Побег в никуда [Николь Перри] (fb2) читать онлайн

- Ровно четырнадцать, – ответил Малдер, внимательно разглядывая парнишку. Он и в самом деле был почти что ребенком – едва ли старше двадцати лет. Его округлое лицо слегка покраснело, словно ему было жарко, и как заметил Малдер, образовавшаяся у него на лбу тоненькая струйка пота медленно стекала за воротник.

- Верно, верно, – пробормотал Луис. – Сейчас я все это подсчитаю и верну вам сдачу.

Малдер лишь краем уха слушал объяснения механика – инстинкт, которому он привык доверять, и который никогда прежде его не подводил, практически кричал, предупреждая бывшего агента об опасности. Он еще раз окинул окрестности внимательным, изучающим взглядом: парнишка в телефонной будке так и не ушел, продолжая неотрывно смотреть на Скалли. Он что-то сжимал в ладони – нечто неясной формы, отражавшее солнечный свет, и стоило ему чуть повернуть руку, как Малдер наконец сумел разглядеть непонятный предмет. И это открытие заставило его мгновенно похолодеть от страха.

- Сдачу оставьте себе, – выкрикнул Фокс. Позабыв про оставленные на прилавке продукты, он поспешно выскочил за дверь и всего в несколько огромных шагов преодолел отделяющее его от машины расстояние.

- Рик?? – испуганно воскликнула Скалли, когда он быстро повернул ключ зажигания, заводя мотор. – Что происходит?

- Местная полиция, – ответил Малдер, поспешно отъезжая от колонок и выруливая со станции. С угрюмым удовольствием он заметил, что парень на телефоне, этот мальчишка со звездой помощника шерифа, пришел в ярость, увидев их внезапный объезд. Он принялся что-то яростно кричать в трубку и отчаянно жестикулировать.

Впрочем, радость от того, что им вовремя удалось скрыться, продлилась недолго. Как только автомобиль вновь выехал на шоссе, Малдер сразу же заметил две быстро приближавшиеся к ним полицейские машины. Он бросил беглый взгляд на напарницу, чтобы убедиться, что ее ремень безопасности пристегнут. Судя по ее прерывистому дыханию и тому, как судорожно она вцепилась в подлокотники, Скалли не хуже него осознавала нависшую над ними опасность.

- Держись, – сказал ей Фокс и вдавил педаль газа в пол.

Временный штаб оперативной группы гудел, словно пчелиный улей, и тем не менее мужчина смог расслышать во всей этой какофонии телефонный звонок, инстинктивно зная, что он предназначается именно для него. Он стоял позади остальных членов команды, рассматривая карту поверх их плеч. Все они были хорошими агентами и верными сторонниками правительства, которому когда-то присягнули на верность, поклявшись защищать его ценою своих жизней. Подобное дело, как мужчина отлично понимал, давалось им нелегко, ведь эти люди ненавидели саму мысль о том, что существуют те, кто может нарушить свою клятву и перейти на сторону сил зла, с которыми когда-то обязались бороться. Им претило устраивать облаву на своих бывших коллег.

«Хорошо, – размышлял он, зажигая очередную сигарету, – что эти агенты при всем их уме не способны видеть дальше своего носа, а потому их вполне устраивает самое простое объяснение, и они, не раздумывая, принимают на веру все, что им говорят. Они и не догадываются, что являются всего лишь пушечным мясом в войне, о существовании которой даже не подозревают, и их верностью манипулирует не так хорошо знакомое им правительство, а куда более мощная, масштабная сила, руководствующаяся лишь своими собственными интересами…»

Как он и ожидал, спустя мгновение к нему приблизился один из молодых полевых агентов.

- Сэр, – начал он, – у нас есть подтвержденное опознание подозреваемых.

- Далеко? – уточнил мужчина, выдыхая облако дыма.

- Двадцать минут по воздуху, – отрапортовал агент. – Вертолет уже готовится к взлету.

- Хорошо, – произнес мужчина, растягивая это слово, словно смакуя его. «Возможно, – подумал он, – эта нелепая гонка наконец-то закончится. Кто бы мог предположить, что она вообще продлится так долго».

Мужчина затушил окурок в ближайшей к нему пепельнице и вышел из здания, щурясь в лучах яркого послеполуденного солнца.

Тайлер занимал заднее сиденье патрульной машины, уткнувшись лицом в металлическую решетку, разделяющую салон. За рулем сидел Эллис, и парень не мог не радоваться этому обстоятельству – Эллис относился к нему с достаточным уважением, а потому поступил по справедливости и взял его с собой. В конце концов, ведь именно он, Тайлер, опознал беглецов, которым удавалось скрываться от правосудия в течение – ни много ни мало – целых шести недель, а потому как никто другой заслуживал право участвовать в погоне за ними.

Парнишка вновь почувствовал прилив гордости и попробовал привлечь внимание Эллиса, отвлекая его от прослушивания полицейской волны.

- Как ты думаешь, куда они направляются?

На вопрос ответил Деверелл, напарник Эллиса, который, судя по сочившемуся из его голоса ядовитому сарказму, явно счел вопрос новобранца глупым:

- Видишь ли, Тайлер, если они так усердно стараются сбежать от представителей власти, то в данный момент им, видимо, абсолютно наплевать на то, куда направиться, лишь бы убраться подальше отсюда. – Деверелл был мужчиной средних лет, обладавшим отнюдь не стройной фигурой – его выпиравший из брюк живот красноречиво говорил о более чем двадцати годах патрулирования на пончиковой диете.

Тайлер счел ниже своего достоинства отвечать на подобное язвительное замечание, вместо этого сосредоточившись на видневшейся впереди машине преступников, которая, надо признать, сумела развить довольно неплохую, для такой древней колымаги, скорость. Тайлер предположил, что мужчина, должно быть, старается выжать из своего старенького Плимута Валианта максимум; в конце концов, стрелка на спидометре патрульной машины, которая, очевидно, находилась в куда лучшем состоянии, уже перевалила за восемьдесят.

Не отрывая глаз от дороги, Эллис вдруг решил озвучить свою версию.

- На его месте я бы постарался как можно скорее свернуть с главной дороги и направился бы в сторону Кисатчи.

Тайлер кивнул, молча признавая правоту старшего товарища. Национальный заповедник Кисатчи простирался на севере до округа Сэлин, а на юге – до Гленмора, и на всем своем протяжении был испещрен многочисленными неотмеченными на картах дорогами. С того места, где они сейчас находились – на самой окраине Клоутирвилля – резко свернуть и углубиться в самую чащу леса не составляло никакого труда.

- Ну тогда, – заметил Тайлер, – полагаю, нам лучше догнать их до того, как они догадаются именно так и поступить.

Эллис промолчал, однако посмотрел на Тайлера в зеркало заднего вида и одобрительно улыбнулся ему. Что-то во взгляде опытного копа заставило парнишку почувствовать себя слегка не в своей тарелке. Он знал Эллиса многие годы – даже время от времени играл с ним в футбол – но никогда прежде не замечал в нем такой сосредоточенности. Казалось, он словно испытывает приятное волнение, даже возбуждение от этой охоты на людей.

Эта мысль вызвала у Тайлера внезапный приступ тошноты, однако он подавил ее усилием воли и, встретившись взглядом с Эллисом, постарался улыбнуться в ответ.

Малдер из последних сил пытался удержать машину, когда ее в очередной раз занесло. Дорога становилась все более извилистой, и Фоксу приходилось использовать сцепление по-максимуму. Патрульные машины постепенно сокращали дистанцию, неумолимо приближаясь, и с каждой секундой рев сирен раздавался все отчетливее.

Малдер вновь бросил беглый взгляд на напарницу и заметил, что она испуганно вжалась в сиденье, с силой закусив нижнюю губу.

- Как ты? – рискнул спросить он, снова смотря на дорогу.

- В порядке. – Слова прозвучали как судорожный вздох, и Фокс скорее догадался о ее ответе, чем действительно расслышал его. – Они догоняют нас, не так ли?

Он машинально кивнул и только потом, вспомнив, что она не может увидеть этот жест, озвучил свои мысли:

- Да… но еще не все кончено.

И в этот момент к преследованию присоединилась третья машина, вызвавшая у Малдера приступ неконтролируемой паники – черный автомобиль с тонированными стеклами, в отличие от патрульных, не имел никаких опознавательных знаков. Внезапно одно из его окон открылось, и Фокс, инстинктивно поняв, что сейчас произойдет, крикнул напарнице:

- Пригнись! – В этот момент целая россыпь пуль попала в их машину, вдребезги разбив заднее стекло. Скалли пронзительно закричала и еще сильнее вжалась в сиденье, нагнувшись так, что ее голова оказалась на уровне приборной доски.

Убедившись, что напарница не ранена, Малдер крутанул руль, сворачивая с асфальтированного шоссе на более старую боковую дорогу. Она была слишком узкой для интенсивного движения и скорее походила на туристическую тропу, однако они находились не в том положении, чтобы привередничать.

Даже не оглядываясь, он знал, что преследующие их машины повторили его опасный маневр. Фокс слышал скрип колес по асфальту, когда они сделали резкий поворот, и мысленно вознес молитву Богу, прибавляя скорость на простиравшемся впереди крутом склоне.

- Куда он, черт его дери, направляется? – в голосе Деверелла послышалась странная смесь гнева и недоумения.

- Как я и говорил, – протянул Эллис, – он надеется скрыться в лесу.

Тайлер почувствовал приток адреналина, заставивший его сердце биться сильнее, когда их машина последовала за Валиантом вверх по склону. Он превосходно ориентировался в здешних дорогах, а потому прекрасно представлял, где они сейчас находятся – любой местный мальчишка знал отличные места для поцелуев под луной поблизости – но никогда даже в самом безумном пьяном угаре ему не доводилось гонять здесь на таких бешеных скоростях. Никто в здравом уме не стал бы проделывать подобного.

Их автомобиль возглавлял погоню – даже черный седан отстал от них, пристроившись в хвосте к немалому облегчению Тайлера. Когда один из пассажиров таинственной машины открыл огонь по Плимуту, у парнишки душа ушла в пятки – он почему-то не ожидал стрельбы, по крайней мере, такой… прицельной.

Валиант достиг вершины холма и начал спуск с другой стороны, где гравитация работала в пользу его преследователей. К тому же, благодаря более мощным моторам и рулевому управлению с усилителем, у их машин имелось неоспоримое преимущество над более старым автомобилем подозреваемых. Они уже оказались так близко, что Тайлер мог без труда разглядеть находившихся внутри людей: мужчина склонился к рулю, словно надеясь одним лишь усилием воли заставить свою тачку двигаться быстрее, а женщина пригнулась так низко к приборной доске, что видна была лишь ее макушка.

Когда они сделали очередной виток, Эллис резко крутанул руль, чтобы удержать машину на дороге. И тут-то это и произошло.

Расширившимися от ужаса глазами Тайлер наблюдал, словно в замедленной съемке, как автомобиль подозреваемых неожиданно занесло, да так, что шины пронзительно взвизгнули. Машина подпрыгнула, описала в воздухе изящный полукруг и покатилась под откос, пробив ржавый заградительный барьер.

Тайлер смутно слышал визг их собственных шин, когда Эллис резко остановил машину – все его внимание сосредоточилось на терпящем аварию Плимуте, который сорвался с дороги и упал в простиравшийся у подножья холма лес. Несколько секунд спустя до слуха юноши донесся оглушительный скрежет металла о камень, и не в первый раз с начала этой погони Тайлер почувствовал подступающую к горлу тошноту.

В этот момент перспектива стать помощником шерифа внезапно перестала казаться ему такой уж заманчивой.

Часть 2. Проездом3/3

ПРОЕЗДОМ 3/3

Тишина оглушала.

Облизнув пересохшие губы, Скалли попробовала сесть и застонала от вызванной этим легким усилием резкой боли, чувствуя себя так, словно ее пропустили через бетономешалку. Впрочем, одна хорошая новость все же была – судя по ощущениям, ей каким-то чудом удалось ничего не сломать. Стараясь не обращать внимания на непрекращающийся стук в голове, Дана попыталась вспомнить, что произошло, и спустя мгновение ей это удалось.

Погоня.

Авария.

Малдер…

Внезапно нахлынувшие воспоминания заставили сердце Скалли тревожно забиться, а гнетущая тишина и беспокойство за напарника побудили заговорить, даже несмотря на то, что слова давались ей с большим трудом:

- Рик? – тихим, слабым голосом позвала она. – Рик?… Малдер?

Не дождавшись ответа, Скалли испугалась еще сильнее. Дрожащими пальцами нащупав ремень безопасности, она отстегнула его и переместилась на сиденье, отчего машина опасно покачнулась, но в своем нетерпении добраться до напарника Дана этого даже не заметила. Она протянула руки и стала водить ими на ощупь, пока не наткнулась на Малдера, почувствовав мягкую ткань его фланелевой рубашки. Легонько встряхнув его, Скалли вновь позвала:

- Малдер… Малдер…

Он по-прежнему молчал, и Дана продолжила свой осторожный осмотр, дотронувшись до лица напарника. Его рот оказался слегка приоткрытым, и когда его слабое дыхание коснулось ее ладоней, Скалли немного успокоилась – что бы с ним не случилось, он, по крайней мере, был жив, хотя, очевидно, без сознания. Добравшись до его глаз и почувствовав легкое, как перышко, прикосновение опущенных ресниц, она поняла, что они закрыты. Тогда Скалли переместила руку чуть выше и резко замерла – его лоб покрывало что-то теплое и влажное. Вскоре страшная догадка подтвердилась – стоило ей только поднести пальцы к губам, Дана ощутила на них солоноватый металлический вкус крови.

- О, нет… нет… нет… нет… – вне себя от страха, бессвязно лепетала она. – Малдер… пожалуйста… очнись… очнись…

Он снова никак не отреагировал на ее мольбы, отчего первоначальная паника сменилась животным ужасом, грозившим поглотить остатки ее самообладания, однако когда Скалли уловила в воздухе стойкий запах бензина и услышала, как горючее капает из пробитого бензобака, она постаралась успокоиться и взять себя в руки.

Дана мало что знала об автомобилях, однако отлично разбиралась в спонтанных возгораниях и условиях, при которых они могут возникнуть. А судя по запаху топлива и производимому им звуку, у них оставалось совсем немного времени на то, чтобы выбраться из машины, прежде чем она окажется охваченной пламенем. Ей необходимо вытащить Малдера наружу и как можно скорее.

Воодушевленная этой мыслью, Скалли поспешно пересела обратно на пассажирское место, сразу же почувствовав, как машина вновь накренилась под ее весом. Оценив ситуацию, Дана пришла к выводу, что они определенно упали на левый бок, и, соответственно, сторона водителя оказалась внизу. Но вот другой, не менее важный, вопрос продолжал оставаться открытым – а была ли под ними твердая земля? Скалли понятия не имела, как ей это выяснить.

Нащупав ручку двери, Дана потянула ее на себя, одновременно налегая на дверцу всем своим весом и тем самым удерживая ее открытой, а затем перевернулась на живот и свесила ноги через край. Она крепко держалась обеими руками за сиденье, пытаясь нащупать землю под собой, однако у нее ничего не вышло. «И что мне делать, – на мгновение вновь поддавшись панике, подумала Скалли, если мы повисли над пропастью и внизу просто нет земли?» Справившись с собой и отбросив эту пугающую мысль, Дана сумела в очередной раз совладать со страхом и, разжав пальцы, прыгнула вниз.

Впрочем, ее тревога оказалась напрасной – она упала с совсем небольшой высоты и постаралась удержаться на месте, чтобы не откатиться далеко от машины и не потерять ориентир. Неуклюже поднявшись на негнущихся ногах, она оперлась ладонями на металлический корпус автомобиля и начала медленно обходить его.

В конце концов ее усилия увенчались успехом – Дана добралась до двери со стороны водителя и попыталась распахнуть ее. Тщетно. «Заблокирована», – в отчаянии подумала она, и уже почти что решила вернуться обратно в салон со своей стороны и попробовать открыть дверцу изнутри, когда еще более сильный, чем прежде, запах бензина заставил ее отказаться от этой идеи – у нее просто может не хватить на это времени...

Обмотав кулак рукавом своей водолазки, Скалли ударила им по стеклу, надеясь, что Малдер не поранится осколками еще сильнее, после чего просунула руку внутрь и, немного повозившись с замком, вновь потянула за ручку. На этот раз ей удалось без труда распахнуть дверцу.

Лишившись опоры, безжизненное тело Фокса выпало бы из машины, если бы не удерживающий его ремень безопасности, но как только Дана нащупала защелку и отстегнула его, Малдер тут же рухнул на землю у ее ног. Надеясь, что падение поможет ему прийти в себя, Скалли опустилась на колени рядом с поникшей фигурой напарника и, взяв его лицо в ладони, стала прислушиваться к дыханию. Однако никаких изменений не произошло – оно по-прежнему оставалось устойчивым и размеренным, как у спящего или находящегося без сознания человека. Тогда она дотронулась до его шеи, чтобы проверить пульс – он оказался чересчур быстрым, но стабильным, и Дана возблагодарила Бога за это.

По ее щекам потекли непрошеные слезы, но она решительно смахнула их, понимая, что сейчас не место и не время для проявления слабости – ей нужно составить хоть какой-то план и как можно скорее. «Убирайся прочь от машины, уходи, уходи, уходи!», кричал ей разум. Встав позади Малдера, Скалли подхватила его за подмышки и попробовала выпрямиться, однако его неподвижное тело оттягивало ей руки даже при том, что она еще не сделала ни единого шага.

В конце концов собравшись с силами, Скалли приготовилась начать движение, но тут ее поразила внезапная мысль – учитывая, что некому подсказать ей, куда идти, слишком велик риск того, что описав круг, она вновь вернется к готовой взорваться в любой момент машине. Пытаясь побороть очередной приступ паники, Дана стала судорожно искать выход из этого положения, и внезапно решение пришло в виде… солнечного света. Почувствовав тепло на своей правой щеке, Скалли пришла к выводу, что раз сейчас вторая половина дня, то, значит, она стоит лицом на юг. Иными словами, чтобы не сбиться с пути, ей нужно подставлять солнцу одну и ту же сторону лица.

Это открытие придало Дане решимости, и, резко выпрямившись, она потащила Малдера за собой. К сожалению, ее прогресс был мучительно медленным, потому что ей приходилось каждый раз ощупывать землю прежде, чем фактически шагнуть, и при этом она старалась ступать так, чтобы солнце по-прежнему грело правую щеку. Скалли сделала едва ли десяток шагов, когда почувствовала, что может не выдержать тяжелого веса Малдера и уронит его, однако решительно стиснула зубы и продолжила путь.

Она не имела ни малейшего представления, как далеко ей удалось отойти от машины, когда оглушительный грохот разорвал тишину, и затем Скалли обдало горячей взрывной волной.

Она упала на землю, крича, но не слыша собственного крика, и так и осталась лежать, ожидая окончания серии сотрясающих воздух взрывов.

Спустя какое-то время стало относительно тихо, однако Дана по-прежнему слышала рев пламени и ощущала едкий запах дыма. Убедившись, что опасность миновала, она вновь поднялась на ноги и, обхватив напарника, потащила его за собой. Скалли часто спотыкалась, но все же всякий раз удерживалась на ногах и упрямо продолжала идти.

И вот, когда силы покинули ее окончательно, солнце вдруг перестало светить.

Поначалу ей показалось, что уже наступила ночь, и оно просто село, но протянув руки, она нащупала вокруг себя толстые стволы деревьев, которые, по-видимому, просто-напросто не пропускали солнечный свет сквозь густую листву. Будучи крайне уставшей, и к тому же лишившись единственного ориентира, Дана решила остановиться.

Ноги отказались ее держать, и Скалли почти что сползла вдоль ствола ближайшего дерева. Дотянувшись до Малдера, она положила его голову себе на колени и нежно провела рукой по волосам, стараясь не задеть рану на лбу. Мысленно вознеся молитву, Дана стала тихонько шептать его имя, отчаянно надеясь, что он услышит ее и очнется, и стараясь не думать о худшем исходе.

Тайлер стоял на краю обрыва вместе с остальными помощниками шерифа и двумя мужчинами из машины без опознавательных знаков. Они почти не разговаривали между собой, наблюдая за поднимающимися из долины внизу дымом и огнем. Ближайшие к месту взрыва деревья уже начали загораться, грозя в скором времени превратить локальный пожар во всепоглощающее пламя. Потерпевшая крушение машина была едва заметна, так как оказалась практически скрытой из вида скоплением крупных валунов.

За всю свою пока еще недолгую жизнь Тайлеру ни разу не доводилось становиться свидетелем чего-то столь же ужасающего. Он даже не сразу узнал свой собственный голос, когда спросил:

- Как думаете, они могли выжить?

Эллис, его герой и наставник, повернулся и окинул юношу мрачным взглядом.

- У них не было ни единого шанса, – только и сказал он, а затем повторил: – Ни единого.

В этот момент к ним подъехал еще один автомобиль, и Тайлер повернулся посмотреть на подоспевшее пополнение. Из машины показались четверо мужчин, однако только один из них привлек внимание парня. Он был высоким и весьма внушительным, хотя и в довольно мрачной и пугающей манере. Очевидно ничуть не обеспокоенный распространяющимся огнем, мужчина держал в руке зажженную сигарету, периодически затягиваясь ею по мере приближения к их маленькой группе.

Решительным шагом незнакомец подошел прямо к Эллису.

- Что здесь произошло? – кратко осведомился он.

Эллис чуть помедлил, прежде чем ответить на этот вопрос, больше похожий на приказ, и Тайлер заметил, как дрожит его верхняя губа под щеточкой усов.

- Мы преследовали подозреваемых, пока их машина не потеряла управление и не сорвалась с дороги. Этот парень должно быть сумасшедший, раз решил, что может обогнуть все эти крутые изгибы на такой старой развалюхе, как у него. У них не было ни единого шанса пережить подобное падение.

Тайлер ни на минуту не усомнился в словах Эллиса, а потому следующая реплика странного незнакомца стала для него полной неожиданностью.

- Немедленно пошлите вниз поисковую группу для тщательного прочесывания местности. Вам известен приказ – при обнаружении беглецов стрелять на поражение.

- Но, сэр… – очевидно, что это распоряжение смутило Эллиса не меньше, чем самого Тайлера. – Они ни при каких условиях не могли выжить.

- Тщательное прочесывание местности, – ледяным тоном ответил ему мужчина с сигаретой. – Немедленно.

Эллис молча кивнул и жестом велел своим людям начинать.

Малдер беспокойно заворочался. Все болело, и складывалось такое впечатление, что мозг стучал по стенкам черепной коробки, грозя в любой момент вырваться наружу. Фоксу хотелось погрузиться в небытие и таким образом избавиться от страданий, но что-то не давало ему этого сделать – что-то настойчиво взывало к нему…

<МалдерМалдерМалдерпожалуйста>

… он знал, что не может проигнорировать этот зов. Снова двинувшись, Малдер постарался сбросить с себя сонливость, завладевшую его усталыми телом и разумом, и сосредоточиться на доносящемся до него умоляющем голосе…

<пожалуйстапожалуйстаочнисьтынуженмне>

… вновь пошевелившись и встряхнув головой, Фокс наконец смог открыть глаза, но не увидел ничего, кроме густых крон деревьев. Он чувствовал, что лежит на твердой земле, покрытой впивавшимися ему в спину мелкими камушками и ветками, и на этот раз действительно услышал обращенные к нему слова, поняв, что они ему не почудились.

- Малдер… Малдер… пожалуйста, очнись…

- Скалли? – прохрипел он.

- Малдер… Малдер?? – в панике затараторила она, судорожно ощупывая его лицо и грудь.

Он попробовал сесть, взяв ее руки в свои, чтобы она ненароком не ударила его.

- Шшш, Скалли… я здесь, – успокаивающе прошептал Фокс.

- О… Малдер! – только и сказала Дана, однако ее цепкий захват, когда она обвила его шею и крепко прижала к себе, говорил сам за себя.

Он долго не разрывал объятий, наслаждаясь исходившим от нее теплом, хотя его голова по-прежнему нестерпимо болела, а разум переполняли тысячи вопросов, на которые ему не терпелось получить ответы. И лишь когда Скалли перестала дрожать, он чуть отстранился и приподнял ее за подбородок, чтобы заглянуть ей в лицо.

- Скалли? – тихо спросил Малдер. – Что произошло?

Он почувствовал новую волну дрожи, прошедшую сквозь ее тело, терпеливо ожидая, пока она успокоится и вернет себе достаточно самообладания, чтобы ответить на вопрос. Прерывисто дыша, Дана начала рассказывать напарнику о том, что, по ее воспоминаниям, с ними случилось, и что она сделала, пока он находился без сознания.

Пока Скалли говорила, Малдер воспользовался возможностью как следует рассмотреть напарницу: ее влажные невидящие глаза покраснели и опухли, лицо покрывал слой грязи вперемешку с потом и слезами, а на щеке образовался длинный порез, протянувшийся от уха почти до самого подбородка. Волосы превратились в спутанную массу, напоминавшую воронье гнездо, так как скреплявшая их заколка сползла и держалась теперь лишь на нескольких не выпавших из хвоста прядях. Слушая рассказ Даны, Малдер осторожно расстегнул заколку и сжал ее в ладони.

Когда она закончила, он ошарашено огляделся по сторонам. Несмотря на то, что едкий запах дыма, образовавшегося в результате взрыва, был весьма ощутим, они находились достаточно далеко от очага возгорания, и потому опасность сгореть в ближайшее время им определенно не угрожала.

Вновь переведя взгляд на напарницу, Малдер долго не мог подобрать слова, которые бы в полной мере отражали переполнявшие его сейчас эмоции.

- Скалли, ты… – начал Фокс, судорожно пытаясь сформулировать теснящиеся в голове мысли.

- Малдер, не произноси этого вслух. Я бы никогда не оставила тебя, – обрывая его лепетание, решительно и серьезно заявила она.

Образовавшийся в горле ком помешал Малдеру ответить, поэтому он молча притянул напарницу в объятия, чувствуя, как она в свою очередь прижалась к нему, словно ища утешения и подтверждения того, что он жив и по-прежнему рядом с ней. Какое-то время они сидели не двигаясь, и Малдер про себя возблагодарил свою удачу, благодаря которой им удалось избежать гибели.

Однако радостное воссоединение продлилось недолго – внезапно Фокс услышал приближающиеся шаги и, судя по ее испуганному взгляду, Скалли тоже их услыхала.

Взяв ее за руку, Малдер кое-как встал. В голове шумело, и неожиданно нахлынувшая волна головокружения грозила вновь опрокинуть его, однако он решительно справился с ней и сумел удержаться на ногах.

- Давай, Скалли, – сказал Фокс, поднимая напарницу. – Надо идти.

Она ограничилась кивком, и выражение решимости на ее лице согрело ему сердце, каким-то необъяснимым образом заставив его почувствовать себя сильнее и увереннее.

По-прежнему держа ее за руку, Малдер повел Скалли сквозь обступавшие их со всех сторон деревья.

Мужчина стоял и курил, наблюдая за тем, как поисковая группа прочесывает простиравшийся у подножья холма лес. Пока что они ничего не нашли, и какая-то часть его хотела поверить в то, что разыскиваемая им пара действительно погибла в этой ужасной катастрофе.

Однако он слишком хорошо знал этих двоих, в какой-то степени даже лучше, чем самого себя. Потратив немало времени на то, чтобы изучить Малдера и Скалли, мужчина научился понимать стоящие за их действиями мотивы – по крайней мере, частично – и вынужден был признать, что восхищался их настойчивостью в достижении своих целей, которая и побуждала его сейчас продолжать поиски. Такие люди не сдаются легко, борясь до последнего, а потому поверить в их гибель, не удостоверившись в ней, было бы крайне неразумно с его стороны.

Мужчина заметил стоящего на краю обрыва мальчишку, который также внимательно следил за разворачивающейся внизу драмой. Он знал, что именно этот юноша опознал беглецов и оповестил местные силы правопорядка, а потому решил воспользоваться случаем и попытаться вытянуть из него как можно больше сведений.

Жестом подозвав к себе парня, мужчина рассеянно заметил, с каким беспокойством тот отреагировал на просьбу подойти, но тем не менее покорно приблизился, крепко сжимая в руках золотую звезду помощника шерифа.

- Чем могу помочь, сэр?

- Мне нужно знать, – тихо начал мужчина, – можете ли вы сообщить мне какую-то информацию о подозреваемых, не упомянутую вами прежде. Что-нибудь еще, что бросилось вам в глаза…

- Ну… – заметно колеблясь, протянул юноша, отводя взгляд. – Я не уверен, однако…

- Что? – резко потребовал мужчина, даже не пытаясь проявить вежливость и замаскировать свое требование под просьбу.

- Дело в женщине, сэр. Я наблюдал за ней на заправке, – нервно переступив с ноги на ногу, парень продолжил: – и думаю… думаю, что она, возможно, слепа.

- Благодарю вас, – небрежно бросил мужчина, давая мальчишке понять, что он свободен, и, повернувшись к нему спиной, тут же забыл о его существовании. «Крайне любопытно…» подумал он, «и к тому же как нельзя лучше согласуется с некоторыми другими показаниями очевидцев».

Дана Скалли… слепа. Мужчина улыбнулся про себя, внешне никак не выказывая полученного от этих известий удовольствия. Трудно даже вообразить более удачное развитие событий.

Зажигая очередную сигарету, он отошел от обрыва, предоставив копам продолжать поисковую операцию без его участия.

Часть 3. В одиноком отеле1/12

В ОДИНОКОМ ОТЕЛЕ 1/12

Скалли сидела на кушетке, теребя пальцами потертую обивку и пытаясь вспомнить ее цвет. Она слышала, как Малдер перемещается по кухне, занимаясь приготовлением ужина, и ее обострившееся обоняние вскоре уловило исходивший оттуда пряный аромат вперемешку с резким запахом чеснока, подсказывая Дане, что напарник, видимо, решил сделать какое-то блюдо из макарон. Перед тем, как заняться готовкой, Фокс включил телевизор, призванный составить ей компанию, пока сам он хозяйничал на кухне, однако Дана убавила громкость, предпочитая производимые напарником звуки бессмысленной болтовне героев ситкома.

- Не пора смывать, Малдер? – выкрикнула она, чувствуя, что кожа головы уже начала зудеть. И, кроме того, Скалли никак не удавалось избавиться от иррационального страха, что проклятая краска каким-то невероятным образом впитается и проникнет ей в мозг.

- Еще пару минут, – отозвался он. – Потерпи.

- Легко тебе говорить, – пробормотала Дана в ответ, хотя, в сущности, не имела ничего против того, чтобы еще немного подождать – кушетка, на которой она расположилась, была довольно удобной, несмотря на свою дряхлость, а комната с имеющимся в ней камином обогревалась куда лучше, чем кухня.

Подходил к концу их третий день пребывания в этой крошечной меблированной квартирке во французском квартале Нового Орлеана. Скалли знала, что Малдера беспокоит столь длительное – по их меркам – пребывание в одном месте, однако сама в глубине души чувствовала облегчение. Дана никогда бы не призналась в этом напарнику, но ее невероятно изматывали постоянные переезды. Ей с большим трудом удавалось привыкнуть к каждому новому месту – одна только необходимость запоминать путь от кровати до ванной становилась для нее серьезным вызовом.

А эта квартира, какой бы маленькой и тесной она ни была, по крайней мере начала уже казаться ей знакомой. Здесь имелись всего четыре помещения: спальня, ванная, кухня и гостиная, в которой Скалли сейчас и находилась. Обставлены они были довольно скудно, и в воздухе стоял застарелый запах плесени, однако, благодаря усилиям Малдера, сразу же по приезде занявшегося уборкой, их временное пристанище вскоре стало не только пригодным для проживания, но даже уютным.

- Время вышло, – вторгшийся в ее мысли голос напарника заставил Дану подняться c кушетки. Немного помедлив, она вспомнила, в какой стороне находится кухня и направилась туда.

Фокс встретил ее на полпути, и она безропотно позволила ему подвести себя к раковине.

- Вкусно пахнет, Малдер, – похвалила Скалли его кулинарные таланты. – А я и не подозревала, что ты такой искусный повар.

- Ну ты же меня знаешь, – посмеиваясь, ответил он. – У меня всегда припасен козырь в рукаве.

Дана склонилась над раковиной, облокотившись на облицованную плиткой столешницу, и Малдер встал прямо позади нее. Она услышала, как он открыл кран, и несколько капель попали ей на лицо, когда Фокс подставил руку, чтобы проверить температуру воды. По-видимому, сочтя ее приемлемой, он осторожно взял голову напарницы в ладони и направил ее под струю.

- Ой! – воскликнула Скалли, когда горячая вода попала на чувствительную кожу, и напарник тут же отодвинул ее в сторону.

- Слишком горячо? – обеспокоенно уточнил он.

- Да, немного, – признала она и вслед за этим услышала тихий скрип поворачиваемого вентиля, когда Малдер принялся вновь регулировать температуру.

Вскоре они снова рискнули повторить процесс, и на этот раз Дана с облегчением ощутила исходящее от воды приятное тепло – согревающее, а не обжигающее.

- Так лучше? – спросил Фокс, и она слегка кивнула в ответ.

- Мммм… намного лучше,- пробормотала Скалли. Сочтя это разрешением продолжать, Малдер принялся смывать краску, аккуратно приподнимая и разделяя пряди ее волос. Уверенные, но в то же время легкие движения его пальцев были удивительно нежными. Струйки воды стекали по ее щекам, и Дана крепко зажмурилась, чтобы краска не попала в глаза и не вызвала еще большего раздражения.

Внезапно Скалли услышала, как напарник взял что-то со столешницы, а затем сжал, и она ощутила легкое дуновение в воздухе, прежде чем на ее волосы потекла какая-то холодная жидкость.

- Кондиционер, – пояснил Фокс, заметив ее невольную дрожь. Он придвинулся еще ближе к напарнице и принялся мягко втирать жидкость, постепенно вспенивая ее. Его ритмичные круговые поглаживания были такими невероятно расслабляющими, что вскоре Дана почувствовала, что практически тает под его прикосновениями.

Прежде Скалли никогда не считала себя человеком, нуждавшимся в физическом контакте с людьми – в отличие от ее сестры Мелиссы, она всегда ревностно охраняла свое личное пространство, не испытывая потребности в мимолетных объятиях даже с членами семьи. А теперь же, как и многое другое в ее жизни, отношение Даны к подобным проявлениям привязанности изменилось. Окружающая ее отныне темнота была такой невероятно пугающей и словно бы изолирующей ее от окружающего мира, что прикосновения стали для нее не просто необходимостью, а жизненной потребностью. Она отчетливо осознавала силу своей зависимости от Малдера, когда зачастую одного лишь касания его руки оказывалось достаточно, чтобы удержать ее на грани безумия и не дать погрузиться в эту зияющую бездну.

Отбросив гнетущие мысли, Дана предпочла сосредоточиться на голосе напарника, что-то тихонько напевавшего себе под нос.

- Мне кажется, или ты чересчур наслаждаешься этим процессом? – улыбаясь, пожурила она его. – Объясни-ка снова, почему именно мне, а не тебе приходится терпеть эту экзекуцию?

- Потому что так уж вышло, что я родился с ничем не примечательной каштановой шевелюрой, а не с ярко-рыжей, – парировал он.

- Клоунскими волосами. – Невольно сорвавшаяся с губ фраза напомнила Скалли о полузабытой обидной дразнилке из детства.

- Прекрасными волосами, – возразил ей Малдер, и его голос, когда он произнес эти слова, живо напомнил ей об отце, поразив Дану настолько, что она чуть было не пропустила следующую едва слышную фразу напарника. – Я скучаю по ним.

- В самом деле? – она резко повернула голову, словно надеясь, что достаточно быстрое движение поможет ей хоть на мгновение увидеть его лицо.

- Да, – подтвердил Фокс, – скучаю. А теперь стой смирно, – велел он, вновь наклоняя ее голову и подставляя ее под струи воды, чтобы смыть кондиционер. – Уже почти все.

После его слов воцарилась ничем не нарушаемая тишина. Закончив, Малдер отжал воду из волос Даны и передал ей полотенце. Она стала неловко вытирать голову, и, закрыв кран, Фокс повернулся к напарнице, чтобы помочь, однако Скалли отвергла его предложение.

- Я справлюсь, – уверенно заявила она. – Ты не мог бы принести мою расческу? И еще свитер.

- Конечно, – ответил Малдер, и до Даны донесся звук его шагов, когда он развернулся и вышел, направляясь в спальню. И хотя умом она понимала, что он вскоре вернется, но тем не менее почувствовала внезапную острую боль из-за его отсутствия. «Не будь идиоткой», велела себе Скалли, усилием воли подавив страх. Закрепив полотенце на голове, она стала осторожно продвигаться в сторону гостиной.

Малдер обнаружил расческу на туалетном столике рядом с кроватью. Подойдя к комоду, он открыл средний ящик и вытащил оттуда несколько вещей, которые Скалли теперь с полным правом могла называть своими. Как только они поселились в этом месте, Фокс отыскал поблизости магазин поношенной одежды и попробовал восполнить все то, что осталось в потерпевшей аварию машине. Отыскав два свитера, он крикнул напарнице:

- Какой ты хочешь надеть: серый или зеленый?

Малдер пожалел об этих опрометчивых словах в ту же секунду, когда они сорвались с его губ, обругав себя за допущенную бестактность, однако прежде чем у него появилась возможность исправить свою ошибку, Скалли ответила:

- Пуловер. – Ее голос звучал обыденно, и он не заметил в нем ни тени обиды. – Тот, что без пуговиц.

В очередной раз порадовавшись неиссякаемому терпению напарницы, Фокс запихнул серый кардиган обратно в ящик, задвинул его и, взяв зеленый свитер с V-образным вырезом и расческу, вышел из комнаты. Прежде чем вернуться к Скалли, он сделал по пути короткую остановку на кухне, проверив ужин на плите. Соус был почти готов, поэтому Малдер убавил огонь и пару раз помешал его. Вода в другой кастрюле наконец закипела, так что он добавил в нее макарон и оставил их вариться.

Когда Фокс вступил в гостиную, то нашел Дану сидящей перед камином – на его взгляд чересчур близко к огню. Она сняла с головы импровизированную чалму, положив полотенце на колени, и ее волосы торчали во все стороны спутанной темной массой. За это время они довольно сильно отросли и стали несколько длиннее, чем он привык, легко доставая Скалли до плеч.

- Вот, держи, – заявил о своем присутствии Малдер, передавая ей пуловер.

- Спасибо, – поблагодарила она, вознаграждая теплой улыбкой пустое пространство где-то над его левым плечом и, взяв у него предложенную вещь, одела ее поверх футболки. Малдер прекрасно понимал, почему напарнице так нравится этот свитер – несмотря на больший, чем нужно, размер, он был разношенным, а потому удобным.

- Ну, что скажешь? – на этот раз ее улыбка оказалась более точной и почти достигла своей цели, когда Дана чуть повернулась в его сторону и тем самым предоставила Фоксу отличную возможность разглядеть пересекавший ее щеку порез, уже начавший понемногу заживать. – Как получилось?

Он протянул руку и взял ее ладонь в свою, радуясь про себя представившемуся шансу увести ее подальше от открытого огня.

- По-моему, отлично… дай-ка мне взглянуть поближе. – С этими словами Малдер уселся на кушетке, а Скалли облокотилась на нее спиной, заняв место на полу. Фокс расположил свои длинные ноги по обе стороны ее туловища и, взяв в руки расческу, начал осторожно проводить ею сквозь волосы напарницы, стараясь делать это как можно деликатнее и не рвать спутанные пряди. Дана села ровнее, чтобы предоставить ему лучший доступ, и положила локти Малдеру на колени, слегка поворачивая голову при каждом движении расчески.

- Да… вся голова прокрашена, – наконец объявил Фокс. – Ни одного рыжего локона не осталось. – Выяснив это, он уже мог остановиться, однако его рука продолжала действовать словно по своей собственной воле.

Ее ответный вздох прозвучал подозрительно похоже на смешок.

- Кажется, Малдер, мы нашли для тебя новую профессию – парикмахера – на случай, если ничего лучшего не подвернется.

Он коротко рассмеялся, радуясь, что она пребывает в столь хорошем настроении. Ему еще не доводилось видеть ее такой расслабленной и беззаботной с тех пор, как они спешно покинули Вашингтон, и Малдер мысленно поклялся, что сделает все возможное и невозможное для того, чтобы сохранить это хрупкое ощущение безопасности, делавшее напарницу такой спокойной.

Сам же Фокс чувствовал себя крайне неуютно от того, что им пришлось задержаться в Луизиане, пусть даже и ненадолго. И хотя поначалу предложенный Одинокими Стрелками Новый Орлеан показался Малдеру идеальным местом, чтобы спрятаться, произошедшая на следующий день катастрофа, чуть было не стоившая им со Скалли жизни, убедила его в обратном. Впрочем, нельзя не признать, что у этой аварии имелись и положительные последствия, но только при условии, что у них получится затаиться – возможно, тогда им удастся убедить Теневых Людей в своей гибели.

Когда Малдер и Скалли выбрались из леса рядом с изгибом дороги, им посчастливилось наткнуться на семью туристов, которые возвращались с просмотра местных достопримечательностей и охотно согласились подвести злосчастных путников. Фокс помог напарнице забраться на заднее сиденьеджипа Чероки, а затем поведал этим добрым самаритянам придуманную им на ходу историю, объясняющую их весьма непрезентабельный вид, стараясь сделать ее как можно более правдоподобной. Легкая улыбка на миг скользнула по его губам при воспоминании о том, как женщина тут же достала аптечку и принялась обрабатывать их раны. Воспользоваться помощью этих людей, конечно, было рискованно, однако оно того стоило – таким образом беглецам удалось беспрепятственно добраться до ближайшего города, где они приобрели билеты до Нового Орлеана, вздохнув с облегчением, когда обнаружили, что их никто не преследует.

Бывшие агенты прибыли в город только с наступлением темноты, оба уставшие до предела. Взяв такси до французского квартала, Малдер, не имевший ни времени, ни сил на тщательный поиск подходящего жилья, выбрал первое увиденное им по дороге место. Обшарпанная надпись на вывеске над центральным входом гласила: «L’Hotel Azur, Pensionne de Famille», и Фокс с удовольствием отметил под ним объявление, сообщавшее о наличии свободного помещения, которое на поверку оказалось маленьким и довольно ветхим на вид двухэтажным гостевым домиком, состоявшим из четырех квартирок – по две сверху и снизу. Управляющий передал Малдеру ключ от пустующего на данный момент номера в обмен на недельную плату, внесенную наличными, и не стал задавать никаких вопросов. Беглецы заняли квартиру на втором этаже с окнами во двор, и хотя она была довольно неряшливой, но тем не менее обеспечивала им необходимое уединение, что вполне устраивало Фокса.

- Малдер… – вторгся в его мысли голос Скалли. Тон напарницы сменился с легкомысленного на серьезный, так что он прекратил расчесывать ее волосы и приготовился внимательно слушать.

- Да?

- Я просто подумала… о своей маме, – немного помедлив, она чуть переместила руки, по-прежнему лежавшие у Малдера на коленях. – Как ты думаешь… как ты думаешь, с ней все в порядке?

- Конечно, – поспешил уверить ее Фокс. – То есть, я не сомневаюсь, что она беспокоится о тебе, но…

- Нет, я имела в виду другое, – произнесла Дана и затем внезапно затараторила. – Как по-твоему, они не докучают ей? Не запугивают ее, чтобы выведать наше местоположение?

Малдер не сразу нашелся с ответом, не зная, что она хочет услышать. Спустившись с кушетки, он сел позади напарницы и притянул ее к себе, окутывая плотным коконом своих рук и ног.

- Скалли, – медленно начал он, – я ни в чем не могу быть уверен, однако твоя мама… она очень сильная женщина, которая вполне способна позаботиться о себе – тебе это прекрасно известно. Так что лучшее, что мы можем сделать – это держаться подальше от нее и тем самым не давать им повода донимать ее.

Дана кивнула, признавая его правоту, и Малдер почувствовал, что она еще больше расслабилась в его объятиях.

- Я знаю… – с грустью произнесла Скалли, и он внезапно осознал, что уже каким-то образом умудрился нарушить недавно данную им самому себе клятву. – Я знаю, что ты прав, и тем не менее это все равно трудно… не так ли?

Похоже, она отнюдь не ожидала ответа на свой вопрос, явно носящий риторический характер, поэтому Малдер промолчал, продолжая крепко прижимать напарницу к себе до тех пор, пока не услышал, что вода из кастрюли с макаронами начала убегать, а значит пришло время заняться сервировкой ужина.

Уолтер Скиннер устало закрыл глаза и принялся массировать переносицу, отодвинув в сторону металлическую дужку очков. Он стал помощником директора Федерального бюро расследований не столько потому, что выбрал подобную стезю, сколько в результате удачного стечения обстоятельств, пройдя все ступени иерархической структуры Бюро при помощи своего острого ума и умения разбираться во внутренней политике, вследствие чего был вознагражден за годы неустанной службы этой зачастую абсолютно неблагодарной должностью. Порой Скиннер точно знал, что рожден для этой работы, однако в иные моменты проклинал свою судьбу и от всей души сожалел о когда-то выбранном жизненном пути.

Как, например, сейчас. Вновь открыв глаза, он перевел взгляд на страницу лежащего перед ним документа. Аккуратно отпечатанный отчет информировал его о том, что вероятность гибели агентов Фокса Малдера и Даны Скалли в автомобильной катастрофе в Луизиане составляет тридцать процентов. Разумеется, Скиннер понимал, что приведенные в рапорте статистические данные могут измениться в любой момент, так как расследование обстоятельств аварии продолжалось до сих пор, и тем не менее взрыв и вызванный им пожар проделали отличную работу по уничтожению любых улик, сильно затрудняя проведение дальнейшего анализа.

Тридцать процентов. Скиннер изо всех сил старался не терять оптимизма, сосредоточившись на оставшихся семидесяти.

Свистящий звук зажженной о коробок спички прервал его раздумья, и помощник директора вновь поднял глаза на стоявшего перед ним мужчину, а затем бросил выразительный взгляд на расположенную у него на столе табличку с надписью ‘Не курить’. Впрочем, его гость, как обычно, проигнорировал этот молчаливый укор, и, слегка вздохнув, Скиннер произнес, тщательно подбирая слова:

- Мне кажется преждевременным отказываться от дальнейших поисков на основании этого отчета.

Мужчина сделал очередную затяжку и только потом удостоил помощника директора ответом.

- Я полагал, – начал он, – что вы будете выступать за то, чтобы занятые поисками агенты вновь вернулись к исполнению своих служебных обязанностей.

Скиннер спокойно выдержал его взгляд, однако промолчал.

- Поиск Малдера и Скалли продолжится, – подвел итог встречи мужчина, – под руководством другой службы.

- Какой именно?

На этот раз наступила очередь его собеседника хранить молчание, и Скиннер раздраженно сжал зубы. Он до смерти устал от игр и полуправд, устал от роли бумажного тигра, обладавшего лишь формальными атрибутами власти – должностью и офисом – но при этом лишенного реального авторитета. И если уж быть до конца честным с самим собой, устал от постоянно гнетущего его чувства вины.

В глубине души Скиннер винил себя за то положение, в каком оказались Малдер и Скалли. Он давно уже знал о проводимых ими неофициальных расследованиях и предпочитал закрывать на них глаза, хотя и осознавал, что ничем хорошим для его агентов это не закончится. Когда обстоятельства того требовали, помощник директора вызывал их к себе на ковер и отчитывал за упорное нежелание следовать установленному Бюро протоколу. Он бесчисленное количество раз предупреждал неугомонную парочку о том, что им не следует пытаться откусить кусок, который будет им не по зубам, и советовал отказаться от дальнейших поисков истины, которую они так настойчиво преследовали. Скиннер построил свою карьеру на том, что знал, когда нужно притвориться слепым, прекрасно понимая, что некоторые вопросы лучше оставить без ответа.

Но при этом ему не довелось пережить исчезновение своей собственной сестры, которая так никогда и не вернулась назад; не довелось почувствовать на своей шкуре каково это – потерять три месяца жизни и ничего не помнить об этом времени. Именно поэтому Скиннер закрывал глаза на выходки Малдера и Скалли, предоставляя им максимально возможную поддержку и стараясь защищать их в меру своих возможностей.

Однако на этот раз он подвел их, отказавшись всерьез рассматривать как представленные ими доказательства, так и выдвинутые обвинения. Гримаса боли на миг исказила лицо Скиннера при воспоминании о том дне, когда Скалли в последний раз посетила его офис, прося о помощи с настойчивостью, делавшей ее просьбу скорее похожей на мольбу. Мольбу, которую он отверг.

Поняв, что ответа на свой вопрос ему все равно не дождаться, Скиннер попробовал сменить тактику и зайти с другой стороны.

- Я по-прежнему хотел бы оставаться в курсе развития событий.

- Ну, разумеется, – ответил мужчина, небрежно стряхивая пепел на ковер. – Мне и в голову бы не пришло скрывать от вас подобную информацию.

С этими издевательскими словами он развернулся и вышел, и Скиннер невольно вздохнул с облегчением, избавившись от присутствия этого человека, который заставлял его чувствовать себя крайне неловко. В основном это объяснялось тем, что помощник директора весьма слабо представлял, чьи интересы представляет этот таинственный курильщик, и к тому же было в нем что-то такое, что накладывало зловещий отпечаток на каждое его слово и действие.

Скиннер закрыл отчет, спрашивая себя, что произойдет, если Малдер и Скалли сумели выжить, и что с ними случится, если их обнаружат. Ему невольно пришло на ум, что со всеми имеющимися против них уликами, смерть в этой автокатастрофе стала бы для них благом. Тряхнув головой, он поспешил отбросить эту кощунственную мысль и вновь сосредоточился на работе.

Часть 3. В одиноком отеле2/12

В ОДИНОКОМ ОТЕЛЕ 2/11

Забирая свой велосипед со стоянки, Чарли посмотрел на часы. Определить, сколько времени, ему всегда удавалось с некоторым трудом – по какой-то непонятной ему самому причине огромные цифры на циферблате сбивали мальчика с толку. Впрочем, он вскоре расшифровал показания стрелок и пришел к выводу, что у него остался еще час или чуть больше до возвращения отца домой. Этого вполне должно было хватить на то, чтобы проверить, на месте ли ангел.

Чарли в очередной раз залез в рюкзак, желая убедиться, что его записная книжка по-прежнему надежно скрыта среди школьных учебников. Именно там она и оказалась – затертая и рваная, но при этом содержащая в себе все когда-либо сделанные им заметки и списки. Вздохнув с облегчением, мальчик оседлал велосипед и направился по наводненным людьми улицам прямиком у дому.

У Чарли давно уже вошло в привычку фиксировать все свои наблюдения, которые, по его мнению, стоили того, чтобы их запомнить. Когда он был маленьким, бабушка научила его тому, как важно все записывать, и этот урок мальчик усвоил особенно хорошо, с тех пор занося в свой блокнот разнообразные вещи: перечень любимых улиц Нового Орлеана; записи о том, когда открываются и закрываются магазины, которые ему больше всего нравилось посещать; описание событий, казавшихся ему особенно важными, например, когда он впервые самостоятельно поймал рыбу, и, наконец, видения ангелов. Список последних, как думал Чарли по дороге домой, пока являлся самым коротким. Бабушка обычно рассказывала ему на ночь истории об ангелах, которые ходят по земле, скрываясь в человеческом обличье, наблюдают за людьми и делают добрые дела, зачастую остающиеся незамеченными. «Маленькие божественные чудеса», как она их называла, и в память о ней Чарли посвятил свою жизнь тому, чтобы найти ангелов и описать их присутствие.

Мальчик заехал за угол, как всегда убедившись, что поблизости нет машин, и увеличил скорость, горя от нетерпения поскорее попасть домой. Мысль о том, что он наконец-то преуспел в достижении своей цели, придавала ему сил.

Чарли догадался, что она ангел, как только увидел ее. Он внимательно следил за всем, что происходило в его квартале, и по этой причине раньше других узнал о поселившихся по соседству новых постояльцах гостевого домика. Квартира оставалась вакантной почти месяц, и потому тот факт, что ее наконец заняли, сразу же привлек внимание мальчика, мгновенно почувствовавшего важность этого события. Но имелось и еще кое-что, делавшее его особенно значимым, а именно номер квартиры – третий. Дело в том, что тройка была счастливым числом Чарли, и он делал все, основываясь на этой цифре: чистил зубы три раза в день, выпивал стакан молока за обедом в три больших глотка, трижды подворачивал одеяло на кровати и, натягивая простыни, молился, чтобы монстры не вылезли из шкафов, когда погаснет свет.

Он не мог не понять, что грядет что-то грандиозное, ведь, в конце концов, почти три года прошло со смерти его бабушки. Но в любом случае, это год стал волшебным для Чарли, так как ему исполнилось девять, а эта цифра представляла собой сумму трех троек. Впрочем, его десятый день рождения был уже не за горами, и мальчика совсем не вдохновлял этот факт – десятка на три без остатка не делится.

Приехав домой, Чарли поставил велосипед под навес на заднем дворе и вошел внутрь, предварительно вытерев ноги о коврик перед входом на кухню. На столе он нашел записку от матери, напоминавшей, что он должен перед ужином вынести мусор и сгрести опавшие листья. Чарли проигнорировал наказ, зная, что если поторопится, то успеет выполнить поручения до ее возвращения.

Вытащив блокнот из рюкзака, мальчик поднялся по лестнице в бывшую комнату своей бабушки и открыл дверь. Ему не полагалось сюда заходить, однако в отсутствие взрослых это было вполне безопасно. В комнате по-прежнему витал слабый аромат ее духов – с момента ее смерти здесь практически ничего не изменилось. Мать Чарли время от времени убиралась тут, так что помещение практически сияло чистотой даже по его собственным меркам.

Мальчик открыл окно и, выйдя на балкон, ухватился за прилегавшую к стене дома ветку дерева. Быстро перебравшись на ствол, он вскарабкался на верхнюю ветку, которая простиралась почти до старого гостевого домика, и дополз практически до самого ее конца. Внезапно он заметил ангела, и, как всегда, при виде нее у него перехватило дыхание от волнения.

Как можно бесшумнее Чарли достал из-за пазухи блокнот и потянулся в карман за карандашом. Балансируя на одном локте, он обхватил ветку ногами и, открыв нужную страницу, принялся изучать свои записи.

Он счел ее ангелом, потому что она всегда была такой тихой, словно внимала голосу самого Господа. Вот уже второй раз Чарли видел ее сидящей на крыше с безмятежным выражением на лице. Эта женщина заселилась в пустующий номер поздно вечером четыре дня назад вместе с высоким бородатым мужчиной, однако сюда она поднималась одна. С ее темными волосами, бледной кожей и голубыми глазами, которые мальчик мог ясно разглядеть со своего насеста, она походила на изображение с витража в правом углу церкви, прилежно посещаемой им каждое воскресенье.

Он сидел и наблюдал за ней, пораженный ее спокойной красотой.

Время шло, и Чарли вспомнил о до сих пор не выполненных обязанностях по дому, однако ему совсем не хотелось покидать свой пост. Впрочем, вскоре его дилемма разрешилась – женщина поднялась и медленно направилась к двери на внутреннюю лестницу, двигаясь осторожно и держа вытянутые руки перед собой. С первого взгляда на нее Чарли догадался, что она слепа, как старый мистер Коулман, который часто сидел на крыльце его школы. Мальчик терялся в догадках, почему Господь послал на Землю слепого ангела, но, поразмыслив, решил, что причина, должно быть, кроется в том, что подобный изъян делает ее отличным слушателем.

Внезапно женщина споткнулась и упала, и до слуха Чарли донесся громкий звук, как при падении какого-то металлического предмета. Он напрягся, испугавшись, что она поранилась, но вскоре облегченно вздохнул, когда женщина поднялась на колени. На ее лице появилось испуганное выражение, и она принялась отчаянно шарить вокруг себя руками, словно что-то ища. Прошло несколько минут, но ей по-прежнему не удавалось найти потерянную вещь, отчего ее движения стали еще более хаотичными, отражая охватившую ее панику. Чарли перевел взгляд на часы, понимая, что уже поздно, и ему необходимо приниматься за работу, однако он не мог проигнорировать ее все возрастающее смятение. Стремительно вернувшись по ветке обратно в бабушкину комнату, мальчик закрыл за собой дверь, спустился по боковой лестнице и выскочил наружу.

Скалли вновь пошарила рукой по поверхности крыши, и когда ее усилия в очередной раз не увенчались успехом, сделала глубокий вдох, стараясь сдержать навернувшиеся на глаза слезы отчаяния. «Он должен быть где-то здесь», – твердила она себе, ища упавший ключ от номера.

Уже дважды с тех пор, как они вселились сюда, Дана предпринимала вылазку на крышу старого гостевого домика. Их первый день по прибытии они с Малдером провели вместе и сначала как следует выспались, чтобы восстановить силы после аварии, а потом занялись планированием своих дальнейших действий. На второй день Малдер оставил ее одну и отправился в библиотеку, чтобы провести некоторые изыскания и попробовать решить не дававшую им покоя задачу. Вскоре после его ухода Скалли обошла всю их маленькую квартирку и заскучала, не зная, чем еще себя занять. Не желая ограничивать себя рамками, установленными слепотой, она взяла оставленный Фоксом на столике ключ и отправилась исследовать здание, убедив себя в том, что ей нужно хорошо изучить окрестности, чтобы найти офис управляющего и выход на улицу. Делая осторожные, тщательно просчитанные шаги, Дана постепенно добралась до крохотной двери на черную лестницу, ведущую на крышу.

Ей нравилось находиться здесь и вдыхать восхитительные запахи, поднимавшиеся из расположенных внизу ресторанов и представлявшие собой смесь густого аромата кофейных зерен, свежеиспеченного хлеба и приправленного специями супа гомбо [прим. пер. – блюдо южных штатов – похлебка из стручков бамии (hibiscus esculentus – лат.) с мясом, курицей, крабами, томатами креветками и устрицами, сдобренная специями и травами (базиликом, кайенским перцем и т.п.)]. Она вслушивалась в шум проезжавших мимо машин, разговоры пересекавших дорогу пешеходов и отдаленные гудки сплавлявшихся по реке лодок, а доносившийся до нее каждые пятнадцать минут звон колоколов собора святого Луиса помогал Дане ориентироваться во времени. Свежий, прохладный ветерок обдувал лицо, пока она просто сидела и представляла себе кипящую внизу активность, составлявшую ежедневную рутину этого города. Скалли никогда прежде не бывала здесь иначе, чем по работе, а потому не имела возможности осмотреть многочисленные местные достопримечательности, каждый год привлекавшие сюда сотни туристов. Однако сейчас она почти что могла представить их в своем воображении, собрав целую картину из разрозненных кусочков ощущений, практически атаковавших ее неповрежденные органы чувств. В общем, это был отнюдь не самый скучный способ убить время в ожидании Малдера.

Вот и сегодня Дана поднялась сюда, чтобы вновь насладиться своей вылазкой – и, по крайней мере, до сих пор ей это удавалось. Однако возвращаясь назад, Скалли потеряла равновесие, упала и уронила ключ от квартиры. Она испугалась, понимая, что если у нее не получится отыскать его вовремя, ее секрет будет раскрыт, и тогда Малдер наверняка разозлится на ее безрассудную выходку.

Эта мысль подстегнула решимость Даны, и она удвоила усилия, будучи уверенной в том, что напарник скоро вернется. Внезапно раздавшийся грохот заставил ее резко прекратить поиски, и Скалли замерла на месте, парализованная донесшимся до нее скрежетом металла о металл. За ним последовала серия лязгающих звуков и, наконец, она услышала негромкие шаги по крыше – кто-то явно приближался к ней.

- Леди? – спросил чей-то тихий, едва различимый голос. – Вы в порядке?

Дана заколебалась, не зная, как ей себя повести, но потом все же решила, что в данный момент опасность ей не угрожает.

- Да, – протянула она, – я просто не могу найти ключ от квартиры.

Шаги приблизились, и Скалли напряглась, на всякий случай приготовившись защищаться, а затем услышала легкий шорох.

- Вот, – произнес незнакомец, вкладывая ключ ей в ладонь.

- Спасибо, – поблагодарила Дана. Любопытство пересилило осторожность, и ей захотелось выяснить личность своего таинственного помощника. – Вы здесь живете?

- Неа, – последовал ответ. – Я живу по соседству в обычном доме.

По мере того, как страх понемногу отступил, Скалли осознала, что этот голос с мягким, но довольно отчетливым южным акцентом принадлежит ребенку. Убедившись в этом, Дана окончательно расслабилась и, слегка улыбнувшись, спросила:

- Как тебя зовут?

- Чарльз, – представился мальчик, – но большинство называет меня Чарли.

- О, – протянула Скалли, медленно поднимаясь с колен, – ну что ж, Чарли, я рада, что ты оказался поблизости. – И вдруг ее словно осенило. – А как ты поднялся сюда?

- По пожарной лестнице, мэм, – ответил Чарли. – Это нетрудно – я часто здесь бывал.

Скалли протянула руку, и когда, спустя мгновение, мальчик взял ее в свою, обменялась с ним крепким рукопожатием.

- Еще раз спасибо, Чарли, – поблагодарила Дана. – Дальше я сама справлюсь.

- Уверены? – Она кивнула в ответ на его робкий вопрос, но прежде чем у нее появилась возможность произнести хотя бы слово, снизу послышался гневный требовательный окрик.

- Чарльз! – Голос принадлежал мужчине, и было в нем что-то такое, отчего Скалли похолодела. – Где тебя носит, мальчишка?

- Ну ладно, мэм, мне пора, – запинаясь, пробормотал Чарли. Он больше ничего не добавил, и через мгновение до нее донесся звук его шагов по крыше, а затем скрежет металла, когда мальчик стал спускаться по пожарной лестнице.

Прислушавшись, Скалли вскоре вновь уловила голос своего нового знакомого, теперь звучащий несколько приглушенно из-за разделявшего их расстояния.

- Извини, папа, я потерял счет времени.

Оглушительный звук пощечины был настолько громким, что с легкостью достиг крыши.

- Тупица, – презрительно протянул мужчина. – А для чего, по-твоему, я дал тебе часы?

- Не знаю, папа, извини, – дальнейших слов Скалли уже не смогла расслышать, хотя еще какое-то время оставалась на месте, пытаясь справиться с охватившей ее дрожью. В конце концов взяв себя в руки, Дана сориентировалась и медленно двинулась к выходу на лестницу.

Малдер отворил дверь и зашел в квартиру. Было уже поздно, и внутри стояла кромешная тьма, лишь слегка разбавляемая лившимся из окна лунным светом. Нащупав выключатель, Фокс включил свет в гостиной и обнаружил, что она пуста.

Он осторожно, чтобы не потревожить напарницу, закрыл дверь и тихо позвал:

- Скалли? – Не получив ответа, Малдер не на шутку встревожился. Его сердце учащенно забилось, в то время как ум уже начал перебирать самые пугающие сценарии того, что могло с ней приключиться. Ища Дану, Фокс включил свет на кухне, но не найдя ее и там, решил проверить последнее оставшееся не осмотренным место – спальню.

У него ушло некоторое время на то, чтобы нащупать выключатель, и когда ему это удалось, яркий свет потолочной лампы залил комнату, открывая его взору Скалли, свернувшуюся калачиком на кровати. Она не сняла верхнюю одежду – джинсы, теннисные туфли и все тот же мешковатый зеленый свитер, словно намеревалась просто немного отдохнуть перед его приходом, однако сон, видимо, сморил ее – грудь Даны вздымалась и опадала в такт глубокому размеренному дыханию, характерному для крепкого спящего человека. Малдер приблизился к постели, сомневаясь, стоит ли будить напарницу, ведь он знал, как ей необходим полноценный отдых. Немного поколебавшись, он все же сел рядом с ней, и этого движения оказалось вполне достаточно, чтобы разбудить Дану.

Она беспокойно заерзала и распахнула глаза. На мгновение на ее лице появилось обеспокоенное выражение, которое, впрочем, тут же сменилось улыбкой, когда Скалли узнала напарника.

- Малдер, – сонным голосом пробормотала она, – ты поздно.

- Знаю, – признал он, погладив ее по волосам. – Потерял счет времени. – Фокс подсел ближе, и Дана положила руку ему на бедро. – Ты голодна?

- Немного, – ответила Скалли, зевая. – Как успехи?

Малдер вздохнул.

- Весьма скромные. Слишком большой объем информации для изучения.

Он вновь провел большую часть дня в библиотеке университета Тюлейн, просматривая медицинские справочники и журналы в надежде наткнуться на упоминание лекарства, которое могло быть частью препарата, виденного Скалли в лаборатории. Ранее они уже сообщили название Одиноким Стрелкам, пробившим его по всем доступным им базам, однако так ничего и не добившимся. Впрочем, эта неудача не сломила решимость Даны, которая, вспомнив приобретенные когда-то в медицинской школе знания, составила из мельком замеченной ею надписи на лабораторных колбах многочисленные комбинации. Вооружившись полученным от нее списком, Малдер отправился в библиотеку для проведения тщательного поиска.

Его слова окончательно разбудили Дану, и она села, вновь широко зевнув.

- Ты записал какие-нибудь из найденных вариантов? – уточнила она.

- Да, несколько. Давай обсудим это за ужином.

Скалли почувствовала, как Малдер поднялся с постели, и спустя мгновение последовала его примеру, осторожно прощупав пол, прежде чем встать. Она шла, ориентируясь на звук его шагов, а когда он остановился, сделала то же самое и, протянув руку, дотронулась до дверного косяка ванной комнаты.

До нее донесся легкий скрип открываемой аптечки.

- Малдер… – начала Дана и замолчала, осознавая тщетность своего вопроса, ответ на который ей и так был прекрасно известен. – Оно никуда не делось.

- Знаю, – ответил Фокс. – Просто хочу убедиться.

Она услышала скрежет металла по стеклу и поняла, что напарник снова выдвинул зеркальный ящичек из его основания.

- Ну? – спросила Скалли и, не получив ответа, вошла в ванную и прислонилась спиной к раковине. Стоя настолько близко к Малдеру, насколько позволяли размеры крошечной комнаты, она повторила свой вопрос: – Ну?

- Оно на месте.

- Дай мне его на минуту. – Дана протянула руки и почувствовала прохладную неровную поверхность металла на своих ладонях. Она осторожно погладила предмет, опасаясь каким-нибудь неловким движением повредить эту хрупкую конструкцию.

И хотя Скалли больше не могла видеть его, однако отчетливо помнила, как он выглядит. Украденная ею из лаборатории вещь представляла собой что-то вроде схемной платы – плоской и круглой, размеры которой не превышали половину компакт-диска. Скалли знала, что ее многочисленные выемки имели цветную маркировку, хотя у нее уже не получилось бы с абсолютной точностью воспроизвести в памяти конкретную расцветку. Гребни этих выемок также были помечены, что указывало на наличие определенного умысла, но именно сами выступы имели особое значение для Даны. Эти маленькие борозды располагались по всей поверхности диска в строгом порядке, и каждая имела зазубренный кончик словно для того, чтобы удерживать на месте крошечный предмет, размеры которого в точности совпадали с размерами имплантированного в ее шею чипа.

Смутные, полузабытые слова внезапно пришли ей на ум. Микропроцессор… с чрезвычайно сложной и дорогостоящей микролитографией, способный работать с компьютерами, используя мозговые волны через прямое электрохимическое взаимодействие с корой головного мозга…

Она интуитивно чувствовала, что этот предмет является ключом к чему-то вроде… нейросети, которая не только собирает информацию, но и искусственно моделирует процессы, происходящие в мозгу подопытных индивидов…

Казалось, целая вечность прошла с тех пор, как Скалли отправилась в лабораторию ФБР, чтобы исследовать маленький чип, извлеченный из ее тела, который был настолько хрупким, что разрушился в результате проводимых техником тестов. Но, возможно, эта потеря все же была ненапрасной, ведь в конце концов, подумала Дана, именно она позволила ей так далеко продвинуться.

Еще немного подержав в руке плату, Скалли молча передала ее обратно напарнику. Она не представляла особой ценности, размышляла Дана, по крайней мере точно не была чем-то жизненно необходимым, став скорее талисманом, символом, придававшим ей решимости продолжать поиски.

Звуки, свидетельствующие о том, что Малдер вновь убрал плату обратно в потайное место, вырвали ее из раздумий. Обычно он постоянно носил эту вещь в кармане, благодаря чему им удалось сохранить ее неповрежденной в произошедшей аварии. Однако металлодетекторы в библиотеке не позволяли Малдеру брать ее с собой, как, впрочем, и пистолет, вынуждая его оставлять оба этих предмета в квартире.

Попятившись, Дана коснулась края раковины и столкнула какие-то стоявшие там принадлежности, рассыпавшиеся по облицованному плиткой полу.

- О! – раздраженно воскликнула она, досадуя на собственную неуклюжесть.

- Скалли? – первоначальное беспокойство в голосе напарника почти сразу же сменилось облегчением. – Ничего страшно, – уверил ее Малдер. – Это всего лишь мой бритвенный набор.

Он принялся собирать упавшие предметы и складывать их обратно на столешницу.

- Бритвенный набор? Не похоже, что ты в последнее время часто им пользовался.

Она почти что слышала улыбку в его голосе, когда Фокс произнес:

- Не могу же я позволить себе зарасти, подобно пещерному человеку?

- Как скажешь, – в таком же шутливом тоне ответила Дана. – Пойдем есть.

Часть 3. В одиноком отеле3/12

В ОДИНОКОМ ОТЕЛЕ 3/12

С этого расстояния ресторанный шум был едва слышен, да и тяжелая дверь комнаты обеспечивала относительную тишину. Достав из внутреннего кармана пиджака неизменную пачку «Морли», мужчина вытряхнул из нее сигарету и потянулся за спичечным коробком. Он уж собирался чиркнуть спичкой, но в этот момент его прервал холодный голос, произнесший лишь одно, но при этом весьма многозначительное слово:

- Пожалуйста.

Этой лаконичной просьбы, как ни странно, оказалось достаточно для того, чтобы Курильщик убрал сигарету обратно в упаковку. Покорно кивнув, он занял предложенный ему стул и принялся внимательно наблюдать за мужчиной, сидевшим в кожаном кресле напротив.

Тот был довольно высоким и хорошо сложенным, с решительным и волевым лицом, обрамленным темными волосами. Его смуглая, оливкового оттенка кожа выдавала в нем выходца из страны, омываемой Средиземным морем, в то время как темные, миндалевидной формы глаза делали его похожим на азиата. Мужчина носил черный костюм с рубашкой такого же цвета, и его удивительно худощавые руки виднелись из-под рукавов пиджака. Абсолютное хладнокровие этого человека было пугающим в своей интенсивности – было очевидно, что он взвешивал каждое свое движение.

Все знали его только по имени, – Кристоф – и, встречаясь с его пристальным взглядом, Курильщик внезапно пожалел о том, что ему так и не удалось зажечь сигарету.

- Все идет по плану, – все также холодно произнес Кристоф. – Скоро я смогу предоставить вам интересующую вас информацию.

Курильщик кивнул, про себя весьма довольный этими новостями, хотя обстоятельства, при которых он их получал, и оставляли желать лучшего. Идея обратиться за помощью к этому человеку исходила не от него, однако он с должным уважением подчинился приказу, зная, что, по крайней мере, в одном Кристофу нельзя было отказать – он являлся лучшим в своем деле. И, что еще важнее, он и его люди поддавались контролю легче, чем представители ФБР. Иными словами, плюсы от сотрудничества с Кристофом явно перевешивали минусы, поэтому, проглотив свою гордость, Курильщик смирился с тем, что привилегия дергать за ниточки и отдавать приказы на этот раз принадлежит не ему.

- Хорошо, – сдержанно ответил он. – Они будут довольны результатом. Время на исходе, и мы больше не можем позволить себе продолжать эту игру.

- Я понимаю, – по-прежнему не сводя глаз со своего собеседника, произнес Кристоф. – Заверьте их, что вскоре они получат то, что им нужно.

Курильщик поднялся, собираясь уходить, но был остановлен последним вопросом Кристофа. – Каковы наши дальнейшие действия после того, как искомый предмет окажется у нас в руках?

- Избавьтесь от них, – спокойно ответил Курильщик и, чуть помедлив у выхода из комнаты, добавил: – Сначала выясните, не была ли информация передана кому-нибудь еще, а потом покончите с ними – и нам все равно, как именно. Просто доведите свою работу до конца.

- Считайте, что дело уже сделано.

Эхо этих слов продолжало звучать в его голове, когда Курильщик вышел и, закрыв за собой дверь, вновь потянулся за пачкой сигарет.

Малдер вздохнул и устало помассировал виски, стараясь избавиться от пульсирующей головной боли. Слова, образующие нескончаемую череду терминов, изучать или понимать которые у него не было ни малейшего желания, начали сливаться, превращаясь в одно сплошное мутное пятно. Уже не в первый раз Фокс пожалел о том, что напарницы нет рядом – в отличие от него, она разбиралась во всей этой научной абракадабре, а потому наверняка достигла бы куда лучших результатов, нежели он. Вот уже третий день подряд Малдер проводил в библиотеке, листая страницы множества книг и делая список названий. Весь процесс оказался невероятно долгим и изматывающе трудоемким, однако, как следует все обдумав, напарники пришли к выводу, что Скалли слишком опасно сопровождать его в публичное место. Без нее у Малдера было больше шансов остаться незамеченным, тогда как ее присутствие делало их обнаружение практически неизбежным.

Он заставил себя вновь сосредоточиться на странице и, взяв ручку, приготовился время от времени делать заметки. Дилокаин, диломин, дилосин, читал Фокс, бормоча эти названия вслух. Добутамин, долосин, долофин… Вскоре он осознал, что все его усилия ни к чему не ведут – слова по-прежнему сливались, образуя какую-то буквенную мешанину. Малдер понимал, что его внимание, которое он отчаянно пытался сохранить, неизбежно притупляется вследствие усталости. Скалли утверждала, что название препарата на аккуратно промаркированных колбах начиналось с буквы ‘д’, однако у Фокса были некоторые сомнения на этот счет. Его ранние изыскания не выявили ничего существенного, но тогда Малдер руководствовался более узкими критериями. На этот раз Скалли настояла на том, чтобы он расширил поиски, начав с основ, и составил список всех подходящих лекарств на ‘д’, которые только смог найти. Она считала, что, образно выражаясь, более широкая сеть позволит им выловить нужную рыбку. Подгоняемый этой довольно хрупкой надеждой, Фокс решительно стиснул зубы и вновь попытался сконцентрироваться – и опять тщетно.

Отпихнув в сторону книгу, Малдер потянулся за томом поменьше и мельком глянул на обложку, после чего, открыв помеченную ранее страницу, начал чтение с того места, на котором остановился в прошлый раз.

- Помутнение роговой оболочки означает, что на прозрачной ткани глаза образовались рубцы. Существует несколько факторов, которые могут привести к этому состоянию – чаще всего оно является результатом ожога, последствием взрыва, а также интенсивного воздействия яркого света или высокой температуры. В тех редких случаях, когда повреждение не слишком обширно, ткань может регенерироваться сама. Чаще же всего она остается замутненной навсегда. Без необходимой стимуляции, обеспечиваемой роговицей, глазные мышцы быстро начинают атрофироваться.

Малдер водил пальцем по строкам, без труда сохраняя содержимое статьи в своей феноменальной памяти. Почти в самом низу колонки кое-что привлекло его внимание, и Фокс остановился, чтобы сделать пометки в блокноте.

- Некоторый успех был достигнут в тех случаях, когда лечение начиналось прежде, чем глазные мышцы успели окончательно атрофироваться. Имеется в виду трансплантация роговицы, в процессе которой она замещается донорским материалом. И хотя этот метод является относительно новым, он применяется довольно часто и весьма успешно, в особенности доктором Робертом Бардом – пионером в этой области лазерной хирургии.

На этом Малдер закончил чтение и перевел взгляд на часы. Скоро пора уже будет возвращаться, и поэтому ему следовало бы использовать последние оставшиеся минуты с пользой и закончить на сегодня, сверив составленный им список лекарств по справочнику. Немного поколебавшись, Фокс, однако, принял другое решение и поднялся из-за стола, сжимая в руке вырванный из блокнота листок.

Внезапно программа “учись и работай” [прим. пер. – учеба в университете, график которой позволяет студенту работать на территории университетского городка. При этом колледж или университет помогают студенту в трудоустройстве] начала казаться Карен интересной. Убрав розовый маркер в учебник по психологии, она закрыла его и принялась во все глаза разглядывать приближавшегося к ней мужчину. Девушка поспешно сняла очки в проволочной оправе и положила их на рабочий стол рядом с собой, после чего рассеянно провела рукой по рыжим волосам, надеясь про себя, что мотивы, стоящие за ее действиями, не являлись столь очевидными, как ей самой казалось.

Он был самым интригующим мужчиной из всех, что Карен довелось увидеть за семь месяцев работы здесь. Когда ее приняли на эту должность, она с восторгом предвкушала открывавшиеся перед ней перспективы, полагая, что помимо весьма неплохого дохода, получаемого в этой библиотеке математических и естественных наук, у нее останется много свободного времени для учебы, а также возможность встретить достойных ее внимания мужчин, уже заканчивающих свое обучение.

Карен действительно встретился с десяток подобных представителей мужского пола, но, к сожалению, все они были весьма далекими от идеала тощими ботаниками с явно завышенной самооценкой. Этого обстоятельства оказалось вполне достаточно, чтобы она пожалела о том, что не выбрала для изучения английский, право или какой-нибудь романтичный предмет, вроде философии или другой гуманитарной науки. Не то чтобы Карен не принимала приглашений на чашечку кофе – в конце концов, должна же девушка время от времени развлекаться – однако никто из появлявшихся в библиотеке парней не вызывал у нее серьезного интереса. До сих пор.

В нем было что-то выходящее за рамки ее обычных представлений о недавнем выпускнике колледжа, даже при том, что он носил типичную для большинства из них ‘униформу’ – оксфордскую рубашку и джинсы. Карен заметила, что его борода была несколько темнее каштановых волос, и при чтении он время от времени щурился – девушка находила довольно забавным то, что из-за какого-то нелепого тщеславия этот мужчина отказывался надевать очки, в которых столь очевидно нуждался. Хотя как следует поразмыслив над этим, Карен пришла к выводу, что на зарплату, которую платят аспирантам, он, видимо, просто не мог их себе позволить.

И сейчас столь заинтересовавший девушку таинственный незнакомец решительным шагом направлялся прямиком к ней.

- Здравствуйте, – подойдя и вежливо улыбнувшись, начал он. – Не могли бы вы распечатать для меня статью?

- Конечно, – ответила Карен, привычным жестом заправляя непослушную рыжую прядь за ухо. Она заметила, как внимательно мужчина проследил за этим ее жестом, и почувствовала, что невольно краснеет под его пристальным взором. – У вас есть номер ссылки?

Казалось, незнакомец не расслышал вопрос девушки, продолжая все также неотрывно смотреть на ее волосы, но спустя мгновение он словно очнулся и поспешно отвел взгляд.

- Вот, пожалуйста, – ответил мужчина, передавая ей листок бумаги.

Карен еще никогда не была так рада ретироваться в заднюю комнату, как в этот момент, отчетливо осознавая, как сильно она им увлеклась. Как же глупо с ее стороны так втюриться в абсолютного незнакомца – в мужчину, которого она всего лишь трижды видела в библиотеке. А ведь она даже не знает его имени! Печально покачав головой, девушка отыскала микрофильм с запрошенной им статьей.

Несколько минут спустя она вернулась обратно, неся распечатанные листы. Он по-прежнему стоял у ее рабочего стола, опираясь на локти, и, чуть наклонившись вперед, разглядывал обложку оставленного ею учебника.

- Изучаете психологию? – поинтересовался мужчина, когда Карен приблизилась.

- Да, – ответила она, про себя удивляясь робости, с которой он задал этот вопрос. – Я уже на третьем курсе.

- Судя по всему, это довольно интересный предмет, – заметил мужчина, и девушка кивнула.

Ей вовсе не хотелось заканчивать их небольшой обмен любезностями и отпускать его, поэтому она повнимательнее присмотрелась к распечатанной статье, надеясь с ее помощью вовлечь его в более содержательную беседу.

- ‘Последние достижения в трансплантации роговицы глаза’, – прочитала Карен. – ‘Основано на изысканиях доктора Роберта Барда, Институт глаза имени Джулиуса Стейна, КУЛА’ [прим. пер. – Калифорнийский университет в Лос-Анджелесе. Медицинский центр университета [UCLA Medical Center] располагает одной из лучших в стране клиник].

Он не клюнул на ее приманку, молча потянувшись за бумагами.

- Я не понимаю, – стараясь сохранить легкий, игривый тон, произнесла девушка. – Какова тема вашей диссертации?

- Что, простите? – смущенно переспросил он.

- Вашей диссертации, – повторила Карен и внезапно пожалела о том, что вообще подняла эту тему, показывая тем самым, как пристально она наблюдала за ним. – Я имела в виду… вы проводите все свое время за изучением этих справочников лекарственных препаратов… а теперь вдруг это… Я не вижу связи.

Мужчина посмотрел ей прямо в глаза, и на мгновение в его взгляде промелькнуло нечто странное – темное и в то же время грустное – чему девушка затруднялась дать определение. Но затем он моргнул, и на смену мрачному выражению пришло что-то вроде спокойного смирения.

- Просто я занимаюсь двумя разными проектами одновременно, – ответил он, мягко высвобождая листы из ее захвата. – Спасибо за помощь.

- Всегда пожалуйста, – произнесла Карен, после чего ей оставалось только смотреть ему вслед, когда он развернулся и вновь направился к своему столу.

После его ухода ей волей-неволей пришлось снова взяться за отложенный учебник по психологии и притвориться, что она занимается повторением терминов для теста, в то время как в действительности все ее внимание было приковано к незнакомцу, с головой погрузившемуся в изучение содержимого распечатаннойстатьи.

Вскоре после этого и за три часа до окончания ее смены он покинул библиотеку. С разочарованным вздохом она проводила взглядом его худощавую фигуру, сожалея, что не может последовать за ним, и надеясь, что он вернется на следующий день.

Пожилая пара из квартиры напротив как раз выходила, когда Малдер подходил к своей двери. Он отрывисто кивнул им в знак приветствия, стараясь, однако, избегать зрительного контакта. Повернув ключ в замке и зайдя в прихожую, он с удивлением почувствовал густой насыщенный аромат, распространившийся по квартире.

Закрыв за собой дверь, Фокс включил свет и позвал напарницу:

- Скалли?

- Я здесь, – откликнулась она, и, сориентировавшись по ее голосу, он направился прямиком на кухню. Несмотря на то, что, как и в прихожей, здесь тоже было темно, лившееся из окна розоватое сияние заходящего солнца позволило Малдеру разглядеть окружающую его обстановку. Представшее его взору зрелище заставило Фокса резко замереть на пороге.

Скалли подошла к кухонному столу, держа в обеих руках стаканы, которые она, очевидно, намеревалась поставить рядом с уже расставленными на нем тарелками. Почувствовав присутствие напарника, Дана повернулась в его сторону и улыбнулась, однако он лишь мельком заметил этот жест: его внимание было приковано к плите позади напарницы. На зажженной конфорке стояла кастрюля, языки пламени под которой поднимались чересчур высоко, а огненные искры грозили в любой момент перескочить на лежащее неподалеку кухонное полотенце.

В мгновение ока оказавшись у плиты, Малдер откинул полотенце в сторону и убавил огонь.

- Скалли! – Развернувшись лицом к напарнице, резко потребовал Фокс: – Что ты делаешь?

- Готовлю ужин, – ответила она, осторожно ставя стаканы на стол. – А в чем дело?

- Ты едва не устроила пожар, Скалли. – Боясь сорваться и накричать на нее, Малдер сделал глубокий, успокаивающий вздох и постарался взять себя в руки. – О чем ты, черт побери, думала?

Она ответила не сразу.

- Я думала, что в состоянии разогреть суп и нарезать бутербродов, – натянуто произнесла Дана.

Малдер помедлил, внимательно осматривая кухню: столешница была заставлена многочисленными банками и кружками, а на подносе рядом с раковиной покоилась слегка кривобокая горка бутербродов, однако он лишь мельком скользнул по ним взглядом – его внимание сосредоточилось на других вещах.

На консервном ноже, которым она открыла жестяную банку с супом.

На ноже, которым она резала хлеб.

На огне, теперь уже медленном, который по-прежнему горел на плите.

И хотя его перепуганный разум продолжал проигрывать сотни различных сценариев возможных катастрофических последствий ее действий, Малдер усилием воли заставил себя оставаться спокойным и никак не выдать ни своего страха, ни обуревавшего его гнева.

- Разумеется, ты в состоянии это сделать, Скалли, но…

Она не дала напарнику договорить, резко прервав его:

- Не нужно меня опекать, Малдер. Я не ребенок.

Эти слова заставили его наконец оторваться от созерцания кухни и действительно посмотреть на Дану. На ней была надета длинная цветастая юбка и одна из его рубашек с закатанными до локтей рукавами, заляпанная чем-то похожим на горчицу – видимо, в процессе готовки. Скалли судорожно сжимала кулаки и, судя по плотно стиснутым зубам и вызывающе вздернутому подбородку, разозлись ничуть не меньше, а может, и сильнее него.

Опасаясь возможной вспышки ее гнева, Фокс решил действовать осторожнее.

- Я знаю… – начал он, но Дана вновь не дала ему закончить.

- Нет, не знаешь. – От ее слов веяло таким ледяным холодом, что Малдер невольно поежился. – Ты не знаешь.

- Скалли, пожалуйста. – Он шагнул к напарнице, надеясь, что еще не поздно все исправить. – Пожалуйста, послушай…

- Прекрати… прекрати… заткнись! – Она взмахнула руками, словно не хотела позволить ему коснуться себя. – Я больше не желаю этого слышать, Малдер! Ты и понятия не имеешь, каково мне. Ты и представить себе не можешь, через что мне приходится проходить.

Он замер на месте, пораженный болью, звучащей в ее словах.

- Ты знаешь, Малдер, каково это – не видеть улицы, по которой идешь? Ты знаешь, каково это – чувствовать свою полнейшую беспомощность и полагаться на кого-то другого во всем, с чем раньше всегда справлялась сама? – В своем стремлении оказаться как можно дальше от напарника Скалли отпрянула от него и случайно задела стол, отчего один из стоявших на нем стаканов упал и разбился вдребезги.

Этот резкий звук испугал Дану, и она на мгновение замерла, пытаясь определить его источник. В вырвавшемся секунду спустя из ее уст возгласе прозвучало отчаяние, и Фоксу показалось, что напарница находится на грани истерики.

- Я ненавижу это состояние! Ты меня слышишь? Ненавижу!

Он снова попробовал подойти ближе и, предпринимая еще одну попытку успокоить ее, попытался взять Скалли за руку, однако она опять отшатнулась и сорвалась на крик:

- Я ненавижу темноту, ненавижу! – Внезапно Дана дотянулась до столешницы и принялась ощупывать ее. Наткнувшись, наконец, на поднос с бутербродами, она смахнула на пол. – Я ненавижу быть слабой и беспомощной! – На этом Скалли, однако, не успокоилась, в неконтролируемом порыве ярости продолжая сбрасывать на пол все, что попадалось ей под горячую руку. – Ненавижу чувствовать себя уязвимой! Ненавижу все время бояться!

И прежде, чем Малдер успел воспрепятствовать ей, она добралась до плиты и спихнула с нее кастрюлю с супом. Когда ее ладонь коснулась раскаленной металлической поверхности, Дана вскрикнула от боли, усугубленной к тому же еще разлетевшимися в разные стороны брызгами кипящей жидкости, когда кастрюля приземлилась у ее ног.

- Скалли! – воскликнул Фокс, стараясь достучаться до напарницы сквозь затуманивающую ее разум панику. Он схватил ее за руку, однако она вырвалась и, спотыкаясь, выбежала в гостиную.

Каким-то образом ей удалось выбраться из кухни до того, как слезы неудержимым потоком хлынули из глаз. Скалли села на пол, прижимая колени к груди и крепко обхватывая их руками. Вырывавшиеся из ее горла рыдания казались Дане слишком громкими в окружающей тишине, и она уткнулась лицом в колени, чтобы хоть как-то приглушить их. Обожженная правая рука неприятно пульсировала, однако Скалли была даже рада боли, которая помогала ей хоть немного сосредоточиться и не погрузиться в пучину отчаяния окончательно.

Через какое-то время Дана услышала, что напарник вошел в комнату, но никак не отреагировала на его присутствие. Шаги приближались, пока, наконец, она не почувствовала, что он совсем близко, и в следующее мгновение его рука опустилась ей на плечо.

- Скалли, пожалуйста, – умоляюще начал Малдер, однако сквозившее в его голосе беспокойство вновь разожгло уже начинавший понемногу утихать гнев, заставив ее отпрянуть от напарника и сбросить его ладонь.

- Отвали от меня! – гневно выкрикнула она.

Он ничего не ответил, и Дана уже решила, что своей грубостью сумела оттолкнуть его, однако Малдер явно не желал сдаваться так легко – в следующее мгновение она услышала, что он опустился рядом с ней на ковер, не предпринимая, впрочем, попытки снова дотронуться до нее.

- Скалли… мне кажется, ты обожгла руку, – мягко произнес Фокс. – Пожалуйста… позволь мне взглянуть.

Его нежные слова действовали на Дану успокаивающе, побуждая ее уступить просьбе напарника, однако по-прежнему клокотавшая внутри нее ярость не позволила ей этого сделать.

- Я не хочу, – в перерывах между всхлипываниями сумела выдавить она. – Я больше не хочу, чтобы ты что-нибудь для меня делал.

- Скалли…

- Я серьезно, Малдер. – Дана села ровнее и провела рукавом рубашки по лицу в тщетной попытке вытереть слезы, однако преуспела лишь в размазывании их по щекам. – Я не хочу, чтобы ты готовил мне еду… выбирал одежду… или делал что-нибудь еще. Я не… я не…

Несмотря на все ее попытки взять себя в руки и перестать плакать, Скалли все никак не удавалось успокоиться, отчего ее гнев вскоре уступил место смущению и замешательству. Проигнорировав слабые протесты напарницы, Малдер осторожно взял ее поврежденную руку в свою, и на этот раз она не стала ему препятствовать. Дана невольно вздрогнула, когда его пальцы коснулись обожженной кожи, но в следующее мгновение напарник прижал к ее ладони что-то прохладное и влажное – судя по текстуре ткани, это было кухонное полотенце.

- Думаю, ничего страшного, – произнес Фокс, закрепляя импровизированную повязку, – но так будет лучше.

Она кивнула, и когда Малдер закончил перевязку, высвободила руку и положила ее обратно на колени.

- Спасибо, – чуть слышно произнесла Скалли и, немного помедлив, добавила: – Извини.

Фокс вздохнул, и Дана внезапно осознала, насколько близко от нее он сидел – она почти ощутила движение воздуха, вырвавшегося из его легких.

- Нет, Скалли, – ответил он, – это мне надо перед тобой извиняться.

- За что?

- За все, – произнес Малдер, и сквозившая в его голосе печаль тронула Дану до глубины души. – Я подвел тебя, Скалли, и, как мог, старался исправить это. Я… полагаю, мой страх того, что я вновь подведу тебя, заставляет меня быть таким… контролирующим. Просто я не хочу, чтобы с тобой снова что-нибудь случилось.

Она слушала напарника в пол-уха, так как все еще продолжала бороться с душившими ее слезами, однако одна его фраза привлекла ее внимание и позволила наконец взять себя в руки. Скалли повернулась к Малдеру лицом и спросила:

- Что ты имеешь в виду, говоря, что подвел меня?

Поняв, что он не собирается отвечать, она нащупала его ладонь своей неповрежденной и крепко сжала.

- Малдер? Почему ты молчишь?

- Я говорил о лаборатории, – в конце концов тихо начал он. – Я знал, что это ловушка – тебе нельзя было туда отправляться. Я обещал защищать тебя и не сдержал обещания.

- О, Малдер. – Она немного помедлила, подыскивая правильные слова, чтобы разубедить напарника. – Ты вовсе не обязан был защищать меня. Кроме того, ты пытался предостеречь меня и даже направился следом за мной. Я просто… – Ее голос сорвался, и, уныло пожав плечами, она продолжила: – Я вела себя, словно одержимая, будучи абсолютно уверенной в своей правоте. В таком состоянии я не желала слушать никаких разумных доводов: ни твоих, ни чьих-либо еще. Тебе все равно не удалось бы переубедить меня, поэтому прекрати казнить себя – в случившемся со мной нет твоей вины. Я сама во всем виновата.

- Но если бы я был тогда с тобой, я бы смог…

- Смог что? – Он снова промолчал, поэтому Скалли продолжила: – Ты ничего не мог поделать – я пострадала из-за своей глупости и упрямства. – Дана вновь остановилась, не решаясь озвучить свою самую сокровенную мысль, которую она так долго хранила в тайниках своего разума, однако сегодня все было иначе – словно какая-то невидимая стена между ними наконец разрушилась, и Скалли захотелось рассказать напарнику обо всем, что ее тревожило.

- Малдер, – начала она свое признание, – в том взрыве погибли люди – невинные люди – и произошло это в результате моих действий. Возможно, это… возможно, я заслужила то, что получила.

- Нет! – яростно зашептал он ей на ухо. – Ты не сделала ничего, чтобы заслужить подобное, Скалли! Не смей даже думать об этом! – Несмотря на убежденность, с которой Фокс произнес эти слова, она заметила, что голос его слегка дрожит. – Никто не заслуживает подобного, Скалли… а ты и подавно.

- О, Малдер, – вновь прошептала она и, протянув руку, почувствовала влагу на его щеке, с удивлением осознавая, что он плачет.

- Разве ты не знаешь… – хриплым дрожащим шепотом продолжал Фокс, – что если бы я мог… я сделал бы все… отдал бы все… чтобы вернуть тебе зрение… чтобы ты снова почувствовала себя полноценной.

Скорбь и почти нестерпимая боль, так явно звучащие в его словах, поразили Скалли, и, желая утешить напарника, она обвила его шею обеими руками и притянула к себе. Малдер сжал ее в тесном кольце объятий, все его тело буквально сотрясалось от сильнейших рыданий, которые он даже не пытался сдерживать, отчего недавно высохшие слезы вновь начали струиться по ее щекам, хотя на этот раз они были вызваны не гневом, а жалостью и сопереживанием. Прижавшись лбом к его лбу, Скалли внезапно ощутила ошеломляющую потребность быть как можно ближе к напарнику и, поддавшись порыву, она коснулась его губ своими в легком поцелуе.

Часть 3. В одиноком отеле4/12

В ОДИНОКОМ ОТЕЛЕ 4/12

Скалли резко отстранилась и испуганно замерла, осознав последствия своего импульсивного поступка. Помутневшим от слез взором Малдер вгляделся в ее лицо, и внезапно она напомнила ему фарфоровую куклу, подаренную Саманте на ее седьмой день рождения: такие же темные шелковистые волосы; такая же гладкая белоснежная кожа и словно сделанные из прозрачного голубого стекла глаза, которые отражали лишь внешние образы, не показывая того, что скрывалось в их глубинах.

Ее щеки вспыхнули ярким румянцем, и Скалли переместилась в руках Фокса, по-прежнему обнимавших ее. В этот момент Малдера ясно понял, что в напарнице его привлекает не столько ее физическая красота, сколько куда более ценные качества, скрывавшиеся за этим привлекательным фасадом: ее чувствительность, ее сила, ее храбрость, то есть все то, что делало Скалли настоящей, полной жизни женщиной.

Качая головой, словно отказываясь верить в произошедшее, Дана положила ладони Фоксу на грудь и, заикаясь, пролепетала:

- Малдер, я…я…

Не в силах слышать, как она отрицает очевидное, и, не желая позволить ей этого, он наклонил голову и накрыл ее рот своим, упиваясь теплом и податливостью ее мягких губ. Отринув благоразумие, Фокс решил прислушаться к своим чувствам – не дав Дане опомниться, он притянул ее еще ближе и что есть силы прижал к своей груди.

Ощущение от повторного прикосновения его губ пронзило Скалли, словно электрический разряд, заставив все ее тело трепетать. Ее первой инстинктивной реакцией было отпрянуть от напарника, ведь подобное поведение шло в разрез с протоколом Бюро, в котором четко прописаны правила профессиональной этики. Однако вслед за этой мыслью последовала другая, и Дана вспомнила, что она больше уже не та женщина, что когда-то заучила этот кодекс наизусть и старалась свято следовать ему. Женщина, которая была специальным агентом Даной Скалли, осталась в Вашингтоне шесть недель назад. И хотя Скалли затруднялась дать определение тому, кем она стала теперь, та ее часть, что звалась Лизой Уайлдер, внезапно почувствовала себя так, словно нашла неожиданный приют, убежище от ужаса, преследовавшего ее последние сорок два дня. Поэтому она поцеловала Малдера в ответ, проводя пальцами по коротким волоскам у него на затылке, и, перестав бороться с собой, сдалась его нежному натиску.

Поняв, что напарница начала отвечать ему, Фокс углубил поцелуй, стараясь продлить его как можно дольше, одновременно поглаживая ее шею, плечи и спину. Его борода щекотала чувствительную кожу ее лица, в то время как его губы неторопливо двигались поверх ее, и Дана вдруг осознала, что все прежние страхи и сомнения исчезают, растворяются под напором ошеломляющей реальности происходящего с ними. Окончательно подчиняясь ласкам напарника и непривычному ощущению близости к нему, Скалли низко простонала, когда он еще крепче прижал ее к себе.

Малдер осторожно провел ладонью по ее ключице, и Скалли невольно вздрогнула, когда ощущения от его прикосновений вновь пронзили ее, словно молния, разжигая огонь в груди. Легкие касания переместились чуть ниже, скользя вдоль глубокого выреза ее рубашки, а затем его пальцы принялись поигрывать с пуговицами. У Даны кружилась голова, и ей казалось, что ее поддерживает лишь сила напарника, его крепкие руки, которые обнимали и притягивали ее к их обладателю.

Вскоре она почувствовала, что Малдер начал расстегивать верхнюю пуговку, и резко напряглась, боясь позволить ему продолжать; боясь того, куда это их заведет. Дана убрала руки с его шеи и положила их поверх его ладоней, надеясь, что этой молчаливой просьбы окажется достаточно, чтобы остановить напарника.

Он не обманул ее ожиданий и, поняв намек, слегка отстранился, предоставляя Скалли свободное пространство. Склонив голову ему на плечо, она ощутила, как его поверхностное, порывистое дыхание щекочет ей ухо, и поняла, что на него их поцелуи оказали столь же сильное влияние. Осознание этого согрело Дану до глубины души, и она вновь прильнула к напарнику, пряча от его взора пылающее лицо и впервые радуясь своей слепоте, не позволявшей ей заглянуть ему в глаза и узнать его мысли.

Малдер продолжал прижимать напарницу к себе, легонько укачивая ее, пока она не погрузилась в сон. Осторожно проведя пальцами сквозь густые волосы Даны, он оставил нежный поцелуй на ее щеке, но она никак не отреагировала на это прикосновение, даже не пошевелилась. Вскоре Фокс и сам почувствовал сонливость, однако прогнал ее усилием воли и, не желая ни на секунду выпускать Скалли из объятий, поднялся на ноги и отнес ее в спальню. Аккуратно опустив напарницу на постель, Малдер снял с нее обувь и затем накрыл одеялом.

Некоторое время он просто стоял и наблюдал за умиротворенным выражением ее лица, не зная, стоит ли пойти прибраться на кухне или же оставить уборку на утро. В конце концов решив в пользу последнего, Фокс разулся, лег на кровать рядом с Даной и немного нерешительно притянул ее к себе. Его опасения оказались напрасными – Скалли не отстранилась, а наоборот, прижалась к нему сильнее, словно даже во сне что-то влекло ее к нему. Она бессознательно развернулась лицом к напарнику и положила голову ему на плечо, дыша глубоко и размеренно, и под аккомпанемент этой своеобразной колыбельной Малдер вскоре перестал бороться с дремотой и тоже погрузился в крепкий, лишенный сновидений сон.

Проснувшись, Скалли сразу же ощутила, что Малдера рядом не было. Она провела рукой по покрывалу, надеясь, что ошиблась, но убедившись в его отсутствии, поначалу почувствовала неконтролируемый приступ паники. Впрочем, донесшиеся из кухни звуки успокоили ее, и Скалли расслабилась. Какое-то время она прислушивалась к производимому напарником шуму, а затем позвала:

- Малдер?

Буквально в следующую секунду шаги и скрип дверных петель, когда напарник распахнул дверь в спальню, оповестили Дану о его приближении.

- Скалли? Ты в порядке? – обеспокоенно спросил Фокс.

- Да, – заверила она и вздохнула с облегчением, услышав его голос. – Чем занимаешься?

- Навожу чистоту на кухне, – ответил Малдер, и Скалли вспыхнула, вспомнив события предыдущей ночи.

- О, – смущенно протянула она и поспешила сменить тему: – Сколько сейчас времени?

- Девятый час.

- Утра? – удивленно переспросила Дана.

- Да, – ответил он. – На этот раз ты проспала всю ночь, ни разу не проснувшись.

Она промолчала, лишь слегка кивнула, зная, что он смотрит на нее.

- Хочешь кофе? – спросил Малдер, и Скалли вновь утвердительно склонила голову, а затем услышала его удаляющиеся шаги.

После ухода напарника она опять откинулась на подушки. Ее ум переполняли противоречивые мысли – с одной стороны Дана чувствовала себя по-настоящему отдохнувшей впервые за последние несколько недель, но в то же время к этому более чем приятному ощущению примешивалась какая-то странная неловкость, дать определение которой она затруднялась.

Вернувшись, Малдер обнаружил, что Скалли сидит, прислонившись к спинке кровати. Подойдя к напарнице с чашкой кофе в руке, он окинул внимательным взором ее растрепавшиеся во сне волосы, темной спутанной массой обрамлявшие ее бледное лицо и струившиеся по плечам. Фокс сел рядом с Даной и медленно поместил чашку в ее протянутые ладони, наблюдая за тем, как она делает маленький осторожный глоток.

- Ну как? – уточнил он и с удовольствием увидел ее ответную улыбку.

- Отлично, то, что нужно.

- Хорошо. – Не придумав, что еще можно сказать, Малдер предпочел просто сидеть и молча смотреть на напарницу.

Какое-то время они оба сохраняли возникшую между ними тишину. Сделав еще пару глотков, Скалли нащупала прикроватный столик и поставила на него чашку, которая оказалась опасно близко к краю. Стараясь предотвратить возможное падение, Малдер немного передвинул ее к центру, при этом от него не ускользнуло хмурое выражение, на миг омрачившее черты напарницы.

- Малдер, – начала она и после небольшой паузы добавила: – Насчет прошлой ночи…

- Можешь ничего не объяснять, – поспешно перебил Фокс, однако она покачала головой, тем самым прося не прерывать ее, и он покорно подчинился.

- Я хочу. – Нащупав край одеяла, Дана принялась нервно теребить его потертую каемку. – Я очень сожалею… о произошедшем. Мне жаль, что я учинила такой беспорядок… а также…

- Мне нет. – Малдер и сам удивился той непреклонной уверенности, что прозвучала в его голосе.

- Ну а мне жаль, – покраснев от смущения, произнесла Скалли и отвернулась от напарника, чтобы он не мог увидеть ее пылающих щек. – Этого… никогда не должно было произойти. И… я прошу прощения.

- Скалли… – Он протянул руки и осторожно накрыл ее ладони своими, чтобы остановить ее нервные движения. – Я хотел… я хотел поцеловать тебя.

Она вздохнула, и внезапно на ее лице возникло странное выражение уныния, которого ему никогда не доводилось видеть прежде.

- Малдер… я не… я не хочу, чтобы ты жалел меня. Мне невыносима мысль… мне невыносима мысль об этом.

- О, Скалли… нет. – Боль в ее голосе разрывала ему сердце, и, желая утешить и разубедить напарницу, Фокс протянул руку и погладил ее по щеке. Дана вздрогнула и попыталась отстраниться, однако он не позволил ей этого, мягко, но настойчиво развернув ее к себе. – Разве ты не знаешь… произошедшее не имеет никакого отношения к жалости. – Скалли ничего на это не ответила, и Малдер расценил ее молчание как знак того, что она готова выслушать его дальнейшие откровения. – Мои чувства к тебе гораздо глубже и сильнее, и так было уже давно – по крайней мере, задолго до того, как мы покинули Вашингтон. Ты бесконечно дорога мне…я даже и не представлял насколько, до… до сих пор.

Скалли сидела не шелохнувшись, остро ощущая тепло его прикосновения на своей коже. Она ловила каждое слово напарника, однако успокаивающий тон его голоса не мог ничего поделать с образовавшейся в ее душе пустотой.

Малдер помедлил, видимо, рассчитывая на ответ, однако так и не дождался его. Дана услышала, как он глубоко вздохнул, словно набираясь решимости для очередного признания, а затем убрал ладонь с ее лица и взял обе ее руки в свои.

- Скалли… ты должна мне верить. Я не могу представить себе жизнь без тебя. Однажды я уже почти потерял тебя и уверен, что второй раз окажется для меня роковым.

Навеянный его словами образ из прошлого внезапно возник перед ее мысленным взором, и она вспомнила Малдера таким, каким он был раньше, а точнее, тогда, когда стоял у ее больничной койки. Судя по тому, как нервно Фокс сжимал в кулаке ее золотую цепочку с крестиком, он явно чувствовал себя не в своей тарелке, словно опасаясь ожидавшего его приема и готовя себя к худшему. И когда она встретилась с ним взглядом, то увидела в глубине его усталых, измученных карих глаз странную смесь боли и облегчения.

- Скалли. – Чуть слышный шепот напарника вновь вернул Дану в настоящее. – Я здесь, с тобой, потому что таков мой выбор.

Горло словно сдавила невидимая рука, помешав ей ответить, а на глаза навернулись непрошеные слезы.

- Малдер…

- Пожалуйста, Дана, – умоляюще произнес он, и никогда прежде звук ее имени не казался Скалли таким приятным, как в этот момент. – Позволь мне… быть с тобой.

Фокс снова потянулся к ней, и на этот раз она с радостью и благодарностью позволила ему обнять себя, наслаждаясь его таким знакомым и в то же время другим, новым прикосновением. Он спрятал лицо у нее на плече и нежно, почти невесомо, коснулся губами шеи, отчего теплая волна удовольствия прошла сквозь все ее тело.

Скалли продолжала упорно молчать, но ее действия, а именно то, как крепко она прижималась к нему, были красноречивее любых слов, и Малдер беззастенчиво наслаждался ее близостью, упиваясь мягкостью шелковистых прядей ее волос, щекотавших его лицо. Впрочем, через какое-то время этого ему оказалась недостаточно, и, чуть отстранившись, Фокс коснулся губ Даны своими, медленно проведя по их изящному изгибу языком. Больше не колеблясь, она ответила на его ласку и вскоре на смену нежным, неторопливым поцелуям пришли глубокие и страстные.

Через несколько долгих минут, показавшихся им обоим целой вечностью, Малдер нехотя отстранился и отпустил напарницу, хотя его пальцы по-прежнему поглаживали ее волосы, а пылающее от возбуждения лицо Скалли находилось всего в паре сантиметров от его собственного. Он прожигал ее взглядом, отчаянно надеясь разглядеть в ее глазах осознанное выражение, однако они оставались все такими же замутненными и несфокусированными, смотря куда угодно, но только не на него. В очередной раз подавив охватившее его разочарование, Малдер коснулся губами лба напарницы и с облегчением заметил вызванную этим жестом легкую улыбку.

Она чуть переместилась на постели и похлопала ладонью по покрывалу, таким образом приглашая его присоединиться к ней. Дважды просить не пришлось – Фокс сел рядом с Даной и обвил рукой ее плечи. Она склонила голову ему на грудь, и Малдер положил подбородок ей на макушку, после чего они какое-то время сидели молча, просто наслаждаясь этой новой близостью, так неожиданно возникшей между ними.

В конце концов воцарившуюся в комнате мирную тишину нарушило бурчание в животе Скалли, заставившее ее поспешно отодвинуться от напарника и смущенно хихикнуть.

- Малдер, – сказала она. – Думаю, пришло время позавтракать.

- Полностью поддерживаю, – ответил Фокс. Поднявшись и взяв напарницу за руку, он помог ей спуститься с кровати и повел на кухню.

Мужчина сидел в окутанной полумраком комнате, смотря на меняющиеся образы на экране телевизора, но фактически не воспринимая их. Он был глубоко в своих мыслях, отчетливо осознавая, что время стремительно утекает.

Переведя взгляд на часы, Курильщик зажег очередную сигарету и с удовольствием почувствовал, как никотиновый дым заполняет легкие. Он уже начинал сомневаться в правильности предпринятых ими действий, однако отчетливо понимал, что не в его власти что-либо изменить. И хотя ему было чрезвычайно неприятно это осознавать, контроль над ситуацией уже давно ускользнул из его рук. Именно это обстоятельство раздражало его сильнее всех прочих, ведь Курильщик был из тех людей, что терпеть не могут беспомощность и неспособность самим управлять происходящим вокруг.

Телефон зазвонил как нельзя вовремя, своим резким звуком отвлекая мужчину от мрачных размышлений о собственной бесполезности.

- Да? – отрывисто бросил он.

Звонившего невозможно было не узнать.

- Мы близки к достижению цели, и я решил проинформировать вас об этом, – донесся до него из трубки обманчиво-мягкий голос Кристофа.

- Насколько близки? – уточнил Курильщик, делая очередную глубокую затяжку.

- Объекты обнаружены. Остальное не займет много времени.

- Отлично. – Мужчина одобрительно кивнул, довольный услышанным. – Дайте мне знать, когда дело будет сделано.

- Разумеется. – На этом Кристоф, не прощаясь, прервал соединение.

Мужчина откинулся в кресле, выдувая маленькие колечки дыма. Раздираемый противоречивыми эмоциями, он одновременно радовался наконец-то достигнутому прогрессу и при этом досадовал на то, что оказался лишенным привилегии поучаствовать в финале этой драмы, занимавшей все его мысли последние несколько недель. Однако, несмотря на свое разочарование, Курильщик прекрасно понимал, что ему не следует вмешиваться.

Затушив окурок в уже и без того переполненной пепельнице, он переключил канал и вновь погрузился в раздумья.

Скалли услышала шаги по пожарной лестнице и улыбнулась, узнав эти звуки и того, кто их издавал – даже среди уличного шума она без труда различала осторожную поступь приближавшегося к ней мальчика.

- Привет, – поздоровалась Дана, улыбнувшись в его сторону.

- Здравствуйте, мэм, – вежливо ответил он. – Помните меня?

Скалли кивнула.

– Чарли. Живешь по соседству.

- Точно, – с явным удовольствием от того, что она не забыла его, подтвердил мальчик. – Не возражаете, если я присяду?

Дана покачала головой.

- Вовсе нет.

Он опустился на крышу рядом с ней, после чего, поерзав, нашел достаточно удобное положение и затих. Какое-то время Чарли сидел молча, и Скалли слышала лишь звук его немного затрудненного дыхания.

В конце концов, видимо, определившись с темой для разговора, мальчик вдруг нарушил тишину.

- Вы хорошо разбираетесь в дробях?

- Да, неплохо, – признала Дана, пытаясь подавить улыбку, вызванную его наивным вопросом.

- Я их ненавижу, – заявил мальчик. – Мне нравятся целые вещи.

- Мне тоже, – ответила Скалли, и после ее слов между ними вновь воцарилось ничем не нарушаемое молчание.

Чарли пригляделся и через какое-то время осознал, что с их прошлой встречи в ней что-то изменилось – казалось, она излучала внутренний свет, которого он не замечал прежде. Это обстоятельство лишь усилило досаду мальчика на то, что ему пришлось пропустить один день наблюдений. А произошло это потому, что мама потащила его к дантисту, не обращая внимания на его протесты и настойчивые уверения в том, что ему предстоит сделать много важных дел. И вот теперь Чарли чувствовал себя так, словно упустил что-то действительно важное – нечто, достойное того, чтобы быть записанным.

Мальчик все утро набирался смелости задать ей один вопрос, уже давно не дававший ему покоя, но стоило ему вновь увидеть ее, как от его решимости не осталось и следа, поэтому, немного поразмыслив, он предпочел начать с чего-нибудь простого.

- Как вас зовут? – полюбопытствовал Чарли.

- Лиза, – ответила она после секундного колебания.

- Лиза, – медленно повторил мальчик, словно пробуя это имя на вкус. Оно казалось подходящим для ангела, даже при том, что ему не доводилось встречать его в Библии. Вместе с ним училась одна девочка, которую тоже звали Лизой, но Чарли не сомневался, что она отнюдь не ангел – ничего необычного в ней точно не было. А вот в этой Лизе было. – Мне нравится, – в итоге вынес он свой вердикт.

- Спасибо, – поблагодарила его собеседница, мягко улыбнувшись Чарли, и этого оказалось достаточно, чтобы утраченная уверенность вновь вернулась к нему.

- Лиза, вы ведь не отсюда, не так ли?

Женщина судорожно втянула воздух, и мальчик заметил беспокойство, на миг отразившееся на ее лице.

- Нет, не отсюда. Я здесь… проездом.

Чарли вздохнул с облегчением, поняв, что не ошибся в своих предположениях.

- Это хорошо. – Бросив беглый взгляд на часы, он поспешно поднялся, зная, что отец вернется домой с минуты на минуту. – Мне пора, – с сожалением сообщил ей Чарли и добавил: – Я рад… я рад, что вы заехали сюда.

На прощание он дотронулся до ее руки, и она ответила на рукопожатие, сказав:

- До свидания, Чарли.

- До свидания, – вторил ей мальчик и поспешил к пожарной лестнице. Спускаясь по ступеням, он продолжал неотрывно смотреть на нее, отчаянно желая остаться еще хоть ненадолго, но опасаясь наказания за свое отсутствие.

Скалли сидела на кушетке и слушала новости по телевизору, когда до нее донесся звук поворачиваемого в замке ключа, скрип открываемой двери, а затем шаги вошедшего в квартиру напарника. В результате томительного ожидания возвращения Малдера из библиотеки Дане уже начало казаться, что она ждала его в течение невыносимо долгих дней, хотя умом она понимала, что он провел там никак не больше нескольких часов.

- Привет, – позвала Скалли, сгорая от нетерпения услышать его голос.

- И тебе привет, – ответил он, закрывая за собой дверь, и внезапно она уловила сильный сладковатый аромат, несколько приглушавший мускусный запах, который стойко ассоциировался у нее с напарником. Его шаги приблизились, и Дана различила какой-то незнакомый шорох, сопровождавший движения Фокса.

- Малдер? – с нескрываемым любопытством спросила она. – Чем это пахнет?

Он опустился на кушетку рядом с ней, и непонятный запах стал еще сильнее, практически окутывая ее.

Фокс взял ее ладони в свои, и до Даны вновь донесся ранее слышанный ею шуршащий звук, когда напарник вложил ей что-то в руки. Она провела пальцами по гладкой, прохладной на ощупь бумаге, обернутой вокруг длинных тонких стеблей, и в следующее мгновение поняла, что Малдер принес ей букет самых потрясающе пахнущих цветов из всех, что ей когда-либо дарили прежде.

- Малдер! – вновь повторила его имя Скалли, довольно улыбаясь, однако в ее голосе явно звучал вопрос.

- Это гардении, – мягко пояснил Фокс. – Вообще-то, я хотел купить тебе розы… но эти цветы пахнут гораздо приятнее.

Глубоко тронутая этим поступком, Дана почувствовала, как ее сердце болезненно сжалось в груди в ответ на его робкие слова, демонстрирующие внимание и чуткую заботу напарника о ней гораздо лучше, чем любой, даже самый изысканный и дорогой букет.

Сидя рядом с напарницей, Фокс упивался прекрасным зрелищем, которое представляло ее лицо, погруженное в пышные бутоны, и тем поразительным контрастом, что создавали пряди ее волос, подобно темному занавесу скрывавшие молочно-белые лепестки. Очевидная радость напарницы согрела его до глубины души и избавила от неуверенности, которую он чувствовал с того самого момента, как зашел в цветочный магазин. Видя ее счастливую улыбку, Малдер понял, что не зря подчинился этому, казавшемуся ему глупым, импульсу, в итоге подарившему ей столько удовольствия.

Спустя мгновение Скалли подняла голову и дразняще осведомилась:

- Возвращаясь домой, Рик всегда будет приносить Лизе цветы?

- Да, если Лизе они нравятся, – в таком же шутливом тоне ответил Малдер.

Она наградила его загадочной улыбкой, в которой поразительным образом сочеталась соблазнительность и застенчивость.

- Лизе нравится Рик. Очень сильно, – на этот раз абсолютно серьезно заявила Скалли.

Ее слова сладчайшей мелодией продолжали звучать в его ушах, когда Малдер наклонился и накрыл ее рот своим, не обращая внимания на цветы, которые он безжалостно смял, притянув напарницу в свои объятия. Она с готовностью ответила на поцелуй, даря ему чувство умиротворения, мгновенно изгнавшего прочь воспоминания о нескольких ужасно скучных часах, проведенным им в библиотеке. Часах, которые он провел вдали от нее.

- Давай сходим поужинать в ресторан, – предложил Фокс, когда нехватка воздуха заставила их оторваться друг от друга.

- А стоит? – спросила Дана.

Он погладил напарницу по щеке, а затем неторопливо проследил плавный изгиб ее плеча и, проведя пальцами по руке, взял ее ладонь в свою.

- Уже темно и улицы переполнены, так что, думаю, мы можем позволить себе этот риск.

- Хорошо, – согласилась Скалли с улыбкой, которую он просто обязан был снова поцеловать.

Часть 3. В одиноком отеле5/12

В ОДИНОКОМ ОТЕЛЕ 5/12

Искусно лавируя в толпе, Люси добралась-таки до бара. Она проклинала второй выпитый ею напиток в «Наполеон Хауз» в течение так называемого ‘счастливого часа’ [прим. пер. – время, когда алкоголь в баре продается со скидкой], хотя он всего лишь ознаменовал начало очередной нескончаемо длинной ночи – точно такой же, как и все остальные в последнее время.

- Эй, как дела? – своеобразно поприветствовала она Томми, который, как всегда, занимал место за стойкой.

- Привет, дорогуша, – с сильным южным акцентом ответил он, демонстрируя ей свою фирменную белозубую улыбку, кажущуюся поистине ослепительной на фоне его темной кожи. – Тебе как обычно?

- И никак не меньше, – подтвердила Люси и, усевшись на высокий барный стул, принялась дожидаться своей «маргариты». Впрочем, ожидание продлилось совсем недолго, ведь Томми не зря считался мастером своего дела – изготовление заказанного напитка заняло у него всего пару секунд. Люси сделала глубокий глоток и с наслаждением вздохнула. Она прекрасно понимала, что пьет слишком много и с опасной частотой, но для нее это был лучший способ убить время и заодно притупить чувство вины за впустую потраченные дни, которые ускользали от нее, как песок сквозь пальцы... Женщина пассивно потворствовала своим дурным привычкам последние несколько месяцев, прошедших с ее возвращения из Лос-Анджелеса, не в силах справиться с грозившей поглотить ее волной отчаяния. Будучи по профессии писателем, она опубликовала два романа и книгу коротких рассказов, но в последнее время идеи новых произведений начали иссякать, а какой толк от автора, который не может предложить читателям новую историю? Примерно это Люси и сказал ее агент, когда разрывал с ней контракт.

Сделав еще один глоток, она окинула ресторан изучающим взглядом. Было уже поздно, и в это время бар «Мистер Би» был до отказа переполнен туристами и местными жителями, жаждущими отведать лучшей кухни во всем Новом Орлеане. Люси окружала широчайшая людская популяция, и ни одному из представителей этой разношерстной толпы не удалось избежать ее оценивающего взора.

Она уделила особое внимание сидевшей в углу паре, потому что в них было что-то такое, что выделяло из их общей массы тех, с кем она общалась в последнее время. Они вели себя так, как будто находились наедине, а не в комнате, до отказа набитой людьми. Мужчина обнимал женщину за плечи, крепко прижимая ее к себе, и это прикосновение всколыхнуло в Люси чувства, казавшиеся ей давно похороненными. Незнакомец сказал своей спутнице что-то, заставившее ее весело рассмеяться, и она еще ближе придвинулась к нему, тем самым демонстрируя существующую между ними глубочайшую близость – и именно эта тесная связь возбудила в Люси живейшее любопытство.

С удивлением обнаружив, что ее бокал пуст, она заказала вторую порцию, не замечая предупреждающего взгляда Томми, так как продолжала неотрывно смотреть на сидевших за столиком у заднего выхода влюбленных, полностью поглощенных друг другом.

- Ты так на них уставилась, словно никогда прежде не видела здесь молодоженов, – заметил Томми, передавая ей вновь наполненный бокал. – Что в них тебя так привлекло?

- Ничего особенного, – улыбнувшись, заверила его Люси. – Просто осматриваюсь – ты же знаешь, как это работает.

- Точно, – усмехнувшись ей, ответил бармен. – В этом ты профи.

Не удостоив Томми ответом и даже не повернувшись в его сторону Люси увидела, как мужчина поднялся из-за стола и, на мгновение сжав руку своей спутницы, направился к туалетам в задней части ресторана. Когда он исчез из вида, Люси вновь перевела взгляд на оставшуюся на месте женщину и только сейчас заметила то, что ускользнуло от нее прежде: незнакомка была слепа, ее большие голубые глаза казались пустыми и невыразительными. Она сидела смирно, терпеливо дожидаясь возвращения своего компаньона, и Люси пришло на ум, что эта пара заметно отличается от прочих виденных ею здесь молодоженов. Внезапно она ощутила так хорошо знакомое ей прежде радостное возбуждение, похожее на наркотическую эйфорию – верный признак того, что ей удалось ‘напасть на след’ нового сюжета.

- Эй, Томми, – позвала она бармена, – смешай-ка мне еще парочку «маргарит».

- Куколка, – последовал ответ, – а тебе не кажется, что пора немного притормозить?

- Полегче, не наседай, – не осталась в долгу Люси, – у меня тут кое-что наклевывается.

Он промолчал, решив, видимо, не лезть не в свое дело, и спустя мгновение поставил перед ней два запотевших бокала с заказанными ею коктейлями. Оставив на стойке свой так и не допитый напиток, она подхватила новые бокалы и направилась к столику, занимаемому слепой женщиной, уверенно прокладывая себе дорогу сквозь толпу посетителей.

В ожидании возвращения Малдера Скалли вслушивалась в окружающие ее со всех сторон звуки, пытаясь с их помощью составить себе представление об этом месте. Ресторан, как и обещал напарник, оказался переполненным людьми, которые пришли сюда для того, чтобы приятно провести вечер. Играла громкая музыка – нечто среднее между джазом и блюзом – и, судя по всему, исполнялась она вживую расположившимся неподалеку от их столика оркестром. В воздухе витали восхитительные ароматы, представлявшие собой смесь запахов жареной рыбы, пончиков и густого благоухания свежесваренного кофе. В помещении было довольно душно из-за обилия людей, однако Дана не могла вспомнить, когда она в последний раз чувствовала себя такой счастливой. Эта вылазка в город превзошла все ее ожидания – покинуть тесные пределы их квартирки и окунуться в городскую жизнь вместо того, чтобы стараться представить ее со своего насеста на крыше, было приятно, и Скалли внезапно осознала, как сильно ей этого не хватало.

Сквозь оживленный гул голосов она внезапно расслышала приближающиеся к ней незнакомые шаги и замерла, не зная, чего ожидать. Спустя мгновение до нее донесся голос, оповестивший Дану о том, что к ее столику подошла какая-то женщина.

- «Маргариты», – мелодично, с характерным южным выговором произнесла незнакомка. – Фирменный напитокзаведения.

Скалли несколько помедлила с ответом.

- Мы не заказывали напитков, – произнесла она, опуская голову, чтобы не привлекать излишнего внимания к своей слепоте.

- Считайте, что это подарок, – пояснила женщина, и Дана уловила слабый перезвон поставленных на стол бокалов. Она ощутила сильный резкий запах текилы, чуть оттененный солью, и почувствовала соблазн воспользоваться предложением. – Немного традиционной южной гостеприимности.

- Спасибо, – поблагодарила Скалли, осторожно потянувшись за коктейлем. Нащупав бокал, она крепко обхватила его и поднесла ко рту, надеясь про себя, что ей удастся не расплескать напиток. Делая маленький глоток, Дана услышала, как щедрая самаритянка без приглашения уселась за столик с противоположной от нее стороны. «Маргарита» оказалась крепкой и прохладной, и, наслаждаясь вкусом, Скалли отпила еще немного, прежде чем опустила бокал.

- Неплохо, да? – Дане показалось, что она уловила намек на ухмылку в голосе неизвестной собеседницы и улыбнулась ей.

- Да, очень вкусно, – подтвердила Скалли. – Вы здесь работаете?

- Нет, – ответила незнакомка, – хотя Томми бы не отказался.

- Томми? – озадаченно переспросила Дана.

- Бармен, – пояснила женщина и затем добавила: – Он отличный малый – порой с ним довольно весело.

Скалли кивнула. Смутная мысль где-то на задворках сознания предостерегала ее, призывая проявить осторожность, ведь разговор с абсолютно незнакомым человеком вряд ли можно счесть мудрым поступком, однако в низком, бархатистом тембре этой женщины было что-то располагавшее к доверию и внушающее чувство безопасности.

- Но если вы здесь не работаете, – недоумевала Дана, – то почему принесли мне напитки?

- Откровенно говоря, – ответила ее собеседница, – все дело в любопытстве – ничего не могу с собой поделать, когда оно оказывается задетым. Я всегда любила знакомиться с новыми людьми. Пожалуй, некоторые сочтут меня навязчивой, сующей нос не в свое дело, но я предпочитаю называть это природной любознательностью. Так ведь звучит намного лучше, вы не находите?

Скалли невольно рассмеялась над этим комментарием – незнакомка хоть и показалась ей немного странной, однако перед ее обаянием было просто невозможно устоять.

- Да, так намного лучше, – согласилась она.

- Люси, ты опять надоедаешь посетителям? – выкрикнул кто-то с противоположной стороны зала, но прежде, чем у Даны появился шанс произнести хотя бы слово, женщина – судя по всему, та самая Люси – ответила сама:

- Не лезь в бутылку, Томми-малыш. Мы с этой леди отлично поладили, ведь так, дорогая?

Скалли внезапно охватило странное чувство облегчения, словно то, что бармен узнал эту женщину, делало ее присутствие здесь оправданным.

- Да, все в порядке, – подтвердила она достаточно громко, чтобы Томми услышал. – И спасибо за выпивку.

- Не за что, – ответил он. – Дайте мне знать, если потребуется добавить.

Заметно расслабившись, Скалли сделала еще один глоток под аккомпанемент веселого смеха собеседницы.

- Старина Томми добрая душа и, должна сказать, отлично умеет смешивать коктейли. – Немного помедлив, Люси спросила: – Вы ведь не здешняя, не так ли?

- Нет, – сказала Дана, – я путешествую.

- Хммм… – протянула женщина. – Тогда вы выбрали подходящее место. Медовый месяц?

Этот прямой вопрос смутил Скалли, и она опустила голову, стараясь скрыть от собеседницы внезапно вспыхнувшие щеки.

- В некотором роде, – пробормотала она.

Возвращаясь назад, Малдер с некоторым беспокойством заметил, что Скалли за столиком не одна – напротив нее сидела какая-то женщина, одетая в темно-красный свитер и длинную черную юбку, с причудливым ожерельем в виде цепочки с многочисленными талисманами и амулетами, висевшим у нее на шее. Пристальный, изучающий взгляд незнакомки, направленный на его напарницу, лишь усилил тревогу Фокса, заставив его поспешить к Дане.

- Лиза? – не замедлил спросить Малдер, усаживаясь на соседний с ней стул. – Ты в порядке?

Она кивнула и отпила глоток стоящего перед ней напитка.

- Да, – подтвердила Скалли. Уловив в его голосе нотки волнения, она, видимо, решила что одного ее устного заверения недостаточно и положила ладонь ему на бедро. – «Маргарита» за счет заведения, – с улыбкой произнесла Дана, неуклюже передавая напарнику бокал. – Попробуй – очень вкусно.

Однако он отказался от предложенного коктейля, поставив его обратно на столик.

- Не для меня, – заявил Малдер.

- Не для вас? – сидевшую напротив них женщину, казалось, обрадовал его ответ. – Что ж, полагаю, это означает, что мне больше достанется. – С этими словами она, не теряя времени зря, взяла оставленный Фоксом бокал и сделала глубокий глоток, с явным удовольствием смакуя прохладную жидкость.

- Не сочтите за грубость, но кто вы такая? – спросил Малдер, изо всех сил стараясь, чтобы в его голосе не слышалось раздражение, вызванное присутствием этой женщины.

- Меня зовут Люси Энн, – ответила она и, откинув роскошные длинные волосы за плечо, протянула Фоксу изящную ладонь. – Но для близких друзей и новых знакомых просто Люси.

Фокс пожал ее руку, при этом украдкой бросив взгляд на Скалли. Она казалась безмятежной, даже счастливой, и он мгновенно успокоился, поняв, что тревога оказалась ложной.

- Рик, – представился Малдер, как всегда воспользовавшись своим вымышленным именем.

- Рада познакомиться, Рик, – тепло улыбаясь, произнесла женщина, и он невольно почувствовал на себе воздействие ее чарующего обаяния. Ее дружеские открытые манеры располагали к себе, поощряя отринуть настороженность и недоверие. – Пока вас не было, я как раз знакомилась с вашей женой.

Вновь посмотрев на напарницу, Малдер заметил, что ее щеки слегка порозовели. Незаметно для Люси он взял ладонь Даны в свою и легонько сжал, однако ничего не сказал.

- Давно вы женаты?

- Нет, – ответил Фокс, прекрасно понимая, что их приняли за молодоженов, а значит, надо поддерживать это заблуждение. – Недавно.

- Это заметно, – ответила женщина, но при этом окинула его таким мудрым проницательным взглядом, что Малдер почувствовал себя весьма неумелым лгуном.

Последовавшее за его ответом неловкое молчание первой нарушила Скалли.

- Люси, вы часто здесь ужинаете?

- Гораздо чаще, чем мне самой хотелось бы, – сказала та. – Но спустя какое-то время любому человеку смертельно надоедает готовить себе. Рекомендую вам заказать рыбу – она тут просто восхитительна.

Дана слегка улыбнулась в сторону Люси, и Малдер не мог не заметить, что напарница искренне наслаждается компанией этой женщины. Безмерно радуясь тому, что впервые за столь долгое время Скалли действительно довольна и счастлива, он сделал глубокий вдох и тоже постарался расслабиться.

Пока Люси перечисляла для Даны указанные в меню блюда, Фокс воспользовался возможностью как следует рассмотреть их новую знакомую. Насколько он мог судить, она была довольно миниатюрной женщиной ненамного выше Скалли. Густые темные волосы струились по ее плечам мягкими волнами, а бледно-голубые глаза искрились умом и внутренней силой. Наличие неглубоких морщинок на ее лице позволяло предположить, что ей около сорока лет, однако ее манера вести себя скорее соответствовала двадцатилетней девушке. То, как тактично и мягко она обращалась со Скалли, смягчило сердце Малдера и расположило его к ней, даже несмотря на некоторую неловкость, возникшую в самом начале их знакомства.

- Извините за любопытство, – вторгся в мысли Фокса голос Люси. – Дело в том, что я писательница и, как я уже говорила Лизе ранее, от природы любознательна. Вы оба меня заинтриговали – нечасто встретишь здесь людей, похожих на вас.

- Похожих на нас? – Скалли первой озвучила вопрос, вертевшийся и у него на языке.

- Да, – словно прощупывая почву, протянула Люси. – В вас есть что-то такое, что отличает вас от всех остальных. – Малдер беспокойно заерзал, и, заметив это движение, она поспешила пояснить. – Но не поймите меня превратно – мне нравятся необычные люди.

Напарница вновь рассмеялась, и Малдер в очередной раз поразился тому, какой счастливой она казалась.

- Хорошо, – произнесла Скалли. – Вы уже ужинали, Люси?

- Ну, если подумать, то нет, – ответила женщина. – Если только не считать едой выпитые мною «маргариты».

Уловив в голосе напарницы намек, Фокс решил пойти у нее на поводу, хотя и не был уверен, почему.

- Не хотите ли присоединиться к нам? – вежливо предложил он, почти надеясь, что женщина откажется.

- С удовольствием, – с энтузиазмом ответила она, и Малдер покорно вздохнул про себя, смирившись с неизбежностью.

Еда была изысканной, впрочем, как и всегда. Именно поэтому Люси так часто посещала этот ресторан – здешние вкусные и сытные блюда помогала ей как следует подготовиться к следующей за ужином длинной ночи поглощения спиртного. Сидящая напротив нее пара набросилась на свой заказ с жадностью, напомнившей Люси о тех временах, когда она руководствовалась своими чувствами, устремлениями и желаниями, а жизнь ее еще не была подчинена выполнению взятых на себя обязательств и оплате долгов.

Что-то в этих людях пробуждало в ней ощущения, которые, как Люси еще недавно казалось, исчезли раз и навсегда. Мужчина вел себя подчеркнуто предупредительно по отношению к своей слепой спутнице – нежность и забота о ней сквозили в каждом его движении, в каждом жесте. Люси внимательно следила за тем, чтобы не сказать чего-нибудь лишнего о состоянии женщины, инстинктивно поняв, что они предпочитают по возможности избегать обсуждения этой темы, хотя ей с большим трудом удавалось игнорировать очевидное – довольно странно было смотреть в столь прекрасные небесно-голубые глаза и видеть, что они безжизненны и невыразительны, словно зеркала, которые способны лишь отражать, не показывая того, что скрыто за ними.

Официант принес кофе, и Люси сделала глубокий глоток из своей чашки, хотя и знала, что, несмотря на принятую ею дозу кофеина, она даже близко не подошла к своей обычной норме выпитого, а значит, ночь еще далеко не закончена. Впрочем, эта мысль не помешала ей насладиться густым, насыщенным вкусом и ароматом напитка. Достав из кармана юбки пачку сигарет, Люси потянулась за лежащим на столе коробком.

- Не возражаете, если я закурю? – уточнила она, зажигая спичку. Ее новые знакомые одновременно покачали головами, и этот жест заставил Люси невольно улыбнуться; они настолько хорошо чувствовали друг друга, что порой это создавало почти комичный эффект. Эта пара по-прежнему оставалась загадкой для Люси – как бы она ни старалась, но за время их совместного ужина ей так и не удалось вытянуть из них хотя бы мало-мальски стоящую информацию. На самом деле по большей части говорила как раз она, так как выпитые ею коктейли развязали ее и без того довольно болтливый язык. Эти же двое вели себя сдержанно и осторожно, отвечая вопросами на вопросы, и явно не спешили рассказывать ей о себе. Так и не добившись от них ничего путного, Люси решила сменить тактику.

- Судя по всему, вы уже давно путешествуете, – как бы между делом вставила она.

- Откуда вы знаете? – с любопытством в голосе спросила женщина.

- О, уж в этом-то я разбираюсь, – уверенно заявила Люси. – Все дело в вашей энергетике – почувствовать ее для меня не составляет труда. Видите ли, я довольно сильна в искусстве прорицания.

- Прорицания? – переспросил мужчина с откровенно скептичным выражением на лице. Почувствовав в его недоверии вызов, Люси потянулась за висевшей у нее на боку черной кожаной сумкой и, вытащив из нее колоду карт, пояснила:

- Таро. Как насчет сеанса гадания?

- Нет, спасибо, – сказал он, и его спутница тихонько рассмеялась.

- Почему нет… Рик? – с улыбкой обратилась она к нему. – Неужели общение с мистером Брукманом так сильно тебе испугало?

Мужчина не поддался на ее шутливую провокацию, молча сделав очередной глоток кофе. Так и не дождавшись от него ответа, женщина продолжила, на этот раз обращаясь к писательнице:

- Люси, – начала она, – я бы хотела, чтобы вы мне погадали. Думаю… думаю, это будет довольно забавно.

Люси улыбнулась ей, хотя и понимала, что это усилие останется незамеченным.’

- Как пожелаете, дорогая, – проворковала она и, перемешав карты, взяла свою собеседницу за руки и вложила колоду в ее ладони. – Подержите их какое-то время, пусть они пропитаются вашей сущностью. – Женщина кивнула и начала перебирать карты, время от времени возвращая те, что выскальзывали из ее захвата, обратно.

Малдер не спеша попивал кофе и наблюдал за Скалли, удивляясь про себя тому, как ловко она управляется с колодой. «Видимо, – размышлял он, – богатая практика, полученная в длительных перелетах с места на место и многочисленных засадах, в которых нам приходилось участвовать, отточила ее искусство до совершенства».

Пару минут спустя Люси легонько дотронулась до руки Скалли, побуждая ее остановиться.

- Достаточно, – сказала она, забирая карты. Положив сигарету в пепельницу, Люси еще раз перемешала их сама, а затем разделила колоду пополам и пододвинула ее ближе к Скалли.

- Теперь, – инструктировала Люси, раскладывая карты в виде веера изображением вниз, – выберите десять карт – просто слегка коснитесь их.

Скалли кивнула и, протянув руки над столом, принялась водить рукой над картами, время от времени касаясь какой-то из них указательным пальцем. Она подошла к выполнению этого заданию с предельной концентрацией, и Малдер невольно улыбнулся той серьезности, с которой напарница отнеслась к тому, что сам он воспринимал всего лишь как игру. На лице их доморощенной предсказательницы застыло схожее выражение, внезапно напомнив Фоксу о сестре Скалли, Мелиссе. Она также верила в гадание по картам Таро, астрологию и тому подобную ерунду, которую, по его мнению, принимали за чистую монету лишь повернутые на мистицизме адепты «Нью-эйджа». Однако именно воспоминание о Мелиссе Скалли помогло Малдеру наконец понять, почему Дану вдруг так воодушевила идея гадания.

Когда напарница закончила отбор карт, Люси сложила их и отодвинула в сторону, а потом собрала оставшиеся.

- Ну, что ж, начнем, – заявила она, раскладывая карты в определенном порядке. – Вы не спрашивали, но я все же поясню – я собираюсь разложить Кельтский крест. Он дает общее представление о будущем.

Когда все было готово, Люси приступила к изучению получившегося расклада, зажигая очередную сигарету для стимулирования умственного процесса.

- Что происходит? – нетерпеливо прошептала Скалли на ухо напарнику.

- Она читает карты, – ответил он, завороженно наблюдая за карточным узором, искусно сплетенным умелой рукой Люси.

- Шшш… – шикнула писательница, призывая их обоих к тишине, и бросила на Малдера укоризненный взгляд. – Мне нужно сосредоточиться – дайте мне минуту.

Однако прошло гораздо больше времени, прежде чем она заговорила вновь.

- Получается довольно интересная картина.

- В хорошем или плохом смысле? – уточнила Скалли, подаваясь вперед, чтобы лучше расслышать ответ.

- Зависит от вас. Когда ваш день рождения? – спросила у нее Люси.

Чуть поколебавшись, Скалли, тем не менее, назвала истинную дату.

- 23 февраля.

- Тогда это имеет смысл, – сказала Люси, указывая на одну из карт. – Это вы – Королева Чаш – женщина, окруженная атмосферой тайны, склонная скрывать свои мысли и чувства. – Повернувшись к Малдеру, она вопросительно изогнула бровь и спросила: – Это так?

- Абсолютно, – ответил он, заработав от напарницы хлопок по руке.

- Вовсе нет, – улыбаясь, запротестовала она. – Продолжайте, Люси.

- Ну, это не вся информация о вас, которую раскрывают мне карты. Например, вот эта – Колесница – обозначает вашу жизненную позицию. Она сообщает мне, что вы твердо стоите на ногах, точно зная, что вам нужно и как получить желаемое. У вас есть опыт, мужество, решимость и железная воля, позволяющие вам преодолевать все возникающие на пути препятствия.

«Трудно будет подобрать слова, точнее характеризующие Скалли», – подумал Малдер, и когда она доверчиво прижалась к нему, обнял ее одной рукой и поцеловал в макушку.

А Люси тем временем указала на две другие карты.

- Перевернутый Король Чаш олицетворяет как раз те самые препятствия, а следующая карта – перевернутый Верховный Жрец – символизирует влияние прошлого. Обе они вместе… ну, Король указывает на какого-то человека, возможно, делового партнера, которому нельзя доверять – того, кто использует свой интеллект и привилегии ради достижения низменных эгоистичных целей. – Она неодобрительно покачала головой. Вам нужно его остерегаться – обычные способы разрешения ситуации тут не помогут.

Малдер перевел взгляд на напарницу и заметил, что она задумчиво кивала и, судя по нахмуренным бровям, вся превратилась в слух, ловя каждое слово Люси.

- А это… Девятка Жезлов… – Люси подняла взгляд на Скалли, и Малдер заметил в ее глазах вспышку понимания. – Представляет собой прошлые события. Вам пришлось многое вынести, чтобы оказаться там, где вы сейчас находитесь; пришлось столкнуться с множеством проблем, преград и опасностей. И в дальнейшем вам понадобится все ваше мужество, чтобы продолжить начатое. Сейчас ваша позиция сильна, однако вам следует приготовиться к дальнейшим трудностям. Будьте настороже и постарайтесь не повторять свои прежние ошибки.

Внезапно Скалли расхотелось продолжать – хотя она не слишком-то доверяла гаданию по картам Таро, высказывания Люси оказались почти сверхъестественно точными. Особенно учитывая то, как мало они с Малдером рассказали о себе и том, что привело их в Новый Орлеан. Стремясь поскорее покончить с этим все более беспокоящим ее сеансом, она поспешно спросила:

- Сколько еще карт осталось?

- Пять, – ответила Люси, и ее голос утратил прежнюю торжественность. – Вот эти две не сулят вам ничего плохого.

- Рыцарь Мечей и Двойка Чаш, – прочитал Малдер. – Что же они означают?

Видимо, что-то в его вопросе развеселило Люси, потому что Скалли услышала ее ответный смешок.

- Забавно, что вы спрашиваете, – проворковала она. – Рыцарь символизирует мужчину в жизни Лизы – возможно, вас, однако расположение указывает на будущее влияние, так что, вероятно, это кто-то другой. Некто умный, смелый и решительный, способный справляться с возникающими проблемами быстро и эффективно. Он станет сильным союзником на выбранном ею пути.

- Сомневаюсь, что речь о тебе, Рик, – поддразнила Скалли, радуясь возможности внести немного легкомысленности в разговор и развеять чересчур серьезное настроение, возникшее после последнего предсказания. – На тебя совсем непохоже.

Как она и ожидала, напарник рассмеялся в ответ на шутку, а Люси тем временем продолжила:

- Неважно, – сказала она. – А вот эта карта предназначена для вас обоих, вне всяких сомнений. Двойка Чаш символизируют собой близкое, тесное партнерство – отношения равных друг другу людей, построенные на взаимных доверии и поддержке.

Скалли улыбнулась и, нащупав руку Малдера под столом, взяла ее в свою, наслаждаясь теплом его прикосновения.

- И, наконец, последние три, – уже не столь легким тоном произнесла Люси, вновь привлекая их внимание к себе. – Перевернутая Десятка Мечей обозначает будущее и показывает, что весьма неприятная ситуация грозит стать только хуже; самое худшее еще впереди, так что вам нужно приготовиться к дальнейшим затруднениям.

- Каким именно? – с нескрываемым беспокойством спросила Скалли.

- Не могу сказать наверняка – как я уже говорила ранее, подобный расклад дает лишь общее представление. – В следующую секунду Дана услышала, как Люси подвинула к ней карту. – Но вот эта называется Справедливость и символизирует ваши страхи и надежды. Именно к этому вы и стремитесь, верно?

Чуть подумав, Скалли кивнула, однако промолчала.

- Стоять на страже правого дела и пытаться противостоять злу всегда нелегко, – заметила Люси, и Дане послышались нотки восхищения в ее голосе. – Судя по всему, вам удастся преуспеть в достижении своей цели. Ну, и напоследок, Шестерка Мечей. Она говорит о том, что вы стремитесь избежать преследующей вас опасности. Это займет у вас много времени, и не все ваши проблемы будут решены в одночасье, однако я вижу предпосылки к тому, что обстоятельства изменятся к лучшему, и в конечном итоге у вас все получится.

После этих слов за столиком надолго воцарилось молчание, в результате нарушенное Люси.

- У вас есть вопросы?

- Нет, все понятно, – задумчиво протянула Дана, после чего до нее донесся шорох собираемых обратно в колоду карт.

- Помните, – посоветовала Люси, – что данный расклад дает лишь общее представление о грядущих событиях – остальное зависит от вас самих.

Через пару секунд скрип отодвигаемого стула оповестил Скалли о том, что Люси поднялась из-за стола.

- А теперь возвращайтесь домой – уже поздно, я и так слишком долго отнимала у вас время.

- Нам до сих пор не принесли чек, – широко зевнув, напомнил ей Малдер.

- Забудьте об этом, – велела Люси. – Помните, что я говорила о южном гостеприимстве? – со смехом добавила она. – И, кроме того, я здесь постоянная клиентка с довольно приличным счетом.

- Люси…. – попробовала протестовать Скалли, однако умолкла, когда почувствовала, как женщина крепко сжала ее руку.

- Я настаиваю, – голосом, не терпящим возражений, заявила их новая знакомая. – Всего доброго, берегите себя, – сказала она на прощание и, быстро поцеловав Дану в щеку, оставила Малдера и Скалли одних.

Часть 3. В одиноком отеле6/12

В ОДИНОКОМ ОТЕЛЕ 6/12

С тех пор, как они покинули ресторан, Скалли вела себя необычайно тихо, отвечая односложно или вовсе отделываясь кивками. Малдер с уважением отнесся к ее нежеланию разговаривать и в конце концов прекратил расспросы, догадавшись, что она вспоминала устроенный Люси сеанс гадания, обдумывая все, что с ними произошло и что еще ждет их впереди. Больше не пытаясь вторгнуться в мысли напарницы, Фокс молча сидел рядом с ней в такси, держа ее за руку и смотря на мелькавшие мимо автомобили, образующие непрерывный транспортный поток.

Скалли заговорила, только когда они оказались примерно на полпути к дому.

- Рик… мы так и не обсудили толком то, что ты обнаружил сегодня в библиотеке.

- Я не нашел ничего важного, – ответил Малдер. – Все те же самые старые материалы – это вполне может подождать до утра.

Дана пожала плечами, а затем наклонилась ближе к нему.

- Ничего такого, что стоит обсудить прямо сейчас?

Несмотря на характерную для напарницы спокойную сдержанность, с которой она задала этот вопрос, Малдер не мог не уловить нотки нетерпения в ее голосе, словно Скалли пыталась сменить тему и сосредоточиться на вещах, которые направили бы ее мысли в другом направлении. Фокс подчинился ее молчаливой просьбе и, вынув маленькую записную книжку из кармана пиджака, принялся перелистывать страницы. Понизив голос до едва слышного шепота, чтобы скрыть их разговор от водителя, он начал зачитывать составленный им список.

Она внимательно вслушивалась в следующие одно за другим названия: доксидан, доксилин, доксициклин, дорафен и всякий раз отрицательно качала головой, тем самым давая напарнику понять, что ни одно из них не апеллирует к ее памяти.

- Уверена, что не хочешь отложить это на потом? – обеспокоенно уточнил Малдер, от внимательного взгляда которого не ускользнула усталость Даны.

- Сейчас самое время, – решительно заявила она, и, не став спорить с напарницей, он продолжил перечисление:

- Д-пенамин, драмокан, дроксомин, дронабинол, дроперидол, д-тироксамин…

- Погоди минутку, – вдруг оборвала его Скалли. – Повтори-ка последние названия.

Малдер сделал, как она просила, на этот раз выговаривая слова гораздо медленнее:

- Дронабинол, дроперидол…

- Дроперидол, – эхом отозвалась Дана. – Дроперидол… как насчет аббревиатуры?

Задумчиво нахмурившись, Фокс перепроверил свои записи.

- Не указано, – ответил он. – У меня записано только, что это разновидность опиата.

Скалли рассеянно кивнула, очевидно, глубоко погруженная в свои мысли. Некоторое время спустя она вновь заговорила, тщательно и осторожно взвешивая каждое слово:

- Оно ведь может обозначаться аббревиатурой ДПД, как по-твоему?

- Ты что-то вспомнила? – не в силах скрыть волнение в голосе спросил он.

- Не уверена… – пробормотала Дана и, немного помолчав, добавила: – Однако, думаю, что завтра тебе следует проверить именно это лекарство.

Малдер кивнул, а потом, запоздало осознав, что Скалли не в состоянии увидеть этот жест, произнес:

- Разумеется.

Оставшиеся несколько кварталов они провели в молчании, пока их такси искусно маневрировало в довольно интенсивном, несмотря на поздний час, движении. Когда машина остановилась у дверей гостевого домика, Фокс помог Дане выбраться из салона и, расплатившись с водителем, повел ее вверх по лестнице к их квартире. Скалли крепко держалась за руку Малдера, пока они шли по коридору, ослабив захват только для того, чтобы он мог вставить ключ в замок.

Как только дверь открылась, Дана первой вошла в прихожую, чувствуя себя гораздо увереннее в знакомой обстановке. Чуть помедлив на пороге, она сморщила нос, словно принюхиваясь, и сделала глубокий вдох.

- Малдер, – обратилась Скалли к напарнику, – чем это пахнет?

Фокс закрыл за собой входную дверь и тоже принюхался, однако почувствовал лишь всепоглощающий сладковатый запах гардений, вазу с которыми он поставил на стол перед тем, как они отправились ужинать.

- Цветами, – ответил Малдер. – Помнишь?

Качая головой, Дана осторожно двинулась вглубь квартиры.

- Нет… чем-то еще… это какой-то… пряный запах, словно от дешевого лосьона после бритья.

Заметив на лице напарницы непреклонную уверенность, Фокс сделал еще один глубокий вдох и снова его обоняние атаковал сильный аромат, исходивший от роскошного букета.

- Я ничего подобного не чувствую, Скалли, – вынужден был признать он.

Желая утолить давно уже терзавшую его жажду, Малдер направился на кухню, оставив Дану в гостиной, но вдруг резко развернулся назад, услышав звук падения чего-то тяжелого и последующее за ним приглушенное ругательство. Ворвавшись в комнату, Фокс увидел, что напарница стоит на коленях у кофейного столика рядом с кушеткой. Он поспешил на помощь и, склонившись над Даной, взволнованно воскликнул:

- Скалли, ты в порядке?

- Да, все нормально, – ответила она, однако воспользовалась протянутой им рукой, чтобы подняться. – Малдер, – понизив голос настолько, что он едва расслышал ее, произнесла Дана, – этот столик здесь не стоял, когда мы уходили – кто-то побывал в квартире в наше отсутствие.

Уверенность, с которой она это заявила, заставила Фокса безоговорочно поверить напарнице даже при том, что, на его взгляд, гостиная выглядела в точности так же, как когда они ее покидали.

- Оставайся на месте, – прошептал Малдер, поспешно доставая пистолет из кобуры на поясе. Она кивнула, и, поднявшись, Фокс принялся осторожно обходить крошечное помещение. Он проверил каждую комнату, заглянул в каждый шкаф и за каждую дверь, но не обнаружил ничего, что указывало бы на присутствие незваных гостей.

Вернувшись к по-прежнему сидевшей на полу рядом с кушеткой напарнице, Малдер вновь наклонился и обнял ее рукой за плечи.

- Здесь никого нет, – сообщил он. – Я везде посмотрел.

Видимо, это заверение оказалось недостаточно убедительным – судя по выражению лица Скалли, ему не удалось полностью развеять ее тревогу.

- Диск у тебя с собой? – вдруг спросила она.

Малдер машинально потянулся к карману рубашки, хотя и так ощущал вес этого маленького предмета в том месте, где он касался его груди.

- Да, – подтвердил Фокс, – я с ним весь вечер не расставался.

- Хорошо, – ответила Дана. Убедившись, что столь тщательно оберегаемая ими вещь никуда не делась, она немного расслабилась и облегченно вздохнула. – Однако здесь определенно кто-то был, – продолжала утверждать Скалли. – Я в этом абсолютно уверена.

И вновь Малдер почувствовал беспокойство, вызванное упрямой настойчивостью напарницы. Последние три года он привык полагаться на ее суждения, не доверяя никому, кроме нее, а значит, если она была убеждена, что кто-то проник в квартиру во время их отсутствия, то к ее словам определенно стоило прислушаться.

- Утром мы уедем отсюда, – решительно заявил Малдер, ничего больше не добавив.

Позже этим вечером, уже лежа в постели, Скалли слушала, как Малдер ходит по ванной комнате. Вскоре звук льющейся из крана воды стих, после чего до Даны донесся звук приближающихся шагов, когда напарник вышел и, закрыв за собой дверь, направился в ее сторону. Зайдя в спальню, Малдер открыл ящик комода и принялся рыться в его содержимом, отыскивая подходящую для сна одежду. Скалли по-прежнему ощущала, как ее сердце учащенно бьется в груди – мысль о том, что какой-то неизвестный злоумышленник проник в квартиру, беспокоила ее гораздо сильнее, чем ей хотелось бы признавать. И все же Дана не желала поддаваться страху и покидать это место, когда они, как ей казалось, так близко подобрались к тому, чтобы получить хотя бы частичный ответ на не дававший ей покоя вопрос.

- Малдер, я думаю, нам не следует уезжать утром, – в конце концов озвучила она свои соображения.

Он чуть помедлил с ответом, видимо, обдумывая сказанное напарницей.

- Скалли… если, как ты утверждаешь, здесь кто-то был, нам нельзя медлить с отъездом.

- Но ты ведь ничего не обнаружил, – напомнила она. – И не ты ли всегда говорил, что нам лучше всего передвигаться ночью?

Ответом ей стал громкий хлопок, с которым напарник задвинул ящик комода.

- Да. Так у нас меньше шансов быть замеченными, учитывая, что ночью на улицах гораздо меньше людей.

- Так, может, лучше подождать? – продолжала гнуть свое Скалли. Она немного помолчала, тщательно подбирая слова, которые помогли бы ей убедить напарника в своей правоте. – В таком случае утром ты сможешь вернуться в библиотеку и поискать информацию о дроперидоле, а если успеешь, то и о каких-нибудь других препаратах. Мы уедем завтра вечером.

На какое-то время в комнате воцарилось гробовое молчание, и Дана слышала лишь звук дыхания напарника, пока он размышлял над ее предложением.

- Не уверен, что нам стоит рисковать, задерживаясь еще на один день, – наконец высказал свои опасения Фокс.

- Послушай, Малдер, – снова попыталась урезонить его Скалли. – Если кто-то был здесь, они уже обыскали квартиру и ничего не нашли, а следовательно, вряд ли вернутся.

Шаги приблизились, и Дана вдруг почувствовала беспокойство несколько иного толка, не имеющее никакого отношения к возможному вторжению в их квартиру. Ее охватил страх, вызванный близостью напарника, отчего ее сердце вновь начало биться в учащенном ритме, а мысли спутались. Она пребывала в смятении, не зная, как себя вести, а потому следующие слова Малдера не сразу дошли до ее сознания.

- Давай спать, – предложил он. – Утро вечера мудренее.

Скалли рассеянно кивнула, однако промолчала, досадуя на эту внезапно возникшую и ничем не оправданную нервозность, ведь, по большому счету, ничего из ряда вон выходящего не происходило – последние несколько недель Малдер и так спал в одной с ней постели, напомнила она себе. Но, несмотря на подобные заверения, Дана не могла отделаться от мысли, что сегодня все по-другому, и осознание этого немного пугало ее.

Она услышала щелчок выключателя и в следующий момент ощутила, как напарник приподнял одеяло, чтобы лечь рядом с ней. Матрас прогнулся под его весом, когда Фокс опустился на самый дальний от нее край кровати, и Дана затаила дыхание, изо всех сил пытаясь расслабиться, однако потерпела неудачу.

Довольно долгое время они лежали, не двигаясь, но, в конце концов, Скалли почувствовала, как Малдер придвинулся к ней. Простыни слегка зашуршали, когда он переместил руку, положив ладонь под ее подушку, и Даной снова овладела паника, смешанная с вызванным близостью напарника возбуждением.

- Ты не против? – уточнил Малдер, и легкая дрожь в его голосе подсказала Скалли, что, подобно ей, он тоже не знал, как ему следует себя вести.

- Нет, все нормально, – ответила она, нервно рассмеявшись.

- Что смешного? – недоумевающее спросил он, еще больше сокращая разделяющее их расстояние.

- Ничего, – сказала Дана, остро чувствуя исходящее от его тела тепло, буквально обволакивающее ее. – Просто… все иначе, чем прежде, вот и все.

Малдер вздохнул и, обняв ее рукой за плечи, притянул Скалли к себе так, что ее щека оказалась прижатой к его скрытой под тканью футболки груди.

- Нам потребуется некоторое время, чтобы привыкнуть к переменам, не так ли?

Она промолчала, делая глубокий вдох и наслаждаясь его таким знакомым запахом.

- Впрочем, времени у нас предостаточно, – мягко добавил Фокс.

Небольшая запинка в голосе напарника подсказала Дане, что он намерен сделать еще до того, как она почувствовала прикосновение его пальцев к своему подбородку, приподнимающих и приближающих ее лицо к его. В следующее мгновение Малдер накрыл ее рот своим, и Скалли невольно затрепетала, внезапно осознав, что весь вечер ожидала от него именно этого, а если точнее, то буквально жаждала, чтобы он прикоснулся к ней подобным образом. Она с готовностью ответила на поцелуй, смакуя вкус губ и языка напарника, который передавал этим глубоко интимным способом безмолвное обещание…

<всебудетхорошояздесьрядомстобойнесмотряниначто>

… и Скалли охотно приняла его, приглушенно застонав от удовольствия и выгибаясь Малдеру навстречу.

Слишком скоро, по ее мнению, он отстранился и, напоследок слегка коснувшись ее лба губами, притянул напарницу к себе.

- Доброй ночи, Дана, – пробормотал Фокс, щекоча ее ухо своим дыханием.

- Доброй ночи, – вторила она ему. По-прежнему прижимаясь щекой к мускулистой груди напарника, Скалли прислушалась к устойчивому ритмичному биению его сердца, и постепенно этот звук убаюкал ее, позволив вскоре погрузиться в глубокий здоровый сон.

Малдер вошел в библиотеку и поднялся по лестнице, ведущей из маленького фойе на входе к главному залу здания. Проходя через металлодетектор, он миновал очередь из людей, медленно движущихся в противоположном направлении, и направился к смежным помещениям, в которых располагался исследовательский центр, с каждым сделанным шагом все сильнее сомневаясь в правильности принятого ими решения.

Этим утром они со Скалли досконально обсудили свои дальнейшие действия. Малдер приготовил для них скромный завтрак, состоящий из яичницы и кофе, во время которого напарники и обговорили, как им следует поступить. Ночь прошла спокойно, без происшествий, и это обстоятельство позволило Скалли еще более горячо утверждать, что все в порядке, и что ее первоначальное предположение о чьем-то вторжении в их квартиру оказалось несколько поспешным. Впрочем, полностью разубедить напарника ей так и не удалось, так как, несмотря на все уверения Даны, он не мог забыть ее взгляд, когда она упорно настаивала на своем. С другой стороны, Малдер не нашел абсолютно никаких доказательств присутствия незваного гостя – ничего из ряда вон выходящего. Замки на двери и окнах находились в идеальном состоянии, не выказывая ни малейших признаков взлома.

Так что где-то между второй и третьей чашками кофе Малдер сдался и, позволив напарнице убаюкать его бдительность, согласился отложить их отъезд до вечера. Всю первую половину дня напарники паковали вещи и изучали дорожные карты, пытаясь выбрать оптимальный маршрут и способ передвижения.

- Ты хочешь купить новую машину? – сидя на краю кровати, спросила Скалли, пока Фокс складывал рубашку перед тем, как убрать ее в чемодан.

- Нет, – ответил он, – у нас нет на это времени. Оставшихся денег недостаточно, а Стрелки вряд ли смогут в достаточно быстрый срок организовать пересылку нужной нам суммы.

Потерянная в своих мыслях, Дана ограничилась лишь кивком. В конце концов Скалли, видимо, все же решилась озвучить давно не дававший ей покоя вопрос – ее голос, когда она заговорила, звучал так, словно слова давались ей с трудом.

- Малдер… а откуда они берут эти деньги? Наши счета ведь заморожены. – Чуть помедлив, как будто набираясь решимости, Дана спросила: – Они… они краденые?

Фокса вовсе не прельщала перспектива объяснять ей происхождение этих средств – он, как и прежде, предпочел бы оставить все как есть, однако Скалли упорствовала в своем желании докопаться до истины. Поняв, что и дальше увиливать у него не получится, Малдер тяжело вздохнул, признавая поражение, и начал свой рассказ:

- Мой отец… после его смерти мне досталась приличная сумма денег. Большую часть из них я положил на номерной счет в банке под другим именем. – Заметно поколебавшись, Фокс, тем не менее, продолжил, осторожно подбирая слова: – Я хранил их для… Саманты. Байерс… знает, как получить доступ к этому счету.

Вот, наконец, Малдер и выдал свой секрет, так долго скрываемый им от напарницы. По какой-то абсолютно непостижимой причине он не хотел, чтобы она знала правду, однако теперь обратного пути не было.

Скалли ничего не ответила. Покорно вздохнув, она рассеянно провела рукой по волосам и, поднявшись с кровати, прошла в гостиную. На мгновение он ощутил соблазн последовать за ней, однако шестое чувство подсказало Малдеру, что ему стоит оставить ее одну и продолжить приготовления к отъезду.

Закончив со сборами в спальне, Малдер направился в ванную, намереваясь упаковать туалетные принадлежности, однако, бросив беглый взгляд на часы, изменил свое решение. Вместо этого он все же проследовал за напарницей и обнаружил, что Скалли сидит на кушетке, положив ноги на кофейный столик.

- Мне пора, – объявил Фокс, и она кивнула в ответ. – Думаю, это займет максимум пару часов. Я соберу остальные вещи, когда вернусь, и после этого мы сразу же отправимся в путь.

- Хорошо, – сказала Дана, – я буду тебя ждать.

Он обнял напарницу на прощание, стараясь хоть как-то подбодрить ее и изгнать с ее лица унылое выражение, однако не сильно преуспел.

- Будь осторожен, – попросила Скалли, и Малдер нежно провел рукой по ее волосам.

- Непременно, – пообещал он и, неохотно выпустив напарницу из объятий, направился к выходу. Он уже почти закрыл за собой дверь, когда неожиданно до него донесся ее едва слышный, даже в абсолютной тишине комнаты, голос:

- Спасибо, Малдер.

Он понятия не имел, что на это ответить, так как все слова, приходящие ему на ум в данный момент, казались невыразительными. Так и не придумав ничего лучше, Фокс решил сказать то, что обычно произносят в таких случаях, пусть даже этого было, по его собственному мнению, далеко недостаточно:

- Не за что.

Потерянный в своих мыслях, которые вновь и вновь возвращали его к событиям этого утра, Малдер шел через секцию с необходимыми ему для работы справочниками. Усилием воли взяв себя в руки и сосредоточившись на стоящей перед ним на сегодня задаче, Фокс миновал несколько стеллажей и отыскал интересующий его том. Взяв его с полки, Малдер вздрогнул от неожиданности, когда книга оказалась несколько тяжелее, чем ему поначалу показалось. Он пересек читальный зал и, подойдя к столам в самой отдаленной его части, занял один из свободных. Положив на него справочник и придвинув стул, Малдер поднял взгляд и заметил ту самую рыжую библиотекаршу, что распечатывала для него статью. Она как раз посмотрела в его сторону, и Фокс слегка улыбнулся и кивнул ей в знак приветствия, после чего с головой погрузился в работу.

Скалли сидела на крыше, подогнув ноги, и наслаждалась свежим утренним ветерком, слегка колебавшим ее распущенные волосы. Она чувствовала усталость – не физическую слабость, а именно эмоциональное истощение, словно ее, подобно какой-нибудь эластичной ленте, растянули до предела возможностей. Пытаясь расслабиться и выкинуть из головы беспокоящие ее мысли, Дана сделала глубокий вдох и, немного поерзав на месте, заняла более удобную позицию.

Порой испытываемое ею отчаяние доходило до такой степени, что Скалли почти уже готова была покончить со всем этим безумием, сдавшись властям и надеясь, что ей удастся объяснить полиции причины, стоявшие за теми действиями, в совершении которых ее обвиняют. Таким образом Дана, по крайней мере, избавила бы Малдера от того, что, как она боялась, навечно стало его обязательством по отношению к ней. Однако рациональная ее часть осознавала, что без наличия доказательств, которые могли бы очистить ее имя, на торжество справедливости рассчитывать не стоит – ей попросту не удастся разорвать паутину лжи и обмана, сплетенную безликими и безымянными Теневыми людьми. И в глубине души Скалли прекрасно понимала, что даже правды, вероятно, окажется мало – в конце концов, Дане и прежде доводилось подбираться к ней на расстояние вытянутой руки, но, видимо, недостаточно близко, чтобы заставить остальных поверить.

Ее мысли вернулись обратно к Малдеру. Онбыл ее другом, напарником и самым надежным союзником, а теперь, возможно, даже кем-то большим. Она давно уже осознала, что между ними существует сильная и практически нерушимая связь – ничего подобного прежде Скалли не доводилось испытывать. Почти все три прошедших с момента их знакомства года она провела, безоговорочно полагаясь на его знания и мужество, прислушиваясь к его советам и следуя за ним повсюду в поисках непознанного, в то время как он вел ее, направляя вперед, к неизведанной цели. Дана безоговорочно доверяла напарнику и, вне всякого сомнения, пошла бы для него на все.

Однако теперь все было по-другому – их жизни изменились и, возможно, уже никогда не станут прежними, но хуже всего то, что эта роковая перемена произошла в результате ее действий, ее слов, ее неосторожных и опрометчивых поступков. Скалли особенно сильно мучилась от невозможности повернуть время вспять, чтобы попытаться исправить тот урон, что она нанесла их жизням – не только своей, но и Малдера. Дана чувствовала себя бесконечно обязанной ему и не представляла, как ей отплатить напарнику за все, что он для нее сделал.

Громкая музыка, донесшаяся из динамиков проезжавшей мимо машины, на миг отвлекла Скалли от невеселых раздумий. Песня показалась ей знакомой, и Дана грустно улыбнулась навеянным ею воспоминаниям. Она подумала об оставленном позади доме, в который ей, вполне вероятно, никогда не доведется вернуться вновь, и эта мысль глухой ноющей болью отозвалась в груди.

От ее прежней жизни не осталось ничего, кроме Малдера. Он один способен был понять испытываемое Скалли ощущение отчуждения и неприкаянности, потому что разделял с ней ее одиночество. Думая о напарнике, она почувствовала, как боль начала постепенно отступать. Его сила, передаваемая ей всякий раз, когда он брал ее за руку, чудесным образом помогала Дане восстановить присутствие духа и обрести пошатнувшуюся уверенность. Она завидовала выдержке и выносливости Малдера, его способности переносить любые трудности, и проклинала свои собственные слабости, особенно недавно приобретенную слепоту, которую ненавидела от всей души. Несмотря на то, как отчаянно Скалли нуждалась в напарнике и хотела быть с ним, ее неизбывно преследовал и не давал покоя страх того, что ее присутствие рядом с ним опустошит его, ведь ей нечего дать ему взамен.

Внезапно новое направление, которое приняли ее мысли, вновь оказалось нарушенным – на этот раз детским голосом, позвавшим Скалли откуда-то снизу:

- Лиза? Вы там?

Она испуганно вздрогнула от неожиданности, но, тем не менее, ответила на зов.

- Да, – крикнула она, радуясь временной возможности отвлечься. Вскоре до нее донесся громкий лязг, когда пожарная лестница протестующе загрохотала под весом мальчика, а затем куда более мягкий звук приближающихся детских шагов.

- Привет, – поздоровался Чарли. – Сегодня я купил новую корзину для моего велосипеда.

- В самом деле? – переспросила Дана и улыбнулась, ориентируясь на его голос. – Большую?

Чарли со вздохом опустился на крышу рядом с ней.

- Достаточную для того, чтобы влезли кое-какие мои вещи. Там имелась одна большего размера, но она стоила двадцать долларов, а у меня было только четырнадцать.

- Что ж, – протянула Скалли, – по-моему, большее не всегда означает лучшее.

Она практически слышала, как мальчик довольно ухмыльнулся в ответ.

- По-моему, тоже.

Они еще немного поболтали о том о сем, в основном обсудив волнующие мальчика вопросы, а затем какое-то время сидели в уютной тишине, в результате нарушенной Даной.

- Чарли, ты не знаешь, который час?

- Сейчас посмотрю, – ответил он, и шорох одежды оповестил Дану о том, что Чарли закатал рукав. – Мммм… около четырех. – Мальчик снова вздохнул, на этот раз с явным сожалением. – Думаю, мне пора. Нужно еще выполнить кое-какие поручения.

- Ладно, – произнесла Дана и услышала, как он поднялся, чтобы уйти.

- Увидимся завтра, – бросил Чарли на прощание, но она отрицательно покачала головой в ответ.

- Нет, – вынуждена была разочаровать его Скалли, – завтра меня уже здесь не будет.

Мальчик ответил не сразу, но когда он вновь заговорил, то даже не попытался скрыть своего разочарования.

- Ну, полагаю, я должен был догадаться, что рано или поздно вы уедете.

- Пока, Чарли, – сказала Дана, протягивая ему руку. Он взял ее в свою и мягко пожал, а затем наклонился и, к величайшему удивлению Скалли, крепко обхватил ее за шею. Она ощутила исходивший от него слабый запах арахисового масла и улыбнулась. Этот импульсивный поступок ребенка тронул ее до глубины души, и она с благодарностью обняла его в ответ.

В конце концов он отстранился и прошептал ей на ухо:

- Я рад, что встретил вас, Лиза.

- Я тоже рада, что встретила тебя, – ответила Скалли, прислушиваясь к его удаляющимся шагам.

Часть 3. В одиноком отеле7/12

В ОДИНОКОМ ОТЕЛЕ 7/12

Малдер перевернул очередную страницу журнала и быстро просмотрел ее. Он начал с поисков информации о дроперидоле: лекарстве, которое привлекло внимание Скалли накануне вечером, но не нашел ничего сверх того, что уже обнаружил ранее – это был опиат, причем далеко не самый редкий. Тогда Фокс приступил к более глубокому изучению остальных названий в его относительно коротком списке и снова безрезультатно.

Подойдя к полкам, Малдер достал очередной том, который был намного толще, а значит, содержал более детализированные сведения, и вновь с головой погрузился в чтение. Именно в этом справочнике он отыскал то, что дало ему наводку на журнал, а точнее, на статью, содержимое которой Фокс в данный момент жадно поглощал.

- Дроперидол является опиатом, по своему составу схожим с морфином, однако обладающим гораздо более мощным эффектом. Он использовался во Вьетнаме для того, чтобы контролировать военнопленных, и, возможно, применялся в экспериментах, проводимых нацистами во время Второй мировой войны. – Дальше Малдер пропустил несколько абзацев, прежде чем сделал следующую запись в блокноте.

- При введении значительной дозы лекарства в организм, человек впадает в состояние комы, которое можно поддерживать с помощью повторяющихся инъекций. В отличие от многих других опиатов, небольшие дозы данного наркотика почти не оставляют следов в крови, и соответственно, дроперидол обнаруживается только при проведении специализированных анализов, направленных именно на его выявление. Состояние, вызванное воздействием этого препарата, может продолжаться неограниченное время при условии, что тело подключено к какому-то типу системы искусственного жизнеобеспечения. Опасность в подобной ситуации заключается в том, что определить правильную дозу, которая окажется достаточно сильной, чтобы сохранять тело в коматозном состоянии, но при этом не приведет к летальному исходу, довольно сложно.

Ручка выскользнула из внезапно онемевших пальцев и, докатившись до края стола, упала на пол, однако Малдер этого даже не заметил. Прочитанное повергло его в шок – он почувствовал подступающую к горлу тошноту и обхватил живот руками в попытке удержать содержимое желудка на месте. В этот момент Фокс с пугающей ясностью осознал, что это лекарство действительно являлось составной частью химического соединения, виденного Скалли в той лаборатории.

Составной частью вещества, которым ее накачивали во время похищения.

Составной частью вещества, которое чуть было ни стоило ей жизни.

Этот препарат перестал поступать в ее кровь лишь после того, как Дану подбросили в отделение интенсивной терапии – проводимые над ней эксперименты, в чем бы они ни заключались, завершились, и похитители попросту избавились от нее, как от отработанного, а потому ненужного им более материала.

Осознание этого лишь подлило масла в огонь его гнева, и Малдер в очередной раз поклялся докопаться до истины, приложив все усилия для того, чтобы найти виновных в случившемся с его напарницей и заставить их заплатить.

Проведя пальцем по всей длине страницы, Фокс обнаружил список ссылок в самом низу. Подняв с пола ручку, он записал эту информацию и, встав из-за стола, направился к библиотекарше.

- Мне нужны копии всех этих статей и как можно скорее, – практически потребовал Малдер, не утруждая себя любезностями. Резкость его тона испугала девушку и привела в замешательство, заставив Фокса немедленно пожалеть о своей грубости. – Это очень важно… пожалуйста, – уже гораздо мягче попросил он.

- Конечно, – ответила она, забирая у него вырванный из блокнота лист. – Я быстро.

Малдер кивнул, и как только библиотекарша поспешно скрылась в задней комнате, оперся локтями на ее стол и спрятал лицо в ладонях, отчаянно пытаясь направить переполнявший его гнев на что-нибудь продуктивное и не сорваться на ни в чем не повинных людях. К тому времени, когда девушка вернулась со стопкой бумаг в руках, Малдер уже сумел совладать с собой и успокоиться достаточно, чтобы улыбнуться ей и вежливо поблагодарить за помощь.

Скалли захлопнула за собой дверь на лестничную площадку и, услышав щелчок, осторожно двинулась по коридору. Она шла, ведя ладонью по стене, и, нащупав первую дверь, медленно направилась ко второй. Сунув свободную руку в карман, Дана достала ключ и, немного повозившись в поисках замочной скважины, аккуратно вставила в нее ключ и повернула его. Услышав звук отодвигаемой защелки, Скалли повернула ручку и со вздохом облегчения распахнула входную дверь – ей вновь без особых проблем удалось добраться до квартиры после очередной вылазки.

Войдя внутрь, Дана успела сделать всего пару шагов, прежде чем снова почувствовала тот же пряный запах, который насторожил ее прошлым вечером.

Запах, напомнивший ей о дешевом лосьоне после бритья.

Скалли судорожно втянула воздух, и этот резкий вдох вызвал у нее приступ головокружения. Внезапно возникшая мысль заставила ее сердце пуститься вскачь, и Дана похолодела от страха: кто-то вновь проник в квартиру и, что самое страшное, возможно, до сих пор находился здесь.

Стараясь двигаться как можно бесшумнее, Скалли отступила к входной двери и принялась отчаянно шарить по ней ладонью, пытаясь нащупать ручку. Наконец ее усилия увенчались успехом – Дана осторожно повернула ее, открыла дверь и, выйдя в коридор, тихо закрыла ее за собой. Какое-то время Скалли стояла, не двигаясь, пытаясь успокоиться и собраться с мыслями.

Четыре часа. Чарли сказал, что сейчас около четырех часов. Малдер же ушел вскоре после трех, а это означает, что он вернется домой никак не раньше, чем через час. Входить же в квартиру в одиночку Скалли боялась, опасаясь, что незваный гость, оставивший после себя запах лосьона, по-прежнему поджидал ее внутри.

Стараясь справиться со все возрастающей паникой, Дана направилась к соседней квартире. Нащупав дверь, она несколько раз громко постучала, но так и не получила ответа. Тогда Скалли медленно двинулась к главной лестнице, ведущей на первый этаж, однако и внизу ей никто не открыл, несмотря на громкий и настойчивый стук в обе двери – насколько Дана могла судить, в квартирах стояла мертвая тишина.

«Найди телефон, – отчаянно кричал ей разум, – и позвони ему, попроси его о помощи». Скалли с досадой вспомнила, что у них не было телефона, так как они не хотели рисковать заполнением огромного числа бумаг, необходимых для его установки. Тогда Дана неуверенно направилась к выходу на улицу, остановившись, только когда ее пальцы коснулись прохладной и гладкой стеклянной поверхности входной двери. Распахнув ее, Скалли замерла на пороге, будучи ошеломленной атаковавшим ее со всех сторон городским шумом – казалось, тротуары были переполнены непрерывно переговаривающимися между собой людьми, а всего в нескольких ярдах от нее проносился нескончаемый поток машин.

Мгновение, показавшееся ей целой вечностью, Скалли думала о том, чтобы попробовать влиться в эту толпу и попытаться отыскать телефон или попросить кого-нибудь о помощи, однако окружающие ее звуки оглушали Дану и, по правде сказать, чрезвычайно пугали, ведь Малдера, на чье успокаивающее присутствие она так привыкла полагаться, не было рядом. Что, если человек, оставивший после себя запах лосьона, стоял снаружи, только и ожидая, когда она покинет здание? Что, если он не один, и среди прохожих ее уже подкарауливают его сообщники?

Страх все-таки возобладал над здравым смыслом – Скалли захлопнула дверь и, прислонившись к стене, глубоко вдохнула, стараясь успокоиться и восстановить сбившееся дыхание. «Думай, черт тебя побери, думай», – приказывала она себе, и вдруг на нее словно снизошло озарение – внезапно возникшая мысль поразила Дану своей ясностью и очевидностью. Досадуя на себя за то, что не подумала об этом раньше, она развернулась и стала подниматься вверх по лестнице, ступая как можно осторожнее, чтобы не потерять равновесие и не упасть.

Чарли сгребал листья, рисуя граблями различные узоры и тем самым развлекая себя в процессе этой скучной и монотонной работы. Он понимал, что лишь продлевает это малоприятное занятие, но было что-то успокаивающее в этих плавных движениях, и мальчик умудрялся едва ли не получать удовольствие от процесса, даже несмотря на то, что таким образом растягивал его. Опавшая листва перемещалась с гипнотизирующим шорохом, и Чарли сделал себе мысленную пометку записать в блокноте, что осень, несомненно, является его любимым временем года.

Соорудив довольно приличную кучу в одном углу двора, Чарли начал постепенно двигаться в противоположном направлении. Он уже почти закончил с уборкой на второй половине, когда внезапно с соседней крыши донесся голос, позвавший его по имени:

- Чарли? Чарли? Ты там?

- Да, я здесь, – откликнулся он, быстро совладав с первоначальным удивлением, ведь прежде она никогда его не звала. Мысль о том, что, возможно, она передумала уезжать, вызвала радостную улыбку на лице мальчика.

- Ты не мог бы подняться наверх?

Отчетливо расслышав беспокойство в ее голосе, Чарли не стал медлить с ответом.

- Конечно, – заверил он ее и, отбросив грабли, поспешил к изгороди. Цепляясь за многочисленные сучки на деревянных досках, мальчик быстро вскарабкался на вершину забора и, чуть согнув ноги в коленях, чтобы смягчить приземление, спрыгнул с другой стороны. Он воспользовался рычагом для опускания пожарной лестницы и, не мешкая, поднялся по ней на крышу.

Женщина терпеливо ожидала его, однако обычное для нее спокойное выражение, которое мальчик привык видеть на ее лице, исчезло, уступив место нескрываемому волнению.

- Чарли… мне нужна твоя помощь… Могу я на тебя рассчитывать?

- Конечно, – повторил он, до глубины души польщенный тем, что она обратилась именно к нему. – Вы снова потеряли ключ?

- Нет, – резко тряхнув головой, ответила женщина. – Ты знаешь мужчину, с которым я приехала?

Чарли кивнул и, запоздало вспомнив, что она не в состоянии увидеть этот жест, произнес:

- Да… мужчина с бородой.

- Верно, – подтвердила женщина. – Мне нужно, чтобы ты отыскал его… и привел сюда.

Мальчик помедлил с ответом.

- Ну… хорошо. А где он сейчас?

Она глубоко вдохнула и медленно, словно для того, чтобы он лучше запомнил ее слова, пояснила:

- В библиотеке… научной библиотеке университета Тюлейн. – Женщина сосредоточенно нахмурилась, и лицо ее приняло еще более обеспокоенное выражение. – Ты знаешь, где это?

- Конечно, – гордо заявил Чарли. – Я часто бываю в местном кампусе.

- Отлично. – Она кивнула, и мальчик несказанно обрадовался, увидев, как после его слов тревога на ее лице сменилось облегчением. – Далеко она отсюда?

Чарли задумался.

- Ммм… если на троллейбусе, то где-то с полчаса. Но я смогу домчаться туда на велосипеде за пятнадцать минут, если сокращу путь.

Снова кивнув, женщина опустилась на колени перед мальчиком и, положив руки ему на плечи, крепко сжала их.

- Это очень важно, понимаешь?

То, что ее глаза смотрели куда угодно, но только не на него, сильно нервировало Чарли, однако он сумел сконцентрироваться, найдя в себе силы не обращать внимания на ее странный взгляд.

- Да, – просто ответил мальчик.

- Его зовут Рик… Рик Уайлдер. Ты должен отыскать его и привести сюда – не мешкая.

Чарли больше всего на свете хотел помочь ей, но, вспомнив об отце, которого никто не способен был заставить сделать то, чего ему не хотелось, усомнился в успехе своей миссии.

- А что, если он не захочет идти? – озвучил мальчик свои опасения и, еще чуть помедлив, добавил: – Я имею в виду, он меня даже не знает. Вдруг он не поверит, что это важно?

- Он… – она резко замолчала, и Чарли заметил, что его слова заставили ее призадуматься. Видимо, придя к какому-то решению, женщина подняла руку и вытащила из-под рубашки цепочку с маленьким золотым крестиком. Немного повозившись с застежкой, она расстегнула ее и, нащупав ладонь Чарли, вложила в нее цепочку. – Передай ему эту вещь, и тогда он поймет, что ты говоришь правду.

- Хорошо. – В этот момент Чарли буквально распирало от осознания собственной значимости – никогда прежде никто не просил его об оказании какой-то важной услуги, тем более она. Взяв крестик, он без лишних слов убрал его в передний карман джинсов. – Я все сделаю, обещаю.

- Спасибо, – поблагодарила она. – Я рассчитываю на тебя. – Женщина притянула его к себе для быстрого объятия, и мальчик вспыхнул от счастья, в очередной раз осознав, что она выбрала именно его, чтобы помочь ей в трудную минуту, а значит, он должен сделать все от него зависящее и оправдать ее доверие.

- Я мигом, – пообещал Чарли и, развернувшись, стремглав бросился к пожарной лестнице. Перескакивая через две ступеньки за раз, он в рекордные сроки достиг земли, не остановившись даже для того, чтобы поднять лестницу. Добежав до сарая, в котором хранился его велосипед, мальчик вытащил его и, успев попутно полюбоваться своей новой корзиной, вскочил в седло и что есть сил погнал в сторону университета.

Карен перевернула очередную страницу учебника и не смогла сдержать тяжелый вздох. Глава, посвященная когнитивному диссонансу, показавшаяся ей довольно занимательной, когда девушка только начинала чтение час назад, сейчас вызывала у нее лишь невыносимую скуку. Вновь посмотрев на часы, девушка убедилась, что еще нет и четверти пятого, а значит, до конца смены, когда она, наконец, сможет убраться отсюда и выпить прохладного пива, являвшегося предметом ее вожделения с полудня, остается еще почти три часа.

Карен снова вздохнула и усилием воли заставила себя сосредоточиться на тексте, однако надолго ее терпения не хватило – вскоре ее блуждающий взгляд остановился на мужчине, сидевшем в самом дальнем углу читального зала. Она несказанно обрадовалась, увидев его сегодня, и некоторое время питала робкую надежду на то, что ей удастся уговорить его присоединиться к ней после работы, однако он повел себя с ней неожиданно резко, и после этого Карен не рискнула флиртовать с ним. Что бы он ни читал, это, очевидно, приковывало его внимание безраздельно, и она могла открыто смотреть на него, не опасаясь, что незнакомец поднимет голову и заметит ее беззастенчивое разглядывание.

Резкая трель телефона разорвала тишину и напугала Карен своей неожиданностью – лишь после пары звонков она смогла совладать с собой достаточно для того, чтобы поднять трубку.

- Библиотека, – сказала девушка и какое-то время молчала, внимательно слушая человека на другом конце провода. Их почти односторонний разговор, требовавший от нее лишь односложных ответов, продлился недолго, но до крайности расстроил Карен. Она прилежно записала сообщение, однако стоило ей положить трубку, как ее внезапно охватил приступ иррационального гнева.

«Мне следовало догадаться», – пеняла себя девушка, вставая из-за стола и направляясь к месту, занимаемому тем самым таинственным незнакомцем. Он по-прежнему сидел, будучи глубоко погруженным в содержимое разложенных перед ним статей. Еще одно подтверждение правила, в которое Карен волей-неволей пришлось поверить после всех пережитых ею неудач: все интересные мужчины оказываются либо женатыми, либо геями.

- Простите. – Из уважения к библиотечным правилам, а также учитывая предельную концентрацию внимания мужчины на изучаемом им материале, девушка понизила голос до едва слышного шепота. – Вы Рик Уайлдер?

Он поднял голову, и в его глазах Карен увидела внезапную вспышку паники, заставившую ее тут же пожалеть об испытываемой ею еще мгновение назад ревности. Немного поколебавшись, мужчина осторожно сказал:

- Да… а в чем дело?

- У меня для вас сообщение, – ответила девушка, переводя взгляд на клочок бумаги, который она держала в руке. – Ваш домовладелец… мистер Фонтейн, кажется, только что позвонил и сообщил, что произошел несчастный случай – ваша жена доставлена в больницу.

При этих словах мужчина резко подскочил с места, опрокинув стул и смахнув на пол стопку бумаг, но, похоже, даже не заметил этого.

- Какая больница? Где? – воскликнул он так громко, что остальные студенты наградили возмутителя спокойствия раздраженными взглядами, однако не этот резкий возглас, а выражение его глаз заставило Карен похолодеть: они потемнели от страха и чего-то еще, что показалось ей пугающе похожим на чувство вины.

- Баптистская больница, – мгновенно ответила Карен, взволнованная странной реакцией незнакомца. Он схватил ее за руку и так крепко сжал, что она вздрогнула от боли. – Имени святого Джона, – поспешила добавить девушка.

- Где она находится? Как далеко отсюда?

Карен задумалась, отчаянно пытаясь восстановить в памяти карту города.

- У реки, – наконец ответила она. – Примерно десять минут на такси.

Отрывисто кивнув, мужчина схватил свой блокнот и засунул его в карман куртки, не обращая ни малейшего внимания на рассыпанные у него под ногами бумаги.

- Что случилось? Он сказал, что с ней произошло?

- Нет, – ответила Карен, внезапно пожалев о том, что не может сообщить этому человеку больше информации о состоянии его жены. – Он только сказал, что она в отделении скорой помощи.

- Спасибо, – отрывисто поблагодарил мужчина и со всех ног бросился к выходу из читального зала, в спешке наскочив на как раз заходившего в помещение студента. Книги, которые тот держал в руках, от удара посыпались на пол, но мужчина даже не замедлил хода, стремглав выскочив за дверь.

Часть 3. В одиноком отеле8/12

В ОДИНОКОМ ОТЕЛЕ 8/12

Скалли медленно спустилась по лестнице с крыши, ступая предельно осторожно и обеими руками держась за стену по правую сторону от себя. Ее одолевали сомнения по поводу того, стоило ли возлагать такие большие надежды на маленького мальчика, однако Дана утешала себя тем, что он казался довольно умным ребенком, и к тому же она инстинктивно чувствовала, что ему можно доверять. Да и потом, как с горечью осознавала Скалли, в данный момент ей просто не на кого больше рассчитывать. На мгновение ей в голову пришла мысль, что надо было просто попросить его вызвать полицию, но она быстро отмела эту идею, опасаясь, что ее опознают, и тогда последствия этого скоропалительного решения, вполне вероятно, окажутся для нее весьма плачевными.

Добравшись до коридора, Скалли чуть помедлила, не зная, что ей следует предпринять дальше. Если мальчик не ошибся в расчетах, то Малдер вернется домой никак не раньше, чем через полчаса. Дану терзали противоречия: она чувствовала себя как никогда уязвимой, оставаясь здесь, но в то же самое время возвращение в квартиру представлялось ей чересчур рискованным. Очередная волна безотчетного страха захлестнула Скалли, стоило ей осознать, насколько легкой мишенью для любого злоумышленника она является.

«Вернись в квартиру, – велела себе Дана, – и возьми пистолет». В конце концов, придя к подобному решению, она вновь ощутила уверенность в своих силах. Скалли знала, что Малдер оставил оружие на кухонной столешнице, и хотя вряд ли у нее хватило бы мужества выстрелить, но, по крайней мере, она смогла бы использовать пистолет для защиты от посягательств возможного противника. Сделав глубокий успокаивающий вдох, Дана начала осторожно продвигаться вдоль коридорной стены, пока не добралась до входной двери в их квартиру.

Повторив довольно трудоемкую процедуру вставки ключа в замочную скважину, Скалли отперла дверь и как можно бесшумнее вошла в прихожую. Напугавший ее прежде незнакомый запах никуда не исчез – Дана невольно задрожала, вновь почувствовав его даже несмотря на распространявшийся по помещению всепоглощающий аромат цветов. Замерев на пороге и внимательно прислушавшись, она старалась уловить любые необычные звуки, например, дыхание кого-нибудь постороннего. Скалли простояла так довольно долго, изо всех сил напрягая свой и без того весьма острый слух, однако так и не услышала ничего подозрительного – в квартире стояла гробовая тишина.

Все также осторожно Скалли прошла на кухню и, приблизившись к столешнице, стала водить по ней ладонями, пытаясь отыскать пистолет. Вскоре она добралась до того места, где Малдер обычно оставлял его, и, ничего не обнаружив, решила расширить зону поиска, ощупывая каждый объект, попадавшийся ей под руку. Безрезультатно. И вновь пугающая мысль о том, что кто-то проник в квартиру в ее отсутствие, заставила Скалли похолодеть от ужаса.

Кто-то в самом деле побывал здесь и забрал пистолет.

И этот кто-то, возможно, до сих пор не ушел.

Понимая, что подобные размышления ничем ей не помогут, а скорее, наоборот, лишь усилят и без того сбивавшую ее с толку панику, Скалли постаралась совладать с парализующим страхом и снова внимательно прислушалась, пытаясь уловить любые незнакомые звуки.

Ничего – вокруг по-прежнему стояла ничем не нарушаемая тишина.

«Может, Малдер уже упаковал пистолет или взял его с собой?» – задавалась вопросом Дана, напрягая память, чтобы вспомнить их последний разговор. Возможно, учитывая обстоятельства, Малдер действительно забрал его. Она просила напарника быть осторожным – что, если он в кои-то веки послушал ее и захватил пистолет, спрятав его где-нибудь перед тем, как войти в библиотеку, оснащенную металлодетекторами?

Утешая себя подобным образом, Скалли решила все же проявить осторожность и, спустившись вниз, подождать Малдера у входной двери в здание. Находиться у всех на виду было значительно безопаснее, чем оставаться одной в пустой квартире – вряд ли кто-то решился бы напасть на нее при свидетелях. Уже направляясь к выходу, Дана вдруг вспомнила о своем собственном пистолете, которым она, по понятным причинам, больше не пользовалась, однако Малдер продолжал хранить его в качестве запасного полностью заряженным. Скалли знала наверняка, что напарник упаковал его этим утром вместе с остальными их вещами, сумки с которыми стояли в спальне, а значит, она без особого труда сможет его отыскать.

Воодушевленная этой новой целью, Дана поспешно, насколько позволяла ей ее слепота, прошла в спальню и почти сразу же обнаружила оставленную Малдером на кровати дорожную сумку. Скалли расстегнула молнию, поморщившись от слишком громкого в абсолютной тишине комнаты звука, неприятно резанувшего по ее напряженным нервам, и начала рыться в аккуратно сложенной напарником стопке одежды. Она быстро нашла то, что искала: пистолет оказался именно там, где она и предполагала – почти на самом верху. Дана вытащила его из сумки, впервые за последнее время чувствуя уверенность в своих силах благодаря столь хорошо знакомому ей ощущению крепко сжатого в ладони пистолета. Прихватив его с собой, Скалли уже гораздо медленнее и аккуратнее направилась обратно в гостиную.

Она была на полпути к двери, когда очередная мысль заставила ее помедлить. Подняв пистолет, Дана провела свободной рукой по его рукоятке и нажала на пружину, позволяющую извлечь магазин. Он легко выскользнул в ее ладонь, и Скалли быстро пробежалась по нему пальцами, а затем, на всякий случай, еще раз, не доверяя своим собственным ощущениям. К сожалению, страшная догадка подтвердилась, вызвав у Даны невольную дрожь – магазин оказался абсолютно пустым.

- Не это ищете?

Неожиданно раздавшийся голос разрезал окружавшую Скалли темноту, поразив ее, подобно физическому удару прямо в грудь, и заставил резко втянуть воздух. За ним последовал звук, напомнивший ей о детстве – как будто мраморные шарики рассыпались по полу и покатились в разные стороны.

- Десятимиллиметровые экспансивные пули с серебряным наконечником и выемкой в головной части: точные, надежные и легко контролируемые, с гораздо более высокой степенью проникновения и тормозной способностью, чем стандартные девятимиллиметровые. Отличный выбор.

Скалли замерла на месте, парализованная внезапным всепоглощающим ужасом. Низкий зловещий голос говорившего явно принадлежал мужчине, и то, как спокойно и размеренно он произнес эти слова, испугало Дану еще сильнее.

- Полагаю, оружие вашего напарника заряжено аналогичными патронами, – продолжил незнакомец. – Разумеется, в его случае магазин вряд ли окажется полным. – Прислушиваясь к его неторопливой речи, Скалли, тем не менее, уловила звук катящейся пули. Резкий громкий хлопок заставил Дану подскочить и вскрикнуть от неожиданности прежде, чем она осознала, что незваный гость всего лишь со всей силы ударил ногой по полу.

- Впрочем, даже одна пуля в его пистолете значительно превышает то количество, что имеется в вашем. Так почему бы вам не положить его и не подойти сюда? Нам с вами есть, что обсудить.

Скалли не сдвинулась ни на дюйм, словно ноги вдруг отказались ей повиноваться. Она едва слышала голос мужчины из-за оглушительного биения сердца, однако ее разум не переставал отчаянно искать выход из сложившейся ситуации, прикидывая расстояние до двери, и то, есть ли у нее хоть малейший шанс добраться до нее и выскочить в коридор.

Но все ее мысли о возможном спасении мгновенно испарились, когда до ее слуха донесся зловещий щелчок затвора.

- Даже не думайте об этом. В Смит&Вессоне нет никакой разницы при нажатии на курок между первым и последующим выстрелом. Иными словами, я смогу всадить в вас три пули, прежде чем вы даже найдете дверь. – Чуть помедлив, мужчина вновь заговорил, но напускное спокойствие исчезло из его голоса – теперь в нем отчетливо слышался едва сдерживаемый гнев. – Я не собираюсь повторять дважды – опустите пистолет и идите сюда.

Взяв себя в руки железным усилием воли, Скалли согнула заметно дрожащие колени и медленно положила оружие на пол рядом с собой. Затем она выпрямилась, однако не сдвинулась с места, и тогда, раздосадованный ее упрямством, мужчина вновь напомнил о себе, прошипев:

- Подойдите, если не хотите, чтобы я заставил вас это сделать.

Вознеся молчаливую молитву Богу, Дана решилась и осторожно шагнула вперед.

Малдер сидел на самом краешке сиденья, нервно теребя дверную ручку, словно в любой момент готов был сорваться с места и выскочить из такси. Ему казалось, что машина еле тащится, все больше увязая в окружающем ее со всех сторон транспортном «болоте».

- Далеко еще? – громко спросил он, чтобы водитель мог расслышать его сквозь разделяющую их стеклянную перегородку.

- Уже были бы на месте, если бы не час пик, – ответил таксист.

Малдер сделал глубокий вдох, стараясь изобразить хотя бы внешнее спокойствие, которого он отнюдь не чувствовал: cердце стучало так сильно, как будто стремилось выскочить из груди, желудок скрутило в тугой узел, а каждый мускул его тела просто звенел от напряжения из-за парализующего тошнотворного страха. Малдер проклинал себя за глупость, за то, что не последовал своим инстинктам и не увез Скалли из этого города с наступлением утра. Они сделали неправильный, возможно, даже роковой для них выбор – определенно, добытая информация, какой бы важной она ни была, не стоила подобного риска. Если со Скалли что-нибудь случилось…

Усилием воли Фокс попытался избавиться от пугающих мыслей и сосредоточил внимание на потоке машин, тащившихся мимо со скоростью, которую можно увидеть разве что на замедленно воспроизводимой записи. Скалли… как он ни старался, но она никак не выходила у него из головы. Его разум был словно настроен на одну с ней волну, и каждый ее вдох сильнее, чем когда-либо, казался Малдеру продолжением его собственного. И он знал, чувствовал где-то глубоко внутри, что напарница попала в беду и нуждается в нем. Но, как это уже случалось прежде, он отставал на шаг и в результате опаздывал прийти ей на помощь.

Малдер снова глубоко вздохнул, терзаемый одновременно беспокойством за напарницу и угрызениями совести. Несмотря на то, что она утверждала обратное, он продолжал винить себя за их незавидное положение, мучая себя понапрасну мыслями о том, что действуй он умнее и быстрее, они никогда не оказались бы в подобной ситуации. А теперь… Фокс ни за что бы не поверил, что такое возможно, но его сердце забилось еще сильнее, и эта стремительная серия ударов отдавалась у него в мозгу одним единственным словом:

<ДанаДанаДанаДанаДанаДана>

Малдер отнюдь не считал себя коммуникабельным человеком, легко обзаводящимся новыми друзьями, но в Дане Скалли было что-то такое, что побудило его открыться и безоговорочно довериться ей – он никому прежде так не доверял, за исключением Саманты. Уже во время их первого совместного дела он поведал напарнице то, что не рассказывал никому, и она не подвела его. Наоборот, Скалли осталась с ним и внесла свой вклад в его квест, охотно разделив с ним опасности, связанные с поиском ответов на его вопросы – поиском, которому он посвятил всю свою жизнь.

И в процессе она чуть было не поплатилась за это своей жизнью.

Эта мысль заставила Малдера поморщиться, словно от физической боли, и он закрыл глаза, вновь на мгновение поддавшись особо острому приступу отчаяния. Постепенно, незаметно для него самого, Скалли стала неотъемлемой его частью, и Малдер понимал, что не может позволить себе потерять ее – он попросту не представлял, что будет без нее делать.

Фокс открыл глаза и, оглядевшись по сторонам, постучал в отделявшее его от водителя стекло.

- Далеко еще? – с уже нескрываемой паникой в голосе повторил он.

- Где-то с полмили, я думаю. Нам нужно доехать до самого конца этой улицы. – Таксист посмотрел в зеркало заднего вида, и Малдер встретился с его озадаченным взглядом. – Не беспокойтесь, я доставлю вас до места.

В этот момент такси остановилось позади седана на красный свет, и, не в силах больше выносить это томительное ожидание, Малдер потянулся за бумажником. Вытащив двадцатку, он засунул ее в серебристый поднос под перегородкой.

- Спасибо, – крикнул Фокс, поспешно открывая дверь и выбираясь наружу. – Дальше я сам.

Он выскочил из машины и стал пересекать дорогу как раз тогда, когда свет светофора сменился на зеленый. Водители машин отчаянно сигналили ему, стараясь объехать его, однако Малдер не обращал на них ни малейшего внимания, перейдя с быстрых шагов на бег. Достигнув тротуара, он со всех ног бросился вперед, расталкивая прохожих и игнорируя их возмущенные возгласы, сосредоточившись на стоящей перед ним цели – ему как можно скорее нужно было добраться до Скалли.

- Нет, – рассмеявшись, ответила в трубку Карен, стараясь, однако, не повышать голос и не нарушать библиотечную тишину. – Этого я не говорила. Не беспокойся – я буду там, займи мне место. – И, не попрощавшись со своим собеседником, девушка прервала соединение, чувствуя себе немного виноватой из-за того, что воспользовалась служебным телефоном в личных целях. «Кто из нас не без греха?» – задалась она риторическим вопросом и, успокоив свою совесть этой подходящей к случаю библейской цитатой, взяла в руки маркер и снова приступила к изучению на время позабытого учебника.

Несколько минут спустя она оторвалась от книги и, подняв глаза, заметила маленького мальчика, бредущего вдоль многочисленных столов и всматривающегося в лица сидевших за ними студентов. В руке он крепко сжимал блокнот и казался немного растерянным, вглядываясь в находившихся в библиотеке людей – на лице его застыло слегка озадаченное выражение, словно он искал кого-то знакомого, но не находил.

- Могу я тебе помочь? – изобразив из себя строгую библиотекаршу, обратилась к нему Карен. Мальчик повернулся на звук ее голоса и направился прямиком к ней. Он был одет в потертые джинсы с дыркой на коленке и ветровку поверх футболки с изображением Могучих Рейнджеров [прим. пер. – детский американский сериал про супергероев, созданный компанией «Saban» в 1993 году на основе японского сериала «Super Sentai Show»] – Карен знала о них, так как ее маленькие кузены были просто без ума от этих супергероев. Он явно запыхался, словно очень торопился добраться сюда, и его взъерошенные светлые волосы торчали в разные стороны.

- Возможно, – ответил мальчик, подходя к ней. Он едва доставал до поверхности ее стола, поэтому ему пришлось приподняться на цыпочках и опереться обеими руками на столешницу, чтобы сохранить равновесие. –Я кое-кого здесь ищу.

Торжественная серьезность, с которой мальчик произнес эти слова, заставила Карен невольно улыбнуться.

- Ну, тогда почему бы тебе не сказать мне, кого ты ищешь, и я посмотрю, что можно сделать.

- Я ищу мужчину, которого зовут… – мальчик помедлил и прежде чем продолжить, заглянул в свой блокнот, сверившись с записью на изрядно помятой странице. – Его зовут Рик Уайлдер. Он здесь?

Карен удивленно вскинула голову, меньше всего ожидая вновь услышать имя этого человека.

- Был, – ответила она, – но уже ушел. Он твой папа?

- Нет, – сказал мальчик, по-прежнему не сводя с нее больших и серьезных глаз. – Но мне нужно найти его. Я должен. Вы не знаете, куда он отправился?

Карен заколебалась, не зная, стоит ли говорить ему правду, но что-то в его умоляющем взгляде помогло ей одолеть сомнения, и она поведала мальчику то немногое, что ей было известно.

- Он поехал в баптистскую больницу имени святого Джона. С его женой произошел несчастный случай.

Малыш недоуменно нахмурился.

- Кто вам это сказал?

- А что? – не в силах сдержать одолевавшее ее любопытство, переспросила Карен.

- Это ложь, вот что, – назидательным тоном, явно показывающим, что он не одобряет ее легковерие, заявил мальчик. Затем он развернулся, собираясь уходить, но внезапно, видимо, вспомнил о хороших манерах и, сказав напоследок: «Спасибо», стремглав бросился к выходу, несказанно удивив Карен своей поспешностью.

«Дело принимает все более странный оборот», – размышляла девушка, думая о том, что, кажется, она уже засиделась на этой работе. Снова взяв в руку маркер, Карен в очередной раз попробовала погрузиться в бездну когнитивного диссонанса, однако вскоре поняла, что не может сосредоточиться – несмотря на все предпринятые ею усилия, ей никак не удавалось выкинуть из головы ни мальчика, ни того мужчину, которого он разыскивал.

Успев сделать всего несколько маленьких шажков по комнате, Скалли почувствовала, как рука незнакомца схватила и крепко сжала ее предплечье. Невольно поморщившись от боли, Дана услышала какой-то странный скрежет по полу, и в следующее мгновение мужчина с силой толкнул ее назад, отчего она потеряла равновесие и неуклюже упала на внезапно возникший подле нее стул.

- Присядьте, агент Скалли, и давайте познакомимся поближе, – издевательски рассмеявшись, произнес незваный гость, и от этого звука волосы у нее на затылке встали дыбом. – Или, может быть, мне стоит называть вас Даной, ведь вы больше не агент, верно?

Скалли продолжала хранить упорное молчание, решив не обращать внимания на насмешки и не поддаваться на провокации, не желая становиться пешкой в его игре. Она прислушивалась к шагам незнакомца, отдававшимся гулким эхом в абсолютной тишине квартиры, когда он медленно обходил вокруг ее стула. Мужчина больше ничего не добавил, и какое-то время никто из них не проронил ни слова.

- Вы что, язык проглотили? Вы ведь слепая, а не глухая, так что не притворяйтесь – я знаю, что вы меня отлично слышите.

Однако Скалли по-прежнему отказывалась говорить и, заставив себя сконцентрироваться на дыхании, стала делать глубокие размеренные вдохи и выдохи. Она сосредоточила все свое внимание на незнакомце, мысленно пытаясь представить, как он выглядит. Мужчина явно был высоким, возможно, даже выше Малдера – об этом Дана судила по тому, откуда раздавался его голос – и говорил с легким акцентом, однако не южным; скорее, похожим на говор жителей восточного побережья: Нью-Йорка или Нью-Джерси.

Скалли наконец решила нарушить молчание, опасаясь, что ее дальнейшее нежелание сотрудничать обозлит его и приведет к тому, что он перейдет от слов к делу.

- Кто вы? – спросила она, с облегчением осознав, что у нее получилось произнести эти два слова относительно спокойно и не выдать незнакомцу своего страха перед ним.

- Ну, – протянул он, – это как раз таки неважно. Скажем так, что у нас с вами есть общие знакомые.

- Вы не коп. – Это прозвучало скорее как утверждение, чем как вопрос – Дана уже знала ответ, однако все равно спросила, надеясь таким образом разговорить мужчину, и, если повезет, получить какие-нибудь сведения, которые ей удастся использовать против него в дальнейшем.

- Нет, – вновь рассмеявшись, ответил он, и снова резкий звук его смеха показался Скалли просто оглушительным в тишине комнаты. – Определенно, нет. Моя работа заключается в том, чтобы возвращатьлюдям потерянные ими вещи. А вот тут-то мне и потребуется ваша помощь. Вы ведь поможете мне, не так ли, Дана?

Она не ответила, быстро прикидывая в уме, сколько еще ей нужно продержаться: по крайней мере, пятнадцать минут прошло с тех пор, как она послала Чарли на поиски Малдера, а это значит, что всего каких-то четверть часа отделяют ее от возвращения напарника домой.

Казалось, мужчина каким-то сверхъестественным образом прочел ее мысли.

- Если вы молчите, надеясь на помощь своего напарника, то уверяю вас, что напрасно – боюсь, вашим ожиданиям не суждено сбыться.

Услышав эту завуалированную угрозу, Скалли почувствовала себя так, словно ее ударили в грудь, отчего весь воздух покинул ее легкие. Тем не менее, она поспешила взять себя в руки и постаралась ничем не выдать своей реакции на это заявление.

- Я хотел подольше побыть с вами наедине, поэтому послал мистера Малдера в небольшое путешествие.

Дану вновь окатила очередная ледяная волна страха, и на этот раз она не смогла сдержаться.

- Что вы имеете в виду? Что вы с ним сделали? – Голос сорвался, выдав терзавшее ее беспокойство за напарника, и Скалли мысленно обругала себя за это проявление слабости.

- Я ничего ему не сделал… пока. – Мужчина разразился издевательским смехом, заставив Дану вспыхнуть от гнева. Она даже немного обрадовалась этой внезапно возникшей эмоции, которая помогла ей хотя бы частично побороть страх, поэтому Скалли изо всех сил старалась ее в себе поддерживать и всячески распалять. – Просто организовал ему небольшую задержку на пути домой. Если хотите знать, то я отправил вашего напарника в больницу, заставив его поверить в то, что с вами произошел несчастный случай, и вы серьезно пострадали.

На мгновение ее мысли обратились к Малдеру, и, думая о его тревоге за нее, о панике, которую он наверняка сейчас чувствовал, Скалли жаждала утешить и успокоить напарника, уверив его в том, что с ней все в порядке. Очередная вспышка гнева по отношению к неизвестному злоумышленнику заставила ее загнать эти мысли в дальний уголок сознания, и Скалли велела себе сосредоточиться на непосредственной угрозе.

- Чего вы хотите?

- О, Дана, полагаю, вам это отлично известно. – Мужчина присел на пол рядом со стулом, и в следующий момент Скалли ощутила, как он медленно провел пальцами вдоль ее щеки. Она резко дернулась в сторону, уворачиваясь от его прикосновения, чем вызвала у мужчины очередной приступ веселья. – Диск, Дана. Вот зачем я здесь.

Собрав волю в кулак, Скалли вознесла молитву о том, чтобы голос не подвел ее.

- Не понимаю, о чем вы.

Она услышала удар еще до того, как физически ощутила его – резкий свистящий порыв воздуха предшествовал оглушительной пощечине. Боль оказалась сильнее, чем Дана могла себе представить – ощущая привкус крови во рту, она не сумела сдержать едва слышный стон.

- Неправильный ответ, – все таким же спокойным и ровным голосом ответил мужчина. – Давайте попробуем снова. Я ищу диск, который вы украли из лаборатории. Мне известно, что он находится у вас, и я хочу его получить.

Судорожно вцепившись в края стула, Скалли сидела, не шевелясь. Ее молчание привело к очередному удару, на этот раз пришедшемуся на другую щеку.

- Не нужно усложнять свое положение, Дана, – снова попробовал убедить ее мужчина. – Вы отдадите мне то, за чем я пришел, и я оставлю вас в покое.

«Профессионал», – подумала Скалли, стараясь не обращать внимания на жалящую боль от пощечины. Мужчина был настоящим мастером своего дела, а не одним из тех ни на что не годных офисных работников, с которыми им с Малдером доводилось сталкиваться за годы службы в Бюро. В тоне его голоса отчетливо слышалось удовольствие; он явно наслаждался своей работой. Понимание этого заставило Скалли еще больше похолодеть от страха, ведь это означало, что подобного противника ей, весьма вероятно, не удастся перехитрить.

Зная, что он ожидает от нее ответа, Дана предложила ему лучший из всех, что она смогла придумать в данной ситуации.

- Его здесь нет.

- Вот как? – Казалось, эти слова позабавили незнакомца, и он снова провел ладонью по ее щеке. Его пальцы на мгновение замерли под ее подбородком, а затем он резким движением приподнял Скалли голову, чтобы заглянуть ей в лицо. Левая рука, левая рука, отчаянно кричал ей разум, и Дана сделала вывод, что пистолет незнакомец, должно быть, держит в правой – полезная информация, которая, возможно, пригодится ей в будущем. – И где же он?

- Малдер забрал его, – едва слышно ответила она. – Он взял его с собой.

- В самом деле? – Мужчина больше ничего не добавил, словно задумавшись над ее словами, и Дана медленно кивнула, позволив себе немного расслабиться, когда он отпустил ее подбородок.

И тут, без всякого предупреждения, она ощутила очередной стремительный поток воздуха, за которым последовал сильный удар по голове, отозвавшийся острой болью во всем ее теле. Потеряв равновесие, Скалли успела лишь осознать, что падает, прежде чем ее накрыла головокружительная волна, на какое-то время поглотившая ее сознание.

Часть 3. В одиноком отеле9/12

В ОДИНОКОМ ОТЕЛЕ 9/12

Малдер сломя голову вбежал в отделение скорой помощи и чуть замедлил шаг, пытаясь справиться со сбившимся дыханием. Не тратя времени, зря он сразу же направился к посту дежурной, который занимала пожилая седоволосая медсестра, как раз заканчивавшая разговор по телефону.

- Я бы хотел увидеть одного вашего пациента, – обращаясь к ней, выпалил Фокс, как только женщина повесила трубку.

- Имя? – невозмутимо спросила она, словно не замечая, что он практически на грани паники. Судя по виду дежурной, ей так часто приходилось задавать этот вопрос в течение тридцати лет, что более чем очевидное волнение посетителя не произвело на нее ни малейшего впечатления.

- Уайлдер, – ответил Малдер. – Лиза Уайлдер.

Медсестра принялась сверяться с картами приема больных, переворачивая страницы с агонизирующей медлительностью, надрывавшей Фоксу сердце. Наконец она закончила поиски и подняла на него ничего не выражающий безучастный взгляд.

- Сегодня под таким именем никто не поступал, сэр.

Малдер помедлил. На миг ему пришло на ум, что, возможно, Скалли доставили сюда под ее настоящим именем, но он тут же отбросил эту мысль. Если Дана проявила достаточно рассудительности, попросив управляющего домом позвонить ему в библиотеку, то она никогда не пошла бы на такой риск.

- Вы уверены? – настаивал он, не сомневаясь, что медсестра ошиблась. – Мне позвонили и сказали, что она здесь.

- Звонок поступил из больницы? – спросила женщина со скучающим выражением лица, словно этот рутинный разговор с очередным родственником больного уже до смерти ей надоел.

- Нет, – признал Фокс, – от… о, неважно. Не могли бы вы перепроверить?

И снова она нехотя выполнила его просьбу, копошась с бумагами еще дольше, чем в первый раз.

- Нет, я не нахожу никого, зарегистрированного под этим именем.

Малдер раздраженно выдохнул.

- Ладно… может, кто-нибудь поступил без документов? Есть ли в вашем списке какие-нибудь Джейн Доу?

Отчаянно надеясь, что ответ на его вопрос будет отрицательным, а значит, Скалли не доставили в больницу в тяжелом состоянии, не позволившем ей идентифицировать себя, Малдер нетерпеливо ожидал окончания повторной проверки.

- Нет, сэр, мне жаль. Вы уверены, что ее привезли сегодня днем?

- Да! – Малдер внезапно осознал, что почти выкрикнул это слово, а потому усилием воли заставил себя успокоиться и понизить голос. – Да, мне сообщили об этом совсем недавно.

На этот раз медсестра наградила своего собеседника сочувственным взглядом, в котором, однако, сквозила некоторая покровительственность, словно она сомневалась в его умственных способностях.

- А вы уверены, что не ошиблись с названием больницы?

- Да, уверен! – Все попытки удержать себя в руках и не сорваться оказались напрасными, и Малдер, наконец, дал волю панике. – Мне нужно поговорить с вашим руководством. Немедленно!

Медсестра внимательно посмотрела на него и, видимо, поняв, что отделаться от этого настойчивого посетителя не удастся, обратилась к своей молодой помощнице, сидящей за соседним столом.

- Приведи, пожалуйста, сестру Бишоп и поскорее.

Спеша выполнить строгий наказ своей начальницы, девушка скрылась в задней комнате.

- Минутку, сэр, – вновь переводя внимание на Малдера, сказала пожилая медсестра. Он кивнул в ответ.

- Спасибо, – отрывисто поблагодарил Фокс и, отойдя от стола, принялся выписывать круги по коридору, давая таким образом выход бурлящей в нем энергии, чтобы хоть немного совладать с сумятицей в мыслях.

Винсент разглядывал женщину, лежавшую без сознания рядом со стулом. Она была миниатюрной – намного ниже, чем он себе представлял, – и киллер невольно задумался о том, есть ли в Бюро какие-то определенные критерии отбора агентов по росту. Даже если представить, что со зрением у нее все в порядке, ему было весьма непросто поверить в то, что она когда-то являлась сотрудником федерального правительства. Но, строго говоря, Винсент вообще не считал женщин способными справляться с подобной работой и потому скептически относился к любой организации, наделявшей слабый пол такой властью.

Он смотрел на ее распростертое на полу тело с довольной улыбкой. Ему было приятно ударить ее рукояткой пистолета, – насилие возбуждало Винсента и делало его работу особенно интересной. Он вспомнил инструкцию, полученную от Кристофа: ‘причастие’ или ‘конфирмация’, на его усмотрение. Оба этих термина применительно к его профессии являлись для Винсента поистине волшебными. Конфирмация означала, что тело подлежит обнаружению, а следовательно, после смерти его необходимо оставить в определенном состоянии. Причастие же, напротив, подразумевало, что тело никогда не должны найти, и в таком случае Винсент был волен поступить с ним, как ему заблагорассудится.

Он опустился на колени рядом со своей жертвой и принялся ждать, когда она придет в себя, при этом внимательно разглядывая ее хрупкую фигурку. Женщина носила серый кардиган поверх белой футболки и джинсы; подобная одежда в сочетании с теннисными туфлями делала ее похожей на студентку колледжа, а никак не на федерального агента. Она, безусловно, была привлекательна – гораздо симпатичнее, чем он ожидал. Винсент обычно сталкивался с иными представительницами слабого пола, работавшими в правоохранительных органах: чопорными, сухими и мужеподобными. Хрупкая же красота этой женщины взволновала его, вызвав прилив крови к паху, и Винсент в очередной раз порадовался тому, что это задание досталось именно ему.

Впрочем, он почти всегда получал удовольствие от своей работы. Кристоф оказал ему высокую честь, назначив его и тем самым выделив среди коллег. Шеф всегда отбирал только лучших – тех, кто относился к своему делу скорее как к искусству, нежели профессии. Винсенту часто выговаривали за то, что он заходит слишком далеко, действуя не столько в интересах организации, сколько преследуя свои личные цели, однако умение не перегибать палку помогало ему избегать серьезного недовольства босса и оставаться одним из самых ценных сотрудников. Винсент никогда не возвращался с пустыми руками и всегда доводил порученное ему задание до конца. И этот раз тоже не станет исключением.

Спустя некоторое время, которое показалось Винсенту целой вечностью, женщина зашевелилась, ощупывая пол вокруг себя в попытке понять, что ее окружает. Затем она попробовала сесть, опираясь на ладони, и, наблюдая за ней, Винсент ждал наиболее подходящего момента для своей следующей атаки.

Улучив его, он протянул руку и схватил женщину за рассыпавшиеся по плечам волосы, наслаждаясь ее невольным вскриком. Винсент заметил, что нанесенный им удар оставил огромный синяк на ее скуле, который уже начал темнеть и распухать, и что-то в этой отметине на ее светлой коже заставило его сердце забиться чаще.

- Добро пожаловать назад, – издевательским тоном обратился к женщине Винсент, еще сильнее сжав в кулаке темные пряди. Она ничего не ответила и вообще никак не отреагировала – только учащенное дыхание выдавало ее волнение, и Винсент невольно восхитился проявленным ею самоконтролем. Он по-прежнему держал пистолет в правой руке, щелкая предохранителем – ему нравилось слышать этот звук, усиливающийся за счет царящей в комнате тишины. – Хотите попробовать снова и на этот раз сказать что-нибудь более правдоподобное? Возможно, в таком случае мы с вами даже сумеем поддержать что-то вроде цивилизованной беседы. Мы оба отлично знаем, что Малдер не стал бы брать диск с собой – ни его, ни пистолет он просто не смог бы пронести через металлодетектор в библиотеке.

Женщина опять не издала ни звука, и ее упорное раздражающее молчание показалось Винсенту странно эротичным. Ее глаза сосредоточились на одной точке где-то позади него, а их выражение оставалось неизменно пустым и невыразительным – из-за невозможности разглядеть в них страх, который обычно так забавлял его, Винсент начал понемногу злиться.

- Дана? Позвольте вам сообщить, что я не собираюсь продолжать эту игру в молчанку. – Свои слова он для наглядности сопроводил рывком, отчего ее голова дернулась в сторону. Его действия произвели желаемый эффект – с губ женщины сорвался тихий беспомощный всхлип боли, и Винсент наконец-то смог насладиться так хорошо знакомым ему ощущением власти над жертвой. Ее рука взметнулась вверх в тщетной попытке освободиться от его захвата, однако он легко оттолкнул ее ладонь свободной рукой. – Покончим с предисловиями – теперь я буду говорить, а вы – слушать.

Если бы его спросили, то в данный момент Винсент вряд ли смог бы вспомнить, когда задание казалось ему столь же интересным. Он редко получал заказы, в которых требовалось разобраться с женщинами – большинство имен, фигурировавших в списке Кристофа, принадлежали мужчинам, в ‘работе’ с которыми были свои сложности. Те немногие женщины, с которыми ему доводилось иметь дело, вели себе совершенно иначе – они обычно заливались слезами, впадая в истерику при малейшем намеке на насилие, тогда как эта… ее храброе упрямство веселило его, и Винсент с нетерпением ожидал момента, когда он, наконец, сумеет сломить ее дух.

- У нас с вами не так много времени, так что давайте проведем его продуктивно. – Кардиган на женщине расстегнулся, и под ее белой футболкой Винсент заметил слабые очертания ее нижнего белья. Это зрелище заставило его слегка улыбнуться, и он ткнул пистолетом ей в ключицу. – Выбор за вами: вы можете или усложнить свое положение или же, наоборот, облегчить. – Говоря это, Винсент медленно перемещал оружие вдоль ее тела, дулом прослеживая контуры бюстгальтера. Женщина по-прежнему не издала ни звука, и Винсент готов был поклясться, что она перестала дышать, если бы не ритмичное движение ее грудной клетки. Его пульс мгновенно ускорился, и Винсенту пришлось заставить себя отвлечься от наблюдения за ней и сосредоточиться на задании.

Понизив голос до угрожающего шепота, он продолжил свои увещевания:

- Вы ведь врач, а значит, прекрасно осведомлены о том, что огнестрельные ранения брюшной полости наиболее болезненные из всех. – И словно в подтверждение своих слов он немного переместил дуло пистолета и уткнул его ей в живот. – В среднем, человек истекает кровью до смерти в течение сорока пяти-шестидесяти минут. В некоторых случаях люди протягивают три часа, но такое случается крайне редко. Я прав, Дана? Прав? – Винсент снова дернул ее за волосы, тем самым добившись от женщины чуть слышного бормотания:

- Да…

- Я мог бы просто выстрелить вам в живот, после чего мы бы преспокойно стали дожидаться возвращения мистера Малдера. Уверен, что обнаружив вас в таком состоянии, он с готовностью отдаст мне все, о чем я попрошу, лишь бы поскорее доставить вас в больницу. Впрочем, и, думаю, вы со мной согласитесь, это не самая лучшая идея – в отличие от того, что вы, возможно, обо мне думаете, я не люблю устраивать подобный беспорядок. – Подкрепляя свои слова делом, Винсент убрал пистолет от живота своей жертвы, хотя и по-прежнему продолжал крепко держать ее за волосы.

Женщина зажмурилась и замерла, из чего Винсент сделал вывод, что она задумалась над его словами. Он не стал ей мешать, ожидая ее решения и внимательно следя за ней. В конце концов она открыла глаза, однако ничего не сказала, и Винсент вновь почувствовал вызванное ее упрямством раздражение.

- Время игр закончилось, Дана. Мне надоело заниматься ерундой и упрашивать вас я больше тоже не собираюсь. Так что если вы намерены отдать мне диск, то скажите об этом вслух, иначе я вынужден буду стрелять.

Последовала очередная долгая пауза. Винсент смаковал этот напряженный момент, с нетерпением ожидая развязки их молчаливой дуэли, какой бы она ни была.

- Хорошо, – в конечно итоге сдалась женщина, произнеся это единственное слово едва слышным шепотом.

- Что вы сказали? – переспросил Винсент, наклоняясь ближе к ее уху. – Я не вполне вас расслышал.

Она заерзала, пытаясь отодвинуться от него, но безуспешно.

- Я отдам вам диск.

- О, – протянул Винсент, сполна наслаждаясь своей победой. – Отлично. Но вы должны сказать ‘пожалуйста’. – И словно морального издевательства ему показалось мало, он вновь угрожающе прижал дуло пистолета к животу жертвы, ожидая реакции на свои действия. Она не замедлила последовать – женщина умоляюще произнесла:

- … пожалуйста…

Винсент понял, что, наконец, достиг своей цели, но так как он принадлежал к породе охотников, которые никогда не устают от преследования выбранной добычи, то не успокоился на достигнутом.

- Нет, – продолжил издеваться он, – этого недостаточно. Скажите ‘пожалуйста, позвольте мне отдать вам диск’. – Несмотря на все усилия женщины удержать свои эмоции под контролем, Винсент без труда разглядел на ее лице ненависть, страх, а также что-то, по его мнению, напоминавшее отвращение к самой себе, и широко улыбнулся, получая поистине извращенное удовольствие от ее унижения.

Когда ему в очередной раз надоело ждать ответа, Винсент снова дернул женщину за волосы, запрокинув ее голову назад и обнажая шею. Проведя стволом пистолета по нежной коже, он услышал, как она резко втянула воздух, и этот звук наполнил его садистским предвкушением – Винсенту показалось, что ему все-таки удалось довести ее до слез.

Однако его надеждам не суждено было сбыться – женщина так и не заплакала, хотя он отчетливо слышал, что следующие ее слова, произнесенные сквозь плотно сжатые зубы, дались ей с большим трудом.

- Пожалуйста… позвольте мне… отдать вам… диск.

- Что ж, Дана, – рассмеявшись, ответил Винсент, – разве я могу отказаться от столь заманчивого предложения. – С этими словами он отпустил ее волосы, но только для того, чтобы схватить за руку. Проворно поднявшись на ноги, Винсент притянул женщину к себе и скомандовал: – Идемте.

Чарли с опаской вошел в холл больницы и замер на пороге, будучи несколько ошеломленным творившимися вокруг шумом и суетой. Последний раз он приходил сюда навестить бабушку, и вот теперь ее тогдашний образ – маленькой и хрупкой под тонкими больничными покрывалами – возник перед его мысленным взором. Неприятное видение испугало мальчика, и он постарался прогнать его, заменив на более счастливые моменты из детства. Воспоминание о том, что она, как никто другой, обнимала, любила и поощряла его, придало Чарли храбрости, и он уверенно двинулся по коридору, высматривая того, кого ему было поручено отыскать.

Мальчик услышал его еще до того, как увидел – громкий голос мужчины звенел от гнева, и Чарли последовал на этот звук. Мужчина стоял у поста дежурной, о чем-то яростно споря с темноволосой медсестрой, немного напомнившей Чарли его мать – не внешностью, а тем, что она явно умела постоять за себя. Несмотря на более чем очевидное волнение своего собеседника, отчаянно жестикулирующего прямо у нее перед носом, женщина оставалась совершенно невозмутимой и отвечала ему тихим успокаивающим голосом, которой, однако, явно не возымел никакого эффекта. Мальчик остановился на некотором расстоянии от взрослых и молча наблюдал за ними, опасаясь прерывать их спор.

В конце концов медсестра подошла к своей пожилой коллеге, сидевшей за столом, и сказала ей что-то, чего Чарли не смог четко расслышать. Посовещавшись вполголоса и, видимо, придя к какому-то решению, они обе покинули пост, оставив вместо себя молоденькую девушку, которая смотрела на разбушевавшегося посетителя с беспомощным выражением на лице. Мужчина проводил ушедших медсестер взглядом и, мельком посмотрев на наручные часы, со всей силы ударил кулаком по столу. Выразив таким образом переполнявшие его эмоции, он отошел в сторону и, прислонившись к стене, сделал глубокий успокаивающий вдох.

Чарли и сам набрал побольше воздуха в грудь, хотя и по совершенно другим причинам, и быстро преодолел расстояние, отделявшее его от поста дежурной. Он подошел уже достаточно близко, когда мужчина поднял глаза и уставился прямо на него.

Какое-то время он молча сверлил Чарли сверкающим от гнева взглядом, отчего мальчик заметно растерялся, не зная, с чего начать. Он несколько раз открывал рот и только с третьей попытки попробовал, наконец, заговорить:

- Простите, сэр, – робко обратился к разъяренному мужчине Чарли.

- Что? – рявкнул тот. Что-то в его поведении напомнило мальчику об отце, когда тот пребывал в дурном расположении духа, но Чарли подбодрил себя мыслью об обещании, данном женщине с крыши, и заставил себя продолжить.

- Я… я вас искал. – Мальчик не спускал с собеседника глаз, боясь еще больше разозлить его, однако мужчина никак не отреагировал, даже не пошевелился, что вновь придало Чарли храбрости. – У меня для вас сообщение.

- Что за сообщение? От кого? – На этот раз на лице мужчины появилось выражение, которое Чарли мог бы назвать скептичным, если бы только знал, что данное слово означает.

- От Лизы, – ответил он. – Леди… с крыши.

Мужчина стремительно ринулся вперед, и мальчик испуганно отпрянул, однако его собеседник всего лишь встал на колени, чтобы таким образом оказаться с ним лицом к лицу.

- С крыши… – недоуменно пробормотал он. – Кто ты такой? Откуда ты знаешь Лизу?

- Меня зовут Чарли, – представился мальчик, вздохнув с облегчением от того, что мужчина, казалось, готов был выслушать его. – Я живу по соседству. Лиза… она послала меня найти вас. Она сказала, что вы должны как можно скорее вернуться домой.

Мужчина ничего на это не ответил, оценивающе смотря на Чарли и словно пытаясь понять, говорит ли он правду. Внезапно вспомнив, что у него есть необходимое доказательство, мальчик засунул руку в карман джинсов и достал цепочку Лизы.

- Я не вру, – со всей честностью уверил он мужчину. – Она дала мне это и сказала, что мне необходимо убедить вас вернуться домой.

Чарли протянул цепочку мужчине, который взял маленький крестик в свою широкую ладонь и долго вглядывался в этот предмет. Внезапно он крепко сжал его и поднял наполненные слезами благодарности глаза на мальчика.

- Спасибо, – прошептал мужчина, и едва Чарли успел кивнуть в ответ, как он уже вскочил на ноги и, мгновенно преодолев расстояние, отделявшее пост дежурной от входной двери, выбежал на улицу.

Часть 3. В одиноком отеле10/12

В ОДИНОКОМ ОТЕЛЕ 10/12

- Где он?

- В ванной, – ответила Скалли, с трудом выговаривая слова из-за переполнявших ее гнева и страха. Незнакомец тащил ее за собой, сжимая ее руку, словно в тисках, и заставляя Дану невольно вздрагивать от вызванной этим безжалостным захватом боли.

Ее разум отчаянно метался, поддавшись панике, но она всеми силами пыталась взять себя в руки и выработать хотя бы подобие плана. Скалли нисколько не сомневалась, что этот мужчина намерен убить ее, а заодно и Малдера, как только завладеет искомым диском, и с обреченной уверенностью понимала, что ей вряд ли удастся помешать ему осуществить задуманное. «Только не Малдер, только не Малдер», – твердила про себя Дана. Все происходящее является результатом ее необдуманных действий – она создала эту ситуацию, а не Малдер. Скалли мысленно поклялась, что не позволит напарнику расплачиваться за ее грехи, и если ей придется пожертвовать собой, чтобы спасти его, то так тому и быть, но она ни в коем случае не позволит ему погибнуть из-за сделанного ею выбора.

Немного подбодрив себя подобным образом, Дана не сопротивлялась, покорно позволив киллеру затащить себя в ванную. Внезапно он отпустил ее руку, и, споткнувшись, Скалли ухватилась за край раковины, чтобы не упасть.

- Ладно, Дана, мы на месте. Где он?

За резко брошенными словами она уловила едва сдерживаемую ярость и поспешила ответить, опасаясь разозлить его еще сильнее.

- В аптечке, – сказала Скалли. – Между зеркалом и задней стенкой.

Она склонилась над раковиной, вслушиваясь в знакомый скрип открываемой дверцы ящичка. Пытаясь вынуть стекло, мужчина слегка задел ее, и Скалли отодвинулась, чтобы избежать дальнейшего контакта с ним. Внезапно ее правая рука легла на какой-то прохладный гладкий предмет, и, дважды проведя пальцами по его контурам, она поняла, что случайно наткнулась на бритву Малдера. «Бритва…» – мысленно повторила Скалли, постепенно осознавая значимость сделанного ею открытия. Возможно, у нее есть шанс…

Не зная наверняка, наблюдает ли киллер за ней, она сосредоточилась на производимых им звуках, явно свидетельствующих о том, что он возится с дверцей ящичка. Скалли замерла, не двигая ни единым мускулом, чтобы ненароком не привлечь к себе внимание, в то время как ее рука начала медленно перемещаться по краю раковины, обнаруживая и отодвигая одну бесполезную вещь за другой: зубная щетка, паста, расческа оказались забракованными, прежде чем она, наконец, нашла то, что искала. Коснувшись твердой картонной поверхности, Дана осторожно ощупала коробку для бритвенных принадлежностей, отчаянно надеясь, что мужчина не заметит ее действий. Отыскав в итоге крышку и приподняв ее, Скалли просунула внутрь пальцы и сразу же ощутила прохладную поверхность острых металлических лезвий – по меньшей мере трех или четырех.

Задержав дыхание, она аккуратно вынула одно из них из коробочки и взмолилась про себя, чтобы у нее хватило присутствия духа не выронить его, не столкнуть коробку на пол или каким-то иным способом не оповестить мужчину о своих действиях. Судя по доносящимся до нее звукам, он полностью сосредоточился на том, чтобы добраться до диска, но не зная этого наверняка, Скалли вновь попросила Бога помочь ей остаться незамеченной. Наконец ей удалось прочно ухватить лезвие двумя пальцами, а затем и переместить его так, что оно оказалось у нее в ладони. Крепко держа свой трофей в кулаке, свободной рукой Дана оттянула рукав кофты вниз, делая вид, что она просто судорожно сжимает ткань, а отнюдь не спрятанный под ней смертоносный металл.

Мгновение спустя Скалли услышала скрип выдвинутого стекла, сопровождавшийся довольным вздохом мужчины.

- Так вот из-за чего весь этот шум, – сказал он, и сердце Даны упало при этих словах, хотя она и ни секунды не сомневалась в том, что ему не составит труда отыскать диск. – По мне так оно того не стоит.

Вскоре до слуха Скалли донесся тихий шелест, на основании которого она сделала вывод, что, вероятно, мужчина прячет диск в одежде. Вслед за этим наступила гробовая тишина, и Дана невольно содрогнулась, внезапно осознав, что взгляд мужчины прикован к ней. Еще сильнее сжав пальцы в кулак и стараясь придать голосу уверенность, она вызывающе бросила:

- Диск у вас. Теперь убирайтесь отсюда.

Мужчина издевательски рассмеялся в ответ, и от этого зловещего звука по спине Скалли пробежал холодок.

- О, не так быстро. Думаю, нам определенно стоит подождать возвращения мистера Малдера.

И прежде, чем у нее появилась возможность ответить, Скалли почувствовала, что рука мужчины вновь сомкнулась на ее предплечье. Он потянул Дану за собой назад в спальню, и ей не оставалось ничего другого, как только безропотно следовать за ним, замирая от страха. Незнакомец остановился посреди комнаты и вдруг так резко толкнул ее, что она упала, наткнувшись бедром на что-то твердое, но в то же время упругое – спустя мгновение Скалли поняла, что приземлилась на кроватный матрас.

- Что вы делаете? – воскликнула она, испытывая отвращение к самой себе за неспособность скрыть сквозивший в ее голосе страх.

- Нам же нужно как-то убить время в ожидании, – последовал ответ, и Скалли услышала громкий стук, донесшийся с прикроватного столика, когда мужчина положил на его поверхность что-то довольное тяжелое, судя по звуку – пистолет, а затем уже знакомый шорох одежды оповестил ее о том, что незнакомец снимает куртку. – И, кажется, я знаю отличный способ времяпрепровождения.

Волна ужаса накрыла Скалли с головой, когда до нее дошло угрожающее значение его слов, и, вновь поддавшись панике, она вскочила с постели и сломя голову бросилась к выходу из комнаты. Ее отчаянный, но не имевший никаких шансов на успех, побег был мгновенно пресечен – мужчина ловко поймал ее, обхватив обеими руками за талию, и хотя Дана прекрасно осознавала, что сопротивление бесполезно, она все равно отбивалась изо всех сил.

- Отпустите меня! – крикнула Скалли, однако он лишь рассмеялся в ответ на ее требование. Мужчина без особых усилий приподнял ее, и Дана ощутила, как ее ноги отрываются от пола, а в следующее мгновение она уже приземлилась на кровати, куда он ее бесцеремонно зашвырнул.

За время работы в ФБР Скалли довольно часто доводилось бывать в опасных ситуациях, и она преодолевала каждую выпадавшую на ее долю трудность, демонстрируя при этом силу духа, которая порой удивляла ее саму. Но никогда прежде Дана не испытывала такого парализующего страха, как в эту минуту. Внезапно она почувствовала себя пугающе уязвимой, беспомощной и одинокой, однако продолжила бороться, царапаясь и пинаясь, пытаясь отбиться от нападавшего и при этом не потерять крошечный кусочек металла, взятый ею с раковины в ванной.

- Нееееееееет! – У нее заложило уши от собственных пронзительно-резких воплей. Скалли кричала во всю мощь своих легких в отчаянной надежде, что кто-нибудь, кто угодно, услышит ее и придет на помощь. Вдруг мужчина крепко схватил за ее предплечья и приподнял с постели – даже не успев понять, что происходит, она впечаталась затылком и спиной в стену. Удар оказался настолько сильным и неожиданным, что Скалли задохнулась и некоторое время судорожно хватала ртом воздух, пытаясь справиться со сбившимся дыханием.

Словно в тумане, она медленно сползла по стене – судя по едва осознаваемой ею мягкости одеяла, обратно на кровать. Дана внезапно почувствовала непреодолимую слабость и поняла, что от потери сознания ее отделяет лишь тонкая грань. Что-то тяжелое вжало ее в матрас, и быстро угасающее сознание подсказало Скалли, что это незнакомец лег на нее сверху и накрыл ей рот и нос ладонью, лишая возможности сделать глубокий вдох. Хриплый шепот мужчины, когда он, наконец, заговорил, раздался как будто издалека, хотя Дана явно ощущала его теплое дыхание на своей шее.

- Запомни хорошенько, – практически прошипел он, – болтовня меня не возбуждает.

Слова зафиксировались в ее мозгу, и Скалли изо всех сил пыталась понять, что они означают, однако эта простейшая в любое другое время задача внезапно оказалась для нее чересчур сложной. Спустя мгновение киллер убрал руку с ее лица, и Дана с облегчением набрала полные легкие воздуха, удивляясь тому, насколько слабыми казались ее конечности. Тем временем мужчина сел, переместив весь свой вес на ее бедра и крепко сжав ее талию коленями. Скалли беспомощно извивалась, тщетно пытаясь столкнуть его с себя и чувствуя, что тело ниже пояса начинает неметь. Не теряя времени зря, незнакомец взялся за края ее кофты и спустил ее вниз по плечам, а затем, положив руки на воротник футболки, резко разорвал тонкий материал. Ткань разошлась в стороны с громким треском, но Дана в полной мере осознала, что произошло, лишь когда прохладный воздух коснулся ее обнаженной кожи.

Мужчина громко вздохнул, издав низкий свистящий звук, и Скалли вновь ощутила прикосновение его липких ледяных пальцев, когда он принялся поигрывать с лямками ее бюстгальтера. Она пробовала поднять руки и отпихнуть его, однако эта слабая попытка была пресечена на корню: обхватив оба ее запястья одной рукой, мужчина прижал их к подушке у нее над головой, второй продолжив лапать Дану за грудь. Как ни странно, но в пылу ожесточенной борьбы она умудрилась не выронить лезвие и по-прежнему крепко сжимала его в кулаке, однако теперь возможность воспользоваться этим импровизированным оружием оказалась упущена.

Слезы унижения и отчаяния навернулись Скалли на глаза, но она поклялась себе, что не станет плакать и не доставит насильнику удовольствие видеть подобное проявление слабости с ее стороны. Горло жгло от рвущихся наружу криков, и только всепоглощающий страх перед этим мужчиной заставлял Дану сдерживать отчаянную мольбу, которую, не переставая, твердил ее разум…

<нетнетнетпожалуйстатольконетактольконетакникогдапожалуйстанет>

Для Скалли вся эта ситуация походила на затяжной ночной кошмар, от которого ей никак не удавалось проснуться. Ее мир сузился до такой степени, что в нем, казалось, не осталось места ни для чего, кроме этого мужчины: его железной хватки на ее запястьях, обжигающе холодного прикосновения пальцев к коже, удушающей тяжести его тела, вдавливающего ее в матрас, и хриплого дыхания, чересчур громкого в абсолютной тишине комнаты. Время, что она пролежала под ним, не в силах даже пошевелиться, а уж тем более сопротивляться, тянулось для Скалли невыносимо долго, превращаясь в вечность, но тут мужчина внезапно отпустил ее запястья и стал медленно перемещать руки вдоль ее тела. Добравшись до пояса джинсов, он сразу же принялся возиться с застежкой.

<нетнетнетостановисьтольконетактольконетакнетостановись>

Вызванный резким приступом паники приток адреналина пронзил ее тело и побудил Скалли действовать, не раздумывая, руководствуясь охватившим ее ужасом и почти первобытным инстинктом самосохранения. Пока мужчина был занят тем, что пытался расстегнуть ее штаны, Дана нащупала его лицо ладонью. Он вскрикнул от неожиданности, когда она полоснула его зажатым между большим и указательным пальцами лезвием, рассчитав траекторию удара исходя из близости его головы. Ощутив, как металл коснулся незащищенной кожи на шее мужчины, Скалли стиснула зубы и надавила сильнее. Цель оказалась достигнута: липкая теплая кровь хлынула из пореза на его горле, и Дана уронила мгновенно ставшее скользким лезвие.

Мужчина взревел от боли и гнева, и Скалли почувствовала, что давление его тела уменьшилось, и он уже не так сильно вдавливает ее в матрас. Не тратя драгоценного времени зря, Дана уперлась ладонями ему в грудь и, одновременно согнув ноги в коленях, резко отпихнула его, сопровождая свои действия не менее яростным криком. Видимо, ей удалось скинуть его не только с себя, но и с кровати, потому что она, наконец, перестала ощущать его вес и в следующее мгновение услышала грохот от падения чего-то тяжелого, сопровождавшийся звуком разбитого стекла.

А затем наступила полная тишина.

Какое-то время Скалли лежала, не шевелясь и пытаясь успокоить бешеное биение сердца, ошеломленная неожиданным поворотом событий. В конце концов к действию Дану подтолкнуло донесшееся до нее дыхание мужчины – оно было тяжелым и прерывистым, но все же довольно громким, из чего она сделала неутешительный для себя вывод: нанесенная ему рана явно оказалась несмертельной, и он по-прежнему жив, хотя и без сознания. Скалли быстро села и принялась возиться с одеждой, поддавшись несколько иррациональному, в данных обстоятельствах, желанию прикрыть свою наготу. От изорванной в клочья футболки не было никакого проку, но Дана не стала тратить время на то, чтобы снять с себя лоскуты ткани, вместо этого просто запахнув полы кофты. Застегнув, напоследок, джинсы, она поднялась с кровати и осторожно шагнула вперед.

Отыскать бессознательное тело мужчины не составило для нее большого труда – он по-прежнему лежал там же, куда она его спихнула, то есть поблизости от кровати. Медленно ощупав пол вокруг него, Скалли наткнулась на деревянные щепки, по-видимому, представлявшие собой обломки ее ночного столика, и пришла к выводу, что мужчина, должно быть, сломал его, когда падал – при этом он, похоже, сильно ударился головой, чем и объяснялся его обморок. В надежде отыскать пистолет, Дана быстро пошарила рукой вокруг тумбочки, однако ее усилия не увенчались успехом. Ее тело сотрясала крупная дрожь, свидетельствующая о том, что у нее начинается шок, но Скалли усилием воли заставила себя сосредоточиться, понимая, что ее время на исходе. Немного успокоив расшатанные нервы, она принялась водить руками по телу мужчины в надежде наткнуться на диск – и снова тщетно. Дана уже было начала паниковать, но вдруг вспомнила о снятой им ранее верхней одежде.

Она переступила через него и нетвердой походкой направилась к бюро, на котором и нащупала жесткую ткань его куртки. Быстро обыскав ее, Скалли, к огромному своему облегчению, обнаружила диск в одном из карманов и поспешно переложила его в задний карман джинсов . «Выбирайся отсюда!» – побуждал ее разум, и Дана заставила свое тело подчиниться этой команде. Лишь на мгновение она заколебалась, раздумывая над тем, а не стоит ли попытаться отыскать пистолет, но все же решила не рисковать, опасаясь возможных последствий в случае, если мужчина очнется и обнаружит ее.

Двигаясь настолько быстро, насколько ей позволяла слепота, Скалли выбралась из спальни и, минуя гостиную, направилась к входной двери. Тихо прикрыв ее за собой, Дана поспешила к лестнице – мысль о скором освобождении от этого кошмара подгоняла ее, придавая сил. В здании стояла какая-то жуткая, почти сверхъестественная тишина, и хотя на своем пути к выходу Скалли стучала в каждую дверь, она не рассчитывала, что ей ответят, и, надо сказать, ее опасения полностью оправдались.

Спустя некоторое время, показавшееся измученной и напуганной Дане вечностью, она, наконец, добралась до стеклянной передней двери и потянула за ручку, теперь уже не опасаясь выйти наружу и рискнуть привлечь к себе внимание прохожих, ведь гораздо большая опасность, без сомнения, таилась внутри здания, а не за его пределами. Однако путь к свободе оказался закрыт – несмотря на все усилия Скалли, яростно дергавшей за ручку, дверь не поддавалась. Немного поколебавшись, Дана провела рукой вдоль ее края и наткнулась на странный незнакомый предмет, которого никогда не было там прежде. «Замок», – пришло ей на ум, и от жуткого осознания того, что незнакомец каким-то образом сумел превратить этот дом в ловушку для нее, у Скалли пересохло в горле. Теперь это был лишь вопрос времени, прежде чем он очнется…

Скалли почувствовала, что волна панического ужаса вновь накрывает ее с головой, грозя поглотить остатки самообладания, но вовремя вспомнила о Чарли, который спускался и поднимался на крышу по пожарной лестнице. Тяжело дыша, Дана поспешно поднялась по ступеням обратно, держась за стену для равновесия, пока, наконец, не добралась до ведущей на крышу двери. Распахнув ее, она преодолела оставшееся расстояние так быстро, как только могла, и вскоре достигла своей цели, почувствовав, как свежий воздух коснулся ее разгоряченного лица.

Дверь с грохотом захлопнулась, но Скалли даже не вздрогнула, не обратив ни малейшего внимания на оглушительный звук, ведь все ее мысли были заняты лишь воздвижением как можно большего числа преград между ней и опасным незнакомцем. Она стала медленно продвигаться вдоль края крыши к неисследованному ею участку, откуда обычно доносился лязг лестницы. В результате отчаянного поиска Дана, наконец, нащупала какую-то металлическую конструкцию, которая, по ее предположениям, и представляла собой пожарный спуск. Несмотря на страх перед неизвестностью, Скалли все же решительно взялась за железные перила лестницы и, перекинув ногу через край крыши, к невероятному своему облегчению, нащупала верхнюю ступеньку.

Даже не будучи в состоянии видеть, куда ставить ноги, Дана спускалась с удивительной для незрячего человека скоростью. Она двигалась на автопилоте, подгоняемая страхом перед незнакомцем – более чем реальная опасность снова столкнуться с ним пугала ее гораздо сильнее, чем гипотетическая возможность свалиться с лестницы. Но не успела Скалли преодолеть и половину пути, как вдруг услышала, что дверь на крышу резко распахнулась, ударившись о стену с оглушительным грохотом, от которого у Даны мурашки побежали по спине. Понимая, что времени у нее остается все меньше, она стала спускаться еще быстрее.

<нетнетнетпожалуйстаБожетольконесноватольконесновапожалуйстапожалуйста>

Гулкое эхо шагов незнакомца становилось все более отчетливым по мере его приближения, пока Скалли не почувствовала, как лестница затряслась под его весом, когда он вступил на нее. Дана ни на секунду не останавливалась, цепляясь за хрупкую надежду на то, что если ей удастся достичь земли прежде, чем он схватит ее, то она каким-то образом сумеет спастись. И вот, когда Скалли уже начала поддаваться отчаянию из-за казавшегося бесконечным спуска, ее левая нога достигла последней – судя по тому, что правая нащупала под собой лишь воздух – ступени. «Прыгай, прыгай, прыгай», – подстегивал ее инстинкт самосохранения, и, прислушавшись к нему, Дана так ипоступила.

Она приземлилась на корточки, вскрикнув, когда резкая боль пронзила ее подвернувшуюся лодыжку – падение получилось неудачным, даже несмотря на то, что высота оказалась совсем небольшой. Скалли решительно проигнорировала боль и, поднявшись на ноги, заставила себя бежать, хотя и весьма слабо представляла, куда именно – все ее мысли в данный момент были сосредоточены на достижении лишь одной цели: оказаться как можно дальше от лестницы, протестующе скрипевшей под тяжестью стремительно спускавшегося по ней мужчины.

Скалли успела сделать всего с десяток неуклюжих шагов, когда услышала, что незнакомец догоняет ее, и издала отчаянный крик, наполненный гневом, страхом и ощущением собственной беспомощности, прежде чем он набросился на нее сзади и повалил на землю. От резкого удара ее голос сорвался, и вот уже она лежала, не в силах даже пошевелиться, пока мужчина вытаскивал диск из заднего кармана ее джинсов.

- Тупая сука, – выругался он, и его наполненные яростью слова прорезали ее сознание, словно острый нож. – Это послужит тебе уроком – не стоит начинать того, чего не сможешь закончить.

Часть 3. В одиноком отеле11/12

В ОДИНОКОМ ОТЕЛЕ 11/12

Малдер предпринимал уже третью попытку атаки на безосколочное стекло входной двери здания, когда услышал крик.

Услышал ее крик.

Услышал отчетливо звучащие в нем страх, боль и муку.

Крик оборвался так же резко, как и возник.

С сердцем, бьющимся где-то в горле, Малдер сломя голову пронесся мимо пожилой соседской пары и, заворачивая за угол, успел краем уха уловить слова женщины:

- Стенли, вызови полицию! Стенли…

В мгновение ока оказавшись у боковой стены, Малдер налег всем своим весом на деревянную изгородь, преграждавшую проход с улицы, и одним мощным ударом сломал самодельный замок на калитке. Никого не увидев, Малдер, не медля, обогнул здание и выбежал на задний двор.

- Ни шагу дальше.

Фокс замер на месте, остановленный не столько произнесенными словами, сколько представшим перед ним зрелищем. Первым делом он заметил кровь и лишь спустя несколько, показавшихся ему бесконечными, секунд оказался способен разглядеть что-то помимо нее.

А вернее, кого-то – Малдер увидел совершенно незнакомого ему мужчину, установление личности которого, впрочем, в данный момент волновало бывшего агента меньше всего. Все его внимание без остатка было сосредоточено на том, что незнакомец крепко прижимал к себе Скалли, обхватив ее рукой за плечи и грудь, так что ее ноги едва доставали до земли. В другой руке мужчина держал пистолет, который Малдер без труда опознал как свой собственный. Дуло пистолета упиралось в подбородок Скалли, отчего ей приходилось задирать голову под неудобным углом.

Кровь была… везде: у нее на лице и на ладонях, которыми она обхватила державшую ее руку словно бы для того, чтобы сохранить равновесие. Ослепленный паникой разум Малдера далеко не сразу сумел осознать, что напарница не ранена, и вся эта кровь текла из безобразной раны на шее незнакомца – зазубренного пореза, который весьма обильно кровоточил.

Подняв взгляд, Малдер внимательнее всмотрелся в мужчину, взявшего его напарницу в заложницы: холодные темные глаза незнакомца были почти такого же цвета, как и его волосы; он был высоким, хорошо сложенным и явно обладал недюжинной силой, прижимая к себе Скалли с такой легкостью, словно она почти ничего не весила. Мужчина всем своим видом демонстрировал пугающее хладнокровие, как будто, несмотря на сложившуюся ситуацию, он все равно полностью контролировал происходящее – рука, крепко державшая рукоятку пистолета, ничуть не дрожала. Внимательно следя за каждым движением Малдера, незнакомец чуть сильнее вдавил дуло в шею Скалли, тем самым предупреждая ее напарника не подходить ближе.

Фотографическая память бывшего агента зарегистрировала все эти детали в считанные секунды, после чего все его внимание вновь переключилось на Скалли: пуговицы на ее кофте были застегнуты неправильно, и, заметив торчащие из-под полов связанные лоскуты разорванной футболки, Малдер почувствовал очередной приступ панического страха. Вдоль щеки Скалли тянулся огромный синяк, отчетливо выделявшийся на фоне неестественно бледной кожи, а на лице застыло выражение всепоглощающего ужаса. Никогда прежде за все время их совместной работы Малдер не видел напарницу столь сильно напуганной и от всей души пожелал, что никогда больше и не увидит.

Отчаянно пытаясь придумать способ успокоить Скалли, Фокс поднял руки, так что ладони оказались на уровне плеч, и заговорил, стараясь, чтобы его голос звучал спокойно и ровно.

- Не делайте глупостей, – тихо произнес он и с некоторым облегчением заметил, что Скалли слегка повернула голову в его сторону. – Я не вооружен. Мы ведь не хотим сделать что-нибудь, о чем впоследствии пожалеем, не так ли?

Мужчина не ответил, продолжая буравить Фокса взглядом, и именно Скалли первой нарушила возникшее молчание, прошептав имя напарника низким напряженным голосом:

- Малдер… у него диск.

Видимо, ее слова вызвали гнев незнакомца, потому что он еще сильнее стиснул ее в своих железных объятиях, заставив Скалли задохнуться от нехватки воздуха.

- Тебя никто не спрашивает, – наполненным злобой шепотом прошипел мужчина.

Малдеру оставалось лишь беспомощно ожидать, когда незнакомец ослабит хватку – он остерегался предпринимать какие-либо действия из опасения подвергнуть жизнь Скалли еще большему риску. Усилием воли заставив себя говорить ровно и безэмоционально и не выказать обуревавшего его страха за напарницу, Малдер спросил:

- Вы получили диск. Чего вы еще хотите?

Мужчина слегка скривил губы в мрачной усмешке.

- Ответов, агент Малдер. Мне нужны кое-какие ответы.

- Хорошо, – медленно протянул Фокс, в то время как разум его лихорадочно работал, ища выход из этой опасной ситуации. – Мы поговорим, о чем захотите, как только вы ее отпустите. – Он сделал осторожный шажок вперед, который, впрочем, не остался незамеченным – мужчина повторил его движение, отступив назад и протащив Скалли за собой, так что носки ее кроссовок прочертили след на посыпанной гравием дорожке.

Незнакомец неожиданно рассмеялся, и от этого зловещего звука у Малдера по спине пробежал холодок.

- Все не так просто, фэбээровец. Мне прекрасно известно о важности рычагов давления при любых переговорах.

Малдер отрывисто кивнул и судорожно сжал кулаки, борясь с инстинктом броситься на мужчину и вытрясти из него душу – подобный безрассудный порыв, безусловно, приведет к роковым последствиям и для Скалли, и для него самого.

- Я слушаю.

- Кому, кроме вас с Даной, известно об этом диске? Кто еще знает о его существовании?

- Никто, – решительно заявил Малдер. – Мы никому о нем не рассказывали, – и глазом не моргнув, солгал он, нисколько не сомневаясь, что этот мужчина ничего не знает ни об Одиноких Стрелках, ни о том, как они связаны с беглыми агентами.

- И почему я должен вам верить? – резонно заметил незнакомец, вновь ткнув дулом пистолета в подбородок Скалли.

- Потому что все карты у вас в руках, и вам это прекрасно известно, – ответил Малдер, не отводя взгляда и пытаясь таким образом убедить мужчину в своей искренности. – Ложь мне ничем не поможет.

Секунды, прошедшие в томительном ожидании ответа, показались Фоксу часами, и вот, наконец, незнакомец медленно кивнул и произнес, растягивая губы в широкой усмешке:

- Забавно, но я тебе верю, фэбээровец.

- Тогда отпустите ее.

- Нет, – заявил мужчина, качая головой так, словно почти сожалел о своем отказе. – Боюсь, что не могу этого сделать – у нас с вашей напарницей есть еще одно незаконченное дельце, не так ли, Дана?

При этих словах Малдер перевел взгляд на Скалли, тесно прижатую к широкой груди незнакомца и стоявшую абсолютно неподвижно, если не считать ее дрожащей нижней губы. В этот момент Фокс как никогда прежде пожелал, чтобы напарница могла видеть и прочитать по его глазам то, что он хотел до нее донести с помощью их безмолвного общения, так часто помогавшего им в былые времена.

- Но сначала избавимся от главной проблемы, – продолжил мужчина. – Мне жаль, мистер Малдер, но ваши услуги больше не требуются.

- И что вы собираетесь делать? Застрелите меня прямо тут, в переулке? – Фокс изо всех сил старался придать голосу уверенность, которой вовсе не чувствовал. – Соседи уже вызвали полицию. Сомневаюсь, что вы захотите иметь дело с подобными осложнениями.

Мужчина снова рассмеялся, словно предупреждение Малдера его изрядно позабавило.

- К тому времени, когда копы приедут, нас с Даной уже и след простынет. – С этими словами он переместил ствол, убрав его от подбородка Скалли, и вместо этого медленно провел дулом пистолета по ее ушной раковине. – А кроме того, я мог бы пристрелить вас, не сходя с этого места, и дожидаться прибытия полиции с дымящейся пушкой в руках, и все равно оказался бы на свободе в течение следующего часа.

Поняв, что самоуверенные слова мужчины – не пустая бравада, и все, скорее всего, произойдет именно так, как он и говорит, Фокс невольно содрогнулся. Он не знал, кем был этот человек и чьи интересы представлял, но чутье подсказывало бывшему агенту, что незнакомец отнюдь не блефует и в самом деле способен выйти сухим из воды. Многочисленные планы спасения Скалли один за другим возникали в мозгу Малдера и тут же отвергались, как слишком рискованные для напарницы. Но будь он проклят, если смирится и ничего не предпримет, чтобы вызволить ее из лап этого мерзавца!

- Послушайте, – попытался урезонить мужчину Малдер, – уверен, что мы сумеет решить эту проблему…

- Мистер Малдер, – резко оборвал его незнакомец, – все уже решено.

Внезапно Скалли издала низкий стон и обмякла в его руках, практически повиснув на нем: ее голова безвольно опустилась на плечо, а колени подогнулись. Мужчина перевел на нее взгляд, чтобы посмотреть, что случилось и, воспользовавшись моментом, Малдер быстро шагнул вперед, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди. Пытаясь не дать Скалли упасть, незнакомец вынужден был убрать пистолет от ее лица, и дальше все произошло, как в замедленной съемке…

Дана укусила удерживающую ее руку…

Мужчина взвыл от боли и невольно ослабил захват…

Прозвучавший вслед за этим выстрел оглушительным эхом разнесся по округе…

Скалли упала на землю и, свернувшись калачиком, откатилась в сторону…

Действуя инстинктивно и не думая о последствиях, Малдер воспользовался предоставленным ему напарницей шансом и бросился на незнакомца. Не обращая внимания на пистолет, он с разбега врезался в своего противника, вложив в удар всю имевшуюся у него силу.

Оба мужчины рухнули как подкошенные. Жесткое приземление чуть было не вышибло из Малдера дух, заставив бывшего агента вздрогнуть от резкой боли, однако он все же отчетливо расслышал громкий стук упавшего пистолета и, не тратя времени зря, набросился на врага с кулаками. Его противник дрался, как тигр, блокируя удары Малдера и без особого труда нанося ответные. В пылу борьбы Фокс, тем не менее, сумел краем глаза заметить Скалли, на четвереньках отползавшую к стене здания.

- Беги! – прокричал он. К немалому своему облегчению Малдер убедился, что напарницу не задело выстрелом, и теперь отчаянно желал, чтобы она оказалась как можно дальше от опасности. – Уходи отсюда! – В этот момент незнакомец ударил его кулаком в челюсть, и, почувствовав, как рот наполняется кровью, Малдер отвлекся и потерял Скалли из виду. В следующий раз, когда у Фокса появилась возможность посмотреть в ее сторону, напарницы там уже не было, и его тревога за нее немного улеглась.

Мужчина пнул его коленом в пах, и, застонав от боли, Малдер попытался отбить атаку. С каждой секундой ему становилось все труднее сопротивляться стремительному натиску противника, дравшегося с грацией и проворством профессионального боксера, и вскоре бывший агент вовсе отказался от нападения и перешел исключительно к защите. Сокрушительные удары сыпались на него с немыслимой скоростью, и вот уже перед глазами у Малдера все поплыло. Кое-как умудрившись нанести точный ответный удар, Фокс услышал хруст сломанной кости, однако даже это не оказало сколько-либо существенного эффекта на незнакомца.

Малдер начал ощущать, что его сопротивление постепенно слабеет. Если бы только можно было добраться до пистолета… Но тот оказался абсолютно бесполезным, так как упал слишком далеко, и дотянуться до него не представлялось возможным. Получив очередной удар по голове, Малдер задохнулся – боль была такая, что ему показалось, будто мозг внутри черепной коробки вот-вот взорвется. Незнакомец действовал, словно не знающая усталости машина, и все попытки Фокса бороться на равных оказались тщетными – он отлично понимал, что быстро терял способность сосредоточиться. А если прибавить к этому еще затуманенность зрения и то, что силы покидали его, утекая так же стремительно, как песок сквозь пальцы, то становилось совершенно очевидно, что шансы Малдера выйти победителем из этого поединка были близки к нулю. И все же, несмотря ни на что, одна мысль продолжала пульсировать в его мозгу, поддерживая и не позволяя сдаться…

<ДанаДанаДанаДанаДанаДанаДанаДана>

Подумав о том, что станет с его напарницей, если он проиграет, Малдер решительно стиснул зубы и взмолился о том, чтобы у него хватило сил одолеть врага.

Доползя до стены здания, Скалли облокотилась на нее, чтобы перевести дыхание и успокоить бешеное биение сердца, словно стремившегося выскочить из груди. Горло сжималось от с трудом сдерживаемых слез, однако Дана не позволяла себе ни плакать, ни кричать, хотя ей отчаянно хотелось и того, и другого. Все ее тело сотрясала неконтролируемая дрожь, как будто оно таким образом реагировало на испытываемую ею нерешительность – Скалли терзалась противоречиями, не зная, как ей следует поступить и чем помочь Малдеру. Впрочем, в одном Дана была абсолютно точно уверена – она не могла его оставить. И она этого не сделает, что бы ни произошло.

Скалли вслушивалась в звуки ожесточенной борьбы, доносящиеся откуда-то из-за угла, остро осознавая затрудненное дыхание напарника и его приглушенные стоны, время от времени достигавшие ее ушей. Выяснить, кто одерживает верх в схватке, не представлялось возможным, и чем дольше продолжалось ее молчаливое бдение, тем сильнее она поддавалась отчаянию. Малдер явно испытывал боль, и Дана отчетливо слышала это, преисполненная гнева от ощущения собственного бессилия и невозможности хоть что-то предпринять – все, что ей оставалось, это только слушать и беспомощно ждать.

Драка, тем временем, продолжалась. Внезапно раздавшийся грохот выстрела заставил Скалли похолодеть от страха – у нее перехватило дыхание, а разум словно оцепенел, бесчисленное количество раз повторяя одно и то же слово:

<нетнетнетнетнетнетнетнетнетнетнетнетнетнетнетнет>

Следующий выстрел последовал практически сразу же за первым, после чего переулок снова погрузился в относительную тишину. Дана застыла на месте, парализованная ужасом, и изо всех сил напрягла слух, пытаясь уловить хоть что-нибудь… какой угодно звук.

<ОМалдернетнетнетнетмнежальмнежаль>

Прошло довольно много времени, прежде чем она услышала приближающиеся шаги, несколько приглушенные гравийным покрытием переулка. Дрожащей рукой Скалли ощупала землю рядом с собой и наткнулась на какой-то большой и тяжелый предмет – судя по всему, довольно крупный камень. Она стиснула его в ладонях и прижала к груди, готовая в любой момент, если потребуется, пустить его в ход, хотя и прекрасно осознавала, что оно является довольно слабым средством защиты от пистолета. Впрочем, в данный момент Дана руководствовалась отнюдь не разумом: ее гнев по отношению к незнакомцу достиг наивысшей точки, и все рациональные мысли разом отошли на задний план, уступив место эмоциям, а если точнее, то всего лишь одной из них – всепоглощающему желанию отомстить. Понимая, что другого шанса ей не представится, Скалли сделала глубокий успокаивающий вздох и приготовилась к неизбежному.

Малдер завернул за угол и сразу же заметил насмерть перепуганную напарницу: она дышала так же учащенно, как и он сам, широко распахнув невидящие глаза в тщетной попытке понять, кто к ней приближается – друг или враг. Чувствуя невероятное облегчение от того, что со Скалли все в порядке, Фокс устремился к ней и, приблизившись, тихим, но переполненным эмоциями голосом, позвал ее по имени:

- Дана!

Она крепко сжимала в ладони обломок кирпича, подняв руку в защитном жесте; при звуке его голоса Скалли чуть заметно опустила свое «оружие», однако промолчала. Малдер встал на колени рядом с ней и что есть силы обнял, чувствуя, как сотрясающая ее тело дрожь передается и ему. Тогда он еще сильнее прижал ее к себе, стараясь успокоить и убедить в своей реальности. Отчаянно подыскивая подходящие слова утешения и поддержки, Фокс осознал, что все, на что он сейчас способен, это просто без остановки повторять ее имя:

- Дана… Дана… Дана…

Она не ответила на прикосновения напарника – напряжение по-прежнему сковывало ее, и, спустя мгновение осознав, что Скалли все еще отчаянно цепляется за обломок кирпича, Малдер мягко высвободил его из ее захвата. Взяв напарницу за руку, Фокс поднес ее ладонь к своему лицу, направляя ее пальцы, чтобы она могла ощупать его и таким образом окончательно убедиться, что слух ее не подводит.

- Дана… это я, Малдер. Все хорошо… тебе ничего больше не грозит.

Скалли немного расслабилась, хотя продолжала дрожать, как осиновый лист. Не отнимая ладони от его лица, она прошептала:

- Малдер… я думала… я думала…

- Знаю, – ответил он и снова привлек напарницу к себе, пытаясь обнять ее как можно крепче. Откуда-то издалека донесся пронзительный вой сирен, и этот звук напомнил Малдеру о том, что опасность еще не миновала.

- Тот мужчина… где…

- Он мертв, – лаконично объяснил Фокс, и Скалли понимающе кивнула. Она спрятала лицо у него на груди, и, позволив себе еще немного насладиться ее близостью, Малдер в конце концов неохотно отстранился. – Нам пора уходить, Скалли, – сказал он. – Сюда скоро прибудет полиция.

Снова кивнув, она нащупала его ладонь, крепко сжала ее в своей и позволила напарнику помочь ей подняться на ноги. Фокс убрал пистолет в карман куртки и, обняв Дану за талию освободившейся рукой, повел ее к дальнему выходу из переулка.

- Малдер? – слабым, едва слышным голосом спросила она. – Диск… он у тебя?

Малдер посмотрел на нее, внезапно почувствовав почти непреодолимое желание истерично рассмеяться, пораженный способностью напарницы думать о чем-то подобном после жестокого испытания, которое им лишь чудом удалось пережить, однако сдержался. Ему была прекрасно известна важность этого крошечного кусочка металла, но он, разумеется, и не вспомнил о нем, подгоняемый желанием как можно скорее вернуться к Скалли и убедиться, что с ней все хорошо.

- Нет, – ответил Фокс и, развернувшись, повел ее обратно к тому месту, где лежало тело убитого им мужчины. Скалли осталась стоять рядом с напарником, когда он опустился на корточки и принялся осматривать карманы покойника. Найдя диск, Малдер переложил его в свой карман и снова взял Дану за руку. – Готово, – сообщил он, после чего они вновь направились к выходу из переулка.

Чарли завернул за угол, чувствуя, как ноют мышцы ног, уставшие от длительного прокручивания педалей велосипеда. Он запыхался, выбился из сил и потому отчаянно хотел выпить содовой, на которую у него, к сожалению, не было денег. Вырулив, наконец, на свою улицу, мальчик замедлил ход и с удивлением обнаружил, что его обычно спокойный, если не сказать, почти безжизненный, квартал оказался просто наводнен народом. У обочины дороги стояли несколько полицейских машин, припаркованных под несколько необычными углами, словно их водители полностью пренебрегли обязательными для всех остальных правилами дорожного движения. Довольно многочисленная группа офицеров в форме обходила гостевой домик по периметру, и, остановившись у тротуара, Чарли заметил, что некоторые из этих полицейских держали оружие наизготове.

Мальчик опустил подножку велосипеда и, оставив его рядом со своим домом, осторожно приблизился к источнику активности. Поблизости от патрульных машин была припаркована скорая, однако ее сигнальные огни не горели, да и сирена молчала. Чарли подошел как раз вовремя, чтобы заметить, как двое мужчин вышли с заднего двора, неся в руках носилки, на которых лежало что-то, накрытое белой простыней. Благодаря просмотру телевизора, мальчик сразу же понял, что под ней наверняка находится труп, и вздрогнул от отвращения, однако не отвел взгляда от этого малоприятного зрелища. Чарли отчасти даже хотелось, чтобы покрывало спало, и ему удалось разглядеть того, кто под ним скрыт, но в то же время он боялся узнать правду, страшась увидеть знакомое лицо.

- Чарлз! – гневный окрик отца испугал Чарли, заставив его поспешно отвернуться от разворачивающейся перед его глазами драмы. – Что ты там делаешь, мальчишка? – Отец стоял на ступеньках их дома, и по его угрожающе нахмуренным кустистым бровям и метавшим молнии глазам без труда можно было сделать вывод, что он явно недоволен сыном.

- Ничего, па, просто смотрю.

- Живо иди сюда. Я не собираюсь повторять дважды. – Отец нетерпеливо махнул рукой, призывая его пошевеливаться, и Чарли из личного опыта знал, что лучше ему подчиниться. Возвращаясь обратно к дому, он несколько раз бросал взгляды через плечо на гостевой домик, но больше не увидел других носилок с телами, – а вскоре двери скорой закрылись, и машина отъехала от тротуара.

Двигаясь теперь гораздо быстрее, чем прежде, Чарли подобрал оставленный им ранее у обочины велосипед и отвез его под навес. Поставив свое транспортное средство внутрь, он осторожно закрыл дверь и опустил задвижку. И хотя мальчик знал, что отец внимательно наблюдает за ним, он, тем не менее, замедлил шаги, чтобы посмотреть на противоположную крышу, где впервые заметил ее всего несколько дней назад. Солнце уже опустилось за горизонт, и в постепенно сгущавшихся вечерних сумерках Чарли увидел первую звезду, чей свет был еще довольно бледен на фоне медленно увядающей лазури небес. Что-то в этой звезде наполнило мальчика покоем и умиротворением и заставило улыбнуться.

- Прощай, Лиза, – прошептал Чарли и, отвернувшись, принялся подниматься по ступенькам, ведущим к кухонной двери.

Резкая телефонная трель разорвала тишину офиса, испугав мужчину настолько, что он чуть было не выронил сигарету, хотя этот звонок отнюдь не являлся для него неожиданностью.

- Да? – спросил он, со все возрастающим нетерпением ожидая ответа на другом конце провода.

- У меня для вас плохие новости, – донесся до него из трубки холодный, ничего не выражающий голос Кристофа.

- Плохие новости? – переспросил Курильщик. После этих слов его радостное предвкушение мгновенно испарилось, и он не спеша зажег очередную сигарету. – Какие именно? Мне казалось, у вас все под контролем.

Кристоф чуть помедлил, прежде чем ответить.

- Я тоже так считал. Детали случившегося пока еще не ясны, но одно я могу сказать наверняка уже сейчас – нам не удалось вернуть интересующий вас товар.

Мужчина сделал глубокую затяжку, стараясь успокоиться и не дать воли своему все возрастающему гневу.

- А что насчет другой части задания? Досадные помехи устранены?

- Нет, – ответил его собеседник, и мужчине показалось, что это слово гулким эхом отразилось в телефонной трубке. Он промолчал, раздумывая над тем, что провал этой миссии неизбежно повлечет за собой цепь событий, которые, вполне вероятно, будут иметь весьма неприятные последствия.

Кристоф поспешил нарушить возникшую напряженную тишину, давая понять, что он и сам прекрасно осознает всю серьезность сложившейся ситуации.

- Могу вас заверить, что подобное больше не повторится. Я собираюсь лично возглавить эту операцию.

- О, в самом деле? – презрительно скривив губы и вновь затянувшись, спросил мужчина. – И почему я должен поверить, что на этот раз вы добьетесь нужного результата?

- Потому что теперь это дело стало для меня личным, – ответил Кристоф и, чуть поколебавшись, добавил: – Погиб один из самых ценных моих людей. Его смерть требует отмщения.

- Ясно, – произнес мужчина, сочтя, что это обстоятельство играет ему на руку. – В таком случае считайте, что у вас есть мое разрешение предпринять еще одну попытку.

- Спасибо, – поблагодарил Кристоф, и внезапно мужчина осознал, что оказался хозяином положения – пусть и всего лишь на мгновение.

- Тем не менее, – заявил он, – учтите, что если вы опять потерпите неудачу, то я не ручаюсь за дальнейшее развитие событий.

- Понял вас, – ответил Кристоф и, не добавив больше ни слова, оборвал соединение.

Закончив разговор, мужчина еще долго держал трубку в руке, размышляя над новым поворотом в этой стремительно усложняющейся игре. В конце концов он все же опустил трубку на рычаг и, взяв со стола помятую упаковку сигарет, не спеша покинул офис.

Занимая обтянутое искусственной кожей сиденье рядом с Малдером, Скалли чувствовала сковывающий ее холод, даже несмотря на тепло, исходящее от напарника, который обнимал ее за плечи и крепко прижимал к себе. Дрожь, это побочное явление испытанного ею ранее шока, все никак не желала проходить, и Дана стиснула зубы, пытаясь взять себя в руки и заставить свое тело успокоиться, однако все ее усилия не возымели никакого эффекта. Тогда она постаралась сосредоточиться на Малдере – на его близости, на размеренном биении его сердца, но все равно так и не смогла избавиться от мыслей о ныне покойном незнакомце. Скалли ощущала запах его крови на лице и руках и с пугающей ясностью чувствовала тяжесть его тела, когда он вдавливал ее в матрас – воспоминания о пережитом ею ужасе были настолько свежи в ее памяти, что до сих пор казались реальными. Разумеется, подобное направление мыслей привело лишь к тому, что Дана задрожала еще сильнее, и, видимо, поняв, что напарница нуждается в поддержке, Малдер мягко коснулся губами ее макушки.

- Почти приехали, – тихо произнес он, и Скалли кивнула, стараясь сохранять хотя бы внешнее, пусть даже и напускное, спокойствие.

Он не ошибся в оценке расстояния, потому что спустя, как ей показалось, всего несколько секунд такси остановилось. Малдер отстранился, и вслед за этим Скалли услышала, как щелкнула дверная ручка, когда он надавил на нее и открыл дверцу машины. Дана продолжала сидеть, не двигаясь с места, пока не почувствовала, как рука напарника накрыла ее ладони и мягко потянула. Нащупав под ногами твердое покрытие тротуара, Скалли начала подниматься с сиденья и вновь ощутила прикосновение Малдера, чья рука на этот раз коснулась ее волос и осторожно направляла, чтобы она не ударилась головой о крышу. Наконец Дана выбралась наружу и встала рядом с напарником, прислушиваясь к шуму, создаваемому спешащими по своим делам людьми.

- Сколько? – услышала Скалли вопрос Малдера и последовавший за ним ответ водителя:

- Одиннадцать семьдесят пять.

Донесшийся до ее слуха шорох оповестил Дану о том, что напарник отсчитывает нужные купюры, и она стала молча ждать, пока он закончит расплачиваться с таксистом.

- Вот, – произнес Фокс, – здесь тридцатка. Можете оставить себе сдачу, но при условии, что забудете об этой остановке. Вам все ясно?

- Яснее некуда, – ответил водитель, и по нагловатым ноткам в его голосе Скалли заключила, что они отнюдь не первые пассажиры, подкупающие его подобным образом.

Шины пронзительно взвизгнули, когда такси резко тронулось, и, вновь почувствовав, как напарник берет ее за руку, Дана покорно поднялась вслед за ним по короткому лестничному пролету, а затем миновала входную дверь в здание.

- Как ты? – заботливо уточнил Малдер.

- В порядке, – решительно заявила Скалли, надеясь, что голос не выдаст ее истинного состояния. – Мы на месте? Это вокзал?

- Да, – ответил Фокс. – Мы уезжаем… но для начала нам нужно привести себя в порядок.

Она кивнула, зная, что подтверждать свое согласие словами необязательно, и снова последовала за напарником, ступая еще более осторожно, чем обычно, из-за предательской дрожи в коленках. Вскоре они остановились, и Малдер обратился к ней:

- Это ванная комната. Погоди минутку. – Он отпустил ее руку, и, подчинившись напарнику, Скалли замерла на месте. Через мгновение она услышала звук открываемой двери, а еще пару секунд спустя Малдер вернулся и принялся объяснять: – Там пусто. Раковина находится у дальней стены, а туалет – в правом углу. Дверь закрывается на замок, так что запри ее за собой и не открывай никому, кроме меня.

- Все понятно, – заверила его Дана и шагнула внутрь. Действуя согласно инструкции напарника, она плотно захлопнула дверь и, нащупав защелку, повернула ее влево, после чего проверила, сработал ли замок. Звук удалявшихся шагов Малдера оповестил Скалли о том, что он тоже отправился умываться, и она опять ощутила, как в ней зарождается вызванный отсутствием напарника безотчетный страх. Впрочем, Дана решительно подавила очередной приступ паники и направилась к раковине, слыша, как ее теннисные туфли скрипят при соприкосновении с гладкой кафельной поверхностью пола.

Дойдя до мойки, Дана уперлась в нее ладонями и вздохнула. Она ощущала смертельную усталость – такого состояния раздражительного утомления Скалли не припоминала с самого детства. Когда она была самым младшим ребенком в семье – еще до появления на свет Чарлза – то доводила себя до изнеможения, изо всех сил стараясь ни в чем не уступать старшим брату и сестре. Маленькая Дана пыталась играть с ними в их игры, однако всегда проигрывала, так как не понимала, что от нее требуется, и не обладала нужными для победы навыками. Вот и сейчас Скалли ощущала то же самое расстройство, ту же неспособность состязаться на равных и непонятную изможденность. Смутные полузабытые слова неожиданно всплыли в ее памяти…

<Маммалышкахочетспатьзабериееотсюда>

Вот что тогда сказала Мелисса, ее плаксивый голосок был наполнен чисто детским пренебрежением к младшим. Мысль о сестре вызвала у Скалли почти физическую боль, напомнив о тяжести ее потери, и она почувствовала, как горячие слезы жгут ей глаза и стекают по щекам. «Только не сейчас, только не сейчас», – словно заклинание повторяла про себя Дана и, со всей силы стиснув края раковины, постаралась успокоиться и восстановить хрупкий контроль над своими эмоциями.

И лишь убедившись, что ей удалось взять себя в руки достаточно, чтобы не сломаться окончательно, Скалли нащупала кран и, повернув его по часовой стрелке, услышала шум полившейся в мойку воды.

Часть 3. В одиноком отеле12/12

В ОДИНОКОМ ОТЕЛЕ 12/12

Малдер уже в шестой и, как он надеялся, – последний – раз ополоснул лицо, после чего поднял голову и посмотрел в висевшее над раковиной зеркало. Критически изучив свое отражение, Фокс решил, что дальнейшее умывание не требуется и, закрыв кран, принялся осторожно вытираться. Впрочем, несмотря на все его усилия, стоило шероховатой поверхности дешевого бумажного полотенца дотронуться до его покрытой свежими синяками кожи, как он невольно вздрогнул от вызванной этим прикосновением боли.

Закончив, Малдер вновь принялся внимательно осматривать себя: прямо над глазом протянулся довольно уродливый порез, до сих пор немного кровоточащий – пришлось приложить к нему влажное полотенце, чтобы остановить кровь. Нижняя губа оказалась рассеченной в двух местах, однако порезы не так сильно бросались в глаза, как если бы Малдер был гладко выбрит. В остальном же на его лице, пусть и изрядно побаливавшем, не оказалось сколько-либо заметных отметин, и это обстоятельство не могло не радовать бывшего агента.

Его груди, впрочем, повезло куда меньше. Задрав порванную и грязную рубашку, Малдер обнаружил под ней целую россыпь иссиня-черных синяков и на мгновение поддался панике, решив, что, возможно, сломал одно или несколько ребер, но, осторожно ощупав их, пришел к выводу, что его опасения напрасны. Но, тем не менее, даже определение «жестоко избитый» применительно к его состоянию оказалось бы преуменьшением, так как простое и естественное движение грудной клетки при каждом вдохе и выходе и то вызывало сильнейшую боль.

Малдер заправил рубашку обратно в джинсы и застегнул молнию на ветровке. Куртка была не в столь плачевном состоянии, как ему поначалу показалось, и Фокс сумел без особого труда смыть с нее большую часть грязи с помощью полотенец и мыла. Со штанами же подобный номер не прошел, поэтому Малдер ограничился простым стряхиванием прилипшей к ним грязи.

Снова посмотрев на свое отражение, Малдер вдруг с удивлением понял, как сильно изменился за последние семь недель: из зеркала на него смотрел исхудавший бледный мужчина, вокруг глаз которого появились новые морщинки – по крайней мере, насколько Фокс помнил, их там прежде не было. Внезапно он с особой остротой осознал, что изменился практически до неузнаваемости.

Тряхнув головой, чтобы избавиться от этих непрошеных и несвоевременных мыслей, Малдер вышел и, подойдя к двери с противоположной стороны коридора, постучал.

- Лиза? Это я, – позвал он.

Дверь открылась, и Скалли появилась на пороге, протянув вперед руку в попытке нащупать напарника. Слегка приподняв голову, чтобы Малдер мог проверить, все ли она отмыла, Дана спросила:

- Лучше?

Он посмотрел на нее и заметил, что обрамлявшие ее лицо темные пряди волос кое-где были влажными от попавших на них при умывании брызг воды. Скалли проделала основательную и кропотливую работу по удалению даже мельчайших капелек грязи, так что ее кожа просто сияла чистотой и белизной, если, конечно, не считать уродливого темного синяка, протянувшегося вдоль щеки. Напарница избавилась от рваных лоскутов футболки, оставив только серый кардиган, каждая пуговица которого теперь была аккуратно застегнута. Ее джинсы выглядели не намного лучше, чем его собственные, будучи покрытыми впитавшейся грязью, но Малдер сомневался в том, что кто-нибудь станет обращать на это внимание.

- Намного лучше, – подтвердил он, и Скалли неуверенно улыбнулась в ответ. Протянув руку, Фокс осторожно провел пальцем вдоль безобразной отметины, столь сильно выделявшейся на фоне ее светлой кожи. – Нужно достать льда, чтобы приложить к синяку, – добавил Малдер, однако Дана отрицательно покачала головой и отстранилась.

- Все в порядке, Рик, – повторила она. – Давай поскорее уберемся отсюда.

- Именно это мы и собираемся сделать, – ответил он и повел ее к выходу.

Карл, улыбаясь, ожидал, пока пожилая леди по другую сторону разделительного стекла закончит пересчитывать деньги. Она аккуратно расправляла купюры и клала каждую из них по отдельности на конторку, после чего пригладила образовавшуюся кучку, но, поняв, что данной суммы недостаточно, потянулась в свою огромную сумку за остальными деньгами. Бросив на него беглый взгляд, старушка смущенно улыбнулась, словно бы прося прощения за свою медлительность.

- Извини, сынок, еще минутку.

- Не спешите, – ответил Карл, улыбка которого стала еще шире, стоило ему услышать столь непривычное в его возрасте обращение. Хотя женщина была лет на двадцать старше него, в свои шестьдесят два года Карл уже давно отвык от того, чтобы кто-то называл его подобным образом. Даже несмотря на то, что его кожа цвета темного шоколада оказалась относительно нетронутой временем, его волосы покрылись паутиной седины еще во времена президентства Кеннеди, а по субъективной оценке самого Карла, это было целую вечность назад.

Продолжая терпеливо ждать, он внимательнее всмотрелся в пожилую леди, позволив своим мыслям устремиться в привычном направлении и размышляя о том, почему она выбрала именно этот поезд и куда он доставит ее. «Наверняка у нее целая ватага внуков, – подумал Карл, заметив толстый фотоальбом в виде гармошки, который она выложила из сумки в процессе поисков. – Возможно, у нее даже правнуки имеются, и она направляется навестить орущую ораву детишек и погостить у них недельку-другую». Эта мысль заставила его покачать головой, и Карл про себя порадовался тому, что его собственные внуки уже хоть и выросли, но пока еще не решили обзавестись детьми.

- Готово, – наконец провозгласила старушка, – здесь вся сумма и моя пенсионная карточка на скидку. Она положила деньги в серебряный поднос под разделительным стеклом, и, взяв предложенные купюры, Карл для верности пересчитал их.

- Что ж, – ответил он, – все верно, вот ваш билет. – С этими словами Карл протянул ей конверт, и, благодарно улыбнувшись, старушка засунула его в свою поистине необъятную сумку, после чего туда же отправился и альбом с фотографиями. – Желаю вам приятной поездки, – напоследок пожелал ей кассир.

- Спасибо, – ответила пожилая леди, кивнув ему в ответ. – И спасибо за помощь, сынок.

Карл осклабился и махнул ей на прощание, когда она покидала очередь. Проводив ее взглядом и убедившись, что старушка благополучно добралась до лестницы, ведущей на дальнюю платформу, он посмотрел на следующих в очереди пассажиров. Веселая улыбка мгновенно сошла с его губ, стоило Карлу увидеть стоявшую перед ним пару – что-то в их облике немедленно привлекло его безраздельное внимание.

Это были молодые люди, ненамного старше его собственных внуков, хотя судить о их возрасте по внешности представлялось довольно затруднительным – настолько утомленными и потрепанными они выглядели. Высокий мужчина с серьезным и напряженным выражением лица стоял рядом с миниатюрной женщиной, чьи невидящие глаза, как с грустью заметил Карл, были безжизненны и пусты. Карл долгие годы изучал пассажиров, и мало что ускользало от его умудренного опытом взгляда. А потому он хоть и заметил порезы и синяки, а также то, что рука незнакомки, крепко державшейся за своего спутника, слегка подрагивала, но предпочел проигнорировать сей факт, не сказав ничего, помимо обычных слов приветствия.

- Добро пожаловать в «Амтрак [прим. пер. – национальная корпорация железнодорожных пассажирских перевозок в США]». Чем могу служить?

- Мне нужно два билета, – заявил мужчина, и Карл кивнул в ответ.

- Куда? – спросил он и заметил, как в этот момент женщина чуть подняла голову и повернулась в его сторону.

После секундного колебания мужчина сказал:

- В Лос-Анджелес.

- Хорошо, – ответил Карл и, сверившись с дорожной картой, добавил: – Это трансконтинентальный билет. Вам стоит выбрать «Сансет Лимитед» [прим. пер. – пассажирский поезд, курсирующий между Новым Орлеаном и Лос-Анджелесом].

- Он идет до Лос-Анджелеса?

- Разумеется, через Техас, Нью-Мексико и Аризону. – С этими словами Карл развернулся и бросил беглый взгляд на висевшее на боковой стене расписание. – Поезд, вчера выехавший из Флориды, прибудет сюда сегодня вечером. Отправление по расписанию в 19:10.

Мужчина кивнул и, взяв свою подругу за руку, ответил:

- Нас это устраивает.

- Какие именно билеты вы намерены приобрести, сэр? – уточнил Карл, и незнакомец снова помедлил с ответом.

- В спальный вагон – мы бы хотели путешествовать в уединении.

Задумчиво нахмурившись, Карл сверился со списком.

- В таком случае обычно требуется заказывать билеты заранее, сэр, поэтому, полагаю, что все места в купе на этом конкретном поезде, вероятно, уже заняты.

- Не могли бы вы проверить, пожалуйста?

Карл кивнул и принялся вводить нужные команды на клавиатуре. Резкий приступ артрита пронзил его правую руку, однако, как обычно, проигнорировав его, он приступил к проверке списка пассажиров. Карл вовсе не стремился подслушивать, однако краем уха все же уловил, как женщина прошептала своему спутнику:

- Рик, нам это не нужно – мы не можем себе этого позволить.

- Об этом не беспокойся, – ответил мужчина как раз в тот момент, когда запрашиваемая Карлом информация появилась на экране.

- Вам повезло, сэр – у нас остался один свободный спальный вагон в первом классе. Думаю, он прекрасно вам подойдет. В купе имеются две кровати – нижняя является двуспальной – а также отдельная раковина с туалетным столиком и полностью оснащенная отдельная душевая с туалетом.

Мужчина благодарно кивнул.

- Отлично. Мы берем его.

- Хорошо, – протянул Карл, – тогда подождите еще минуту. – Вводя бронь в компьютер, он украдкой бросил несколько любопытных взглядов на необычную пару, спрашивая себя, кто они и от чего бегут. Карл почти полжизни проработал на железной дороге, сменив множество должностей, но если ему не изменяла память, никогда прежде не сталкивался с подобными людьми.

- Фамилия? – спросил он и не мог не заметить, что, услышав этот вопрос, мужчина испуганно дернулся, однако промолчал. Карл поспешил пояснить: – Мне нужно знать, на какую фамилию забронировать билеты, сэр.

- Стюарт, – последовал ответ. – Мистер и миссис. – И хотя Карл сделал многозначительную паузу перед тем, как продолжить, незнакомец не предложил ему никаких имен.

- Регистрируете какой-нибудь багаж, мистер Стюарт? – поинтересовался Карл, и мужчина отрицательно покачал головой.

Продолжив печатать, Карл вскоре занес все необходимые данные в компьютер и зачитал высветившуюся внизу экрана стоимость билетов. Мужчина достализ кармана джинсов бумажник и, быстро отсчитав несколько банкнот, просунул их под разделительное стекло. Карл тут же забрал деньги и в силу выработанной за годы работы привычки принялся перепроверять их. По мере подсчета его удивление все возрастало и, закончив, он вопросительно воззрился на незнакомца.

- Сэр, – медленно произнес Карл, – вы дали в два раза больше той суммы, что мне нужна.

- А мне нужно, – выразительно подчеркнув последнее слово, ответил мужчина, – чтобы вы забыли о том, что мы здесь вообще были.

По какой-то не вполне понятной ему самому причине, сердце Карла забилось чуточку быстрее, словно он неожиданно для самого себя оказался втянутым во что-то куда более серьезное, нежели банальная продажа билетов очередным пассажирам. В первый момент он подумывал о том, чтобы отказать незнакомцу в этой странной просьбе, и даже хотел было позвать своего начальника и вместе с ним устроить этому мужчине допрос с пристрастием. Впрочем, возникшие у Карла страхи тут же улеглись, стоило ему перевести взгляд на миниатюрную спутницу незнакомца. Ранимость и уязвимость ее хрупкого облика тронули Карла до глубины души, и он в конечном итоге пришел к выводу, что какие бы причины не вынудили этих молодых людей прятаться, это их дело, и ему не надо вмешиваться и вставать у них на пути.

Разрешив, таким образом , свои сомнения в пользу таинственной пары, Карл попробовал было вернуть лишнюю сумму и уже начал совать деньги обратно под разделительное стекло, но мужчина остановил его, отрицательно покачав головой.

- Оставьте их себе, – настаивал незнакомец, и в его решительном серьезном взгляде Карл прочел, что он не намерен принять отказ.

- Что ж, спасибо, сэр, – как ни в чем не бывало поблагодарил Карл, любезно улыбаясь. – Ваш поезд отправляется от шестой платформы. Желаю вам счастливого пути.

Мужчина ничего не ответил, лишь отрывисто кивнул и, забрав билеты, сунул их в карман куртки. Взяв женщину за руку, он повел ее в сторону указанной Карлом платформы, пробираясь сквозь толпу стоявших в очереди людей. Карл продолжал смотреть им вслед, пока они не исчезли из его поля зрения, и только тогда убрал лишнюю сдачу в карман, внезапно вдохновленный идеей купить на нее цветы для жены по дороге домой.

Уолтер Скиннер нетерпеливо мерил шагами крошечное пространсто позади своего рабочего стола. Для него подобное состояние нервного возбуждения было совершенно нехарактерно, так как он считал, что при его работе крайне необходимо всегда оставаться хладнокровным и собранным, а потому тщательно культивировал подобный образ. Однако же содержимое лежавших перед ним бумаг лишило его присутствия духа, доведя помощника директора до точки кипения, когда он уже готов был потребовать интересующих его ответов.

Внутренняя дверь открылась, и в офис вошел Курильщик, как всегда сопровождаемый неизменным шлейфом зловонного сигаретного дыма.

- Зачем вы хотели меня видеть?

- Мне нужно объяснение! – Поняв, что повысил голос до такой степени, что его собственным барабанным перепонкам угрожает серьезная опасность, Скиннер взял себя в руки и следующие слова произнес уже гораздо тише: – Я хочу знать, что за всем этим стоит.

Мужчина приблизился к столу и мельком глянул на лежащие там документы. Мгновение спустя он сделал очередную затяжку и небрежно пожал плечами.

- Как я и говорил, расследование продолжается. Больше мне нечего вам сообщить.

- Больше нечего? – не веря своим ушам, переспросил Скиннер. – Здесь говорится, что в Новом Орлеане обнаружен мужчина, в прошлом связанный с организованной преступностью, который был убит двумя пулями из пистолета Смит&Вессон 1076 – стандартного оружия агента ФБР. На циферблате часов убитого обнаружен кровавый отпечаток, как установлено, оставленный не кем иным, как Даной Скалли. Мужчина был найден в переулке позади гостевого дома, на верхнем этаже которого проживали некие мистер и миссис Уайлдер, не назвавшие при вселении своих имен. После этого происшествия они словно растворились в воздухе, но в их квартире также имеются многочисленные отпечатки, принадлежащие Дане Скалли и Фоксу Малдеру. И, наконец, самое интересное: внутри обнаружен служебный револьвер Смит&Вессон, выданный агенту Скалли семь месяцев назад. Впрочем, в последнее время из него не стреляли, а значит, убитый в подворотне мужчина был, скорее всего, застрелен из пистолета Малдера, по-прежнему остающегося при нем.

Скиннер помедлил, чтобы перевести дух после столь длинной тирады, и выжидающе посмотрел на Курильщика, который явно не спешил с объяснениями, продолжая как ни в чем не бывало затягиваться сигаретой. Напряженное молчание грозило затянуться на неопределенное время, но тут мужчина, наконец, соизволил ответить:

- Блестящее изложение фактов, мистер Скиннер. Не представляю, что я еще могу рассказать вам помимо того, что вы и так уже знаете.

- Вы можете рассказать, какого черта здесь происходит, – вновь потребовал Скиннер, наклоняясь ближе к своему собеседнику и полностью игнорируя обволакивавшее его облако едкого дыма. – Я хочу знать, кем был этот убитый мужчина, и что он делал в том переулке. И что еще важнее, я хочу знать, почему об этом инциденте меня поставила в известность местная полиция, а не федеральные агенты.

Курильщик окинул Скиннера испытывающим взглядом, от которого у помощника директора мурашки побежали по всему телу, однако он решительно поборол эту слабость и бесстрашно посмотрел в глаза этому жуткому человеку. Некоторое время спустя безымянный мужчина первым нарушил зрительный контакт и направился обратно к выходу. Уже положив ладонь на ручку двери, он вдруг развернулся и, насмешливо приподняв уголки губ, произнес:

- Вам предоставляется вся основная информация, которую вам необходимо знать. Большего вам, мистер Скиннер, и не требуется.

Скиннер ничего не ответил, молча наблюдая за тем, как таинственный курильщик вышел в коридор и закрыл за собой дверь. Вновь оставшись один после его ухода, помощник директора перевел взгляд на свой заваленный папками рабочий стол и с наполненным бессильной яростью криком одним резким движением смахнул все его содержимое на пол. Стараясь совладать с этой вспышкой гнева и взять свои эмоции под контроль, он зажал пальцами виски и затем, немного успокоившись, включил устройство двусторонней связи.

- Холли, зайдите в мой офис… мне понадобится ваша помощь с бумагами.

С тех пор, как Малдер вышел, Скалли уже в третий раз обошла их купе, привыкая к новому окружению. Помещение представляло собой вытянутый прямоугольник: у дальней стены разместились две кровати, и, как и обещал продавший им билеты кассир, нижняя оказалась значительно шире верхней. Раковина и туалетный столик с небольшим окошком над ним находились в углу с левой стороны; Скалли коснулась пальцами прохладного стекла и ощутила легкую вибрацию движущегося поезда. Отведенное под душ пространство занимало другой угол, и, проходя мимо него, Дана вскользь дотронулась до ручки двери, также запечатлевая в памяти ее расположение. Вдоль правой стены стояли два кресла и маленький, пока еще ничем не заполненный шкафчик.

Услышав звук поворачиваемого в замке ключа, Скалли резко развернулась в сторону двери, и Малдер поспешил развеять тревогу напарницы.

- Все в порядке, Лиза, – уверил ее он, заходя в купе, и Дана вздохнула с облегчением. В следующее мгновение до нее донесся щелчок закрывшейся за ним двери, а затем шаги оповестили Скалли о приближении напарника.

- Куда ты ходил? – полюбопытствовала она.

- В вагон-ресторан, – ответил Фокс. Насколько Скалли могла судить, он встал рядом с раковиной и бросил в мойку какой-то предмет, отозвавшийся странным трескучим эхом.

- Что это? Что ты делаешь?

Малдер не ответил, лишь подошел к ней и осторожно взял за руку.

- Иди сюда, – позвал он, и Скалли покорно последовала за ним к стоявшим вдоль стены креслам. Она услышала скрип, когда Малдер опустился в одно из них и притянул напарницу к себе на колени, так что ее спина опиралась на его согнутую левую руку, а ноги свешивались с подлокотника кресла. Затем до слуха Даны вновь донесся непонятный перестук, правда на этот раз несколько приглушенный, и в следующее мгновение Скалли вздрогнула от неожиданности, почувствовав, как что-то холодное и влажное коснулось болезненного синяка на ее левой щеке.

- Малдер! – воскликнула она, инстинктивно отпрянув от этого обжигающе холодного ощущения, однако напарник не дал ей сбежать, продолжая крепко удерживать ее за плечи. Теплота его тела обволакивала, и, несмотря на свое смятение, неловкое объятие Малдера подействовало на Скалли успокаивающе.

- Это всего лишь лед, – наконец объяснил Фокс, – завернутый в полотенце. Поверь – позже ты будешь мне за это благодарна. – И с этими словами он снова осторожно прижал мягкую прохладную ткань к ее щеке.

Скалли вздохнула, в глубине души понимая, что напарник прав, однако все же попыталась вернуть себе хотя бы видимость контроля над ситуацией.

- Я могу и сама это сделать, Малдер, – попробовала возразить она.

Он какое-то время молчал, словно раздумывая, как лучше ответить на это заявление, но ограничился простым: «Я знаю», и Скалли внезапно пришло на ум, что, возможно, напарник хотел сделать это для нее, даже нуждался в этом. И, может быть, ему было так же приятно обнимать ее, как и ей ощущать его объятия. Осознание этого наполнило Дану умиротворением, и она, наконец, расслабилась, правой щекой прильнув к плечу Малдера, тогда как он продолжал слегка прижимать лед к другой стороне ее лица.

Они довольно долго сидели молча, ничем не нарушая возникшую между ними уютную тишину. Малдер, казалось, инстинктивно знал, когда лед слишком сильно холодил ее кожу, отодвигая его еще до того, как Скалли могла пожаловаться на дискомфорт. Единственным звуком в их купе был отдаленный ритмичный стук колес катящегося по рельсам поезда.

Скалли первой нарушила молчание, озвучив внезапно возникшую мысль:

- Почему Стюарт, Малдер?

- Ты имеешь в виду, почему я сменил имя или почему выбрал именно это?

- И то, и другое, полагаю, – ответила Дана.

- Джимми Стюарт. В конце концов, он же американская икона [прим. пер. – Джеймс Митланд Стю?арт (англ. James Stewart, в просторечии Джимми Стюарт (англ. Jimmy Stewart), 20 мая 1908 — 2 июля 1997) — американский киноактёр, который за полвека создал обширную галерею «маленьких людей» большой Америки], – тихонько рассмеявшись, ответил Малдер, и Скалли улыбнулась, спиной почувствовав, как этот звук отозвался в его груди. – А насчет смены имени… полиция рано или поздно сложит два и два – возможно, они уже это сделали. Да и управляющий знал нас под фамилией ‘Уайлдер’, так что мы больше не может ее использовать.

Скалли слегка кивнула, соглашаясь с логикой напарника.

- В таком случае нам понадобятся новые удостоверения личности.

- Да, новые документы и большая сумма денег – у нас почти закончилась наличность. – Малдер чуть переместился, усаживаясь поудобнее, после чего продолжил: – Я собираюсь сойти на следующей остановке завтра утром – позвоню парням и куплю для нас новую одежду и все необходимые принадлежности.

- Хорошо, – ответила Скалли и спустя мгновение чуть слышно добавила: – Мы оставили после себя уйму улик.

- Что ж… это лишь означает, что теперь им известно, где мы были, – также тихо ответил ей Фокс, – но не то, куда направляемся.

Скалли больше ничего не сказала, и на какое-то время в купе вновь воцарилось молчание. Малдер пробовал расслабиться, хотя его нервы были, словно натянутые канаты, ведь он в любой момент ожидал стука в дверь, боясь того, что, несмотря на все предпринятые им меры предосторожности, их все же выследили.

Впрочем, его опасения оказались напрасными – ничто не нарушало покой и уединение их со Скалли купе, и по мере того, как поезд удалялся от Нового Орлеана, а никаких следов присутствия полиции не наблюдалось, Малдер стал понемногу успокаиваться, осторожно предположив, что удача в очередной раз оказалась на их стороне. Он чувствовал невероятное, опьяняющее ощущение облегчения от того, что им удалось выбраться из этой последней передряги живыми и относительно невредимыми, и, что самое главное, Скалли была рядом с ним и в безопасности. Малдер мысленно прокрутил в памяти события этого дня, которые потрясли его сильнее, чем он думал возможно. И хотя Скалли мало что рассказала напарнику о том, что произошло в их квартире в его отсутствие, ее более чем очевидный ужас говорил красноречивее любых слов. «Больше никогда», – мысленно поклялся себе Малдер, надеясь, что в дальнейшем действительно сможет сдержать это обещание.

Завернутый в полотенце лед уже почти растаял, когда Скалли заговорила вновь:

- Малдер, я собираюсь лечь спать.

- Я тоже, – согласился он и, убрав руку с ее плеч, позволил напарнице подняться. Встав следом за ней, Малдер подошел к раковине, высыпал в нее оставшиеся льдинки, а затем повесил полотенце на край.

Когда он развернулся обратно к Скалли, то увидел, что она села на нижнюю кровать, после чего, расшнуровав и скинув кроссовки на пол, приподняла одеяла и забралась под них. Подождав, пока она закончит устраиваться, Малдер щелкнул выключателем и, последовав ее примеру, сбросил свою обувь и лег рядом с напарницей. Постель, хотя и двуспальная, не была слишком широкой, и Фокс втайне порадовался этому обстоятельству. Обняв Скалли, он привлек ее ближе к себе, так что ее спина тесно прижалась к его груди, а голова опустилась в ложбинку чуть пониже его плеча, которую Малдер про себя считал ее законным местом.

Он и не заметил, как заснул, а потому чрезвычайно удивился, когда оказался разбужен пронизывающей тело напарницы дрожью. Она вся тряслась, словно осиновый лист на ветру, однако при этом не произносила ни звука, так что Малдер отнюдь не сразу сообразил, что Скалли плачет. Фокс колебался, не зная, стоит ли дать ей понять, что он оказался невольным свидетелем ее слабости, но ее молчаливое страдание разрывало ему сердце, и в конце концов он больше не мог просто молча лежать и делать вид, будто ничего не происходит. Наклонившись ближе к напарнице, Малдер тихо позвал ее по имени:

- Дана?

Она замерла, и сотрясавшая ее дрожь мгновенно прекратилась. В течение невероятно затянувшегося мгновения Скалли молчала, и Фокс уже начал сожалеть о своих действиях, надеясь только, что он не разозлил ее своим вмешательством. Затем она вдруг развернулась и, прижавшись к напарнику всем телом и спрятав лицо у него на груди, начала плакать в открытую, не скрывая громких протяжных рыданий, заставивших сердце Малдера болезненно сжаться от жалости к ней. Он ни на секунду не выпускал ее из объятий, бормоча ей на ухо нежные слова утешения в попытке остановить, казалось, неиссякаемый поток слез.

Его рубашка промокла насквозь к тому времени, когда Дана начала понемногу успокаиваться, и ее рыдания превратились во всхлипывания, чередующиеся с икотой при каждом глубоком вдохе. Наконец она, видимо, достаточно совладала со своими эмоциями и чуть слышно прошептала:

- Извини, Малдер.

- О, Дана… – Он мягко провел рукой по ее волосам, пригладив чуть растрепавшиеся пряди. – Не говори так… пожалуйста. Тебе не за что передо мной извиняться.

- Просто… я не знаю, смогу ли делать это… не думаю, что смогу продолжать.

- Делать что? – переспросил Малдер, когда Скалли чуть отодвинулась и положила ладонь ему на грудь.

- Это… убегать, прятаться, лгать, – ответила она с таким отчаянием в голосе, которого Малдеру никогда прежде не доводилось от нее слышать. – Не думаю, что смогу вынести еще что-то подобное.

Фокс помедлил, мучительно размышляя над тем, что ей сказать, как лучше утешить, однако все, что в данный момент приходило ему на ум, казалось совершенно неподходящим.

- Дана… ты не одинока.

В ответ Скалли убрала ладонь с груди напарника и, провела ею вдоль всей его руки до тех пор, пока не нащупала его пальцы. Переплетя их со своими, она ответила:

- Знаю. И это… это тоже пугает меня. Меня ужасно пугает то, как сильно я нуждаюсь в тебе, Малдер.

- Так же, как и я в тебе, Дана… так сильно. – И хотя это были не совсем те слова, что он страстно желал ей сказать, но они, судя по всему, возымели желанный эффект – в следующее мгновение Скалли слегка потянула за их соединенные руки и, поднеся их к губам, оставила на костяшках его пальцев нежный поцелуй, тронувший Малдера до глубины души. Он наклонил голову и, найдя ее губы своими, поцеловал напарницу, таким образом пытаясь убедить ее в искренности своего признания.

В конце концов Скалли первая разорвала объятия, отодвинувшись от напарника со вздохом сожаления. Их купе было окутано темнотой, но благодаря слабому свету, лившему из окна, Малдер сумел разглядеть слабый румянец на щеках Даны и улыбнулся, в который раз пораженный ее красотой.

- Доброй ночи, Малдер, – пробормотала его напарница, перед тем как снова прижалась к нему.

- Доброй ночи, Дана, – ответил он, после чего закрыл глаза и, позволив плавному движению поезда убаюкать его, вскоре вновь погрузился в сон.

«…Я отказывался поверить,

в то, что случилось с нами,

но правда горька и уныла…

…И я слышу, как поезд вздыхает

и неспешно катит вперед,

но я никогда не узнаю,

что сулит мне твоя любовь…»

“...I refused to believe

This could happen to me and you

But it’s lonesome and it’s hard and it’s true

And I hear the train sigh

And idle down below

Why your love is so sweet and while

Is something I’ll never know…”

Melissa Etheridge

Часть 4. В поезде1/10

В ПОЕЗДЕ (1/10)

«… чтобы достичь конца пути,

сила им будет нужна,

и там, в тишине, победят они страх

любовью, что им дана…»

- Cowboy Junkies

Малдер беспокойно заерзал, чувствуя, как сон постепенно покидает его. Впрочем, остатки ночных видений по-прежнему удерживали его в царстве Морфея, цепляясь, словно паутины, в то время как сознание понемногу отвоевывало свои позиции, мало-помалу возвращая в реальность. Широко зевнув, Фокс медленно открыл глаза и внезапно ощутил, как что-то давит на его все еще слишком чувствительные ребра. В купе было довольно темно, так как единственным и довольно слабым источником освещения являлись лучи восходящего солнца, пробивающиеся сквозь оконные шторы. Однако даже этого света оказалось достаточно, чтобы Малдер сумел разглядеть растянувшуюся на нем Скалли. Во сне ее ноги переплелись с его под покрывавшим их обоих спутанным ворохом одеял.

Стараясь не разбудить напарницу, Малдер осторожно приподнялся, чтобы заглянуть ей в лицо и увидеть на нем столь редко появляющееся наяву спокойное и умиротворенное выражение. Но тщетно – Скалли уткнулась ему в плечо, и темные пряди ее волос разметались по его груди, скрывая напарницу от любопытного взгляда Малдера. Она крепко сжимала ткань его рубашки, держась за напарника, словно утопающий за спасательный жилет. Видимо, его близость внушала ей ощущение безопасности, потому что Скалли была совершенно расслаблена, дыша глубоко и размеренно.

Малдер лежал тихо, позволив себе насладиться редким моментом близости тела напарницы и блаженным осознанием того, что здесь, в его объятиях, ей ничего не грозит. Нежно проведя рукой по ее мягким волосам, он отвел их от ее лица и, аккуратно пригладив, принялся раздумывать над планом дальнейших действий, рассеянно вслушиваясь в громкий перестук колес и мерное, едва слышное дыхание Скалли. Каким бы счастливым и умиротворенным он ни чувствовал себя в уютной тишине этого раннего утра, Малдер ни на минуту не забывал о серьезности того положения, в котором они со Скалли очутились, став для всего мира изгоями, беглецами, которые не могли положиться ни на кого, кроме друг друга.

«Никого, – пришло ему на ум. – У нее не осталось никого, кроме тебя».

Лежащий на его плечах груз ответственности казался Малдеру непомерно тяжелым, особенно учитывая его страх проявить слабость и подвести напарницу.

«Она рассчитывает, что ты обеспечишь ее безопасность».

«Она рассчитывает, что ты позаботишься о ней».

И хотя Малдер отнюдь не считал себя человеком, верящим в какую-то Высшую Силу, он тем не менее вознес молчаливую молитву, прося дать столь необходимые ему силы для того, чтобы продолжить начатое и не сдаваться.

Резкий гудок разорвал тишину и оповестил бывшего агента о том, что поезд приближается к станции. Звук оказался достаточно громким, чтобы разбудить Скалли, которая начала беспокойно ерзать и еще сильнее сжала в кулаке рубашку напарника.

- Привет, – прошептал ей на ухо Малдер, не желая повышать голос.

- Мммммм, – промычала она в ответ и подняла голову, чтобы протереть заспанные глаза свободной рукой, второй по-прежнему крепко держась за напарника.

- Хорошо спала? – все так же тихо поинтересовался Малдер.

После долгой паузы она наконец ответила:

- Да. А ты?

- Нормально, – сказал он. Понимая, что добавить, в сущности, нечего, Малдер замолк и чуть переместился, чтобы привлечь напарницу еще ближе к себе.

- Где мы сейчас? – через некоторое время спросила она, по привычке приподнимая голову для того, чтобы прочитать ответ в его глазах.

- Точно не знаю, но, полагаю, гудок означает, что мы останавливаемся. Я их всю ночь слышал.

- Мммм, – вновь пробормотала Скалли. – Значит, сейчас самое время, чтобы сойти на станцию?

- Нет, – произнес Малдер, – еще рано, так что магазины еще не открылись. Думаю, следует подождать следующей остановки.

Напарница промолчала, ограничившись кивком, после чего вновь опустила голову ему на грудь и полностью расслабилась.

Скалли лежала, не шевелясь и стараясь совладать с ощущением дезориентации, грозившим погрузить ее в пучину неконтролируемой паники. На нее нахлынули пугающе яркие воспоминания о тех событиях, что вынудили их с Малдером спешно покинуть город и сесть на этот поезд. Несмотря на все предпринятые ею усилия, Скалли было тяжело освоиться в совершенно незнакомой для нее обстановке их купе, и она отчаянно скучала по их ставшей такой привычной квартирке в Новом Орлеане. Впрочем, хоть ей и пришлось опять приспосабливаться к переменам, Скалли черпала силы в уверенности, что в ее нынешней кочевой жизни существует все же одна постоянная величина – Малдер, который по-прежнему был рядом, и чьи крепкие объятия дарили ей ощущение покоя и безопасности. Глубоко вдохнув, Дана почувствовала уникальный естественный запах его кожи, который смешивался с едва различимыми, слабыми нотками пота и пыли, оставшихся на нем после драки в переулке с посланным за ними убийцей. Близость крепкого, сильного и такого теплого тела напарника помогли Скалли расслабиться и в очередной раз побороть свои страхи.

Она издала низкий протяжный вздох, и в то же мгновение руки Малдера прижали ее еще ближе к нему. Его бессознательная потребность защищать ее вызвала у Скалли легкую улыбку, и хотя ее первой реакцией было попросить Малдера отпустить ее, она сделала над собой усилие и поборола порыв. Скалли всегда считала себя независимой и уверенной в себе женщиной, однако сейчас позволила себе эту маленькую слабину – лежать в объятиях напарника было так невероятно приятно и комфортно, что она отнюдь не спешила добровольно отказывать себе в этом наслаждении.

- Малдер, – обратилась к нему Дана, – что мы будем делать дальше?

- Ну, полагаю, для начала примем душ и затем раздобудем себе что-нибудь на завтрак, – нарочито легкомысленно провозгласил он.

- Я не имела в виду в данный момент, – возразила Скалли, зная, что Малдер прекрасно понял, о чем она спрашивала, и потому предчувствовал ее ответ. – Я говорила о том, что мы планируем делать в дальнейшем? Куда мы направляемся?

Напарник какое-то время хранил молчание, и Скалли замерла, с ужасом ожидая, когда он, наконец, произнесет слова, которые, возможно, окажутся для нее роковыми.

<ЯоставляютебяДанаоставляютебяивозвращаюсьдомой>

- Нам нужно перевести игру на наше поле, Скалли. Мы больше не можем позволить себе убегать и прятаться – это слишком опасно для тебя, и потом у нас нет ни единого шанса выиграть, если мы продолжим в том же духе.

- И что ты предлагаешь? – спросила Дана, про себя вздохнув с облегчением, когда Малдер сказал «мы». Внезапно ей показалось, что все было, как в старые добрые времена, словно и не произошло с ними этой катастрофы, так трагично изменившей их жизни, и они снова работали вместе, в команде, ломая головы над разгадкой очередного запутанного дела.

Малдер снова чуть помедлил, прежде чем продолжил:

- Мы перейдем к активным действиям и для начала займемся выяснением того, кто создал этот диск и зачем. Найдем изготовителя и узнаем, кто финансирует его работу.

Скалли кивнула, потеревшись щекой по грубоватой ткани рубашки Малдера.

- Разумное предложение. Но как мы это осуществим? У нас нет никаких зацепок… и даже доступа к информации.

Она почувствовала, как напарник коснулся ее волос за ухом и принялся лениво поигрывать прядями.

- Вчера в библиотеке… я нашел кое-какие сведения о дроперидоле.

Скалли снова кивнула, но ничего не ответила, молча побуждая Малдера продолжать.

- Это опиат, по своим свойствам схожий с морфином, но оказывающий на организм еще более сильный эффект. Он использовался во время Вьетнамской войны на военнопленных и, возможно, применялся нацистами в их экспериментах. – Слова звучали глухо, и Скалли показалось, что Малдер делал над собой усилия, чтобы произнести их вслух. – Думаю… я практически уверен, что этот препарат входил в состав виденного тобой в лаборатории вещества. Он был частью того, что они давали тебе…

Его голос становился все тише, и в конце концов Малдер окончательно замолк. Чтобы подбодрить напарника и дать ему сил закончить этот очевидно трудный для него рассказ, Дана нащупала его руку и сжала ее в своей.

- Все хорошо, Малдер, – тихо произнесла Скалли, хотя внутри у нее все похолодело от страха перед тем, что она может услышать. – Продолжай.

Он кашлянул и, видимо, сумев совладать с собой, выполнил ее просьбу.

- Применение этого лекарства способно вызвать у человека кому… и сохранять его в этом состоянии при помощью дополнительных инъекций… в течение продолжительного времени. Думаю… думаю, твои похитители использовали дроперидол с сочетании с чем-то еще… чтобы нейтрализовать тебя, пока они… проделывали с тобой… что бы то ни было.

Он вновь замолчал и, потерянные каждый в своих мыслях, напарники еще долго не нарушали воцарившуюся после слов Малдера тишину. В конце концов Скалли нашла в себе силы заговорить первой.

- Мы можем… мы можем использовать эту информацию, чтобы отыскать их?

Малдер ответил далеко не сразу.

- Возможно… для начала можно попытаться установить компании-изготовители этого препарата, а затем их заказчиков. Полагаю, Стрелки нам в этом помогут.

Сейчас, когда ее голова покоилась в изгибе его руки, Малдер ясно видел лицо напарницы, выражение которого было спокойным и сдержанным, однако ей не удалось провести его – он прекрасно осознавал, каких усилий Скалли стоит не выдавать бушующих в ней эмоций. Да и весьма ощутимая натянутость в ее голосе, когда Дана наконец ответила, не менее красноречиво свидетельствовала об ее истинном душевном состоянии:

- Хорошо. Может, у них к тому времени также появятся какие-то сведения и о диске.

- Не исключено, – согласился Малдер, нежно касаясь губами лба напарницы. – Надежда умирает последней.

И тут, словно внезапно осознав, насколько близко друг к другу они находились, Скалли отодвинулась и, убрав руку с его рубашки, откатилась к стене, тем самым создав холодное пустое пространство между ними.

- Скалли? – чуть повысив голос, обеспокоенно спросил Фокс. – Что с тобой?

- Все нормально, Малдер, – ответила она, и его сердце упало, стоило агенту услышать эту типичную отговорку напарницы. Слишком часто ему доводилось слышать эти слова, свидетельствующие о том, что Скалли вновь отдаляется от него, замыкаясь в себе, и осознание этого, как и прежде, глубоко ранило его.

«Отличная работа, Малдер. Какой деликатный подход. Ты выбрал самую подходящую тему для разговора с утра пораньше – теперь-то уж прекрасное настроение обеспечено на весь день», – сыронизировал про себя Фокс.

Рассеянно проводя рукой по своим растрепавшимся во сне волосам, Малдер судорожно пытался подыскать какие-нибудь ободряющие слова, но, как назло, красноречие его подвело. Так ничего и не придумав, он осторожно коснулся кончиками пальцев щеки напарницы, и Скалли вздрогнула от неожиданности.

- Дана… поговори со мной, пожалуйста.

Она не ответила, и боль, причиненная ее молчанием, если такое вообще возможно, оказалась еще сильнее той, что была вызвана ее машинальной дежурной фразой. Малдер пребывал в растерянности, не зная, что ему делать дальше – он подумывал о том, чтобы встать с кровати и покинуть купе, дав напарнице какое-то время побыть одной, однако вскоре отмел эту идею, так как никогда прежде не мог повернуться к Скалли спиной. И этот раз не стал исключением.

Не дав себе времени передумать, Малдер снова потянулся к ней, нежно дотрагиваясь до ее лица, и, о чудо, Скалли не отстранилась. А когда она позволила ему беспрепятственно провести ладонью по ее щеке, Фокс глубоко вздохнул, даже не заметив, что задержал дыхание в предвкушении реакции напарницы. Ее кожа была такой мягкой и нежной на ощупь, и, окончательно осмелев, Малдер стал не спеша прочерчивать дорожку вдоль ее шеи вниз до тех пор, пока воротник свитера не помешал ему двигаться дальше.

Скалли медленно опустила внезапно отяжелевшие веки, и, сочтя это знаком того, что напарница ничего не имеет против его манипуляций, даже, пожалуй, поощряет их, Малдер продолжил свое нежное исследование ее тела. Его пальцы лениво прослеживали округлые контуры ее грудей, время от времени поигрывая с находящимися между ними пуговицами кардигана. Скалли издала тихий низкий стон, заставив Малдера довольно улыбнуться при мысли, что его действия доставляют ей удовольствие.

Наслаждаясь подобным откликом напарницы на его прикосновения, Фокс опустил руку еще ниже и легкими круговыми движениями начал водить ладонью по ее животу. Тонкая полоска гладкой бледной кожи между поясом джинсов и краем свитера оказалась ничем не прикрытой, и когда пальцы напарника коснулись ее, Скалли протестующе хихикнула. Этот звук согрел Малдера до глубины души – он уже и позабыл, когда последний раз слышал ее смех.

- Малдер… не надо…

Он улыбнулся еще шире и намеренно повторил движение.

- Не надо чего, Дана?

Его ладонь снова переместилась по ее голому животу, и Скалли начала извиваться, хотя вызванное прикосновением напарника чувство отнюдь нельзя было назвать неприятным.

- Не делай этого, Малдер… я тебя предупреждаю.

- Вот как? – низким, рокочущим голосом, словно идущим прямо из его груди, спросил Малдер. – Ты предупреждаешь меня? Я это запомню.

Скалли пробовала расслабиться и лежать спокойно, сосредоточившись на ощущении ладони напарника на своем теле, однако надолго ее не хватило.

- Не надо, – умоляюще произнесла она, не в силах сдержать столь непривычное для нее хихиканье. – Щекотно…

И, словно расценив слова напарницы, как руководство к действию, Малдер опустил обе ладони ей на живот, задрал свитер и принялся немилосердно ее щекотать. У Скалли перехватило дыхание от смеха, когда она тщетно пыталась оттолкнуть напарника – казалось, его руки были везде, и, несмотря на все ее старания, у нее никак не получалось остановить эту сладкую муку.

Малдер вторил веселому смеху напарницы, и, услышав этот глубокий насыщенный звук, Скалли внезапно осознала, что с радостью вытерпит хоть целую вечность подобной пытки, если напарник и впредь будет таким расслабленным и счастливым.

Когда ее силы оказались почти на исходе, Дана попробовала отодвинуться, но Малдер не позволил ей этого сделать, перекатившись и оказываясь сверху. Он всем своим весом прижал напарницу к матрасу, отрезая ей пути к отступлению, и на мгновение Скалли запаниковала, вспомнив схожие события предыдущего дня. Однако, почувствовав, как губы Малдера слегка коснулись ее лба, она вспомнила, где и с кем находится, и вновь беззаботно рассмеялась, про себя удивившись тому ощущению легкомысленной беззаботности, что переполняло ее в этот момент.

- Слезь… с меня… Малдер, – в перерывах между почти истеричными смешками сумела кое-как выдавить Скалли, и тут же пожалела о сказанном, когда напарник принялся щекотать ее еще сильнее. Пытаясь совладать со сбившимся дыханием, Дана нащупала плечи Малдера и, уперевшись в них, попыталась сдвинуть его с себя.

Ее маневр увенчался успехом – он взял ее ладони в свои и, переплетя их пальцы вместе, прижал напарницу к подушке. В следующее мгновение Скалли удивленно охнула, когда горячие губы Малдера стали прокладывать дорожку из поцелуев по ее шее вверх, пока не достигли ее губ. Дана расслабилась в его объятии, прижимаясь к напарнику всем телом и позволяя ему углубить поцелуй. Его борода щекотала кожу ее щек, и Скалли улыбнулась, не разрывая поцелуя, и ощутила, как Малдер улыбнулся в ответ.

Но все хорошее рано или поздно заканчивается, и слишком скоро, по мнению Даны, напарник отстранился и положил голову рядом на подушку, так что его теплое дыхание касалось ее уха. Пытаясь совладать со своим собственным прерывистым дыханием и успокоить бешеное биение сердца, Скалли какое-то время лежала, не шевелясь. Наконец найдя в себе достаточно сил, чтобы произнести хотя бы пару слов, она спросила:

- К чему все это?

- Можешь считать это чем-то вроде звонка-напоминания, Скалли, – наигранно невинным тоном заявил он.

– Разве ты о нем не просила?

- Похоже, что просила, – смиренно признала она. С этими словами Скалли наклонилась и крепко поцеловала напарника, надеясь таким образом стереть самодовольную усмешку, которая, как ей было прекрасно известно, сейчас играла на его губах.

Малдер шел по проходу, задумчиво смотря на мелькавший за окнами пейзаж. Это была уже третья его прогулка по вагонам, и, бросив быстрый взгляд на часы, Фокс решил, что скоро пора возвращаться к Скалли. Он оставил ее в купе якобы для того, чтобы исследовать поезд и составить представление об их местонахождении в нем, но на самом деле ему просто хотелось дать напарнице немного времени побыть одной, пока она будет принимать душ и переодеваться. Их комната, если ее можно так назвать, была довольно тесной, и Малдер решил, что Скалли вряд ли оценит, если он станет постоянно болтаться у нее под ногами.

Все же ему пришлось сделать над собой усилие, чтобы оставить Дану одну, даже ненадолго – все время своей получасовой экскурсии по поезду Малдер никак не мог избавиться от мыслей о напарнице и переключиться на что-нибудь другое. Приблизившись к месту, где главный коридор ответвлялся влево, Малдер ускорил шаги. Никогда еще ему не было так трудно оставить ее, подумал он, вспоминая, как невероятно сильно его возбудил импровизированный сеанс терапии при помощи щекотки. Фокс уже давно признался самому себе, что его невероятно влечет к Дане, и в последнее время ему приходилось прилагать все больше усилий, чтобы совладать со своими телом и разумом, настойчиво требовавшими покончить, наконец, с нерешительностью и перевести отношения с ней на новый, физический, уровень.

Однако Малдер решительно подавил эти мысли, остро осознавая, какой уязвимой она стала, ослепнув, и опасаясь сделать какой-нибудь неосторожный, необдуманный шаг и тем самым поставить напарницу в неудобное положение, а может, даже испугать ее. Сунув руку в карман рубашки, Фокс в очередной раз убедился, что диск, ставший символом и напоминанием обо всех ужасах, связанных с похищением Скалли, и впоследствии стоящий ей зрения, по-прежнему на месте. Ей столько довелось пережить… и причем совершенно незаслуженно. Больше всего на свете Малдеру хотелось защитить ее, оградить от всех бед, и если при этом ему придется отказаться от собственного удовольствия, то эту жертву он был более чем готов принести.

Будучи полностью потерянный в своих мыслях и не замечая ничего вокруг, Малдер на полном ходу врезался в заворачивавшего за угол пассажира.

- Простите! – поспешил извиниться Фокс, смущенно взмахнув рукой. – Мне следует повнимательнее смотреть, куда я иду, особенно в этих узких проходах.

- Ничего страшного, – заверил его незнакомец, оказавшийся молодым человеком с копной волос песочного цвета и очками в проволочной оправе, которые в момент столкновения чуть съехали на бок. Поправив их, мужчина добавил: – Надо быть готовым к подобному, если путешествуешь поездом.

- Полагаю, что так, – признал Малдер. – Просто обычно я пользуюсь другими средствами передвижения.

- Вот как, – добродушно усмехнувшись, заметил незнакомец. – Ну, тогда я постараюсь обходить вас стороной – по крайней мере, до тех пор, пока вы не освоитесь и не научитесь передвигаться по поезду без риска для окружающих.

- Неплохая идея, – согласился Малдер и, улыбнувшись в ответ, посторонился, чтобы дать молодому человеку пройти.

Фокс поднялся по небольшой лестнице, отделявшей нижнюю часть поезда от верхней, и вскоре оказался перед их со Скалли купе. Опустив взгляд, он обнаружил под дверью небольшой поднос с кофейником, графин с апельсиновым соком, а также двумя чашками и двумя маленькими стаканами. Рядом лежал экземпляр утреннего выпуска «USA Today». Малдер нагнулся и поднял поднос, а затем, как и обещал, трижды постучал.

- Рик? – донесся из-за двери приглушенный голос Скалли.

- Это я, – ответил он. Дождавшись характерного щелчка, свидетельствующего о том, что напарница отодвинула защелку, Фокс повернул ручку и вошел внутрь.

- Похоже, пока меня не было, нам принесли кое-что перекусить, – сообщил он, закрывая за собой дверь и, обернувшись, увидел, что Скалли стоит посредине комнаты с обеспокоенным выражением лица.

- Кто-то стучал, но я… я не стала открывать.

Подойдя к втиснутому между креслами столику, Малдер аккуратно опустил на него поднос и на мгновение прижал напарницу к себе.

- Я рад, что ты этого не сделала, – сказал он, целуя ее в лоб и ощущая исходящий от нее слабый аромат мыла и шампуня. – Чувствуешь себя лучше?

Скалли кивнула и, отстранившись, одарила напарника улыбкой, после чего осторожно подошла к кровати, ощупала ее рукой и села.

- Немного, – в конце концов ответила она, – но мне бы хотелось переодеться во что-нибудь чистое.

- Мне тоже, – признал он, ведь ему, как и Скалли, пришлось после душа надеть ту же самую одежду, что была на нем вчера, а потому Малдер отлично понимал напарницу. – Обещаю, что на следующей остановке мы отправимся за покупками.

- И еще, – недовольно проворчала она, – мне позарез нужна расческа, почему-то она не входит в список бесплатно предоставляемых в поезде вещей. – Скалли раздраженно провела рукой сквозь копну влажных темных волос, каскадом спадающих по плечам, и Малдер рассмеялся в ответ.

- Поверь мне, Скалли, с ними все в порядке. К тому же мои выглядят ничуть не лучше.

- Да, но у тебя нет огромного синяка на щеке.

Это замечание заставило Малдера повнимательнее присмотреться к напарнице. Отметина, оставленная пистолетом убийцы, по-прежнему отчетливо выделялась на фоне бледной кожи, однако была уже не столь яркого багрового оттенка, как вчера.

- Не знаю, как насчет болезненности, но на вид все не так уж плохо. Похоже, что лед все-таки помог – щека не выглядит такой опухшей, как можно было ожидать, – надеясь подбодрить напарницу, заявил Фокс.

Скалли осторожно дотронулась до лица и кончиками пальцев ощупала чувствительное место.

- Это хорошо, сегодня она болит уже не так сильно, как вчера, – ответила она и спустя мгновение добавила: – А как твои ребра?

- Относительно неплохо. – С этими словами Малдер опустился в кресло и стал наблюдать за тем, как напарница принялась водить руками под кроватью, тщетно пыталась нащупать свои теннисные туфли, которые, как он отчетливо видел, стояли вне ее досягаемости. В конце концов, не в силах больше видеть ее бесплодные усилия, Фокс сдался. – Немного левее, – подсказал он.

Скалли переместила ладонь в указанном направлении, и Малдер заметил промелькнувшее на ее лице выражение облегчения, когда ей удалось-таки найти свою неуловимую обувь.

- Спасибо, – поблагодарила напарница и, подобрав ближайший кроссовок, принялась надевать его.

Обрадовавшись, что его вмешательство не вызвало у Скалли гнева, Малдер тем не менее поспешил сменить тему:

- Хочешь кофе?

- Да, конечно, – ответила она, и Фокс разлил содержимое кофейника по чашкам, добавив молока для напарницы именно так, как она любила. Подождав, пока Скалли закончит со шнуровкой второго кроссовка, Малдер пересек купе и приблизился к ней.

- Вот, – сказал он, протягивая чашку. – Пей осторожно.

Дана кивнула и, сделав маленький глоток горячего напитка, довольно вздохнула.

- Ты выяснил, где мы сейчас едем? – спросила она через некоторое время.

- Да, – ответил Малдер, возвращаясь к столу, чтобы забрать свою чашку. – Последняя остановка была в Бомонте, Техас, теперь следующая в Хьюстоне. Если верить проводнику, мы прибудем туда примерно в десять, то есть чуть позже, чемчерез час. – С этими словами он взял газету, развернул ее и принялся изучать заголовки, не спеша потягивая кофе.

- Хорошо, – ответила Скалли и, склонив голову набок, какое-то время прислушивалась к издаваемым напарником звукам. – Что ты делаешь, Малдер? – наконец спросила она.

Он вздрогнул от неожиданности, застигнутый врасплох, и не сразу нашелся с ответом.

- Что я… ммм, просто просматриваю газету.

- О, – только и сказала Дана, но расстроенное выражение ее лица заставило Малдера похолодеть. Неловкость момента в очередной раз остро напомнила ему, сколь многого Скалли лишилась, потеряв зрение. «Столько мелочей, которые я воспринимаю как данность, для нее теперь являются недоступными», – с горечью подумал он.

Торопясь сменить тему, наводящую их обоих на мрачные мысли, Малдер добавил:

- Давай сходим поесть. Ты голодна, Скалли?

Она улыбнулась ему, и Фокс понял, что таким образом ему было даровано прощение за очередную оплошность.

- Ты даже не представляешь насколько. Далеко отсюда до вагона-ресторана?

- Не очень, – ответил он, вновь приблизившись к напарнице и наклонившись, мягко взял ее за руку. – Вы позволите, миссис Стюарт?

- Разумеется, – ответила она, позволяя Малдеру подвести себя к двери. Они уже почти выходили, когда Скалли вдруг развернулась и обратилась к нему: – Малдер? Ты возьмешь ее с собой? Газету, я имею в виду. – Она слегка сжала его руку. – Одному из нас надо следить за последними событиями.

Он понимал, что за ее дразнящим тоном скрывается тоска по тому, что когда-то было совершенно естественным для нее, и осознание этого заставило его сердце болезненно сжаться, однако Малдер ответил напарнице в том же духе:

- Я непременно поделюсь с тобой всеми своими находками и, пожалуй, начну со спортивной колонки. – Скалли рассмеялась, а он тем временем подхватил со столика газету и сунул ее под мышку, чтобы иметь возможность открыть дверь и при этом не отпускать руку напарницы на выходе из купе.

Часть 4. В поезде2/10

В ПОЕЗДЕ 2/10

Плечом прижав трубку к уху, чтобы освободить руки и зажечь очередную сигарету, мужчина спросил:

- Какие новости?

- Я абсолютно уверен, что они покинули Новый Орлеан не самолетом и не морем, если только не принимать в расчет частные лодки – все чартерные рейсы и пассажирские суда нами тщательно проверены, – донесся до него прохладный невозмутимый голос Кристофа.

- Так какие еще варианты у нас остаются?

- Автобус, поезд или машина. Мы обратились во все местные прокатные агентства и ничего не обнаружили, хотя и нельзя исключать возможность того, что они купили машину. Впрочем, исходя из ограниченности имеющегося у них времени, поиски в этом направлении представляются неперспективными. Автобус кажется куда более вероятным выбором – за вчерашний день из города в различных направлениях совершено огромное количество рейсов. Однако мы все же рассматриваем и то, что они могли сбежать на поезде.

Курильщик кивнул, выдыхая облако дыма в уже и без того пропитанный смогом воздух.

- Отлично. Держите меня в курсе происходящего.

- Разумеется.

- И, – добавил мужчина, выразительно понизив голос, – я рассчитываю, что вы лично займетесь решением этой проблемы, как только установите их местонахождение.

- С превеликим удовольствием, – ответил Кристоф, – можете не сомневаться.

- Отлично, – повторил Курильщик и, нажав на кнопку отбоя, оборвал звонок. Он сделал очередную затяжку своей неизменной сигаретой и только потом набрал еще один номер на сотовом телефоне. Ответа не пришлось долго ждать – уже после второго гудка невидимый собеседник отозвался:

- Да?

- Это я. Мне нужно с ним поговорить. – Во время возникшей после этих слов долгой паузы мужчина неторопливо затягивался, и перед его мысленным взором возникла комната в Нью-Йорке, в которой происходили заседания членов Консорциума, каждую минуту каждого дня принимавших судьбоносные решения, затрагивающие жизни огромного числа людей.

Включая и его самого.

- Вам есть что нам доложить?

Резко вырванный из своих раздумий холодным голосом руководителя группы, Курильщик немного растерялся, а потому не сразу нашелся с ответом:

- Да. Контроль над ситуацией восстановлен – искомый предмет скоро вновь окажется в наших руках.

- Нельзя недооценивать важность успешного выполнения данной операции – ее провал совершенно неприемлем. Надеюсь, вы это понимаете?

- Да, – спокойно ответил мужчина, хотя внутри у него все похолодело от страха. – На этот раз никакой ошибки.

- И еще, – невозмутимо продолжил его собеседник. – Женщина… может быть по-прежнему полезна для нас.

Курильщик вновь затянулся перед тем, как ответить.

- Это многое меняет… могу я спросить о причине вашего решения?

- Вы будете проинформированы надлежащим образом – по обычным каналам.

Мужчина выпустил облако дыма и покорно кивнул.

- А что насчет Малдера?

Ответ последовал незамедлительно:

- Мы в нем не нуждаемся.

- Понятно. В таком случае о нем позаботятся.

- И помните: мы больше не можем позволить себе никаких ошибок. Как, впрочем, и вы, – напомнил начальник группы и, опустив прощание, повесил трубку.

Услышав короткие гудки, свидетельствующие о разрыве соединения, Курильщик сложил сотовый и положил его на стоявший поблизости столик. Судя по подрагивающему огоньку сигареты, котрую он вновь поднес к губам, было отчетливо видно, что его руки слегка дрожат.

После относительной тишины коридоров Скалли немало удивилась царившему в вагоне-ресторане шуму: ее со всех сторон окружали оживленные голоса пассажиров всех возрастов – детский смех был слышен наряду с разговорами взрослых. Пока они шли по вагону, Дана крепче сжимала руку напарника в своей, стараясь не пропустить ни одного из его объяснений.

- Вот подходящее место, – наконец заметил он, останавливаясь, и она встала чуть позади. – Стул слева от тебя, – добавил Малдер, и до слуха Скалли донесся едва слышный скрип отодвигаемого предмета мебели, видимо, приглушенный ковровым покрытием пола. Проведя ладонью по рукаву напарника и нащупав спинку стула, Скалли опустилась на него и только тогда сочла безопасным прервать контакт с Малдером.

Он сел напротив нее и, судя по шороху бумаги, положил газету на стол, после чего взял руку напарницы в свою и слегка сжал ее.

- Тебе удобно?

- Да, – сказала она, пожав его ладонь в ответ, и, отстранившись, принялась ощупывать поверхность стола, чтобы определить расположение тарелки, столовых приборов и бокалов и запечатлеть их в памяти. Вскоре отыскав салфетку, Скалли положила ее на колени, заметив при этом, что она сделана из такого же мягкого материала, как и скатерть. – Здесь довольно мило, – заметила Дана.

- Так и есть, – согласился Малдер. – Гораздо уютнее, чем я ожидал. Хочешь, чтобы я зачитал меню?

Кивнув в ответ, она принялась слушать, как напарник озвучивает ей список блюд, раздумывая про себя, чего бы ей хотелось больше всего. Несмотря на голод, Скалли внезапно обнаружила, что ей трудно сосредоточиться на перечисляемом наборе разнообразных яств, потому как голос Малдера приковывал к себе все ее внимание без остатка. Дана всегда любила его голос и в былые времена, когда они еще работали вместе, втайне дорожила как произнесенными им словами одобрения и восхищения, так и шутливыми колкостями. Сейчас же голос напарника стал для нее даже важнее, чем прежде, и Скалли еще больше наслаждалась его богатым насыщенным тембром, ведь теперь только благодаря ему она могла судить о чувствах и эмоциях Малдера, угадывая, о чем он думает, без возможности увидеть отражение мыслей в переменчивых выражениях его каре-зеленых глаз.

Его глаза… Дана на мгновение закрыла свои собственные, безмолвно сожалея о том, что прежде не была более восприимчивой к силе его пронзительного взгляда. Его глаза принимали насыщенный оттенок зеленого, когда Малдер пытался объяснять ей суть одной из своих невообразимых теорий, их яркий блеск в такие моменты красноречивее любых слов говорил о его неослабевающей страсти к работе. В другое время их цвет скорее напоминал горячий шоколад – как по своему цвету, так и по излучаемому ими теплу, но помимо этого в них отчетливо различалась смесь беспокойства, страха и вины, ставшая неотъемлемой частью характера напарника. У Малдера такие выразительные и, насколько Скалли помнила, чрезвычайно красивые глаза.

Она так глубоко задумалась, что невольно вздрогнула от неожиданности, когда напарник позвал ее по имени:

- Лиза? В чем дело? Что с тобой?

- Все нормально, – поспешила ответить Скалли, для большей убедительности улыбаясь в ту сторону, где, по ее предположению, он должен был сидеть.

- На миг я подумал, что ты сейчас потеряешь сознание, – с явным беспокойством в голосе произнес Малдер, и она покачала головой, заверяя его, что ему показалось.

- Ну, я не смогу за себя поручиться, если в ближайшее время мы что-нибудь не закажем, – поддразнила она, стараясь разрядить обстановку. – Почему бы тебе не закончить с перечислением блюд и не позвать официанта?

Ей удалось добиться желаемого эффекта: Малдер рассмеялся в ответ.

- Будь по вашему, – с шутливой галантностью ответил он. – Я скоро вернусь.

Скалли услышала, как напарник встал из-за стола и по мере того, как он все дальше удалялся от нее, его шаги постепенно затихли вдали. Спустя мгновение ее накрыла волна панического страха, который теперь всегда возникал, стоило Малдеру уйти даже ненадолго, и ей пришло изрядно потрудиться, чтобы восстановить хотя бы подобие контроля над своими эмоциями. «С тобой все нормально, Дана, – напомнила она себе. – Все в порядке».

Сосредоточившись на окружающих ее звуках, издаваемых столовыми приборами, и улавливая краткие обрывки доносящихся отовсюду разговоров, Скалли внезапно различила среди общего шума приближающиеся к ней шаги, причем, судя по ритму, принадлежали они отнюдь не Малдеру. Затем ее ушей достиг скрип отодвигаемого стула, и Дана осознала, что кто-то сел за стол по соседству с ней. По привычке, выработавшейся в бегах, она слегка опустила голову, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания.

Скалли услышала шорох бумаг, за которым последовал звук расстегиваемой молнии и несколько приглушенный скатертью звук, как будто бы издаваемый брошенными на стол деревянными палочками. Когда поезд внезапно слегка тряхнуло, до Даны донесся слабый стук упавшего на пол предмета, по-видимому, перекатившегося прямо ей под ноги. Мужской голос по соседству с ней тихонько выругался и через мгновение произнес:

- Простите, мэм?

Скалли замерла, не зная, как ей поступить, но, не добившись от нее реакции на свои слова, мужчина попробовал снова:

- Будьте добры, подайте мне карандаш.

- Ммммм… – Она машинально облокотилась на спинку стула и принялась безуспешно нащупывать ногой искомый предмет.

- Мэм? – смущенно спросил ее мужчина, и в следующее мгновение Дана услыхала, что он поднялся со своего места. Порывисто вздохнув, незнакомец вновь заговорил, и на это раз в его голосе отчетливо различались нотки сожаления и до тошноты опротивевшей Скалли жалости: – О… извините, я… я не заметил.

- Ничего страшного, – поспешила заверить его она, не делая попыток скрыть охватившее ее раздражение. – Вы что-то уронили?

- Карандаш… думаю, он закатился под ваш стол.

Приглашающе взмахнув рукой, Дана отодвинулась, чтобы мужчина мог беспрепятственно подобрать утерянную вещь. Его рука слегка задела ее ногу, когда он нагнулся под стол, и до слуха Скалли донесся какой-то скрипучий звук, после чего незнакомец вновь принялся извиняться.

- Спасибо, – произнес он. – Мне ужасно неловко, что так получилось...

- Всегда пожалуйста, – со смесью нетерпения и смущения ответила она.

В этот момент Дана услышала знакомые шаги напарника и облегченно вздохнула, обрадовавшись такому своевременному возвращению Малдера.

Эллиот положил неуловимый карандаш среди остальных и, откинувшись на стуле, печально покачал головой, сожалея о проявленном им бестактности. «Будь внимательнее, – поругал он себя. – Ты что, не можешь распознать слепую женщину?»

Покончив с самобичеваниями, он поднял взгляд и заметил мужчину, подошедшего к столику, за которым сидела слепая незнакомка. Эллиот тут же узнал в нем своего случайного знакомого, чуть ранее сбившего его в коридоре, и, приветливо улыбнувшись, произнес:

- Привет.

- Привет, – ответил мужчина, отодвигая стул, и, сев напротив своей темноволосой спутницы, взял ее руку в свою. – Вот мы и снова встретились.

Эллиот улыбнулся еще шире. Подобные мелочи и делали для него путешествия поездом особенно приятными – они куда больше располагали к общению с попутчиками, чем, например, перелеты на самолетах, где сидящие на соседних местах пассажиры нередко могли и парой слов за весь полет не обмолвиться.

- Как говорится, одна встреча – это совпадение, а две – уже судьба. – С этими словами он протянул незнакомцу руку, с некоторым смущением заметив пятно от чернил на пальце. – Эллиот Мастерс.

Мужчина обменялся с ним коротким рукопожатием.

- Рик Стюарт, – представился он и, указав на сидящую напротив женщину, добавил: – А это моя… жена, Лиза.

- Мы уже познакомились, – заметил Эллиот, и Лиза улыбнулась ему.

- Вроде того, – ответила она. – Простите, что так вышло с вашим карандашом.

- Ничего, это моя ошибка, – поспешил заверить ее Эллиот. – Мне надо получше присматривать за своими вещами.

В этот момент к их столу приблизился официант, и Эллиот отвернулся, чтобы привести в некое подобие порядка бумаги, разбросанные по его собственному столику. Как обычно, они все перемешались, и ему все никак не удавалось найти в этом хаосе набросок, начатый им прошлым вечером. Раздраженно вздохнув, он снова принялся перебирать серию рисунков в поисках нужного, прервав это расстраивающее его занятие лишь для того, чтобы заказать чашку кофе и тост.

В конце концов отыскав тот самый лист, Эллиот потянулся за темно-зеленым карандашом и начал прорисовывать им крону дерева в верхнем углу эскиза. Он быстро погрузился в привычную работу, и потому внезапное вмешательство Рика застало его врасплох.

- Это потрясающе, – восхищенно заметил его новый знакомый. – Вы изображаете реально существующее место?

Приятно удивленный и польщенный похвалой, Эллиот пригляделся к наброску и вынужден был признать, что тот и вправду весьма неплохо получился.

- Нет, – ответил он, – хотя мне бы этого очень сильно хотелось.

- Рик? – Эллиот без труда различил вопросительные нотки в голосе Лизы, и ее спутник поспешил посвятить ее в разговор.

- На рисунке изображен лес – на мой взгляд, он похож на тропические джунгли – с буйной растительностью на фоне ярко-голубого неба и с какой-то экзотической птицей в углу листа.

Лиза снова улыбнулась, и Эллиот внезапно осознал, что, несмотря на ее несколько взъерошенный вид и довольно уродливого вида синяк на щеке, составлявший странный контраст с ее бледной кожей, она довольно хороша собой.

- Судя по твоему описанию, это красивое место, – заметила Лиза.

- Так и есть, – подтвердил Рик.

- Спасибо, – поблагодарил Эллиот, довольный комплиментами его работе. – Надеюсь, издателю понравится не меньше, чем вам. – В ответ на вопросительный взгляд Рика, он поспешил пояснить: – Я иллюстратор – в основном, детских книг, но, в принципе, берусь за любую оплачиваемую работу подобного профиля. Этот набросок – часть моей фантазийной серии, которая, собственно, с него и начинается.

- Что ж, – произнес Рик, – вы очень талантливы.

- Спасибо, – вновь поблагодарил Эллиот, после чего беседа вновь оказалась прерванной официантом, принесшим их завтраки.

Попивая свой кофе, Эллиот исподтишка наблюдал за сидевшей по соседству парой и никак не мог сосредоточиться на работе, потому что их общение друг с другом вызывало у него живейший интерес. Он заметил то, как Рик помогал Лизе сориентироваться, подсказывая расположение еды на тарелке, используя числа на циферблате часов в качестве ориентира. Женщина внимательно вслушивалась в его слова, хотя сама говорила мало, и Эллиот невольно поразился тому, с какой легкостью она приступила к завтраку, словно видя то, что лежало перед ней.

За время своих многочисленных железнодорожных поездок Эллиот встречал всевозможные типы людей разных профессий и социального положения, однако же что-то в этой паре показалось ему необычайно интригующим. «Ну, – подумал он, – не каждый же день видишь слепую женщину, путешествующую со своим мужем». Но Эллиот прекрасно отдавал себе отчет в том, что дело не только в этом – его внимание приковало то, как Рик говорил с Лизой, тихонько зачитывая ей выдержки из газеты, лежавшей рядом с его тарелкой, время от времени поглядывая на нее и оценивая степень ее заинтересованности, прежде чем перейти от одной статьи к другой. Не менее любопытно было наблюдать и за тем, как она отвечала ему, без труда улавливая скрытые интонации в его голосе, словно бы они умели общаться друг с другом на таком уровне, где имели значение не только и не столько слова, сколько способы их произнесения.

Эллиот сделал очередной глоток кофе, предположив, что, возможно, его привлекло в этих двоих то, что они казались счастливыми уже от возможности сидеть здесь вдвоем, как будто даже совместный завтрак был для них каким-то особенным, почти священным действом, которым надо дорожить. Эта мысль напомнила ему о Ребекке: о том, как по воскресным утрам они наслаждались бездельем, лежа на диване с кофе и газетой, и, улыбнувшись этому воспоминанию, Эллиот посмотрел на часы, прикидывая оставшееся до конца пути время. Убедившись в том, что ждать осталось не слишком долго, он развернулся обратно к своим рисункам и вновь приступил к раскрашиванию листьев.

Помощник директора Уолтер Скиннер отодвинул стул от стола, чувствуя пульсирующую боль в висках, вызванную никак не желавшим проходить раздражением. Выпрямившись в полный рост, он принялся мерить шагами свой офис в попытке избавиться хотя бы от части переполнявшей его нервной энергии.

В глубине души Скиннер знал, что что-то не так. Лежавшие перед ним многочисленные отчеты были совершенно бесполезны, причем настолько, что казалось, будто их писали какие-то бестолковые и некомпетентные дилетанты. Помощник директора сильно сомневался в том, что за последние двадцать четыре часа не обнаружилось никакой новой информации касательно местонахождения агентов Фокса Малдера и Даны Скалли. Это просто невозможно… уму непостижимо.

В этот момент, словно почувствовав его смятение, в комнату вошел Курильщик, как всегда с неизменной сигаретой в руках, и Скиннеру невольно пришло на ум, а не появился ли этот человек на свет уже с ней, приклеенной к его пальцам. Эта мысль позабавила его, пусть только на мгновение, и помощник директора позволил себе чуть заметно улыбнуться.

- Какие новости? – без обиняков обратился к нему мужчина, делая глубокую затяжку.

- Почему бы вам мне об этом не рассказать? – с вызовом бросил Скиннер, глядя ему прямо в глаза. – В конце концов, вы, кажется, осведомлены о происходящем куда лучше меня.

Мужчина выпустил в воздух облако дыма.

- Напротив, мистер Скиннер. Мне нечего добавить к тому, что я прочитал в этих отчетах.

Помощник директора приблизился к своему столу и, схватив одну из лежащих там бумаг, выразительно помахал ею перед носом у Курильщика.

- Они абсолютно ничего не значат. Вы слышите меня? Ничего.

Мужчина промолчал, продолжая невозмутимо затягиваться сигаретой.

- Я должен поверить, что со всеми уликами, оставленными в той квартире в Новом Орлеане, и имеющимися в распоряжении Бюро людскими ресурсами, – продолжил Скиннер, – мы так ничего и не нашли: ни новых направлений поиска, ни новых фактов по делу?

- Иногда, – флегматично заметил Курильщик, – чтобы чего-то добиться, требуется время.

- Время, – повторил Скиннер, – это роскошь, которую я не могу себе позволить. Только не в том случае, когда от этого зависят жизни двоих моих агентов.

Мужчина втянул в себя очередную порцию дыма и произнес:

- Бывших агентов, мистер Скиннер. Или вы забыли, что Малдер и Скалли являются беглецами от правосудия?

На этот раз пришла пора Скиннеру хранить молчание.

- Их обнаружат, – уверенно заявил Курильщик.

- Но кто? – потребовал помощник директора. – Бюро? Или кто-то другой? Кто-то намеренно изменяет содержимое этих отчетов, удаляя из них всю информацию, которая помогла бы нам выйти на их след.

Мужчина улыбнулся, растянув губы настолько, что они превратились в узкую тонкую линию.

- Вы делаете чересчур смелые выводы, мистер Скиннер. Я бы на вашем месте был поосторожнее с обвинениями.

- Это не мне надо быть осторожным, – пробормотал Скиннер и, в несколько широких шагов преодолев расстояние до двери, резко распахнул ее и вышел в коридор, оставляя Курильщика позади.

Они уже почти закончили завтракать, когда прозвучал очередной гудок поезда. Малдер бросил беглый взгляд на часы и затем перевел его на Скалли.

- Пять минут одиннадцатого, – заметил он. – Точно по расписанию.

- Хорошо, – ответила она. – Сколько продлится остановка в Хьюстоне?

- Не знаю наверняка, – сказал Фокс. – Надо уточнить у проводника.

При этих словах занимавший соседний столик молодой мужчина поднял глаза и посмотрел на напарников поверх своих очков.

- Поезда стоит в Хьюстоне почти три часа, – подсказал он. – Это одна из главных пересадочных развязок, и к тому же здесь происходит дозаправка, которая занимает довольно много времени.

Скалли чуть повернулась в его сторону с озадаченным выражением на лице.

- Вы, кажется, много чего знаете об этом поезде, Эллиот.

Он усмехнулся в ответ.

- Об этом и обо всех прочих. Мне приходится много путешествовать по работе, но я боюсь летать. Так что вряд ли в стране остался хоть один поезд, пассажиром которого мне не доводилось побывать.

Его слова вызвали у Скалли несколько печальную улыбку.

- Я тоже не в восторге от самолетов.

- О, родственная душа, – поддразнил ее Эллиот.

Вытаскивая из кошелька деньги, чтобы расплатиться за еду, Малдер спросил у их нового знакомого:

- Что ж, раз уж вы такой эксперт, Эллиот, может, порекомендуете нам торговый центр неподалеку от станции?

Молодой человек кивнул.

- Конечно. Здесь в паре минут езды на такси есть большой универмаг. Только убедитесь, что успеете вернуться на станцию как минимум за двадцать минут до отправления поезда.

- Понятно, – заверил его Малдер и, поднявшись со стула, подошел к напарнице. – Спасибо за подсказку.

- В любое время, – ответил Эллиот, вновь возвращаясь к своим рисункам.

Взяв Скалли за руку, Малдер помог ей подняться.

- Готова? – заботливо поинтересовался он.

- Определенно, – заявила она и, приноровившись к шагу напарника, последовала за ним к выходу из вагона-ресторана.

Часть 4. В поезде3/10

В ПОЕЗДЕ 3/10

Когда они с напарником сошли на перрон, Скалли первым делом обратила внимание на необычную тишину. Она даже не задумывалась над тем, каким привычным стал для нее перестук колес движущегося поезда, пока он не стих. Вслед за этим первоначальным открытием пришло ощущение бодрящего свежего ветра, который оказался куда более сильным, чем Дана ожидала – несмотря на довольно теплый свитер, она невольно задрожала и потерла ладони в попытке согреть их.

- Рик, – обратилась Скалли к напарнику, – здесь что, мороз? Ты уверен, что мы в Техасе?

Малдер остановился, и когда она поравнялась с ним, до нее донесся его отрывистый смех.

- Да, уверен. Но должен тебе напомнить, что сейчас начало ноября, и порой тут даже снег выпадает.

Уже ноябрь… эта мысль заставила Дану особо остро осознать, как давно они с Малдером покинули Вашингтон, и она поняла, что потеряла счет времени. Какой-то странный шелест отвлек Скалли от раздумий, и, с любопытством прислушавшись к непонятному звуку, она ощутила, как Малдер что-то вложил ей в руки.

- Вот, – произнес он, – надень мою ветровку – в ней тебе будет теплее.

- Не нужно, – ответила она, отказываясь от предложенной Малдером вещи, однако он не отступил, и в конце концов Скалли сдалась, накинув на себя легкую плащевку и закатав рукава до более приемлемой длины. Хотя упрямство не позволяло Дане признать очевидное, но куртка и в самом деле оказалась неплохой защитой от пронизывающего ветра.

- Спасибо, – в итоге смирив свою гордость, поблагодарила напарника Скалли и почувствовала, как он снова взял ее ладонь в свою.

- Всегда пожалуйста, – ответил Малдер.

Какое-то время они шли в относительном молчании, нарушаемом только когда Фокс подсказывал Дане, куда ступать. Достигнув перекрестка, они остановились, чтобы поймать такси.

Как только напарники уселись в салон подвернувшейся им машины, Дана наконец решилась озвучить долго не дававший ей покоя вопрос:

- И какой у нас план?

- Доберемся до торгового центра, отыщем телефон и, сделав звонок, займемся покупками. У нас на все про все около двух часов – думаю, этого будет вполне достаточно.

Скалли усмехнулась, зная, что Малдер сейчас смотрит на нее, и дразняще осведомилась:

- Тебе ведь еще не доводилось ходить со мной за покупками, верно?

Рассмеявшись в ответ на ее шутливое замечание, он вновь сжал ее ладонь в своей, и Дана расслабленно прислонилась к плечу напарника, наслаждаясь возможностью хоть ненадолго сменить обстановку.

Как и обещал Эллиот, дорога до торгового центра не заняла много времени. Малдер помог Скалли выбраться из такси и, расплатившись с водителем, сразу же принялся оглядываться в поисках таксофона. Заметив его рядом со входом в магазин, Фокс прикинул, что воспользоваться им достаточно безопасно, даже несмотря на непрестанно сновавший туда-сюда народ. Придя к такому выводу, бывший агент взял напарницу за руку и повел ее в намеченную сторону, не забывая говорить ей, куда идти, чтобы она могла без труда лавировать в людском потоке.

Добравшись до кабинки, Малдер поднял трубку и быстро набрал давно запечатленный в памяти номер. На другом конце провода не заставили себя долго ждать, ответив уже после второго гудка, и, быстро протараторив: «Семь-один-три, пять-пять-пять, восемь-девять-пять-три», Фокс прервал соединение. Терпеливо ожидая ответного звонка, он украдкой бросил взгляд на Дану и с облегчением заметил, что она казалась совершенно спокойной и расслабленной.

Когда несколько секунд спустя телефон зазвонил, Малдер мгновенно схватил трубку.

- Алло?

- Давно тебя не было слышно – мы уже начали за вас беспокоиться.

- Нам пришлось туго. А как дела у вас?

- Все по-прежнему, – со вздохом ответил Байерс. – Нам не удалось найти сколько-нибудь стоящей информации об интересующем тебя предмете – любая ниточка в конечном итоге заводила нас в тупик.

Малдер стиснул зубы от досады.

- Неужели совсем ничего?

На этот раз в разговор встрял Лэнгли.

- Ничего такого, чего ты уже не знал – это и в самом деле своего рода микропроцессорная система, способная считывать информацию, содержащуюся в имплантатах наподобие того, что она обнаружила у себя в шее. Но это все, что нам известно наверняка.

- И также не ясно назначение этой платы. Зачем кому-то может понадобиться соединить огромное количество имплантатов в единую систему? В этом нет никакого смысла, – продолжил за приятеля Фрохики.

- У нас остается не так много времени, – напомнил Малдер, рассеянно проведя рукой по волосам, – и на поиски, и на этот звонок.

- Ты прав по обоим пунктам, – согласился Байерс. – Что от нас требуется?

- Три вещи: во-первых, нужно навести справки по препарату под названием дроперидол – кто его производит и в каких сочетаниях. Он может иметь отношение к формуле, замеченной ею в лаборатории. – При этих словах Скалли заметно помрачнела, и Малдер подбадривающе сжал ее руку.

- Ясно, – ответил Байерс. – Что еще?

- Во-вторых, нам понадобятся новые удостоверения личности – на этот раз на имя Стюартов. И большая сумма денег: у меня осталось всего несколько сотен.

- Куда их переправить? – спросил Лэнгли.

Малдер сверился с расписанием поезда.

- Примерно через 24 часа мы будем проезжать Эль-Пасо. Этого времени будет достаточно, чтобы организовать перевод?

- Вполне, – заверил его Байерс. – Ты все получишь. И последнее?

Малдер чуть поколебался перед ответом, тщательно формулируя свою следующую просьбу.

- Соберите сведения на некоего Роберта Барда.

- Весьма распространенное имя, – резонно заметил Лэнгли. – Тебе еще что-нибудь о нем известно?

- В настоящее время нет. – Вновь бросив взгляд на напарницу, Малдер убедился в том, что она внимательно следит за разговором, безусловно, ловя каждое сказанное им слово. Ему оставалось только надеяться, что Скалли не слышит ответов Стрелков. – Но интересующий меня человек может оказать неоценимую помощь… в будущем.

- Это имеет отношение к ней, не так ли? Кто он, врач? – донесся до него голос Фрохики.

- Медаль тебе за сообразительность, – с улыбкой ответил Малдер.

- Мы этим займемся, – пообещал Байерс.

- Прошло почти пять минут, пора заканчивать звонок, – предупредил Фрохики и после краткой паузы добавил: – Передай ей привет, ладно?

- Конечно. Поговорим позже.

С этими словами Малдер повесил трубку и, взяв Скалли за руку, повел ее ко входу в торговый центр.

Здание изнутри показалось Скалли полым – только так она могла объяснить какофонию звуков, отражавшихся от стен и гулким эхом отзывавшихся в ее ушах. К шуму шагов многочисленных посетителей магазина примешивалось отдаленное бренчание игровых автоматов, а воздух наполняли комбинации характерных для забегаловок быстрого питания прогорклых запахов. В помещении играла механическая фоновая музыка, которая была гораздо тише обычного разговора, однако гиперчувствительный слух Скалли без всяких осознанных усилий уловил большую часть заезженной мелодии.

- Рик? – спросила Дана, – мне кажется, или это место напоминает затянувшийся ночной кошмар, от которого никак не проснуться?

- Мы в типичном для провинции торговом центре, – последовал ответ. – Надеюсь, ты не ожидала что-нибудь наподобие Родео-Драйв [прим. пер. – Родео-Драйв (англ. Rodeo Drive) — улица в районе Беверли-Хиллз, штат Калифорния, США. Наиболее известен небольшой её отрезок между бульваром Уилшир и бульваром Санта-Моника, на котором находится множество магазинов и бутиков известных брендов]?

- Нет, – заверила напарника Скалли. – Ведь я же пришла сюда не за изысканным нарядом, а за повседневной одеждой.

Войдя за Малдером в какой-то павильон, где музыка хоть и звучала громче, но при этом была куда более модной и мелодичной, чем та, что играла у входа в торговый центр, Дана спросила:

- Где мы?

- Ммммм… в «The Gap» [прим. пер. – Gap Inc. — американская компания, владелец крупнейшей в мире сети магазинов по продаже одежды. Штаб-квартира компании расположена в Сан-Бруно, Калифорния (США)], – ответил напарник. – Судя по всему, место подходящее – здесь мы наверняка найдем дорожную сумку, чтобы складывать купленные вещи.

Согласно кивнув, Скалли пошла рядом с Малдером, лавировавшим по лабиринту многочисленных стеллажей. Некоторое время спустя он остановился, и Дана последовала его примеру.

- Надо подобрать тебе какую-нибудь теплую одежду, – заметил Фокс. – Примерь вот это.

Он помог напарнице снять ветровку и затем продеть руки в рукава пиджака, который, если судить на ощупь, был сделан из какой-то плотной ткани. Скалли довольно улыбнулась, поняв, что он куда более подходящего размера, чем малдеровская куртка.

- Сидит неплохо… а как выглядит? Какого он цвета?

- Синего, – ответил Малдер, – и смотрится на тебе отлично. Думаю, мы его возьмем.

Дана не отставала от напарника ни на шаг, пока он бродил между рядов, высматривая другие подходящие предметы одежды. В конце концов Малдер подобрал для нее две водолазки, пояснив, что одна из них белого, а другая – серого цвета.

- Это только начало, – пообещал Малдер, и Скалли улыбнулась в ответ. За этими тонкими свитерами последовала фланелевая рубашка, которую Фокс описал как «синюю с вкраплениями зеленого и белого», и Дана пожала плечами, доверяя ему сделать выбор.

- Рик, – напомнила она напарнику, – было бы неплохо также купить какие-нибудь брюки.

Обняв ее рукой за плечи, Малдер повел Скалли в другую часть магазина, и вскоре она услышала скрип вешалок, отодвигаемых напарником в поисках необходимого предмета одежды.

- Какой размер? – наконец спросил он.

- Ммммм, думаю, четвертый, – после краткого раздумья ответила Дана и мгновение спустя услышала довольный вздох Малдера.

- Брюки цвета хаки четвертого размера. Хочешь примерить?

Согласно кивнув, Скалли позволила ему отвести себя к примерочным, где напарникам пришлось встать в очередь в ожидании, пока какая-нибудь из кабинок освободится.

Помощница продавца взмахом руки указала, куда им следует пройти.

- Воспользуйтесь комнатой в дальнем конце, – предложила девушка, откинув через плечо свои длинные каштановые волосы.

- Спасибо, – поблагодарил Малдер и повел Скалли в указанную сторону. – Сюда, – сказал он напарнице. – Я подожду снаружи.

Она кивнула и скрылась за дверью, прижимая к себе выбранные Малдером брюки и белую водолазку. Фокс прислонился к стене и принялся ждать, развлекая себя мыслями о том, чтобы оказаться в примерочной вместе с напарницей. Закрыв глаза, он позволил себе насладиться этой фантазией, однако долго предаваться мечтам ему не довелось – услышав, как Скалли зовет его, Малдеру волей-неволей пришлось вернуться из мира грез на грешную землю.

- Рик? – донесся до него голос Даны, и мгновенно уловив в нем нотки беспокойства, он поспешил откликнуться:

- Лиза? У тебя все нормально?

- Да, – заверила его напарница. – Но… не мог бы ты зайти?

Малдер повернул ручку и, открыв дверь, зашел в кабинку. Скалли уже успела переодеться в выбранные вещи, и одного взгляда на нее Фоксу хватило, чтобы понять, в чем заключается причина неуверенности напарницы: дело в том, что в то время как водолазка идеально облегала ее стройную фигуру, штаны заметно провисали на бедрах. Поддев большими пальцами пояс, Дана с расстроенным видом продемонстрировала напарнику, насколько они ей велики.

- Похоже, я сильно похудела, – пожаловалась она, скривив губы, словно обиженный ребенок. – Не мог бы ты поискать второй размер?

Малдер не сумел сдержать ухмылку – в этих слишком больших брюках и с недовольной гримасой на лице Скалли выглядела просто очаровательно. Не в силах сопротивляться порыву, он захлопнул за собой дверь и, мгновенно преодолев крошечное расстояние между ними, встал вплотную к напарнице. Зацепив пальцами край ее брюк на талии, Фокс резко притянул к себе ошеломленную его действиями Дану и быстро поцеловал в губы.

- Не уверен, что они так уж тебе не подходят, – пробормотал он, отпуская ее и не без удовольствия отмечая вызванный его импульсивным поступком яркий румянец на щеках напарницы.

- Рик, принеси мне другую пару, – потребовала она, без особого успеха пытаясь изобразить строгое выражение лица.

- Иду, иду… – протянул Малдер и, напоследок коснувшись ее лба губами, покинул примерочную.

«Забавно, – размышляла Скалли, – что за все время нашего вынужденного бегства мы еще ни разу не ходили вместе за покупками». Ей нравилось то, что Малдер не оставил ее позади, как он не единожды делал в прежние времена, и вдвойне приятно было осознавать, что она уже достаточно свыклась со своим физическим дефектом и не являлась для напарника совсем уж досадной помехой. Обзаведясь нужным количеством предметов гардероба и переодевшись в некоторые из своих новых приобретений, Скалли последовала за Малдером, который, наконец, смог заняться подбором одежды для себя.

Когда он остановился рядом с какими-то стеллажами, она облокотилась на них и прислушалась к тому, как напарник роется в кипе чего-то, что, по мнению Скалли, представляло собой многочисленные пары джинсов. Проведя ладонью по попавшей ей под руку одежде, Дана удовлетворенно вздохнула, наслаждаясь мягкой текстурой ткани.

- Рик? А это что? Свитера?

- Да, – ответил он. – Бесконечные штабеля свитеров.

Она вновь пробежалась по ним руками, отыскав тот, что показался ей особенно приятным на ощупь.

- Какого он цвета?

- Коричневого, – отозвался напарник. – Темного, почти шоколадного оттенка.

- Мммм, – протянула Скалли и, отложив неустроивший ее свитер, выбрала другой. – А этот?

- Зеленый, – сказал Малдер. – Глубокий и насыщенный темно-зеленый цвет.

Дана задумчиво закусила губу и после недолгих раздумий взяла описанную напарником вещь с полки.

- Мне нравится цвет этого свитера. Думаю, тебе следует купить именно его.

- О, ты так полагаешь? – дразняще осведомился напарник, и Скалли улыбнулась в ответ.

- Да… я в этом совершенно уверена.

- Ну что ж, – с шутливой покорностью ответил он, – кто я такой, чтобы идти наперекор желанию дамы?

В конце концов, набрав необходимых вещей и переодевшись в еще неоплаченную одежду, напарники встали в очередь на кассу. Малдер держал бирки с покупок в одной руке, а стопку выбранных вещей – в другой, и как только они со Скалли приблизились к прилавку, вывалил перед продавцом их приобретения.

- Мы берем все эти вещи, а также те, что на нас надеты, – пояснил он. Молоденький кассир внимательно изучил предъявленные покупателем бирки, после чего Фокс указал на стоявшую у стены огромную коричневую сумку и добавил: – И ее тоже посчитайте.

Когда юноша отправился за указанным предметом, Малдер воспользовался его отлучкой, чтобы проверить оставшуюся в кошельке наличность. Общая сумма немного не дотягивала до пяти сотен, и Фоксу оставалось только надеяться, что этого окажется достаточно.

- С вас 373 доллара 45 центов, – протянул продавец с характерным южным акцентом, и Малдер вздохнул с облегчением, передавая ему стопку помятых купюр. Ожидая, пока молодой человек отсчитывает сдачу, Фокс почувствовал, как Скалли коснулась его руки.

- Это наши последние деньги? – шепотом спросила она.

- Не совсем, – честно признал он. – А что?

Следующие слова Скалли произнесла еще тише:

- Нам еще нужно купить… нижнее белье.

Малдер осклабился.

- Ты чертовски права. Отправляемся в отдел нижнего белья, миссис Стюарт?

Она поддержала его легкомысленный настрой и улыбнулась в ответ.

- Да… и затем, может, пообедаем?

- Но мы только что позавтракали!

- И что…?

Курильщик медленной и размеренной походкой прошел к своему служебному автомобилю, размышляя о том, что уже много, даже слишком много времени прошло с тех пор, как он последний раз слышал какие-нибудь новости от Кристофа. Это обстоятельство заставляло его слегка нервничать, но мужчина постарался подавить в зародыше столь нехарактерное для него ощущение, ведь это зарождающееся чувство паники являлось неизменным предвестником страха.

Все должно было произойти по-другому. Тогда похищение Даны Скалли представлялось просто-таки идеальной возможностью, шансом отвлечь Фокса Малдера от работы над «секретными материалами», грозившей извлечь на свет божий тайны, разоблачение которых привело бы к самым катастрофичным последствиям. Кроме того, она представляла собой отличный образчик для их исследований, потому как могла помочь им достичь таких высот, о которых они прежде и мечтать не смели.

Но в результате все пошло наперекосяк. Предпринятый Малдером отчаянный поиск напарницы сыграл в этом определенную, хотя и не решающую роль: в крайнем случае они могли бы убить его, чтобы заткнуть ему рот раз и навсегда, невзирая на опасения Консорциума, что смерть агента сделает из него мученика. В конце концов, это была не такая уж высокая цена за возможность избавиться от этой досадной помехи и в кои-то веки вздохнуть свободно.

Главная же проблема заключалась в том, что программа провалилась.

После всех долгих приготовлений и тренировок, направленных на то, чтобы тело и разум Скалли реагировали на команды должным образом, эксперимент не удался: несмотря на огромную исследовательскую работу, несмотря на предыдущих испытуемых, принесших свои жизни в жертву этой новой науке, и даже несмотря на то, что имплантат и связанные с ним программы расценивались как сверхнадежные.

Поэтому, ничего не добившись, они в конце концов вернули Скалли ту жизнь, которой ее лишили – вернули ее Малдеру и их совместной работе над секретными материалами.

Мужчина изогнул губы в некое подобие мрачной ухмылки, вспомнив все то, что ему удалось почерпнуть сегодня из имевшейся в распоряжении Консорциума информации: оказалось,что, возможно, эксперимент, который поначалу объявили неудавшимся, в конечном итоге мог оказаться успешным.

Открыв дверцу машины, Курильщик сел за руль и повернул ключ в зажигании. Он опустил стекло, нажал на кнопку электронного прикуривателя на приборной доске и вытащил очередную сигарету из мятой пачки во внутреннем кармане пальто. Чуть помедлив, чтобы зажечь ее, Курильщик вырулил со стоянки, мысленно анализируя сложившуюся ситуацию.

Дана Скалли пожертвовала своей карьерой, своим зрением и чуть было не лишилась жизни в упорных попытках узнать, кто похитил ее и зачем, при этом и не догадываясь, что эти таинственные личности отчаянно желали заполучить ее обратно.

Чтобы закончить то, что они некогда начали.

Выдохнул в открытое окно облачко дыма, мужчина выехал на проезжую часть, с ловкостью опытного водителя лавируя в потоке машин по дороге к своей унылой квартире.

Эксцесс в лаборатории привел к весьма неприятным последствиям, и виновные в этом понесли заслуженное наказание. Ловушка была тщательно разработана и до некоторой степени сработала: приманка оказалась достаточно привлекательной, чтобы заманить Скалли в лабораторию, и, разумеется, слишком подозрительной для Малдера, который должен был непременно последовать за напарницей. Именно ему предназначалось погибнуть при взрыве – его устранение позволило бы им впредь не беспокоиться о его назойливом вмешательстве в их дела.

И при таком исходе они могли без труда заполучить его напарницу, одним ударом убив сразу двух зайцев.

Тем не менее что-то пошло не так, как планировалось, и обоим агентам удалось сбежать.

«Неважно, – подумал Курильщик. – Вскоре эта проблема будет решена».

- Сколько времени, Рик? – повернувшись лицом к напарнику, спросила Скалли, крепко держась за него.

Малдер с некоторым трудом поднял оттянутую тяжелой сумкой руку так, чтобы рукав свитера задрался, и взглянул на часы.

- Двенадцать десять, – ответил он. – Нам надо поймать такси и вернуться на станцию.

Она кивнула, заправив выбившуюся прядь волос за ухо.

- Мы как раз вовремя.

- Ну, не совсем – мы же еще не в поезде. – Они остановились на перекрестке, и Фокс осмотрелся по сторонам. Как назло, ни одного такси поблизости не оказалось. – Не вижу такси, возможно, придется его вызывать. – Малдера изрядно удивило их отсутствие в густонаселенном центре Хьюстона. Впрочем, бывший агент пришел к выводу, что все дело, скорее всего, в том, что сейчас обеденное время.

Скалли молча стояла рядом, позволяя напарнику принять решение, и немного подумав, он его озвучил:

- Давай пройдем еще один квартал – если не встретим такси на следующей улице, тогда вызовем его.

- Согласна, – ответила Дана, и когда зажегся зеленый свет, последовала за Фоксом.

Как только они перешли через дорогу, Малдер стал пристально вглядываться в разношерстную толпу пешеходов, идущих рядом с ними по тротуару: здесь были как деловые люди, облаченные в строгие костюмы, так и явные туристы, предпочитавшие неформальный стиль одежды. Фокс обратил внимание на мужчину, идущего на некотором расстоянии позади и чуть левее, и озабоченно нахмурился. Что-то в этом человеке показалось бывшему агенту знакомым…

Благодаря своей фотографической памяти Малдер без труда восстановил все события этого утра и внезапно осознал, что и в самом деле видел подозрительного незнакомца прежде: в торговом центре, рядом с последним отделом, в котором они со Скалли делали покупки.

Как бы невзначай бросив взгляд через плечо, Малдер смог получше рассмотреть мужчину. Одет тот был неприметно, в обычные джинсы и черную спортивную куртку, и ничем не выделялся из толпы, однако что-то в его облике насторожило Фокса, заставив его сердце тревожно забиться.

- Пойдем быстрее, Лиза, – пробормотал он, обняв ее рукой за плечи и ускорив шаг.

- Рик? – невольно повысив голос, спросила она. – Что-то не так?

- Нет, – ответил Фокс, не желая делиться с напарницей своими подозрениями и пугать ее, тем более без достаточно веских на то оснований. – Просто не хочу, чтобы мы отстали от поезда.

Одного взгляда на лицо Скалли Малдеру хватило, чтобы понять – ему не удалось одурачить ее, однако она ничего не сказала, молча приноравливаясь к его быстрому шагу.

Фокс вновь оглянулся и увидел, что мужчина не отставал, сокращая расстояние между ними с поистине пугающей скоростью. Почувствовав вес заткнутого за пояс новых джинсов пистолета, Малдер немного приободрился и прикинул, как быстро ему удастся вытащить оружие при необходимости, взвешивая свои шансы на случай, если незнакомец и в самом деле представляет собой угрозу.

Напарники достигли следующего перекрестка в тот момент, когда свет сменялся с зеленого на желтый. Поблизости по-прежнему не наблюдалось ни одного такси, и Малдеру пришлось принимать молниеносное решение.

- Лиза… нам нужно перебежать через дорогу, ты готова?

Она кивнула и, решительно поджав губы, крепче схватилась за руку напарника. Он резко рванул вперед, и немного замешкавшаяся поначалу Скалли тем не менее почти сразу же приспособилась к заданному им темпу. Тяжелая сумка больно била Малдера по ноге, однако он едва это замечал, будучи сосредоточенным лишь на том, чтобы не дать Скалли упасть и в то же время не упустить преследовавшего их незнакомца из виду.

Напарники достигли противоположной стороны улицы в тот момент, когда свет стал красным. Фокс помог Дане подняться на тротуар и, оглянувшись, к своему ужасу увидел, что мужчина выскочил на дорогу, невзирая на сигнал светофора и протестующие гудки вынужденных объезжать его машин. Получив подтверждение своих худших страхов, Малдер закинул ремень сумки на плечо, чтобы освободить обе руки, в любой момент готовясь достать пистолет. Он ощупал карман джинсов и, убедившись, что диск по-прежнему при нем, быстро вознес про себя краткую молитву.

Часть 4. В поезде4/10

В ПОЕЗДЕ 4/10

Скалли почувствовала, как Малдер сжал ее руку, словно тисками.

- Давай, Лиза, – поторопил он, и от едва сдерживаемого страха в его голосе у нее по спине пробежала дрожь. Напарник тянул Скалли за собой, и она как могла пыталась не отставать, концентрируясь на его широких шагах. Дане казалось, что издаваемые случайными прохожими звуки окружали ее, отдаваясь в мозгу, однако усилием воли она заставила себя игнорировать их, не сомневаясь, что Малдер не даст ей натолкнуться на кого-нибудь и упасть. Как обычно позволив напарнику направлять себя, Скалли сосредоточилась на том, чтобы быстро переставлять ноги и стараться не споткнуться.

Вдруг они резко повернули за угол, и производимый толпой шум стал заметно тише. Даже воздух здесь был другой: душный и влажный, наполненный резким запахом гниющего мусора. Солнце больше не согревало ей лицо, и Дана догадалась, что Малдер привел ее в переулок, высокие стены домов по обеим сторонам которого не пропускали солнечные лучи. Откуда-то издалека до слуха Скалли донесся капающий звук, как будто вода медленно текла из неисправного крана.

Это незнакомое место напугало Дану своей жутковатой, почти сверхъестественной тишиной, особенно по сравнению с сутолокой оживленной городской улицы. Их с Малдером шаги гулким эхом отражались от зданий по мере того, как беглецы углублялись в переулок. Подражая напарнику, Скалли постаралась ступать как можно тише.

- Рик? – прошептала она, намеренно понижая голос. – Что происходит?

- Шшшш, – последовал ответ, и его явное нежелание что-либо говорить напугало Дану еще сильнее.

Вскоре Малдер остановился, и Скалли встала рядом с ним, отмечая про себя, что шум воды здесь раздавался гораздо громче. Она услышала два характерных щелчка поворачиваемой дверной ручки, однако ожидаемого скрипа открывшейся двери не последовало.

- Проклятье…

Это приглушенное ругательство заставило раздосадованную молчанием напарника Дану дернуть его за рукав куртки и потребовать объяснений.

- Рик, скажи, наконец, в чем дело, – прошипела она.

- Дверь закрыта, а другого выхода отсюда нет. Идем.

Скалли послушно последовала за Малдером в том направлении, откуда они вошли, и капающий звук вновь становился все приглушеннее по мере того, как они приближались к улице.

- Сюда, – прошептал напарник и, мягко потянув Дану за руку, подтолкнул ее назад, так что она прижалась к стене, ладонью ощущая ее холодную поверхность.

- Пригнись, – также тихо велел Малдер, и, чувствуя бешеное биение сердца, Скалли подчинилась, присев на корточки, однако приготовившись в любой момент вскочить и побежать. Она протянула руку в сторону и дотронулась до гладкой металлической стенки какого-то контейнера. – Мусорный бак, – ответил Фокс на ее незаданный вопрос.

Затем он вновь взял ладонь Скалли и опустил ее на стоявшую на земле у их ног дорожную сумку.

- Останься здесь, – произнес Малдер на ухо напарнице, и стоило ему отодвинуться, как Дана услышала щелчок затвора.

- Рик! – не в силах и дальше сдерживать охватившую ее панику, позвала Скалли. – Куда ты идешь?

- Шшшш, – пробормотал он и, наклонившись, коснулся губами ее лба в надежде успокоить и подбодрить Дану, однако его усилия не увенчались особым успехом. – Кажется, за нами хвост…

- Что?!

- Жди меня здесь… и не беспокойся – никто не подойдет к тебе незамеченным.

С этими словами Малдер покинул напарницу, и его шаги становились все тише по мере того, как он удалялся от нее. Скалли осталась сидеть на месте, досадуя на свою беспомощность, из-за которой ей не оставалось ничего другого, кроме как ждать и терзать себя мыслями о том, что Малдер прав и кто-то действительно преследует их.

Фокс медленно продвигался в том направлении, откуда они со Скалли пришли, держа оружие перед собой. Бросив беглый взгляд через плечо, он убедился, что ни напарницы, ни сумки с вещами не видно из-за края мусорного контейнера. Переулок заканчивался тупиком, упираясь в стену здания, и выйти из него можно было только так же, как и войти – через улицу. В этом, впрочем, имелись и свои преимущества, ведь если незнакомец в самом деле преследовал их, то подкрасться незамеченным ему бы точно не удалось.

Успокоив себя этой мыслью, Малдер приготовился к возможной встрече с ним.

Достигнув входа в переулок, Фокс прижался спиной к стене и, крепко обхватив пистолет обеими руками, поднял его на уровень плеча. Немного наклонившись вперед, он осторожно заглянул за угол, посмотрев сначала в одну сторону, а потом – в другую.

Мужчины и след простыл.

Его нигде не было видно.

Тогда Малдер опустил оружие и, спрятав его за спиной, шагнул на тротуар, чтобы увеличить угол обзора, однако и при более внимательном осмотре не обнаружил ничего подозрительного – судя по всему, берег был абсолютно чист.

Наконец позволив себе немного расслабиться, Малдер убрал пистолет обратно в джинсы и повернул назад, на ходу взвешивая имевшиеся у него альтернативы: либо его первоначальное впечатление оказалось ошибочным, и незнакомец был всего лишь обычным жителем Хьюстона, который настолько опаздывал на намеченную встречу, что не побоялся рискнуть перебежать дорогу на красный свет, либо он действительно гнался за ними.

Насквозь пропитанные паранойей инстинкты убеждали Малдера в правильности второго предположения, однако разум резонно подсказывал, что подобный сценарий не имеет смысла: переулок был единственным местом, где они со Скалли могли спрятаться, так что незнакомец ни за что не потерял бы их, если они и в самом деле являлись объектом преследования.

Приблизившись к напарнице, Малдер поспешил отделаться от не дававших ему покоя мыслей и, присев рядом с ней, увидел, что ее мертвенно-бледное лицо исказилось от страха.

- Рик?

- Все в порядке, – заверил он, помогая Скалли подняться. – Похоже, это была ложная тревога. – Почувствовав, что она слегка дрожит, Малдер поспешил обнять ее и тем самым заверить, что ей нечего бояться. – Извини… не хотел тебя напугать.

Дана тесно прижалась к напарнику и обвила его руками, спрятав лицо у него на груди. Она долго молчала и когда заговорила, ее голос звучал тихо и приглушенно, потому что Скалли так и не отстранилась.

- Ненавижу ощущать себя беспомощной и неспособной хоть чем-то тебе помочь.

Малдер не знал, что на это сказать, а потому вместо ответа предпочел коснуться губами ее лба.

Наклонившись за сумкой, он наконец произнес:

- Все обошлось, а это сейчас самое главное. Давай поскорей уберемся отсюда и вернемся обратно на поезд.

Уолтер Скиннер был вполне доволен результатом встречи с директором. Несмотря на то, что его просьба о дополнительной рабочей силе все еще рассматривалась, он сумел добиться своей цели – по крайней мере, частично. Требовалось разослать новую серию бюллетеней в полицейские участки по стране, ведь хотя Малдер и Скалли находились в списке разыскиваемых со дня своего исчезновения, Скиннер отлично знал, что по прошествии времени поиски ведутся далеко не так тщательно, как поначалу. Минуло уже два месяца, в течение которых мало что удалось установить, и замдиректора предполагал, что местная полиция больше не расценивала бывших федеральных агентов достойными самого пристального внимания.

А в данный момент у Скиннера не оставалось иного выбора, кроме как положиться на добросовестность офицеров правопорядка, потому что благодаря им удалось сделать все самые важные открытия в Новом Орлеане.

И, возможно, именно полиция поможет спасти их.

С каждым днем Скиннер все сильнее подозревал, что и ресурсы, и персонал Бюро беззастенчиво использовались таинственным Курильщиком и ему подобными теневыми фигурами. Замдиректора всего себя посвятил работе в ФБР и потому весьма болезненно воспринимал тот факт, что внутри этой организации существовали личности, чьи цели не соответствовали его собственным – личности, на которых не распространялись правила, определявшие жизни остальных людей. Впрочем, Скиннер отнюдь не был наивным человеком – он всякого насмотрелся по долгу службы и знал, что заговоры существуют везде. «Только потому, что ты параноик, – раздумывал замдиректора, – не значит, что твои опасения надуманны».

Погруженный в свои мысли, Скиннер машинально прошел к лифту и спустился на нем вниз. Преодолев лестничный пролет пешком, он оказался на цокольном этаже и, дойдя до конца коридора, остановился перед ничем не примечательной дверью подвального офиса секретных материалов.

Скиннер повернул ручку и, толкнув дверь, вошел внутрь. Кабинет, как всегда, представлял собой свалку беспорядочно разложенных папок с делами и различных отчетов. Только привыкший к подобной «системе» хозяин этого помещения заметил бы, что эти залежи хлама располагались не в том порядке, в котором он их оставил: они были тщательно проверены сотрудниками Бюро, надеявшимися найти здесь хоть какие-то подсказки насчет того, куда мог отправиться беглый агент.

Скиннер встал посреди офиса и огляделся по сторонам, с удивлением отмечая, что шкафы с «секретными материалами» никуда не делись, и спрашивая себя, почему Курильщик и его дружки до сих пор их не уничтожили.

«Возможно, – пришел он к выводу, – они полагают, что Малдер вернется».

Внимание Скиннера привлек висевший на стене рядом со столом постер с нечетким изображением НЛО и поистине легендарной фразой «Я хочу верить», ставшей доктриной Малдера, его жизненным кредо и смыслом существования.

Внезапно Скиннер осознал, что повторяет эти слова, словно молитву. «Я хочу верить, – подумал он. – Я хочу верить, что вы с агентом Скалли найдетесь».

Скалли шла рядом с Малдером, крепко держась за его руку и прислушиваясь к шуму вокзала, создаваемому сновавшими туда-сюда пассажирами – как садившимися на поезд, так и сходившими на перроны. Напарник внезапно остановился, и Дана дернула его за рукав, чтобы узнать, в чем дело.

- Почему мы встали? – спросила она.

- Здесь очередь, – последовал ответ Малдера. – Проводники проверяют дорожные талоны, прежде чем позволить пассажирам сесть на поезд.

Затем Скалли услышала шуршание бумаг и предположила, что напарник достал их собственные документы для предъявления проверяющим.

- Длинная очередь? – полюбопытствовала она.

- Да, приличная.

В течение нескольких минут Дана молча следовала за медленно передвигавшимся напарником. Она еще не вполне успокоилась после того, что им пришлось пережить чуть ранее, спрашивая себя, а что, если Малдер был прав в своих подозрениях относительно возможного преследования? В такси по дороге к вокзалу он поведал напарнице обо всем, что видел, и хотя Малдер изо всех сил старался казаться невозмутимым, она уловила нотки страха в его голосе. Невольно задрожав при этом воспоминании, Скалли почувствовала, как напарник обнял ее за плечи, словно заверяя, что он рядом и ей нечего бояться.

- Все в порядке, – в ответ на его незаданный вопрос произнесла Дана. – Немного устала, только и всего. – И она не солгала – их маленькая вылазка хоть и оказалась весьма приятной, но в то же время сильно вымотала ее. Скалли до сих пор не могла привыкнуть к тому, сколько дополнительной энергии требуется для того, чтобы передвигаться, не видя дороги. Даже по прошествии столького времени и, несмотря на помощь Малдера, ей все равно приходилось тяжело.

Наконец подошла их очередь, и Скалли услышала, как Малдер разговаривал с проводником, пока тот проверял их билеты. Когда напарник стал помогать Дане подниматься по ступеням, до них вдруг донесся чей-то оклик:

- Эй, Рик… Лиза… подождите!

Узнав голос, принадлежавший Эллиоту – мужчине, которого они с Малдером встретили в вагоне-ресторане этим утром – Скалли невольно улыбнулась. Бьющие через край энергия и энтузиазм их нового знакомого напомнили ей о младшем брате, и Дане стало интересно, как он выглядит.

-Помнится, кто-то говорил, что надо вернуться пораньше, – опустив приветствия, шутливо заметил Малдер.

Скалли услышала шумное дыхание Эллиота, видимо, бежавшего, чтобы не опоздать.

- Да, помню, но в свое оправдание могу сказать, что я только что сошел с поезда. Просто я потерял счет времени и только перед самым отправлением вспомнил, что мне нужно позвонить.

Они направлялись по коридору к своим купе, причем Эллиот шел чуть позади, и Скалли оставалось только надеяться, что их медленные шаги не раздражали его.

- Видимо, звонок был неотложным, – заметила она, на ходу проводя кончиками пальцев по стене и таким образом подсчитывая про себя количество пройденных дверей в попытке составить в уме карту поезда. Дана услышала третий гудок и спустя мгновение почувствовала толчок, когда состав возобновил движение.

- Еще бы, – ответил Эллиот, и по тону его голоса Скалли заключила, что он улыбается. – У Ребекки, моей девушки, сегодня собеседование, а я чуть не забыл пожелать ей удачи.

В этот момент они как раз завернули за угол, и Малдер рассмеялся в ответ на пояснение Эллиота.

- Судя по всему, вы едва избежали крупных неприятностей.

Коридор, в который они ступили, оказался слишком узким, и Дана услышала, как сумка чиркает по стене.

- Это точно, – заметил Эллиот и после паузы добавил: – Может, мне помочь вам с сумкой?

- Я справлюсь, – заверил его Малдер, и Скалли почувствовала себя неловко от осознания того, что если бы ему не приходилось направлять ее, напарник без труда мог бы управиться с их багажом.

Стремясь поскорее сменить неудобную тему, она поспешно спросила:

- А чем Ребекка занимается?

- Бекка фотограф, – с энтузиазмом принялся объяснять Эллиот. – Причем просто потрясающий – она получила диплом магистра изобразительных искусств два года назад и с тех пор сделала множество превосходных фотографий.

- И что она обычно снимает? – полюбопытствовал Малдер.

- Она зарабатывает на свадьбах и прочих торжествах, но ей не особо нравится фотографировать людей. На сегодняшней встрече Бекка договаривается о том, чтобы сделать серию снимков для музея современного искусства в Санта-Фе – для нее это отличная возможность заявить о себе, даже при том, что это местная выставка.

- Местная? – переспросила Скалли. – Вы там живете?

Он подтвердил ее догадку, и Дана продолжила:

- Не знала, что поезд проезжает через Санта-Фе.

- Он и не проезжает, – рассмеявшись, ответил Эллиот. – Чтобы попасть туда, необходимо совершить пересадку на другую ветку – «Дезет Винд». Подобные путешествия, конечно, далеко не самые быстрые, однако благодаря им у меня появляется много времени для рисования, поэтому я не возражаю.

Никто из них ничего не добавил, и какое-то время они шли молча, так что в возникшей тишине слышен был лишь звук шагов и мерный перестук колес по рельсам. Немного погодя Эллиот сказал:

- Вот я и на месте. – За этими словами последовал скрип открываемой двери и затем: – Может, еще увидимся. До скорого.

- До скорого, – эхом вторил ему Малдер, и, также попрощавшись с Эллиотом, Скалли приветливо улыбнулась в его сторону.

Дана нащупала рукой еще четыре двери, прежде чем они с Малдером достигли узкой лестницы, ведущей на второй «этаж» поезда. Она последовала за напарником, крепко держась за его свитер и преодолевая по одной ступени за раз. Вскоре они оказались наверху, и Скалли вздохнула с облегчением, стоило им приблизиться к их собственному купе.

Распахнув дверь, Малдер помог Скалли войти и бросил сумку на пол рядом со столиком. Он наблюдал за тем, как напарница медленно подошла к креслам и, нащупав одно из них, устало опустилась в него.

- Как ты? – заботливо спросил Фокс. – Тебе что-нибудь нужно?

Она покачала головой и, откинувшись на спинку, закрыла глаза.

- Нет, ничего. Я хочу просто немного посидеть.

- Неплохая идея, – ответил Малдер. Расстегнув сумку, он начал вытаскивать оттуда приобретенные вещи и складывать некоторые из них на элегантный шкафчик в углу. За все это время Скалли не издала ни звука, и Фокс уже начал серьезно подозревать, что напарница заснула, когда вдруг услышал ее оклик:

- Малдер?

- Да?

- Кто такой Роберт Бард?

Неожиданный вопрос заставил Фокса замереть на месте. Как наивно с его стороны было полагать, что раз Скалли до сих пор не поднимала эту тему, то, значит, она не обратила внимания на его завуалированную просьбу к Стрелкам. Что ж, он позволил себе расслабиться и потерять бдительность, так что теперь ему придется расплачиваться за свою беспечность: серьезный тон, которым Скалли задала этот вопрос, явно требовал ответа.

Все же Малдер предпринял попытку сорваться с крючка и, осторожно подбирая слова, сказал:

- Он… занимается исследованиями. Я наткнулся на его имя, когда проверял названия лекарств в библиотеке.

- Исследованиями чего? – Ни тени сонливости не осталось в ее широко распахнутых глазах, и, судя по слегка наклоненной голове, она внимательно вслушивалась в его объяснения. – Он как-то связан с дроперидолом или диском?

Малдер повесил последнюю рубашку на вешалку, раздумывая, что сказать Скалли, как поведать ей о своей, вполне возможно, несбыточной мечте. Он не переставал верить в благоприятный исход, даже несмотря на то незавидное положение, в котором они оказались, но не хотел обнадеживать напарницу, особенно, если в конце ее ожидало разочарование.

- Малдер?

- Ни с тем, ни с другим, – наконец ответил он. Подойдя к Дане, Фокс встал на колени рядом с креслом, так что их лица оказались на одном уровне, и накрыл ее ладони своими. – Он врач, Скалли. Я прочитал о нем в одной из статей.

- В какой области? – чуть слышно прошептала она.

- Специалист по глазным болезням, – признал Малдер. – Первооткрыватель в данной сфере. Я хочу… я хочу отвезти тебя к нему на прием.

Скалли замерла.

- Он живет в Лос-Анджелесе, так ведь? Именно поэтому мы туда и направляемся?

- Да.

Резким движением высвободив руки, Скалли раздраженно провела пальцами по волосам. Тихо вздохнув и словно обмякнув в кресле, она заговорила, и ее тихий голос прозвучал ровно и безэмоционально:

- Малдер… ты хватаешься за соломинку. Он ничем не сможет мне помочь.

Ее безвольная покорность судьбе распалила его гнев, и Фоксу пришлось сделать над собой усилие, чтобы не накричать на напарницу.

- Почему ты так в этом уверена, Скалли?

- Почему я в этом уверена? – пораженно воскликнула она, чуть ли не выплевывая каждое слово. – Я слепа, Малдер. Почему тебе так трудно это принять и смириться?

- Потому что я не хочу с этим смиряться, – решительно заявил он. – И я не верю, что ты могла так легко сдаться.

Он снова попробовал взять ее руку в свою, однако Скалли оттолкнула его и медленно, отчетливо, словно объясняя что-то маленькому ребенку, произнесла:

- Это не одно из дел, которое ты можешь раскрыть. Моя слепота реальна и ничто этого не изменит.

- Но что, если он сумеет помочь тебе? – умоляющим шепотом спросил Малдер.

На краткий миг лицо Даны озарилось надеждой, но тут же вновь помрачнело.

- Что, если он не сумеет? – заметила она с печалью в голосе, надрывавшей Фоксу сердце. Он потянулся к ней, и на этот раз Скалли позволила себя обнять, в свою очередь обвив напарника руками за шею и крепко прижимаясь к нему.

Кристоф слушал собеседника на другом конце телефона, запоминая самые последние инструкции. К тому времени, когда он повесил трубку, в его мозгу уже полным ходом шло формирование новых планов.

Тот факт, что теперь они хотели заполучить женщину живой, серьезно все усложнял, однако Кристоф специализировался на преодолении трудностей, тем более, что такой поворот событий делал его работу еще интереснее – а именно это он в ней и ценил.

«Жаль, однако, – размышлял Кристоф, – что мне не удастся отомстить за смерть Винсента так, как я намеревался». Он до сих пор не мог поверить, что эти мужчина и женщина сумели справиться с одним из самых ценных его сотрудников. У него это просто в голове не укладывалось.

Впрочем, Кристоф был из тех, кто верил в силу удачи, шанса, рока – называйте как угодно. Всю жизнь судьба подкидывала ему весьма странные карты, и он умудрялся извлекать выгоду из каждой. Кристоф никогда не считал себя суеверным, однако понимал, что некоторые его успехи зависели скорее от обстоятельств и правильно выбранного времени, чем от личных качеств. От удачи.

По этой причине он не отказывал беглецам в везении, которое помогало им выжить в течение столь длительного времени.

Кристоф слишком хорошо знал, что везение рано или поздно заканчивается.

Скалли сидела напротив Малдера в вагоне-ресторане, апатично ковыряя вилкой еду. Ее аппетит пропал, и, по правде говоря, от запаха пищи Дану уже начинало слегка мутить, однако она сделала над собой усилие, чтобы Малдер не стал беспокоиться о ее здоровье, засыпая ее вопросами о самочувствии.

Он и так уже волновался – Скалли слышала это в голосе напарника, но у нее не осталось сил на то, чтобы развеять его страхи. Большую часть дня она провела в глубокой меланхолии, будучи не в силах избавиться от дурного настроения. Дана сказала Малдеру, что хочет прилечь, и он оставил ее одну, отправившись посмотреть телевизор в вагон-гостиную. Однако вместо того, чтобы заснуть, она беспокойно ворочалась на постели, не в силах расслабиться. Несколько часов спустя поезд прибыл в Сан-Антонио, и Малдер вернулся, спрашивая напарницу, не хочет ли она прогуляться в течение двухчасовой остановки. Скалли отказалась, и, предпочтя остаться с ней, Фокс прилег рядом на кровать. Поначалу он пытался разговорить напарницу, однако, несмотря на все предпринятые им усилия, она упорно молчала. В конце концов Малдер сдался, ограничившись тем, что просто обнимал ее до тех пор, пока поезд вновь не тронулся.

Только слова напарника о том, что они останутся без ужина, если немедленно не отправятся в вагон-ресторан, помогли Скалли хотя бы ненадолго справиться с депрессией и подняться с кровати. В тот момент еда казалась ей заманчивой, но как только перед нею поставили тарелку с заказом, она пришла к выводу, что ошиблась.

Упоминание доктора из Лос-Анджелеса внезапно и поразительно сильно расстроило ее, и Скалли все никак не могла понять почему. Малдер был не единственный, кто рассчитывал на возвращение ее зрения – она и сама верила в это, по крайней мере, в самом начале. Будучи врачом, она обладала довольно широкими познаниями в том, что касалось временной слепоты, и втайне надеялась, что, возможно, взрыв не нанес ее глазам непоправимого вреда. Однако по прошествии времени в ее состоянии не произошло никаких положительных изменений, и тогда Скалли запретила себе мечтать о благополучном исходе, спрятав свои и без того робкие надежды в самом дальнем уголке души.

А теперь, услышав, что Малдер цепляется за совершенно призрачный шанс, Дане показалось, что у нее не хватит сил это вынести. Она слишком хорошо знала напарника и понимала, что ему достаточно небольшого поощрения, всего лишь крохотного огонька надежды, чье слабое тепло способно поддерживать в нем решимость бороться даже в самые трудные и мрачные времена. Так было с его поисками сестры, длившимися уже больше двадцати лет, в течение которых Малдер убедил себя, что однажды она найдется, живая и невредимая. Надежды мечтателя, пылкого романтика. Или твердо верящего в свою правоту человека.

Однако в глубине души Скалли боялась, что возвращение Саманты было столь же маловероятным, как и восстановление ее зрения.

И стоило Дане об этом подумать, как ее сердце холодело от страха.

- Лиза? – вторгся в размышления Скалли голос напарника. – Хочешь еще хлеба?

- Нет, – ответила она, нащупав тарелку и отодвинув ее в сторону. – Я закончила.

Он ничего не ответил, но Скалли знала, что Малдер обеспокоенно смотрит на ее почти нетронутую еду. Он, впрочем, предпочел не озвучивать свои мысли по этому поводу, за что Дана была ему безмерно благодарна.

- Что ж, тогда давай уйдем отсюда, – только и сказал напарник, и спустя мгновение Скалли услышала шелест отсчитываемых им купюр.

Часть 3. В поезде5/10

В ПОЕЗДЕ 5/10

Малдер встал со стула и, подойдя к напарнице, взял ее за руку. Она казалась вялой и апатичной всю вторую половину дня, и у него в очередной раз возникло ощущение, что именно он виноват в ее подавленном состоянии. Не стоило говорить ей о том враче, однако Фоксу было чрезвычайно трудно скрывать что-либо от Даны. И, по правде говоря, в глубине души он наделся, что эти новости обнадежат ее, придадут веру в то, что все в конечном итоге уладится. «Возможно, – подумал Малдер, – когда-нибудь так и случится». Та Дана Скалли, что некогда была его напарником в Бюро, как и он сам, работала без устали в попытке найти ответы на свои вопросы. Именно поэтому произошедшие с ней после трагического инцидента перемены так пугали Малдера, ведь ему все чаще начинало казаться, что она сдалась.

- Хочешь вернуться обратно в купе, – спросил он, первым нарушив возникшее молчание, – или немного побродить по поезду?

- В купе, – ровным, безжизненным голосом ответила Скалли.

- Ладно, – согласился Фокс, направившись к выходу.

Когда они подошли к двери, она открылась, и в вагон-ресторан зашел Эллиот, неся под мышкой книгу в твердом переплете. Узнав напарников, он дружелюбно помахал им рукой.

- Привет, ребята, как ужин?

- Отличный, – улыбаясь молодому человеку, ответил Малдер, находя довольно забавным то, что их новый знакомый при каждой встрече излучал веселье и жизнерадостность. Своим примером Эллиот разрушал давно сложившийся у Малдера стереотип об истерзанной душе художника.

- Вы сходили с поезда в Сан-Антонио? Это потрясающий город, – заметил Эллиот.

- Нет, а вы? – вступила в разговор Скалли, тем самым изрядно удивив напарника. Это была практически первая фраза за последние несколько часов, которую она произнесла по собственной инициативе, и, ожидая ответа Эллиота, Малдер перевел на него взгляд.

- Совсем ненадолго, – ответил молодой человек. – Съездил в книжный магазин – буквально на днях вышла одна из книг, над которой я работал все лето. – С этими словами он протянул купленный экземпляр Малдеру, и тот принялся восхищенно рассматривать искусно разукрашенную обложку.

- Потрясающе, – заметил бывший агент, – краски просто поражают воображение.

Скалли протянула руку и коснулась книги.

- О чем она? Это фэнтези?

- Нет, – ответил Элиот. – Это своего рода мистическая история, называется «Игра Уэстинга». Автора зовут Эллен Раскин – издатели как раз переиздали собрание ее сочинений и заказали новое оформление для обложек. Несмотря на то, что она написана для юных читателей, в ней содержатся довольно глубокие мысли.

Малдер открыл книгу и принялся быстро перелистывать страницы, разглядывая иллюстрации.

- Выглядит интересно – они определенно использовали много ваших рисунков.

Эллиот довольно осклабился.

- Было бы неплохо, если бы они так же много платили мне за них, а то я уже устал быть голодающим художником. – После короткой паузы он добавил: – Не хотите ли оставить книгу себе? – Его заразительная усмешка стала еще шире. – Я даже подпишу ее, если пожелаете.

И снова Скалли опередила уже собиравшегося ответить напарника.

- Спасибо за подарок. И вы непременно должны ее подписать, – слегка улыбаясь, произнесла она.

- Теперь у нас будет собственное свидетельство встречи со знаменитостью, – согласившись с напарницей, шутливо заметил Малдер, передавая Эллиоту книгу. Тот достал из кармана рубашки ручку и витиевато расписался на титульном листе.

- Готово, – сказал он, возвращая книгу Малдеру, который тут же убрал ее под мышку. – Возможно, когда-нибудь вы сможете продать свой экземпляр за огромные деньги. – Вновь весело усмехнувшись, Эллиот обошел напарников и сообщил: – А сейчас я собираюсь поужинать – умираю с голода.

- До свидания, Эллиот, – произнесла Скалли, вновь оперевшись на руку Малдера. Тот внял ее безмолвному сигналу и повел напарницу к выходу из вагона-ресторана.

- Он мне нравится, – заметила Скалли, когда они шли по коридору. – Кажется, он очень приятный молодой человек.

- Так и есть, – согласился с ней Малдер. – Однако же я с подозрением отношусь к тем, кто всегда пребывает в хорошем настроении.

Дана улыбнулась в ответ, с некоторым удивлением обнаружив, что ее меланхолия, судя по всему, растаяла без следа.

- Ты ко всем относишься с подозрением, Рик – это главная и определяющая черта твоего характера.

- В самом деле? – Дразнящие нотки в голосе Малдера еще больше способствовали поднятию ее настроения. Порой его чрезмерная забота о ней казалась Скалли немного подавляющей, и потому она особенно ценила такие вот ничем не омрачаемые моменты беззаботного веселья.

- Определенно. Но я уже к этому привыкла, не беспокойся.

Они продолжили путь к своему купе, однако Скалли вдруг расхотелось прятаться ото всех в этом крохотном и тесном пространстве.

- Я передумала возвращаться в комнату. Давай куда-нибудь сходим.

Малдер чуть помедлил перед ответом, и Скалли показалось, что она практически слышит, как он обдумывает ее вопрос.

- Здесь два вагона-люкс: один располагается на этом уровне и в нем можно посмотреть телевизор, а второй, называемый, кажется, «экскурсионным вагоном», находится выше и представляет собой смотровую площадку – это довольно просторное помещение с множеством окон.

- Вот туда мы и отправимся, – заявила Скалли. – Не хочу сидеть перед телевизором.

Миновав вслед за напарником еще несколько коридоров, она поднялась на верхний этаж. Там они прошли еще пару метров и остановились, после чего до слуха Скалли донесся звук открываемой двери.

- Мы на месте, – провозгласил Малдер.

Царившая внутри ничем не нарушаемая тишина изрядно удивила Дану.

- Мы здесь одни?

- Сейчас, да, – последовал ответ. – Полагаю, большинство пассажиров еще ужинают.

Когда напарники приблизились к стене вагона, Скалли осторожно нащупала прохладную металлическую поверхность какого-то длинного цилиндрического объекта, тянувшегося гораздо дальше, чем она могла достать – судя по всему, они стояли рядом с чем-то вроде перил. Вытянув руку вперед, Дана, как и предполагала, дотронулась до стекла, слегка вибрировавшего в такт движению поезда.

Пока она таким образом исследовала окружающую обстановку, Малдер молча стоял рядом, и Скалли невольно спросила себя, чем он занят: разглядывает ли вид за окном или обеспокоенно наблюдает за ее движениями?

- Рик, что мы сейчас проезжаем?

- В основном поля. Не могу сказать, какие именно – уже стемнело.

Скалли закрыла глаза, пытаясь представить описанный напарником ландшафт.

- Там есть дома?

- Нет, насколько я вижу – места здесь довольно глухие. На некотором отдалении, однако, виднеется множество огней – должно быть, это Сан-Антонио.

- Ты видишь луну?

- Отсюда, нет – возможно, ее удастся разглядеть из окон с другой стороны. Тем не менее небо ясное и буквально усыпано звездами.

Слушая его описания, Скалли почувствовала, как ее окутывает приятное ощущение абсолютного покоя и умиротворения. Опустив руку, она нащупала ладонь Малдера и крепко сжала ее. В ответ он придвинулся еще ближе, и Дана положила голову ему на плечо.

Некоторое время никто из них не проронил ни слова, пока наконец Скалли не нарушила тишину, позвав напарника по его вымышленному имени, хотя отчаянно желала воспользоваться настоящим.

- Рик… извини за то, как я вела себя большую часть дня – тебе пришлось терпеть перепады моего настроения.

Малдер глубоко вздохнул.

- Я тоже хочу извиниться за то, что неумышленно расстроил тебя, рассказав про того доктора.

- Ты меня не расстроил, – заверила Скалли напарника. – Мне просто… мне просто нужно больше времени, чтобы привыкнуть к этой мысли, вот и все.

- Я понимаю. – С этими словами Фокс положил свободную руку на плечо Дане и слегка развернул ее к себе. Она почувствовала его внимательный, изучающий взгляд и улыбнулась, чтобы убедить Малдера, что с ней и вправду все хорошо.

- Уверена, что там очень красиво, – заметила Скалли, пытаясь направить мысли напарника в другое русло.

- Не так, как здесь, – приглушенным голосом произнес он и, взяв ее лицо в ладони, оставил на губах Даны легкий, почти невесомый поцелуй.

Ощущая стремительное биение сердца, она привстала на цыпочках и, обняв Малдера за талию для равновесия, поцеловала его в ответ.

Спустя мгновение он опустил руки и привлек ее к себе. Какое-то время они стояли, тесно прижавшись друг к другу – Скалли вслушивалась в убаюкивающе равномерное биение его сердца, а Малдер медленно проводил пальцами сквозь волосы напарницы, поглаживая затылок, и от удовольствия, вызванного его прикосновениями и близостью, все ее тело затрепетало.

Внезапно возникшая мысль побудила Скалли нарушить уютное молчание.

- Рик, у тебя с собой книга Эллиота?

- Да, – низким, гортанным голосом ответил он.

- Не почитаешь ее мне, когда вернемся в купе?

Малдер тихонько рассмеялся и еще сильнее прижал ее к себе.

- Это детская книга, Лиза.

- И что с того? – усмехнувшись, переспросила она. – Или ты у нас убежденный сторонник элитизма?

- Давай обойдемся без навешивания ярлыков, – в тон ей ответил Фокс, вновь беря Дану за руку. – Идем.

Как только напарники вернулись к себе, Скалли скинула обувь, и, проделав то же самое, Малдер устроился в одном из кресел. Дана уселась ему на колени, и, обняв ее за талию, Фокс привлек ее к себе. Открыв книгу, он положил ее так, что корешок уперся напарнице в живот.

- Тебе удобно? – уточнил Малдер, слегка переместившись, чтобы немного ослабить давление.

- Все нормально, – заверила его Скалли. Она опустила одну руку на подлокотник, а другую – на бедро напарника, и он ощутил исходящее от ее ладони тепло даже сквозь плотную ткань джинсов.

- Тогда начнем, – сказал Фокс, перевернув титульный лист и перейдя непосредственно к первой странице текста. Кашлянув, чтобы прочистить горло, он приступил к чтению и услышал, как Дана довольно вздохнула, плотнее прижимаясь к нему.

Солнце садится на западе (как всем хорошо известно), однако Башни Заходящего Солнца были обращены на восток. Странно!

Башни Заходящего Солнца были обращены на восток и на самом деле вовсе не походили на башни. Они представляли собой многоквартирный комплекс из стекла и бетона, располагавшийся на берегу озера Мичиган и состоявший из пяти этажей – пяти пустых, незаселенных этажей.

Затем, в один прекрасный день (так уж случилось, что он пришелся на 4-е июля) самый необыкновенный из всех возможных курьеров разъезжал по городу и подкладывал письма под двери будущих жильцов этого дома. Все письма были подписаны именем «Барни Норсрап».

Курьеру было 62 года, а человека с именем Барни Норсрап не существовало.

Малдер читал, переворачивая страницы как можно осторожнее, чтобы их шелест не потревожил Скалли. Она сидела тихо, опустив голову на плечо напарнику, так что волосы у нее на макушке щекотали ему подбородок, и время отвремени смешила его своими комментариями прочитанного.

Они довольно долго сидели в подобной позе, и Малдер был донельзя доволен и счастлив от того, что сумел доставить Скалли это маленькое удовольствие. Он продолжал чтение под убаюкивающий аккомпанемент стука колес по рельсам, чувствуя, как близость напарницы наполняет его ощущением покоя, безмятежности и полного согласия с окружающим миром.

- Как насчет последнего слова? – спросил у Плюма Сэнди. – Я имею в виду, что, как сказал стажер, в этом нет никакого смысла.

Юрист продолжил читать последнюю волю Сэмюэля Уэстинга.

- Одиннадцатое: бессмысленно, вы говорите? Смерть бессмысленна, но благодаря ей мертвые уступают место живым. Жизнь тоже бессмысленна, если только ты не знаешь, кто ты такой, чего хочешь, и как все устроено в этом мире.

- Так же и с игрой. Решение просто, если вы знаете, кого ищете. Но будьте осторожны, наследники! Будьте осторожны!

- Некоторые совсем не те, кем представляются, а другие не те, кем кажутся.

- Кем бы вы ни были, пришло время отправиться домой.

- Господь да благословит вас всех, и помните:

- Покупайте бумажную продукцию компании Уэстинга!

Когда Малдер перевернул следующую страницу, Скалли вдруг зашевелилась и переместила руку с бедра напарника на его подбородок, тем самым отвлекая от книги. Он замолчал, стоило ей коснуться его губ в жесте, показавшемуся удивленному Фоксу неожиданно соблазнительным.

- Я больше не хочу, чтобы ты мне читал, – низким шепотом произнесла она, и от звука ее голоса его охватила невольная дрожь.

Он пробовал что-то ответить внезапно пересохшим ртом, остро ощущая прикосновение Скалли, но смог выдавить лишь одно-единственное слово:

- Нет?

- Нет, – подтвердила она, медленно качая головой, так что ее рассыпавшиеся по плечам темные волосы засияли в свете стоявшей на столике лампы.

Дана переместила ладонь с губ напарника на его лоб и мгновение спустя подняла вторую руку, проведя ими обеими по волосам Фокса, а затем пальцами прочертила дорожки по его щекам. Он сидел, не двигаясь, боясь даже шевельнуться, будучи полностью завороженным этими осторожными ласками и не в силах отвести взгляд от Скалли: от ее затуманенных, широко открытых глаз, что смотрели куда-то поверх его плеча, и возникшего от зарождающегося возбуждения румянца.

Ни на секунду не прекращая своих нежных, легких прикосновений, Дана уделила внимание каждому контуру и изгибу лица напарника, со лба переместившись на брови, на чуть заметные морщины вокруг глаз, ощупав пальцами переносицу и, чуть задержавшись на щеках и скулах, дотронулась до ушей. Она провела рукой по сильно отросшей бороде Малдера, поглаживая все еще непривычные на ощупь волоски, что покрывали его рот и подбородок.

Касания Скалли были неторопливыми, чувственными и поразительно эротичными. Фокс почувствовал, что его дыхание учащается, однако усилием воли заставил себя не шевелиться, позволяя напарнице запечатлевать в памяти его черты. Судя по нахмуренно сдвинутым бровям и чуть приоткрытым губам, за которыми виднелись безупречно белые зубы, она казалась полностью сосредоточенной на своей задаче.

Малдер был заворожен красотой Скалли, ощущением гладкой кожи ее ладоней, скользящих по его лицу. Спустя, как показалось ошеломленному Фоксу, блаженную вечность, Дана наконец закончила свое исследование и, положив руки ему на щеки, привлекла ближе к себе. Внезапно с него словно спало оцепенение, и не в силах больше оставаться пассивным участником процесса соблазнения, Малдер наклонился и, преодолев разделяющие их расстояние, коснулся губ напарницы своими.

В этот момент все ее тело словно пронзило электрическим разрядом, и Скалли задрожала в крепких объятиях напарника. В отличие от тех поцелуев, которыми они обменивались у перил в смотровой комнате, этот был более глубоким, исполненным страсти и нескрываемого нетерпения. Он воспламенял и обжигал, заставляя Дану задыхаться от недостатка воздуха, но при этом хотеть большего. Она не менее горячо поцеловала напарника в ответ, пытаясь в этом жадном слиянии губ передать ему все свои мысли, чувства и желания.

Звук упавшей на пол книги словно издалека донесся до слуха Скалли, когда Малдер сцепил руки у нее за спиной, резко привлекая ее к себе, и она опустила ладони ему на плечи, вцепившись в его свитер для равновесия. Ее налившиеся, чувствительные к малейшему прикосновению груди остро отреагировали на тесный контакт с телом напарника, и Дана застонала от этого ощущения. Низкий звук, как будто вырвавшийся из самых глубин ее естества, казалось, только сильнее возбудил Малдера, который еще глубже проник языком в ее рот, своей напористостью вынудив Скалли запрокинуть голову.

Она вновь застонала, прижимаясь к напарнику еще сильнее и упиваясь исходящим от него теплом, его запахом и близостью, от всей души желая, чтобы этот момент никогда не кончался. Некоторое время спустя Фокс вдруг оторвался от губ Даны, давая ей возможность вдохнуть полной грудью, и переключился на ее шею, прокладывая по ней влажную дорожку из поцелуев. Он слегка прикусил особенно чувствительное местечко у нее под подбородком, и Скалли переместила руки Малдеру на затылок, вплетая пальцы в его волосы и привлекая к себе. Не оставив без внимания и дюйма кожи на шее напарницы, Фокс отодвинул в сторону воротник ее водолазки и медленно провел языком вдоль ключицы.

- ДанаДанаДана… – без остановки повторял он, и при звуке его голоса Скалли в очередной раз ощутила, как ее накрывает теплая волна желания.

Снова взяв лицо напарника в ладони, Дана приблизила его губы к своим, целуя его с почти свирепой страстностью, которой никогда прежде в себе не замечала. Их языки сплелись, скользя друг по другу, и Скалли была просто ошеломлена вызванным этими ласками головокружением.

Одной рукой Малдер по-прежнему решительно прижимал Дану к себе, второй скользя вниз по ее телу. Его пальцы накрыли ее груди, некоторое время поиграв с каждой из них, и эти собственнические прикосновения заставили Скалли довольно вздохнуть. Затем ладонь Фокса опустилась на ее чувствительный к малейшему прикосновению живот, однако она была слишком сильно возбуждена, чтобы испугаться щекотки. А Малдер уже добрался до пояса ее брюк и, лениво проведя по нему пальцами, с решительной напористостью переместил руку ниже. Скалли ощутила, как его ладонь сжала ее промежность, и судорожно вдохнула, когда пальцы напарника оказались на ее ягодицах и еще плотнее прижали ее к нему.

Все это время Фокс не отрывался от губ Даны, словно задавшись целью тщательно исследовать ее рот, и внезапно ей показалось, что она больше не сможет этого выносить. Чувствуя себя так, словно еще немного, и она потеряет сознание от интенсивности его ласк, Скалли отстранилась от Малдера и попыталась совладать со сбившимся дыханием. Она опустила подбородок на плечо напарника, ощущая, как его горячее дыхание касается ее уха.

- Я хочу тебя, Дана, – хриплым, резким шепотом произнес он.

Она не в силах была ответить ему, просто не в состоянии была подыскать нужные слова, которые помогли бы ей выразить свои мысли.

Скалли молчала, и из-за того, что ее голова по-прежнему покоилась у него на плече, Малдер не имел возможности видеть ее лицо. Ощущая, как все тело Даны сотрясает сильная дрожь, а ее сбившееся, неровное дыхание никак не желает успокаиваться, Фокс внезапно испугался, что зашел слишком далеко.

- Дана? – настойчиво позвал он напарницу. – Дана… мне жаль.

Услышав беспокойство в его голосе, она наконец подняла голову, и, осторожно дотронувшись до ее подбородка двумя пальцами, Малдер развернул Скалли лицом к себе, заглядывая в ее пустые, невидящие глаза.

- Я не… – запинаясь и колеблясь, начал он. – Я не хотел… давить на тебя… пользоваться ситуацией.

Видя ее пылающие от возбуждения щеки и взъерошенные волосы, Малдер подумал, что никогда прежде она не выглядела столь же прекрасной. Его вновь вспыхнувшее желание грозило поглотить остатки самообладания, однако, взяв себя в руки, Фокс заставил себя продолжить:

- Дана… я очень сильно хочу тебя… сильнее, чем ты можешь представить, но я… не собираюсь подталкивать тебя. – Поддавшись искушению, он вновь коснулся губ напарницы в мягком, нежном поцелуе, однако сдержался, отчаянно сопротивляясь настойчивой потребности своего тела овладеть ею прямо здесь и сейчас. – Я буду ждать тебя, Дана… я буду ждать тебя вечно, если потребуется.

При этих словах ее лицо озарилось ленивой мечтательной улыбкой, которая поначалу была лишь неуверенным изгибом губ, однако быстро стала соблазнительной, наполненной тайным смыслом.

- Я не хочу ждать, Малдер. Я не…

Не дав ей договорить, он наклонился и накрыл ее рот своим, этим поцелуем выражая всю силу не сдерживаемой более страсти. По-прежнему обнимая напарника за шею, Дана приоткрыла губы и, удовлетворенно вздохнув, привлекла его ближе. Внезапно кресло, в котором Малдер сидел, показалось ему слишком тесным – его переполняла всепоглощающая потребность дотрагиваться до Скалли, ласкать ее. По-прежнему не убирая ладони со спины напарницы, второй он уперся в подушку под собой и, немного приподнявшись, опустил их обоих на пол. Дана издала удивленный возглас, но быстро приспособилась к их новому положению, обхватив Фокса руками.

Она гладила его по спине, чувствуя, как ее пальцы слегка покалывает от прикосновения к шерстяному свитеру. Разорвав поцелуй, Дана переместила ладони Фоксу на грудь, постепенно опуская их все ниже, пока не добралась до края свитера и, ощутив неожиданный прилив храбрости, потянула за него и вновь накрыла губы напарника своими, без слов сообщая ему о своем желании.

Казалось, он отлично ее понял, потому что на мгновение оторвался от нее и когда вновь привлек к себе, Скалли коснулась прохладного хлопка его футболки. Медленно погладив Малдера по плечам, она нащупала кожу его рук там, где заканчивались рукава. Водя ладонями по его предплечьям, Дана ощущала податливо перекатываются под ее пальцами мускулы. Со стремительно бьющимся сердцем она благодарно поцеловала напарника и потянула за край последней преграды, стоявшей между ней и его обнаженным телом.

Малдер вновь оторвался от ее губ и, нежно поцеловав Скалли в лоб, наклонился к ее уху, обдавая его своим горячим дыханием.

- Дана… ты уверена? – хриплым шепотом спросил он.

- Я еще никогда и ни в чем не была так уверена…

В ответ на ее чуть слышное признание Фокс начал мучительно медленно ласкать ее лицо губами, и у Даны перехватило дыхание, когда напарник коснулся ее лба, век, щек, а затем снова слился с ней в долгом, глубоком поцелуе.

Когда Малдер в очередной раз выпустил Скалли из объятий, она услышала шелест скользившей по его коже футболки. Сидя совершенно неподвижно, Дана буквально ощущала, как кровь стремительно бежит по венам. Она нисколько не сомневалась в правильности всего происходящего, чувствуя отчаянную потребность быть с ним, и зная, что за всю свою жизнь еще ничего не хотела так же сильно. И все же где-то в дальнем уголке ее души жило сомнение в том, а не совершают ли они ошибку, вернее, не ошибается ли Малдер, выбрав ее – особенно сейчас, после всего, что с ней произошло.

Дана ясно представляла себе, что если они пересекут эту незримую грань, она никогда уже не сможет отпустить его, нуждаясь в нем так же остро, как в воздухе, и осознание этой простой истины до чертиков ее пугало.

Оказавшись в тесном кольце рук напарника и на этот раз прикасаясь к его обнаженной коже, она погладила его по широкой спине, а затем по мускулистой груди. В ответ он привлек Скалли к себе и провел языком по ее ушной раковине, тем самым вновь вызвав в ней неконтролируемую дрожь.

- Малдер…

- Да…

- Ты…?

- Что…

Он так и не отстранился, обдавая ее кожу влажным дыханием и напрочь лишая способности думать, особенно когда одна его рука лежала у нее на спине, а вторая лениво выписывала круги по груди. Понимая, что от полной потери контроля ее отделяют считанные мгновения, Скалли заставила себя сконцентрироваться и задать не дающий ей покоя вопрос:

- Ты… уверен… что я именно та, кого ты хочешь? Даже теперь? После…

Слова напарницы заставили Малдера резко замереть. Он слегка отодвинулся, чтобы иметь возможность посмотреть на нее, однако она тщательно избегала его испытывающего взгляда, склонив голову так, что волосы скрывали ее лицо из вида. Тогда Фокс поднял руку и, убрав темные локоны в сторону, нежно погладил Дану по щеке. Она представляла собой сногсшибательное зрелище с покрасневшими и припухшими от поцелуев губами и пылающим лицом, однако отражавшийся на нем страх заставил его сердце сжаться от жалости к ней.

«Как она может сомневаться во мне? – удивлялся Фокс. – Разве она не знает, что это мне повезло быть рядом с ней?»

- Дана… – тихим, но решительным и не допускающим никаких сомнений голосом начал он. – Ты единственная, кого я хочу. Отныне и навсегда… – Для большей убедительности Малдер подкрепил свои слова короткими поцелуями, с радостью замечая, что ее напряжение постепенно ослабевает.

- Но, Малдер, я…

- Для меня это неважно, Дана. – Он снова привлек ее к себе и зашептал ей на ухо: – Это не имеет значения… тот инцидент не изменил того, что я чувствую к тебе… что я всегда чувствовал к тебе.

- Малдер…

- Послушай, Дана. – Повторяя недавние действия напарницы, Фокс медленно провел рукой по ее лицу, словно пытаясь запечатлеть в памяти ее черты. – Ты самая невероятная женщина из всех, кого я знаю… самая невероятная из всех, кого я когда-либо знал… Твои глаза имеют изумительный оттенок голубого, и я охотно отдал бы все, что угодно, лишь бы вернуть тебе зрение, но не для себя, Дана, а для тебя – только для тебя.

Все это время Скалли сидела молча, чувствуя нежные прикосновения его ладони, мягко прослеживающей контуры ее лица, и внимательно прислушивалась к словам напарника – прислушивалась к стоявшими за ними искренними, глубокими эмоциями, от которых его голос слегка подрагивал, становясь более глубоким и выразительным. Она поверила ему, поверила в то, что он говорил правду, и ее слепота действительно не отталкивает его. «Осталось задать еще один вопрос, – подумала Дана. – Всего один…»

- Мы в самом деле поступаем правильно, Малдер?

- Да… о, да, – хрипло прошептал он в ответ, и его нескрываемое желание заставило Скалли вмиг отбросить все оставшиеся у нее сомнения и расслабиться в объятиях Фокса, вновь принявшегося целовать ее лицо. Вскоре он снова накрыл ее рот своим, заставив Дану застонать от распаляемого его прикосновениями примитивного вожделения. В этот момент она ощутила, что готова к тому, чтобы утвердить над ним свою власть, потребовать то, что принадлежит ей по праву, и в то же время отдать ему всю себя без остатка, разделить с ним все, что у нее есть.

Немного отстранившись, Скалли сжала полы своей фланелевой рубашки и, сняв ее через голову, небрежно отбросила в сторону. Затем она дотянулась до пояса брюк и, вытащив заправленную туда водолазку, так же поспешно избавилась и от нее. Последовав, таким образом, примеру напарника и разделавшись со своей верхней одеждой, Дана триумфально улыбнулась, стоило ей услышать, как Фокс судорожно втянул воздух.

Часть 3. В поезде6/10

В ПОЕЗДЕ 6/10

РЕЙТИНГ: NC-17

Малдер не мог оторвать глаз от открывшегося его взору вида бледной кожи Скалли: прямо над простым белым бюстгальтером располагалась россыпь чуть заметных веснушек, и когда он провел по ним рукой, то услышал протяжный вздох напарницы. Еще сильнее возбудившись от этого звука, Фокс повторил свое действие, только на этот раз языком, и, ощутив, как Дана запустила пальцы ему в волосы, продолжил медленно и нежно проводить им вдоль края ее нижнего белья.

Ни на секунду не отвлекаясь от своего занятия, Малдер обнял Скалли и принялся расстегивать находившуюся сзади застежку. Разделавшись с ней, он поспешно отбросил в сторону этот предмет одежды, сдерживавший груди напарницы, после чего накрыл их ладонями и начал поглаживать, слыша, как Дана тихонько повторяет его имя, и чувствуя, как напряглись ее соски, превратившиеся в тугие комочки от его ласк. Она низко простонала, и Малдер накрыл ее рот своим, проскальзывая языком внутрь и проводя им вдоль ее зубов.

Скалли также не осталась безучастной, выписывая узоры на спине напарника и прослеживая изгиб его позвоночника, тем самым возбуждая его настолько, что он перестал воспринимать окружающий мир, ощущая лишь ее близость, ее тепло, ее прикосновения. Поцелуй Малдера стал еще более неистовым, и она ответила с не меньшим пылом, в свою очередь проникая языком в его рот.

Не в силах больше сдерживаться, он вновь опустил Дану на пол, и когда она легла на спину, отчего ее пышные темные волосы спутанными прядями рассыпались по ковру, стал неспешно проводить губами по ее шее вниз, пока не достиг левой груди. Не переставая массировать правую, Фокс взял сосок в рот, упиваясь мягкостью ее кожи, которой он касался щекой. Скалли издавала слабые хныкающие звуки, пока Малдер продолжал свое неторопливое соблазнение, попеременно переключая внимание с одной стороны тела напарницы на другую и поглаживая ее со все возрастающим пылом.

Она дрожала с головы до ног, чувствуя себя совершенно беспомощной в его объятиях. Ни тени сомнений и колебаний не было в его действиях, когда Малдер решительно привлек Скалли к себе, резко и одновременно нежно проводя руками по ее коже. Каждая новая ласка посылала волны влажного жара в ее лоно и заставляла теснее прижиматься к напарнику, безмолвно его поощряя. Стоило ему оставить в покое ее грудь, как Дана протяжно вздохнула – все ее чувства свелись к ощущению его прикосновений, тогда как тело, казалось, руководствовалось собственными соображениями, охотно отзываясь на каждое новое эротическое поглаживание.

Его пальцы спускались все ниже, к поясу ее штанов, и когда Дана низко простонала, разрешая ему продолжать, Фокс недолго повозился с пуговицей, а затем расстегнул молнию на ширинке. Словно враз обессилев, Скалли не шевелилась, предоставляя ему возможность снять с нее джинсы, а затем носки – один за другим – после чего нежно погладить каждую ступню. И хотя движения ладоней напарника действовали на Дану одурманивающе, напрочь лишая ее способности думать, она тем не менее уже скучала по его близости и протянулась к нему сквозь мрак, чтобы вновь ее испытать.

Он внял этой безмолвной мольбе и в мгновение ока оказался рядом, снова сжимая Скалли в объятиях и целуя ее везде, куда только мог достать. Она с особой остротой почувствовала исходящее от Малдера тепло, его характерный мускусный запах с легкой примесью пота и, коснувшись груди напарника губами, провела языком вдоль его торса, пробуя его уникальный солоновато-сладкий вкус и упиваясь этим ощущением.

Когда Скалли принялась осыпать его кожу поцелуями, Малдер издал низкий, наполненный потребностью и желанием стон.

- Погоди, – пробормотал он, и она кивнула, позволяя ему немного отстраниться, чтобы избавиться от собственных джинсов и носков. Но стоило Фоксу опять опуститься на пол рядом с напарницей, как Дана тут же вновь принялась медленно и возбуждающе ласкать его спину и грудь, проводя по ним ладонями. Одна из них переместилась на его талию, после чего скользнула ниже, и тут ее движения стали куда менее уверенными, словно Скалли колебалась, не зная, что ей делать дальше.

Тогда Малдер взял ее руку в свою и, направив под резинку боксеров, услышал, как она судорожно втянула воздух, нащупав доказательство его более чем очевидного желания. Он вновь коснулся губ напарницы, каждой клеточкой своего тела ощущая ее нежные прикосновения к своей пульсирующей плоти.

Желая разделить с Даной испытываемое им удовольствие, Фокс запустил ладонь ей в трусики и погладил скрытые под ними мягкие завитки. Мгновение спустя он скользнул в нее двумя пальцами, к немалому своему удовольствию обнаруживая, что она уже была влажной и более чем готовой для него. Услышав ее приглушенный вскрик, Малдер улыбнулся и поцеловал напарницу, языком повторяя действия своих пальцев. Другой рукой он вновь стал поигрывать с ее сосками, осторожно массируя мягкие округлости грудей и наслаждаясь теми вздохами и стонами, что порождали в Скалли эти интимные ласки.

Дана не в состоянии была ни думать, ни дышать, ни даже шевелиться, полностью сосредоточившись на захлестывающих ее потоках желания. Она отпустила член Малдера, будучи не способной сконцентрироваться ни на чем, кроме потрясающего ощущения его пальцев, которые медленно двигались внутри нее, всякий раз задевая пульсирующий комочек нервов и делая ее совершенно беспомощной: Малдер словно полностью поглотил ее, подчинив своей воле с помощью этих действий и всепоглощающей, обволакивающей сознание нежности.

Внезапно он убрал другую руку с груди напарницы и, потянув за ткань трусиков, стянул их с ее бедер. Стоило ей лишиться этого последнего предмета одежды, как Дану охватили противоречивые эмоции: она одновременно почувствовала себя уязвимой и в то же самое время полностью защищенной. Фокс начал с удвоенной энергией ласкать ее, и она вновь протяжно застонала, отчаянно желая большего и испытывая поистине ошеломляющую потребность в напарнике, которую прежде и вообразить себе не могла. Ей вдруг нестерпимо захотелось услышать звук его насыщенного, глубокого голоса, и она обратилась к нему со словами, которые прозвучали слабо даже по ее собственным меркам:

- Малдер… поговори со мной…

- Что… что мне сказать…

- Мне нужно… слышать твой голос…

Фокс наклонился ближе и принялся тихо нашептывать ей на ухо, ни на мгновение не прекращая своих поглаживаний глубоко внутри ее тела и тем самым доводя Дану до такого состояния, что ей всерьез стало казаться, будто она вскоре не выдержит и рассыплется на тысячу осколков от переполнявшего ее наслаждения.

- Стоит ли мне сказать, как ты прекрасна?

- Да…

- Стоит ли мне сказать, как сильно я хочу тебя? Как сильно ты мне нужна?

- Да…

- Стоит ли мне сказать, как именно я хочу тебя ласкать? Как я мечтаю прикасаться к тебе?

- Да…

- Вот так… и так…

- О-о…

Последняя ее реакция, походившая скорее на протяжный вздох, чем на связный ответ, окончательно лишила Малдера способности сдерживаться: он принялся еще быстрее двигать пальцами, ощущая, что его стремление доставить удовольствие Скалли оказывается в буквальном смысле слова сильнее потребности в дыхании. Будучи просто опьяненным близостью напарницы и тем, как она извивалась и стонала от его прикосновений, Фокс просто не мог оторвать от нее взгляда: от ее плотно закрытых глаз, опущенных темных ресниц и маленьких капелек пота на лбу, которые он слизнул языком. Малдер продолжал шепотом объяснять ей свои действия, в то время как его пальцы ни разу не сбились с установленного ритма.

Догадавшись по ее ярко вспыхнувшим щекам и слегка приоткрытым, словно бы в ожидании поцелуя, губам, что Дана скоро кончит, Фокс охотно ответил на этот безмолвный призыв, погрузив язык в теплые влажные глубины ее рта, и, одновременно нащупав ее клитор, легонько его сжал. В этот момент она громко выкрикнула его имя, так что звук ее голоса, гулким эхом отозвавшись в ушах Малдера, волной прокатился по всему его телу. Крепко держа напарницу в объятиях, пока она дрожала в пароксизмах наслаждения, он невольно поразился продемонстрированному ею безоговорочному доверию к нему и тому, что Скалли позволила себе настолько расслабиться и полностью отдаться ему на милость.

Прошло несколько долгих секунд, показавшихся им обоим вечностью, прежде чем она окончательно расслабилась, но Фокс по-прежнему не отстранился и не извлек пальцы из ее лона. Он нежно поцеловал напарницу, покачивая ее и попеременно бормоча ее имя вместе с бесконечным списком всевозможных ласковых слов, которые в состоянии был вспомнить его затуманенный страстью разум.

Медленно придя в себя, Скалли вновь осознала прикосновения Малдера, крепко обнимавшего ее, и услышала его тихий шепот:

- … Дана… милая, родная, ангел…

Она удовлетворенно вздохнула и, словно кошка, потерлась головой о его грудь.

- Добро пожаловать назад.

- Скучал по мне? – слабо пробормотала Скалли.

- Я ничего не пропустил, – заявил Малдер, запечатлевая легкий поцелуй на ее щеке.

Она протестующе простонала в ответ, когда он наконец убрал руку, и, нащупав его плечи ладонями, уперлась в них для баланса, чтобы усесться напарнику на колени и, вновь тесно прижавшись к нему, избавиться от внезапно охватившего ее чувства потери. Опустив голову на грудь Фоксу, так что ее макушка оказалась у него под подбородком, Дана томно потянулась, скользя вдоль всей длины его тела, и в ответ он обхватил ее за талию, привлекая еще ближе к себе. Твердый эрегированный член Малдера упирался ей в живот сквозь тонкую ткань боксеров, и Скалли призывно подвигала бедрами, с удовольствием ощущая это красноречивое свидетельство его желания.

Напарник издал низкий раскатистый стон, и, довольная произведенным эффектом, Дана, улыбаясь, повторила свое соблазнительное движение.

- Мммммм, – протянула она. – Так гораздо удобнее, чем на полу. Думаю, что смогу проспать здесь всю ночь.

Не добившись от него ответа, Скалли вновь дразняще покрутила бедрами, и на этот раз услышала задыхающийся, будто от недостатка воздуха, шепот Малдера:

- Я… я полагаю, тут найдется место и поудобнее…

- Правда? – Она слегка прикусила кожу на шее Фокса, упиваясь своей неожиданно приобретенной властью. – И где же это? – C этими словами Дана принялась раскачиваться – агонизирующе медленно, словно не обращая внимания на его бешено колотящееся сердце.

- О-о… если ты сейчас же не прекратишь… то мы никогда туда не доберемся.

Скалли слегка приподняла голову и одарила Малдера такой манящей и в то же время загадочной улыбкой, что ему стало абсолютно неважно, что ее «прицел» оказался слегка сбитым. Боже, как же он хотел эту женщину…

С трудом совладав с охватившим его трепетом, Фокс выскользнул из-под Даны и, наклонившись, взял ее на руки. В несколько коротких шагов он достиг кровати и, откинув одеяло, уложил свою драгоценную ношу поверх простыней, после чего избавился от боксеров и снова повернулся лицом к напарнице.

Лежа абсолютно неподвижно, с полуприкрытыми глазами и рассыпавшимися по подушкам темными локонами, она являла собой поистине умопомрачительное зрелище, и Малдер замер, упиваясь открывшимся ему видом стройного тела Скалли с его плавными линиями и изгибами. Внезапно у него возникло ощущение, словно чья-то невидимая ладонь сжала его сердце, колотившееся с невиданной прежде силой, а из легких будто выкачали весь воздух, отчего ему приходилось буквально заставлять себя дышать. Если бы можно было, вдруг пришло Малдеру на ум, заставить замереть это мгновение, когда его до краев переполняло сладостное предвкушение, навеки запечатлеть предельную отчетливость этого момента и изысканно-мучительного желания обладать ею...

Простыни приятно холодили разгоряченную кожу, однако остудить лихорадочно-возбужденный разум было куда как сложнее. Тело Скалли покалывало везде, где напарник прикасался к ней, при этом остро нуждаясь в большем – нуждаясь в нем с отчаянной, почти болезненной жаждой. Она ощущала, что он находится рядом, около постели, однако не торопится приблизиться к ней, и ее вновь окатила волна подстегиваемого нетерпением желания.

- Малдер, – прошептала Дана, – что ты там делаешь?

- Смотрю на тебя, – низким, глубоким голосом ответил он.

Это признание неожиданно смутило ее.

- В комнате… в комнате светло? – запинаясь, спросила Скалли.

- Да, лампа рядом с креслом включена. Тебя это беспокоит?

Ей казалось, что она может физически чувствовать, как пристальный взгляд напарника скользит по ее телу, не оставляя без внимания ни дюйма ее кожи, проникая вглубь и словно бы завладевая ею. Странно было испытывать это на себе и даже больше того – знать, что он так откровенно и беззастенчиво ее разглядывает, и не иметь возможности ответить ему тем же. В то же самое время что-то в самом факте того, что Малдер хотел смотреть, и в провокационном тоне его голоса заставляло Скалли ощущать себя неоспоримо, невероятно сексуальной и желанной.

- Нет… – соблазнительно и маняще промурлыкала она в ответ, пытаясь заглушить неистовый стук сердца. – Если только ты все-таки собираешься предпринять более активные действия…

Игривое поддразнивание оказало на Малдера именно такой эффект, как Скалли и рассчитывала – он издал низкий, животный рык и, стремительно опустившись на постель рядом с ней, сжал ее в железных объятиях. При всей своей яростности, неистовости, напористости и почти агрессивности его поцелуи были наполнены нежностью, которую Дана привыкла ассоциировать с прикосновениями напарника. Она не менее страстно поцеловала его в ответ, стремясь не только ощутить, но и попробовать на вкус каждый дюйм его тела, поглаживая Фокса по спине и прижимаясь к нему так сильно, словно стремясь неразрывно слиться с ним в единое целое. Некоторое время спустя оторвавшись от ее рта, он переключился на шею, слегка прикусывая и посасывая нежную кожу. Горячий член напарника, более не стесненный одеждой, уперся ей в бедро, и, задрожав от желания, Дана обхватила его ладонью и принялась поглаживать.

Малдер закусил губу, чтобы заглушить рвущийся наружу крик, но, несмотря на все предпринятые им усилия совладать с собой, не мог сдержать низкого стона. Переживая невероятное, никогда прежде не испытанное возбуждение от прикосновений напарницы, он грубо обхватил ее голову руками, зарываясь пальцами в ее волосы, и, прочно удерживая Скалли на месте, резко проскользнул языком ей в рот. Было просто невероятно чувствовать ее гибкое, податливое тело, извивающееся под ним и все сильнее распалявшее его страсть. Невзирая на свой маленький рост и кажущуюся хрупкость, она обнимала его с силой и неистовством, о существовании которых Фокс даже и не подозревал.

«Сейчас, сейчас, сейчас», – словно бы подгонял его рассудок, и он попытался сосредоточиться, удержаться на краю, хотя весь мир, казалось, бешено вращался вокруг, а волна сладостных ощущений грозила поглотить его с головой.

- О… Малдер…

В перерывах между неистовыми поцелуями она кое-как сумела прошептать имя напарника слабым, задыхающимся голосом, и этого оказалось достаточно, чтобы избавить его от остатков сдержанности.

- Дана… пожалуйста…

По-прежнему не прекращая своих нежных, но уверенных поглаживаний, Скалли выгнулась под ним и, шире раздвинув ноги, стала направлять его член в себя. Она застонала, и Малдер повторил ее движение, не в силах побороть дрожь от соприкосновения с ее влажными завитками. Одним резким, скользящим толчком он проник в нее, порывисто вздохнув, когда его член до самого основания погрузился в тело напарницы.

Стоило ему стремительно войти в нее, как Дана невольно втянула воздух из-за вспыхнувшей на мгновение боли, которая, впрочем, тут же растворилась в потоке удовольствия, как только член Малдера пронзил ее, буквально вдавливая в матрас. Когда Фокс вновь поцеловал напарницу, она обвила его ногами за талию, устремляясь ему навстречу, и скрестила лодыжки у него за спиной, чтобы прижаться как можно теснее.

Сознание будто заволокло плотным туманом наслаждения, отчего Скалли осознавала лишь близость Малдера и исходившее от него тепло, которые внезапно заставили ее почувствовать себя завершенной, цельной, словно она обрела то, чего ей так недоставало, даже не понимая, что прежде была этого лишена. И сейчас, наконец найдя это, Дана ненасытно стремилась к обладанию большим.

Несколько секунд Малдер лежал, не шевелясь, не меньше Скалли потрясенный теми эмоциями, что вызвало в них обоих столь долгожданное единение. Затем он начал двигаться – поначалу медленно, но потом со все возрастающей скоростью и интенсивностью, так что все ее тело стало раскачиваться от силы его толчков. Крепко держась за напарника, Дана ощутила, как мускулы его спины перекатываются под ее ладонями в такт с заданным им ритмом, и, чувствуя стремительное приближение повторного оргазма, сжала внутренние мышцы в предвкушении неизбежной кульминации.

Внутри нее было так приятно – горячо, влажно и тесно, что Фоксу захотелось полностью раствориться в ней, навсегда исчезнуть в этих теплых темных глубинах. Поглощенный подобными мыслями, он продолжил двигаться, на миг отстраняясь, чтобы тут же вернуться, еще глубже проникая в нее со следующим толчком. Все это время Скалли издавала хриплые крики, перемежавшиеся со стонами удовольствия, которые лишь сильнее распаляли его жажду обладания. Ему казалось, что он сходит с ума от желания, остро осознавая каждое ее действие, каждый звук, что она испускала в порыве страсти.

Напарники не испытывали ни неловкости, ни колебаний, словно уже давным-давно заучили шаги этого древнего танца, и в какой-то степени так оно и было. Разделить со Скалли подобную близость, соединиться с ней теперь еще и телесно, ведь во всех остальных смыслах они уже и так оказались неразрывно соединены, представлялось Малдеру абсолютно правильным. Этот акт походил на недостающий кусочек паззла, который они пытались собрать в течение нескольких лет, и подобная синхронность представляла собой лишь совершенно естественное физическое продолжение некогда уже свершившегося слияния их разумов и душ.

Эти мысли пронеслись в голове Фокса со скоростью звука, и вскоре даже фрагменты связных рассуждений потонули в водовороте чувственных ощущений и эмоций. Малдеру отчаянно захотелось поведать Скалли эти внезапно открывшиеся ему истины, облечь в слова свои страсть, потребность и любовь; объяснить ей подсознательную уверенность в том, что им суждено было обрести друг друга, и каждый день с тех пор, как они пришли в этот мир, был подобен ступеням лестницы, ведущей их к данному моменту. И тем не менее Малдер не мог подыскать нужных слов…

Не обращая внимания на дрожь и боль в мышцах, возникшую от того, что она слишком крепко цеплялась за напарника, Скалли продолжала из последних сил обнимать его, словно боясь сорваться с края и упасть в бездну, если его не будет рядом. Руки Малдера сжимали ее подобно стальным кольцам, своими прикосновениями обжигая ее и без того разгоряченную кожу. Несмотря на все ускорявшийся темп, его толчки не утратили ни глубины, ни силы, и, наклонив голову, Фокс отчаянно поцеловал Дану. Она слышала его прерывистое дыхание, когда он судорожно хватал ртом воздух, и влажные звуки, производимые их соприкасающимися телами, которые то встречались, то отстранялись друг от друга, чтобы через мгновение соединиться вновь, упиваясь запахом, вкусом и ощущением Малдера, буквально обволакивавшими ее, пока он двигался сверху, вокруг и внутри нее…

Плотно зажмурившись, она отчаянно попыталась представить его себе, призывая на помощь как хранящиеся в глубинах ее памяти образы напарника, так и те, что ей доводилось видеть лишь во снах; стараясь вообразить, как он, должно быть, выглядит в этот миг, и то, как смотрит на нее, когда от неминуемого оргазма ее отделяют лишь считанные секунды…

Малдер все же не потерял надежду найти нужные слова, чувствуя, что просто обязан их произнести.

- Дана… Дана… послушай меня…

Охрипший и скрипучий, словно наждачная бумага, голос напарника дрожал от переполнявших его эмоций, и честно пытаясь осознать то, что он старается до нее донести, Скалли ощутила себя на самом краю...

- Я… я слушаю… о-о… – с трудом найдя в себе силы для ответа, произнесла она.

Он должен был это сказать, причем именно сейчас, прежде чем способность связно выражать свои мысли не отказала ему.

- Дана… я люблю тебя… о, Боже… я люблю тебя…

Его признание эхом отозвалось во всем ее теле, когда Скалли наконец достигла экстаза, и ее сознание поглотила вспышка настолько мощная и яркая, что казалась почти ощутимой. Чувствуя себя так, словно распадается на тысячу осколков, Дана отчаянно выкрикнула:

- Малдер… я… люблю… тебя…

Протяжно простонав, он позволил себе распрощаться с остатками самоконтроля и тут же последовал за ней, ощущая, как все его тело сотрясается от умопомрачительного оргазма. После Фокс еще долго удерживал напарницу в объятиях в ожидании того, как последние волны схлынут, оставив его совершенно изможденным, но полностью удовлетворенным.

«… Я буду с тобой сегодня

И даже за тысячу миль

Я тебя никогда не покину

И с тобою навеки оставлю

Частицу своей души

Частицу жизни своей

Охотно тебе вручу

Возьми же ее скорей…»

Melissa Etheridge

Часть 3. В поезде7/10

В ПОЕЗДЕ 7/10

Впоследствии они лежали молча, сплетясь в тесном объятии и стараясь совладать со сбившимся дыханием, которое было единственным звуком, помимо стука колес, нарушавшим царившую в купе тишину. Малдер крепко прижимал к себе Скалли, наслаждаясь ощущением ее обнаженной спины, касавшейся его груди, и тем, как ее попка отлично вписывалась в изгиб его паха. Внезапно легкая дрожь прошла по ее телу, и он повыше подтянул одеяло, прежде чем вновь положил руку ей на живот.

- Вряд ли я позволю тебе впредь носить одежду, Скалли, – прошептал Малдер, целуя ее в плечо. – Так приятно чувствовать тебя, когда между нами нет этой преграды.

- М-м-м… – пробормотала она и, положив ладони на его руки, придвинулась к напарнику еще ближе. – В таком случае мне будет ужасно холодно.

- Уверен, мы что-нибудь придумаем, – ответил Фокс, убирая прядь волос с основания ее шеи. Он провел по ней пальцем, вспоминая, когда впервые коснулся этого места на теле напарницы, и о своих чувствах к ней, которые имелись у него уже тогда. Она довольно вздохнула, и Малдер повторил свое действие, на этот раз губами. – Приятно?

- Да… только я подумала о том, каково было бы без бороды.

Он сделал вид, что обиделся на ее слова, изобразив недовольный стон.

- Умеешь же ты испортить настроение.

Рассмеявшись в ответ, Дана перевернулась и, наградив напарника улыбкой, погладила его по щеке.

- Я же не сказала, что мне не нравится, Малдер… просто стало любопытно, вот и все.

Он пытался выдать какое-нибудь остроумное замечание, однако ее вид внезапно заставил его позабыть все слова. Скалли казалась невероятно привлекательной… и, так или иначе, теперь она принадлежала ему, предпочтя быть с ним. Сама эта мысль заставила его сердце болезненно сжаться в груди.

Малдер нежно поцеловал ее в лоб, и Скалли почувствовала, как по спине пробежала приятная дрожь. То, как он дотрагивался до нее, как обнимал и говорил с ней… все это помогало Дане ощущать себя особенной, словно она была сокровищем, которым надо дорожить. И впервые с того рокового взрыва она не думала о себе, как о неполноценной, как если бы какая-то важная ее составляющая отсутствовала. Малдер вернул то, что, как ей казалось, было утрачено навсегда, и эта его способность не переставала поражать ее.

Скалли накрыла его губы своими, стараясь передать напарнику испытываемую ею благодарность и показать, насколько она ценит то, что он никогда не воспринимал ее иначе, чем как полностью дееспособную личность, равную ему во все отношениях. Малдер с готовностью ответил на поцелуй, после чего Дана слегка отстранилась и опустила голову ему на грудь. С трудом преодолевая сонливость, хотя все ее тело как будто налилось свинцом от усталости, она заставила себя произнести следующие слова:

- Малдер… я действительно подразумевала то, что сказала тогда – я люблю тебя.

- О, Дана… – Его теплое дыхание коснулось ее уха. – Я тоже тебя люблю. Очень, очень сильно.

Обнадеженная искренностью, что звучала в его словах и ощущалась в крепких объятиях, Скалли наконец позволила себе погрузиться в сон.

Утром она оказалась разбуженной поцелуем, в котором чувствовался едва различимый прохладный привкус мяты. Губы напарника нежно касались ее губ, когда он чуть слышно прошептал:

- Эй, соня… просыпайся…

Скалли лениво потянулась, по-прежнему лежа с закрытыми глазами и отчаянно надеясь, что, открыв их, сможет увидеть склонившегося над ней Малдера. Она ответила на поцелуй, наслаждаясь вызванным им ощущением, и протянула руки, чтобы дотронуться до напарника. Без труда разгадав ее намерения, он обнял Дану, к своему удивлению наткнувшуюся не на обнаженную кожу его груди, а на фланелевую рубашку.

- Малдер? – невнятным со сна голосом спросила она. – В чем дело? Почему ты уже оделся?

Он опустился рядом с ней на кровать, положив голову на подушку, так что его влажные после душа волосы задевали ее лицо.

- Потому что собираюсь сойти на станции в город – поезд прибудет в Эль-Пасо через десять минут.

- М-м-м… – Она потерлась о его щеку своей, с удовольствием вдыхая исходивший от него запах свежести и чистоты. – Почему ты меня не разбудил?

- Ты так мирно спала, – нежно поцеловав ее, пояснил Фокс. – И, кроме того, остановка не займет много времени – всего сорок пять минут. Я управлюсь гораздо быстрее, если ты останешься здесь.

При этих словах Скалли слегка нахмурилась, однако эта гримаса ничуть не умалила ее красоты в глазах Малдера.

- Ты меня бросаешь?

- Ни за что, – клятвенно пообещал напарник, выпрямляясь, чтобы иметь возможность получше ее рассмотреть. Она выглядела совершенноочаровательно, напомнив Фоксу обнаженную темноволосую сирену, закутанную в белоснежные хлопковые простыни, и он почувствовал напряжение в паху, заставившее его всерьез усомниться в том, а так ли уж ему необходимо отправиться в город. – Я одержим тобой, Дана Кэтрин Скалли.

Ее губы изогнулись в дразнящей улыбке.

- В самом деле?

- Да, – честно ответил Малдер. – Отныне и навсегда. – И как и предыдущим вечером поспешил доказать эти заверения поцелуями.

Еще ослепительнее улыбнувшись напарнику, Скалли приподняла бровь в своем коронном жесте, который неожиданно приобрел новое, игривое значение. Она нашла его грудь руками и принялась расстегивать пуговицы на рубашке.

- Ну, если это действительно так, то, возможно, тебе стоит вернуться обратно в постель и подкрепить свои слова делом.

Ее прикосновение еще сильнее возбудило Малдера, и он ощутил почти непреодолимый соблазн сдаться ей на милость, но прозвучавший в этот момент гудок поезда вернул его обратно в реальность, напомнив о стоявшей перед ним задаче.

- С превеликим удовольствием, – заверил ее Фокс, – но когда-нибудь мы проголодаемся и по еде, а если я не заберу оставленные для нас Стрелками деньги, нам придется поработать посудомойками, чтобы за нее заплатить.

- Тут ты прав, – со вздохом признав правоту напарника, Скалли притянула его для еще одного поцелуя. – Главное не задерживайся.

- Не буду, – пообещал он, с готовностью отвечая на поцелуй и спрашивая себя, как ему удастся пережить следующие сорок с небольшим минут вдали от нее. – А ты не открывай дверь никому, кроме меня.

Она кивнула и, зевая, вновь откинулась на подушку. Нежно погладив ее по щеке, Малдер поднялся с кровати, застегнул распахнутую рубашку, после чего, взяв со столика пистолет, заправил его за пояс джинсов и накинул куртку. Уже подойдя к выходу из купе, он обернулся и спросил напоследок:

- Тебе нужно что-нибудь купить?

- Нет…

- Ладно. Я быстро, – пообещал Фокс и, бросив последний взгляд на напарницу, закрыл за собой дверь.

Эллиот вышел из своего купе, зевая так широко, что у него даже слезы на глаза навернулись. Боже, как же он ненавидел раннее утро, когда весь его мыслительный процесс сводился к тому, чтобы как можно скорее выпить чашку кофе. Не в состоянии думать ни о чем другом, он, едва волоча ноги, поплелся по коридору в сторону вагона-ресторана.

- Доброе утро, Эллиот, – поприветствовал его бодрый голос Рика, следовавшего за ним с приветливой улыбкой на лице.

- Доброе, – ответил молодой человек, замедлив шаги, чтобы Рик мог без труда его догнать. – Как спалось?

Улыбка Рика стала еще шире.

- Отлично, а вам?

- М-м-м… – Эллиот снова отчаянно зевнул. – Тоже… но я заработался, а потому лег довольно поздно. Думаю, без кофе мне не обойтись. Вы направляетесь завтракать?

- Нет, – покачав головой, ответил Рик. – Мне надо съездить в город, уладить кое-какие дела.

- Ладно, тогда увидимся позже, – сказал Эллиот, останавливаясь на пересечении двух коридоров, один из которых вел в вагон-ресторан.

Рик кивнул.

- До скорого, – попрощался он и затем, чуть помедлив, добавил: – О, Эллиот?

- Да?

- Спасибо за книгу. – Его широкая веселая ухмылка приобрела оттенок хитроватой самоуверенности, и, не дожидаясь ответа, Рик прошел мимо него и направился дальше по коридору. Сбитый с толку этими словами, Эллиот озадаченно посмотрел ему вслед, а затем провел рукой по взъерошенным волосам и пошел своей дорогой.

Получить посылку от Стрелков в офисе «Федерал Экспресс» оказалось даже проще, чем Малдер поначалу рассчитывал. Она ожидала его в специальном окошке в станционном отделении на имя Рика Стюарта, и проездной билет послужил достаточным удостоверением личности, позволяющим ее забрать.

«Очень удобно», – подумал Фокс, открывая упаковку на выходе из вокзала. Внутри, как и было обещано, находились водительские права на имена Рика и Лизы Стюарт. Фотографии представляли собой копии с тех снимков, что они со Скалли сделали в фотомастерской в Огайо около двух месяцев назад, сразу после побега из Вашингтона. Прочитав имевшуюся в этих конкретных удостоверениях информацию о том, что Стюарты являлись жителями Орландо, штат Флорида, Малдер усмехнулся – он ненавидел Флориду. Однако надо отдать Стрелкам должное – они проделали просто фантастическую работу: ламинированное покрытие было поистине безупречным, и, вне всяких сомнений, данные удостоверения выдержат даже самую тщательную проверку.

Малдер вытащил из бумажника старые права на имя Рика Уайлдера и заменил их на новые. После нескольких неудачных попыток он все же сумел разорвать жесткую картонку на четыре части, намереваясь выкинуть их в разные мусорные баки по дороге. Положив в карман новое удостоверение Скалли, Фокс напомнил себе уничтожить прежнее, как только вернется на поезд.

Выполнив эту часть плана, он сверил данный ему проводником адрес офиса «Вестерн Юнион» с уличным знаком и, сориентировавшись на местности, продолжил свой путь.

Скалли глубоко вдохнула и усилием воли заставила себя проявить терпение. «Ты знаешь, что она здесь, – напомнила себе Дана, – просто не торопись».

В конце концов ее усилия оказались вознаграждены – медленно водя руками по столу, она все-таки нащупала неуловимую расческу и принялась расчесывать мокрые волосы, вздрагивая от боли всякий раз, когда натыкалась на спутанные пряди. Хотя Скалли испытывала весьма сильный соблазн дождаться возвращения Малдера в постели, она тем не менее вынуждена была признать, что принять душ оказалось почти столь же приятно. Вскользь подумав о том, как долго его уже нет, Скалли в очередной раз пожалела, что не имеет часов, на которых о положении стрелок можно судить на ощупь. Она улыбнулась, вспомнив попытку напарника извлечь крышку ее наручных часов, которые были на ней во время побега из Вашингтона, чтобы таким образом предоставить ей возможность узнавать время, касаясь циферблата. Его благие намерения в конечном итоге привели к тому, что он умудрился разбить не только крышку, но и сам механизм, и они не стали тратить деньги на покупку новых.

Одевшись и закончив расчесывать волосы, Скалли приступила к кропотливому поиску обуви, запоздало посетовав на то, что не оставила ее в каком-то определенном месте. Она нашла свои кроссовки неподалеку от кресел, в углу, рядом со сбросанной в кучу одеждой, от которой они с Малдером поспешно избавились предыдущим вечером. На мгновение позабыв о них, Дана принялась рыться в этой бесформенной куче, пока не наткнулась на свитер напарника. Она поднесла его к лицу и глубоко вдохнула оставшийся на нем запах, наслаждаясь воспоминаниями о том, что произошло между ней и Малдером несколькими часами ранее.

Устыдившись своего поведения, делавшего ее похожей на влюбленную девочку-подростка, Скалли смущенно вспыхнула и поспешила отложить свитер. Она завязала шнурки на теннисных туфлях и, собрав одежду, бросила ее на кровать, после чего заняла себя аккуратным ее складыванием, не без удовольствия обнаружив, как ловко у нее это получается.

Когда Дана нащупала джинсы Малдера и попыталась их сложить, то наткнулась на какой-то твердый предмет в заднем кармане и, засунув туда руку, к немалому своему удивлению обнаружила диск. «Хорошо, что мы не сдали джинсы в стирку», – подумала Скалли, переложив маленький круглый предмет в свой собственный карман. Покончив с уборкой, она подошла к одному из кресел и, откинувшись на подушки, принялась ждать возвращения напарника.

Пэм вновь покосилась на сидевшего на пассажирском сиденье Марти и нахмурилась.

- Не понимаю, что ты под этим подразумеваешь, – заявила она. – У тебя было множество возможностей все исправить и помириться с ней.

- Слушай, – возразил ее напарник, – она чокнутая. Совершенно невменяемая, буйнопомешанная сумасшедшая. Помнишь Гленн Клоуз из того фильма? Ее героиня явно была списана с Джули, я в этом нисколько не сомневаюсь.

Пэм крутанула руль влево, свернув на очередном перекрестке. «И зачем ты только пытаешься что-то доказать?» – раздумывала она, проводя рукой по своим коротким темным волосам.

– Ты просто пещерный человек, Марти, – со вздохом ответила девушка, недоумевая, почему вообще пробует достучаться до него, заступаясь за женщину, которую едва знает. – Складывается такое ощущение, что тебе нужна самка, которая, будучи постоянно беременной и прикованной к плите, станет подносить тебе пиво, пока ты смотришь футбольные матчи по вечерам понедельников.

- Эй! – возмущенно воскликнул парень. – Это не так. – И после паузы, необходимой, чтобы отхлебнуть кофе, поддразнил: – Меня и дома-то не бывает в понедельник вечером. Я работаю – с тобой, между прочим.

- Как мило, – сухо прокомментировала Пэм. – Может, это означает, что Джули повезло.

- Стерва.

На светофоре загорелся красный, и, затормозив, Пэм повернулась, чтобы заглянуть в глаза напарнику.

- Ублюдок, – шутливо бросила она в ответ, и они оба разразились веселым смехом. При всей его чисто мужской самоуверенности, рожденной ложным чувством превосходства, Пэм признавала, что с ним частенько бывало очень весело. А учитывая, как много времени им приходилось проводить вместе, она осознавала, что все могло сложиться гораздо хуже. Люди называли их близнецами Боббси [прим. пер. – две пары близнецов, Берт и Нэн, Фредди и Флосси, персонажи многочисленных книг для детей Лоры Ли Хоуп [Hope, Laura Lee] (псевдоним писателя Э. Стрэтимейера [Stratemeyer, Edward ]), написанных с 1904 по 50-е годы. В переносном значении – два человека, которые думают и поступают одинаково], потому что внешне они и вправду походили на брата и сестру, да и вели себя друг с другом соответственно. За этими их спорами и непринужденным перебрасыванием остротами крылась глубокая, прочная дружба, и Пэм была искренне благодарна судьбе за такого напарника.

- Слушай, – не отставал Марти, – то, что ты не можешь удержать мужчину, еще не дает тебе права меня пилить.

- О-о… – угрожающе понизив голос, протянула девушка. – Для твоего же собственного блага я бы не советовала тебе углубляться в обсуждение этой темы.

Парень усмехнулся.

- Ладно, ладно. Давай заключим перемирие. Как насчет еще кофе?

Пэм проверила стаканчик, закрепленный в держателе на приборной доске, и обнаружила, что он почти пуст.

- Если ты покупаешь.

Когда он согласно кивнул, она вновь завернула за угол и припарковалась у тротуара, после чего они одновременно выбрались из машины и направились к продуктовому магазину. По дороге Марти выкинул пустые стаканчики в мусор, ни на секунду не прекращая свой обычный бесконечный монолог, который Пэм по давно сложившейся привычке пропускала мимо ушей, вместо этого думая о брошенном им ранее замечании.

Надо признать, что в нем была доля правды. Прошел почти год с тех пор, как она рассталась со Стивом, и, даже осознавая, что стиль ее жизни отнюдь не способствует созданию прочных, серьезных отношений, Пэм все же не верила, что найти подходящего мужчину так уж трудно, тогда как Марти, напротив, кажется, менял подружек чаще, чем нижнее белье. Эта мысль повеселила ее, заставив усмехнуться, и девушка прикусила губу, чтобы ненароком не рассмеяться вслух.

В этот момент из магазина с противоположной стороны улицы вышел мужчина, и Пэм окинула его так называемым Беглым Взглядом, от которого, однако, ничто не могло ускользнуть. Незнакомец был высоким, темноволосым, носил бороду и обладал отличной фигурой, выгодно подчеркнутой одеждой. Он не замечал ничего вокруг, будучи целиком и полностью поглощенным содержимым конверта у него в руках. «Симпатичный», – вскользь подумала Пэм, продолжая идти рядом с напарником.

- В общем, я сказал ей, что позвоню, но сейчас уже не так в этом уверен, – отрывок из несмолкающей болтовни Марти зарегистрировался в ее мозгу, однако девушка не обратила на его слова никакого внимания. Было в том парне что-то такое, что не давало ей покоя, что-то знакомое…

И внезапно она вспомнила оповещение, которое вчера распространили по участку – перед ее мысленным взором ясно предстала фотография и текст под ней. Схватив напарника за руку, чтобы заставить его, наконец, заткнуться, Пэм извлекла пистолет из кобуры и резко развернулась.

- Полиция! Не с места!

Когда эти слова достигли слуха Малдера, он инстинктивно замер, парализованный властностью произнесшего их голоса и стоявшим за ними значением. Казалось, время остановилось, и сам он двигался будто в замедленной съемке, переводя взгляд туда, откуда раздался окрик.

Напротив него через улицу стояла женщина-полицейский, которая, крепко обхватив обеими руками направленный прямо на него пистолет, приняла классическую «стрелковую» позу. Ее напарник, коренастый мужчина, как раз доставал свое собственное оружие, а пешеходы на обоих тротуарах застыли, испуганные разворачивающимися перед ними событиями.

В течение долгого момента Малдер, не отрываясь, смотрел на женщину, чувствуя, как его переполняют напряжение и паника – видимо, именно такое ощущение возникает у оленя, застигнутого фарами стремительно приближавшейся машины. Он даже не заметил их и теперь корил себя за подобную беспечность, недоумевая по поводу того, как можно было быть таким рассеянным идиотом, позволив себе расслабиться и тем самым допустить роковую ошибку…

Но вот, наконец, женщина шагнула в его сторону, и, повинуясь животному инстинкту, приказывавшему ему спасаться, Малдер бросился наутек.

- Я сказала: не с места! – летело ему вслед, однако он, не придав значения ее предупреждению, уже несся вперед, лавируя среди зевак. – СТОЯТЬ!

Происходящее просто не укладывалось у него в голове… как такое могло случиться?? Он старался бежать быстрее, остро осознавая, что копы не отстают: звук их поспешных шагов звучал все ближе и ближе... Все было так легко… удостоверения, деньги… так легко. Слишком легко.

Вообще не представляя, куда направляется, Малдер резко завернул за угол, в отчаянии оглядываясь по сторонам и надеясь найти какое-нибудь, да что там – любое место, где можно спрятаться. У него имелось небольшое преимущество, заключавшееся в том, что хотя час был довольно ранним, улицы уже оказались наводненными людьми, а потому Фокс сомневался, что копы станут стрелять в него с довольно большого расстояния из опасения задеть случайного прохожего. Тем не менее они стремительно сокращали разделявшую их дистанцию, и он понимал, что если не придумает какой-нибудь план, причем быстро, для него все будет кончено.

Проигнорировав встречный поток транспорта, Малдер бросился на проезжую часть, слыша, как возмущенные водители принялись ожесточенно сигналить ему, когда он пересекал перекресток. Одна из машин не стала замедлять ход, проносясь мимо и при этом едва не сбив его, и, почувствовав, как сердце стремительно колотится в груди, Фокс осознал, что чудом избежал смерти. Другой автомобиль приближался с пугающей скоростью, и когда Малдер отскочил в сторону, до его слуха донесся пронзительный скрип тормозов и затем звук удара. Достигнув другой стороны улицы, он осмелился бросить быстрый взгляд через плечо и увидел, что этот маневр помог ему выиграть хотя бы немного времени: две машины врезались друг в друга, и хотя авария не казалась серьезной, она, однако, мгновенно создала затор, тем самым замедлив передвижения преследующих его копов.

Воспользовавшись этим шансом, Малдер завернул за угол и ринулся в переулок между двумя зданиями, подгоняемый одной-единственной, рожденной паникой, мыслью:

<Скаллинемогупозволитьимнайтиеенемогупозволитьэтомуслучиться>

В конце переулка, где обочина соединялась с улицей, имелось дренажное отверстие, и, вытащив из кармана новое удостоверение напарницы, Фокс выбросил его в темные глубины канализации, отправив следом билет. В данный момент его меньше всего волновало, как ему удастся снова попасть на поезд, если ему вообще посчастливится вернуться на станцию – Малдер сосредоточил всю свою умственную энергию на том, чтобы избавиться от улик, любых ниточек, которые могут вывести на ее след.

Выполнив эту задачу, он вновь сорвался с места, задыхаясь от быстрого бега. Фокс метался по улице в попытке отыскать подходящее место, чтобы спрятаться, но, как назло, крупные торговые центры еще не открылись, а больше раствориться в толпе и оторваться от копов было негде. Он слышал, как они кричат ему вслед, приковывая к нему внимание и предупреждая людей, тем самым лишая его возможности затеряться среди них.

Малдер свернул на очередном перекрестке, по дороге заглядывая в окна припаркованных у тротуара машин в тщетной надежде на то, что кто-нибудь забыл ключи в зажигании – в тщетной надежде, что ему удастся каким-то чудесным образом выбраться из этой переделки.

Снова донесшийся до него окрик женщины-полицейского на этот был наполнен нескрываемым гневом.

- СТОЯТЬ! – повторила она.

Разумеется и не подумав исполнять ее требование, Малдер добежал до конца квартала, буквально кожей чувствуя, что его догоняют и, завернув за угол, наткнулся на дуло пистолета второго полицейского.

- СТОЯТЬ! – заорал он. – Не двигаться, руки вверх!

Секунду спустя к ним присоединилась его напарница, и ее следующие слова прозвучали, как приговор, заставив Малдера похолодеть от страха.

- Вы арестованы!

Он медленно поднял руки, не сводя глаз с нацеленного на него оружия, тогда как его мозг до сих пор отказывался поверить в происходящее, не в состоянии осознать, как такое могло произойти. Пока мужчина-полицейский продолжал держать Фокса на мушке, женщина подтолкнула его дулом своего собственного пистолета.

- Лицом к стене, – велела она, и он нехотя подчинился, приложив обе ладони к холодному бетону. В следующее мгновение Малдер услышал звук убираемого в кобуру оружия, а затем безошибочный металлический перезвон наручников, которые женщина вытащила из-за пояса. – Вы имеете право хранить молчание, – провозгласила она, заводя ему руки за спину и надевая на них «браслеты». – Все, что вы скажете, может быть использовано против вас в суде…

Пока она продолжала зачитывать ему права Миранды, ее напарник передавал по рации просьбу о подкреплении. Ощущая, как тугие наручники впиваются в кожу, Фокс покорно выпрямился, лишившись способности и желания сопротивляться из-за охвативших его отчаяния и безысходности. Его обыскали, вытащив бумажник, пистолет и конверт с деньгами, который он незадолго до этого забрал из офиса «Вестерн Юнион», и только в этот момент Малдер внезапно осознал, что не взял с собой диск. «Должно быть, я оставил его в поезде», – ошеломленный этим открытием, подумал он и крепко зажмурился, когда его поглотила очередная волна неконтролируемого страха.

<ОДанаДанаДананетнетнет>

Часть 3. В поезде8/10

В ПОЕЗДЕ 8/10

Только услышав третий гудок, Скалли начала паниковать. Она уже достаточно много времени провела в поезде, чтобы знать, что первый из них означает десятиминутное предупреждение, второй – пятиминутное, а третий непосредственно предшествует отправлению со станции. И в самом деле, мгновение спустя Дана ощутила сотрясающую вибрацию вновь заведенного двигателя, когда состав тронулся с места и покатился по рельсам.

«Не волнуйся, – твердила она себе, пытаясь успокоиться. – Он, вероятнее всего, просто решил немного побродить по коридорам в одиночестве».

Впрочем, Скалли тут же отказалась от этой утешительной мысли, зная, что Малдер не стал бы нигде задерживаться, чтобы не волновать ее.

И все же ее разум отказывался поверить в то, что поезд мог отбыть без него, и Дана продолжила терпеливо ждать, сидя в кресле с подоткнутыми под себя ногами – ждать, когда напарник постучит в дверь.

Но этого так и не произошло.

Осознав, что поездка продолжается уже целых пять минут, Скалли стряхнула с себя оцепенение, поднялась и, приблизившись к двери, стала нащупывать кнопку вызова проводника. Когда ее поиски увенчались успехом, она трижды нажала на нее, чувствуя, как по спине пробежал ледяной холодок страха.

Дверь в его офис открыл один из новичков, и Рассел Хэккет оторвал взгляд от изучаемых бумаг.

- Его доставили, сэр, – доложил молодой коп.

Расти [прим. пер. – Расти (Rusty) переводится как ржавый] кивнул и, поднявшись на ноги, провел рукой по торчащим в разные стороны рыжим волосам, цвет которых и послужил источником его прозвища. Взяв документы с собой, он последовал за парнишкой через весь участок, на нижний этаж, где располагались камеры для задержанных.

Будучи шефом полиции Эль-Пасо, штат Техас, Расти Хэккет в основном имел дело с постоянным потоком буйных пропойц, время от времени – с незаконными эмигрантами и совсем уж редко – с убийцами. За семнадцать лет в правоохранительных органах, шесть из них в качестве шефа, ему ни разу не доводилось сталкиваться с задержанием федерального преступника.

«Все когда-нибудь случается в первый раз», – подумал он.

Расти приблизился к самой дальней камере и кивком головы поприветствовал стоявших на страже двоих офицеров. Один из них открыл внешнюю дверь, пропуская Расти внутрь, и как только она закрылась за ним, он еще некоторое время стоял, замерев, и внимательно наблюдал за расположившимся на койке человеком.

Даже при том, что мужчина сидел, Расти без труда определил, что тот высок и довольно худощав для своего роста. Заключенный носил короткую бороду, а его каштановые волосы, явно нуждавшиеся в стрижке, падали ему на лоб и закрывали уши. В целом, сходство с имевшейся в его деле фотографией было весьма условным, если не считать выражения глаз.

Мужчина поднял голову и пронзил незваного гостя острым, испытывающим взглядом – именно таким, какой смотрел на Расти с того снимка, что он держал в руке. Для него это послужило веским доказательством – даже более весомым, чем отпечатки пальцев – что человек в камере и в самом деле является Фоксом Уильямом Малдером.

Некоторое время спустя до Скалли донесся стук в дверь купе, а затем жизнерадостный женский голос спросил:

- Есть кто-нибудь?

Соблюдая осторожность, Дана не спешила открывать, уточнив:

- Вы проводница?

- Да, – заверила ее женщина. – Меня зовут Шейла. Могу я вам чем-то помочь?

Немного поколебавшись, Скалли в конце концов медленно отворила дверь и услышала, как Шейла удивленно втянула воздух.

- Все в порядке, мэм? – спросила она.

- Мой… мой муж еще не вернулся. Я… опасаюсь, что он мог отстать от поезда.

Смущение проводницы было почти ощутимым.

- Вы уверены? Возможно, он просто где-то задержался по пути в ваше купе.

Скалли отрицательно покачала головой.

- Нет, я так не думаю. Это… это на него не похоже.

- Ну, такое не раз случалось прежде, особенно на столь коротких остановках, – сообщила Шейла, тихонько рассмеявшись. – Не сомневаюсь, что если он и вправду отстал от поезда, то уже сообщил об этом на станции в Эль-Пасо. Я могу проверить, если хотите.

- Это было бы чудесно, – ответила Дана, ухватившись за эту надежду, как утопающий за соломинку. – Если он в самом деле опоздал, то что тогда?

- Ну, – протянула Шейла, – вам проще всего дождаться его на следующей остановке. По этому маршруту позже вечером пойдет другой поезд – он сядет на него, и таким образом вы и встретитесь.

«Не так уж и трудно, – сказала себе Скалли. – Ты справишься». Вслух же она ответила:

- Отлично. Не могли бы вы уточнить, действительно ли все так и произошло?

- Конечно, – заверила ее проводница. – Я скоро вернусь.

Услышав звук удалявшихся шагов, Скалли закрыла дверь и прислонилась к ней со вздохом облегчения, от всей души надеясь, что предложенное проводницей объяснение отсутствия Малдера и в самом деле окажется верным.

- Я хочу позвонить, – потребовал Малдер, не сводя взгляда с рыжеволосого офицера.

- Не могу вам этого позволить, – с характерным южным акцентом протянул тот. Судя по прикрепленному к его униформе значку, он принадлежал к высшим чинам, возможно, даже был здесь главным, и у Малдера зародилась слабая надежда на то, что ему удастся с ним договориться.

- Я знаю свои права, – возразил бывший агент, изо всех сил стараясь сохранять хладнокровие. – У меня есть право на один телефонный звонок и на адвоката.

Коп взмахнул зажатой в руке кипой бумаг и покачал головой.

- Это дело федерального значения, а потому находится вне моей юрисдикция как шефа местной полиции. – Он зачитал выдержку из текста на верхнем листе: – Беглецу не разрешается говорить ни с кем, помимо сотрудников правоохранительных органов. Телефонные звонки и прочие контакты строго запрещаются. – Офицер помедлил, водя пальцем по странице, а затем продолжил: – Здесь еще много чего говорится, но суть сводится к тому, что нам просто полагается держать вас под стражей, пока сюда не заявятся федералы.

Малдер ничего на это не ответил, судорожно обдумывая услышанное. Он не особо рассчитывал на то, что они позволят ему воспользоваться телефоном, и в любом случае это вряд ли бы оказалось хорошей идеей, как бы ему ни хотелось позвонить Стрелкам и каким-то образом предупредить их о том, что произошло.

Шеф наблюдал за ним сквозь прутья решетки с выражением, весьма похожим на любопытство.

- У тебя большие неприятности, парень, – наконец изрек он и, чуть помедлив, добавил: – Надеюсь, ты это осознаешь.

«Ты и понятия не имеешь», – мрачно подумал Малдер, чувствуя, как желудок сжимается от напряжения.

Коп провел рукой по своим коротко стриженым волосам.

- Они запретили мне вас допрашивать, да, по правде говоря, мне не очень-то и хотелось, но при этом задали вопрос, на который я не в состоянии ответить, а потому переадресую его вам.

Ни один мускул на лице Малдера не дрогнул, и он по-прежнему не произнес ни слова.

- Где она? Где девушка? – и после краткой паузы: – Что с ней случилось?

Невероятным усилием воли Фокс заставил себя не отводить взгляд, сдерживая готовый вырваться наружу крик и не выдавая переполнявшего его ужаса от того, что он этого не знает и что ему необходимо вернуться за ней – прямо сейчас, сию минуту.

<ДанаДанаДанаДанаДанаДана>

Ответом шефу стало гробовое молчание.

Услышав повторный стук, Скалли подскочила с постели и быстро приблизилась к двери.

- Шейла? – позвала она, надеясь, что правильно запомнила имя проводницы.

- Да, – ответила та, и, открыв ей, Дана слегка запыхавшимся голосом спросила: – Он на станции?

Женщина чуть помедлила с ответом, и, уже догадавшись о том, что ей предстоит услышать, Скалли распрощалась со своими робкими надеждами.

- Нет. По крайней мере, насколько нам известно – никто не обращался к дежурному в Эль-Пасо.

При этих словах Дана почувствовала, как ее понемногу начинают охватывать отчаяние и безысходность, однако сумела взять себя в руки.

- О… ну, тогда спасибо за проверку.

- Могу я еще что-нибудь для вас сделать? – голос Шейлы был наполнен беспокойством, и Скалли без труда заключила, что оно в большей степени продиктовано ее слепотой. – Уведомить кого-нибудь?

- Нет, нет… – натянуто улыбнувшись, покачала головой Дана. – Все в порядке… я встречаюсь со своей матерью в… – она помедлила, мучительно вспоминая зачитанное Малдером название города по пути следования поезда. – В Туксоне. Я встречаюсь с ней в Туксоне. А до той поры я как-нибудь продержусь.

Шейла молчала, и на мгновение Скалли поддалась панике, решив, что ее обман был слишком уж очевидным.

- Тогда ладно, – наконец ответила женщина. – Если вы уверены…

- Я… да, можете мне поверить.

- Хорошо. – Проводница явно колебалась, но, к счастью, не стала ни на чем настаивать. – Просто позвоните, если вам что-нибудь понадобится – я дежурю до конца дня.

- Спасибо, непременно, – поблагодарила Скалли. Захлопнув за Шейлой дверь, она вернулась обратно к кровати и буквально рухнула на нее, не в силах больше справляться с переполнявшим ее страхом.

Мужчина продолжал упорно хранить молчание, и, поняв, что на ответ рассчитывать не приходится, Расти равнодушно пожал плечами.

- Неважно. Они и сами это выяснят.

Беглец наконец отвернулся от него и, откинувшись на койке, сложил руки на груди. «Вот и поговорили», – пришло на ум Расти, почувствовавшим себя, как на приеме у начальника: ему как будто дали понять, что аудиенция окончена и он может быть свободен.

Шеф развернулся к двери, бросив напоследок взгляд на заключенного. Было что-то в его позе, в том, как его тело оставалось напряженным даже в состоянии покоя, отчего у Расти возникло какое-то смутное ощущение тревоги. Казалось, мужчина походил на плотно сжатую пружину, готовую резко распрямиться в любой момент. Он не выказывал ни враждебности, ни ярости, с которыми Расти привык иметь дело, когда сталкивался с более несдержанными узниками, и при всем при этом не выглядел смирившимся со своим положением, не демонстрируя никаких признаков неуверенности и отчаяния.

«Сосредоточен, – подумал Расти. – Парень полностью, предельно сосредоточен». Эта мысль почему-то вызвала у него иррациональный приступ страха, а потому он испытал облегчение, ступив в коридор и оставив таинственного федерального беглеца позади.

- Все нормально? – спросил начальника один из дежуривших офицеров, и тот кивнул в ответ.

- Да, порядок. – Вновь сверившись с бумагами, полученными по факсу из Вашингтона, Расти обратился к охранникам: – Он в вашем полном распоряжении. Позаботьтесь о нем, как положено. – И после паузы добавил: – Будьте осторожны. С ним надо держать ухо востро.

Когда молодые офицеры кивнули, давая понять, что им понятен приказ, шеф резко развернулся и направился обратно в свой офис.

- Да мне все равно – позвоните им снова! – орал Скиннер в телефонную трубку. – Надеюсь, я понятно объясняю – никто не может видеть Малдера или говорить с ним, пока я туда не приеду! – Он дождался ответа своего собеседника и затем повесил трубку.

В этот момент дверь приоткрылась, и в кабинет заглянула Холли.

- Сэр, ваша машина готова.

- Уже спускаюсь, – бросил Скиннер, и, кивнув, она вернулась на свое рабочее место.

Замдиректора окинул взглядом стол, чтобы убедиться, что не забыл ничего важного. Заметив один нужный ему документ, он подобрал его и положил в портфель.

Спустя столько времени…

Получив тот судьбоносный звонок, Скиннер застыл на месте, пораженный и неспособный поверить в то, что Фокса Малдера все-таки нашли – его арестовали двое патрульных ни где-нибудь, а в Эль-Пасо, штат Техас. После предпринятой на него охоты, продолжавшейся почти два месяца, он наконец оказался пойманным, но отнюдь не благодаря слаженным и искусным следственным действиям, а исключительно по воле случая.

Малдера нашли.

Одного.

Скиннер практически выбежал из офиса, чувствуя, как его затягивает круговорот противоречивых, сбивающих с толку мыслей и эмоций.

Они не обнаружили никаких следов Даны Скалли; Малдера поймали посреди города, и огромное количество патрульных было отправлено прочесывать улицы в поисках его пропавшей напарницы, однако все они вернулись с пустыми руками.

Так где же она?

Когда Малдера обыскали, при нем не обнаружилось ничего, что указывало бы на ее возможное местонахождение, и, насколько Скиннеру было известно, бывший агент продолжал хранить упорное молчание.

Что с ней случилось?

Замдиректора подозревал, что ответ крылся в том месте, откуда Малдер начал свою роковую вылазку в город. Возможно, она пряталась в каком-то мотеле, размышлял он, хотя и понимал, что к настоящему моменту все подобные заведения уже тщательно проверили в поисках женщины по фамилии Стюарт – фальшивое удостоверение именно на это имя нашли у Малдера.

Разумеется, они могли разделиться. Впрочем, Скиннер отверг эту мысль сразу же, как только она его посетила, по двум причинам: во-первых, если ему что-то и было известно о Дане Скалли наверняка, так это то, что она никогда не оставила бы напарника, по крайней мере, не по своей воле, и, во-вторых, согласно дошедшим до него слухам, она ослепла в результате того взрыва.

Так что эту вероятность можно было смело исключить.

Скиннер достиг первого этажа и, выйдя из здания, быстро спустился по ступеням. Как Холли и обещала, машина уже его дожидалась, так что он, не мешкая, забрался в салон, приказав водителю пренебречь скоростными ограничениями по пути в аэропорт.

По слишком многим причинам, некоторым из которых он даже затруднился бы дать определение, Уолтер Скиннер сильно спешил.

Эллиот держал набросок в вытянутой руке и критически его рассматривал. «Надо добавить больше оранжевого цвета», – в конце концов решил он и, снова взявшись за карандаш, продолжил рисование. Полностью погрузившись в работу, молодой человек резко вздрогнул от неожиданности, услышав стук в дверь, отчего карандаш скользнул по бумаге, оставляя на ней ярко-оранжевую полосу.

Тихо выругавшись, Эллиот направился к двери и, распахнув ее, замер на пороге.

- Лиза! Что вы здесь делаете? Как вы нашли мое купе?

- Вниз по лестнице, четвертое слева, – ровным, спокойным голосом произнесла она. – Не уделите мне минуту своего времени?

- Конечно, – поспешно ответил Эллиот, делая шаг в сторону, чтобы позволить ей войти. Когда она ступила внутрь, он перевел взгляд в коридор и к своему удивлению не обнаружил позади нее Рика. – В чем дело?

Лиза не ответила, медленно двигаясь по купе, и, немного запоздало осознав, что она ищет, куда можно сесть в этой незнакомой ей комнате, Эллиот взял ее за руку и подвел к креслу.

- Спасибо, – поблагодарила Лиза, откинувшись на подушки.

Молодой человек вернулся к входу в купе и закрыл дверь, после чего опустился в соседнее кресло и принялся ожидать объяснений, внимательно наблюдая за своей гостьей: на ее лице застыло потерянное выражение, и она некоторое время сидела молча, нервно теребя ткань джинсов. Когда тишина затянулась и стала давить ему на нервы, он решился ее нарушить, осторожно спросив:

- Лиза? Что случилось? – И чуть помедлив, уточнил: – Где Рик?

При упоминании имени мужа Лиза выпрямилась и, заправив за ухо прядь волос, сказала:

- Эллиот, мне нужна ваша помощь.

- Какая именно? – озадаченно спросил он.

- Рик… он… он отстал от поезда.

Молодой человек облегченно вздохнул и улыбнулся.

- Ничего страшного, – заверил он ее. – Такое часто случается. Вы просто встретитесь на следующей остановке, вот и все.

При этих словах Лиза заметно помрачнела и отрицательно покачала головой.

- Вы не понимаете. Рик, он… он никак не мог опоздать на поезд по чистой случайности. Все… было иначе.

Эллиот вгляделся в ее лицо, пытаясь понять, что она имеет в виду. У него просто в голове не укладывалось, что Лиза подразумевает то, что, по его мнению, она подразумевала – он никогда еще не видел столь очевидно влюбленную пару.

И в то же время… Эллиот не мог игнорировать багровый синяк на ее щеке, который был уже не таким ярким, как в тот день, когда они впервые встретились, однако оставался довольно заметным. Трудно было поверить, что Рик способен на подобную жестокость, но Эллиот понимал, что делать далеко идущие выводы касательно малознакомого человека по меньшей мере наивно – чужая душа, как известно, потемки.

Осторожно подбирая слова, он спросил:

- Он… по-вашему, он… оставил вас? Намеренно?

Эллиот увидел, как на лице Лизы промелькнуло мрачное выражение – смесь сомнения, паники и отчаяния, которое, впрочем, исчезло так же быстро, как и появилось. А затем она вскинула голову, упрямо сжав челюсти, и процедила сквозь плотно сжатые зубы:

- Рик никогда бы не оставил меня одну. Никогда. – Немного помедлив, Лиза поднялась на ноги и добавила: – Извините, мне не следовало вас беспокоить. Это была неудачная идея.

- Нет, нет! – поспешно воскликнул Эллиот и, взяв ее за руку, усадил обратно в кресло. – Лиза, мне жаль. Я… я ничего такого не имел в виду. Я… я просто должен был спросить.

Прозвучавшие в его голосе серьезность и искренность успокоили Скалли, и она вновь заняла свое место, убеждая себя не волноваться. «Не паникуй, – твердила она себе. – Паника тебе ничем не поможет».

- Я знаю, – произнесла Дана вслух, с облегчением осознав, что ее голос не дрожит. – Простите, я слишком остро отреагировала.

В комнате опять воцарилось молчание, и Скалли догадалась, что Эллиот обдумывает сказанное.

- Так, – медленно и размеренно начал он некоторое время спустя, – если вы не считаете, что Рик оставил вас намеренно или отстал от поезда по чистой случайности, то, значит, подразумеваете, что с ним что-то случилось.

Скалли кивнула, не сомневаясь, что он заметит этот жест.

- Могу я спросить, почему вы пришли к такому выводу? – спросил Эллиот и после паузы уточнил: – Я имею в виду, что на вашем месте не стал бы сразу предполагать худшее.

Дана провела рукой по волосам, пытаясь привести мысли в порядок и решить, что ему рассказать. «Ровно столько, чтобы он помог тебе сойти с поезда, – подсказал ей внутренний голос. – Не больше».

- Мне бы не хотелось вдаваться в подробности, – уклончиво начала она. – Мы с Риком… есть люди, которые нас ищут. Опасные люди. И если… – сердце болезненно кольнуло, однако Скалли заставила себя продолжить: – Если они нашли Рика… у него… у него большие неприятности.

- Почему бы вам не обратиться в полицию?

Очередной трудный вопрос. Дана отчаянно старалась придумать какой-то более-менее подходящий ответ, но в результате решила сказать ему правду:

- Не могу. Полиция тоже нас ищет.

- Как насчет… как насчет ваших родителей?

Услышав это наивное предложение, Скалли не знала, плакать ей или смеяться. Если бы все было так легко…

- Эллиот, я… я просто не могу. Вы должны мне поверить. Это просто… просто невозможно, по крайней мере сейчас. Если у Рика неприятности, подобный звонок только все усложнит.

Эллиот издал тяжелый вздох.

- Тогда чего вы хотите от меня, Лиза?

- Помогите мне сойти с поезда, – ответила она таким тоном, словно объясняя ему нечто само собой разумеющееся.

Помассировав виски, как будто у него начиналась головная боль, Эллиот уточнил:

- А что потом?

- Отведите меня в отель, подальше от вокзала.

- И что вы собираетесь делать дальше?

Выражение ее лица яснее любых слов поведало Эллиоту, что она понятия об этом не имела, хотя и пыталась спрятать свою неуверенность за напускной бравадой.

- Ну… я что-нибудь придумаю. Мне просто нужно оказаться подальше отсюда – рано или поздно они выяснят, что Рик ехал на этом поезде. И я ничем не смогу ему помочь, если они найдут меня здесь.

«Этого просто не может быть, – подумал Эллиот. – Это не происходит на самом деле».

Однако самовнушение не помогло: Лиза по-прежнему сидела напротив него – хрупкая маленькая фигура во фланелевой рубашке и джинсах. Таинственная слепая женщина, которую преследовали какие-то непонятные люди и которая попросила его помочь ей сойти с поезда и устроить ее в каком-нибудь техасском отеле. Внезапно Эллиот почувствовал себя так, словно стал персонажем одной из тех книг, что иллюстрировал последние несколько лет.

Казалось, его затянувшееся молчание напугало ее, потому что следующие слова Лиза произнесла мягким, заискивающим голосом:

- Вы… мне поможете?

- Конечно, – машинально ответил он, прежде чем у него появилась возможность обдумать свои слова.

На лице Лизы появилась несколько неуверенная улыбка.

- Спасибо… вы даже не представляете, как сильно я это ценю.

- У меня только один вопрос. – Дождавшись ее кивка, Эллиот продолжил: – Я не хочу знать, кто эти люди, что преследуют вас, или почему они это делают, но насчет полиции… в какие неприятности вы попали? Вы с Риком сделали… что-то противозаконное?

Лиза помрачнела – по ее лицу пробежала тень при каком-то далеком воспоминании. Когда она вновь заговорила, ее подбородок слегка дрожал, и на мгновение Эллиот испугался, что сейчас станет свидетелем ее слез.

- Кое-что случилось… кое-что плохое. Мы с Риком оказались в это вовлеченными, но… – Лиза сделала глубокий вдох, – но мы в этом не виноваты. Не виноваты.

Эллиот заметил, что Лиза повторила эту фразу, словно пытаясь убедить саму себя, но решил, что ему достаточно ее заверения – пока что.

- Я вам верю, – в конце концов заявил он, все еще обдумывая ее просьбу. Внезапно Эллиот представил ее одну в номере какого-нибудь дешевого мотеля, и следующие слова вырвались у него прежде, чем он смог себя остановить: – Я помогу вам сойти с поезда, Лиза, но не оставлю вас.

Она озадаченно нахмурилась.

- О чем вы?

«Это безумие», – подумал Эллиот, понимая, что, озвучь он свою мысль, пути назад уже не будет. Но это его не остановило.

- Я не брошу вас одну – это было бы неправильно.

Произнеся это вслух, Эллиот осознал, что поступает, как должно – ни при каких обстоятельствах он не сможет со спокойной совестью смотреть на себя в зеркало, если сейчас покинет эту женщину в беде, даже несмотря на то, что они были едва знакомы. К тому же, вспомнив о Беке,Эллиот подумал, что случись нечто подобное с ней, он бы хотел, чтобы кто-нибудь вот так же поддержал ей. И потом Лиза подкупала его своей искренностью – ее отчаянная мольба о помощи тронула его до глубины души, и он поверил ей.

Почувствовав непреклонную уверенность в своей правоте, приходящую в тот момент, когда принимаешь окончательное и бесповоротное решение, Эллиот добавил:

- Я возьму вас с собой – в Санта-Фе.

Часть 3. В поезде9/10

В ПОЕЗДЕ 9/10

Слова Эллиота подействовали на нее, как ушат холодной воды, стоило Скалли осознать расстояние между Эль-Пасо и Санта-Фе. «Слишком далеко, – в отчаянии подумала она. – Слишком».

- Я не могу поехать с вами, – попробовала протестовать Дана. – Мне нужно остаться здесь, ближе к Эль-Пасо.

- Лиза, – непривычная твердость и решительность в его голосе помогли Скалли немного совладать с паникой. – Вы сейчас не в состоянии мыслить ясно и не понимаете, что вам не справиться в одиночку – нежелание это признавать не отменяет того факта, что вам требуется помощь.

Осознание горькой правды его слов заставило Скалли сжать зубы от досады.

- Я бы остался с вами, если бы мог, но мне надо возвращаться. Вам же лучше поехать со мной – по крайней мере, до тех пор, пока не решите, что делать дальше.

Дана глубоко вздохнула, пытаясь взять себя в руки и прийти к оптимальному решению. Все в ней противилось идее оказаться так далеко от Малдера и того места, где она рассталась с ним, но рациональная часть разума подсказывала Скалли, что Эллиот прав. Она понимала, что для того, чтобы избежать грозящей ей опасности, необходимо спрятаться там, где им не удастся ее найти. Затаиться хотя бы на некоторое время.

Именно этого хотел бы Малдер.

Малдер…

При мысли о нем на нее накатила волна головокружения, и Скалли зажмурилась, стараясь побороть грозивший лишить ее самообладания страх.

<МалдерМалдерМалдерпожалуйстапожалуйстадержись>

Когда она вдруг резко побледнела и начала дрожать, Эллиот запаниковал и в попытке успокоить собеседницу поспешил одобряюще похлопать ее по руке.

- Лиза… все хорошо, правда. Я совсем не хотел вас напугать. – «Отлично сработано, – издевательски сказал он самому себе. – Она, вероятно, подумала, что ты маньяк-убийца, намеревающийся заманить ее в какое-нибудь безлюдное место и там прикончить». – Если вы настаиваете, чтобы я отвез вас в отель, то так тому и быть. Я просто пытался помочь.

Лиза открыла глаза и покачала головой.

- Вы меня не испугали, Эллиот. Я просто… задумалась. Вы, скорее всего, правы: мне следует отправиться туда, где они не станут меня искать, и оставаться там до тех пор, пока не придумаю дальнейший план действий.

Вздохнув с облегчением, он вновь откинулся в кресле.

- Тогда ладно. Решено. – Молодой человек перевел взгляд на часы и добавил: – Нам уже пора собираться – через двадцать минут поезд прибудет в Лас-Крусес, где мы пересаживаемся на другую линию.

- Не думаю, что нам следует это делать.

- Что? – смущенно переспросил Эллиот. – Почему нет?

Лиза вздохнула.

- Если… если кто-то установит, что Рик ехал на этом поезде, они обыщут и его, и все линии, с которыми он сообщается. Есть ли другая возможность добраться до Санта-Фе отсюда?

-Ну, на автобусе. Мы можем доехать до Альбукерке – в любом случае там находится и конечная остановка этого поезда. – И, попробовав внести в ситуацию толику легкомысленности, Эллиот шутливо поинтересовался: – Этого достаточно, чтобы запутать следы, или нам стоит прибегнуть еще к паре-тройке шпионских трюков?

Впрочем, его усилия не увенчались успехом: Лиза, видимо, не оценила его попытку разрядить обстановку, потому что ее лицо осталось все таким же серьезным и сосредоточенным.

- Думаю, достаточно. Эллиот… – она замолчала, раздумывая, что сказать, и в конце концов добавила: – Это не ваши проблемы, и я не хочу, чтобы вы помогали мне без четкого осознания грозящей вам опасности. Эти люди… они из тех, кто сначала стреляют, а потом задают вопросы.

Почувствовав себя так, словно внутренности скрутило в тугой узел, Эллиот внезапно понял, откуда у Лизы синяк на лице. Хотя он отнюдь не считал себя трусом, подобные игры вряд ли были ему по плечу. «Идиот, ты художник, а не гребаный Джеймс Бонд», – поругал себя молодой человек.

Но как он мог бросить ее одну?

Сглотнув подступивший к горлу ком, Эллиот ответил:

- Я понял, – и после паузы решительно заявил: – но не отказываюсь от своих слов. А сейчас нам нужно собрать вещи и покинуть поезд.

- Где вы сейчас? – дрожащей от предвкушения рукой зажигая очередную сигарету, спросил Курильщик.

- Недалеко от Остина, – донесся до него несколько искаженный помехами на линии голос Кристофа. – Прибуду на место через двадцать минут.

- Отлично. – Мужчина сделал глубокую затяжку, довольный полученным ответом. – На частном аэродроме на окраине города вас будет ожидать самолет.

На миг в трубке воцарилась мертвая тишина.

- Как мне следует поступить?

- Это, – произнес Курильщик, выдыхая облако дыма, – уже на ваше усмотрение. Вы знаете, что нам нужно – полагаю, мне не надо учить вас работать.

- Понятно, – ответил Кристоф. – Я свяжусь с вами, как только смогу.

- Буду ждать. – С этим мужчина прервал соединение, вновь испытав столь хорошо знакомое ему ощущение триумфа.

Пэм шла по коридору, осторожно неся в обеих руках поднос. Она прекрасно понимала, что действует наперекор уставу, но в данный момент ей было все равно – любопытство перевесило осторожность. Ее смена уже закончилась, и обычно в таком случае девушка стремглав мчалась прочь из здания, спеша насладиться каждым драгоценным мгновением своего свободного времени. Вместо этого она задержалась в участке, подкупив одного из дежуривших офицеров, чтобы он позволил ей отнести заключенному еду.

Если бы ее поймали, Пэм планировала оправдать свою любознательность тем, что за время ее работы в правоохранительных органах ей еще не доводилось сталкиваться с федеральным преступником, по крайней мере, лично. На самом же деле этот мужчина просто-напросто заинтриговал девушку с того самого момента, как она произвела его арест. Было в нем что-то странное, что-то, возбудившее ее интерес, и она чувствовала необходимость вновь его увидеть, пусть и лишь на мгновение.

Достигнув камеры, Пэм кивнула дежурившему там охраннику.

- Привет, Сэм, – поприветствовала его она. – Впустишь меня?

Судя по его озадаченному взгляду, мужчина явно удивился тому, что именно Пэм принесла еду, однако, будучи младше ее по званию, не стал задавать никаких вопросов.

- Конечно, – ответил он, открывая внешнюю дверь и пропуская девушку внутрь.

Заключенный сидел на койке, откинувшись назад и головой опираясь о стену. Его глаза были закрыты, но, услышав звук шагов, он распахнул их и уставился на нее с совершенно бесстрастным выражением. Мужчина выглядел иначе, чем когда она видела его в последний раз, и дело тут было не только в надетой на нем голубой тюремной робе. Кто-то постриг его чересчур отросшие волосы и сбрил бороду, отчего он казался значительно моложе и уязвимее того человека, с которым Пэм столкнулась на улице.

- Я принесла вам поесть, – сообщила она, опустив поднос на подставку со своей стороны решетки.

Мужчина ничего не ответил, продолжая буравить ее взглядом.

Пожав плечами, Пэм отодвинула задвижку, закрывающую перегородку, и, подняв панель, передвинула поднос на другую сторону, после чего вернула перегородку и защелку на место.

Мужчина даже не шелохнулся, не предприняв, вопреки ожиданиям Пэм, никаких попыток забрать поднос, и что-то в этой его неподвижности показалось ей смутно пугающим.

- Вам еще что-нибудь нужно? – спросила девушка.

Он слегка дернул головой – движение получилось кратким, едва заметным, однако Пэм справедливо рассудила, что это был отрицательный ответ.

- Ну тогда ладно, – сказала она, постучав по внешней двери, чтобы Сэм ей открыл.

Выйдя в коридор, девушка вздохнула с облегчением, по непонятной ей самой причине желая убраться подальше от этого таинственного заключенного. «Любопытство сгубило кошку», – напомнила она себе, решив, что это краткое «общение» с ним надолго удержит ее от попыток повторить нечто подобное.

Держа в одной руке свой объемный рюкзак, другой Эллиот постучал в дверь купе Лизы. Как только он представился, и она открыла ему, третий гудок поезда оповестил их о прибытии на станцию в Лас-Крусес.

- Готовы? – уточнил молодой человек, и Лиза кивнула, отступая в сторону, чтобы позволить ему войти внутрь.

- Думаю, я все упаковала, – ответила она, указывая на лежавшую на кровати дорожную сумку, – но не могли бы вы на всякий случай проверить?

- Конечно, – с готовностью согласился Эллиот, быстро осмотрев купе. Он не нашел ни одной забытой вещи, о чем не преминул сообщить: – Ничего не оставлено, – и после короткой паузы: – Нам пора.

Лиза вновь кивнула, и, присмотревшись к ней впервые с тех пор, как он зашел в комнату, Эллиот заметил, что она переоделась, сменив фланелевую рубашку на темно-зеленый свитер, визуально уменьшивший ее и без того миниатюрную фигуру. Женщина приблизилась к стоявшему у стены креслу и, подобрав лежавший там пиджак, повесила его на согнутую руку.

Последовав ее примеру, Эллиот накинул рюкзак на плечи – тот самый рюкзак, что он приобрел пять лет назад после окончания колледжа для своей поездки по Европе, и за который Бека постоянно его отчитывала.

<Нормальныелюдипользуютсячемоданамианерюкзаками>

Но сейчас был как раз тот случай, когда преимущества этого вещевого мешка оказались неоспоримыми, позволяя Эллиоту освободить руки и иметь возможность в одной нести дорожную сумку, а другой направлять Лизу к выходу.

- Санта-Фе, мы идем, – шутливо провозгласил он, когда они покинули купе и двинулись по коридору.

Как только они сошли с поезда на станцию, Скалли попыталась приноровиться к шагам своего попутчика. Он не был таким высоким, как Малдер, однако шел быстрее, и она невольно задалась вопросом, а чего стоило напарнику приспособиться к ее походке? К тому же Эллиот оказался далеко не таким внимательным, так что Дана уже дважды споткнулась из-за того, что он вовремя не предупредил ее о поворотах.

- Извините, – пробормотал ее спутник, когда она в очередной раз потеряла равновесие.

- Ничего страшного, – заверила Эллиота Скалли, вновь беря его за руку. – Нужно некоторое время, чтобы привыкнуть.

«Хотя у Малдера это много времени не заняло», – про себя добавила она, чувствуя, как по телу пробежал холодок от вновь проснувшейся тревоги за напарника. С самого начала он сумел подстроиться под ее движения, а испытываемое Даной бессознательное доверие к нему помогало ей преодолеть страх падения.

<МалдерМалдерМалдертынуженмне>

Однако понимая, что в данной ситуации она бессильна что-либо изменить, Скалли задвинула мысли о нем в дальний уголок сознания, сосредоточившись на более насущных проблемах.

- Эллиот, оглянитесь по сторонам, – тихо обратилась она к своему вынужденному компаньону. – Видите что-нибудь необычное?

- Например? – Очевидное недоумение в его голосе заставило Дану прибегнуть к более пространному объяснению.

- Каких-нибудь подозрительных личностей – всех, кто уделяет нам чересчур пристальное внимание, – растолковала она и, чуть помедлив, добавила: – Или полицейских – любого офицера в униформе.

Эллиот осмотрел вокзал: вокруг было довольно многолюдно, но, похоже, все просто-напросто спешили по своим делам, и, насколько он мог судить, никто не удостаивал их больше, чем мимолетным взглядом.

- Не вижу ничего настораживающего, – в конце концов ответил молодой человек, удостоверившись, что страхи Лизы беспочвенны.

Однако его слова, видимо, не показались ей достаточно убедительными, потому что выражение ее лица по-прежнему оставалось обеспокоенным.

- Точно?

- Да, – стараясь придать голосу как можно больше уверенности, подтвердил Эллиот. – И что касается людей в униформе, то я вижу только железнодорожного охранника, но он находится у дальней стены и даже не смотрит в нашу сторону.

- Следите за ним, – тоном, не оставляющим сомнений в ее серьезности, попросила Лиза.

Эллиот помог ей миновать двери на выходе из вокзала и подвел к стоявшему у обочины такси.

- До автобусной остановки нам надо доехать на такси, – пояснил он, и она кивнула, привычно вставая рядом с ним.

- Куда направляетесь? – выбираясь из салона, чтобы забрать их сумки, спросил таксист.

- На автобусную остановку, – ответил молодой человек, когда водитель убирал их вещи в багажник.

Открыв для Лизы дверцу машины и пропуская ее вперед, Эллиот далеко не сразу сообразил, что она рассчитывала на его помощь. Он быстро подсуетился и, усадив ее внутрь, пробормотал извинение за очередную оплошность.

«Нелегко нам придется», – пришло ему на ум, когда он забрался в салон вслед за ней.

Малдер расхаживал по камере, как загнанный в клетку зверь, ощущая, что каждый мускул его тела протестует против этого вынужденного заточения. Площадь его временной тюрьмы была совсем небольшой, а потому он достигал стены всего за пару шагов, после чего разворачивался и двигался в обратном направлении.

Его разум тем временем работал даже быстрее, чем ноги, продумывая возможные варианты побега, взвешивая каждую возможность и отметая их одну за другой.

«Если бы они нашли ее, ты бы знал…»

Когда эта мысль посетила его, Малдер усомнился в ее правдивости, прекрасно зная, что по множеству причин эту информацию могли от него утаить.

«Если бы они нашли ее, ты бы знал…»

«Предположим, – сказал он себе. – Что они все же не установили ее местонахождение, и Скалли по-прежнему находится на поезде».

<долженвыбратьсядолженвернутьсякнейдолжендолжен>

Расстроенно вздохнув, Малдер провел рукой по недавно стриженым волосам. Хотя визит парикмахера оказался довольно неожиданным, Фокс понимал стоявший за ним мотив: необходимость избавиться от его «маскировки» и таким образом исключить даже гипотетическую возможность того, что ему снова удастся от них улизнуть.

«Если бы они нашли ее, ты бы знал…»

«А если не нашли, то что она будет делать без тебя?»

Эта мысль неотступно преследовала его, пульсируя в мозгу, и, обхватив голову руками, Малдер сел обратно на койку, терзаемый очередным приступом вины.

<Малдерядействительноподразумевалаточтосказалаялюблютебя>

Прежде, чем он смог остановить ее, одинокая предательская слеза скатилась по его щеке, однако Фокс гневно смахнул ее. «На это нет времени, – сказал он себе. – Совсем нет».

Скалли занимала соседнее с Эллиотом место в автобусе, остро ощущая выпирающие пружины неудобного, жесткого сиденья. Закрыв глаза, она прислонилась головой к прохладному стеклу и полагала, что Эллиот счел ее спящей – подобное заблуждение с его стороны вполне ее устраивало. Поначалу он всеми силами поддерживал беседу, болтая обо всем и ни о чем одновременно, и хотя тогда Дана была благодарна ему за попытку отвлечь ее от мрачных раздумий, сейчас она, напротив, стремилась остаться наедине со своими мыслями.

Как бы Скалли ни старалась, ей никак не удавалось избавиться от тяжелого чувства вины, что мучило ее с того момента, как Эллиот изложил ей свой план. Сама идея того, что она уезжает, оставляя Малдера позади, казалась Дане неправильной. После всех ее страхов, что он бросит ее, у нее просто в голове не укладывалось, как она сама могла так с ним поступить.

Он, возможно, мертв, подсказал ей пессимистично настроенный внутренний голос. Вполне вероятно, что они убили его.

С трудом сдержав всхлипывание, Скалли поспешила подавить эту мысль, отчаянно стараясь убедить себя в том, что она ошибочна. Каким-то образом, где-то в глубине души, Дана не сомневалась, что Малдер все еще жив. В весьма незавидном положении, скорее всего, но определенно жив.

Если бы он умер, часть ее умерла бы вместе с ним.

А это она наверняка бы почувствовала.

- Лиза? Вы в порядке?

Скалли услышала беспокойство в голосе Эллиота и, чтобы развеять его тревогу, попыталась улыбнуться. Молодой человек был так добр к ней и невероятно щедр: когда они оказались на автобусном вокзале, и она внезапно осознала, что у нее нет ни гроша, он молча заплатил за оба билета.

- Все хорошо, – ответила Дана, почувствовав прилив благодарности к нему за все то, что он для нее сделал. – Долго еще?

- Хм, – протянул Эллиот, и Скалли предположила, что он сверяется с часами. – Около двух часов. Мы только что осилили половину пути.

Дана вздохнула.

- Вам нравится жить в такой отдаленной местности?

Эллиот рассмеялся.

- Не такая уж она и отдаленная, тем более, если путешествовать самолетом, – пояснил он и после паузы добавил: – И, кроме того, Санта-Фе – красивый город, и наш дом находится в отличном месте.

- Наш? – уточнила Скалли. Хотя она не была расположена к светской беседе, но при этом ей вновь захотелось отвлечься от гнетущих мыслей. – Ваш и…

- Ребекки, – ответил Эллиот на ее незаконченный вопрос. – Наш с Бекой и Купом – Купером – нашим другом, с которым мы вместе учились в школе. – Он издал короткий смешок и продолжил: – Аренда дорогая, знаете ли. И потом, чем больше народу, тем веселее, особенно, когда вам до сих пор приходится гасить кредит на образование.

Последние слова заставили Скалли задуматься о возрасте своего спутника.

- А сколько вам лет, Эллиот?

- Двадцать семь, – ответил он. – В январе будет двадцать восемь.

«Одного возраста с Чарли», – подумала она и вслух спросила: – Какого числа?

- Тридцатого, – сказал Эллиот. – Я водолей.

После этого они оба погрузились в молчание, но смутное воспоминание где-то на задворках сознания не давало Скалли покоя: что-то насчет гороскопов и астрологических знаков, то есть всего того, чему безоговорочно доверяла Мелисса. Водолей… стихия воздуха, а знак этой стихии в Таро – мечи…

И тут ее разум путем подобных ассоциаций с ошеломляюще-четкой ясностью воспроизвел беседу с Люси – женщиной, которую они с Малдером встретили в Новом Орлеане, и сделанное ею во время гадания на картах Таро предсказание.

«Рыцарь символизирует мужчину в жизни Лизы – возможно, вас, однако расположение указывает на будущее влияние, так что, вероятно, это кто-то другой. Некто умный, смелый и решительный, способный справляться с возникающими проблемами быстро и эффективно. Он станет сильным союзником на выбранном ею пути».

Вдруг все происходящее наполнилось каким-то странным, жутким смыслом, заставив Скалли содрогнуться. Она пошарила рукой по сиденью и, в конце концов нащупав ладонь Эллиота и переплетя их пальцы вместе, ощутила его ответное крепкое пожатие. Это подбодрило ее и придало уверенности, пусть лишь на мгновение, и Дана впервые за долгое время вздохнула с облегчением.

- Сэр?

Расти Хэккет разговаривал по телефону, когда дежурный офицер заглянула в его офис. Выражение лица молодой женщины побудило его тут же прервать звонок, и, едва дождавшись, как он положит трубку, она поспешила доложить:

- Сэр, прибыли представители ФБР. Настаивают на встрече с вами.

Взмахом руки Расти дал понять подчиненной, что она может быть свободна, и девушка вышла, закрыв за собой дверь. Окинув взглядом свой заваленный бумагами стол, шеф полиции издал протяжный вздох, но потом пришел к выводу, что фэбээровцы вряд ли почтили присутствием его скромный офис, чтобы вручить ему награду «За самое аккуратное рабочее место».

Мгновение спустя офицер вернулась, придерживая дверь для трех мужчин в штатском. Тот, кто вошел первым, несомненно являлся главой этой небольшой делегации, и Расти с одобрением отметил его официальную, по-военному строгую манеру держаться.

Поднявшись из-за стола, он произнес:

- Добрый день, господа. Я шеф Хэккет.

Протянув ему руку, главный фэбээровец сказал:

- Помощник директора Уолтер Скиннер.

Он не представил остальных своих коллег, которые остались стоять у дальней стены, рядом с дверью, но Расти все же кивнул им в знак приветствия.

- Хочу поблагодарить вас за проявленную вами осмотрительность применительно к данному делу.

- Ну, – начал Расти, – инструкции были совершенно четкими. И, учитывая обстоятельства, я понимаю необходимость в принятых вами мерах предосторожности.

- Все, что нужно сейчас, – провозгласил Скиннер, – это отвезти его обратно в Вашингтон и докопаться, наконец, до сути. – И добавил: – Я бы хотел увидеть его. Немедленно.

В глазах фэбээровца явно читалось облегчение, что совсем не удивляло Расти, учитывая продолжительность и сложность поиска. Однако помимо этого он заметил что-то еще – нечто, напоминавшее нервное воодушевление, и Расти на мгновение заколебался.

- Конечно, сэр, – ответил он. – Но для начала могу я увидеть ваше удостоверение? – И, не обращая внимания на недовольный взгляд мужчины, продолжил: – Как я уже говорил, инструкции были совершенно четкими.

Скиннер кивнул и, сунув руку во внутренний карман пиджака, вытащил стандартный жетон правительственного агентства.

- Разумеется, – ответил он, протягивая удостоверение Расти.

Тот открыл его и принялся изучать содержащуюся там информацию: помощник директора Уолтер Скиннер, говорилось в нем, Федеральное бюро расследований. Фотография, безусловно, изображала сидевшего напротив Расти человека.

- Благодарю вас, – произнес он, возвращая жетон. – Следуйте за мной, я отведу вас в его камеру.

Услышав звук открываемой внешней двери, Малдер сел на койке и попытался хотя бы на некоторое время избавиться от постоянно преследовавших его мыслей о Скалли, чтобы дать отпор очередным незваным гостям. Он попробовал сосредоточиться и сохранить бдительность, слишком хорошо понимая, что не может позволить дальнейших ошибок.

Сквозь приоткрытую дверь ему была видна лишь небольшая часть коридора, и Малдер заметил рыжеволосого шефа местной полиции, который беседовал с одетым в костюм мужчиной, однако сумел расслышать лишь обрывки их разговора.

- … минуту наедине, – сказал незнакомец.

- Конечно… – голос шефа прервался, а затем Малдер вновь услышал его слова: – … снаружи.

Мужчина в костюме вошел в камеру, захлопнув за собой внешнюю дверь. Фокс с любопытством посмотрел на него, будучи уверенным в том, что никогда прежде с ним не встречался. Он был высоким, хорошо сложенным и походил на иностранца, вероятно, европейца. Темные волосы и пронизывающие черные глаза вкупе с оливковой кожей и волевыми чертами лица делали незнакомца безусловно привлекательным, однако эта приятная внешность не могла компенсировать окружавшую его атмосферу зла.

- Давно не виделись, агент Малдер, – произнес мужчина, приближаясь к решетке.

Заключенный не ответил, пытаясь понять, что за игру тот ведет.

Подойдя практически вплотную, незнакомец спросил:

- Неужели вам нечего сказать? – и, едва шевеля губами, практически шепотом добавил: – Если хотите помочь ей, подыгрывайте мне.

Кристоф с трудом сдержал улыбку, увидев, как резко Малдер побледнел после этих слов. Самый простой подход оказался самым верным, сработав даже лучше, чем он ожидал.

Бывший агент поднялся с места, явно делая над собой усилие, чтобы не выдать обуревавшего его волнения и сохранить видимость спокойствия.

- Нам многое нужно обсудить, сэр. Я даже не знаю, с чего начать. – Также приблизившись к решетке, Малдер, подражая низкому тону голоса Кристофа, практически прошипел: – Где она?

Тот не снизошел до ответа на этот вопрос, зная, что успешное выполнение его плана зависит от содействия со стороны Малдера. Игнорируя нескрываемую мольбу в глазах заключенного, он отодвинулся и произнес:

- Полагаю, у нас будет достаточно времени, чтобы поговорить, на обратном пути в Вашингтон.

Малдер промолчал, всем своим видом выражая недоумение, и Кристоф решил подкинуть ему еще одну подсказку.

- Мне пришлось потянуть за ниточки, чтобы попасть сюда, Малдер. По какой-то причине меня сочли чересчур дружелюбно настроенным к вам помощником директора, чтобы доверить мне организацию вашего возвращения.

В глазах Малдера отразилась смесь понимания и недоверия, и на мгновение Кристоф испугался, что сделал ошибку, переоценив желание агента найти свою напарницу.

Воцарившееся вслед за его словами молчание несколько затянулось, но в конце концов Малдер медленно произнес:

- Вы всегда поступали по справедливости, сэр, и, учитывая обстоятельства, это все, на что я могу рассчитывать.

Кристоф одобрительно кивнул.

- Тогда давайте уберемся отсюда.

Часть 3. В поезде10/10

В ПОЕЗДЕ 10/10

Автобус прибыл в Альбукерке без происшествий, и стоило им достигнуть конечной остановки, как Эллиот наконец позволил себе расслабиться. «Почти дома», – подумал он, улыбаясь при мысли о долгожданной встрече с Бекой. Молодой человек помог Лизе выйти из автобуса, после чего они отошли в сторону и подождали, пока водитель выгрузит их вещи из багажного отделения.

- И что теперь? – спросила Лиза.

- Последний рывок, – ответил Эллиот, сверившись с часами, – и мы прибудем в Санта-Фе к ужину. – Она кивнула, и он взял ее за руку. – Пойдемте, парковка здесь недалеко.

Направляя ее, молодой человек делал над собой сознательное усилие и ступал медленно, чтобы Лиза без труда могла поспевать за ним. Эллиот обратил внимание на то, что она заметно нервничала, вздрагивая от малейшего незнакомого звука, и выглядела уставшей. Он и сам находился в похожем состоянии, будучи вымотанным длинным путешествием и ощущением безотчетного страха, не оставлявшего их обоих в течение всей поездки.

Они поднялись на лифте на третий этаж парковки и направились к дальней стене.

- Вот мы и на месте, – провозгласил Эллиот, бросая дорожную сумку на пол и со вздохом облегчения снимая рюкзак с напряженных плеч.

Лиза протянула руку и, осознав, какое именно средство передвижения находится перед ней, удивленно произнесла:

- Эллиот, но ведь это не машина.

- Нет, – ответил он, с привычным чувством гордости окидывая взглядом своего железного коня. – Это мотоцикл.

- Мотоцикл?

Услышав в голосе Лизы нотки паники, молодой человек поспешил унять ее тревогу.

- Да, винтажный Харлей. Но не беспокойтесь: он – моя радость и гордость, и я содержу его в отличном состоянии. К тому же я превосходный водитель.

Похоже, его заверения не прозвучали достаточно убедительно, потому что Лиза лишь слабо кивнула в ответ и ничего не сказала.

- Поверьте, все будет хорошо. – С этими словами он поднял с пола свой рюкзак и, прикрепив его к мотоциклу, проделал то же самое с сумкой Лизы. – Вам стоит надеть пиджак, иначе во время движения вы можете замерзнуть.

Она покорно последовала его совету. Край ее свитера виднелся из-под пиджака – судя по всему, он был ей великоват, но Лизу, похоже, это вполне устраивало.

Закончив складывать багаж, Эллиот нажал на кнопку поднимания сиденья и снял с крючка крепившиеся к боку мотоцикла шлемы, порадовавшись тому удачному обстоятельству, что он предусмотрительно прихватил не только свой, но и Ребекки. Надев шлем и затянув ремень, молодой человек развернулся к Лизе.

- Вы не против надеть шлем? Езда без него незаконна.

- Не против, – ответила она. – Поможете мне?

- Конечно, – с готовностью отозвался он. Лиза стояла совершенно неподвижно, пока Эллиот закреплял шлем на ее голове и застегивал ремешок, стараясь, чтобы он не был слишком тугим. – Так нормально?

Его спутница снова кивнула, поразив молодого человека своим невозмутимым спокойствием и той безоговорочной верой, которую она, казалось, питала к нему – верой в то, что в конечном итоге все каким-то образом образуется.

«Ну, – подумал он, – не то чтобы у нее имеется широкий выбор».

И эта мысль внезапно заставила Эллиота осознать, что кем бы Лиза ни была, храбрости ей определенно не занимать.

- Едем, – вслух произнес он, по-новому взглянув на нее и проникаясь к ней еще большим уважением и восхищением. Эллиот помог Лизе устроиться на заднем сиденье, разместив ее так, чтобы она опиралась на их сложенный в кучу багаж, после чего сел за руль и повернул ключ в зажигании.

- Обнимите меня за талию, – проинструктировал он, – и просто держитесь. Вы и не заметите, как мы окажемся на месте. – С этими словами Эллиот завел двигатель и вырулил с парковки.

В сопровождении нескольких агентов ФБР Уолтер Скиннер вошел в здание полицейского участка Эль-Пасо, остановившись только для того, чтобы уточнить направление у дежурного офицера.

- Я бы хотел видеть шефа Рассела Хэккета, – не вдаваясь в детали, заявил он.

Женщина одарила его несколько странным взглядом.

- Простите, а вы кто?

- Помощник директора ФБР Уолтер Скиннер.

Подняв трубку, она передала кому-то его слова, выслушала ответ на другом конце провода и, закончив разговор со своим собеседником, сообщила:

- Шеф Хэккет сейчас будет, сэр.

- Благодарю вас, – ответил Скиннер и, отодвинувшись от стола, встал у стены. «Успокойся, – напомнил он себе, изо всех сил стараясь побороть нетерпение, – ты уже на месте».

Несколько минут спустя дверь, ведущая во внутреннюю часть участка, открылась, и из-за нее показался коренастый рыжеволосый мужчина. Он был сложен, как профессиональный футбольный игрок, но при этом его глаза светились умом и проницательностью.

- Чем могу помочь?

- Я ищу шефа Хэккета, – в очередной раз пояснил Скиннер, уже порядком подустав от этой игры в вопросы и ответы.

- Это я, – ответил офицер. – А вы кто?

И тут чаша терпения помощника директора наконец переполнилась – не в силах совладать с собой, он раздраженно воскликнул:

- Скиннер! ФБР! Мне сказали, что вы меня ждете.

- Могу я взглянуть на ваши документы?

Просьба офицера оказалась столь неожиданной, что мгновенно остудила гнев Скиннера. Не скрывая своего удивления, он извлек из нагрудного кармана жетон и передал его шефу.

Хэккет открыл удостоверение и, внимательно изучив содержащиеся в нем личные данные владельца, вскоре вернул его Скиннеру со словами:

- Не знаю, что и сказать, сэр.

- Например, скажите, – провозгласил помощник директора, отчетливо выговаривая каждое слово, как будто беседуя с умственно отсталым, – что немедленно отведете меня туда, где содержится агент Малдер.

- Я не могу этого сделать, – заметно побледнев, ответил Хэккет.

- И почему же?! – взревел Скиннер, окончательно потеряв над собой контроль.

- Потому что, сэр, я уже освободил его из-под стражи – под ваше попечение.

За время короткой поездки никто не проронил ни слова, и хотя Малдер не раз пытался вовлечь своих «конвоиров» в разговор, однако, в конце концов получив довольно ощутимый удар в челюсть, понял намек и также погрузился в молчание. Высокий мужчина, который приходил к Фоксу в камеру, занимал переднее пассажирское сиденье напротив него по диагонали, и, как и водитель, словоохотливостью не отличался. Третий головорез, сидевший рядом с бывшим агентом, тоже не располагал к общению, тем более что Малдер ясно представлял себе, что означал пистолет, который тот держал в руке. Будучи по-прежнему закованным в наручники и одетым в тюремную робу, Фокс знал, что ему не остается ничего иного, кроме как ждать.

Машина наконец остановилась, и он с удивлением обнаружил, что они прибыли на маленький аэродром, где их дожидался реактивный самолет «Гольфстрим», уже заправленный топливом и готовый к взлету. Малдеру пришлось бороться с производимыми им вихревыми потоками, пока он в сопровождении высокого мужчины и охранника с пушкой шел к трапу. Заходя в салон, Фокс оглянулся через плечо и заметил, что машина, на которой его сюда привезли, поспешно удалялась прочь – вероятно, следуя имевшимся у него инструкциям, водитель торопился поскорее избавиться от нее.

На борту, кроме них, не оказалось других пассажиров. Как и большинство маленьких частных самолетов, этот был оснащен несколькими по-домашнему удобными откидными креслами наряду с отдельно стоявшими столиками со стульями, идеальными для деловых переговоров или игр, в зависимости от цели полета. Громила с пистолетом подвел Малдера к одному из таких столов, толкнул на сиденье и, заняв соседний стул, вновь предупреждающе направил оружие на своего «подопечного».

Высокий мужчина сел напротив бывшего агента, по-прежнему не произнося ни слова, и лишь когда самолет оторвался от земли, он наконец заговорил. Его голос был низким и едва слышным сквозь шум мотора.

- Ну, Малдер, что вы чувствуете, выбравшись из тюрьмы?

Отказываясь играть по его правилам, Фокс сразу взял быка за рога, прямо спросив:

- Кто вы и что вы от меня хотите?

- Можете называть меня Кристофом, – улыбнувшись, ответил его собеседник. – И мы с вами хотим одного и того же – найти девушку.

На этот раз пришла пора Малдера хранить молчание, хотя если бы его руки не были скованы наручниками, он, весьма вероятно, воспользовался бы ими, чтобы стереть самодовольную улыбку с лица Кристофа.

По-видимому, ничуть не смущенный отсутствием какой-либо реакции со стороны своего пленника, Кристоф как ни в чем не бывало продолжил:

- Я поясню: вы хотите вернуть девушку – мы хотим получить диск.

- У нее его нет.

- Позволю себе в этом усомниться, – тоном гладким, словно шелк, ответил Кристоф. – Или он у нее, или она спрятала его где-то, потому как при обыске у вас его не нашли.

- Почему вы считаете, что не я его спрятал? – с вызовом спросил Малдер, увидев, как взгляд мужчины на мгновение вспыхнул каким-то странным огнем.

- Я определенно не исключаю подобной возможности, – признал Кристоф. – Если так оно и есть, то все, что вам нужно сделать – это сказать мне, где его найти. Получив от вас информацию о местонахождении интересующего меня предмета, я исчезну – как вам такое предложение?

На какой-то момент Малдер всерьез рассматривал попытку блефа, обдумывая возможность послать Кристофа на бесплодные поиски диска, но зловещий блеск в глазах его противника подсказал бывшему агенту, что это было бы громадной ошибкой. Он ни на йоту не доверял заверениям Кристофа, но при этом не сомневался в том, что тот намерен во что бы то ни стало отыскать диск, а это, в свою очередь, означало найти Скалли.

С его помощью или без.

Что, как с тошнотворной ясностью осознал Фокс, не оставляло ему выбора.

Похоже, Кристоф с легкостью прочитал его мысли: он понимающе улыбнулся и произнес:

- Мне кажется, что нам лучше всего работать в паре, Малдер. Полиция не станет вас беспокоить, пока вы помогаете мне в поисках вашей напарницы. А когда вы передадите мне диск, мы с вами будем в расчете.

- Мне даже неизвестно, где она, – сказал Малдер, остро осознавая горькую правду своих слов.

- Может, и так, – не стал спорить Кристоф, мрачно улыбаясь. – Но я слышал, что вы превосходный следователь. И вы знаете ее лучше, чем кто-либо другой – уверен, что вам не составит труда выйти на ее след.

Малдер совершенно четко представлял, что, выведи он Кристофа на Скалли, это станет роковой ошибкой, которая будет стоить жизни им обоим: этот человек отнюдь не ограничится одним лишь диском, ведь его работа наверняка заключалась не только в том, чтобы изъять улику, изобличающую его организацию, но и устранить опасных свидетелей.

Но, с другой стороны, что еще ему оставалось делать? По крайней мере так он получил возможность выбраться из тюрьмы и теперь имел некоторую свободу, позволяющую заняться поисками напарницы.

«Пожалуйста, – про себя взмолился Малдер, на мгновение закрыв глаза. – Пожалуйста, Господи, помоги мне найти ее.

Целой и невредимой».

- Мы договорились? – ледяным тоном осведомился Кристоф, вырывая Малдера из раздумий. Тот открыл глаза и, не мигая, уставился на мужчину, который, словно бы приняв брошенный ему вызов, упорно не отводил взгляда.

Слишком хорошо понимая, что заключает сделку с дьяволом, Фокс наконец заговорил, и в тоне его голоса отчетливо слышалось испытываемая им в этот момент мука:

- Да, договорились.

Скалли изо всех сил цеплялась за Эллиота, обхватив его руками за талию и опустив голову ему на спину. Сила ветра была поистине пугающей, и Дане постоянно казалось, что ее вот-вот сдует с мотоцикла. Она чувствовала, как он наклонялся из стороны в сторону, когда Эллиот лавировал в потоке машин, и эти покачивания вызывали у нее сильнейшее головокружение. Остро осознавая, как легко он может потерять управление, в результате чего, они, скорее всего, врежутся в дорожное ограждение и разобьются, Скалли, однако, старалась побороть свой страх и гнала от себя подобные жуткие мысли.

Неспособность видеть дорогу лишь усугубляла ситуацию, заставляя Дану с еще большим трепетом ожидать крушения, которое казалось все более вероятным с каждым изгибом дороги. Скорость мотоцикла и давление ветра делали разговор невозможным, а потому Скалли сидела молча, прижимаясь к Эллиоту всем телом и представляя, что она находится на чем-то вроде американских горок в парке развлечений, где все вагончики всегда возвращаются к месту отправления в целости и сохранности.

Спустя некоторое время, показавшееся испуганной Дане вечностью, она почувствовала, что мотоцикл замедляет ход, а свист ветра и издаваемый машинами шум постепенно сходят на нет. «Должно быть, мы на месте», – подумала она, мгновенно почувствовав невероятное облегчение от того, что кошмарное путешествие наконец закончилось. Через пару минут они остановились, и Скалли немного ослабила свою железную хватку, уже не так судорожно цепляясь за Эллиота.

- Мы приехали? – радостно спросила она.

- Пока нет, – последовал ответ, и ее сердце упало. – Нам надо дозаправиться.

- О-о, – разочарованно протянула Дана, не в силах добавить что-то еще.

Слезая с мотоцикла, Эллиот подбадривающе сжал ее плечо, и Скалли заставила себя улыбнуться, чтобы не показывать ему, насколько подобный способ передвижения ужасает ее. Он отошел, чтобы наполнить бак, и Дане ничего другого не оставалось, кроме как дожидаться его возвращения.

Вскоре до нее вновь донесся голос Эллиота:

- Лиза, мне нужно сходить расплатиться за бензин. Ничего, что я ненадолго оставлю вас одну?

- Ничего, – кивнув, подтвердила она.

- Не беспокойтесь, я не выпущу вас из виду.

- Все в порядке, Эллиот, – заверила его Дана и вскоре услышала, как его шаги постепенно замерли вдали.

Когда он оказался достаточно далеко, она расстегнула пиджак и, обхватив свитер ладонями, приблизила ткань к лицу. Скалли глубоко вдохнула оставшийся на нем слабый запах Малдера, и на краткий миг ей почудилось, что она может ощущать прикосновение рук и силу объятий напарника – воспоминание было таким ярким, что казалось почти реальным.

<ЯодержимтобойДанаКэтринСкалли>

Его запах, его прикосновения, его голос…

<отнынеинавсегда>

Ощутив, что глаза щиплет от готовых пролиться слез, Скалли усилием воли подавила их, и стоило ей только застегнуть пиджак, как до ее слуха снова донесся звук шагов Эллиота.

- Готово, – провозгласил он, усаживаясь на переднее сиденье. – Все хорошо?

С трудом проглотив стоявший в горле ком, Дана с трудом процедила:

- Все нормально… давайте уже поедем.

Она вновь обвила его руками за талию, подготавливая себя к продолжению поездки, пока Эллиот заводил мотоцикл. И только оказавшись на шоссе, о чем Дана догадалась по их все увеличивавшейся скорости и лавированию в потоке машин, она позволила душившим ее слезам наконец пролиться. Этот проявление слабости, впрочем, продолжалось недолго, потому что Скалли отнюдь не желала поддаваться отчаянию и страху. «Не здесь, – твердо сказала она себе, – и не сейчас».

Боясь даже на мгновение ослабить хватку на Эллиоте, чтобы смахнуть со щек соленые капли, Скалли подняла голову и позволила ветру высушить ей лицо. Пока они мчались по дороге, быстро сокращая расстояние до ее нового пристанища, она снова и снова повторяла про себя молитву за того, кто занимал все ее мысли и всегда находился в ее сердце.

Малдер…

Часть 4. Разными дорогами1/16

РАЗНЫМИ ДОРОГАМИ 1/16

… В каждой минуте

каждого часа

каждого прошлого дня

нет ни секунды,

нет ни мгновения

когда б я не вспомнил тебя.

И если ты спросишь

Как часто ты в моих мыслях

Тогда я отвечу

Каждую минуту

Каждого часа

Каждого дня…

Джеймс Хаус

Фокс Малдер попал в тиски кошмара, который сам для себя создал. Случившееся действительно напоминало страшный сон, когда мысли путаются, а тело слишком медленно реагирует на сигналы, посылаемые мозгом. Разница заключалась только в том, что все это происходило сним наяву.

<ТыменябросаешьМалдер>

<Никогда>

Он пообещал ей никогда так больше не поступать, а потом ушел и пропал.

Ему нет прощения.

<ДанаоБожеДанамнежальмнежаль>

Он покинул напарницу, несмотря на то, что она нуждалась в нем, оставил одну на поезде, предоставив самой себе.

Но разве мог он ожидать чего-то подобного?..

Ему и в голову не приходило, что он окажется пленником человека, чьим заветным желанием наверняка было увидеть их обоих мертвыми.

Малдер посмотрел на пресловутого мужчину, в темных ледяных глазах которого безошибочно читался триумф, причем достигнутый скорее благодаря счастливому для него стечению обстоятельств, чем осознанному усилию с его стороны. Отказывая ему в удовольствии видеть свою боль, Малдер отвернулся и как можно более нейтральным тоном спросил:

- И куда мы направимся?

Кристоф окинул его холодным взглядом.

- От вас требуется только сообщить мне место, где вы видели ее в последний раз.

Фокс заколебался, упорно не желая сдаваться и подыгрывать этому агенту Консорциума.

- Я не намерен повторять свой вопрос дважды.

В этот момент все сомнения рассеялись, и Малдер совершенно отчетливо осознал, что сделал неправильный выбор, однако пути назад уже не было.

- В Эль-Пасо, – буквально заставляя себя произносить слова, выдавил он. – Я оставил ее в поезде «Сансет Лимитед» на станции в Эль-Пасо.

- А, так вы все-таки путешествовали на поезде, – задумчиво протянул Кристоф, тем самым подтвердив подозрения Малдера о том, что он уже какое-то время шел по их следу. – Под фамилией Стюарт? – Фокс ничего не сказал, но Кристоф принял его молчание за согласие. – Как полагаете, она все еще в поезде?

Малдер неопределенно пожал плечами, потому как и сам задавал себе тот же вопрос уже тысячи раз, но так и не нашел на него ответа. Он не знал, в курсе ли Кристоф, что Скалли слепа, но не хотел выдавать эту информацию, если этого можно было избежать.

- Возможно, – уклончиво ответил Фокс, стараясь говорить как можно более сдержанно и безэмоционально.

- Тогда оттуда и начнем, – заявил Кристоф и, развернувшись к своему человеку с пушкой, приказал: – Узнай, где следующий пункт остановки поезда. Мы прибудем туда, чтобы встретить его, и если девушки там не окажется, используем предыдущую станцию в качестве отправной точки.

Наемник кивнул и, передав Кристофу пистолет, прошел в заднюю часть самолета. Кристоф положил оружие на столик перед собой и вновь обратил все свое внимание на Малдера.

- Приятно видеть, что вы умеете играть по правилам.

- Вопрос в том, а умеете ли вы? – парировал Фокс.

- Что вы под этим подразумеваете?

- Я просто хочу убедиться, что мы заключили сделку, – пояснил Малдер, как никогда сожалея о том, что руки скованы за спиной, и впился взглядом в Кристофа в попытке оценить его реакцию на свои слова. – Мне нужны гарантии того, что вас интересует только диск.

- Надеюсь, Малдер, вы не пытаетесь оскорбить меня, намекая на то, что я способен отказаться от своего слова. – Выражение лица Кристофа не выражало совершенно никаких эмоций, и как бы Фокс ни старался, ему не удалось понять истинные намерения своего похитителя. – Но если вас это успокоит, то могу снова заверить вас в том, что девушка меня не интересует.

Они обменялись оценивающими взглядами. Малдер упорно не отводил глаз, каким-то образом чувствуя, что это одно из множества испытаний, которые ему еще предстоит пройти в следующие несколько дней.

Соревнование в силе воли оказалось прервано помощником Кристофа.

- Тусон, – сказал он, обращаясь к своему начальнику. – Поезд прибудет туда через пятьдесят минут. Мы летим в этом направлении и будем на месте в два раза быстрее.

Кристоф кивнул, всем своим видом выражая удовольствие от услышанного, и затем велел:

- Нужно надеть на мистера Малдера датчик слежения.

Фокс недоумевающе нахмурился, когда мужчина кивнул и, подойдя к маленькой коробочке, примостившейся на краю стола, извлек из нее широкий металлический браслет. Приблизившись к пленнику, он расстегнул наручники и прежде, чем Малдер смог привыкнуть к вновь обретенной свободе, попросил:

- Вашу правую руку, пожалуйста.

- Зачем это? – спросил Фокс, даже не шелохнувшись, и украдкой бросил взгляд на пистолет, лежавший рядом с Кристофом.

- В качестве страховки, – ответил тот, прищурившись. – Это штука поможет нам отследить вас, если в том возникнет необходимость.

Малдер по-прежнему не спешил подчиняться, своей неподвижностью бросая Кристофу вызов.

- У вас нет выбора, Малдер. Боюсь, я вынужден настаивать.

Здраво рассудив, что сопротивляться в данный момент бесполезно, бывший агент медленно протянул правую руку помощнику Кристофа, который закатал ему рукав, чтобы прикрепить устройство. Оно не причиняло дискомфорта, хотя и было довольно плотным, однако щелчок, с которым браслет застегнулся у него на запястье, напомнил Фоксу звук захлопывающейся двери тюремной камеры.

- Настоящее произведение искусства, – с нескрываемым сарказмом заметил он.

- Вне всякого сомнения, – заверил его Кристоф. – Механизм не может быть открыт без специального электронного ключа, а вариация цифр в коде почти бесконечна. – С этими словами он вытащил из коробки другое устройство, размером с пульт от телевизора, верхняя часть которого представляла собой экран со стеклянным покрытием, а нижняя состояла из рядов кнопок. Когда Кристоф нажал на одну из них, устройство пискнуло и его экран загорелся, отобразив разветвленную сеть пересекающихся зеленых линий, строго по центру которых находилась красная мигающая точка.

У Малдера не имелось никаких сомнений в том, что она собой представляет.

Активировав отслеживающее устройство, Кристоф убрал пульт от него во внутренний карман пиджака.

- Благодаря ему я могу быть уверен в том, что вы не устанете от нашей компании раньше времени.

Вновь встретившись с ним взглядом, Малдер отрывисто кивнул и отвернулся, сосредоточившись на обдумывании возможных вариантов побега.

Двигаясь в относительной темноте, Ребекка обмакнула обзорный лист в проявитель эмульсионной стороной вверх и легонько подвигала ванночку взад-вперед, чтобы жидкость полностью покрыла бумагу. Когда на висевших позади нее светящихся часах минуло две минуты, девушка с помощью щипцов вытащила лист и позволила стечь лишнему раствору. Затем она аккуратно положила его в овальную емкость, слегка встряхнула и переместила в фиксирующий раствор. Спустя еще пять минут Ребекка со столь хорошо знакомым ей чувством восторга стала наблюдать за тем, как изображения обретают форму, постепенно увеличивая четкость, и линии создают множество маленьких картин. Удовлетворенно улыбнувшись, она вынула влажный лист из подноса и повесила сушиться среди остальных снимков, сделанных с других кадров. Ребекка проявила шесть листов, и хотя она не могла оценить изображения на них до тех пор, пока они полностью не высохнут, на первый взгляд казалось, что откровенно неудачных фотографий среди них было довольно мало. Не то чтобы все они подойдут, но ее радовало наличие уже самой возможности выбрать из нескольких вариантов.

Прикрепляя зажим к нижней части листа, чтобы предотвратить его скручивание, Ребекка вздрогнула от неожиданности, когда до нее донеслось низкое рычание. Повернув голову, она оглянулась через плечо и увидела, что Такер проснулся и с любопытством смотрел на дверь.

- В чем дело, Такер? – спросила Ребекка. – Ты что-то услышал? Ты услышал папочку?

Пес снова зарычал в ответ, явно горя нетерпением выйти из комнаты.

- Я тоже на это надеюсь, – сказала девушка, отлично понимая свою собаку. – Его так давно не было. – Она радостно улыбнулась, даже притом, что сама ничего не слышала, однако доверяла инстинктам Такера и его острому слуху. И хотя Ребекка вынуждена была признать, что ей удавалось успеть больше, когда Эллиот отправлялся в командировки, она с радостью променяла бы эту продуктивность на его присутствие. Эта последняя поездка, казалось, продолжалась целую вечность – краткие телефонные звонки в течение бесконечно долгих десяти дней ни на йоту не ослабляли ее тоски по нему.

- Если бы мы только могли убедить его летать на самолете, – произнесла Ребекка, – эти путешествия не были бы такими длительными. Хочешь помочь мне с этим? – шутливо обратилась она к собаке.

Такер ответил ей радостным лаем и покрутился перед дверью.

- Ладно, – сказала девушка, вытерев руки полотенцем, – теперь осталось только воплотить наш план в жизнь.

Закончив этот этап работы, она открыла дверь, инстинктивно прищурившись от наполнивших студию солнечных лучей. Такер последовал за ней, и девушка сразу же захлопнула за ним дверь, хотя свет уже не представлял опасности для сохнувших снимков. Убедившись в этом, Ребекка оглядела свою студию, некогда представлявшую собой амбар. Ну, может «амбар» – слишком сильно сказано, однако же назвать его сараем было также не вполне корректно. Это было строение около девятисот квадратных футов по периметру, половину которого занимала проявочная комната, тогда как остальное пространство заполнялось различным оборудованием для фотографирования: камерами, подставками и штативами. Столы покрывали книги, снимки, макеты, бутылки с проявляющими жидкостями, фиксаторами, чистящими средствами и старыми банками из-под желе с кисточками и зажимами. Деревянные стены были окрашены в ослепительно-яркие цвета, представлявшие собой настоящее буйство красок: красные пересекающиеся лучи располагались напротив зеленых и голубых пятен вокруг подоконников. Вся комната оказалась завешана фотографиями всех форм и размеров, причем некоторые из них окружали желтые и пурпурные всполохи, тогда как другие затенялись специальными шторами или были заключены в стекло. Деревянный пол стерся на самой исхоженной тропе между дверью и раковиной у дальней стены и рядом с круглой плитой, занимавшей большую часть противоположной.

Около плиты находилась крутая лестница без перил, располагавшаяся по диагонали и ведущая на чердак. Он был вполовину меньше студии, и все его пространство заполняли многочисленные подпорки, свисавшие с потолка и поддерживающие пол. С того места, где стояла Ребекка, снаружи закрытой проявочной комнаты, она с легкостью могла обозревать это открытое помещение. Только ряд тончайших перил огораживал край чердака, открывая отличный вид на простиравшуюся за ними комнату, где на платформе стояла антикварная железная кровать вместе с прилегающими к ней ночным столиком и небольшим комодом.

«Ничего особенно, – пришло на ум Ребекке, – но вполне достаточно». Чуть ранее она сменила на ней белье, и теперь постель, укрытая ярким покрывалом, красиво гармонирующим с белоснежными простынями, выглядела уютной и приглашающей.

Такер принялся скрестись во входную дверь, и, приблизившись к нему, Ребекка подняла защелку и выпустила его наружу. Наконец получив свободу, пес стремглав выскочил из амбара и со всех лап помчался по высохшей траве к воротам у основания холма. Их маленький домик располагался примерно в пятнадцати милях от центра Санта-Фе, что более чем устраивало Ребекку: подобное местоположение давало им возможность пользоваться всеми удобствами большого города, но при этом находиться от него на таком расстоянии, что красота пустыни оставалась нетронутой цивилизацией. До ближайших соседей было не меньше мили в любую сторону; за северной границей их владений земля плавно поднималась вверх, образуя кажущуюся бесконечной гряду холмов. Будучи любителем пеших прогулок, Ребекка частенько бродила по окрестностям, огибая изредка попадающие пещеры и заброшенные шахты и взбираясь на многочисленные холмы ради открывающегося с их вершин захватывающего дух вида.

Ребекка по привычке заперла дверь – каждый из двух замков своим ключом. Купер установил их до того, как оборудовал проявочную комнату и чердак, чтобы защитить дорогое оборудование от потенциальных воров.

Покончив с этим, девушка последовала за Такером вниз по склону холма, мысленно возвращаясь к одному из тех коротких телефонных разговоров с Эллиотом чуть ранее. Едва они обменялись приветствиями, и она начала свое обычное поддразнивание, как он неожиданно прервал ее, сказав:

- Слушай, Бека, я привезу кое-кого с собой – погостить у нас некоторое время.

Девушка без труда уловила прозвучавшее в его голосе напряжение.

- Кого? – спросила она, и его уклончивый ответ лишь сильнее разжег ее любопытство.

- Друга, – ответил Эллиот. – Я встретил ее на поезде. Она просто… ну, ей нужно место, где она сможет остановиться на пару дней.

Ребекка нетерпеливо вздохнула.

- Эллиот! О чем ты говоришь? Какая-то девушка, которую ты встретил в поезде? Совершенно незнакомая?

- Все довольно запутанно, Бека. Ты должна мне довериться – я не могу объяснить все прямо сейчас. – Это замечание показалось ей особенно странным, потому как было совершенно нетипично для Эллиота, который отличался крайней словоохотливостью и был готов всегда, в любое время и весьма обстоятельно обсуждать все, что угодно. – Я все объясню по приезде. Обещаю.

Она… Ребекка мысленно повторила это слово, поправляя заколку на своей длинной косе. Ее не беспокоил тот факт, что таинственный друг Эллиота оказался женского пола. После шести лет знакомства, два последних из которых они жили вместе, она не сомневалась в их отношениях, будучи уверенной в том, что Эллиот любит ее так же сильно, как и она его. И, кроме того, пригласить в дом совершенно незнакомого человека как раз в его духе. Эллиот был самым отзывчивым человеком на свете, всегда готовым уделить время, одолжить денег или предоставить свои услуги всем в этом нуждающимся – поддержать неудачника и встать на защиту слабого. Переполнявший его до краев безудержный энтузиазм был одной из тех черт, что Ребекке в нем нравились. Сама она была более сдержанной и скрытной, далеко не сразу открывая свое сердце людям, однако с Эллиотом все обстояло иначе. После пяти минут знакомства с ним вы уже согласитесь усыновить его, выйти за него или просто забрать к себе домой.

Рассмеявшись при этой мысли, Ребекка наконец увидела приближающийся мотоцикл, как всегда поражаясь поразительной способности Такера учуять своего хозяина даже с такого большого расстояния. Байк с ревом подъехал к воротам, и, помахав рукой водителю, Ребекка подняла защелку; двери распахнулись, позволяя мотоциклу промчаться мимо. Такер радостно кружился на месте, пока она снова закрывала ворота, а потом рванулся в сторону амбара, где Эллиот припарковал своего железного коня рядом со стареньким голубым джипом Ребекки.

Эллиот слез с мотоцикла, снял шлем и повесил его на руль, после чего помог спешиться своей пассажирке, протянув ей руку, когда она пыталась неловко спуститься сама. Пока Ребекка направлялась к ним, Эллиот расстегнул ремешок на ее шлеме и аккуратно снял его, отчего ее темно-каштановые волосы рассыпались по плечам. Незнакомка оказалась невысокого роста, одетой в джинсы и синюю холщовую куртку, и отнюдь не выглядела такой загадочной, как ожидала Ребекка после уклончивого объяснения Эллиота.

- Привет! – позвала девушка, и Эллиот поднял на нее взгляд, широко улыбаясь в ответ.

- И тебе привет, – поздоровался он, после чего провел рукой по своим песочного цвета волосам и с очаровательным смущением принялся теребить очки.

В этот момент Такер добежал до них и принялся подпрыгивать, издавая радостный лай. Неожиданный шум, похоже, испугал женщину, потому что она несколько собственнически схватила Эллиота за руку, заставив Ребекку недоумевающе нахмуриться.

- Все в порядке, Лиза, – приближаясь, услышала она ответ Эллиота. – Это Такер, наша собака… он вас не побеспокоит. – С этими словами он нагнулся и потрепал пса по голове, почесав его за ухом, после чего потянул женщину вниз, чтобы она присела на корточки рядом с ним. Держа Такера за ошейник, Эллиот положил ладонь незнакомки ему на спину. – Он хороший мальчик… не так ли, Такер?

Ребекка наконец подошла к ним, и, поднявшись, чтобы поприветствовать ее, Эллиот быстро притянул ее в объятия.

- Бека… – пробормотал он и затем поцеловал ее. – Я скучал по тебе… – Заглянув в его выразительные карие глаза, Ребекка увидела в них нескрываемое желание и смущенно вспыхнула.

- Я тоже по тебе скучала. – Она поцеловала его в ответ, после чего обратила все свое внимание на женщину, по-прежнему гладившую Такера. – Привет, – сказала она, обращаясь к незнакомке. – Меня зовут Ребекка, Ребекка Монтойя, но вы можете звать меня Бекой. Все так делают.

Женщина мгновение колебалась, но потом медленно выпрямилась, одной рукой опираясь на стоявший позади нее мотоцикл, словно на поручень. Ребекке едва удалось подавить удивленный возглас, когда она впервые осознала, что ее новая знакомая была слепа.

- Привет, – произнесла незнакомка, протягивая свободную руку перед собой. – Меня зовут Лиза, Лиза Уайлдер.

В конце концов придя в себя от неожиданности, вызванной пустотой этих кобальтово-голубых глаз, Ребекка взяла протянутую ей ладонь и крепко ее пожала.

- Рада познакомиться, Лиза, – сказала она и, переведя взгляд на Эллиота, увидела, что он одобрительно кивнул ей. Ощутив исходивший от руки женщины холодок, Ребекка с сожалением покачала головой. – Вам, должно быть, было жутко холодно в течение этой поездки на мотоцикле – надеюсь только, что он вел не слишком быстро.

Губы Лизы изогнулись в легкую улыбку.

- Все прошло не так уж плохо.

- Вам не нужно притворяться из вежливости, Лиза, ведь я ездила на этом мотоцикле, а потому отлично знаю каково это. – Ребекка улыбнулась, когда Лиза издала нервный смешок. – Ладно, пойдемте внутрь.

- Бека, не могла бы ты взять вещи Лизы? – спросил Эллиот, указывая на сумку, прикрепленную к заднему сиденью мотоцикла. Закинув свой рюкзак на плечи, он приблизился к Лизе, взял ее за руку привычным, непринужденным движением и, весьма умело направляя, повел в сторону дома. Его мастерство в обращении со слепой женщиной, словно ему и прежде приходилось иметь дело с незрячими людьми, изрядно удивило Ребекку.

- Конечно, – ответила она и, забрав сумку, вопросительно изогнула бровь, демонстрируя свое коронное выражение лица, означающее, что ему предстоит многое объяснить. Убедившись, что он заметил ее недоумение, Ребекка вместе со следовавшим за ней по пятам Такером пошла рядом с Эллиотом и Лизой к дому.

Часть 4. Разными дорогами2/16

РАЗНЫМИ ДОРОГАМИ 2/16

Сосредоточившись на шагах Эллиота, Скалли пыталась приноровиться к установленному им ритму. Она слышала, что рядом с ними бежит пес, и от всей души надеялась, что он не бросится ей под ноги и не уронит ее. Дана была уставшей, причем настолько, что ей начало казаться, будто целая вечность минула с тех пор, как Малдер разбудил ее этим утром.

Малдер… сама мысль о нем причиняла физическую боль, заставляя ее сердце сжиматься. Скалли сделала глубокий, но тихий вдох и постаралась хотя бы на время отбросить терзавшиеся ее страхи, чтобы сосредоточиться на насущных проблемах.

- Ладно, Лиза, – услышала она слова Эллиота, – сейчас мы поднимемся на три ступеньки и окажемся на кухне.

Она понимающе кивнула, и тут заговорила Ребекка:

- Я открою.

До Скалли донесся скрип двери и затем вновь голос Ребекки, обращающейся к собаке:

- Нет, Такер, ты пока останешься снаружи. Хороший мальчик.

По-прежнему крепко держась за Эллиота, Дана поднялась следом за ним по ступенькам и почувствовала волну облегчения, ступив в теплую комнату. Эллиот осторожно высвободил руку из ее захвата, и, услышав звук чего-то тяжелого, упавшего на пол, она предположила, что это его рюкзак.

- Бека? – позвал он. – Куда мне…

- В нашу комнату, – донесся до Скалли ответ Ребекки, и она уловила легкое раздражение в этих, казалось бы, простых словах. – Студия, очевидно, не подойдет.

- Полагаю, что нет, – признал Эллиот. – Бека…

Она оборвала его, и Скалли без труда узнала этот тон, к которому всегда прибегала ее мать, когда была недовольна отцом и хотела обсудить с ним что-то, но присутствие детей не давало ей этого сделать.

- Почему бы тебе не помочь Лизе устроиться, а я пока сделаю нам что-нибудь перекусить.

- Ладно, – ответил Эллиот. Дана ощутила, как он снова взял ее за руку, но стоило им тронуться с места, спросил: – Разве сегодня не очередь Купа готовить? Где он, кстати?

- Он будет поздно, – сообщила Ребекка. – И сомневаюсь, что ты захочешь ждать ужина так долго.

- Я когда-нибудь говорил тебе, что ты гений? – До Скалли донесся ответный смех Ребекки, а затем безошибочный звук быстрого поцелуя.

- В последние десять минут – нет, – поддразнила девушка. – Но лесть не поможет тебе отделаться от обязанности мыть посуду.

Скалли не знала, испытывать ли ей облегчение от того, что напряжение несколько ослабло, или смущение от вызванной ее присутствием неловкости, но в конечном итоге последняя эмоция оказалась превалирующей. Когда Эллиот вновь взял ее за руку, она с благодарностью последовала за ним, внимательно слушая его рассказ о планировке дома.

- Мы обычно входим и выходим через кухню – дело привычки, полагаю. В ней четыре двери, – объяснял Эллиот, попутно подводя Скалли к каждой из них. – Первая – это та, через которую мы сейчас зашли. Затем на дальней стене та, что ведет в прачечную. Дверь, которая открывается в холл, находится в этой стене, и, наконец, у противоположного ее угла есть последняя дверь – в столовую. Мы пройдем туда позже. – Дана впитывала эти подробности, стараясь составить в уме карту дома по мере того, как он говорил.

- Сейчас мы в холле – это прихожая. Прямо тут, где мы стоим? Это входная дверь. – Скалли протянула руку и, нащупав пальцами деревянную поверхность, понимающе кивнула, побуждая Элиота продолжать: – Коридор сделан в форме буквы L. Если принять входную дверь за точку, где сходятся две линии, то кратчайшая из них ответвляется влево и упирается в довольно просторную гостиную.

Снова взяв ее за руку, Эллиот повел Скалли – как она предположила, по «длинной» части коридора. Она слышала, как ее сумка ударялась ему по ноге при ходьбе.

- Хотя коридор довольно протяженный, тут все просто устроено: первая дверь справа ведет в комнату Купера, вторая с этой же стороны – в его ванную комнату.

- У комнаты Купера и столовой общая стена, верно? – спросила Скалли, надеясь, что правильно составила в уме план помещения.

- Именно так, – подтвердил он, явно довольный ее сообразительностью, и Скалли улыбнулась. – Если идти по этому ответвлению коридора, то по левой стороне будет всего одна дверь – в нашу с Бекой комнату. Там мы вас и поселим.

При этих словах улыбка Скалли увяла.

- Я не могу допустить, чтобы вы из-за меня покинули собственную спальню, – запротестовала она.

- Об этом не беспокойтесь, – отмел ее возражения Эллиот, и Дана услышала звук открывающейся двери. – В студии Беки есть кровать – мы будем спать там. – И вновь она попыталась отказаться от этого вежливого предложения, но он оборвал ее, добавив: – Так проще – поверьте мне. И тут имеется встроенная ванная, так что вам даже не придется выходить в коридор.

Скалли неохотно позволила Эллиоту отвести себя внутрь и затем выслушала его описание внутреннего убранства. Кровать располагалась у дальней стены, рядом с дверью в отдельную ванную комнату. Помещение было спроектировано так, что ванная занимала столько же места, сколько и огромная встроенная гардеробная, и таким образом квадратное помещение становилось по форме больше похожим на прямоугольник. Судя по скрипу половиц, пол был сделан из дерева, как, впрочем, и весь остальной дом, но здесь его устилали ковры. Изменения в текстуре покрытия поначалу сбили Скалли с толку, и она осознала, что ей придется как можно скорее заучить их расположение, чтобы избежать каких-нибудь эксцессов.

- Я положу вашу сумку вот здесь, возле кровати, – сообщил Эллиот. – Полотенце и все остальное для умывания вы найдете в ванной, однако если вам еще что-то понадобится – только дайте мне знать.

Кивнув, Скалли подошла к постели и, со вздохом опустившись на нее, сняла с себя куртку.

- Вы в порядке? – обеспокоенно спросил Эллиот.

- Все нормально, – ответила она, вымученно улыбаясь ему. – Правда, все отлично, Эллиот, просто я немного устала с дороги.

- Я тоже, – признался он. – Тогда я оставлю вас одну. Мы с Бекой дадим вам знать, когда ужин будет готов.

- Спасибо, – поблагодарила Скалли и услышала, как за Эллиотом закрылась дверь, а затем его шаги стихли вдали. Наконец оказавшись в одиночестве, Дана долго сидела, не двигаясь, остро ощущая вес оттягивающего карман ее джинсов диска. Прослеживая его очертания дрожащими пальцами, она раздумывала над тем, что он собой олицетворяет, но в итоге усталость все-таки взяла свое – Скалли легла на кровать, спрятав лицо в подушке, и сделала глубокий вдох, ощущая свежий запах недавно постиранного белья.

<МалдерМалдерМалдер>

Крепко обняв подушку, она позволила себе расслабиться и как следует выплакаться.

Станция в Тусоне под завязку была заполнена людьми, направлявшимися во множество различных направлений. Малдер, одетый в обычную повседневную одежду, которую ему выдали перед самым приземлением, шел рядом с Кристофом и его помощником. Третий мужчина, встретивший их на месте, остался у неприметной машины, на которой они добрались до станции, и Малдер про себя порадовался этому обстоятельству, решив, что у него скорее получится сбежать от двух конвоиров, чем от трех.

Не то чтобы ему представилось много шансов это сделать. Кристоф ни на шаг не отходил от своего пленника, пряча направленный на него пистолет в кармане пиджака, и Малдер нисколько не сомневался, что его подручный тоже вооружен. И хотя рубашка с длинными рукавами скрывала браслет у него на руке, Фокс ни на миг не забывал о его наличии, также делавшем побег весьма затруднительным.

Оказалось, что они немного опоздали, потому что поезд уже прибыл на станцию к тому моменту, когда они туда добрались – пассажиры как раз сходили на перрон.

- Проверь толпу на предмет соответствующей описанию женщины, – велел своему человеку Кристоф, и тот немедленно отправился выполнять приказ, вливаясь в поток пассажиров.

Отыскав проводника, Кристоф продемонстрировал ему какое-то фальшивое удостоверение, которое, впрочем, сыграло свою роль: с неохотного разрешения железнодорожного служащего Малдер с Кристофом тщательно обыскали поезд, следуя из вагона в вагон, но не обнаружили ни следа Скалли.

- Ее здесь нет, – заявил очевидное Фокс, разрываемый на части двумя противоречивыми эмоциями: облегчением и разочарованием.

Однако Кристоф явно не собирался так легко сдаваться.

- Нам нужно опросить всех сотрудников поезда до того, как вы отправитесь дальше, – сказал он проводнику.

- Это нарушит график движения поезда, – напомнил ему проводник, с трудом скрывая раздражения из-за уже спровоцированной незваными гостями задержки.

- К сожалению, – спокойно ответил Кристоф, – того требуют непредвиденные обстоятельства.

Он провел несколько опросов со скоростью, которой позавидовал бы любой профессиональный следователь, однако они выяснили что-то стоящее, только когда добрались до четвертой проводницы.

- Думаю, я знаю, о ком вы говорите, – сказала женщина, нервным жестом заправляя за ухо светлый локон, выбившийся из-под заколки. – В одном из верхних купе была похожая женщина – она ждала своего мужа. Ей казалось, что он мог отстать от поезда.

При этих словах сердце Малдера болезненно сжалось, но прежде, чем он сумел вставить хоть слово, инициативу разговора перехватил Кристоф.

- Простите, – начал он. – Я позабыл ваше имя…

- Шейла, – ответила женщина.

- Шейла, – продолжил Кристоф, – вам удалось найти мужа той женщины?

- Нет, – призналась она. – От него ничего не было слышно ни на той станции, которую мы миновали, ни на следующей.

- Вы помните, что это были за станции? – уточнил Кристоф.

- Хм… – задумчиво протянула Шейла, слегка склонив голову на бок и на мгновение закрыв глаза. – Где-то в районе Эль-Пасо, полагаю. – Вновь открыв глаза, она улыбнулась и извиняющимся тоном добавила: – Простите, просто мне приходится обслуживать так много пассажиров, поэтому всего не упомнишь. Единственная причина, по которой я обратила внимание на ту женщину, заключалась в том, что, как мне показалось, ей небезопасно путешествовать в одиночестве.

Внезапно запаниковав, Малдер поспешил прервать проводницу до того, как она проболталась бы Кристофу о слепоте Скалли.

- Что с ней случилось потом?

Шейла пожала плечами, выглядя при этом слегка пристыженной.

- Она сказала, что ее мать встречает ее в Тусоне. С тех пор я ее больше не видела – полагаю, именно здесь она и сошла с поезда.

Кристоф окинул Малдера пристальным, проницательным взглядом и затем снова обратил свое внимание на проводницу.

- Спасибо, Шейла. Вы нам здорово помогли.

- Пожалуйста, – сказала она. – А теперь мне надо вернуться обратно на поезд. Можно?

- Конечно, – любезно ответил Кристоф.

Как только женщина скрылась из виду, к ним подошел подручный Кристофа.

- Ее нигде нет, сэр, – отрапортовал он.

Кристоф развернулся к Малдеру.

- Дело за вами, – сказал он. – По-вашему, она и вправду сошла с поезда в Тусоне? Или же это могло произойти раньше?

Малдер заколебался, не зная, как лучше ответить на этот вопрос.

- Думаю, нам следует начать отсюда, – в конце концов заявил он. – Ведь Шейла, кажется, уверена в том, что Скалли упоминала именно эту станцию.

Кристоф внимательно всмотрелся в его лицо, словно бы пытаясь решить, стоит ли следовать этому совету, а затем обратился к своему помощнику:

- Добудь список всех остановок между Эль-Пасо и Тусоном. Когда закончишь с этим, встретимся на самолете. – И, обернувшись к Малдеру, добавил: – Начнем отсюда. Будем надеяться, что мы быстро ее найдем.

Скиннер мерил шагами пространство позади узкого стола, наблюдая за работой компьютерного специалиста, в результате манипуляций которого на экране постепенно возникало лицо человека – по виду иностранца с темными волосами и оливковой кожей. «Кто этот мужчина, – задавался вопросом замдиректора, – что присвоил мою личность и похитил Малдера из тюремной камеры? Кто он и от кого получает приказы?»

Впрочем, Скиннер отнюдь не был уверен в том, что хочет получить ответ на этот вопрос.

Особенно его расстраивало то, что он оказался как никогда близко к тому, чтобы наконец найти Малдера и Скалли. Воодушевление, испытанное им после того звонка, несколько омрачал тот факт, что звонивший не мог сообщить никаких сведений о местонахождении Скалли, но Скиннер рассчитывал на то, что Малдер сумеет все прояснить и объяснит, что вообще происходит.

И вот Малдер опять таинственным образом исчез.

Скиннер никак не мог отделаться от ощущения, что вернулся к начальной точке отсчета.

Не в силах больше сдерживать свое нетерпение, он наконец дал ему волю, воскликнув:

- Ну? Это он?

Вопрос был адресован Расти Хэккету, шефу полиции Эль-Пасо, находившемуся вместе со Скиннером в местном отделении Бюро.

- Похож, – ответил тот, но его утверждению явно не хватало убежденности. – Я видел его всего мгновение, знаете ли. И у меня не было причин в чем-то его подозревать – он ведь предъявил удостоверение замдиректора ФБР.

- Это понятно, – сквозь зубы процедил Скиннер, изо всех сил стараясь не выйти из себя и не накричать на этого копа-тугодума. – Но мне очень важно, чтобы вы напрягли память и сказали нам, действительно ли составленный фоторобот соответствует внешности преступника.

- Он очень похож, – подтвердил Хэккет. – Единственное, что я бы изменил – это сделал бы его более… ну не знаю, немного более властным.

- Что вы имеете в виду?

- Ну, в нем было что-то, производящее такое впечатление, какой-то особый взгляд, полагаю. Что-то говорящее, что он не привык слышать отказ. – Хэккет перевел взгляд на Скиннера и продолжил: – Черт, нетрудно было поверить его истории – у вас точно такой же взгляд, как у него.

Эллиот зашел в кухню, проводя рукой по своим все еще влажным волосам. Он принял душ в ванной комнате Купера, стараясь по возможности оттянуть неизбежное, однако отчетливо осознавая, что с этим малодушным увиливанием пора заканчивать.

Помещение наполнял благоухающий аромат готовящейся еды, и Эллиот глубоко вдохнул, наслаждаясь этим запахом.

- М-м, – с нескрываемым удовольствием протянул он. – Что на ужин?

- Паэлья, – ответила стоявшая у плиты Ребекка и после паузы добавила: – Твоя любимая.

Эллиот почувствовал, как после ее слов напряжение покинуло его, и присмотрелся к ней, медленно помешивающей тушащиеся в кастрюле овощи. Под ее любимым джинсовым комбинезоном на Ребекке была надета кремовая рубашка с длинными рукавами, украшенная маленькими цветами вдоль квадратного выреза. Длинные вьющиеся черные волосы, которыми он не переставал восхищаться, она собрала в хвост, спускающийся до середины спины, но несколько упрямых кудрей, умудрившихся выбиться из-под резинки, обрамляли ее лицо влажными из-за поднимавшегося от плиты пара волнами. Она посмотрела на него пронзительным взглядом своих темных, почти черных глаз, горевших так хорошо знакомой Эллиоту энергией.

- Спасибо, – произнес он в качестве осторожного вступления к предстоящему им разговору. – Хочешь, чтобы я накрыл на стол?

- Через минуту, – ответила Ребекка и, убрав ложку из кастрюли, накрыла ее крышкой. Затем она уменьшила огонь и подошла к тому месту, где он стоял, прислонившись к столешнице. – Так… – начала девушка, – почему бы тебе пока не рассказать мне, что происходит?

Эллиот взял обе ее руки в свои, отчаянно желая, чтобы она поняла его мотивы и поверила, что у него просто не было другого выбора. Говоря медленно и проверяя каждое слово в уме прежде, чем произнести его, он поведал ей историю своего путешествия: о том, как встретил Рика и Лизу в вагоне-ресторане, как затем Лиза пришла к нему в купе и рассказала о той трудной ситуации, в которой оказалась. Эллиот ничего не скрыл от Ребекки, надеясь, что таким образом она сможет посмотреть на произошедшее его глазами и в конечном итоге придет к тому же заключению.

Когда он закончил, Ребекка некоторое время молчала. В какой-то момент она высвободила руки и уселась на свое привычное место на разделочном столе, стоявшем посредине кухни. Она сидела очень тихо, поигрывая со свободными прядями, и в конце концов чуть слышно спросила:

- Как ты думаешь, что с ним случилось?

- Не знаю, – пожав плечами, ответил Эллиот. – Я не могу окончательно отделаться от мысли, что он просто сбежал. Я хочу сказать, что, с одной стороны, мне показалось, что они действительно влюблены. Очень сильно, понимаешь? – дождавшись ее кивка, он продолжил: – Но, с другой стороны, я ни на секунду не поверил в то, что они и вправду женаты. У них не было колец, и хотя это, конечно, ничего не доказывает, но меня настораживало то, как они говорили о своем «браке» – словно не о реально имевшем место факте, а скорее, об идее, к которой они старались привыкнуть.

- Но зачем им тебе лгать? – недоумевающе спросила Ребекка.

- Ну, – ответил Эллиот, – если у них в самом деле такие крупные неприятности, как говорит Лиза, то, полагаю, они просто не могут никому довериться.

Ребекка спрыгнула со столешницы и, вновь подойдя к плите, подняла крышку кастрюли, чтобы проверить состояние готовности овощей.

- Она доверилась тебе.

Эта простая фраза тяжелым грузом легла Эллиоту на плечи. Он приблизился к полке с вином в углу и, взяв оттуда бутылку, поставил ее на стол, после чего открыл ящик комода в поисках штопора. Ребекка вытащила искомый предмет из другого ящика и молча передала его Эллиоту.

Благодарно улыбнувшись ей, он, однако, ничего не ответил на ее последнее заявление, заметив, как она раздраженно сжала зубы.

- Эллиот! – Ребекка так выразительно произнесла его имя, что он оторвался от своего занятия и перевел на нее взгляд.

- Что ты хочешь услышать, Ребекка? – спросил Эллиот и, достав из буфета два винных бокала, поставил их на стол с такой силой, что они чуть было не разбились. – Я не мог бросить ее на том поезде. Я просто не мог этого сделать!

- А почему нет? – окинув его гневным взглядом, потребовала она. – Ты же не супермен, чтобы спасать мир, Эллиот – это не твоя работа и никогда ею не была. Это далеко не то же самое, как привести домой бродячего пса и решить его оставить.

- Бека!

- Я не шучу, Эллиот! Это просто нелепо, – продолжала бушевать девушка, ее глаза метали молнии. – Ты встретил на поезде слепую женщину, которая рассказала тебе какую-то невероятную шпионскую историю в стиле «плащей и кинжалов» о своем предположительно пропавшем муже, а ты взял и привез ее домой. Ты ничего о ней не знаешь! Весь ее рассказ может оказаться тщательно продуманной ложью ради бог знает какой цели!

Закончив наливать вино в один из бокалов, Эллиот уже собирался наполнить второй, но резкие слова Ребекки заставили его остановиться.

- По-твоему, я этого не знаю? – Он помедлил, чувствуя, как в нем самом поднимается раздражение, и продолжил ледяными тоном: – Я отдаю себе в этом отчет. Я взвесил все вероятности, Бека, и сделал то, что должен был.

Девушка сложила руки на груди, однако этот жест не смог скрыть того факт, что она начала дрожать.

- Ты вообще думал о последствиях, если она действительно говорит правду?

Эллиот ничего не ответил, замерев на месте и сжимая в руке бутылку с вином.

- Если за ней охотятся какие-то люди, желающие ей зла, как ты говоришь… – голос Ребекки прервался, и в этот момент Эллиот осознал, что за этой ее вспышкой гнева на самом деле кроется страх. – Тебе приходило в голову, что они могут последовать за ней сюда?

Быстро преодолев разделяющее их расстояние, он привлек ее в объятия, вздохнув с облегчением, когда она обхватила его руками в ответ и прижалась ближе, опустив голову ему на плечо.

- Я думал об этом, Бека, – пробормотал он ей на ухо. – С той самой минуты, когда она все мне рассказала, и до настоящего момента. Я никогда не переставал об этом думать. И меня это тоже пугает.

Немного отодвинувшись, Эллиот поднял руку и коснулся ее щеки.

- Но знаешь, что в конце концов помогло мне решиться? – Ребекка покачала головой, при этом потеревшись лицом о его ладонь. – Ты, Бека. Я никак не мог отделаться от мысли о том, что хотел бы, чтобы Рик сделал для тебя то же самое, если бы мы вдруг поменялись местами. И тогда-то я и понял, что у меня просто нет другого выбора.

Ребекка посмотрела ему в глаза, и Эллиоту показалось, что они начали наполняться слезами, но, как и следовало ожидать, она отвела взгляд, прежде чем он мог в этом убедиться, спрятав лицо в изгибе его шеи и оставляя там нежный поцелуй.

- Я знаю, – приглушенно пробормотала Ребекка, – и люблю тебя за это.

Эллиот приподнял ее за подбородок и глубоко поцеловал, как всегда испытав благодарность за ее мудрость и понимание. Она улыбнулась в ответ и сжала его ладонь, после чего вновь повернулась к плите.

- Однако мы так и не решили, что будем делать дальше. Как мы можем помочь ей, если не знаем, что на самом деле происходит?

Наполнив другой бокал вином, он закупорил бутылку, отнес оба бокала к тому месту, где она стояла, и протянул ей один из них.

- Ну, мы придумаем план дальнейших действий утром. Попробуй поговорить с ней. Может, нам удастся убедить ее обратиться в полицию.

- Я не собираюсь обращаться в полицию.

При звуке ее голоса Эллиот едва не выронил бокал. Резко развернувшись, он заметил стоявшую в дверях Лизу, опиравшуюся рукой на проем. Ее волосы были все еще влажными после душа, и она переодела брюки, однако по-прежнему носила тот слишком большой ей свитер, который, как неожиданно вспомнил Эллиот, он видел на Рике.

- Лиза! – воскликнул молодой человек, отчаянно подыскивая слова, которые помогли бы ему объясниться, и спрашивая себя, давно ли она уже стоит там и, соответственно, много ли успела услышать из их с Бекой разговора.

- Мне жаль, Эллиот, – ровным, невыразительным тоном сказала она, словно слова причиняли ей боль. – Меньше всего мне хотелось поставить вас с Ребеккой в такое положение. Это нечестно по отношению к вам.

Эллиот отвел взгляд от Лизы, переведя его на Ребекку, которая буквально застыла рядом с плитой и казалась такой же испуганной, как он себя чувствовал.

- Лиза… – Эллиот понимал, что хватается за соломинку, однако попытался все исправить. – Не обращайте внимания на наши слова, Лиза, мы просто…

Она медленно покачала головой, весь ее вид свидетельствовал о смирении.

- Я знаю, поверьте мне. Но я больше не могу вовлекать вас во все это. Завтра отвезите меня в город, а дальше я уже решу, куда отправлюсь оттуда. – С этими словами она развернулась и пошла прочь по коридору, деревянные половицы слегка поскрипывали под ее легкими шагами.

Часть 4. Разными дорогами3/16

РАЗНЫМИ ДОРОГАМИ 3/16

Застыв на месте,как громом пораженная, и от всей души желая под землю провалиться от стыда и неловкости, Ребекка перевела взгляд на Эллиота, в глазах которого за стеклами очков отразилась нескрываемая боль. Воцарившееся после ухода Лизы молчание оказалось нарушено, только когда дверь распахнулась, и в кухню ворвался порыв холодного воздуха, а затем звук знакомого им обоим голоса:

- Что стряслось, кто-то умер?

Ребекка развернулась и увидела Купера вместе с бежавшей за ним следом собакой. Войдя в помещение, он сразу же снял свою клетчатую куртку и, небрежно бросив ее на один из стульев, распустил собранные в хвост каштановые волосы, позволив им свободно обрамлять его лицо.

- Старина Эл, рад, что ты вернулся.

Когда никто не ответил на его приветствие, Купер спросил:

- Я что-то не то сказал?

- Бека… – словно бы не замечая присутствия приятеля, Эллиот развернулся к ней с обеспокоенным выражением на лице. – Я лучше…

- Нет, – обрывая его на полуслове, отрезала она. – Ты расскажи Куперу, что происходит – кому как ни тебе поведать ему эту историю, а я пойду поговорю с ней.

Судя по его виду, Эллиот хотел было оспорить ее решение, однако промолчал, отрывисто кивнув в знак согласия.

Не обращая внимания на их понятный только посвященным разговор, Купер как ни в чем не бывало заметил:

- Отлично пахнет. Похоже, мне надо почаще увиливать от своей очереди готовить.

Слегка улыбнувшись ему, Ребекка вышла в коридор, успев услышать, как Эллиот поприветствовал Купера и предложил ему бокал вина. Их голоса становились все более слабыми по мере того, как она приближалась к закрытой двери в спальню, служившую временным пристанищем их гостьи. Отсутствие света из щели под дверью, казалось бы, говорило о том, что в комнате никого нет, но Ребекка знала, что это не так.

Осторожно постучав, она позвала:

- Лиза? Могу я войти?

Через некоторое время до нее донесся чуть слышный голос:

- Конечно.

Ребекка открыла дверь и увидела Лизу, сидевшую на кровати в темноте, с подогнутыми под себя ногами и сложенными на коленях руками.

- Эй, – позвала Ребекка, не зная, как продолжить.

Лиза не ответила, продолжая сидеть неподвижно, словно статуя.

Протянув руку, Ребекка щелкнула выключателем рядом с дверью и зажгла две антикварные лампы по обеим сторонам кровати. Несмотря на маленький размер, они отлично справлялись со своей задачей, разогнав царившую в спальне тьму по углам. Лиза опустила голову, так что волосы упали ей на лицо и скрыли его из вида; немного поколебавшись, Ребекка медленно пересекла комнату и присела рядом с ней.

Мгновение спустя, набравшись храбрости, она произнесла:

- Лиза… не знаю, что вы слышали или думаете, что слышали…

- Я слышала достаточно, – перебила ее Лиза. – И вы правы: мне не стоило сюда приезжать. С моей стороны было… эгоистично вовлекать вас во все это.

- Нет, – с нажимом возразила Ребекка, – вы правильно сделали, что приехали, и Эллиот также поступил правильно, пригласив вас к нам. Я… я просто перенервничала – думаю, все случилось так быстро, что у меня не было времени все как следует обдумать.

- Ребекка… – Лиза подняла голову и развернулась к ней лицом, словно пытаясь отыскать ее своим затуманенным взглядом. – Вы не понимаете.

- Мне и не нужно, – ответила девушка, хотя на самом деле ее живо интересовали обстоятельства, при которых Лиза заработала огромный темный синяк на щеке. – Это неважно – по крайней мере, не сейчас.

Скалли вздохнула, чувствуя себя полностью уязвимой и совершенно одинокой.

- Вы ошибаетесь, – начала она, силясь подыскать подходящие слова, которые помогли бы ей объясниться. – Это гораздо важнее, чем вам кажется. Я не могу просить вас помогать мне – это нечестно по отношению к вам или Эллиоту.

- Почему бы вам не предоставить нам самим решать, что честно, а что – нет? – спросила Ребекка, и от Скалли не ускользнула очаровательная наивность ее вопроса.

- Потому что я не могу этого сделать – не могу просить вас взять на себя ответственность за меня. Только не так.

Ребекка коснулась ладонью колена Скалли, тем самым сильно ее удивив.

- Лиза… у вас неприятности, и Эллиот прав – не имеет значения, как вы их нажили или почему. Мне не нужно знать подробности, если только вы сами мне все не расскажете. Я доверяю Эллиоту и потому считаю, что он поступил правильно, привезя вас сюда.

Доверяю… это слово эхом отозвалось в мозгу Скалли. Такая простая, однако столь труднодостижимая на практике идея доверия кому-то другому, демонстрирующая непоколебимую, стойкую веру в обоснованность решений этого человека, в справедливость его действий. Она давно уже безоговорочно приняла этот аспект их с Малдером отношений и никогда ни на йоту не сомневалась в нем.

Потерянная в своих мыслях Скалли позабыла о том, что Ребекка дожидается ее ответа, до тех пор, пока та вновь не заговорила:

- Я рада, что вы здесь, Лиза, а не где-то там, в одиночку пытаетесь решить свои проблемы. Можете оставаться с нами так долго, как вам будет необходимо, и знайте, что вы здесь желанный гость.

Скалли без труда поняла, что за словами Ребекки стояли одновременно извинение и приглашение, и хотя она отдавала себе отчет в том, что само ее присутствие навлекает опасность на молодую пару, но в данный момент была слишком уставшей, чтобы отказаться.

- Спасибо, – в конце концов ответила Дана. – И я ценю вашу помощь – больше, чем вы можете себе представить.

- Нет проблем, – сказала Ребекка, и Скалли показалось, что она слышит улыбку в голосе девушки. – Утром мы что-нибудь придумаем – я в этом не сомневаюсь. А сейчас хотите поужинать?

- Я ужасно голодна, – призналась Скалли, внезапно осознавая правдивость своих слов.

- Тогда пойдемте, – предложила Ребекка, и пружины скрипнули под ее весом, когда она встала с кровати и потянула Дану за руку, помогая ей подняться. – Пока ребята все не съели без нас.

Не в силах сдержать улыбку, Скалли позволила девушке вести себя к двери, но перед тем, как они ступили в коридор, помедлила и, крепко сжав ладонь Ребекки, тихо сказала:

- Пообещайте мне кое-что. Пообещайте, что не станете обращаться в полицию.

Последовала долгая пауза, в течение которой Скалли даже задержала дыхание, отчаянно надеясь, что ее просьба не обидела хозяйку дома. В конце концов Ребекка заговорила, медленно произнося каждое слово:

- Я обещаю, Лиза. Мы не будем обращаться в полицию.

- Спасибо, – просто ответила Скалли. – Я не стала бы просить, если бы это было неважно.

- Я вам верю, – сказала Ребекка, после чего они все-таки вышли из комнаты и направились в сторону кухни.

Они не обнаружили ни следа Скалли в пределах станции в Тусоне – по крайней мере, если судить по их довольно беглому осмотру этого места. Каким-то странным образом поиски напомнили Малдеру о некоторых утомительных расследованиях, проводимых им в качестве агента ФБР, когда ему приходилось искать иголку в стоге сена, чтобы разгадать загадку на основании тончайших зацепок.

Нельзя было сказать, что Кристоф не владел навыком розыска людей. Напротив, он казался чрезвычайно сосредоточенным и руководствовался вполне логическими умозаключениями, что вели его за пределы станции. Его напористость и решительность изрядно пугали Малдера, однако ему ничего другого не оставалось, как только делать то, что велено.

Насколько они могли судить, Скалли не пересела на другой поезд и не воспользовалась одним из городских автобусов, отправлявшихся со станции – им удалось остановить и обыскать три их них, что прибыли одновременно с ее поездом. Малдер не ожидал получить сколько-нибудь полезные сведения у многочисленных водителей такси, но судьба распорядилась иначе: как оказалось, станция была организована так, что все таксисты должны были миновать одну-единственную остановку, чтобы подобрать пассажира. Ответственный за функционирование этой рабочей схемы повел себя чрезвычайно дружелюбно при виде пятидесяти долларов, продемонстрированных ему Кристофом, и уверил их, что никто, соответствующий описанию Скалли, не брал такси за последние несколько часов.

Последним пунктом проверки округи стала закусочная через улицу от вокзала. Ни одна из официанток не вспомнила Скалли, однако кофе и сэндвичи оказались свежими, а помощник Кристофа еще не вернулся с машиной, так что тюремщик Малдера решил перекусить, и его пленнику ничего другого не оставалось, кроме как усесться за столик рядом с ним.

- Мне необходимо знать, что это значит, – почти небрежно начал Кристоф, однако тон его голоса не оставлял сомнений в серьезности его требования. – Ей удалось улизнуть со станции так, что мы ее не заметили? Возможно, она так и не доехала до Тусона.

Малдер промолчал, не желая выводить своего противника из себя, но тут Кристоф продолжил:

- В любом случае это довольно ловкий трюк… для слепой женщины, вы не находите?

Эти слова заставили Фокса похолодеть от ужаса.

- Не понимаю, о чем вы.

- В самом деле? – Выражение лица Кристофа казалось лишенным всяческих эмоций, чего нельзя было сказать о его глазах, светящихся хищным, голодным блеском. Окинув своего пленника вопросительным взглядом, он продолжил: – Думаю, что понимаете. Я обратил внимание на то, как вы оборвали ту проводницу, испугавшись, что она расскажет мне правду, не так ли?

«Он не знает, – отчаянно размышлял Малдер. – Не наверняка, не на все сто. Он просто прощупывает почву в надежде, что я проговорюсь».

Вслух же он произнес совсем другое, осторожно подбирая слова:

- Думаю, что вас снабдили неверной информацией. – Он помедлил, а затем рискнул сделать собственный ход: – Что заставляет меня задаваться вопросом о том, кто предоставил вам эти сведения?

- Вы же прекрасно понимаете, что я не стану раскрывать вам свои источники, – резко ответил Кристоф.

- Я думал, что мы с вами партнеры, – парировал Малдер. – И работаем сообща, помните? Что-то мне начинает казаться, что наше соглашение несколько одностороннее. – В этот момент к их столику приблизилась официантка, чтобы долить им кофе, и Фокс подождал, пока она уйдет, прежде чем добавил, заметно понизив голос: – Я даже не знаю, кому так не терпится вернуть этот диск.

- Возможно, у меня есть свои причины желать его возврата.

- Сомневаюсь, – не согласился Малдер, качая головой. – У меня сложилось впечатление, что вы не больше, чем наемник.

Судя по тому, как потемнело лицо Кристофа, догадка Малдера оказалась верной.

- Давайте-ка кое-что проясним, – едва слышно прошипел он. – Я ни на кого не работаю. Я сам принимаю решения.

Кристоф намеренно помедлил и, дождавшись, когда Малдер кивнет в ответ, одарил его довольной, но мрачной улыбкой.

- Ничто, совершенно ничто не удерживает меня от того, чтобы убить вас прямо здесь и сейчас, кроме моего жалостливого сердца. Но даже у моей доброты есть свои пределы, Малдер.

Звук автомобильного клаксона оповестил их о возвращении помощника Кристофа. Бросив пригоршню скомканных банкнот на стол, агент Консорциума поднялся на ноги, вынуждая своего пленника последовать его примеру. По дороге к выходу Малдер умудрился незаметно подобрать оставленные Кристофом деньги и засунуть их в карман джинсов, решительно подавив возникшие было угрызения совести – ему эти наличные сейчас были куда нужнее, чем официантке.

Скиннер заплатил водителю и выбрался из такси с дорожной сумкой и портфелем в руках. Зайдя в терминал, он отыскал глазами пункт продажи билетов и направился прямиком к нему.

Замдиректора до сих пор не был уверен, что ему стоит покидать Техас, но в то же время не знал, сможет ли чего-то добиться, оставшись здесь. Региональный офис выделил достаточно людей на розыски Малдера и Скалли, а также того таинственного мужчины, что присвоил себе его, Скиннера, личность. Замдиректора готов был голову дать на отсечение, что никогда не видел его прежде, и пока что поиск по компьютерной базе Бюро не обнаружил никакой информации, которая помогла бы его идентифицировать. Скиннер невольно задумался о том, то личность этого человека каким-то образом скрывали на самом высшем уровне Бюро – такое ведь и прежде случалось.

Замдиректора расплатился кредиткой за билет на ночной рейс обратно в Вашингтон и прошел к посадочным воротам. Посадку на самолет объявят не раньше, чем через полтора часа, а потому он уселся на жесткий стул в зале ожидания, чтобы скоротать оставшееся время.

И снова его посетило навязчивое ощущение того, что ему не следует уезжать. «Забудь об этом, Скиннер, – сказал он себе. – Ты больше ничего не можешь сделать».

- По крайней мере, сейчас, – вслух пробормотал он, отчего сидевшая рядом с ним девушка-тинейджер окинула его странным взглядом. Замдиректора извиняюще ей улыбнулся, тем самым, похоже, только укрепив ее подозрения насчет него, потому что она забрала свой рюкзак и отсела от него подальше.

В этом-то и заключалась главная проблема – Скиннеру казалось, что он остался совершенно один, и это чрезвычайно расстраивало его. Он отказался помочь Скалли в ее поисках, потому что верил, что она действует вопреки интересам Бюро, а его работа как раз-таки и заключалась в том, чтобы защищать интересы этой конторы, а не потакать упрямым агентам, преследующим сугубо личные цели. И теперь двое этих самых упрямцев пропали, и он не мог не винить себя за то, что с ними случилось. Да и организация, служению которой он посвятил свою жизнь, казалось, работала против него, а не с ним, ставя ему палки в колеса и препятствуя всем попыткам найти их и вернуть назад.

Приподняв дужку очков, Скиннер потер переносицу двумя пальцами в попытке избавиться от головной боли, что возникла где-то позади глаз. Массаж не помог, хотя он на это и не рассчитывал. Было еще кое-что, что угнетало его, лишая мужества – страх перед предстоявшим неизбежным разговором, однако же в этом и заключалась основная причина его возвращения в Вашингтон. Беседа обещала быть не из легких, так что Скиннеру совсем не хотелось начинать ее по телефону.

Сверившись с наручными часами, Скиннер убедился в том, что ему предстоит ждать отправления еще не меньше часа. Решив, что времени еще предостаточно, он подобрал сумки и направился в бар аэропорта.

Купер провел руками по довольно внушительному ряду компакт-дисков, стоявших на полках вдоль стены гостиной, выбирая тот из них, что в большей степени соответствовал его нынешнему настроению. Он тратил на музыку больше денег, чем следовало, но лишь потому, что она всегда доставляла ему удовольствие, и, как Купер частенько повторял, если завтра его собьет автобус, то, по крайней мере, он умрет под стоящий аккомпанемент. Впрочем, ничего из имеющегося у него широчайшего ассортимента не казалось ему подходящим в данный момент, так что принять решение было несколько труднее, чем он поначалу думал.

В доме установилась какая-та странная атмосфера, которая Куперу совсем не нравилась. Напряжение между Эллиотом и Ребеккой, когда он только пришел, казалось, можно было резать ножом – весьма удивительное обстоятельство, учитывая, что обычно они отлично уживались друг с другом – как арахисовое масло и желе. Именно по этой причине он некогда и согласился снимать жилье вместе с ними. После почти трех лет неустанных путешествий по миру, иметь постоянный дом представлялось ему отличной идеей, и, к тому же, Эллиот являлся одним из его старейших друзей. Что касается Ребекки, то она была просто замечательной – Купер действительно одобрял выбор приятеля и думал, что она наилучшим образом ему подходит. Да и все вместе они составляли отличную команду, и он ни на мгновение не пожалел о подобном соседстве.

Но сегодня… сегодня в воздухе витали какие-то странные флюиды, хотя теперь Купер по крайней мере знал достаточно о том, что происходит, чтобы соотнести это напряжение с определенным событием.

Или определенной личностью, если быть точным: таинственной подругой Эллиота с поезда, которая стала их новой гостьей.

Купер еще не видел эту незнакомку, но рассказанная Эллиотом история заинтриговала его. Как и двое его соседей – фотограф и иллюстратор – Купер имел творческий ум, хотя его собственные способности, скорее, лежали в сфере архитектуры и проектирования, чем чего-то, что можно заключить в рамку и повесить на стену. Но он разделял свойственное им богатое воображение, которое в данный момент работало на полную катушку, заставляя его чуть ли не лопаться от любопытства при мысли о слепой женщине, без всякого предупреждения вторгшейся в их святая святых.

Поглощенный своими мыслями, Купер в конце концов решил довериться судьбе в выборе диска и взял с полки первую попавшуюся под руку коробку. «Том Уэйтс, -прочитал он на ней, пробегая глазами по бумажной наклейке под гладкой поверхностью. Всегда кстати». Вытащив диск, Купер вставил его в разъем CD-плеера, настроил звук и, довольный результатом, направился в столовую, слыша, как музыка наполняет дом, струясь сквозь динамики.

Когда он вошел в комнату, Эллиот уже сидел за столом, разливая вино по четырем бокалам, расставленным перед соответствующими им столовыми приборами. Также там уже стояли сервировочные блюда – одно с паэльей и два других с салатом и овощами.

- Кьянти для меня, как горючее. Отличный выбор, Эл, – шутливо заметил Купер, всем своим видом демонстрируя одобрение выбором вина.

- Всегда в тему, – беззаботно ответил Эллиот, но Купер, заметивший, как напряжен его друг, не позволил одурачить себя этой нарочитой легкостью.

- Нужна какая-нибудь помощь? – выкрикнул он в сторону кухни, хотя дальнейшая сервировка явно не требовалась.

- Нет, все готово, – донесся до него голос Ребекки, прежде чем она сама появилась в дверном проеме. В одной руке она несла корзинку с хлебом, а другой направляла их гостью к столу.

Купер склонил голову набок, не замечая упавшие на щеку пряди волос, и принялся внимательно рассматривать незнакомку. Она оказалась миниатюрной женщиной с темно-каштановыми волосами и глазами удивительно голубого оттенка. Ее лицо было бледным и напряженным, и двигалась она словно через силу, будучи явно уставшей. Но все же даже изнеможение не могло скрыть поразительную красоту ее точеных черт.

Поднявшись на ноги, Купер отодвинул стул и, протянув руку, помог женщине приблизиться к предназначавшемуся для нее месту.

- Вот, садитесь, – сказал он, изо всех сил стараясь ей услужить. Убедившись, что она устроилась с комфортом, Купер взял ее руку в свою и мягко пожал. – Меня зовут Купер – приятно с вами познакомиться.

- Я Лиза, – с серьезным выражением лица ответила женщина, невидящим взглядом смотря в его сторону, но при этом словно бы мимо него.

Купер сел следом и стал наблюдать за тем, как Эллиот нагружает тарелку Лизы разнообразными блюдами из имеющегося на столе ассортимента. Она сидела неподвижно, словно статуя, пока остальные накладывали себе еды. Когда с этим оказалось покончено, Купер взял вилку и приготовился начать есть, но вдруг заметил, что Лиза так и не шелохнулась, как будто чего-то ожидая.

Эллиот также это заметил, и на его лице возникло испуганное выражение, которое, впрочем, тут же исчезло, едва он догадался, в чем заключается загвоздка.

- О, Лиза, простите, – поспешил извиниться он, после чего принялся объяснять ей расположение еды на тарелке, описывая, в каком месте находится каждый из ингредиентов, словно бы на циферблате часов.

Лиза понимающе кивала, и стоило ей взять вилку и начать есть, Купер удивленно посмотрел на Ребекку, которая ответила ему еще более недоумевающим взглядом. «А он быстро научился», – подумал Купер, откусывая кусочек источавшей пар паэльи.

Разговор за столом в основном состоял из рассказа Эллиота о событиях поездки с типичной для него манерой добавления всяких забавных деталей. Как всегда, Купер искренне наслаждался этими байками, восхищаясь способностью друга так искусно плести узор повествования. По мере утоления голода витавшее в воздухе напряжение постепенно развеялось – хотя она старалась делать это незаметно, но Купер все же обратил внимание на любящие взгляды, которые Ребекка бросала в сторону Эллиота, и был рад видеть, что по крайней мере двое из них хорошо проводили время.

Лиза же, напротив, почти не проронила ни слова, заговаривая только тогда, когда к ней обращались. Глядя на нее, складывалось такое ощущение, что ее что-то беспокоит, и хотя Купер подозревал, что его друзей не меньше, чем его самого, терзало любопытство по поводу секретов, которые она хранила, но по негласному соглашению никто из них не пытался разрушить столь усердно поддерживаемый ею барьер.

Когда ужин закончился, Купер помог Эллиоту убрать со стола, сложив грязную посуду в раковину. Убедившись, что женщины по-прежнему сидят в столовой и не могут его слышать, Купер прошептал:

- А она та еще штучка.

- Кто, Лиза? – спросил Эллиот, открывая кран и наполняя раковину водой.

- Нет, Ребекка, – раздраженный вопросом, ответил Купер. – Конечно, я имею в виду Лизу. Она и слова не сказала за ужином.

Эллиот пожал плечами.

- Ну, если принять на веру все то, что она рассказала мне, то ей есть, о чем подумать.

Купер вытащил несколько кусочков цыпленка из почти пустого блюда с паэльей и протянул их Такеру, который радостно крутился на месте в ожидании угощения.

- Она ничего тебе не рассказывала о том, кто она и откуда?

- Все случилось очень быстро. – Эллиот покачал головой и принялся мыть посуду. – Словно в одну минуту я беседовал с ними и напоследок подарил копию книги со своим автографом, а в следующее мгновение Лиза уже стучала в мою дверь.

Купер вдруг осознал, что чем дальше, тем сильнее его интригует эта таинственная гостья.

- Что, по-твоему, случилось с ее мужем? – спросил он и, чувствуя себя так, словно внезапно стал героем второсортной мыльной оперы, добавил заговорщическим шепотом: – Думаешь, его убили?

К его крайнему удивлению, Эллиот, похоже, всерьез задумался над вопросом:

- Поначалу я решил, что парень просто сбежал. Он казался хорошим человеком, но никогда ничего нельзя утверждать наверняка. – Поправив сползшие с носа очки, он продолжил: – Но судя по тому немногому, что она все же поведала мне, у них какие-то крупные неприятности. Так что, полагаю, это возможно.

Купер снова взял в руки блюдо с паэльей и, на этот раз выудив оттуда креветку, отправил ее себе в рот, игнорируя умоляющий взгляд Такера.

- Не знаю. На твоем месте я не уверен, что взял бы ее с собой.

Эллиот рассмеялся.

- Окажись ты на моем месте, Куп, мысли о помощи ей волновали бы тебя меньше всего. Ты бы прямо сейчас был с ней в каком-нибудь мотеле.

- Закрой варежку, Эллиот, – шутливо ответил Купер, – и прояви ко мне хоть немного уважения.

- Да сколько угодно, – ответил тот. – Только вот не знал, что ты называешь это уважением.

Купер окинул друга мрачным взглядом, в котором, однако, присутствовала изрядная доля веселья.

- На этой ноте я, пожалуй, закончу наш разговор и пойду выносить мусор, – провозгласил он и, вытащив пластиковый мешок из мусорного ведра, отправился на задний двор вместе со следовавшим за ним по пятам Такером.

Часть 4. Разными дорогами4/16

РАЗНЫМИ ДОРОГАМИ 4/16

Они отправились обратно в Эль-Пасо на самолете, совершив быстрый перелет, в течение которого их изрядно потрясло, а Малдер получил очередное напоминание о том, почему он так не любит летать на маленьких воздушных судах. Помимо главного помощника Кристофа к ним присоединились еще двое головорезов. Так как представлять их Малдеру никто, по-видимому, не собирался, он про себя окрестил их именами Ларри, Мо и Кудрявый, что казалось особенно подходящим, учитывая, что последний мужчина был почти полностью лысым. Присутствие дополнительных охранников заставило Фокса чувствовать себя крайне неуютно, лишний раз напомнив о серьезности его положения.

За все время Кристоф не проронил почти ни слова, тихо сидя в кресле у иллюминатора, однако Малдер порой замечал на себе его пристальный, изучающий взгляд, буквально кожей ощущая, как мужчина наблюдает за ним своими пронизывающими и острыми, словно бритва, серо-стальными глазами. Казалось, будто Кристоф считал, что может читать мысли, если достаточно сильно этого захочет.

И Малдер невольно задался вопросом, а вдруг он и вправду на это способен?

Самолет приземлился на том же самом частном аэродроме, который Малдер запомнил еще с первой поездки, но вместо того, чтобы затормозить на взлетно-посадочной полосе, пилот направил машину в ангар на дальней стороне поля, где Фокс вместе со своими конвоирами и вышел из салона.

Обернувшись к Мо и Кудрявому, Кристоф скомандовал им:

- Отправляйтесь в город и приступайте к поискам – используйте вокзал в качестве отправной точки. – Он бросил в сторону Малдера отрывистый взгляд. – Меня особенно интересует, сошла ли девушка с поезда в Эль-Пасо или нет. Проводница, которая запомнила ее, не была уверена, в каком месте пути их разговор имел место. И необходимость возвращаться обратно меня совсем не вдохновляет, это понятно?

Его подручные совершенно синхронно кивнули в ответ, и Малдер с трудом сдержал смех при виде этого комичного отклика.

Когда двое головорезов покинули здание, Кристоф взмахом руки велел Фоксу следовать за ним и направился к маленькой боковой дверце ангара.

Находившаяся за ней комната по площади оказалась не намного больше встроенной гардеробной и представляла собой импровизированный офис, хотя из мебели здесь присутствовали только потрепанное кресло и крохотный металлический стол. В помещении не было окон и других дверей и, как мгновенно заметил Малдер, телефона.

- Хотел бы я похвастаться лучшими условиями содержания, – заметил Кристоф, – однако это все, что мне удалось организовать за столь короткий срок. – Он завел Малдера внутрь и остановился в дверном проеме, положив ладонь на ручку.

- На случай, если у вас вдруг возникнут мысли о побеге, Майк будет дежурить снаружи.

Малдер перевел взгляд на пресловутого головореза и беззаботно ему улыбнулся.

- О, так его зовут Майк. А я то все это время называл его Ларри. Рад, что мы наконец прояснили этот вопрос.

- А я рад, что вы по-прежнему в таком хорошем настроении, – холодно заявил Кристоф. – Это заметно облегчает нашу работу.

С этими словами он захлопнул дверь, и мгновение спустя Малдер услышал безошибочный звук сработавшего замка. До его слуха также донеслись указания, которые Кристоф негромко продиктовал своему помощнику, а затем – звук шагов его тюремщика, отражавшихся от бетонного пола и эхом разносившихся по ангару.

Наконец оставшись в одиночестве, если не считать сторожевого пса по ту сторону двери, Малдер воспользовался выпавшим ему шансом и обследовал пустую комнату в тщетной надежде обнаружить какое-нибудь оружие. Его поиски не увенчались успехом; металлический стол представлял собой цельную конструкцию, и отсоединить от него ножки не представлялось возможным. Потрепанное кресло было набито полиуретановым наполнителем и не содержало пружин, которые можно было бы преобразовать во что-то полезное. В остальном же комната, как ранее заметил Малдер, оказалась совершенно пуста. Даже от потолочного освещения толку не было – стеклянная лампа защищалась металлической сеткой, которую ему, несмотря на все приложенные усилия, так и не удалось извлечь.

Малдер был расстроенным и, как бы ему ни хотелось этого признавать, уставшим. Сунув руку в карман джинсов, он сосчитал деньги, которые ему удалось присвоить в закусочной. Одиннадцать долларов. Недостаточно, чтобы что-то предпринять, но по крайней мере он больше не чувствовал себя совершенно беспомощным.

Опустившись в кресло, Малдер вытянул ноги и откинул голову на скрипучую спинку. Отслеживающий браслет крепко сжимал запястье, и Фокс покрутил его, чтобы хоть немного ослабить давление. Стоило ему закрыть глаза, как непрошеный образ Скалли наводнил его сознание.

<ДанаДанаДанаДанаДана>

Тысячи пугающих мыслей атаковали его разум, доводя Малдера до состояния паники и сводя с ума от беспокойства за нее: видения ее одинокой, испуганной, уязвимой и, больше того, раненой, беспомощной… умирающей или уже мертвой.

Малдер резко распахнул глаза, с трудом сдержав рвущийся наружу крик. Он встал и принялся беспокойно мерить шагами крохотное пространство комнаты, пытаясь избавиться от преследовавших его мрачных образов и отчаянно надеясь, что они были лишь результатом его чересчур буйного воображения, а не чем-то вроде ужасного предчувствия.

Он настолько погрузился в свои размышления, машинально расхаживая взад-вперед, что стук в дверь явился для него полной неожиданностью.

- Эй, ты, прекрати шуметь!

Голос принадлежал Ларри, пришел к выводу Малдер. Ларри или Майку, или как там его зовут. Того факта, что его расхаживание действовало охраннику на нервы, оказалось почти достаточно, чтобы продолжать, однако Фокс был совсем не в настроении для конфронтации со своим воинственно настроенным, вооруженным тюремщиком.

Он рухнул обратно в кресло и постарался расслабиться. Снова закрыв глаза, Малдер постарался справиться со вновь атаковавшими его видениями, заменяя пугающие образы находившейся в опасности Скалли куда более радужными – теми, что дали бы ему сил, придали храбрости и наполнили надеждой. Фокс подумал о ее коже, о том, какой мягкой она была под его прикосновениями, о ее улыбке вместе с порой сопровождавшим ее по-детски беззаботным смехом. Он вспомнил, как Скалли сидела у него на коленях в кресле, мало чем отличающемся от того, которое он сейчас занимал, и как она прервала его чтение вслух, приложив два маленьких пальчика к его губам.

«Вчера, – пришло ему на ум. – Это было всего лишь вчера».

Что-то в этом воспоминании взывало к его сознанию, наводя Малдера на мысль о том, что он упускает нечто важное, но он был слишком уставшим, чтобы как следует сосредоточиться на этом, и вскоре уже соскользнул в сон, убаюканный мыслями о нежных поцелуях напарницы.

Кристоф сел за руль арендованной машины, что дожилась его снаружи, и, заведя мотор, направился обратно в город. Он не беспокоился насчет того, чтобы оставить пленника в ангаре – это было самое безопасное для него место, учитывая все вероятности. Из комнаты нельзя было выбрать иначе, чем через дверь, которую охранял Майк, и даже если бы Малдер сумел каким-то образом сбежать, ему бы не удалось спрятаться от них благодаря устройству слежения.

И, кроме того, Кристофу нужно было еще кое о чем позаботиться, причем сделать это самостоятельно.

Достав из кармана мобильный, он набрал номер и поднес трубку к уху, управляя машиной свободной рукой. Уже после второго гудка на звонок ответили, и до его слуха после секундного шороха статики донесся звук соединения.

- Да? – мужчина умудрился произнести это короткое слово так, что оно одновременно выражало и вопрос, и команду.

- Все идет по плану, – доложил Кристоф. – Он под нашим надзором.

- А девушка?

- Мы ее ищем, – ответил Кристоф, сожалея про себя, что не может предоставить более обнадеживающих новостей. – К утру я наверняка смогу сказать больше.

На линии воцарилась гробовая тишина, однако будучи терпеливым человеком, Кристоф не стал ее нарушать, предпочтя дождаться ответа собеседника.

В конце концов мужчина произнес:

- Время в данной ситуации имеет решающее значение. – Он сделал глубокий вдох, и Кристофу показалось, что он почти почувствовал запах сигаретного дыма. – Вы ведь это понимаете.

- Да, – ответил Кристоф. – Вы получите то, что вам нужно, даю вам слово. – И после паузы добавил: – Если только я тоже получу желаемое.

- Я в свою очередь даю вам свое слово, – заверил его мужчина. – Найдите девушку и диск, и вы вольны поступить с ним так, как сочтете нужным.

Соединение оборвалось, оставив после себя лишь короткие гудки. Кристоф выключил телефон, бросил его на соседнее сиденье и продолжил движение.

Он не верит тебе, посмотри на него, он думает, что ты спятила – спятила, как Малдер…

<Выдолжнывыслушатьменясэряговорюправду>

Он отворачивается – ты лишилась поддержки Скиннера, лишилась всего…

<АгентСкалливызашлислишкомдалеко, вэтомнетникакогосмысла>

<Смыслестьвыпростонеслышитеменяуменяестьдоказательства>

<Еслимнепридетсяотстранитьвастонесомневайтесьяименнотакисделаю>

Забудь об этом, даже не пытайся заставить его поверить тебе, он работает на них… В любом случае, они все в одной шайке, может быть, даже Малдер, не доверяй никому из них, ты сможешь сделать это самостоятельно…

<Яясновыразился, Скалли>

<Кристальносэр, язнаюначейвыстороне>

Убирайся оттуда, убирайся оттуда, не трать больше ни минуты своего времени на него или любого из них…

Скалли издала чуть слышный, низкий стон. Даже во сне ее разум продолжал работать, как заведенный, возвращая ее в коридоры памяти, которые она так старательно запечатала, однако двери в них внезапно распахнулись, невзирая на все попытки держать их закрытыми.

Он проходит через дверь. Быстрее, быстрее, если ты поторопишься, то сможешь нагнать его. Проклятье, закрыто, как ему это удалось? Должен быть еще один вход дальше по коридору – это же центр, туда наверняка есть другой путь. Что это за звук? Слышны чьи-то шаги, и кто-то кричит мне:

<Скаллиостановисьнеследуйзанимэтоловушка>

Он хватает меня за руку и тянет на себя.

<ПустьидетСкаллинамнадовыбираться>

Отталкиваю его прочь…

<ОставьменяМалдер>

Скалли ворочалась на постели, судорожно сжимая руками простыни, пока ее спящий разум боролся с подсознанием.

Отталкиваю его, он спотыкается и падает. Как мне это удалось? Не имеет значения, продолжай бежать, ты не можешь позволить тому человеку уйти. Туда ведет другая дверь, и она открыта. Забегаю внутрь и мгновенно захлопываю ее за собой. Что это за место? Лаборатория? Та самая, где они сделали это открытие? Но куда он делся, где же доктор? Стук в дверь позади меня…

<Скаллиоткройдверьчертвозьми>

Просто игнорируй его…

<ТынеможешьостановитьменяМалдернесейчаснесейчас>

Проверь стены, где-то должен быть замаскированный выход, я знаю, он здесь… Куда он делся, и что это за звук?..

<Обожемойобожемой>

И в этот момент сон изменился, начав развиваться по еще более пугающей спирали, освещавшей ее самый потаенные страхи с удивительно яркой отчетливостью.

Сейчас здесь ничего нет – вокруг пустота и тишина… Почему тут так тихо? Открываю дверь и выхожу на улицу, как я оказалась так близко от нее? Я была в лаборатории, а не в переулке, что это такое? Лежит на земле? Не подходи близко, не приближайся, уходи отсюда, не смотри, нет, нет, нет…

<МалдерМалдерМалдеробожемой>

Это его тело, его тело, о боже, боже, они перерезали ему горло. Посмотри, какие у него пустые глаза, такие пустые и безжизненные, а руки такие холодные. О боже, боже, они убили его и оставили здесь…

<МалдерМалдерМалдернетнетнетнет>

С застывшим на губах криком, Скалли резко села на кровати. Буквально за считанные мгновения она сумела восстановить немного равновесия и убедиться, что ужасные образы были всего лишь сном, сумев благодаря этому сдержать вопль боли и отчаяния, который, без сомнения, и мертвого бы разбудил.

Подтянув колени к груди, Скалли обернула себя руками в попытке найти утешение и комфорт, но не сильно в этом преуспев. Трясясь всем телом, она была не в силах справиться с бежавшими по щекам слезами – бессильными слезами стыда, ярости и страха, превратившими ее в дрожащую развалину и угрожавшими сломить ее изнутри.

Скалли попыталась справиться с дыханием и успокоиться, изгнав кошмар из своих мыслей. Прошло много времени, в течение которых она почти сдалась, чуть было не пошла на поводу у паники, пока наконец не почувствовала себя достаточно уверенно, чтобы подтянуть край простыни к лицу и вытереть глаза.

«Господи Боже», – подумала Дана, не в силах сделать что-то помимо мысленного произнесения этой краткой мольбы.

Проведя по волосам дрожащей рукой, Скалли прислушалась в попытке определить, не разбудила ли она ненароком остальных обитателей дома. Ее беспокойство оказалось беспочвенным: дом оставался погруженным в тишину, и она была несказанно за это благодарна. Определить, который час, и понять, поздно ли уже или, наоборот, слишком рано, не представлялось возможным, но Дана не сомневалась, что уснуть ей больше не удастся.

Внезапно испытав сильнейшее желание выйти на улицу, прочь из этой незнакомой комнаты с непривычной для нее мебелью, Скалли осторожно выбралась из постели. Стараясь двигаться как можно тише, она отыскала снятые перед сном брюки и, надев теннисные туфли, завязала на них шнурки. Свитер, который Дана носила накануне, лежал в ногах кровати, и она накинула его поверх футболки, использованной ею в качестве ночной рубашки. Приблизив рукав к лицу, Скалли глубоко вдохнула, отчаянно пытаясь уловить запах Малдера, задержавшийся на шерстяных волокнах. Он по-прежнему ощущался, хотя и слабо, и этого оказалось недостаточно, чтобы унять ее тревогу.

Одевшись наконец, Скалли засунула руку под подушку и, вытащив спрятанный там диск, убрала его в карман брюк. Затем она приблизилась к двери, вздрагивая при скрипе половиц под ее шагами. Нащупав ручку и повернув ее, Дана вышла в коридор и, держась за стену, направилась к входной двери, руководствуясь полученным от Эллиота инструкциям. Достигнув развилки L-образного коридора, она повернула налево и зашла на кухню. Воспользовавшись сначала столешницей, а потом столом в качестве отправных точек, Скалли пересекла комнату и в конце концов достигла выхода на улицу. Она некоторое время безрезультатно поворачивала ручку, пока не нащупала защелку и, отодвинув ее, распахнула-таки дверь.

Поток воздуха, что подул ей в лицо, оказался настолько холодным, что это стало для нее полной неожиданностью, однако его леденящее, жалящее прикосновение помогло Скалли избавиться от остатков вызванного кошмаром страха. Она глубоко вдохнула эту сладостную свежесть и принялась спускаться вниз по лесенке, закрыв за собой дверь. Усевшись на второй ступеньке, Дана потянула рукава свитера вниз, чтобы спрятать в них сжатые в кулак ладони, удерживающие материал на месте. Обхватив колени руками, Скалли спрятала в них лицо и постаралась очистить свой разум, чтобы найти ответ, составить план выхода из этой ситуации.

Но что она могла сделать? Хотя предложение Эллиота казалось почти идеальным в своей простоте, Дана знала, что ни за что не станет связываться со своей матерью из опасения подвергнуть ее жизнь риску. Скиннер также не подходил; ее кошмар напомнил ей о его нежелании поверить ей, когда она так отчаянно нуждалась в его помощи. Можно было бы обратиться к Одиноком Стрелкам, но Скалли не имела ни малейшего представления, как выйти на них. Этим всегда занимался Малдер, и Дане даже и в голову не приходило, что когда-нибудь ей может понадобиться связаться с ними самостоятельно.

Казалось, что других вариантов просто нет, однако Скалли знала, что должна что-то предпринять. За диском охотились – люди вроде того мужчины, с которым она столкнулась в Новом Орлеане – и Скалли прекрасно понимала, что это лишь вопрос времени, прежде чем они снова ее найдут. Дану охватила невольная дрожь при мысли, что у нее даже нет оружия, ведь ее пистолет остался в том переулке в Луизиане.

Она осталась совсем одна, будучи безоружной и совершенно беззащитной, и несмотря не все попытки взять себя в руки, одна-единственная мысль эхом отдавалась в ее голове, одно имя отбивало бесконечный ритм, синхронный с биением ее сердца.

<МалдерМалдерМалдер>

Мужчина всегда был ранней пташкой. Он считал, что это делает его более продуктивным, но правда заключалась в том, что ему просто не нужно было много сна.

Забрав газету у двери в квартиру, он отнес ее на кухню, где налил себе чашку крепкого черного кофе и, усевшись за стол, принялся изучать заголовки. Его всегда забавляло то, как журналисты умудрялись преподносить свои истории, возвещая об открытиях и разоблачениях так, словно они и вправду имели представление о том, что на самом деле происходит. Мужчина зажег сигарету и глубоко затянулся, наслаждаясь первой дозой никотина за день и пролистывая газету, пока не добрался до конца.

Переведя взгляд на часы, Курильщик мельком подумал о том, когда в следующий раз получит новости от Кристофа. Мужчина надеялся, что тот не заставит себя ждать, так как его терпение было уже на исходе, и если уж он ощущал подобную срочность, то те, перед кем ему приходилось отчитываться, наверняка испытывают схожую нервозность.

Уже не впервые он усомнился в мудрости назначения на решение этой проблемы кого-то вроде Кристофа. Впрочем, пока что тот справлялся со своими обязанностями, сумев вовремя забрать Малдера прямо из-под носа у Скиннера. Курильщик был крайне недоволен последним. Он считал замдиректора человеком, преданность которого являлась весьма сомнительной, и находил его назначение начальником отдела секретных материалов достойным сожаления. Блевинс был некомпетентным, что и послужило основной причиной его перевода, но покрайней мере он с легкостью поддавался контролю.

Мрачная улыбка возникла на лице Курильщика, когда он осознал, что если все сложится, как планировалось, то Скиннер перестанет быть досадной помехой. В конце концов, без Малдера и Скалли секретные материалы прекратят свое существование. Весьма довольный этой мыслью он потушил сигарету и пошел в спальню, чтобы одеться и отправиться на работу.

Часть 4. Разными дорогами5/16

РАЗНЫМИ ДОРОГАМИ 5/16

- Такер… не сейчас, приятель. – Купер перевернулся на бок, надеясь, что пес поймет намек и оставит его в покое. Он не привык делить комнату с собакой; как бы он ни любил Такера, тот все же принадлежал Эллиоту и ночи обычно проводил в их с Ребеккой спальне. Однако появление гостьи внесло коррективы в этот привычный порядок вещей. Держать Такера в студии было небезопасно – не для собаки, конечно, а для фотографий и различных хрупких приспособлений, которые там имелись. Вариант оставить пса в комнате с Лизой отпадал, так что Купер взял его к себе – не выгонять же Такера на улицу, учитывая то, что ноябрьские ночи в Санта-Фе были довольно прохладными.

Маневр Купера не увенчался успехом – всегда отличавшийся настойчивостью Такер воспринял это как стимул продолжать попытки обратить на себя внимание. Стуча хвостом по полу, он обошел кровать и уткнулся мордой в руку Купера.

- Такер… еще слишком рано. Слишком рано вставать. – Прищурившись, он бросил взгляд на часы, что стояли на корзине для молока рядом с кроватью. Светящиеся цифры на дисплее показывали 05:27, и Купер протяжно простонал. – Иди спать, приятель.

Если Такер и понял его, то и виду не подал, решив вместо этого запрыгнуть на кровать, после чего принялся по ней скакать, в бешеном ритме перебирая лапами по простыням. Снова низко простонав, Купер наконец сдался, понимая, что раннего пробуждения ему сегодня не избежать.

- Ты ведь не дашь мне ни минуты покоя, не так ли, приятель?

Он сел на постели и потянулся, широко зевая. Почесав голову, парень снова посмотрел на часы, в глубине души надеясь, что теперь, когда ему удалось сбросить с себя сон, цифры на них вдруг кардинально изменились. Размечтался – они показывали 05:28, а значит, вставать было по-прежнему рано.

- Ладно, Такер, – сказал Купер. – Ты выиграл, мы идем на улицу. – И про себя добавил: – Мне же совсем не нужен сон.

Он неохотно вылез из кровати, натянул спортивные штаны и старую толстовку с весьма заметной дырой на левом плече. Отодвинув собаку в сторону, Купер покопался в сваленном вокруг кровати барахле и с триумфальным видом извлек из нее пару кроссовок.

- Попридержи коней, – пробормотал парень изнывающему от нетерпения псу, раздумывая над тем, что нашло на Такера, разбудившего его так рано.

Упорно цепляясь за надежду вернуться в постель и поспать еще пару блаженных часов, Купер последовал за Такером на кухню. Он открыл дверь на улицу и вздрогнул от неожиданности, когда заметил Лизу, которая сидела на ступенях, обхватив себя руками в попытке согреться в прохладном утреннем воздухе. Она испуганно дернулась, когда Купер приблизился, и он поспешил успокоить ее.

- Лиза, это я… Куп.

Она подняла голову на звук его голоса и провела рукой по лицу, чтобы, как он решил, стереть слезы.

- Привет, – чуть слышно произнесла Лиза.

Не желая смутить их гостью, Купер решил сделать вид, будто не заметил ее состояния.

- Вы рано встали.

Она кивнула, отчего ее волосы всколыхнулись и заструились по плечам темной волной.

- Мне не спалось.

- Да, порой трудно заснуть в незнакомом месте, – согласился Купер.

Лиза промолчала в ответ на его замечание, сидя с чуть склоненной головой и словно бы разглядывая покрытый росой двор, однако Купер знал, что дело не в этом. Она казалась такой несчастной и одинокой, что его сердце сжалось от сочувствия к ней и желания как-то утешить, однако он и понятия не имел, как это сделать.

- Не возражаете, если я присяду? – спросил Купер, игнорируя Такера, беспокойно кружившего у основания лестницы.

Лиза пожала плечами, и, приняв этот жест за знак согласия, парень опустился на ступеньку рядом с ней. Очутившись в непосредственной близости от нее, он внезапно отчетливо осознал, какой крохотной она была; зеленый мешковатый свитер, который Лиза носила, был просто огромным и буквально поглощал ее, отчего она казалась невероятно хрупкой.

Они сидели какое-то время молча, пока Купер не почувствовал, что не вынесет больше ни секунды этой тишины, окутывавшей их, словно покровом.

- Хотите поговорить об этом?

- О чем? – чуть слышно спросила она.

- О том, из-за чего вы поднялись ни свет ни заря.

Поначалу Купер решил, что она проигнорирует его жалкую попытку завязать разговор, а потому с удивлением обнаружил, что она всерьез раздумывает над его вопросом. В конце концов Лиза ответила:

- Я думала о том, что воспринимала, как должное.

- О чем именно?

- Обо всем, – она вздохнула. – Все зачастую происходит совсем не так, как планируешь. Я имею в виду… ты думаешь, что все обдумала, но затем ситуация вдруг меняется, и ты осознаешь, что все пошло совсем не так, как должно было…

- Я понимаю, что вы имеете в виду, – ответил Купер, действительно подразумевая то, что сказал. Лиза слегка повернула голову в его сторону, и он продолжил: – И я тому живой пример. Я получил диплом дизайнера в колледже, со второй непрофильной дисциплиной по истории искусств. Затем я решил немного попутешествовать по миру – ну, знаете, расширить свои горизонты. И когда я вернулся, то обнаружил, что все мои знакомые уже сделали карьеру, а не просто обзавелись работой. Я же никогда всерьез об этом не раздумывал, всегда полагая, что все сложится само собой.

Лиза задумчиво кивнула.

- Так и произошло?

- Полагаю, что да, – ответил он. – Я на госслужбе, занимаюсь городским планированием. Это неплохая работа, однако нельзя сказать, что я всю жизнь мечтал о ней.

- Думаю, что могу сказать то же самое о себе, – сказала она, сильнее обхватывая себя руками.

- Вот как? – Скалли с удивлением услышала смешливые нотки в голосе Купера. – Вы тоже выбросили на ветер свое образование?

- Нет, – ответила она, пряча невольную улыбку. – Я использовала его по назначению.

- В чем вы специализируетесь?

Абсурдность его вопроса внезапно заставила ее рассмеяться.

- Что смешного? – не понял Купер.

- Вы хоть представляете, как давно меня уже никто об этом не спрашивал?

На этот раз пришла пора Купера смеяться.

- Сомневаюсь, что прошло так уж много времени, – заметил он. – Если бы я не знал, то подумал бы, что вы все еще учитесь в колледже.

От этого сомнительного комплимента щеки Скалли вспыхнули.

- Вовсе нет, – заявила она. – Я окончила колледж [I][B]и[/B][/I] медицинскую школу.

- О… так вы доктор?

- Да. Ну… в некотором роде. – Внезапно ей показалось, что она слишком много рассказала о себе и поспешно отвернулась в надежде, что этого молчаливого намека окажется достаточно.

Однако если он и понял его, то никак это не показал, потому что мгновение спустя добавил:

- Как это случилось?

- Что? – вопросом на вопрос ответила Скалли, хотя прекрасно поняла, что он имел в виду.

- Как вы потеряли зрение? Несчастный случай?

- Можно и так сказать, – произнесла она, не желая углубляться в подробности.

Впрочем, Купера ее лаконичный ответ не обескуражил.

- Давно это произошло?

- Нет, – немного помолчав, признала Скалли. – Не очень.

Она услышала, как он вздохнул, хотя этот звук почти заглушило беспокойное поскуливание Такера.

- Мне жаль.

- Мне тоже.

Такер гавкнул, очевидно, устав дожидаться, когда люди наконец наговорятся и обратят на него внимание, и Скалли почувствовала, как Купер приподнялся со ступеньки, чтобы почесать собаку.

- Кажется, Такеру не терпится отправиться на прогулку, – заметил парень. – Не хотите ли составить нам компанию?

Предложение явилось для нее неожиданностью, хотя и не неприятной, так что, немного поколебавшись, Скалли ответила:

- Зависит от того, как далеко и быстро мы пойдем.

- Недалеко, потому что перед действительно длительной пешей прогулкой мне нужно выпить кофе, – вновь рассмеявшись, признался Купер. – Я, конечно, не могу говорить за Такера, но что касается меня, то я хожу довольно медленно.

- Ну, раз так, то, думаю, я пройдусь с вами, – улыбнувшись, согласилась Скалли, позволяя Куперу помочь ей подняться. Он предложил ей руку, и она крепко схватилась за нее. Ее спутник оказался выше Эллиота, и, найдя этот факт странно успокаивающим, Дана легко приноровилась к его шагам. Она шла рядом с ним по влажной от росы траве, рассеянно слушая позвякивание ошейника бежавшего впереди Такера.

Сознание вернулось к нему неожиданно, обрушившись с ошеломляющей силой, и Малдер подскочил с кресла, инстинктивно хватаясь за пистолет, которого, разумеется, при нем не было. В течение несколько секунд он обводил комнату диким, безумным взглядом, пока наконец не вспомнил, где находится.

Его заперли в крошечной пустой комнате в ангаре на чьем-то частном аэродроме.

Он был узником, не имевшим никаких шансов на побег.

«Но все гораздо хуже, не так ли? – напомнил себе Малдер. – Ты не просто узник. Ты Иуда. Ты стал тем оружием, с помощью которого они уничтожат ее».

Некоторое время Фокс позволил себе предаваться отчаянию, потому как не мог полностью избавиться от сковывавшего сердце страха, вызванного недавним кошмаром – кошмаром, в котором он нашел Скалли живой и здоровой, но стоило ему обнять ее, как она буквально растворилась в его руках, исчезла в небытии, но ее невидящие глаза, однако, были полны упрека, словно она винила напарника за то, что он подвел ее. Сон казался таким мучительно реальным, что даже сейчас ему стоило немалых трудов убедить себя, что ничего подобного не случилось в действительности.

И если это зависит от него, то и не случится.

Малдер бросил взгляд на часы и увидел, что они показывали всего лишь начало девятого утра. Почти сутки прошли с тех пор, как он в последний раз видел ее.

Сутки. От одной этой мысли Малдера замутило.

Где же она?

Внезапно он с ясностью, даруемой только сном, осознал вероятный ответ на этот вопрос, возникший в его мозгу, стоило Малдеру вспомнить Эллиота, того молодого человека с поезда.

Могла ли Скалли обратиться к нему за помощью?

Малдер принялся обдумывать эту возможность, вышагивая по крошечному пространству комнатки.

В этом предположении определенно был смысл – в конце концов, с ним единственным они хоть как-то общались во время поездки. И если Скалли сошла с поезда вместе с Эллиотом, это могло объяснить тот странный факт, что ее не заметил никто из опрошенных ими работников станции: они ведь интересовались женщиной, путешествовавшей в одиночку, а не со спутником.

Воодушевленный этим новым возможным направлением поисков Малдер с радостью осознал, что Скалли, вполне вероятно, все еще находится в Эль-Пасо. Она, надо полагать, спешила поскорее сойти с поезда, опасаясь, что его затянувшееся отсутствие означает, что он влип в крупные неприятности. Напарница, видимо, уговорила Эллиота помочь ей спрятаться… но где? В мотеле, может быть, где она бы затаилась и переждала.

Они бы зарегистрировались под ее или его именем? Малдер вдумчиво взвесил все за и против. Скалли знала, что они поменяли свою фальшивую фамилию на Стюарт, однако же имеющееся у нее удостоверение личности было на имя Лизы Уайлдер. Так что она могла воспользоваться любым в надежде, что он быстрее найдет ее под одним из этих псевдонимов. Однако же Малдер вскоре отринул это предположение: это было бы слишком опасно, особенно учитывая то, что она не имела ни малейшего представления о том, что случилось с ним. Значит, гораздо разумнее остановиться в гостинице под фамилией Эллиота.

Которая была… Малдер заставил себя сосредоточиться, напрягая фотографическую память в попытке получить ответ на этот вопрос. Он воскресил перед своим мысленным взором обложку подаренной Эллиотом книги и напечатанные на ней слова. Эллиот Мастерс… вот оно. Эллиот Мастерс.

И как только имя возникло у него в мозгу, Малдер услышал звук поворачиваемого в замке ключа. Он резко развернулся и оказался лицом к лицу с зашедшим в его импровизированную камеру Кристофом.

- Пора продолжать поиски, – провозгласил тот, окинув пленника мрачным взглядом.

Упорно цепляясь за забрезжившую перед ним крохотную надежду, Малдер последовал за Кристофом к выходу.

Эллиот перекатился на спину и принялся наблюдать за стоявшей у края кровати Ребеккой, чьи длинные черные волосы струились по ее фланелевой рубашке, надетой поверх пижамы.

- Бека… – начал он, жалобно растягивая слова в попытке умаслить ее. – Снаружи так холодно, а здесь тепло. Особенно… – Эллиот выразительно приподнял край одеяла, – под ним. – Так к чему такая спешка?

- К тому, что я должна отвезти пробные снимки в музей к полудню. И, – продолжила Ребекка с веселым блеском в глазах, – если мы поторопимся, то первыми займем душ.

- Ты сказала «мы»?

- Именно…

Внезапно кровать показалась ему уже не такой притягательной.

- Ну, полагаю, ради сохранения водных ресурсов… – Эллиот встал рядом со своей подругой и, быстро поцеловав ее, накинул столь необходимую в прохладном утреннем воздухе футболку.

- Не знала, что тебя так беспокоит охрана окружающей среды, – поддразнила Ребекка, поцеловав его в ответ и направившись к лестнице.

Следуя за ней вниз по ступеням, соединявшим чердак со студией, Эллиот в очередной раз подумал, как ему повезло с ней. Они пересекли двор, держась за руки, и ступили в уютное тепло кухни.

- Я пока поставлю кофе вариться, – улыбнувшись Эллиоту, сообщила Ребекка. – А ты иди – я присоединюсь к тебе через минуту.

Он кивнул и, выйдя в коридор, с удивлением обнаружил, что дверь в комнату Купера открыта. Заглянув внутрь, Эллиот увидел неубранную, однако пустую постель, и, вернувшись обратно на кухню, тихо позвал Ребекку:

- Куда это Куп отправился так рано?

- Он не у себя? – озадаченно переспросила девушка. Наливая кофе в фильтр, она рискнула предположить: – Может, он отправился в офис.

- Куп? После того, как работал допоздна? Да ты меня разыгрываешь. – Эллиот приблизился к Ребекке и оставил дорожку из поцелуев на ее шее. – Но мне все равно, если только он не вернется в самый неожиданный момент и не решит, что ему срочно нужно принять душ.

- Не заставляй меня сожалеть об этом, – пожурила девушка, стараясь, чтобы ее поддразнивание прозвучало сурово, однако ей не удалось провести Эллиота.

- Не беспокойся… не пожалеешь, – пообещал он и продолжил свое медленное соблазнение, проводя губами по изгибу ее уха.

Наклонившись назад и прижавшись к Эллиоту, Ребекка стала наливать воду в кофеварку, наслаждаясь этим проявлением привязанности с его стороны. Неожиданно от ощущений, даруемых ласковыми прикосновениями Эллиота, девушку отвлек звук его голоса, когда он сказал:

- Бека, смотри.

Поставив графин с водой в предназначавшееся для него место, Ребекка подняла голову и, проследив за его взглядом, выглянула в окно. Она удивленно распахнула глаза, увидев, как три фигуры приближаются к дому на пока еще значительном расстоянии. Такера было легко заметить – он, как всегда, вприпрыжку бежал впереди – так что их с Эллиотом внимание приковали к себе и удерживали двое других путников; их гостья Лиза держалась за руку Купера, и даже издалека Ребекка заметила улыбку на лице молодой женщины.

- Полагаю, теперь мы знаем, почему Купер встал так рано, – заметила она.

- Да, – протянул Эллиот, и его голос прозвучал слегка виновато. – Мне следовало проверить ее. Надеюсь, она хорошо спала.

Ребекка развернулась к нему лицом и легонько поцеловала в щеку, чтобы унять его беспокойство.

- По мне так с ней все хорошо, – сказала она. – Я бы не стала волноваться. И потом, разве нам не полагается быть сейчас где-то в другом месте?

- Ты, как всегда, права, – ответил Эллиот, беря ее за руку и ведя в сторону ванной комнаты.

Звук открываемых ворот оповестил Скалли о том, что они вернулись обратно.

- Не знаю, Купер, – заметила она, немного запыхавшись. – Мне показалось, что это, скорее, походило на поход, чем на непринужденную прогулку.

- Это просто потому, что земля тут такая холмистая, – пояснил он. – Если бы мы направились на север, то вот там бы нам точно пришлось карабкаться. Мы с Бекой порой ходим туда – ей нравятся долгие прогулки пешком, это здорово. Там есть пара-тройка заброшенных шахт, но мы обследовали только холмы.

- Я не знала, что в Нью-Мексико есть шахты, – сказала Скалли.

- Конечно, есть, – ответил Купер. – Причем совершенно разные. Некоторые сделаны людьми, но имеются и природные. Вы ведь слышали о Карлсбадских пещерах [прим. пер. – национальный парк “Карлсбадские пещеры”. Парк в горах Гуадалупе [Guadalupe Mountains] на юго-востоке штата Нью-Мексико, на территории которого находятся несколько пещер, состоящих из переходов и гротов на трех уровнях. Крупнейшие пещеры в мире. Длина основной пещеры [Big Room] – более 1,2 км, высота на некоторых участках достигает 90 м. Пещеры открыты в 1901, исследовано около 64 км проходов. Национальный памятник [national monument] основан в 1923, национальный парк [national park] – в 1930. Площадь около 75,2 тыс. га], не так ли?

- Разумеется.

- Ну, они самые протяженные в штате, но есть и другие. Там добывают селитру и другие минералы, а в некоторых и помет летучих мышей.

Скалли нахмурилась.

- Звучит довольно отвратительно, – заявила она. – Для чего он нужен?

- Для удобрений в основном, – смеясь, ответил Купер.

Скалли шагнула вперед и, наткнувшись на какое-то препятствие, едва не потеряла равновесие. Купер успел подхватить ее за руку и удержать, прежде чем она упала, запоздало извинившись:

- Боже, Лиза, простите. Мы подошли к лестнице – мне следовало вас предупредить.

- Ничего страшного, – заверила его она, поднимая ногу, чтобы встать на ступеньку.

- Это моя вина, что прогулка показалась вам такой долгой, – со стоном добавил Купер. – Проводник из меня явно никудышный. Вы, наверное, постоянно спотыкались из-за меня.

- Нет, вы отлично справлялись, – как можно убедительнее произнесла Дана, после чего они поднялись по лестнице и зашли в кухню, с наслаждением вдыхая аромат свежесваренного кофе и наслаждаясь теплом комнаты.

- М-м, – протянула Скалли, – кто-то приготовил кофе.

- Несомненно, – ответил Купер. – Мы тут все кофеманы. Будете?

- Не откажусь. – Скалли нащупала край стола и прислонилась к нему, отпустив руку Купера. Пес встал рядом с ней, и, услышав его тяжелое дыхание, она нагнулась и похлопала его по спине.

- Хороший мальчик, – сказала Дана. – Похоже, тебе хочется пить.

- Я только что наполнил его миску, – сообщил Купер. – Не беспокойтесь, он знает, где она.

Он оказался прав, потому что вскоре Такер отошел от нее, и до слуха Скалли донесся звук весьма активного хлюпанья вперемешку со звуками, которые производил Купер, перемещаясь по кухне: двери шкафов открывались и закрывались, чашки с легким позвякиванием ставились на столешницу. Затем она услышала, как он разливает кофе, и вздохнула в предвкушении. Где-то вдалеке шумела вода, и Скалли заметила:

- Видимо, все уже встали.

- Да, – рассмеялся Купер. – Бека ранняя пташка, так что Элиоту ничего другого не остается, как только подниматься вместе с ней. – Он помедлил и добавил: – Какой кофе вы предпочитаете?

- С молоком, – ответила она. – Без сахара.

Минуту спустя Скалли ощутила, как Эллиот вкладывает что-то ей в руки – судя по всему, кружку, а не чашку, причем довольно большую.

- Осторожно, – предупредил он. – Горячо.

Она кивнула и сделала долгий глоток. Купер стоял рядом с ней, и вскоре Дана уловила безошибочный шелест переворачиваемых страниц.

- Газета? – уточнила она.

Он пробормотал что-то утвердительное.

- В заголовках ничего интересного. Обычные стенания о том, как все плохо.

Этот сухой комментарий вызвал улыбку на ее лице.

- Я знаю, что вы имеете в виду. – Внезапно у нее возникла одна мысль, которую Скалли поспешила озвучить. – А здесь где-нибудь можно достать федеральную газету?

- В городе есть киоск, продающий национальные газеты, – ответил Купер. – Они доставляют прессу из большинства крупных городов, но обычно только воскресные издания, так что все, что у них сейчас есть – это выпуски с прошлого уикенда. – Он неуверенно вздохнул и продолжил: – Интересуетесь чем-то конкретным?

Осторожно подбирая слова и стараясь, чтобы они звучали максимально неопределенно, она произнесла:

- Возможно, но если что-то и появится, то только в техасской газете.

- Вы хотите узнать, нет ли каких-нибудь новостей о вашем муже, не так ли.

Это заявление прозвучало скорее как утверждение, чем как вопрос, и Скалли решила, что он заслуживает честного ответа.

- Да, – чуть слышно признала она. – Если… если у него какие-то неприятности, там, возможно, будет упоминание.

- Ну, есть довольно простой способ это проверить, – сообщил Купер. – В наше время все основные газеты имеют вебсайты. У меня есть немного времени перед работой, так что если вы хотите, чтобы я поискал информацию, то я могу попробовать.

Скалли чрезвычайно тронула его доброта.

- Это было бы просто чудесно, Купер. Я очень вам признательна.

- Тогда приступим, – сказал он. – Компьютер у меня в комнате. – Взяв ее за руку, Купер добавил, смеясь: – Хотя должен предупредить, там жуткий бардак.

Скалли рассмеялась в ответ, осторожно ставя кружку обратно на столешницу.

- Ничего не имею против, если только вы не дадите мне споткнуться обо что-нибудь.

- Договорились, – шутливо заметил он, и они вышли из кухни.

Часть 4. Разными дорогами6/16

РАЗНЫМИ ДОРОГАМИ 6/16

Все попытки Мо и Кудрявого установить местонахождение Скалли потерпели крах, что несказанно обрадовало Малдера. Теперь, когда у него появилось весьма весомое предположение насчет того, где она могла находиться, все, о чем Фокс беспокоился – это то, как отделаться от своих «компаньонов» и найти ее.

Главная проблема заключалась в том, как этого добиться. Он ни на секунду не оставался в одиночестве с тех пор, как Кристоф вывел его из импровизированной камеры, если не считать краткой остановки в пустой ванной комнате ангара, где бывший агент умылся и переоделся в переданную ему Ларри свежую рубашку.

В данный же момент они вчетвером находились в арендованном седане, припаркованном на одной из боковых улочек неподалеку от железнодорожной станции Эль-Пасо. Кристоф вел машину от самого аэродрома, но когда Мо с Кудрявым вернулись со станции, занял пассажирское место, предоставив Кудрявому сесть за руль, а Малдера отправив на заднее сиденье. Ларри куда-то пропал – в последний раз Фокс видел его, когда они выходили из ангара, однако отсутствие одного из головорезов Кристофа его вполне устраивало, ведь чем меньше охранников, тем легче ему было от них избавиться.

- Мы все проверили, сэр, – отрапортовал Кудрявый. – Она не зарегистрировалась ни в одном из ближайших отелей.

- Ты в этом уверен, – Кристоф умудрился произнести этот вопрос так, что он прозвучал, как зловещее утверждение.

На его вопрос ответил сидевший рядом с Малдером на заднем сиденье Мо:

- Абсолютно. И мы не первые, кто прошерстил все окрестности: местные копы и федералы здесь уже искали.

«Но не под фамилией Мастерс», – про себя добавил Малдер.

Кристоф развернулся к нему, озадаченно хмуря лоб – это было единственное внешнее проявление без сомнения испытываемого им расстройства от того, что поиски до сих пор не увенчались успехом.

- Мне трудно поверить в то, что вы с ней не выработали плана на случай, если бы вам вдруг пришлось разделиться.

Малдер деланно равнодушно пожал плечами, в душе ликуя от осознания того, что ему известно гораздо больше, чем его похитителям.

- Видимо, мы просто не из тех, кто строит далеко идущие планы.

Кристоф бросил отрывистый взгляд на Мо, и прежде, чем Фокс успел понять, что происходит, дуло пистолета уперлось ему в ребра.

- Хотите услышать мое любимое изречение, Малдер? – спросил Кристоф, смотря на пленника холодными, как лед, глазами. – «То, что не помогает, является обузой». А в моей жизни нет места для обуз. В общем, я советую вам предложить мне что-нибудь, доказывающее вашу полезность.

Направленный на него пистолет, разумеется, помог заметно ускорить мыслительный процесс, а потому вскоре Малдеру пришла в голову новая идея. Даже если Скалли и обратилась к Эллиоту за помощью, она могла не успеть сделать это до остановки в Эль-Пасо. Чем больше Малдер размышлял над этой возможностью, тем более вероятной она ему казалась. Дана могла подождать, возможно, до тех пор, пока поезд покинет станцию, прежде чем начала действовать. А это означает, что, если его теория верна, они, вполне вероятно, сошли на следующей остановке.

Однако подобное открытие неизбежно влекло за собой вопрос – а следует ли ему озвучивать свое предположение? Таким образом он может снова навести этих людей на след Скалли, а Малдеру совсем не хотелось идти на подобный риск. Впрочем, не предвещавший ничего хорошего взгляд Кристофа лучше любых слов убедил Фокса в том, что если он промолчит, то не проживет достаточно долго, чтобы найти напарницу и защитить ее от его гнева.

- Я жду, Малдер.

И тогда он принял решение.

- Не думаю, что Скалли сошла с поезда в Эль-Пасо, – медленно, неохотно признал он. – Сомневаюсь, что она покинула бы его, не убедившись, что я не вернусь.

Кристоф внимательно всмотрелся в его лицо, словно ища там признаки лукавства или увиливания и, видимо, не обнаружив их, озвучил вполне логичный вывод, который можно было сделать на основании сказанного.

- То есть, по вашему мнению, она сошла на следующей остановке.

Малдер кивнул, будучи уверенным в том, что Кристофу неизвестно о существовании Эллиота, и втайне надеясь, что если Скалли и вправду обратилась за помощью к их знакомому, то впоследствии она воспользовалась его именем, чтобы скрыть свою личность.

Получив утвердительный кивок в качестве ответа, Кристоф развернулся к сидевшему за рулем Кудрявому.

- Какая следующая после Эль-Пасо остановка?

Тот вынул из кармана листок бумаги и, сверившись с ним, провозгласил:

-Лас-Крусес.

- Едем туда, – велел Кристоф, и Малдер вздохнул с облегчением, когда Мо убрал пистолет и снова спрятал его в складках своего пальто.

Стоило Кудрявому повернуть ключ в зажигании, Фокс решил, что пришла пора начать приводить свой план в действие.

- А нельзя ли мне посетить туалет, прежде чем мы отправимся в путь?

Кристоф пронзил его очередным пристальным взглядом.

- Я не в настроении для игр.

- Я тоже, – ровным голосом произнес Малдер.

Приняв теплый расслабляющий душ и удобно расположившись с чашкой кофе и утренней газетой, Эллиот чувствовал себя заново рожденным.

- Эй, Бека, – позвал он подругу, бросив на нее взгляд через обеденный стол, – я тут решил отправиться в город с Купом.

- Зачем? – поинтересовалась она, зачерпнув полную ложку каши.

- Хочу поэкспериментировать с цветовой гаммой в копировальном центре, – пояснил он. Привлеченный запахом еды, Такер подошел ближе в надежде урвать кусочек тоста. – Посмотрю, как некоторые из моих новых эскизов будут выглядеть после повторной печати. В таком случае мне не придется возить с собой портфолио на мотоцикле.

- Дело твое, – ответила Ребекка. – Если потом заглянешь ко мне в музей в районе часа, я подброшу тебя обратно.

- На это я и рассчитывал, – осклабился Эллиот.

- Ты просто мастер манипулирования, – указав на него ложкой в притворном возмущении, шутливо пожурила девушка.

- Эй, – воскликнул он, протестующе подняв вверх руки. – Я не просил – ты сама предложила.

- Да, но ты знал, что я это сделаю, – парировала она и, вновь зачерпнув каши, спросила: – Куп с Лизой до сих пор сидят за компьютером?

- Думаю, да, – ответил Эллиот.

- Если он не поторопится, то опоздает на работу, – заметила Ребекка, переведя взгляд на настенные часы.

- Что ж, мне не впервой, – спросил Купер, заходя в комнату вместе со следовавшей за ним по пятам Лизой. – Если бы ты трудилась на госслужбе, Бека, то тоже не спешила бы в офис.

- Логично, – усмехнулась Ребекка. – Но на моей машине хотя бы можно поторопиться, чего не скажешь о твоей.

- С ней все в порядке, – настаивал Купер. – Она у меня со времен колледжа.

- Вот и я о том же, – заметила девушка, доедая остатки своего завтрака.

Когда Купер помогал Лизе устроиться за столом, Эллиот заметил на ее лице осторожно-нейтральное выражение.

- Что вы искали, ребята? – спросил он.

- Мы не нашли ничего стоящего, – уклонилась от прямого ответа Лиза.

- Верно, – признал Купер, взяв с тарелки рогалик. – Но отсутствие новостей уже само по себе хорошая новость, верно?

- Верно, – вздохнула Лиза, хотя, судя по ее голосу, она явно не разделяла его оптимизма.

- Хорошим новостям, – философски заметил Купер, – полагается быть радостными. – С этими словами он ободряюще сжал плечо Лизы и добавил: – Позже мы проверим еще раз. Обещаю.

- Ладно, – ответила она, и Эллиот обратил внимание на то, что ее губы изогнулись в легкой улыбке.

Прихватив с собой рогалик, Купер направился обратно в свою спальню.

- Старина Эл, я только быстренько приму душ, и поедем.

- Я тебя подожду, – заверил его Эллиот и затем обратился к их гостье: – Лиза, не хотите ли перекусить?

Она покачала головой.

- Я не особо голодна.

- Вам что-нибудь нужно привезти из города?

На этот раз ее слабая улыбка была адресована ему.

- Нет, ничего, Эллиот. Но спасибо, что спросили.

Ребекка поднялась из-за стола с пустой тарелкой в руках.

- Ну, Лиза, раз мужчины нас бросают, мы с вами остаемся вдвоем. Мне надо подняться в студию и сделать кое-какую работу. Не хотите ли ко мне присоединиться?

- Конечно, почему нет? – ответила та. – Но только после того, как я тоже приму душ. – Она встала и помахала Эллиоту на прощание. – До свидания.

- До свидания, – ответил он, наблюдая за тем, как Лиза осторожно движется в сторону коридора. – Увидимся позже.

Переведя взгляд на Ребекку, он увидел, что она также следит за медленными, но уверенными шагами Лизы. Когда дверь их спальни закрылась за их гостьей, Эллиот прошептал:

- Хотел бы я еще хоть чем-то помочь ей.

- Мне кажется, ей нелегко просить о помощи, – глубокомысленно заметила Ребекка и вышла из столовой на кухню.

Когда они припарковались у семейного ресторана, Малдер выбрался из машины, и Кудрявый покинул водительское место, чтобы последовать за ним. Достав из кармана устройство слежения, Кристоф многозначительно указал на мигающую красную точку.

- Я очень сильно рассержусь, если она двинется.

Малдер отрывисто кивнул и вместе со следовавшим за ним по пятам Кудрявым направился к двери. Ресторан оказался всего лишь забегаловкой быстрого питания с претензиями на некоторую солидность, но у Фокса возникло стойкое ощущение того, что это обстоятельство лишь поможет ему в осуществлении задуманного. Он подошел к администратору, стоявшей за стойкой с меню, и спросил:

- Не подскажите, как пройти в ванную комнату?

- Заверните за угол и дальше по коридору, – ответила девушка, на бейджике который значилось «Джеки».

- Спасибо, – улыбнувшись ей, поблагодарил Малдер и, бросив отрывистый взгляд на Кудрявого, чья рука слегка переместилась к карману пальто, убедился, что у его охранника также имелся при себе пистолет. Фокс полагал, что Кудрявый последует за ним, но тот, вопреки ожиданиям, занял позицию у стены при входе.

- Не задерживайся, – проинструктировал он, и Малдер понимающе кивнул.

Завернув за угол, Фокс направился по коридору, декорированному уродливыми снимками, в сторону туалетных кабинок и с трудом подавил радостный вскрик при виде двух таксофонов на стене между дверями в мужской и женский туалеты. «Быстрее», – поторопил он себя, хотя и без того остро осознавал, что времени у него в обрез.

Схватив трубку ближайшего аппарата, Малдер поспешно набрал телефон Стрелков. Фокс знал, что они, как обычно, решат, что он быстро продиктует им номер и сразу же отсоединится, но ему некогда было ждать, когда они перезвонят. Значит, надо заставить их себя выслушать.

После трех гудков Малдер услышал голос Лэнгли:

- Алло?

- Это я, – выпалил Фокс. – Не вешай трубку. – Видимо, Лэнгли послушался, потому что линия осталась занятой, и, воспользовавшись выпавшим ему шансом, Малдер зачастил: – Мы разделились, и у меня проблемы. Мне нужно, чтобы вы ее нашли. Начните с Лас-Крусес, в Нью-Мексико, и двигайтесь на запад – думаю, она зарегистрируется в мотеле под именем Эллиота Мастерса. Я перезвоню, когда смогу.

В этот момент он услышал позади себя шаги и поспешно повесил трубку, не дождавшись ответа Стрелка. Тревога оказалась ложной – в его сторону направлялся не его тюремщик, а крупная дама, наградившая Малдера вежливой улыбкой и затем скрывшаяся за дверью женского туалета.

Окрыленный успехом своей миссии, Малдер развернулся и двинулся обратно к выходу – туда, где как ему было известно, его нетерпеливо дожидался Кудрявый.

После того, как парни уехали, Ребекка взяла Лизу за руку и повела ее через двор в студию. Они шли в полной тишине, нарушаемой только тявканьем семенившего рядом Такера: Ребекка не знала, что сказать, чтобы это не прозвучало глупо или избито, а потому предпочла хранить молчание. Пока она открывала дверь, Лиза подождала в стороне, после чего Ребекка ввела ее внутрь. Девушка помогла своей гостье устроиться на стуле у стены и затем принялась разбирать обзорные листы, сделанные накануне днем.

Некоторое время спустя Лиза заметила:

- У вас интересное имя, Ребекка. Хотелось бы мне увидеть, как вы выглядите.

Девушка рассмеялась.

- Мои предки со стороны отца эмигрировали из Испании, – пояснила она. – У меня есть кузены, которые по-прежнему там живут – я гостила у них пару лет назад. Другая часть моей семьи – выходцы из Ирландии. Меня назвали в честь прабабушки по материнской линии.

- И?

- И что? – сконцентрировавшись на пробных отпечатках, Ребекка внезапно осознала, что нить беседы от нее ускользнула.

- Как вы выглядите?

- О… ну… у меня темные волнистые волосы – намного темнее и длиннее ваших – и карие глаза. Смуглая кожа оливкового оттенка. На случай, если вам интересно, внешне я полная противоположность Эллиоту – он блондин со светлой кожей, которая сгорает, стоит ему только подумать о солнце.

Лиза усмехнулась.

- Родственная душа.

После этого они вновь погрузились в молчание, но на этот раз оно было куда более уютным. Ребекка изучала снимки с помощью маленькой лупы, жирным маркером выделяя лучшие и радуясь про себя, что удачных оказалось достаточно много, что значительно расширяло возможность выбора.

- Чем вы сейчас занимаетесь? – в конце концов не сдержала любопытства Лиза.

- Я отбираю фотографии для музея, – ответила Ребекка, – образцы той работы, что я буду для них выполнять, если они меня наймут. Сейчас я просматриваю пробные отпечатки в поисках лучших снимков. Сегодня к полудню мне нужно предоставить им обзорные листы.

Лиза медленно кивнула, переваривая полученную информацию.

- Должно быть, здорово заниматься чем-то творческим, – заметила она. В этот момент сидевший у ее ног Такер гавкнул словно бы в знак согласия.

Ребекка рассмеялась.

- Ну, не знаю, насколько эти конкретные снимки творческие, но я и вправду люблю фотографировать. Хотя зарабатывать этим на жизнь и нелегко. Родители так и не сумели смириться с тем, что я не намерена построить стандартную карьеру, устроившись на офисную работу, требующую каждодневного соблюдения дресс-кода. Но это не для меня, так что как бы мне ни хотелось порадовать их, я просто не могла выбрать подобный жизненный путь. – Внезапно затянувшееся объяснение показалось ей смущающим, и Ребекка запнулась: – Извините, я не собиралась вас забалтывать.

- Вы и не заболтали, – заверила ее Лиза. – Я понимаю, что вы имеете в виду. И мне кажется, что вы поступили правильно, предпочтя то, что сделало счастливой вас… даже если близкие ожидали совершенного другого.

Что-то в тоне ее голоса побудило Ребекку оторваться от своей работы и взглянуть на гостью. Выражение лица молодой женщины было задумчивым, и Бека почувствовала, что и она однажды приняла сходное решение. Любопытство Ребекки оказалось задетым, однако она колебалась, не зная, как лучше сформулировать не дающий ей покоя вопрос. Наконец девушка решила спросить напрямую, без обиняков:

- А что делает счастливой вас, Лиза?

- В последнее время мало что.

- О. – Отрывистый ответ заставил Ребекку смущенно вспыхнуть, и она отвернулась обратно к своим снимкам, ощущая обиду и вместе с тем досадуя на себя за бестактность подобного вопроса.

- Ребекка, мне жаль, – поспешила извиниться Скалли, пристыженная своей собственной грубостью. – Я не хотела, чтобы это так прозвучало. Я… полагаю, я просто немного на взводе. Простите, что сорвалась на вас.

- Ничего страшного, я понимаю, – вежливо, однако натянуто ответила Ребекка.

- В том-то и дело, что нет, – сказала Дана, отчаянно подыскивая слова, которые помогли бы ей объясниться. – Вы не понимаете и не можете понять. Вам и не нужно.

Поначалу Ребекка молчала, но затем тихо произнесла:

- Я не хотела совать нос в ваши дела, Лиза, но вряд ли вы осудите меня за проявление любопытства.

- Конечно, нет, – признала Скалли. – Но именно о своей работе я и не вправе с вами говорить. – Она помедлила, а потом решила, что может открыть немного правды о себе. – В некотором роде, именно из-за этого у меня и начались неприятности.

- Из-за обсуждения работы?

- Нет, из-за ее выполнения. Работы, я имею в виду. Она была отнюдь не самой легкой.

- Но вам нравилось ею заниматься?

Тяжело вздохнув, Скалли кивнула.

- Да, очень. – И это было еще мягко сказано. В первый раз с тех пор, как они покинули Вашингтон, Дана вдруг осознала, что скучала не по дому и семье, поняв, как много работы в Бюро значила для нее и как сильно ей нравилось быть федеральным агентом.

«Пути назад нет», – печально подумала она. Даже если ей каким-то образом удастся найти Малдера, и они смогут очистить свои имена от ложных обвинений, эта часть ее жизни навсегда останется в прошлом. В конце концов, федеральному правительству слепые агенты не нужны.

- Так вы и встретили своего мужа?

Вопрос Ребекки удержал ее на самом краю бездны отчаяния, когда она уже готова была дать волю слезам. Скалли пробормотала что-то в знак согласия, боясь, что при попытке заговорить голос подведет ее.

- Какой он?

- Какой он… – Дана понимала, что этот простой вопрос предполагает столь же простой ответ, однако оказалось, что описать Малдера в нескольких словах довольно затруднительно. – Он… замечательный человек. Он умен, забавен… и порой ужасно упрям. Ну, не совсем упрям, скорее, целеустремлен: очень настойчив и сосредоточен.

До слуха Скалли донесся шорох бумаг, а затем Ребекка ответила:

- Судя по вашему описанию, с ним отнюдь не легко ужиться.

- Еще как нелегко, – тихонько рассмеявшись, признала Дана. – Он также с трудом заводит друзей, да и те люди, что умудряются завоевать его доверие, несколько странные. – Перед мысленным взором Скалли предстала троица Одиноких Стрелков, лишь усилив ее смех.

- Что в этом такого забавного?

- Ничего. Я просто кое-что вспомнила.

- Ну, – начала Ребекка, рассмеявшись в ответ, – очевидно, что вы-то с ним отлично поладили, раз вышли за него замуж.

Скалли мечтательно кивнула.

- Да, это так. И я рада, что встретила его… мне так повезло с ним.

- Я бы сказала, что это ему повезло с вами.

Внезапно возникшая у нее мысль заставила Скалли проигнорировать последнее замечание Ребекки. Вместо этого она поспешила спросить:

- У вас есть рабочий номер Купера?

- Конечно.

- Можем мы ему позвонить? Мне нужно кое-что у него узнать.

- Разумеется, – с готовностью согласилась Ребекка. – Только позвольте мне закончить здесь, и мы вернемся в дом. – Она чуть помедлила и добавила: – И называйте уже меня Бекой.

- Договорились, – усмехнувшись, ответила Скалли.

Часть 4. Разными дорогами7/16

РАЗНЫМИ ДОРОГАМИ 7/16

Сильный запах сигаретного дыма предупредил Скиннера о появлении Курильщика еще до того, как открылась дверь.

- Добро пожаловать назад, мистер Скиннер, – сказал он, заходя в офис и приближаясь к столузамдиректора.

Тот посмотрел на незваного гостя с почти нескрываемым отвращением.

- Полагаю, нет смысла напоминать, что в этом здании не курят.

Мужчина лениво улыбнулся в ответ и снова затянулся.

- Как прошла ваша поездка в Техас?

- Меня удивляет, что вы вообще задаете мне это вопрос, – резко бросил Скиннер. – Рискну предположить, вы узнали, что его там не окажется, гораздо раньше меня.

- Вы меня переоцениваете, – невозмутимо ответил Курильщик. – Хотя я и вправду несколько обеспокоен тем, как вы управляетесь со сложившейся ситуацией.

- О, неужели? – с этими словами Скиннер поднялся с кресла и решительно встретил взгляд своего визави. – Позвольте угадать: вы явились сюда с наскоро придуманной причиной того, почему нам нужно прекратить поиски. Что ж, давайте сразу кое-что проясним, – он чуть помедлил для большего эффекта и затем продолжил, выразительно подчеркивая каждое слово: – Я не намерен их прекращать. Я собираюсь направить все доступные ресурсы ФБР на поиски Малдера, Скалли и того человека, который помог Малдеру сбежать. И я никому не позволю мне помешать.

Курильщик слегка приподнял бровь, однако промолчал, продолжая буравить замдиректора взглядом, от которого Скиннеру стало не по себе, но он был не в настроении отступать. Нестерпимая вонь сигареты побудила его добавить:

- Если я больше ничем не могу вам помочь, то у меня много дел.

- Конечно, мистер Скиннер, – ответил Курильщик. – Я вовсе не намерен отвлекать вас от работы. – С этим он развернулся и покинул офис, оставив после себя шлейф зловонного дыма.

Скиннер подождал, пока дверь за ним закроется, прежде чем вновь опустился в свое кожаное кресло, сбитый с толку этим коротким разговором. Он и понятия не имел, какие козыри имеются в рукаве у Курильщика, но нехорошее предчувствие подсказывало ему, что этот светский визит был лишь предвестником чего-то куда более зловещего.

Купер критически посмотрел на макет, как ему казалось, уже в тысячный раз. У проекта был чрезвычайно сложный дизайн, который Купер исправлял с кропотливой тщательностью в попытке избавиться от любых недостатков перед окончательным утверждением. «Пока что все в порядке», – удовлетворенно подумал он, вновь окинув макет оценивающим взглядом.

Оказавшись резко вырванным из раздумий стуком в дверь его офиса, Купер чуть не уронил проект, но вовремя спохватился и крикнул:

- Входите.

- Эй, Куп, – с порога приветствовала его Ребекка. – Ты не занят?

Вместо привычных джинсов на ней был костюм, подчеркивавший образ высококвалифицированного профессионала, которым она, без сомнения, являлась. Купер одобряюще улыбнулся и перевел взгляд на стоявшую рядом с Ребеккой Лизу, сжимавшую руку своей провожатой с силой, выдававшей ее дискомфорт от пребывания в незнакомой обстановке.

- Нет, проходите, – пригласил Купер, поднимаясь из-за стола. Он выдвинул одно из кресел для гостей, и Ребекка помогла Лизе устроиться в нем. – На самом деле вы как нельзя вовремя.

- Спасибо, что разрешили мне прийти, – поблагодарила Лиза, усаживаясь и снимая свое синее пальто, под которым на ней оказалась надета простая фланелевая рубашка. – Я очень это ценю.

- Нет проблем, – ответил Купер.

Ребекка тем временем уже направилась обратно к выходу.

- Ребята, мне надо бежать – у меня встреча через пятнадцать минут. Лиза, ничего, если я оставлю вас тут на некоторое время?

- Все будет нормально, – заверила ее та, и Купер добавил: – Не беспокойся, я о ней позабочусь.

Иронично изогнув бровь, Ребекка многозначительно ухмыльнулась ему, и парень невольно порадовался тому, что Лиза не может этого видеть.

- Уверена, что позаботишься. Лиза, убедитесь, что он хорошо себя ведет.

Этот шутливый комментарий заставил ее рассмеяться.

- Непременно.

Когда Ребекка наконец распрощалась и ушла, закрыв за собой дверь, Купер развернулся к Лизе.

- Так в чем дело? По телефону вы сказали, что хотите воспользоваться офисным компьютером.

- Я хочу разместить послание на электронной доске объявлений в интернете, – пояснила она, – но так, чтобы его было сложно отследить. – Лиза задумчиво нахмурила лоб и, немного помолчав, добавила: – У вашей компании точно есть общедоступный адрес?

Купер кивнул, но затем вспомнил, что жестами не обойтись, и озвучил свою мысль.

- Да. Мы можем поступить следующим образом: залогиниться, воспользовавшись адресом, содержащим наши имена, или же с помощью логина компании. Разумеется, любой, кто захочет выйти на вас, отследит путь только до моей фирмы, а не лично до меня.

Обдумав его предложение, Лиза кивнула.

- Давайте так и поступим.

- Тогда начнем. – Купер вернулся обратно за стол и застучал по клавиатуре. – Минутку, – сказал он Лизе, – мне надо зайти на доску объявлений. Куда конкретно?

- Alt.conspiracy, – ответила она, заправляя прядку волос за ухо. Купер внезапно поймал себя за тем, что не отрывает от нее взгляда, и быстро перевел его на экран монитора, стараясь взять себя в руки и сосредоточиться на стоящей перед ним задаче.

Несколько минут спустя Купер наконец нашел то, что искал.

- Я на месте, – сообщил он. – О чем послание?

- Укажите, что это касается «Теории Одиноких Стрелков», – ответила она. – Все буквы сделайте прописными и убедитесь, что написали «Стрелки», а не «Стрелок».

Купер удивленно посмотрел на нее.

- Если вы имеете в виду стрелка с холма [прим. пер. – Купер подразумевает Ли Харви Освальда. Президентский лимузин проезжал мимо возвышения на Элм-Стрит, когда прозвучал выстрел], то правильно употребить единственное число.

- Поверьте мне на слово, – попросила Лиза, мило улыбнувшись ему, отчего все связные мысли мгновенно испарились из его головы.

«Сконцентрируйся, Куп», – велел себе парень, приступая к печатанию ее весьма странного послания.

Из-за непривычно плотного трафика они прибыли в Лас-Крусес только к полудню. Все это время Малдер усиленно размышлял над дальнейшим планом действий.

Больше всего его беспокоило устройство слежения на руке. Понимание того, как оно работает, было критичным для удачного побега; Фокс представления не имел о том, где Кристоф хранит электронный ключ, и сомневался, что в любом случае сможет до него добраться. Соответственно, у него не было возможности снять браслет – по крайней мере, таким образом. А это означало, что ему оставалось только закоротить замок хотя бы на время.

Но как это сделать? Малдер чуть голову себе не сломал над этой проблемой, но так и не придумал решение. В конце концов он прикинул, что лучший способ выяснить, как работает браслет – это протестировать его, но втайне опасался того, что, попытайся он бежать, терпение Кристофа лопнет, и он попросту прикончит своего неугомонного пленника.

Но в итоге Фокс все же пришел к выводу, что на этот риск ему придется пойти.

Кудрявый припарковался у железнодорожной станции, и когда они выходили из машины, Малдер украдкой огляделся. На парковке, впрочем, оказалось немного народа, так что время для осуществления задуманного было не самым подходящим. Пока еще нет.

Кудрявый остался у машины, тогда как Малдер покорно последовал за Кристофом и Мо к входу на вокзал, снова спрашивая себя, куда подевался Ларри. Поразмыслив, он решил, что единственным объяснением его отсутствия является приказ Кристофа, который, по-видимому, велел ему остаться в Эль-Пасо у самолета.

Так же, как и парковка, здание вокзала оказалось относительно пустым. Когда они приблизились к билетным кассам, Малдер вдруг заметил подходящую возможность испытать браслет. В отличие от других станций, на которых ему доводилось бывать, на этой имелся металлодетектор и лента рентгеновского конвейера, которые отделяли главную часть терминала от пассажирской платформы – в точности, как в аэропорту. Малдер разумно предположил, что детектор замкнет отслеживающее устройство Кристофа хотя бы на мгновение, а именно это ему и нужно было.

Проблема заключалась только в том, что он не знал, как ему туда подобраться. Мо стоял так близко, что они чуть ли не одним воздухом дышали, и Малдер не питал никаких иллюзий насчет того, что при первой же возможности его охранник пустит в ход оружие.

Смирившись с тем, что сейчас ему не удастся ничего предпринять, Фокс ограничился тем, что сделал себе мысленную пометку на будущее, надеясь, что обстоятельства изменятся прежде, чем они покинут станцию. Вместе с не отходившим от него ни на шаг Мо Малдер последовал за Кристофом к кассе. Тот предъявил фальшивое удостоверение пожилой женщине-кассиру, приветливо улыбаясь ей и тем самым с легкостью располагая ее к сотрудничеству. Зайдя в базу данных на своей компьютере, она проверила самые последние записи, однако не нашла никакой информации ни на Лизу Уайлдер, ни на Лизу Стюарт.

Внезапно прозвучавший резкий писк испугал их, и, оглядевшись по сторонам, Малдер понял, что его издал металлодетектор. Он увидел, что охранник отвел женщину, которая привела устройство в действие, в сторону от других пассажиров и достал из-за пояса тонкое жезлоподобное приспособление для личного досмотра. Он провел ручным детектором вдоль тела женщины и установил, что весь шум-гам вызвала цепочка у нее на шее; женщина сняла ее и беспрепятственно минула главный металлодетектор.

Благодаря этой маленькой сценке на Малдера наконец снизошло озарение. Он отвернулся и притворился, что внимательно прислушивается к задаваемым Кристофом вопросам, чтобы Мо не заподозрил, на чем на самом деле сосредоточены его мысли.

- К сожалению, сэр, мы не храним записи о том, на каких станциях пассажиры сходят с поезда. – Кассирша сокрушенно покачала головой. – Уверена, что так было бы проще, но мы этого не делаем.

Ничуть не смущенный этой неудачей, Кристоф холодно заметил:

- Но вы же можете подтвердить, что женщина, которую мы ищем, не покупала билет на вашей станции.

- Именно так, сэр. Жаль, что этим моя помощь ограничивается.

Кристоф рассеянно кивнул, давая понять, что с расспросами покончено, и отошел от кассы вместе со следовавшим за ним по пятам Мо. Решив рискнуть, Малдер как бы невзначай поинтересовался у женщины:

- Простите, а почему на этой станции оборудован пропускной пункт с металлодетекторами?

- О, – ответила она, – это потому что мы так близко от границы. В прошлом у нас были неприятные инциденты, и руководство решило перестраховаться.

- Разумно, – согласился Малдер. Он отчаянно хотел уточнить у нее, имеет ли охранник при себе оружие, но в этот момент Мо обернулся, так что Фоксу ничего не оставалось, как только поблагодарить женщину и отойти от стойки.

Когда они покидали станцию, Малдер увидел, что небеса потемнели – грозные свинцовые тучи сгущались на горизонте, блокируя слабый солнечный свет. Кристоф отвлек его от мыслей о приближавшейся буре, сказав:

- Что ж, судя по всему, девушка не сходила тут с поезда, чтобы пересесть на другой. Но из Лас-Крусеса можно уехать и на других видах транспорта, и мы намерены досконально проверить каждый из них.

И Малдер ни на мгновение не усомнился в его решимости.

Было уже поздно, когда Скиннер припарковался у обочины. Он не сразу вышел из машины, раздумывая над тем, что, может, стоило сначала позвонить, но потом все же выбрался наружу, решив, что инстинкты его не подвели – звонок неизбежно привел бы к детальному обсуждению всего случившегося, а подобный разговор, разумеется, лучше вести лично, а не по телефону.

Понимая, что слишком долго откладывал в долгий ящик исполнение этой неприятной обязанности, Скиннер стал подниматься по ступеням, ведущим к входной двери, по пути с одобрением осматривая убранство внутреннего двора: газон и кустарник содержались в идеальном порядке, а дорожку к дому обрамляли растения в маленьких кадках. Приблизившись к двери, замдиректора позвонил и нервно пригладил полы пиджака.

Открывшая ему женщина была одета в свитер и брюки. Ее слегка тронутые сединой темные волосы и несколько мелких морщинок на светлой коже лица служили единственным доказательством того, что она уже не молода. Внимательно наблюдавшие за ним широко распахнутые глаза хозяйки дома имели такой же цвет, как у ее дочери.

- Здравствуйте, Уолтер. – Вследствие их частых встреч в прошлом, многие из которых имели место в больничных коридорах, ее приветствие было лишено формальности. Она больше ничего не добавила, словно боясь накликать беду.

- Здравствуйте, Маргарет, – поздоровался замдиректора. – Могу я зайти ненадолго?

- Конечно, – ответила она, освобождая проход и пропуская его внутрь. Затем Маргарет отвела Скиннера в простую, но элегантно обставленную гостиную, и предложила присесть.

Когда замдиректора устроился на кушетке, она заняла кресло напротив, выпрямившись и сложив руки на коленях.

- У вас есть новости о Дане?

«Как трудно, – подумал Скиннер. – Как же трудно».

Вслух он ответил:

- Мой вчерашний звонок был несколько преждевременным.

Маргарет Скалли смиренно вздохнула.

- Тот арестованный мужчина оказался не Фоксом?

Скиннер покачал головой.

- Напротив, я практически уверен, что это был он.

- В каком смысле был? Он… он…

- Нет, ничего подобного, – поспешил успокоить ее Скиннер. – Насколько мне известно, агент Малдер жив и здоров. Но когда я достиг Техаса, он уже как сквозь землю провалился. Кто-то сумел освободить его из тюрьмы, воспользовавшись фальшивым удостоверением на мое имя.

- Но кто мог сделать подобное? – недоумевающе спросила Маргарет.

- Понятия не имею, – пожал плечами Скиннер. – Это мы и пытаемся установить.

Маргарет кивнула, раздумывая над полученной информацией.

- А Дана?

- Нам не удалось обнаружить никаких ее следов. Мы тщательно все обыскали – местные агенты и полиция до сих пор занимаются поисками – но пока что безрезультатно, – Скиннер немного помедлил и добавил: – Мне жаль.

Маргарет закрыла глаза и, решительно поджав губы, уверенно встретила его взгляд.

- Я знаю, что вам жаль, и ценю ваши усилия по розыску моей дочери. Мне просто хотелось, чтобы наконец появились какие-то хорошие новости…

Ее голос сорвался, и когда она замолчала, Скиннер отчетливо осознал, как тяжело ей приходится. Он ничего не сказал Маргарет о предполагаемой слепоте Скалли, и в такие вот моменты, как сейчас, осознавал, что поступает правильно, утаивая от нее эту информацию. «Нет смысла, – подумал он, – увеличивать ее и без того тяжкий груз беспокойства и печали».

- Мы не остановимся, пока не найдем ее, – решительно провозгласил Скиннер, и Маргарет отчаянно хотела поверить ему. Страх лишиться и второй дочери был просто невыносимым, однако каждое утро она просыпалась с ужасом, понимая, что эта вероятность вполне реальна.

Внезапно возникшая у нее мысль побудила Маргарет спросить:

- Фокс не упоминал Дану, пока его держали под стражей?

Скиннер покачал головой.

- Ни словом. Шеф полиции спросил его напрямую, но он отказался отвечать. Подозреваю, что таким образом он пытался ее защитить.

При этих словах Маргарет накрыла волна облегчения, и она с отчаянием утопающего схватилась за эту соломинку надежды.

- Он бы не стал молчать, если бы с ней что-то случилось, ведь так?

- Именно так я и решил, – подтвердил Скиннер. – Мы близко, Маргарет, я в этом уверен. Мы сейчас ближе к тому, что найти их, чем с самого момента их исчезновения. Теперь это лишь вопрос времени.

- Надеюсь, – ответила она, молясь про себя, чтобы это оказалось правдой.

- Мне надо возвращаться, – добавил Скиннер, поднимаясь.

Маргарет кивнула и встала следом, чтобы проводить гостя к выходу. Она открыла для него входную дверь, и когда он ступил на улицу, сказала:

- Пожалуйста, Уолтер, непременно сообщите мне, если узнаете что-нибудь новое. Все что угодно.

- Конечно, – заверил ее Скиннер, и, прочитав в его глазах, что именно так он и намерен поступить, она про себя поблагодарила этого человека, который столько времени и сил уделял поискам ее пропавшей дочери.

Развернувшись, замдиректора направился к своей машине, оставив Маргарет стоять на крыльце и наблюдать за тем, как он отъехал от обочины, увозя с собой все ее надежды.

Во второй раз трюк с телефоном оказалось провернуть легче, чем Малдер полагал.

Они посетили очередное кафе – более презентабельное, чем предыдущее, однако и оно вряд ли потянуло бы на четыре звезды в любой уважающем себя путеводителе. Мужчины остановились там, чтобы перекусить, усиленно делая вид, что они просто путешествующие вместе друзья, а не трое вооруженных гангстеров и их заложник.

Сопроводить Малдера до туалетов отправился Мо, который, к сожалению, гораздо точнее выполнял указания Кристофа, чем Кудрявый, потому что последовал за своим подопечным до самых кабинок. Так что Малдер не особо расстроился, не обнаружив ни одного таксофона поблизости – все равно воспользоваться им не представлялось возможности.

Все же решив довести начатую игру до конца, Малдер открыл дверь в туалетную комнату, тогда как Мо остался караулить снаружи, видимо, решив, что приказы Кристофа присматривать за пленником дальше не распространяются. Внутри Малдер, к своей радости, обнаружил, что претенциозность ресторана сыграла ему на руку – туалетная комната оказалась оборудована зоной для отдыха, в которой имелись два аляповатых кресла и содержавшийся в идеальном порядке отличный таксофон.

Судя по наручным часам, едва минуло шесть, а это значило, что почти девять часов прошло с его звонка этим утром; оставалось только надеяться, что к этому времени Стрелки уже что-нибудь придумали. Дрожавшими от волнения пальцами, зная, что Мо мог зайти в любой момент, Малдер набрал номер и принялся считать звонки. Трубку сняли сразу же после второго, и до его слуха донесся голос Байерса:

- Алло.

- Это я. Нашли что-нибудь?

- Пусто.

Малдеру показалось, что в этот момент его сердце перестало биться. Он был так уверен…

- Но, возможно, у нас есть кое-что другое.

- Что?

- То, что мы обнаружили в Сети во время нашей ежедневной проверки. Это было размещено на доске объявлений для поклонников теорий заговора.

Кажется, инфаркта все же удастся избежать.

- Зачитай сообщение.

- В заголовке темы указано: ‘Re: Теория Одиноких Стрелков’, а само сообщение следующего содержания: «Я верю, что на холме вас было трое. Я ищу красное дерево среди побегов».

- Думаю, речь о тебе, – встрял в разговор Фрохики. – Однажды я описал тебя ей таким образом.

- Это еще не все, – продолжил Байерс. – «Если вы найдете его, передайте, что я в безопасности с Барни Норсрапом». Подписано «загадочный доктор».

Малдер почувствовал невероятное облегчение.

- Это она, – возбужденно воскликнул он. – Когда вы это получили?

- Сегодня днем, – ответил Фрохики. – Но мы не могли понять, кого она называет «Барни Норсрапом».

- Это из книги, – пояснил Малдер. – Нет времени объяснять. Мне нужно, чтобы вы выяснили домашний адрес человека, чье имя я вам ранее продиктовал – Эллиота Мастерса.

- Уже сделано, – вмешался Лэнгли. – Мы это установили, еще когда ты первый раз про него упомянул. Он живет на окраине Санта-Фе, Нью-Мексико.

Малдер запомнил продиктованные ему координаты и затем спросил:

- Можете разместить ответ на это послание?

- Конечно, – ответил Байерс.

Малдер не удержался от улыбки. Сообщив Стрелкам текст для Скалли, он повесил трубку, впервые за очень долгое время чувствуя, что все будет хорошо.

Часть 4. Разными дорогами8/16

РАЗНЫМИ ДОРОГАМИ 8/16

Было уже поздно; ночь с холодной мрачной мстительностью отвоевывала позиции у дня, но мужчина по-прежнему оставался в офисе, сидя за освещенным антикварной лампой столом. Документ, который он сейчас изучал, лучше всего читать в одиночестве, вдали от любопытных глаз тех, кто мог неодобрительно отнестись к миссии определенной группы лиц, действовавших вне рамок обязательного для всех остальных закона.

Мужчина перевернул страницу и отточенным до автоматизма движением зажег очередную сигарету. Сделав глубокую затяжку, он с удовольствием выдохнул, радуясь про себя прочитанному и тому, что Они доверяли ему достаточно, чтобы поделиться конфиденциальной информацией.

Документ был разделен на несколько частей, в целом представлявших собой набросок генерального плана – стратегии, имевшей отличные шансы на успех, если все пойдет так, как задумано. Согласно проведенным исследованиям, методика наконец оправдала себя: были проведены все возможные тесты и всякий раз с положительным результатом.

Пришло время запустить проект в действие.

На каждой странице имелась ссылка на исследуемый субъект в виде кодового номера, и Курильщик был одним из немногих людей, обладающих привилегий знать, что под номером 2-65-49557 в их картотеке числилась Дана Кэтрин Скалли.

В конце концов закончив с чтением бумаг, мужчина закрыл папку и убрал ее в тонкий атташе-кейс. Он запер его на оба замка, прокрутив колесики с комбинациями цифр несколько раз и выбрав беспорядочный набор. Ему было предписано вернуть чемоданчик по пути домой; Они доверяли ему достаточно, чтобы позволить прочитать информацию, но недостаточно, чтобы ее хранить. Пока еще нет.

Впрочем, Курильщик рассчитывал, что возвращение диска и Даны Скалли в итоге докажет его полезность членам Консорциума, сделав его важным участником их узкого круга.

Взяв дипломат, он выключил лампу и вышел из офиса, докуривая сигарету в лабиринтах темных коридоров здания.

Тихий перестук капель по стеклам вскоре превратился в настоящий ливень. Скалли всегда любила дождь, и даже сейчас, когда на душе у нее было так неспокойно, его шум действовал на ее нервы успокаивающе. Сквозь непрерывные звуки падающей с небес воды до нее доносилось бренчание ошейника расхаживавшего по комнате Такера, ставшего заложником непогоды.

Переместившись на кушетке гостиной, Дана откинулась на подушки. Это был весьма удобный предмет мебели, и, как она подозревала, не раз служивший постелью обитателям дома. По телевизору шел повторный показ «Сайнфелда», и хотя она никогда не была поклонницей ситкомов, но после взрыва обнаружила, что они, в основном, лучше подходят для слепых, чем драмы: в них гораздо больше разговоров и меньше музыки.

Эллиот сидел за столом в другом конце комнаты, работая над чем-то, потому что Скалли слышала прерывистый скрип карандашей по бумаге. Время от времени они вместе смеялись над какой-то доносившейся из телевизора шуткой, и Дана от всей души наслаждалась подобным приятным времяпрепровождением.

Когда сериал прервался на рекламу, она услыхала звук отодвигаемого стула.

- Я схожу за пивом, – сообщил Эллиот. – Вам что-нибудь принести?

Скалли покачала головой.

- Нет, спасибо.

- Одна нога здесь, другая – там, – он помедлил и добавил: – Надеюсь, Бека и Куп скоро вернутся. Буря только усиливается.

- Похоже на то, – согласилась Дана. По странной иронии судьбы, особенно учитывая его хвастливые слова за завтраком, машина Купа выбрала именно этот день, чтобы сломаться. После того, как Ребекка вызвалась подвезти его, он предложил оставить автомобиль на работе и заняться им по окончании уикэнда в надежде, что к тому времени ливень уже закончится.

Скалли услышала удаляющиеся шаги Эллиота, и затем наступила полная тишина, если не считать рекламы очередного моющего средства по телевизору. Дана вздохнула, пытаясь сдержать распиравшее ее нетерпение. Она понимала, что глупо ожидать ответ на свое послание, однако ничего не могла с собой поделать. Сильнее всего ее угнетало бездействие; Скалли хотелось сделать что-то – все что угодно – чтобы найти Малдера, но она и понятия не имела, как это осуществить, не подвергая опасности своих новых друзей. Сама она не в состоянии была заняться поисками, а просить Эллиота и его близких помочь больше, чем они уже помогли, казалось нечестным по отношению к ним.

Однако Дана осознавала, что должна что-нибудь предпринять, причем скоро. Страх за Малдера все увеличивался, становясь почти ощутимым и грозя поглотить остатки ее самообладания.

Внезапно Такер дважды гавкнул и бросился прочь из комнаты. Откуда-то донесся звук захлопывающейся двери, и затем Скалли услышала чьи-то голоса из кухни. Не в силах больше сдерживать свое нетерпение, она поднялась с кушетки и медленно, осторожно направилась в ту сторону.

- Говорю тебе, Куп, пора уже купить что-то поновее, – провозгласила Ребекка, снимая насквозь промокший пиджак и вешая его на дверь.

- Не в этой жизни, Бека, – ответил он, как всегда набросив свою куртку на спинку кресла. Стоявший рядом Такер выбрал этот момент, чтобы стряхнуть всю воду, что он вобрал в свою шкуру, когда выбегал приветствовать хозяев, и попавшие на него брызги заставили Купер вздрогнуть. – Проклятье, Такер! – воскликнул он, игриво подергав пса за загривок. – Мне что, по-твоему, нужно принять ванну?

При виде этой сцены Эллиот разразился веселым смехом.

- Может, тебе следует принять этот намек как руководство к действию, – заметил он, доставая упаковку с пивом из холодильника. – Кто-нибудь хочет по бутылочке «Сэма Адамса»?

- Не откажусь, – отозвалась Ребекка, беря себе одну. – За новую машину, – поддразнила она, открывая крышку.

Тоже взяв бутылку, Купер провозгласил:

- А по мне так надо выпить за новую работу. – При этих словах лицо Эллиота озарилось пониманием, и он раскрыл рот от удивления.

- Бека, ты получила работу? – спросил он, и она кивнула, широко улыбаясь в ответ.

- Я узнала, когда была в городе, – пояснила девушка. – Я ждала Купа и решила заскочить в музей…

- Поздравляю! – Купер с удовольствием наблюдал за тем, как Эллиот привлек свою подругу в объятия и смачно поцеловал. – Я так тобой горжусь! – добавил он и, искоса посмотрев на приятеля, заметил: – Хотя мне бы хотелось, чтобы первому ты сказала об этом мне, а не ему.

- В кругу друзей не щелкай клювом, – усмехнулся Купер, сделав большой глоток пива. Услышав звук приближающихся шагов, он поднял глаза и увидел стоявшую в дверном проеме Лизу, чьи темные волосы были собраны в свободный хвостик у нее на затылке. – Эй, Лиза. Не хотите ли присоединиться к нам в этот импровизированный «счастливый час»?

- Нет, спасибо, – с улыбкой ответила она. – Эллиот уже предлагал.

- Ребекка получила работу! – горделиво провозгласил Эллиот.

- Мои поздравления, Бека, – сказала Лиза. – Рада за вас.

- Спасибо, Лиза, – ответила та, обхватив Эллиота руками и прильнув к нему для очередного поцелуя.

Несмотря на всю эту суматоху, вызванную радостными новостями, Купер заметил, что Лиза кажется чрезвычайно подавленной.

- Вы в порядке? – понизив голос, спросил он.

- Да, все нормально, спасибо. Я просто подумала… – она помедлила, и легкий румянец появился у нее на щеках. – Время не совсем подходящее – вы ведь только что вернулись – но я хотела попросить вас проверить доски объявлений в Сети с домашнего компьютера.

- Конечно, без проблем, – заверил ее Купер и увидел, как лицо Лизы мгновенно прояснилось. Держа бутылку пива в одной руке, он подошел к ней, и взял ее ладонь свободной рукой. – Пойдемте. – Купер перевел взгляд на своих друзей и бросил: – До скорого.

- До скорого, – эхом отозвались они почти одновременно, и Эллиот добавил: – Эй, сегодня моя очередь готовить – заказы будут?

- Меня устроит любое съедобное блюдо, – заявил Купер, и, рассмеявшись над его ответом, Лиза последовала за ним в коридор.

Зайдя в свою комнату, Купер устроил Лизу на постели и запустил компьютер, рассеянно вслушиваясь в характерный гул, производимый машиной при загрузке. Включив модем, он залогинился у провайдера, введя свой пароль, и принялся ждать, пока не раздался мелодичный звонок модема, свидетельствующий об установке соединения.

За все это время Лиза не издала ни звука, и, бросив на нее взгляд через плечо, Купер увидел, что она сидит, подогнув под себя одну ногу и свесив вторую с края кровати. Ее поза была расслабленной, за исключением плотно сжатых рук с переплетенными пальцами, и Куперу отчаянно захотелось порадовать ее хорошими новостями.

В конце концов он добрался до доски объявлений и двойным щелчком перейдя на «alt.conspiracy», немного подождал, прежде чем на экране отобразились последние сообщения.

- Я вошел, Лиза, – объявил Купер и с помощью мышки спустился вниз, попутно тщательно проверяя заголовки.

Краем глаза он заметил, что Лиза кивнула, но больше никак не отреагировала на его заявление.

Купер уже почти добрался до конца списка, когда кое-что привлекло его внимание.

- Думаю, кое-что есть, – сообщил он, дважды кликнув на сообщение.

- Что?

- Заголовок гласит: ‘Attn: Загадочному доктору’, – пояснил Купер. – Вы ведь так подписали свое сообщение, да?

- Да, да… о чем там? – поспешно спросила она.

- Здесь всего две строки: «Оставайтесь на месте, док. Сэм Уэстинг уже в пути».

Лиза порывисто вздохнула, и, резко крутанув кресло, Купер успел заметить, как она поднесла руки ко рту – сообщение явно явилось для нее весьма приятным сюрпризом.

- О, боже, о, боже, о, боже…

- Что это значит? – озадаченно спросил Купер, по ее реакции без труда заключая, что его надежды на хорошие новости оправдались.

- Это он, Мал… Рик, мой муж, – объяснила Лиза, заикаясь от волнения. – Он в порядке. Это из той книги, книги Эллиота, никто другой не ответил бы подобным образом, он жив… о, боже, он жив…

Купер с некоторой тревогой обнаружил, что радость Лизы уступает место еще более сильным эмоциям, когда ее плечи затряслись от рыданий. Он быстро приблизился к ней и, усевшись рядом на постель, немного нерешительно приобнял ее рукой в попытке утешить.

- Разумеется, жив, Лиза, – сказал Купер. – Я никогда в этом не сомневался.

- Я… я тоже, – тихо признала она, склонив голову ему на плечо. – Но я так за него боялась…

Он осторожно обнимал Лизу, пока ее слезы не пошли на убыль. Вскоре она подняла голову и, проведя по лицу рукавом свитера в попытке избавиться от следов своей мимолетной слабости, пробормотала:

- Извините, зря я так расклеилась. – Лиза смущенно пожала плечами и добавила: – В последнее время я стала слишком чувствительной, плачу по любому поводу.

- Ничего страшного, – заверил ее Купер, не зная, что еще сказать. Он хотел было убрать руку, но Лиза не дала ему это сделать, на мгновение крепко обняв его и оставив в памяти Купера ощущение ее теплого мягкого тела и по-весеннему свежего запаха волос, коснувшихся его щеки.

- Спасибо, Купер, – поблагодарила Лиза, отстраняясь. Улыбнувшись в его сторону, она поднялась и направилась к выходу.

- Нет проблем, – на автомате ответил он, все еще испытывая на себе совершенно неожиданные последствия ее прикосновения. Купер смотрел ей вслед, пока она не скрылась из виду, и внезапно осознал, что его снедает ревность к мужчине, которого он никогда не встречал.

Малдер вынужден был признать, что номер в дешевом отеле все же даст сто очков вперед тому закутку, в котором он провел предыдущую ночь, хотя, будучи запертым в ангаре аэропорта, он все же имел полную свободу передвижения в пределах того ограниченного пространства, тогда как сейчас его левую руку пристегнули наручниками к изголовью кровати.

И, более того, Кудрявый спал на противоположной кровати, крепко сжимая в руках пистолет.

Спал и оглушительно храпел.

Впрочем, Малдер отнесся к этому обстоятельству философски, справедливо рассудил, что выбора в него все равно нет, да и потом подобная мелочь никак не могла омрачить его хорошего расположения духа.

<Онавбезопасностионавбезопасностииживаживажива>

Разговор со Стрелками обнадежил Малдера сильнее, чем он полагал возможно, мгновенно уничтожив все его сомнения и страхи касательно безопасности Скалли. Теперь добраться до нее было лишь вопросом времени.

Времени и некоторого стратегического планирования.

Даже тот факт, что на его пути по-прежнему имелось несколько казалось бы непреодолимых препятствий, не мог остудить энтузиазм Малдера. Вряд ли удалось бы отыскать более целеустремленного человека, чем он, а теперь, когда цель маячила на горизонте, ничто на свете не в силах было остановить его от ее достижения – уж точно не Кристоф со своей армией головорезов.

Но в данный момент ему ничего другого не оставалась, как только набраться терпения и дождаться утра.

«Завтра, – довольно подумал он. – Завтра…»

Четко представив в уме все детали своего плана, Малдер закрыл глаза и постарался игнорировать храп Кудрявого, понимая, что сейчас для него самое главное выспаться.

Кристоф сидел на постели, время от времени отпивая из стоявшего на прикроватном столике стакана с газированной минералкой. Он никогда не позволял себе расслабляться с помощью алкоголя, предпочитая сохранять трезвость рассудка, потому как стремился сделать его столь же сфокусированным и точным, как и свое оружие.

Кристоф осознавал, что время на исходе, и его изрядно беспокоило то, что он так и не приблизился к достижению цели. Хорошо еще у них не возникло проблем с законом; он готов был, в случае необходимости, вновь воспользоваться фальшивым удостоверением ФБР, если бы кто-нибудь заметил Малдера с ними и начал задавать неудобные вопросы, но пока что все обошлось. Кристоф был благодарен судьбе уже и за это.

Он прекрасно понимал, что ни в коем случае не стоит недооценивать своего заложника. Сделав глоток из стакана, Кристоф вынужден был признать, что Малдер оказался интересным противником – и это еще слабо сказано. Он, без сомнения, был очень умен, и неудивительно, что ему удавалось так долго уходить от погони. Однако же его упрямое благородство, когда дело касалось его напарницы, весьма забавляло Кристофа; сам он нисколько не сомневался в ее слепоте, основывая свою уверенность на донесениях Винсента, полученных незадолго до преждевременной кончины последнего, однако позволил Малдеру наивно верить в то, что он способен что-то утаить. Все это было частью игры.

Что приводило Кристофа в невольное восхищение, так это то, что его пленник не выказывал вполне ожидаемого, учитывая обстоятельства, поведения. Напротив, бывший агент вел себя, как примерный заключенный, словно неволя его совсем не угнетала, что Кристоф находил крайне тревожным сигналом. Он ожидал, что к этому времени Малдер уже попытается что-нибудь провернуть, и то обстоятельство, что он этого не делал, весьма красноречиво свидетельствовало о наличии у него какого-то плана. Какого именно Кристоф не знал, а потому решил, что было бы крайне глупо с его стороны расслабляться, пока он это не выяснит.

Он услышал звук поворачивающегося в дверной скважине ключа и выжидающе поднял взгляд. Прикинув, что Малдер не нуждается в двух охранниках, Кристоф приказал Саймону, как более опытному, продолжать поиски.

Дверь открылась, и в номер вошел Саймон.

- У меня есть новости, – с порога объявил он, стряхивая капли дождя с плаща.

- Какие?

Закрыв за собой дверь, Саймон прошел по комнате и уселся на противоположную от Кристофа кровать.

- Парень на автобусной остановке в городе думает, что, возможно, видел девушку.

- Она купила билет? В каком направлении?

- Он не уверен, но считает, что это было позавчера.

Кристоф кивнул, размышляя над полученной информацией.

- Что ж, по крайней мере, хоть что-то.

- И еще кое-что – она путешествовала не одна.

- Вот как… – «Наконец-то, – подумал Кристоф, – у нас появилась реальная зацепка». – Узнал имя ее спутника?

- Нет, – ответил Саймон. – Но у меня есть его описание. Оно довольно размытое, но велика вероятность, что это кто-то, кого она встретила в поезде. Полагаю, таким образом мы сможем его отследить.

- Отличная идея, – согласился с ним Кристоф. Достав свой сотовый, он набрал междугородний номер и принялся ждать соединения.

Приняв душ и одевшись, Ребекка направилась в гостиную, сделав себе мысленную пометку поговорить с Купером насчет водонагревателя. Ей совсем не улыбалось мыться последней холодным ноябрьским утром, особенно принимая во внимание копну ее длинных кудрявых волос.

Зайдя в комнату, Ребекка обнаружила Эллиота на его привычном месте за столом, рядом с ним на полу свернулся калачиком Такер. С головой погрузившись в работу под звуки лившейся из стереосистемы громкой музыки, он что-то быстро рисовал на странице, сосредоточенно хмуря лоб.

- Как успехи? – поинтересовалась девушка.

- Хорошо, – ответил он, поднимая на нее взгляд; на его лице и вправду было весьма довольное выражение. – Я проснулся утром и почувствовал прилив вдохновения, причем настолько сильный, что почти не успеваю перенести свои идеи на бумагу. Вот, взгляни. – Эллиот передал ей рисунок, и Ребекка восторженно закивала.

- Потрясающе, – заверила она его, подкрепляя свои слова поцелуем. – Ты все еще работаешь над серией фэнтэзи, да?

- Да, – ответил он, любуясь своим творчеством. – У меня началась удачная полоса, Бека; держу пари, что смогу закончить еще три рисунка к вечеру, особенно, если погода не изменится.

- Везет же тебе, – вздохнула Ребекка. – Мне же придется отправиться в город. – Подойдя к окну, она с нескрываемым унынием посмотрела на проливной дождь, который так и не думал стихать. Он шел всю ночь, и хотя прогноз погоды предсказывал быструю грозу, пока что стихия не показывала ни малейших признаков ослабления.

- А ты не можешь отложить поездку? – нахмурившись, спросил Эллиот. – Мне бы не хотелось, чтобы ты вела машину в такую погоду.

И хотя в глубине души его беспокойство о ней порадовало Ребекку, она поспешила развеять его тревоги, с усмешкой сказав:

- Я уже большая девочка, Эллиот, и думаю, что смогу ехать под дождем. И, кроме того, у меня нет выбора. Мне надо встретиться с директором музея, чтобы обсудить имеющиеся у нее идеи.

- В субботу? Кто работает в субботу?

- Ты, – заметила Ребекка, и он улыбнулся в ответ, признавая ее правоту.

- Ладно, ладно, – ответил Эллиот. – Я тебя понял. Просто будь осторожна, хорошо?

- Непременно, – пообещала она. – А где Лиза и Купер?

Эллиот взял синий карандаш и вновь начал рисовать.

- Куп у себя, говорит по телефону, а Лиза на кухне, завтракает. – Он понизил голос и спросил: – Как думаешь, Рик появится здесь сегодня?

- Не знаю, – в тон ему ответила Ребекка. – Зависит от того, насколько далеко он отсюда. – Она помедлила и затем добавила: – Не вздумай отпустить его раньше, чем я вернусь – я сгораю от любопытства.

- Не беспокойся, – заверил ее Эллиот. – Не отпущу. Думаю, он тебе понравится.

- Если он и вправду такой замечательный, каким его описывает Лиза, то я в этом не сомневаюсь. – Ребекка поцеловала Эллиота на прощание и направилась на поиски зонта.

Часть 4. Разными дорогами9/16

РАЗНЫМИ ДОРОГАМИ 9/16

Несмотря на проливной дождь, железнодорожный вокзал Лас-Крусеса оказался еще более переполненным, чем вчера, и Малдер связал это обстоятельство с наступлением выходных. Кристоф не особо распространялся по поводу причин, побудивших их вернуться обратно на станцию, но Фокса они, собственно, и не интересовали. Он просто обрадовался подвернувшемуся шансу воплотить свой план в жизнь.

На этот раз наступила очередь Мо оставаться в машине. Малдер шел вместе с Кристофом и Кудрявым, терпеливо ожидая, когда представится подходящая возможность. Сегодня на кассе дежурил молодой мужчина, который отреагировал на фальшивое удостоверение Кристофа так же уважительно, как и его коллега днем ранее. Краем глаза Фокс внимательно следил за Кудрявым и, дождавшись, когда внимание охранника переключилось на сексуальную блондинку в обтягивающем свитере, так быстро, как только осмелился, ускользнул от него, надеясь, что оба мужчины будут заняты до тех пор, пока он не окажется на достаточном расстоянии.

Похоже, удача была на его стороне, потому что Малдеру удалось затеряться в толпе пассажиров прежде, чем Кристоф заметил его отсутствие. Оглянувшись через плечо, Фокс увидел, что тот прервал свой допрос, чтобы обратить внимание Кудрявого на побег их подопечного. Когда головорез направился к нему, Малдер со всех ног бросился к металлодетектору.

Достигнув группы пассажиров, ожидавших своей очереди поставить сумки на рентгеновский аппарат, Фокс обошел их и миновал металлодетектор. Как Малдер и ожидал, устройство сработало, разражаясь пронзительной трелью и тем самым вызывая у охранников подозрения в том, что он пытается пронести на себе что-то потенциально незаконное.

- Отойдите в сторону, пожалуйста, – велел ему один из них, и Малдер подчинился. Оглянувшись назад, он увидел, что Кудрявый находится не больше чем в сорока футах от него. Охранник достал из-за пояса ручной детектор и просканировал им Малдера; когда устройство оказалось над его правой рукой, оно, как Фокс и рассчитывал, издало писклявый звук. Зная, что другого шанса ему не представится, он быстро перешел кактивным действиям.

Схватив детектор левой рукой, правой Малдер со всей силы ударил охранника по ребрам. Тот от неожиданности рухнул на землю и утянул за собой двоих стоявших в непосредственной близости от него пассажиров. Кудрявый был уже не более чем в десяти футах, и, перепрыгнув через свалившихся в кучу людей, Фокс кинулся вниз по ступеням с другой стороны металлодетектора.

На лестнице было довольно много народа, и Малдер огибал людей, крепко держа в руке украденный детектор. Сначала он намеревался спуститься к платформам, но на полпути обнаружил служебную дверь, ведущую в коридор. Фокс ринулся туда, и сработавшая сигнализация, издававшая пронзительный вой и создававшая столпотворение на лестнице, только сыграла ему на руку.

Кудрявый, впрочем, следовал за ним по пятам, и по звуку приближавшихся шагов Малдер заключил, что тот его догоняет.

«Прячься, прячься, прячься…» одна-единственная мысль билась на задворках его разума, пока он отчаянно обшаривал коридор, однако он был пуст – в нем даже не имелось ни одной двери за исключением той, что виднелась в конце. На мгновение Фокс задался вопросом, а почему Кудрявый просто не пристрелит его, но потом решил не смотреть дареному коню в зубы – он просто бежал без оглядки, руководствуясь древним, как мир, инстинктом самосохранения.

Добравшись до той самой единственной двери, Малдер распахнул ее и к своему крайнему облегчению обнаружил, что оказался на парковке. Буквально заставляя себя не останавливаться, он выскочил под дождь, порадовавшись про себя полученному от Мо дождевику. Оглянувшись, Фокс увидел, что Кудрявый не отставал, однако его относительно невысокий рост играл против него.

Он миновал парковку и выскочил на улицу, ворвавшись в транспортный поток. Со всех сторон до него доносились гудки возмущенных водителей, однако Малдер игнорировал их, огибая машины и слыша резкий визг тормозов, когда они пытались избежать столкновения с ним на мокром асфальте. В конце концов подгоняемый отчаянием Фокс все же благополучно достиг противоположной стороны улицы.

Чувствуя стремительно поднимавшуюся в нем волну гнева, Кристоф покинул здание вокзала и быстрыми шагами направился к машине, не обращая ни малейшего внимания на мокнущее под дождем пальто. Как и было велено, Саймон терпеливо дожидался своего босса.

- Что происходит? – недоумевающе спросил он, стоило Кристофу приблизиться.

- Малдер сбежал, – прошипел тот сквозь плотно сжатые зубы, залезая на пассажирское сиденье и захлопывая за собой дверцу. Вытащив из кармана пиджака маленькое черное устройство, Кристоф к своему облегчению убедился, что красная точка по-прежнему отображалась на экране на фоне зеленой решетки. – И помяни мое слово, что как только я его найду, то заставлю сильно пожалеть об этой выходке. Едем.

Саймон послушно завел мотор.

- На углу поверни налево, – велел Кристоф. Когда машина тронулась с места, зазвонил его телефон, и, нажав на кнопку вызова, Кристоф резко бросил в трубку: – Да?

- Вы кажетесь взволнованным, Кристоф, – донесся до него голос Курильщика. – Что-то случилось?

- Нет, – ответил тот, надеясь, что мужчина не слышал визга шин по мокрому асфальту, когда машина резко свернула за угол. – Все под контролем.

- Хорошо, – шумно выдохнув, ответил Курильщик. – Думаю, мы почти нашли того молодого человека, которого вы ищите. На поезде было всего двое мужчин, путешествующих в одиночестве и соответствующих описанию, добытому вашим подчиненным. Сейчас мы проверяем их личности.

Ну, по крайней мере, хоть какие-то хорошие новости.

- Как мне следует поступить дальше? – спросил Кристоф и взмахом руки показал Саймону, что ему вновь надо повернуть налево.

- Отправляйтесь к самолету и ждите моего звонка.

- Будет сделано, – сказал Кристоф и прервал соединение, после чего, переведя взгляд на устройство слежения, велел Саймону повернуть направо.

Он прошел уже пять кварталов, но Кудрявый по-прежнему не отставал. Оглядевшись по сторонам, Малдер увидел в конце улицы перекресток с оживленным движением и поспешно направился к нему. Удача все еще благоволила ему: когда он добрался до места, грузовик доставки как раз заезжал в открытый производственный гараж, и, спрятавшись за ним, Фокс побежал вдоль его борта, молясь, чтобы Кудрявый не заметил этого маневра.

В гараже стояло множество других грузовиков – огибая их, Малдер добрался до дальней стены и прижался к краю одной из припаркованных там машин. Отчаянно ловя ртом воздух, он расстегнул намокшую ветровку и снял ее, после чего взял ручной детектор и засунул его под рукав рубашки, разместив датчик над металлической лентой браслета. Он тут же начал яростно пищать, и Малдер плотнее зажал его рукавом в попытке заглушить это непрерывное пиликание, соответствующее его учащенному сердцебиению.

Фокс вынул из-за пояса ремень и с его помощью кое-как закрепил детектор на руке. Покончив с этим, он снова надел ветровку и припал к земле рядом с колесами грузовика. Сейчас ему оставалось только ждать, чтобы увидеть, увенчается ли его план успехом.

Они достигли очередного перекрестка, когда Саймон обратился к боссу.

- Сэр, это Курт.

Кристоф оторвался от устройства слежения и увидел другого своего подчиненного, стоявшего на углу и обводившего окрестности совершенно безумным взглядом.

- Подберем его.

Как только Саймон припарковался у обочины, устройство издало странный низкий писк и затем затихло. Посмотрев на него, Кристоф к своему ужасу обнаружил, что дисплей застыл – красная точка больше не мигала, а зеленая решетка слегка поблекла.

- Это невозможно, – пробормотал он, тряхнув устройство, однако, как и следовало ожидать, безуспешно.

Курт приблизился к машине и наклонился к открытому окну. Кристоф окинул промокшего до нитки и запыхавшегося подчиненного презрительным взглядом.

- Ты его упустил.

Курт кивнул в ответ и, вытянувшись в струнку, замер, ожидая дальнейших указаний.

Вне себя от гнева Кристоф вновь потряс бесполезное теперь приспособление, но ничего не изменилось, красная точка словно бросала ему вызов своей неподвижностью.

- Сэр, – робко начал Курт, ручейки воды стекали по его лицу, – он украл у того охранника ручной металлодетектор. Думаю, он использовал его, чтобы закоротить механизм.

Кристоф наконец выплеснул бурлившую в нем ярость и таким образом направил свой разум в нужное русло.

- Это небольшой город, – сказал он подчиненным, – и он не мог уйти далеко. Найдите его. Найдите и приведите ко мне.

Кристоф вышел из машины под дождь, жестом велев Курту занять его освободившееся место. Тот забрался в салон и многозначительно спросил:

- Что если он не захочет вернуться?

- Его смерть мне не нужна, – заявил Кристоф. – Предоставьте мистера Малдера мне. – С этими словами он отошел в сторону и добавил: – Держите меня в курсе событий по телефону.

- А вы куда? – спросил Саймон, заводя мотор.

- Возвращаюсь к самолету, – мрачно ответил Кристоф, вновь ощущая прилив гнева. – Игра еще не окончена.

Изо всех сил сдерживая свое нетерпение, Малдер наблюдал за казавшимся бесконечно долгим движением секундной стрелки часов, пока она не сделала пятнадцать оборотов по циферблату. Пятнадцать минут… не в состоянии ждать ни мгновения дольше, он понадеялся, что раз его до сих пор не выследили, то, значит, его трюк сработал, и устройство и в самом деле удалось блокировать.

Поднявшись на ноги, Малдер осмотрел помещение – в офисе у дальней стены разговаривали двое мужчин, но в остальном горизонт был полностью чист.

Добежав до входа в гараж, он обнаружил пешеходную дверь, открыл ее и, оглядевшись по сторонам, ступил наружу. Проливной дождь, шедший совсем недавно, к его крайнему облегчению, превратился в едва ощутимую морось. Улица была наводнена людьми, так что Малдер без труда растворился в толпе, стараясь, однако, двигаться осторожно, чтобы не сместить по-прежнему закрепленный под курткой ручной детектор.

Он повернул налево на первом же перекрестке и заметил напротив продуктовый магазин, парковка которого была заполнена машинами. Фокс решил, что ему выпал отличный шанс; он пересек проезжую часть на красный свет и, ринувшись на парковку, быстро достиг ее дальнего края. Надеясь, что находится вдали от любопытных глаз, Малдер начал осматривать машины, ища ту, что была бы в хорошем состоянии и при этом не защищена сигнализацией или блокиратором руля.

Удача снова ему улыбнулась: Малдер отыскал относительно новую Хонду без пресловутого красного огонька сигнализации на приборной доске. Натянув рукав ветровки на ладонь левой руки, Фокс разбил окно и огляделся по сторонам на случай, если кто-нибудь услышал звук бьющегося стекла. Не увидев ничего подозрительного, он открыл дверцу и, проскользнув за руль, принялся копаться под приборной доской в поисках нужных проводков. Учитывая, что детектор все еще крепился к его руке, работать было неудобно, но вскоре мотор подал признаки жизни, и Малдеру пришло в голову, что, в конце концов, фэбээровский тренинг оказался весьма полезным.

Заведя машину, он увидел, что бензобак почти полон, и, довольно улыбнувшись, вырулил с парковки.

Пока Саймон колесил по городу, Курт, припав к окну, пристально вглядывался в мелькавших мимо людей в попытке отыскать их пленника. Он ясно осознавал, что вина за этот прокол целиком и полностью лежит на нем, и потому лелеял надежду на не столь суровое наказание в случае, если ему удастся вернуть беглеца.

- Быстрее, – в отчаянии попросил он. – Нам нужно покрыть большую территорию.

Саймон не потрудился ответить, но Курт почувствовал, что машина ускорилась.

- Куда? – спросил водитель. – Направо или налево?

- Направо, – ответил Курт, на самом деле не видя особой разницы в выборе направления.

Саймон свернул в указанную сторону, и Курт вновь принялся всматриваться в каждого пешехода, в каждый проезжавший мимо автомобиль. Впереди он увидел бело-зеленый знак, указывающий на перекресток с эстакадой, и мгновение спустя заметил зеленую Хонду Аккорд, направлявшуюся направо, к северному съезду. Хотя машина была слишком далеко, чтобы рассмотреть водителя, какая-то странная резкая поспешность в ее движении приковала к себе его внимание.

- Сверни на тот съезд, – велел Курт, молясь, что интуиция его не подвела, и он только что сел на хвост их добыче.

Малдер посмотрел на знак эстакады, левой рукой маневрируя машину вверх по наклонному съезду, тогда как правая, с прикрепленным к ней детектором, безвольно свисала вдоль тела. Надпись проинформировала его о том, что он выезжает на северную автостраду 25, куда ему, судя по всему, и нужно было. Когда его машина влилась в транспортный поток, ускоряясь при перестроении в крайнюю левую полосу, Малдер убедился в том, что сделал правильный выбор. Проносясь мимо указывающего расстояние знака, он прочитал, что находится в 247 милях от Альбукерке, и, следовательно, движется в верном направлении. Если память ему не изменяла, от Альбукерке до Санта-Фе было не больше часа езды.

Быстро посчитав в уме, Малдер прикинул, что, если удача ему не изменит, он прибудет к месту назначения через четыре часа. «Держись, Дана, – мысленно попросил он ее, – осталось всего четыре часа».

Воодушевленный этой мыслью, Фокс обогнал грузовик, который, по его мнению, двигался недостаточно быстро и, вернувшись на скоростную полосу, обнаружил, что дорога впереди свободна. Тогда он вдавил педаль газа в пол до упора и продолжил путь.

Арендованный седан был уже старым и находился не в лучшем состоянии, но, учитывая, что Лас-Крусес нельзя было назвать мегаполисом даже с натяжкой, Кристофу пришлось удовлетвориться тем, что есть. Пустая трата времени здорово его раздражала, но поблизости не было подходящего летного поля, где пилот мог бы посадить самолет, так что Кристоф предпочел вернуться обратно в Эль-Пасо и встретиться с Майком там.

Он покосился на покоившийся на соседнем сиденье мобильный, в любую минуту ожидая звонка – ожидая новостей об успехах Курта и Саймона в розыске Малдера и, что еще более важно, нужных сведений от Курильщика. Как только у него будет информация о проживании таинственного мужчины, покинувшего Лас-Крусес на автобусе вместе с девушкой, он немедля отправится туда. Если даже со всем остальным не выйдет, он сделает все от него зависящее, чтобы разыскать девушку и вернуть ее обратно, поклялся себе Кристоф.

Малдер не проехал и десяти миль, когда заметил в зеркале заднего вида серый арендованный автомобиль. Он был с полмили позади, но от того, как он лавировал в транспортном потоке, сердце Фокса забилось чаще.

«Нет, нет, нет», – подумал он, бросив взгляд на правую руку. Детектор по-прежнему был на месте, и Малдер слышал характерный писк, свидетельствующий о том, что устройство все еще заблокировано. А это означало, что если ему и сели на хвост, то исключительно благодаря старой доброй наблюдательности и смекалке, а не технологии.

«Что ж, давайте проиграем», – мрачно подумал Малдер и, резко крутанув руль вправо, обогнал две медленно двигавшиеся машины. Подозрительный автомобиль также ускорился, и Фокс с тяжелым чувством осознал, что его подозрения подтвердились – они его преследовали, а значит, ему надо что-то предпринять и быстро.

- Это точно он, – заявил Курт, когда они подъехали ближе.

- И что теперь? – спросил Саймон, крепко обхватив руль руками. – Столкнуть его с дороги?

Мгновение поколебавшись, Курт кивнул.

- Думаю, да. – Оглядевшись, он увидел, насколько плотный трафик был на автостраде – вполне закономерно, учитывая, что она являлась главной транспортной артерией, пересекавшей штат с севера на юг, но это обстоятельство серьезно затрудняло стоявшую перед ними задачу, особенно в свете полученных от Кристофа указаний. – Но будь осторожен – мы не можем позволить себе ошибиться. Он нужен боссу живым.

- Сделаем, – ответил Саймон, растянув губы в мрачной усмешке.

Дождь полностью прекратился, и вести машину стало значительно легче. Пока что Малдеру удавалось обгонять своих преследователей, но лишь едва. Миля за милей оставались позади, а они по-прежнему висели у него на хвосте, хотя не пытались остановить. Фокс удивился тому, что они до сих пор не открыли огонь, но подозревал, что дело тут не только в плотном трафике.

В зеркале заднего вида он сумел разглядеть лица пассажиров преследовавшей его машины и понял, что это были Мо и Кудрявый. Кристофа с ними не оказалось, и это обстоятельство заставило Малдера здорово понервничать. Куда он делся? И почему предоставил своим головорезам гоняться за ним в одиночку?

Фокс предпочел пока не анализировать это беспокоящее его открытие, сосредоточившись на насущной проблеме. Весьма вероятно, что Мо и Кудрявый получили приказ просто преследовать его – видимо, по той же причине, по которой Кудрявый не стал стрелять в него на вокзале. Малдер подозревал, что от них требовалось только обнаружить его, но отнюдь не собирался позволить им следовать за ним туда, куда направлялся.

Дорога впереди сужалась, четырехполосное шоссе превращалось в двухполосное по мере приближения к холмам. Руководствуясь возникшей у него идеей, Фокс ускорился, выжимая из Хонды все возможное.

Мчась, как безумный, Кристоф был на полпути к Эль-Пасо, когда сотовый наконец зазвонил. Он немедленно схватил его, второй рукой держась за руль.

- Да?

Звонившим, как и ожидалось, оказался Курильщик, чей голос заметно дрожал из-за статических помех на линии.

- Мы нашли того молодого человека, которого вы искали.

- Где?

- Санта-Фе, Нью-Мексико. Его зовут Эллиот Мастерс, – мужчина помедлил и добавил: – Когда можно рассчитывать на результат?

Кристоф быстро прикинул в уме и ответил:

- Через пару часов. Я позвоню, как только найду девушку.

- Буду ждать, – сказал Курильщик, и соединение оборвалось.

План был нелепым, и Малдер прекрасно это понимал, но других вариантов выхода из этой ситуации он не видел. Ему необходимо избавиться от преследователей раз и навсегда, и если это означало, что придется рискнуть, то так тому и быть. Элемент неожиданности являлся его единственным оружием, и Фокс готов был им воспользоваться.

Машина жалобно скрипела на подъеме, и, проверив уровень горючего, Фокс увидел, что стрелка стремительно приближалась к нулю – от почти полного бака осталось не больше четверти. Впрочем, этого количества бензина вполне хватало, чтобы осуществить задуманное, и он решил, что время пришло.

Достигнув вершины следующей возвышенности, Малдер проверил полосы встречного трафика с противоположной стороны автострады. На данном участке дороги не было среднего ряда – лишь по две полосы в каждом направлении. Холмы здесь вплотную подбирались к трассе, возвышаясь подобно маленьким горам, нависавшим над проезжавшим мимо транспортом. Малдер ехал по скоростной полосе; в соседней не было машин, а позади ехала всего одна, отделявшая его от преследователей. Немного притормозив и тем самым позволив этой машине приблизиться, он стал упорно придерживаться новой, более медленной скорости. Как Фокс и надеялся, водителю это вскоре надоело, и, перестроившись в другой ряд, он умчался вперед, оставив Малдера один на один с людьми Кристофа.

Таким образом воплотив в жизнь первый этап своего плана, Фокс снова проверил встречный трафик. В его направлении двигались пять или шесть хаотично расположенных машин по обеим полосам встречного потока, но за ними на довольно большом расстоянии протянулась совершенно пустая дорога.

Малдер повернул на следующем повороте; преследователи ехали теперь вплотную к нему, и он мысленно приготовился, понимая, что момент настал – сейчас или никогда. Когда последняя из движущихся ему навстречу машин проехала мимо, направляясь на юг в сторону Лас-Крусеса, Малдер судорожно вцепился в руль и, стиснув зубы, резко крутанул баранку влево. Машина, скрепя шинами, пересекла двойную сплошную линию и выехала на встречку.

План сработал даже лучше, чем Малдер мог надеяться. Пытаясь выровнять машину, он выглянул в окно и увидел, что Мо попробовал повторить его маневр, быстро выкручивая руль. Дорога была все еще влажной после дождя, и автомобиль Мо сильно занесло, так что он с пронзительным визгом шин заскользил по асфальту. Не сумев выполнить разворот, машина преследователей развернулась на 360 градусов и стала двигаться по шоссе с неконтролируемой скоростью. Не отрывая от нее глаз, Малдер чуть было не потерял управление своим собственным автомобилем, однако вовремя смог исправить положение, чего нельзя было сказать о его недругах – с раскрытым от ужаса ртом Фокс наблюдал за тем, как их машина врезалась в барьер и затем боком въехала в склон холма, почти мгновенно взорвавшись от силы удара.

Шокированный увиденным, Малдер вырулил на обочину, смотря, как проезжавшие по встречной полосе машины сигналили и резко сворачивали в попытке избежать места страшной аварии. Трясясь всем телом, Фокс выбрался наружу и уставился на горящую груду металла, ядовитый дым от которой разъедал ему глаза даже на расстоянии.

Замерев, он наблюдал за тем, как машина горит, в попытке уловить хоть какие-то признаки жизни. Малдер ждал достаточно долго, чтобы услышать звук приближающихся сирен, но никто так и не выбрался из пылающего остова. Что ж, он хотел остановить преследователей, и ему это удалось. При мысли о двух погибших мужчинах Фокс испытал легкий укол совести, однако безжалостно подавил его, сказав себе, что сделал то, что должен был.

Когда машины аварийных служб наконец прибыли, он забрался обратно и направился на юг к следующему съезду с шоссе. Ему необходимо было снова изменить направление, но на этот раз Малдер собирался сделать это по правилам.

- Ну, раз дождь закончился, я, пожалуй, съезжу в город, – объявил Эллиот.

- Зачем? – спросил лениво развалившийся на кушетке Купер.

- Рисовать я сегодня все равно больше не могу, а так как мне смертельно хочется чего-нибудь почитать, то загляну-ка я в книжный магазин. И, кроме того, – коварно усмехнувшись, добавил он, – у нас почти закончилось пиво. Мы же не хотим остаться без него субботним вечером?

- Тогда иди, мой друг! Иди, – напутствовал его Купер, тоже усмехаясь.

- Есть, мой капитан, – в тон ему ответил Эллиот. Приблизившись к креслу, в котором расположилась Лиза, он легонько сжал ее плечо. – А что касается вас – не вздумайте уезжать, пока я не вернусь домой. Я хочу попрощаться.

- Я бы ни за что так не поступила, – улыбнувшись, заверила она его. – Не беспокойтесь – мы будем здесь, когда вы вернетесь.

- Хорошо, – сказал Эллиот. – Вам, ребята, что-нибудь нужно?

- Захвати экземпляр «Ньюсвик», когда будешь в магазине, – попросил Купер.

- Будет сделано, – хмыкнул Эллиот. – Пока, ребята, скоро увидимся. – Он взял ключи от мотоцикла и по дороге потрепал Такера за холку. – Присмотри тут за всем в мое отсутствие, Так. – Пес гавкнул в ответ, словно бы соглашаясь, и Эллиот направился к выходу.

Кристоф вырулил прямо на летное поле и резко затормозил, так что скрипнули тормоза, неподалеку от самолета. Он с удовольствием обнаружил, что, в соответствии с его инструкциями, мотор был уже заведен. Выбравшись из машины, Кристоф подбежал к трапу и поспешно взобрался по ступенькам, перескакивая через одну.

Поджидавший его внутри салона Майк кивнул боссу в знак приветствия.

- Мы готовы к взлету, сэр, – отрапортовал он. – Куда направляемся?

- В Санта-Фе, – велел Кристоф. – И прикажи пилоту поторопиться.

Часть 4. Разными дорогами10/16

РАЗНЫМИ ДОРОГАМИ 10/16

Маргарет Скалли бросила взгляд на часы. Они показывали всего несколько минут шестого, но снаружи было почти темно: последние лучи холодного ноябрьского солнца ускользали за горизонт, отчего восточное побережье стремительно погружалось во мрак. Уже не видя слов на читаемой странице, она закрыла книгу, вместо того, чтобы включить лампу на стоявшем рядом столике, решив, что пришло время приготовить ужин.

Зайдя в кухню, Маргарет попыталась стряхнуть с себя какое-то неуютное ощущение, возникшее у нее сразу же после пробуждения. Она была как на иголках с тех пор, как Скиннер навестил ее накануне. Хотя Маргарет и не осмеливалась надеяться, что он вернется из Техаса вместе с ее дочерью, но, по крайней мере, рассчитывала на более обнадеживающие новости, и потому ей так трудно было примириться с разочаровывающим результатом его поездки.

Достав зелень и овощи из холодильника, Маргарет выложила их на столешницу и начала готовить салат. В морозилке также имелся цыпленок, которого можно было пожарить. Не ахти какой ужин, но она и не была особо голодна.

Мысли Маргарет вернулись к другому холодному ноябрьскому дню, подобному яркому зареву рассвета после долгих недель тусклого отчаяния. Тогда она получила звонок из больницы и вскоре уже сидела в кресле у постели спящей младшей дочери, держа ее за руку и, плотно зажмурившись, бесконечно повторяла про себя одну и ту же молитву. Маргарет услышала, как дыхание Даны изменилось, и открыла глаза как раз в тот момент, когда ее дочь очнулась и встретилась с ней усталым взглядом.

Она была такой сильной, ее Дана. Настоящий боец, с самого детства. Не было такого вызова, который бы она не принимала с гордо поднятой головой, так что и в тот раз ей удалось победить кому, чуть было не стоившую ей жизни.

Маргарет оставалось только надеяться, что ее дочь и в дальнейшем окажется столь же удачливой.

Фокс с ней, напомнила себе Маргарет. Он присматривает за ней, как и Дана – за ним. Она прекрасно понимала, что существовавшая между ними связь выходит за пределы простого партнерства – знала об этом уже довольно давно, несмотря на все попытки Даны убедить ее в обратном. Она слышала это в том, как ее дочь говорила о мужчине, с которым работает, и ясно видела в то время, что провела с Фоксом после исчезновения Даны. Материнская интуиция подсказала ей, что они влюблены, и вне зависимости от того, признавались ли они в этом друг другу или нет, она не сомневалась, что любовь всегда была, есть и будет основой их отношений.

И Маргарет взмолилась, что где бы они ни находились, этой любви окажется достаточно, чтобы уберечь их от беды.

Малдер вновь направился на север по эстакаде, выжимая из машины максимально возможную скорость и не обращая внимания на другие транспортные средства. При этом он все же не терял бдительности, но так и не увидел других подозрительных машин поблизости. Его до сих пор слегка потряхивало после той аварии, ведь Фокс остро осознавал, что то же самое могло случиться и с ним. И, как бы сильно ему ни хотелось отделаться от преследователей, он отнюдь не стремился достичь своей цели, убив их.

«Ты сделал то, что должен был», – напомнил себе Малдер, стараясь выбросить этот инцидент из головы и сосредоточиться на объекте своего поиска.

<ДанаДанаДанаДанаДана>

Он никак не мог избавиться о навязчивого страха, вызванного отсутствием Кристофа в преследовавшей его машине. Это обстоятельство, безусловно, было плохим знаком; интуиция подсказывала ему, что настоящие проблемы еще только впереди.

Бросив взгляд на датчик горючего, Малдер, к своему отчаянию, заметил, что стрелка вошла в красную зону, и хотя ему нестерпима была мысль о том, чтобы остановиться для дозаправки, он не мог позволить себе застрять по дороге, тем более что ехать было еще довольно далеко. Украденные деньги, надежно спрятанные в кармане джинсов, пришлись как нельзя кстати, и, перестроившись в правый ряд, Фокс вырулил с шоссе на следующем съезде.

- Я голоден, – провозгласил Купер. – Вам что-нибудь принести с кухни?

- А что вы будете? – спросила Лиза.

- Крендели, наверное, – ответил он. – Не знаю, есть ли у нас еще чем перекусить.

- Крендели подойдут, – сказала она.

- Уже иду, – отозвался Купер и вместе со следовавшим за ним Такером направился на кухню.

Открыв холодильник и проверив его на предмет чего-то более вкусного, парень убедился, что все остальное требует довольно длительного приготовления. Увязавшийся следом пес вдруг начал проявлять беспокойство, кружась по кухне и время от времени гавкая на заднюю дверь.

- Что с тобой, приятель? – удивился Купер, но Такер, по вполне понятным причинам, ему не ответил.

Открыв дверцу буфета, парень наконец услышал тот звук, что так взволновал собаку – это был мотор приближавшейся машины. Он выглянул в окно и увидел, как незнакомый автомобиль припарковался рядом с воротами у подножья холма. Внутри сидели двое мужчин, и что-то в их облике заставило Купера похолодеть.

- Лиза, – позвал он, – как выглядит Рик?

- А что? – спросила она, и до него донесся звук ее шагов по деревянному покрытию.

- У подножья холма остановилась машина, – пояснил Купер, смотря, как мужчины выбираются из салона. – И двое ее пассажиров как раз направляются сюда.

Приблизившись, Лиза описала ему своего мужа, и Купер с некоторой тревогой заметил, что ни один из гостей не соответствует этому описанию, хотя с такого расстояния трудно было судить наверняка. Впрочем, один из них был, несомненно, ниже ростом, и что-то определенно зловещее в облике другого, более высокого мужчины, вызвало у Купера смутное беспокойство.

- Лиза, – стараясь говорить как можно спокойнее, начал он, – думаю, нам надо уходить.

Она стояла рядом с ним, и, повернувшись к ней, Купер увидел, что вся кровь схлынула с ее лица.

- Кто они? – дрожащим голосом спросила Лиза.

- Не знаю, – ответил он, – но вряд ли коммивояжеры.

Руководствуясь инстинктом, Купер схватил Такера за ошейник и, отведя пса в прачечную, закрыл за ним дверь. Тот начал протестующе лаять, но парень проигнорировал его – он не хотел, чтобы пес последовал за ними и выдал незнакомцам их местонахождение.

Выглянув из окна, Купер увидел, что коротышка поднял задвижку на воротах, придерживая их открытыми для своего спутника, и когда они прошли, позволил дверям закрыться за ними. Купер отчаянно размышлял над имевшимися у него вариантами действий, с сожалением вспомнив об отсутствии машины.

- Пойдемте, – в конце концов сказал он, крепко сжимая руку Лизы. Они не могли выйти через кухню или переднюю дверь – их заметят, стоит им только оказаться во дворе. Быстро приняв решение, Купер отвел ее в комнату Беки и Эллиота. Он плотно закрыл за ними дверь и, отпустив руку Лизы, подошел к окну и открыл его.

- Что мы делаем? – тихо спросила она.

- Выбираемся отсюда, – пробормотал Купер. – Через окно. Я вас подсажу.

Лиза кивнула и протянула ему руки, чтобы он мог усадить ее на подоконник. Оконный проем был достаточно широким, позволяя Куперу вылезти наружу, пока она сидела на краю; до земли было всего пару футов, так что он с легкостью спрыгнул и затем помог Лизе спуститься следом. Она встала рядом, ожидая, пока Купер закрывал ставни.

Взяв ее за руку, он сказал:

- Идем.

- Куда?

- К холмам, – мрачно ответил Купер. – А дальше не знаю.

Наполнив бак и вновь вырулив на трассу, Малдер до предела вдавил педаль газа в пол, лишь изредка поглядывая на спидометр. Он уже дошел до такого состояния, когда ему было наплевать на скоростной лимит – пусть только какой-нибудь патрульный коп попробует остановить его! Миновав дорожный знак, сообщавший, что до Санта-Фе осталось 20 миль, Фокс вспомнил, что, согласно купленной на заправке карте, дом Эллиота находился в пятнадцати милях от центра города.

- Быстрее, быстрее, быстрее, – подгонял он машину, словно эти слова могли заставить ее ускориться. Малдер перестроился в скоростной ряд и принялся нетерпеливо барабанить пальцами по рулю. Еще полчаса, сказал он себе, и продолжил движение.

Они выбрались наружу с северной стороны, и Купер повел Лизу к холмам, двигаясь так быстро, как только осмелился. В полумиле от дома, на вершине первой же возвышенности росли редкие деревья, и он решил остановиться там. Растительность была недостаточно густой, чтобы скрыть их, но Купер прикинул, что на таком расстоянии и этого вполне достаточно.

Кроме того, с этой выигрышной позиции он все еще мог видеть дом.

За те минуты, что они провели в ожидании, припав к земле, парень видел только одного из мужчин, который попробовал зайти в амбар. Когда же он не стал взламывать дверь, Купер убедился в том, что одно из его подозрений касательно этих незнакомцев точно подтвердилось – они не были ворами, по крайней мере не в привычном понимании этого слова. Сейчас же он не видел их и предположил, что они зашли в дом и стали дожидаться прихода хозяев внутри.

Пронизывающий ветер заставил Купера пожалеть о том, что он не подумал прихватить куртки. На Лизе была надета тонкая водолазка, и парень видел, что она уже начинает дрожать от холода. Тогда он расстегнул свою фланелевую рубашку и, сняв ее, мгновенно ощутил пробирающий до костей ледяной воздух, ужаливший его сквозь оставшуюся на нем футболку с длинными рукавами.

- Наденьте это, – предложил Купер, передавая ей рубашку.

- Не нужно, я в порядке, – заупрямилась Лиза, хотя тон ее голоса свидетельствовал об обратном.

- Наденьте, – повторил он. – На улице не лето, и я не знаю, как долго нам придется тут оставаться.

Похоже, ему удалось подобрать правильные слова, потому что она накинула рубашку и принялась застегивать пуговицы дрожащими пальцами.

Рубашка Купера была ей велика, и Скалли пришлось закатать рукава, чтобы освободить руки. Дополнительный предмет одежды помог ей согреться и почувствовать себя немного лучше, но ее нервы по-прежнему были на пределе. Она нащупала ладонь Купера и слегка ее сжала.

- Что происходит? – спросила Дана.

- Они все еще в доме. Не знаю, что они там делают.

Этого не может быть, настаивала отчаявшаяся часть ее разума, но Скалли знала лучше. Появление этих незнакомцев заставило ее бояться – как за свою жизнь, так и за жизнь Малдера. Никто не мог выяснить, где она прячется, только если они каким-то образом не перехватили ее послание. Его ответ не указывал на наличие каких-то проблем, и Скалли невыносима была сама мысль о том, что что-то могло случиться с ним с тех пор.

Хотя Дана понятия не имела, кем были эти таинственные мужчины, она понимала, зачем они сюда явились, и отнюдь не хотела подвергнуть Купера еще большей опасности, не рассказав ему всю правду.

- Они ищут меня, – призналась Скалли. – Вернее, вот это. – Вытащив из заднего кармана диск, она протянула его Куперу.

- Что это?

- Самое забавное заключается в том, что я точно не знаю, – поколебавшись, она все же добавила: – Но эта вещь достаточно важна, чтобы ради нее убить. Я лишилась зрения в попытке ее получить и, что бы ни случилось, не могу потерять.

Купер перевел взгляд на странный объект в руке. Он не показался ему таким уж важным – всего лишь блестящий металлический круг, напоминавший мини-компакт-диск, помеченный россыпью желобков с цветовым кодом. Если бы не пояснение Лизы, он бы принял эту вещь за чей-то жесткий диск. А впрочем, пришло ему на ум, может, это он и есть – жесткий диск, содержащий информацию, ради которой стоит умереть.

В горле внезапно пересохло, и, с трудом сглотнув, Купер поднял голову и посмотрел на Лизу. На первый взгляд она казалась спокойной, но при более пристальном рассмотрении он увидел, что она плотно сжимает зубы. Хотя ее несфокусированные голубые глаза смотрели куда угодно, но только не на него, Купер без труда прочел упрямую решимость на ее лице.

- Что вы намерены с этим сделать? – в конце концов спросил он.

- Спрятать – я не могу позволить им найти его при себе.

Купер кивнул, раздумывая, как поступить дальше. Дом явно не подходил, и он не хотел рисковать, направляясь в амбар; вероятность, что их заметят, была слишком велика. Зарыть диск во влажную землю не получится: его не во что было положить, и к тому же его вполне может смыть, начнись дождь снова. Оглядевшись по сторонам, Купер отчаянно искал решение этой дилеммы и в итоге нашел его в холмах.

- Идемте, – сказал он, помогая Лизе подняться.

Она убрала диск обратно в карман джинсов и спросила:

- Куда теперь?

- Помните, я рассказывал вам о шахтах? – когда Лиза кивнула, он продолжил: – Одна из них тут неподалеку. Мы можем спрятаться там, по крайней мере, на некоторое время; не стоит оставлять здесь диск – слишком влажно.

Лиза взвесила его слова и, кивнув, взяла Купера за руку.

- Тогда идемте.

Ребекка заметила припаркованную рядом с воротами машину и ощутила, как ее пульс ускорился в предвкушении. «Он здесь», – взволнованно подумала она, выпрыгивая из джипа и открывая ворота. Въехав на площадку рядом с амбаром, девушка обратила внимание на то, что мотоцикла Эллиота не было на своем привычном месте. Мимоходом спросив себя, куда он отправился, она взяла с заднего сиденья сумку и пошла к дому.

Когда Ребекка открыла дверь на кухню и ступила внутрь, она тут же почувствовала, что что-то не так, однако поначалу не смогла понять, что именно. Девушка услышала приглушенный лай Такера и едва успела подивиться тому, что он не выбежал ей навстречу, когда до ее слуха донесся безошибочный звук взведенного курка.

- Не двигайтесь, – велел незнакомый голос, но Ребекка была не из тех, кто с готовностью следует приказам, а потому она развернулась и увидела мужчину, стоявшего в дверном проеме прямо позади нее и направлявшего пистолет ей в голову.

- О, боже… – Оглушительный грохот ее сердца, казалось, заглушил все окружающие звуки, так что Ребекка едва расслышала следующие слова незнакомца:

- Положите сумку и отойдите в сторону.

Двигаясь на автопилоте, она сделала так, как было сказано, проходя вглубь кухни и держа теперь пустые руки на виду. У двери в гостиную девушка заметила второго мужчину и бессознательно сжала кулаки, когда ее накрыло волной неконтролируемого ужаса.

Другой незнакомец был высоким, представительным, и если бы обстоятельства сложились иначе, Ребекка описала бы его как довольно симпатичного. Сейчас же, однако, он казался ей зловещим. Мужчина приблизился к ней непринужденной походкой, и хотя он, по-видимому, не был вооружен, это не делало его менее пугающим, а от исказившей его лицо улыбки исходило ощущение абсолютного зла.

- Где она? – вместо приветствия спросил незваный гость.

- К-кто? – машинально переспросила Ребекка.

- Женщина, которая живет в вашем доме, – пояснил он. – Мы нашли ее вещи в спальне. Мне нужно знать, где она сейчас.

Сбитой с толку и испуганной всем происходящим Ребекке казалось, что ее разум словно попал в центрифугу – она испытывала какое-то странное головокружение, усиленное еще и тем, что другой мужчина прижимал пистолет к ее спине.

- Нет… – прошептала она, совершенно парализованная страхом, чтобы выговорить что-то еще.

Высокий мужчина, видимо, почувствовал ее панику и легким кивком головы велел своему подчиненному убрать оружие, хотя краем глаза Ребекка видела, что оно все еще направлено на нее.

- Давайте попробуем снова, – предложил незнакомец. – Я вам ничего не сделаю – мне нет до вас никакого дела. Мне нужно найти девушку и диск, который у нее при себе. Если вы мне поможете, то обещаю, что мы не причиним вам вреда.

Подобным заверениям явно был грош цена. Его холодный взгляд лучше любых слов подсказал Ребекке, что вне зависимости от того, что она скажет или сделает, ей уже вынесен смертный приговор, и эта мысль бесконечно пугала ее. Малая доля ее разума, еще способная хоть как-то функционировать, задавалась вопросом, а что стало с остальными? Мотоцикла Эллиота не было на месте, что, безусловно, являлось хорошим знаком, свидетельствующим о том, что он уехал прежде, чем прибыли эти мужчины. Что же до Купера и Лизы, Ребекка и понятия не имела, где они, но ей хватило присутствия духа, чтобы порадоваться их побегу.

Не зная, что еще ей остается, она встретилась взглядом с мужчиной, но ничего не ответила.

Своим молчанием девушка словно бросала ему вызов, лишь подогревая нетерпение Кристофа.

- Не делайте глупостей, – предостерег он ее. – У меня нет времени на игры. Скажите мне то, что я хочу знать.

- Мне нечего вам сказать, – ответила девушка. – Я только что вернулась – вы ведь слышали мою машину. Я понятия не имею, куда делись остальные, и мне ничего не известно ни о каком диске.

Кристоф внимательно присмотрелся к ней, пытаясь определить, говорит ли она правду. Он видел, что джип, в котором она приехала, был пуст; это, впрочем, совсем не означало, что она не отвезла разыскиваемую ими девушку в другое безопасное место незадолго до их прибытия. Однако страх в ее глазах красноречиво свидетельствовал о ее неосведомленности, а значит, она, вероятно, не лгала. Если бы ее попросили спрятать Дану Скалли, пришел к выводу Кристоф, она по крайней мере знала хотя бы что-то обо всей этой истории, чего по ней нельзя было сказать. Так что он решил пока поверить ей на слово.

- Что ж, может, так оно и есть, – допустил Кристоф. – Но вы ведь здесь живете, верно?

Девушка кивнула, смотря на него широко распахнутыми от ужаса глазами.

- Тогда, полагаю, у вас имеются ключи, отпирающие соседнее здание.

Девушка поколебалась, и Кристоф мог поклясться, что практически почувствовал, как она взвешивает все за и против. В конце концов она снова кивнула, но куда медленнее и неохотнее.

- Нам нужно попасть внутрь. Отведите нас туда.

Девушка кивнула в третий раз, словно марионетка на веревочке, и направилась к брошенной ею ранее сумке. Порывшись в ней, она достала комплект ключей и протянула их ему.

Взяв предложенное, Кристоф кивнул Майку, и тот подтолкнул девушку пистолетом в сторону двери. Они вышли наружу, скрипя подошвами по влажной траве, и тут Кристофа неожиданного посетила новая мысль.

- Жди здесь, – велел он Майку, и его подручный послушно кивнул, продолжая держать девушку на мушке.

Кристоф в одиночестве обошел дом по периметру, внимательно смотря себе под ноги. Рядом с окном у дальней стены он заметил вмятины на траве, сильно напоминавшие отпечатки подошв. Дальше трава переходила в размокшую, глинистую почву, на которой отпечатки были куда отчетливее. Судя по всему, две пары следов, заключил Кристоф, расплываясь в довольной улыбке.

Вернувшись к тому месту, где он оставил своего человека и девушку, Кристоф заявил:

- В сторону от дома, к холмам, ведут следы. Возьми ее с собой, проверь амбар и жди меня здесь.

Майк кивнул, давая понять, что приказ ему понятен. Достав свой собственный пистолет, Кристоф зарядил его и направился обратно к найденным им следам.

Часть 4. Разными дорогами11/16

РАЗНЫМИ ДОРОГАМИ 11/16

Внутри шахты оказалось гораздо теплее, за что Скалли была безмерно благодарна, хотя ей так и не удалось избавиться от парализующего страха. Скорее наоборот – она боялась еще сильнее, чем прежде: здешний застоявшийся воздух вызвал у нее приступ клаустрофобии. Дана крепко держалась за руку Купера, опасаясь споткнуться и упасть в этой промозглой пещере.

- Мы сильно углубились в шахту? – спросила она, потому как ей начало казаться, что они прошли уже много миль.

- Не очень, – ответил Купер, и звук его голоса отозвался каким-то странным эхом. – Мы миновали внешнюю пещеру и вошли в один из главныхтуннелей.

- Здесь безопасно?

- Да, вполне, – ответил ее спутник. – Главная пещера частично просматривается снаружи, а потому прятаться в ней неразумно. Вероятность, что нас заметят тут, куда меньше.

Его слова несколько уняли тревогу Скалли. Купер оставил диск в нише недалеко от того места, где они остановились, и Дана была вполне уверена в том, что если их и найдут, то его – нет, а больше всего на свете ей не хотелось, чтобы таинственные незнакомцы обнаружили этот столь важный для нее предмет. Она не сомневалась, что это лишь усложнит положение вещей и повредит Малдеру. Если допустить, что Малдер еще жив, конечно.

Эта пугающая мысль вызвала у нее приступ неконтролируемой дрожи, и Купер обнял ее рукой за плечи.

- Вам все еще холодно?

- Нет, – ответила Скалли. – Просто немного… неуютно.

- Мне тоже, – признался он. – Но, думаю, если мы останемся здесь, то все будет в порядке.

- Надеюсь, – сказала она и, приготовившись ждать, прижалась к нему чуть ближе.

Мужчина вновь подтолкнул ее пистолетом, и, подчинившись, Ребекка так медленно, как только осмелилась, направилась к амбару. Когда они подошли к двери, она повозилась с ключами и отперла сначала один, а потом и второй замок. Стоило Ребекке закончить, как незнакомец встал рядом с ней и, открыв дверь, толкнул свою пленницу внутрь.

Она облегченно вздохнула, обнаружив темную и, очевидно, пустую студию.

- Включите свет, – велел мужчина, и, последовав приказу, девушка щелкнула выключателем.

- Двигайтесь, – добавил он, снова подталкивая ее оружием, и Ребекка пошла первой, идя на несколько шагов впереди. Мужчина занялся осмотром помещения, заглядывая в каждую нишу и каждый угол, достаточно большие, чтобы там спрятаться. Дверь в проявочную оказалась закрыта, и, отворив ее, как ей было велено, Ребекка вновь с облегчением обнаружила, что там никого нет.

Видимо удовольствовавшись результатами обыска, мужчина повернулся к ней и спросил:

- Вы держите диск здесь?

Ребекка энергично замотала головой, надеясь, что он ей поверит.

- Я ничего не знаю ни о каком диске, – заявила она. – Тут нет ничего подобного.

- Стойте на месте, – велел мужчина. – Не вздумайте убегать.

Подобная мысль ее даже не посещала; все, чего Ребекке хотелось – это выжить любой ценой, так что она стояла неподвижно, наблюдая за тем, как мужчина роется в ее оборудовании для фотографирования в поисках, видимо, очень важного для него таинственного диска. Вне себя от ужаса, Ребекка не в силах была оторвать глаз от него и пистолета в его руках.

Когда он оказался к ней спиной, девушка вдруг краем глаза заметила другого мужчину, стоявшего в дверном проеме. Она слегка повернула голову в его сторону и с удивлением увидела, как он накрыл рот ладонью, словно бы призывая ее к молчанию. Незнакомец был одет в ветровку и джинсы и, судя по всему, безоружен, но отнюдь не этот факт убедил девушку в том, что его не стоит бояться. Дело было в выражении его лица, одновременно мягком и решительном, вызвавшем у нее инстинктивное доверие.

Ребекка чуть заметно кивнула в ответ и отвела взгляд, вновь обратив его на головореза с пушкой, заставившего ее открыть студию. Он занимался тем, что рылся в оборудовании, расставленном на одном из маленьких столиков, и пока Ребекка наблюдала за ним, ей в голову пришла идея.

- Можете посмотреть в буфете на дальней стене, – предложила она, отлично зная, что интересующего его предмета там нет, но понимая, что таким образом ей удастся его отвлечь. Мужчина глянул на нее и, шагнув в сторону серванта, взмахом пистолета велел ей следовать за ним.

- Только после вас, – сказал он, и она подчинилась, подойдя к нему, после чего они вдвоем двинулись в дальний угол студии.

Когда они остановились, незнакомец ткнул Ребекке в бок дулом пистолета.

- Открывайте, – приказал он, что она и сделала. Буфет был заполнен множеством пластиковых контейнеров с различными проявителями, подписанными в соответствии с их типом. Мужчина наклонился ближе, словно бы для того, чтобы прочитать надписи, и его горячее дыхание коснулось ее затылка.

В этот момент позади них скрипнула расшатавшаяся половица, и он резко развернулся, держа оружие наготове. Повинуясь инстинкту, Ребекка схватила ближайший контейнер, открыла крышку и, развернувшись к бандиту лицом, крикнула:

- Эй!

Когда незнакомец крутанулся в ее сторону, она с ошеломляющей скоростью подняла контейнер и вылила его содержимое ему на голову. Стоило только жидкости попасть мужчине в глаза, как он взвыл от боли и, уронив оружие, поднес обе руки к лицу.

Другой незнакомец, которого Ребекка видела в дверном проеме, прыгнул на него, опрокинул на землю и принялся наносить беспорядочные удары кулаками, так что временно ослепшему головорезу оставалось только хватать ртом воздух. Затем второй мужчина подобрал пистолет и, тяжело дыша, направил его на первого.

- Отлично сработано, – похвалил он, в конце концов встретившись взглядом с Ребеккой.

Она внезапно обнаружила, что у нее тоже перехватило дыхание, а потому ограничилась лишь кивком. Повинуясь внезапному импульсу, девушка спросила:

- Вы Рик?

Мужчина кивнул и, посмотрев на поверженного противника, вновь перевел взгляд на нее, держа пистолет крепкой и уверенной рукой.

- Да, – ответил он, – а вы Ребекка, верно?

Положив руки на бедра, она кивнула, чувствуя себя опустошенной после всего того ужаса, что ей довелось пережить.

- Чем вы его облили? – спросил Рик, и Ребекка глянула на брошенный ею контейнер.

- Фиксатором, – сказала она. – Тиосульфатом натрия. Весьма токсичная штука.

- Заметно, – отозвался Рик, посмотрев на катавшегося по полу мужчину.

Держа Ларри на мушке, Малдер поднял его на ноги, и когда тот встал, по-прежнему пытаясь стереть остатки жидкости с лица, потребовал:

- Давай сюда ключ.

Наемник окинул его злобным взглядом, явно не спеша идти на сотрудничество, так что для большей убедительности Фокс ткнул его пистолетом в бок.

- Живо.

Пошарив в кармане, Ларри извлек из него электронный ключ к браслету и протянул Малдеру.

- Мне нужна ваша помощь, – обращаясь к Ребекке, попросил Фокс, и, приблизившись, девушка взяла у него ключ.

- Закатайте мне правый рукав, – проинструктировал он, в левой по-прежнему сжимая пистолет, направленный на подручного Кристофа. Ребекка послушалась и, развязав ремень, который он использовал в качестве самодельного держателя для ручного детектора, отбросила его в сторону. Проделав то же самое и с детектором, девушка с помощью ключа отстегнула браслет с запястья Малдера, и когда устройство упало на землю с характерным стуком, он не сумел сдержать довольной ухмылки.

- А теперь, – сказал Фокс, обращаясь к Ларри, – расскажи-ка мне, куда делся Кристоф.

Тот не ответил, не сводя глаз с наведенного на него ствола.

- Говори, – повторил Малдер с тем же результатом.

- Тут был другой мужчина, – подсказала Ребекка, и вызванный ее словами гнев, так явно отразившийся на лице Ларри, тут же привлек внимание Фокса.

- За домом, – продолжила она, – он нашел следы. Думаю, Куп и Лиза направились к холмам, и тот мужчина последовал за ними. Мне кажется, так оно и было.

Вновь сосредоточившись на Ларри, Малдер спросил:

- Это так? – на этот раз он сопроводил вопрос взведением курка. – Она права?

Ларри соизволил неопределенно передернуть плечами в ответ. Переведя взгляд на Ребекку, Малдер спросил:

- Что собой представляют эти холмы?

- Там полно пещер, – пояснила Ребекка. – Некоторые были шахтами – Куперу известно, какие и как туда добраться. Вероятно, они отправились туда, чтобы спрятаться.

Прикинув, что в ее словах определенно есть разумное зерно, Малдер кивнул.

- Мы пойдем следом за ними, – сказал он Ребекке. – А вы останьтесь здесь – идите в дом и заприте все двери. Никого, кроме меня, не впускайте.

Понимающе кивнув, Ребекка подняла вверх ладонь, прося Малдера подождать, и двинулась куда-то вглубь помещения. Вскоре после того, как она скрылась из виду, до слуха Фокса донесся звук открываемых и закрываемых дверец буфета.

Некоторое время спустя девушка вернулась, держа в руках видавшую виды лампу.

- Вот, – протянув ее Малдеру, сказала Ребекка. – Она карбидная. Я пользовалась ею, когда изучала окрестности. В шахтах темно, так что если вы намерены туда спуститься, лампа вам точно понадобится.

Купер припал к земле рядом с Лизой, по-прежнему обнимая ее рукой за плечи. Она слегка дрожала, но он полагал, что причиной тому был не столько холод, сколько тревога. Тем более что в шахте, к счастью, оказалось теплее, чем снаружи, ведь неизвестно, сколько времени им придется там провести. Купер понятия не имел, когда им безопасно будет вернуться обратно в дом, так как не представлял, каковы планы нежданных гостей.

Он подумал о Ребекке и Эллиоте, спрашивая себя, что случится, если они наткнутся на этих людей. При одной мысли об этом Купера передернуло, и он от всей души пожелал, чтобы его друзья решили подзадержаться в городе.

- Вы в порядке? – спросила Лиза, почувствовав прошедшую сквозь его тело легкую дрожь.

- Да, – ответил он. – Просто задумался.

- Я тоже, – сказала она, и Купер крепче прижал ее к себе.

Они притаились в конце первого туннеля, рядом с деревянной площадкой, пересекавшей эту заброшенную шахту по ширине. Купер знал о том, насколько опасны эти глубоко уходящие в землю ходы; впрочем, там, где они сидели, земля была довольно устойчивой – он не сомневался, что данный туннель не обвалится.

Неподалеку от него на полу лежала старая ржавая лопата, взятая им из главной пещеры. К стене шахты были прислонены несколько брошенных инструментов, но лопата показалась Куперу самой прочной из них. Оружие из нее, конечно, не идеальное, но лучше чем ничего.

Лиза склонила голову набок, и на ее лице отразилось едва заметное в темноте беспокойство.

- Купер? Что это за звук?

Он напряг слух, но безрезультатно.

- Я ничего не слышу.

- Прислушайтесь, – пробормотала она. – Этот звук.

И тут на некотором расстоянии от них Купер наконец уловил какой-то перестук. Пытаясь сопоставить его с каким-нибудь действием, он вскоре пришел к выводу, что тот представляет собой звук шагов по каменному полу. С бешено колотящимся в груди сердцем Купер осознал, что кто-то идет в их сторону.

- Оставайтесь здесь, – прошептал он, опуская руку, которой он обнимал Лизу, и слегка сжимая ее плечо.

- Куда вы собрались? – спросила она, и каким бы тихим ни был ее голос, Купер без труда различил в нем нотки паники.

- Просто хочу проверить, – не желая лгать ей, признал он.

Лиза яростно затрясла головой.

- Нет, не уходите.

Больше всего на свете Куперу хотелось послушать ее и остаться, но если ему придется столкнуться с противником лицом к лицу, то лучше сделать это в главной пещере.

- Скорее всего, нам не о чем беспокоиться, – попробовал заверить ее он. – Может, камень упал или типа того. Я просто взгляну.

Его глаза немного привыкли к темноте, и теперь он мог, пусть и с некоторым трудом, видеть ее лицо. Она плотно сжимала губы, явно недовольная его решением, но в конце концов неохотно кивнула.

- Хорошо, но тогда возьмите меня с собой.

- Нет, – заявил Купер, качая головой, хотя Лиза, конечно, не могла этого видеть. – Останьтесь здесь – на этом самом месте. Я вернусь через минуту.

Пресекая ее дальнейшие возражения, он крепче обхватил лопату и поспешно отошел в сторону, зная, что не сможет отказать, попроси она снова.

Двигаясь медленно из опасения выдать свое присутствие, Купер направился обратно по туннелю в сторону главной пещеры. Он ступил внутрь, постепенно приспосабливаясь к слабому свету, просачивающемуся снаружи и отбрасывающему тени на стены. Некоторое время Купер стоял совершенно неподвижно, напряженно прислушиваясь, но не увидел и не услышал ничего подозрительно.

Не удовольствовавшись этим, он углубился в пещеру, еще сильнее сжимая в руках лопату и осматриваясь в попытке обнаружить источник шума. Купер как раз глянул влево, когда услышал звук с другой стороны, и, резко развернувшись, был атакован бросившейся на него темной фигурой. Он инстинктивно замахнулся и нанес удар, оказавшийся на удивление точным – нападавший вскрикнул от боли, будучи застигнутым врасплох неожиданным отпором. По пещере эхом разнесся оглушительный грохот, и Купер не сразу осознал, что это был звук выстрела.

Испытав облегчение от того, что пуля не достигла своей цели, он вновь замахнулся, намереваясь вырубить своего противника, но в свою очередь получил удар по голове. Купер взвыв от боли, когда в мозгу словно что-то взорвалось и перед глазами вспыхнула яркая россыпь звезд, и ощутил, что стремительно теряет сознание. От второго удара он споткнулся и рухнул на левый бок; в ушах отозвался громкий хлопок, и в результате пронзившей тело резкой боли Купер погрузился в беспамятство.

Услышав выстрел вместе с последовавшим за ним криком Купера, Скалли невольно задрожала. Все ее инстинкты требовали ринуться ему на помощь, и она уже поднялась было на ноги, чтобы так и поступить, но более рациональная часть разума велела ей остановиться.

«Прячься, – велела она себе. – Тебе надо спрятаться». Однако Скалли и понятия не имела, куда идти: без Купера шахта казалась ей огромной, пугающей бездной. Она даже не представляла, куда можно ступить, будучи уверенной, что опасность подстерегает ее повсюду.

Звук приближающихся шагов напугал Дану еще сильнее, но он же и побудил ее к действию. Она принялась отчаянно ощупывать пространство вокруг себя, ища что-нибудь, что можно будет использовать в качестве оружия. Позади Скалли обнаружила перекладину и, ухватившись за нее обеими руками, сделала осторожный шаг вперед. Нащупав под ногой твердую поверхность, она решила продолжать и, крепко держась за перекладину, двинулась дальше в шахту.

Малдер и Ларри почти достигли конца цепочки следов близко к тому месту, где они исчезали в темной пасти пещеры в скалистом склоне холма, когда эхо выстрела разнеслось по воздуху.

Малдер застыл как громом пораженный, тут же подумав о Скалли, и Ларри выбрал этот момент, чтобы напасть, извернувшись и бросившись на него в попытке завладеть пистолетом. Хотя он уронил светильник, годы фэбээровского тренинга взяли свое, и Фокс парировал атаку, удержав оружие и сумев нажать на курок. Ларри отбросило назад силой выстрела, и он рухнул на землю как подкошенный.

Борясь с желанием кинуться в шахту и отыскать Скалли, Малдер подошел к поверженному противнику, чтобы убедиться, что тот уже не сможет предпринять очередную атаку. Крепко сжимая в руке пистолет, Фокс внимательно присмотрелся к Ларри – судя по всему, выстрел получился точным, попав наемнику прямо в грудь. Он неподвижно лежал на спине, заливая землю вокруг себя струившейся из раны кровью.

Малдер приблизился настолько, чтобы иметь возможность увидеть лицо своего врага с застывшим на нем гневным выражением. В следующее мгновение глаза Ларри закрылись, и, склонившись над ним, Фокс проверил пульс, однако не смог его нащупать.

Убедившись таким образом, что наемник больше ни для кого не представляет угрозы, Малдер подобрал упавший светильник и стремглав бросился к входу в пещеру.

Часть 4. Разными дорогами12/16

РАЗНЫМИ ДОРОГАМИ 12/16

Ребекка сидела на кушетке, обхватив прижатые к груди колени руками. Такер свернулся калачиком у ног хозяйки, издавая низкое, утробное рычание; его присутствие действовало на ее взвинченные нервы успокаивающе. Казалось, они просидели, не шевелясь, целую вечность, как вдруг пес резко поднял голову и начал лаять, а затем спрыгнул с дивана и бросился на кухню. С глухо бьющимся в груди сердцем Ребекка медленно пошла за ним.

Выглянув в окно, она, к своему крайнему облегчению, увидела ехавшего вверх по склону холма Эллиота. Девушка стремительно распахнула дверь и, поспешно спустившись по ступеням, устремилась к амбару вместе со следовавшим за ней по пятам Такером.

- Эллиот! – Она бросилась ему на шею прежде, чем он успел хотя бы снять шлем, и вцепилась так крепко, словно боялась отпустить.

- Бека, в чем дело? Что случилось?

Он машинально обвил ее руками за талию, и, мгновенно почувствовав себя лучше в его объятиях, она немного отстранилась, чтобы заглянуть ему в глаза.

- Надо что-то делать, – в отчаянии воскликнула девушка. – Эти люди… какие-то вооруженные люди пришли к нам домой. Что-то случилось с Купом и Лизой… – Понимая, что ее порожденная паникой речь бессвязна, она неожиданно расплакалась.

По-прежнему обнимая ее одной рукой, второй Эллиот снял шлем.

- Бека, милая, объясни толком, что случилось. Какие люди? В чем дело? – мягко увещевал он, нежно и успокаивающе поглаживая ее по волосам.

Ребекка кивнула, судорожно втянув воздух в попытке совладать со слезами. Она рассказала Эллиоту о том, что произошло за краткое время его отсутствия, и он молча слушал, слишком испуганный и шокированный, чтобы что-то ответить. Когда Ребекка закончила, он вновь привлек ее к себе, радуясь, что она, по крайней мере, не пострадала.

- Что нам делать, Эллиот? – спросила девушка. – Может, стоит позвонить в полицию?

Парень обдумал ее вопрос, взвешивая имевшиеся у них альтернативы. Определенно имело смысл – черт, еще и какой! – вызвать представителей власти и положить конец всей этой истории – раз и навсегда. При мысли о том, что любимая женщина оказалась во власти вооруженного головореза, внутри него поднимался гнев, и он уже готов был обвинить в случившемся Рика и Лизу, втянувших их в свои проблемы, но, немного поостыв, пришел к выводу, что перекладывать всю ответственность на них было бы несправедливо. В конце концов, он по своей воле решил помочь Лизе, привезя ее к себе домой, и по крайней мере частично осознавал опасность, которую мог повлечь за собой этот шаг. В общем, как бы Эллиоту того ни хотелось, но приходилось признаться самому себе, что данная ситуация явилось результатом и его действий. Он знал, что Рик с Лизой больше всего страшились столкновения с полицией, а потому не хотел рисковать, вызвав копов, и тем самым, возможно, предать доверие понадеявшихся на него людей.

Вслух же Эллиот сказал:

- Не знаю, Бека. Я обещал Лизе, что не стану этого делать – мы оба обещали.

Она кивнула, однако промолчала, предоставляя ему право принять окончательное решение.

В итоге Эллиот пришел к заключению, которое было больше похоже на компромисс.

- Я намерен последовать за Риком – попробую как-нибудь разобраться с тем, что там происходит. Если мне покажется, что ситуация выходит из-под контроля, то я позвоню в полицию. Сейчас дело уже не только в Лизе и Рике – Куп может быть в опасности, и я не намерен рисковать его жизнью.

- Ладно, – согласилась с ним Ребекка, – но я пойду с тобой. – Он уже открыл было рот, чтобы возразить, но она не дала ему и слова вставить. – Я не пущу тебя одного – в противном случае я позвоню в полицию, – предупредила девушка.

Поняв, что она не намерена отступать, и не желая дальше спорить и терять драгоценное время, Эллиот уступил. Взяв ее за руку, он сказал:

- Тогда идем.

Малдер ступил в пещеру, ведущую в шахту. Свет снаружи туда едва проникал, а потому его глаза далеко не сразу приспособились к царившему внутри полумраку. Фокс зажег пришедшуюся как нельзя кстати лампу, и хотя она светила слабо, что, как он заподозрил, было связано с нехваткой топлива, этого, впрочем, оказалось достаточно.

Шахта была выдолблена непосредственно в скале; древние деревянные перекладины по-прежнему виднелись по бокам пещеры. Подпираемый этими перекладинами потолок нависал довольно низко, хотя само пространство было достаточно широким, потому что Малдер не видел противоположной стены оттуда, где стоял: ее очертания утопали в создаваемой тенями мгле.

Памятуя об услышанном ранее выстреле, Фокс решил вести себя осторожно, напряженно прислушиваясь в попытке уловить любые подозрительные шумы, и вскоре различил чье-то затрудненное, неровное дыхание. Почувствовав резкий укол страха, он стал искать источник звука.

Держа светильник в одной руке, а пистолет – в другой, Малдер медленно двинулся вперед вдоль стены, рядом с которой на неровной, каменистой земле были беспорядочно свалены ржавые инструменты: пара лопат и нечто, похожее на кирку. Также там валялся моток старой, гнилой веревки, судя по всему, брошенной здесь тогда же, когда и инструменты.

Звук доносился откуда-то спереди, так что Малдер продолжил путь в том направлении. Около дальней стены он обнаружил грубо сколоченные деревянные сооружения и, прикинув, что цель уже близко, с опаской приблизился к ним. Они походили на корыта, и когда Фокс поднял светильник, чтобы заглянуть внутрь, то оказалось, что там находится зернистая, рассыпчатая земля. Поблизости лежала груда ржавого металла, осмотрев которую, Малдер пришел к выводу, что она представляла собой что-то вроде решета, просеивающего землю в поисках сокрытых в недрах шахты сокровищ.

Между «корытами» и стеной было свободное место, и, осветив его, Фокс с ужасом обнаружил распростертого на земле молодого человека. Он, очевидно, был без сознания; кровь текла из рваного пореза на его лбу, а кроме этого на серьезность ранения указывало и прерывистое дыхание. Малдер мгновенно догадался, кто перед ним.

- Купер? – позвал он, наклоняясь, но не получил ответа.

Поставив лампу на землю, Фокс вытащил парня из-за корыта и уложил его на спину.

- Купер, вы меня слышите? – Проверив его пульс, Малдер с облегчением обнаружил, что тот довольно устойчивый.

Дальнейший осмотр показал, что согнутая под неестественным углом левая рука Купера несомненно сломана, но Фокс не нашел никаких свидетельств того, что молодого человека подстрелили, хотя то, что он по-прежнему оставался без сознания, не слишком обнадеживало.

Никаких признаков Скалли поблизости. Малдеру не хотелось оставлять Купера одного, но выбора у него не было. Быстро сняв ветровку, он накрыл ею парня и, вновь подобрав лампу, шагнул в сторону туннеля, ответвлявшегося от пещеры. Держа пистолет наготове, Фокс ступил в него.

В туннеле стояла почти непроницаемая тьма, и Кристоф уже в который раз обругал себя за то, что не догадался прихватить из машины фонарик. Он дошел до конца этого узкого прохода и замер на месте, пытаясь разглядеть, что находится дальше.

Когда глаза привыкли к темноте, Кристоф сумел различить опоры деревянного моста, который начинался в десяти футах от того места, где он стоял, и протягивался через, по-видимому, пустое пространство к туннелю на другой стороне. Приглядевшись, Кристоф понял, что это не столько мост, сколько узенький мостик, ведущий к прямоугольной деревянной платформе, которая протянулась по сторонам от него на довольно приличное расстояние. Без света Кристоф не мог рассмотреть, что поддерживало платформу в подвешенном состоянии над бездной, но это обстоятельство его не сильно волновало, потому что ему наконец удалось обнаружить объект своего поиска.

Девушка стояла на платформе, вцепившись в деревянные перила, расположенные вдоль мостика по всей его длине до противоположной стороны. Она слегка склонила голову набок, явно слыша его приближение и ожидая следующего шага.

Кристоф не смог сдержать самодовольной улыбки.

- Дана Скалли. Наконец-то мы встретились.

Она резко вскинула голову при звуке его голоса. Оттуда, где он стоял, Кристофу не удалось различить выражение ее лица, но он практически ощущал ее панику.

- Кто вы такой? – спросила девушка удивительно уверенным, учитывая обстоятельства, голосом.

- Можете звать меня Кристофом, – упиваясь ее страхом, представился он. – Если позволите называть вас Даной.

Она не ответила, еще сильнее обхватив перила руками.

Держа пистолет наизготовку, Кристоф ступил на деревянную «дорожку», доски которой заскрипели под его весом, и осторожно двинулся к своей жертве.

- Не подходите, – предупредила она, и ее пустая бравада порядком его насмешила.

- Не могу этого сделать, – ответил Кристоф, находясь уже на середине платформы. – Вы заставили меня побегать за вами, Дана, но, боюсь, теперь все кончено.

- Держитесь от меня подальше!

Оказавшись уже совсем рядом, он увидел, как она дрожит в ожидании его неумолимого приближения, и при виде ее страха его охватило радостное ощущение триумфа.

Но тут он услышал звук стремительно приближавшихся шагов – буквально за секунду до того, как шахта наполнилась светом.

- Отойди от нее! – донесся до Кристофа чей-то окрик, и, повернувшись, он увидел стоявшего у входа в туннель Малдера, в одной руке державшего лампу, а в другой – нацеленный на него пистолет.

Испытанное им победоносное чувство несколько притупилось, уступив место чему-то, напоминавшему раздражение, когда Кристоф встретился взглядом со своим противником. Ему хватило присутствия духа не опустить направленного на девушку оружия, и этот факт наполнил его уверенностью, ведь он знал, что Малдер не рискнет стрелять из опасения попасть в свою подругу.

- Все кончено, Малдер, – сообщил ему Кристоф. – Бросьте пистолет, или я выстрелю.

Мгновение бывший агент колебался, и Кристоф уже было подумал, что все может оказаться даже проще, чем он поначалу полагал, но затем Малдер покачал головой.

- Вы не выстрелите, – уверенно заявил он. – А я – да.

Скалли схватилась за перила, внимательно вслушиваясь в разговор Кристофа и Малдера. Облегчение, охватившее ее при звуке голоса напарника, все же не смогло унять ее страхи. Она не сомневалась, что Кристоф держал ее на мушке, и велика вероятность того, что он выполнит свою угрозу и пристрелит ее.

- Что ж, рискните, – предложил Кристоф. – Но я гораздо ближе к ней, чем вы ко мне, а следовательно, вам вряд ли удастся остановить меня вовремя.

Скалли знала, что Малдер раздумывал над сказанным, и испугалась того, что он опустит оружие и тем самым поставит себя под удар в тщетной попытке защитить ее. Страх за жизнь Малдера внезапно заставил ее позабыть обо всем остальном, как о куда менее важном.

- Мы отдадим вам диск, – сказала она. – Если вы оставите нас в покое.

- К сожалению, Дана, диск является лишь частью того, что мне нужно. – Кристоф помедлил и затем продолжил ясным и отчетливым голосом, лишь усиленным полым пространством шахты: – Есть люди, которые еще не закончили с вами. И они хотят получить вас обратно.

- Ублюдок, – яростно выругался Малдер. – Ты же сказал мне, что она останется в стороне от этого.

- Напротив, – не согласился с ним Кристоф. – Я говорил, что меня не интересует девушка, и это правда. Меня интересуете только вы – вам придется заплатить за смерть одного из самых ценных моих сотрудников в Новом Орлеане. Тот факт, что я обещал вернуть ее кому-то еще, не имеет к этому никакого отношения.

Скалли перестала прислушиваться к дальнейшим словам Кристофа, сосредоточившись на том, что жизнь Малдера в опасности. Он убил того мужчину, чтобы спасти ее, и она не собиралась позволить ему страдать из-за этого.

- Я предлагаю вам сделку, – не колеблясь, заявила Дана.

- Нет, Скалли, – прервал ее Малдер, но она его проигнорировала.

- Хотите вернуть меня? – спросила Дана. – Ладно, я не буду сопротивляться – более того, пойду с вами добровольно, но при одном условии: вы отпустите его и забудете о своей чертовой мести.

- Ни за что! – выкрикнул Малдер, но Кристоф заметил, что его державшая пистолет рука задрожала. – Делай со мной, что хочешь, но ее не трогай. Она не попадет им в руки снова.

Кристоф не обратил внимания на эту браваду, размышляя над предложением девушки. Он не намеревался выполнять условия сделки, но ведь ничто не могло помешать ему прикончить Малдера позднее. И то, что она согласится уйти с ним по своей воле, заметно упростит осуществление плана мести причинившему ему столько хлопот агенту.

- Договорились, Дана, – согласился он. – Ваша жизнь за его.

Скалли ступила в сторону Кристофа, и хотя это был маленький, робкий шажок, он напугал Малдера до полусмерти. Кристоф повернулся к ней лицом, довольно улыбаясь своей холодной, безжалостной улыбкой, и Малдер понял, что дольше медлить нельзя – пришло время действовать.

Надавив на спусковой крючок, он выстрелил; звук показался оглушительно громким в относительной тишине шахты, и, вторив пронесшемуся по пещере эху, Скалли вскрикнула и упала на колени.

Когда Кристоф резко развернулся в сторону Малдера и навел на него свой собственный пистолет, тот снова выстрелил. На этот раз пуля достигла своей цели – Кристоф вскрикнул от боли и, выронив оружие из ослабевших пальцев, обрушился на перила деревянного мостка. Не выдержавшее его веса древнее дерево надломилось, и Кристоф стремительно полетел вниз вместе с обломками развалившегося прохода. Нечеловеческий вопль отражался от стен, пока он падал в шахту, постепенно стихая по мере удаления, пока наконец не смолк окончательно, не оставляя никаких сомнений в том, какая печальная судьба его постигла.

Не отрывая взгляда от падавшего Кристофа, Малдер услышал повторный крик Скалли и кинулся к ней с искаженным от ужаса лицом. Платформа, на которой она стояла, канула в небытие – исчезла, словно ее и не было, оставив после себя лишь зияющую бездну. И в это же мгновение Малдер осознал страшную истину – падение Кристофа привело к тому, что вся платформа сместилась и также обвалилась.

- Скалли! – вне себя от страха позвал он, отчаянно напрягая слух в попытке расслышать ее ответ. – СКАЛЛИ!

- Малдер! – донесся до него ее слабый и звучавший словно бы издалека голос. – Малдер! НА ПОМОЩЬ!

Паника в ее словах была более чем очевидной, и Фоксу пришлось бороться со своей собственной, чтобы подбодрить напарницу.

- Я иду, Скалли, уже иду!

Двигаясь так быстро, как он только осмелился, Малдер осторожно прошел по мостику, слыша, как прогнившие доски скрипят под его шагами. Достигнув Т-образного соединения, поддерживающего платформу, Фокс припал к земле, крепко держась за железную перекладину, и заглянул через край. При виде открывшегося ему зрелища сердце Малдера подпрыгнуло и, казалось, так и осталось где-то в районе горла.

Обрушившаяся платформа висела примерно на полпути в недра шахты, опасно балансируя у одного из краев шахтового ствола – она застряла между двумя заостренными выступами породы и теперь держалась там под весьма ненадежным углом. Верхний край болтался примерно в тридцати футах от обрыва; другой же был еще на добрых пятнадцать футов ниже, учитывая длину самой платформы.

Скалли цеплялась за этот нижний край с такой силой, что побелели костяшки пальцев, мотая ногами в тщетной попытке нащупать под собой твердую почву. Темные камни вбирали в себя почти весь лившийся сверху свет, окутывая равнодушными тенями ее маленькую фигуру и не давая Малдеру как следует разглядеть ее лицо. Впрочем, они отнюдь не мешали ему слышать ее крики.

- Малдер!!! Малдер!!! НА ПОМОЩЬ!!!

- Я здесь, Скалли, – отозвался он, безуспешно пытаясь оценить разделявшее их расстояние на глаз. – Только держись, держись…

- Малдер! – отчаянно дрыгая ногами, Скалли стараясь прочнее уцепиться за платформу. Ее попытки, впрочем, привели к обратному эффекту, потому что в результате подобного раскачивания она съехала еще ниже. С подступавшей к горлу тошнотой Малдер беспомощно наблюдал за тем, как хрупкая конструкция опустилась еще на десять футов, прежде чем зацепилась за более острый выступ.

Крики Скалли превратились в неразборчивый, наполненный ужасом вопль, стократ усиленный разносившимся по шахте эхом.

Призвав на помощь всю свою выдержку, что было почти невыполнимой задачей в данной ситуации, Малдер прокричал напарнице, стараясь, чтобы голос звучал устойчиво и отчетливо:

- Скалли!!! Не двигайся!!! Платформа нестабильна… попытайся не шевелиться, просто держись. Просто продержись еще немного…

Ему не к кому было обратиться за помощью. Временем на то, чтобы найти кого-нибудь, он тоже не располагал – Малдер сильно сомневался, что Скалли сможет провисеть достаточно долго…

И снова им остается надеяться только на самих себя.

- Малдер, помоги, пожалуйста, ПОЖАЛУЙСТА…

Она была слишком низко. Скат оказался слишком крутым, а выступы, за которые можно было ухватиться – слишком ненадежными, чтобы попробовать спуститься без дополнительной поддержки. Уверенность в том, что у него есть только один выход из положения, отозвалось глухой болью в сердце.

- Слушай, Скалли – я не могу спуститься без веревки: мне надо сходить и взять…

- НЕТ! – вновь испуганно выкрикнула она. – Не оставляй меня, Малдер, не оставляй меня здесь, пожалуйста, ПОЖАЛУЙСТА…

Ее слова пронзали его, словно иглы, наполняя чувством вины, и ему почудилось словно бы звучавшее в них осуждение «это из-за тебя, все из-за тебя, так что теперь давай исправляй содеянное».

Страх за нее вдруг трансформировался в гнев, и Фокс дал волю своей бессильной ярости, выкрикнув:

- Проклятье, Дана, у нас нет на это ВРЕМЕНИ, поэтому СЛУШАЙ меня!!! Я собираюсь сходить за веревкой и СКОРО вернусь, а ты ПРОДЕРЖИШЬСЯ до тех пор, пока я не приду, ты меня СЛЫШИШЬ?!!

До него донесся ее сдавленный всхлип.

- Дана?? Ответь…

- Не оставляй меня, ПОЖАЛУЙСТА…

Но он уже отступал от края, дрожащей рукой сжимая фонарь.

- Мне надо идти. Доверься мне, ладно? Я вернусь, обещаю…

Она не ответила, но Малдер услышал ее рыдания. Этот звук преследовал его и тогда, когда он развернулся и бросился обратно в тоннель.

Скалли висела в воздухе, и от падения в бездну ее отделяла лишь тонкая доска, за которую она судорожно хваталась. Это было весьма странное ощущение – не иметь иной возможности оценить окружающее пространство, когда ее жизнь в буквальном смысле висела… пусть не на волоске, но тоже на весьма хрупкой и ненадежной конструкции.

Воздух в шахте был холодным и промозглым; нос забивал запах земли, серы и тысячи других веществ, о которых она даже боялась думать, а разум тщетно силился осознать, что же с ней случилось.

Одинока, она была так одинока…

Дана слышала, как шаги Малдера замерли вдали, и паника сжала ей сердце, словно тисками. Несмотря на все ее намерения, тело упорно отказывалось сохранять неподвижность, ноги как будто бы по собственному наущению пытались нащупать твердую поверхность под собой. В результате ее ерзаний до слуха Скалли вскоре донесся громкий скрип, когда доска, за которую она держалась, опустилась еще ниже, породив целую какофонию звуков.

Непрерывный грохот падающих камней… отскакивающих от стен в своем путешествии в бездонную пропасть…

<Нетпожалуйстанетнетнетнедаймнеупасть>

Дана сделала глубокий судорожный вдох в попытке взять свое тело под контроль и почувствовала, как оно дрожит от напряжения. Обломок скальной породы чиркнул ее по лбу, и теперь она ощущала, как по щеке течет тоненькая струйка крови.

<ПожалуйстапожалуйстаМалдерпоторописьпоторописьпоторописьпожалуйста>

Руки горели, пальцы сводило от попытки удержаться за доску, которая, казалось, готова была в любой момент треснуть под ее весом. Дорожки пота стекали по спине под рубашку, источая солоноватый запах парализующей волю паники.

<ПомогимнепожалуйстапомогимнепожалуйстаГосподипомогимнепожалуйста>

Левое плечо начало сводить судорогой, и Скалли немного переместилась в попытке облегчить боль, вскрикнув, когда доска соскользнула еще дальше в шахту.

Никогда еще она не испытывала такого всепоглощающего ужаса…

<ПожалуйстапожалуйстапожалуйстаГосподиМалдерпожалуйстапожалуйста>

Вечность… она провела там целую вечность и даже больше… Звук падающих камней время от времени нарушал тишину… Воздух здесь, под землей, был таким спертым. Как в могиле. Ее могиле.

<Опожалуйстапожалуйстапожалуйставытащименявытащименя>

Почувствовав, что доска вновь сместилась, Скалли издала беспомощный крик отчаяния…

Часть 4. Разными дорогами13/16

РАЗНЫМИ ДОРОГАМИ 13/16

Малдер достиг основной пещеры меньше, чем за минуту; ноги подгибались от быстрого бега, но он ни на миг не заметил шага, полностью игнорируя любую потенциальную опасность для себя. «Держись, держись…» Слова эхом отзывались в его мозгу, и Фокс едва сдерживался, чтобы не выкрикнуть их.

Он с облегчением обнаружил, что память его не подвела – шахтовое оборудование не было лишь игрой его воображения. Однако при более близком рассмотрении Малдер убедился, что его оставили тут не зря: металлические инструменты полностью проржавели, их деревянные ручки покорежились и покрылись плесенью. Впрочем, не они привлекли его внимание, ведь в любом случае их длины все равно не хватило бы для осуществления задуманного. А вот лежащий поблизости моток веревки – совсем другое дело. На дрожащих ногах Малдер приблизился к нему и увидел, что тот состоит из нескольких кусков. Подобрав их, Фокс убедился, что два из них сгнили напрочь, рассыпавшись на волокна в его руках. Третий обрывок казался достаточно прочным, но Малдер сразу же понял, что тот слишком короток. Четвертый и пятый, впрочем, полностью отвечали его целям – они были достаточно длинными и при этом крепкими, без явных признаков распада.

Зажав в руке эти два куска веревки, Малдер кинулся обратно в тоннель, отчаянно надеясь, что еще не все потеряно, что он успеет вовремя…

- Скалли? Дана?!

Ответа не последовало, и он почувствовал, как к горлу подступает тошнота.

- Дана?!! ОТВЕТЬ!!!

Фокс уже почти добрался до Т-образного соединения на мостке.

- ДАНА?!! ТЫ МЕНЯ СЛЫШИШЬ?!!

Наклонившись, он напряженно всмотрелся в темноту. Платформа снова сместилась в его отсутствие, опустившись еще по крайней мере на двадцать футов. Из-за угла, под которым она висела, нижний край теперь практически утопал во мраке, и, несмотря на излучаемый лампой свет, Малдер ничего не видел, совсем ничего…

- ДАНА?!!

Наконец его усилия были вознаграждены звуком ее голоса, дрожащего от усилия произнести всего три коротеньких слова.

- Я здесь, Малдер…

- Хорошо, – крикнул он в ответ, испытав невероятное облегчение. Руки тряслись от страха, и ему пришлось сделать глубокий вдох, чтобы совладать с расшатавшимися нервами. – Дана, я вернулся с веревкой и собираюсь спуститься за тобой, слышишь? Продержись еще минуту, я скоро подниму тебя. Справишься?

- Да… – чуть слышно, но уверенно произнесла Скалли, и это дало ему надежду.

Действуя так быстро, как он только осмелился, Малдер связал два конца веревки, сделав двойной узел и крепко его затянув. Затем обмотал один конец вокруг металлического стыка, убедившись, что обернул его несколько раз, прежде чем прочно закрепил. Другой конец он обмотал вокруг талии, также затянув его как можно сильнее и несколько раз перепроверив узел.

Все это время Фокс обращался к напарнице с ничего не значащими словами поддержки, призванные дать им обоим уверенность, в которой они так отчаянно нуждались.

- Все не так плохо, Дана, я сейчас спущусь, и мы скоро выберемся отсюда, обещаю. Только продержись еще немного…

В ответ до него донеслись слабые стоны вперемешку с невнятными мольбами, которые он не смог четко расслышать. Не желая, чтобы она тратила силы, Малдер поспешил добавить:

- Не пытайся отвечать, Дана, просто слушай. Слушай мой голос и держись. Сделаешь это для меня, ладно?

В конце концов проверять и завязывать было уже нечего – момент настал: сейчас или никогда. Малдер сглотнул и, встав на краю обвалившегося мостика, заглянул в простиравшуюся под ним мрачную бездну. Он поставил лампу так близко к краю, как только рискнул, надеясь, что ее тусклого света будет достаточно, когда он окажется внизу. Набравшись решимости, Фокс развернулся спиной к провалу и, ухватившись за железный стык, свесился с края.

Виток спасительной нити, сделанной им из брошенной веревки, распрямился и теперь болтался где-то внизу. Малдер с трудом удержался от искушения прыгнуть, позволив тросу подхватить его: не было никаких гарантий того, что он выдержит подобное натяжение. Если в результате его свободного падения веревка порвется, то это приведет к фатальным последствиям, а посему нужно мыслить рационально и спуститься самостоятельно, используя ее только как страховочную меру.

Осторожным движением Фокс снял левую руку с металлической перекладины и, нащупав стену шахты, ухватился за ее острый выступ что есть силы. Он раскачался так, чтобы ноги упирались в стену, а затем опустил и правую руку, цепляясь, словно паук, за шахтовый ствол; обвязанная вокруг талии самодельная веревка была весьма слабой нитью, соединявшей его с поверхностью.

- Малдер?!!

- Раз плюнуть, – отозвался он сквозь сжатые зубы. – Почти на месте.

Стремясь выполнить свое обещание, Фокс стал постепенно спускаться по стене. Выступы были весьма немногочисленными, а промежутки между ними – значительными, так что ему приходилось растягивать руки максимально широко, чтобы добраться от одного устойчивогоучастка до другого. Он старался упираться ногами для баланса, но это мало помогало – дважды Малдер чуть было не потерял хватку и не свалился. В первый раз его неосторожное движение привело к тому, что множество мелких камней скатилось в шахту, вызвав оглушительное эхо. Во второй он потерял равновесие окончательно и повис на одной руке, болтаясь в воздухе в течение одной головокружительной минуты, потраченной на поиски другого выступа. Прежде, чем ему удалось нащупать прочную опору под ногами, Малдер врезался в острый осколок скальной породы и ударился об него головой. Зрение мгновенно затуманилось, и, почувствовав, как по лбу потекла теплая струйка крови, он вскрикнул от боли.

- Малдер!!! Ты в порядке?

- Да, все нормально, – заверил он напарницу, хотя вряд ли ему когда-нибудь прежде приходилось настолько сильно кривить душой. Голова неприятно пульсировала, руки болели от напряжения, ладони были содраны в кровь, и, что хуже всего, у него почти закончился запас веревки. А он ведь едва достиг верхнего края платформы.

Впрочем, имелось во всей этой ситуации и кое-что хорошее: Малдер наконец смог разглядеть напарницу. Плотно зажмурившись, она ловила ртом воздух, словно ее легкие не могли наполниться им в достаточной мере. Ее ноги свисали мертвым грузом, из чего Малдер сделал вывод, что Скалли наконец поборола естественный инстинкт, побуждавший ее попробовать выбраться своими силами. Сейчас он оказался так близко от нее, что фактически мог слышать звук ее дыхания и чувствовать запах пота.

Однако недостаточно, чтобы прикоснуться к ней. Недостаточно, чтобы спасти.

Малдер осторожно продолжил спуск, дюйм за дюймом, ощупывая стену в поисках опоры для ног, до тех пор, пока не очутился всего в нескольких футах от Скалли.

До тех пор, пока страхующего каната больше не осталось.

Цепляясь за стену обеими руками, Малдер глянул через плечо на напарницу. Она была, вероятно, в трех футах от него, но при этом на два фута ниже. Так близко, но в то же время это расстояние казалось ему непреодолимым.

Фокс дернул веревку в тщетной надежде, что она вдруг растянется, позволив ему подобраться ближе к Дане. «Ладно, – подумал он. – Значит, нам надо сделать кое-что другое».

Вслух же он произнес:

- Я уже здесь, Дана. Я здесь и намерен поднять тебя, слышишь?

- Да…

Тогда он уперся обеими ногами в стену и затем обхватил веревку левой рукой, прикинув, что лучше использовать свою более развитую руку, чтобы помочь Скалли. Он завел ее назад, наклоняясь к напарнице так низко, как только мог. Ему не удалось дотянуться и коснуться ее, но, возможно, получится схватить ее за руку…

- Ладно, Дана, вот как мы поступим: я прямо тут, рядом с тобой, и готов вытащить тебя, но тебе надо подать мне руку.

- Какую? – спросила она на удивление твердым голосом.

- Левую, – не колеблясь, ответил он, желая, чтобы сильной рукой Скалли продолжала держаться за планку. – Оставь правую на платформе, а левую протяни в направлении моего голоса. Я схвачусь за нее, идет?

К этому моменту Дана уже открыла глаза, и даже в тусклом свете оставшегося наверху светильника Малдер увидел, что они полны слез.

- Идет, – ответила она. – Сейчас?

- Сейчас, – подтвердил Фокс.

Он видел, как напряглись ее плечи, заметил почти неуловимое изменение в положении тела, и вот уже она устремилась ему навстречу, выкинув вперед левую руку и задев его ладонь.

Но промахнулась.

На долю секунды ей показалось, что она наконец нащупала твердую почву, когда коснулась руки напарника.

Но он пропал, оставив Скалли одну в отчаянной попытке ухватиться за воздух.

- МАЛДЕР! – крик сорвался с ее губ сквозь плотно сжатые от страха зубы. Полностью утратив равновесие и изо всех сил пытаясь удержаться за платформу, Дана извивалась всем телом и слепо тянула вверх левую руку. Пальцы царапали ветхую деревяшку, когда она старалась найти опору. Ей это удалось, но только едва – левая рука вновь заняла свое место рядом с правой, однако это усилие дорого ей обошлось. Скалли снова закричала, как только доска начала скользить.

Грохочущее эхо падающих камней оглушило ее….

- ДАНА!!! ДЕРЖИСЬ!!!

Она слышала ужас в голосе Малдера, и одна-единственная мысль безостановочно крутилась у нее в голове: «Боже милосердный, все, должно быть, хуже, чем мне казалось, должно быть, хуже, я умру, я умру…»

И все же скольжение платформы остановилось, едва начавшись, доска продолжила хрупко балансировать вдоль стены. В последовавшей за этим относительной тишине Дана еще какое-то время ничего не могла расслышать из-за гула в ушах, и потому у нее не сразу получилось сосредоточиться на словах Малдера.

- Дана?!! Дана, нам надо попробовать еще раз, хорошо? У нас мало времени.

Его голос доносился словно бы издалека – дальше, чем прежде, – и сердце Скалли наполнилось отчаянием. Если этот план не сработал прежде, то сейчас и подавно.

- Малдер, – простонала она, – я не могу… не могу этого сделать.

- Нет, можешь, я знаю, что можешь, – заверил ее он. – Ты просто должна протянуть руку и…

- НЕТ! – Страх, охвативший Скалли в те наполненные смертельной опасностью секунды, что она висела на одной руке, теперь грозил полностью парализовать ее. – Я не могу, не могу снова отпустить руку, Малдер, я упаду, я упаду, я не могу этого сделать…

Уверенный, успокаивающий голос напарника достиг ее слуха.

- Ты не упадешь, Дана, обещаю, что не дам тебе упасть. Ты сможешь это сделать – мы вместе сможем.

- Нет, Малдер, нет, нет, нет… я не могу…

- Ты должна довериться мне, Дана, – ответил Фокс, и его слова уняли ее панику, подействовав, как бальзам на рану. – Ты ведь доверяешь мне, верно?

Он знал, что это так – ему вовсе не нужно было спрашивать, но Скалли понимала, почему он это делал. Малдер пытался напомнить ей, что прежде всего они были напарниками, командой в полном смысле слова. Она могла доверить ему свою жизнь – и свой страх за нее…

- Я боюсь, Малдер…

- Я тоже, – признал он и, чуть помедлив, добавил: – Но у нас получится. Отведи руку назад и протяни вверх, а я ее схвачу. На счет три ты подашь мне руку, хорошо?

- Хорошо, – ответила Скалли и, сделав глубокий вдох, стала ждать обещанного отсчета.

- Раз… два… три!

Подстегнутая энергичностью его слов, Дана снова переместила вес на правую руку и завела левую назад, вытянув ее как можно дальше в окружавшую ее темную пустоту в надежде на соприкосновение с напарником.

Она почувствовала, как его пальцы коснулись ее ладони на какой-то дразнящий миг, а затем исчезли, и ее сердце ушло в пятки от страха перед очередной неудачей.

Но вдруг он с почти пугающей силой обхватил ее запястье, дернув вверх, отчего она лишилась и без того хрупкой опоры на платформу. Правая рука соскользнула с шероховатой доски, и тело на мгновение устремилось в свободное падение, однако тут же было остановлено мучительным давлением на ее левом запястье. Оно было таким сильным, что казалось, будто сустав вот-вот вывихнется. У нее вырвался очередной вскрик, стоило Скалли вспомнить, что стальная хватка Малдера – это единственное, что стоит между ней и бездонными недрами шахты.

И осознание этого отнюдь не способствовало ее душевного комфорту, потому как ее тело продолжало раскачиваться. Вскрик превратился в агонизирующий вопль, когда в результате Скалли впечаталась в стену и, услышав ответное восклицание Малдера, почувствовала, что он крепче обхватил ее руку.

А затем ошеломляющий грохот и перестук, вызванные мешаниной падавших камней, поглотил ее, заглушив все остальные звуки.

- ДЕРЖИСЬ! – услышала она пронзительный зов напарника. Застыв от ужаса, Скалли все же постаралась сделать так, как он просил.

Вне себя от страха Малдер наблюдал за тем, как платформа окончательно обвалилась, превратившись в мириады обломков, летевших в пропасть с поразительной скоростью. Звук был поистине оглушительным, отражаясь от стен шахты и создавая настоящий стереоэффект.

Малдеру стоило невероятных усилий просто держаться – его последняя отчаянная попытка подхватить Скалли привела к тому, что он потерял опору. Ладони стерлись от трения, вызванного веревкой, которая была уже мокрой от сочившейся из них крови. Фокс обнаружил, что держит напарницу одной рукой, второй пытаясь совладать с канатом. Сила притяжения раскачивала их, словно маятник, в результате чего они уже дважды задели стену, но для Малдера душераздирающие крики Скалли были куда болезненнее этих ударов.

- Я держу тебя, Дана, я держу тебя, – заверял он ее, с великим трудом выговаривая слова. Что ж, ему и вправду удалось удержать ее от падения, но его захват оказался слишком неловким, и угол, под которым она висела, добавлял сразу несколько фунтов к ее весу.

Оправившись после их третьего колебания, Малдер переместился так, что державшаяся за веревку рука ударилась о стену, и его пронзила резкая боль. Он попытался замереть, и со Скалли, по-прежнему хватавшейся за его правую руку, встал обеими ногами на выступы в стене шахты, с облегчением осознав, что ему наконец удалось нащупать точку опоры.

Фокс услышал стоны напарницы – судорожные всхлипы, наполненные болью, – и поспешил спросить:

- Ты ранена?

- Все в порядке…

- Дана, слушай: я собираюсь поднять нас обоих, но сначала мне нужно найти более прочную опору. – Малдер глубоко вздохнул и заставил себя продолжить: – Я тебя приподниму, и ты обхватишь меня свободной рукой за шею, чтобы я мог тебя нести.

- На закорках, – чуть слышно ответила она.

- Именно, – подтвердил Малдер, обрадовавшись тому, что Скалли поняла его план. – Готова?

- Да.

Собрав остатки сил, он поднял правую руку так высоко, как только сумел, в неком извращенном подобии гимнастики, используя любимую женщину в качестве гири. Он чувствовал, как ее рука заскользила по его талии и спине, прежде чем нащупала плечо, и Фокс постарался подтянуть напарницу еще выше, чтобы дать ей возможность обнять его рукой за шею. У нее в конце концов получилось; она вцепилась в него так крепко, что чуть не задушила, и Малдеру с большим трудом удалось выдавить из себя:

- Обхвати меня ногами… за талию…

Скалли старалась сделать, как ей было сказано, карабкаясь по своему любимому мужчине, словно по гимнастическому снаряду. Она в итоге сумела обвить его ногами за талию, скрестив лодыжки спереди для равновесия, и ощутила, как он ослабил свой стальной захват на ее левом запястье. Тогда Скалли подняла освободившуюся руку, уже не так сильно цепляясь за его шею, и вместо этого обняла напарника за грудь.

Оказавшись прижатой лицом к его затылку, Скалли вдруг подумала о том, что никогда в своей жизни не ощущала более приятного запаха, чем запах его пота.

- Хорошо, – прошептала она. – Тебе тяжело?

- Нормально, – ответил Малдер, но звучавшая в его голосе усталость без труда опровергала его слова. – Держись, Дана, сейчас мы будем выбираться отсюда.

Его руки начали движение, напряженные мускулы плеч и спины перекатывались под кожей, когда он медленно прокладывал для них путь наверх, прочь из этой промозглой дыры. Скалли не имела ни малейшего представления, как далеко они были от поверхности, и звук затрудненного, мучительного дыхания напарника приводил ее в ужас. Она отчаянно цеплялась за него, молясь, чтобы он нашел в себе достаточно сил для спасения их обоих.

Малдер перемещал руки вверх по веревке, постепенно поднимаясь. Он упирался ногами в стену, карабкаясь по ней, словно краб, и роняя вниз мелкие осколки камня при каждом своем шаге. Дыхание Скалли согревало ему затылок, и он сосредоточился на его прерывистом, неровном ритме; каждый ее вздох добавлял ему каплю мужества, необходимого для того, чтобы продолжать восхождение.

- Почти добрались, – пробормотал Фокс, зная, что она не сможет понять, насколько сильно он погрешил против истины. На самом деле они преодолели только половину пути, и Малдер стал всерьез задумываться о том, а удастся ли ему вообще вытащить их? Ладони стерлись о веревку чуть ли не до мяса, и острая, жгучая боль распространялась от них вверх по рукам при каждом движении.

Скалли молчала, но он находил некоторое успокоение в биении сердца, гулко стучавшего в ее груди. «Ты сможешь, Малдер, – сказал он себе. – Еще немного, всего чуть-чуть…»

Пот градом лился с Малдера, пропитав его рубашку насквозь и начав просачиваться сквозь ее собственную.

- Малдер… – шепотом позвала Скалли, желая подбодрить его, но не зная, что лучше для этого сказать.

- Еще… чуть-чуть… – простонал он, и она вновь принялась отчаянно размышлять над тем, как ему помочь. Какой бы уставшей Дана ни была, она прекрасно понимала, что ему сейчас гораздо тяжелее, и вознесла молчаливую молитву, умоляя Бога не допустить, чтобы усилия напарника пропали даром.

Она уже было подумала, что у нее начинаются слуховые галлюцинации, когда услышала крики – эхо голосов где-то вдалеке, но вместо того, чтобы стихнуть, они становились все громче.

- Малдер, – произнесла Скалли, – думаю, кто-то приближается…

- Лиза?!! Рик?!! Вы тут?!!

Фокс застонал, и Дана инстинктивно поняла, что у него просто не осталось сил на ответ. Сглотнув, чтобы хоть немного смочить пересохшее горло, она выкрикнула так громко, как только смогла:

- ПОМОГИТЕ!!! МЫ ЗДЕСЬ, ВНИЗУ!!! ПОЖАЛУЙСТА, ПОМОГИТЕ!!!

Шум становился еще слышнее, и всякий раз, когда он раздавался, Скалли отвечала, с облегчением распознав звук приближавшихся шагов.

- О Боже! – раздался громкий, на грани крика, голос Ребекки, а затем еще более громкий и требовательный, явно принадлежавший Эллиоту: – Держитесь, ребята, держитесь, мы вас вытащим.

Голоса смешались: теперь к Ребекке и Эллиоту присоединился и Купер, что-то возбужденно лепечущий, после чего Скалли вновь услышала окрик Эллиота:

- Рик, мы будем тянуть вас вверх, хорошо? На счет три.

Малдер попытался подтвердить, что он согласен с этим предложением, но Скалли сомневалась, что они смогут расслышать издаваемые им хриплые звуки.

- Хорошо, – вместо него отозвалась Дана. – Мы готовы.

- Раз, два, три!

Ощутив, как их резко потянуло вверх, она слегка покачнулась и поспешила сильнее вцепиться в плечи Малдера. Он продолжал карабкаться: его ноги отталкивались от стены шахты, в то время как руки без устали работали, помогая поднимавшим их людям. Теперь они двигались быстрее, и Дана задержала дыхание, надеясь, что ее молитвы оказались услышаны.

Несколько рывков спустя она ощутила чьи-то руки на плечах, взявшие ее под мышки и отделившие от напарника.

- Я держу вас, Лиза, я держу, ну же… – донесся до нее успокаивающий, подбадривающий голос Эллиота, и, позволив ему поднять себя, Скалли ослабила хватку на Малдере. В следующий момент она почувствовала почти шокирующе твердую почву под ногами и обессилено опустилась на колени, не упав окончательно лишь благодаря поддерживающим ее рукам.

Скалли припала к земле, тяжело дыша, и краем сознания уловила утешающие слова Ребекки:

- Все в порядке, Лиза, вы в порядке…

Откуда-то сзади доносились хрипы Эллиота и Купера, зовущих Малдера по его вымышленному имени, пока они вытягивали его на поверхность. Как хорошо, как же хорошо ощущать землю под ногами и поддерживающие руки Ребекки, пусть даже сейчас она жаждала прикосновений совсем другого человека. Скалли знала, что пока не убедится, что с Малдером все в порядке, не сможет в полной мере почувствовать себя в безопасности.

Ребекка обнимала Лизу так крепко, как только могла, наблюдая за тем, как Эллиот и Купер вытаскивают Рика из шахты. Левая рука Купера бессильно свисала вдоль бока, и она видела, как он стискивает зубы от боли, помогая Эллиоту тянуть с помощью правой.

Они вытащили его, и Рик упал на колени, ловя ртом воздух. Эллиот наклонился, чтобы развязать веревку вокруг его талии, и едва он успел закончить, как Рик отодвинул его в сторону и потянул к Лизе дрожавшие от усталости руки. Ребекка отпустила ее, и он тут же притянул Лизу к себе, крепко сжимая ее в объятиях.

Она издала громкий всхлип и уткнулась лицом ему в грудь, обвивая его руками и прижимаясь как можно ближе. Он опустил голову ей на плечо и принялся слегка покачивать ее, что-то тихо бормоча. Его слова были едва слышными, однако Ребекка почти не сомневалась, что звал он ее отнюдь не «Лизой», хотя произнесенное им имя и звучало весьма похоже.

Наблюдая за ними, Ребекка чувствовала себя почти неловко. Создавалось такое впечатление, что они как будто находились в своем собственном мире, полностью обособленном от всех и вся, и ее чрезвычайно поразила глубина существовавшей между ними связи. Словно понимая и разделяя настроение подруги, Эллиот взял ее ладонь в свою, и она ответила благодарственным пожатием.

Наполненный болью вздох Купера вернул Ребекку обратно в реальность, заставив оторвать взгляд от воссоединившейся пары.

- Эллиот, – прошептала она, – нам надо доставить Купера к врачу.

- Я в норме, – пробормотал тот, услышав ее замечание, но Эллиот проигнорировал его браваду.

- Бека права, – заявил он и, наклонившись, похлопал Рика по плечу. – Рик, давайте выбираться отсюда.

Кивнув в ответ, тот откинул волосы с лица Лизы окровавленной, ободранной ладонью, что-то прошептал ей на ухо и затем помог подняться на ноги. Последовав его примеру, Ребекка взяла Купера за неповрежденную руку и пошла за Эллиотом, ведущим их маленькую группу к выходу их шахты

Часть 4. Разными дорогами14/16

РАЗНЫМИ ДОРОГАМИ 14/16

Приняв душ, Малдер прошел на кухню, где наткнулся на готовившую салат Ребекку.

- Привет, – поздоровался он.

- Как вы? – спросила она, оторвавшись от разрезания огурца, чтобы взглянуть на него.

- Нормально, – ответил Фокс. – Вымывшись, я почувствовал себя гораздо лучше. – И так оно и было – он давно уже не ощущал себя таким свежим, как сейчас, когда ему впервые за долгое время удалось принять полноценный душ, побриться и переодеться в чистую одежду. Из другой ванной до Малдера донесся шум воды, и осознание того, что этот звук производит его драгоценная Скалли, еще больше подняло ему настроение.

- Хорошо, – заметила Ребекка, покосившись на его руки, и он бессознательно стиснул ладони. Несмотря на все его попытки привести их в порядок, промыв раны, они по-прежнему были воспаленными и болезненными.

- Ну, – поправился Фокс, – может, не совсем нормально. Ладони все еще болят.

Ребекка понимающе кивнула и отложила нож для резки овощей.

- Погодите секунду, – попросила она. – Возможно, я смогу помочь.

Когда девушка выскользнула из кухни, исчезнув где-то в недрах дома, Малдер опустился на стул и оперся локтями на кухонный стол. Бросив быстрый взгляд на часы, он убедился в том, что Эллиот с Купером скоро вернутся; Эллиот повез приятеля в больницу, чтобы наложить гипс на сломанную в драке с Кристофом руку.

Кристоф… Малдер облегченно вздохнул, радуясь, что тот больше не представляет угрозы. Как, впрочем, и его подручные; после того, как они вернулись в дом и немного успокоились, Фокс еще раз сходил в шахту, чтобы забрать спрятанный там диск, и заодно избавился от тела Ларри, столкнув его в яму вслед за Кристофом. Какая-то часть его разума испытывала некоторое сожаление от того, что все так обернулось, но в то же время Малдер понимал, что другого выбора у него просто не было. Он сделал бы что угодно, чтобы защитить Скалли или людей, помогавших ей в его отсутствие. Что угодно.

Вскоре Ребекка вернулась со слегка потрепанной аптечкой в руках.

- Она уже старая, – признала девушка, – но, думаю, кое-чем отсюда мы сможем воспользоваться.

Открыв коробку, Ребекка достала из нее мазь и бинт. Взяв левую руку Малдера в свою, она выдавила немного мази и, осторожно втерев ее в ладонь, плотно обернула бинтом.

- Так лучше? – уточнила она.

Он кивнул, наблюдая за ее действиями. «Она милая девушка, – пришло ему на ум. Сильная, умная и весьма толковая». – Эллиоту повезло с вами, – вслух заметил Фокс, озвучивая свои мысли.

- Вы полагаете? – улыбнулась Ребекка, но мгновение спустя ее улыбка увяла. – Рик, все действительно закончилось? Как думаете, они вернутся?

- Не беспокойтесь, – заверил он ее. – Не вернутся.

Малдер произнес это громким, уверенным голосом, не сомневаясь в своих словах – по крайней мере сейчас. При виде облегчения, так явно отразившегося на лице Ребекки, он от всей души пожелал испытать подобное чувство, рожденное осознанием того, что опасность осталась позади.

Но, вспоминая сказанное Кристофом о Скалли, Малдер подумал, что этому вряд ли суждено случиться.

Звук приближавшихся шагов заставил его поднять глаза, и, увидев входившую в кухню напарницу, Фокс улыбнулся. На ней были надеты фланелевая рубашка и джинсы, темные волосы еще не просохли после душа.

- Привет, – поздоровалась она. – Что вы тут делаете?

- Ничего, – ответил Малдер и, дождавшись, когда Ребекка закончит бинтовать его ладони, поднялся со стула. Быстро преодолев разделявшее их расстояние, он привлек напарницу в объятия. – Я просто ждал, когда ты закончишь принимать душ.

- Хочешь сказать, что я копалась? – поддразнила Скалли, и он рассмеялся в ответ.

- Нет, я хочу сказать, что с нетерпением ожидал, когда ты закончишь.

Улыбнувшись в ответ, Скалли позволила напарнику подвести ее к стулу и опустилась на него, радуясь своему возвращению в дом и тому, что на этот раз Малдер рядом с ней, живой и здоровый.

- Ребят еще нет? – спросила она.

- Нет, – ответила Ребекка. – Но они будут с минуту на минуту. Эллиот звонил, пока вы принимали душ, и сказал, что они привезут пиццу.

- Отлично, – заметил Малдер, и Скалли от души согласилась с ним. Он взял ее за руку, переплетя их пальцы вместе, отчего она в очередной раз почувствовала себя по уши влюбленной девчонкой-подростком, однако переполнявшее ее счастье от присутствия Фокса оказалось куда сильнее смущения.

До слуха Даны донесся звук шагов Ребекки, покинувшей кухню и оставившей их наедине. Тогда она наклонилась к Малдеру и, понизив голос, спросила:

- Что мы будем делать дальше?

- Думаю, нам надо уехать отсюда, – ответил он. – Из-за нас им и так уже здорово досталось.

- Ты, скорее всего, прав, – признала Скалли, хотя перспектива покинуть это место столь быстро совсем ее не прельщала. Она была измотана до предела, и сейчас ей хотелось только одного – как следует выспаться. Но, учитывая все случившееся, Дана понимала, что предложение Малдера оптимально – лучше всего не затягивать с отъездом, чтобы не подвергать Эллиота и его друзей дополнительному риску.

Вдалеке раздался безошибочно угадываемый лай Такера, и некоторое время спустя она услышала звук его быстрых шагов по деревянному полу, когда он пробежал мимо них.

- Похоже, ребята вернулись, – заметила Скалли. Громкий скрип открываемой двери подтвердил правдивость ее предположения.

- Мы вернулись и не с пустыми руками! – провозгласил Эллиот. Дана улыбнулась и поднялась на ноги, по-прежнему сжимая ладонь Малдера в своей.

- Привет, парни, – поздоровалась она. – Купер, как вы себя чувствуете?

- Нормально, – отозвался он, и мгновение спустя Скалли ощутила его руку на своем плече. – Вы в курсе, что если сломать себе что-нибудь, то врачи накачают вас просто классными лекарствами. Рекомендую.

- Еще бы, – отозвалась зашедшая в кухню Ребекка. Она забрала у Эллиота коробку с пиццей и чмокнула его в щеку.

Купер предпочел проигнорировать ее сарказм, сосредоточив все свое внимание на стоявшей рядом с ним Лизе. Ее улыбка была поистине ослепительной, а потому тот факт, что ее пустые глаза смотрели мимо него, показался ему совершенно незначительным.

- А как вы? – спросил он, заметив, что Рик крепко сжимал ее руку.

- Хорошо, – ответила она. – Но я беспокоилась за вас, Куп.

- Нужно нечто большее, чем сломанная рука, чтобы остановить меня, – легкомысленно заявил он, хотя место перелома неприятно пульсировало под наложенным на него гипсом. Осознавая, что Рик пристально наблюдает за ним, Купер все же решил не обращать на это внимание и, наклонившись, обнял Лизу здоровой рукой.

Наконец оторвавшись от Рика, она крепко обняла Купера обеими руками за талию, и на краткий миг он почувствовал себя счастливейшим из смертных.

- Спасибо, Куп, – прошептала Лиза, уткнувшись лицом в его плечо. – Спасибо за все.

- Всегда пожалуйста, – ответил парень, отстраняясь и запечатлевая ее милое лицо в памяти. – Думаю, пора приниматься за еду, – добавил он, поворачиваясь к стоявшим у стола Ребекке и Эллиоту.

Было уже поздно, и Купер отправился спать, предварительно приняв прописанное в больнице обезболивающее. Ужин давно остался в прошлом – пиццу съели до последней крошки, и Малдер испытывал почти позабытое ощущение полного довольства. Он улыбнулся, заметив, как сидевшая рядом Скалли подносит ладонь ко рту, чтобы скрыть зевок.

Эллиот тоже это увидел и предложил:

- Думаю, разумно будет, если вы уедете утром, а не на ночь глядя.

- Я бы не отказалась как следует выспаться, – признала Скалли, снова зевая.

- И я, – вставил Малдер. – Значит, решено?

Дана кивнула, и он поднялся с места.

- Могу я помочь с посудой?

Эллиот покачал головой.

- Не беспокойтесь об этом, – сказал он. – Мы обо все позаботимся.

И в самом деле, Ребекка уже начала собирать тарелки. Складывая их в аккуратную горку, она предложила:

- Почему бы вам, ребята, не занять чердак в студии. Перед ужином Эллиот затопил печку, так что там должно быть достаточно тепло и куда более уединенно. – Малдер заметил легкий румянец на ее щеках, когда Ребекка добавила: – Я постелила свежее белье, когда мы вернулись.

Мысль о том, чтобы наконец остаться наедине со Скалли, была весьма заманчивой, а потому Малдер поспешил принять это предложение.

- Ничто не сравнится с гостеприимностью южан, – шутливо бросил он в качестве благодарности.

Фокс помог Дане встать из-за стола и, пожелав всем спокойной ночи, повел ее на кухню, где они забрали свои куртки и вышли на улицу. Ночь оказалась прохладной и ветреной, так что Малдер привлек напарницу к себе, пока они шли через двор. Достигнув амбара, он открыл входную дверь и щелкнул выключателем. Они ступили в ярко-освещенную комнату, и Малдер невольно поразился имевшимся там фотографиям в искусно подобранных рамках, подивившись тому причудливому порядку, в котором смешались черно-белые и цветные снимки.

Скалли оторвала его от созерцания работ Ребекки, заметив:

- Бека была права – здесь и вправду тепло.

- Да, – согласился Малдер. – Но я хочу убедиться, что так оно и останется.

Он отошел от напарницы, чтобы проверить, достаточно ли дров в пузатой печке, и, на всякий случай добавив еще пару поленьев, вернулся обратно. Взяв Скалли за руку, Малдер подвел ее к лестнице и сказал:

- Осторожно, впереди ступени. Держись как можно ближе ко мне, хорошо?

- Как всегда, – с неожиданным смущением ответила она, сжимая его ладонь. Они стали подниматься, двигаясь медленно, шаг за шагом, пока не достигли вершины. Малдер помог напарнице отойти подальше от края и направил в сторону кровати. Помогая ей снять верхнюю одежду, он обратил внимание на то обстоятельство, что постель была в два раза шире той, что они разделили в поезде. Предвкушение наполнило его, и, взяв руку Даны в свою, он поцеловал ее ладонь, чем вызвал у напарницы улыбку.

Избавившись и от своей куртки, он повесил ее вместе с курткой Скалли в шкаф, попутно окинув комнату одобрительным взглядом.

- Говоришь, Купер тут все построил?

- Да.

- Он постарался на славу, – признал Фокс, возвращаясь к тому месту, где оставил Дану. – Хотя перила на этой платформе не слишком прочные, так что я не хотел бы, чтобы ты куда-нибудь пошла без меня.

- Я никуда и не собираюсь, Малдер, – ответила напарница, обнимая его рукой за талию.

Он развернулся к ней лицом и, в свою очередь обвив руками ее стройную фигуру, прижал к себе.

- Надеюсь, что нет, – прошептал Малдер и наклонился для поцелуя.

Поначалу их губы едва соприкасались в нежном, приятном, изысканном поцелуе, символизирующем воссоединение и встречу, общее прошлое и совместное будущее, обещание и надежду. Однако поцелуй углубился, когда в игру вступили языки – ищущие, пробующие, смакующие эту вновь обретенную близость. Малдер провел ладонью вверх по изгибу спины Скалли и вдоль шеи, запуская пальцы ей в волосы и наклоняя ее голову так, чтобы ему было удобнее целовать ее. Она издала низкий стон, лишь усиливая испытываемую Малдером потребность в ней. Воспламененный самим присутствием Скалли и тем фактом, что она в самом деле здесь, в его руках, Фокс начал всерьез задумываться о том, а сможет ли он вынести захлестывающие его эмоции?

Малдер подвел ее к кровати, не прерывая поцелуя и крепко прижимая к себе, чтобы она не споткнулась, и Дана охотно позволила ему направлять себя. Когда ее колени коснулись края постели, она опустилась на нее, увлекая Малдера за собой, так что он нависал над ней.

Немного отстранившись, Фокс посмотрел на напарницу, чье лицо сейчас находилось так близко от его. Ее невидящие глаза были закрыты, так что прекрасные ресницы касались пылающих щек; влажные и припухшие от поцелуев губы слегка приоткрылись. Хотя он до сих пор не вполне привык к ее более темным и длинным, чем прежде, волосам, ему нравилось ощущать их шелковистую мягкость. Воспользовавшись моментом, Малдер провел по ним пальцами, откинув их с ее плеч. Бледную кожу Даны покрывали маленькие порезы и синяки, полученные во время инцидента в шахте, но для него это не имело значения. Она была самой прекрасной женщиной на свете и принадлежала ему.

- Дана, – выдохнул Фокс. – Боже, я скучал по тебе.

- Я тоже скучала, – прошептала она в ответ, обхватив его руками за шею и вновь впиваясь в его губы своими. Он коснулся ладонями ее щек, досадуя на бинты, мешавшие ему в полной мере насладиться ощущением ее кожи, и опустился на колени между ее раздвинутыми ногами. Скалли привлекла напарника еще ближе к себе, обхватив его бедрами за талию.

В конце концов прервав поцелуй, Малдер почувствовал влагу на своем лице и, подняв глаза, к своему удивлению увидел, что Скалли плачет. Он убрал выбившуюся прядку волос с ее лба и спросил:

- Ты в порядке?

Она кивнула – настолько незаметно, что Фокс вряд ли увидел бы это, не держи он по-прежнему ее лицо в ладонях.

- Но ты плачешь, – настаивал он, – что-то не так?

Скалли накрыла его руки своими и переплела их пальцы вместе.

- То, как ты прикасаешься ко мне, Малдер, – прошептала она. – То, как обнимаешь меня. Ты… ты прогоняешь темноту прочь.

От ее нежных слов слезы навернулись и на его глаза.

- О, Дана, – пробормотал он. – Я так этого хочу. Я ведь люблю тебя.

О Боже, да, он любил ее и очень сильно – всем своим существом, каждой клеточкой тела. Он принадлежал ей разумом, телом и душой.

- Я люблю тебя, – повторил Малдер, слегка касаясь ее губ своими.

- Я тоже тебя люблю, – столь же приглушенно вторила она ему.

- Дана… – он на мгновение умолк, подыскивая слова, что помогли бы ему выразить свои чувства. – Если бы с тобой что-нибудь случилось…

Она не дала ему закончить, положив их соединенные руки себе на колени и крепко их удерживая.

- Но этого не произошло, Малдер. Ничего не случилось – я здесь, и я в порядке.

Скалли открыла глаза, устремив взгляд на какую-то точку позади него, и мягко сжала его ладонь, словно бы подчеркивая сказанное:

- И ты тоже.

Наблюдая за ней, Малдер ощутил, как к горлу подкатывает ком, и ему с трудом удалось выговорить следующие слова.

- Ты хоть представляешь, – начал он, – как сильно я горжусь тобой? Как сильно люблю тебя? Ты такая храбрая… такая сильная…

- Твоя вера придает мне сил, – ответила Скалли, и эта знакомая фраза заставила его улыбнуться. – Я верю в тебя, Малдер. Я верю в нас. Это все, что мне было нужно – это и помогло мне продержаться.

Ее признание передало его чувства лучше, чем все то, что могло бы прийти на ум ему. Словно внезапно лишившись дара речи, Малдер предпочел выразить их невербально, вновь поцеловав напарницу и с помощью губ пытаясь сказать ей то, что не позволил ему сделать внезапно отказавший голос.

Скалли вздыхала от удовольствия, пока он касался ее губ в медленных, глубоких, долгих и влажных поцелуях. Отстранившись на мгновение, Малдер пробормотал:

- Ты придаешь мне сил и всегда придавала. – Он помедлил, и неприкрытая честность его следующих слов поразила ее.

- Мне жаль, Дана. Я сожалею, что я оставил тебя одну – сожалею, что позволил этому случилось.

- Малдер! – Опять он завел свою самоуничижительную песню, но Скалли, как обычно, не собиралась позволить ему взвалить всю вину на себя. – Не говори ерунды. Ты никак не мог предугадать то, что случится. Я не намерена слушать, как ты обвиняешь себя. Не намерена, – решительно заявила она, вновь касаясь его лица.

Фокс долго не отвечал, заставив Скалли пожалеть о том, что она не может прочитать, о чем он думает, по его лицу. В конце концов напарник сдавленно произнес:

- Я не заслуживаю тебя.

Эти слова вызвали у нее улыбку. Только благодаря Малдеру она могла почувствовать себя чем-то драгоценным, достойным поклонения.

- Ну, – протянула Скалли, – раз уж я все равно с тобой, тебе надо как следует постараться, чтобы это исправить.

По-прежнему касаясь щеки Фокса ладонью, она ощутила расцветшую на его лице ответную улыбку.

- О, непременно, – пообещал он.

Малдер начал снова с энтузиазмом целовать напарницу, и она растворилась в ощущении его губ, перемещавшихся от ее щеки к скуле. Скалли наклонила голову, когда он стал ласкать ее шею, жадно, но несильно прикусывая кожу, и обхватила его руками за плечи, стоило только Фоксу убрать ладони от ее лица и вместо этого обнять выгнувшуюся ему навстречу спину напарницы. Интенсивность их поцелуев увеличивалась в геометрической прогрессии, и вот уже Малдер поднялся с колен, нависая над Скалли и вынуждая ее отклоняться назад, пока она не опустилась на кровать, ощущая затылком мягкую прохладу постеленного на ней покрывала.

Теперь, когда Дана лежала на спине, ей уже не нужно было держаться за Фокса для равновесия, так что она переместила руки, проведя ими по шее напарника, а затем – по его волосам. Ее согнутые в коленях ноги по-прежнему свисали с края постели, и Малдер стоял между ними, склоняясь над Скалли, поглаживая ее по бокам и покрывая поцелуями ключицу.

- Дана, Дана, Дана… – бормотал он ее имя в перерывах между поцелуями, неимоверно возбуждая Скалли звуком своего глубокого, насыщенного голоса и согревая звучавшей в нем нежностью. Им предстояло о многом поговорить: обоим было что рассказать, чем поделиться, но сейчас не подходящий для этого момент. Все, что теперь имело значение – это ощущение его близости, его прикосновений. С ее губ сорвался очередной вздох удовольствия, стоило Скалли полностью отдаться физическому наслаждению, вызванному присутствием Малдера – по крайней мере, это мгновение полностью принадлежало им, и они могут не спеша смаковать его.

Фокс вновь накрыл ее рот своим, и Дана почувствовала его ладони на своей шее, затем сместившиеся вверх и замершие на ее скуле, когда он прервал поцелуй. Пальцы напарника медленно переместились вдоль ее щеки ко лбу и потом по ее носу к губам. Она застонала, когда Фокс неторопливо очертил изгиб ее губ: два его пальца прошлись туда и обратно в нежной и невероятно чувственной ласке.

- Ты дразнишь меня, Малдер, – пожурила Дана, однако возбуждение, охватившее ее от ощущения прикосновения его ладони к ее коже, лишило эти слова настоящей укоризны. Он наблюдал за ней, догадалась Скалли, молча изучал ее, и осознание этого лишь усилило горевший внутри нее огонь желания, вынуждая ее беспокойно ерзать на постели. – Не дразни, – беспомощно умоляла она.

- Извини, – пробормотал напарник, обдавая ее ухо своим горячим дыханием. – Я на миг отвлекся. Ты такая красивая… – его хрипловатый голос был преисполнен искренней убежденности, и Дана решила поверить ему.

Малдер снова коснулся ее губ своими, заставив Скалли застонать, когда его язык проскользнул глубоко в ее рот. Теперь его пальцы оказались на ее шее, разводя в стороны края ее рубашки и постепенно расстегивая пуговицы. Его ладони были теплыми, однако Дана задрожала, когда он наконец раздел ее, обнажая скрытую под одеждой кожу.

- Тебе холодно? – прошептал Малдер, и она кивнула, закрыв глаза, когда напарник оставил поцелуй в ложбинке между ее грудей и дразняще потянул зубами за край бюстгальтера.

- Немного, – простонала Скалли, – но я не хочу останавливаться.

Он тихонько рассмеялся.

- Не беспокойся, мы можем сделать по-другому.

С этими словами Малдер снова свел полы ее рубашки и отодвинулся, вынуждая Скалли опустить доселе обнимавшие его руки на кровать. Половицы заскрипели под весом напарника, когда он вновь встал на колени между ее раздвинутыми ногами и принялся стягивать с Даны сначала обувь, а затем и носки. Покончив с этим, Фокс переместился выше, расстегивая петельки на ее джинсах с ошеломляющей скоростью, и, попутно оставив поцелуй на ее животе чуть выше резинки трусов, вскоре уже избавил напарницу от штанов.

- Иди сюда, – прошептал Малдер, беря ее за руку, и Скалли охотно последовала за ним, передвинувшись к изголовью кровати. Как только он откинул покрывало, Дана сразу же юркнула под одеяло, так и не сняв рубашки и нижнего белья. С некоторым удивлением обнаружив, что простыни также были фланелевыми, приятными на ощупь и теплыми, Скалли издала удовлетворенный вздох.

- Хорошо? – спросил Малдер, и она радостно кивнула, практически растаяв от удовольствия, стоило напарнику вновь оставить нежный поцелуй на ее губах.

- Но я почувствую себя еще лучше, если ты поторопишься и присоединишься ко мне, – заявила Скалли, будучи вознаграждена в ответ звуком его раскатистого смеха.

Часть 4. Разными дорогами 15-16/16 (окончание)

РАЗНЫМИ ДОРОГАМИ 15/16

ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: NC-17

Устроив Скалли под одеялом, Малдер поспешно избавился от одежды, сбросив ее в кучу рядом с кроватью. В последнюю очередь стянув боксеры, он присоединился к напарнице на постели, и она инстинктивно повернулась к нему, обнимая его по-прежнему скрытыми под тканью рубашки руками. Прижавшись лицом к его голой груди, Дана принялась покрывать невесомыми поцелуями его кожу везде, где смогла достать, одновременно скользя ладонями по спине.

- М-м, – простонала она. – Так хорошо чувствовать тебя рядом.

- Я бы хотел иметь возможность сказать то же самое, – ответил Малдер и был вознагражден звуком ее переливчатого, словно перезвон колокольчика, смеха, согревшим ему сердце. Восприняв это как побуждение к действию, он спустил рубашку с ее плеч и, высвободив руки из рукавов, отбросил этот стоявший между ними предмет одежды. Затем Фокс обнял напарницу и перекатил на спину, а сам оперся на бок, чтобы очертить изгибы ее тела ладонью. Стоило ему пробежаться пальцами по мягким округлостям ее грудей, как Скалли что-то невнятно пробормотала, и, спеша избавиться от стоявшего у него на пути бюстгальтера, Малдер расстегнул застежку. Хлопковая ткань ослабла, и он осторожно спустил лямки с плеч напарницы, после чего окончательно снял бюстгальтер и отбросил его прочь.

Снова привлекая Скалли к себе, так что она тоже оказалась на боку, а ее лицо – в считанных дюймах от его, Малдер произнес:

- Теперь я определенно могу сказать то же самое, – и подкрепил свои слова нежным поцелуем в лоб. Скольжение ее гладкой, шелковистой кожи по его телу было невероятно возбуждающим, и когда он провел по спине Скалли ладонями, она еще сильнее прижалась к нему в ответ, обхватывая напарника руками за талию и упираясь своими упругими округлостями в его грудь.

Малдер сомневался, что когда-нибудь устанет от того, чтобы просто держать ее в объятиях так, как сейчас, и поспешил сказать ей об этом, перемежая слова нежными поцелуями.

Скалли переместила одну из своих маленьких ладоней со спины напарника на его лицо и, дотронувшись до щеки, тихо произнесла:

- Мне нравится прикасаться к тебе вот так, чувствовать пальцами линии твоих скул. – Наградив его нежным поцелуем, она отстранилась, и он увидел игравшую на ее губах улыбку. – Я больше никогда не позволю тебе отрастить бороду.

- Тогда как мне прикажешь маскироваться? – поинтересовался Фокс.

- Не знаю, – беззаботно ответила Дана, вновь целуя его. – И прямо сейчас мне на это наплевать.

И в подтверждении этих слов она принялась осыпать крошечными поцелуями каждый дюйм его лица, своими ласками вызвав у Малдера громкий стон удовольствия.

Скалли ощущала все возрастающее возбуждение, волнами прокатывающееся по ее телу, и удовлетворенно вздохнула, отдаваясь на волю чувств. К этому времени ее трусики уже стали влажными, и она решила, что пришла пора от них избавиться.

- Позволь мне помочь, – прошептал Малдер, и Дана кивнула, вновь накрывая его рот своим, когда его руки оказались на ее талии. Она приподнялась, чтобы Фоксу удобнее было снять с нее этотпоследний предмет одежды. Стянув с напарницы трусики, он обхватил ее ягодицы ладонями и сжал – сначала слегка, а потом достаточно сильно, чем вызвал у Скалли ответный стон.

- О, Малдер…

Он пробормотал что-то нечленораздельное, и затем его рука переместилась вперед, касаясь влажных завитков в месте соединения ее ног. Не теряя времени даром, Фокс скользнул двумя пальцами в ее лоно, заставив Дану изогнуться от удовольствия. Второй рукой он еще сильнее стиснул ее талию и крепче прижал напарницу к себе, по-прежнему обхватывая ее ягодицу ладонью. Скалли ощущала обернутый вокруг его руки бинт, гладкий и прохладный на ощупь по сравнению с влажным жаром его ладони.

Остатки усталости исчезли без следа, когда его искусные пальцы принялись двигаться внутри нее, ощупывая и сжимая, тем самым заставляя Скалли дрожать от удовольствия и лишая ее сил, что, впрочем, не имело ничего общего с физической слабостью – скорее, с эмоциональной капитуляцией. Она позволила себе расслабиться, полностью отдаваясь во власть вызываемых ласками Малдера ощущений, и волна желания окатила ее с ног до головы, когда он продолжил свои действия, вызвав ее стоны. Все происходило слишком быстро, так что Дане пришлось совершать над собой усилия, чтобы оттянуть неумолимо приближающуюся развязку в стремлении в полной мере насладиться теми чувствами, что Фокс пробуждал в ней, желая разделить их с ним. Однако, несмотря на все ее старания, она ощущала предательское устремление своего тела поскорее достичь вершины удовольствия.

Скалли извивалась в его руках, соприкасаясь с ним своей влажной от пота кожей, и Малдер изо всех сил пытался удержать ее на месте, стремясь при этом быть как можно ближе к ней. Она тяжело дышала, судорожно хватая ртом воздух, ее голова моталась по подушке, щекоча волосами его подбородок.

- Малдер… – его имя прозвучало, как беспомощная мольба об освобождении от сладостной муки, и Фокс продолжил свои интимные ласки, стремясь удовлетворить ее желание. Их переплетенные ноги запутались в простынях, ее бедра терлись о его возбужденный член, доводя Малдера до исступления и грозя обрушить хрупкие стены его самоконтроля.

Дана обвила его руками за шею, запуская пальцы ему в волосы, но он ни на миг не замедлил движения своих пальцев, и вскоре почувствовал, как ладонь напарницы соскользнула с его шеи вниз, по спине, и замерла на ягодице. Она на мгновение сжала ее, имитируя его по-прежнему не ослабевающую хватку на ее попке, и затем заключила в ладонь его мошонку.

- О-о… – выдохнул Малдер при этом ее прикосновении, чуть было не кончив в тот же момент. – Дана, нет, не сейчас…

Проигнорировав его отчаянную мольбу, она обернула пальцы вокруг его члена, на миг крепко сжала его и потом начала медленное скольжение вдоль всей длины. Фокс закрыл глаза и сильно прикусил губу в последней слабой попытке оттянуть неизбежное.

- Малдер… – простонала Скалли, направляя его в себя. Он понимал, чего она хочет, и знал, что бессилен перед ней. Невозможность отказать Дане побудила его сдаться ей на милость – он наконец извлек пальцы из ее вагины и, приподняв ее ногу, закинул себе на бедро для лучшего доступа к телу напарницы. Необходимость видеть лицо Скалли, когда он входит в нее, побудила Малдера открыть глаза, и стоило ему проскользнуть внутрь, как с ее губ сорвался вздох и голова запрокинулась назад. Вновь подняв руки, она обхватила его за шею и приподняла обернутую вокруг талии напарника ногу, чтобы дать ему возможность проникнуть в нее еще глубже. Малдер не замедлил воспользоваться этим приглашением, снова обхватив ее ягодицы ладонями и притягивая Скалли к себе настолько близко, насколько это было физически возможно. Лежа здесь, в ее объятиях, так что их тела переплетались и соединялись друг с другом, а ее милое лицо находилось всего в паре дюймов от его, он ощущал, что эмоции захлестывают его с головой. Не в силах сдерживаться более ни мгновения, Фокс начал двигаться и, наклонившись, сорвал с губ Даны очередной поцелуй.

Он целовал ее, проникая языком вглубь ее рта и повторяя действия своего члена, также глубоко погруженного в нее. Скалли изгибалась и стонала, прижимаясь к нему всем телом и растворяясь в вызванном этим двойным проникновением наслаждении. Она от всей души пожелала, чтобы время остановилось и позволило ей навеки остаться в этом потрясающем состоянии. Потребность и желание полностью поглощали ее, и Скалли хотелось только одного – достичь столь долгожданного удовлетворения, доставив удовольствие Малдеру.

Он двигался глубоко внутри нее, скользя внутрь и затем наружу со все возрастающей интенсивностью, и она двигалась с ним в унисон, обхватив его обеими ногами за талию, так что мягкие фланелевые простыни спутались, еще больше приближая ее к напарнику.

Внезапно оторвавшись от губ Даны, Фокс принялся покрывать влажными поцелуями ее щеку, и в ответ она нащупала его ухо и стала посасывать его, проводя по ушной раковине языком. Ее действия заставили его застонать, и эти глубокие, низкие, бессвязные звуки еще больше воспламенили Скалли, побуждая ее сильнее прижиматься к напарнику и тем самым подталкивая их обоих к неизбежной развязке.

Она ощутила, как Малдер перекатил их по-прежнему соединенные тела, пока не оказалась сверху, тогда как сам он откинулся на спину. Причина этой смены позы стала ей понятна, когда Фокс переместил руки с ее спины на груди и неистово их сжал. Дана вскрикнула от удовольствия и приподнялась, чтобы усилить контакт. Простыни соскользнули по ее спине, когда она села, нащупав ладонями плечи Малдера, и крепко их стиснула, как можно сильнее обхватывая его бедра своими.

- Дана… – звук ее имени, сорвавшийся с его губ, заставил ее беспомощно застонать в ответ, словно она внезапно лишилась способности формулировать слова. Малдер вновь сжал ее грудь, и Скалли снова застонала, стремительно теряя контроль и желая только достичь края и упасть в бездну наслаждения вместе с ним.

- Дана… – Малдер без устали бормотал ее имя, так как его сознание было способно воспринимать только его так же, как и его тело – ее тело. Он приподнимал бедра, проникая в нее все быстрее, стремясь доставить ей удовольствие ничуть не меньше, чем самому себе… – О, Дана…

Скользя ртом по ее шее вниз, он достиг груди и обхватил один сосок губами, перекатывая другой между пальцами. Фокс принялся покусывать и посасывать сосок, упиваясь издаваемыми Даной вскриками, пока одна ее рука сжимала его волосы, а вторая с силой стискивала плечо для равновесия, когда она быстро двигалась на нем.

Вдруг Малдер ощутил, как ее бедра сжались вокруг его талии, а внутренние мышцы начали резко сокращаться, вбирая его в себя, словно стремясь поглотить. И он охотно сдался ей на милость, приподнимаясь и испытывая на себе всю силу ее освобождения. Ощущение ее тела, сжимавшего его член в момент достижения этой наивысшей точки наслаждения, спровоцировало и его оргазм, и Малдер исторг в нее свое семя, излившееся столь же легко, как вода сквозь решето. Незамутненное удовольствие от физического проявления любви к напарнице сводило его с ума своей интенсивностью, побуждая Фокса отдать ей все, что у него было, все, кем он был.

Очередной громкий крик сорвался с ее губ, и затем Скалли практически рухнула на Малдера, уткнувшись в его грудь лицом, скрытым спутанным покровом ее волос. Чувствуя себя полностью опустошенным, он крепко обнял ее и, собрав остатки сил, перекатил их по-прежнему соединенные под простынями тела на бок. Дана откинула голову на подушку, предоставляя его взору губы, приоткрытые в отчаянной попытке вдохнуть, и Фокс накрыл ее рот своим, наполняя воздухом из своих легких и возвращая ей то счастье, что напарница подарила ему, так открыто и доверчиво разделив с ним свое тело.

Он прижимал ее к себе, и она не хотела, чтобы напарник когда-нибудь отпустил ее, упиваясь биением его сердца под своей щекой. Малдер скользнул рукой вдоль спины напарницы, отчего ее кожа покрылась мурашками, и затем запустил пальцы в ее влажные волосы.

- Я люблю тебя, Дана, – пробормотал Фокс голосом, прорезавшим темноту, возникшую вслед за их обоюдным оргазмом, и прозвучавшим неожиданно громко в окружающей их умиротворенной тишине. – Отныне и навсегда.

Как и прежде, он подкрепил каждое свое слово поцелуями, которыми она уже привыкла наслаждаться, и, улыбнувшись в ответ, Скалли снова уткнулась лицом в грудь напарника. Малдер крепче прижал ее к себе и затем медленно, осторожно выскользнул из нее. Хотя Дана и с сожалением отнеслась к потере этого столь интимного единения, она быстро нашла утешение в силе его объятия, устроившись ближе к Фоксу и позволив усталости, которую ей с трудом удавалось сдерживать, наконец побороть ее.

Она спала, и ей снился тихий, залитый солнцем пляж, с накатывавшими на песочный берег огромными волнами. Небо было безоблачным, лазурно-голубым, воздух пропитан солью, и ее обнимали сильные, крепкие руки Малдера. Его лицо нависало над ее собственным, изменчивые серо-зеленые глаза сверкали, как звезды, когда он смотрел на нее сверху вниз. Его полные губы покрывали ее губы восхитительно нежными поцелуями, а руки прижимали ее к нему, так что его обнаженная кожа касалась ее также не скрытой одеждой кожи. И тут волна накрыла их, намочив с головы до ног и обдав арктическим холодом…

Именно холод разбудил ее, и Скалли принялась беспокойно елозить по матрасу в поисках одеял. Смутное ощущение страха из-за отсутствия Малдера рядом тут же исчезло без следа при звуке его сонного дыхания, и она перекатилась ближе к нему.

Не без труда отыскав свою рубашку, Дана поспешно схватила ее и потянула, но когда ее усилия оказались тщетными, поняла, что Малдер, должно быть, подмял ее под себя во сне. Тогда она снова потянула, на этот раз сильнее, и это резкое движение отозвалось болью в руке.

Ее низкий стон разбудил его ото сна.

- Дана, ты в порядке? – с трудом ворочая языком, устало спросил он.

- Да, Малдер, – ответила Скалли, зарывшись лицом в подушку. – Мне просто холодно.

Перекатившись на бок, Фокс увидел, что перетянул все одеяла на себя, отчего голая спина напарницы оказалась подставленной холодному воздуху.

- Прости, – извинился он, исправляя свою оплошность и укутывая ее потеплее.

- Ничего, – сонно пробормотала она, однако пристроившись ближе к напарнику, снова застонала.

- В чем дело? – теперь уж всерьез обеспокоенно спросил Малдер, погладив ее по спине.

- Ни в чем… просто мышцы немного напряжены, вот и все.

Что ж, подобная болезненность была ему хорошо знакома – его собственные плечи и спина неприятно пульсировали в результате всех предпринятых им ранее усилий по спасению напарницы в шахте. Но, как всегда, ее благополучие стояло у него на первом месте, а потому Фокс усилил давление ладони на ее спину, бережно массируя ее.

- Так лучше? – спросил он, и она что-то утвердительно пробормотала в ответ.

- Лучше…

Это побудило его продолжить, и Малдер перекатился на постели, пока не оказался сверху, практически оседлав миниатюрную фигурку напарницы и уперевшись коленями в матрас по обе стороны от ее талии. Он приподнялся на локтях, так что накинутые на его плечи одеяла укрыли их обоих, и затем переместился, перенеся почти весь свой вес на ноги, тем самым освобождая руки.

Медленными круговыми движениями Фокс принялся массировать ее спину, постепенно усиливая давление при переходе от шеи к плечам. Своенравные пряди ее темных волос разметались по ним, так что Малдер откинул их в сторону, вызвав у напарницы тихий вздох.

- Так хорошо? – спросил он, и Дана кивнула в подушку.

Он продолжил свой импровизированный сеанс массажа, неторопливо поглаживая и разминая ее затекшие мышцы. Когда его пальцы нащупали на особенно твердый узелок, Малдер принялся растирать его, пока не почувствовал, что он исчез, и с губ напарницы вновь сорвался довольный вздох.

- О, – прошептала она, – так хорошо…

Неожиданно Малдер ощутил напряжение в паху в ответ на ее слова, произнесенные хрипловатым шепотом, и прикосновение к ее коже вновь возбудило его, даже несмотря на усталость. Он наклонился вперед, прижимаясь к Скалли всем телом и еще больше воспламеняясь от ее близости.

Убрав руки под подушку, на которой покоилась ее голова, Скалли изо всех сил сопротивлялась порыву перевернуться и привлечь Малдера к себе. Массаж действовал на нее невероятно расслабляюще, и ей не хотелось своими импульсивными действиями вынудить его остановиться.

Хотя не похоже, что он собирался в ближайшем будущем это сделать – напротив, убрав руки с ее плеч, напарник переместил их на спину, поглаживая ее вверх и вниз с привычной легкостью. К своему удивлению, Скалли почувствовала, как Малдер коснулся ее шеи губами, покрывая поцелуями затылок, и, довольно вздохнув, повернула голову на бок, тем самым посылая ему безмолвный сигнал продолжить. Он так и поступил, принявшись целовать ее щеку.

Фокс нависал над ней, полностью окружая ее своим телом, словно бы обволакивавшим ее со всех сторон, и Дана отдалась на волю этому ощущению, в полной мере наслаждаясь теплом, исходившим от обнаженной кожи напарника. Когда его возбужденный член уперся ей в спину, она застонала в ответ, и Малдер чуть сместился, прекращая свои осторожные движения и убирая руки с ее спины.

Вместо этого он обхватил ее груди ладонями, нежно их сжимая, и принялся медленно раскачиваться.

- Дана… – его глубокий, насыщенный голос словно бы ласкал ее имя, произнеся его с благоговейным трепетом, и в ответ она выкрикнула:

- Малдер, о…

Одна из его ладоней отпустила ее грудь и сместилась ниже, на мгновение замерев на животе, прежде чем остановилась на наиболее чувствительном участке ее тела, погладила ее там и затем исчезла.

Ощущая на пальцах более чем веское доказательство ее возбуждения, Малдер взял в руку свой твердый, как скала, член и, направив его чуть ниже изгиба ее попки, одним быстрым движением проскользнул внутрь напарницы и резко выдохнул, снова наполнив ее собой.

Фокс и не мечтал о том, чтобы вновь овладеть ею так скоро, но его тело отреагировала именно так, как и было предназначено природой, когда он проник в нее полностью, двигая бедрами до тех пор, пока не устроился с наибольшим удобством.

Скалли вновь застонала, ее тоненький вскрик эхом отозвался в его ушах, когда Малдер глубже вошел в нее и почувствовал, как она приподнимает бедра ему навстречу. Тогда он еще ближе привлек ее к себе, поигрывая с сосками и сжимая груди ладонями. Фокс чувствовал себя невероятно расслабленным, наслаждаясь ее теплым мягким телом, вплотную прижимавшимся к нему по всей длине, и горячим, упругим и влажным лоном, вбиравшим его в себя все глубже с каждым движением ее бедер. Почувствовав, что готов, он начал двигаться, попутно оставляя поцелуи вдоль ее плеч, шеи, ушей, и Скалли повернулась к нему лицом, отчаянно ища его губы своими. Охотно подчиняясь ее желанию, Малдер наклонился, чтобы накрыть ее рот своим, и вновь отдался на волю ничем не замутненной страсти.

Когда он сделал несколько быстрых толчков, Скалли изогнула спину и, тем самым предоставив Малдеру дополнительную точку опоры, ощутила, как его захват на ее грудях усилился. Ее руки по-прежнему оставались под подушкой, и неспособность дотянуться до напарника лишь сильнее распалила ее. Она хотела его больше, чем что-либо за всю свою жизнь, снова застонав от удовольствия, вызванного его доминированием над ее телом. Малдер вновь проник в нее, погружаясь так глубоко, как Скалли могла позволить, и она развела ноги в стороны, приподнимаясь и давая ему максимальный доступ в отчаянной потребности отдать ему всю себя – настолько сильной, что от желания у нее буквально кружилась голова.

Подчиняясь силе его страсти, Дана ощутила, как ее тело полностью расслабляется, словно бы растекаясь и превращаясь в сгусток нервных окончаний, стимулируемых только его руками, движениями, прикосновениями. Малдер опять накрыл ее рот своим, и Скалли приоткрыла губы ему навстречу, когда он толкнул в нее последний раз, тем самым послав их обоих в бездну наслаждения с поистине невероятной силой. Волны оргазма прошли сквозь ее тело, одна мощнее другой, оставив Дану совершенно парализованной и опустошенной.

Когда ее дрожь наконец сошла на нет, Скалли почувствовала, как напарник вновь привлек ее к себе, и она охотно позволила ему это, находя комфорт в кольце обнимавших ее рук и даже не замечая, как он выскользнул из нее. Пресыщенная и довольная, как никогда прежде, Дана прижалась к Фоксу и, не осознавая ничего, кроме звука его дыхания на своей шее, почти мгновенно провалилась в глубокий сон.

РАЗНЫМИ ДОРОГАМИ 16/16

Малдер проснулся ранним утром, по-прежнему прижимая спящую Скалли к своей груди. Проникавшие в комнату солнечные лучи напомнили ему, что пора покинуть это место, хотя больше всего на свете Фоксу хотелось остаться в этой тихой гавани навсегда.

Нежно покачав напарницу, он решил разбудить ее с помощью поцелуев, покрывая ими ее лицо до тех пор, пока она не начала шевелиться.

- Доброе утро, – прошептал Малдер, сопроводив слова очередным поцелуем.

Дана подняла голову и, найдя его губы своими, поцеловала в ответ.

- Оно и вправду доброе, не так ли? – улыбнувшись, пробормотала она и отстранилась.

- Люблю тебя, – произнес Малдер, вновь ощутив потребность в этом признании, хотя и провел большую часть ночи, доказывая ей свои чувства на деле.

- И я тебя, – заверила его Скалли. – Отныне…

- … и навсегда, – закончил он за напарницу, поцеловав ее в макушку. – Навсегда.

Какое-то время Дана молчала, рассеянно поглаживая его по груди, и когда вновь заговорила, озвучивая свои потаенные страхи, он уловил в ее голосе смирение.

- Они хотят вновь заполучить меня.

- Им это не удастся, – твердо заявил Малдер, крепче прижимая ее к себе. – Никогда. По крайней мере, покуда я жив.

- Этого-то я и боюсь, – признала Скалли. – Боюсь, что они убьют тебя, чтобы взять то, что им нужно. – Она на миг замолчала, а потом добавила: – Может, мне стоит сдаться.

- Прекрати это, – велел ей Фокс. – Не смей так говорить. Ничего не случится ни с тобой, ни со мной.

Скалли знала, что он обманывает себя, и не преминула указать ему на это, вспомнив о том, что сказал ей Кристоф.

- Малдер, они нашли нас прежде и найдут снова. Мы не можем скрываться вечно. Не теперь, когда мы точно знаем, за чем они охотятся.

Она почувствовала, как его ладонь коснулась ее подбородка, слегка приподнимая его.

- Послушай меня, Дана. Мы не сдадимся. Если мы это сделаем, то позволим им выиграть.

Его голос излучал силу и уверенность, а потому, вопреки здравому смыслу, Скалли обнаружила, что отчаянно хочет поверить ему.

- Но как мы можем противостоять им? – спросила она. – У нас ничего нет: ни рычагов давления, ни союзников, ни поддержки.

- У нас есть мы, – ответил Малдер, и, ощутив прикосновение его губ к своим, Дана приоткрыла рот под нежным давлением его языка, вновь ища утешение в его ласках. Когда они наконец оторвались друг от друга, Фокс закончил свою мысль:

- Вместе, Дана, мы непобедимы. Помни об этом.

- Я пытаюсь, – ответила она, но лежа здесь, в его объятиях, она чувствовала себя достаточно в безопасности, чтобы признать правду. – Но я боюсь, Малдер. Боюсь, что рано или поздно наша удача закончится.

К своему удивлению, Скалли услышала его смех.

- Разве ты не знаешь, что хорошие парни всегда побеждают?

Рассмеявшись в ответ, она прижалась ближе к напарнику, чувствуя, как приятное ощущение полного довольства окутывает ее, словно одеяло. Ничто не могло испугать ее, пока они вместе вот так, как сейчас, внезапно осознала Дана. Ничто.

- Пора уезжать, – наконец сказал Малдер, и по его голосу Скалли поняла, что эта идея совсем не вдохновляет напарника.

- Да, знаю, – ответила она, но они еще некоторое время лежали, не двигаясь, в тщетной попытке оттянуть неизбежное.

Они воспользовались джипом Ребекки, чтобы добраться до Альбукерке – все пятеро с трудом уместились в маленьком салоне машины. Несмотря на игравшую по радио музыку, путешествие, в основном, проходило в гнетущем молчании, потому как никто из них толком не знал, что сказать, чтобы разрушить эту довлеющую тишину.

Когда они достигли автобусной остановки, Эллиот припарковался и, выбравшись наружу, встал рядом с Ребеккой, Купом и Лизой, тогда как Рик отправился купить билеты до Лос-Анджелеса. Ранее Эллиот дал ему денег, и тот принял их с крайней неохотой.

- Расценивайте это как ссуду, – предложил Эллиот, и только тогда Рик сдался.

- Я верну их, – пообещал он, – как только мы доберемся до места.

- Когда угодно, – ответил Эллиот, радуясь возможности помочь.

Вскоре Рик вернулся с билетами, и они вынуждены были распрощаться. Эллиот тепло обнял Лизу напоследок и пожал Рику руку, после чего его друзья проделали то же самое.

Внезапно он ощутил прикосновение к своей руке и, повернувшись, увидел стоявшую рядом Лизу с немного печальной улыбкой на губах.

- Я буду скучать по вас, Эллиот, – сказала она. – Я рада, что мы встретились.

- Я тоже, – ответил он, привлекая ее к себе для последнего быстрого объятия и с некоторым удивлением осознавая, что сказал ей правду. Он действительно будет скучать по ней, несмотря на опасность, которую она с собой принесла – опасность, затронувшую его жизнь совершенно неожиданным образом. Было в ней что-то такое, нечто неопределенное, заставлявшее Эллиота радоваться тому факту, что их пути пересеклись.

Автобус прибыл, и Рик помог Лизе подняться по ступеням, неся их дорожную сумку на плече. Эллиот стоял рядом с Купером, обнимая Ребекку, пока они втроем смотрели, как автобус тронулся и направился на запад.

Когда они наконец устроились на своих местах, Скалли склонила голову Малдеру на плечо и вздохнула.

- Ты в порядке? – спросил он, и она кивнула в ответ.

- Да, – подтвердила Дана, не покривив душой. Когда Малдер находился рядом, ей и вправду казалось, что лучше и быть не может.

- Нас ждет долгая дорога, – заметил он. – Мы не прибудем в Лос-Анджелес раньше завтрашнего дня.

Внезапно возникшая мысль побудила Дану спросить:

- А безопасно ли нам будет добираться туда без пересадок?

- Думаю, да, – ответил Малдер. – Мне кажется, пока мы в безопасности.

Надеясь, что он прав, Скалли прижалась ближе к напарнику, ощутив, как его рука, обнимавшая ее за плечо, напряглась. Ей не удалось сдержать зевок, и, видимо, заметив это, Малдер спросил:

- Уже устала?

- Немного, – сказала она. – Нам ведь не удалось выспаться.

- Да уж, – признал он, – но оно того стоило.

- Определенно, – усмехнулась Дана, и Фокс коснулся ее губ в легком поцелуе.

- Поспи немного, если хочешь, – предложил он. – Я буду рядом, когда ты проснешься.

- Надеюсь, – ответила она и, закрыв глаза, последовала его совету.

КОНЕЦ