Почти нормальная жизнь (ЛП) [Моника Джеймс] (fb2) читать онлайн

– Нет, все нормально, – взволнованно говорит девушка, стирая блеск для губ со своей руки. – Он – придурок. Я ненавижу каждую минуту, проведенную с ним. Если бы это было возможно, я бы все вернула обратно.

Повторяю, именно поэтому я девственница.

Я не хочу, чтобы история Табиты коснулась и меня тоже. Я не могу представить, что еще может быть хуже, чем скучная сексуальна возня только ради потери большого «Д».

Я лучше подожду, пока буду готова. Не уверена, что вообще когда-то буду готова, но если это время никогда не наступит, ну и ладно. Если выбирать, то лучше не делать того о чем потом будешь сожалеть.

В отличие от других аспектов жизни, которые я решала, отдать свое тело самым интимным способом исключительно мое решение, и никого больше.

– Что на счет тебя? – спрашивает Табита, вытирая глаза тыльной стороной ладони, – Были ли какие-либо сожаления?

О Боже, о каких именно сожалениях идет речь? Но я понимаю, что она спрашивает не о том, что я подумала.

Я пожимаю плечами, и мои волосы вспружинивают, спасибо Табите за ее умение делать укладку.

– Ты же спала с парнем, правда? – интересуется Табита, широко распахну глаза.

Когда я не отвечаю, она легко стукает по моей руке.

– Да ладно!

– Я ведь тебе ничего не сказала, – отвечаю я, совершенно запутавшись. У нее наверно синдром Туретта (прим. пер.: Синдром Туре́тта (болезнь Туретта,) – генетически обусловленное расстройство центральной нервной системы, которое проявляется в детском возрасте и характеризуется множественными моторными тиками и как минимум одним вокальным или механическим тиком).

– Нет, глупенькая, – хихикает Табита, – Я думала, что будет что-то вроде этого, но такое не ожидала.

– Чего не ожидала?

Я просто вообще ничего не понимаю.

– Что ты все еще девственница, – коротко улыбаясь, говорит девушка.

– Почему тебе так трудно в это поверить? – разве слово «ШЛЮХА» нарисовано у меня на лбу.

Табита, должно быть, увидела, мое озадаченное выражение лица, и начала, заикаясь, говорить:

– Я просто имела в виду, имела в виду что... посмотри на себя... ты красивая.

Если бы я умела плакать, то в этот момент появился бы просто поток слез. Мне никогда раньше не говори, что я красива. По правде сказать, обо мне никто не заботился. Но теперь, услышав такое... мне как бы стало приятно.

– Хорошо, достаточно уже об этом, – говорит Табита, переставая наводить марафет. – Все готово. Теперь можешь оценить мое творение.

Она поворачивает мой стул вокруг к квадратному зеркалу, висящему над двойной раковиной. Я оглядываю себя.

– Та-дам! – разводя руками, радостно восклицает девушка. – Что думаешь? – спрашивает она, когда я сижу неподвижно, глядя на свое отражение.

Я поднимаю свою руку, и мое отражение делает то же самое.

Я морщу нос, оно делает то же самое.

Я касаюсь своего лица, и отражение повторяет за мной.

У человека из зеркала нежно-голубые глаза и не смертельно-бледная кожа, на самом деле. И это действительно я.

Запускаю руку в волосы и поражаюсь их мягкостью и густотой. Ловлю себя на мысли, что выгляжу как те девушки из рекламы шампуня «Пантин».

– У тебя на удивление густые волосы, поэтому я сделала такую укладку, чтобы подчеркнуть черты твоего лица. Я надеюсь, тебе нравится? – спрашивает Табита, взволнованная от того, что я молчу.

Я киваю, и мои глаза расширяются от удивления, когда замечаю, как мои волосы подскакивают – да, именно подскакивают.

Я широко распахиваю свои глаза, и вижу, что они ярко-голубого цвета. И большие.

– Почему мои глаза такие яркие? И большие? – спрашиваю я, наклонившись вперед, усаживаюсь на самый край вращающего стула, в надежде рассмотреть себя поближе.

– Я просто сделала их немного заметнее, не так много черного, – отвечает Табита, становясь рядом со мной, наблюдая мою реакцию в зеркало.

Рассматриваю себя поближе и замечаю, что она использовала дымчатый макияж, она нанесла серые тени на веки и провела еле заметную линию черного по нижнему веку глаза. Она выбрала темно-синюю тушь вместо черной, за счет этого моим глазам добавляется еще синий цвет. Мои ровные щеки выглядят женственно, на них легким взмахом нанесены румяна в естественных тонах. Мои губы покрыты прозрачным персиковым блеском.

Я выгляжу... я выгляжу как девушка.

– Спасибо, Табита, – шепчу я, все еще с трепетом рассматривая себя в зеркале.

– Все нормально, обращайся в любое время. А для чего еще нужны друзья.

Глава 11

УБИЙЦА

Все, что я чувствую – это запах смерти.

И этот запах исходит от моего отца.

Его белая рубашка, которая когда-то плотно прилегала к его телу, сейчас свободно болтается на его исхудавшем теле, на два размера больше. Он идет, шатаясь на ногах, будто ему восемьдесят пять, а не сорок пять. Он довольно давно не был в душе, я даже не помню, когда в последний раз он ел.

Но такие вещи совершенно не имеют значения для человека, употребляющего наркотики. Единственное о чем он думает и беспокоится, это о том, где достать следующую дозу. Это именно то, на чем он сосредоточен полностью. Жизнь – дерьмо.

Мой день рождения был вчера, но это не так уж и важно. Его я не праздновала, с тех пор как мама оставила нас. Но каждый год в этот день я обещаю себе «Вот оно. Сейчас я все брошу».

Но всегда погружаюсь еще глубже и глубже в эту пустоту, все труднее и труднее могу увидеть путь назад. Целый год я психологически готовлю себя к уходу из дома. Я все надеюсь, что мой отец соскочит с этой дури. И год проходит в бездействии, и я начинаю понимать, что все это время было потрачено впустую.

И этот год не стал исключением.

– У тебя есть еще? – спрашивает отец, когда я вхожу в маленькую грязную кухню.

Когда-то моя кухня была полна печенья, апельсинового сока и свежих фруктов. Теперь единственное, что засоряет тумбы – это зажигалки, пивные бутылки и неоплаченные счета.

Ну и дела, как приятно тебя видеть папа, хотя нет, вру, неприятно, говорю я про себя.

– Привет, Миа, как твои дела?

Я уже должна была давно привыкнуть к этому, но мне все еще больно от того, что наркотики идут на первое место.

– И тебе привет папа, – парирую я с сарказмом, пока открываю холодильник, чтобы достать пиво.

Я просто измотана. Я устала, как собака носиться по городу, потому что в последнюю минуту Фил изменил место встречи, и мне реально надо выпить. Открываю крышку Будвайзера (прим. пер.: Будвайзер (Budweiser) – марка чешского пива). Делаю глоток, и закрываю глаза, смакуя вкус.

– Не надо строить из себя гения! – говорит отец. В его голосе ясно выражено отчаяние.

Моя рука в ярости крепко сжимает горлышко бутылки.

Гения?

Разве умный человек будет прятать тайник под раковиной, и покупать для кого-то наркотики. Он бы уже давно позвонил в полицию и сдал бы жалкую задницу наркомана. Разумный человек просто взял бы и отправил наркомана на реабилитацию. Так что я сомневаюсь, что он понимает, что значит быть разумным, ведь я просто стою здесь и не предпринимаю никаких попыток исправить ситуацию.

– Вот, – говорю я, с отвращением вытаскиваю из заднего кармана и кидаю прозрачный пакетик на стол.

Мой отец подходит к нему и немного мешкает, будто бы он не сможет жить без очередной дозы.

Я кривлю губы от отвращения.

Сейчас то самое время.

Мне исполнилось девятнадцать лет, и я ухожу из дома.

С меня хватит.

Я хочу отвыкнуть от этого разрушительного образа жизни, потому что не уверена, что выдержу еще один год.

Я так глубоко задумалась, что не заметила, как изменилось лицо отца. Я вижу это.

Его глаза сужаются и делаются похожими на бусинки, он жестко смотрит на меня.

Под его свирепым взглядом мой желудок делает кульбит, не надо смотреть на него. Надо отвести взгляд в сторону. Что он задумал?

– Нам нужно поговорить, – бормочет он, потирая подбородок. – Я хочу, чтобы ты кое-что сделала для меня, Мия.

Моя кожа мгновенно покрывается мурашками, мне словно снова восемь лет.

– О чем? – спрашиваю, мои мысли мечутся в догадках, что же ему нужно.

Он качает головой, его сальные волосы прилипли ко лбу.

– Не сейчас. Мы поговорим с тобой завтра, – отвечает он, и берет свой тайник, чтобы закинуться еще раз позже.

Но завтра не наступит никогда, потому что через два дня я убила своего отца выстрелом.

* * *

Я резко вскакиваю с кровати вся в огне и быстро вслепую бегу к туалету вывалить свой обед. Мое тело все дрожит, меня рвет до тех пор, пока в желудке ничего не остается.

Под коленями проходит холодок от плиток, но я не могу сдвинуться с места, потому что боюсь, что упаду, если пошевелю хоть одной мышцей. Поэтому я так и остаюсь на полу в туалете, в надежде, что эта истерика пройдет.

Святое дерьмо, ненавижу сны.

О таких ужасных воспоминаниях я хочу забыть как можно скорее. Но у меня такое чувство, что они останутся в моей памяти. Никогда за всю жизнь я не смогу забыть это.

Я понятия не имею, что, черт возьми, произошло у Табиты прошлой ночью. Столько всего произошло за день, а мне приснилось, как я стреляю в своего отца, я об этом даже не думала. Я считала, что со мной все в порядке. Но я ошибалась. Может у меня есть что-то вроде кнопки «отсрочить страдания», и только сейчас она включилась. В любом случае я хочу, чтобы она выключилась обратно.

Я не хочу чувствовать это.

Смыв все с унитаза, я споласкиваю рот и умываю лицо от пота. Тяну за хвостик, чтобы распустить конский хвост. Волосы тут же прилипают к потной шее, оставляя неприятные ощущения.

Часы в темной спальне показывают 1:48 утра, я понимаю, что больше заснуть мне не удастся.

Разочарованная, усаживаюсь на край кровати, с досадой опускаю свою голову на колени.

Мне нужно составить план действия, мне нужно сфокусироваться на цели моего пребывания в этом месте.

Мне надо найти маму.

Это единственное, что сейчас важно для меня.

Мне нужно найти ее и узнать, какого черта она бросила меня с отцом. Как она могла оставить свою трехлетнюю дочь в руках этого монстра? Когда я получу ответ на этот вопрос, я смогу забыть свою старую жизнь и начать все заново. Без наркотиков, без страха, без отчаяния.

Я не хотела стрелять в своего отца. Я была загнана в угол, единственное, что мне тогда оставалось, это использовать пушку. И теперь мне придется жить с этими последствиями, ведь ничего уже не изменить.

Я никогда не смогу вернуться в Лос-Анджелес, так как я подозреваемый в убийстве моего отца. Из-за моего поступка мне ничего другого не остается, как жить в бегах. Это, по крайней мере, лучше, чем снова вернуться в дом, в котором я жила. Я могу быть свободной, но я не чувствую этого. Мне всегда казалось, что я будто в плену, приговоренная к пожизненному заключению без права досрочного освобождения.

Но не сейчас.

Мой план очень прост.

Я собираюсь найти мою маму.

Я ограничена в количестве информации. Единственное, что есть у меня это ее имя и старая фотография, именно то, что осталось после ее ухода. Это хоть что-то.

Я осознаю, что это довольно долгий путь, но как говорят: «Труднее всего сделать первый шаг».

И в моем случае это намного лучше, чем не двигаться вообще.

* * *

Я никогда не боялась темноты, потому что я знала, что в темное время суток всегда можно ожидать удара, поэтому я умею дать отпор любому.

Я иду по пустынному участку дороги одна в 2:16, и меня не особо заботит, что я кого-либо встречу. На самом деле я думаю, что это время ночи самое спокойное. Все всегда, кажется намного спокойнее, когда никого нет рядом.

Единственное, что я слышу это то, как ветер поднимает листья возле дороги и уханье сов, которые смотрят на меня своими внимательными глазами.

Из-за моей бессонницы я решила прогуляться до тренажерного зала, который работает двадцать четыре часа в сутки. Это лучший вариант, чем сидеть в комнате и ждать восхода солнца.

Мигающая вывеска показывает, что тренажерный зал находится прямо по улице. Оглядываю вокруг улицы, и думаю, зачем такому сонному городишко, как этот, вообще нужен круглосуточный тренажерный зал. Может быть Южный Бостон заполнен людьми, страдающими бессонницей. В любом случае, это очень хорошо для меня, потому что я чувствую, что буду частенько заглядывать сюда в ранние утренние часы, спасаясь от своих кошмаров.

Заглядываю в стеклянное окно и вижу, что там никого нет, так даже лучше. Я делаю шаг внутрь и сразу чувствую, как здесь пахнет чистотой и свежестью. Я считаю, что это очень даже хорошо, даже пахнет лучше, чем в моем доме. Без запаха потных задниц и подмышек.

Девушка в фиолетовом поло пихает горсть конфет в рот во время просмотра телевизора, установленного высоко над ее головой. Она сидит на скамейке, полностью увлеченная происходящим на экране. Я подхожу к стойке, в надежде, что быстренько закончу с оформлением, так как мне не терпится уже начать тренировку.

Когда подхожу к стойке, слышу, как Брэд Пит рассказывает своим ученикам о первом правиле Бойцовского Клуба. Я жду с минуту, чтобы не показаться грубой, но девушка так и не обращает на меня внимания.

– Привет, – бормочу я, когда она так и не повернулась от экрана телевизора.

Девушка отрывается от экрана, ее глаза расширяются от шока, что здесь есть кто-то еще.

– Ой, простите, – говорит она, вытирая свои руки о черные шорты, кидает пакет с конфетами за прилавок и спрыгивает со скамейки.

– Брэд Питт, – указывает она на экран, желая объяснить мне свою невнимательность.

Я коротко ей улыбаюсь, сжимаю губы. Мне действительно хочется позаниматься. Не хочу тратить время на пустую болтовню, хочу выбить дерьмо из чего-нибудь.

И к счастью она не делает это.

– Хорошо, добро пожаловать в «Панч Ит». Полагаю, ты новичок, потому что я раньше тебя здесь не видела. Я – Мэнди. По любым вопросам просто позови меня и все, – весело говорит она, доставая из-за стойки абонемент.

Она как машина вводит в компьютер мои фальшивые данные, которые я ей называю, и спрашиваю ее:

– У меня есть один вопрос.

Она смотрит через экран компьютера, счастливая от того, что у меня появился к ней вопрос.

– В каком из боксов храниться ваше оснащение?

* * *

Мое тело болит, и пот льет ручьем, но я не могу остановиться.

Мои мышцы полностью в боевой готовности и энергичны, и я полностью отвлеклась от всех мыслей.

Именно по этой причине я люблю бокс. Тренируясь, ты можешь выбить дерьмо из кого угодно, без слов.

Я боксирую уже двадцать минут и с каждым ударом становлюсь все сильнее и сильнее.

Я знаю, что потом у меня будет болеть все тело, но это того стоит.

«Ночь охотника» в исполнении группы «Тридцать секунд до Марса» (прим. пер.: Тридцать секунд до Марса (англ. ThirtySecondstoMars) – американская рок-группа из Лос-Анджелеса, штат Калифорния, исполняющая альтернативный рок) раздается из динамиков, я полностью сконцентрирована на ударах, чтобы увеличить темп движения рук и ног.

Мои волосы прилипли к потному лбу, а одежда промокла и стала плотно облегать мое тело. У меня нет специальной одежды для спортзала. Так что я надела простые хлопковые черные шорты и короткую майку красного цвета.

Меня не беспокоит, как я выгляжу. Это впервые за долгое время, когда я чувствую себя живой.

Я делаю удар с разворотом по мертвой красной сумке, которая качается от силы моего удара.

– Что же сделал тебе этот мешок? – раздается позади меня хриплый голос.

Моя кожа покрывается мурашками, я поворачиваюсь и встречаюсь с ухмылкой Куинна, одетого в черные спортивные штаны и плотно прилегающую футболку «Пинк Флойд», а также в черных кедах. Он выглядит слишком хорошо, ему ни к чему ходит в спортзал.

Его волосы в беспорядке, и кажутся на оттенок темнее, чем обычно. Потом понимаю это от того, что они мокрые, пот собрался у него на уголках лба. Из-за волос я не могу видеть его изумрудно-зеленые глаза. Парень выглядит намного больше, с момента, когда я его в последний раз видела. Но это играет ему только на руку, так как выставляются напоказ все его крутые изгибы и склоны.

Мне-то уж точно не нужно зацикливаться на этом парне. Он излучает самодовольство, и кажется вполне умным парнем. Это плохие новости, потому что именно по этим причинам я не могу остановиться смотреть на него.

– Рада снова видеть тебя, все еще следящим за мной как сталкер, – бодро отвечаю я, поворачиваюсь обратно к мешку и с размаху бью по нему.

Я слышу, как Куинн посмеивается, терпеть не могу то, как мое тело реагирует на него. Такого никогда не было прежде. Оно хочет слышать его смех снова.

– Ха, должно же быть у парня какое-нибудь хобби, – отвечает Куинн. – Да и к тому же, это именно ты меня преследуешь.

В моем смехе уловим сарказм.

– Как это понимать? – спрашиваю я, концентрируясь на мешке для следующего удара.

– Ну, я первый сюда пришел. Не говоря уже о ночи, когда ты украла мои орехи.

– Я не крала ничего, – возражаю, пробивая дважды по мешку, – Это не моя вина, что тебя так легко можно отвлечь, – смеюсь, вспоминая, как я его соблазнила, и он забылся.

Периферическим зрением я вижу, что Куинн стоит со скрещенными руками справа от меня и внимательно наблюдает за мной.

Решаю немного покрасоваться перед ним: я резко наношу удар по мешку с левой стороны и делаю выпад левым бедром вперед для того, чтобы увеличить силу удара, и в конце завершаю правым апперкотом. Мои руки просто гудят от такого количества энергии, я опускаю их, слегка запыхавшись.

– Где ты научилась так боксировать? – спрашивает Куинн, поднимая с пола пару перчаток, и, выставляя напоказ мускулы, направляется ко мне.

– То тут, то там, – отвечаю я, внутри себя имею в виду жизнь на улицах Л.А., продавая наркотики.

– Хорошо, – говорит парень, перекидывая назад волосы, тем самым открывает пару изумрудных драгоценных камней. – Хочешь сразиться со мной? – в его глазах скачет огонек сомнения, осмелюсь ли я принять его вызов.

– Ты думаешь, что можешь справиться со мной? – возражаю я, размахивая руками, чтобы размять мышцы.

К счастью, я их уже забинтовала, и они кажутся намного больше, чем обычно.

– Давай, покажи свой лучший удар, Рэд, – задиристо ухмыляется Куинн, надевает перчатки и твердо встает на ноги, чтобы сохранить баланс.

Он серьезно? Хорошо, я приму вызов, потому что не могу уступить ему... Я не могу этого сделать. Но бой с ним... Я справлюсь.

Смело подхожу к Куинну и смотрю ему прямо в глаза, а потом становлюсь в боевую стойку и делаю комбинацию вправо-влево-вправо, а затем наоборот влево-вправо-влево, тем самым я могу обеспечить равномерное распределение веса. Все мое тело в движении, потому что именно от него я черпаю энергию.

Я уверена, что понадобиться вся моя сила, чтобы положить его. И когда с ним будет покончено, я даже не вспотею.

Вскидываю бровь и встречаюсь с гордым взглядом Куинна. Я и без демонстрации знаю, что он выглядит хорошо.

Парень широко зевает и ухмыляется.

– Ой, прости, и это все? Я думал, что это всего лишь разминка, – и будь я проклята, на его левой щеке появляется ямочка – самодовольный ублюдок.

Я бросаюсь вперед, выполняя шесть серий ударов, используя всевозможные удары руками, но только теперь намного быстрее. А потом наношу еще один удар. Решаю ударить спереди, но он с легкостью блокирует его.

Удар отбрасывает Куинна назад, и я не могу сдержать улыбку, которая появляется на моих щеках. У меня маленький рост, поэтому Куинн едва не спотыкается об меня, давая мне шанс надрать ему задницу.

И так продолжается пять минут, без перерыва.

Все тело ноет и обливается потом. Оно все напряжено, но я не могу остановиться. Я чувствую себя слишком хорошо. Чувствую, как Куинн следит за каждым моим движением, и я ощущаю себя такой живой под таким бдительным взглядом. Я знаю, что слишком сильно наседаю на него, но он мне не говорит остановиться. Он просто дает мне возможность выплеснуть все, пока это в конец не измотает меня.

– А теперь... достаточно, – говорю я, затаив дыхание, вытираю пот со лба.

Куинн запыхался, он снимает перчатки с рук и размахивает ими, растопырив пальцы.

– Я впечатлен, – говорит он между вздохами. – Напомни мне больше никогда тебя не злить, – усмехается парень.

Он бросает перчатки на пол и поднимает руки над головой, чтобы растереть шею туда-сюда.

Куинн держится уверенно, но не скажу, что высокомерно, что делает его еще более привлекательным.

– Ну, так ты себя чувствуешь лучше? – спрашивает он, когда я наклоняюсь к фонтанчику с водой, чтобы попить.

Вытираю капли воды, которые стекают по подбородку, тыльной стороной руки, и смотрю на него, не понимая, о чем идет речь.

– Ты знаешь, о чем я, внутри у тебя скопилась ненависть.

– Это не так, – раздраженно говорю я.

Уголки его губ начинают подниматься в улыбке.

– Я думаю, что так и есть, Рэд.

– Ну, меня не волнует, что ты думаешь, тебе не повезло, – раздраженно восклицаю я.

Мне нужно что-нибудь взять в руки, прежде чем я задушу его. Появляется желание этими же руками запустить пальцы в его шелковистые локоны, но такое пугает меня гораздо больше, чем удушение. Я начинаю разматывать белый бинт с рук, чтобы избежать его взгляда, а также скрыть мою реакцию на него.

– Хей, это не так плохо, как ты подумала, – добавляет Куинн, и я знаю, что он сейчас стоит и самодовольно улыбается, – Я просто сказал то, что увидел.

– Неужели? Ну и что же ты видишь, глядя на меня? – спрашиваю я, разочарованная тем, что не могу распутать бинт с моих рук.

– Дай лучше мне, – говорит он со вздохом.

Я вижу, как он протягивает свою руки, указывая на меня подбородком, чтобы я дала ему свою руку. Я осознаю, что мои пальцы дрожат от гнева... или от чего-то другого.

Тяну свою руку назад, но он молниеносно хватает ее и притягивает и меня и мою руку к себе.

Мы стоим друг к другу лицом к лицу, и моя рука и мое сердце все в огне.

Что со мной происходит?

Мои глаза сосредоточены на груди Куинна, которая начинает часто вздыматься с каждым вздохом. Поднимаю свой взгляд на него и замечаю, как сжимается его челюсть. Но кроме этого по его лицу ничего нельзя распознать. Он идеально умеет делать покер-фейс.

– Я вижу, – говорит он, и начинает медленно распутывать бинт с моих рук, – молодую девушку, которая не похожа на всех остальных. Она другая. Она остроумна. Она не воспринимает всерьез грязные слова чертовых черлидерш, и она совершенно спокойно относится к тому, что совершенно незнакомый человек заходит с ней в душ.

Куинн сжимает губы, будто бы еще вспоминает некоторые детали.

Он берет вторую мою руку, которая до этого момента просто неподвижно висела. Но в этот раз я не сопротивляюсь.

– Я вижу храбрость. Я вижу наивность, – говорит он, мягко и с осторожностью развязывая бинты.

Находясь так близко к нему, в одном пространстве, я четко ощущаю, как меня тянет к нему, я чувствую потребность быть рядом с ним.

Парень поднимает глаза, чтобы встретиться с моими широко распахнутыми глазами.

– Но яснее всего я вижу... человека, который умеет выживать.

Когда он произносит слово «выживший», я словно получаю удар.

Холодок, идущий по моей коже, говорит о том, что Куинн уже закончил, но тепло снова расползается по моей руке, словно лесной пожар.

Я опускаю глаза и загипнотизировано смотрю, как Куинн водит своим пальцем вверх вниз по татуировке на внутренней части моего запястья.

Он ничего не говорит, но его прикосновения заполняют тишину вместо миллиона слов.

– Так, – прочищаю я свой хриплый голос. – Теперь у тебя есть все, чтобы наблюдать за мной со стороны? – легкомысленно спрашиваю я, так как не могу объяснить, что между нами происходит.

Куинн улыбается краешком губ.

– Нет, Рэд. Я понял все, когда смотрел на тебя, а ты не замечала этого, именно тогда когда ты теряла бдительность. Может быть, это была лишь секунда... но все же.

Мои колени начинают дрожать при мысли, что он следил за каждым моим движением и анализировал мое поведение. Судя по такому точному описания, вероятно, он очень внимательно приглядывался ко мне.

– У тебя есть кое-что? – быстро спрашиваю я, желая перейти с этой животрепещущей темы.

– Что кое-что? – ухмыляется Куинн, заставляя меня чувствовать себя неловко.

– Тату, – отвечаю я, глядя вниз на кончики пальцев, где он гладил меня по моей татуировке.

– О-о-о, – говорит парень, глядя на мое запястье, как будто только что понял, что все это время прикасался ко мне.

Он отпускает мою руку, и я не знаю почему, но чувствую какой-то холодок без его прикосновений.

Куинн тянет за колечко в губе, и я не могу не следить за каждым его движением.

– Если я расскажу тебе, мне придется тебя убить, – шутит он.

Я знаю, что это всего лишь шутка, но из-за слова «убить» появляется дрожь в нижней части позвоночника, и я начинаю трястись.

Куинн видит мою реакцию и его взгляд делается мягче.

– Это всего лишь шутка, Рэд.

Я понимаю это, но чувство, которое проникло в меня в подвале Табиты, снова наползает на меня, мне нужно срочно выйти отсюда, пока я не потеряла контроль.

Делаю шаг от него, быстро хватаю свой рюкзак, который все это время лежал возле стены.

– Мне нужно идти, спасибо за спарринг, – запинаясь, говорю я, и быстро направляюсь к выходу, закидывая по пути лямку рюкзака на плечо.

– Хей, что я такого сказал, – спрашивает Куинн, паника отражается на его лице.

Я пожимаю плечами и, с опущенной головой, начинаю поспешно удаляться от него.

– Прости, я не хотел тебя ничем обидеть, – говорит он, догоняя меня.

Когда я продолжаю идти, он хватается за мою руку. Я чувствую его прикосновение к моей коже, словно тысячи ножей вонзающихся в меня, и я поспешно выдергиваю свою руку.

– Пожалуйста... не... прикасайся ко мне, – говорю я, еле сдерживая себя.

Его руки мгновенно отпускают меня, он поднимает их, будто сдается.

– Прости. Пожалуйста, посмотри на меня, – с тревогой в голосе просит Куинн, так как мои глаза прикованы к носкам моих ботинок.

Его дыхание такое же частое, как и у меня. Я чувствую себя ужасно от того, что психую на него без всякой видимой причины.

Я поднимаю глаза и встречаюсь с его взглядом, который ищет ответ на моем лице.

– Расскажи мне, Рэд. Что с тобой случилось?

Он знает. Как он узнал?

Я с шумом делаю глубокий вдох, и вдруг мне становится трудно глотать.

Я не могу рассказать ему, потому что он не поймет, что я сделала.

Я даже не хочу, чтобы он знал, что именно я сделала.

Я убила собственного отца.

Я – убийца.

Все, что внутри так и рвется наружу, и у меня есть пять секунд, прежде чем все это вырвется.

Я встречаюсь с ним взглядом последний раз, потому что не могу не сделать этого.

Куинн заставляет меня чувствовать себя... обычной девушкой. Он заставляет меня хотеть тех вещей, которые я не могу иметь.

Того, чего не заслуживает убийца.

– П-прости, – заикаясь, говорю я, с трудом сдерживая свою истерику.

Его взгляд отражает беспокойство и заботу, когда он открывает рот, чтобы ответить мне, я не даю ему этого шанса и быстро выскакиваю за дверь.

Глава 12

ОДИН ШАГ ЗА РАЗ

Я так сильно устала, но мысль о сне до моей смены в закусочной пугает меня. Если я усну, то мне будут сниться кошмары. И я не хочу с этим разбираться прямо сейчас.

Это и есть чувство вины? Похоже, я не бесчувственная сука, как думала раньше. Обычно я вообще ни о чем не беспокоюсь, но тут. Сейчас я чувствую, что будто стою на краю и рассыпаюсь. Это не правильно, если у меня, да и у кого-либо, учащается дыхание при возникновении болезненных воспоминаний.

Именно также все произошло прошлой ночью при Куинне. Я чувствовала себя просто королевой всех идиотов, когда убежала от него, в то время как Куинн пытался быть милым со мной. Я понятия не имею, почему он тратит свое время на кого-то вроде меня, потому что я уверена, он не испытывает недостатка в поклонницах. Но я буду обманщицей, если не признаюсь, что чувствую себя... живой рядом с ним. Я чувствую такое, чего раньше ни с кем не ощущала. Я не знаю, как он ко мне относится. Может быть, он так уверенно себя держит, потому что считает, что никакая помощь ни от кого в мире ему не нужна. Может быть, я завидую его ни чем не обремененной жизни, и когда смотрю на него, понимаю, что вот тот на кого я хочу быть похожей.

Или может быть, просто это мои гормоны так реагируют на самого горячего парня, которого я вообще когда-либо встречала.

В любом случае, в его глазах я вычеркнула себя из списка нормальных людей. Мия – социальный изгой, снова впереди!

Утром встаю с кровати, в которой я спала как убитая после смены на работе. Решаю вначале, до смены в закусочной, посетить библиотеку, и сразу заплатить за проживание. У меня есть другое более важно дело – это найти мою маму.

Хватаю рюкзак и свитер, и прежде чем уйти, решаю зайти к дедушке. Довольно забавно, что я здесь всего пять дней, а уже чувствую себя намного комфортней, чем дома. Думаю, что Лос-Анджелес никогда не был моим домом. Я жила там только потому, что мне не куда было идти.

– Хэнк? – спрашиваю я, просовывая свою голову в его кабинет. Обычно он всегда сидел за стойкой и читал газету, но сейчас его нет.

Слышу слабый звук телевизора, где-то за стойкой. Я ныряю за прилавок, прохожу сквозь занавеску, в надежде, что Хэнк опять не забрался на лестницу.

К счастью он ровно стоял на земле и внимательно читал какие-то документы. Мужчина приблизил близко бумагу к своему лицу, и я вижу, как он усердно пытается разобрать напечатанный текст, но ведь старик слеп как летучая мышь.

– Хэнк? – спрашиваю я снова, потому что он полностью поглощен своим занятием и не слышит меня.

Хэнк подпрыгивает и фокусирует свои уставшие глаза на мне.

– Ой, Пейдж, прости. Я не слышал, как ты вошла, – говорит он, опуская документы.

– Да все хорошо, – отвечаю я, обеспокоенная тем, что его обычно счастливое лицо теперь встревожено и утомлено.

– Все в порядке? – спрашиваю я, смотря на листок бумаги, надеюсь, он поделится со мной его содержимым.

Он складывает документ и кладет его в передний карман фланелевой рубашки. Похоже то, что на бумаге совсем не для обсуждения со мной.

– Да, все прекрасно, – улыбается он, но эта улыбка совсем не коснулась его глаз.

Как бы то ни было, я не давлю на него. Хэнк с уважением отнесся к моей ситуации, я сделаю то же самое.

– Ну, ты на работу? – спрашивает он, кивая головой на мой рюкзак, который висит на плече.

– Да, но я думала сходить в библиотеку, прежде чем пойти на смену в закусочной, – признаюсь я. От нервов стою и шаркаю ногами, просто на самом деле я хочу начать искать свою маму.

– Да? – спрашивает Хэнк и смотрит на меня в ожидании последующих объяснений. Когда я не продолжаю, он говорит: – Пейдж, может быть это не мое дело, но тебе ведь еще не повезло в поисках твоей мамы?

Я понимаю, что пока складывается не очень хорошая ситуация, но услышав это вслух от него, понимаю, насколько это все реально.

– Нет, пока нет. Именно поэтому я хочу прогуляться до библиотеки. Мне нужно хоть с чего-то начать, – заявляю я, и это было не так страшно сказать вслух, как я это представляла себе.

– Молодчина, – широко улыбается Хэнк. – Возьми мой грузовик, – говорит он, тянется к заднему карману и протягивает ключи мне.

Я смотрю сначала на ключи, потом обратно на него.

– Нет, Хэнк. Я не могу взять твою машину. А что если возникнет какой-нибудь экстренный случай, и она тебе понадобиться?

Хэнк посмеивается над моими словами.

– Ой, я тебя умоляю, если случится что-то, то я вызову полицию. Поэтому просто возьми ключи, – говорит он, протягивая ключи в руке.

Я опять смотрю на ключи, предложение очень заманчивое, и я могу больше времени провести в библиотеке.

– Ты уверен? – еще раз спрашиваю, я не хочу, чтобы он думал, что я неблагодарная и пользуюсь его добротой.

– И все-таки я настаиваю, – твердо говорит он, в то время как берет мою руку и кладет в мою ладонь ключи.

Я понятия не имею, каким образом я заслужила такую доброту от Хэнка, ведь Богу известно, сколько плохих вещей я совершала. Но в день, когда я встретила Хэнка, вселенная решила дать мне небольшую передышку.

– Спасибо, Хэнк. Это очень много значит для меня, – признаюсь я, чувствуя себя неловко от того, что он может услышать, как дрожит мой голос.

– Я знаю, Пейдж, – говорит старик, его глаза полны мудрости. – Давай иди уже. Время не ждет. Уж я-то это знаю, – улыбается он.

Хотелось бы, чтобы я не чувствовала себя неудобно при объятиях или физическом контакте, потому что сейчас самое время поблагодарить Хэнка, обняв его. Но я ограничиваюсь лишь улыбкой, которая намного искреннее, чем это было бы пять дней назад.

* * *

Я умею быть тихой и незаметной, поэтому чувствую себя в библиотеке как дома.

Итак, вот уже пять минут я смотрю на экран компьютера, не нажимая «enter». Я нашла телефонную книгу Канады, и вообще я думала, будет просто начать, нужно просто найти ее имя и все.

Но что если я нажму «enter», а там будет пусто? Что мне тогда делать? У меня нет абсолютно никакой информации о моей маме, кроме фото, где изображены мы вместе с ней. Фото, которое я забрала с собой во время побега из прошлой жизни.

Я положила единственное фото-зацепку на клавиатуру. На фото добрые голубые глаза моей матери с любовью смотрят на меня сверху вниз. А я в это время с большой улыбкой на пухлых румяных щеках цеплялась за ее шею. Я смотрю на это счастье и веселье, и даже не могу припомнить, чтобы я так хоть когда-то улыбалась. Ты думаешь, что в памяти такие воспоминания сохраняться навсегда, но я и понятия не имела, что именно тогда был мой самый счастливый день в моей жизни.

Мне было три года.

Причина, по которой я помню, сколько мне было тогда лет, это то, что на торте с розовым единорогом стояло три свечи. Это был последний день рождения, который я праздновала. Из-за этих мыслей у меня ностальгия по этому фото.

Я всего лишь хочу помнить это.

Смотрю на часы в нижней части экрана. Я понимаю, что либо сейчас, либо никогда. Я должна быть на работе через десять минут.

Давай, Мия, ты же не трусиха. Ты зашла так далеко, сделай это.

Я делаю глубокий вдох и смотрю на эту кнопку, как на самого злейшего врага.

Сейчас эта кнопка способна изменить мою жизнь навсегда.

Мой палец завис над клавишей, я бросаю последний взгляд на фото и быстро кликаю по кнопке. Ладони начинают потеть, и я нервно протираю их о джинсы, в ожидании загрузки веб-страницы.

Мое сердце лихорадочно стучит в груди, когда поиск останавливается, и я вижу результат.

Я уставилась в экран, на слова: «Синтия Пенни Ли».

Большими жирными буквами рядом с именем был написан адрес и номер телефона.

Я не могу поверить в это.

У меня получилось.

Я нашла ее.

Смотрит на меня невидящим взглядом лицо, которое у меня будет в будущем.

Лихорадочно начинаю искать свою записную книжку, которая завалялась где-то на самом дне сумки. Я вытряхиваю все, и начинаю перебирать в поиске, нахожу ее и переворачиваю страницу на чистый листок.

Дрожащими пальцами я записываю адрес и номер телефона моей мамы. Я поверить не могу, это было так просто.

Чувствую какое-то беспокойство глубоко внутри, ну не бывает в жизни все так легко.

И я надеюсь, что такое сомнение больше не постигнет меня.

Я стараюсь игнорировать тот факт, что мне нужно набирать другое имя.

Конечно же, это имя моего отца.

Один шаг за раз, говорю я сама себе, так как понимаю, что именно этот шаг я боялась сделать так долго.

* * *

Я признаю, что из-за моего решения задержаться в библиотеке, я немного опоздала на работу. И это не скрылось от Табиты.

– Под чем ты сегодня? – весело спрашивает она, когда я проношусь мимо нее по холлу, едва не сшибая ее.

Обычно я либо вздрагиваю, либо даю в лоб, когда слышу комментарий по поводу наркотиков, если это имеет какое-нибудь отношение ко мне.

Но сегодня это не беспокоит меня так, как обычно.

– Ничего. Я просто чувствую себя счастливой. Спасибо, что сделала мне вчера прическу и макияж, – говорю я, коротко улыбаясь. Я запомнила ее модные советы, и должна заметить, что они мне понравились.

Табита улыбается мне в ответ, ее глаза светятся радостью.

– Ой, без проблем. Так прикольно было, только я думаю, что мне было веселее, чем тебе.

Тристан проходит мимо нас с ящиком пива в руках.

– Ну как поживают две мои самые любимые дамы? – широко улыбаясь, спрашивает он.

Веселый настрой Тристана удивляет меня, так как я никогда не встречала человека, который всегда так... счастлив. Это вселяет в меня уверенность, и я замечаю, что когда я рядом с ним возникает ни к чему непринужденная улыбка, которая вытаскивает меня из ада. Я улыбаюсь, и меня ничто не принуждает делать это через силу.

– Эй, я хочу устроить вечеринку после работы. Всего лишь несколько человек, немного выпивки и музыки, – предлагает Тристан. Он смотрит на меня и Табиту и ставит тяжелый ящик. – Девчонки вы придете?

Я вздрогнула от неожиданно громкого звука, когда Табита завизжала от радости. Но почему-то меня не раздражал этот звук. На самом деле я начала привыкать к такой ее бурной реакции в принципе ко всему.

– Я иду! Пейдж? – спрашивает она, обращая на меня свой взор. Девушка прикусывает свою пухлую нижнюю губу в надежде, что я скажу «да».

Тристан лишь просто смотрит на меня, склонив голову в бок, в ожидании моего ответа. Я встречаюсь взглядом с его медово-карими глазами. Свет в коридоре падает на пирсинг в его брови, из-за чего начинает казаться, будто он излучает теплый свет.

Я чувствую себя вполне комфортно рядом с Табитой и Тристаном, и даже больше, я чувствую себя в безопасности в их обществе. И я поняла, что теперь мне не обязательно носить нож с собой постоянно. Это очень большое и тяжелое решение.

Я ничего не могу с собой поделать, и немного смягчаюсь, когда Тристан смотрит на меня с большой улыбкой и ямочками на щеках.

– Давай, я уверен, ты повеселишься на славу.

– А если я не хочу? – быстро выстреливаю я.

Ничего себе, я даже пошутила еще один раз. А что если ему удастся сломать мой барьер, который я возвела, отгородившись от общества.

– Если ты не пойдешь, – отвечает он, от души посмеиваясь, – тогда я сделаю все, чтобы ты провела весело эту ночь.

Понятия не имею, как на это реагировать. Я смотрю на привлекательного парня, стоящего напротив меня без какого-либо злого умысла. Ничего не могу поделать и соглашаюсь.

– Хорошо, вы можете на меня рассчитывать.

Я поверить не могу, что только что произнесла эти слова.

Табита взвизгивает и взволнованно хлопает в ладоши, и из-за этого даже ее волосы запружинили.

– Прекрасно. А сейчас возвращаемся к работе. Чем быстрее мы здесь все сделаем, тем быстрее пойдем веселиться.

Тристан смотрит прямо на меня и коротко подмигивает, прежде чем вернуться на кухню.

Табита стала похожей на джокера из Бэтмена с огромной улыбкой, приклеенной на ее милое личико.

– Мне кажется, кто-то неравнодушен к тебе, – шепотом напевает она мне, показывая глазами на кухню.

Я игриво улыбаюсь ей и быстро иду заниматься комплектованием столов, так как вообще не хочу думать об этом прямо сейчас.

Как я и говорила... один шаг за раз.

Глава 13

ОТЛИЧНО, ВРЕМЯ ВЕЧЕРИНКИ

Случится чудо, если я буду выглядеть хорошо. Самое интересное то, что я никогда небыла в таком положении, когда надо было переживать о таких незначительных вещах, но все же я здесь, стою в своей крошечной ванной.

У меня нет «миленьких» вещичек, так что надо придумать что-то из того что есть.

Я хочу, чтобы мне было комфортно, поэтому решаю надеть свои черные облегающие джинсы, а багрово-леопардовый принт на майке и армейские ботинки самый лучший вариант для небольшой вечеринки.

Мои ярко-красные пряди волос хорошо сочетаются с моим багровым топом, и я решила оставить его. Благодаря стараниям Табиты мои волосы не похожи на сушеную солому. Они красиво обрамляют мое лицо, благодаря этому я очень мило выгляжу.

Опять же спасибо Табите, я пыталась лучшим образом повторить то, что она сделала с моим лицом прошлой ночью, и думаю, у меня получилось неплохо. Я подвела темно-серым карандашом свое верхнее веко. И когда свет попадал на него, оно немного поблескивало.

Табита отдала мне немного декоративной косметики, настаивая, чтобы я обязательно забрала все. Но я вначале, конечно же, отказалась, однако она ничего не хотела слушать. А сейчас я даже рада, что перестала упрямиться и приняла подарок, потому что макияж помогает скрыть весь этот ужас на моих глазах.

Я была раньше на вечеринках, но единственная причина, по которой я находилась там, это то, что мой товар был просто необходим для счастливых богачей. И я прекрасно видела, что происходило потом. Я говорю о том, что на некоторых вечеринках я бы пожелала ослепнуть, лишь бы не смотреть на студентов колледжа, желающих напиться этой ночью.

Но прежде меня никто не приглашал просто так.

В старшей школе я считалась социальным изгоем, поэтому никто не хотел приглашать к себе на пафосную вечеринку фрика. Да и не то чтобы я горела желанием пойти туда.

Кладу свой раскладной ножик в ботинок, и заправляю в них джинсы, не завязывая шнурки. Мне нужен будет свободный доступ к ножу, а с туго зашнурованными ботинками этого быстро сделать не получится, если вдруг мне это понадобится. Поверьте мне, по опыту знаю.

Бросаю один взгляд на зеркало, и понимаю, что я полностью готова.

Мои ботинки гулко ступают по длинному коридору, когда я шагаю в кабинет Хэнка, пожелать спокойной ночи. Я не знаю почему, но мне кажется, что я должна сказать «пока» ему, и я чувствую, что будет лучше, если он будет знать, где я.

Начинаю немного волноваться, когда вижу его возле стойки. Он ест свой обед из микроволновки, который похож на гречку.

– Это ведь не твой обед, правда? – спрашиваю я, кривя губы. Смотря на еду, вообще не понимаю, из чего она сделана.

Хэнк поднимает глаза от еды, он присвистывает, и его очки съезжают на кончик его маленького носа.

– Ого, посмотри на себя. Ты хорошо выглядишь, юная леди.

Мои пальцы начинают теребить шпильку в носу, из-за того, что я чувствую себя немного неловко.

– Спасибо, – бормочу я, стараясь не казаться неблагодарной.

– Ты куда? – спрашивает старик, вытирая рот бумажной салфеткой.

– Домой к Тристану. Ты знаешь его, он работает со мной, – поясняю я.

Мужчина кивает, в то же время протягивает руку к стакану с водой.

– Ах, Тристан Беркли. Какой хороший молодой человек. Дык, ты туда значит пойдешь? – спрашивает он, ставя свой стакан на деревянную поверхность.

– Да, собираюсь прогуляться, – отвечаю я.

Тристан рассказал мне, как добраться до его дома. И хотя это небольшая прогулка, свежий воздух и физические упражнения пойдут мне на пользу.

– Нет, так не пойдет, – быстро отвечает Хэнк, начинает рыскать у себя под стойкой, и достает ключи.

Я машу руками перед собой, покачивая головой.

– Нет, Хэнк. Я не могу взять твою машину снова.

– Кто это говорит? – спрашивает Хэнк, медленно вставая с места. Шаркающими шагами он приближается ко мне и встает напротив.

– Я говорю, – коротко улыбаясь, возражаю я.

Мне нравится эта мужская настойчивость.

– Пейдж, пожалуйста, возьми это. Мне совсем не нравится мысль о том, что ты в одиночестве будешь бродить по темным улицам. Здесь вообще-то тоже есть сумасшедшие люди. А если ты их не возьмешь, – говорит он, когда я опять отказываюсь принять ключи, – я поеду с тобой. Думаю, что самый лучший выход все-таки взять машину, в противном случае я не против провести вечер в компании молодых людей и даже соглашусь на пиво.

Я знаю, что Хэнк разыгрывает меня. Я выхватываю ключи из его рук, а он весело смеется.

– То-то же. Хорошо проведи время. Не делай того, чего не сделал бы я.

Я не могу сдержаться и улыбаюсь, когда смотрю на этого слабенького старичка передо мной. Я не думаю, что Хэнк понимает, как много он делает для того, чтобы я смогла... выжить.

– Спасибо тебе, Хэнк.

И я делаю то, чего никогда не делала прежде. Я делаю шаг на встречу к нему и неловко обвиваю свои руки вокруг его хрупкого тела. Сначала я напряженно стояла, неподвижно как статуя, но его такой знакомый запах в сочетании с тем, как спокойно его руки лежат на моей спине, все это позволило мне расслабиться в его объятиях.

Я чувствую что-то в своем горле, и глаза почему-то начало щипать.

Быстро отстраняюсь, не хочу, чтобы он заметил, что я расчувствовалась из-за такого простого жеста, как объятие. Ведь так не поступают нормальные люди.

– Увидимся завтра с утра пораньше, – говорю я, пытаясь скрыть, как эти прикосновения повлияли на меня. А ведь Хэнк искренне обнял меня в ответ без оговорок.

– Если ты придешь поздно, то ложись спать. Я могу сам убрать номера. У нас сегодня только три гостя, – по-доброму улыбается он, осознавая, как трудно далось мне это объятие.

– Встретимся завтра утром, – коротко улыбаясь, повторяю я.

– Хорошо, тогда спокойной ночи, дитя, – говорит мужчина, возвращаясь к своей трапезе.

– Доброй ночи, Хэнк, – отвечаю я.

У меня опять начинает щипать глаза, и я быстро выхожу из холла, не дожидаясь того, когда старик увидит мою реакцию на такие слова.

Он назвал меня ребенком.

* * *

Я так рада, что Хэнк одолжил мне свой грузовик, так как дом Тристана не так близко как я предполагала. Я поворачиваю в милый и чистенький район. Быстро просматриваю номера домов в поиске дома Тристана. Мне не приходится искать слишком долго, так как замечаю, что парень бежит в дом, совершенно голый, кроме одетого на него красного плаща. Своим видом он полностью выдает местоположение вечеринки.

Я понятия не имею, где здесь парковка, поэтому просто оставляю автомобиль на улице, уверенная в том, что все здесь принадлежит Тристану.

Да, слишком много народу для небольшой вечеринки.

Я передумала, разворачиваюсь и несусь в сторону спасительного безопасного отеля. Тут на мой телефон приходит сообщение. Я смотрю на пассажирское сиденье и беру телефон, чтобы прочитать сообщение.

Это Табита.

«Где ты? Здесь не интересно без тебя! ;)»

У меня получится.

Задним ходом двигаюсь по узкой дороге, бросаю быстрый взгляд в зеркало, оценивая свой внешний вид.

Мои зрачки расширились, а рот приоткрыт, пытаясь заглотить больше воздуха. Моя грудь поднимается и опускается от частого дыхания. Я выгляжу как испуганный олень, которого только что заметил охотник. Я готова бежать подальше от опасности.

«Пеееееееееейдж ... Я скучаю по тебе :(»

Черт бы побрал эту Табиту и ее милые смайлики.

Делаю глубокий вдох, чтобы успокоить дыхание, выпрыгиваю из машины в надежде, что ноги все еще на месте.

Я оступаюсь и падаю на асфальт. Мое сердце начинает биться все чаще, когда приближаюсь ближе к дому Тристана, построенному в колониальном стиле.

Его дом весьма прост, ведь это же дом. Можно обратить внимание на мелкие детали, например как вокруг небольшого сада высажены расцветающие цветы, видно как в небольшом дворе в хронологическом порядке выставлены садовые гномы, и небольшая деревянная табличка с надписью «Беркли» висит на входе, в знак гордости хозяев своим участком.

Я быстро шагаю к входу, когда тот самый голый парень в плаще выскакивает из двери, и эта звезда перепрыгивает сразу через три ступеньки. Он замечает меня на дорожке, а я отвожу взгляд, потому что не могу смотреть на его наготу (когда он двигается, все открывается). Не то, чтобы мне не интересно смотреть, просто я очень стеснительна.

– Здесь вечеринка. Прибереги для меня танец, – лепечет он, приветствуя меня. Парень держит в руках красный пластиковый стаканчик.

Я быстро натянуто улыбаюсь ему и взлетаю по трем ступенькам быстрее, чем колышется его плащ на ветру.

Как только я оказываюсь в небольшой прихожей, мне тут же в нос ударяет запах пива, наркоты и дешевого парфюма.

Ничего себе, дом просто переполнен людьми. Он настолько забит ими, что я не уверена, что смогу протиснуться через этот «океан». Примерно половина гостей, не стесняясь, идут напролом, расталкивая всех.

Это очень плохая идея.

Я хотела уже повернуть обратно, как замечаю кончик рыжей головы Табиты, направляющейся прямо ко мне. Мой план побега провалился.

– Ты сделала это! – восклицает она, обхватывая меня своими руками, плотно сжимая в объятиях.

Мои руки оказались прижаты по бокам, так что даже если бы я захотела обнять ее в ответ, я бы не смогла.

– Да, действительно я здесь, – говорю я хриплым голосом. – Табита ты меня сейчас задушишь.

– Вот черт, прости! – говорит девушка, к счастью она отпускает меня. – Я так счастлива, что ты пришла! – Табита икает после того, как заканчивает фразу.

Я смотрю на нее внимательно и замечаю, что ее щеки краснее, чем ее веснушки, и она смотрит на меня немного остекленевшим взглядом.

– Табита, ты что... пила? – спрашиваю я. Почему то от ее вида мне становится смешно.

– Может быть, – отвечает Табита, икая снова. – Ой, просто пиво такое вкусное, – хихикает она.

Я не могу сдержать себя, и маленький смешок вырывается из моих губ, потому что выпившие люди всегда веселили меня. Я, конечно, тоже пила, но только всегда в собственном доме в одиночестве, где я не смогу опозорить себя или, в конце концов, не буду бегать голой только в одном плаще.

– Ты все-таки сделала это.

Прежде чем я пойму, кто сказал это, мое тоненькое тело обхватывают две большие руки, а я обнимаю в ответ этого здоровяка за мускулистую грудь.

Тристан обалденно пахнет.

Так хорошо, что я не паникую в его объятиях. Это потому что я отвлеклась на его прекрасный запах.

– Да, я все же пришла, – глухо отвечаю я, так как все еще была прижата к его твердому торсу.

К счастью он отпускает меня и робко улыбается.

– Прости за ПиДиЭй (прим. пер.: англ. PDA – publicdisplayofaffection – в переводе на русский язык «публичное проявление чувств»).

Я улыбаюсь ему в ответ и покачиваю головой, а сама не могу смириться с тем фактом, что мои волосы снова начинают подпрыгивать.

– Все хорошо, – я так говорю, потому что действительно так и есть.

Мы, все трое, стояли в переполненной прихожей, Табита с интересом смотрела то на меня, то на Тристана, а я прекрасно осознавала, что она видит, как я пялюсь на него.

Он выглядит так... горячо.

Парень возвышается надо мной в своей синей футболке с V-образным вырезом и облегающих синих джинсах, которые еще сильнее подчеркивают его рост. Его волосы в полнейшем беспорядке. Он изменил местоположение своей сережки в виде блестящего металлического обруча, сейчас оно намертво засело в пухлой розовой нижней губе. Вот черт, когда я раньше смотрела на Тристана, то видела лишь подростка скейтера, а сейчас он просто излучал мужественность.

– Та-а-а-а-ак, – прерывает Табита то, как я пялюсь на Тристана. – Хочешь выпить?

Я снова бросаю взгляд на Тристана и трясу головой, желая разогнать туман, скопившийся в моем мозгу.

– Пожалуй, нет, мне и так хорошо, – отвечаю я, коротко улыбаясь ей, когда девушка начинает дуться.

– Но это же вечеринка, – возмущенно говорит она, выпирая свою нижнюю губу. – Скажи ей, Тристан, – Табита смотрит на него в качестве поддержки.

Тристан только складывает руки на груди и пожимает плечами, улыбаясь своими ямочками на щеках.

– Ой, фу, вы двое такие скучные! – она громко вздыхает, топая ногой в знак протеста.

Ее такая детская реакция заставляет меня смеяться. Это конечно мелочь, но смех вырывается у меня прежде, чем я успеваю остановить себя.

Тристан и Табита уставились на меня так, будто я сказала, что я Зубная Фея. И они оба засмеялись вместе со мной. (прим. пер.: англ. Tooth Fairy – сказочный персонаж, традиционный для современной западной культуры, зубная фея, как гласит легенда, даёт ребёнку небольшую сумму денег вместо выпавшего у ребёнка молочного зуба, положенного под подушку)

* * *

Я на самом деле очень хорошо провожу время.

Не могу поверить в это, но я действительно наслаждалась, наблюдая за пьяными идиотами, позорно играющими в рок-группу на приставке Xbox.

И Табита одна из них.

Пока девушка изображала некоторые рок-мелодии, пытаясь быстро перебирать своими короткими пальцами, мы с Тристаном сидели на диване и наблюдали за ней.

Мной не осталось не замеченным, что за весь вечер Тристан не отходил от меня. Не знаю почему, но это совершенно не пугает меня, и я чувствую себя вполне комфортно. Я на самом деле рада, что он рядом со мной.

Пьяная девушка в коротком платье, едва прикрывавшем ее некоторые части тела, проходит мимо нас и спотыкается о свои собственные ноги. Она неуклюже падает, и, к сожалению, на ее пути попадаюсь я. Девушка смотрит на меня, и я выбираюсь из-под нее и отодвигаюсь подальше. Но на диване слишком мало свободного места для спасения.

Тристан видит, что мне не комфортно и оттаскивает ее с моего плеча.

– Смотри куда идешь, Эмбер! – кричит Тристан, чтобы перекрыть шум музыки.

Эмбер наполовину стоит на месте, наполовину шатается, но, к счастью, в целом стоит в вертикальном положении. Ее остекленевшие карие глаза фокусируются на Тристане, и самодовольная улыбка появляется на блестящих губах.

– Эй, Трис, – мямлит она, ее дыхание окутывает нас, так как она наклонилась ниже, чтобы рассмотреть его ближе. – Ты очень мило выглядишь сегодня.

Тристан отклоняется от нее, его губы кривятся в отвращении.

– К сожалению не могу сказать того же о тебе.

Мои глаза расширяются, когда я слышу этот комментарий. Поверить не могу, что Тристан, человек, который не говорит в принципе плохих слов никому, только что оскорбил эту девчонку.

Я не могу сдержаться и улыбаюсь. Это был классный подкол – слава ему.

– Ты че улыбаешься, сучка?

Я понимаю, что она обращается ко мне и поднимаю глаза.

Чувствую, что Тристан рядом со мной весь напрягся, но я не могу сдержаться, эта ситуация действительно лишь смешит меня.

Эта чертова брюнетка только что назвала меня сучкой? Я думаю, ей стоит посмотреть в зеркало и тогда станет понятно, кто здесь сучка.

– Я задала тебе вопрос, – насмешливо говорит она, отстав, наконец, от Тристана, и полностью переключив внимание на меня.

– Я слышала тебя, – четко отвечаю я, возвращая ей ее же взгляд.

– И-и-и, – спрашивает она, встряхивая с плеч свои длинные вьющиеся коричневые волосы.

– Что и-и-и? – самодовольно отвечаю я, включая идиотку.

– Почему ты улыбаешься? – раздраженно спрашивает девушка.

Эмбер сужает свои блестящие глаза, и я вижу, что она не довольна тем, что я не играю по ее правилам.

– Разве я улыбаюсь? – с сарказмом спрашиваю я.

Она, раздраженно вздыхая, фыркает, и ее грудь начинает часто вздыматься от злости.

– Ты прекрасно знаешь, что делала это! – кричит девушка, как ребенок.

Я смотрю на Тристана, который пытается скрыть улыбку в уголках губ.

Могу делать это хоть всю ночь.

– Я улыбалась, Тристан? – спрашиваю я в притворном ужасе.

Тристан не может сдержать себя от смеха, он просто вырывается из его горла. Парень закрывает рот рукой в попытке сдержаться.

Я смотрю на Эмбер, невинно хлопая ресницами.

Девушка встает в полный рост и сердито расправляет свое синее платье.

– Да мне все равно, эмо. Трис, где твой брат? – спрашивает она, игнорируя меня.

Тристан пожимает плечами.

– Скорей всего наверху прячется от тебя.

Я резко поворачиваюсь, на секунду мои волосы закрывают глаза, и смотрю на Тристана. Два оскорбления за две минуты, ого, кто бы мог подумать, что Тристан способен на такое.

Эмбер поджимает губы и резко выпрямляет спину, голову держит прямо. Вылетает короткое «хм-м», прежде чем она поспешно покидает нас на своих нелепых каблуках и тут же падает, споткнувшись о бедного чувака, который просто сидел и занимался своими делами.

И я, и Тристан смотрим ей вслед, потом он начинает смеяться. Поверить не могу, я тоже смеюсь.

Что со мной происходит.

– Ну, у тебя есть брат? – спрашиваю я, когда перестаю хихикать как школьница.

Тристан кивает, потягивая за колечко в губе, которое мне так сильно напоминает о Куинне.

Мое сердце начинает ускорять темп только от мысли о его изумрудных глазах, да вообще с кем такое в принципе может случиться.

– Да, он старше, ему двадцать два.

– А тебе, сколько лет? – спрашиваю я, так как пришло осознание, что я ничего о нем не знаю. Чувствую себя неловко, что раньше не задала этого вопроса.

– Мне двадцать, на самом деле через пару недель исполниться двадцать один, – отвечает он, подмигивая. – Так что можешь не стесняться и купить мне подарок.

Я смеюсь и киваю.

– Окей, заметано.

– Так что поговорим о тебе? Я знаю, что тебе девятнадцать, – я внимательно смотрю на него, а он опять подмигивает. – Я же принимал тебя на работу, помнишь?

Вот черт, все верно, мое заявление на работу. Спасибо и на этом! Я начала думать, что парень следит за мной или что-то вроде этого. Не то чтобы он найдет меня под именем Пейдж.

Тристану совсем не обязательно копаться в моем прошлом, так как ему совсем не понравиться то, что он там увидит.

– У тебя есть братья или сестры?

Я качаю головой, чувствуя, как стены начинают надвигаться на меня.

– А откуда ты родом? – невинно спрашивает он, делая глоток пива из стаканчика.

Черт.

Я не могу лгать ему. Как только посмотрю в его такие честные глаза, мой рот начинает двигаться без распоряжения мозга.

– Из Лос-Анджелеса.

Тристан кивает, совершенно не замечая, что у меня сейчас случиться нервный срыв.

Я говорю себе «просто дыши».

Вдох.

Выдох.

Вдох.

Выдох.

Так лучше.

– Ну, что на счет твоих родителей? Что они думают о том, что ты переехала из оживленных улиц Лос-Анджелеса в сонный городишко Южного Бостона, где старики думают, что они нужны для перемотки DVD.

Я понимаю, что он всю ситуацию пытается перевести в веселое русло, но я на самом деле сейчас на грани. Я не могу рассказывать о своем прошлом – никогда. Никому. На долю секунды мне показалось, что я могу быть нормальным подростком.

Я просто идиотка.

– Где тут ванная комната, – слишком бодро спрашиваю я, вскакивая с дивана как ужаленная.

– Эм, вверх по лестнице. Я могу проводить тебя, – говорит он, слегка смущенный от того, что я так резко ухожу от него как Джейсон Вурхиз (прим. пер.: англ. JasonVoorhees – вымышленный персонаж, главный злодей фильмов серии «Пятница, 13-е», маньяк-убийца, известный своими кровавыми способами расправ над жертвами).

Он предпринял попытку подняться с дивана, но я тут же остановила его криком.

– Нет! Я справлюсь сама. Ты оставайся здесь и эм... – черт, думай Мия. – Я вернусь, – это единственное, что я смогла придумать в этот критический момент.

Я прохожу мимо парня качка, который демонстрирует публике свои танцевальные способности в паре с впечатлительной девушкой, иду дальше, расталкивая все больше и больше людей. Пробираясь сквозь море неподвижных тел, я чувствую как пот скапливается на лбу и на затылке. Мне срочно нужно выбраться отсюда.

К несчастью, я выбрала неверное направление к двери, и лишь забралась еще глубже в толпу. Я отталкиваю случайного незнакомца на пути, а другие просто отходят в сторону, когда видят, что я спешу, как летучая мышь из ада.

К счастью я вижу лестницу и со всей силой, толкаясь локтями, прохожу мимо какой-то танцующей пары прямо к лестнице.

Я слышу удар и понимаю, что они, вероятно, ударились о стену, но у меня нет времени на извинения, потому что меня сейчас просто стошнит.

Перескакиваю сразу через две ступеньки, и к счастью мне не понадобилось много времени добраться до верха. Однако осматривая все вокруг, я и понятия не имею, где ванная.

Здесь по коридору четыре совершенно одинаковые двери, поэтому я хочу попытать счастье и зайти в самую ближнюю правую дверь от меня. Я стартую с такой силой, что случайно спотыкаюсь о развязанный шнурок ботинка и падаю лицом вперед.

Хорошо, что здесь ковер, он спас меня от выбитых зубов и разбитого носа.

Ковер?

Блин, не та комната.

Теперь все понятно, комната номер один не ванная.

Я лежу на животе, руки спереди, которые к счастью смягчили падение. Я на самом деле чувствую себя лучше в комнате без людей, без шума и... опасных вопросов. И кроме того тут потрясающе пахнет.

Может быть, мне просто полежать тут немного, пока я не возьму себя в руки, прежде чем вернуться вниз и объяснить Тристану, почему я сорвалась, как сумасшедшая. На самом деле здесь хорошо, манящий голос Джима Моррисона (прим. пер.: англ. JimMorrison – американский певец, поэт, автор песен, лидер и вокалист группы «TheDoors», считается одним из самых харизматичныхфронтменов в истории рок–музыки) успокаивает мое дыхание. Так стоп, в какой это я комнате?

Осматриваю комнату и все, что окружает меня. Здесь тускло оранжевым светом мерцают лампочки. Вижу, что стены увешаны группами музыкантов и картинами. Абстрактное искусство (прим. пер.: от лат. Abstractart – абстракционизм, беспредметное искусство, нонфигуративное искусство, модернистское течение, принципиально отказавшееся от изображения реальных предметов в живописи, скульптуре и графике). Такие вещи вы бы увидели в музее, и вряд ли бы вы их повесили у себя, если бы не изучали экспрессионизм (прим. пер.: англ. Expressionism – стремление современного художника выразить судорожность нашей бурной эпохи, с ее преувеличенностью чувства, эксцентричностью, героическим пафосом, моментами сильного возбуждения, бунтом против повседневности). Мне нравится, и это все кажется таким идеальным, когда висит здесь в полутемной комнате.

У стены стоит небольшой письменный стол, на котором кучками распределились книги. В темноте не могу прочесть их названия, но они выглядят довольно старыми и потрепанными.

Вокруг себя вижу разбросанную по полу одежду: джинсы, футболки, носки. Недалеко от всей этой одежды лежит открытый альбом. Я могу видеть только то, что там что-то нарисовано черными линиями, но не могу понять, что конкретно нарисовано.

И наконец, мой взор приковывается к кровати прямо передо мной, и как только я встаю с колен, понимаю, что я тут не одна.

Мое сердце, которое до этого момента вообще замерло, тут же начинает снова биться с удвоенной силой, потому что я замечаю того, от кого исходит такой приятный аромат.

Он посасывал свою пухлую нижнюю губу, игриво теребя колечко в губе, пока его изумрудные глаза просто мерцали от изумления.

Сейчас я просто упаду на ковер, я просто не могу находиться здесь. Закрываю глаза и молюсь, чтобы исчезнуть.

К сожалению, понимаю, что я все еще здесь, когда слышу низкий смешок от того, что я лежала лицом внизу с закрытыми глазами в комнате Куинна.

Глава 14

РЭД

– Итак, кто же это тут следит за мной? – слышу я, как Куинн громко посмеивается надо мной.

К счастью, он остается на кровати, поэтому если я не отвечу на его вопрос, может быть, он подумает, что меня здесь нет.

Мне не повезло.

– Я слышу, как ты дышишь, Рэд.

– Что ты здесь делаешь? – задаю я глупый вопрос. Мой голос заглушатся, так как я все еще лежу лицом на полу.

– Эм ... вообще-то я живу здесь, – восклицает он, в его голосе я слышу насмешку. Это ясно как день.

Черт, почему именно эта комнату? Почему я вломилась как сумасшедшая именно в его комнату?

– Ой, знаешь... у тебя тут довольно мило, – говорю я, а сама вздрагиваю от того, как все это глупо прозвучало.

– Спасибо. Мне это очень приятно слышать, не смотря на то, что ты разговариваешь, лежа на полу, – отвечает парень, и я слышу, как скрипит кровать, свидетельствующая о том, что он начал двигаться.

Конечно же, мое тело не слушает меня, когда я приказываю ему тоже двигаться. Единственное, что не стоит на месте это мой бешеный пульс, находящийся где-то в районе горла, пульс который хочет вырваться наружу.

Когда я поворачиваю свою голову вправо, вдруг замечаю пару ботинок напротив меня. Ха-ха, кто бы мог подумать, что простые ботинки могут быть такими привлекательными.

– Ты здесь всю ночь лежать будешь? – спрашивает Куинн.

Я не хочу встречаться с ним глазами, так как знаю, что он смеется надо мной.

– Может быть, – отвечаю я, не отводя взгляда от голых ног в гигантских ботинках.

Я слышу, как он вздыхает, и прежде чем успеваю опомниться, вместо ботинок появляются пара изумрудных глаз.

Куинн ложиться рядом со мной, и я не могу оторвать от него глаз. Они сами управляют собой и проводят быструю оценку его рельефного, точеного лица. И весь этот вид им бесконечно нравится.

К счастью, парень оставил некоторое пространство между нами, поэтому я не чувствую себя в тесноте так близко рядом с ним. Но у меня возникло подозрение, что не зависимо от расстояния между нами, он ни с кем не был так близко.

Необдуманно передвигаюсь немного ближе к нему, желая вдохнуть его запах. Я хочу дышать его воздухом.

– Ну... ты права. Вид отсюда и правда классный, – говорит он, его большие глаза разглядывают все вокруг. Куинн рассматривает свою комнату совсем с другой стороны.

Я робко киваю, прекрасно осознавая, что Куинн заметил, что я не отрываю взгляда от него, но он не возражает. Часть волос упала мне на лицо, закрыв глаза, я хочу убрать их оттуда, но мягким движением Куинн делает это первым.

Когда фокусирую свое зрение на его глазах, я вижу, что он осторожно, с опаской прикасается ко мне, боится, что я снова сбегу.

Но я не двигаюсь, не хочу нарушить этот непоколебимый момент молчания между нами.

От света на его гладкой коже появляются тени, и его обычно белоснежная кожа сейчас становится мягкой и шелковистой. Я не обращала особого внимания на его длинные темные ресницы, которые совсем не выглядят как-то по-женски изящными. Они наоборот ярче выделяют изумрудные глаза.

Не могу удержать себя и смотрю на его рот. Интересно о чем Куинн думает, когда начинает покусывать чувственные соблазняющие губы и потягивать за колечко. Если бы вдруг стало холодно, уверена, его рот мгновенно согрел бы своим теплом.

– О чем ты думаешь? – тихо спрашивает парень, отпуская губу.

Встряхиваю голову, чтоб прогнать плохие похотливые мыслишки, которыми сейчас кишит мой мозг, я наталкиваюсь на его любопытный взгляд и быстро отвечаю:

– Ты брат Тристана?

Куинн улыбается.

– Да. Ну, вообще-то технически это он мой брат, потому что я старше его.

Его слова заставляют меня смеяться, похоже, соперничество между братьями не редкость.

Встречаюсь с пристальным взглядом Куинна и только теперь замечаю сходство между ними, особенно бросается в глаза колечко в губе также как и у Тристана.

– Тут кое-кто искал тебя? – бормочу я, вспоминая неприятное знакомство с Эмбер.

– Ой, правда? И кто? – спрашивает он, не отрываясь от моего лица.

– Эмбер, – отвечаю я, поправляя руками подушку под щекой.

– Вот черт, – ругается парень и поднимает глаза к потолку. – Пожалуйста, не говори мне, что ты сказала ей, что я здесь, – умоляет он.

– Нет. Это сделал Тристан, – самодовольно отвечаю я.

– Вот засранец, – фыркает Куинн, но я понимаю, что он всерьез не злиться на Тристана за это. – Хотя так мне и надо, – добавляет парень.

– Почему? – спрашиваю я, полностью зачарованная им. Не хочу, чтобы он переставал говорить.

– Вот, давай я просто скажу, что есть вещи, о которых ты жалеешь, но вернуться назад уже нельзя.

Да уж, как и то, какое впечатление, он производит на меня. Я не ошиблась, когда увидела, как он кривит губы, вспоминая вероятно не очень приятные моменты.

Я опускаю глаза, потрясенная тем, что Куинн по собственной воле имел какие-то дела с этой шлюхой.

Начинаю усиленно размышлять, о том какую роль она играет в жизни Куинна. Исходя из его ответной реакции, я могу предположить, что его она вообще не заботит, но кто знает, то, что мне известно довольно поверхностно. Этому нужны подтверждения.

– Итак, она твоя... девушка? – спрашиваю я, надеясь, что мой голос звучит непринужденно, а сама будто бы стряхиваю невидимые пылинки с головы.

Куинн внимательно смотрит на меня, и я сталкиваюсь с его любознательным пристальным взглядом, пытающимся незаметно выведать ответы.

После тщательного изучения, Куинн отвечает:

– Нет. Она не моя девушка. И вообще в принципе ничья.

– Что это значит? – настаиваю я.

Куинн ухмыляется и его, кажется, очень забавляет, то, как мне хочется настоять на пояснении именно этого вопроса.

­– Это означает, что кто-то похожий на Эмбер, требующий внимания многих парней, не может быть верным одному человеку. Другими словами, Эмбер прыгает от одной постели в другую – все понятно?

Я киваю, наполовину довольная его ответом, не могу остановить себя и спрашиваю:

– Она искала тебя, чтобы ты «пообщался» с ней только сегодня ночью? – спрашиваю я. Мне просто необходимо знать, как часто они так встречаются.

Куинн кивает в согласии, опустив глаза, впервые он выглядит смущенным.

– Да, и ту ночь я хотел бы забыть, – признается парень. Он задумался, прикусывая свои губы.

Куинн не похож на парня желающего провести с девушкой лишь одну ночь, но мне все же очень интересно, что заставило его переспать с ней.

Как будто читая мои мысли, он произносит:

– Это было давным-давно. В моей жизни тогда царил беспорядок, мне было плохо, – поясняет он. – Она была просто живым теплым человеком, это лучше чем спать одному всю ночь.

Мой рот самопроизвольно открывается, меня поражает его честность, и мне знакомы его чувства, я могу соотнести их с собой.

– Почему твоя жизнь тогда пошла под откос? – тихо задаю я вопрос, надеясь, что не пересекаю границы дозволенного.

Куинн только качает головой, как бы отгоняя плохие образы из сознания.

– Это довольно долгая и утомительная история. Я не буду тебя загружать этим, – отвечает он, сооружая стены из-за этого вопроса.

Могу сказать с совершенной уверенностью, что это так похоже на меня. Но я хочу знать концовку этой истории.

– Я хочу... – я не успеваю закончить свое предложение, как Куинн мягко касается моих губ своим пальцем, заставляя меня замолчать.

– Расскажи мне свой секрет, и я расскажу свой, – шепчет он. Его глаза путешествуют у меня по лицу в поисках ответа на его догадки.

Опускаю глаза, смущенная тем, что пыталась вытянуть из него личную информацию, когда сама не хотела сделать того же самого.

Указательный палец Куинна плавно сползает с моих губ, и он улыбается.

– Я так и думал.

Мои глаза все еще опущены, так как теперь мне стала известна правда. Я практически вздохнула с облегчением, но тут до меня доходит, что я кое-что упустила. Целая куча различных эмоций охватывают меня, а на переднем плане оказывается ревность.

Как только Куинн убирает свой палец с моих губ, то помимо моей воли я высказываю.

– Я надеюсь, ты проверился на ЗППП (прим. пер.: англ. sexually transmitted disease (STD) – заболевания, передаваемые половым путем). Ты, наверное, подхватил какое-нибудь ВЗ (прим. пер.: англ. Venereal Disease (VD) – венерическое заболевание) после общения с этой шлюхой.

Я быстро захлопываю рот и зажимаю губы, прежде чем скажу еще хоть одно слово.

Куинн просто в шоке от моих слов, он даже растерялся. Вероятно, я нарушила правила поведение в обществе – этикет.

Но когда он открывает свой соблазнительный рот и от души смеется, я понимаю, что меня пронесло.

– Вот это женщина. Красивая и смешная. Черт, Рэд, – говорит Куинн между приступами смеха. Он рукой старается прикрыть рот от смеха.

Парень только что назвал меня... красивой.

Чтобы не упасть в обморок и не начать самоанализ, я быстро спрашиваю его.

– А что же с прозвищем? Почему ты меня так называешь?

Куинн приближается ближе, и его запах окутывает меня.

– Ну, я думаю это вполне логично, так как ты до сих пор не сказала мне свое имя, – отвечает он, потирая челюсть и пожимая плечами.

Я заметила, что его палец слегка покрыт черным цветом. Это похоже на угольный карандаш. А потом я вспоминаю альбом, который лежал на полу. Неужели Куинн нарисовал те эскизы, у меня в голове не укладывается.

Я все еще смотрю на его тонкий палец, когда задаю вопрос.

– Но почему все-таки Рэд?

– Ну, кх... это из-за твоих волос, – отвечает парень, хихикая от удовольствия.

Я просто в восторге от его рта. Каждый раз, когда он широко открывает его, то можно рассмотреть блеск серебра. Это говорит о пирсинге, который спрятан где-то в языке, и этот раз не исключение, потому что когда он засмеялся, штанга сразу показалась на свет.

– А ну да, конечно же.

«Да, само собой» – думаю я про себя, когда он объясняет логичное происхождение моего прозвища.

– И из-за твоей вспыльчивости, – быстро добавляет Куинн, улыбаясь краешком губ.

– Вспыльчивости? – спрашиваю я, широко раскрыв глаза. – Я не вспыльчива, – раздраженно заявляю я.

Куинн кусает щеку, чтобы не было заметно улыбку.

– Хорошо. Как скажешь.

Но я понимаю, что он не купился на мои слова.

– Я не такая, – повторяю я, поднимаясь на локте, уверенно смотрю на него, чтобы доказать свою точку зрения.

– Эй, я видел, как ты дерешься. Я не спорю с тобой, – отвечает парень, смеясь надо мной. – У меня до сих пор руки не отошли после того как я надрал тебе задницу, – добавляет Куинн, изображая жалостливое лицо.

Я не могу поверить в это, но я на самом деле смеюсь – снова.

– Тебе... смешно? – спрашивает он в притворном ужасе.

– Ну, да, – отвечаю я, передразнивая его прошлый комментарий.

– Вау. Зови журналистов, – от души смеется Куинн.

Я хмурю брови.

– Что это значит?

Куинн выбирает слова очень осторожно. Однако если он сейчас не улыбнется фирменной улыбкой с ямочками на щеках, за следующие слова я собираюсь его хорошенько побить.

– Это значит, что ветер поменялся и не будет пасмурно, Рэд.

Я беззвучно шевелю губами. Он что, только что оскорбил меня с улыбкой на лице?

– Что? Нет ничего умного на ответ? – спрашивает Куинн, громко смеясь.

Я ему еще задам.

Я, сидя, молниеносно ударяю его кулаком. Это был игривый удар исподтишка. Когда до него доходит, что я сделала, парень открывает рот от удивления. Он поражен, что я ударила его. Но спустя секунду нахальная усмешка появляется на его щеках.

– Ой, тебе ничего не светит.

Куинн неторопливо садиться, смотря на меня с лукавой улыбкой. Мне нельзя смотреть в его изумрудные глаза, поэтому я резко отталкиваюсь от пола и вскакиваю на ноги, подальше отступая от него.

– Куинн, – поспешно говорю я, ставя перед собой руки. – Не делай того, о чем потом будешь жалеть.

Кончики губ Куинна подрагивают, и он, ухмыляясь, отталкивается, чтобы встать с пола.

– Ой, ты уж поверь мне. Я не буду жалеть ни о чем, – отвечает парень, когда начинает подбираться ко мне ближе.

И внезапно из моего сердца начинает выделяться адреналин, как при погоне, от которого бешено скачет пульс. Продолжаю отступать назад, не отрывая от него взгляд. И тут я чувствую, как моя спина оказывается прижатой к двери, рушатся все планы побега. Я понимаю, что проиграла.

– Куинн, – пробую я говорить строго.

– Рэд, – парирует он, продолжая надвигаться на меня.

Мои руки прижаты к бокам, а я сама сильнее прижимаюсь к двери. И ситуация, в которой обычно я впадаю в панику и начинаю бояться за свою жизнь, мне нравится.

Предугадываю его следующий шаг.

Я не понимаю реакцию своего тела на него.

Но мне это нравится.

Я чувствую жизнь.

Сначала Куинн приближался ко мне, потом останавливается в нескольких сантиметрах от моего лица и тела.

Он всматривается в мои большие оживленные глаза, прикусывая свою нижнюю губу. Я замечаю, как его взгляд начинает блуждать по моему телу, вероятно, оценивая. Моя грудь начинает быстро подниматься и опускаться. А дыхание становится шумным.

Парень скользит руками по двери и ставит их по обе стороны от моей головы, заключив меня в крепкие объятия. Мое сердце начинает оглушительно стучать.

Но он не прикасается ко мне. Наши тела на волосок от соединения. Но Куинн не спешит. Воздух между нами словно заряжен электричеством, и это самый эротичный момент в моей жизни.

Он медленно скользит руками вниз по двери, всего в паре дюймов от моего тела, очерчивает вниз все мое тело, но не прикасается ко мне.

И я понимаю... что хочу, чтобы он это сделал.

– Мир? – спрашивает Куинн, останавливая свои руки в районе моей талии, все еще не прикасаясь ко мне.

Я смотрю на Куинна снизу вверх, на его 6,3 дюйма, и киваю.

– Мир.

Свет отбрасывает темные тени на его лицо, от чего черты его лица становятся все более мягкими, но я могу видеть кусочек серебра чуть выше его изумрудных глаз, смотрящих на меня из-под длинных темных волос. От его внешнего вида у меня перехватывает дыхание.

Я никогда не встречала такого манящего взгляда направленного на... меня.

Это именно то, что показывают в фильмах? Где парень встречает девушку, их взгляды сталкиваются лишь на одну минуту, всего на минуту, после которой уже ничего не будет как прежде.

Я опускаю глаза, потому что чувствую, как он непристойно раздевает меня взглядом. Мои щеки просто в огне. Держу пари, что ярко-розовыми стали и моя шея, и грудь. Надо срочно уходить отсюда.

– Ты – загадка, – едва слышно шепчет Куинн, поэтому у меня возникают сомнения, действительно ли это он сказал, и сказал ли вообще.

Но когда парень поднимает руку и проводит пальцем линию поперек моей щеки, едва прикасаясь ко мне, я понимаю, что не ослышалась.

Закрываю глаза, не в силах устоять на месте от его пристального взгляда. Моя кожа была готова разорваться, истечь кровью из-за непонятной потребности в его нежных прикосновениях. Дыхание перехватывает в горле, и я уверена, что Куинн заметил, что мое сердце едва не выпрыгивает из груди.

Но парень опускает руки, прежде чем я успеваю почувствовать его прикосновения ко мне.

Может быть я и девственница, но все же пару раз целовалась. Никогда мне не хотелось поцеловать второй раз парня. Единственный кого я поцеловала дважды – это Джастин Миллер. Только он в старшей школе не относился ко мне как к прокаженной, и то, только потому, что сам тоже был фриком.

Но все те поцелуи, которые у меня были прежде, совершенно не похожи на поцелуи из фильмов. Например, из таких фильмов как: «Касабланка» или «Унесенные ветром» (прим. пер.: англ. «Casablanca» – голливудская романтическая кинодрама. Сюжет сосредоточен на внутреннем конфликте человека, которому приходится выбирать между долгом и чувством, любимой женщиной и необходимостью помочь ей и её мужу); (прим. пер.: масштабная эпопея по роману Маргарет Митчелл о любви и ненависти на фоне Гражданской войны в США).

Когда кто-то целуется в фильме... я очень остро ощущаю это.Мне кажется, что будто бы я сама учусь, когда смотрю на такие сцены.

У меня были поцелуи, из-за которых я полностью разочаровывалась в человеке и... думала, будто бы совершаю какие-то непристойные вещи.

Но, смотря в манящие глаза Куинна, я понимаю, что его поцелуй будет чудесным. Его поцелуи будут без единого изъяна.

Я забыла обо всем вокруг, и как завороженная, наблюдала за тем, как Куинн потягивает пирсинг в губе. И тут вдруг распахивается дверь, прерывая мои непристойные мысли.

Я падаю вперед прямо в объятия Куинна, который придержал меня теплыми руками за талию. Когда мы столкнулись, единственное, на чем я могла сосредоточить свое внимание, так это на руках Куинна, обнимающих меня. И может быть это просто в моей голове, но я чувствую, что моя кожа до сих пор полыхает огнем.

Чувствую себя такой маленькой и беззащитной в его огромных объятиях, почти привлекательной и... девушкой. Такие мысли пугают меня до чертиков.

– Пейдж?

Мне совершенно не нужно поворачиваться, чтобы узнать, кто стоит позади меня, это Тристан.

Когда Куинн неторопливо отходит от меня, я тут же начинаю скучать по его прикосновениям.

– Привет, Тристан, – отвечаю я, поворачиваясь к нему лицом.

– Все в порядке? – спрашивает парень, смотря больше на Куинна, чем на меня.

– Да, все в порядке, бро, – отвечает Куинн, делая от меня шаг в сторону, но я все еще могу видеть его уголком глаз.

– А с тобой, Пейдж? – спрашивает Тристан. Хочет убедиться, что Куинн сказал правду.

Интересно, почему он задает такие вопросы.

– Да, все в норме, – в ответ быстро киваю я.

Я чувствую, как у меня все внутри переворачивается.

– Класс. Ты нашла ванную комнату? – спрашивает Тристан, смотря вначале на меня потом на Куинна.

Этот разговор можно смело назвать неловким. И мне стало интересно, почему Куинн и Тристан бросают друг на друга такие странные взгляды.

– Нет, кстати о... Я лучше пойду, поищу ее, – говорю я, желая оказаться подальше от этой неудобной ситуации.

– Я отведу тебя, – резко говорит Тристан, все еще смотря на Куинна, в то время как между ними происходил безмолвный диалог.

Они выглядели немного напряженными, и я не понимаю почему.

Тристан бросает последний взгляд на Куинна и с натянутой улыбкой оборачивается ко мне.

– Хорошо, пойдем, – он поворачивается и поспешно шагает к двери.

Делаю шаг за Тристаном, и тут Куинн внезапно хватает меня за руку.

Он прижимается к моей спине, все еще сжимая мою руку, когда прерывисто шепчет в мое ухо.

– Рэд мне нравиться больше.

И только потом отпускает меня.

Я не поворачиваюсь к нему лицом, а, наоборот, бегу к двери как последняя трусиха, потому что если мое лицо полностью отображает сказанные слова, то я просто не смогу уйти.

* * *

После вечеринки я вернулась обратно в отель отчаянно нуждающейся в душе – в холодном душе.

Не понимаю, что случилось с Куинном. Я не такая наивная, чтобы не понимать, что он привлекает меня, как его внешность, так и его внутренний мир. Но это совершенно немыслимо. Я даже его толком не знаю, но отчаянно хочу узнать. Если поразмыслить сегодня я узнала одну единственную важную вещь про него. Я сталкиваюсь с этим каждый день. Он хранит свои секреты, так же как и я. И совсем неправильно, что меня это совершенно не настораживает в нем.

Я знаю, что это неправильно. В том то и причина, почему мне стоит держаться от него подальше, потому что Куинн очень умен. Я прекрасно это вижу. Рано или поздно он откроет мой секрет, а я не хочу быть здесь, когда это произойдет.

Я буду держаться от него подальше.

Но почему мне кажется, что сделать это будет намного сложнее, чем сказать?

Глава 15

«ПОЖАР» НА КУХНЕ

Звук от пылесоса резко врезается в мой мозг. Это совсем не то, что я хотела бы услышать после нескольких часов беспокойного сна.

Но я обещала дедушке, что буду здесь, и не собираюсь бросать свои слова на ветер. Да и к тому же сегодня в обед я не работаю, поэтому после смогу поспать, а то я устала, как собака.

Я проверила в заднем кармане на месте ли бумажка с контактами моей мамы. Я не упущу этот шанс. На всякий случай я переписала адрес несколько раз, если потеряю или забуду его.

Поверить не могу, что у меня получилось найти ее. Очень странно, что это было так просто, потому что ничего в моей жизни не давалось мне так легко.

Но я пока еще не готова встретиться с ней.

Пока нет.

Я здесь всего неделю, и до получения моей первой зарплаты осталось совсем немного, поэтому маме придется подождать. Потому что, во-первых, у меня нет денег на билет до Канады, и, во-вторых, оглядываясь на шестнадцать лет назад, как моя мама бросила меня с отцом, я понимаю, что она вряд ли встретит меня с распростертыми объятиями. Это она бросила меня, помните? Я не знаю чего ожидать при нашей встрече. Но я не такая наивная, чтобы думать, что это событие можно будет сравнить со встречей на шоу Опры (прим. пер.: «Шоу Опры Уинфри» (англ. The Oprah Winfrey Show) – американское синдикационное ток-шоу, созданное и произведенное Опрой Уинфри. Шоу оказывало большое влияние на поп–культуру в США. Опра использовала опыт легендарного Фила Донахью (Phil Donahue), делая упор на скандально-сенсационные сюжеты. Но постепенно выработала свою фирменную манеру ведения передачи, делая акцент на эмпатию, искренность, позитивные эмоции и неподдельное сопереживание своим героям).

Я встречусь со своей мамой только тогда, когда у меня будет достаточно денег, чтобы оставить все вещи позади, то есть тогда, когда я сама смогу себя обеспечивать и не буду ни от кого зависеть.

Это единственное, в чем я уверена на сто процентов.

– Как прошла вечеринка, Пейдж?

От испуга я кратко взвизгиваю и подпрыгиваю на пять дюймов от земли, когда неожиданно вразвалочку заходит дедушка, неся письма в руках.

– Святое дерьмо! Ты напугал меня, – восклицаю я, тяжело дыша и хватаясь за грудь, и выключаю пылесос ботинком.

– Прости, дитя, – извиняется дедушка. – Я всего лишь хотел тебе кое-что передать, – улыбается он. Его тонкие серые волосы стояли под непонятным углом, будто бы он уснул с мокрыми волосами.

Я подозрительно суживаю глаза и замечаю, что он немного побледнел. Надеюсь это не связано с тем письмом, которое я видела вчера. Упираюсь взглядом на его протянутую руку, сжимающую конверт.

– Что это? – спрашиваю я, оглядываясь с подозрением.

– Это твои деньги,– отвечает старик, игриво тряся конвертом из стороны в сторону.

– Но ведь неделя еще не прошла, – в замешательстве отвечаю я.

– Это не важно. Возьми, – кладет он конверт в мою ладонь.

Опускаю глаза вначале на конверт потом на него.

– Спасибо, Хэнк... Я на самом деле очень ценю это, – искренне говорю я, так как это поможет сделать еще один шаг ближе к моей новой жизни.

Однако когда я беру конверт в руки, он кажется, намного толще, чем должен быть. Вскидываю бровь и быстро открываю конверт, пока дедушка никуда не смылся. Замечаю парочку лишних зеленых купюр.

– А ну, стоять! – заявляю я, когда замечаю, как он пятиться к выходу. – Хэнк, это слишком много. Мы не договаривались на эту сумму. Я не могу принять это. Забери лишние деньги себе, – говорю я, подсчитывая деньги и вытаскивая лишние купюры, и протягиваю ему.

– Нет, я не возьму обратно. Ты заслужила это.

– Нет, я действительно не могу сделать этого. Я работала то всего пару часов, да и к тому же вы обеспечили меня крышей над головой. Прошу тебя. Я просто не могу, – говорю я, отодвигая от себя деньги.

Но дедушка не был бы дедушкой, если бы не начал спорить со мной.

– Ты действительно хочешь так обидеть старика? – отвечает он с огоньком в глазах.

– Что? Старик? Не смешите меня! Я же вижу, как вы себя ведете, когда никого нет рядом, – подразниваю его я. Я прекрасно осознаю, что он ни за что не возьмет деньги обратно.

Глубоко в груди у него зарождается то ли кашель, то ли смех. Могу предположить, что дедушке примерно семьдесят пять лет, и он уже не в самой лучшей форме.

Я помню, как он однажды упомянул о своей жене, но говорил он о ней в прошедшем времени. Я задаюсь вопросом, что же с ней случилось, если они так были счастливы.

Смотрю на слабую улыбку дедушки и зеленые глаза, лучащиеся теплотой. И сейчас я понимаю, что он мог бы сделать счастливым любого.

– Что ты будешь делать сегодня? – как бы невзначай спрашиваю я.

Дедушка пожимает плечами.

– Собираюсь посмотреть телевизор. Сегодня игра.

– Пожалуйста, не говори мне, что ты собираешься опять ужинать теми полуфабрикатами, которые ел вчера? – говорю я о тех отбросах, которые он уплетал вчера.

Мужчина кивает.

– Ничего страшного, – хриплым голосом отвечает он. – Они шли по акции.

– Это потому что магазин хочет распродать все быстрее, – с ухмылкой отвечаю я.

Хэнк смеется от души.

– Дитя, я думаю, не стоит готовить только для меня одного.

– Справедливо подмечено. Именно поэтому я буду готовить сегодня ужин, – весело говорю я.

Не могу придумать лучший способ потратить свою первую зарплату.

– Ты не можешь так поступить, – говорит дедушка, протестующе размахивая руками. – Тебе лучше потратить деньги на нечто интереснее, нежели готовка для старика.

– На самом деле, нет, я могу и сделаю это, – отвечаю я. – Не спорь, я все равно сделаю так, как хочу, – сладко улыбаюсь я ему, не давая шанса на возражение.

Глаза дедушки наполняются слезами, но он не плачет. Хэнк понимает, что таким образом я хочу выразить ему благодарность за все то, что он сделал для меня за такой короткий период нашего знакомства.

– Спасибо, Пейдж. Я даже не могу припомнить, когда в последний раз кто-то готовил для меня.

– Не благодари меня, пока не попробуешь… что-нибудь, приготовленное мной. А вдруг я остановлюсь на китайской кухне, – дразню я его.

Хэнк смеется.

– В любом случае, это не имеет значения. Важен не подарок, а внимание.

– Это самое меньшее, что я могу сделать для тебя. Я у тебя в долгу, – я смотрю в его глаза, искренне улыбаясь.

Хэнк не осознает, сколько доброты отдает мне. Тот человек, который не видел ничего хорошего от своей семьи, получил много положительного от совершенно незнакомого человека.

Хэнк подходит ко мне, кладет свою мягкую руку мне на плечо, слегка сжимает его.

– Ты ничего мне не должна, дитя. Ты хорошая девушка, я был бы горд, назвать тебя своей дочерью.

От этих слов у меня навернулись слезы на глазах. Никто никогда не гордился мной. А как они могли? Я не сделала ничего в своей жизни, чтобы кто-то мог гордиться мною.

Но все меняется.

Я хочу измениться.

Я меняюсь каждый день. Я буду стараться стать тем человеком, которым хочу стать.

– Спасибо, Хэнк, – смягчаю голос я, но не могу посмотреть в его глаза.

Я благодарю тот день, когда судьба вместо всех дерьмовых дней подбросила мне в итоге счастливую монету. Именно в этот момент я встретила этого замечательного человека.

* * *

Я приближаюсь к супермаркету, обводя взглядом список ингредиентов для приготовления свиных отбивных в яблочном соусе с зеленой фасолью и картофелем. Смотрю, как туда-сюда снуют покупатели, выполняя такие простые обыденные действия. Они выглядят при этом нормально. Я завидую им.

Со стороны смотрится, что это совсем легко сделать?

Смотрю на свой список – мне осталось купить только свежий мускатный орех. Уже в течение двух минут я пытаюсь найти эту чертову полку с орехами. Уже десятый раз прохожу мимо разных пакетиков, но я не уверена, есть ли разница в орехах из пакета и на развес. Но все-таки я решила следовать четко по рецепту.

Не глядя, иду куда-то, потому что не хочу оставаться здесь, хочу убраться отсюда, и чем быстрее, тем лучше. Как вдруг сталкиваюсь с кем-то.

– Черт! – ругаюсь я, все еще смотря на список, не довольная тем, что сшибла кого-то.

– Мне так... – я делаю паузу, – жаль, – заканчиваю я, взглянув на свою жертву, и у меня перехватывает дыхание.

– Похоже, что я забрел на территорию сталкера, – усмехается Куинн, подходя ближе и касаясь носком ботинка моей тележки.

– Если бы я знала, что это ты, то толкнула бы чуть сильнее, – самодовольно отвечаю я, вскидывая бровь.

Сарказм – моя сильная сторона, именно поэтому я использую его, чтобы избежать неловких ситуаций. Таких, как эта.

Не могу не думать о нашей случайной встрече в его комнате прошлой ночью. Размышления об этом уводят меня далеко-далеко, и, к сожалению, такие мысли могут меня погубить.

Парень театрально хватается за сердце.

– Ох, Рэд. Твои слова ранят меня.

– Мне все равно, – отвечаю я, игнорируя тот факт, что при его виде я чувствую радость.

Я хочу объехать его с тележкой, но он останавливает меня, загораживая путь.

– Ну, что ты делаешь? – спрашивает Куинн, хватая корзину с одной стороны, чтобы я не могла сбежать от него.

– Пытаюсь делать покупки, но кое-кто мне мешает, – притворно разыгрываю я раздражение, но он не обращает на это внимание.

– Что ты хочешь купить? – спрашивает он, не двигаясь с места ни на дюйм, несмотря на то, что другая покупательница проходит мимо, толкая его своей корзиной.

Я смотрю на нее извиняющейся улыбкой, но она только морщит свой нос, не довольная тем, что я загородила весь проход.

Я подмечаю, что Куинн так же упрям, как и горяч. Поэтому нужно скорее ему ответить, и тем быстрее он оставит меня в покое.

– Я ищу свежий мускатный орех, прохожу здесь уже второй раз, но так ничего и не нахожу, – признаюсь я и раздраженно дую на волосы, упавшие на лицо.

Куинн посмеивается, и его кадык начинает подпрыгивать. Я приказываю себе убираться отсюда, потому что мне надо перестать пялиться на него.

– Я, очень кстати, знаю, где его найти. Следуй за мной, – улыбается парень и отпускает наконец-то тележку.

– Ты можешь просто рассказать мне, – возражаю я, не поднимая на него взгляд и начиная толкать тележку к проходу.

Куинн идет рядом со мной на расстоянии в шаг от меня.

– Ну и что тут веселого? – отвечает он, проводит руками по карманам и глубоко засовывает их в карманы джинсов.

Я уверена, что Куинн получает удовольствие, издеваясь надо мной, и ему становится просто смешно от того, как я реагирую.

– Это что, какой-то особый случай? – спрашивает парень, в то время как берет и небрежно бросает пакет «Доритос» в тележку. (прим. пер.: «Doritos» – чипсы).

– Какой еще особый случай? – задаю я вопрос и, смотря на «Доритос», качаю головой.

– Ты готовишь? – отвечает он, держа в руках следующую пачку «Доритос» со вкусом вяленого мяса.

– Почему ты думаешь, что приготовление ужина для меня связано с каким-то особым поводом? И знаешь, я могу быть сумасшедшей Мартой Стюарт (прим. пер.: Марта Хелен Стюарт (англ. Martha Helen Stewart), род. 3 августа 1941 года, в Джерси Сити – американская бизнес-вумен, телеведущая и писательница, получившая известность и состояние благодаря советам по домоводству) на кухне, – отвечаю я, поворачивая за угол, и иду в следующий проход следом за Куинном.

– Да верно, это может быть правдой, но настоящая Марта Стюарт знала бы, где лежит мускатный орех, – отвечает он, указывая на нужную полку с самодовольной улыбкой.

Стараясь выглядеть не слишком обиженной, я хватаю нужный продукт, быстро кидаю его в тележку. Проверяю свой список, действительно ли я все взяла. Я почесываю голову, ругая себя за то, что выбрала такое блюдо, где много ингредиентов.

– Дай-ка, – отвечает он и вырывает листок у меня из рук.

– Хей, – возражаю я. – Это было очень грубо, – я игриво качаю головой.

Когда его глаза становятся круглыми от удивления, а маленькая улыбка угадывается в уголках его губ, я тут же вспоминаю, что в списке значились некоторые вещи личного характера.

– Ты так раздражаешь меня, – восклицаю я, выхватывая листок пока он умирает со смеху.

Я обиженно толкаю тележку дальше по проходу вниз, подальше от него. И конечно же у меня не получается просто так уйти. Куинн обгоняет меня, встает спереди лицом ко мне и начинает идти спиной вперед.

– Да ладно тебе, я знаю, что ты не это имела в виду, – говорит парень, опять потягивая колечко в губе, и размахивает своими руками в разные стороны.

– Да именно это я и имела в виду, – нерешительно отвечаю я, в то время как тянулась за пакетом с яблоками.

Он продолжает говорить со мной, пока сам идет спиной вперед прямо на других покупателей, но кажется, его это совсем не волнует.

– Ну, если ты дашь мне шанс, я покажу тебе, что могу быть не только раздражающим?

– Что? – спрашиваю я, резко останавливаясь, будто меня только что окатили холодной водой.

– Ты слышала меня, – ухмыляется Куинн. К счастью он едва успевает притормозить перед злой мамашей строго смотрящей на нас.

– Нет, – отвечаю я, покачивая головой.

Внешне я могу выглядеть спокойной и холодной, но внутри мое сердце бешено бьется в центре грудной клетки.

– Почему нет? – задает он мне вопрос, игриво вскидывая бровь.

– Потому что я не знаю тебя. Знаешь ли, ты можешь оказаться жутким извращенцем, – сбивчиво отвечаю я, пытаясь казаться решительной.

– Я похож на жуткого извращенца? – интересуется Куинн и оборачивается вокруг себя, раскинув руки по бокам.

– Нет, – мягко отвечаю я, потому что нахожусь под полным контролем из-за его задницы.

– Ну, тогда в чем дело? – спрашивает он и делает небольшой шаг ближе ко мне.

Проблема в том, что ты не захочешь знать меня. Меня настоящую. А если ты узнаешь обо мне больше, то не захочешь иметь со мной никаких дел.

«Думай, Миа. Тебе нужно ошарашить его так, чтобы он оставил тебя в покое».

«Я замужем за Иисусом? Ох, чокнутая по Библии».

«Генетальный герпес? Фу, слишком вульгарно».

«Лесбиянка? Можно измениться?»

«Решено, скажу правду. Ну, почти правду».

– Я не могу. У меня свидание сегодня, – отвечаю я, медленно отходя подальше от него.

– Правда? – спрашивает Куинн. Его нахальная усмешка медленно сползает с лица, и парень начинает хмуриться. Он приближается ко мне.

– И кто же этот счастливчик? – спрашивает парень. Я могу поклясться, что его глаз дернулся.

– Да, там кое-кто с работы, – небрежно отвечаю я.

Не глядя протягиваю руку к ближайшей полке, чтобы отвлечься от гипнотического взгляда Куинна, и первое на что, натыкается моя рука это презервативы. Протягиваю свое руку еще дальше, желая сгореть от стыда на этом же месте. Я замерла. Чувствую, как по моим щекам начинает распространяться жар, и начинаю от всей этой неловкой ситуации покусывать губу.

Замечаю хмурый взгляд Куинна.

Класс! Теперь он подумает, что я шлюха, готовящаяся к своему грандиозному «свиданию».

– Что ж, тогда мне лучше уйти, – произносит он. Весь задор в его голосе улетучился.

Куинн подходит к своей корзине, берет ее в руки и дарит мне напоследок напряженную улыбку.

– Ну, повеселись. Увидимся, как-нибудь, – поворачивается и уходит, не дожидаясь ответа.

Я не знаю почему, но мне не нравится, что он просто ушел. Но я должна принять это. Так будет лучше.

Я не могу позволить Куинну войти в мою жизнь, потому что однажды я ни за что не захочу его отпускать.

* * *

Притащив полный пакет продуктов, купленных в супермаркете, я бросаю все на свою кровать. Да уж в следующий раз не нужно брать столько много.

Я обычно не готовлю, но это не значит, что я не люблю вкусно поесть.

Это потому, что раньше я ни для кого не готовила. Я довольно часто расстраивалась из-за этого. Когда-то в возрасте десяти лет, сидя на грязной кухне, я готовила для отца жареный сыр, в надежде на то, что он оценит мои старания. Он вернулся тогда в дом после трех дней пьянки.

После этого я просто опустила руки.

Став постарше, я могла подкрепиться, где-нибудь по дороге. Чаще всего это была пресная стряпня, но это хотя бы немного заглушало болезненное чувство голода и давало энергии тащиться дальше по улицам, доставляя наркотики.

Однако, спустя время, мое тело привыкло быть голодным. Питалась я в основном в дешевых забегаловках, где еда была похожа на картон, и, по всей видимости, также питательна как грязь. Так что я ела только тогда, когда уже наступал критический момент. Это поэтому я такая худая, и я ненавижу это. У меня всегда была небольшая комплекция, но сейчас, я просто выгляжу тощей.

Переодеваюсь в футболку «Смашинг Пампкинс» (прим. пер.: «Смашин Пампинкс» (англ. The Smashing Pumpkins) – американская альтернативная рок-группа, образованная в Чикаго в 1988 году), беру пакет с продуктами и иду на кухню готовить.

Запираю дверь и тихонько спускаюсь по лестнице в кабинет. Хэнк сказал, что есть небольшая кухня в кабинете, за темно-бордовой занавеской, где я смогу приготовить нам ужин.

Смотрю в окно на зеленую террасу, покрытую травой, и не могу поверить, насколько сильно изменилась моя жизнь всего лишь за неделю. Это полное сумасшествие, но я чувствую, что живу. Кто бы мог подумать, что приехав сюда, в такое тихое и скучное место, я на самом деле изменюсь и смогу радостно назвать его моим домом.

Но, разумеется, я не могу этого сделать.

Прохожу в небольшой кабинет, и слышу звуки телевизора за занавеской.

– Хэнк? – зову я, осторожно отодвигая занавеску, потому что не хочу так неожиданно врываться. А вдруг он спит или занимается какими-нибудь другими делами.

И на этот раз я была права.

Оглядываю комнату, и подмечаю, что она обставлена весьма просто. Но нечто причудливое или современное в такой классической комнате выглядело бы неуместно.

Маленький телевизор, показывающий повтор комедийного телесериала «Я люблю Люси», расположился на деревянной тумбочке. На потолке виднелось пару подтеков, расположенных по углам комнаты, но по какой-то причине это больше походило на выцветший зеленый ковер и прозрачные белые стены. Старый деревянный столик на двоих, уже переживший свои лучшие времена, стоял посередине комнаты. На нем была расстелена красная скатерть, которая гармонировала по цвету с пледом на диване, где лежал дедушка и похрапывал.

Когда я смотрю, как при спокойном дыхании опускается и поднимается его грудь, мне становится интересно. А я также выгляжу, как и он, во сне?

Очень сомневаюсь. Мои ночные кошмары никак нельзя считать признаком спокойного сна. Но в этом никто не виноват, кроме меня самой.

Беру пульт, который соскользнув с дедушки, лежал на полу рядом с диваном. Отключаю звук телевизора и на цыпочках иду к мини-кухне. Я поражена тем, как такое маленькое пространство способно вместить все принадлежности для готовки.

Включаю свой новенький «Айфон», и нахожу нужный рецепт сегодняшнего ужина. Начинаю вытаскивать продукты из пакета и складываю все на маленькую белую стойку. Делаю глубокий вдох от того, сколько работы мне предстоит сделать.

Я особо строго следую за инструкцией приготовления, для того, чтобы все было идеально. Это первый раз, когда я готовлю для кого-то, поэтому для меня это очень важно.

* * *

После приступа икоты и чуть не отрезав пол пальца, я делаю вывод, что у меня все-таки есть кулинарный навык.

Я почти закончила нарезать яблоки, когда услышала, как просыпается дедушка.

Он наконец-то встал. Я пыталась вести себя тихо, грохот кастрюль и несколько непристойных слов могут разбудить даже мертвого.

– Привет, дитя, – говорит он из-за двери.

Я оборачиваюсь и еле сдерживаю смех от того, каким потрепанным и сонным выглядит Хэнк.

– Добрый день, соня.

Дедушка хохочет, потирая глаза.

– Эй, я все еще сохранил свою красоту даже после сна, – дразниться он, закрыв рот морщинистой ладонью от зевка.

Я коротко улыбаюсь ему и поворачиваюсь обратно, продолжая готовить.

– Что ты делаешь? – спрашивает он. Подходит ко мне и заглядывает за мое плечо, но при этом не так близко, чтобы не мешать мне.

– Свиные отбивные в яблочном соусе с зелеными бобами и жареным картофелем. Пока я ничего не испортила, – тихо смеюсь я. – Я пока здесь ничего не сожгла, но это только начало.

Хэнк усмехается и зевает еще раз.

– Иди, можешь присесть. Мне осталось совсем немного, – улыбаюсь я, отделяя яблоки для яблочного пюре.

– Давай я накрою на стол, – предлагает дедушка, тянется к шкафу у стены и начинает вытаскивать тарелки и приборы.

– Ты такой упрямый, – говорю я, качая головой.

– Ты говоришь как моя Бетти, – вздохнув, отвечает он. Я поворачиваюсь и стараюсь незаметно посмотреть на него и замечаю, какими стали грустными его глаза при упоминании ее имени.

– Что с ней случилось? – осторожно задаю вопрос, в надежде, что не переступаю дозволенную черту.

Хэнк сильно прижимает к груди желтые и синие тарелки. Слабая улыбка появляется на его губах, когда он устремляет свой грустный взгляд в маленькое окно.

– Она умерла три года назад от сердечного приступа. Самая обыденная болезнь, какая могла вообще случиться. В один прекрасный день она не встала на свою обычную утренею прогулку. Я думал, что она не пошла, потому что немного простыла, даже хотел вызвать ей доктора, но она настояла на том, что прекрасно себя чувствует. И я не беспокоился о ней. Она сказала тогда, как обычно, дразнящим голосом: «Хэнк, займись делами, они ведь не сделают себя сами».

Это очень горькое воспоминание для дедушки. Я могу представить, как часто он с грустью думает о последних минутах Бетти. Все что у него есть – это последнее печальное воспоминание.

– Я поцеловал ее на прощание, – продолжил он, – тогда я в последний раз видел ее живой.

Вздохнув, я прикрываю рот рукой.

– Ох, Хэнк, мне очень жаль.

– Все нормально, дитя. Доктор сказал, что все произошло мгновенно, она не мучилась. Словно она пошла спать, и так больше и не проснулась, – отвечает он, пытаясь выглядеть не слишком расстроенным.

– Но все же, это было не просто, – говорю я, смотря на него сочувствующим, а не жалеющим взглядом.

Терпеть не могу жалость.

– Верно. Но я знаю, что моя Бетти попала в рай, и оттуда сверху ворчит на меня за то, что я иногда даю слабину, и говорит мне, чтобы я продолжал работать, – усмехается Хэнк, как будто на самом деле она говорит ему об этом.

– Тогда она кажется превосходной женщиной, – с уверенностью заявляю я.

– Точно. Она была сердцем этого места. Она убедила меня расставить цветы во всех комнатах и оставлять шоколад на подушках. Все эти мелочи она делала без какого-либо злого умысла. Проявляла любовь к этому месту. Но сейчас осталась лишь оболочка от былой красоты.

Мое сердце сжалось от этой истории. Я никогда прежде не встречала такой сильной любви, но могу представить, как старик скучает по своей жене.

– Но я не унываю, Пейдж. Это именно то, что мы делаем. Мы живем за тех, кто этого уже не может сделать. Это единственное решение, при котором они живы в нашей памяти.

Смотрю прямо на мужчину передо мной. Мне очень интересно узнать больше о жизни Хэнка, но я ничем не могу ему помочь. Все тяготы и переживания, которые привели к такому исходу событий как сейчас, это именно то, на что он надеялся в своей жизни?

Я надеюсь, что так и есть.

Звук машины прерывает наш разговор, и я незаметно вытираю глаза тыльной стороной ладони. Я не плакала, но на моих глазах появились слезы, слушая его историю. А у кого бы они ни появились.

– Я лучше посмотрю, кто там, – говорит дедушка, вытирая слезы с глаз. Он выходит, оставив меня в одиночестве с моими мыслями.

Встречу ли я когда-нибудь таких людей как Бетти и Хэнк?

Я надеюсь, что да.

Это не касается моего прошлого, но было бы классно иметь свою собственную похожую историю, которая также задевала бы за живое как рассказ о Хэнке и Бетти.

Я трясу головой, отгоняя все грустные мысли прочь, так как мне нужно приготовить ужин.

Я режу картофель на четвертинки, когда слышу, как Хэнк общается с кем-то в кабинете. По их разговору я не могу догадаться кто это, но кто бы это ни был, он ведет довольно беззаботную беседу с Хэнком. Голос этого человека я точно не могу распознать.

– Пейдж? – зовет меня дедушка, – а у нас достаточно еды еще для одного человека?

Смотрю на количество продуктов передо мной и кричу.

– Да, Хэнк, у нас достаточно еды для небольшой голодающей нации.

Слышу, как он смеется над моими словами и продолжает разговор с незнакомцем.

Я смотрю в небольшое окно прямо напротив меня и улыбаюсь сама себе, когда замечаю, как бабочка на занавесках тихо покачивается от ветра. Без сомнения, это работа Бетти.

Я бы хотела быть с ней знакома.

Собираюсь поместить картофель в духовку, как вдруг замечаю, что дедушка перепарковывает свой грузовик на другую сторону, рядом с гаражом.

Что он делает?

Я тут же все понимаю, когда вижу, с кем болтает Хэнк.

Куинн.

Блюдо, которое я держу в своих руках, едва не выскальзывает из пальцев, когда я вижу, как парень идет следом за Хэнком с ящиком для инструментов в руках.

Я опираюсь на края раковины и наклоняюсь вперед, чтобы посмотреть, что собирается Куинн здесь делать.

Хэнк выскакивает из машины, и Куинн поворачивает свою бейсболку наоборот, чтобы волосы не мешали обзору. Он ставит ящик на двигатель, вытаскивает необходимые инструменты, наклоняется к машине, и одному Богу известно, что он там дальше делает.

Когда парень наклоняется еще сильнее, его футболка задирается и появляется полоска кожи, и я невольно продвигаюсь еще вперед, чтобы лучше рассмотреть его торс. Он поворачивается и ищет что-то среди инструментов, я вижу нечто похожее на рисунок из чернил.

Наклоняю голову влево, чтобы лучше рассмотреть его татуировку. Кажется, словно она является продолжением его тела, она проходит по левой части и укрывается дальше где-то за поясом джинсов.

Куинн выныривает из под капота и, оглядываясь, кричит что-то Хэнку, тот кивает и заводит машину, которая тут же начинает работать как надо.

Куинн встает в полный рост, ставит руки в бока, прислушиваясь к двигателю. Он полностью сконцентрирован на своем деле. Он дает сигнал Хэнку заглушить двигатель, что тот и делает. Куинн недолго думает, почесывая подбородок, и снова ныряет под капот, и не глядя берет нужные инструменты.

Чем глубже он забирается в машину, тем больше я не могу оторвать взгляда от его задницы, плотно обтянутой джинсами, и то, как из-за каждого движения на спине напрягаются мышцы под облегающей майкой. Ненароком я наклоняюсь все вперед и вперед до тех пор, пока лбом не упираюсь в занавеску.

Благодаря Бетти и ее таланту к дизайну я могу без зазрения совести пялиться на Куинна не боясь, что меня заметят.

Или я так думала.

Он медленно поворачивается и через плечо обращает свой взгляд прямо на меня.

Я почти уверена, что меня не видно за занавеской, но кажется, что это не так, потому что в его изумрудных глазах начинают мерцать игривые искорки.

Мои руки резко соскальзывают с раковины, и я резко отодвигаюсь от окна и падаю на корточки. Мне не хватает воздуха, а мое сердце начинает биться быстрее. Адреналин резко впрыскивается в мою кровь от того что меня застукали.

Я жду примерно тридцать секунд, и потом веду себя очень глупо. Я ставлю руки на края раковины и немного подтягиваюсь, чтобы из окна были видны только кончик моей головы и глаза.

Но Куинна уже нет.

Я вижу ящик с инструментами до сих пор подпирающий капот, но его нигде нет.

И это, потому что он стоит прямо позади меня.

– Наслаждаешься видом? – смеется парень.

Я закрываю глаза и произношу проклятия себе под нос. Мне не нужно оборачиваться, чтобы знать, что на его прекрасном лице сейчас огромная насмешливая улыбка.

– Я... я потеряла колечко из носа, – быстро отвечаю я, поднимаясь в полный рост, и поворачиваюсь к нему лицом.

И начинаю задыхаться, когда вижу такое совершенство перед собой.

Куинн многозначительно смотрит на мой нос. Глаза его сверкают от удовольствия. Парень со скрещенными руками и ногами опирается на дверной косяк.

– Я нашел его, – отвечает он, дотрагиваясь до моего носа.

Куинн точно знает, что я вру.

Я отворачиваюсь от него и продолжаю готовить ужин. Помещаю картошку в духовку, в надежде, что он оставит меня в покое.

Но не тут то было.

– Я думал, что у тебя свидание, – говорит парень. Без сомнения с этой чертовой улыбкой.

– Ну да, – отвечаю я, не говоря ничего больше.

– Ну, так, где же он? – спрашивает Куинн, в то время как начинает раздаваться стук его ботинок по кухне.

Как же избежать мне этого вопроса. Я делаю вид, что занята протиранием стойки. Краем глаза я вижу, что Куинн стоит, всего в нескольких футах от меня. Он облокотился на край и хладнокровно смотрит на меня.

– Итак, я не помешаю вашему свиданию, если присоединюсь за ужином? – твердо спрашивает он, и внимательно следит за мной, когда я ничего не отвечаю.

– Нет, совсем нет, – быстро говорю я, стараясь не встречаться с ним взглядом. Мое дыхание немного прерывисто от того, что парень стоит так близко ко мне.

– Точно?

– Да.

Мы замолчали.

– Когда ты сказала, что встречаешься с кем-то с работы, я сразу же подумал обо всех, кто работает в закусочной. Единственный парень, который боле менее порядочный и примерно одного с тобой возраста – это мой брат, – говорит он после минуты молчания.

Испугавшись, я резко поворачиваюсь к нему, и говорю правду.

– Это не Тристан, – быстро говорю я, по не понятной причине защищая его.

– Я знаю, – отвечает Куинн, ехидно улыбаясь.

– Ты знал? – я хмурю брови. – Откуда?

– Насколько мне известно, сегодня мой брат загибается на работе допоздна. Поэтому я знаю, что это не он.

Я побледнела, услышав его слова.

– Я шучу, Рэд, – смеется он, когда видит мою реакцию.

– Ох, – отвечаю я, вздыхая с облегчением.

– Кстати о его работе, не жди, что он будет лезть тебе под юбку, – добавляет он, подмигивая мне.

Что, черт возьми это значит? Тристан хочет залезть мне под юбку. Он вообще не знает, какая я на самом деле! Куинн так и не объяснил толком, откуда знает, что у меня свидание не с Тристаном. Неужели он считает, что я недостаточно хороша для его младшего брата.

Он прав, хотя... я не уверена.

Не знаю, как реагировать на эти слова, поэтому применяю свой сарказм.

– Хорошая история. Что ты еще здесь делаешь?

– Да так, ты принимаешь гостей? – ухмыляется Куинн, его глаза сверкают от света люстры.

– Ты пригласил себя сам, – возражаю я. – И я до сих пор пытаюсь выяснить, почему.

Он спокойно пожимает плечами.

– Ну а почему бы и нет?

Хорошо. Я не умею в полной мере всегда следовать установленным правилам этикета в обществе. Но я знаю, что когда человек сам напрашивается на приглашение, это, по крайней мере, считается грубым и не культурным. Но смотря на Куинна, стоящего на маленькой кухне, не испытывающего неловкость в этой ситуации, понимаю, что ему чужды нормы поведения в обществе.

Этим он похож на меня. С тем отличием, что я новичок в этой области, а он просто посылает к черту все правила.

– У меня «свидание» с Хэнком, – смущенно отвечаю я, делая кавычки на слове «свидание».

Куинн ухмыляется, протягивает руку к нарезанному яблоку и закидывает кусочек в рот.

– Будь милосердна к старику. У него случится сердечный приступ, если на свидании с ним будет такая девчонка как ты.

– Э-э-э! – я шлепаю его по руке. – Во-первых, это было неприлично, во-вторых, я предпочла бы сходить на свидание лучше с ним, чем с кем-нибудь другим, – искренне отвечаю я.

Куинн выглядит немного ошеломленным моей честностью, и глубокая морщинка появляется между его бровями. Но он быстро переводит все в шутку.

– Я должен немного обидеться по этому поводу, но я все еще здесь. Так как речь идет о Хэнке, я дам ему немного форы. Если ты собралась с кем-то на «свидание», лучше пускай это будет Хэнк, – отвечает он, окидывая меня взглядом.

– Но только не твой брат? – резко задаю я вопрос, по какой-то непонятной причине.

Я тут же сожалею о том, что вообще открыла рот, и поспешно тянусь к яблоку, чтобы чем-то отвлечь себя. Куинн мягко ловит мою руку за запястье, останавливая мое движение... или дыхание.

Парень медленно наклоняется вперед и замирает в нескольких дюймах от моего лица. Куинн опять покусывает свою губу с сережкой.

– Мой брат не смог бы справиться с тобой, – шепчет он, проникая своим голосом глубоко внутрь меня.

– А ты? – шепчу я в ответ, затаив дыхание.

Парень смотрит прямо мне в глаза и отвечает хриплым голосом.

– Я знаю, что смогу.

Он так уверен в себе, но при этом до сих пор мягко держит мое запястье. И он начинает немного сжимать свои руки, показывая, что не сомневается в своих словах.

Почему я не отталкиваю его, как обычно? Почему я не сумничала ему в ответ, чтобы осадить весь его пыл? Почему мысль о том, что он сможет справиться со мной заставляет меня дрожать от желания?

– Все в порядке, дитя? – спрашивает Хэнк. Старик проходит дальше на кухню и с любопытством оглядывает нас.

Куинн поворачивается лицом к дедушке, его рука по-прежнему обжигает мою кожу.

– Да, я только, что рассказывал Рэд, как тихо ты можешь подходить, – шутит он.

Дедушка ухмыляется.

– Ох, Куинн Беркли, ты всегда был болтуном. Тебе нужен слуховой аппарат на уши. Я намекну твоей матери, – произносит дедушка, не глядя на нас, так как рыскал в шкафу в поисках трех стаканов.

Я чувствую, как пальцы Куинна застывают при упоминании его матери, интересно, почему.

Парень прочищает горло и выпускает мою руку.

– Я лучше закончу починку твоего грузовика.

Эх, он ведь поэтому пришел сюда.

Куинн бросает взгляд на грузовик Хэнка, потому что, зная дедушку, парень понимает, что Хэнк хочет, чтобы мне было безопасно ездить на нем.

Куинн закидывает еще кусочек яблока в рот и слизывает капельки сока с губ. Парень бросает через плечо последний взгляд на меня, прежде чем выйти наружу.

И только тогда я снова могу дышать.

Глава 16

ДАЙ МНЕ ШАНС

Расставляю всю посуду с едой по центру маленького стола и осматриваю результаты своего нелегкого труда. Должна признать, выглядит не так уж и плохо. Картофель совсем чуть-чуть поджарился, и бобы немного разварились, но в целом, выглядит все вполне прилично.

Я надеюсь, что все будет вкусно.

Когда Куинн заходит на кухню и начинает вытирать руки кухонным полотенцем, дедушка наливает в свой стакан сидр.

– Просто превосходный аромат, Рэд, – говорит он и ставит пластмассовый стул рядом со мной.

– Спасибо. Надеюсь, будет также вкусно, – немного волнуясь, говорю я.

Затем мы все рассаживаемся, и дедушка прочищает горло, чтобы что-то сказать.

– Ты не против, если я прочту молитву?

Я никогда особо сильно не верила ни в Бога, ни в какую-либо религию, да и как вы думаете мне в это верить? Всю мою жизнь я молилась, чтобы мой отец перестал употреблять наркотики, я просила Бога, чтобы моя мама вернулась, и все стало отлично, как в прежние времена. Мои молитвы не были услышаны, потому что чем больше я молилась, тем хуже все становилось. Спустя время я вообще бросила это занятие. ОН не слышал меня, и я перестала говорить. Я хочу сказать, что как много раз вы остаетесь неуслышанными, прежде чем перестать верить?

Куинн кивает, а дедушка смотрит на меня в ожидании согласия.

– Конечно, – тихо отвечаю я, потому что это не имеет никакого значения для меня.

Дедушка соединяет свои руки в позу и слегка наклоняет голову.

– Благодарим тебя за пищу, которую мы собираемся вкусить. И спасибо тебе за то, что ты позволяешь разделить этот ужин сдвумя прекрасными людьми. Но больше всего спасибо тебе за Пейдж.

Я перемещаю свой взор на дедушку, я в шоке от того, что он благодарит меня.

– Аминь, – слышится, как тихо бормочет Куинн.

Мы сидим в тишине до тех пор, пока дедушка не объявляет:

– Давайте поедим, – и тянется к свиным отбивным, совершенно не осознавая, что тот комплимент был самым приятным за всю мою жизнь.

Однако Куинн, кажется, отлично понимает мои эмоции, под столом тянется к моей руке и сплетает наши пальцы.

Я рискую взглянуть на него и встречаюсь совершенно искренней улыбкой.

Улыбкой, которая свидетельствует о том, что он все знает.

* * *

Ужин вообще прошел хорошо.

Куинн и Хэнк подчистую смели все, что я поставила на стол. Мне не хочется это признавать, но такое их поведение мне очень понравилось. Мы проболтали весь обед. Ни Куинн, ни Хэнк не расспрашивали меня о моем прошлом, из-за чего я им была безмерно благодарна.

Уверена, что они уже догадались, что я бегу от прошлой жизни.

Я мою посуду, по локоть в пене, и тут Куинн неожиданно подходит ко мне и берет пару грязных тарелок из раковины.

– Я говорил, что люблю мыть посуду, – произносит парень, схватив чистое полотенце, и начинает вытирать посуду.

– Класс. Я не возражаю, присоединяйся, – отвечаю я, так как действительно не отказалась бы от помощи.

Такое обыденное занятие, как мытье посуды, заставляет чувствовать меня обычной девушкой. Да я бы сто раз помыла эту посуду, если бы это означало быть нормальным человеком.

Мы молчим некоторое время, я глубоко погрузилась в свои мысли, и эта тишина меня совсем не смущает. Для меня это время подумать. Мы работаем бок о бок, я мою посуду, Куинн ее протирает. Так прикольно с кем-то «позависать». Только тихий храп дедушки раздается в этой тишине, но он совсем не действует на нервы. Наоборот, этот звук говорит о том, что я не одинока.

После того, как я домываю последнюю тарелку, Куинн бросает полотенце на стойку и берет меня за запястье.

Я смотрю на него и в замешательстве спрашиваю.

– Что ты делаешь?

Но Куинн ничего не говорит, он только отталкивает меня от раковины и ведет к двери.

Я хочу расцепить с ним руки и тяну к себе.

– Куда мы идем? – спрашиваю я, остановившись как вкопанная.

Мои руки все еще мокрые от мытья посуды, и капли начинают падать на кухонный пол.

Куинн оборачивается вокруг себя с нахальной улыбкой.

– Потерпи немного, Рэд. Ты доверяешь мне? – спрашивает он, протягивая руку в мою сторону.

Довольно простой жест, который не должен никого беспокоить или тревожить, но только не меня. Смотрю на его протянутую руку, это просто разрывает меня изнутри и снаружи. Закусив губу, я встречаюсь с ним взглядом.

– Доверься мне, Рэд.

Однако на этот раз это не вопрос, а обещание.

Я все еще лихорадочно покусываю свою нижнюю губу, пугливо смотря на его протянутую руку. За всю мою жизнь я прежде никогда не доверяла ни одному человеку.

Могу ли я верить Куинну? Незнакомому мне человеку.

Я встречаюсь с ним взглядом и не вижу ничего злого или жестокого в них. Я делаю вдох и соединяю наши руки.

Доверившись кому-то, я никогда не чувствовала себя так хорошо.

Мы шли молча, рука об руку, на цыпочках через гостиную, где вырубился и спал дедушка. От телевизора на его морщинистом лице бегали тени.

Должно быть, приятно спать спокойно.

Останавливаюсь и отпускаю руку Куинна. Молча беру вязанный шерстяной плед, лежащий на спинке дивана. Я укрываю им дедушку, и он шевелится, удовлетворенно прижимая к себе одеяло ближе.

Возвращаюсь к Куинну, который осматривает меня непонятным взглядом. Я дарю ему маленькую скромную улыбку, и он резко подходит ко мне и прежде чем я успеваю заметить, переплетает мои пальцы со своими. Я смотрю на наши соединенные руки и обратно на него. Я вижу, как его изумрудные глаза отражают искренность и теплоту.

Без слов Куинн продолжает идти по маленькой гостиной к выходу через парадную дверь.

Ночной прохладный ветер обдувает мои щеки, и приятно осознавать, что жарко мне стало от того, что Куинн крепко держит мою ладонь. Воздух пахнет дождем, и это совершенно нормально для осени. Мне всегда нравилась осень, так как есть что-то вдохновляющее при виде больших оранжевых листьев, летящих на ветру, раскачиваясь взад вперед. Ведь они больше не могут крепиться к ветке и отсоединяются. Когда они падают на землю, присоединяясь к своим упавшим братьям, вы можете почувствовать запах чего-то нового, витающий в воздухе.

Я хотела бы, чтобы у меня все легко получалось.

Мы молчим, пока идем по гравию. Единственный звук, который разносится по округе, это звук наших ботинок по камешкам.

Куинн все еще крепко держит меня за руку, и я позволяю вести себя в неизвестность. Но меня совсем это не тревожит. Наоборот, мне больше интересно, куда он меня ведет. Парень приводит меня за угол мотеля, и мы начинаем подниматься вверх по холму.

– Эй, куда мы идем? – спрашиваю я. Я крепко держусь за его руку, так как вся местность завалена камнями, а я боюсь упасть.

Куинн ухмыляется.

– Ты скоро все увидишь. Мы близко.

Чем дальше мы идем, тем круче становится склон холма, и тем невероятнее становится рельеф. Подошва на моей изношенной обуви прекрасно держится на такой поверхности, и я не так сильно скольжу. К счастью, Куинн помогал мне справиться с самыми крутыми подъемами. А иногда наоборот, я сама рефлекторно цеплялась за Куинна, чтобы удержать равновесие и не свалиться вниз.

– Давай, Рэд, будь мужиком, – шутит тот, кто вообще никогда не запинался.

Со стороны может показаться, что ему всю равно на меня, но я замечаю, как осторожно он посматривает на меня через плечо, чтобы убедиться, что со мной все в порядке.

Это почему-то меня так умиляет.

Наконец мы добираемся доверху, и мне не хочется этого признавать, но я немного запыхалась.

Куинн отпускает меня и смотрит куда-то вдаль. Мне интересно, что привлекло его особое внимание. Поворачиваюсь, и у меня захватывает дыхание, когда я смотрю на то, что видит он.

Огни Южного Бостона предстают передо мной, и этот вид поистине прекрасен. Забравшись на этот холм, можно рассмотреть город вокруг себя с высоты птичьего полета. Сейчас я не могу сконцентрироваться ни на одном человеке или событии, так как мой разум полностью опустошен. Он полностью охвачен представленным пейзажем. Я улыбаюсь от того, что так и должны поступать нормальные люди.

– Это просто восхитительно. Мы так высоко, – отмечаю я, все еще осматривая вокруг себя каждую деталь.

Куинн ничего не говорит, но расчищает себе место руками, и садиться на землю, располагая колени перед собой. Я чувствую себя глупо от того, что все еще стою, и присаживаюсь рядом с ним. Мои глаза не отрываются от городского пейзажа.

Увидев город с этой высоты, все смотрится по-другому. Все кажется таким крошечным и простым, что мне хочется остаться здесь навсегда. Я даже начала забывать реальность, кто я и что сделала. Здесь наверху я просто могу сделать вид, что я девятнадцатилетняя девушка без темного прошлого, которое все равно однажды нагонит меня.

– Могу я спросить тебя кое о чем? – говорит Куинн, вторгаясь в мои откровенные размышления.

– Конечно, – отвечаю я, веду руки по коленям и обнимаю их с обеих сторон.

– Ты когда-нибудь задумывалась, а какой смысл?

– Какой смысл в чем? – спрашиваю я, перемещая подбородок на руки, и поворачиваюсь к нему.

Лунный свет отражается в его зеркальных глазах, когда Куинн обдумывает следующую фразу.

– Смысл во всем. В жизни. Почему мы так упорно стараемся добиться чего-то, когда другие просто плюют на это. Посмотри туда, – говорит он, указывая подбородком на город внизу, – этот город заполнен людьми, которые улыбаются, и которые легко проживают свои обычные дни. Они живут каждый день, не прикладывая особых усилий, и когда идут спать им даже не интересно в чем смысл их существования. Когда все вокруг быль.

Я не знаю, что сказать, потому что Куинн высказал все, что я чувствую каждую секунду, каждого дня. Я знаю, что внутри Куинна заперты демоны, которые ждут момента слабости, чтобы прорваться наружу.

– Я думаю, что мы все равно должны идти вперед, потому что другого выбора у нас нет? Мы можем либо сдаться, либо идти и сражаться. И думаю, что ты совсем не похож на того, кто может сдаться, – говорю я, смотря на него внимательным взглядом. – Поэтому мы стараемся, мы живем, так как можем жить, в надежде, что когда-нибудь найдем смысл своего существования. И это лучшее для нас.

Куинн кивает, соглашаясь с моими словами.

– А ты нашла свой смысл?

Я смотрю на беззвездное небо, которое освещается лишь светом с земли.

– Нет, но я пытаюсь. И будь я проклята, если моя жизнь станет хоть на секунду еще лучше, чем есть сейчас.

Вау, в первый раз я высказала кому-либо то, что действительно думаю. Но начинаю чувствовать себя глупо, что вообще открыла рот. Мне лучше просто закрыться в себе.

– Эй, не делай этого, – говорит Куинн, его зеленые глаза мерцают в лунном свете. – Никогда не чувствуй себя глупо из-за честности. Особенно со мной, – искренне добавляет он.

Понимаю, что речь идет о нем, но я чувствую себя вполне комфортно рядом с ним, и действительно доверяю ему. Мысль о том, что мне нужно держаться от него подальше теряется на короткое время. Я осознаю, что это не правильно, но не могу противиться.

– Рэд... от чего ты бежишь? – настоятельно шепчет он, боясь, что я вдруг взорвусь или убегу.

Вздыхаю, и я удивлена, что я тут же не убежала отсюда, когда он задал такой сложный для меня вопрос.

Смотрю на Куинна, вглядываясь в эти глубокие зеленые глаза, и понимаю, что никогда я не чувствовала душевную связь с кем-то.

– Я не могу тебе сказать, – говорю я, не раздумывая.

– Почему нет? – спрашивает парень. – У всех у нас есть собственные демоны. Я никогда не буду судить тебя. Я просто хочу...

– Чего ты хочешь? – спрашиваю я, вдруг начиная нервничать от того, что он сейчас скажет.

– Это связано с тобой. И я не могу остаться в стороне. Но я не хочу напугать тебя или слишком сильно давить. Но чем больше я хочу узнать тебя, тем глубже я падаю. Мне никто так никогда не нравился прежде. Я всего лишь хочу узнать тебя, настоящую тебя, – признается он, и я знаю, что это откровение ему далось нелегко.

Назовите это интуицией, но я знаю, что у него есть тот же «багаж» за спиной, что и у меня. Справедливости ради надо признать, что его проблемы не такие паршивые, как у меня, и это не значит, что они менее важны. Но я не могу сделать этого. Это не по плану. Я пришла сюда не для того, чтобы заводить друзей или чувствовать... это. Я даже не знаю, что именно я чувствую. Но понимаю, что это приведет к неприятностям.

Я резко вскакиваю, чувствую себя слишком беззащитной и уязвимой под его проницательным взглядом.

– Мне нужно идти, – мне еле хватает воздуха, чтобы ответить.

– Что? Почему? – спрашивает Куинн, быстро поднимаясь на ноги. Он боится, что сказал что-то не так.

– Я просто должна уйти, – невнятно отвечаю я. И ускоряю шаг, когда вижу боль в его глазах.

Конечно, в этот самый момент небо решает вылить на меня сверху вниз все, что накипело. Я пытаюсь как-то маневрировать, спускаясь с холма, чтобы не сломать себе шею. Слышу сзади, как Куинн зовет меня, но я не останавливаюсь. Его голос эхом придает мне силы двигаться дальше по склону вниз в более быстром темпе. Я совершенно не забочусь о том, что дождь полностью застилает глаза, и мне приходится щуриться, чтобы хоть что-то увидеть.

– Рэд! Стой! Дай мне помочь тебе, – слышу я позади себя, но я не могу.

Мои ноги сами стали в панике двигаться быстрее, боясь того, что произойдет, если Куинн догонит меня. Дождь ручьем стекает по бокам от меня, тем самым превращает траву в скользкую грязь, но я не останавливаюсь.

К счастью, земля становиться более плоской, я прыгаю вниз и хочу быстро попасть в свою комнату. Слышу, что Куинн совсем рядом со мной, от чего мое сердце начинает колотиться в бешеном ритме, словно заиграла болезненная симфония с острыми ударами.

Обувь Куинна громко скрипит по гравию. Я чувствую его запах до того, как он, немного запыхавшись от бега, притягивает меня к промокшей груди.

– Перестань убегать, – отвечает парень, глубоко дыша.

Я улавливаю двойной смысл в его словах.

Он обхватывает сильной рукой мою крошечную талию, прижимается передом к моей спине, заставляя меня перестать пытаться высвободиться из этого захвата. Мы оба мокрые насквозь, и дождь продолжает поливать нас, но Куинн не отпускает меня. Он не ведет меня в безопасное место на аллее и не укрывает меня от беспощадного дождя. Но, не смотря на это, я никогда еще не чувствовала себя такой защищенной, как сейчас в его объятиях.

– Доверься мне, – шепчет Куинн, его теплое дыхание касается моей щеки и шеи.

Я дрожу от того, как его горячее дыхание согревает мою холодную влажную кожу.

– Я хочу этого, – честно отвечаю я, закрыв глаза.

– Тогда сделай это. Я обещаю тебе, что никогда не причиню тебе боли. Я, к чертям, отрежу свой собственный язык, если скажу что-то, что ранит тебя, – громко заявляет он, стараясь перекричать дождь, стучащий по крышам.

Я не могу принять это, но его слова немного смягчают меня, так как никто никогда не заботился обо мне, все их слова только ранили или причиняли боль.

– Дай мне шанс, пожалуйста.

Не проходит и секунды, прежде чем я понимаю, что Куинн хочет сделать. Я чувствую влажные губы на своих губах в коротком поцелуе, что пробуждает мой бешеный пульс. Однако поцелуй не был каким-то убогим или самонадеянным, а наоборот он был чистым и искренним.

Но я не отвечаю ему, потому что это уже слишком. И Куинн ошибочно трактует мое молчание, как неприязнь.

– Иди внутрь, иначе замерзнешь, – грустно вздыхает он, не давая мне возможности ответить на его действия.

И после этих слов парень оставляет меня стоять мокрой, под проливным дождем.

Но мне совсем не холодно, мои мысли далеки от этого.

Глава 17

ВОТ ТАК И ЗАКОНЧИЛАСЬ ЭТА ИСТОРИЯ…

– Мия, спускайся вниз! – зовет меня мой папа. Я быстро спускаюсь по лестнице в ожидании его вопроса о том, что, черт возьми, происходит.

Когда мой папа говорит мне миленько одеться, потому что у него для меня сюрприз, я сделала то, что сделала бы любая дочь, я послушалась.

На самом деле у меня нет ничего «миленького», поэтому я надела просто свою короткую джинсовую юбку и кружевную майку. Это единственная приемлемая вещь в моем гардеробе – как грустно.

Мое сердце начинает стучать где-то в районе горла, когда я ступаю по лестнице вниз в подвал, совершенно не осознавая, с чем сейчас столкнусь. Может он хочет сказать мне, что, наконец, полностью чист от наркоты. Я скрещиваю пальцы позади себя, в надежде, что разговор пойдет именно по этому руслу.

К несчастью, это не так.

Когда я спускаюсь в подвал, вскидываю свои брови в замешательстве. Помещение было преобразовано в спальню с маленькой односпальной и грязной кроватью, расположенной в углу комнаты.

Может мой папа хочет покончить с вредными привычками и ночевать пока здесь. Это разумно. Я не могу стереть улыбку с лица.

– Папа? – спрашиваю я, когда вижу, как он стоит, разместив руки за спиной, зловеще улыбаясь. – Что происходит?

Я не могу выразить прежнюю привязанность к отцу, которая с каждым днем угасала. Мысль о том, что мой отец исправится, крепко засела у меня в голове, и это стало привычкой. Я словно была девочкой, носившей розовые очки.

– Мия, иди сюда, – мягко просит он, и естественно я подчиняюсь.

Смотрю на его запавшие глаза, в надежде, что следующие слова, которые он скажет, навсегда изменят мою жизнь.

И они изменили.

– Мия, мне нужно, чтобы ты для меня кое-что сделала.

– Что? – подозрительно спрашиваю я, смотря вначале на кровать потом на него.

– Мне нужна твоя помощь, Мия. Мне нужно, чтобы ты позаботилась обо мне.

– Я и так забочусь о тебе, – отвечаю я. В моем горле будто застрял свинцовый комок.

– Я знаю, что ты делаешь, но Фил и я…

Как только имя Фила вылетает из его губ, я понимаю, что ничего хорошего из этого разговора не выйдет.

– Нет. Что бы вы ни запланировали – нет, папа. Я не буду делать этого... Я делаю для тебя достаточно! – кричу я. Мои руки начинают трястись от страха.

Мой отец кивает головой в сторону, указывая на револьвер, спрятанный у его спины.

Револьвер.

– Какого черта? – спрашиваю я. У меня перехватывает дыхание. Мои глаза прикованы к оружию, направленному прямо в мою грудь.

– Это не обсуждается. Фил будет здесь через пять минут. У него есть один клиент, готовый платить за тебя большие деньги. Такая милашка, как ты, Мия, будет очень полезна для меня и Фила.

Слезы наворачиваются у меня на глазах, и мне ненавистна мысль, что одна предательская слеза скатывается по щеке в приоткрытый рот.

Это последний раз, когда я плачу.

– О чем ты говоришь? – спрашиваю я, моя грудь то поднимается, то опускается.

Папа делает опасный шаг ближе ко мне и мне понадобилась вся сила воли, чтобы не показать ему свой страх. Он проводит концом пистолета по моему горлу и упирает его между моих грудей.

Я закрываю свои глаза от отвращения. Проглатываю желчь, которая поднимается во рту.

– Я и Фил, мы заключили сделку. Мы оба думаем было бы намного выгоднее, если ты будешь раздвигать ноги, а не использовать их для шатания твоей ленивой задницы по улицам Лос-Анджелеса.

Когда я, наконец, понимаю, что предлагает мой отец, мой внутренний мир рушиться. Я не могу устоять на ногах и держусь за стену в поисках поддержки.

– Как ты мог? Я же твоя дочь! – сердито вскрикиваю я, совершенно не заботясь о том, что рыдаю, открыто показывая ему свою слабость.

– Ты ее дочь, – презрительно насмехается он. – Ты абсолютно ничего не значишь. Ты – шлюха, как и твоя мать.

Я хлюпаю носом, совершенно не понимая, о чем идет речь. Но у меня нет времени думать об этом, мои мысли только о побеге.

Думай, Мия, заставляй его говорить. Отвлекай его.

– Что значит это для тебя? – спрашиваю я. Вытираю рукой слезу, катящуюся по щеке.

Мой отец размахивает оружием, используя его как вспомогательный предмет для объяснения.

– Фил может использовать подвал для того, чтобы вести свой бизнес на...

– Ты имеешь в виду использовать его как бордель! – кричу я, пытаясь выиграть время.

– Называй это как хочешь, Мия, но ты сделаешь это. Чем быстрее ты свыкнешься с этой мыслью, тем лучше будет для всех. У тебя нет выбора. Если ты не сделаешь этого, ты перестанешь существовать.

Я смотрю на отца, разинув рот. Он грозиться... убить меня.

Мой отец продолжает, будто бы он совсем не угрожал мне.

– Фил может получать намного больше денег, если будет использовать твое тело не для доставки товара. Взамен я получаю бесконечное количество наркотиков, которые мне необходимы, и возможно даже немного денег.

В конце концов, все сводится к жадности.

К жадности и Фила, и моего отца.

Только через мой труп. Я ни за что не соглашусь на это.

Никогда.

– Не расстраивайся, принцесса, – нежно добавляет мой отец, в корне меняя свое поведение. – Ты тоже получишь оплату за это, детка. Фил будет хорошо заботиться о тебе. У него нет ни одной девчонки, которая приносила бы столько неприятностей. Тебе не надо будет работать до поздней ночи, доставляя товар, подвергая себя опасности. Те дни в прошлом, детка.

Я поверить не могу в это. Мой отец на самом деле пытался оправдать занятие проституцией с незнакомцами. Он ведет себя так, словно поступает в моих интересах.

Тема разговора совсем отличается от того, что я представляла.

Когда я смотрю в глаза человеку, которого называла отцом, я понимаю, что любовь к этому человеку окончательно ушла. Сейчас передо мной больной извращенный монстр. Или может он всегда был таким, я а всего лишь предпочла думать, что он изменится.

У меня не было другого выбора. Я должна положить конец его страданиям.

– Хорошо, папочка, я буду делать это, – говорю я слабым голосом, пытаясь сдерживаться изо всех сил, чтобы меня не стошнило от отвращения.

Я смотрю, как лицо моего отца озаряется счастьем, потому что я подчинилась его омерзительному плану, использовать свою дочь так, как не должен поступать ни один родитель.

Он опускает свою руку и раскрывает свои объятия для меня. Меня начинает мутить. Я понимаю, что если пройду через это, меня это сломает, убивая меня изнутри.

Я делаю шаг и притворно спотыкаюсь о свои ноги.

Затем все случается за считанные секунды. И это время проходит, словно в замедленном действии.

Я быстро тянусь к Кольту 911 на моей ноге. Нацеливаю его прямо ему в грудь, прежде чем он успевает пошевелиться.

Глаза моего отца расширяются, и он пытается нацелить свое оружие, но я упираю ствол ему в грудь, говоря без слов, что я не шучу. Я пристрелю его, если он пошевелиться.

– Опусти оружие или я пристрелю тебя, – говорю, не разрывая контакта с его глазами.

– Как ты могла? После всего того, что я сделал для тебя, неблагодарная шлюха! – насмехался мой отец, брызгая слюной на меня.

У меня нет времени объяснять ему, что он ничего для меня не сделал. Я выжила только благодаря себе, я помогла себе сама.

– Брось пистолет! – кричу я, возводя курок.

Он поднимает свои руки, сдаваясь, и медленно опускает пистолет на землю.

Отец постепенно встает и начинает насмехаться надо мной.

– И что же ты теперь будешь делать, ловкач? Ты собираешься выстрелить в безоружного человека? – выплевывает он, его глаза сужаются в щелку.

Я пинаю его пистолет, и он откатывается по полу в сторону, подальше от опасных рук отца.

– Нет, я ухожу. Я должна была сделать это давным-давно. Глупо было думать, что ты изменишься. Ты никогда не сделаешь для кого-то хоть что-то, ты заботишься только о себе. Неудивительно, что мама тебя бросила, – выплевываю я. Иду задом, все еще наставив пистолет ему в грудь.

– Хорошо, уходи, ты мне не нужна! – кричит он. – Ты похожа на нее, – отец сжимает челюсть, и я понимаю, что когда он смотрит на меня, видит только ее – мою маму.

– Хорошо. Я предпочла бы быть похожей на нее, чем на жалкое подобие человека, как ты, – смеюсь я, все еще продолжая идти задом.

Оглядываясь назад, я теперь понимаю, что подвал, вероятно, не самое лучшее место сделать это, потому что в подвале обычно хранится всякий бесполезный хлам. Мусор, о который можно легко споткнуться и потерять равновесие, что в действительности и происходит.

Я спотыкаюсь о мусорную коробку и лишь на секунду теряю равновесие, но этого вполне достаточно. И в эту секунду мой отец прыгает за пистолетом, целится в мою голову и стреляет.

К счастью для меня, мой отец всегда был паршивым стрелком, он промахивается, пуля влетает в стену позади меня. Но он опять направляет пистолет на меня и снова взводит курок, я осознаю, что теперь у него больше шансов. Поэтому поднимаю свой пистолет и стреляю.

И я не промахиваюсь.

Моя пуля попадает прямо в живот отца, он немного отшатывается назад и делает несколько шагов по инерции. Он медленно опускает голову вниз на свою футболку. На его пепельном лице прокатывает волна непонимания, когда белый материал начинает окрашиваться в ярко-красный цвет. Отец смотрит на меня, его рот медленно открывается и закрывается, прежде чем сам он падает на колени и валится грузной кучей на пол с беспрестанно кровоточащей раной.

Я замираю на одном месте и смотрю на это зрелище. Дерьмо, что же я наделала? Я ведь не хотела стрелять в него. Или хотела?

Я должна выбраться отсюда, ведь соседи, вероятно, слышали звуки выстрелов. Да и к тому же скоро придет Фил со своим «бизнес-планом». До этого всего мне нужно уходить. Я должна убедиться, что это правда.

Делаю два небольших шага к отцу, лежащего ничком на полу. Его глаза направлены к потолку, я наклоняюсь вперед и осматриваю его. Он делает короткий неглубокий вдох, его грудь начинает периодически подергиваться. Это говорит о том, что он умирает.

Когда я смотрю на моего отца, одинокая слеза скатывается по моей щеке. Он поворачивает голову прямо ко мне, встречаясь взглядом со мной. Его глаза полны гнева. В этот момент я понимаю, что приняла правильное решение, потому что стоял выбор между мной и им.

Я последний раз смотрю на отца и отхожу от него.

– Мия.

Услышала я его слабый голос, но как только уста человека, которого я когда-то называла папочкой, произносят мое имя, я понимаю, что я тоже умерла вместе с ним на этом холодном полу.

* * *

Я просыпаюсь от крика, раздирающего мое пересохшее горло.

Сны... да кому они вообще нужны?

Глава 18

ПРОШЛОЕ

Ну, сегодняшний день можно смело называть днем потрясений.

Я не спала всю ночь из-за самого ужасного кошмара. И теперь прохаживаюсь по четвертому номеру, готовая ударить любого, кто попадется на пути.

Конечно же, мне достался в уборку номер, где проживали самые сексуально озабоченные люди, известные человечеству, так как презервативы были разбросаны по всей комнате, в ванной, в... шкафу.

Вчерашний разговор так и прокручивается в моей голове. Как бы я ни старалась не думать о Куинне, это имело строго противоположный эффект.

Действительно ли он говорил правду? Могу ли я довериться ему? Хочу ли я этого? Я думаю, мне еще стоит выяснить ответ на эти вопросы, прежде чем снова развлекаться с ним под дождем.

У меня вырывается стон, когда вижу уголок чего-то синего, выглядывающего из-под зеленого ковра. Это еще один презерватив.

Я понять не могу. Секс имеет такое огромное значение? По правде говоря, у меня никогда не было такого опыта и мне не стоит говорить так, но секс не так уж и важен, правда?

Интересно, что Куинн чувствовал, когда прижимал мое трепещущее тело к своей широкой груди. Как у него, у единственного человека в мире получилось пробудить во мне грязные фантазии, которые смущают меня, как только я о них подумаю. Может быть, сделать это с правильным человеком не так уж и плохо. Но я не знаю этого, и боюсь спросить. Да и как бы вообще задать такой вопрос?

Я подхожу ближе к ковру, кончиком кедов от «Чакса» (прим. пер.: англ. Chuck Taylor All-Star (также «конверсы», Converse All-Star) – знаменитые кеды фирмы «Converse», которую основал Маркус Миллс Конверс (англ. Marquis Mills Converse) в 1908 году) приподнимаю за краешек, как вдруг жук лениво выползает из-под него.

Мои глаза чуть ли не вылезают из орбит (и это совсем не смешно), и я тут же со всех ног на грани истерики выбегаю прочь из четвертого номера. Из-за паники случайно врезаюсь в дедушку, который шел по коридору со стопкой чистых белых полотенец.

– Где пожар? – ухмыляется он.

– Хэнк, тебе срочно нужно решать проблему с насекомыми, – говорю я, пытаясь сдерживаться и не переходить на пронзительный визг.

Дедушка хмуриться и медленно кивает.

– Я знаю, дитя, это у меня стоит в списке дел. Я сегодня же позвоню в санэпидемстанцию.

– Отлично. Хорошо. Тебе следует перенести его в начало списка. Это дело должно стоять первым, – ловко добавляю я, одаривая его небольшой улыбкой.

Когда он смотрит на меня через стопку полотенец, я замечаю, что, конечно же, ему смешно из-за моего страха.

– Они скорей больше боятся тебя саму, чем ты их, – смеется он.

– Ну, у них больше ног и глаз, поэтому я считаю, что мой страх перед насекомыми вполне оправдан, чем у них передо мной, – отвечаю я, в отвращении передергиваю плечами, как только представляю множество ног и глаза-бусинки.

– Во сколько ты идешь на работу сегодня? – спрашивает старик, когда я подкрадываюсь к номеру четыре и, убедившись, что там нет ползучего гада, захожу внутрь.

– Я начинаю в два, – отвечаю я, – а что?

– Дело в том, что отель должен будет освобожден на всю ночь, так как будут травить всех насекомых, – отвечает Хэнк. Он начинает звенеть ключами, когда открывает ванную комнату и кладет полотенца на шкафчик.

Вот блин, разумеется.

– Я вызову службу через несколько дней, – говорит он, когда видит, что я глубоко задумалась о том, где мне переночевать в это время.

– Ой, да все нормально. Вызывай службу в любое время, я что-нибудь придумаю, – отвечаю я. Не хочу, чтобы Хэнк испытывал какие-то неудобства из-за меня.

– Ты всегда можешь остаться у моего друга, Барри. В конце концов, и я там буду, – предлагает он с доброй морщинистой улыбкой. – Я уверен Барри будет счастлив, рассказать своим друзьям, что живет с такой молодой девушкой, как ты. Конечно же, он упустит ту часть, где я тоже там живу, – добавляет старик, подмигивая.

Я не могу сдержаться и смеюсь.

– Это действительно круто. Мне следует предпринять кое-какие меры, – вскользь упоминаю я. Хэнк и так сделал для меня очень многое, и я не могу позволить ему волноваться еще и об этом.

– Хорошо, дитя. Удачного рабочего дня. Я сообщу тебе, как станет известен день посещения службы, – говорит он и проскальзывает в двери третьего номера.

Черт.

Где мне остаться? Я всегда могу найти другой отель, но я знаю, сколько это будет стоить. Деньги, заработанные таким трудом, будут потрачены впустую.

Именно по этой причине я обязана дедушке очень многим. Он открыл для меня свой «дом» и дал мне намного больше, чем просто место для ночевки. Он дал мне место, которое я могу назвать домом.

* * *

Моя смена в закусочной, как всегда, одно сплошное сумасшествие. Я понятия не имею, откуда все эти люди приходят. Может, они похожи на меня, и просто проходят мимо. Однако чем больше времени я провожу здесь, тем труднее мне вспомнить, для чего я осталась.

– Итак, что ты будешь делать сегодня вечером? – спрашивает Табита, немного подпрыгивая передо мной, когда я наполняю сахарницу.

– Хм, я не совсем уверена, – отвечаю я. Не хочу говорить, что могу остаться бездомной этим вечером.

Дедушка мне пока ничего не говорил. Я уверена, что он сдержит свое слово и организует санэпидемстанцию на несколько дней таким образом, чтобы я успела найти место для ночлега.

– Пойдем по магазинам? – спрашивает Табита, делая большие щенячьи глазки.

Шопинг? В самом деле? Я не могу думать о чем-то еще более ужасном, чем это. Но когда я смотрю на Табиту, на то, как она обидчиво начала выпячивать нижнюю губу, я сдаюсь.

– Хорошо, будет весело, – нет, не будет, думаю я.

Табита взвизгивает и тут же бросается мне на шею с объятиями. На самом деле, я хотела бы не чувствовать неловкость от объятий с ней.

Кто бы мог подумать?

* * *

– Табита, это слишком... розовое, – говорю я, оглядывая себя сверху вниз. Девушка заставила меня примерить топ. И теперь она стояла передо мной в примерочной, пристально осматривая меня.

Конечно, я сделала это только для того, чтобы угодить ей, но сейчас мне этого не хочется. Знаю, теперь Табита не отстанет от меня, пока я не куплю это или придется спорить с ней до посинения.

Я натягиваю выше топ без бретелек и начинаю пыхтеть от негодования, когда он сползает с моей жалкой груди. На самом деле, я не так глупа, чтобы не понять, что такие топы больше подходят таким девушкам, как Табита, которые имеют соблазнительные формы.

– Эм... может лучше взять что-то менее розовое и не такое... открытое? – спрашиваю я, не желая обидеть Табиту.

Табита ухмыляется.

– Никогда не думала, что ты такая ханжа.

Я хочу поспорить с ней, но спустя секунду раздумываю, потому что приходит понимание того, что я действительно немного строга к себе. Раньше дома я никогда не ходила на шопинг. Честно говоря, выглядело бы совсем неуместно, если бы я доставляла товар по потрепанным улицам Лос-Анджелеса в чем-то розовом.

– Хорошо, а что ты думаешь об этом? – спрашивает Табита и бросает мне еще три вещицы.

К счастью, одежда теперь не такая розовая и откровенная.

Прижимаю их к своей груди и быстро ныряю за шторку, чтобы примерить.

– Вот видишь, это весело! – громко говорит Табита.

Мне не нравиться признавать это, но мне действительно по душе весь этот процесс. Каждый раз, когда Табита предлагает «веселое» времяпровождения, то я всегда думаю, что этого быть не может.

Ругаю себе под нос из-за того, что не могу найти застежку на блузке. Табита спрашивает меня.

– У тебя там все в порядке?

– Да, все хорошо, – быстро отвечаю я, чтобы она не ворвалась в примерочную, так как я стою в одном лифчике и джинсовых шортах.

Парочка ругательств вырываются из моего рта.

– Берегись, я захожу, – хихикает Табита.

И прежде чем я успеваю что-то возразить или прикрыть себя, она влетает как ураган, с силой отдергивая шторку.

– Хэй! – восклицаю я, стараясь закрыть шторку, и смущенно прикрываю себя руками.

– Я тебя умоляю, Пейдж. У меня тоже есть грудь, – девушка смотрит на меня и хихикает, совсем не заботясь о том, что я в полуобнаженном виде.

Табита перестает смеяться, когда замечает мой бежевый бюстгальтер.

– Боже мой, пожалуйста, скажи мне, что ты случайно, необдуманно надела это белье.

Обняв себя покрепче, я смущенно признаюсь.

– Я не знаю о чем ты, но это самый приличный лифчик в моем гардеробе.

– Не-е-т! – говорит она, широко распахнув глаза и открыв рот в недоумении.

Когда я не отвечаю, Табита закрывает свой рот.

– Ты серьезно? Не в обиду, но у моей бабушки нижнее белье сексуальнее, чем твоя скучная бежевая вещица!

Я пожимаю плечами, совсем не понимая, что тут такого страшного.

– Ты серьезно! Стой здесь, – говорит она и выходит из примерочной. От того, что Табита так быстро покинула меня, появляется небольшой ветерок.

Не понимаю. Кому какое дело, что я ношу под одеждой? Я никогда не заботилась о красоте своего нижнего белья. Все эти девчачьи штучки для меня неизведанная территория, и, похоже, мне необходимо многому научиться.

Спустя минуту Табита вернулась. Совсем забыв о том, что существуют границы личного пространства, она бесцеремонно заходит в примерочную. В руках у нее огромное количество различного нижнего белья.

Девушка бросает все на сиденье и выгребает оттуда красный кружевной бюстгальтер, а сама усаживается сверху всех этих вещей.

– Ни за что! – говорю я, качаю головой и машу перед ней руками. – Ни за что на свете я не одену этого. Через него же все видно!

Табита смеется, перебирая мягкий материал сквозь пальцы.

– Давай, Пейдж, жизнь коротка.

Я вздрагиваю, когда слышу те же самые слова, которые произнес Куинн прошлым вечером.

Из-за этого у меня просыпается доверие к ней, и я быстро вырываю лифчик у нее и говорю.

– Хорошо. Я померяю его.

Табита начинает хлопать в ладоши и удобно усаживается, смотря прямо на меня.

– Эм, ты собираешься остаться здесь? – спрашиваю я, смущенно смотря на нее.

Табита начинает смеяться над моей застенчивостью.

– Ой, да, хорошо, – успокоившись, говорит она, прикрывая глаза рукой.

Так намного лучше. Я быстро снимаю лифчик и бросаю его на пол. Одеваю огненно-красную вещицу, подтягивая лямки. Убедившись, что все в порядке, я бормочу себе под нос.

– Хорошо, посмотрим, что вышло.

Табита открывает глаза и ее руки с глухим звуком ударяются о колени. Ее рот открывается в изумлении, и она начинает быстро кивать головой, ее глаза расширились.

– Как горячо! – восклицает Табита, восторженно хлопая в ладоши и подпрыгивая на одном месте. – Если ты не купишь его, то я куплю его для тебя!

Я качаю головой.

– Нет, ты не можешь этого сделать.

Я не могу позволить ей купить мне это нижнее белье, несмотря на то, что знаю, что ей это не составляет труда. Дело не в этом.

Смотрю на себя в зеркало и думаю, что выгляжу не так уж и плохо, а моя грудь... вау, а она у меня есть.

– Почему моя… – я смотрю вниз на грудь, а потом опять в зеркало, – такая... заметная?

Табита начинает хохотать, держась за бока от смеха.

– С тобой так весело ходить по магазинам. Этот бюстгальтер внушительного размера.

– И что? – спрашиваю я, смотря на нее сквозь зеркало, вскинув бровь.

– Не бери в голову. Давай, примерь вот этот, – говорит она. Роется в куче вещей и достает черный атласный лифчик. – Да, вот этот, – говорит она, передает и подмигивает мне, – этот с пуш-ап эффектом.

– И что? – спрашиваю я снова, осторожно забирая у нее его.

– Доверься мне, – говорит Табита с коварной улыбкой. – Ты думаешь, что тот выглядел вызывающе, но подожди вначале примерь вот это.

* * *

Ну, кто бы мог подумать, что когда-нибудь я надену на себя нижнее белье, как у шлюхи.

Я покинула магазин с тремя различными бюстгальтерами, соответственно все в комплекте. Они не стоили столько, сколько было указано на ценнике, потому что у Табиты была скидочная карта, и я получила свои вещи с двадцати процентной скидкой. Вот почему я хоть как то могла оправдать покупку сразу трех вещей.

Мы разместились в ресторанном дворике. Табита все время болтала. Начинаю понимать, что я действительно хорошо провожу время. Я не могла представить, что буду получать удовольствие от такого обычного занятия как шопинг. Но мне все понравилось.

– У нас еще осталось много магазинов, которые нужно посетить, – говорит Табита, грозно размахивая передо мной вилкой.

Дарю ей небольшую улыбку. Я откусываю небольшой кусочек гамбургера. Не собираюсь спорить с ней.

Мы замолчали, и в этот момент все мои мысли закружились вокруг упаковки презервативов, которые видела сегодня, и я подумала о сексе. Может быть, я могла бы... нет, я не могу. Конечно, ведь это такое жуткое занятие, правда?

– Брось это, – ухмыляется Табита, ее глаза светятся пониманием.

Я пожимаю плечами, вдруг почувствовав себя глупо. Очень жаль, что я не могу скрыть свои мысли, когда дело доходит до этой темы.

– У-у-у, это надо делать с мальчиком! – говорит Табита, положив вилку на край тарелки и с интересом потирая пальцы.

– Не парень, – отвечаю я. Точнее сказать, нужен не только он. – Дело касается всех парней или только их...

– Пенисов! – вскрикивает Табита в громкой тишине.

Пожилая женщина, сидящая за столиком, поворачивается к нам и окидывает нас строгим противным взглядом, но Табита не обращает на это внимания.

– Что ты думаешь о них? О парнях, не о пенисах, – хихикает Табита. Будто бы обязательно было это уточнять.

Я игриво закатываю глаза, но она вдруг становиться серьезной.

– Я конечно не эксперт, но могу дать хороший совет, – искренне говорит она. Тут я начинаю чувствовать себя полной задницей, потому что вспоминаю, что ее опыт в сексе был не совсем счастливым из-за придурка Брэда.

– Я понятия не имею, как... чувствовать и заниматься этим, – бормочу я. Чувствую себя не в своей тарелке из-за этого признания.

Табита закусывает свою губу, чтобы не засмеяться.

– Ой, не воспринимай это всерьез, – быстро говорю я, желая перевести тему. Начинаю есть картошку, чтобы хоть как то избавиться от смущения.

Табита качает головой, от чего ее рыжие волосы разлетаются по плечам.

– Нет, прости меня. Я не смеюсь над тобой, Пейдж. Я просто смеюсь от того, что счастлива.

– Ты счастлива от того, что я безграмотная идиотка, – продолжаю я, кидая в нее картошкой фри.

Табита ловит ее и бросает в меня обратно.

– Нет, я имею в виду, что прежде я не встречала такого человека как ты. У меня не было такого друга как ты... раньше, – робко признается девушка.

Ее слова задевают меня за живое, поэтому я решила признаться.

– Хочешь, расскажу секрет? – говорю я, пальцем подзывая ее наклониться поближе.

Табита кивает, прислушиваясь ко мне.

– У меня тоже никогда не было такого друга как ты.

Широкая улыбка и ямочки появляются на ее румяных щеках, и девушкаведет себя довольно тихо. Наверно для нее это впервые.

Через несколько минут, когда мы уже поели, она шепчет.

– Это больно.

– Ты о чем? – спрашиваю я, сгребая всю оставшуюся картошку в кетчуп.

– О сексе, – прямо говорит Табита.

– Ой, – хмуря брови, отвечаю я с толикой разочарования. Не этого я ожидала. – Ну и в чем же тогда секрет?

Табита пожимает плечами.

– Я не могу знать наверняка. Может быть, будут другие ощущения, если заниматься этим с тем, кто заботится о тебе. Но мне было больно, и я ненавижу это.

Я сжимаю пальцы в кулак, и моя кровь начинает бурлить по венам, потому что я, на самом деле, очень зла на нее. А внутри представляю, что лицо Бреда – это боксерская груша.

И у меня появляется идея.

– Табита, ты когда-нибудь занималась боксом? – серьезно спрашиваю я.

Табита качает головой, немного боязливо посматривая на меня.

– Хочешь пойти со мной в зал и попробовать?

Девушка начинает понимать ход моих мыслей и радостно кивает.

– Да, черт возьми!

Я не могу сдержаться и начинаю смеяться. Смех просто вырывается из глубины груди. Может быть, дружить не так уж и трудно, как я думала раньше. Ведь у меня появился такой человек, с которым хочется дружить.

– Это не к добру.

Табита и я поворачиваемся на звук голоса и видим улыбающегося Тристана рядом с нами.

Девушка сразу начинает поправлять свои волосы. Я подозрительно смотрю на нее и замечаю, как ее щеки немного покраснели. Если бы я не знала ее так хорошо, то сказала бы, что Табита точно увлечена Тристаном.

Но кто бы, не сделал так же? Смотря на него, можно тут же влюбиться.

Он был одет в черные шорты с угольно-черной облегающей футболкой, его волосы, пребывающие в творческом беспорядке, спадают на гипнотические глаза. Ну и кто бы не обратил внимания на то, как он великолепно выглядит.

– Привет, Тристан, – улыбаюсь я, и парень садится рядом со мной.

– О чем же вы девочки говорили? – спрашивает он. От его слов Табита начинает краснеть.

Я смеюсь и качаю головой.

– Ох, поверь мне, ты не хочешь об этом знать.

Парень смеется и потягивает за то самое колечко в губе, которое было на нем на вечеринке.

– Хорошо. Что вы сейчас хотите делать? – интересуется он, смотря сначала на меня потом на Табиту.

Мы обе пожимаем плечами, и Тристан ухмыляется. Я клянусь, что услышала, как около пяти девушек вокруг нас томно вздохнули, включая Табиту. Как, черт возьми, я не замечала этого раньше? Может быть, все это всегда было на виду, и я просто не знала что искать. Может быть, я на самом деле становлюсь нормальной.

– Ну, тогда, возможно, вы захотите пойти со мной на «Клерков» (прим. пер.: англ. Clerks – американский кинофильм, вышедший в 1994 году. В основе сюжета один день из жизни двух продавцов в супермаркете – добропорядочного Данте Хикса и издевающегося над покупателями Рэндела Грейвса), – улыбается он. – Я понимаю, что фильм довольно стар, но там, безусловно, есть положительные моменты.

Табита смотрит на меня, с нетерпением кивая. Я знаю, что она хочет, чтобы мы пошли все вместе, но при этом она также хочет провести с ним каждую доступную минутку.

– Конечно, почему бы и нет. Мне нравится «Клерки».

Что, чёрт возьми, такое «Клерки»?

* * *

Возвращаюсь к теме «Клерков». Это фильм.

Когда мы стояли в очереди за билетами, я искоса, незаметно наблюдала за Тристаном. Я делаю это в попытке найти сходства между ним и Куинном, когда теперь я уже точно знаю, что они братья.

Я просто умираю от любопытства спросить, где Куинн. Но боюсь показаться чересчур заинтересованной, если задам такой вопрос.

Но злодейка судьба отвернулась от меня, подкинув не совсем того человека, которого я хотела бы видеть. Эмбер возникла словно из ни откуда, сразу схватив Тристана за руку.

– Хей, милый, – мурлычет она.

Тристан стряхивает ее руки с себя и делает шаг ближе ко мне и подальше от нее.

Эмбер похожа на дрянную девчонку, то есть выглядит также, когда я видела ее в последний раз. Она одета в цветные джинсы, которые сидели так низко, что я могла видеть отвратительные кости бедра. Ее синий топ едва прикрывает все, что нужно прикрыть.

– Где твой брат? – спрашивает Эмбер, пристально смотря на меня.

Я делаю шаг ближе к Тристану, готовая выцарапать ей глаза, если она еще хоть раз заикнется о Куинне. Несмотря на то, что это совсем не разумно с моей стороны.

– Я не знаю, Эмбер. Я не его нянька, – отвечает Тристан, явно давая ей понять, что у него нет времени на нее.

– Что случилось с братьями Беркли, которые стали такими недоступными? – презрительно ухмыляется девушка, одаривая меня гневным взглядом.

– Может быть, мы не хотим, чтобы ты прикасалась к нам, – самодовольно отвечает Тристан.

Я не могу сдержать смех. Меня поразило, как резко выразился Тристан. Эмбер игнорирует меня. Вероятно, она еще не забыла, чем закончился наш последний разговор.

– Я не слышала, чтобы твой брат жаловался прошлой ночью.

Эти слова стирают улыбку с моего лица. Прошлой ночью? Это невозможно. Я была с ним вчера вечером. Но я не была с ним всю ночь.

Я не видела его весь день. И надо признаться, я немного надеялась, что он волшебным образом появится на работе, особенно после того, что произошло вчера. Может я его не видела, потому что он был с этой девушкой-Майами, стоящей передо мной? От этих не радостных мыслей мой желудок совершает кульбит, и вдруг мне хочется просто наброситься на нее.

– Хей, ребята, – говорит Табита и подходит к нам поближе с телефоном в руках.

Она смотрит сначала на Эмбер потом на меня и подмигивает мне. Я только качаю головой и незаметно закатываю глаза в надежде, что она поймет мои недвусмысленные намеки.

К счастью, она все поняла.

– В любом случае, – мурлычет Эмбер, ведя своим наманикюренным пальцем по груди Тристана вниз. – Передай привет Куинну.

– Сама передай, – говорит он, шлепая ее по руке, и отворачивается от нее, предоставляя ей возможность наслаждаться его спиной.

Разгневанная Эмбер уходит, а мы стоим друг напротив друга и молчим секунду или две.

– Итак, я не хочу показаться занудой, но моя мама хочет, чтобы я пришла домой прямо сейчас, – расстроено говорит Табита.

Я знаю, что ее мать можно заслуженно назвать королевой Тиранов, и когда она говорит Табите идти домой, та просто не может возразить ей.

– Прости, Пейдж, – застенчиво произносит девушка, смотря на меня. – Но мы обязательно наверстаем это время. Если я не приду, разразится третья Мировая Война.

– Все в порядке Табита, я могу просто пойти домой. Займусь чем-нибудь другим, я не хочу, чтобы твоя мама надрала тебе зад из-за меня.

Тристан смотрит на нас и любезно предлагает.

– Я могу отвезти тебя домой, Пейдж. Если ты, конечно, захочешь, после фильма.

Сидеть и смотреть фильм это последнее что я хочу делать после неудачной встречи с Эмбер, и я вежливо заявляю.

– Нет, это конечно классно, но я справлюсь сама.

Тристан выглядит немного разочарованным, а лицо Табиты отражает вину.

– Все в порядке ребята, я просто немного прогуляюсь, – говорю я, смотря на них с маленькой улыбкой.

– Нет! – вскрикивают Тристан и Табита одновременно.

Я прячу улыбку, и мы выходим из очереди, а другие люди тут же занимают наше место.

– Ты не можешь добираться до дома одна, – говорит Табита, быстро кивая головой, когда мы подходим к лифту.

– Со мной все будет в порядке, – упорно стою я на своем, когда спешно нажимаю на кнопку.

– Постой, давай я провожу тебя, – говорит Тристан, когда двери лифта открываются, и мы входим внутрь.

– Что ты делаешь? Я думала, ты хочешь посмотреть фильм, – спрашиваю я, чувствуя себя неловко от того, что смотрю прямо в его медово-коричневые глаза в ожидании ответа.

– Это не важно, доставлю тебя до дому в целости и сохранности.

Черт, вероятно, рыцарство не умерло.

Я знаю, что бесполезно с ним спорить, судя по тому, как решительно он сжимает челюсть. Парень не изменит своего решения.

Мы быстро выходим из лифта, и Табита на прощание крепко обнимает меня, прежде чем умчаться к своей машине. Я даже могу слышать, как на расстоянии разрывается ее телефон от входящего звонка ее мамы, которая без сомнения требует, чтобы она немедленно ехала домой.

Я иду следом за Тристаном очень близко к нему. Понятия не имею, на чем он приехал, но это меня волнует в последнюю очередь, так как я не могу перестать думать об Эмбер и Куинне.

Эмбер и Куинн... голые.

Из-за этих мыслей я громко поперхнулась и начала кашлять. Стучу себя в грудь, желая, чтобы этот комок, застрявший в моем горле, наконец, прошел.

– Ты в порядке? – мило спрашивает Тристан, останавливается, и берет меня за руку, чтобы успокоить.

– Все просто класс, – говорю я, останавливая рвотные позывы.

Мы доходим до старого пикапа Форд, который просто кричит о СЕКСУАЛЬНОСТИ.

– Милый автомобиль, – говорю я, проводя рукой по черной боковой панели.

– Спасибо. Хочу, чтобы он стал моим. Куинн дал мне прокатиться, – говорит парень, вообще не понимая, что тайно я вздыхаю от имени его брата.

Тристан открывает мне пассажирскую дверь, которая поддается с такой легкостью и сексуальностью – прямо, как и его хозяин.

Как только я сажусь на красное сиденье, я попадаю в мир Куинна Беркли. Тянусь пальцами вперед и нащупываю миниатюрную фигурку Джека Скеллингтона (прим. пер.: Джек Скеллингтон (англ. Jack Skellington) – вымышленный персонаж, фантастический герой поэмы Тима Бертона «Кошмар перед Рождеством» и одноименного кукольного мультфильма по её мотивам, снятого как ответ на массовые рождественские распродажи), отражающегося в зеркале заднего вида. Я улыбаюсь от того, что эта игрушка всегда была рядом с Куинном, когда он был за рулем.

Тристан садиться в машину и заводит двигатель, который начинает, словно мурлыкать от хорошей жизни. Сразу вспоминается момент, когда Куинн ремонтировал грузовичок Хэнка.

– Итак, куда едем? – спрашивает Тристан, прерывая мои мечтания о том моменте, когда я пялилась на задницу Куинна.

Вот дерьмо, я могу ему солгать и сказать, что ночую где-нибудь в другом месте, но какое это имеет значение. Я уверена, что он вскоре узнает, что я остановилась у Хэнка.

– «Ночные коты» – признаюсь я, смотря на него с опаской. Это забавно, ведь я не собираюсь оставаться там навсегда.

Почему эта мысль оставляет горький привкус во рту?

– Ты остановилась у Хэнка, прекрасно. Я не знал, что ты живешь там, – говорит он, останавливаясь у светофора на красный свет.

Я киваю, но ничего не говорю, нервно убираю волосы за ухо.

– Куинн работает там, – вскользь упоминает парень.

– Да, я знаю, – отвечаю я после того как успокоилась, удостоверившись, что вместо слов не будет бессвязного лепета.

– Правда? – спрашивает Тристан, смотря на меня, когда мы останавливаемся на светофоре.

– Я тоже там работаю. Я видела его в мотеле, – говорю я, пытаясь звучать беззаботно, но понимаю, что это у меня не очень получается. Начинаю нервно теребить края моих джинсовых шорт.

– Он никогда не упоминал о вашей встрече, – говорит Тристан, трогаясь с места и двигаясь дальше по дороге.

Я пожимаю плечами, но, кажется, он этого не увидел.

– Хэнк знал моих родителей, – произносит Тристан после минутного молчания.

Я заметила, что он использовал прошедшее время.

– Да? – отвечаю я, не желая давить на него или проявлять настойчивость.

– Да. Бобби Джо – это моя бабушка.

– Да.

Однако на этот раз мое «да» прозвучало с большим энтузиазмом.

Я помню, Хэнк говорил о том, что знает Бобби Джо. Это объясняет, почему Куинн помогает ему. Хэнк – друг бабушки Куинна.

– Да.

Когда я начинаю думать, что он больше ничего не добавит, Тристан произносит:

– Мои бабушка и дедушка открыли Бобби Джо еще в 50-х. Мой дед, будучи старым романтиком, назвал закусочную в честь бабушки. Спустя время, у них появилась моя мама Донна. Мама говорила, что всю жизнь ей рассказывали о том, что когда она станет старше, закусочная перейдет к ней. Но она хотела пойти в колледж, желая испытать что-то новое, так как всю юность проработала в закусочной. Во всяком случае, именно там мама встретила моего папу.

Я мгновенно заметила враждебность в голосе Тристана, когда он упомянул о своем отце.

– Мой отец, Пейдж, он – бездельник. Всегда им был, и всегда будет таким. Он увидел огромные плюсы нашего кафе. Это – хорошая репутация, постоянные клиенты, и он знал, что вся тяжелая работа сделана до него. Таким образом, он убедил маму бросить колледж и взять на себя управление закусочной. Мои бабушка и дедушка были готовы все отдать, так как хотели выйти на пенсию и наслаждаться теми деньгами, которые они так упорно зарабатывали все эти годы. Они не были в восторге от того, что мой отец Бен сделал предложение маме, и она уже в то время была беременна Куинном.

– Да, – это кажется единственный ответ, на который я сегодня способна.

– Мама – самая милая женщина, которую я когда-либо встречал, понятия не имею, почему она выбрала моего отца. В любом случае, спустя некоторое время, родился я. И на тот момент Куинн и я были достаточно взрослыми, чтобы понимать, что наша мать не счастлива с папой… но она все равно оставалась с ним.

– Почему? – шепчу я, так как не могу понять, зачем она была с ним, и почему моя мама... не осталась.

– Из-за меня и Куинна. Она ни за что не оставила бы нас. Она знала, что это – наш дом. Папа иногда мог позволить толкнуть нас, когда мама пахала по четырнадцать часов на смене в закусочной. Он угрожал Куинну и мне, что побьет нас, если мы расскажем матери. Он был пьяницей, не умевшим держать себя в руках, и человеком, увлеченным азартными играми.

Образы Куинна, умного ребенка с изумрудными глазами и маленького невинного Тристана, прячущегося за старшим братом от тяжелой руки пьяного разозленного отца, разрывали мое сердце.

Это как удар под дых. Не смотря ни на что, Донна осталась ради своих детей. Она терпела все, потому что была матерью.

Но вот моя мать так не сделала, и тут вдруг меня просто озаряет одна простая мысль.

Что если моя мама и не хотела оставаться? Что если она желала покинуть и меня, и отца?

Тристан все продолжал, глубоко погрузившись в свои мысли.

– Когда Куинну было десять, он стал для меня матерью. Мой отец, как обычно, заявился домой пьяный и пошел с кулаками на маму. Раньше он никогда так не делал. Я имею в виду, что он кричал, оскорблял, но никогда не притрагивался к ней. Этот день стал последней каплей для Куинна. Он ударил моего отца в лицо и толкнул его. Я до сих пор помню ярость в глазах Куинна, и готов поспорить, отец тоже помнит. Он был поражен, что Куинн пошел против него. Он предупредил его, чтобы тот отошел в сторону, но тогда Куинн не отступил, обещая защитить меня и мою маму, мой отец ударил его. И я не имею в виду пощечину. Он ударил его так сильно, что поранил переднюю часть черепа.

Я прикрываю свой открытый рот ладонями от удивления, мои глаза широко распахнуты.

Тристан смотрит на меня и качает головой.

– Я не знаю, почему я рассказываю тебе это, – говорит он с извиняющейся улыбкой.

– Нет, пожалуйста, продолжай, – шепчу я, так как понимаю, что Тристану нужно выговориться, чтобы стало легче.

Он благодарно кивает мне. Очень хочется знать конец истории.

– В тот день моя мама ушла от отца. Она сказала ему, чтобы он убирался прочь и никогда не возвращался. А если он вернется, она обещала обратиться в полицию и обвинить его в избиении Куинна. Папа понимал, что она говорит серьезно и ушел, но я сомневаюсь, что он когда-то хотел с нами жить. Мама старалась, как могла, чтобы обеспечить нас. Этот случай, спустя время, навсегда изменил всех нас... – он делает паузу, грустно смотря вперед от того, что будет в будущем. – Я уверен, это тебе совсем не интересно. Некоторые истории все же лучше оставить не рассказанными, – припарковавшись, подытоживает он.

Я просто не могу усидеть на месте. Нет, мне не скучно! Наоборот, я взволнована. Из-за его истории у меня возникла куча вопросов, но я не могу задать их, так как мы уже приехали в «Ночные Коты». Красный свет от вывески блуждает по лицу Тристана.

Мне нужно выходить, но я не могу сдвинуться с места.

– Спасибо, что выслушала, – говорит Тристан, отстегивая свой ремень безопасности и поворачиваясь ко мне лицом. – Я никогда прежде это никому не рассказывал. Извини, что взвалил это на тебя, – признался он, покусывая свои губы из-за волнения.

– Не извиняйся. Я рада, что ты доверяешь мне настолько, что можешь поделиться такими личными вещами. Иногда легче всего высказать все незнакомцу, нежели своим друзьям, – отвечаю я, прекрасно понимая его чувства.

– Я бы хотел, чтобы ты стала моим другом, – с ухмылкой говорит парень, и до меня только сейчас доходит, что я сказала.

– Ой, верно. Ну, мы и так. Друзья, я имею в виду, – отвечаю я. Поверить не могу, что только что сказала это.

– Хорошо.

И мы погружаемся в тишину. Как только я начинаю отстегивать свой ремень, Тристан заявляет.

– Я понял, что в глубине души ты поймешь это. Ты не такая, как все пустые девчонки здесь. Ты настоящая.

Я ошеломленно смотрю на него.

– Спасибо тебе, – тихо отвечаю я, немного смущенная от его честности. – Мне, на самом деле, приятно слышать это от тебя, Тристан.

Лицо Тристана просто светится улыбкой.

– Всегда, пожалуйста, в любое время, – говорит он и протягивает руку ко мне. – Дай мне свой номер.

Как ни странно я не спрашиваю его, зачем ему мой номер, а просто протягиваю свой телефон, чтобы он написал его сам.

– Теперь, когда тебе вдруг понадобиться выговориться кому-то, – говорит парень с усмешкой и начинает набирать на экране телефона цифры, – ты будешь знать мой номер телефона.

Он возвращает мне телефон, и я не могу не заметить, с какой нежностью его пальцы дотрагиваются до моей руки. Было конечно глупо обращать на это внимание, но, тем не менее, я приметила это.

– Спасибо, Тристан, – отвечаю я, смотря на его номер.

Я знаю, что должна ему дать свой, но не могу. Это как-то слишком личное.

– Увидимся завтра, – говорит Тристан, когда видит мой явный дискомфорт.

Я отстегиваю ремень безопасности и коротко киваю ему.

– Доброй ночи, – выпрыгиваю из машины и машу ему на прощание, прежде чем он отъезжает.

Я в задумчивости шаркаю ногами по асфальту на пути в свою комнату.

Возникло несколько вопросов, мучающих меня: «Где Донна и Бен сейчас? Где бабушка и дедушка Тристана? Почему Куинн не работает в закусочной? Где работает Куинн? Что случилось с Беном? И что более важно, что именно случилось такого, что изменило все?» Список бесконечен.

Теперь я понимаю, что прошлое Тристана повлияло и на судьбу Куинна. Хотя он мне ничего и не говорил, я понимаю, почему Куинн выполняет роль защитника. И у меня такое чувство, что даже сам Тристан не знает всей правды.

Честно говоря, есть один нюанс, на котором мне бы не хотелось заострять внимание, но это имеет прямое отношение ко мне. Донна оставалась из-за детей. Не смотря на то, что была несчастна, она пожертвовала собой ради детей.

Итак, что можно сказать о моей маме, которая оставила трехлетнего ребенка у монстра?

Всю свою жизнь я будто бы возносила свою маму на пьедестал. Она была нечто вроде приза в конце этого дерьмового пути. Но что если я ошибаюсь?

А что если, когда моя мама бросила меня она никогда обо мне и не вспоминала?

Глава 19

ЛАКИ

– Ты уверена, что у тебя есть место, где можно остаться? – спрашивает дедушка, когда я захожу в его крошечный кабинет с ключами от номеров.

– Да, Хэнк, я же говорила тебе, что все будет в порядке. Увидимся завтра, – просто отвечаю я, а на самом деле чувствую себя полной задницей от того, что вру ему.

– Хорошо, ты позвони, если тебе что-то понадобиться. У тебя ведь есть мой номер? – спрашивает он, смотря на меня через очки и приковывая меня к месту своим твердым взглядом.

– Да и ещё раз да, – отвечаю я, похлопывая себя по заднему карману, где лежит телефон. – Перестань волноваться, я могу сама о себе позаботиться.

Чтобы успокоить его, я дарю ему небольшую улыбку. Меня очень тронуло его беспокойство обо мне.

– Я знаю, что ты справишься, но...

– Никаких но, – быстро перебиваю его я, дотрагиваясь до его руки. – Увидимся завтра.

* * *

Всю смену я пробегала как сумасшедшая, работая до последнего. Это место давало мне позитивные эмоции. Но сейчас, уже в конце рабочего дня, мне совсем не хотелось работать.

– Что будешь делать сейчас? – спрашивает Табита, бросая свой фартук в корзину для грязного белья.

– Я хочу пойти на тренировку в зал, – отвечаю я, завязывая свои длинные волосы на затылке. – Хочешь пойти со мной? – предлагаю я, вспомнив, что я обещала ей взять её с собой в следующий раз.

– Ой, мне очень нравится твоя идея, но моя мама хочет, чтобы я выслушала её скучную речь про одно мероприятие. Она организовывает благотворительный вечер завтра.

Пытаюсь скрыть отвращение, но, очевидно, я потерпела поражение.

– Поверь мне, я бы предпочла провести это время с тобой, – хмурясь, говорит она.

– Ладно, в следующий раз, – отвечаю я. Поверить не могу, что чувствую разочарование от её отказа.

– Хорошо договорились.

Мы с ней попрощались и, выходя на улицу, в проходе я столкнулась с Тристаном.

– Спокойной ночи, Пейдж. Спасибо тебе за сегодня, – улыбается он, демонстрируя ямочки на щеках, из-за которых все внутренности совершали кульбит.

После нашего с ним разговора два дня назад я посмотрела на Тристана совсем другими глазами. Конечно же, не так, как смотрю на Куинна, который может сейчас быть с девушкой-Майами. Тристан открылся мне, показав частичку своей души. И я просто не могла не обратить на это внимание.

– Не беспокойся. Увидимся завтра, – отвечаю я. Все еще хочу спросить про Куинна, но не делаю этого.

Я пришла в спортзал, несмотря на то, что мои ноги болели после смены в закусочной. Я все же делаю пару упражнений, чтобы перестать мучить свои мозги размышлениями о Куинне. Мне немного грустно от того, что я обманула Хэнка. У него нет моего номера, но он знает, где я буду.

Но где же Куинн?

После нашего разговора несколько дней назад или то, что можно было назвать разговором, я думала, что мы хотя бы будем видеться, но парень превратился в призрака. После его слов: «Доверься мне» я думала, что мы будем проводить время вместе или, может, иногда просто общаться.

Я до сих пор не понимаю, что мне делать с «чувствами» к нему, и хотя я говорила себе держаться от него подальше, я не могу. Но тот факт, что он избегает меня, очень беспокоит, и поэтому я начинаю думать, что в какой-то степени Эмбер была права, и от этого болит душа.

Подпитываясь этими мыслями, я с силой выбиваю дерьмо из мешка в течение сорока минут. От этого мне становится немного лучше, но пустота в моем желудке дает о себе знать.

Сейчас уже 12:02, и у меня впереди целая ночь, чтобы придумать план действий.

Дедушка настоял на том, чтобы я взяла его грузовик. Я благодарна за то, что он беспокоится обо мне, чтобы я не ходила по ночным улицам.

Запрыгиваю в грузовик и смотрю на руль, барабаня по нему пальцами. Размышляю, куда же мне поехать. Я решаю просто прокатиться, но не хочу уезжать слишком далеко, чтобы не тратить много топлива.

Я получу свою следующую зарплату в закусочной уже совсем скоро. Они платят через каждые две недели, что очень даже не плохо, потому что денег за уборку в мотеле осталось совсем мало.

Ужин в ресторанчике, небольшие покупки и незапланированный поход по магазинам с Табитой сильно ударили по моему карману. Но почему меня совсем это не беспокоит? Я думаю, это происходит потому, что в глубине души я понимаю, что мне придется здесь задержаться подольше. И это совсем не плохо.

Я запрыгиваю в старый грузовичок (прим.: тавтор называет его ОулдГел, т.е. старушка), и проезжаю, делая круг. Нужно оставить машину где-нибудь в незаметном месте, чтобы переночевать в грузовике.

Я спала и в худших местах.

Южный Бостон на самом деле очень красив. Чем дальше едешь, тем зеленее и просторнее становится местность. Хорошее место, чтобы заблудиться.

Разговор с Тристаном прокручивался в моей голове весь путь. Сейчас я абсолютно свободна для раздумий, для которых раньше не было времени. Размышления о моем отце, матери, о моей жизни обычно всегда заглушались шумными ресторанами и звуком пылесоса.

Единственное, что хорошего я здесь слышу – это ничего. Но тут раздается громкий звук выстрела.

Я тут же взвизгиваю от неожиданности, от того с какой силой разносится звук по пустырю. Понимаю, что выстрел произошел совсем рядом со мной. Я снижаю скорость и смотрю в окно, чтобы определить источник шума. И мне не нужно так уж далеко и вглядываться.

Под огни моих фар попадает Бордер-колли (прим. пер.: англ. Border Collie – порода собак. Выведена в Великобритании. Относится к пастушьим собакам). Напуганный до смерти он бежит прямо на мой грузовик. Я резко давлю на тормоза и съезжаю на обочину, а потом тут же выпрыгиваю из машины.

Собака застыла на месте, его розовый язык болтается туда-сюда у морды, а потом песик бежит ко мне на полной скорости. Его глаза широко раскрыты, его трясет. Он прыгает на меня, сбивая прыжком с места.

Он не громко всхлипывает, и я начинаю гладить его по голове. Присаживаюсь, чтобы быть с ним на одном уровне.

Он весь исхудал, его глаза полны страха – я слишком хорошо знаю эти чувства. Мне стало интересно, от какого монстра он так быстро бежал.

Я получаю ответ, когда вижу мужчину, одетого в синий комбинезон, а под ним грязная белая футболка, которая слишком плотно прилегает к его мощному телу. Он ковыляет по дороге с ружьем в руке. Он оглядывает меня сердитыми пьяными глазами на грязном лице.

У меня, как и у собаки, волосы встали дыбом, когда я вижу как он, хромая, идет по дороге.

Я начинаю ненавидеть этого придурка, когда он открывает рот.

– Ты, чертов урод, вернись, – кричит мужчина, когда замечает, что собака сбежала от него.

Я быстро встаю перед собакой в его защиту от этого мужчины, который в своей грязной одежде отдаленно напоминает Фила.

– Уйди с дороги, сучка. От этой чертовой собаки одни беды, – шипит он, брызжа слюной, и когда я не двигаюсь с места, он начинает надвигаться на меня.

Я не собираюсь отступать.

Я смотрю вниз на опушенное ружье и понимаю, что если сделаю лишнее движение, то он, не раздумывая, выстрелит мне в голову. Так что даже если я достану нож из ботинка, это вряд ли мне сильно поможет.

У меня нет другого выбора, я могу использовать только те навыки, которые приобрела на улице.

– Сколько ты хочешь за него? – спрашиваю я, подняв руки. Я показываю, что настроена миролюбиво.

– Ты хочешь купить его? – спрашивает он, его глаза расширяются от предвкушения получить деньги.

Грустно, что мы живём в мире, где все общаются на универсальном языке денег. Каждый умеет разговаривать на этом языке.

– Да. Я заберу её за пятьдесят долларов, – резко говорю я.

– Сотня, – пыхтит мужчина, смотря на своё ружьё и почесывая пузо.

– Отлично, одна сотня, – отвечаю я.

Я хорошо знаю все приемчики таких мошенников.

Не важно, сколько ты предложишь, им всегда мало. Они хотят большего. Во время совершения обмена они воображают себя «Большой Шишкой».

Единственное, что он знает обо мне так это то, что я готова заплатить сколько угодно за этого маленького парнишку.

– У меня деньги лежат в ботинке, – говорю я. Мои руки все ещё подняты в воздухе.

Он кивает и направляет своё оружие на меня.

– Медленно, – насмехается он

Я медленно присаживаюсь, одна рука все ещё поднята вверх, а мои глаза прикованы к нему. Другой рукой я достаю сотню из ботинок. Пальцами передвигаю ножик, чтобы удобнее до него было добраться, прекрасно осознавая, что он все-таки может понадобиться.

Я быстро поднимаюсь и показываю ему банкноту в руках, которые подняты над головой.

– Подойди, – кричит он, все ещё держа меня на мушке.

– Хорошо. Позволь посадить собаку в машину, – говорю я. Я пока не отдаю ему деньги иначе он просто застрелить его.

Поверьте мне. Я уже видела такое.

Он кивает. Его коричневые сальные волосы развеваются на ветру.

– Сюда, дружок, – говорю я, отступая назад к пассажирской двери.

Я пристально слежу за оружием и открываю дверь для собаки.

Собака не может сразу быстро запрыгнуть в грузовик, и прежде чем попасть в машину, я замечаю, что тот хромает на одну лапу. Он ложится на сиденье, положив голову между своими грязными лапами. Пес смотрит на меня глазами цвета шоколада, в которых явно читается желание поскорей ко всем чертям убраться отсюда.

Я отступаю на несколько шагов от машины и смотрю вниз на ствол пистолета. Дрожь охватывает мое тело от болезненных воспоминаний, которые я так хотела забыть.

Я бросаю деньги на его дряблую грудь и вижу напечатанное имя Джимми спереди на его комбинезоне. Быстро отхожу от него, мне нужно это сделать, потому что чем дольше я нахожусь рядом с ним, тем больше он становится похожим на Фила.

Своим запахом.

Этим взглядом.

Он просто излучает жадность. Это отвратительно.

К счастью, я слышу, как его ботинки отдаются гулким эхо, когда мужчина идет в другую сторону.

Обхожу автомобиль практически как спринтер, дверь начинает протестующе скрипеть, когда я дергаю ее, чтобы открыть. Только тогда, когда я забираюсь в машину и закрываю дверь, я облегченно вздыхаю.

Смотрю на песика рядом со мной, лежащего на сиденье и смотрящего на меня большими милыми глазками. Теперь я понимаю, откуда появилось выражение «щенячьи глазки».

С силой давлю на газ, двигатель работает на полную мощность, и я мчусь оттуда со всех ног, оставляя облако дыма позади себя.

После того, как мои руки перестают трястись, я понимаю, что мне нужно покормить песика. К сожалению, я отдала все мои деньги этому мудаку, и у меня осталось лишь шесть долларов. Но, когда я смотрю в его глаза цвета шоколада, я точно знаю, что это было не напрасно.

Пес подползает ко мне поближе и кладет свою небольшую голову мне на колени, тут мое сердце замирает.

– Я знаю, – говорю я, улыбаясь ему. – Ты бы сделал для меня то же самое.

У меня нет выбора. Я не хочу, чтобы пес ночевал в грузовике, да и к тому же, вероятно, у него рана, и выглядит он обезвоженным и голодным. Я достаю свой телефон и набираю сообщение. Через минуту получаю ответ.

«Конечно »

* * *

– Я уверена, что ты пожалел, что дал мне свой номер, – говорю я, когда Тристан открывает дверь передо мной.

Он встречает меня сонной улыбкой, и я чувствую себя идиоткой от того, что хочу попросить его о помощи. Но я даже не знаю, к кому еще я могу обратиться.

– Не говори глупости. Проходи на улице холодно, – зевает он, потирая руками.

Пес не отходит от меня, когда мы заходим в дом Тристана, который, кажется, намного меньше, чем я помню с последнего раза.

Тристан замечает прихрамывающую собаку, когда закрывает за нами дверь.

– Ой, бедный дружок, – говорит он, его хмурый взгляд провожает нас в гостиную.

Парень вытаскивает плед из шкафчика и кладет его на голый пол перед камином. Песик ложится на него и удовлетворенно вздыхает. Я подхожу к нему, приседаю и глажу его между ушей.

– Как его зовут? – спрашивает Тристан и смотрит на нас со скрещенными руками на широкой груди.

– Я не знаю. Не думаю, что у него вообще было имя, – с грустью отвечаю я.

– Может быть Лаки? – низкий знакомый голос раздается позади Тристана, и мое сердце совершает кульбит от этого звука.

Куинн прогулочным шагом входит в гостиную. Он выглядит только что проснувшимся, его волосы немного спутаны в небольшие клочки, а его глаза еще не до конца «проснулись».

Тристан оборачивается на Куинна и ухмыляется.

– Лаки? Абсолютно неоригинально и банально – мне нравится.

Куинн через плечо Тристана смотрит на меня и быстро подмигивает. Тристан тут же оборачивается и снова смотрит на меня.

Я закусываю губу и делаю вид, что занята поглаживанием Лаки за ушами.

– Где ты его нашла? – спрашивает Куинн, проходя в гостиную, и когда он проходит мимо Тристана игриво толкает его.

Куинн присаживается на колени рядом со мной и оглядывается на Лаки.

– Он худой. Трис, принеси немного воды и посмотри, что на кухне у нас есть для собак кроме пива и чили.

– Конечно, – говорит Тристан. Прежде чем отправиться на кухню он дарит мне небольшую улыбку.

Сейчас мы с Куинном остались одни. Между нами словно воздух трещит от электричества, и я просто не могу посмотреть ему в глаза, не смотря на то, что мне было бы приятно посмотреть на него.

Я все дальше продолжала гладить Лаки по спутанной шерсти, смотря на его закрытые глаза.

– Где ты его нашла? – снова спрашивает Куинн, нарушая тишину.

– Вниз по Найнс, – спокойно говорю я. – Какой-то здоровый деревенщина по имени Джимми хотел застрелить его. Я не смогла пройти мимо и допустить этого.

– Я полагаю, Джимми просто так не отдал бы тебе пса? – спрашивает он, и я, наконец, встречаюсь с ним взглядом.

Я не хочу этого. Не понимаю, что Куинн делает с моим сердцем. С самого первого взгляда он понравился мне. Кажется, я влюбилась по уши. Я не знаю, что мне делать с этими «чувствами».

– Я заплатила за него сотню долларов, – отвечаю я, немного хмурясь.

Куинн сжимает челюсти и раздраженно делает небольшой вдох.

– Вот мудак, – бормочет он.

– Это не важно, он стоит этого, – отвечаю я и запускаю руку на загривок пса.

Куинн присаживается рядом со мной и тоже начинает мягко поглаживать Лаки. И в конечном итоге наши руки встречаются, когда его мизинец касается моей руки, и я тихо ахаю.

– Мне так жаль, прости, что исчез (прим. пер.: исчезнуть – англ. MIA –missinginaction, на рус.яз. «пропал без вести», по-английски произносится как «МИЯ». Прямо как и настоящее имя героини).

По моей спине пробегает холодок не потому, что я удивлена его признанием, а потому что он только что произнес мое настоящее имя. Он был так близок к истине, и от этой мысли у меня все холодеет внутри. Почему рядом с ним я забываю о своем плане.

– Эй, посмотри на меня. Ты в порядке? – он берет двумя пальцами меня за подбородок, и я встречаюсь взглядом с его красивыми глазами.

Я коротко киваю, и он отпускает меня.

– Где ты был? – спокойно спрашиваю я.

Куинн делает глубокий вдох и касается моей руки, когда похлопывает Лаки.

– Ты хочешь знать правду?

Я осторожно киваю, и мои волосы закрывают глаза.

Парень сжимает мою руку.

– Я старался держаться подальше от тебя.

– Что? Почему? – вдруг спрашиваю я. Меня эта правда совсем не устраивает.

– Ведь так будет лучше, – отвечает он, когда нежно захватывает мои пальцы в свои.

Такой простой жест – держаться за руки совсем не характерно для человека, который хочет держаться подальше от меня. И мне становится интересно, откуда взялась эта мысль.

– Лучше для кого? – спрашиваю я, пытаясь расшифровать выражение его лица.

– Для всех, Рэд. Ты и я, мы сделаны из одного теста, мы с тобой похожи. Мы просто в конечном итоге навредим друг другу.

Какого черта тут происходит, спрашиваю я себя. И что значат разговоры «Мы не должны с тобой общаться»?

Я ругаю себя из-за того, что могу довериться ему, лучше бы он был другим.

– Ну, если ты так хочешь, – отвечаю я, пытаясь не скрежетать зубами в знак протеста.

– Я не хочу этого, но так будет лучше, – говорит Куинн, сжимая мою руку, что полностью противоречит его ответу.

– Ты всегда ведешь себя так неоднозначно? – задаю я вопрос, раздраженно склонив голову в бок.

Глаза Куинна охватывает печаль, и он опускает их вниз.

– Нет ничего неопределенного в этом, Рэд. Наступит время, и ты поблагодаришь меня. Все будут благодарны.

Почему у меня такое ощущение, что все это из-за Тристана?

Куинн резко отводит глаза в сторону и отпускает мою руку, так как Тристан входит в комнату.

Теперь я знаю точно, что это связано с Тристаном.

– Хорошо, у нас есть консервы «Спэм» (прим. пер.: от англ. SPicedhAM – «ветчина со специями» – торговая марка консервированного мяса, производимого американской компанией Hormel Foods Corporation) и вот это, – говорит он и заходит в гостиную с какой-то миской в руках.

Куинн ухмыляется брату и протягивает руку.

– Я полностью уверен, что этот парнишка съест все что угодно.

Тристан вручает Куинну банку с ветчиной и миску. И как только Лаки услышал звук открывающейся банки, он тут же навострил уши. Пес сидит тихо, только потряхивая своим хвостом, в ожидании кормежки.

И Куинн, и я тут же засмеялись, увидев рвение собаки, а Тристан пошел обратно на кухню.

Куинн хлопает банкой по миске, чтобы высыпать мясо, и оно мокрым шлепком падает в миску.

Выглядит это абсолютно отвратительно, но Лаки начинает облизывать свою морду, нетерпеливо глядя на миску. Куинн ставит посуду перед ним, и пес без промедления приступает к ужину.

– Сначала, – делает парень паузу, смотря на пустую миску, – прожуй, – заканчивает он.

Лаки смотрит наверх, с восторгом облизывая свой рот. Он нюхает воздух в поисках еще большей еды.

Эта собака украла мое сердце. Я всегда хотела себе собаку, но привести домой какое-нибудь животное, это просто издевательство. Я сама не хотела находиться у себя дома, поэтому мне совсем не хотелось заставлять бедное животное испытывать то же самое.

Тристан возвращается с миской воды и удивленно вскидывает бровь, глядя на пустую миску.

– Он уже все съел? – спрашивает парень недоуменно.

Я киваю, коротко улыбаясь ему.

– Я видел, что он хромает, – говорит Тристан и ставит миску с водой на пол перед Лаки, который радостно кидается на нее.

– Я знаю, я тоже это видела, – отвечаю я, оглядываясь на пса. – Здесь есть где-нибудь ветклиники? Я отвезу его.

Куинн наклоняется ближе и осторожно берет сначала передние потом задние лапы Лаки. А я все наблюдаю, как он своими изящными пальцами аккуратно осматривает его. Ничего не могу с собой поделать, но мне становится немного завидно от того, что Куинн проводит такой тщательный осмотр.

– Он в порядке, ничего не сломано. Он, вероятно, растянул мышцу, когда убегал от этого придурка Джимми.

– Кто такой Джимми? – резко спрашивает Тристан.

– Джимми Рэдферн, – отвечает Куинн, кривя губы в отвращении.

– Вот урод, – бормочет Тристан, присаживаясь рядом со мной.

Куинн кивает.

На самом деле очень интересно смотреть, как синхронно двигаются Куинн и Тристан. Совершенно очевидно, что они хорошо общаются. После того, что я узнала от Тристана, в моей голове сразу возникает картинка, как Куинн встает перед отцом, чтобы защитить мать и брата. Вероятно, он никогда и не прекращал защищать их.

Поэтому Куинн думает, что будет лучше, если он будет держаться от меня подальше? Из-за Тристана? И Куинн, и Табита говорили мне, что я нравлюсь Тристану, и что он хочет залезть мне под юбку.

Что же делать, если Куинн поступает так, потому что он старше и заботиться о Тристане? Но в этот раз не нужно защищать Тристана от их отца. На этот раз он защищает его от самого себя.

Сидя между Куинном и Тристаном, до меня неожиданно доходит совершенно иной смысл всего.

В целом из-за этой ситуации у меня разболелась голова и все, что мне сейчас необходимо это горячий душ и мягкая постель.

К сожалению, я не могу сделать ни того ни другого.

Лаки свернулся клубочком и заснул возлемоей ноги, и это можно расценивать как знак доверия. Эта мысль греет мне сердце.

– Ты хочешь остаться здесь? – спрашивает Тристан, смотря на Лаки, который даже и не думал двигаться с места.

Я смущенно смотрю на него.

– Точно все в порядке? Хэнк травит насекомых сегодня. Иначе я взяла бы Лаки туда.

Куинн громко вздыхает.

– Почему ты сразу ничего не сказала? Ты всегда можешь остаться здесь.

Эм, во-первых, потому что ты где-то пропадал несколько дней, и, во-вторых, ты хочешь держаться от меня подальше. Помнишь?

– Я могу позаботиться о себе сама, – отвечаю я, сузив на него глаза. Я внезапно разозлилась от того, что он проявил заботу обо мне.

Куинн видит это в моих глазах и кивает.

– Поспишь в моей комнате, а я останусь здесь, – упорно предлагает Куинн, не отрывая от меня взгляда.

– Нет, я не могу. Спасибо за предложение, но нет.

– И почему нет? – упрекает он.

– Потому что не круто, когда ты будешь спать здесь, а я заграбастаю твою кровать, – гневно отвечаю я.

– Мы всегда можем разместиться там вместе, – добавляет он с ухмылкой, а я чуть не проглатываю свой язык.

Тристан резко вскакивает с места.

– Пейдж, можешь занять мою комнату, я не против, спать здесь.

Мои глаза все еще прикованы к Куинну, но когда он начинает играть своим колечком в губе, я просто не могу оторваться.

– Нет, Тристан, – говорю я, не отводя взгляда от Куинна. Мои глаза снова прикованы к его манящим глазам. – Я лучше останусь здесь. Так будет лучше.

Мы с Куинном обмениваемся пылкими взглядами. И могу поклясться, что когда его зрачки начинают расширяться, мое дыхание учащается.

– Да и к тому же, я должна остаться здесь с Лаки, – добавляю я, наконец, отрываясь от созерцания Куинна.

Без сомнения, Тристан заметил мою реакцию на его брата. Мне срочно нужно прекратить это, потому что это совсем не круто, и ставит в неудобное положение Тристана.

– Спасибо, Тристан, – улыбаюсь я, смотря на него. – Но, честно говоря, я бы чувствовала себя намного удобнее здесь.

Тристан смотрит на Куинна и говорит.

– Хорошо, если ты этого действительно хочешь.

– Да, верно, – отвечаю я, поглаживая Лаки по животу, который мягко поднимается и опадает.

Тристан проводит рукой по волосам.

– Ну, я хотя бы сделаю тебе чего-нибудь поесть? Попить?

Я слегка посмеиваюсь.

– Нет, я не голодна. Но я хотела бы сходить в душ? Чувствую себя отвратительно, – признаюсь я, изображая, что пахну совсем не хорошо после посещения спортзала.

Тристан улыбается, о мой Бог, он так мил. Его лицо просто излучает невинность. Он протягивает мне руку, и я принимаю ее.

Когда я встаю, Тристан тянет меня ближе к себе, из-за чего у меня вдруг возникает клаустрофобия. Когда он смотрит мне в глаза, я не могу расшифровать эмоции, которые появляются на его лице. От этого я чувствую себя немного неловко.

– Доброй ночи, Рэд, – говорит Куинн, и я отступаю на шаг от Тристана, когда слышу его голос.

Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на него и у меня захватывает дух. Парень выглядит ужасно горячо. Когда он немного разозлен, это выглядит очень сексуально.

– Спокойной ночи, Куинн, – отвечаю я, желая знать, что он там себе напридумывал.

– Спокойной, бро, – говорит Тристан, смотря на Куинна, а тот кивает ему.

Тристан ведет меня в ванную комнату, и я следую от него в паре шагов. Я счастлива от того, что буду подальше от двух братьев.

Куинн сбивает меня с толку. Сначала он говорит, что «нам нужно держаться друг от друга подальше», потом бросает на меня манящие взгляды и в конце добивает меня свои колечком в губе, он вытворяет с ней такое, что у меня возникают грязные мыслишки.

– Вот полотенце, – говорит Тристан, передавая мне большое, пушистое синее полотенце, которое он берет из тумбочки в прихожей.

– Спасибо тебе, Тристан, – неловко отвечаю я, стоя перед дверью в ванную. Я беру в руки полотенце. – Спасибо тебе, что позволил остаться мне здесь и за то, что присмотришь за Лаки.

Тристан улыбается своей кривоватой улыбкой.

– Не стоит благодарности. Я предложил не самое удобное место для сна, – шутит он, потирая рукой щетину на подбородке.

– Я спала в местах и похуже, – тихо говорю я, прижимая полотенце к груди.

Тристан кивает, но не просит у меня никаких объяснений.

– Доброй ночи, Пейдж. Позови меня, если что-то тебе понадобиться. Моя комната сразу после комнаты Куинна.

Я стараюсь не волноваться при упоминании комнаты Куинна.

– Спокойной ночи, Тристан и спасибо тебе ... еще раз.

И тут Тристан делает то, что удивляет меня. Подходит ко мне ближе, кладет свою теплую руку мне на затылок и легко целует меня в лоб. Это конец, я даже не успеваю сделать какие-нибудь выводы, он отстраняется и заглядывает мне в глаза с теплой улыбкой.

Я понимаю, что стою, разинув рот от удивления, но он не замечает этого, чтобы я не чувствовала себя глупо. Он просто уходит, будто бы поцеловать меня, это самое обычное на свете действие.

Я наблюдаю за тем, как он входит в комнату, и быстро ныряю в ванную. Запираю дверь и прислоняюсь к ней спиной. Что это было?

Не хочу думать об этом и секунды, поэтому быстро раздеваюсь и складываю всю одежду в углу в аккуратную стопку. Я включаю на полную горячую воду и удивляюсь от того, каким чистым кажется помещение, несмотря на то, что здесь живут мальчики. От горячей воды я чувствую себя, словно на небесах и только потом добавляю чуть-чуть холодной воды. Стою под обжигающими каплями, и ничто не сможет испортить этот момент.

Я остаюсь в душе до тех пор, пока мои пальцы не становятся похожими на чернослив, а помещение напоминает парилку. Выключаю воду и только сейчас понимаю, что сменную одежду оставила в машине.

Смотрю вниз на кучку грязной одежды, и меня передергивает от мысли надеть грязное белье на чистое тело. Это, кажется, не правильным и не гигиеничным, особенно тогда, когда я ощущаю на себе запах Куинна.

Стояло два геля для душа, и как только я почувствовала мускусный сандаловый запах, я знала, какой из них принадлежит Куинну. И как самый настоящий сталкер, я использовала его. Представляю себе, как его широкая ладонь втирает пену на мое тело. Я надеюсь, этот запах поможет мне уснуть.

Оборачиваю полотенце вокруг себя, к счастью, его хватает для моего крошечного тельца. Решаю сбегать до грузовика за чистой одеждой. Я проверяю полотенце, хорошо ли оно закрывает мое тело. Не хочу, чтобы оно упало, как только я открою дверь.

Я медленно поворачиваю ручку и выглядываю из-за двери, все чисто. Делаю шаг и тут же отскакиваю на холодную ванную плитку, когда наступаю на нечто мягкое на полу. На полу около двери лежат две футболки.

Я присаживаюсь, и кожа на коленках растягивается, я беру эти две вещицы. В одной руке футболка Тристана, я видела, что он носил ее, с изображением фильма «Труп невесты» Тима Бертона. В другой моей руке вторая футболка с изображением Джонни Кэша с птицей. Это Куинна.

Так у меня возникла проблема. Что же выбрать? Без сомнений Тристан первым принес свою футболку к двери, потому что он никогда бы не оставил свою вещицу, если бы увидел футболку Куинна.

Но Куинн бы сделал так.

Я столкнулась лицом к лицу с дилеммой, которой совсем не нужно уделять особого значения. Я стою в ванной, в правой руке футболка Тристана, а в левой футболка Куинна. Но, по правде сказать, выбора то никакого нет, потому что это всегда Куинн.

Я быстро надеваю его футболку. Я не могу сдержаться и утыкаюсь носом, чтобы в полной мере ощутить его запах.

Его футболка доходит мне до середины бедра, а материал очень мягко касается моей кожи. Мне не нравится признавать это, но когда материал касается моей голой кожи, я чувствую, словно все мое тело ударяет током... и там тоже.

Похоже, сегодня ночью я буду спать как младенец.

Глава 20

ТАНЕЦ ДЬЯВОЛА

Похоже, с хорошим сном покончено.

Я все ворочалась туда и сюда, и это не потому, что диван был неудобным. Отнюдь не из-за этого. Каждый раз, когда я закрываю глаза, меня окутывает аромат Куинна.

А также я немного рискую из-за того, что не надела ничего под его футболкой.

Часы на камине указывают на цифру два. Я надеюсь, что усну уже, наконец, ведь мне надо вернуться в мотель к восьми утра.

Прижимаю к себе мягкое коричневое одеяло, укрывшись до самого подбородка. Я крепко зажмуриваюсь, чтобы ко мне пришел сон.

Но нет, этого не происходит, но я здесь не одна.

Я не могу все разглядеть, в основном только темнота. Плотные шторы цвета морской волны отлично справляются со своей работой, то есть хорошо заслоняют лунный свет.

Я приподнимаюсь, натягиваю одеяло до подбородка. Краем глаза пытаюсь рассмотреть, кто стоит в нескольких фунтах от меня.

– Привет, – слышу я чуть ли не шепот.

Что он здесь делает?

– Привет, – отвечаю я, копируя его тон.

– Ты спала?

– Нет.

– Почему нет? – спрашивает он, с каждым словом подбираясь все ближе и ближе.

Я пожимаю плечами. Это довольно глупо с моей стороны, ведь он меня не видит.

– Я мало сплю, – вместо жеста отвечаю я.

– Как же так? – упорно расспрашивает парень. Я чувствую, как рядом со мной проваливается диван.

– Потому что мне не нравятся сны, – честно отвечаю я.

– Чего ты боишься в своих снах? – спрашивает он, его дыхание греет мне лицо.

Медленно я опускаюсь на локти, чувствую, как мягкий материал дивана щекочет мои пятки. Когда я опускаюсь, я чувствую, как он медленно надвигается на меня. Он, даже не касаясь меня, одним только своим присутствием заставляет меня лечь на диван. Весь свой вес он удерживает на ладонях, которые касаются моей талии.

– Чего ты боишься в своих снах? – спрашивает он снова.

Он ко мне приблизился так близко, что щекой я чувствую его длинные волосы.

– Тебя, – отвечаю я с придыханием, уже не могу остановить себя.

Куинн делает глубокий вдох, который обдает мне щеки и распространяется дальше вниз по шее.

Я так возбуждена, никогда не чувствовала себя так раньше. Так сильно я хочу поцеловать его, больше чем что-либо. Но я боюсь, просто двинуться с места.

Куинн навис надо мной, он не хочет, чтобы я почувствовала его вес на себе. Двигаю ногами, и одеяло скользит с моих бедер. Он скользит между ними и удобно устраивается. Я закусываю губы, когда чувствую мягкий материал его штанов по моим оголенным ногам.

Парень медленно движется по моей руке вверх рядом со мной и останавливается возле моей головы. Но он все еще не наваливается на меня, оставляя между нашими грудями некоторое пространство.

– Что ты здесь делаешь? – спрашиваю я.

Он, несомненно, заметил, что я затаила дыхание в ожидании ответа.

– Я не мог уснуть, зная, что ты здесь, совсем близко. Это слишком большой соблазн. Ты сама слишком соблазнительна, – говорит он, выделяя слово «ты».

От его слов мое сердце словно подпрыгивает. Я еле могу усидеть на месте, и мне стоит это больших усилий.

– Но ведь ты же сказал, что будет лучше, если мы будем держаться подальше друг от друга, – шучу я, совсем сбитая с толку.

– Всегда есть завтра, – просто отвечает он.

– А сегодня? – задаю я вопрос, боясь услышать ответ.

– Сегодня вечер только для нас, – шепчет Куинн низким голосом из самой глубины горла.

Он медленно приближается ко мне, его горячие поцелуи я ощущаю на своем подбородке. Моя кожа тут же вспыхивает и покрывается мурашками. Возникает такое чувство, будто я парю над диваном, и это приятное ощущение. Когда его щетина мягко касается моего лица, внизу живота тут же разгорается пожар, и я невольно отвожу голову назад. Мои глаза закрыты, наслаждаясь ощущением губ на моей коже.

Кольцо в губе легко прикасается к моему правому уху, он берет мочку уха в рот и с превеликим наслаждением посасывает его. По ощущениям это именно так, как я и предполагала – холодно и тепло одновременно.

Я практически готова взорваться, когда он начинает целовать основание моей шеи, медленно облизывая мою горящую плоть, а штанга во рту холодит мою кожу.

– Святое дерьмо, – шепчу я от того, что чувствую себя просто сногсшибательно.

Мою шею так никогда раньше никто не целовал.

– Ты в порядке? – хрипло спрашивает он, перемещая свои губы в уголок моего рта, но не на губы.

– Да.

Локоны его шелковистых волос легко касаются моей щеки, когда он переходит к левому уху, вытворяя те же самые действия, что и с другим. И, наконец, когда он полностью опускается на меня, это ощущение его груди напротив моей. Боже, я никогда не чувствовала такого прежде.

Мы вместе вздыхаем, и я рада, что такое воссоединение не оставляет равнодушным ни меня, ни его.

Его левая рука по-прежнему находится у виска, а большой палец правой руки он плавно перемещает на мою нижнюю губу, из-за чего они становятся влажными. Я с опаской высовываю кончик языка, и когда прикасаюсь им к кончику его пальца, он тут же резко вздыхает. От моих губ он медленно тянется к моему подбородку, потом по шее, а потом между моих грудей. Я понимаю, что мое сердце невозможно удержать, оно бьется как бешеное. Уверена, что Куинн чувствует, как оно колотиться напротив его большого пальца.

Тогда парень еще дальше продолжает свое путешествие вниз, а его предплечье касается моих сосков, и они мгновенно становятся твердыми. Я знаю, что он заметил это, но Куинн не хватает их грубо, тем самым демонстрирует манеры приличного джентльмена.

– Могу я? – спрашивает он, когда его пальцы начинают танец дьявола, поглаживая мой живот.

Я промычала что-то в ответ.

Когда его рука скользит еще ниже, лаская мою кожу, я вздрагиваю от удивления и от неутомимого желания. Он с трудом делает еще один вдох и кладет руку мне на ногу, но вдруг тот факт, что я практически голая развалилась на его диване, ставит меня в ступор.

– Ты в порядке? – спрашивает Куинн, его рука пока находится на моем бедре.

Мои глаза все еще закрыты, но когда открываю их, я вижу, как кусочек серебристой луны, прокрался через занавеску и освещает Куинна. Его глаза горят от искреннего желания, но я знаю, что он остановиться, если я попрошу.

Я закусываю губу, и его глаза мгновенно улавливают это движение. Хочу, чтобы он прикасался ко мне, но я боюсь.

– Все хорошо. Я остановлюсь, – говорит Куинн, убирая свою руку назад, и кладет ее на мой живот. – Ты должна хотя бы немного поспать, а то я слышал, что твой босс, словно рабовладелец, – шутит он, и из-за света луны его кольцо в губе поблескивает.

Я улыбаюсь, в надежде, что он говорит о Хэнке, а не о Тристане.

Парень слезает с меня и мне мгновенно становится одиноко. Но он меня удивляет, быстро переворачивается на бок и притягивает меня в свои объятья.

Мы лежим нос к носу, наши вдохи смешиваются в единое целое. И это очень... приятно.

– Доброй ночи, Рэд, – шепчет он, притянув меня еще ближе, так что мы вплотную приблизились друг к другу.

– Ты хочешь остаться здесь? – спрашиваю я, смотря в его глаза, желая видеть его еще четче.

Куинн кивает, его волосы касаются моих щек.

– Если тебе так будет лучше. Если у тебя опять будет сон про меня, меньшее что я могу сделать, это быть здесь.

Я хихикаю.

– Мне бы этого хотелось.

Я никогда не спала ни с кем. Я никогда не спала рядом с кем-то прежде.

– Может быть, у меня получится отогнать твои кошмары, – после минутного молчания предполагает он. Его рука, прежде лежавшая на нижней части моей спины, сейчас обнимает меня за талию.

– Было бы очень хорошо, – уже полусонно отвечаю я, мои глаза слипаются, и я даже не спрашиваю, откуда он узнал, что у меня плохие сны.

Когда я закрываю глаза, то тут же уношусь в сон без сновидений. Пожалуй, впервые в жизни.

Глава 21

ВСЁ СЛОЖНО

Я проснулась от того, что кто-то облизывал мое лицо.

Лениво приоткрыв один глаз, я почувствовала как, меня обдало чьим-то утренним дыханием.

Дыхание Лаки.

Открыв глаза я, наконец, поняла, где находилась.

И я была одна.

Где Куинн?

Мне это не приснилось, потому что я до сих пор ощущала прикосновения губ и рук Куинна по всему своему телу, но мне стало немного грустно от того, что проснулась я без него. Засыпать в его объятьях – это было самое приятное ощущение на планете, к которому можно было легко привыкнуть. Сегодня я действительно спала без кошмаров, и даже не проснулась в холодном поту.

Я не понимала, почему это произошло, возможно, это было из-за Куинна, но одно я знала точно – я хотела большего. Мы не целовались, но у него была возможность сделать со мной все что угодно.

Мы оба понимали, что было бы разумнее держаться друг от друга подальше, и после прошлой ночи, я не уверена, что смогла бы сделать это.

Я осмотрела небольшую, но уютную гостиную и сразу поняла, что это была холостяцкая квартира, так как интерьер говорил о том, что здесь жили мужчины.

Огромная плазма стоявшая на деревянном столике занимала центральное место в гостиной, а под ним расположился Xbox и стопка DVD-дисков. Комната была окрашена в теплый серый цвет, а тяжелые темно-синие шторы красиво оттеняли журнальный и приставной столики.

Каминная полка была совершенно пуста. Обычно на нее ставили семейные фотографии, но только не семейство Беркли.

И тут у меня возник вопрос, а где была Донна?

Мой взгляд устремился к кофейному столику, и я заметила свой рюкзак, который лежал на полу рядом с ним.

Куинн.

Я ни сколько не сомневалась, что это сделал именно он, потому что не хотел, чтобы Тристан, проснувшись, увидел меня в футболке Куинна.

В глубине души я понимала, что мое влечение к Куинну причинит кому-то боль. И я не сомневалась, что Куинн это тоже понимал. Но после прошедшей ночи я была не в силах остановить это.

Лаки прижался к моей руке, вильнув хвостом, и посмотрел на меня.

– Хорошо, дай мне одеться, а потом я найду тебе что-нибудь поесть, – погладив собаку по голове, сказала я.

Мы с Лаки, который следовал за мной по пятам, быстро проскользнули в ванную. Я переоделась, сложив футболку Куинна, решила еще раз вдохнуть его аромат, а потом аккуратно положила ее сверху на футболку Тристана. Мне было жаль снимать ее.

Я немного подкрасилась для того чтобы не выглядеть как призрак. Завязала волосы в неряшливый хвост, даже не потрудившись расчесать их. Выдавив немного зубной пасты на палец, я использовала его вместо зубной щетки, и в последний раз взглянув на себя в зеркало, я вышла из ванной и вернулась в гостиную, чтобы перед уходом прибрать диван.

Я чувствовала себя хорошо и выглядела приемлемо… Когда я закончила складывать одеяло то, услышала лязг тарелок на кухне. У меня было желание поймать Куинна, прежде чем проснется Тристан. Скрестив пальцы, я выглянула из-за угла, в надежде, что это Куинн, но это было не так.

– Доброе утро. Как спалось? – спросил Тристан, при этом разбив два яйца на разогретую сковороду.

– Отлично, – коротко ответила я, но не сказала почему.

– О-о-о, это же здорово. Похоже, спать на диване не так уж и плохо, – ухмыльнулся парень, и добавил щепотку соли в яйца.

Я улыбнулась ему в ответ, а Лаки ткнулся мне в руку, когда усмехнувшись, Тристан достал пакет с беконом.

– Не расстраивайся, малыш, я и для тебя тоже готовлю. Присядь, – сказал мне парень, и указал на стул, который стоял напротив него.

Лаки возился с пустой бутылкой из-под пива, но когда я села за стол, он счастливый устроился сбоку от меня и стал терпеливо ждать.

– Какие планы на сегодня? – спросил Тристан, так как сегодня суббота и у меня нет смены в закусочной.

– Сегодня с утра я буду занята в мотеле, а потом подумываю искупать этого малыша, – ответила я, посмотрев вниз на Лаки.

Пес посмотрел на меня и прижал уши к голове так, как будто не одобрял мой план.

Тристан засмеялся.

– Удачи тебе с этим. Ты будешь? – спросил он, указав на то, что готовилось в сковородке.

Я покачала головой, потому что никогда плотно не завтракала.

– Рэд больше похожа на человека, который завтракает кофе, чем на девушку, любящую яйца и бекон, – с ухмылкой на лице произнес Куинн, когда вошел в кухню.

Я была рада тому, что в этот момент ничего не ела и не пила, иначе бы точно поперхнулась.

Куинн, вероятно, только что вышел из душа, так как его мокрые волосы, были зачесаны назад, и завивались на затылке. Наверное, парень просто провел по ним пальцами, тем самым взъерошив их так, что прическа выглядела очень даже по-бунтарски. Свои черные джинсы Куинн заправил в армейские сапоги, и надел футболку с изображением Джонни Кэша, которую я сняла двадцать минут назад.

– Доброе утро, – сказал Куинн и усмехнулся, когда заметил, как от удивления у меня открылся рот.

Я что-то проворчала или, точнее сказать, пробурчала в ответ.

«Зачем он надел именно эту футболку?»

Мысль о том, что голая кожа Куинна сейчас касалась той же ткани, что и моя – была очень приятна для меня, и из-за этого в животе происходило что-то непонятное.

Куинн вытащил две чашки из шкафчика, одну поставил перед собой, а другую – напротив меня.

– Как спалось? – с самодовольной улыбкой спросил Куинн, пока подходил к кухонному столу.

Куинн протянул мне кружку, и когда я взяла ее, наши пальцы соприкоснулись. Я не сомневалась в том, что он сделал это нарочно и просто наслаждался тем, что наблюдал за моим смущением или как я испытывала неловкость.

– Отлично, – постаравшись не смотреть в его глаза, ответила я.

Взяла кружку из рук парня, постаравшись не прикасаться к его пальцам.

Куинн усмехнулся и сел рядом со мной, а Лаки пододвинулся поближе к нему.

– Предатель, – пробурчала я себе под нос, но он услышал меня и улыбнулся.

– Ты работаешь сегодня? – спросил Тристан у брата.

Куинн в ответ кивнул, пока пил свой черный кофе.

– А где ты работаешь? – непринужденно спросила я, пока водила пальцем по кругу чашки с кофе.

– В аду, – ответил Куинн и наклонил голову в бок, пристально посмотрев на меня.

«Что Куинн делает?» Я чувствовала себя совершенно голой под его взглядом. Когда я вспомнила то, что было прошлой ночью, все мое тело охватил дикий восторг.

– Он работает в мастерской Гэри, которая расположена в деловой части города, – усмехнувшись, сказал Тристан, так как Куинн был больше занят разглядыванием меня, чем желанием отвечать на мой вопрос.

– О-о-о. Это объясняет то, что ты починил грузовик Хэнка, – сказала я, потом отпила свой кофе, посмотрев на Куинна через край кружки.

– Да, действительно, для грузовика было совсем не безопасно, пока ты была за рулем, – с широкой улыбкой сказал Куинн.

– И что же это значит? – скрестив руки на груди, спросила я.

Куинн усмехнулся.

– Я видел, с какой силой ты можешь избивать мешок в тренажерке. И могу себе представить, что ты творишь со «старушкой» (прим.: т.е. со старым грузовиком).

Я хотела поспорить с Куинном, но Тристан начал смеяться вместе с ним.

– Это правда, Пейдж. Я видел, как ты выезжаешь с парковки после работы, – еле сдержав смех, сказал Тристан.

– Что? – я повернулась лицом к Тристану. – Не было такого! – удивленно вскрикнула я.

– Трис рассказал мне, как он однажды чуть не лишился ноги, когда ты сдавала назад на машине, – Куинн откровенно смеялся надо мной.

– Да пошли вы оба! – рассержено сказала я, но потом поняла, что смеялась вместе с ними.

Лаки задорно лаял и бегал по кругу. Я получала удовольствие от беззаботной болтовни, и чувствовала, что вот она – нормальная жизнь. Никогда бы не подумала, что в компании двух братьев и собаки на кухне в раннее утро субботнего дня я могла почувствовать себя такой... счастливой.

Куинн встал, до конца допив свой кофе, и погладил Лаки по голове.

– До скорого, – сказал Куинн.

«Что? Я не ослышалась?»

Я пыталась не обижаться на то, что после прошлой ночи Куинн даже не собирался признавать тот факт, что между нами что-то происходило.

– Увидимся, бро, – сказал Тристан, повернувшись обратно к столу, чтобы подать завтрак.

Куинн подождал, и, когда Тристан отвернулся, наклонился ко мне и поцеловал меня в лоб. Это прикосновение было настолько легким, что я едва ощутила его. Но эти ощущения вернули меня назад в прошлую ночь, когда я лежала под ним и была готова просто взорваться.

Когда Куинн отошел от меня, я посмотрела ему в глаза. И мне совсем не нравилось то, что в них отражалось.

Я видела решимость и упорство. Похоже, что Куинн действительно сказал правду.

Это не конец.

Не так ли?

* * *

Тристан не работал сегодня в кафе, и поэтому предложил мне помочь помыть Лаки.

– Хорошо, на счет три. Раз, два, три! – сказал Тристан.

Хорошая попытка.

Лаки побежал в одну сторону, пока мы с Тристаном кинулись вообще в другую.

Хэнк истерично хохотал, и грыз орешки, прислонившись к косяку двери. Тристан шумно вздохнул и убрал грязную челку со лба. Я еле сдерживалась и закусывала щеку для того, чтобы не рассмеяться.

В течение двадцати минут мы пытались уговорить Лаки довериться нам и, наконец, сводить его в ванную, которая была ему очень нужна. А Тристан, как мы и планировали, крепко ухватился за ярко-зеленый шланг.

Лаки стоял в нескольких футах от нас, готовый тут же сорваться с места, если мы к нему приблизимся.

Тристан посмотрел на меня, вскинув бровь.

– Это не смешно.

– Ага, согласна, – сказала я, прикрыв рот рукой для того, чтобы не взорваться от смеха.

Тристан, прищурившись, посмотрел на Лаки.

– Это все равно случится, дружок. Хватит сопротивляться, – сказал Тристан, а Лаки начал лаять на него и вилять хвостом, вероятно, подумав, что это игра в догонялки.

– Пейдж! – закричал дедушка. – Лови! – и бросил банку с собачьей едой.

Поймав ее, я прочитала название.

– О-о-о, жареная курица. Откуда это у тебя? – спросила я, потому что было странно, что у дедушки был собачий корм, а собаки не было.

– Кто-то из постояльцев оставил это в номере, – ответил Хэнк, пожав плечами.

Я нахмурилась.

– Когда это ты разрешал жить в номере с собакой?

– Никогда, – улыбнувшись, ответил Хэнк.

– Так, значит здесь одно из двух: либо кто-то все-таки прокрался с собакой, либо кто-то всерьез задумался поменять свои пристрастия в еде. Вот же дерьмо, – серьезно сказала я.

И Тристан, и дедушка тут же покатились со смеху, и я тоже начала смеяться, пока мой мозг усиленно перебирал множество картинок.

– Ладно, Лаки, хочешь попробовать? – спросила я, немного повысив голос, в надежде вызвать хоть какой-то интерес у собаки, пока открывала консервы.

И у меня получилось.

Лаки начал подходить ко мне, но при этом он смотрел только на корм. А когда пес подошел достаточно близко, я быстро кивнула Тристану, и он прыгнул на него.

Лаки даже не заметил, так как его глаза все еще были прикованы к корму.

– Хороший мальчик, – ласково сказала я, погладив собаку по голове.

Я взяла руками курицу и поднесла к морде пса.

Тристан закатал рукава и начал отмывать от грязи спутанную шерсть Лаки, а я продолжала его кормить. У меня не получилось сдержаться, и поэтому я не смогла оторвать взгляд от пальцев Тристана, которые с такой лаской и заботой поглаживали шерсть Лаки. Передо мной был человек с чистым и добрым сердцем, и я должна была быть благодарна за то, что он был рядом со мной.

Но действовать нужно было осторожно, потому что я обратила внимание на то, какие тоскливые взгляды Тристан бросал в мою сторону и делал это, подумав, что не заметила. Я не хотела давать Тристану ложную надежду, потому что он мне не нравился в том смысле, в котором он хотел меня. Мне не должен был нравиться никто, в качестве парня, но выходило, что это не так. И теперь я не знала, как мне быть.

Взгляд Куинна так и стоял перед глазами, и мне было страшно от того, что этот парень сдержит свое слово. Я знала, что так было бы лучше, но почему-то чувствовала себя очень одиноко от осознания того, что больше не смогу почувствовать прикосновения рук Куинна.

Лаки ткнулся мне в руку, тем самым вырвав меня из оцепенения.

– Прости, малыш, – извинилась я и снова набрала в руку корма.

– Знаешь, есть такая штука, которая называется столовые приборы, которыми ты можешь воспользоваться, чтобы покормить Лаки, – пошутил Тристан, намылив спину пса.

Я пожала плечами.

– Мои руки трогали и худшие вещи.

– Да? – удивленно спросил Тристан.

– Да, – коротко ответила я, не пожелав вдаваться в подробности.

– Ты ведь знаешь, что можешь мне доверять, правда? – спросил Тристан и посмотрел на меня сверху вниз.

Я кивнула и слегка улыбнулась Тристану.

– Знаю.

«Вот тут я точно не соврала».

Это именно то, что мне нравилось в Тристане. Он не наседал, и не давил на человека.

– Я раздумывал о вечеринке в честь моего дня рождения, – сказал Тристан и начал смывать пену с Лаки.

– Да? – спросила я, и попыталась вспомнить, говорил ли он когда-либо о своем дне рождения. – Когда оно?

– В следующие выходные, – улыбнувшись, сказал Тристан.

– Прекрасно. Ты, должно быть, придумал нечто. Тебе ведь только-только перевалило за двадцать один, – проговорила я, пока тыльной стороной ладони пыталась убрать волосы с лица, потому что мои руки были все еще в корме для собак.

Тристан кивнул и сразу потянул колечко в губе.

– Что случилось? – спросила я, удивившись тому, что настроение парня изменилось прямо на глазах.

– Мой отец, – ответил Тристан.

– Что с ним?

Тристан замолчал, но потом снова заговорил.

– Он не появляется весь год, но по какой-то дерьмовой причине, он каждый раз возвращается на мой день рождения и разрушает его.

– Вот же козел, – покачав головой, пробормотала я.

Тристан засмеялся и его смех напомнил мне Куинна.

– В этом весь он.

– Хочешь знать, что я думаю? – спросила я и собрала остатки собачьего корма.

– Конечно, – ответил Тристан, пока смывал пену с Лаки.

– Пошли его. Не позволяй отцу испортить еще один день рождения. Твой отец – засранец, благодаря которому ты проведешь самое эпическое день рождения. И если он появится, у тебя будет целая толпа людей, готовых надрать ему задницу, – с улыбкой произнесла я.

Тристан кивнул, и его лицо озарила широкая улыбка.

– Ты права. Отпразднуем этот день рождения, как прежде не праздновали, – Тристан выпустил Лаки, домыв его до конца.

Лаки сорвался с места и сделал круг по стоянке, в то время как ветер развивал его мокрую шерсть. Потом он энергично побежал прямо к нам, и, остановившись, начал отряхиваться от воды, тем самым облив и Тристана, и меня.

Я визжала как типичная девчонка, а Тристан громко смеялся.

Лаки снова побежал словно ветер, а его большой розовый язык свободно болтался из стороны в сторону.

Я замерла, закрыв один глаз и открыв рот от изумления, когда поняла, что была насквозь мокрой. Тристан все еще смеялся и, решив, что я недостаточно промокла, направил шланг с водой прямо мне в грудь. Холодная струя воды окатила меня, и шокированная поступком Тристана я начала визжать. Я повернулась спиной, а Тристан принял это как приглашение, и продолжил поливать меня водой.

– А-а-а! Так не честно! – завопив, я бежала от Тристана, но это не помогло, так как шланг был такой же длинный, прямо как у пожарников.

Лаки присоединился ко мне и со счастливым лаем начал прыгать вверх и вниз, пока я бегала вокруг стоянки и визжала как идиотка.

– Тристан, прекрати! – закричала я и попыталась закрыть себя руками, но получилось так, что я изогнулась под странным углом, чтобы защититься от брызг.

Тристан истерично захохотал и наконец-то перестал гоняться за мной, парень был ужасно доволен проделанной работой.

Я выглядела как мокрая крыса, потому что мои длинные волосы прилипли к щекам. Кеды полностью промокли, и теперь мне было трудно идти. Я была в шоке от всего происходящего, но когда подошла поближе к Тристану и увидела его веселые глаза, не сдержалась и, начала смеяться от души.

– Тебе повезло, что мне как раз нужен был душ, – пошутила я и начала собирать волосы, чтобы выжать из них лишнюю воду.

– Прости, но я не мог упустить такую возможность, – рассмеявшись, сказал Тристан, и посмотрел на мой прикид.

– Ой, да неужели! – поджав свои губы, сказала я.

И пристально посмотрела на шланг, который парень держал в руке.

– Да, – ответил Тристан, не догадавшись, что я собиралась сыграть с ним в ту же игру, которую он же и затеял.

Я была близко к шлангу, и у меня с легкостью получилось выхватить его. Глаза Тристана расширились от удивления, но у него не было и шанса, когда я направила воду прямо ему в лицо. Тристан запнулся на полуслове, и ему пришлось закрыть глаза, но я не смогла остановиться. Вместо того чтобы прекратить это ребячество, я, наоборот, с еще большим упорством начала поливать его грудь водой.

– Ой-о-о, ты заплатишь за это, – засмеялся Тристан, потом зачесал назад волосы и вытер глаза от воды.

– Ты должен был поймать меня первым, – издевалась я, но остановилась на месте, повернув шланг в сторону.

Я не могла не заметить то, что Тристан начал подкрадываться ко мне. Я восхищалась тем, как белая футболка плотно прилегала к великолепному телу Тристана, тем самым подчеркнув его твердую грудь и острые ключицы.

«Ничего себе, он просто великолепен». Но было не правильно смотреть на него так, я отвела глаза и снова начала поливать его водой, чтобы отвлечься от неприличных взглядов в его сторону.

– Пейдж! – засмеялся Тристан, отвернув голову, но все еще продолжал преследовать меня.

Внезапно из шланга перестала бежать вода, я повернулась в сторону крана и увидела Хэнка с широкой нахальной улыбкой на лице.

– Предатель! – крикнула я, а потом захихикала.

Тристан разогнался, и прежде чем я успела опомниться, он схватил меня сильными руками и оторвал от земли.

– Отпусти меня! – закричала я, хлопнув Тристана по спине, и мне пришлось обернуть свои ноги вокруг него, чтобы не упасть лицом на землю.

Но Тристан все сделал наоборот, а именно крепче и ближе прижал меня к себе. У меня не было другого выбора и мне пришлось обернуть свои руки вокруг его шеи, чтобы не потерять равновесие. Наши глаза были на одном уровне, а груди поднимались и опадали от частого дыхания и переизбытка адреналина в крови. Внезапно, мне стало неловко от такого положения, и я захотела высвободиться из объятий, потому что почувствовала, что делала что-то не так как надо. К счастью, Тристан отпустил меня, но я не смога не заметить разгорающийся пожар в его глазах.

– Ты играешь не честно, – с ухмылкой сказал Тристан.

Я улыбнулась ему в ответ, а сама поняла, что именно сейчас все намного усложнилось.

Глава 22

ЯЩИК ПАНДОРЫ

На следующей неделе я полностью погрузилась в работу, ходила в тренажерку, тусовалась с Тристаном. Я не имела ни малейшего понятия, как это произошло, но не жалела об этом, потому что мне нравилось проводить с ним время.

Конечно, Куинн словно исчез на всю неделю, и каждый раз, когда я, будто невзначай, спрашивала о нем, то всегда получала один и тот же ответ: «Я не знаю».

Лаки пришлось оставить у Тристана, потому что мы поселились в другой мотель, тоже весьма милый. Я подозревала, что у Хэнка были некоторые финансовые трудности. А когда зашла к нему, то он бурно спорил с кем-то по телефону. Из разговора я поняла, что речь идет о деньгах. Я спросила его все ли в порядке, но он лишь отмахнулся, но все было и так ясно. Хэнк совершенно не умел врать, и это было понятно по его лицу. На самом деле я бы хотела помочь ему, но очень трудно это сделать, когда не знаешь, как поступить правильно.

В итоге я, Табита и Тристан все-таки сходили на фильм «Клерки». Я специально сделала так, чтобы Табита села между мной и Тристаном, так как знала, что нравилась ему. И он мне тоже нравился, но только как друг и ничего больше. Я не хотела ставить нашу дружбу под угрозу, так как она мне была очень дорога. У меня была надежда, что он, в конце концов, понял бы мои тонкие намеки и перестал бы пытаться, потому что я не искала отношений. Тристан и Табита – стали моими первыми настоящими друзьями, которые вообще когда-либо у меня были. Я поймала себя на мысли, что стала иногда забывать о том, что стреляла в своего отца. Рядом с ними я забывала, кем была на самом деле, и чувствовала себя обычной девушкой, почти не думая о том, что таковой не являлась.

Я осталась здесь только по одной причине: заработать деньги для себя и, когда пришло бы время, то я бы исчезла. Но чем дольше я здесь оставалась, тем труднее мне было вообразить себя где-нибудь в другом месте. Тут я была рядом со своими друзьями. В течение этой недели я даже не вспоминала свою маму. Это очень сильно меня напугало, потому что мне нельзя было привязываться к кому-либо, ведь Хэнк, Табита и Тристан знают фальшивую Пейдж, а не настоящую Мию. Я задалась вопросом, что если бы они знали Мию, она нравилась бы им всем? Если они узнают, что сделала Мия, останутся ли они ее друзьями?

Мысль, которая пугала меня больше всего на свете, это то, что они отвернулись бы от меня, если бы им стала известна правда.

* * *

– Ты думаешь, ему это понравится? – спросила Табита, держа в руках футболку с логотипом «Супермэна».

Я кивнула.

– Определенно. Вообще он похож на ботаника, но, вероятно, у него есть супергеройская мечта, – улыбнулась я, а Табита закатила глаза.

– Ты совершенно права, – ответила она, и начала складывать футболку пока шла к стойке с журналом.

Уже был вечер пятницы, а завтра день рождение Тристана. Мы с Табитой до самого последнего момента откладывали покупку подарка. Мне пришлось ждать, когда выплатят зарплату, так как денег было не много и, честно говоря, они ушли очень быстро. Я думала, что буду злиться на себя за такие траты, но нет. Я посчитала, что не зря потратила деньги на покупку подарка. Теперь я должна была остаться в Южном Бостоне дольше, чем планировала, но меня это не разочаровало. Подумав, я поняла, что для меня самым трудным будет прощание.

Когда Табита расплатилась за футболку, мы решили зайти в ресторанчик, потому что очень проголодались.

– Наверное, я закажу салат, – сказала девушка, изучив меню, и прикусила губу.

Я улыбнулась Табите, так как понимала, что она придерживалась определенной диеты «Похудеть до лета». Я думала, что Табита просто в отличной форме, и я не видела те самые «жировые складки» или «толстые бедра», о которых она говорила. Все, что я видела, это светлого человека, который своим присутствием освещал все вокруг.

– Ты добьешься всего, чего пожелаешь. Ты ведь знаешь, мы можем приступить к сжиганию калорий в тренажерке, выбивая дерьмо из Бреда. Ой, извини, я имела в виду боксерскую грушу, – засмеялась я, намеренно сделав ошибку, так как мы решили называть Бреда боксерской грушей. Это было для того, чтобы придать Табите силу для тренировок.

И это сработало.

– Как ты собираешься это провернуть? – спросила Табита, отвернувшись от меня, чтобы изучить меню.

– Да, Рэд. Чего ты хочешь? – неожиданно мне на ухо прошептал голос.

Все мое тело тут же напряглось, и я задержала дыхание, когда Куинн прижался к моей спине, почувствовав, как его теплое дыхание щекотало мою шею. Я не смогла себя контролировать, и мурашки побежали по моим рукам, а потом все это напряжение перешло в область талии.

– Пейдж, – прикрикнула Табита, когда я не реагировала на нее, потому что не могла.

Мой язык словно прилип к небу, а глотать становилось трудновато.

Табита оглянулась, и ее глаза расширились, когда она заметила Куинна, стоявшего позади меня. Моя подруга была удивлена тем, что я полностью была вовласти Куинна.

– Эм, привет, Куинн, – сказала Табита, посмотрев на меня вместо него.

– Привет, Аби, – ответил он, и, о, мой Бог, Куинн был так близко ко мне, что я почувствовала тепло, исходившее от его тела.

– Что ты делаешь? – спросила Табита, поджав губы.

Она потянула ко мне руку, потому что я совсем забыла, как нужно двигаться. К счастью, когда я взяла ее за руку, Табита снова посмотрела на меня, а не на Куинна. Но я хотела снова ощутить его своей спиной, потому что эти воспоминания были просто бесценны.

Куинн был одет в рваные, синие джинсы, темно-синие кеды от «Чакс» и немного полинявшую футболку с изображением рок-группы «Кьюр» (прим. пер.: англ. The Cure – британская рок-группа, образованная в Кроули (Суссекс, Англия) в 1976 году). Его волосы были в беспорядке, а изумрудные глаза занимались очень интересным делом – наблюдением за мной.

– Я здесь, чтобы прикупить подарок для моего проказника-братца, – ответил Куинн, и все еще смотрел на меня, как на большой и сочный стейк.

– Ах-ха, – сказала Табита, она вообще не поверила ему.

Когда Куинн смахнул длинную челку с глаз, я заметила, что костяшки его пальцев покраснели и покрылись коркой.

– Что случилось? – спросила я, посмотрев вниз на его руки.

Куинн пожал плечами и игриво потянул кольцо в губе.

– Где ты был? – спросила я, постаравшись казаться не такой несчастной.

– То тут, то там, – неопределенно ответил он.

Его неопределенный ответ раздражал меня.

«Разве он забыл, что между нами произошло на диване? Это для него что-то значило? Он такой высокий, темноволосый, и совершенный. Вероятно, ответ на мой вопрос – нет». Я была уверена, что Куинн не был обделен женским вниманием, и я уже пройденный этап.

Эта мысль не столько доставляла мне боли, сколько раздражала, и стена, которую я возводила вокруг себя, снова начала расти.

– Может, вернешься к своим делам и оставишь нас в покое, – сказала я, мои слова сочились ядом.

Табита поперхнулась, а Куинн поднял голову с маленькой улыбкой на лице.

«Что, черт возьми, с ним не так?» Это должно было прозвучать оскорбительно, а не забавно.

Я повернулась к нему спиной и сделала вид, что занята изучением меню, постаравшись скрыть, что была в бешенстве от того, какие чувства он у меня вызывал.

Табита держала меня за руку, тем самым выказав свою поддержку, пока я просто изводилась гневными мыслями.

– Рэд, не сердись на меня, – шепнул Куинн мне на ухо, тем самым сильнее подействовав на меня. – Я говорил тебе, что так будет лучше. Я хотела повернуться к нему и устроить взбучку, но Куинн мягко добавил. – Ты думаешь, что мне легко быть далеко от тебя после той ночи? Все, о чем я могу думать, это ты, твой запах... а еще о том, что я могу попробовать.

Я сделала глубокий вдох, так как, подумала, что задыхалась. Табита смотрела на все это действие с широко распахнутыми глазами, но я не смогла отвлечься от Куинна.

– Ты заслужила, счастье, и ты получишь его с Тристаном. Со мной, в конечном итоге, ты только испытаешь боль.

Я тут же застыла на месте, так как Куинн только что упомянул Тристана. В первый раз он открыто высказал причину, по которой он избегал меня.

– Откуда ты можешь это знать? Ты ведь никогда не пытался, – шепнула я, прекрасно осознав, что Куинн заметил отчаяние в моем голосе.

– Потому что, Рэд, каждый дюйм моего тела будет принадлежать лишь тебе, а я не готов к этому.

– Ты не знаешь, на что я способна, – шепнула я.

– Нет, – ответил Куинн, поцеловав кончик моего уха. – И ты не знаешь, на что я способен.

Я понятия не имела, о чем он говорил, но слышала зловещую нотку в его послании.

Куинн еще раз напоследок поцеловал меня в шею, чуть ниже уха, и от этого у меня побежал жар от головы до пят, когда я почувствовала холодок кольца на губе на своей коже, а потом он просто ушел.

Я сделала глубокий вдох, а буря эмоций овладевала моим телом.

– Пейдж, ты в порядке? Вот садись, – сказала Табита, взяв меня под руку, посадила в кресло. Меня словно парализовало.

– Что это было? – спросила она, посмотрев широко распахнутыми глаза туда, куда ушел Куинн.

Я покачала головой, закусив губу.

– Что-то случилось между вами?

Я знала, что Табита имела в виду, и она говорила о сексе.

– Нет, ты не о том подумала, – ответила я, наконец, обретя голос.

– Что тогда? – снова спросила Табита, потянув свою руку через стол ко мне, и утешительно погладила большим пальцем.

– Мы, я не знаю... дурачились немного, – очень неловко почувствовав себя, ответила я.

Табита широко раскрыла рот.

– Когда? – спросила она.

– В вечер, когда я нашла Лаки.

– О, мой Бог, тебе повезло! (прим. пер.: lucky – везение, удача) – воскликнула Табита, не поняв меня.

Я рассмеялась, поскольку у нее совершенно отсутствовала регулировка громкости, когда девушка была чем-либо взбудоражена.

– Нет, дело не в везении. Я имею в виду Лаки – мою собаку.

Табита кивнула, и ее рот стал похожим на букву «О». Она полностью сосредоточила свое внимание на мне.

– Я осталась ночевать в доме братьев Беркли, внизу на диване. Куинн ночью спустился ко мне и сказал, что будет лучше, если мы будем держаться подальше друг от друга.

– Исходя из того, что я видела только что, это совсем не соотносится с фразой «держаться подальше», – сказала Табита, широко раскрыв глаза.

– Я не знаю, что и думать. Мы даже не целовались, это просто смешно, – вздохнула я, закрыв лицо руками.

Табита коснулась моих рук и убрала их с лица.

– Дорогая, между вами бомба чуть не взорвалась. Я чувствовала это напряжение. И мне кажется, что если бы вы начали целоваться, все вокруг просто отлетело бы в сторону. Между вами есть какая-то связь, э-э-э... блин как же объяснить, у меня было такое чувство, будто я третья лишняя, вторгаюсь в очень деликатный момент, – слегка улыбнувшись мне, сказала Табита, а потом продолжила. – Я не думаю, что у вас получиться держаться друг от друга подальше. Это вопрос времени, когда вы перестанете сопротивляться притяжению, это неизбежно произойдет.

«Была ли капля правды в словах Табиты?»

И в глубине души я знала, что была.

* * *

Я бросила на свою кровать коллекцию DVD дисков Тима Бертона, которую купила в подарок на день рождения Тристана. Хорошо, что успела купить это до встречи с Куинном.

Я не могла усидеть на месте и ходила из одного угла комнаты в другой. Вся эта ситуация меня раздражала, но больше всего я запуталась. Меня смущало все, что было связано с Куинном. То, как он ко мне прикасался, и то, что он мне говорил, совершенно не совпадало друг с другом. Я точно знала, что Куинн словно рыцарь уступал место Тристану, но я хотела не его. С самой первой секунды я положила глаз на Куинна. Я понимала, что с ним меня ждали одни неприятности, просто не знала, сколько их будет.

Я плюхнулась на кровать, провалившись в мягкий матрас, и сердито смотрела в потолок. Вот почему мне никогда не хотелось вернуться домой. У меня уже и так было достаточно неприятностей, чтобы еще прибавлять их, вступив с кем-то в отношения. Но теперь, когда я практически открыла ящик Пандоры Куинна, я не смогла закрыть его. Да и не хотела. У меня было желание когда-нибудь испытать все аспекты отношений, но только если я была бы с Куинном.

Повернув голову в сторону тумбочки, чтобы посмотреть время, и я заметила сто долларовую купюру вместо часов. Я быстро села и убирала волосы с лица. Схватив бумажку с тумбы, я заинтересовалась тем, откуда она взялась. Вроде бы ничего не оставляла. И она явно не появилось из воздуха.

Перевернув купюру, и увидела пятна крови на ней. Подняв голову и задумавшись, начала теребить уголок бумажки.

Затем я вспомнила разбитые костяшки Куинна. «Это правда? Возможно ли, что он навестил Джимми, чтобы забрать мои сто долларов назад?» Я вспомнила, как он возмущался тем, что я купила Лаки у Джимми, но мне даже не приходила в голову мысль, что он пошел бы на такое. Я понятия не имела, на что он был способен.

Эта мысль не выходила у меня из головы.

Я упала обратно на кровать, и с силой закрыла глаза, в надежде провалиться в сон без сновидений, где пара изумрудных глаз не занимала бы первое место в моих мыслях.

Глава 23

ДУРА

– Ты уверена, что оно хорошо сидит на мне? – спросила Табита, покрутившись передо мной в синем платье. Похожая на куколку, она застенчиво посмотрела на меня.

Я лежала на своей кровати с лакричной конфетой со вкусом малины во рту и болтала ногами в воздухе, когда она задала мне этот вопрос.

– Ты выглядишь прекрасно, – ответила я, проглотив сладкую конфету.

Забавно. Я была совершенно не против ее пребывания здесь. Когда я сообщила ей, что остановилась в мотеле «Ночные коты», Табита просто улыбнулась и предложила посидеть у меня до начала вечеринки. Я знала, что моя подруга сказала так из-за своей матери, и, откровенно говоря, я бы предпочла находиться здесь, где мы могли быть самими собой.

– Ты думаешь? Я не выгляжу слишком нарядной или... толстой? – покраснев от своих слов, спросила Табита.

Я бросила в нее кусочек конфеты и села на кровати.

– Стоп. Ты выглядишь чертовски привлекательно. Я уверена, что Тристан подумает так же.

Табита начала краснеть, потому что девушке было немного неловко от признания в том, что ей нравился Тристан. Но Табите все еще, кажется, что у нее из-за меня нет шансов сблизиться с парнем. Она знала, что Тристан мне не нравится, но в глубине души я предполагала, что он никогда бы не посмотрел на нее так, как смотрел на меня, и это пугало до чертиков. Я не хотела, чтобы он видел во мне кого-то кроме друга.

– Пойдем, – сказала я и слезла с кровати.

– Подожди! – подбежав ко мне, вскрикнула Табита.

Она достала блеск для губ и нанесла тонкий слой.

– Так-то лучше. Теперь ты готова свести Куинна с ума, – игриво толкнув меня в бок, улыбнулась Табита.

– Только не это, – засмеялась я, шлепнув ее по руке.

Но в глубине души я была немного взволнована от предстоявшей встречи с Куинном. Мне было нужно узнать, действительно ли он оставил те деньги, которые я обнаружила прошлой ночью. Если это был Куинн, то почему он поступил таким образом.

– Ох-ох, – игриво произнесла Табита.

– Что? – спросила я, мой взгляд моментом сфокусировался на ней.

– Ты заполучишь «взгляд Куинна», – с огоньком в глазах ответила Табита.

– Что это значит? – удивленно подняв бровь, спросила я.

– «Взгляд Куинна», – повторила она. – Ну, это выглядит примерно так.

Табита положила руки на сердце, голову немного наклонила в бок и с мечтательным взглядом начала хлопать своими ресницами.

– Ой, нет, такого не будет! – снова шлепнув ее по руке, возразила я.

Табита рассмеялась, когда заметила мое удивление от этой шутки.

– Продолжай в том же духе, и ты пойдешь на вечеринку пешком, – сказала я.

Так как я была назначена водителем на этот вечер, потому что мало пила.

Табита застегнула рот, будто бы на замок, и слегка улыбнулась мне.

– Пейдж?

– Табита?

Ее взгляд стал серьезным, и она выглядела немного смущенной.

– Спасибо тебе ... спасибо за то, что ты – мой друг.

Я не знала, что ответить ей на такие слова, так что придумала единственное, чтобы сделал любой друг в такой ситуации как эта.

Я просто крепко обняла ее, и на этот раз не чувствовала себя не в своей тарелке.

* * *

Нам пришлось оставить машину в трех домах от дома Тристана. Улица была просто переполнена машинами и людьми со стаканчиками в руках, которые совершенно не хотели убираться с дороги.

Мы с Табитой заехали на тротуар. Я заметила, что она часто поправляла кончик своего воротника. А это был верный признак того, что девушка нервничала.

– Аби, с тобой все будет в порядке? – с легкостью использовав ее прозвище, спросила я.

– Я знаю, просто чувствую себя как-то странно. Это просто глупость. Это ведь всего лишь Тристан, но он всегда смешит меня, и будто внутри меня что-то переворачивается, – призналась Табита, и начала водить пальцами по животу.

Я мило улыбнулась ей, потому что эти самые чувства мне были так знакомы.

Мы направились к дому, и к великому счастью, нас не встретил голый чувак, одетый лишь в плащ и готовый ослепить нас с Табитой своими прибамбасами. Мы поднялись по лестнице, и обе одновременно посмотрели друг на друга от того, что увидели такое огромное количество народа внутри дома.

– Ничего себе, представить себе не могу, знал ли Тристан, что придет такое количество народу, – шепнула я Табите, пока мы прокладывали дорогу через толпу, тусовавшуюся у дверного проема.

Табита пожала плечами, и выше подняла голову, чтобы оглядеть всех этих незнакомцев-гостей Тристана.

Нам не пришлось долго искать Тристана. Мы увидели, что он стоял прижатым к стене, словно загнанный в угол, какой-то девушкой, которая хотела обнять его в честь дня рождения.

Я чуть не рассмеялась от выражения на его лице. Тристан выглядел так, будто ему ощупывали простату. И как его друг моим долгом было спасение его от этой женщины. Взяв Аби за руку, и потянула ее в сторону девушки, которая обещала исполнить все мечты Тристана.

– С днем рождения! – крикнула я немного громче, чем ожидала, но это сработало, и гламурная шлюшка отступила назад, чтобы посмотреть на того, кто оглушил ее.

– Слава Богу, ты здесь, – прошептал он, обойдя девушку вокруг, и оставил теплый поцелуй у меня на лбу.

Тристан притянул меня поближе к себе и легко приобнял. Именно так теперь он встречал меня, даже на работе, я даже начинала привыкать к этому, потому что это было действительно мило. И я надеялась, что Тристан делал это без какого-либо тайного умысла.

– Хей, Аби, – отпустив меня, сказал Тристан, и так же приобнял Табиту.

Я видела, что она просто млела в его объятиях и уносилась на небеса, и я улыбнулась ей через его плечо.

К счастью, эта пустышка, получив громкое и ясное сообщение, отошла к бедному чуваку слева от меня.

Тристан повел Табиту. Он ухмыльнулся и облегченно вздохнул.

– Спасибо за спасение, – улыбнулся парень, и я заметила, что он вновь надел сережку в губу.

В последнее время я очень часто начала обращать внимание на то, каким чудесным был Тристан. Он оделся в облегающие черные джинсы, а так же в черные байкерские ботинки и белую рубашку с закатанными рукавами. Две пуговицы рубашки, облегавшей его тело, были расстегнуты, и поэтому стали заметна пара волосинок на крепкой груди. Его волосы были в творческом беспорядке, но это только добавляло ему шарм. Его сильная челюсть была покрыта темной щетиной.

Я клянусь, что прямо на моих глазах челюсть Табиты упала на пол, что заставило меня улыбнуться. Это надо было запомнить, какими глазами она смотрела на Тристана, чтобы потом показать ей, когда вернемся в мотель.

– Итак, кто сегодня за рулем? – спросил Тристан, посмотрев на меня и Табиту.

– Я, – ответила я.

Тристан выглядел немного разочарованным от того, что я не пила сегодня, но он быстро взял себя в руки.

– Давай, Аби, нас ждет праздничный шот, – обняв ее за плечи, сказал именинник, и повел ее прямо на кухню.

* * *

Прошел примерно час, я обошла весь дом, и даже бар, который устроили в комнате Куинна, но я так его и не нашла. Где же он? Куинн в очередной раз пропал без вести, и мне было не стыдно признаться в том, что это чертовски расстраивало меня.

Я была уже готова стучаться в каждую дверь, но должна была следить за Табитой, потому что она изрядно напилась, а Брэд шастал тут неподалеку, совсем рядом с ней. Его маленькой подружки Стейси Малибу не было рядом, так что он, вероятно, решил, что Табита – подходящий вариант для сегодняшнего времяпровождения. Я гордилась Табитой, когда он начал к ней приставать, а она отвергла его и продолжала дальше получать удовольствие от вечера.

Тристан – один из самых популярных парней на этой вечеринке. Каждая девчонка желала привлечь его внимание поцелуем в честь дня рождения, но я видела, что ему были, не так уж и интересны большинство из них.

Я не хотела думать о том, кто на самом деле интересовал его, иначе во мне проснулась бы ревность.

Задумавшись, я совсем не заметила, как подушка дивана рядом со мной прогнулась под чьим-то весом, до тех пор, пока не слышала его голос.

– Веселишься? – спросил Куинн прямо в ухо.

«Черт, я сейчас ему отвечу. Я не позволю этому голосу и этому прекрасному запаху пленить меня».

– Да, – прямо ответила я, не захотев встречаться с ним взглядом.

Между нами воцарилась тишина, и я не стремилась ее нарушать. Это выглядело как то по-детски с моей стороны, но я просто продолжала дальше сидеть и молчать.

– Ну, ты собираешься игнорировать меня весь вечер? – спросил Куинн, подсев поближе ко мне, пока я не отодвинулась дальше от него.

Я небрежно пожала плечами.

– Всего лишь играю по твоим правилам, Куинн. Ты первый начал, не я.

Куинн схватил меня за подбородок и заставил встретиться с ним взглядом. Это движение не было грубым, скорей это было больше похоже на отчаянный поступок, чтобы я посмотрела ему в глаза. С неохотой я поддалась ему, попытавшись не таять от этого взгляда.

– Не делай этого.

– Не делать чего? – с пренебрежением спросила я, вырвавшись из его рук. – Ты говорил мне, что будет лучше держаться подальше друг от друга, но куда бы я ни шла, ты тоже там оказываешься. Если это не издевательство надо мной, то я не знаю, что это такое.

Я смотрела вниз на его руки, которые все еще были красными и в рубцах.

– Что случилось? – спросила я, показав подбородком на его костяшки.

Куинн молчал, что позволяло мне полностью удостовериться в своих догадках. Он знал, что я пойду до конца.

– Это имеет какое-то отношение к этому? – спросила я, и немного приподнялась с дивана, чтобы дотянуться до заднего кармана, и достала стодолларовую купюру.

Я кинула ее ему на колени, вскинув бровь, словно бросила ему вызов.

– Это твои деньги, – посмотрев на банкноту, сказал Куинн.

Я была права. Но только не была уверена в достоверности своей теории, это было слишком нелепо. А теперь, когда Куинн подтвердил это, я еще больше запуталась. Что, черт возьми, происходило между нами.

– Мне не нужно, чтобы ты дрался из-за меня. Я не какая-нибудь девица, попавшая в беду, которая так и ждет, что ее кто-то спасет. Этот твой рыцарский поступок, который ты исполнил, жутко раздражает меня, – заявила я, не в силах остановиться. – Я не знаю, почему ты решил, что мне нужна какая-то помощь, позволь уточнить, я на самом деле понятия не имею. Если я тебе не нравлюсь или что-то в этом вроде, отлично. Но весь этот разговор «Я только причиню тебе боль», – я понизила голос, чтобы подражать Куинну, – это всего лишь способ уклониться.

И только потом я сделала вдох.

– Ты все? – с глупой улыбкой спросил Куинн.

– Ох, даже и половины еще нет, – ответила я, закатав рукава, когда вдруг почувствовала покалывание.

В одну минуту я сидела на диване, а в следующую – уже на коленях Куинна.

Я посмотрела на него сверху вниз, моя грудь едва касалась его лица, и была совсем близко. Мне не хватало воздуха, но его глаза были просто прикованы к моим. Большим пальцем руки Куинн зацепился за мой ремень, который использовал в качестве рычага, чтобы затащить меня к себе на колени. А другую руку он положил на низ моей талии, таким образом, что кончики пальцев касались моей задницы.

– А сейчас, когда ты на мне, ты не должна быть тихой. Я слушаю тебя, – приподняв бровь, сказал парень.

Куинн просто насмехался надо мной.

– Отпусти меня, – сказала я и учащенно задышала, когда кое-что начало твердеть подо мной. Это одновременно пугало и волновало меня.

– Нет, – прямо ответил Куинн, – ты хочешь этого, Рэд, ты должна узнать, каково чувствовать это, – он медленно поднял указательный палец и провел им по моей нижней губе.

Куинн не спеша поглаживал ее взад и вперед, сунув мне палец в рот, и касался внутренней части губы.

– Быть со мной, это значит познать части себя, о существование которых ты даже не представляла. Готова ли ты к этому? Можешь ли ты дать мне все, даже если знаешь, что я буду давить на тебя до тех пор, пока ты не сдашься?

Мои глаза широко раскрылись от удивления. Я раскачивалась на его коленях, и чувствовала, как во мне нарастало возбуждение. Куинн перестал гладить мою губу и прижался своими губами к моим в легком поцелуе. Мои глаза расширились от страха, но он не открыл рот, чтобы углубить поцелуй. Это было довольно странно, но в этот момент наши губы были едины. Куинн отстранился от меня, его лицо было в нескольких дюймах от моего. От такой истинной красоты у меня просто перехватило дыхание.

– Вот увидишь, – прошептал Куинн. – Я сломаю твои стены.

Я не поверила, что слова слетели с моих губ.

– Я хочу быть с тобой. Лучше чувствовать боль, чем вообще ничего.

Куинн вскинул бровь, удивленный моим признанием.

Это удивило нас обоих.

Парень снова провел пальцами по моей щеке, внимательно наблюдая за мной, но я не отстранилась, я наоборот хотела этого. К сожалению, наш момент испортила Табита, резко ворвавшись в гостиную.

– Куинн!

Мы оба повернулись к ней, ее щеки покраснели и дыхание сбилось.

– Там Тристан, – сказала она, опустив руки на колени, и попыталась отдышаться.

Я почувствовала, как Куинн замер подо мной.

– Что случилось? – спросил он, слегка подтолкнув меня, чтобы подняться, при этом пристально смотря на Табиту.

– Он снаружи, и он дерется, – Табита сделала еще один вдох. – Со своим отцом, – широко раскрыв глаза, закончила Табита.

Куинн взволновано вскочил с дивана и помчался к двери. Табита и я побежали следом за ним, расталкивая толпу на пути.

У нас на это ушло больше времени, Куинн быстрее нас вышел на улицу. Когда мы оказались снаружи, перед нами возникла совсем нелицеприятная картина.

Куинн подбежал и встал перед Тристаном, закрыв его от мужчины, который, по всей видимости, являлся их отцом.

Бен Беркли был высокого роста, и я видела, что темные волосы и привлекательная внешность досталась братьям именно от него. Но глаза Куинна и Тристана излучают добро и теплоту, в то время как в глазах Бена не было ничего кроме ненависти и холода.

– Ты – мелкий засранец, иди сюда. Ты все еще позволяешь своему старшему брату драться вместо тебя? Ничего не изменилось! – невнятно выкрикнул Бен и пытался обойти Куинна, который как кирпичная стена стоял на пути Бена к Тристану.

– Вали отсюда к чертям собачьим, – выплюнул Куинн прямо ему на лицо. – Уходи, прежде чем кто-то пострадает.

Я протолкнулась через толпу, чтобы подобраться еще ближе. Любители зрелищ подбадривали их улюлюканьем. Мне захотелось врезать им всем по роже, но мне нужно было быстрее добраться до Куинна.

Когда я спрыгнула со ступенек, порывы ветра ударили мне в лицо. Я стояла в нескольких фунтах от Куинна, готовая прийти к нему на помощь в любую минуту.

– Че самый умный? А мальчишка? Ты никогда не запомнишь этот урок? Ты думаешь, что сможешь одолеть меня? Давай, покажи мне свой самый лучший удар, – рычал Бен, подняв вверх подбородок, тем самым насмехаясь над Куинном. Он, вероятно, сомневался, что тот смог бы ударить его.

Куинн сжал челюсти и сделал глубокий вдох через приоткрытые губы.

– Ты жалок. Уползай в ту дыру, из которой вылез. Никто не хочет видеть тебя здесь, – огрызнулся Куинн.

Парень был в нескольких дюймах от лица своего отца, и я видела, что его просто трясло от гнева.

– О, мой мальчик, вот тут ты ошибаешься. Я думаю, что это тебя здесь никто не желает видеть, потому что ты трепал нервы своей матери, – толкнув Куинна в грудь, сказал Бен.

По глазам Куинна было заметно, что это задело его за живое. Он с силой сжал челюсти, и я видела, что сейчас он был на грани. Я не смогла упустить эту возможность и быстро вырывалась к нему. Табита просила меня остановиться, но я не могла, до тех пор, пока не кинулась на Куинна, чтобы удержать его от нападения на его отца.

– Куинн, пусть он говорит все, что хочет. Он не стоит этого, – прошептала я ему в ухо, переплетая свои пальцы с его.

Я почувствовала, как от него исходили просто огромные потоки ярости, и мне на самом деле стало страшно от такого количества энергии.

Куинн скрипнул зубами и сжал мою руку так сильно, что мне даже стало немного больно. Но я не показала виду, ведь здесь я именно ради него, он нужен был мне.

– Ой, вот же ты педик, – посмеялся Бен, бутылка пива свободно болталась в его руке. – Теперь девчонка будет драться вместо тебя, – злобно захохотал он, сделав большой глоток пива. Большая часть которого, потекла по его подбородку и капала на серую футболку.

Куинн попытался толкнуть меня за спину, но я твердо стояла на месте.

Он слегка наклонил голову, но его глаза были все еще сосредоточены на отце, который стоял, пошатываясь от алкоголя.

– Рэд, иди внутрь. Забери с собой Тристана.

Я слышала отчаяние в его голосе, но оставить его здесь с этим маньяком, я просто не могла.

Когда я не двинулась с места, он сжал мои пальцы.

– Пожалуйста, – умолял Куинн.

У меня не было выбора, и я отпустила его руку и направилась к Тристану, который выглядел очень напуганным. Его глаза были полны боли и мучения. Мне было нужно как можно быстрее увести его отсюда, потому что я не знала, что у него было на уме.

– Тристан, пойдем внутрь. Куинн разберется со всем, хорошо?

Наконец глаза Тристана нашли мои, и я видела, что он смотрел на меня стеклянным взглядом. А это означало, что он был пьян.

– Давай, Тристан, – сказала я, взяв его за руку. – Пойдем внутрь. Я хочу найти Лаки. Он ведь там один, совсем один запертый в твоей спальне, – я говорила совсем неубедительно, это ведь глупо, но я не знала, что еще сказать.

Тристан вначале посмотрел вниз на наши сплетенные пальцы, а потом на Куинна, который, как я могла слышать, все еще терпел оскорбления от своего отца. Я должна была защитить его, увести его отсюда, потому что все, о чем я могла сейчас думать так это том, как настучать Бену по голове.

Наконец Тристан кивнул, осторожно взял мою руку и легонько сжал ее. Я хлопнула его по плечу, направив его в сторону двери, потому что не хотела, чтобы он снова оказался рядом со своим отцом. Тристан оперся на меня и обнял за шею, чтобы не потерять равновесие. Мы начали подниматься по лестнице, немного покачиваясь из стороны в сторону.

Я захлопнула дверь, а Тристан повалился у стены, как раз тогда, когда мы зашли в его комнату.

Я дала себе немного времени, понаблюдав за тем, как Тристан свалился лицом вниз на свою кровать. Подбежала к нему и села на краешек кровати, совершенно не понимая чем теперь заняться. Тристан застонал, и звук получился приглушенным от того, что его лицо лежало на матрасе. Я, не задумавшись, начала гладить его по плечам.

– Ты в порядке? – прошептала я, погладив его по кругу верхней части спины.

Все, что я получила в ответ, это несвязное бормотание и тяжелый стон.

– Тристан? Ты слышишь меня? – шепотом спросила я.

Снова бормотание.

Я встала и еще ближе подсела к нему, проведя пальцами по его шелковистым волосам.

– Тристан? Можешь ли ты перевернуться на спину ради меня? – спросила я, и помогла своими руками ему перевернуться.

После уговоров я заставила его подчиниться, и он неловко начал переворачиваться. Его рука, лежавшая под ним, была повернута под странным углом, поэтому я аккуратно и медленно помогала ему перевернуться на спину.

Когда я услышала стук в дверь, я вскочила в надежде, что это Куинн.

– Пейдж? – спросила Табита, просунув голову через дверь.

– Привет, Аби, – шепнула я, встала и быстро подошла к ней. – Ты в порядке? – спросила я, когда увидела, что ее лицо приобрело немного зеленоватый оттенок.

Табита закачала головой, ее лицо было бледнее, чем обычно.

– Было бы хорошо, если бы я вернулась домой с Элис? Я знаю, что ты хочешь, вероятно, остаться и поговорить с Куинном. Но я на самом деле чувствую себя не очень хорошо.

Я поспешно кивнула.

– Да, конечно. Прости, что не смогу отвезти тебя, я не хочу оставлять Тристана одного.

Табита все поняла и подарила мне маленькую улыбку.

– Нет необходимости объяснять.

– Куинн в порядке? – нервно спросила я, закусив губу.

Табита пожала плечами.

– Его отец ушел только тогда, когда он пригрозил ему звонком в полицию.

Я выдохнула, и даже не заметила, что сильно сжимала кулаки.

– Спасибо. Черт, – пробормотала я себе под нос. – Где Куинн сейчас? – спросила я.

Табита покачала головой.

– Я не уверена, но он просто слетел с катушек после того, как вышвырнул своего отца.

Черт.

– Хорошо, спасибо, Аби. Будь осторожна, – сказала я, обняв ее на прощание.

Она посмотрела на кровать, огорчение отразилось на ее лице.

– Я надеюсь, с ним все будет в порядке. Останься с ним, Пейдж. Ты нужна ему.

Табита поцеловала меня в щеку и вышла за дверь.

Я потерла переносицу, закрыв глаза, пыталась сконцентрироваться, но это никак не работало. Дрожь прошла по моим ногам, когда я подошла к кровати Тристана.

Обвела взглядом его комнату, провела пальцами по книгам, в беспорядке лежавшим на столе, а потом осмотрела постеры, висевшие на стене, с изображением неизвестных для меня фильмов. А на столике рядом со мной расположилось фото Куинна, Тристана и женщины, вероятно, это их матери. Я без колебаний взяла в руки серебристую рамку и с интересом посмотрела на группу людей, так похожих друг на друга.

Без сомнений Донна очень любила своих детей. Это было видно по тому, как она крепко и с любовью обнимала Тристана и Куинна. В ней не было ничего особенного: она выглядела как обычная женщина средних лет, которая позировала на фото со своими сыновьями. Но это не значило, что она так уж и проста на самом деле. Я знала, что внутри нее жил боец, который пожертвовал личным счастьем ради собственных детей. Она тот человек, который бы стоял до последнего за своих любимых, она сразу же спасала их не теряя времени на размышления. Именно такой должна была быть каждая мать, и именно поэтому она для меня кажется уникальной.

Я вспомнила слова Бена о том, что Куинн всегда досаждал своей матери. Интересно, что же именно случилось. Какова же прошлая жизнь семейства Беркли?

– Пейдж? – услышала я стон Тристана.

Молча поставила рамку обратно на прикроватный столик и повернулась к нему.

– Хей, – прошептала я. – Я здесь. Ты в порядке?

Тристан снова застонал, и я не смогла сдержать маленькую улыбку, которая тут же появилась на губах.

– Ты останешься сегодня со мной? – спросил Тристан, его глаза были все еще закрыты.

Я задумалась, и не была уверена, что это такая уж хорошая идея.

– Пожалуйста, – тихо попросил он.

Я не смогла отказать Тристану, особенно тогда, когда он в таком страшном состоянии.

– Конечно, – ответила я, закусив губу.

Парень облегченно отпустил плечи, и я поняла, что сделала правильный выбор.

Тристан попытался снять обувь, но у него ни чего не получилось, поэтому я села рядом с кроватью, чтобы помочь ему, иначе он провозился бы всю ночь. Я расшнуровала ботинки, сняла их и улыбнулась, когда увидела носки с изображением Бэтмена.

Тристан слепо пытался нащупать пуговицы на рубашке, но ни чего не вышло, и, разочаровавшись, он оставил это занятие.

– Позволь мне, – сказала я, взяв его за пальцы.

Парень убрал руки, и я медленно дрожащими пальцами начала расстегивать каждую пуговицу, одну за другой.

Просовывая каждую пуговицу через петлю, я спустилась вниз по груди, не отрывая от него взгляда. С каждой расстегнутой пуговицей открывалась белая кремовая полоска кожи. Мои глаза были прикованы к его телу, оценивая представленное зрелище. Но я чувствовала себя немного виноватой от того, что так пялилась на него, потому что, во-первых, это не правильно, во-вторых, он в отключке.

Закончив разбираться с пуговицами, я медленно потянула рубашку из штанов, попытавшись не обращать внимания на его грудь. Каким-то чудом мне удалось полностью стянуть рубашку, не сломав ему руки. Посмотрела на Тристана, такого беззащитного и голого в этот момент, и мой взгляд тут же переместился на его штаны.

У меня не было выхода, я просто сдалась.

Я стряхнула с себя ботинки и полностью одетая легла рядом с ним. Я легла к нему спиной, уткнув лицо в подушку, которая пахла, так же как и Тристан.

Свернувшись в клубочек, я раздумывала над тем, что произошло. Не только сегодня, но и с того момента как три недели назад я приехала сюда.

Когда я только приехала сюда у меня была четкая цель, но со временем я совсем забросила мысль о Канаде. Я была не уверена, что мне хотелось оставлять это место. Мои приоритеты изменились. И это случилось потому, что я встретила кучу людей, рядом с которыми чувствовала себя как дома. Мои веки начали тяжелеть и закрываться, и, наконец, я провалилась в сон.

* * *

Проснулась я посреди ночи, осознав две вещи.

Мне было жарко, и я слышала, как кто-то стонет.

Объяснение первое: Тристан крепко обнимал меня, и я оказалась зажата в его руках как в бурито. Тепло его тела согревало меня с ног до головы. И было такое приятное чувство, проснуться от того, что было жарко, а не в холодном поту.

Дыхание Тристана щекотало мне шею, а моя спина прижималась к нему. Его грудь поднималась и опадала, это едва меня не вернуло обратно в сон.

Я тихонько выскользнула из объятий Тристана, к счастью, мне удалось встать, не разбудив его. Я прокралась к двери без лишнего шума. Тихо повернула ручку двери и на цыпочках вышла в коридор, и пошла на звук шума, который разбудил меня.

В коридоре не было света, и я почувствовала себя сталкером, прокрадывающимся в темноте. Но когда болезненный стон превратился в стон, который говорил о том, что человек испытывал удовольствие, я почувствовала, как мое сердце замерло. Я просто должна была вернуться назад, мои ноги не должны были дальше вести меня по коридору. Они не обязаны были идти именно туда, где увиденное разорвет меня на части.

Но я не сделала этого.

Я продолжила свой путь, и я остановилась в нескольких дюймах от комнаты Куинна. Облокотилась на стену и закрыла глаза. Меня начало тошнить, когда я услышала звуки секса, без сомнений люди трахались.

Звуки принадлежали девушке.

«Уходи отсюда, Мия!» – крикнула я себе, но я не смогла этого сделать.

Мне нужно было увидеть это, чтобы выкинуть его из головы. Я знала, что если увижу это своими глазами, то навсегда забуду его.

Я толкнула дверь от себя и заглянула через небольшую щелку. Но этого было достаточно, чтобы мой желудок совершил кульбит и меня затошнило.

Прикроватный ночник освещал обнаженное тело Куинна, который трахал девушку сзади. Она на четвереньках, практически лежит на животе. Мои глаза переместились на задницу Куинна, которая двигалась с такой силой, вонзая свой... кхм, в девушку. Но, казалось, ей это только нравилось, и она с наслаждением стонала от этого.

Это было совсем не то, чего я ожидала. Это было быстро, жестко и бесстыдно.

Мои глаза заметили тату, и я видела, что она начиналась с середины груди и шла дальше по ребрам вниз к тощему бедру. В татуировке были смешаны оранжевый и красный цвет, но я не смогла разобрать этот рисунок, и даже не смогла прочитать надпись.

Когда Куинн двигался, свет падал на колечко, которое висело на его соске. Он предстал передо мной как настоящий доминант и самец.

Одной рукой Куинн свирепо сжимал бедро этой гарпии, которую он с силой держал, чтобы затолкнуть в нее свой член. Ее длинные коричневые волосы он сжал в кулак в другой руке, больно потягивая за волосы с каждым толчком.

Когда он снова врезался в нее, она кричала.

– Трахни меня еще жестче! – и я увидела, как ее большие груди болтались в воздухе, а соски летали, едва касаясь простыни.

Мою кожу уколола, словно, сотня иголок, когда я узнала, это страдальческое от наслаждения лицо и голос.

Это Эмбер.

Я закрыла рот рукой, чтобы остановить рвотные позывы, которые были уже у горла, но, тем не менее, не двинулась с места.

Куинн предстал как жестокий человек, в этом действие не было никакой любви – этому было одно название – ужас.

Это, вероятно, именно то, о чем говорил мне Куинн. Именно то, что могло сломать меня, потому что здесь нет никакой искренности и доброты. Без чувств, они трахались как животные. Звуки, которые он произносил, были довольно грубыми, но это были звуки удовольствия. И по его рычанию я могла сказать с уверенностью, что он наслаждался каждой секундой этого действия.

Я видела достаточно, и начала отползать обратно в комнату Тристана.

Проскользнув под одеяло, я замерла, а парень обнял меня и прижал к своей груди. Я слышала стук его сердца прямо напротив своего уха, и пыталась заглушить звук, от которого кровь стыла в жилах.

* * *

На следующее утро я проснулась, потерев заспанные глаза руками. Я повернулась и увидела Тристана, крепко спящего рядом со мной. Я не смогла поверить, как могли два брата быть настолько разными. Я бы ни за что не подумала, что Тристан, так же как и Куинн мог вести себя агрессивно в сексе.

Тристан был совершенно не похож на Куинна. Я знала, что он правильный брат. После увиденного прошлой ночью, я четко решила покончить с Куинном. Настало время, и у меня получится.

Без сомнения он специально оставил дверь приоткрытой для того, чтобы я услышала как он «общался» с девушкой, которую я терпеть не могла.

Куинн не делал ничего не обдуманно, и это было больно, такое потрясение, словно на американских горках. Он громко и ясно дал мне понять, что все чувства ко мне, о которых он утверждал, были ложью.

Я была просто дура, раз я думала, что это не так.

Глава 24

БАР «РЕВОЛТ»

(прим. пре.: Револт (англ. Revolt) в переводе с англ. вызов, мятеж, восстание, бунт, революция).

Следующие несколько дней я, как раненный зверь, пряталась под землей и зализывала свои болезненные раны. Все мои мысли занимали Куинн и Эмбер. Я все пыталась понять, почему человек ложился в постель с тем, кого не любил, но ответ все время ускользал от меня. Я по полной заняла себя работой в мотеле и закусочной, и ходила словно приведение. К счастью, я не встречала Куинна.

Так проходи дни, и я смогла убедить себя, что все очень хорошо сложилось. То, что я увидела, это даже к лучшему, потому что сейчас я могла вернуться к своей изначальной цели и сосредоточится на том, для чего я изначально здесь появилась.

* * *

– Все в порядке, дитя? – спросил дедушка, когда мы уселись на диван посмотреть «Лабиринт». (прим. пер.: (англ. Labyrinth) – фантастический фильм 1986 года американского режиссера Джима Хенсона. Фильм рассказывает о юной девушке Саре (Дженнифер Коннелли), отправившейся в путешествие по странному миру-лабиринту, чтобы спасти своего брата от короля гоблинов Джарета (Дэвид Боуи). В сюжете явно прослеживается влияние таких известных сказок, как «Алиса в стране чудес» и «Волшебник страны Оз» («Волшебник Изумрудного города»)).

Мы только что съели спагетти. В последнее время я окунулась с головой в готовку для Хэнка и себя. На самом деле это было здорово, и я набрала такие необходимые пять фунтов.

– А почему ты спрашиваешь? – спросила я, но мои глаза все еще были прикованы к сексуальному Дэвиду Боуи, который прыгал в обтягивающих колготках.

– Последние несколько дней ты очень тихая, – ответил Хэнк, прихлебнув чай.

– Неужели? – переспросила я, хоть на самом деле и понимала, что в его словах была доля правды.

Хэнк только кивнул, и не настаивал на ответе.

После минутного молчания, я пробормотала.

– Прости, Хэнк.

– За что? – спросил он, сдвинув брови.

– За то, что я такой социальный изгой, – грустно ответила я.