Тёмная Академия. Могущество запретных книг (СИ) [Мирослава Раевская] (fb2) читать онлайн

Тёмная Академия. Могущество запретных книг Мирослава Раевская

Глава 1. Тайные прогулки и тяжёлые будни

   Осенний холод вперемешку с порывистым ветром пробирал до костей. Но не меня, а трясшуюся рядом блондинку. Бедненькая уже обхватывала себя руками и перескакивала с одной ноги на другую. Не в силах больше смотреть на муки подруги, я сняла свою красную кожаную куртку и повесила на хрупкие плечи. Она отрывисто поблагодарила меня и стала трястись немного меньше. Говорила я ей, надень пальто, холодно сегодня, так нет, леди изволит в одном платье идти…

   — А он точно придёт? — с сомнением спросила Э́риа.

   — Должен. А если не явится, я вонжу свои клыки в его шею и выпью этого шутника до конца.

   — Мне кажется, это слишком, — пожалела стихийника Риа. Однако через десять минут она так не считала и придумывала для него довольно необычные и болезненные пытки. Не успела я насчитать и двадцати штук, как к нам подбежал парень с беззаботной улыбкой на лице и, поздоровавшись, выдал:

   — А чего вы так рано пришли? Я смотрел на вас в окно, думал, подышать что-ли захотели?

   Очень зло взглянула на него. И что-то такое он прочитал в моём поистине многообещающем взгляде, что улыбаться мигом перестал и даже отошёл на несколько шагов ближе к Рие. Зря. Подруга была зла на стихийника даже побольше моего, и поэтому всадила ему острый каблучкок в ногу. С размаху. Парень взвыл и, кое-как вытащив пострадавшую ногу из туфельного захвата, заявил:

   — Да я ж пошутил!

   — Ни разу не смешно, — буркнула я и, решив всё же оставить куртку соседке, первая вышла за кованые ворота Тёмной академии. За мной последовала блондинка с показушно-обиженным выражением лица, а за нами, прихрамывая, потащился и страдалец, бурча себе под нос что-то о кровожадных вампирах без чувства юмора и жестоких суккубах, которые вместо того, чтобы помочь другу и спасти его от разъяренной кровопийцы, добивают несчастного. А нечего было опаздывать на полчаса. Если мне на вечерний октябрьский холод было всё равно, то наша хрупкая Риа вполне может простыть, а я за единственную подругу всё-таки переживаю.

   Тайная и запрещенная библиотека находилась на окраине столицы, в противоположной стороне от академии. Вот только свою тайну она давно утратила, превратившись в местную байку, но разрешенной от этого не стала. Есть много версий, почему её закрыли от жителей Империи Тёмных. По одной из них, там бродит дух неупокоенного, но от этого не менее могущественного, чем при жизни некроманта, который превращает в умертвия всех, кто ему не понравится, по другой – в ней прячут что-то страшное, что может изменить весь мир, по третьей – в этом месте живут сами Тёмные боги. И только существа с трезвым разумом и холодным рассудком понимают, что в библиотеке просто хранится множество книг с запрещенными и опасными знаниями. Мы к разумной категории населения может и не относились, но всё же склонялись к этой версии больше всего, поэтому и отправились в поисках литературы, которая нам поможет разобраться в себе. А может и от скуки.

   Через десять минут умеренного шага мы вышли на главную дорогу, которая вела в город, поймали  закрытый  экипаж и вальяжно расселись внутри. Дариан уже оправился после небольшой травмы, но по прежнему косо поглядывал на нас, всем своим видом выражая обиду, Ри беззаботно улыбалась, рассматривая золотой осенний пейзаж через небольшое окошко, кучер тихо напевал какую-то незамысловатую песенку, как вдруг небо громыхнуло так, что лошади испуганно заржали и резко рванули вперёд. А я, совершенно не задумываясь о том, что болтаю, задумчиво произнесла:

   — Разразилось небо в рыке –

Это знак дурной.

Вскорь повязнет город в крике,

Быстрей ты мчись домой

И надежно, молча спрячься –

Тебя так не найдут.

Не ложись ты только в спячку,

Жди. Тебя спасут.

  Прозвучало достаточно зловеще, и несколько секунд в тесном помещении царило напряженное молчание. Каждый обдумывал прозвучавшие слова, кроме меня, конечно. Я давно бросила эту затею.

   — И что это может значить? — нарушил тишину Дар и многозначительно посмотрел на меня.

   — Откуда я знаю? Я вообще не уверена, что это какое-то предсказание! — поспешно открестилась я.

   — Ты так каждый раз говоришь, но половина твоих внезапных стишков сбывается с небывалой точностью, — заметила Риа и шумно вздохнула. Я смущенно повернулась к окну и принялась равнодушно осматривать серые, каменные строения. Скорее бы доехать до этой библиотеки и найти нужную информацию.

***

   Она выглядела действительно впечатляюще. Это не просто библиотека, это древнее хранилище великой литературы. Массивное, готичное, пафосное семиэтажное здание величественно возвышалось над землей, наглядно показывая, что это место не для прогулок любопытных особ. Сюда идут с целенаправленной целью. Вокруг не было ни единой души, не считая нашу отчаянную троицу. Но что самое удивительное – здесь не было замков. Ни материальных, ни магических. Конечно, мы понимали, что где-то здесь кроется подвох, но пути назад уже не было. И этот самый подвох не заставил себя ждать. Ни прошли мы и половины дороги, как прямо перед нами, загораживая путь к истине, возникла лёгкая дымка, которая преобразовалась в полупрозрачного мужчину средних лет. Он придирчиво осмотрел нас и загробным голосом произнес:

   — Зачем вы явились в запретную библиотеку?

   Мы опасливо переглянулись и, по общему согласию, слово взял Дариан:

   — Нам нужно найти информацию об особенностях и отклонениях традиционной магии.

   Призрак помолчал, ещё раз осмотрел нас пронзительным взглядом и заключил:

   — Не лжешь.

   Повисла короткая пауза, которую снова нарушил наш загробный собеседник:

   — У вас не корыстные намерения. Следуйте за мной, смертные… и бессмертная.

   Он развернулся и буквально поплыл по воздуху. Мы поспешили за ним, а я параллельно думала над тем, почему же библиотека зовётся запретной, если сюда можно беспрепятственно войти любому прохожему, но чем ближе мы подходили к входной двери хранилища, тем чаще нам на глаза попадались… кости. Анализируя наш короткий диалог с призраком,  сделала вывод что это останки тех, кто пришёл с корыстными целями. Чернокнижники? Боюсь, не только они.

    В холле библиотеки пахло пылью и старинными книгами. Прекрасный аромат.  И пока я наслаждалась царящими здесь запахами, наш проводник свернул на право, паря над старой, но довольно крепкой, массивной лестницей. Удивительно, но деревянные ступени не издали ни единого звука, как и пол второго этажа. Заговорены ведьмами? Да, скорее всего. В любом случае, сейчас это не самое важное.

   Призрачный путеводитель петлял по извилистым, неосвещенным коридорам уже около десяти минут. И всё это в полном молчании. Я уж подумала, что своеобразный лабиринт бесконечен, но наконец мы вышли в небольшой, мрачный зал, уставленный книжными стеллажами вдоль и поперек. Призрак отплыл в сторону и, коротко кивнул нам. Судя по всему, это означало, что нам позволено искать то, что нужно. Мы и не стали задерживаться. Нужно найти всё как можно скорее и успеть хотя бы до рассвета.

***

   Экипажи ещё не ходили, поэтому нам пришлось возвращаться пешком. Улицы практически пустовали, только купцы суетливо торопились в свои лавки, дневное светило уже несколько минут как встало из-за горизонта, поэтому мне пришлось спешно натянуть перчатки, накинуть куртку и надеть на голову шляпку с широкими краями. Солнце не сожжет меня дотла, но оно вполне может за несколько часов вытянуть всю энергию, которая поддерживает мою своеобразную жизнь. Ну или я под действием безумной, непреодолимой жажды выпью всех в радиусе километра. Ни один из вариантов не устраивает ни меня, ни любого другого вампира, поэтому в ясные дни мы предпочитаем не выходить на улицу или же надевать плотную одежду и закрывать все открытые участки тела.

   Я шла и думала над книгой, сунутой нам призраком перед выходом.

   — Возьмите, — сказал тогда дух, перегородив нам дорогу, и протянул толстый, тяжёлый фолиант с потрепанной, старинной обложкой. Мы отказывались, твердили, что нам нельзя брать отсюда литературу, но… он был достаточно настойчив, и когда призрак принял боевую форму, спешно согласились и выхватили из его прозрачных рук книгу. Вот только нужной информации так и не нашли. Ни в в городской, ни в академской, ни в тайной библиотеке нет ничего о других, отличных от обычных способов предвидения и людях, внутри которых борются две враждующие стихии. Ничего. Как будто таких, как мы существовать не должно. А сейчас я вертела книгу в руках. Краешек синей обложки чуть отпадал, за ним виднелся другой слой, бордовый. Что примечательно, никаких надписей на ней не красовалось. Решив, что подробней я рассмотрю фолиант в комнате, сунула его в небольшую сумку, которая сразу оттянула плечо, но это почти не чувствовалось. Риа и Дар о чем-то переговаривались, мне не хотелось вслушиваться. Я просто гуляла, наслаждаясь утренним, прохладным воздухом и мрачными видами столицы.

   Не знаю, сколько прошло времени, не хотела знать. Я любила этот город и обожала его атмосферу, такую мрачную и, наверно, волшебную, которая пробивает мой агрессивный настрой и дарит уверенность в будущем.

   К моему сожалению, через долгие часы пути показались главные ворота академии. Я не хотела туда идти. За последний год вся моя картина мира, раскрашенная в белые и розовые тона перевернулась. Да, когда-нибудь это должно было случиться, вот только раньше одна наивная вампирка ничего не понимала. Я долгое время жила в собственных иллюзиях. Иллюзиях дружбы, чести, правды… Я верила в то, что невозможно обманывать, так искренне мне улыбаясь, что нельзя предать, когда так сильно тянутся к пусть даже и не человеку вовсе. Но когда все мои призрачные надежды и реалистичные иллюзии разбились и осколками впились в душу, поняла всю жестокость мира и корыстность его жителей. Не всех, но многих. Теперь я стараюсь никому не доверять, лишь самым близким, играю из себя хладнокровную, озлобленную и жестокую девушку, тщательно скрывая все эмоции, которые часто бушуют внутри. И я больше не хочу ни с кем знакомиться, ибо до жути боюсь, что меня предадут так же, как сделал это он. И даже к тому же Дару я старалась не проникаться особыми приятельскими чувствами, ожидая любого удара, хоть в мыслях и звала его другом.

   — Доброе утро, — прервал мои печальные мысли незнакомый голос. Я вырвалась из воспоминаний и в нос сразу ударил запах псины. — Могу ли я узнать имя столь прекрасного создания?

   Оборотень обращался не ко мне. Ну естественно, кому захочется знакомиться с бледной, угрюмой вампиршей, у которой присутствуют синяки под глазами и явная неприязнь к окружающим. Но мне не было из-за этого обидно, я не страдала от одиночества, даже любила его в какой-то степени.

   — Эриа, — ангельским, чистым голоском представился демон соблазнения мужчин. — Можно просто Риа.

  – Итан, – сказал в ответ он и, подхватив тоненькую, изящную ручку, осторожно ее поцеловал. – Для вас как угодно.

   Блондинка заигрывающе хихикнула, соблазнительно скользнула взглядом по волку, а потом восторженно уставилась на меня. Кстати, оборотень нас с Дарианом полностью игнорировал.

   — Кто же вы, я теряюсь в догадках, — снова привлек внимание девушки он. — Может, великолепная мавка? Или прекрасная, нереальная нимфа?

   — Вы не угадали, — немного поникшим голосом проговорила Ри, — я просто напросто суккуб.

  Я уловила как улыбка оборотня на миг испарилась, но возобновилась вновь, только теперь фальшивая. Такие, как Эриа у нас не в почете, это факт, но я подругу любила и по возможности не давала никому обижать её.

   — Это тоже неплохо, — голос парня с темно-медовыми волосами уже не звучал столь обольстительно. — Что ж, мне нужно поспешить. Надеюсь, мы ещё встретимся.

   Он не надеялся и не хотел. Трус взял и сбежал, скрывшись за воротами академии. Я косо глянула на Рию. Она улыбалась, очень широко и счастливо.

   — Думаете, расстроюсь? — поняла блондинка наши взгляды. — У меня есть Кэм и мне больше никого не нужно.

   — Но ты же с этим… – начал Дар, но оборвал себя на полуслове.

   — Флиртовала? — продолжила Эриа за стихийника. — Это так, для поддержания формы.

   Дариан хмыкнул и открыл ворота, пропуская нас вперёд, а я  это время размышляла, как открыть глаза подруги на ложь её жениха. Мне очень не хотелось, чтоб ей было больно, но я не позволю, просто не позволю ей ошибиться также, как это сделала я.

***

   В аудиторию мы буквально ввалились. Вернее, я вбежала, как самая быстрая, а через десять секунд ввалились Дар и Риа. Преподаватель по магии артефактов недовольно осмотрел нас, но всё  же кивнул, разрешая войти. Мы поторопились за свои привычные места на последних рядах, но едва я села, взгляд уткнулся в чей-то затылок. Незнакомый затылок. Вдохнула довольно-таки приятный запах брюнета и окончательно уверилась, что передо мной сидит кто-то чужой. Судя по любопытным взглядам в его сторону, этот кто-то появился в нашей группе только сегодня.

   Рядом примостилась запыхавшаяся Риа и тоже непонимающе посмотрела на незнакомца, но, в отличие от меня, молчать не стала и громким шепотом поинтересовалась:

   — Эй, парень! — впереди сидящий недовольно обернулся. — Кто ты такой?

   — И что здесь забыл? — враждебно добавила я. Он безразлично осмотрел подругу, зло оглядел меня и демонстративно отвернулся. Ещё одна сволочь.

   — Это новенький, — донесся до меня тихий шепот от кого-то слева, — некромант.

  Оу, это многое объясняло. А конкретно: высокомерие, самолюбие и наплевательское отношение к людям.

   — У окна еще один, его из другой группы вчера перевели из-за конфликта с куратором, — по тембру и частоте голоса я выявила в нем светловолосую эльфийку, которая сидела совсем недалеко и обратила внимание наши с подругой реплики. Мне не составляло труда слышать её тихий шепот, всё-таки слух у вампиров очень чувствительный.

   Перевела взгляд в другой конец аудитории и с удивлением узнала в новом одногруппнике того самого оборотня, что так “желал” встретиться с Эрией. Легонько ткнула подругу в бок и кивнула на Итана, который со странным взглядом поглядывал на нас. Когда он очередной раз обернулся, блондинка кокетливо помахала ему ручкой и послала воздушный поцелуй. Волк понятливо усмехнулся и перевел свой взор на преподавателя. Я тоже прислушалась к лекции и вовремя.

   — Артефакт Сей-Арк уникален тем, что это по факту – это разумное существо, — по аудитории пронесся удивленный вздох. — Создатель вкладывает в него магию менталиста таким образом, что отнимает часть сознания у своей жертвы, которая потом стремительно сходит с ума. Поэтому Сей-Арк и считается запрещенным, есть он только у не боящихся жестокого наказания артефакторов. А наказание действительно страшное – искусственное выгорание.

   Я торопливо записывала, вникая в тему всё больше и невольно подмечая, что плата за этот артефакт достаточно справедливая: часть разума за часть души.

   — Его свойства по своей природе удивительны, — продолжал магистр Хейр, — Тот, кто его наденет, снять уже не сможет, Сей-Арк моментально сливается с разумом и аурой. Он открывает самые тайные уголки сознания. Его хозяин тут же вспоминает всю свою жизнь с самого рождения, запоминает всю информацию услышав её даже мельком, его мозг активируется на сто процентов.

   — Можно вопрос? — прозвучал мой громкий голос. Преподаватель кивнул и я озвучила свои мысли: — Может ли Сей-Арк помочь вспомнить свою жизнь вампиру?

   Озвучила и тут же поняла, что ляпнула. Ведь артефакт запрещённый. Но магистр понимающе хмыкнул и снисходительно пояснил:

   — Нет, он работает только на смертных, ведь сознание — это в какой-то степени часть души, а различия между душой живого и мёртвого всё же есть. Но в любом случае, не советую даже пробовать найти его и дело уже даже не в том, что он запрещён. Как я уже говорил, Сей-Арк – живое существо. С каждым годом всё больше приживаясь к чужой душе, сознание, заключенное в артефакт, расширяет свои рамки и в конце концов захватывает весь разум. Человек становится совершенно другой личностью…

   Я записывала машинально, а сама витала в мыслях. Свою прошлую жизнь не помню совершенно, только с момента обращения, и никто не знает почему, ни целители, ни менталисты. Я очнулась в какой-то подворотне, мимо шли две пьяницы, распевающие похабные песни о достоинствах женщин лёгкого поведения, за углом бегали крысы, а надо мной склонился какой-то темноволосый парень в рваной одежде, со щетиной и пошлой ухмылкой на противном лице. Одной рукой он лапал моё остывшее тело, второй неторопливо стягивал дорогие ювелирные украшения. И он совсем не ожидал, что труп откроет глаза, испуганно вскрикнет, но тут же глубоко вдохнет, и под действием проснувшейся непреодолимой жажды вцепится ногтями в плечи, вонзит клыки в вену на шее и с удовольствием выпьет из него всю кровь, вместе с жизнью. Потом я в грязном, рваном, но далеко не дешевом платье босиком блуждала по городу. На меня оборачивались, осуждающе смотрели и презрительно фыркали, но мне было плевать. Среди почти украденных украшений я обнаружила маленькое кольцо из баснословно дорогого металла, которое влезло мне лишь на мизинчик и из того же материала именной кулон, с помощью которого я и узнала своё имя.

   — Хели! — прозвучал мужской голос у меня над ухом, вырывая из неприятных воспоминаний. — Лекция уже закончилась, можешь вставать.

   Я удивлённо заозиралась вокруг, но сразу подскочила и за считанные секунды бросила всё в сумку.

   — Ты чего зависла то? — спросил Дар и с интересом посмотрел на меня.

   — Да так, задумалась, — пробормотала я, рассматривая пол под ногами. Красивый, из темного дерева.

   — О родителях? — спросила Э́риа и получила от меня убийственный взгляд. О подробностях своей жизни я не люблю распространяться, велика вероятность что кто-нибудь, узнав мои слабые места, попытается на них сыграть.

   — А что с родителями? — задумчиво спросил стихийник и всем видом продемонстрировал своё внимание.

   — Ничего, — ответила я хмуро и поспешила вниз, к выходу, по пути заметив заинтересованный взгляд черноволосого некроманта.

   Настроение упало ниже некуда. По крайней мере, так я думала выходя из аудитории, но поняла как ошиблась уже через пару минут, когда со мной поравнялась тёмная эльфийка и с издёвкой произнесла:

   — Что, клыкастая, поняла насколько ничтожна и настолько захотела стать хоть чуточку ближе к нормальным жителям, что решилась на запрещённый артефакт?

   — Нет, что ты, — лелейным голоском ответила я. — Узнавала исключительно для тебя, ну сколько можно быть настолько глупой, тебе пора с этим завязывать.

    — Ах ты дрянь! — взвизгнула дроу противным голосом, привлекая ненужное внимание. — Да как ты смеешь?! Я высокородная леди!

   — Я тоже, — холодно вставила одна злая вампирша. Эльфийка побагровела и чуть ли не прорычала:

   — Ты пожалеешь об этом! Ты будешь валяться у меня в ногах и умолять о прощении!

   — Ральда, усмири свое буйное воображение и будь добра, притворись, что тебя не существует.

    Не слушая её истеричные выкрики, я резко развернулась на каблуках и гордо направилась к лестнице. Отвращение и раздражение, смешавшись в один мерзкий комок неприятно ворочались внутри. Эта мразь всегда пытается меня задеть, причем совершенно без причины. Её я ненавижу больше всех. Но всё же я достаточно умна, чтоб не вестись на эти нелепые провокации и показывать хладнокровие. Без этого здесь не выжить.

Глава 2. Директора много не бывает.

    Небо стремительно хмурилось. Всю неделю погода будто сходит с ума. То невозможная жара, то ледяной холод, теперь тучи набежали. Я брела к общежитию, медленно, не спеша.  Осенний воздух отрезвлял голову, очищал её от всех событий сегодняшнего дня, чтобы оставить холодный, готовый к напряженной мысли разум. А думать сегодня нужно много.

  Начал накрапывать мелкий дождик и я ускорила шаг, чтобы не не промокнуть, но уже через пару мгновений небо громыхнуло и хлынул самый настоящий ливень. Не видя смысла бежать к общежитию, ведь итак уже вся мокрая, остановилась и подставила лицо дождю, стянув шляпку. Вода смывала всё напряжение прошедшего дня и дарило ощущение свободы. Будто я птица, которая сейчас взлетит и, огибая падающие на землю капли, понесется куда-нибудь далеко, подальше от всех, где нет суеты учебных будней, оценивающих взглядов со стороны, скверных слов и прочих неприятных моментов…

  — Адептка! — прозвучал недалеко низкий, мужской голос. — Крайне не советую вам заболевать. У нас, если вы не знаете, имеется лечебный корпус с квалифицированными целителями, так что прогулять завтрашние лекции вам не удастся.

  Я мгновенно открыла глаза и с удивлением, а потом и скрытым страхом уставилась на директора Тёмной академии. Об этом человеке ходят легенды. Могущественный, сильный, властный, справедливый. Его боялись и уважали, а девушки мечтали покорить сердце мужчины и увести из семьи.

  — Адептка! — снова воскликнул он, обращая на себя внимание.

  — Прошу прощения, — почему-то сказала я. Я вообще часто извиняюсь.

  — За что? — тоже не понял моего порыва мужчина.

  — Не знаю, — честно призналась насквозь промокшая вампирша. Он как-то странно на меня посмотрел, а потом вдруг сделал то, чего я совсем не ожидала! Ректор подошел, снял с себя заговоренную от повреждений и намокания куртку и, прикрыв наши головы, повел к общежитию! Но как только его рука коснулась моей спины, он спокойно произнес:

  — Вы замёрзли.

  — Нет, — сказала я очевидное, заставив мужчину остановиться. Он взглянул на меня и, усмехнувшись, протянул:

  — Ну конечно… бессмертная. И всё же вы промокли.

  Наверное, последняя фраза была неким оправданием его действий, потому что он продолжил шествие по каменным дорожкам. Мне было как-то неловко, но я продолжала идти и молчать, не решившись возразить. Наконец мы ступили под козырёк общежития. Лорд Рейн неспешно надел куртку, почему-то не отводя от меня глаза.

  — Благодарю вас, — тихо сказала я и осторожно добавила: — Мне идти нужно.

  — Да, конечно, идите. Успехов, адептка, — совершенно без эмоций попрощался мужчина и спешно направился к учебному корпусу. Проводила его задумчивым взглядом и неторопливо вошла в общежитие. Странно всё это. Очень странно.

  Молниеносно поднявшись на свой этаж, я пулей влетела в комнату и тут же застыла каменной статуей. Потому что на моей кровати лежал в конец охамевший стихийник и невозмутимо листал мой блокнот со стихами.

  — Занятные произведения, — хмуро прокомментировал моё творчество шатен. — Вот только все они наполнены болью.

  Прозвучало как приговор.

  — Дар, ты обнаглел! — прошипела я, думая в этот момент, что он прав.

  — А мне так не кажется, — хам отбросил блокнот и закинул руки за голову.

  — Тебе что-то нужно? — перешла сразу к сути, желая выставить хама как можно скорее. Не то, чтобы он меня напрягает, просто не нравится сам факт своевольного вторжения в наше с Рией личного пространства.

  — Ты поэтому так себя ведёшь? — стоял на своём мой своенравный собеседник. — Тебя предали?

  — Дар, не твоё дело! Что тебе нужно?

  Дариан глубоко вздохнул для длинной речи, открыл рот, чтоб что-то сказать, но его перебил оглушающий звук хлопнувшей двери и стремительно ворвавшийся в комнату новенький некромант:

  — Не смей приближаться к моему отцу! — почти крик синеглазого брюнета.

  — Чего? — удивлённый возглас Дара.

  — Чего? — моё возмущенное шипение.

  — Я видел, вы только что шли к общежитию, около которого потом мило ворковали! Так вот, повторяю, не приближайся к моему отцу! — снова безымянный некромант.

  — Ректор твой отец?! — теперь удивленный возглас принадлежал моей стороне.

  — Ты запала на ректора?! — шокированный голос стихийника. Учитывая то, как я холодно отношусь к людям, его потрясение мне понятно.

  — Нет! — ответила я Дариану, и тут же хотела задать свой вопрос про родство брюнета с лордом Рейном, но меня перебил он же:

  — Нет?! Что значит нет?!

  — А зачем ты тогда с ним ворковала и гуляла? — правильно понял меня стихийник, в отличие от сына директора.

  — Да не гуляла я с ним, он сам пристал! — пояснила я для всех. Зря.

  — Хватит врать, я видел всё! Стояла там, вся такая распрекрасная под дождем в ожидании спасителя! — новый крик психованного некроманта.

  — К тебе ректор пристаёт? — пропустил последнюю реплику синеглазого хам.

  Я хотела уже пояснить свои слова, как в комнату ворвалась Эриа с разъяренными криками:

  — Да как ты смеешь!? Я тебе не проститутка какая-то!

  Хлопнув дверью, подруга прошла к своей кровати, никого не замечая из-за злости и громко топая каблуками. За ней вбежал сероглазый оборотень и с порога заявил:

  — Откуда я знал, что ты так отреагируешь? Нормальные суккубы всегда соглашаются!

  — То есть я ещё и ненормальная?!

  — Я этого не говорил!

  — Ты это сказал, — вдруг вставил Дар, мрачно наблюдая за этим двумя.

  — Извращенец! — снова визг Рии. — Больше ко мне не подходи, тем более с такими предложениями!

  — Какими ещё предложениями? — угрожающе протянула я, ибо за почти сестру убью любого.

  — Ну, очевидно, непристойными, — почему-то усмехнулся сын лорда Рейна.

  — Он мне предлагал стать его постоянной любовницей! — более подробно разъяснила соседка. И тут в дверном проеме показался ее жених. С цветами.

  — Кто?! — прорычал инкуб не хуже оборотня. Кажется, назревает драка.

  — Кэм! — жалобный голос блондинки и вот она уже в его объятиях. — А меня Итан хотел сделать своей постельной грелкой!

  Тоненький пальчик изящно указал на волка. Инкуб побагровел и направился к несостоявшемуся любовнику своей невесты. До драки считанные секунды. Три… два… один…

***

 — Итак. Адепт Итан Вола делал недвусмысленные и непристойные предложения адептке Эрие Крейз. Именно поэтому адепт Кэмират Эбрам, её жених, завязал драку.

  Полчаса нас уже держали в кабинете директора. Драка всё же состоялась, хоть парни её быстро и разняли. Оборотень даже намеревался перекинуться во вторую ипостать, но я тут же обнажила острые, как лезвие кинжала, клыки и угрожающе зашипела. Я итак его присутствие в человеческом облике еле терплю, а уж в волчьем…

  — С этой троицей ясно. Перейдем ко второй. Если присутствие в комнате адептки Эллест я понимаю, то как там оказались Дариан Майран и Кристан Рейн нет. Жду объяснений.

  Мы переглянулись. Как самый первый появившийся в комнате, заговорил стихийник:

  — Я зашёл к Рие и Хели по личному делу. Их не было, поэтому я решил подождать.

  — Потом я пришла в комнату, — продолжаю рассказ. — Не успела практически ничего спросить у Дара, как ворвался этот.

  Кивком указала на некроманта, которого, оказывается, зовут Кристан.

  — Тоже по личному вопросу, — недовольно объяснил он, не желая вдаваться в подробности. Лорд Рейн старший обвёл нас пристальным взглядом и медленно, издевательски протянул:

  — Даже боюсь представить, по какому личному делу в комнату к молодой, симпатичной девушке пришли два амбициозных юноши.

  Кристан зло сжал кулаки и ненавидяще глянул на меня. Видимо, его задели слова: “молодой, симпатичной девушке”. Он что, действительно решил, что я хочу ректора из семьи увести?

  — Впрочем, это ваше дело. Все шестеро получите наказание.

  — А мы за что? — в один голос возмутились Дариан и некромант.

  — Эбрам и Вола за драку, Крейз за её провоцирование, а вам остальным за то что не предотвратили. А вы могли.

  И этого человека называют мудрым и справедливым? Бред пьяного гнома!

  — С завтрашнего дня, после лекций будете ходить в библиотеку и систематизировать учебный материал по алфавиту и темам. Он давно весь перепутался. Свободны.

  Мигом поднявшись, мы торопливо вышли из кабинета. Все.

  — И вот стоило вам эту драку затевать? — раздраженно поинтересовался Дар, как только дверь захлопнулась.

  — А нечего к моей невесте приставать, — третий раз за сорок минут повторил инкуб.

  — А, то есть ты можешь спать со всеми подряд, а к Ри даже подойти никому нельзя? — да, я тоже была не в лучшем настроении.

  — Вампир защищает оборотня? — удивлённо и насмешливо произнес некромант.

  — Вампир защищает честь подруги, — прошипела, даже не обернувшись.

  — Да ни с кем он не спит, — в сотый раз заявила Эриа.

  — Что, даже с тобой? — Рейн младший продолжал издеваться.

  — Ни с кем кроме меня, — выплюнула блондинка.

  — Ой, вот только давайте без подробностей, — включился в игру оборотень. Секунды две царило молчание, а потом коридор разразился коллективным приступом хохота. И всё напряжение как-то разом ушло, даже появилось некое подобие дружелюбной атмосферы. Отсмеявшись, Кэм приобнял невесту за плечи и повел вниз по лестнице. За ними посеменил Дариан, потом волк, я тоже собиралась уходить, но синеглазый вдруг схватил меня за локоть, прижал к стене, упёр руки в стену по бокам от моего лица и выдал:

  — Мы не договорили. Не смей приближаться к моему отцу.

  — Да я не…

  — Я знаю все эти ваши женские штучки. Что, богатенького и знатного мужа захотелось?

  — Да успокойся ты! Никого я не соблазняла и директор мне не нужен. У меня, к твоему сведению, другие планы на жизнь.

  — И какие же?

  — Не твоё дело.

  Несколько долгих мгновений он всматривался в моё лицо, а после сказал:

   — Хорошо, будем считать, что я тебе поверил.

  Убрав руки, некромант торопливо направился вниз, на первый этаж. Я почему-то продолжала стоять и думать о вопиющей человеческой наглости. Хотя, Кристана тоже можно понять. Всё-таки никому не хочется, чтоб семья распадалась. Семья… Каково это, иметь родных?  Иметь тех, кто всегда будет на твоей стороне? Кто не обидит и не предаст? Ведь я совершенно ничего не помню…

  Дверь из ректорского кабинета открылась и оттуда вышел его хозяин собственной персоной. Остановился, взглянул на меня.

  — Вы хотели что-то узнать?

  Я? Да! Хотела узнать, почему ваш сынок такой психованный! И какого пьяного гнома вы ко мне сегодня пристали! Но вслух сказала другое:

  — Нет, я просто задумалась.

  А теперь нужно быстренько ретироваться. И я даже успела сделать три шага в сторону лестницы, как в спину мне донеслось:

  — Архелия!

  Неохотно обернулась.

  — Держитесь подальше от моего сына. Он не должен знать, кто вы.

  Отрывисто кивнула и сорвалась вниз, не обращая внимания на блуждающих, занятых преподавателей. Это семейное? Сын говорит не приближаться к отцу, отец говорит не приближаться к сыну. Да проще вообще избегать всю семейку. Да, определенно стоит ограничить общение с родом Рейн. Потому что ничем хорошим это не кончится.

***

  Тьма обволакивала, убаюкивала. Она уносила куда-то далеко, в иной мир. Здесь не было звуков, запахов, было лишь ощущение невесомости и вседозволенности. Где-то справа вдруг появилась воронка, которая утягивала всё сильнее с каждой минутой. Совершенно не боясь, привычно двинулась в самый её центр и оказалась в просторном, шикарном бальном зале.

  Казалось, в самом воздухе витало это величие, великолепие, из-за которого невольно захватывает дух. Через огромные, стрельчатые окна лился солнечный свет, блики которого безумно красиво переливались на искусно выполненных лианах из чёрного золота, облепивших стены. Само помещение было отделано пластинами из белого золота. Смотрелось действительно здорово. Мраморные полы были идеально отполированы, в них отражались высокородные танцующие пары. Леди и лорды красовались в дорогих нарядах тёмных и белых цветов. Очевидно, дресс-код.

  Мелодия закончилась, придворные торопливо обернулись к возвышению, на котором из дымки появились высокий, статный мужчина в черном, парадном камзоле и дама, одетая в сумасшедшей красоты платье, превосходящее все остальные в этом зале по всем критериям. Пара прекрасно смотрелась со стороны. Громким, хорошо поставленным голосом мужчина заговорил:

  — Лорды и леди, мои великосветские подданные! Сегодня, в этот торжественный день я хочу представить вам единственного наследника престола Империи Тёмных.

  Высокородные изумлённо зашептались. Кажется, никто в этом зале и не знал о том, что в империи вообще есть наследник. Из массивных дверей позади монархов вышел красивый молодой человек, который был очень похож на своего отца. Он величественно кивнул будущим подданным и император возвестил:

   — Его высочество принц Империи Тёмных Роавер!

   Зал оглушили многочисленные аплодисменты и восторженные вскрики. На лицах придворных воцарились искренние улыбки. Они настолько лучились радостью, что я даже начала сомневаться в жестокости мира и тут над моим ухом и в то же время на отдалении раздался мужской крик:

   — Эй, рыжая, ты бы так не висела, а то получишь заклинанием упокоения и всё, крышка тебе.

   Резко распахнула глаза,выплывая из сна и возвращаясь в реальность. Глянула вниз. Там, в двух метрах от моей макушки стоял синеглазый некромант и с любопытством рассматривал собственно меня.

   — От кого? От тебя?

   — Может и от меня, — невозмутимо ответил он на мой вопрос.

   — Слушай, шёл бы ты, а? К папеньке твоему я, как видишь, не лезу. Вишу, никого не трогаю, вот и ты меня не трогай.

   — А ты не охамела?

   — Я – нет. А вот ты – да!

   Что удивительно, некромант отрицать не стал, просто зло развернулся и посеменил прочь с тренировочной площадки полётов. Но, к моему великому сожалению, остановился, пройдя всего метра три, вернулся обратно, взглянул на меня и начал:

    — Слушай, ты, кровопийца рыжая, если ты ещё раз…

   Договорить я ему не дала, мигом крутанувшись, спрыгнув с перекладины, которая служила тренировочным материалом для ведьм, приземлившись в двух шагах от гневного “служителя Смерти” и нагло перебив:

   — Забудь обо мне, ладно? Я не хочу видеть ни тебя, ни твоего отца. И это не моя временная прихоть, это постоянное желание.

   Высказавшись, обошла Рейна младшего по дуге и направилась в сторону общежития.  Что ж, приказ директора я попыталась исполнить и сделала всё, что нужно для этого в данный момент. Мазнула взглядом по окнам учебного корпуса и заметила статную мужскую фигуру со знакомым, характерными синим взглядом. Злым взглядом. Кажется, в глазах ректора я всё же проигнорировала просьбу не подходить к его сыну.

   Ускорила шаг, чтоб поскорее убраться из поля зрения мага Тьмы. Всё же я его побаивалась, несмотря на своё бессмертие. Этот и вампира убить может и, кажется, ходили слухи, что он смог уничтожить одного из нас. Нет, несомненно неживых можно упокоить, но лишь очень сильным некромантам, которые не просто останавливают работу организма, а вынимают душу из тела, ведь только на ней и держится вампирская “жизнь”. Но каким-либо другим магам… Не представляю, как такое возможно.

  Уже темнело, некоторые адепты успели сделать домашние задание, другие просто наплевали на него, поэтому парк академии был оживлен. Влюбленные пары, закадычные друзья и просто хорошие знакомые расселись на лавочках и болтали о всяких жизненных разностях. Беззаботные, свободные, жизнерадостные люди приятно проводили свободный вечер. Я почему-то перестала замечать чужие искрение улыбки, их счастье, привыкла к серой массе озлобленных лиц, которые вечно озадачены планами тех гадостей, которые готовы вот-вот воплотить в жизнь для кого-то. Наверное, мне пора что-то менять. Мировоззрение, отношение к окружающим, к жизни. Вот только для этого нужно много сил и времени. А ещё нужна поддержка. Того, кто поможет поверить и докажет, что мир не такой, каким вижу его я. Жаль, я не знаю, где таких искать…

   Внезапно над парком раздался громкий, заливистый и пьяный смех. Все оглянулись на звук, ну и я в том числе. В ворота входили два молодых парня и они были пьяны в хлам. Шатаясь туда-сюда и что-то бурно обсуждая, собутыльники направились по главной дороге, чтобы потом свернуть к мужскому общежитию и даже уже почти дошли до дорожки к временному дому, как Кэм заметил крайне изумлённую меня и тут же сменил направление движения. Я даже хотела быстренько ретироваться, потому что компания явно направлялась ко мне, но мне не дали этого сделать, громко приказав:

   — Хели, стой и не двигаи… двигот…

   — Стой и не дви-гай-ся, — помог “другу” оборотень, за что Кэмират благодарно кивнул. Пришлось стоять. Не то, что бы я такая хорошая и послушная девочка, просто стало интересно, что им надо. Минут через пять, пару раз чуть не упав, собутыльнички наконец подошли достаточно близко для разговора и инкуб, почтительно кивнув (видимо только на кивки сил и хватает), заговорил:

   — Увжаемая Ахрелия, не могли вы бы передать моей обажи… обжие… любимой невесте, что я благорит… благодарс… бла-го-дарс-твен-но…

   — Благородно! — поправил Итан. У него с речью было намного лучше.

   — Да, благодарно отдаю её ему!

   Демон соблазнения указал на оборотня, тот поклонился с крайне серьезным видом, а я крайне серьезно прошипела:

   — Что ты сказал!?

   Кэм что-то поразмыслил в уме, потом виновато глянул на меня и ещё более виновато известил:

   — Я не повторю.

   — А мне и не надо! То есть ты два года играл влюбленного, сделал ей предложение, сам тем временем переспал с половиной академии, а теперь “благородно” отдаешь свою якобы обожаемую невесту тому, кто хотел сделать из неё постельную грелку!?

   — Она мне нравится, — вставил Итан. Весомый аргумент!

   — Да, всё верно. Ну только с половиной академии я не спал, — подключился к диалогу инкуб заплетающимся языком.

   — Да, всего лишь с четвертью, — съязвила я. — А почему бы тебе это самому не сказать?

   — Она заплачет.

   — А мне не поверит! Так что сами, мальчики, сами.

   И, развернувшись и обойдя пьяниц, я поспешила к своему общежитию. И таки да: передать нашу крайне увлекательную беседу. Потому что это за гранью! Если он уже в открытую от неё отказывается, значит дальше тянуть некуда – нужно решать проблему и немедленно! Вот только, боюсь, мне она не поверит, а если кого-то приведу в качестве свидетеля, скажет: подговорила. Эриа слишком влюбленна в Кэмирата, чтобы замечать его подлости. И как она вообще умудрилась с ним связаться?

   В комнате пахло розами, которые и принёс днём “жених” соседки. Спрашивается, зачем принёс?

   Риа аккуратно поправляла цветы и радостно улыбалась, а взглянув на меня, звонким от счастья голоса поинтересовалась:

   — Ну как, выспалась?

   Как же я не хочу стирать эту улыбку… Как же не хочется делать ей больно, пусть я в этом и не виновата. Ведь это мой единственный близкий человек, а вернее суккуб. Сестра практически. Та, кто знает все мои секреты, котрые знаю я сама, та, кто всегда меня поддерживала и сразу приняла, с первой встречи. Именно она – первая, с кем я близко познакомилась в этом городе. По крайней мере я считаю её первой, потому что давно уволившегося и ушедшего в науку преподавателя, который подобрал меня с улицы и, распознав магический дар мага времени, хоть и искаженный, помог устроится в академию, я не брала в расчет. Но я всё равно была безгранично ему благодарна и периодически заезжала к нему в лабораторию помочь, потому что денег для материальных благодарностей у меня нет.

   — Хел, ты чего застыла? — удивлённо спросила Ри. А я поняла, что нет. Не смогу. Банально не смогу ей сказать.

   — Ничего, просто задумалась, — мягко улыбнулась ей и прошла вглубь маленькой, уютной комнатки, ставшей мне родной за пять лет обучения. Какая же была моя жизнь до обращения? Кем я была, где жила?

   Почему-то вспомнила ректорское: “Держитесь подальше от моего сына. Он не должен знать, кто вы”

   Не должен знать, кто вы… А ведь только сейчас я подумала об этих словах иначе. Он не должен знать, что я вампир? Но это никак не скрыть, лорд Рейн должен это понимать. Или что я какая-то побродяжка? И что случится, если Кристан узнает, что я не помню своего прошлого?

   И тут голову озарила страшная, но спасительная догадка: Директор знает, кем я была.

Глава 3. Безуспешные попытки

   — Лорд Рейн! — громко обратилась я, заметив высокую фигуру в конце коридора учебного корпуса. Директор остановился, безразлично осмотрел меня и тяжело вздохнул. Кажется, я ему уже надоела.

   — Адептка Эллест, вам больше нечем заняться, кроме как бегать за мной и за моим сыном?

   — Ни за кем я не бегаю, он сам пристал! — оправдалась, подходя к мужчине и вспоминая, что тоже самое недавно говорила его чаду. Эта семейка всё же странно на меня действует.

   — Вам что-то нужно? — перешёл к сути глава Тёмной академии, как только я подошла достаточно близко.

   — Сегодня вы просили не подходить к Кристану, — решила не затягивать, — и заявили, что он не должен знать, кто я. Я не совсем поняла о чём идёт речь и хотела бы это выяснить…

   Конец фразы договаривала уже шепотом, почему-то испугавшись под пристальным, пронизывающим взглядом чёрных, как и у всех магов Тьмы, глаз.

   — Вам не нужно этого знать, — категорично объявил лорд Рейн и хотел уже было распрощаться, но я проявила себя и свою периодическую глупость:

   — Что именно я не должна знать?

   — Адептка, — мужчина обратился ко мне так, будто сплюнул, — давайте обойдемся без лишних вопросов. Просто держитесь на расстоянии от Кристана.

   И мудрый, справедливый директор, не прощаясь, стремительно направился к своему кабинету, не оставляя мне и шанса для других вопросов. Ну… А кто сказал, что будет легко?

   Когда-нибудь я обязательно выясню все подробности, но уже не сегодня. Слишком часто мы стали пересекаться с главой Тёмной академии, это может вызвать немалые подозрения.

   С кислым выражением лица я бессильно развернулась и побрела прочь. В голове вертелись сотни мыслей, тысяча вопросов, которыезадать было некому. Моё существование окружают одни загадки. И вообще моя жизнь (или не жизнь) похожа на дурдом. Большой такой, древний, со множеством душевнобольных пациентов, гуляющих в обширном парке и несущими разный бред. Одни из сумасшедших заключают помолвки и устраивают показательные сцены ревности, когда им это совершенно не нужно, другие отрабатывают актёрские навыки на итак больных душах, третьи носятся за пациентками в поисках любви, когда те совсем плевать хотели на чувства несчастных романтиков.

   — Опять ты? — гортанный рык выдернул меня из мыслей, как из холодного озера. Я глянула на “спасителя” и невольно помянула Светлого Бога, что не укрылось от сына директора, который шёл к знаменитому предку.

   — Нет, не я, — попыталась ввести врага в заблуждение и потихому ретироваться.

   — Хели, не смешно, — очень-очень мрачно, с нахмуренными бровями сказал некромант.

   — Не смешно, так не смешно, — милым голосом согласилась я, лишь бы отстал.

   — Хели! — и откуда только имя узнал?

   — Кристан! — уподобилась его тону и почему-то хихикнула. Уголки его губ почти незаметно дрогнули, но суровый служитель Смерти мигом вернул серьезное выражение лица.

   — Я же просил тебя… — немного устало начал некромант, но был перебит:

   — Не соблазнять твоего отца, помню, — заучено продолжила я и очень жалобно и умоляюще посмотрела на синеглазого. Он тяжело вздохнул, прямо как родитель, и, махнув на меня рукой, продолжил путь. Ну хоть один отвязался.

***

  В комнате женского общежития было душно, поэтому я распахнула окно, впуская свежий, прохладный воздух, который наполнил помещение и окутал меня, словно кокон. Рии не было, Дар куда-то убежал, лишь кивнув мне по дороге к воротам, поэтому я осталась наслаждаться одиночеством тихого, осеннего вечера. Взгляд скользнул по высокому столу из тёмного дерева на краю которого лежал синий фолиант. Как завороженная я подошла к всунутой духом старой книге, словно под гипнозом, не ведая, что творю, провела длинными ногтями по потрёпанной обложке, зацепила форзац и раскрыла на первой странице…

   Взметнулся ураганный ветер, снося всё на своём пути! Попадало всё: тетради, учебный материал, канцелярия, ваза с инкубовскими цветами, даже фолиант улетел на середину комнаты! Волосы били в лицо, мешая обзору. Самое удивительное, что этот ветер не дул из окна, нет, он возник сам собой, из ниоткуда! Но как, ведь я даже не пересекалась с воздушниками... Интенсивно отплёвывась от волос, я почувствовала закруживший поток воздуха за спиной. Резко развернувшись от окна, обомлела…

    Посреди комнаты возвышался полупрозрачный, темно-зеленый силуэт внутри которого, как разряды тока, пробегали искры цвета летней травы. Идеальная фигура песочные часы, юбка в пол, изчезающая у пола, и длинные волосы длинной до пят выдавали в образе женскую сущность. Вокруг нее кружил ветер, словно поддерживая форму, потом воздух вновь двинулся в хотичном порядке, развевая силуэт вместе с зелёной дымкой, которая впиталась в страницы древнего фолианта из запретной библиотеки, и оттуда же посочились новые клубы дыма, теперь тёмно-серые, с белыми прожилками, похожими на трещинки. В центре небольшого торнадо уже был мужской, грубый силуэт, излучающий опасность даже не являясь материальным. Это чистая сила, мощь. Образ вновь опал и провалился в бумажные страницы, откуда выплыл ядовито-желтый туман, собравшийся в фигуру утонченной женщины с витающими в воздухе локонами. Ветер вновь кружил в магическом вихре, оплетая всё больше пространства, жадно его захватывая, будто пытаясь насытиться. Темно-зеленая и серая змейки дыма медленно выплыли из непоколебимых страниц, обвили последний силуэт, проникая сквозь него и раздирая на части, превращая в такой же безжизненный туман, сплелись в единый цветной комок, словно готовясь к атаке…

   Всё это время я жадно, но с ужасом и абсолютным непониманием происходящего наблюдала за метаморфозами загадочных образов. Страх и паника бились внутри, пытаясь вырваться наружу в душераздирающем крике отчаяния, но их затмевало обострившееся до невероятных пределов чувство опасности, что приказывало заткнуться и не двигаться. Разум отключился напрочь, остались чистые эмоции. Сама Тьма внутри заставляла молчать. Да и что я могла сделать? Такого мы не изучали и, подозреваю, не изучим никогда.

    Странный, непонятный сгусток разноцветного дыма уменьшился в размерах и ожидаемо, но одновременно и неожиданно разорвался на мельчайшие частицы и поглотил бы всё помещение, если бы не распластался о невидимую преграду, от которой тут же ударило силовой волной, выбивая окна, двери, отбрасывая все предметы мебели к зачарованным от разрушений стенам и меня в том числе. За долю секунды стремительного полёта я собой разломила напополам стол, впечатавшись в стену и, кажется, ломая плечевую кость левой руки, которая благодаря регенерации срослась в тоже мгновение, к несчастью, неправильно. Едва я успела судорожно вздохнуть от боли, как ветер утих, туман впитался в фолиант, который тут же захлопнулся

   Из комнат повыбегали встревоженные адептки и изумлённо осмотрели пустой дверной проем с лежащей в другом конце коридора дверью, потом перевели настороженный взгляд в комнату, осмотрели меня, всё ещё прижатую к монолитной стене, сквозную дыру в столе, щепки, раскинутую по помещению мебель и совсем не заметили фолиант, который выглядел как обычная, толстая книжка. Кто-то  побежал вниз, на первый этаж, остальные не двигались и, что удивительно, молчали. Гордо отлипла от стены, прошла между двумя половинами стола, вышла в коридор, схватила дверь и, вернувшись к комнате, зашла внутрь, приставив ношу к стене, чтоб не валялась где ни попадя. Потом, под всеобщими потрясенными взглядами, стала бодренько расставлять на место небольшой столик, два стула, перевёрнутые тумбочки, упавший шкаф, притащила в комнату дверь в ванную, где ничего не пострадало, и уже начала раскладывать по оставшимся целым местам стола учебные принадлежности, разбросанные по комнате, вместе с фолиантом, как из коридора меня остановил злой, мужской рык:

   — Адептка Эллест, что здесь происходит?

  Я застыла, не зная что говорить. В итоге молчала. Молчала и не двигалась, очень старательно маскируясь под очередной предмет мебели. Молчала, молчала, молчала, молчала…

   — Архелия! — крик, от которого я вздрогнула, выдав себя с потрохами. Пришлось медленно выпрямиться и очень невинно взглянуть на директора Тёмной академии в сопровождении своего сына, к лицу которого уже приросло хмурое выражение.

   — Что здесь происходит? — отчеканил лорд Рейн. Его взгляд не сулил мне ничего хорошего.

   — Уборка комнаты, — будничным тоном объявила я.

   — Уборка после чего? — от тона мага Тьмы разбежалась половина слушателей, не последовали их примеру лишь особо смелые. Я в том числе.

   — После взрыва, — я импровизировала, ибо жить хочется, даже нежизнью и даже такой.

   — После какого взрыва, адептка!? — после такого рычания остальные смелые зрители скрылись из поля зрения, остались только я, директор и подозрительно молчаливый синеглазый. Чувствую, Свет мне пришёл.

   — Маленького, — смущённо потупившись, пробормотала я, раздумывая над оправданием, потому что о странном артефакте им знать нельзя.

   — Настолько маленького, что вышибло окна и двери? — подал голос некромант, за что был награжден двумя злыми взглядами. И если мой его лишь позабавил, то отцовский заставил замолчать и опустить голову.

   — Причина взрыва? — потребовал директор, а я ещё не придумала, что сказать. Свет! Свет! Свет!!!

   — Я его устроила, чтобы увидеть вас… — выдала, сама удивляясь своим словам. Тьма, что творит мое подсознание?

   — Если у вас есть какие-то вопросы, вы могли их задать мне сегодня, — немного растерянно сказал магистр, вмиг утратив свою грозность.

   — Я вас люблю! — Мрак, что я творю…

  Послышалось угрожающее рычание, что обычно характерно для оборотней, но, оказывается, так могут рычать и некроманты. Кажется, мне всё-таки не выжить.

   Директор подавился воздухом и сдержанно кашлял, пытаясь унять шок, а его сын прожигал меня ненавидящем взглядом. И это уже не злость, нет, это самое настоящее бешенство, истинная ненависть! Мне стало страшно, но лишь на мгновение. Внезапно вспомнилось всё, что я пережила, через что прошла. Накатила лёгкая апатия и сожаление, но я запихнула их в самый угол души и вымученно улыбнулась.

   — Архелия, — осторожно произнес Рейн-старший, наконец справившись с потрясением, — мне, конечно, приятны ваши чувства, но всё же я попросил бы больше не портить имущество академии ради лицезрения моей персоны.

  — Да, конечно, — влюбленно хлопая глазками, прощебетала одна полная дура без инстинкта самосохранения и нетерпеливо сделала шажок к объекту “неземной любви”, чтоб уверить ещё больше.

   — Я прикажу духу-хранителю академии всё починить, — оповестил маг Тьмы. — Успехов.

   Директор Тёмной академии слишком спешно ринулся к лестнице, оставляя меня один на один с бесновавшимся некромантом. Плавно, угрожающе он двинулся ко мне. Я ожидала удара в любой момент. Да, пусть я физически ему равная, а может даже и сильнее, но магически… магически я ничего ему не могу противопоставить. Чем маг времени ответит некроманту в магическом бою? Плохим предсказанием?

   — Я предупреждал тебя, рыженькая, — его голос сочился яростью.

   — Но я ведь ничего не сделала, — ещё никогда не чувствовала себя настолько беззащитно и унизительно. Он подошёл ко мне вплотную, я чувствовала на своём лице его тёплое дыхание. Невольно зажмурилась и отвернулась.

   — Пожалуйста, — попросила шепотом. Тёмные, какое ничтожество…

   —Я предупреждал тебя. Не один раз. Ты не послушала, — угрожающая пауза. — Придётся расплачиваться!

   — Кристан! — спасительный голос спешно вернувшегося директора, к которому я в то же мгновение готова была кинуться на шею с благодарностями. Синеглазый зло выдохнул, сжал зубы и поспешил к родственнику, напоследок недобро зыркнув на меня. Н-да, доигралась…

   Дух возник из неоткуда через десять минут, придирчиво осмотрел неполадки и впитался в дверь, которая вдруг взлетела, поместилась на место и самостоятельно (по крайней мере на вид) прикрепилась к косяку. Также починилась вторая дверь и даже стол восстал из щепок, освобождая меня от удовольствия подметания. Дух-хранитель так и исчез, ни слова не сказав. Молчаливый такой.

   Не успела я присесть после его ухода, как в восстановленную комнату вошла Эриа и с порога заявила:

   — Свадьбы не будет!

   Громко топая каблуками, как она обычно делает когда злится, блондинка прошла к своей кровати, села и сложила руки на груди.

   — Почему? — неужели соседка разглядела в своём женихе подлеца?

   — А как я могу жить с человеком, который вместо того, чтобы проводить романтический вечер со мной, проводит пьянку в компании извращенца, который сегодня мне предлагал стать его персональной дамой лёгкого поведения?

    — Твои идеалистические замашки меня убивают, — устало пробормотала я, рухнула на кровать и лукаво добавила: — Но мыслишь правильно.

   — Тебя нельзя убить, — резонно заметила Ри.

   — Зато можно упокоить, — прошептала и закрыла глаза, отрекаясь от мира.

   — Нет, ну разве я не права? Я ведь его невеста, почти жена! — воскликнула суккуб и, периодически фыркая, заносилась по комнате.

   Я промолчала, не хотелось ничего говорить. Просто разом как-то навалились осознание собственной слабости, никчемности и глупости. Я ведь даже не пыталась сопротивляться, скулила там о пощаде под его натиском, как дворовая псина. Так я ещё не унижалась…

   — Хели! — новый вскрик подруги. — Ты чего такая депрессивная? Не слушаешь даже.

   — Всё нормально, — попыталась уйти от разговора, но…

   — Вот если ты так говоришь, значит всё плохо!

   Не вышло. Пришлось рассказывать, переступая через собственную гордость. Начала с открытия артефакта, продолжила липовым признанием ректору, закончила собственным позором. Всё повествование Риа то охала, то ахала, то изумлённо замирала, в общем, демонстрировала всю гамму эмоций, а после выдала:

   — Нам конец.

   Я даже спорить не стала. Ведь если узнают истинную причину порчи имущества, затаскают по допросам и меня, и моё окружение, а там недолго выяснить, что мы втроём были в тайной библиотеке, охраняемой призраком некроманта. И тогда до свидания Академия и надежды на будущее, здравствуй Магическая тюрьма и потеря высокородного титула. Перспективы совсем не радуют.

   — Будем думать завтра, — твердо решила после затянувшегося молчания, — Поздно уже.

   — Да, наверно, — как-то рассеянно кивнула Эриа и отправилась готовится ко сну. Я заплела волосы в небрежную косу, активировала настольный светильник и принялась за домашнее задание.

   Стук в окно оторвал меня от конспекта по истории мироздания. Не задумываясь, вскинула голову и в ступоре уставилась на растрепанную голову стихийника. А ведь шестой этаж. Дар замахал руками, показывая жестами, чтобы я открыла ему окно. Продолжаю сидеть и ничего не понимать. Как он забрался на такую высоту? Ведь он владеет только двумя стихиями: огнём и водой, как бы это не было странно. А как воздушник он нулевой.

   Ещё один настойчивый стук в окно и недовольное мычание проснувшейся Рии вывели меня из состояния крайней задумчивости, поэтому я подскочила и всё-таки впустила друга. Перемещение ему явно далось тяжело, потому что он сразу согнулся пополам, уперев руки в колени и тяжело задышал.

   — Ты как? — подошла окончательно выплывшая из сна Эриа.

   — Нормально, — выдохнул парень и выпрямился, недовольно смотря на меня.

   — Ты как вообще забрался? — задала закономерный вопрос.

   — Туман густой на улице. Призвал стихию, — объяснил Дариан. И если он с помощью тумана смог левитировать, а вода у него даже не доминирующая стихия, то какой же силы его магия?

   — Ну и зачем? — даже немного обвинительно спросила соседка.

   — Я знаю, что у вас сегодня был “взрыв”. Весь вечер думал над ним, но не мог всё выяснить, поздно уже, в ваше общежитие нельзя. И тут догадался. Это что-то связанное с той книжкой, которую нам призрак всунул, да? — Мы синхронно кивнули, а я ещё и неосознанно потерла непривычно сросшуюся кость. Нужно будет обязательно сходить к целителям, — Даже не выясняя подробностей, хочу сказать: нам нужно от нее избавиться. Я утром случайно услышал разговор преподавателей. Говорят, утром изменился магический фон и сейчас ищут причины этого. Боюсь, главная причина лежит на столе.

   Все разом посмотрели на фолиант, который выглядел как обычный, старый учебник по истории. Внезапно заметила тот отпадающий кусочек обложки, подошла к артефакту и мигом сдёрнула, обнажив более старый, бордовый, пыльный слой с размашистой черной надписью по середине:

“Если этот артефакт попал к Вам, закопайте его как можно дальше и глубже. Если он попал к Вам из плохих рук, закапывайте и бегите”

   Подписи не стояло, да она и не нужна была. Всё было предельно ясно. Вот только закапывать рискованно, ведь он и в другом месте изменит магический фон и начнутся выяснения обстоятельств его появления. Остаётся только одно.

   — Мы должна вернуть его назад, — напряжённо произнёс Дар и не услышал сопротивления.

***

   Через два часа мы снова стояли перед тайной библиотекой Империи Тёмных. Туман рассеялся, ясное предрассветное небо поражало самыми разными оттенками, от светло-голубого до фиолетового. Монолитное здание по-прежнему давило своей мощью и вызывало неосознанное желание уйти. Но пути назад теперь не было.

   Наша троица уже увереннее шла по широкой дорожке из гравия, ожидая появления призрака, привязанного к этому месту. Но мы шли, а душа некроманта не спешила нам препятствовать. Что ж, это даже лучше, никто не помешает исполнению нашей небольшой миссии.

   Войдя в холл, снова вдохнула запах межстраничной пыли и древних чернил. Библиотека встретила абсолютной тишиной, даже птицы не щебетали свои ненавязчивые песенки за окном. Мы двинулись к знакомой лестнице, но перед нами таки возник дух. В боевой форме и с бешеными глазами.

   — Уходите, — очень тихо приказал хранитель.

   — Только после того, как вернём вашу вещь, — важно произнесла Риа звонким голосом. Призрак как-то сжался и утробное рычание раздалось от него.

  — Уходите немедленно!

  Почему-то вспомнились те кости у входа. Много костей. Очень много. Опасливо оглядела духа, потом хрупких друзей, но не успела принять какого-либо решения, потому что откуда-то сверху приглушённо раздался жуткий грохот, будто что-то рушили и страшный крик ярости и гнева. Замерев, мы просто стояли, не зная что делать и куда податься. Лишних свидетелей в нашем сомнительном плане точно не было…

   Положение спас призрак, бросив нам “За мной” и поспешив к неприметной двери за стеллажами с папками, куда мы всей толпой и юркнули, все кроме призрака, который с агрессивно-обреченным видом выплыл в холл. Я закрыла дверь и стала подглядывать за развитием событий в замочную скважину, прижимая к груди фолиант и шепотом комментируя происходящее для остальных.

   Громко топая от ярости, в центральный зал вышел русоволосый мужчина на вид тридцати человеческих лет, с двухнедельной щетиной, растрёпанными волосами до плеч и красным, до невозможности злым лицом. Завидев духа он заорал:

   — ГДЕ АРТЕФАКТ ЭЛЬ-МИРАКРАН!?

   — Не ведаю, мой лорд, — солгал он, ибо что-то мне подсказывает, что этот “Эль-миракан” и есть тот самый фолиант, что сейчас уютно расположился в моих руках.

   — Развею к Тёмным богам! — взревел незнакомец и со скоростью пульсара Тьмы вылетел из библиотеки. Ещё минут пять никто не двигался и практически не дышал, но потом призрак как-то расслабился и разрешил нам выйти. Вопросов задавать никто не стал, здраво рассудив, что это будет опасно для жизни, поэтому я лишь аккуратно протянула артефакт, а Риа сдавленно пискнула:

   — Возвращаем.

   Принимать никто не собирался, что и показал нам жуткий, замогильный оскал и медленное отрицательное движение головой.

   — Что значит нет!? — шепотом возмутился Дариан. — Да вы хоть представляете, как мы подставляемся?!

   — Он ваш, — рыкнул дух.

   — А мне кажется, он того мужчины, что так яростно его искал, — встряла я в разговор. Призрак принял специальную стойку, что в императорской гвардии означала “К бою готов!”. Однако теперь мы осмелели под страхом разоблачения, поэтому препирались ещё полчаса, потом минут десять бегали от старательно пугающего нас призрака, после чего я психанула, бросила на пол Эль-миракан и кинулась прочь из запретной библиотеки. За мной бросились друзья и вот так, бодрячком мы поспешили в Академию.

    Вернулись рано, потому что невероятным образом сумели отыскать экипаж и доехали до учебного заведения за час до занятий. В комнате Риа первым делом бросилась в ванную комнату принимать душ, я задернула шторы, потому что сегодня начинался тёплый, ясный день, неспеша разделась, нервно передёрнула плечом, раздумывая над перспективой похода к лекарям, бросила на кровать подозрительно тяжёлую сумку, невольно посмотрела на ношу... из которой торчал древний фолиант в бордовой обложке.

Глава 4. Опасности на каждом углу

   — Неслыханная наглость! Да это своенравие, своеволие! Кем он себя возомнил?! Дохлик мерзопакостный!

   Я носилась из угла в угол вот уже двадцать минут, пытаясь утихомирить свою ярость. Я готова рвать и метать! Зачем? Зачем нам этот артефакт!? Он опасен, очень опасен! Открой вчера фолиант Риа, а не я, она бы разбила голову об стену, а может и в окно бы вылетела! У него неизвестные свойства, неизвестное предназначение! С чего этот помешанный могильник решил, что книга принадлежит нам? Что взбрело в его мёртвую голову?!

   — Хел, ну не всё так ужасно, не горячись, — посоветовал Дариан, который пришел сразу, как только увидел, что я выкинула эту проклятую книгу в окно. Правда, пришлось мгновенно метнуться за ней, чтоб никто не нашел и не подобрал.

   — Рано или поздно нас вычислят, найдут и всё, конец всему! — мой пессимистический взгляд на мир давал о себе знать.

   — А почему мы не можем вернуть её владельцу? — тихо спросила Эриа и получила мой суровый взгляд.

   — Ри, ты его видела? — укоряюще начала я. — А, ну да...Этот мужик явно не в своём уме. Отдавать ему артефакт — обрекать себя на гибель, а может и не только себя.

   — Вот-вот, — согласно кивнул стихийник. — А если прибавить к этому его фанатичный крик...

   — А может всё-таки закопаем? Ну, посоветовали же. — предложила неуверенно.

   — Хм… — задумался Дар. — Другого варианта не вижу.

   — Тогда в полночь? — уточнила я.

   — Снова не спать… — тоскливо протянула соседка, с грустным лицом подхватила сумку и, зевая, вышла из комнаты. Пожав, плечами, последовала её примеру, не отставал и Дариан. И вот так, втроем, мы пошли на пары. На нас почему-то косились. Наверное, из-за “взрыва”. Да и вообще репутация у нас так себе, но меня, да и Эрию с Даром всё устраивает. Мы другие, не такие, как все. Риа должна быть развратной стервой, меняющей партнеров как перчатки, как и большинство суккубов, такая уж у них сущность, однако от своей сути она подобрала небольшие рожки, причем почему-то белые, а не чёрные, как это обычно бывает, хвост, ветреность, обаяние и несколько других, незначительных качеств. Она ищет любовь, того единственного, ради которого и не взглянет на других, носит красивые, милые платья и не наносит вызывающий макияж, лишь слегка подкрашивает реснички. У нее другой взгляд на мир, иные приоритеты. В её душе царит романтика, а не похоть.

   Дар – это что-то невероятное. Внутри него живут две противоборствующие стихии: огонь и вода. Они должны уничтожать друг друга, но самым удивительным образом уживаются в одном человеке, а порой даже дополняют своего соседа, ускоряя восстановление резерва. Конечно, Дариану приходится много медитировать, но с каждым днём он всё лучше управляется со своими дарами. Его побаиваются и остерегаются. Ещё бы, такая мощь.

   И я. Нечто непонятное. Мой дар мага времени искажен. Когда к другим приходят спонтанные, кратковременные видения будущего, о котором они тут же рассказывают, то я периодически просто выдаю стихи, и тут уже гадай, это моя фантазия или очередное предсказание. Если обыкновенные временщики читают прошлое, прикасаясь к висками и считывая воспоминания, то у меня просто нет такой возможности! Зато есть другая странность. Во сне я всегда вижу какие-то события. Это может быть нечто глобальное, вроде войны, а могут просто тихие, семейные посиделки. И я бы назвала это сном, если бы эти события не происходили на самом деле, но в прошлом.

   Первой парой стояло занятие по обрядам и ритуалам, а вел его магистр Норлас. Говорят, он был великим водником и состоял в Тёмном Магическом Совете, но век назад жители Империи Света посягнули на земли своих соседей. Империя Стихий, не справившись с натиском светлых, обратилась за помощью к главе Империи Тёмных, который направил к ним сильнейшее войско. Вот на этой войне магистр Норлас и потерял свой великий дар, остались только жалкие крохи, которые позволяли лишь использовать самые простые бытовые заклинания. Из Тёмного Магического Совета он конечно же вышел, но отчаиваться не стал и увлекся ритуалами, а потом его пригласили на должность преподавателя Общемагической столичной Тёмной Академии, как официально называется наше учебное заведение.

   На подходе к аудитории к нам, а точнее к Рие, подбежал совершенно трезвый Кэмират и, приобняв невесту за талию, что-то зашептал ей на ухо. Не то, чтобы я не слышала, что именно, ведь слух у меня отменный, но произносить такое не совсем прилично. Вот и Эриа засмущалась и немного опустила голову, чтоб скрыть предательский румянец. Чмокнув подругу в щёку, инкуб скрылся за поворотом. А я вдруг вспомнила вчерашний вечер и слова пьяных собутыльников о том, что кто-то благородно отдает Эрию в загребущие лапы одного оборотня. Кто бы это мог быть!?

   В аудитории присутствовала вся наша немногочисленная группа, вкупе с преподавателем, который, опершись о стол, любопытно осматривал адептов. На его лице играла благожелательная улыбка. Сразу видно, человек действительно любит свою работу.

   — Итак, все в сборе, — объявил магистр. — А это значит, что теперь мы можем отправляться.

  — Куда? — громко спросили несколько голосов.

   — Тут недалеко, — по-доброму усмехнулся бывший маг воды и вышел из помещения, показывая всем, что можно идти. Никто и не хотел оставаться, всем было до крайности интересно, где на этот раз будет проходить наше занятие, потому что стабильно, два раза в месяц магистр Норлас проводил занятия вне стен учебного корпуса и каждый раз выбирал новое место его проведения, где его адепты могли отточить свои навыки по проведению простеньких ритуалов.

   Наша небольшая толпа ровненьким строем, под руководством преподавателя вышла через второй выход из мрачных стен академии прямиком в пустующий парк. Раздался низкий звон, отдаленно напоминающий рычание, что означало начало занятия. Магистр ускорился, мы поспешили за ним и аккурат через семь минут пришли к небольшому озеру Тёмной Академии. Вода в нём была чёрной, а всё потому что оно необычайно глубокое, и никто, кроме его жителей, не знает насколько. Когда-то ходили слухи, что оно бездонное, но это только болтовня местных сплетниц.

   — Как вы уже догадались, сегодня у нас практическое занятие, — заговорил преподаватель, как только мы разместились у берега. Наша троица стояла в первых рядах, поэтому нам всё было прекрасно видно. — Сегодня мы с вами будем отрабатывать достаточно простой, но требующий максимальной концентрации ритуал призыва. И как можно понять, призывать будем легендарных мавок. Не переживайте, если не у всех получится с первого раза, на зачёт это не повлияет.

   Магистр не зря сказал, что мавки легендарные. Это действительно удивительные, сказочные существа. Они редко являются людям добровольно, предпочитают держаться обособленно, в совершенстве владеют магией воды и никому неизвестным образом могут узнать самые сокровенные тайны. Они действительно ведают намного больше, чем обычный смертный, возможно им открыт путь к самому мирозданию.

   — Смотрите внимательно и запоминайте, — продолжил занятие водник. — Первый этап – слияние со стихией. И это не призыв источника! Вам нужно именно почувствовать стихию, мысленно слиться с ней, и для этого надо максимально сконцентрироваться, — он сел на колени и, опустив руки в воду, закрыл глаза, немного помолчал. — Как только первый этап пройден, а вы почувствуете это, переходим ко второму – выплетание пентаграммы на нужной поверхности, также мысленно, не призывая магию. Когда рисунок будет построен, в воображении соединяем его с водой и вбрасываем в контуры призывного знака потоки заклинания, вкладывая самый минимум магии. Это третий этап. Запоминаем слова! — мы приготовились внимать. — Эрхаган мирдханэт алошт таркасс. Повторили!

   — Эрхаган мирдханэт алошт таркасс, — хором последовали приказу, чтобы заклинание призыва отпечаталось в памяти. Пару секунд ничего не происходило. Магистр Норлас выпрямился, мрачно посмотрел на мирную гладь озера. Мы смотрели с предвкушением. Уже стали раздаваться разочарованные вздохи, как вдруг поверхность воды подернулась и нам явилась она! Прекрасная, восхитительная, нереальная, легендарная мавка! Её оттенок кожи чуть отдавал зеленцой, что совсем не портило красавицу, темно-зеленые, мокрые волосы спадали вниз, прикрывая выдающиеся обнаженные места. Группа восхищенно вздохнула, магистр улыбнулся. Водная жительница по очереди осмотрела каждого из нас, из-за чего мы невольно затаивали дыхание, потом недовольно глянула на преподавателя и немного хамским, обвиняющим тоном возмутилась:

   — Чего звал, смертный? Я тебе не учебное пособие, чтобы таскать сюда своих студентиков. Третья толпа за неделю, имей со...

   Она оборвала себя на полуслове и над озером нависла тягостная тишина. Невероятная жительница водных глубин медленно, чуть угрожающе повернулась к адептам и впилась взглядом чуть раскосых, глубоких глаз в меня, Рию и Дара. Молчание затянулось. Одногруппники стали на нас поглядывать с нескрываемым подозрением, как вдруг мавка тихо, но слышимо для всех произнесла:

   — Прокляты.

   — Кто!? — взвизгнула эльфийка рядом.

   — Вы про́клятые! — крикнула зеленокожая и неприлично, как делают маленькие дети, указала пальцем на нас с друзьями, вмиг утратив всё своё волшебное очарование. Одногруппники разом отшатнулись, оставляя нашу троицу чуть обособленной.

   — Уважаемая Ванкаль, не могли бы вы… — решительно пытался вступиться за своих учеников магистр Норлас, но был перебит громким:

   — Ты!

   Изящный пальчик, с которого капала вода, указал на Рию.

   — Ты!

   На Дара.

   — И ты-ы! — провыла психованная, показывая на меня. — Вы прокляты! Это всё из-за вас!

   Краем глаза заметила, что преподаватель направляется к нам, сзади слышался шорох, а мавка воскликнула:

   — Вы! Это всё вы!!!

   Далее все происходило как в замедленной съёмке.

   Мавка вскинула руки к небу, и вслед за ними потянулись вверх внушительные водяные щупальца. Магистр Норлас в то же мгновение создал тоненький, то и дело мерцающий щит, но как он мог защитить, если у бывшего водника резерва самый минимум? Дариан попытался перехватить контроль над стихией, но мавка оказалась слишком сильна. Вокруг слышались крики и визги, адепты бросались прочь, а мы почему-то не могли сдвинуться с места, будто ноги прибили к земле. Дар попробовал бросаться огненными пульсарами, но дыры в стремительно приближавшихся щупальцах мгновенно заполнялись, магистр схватил и потянул к себе Эрию и стихийника, которые тут же обрели способность передвигаться и бросились к учебному корпусу, но до меня преподаватель дотянуться не успевал.

   Мавки… Их главная особенность — не доступ к мирозданию. Они способны отнимать магию, а если мавка действительно сильна, то и саму душу. Потоки воды проникают внутрь человека, впитывая весь резерв или же само существо, а потом через нос, рот, уши или поры возвращаются наружу. Куда исчезает украденная магия никто не знает. И что-то мне подсказывает что именно эта мавка необычайно сильна. Она бьёт насмерть.

   Пульсары Дара всё ещё летели к водяным убийцам, пытаясь остановить, но тщетно. За те ничтожно короткие мгновения, что у меня остались, я смирилась. Смирилась с тем, что так и не нашла своих предков, что не успела доучиться и стать квалифицированным временщиком, что не разобралась в своей искаженной магии, что не попрощалась с теми, кто мне  дорог. Невыносимо жаль терять только начавшееся существование, пусть оно и было полным жестокости и презрения. Ужасно больно терять эту своеобразную жизнь, свой второй шанс на спасение...

   В следующую секунду меня дернули за плечи и я оказалась прижата к тёплому, живому телу.

   Глубокое, сосредоточенное дыхание за спиной, мужская рука, обвившая меня поперёк тела заставили растерянно охнуть. А сильнейшая волна чуть зеленоватой, некромантской магии, сорвавшаяся с чужих пальцев и замедлившая насытившиеся щупальца, понеслась вперёд, прямиком к спятившей мавке и как только настигла её, та безвольной куколкой пошла по дну.

   Всё это произошло буквально за несколько секунд, и теперь все, кто не добежал до спасительных дверей, остановились и в шоке уставились на меня и самодовольного некроманта, который, задорно ухмыльнувшись, выдал:

   — Ну вот и всё, делов то. А вы запаниковали.

   Кто-то грохнулся в обморок, кажется, та эльфийка со слабой нервной системой.

   — Ну что, рыжая, усмирила истерику, могу отпускать? — по-хамски спросил у меня Рейн-младший. — А то ты холодная, как лёд, я даже замёрзнуть успел.

   О какой истерике идёт речь!? Да он сам меня держит!

    — Что здесь происходит? — раздался грозный голос главы Тёмной Академии. Все развернулись в его сторону, маг Тьмы требовательно посмотрел на преподавателя, потом перевёл взгляд на некроманта, который ещё сильнее прижал меня к себе и обхватил второй рукой за талию! Да что такое!?

   — Развлекаемся! — возвестил синеглазый, а я в этот момент пожалела, что не никогда не смогу упасть в обморок, как это сделала однокурсница.

***

   — Проклятий нет, — возвестил глава Тёмной Академии. Мы снова сидели в его кабинете. Я, Дар, Риа, Кристан и магистр Норлас. Каждый уже отчитался о произошедшем, подробно рассказал, что делал в момент нападения, что видел, и сейчас мы ожидали слов лорда Рейна, хмурого как никогда. Честно говоря, услышать его вердикт о произошедшем я боялась. Наверняка он заподозрил что-то неладное.

   — А почему моя магия не сработала, а некромантская замедлила щупальца? — вдруг спросил Дар, не побоявшись обратиться к злому ректору.

   — Потому, адепт Майран, что магия некромантов – это чистая сила, а стихийники лишь направляют магические потоки, чтобы подхватить и управлять частицами стихии. Думаю, к пятому курсу в должны были это знать.

    Дариан стушевался, мы помолчали.

   — Кстати, что с мавкой? — вдруг вспомнил о сумасшедшей директор и посмотрел на синеглазого.

   — Очнется через пару дней, — нехотя ответил ему некромант, имеющий невероятную силу, раз смог отключить водную жительницу на несколько суток.

   — Живая? — вопрос был правильным, мне тоже было крайне любопытно.

   — Почти.

    До сих пор не понимаю, к чему был весь этот фарс со спасением и объятиями. С полной уверенностью я могу сказать, что мы с сыном директора друг друга, мягко говоря, недолюбливаем. И тут… Нет, объятия я может и смогу кое-как объяснить, учитывая их усиление, произошедшее одновременно с появлением отца синеглазого, но спасение!? Не выгодна ли ему была моя вторая, окончательная смерть? Или у него на меня какие-то планы?

   — Ввиду морального и физического вреда отменяю вам четверым наказание в виде работ в библиотеке. Также обещаю найти виновных в том, что в опасный момент вы не могли сдвинуться с места, находясь под заклинанием ограниченного стазиса. Свободны, — ну очень устало проговорил директор и как-то странно глянул на меня. Осторожно, натянуто улыбнулся. Лучше б я вчера вечером просто молчала.

    Мы втроём торопливо поднялись, чтоб покинуть мрачный кабинет, желательно очень надолго, но меня остановил вопрос всё ещё сидящего Кристана:

   — Теперь я могу перевестись назад, в Университет Мрака?

   — С чего бы? — усмехнулся маг Тьмы, переводя взгляд с меня на своё чадо. Некромант не заставил себя ждать:

   — Я спас от повторной гибели адептку Общемагической столичной Тёмной Академии! По-моему, такие вещи должны вознаграждаться более высоко, чем просто освобождение от исправительных работ.

   Хм… Что ж, вот и ответ на мой личный вопрос. И на что я рассчитывала? На великодушее и благородство? Здесь живут корысть, расчет и самолюбие. Ничего удивительного. Глупо, очень глупо до сих пор надеяться на альтруизм здешних жителей. Я всегда буду марионеткой в чьих-то руках. Нет, я не ждала и тем более не желала, чтобы некромант спас меня именно из-за каких-то тёплых чувств к дурочке-вампирше. Наверное, в моей душе всё ещё живёт надежда на обычное людское человеколюбие, которая в очередной раз извалялась в грязи, втоптанная туда новым персонажем.

   Грустно улыбнувшись, побрела к двери, за которой меня ждали. В полном молчании мы с Рией спустились вниз, под немногочисленными испытывающими взглядами вышли в парк, где крутились уставшие студенты. Я тоже устала до невозможности, правда, морально. Хочется покоя, отдыха, одиночества где-то на краю света и… чего-то ещё. Не знаю, чего. Наверное, простого человеческого счастья.

   — А где Дариан? — вяло поинтересовалась у подруги.

   — Он увидел свою любимую ведьму и пошёл вслед за ней.

   — Зачем?

   — Говорил, нужно кое-что выяснить. Что именно, не сказал.

   На этом диалог завершился, каждый думал о своём, а, возможно, об одном и том же. Теперь, когда вопросы, ответы на которые было легче всего узнать, закрыты, стоит подумать о самом главном — поведении мавки. Ей явно известно намного больше, впрочем, в этом не было сомнений. Вот только почему мы прокляты? Директор нас проверил на три раза, никак проклятий нет, ни родовых, ни бытовых, ни смертельных, никаких. Так почему же проклятые?! Боюсь, ответ знают только жительницы озера, но к ним соваться крайне опасно. А других способов найти ответ, увы, не вижу.

   Задумчиво оглядела парк. Знакомые адепты, резные лавочки, старые деревья… всё кажется таким родным. Каждая трещина в древесине, каждая царапина на скамьях. Вот только что-то упорно не вписывалось в знакомую до боли картинку. Что-то существенное. Что-то чужое.

   Из тени шагнул один из учеников. Всё как и должно быть: чёрная, как сама тьма, мантия, фирменный значок с изображением двух богов, обычный, непримечательный вид…

  Вот только этот полубезумный взгляд я узнала сразу, как заглянула в светло-зелёные глаза! И волосы странного цвета, будто изначально они были льняные, но сейчас испачканы сажей. И даже нервно сжимающиеся кулаки! Да я могла поклясться, что это был хозяин Эль-Миракана, хоть и выглядел на десять лет моложе! А то, что он оказался на территории Академии – одно из самых паршивых событий сегодняшнего, несомненно, отвратительного дня.

   — Это он, — тихо-тихо прошептала я подруге, но та услышала и сразу поняла, что речь идёт о:

   — Предрассветный библиотекарь?

   — Да, — кивнула в ответ.

   — Симпатичный, — протянула она без малейшего энтузиазма. Всё же события последнего занятия по обрядам и ритуалам неприятным клеймом отпечатались на нашей психике.

   — Только виду не подавай, что мы его знаем, — предостерегла я и сменила разговор на тему погоды. На этой основе мы немного разговорились, обсуждая последние светские новости, но постоянно возвращаясь к проблемам последних двух дней и цели нахождения здесь “библиотекаря”. В итоге склонились к варианту, что он таки отыскал место нахождения своего артефакта, но отдавать, разумеется, не собирались. Так, апатично переговариваясь, мы и добрели до собственной комнаты, а как только открыли дверь…

   Мимо нас пронесся бордовый фолиант и впечатался в стену коридора! Но почти мгновенно улетел назад! Спешно скрывшись в своём скромном убежище, подперли дверь стулом и с немалым шоком стали наблюдать за судорогами взбрендевшей книжки. Она металась из стороны в сторону, вверх и вниз, билась об стены и прочие вертикальные и горизонтальные поверхности, не оставляя и шанса для того, чтобы хоть как-то пошевелиться и не быть задетым спятившим фолиантом. Порой он врезался и в нас, больно раня углами. В эти моменты я сразу вспоминала, что так и не дошла до лекарей. Но что ещё удивительнее, он светился! Яркими, красноватым светом! То тусклее, то насыщеннее! Да какие же у него свойства, если он то взрывается, то скачет, как бешеный конь!? И что это были за странные, дымчатые змейки? Почему так много вопросов и столь ничтожное количество ответов на них!?

   Приблизительно через полчаса артефакт наконец стал успокаиваться, его свет стал исчезать, пока наша большая проблема не угомонилась окончательно, превратившись в обычную такую, древнюю, толстую книгу. На вид тихую и мирную. На вид.

   — И что это было? — напряжённо спросила соседка в воцарившейся тишине.

   — Даже не представляю, — в тон ей ответила я и осмелилась сделать первые два шага. Фолиант не двигался. Шагнула вперёд и Эриа. Эль-Миракан по-прежнему был спокоен. Осторожно подошла к артефакту и перенесла его в ящик стола, заперев на ключ. Он так и не двинулся. Вот и замечательно.

   Устало бросила на пол сумку, скинула туфли и рухнула на кровать, удобно распластавшись на мягком пледе и стараясь очистить голову от многочисленных мыслей, чтоб  и освежить разум. Подруга последовала моему примеру. Так нас и застал Дар: лежащими измученными тряпочками. Застал, оглядел, а потом ну очень трагично известил:

   — Она выходит замуж!

Глава 5. Тайны страшного прошлого

  Дар сидел и держался за голову. Мне тоже хотелось схватиться, но я продолжала мерить комнату равномерными шагами. Водоворот странных и опасных событий закружил нас стремительно, и с каждым днём эта воронка всё больше разрасталась, принося всё новые неприятности не только в криминальном плане (хотя мы сами виноваты, не нужно было идти в эту прокля́тую библиотеку), но и в личной жизни. Ситуация становится хуже с каждым часом и мне уже страшно подумать, что будет дальше. Даже погода вдруг испортилась, превратив яркий, наполненный красками день в тёмную, безжизненную массу.

  Бедный Дар. Безответная любовь – это больно. Очень. Особенно, когда узнаешь, что твоя возлюбленная выходит замуж. Он узнал случайно. Просто пошёл за ней, хотел вновь попытать счастья в приглашении на свидание. Его перехватил какой-то парень с четвертого курса, попросил помощи в одном очень важном вопросе. Дариан, как приличный маг, разъяснил всё в общих чертах и кинулся к любимой. Далеко бежать ему не пришлось, он нашел её в парке. Мика стояла с удивлённо-счастливым выражением лица и смотрела на парня, который, опустившись на одно колено, держал перед ней коробочку с кольцом. Несчастный, безответно любящий Дар застал эпический момент: радостные визги “Да!!!” со стороны своей ведьмы. Вернее, теперь чужой ведьмы.

  — А может мавка права? — выдвинула я предположение. — Что если мы действительно прокляты?

  — Директор Рейн же сказал, что проклятий на нас не насылали, — как-то обреченно вздохнула Риа.

  — Но это же мавка! Она всевидящая! — парировала я.

  — Магистр Керлих говорил, что даже у них бывают ошибки, — вставил стихийник. М-да, преподаватель по особенностям рас всю свою долгую жизнь изучал жителей мира, собрал целый бестиарий. Такие, как он не ошибаются.

  — Но ведь это всё не просто так! — зло помолчав, воскликнула и уставилась на собеседников испытывающем взглядом, ожидая их ответов. Дождалась.

  — Это просто нашаглупость, за которой последовали закономерные последствия, — апатично пояснил шатен.

  — А мавка?

  — Часть этих последствий.

  — А слишком частое явление ректора?

  — Стечение обстоятельств.

  — Ну а Мика!?

  — Рано или поздно это всё равно бы случилось.

  Нет, ну этот его тон меня убивает. Хотя… помнится, я была такой же, даже хуже, когда получила осколком в душу. Сейчас всё почти зажило, я быстро восстанавливаюсь, главное, не зацикливаться на давней боли. А с нынешними круговоротом событий страдать мне совершенно некогда.

  — А я думаю, Хели права! — вступила на мою сторону подруга и в знак этого даже подошла ко мне, впившись голубоглазым взором в угрюмого стихийника. — Раньше что-то этих всех совпадений не было, а теперь!? Всё! Всё и разом! Тут точно что-то не так.

  Подруга задумчиво зашагала по комнате, прямо как частный сыщик, раздумывающий над очередным преступлением. Вот только её милая мордашка, беленькие волосы и розовое платье совсем не вязались с образом мудрого, взрослого дяди, думающим над убийством красивой девственницы. Ну или похищением какой-то важной персоны, на подобии наследника. От этого забавного несоответствия я даже нервно хихикнула, благо никто этого не заметил, повязнув в собственных мыслях. Глянув на время, тихо ретировалась из комнаты. Проблемы проблемами, но энергию тоже нужно поддерживать, поэтому я быстро зашагала к учебной площадке, где ведьмы оттачивают и поддерживают свои навыки полёта на метле, огибая разнообразные препятствия. Одно из них – высокая перекладина, которая идеально подходит для моего сна, потому что её всегда оттеняет высокая башня правого крыла учебного корпуса. К ней я добралась за максимально короткое время, оттолкнулась от земли, пролетела ввысь добрые семь метров, перевернулась в воздухе и зацепилась ногами за железяку, параллельную земле. Сложила руки на груди, закрыла глаза и мгновенно погрузилась во тьму.

  Воздух вокруг стремительно сгустился, превратившись в вязкую, непонятную массу, прилипающую к астральному телу. Моя проекция с моим сознанием внутри стояла в окружении тягучих клуб черного тумана, с помощью которого заполнялись прорехи в энергетическом слое, которых сегодня было необычно много. Всё-таки общение с жительницей водных глубин не прошло бесследно. Поэтому то я и чувствовала себя ужасно измотанной и уставшей.

  В бессознательном состоянии я провела достаточно долгое время, терпеливо ожидая, пока прорези в моей ауре заполнятся, а как только я полностью окрепла, меня поглотила воронка, унося всё дальше, в страшное, беспокойное прошлое….

  Быстрые ручьи, созданные проливным дождём, тревожно бежали по мощеной, широкой площади в центре Элары. Столицу поглотили сумерки, из Императорского дворца лился холодный свет. Я бестелесным, невидимым существом находилась в центре площади. Но это был не тихий и уютный весенний вечер. Отовсюду слышались визги, крики, трещала сирена, будя жителей города. Вокруг бегали, суетились люди, раздавались команды императорской стражи. Я крутилась, пытаясь высмотреть причину всеобщем паники и не успевая следить за многочисленными смертными.

   Откуда-то из кустов появился мужчина в черном, длинном плаще с накинутым на голову капюшоном. Он двигался хаотично, уподобляясь метавшимся по периметру дворцовой площади стражам и придворным, но шёл целенаправленно в сторону выхода. Люди огибали его, толкали со своего пути, даже не взглянув на подозрительного типа, сразу привлекшего моё внимание. Так продолжалась достаточное количество времени, мужчина даже прошёл половину пути, что было в общем-то достижением при всём этом хаосе, но вдруг откуда-то справа от него раздался оглушительный, женский визг:

  — ЭТО ОН!

 Несколько стражей вдруг разом замерли и повернули голову на крик. Женский пальчик указал на типа в капюшоне. И если раньше был хаос, то сейчас начался сущий кошмар.

  Мужчина бросился к воротам со всех ног, я его даже как-то зауважала, ну очень быстро он двигался, за ним кинулась толпа высоких, спортивных людей в военных мундирах, снося стоящих у них на пути хрупких смертных. Одна молоденькая девушка, очевидно, служанка, полетела на меня, и я даже вытянула руки, чтоб поймать бедняжку и спасти от жёсткого падения, но худенькие плечики прошли сквозь мои ладони, и симпатичная брюнетка упала к моим ногам, достаточно сильно стукнувшись головой. Крик её боли долетел и до меня. Послышался жутко громкий хлопок где-то слева, пространство озарило светом языков пламени. Новая волна визга ужаса прорезала воздух, но я лишь мельком глянула на горящие ворота дворцовой площади, почему-то продолжая смотреть на лежавшую в моих ногах девушку и раздумывая, что я могу для неё сделать. Но что я могла, будучи бестелесным созданием? Меня даже не замечали. Из под темноволосой головы показалась тягучая струйка крови. Судорожно вдохнула, неизвестно как, затушив свой личный, просящий огонёк. Здесь и сейчас находилась только моя душа, тело же осталось в академии, поэтому даже при всём желании выпить беднягу я б не смогла.

  — УШЁЛ! — полный ярости крик, видимо, командира гвардии, — Прочесать город!

  Вся стража, абсолютно вся, подчиняясь главнокомандующему, полезла через забор, огибая полыхающий магическим пламенем выход. Мне это было не интересно сейчас, я опустилась на призрачные колени перед, к счастью, живой служанкой, которая сейчас держалась за висок и тихо постанывала от боли. Её бровь была глубоко рассечена, откуда также текла алая, теплая жидкость, которую брюнетка периодически смазывала, чтоб не капало на глаз. Неосознанно я потянулась прозрачной рукой к ране, но она, ожидаемо, прошла сквозь лицо девушки. Брюнетка вздрогнула и я тут же отдернула конечность.

  На краю сознания уловила, что страшные крики сменились тихими восклицаниями. “Император!” — слышалось отовсюду. Служанка начала всхлипывать от слёз боли и тихонько покачиваться, теряя равновесие. Мне хотелось ей помочь! Но это было невозможно.

   Высокий, красивый, величественный (хоть и худой) мужчина, наплевав на этикет, быстрым шагом бросился к воротам, за ним чуть ли не бежал весь Совет Магов. Проходя мимо нас, император вдруг остановился и посмотрел прямо на меня. Стало немного непосебе.

   — Займитесь огнём, — скомандовал глава Империи Тёмных и, что странно, пройдя пару шагов к нашей маленькой компании, вдруг присел на корточки. Незнакомка аж всхлипывать перестала.

   — Ты не призрак, верно? — низким, хорошо поставленным голосом спросил у меня император. Дожила.

  — Нет, — прошептала, качнув головой. Служанка промолчала. Умненькая, кажется, поняла, что говорят не с ней.

  — Откуда ты? — новый вопрос.

  — Местная, — мой короткий ответ. Не буду же я объяснять про свой магический дар и возможность хождения в прошлое. Мужчина (довольно молодой, кстати) усмехнулся.

  — Ты поразительно похожа на одного моего знакомого, — ошарашил меня глава Империи. — Вот только у него детей нет.

  — Кто… — хотела было я задать вопрос, но меня перебили:

  —  О служанке позаботятся, не переживай.

  Брюнетка рядом как-то облегченно вздохнула. Я собралась повторить свой невысказанный вопрос, но император подскочил и поспешил к совету магов, который заканчивал тушить огонь. Они действовали слаженно, как единая команда, к которой подключился и глава Империи, дополняя картину. За считанные секунды магическое пламя испарилось, обнажив раскореженные от взрыва широкие ворота, но я не могла сосредоточиться на этом. Император кого-то мне упорно напоминал, хотя я точно могу сказать, что таких не встречала. Удивительно, как он мог меня видеть?

  — Здесь кто-то есть, да? — ослабевший голосок рядом снова привлёк моё внимание. Я бы сказала, что да, но вряд ли она услышала бы меня. — Спасибо. За меня никто не переживает, кроме родных. Мне приятна ваша забота.

  Забота… Но ведь я и не сделала ничего. Кажется, эта девушка слишком одинока. Почти как я.

  — Не за что, — прошептала ей на ухо, зная, что брюнетка не услышит. Но всё равно хотелось что-нибудь ответить.

  А в следующее мгновение я вернулась в реальность.

***

  — И чтобы ни один не посмел выйти из комнаты! Все меня услышали!? — теперь ректор орал не на нас, вернее на нас, но нас – всю академию. Его злой крик о всеобщем собрании и вырвал меня из странной прогулки по прошедшим временам. — В коридорах будут дежурить преподаватели, поэтому если кто-то захочет нарушить приказ, можете выходить сразу с вещами. Автоматическое отчисление!

  А это уже серьезно. Даже очень.  Конечно, многих терзало любопытство о причинах такого странного поведения, но страх перед взбешенным магом Тьмы заставлял всех до единого покорно молчать

  — Разошлись!

  Никто и не задержался. В непривычной тишине я, как и все, пошла в комнату, намереваясь сидеть там, пока не отпустят. На лестнице встретила соседку. Заговорить мы решились только за починенными духом дверьми:

  — Как думаешь, что происходит? — немного подрагивающим голосом спросила Эриа.

  — Кошмар, — ответила просто и решила сделать домашнее задание, раз уж выходить нам не дозволено.

  — Это из-за нас, да? — тоненький писк подруги, который отчетливо дал понять: истерика не за горами. Более того, она за шторкой!

  — Нет, что ты, — решила я успокоить Рию, но этим великолепным умением никогда не отличалась. — Наверняка ерунда какая-то. Мы здесь причем?

  — При всём! Ты же понимаешь! — выдала блондинка и всё же разревелась, закрыв лицо руками. Не в силах смотреть на рыдания, подошла к девушке, приобняла за плечи и аккуратно посадила на кровать, оставшись рядом. Суккуба зажала меня в объятия, словно тисками, и понесся водопад истеричных слёз мне на чёрное платье в пол, какие я любила носить в солнечные дни. Плакала долго, но я не возражала. Всё-таки очень насыщенными вышли последние дни, а держать всё в себе – всё равно, что заставлять действующий вулкан не извергаться.

  В коридоре послышался какой-то шум, приглушенные голоса, но я продолжала аккуратно приобнимать подругу, успокаивающе гладя по спине. Шум усилился, я продолжала упорно не обращать на него внимания. Но, как наказание Тёмных, злополучная дверь, за которой всегда стоят какие-то неприятные личности, отворилась, явив моему взору двух стражей. Это издевательство? Теперь меня будут стражи окружать вместо ректора? Впрочем, он тоже присутствовал.

  Небольшая толпа вошла в маленькую комнату и подозрительно посмотрела на обнимающихся нас.

  — Жених с ней расстался,

От нее отказался,

Кольцо своё снял

И устроил скандал.

Ну а сам-то гулял,

И других обнимал,

А потом целовал

И в постель всех таскал.

А её не простил,

Он кольцо попросил,

И том он забыл,

Что когда-то любил.

  Стих выдала как на духу, не особо задумываясь над смыслом и пристально глядя на стражей. Ри аж реветь перестала, вскинула голову и немигающе на меня уставилась.

  — Хель, ты чего? — еле выдавила зареванная блондинка и… взвыла в три раза громче. Ну всё. Приплыли. Причем плыли мы по морю слез.

  — Ну Риа! Это случайно! Я уверена, это совсем не предсказание!

  Бесполезно. Водный поток уже не остановить.

  — Обыск, — величественно объявил тот, что повыше, когда мы замолчали. Я машинально кивнула, мол, делайте что хотите, только нас не трогайте. А когда они открыли наш шкаф с одеждой, до меня дошло…

  ОБЫСК!?

  — Зачем обыск!? — слишком нервно спросила я и получила подозрительный взгляд от низенького. Директор остался невозмутим.

  — Проверка на наличие опасных магических предметов. Вы знали, что в академии изменился магический фон? — вёл со мной беседу высокий. Эриа затихла на моём плече.

  — Ну ходили такие слухи, — сглотнув, как можно более равнодушнее отозвалась я.

  — А то, что несколько часов назад он буквально с ума сошёл и его колебания были настолько сильные и резкие, что раскололся артефакт, определяющий как раз таки все изменения в фоне?

  А вот этого не знала, каюсь. Это и озвучила. Страж кивнул и замолчал, удовлетворенный моей реакцией. Нам конец.

  — Безразличного дня, — поздоровавшись, в нашу обитель вошёл ещё один следящий за магическим порядком. Мы с подругой, находясь всё так же в обнимку, повернулись к нему. — Юные леди, позвольте пару вопросов.

  Свет! Свет!! СВЕТ!!!

  — Да, конечно, — выдавив улыбку, я наконец отцепилась от блондинки и почувствовала, что мы тонем в океане неприятностей.

  — Замечательно, — прокомментировал он и уселся за стол, внутри которого лежит тот самый запретный магический предмет, что они ищут. Нужно смириться с концом. — Итак, вы замечали что-то подозрительное в своём окружении?...

  Отвечали мы с подругой скупо и немногословно, вопросов было мало и с каждым нашим “Нет”, два других стража подбирались всё ближе к столу, а когда последний ответ был дан, офицер дёрнул за ручку нужного им ящика. Вот и всё.

  Конечно, мы могли кинуться им наперерез, устроить ещё одну истерику, я бы с грациозной легкостью выставила бы их из комнаты… вот только нас всё равно бы поймали. И посадили.

  Закрыла глаза. Не хочу видеть, не хочу слышать, не хочу знать. Хочу домой, хоть сама и не знаю, где это. Хочу свободы. Хочу независимости. Хочу...

  Звук следующего открывающегося ящика вывел меня из состояния “хочулки”. Мгновенно распахнула глаза и с потрясением стала следить за действиями низкорослого стража, который закончил проверку ящиков и стал пролистывать все тетради и учебники. Неужели не заметил? Не может быть!

  Я благоразумно молчала. Молчала, когда они перебирали всю литературу. Когда осматривали наши кровати. Когда пошли в ванную. Я не произнесла ни звука даже тогда, когда сюда зачем-то явилось некромантское отродье и заговорило с по-прежнему невозмутимым отцом. Кивнула на объявление стражей о том что, что обыск завершен и ничего подозрительного не обнаружено. Но это молчаливое спокойствие меня покинуло, как только ко мне чуть ли не вплотную подошёл синеглазый и воинственно прорычал:

  — Я не знаю как и почему, но я почти уверен, что вы причастны ко всей этой ситуации.

  Свет!!!

  — И каким же образом? — из меня плескалась язвительность.

  — Не переживай, рыженькая, я это непременно выясню. Ты со своими друзьями уже можешь собирать вещи.

  И, не взглянув больше ни на кого, совершенно обнаглевший “служитель” Смерти покинул нашу обитель, напоследок громко хлопнув дверью. Ненавижу!

  Риа тут же кинулась к ящику, где мы ещё сегодня спрятали фолиант. Едва сдерживая ярость, повернулась к столу и непонимающе уставилась на пустое пространство. Там, где должен был лежать Эль-Миракан не было абсолютно ничего.

  — Ну, это ведь к лучшему? — с затаенной надеждой спросила Эриа.

  Я не была в этом уверена.

***

  Отпустили нас уже вечером, когда стали сгущаться сумерки. Многие вышли на вечернюю прогулку, я же наконец добралась до лазарета, где мне благополучно раздробили плечевую кость, которая срослась через шесть секунд, но уже правильно, благодаря заклинанию стазиса. На вопрос: “Как же так вышло?” придумала увлекательную историю про негодяя оборотня, имевшего наглость приставать к проходившей мимо старого двора девушке и героическую меня, противостоявшую начинающему насильнику. На что-то другое фантазии не хватило, но наивные целительницы по-ахали и поверили. А сейчас я шла в библиотеку. Обычно я не особо интересовалась своими путешествиями во времени, но сегодняшняя прогулка меня заинтриговала. Что же такое случилось, что происходил такой хаос? Конечно, у меня были предположения, но их нужно было проверить.

  Вредная демонесса долго пыталась меня отговорить от затеи изучать историю на ночь глядя, но я была непреклонна. Библиотекарша сдалась под моим натиском и побрела к стеллажам, выискивая историческую литературу. Меня интересовали лишь последние сто лет, потому что одежда придворных, да и гвардейцев была вполне современной, а императорский дворец выглядел точно также, как и сейчас, по крайней мере издалека.

   К дворцу я не подходила, не было нужды. Магистр Торм, подобравший меня с улицы, в своё время с помощью знакомых выбил для меня высокородный статус. Как он говорил: “Чтоб совсем не загнулась”. К леди и лордам отношения окружающих всё же более почтительное и уважительное. Но на балы и светские вечера меня никогда не приглашали, как и обедневших дворян, да мне и не нужно было это. Я вливалась в учёбу, привыкала к миру и налаживала отношения с людьми. К сожалению, с последним пунктом вышло не очень.

  Наконец демонесса принесла мне небольшую стопку книг по истории Империи Тёмных. Я тут же подхватила её и, бросив через плечо своё имя, помчалась в комнату, чтоб провести эту ночь за чтением, однако на полпути к общежитию передо мной возник уже знакомый страж, который проводил опрос.

  — Куда спешим? — по-доброму улыбнулся мужчина.

  — Решила углубиться в историю, — пояснила я. — У вас ко мне ещё какие-то вопросы?

  — Да, есть парочка, — заставил меня напрячься офицер. Неужели синеглазый со своими подозрениями и до стражей добрался? — Как вас зовут?

  — Архелия, — произнесла, готовясь в любую секунду кинуться прочь.

  — Архелия, я буду очень рад, если вы согласитесь завтра прогуляться со мной по городу.

  — З-зачем? — это такое изощренное сообщение о том, что завтра я отправлюсь в Магическую тюрьму!?

  — Очевидно, я бы хотел познакомиться с вами поближе.

  — На допросе!? — воскликнула, мысленно примеряя на себя форму заключенных.

  Страж нахмурил брови и непонимающе посмотрел мне в глаза. Я готова была сорваться с места прямо сейчас, побросав все книги, да и вообще всё, но меня остановил сам мужчина. Вернее, его заливистый смех!

  — Ох, Архелия, — отсмеявшись, произнес мой собеседник. Я стояла мрачнее самой черной тучи в самый непогожий день. — Вы меня не так поняли. Я вас ни в чём не подозреваю. У меня к вам интерес как к девушке.

  Признаюсь, вот тут я смутилась. Всё же нужно менять своё мировоззрение и срочно.

  — Вы не представились, — тихо произнесла, решив поскорее сменить тему.

  — Теонир Карк, — назвался страж, — но для вас просто Тео.

  Он подхватил мою ледяную руку и медленно, растягивая момент, поцеловал. Почему-то захотелось сбежать

  — Так вы согласны? — спросил высокородный офицер, по-прежнему удерживая в захвате мою конечность. Не зная, как и что сказать, просто кивнула. Тео лучезарно улыбнулся и известил:

  — Я зайду за вами завтра вечером. До встречи.

  Страж, которому на вид было лет 25, не больше, развернулся и направился к учебному корпусу. Я продолжала стоять на месте, удерживаемая неведомой силой. Ещё раз прокрутила в голове наш диалог и только тогда до меня дошло: кажется, меня пригласили на свидание.

Глава 6. Пора что-то менять.

  7 лет назад в Империи Тёмных состоялся грандиозный бал. Он был организован в честь помолвки наследника престола. Невесту принц выбрал из придворных, настоящую красавицу. Это было поистине великое событие, на которое пригласили всю знать и даже безземельных лордов и леди. В столице весь день гремели празднества.

  Однако при появлении ночи произошло страшное событие. В месте, где находились самые могущественные маги Империи, где стояла сильнейшая защита, а императорскую чету окружали лучшие в своём деле гвардейцы, отыскался неизвестный никому безумный гений. Он невероятным образом сотворил артефакты, поглощающие все магические чары, но стоило кому-либо дотронуться до одного из них – мгновенная смерть.

  После череды головокружительных танцев к императору и императрице подошел мужчина, представившийся ювелиром, и изъявил желание преподнести им подарок. Правители и их гвардия не сочли опасными два кольца с именной гравировкой, так как они совершенно не излучали магию. Но как только императорская чета прикоснулась к украшениям, она тут же повалилась замертво. Неизвестный артефактор невообразимым образом скрылся с места преступления в то же мгновение. Гвардейцы кинулись на поиски убийцы, на помощь  убиенным ринулись Совет Магов и пока ещё неофициальные император и императрица. Офицерам гвардии помогла фрейлина сгинувшей правительницы, запомнив артефактора в мельчайших подробностях и узнав его силуэт в толпе.

  Безумца всё же поймали и казнили, а на место мертвых монархов пришли те, в честь кого и затеялся злополучный бал.

  В эту пугающую ночь я и попала. Не представляю почему, но я оказалась именно там и именно в это время.

  Историю изучала полночи, а оставшееся время, вплоть до пробуждения Рии делала домашнюю работу на понедельник. Сегодня был выходной, который я планировала провести здесь, в стенах общежития, чтоб никого не видеть и ни с кем не выяснять отношения, но эти планы нарушил страж и моя дурость. И зачем я только согласилась?

  — Равнодушного дня, — отозвалась Эриа, ворочаясь в кровати.

  — Безразличного настроения, — ответила, сидя на стуле и вяло листая очередной конспект. Соседка встала, потянулась и побрела в ванную, но не успела даже коснуться ручки двери – в комнату вошел Кэмират.

  — Риа, мне надо уехать, — с порога заявил инкуб и прислонился накачанным плечом к косяку.

  — Куда? — расстроено спросила Ри.

  — Да так, родителям помочь, — нехотя ответил он.

  — Я с тобой! — кто б сомневался!

  — Нет! — излишне резко выкрикнул жених. Счастливое, предвкушающее встречу с родителями любимого выражение лица испарилось мгновенно.

  — Не хочу, чтобы ты из-за меня и моих проблем пропускала занятия, — уже мягче произнес инкуб. Я смотрела на него и думала, что внутри демона пропадает прекрасный актер.

  — У тебя проблемы? — тут же встревожилась соседка.

  — Совершенно незначительные, — как-то странно улыбнулся Кэмират, подошёл к подруге, поцеловал её в губы и, попросив не переживать понапрасну, умчался, видимо, в своё общежитие, чтоб уехать из академии. Что примечательно, на вопрос о том, когда он вернется, парень промолчал.

  Соседка тяжело и жалобно вздохнула, заходя в ванную. Захлопнув конспект, решила отнести взятые вчера книги в их законное место. Перед этим переплела косу, которую я внезапно полюбила заплетать, хоть и как раньше почти всегда хожу с распущенными волосами, переоделась в более-менее приличную одежду и, прижав к себе познавательную литературу, выскочила из апартаментов. И тут же наткнулась взглядом на сына директора, который стоял напротив нашей комнаты, у чужих дверей, и целовался с соседкой напротив. Меньше всего мне сейчас хотелось лицезреть этого надоедливого некроманта, тем более в такой пикантный момент.

  Недовольно фыркнула и, закрыв дверь, хотела было уже отправиться туда, куда шла, но меня остановил насмешливый взгляд синеглазого и настороженный – его спутницы.

  — Подглядывать нехорошо, — произнёс он ядовитым тоном.

  — Ясно, — приняла к сведению и поспешила дальше.

  — Что ясно!? — рыкнул брюнет и всем телом повернулся ко мне, забыв о возмущенно сопящей девушке рядом.

  — Что подглядывать нехорошо, — я немного издевалась.

 — Ты… — ещё один зверский рык.

  — Я, — подтвердила гордо и , решив не продолжать этот странный диалог, ускорилась до  максимальной скорости, благодаря чему добежала до библиотеки да рекордные пятнадцать секунд, напугав своим внезапным появлением демонессу. Положила на стол стопку, напомнила свои имя, фамилию и скрылась за дверью. А вот назад решила передвигаться не бегом, а легким, пешим шагом, чтобы насладиться пасмурной, но теплой погодой.

  Люблю мрачную, не дождливое небо. В это время в воздухе царит удивительная атмосфера. Словно сами Мрак и Тьма благословляют на новые начинания и сумасшедшие поступки. Это не передаваемо, необъяснимо и именно в такую пору я не чувствую себя лишней в этом мире. Я – частичка огромного пазла, без которого не сложится картина. Я важна и нужна, по крайней мере для себя и это осознание придает мне сил тогда, когда хочется опустить руки и…

  — Значит так, клыкастая, слушай меня внимательно! — вторгся в мои мысли беснующийся некромант. — Если я задаю вопросы, то на них нужно понятно и внятно отвечать, а не строить из себя дуру!

  — А ты мне задавал вопросы? — иронично спросила я, отойдя на два шага от синеглазого. Парень, между прочим худоватый, но вполне спортивный, на секунду задумался и выдал:

  — Не смей мне язвить!

  — Не смей приближаться к моему отцу, не смей мне язвить... — передразнила его и спросила: — Ты со всеми так общаешься?

  — Только с теми, кто мне неприятен, — разоткровенничался Кристан и презрительно осмотрел меня.

  — Слушай внимательно, служитель Смерти. Я буду отвечать на твои вопросы так, как мне вздумается и уж тем более я не собираюсь прекращать тебе язвить. Ведь именно так я говорю с теми, кто мне противен, — мило, очень мило объявила некроманту. Он заскрипел зубами и вымолвил:

  — Вот смотрю я на тебя и понимаю причину, почему с тобой почти никто не общается. И это далеко не страх

  Захотелось в него плюнуть. И… Ну довели просто! Довели настолько, что я забыла о своем высокородном статусе леди и о том, что должна ему соответствовать!

  Я красиво, гордо, грациозно уходила вдаль и широко улыбалась. Высокий, симпатичный парень позади вытирал черной рубашкой лицо и бросал мне в след гнусные слова. Этот день определенно начинает мне нравится.

  А вот в комнате я застала занимательную картину. Посреди спальни стояла прекрасная Эриа, облаченная лишь в одно полотенце, с мокрыми после душа белыми волосами, небрежно спадающими по обнаженным плечам, и отросшим от волнения симпатичным хвостиком, смущённо стучащим по полу. Перед ней находился медово-волосый, жизнерадостный оборотень в облегающей накачанный торс белой рубашке, черных классический брюках и с совершенно босыми ногами, который держал в руках букет цветов цвета артериальной крови. Классика и банальщина, но именно алые розы Риа любила больше всего, и мне кажется, что данный факт был выяснен в ходе попойки улыбающегося ухажёра с женихом соседки.

  Подруга совсем не обратила на меня внимания, волк же мимолетно скользнул взглядом и не счел вошедшую и усевшуюся на стол вампиршу веской причиной для своего уже заканчивающегося романтического монолога:

  — Я уже понял, что был неправ и сейчас хочу исправить свою оплошность.  В качестве извинения я приглашаю тебя на романтический ужин в ресторации “Серебро лунной ночи”, где мы наконец сможем поговорить с тобой наедине.

  Наблюдая за происходящим мне невольно захотелось прогуляться где-нибудь, чтобы не мешать им, но тут я вспомнила некроманта, в которого всё-таки плюнула, подумала о перспективах возможной встречи с ним… Плюс по всему я слишком не любила оборотней, чтобы дать ему сделать всё так, как он задумал и у меня всё-таки немного было испорчено настроение, потому что на столе я обнаружила записку от Тео с точным временем встречи.

  — Ну что, трусливый щеночек, хозяин этой игрушки уехал и ты решил поиграть с ней? — надув губки, умилительно вставила я.  Вот только умилительным это показалось только мне.

  — Кэмират в курсе моих намерений по отношению к Рие, — сдержанно известил оборотень.

  — Ах да… припоминаю, — коварно улыбнулась и получила уничтожающий взгляд. Он что, серьезно думал, что я испугаюсь?

  — Так ты согласна? — нетерпеливо спросил Итан, потеряв интерес к моей наглой персоне.

  — Извини, но нет, — аккуратно отказала Эриа. — Я тебя прощаю и даже приму букет, если для тебя это важно, но на свидание я с тобой не пойду. Всё-таки у меня есть любимый жених.

  — Прозвучало как сожаление об этом, — не преминула вставить я и заработала еще один недовольный взгляд, но теперь уже от соседки. Оборотень улыбку не утратил, лишь протянул соседке цветы, которые она тут же подхватила, и, подмигнув ей, спокойно вышел из комнаты, так ни слова больше и не сказав.

***

 — Ты так и будешь сидеть? — спросила Риа, в который раз поправляя розы.

  — А что мне делать? — апатично спросила я.

  — Как что? Собираться! Это ведь свидание, до которого, между прочим, осталось менее двух часов. Ты должна выглядеть неотразимо!

  — Мне все равно, как я буду выглядеть.

  Ри аж за сердце схватилась.

  — Что значит все равно?! А вдруг этот офицер – твоя судьба? Только представь: Ты идёшь ему навстречу, вся такая соблазнительно-прекрасная, а он не может оторвать от тебя взгляд и задыхается от восторга!

  — Или от страха, — вздохнув, вставила я.

  — Ну Хели! — возмущенно воскликнула подруга, стремительно подошла ко мне, схватила за плечи и подвела к зеркалу. — Посмотри на себя. Ты ведь красивая. Ты только улыбнись и поклонники не заставят себя ждать!

  Я покорно уставилась на девушку в отражении. Она была среднего роста, худая, с темно-рыжими, растрепанными волосами и впалыми щеками, что было едва заметно. Мертвенная бледность, слегка отдававшая синевой, придавала ей особый шарм, а тёмные круги вокруг глаз совсем не портили вид, наоборот, дарили им выразительность. Вот только всю картину меняло угрюмое выражение лица и пустой взгляд.

  — Ну ладно, — недовольно согласилась, отчего соседка радостно улыбнулась и даже пару раз хлопнула в ладоши. Я покачала головой и скрылась за дверью в ванную комнату. В конце концов, пора что-то менять.

  Через полтора часа снова смотрела в зеркало, где была, собственно, я, но немного непривычная я. Бордовое платье в пол с черными кружевами по всей ткани облепило тело как перчатка, но от колена вниз расширялась юбка, создавая эффект русалочьего хвоста. На ногах были темные балетки, которые скрывал подол, в ушах – серьги из черного металла с вставками из рубина, а волосы спадали вниз крупными локонами и были заколоты у висков, выделяя небрежно лежащую чёлку. Риа также заставила накрасить тушью ресницы и губы помадой под цвет наряда.

  — Ну вот, теперь твой страж просто сойдёт с ума, когда увидит тебя! — заверила подруга, разглядывая меня со всех сторон.

  — Он не мой, — сразу осадила я её, но куда там. Соседка только хихикнула. Я ещё немного покрутилась у зеркала, и раздался размеренный стук в дверь.

  Тео вошел не спеша и уверенно. В изысканном костюме и с элегантно уложенными волосами он совсем не был похож на стража, скорее на аристократа, пришедшего на бал.

  — Всего апатичного, леди, — поздоровался он с нами, а после восхищенно обратился только ко мне, и уже на ты: — Великолепно выглядишь.

  Сзади снова хихикнула Риа, а офицер галантно протянул мне руку. Казалось, в такой момент нужно думать о чем-нибудь возвышенном, о чувствах или о предстоящей прогулке… но я почему-то думала, что у нас не общежитие, а проходной двор. Хочешь – заходи, милости просим, иди к любой адептке и делай что хочешь, но только с семи утра и до десяти вечера. Надо бы коллективно сходить к ректору и выбить кого-нибудь, чтоб следил за посетителями, что-то вроде коменданта. А то ходят тут всякие и…

  — Хели, — напомнил о себе страж и я вложила свою холодную ладонь в его крепкую руку.

***

  Не могу сказать, что это было плохо. Мы гуляли, говорили буквально обо всём: от политики империй до последних придворных сплетен. Что интересно, я не чувствовала себя скованно, как это обычно бывает. Я активно поддерживала разговор и не боялась сморозить какую-нибудь глупость, хоть и тщательно контролировала свою речь. Но всё же некое напряжение во мне присутствовало, я старалась заглушить его в себе. Тео рассказал мне, что директор лично позвонил главе Темной Стражи и сообщил о колебаниях магического фона. Последний в свою очередь вместе со своими лучшими офицерами поехал на место и теперь в течении трёх дней на территории академии будет дежурить мой ухажёр со своими коллегами. Что ж, нам это было выгодно.

  Также он рассказал мне о своих родителях, учебе и пару интересных историй со службы. Я делиться подробностями своей жизни не спешила. Рассказала лишь, что сама аристократка и что друзей у меня не много. На вопросы о родителях ответила, что у меня с ними плохие отношения и я бы не хотела об этом говорить. Тео тактично кивнул и перевел разговор в совершенно другое русло. А сейчас мы просто молча прохаживались по набережной вдоль небольшого озера. Солнце за облаками клонилось к горизонту и от этого начало темнеть.

  — У меня есть для тебя подарок,— вдруг заявил офицер державшейся за его локоть мне и достал из кармана небольшую коробочку, отделанную черным бархатом.

  — Что ты, не стоит, — стала я отнекиваться.

  — Тебе понравится, — заверил мужчина и открыл подарок. Внутри находился красивейший кулон в виде сердца с рубином внутри. И, наверняка, очень дорогой.

  — Не надо, — настояла на отказе, но Тео был непреклонен:

  — Пожалуйста, Хель. Считай это как напоминание о том, что ты поселилась в моем сердце с первой встречи.

  — Но это только наша третья встреча, — напомнила я ему.

  — Знаю, — улыбнулся офицер. — Пожалуйста.

  Я ещё пару секунд молча поупрямилась, но всё же согласно кивнула. Страж аккуратно вытащил украшение из коробки и повесил мне на шею. Мне показалось, что камень в сердце красиво мелькнул алым, но наверняка это был лишь отсвет.

  — Мне будет очень приятно, если ты будешь носить его постоянно. Пообещаешь? — лукаво взглянула на меня Тео.

  И я не смогла ему отказать.

  Потом мы прошлись по центральной площади города, но по моей просьбе на территорию дворца не заходили. Не слишком приятные ассоциации у меня она теперь вызывала. Тео забежал в цветочную лавку и купил мне букет безумно красивых алых лилий, лепестки которых напоминали мне капли крови. Возможно, ассоциация казалась пугающей, но явно не для вампира. А ещё мне почему-то постоянно хотелось оказаться как можно ближе к мужчине и я всё льнула к нему, будто просящая молока кошечка, а Тео довольно улыбался. Он проводил меня до самых ворот где, обняв за талию, прошептал очередной комплимент и нежно поцеловал в щёку. Его уход меня неожиданно расстроил, захотелось окликнуть стража, но я решила не поддаваться эмоциям. Со счастливо-мечтательной улыбкой я побрела к общежитию, любовно прижимая к себе букет. Настроение было великолепным и я искренне недоумевала, почему же мне так не хотелось идти на свидание. Тео оказался просто замечательным.

     — Хель, — раздалось за спиной и я вздрогнула. Потому что голос был знаком до боли. До той самой боли, что разъедает изнутри, словно кислота. Все мысли о романтической прогулке испарились мгновенно, во рту появился вкус горечи. Цветы выпадали из рук из-за чего возникло желание выбросить их. Появилось ощущение, будто бы я была окружена розоватой дымкой, которая исчезла с появлением вампира.

  — Хели, — повторил он и, не дождавшись, пока я развернусь к нему, обошёл меня сам.

  Весь год я почти не смотрела на него. Каждый взгляд приносил боль, поэтому я зареклась забыть о его существовании. Через два месяца мне это стало удаваться, а теперь я и вовсе считала парня за пустое место при встрече. До этого момента.

  Дем не изменился. Всё такой же: с вечно небрежно лежащими волосами, в расслабленной позе и с изумительными янтарными глазами, что означало вампира, который при жизни магически выгорел. Сейчас он был необычно серьезен и от этого казался старше. Я с содроганием вспомнила его улыбку и захотелось закрыться в самой темной комнате, чтоб не видеть его и чтоб он видел меня. Но, к моему искреннему сожалению, одновременно захотелось и продлить этот момент на много лет вперёд.

  — Ты что-то хотел? — ох, как же мне тяжело давались эти слова, холодные настолько, что, казалось, из них можно создать ледяные иглы и запустить ими в собеседника. Дем даже вздрогнул слегка.

  — Этот страж… Я видел вас только что. Не общайся с ним. Он не для тебя.

  Его голос. Такой близкий, почти родной, но и чужой также. Он был родным, когда шептал мне, что я значу для него, но стал чужим, когда выгнал меня из своей жизни.

  — Ты тоже не пример для подражания, — заметила я таким же отчужденным и ледяным тоном, — Но я всё же имела глупость когда-то связаться с тобой.

  Дементий недовольно поджал губы и ничего не ответил. Вампир просто стоял и смотрел мне в глаза. А я вдруг почувствовала, что больше не вязну в этом жидком янтаре…

  Мы начали общаться внезапно. После одной прогулки в компании одногруппников Дэм стал звать меня прогуляться на каникулах уже вдвоём, но я постоянно отказывалась, ссылаясь на занятость. Потом начался учебный год, но вампир не уменьшил напор и каждый день одаривал меня притягательными улыбками и лестными словами. Он быстро пробился в моё личное пространство, стал другом, близким другом. Было много замечательных разговоров и прекрасных, проведенных вместе дней. В какой-то момент я поняла, что он мне нравится, ещё через две недели осознала, что влюбилась. Со временем это стало чем-то большим, чем дружба, но и отношениями пока называть было рано, хоть все и шептались о нашем романе. Я в мельчайших подробностях храню в памяти наш и первый и единственный поцелуй. По сути он был случайностью, но эта случайность не давала нам оторваться друг от друга в тот момент. На следующий день Дэм не пришёл на занятия, не отвечал на письма, словно он – моя личная выдумка. Вечером я пришла к нему сама, узнать всё ли в порядке. Его слова навсегда отпечатались в моей памяти как напоминание о том, что никому нельзя доверять:

  “Отойди от меня. Ты ничтожная и жалкая дрянь. Как же ты мне надоела, мерзкая магичка. До сих пор жалею, что когда-то вообще заговорил с тобой. Больше не таскайся за мной.”

  И захлопнул передо мной дверь. То, что я тогда испытала, я никогда не смогу полноценно описать словами. Такую боль не объяснить. Словно душа кровоточит и вот-вот разорвется от многочисленных ран. Это просто невыносимо.

  — Прости, — еле слышно прошептал парень. Я подозрительно посмотрела на него. Можно было бы даже подумать, что он жалеет о содеянном… вот только я больше ему не верила.

  — Дем! — по голосу я сразу узнала ту мерзость, в обнимку с которой пришел вампир на следующий день после памятных слов. — Любимый, тебе опять поклонницы прохода не дают? Надеюсь, этот жалкий букет не ты ей вручил?

  Ральда подошла к моему личному предателю и, словно пиявка, присосалась к его губам. Как там нам говорили, вампиры не испытывают каких либо ощущений биологической деятельности организма? В данный момент я готова была поспорить с этим утверждением, потому что очень отчётливо почувствовала приступ тошноты и, дабы утихомирить странное, вязкое и противное ощущение в горле, обошла “влюбленных” и поспешила в свою обитель, лишь бы не видеть этого отвратительного зрелища, окончательно убившего моё хорошее настроение.

***

  Мы все были хмурыми. Я, Дар и Риа.

  Стихийник печалился и страдал из-за помолвки своей любимой, подруга скучала по жениху, а я безуспешно пыталась вырезать из памяти встречу с Дэмом. Конечно, было не так мучительно, как полгода назад, но неприятный осадок с примесью боли ворочался внутри.

  — И всё же, где этот таинственный Эль-Миракан? — вдруг спросил Дариан.

  — Даже не представляю, — тихо ответила ему.

  — А может и не будем его искать? Одни проблемы от этой книги, — предложила Риа и сорвала листик с дерева над лавочкой, на которой мы сидели.

  — Я за, — согласился Дар.

  — Поддерживаю, — высказалась также и, подхватив маленький камешек с земли, бросила его куда-то в темноту.

  Наверное, всё наконец-то налаживается. Ведь после череды неудач и проблем обязательно должно последовать что-то хорошее и принести с собой целый набор радости и счастья. Разве не так?

Глава 7. Новые обстоятельства.

  Их теперь два! Целых два!

  Ещё вчера я терпела на себе хмурые и тяжёлые взгляды лишь от некроманта, и это меня не очень сильно напрягало. Но теперь их стало два! К синеглазому присоединился ещё и вампир с янтарным взором! С самого утра он недовольно, настороженно поглядывает на меня, будто хочет предостеречь. И это выбивает меня из эмоционального равновесия. Хочется обернуться, поймать взгляд, посмотреть в ответ, подойти, прижаться, вдохнуть его запах… Как раньше. Когда не было преград. Когда мы оба, если не любили, то нравились друг другу. Когда всё было замечательно, а я была совсем другой. Жизнерадостной, полной надежд и стремлений. Счастливой, да. Но больше я не повторю своей ошибки. Никогда. За всю боль, что он мне причинил, за первое предательство в моей жизни я его ненавижу. Он перевернул мой мир, поменял меня полностью, изнутри и остался безнаказанным!

  Лекции по расовой письменности всегда были скучными и нудными, вот и сейчас все шептались, хихикали и занимались своими делами, а апатичная преподавательница, казалось, ничего и не замечала. Одногруппники развлекались как могли. Кроме троих. Думаю, несложно догадаться, кто эти трое.

  Они смотрели, я не двигалась и тихо, медленно зверела. Ведь невозможно что-то делать, когда за тобой непрерывно следят! Невольно чувствуешь себя заложником или преступником.

Риа что-то рисовала в своём блокноте, кажется, собственную шикарную свадьбу, Дар всё пытался испортить рисунок и откровенно веселился, когда блондинка психовала. Иногда он ведет себя как ребёнок.

  Дариан перевелся к нам в группу по собственной инициативе, а причину так и не раскрыл. Он был знаком с некоторыми из нас, но не очень-то близко. Почему-то, почти сразу Дар решил выбрать себе в постоянную компанию меня и Рию, поэтому постоянно ходил за нами. Постепенно мы к нему привязались, но только я скрываю этот факт от него.

  Глубоко вздохнула и принялась сочинять бессмысленные строчки маленького стихотворения, записывая их под записями в тетради. Я так иногда делала, чтобы отвлечься. Это сработало и сейчас, я быстро забылась, перестав ощущать чужие взгляды. Но оставлять в покое меня, видимо, никто не собирался.

  — У тебя роман со стажем? — раздался тихий вопрос совсем рядом. Я подняла голову и уставилась на некроманта, который теперь сидел впереди меня.

  — Какая разница? — прошипела я в ответ.

  — Не лезь к нему, поняла!? Этот, если раскусит вашу компанию, повесит на вас не только колебания фона, он и ещё что-нибудь приплетет. И тогда сидеть вам за решеткой очень долго.

  —С чего такая забота? — подозрительно спросила, осмысливая услышанное.

  — А сама не понимаешь?

  Отрицательно качнула головой.

  — Если вас посадят, разразится скандал и, возможно, отца снимут с поста директора якобы за укрывательство преступников, а за ним и меня выбросят.

  — А тебя за что? — удивительно, но Кристан в данным момент меня совсем не раздражал. Странно это. И даже как-то непривычно.

  — Первый в кандидаты на пост директора после отца – неприятель нашей семьи, который ненавидит и меня, и моих родителей. Он не погнушается отчислить меня без причины.

  С каждым днем открываю всё новые и новые грани всей жестокости общества.

  — Не лезь в мою личную жизнь, — заявила я синеглазому. Он не сразу понял о чём я, секунду подумал, а потом взбешенно поджал губы. Лишь бы не упокоил, он может. А я в него ещё и плюнула вчера…

  Громкий стук в двери раздался в помещении, и в аудиторию вошёл директор Тёмной Академии. А вот это уже интересно. Он внимательно оглядел аудиторию, как обычно задержал недовольный взгляд на нас.

  В следующее мгновение произошло то, чего не ожидал вообще никто.

  Некромант шумно поднялся, подлетел ко мне, схватил меня в охапку и попытался прижаться к губам! Очень демонстративно.

  В шоке были все. Одногруппники. Друзья. Директор. Преподавательница. И я. Однако, потрясение совершенно не помешало мне в то же мгновение оттолкнуть не ожидавшего такого резкого выпада синеглазого, который, перелетев через ряд, впечатался в стену и и сдавленно хрипнул, не дав ему и шанса на полноценный поцелуй.

  Все молчали. Сын директора хрипло дышал. Я хотела добить его.

  — Какого Света, Кристан!?  — нашла в себе силы и спросила у него совсем тихо и очень зло, но из-за гробовой тишины прозвучало достаточно громко.

  — Страсть, — сиплый, болезненный ответ обалдевшего парня. Мне его даже жалко стало. Наверняка ребра поломаны.

  — В МОЙ КАБИНЕТ! — прорычал маг Тьмы и все вздрогнули. — ОБА! И вместе с ними адепты Майран, Крейз и Амис.

  Дроу испуганно подпрыгнула на стуле, но покорно встала и на дрожащих ногах спустилась вниз. Мы ненавидяще переглянулись с некромантом и поплелись за ней, вместе с  Рией и Даром.

***

  — Свои чувства держите при себе, — гневался глава Тёмной Академии. — Оба!

  — Да нет никаких…

  — И злость в том числе, — перебил возмущающуюся меня директор. Я обиженно насупилась и показательно сложила руки на груди.

  — А теперь перейдем к главной причине, по которой я вас вызвал, — объявил отец некроманта. Потом многозначительно посмотрел на своё чадо, намекая на то, что ему пора. Синеглазый уходить и не думал. Он, болезненно бледный и то и дело вздыхающий от боли, расслаблено развалился на диванчике и приготовился внимать. Маг зло выдохнул, но насильно выгонять никого не стал, просто забыл о его присутствии.

  — Как я и обещал, виновные в вашей недееспособности в опасный для жизни момент найдены, — с угрозой вымолвил директор, и во мне снова проснулось желание убивать. И я даже знаю кого.

  — Думаю, все поняли о ком идёт речь, — продолжил он. — Адептка Амис, вы не хотите объясниться?

  Мои глаза заполонил огонь первобытной ярости. Вот тварь, я даже не думала, что наша взаимная неприязнь дойдёт до таких масштабов. Убить!? Мы что, действительно настолько ей мешаем!?

  Опустила веки и глубоко задышала, пытаясь подавить эмоции. Уничтожить её – обеспечить себе жалкое существование в тюрьме. Я не желаю себе этой участи.

   — Хель? — как-то странно позвала Риа, но я никак не отреагировала. На мои плечи опустились чужие руки.

  — Я удержу, — самоуверенно заявил некромант, чем взбесил меня ещё больше.

  — Ты на ногах не стоишь, — В голосе главы академии звучали стальные нотки. — Из-за нее, кстати,— И уже ко мне. — Адептка, держите себя в руках.

  Глубоко вздохнув, откинулась на спинку стула, небрежно смахнув конечности брюнета, открыла глаза и расслабленно произнесла:

  — Я в порядке. Мразь…

  Ну да, немного не сдержалась. Лорд Рейн старший строго кашлянул и требовательно посмотрел на дроу. Тёмная эльфийка с прищуром взглянула на него и объявила:

  — Да. Это была я. Я наложила заклятье стазиса.

  — Причина?! — рыкнул… нет, не директор. Дар.

 — Воспользовалась моментом, — с милейшей улыбкой пояснила Амис, взглянув на стихийника. В его глазах огнем плескалось бешенство. — Давно хотела избавиться от вашей ущербной компании. Вы только мешаете всем. Психованный, рогатая и пришибленная. Да кому вы вообще нужны?

  Ножом по сердцу, кинжалом по душе. На больное давить она всегда умела! Абсолютно всегда! Когда от меня отвернулся Дэм, эта противная пиявка ползала за мной и причитала, какой же он ей “надоел” со своим вниманием! Когда со мной и Рией перестал общаться ещё один наш общий приятель, она каждый день намеренно подходила к нам и чуть ли не кричала, как он нас ненавидит! И при этом ещё играла милейшее создание, которое дружит абсолютно со всеми. Ровно до тех пор, пока я не выдержала и высказала о ней всё, что думаю. И вот тогда Ральда показала истинное лицо, что и делает по сей день!

  — Вы дефектные! — продолжала распаляться несостоявшаяся убийца. — Ненормальные! Отклонения от нормы! Таких, как вы, не должно существовать! Вас нужно истреб…

   — Довольно! — остановил поток оскорблений глава академии, за что я была ему очень благодарна. — Вы забываетесь, адептка.

  — Прошу прощения, — снова включила она милую и хорошенькую девочку. Двуличная мерзость! Ненавижу! Больше всех ненавижу!

  Повисло задумчивое молчание. Некромант продолжал стоять за моей спиной, тяжело дыша от травм, Дариан гневно создавал крохотные огненные пульсары и тут же их гасил, Риа нервно стучала ноготком по подлокотнику кресла. Больше всего напрягал Кристан. Что ему опять нужно? Надоел..

  — Значит так, — наконец заговорил директор. — Сейчас мы отчислить адептку Амис не можем. Заклинание стазиса базовое и не запрещенное. И мы не можем огласить обстоятельства, при которых его наложили. В этом случае разразится скандал, меня снимут с поста директора, академия подвергнется сильным изменениям и вполне вероятно, что отчислена будет бо́льшая половина адептов. Вы будете отчислены первыми, к слову. Главный претендент на мое место помешан на чистоте крови и магии, вы ему будете отвратительны больше всех.

  Директор снова глубоко вздохнул.

  — Сделаем так. Вы, Ральда напишите заявление о переводе на факультет алхимии и зельеварства…

  — Что!? — истерично взвизгнула она, перебив руководителя, — Но у меня же почти нет к этому способностей!

  — Вы пишите заявление, мы вас переводим. А дальше… Будете вы отчислены или нет, зависит только от вас.

  Лорд Рейн говорил настойчиво, глядя прямо в глаза. Под таким взглядом вряд ли кто осмелился бы спорить, вот и дроу не решилась, только нехотя кивнула и зло скривилась. А вот я была довольна. Переводится на другой факультет, на вряд ли сдаст сессию и вылетит отсюда, перестав мозолить всем глаза.

  — Все свободны, кроме адептки Амис. Идите на лекцию. Кристан, ты к целителям. И если я ещё раз увижу что-то подобное, — он перевёл взгляд с меня на сына, — отчислю обоих.

  Замечательно. Моя жизнь тихо рушиться из-за какого-то самовлюбленного идиота, который решил за мой счёт добиваться своих целей.

  Мы вышли из уютно обставленного кабинета в коридор. Посыпались ругательства в адрес темной эльфийки, но меня сейчас это мало волновало. Больше тревожило поведение некроманта. Более, чем подозрительное.

  — Что ты опять устроил!? — повернулась я к синеглазому, требуя ответа. Он не стал отмалчиваться.

  — Хель, я знаю, что отец запретил тебе говорить со мной.

  — И? — я действительно не поняла, причём здесь это

  — Не понимаешь… — пришёл он к верным выводам. — Тогда считай, что это была страсть, потому что разъяснять тебе я ничего не собираюсь.

  И, немного болезненной, но демонстративно небрежной походкой брюнет пустился вниз по лестнице. Я стояла, возмущенно открывая рот и… не знала, что сказать.

***

  На нас косились. Сильно. Боюсь, некоторые даже заработали себе косоглазие. А всё из-за синеглазого! Ну вот какая страсть? Ясно же, что это его очередной план по своему спасению. А обо мне он подумал? Хотя, этот эгоист не думает ни о ком, кроме себя.

  Шла последняя лекция, я внимательно слушала и записывала, стараясь параллельно запомнить всё, о чём рассказывает преподавательница. История мироздания – это то, что мне знать необходимо, учитывая особенности моей магии. И я изо всех сил старалась не отвлекаться на периодические смешки.

  Время занятия уже подходило к концу, многие бросили ручки, устав писать, и просто слушали рассказываемое леди Элри. Нам вещали о Первой Войне, произошедшей в мире, её последствиях. И последствия были страшные. Бойня разрослась от маленькой улицы до всемирных масштабов. Три империи мира были почти полностью разрушены, всё было в руинах. На восстановление ушло полвека, не меньше. Честно говоря, было довольно интересно, поэтому я жадно ловила каждое слово магини. Но дослушать лекцию нам не удалось.

  Дверь вновь открылась, и в помещение вошёл отсутствующий весь день оборотень. С цветами. Только теперь с ромашками. С Ромашками! Настоящими ромашками, с жёлтой серединкой и многочисленными, белыми лепесточками! Совсем недавно срезанными!

  В Тёмной Империи ромашки – большая редкость. Эти цветы зародились на территории Света, а на нашей земле появились вместе со светлыми беженцами, причём на их родине эти цветы тоже не так уж доступны, потому что растут на территории эльфийских лесов, а остроухие на природе помешаны и не допускают срыва растений. Это я узнала ещё на первом курсе, на занятии по зельеварению. А если учесть ещё и время года, то остается лишь догадываться о том, где он их нашёл!

  Парень торжественно прошёл к нашей парте и в абсолютном молчании протянул букет. Настойчивый!

  — Адепт! — прикрикнула учитель. Причём как-то восхищенно-восторженно прикрикнула! Подруга аж дышать перестала, потом медленно, словно не веря, протянула руку к цветам, с которых стекла свежая роса! Тут уже все восхищенно ахнули!

  — Ты где их достал? — голос пораженной соседки дрогнул.

  — Это имеет значение? — обольстительно ответил он вопросом на вопрос. Эриа покачала головой.

  — Если я их не возьму, это будет преступлением, да? — иронично спросила блондинка. Итан кивнул и растянул губы в обворожительной улыбке. Ри не устояла. Да никто бы не устоял! Это же ромашки!

  Она очень осторожно подхватила букет и аккуратно коснулась кончиками пальцев лепестков. Я тоже не удержалась. Это ведь страшная редкость!

  Волк перехватил руку соседки и галантно поцеловал, потом весело подмигнул и спустился на ряд ниже, сев за парту. По помещению прокатился мечтательный женский вздох.

  После этого лекцию уже никто не слушал, все с завистью смотрели то на цветы, то на Рию. Подруга взглядов не замечала, с легкой полуулыбкой глядя на подарок ухажера. Даже интересно стало, о чём она думает.

  Одновременно с прозвучавшим в коридоре звоном, оповещающим об окончании занятия, подскочили почти все адепты. Женская часть бросилась к суккубу с умоляющим писком: “Дай посмотреть!”. Мужская половина, не вся, но значительная, подошла к волку с вопросами: “Где?”, “Как?” и “Откуда?”. Кто бы мог подумать, что цветы могут вызвать такой ажиотаж!

  Когда поток одногруппников более-менее схлынул, мы, наконец, смогли прорваться к выходу, причем вдвоем. Дар по никому неизвестным (кроме него) причинам ушел с последней пары.

  А как только я и соседка вышли из учебного корпуса через массивные, величественные двери, внутри меня что-то трепетно дрогнуло, я бы даже подумала, что сердце, если бы оно билось. Внизу, около широкой лестницы из черного мрамора, стоял Тео в офицерской форме, которая ему чертовски шла. Кажется, он искал меня, потому что его глаза хаотично бегали от одного адепта к другому, но всё-таки остановились на мне. Невольно захотелось улыбаться и прыгать от радости. Честно говоря, я давно отвыкла от этих ощущений. Наверно, поэтому они мне казались чужеродными.

  С улыбкой кивнув Рие, чтоб шла без меня, я подлетела к стражу. Причем именно подлетела, от переизбытка эмоций я невольно задействовала левитацию. Офицер чуть удивленно вздернул брови, когда я оказалась рядом, а потом, аккуратно приобняв за талию, нежно поцеловал в щеку. Это было так удивительно и так волшебно, что хотелось продлить этот момент на много веков вперёд. И как я могла не вспоминать о нём сегодня?

  — Я скучал, — произнёс он, глядя мне в глаза.

  — Я тоже, — почему-то ответила, хотя и не думала о страже.

  — Рад, что ты носишь мой подарок, — новая улыбка.

  — Ты ведь просил.

  Тео тихо засмеялся и я окончательно потеряла способность к трезвой мысли. Кажется, я пропала.

  — Ну это ведь не давало стопроцентной гарантии на то, что ты продолжишь носить кулон.

  — Я буду носить всё, что ты мне вручишь!

  — Да неужели?

  — Обещаю, — мой тихий шепот ему на ухо.

  Расстаться с ним мы так и не смогли, поэтому под ручку прогуливались по территории учебного заведения, маскируя наш романтический вечер под контроль ситуации в академии. Было много смеха, много взглядов, много разговоров. Больше книг на сайте кnigochei.net Было так легко и спокойно, не хотелось от него уходить, поэтому я пропустила свой дневной сон, только бы побыть с ним рядом ещё немного. Или много. Желательно, второй вариант.

  — Хели, — моё имя в его устах звучало новыми красками, — у меня к тебе небольшая просьба.

  — Да, конечно, всё что угодно.

  Он снова тихо рассмеялся и мягко погладил по щеке. Было необычно, непривычно, приятно… Но всё же какое-то затаенное, неприятное чувство в самой глубине души не оставляло меня ни на секунду.

  — Моя наивная, неразумная Хель, — с насмешкой произнес Тео, но я зацепилась за “моя”. Эти слова жидким огнем разливались по застывшим артериям и венам. — Прежде чем ответить точно также кому-нибудь другому, сначала хорошо подумай, ладно?

  — Да, хорошо, — кивнула, как завороженная.

  — Так вот. Я хотел бы, чтобы больше никогда и ни при каких обстоятельствах не говорила с Кристаном Рейном. Он плохо на тебя влияет.

  Я покорно согласилась. Он действительно рушит мне жизнь, надо вообще не позволять ему находиться рядом со мной на расстоянии пяти метров.

  — И с Дементием Нотисом. Он тоже не лучшая для тебя компания.

  Эти слова резанули что-то внутри, вновь развеяв розовый туман в голове. Захотелось ударить Тео. Просто за то, что он произнес его имя. За то, что этим почти испортил этот вечер. За то, что начал этот разговор.

  — Хели? — обволакивающий голос офицера.

  — У меня тоже к тебе просьба, — тихо сказала я. — Не говори больше о нём, ладно? И тогда я обещаю выполнить то, о чём ты меня просил.

  — Хорошо, — чуть нахмурившись ответил он, после чего я прижалась к живому телу. В его объятиях был так надёжно, спокойно и успокаивающе, что, казалось, нет никаких проблем. Нет ничего. Только он. Только я. И наши зарождающееся, но стремительно растущие чувства.

***

  — Пусть катится к Свету! — раздался громкий, чуть пьяный голос от двери, когда я учила иероглифы письменности дроу. Невероятно сложные, между прочим!

  В нашу, именно в нашу с Рией комнату ввалился стихийник. Изрядно шатающийся стихийник, с мутными от алкоголя глазами!

  — Дар? — взволнованно спросила соседка и подбежала к едва не падающему парню, чтоб помочь ему дойти хотя бы до стула. Но получалось очень плохо, поэтому я поспешила на помощь, и за несколько секунд довела друга до своей кровати, где и усадила в более-менее приемлемое положение.

  — Что-то стряслось? — прощебетала подруга, обхватив лицо друга руками, тем самым привлекая его внимание.

  — Ей было мало помолвки на моих глазах, — горестно выдохнул он. — Она решила пригласить меня на эту свадьбу. И вас, кстати, тоже. Вот.

  Он вытянул из внутреннего кармана и протянул Эрии два красивых конверта белого цвета, которые девушка тут же стала распечатывать.

   История Мики и Дара довольно банальна, но мне она все же кажется довольно занимательной. Он влюбился в неё с первого взгляда, полюбил с первого дня, как оказался здесь, два года назад. Мика – потомственная ведьма, да и выглядит она соответствующе: чёрные, угольные волосы, изумрудные глаза, длинные, черные ногти. Говорят, её род один из самых могущественных в империи.

  Что интересно, она тоже заинтересовалась им, и через некоторое время они стали парой. Это была сумасшедшая, импульсивная любовь, которая закончилась также быстро, как и началась. Вскоре девушка остыла и пожелала разорвать отношения, Дариан не стал её удерживать, да и смысл? Вот только сам он её не разлюбил. Ни через неделю, ни через месяц. Ни через год.

  И теперь мы видим результат этой короткой истории. Неужели в жизни всё действительно так не справедливо?

  — Свадьба через неделю, — известила Риа, и Дар взвыл.

  — Почему так спешно? — недоуменно вопросила я.

  — Может, она беременна?

  Все. Дариана можно было выносить.

  Вы когда-нибудь видели парня, пусть даже и полупьяного, который чуть ли не рыдает от бессилия? Это мучительное зрелище.

  — Ну мы же ничего не поменяем! — не выдержала я. — Глупо страдать из-за того, что не изменить!

  Не выдержала и получила два очень сильно многозначительных взгляда. И вот тут я обиделась! Почти.

  — Ну вот что мы можем сделать? Ничегошеньки! — да, я мастер портить окружающим настроение.

  — Ну вообще-то можно свадьбу сорвать, — хихикнула соседка . Я веселья почему-то не разделяла.

  И тут Дар подскочил так, словно его пронзили тридцать восемь молний Светлого Бога и выдал:

  — Мы должны сорвать свадьбу!

  “Какого Света?!” – пронеслось в моих мыслях.

  И тут с улицы раздался истошный, пробирающий до глубины души, женский визг.

Глава 8. "Магическое недоразумение"

  Она лежала посреди холла. Такая же бледная, как я. Мертвенно бледная. Её стеклянные глаза равнодушно смотрели в потолок, а голова неестественно лежала на таком же холодном, как её тело, мраморном полу. Из глубокой раны на шее уже не сочилась свежая кровь, её остатки стремительно свернулись. Она покосилась в алой луже, вызывающей полыхающее пламя в моем горле, из-за чего пришлось задержать дыхание, чтоб не чувствовать опьяняющий запах.

  — За что ее? — дрожащим на грани истерики голосом пискнула Риа.

  — Да кто его знает? — шепнула я ей, потратив значительный запас воздуха.

  — Она вроде светлая. Была, — вклинился Дар в диалог. — Может, темные фанатики?

  — А почему именно здесь, посреди учебного корпуса? — вот этот момент был непонятен. Воздух кончился.

  — Не терпелось расквитаться? — предположил стихийник с неожиданно крепкой нервной системой. Эриа всё же заплакала. И не она одна. Тут все были в припадке, некоторые даже периодически выли, захлебываясь рыданиями. Смею предположить, её подруги или родственницы. Но кому она могла помешать? Или версия с фанатиками Тёмных Богов актуальна?

  — Риа! — раздался голос оборотня за нашими спинами, — ну зачем?

  Он развернул её к себе и бережно обнял, отворачивая от неприятного зрелища. Ну и верно. Нечего ей на трупы смотреть с такой неустойчивой психикой. Это мне можно, я всё же вампирша, а вот Эриа практически обычная девушка и ей непросто было разглядывать это.

  По широкой лестнице спустился директор, которого я стала видеть слишком часто, а как увидел труп, остолбенел. Такого одновременно растерянного, злого, жалеющего о смерти одной из тысячи своих подопечных, я его не видела. Да и никто не видел, думаю. Вот только сейчас на мужчину мало обращали внимание.

  Вокруг крутилась стража, оттаскивала от покойницы скорбящих адептов, успокаивала, особо истеричных выводили на улицу и отдавали кому-нибудь на попечение. Глава академии всё же собрался и твёрдым, уверенным шагом спустился вниз. Перед ним все расступались. Маг немного помолчал и трагично произнес:

  — Искренне сожалею о случившимся. Завтра занятия будут отменены. Будет вестись расследование, виновных накажут по всей строгости закона. Прошу всех адептов покинуть учебный корпус, чтоб не мешать осмотру тела.

  Никто возражать не стал, и через некоторое время зрители сомнительного зрелища оказались на улице. Многие побрели в общежитие, чтобы вдоволь напереживаться в знакомых стенах, а я, Риа, Дар и почему-то Итан побрели в самых дальний уголок парка, куда почти никто и не ходит. Мы давно заприметили это место и частенько там отдыхаем.

  Признаться честно, это событие меня потрясло. Да всех оно потрясло. Никто не ожидал, что в закрытой для обычных прохожих, защищенной со всех сторон академии, во главе которой стоит один из самых могущественных магов, добровольно отказавшийся от места в Магическом Совете, кто-то посмеет совершить подобное. Убийство одной из учениц – немыслимое событие, открывающее пути к другим преступлениям. Это показало всем, что здесь возможно всё. И вот сейчас стало по-настоящему страшно, потому что теперь никто не чувствует себя в безопасности.

***

  Мы немного посидели на привычном месте, успокаиваясь и выдвигая различные мотивы совершенного. В итоге напридумывали столько, что всего и не припомнить. От любовной мести до самоубийства. Потом, когда силы и фантазия были на исходе, разошлись по общежитиям, где в молчании провели весь оставшийся вечер, да и ночь. Риа, умывшись после тяжелого дня легла спать. Я же не могла засыпать ночью, поэтому впервые провела это время суток в собственной кровати, пролежав без мыслей до самого рассвета, а вот утром, вместе с первыми лучами солнца, разлившимися в пространстве, в мою голову тоненьким ручейком полились мысли, полностью заполняя её. До пробуждения подруги в моей голове возник прекрасный план.

  — Апатичного дня, — подавленно пожелала Риа.

  — Бесчувственных суток, — отозвалась, не раскрывая веки. По звукам определила, что соседка встала с кровати и, как обычно, поплелась в нашу небольшую ванную. Я думала над тем, говорить ли друзьям о своих планах.

  Дверь тихо открылась, но я даже не пошевелилась: не видела смысла. Продолжаю упорно делать вид, что меня не существует.

  — Хели, — знакомый, близкий голос и поцелуй в висок, очень нежный и бережный.

  — Ммм? — очень красноречиво поинтересовалась я. Тео хихикнул.

  — Вставай, я тебе кое-что принёс.

  Показательно медленно открыла глаза и с подозрением посмотрела на утреннего гостя. Села.

  Он, как обычно, был одет в офицерскую форму, волосы были растрепаны, а под глазами залегли тени. Было видно, что сегодня он не спал.

  — Тяжёлая ночь? — сочувственно спросила я.

  — Да, достаточно, — Теонир поморщился.

  — Вы что-нибудь выяснили?

  — Совсем немного. Девушка была чистокровной светлой, каких у нас, сама понимаешь, почти нет. Оказалось, её мать, жившая в Империи Света, переехала в Империю Стихий по семейным обстоятельствам, а там влюбилась в тёмного и вместе и своей дочерью от первого брака, собственно, убитой, приехала сюда. Уже навсегда. У покойницы было немного друзей, но и врагов совсем не существовало. В любовных связях никогда не состояла, мысли о самоубийстве не посещали. Мечтала когда-нибудь съездить на родину и познакомиться с отцом. Отрицала насилие и сквернословие. В общем, типичная светлая – идеал нравственности и морали.

  — Да, совсем мало.

  — Сейчас будем обследовать холл на предмет улик под руководством лорда Рейна. Так что сегодня мы ещё вряд ли увидимся.

  Я расстроилась. Хотелось провести вечер вместе, поговорить, а лучше послушать его наикрасивейший голос. Но, видимо, не судьба.

  — Это тебе, — Тео протянул мне кольцо, такое же красивое, как и кулон, но теперь с черным камнем.

  — Изумительно! — украшение действительно вызвало восторг. Он подхватил мою руку и аккуратно надел колечко, которое идеально подошло, на указательный палец. А я представила, как он точно также надевает на мою руку обручальное кольцо…

  — Увидимся, — короткий поцелуй в губы, от которого я на пару минут потеряла голову, и мой офицер скрылся за входной дверью, вызвав своим уходом волну печали. Промелькнула мысль пойти за ним, но я решила, что это уже слишком. Нужно просто переждать, а уже завтра мы с Тео снова встретимся и проведем рядом друг с другом ещё один великолепный день.

  — Кто-то приходил? Я слышала голоса, — зевая, из ванной вышла Риа с мокрыми волосами.

  — Да, Тео, — ответила абсолютно счастливая я, любуясь подарком. Подруга это заметила и подошла разглядеть украшение. Повосхищалась, помечтала и, чуть завистливо вздохнуть, отправилась на важную миссию: поиск наряда для сегодняшнего дня. И если судить по тому, как блондинка его выбирает, это действительно можно смело назвать миссией. Учитывается всё: погода, настроение, укладка волос, почему-то моя одежда, туфли, макияж и ещё множество факторов. Всех не перечислить.

  У меня же была своя миссия. Понимаю, что это не очень правильно, но выбора у меня нет. А так как Тео сказал, что сейчас они будут внимательно исследовать место преступления, то можно считать, что сами Мрак и Тьма дали мне шанс.  Другой вопрос – какой ценой.

  Решительно поднялась и подошла к своему шкафу, так же решительно, чтобы выбрать удобный для акробатических упражнений костюм, и когда вытащила эластичные, черные брюки и любимую алую, приталенную рубашку, заметила пристальный взгляд проницательной суккубы.

  — Ты что-то задумала, да? — подозрительно спросила она.

  — Нет, с чего ты взяла? — невинно ответила ей восставшая из мертвых, то бишь я.

  — Если бы ты шла на прогулку, то надела бы что-нибудь элегантное, что ты обычно и делаешь, сегодня мы не учимся, а вне учебного времени тебе нет резона заниматься спортивными упражнениями, для чего и пригоден твой наряд, следовательно, ты что-то задумала.

  Удивительно! Да Рие сыщиком надо работать! Конечно, у нее было время изучить меня, но я не думала, что она подмечает такие мелочи. Я и сама не обращаю на это внимание. Хм… мне кажется, из нас вышел бы неплохой детективный дуэт.  А если приплести и ещё Дара, то равных нам не найдется! Эриа будет подмечать детали поведения опрашиваемых, выявляя подозреваемых, я, с моим обонянием и зрением, смогу запросто разыскать скрытые от обычных глаз улики, а Дариан мог бы взять на себя задержание, протоколы и преступления, в которых использована магия, в этом плане он нас превосходит. Трио “Магическая уникальность”! Расследуем самые странные, загадочные и особенные преступления! Такие же, как мы!

  — Хе-е-ель, — протянула девушка, — куда бы ты не пошла, я с тобой!

  — А куда это вы собрались без меня? — возмущенно спросил пришедший к нам с утра пораньше Дариан.

  И тут я поняла, что сопровождения мне не избежать.

***

  — Докладываю: все стражи в количестве десяти штук на месте. Директор Тёмной Академии на месте. Можем начинать операцию, — проинформировал Дар, принявший активное участие в разведке. Пора начинать. Но сначала, наверное, нужно разъяснить, что именно начинать.

  Название операции: “По закоулкам прошлого”.

Действующие лица: Я (Кодовое имя: Леди-клык), Эриа (Белорожка), Дариан (Жар–Кап)

Место: Империя Тёмных, Элара, Тёмная Академия

Время: утро, четыре часа до полудня.

Цель: сведения о прошлом

  Осмотрелась вокруг. Чисто.  Многие ещё спят. Идеальное время для нашего маленького преступления. И наша небольшая компания начинает налет на директорский кабинет.

  Рысью, почти беззвучно мы покрались к восточному крылу. По траве, меж кустов, как букашечки. Вокруг по прежнему не было абсолютно никого. Тьма и Мрак действительно дали мне шанс!

  Показалось заветное окно. И вот тут возникло первое препятствие. Закрытое окно! И почему я над этим не подумала… Не выбивать же его!

  — И что делать? — прошептала Риа, разглядывая монолитную стену.

  — Сейчас, — заверил стихийник и… взял и с помощью огня расплавил стекло, которое тяжёлыми, застывающими на лету каплями, потекло вниз. Тьма, да я люблю этого мага!

  Благодарно улыбнулась ему, парень задорно подмигнул.

  — Ну, я пошла, — уверенно выдохнула и сделала несколько шагов к стене.

  — А мы?! — возмутилась Ри.

  — А что вы? Вам там делать нечего, — также громким шепотом осадила я её.

  — А помочь?

  — Я справлюсь сама!

  — Нет уж, — некстати встрял Дариан. — Вместе всё это начали, вместе и закончим.

  — Я вас вообще не звала! — зло напомнила упёртым идиотам, которые не понимают, что если попадемся, они пострадают из-за меня!

  — Я всё сказал, — парировал парень, выведя меня из себя своим совершенно неуместным альтруизмом. Я глухо рыкнула и ударила кулаком в стену, хоть частично выплеснув гнев.

  — Не отвяжитесь, да? — вопрос чисто риторический, но подруга все равно кивнула. — Тогда забирайтесь самостоятельно, раз не хотите стоять и ждать меня здесь.

  И я, вместо того, чтобы, цепляясь на мелкие выступы, вскарабкаться наверх по зданию,как и планировала, изящно слеветировала на пустой подоконник. Вампиры могут использовать левитацию лишь при сильных эмоциях, а я сейчас  была крайне зла. И вообще я достаточно вспыльчивая.

  Даже не оборачиваясь, я спрыгнула на пол и первым делом подперла дверь единственным здесь стулом. Старый метод, не очень надёжный, но он поможет мне выиграть время. Огляделась. Лучше начать со своего досье. Надеюсь, там есть что-то интересное.

  Но только я подошла к встроенному в стену книжному шкафу, как на подоконник забрались друзья. Как!?

  Всё стало понятно, когда Дар снял с себя и с Рии артефакт со знаком воздуха. У нас такими старшекурсники-артефакторы баловались, а парочке молодых, перспективных, талантливых магов все же удалось создать кулоны, позволяющие перемещаться по воздуху, правда, на короткие расстояния. А вот то, как он их достал, боюсь, действительно останется загадкой.

  Поиск, чтение, чтение поиск...в глазах уже чуть рябило от многочисленных текстов, а ничего особенного мы не нашли. Как тогда в библиотеке. Фолиант, кстати, мы больше не видели. Неужели все действительно обошлось? Но как и куда он пропал? Мы решили этого не выяснять.

  В моем досье было лишь то, что я знала, когда оказалась здесь, то есть практически ничего. В остальных документах также. Неужели я так ничего и не узнаю, и это всё было зря?

  Вдруг очень резко дверь распахнулась, отбросив прочь стул, и в помещение ворвался взвинченный некромант! Это было так неожиданно, что я выронила из рук очередную папку, Риа подпрыгнула на месте и взвизгнула, а Дариан, восстанавливающий окно, что было не так просто, разбил его!

  Воцарилась гробовая тишина. Мы втроём со страхом ожидали реакции директорского чада, а он… Кристан был в шоке. Видимо, никто не ждал от нас столь вопиющей наглости. Что ж, зато мы непредсказуемы…

  — ХЕЛИ! — некромант вдруг начал орать нечеловеческим голосом. А я ведь ещё и ему в лицо тогда плюнула…

  — А почему сразу я!? — попыталась я возмутиться и даже выставить его виноватым, но этим умением я не обладала.

  — АРХЕЛИЯ! —  ну всё, на полное имя перешёл. Упокоит, вот чувствую, упокоит.

  — Ну что!? — я изо всех сил старалась не показывать своего страха.

  — Твоя затея, да? — просёк брюнет. — Вы совсем обнаглели!?

  — Да мы ведь ничего не воруем и никого не пытаемся подставить, — робко отозвалась Риа.

  — Крист, давай мы по-тихому уйдем, ладно? Я должен буду, — попытался исправить ситуацию Дар.

  — Вы с белорожкой можете идти, — милостиво согласился он, — а вот эта клыкастая леди останется и всё объяснит!

  — А как он узнал кодовые имена нашего трио? — ну очень громко прошептала Эриа на ухо стихийнику.

  — Какого ещё трио? — рыкнул синеглазый.

  — Трио “Магическая уникальность”, — почему-то ляпнула я. Вот Свет!

  — “Магическая уникальность”? — как-то странно протянул служитель Смерти. — Вы не уникальность. Вы “Магическое недоразумение”!

  Вот так наша частная детективная компания, красиво названная в честь особенностей наших даров, переименовалась в… оскорбление.

  — Я тебе что говорил? — продолжал тираду некромант. — Не лезь к отцу! Не лезь! А ты!? Хочешь вечно покоиться в заколоченном гробу?!

  — Угрожаешь? — в один миг потеряв весь страх, тихо произнесла я.

  — Обрисовываю перспективы твоего будущего, — выплюнул мой личный враг. Почему враг? Потому что ненавижу!

  — Хватит! — влез Дариан строгим тоном, и это внезапно подействовало. Мы заткнулись, да. Но испепеляющие взгляды никто не отменял! — Может уже начнете нормально общаться, вместо угроз и оскорблений? Или вообще не общайтесь, если по-другому не можете.

  — Да я бы с радостью, только это жалкое подобие последователя смерти само ко мне цепляется!

  — Хель!

  Молчу.

  — Значит так, Дар и Риа, вы можете идти. Лично вы у меня претензий не вызываете никаких. А вот эта мертвячка пойдет со мной отцу сдаваться! — заявил злющий синеглазый.

  Я не знаю, что со мной произошло. Просто как-то навалилось всё и разом. Всё надоело. Надоело бегать, скрываться, врать… стало наплевать на своё будущее. И я зло выдохнула:

  — А пошли!

  Он лично вёл меня под руку вниз, к директору. Риа и Дар какого-то Света увязались за нами. Дураки! Как можно ничего не понимать и подставлять себя под удар из-за моей глупости?!

  Каждая ступенька, каждый этаж неумолимо быстро приближал меня к главе Темной академии. И нет, я не передумала. Я уверена, как никогда. Это мое осознанное решение. И будь что будет. Конечно, говорить об артефакте я не стану, тем более, что его все равно здесь нет. Но вот рассказать о вторжении в его кабинет я обязана. Заодно и есть пусть небольшой, но шанс, что лорд Рейн все же мне всё объяснит.

  А вот и последняя лестница, с которой было видно всё. Трупа уже не было, кровь тоже, слава Тёмным, вытерли. На нас мало кто обращал внимание, и даже Тео, опрашивающий, видимо, мать убитой, взглянул лишь мельком. Занят? Или не хочет показывать,что между нами что-то есть?

  Зато за нами пристально наблюдал недовольный маг Тьмы, под взглядом которого мне стало совсем неуютно, но отступать было некуда, поэтому я уверенной походкой продолжала грациозно шагать к нему.

  — Кристан, что-то случилось? — грозно и подозрительно спросил директор.

  — Рыженькая тебе расскажет, — он неприязненно подвёл меня к отцу и брезгливо отпустил. Некромант одним словом!

  — Понимаете, — почему-то замялась я, растеряв на ступеньках всю свою уверенность, — я незаконно проникла в ваш кабинет через выбитое мною же окно!

  Повисла напряженная пауза.

  — Адептка Эллест, я понимаю ваши чувства ко мне, но мне кажется, что это уже слишком. Я ведь взрослый, самостоятельный, женатый мужчина, а вы… сами понимаете. Ещё и друзей своих за собой утащили.

  Что!?

  Гневное сопение рядом раздалось как-то очень зловеще. Он точно меня в гроб заколотит! А потом в этом же гробу и закопает на веки вечные!

  Не зная, что сказать, я судорожно подбирала ответ, в панике скользя взглядом по грязному полу. Следы от ботинок, неопрятные разводы, отпечатки, микроскопические, давно засохшие крупицы крови… Это все не приносило мне ответа!

  Стоп. Отпечатки? Отпечатки пальцев!?

  Забыв обо всех, я медленно, боясь потерять из виду находку, направилась к остаточным следам, невидимым для обычного человеческого глаза. Откуда они? Такие следы могли остаться, только если бы убийца испачкался в чем-то липком, но здесь нет такого. Единственная жидкость, которая ему доступна, была кровь адептки.

  — Скажите, а убитая чем-то болела? — не отрывая взгляда от отпечатков, спросила я. Где-то у входа всхлипнули и сдавленно ответили:

  — Да. Нелли очень любила сладкое и из-за этого с детства болела сахарным диабетом. Разве это важно?

  Любила сладкое… значит, часто его ела… значит сахар в крови повышался… значит кровь была более липкой и густой, чем у обычного, здорового человека. Вполне вероятно, что преступник по неаккуратности испачкал кончики пальцев в крови своей жертвы, потом мог вытереть о что-то и для равновесия упереться о пол. Вот только зачем он над ней сидел?

  — К чему эти вопросы? — спросил незнакомый мне офицер. Я села на колени и ткнула ноготком в место, о которое пальцами упирался убийца бедной девушки.

  — Не знаю как вы, но я отчётливо вижу здесь отпечатки пальцев.

  Все подорвались с места мгновенно!

  Тут же был вынут из какого-то кейса артефакт, который тут же приставили к месту, где я указала. Через несколько секунд на нем был в точности нарисован рисунок подушечки пальцев неизвестного! Однозначно работа придворного артефактора! Восхитительно!

  — Узнать, кому принадлежит, — тут же скомандовал Тео. И от его голоса я забыла обо всём…

***

  Интерес к нам в итоге был совершенно утерян. Лорд Рейн сказал, что разберётся с нами завтра, а сегодня он чрезвычайно занят расследованием. Я ему перечить не стала, и мы с друзьями пошли в нашу с соседкой комнату, где немного посидели и поговорили. Потом Дар отправился выяснять подробности, а мы с Рией принялись за уборку. Подмели и помыли полы, стерли всю скопившуюся пыль, я убрала паутину с потолка и помыла окна снаружи, а соседка изнутри. Потом мы вместе отмыли ванную и перебрали шкаф. На все это ушло часа три, но стихийник так и не появлялся, что настораживало. Но мы не теряли надежды. И вот, наконец, дождались нашего разведчика.

  — Ничего! — воскликнул он, входя в комнату. — Совершенно ничего, представляете!? Не зафиксирован ни один житель Империи с такими отпечатками!

  Невозможно! У нас всех новорожденных сразу фиксируют, как и беженцев!

 — То есть этот изверг останется безнаказанным? — на глаза суккуба вновь навернулись сверкающие слезы.

  — Никто не знает, Риа, — напряженно произнес Дар и прошел вглубь помещения, сел на стул.

 — Может, не всё потеряно? — тихо сказала я. Мои собеседники промолчали. Да и я не хотела ничего говорить. Очень печально и обидно, что какое-то чудовище останется на свободе и ему всё сойдёт с рук! Тьма, где справедливость в этом мире!? Почему он так жесток? Неужели здесь есть действительно счастливые люди!? Покажите мне хоть одного!

  В дверь громко, коротко постучали и дверь распахнулась. Как тогда, при обыске, в комнату величественно вошли три офицера. Мой страж стоял впереди, позади него ещё два, мне совершенно не знакомых, но выглядели они устрашающе, не поспоришь. И что это может значить?

  — Архелия, мне очень жаль. Простите. Мне действительно неприятно говорить это, но… вы должны пройти с нами, — официально объявил Тео.

  — Почему? — я была в полнейшем недоумении и... да, я в этот момент похоронила свою жизнь.

  — Вы – первая подозреваемая в убийстве госпожи Нелли Хлот. И увильнуть от заключения под стражу вам не удастся. Поверьте.

  Что!?

Глава 9. Под тускло горящем фонарем...

  — Объясните, почему вы меня задержали! — в который раз потребовала я у незнакомого стража.

  — Ваших отпечатков нет в нашей базе, — в который раз ответил мне он.

  Меня держали в темной комнате без окон уже часа два, но до сих пор ни о чём даже не спросили. Беловолосый мужик только подозрительно и с опаской за мной наблюдает. И в этот момент мне почему-то вспоминается ненавидящий взгляд некроманта, от которого внутри возникает неприязнь и отвращение к синеглазому.

  Дверь громко хлопнула и в помещение вошёл ещё один незнакомый мне офицер. А где же Тео? Мой Тео…

  Блондин встал и прошел в угол, его место занял второй. Он был более опасен и проницателен, это было видно по взгляду. Такой не посадит, пока не доберется до истины. Обнадеживает.

  — Итак, — начал он, по-видимому, допрос, — Где вы были в момент убийства?

  — А когда оно произошло? — уточнила я мирно.

  — Вечером, — коротко ответил мужчина.

  — Я была в комнате.

  — Кто-то может это подтвердить?

  — Да. Моя соседка и друг, которые также находились там.

  — То есть те люди, которых вы легко можете подговорить?

  — Да что вы себе позволяете!?

  — Это вы что вы себе позволяете, леди? — выплюнул он грубо. Я показательно сложила руки на груди и отвернулась. Будет он ещё мне хамить!

  — Архелия, смотрите на меня!

  Нехотя повернулась. В конце концов я не в том положении, чтобы возмущаться. И, кажется, я поняла это только сейчас.

  —  В каких отношениях вы были с убитой?

  — Я ее не знала!

  Страж помолчал, пристально меня разглядывая.

  — Хорошо. Допустим, я вам верю. Как вы объясните то, что у убитой не было крови? Как будто её... выпили.

  — Но она лежала в луже собственной крови!

  — Её было немного. Работал неопытный вампир, — с намёком пояснил мужчина.

  — Я живу в этом облике уже пять лет! — ляпнула, не подумав.

  — То есть вы сознаетесь, что убивали ещё?

  — Я никогда никого не убивала! — соврала я. Был один. Тот, который моё мёртвое тело лапал.

  Дверь снова открылась, и теперь сюда вошел директор. В его глазах не было осуждения. Он мне верит!

  Следом за ним появился Тео. Важный и суровый. Но я видела, честно видела, под коркой льда в его глазах то тепло, которое было в его взгляде, когда я смотрела на него. Я хочу сейчас слышать его голос и быть рядом с ним. Хочу к нему. Как маленькая.

  — Архелия, — мягко произнес ректор, — на вас никто не имеет права давить. Если вы затрудняетесь или не хотите отвечать, вы можете этого не делать.

  —Не нужно устанавливать свои правила! — резко произнес офицер, сидящий напротив меня.

  — Это правило, как вы выразились, установил закон, хранителем которого вы и являетесь! — раздраженно парировал маг Тьмы.

  Эмоциональный страж с грохотом поднялся и вылетел из помещения. Дышать сразу как-то легче стало. Один взгляд Теонира,и второй незнакомый мне мужчина спешно вышел за дверь. И только после этого я поняла, что быть моему спасению!

  — Значит так, — начал лорд Рейн, — мы все знаем, что это сделала не ты.

  — Не я, — почему-то улыбаясь, кивнула. Директор чуть напрягся.

  — В принципе,доказать это просто, очень просто, нужно лишь немного времени для выявления и перерисовки твоих отпечатков для сравнения. И всё, ты будешь свободна.

  Улыбка исчезла.

  — И сколько времени это займёт?

  — Часа три, четыре, — отозвался Тео. Я взвыла и схватилась за голову. Ещё четыре часа!?

  — Понимаю, здесь неприятно находиться, но… — стал меня утешать глава Академии, но его перебил… да, его перебил его же сын! Причём очень удивительной фразой:

  — Хватит мучить девушку, она была со мной!

  Его  здесь, похоже, не ожидал увидеть никто. Он вообще какой-то непредсказуемый и любит выкидывать что-то неожиданное, как я заметила. Причём почему-то всегда с моим участием!

  — Кристан! — зверски прорычал его отец и далее молча, без слов схватил своё чадо за локоть и грубо вывел из комнатки. Зверствовать будет. Ну да, он же приказал нам не приближаться друг к другу. Единственный вопрос: почему?

  Тео смотрел на меня. Как-то виновато. То что, мы остались наедине теперь ощущалось особенно остро. Он сделал несколько шагов ко мне. Потом ещё. В какой-то момент, и я не заметила, в какой, завороженная его взглядом, офицер оказался совсем рядом со мной, обхватил мое лицо руками и тихо выдохнул:

  — Я тебя вытащу, слышишь? В любом случае. Тебе совсем незачем волноваться.

 И его губы накрыли мои.

***

  Наш первый поцелуй. И мой второй. Если сравнивать… Они отличаются. От поцелуя с Демом внутри поселилось щемящее счастье, с Тео… почему-то было странное “послевкусие”. Неприятное. И я искренне не понимаю почему! Ведь это Тео, он мой, по-настоящему мой и… наверно, я влюбилась в него. Или я всё ещё люблю Дема? Как может пройти любовь? Тем более, когда он всегда рядом, так близко.

  Ещё и Кристан. С какой целью он так себя ведёт? Я могу ещё как-то объяснить его ранние поступки, но то, что он выкинул сегодня – за гранью моего понимания.

  Почему все вдруг стало так запутанно? И как теперь выпутаться из этого клубка непонятных ни мне, ни другим чувств? Наверно, ответ подскажет время.

  Город окутал вязкий, густой туман, будто липнущий к коже. Мерзкая ночь, мерзкое утро. Я решила не брать экипаж, а пройтись пешком. Все процедуры по выявлению меня невиновной были пройдены, с мой персоны официально были сняты все обвинения, а я отправлена на все четыре стороны. Тео сказал, что у него много бумажной работы, и он не сможет меня проводить, лорд Рейн покинул мое общество через несколько минут, сославшись на срочные дела, после чего поймал проезжавший недалеко экипаж, поэтому я оказалась в одиночестве. Может быть, это и хорошо. Вдруг по дороге я смогу разобраться в себе?

  Вдыхая прохладный, осенний воздух, я задумалась о своих родителях. Кто они? Живи ли? И что у них происходит с магией, раз моя дала такой сбой. Ведь это искажение не могло произойти просто так. На всё есть причины…

  На моё плечо опустилась мужская рука, пахнущая свежей землёй, рассеяв все мысли. Некромант!

  — Рад, что тебя выпустили, — задорно произнес он.

  — Неужели? — не скрывая скептицизма прошипела я.

  — Угу, — парень кивнул, — сама посуди, если бы тебя закрыли, то у меня бы совершенно не осталось шансов вернуться в Университет Мрака! Ведь ты – то единственное, что запрещает мне здесь отец. Не считая того, чего нельзя делать по уставу.

  — А, ну теперь ясно, с чего ты вдруг спасать меня явился!

  Синеглазый усмехнулся.

  — Хель, давай мириться!

  Я аж с шага сбилась.

  — Чего?

  Его самодовольная улыбка чуть померкла.

  — Ну, в смысле хватит друга друга не любить. Давай просто будем помогать друг другу. Ты не будешь сопротивляться, когда я буду приставать к тебе при отце, и тогда я долго мешать тебе не буду, переведут назад. Одни плюсы!

  “Я хотел бы, чтобы ты больше никогда и ни при каких обстоятельствах не говорила с Кристаном Рейном. Он плохо на тебя влияет.” — прозвучали слова Тео в моей голове, отрезвив после заманчивого предложения. И я довольно резко ответила:

  — Никогда. И ни за что.

  — Почему!? — возмущенно спросил он.

  — Я итак тебя еле терплю, Рейн! — прозрачно намекнула ему. Он понял. И руку даже убрал. Вот только почему-то продолжал идти рядом.

  — А за что тебя выгнали? — будто бы невзначай поинтересовалась.

  — Перевели, а не выгнали.

  — Ну хорошо, за что тебя перевели?

  — Да так. Упокоил кое-кого.

  Интересно, он пугает или правду говорит?

  — И кого же?

  — Да был там один. Преподаватель… вернее, он и сейчас есть. Только не совсем в живой форме. В вампирской.

  Он привязал душу к телу!? Убил, по факту, умертвил, заставив душу находится на своём прежнем месте!? Смертные вообще могут такое делать?!

  — Не смотри на меня так! — шикнул синеглазый. Вот теперь мне действительно страшно!

  — Теперь моя очередь, — вновь повернулся он ко мне после небольшой паузы.

  — Какая очередь?

  — Вопросы задавать, — пояснил сын ректора и, не дожидаясь моей реакции, спросил, — Ты действительно влюбилась в этого… стража?

  Только не это…

***

  Через десять минут я шла в гордом одиночестве. Некромант, зло топая, шагал впереди, в поле моей видимости. Да, очередной скандал. Потому что это не его дело, с кем я встречаюсь и кого люблю! И почему он вообще Тео выставляет подлым и мерзким? Этот синеглазый только гадости говорить и может!

  Показались ворота Академии, за которыми никого не было. Пары, по-видимому, уже начались, а вернее, уже заканчиваются, но я всё равно решила идти.

  Взяв все учебные принадлежности в комнате, наплевав на невыполненное домашнее задание, я отправилась на занятие по Теории магии.

  В этом году мы проходим магию Тьмы. По легенде, когда-то люди дали своим Тёмным богам имена, которые настолько понравились двум божествам, что великие брат и сестра решили в ответ подарить своим последователям магию. Сама богиня Тьма даровала людям Темный источник, который, выбрав самых сильных, проник в их вены в виде безумно могущественной магии. Второй Бог, Мрак, повторил действия сестры и подарил жителям Тёмных земель свою магию, не менее опасную. Он назвал её некромантией. Тьма не пожелала давать название своей магии, но люди прозвали эту силу в честь ее создательницы. Магия Тьмы.

  — Вы опоздали, — строго и мрачно произнес магистр Керас, и я под его недовольным взглядом прошествовала на свое место, где тут же попала в дружеские объятия Рии. Обниматься я не очень люблю (На Тео это не распространяется), поэтому застыла, чтоб переждать этот порыв. Но отпускать меня никто и не собирался! Наоборот, с другой стороны ко мне прицепился Дар с издевательской улыбочкой! Вокруг уже хихикали однокурсники, и даже преподаватель улыбку кулаком скрывал. Что смешного!? Мне тут плохо, между прочим!

  — Э́риа, Дариан, — тихо позвал магистр, — мне кажется, Хель не нравятся ваши объятия.

  — Мы знаем, — нагло протянул стихийник. Магистр всё же сдержанно засмеялся и продолжил лекцию, в которую я особо и не вникала. Я смотрела на Кристана. А он смотрел на меня. Не отрываясь,зло и требовательно, я отвечала тем же. Чего мы добивались – не знаю. Но когда лекция окончилась, мы остались на местах.

  — Эй, влюбленная парочка, — хихикнула подруга, чем мгновенно привлекла мое внимание, — я, конечно, понимаю, страсть и всё такое, но вы бы хоть на окружающее реагировали.

  — Тебе только любовные драмы и подавай, вечно ты так, из ерунды любовную историю придумаешь, — обиженно пробурчала, поднимаясь с места и складывая вещи в сумку.

  — Да, я такая, — гордо сказала подруга, — но согласись, между вами что-то происходит.

  — Конечно происходит, — спускаясь вниз, согласилась. — Мы стремительно приближаемся к тому, чтобы убить друг друга самым мучительным образом.

  — Да, мы идём к этому— некромант как-то неожиданно оказался рядом, — но прежде, чем это случится, мы зайдем к директору,и ты в подробностях расскажешь отцу, что ты искала в его кабинете.

  — Нет!

  — Да, рыженькая, да. Куда делась твоя смелость?

  — Иди ты к светлым жить!

  — Боюсь, меня там не примут за своего, — иронично парировал парень и, крепко схватив меня за предплечье, потащил в кабинет своего знаменитого родственника. И как я не пыталась вырваться, у меня ничего не выходило!

  — Да отпусти же меня! — именно с такими криками я и ввалилась в директорский кабинет. Потом заметила удивленный взгляд директора. Замолкла.

  — По какому поводу пришли? — оглядел он нас.

  — Да вот, клыкастая признаться хочет.

  — Я попросил бы относиться уважительно к моим адептам, Кристан. И отпусти ты её уже! — маг Тьмы на наших глазах становился всё злее. Парень отдернул руку и даже за спину спрятал. Странно, он же так любит все делать назло папочке!

  — В чем признаться? — перешёл мужчина к сути.

  — В том, что люблю вас, — почему-то так захотелось вывести из себя этого мерзкого, самовлюбленного некромантишку! И ведь получилось. Он схватил меня за плечо, развернул к себе и, не обращая ни на кого внимания, прорычал в лицо:

  — Сколько раз я тебе повторял, чтоб ты не смела говорить отцу что-то подобное? Ты своей окончательной смерти хочешь!? Так я тебе устрою!

  — Сколько раз ты угрожал мне моей смертью? — в той же манере и с издевательским оскалом шикнула я. — А я ведь всё ещё в сознании!

  — ПРЕКРАТИЛИ ЭТОТ ЦИРК! — раздалось от стола и мы оба молча застыли. Потом осторожно разошлись подальше друг от друга, к разным стенам. Как-то синхронно и не сговариваясь, без чьего-либо приказа.

  — Значит так, — резко начал глава Академии. — Мне плевать, зачем ты ее притащил, Крист, и что она опять натворила. Перестань к ней цепляться и ввязывать в это меня! Ты уже не маленький мальчик, в своих проблемах разбирайся сам, а в чужие не лезь!

  — Хорошо, — нехотя произнес некромант.

  — Теперь ты, — мужчина повернулся ко мне, я приготовилась молча внимать. — Прекращай ввязываться в проблемы. Я устал уже тебя вытаскивать и разбираться, что да как. Живи как жила: тихо, никуда не высовываясь! Также перестань влюбленную идиотку из себя строить.

  Грубо. И обидно. Но я повторила слова, а точнее слово, Кристана, причём с той же интонацией. Повисло тягостное молчание и я решила, что сейчас самое время тихонечко уйти, мой ненавистник решил также. Вот только сбежать нам было не суждено.

  — Я не договорил! — голос полный льда остановил нас. — Чтобы больше вы друг к другу не приближались ни при каких обстоятельствах. Увижу вместе хоть раз, отчислю обоих. Надеюсь, вы меня поняли.

  Куда уж не понять. Я кивнула и почти выбежала из кабинета. Приказы исполнять! То есть, тихо сидеть и никуда не высовываться. И даже ехидное некромантское “Что, испугалась?” меня не остановило. Сказано – сделано!

  Но видимо сами Тёмные Боги были против моей исполнительности, ибо по дороге мне встретился никто иной, как Дементий. И я бы почти спокойно прошла мимо него, если бы не:

  — Хель, остановись!

  Что ж… Дем – не проблема мирового масштаба, не сын ректора. Значит, этим разговором я ничего не нарушаю. Вот только мне говорить с ним не хочется. Он стал мне… отвратителен!?

  — Не делай вид, что меня нет. Я знаю, тебе было плохо и больно, но пойми, я сам не…

  — Ты мне противен.

  — Что?

  — Я не могу тебя видеть. Меня от твоего голоса тошнит. Не подходи больше ко мне! — не знаю, почему говорю это. Но это действительно так.

  — Хели, послушай...

  — Не попадайся мне, — перебила я и резко развернулась, чтоб уйти. Но через мгновение он оказался передо мной, немного грубо обхватил лицо руками и стал вглядываться в глаза, что-то в них искать. Возможно, отклика. Но мне было ужасно мерзко от этого прикосновения.

  — Убери свои руки, — презрительно выплюнула я, а его янтарные глаза остановились и будто бы окаменели. Вампир ослабил хватку, но руки не убрал.

  — Это не ты…

  — А кто? — грубо усмехнулась. — Что, я больше не такая милая девочка, какой была раньше? Заметил? Так вот знай. Это ты. Это ты сделал меня такой!

  Он покачал головой.

  — Это страж. Он… приворожил тебя? Что он давал тебе пить?

  Приворот… что-то медленно зашевелилось глубоко в сознании, но это не было связано с Тео. Скорее, с Демом. И с Ральдой!

  Его слова показались настолько абсурдными, что я даже не стала продолжать этот не нужный никому диалог, резко вывернулась из захвата и гордо пошла вперёд, не обращая внимания на прожигающий спину взгляд. Мозг тем временем судорожно обрабатывал какую-то зацепку, ведущую к какой-то разгадке. И это всё связано с приворотом. Нужно выяснить, иначе эта мысль не даст мне покоя, но сделать это нужно тихо. Ведь я обещала быть хорошей девочкой.

***

  — Тео! — мой счастливый полувизг от внезапно сменившихся эмоций. Теперь меня переполняло счастье, потому что он здесь, он тут, мой любимый офицер. Он обхватил меня за талию и захватил в плен губы. Страстный, неистовый поцелуй выжигал время, и казалось, что у нас впереди вечность, чтобы продолжать наслаждаться друг другом. Но это была лишь моя фантазия, и этому безумию было суждено закончиться. Я прижалась к нему всем телом и прошептала, что скучала, удивляясь самой себе. Ранее я не была такой эмоциональной, даже до того переломного момента. Может, у нас с Демом всё-таки была только симпатия. Потому что люблю я лишь сейчас, по-настоящему.

  — Рад, что всё в порядке, — улыбнулся он. — Я ненадолго, есть ещё много бумажной работы.

  — Зачем тогда приехал?

  — Узнать, всё ли хорошо. Не мог же я бросить тебя в такой ситуации.

  — Спасибо.

  Наверно, еще ни к кому я не чувствовала столько благодарности. Ещё никто не вызывал у меня такие сильные эмоции. Только он. И мне хочется всегда быть рядом с ним.

  — Безразличных, — вошла в комнату Риа. Поздоровалась она гневно и зло.

  — Что-то случилось? — участливо поинтересовался Теонир.

  — Нет. Но я больше никогда не свяжусь с этим глупым, упёртым собственником!

  — Это ты о ком? — осторожно уточнила я, не выплывая из объятий Тео.

  — О сероглазом недооборотне!

  Впрочем, почему он именно недооборотень, а не обычный двуликий, подруга не объяснила, уткнувшись лицом в стену. Мой страж нежно погладил меня по щеке и тихо попрощался. Признаю́сь, его уходу я огорчилась, но моя холодная кожа продолжала помнить горячее прикосновение. Весь оставшийся день я провела за книгами, нагоняя материал, Риа тоже читала, но, в отличие от меня, очередной любовный роман. Уже когда начало стремительно темнеть, к нам заглянул немного поникший Дариан, которого я пару часов назад видела в сопровождении Мики.

  — Она настроена решительно, — оповестил он нас и сел на стол, отодвинув мои тетради с недавно записанными конспектами. Мы дружно опустили книги и приготовились слушать. Я и Риа уже давно воспринимаем их отношения как тот же любовный роман, а со свадьбой Мики началась и новая глава. Сегодня Дар позвал ее прогуляться, чтоб выведать все подробности, его ведьмочка не отказалась, что немного настораживает. В преддверии свадьбы с радостью гулять со своей бывшей, пылкой любовью, это ли не странно?

  — В её глазах искрится счастье, а голос трогательно подрагивает, когда она упоминает имя своего благоверного? — мечтательно произнесла Эриа, хотя пыталась сочувственно.

  — Ри, ну хоть сейчас от своей книжки отвлекись, — с укором сказала ей.

  — Нет, — выдал стихийник, — она просто рассказывала, какой он хороший, как нравится родителям, как они рады свадьбе и ждут её.

  — Она его не любит! — вынесла блондинка вердикт и получила два удивленных взгляда. — Что? Это лишь предположение! В любом случае, попытайся ее отговорить.

  — Думаешь, сработает? — скептически отозвалась я.

  — Конечно да! Только это надо делать постепенно и страстно. Вот, например: “Он наклонился к ней чрезвычайно близко, провёл языком по мочке уха и страстно прошептал: “Ты будешь моей?”. Керри не ответила, слишком соблазнителен был её искуситель, вызвавший желание лишь одним своим присутствием. Он расценил это как согласие, прижался к  разгоряченному телу возлюбленной и…”

  — Не надо! — прикрикнула я на забывшуюся соседку. — Все итак поняли, что последовало за этим “И”. Что за ерунду ты читаешь?

  — Хочешь сказать, у вас с Тео все не так?

  — Нет, ну девчонки, вот такие разговоры без меня, пожалуйста! — встрял возмущенный стихийник, заставив меня весело рассмеяться. Только весело было почему-то мне одной.

  — Ты давно смеялась, вообще? — последовал вопрос от стихийника. И вот тут я хохотать перестала.

  — А я знаю, это на неё так замечательно тот офицер действует. Ты прямо жить начала!

  — Ну не знаю, — хмуро отозвался друг. — Он мне не нравится почему-то.

  Уже третьему человеку он не нравится. Они сговорились все что-ли!? Ну сколько можно?

  — Мне нравится, и это главное, — отметила глубокомысленно. — Вы тут болтайте, а я прогуляюсь.

  Воздух был прохладным и мягким. Было приятно им дышать. Вокруг шелестели листья, шумел ветер. Я приводила мысли в порядок. Уже стемнело, лишь одинокий фонарь горит в парке. Туда я пошла. На лавочку под одиноко горящем фонарем. С друзьями, конечно, хорошо и весело. Но внезапно захотелось одиночества. Просто помолчать и услышать всю красоту музыки, создаваемой природой. Ту музыку, что мы обычно не замечаем, погрязнув в пучине разговоров, споров и обсуждений. Но одна я оставалась недолго.

  Он подсел тихо, молча, не нарушая идиллию этого позднего вечера. Не сказал ни слова. А я не повернулась к нему. Зачем? Чтобы снова начать пустой спор?

  Так мы просидели долго. Я точно не считала сколько, но видела, как в темноте уходит от женского общежития Дар, как гаснет свет в окне нашей с Рией комнаты. Он молчал и я молчала. До определенного момента.

  — Почему ты вдруг согласилась пойти на свидание с этим офицером?  Что в нём тебя зацепило?

  — Это случайность, — ответила тихо. — Просто я торопилась. И согласилась, только бы отвязался.

  — Но он не отвязался и потом, — странно усмехнулся Кристан.

  — К чему был вопрос?

  Синеглазый смотрел на меня и молчал. Я тоже молчала. Так мы и просидели в тишине, пока не потух этот одинокий фонарь. И я тут же встала и ушла от некроманта. Сидеть с ним в темноте, как влюбленная парочка? Вот ещё…

Глава 10. Подслушивать – полезно для жизни

    Вчерашний вечер показался мне нереальным. Та лавочка, тот фонарь… Они словно приснились мне. Там не было ничего особенного, лишь молчание. Но… было какое-то но. Такое, волшебное "но".

    Ночь и утро я провела в комнате, впрочем, как обычно, но словно наяву вглядываясь в синие-пресиние некромантские глаза. И искренне не понимала, почему же так зациклилась на этом позднем вечере. Из этого состояния меня вывела Риа, которая с задумчивым выражением лица наклонилась ко мне и подозрительного спросила:

    — Ты вообще живая?

    Странный вопрос.

    — Нет, — ответила очевидное. Подруга улыбнулась, покачала головой и вернулась на своё спальное место, продолжив поглощать романтическое чтиво. Вот только не прошло и пяти минут, как она снова повернулась ко мне:

    — А почему ты такая мечтательная? С Тео вчера виделась? Или с Кристаном?

    — Последний здесь причём? — тут же возмутилась я, совершенно не мечтательная, а крайне задумчивая.

    — Ну… ваши отношения такие страстные. Крики, ненависть, за которыми скрывается любовь. Откуда я знаю, может ты вчера с ним тайно гуляла?

    — Завязывай с романами, — по-дружески посоветовала ей. — Я люблю только Тео и мне никто другой не нужен.

    Почему-то после моих слов повисло крайне удивлённое молчание. Ри с широко распахнутыми глазами смотрела на меня, не произнося ни слова, я недоумевающе рассматривала её, пока до меня не дошел смысл этих слов.

    Что я сказала!? А я ли вообще это произнесла!?

    Теперь и мой взгляд стал крайне шокированным, ведь я совершенно не ожидала от себя подобной фразы, да и никто не ожидал. Но потрясение так и не достигло своего пика, ибо дверь наглым образом распахнулась и в помещение вошло что-то непонятное. Это самое непонятное было немного лохматым, запыхавшимся, тяжело дышащим, с широко распахнутыми глазами. И это что-то определенно не было мне знакомо.

    — Кто из вас Хель? — спросила неизвестная адептка, более-менее отдышавшись.

    — А ты по какому вопросу? — я старалась быть вежливой.

    — Тебе тут записка. Можно? — спросила разрешения войти первокурсница. Я кивнула, она быстренько положила записку на стол и вышла, а как только дверь за ней закрылась, я бросилась читать послание. Интересно же! Оно было коротким:

    “Сегодня в полночь. На том же месте”

    Подпись не требовалась, но некромант, тем не менее, удивил. С чего бы он меня зовёт? Понравилось молча сидеть на лавочке? И… Идти или нет?

    —Тео или Кристан, Кристан или Тео… — прозвучал над ухом восторженный голос суккуба. От такой подружки ничего не скроешь!

    — Дементий! — раздражённо соврала, небрежно бросила листок на стол и гордо прошла в ванную. Я взглянула в зеркало, пригладила волосы, а в это время из спальни донёсся пораженный до глубины души голос Рии:

    — Как Дементий!?

    Моя впечатлительная, наивная особа ворвалась в ванную без всякого предупреждения и выдала:

    — Любовный четырёхугольник? О таком даже в книжках не пишут!

    — Ну значит, плохие у тебя книжки.

    Риа задохнулась от возмущения, потрясения и неверия.

    — Да пошутила я! — не выдержала её пристального, стеклянного взгляда. Соседка только рассеянно кивнула и ушла назад, что несколько меня насторожило, но я решила пока что ничего не спрашивать. Если захочет, сама скажет.

    Выбралась из ванной комнаты я только через сорок минут, десять из которых смотрела на себя в зеркало. Смотрела и не понимала, что во мне нашел Тео. Вокруг столько красивых девушек с прекрасным характером. Этот факт толкал на неприятные мысли, которые я тут же гнала прочь. Мрак и Тьма подарили мне шанс быть счастливой. Так почему же я должна этот шанс упускать лишь из-за своих нелепых домыслов?

    Ещё через полчаса мы с Рией шли в потоке сонных адептов, которые вяло переговаривались. Единственное, что я отметила в этом обыкновенном утре, было отсутствие стражей, ранее бродивших около общежитий и учебного корпуса. Но все выяснилось буквально через пару минут, когда между нами втиснулся Дар и с озабоченным видом вопросил:

    — Вы это слышали!? Нет, вы слышали? Это уже дискриминация! Убийственная дискриминация!

    Мы с Эрией недоуменно-удивленно переглянулись и повернулись к стихийнику.

    — Не слышали, — вынес он вердикт. — Убийство! Снова убийство и, говорят снова светлая! Офицеры все академские туда сорвались.

    — Где? — выдали мы с соседкой одновременно.

    — Почти в центре. Она в какой-то травяной лавке работала. Никому не мешала, ни с кем не ссорилась, многим помогала.

    Вот теперь это действительно пугающе. Версия с фанатиками набирает обороты. Нет, я не против Тёмных, здесь никто не против, но всё же жители наших земель с уважением относятся и к немногочисленным светлым беженцам. А приспешники культа Тёмных убивают. Жестоко убивают. Их давно пора закрыть.

    — А ты откуда всё это знаешь? — задала закономерный вопрос.

    — Ну Хель, за тот период, что стражи были здесь, я, как и ты, не терял время зря и обзавёлся парочкой друзей.

    Это на что он намекает!?

***

    С  Даром я сегодня не разговаривала. Обиделась. Он всячески пытался помириться, но я была непоколебима и гордо молчала. К концу третьей лекции он бросил эту затею и только периодеически на меня поглядывал. А вот нечего меня в меркантильности обвинять!

    Что ещё примечательно, так это поведение Кристана. Не было злых взглядов, неприятных высказываний. Но и дружеских замашек он тоже не проявлял. Лишь два раза наши взгляды пересеклись.

    Следующее занятие по особенностям рас я ждала с нетерпением, потому что этот предмет очень любила. Преподаватель вела лекции очень интересно, и всегда создавала проекции, чтобы наглядно показать отличительные признаки и строение того или иного существа, коих было множество. В этом семестре мы проходим нечисть и нежить, в следующем рассмотрим часть из разумных рас, как и на шестом курсе, а завершающей ступенью станут маги. Но на этом занятии магистр Лорнар превзошла себя.

    — В аудиторию не заходим, ждите меня в коридоре, — попросила она громко, когда прозвучал звон. Мы адепты не наглые, послушно остались на местах. Преподаватель вышла через три минуты, закрыла дверь на ключ и со звонким: "За мной" повела нас по направлению к подвалу Академии. Мы покорно шли за ней, предвкушая что-нибудь интересное.

    Когда дошли до массивных дверей и вошли, ещё долго плетали по тёмным коридорам. С каждым шагом интерес наш разрастался, а когда перед нами оказалась широкая арка, за которой виднелись гробы, лично я готова была прыгать от нетерпения. И, будто назло, магистр остановилась, напоминая адептам меры безопасности. Все, конечно же, послушно кивали, но никто не слушал. С тяжёлым вздохом преподаватель закончила свой рассказ и повела нас в мертвую обитель.

    Здесь царила кладбищенская атмосфера. В воздухе пахло чем-то необъяснимым, казалось, так пахнет сама Смерть, которая недавно побывала здесь.  Тусклый свет придавал склепу таинственности, а вообще, многие были в восторге, особенно Кристан, жадно осматривающий здесь каждый уголок. Когда он натолкнулся на мой изучающий взгляд, даже улыбнулся и спросил:

    — Нравится?

    — Довольно неплохо, — ответила ему сдержано.

    — Да ладно тебе, тут классно, — удивил меня своим дружелюбный поведением парень, но ответить я ему не успела, потому что заговорила магистр Лорнар:

    — Итак, как вы уже догадались, сегодня у нас не обычная лекция. Мы будем рассматривать особенности поведения умертвий с остатками разума.

    Одногруппники зашептались, но разом стихли, как только преподаватель подозвала к себе единственного некроманта нашей группы. Он нахальной походкой прошествовал к указаному гробу, без труда открыл его, отошёл на два шага и вытянул руку вперёд. Из его запястий, через пальцы потянулись призрачные зелёные ниточки, которые довольно быстро пробирались к мертвой незнакомке, оплели её тело красивым узором, начиная с ног, а когда все пять ниточек на её лбу встретились, на этом месте появилась искра. И вдруг покойница открыла глаза. Кто-то упал на пол, многие шарахнулись, Риа в том числе, а мне было очень любопытно, поэтому я наоборот, приблизилась к девушке. Словно марионетка в кукольном театре, она поднялась, и теперь просто стояла и оглядывала нас более, чем осмысленным взглядом, каких не может быть у обычных зомби.

    — Рада гостям, — с большим трудом вымолвила она и вдруг улыбнулась мне. — И друзьям.

    Друзьям!?

    — Вы меня знаете? — прошептала ей тихо.

    — Ваше лицо кажется мне знакомым, — ответила мёртвая и ее глаза вдруг стали стеклянными, а из груди вырвался тихий-тихий рык. Я почему-то повернулась в этот момент к Кристану, ожидая объяснений, но он молчал, хмуро и пристально глядя на меня. В его синих глазах сверкали зелёные молнии, и это действительно завораживало.

    — Как вы знаете, разум – это часть души, — заговорила преподаватель. — У подобных умертвий остались лишь ошмётки от души. Небольшая часть разума, иногда, если повезёт, остатки эмоций. Этому трупу повезло втройне, у нее также осталось и некое подобие памяти, как вы успели это заметить. В этом их главное отличие от вампиров. Также мы стали свидетелями того, как инстинкты преобладают над…

    Дальше я окончательно перестала слышать, разглядывая "везучую" и пытаясь вызвать у себя хоть жалкие крупинки воспоминаний, но всё было тщетно. С каждым днём, месяцем, годом безысходность всё больше поглатывала меня, но сейчас во мне загорелась искорка надежды. Ровно до тех пор, пока меня не схватили за плечо и не потащили куда-то назад, потому что в этот момент надеяться было некогда. Дар только шикнул, чтоб я не сопротивлялась и что у нас проблемы, незаметно завел меня за угол, где уже была Эриа и… призрак из библиотеки. С древним фолиантом в руках.

    — Я пришёл вернуть вам артефакт.

    — Не надо! — попыталась я откреститься от лишней проблемы, но безуспешно.

    — Он не должен храниться в библиотеке. Только у вас, его хозяев, — загробным голосом настаивал он.

    — Ему там самое место! — парировал Дариан.

    — Там слишком опасно.

    — Но здесь тоже! В академии много магов! — не выдержала Ри.

    — Опасности здесь более нет… — глядя в пустоту, выдал покойный некромант. — Она иссякла сегодня ночью.

    Дух ещё десять минут объяснял нам, что угрозы в виде стражы больше нет и фолиант может вернуться к своим владельцам, а мы ему твердили, что никакие мы не владельцы, и он нас с кем-то путает. Но в итоге призраку это надоело, он насильно всунул Рие артефакт и через мгновение растворился в воздухе. И мы остались вчетвером. Я, Дар, Эриа и слабо подергивающаяся в её руках книга.

    — Да тише ты! — шикнула на неё подруга и… фолиант перестал шевелиться. Мы уставились на него, как на что-то чужеродное и неведомое, хотя по факту, таковым он и был. Я отобрала у суккуба живую вещицу, сунула в сумку, на всякий случай шепнув: "Веди себя тихо" и как ни в чем не бывало влилась обратно в толпу адептов, пробираясь на своё прежнее место. На этот раз друзья побрели за мной, в первые ряды, тихо переговариваясь. Мёртвая все также стояла с отсутствующим видом, то и дело порывалась на кого-нибудь кинуться, но служитель Смерти надёжно удерживал её. Занятие проходило спокойно, но под его конец покойница снова пришла в сознание и стала распрашивать нас о жизни, новостях и прочем, при этом все чаще смотря на меня. Я молчала и ничего не говорила. У меня созрел план, и пока мы с Кристаном в более-менее нормальных отношениях, его нужно реализовать. Жаль, что для этого придется рассказать ему о своей "проблеме", но это не самая страшная цена.

     День проходил без происшествий, и на оставшихся двух лекциях фолиант смиренно покоился в моей сумке. Я еле дождалась конца занятий, а когда долгожданный звон прозвучал в коридоре, в один миг забросила учебные принадлежности в сумку и промчалась прочь из аудитории, окрылённая надеждой на успех. И помчалась я к главе академии, чтобы выпросить разрешение на совместное времяпровождение с его сыном и доступ в склеп. Он должен меня понять, должен.

    До нужной двери добралась за максимально короткое время, но остановилась в нерешительности. Глубоко вздохнув, робко протянула пальцы к ручке, когда услышала настораживающие слова неведомого собеседника директора:

    — ...синяя обложка, уголок отпадает.

    — Если библиотекарь ответила вам, что такой в академии не имеется, то я не смогу вам помочь, ибо данной книги у нас действительно нет.

    — Возможно, её забрал кто-то из адептов!

    — Невозможно, на каждом литературном произведении стоят маячки, которые не позволяют воровать ученикам.

    — И всё-таки, я настаиваю на проверке!

    — А я настаиваю на том, чтобы вы немедленно покинули территорию учебного заведения. И поверьте, если я настаиваю, лучше согласиться.

    Послышался грохот отодвигаемого стула, злые угрозы, но далее я слушать не стала, мгновенно помчалась прочь, на выход. Времени на разговоры с ректором теперь нет, нужно спешить пока не поздно, а план реализовать можно и втихушку! Главное сейчас – как можно быстрее избавиться от артефакта.

    Спешила я по коридору мужского общежития под заинтересованными взглядами похотливых магов, но старалась не обращать на них внимания. Теперь бежала к Дариану, надеясь, что он в комнате, но зря надеялась, потому что стучалась я долго и упорно, а мне так никто и не открыл. Тихо выругалась и резко развернулась, чтобы идти в комнату, но уткнулась в чужую шею и, вдохнув манящий запах, ощутила пламя в горле. Неосознанно обхватила шею рукой и вскинула взгляд на ухмыляющегося некроманта.

    — Меня ищешь? — самоуверенно спросил он и тихо прошептал на ушко: — Вкусно пахну?

    — С тобой в полночь, а сейчас ищу Дара, — оставила я второй вопрос без внимания.

    — Не видел его, — почему-то нахмурился он. Я кивнула и быстренько обошла синеглазого, чтоб пойти хотя бы за Рией, но Тёмные улыбнулись мне, и стихийника я встретила на лестнице. Ни слова не сказав, схватила его за руку и потащила на выход, к женскому общежитию. Пока шла, не уставала удивляться встречным магом, чьи взгляды стали ещё похабнее!

    — У нас проблемы! — заявила я, врываясь в комнату, бросая Дара, и метнулась к тумбочке в поисках кошеля.

    — Да что случилось то!? — не выдержав, выкрикнул Дариан, и я ёмко и коротко стала разъяснять:

    — Я сейчас ходила к директору. По делу. И невольно подслушала его разговор с невидимым мне собеседником. Этот кто-то ищет фолиант, причём артефакт ему нужен настолько, что он решился угрожать лорду Рейну! И потому нам нужно срочно его спрятать!

    — Лорда Рейна? — не поняла Э́риа.

    — Фолиант!

    Последний снова задёргался где-то в сумке, потом вылетел из нее пулей и грохнулся на пол у порога. Видимо, это означает: "Я готов!".

***

    Самое главное было сделано: Эль-Миракан вывезен с территории Академии, и вот теперь можно было не спешить и хорошенько подумать, где прятать разумную находку. В итоге решили закопать её на небольшой поляне в лесу. В экипаже разговорились. Так я узнала, почему Риа с утра вела себя странно. Оказывается, она почувствовала присутствие своего жениха, но была немного растерянной, ибо письма о прибытие от него не получала, да и вообще он свой приезд никак не обозначил. Это наводило на определенные мысли, которые я предпочла держать при себе. Я снова выдала странный стих, который настоятельно советовал кому-то послушаться советов "мудрейших созданий из глубины веков". Дар и Риа, как всегда, пытались разгадать эту загадку. На определённом участке дороги мой кулон, подаренный Тео на нашем первом свидании, вдруг стал нагреваться, и я очень удивилась, когда через пару кварталов увидела у травяной лавки моего офицера.  Совершенно неожиданно для себя я остановила кучера и выскочила из экипажа, чтобы броситься в объятия ничего не ожидавшего Теонира. Как только я очутилась в мужских руках, припала к его губам.

    — Откуда ты здесь? — спросил он, когда воздух у обоих кончился и дышать было совершено нечем.

    — Случайно. Мимо проезжала. По делам. Что тут у вас? — спросила, уже зная ответ.

    — Убийство. Мы не знаем цели преступников, в этом вся проблема.

    — Мне кажется, за этим стоит культ тёмных фанатиков…

    — Это не они, — опроверг наши предположения Теонир. — Я сталкивался с культом. При своих ритуальных убийствах его приспешники оставляют свой знак. Они не боятся закона совершенно. Но сейчас знака нет, соответственно, это не они.

    Вот так, одним коротким рассказом он разрушил все наши предположения. Мы ним перебросились парой фраз, ещё раз нежно поцеловались, и я вернулась назад под насмешливым взглядом кучера и восторженным взором Рии.

    — Любовь, — протянула суккуб, улыбаясь мне. Очень хотелось на самом деле, но я всё же сдержалась и не напомнила подруге, как она утром сватала меня с Кристаном. К тому же после близости с живым человеком меня снова мучила жажда, напоминая, что пора бы выпить немного живительной жидкости. Поэтому я попросила нахала кучера изменить маршрут и доставить нас к столичной лечебнице. От неё и до леса было не далеко.

    Привезли нас уже к вечеру, благо, не позднему. Я велела друзьям ждать меня у  входа, а сама направилась к своей давней знакомой.

    Меня тогда одолевала жажда. Второй раз в этом обличье, но убивать я никого не смела. Сидела взаперти в темной комнате. Но сколько бы вампир не скрывался от света, желание насытиться кровью рано или поздно приходит. Оно настигло и меня. Я плохо помню тот день. Жажда достигла уровня, когда для того, чтобы сдерживаться, нужно было приложить нереальные усилия. В полнейшем отчаянии я тогда побрела в лечебный корпус, где молила о помощи. Мне помогли. Налили два бокала разбавленной алой жидкости, сохраненной на самый разный случай. Тира меня тогда фактически спасла, за что я ей была безумно благодарна и на последние деньги накупила ей разных человеческих вкусностей. Так и сложилось наше сотрудничество. Вскоре она стала работать в городской лечебнице, но меня по прежнему не бросила. Вообще, сострадательная особа.

    — Безразличных, — скромно поздоровалась с ней,  войдя в светлое помещение. Тира с трудом оторвала взгляд от каких-то своих бумажек и тепло поприветствовала меня. Без слов скрылась в темном помещении, а вернулась через несколько минут с полным бокалом крови, все так же молча и с полуулыбкой поставив его на стол около меня.

    — Спасибо тебе огромное, — в сотый рад поблагодарила я целительницу.

    — Не стоит. Это мое призвание – помогать окружающим.

    — И всё-таки, Тари, — настаивала я. Чтобы ты хотела?

    — Ничего, правда.

    Значит, снова на свой вкус. Мы немного помолчали, потом магиня стала рассказывать о новшествах и открытиях врачевания. Я внимательно слушала, мне всегда были интересны её рассказы. А когда обо всем было поведано, она вдруг спросила:

    — У вас в академии адептку убили, да?

    Я от неожиданности чуть не подавилась, но информацию подтвердила и даже немного описала труп.

    — Знаешь, — продолжила рассуждения Тира, — мне кажется, это не вампир. Это больше похоже на какой-то ритуал. Нам рассказывали о таких. Их великое множество и каждый имеет свою сложность, свою последовательность действий и, соответственно свой итог. То, что происходит сейчас, можно подставить как минимум под сотню из них. И, чтобы определить, нужно искать закономерности. Хотя бы три, тогда будет ясно, в каком направлении искать.

    — К чему ты об этом рассказываешь мне?

    — Я хочу помочь. Вдруг ты или кто-то из твоих знакомых имеет связи с представителями закона. Я просто хочу, чтобы это поскорее прекратилось.

    Выходила из лечебницы я в глубокой задумчивости. Ведь целительница была права, это вполне может быть каким-либо ритуалом и, наверно, запрещённым. Нужно обязательно изучить надлежащую литературу и рассказать об этих предположениях Тео. Вот только в запретную библиотеку я больше не пойду и друзей своих не пущу. Сходили уже. До сих пор разгребаем.

    Тем не менее, о выводах Тари своим спутникам я поведала. Те впечатлились и согласились с мной во всём. Книга почему-то снова взбудоражилась и возбуждённо дёргалась в сумке, выдавая себя. Спасло лишь то, что мы уже были далеко от города и входили в лес. Уже сгустились сумерки, поэтому мы ускорили шаг.

    Сегодня был непростой день, ночь будет такой же. Мне нужно успеть до полуночи вернуться в Тёмную академию, чтобы встретиться с некромантом и подговорить его на помощь, пока синеглазый согласен на сотрудничество. Конечно, мне придется по пути в подвал в подробностях рассказать ему о том, кто я такая, но это не самое сложное. Самым тяжёлым будет вытягивание хоть каких-то воспоминаний из разрушенного сознания мертвой девушки, а также пробуждение своих. Но я обязательно справлюсь с этим. Впрочем, как и всегда.

Глава 11. Неожиданности и разочарования.

    Чёрный лес поражал своим молчанием. Несмотря на довольно близкое расположение к городу, здесь не было никакого шума. Даже листья не шелестели под ногами. Но когда кто-то из нас что-нибудь говорил, его голос звучал необычайно громко, а слова разносились на многие километры вперёд. Мы предпочли молчать, ибо вряд ли в ближайшее время сможем полноценно насладиться тишиной.

    Что примечательно, животных здесь я тоже не наблюдала, а возможно они просто не показывались нам на глаза.

    Шли мы долго и упорно, пробираясь через колючие ветки и лавируя между многовековыми деревьями. Наши старания были не зря, и уже через час мы пришли на небольшую поляну. Здесь почему-то было слышно всё: и шелест травы, и пение ветра, и щебетание птиц. Ветер, кстати, здесь был сильный, волосы беспощадно лезли в лицо, поддавшись жестокому танцу стихии, но мы не бросили начатое и, выискав взглядом место «X»,  направились прямиком к нему.

    — А чем копать будем? — вдруг спросил Дар и… мы поняли нашу главную ошибку!

    — Свет! — рыкнула я и, не сдержавшись, топнула ногой. Был бы Дариан у нас земляником, вопросов бы не возникло, но он же не владеет этой стихией. Как и все мы.

    — Эй, книга, — грубо позвал стихийник, — ты же рвалась в укрытие. Может подскажешь чего? Не возвращаться же нам!

    В ответ – тишина. Целых полминуты не происходило абсолютно ничего, Риа уже успела горестно вздохнуть и выдать, что это бесполезно, как спокойный до этого фолиант вырвался из её рук и воспарил над землёй на добрых пять метров! Мы с суккубом и магом синхронно отошли назад на два шага, окружив живой, открытый артефакт, висящий в воздухе страницами вниз. А дальше – волшебство.

    Зелёные клубы тёмно-зелёного дыма, как тогда, в первый раз, вырвались из книги, но на этот раз они не превратились в женский силуэт, что бережно хранился в моей памяти, а закружились в пространстве, образуя из себя торнадо с ярко-зелеными искрами, впивающееся в землю, и будто бы пытающееся пробить в ней пропасть. Я мельком взглянула на друзей. Те стояли с открытыми от шока ртами и широко распахнутыми глазами. Наверно, я выглядела также, когда увидела это зрелище впервые. Просто невероятно!

    Так продолжалось довольно недолго и уже через пару минутсмерч вернулся в свой "дом", который в это же мгновение захлопнулся и спикировал ко мне в руки, видимо решив, что среди присутствующих я самая адекватная в данный момент.

    — Это что? — с дрожью потрясения в голосе спросила Эриа и повернулась за ответом ко мне.

    — Магия, — ответила ей и лучезарно улыбнулась. Наша особо впечатлительная особа выдавила из себя что-то непонятное и упала на землю в обмороке.

    Как мы потом поняли, это фолиант так отозвался на нашу просьбу о помощи и выкопал средних размеров ямку. Хотя, правильнее говорить, что помогла некая сущность, живущая внутри бумажных страниц. И, как я поняла, она там не одна.

    Пока я активно приводила в себя суккуба, Дар опустил артефакт в своеобразную могилку и быстренько закопал ногами. Потом мы уже втроём наблюдали, как из под земли вырвался всё тот же тёмно-зеленый туман, распластался по рыхлой почве, на которой тут же выросла такая же, как на на всей поляне, трава, и исчез в своей могилке, как я прозвала это место.

    В город выбрались быстрее, чем добирались до тайного места, что несказанно радовало. У меня оставалось всего полтора часа до полуночи, и за это время мне нужно добраться до Тёмной Академии, расположенной на другом конце города. Не медля, я пошла высматривать экипаж, к счастью, нашла его сразу и к полуночи успела. Друзьям решила рассказать о тайных встречах с некромантом, отчего они всю дорогу лукаво на меня поглядывали, но эти взгляды не были обидными.

    Ровно в двенадцать ночи я сидела на лавочке под одиноко горящем фонарем. Служитель Смерти всё также молча подсел ко мне. Мне нравилось молчание, но времени на немые сцены, к сожалению, не было, потому через несколько минут я перешла к сути:

    — Кристан, мне нужна твоя помощь.

    И повернулась к нему.

    Некромант смотрел прямо на меня, не отрываясь, и по-прежнему молчал. Он не произнес ни звука, когда я попросила снова, ничего не сказал, когда объяснила суть его работы в этом непростом деле и почему нужна его помощь. Тишина царила вокруг, его глаза неотрывно следили за мной, сам некромант даже не шелохнулся. Но когда я у спросила у парня, чего же он хочет взамен этой помощи, то получила уверенный ответ:

    — Поцелуй.

    —Объятия, — после недолгих раздумий немного изменила его условие. — Но возможный конфликт с отцом ты уладишь, и меня не вышвырнут отсюда, как ненужную зверушку.

    — Ты не поняла, — медленно, растягивая гласные, заявил он и подался вперёд.— Мне нужен настоящий поцелуй. Здесь и сейчас, без посторонних глаз.

    Что!?

    — Кристан, я в отношениях с офицером, если ты забыл! — возмущённо заявила я. Хотела добавить ещё пару фраз о том, что синеглазый мне крайне не нравится и целоваться с ним – последнее дело, но по неизвестной мне причине не смогла.

    — Тогда и говорить нам больше не о чем, — выплюнул сын директора, стремительно поднялся и зашагал в сторону мужского общежития. Пару секунд в моей голове царил хаос, мысли метались из угла в угол с бешеной скоростью, я искренне не понимала его поведения, но…

    — Хорошо, — в конечном итоге согласилась я ради возможности узнать своё прошлое. Когда синеглазый обернулся, добавила, что согласна на его условие, чтоб окончательно уверить в своем выборе, но поняла, что не следовало торопиться с решением, ибо некромант как-то хищно ухмыльнулся, и через несколько секунд я оказалась прижата к живому телу. Кулон, подаренный стражем, моментально остыл до температуры льда, но это сейчас было не важно. Внезапно поняла, что жду этого поцелуя, однако не успела испугаться этого, как его губы прикоснулись к моим. Связь с реальностью я утратила очень быстро, мысли исчезли вместе с ней, разум назвал меня дурой и просто отключился, оставив наедине с огнем, разгорающимся  внутри. С дыханием вообще были большие проблемы у нас обоих. Признаться честно, ещё никогда я не испытывала таких ярких эмоций от обычного поцелуя.

    Кристан остановил это сумасшествие сам, первый, но из объятий не выпустил, продолжая прижимать меня к себе. В его синих глазах бесновались зелёные искорки, выдавая некроманта с головой. Многие знают, что молнии в их радужке сверкают, когда служители Смерти призывают свою магию. Но немногие осведомлены о том, что искры появляются в их глазах при сильных эмоциях, когда может дать трещину контроль опасной магии, высвобождая её. Сильные эмоции. Но какие? Ликование? Чувство превосходства? Или... Страсть?

    — Вот теперь пошли, — тяжело дыша, сказал некромант, отпустил ошеломлённую меня, подхватил мою безвольную руку и повел в спящий учебный корпус, будто это нужно было прежде всего ему, а не мне. Когда в полной мере осознала, что произошло и свою реакцию на это, ужаснулась, ещё и кулон Тео неприятной льдинкой висел на шее. Отчаянно хотелось снять его, но я почему-то не решилась.

    Надо признать, синеглазый ориентировался в темноте прекрасно, поэтому мы быстро добрались до нужного склепа. Во мраке прошли к гробу, во тьме его открыли, однако, когда от Кристана потянулись магические нити, в помещении стало более-менее светло, нас освещал зеленоватый приглушённый свет некромантской магии. Всё проходило точно также, как днём, во только покойница в этот раз не встала, а села. Я устроилась рядом с ней.

    — Не думала, что сегодня у меня ещё будут гости, — с трудом выговорила она. Я не знала, что ей на это ответить,  так как мысли до сих пор путались, поэтому жалобно посмотрела на своего спутника. Тот тяжело вздохнул, мол, ничего без меня не можешь, и не стал лукавить:

    — Мы пришли по делу. Важному.

    Понятливая девушка вновь повернулась ко мне, ожидая вопросов. Я с надеждой смотрела на неё.

    — Сегодня днём вы говорили, что мое лицо кажется вам знакомым. Скажите, вы помните ещё хоть что-то? Возможно, где мы с вами виделись или каких-либо моих знакомых, мою фамилию, хоть что-нибудь.

    — Я не знаю, — с сожалением в голосе призналась она. — Помню только какой-то бал. Многочисленные бумаги на столе. И… вас. Только в моей обрывочной памяти вы выглядите младше. Больше, к сожалению, ничего. Последние четыре года, что меня пробуждают здесь, я помню лишь три картинки.

    Признаюсь, это было полный провал. Самое сильное разочарование в жизни я испытала в этот момент. Казалось, что разгадка совсем рядом, так близко, всего лишь одно слово, и я узнаю, кем же являюсь на самом деле, кто мои родители и друзья, где я жила и чем увлекалась, сколько мне лет и почему же тогда я очнулась в той подворотне, будучи новоявленным вампиром. Я думала, что вспомню хоть что-то, или же мне подскажут, где искать… Надежды разбились очень быстро.

    — Благодарю, — только и сумела выдавить я из себя, не став мучить мертвую. Казалось, я бы заплакала, если бы могла. Но вампиры не плачут. Оставалось лишь терпеть это противнейшее чувство несправедливости внутри.

    Некромант также проявил вежливость и поблагодарил девушку за помощь, после чего вернул её в состояние упокоения. Догнал он меня уже на выходе из склепа, где ободряюще сжал мою ладонь и вновь повел на улицу, как маленькую девочку. У меня даже не было настроения возмущаться и удивляться действиям этого странного мага. Я просто покорно плелась за ним.

***

    Долго мы с ним нигде не бродили, я вырвала из захвата свою конечность, сказала спасибо за помощь и вернулась в комнату. Соседка сразу кинулась ко мне с вопросами о том, как прошла встреча. Я не хотела ничего таить, хотя, возможно, мне нужно было просто выговориться, что я и сделала. Потом мы до самого рассвета сидели на моей кровати и болтали о жизни, делились друг с другом своими проблемами и мыслями. Я слушала самого близкого для меня нечеловека и понимала, что, даже найдя свою семью, никогда не потеряюсь с Рией. Все пять лет она и была моей семьёй. Единственной, кто выслушает и поддержит, кто даст нужный совет или отругает в случае необходимости. Мой самый понимающий нелюдь на сегодняшний день.

    После ночных посиделок Эриа, конечно, была сонная, рассеянная и мало что замечающая. Я тоже не отличалась бодрым расположением духа, да и два дня уже не прерывалась на восстановляющий силы сон, поэтому была больше похоже на тень, чем на полноценное полуживое существо. Как назло, сегодня ярко светило солнце и мешало мне спокойно жить. В общем и целом, настроение было отвратительное.

    Лекция была одной из нелюбимых мною, скучная и нудная. Подруга мирно сопела рядом, опустив голову на сложенные руки, внизу, передо мной, скучал Дариан, а за спиной, немного справа, в небрежной позе сидел некромант. Тоже, кстати, не выспавшийся. От нечего делать я разглядывала одногруппников. Самая впечатлительная эльфийка сидела насупившись, а демон, с которым, по слухам, у нее роман, часто поглядывал на неё, нахмурившись. За этим безобразием с блеском в глазах наблюдала магиня, владеющая стихией земли. К слову, взбалмошенная и немного грубоватая особа, которая никогда мне не нравилась. Скользя взглядом выше, наткнулась на неотрывно следящего за Ри оборотня, с которым суккуба поругалась на днях. А потом я остановилась на занимательной парочке, из-за которой я полгода не воспринимала жизнь вообще.

    Она ему явно надоела. В его янтарном взгляде виделось раздражение и даже некая неприязнь. Ральда это видела и злилась с каждым часом всё больше, однако не переставала болтать с ним на разные, но скучные для меня темы. Невольно я задалась вопросом: "А где же та любовь, из-за которой нужно было выгонять меня из своей жизни с крайне обидными словами?", но ответа, конечно же не получила.

    Вдруг с тихим-тихим хлопком на стол передо мной упал запечатанный сургучом конверт. В нём было письмо от Тео, и когда я вчиталась в строчки, кулон, подаренный отправителем послания, вновь нагрелся до привычной температуры, что меня необычайно насторожило, но я решила не поддаваться панике. Мало ли у него функций.

    Страж писал, что скучает и жаждет нашей встречи. Он вновь засыпал меня комплиментами, что вызвало на моём угрюмом лице хоть какое-то подобие улыбки. И я вновь улыбалась и светилась счастьем, когда Теонир стал писать о том, как ему не терпится увидеться. Мне стало безумно стыдно и неловко, за то что вчера я целовалась с Кристаном, но ещё хуже было то, что мне понравилось, и я совершенно потеряла голову, однако решила молчать об этом, чтобы не разрушить своё хрупкое счастье. Эгоистка. Кажется, я начинаю становиться похожей на остальных.

    Когда дочитала написанное, передо мной вновь появился конверт, но теперь небольшой и объемный. В нем я нашла магическую почтовую печать, с помощью который и было возможно отправлять письма сквозь пространство. Тео хотел ответа, я не заставила его долго ждать. Новой почты не было достаточно долго, но всё же она дошла. На этот раз в письме было написано о продолжающемся расследовании и о том, что улик снова никаких, кроме отсутствия крови, что снова указывает на кровопийц. Вампир-гурман, обожающий кровь светлых девушек? Это что-то новое.

    «Чем я смогу помочь?» — написала на вырванном листе и отослала стражу. На этот раз ответ был доставлен быстро, но и написано в нем было немного.

    «Мне неловко просить тебя об этом, все же офицер магической стражи из нас я, но ты можешь разглядеть самые мелкие детали, недоступные человеческому глазу. Я был бы не против твоей помощи.»

    Конечно же согласилась и договорилась встретиться с ним в той же лавке после следующей лекции. И поехала я туда одна.

    Пока добиралась до места, на меня вновь нахлынула тоска. Наверно, ещё никогда я не чувствовала себя настолько несчастной, но всё-таки я активно стала гнать от себя эти мрачные мысли, поэтому, выбираясь из экипажа, уже была полна энтузиазма. Меня встретили два настороженных взгляда незнакомых офицеров и их вопросы по поводу моей личности. Когда ответила, что иду к Тео, на их лицах показались понимающие, похабные ухмылочки. Однако, когда я обнажила острые, длинные клыки, им стало не до смеха. В общем, в помещение я вошла в сопровождении двух магов и практически сразу попала в объятия моего стража, который, приобняв за талию, поцеловал меня в висок и повел в глубь лавки.

    — Здесь мы нашли ее труп, — оповестил он, указав на середину просторной комнатки, где виднелась засохшая лужица крови светлой девушки. Я цепко оглядела пространство и, вывернувшись из объятий, двинулась дальше по полу, рассматривая мельчайшие детали. Ходила довольно долго, осмотрела всё, что можно, но на этот раз здесь не было ничего, даже случайных отпечатков не осталось. Чисто. Это и озвучила внимательно наблюдавшему за мной Теониру, подойдя ближе. Он бережно меня обнял и стал успокаивать. Казалось бы – идиллия! Но почему же в памяти всплыл вчерашний вечер и страстный поцелуй с некромантом?

    — Прости меня, пожалуйста, — тихо попросила я.

    — Ты ни в чём не виновата, — припечатал Тео, подумав, что я о другом. Но он не узнает, что я извинялась за свои ночные встречи с Кристаном.

    — У меня, кстати, есть предположение, зачем это делают, — вспомнила встречу с целительницей и её желанием помочь. — Одна знакомая рассказала мне, что на крови проводят множество ритуалов. Думаю, если вычленить все закономерности, можно понять, какой именно ритуал проводится, и предотвратить возможные проблемы.

    Он удивлённо посмотрел на меня. В его глазах отразилось понимание, после чего страж нежно меня поцеловал и назвал гением. Все же счастье есть даже в самый ужасный день.

    Потом мы искали эти  самые закономерности. Их оказалось четыре: убитыми были молодые девушки, светлые, у обоих практически нет крови, убиты они глубокой ночью. Это совсем немного, но, думаю, мы с можем найти хотя бы нужное направление и решим эту сложную задачку. Вместе.

    После лавки отправилась в общественную столичную библиотеку. Она находилась недалеко отсюда, поэтому я не стала тратить лишние деньги на экипаж, тем более, что их у меня осталось немного. Добралась до туда минут через десять, при этом совершенно не торопилась и наслаждалась прохладными дуновениями ветра.

    В хранилище книг было необычайно тихо, собственно, как и во всех библиотеках. Где-то шуршали страницы, кто-то шепотом обсуждал один из жанров литературы, а откуда-то слева доносилось сопение старенького библиотекаря. Будить я его не стала, максимально бесшумно прошла ближе к стеллажам. Над секторами висели оповещательные плакаты. Так, справа находилась художественная литература, там где находилась сейчас я, располагались исторические романы, а нужный мне сектор был справа. Туда и пошла. Надо сказать, что научных книг в нем было необычайно много, и каждый стеллаж был отдан под какое-то конкретное направление магии. Так, я прошла целительство, магию Тьмы, некромантию, магию времени, стихий, зельеварение, алхимию, менталистику и только потом добралась до обрядов и ритуалов. Ритуалы на крови располагались на двух верхних полках, поэтому пришлось использовать лестницу, чтобы достать нужную книгу. Наконец, когда она была найдена, я села читать её прямо на высоком стеллаже, чтобы не шастать туда-сюда. Мимо иногда ходили люди и нелюди, но меня они не видели.

    Просидела там долго, до самого вечера, но ничего подходящего так и не нашла. Всегда не было одной из закономерностей, а конкретно, нигде не требовалась кровь светлых. Чем больше учебной литературы листала, тем больше портилось моё настроение. Потому что я отчётливо понимала: без посещения запретной библиотеки не обойтись. Конечно же, я могла никуда не ходить. Но совесть во мне проснулась не вовремя. Почему нет, если у меня есть туда доступ и, в принципе, не сложно наведаться в это место. Сидя под потолком, на стеллаже с книгами, я приняла решение отправиться в запретную библиотеку.

***

    Ночь проникла в город вместе с холодом, и сейчас они играли с людьми, разгоняя их по домам. Мне бы тоже хотелось оказаться сейчас в уютной небольшой комнатке в Тёмной Академии, поговорить с соседкой на разные темы и посмеяться от души, но я стояла перед воротами жутковатого в свете луны здания и терпеливо ждала призрачного путеводителя. Он явился практически сразу, узнал цель визита, после чего повел меня по извилистым коридорам. Мои шаги гулко звучали в помещении. Присутствие духа некроманта успокаивало, и я не сильно нервничала. Но идти молча было скучно, поэтому одна наглая вампирша решила позадавать вопросов.

    — А много таких посетилей, которых ты пускаешь сюда и не уничтожаешь? — решила я перейти на “ты”.

    — Нет. Их всего шестеро, считая вас, — он, видимо, также решил разнообразить тишину. Четвертого посетителя, допустим, мы знали. Им был полубезумный мужчина, озабоченный поисками спрятанной нами книги. А вот кем были остальные, осталось загадкой, на которую решила узнать ответ.

    — Император и один мой хороший друг, — неохотно ответил призрак. А я вдруг вспомнила, что мы до сих пор не знаем его имени.

    — Как тебя зовут?

    — Армир, — безэмоционально ответил полупрозрачный собеседник.

    — Сколько тебе лет?

    — Когда меня убили и привязали к этому месту, мне было тридцать, — дух охотно шёл на диалог, что было приятно. Больше я не знала, что спросить у него, да и мы уже пришли в нужное место. Разговорчивый, как оказалось, призрак даже лично нашёл мне книгу, по которой я смогу найти нужную информацию и сунул в руки, разрешив забрать её с собой и оповестив, что он сам придёт за ней в следующую ночь. Я согласна покивала, и мы уже собирались спускаться вниз, как библиотечный путеводитель вдруг застыл, а потом извинился, сказал спускаться самой, всегда сворачивать налево, и растворился в воздухе. Я не совсем поняла, что происходит, но последовала инструкциям, а чтобы  быстрее добраться до родной комнатки, не плелась по коридорам, как полуразложившееся умертвие, а быстро шла к выходу, прижав к себе учебное пособие. Это было моей самой главной ошибкой. Не стоило торопиться.

    В холл ворвалась, полностью погруженная в свои мысли, поэтому не обратила внимания на окружающую обстановку. Только ступив на лестницу, я заметила две приближающиеся фигуры: призрачную и материальную, но полноценно среагировать не успела, так как совершенно не ожидала встретить здесь кого-либо, поэтому чуть не снесла с ног посетителя библиотеки. Но меня всё-таки поймали. Остановили, схватив за плечи. Честно говоря, было немного страшно смотреть в лицо неизвестному гостю, ведь им мог оказаться сам император, но всё же я не стала маскироваться под невидимку... а зря.

Глава 12. Любимые не всегда говорят приятное, враги не всегда говорят ужасное.

    — Что ты здесь делаешь? — рыкнул некромант, смотря на меня как-то странно, с примесью бешенства и чего-то ещё мне не ясного и неведомого. Его руки на моих плечах ощутимо сжались, а сам парень неосознанно подался вперёд. Угрожающе.

    — Стою, — под этим взглядом было как-то жутковато, но я приложила достаточно усилий, чтобы мой голос не дрогнул под натиском неосознанного страха. Казалось бы, чего мне боятся? Я – сильное, быстрое, бессмертное существо, способное в одно мгновение сломать этого жалкого смертного пополам. Однако даже мои инстинкты утихли. Это пугало, несомненно, но больше пугала его мощь, которой я поражалась каждый раз. Что магическая, что физическая.

    — Что у тебя руках? — его тон не сулил мне ничего хорошего. Но, несмотря на неожиданный для меня страх, внутри стало появляться и раздражение.

    — Книга, — мой голос стал увереннее и твёрже, но этого злющий служитель Смерти не замечал совершенно.

    — Какая!? — голос Кристана сочился необоснованной яростью, которую он выплёскивал на меня, будто бы я – самое главное зло мира, которое нужно усмирить. Почему-то исключительно криком. Это его поведение с каждым словом разрушало мое самообладание, как пули, убивающие человека с каждым новым попаданием.

    — Запретная! — я говорила жёстко, с лёгкими нотками угрозы. Но Кристан совершенно не проникся. Его взгляд стал бешеным, в глазах начали потрескивать искорки. И вот вопрос: что же так злит сына директора?

    — Почему у тебя в руках запретная книга!? — такое ощущение, что он издевается. Что за детские вопросы? Что, как, почему…

    — Потому что я ее держу, что не понятного!? — злость охватывала меня стремительно, вытесняя страх и шок от того, что именно здесь я встретила Кристана. Это получается, что тот неизвестный хороший друг призрака, привязанного к запретной библиотеке, это хорошо известный мне некромант!

    Кажется, парень стал отходить от этого странного состояния, которое отрицательно влияло на способность формулировать правильные вопросы. Он наконец-то отпустил мои плечи, зыркнул пугающим взглядом, нарочито медленно повернулся к стоявшему и с искренним любопытством наблюдающему за нами духу и грозно спросил:

    — Зачем ты пустил её сюда?

    — Девушке нужна была помощь, она не несла угрозы, — невозмутимо ответил призрак.

    — Да? — иронично воскликнул злой до искорок некромант. — Почему-то когда другие жители Империи приезжали сюда за помощью и без плохих намерений, ты с ними поступал точно так же, как остальными недоброжелателями!

    В голове мгновенно пронеслась картинка с костями, лежащими на дороге. Это получается, что он уничтожает всех, кто заходит на запретную территорию? А с нами вышел на контакт, даже помогал нашей отчаянной троице. Почему? Что с нами не так?

    Призрак совсем по-человечески растерялся под двумя вопросительными взглядами и… растворился в пространстве. Возмутительно! Он просто взял и сбежал, оставив меня наедине с разозлившемся по неизвестной причине некромантом! Меня! Вампира! С некромантом!

    Конечно, после этого всё внимание Кристан сосредоточил на моей персоне. Пыл мы чуть уменьшился, но совсем не потух. Поэтому смотреть я продолжала на него яростно и многообещающе.

    — Дай пройти, — церемониться я с ним не собиралась, как и потакать.

    — Не дам, — нагло выдал он. — Пока не объяснишь, зачем ты сюда пришла.

    Каков нахал!

    — Если ты не заметил, происходят убийства светлых девушек. Я хочу помочь страже, — ответила ему, ещё и продемонстрировала название книги. Прочитав его, парень нахмурился, а зелёные искры в его радужке стали ярче.

    — Это их работа! Ты не должна помогать офицерам, и тем более из-за этого лезть туда, куда не следует! — грубо схватив меня за руку и дёрнув на себя, взбешенно сказал служитель Смерти.

    — Я помогаю, потому что хочу, и ты не можешь мне запретить, — прошипела, неосознанно скалясь.

     — Тебя могли испепелить в то же мгновение, как ты ступила за ворота этого места!

    — Тебя тоже, но ты не остановился!

    — Я – некромант! — практически крик. Как будто это многое объясняет! Уверена, там есть кости не одного служителя Смерти.

    — Отпусти! — больше приказ, а не просьба. Ничего не произошло, ни через секунду, ни через минуту. Только искорки в глазах стали ещё ярче и, казалось, достигли пика в этом плане. Меня это совершенно не остановило.

    — Отпусти немедленно! Мне противны твои прикосновения! — это была ложь. Мне не было противно, просто бесило это бесцеремонное внедрение в мое личное пространство. Но некромант проникся сказанным и, можно сказать, швырнул мои руки от себя. На какое-то мгновение показалось, что он на грани. Поэтому, пока парень молчал, я решила наконец уйти. Я даже обошла его и спустилась на две ступеньки вниз, как услышала брошенное в спину ледяным тоном:

    — Странно, я совсем не заметил, что тебе было противно, когда ты отвечала на мой поцелуй вчера.

    Кулон на груди по неизвестным причинам нагрелся и чуть жёг прохладную кожу, но я не обратила внимания на это. Его слова почему-то задели, что-то перемкнули. Да, сейчас я взбесилась. По-настоящему. Вот только разозлилась я на себя. Ибо он сказал правду, мне не было мерзко, совсем. Было желание не останавливаться.

    Я развернулась, метнулась к синеглазому и влепила ему пощёчину, чтоб выплеснуть переполнявший меня гнев. Пусть это не логично и не правильно, но зато мне стало хоть немного, но легче. И больше не оборачиваясь, я вылетела из помещения. Холодный ветер тут же заиграл с волосами, остужая пыл. Я несколько раз глубоко вздохнула, воздух проник в лёгкие, замораживая итак холодные внутренности. Я действительно остывала, и поэтому решила двигаться к академии. Уже у ворот библиотеки услышала дикий грохот откуда-то из хола, но по-прежнему не обернулась, будто бы это действие было знаком слабости и поражения.

***

    — Почему он не приходит? — с расфокусированным взглядом спросила у пространства Риа, сидя на кровати с коленями в обнимку. Её поведение насторожило. Я аккуратно закрыла дверь и осторожно села рядом, встревоженно глядя на подругу. Она повернулась ко мне и повторила свой вопрос.

    — Кто? — сейчас я плохо соображала.

    — Кэмират. Я знаю, что он в академии, видела издалека. Вот только он ко мне даже не приходит, не ищет. Будто меня и нет. Что-то изменилось, да? — соседка была расстроена и далее подавлена. Я сочувственно кивнула и приобняла девушку. Она положила мне голову на плечо и тяжело вздохнула.

    — Почему он так со мной? Зачем? Я… может я больше не нужна ему? Он ведь не зря отказался брать меня с собой…— размышляла вслух суккуб. Меня больше удивляло то, что она не плакала. Просто подруга достаточно эмоциональная и слезы для нее – это не что-то редкое, даже скорее обыденное.

    — Не знаю, Ри, — тоже вздохнула я. — Мне кажется, вам не стоит доводить ваши отношения до свадьбы. Пора заканчивать эту игру во влюбленных.

    Удивительно, но подруга спорить не стала, и я, кажется, расслышала ее очень тихое и  неуверенное "наверно". Чтобы далее не погрязнуть в этой  атмосфере печали, я, будто бы невзначай, протянула:

    — А я с Кристаном поругалась только что…

    — Как? — блондинка даже села, возмущённо посмотрев на меня.

    — Вот так, — просто сказала я, но под требовательным взглядом пустилась в подробности. Риа была зла. Не сильно конечно, но бровки она нахмурила. А потом вдруг как выдаст:

    — Вы должны помириться.

    Чего?

    — Почему это?

    — А вдруг некромант тебе подходит больше, чем Тео, а ты его упустишь?

    — Риа, ты сама знаешь, что парни – не шарфики или перчатки. Нет понятия: подходит, не подходит. Есть чувства, они решают всё. Они важнее всего прочего.

    — Ты так говоришь, будто между тобой и Кристаном абсолютно ничего не происходит и вы вообще друг с другом не знакомы!

    — Лучше бы были не знакомы, — недовольно пробурчала я себе под нос. — Всё, спать!

    — Ну спать, так спать, — хихикнула подруга и демонстративно улеглась, закрыв глаза и укутавшись одеялом. А я… мне захотелось прогуляться по ночному парку Тёмной Академии, освещаемому лишь одним тускло горящем фонарем.

    Ночь прошла тихо и спокойно, без каких либо происшествий и нежеланных встреч. Некромант так и не вернулся из библиотеки, иначе бы я его видела. Но безумно раздражало то, что я периодически оборачивалась на дорогу, ведущую к мужскому общежитию.

    Утро вновь было холодным, даже несколько маленьких снежинок упало с неба мне на волосы. Рядом шел до нельзя хмурый Дариан и вновь засыпающая на ходу Ри. Искоса я на стихийника, конечно, поглядывала, и он мой взгляд замечал. Как-то скорбно вздохнул, состроил печальное выражение лица и сдался на милость победителю, то есть мне:

    — Ну хорошо, хорошо! Просто вчера мы с Микой снова гуляли по вечерней столице. Вот только она всю дорогу только и делала, что щебетела о своём ненаглядном. Какой он хороший, красивый, добрый, богатый, прелестный. Прям идеал мужчины!

    — А ты? — сонно зевнула Эриа.

    — А я, видимо, так. Человек, с которым можно погулять и поговорить о любименьком Роне!

    — Остынь, — осадила разбушевавшегося стихийника. — Мы имели ввиду, что на это отвечал ты.

    — Да ничего, — выплюнул Дар. — Шел и тихо контролировал себя, чтоб не сорваться.

    Мика хоть и сильная ведьма, но молодая и мало что понимающая. Они даже чем-то похожи с Рией. Неужели она не видит, что Дариан испытывает к ней? Или просто не хочет видеть? Но тогда Мика должна понимать, что своими разговорами и о другом выводит стихийника из себя, а это может привести к пагубным последствиями для всего города, учитывая его особенности магии. Скорее всего, она не догадывается об истинных чувствах друга.

    Сегодня было удивительно интересное занятие. Почему удивительно? Потому что это был самый скучный предмет в академии. А кому бы понравилось изучать письменность древних рас, например, иероглифы исчезнувших нимф? Долго, монотонно, неинтересно. Но сегодня с помощью этих самых иероглифов мы выводили базовые заклинания дриад, доступные любому магу и приводили их в действие. По кабинету в прямом смысле порхала магия! Зелёные, полупрозрачные бабочки-посланницы летали от одного адепта к другому, устно передавая послания, зелёные облачка метались по аудитории и, выбрав жертву, украшали её зелёными аксессуарами. Так, Риа обзавелась венком из необычных маленьких цветочков, а грозный демон красовался серьгами-листиками. Послание мне отправлять было некому, поэтому, написав на бумаге необходимые иероглифы и напитав их магией, я с небольшой скоростью пустила вниз эту самую тучку. И в это же мгновение в кабинет буквально ворвался по-прежнему злой некромант. Ни с кем не здороваясь и не останавливаясь, он пошёл на своё место. Все стали с лёгким удивлением наблюдать за ним, и тут парня настигла моя "зелёная кара". Ядовито-зеленая пыль посыпалась на чёрные волосы некроманта, добавив в его прическу немного сверкающего бисера...

    Сначала Кристан остановился. Потом ме-е-едленно, как он любит, повернулся к аудитории и первым делом впился взглядом именно в меня! Ну почему во всех бедах всегда виновата именно я? Я не виновата! Это всё тучка…

    — Она сама! — оправдывалась как могла. Мне не поверили. Совсем не поверили. Он неспеша направился в мою сторону под многочисленными взглядами и с недовольным выражением лица. Когда же Рейн-младший добрался до "цели", наклонился к моему уху и едва слышно прошептал:

    — А за пощёчину ответишь, моя страстная воительница.

    И, игнорируя всех и вся, спустился на первый ряд, нахально заняв полскамьи.

    Конечно, после такой демонстрации неизвестно чего, практически все бабочки-посланницы прилетали ко мне и шептали один и тот же вопрос.

    — Что он тебе сказал?

    Я, естественно, не отвечала, и даже на вопросительные взгляды друзей предпочла отмалчиваться.

    Когда же ставшее в единый миг надоевшим занятие закончилось, я вылетела из аудитории, стараясь не встречаться с Кристаном взглядом. В голове до сих пор гремели его слова. "…моя страстная воительница." Что это значит!? Сарказм? Тьма, пусть, это будет лишь шутка. Глупая, нелепая шутка.

***

    Я кое-как отсидела две последние лекции. Фраза некроманта постоянно крутилась в голове, вызывая противоречивые чувства. С одной стороны, это было пошло и неприятно, а с другой... мне хотелось услышать это ещё раз. Провокационно улыбнуться и потянуться ему навстречу в ожидании… Стоп!

    В итоге сейчас была на нервах, и даже пойти на тренировочную площадку, чтоб подремать, не было никакого желания. Поэтому, обернув запретную книгу о кровавых ритуалах в старую обложку от запретного живого артефакта, закопанного в лесу, я полностью погрузилась в чтение. Сознание растворялось в страницах, впитывая информацию, эмоции отступили, остался холодный, трезвый рассудок. Уже через полчаса я практически не замечала изменений в окружающем пространстве, поэтому на хлопок двери отреагировала далеко не сразу. Только когда раздались приглушённые голоса, я обратила внимания на гостя, который уже несколько дней находится в Академии, но так и не приходил к своей официальной невесте. До этого момента.

    — Всего спокойного, — произнес инкуб, заметив изменения моего положения.

    — Всего плохого, — да, я была далеко не в лучшем настроении. Кэм неприятно скривился и повернулся к Рие, смотрящей на него с полуулыбкой. Для демона страсти, несомненно, было более приятней общество подруги. Он долго смотрел на нее, будто выжидал чего-то или оттягивал момент. В конечном счёте мне надоело смотреть на эти гляделки, и я уткнулась в книгу. Но когда инкуб произнес следующую фразу, вскинула голову и впилась в парочку осторожным, но злым взглядом.

    — Я женюсь.

    На подсознательном уровне я будто бы расслышала звук разбитого стекла. Надежд. Чужих, не моих. Мои уже били. Я создала новые.

    — Я ездил домой, потому что родители предложили мне посмотреть новую партию для свадьбы. Она, признаться, не плоха. Это ни в коем случае не унижает тебя. Просто прими как факт: ты больше не моя невеста.

    Я не двигалась, замерла, будто готовясь к нападению. Я, в принципе, и хотела кинуться к нему и вцепиться в горло, чтобы…

    — Верни кольцо.

    И вот после этой фразы Риа и отмерла. Ее голубой взгляд пылал обидой, ревностью, злостью, болью. Но боль была другая. Не от предательства любимого, скорее от осознания собственной ненужности. Понятия не имею, как мне стало ясно это, но я могла со стопроцентной уверенностью заявить: я права.

    — Ты… — рыкнула соседка. Такой я её ещё не видела. Никогда. Даже поднялась на всякий случай. Мало ли. — Ты забрал мои лучшие годы! Ты заставил меня верить в твою любовь! Ты обманывал меня на протяжении всех этих лет. Ты! Это ты виноват! ВСЕ ИЗ-ЗА ТЕБЯ!

    Истерика. Это действительно была истерика. Со слезами, криками и дерганными движениями, чем-то напоминающими судороги. Ещё десять минут назад соседка напевала какую-то приятную песенку и поливала цветочки! Неужели человек может так измениться в одну секунду?!

    Далее не было слов, появились действия. Совершенно невменяемая хрупкая блондинка кинулась с кулаками на сильного, высокого мужчину! Выплёскивая всю ярость, боль, все чувства. Она эмоционально опустошала себя, совсем не догадываясь об этом. Я подскочила к ней почти сразу, обхватила поперек талии и без особого труда оттащила от первого бабника Тёмной Академии, который уже сам пытался отбиваться от обезумевшей невесты. Она ещё пыталась вырваться, рвалась к несостоявшемуся мужу, но я держала крепко и уверенно, не давая и близко подойти к нему. Через какое-то время подруга всё же угомонилась. Когда я отпустила девушку, готовая в это же мгновение схватить её снова, Ри небрежно поправила волосы, гордо прошла к двери, сняла треклятое кольцо со своего тоненького пальчика и швырнула его в коридор совершенно молча. Кэмират продолжал стоять и взбешенно смотреть на уже бывшую невесту.

    — Тебе не ясно показали? — прошипела ему, чтоб ускорить процесс выпроваживания нежеланных гостей из комнаты. — Пошёл вон.

    И только после этого инкуб соизволил уйти. Вернее, чуть ли не выбежать из комнаты, шипя себе под нос довольно неприятные вещи, о которых я решила умолчать.

    Конечно, на этом сие действо не закончилось. Потом ожидаемо последовали слезы-сопли с жалованиями на жизнь и мужчин. Подруга за час умудрилась вспомнить всех своих бывших, причину расставания, порассуждать над тем, почему же все так не справедливо и что в ней не так. И всё это сопровождалось истеричными подвываниями. К нам даже пару раз заглянули соседки и спрашивали, что такое случилось, но я выпроваживала всех, кто совал нос не в своё дело. Однако сочувствующие дамочки где-то через полчаса начали притаскивать разные утешающие человеческие вкусности. Шоколад, конфеты, пастила и прочая сладкая ерунда, повышающая настроение. При этом каждая считала своим долгом произнести утешающую речь. Я лишь, обнимая подругу и подставляя своё дружеское плечо, откровенно удивлялась такому сочувствию. Потом под своё же бормотание соседка заснула, я аккуратно уложила её на кровать и накрыла одеялом, а сама продолжила своё занятие по изучению запретных ритуалов с уверенностью, что никаких проблем в виде депрессии не предвидится.

     Просто Риа, хоть и вся такая эмоциональная мечтательница с идеалистическим представлением о любви, всё же суккуб. Каждый раз соседка встречала новых парней и каждый раз заверяла всех: Он – тот самый! А потом, месяца через три, приводила для знакомства нового избранника и заверяла что этот – точно её личное счастье. На вопрос “А куда же делась твоя неземная любовь?” всегда был один ответ: “Я немного перепутала. Это было всего лишь временное увлечение”. Инкуб продержался дольше всех, но вот к чему был весь этот фарс с помолвкой и показными приступами ревности я до сих пор понять не могу, всё равно ведь налево гулял, ещё и на другой решил жениться!

    Сосредоточившись и отбросив все лишние мысли, я продолжила изучение тайного учебного пособия. С каждой новой страницей ритуалы были все изощрённее и сложнее. Опаснее. В каждом требовалась чья-то смерть, порой даже самого сумасшедшего, кто рискнет повторить такое. И вдруг, на 237 странице я обнаружило то, что содержало все критерии нашего отбора.

    “Ритуал на крови ‘Свобода жизням’

Время проведения: Ночь, полнолуние.

Место: Скрытое от людских глаз

Цель: Уничтожение правящей семьи

Подготовка:

Для проведения ритуала потребуется ровно пять капель крови магов чуждых для тёмных земель. Она выжжет уникальный темный дар своим светом, а также саму суть темного. Нужна последняя капля, в ней сосредотачивается вся магия. Собирать материал исключительно на расстущую луну. После сбора следует найти талантливого артефактора, или же создать самому ювелирное украшение.

    Украшение обязательно должно быть с камнем, созданным вручную. Для этого расплавить серебро до жидкого состояния, поймать и запечатать в нём чистый лунный свет. Во время вливания серебра в форму, добавлять в него кровь выходцев из светлых земель с интервалом в одну секунду. Оставить готовое украшение с камнем под лунным светом на всю ночь. Убрать в надёжное место артефакт нужно лишь когда его коснётся первый луч солнца. Одно прикосновение к украшению – мгновенная смерть от выжигания самой тёмной сути"

    Прочитав эти строки, по началу не поверила своим глазам, но когда перечитала снова, не сдержала потрясённого вздоха. Передо мной был ритуал создания тех самых артефактов, про которые я читала ранее. Именно из-за этих обычных на вид украшений семь лет назад погибли правители Империи Тёмных! И именно в этот вечер я тогда и попала, когда пыталась помочь ни в чем неповинной служанке, разбившей голову.

    Но одновременно с этим я поражалась сложности выполнения. На первый взгляд – легко и просто. Но чтобы создать подобное, нужно быть талантливым артефактором, первоклассным алхимиком и сильным тёмным магом. Такого в природе не бывает, соответственно выполнять эти изделия нужно как минимум двоим. Значит, убийц двое!

    Догадка вспыхнула в голове, как лесной пожар. Быстро расширяла свои границы, чтобы добраться до самой сути. Когда пришла к нужным выводам, я подскочила, кинулась к ящику прикроватного столика, схватила листок бумаги, ручку, почтовую печать и принялась писать письмо Тео. Ответ пришел почти незамедлительно.

    “Значит так, сиди сейчас в академии и никуда не высовывайся. Я понял, что это запрещенная информация, по этому поводу мы еще поговорим. Но в данный момент выписывай на бумагу ключевые моменты и жди меня. Я скоро буду.”

    И я последовала указаниям моего мужчины.

Глава 13. Любовь: истинная и настоящая

    Тео нависал надо мной хмурой, недовольной скалой. Почему именно скалой? Да потому что мышцы его окаменели, как и лицо. Состояние офицера выдавали только нахмуренные брови и немного злой взгляд. Я сидела на стуле к нему лицом и невинно хлопала глазками. Очень невинно. И очень часто. Периодически опускала взгляд в пол, а потом вновь хлопала ресничками, смотря на любимого стража. В конце концов лёд в его взгляде был растоплен и Теонир, тягостно вздохнув, устало спросил:

    — Ну что мне делать с тобой, несчастье? Ты ведь всегда лезешь туда, куда нельзя.

    — Простить и признать, что я твоё счастье, — пролепетала радостно, изящно поднялась и, обхватив мужчину за шею, прильнула к его губам. Уже совсем не обиженный Тео на поцелуй ответил, заставив забыть меня о времени. Но не об окружающем мире, как это было с Кристаном…

    Ну всё, хватит! Хватит думать о нём! С меня достаточно. При следующей же встрече подойду к нему и выскажу всё, что он нём думаю! Что он наглое, самовлюблённое, слишком самоуверенное хамло, которое только и делает, что отравляет мне жизнь своими условиями в виде поцелуев и высказываниями в стиле "Моя страстная воительница". Тьфу, аж тошно стало! И как мне могло это понравится?!

    — Итак, — тяжело дыша, начал Тео, остановивший поцелуй. — Какая сейчас фаза ?

    — Растущая луна, — донёсся полусонный ответ с кровати Рии. Проснулась, значит, страдалица. Офицер, крепко меня обнимающий, нахмурил брови, что-то посчитал в уме и задумчиво подытожил:

    — Время у нас ещё есть.

    Отпустил меня, подошёл к столу, начал перебирать бумаги и складывать их в определенной последовательности. А я, как самая настоящая влюбленная дурочка, стояла и любовалась им. Широкие плечи, мускулистое тело, тёмные, идеально уложенные волосы, немного загорелая кожа… мы с ним такие разные. Что внешне, что внутренне. Он харизматичный, заботливый и милосердный, я же робкая, замкнутая и немного вспыльчивая. Но самое главное,что мы нашли друг друга. И пусть прошло не много времени с момента нашей встречи, я уже могла сказать, что люблю. Люблю этого офицера. Сильно.

    — Я проанализирую это всё, — вырвал меня из мыслей Тео, — и высчитаю примерное время следующего убийства. Там то мы его и поймаем. Не знаю, получится ли, но очень на это надеюсь. А ты больше не ходи в запретную библиотеку!

    Он даже погрозил пальчиком на прощание. Это показалось таким милым, что я растрогалась и ещё несколько минут смотрела на закрытую дверь. С каждым новым днём во мне крепла уверенность, что я готова выйти за него замуж. Более того: хочу.

    — Ты бы видела своё лицо, — невнятно промычала в подушку Ри, но я разобрала каждое слово.

    — И какое же оно?

    — Влюбленное, — уже намного понятней проговорила подруга и потянулась после недолгого сна.

***

    В общем, из комнаты я фактически сбежала, чтоб не выслушивать мечтательные сочинения суккуба на тему моих взаимоотношений. Сбежала в город, погруженный в ночь и горевший множествами огнями фонарев и окон. Бесконечные дороги, множественные дома, пустые улочки совсем не пугали, наоборот, хотелось гулять по столице долго-долго. Так, я прогулялась по главной площади у дворца, прошлась по набережной, главной улице Элары, и, вообще, обошла полгорода. Его безлюдность мне очень нравилась.

    Скоро должен быть рассвет, поэтому стала возвращаться в академию. Оделась я открыто, а мне вряд мне пойдет на пользу прогулка под солнцем. Бездумно бродя по дороге, у самого дома, не сразу заметила проходившую мимо девушку, которая, видимо, куда-то спешила и обогнала меня. У неё была достаточно экзотичная для наших краев внешность. Кожа белая, как снег, но болезненно она не выглядит, волосы на пару тонов светлее кожи и светло-голубые, почти белые глаза. Так и выглядят чистокровные светлые. У них мягкие, изящные черты лица, невысокий рост. Вообще они выглядят как воплощение ангелов в человеческой плоти, но только лишь выглядят. Коварностью некоторые из них могут побороться и с темными. И, вполне возможно, выиграют.

    Противостояние Светлых и Тёмных началось издревле. С Начала Времён в мире существовал лишь один Бог – Свет. И цивилизация была лишь там, на светлых землях. Он внушал людям и нелюдям, что не следует проявлять агрессию, нужно подавлять отрицательные чувства. Он учил жителей своих земель, что в душе должны царить добро, милосердие. Свет.  Но в любом существе есть как добро, так и зло. Были войны, скандалы, заговоры. Это, конечно же, не нравилось Богу. И он создал Камень Зла, к которому светлые жители ходили исповедоваться. Они каились в своих темных делах, злых мыслях, отрицательных чувствах, камень поглощал их тёмные эмоции вместе со словами. А через много веков на нем появилась трещина, которая с годами только росла. В конце концов пришёл тот день, когда камень раскололся пополам, явив миру двух новых богов. Тёмных. Мужчину и женщину. Брата и сестру. Они были мрачны, жестоки, злы. Но они были мудры, так как услышали много рассказов из жизни обычных людей и нелюдей. Конечно, Свет не потерпел таких "союзников" и изгнал двух родственников со светлых земель. Они ушли на другой конец мира, где жили иные нелюди. Силы двух богов пропитали те територии, сделав их жителей темными. Тогда и появились земли Мрака и Тьмы. Светлый бог был зол, так как теперь он был не единственный властитель мира. Тёмные же не простили такого унизительного обращения с ними. Так образовались две могущественные, враждующие Империи.

    Честно говоря, я так увлеклась лицезрением этой особы и погружением в легенды, что совсем не заметила силует, прячущийся между домами. Обратила внимание лишь тогда, когда в том месте что-то блеснуло, а через мгновение стало страшно. Потому что это самое воплощение ангела истошно взвизгнула, но лишь на мгновение. Потом её крик превратился в хрип, сама девушка повалилась на землю. В крови. И с быстро бледнеющей кожей. Я видела, как вместе с кровью из нее утекала жизнь, взгляд полный слез стекленел, а тело превращалось в тряпочную куклу. Это действительно очень страшно – наблюдать чужую смерть.

    Оторвав шокированный взгляд от умирающей девушки, вскинула голову и увидела мужчину с потрясением  смотрящим на меня. Черты его лица ускользали от восприятия, только глаза я видела ясно. Так продолжалось совсем недолго, несколько секунд, после чего убийца кинулся прочь! Я разрывалась между двумя желаниями: кинуться за ним и помочь девушке. Я металась, думала, решала, от бессилия хотелось плакать, но, к сожалению, я не могла этого сделать.

    Это было не иначе, как помощь Тёмных Богов, ибо в этот момент на совершенно пустую улицу вышел незнакомый мне демон. И тут же остановился, переводя взгляд с меня на светлую, со светлой на меня. Было не трудно догадаться, о чем он подумал, но я не дала ему озвучить свои мысли, подбежав к незнакомцу и слёзно попросив помочь умирающей. Не дожидаясь и согласия, кинулась за убийцей по оставшемуся запаху. Около светлой он, к слову, уже пропал, значит убийца нацепил на себя уничтожающий следы артефакт. Мне следовало торопиться, пока запах просто не исчез в пространстве.

    Улавливая слабый запах, я бежала. Это было похоже на побег с разрушающего моста, вот только рушился он передо мной. Как с такой скоростью убийца мог перемещаться, я даже не представляла, да и не было возможности представить и подумать над этим. Все, что сейчас было важным – найти.

    Погоня, азарт. Я влилась в эту игру, придуманную и начатую отнюдь не мной. Им. Этим ничтожным, жалким, но гениальным человечишкой, который умудрился удрать от вампира. Наверное, это проснулись инстинкты, потому что вычислить неизвестного стало делом принципа.

    Вампиры – охотники. Мёртвая плоть с живой душой. Физически мы мертвы. Всё наше существо держится на душе и энергии, даруемой самой Смертью. Смерть – создание Тёмных Богов, её магия темна. Поэтому солнце то и забирает ту энергию, на чем все держится. Солнце – и есть свет. Но нужна кровь. Она подпитывает магию Смерти. Кровопийцы, кровососы. Нас зовут по-разному. Но боятся многие. И совсем не зря.

    Никогда я не чувствовала себя так. Преследователем, хищником в погоне за жертвой. Новые чувства и ощущения пугали. Но они были так естественны и уже привычны, что не было возможности противостоять. Все мысли об охоте.

    Он петлял, я за ним. Бесконечные тёмные переулки, мигающие фонари. Мы подбирались к окраине. Прошло не более десяти минут, но мне казалось, что годы, настолько ожидание было томительным. Наконец, я прибежала туда, где едва уловимый запах резко обрывался.

    Инстинктивно остановилась и закрыла глаза. Принюхалась, пытаясь уловить хоть самый слабый запах моей "жертвы". Но все попытки были тщетны, артефакт уничтожил все следы. Придется ориентироваться лишь на видимые факторы.

    Выпрямившись, огляделась. Только сейчас я обратила внимание на окружающую обстановку. Здесь было темно, нигде не было ни фонарика, только луна, на несколько минут выглянувшая из облака, осветила для меня огромное заброшенное поместье. Полуразрушенные колонны и громкие скрипы, доносящиеся с загадочной территории, несомненно, отпугивали смертных, боящихся обозлённых призраков и питающихся человеческой плотью, безрассудных умертвий. Люди вообще жалкие существа. Боятся всех и вся.

    Где-то в окне мелькнула тень, мужской силуэт, а через мгновение хлопнула массивная входная дверь. Повернувшись, заметила, что на крыльце нет абсолютно никого. Значит, вошли. Мне идти в дом нельзя. Их там двое, об этом говорила и запретная книга о кровавых ритуалах. И один из них может быть боевым магом, сильным боевым магом. Меня просто уничтожат, точнее, мое тело. Душа останется блудливым призраком, привязанным к останкам. Пора возвращаться.

    Но перед этим я использовала знания, которым меня научили в академии. Ехать и искать Тео не было времени, вот-вот будет светать, поэтому я нашла какую-то маленькую, но крепкую веточку, вывела на полузамерзшей земле нужные слова, напитала из магией. Иероглифы превратились в полупрозрачную зелёную бабочку, которая изящно вспорхнула и залетала вокруг меня. Я назвала ей имя и продиктовала слова, которые следовало передать моему возлюбленному, после чего магическое насекомые упорхнуло вдаль.

    Сорвавшись на бег, я пробиралась через ветки многовековых деревьев, больно бивших по коже. Вылетела из леса уже в предрассветных сумерках, а потому ускорила темп. Встречный ветер практически сбивал с ног, сопротивление воздуха было беспощадным, но я бежала, бежала, бежала… Мне стало мало ночи. Что же будет летом?

    Первый луч солнца успел коснуться моего запястья, когда я закрывала дверь в женское общежитие, подогрев кожу до непривычной температуры от чего я, казалось, обожглась и, зло шипя, стала трясти рукой по пути в комнату, чтоб вернуть конечности привычную температуру. Просто люди обычно так и делают.

    Поднявшись на свой этаж, остановилась. Настроение итак было не очень, сейчас же испортилось окончательно. Напротив нашей комнаты, у противоположной двери, стоял некромант. Вроде бы ничего такого, ну стоит и стоит… Вот только директорский сынок помимо этого страстно целовал нашу с Рией соседку, всем телом прижимая её к стене, а та на него чуть ли ноги не закидывала. Неужели это его новая "страстная воительница"? И нет, я не ревную. Мне просто безумно неприятно его двуличие. Недавно он желал поцелуя со мной, а теперь уже целуется с другой.

    "Точно так же, как ты!" — пронеслось в сознании, но я подавила мерзкую мысль с мерзкими же ощущениями и пошла дальше, благо, никто не увидел мою остановку. Через пять медленных шагов, меня соизволили заметить, а когда я подошла к запертой комнате, парочка даже успела попрощаться. И как только я повернула ключ в замке второй раз, над ухом раздалось:

    — Брось это безразличие, Хель. Мы оба знаем, что ты чувствуешь.

    Неприязнь и отвращение. Но вслух попросила, обернувшись к чересчур наглому служителю Смерти:

    — Просвети меня.

    — Ревность, — с провокационной улыбкой выдал некромант. Я удивлённо на него просмотрела, а потом недоуменно заявила:

    — Нет, соседку я к тебе не ревную, так что можете спать сколько угодно.

    Он самодовольно ухмыльнулся, цепким взглядом сапфировых глаз оглядел всё моё тело и, уперев руки по бокам от меня, сказал:

    — Ревнуешь ты меня и только.

    — Ну у тебя и самомнение, — громко рассмеялась я в лицо брюнету. Пакли свои он убрал мгновенно, потом в его синих глазах заплескались волны гнева.

    — Хель! — рыкнул парень, но продолжил нахально-небрежное поведение. — Я уже говорил, чтобы ты прекращала мне язвить!

    — А то что? — с показным ужасом воскликнула развеселившая вампирша. — Успокоишь!?

    — Нет, моя хорошая, эта угроза уже устарела, — обольстительно прошептал он в ответ. Я сделала два шага к нему, от чего оказалась в двух сантиметров от мужского тела и в лицо заявила:

    — Слушай внимательно, некромантик. Я совсем не твоя. И далеко не хорошая. Так что послушался бы ты совета своего любимого папочки и не подходил ко мне даже на метр.

    После чего просто отодвинула синеглазого от себя насколько руки хватило, ещё и с злой, но довольной улыбочкой на лице. Некромантику почему-то это всё совсем не понравилось,  он яростно выдохнул и на весь этаж воскликнул:

    — Ненавижу тебя! — а через несколько секунд добавил: — Неживая ты стерва!

    — А вот это больше похоже на правду, — мурлыкнула ему, и отвернулась, чтобы продолжить открывать дверь. Заметила двух удивлённо наблюдающих за этой картиной соседок, дружелюбно помахала им рукой и, наконец, вошла в комнату, захлопнув дверь прямо перед носом синеглазого. Торжествующая улыбка на моём лице сменилась доброжелательной и удивлённой, ибо к нам забрел неожиданный гость. И он тут же, не здороваясь, выдал:

    — Зря ты с ним так. Он на самом деле не плохой.

    — Да, он хуже, чем просто "плохой", — немного резко ответила покойному некроманту. Тот покачал головой.

    — Ты волнуешь его. Притягиваешь. Ты особенная. Вы трое – особенные. Но ты особенная лично для него. В конце концов, ему ещё никто и не когда не давал пощёчину за то, что он пытается добиться ответных чувств. Пусть и не стандартными методами.

    Последние было сказано с тихим смехом, а я чуть сумку из рук не выронила. Что за нелепые шутки?… Ни капли не смешно.

    — Не веришь, — констатировал призрак. Я вдруг поняла, что ему уже далеко не тридцать лет, хоть и выглядит он именно на столько. Это мудрейшее создание, у которого просто нереально много жизненного и нежизненного опыта, который может понять человека по одному только взгляду. Я по–настоящему прониклась к нему уважением.

    Пока восхищалась новым знакомым, Армир взял со стола книгу о кровавых ритуалах и начал растворяться в воздухе вместе с ней, но вдруг остановился, повернулся ко мне и настоятельно попросил:

    — Приходите ко мне в библиотеку с друзьями. Я буду рад. Заодно я тебе кое-что покажу. Думаю, это изменит твоё мнение и ты... врочем, для этого ещё рано.

    И этот сводник всё же исчез, оставив последние слова в пространстве комнате. Мне опять было ничего не ясно. Почему нельзя говорить всё прямо и по делу!? Снова загадки, какие-то тайны… как же мне всё это надоело!

***

    Как же мне всё это надоело! Вечно сплетничающие однокурсницы, спорящие одногруппники и подозрительные преподаватели. Ещё никогда я не желала поскорее закончить своё обучение настолько сильно. Раздражало всё и все! Наверно, это сказывалось отсутствие сна в последние несколько дней.

    Дверь в аудиторию в очередной раз распахнулась, но теперь с ноги, и в помещение вошли двое: светловолосая эльфиечка с трудно запоминаемым именем и ненавистный служитель Смерти, её обнимающий. Остроухая была, как обычно, скромна, но ее сверхсчастливая улыбка просто ослепляла, как лучи дневного светила. А солнце я не люблю. У синеглазого на морде была неприятная ухмылочка и направленный на меня насмешливый взгляд. Так и хотелось стереть это выражение лица. Плюнуть в него опять, чтоли?

    Через несколько минут в аудиторию ввалилась отсутствующая всё утро Риа. Её появление было ещё круче прошлых вошедших, и приз зрительского удивления и любопытства определенно достался ей и целующему суккуба парню с шестого курса. Да, да, именно так они и появились:  подруга зашла в помещение спиной, держась за шею незнакомого блондина, который обнимал мою соседку за талию и настойчиво целовал. Они остановились, когда случайно упёрлись в преподавательскую кафедру, потом быстро распрощались и разошлись кто куда. Ладно хоть преподавателя здесь не было.

    — Я ушла! — оповестила блондинка, рухнув рядом со мной.

    — И куда же? — едва сдерживая смех, поинтересовался Дар с сзади, с которым я до этого беседовала.

    — В загул! — Эриа сверкнула шальной улыбкой и потянулась за ярко-розовой помадой в сумке. Я изо всех сил зажимала рот, чтобы не засмеяться в голос, Дариан всё же не удержался и сдавленно хрюкнул. А вот сын ректора, севший недалеко и вполне в поле моей видимости, засмеялся на всю аудиторию, весело поглядывая на подругу. Ри это совсем не смутило, она задорно уставилась на моего ненавистника и прощебетала:

    — Ничего смешного! Ты тоже, смотрю, времени не теряешь после ссоры с…

    Слава Тьме, она вовремя замолчала! И то, только потому что я ее в бок ткнула. Некромантик смеяться сразу перестал, понятливо сощурил глаза, как-то слишком самоуверенно ухмыльнулся, незаметно подмигнул мне и повернулся к ничего не замечающей эльфийке, демонстративно её поцеловав. Дар опять захрюкал позади, а я… я обиделась! Ибо нечего мне так подмигивать, намекая на свою "правоту".

    В итоге с лекций просто сбежала, потому что ну очень надоело это демонстративно-влюбленное подведение синеглазого. Совершенно не возможно сосредоточиться, когда каждую минуту слышишь этот дурацкий шёпот на очень неприличную тему и чмокающие звуки поцелуев. Да это неслыханная наглость! Он мне уже учиться не даёт нормально! Что за беспредел!?

    Время решила провести с пользой. Поспать. Ближайшие три лекции площадка с турниками была свободна, поэтому я пошла туда. Может хоть тогда я наконец-то угомонюсь и мне перестанет всё надоедать.

    Запрыгнув на перекладину, сложила руки на груди и наконец-то закрыла глаза. Во мрак унесло тут же, нахлынуло чувство расслабленности и спокойствия, чего так не хватало в последнее время. Прорех в энергетическом уровне было необычайно много, но все они стали слаженно затягиваться. Я погрузилась во тьму окончательно.

    Выкинуло меня из темноты через приличное количество времени, через сколько именно, я не знала. Я оказалась в огромном бальном зале из чёрного мрамора, пронизанного светло-серыми прожилками, освещался он холодным магическим светом, а за окном была ночь. Вокруг кружились пары преимущественно в светлых нарядах, на троне восседали ещё живые император и императрица, которых и убили с помощью запрещённого артефакта. Мне неожиданно стало жаль их. Их и маленького, на вид лет шести, мальчика, который восторженно осматривал бал-маскарад. Будущий император, который говорил со мной в ту роковую для этих правителей ночь. Сейчас он меня, к слову, не видел. Даже не могу представить, как ему тогда было тяжело.

    Мое внимание вдруг привлекла пара, которая провальсировала мимо меня. То, как они смотрели друг на друга, поразило до глубины души и задело что-то там. Я невольно побрела за ними. Мне хотелось физически чувствовать ту связь между ними. Они горели. Распалялись. Любовью. Истинной и настоящей. Мне захотелось также чувствовать. Также любить.

    — Вы прекрасно танцуете, леди Райдем. — бархатистым, низким голосом поговорил мужчина в маске, скрывающей поллица. У него были глаза цвета темного шоколада, это я разглядела очень хорошо, а приталенный костюм цвета серебра с черной рубашкой ему безумно шёл. Я даже самую малость позавидовала танцующей с ним девушке.

    — У меня замечательный партнёр, — проворковала черноволосая красавица. Это было видно даже сквозь маску. Восхитительную фигуру облегало чёрное платье с серебристым кружевом, прекрасно подходящее к наряду её танцора, а в волосах было немного белых прядей, что смотрелось очень необычно и красиво. Магиня Тьмы…

    Далее они не разговаривали. Кружились в танце, их диалог шёл зрительно. И говорили они о взаимных чувствах. Я с улыбкой наблюдала за ними и не могла отвернуться. Хотела запомнить, как выглядят настоящие чувства. Чтоб больше не ошибаться.

    Музыка подходила к концу, завершался и этот танец. Уже в последние потоки мелодии, мужчина с искренним восхищением посмотрел на партнершу, слишком близко для норм приличий двора прижал ее к себе и тихо, только для неё, сказал:

    — Я люблю тебя. Всегда буду любить.

    — БЕРЕГИ-И-И-ИСЬ!!! — прозвучало где-то в реальности, а когда я распахнула глаза, то увидела, как на меня летят три молоденькие ведьмочки. Вот и отдохнула...

Глава 14. Зимой всё изменится. Весной всё будет по-другому.

    — Ух ты-ы-ы!

    — Какая ты красивая!

    — И необычно бледная. Бледнее, чем мы!

    — Ой, а покажи клыки! Ну пожалуйста!

    — А научи нас также висеть!

    — А какие у тебя глаза-а! Бордовые!!! Я раньше не замечала их оттенок!

    Ведьмочки… хоть и тёмные, но ещё такие восторженные и эмоциальные! От них веет чистотой и непорочностью! Мне, честно признаться, нравилось их общество. Они возвращали меня к беззаботной жизни, пусть и не надолго.

    — Да вы чего, вампиров никогда не видели? — по-доброму спросила у трёх молодых ведьм, улыбаясь.

    — Так близко никогда! — взвизгнула та, что с малиновыми волосами. Ничего, почернеют года через два, как и у всех ведующих.

    — Нам запрещают приближаться к… таким, как ты, — немного смущённо объяснила Мика, что была явным лидером среди подружек. Мы были с ней знакомы, конечно, но никогда не разговаривали и так близко даже не стояли. Она даже сторонилась меня. Теперь стала ясна причина.

    — Почему же? — удивлённо спросила, переводя взгляд с одной на другую.

    — Говорят, что кровь ведьмы для вас – самое прекрасное, что есть в мире. И вы без угрызений совести выпьете любую из нас только ради удовольствия, — ответила ведьма с короткой стрижкой. Самая молчаливая и, наверно, благоразумная. В общем, заучка.

    — Ерунда, — я даже похихикала, настолько эти слова были бредовыми. — Всё это зависит от индивидуальных предпочтений, к тому же нам запрещено пить кого-либо без согласия жертвы, иначе магическая тюрьма. Я Хель, кстати.

    — Риимда, — благоразумная осторожно подала руку, не скрывая подозрений. Я с энтузиазмом пожала её руку, от чего та вздрогнула. Виновато улыбнувшись, протянула холодную руку малинововолосой ведьмочке.

    — А я Диктана! — воскликнула она и с нетерпением коснулась моей руки. — Какая холо-о-одная!

    Кажется, конкретно эта ведующая запросто может переплюнуть Рию в непосредственности, эмоциальности и наивности.

    — Ну, мы тогда пойдем, — Мика была спокойна. — Прости ещё раз, мы не думали, что ты здесь спишь.

    — Вы ни в чем не виноваты, — попыталась я вразумить ведьм, а потом только для себя добавила: — Давно пора бы заказать гроб.

    Девчонки взвизгнули, и Риимда опасливо поинтересовалась:

    — А зачем тебе гроб?

    — Спать, — ответила очевидное. Ведующие облегчённо выдохнули и, извинившись, побрели к брошенным на земле мётлам, тихо хихикая. А мне вдруг вспомнилась безнадежность в глазах Дара, когда он возвращался с прогулок со своей любимой. От него веяло безысходностью.

    — Мика! — позвала я мучительницу своего друга. Она обернулась.— Может, поговорим?

    Темноволосая, миниатюрная девушка спешным шагом направилась ко мне, любопытно разглядывая мою персону по дороге. Совсем близко подходить по-прежнему не стала, остановилась шагах в пяти и вопросительно посмотрела.

    — Ты же замуж выходишь, верно? — аккуратно начала я этот непростой разговор.

    — Да, — улыбнулась она как-то натянуто и, кажется, сама этого не заметила.

    — И со многими делишься своей радостью… — я осторожно подводила диалог к самой сути.

    — Да… — улыбка сменилась настороженностью.

    — И с Даром в том числе.

    Вот сейчас выражение её лица стало каким-то жалостливым и печальным. Я продолжила:

    — Неужели ты не замечаешь, что ему не очень приятно слушать это? Ему больно это слышать, понимаешь? У Дара ещё есть чувства к тебе. Он до сих пор тебя любит.

    Неверие, смятение, удивление. Её эмоции сменялись  с невероятной быстротой, и в конце концов ведьма пришла в растерянность. Кажется, действительно не замечала.

    — Если у тебя осталось хотя бы уважение к нему, прошу, не мучай Дара. Говорите на какие-нибудь прочие темы. Или вообще не общайтесь.

    На последок мягко ей улыбнулась и, больше ни слова не говоря, подхватила сумку, направившись в сторону парка и помахав двум ничего не понимающим ведьмочкам. Они, несомненно, заметили изменившееся эмоциональное состояние подруги и поспешили к ней, перед этим помахав мне в ответ.

    А на лестнице в общежитие я столкнулась с Тео. На его лице сразу расцвела улыбка, руки скользнули на талию, а губы прикоснулись к моим. Я разомлела, расслабилась и отбросила все мысли, наслаждаясь моментом, который, к сожалению, длился совсем недолго. Уже через полминуты он отстранился, мягко щёлкнул меня по носу и тихо сказал:

    — Ты молодец, моя хорошая.

     «Слушай внимательно, некромантик. Я совсем не твоя. И далеко не хорошая. Так что послушался бы ты совета своего любимого папочки и не подходил ко мне даже на метр»…

    — Почему? — мне с большим трудом удалось сохранить самообладание. И почему все наши стычки с синеглазым вспоминаются в самый неподходящий момент!?

    — Ты даже не представляешь, как много сделала для Империи. И для меня тоже.

    Новый короткий поцелуй.

    — Ты очень дорога мне. Мне очень повезло, что я встретил тебя.

    И снова поцелуй, полный нежности и заботы, будящий чувство привязанности к этому человеку, счастье и радость жизни. Мне тоже повезло. Наверно, даже больше, чем Тео. Он спас меня от одиночества, той щемящей боли. До встречи с ним я думала  о том, чтобы выйти на солнце…

    — Я люблю тебя, — неожиданно прошептал офицер, глядя прямо в глаза.

    — И я тебя, — честно, я совсем не собиралась говорить это. Это вырвалось само, произвольно, что даже напугало меня. Кажется, страж увидел мой испуг, потому что тихо засмеялся, потом быстро попрощался, сказав, что торопится и забежал лишь ненадолго, и скрылся за воротами. Я провожала его влюбленным взглядом. Мой…

***

    — Скучно как-то, — вздохнула Эриа, листающая очередной роман.

    — Угу, — поддакнул ей сидящий у нас Дариан. Нам выдался один свободный вечер, у нас совершенно не было идей, как его провести. Поэтому уже два часа мы и только и делали, что жаловались на скуку.

    — Может, сходим в парк погуляем? — предложила соседка.

    — Только не это! — сразу открестилась я, вспомнив, что по ночам там любит бродить некромант.

    — Тогда в город, — выдвинул  свое предложение стихийник.

    — Нет! — воскликнула Риа. — Хель уже погуляла вчера. Если мы увидим что-то подобное, то в империи станет не на один, а на два трупа больше.

    Повисло тягостное молчание. Я лежала на своей кровати вниз головой, Дар сидел на стуле, положив голову на сложенные на спинке руки, Риа скромно восседала на своей постели.

    — О, а может в библиотеку пойдем? — пришел мне в голову вчерашний разговор с Армиром. — Нас призрак некроманта звал. В гости.

    — Погоди, погоди, — мгновенно развеселился стихийник, — дух давно убитого служителя Смерти позвал нас в запретную библиотеку, к которой его привязали, чтобы посидеть и поболтать?

    — Ага! А ещё говорил, что мы особенные. Как думаете, почему?

    — Потому что мы немного другие? — предположила Ри.

    — Возможно, — беззаботно отозвалась я. — Так что, пойдем?

    — Почему бы и нет?

    Так мы и договорились. Пока полчаса одевались и прихорашивались (преимущественно Риа, а я эти полчаса удивлялась, зачем делать прическу, если мы идём туда, куда почти никто не ходит), решили, что экипаж нанимать не будем, а воспользуемся заклинанием мгновенной телепортации. Оно, конечно, очень энергозатратное, но деньги дороже, они то сами собой не восстановятся. А заклинанию этому нас научили знакомые эльфы, которые уже выпустились.

    Выбросило нас перед библиотекой, в здание пришлось идти самим. Кованные, старые  ворота зловеще заскрипели, ещё и неожиданно взметнулся ветер, а мрачные тучи в небе нагнетали атмосферу. Было довольно жутко, ещё и кости на земле совсем не способствовали отпусканию всех страхов. Прочувствовать всю прелесть испуганных мурашек мы не успели. Воздух перед нами сгустился, проявился туман, преобразующийся в мужскую полупрозрачную фигуру. Армир с грустной полуулыбкой осматривал нас. Его призрачные глаза на долгое мгновение стали стеклянными, будто он погрузился в прошлое, улетел куда-то далеко, отрешившись от этого мира. Но потом он вернулся вновь и его улыбка стала более открытой.

    — Не думал, что вы приедете уже сегодня.

    — Да мы тоже не думали, — сдавленно хихикнул Дар, у которого подозрительно хорошее настроение. Он вроде как с Микой разговаривал недавно… Видимо, мои слова дали свои плоды.

    — Пройдёмте, — загробным голосом протянул призрак, развернулся и направился в библиотеку, даже не оглядываясь. Мы последовали за ним, а когда вошли в книжное хранилище, лично я пришла в ступор и остановилась, неверяще глядя в противоположный угол холла. Там просто не было стены! Вместо неё лежал лишь песок, остатки! И… я была в полной уверенности, что это дело рук некроманта. И разрушил он часть стены в ту ночь, когда мы встретились здесь, на лестнице. Как здание ещё держится, я не представляю, скорее всего, на каких-то сильнейших, нерушимых заклинаниях.

    — Это… — у меня, почему-то, внезапно осип голос. Риа и Дар также стояли, открыв рты.

    — Да, это он, — лукаво улыбнулся прозрачный сводник и ещё более весело добавил: — Я же сказал, что ты его волнуешь.

    Вот же... сводник! Вроде уже взрослый, мудрый, хоть и мёртвый, мужчина, а ещё хуже, чем Риа. Да его надо было к ЗАГСУ или агентству "Найдем мужа!" привязывать, а не к этой библиотеке.

    —А кто этот он? — заискивающе спросила вышеупомянутая подруга.

    — Ну, тут два варианта, — все ещё находящийся в крайней степени удивления произнес Дар.

    — Да, ты прав, — лукаво протянула Ри, задорно мне подмигнула и пошла за уже удаляющимся духом, громко цокая каблучками. Ухмыльнувшись, Дариан поспешил за ней. Я, естественно, тоже не осталась в холле.

    Это была самая настоящая экскурсия. Армир водил нас по древним, тёмным коридорам, в которых по неизвестным никому причинам было светло, как днём. Оказывается, это место было построено очень и очень давно, оно существовало ещё со времён первого императора Империи Тёмных – Аркода Прародителя. Но в те времена знания, хранящиеся здесь и созданные древними магами, были обыкновенным делом, совершено не наказуемым. Только когда Правительство заметило сокращение численности населения вдвое, а то и больше, эти знания постепенно делали запрещёнными. И в конце концов библиотеку закрыли.

    Но нужен был тот, кто не будет пускать сюда кого-либо, кроме императоров. Тогда правители приказали убить придворного некроманта из Магического Совета, и девятнадцатый император лично привязывал его душу к этому месту. Также было велено пустить самых разных страшных слухов про запретную библиотеку, чтобы сюда больше не шастали жители Элары. Так Армир и оказался здесь, и вот уже полтора века является Хранителем этого места.

    — Но я никогда и не думал о мести или заговоре, — подводил итог призрак. — Во-первых, правящая династия слишком сильна. Во-вторых, они действительно хорошие, справедливые правители, и без них Империя падёт. Нельзя думать только о себе. Тем более, жизнь мне это не вернёт.

    Внезапно стало так грустно, печально слышать это. Ведь у него были родственники, друзья, возможно, любимая… и вот так, взять и убить, чтобы заточить на этой территории…

    Мы вновь вернулись в холл, где было намного холоднее, чем в других помещениях. Мои смертные друзья сразу накинули верхнюю одежду и как можно сильнее закутались в шарфы. Я была черном, лёгком пальто на распашку, но оно мне, в принципе, и не требовалось.

    На улице было ещё морознее и, казалось, вот-вот пойдет снег и будет оседать на земле огромными, белыми, пушистыми хлопьями, превращая серую столицу в нечто сказочное и волшебное. Я жду зиму с нетерпением. Мне почему-то кажется, что она будет особенной, с наступлением нового года что-то должно переломиться. И уже весной… весной всё будет иначе.

    Но все мысли разрушил во тьме появившийся из ниоткуда высокий, стройный, мужской силуэт. С, как обычно, небрежными черными волосами, в расслабленной позе… которая мгновенно стала напряжённой. Он медленно, растягивая шаг, направился к нам, и его никто не замечал. Кроме меня. Но несмотря на обманчиво медленные шаги, Кристан оказался рядом быстро, своим присутствием заставив замолчать всю компанию. Ни проронив ни слова, синеглазый вцепился в мою руку и повел внутрь здания, откуда мы только что вышли. Я, уже наученная опытом, знала: сопротивляться бесполезно.

    — Хель, — стараясь говорить спокойно, начал Рейн. Но у него не получалось, — Какого Света ты творишь?

    — А что, собственно, не так? — голос мой звучал отчуждённо и холодно. Как я и хотела. Это мороз передался и собеседнику. Он резко выдохнул, изогнул губы в неприятной усмешке и осмотрел меня с ног до головы. Этот быстрый, но тщательный осмотр я почувствовала всем телом. Захотелось сбросить с себя это мерзкое ощущение, но, думаю, если сейчас я начну оттряхиваться, это будет выглядеть странно.

    — Твои друзья могут приходить сюда в любой момент. Но я прошу тебя, не лезь больше сюда. Никогда. Если что-то нужно, попроси меня, я принесу. Только не лезь.

    Я посмотрела в глаза цвета сапфира и вдруг почувствовала его усталость. Моральную. Под его глазами залегли тени, щеки еле заметно, но впали, плечи опустились. Не думая, что ляпаю, произнесла:

    — Ты устал.

    — Да. Я устал пытаться тебя вразумить. Мне было бы легче, если бы ты хоть раз сделала то, о чем я тебя прошу. Хотя бы один раз, — голос звучал близко, очень близко, хотя находились мы на достаточном расстоянии друг от друга. И безнадежно. Безнадежность… очень знакомое чувство. Вот только я все равно не понимала его. Как ни крути, мне совершенно не верилось, что я небезразлична этому человеку. Не может быть так, чтобы тянуло к кому-то, но ты делаешь только хуже ему своими словами и поступками. Но сделал ли он мне действительно плохо?…

    — Ты просил поцелуй, — внезапно вспомнила я. Говорила спокойно, не было злости или чего-то ещё. — Он был. Что тебе нужно ещё!?

    — Нет, Хель, — усмешка с лёгкой примесью горечи. — Это было условие. Не просьба.

    Не знаю, с чего бы, но во мне проснулась совесть. А может, это вообще не совесть, а жалость. Я не знаю. Но самое главное в этом – захотелось исполнить просьбу. Любую, но в разумных пределах. А потом… потом пусть исчезнет из моей жизни.

    — Хорошо, — эти слова неожиданно давались мне тяжело, мне было сложно говорить даже физически. — Проси что хочешь, я сделаю. Но после этого ты отстанешь от меня, понял? И больше никогда не полезешь!

    Некромант зашагал ко мне. Первый, второй, третий шаг… стоп. Он стоял близко. Абсолютно невозмутимый и даже какой-то притягательный. Думать о чем-то стало несколько труднее, но я всё же продолжала трезво оценивать ситуацию.

    — Я хочу… — он замолчал, потом покачал головой, улыбнулся уголками губ.  — Я прошу, чтобы ты ответила на мой поцелуй.

    Он наклонился очень близко, его руки скользнули мне на талию, а губы были в нескольких миллиметрах от моих. Я говорила о способности мыслить трезво? Чушь. В данный момент не было возможности даже сказать "нет". И мое молчание было воспринято как согласие…

    Когда его губы прикоснулись к моим, я окунулась в озеро нежности, бережности. Это "озеро" дарило необыкновенное чувство защищённости в объятиях некроманта, наполняло мою жизнь смыслом. Этот смысл – моя вода, мой океан. И я тону в этом океане. С каждой секундой всё ближе ко дну…

    И тут кулон Тео обжёг нестерпимым холодом, а потом его температура сменилась на противоположную. Жар распространился по всему телу, всколыхнув злость, гнев, неприязнь, отвращение, ненависть, которые всегда были у меня к синеглазому, но сейчас куда-то делись. Оттолкнув его от себя, сомкнула зубы, чтоб хоть как-то усмирить разбушевавшиеся и проснувшиеся слишком поздно чувства. Мерзкий! Да как он вообще посмел прикасаться ко мне!?! Как грязные любовники, стоим тут и… Ну уж нет! Никогда этого больше не будет!

    — Доволен!? — выплюнула ему. — Теперь всё! Не смей подходить ко мне больше никогда, ясно!? Никогда!

    И, глубоко дыша, чтоб успокоить эмоции, выбежала на холод, где громко смеялись друзья и Хранитель запретной библиотеки.

***

    В парке Тёмной Академии было темно. Почему ночью здесь не горит практически ни один фонарь, никто не знал. Возможно, чтобы адепты не бродили по ночам, или мавки не видели ничего и не навредили. Нас с Рией и Даром не останавливало ничего. Ни холод, ни темнота. Мы совершено неспешно шагали по каменной кладке широкой дороги за учебным корпусом. Вокруг ни одной души, ни живой, ни мёртвой, только мы. Неполная луна освещала наш бессмысленный путь.

    — Так о чём вы говорили? — в который раз спросила Ри у меня. Настроение, признаться честно, было паршивым. После пережитых эмоций накатила апатия, грусть и некая безразличность к происходящему вокруг. Я чувствую себя работницей борделя. Да и вообще, чувства были ужасные. Я всегда осуждала таких. Бесчувственных нелюдей, совершенно не ценящих чужие чувства. Я осуждала Кэмирата, Дементия, Ральду. И в итоге оказалась подобной им. Я знаю, что люблю, действительно люблю Тео, но не могу ничего с собой сделать. Этот… мерзкий служитель Смерти словно одурманивает одним своим присутствием. И хочется согласиться если не на всё, то на многое.

    — Хель? — теперь меня звал Дариан а я, глубоко задумавшись, не заметила, как начала рассуждать вслух.

    — Ещё и этот кулон… он странным образом меняет собственную температуру. По моему, это было уже дважды. И оба раза при поцелуях с Кристаном Рейном. Вот только… почему же он тогда лишь охладился, а сегодня обжёг…

    — Вы целовались!? — прервала поток моей речи суккуб. Я непонимающе на неё посмотрела и поняла, что озвучила все свои мысли.

    — Погоди, — нахмурился стихийник, — кулон меняет температуру? Так?

    — Да… — ответила сразу обоим.

    — И исключительно при близком контакте с Рейном? — продолжал допытываться друг.

    — Ну да, и что? — по прежнему не понимала, к чему он клонит. Оказывается, никто ни к чему не вел, а лишь уточнял. Повисло задумчивое молчание, которое нарушил такой же задумчивый голос подруги:

    — А может это такой маячок? Ну, предупреждение, так сказать. А как до измены дойдет, то всё, оповещение Тео придёт какое-нибудь.

    — Ты думаешь, такую штуку уже придумали? — скептически отозвалась я.

    — Ведьмы вполне могли, — высказался Дар, — они же скрывают свои умения большей частью.

    В этом был смысл. По крайней мере, это хоть какая-то версия, и лучше я буду придерживаться её, чем оставаться в полном неведении и пугаться неизвестных свойств этой вещицы.

    — И не зря скрывают, — послышался незнакомый, женский, наикрасивейший голос с немого растянутыми гласными откуда-то слева. Наша компания синхронно обернулась на звук, Ри даже вздрогнула от неожиданности. Но это не помогло, темнота скрывала неизвестную любительницу подслушивать чужие разговоры. Тогда Дар создал огненный пульсар, который осветил пространство на несколько метров вокруг.

    — Ой, мамочки, — прописала соседка, увидев в озере, до которого мы, оказывается, уже успели дойти за разговорами, мавку. Но другую, не ту, которая пыталась убить нас.

    — Только не убивайте, — почему-то выдала я. У жительницы водных глубин были тёмно-синие, длинные-предлинные волосы, скрывающие обнаженную грудь, талию и расплывающиеся ещё на метр в воде. Её губы тоже были синие, как и длинные ресницы с бровями. И, конечно же, она была восхитительна.

    — Мне это не к чему, — практически пропела длинноволосая. — И я прошу прощения за мою чересчур вспыльчивую подругу. Она всегда ищет кардинальный выход из положения.

    — Они прокляты, Камма, — из воды показалась уже знакомая мавка. Мы одновременно отошли на два шага, будто это могло спасти нашу троицу.

    — В этом твоя проблема, Ванкаль, — невозмутимо заговорила та, что подружелюбней, — ты всегда считаешь, что свершится лишь самый худший вариант развития событий. И забываешь главную истину: вероятность путей будущего равна.

    — Это не отменяет того, что они проклятые! Они всех погубят! — настаивала на своём зеленоволосая.

    — Они не прокляты, — как маленькой, объяснила ей Камма и повернулась к нам, — они особенные. И я верю, что они смогут спасти наших сестёр.

    Честно говоря, неловко просто стоять и слушать, как две мавки, одна из которых недавно пыталась убить тебя, говорят о тебе же. Ещё и в третьем лице. Но это лучше, чем быть объектом их гнева.

    — Каких сестёр? — осторожно спросил у синенькой Дариан. Но та лишь загадочно улыбнулась и медленно ушла под воду. За ней, закатив глаза, нырнула и Ванкаль. Мы вновь остались втроём. Мы, и то полное непонимание происходящего. Еще долго спорили о том, что же означают их слова, но ответов так и не нашли. И, боюсь, нам их и не найти. Остаётся только жить дальше. И... я всё ещё верю, что зимой всё изменится.

Глава 15. Знакомые из прошлого.

    Рассвет встретил нас ярким солнцем, бившим в окно и пытающимся проскользнуть в комнату сквозь плотные шторы. Подруга проснулась подавленной, без единого намёка на улыбку. Я сидела на полу. Не знаю почему. На полу у шкафа. Настроение не было абсолютно никакого. Всю ночь я то и делала, что вазвращалась мыслями к новой встрече с Кристаном и всеми её деталями. Один раз даже возникло желание поближе рассмотреть подаренный кулон, но когда я уже собралась его снять, в голове напоминаем забились слова Тео о том, чтобы я его не снимала. Я решила, что итак слишком много сделала дурного ему и оставила украшение висеть на шее.

    — Мне снился Кэмират, — тяжело вздохнув, сказала Ри, выползнув из ванной комнаты. — Там мы с ним гуляли по его поместью и разговорили на тему нашей свадьбы... Чем я его не устроила?

    — У таких как Кэм нет понятия "одна и на всю жизнь". Поверь, даже будучи в браке с этой неизвестной нам особой, он будет ей изменять. Всю жизнь. Это его сущность.

    — А я? — тихо спросила Эриа, намекая на то, что у неё и её бывшего жениха одинаковые расы, одна суть.

    — А ты другая, — повторила я в тысячный раз. — Запомни это ине забывай. Мы другие, мы выбиваемся из рамок общепринятого понятия. Нас избегают, не потому что презирают. Нас боятся. Те, кто действительно слабее нас, те подсознательно боятся. Это как инстинкт самосохранения.

    — Возможно ты и права, — после небольшой паузы приняла она мой аргумент, — но ладно Дар, он действительно магически силен. А ты? Маг времени, разве он может сделать что-то страшное? А я?

    — Риа, никто не знает, почему такое произошло с нами и что это за сбой. А люди бояться неизвестности, опасаются неизведанного. Так вот, мы с тобой – это и есть то самое неизведанное.

    Нетерпеливый стук в дверь прервал поток моих размышлений. Через мгновение в комнату просунулась голова Дариана. У неё были очень счастливые глаза и лёгкая улыбка на губах.

    — Девчонки, — своеобразно поприветствовал нас друг и теперь уже вошёл в помещение полностью. — Вы знали, что я вас обожаю?

    —Ты нам об этом никогда не говорил, — резонно отметила я.

    — Значит говорю. Я вас обожаю.

    И после этого замолчал, выжидательно переводя взгляд с одной на другую. Мы тоже что-то говорить не спешили и терпеливо ждали объяснений. Ну, как терпеливо… минутку. Потом Риа все же не выдержала:

    — Дар, да ты издеваешься! Что случилось!?

    — Ничего. Мы с ней просто целовались, — беззаботно отозвался стихийник, небрежной походкой прошел к моей кровати и нагло на ней расположился.

    — Когда!? — позабыв все тяготы и невзгоды, воскликнула Риа. Я загодочно улыбнулась, что не осталась незамеченным. Дар подозрительно сощурил глаза и, не отводя от меня настороженного взгляда, ответил ей:

    — Ночью. Она на лавочке у общежития сидела, меня ждала. Хотела поговорить о чувствах. Ей кто-то сказал…

    И последнее так с намёком протянул. Я сразу же опустила взгляд на свои ногти и задумчиво произнесла:

    — Надо же… интересно, кто же это мог быть…

    — Хель! — засмеялся Дар. Я тоже улыбнулась и немного виновато посмотрела на друга. Он совсем не злился, что меня бесконечно радовало.

    Тут мне на колени упало письмо. От Тео.  Внутри сразу похолодело, и, как назло, вспомнилась версия Рии про маячок… я не хочу терять Тео, совсем не хочу. Он - мое всё и даже больше, моя жизнь. Хотя, по поступкам так и не скажешь.

    “Всего безразличного. Безумно хочется увидеться с тобой, прикоснуться, посмотреть в глаза… Не хочешь прогулять сегодня занятия и пойти со мной в императорский дворец? У меня там есть важные дела, но без тебя идти совершенно не хочется.”

    Конечно, хотелось с ним. Очень хотелось. И да, я готова была прогулять эти занятия, ради него. Но... Несмотря на всё это я бы никогда не пошла. Без друзей.

    “А я могу поехать не одна? ” — задала ему вопрос и отправила. Ответ пришел незамедлительно и его смысл был в "бери кого хочешь". Ну я и взяла.

    — Итак, мы едем в императорский дворец, — торжественно объявила я друзьям. Их удивлённые лица меня развеселили ещё больше, но я не стала ждать, пока они отойдут, приказала обоим одеваться как можно приличнее, и выпроводила Дара. Беда была в одном: что для двора является приличным, а что нет, я совершенно не знала. Моим спасением стала Риа, которая часто читала газеты и по рисункам и статьям, знала, что к чему. Мы ведь не придворные.

    В сегодняшний ясный, солнечный, тёплый день я выбрала чёрное, (как обычно) облегающее платье в пол, расширяющееся от колен вниз, с длинным рукавом, и вообще закрывающим всё, вплоть до ключиц, и с красивейшими алыми узорами на подоле, стремящимся вверх извилистыми лианами. Под него подобрала ярко-красные перчатки, шарфик и чёрную шляпку. В общем, выглядела очень элегантно и как самый настоящий вампир. Но Ри решила завершить мой образ кровопийцы, заставив сделать дымчатый макияж глаз и накрасить губы кровавой помадой.

    Сама же подруга была одета более провокационно, решив также подчеркнуть нарядом свою рассу. Пусть юбка платья и была свободная, благородного багрового цвета и полностью скрывающей ноги (при темном дворе так было положено), но верх... Он был практически прозрачным, по нему только прошлись чёрным кружевом, еле скрывающим выдающиеся места, спина вообще была полностью голой. Броский макияж, убранные в высокий хвост белые волосы и кулон с рубином, теряющийся в полуобнаженной, приподнятой… Мда. Подруга действительно решила уйти в загул.

    Дар был аристократом, да. Опять же черные костюм, белая рубашка, небрежно висящая бабочка, начищенные до блеска туфли и… цилиндр с тростью. Ещё и монокль на правом глазу. Что!?

    — Да-а-ар, — едва сдерживая смех, протянула я, разглядывая это чудо в монокле, — я всё понимаю... Но трость то тебе зачем?

    — Так солиднее, — басом выдал стихийник и приподнял вверх голову, устремив свой задумчивый взор в окно.

    — А монокль? — Ри тоже разулыбалась, разглядывая нашего красавца.

    — Это знак мудрости! — величественно известил парень и, как истинный мудрец, задумчиво сощурил очи… в данный он момент наверняка  думал о чем-либо возвышенном, возможно, о проблемах мира, преступности, культе Тёмных Богов, о взаимоотношениях двух сильных империй и испорченности человеческой души… как истинный философ…

    В общем, мы-таки не выдержали и наш с Эрией заливистый, но добродушный смех разлился по помещению. Стихийник возмущённо засопел и обиженно высказался:

    — Ничего смешного! Я в первый раз буду при дворе, мне нужно правильно себя подать!

    Но мы остановились только когда прямо передо мной, на пол, опустился лист с информацией о том, что нас уже ожидают у ворот. И наше развеселая компания поковыляла к кованным, высоким воротам, чтобы отправиться на аудиенцию с самим Императором!

    По дороге к карете нам всё же удалось снять с Дара монокль, но трость он не отдавал ни в какую, вцепился в неё, как в самую ценную вещь в мире. На нас оборачивались, смотрели, некоторые с удивлением, другие с восхищением. Но среди этих многочисленных взглядов выделялся лишь один. Сапфировый. В котором иногда сверкают зелёные искорки. Я старалась не оборачиваться. И у меня получилось. Стоящий у дверей учебного корпуса некромант и не заметил моего единственного и случайного взгляда.

    У кареты Тео стояли трое: собственно, сам хозяин транспорта и два офицера, откровенно разглядывающих наряд платья Рии. Точнее, его верх... Когда мы подошли к ним, никто не проронил ни слова. Так и стояли: Тео укоряюще смотрел на друзей, мы с Даром и Рией подхихикивали, а два "голодных" стража , не смущаясь, откровенно пялилились на выдающуюся грудь подруги. В конце концов, мне это надоело и я демонстративно кашлянула пару раз. Это привело к нужному эффекту, мужчины оторвали пожирающий взгляд.

    — Прошу прощения, — галантно произнес блондин и поочереди поцеловал наши с Рией руки. Второй, который представился Вером, повторил действия своего друга – Хилса. С Даром они руки пожали, но это выглядело очень… аристократично. Кажется, стихийник это всё серьёзно.

    Потом мы погрузились в две кареты. Наши новые знакомые вместе с Рией и Даром расселись в одной, мы с Тео вдвоём разместились в другой. И как только оказались наедине, он дал волю чувствам и прижался губами к моим. А я… мне ничего не хотелось. Я предатель. Я не заслуживаю даже нежного взгляда.

    — Что-то не так? — спросил он, недоуменно глядя на меня.

    — Все в порядке, — улыбнулась ему, быстро поцеловала и прижалась поближе, положив голову на мужское плечо. А в голове в то время билось: предательница, предательница, предательница…

    Ехали молча. Тео иногда пытался начать разговор, но я заканчивала его односложными фразами. Конечно, страж понимал, что со мной не все в порядке. Но я не скажу, что именно со мной не так. Или...

    Разговорились только под конец поездки, и то на тему поведения во дворце. Честно говоря, я думала, что всё должно быть намного строже, но, оказывается, ничего страшного нет, нужно лишь соблюдать общепринятые правила приличия, усовершенствовав их совсем немного.

    — Всё поняла? — офицер внимательно на меня посмотрел.

    — Да.

    Он помолчал пару минут, разглядывая мое, несомненно, отчаянное выражение лица, и всё же задал этот вопрос:

    — Хель, что происходит? Я вижу, что-то изменилось между нами. Скажи, что именно?

    — Тео… — кажется, пришел момент признания в своих мерзких поступках. В своём предательстве. Откуда только храбрость взялась? — Тео, вчера я…

    Карета слишком резко остановилась, дёрнулась, отчего я замолчала и дверь практически сразу открылась, приглашая нас на выход. Извиняющимся взглядом просмотрела на моего офицера и вышла из транспорта. Нет, говорить обо всем – сущая глупость. Нужно молчать. Молчать и сторониться этого странного некроманта, если я хочу обрести настоящее счастье.

    Легкий ветер трепал мои волосы. Внезапно нахлынуло ощущение свободы. Полной свободы. Как будто я и есть этот ветер, и для меня открыты все пути. Однако, ощущение это исчезло также быстро, как и появилось, стоило только Тео обхватить мою руку. Как в оковы. Хотя, о чем это я... Что же происходит со мною? Обычное проявление нежности я принимаю за какое-то заключение.

    Друзья хохотали и смеялись, вместе с весёлыми и шучащими новыми знакомыми офицерами. Мне совсем не было весело. Настроение стремительно портилось. Хотелось в надёжные, но нежные объятия. Хотелось на лавочку в полночь... Наверно, я не способна подарить любовь тому, кто это заслуживает. Я не способна подарить любовь Тео. Он будет несчастен со мной. Мне… придется разорвать отношения. Только сделать это нужно после аудиенции с императором.

    — Ты чего грустная такая? — спросила мне на ухо Ри, когда перед нами распахнули ворота. Я покачала головой, не желая отвечать на вопрос.

    В сопровождении охраны мы неспешным шагом шли во дворец.  Спину жгло пристальными взглядами сопровождающих нас гвардейцев. Офицеры давно отдали присягу правителям, Риа же на вряд ли сможет нанести какой-либо вред императорской чете. Угрозой считаемся лишь я и Дариан. Ловкая, быстрая, практически неуловимая вампирша, способная в единый миг лишить жизни любого, и сильнейший маг, владеющий самыми непредсказуемыми и опасными стихиями. Да, нас не выпустят из виду. Так мы и шли по многочисленным, величественным коридорам дворца.

    — Прошу, — открыл нам дверь в большое помещение, отделанное чёрным стеклом, швейцар. Как я поняла, это было что-то вроде комнаты ожидания или гостиной. Нас с друзьями рассадили на больших диванах, наших же офицеров повели дальше. Трое из пяти представителей императорской охраны остались с нами, не сводя пристальных взглядов. В помещении царило напряжённое молчание. В мельчайших деталях для начала осмотрев помещение, я переключилась и на охрану. Все как на подбор: высокие, плечистые, с суровым лицом и поджатыми губами. Я начала оглядывать того, что стоял у дверей. Он мой взгляд заметил и посмотрел в ответ, в глаза. И вдруг… я ясно увидела его судьбу. Даже не увидела, скорее почувствовала. Это как тебе что-то рассказали, и теперь ты это знаешь. Вот и сейчас я вдруг узнала всю его жизнь до самой смерти.

    — Вы женаты? — мой полувопрос, полуутверждение. Взгляд офицера стал недоуменным, а потом ехидно понимающим, мол, понравился дурочке наивной.

    — Да, — уверенный ответ и снисходительная улыбка. Но она исчезла, как только я произнесла следующую фразу:

    — У вас будет сын. Он будет похож на вас. Но характером пойдет в мать. Вы, главное, давайте ему меньше сладкого. У него будет склонность к сахарной болезни.

    Гвардеец стоял как громом пораженный. Он даже почему-то побледнел. Интересно, почему? Я ведь ничего плохого ему не сказала…

    — С чего вы это взяли!? — строго произнес незнакомец, вмиг взяв себя в руки.

    — Ви-ижу, — протянула лукаво и перевела свой взор на следующего. Удивительное помутнение, но его судьбу я также увидела. И не смогла смолчать.

    — Прошу, не терзайте себя напрасными надеждами. Её не вылечить. Она уйдёт туда, откуда, как известно, нет дороги.  Поверьте, вы еще встретите ту самую. Главное, не пропустить её, — немного подумав, решила всё же дать подсказку, — бледно-зеленое платье с рюшами. Запомните… Эрзаль.

    Он тоже побледнел. Даже побелел. А потом хрипло спросил:

    — Зелёное? С рюшами?

    — Да, — я мягко улыбнулась и перешла к третьему. Вот для него пришлось постараться. Его жизнь начал закрывать плотный туман, через который пришлось пробираться, приложив достаточные усилия. Но я всё же это сделала.

    — Пообещайте! — воскликнула я, увидев две линии судьбы. И одна из них отнюдь не счастливая. — Нет, поклянитесь мне! Клянитесь, что никогда не будете пить спиртное! Оно будет губительно для вас…

    Его жена погибла недавно при невыясненных обстоятельствах. Вскоре он может начать запивать своё горе. В один из таких запоев этого гвардейца могут убить при ограблении в месте, где он сам не ожидает оказаться. Я не имею права смолчать и ничего не предпринять. Нас, временщиков, учат этому: имеешь возможность направить судьбу человека на счастливый путь, непременно сделай это. И неважно, кем будет этот кто-то.

    — Клянусь, — тихо произнес офицер, видимо, поняв, с кем имеет дело.

    — Хорошо, — рассеянно кивнула я и перевела взгляд на дверь, что была позади меня. Кто-то приближался, это было ясно слышно. Спешно, торопясь. И вот, дверь наконец-таки отворилась, и я увидела её…

     "Одна молоденькая девушка, очевидно, служанка, полетела на меня, и я даже вытянула руки, чтоб поймать бедняжку и спасти от жёсткого падения, но худенькие плечики прошли сквозь мои ладони, и симпатичная брюнетка упала к моим ногам, достаточно сильно стукнувшись головой. Крик её боли долетел и до меня..."

    Да, это определенно была она. Только почти на десять лет повзрослевшая, врочем, её это совершено не портило. Я неосознанно поднялась, разглядывая служанку, которая разбила висок у моих ног во время моего путешествия в прошлое. Остался шрам. Довольно заметный, кстати.

    — Всего безраличного, дамы и господа, — вежливо произнесла она и направилась дальше, туда, куда увели и Тео с друзьями. Но уже у дверей остановилась, развернулась и вопросительно посмотрела на меня, несомненно, заметив мой пристальный взгляд.

    “— Здесь кто-то есть, да? — ослабевший голосок рядом снова привлёк моё внимание. Я бы сказала, что да, но вряд ли она услышала бы меня. — Спасибо. За меня никто не переживает, кроме родных. Мне приятна ваша забота…” — вновь пронеслось в моей памяти.

    — Висок быстро зажил? — спросила я. — Хотя, видно, что нет. Я надеюсь, о тебе позаботились, как и обещали тогда?

    Секунды три она смотрела на меня в полном недоумении, а потом воскликнула, не сдержав эмоций:

    — Это вы! Неужели? А я… Знаете, я ждала нашей встречи!

    — Зачем же? — по-доброму усмехнулась я.

    — Не знаю, — призналась девушка и подошла ближе, с любопытством меня разглядывая. — Благодарю вас. За то что не бросили. Без вас мне бы на вряд ли помогли, суматоха была вокруг. Спасибо! Спасибо вам огромное!

    Внезапно она меня обняла со слезами на глазах. И я вдруг поняла, что этот момент действительно дорог ей. Она одинока. Даже более одинока, чем я. Хотя…а могу ли я теперь назвать себя одинокой? Скорее нет, чем да. Но вскоре это может измениться.

    Дверь распахнулась вновь, но теперь другая. И в комнату вошёл тот, кому здесь подчиняются абсолютно все, чьи приказы исполняются бесприкословно. Тот, кто взошел на престол на следующий день после убийства отца и матери. Тот единственный, кто способен видеть меня сквозь время.

    — Император…

    Каждый здесь склонился в низком поклоне или же в глубоком реверансах. Я почувствовала на себе проницательный взгляд правителя кожей, но не надолго. Когда разрешено было встать, мы с друзьями и служанкой посмотрели на него, охрана же внимательно наблюдала за нами с Даром.

    Глава Империи Тёмных выглядел достаточно молодо. Был высок и худощав. Он мало изменился за эти, кажется, семь лет, что для меня пролетели на несколько дней. Величественным взором он оглядел всех нас поочереди, нахмурил брови, увидев мокрые глаза расчувствовавшейся служанки и перевел взгляд на меня. Рассматривал меня пристально и внимательно, а после тихо произнес:

    — Снимите шляпу.

    Подчинилась бесприкословно, препятствовать было бы глупо, да и я совершенно ничего не теряю. Сняв головной убор, вскинула голову. Император продолжал уделять мне внимание, что стало меня настораживать и беспокоить.

    — Рад с вами наконец-то встретиться, — после долгого молчания улыбнулся правитель, — местная.

    “— Ты не призрак, верно? — низким, хорошо поставленным голосом спросил у меня император. Дожила.

  — Нет, — прошептала, качнув головой. Служанка промолчала. Умненькая, кажется, поняла, что говорят не с ней.

  — Откуда ты? — новый вопрос.

  — Местная, — мой короткий ответ. Не буду же я объяснять про свой магический дар и возможность хождения в прошлое..."

    — Для меня честь встретиться с вами, — не осталась я в долгу и мягко улыбнулась. Правитель тоже широко улыбнулся и прошел ко мне. Гвардейцы тут же подались вперёд, но один жест рукой, и они остановились. Император протянул мне руку. Я не могла не вложить в нее свою.

    — Так откуда же вы? — поцеловав холодную ладонь, спросил он. — И как оказались там несколько лет назад. Вы не изменились ни капли. Хотя, о чем это я. Вампиры не стареют.

    — Поверьте, для меня прошло всего около недели, — решила пуститься я в подробности. — Мой дар мага времени искажен. Я не могу делать тех вещей, что делают обычные маги, но для меня доступны другие способности. Одна из них – кратковременное путешествие в прошлое. Через сон.

    — Удивительно! — улыбнулся император. — Стало быть, ваша мать или же отец – маг Тьмы. Но я никогда не видел вас при дворе.

    — Я не совсем понимаю, ваше величество…

    — Хм… — нахмурился мой царский собеседник. — Хорошо, сейчас я вам объясню. Магия Тьмы – это сильнейшая магия, которой не способна противостоять ни одна другая, кроме некромантии. И если происходит союз мага Тьмы и какого-либо другого мага, у которого сильные гены, то происходит это искажение. Ребенку передается магия родителя с сильными генами, но под воздействием магии Тьмы она изменяется. Но это происходит чрезвычайно редко, обычно малышу передается только магия самой Богини, — я стала судорожно обдумывать сказанное, а глава империи продолжил. — Абсолютно все маги и магини Тьмы получают приглашение на всевозможные балы во дворце и практически все приходят с семьями. Вас я, повторюсь, ещё не видел. Мне интересно знать, почему.

    — У меня нет родителей, — сумела выдавить я из себя и сердце болезненно сжалось. Правитель стал извиняться, но я его не винила. Более всего мне было интересно, почему профессора академии никогда мне этого не говорили. К нам подошли Дар и Риа. Они представились, представили и забывшуюся меня, ответили  на несколько  вопросов и стихийник, набравшись смелости, спросил:

    — Я владею огнем и водой. Мой резерв необычайно велик, а магия необыкновенно сильна. Моя мать – маг воды, отец – воздушник. Почему так?

    — Думаю, ваш отец, молодой человек, отнюдь не воздушник. Он огневик. Вы крайне интересный экземпляр, простите за выражение. Обычно, такие дети не выживают и умирают ещё в младенчестве. Две эти стихии слишком сильны, чтобы подавить друг друга, и если уживаются в одном человеке, то набирают необыкновенную мощь, можно сказать, для противостояния друг другу. Эту необыкновенную силу неспособны выдержать даже взрослые, не то что младенцы. Вы уникальны, — подвёл итог император. — Как и вы. — он повернулся ко мне. — И вы.

    — Почему я? — удивлённо спросила Риа.

    — Ваши белые рога говорят о многом, — усмехнулся правитель, — но, к сожалению, о подобном я не знаю. Впрочем, мы заболтались. Я должен идти.

    Служанка с этими словами также поспешила к выходу, напоследок попрощавшись со мной, а глава империи внезапно остановился у самых дверей и произнес то, что навряд ли слышал кто-то после одного короткого разговора с императором:

    — Можете приходить ко мне в любое время. Мне будет приятно поговорить с вами.

Глава 16. Для ненависти должны быть причины.

Солнце продолжало неистовствовать, поэтому окно по возвращении мы так и не раздернули. Все пребывали в лёгком шоке. Было трудно поверить, что сам правитель Империи Тёмных благосклонно принял трёх магов-недоучек в свой близкий круг общения. И это после одной встречи! Невероятно!

    Тео же я ничего так и не сказала. Я пыталась, честно, но мой голос сам собой обрывался на полуслове. Офицер был хмур и задумчив, но все же улыбался мне, стараясь поддержать. Я решила, что у него достаточно проблем и стала молчать. Что я и делала всегда.

    — Сам император! — Ри все ещё была под впечатлением и прыгала от счастья. Буквально. Немного подпрыгивала и повизгивала! Так кто же всё-таки больше ребенок: Риа или Диктана, та ведьмочка с малиновыми волосами?…

    Дверь резко открылась и в комнату заглянула запыхавшаяся одногруппница, она же и воскликнула:

    — Где вы ходите!? Вас директор к себе вызывает! И он очень зол, так что советую как следует подготовиться к этой встрече. Не знаю, глаза намочите что-ли, может смилостивится…

    Это плохо… очень и очень плохо. Ибо если директор Тёмной Академии зол, жди беды. Многие кричат, чтобы выплеснуть эмоции, кто-то дерётся, кто-то крушит мебель… а наш ректор проводит реформы. Самые настоящие реформы дисциплины в данном учебном заведении. Причём все это он делает с бесстрастным выражением лица, и сказать в этот момент, что он зол, трудно. Но на самом деле в такие моменты магистр в бешенстве.

    Так, у нас появился своеобразный комендантский час, хотя ранее общежития могли посещать все и причём когда захотят. Запретили выходить из аудитории без разрешения преподавателя, хотя ранее это разрешалось. Вообще, адепты академии были самыми свободными и им дозволялось многое, если не всё.

    Но противиться воле лорда Рейна тоже нельзя. Ибо тогда он взбесится ещё больше. Вспыльчивый он у нас, вот.

    В комнату снова заглянула посланница. В этот раз мы увидели ее всю, а не только голову, в том числе и большой букет розовых, неизвестных мне цветов с большими круглыми лепестками и черной сердцевиной.

    — И ещё вот. Это Рие от Итана Волы, — торжественно объявила одногруппница и вручила удивлённой Эрии роскошный букет, постояла, видимо ожидая благодарностей, но под моим пристальным и намекающим взглядом все же тихо скрылась в коридоре. Подруга держала цветы и странно на них смотрела. А ещё как-то подозрительно при этом улыбалась…

    — Только не говори, что ты влюбилась в этого оборотня! — не выдержав, эмоционально воскликнула я. Ри сфокусировала взгляд на моей пребывающей в шоке персоне и тихо ответила:

    — И ничего я не влюбилась. Не выдумывай. Просто симпатичный парень, от которого мне приятно принимать подарки.

    — Недавно ты говорила, что он тебя раздражает, — заметила я, припомнив их ссору.

    — Это было давно! — авторитетно заявила суккуб и отправилась искать вазу, оставив меня в немом возмущении. Ну как можно быть такой непостоянной? Вот я как ненавидела некроманта, так и ненавижу! Наверное…

    В общем, пробыли в комнате мы ещё десять минут, успокаивая разбушевавшиеся эмоции. Всё же подавили в себе всю радость и состроили умильно-печальные лица, чтобы нас, таких непутёвых, пожалели. У дверей в учебный корпус встретились с Даром, он шел с точно такими же выражением на физиономии! Один в один! Однако, несмотря на это, из образа не вышел никто, так мы и вошли в кабинет ректора.

    Глава Тёмной Академии был не один. Здесь собралась семья Рейн в неполном составе. Магистр был крайне недоволен и метал ледяные взгляды. У Кристана в глазах был огонь. И это пламя разгорелось когда он посмотрел на меня. Пламя злости, недовольства… ревности? Нет, не может быть…

    — Итак, — тон ректора бы слишком резок, — вы не были на занятиях. Причина?!

    В ответ молчание. Ну нечего было сказать и всё! Ещё и Кристан взглядом прожигает. Что он вообще тут забыл!?

    — А почему адепт Рейн имеет наглость присутствовать при этом разговоре!? Пусть выйдет! — сорвалась я.

    — Не выйду, — нахально усмехнулся некромант. Хам! Больше в жизни с некромантами не свяжусь, одни проблемы от них!

    — Прекратили оба! — крикнул директор и все даже дышать стали тише. Служитель Смерти полыхнул злющим до искорок взором и стремительно вышел, не забыв хорошенько хлопнуть дверью напоследок. А говорил, не выйдет.

    — Кто вам разрешил прогуливать занятия без уважительной причины?

    — Но в академии не запрещено не ходить на занятия. Главное, чтоб сессию сдали, — заметил Дар. Ох и зря он это…

    — На двух из пяти занятий сегодня были практикумы, без которых вам не поставят зачёт, мои "любимые" адепты! И как вы будете выкручиваться, я не знаю, потому что уважительных причин у вашей компании не нашлось!

    М-да, влипли так влипли…

    — Будете отрабатывать, — известил многоуважаемый, суровый директор. А говорил, не знает. — В лаборатории. После каждой лекции вы будете идти в третью лабораторию и убираться там. Потом направляться в четвертую и готовить все для занятия. Свободны.

    Тёмные, за что вы так жестоки!?

    — Но мы же не успеем сделать это всё за перемену, — веско заметила Риа.

    — Это ваши проблемы. На лекции не опаздывать.

    — А почему мы ещё и четвертую будем готовить? — хмуро уточнила я у этого порождения Темной Богини. Истинный маг Тьмы!

    — Два практикума, две лаборатории. Оценка зависит от качества и времени исполнения ваших обязанностей, — и уже с нажимом, — свободны!

    С тихими и возмущенными перешептываниями мы вышли в коридор. Я была в состоянии крайней задумчивости о том, по каким предметам у нас прошли практикумы, поэтому не сразу заметила, что друзья затихли и скрылись, уходя вниз, я путь мне преградил Рейн-младший. Причём преградил молча, сверкая зелёным в сапфировых глазах. Опять он начинает!

    — Пройти дай, — прошипела я немного постояв. Мало ли.

    — Нет, — просто и обыкновенно сказал служитель Смерти. — Как погуляли?

    Вопрос прозвучал очень язвительно, зло и как-то необычно. И через пару секунд до меня дошло.

    — Это ты сделал, да? Преподаватели бы не пошли к директору с возмущениями о том, почему адепты не ходят на занятия! Это ты, Рейн!

    — И? Я всего лишь поинтересовался, почему кто-то может прогуливать важные занятия и им за это ничего не будет, а кто-то обязан ходить на них.

    — Ты! Ты... — слова никак не подбирались, хотя меня переполняла ярость. — Зачем!? Зачем ты это сделал!? Тебе больше нечем заняться!?

    — Зато будешь думать об учебе, а не бегать на свиданки со своим любым стражем! — выплюнул некромант грубо, очень грубо.

    — А ты ревнуешь!? — воскликнула в порыве гнева, совершенно не подумав. Все же эмоции – это нечто странное, то, что не способен контролировать разум. Внезапно дверь рядом с нами с грохотом открылась и на пороге появился директор, который с явным недовольством осматривал нас. А я... Я опять не выдержала:

    — Магистр Рейн, я вас умоляю, отправьте своё чадо обратно в Университет Мрака! Он мне жить мешает!

    — Я уже начинаю думать об этом, — разоткровенничался маг Тьмы.

    — Я никуда не переведусь, — ошарашил всех присутствующих ректорский сын. — Мне и здесь все нравится.

    — Чего!? — воскликнула я с ненавистью. Ещё немного и начну ядом плеваться.

    — Чего слышала, хорошая моя, — лелейно протянула эта хамская морда и мгновенно получила по своей же морде, после чего я гордо удалилась, не забыв добавить, что ненавижу его. Больше всех ненавижу. Даже больше этой мерзкой дроу Ральды. Он нас всех подставил! Всех троих! И, главное, за что? Да, я порой была грубой с ним, но… Эгоист! Ещё и имел наглость усмехаться и… да чтоб его! Это уже за гранью! Не прощу!

    Вылетев из учебного корпуса, я не придумала ничего лучше, чем отправиться куда-нибудь подальше от этого места. Находится здесь мне стало неприятно, потому что я могу встретить его в любой момент, и это повлечет за собой неприятные последствия. Для него.

    Я снова бежала. Без оглядки, просто вперёд, не зная куда. Со мной были только ветер и вновь нахлынувшее ощущение полной свободы. Теперь меня никто не останавливал. Я и есть ветер. Я сама свобода.

    Потеряв счёт времени, неожиданно для себя я вновь оказалась у дома, в котором скрылся убийца светлой девушки. Только в это раз древний, темный замок признаков жизни совершенно не подавал. Не думая о последствиях, я пошла к заросшим, искривлённым воротам. Раскрывались они с пронзительным скрипом, от которого я невольно скривилась и застыла, оглядывая окна. Лишь убедившись, что никто ничего не услышал, следовательно, здесь никого нет, я пошла по отделанной гранитной плиткой дороге, из под которой виднелась темная, давно засохшая трава.

    Я бы назвала это место мертвым. А как ещё можно назвать забытый цивилизацией замок? Наверное, когда-то здесь жила целая семья. Любящая мама, сильный и добрый отец и их прелестный маленький ребёнок, которого они наверняка очень любили и боготворили... Здесь носились слуги, шептались, сплетничали, и на каждый праздник сюда доставляли приглашения на бал.

    Или в этом месте жил какой-нибудь гениальный отшельник-писатель. Он писал свои произведения, смотря на лес, за которым виднелся кипящей суетой город, его произведения печатались в книжных домах и пользовались большим успехом. А рядом всегда находилась его муза, та, которую он, безусловно, очень любил. И которая любила его.

    А сейчас это забытое всеми поместье, вокруг которого тревожно летают черные птицы, которое поглотила вечная тишина.

    Мои шаги гулко раздавались по пустующим помещениям. Здесь было много мебели. Вот только вся она была покрыта толстым слоем пыли, как и пол. Некоторые стекла выбиты, ножки пары столов отломаны, а кое-где даже находились засохшие много лет назад капельки крови. С каждой новой комнатой во мне всё больше просыпалось любопытство. Кто здесь мог жить? Что произошло? Почему отсюда уехали, оставив все вещи? В некоторых спальнях даже попадалась одежда, то мужская, то женская, предметы туалета, раскиданные по полу. Так, осматриваясь, я забрела в новую комнату.

    Она явно принадлежала молодой девушке. Помещение было довольно светлым и просторным, через грязные окна падали лучи вечернего солнца. Что примечательно, спальня была нетронутой, лишь очень пыльной. Раскрыв шкаф, обнаружила в нем множество красивых длинных платьев преимущественно зеленого цвета. Обуви не было совсем. В середине комнаты стояла широкая кровать, заправленная одеялом солнечного цвета, рядом с ней стоял туалетный столик, на котором покоились духи приятного цветочного аромата, тени всевозможных темно-зеленых тонов и самые разные помады. Несмотря на все находящиеся здесь вещи, было немного жутковато находиться в помещении. Оно всё равно выглядело заброшенным.

    Неожиданно в глазах потемнело, мне показалось, что я падаю куда-то далеко, а через пару мгновений я вновь оказалась в этой же спальне. Но она была другой. Она была... Живой.

    За только что осматриваемым мною столиком сидело одно из самых прелестных созданий этого мира – лесная тёмная нимфа. Её золотистые волосы с множественными тёмно-зелёными прядями естественными локонами спадали вниз до самого пола. Она красила бледные губы в зелёный, но этот цвет помады ей просто нереально шёл. Как и лёгкое, длинное платье цвета летней травы.

    В комнату зашёл демон. Он был высокий, с черными глазами и волосами до лопаток и длинными, изогнутыми, черными рогами. Одет мужчина был в тёмные свободные брюки и светлую, обтягивающую крепкий торс рубашку. Нимфа тут же поднялась и поплыла навстречу демону, который рассматривал красавицу обожающим взглядом. Примерно таким, какой я видела у той пары в масках на балу.

    — Я тебя люблю, — первое, что произнес демон из клана Лунных, если я ничего не путаю. — Больше всех в мире.

    — Ты говоришь это каждый день, — смутилось ныне вымершее, а точнее погибшее существо.

    — Я никогда не устану это повторять, — заявил неизвестным и склонился к губам своей возлюбленной.

    — Мне тоже нравится эта комната, — внезапно прозвучало за спиной, после чего я снова оказалась в старой, заброшенной спальне некогда живой нимфы. Резко обернулась, готовясь обороняться, но увидела знакомого мне безумца. Хозяина запретной книги…

    — Ты так смотришь, — усмехнулся мужчина, — будто я пришел тебя сожрать.

    Ну и ассоциации… точно безумец.

    — Ну не молчи. Понравилась комната? — продолжил он попытку начать диалог.

    — Д-да… — запинаясь, ответила ему. Он покачал головой, прошел пару шагов в комнату, прикрыл глаза, глубоко вздохнул и произнес:

    — Обожаю. Этот аромат тления... Я не о тебе, не сочти за оскорбление.

    Вот если бы он не уточнил, я бы и не подумала! И не оскорбилась! Возникло желание прибить этого обожателя запаха тления на месте. Да и где он тут учуял запах разложившегося тела!?

    — Мне пора, — рыкнула я гневно, еле сдерживаясь, чтоб не убить, и пытаясь рассмотреть его получше, чтоб запомнить и рассказать стражам. Ведь если я убью этого человека, посадят меня. Ибо обороной это быть бы не могло.

    — Так скоро? — удивился мужчина. — Ну, хорошо. Ещё увидимся.

    Последнее он произнес с каким-то предвкушением. Очень неприятным предвкушением. И по его лицу пробежала смесь безумия с ликованием. Стало жутко и я бросилась прочь из этого места. Наверное, проклятого места.

***

    Первое, что я собиралась сделать, прибыв в академию, – написать письмо Тео с подробным описанием убийцы. Но я это сделала много позже, ибо, едва войдя на территорию высшего заведения, услышала  звук разбившейся посуды. Посуды. Где-то со стороны женского общежития. Подойдя ближе, увидела небольшое сборище людей, в центре которого стоял до невозможности хмурый Дар. Под его ногами лежала метла и осколки разбитой тарелки. Интересно…

    — Подлец! — послышался выкрик откуда-то сверху. Вскинув голову, я увидела злую Мику в милом темно-синем комбинезончике, с растрепанными длинными волосами и с пёстрой кружкой в руках. Которая полетела в Дариана... Спасибо Тёмным, он успел отойти и кружка прилетела немного правее от него. Это что такое вообще!?

    — Мика, хватит истерить! Мы оба знаем, что все не так, как ты говоришь! _ крикнул друг своей возлюбленной. Заинтригованные адептки стали перешептываться, но отошли подальше, я же, наоборот, подошла к стихийнику и прошипела:

    — Что происходит!?

    — Она говорит, что я ее совратил! — воскликнул Дар шепотом, и наше внимание вновь привлекла бунтующаяся ведьмочка:

    — Что значит "не так, как ты говоришь"? Да как ты смеешь… СВОЛОЧЬ! — в нашу сторону полетела новая тарелка, я дёрнула друга за рукав и мы оказались совершенно в другой стороне, где я и потребовала объяснений.

    — Я пришёл к Мике с цветами! Её любимыми, между прочим, — возмущенным шёпотом начал объяснять он. — А она вдруг как завопит, какой я плохой и совратил ее, чтобы она замуж не вышла!

    — Ты чуть всё не испортил! — ведьма вновь подбежала к окну и запульнула в нас очередной чашкой, но она полетела криво, поэтому нам даже отходить не пришлось. Какие эмоции!

    — Да причем здесь я вообще, ты же сама! — парировал стихийник. Мы все дружно услышали взбешенный рык Мики, после чего она вновь отправилась за новой утварью.

    — Так вот, — продолжил он повествование, — я, естественно, стал себя оправдывать. Она же приказала своей метле, чтоб её светом разорвало, меня в окно выкинуть! Ну, не выкинуть, а выпроводить!

    — Я сама!? Я!? И ты ещё имеешь наглость обвинять МЕНЯ!? — в этот раз ведьмочка прицелилась хорошо, поэтому нам пришлось вновь перебегать. Что случилось далее, было видно, поэтому дальнейший рассказ не потребовался. Я решила вмешаться:

    — Мика, мне кажется, ты погорячилась! Постарайся успокоиться, пожалуйста, и не калечь мне друга!

    — Хель, да как мне успокоиться, он мне чуть жизнь не испортил! — чуть ли не плача, ответила мне ведьма.

    — Это я тебе чуть жизнь не испортил!? — теперь стал возмущаться Дариан!

    — Да! — взвизгнула ведьмочка и снова скинула вниз что-то из посуды. А я стояла и недоумевала: почему они не могут разойтись и устраивают такой скандал!? Неужели Мика не понимает, что этим представлением подставляет сама себя? Или эмоции заблокировали ей способность мыслить трезво, как это часто бывает? В общем, поползла я к ней, цепляясь коготками за выступы на стене. Ну а что делать, если усмирить их как-то надо, чтоб преподаватели не нагрянули, а в какой именно комнате живёт ведьма, я не знаю?

    Добралась быстро и своим необычным появлением остановила спешащую к окну девушку. Выглядела она так себе, если честно. Волосы взлохмаченные, краска для ресниц размазалась под глазами от слез, а из горла доносились судорожные всхлипы. Ее рука самовольно опустилась, Мика села на колени и закрыла лицо руками, став дёргаться в рыданиях. Какие все же эти ведьмы эмоциональные!

    — Ты чего? — мягко спросила я, села перед ней и подняла голову девушки. Слезы лились рекой, миленькое и симпатичное личико стало немного пугающим.

    — Он ведь прав, — выдавила она сквозь рыдания, судорожно вздохнула. — Это я! Я чуть не сломала себе жизнь! И, что самое страшное, я совершенно об этом не думала, когда шла к нему!

    — Послушай меня внимательно! — заявила я, обхватив ее лицо руками, чтоб сконцентрировать на себе внимание. — Судьба – вещь странная. Она может сделать твою жизнь настолько непредсказуемой, что можно хвататься за голову. Но это Судьба, она не сотворит плохого. Для каждого из нас уготован тот путь, который приведёт нас к счастью. И жалеть о чем-то глупо. Все случилось так, как нужно было, и в этом нет чего-либо ужасного. Это я тебе как маг Времени говорю.

    Улыбнувшись, я вытерла оставшиеся слезы ведьмочки, прикрыла её чуть раскрывшийся рот и спокойно вышла в окно на четвертом этаже. Мягко приземлилась, выпрямилась, поправила волосы и заметила две новые фигуры. Этими фигурами были директор и его сын. Опять они…

    — Что происходит? — спросил почему-то у меня Рейн-старший.

    — Я тут не причем! — сразу открестилась. — Это всё любовь, и даже не моя!

    Где-то в толпе захихикали, но под стальным взглядом мага Тьмы замолчали. Он измученно посмотрел на меня, потом на балкон, на осколки, на Дара… и вдруг сделал то, чего не ожидал никто.

    — Разбирайтесь сами, — тяжело вздохнул он, махнул рукой и поспешил обратно в учебный корпус, провожаемый удивлёнными взглядами. М-да. Довели мужчину. Причём сильно довели.

    Когда директор Тёмной Академии вошёл в массивное учебное здание, все даже облегчённо выдохнули, я же почувствовала тёплую ладонь, обхватившую моё запястье и, повернувшись, увидела знакомые и почему-то совсем не надоевшие синие глаза.

    — Ты за своим отцом везде как хвост демона таскаешься? — резко и немного грубовато спросила я, но тихо, чтоб никто не услышал, хотя на нас и не обращали внимания, все стали расходиться, Дар ушел одним из первых.

    — Прости меня, — вдруг выдал некромант, как я думала, давно потерявший совесть, и даже пооборачивалась, мало ли не он. Но остатки совести у него, видимо, ещё были. — Просто я вспылил, понимаешь? Вспылил. И не придумал ничего лучше, чем, как маленький, пойти жаловаться отцу на несправедливость.

    — Дело не в этом, — я мягко высвободила свою руку, однако тон был, как никогда, холоден. — Сам факт. Ты подставил меня и моих друзей. Не важно из-за чего! Сам факт!

    — Хель, прости, пожалуйста.— повторил он, несколько странно глядя на меня.

    — Чего ты добиваешься? — ситуация начала меня раздражать. — Что изменится, если я тебя прощу!? Ничего. Совершенно ничего, Кристан. Я буду так же ненавидеть тебя.

    — Ненавидеть… — стиснув зубы, протянул служитель Смерти, вновь, но теперь грубо, схватил меня за руку, прижал к себе и выдохнул в лицо: — За что!? За что, Хель!? Почему ты так ненавидишь меня!?

    А я… я не нашла причин. Действительно не нашла. Что я могу сказать? Ты меня использовал? Это ведь глупость. Только сейчас я поняла, что все, что я напридумывала тогда себе, было полнейшей глупостью. Но что получается? У меня нет причин не любить этого человека? Но почему тогда при виде его во мне разгорается желание уйти подальше и, желательно, перед этим сказать что-нибудь неприятное? Это ведь ненормально! Так не должно быть!

    — Хели, — напомнил о себе Кристан и ослабил хватку. Но это не вырвало меня из размышлений.

    Да, мне хочется уйти. Но при этом где-то в глубине души мне неосознанно хочется и подойти как можно ближе, прикоснуться, вдохнуть его запах. Разве может быть такое? Думаю, что нет. Это не нормально. Так не должно быть…

    Я аккуратно высвободилась из объятий и неспеша направилась ко входу в женское общежитие. Он меня не останавливал, а ястаралась не оглядываться. Мои мысли занимал один вопрос: неужели у меня действительно нет причин ненавидеть его?…

Глава 17. Любовь – это то, что никогда не исчезнет...

    — Какие красивенькие-е-е! — протянула Ри, рассматривая со всех сторон букет белых лилий. Моих любимых белых лилий.

    Я не знаю, кто и когда их принёс. Всю ночь я провела в парке под ночным небом и пыталась разобраться в себе и своих противоречивых чувствах. Рии в комнате также не было, соответственно дверь была закрыта. Но цветы были здесь, когда мы вернулись. И я знала от кого они. Потому что ТАК записку к цветам мог написать только хам-некромант.

    “Рыженькая, я так и не понял, за что ты меня так ненавидишь, но если ты выкинешь/сожжешь/утопишь/скормишь кому-либо эти цветы… ”

    Далее не было ничего. Немая угроза, которая на меня совершенно не подействовала, потому что я схватила белые лилии, распахнула окно, бросила на букет последний взгляд и выкинула, тяжело вздохнув. Жалко ведь! Они упали перед ногами какой-то радостной адептки, которая подняла удивленный взгляд на окно. Но на нее я не обратила ровным счётом никакого внимания, потому что недалеко от общежития заметила напряжённую фигуру явно разозленного служителя Смерти. И мне вдруг стало очень интересно, какая угроза скрывается за этим многоточием. Даже возникло желание спуститься вниз, подойти к нему и нагло спросить: "Ну, что дальше?". Вот только я все ещё была разумной и не стала этого делать. Ну, как разумной… один неприличный знак рукой я ему всё же продемонстрировала, после чего некромант резко развернулся и стремительным шагом направился в мужское общежитие, не забыв запульнуть слабый заряд своей некромантской магии в ближайшее дерево, которое в одно мгновение превратилось в пыль. И в этот момент мне совершенно расхотелось узнавать о немой угрозе.

    — Ух, вот это страсть, — восторженно воскликнула суккуб за моей спиной. Я обернулась и хмуро посмотрела на подругу. Она всё поняла, замолчала и невинно направилась в ванную комнату, чтобы закрыться там часа на два. Возможно, конечно, что она там прихорашивалась всё это время, но мне кажется, соседка ждала, пока я полностью успокоюсь или вовсе уйду. Дождалась второго. В небольшой, серой комнатке женского общежития было ужасно скучно, и я решила прогуляться, заодно зайти в библиотеку и взять какую-нибудь ненавязчивую книжечку для вечернего чтения.

    Сегодня было мрачно, всё небо застелили тёмные тучи, поэтому мне дозволялось надеть всё, что угодно. Я и надела короткие шорты и свободную блузу, небрежно спадающую с одного плеча. И всё равно, что на улице покрылись морозом всевозможные поверхности. Меня это не колышет! Ещё и дополнила образ черными туфлями на высоких шпильках. Я ведь прекрасно держу равновесие.

    Естественно, на меня оглядывались почти все смертные, одетые в тёплые кофты и куртки, некоторые даже уже носили шапки, и тут я, пожалуйста. Но все же такой оказалась не одна. Я встретила того, на кого неожиданно для себя перестала обращать внимание. Он шёл в чёрной футболке, светло-серых брюках и тёмных кроссовках, с задумчивым янтарным взором, отрешённо рассматривающим прохожих. Его уже ничего не вызывающий у меня взгляд на мгновение задержался на моей персоне, двинулся дальше, но потом вдруг вернулся и больше никуда не ускользал, да и сам Дэм направился в мою сторону. Я не стала сбегать. Какой в этом смысл?

    — Безразличного дня.

    — И тебе того же, — задумчиво проговорила я, думая в этот момент о самих приветствиях Империи Тёмных.

    Апатичного, безразличного, скучающего, равнодушного… Ведь в Империи Света приветствуют совсем по-другому, но мало кто об этом задумывался. Я была одна из немногих. На самом деле, все это несёт в себе смысл и даже некую историю. Мы – тёмные. Сама наша сущность не может желать кому-то добра всем подряд. А зла – пожалуйста. Много веков назад так и делали. Но шли кровавые войны,  совершались беспричинные убийства, Империя начала угасать, медленно, но верно. И тогда Мудрейшая Императрица, как прозвали её в народе, выступила перед народом с речью о том, что каждое слово наполнено энергией, некой силой, которая влияет на мир в целом, и если желать друг другу всего ужасного и противного, будут страдать не только люди, но и мир. Именно она ввела новое приветствие – всего безраличного. Позже от него стали производить другие, но смысл оставался один: желай стабильности и равнодушия, чтобы мир никогда не смог угаснуть. Её слова вошли в народ, а потом и напечатались в старых исторических учебных пособиях.

    — Может прогуляемся? — немного неожиданно предложил мне вампир, и я не нашла повода отказать. Пришлось брести с ним по каменной дорожке и судорожно искать тему для светской беседы. Между нами чувствовалась неловкость и недосказанность, некое эмоциональное напряжение, но никто не решался сделать первый шаг и всё прояснить. Хотя… нечего прояснять. Нас больше не связывает ровным счётом ничего.

    — Ты стала человеком, — произнес он и мягко мне улыбнулся.

    — В смысле? — я не совсем поняла это высказывание. Ведь вампиры не могут стать людьми, он понимает это как никто другой…

    — Улыбаешься, смеёшься, злишься. Светишься. В тебе снова проснулись чувства, эмоции, — прояснил мне мой "бывший", если можно так сказать. А я… я над этим не задумывалась. — Прости меня. Я не должен был тогда и…. Не знаю, что это было. Просто вдруг внезапное отвращение к тебе, ко всему, что связывает меня и тебя. Оно пропадало со временем и…

    — О чем болтаете? — перебил Дэма мерзкий, высокий голос, который сочился ядом, но пытался казаться милым и невинным. Я узнала голос Ральды Амис сразу.

    — Ни о чём, — резковато ответил дроу вампир, одними губами прошептал мне "прости", дождался моего кивка, грустно улыбнулся и пошёл в сторону своего общежития. Прошёл год, всего год. Но как много поменялось…

    — Ты! — как змея, прошипела остроухая, когда он ушел, схватила мое запястье и с бешеными глазами уставилась на меня. — Проклятая! Не смей подходить к нему, не смей, слышишь!? Он мой!

    — Дэм мне не нужен, — попыталась я хоть как-то успокоить дамочку с явным психическим расстройством, но тщетно.

    — НИКОГДА НЕ ПОДХОДИ К НЕМУ! Никогда! — Ральда сорвалась на визг и мне даже не стало ее жаль. Сама не знаю, почему. По идее, я должна жалеть человека, который повредился рассудком, но… я тёмная. И жалеть всякую дрянь мне не дано. — Если я ещё раз увижу вас вместе… убью обоих!

    Она точно ненормальная. Убить вампира, даже двоих. Это невозможно в принципе. Убить – значит сделать так, чтобы организм не функционировал. Но он итак неживой. Кровопийц можно только упокоить, отправить душу во мрак. А этого можно добиться тремя способами: вытащить нас на солнце на целый день, измучать жаждой или нанять сильнейшего некроманта на подобие Рейна-младшего. Первые два варианта невозможны, ибо тогда Амис ждёт неминуемая смерть. А третий… Кристан этого делать не станет, как и некромант Совета Магов. А о подобных им я никогда не слышала, ведь даже преподаватели Университета Мрака не обладают такой мощью.

    — Попробуй, — я провокационно улыбнулась, обнажив милые клычки, которые очень люблю. А вот дроу они почему-то не понравились, ибо она шарахнулась от меня, как от огня и стала медленно отступать назад. Ну, хоть инстинкт самосохранения у этой остроухой остался. Задорно ей подмигнув, я направилась туда, куда и собиралась изначально, вот только с немного другими целями. Слова Дементия натолкнули меня на мысль… о привороте. И я решила проверить.

***

    Несчастная библиотекарь снова сетовала на то, что ж я такая непутёвая не уймусь, то на ночь глядя в библиотеку шастаю, то в выходной с утра пораньше, и под своё монотонное ворчание принялась искать для меня книги по приворотам. Искала долго, очень долго. Ну и принесла много… две. Да, наша академская библиотека итак не очень богатая, а книги по приворотам вообще не приветствуются нигде, и власти стараются ограничить их количество до минимума. Поблагодарив ворчунью, я скрылась в своей коморочке на пятом этаже женского общежития, удобно устроилась на старой, скрипящей кроватке и стала внимательно изучать содержимое выданной мне литературы. Читала я всегда очень быстро, в текст вникала с первого просмотра, поэтому уложилась в минимальные сроки – 4 часа, но, к сожалению, подобных симптомов не было ни в одном описанном там привороте. Пришлось возвращать всё назад и вновь выслушивать недовольное бормотание демонессы. Чтоб задобрить, я сказала ей, что скоро к ней придет радость. Знаю, что врать не хорошо, но она такая несчастная, мне ну очень хотелось поднять ей настроение. И у меня получилось.

    А потом я медленно, задумчиво, не спеша брела в комнату и думала, думала, думала… здесь явно что-то не так! Не может ведь быть так, чтобы раз, и начинаешь испытывать к человеку, которого, возможно, любил, отвращение. Мне важно знать, что она с ним сделала, я хочу докопаться до истины! И это во мне говорят не чувства, нет. Во-первых, ещё оставшаяся человечность, которую мне иногда хочется задавить и больше о ней не вспоминать, а во-вторых, я как маг Времени просто не могу оставить безнаказанным человека, который изменил чью-то судьбу. Это не правильно. Привороты, отвороты – это вмешательство в судьбу, её насильное изменение. И такое прощать нельзя! Всё-таки, совершенно не зря литература по подобным ритуалам у нас под негласным запретом.

    Вокруг почти никого не было, многие уехали к родственникам на выходной, Дар в том числе и, кажется, на вряд ли вернётся в понедельник. Ему нужно остыть и привести все мысли в порядок. А родители Ри живут слишком далеко, за пределами столицы, потому возможность поехать домой у подруги есть только зимой. Я почти всегда езжу с ней. Ведь у меня нет своего дома. Мне просто не к кому и некуда ехать.

    Проходя по центральной дороге, которая потом разветвляется и ведёт к общежитиям, я заметила сидящую в обнимку со своими ногами Мику. Выглядела ведьмочка неважно, с засыпанным видом и красными глазами. И тут я необыкновенно обрадовалась, потому что это Мика! Она ведьма, и она должна разбираться в приворотах, ибо много веков назад их придумали именно ведьмы, и то, что известно людям и нелюдям, всего лишь малая часть от того, что знают ведущие. Не зря их так называют. Заодно и отвлеку беднягу от печальных мыслей, скорее всего, о стихийнике.

    — Мика, — заговорщицки позвала я девушку, усевшись рядом с ней и положив ладони ей на плечи, отчего она вздрогнула. Этот метод часто работал.

    — Да? — хлюпнув аккуратненьким носиком, отозвалась ведьмочка. Я демонстративно-недовольно покачала головой, но продолжила без лекций.

    — Мне нужна твоя помощь! Без тебя никак! Поможешь!?

    — Ну, смотря какая просьба, — неуверенно промямлила Мика. М-да. Нужно исправлять это всё.

    — Выйди замуж за Дара! — выдала, не подумав. У ведущей тут же стали набегать слёзки… кажется, это действительно серьезно. — Так, не надо плакать! Я пошутила, глупо и не смешно! На самом деле просьба посерьёзнее и по твоей части. Ты же ведьма?

    — Странный вопрос, — вымученно улыбнулась она.

    — Ну да, — у меня было какое-то азартное, взбудораженное состояние, хотелось бегать и искать, узнавать эту тайну.

    — И разбираешься в приворотах, да?

    — Я тебе не дам никого привораживать! — вдруг воскликнула вмиг забывшая все свои любовные переживания Мика. — И девочкам скажу, чтобы не смели!

    — Да нет же, совсем не в этом дело! — тут же возразила я ведьмочке и терпеливо разъяснила. — У меня есть предположение, что одного моего друга когда-то приворожили. И я даже знаю примерные "симптомы". Мне нужно знать, так ли это и что именно за приворот применили. Поможешь?

    Мика на несколько долгих секунд задумалась, осмысливая мои слова, и уверенно произнесла:

    — Помогу. И девчонкам скажу, они в приворотах даже лучше меня разбираются. Идём.

     И она вдруг резво подскочила, схватила меня за руку и с энтузиазмом потащила на полигоны. Сразу видно – человек любит своё дело и, главное, знает, что делает!

***

    — Значит, вы были друг в друга влюблены, но он вдруг совершенно без причин стал испытывать к тебе неприязнь и ненависть? — с самым серьезным видом уточняла Диктана. Я кивала и соглашалась, стараясь дать как можно больше подробностей как основу для размышлений. Девчонки переглянулись и стали тихо переговариваться, спорить и выдвигать предположения. Я не вмешивалась, ибо мало что понимаю во всем этом, только ждала вердикта. И дождалась.

    — Да, ты права, это приворот! Но не совсем обычный, — заговорила со мной малиноволосая Диктана. Её волосы, кстати, стали темней на пару тонов. Через недельку, другую уже станут черными.

    — Это "Эран Нарэ", — подхватила Мика, — достаточно необычный приворот. Его используют больше для того, чтобы привлечь внимание и привязать человека к себе.

    — Это зелье действует несколько иначе, — продолжала объяснять Риимда. — У объекта приворота появляется резкое отвращение к ранее любимым людям, причем, чем сильнее любовь, тем сильнее отвращение. И он так же резко влюбляется в того, кто именно привораживал. Но со временем действие зелья всё ослабевает и через год оно должно исчезнуть. Чаще всего у "жертвы" остаётся некая привязанность к объекту неестественной любви, но в этом случае такого не произошло.

    — И слава Тёмным! Жить с такой, как эта дроу, в здравом уме и трезвой памяти ещё хуже, чем быть под приворотом! — эмоционально высказалась Диктана, и я с ней полностью согласилась. Потом я ещё долго благодарила девочек, пообещала помочь в любом деле, стоит только попросить, и уверенно направилась к директору. Пусть меня назовут стукачкой, эгоисткой или бесчувственной мертвячкой, но я не отступлю, это дело принципа. Во-первых, привороты в империи под запретом, а во вторых, нельзя менять судьбу людей. Ни при каких обстоятельствах!

    Директор был измучен. Его отчаянное выражение лица, промелькнувшее всего на миг, тихий, но тяжёлый вздох и нервное подёргивание рукой при виде меня не остались незамеченными. Всё-таки, каким бы сильным и могучим не был человек, все равно в какой-то момент ему нужно время на отдых, просто жизненно необходимо. Читай книги на Книгочей.нет. Подписывайся на страничку в VK. Иначе можно сойти с ума. Но прежде чем отправить лорда Рейна в отпуск, мне нужно было решить крайне важный вопрос по поводу моей ненавистницы .

    — Я с доносом, — перешла сразу к сути, без лишней формальности, чтобы не тратить лишнее время на пустые разговоры. Глава академии жестом указал на диван, но я подошла к столу, так как надолго задерживаться здесь не собиралась. — У меня есть подозрения по поводу того, что адептка Ральда Амис с пятого курса применила приворотное зелье "Эран Нарэ" на адепте Дементие Нотисе с того же курса.

    — Это серьёзное обвинение, — немного помолчав и сосредоточившись на вопросе, произнес магистр.

    — Я советовалась с двумя вполне сформировавшимися ведьмами и одной ведьмочкой, которая вот-вот войдёт в силу. Они с четвёртого курса, привороты изучаются на втором.

    Лорд Рейн задумался, сдвинул брови на переносице, повисло тягостное молчание. Но, к счастью, уже через несколько минут он разрешил мне идти, пообещав, что лично во всем разберётся. Ведь это прямое нарушение устава, и карается не просто наказанием, а отчислением. Вот только перед тем, как я ушла, директор позвал меня и дал стопку каких-то бумаг сантиметров семь в ширину и предложил почитать на досуге. Я охотно согласилась. Книжку то я все-таки не взяла.

    Чтиво было занимательным! Целых 30 жалоб на меня от небезызвестной Ральды Амис! Это насколько меня нужно не любить, чтобы каждый раз находить время, составлять жалобы, выдумывать их и приносить лично директору?! Я пролистала их по дороге в общежитие. Чего там только не было! Но от этого увлекательного занятия меня оторвал никто иной как по неизвестным причинам мною ненавидимый некромант. Он подошёл неожиданно, сзади, стремительно обошел опешувшую меня и продемонстрировал полыхающий множествами искорок взор. Ну сколько можно?

    — Просто почему? — воскликнул он, привлекая к нам внимание немногочисленных адептов.

    — Не кричи, — сказала я тихо и выставила руки вперёд, прикоснувшись ладонями к тяжело вздымающейся груди, под которой достаточно быстро билось сердце некроманта, ибо он был слишком близко и, кажется, неосознанно пыталась сократить это расстояние до минимума. — Что почему?

    Сын директора молчал. Его дыхание стало чуть тяжелее, искорок в глазах больше, и сам синеглазый ненадолго выпал из реальности, видимо.

    — Кристан! — позвала застывшего парня и пощелкала у него перед глазами, чтоб привести в чувства. Он странно посмотрел на мои руки, на меня всю и, наверное, только сейчас осмыслил мои вопросы.

    —  Вчера ты так и не ответила, почему ненавидишь меня, — уже более спокойно пояснил служитель Смерти.

    — Потому, — ответила слишком резко и сложила руки на груди. Но некросика этот ответ крайне не устроил, потому что он вновь взбесился:

    — Я задал тебе конкретный вопрос, так, будь добра, ответь на него как можно конкретнее и внятнее!

    — Потому что! — исполнила его просьбу и  гаденько так ухмыльнулась. Кажется, мне нравится доводить его до бешенства! Он становится невероятно опасным в таком состоянии, а я, видимо, тот ещё экстримал!

    — Хель… — несколько угрожающе протянул синеглазый, а я… я нашла причину!

    — Хотя бы потому что ты мне угрожал моей окончательной смертью, некромант!

    В ответ молчание. Правда, недолгое.

    — Чтобы я не говорил, я не сделаю этого никогда. Никогда, слышишь?

    — Почему же? — усмехнулась я немного грубовато, но меня это не заботило. Я нашла причину для ненависти! Пусть она и слабовата, но это хоть что-то, на что я могу списать часть своих непонятных чувств.

    — Потому, — повторил мой ответ Кристан и покинул моё общество. И мне вдруг стало тяжелее дышать. Сама не знаю, почему, но стало как-то тошно от всей этой ситуации. Как будто это все спектакль, а за всеми внешними декорациями скрывается  что-то настоящее, то, до чего нельзя добраться. Никому из нас.

    До комнаты добрела, как в тумане. Что происходит – не знаю, но прямо сейчас, в этот момент, мне хотелось опрометью броситься к Кристану Рейну и сказать ему… что-то важное. Что-то невероятно важное, что, возможно, изменило бы многое, но, что именно, я не могла сформулировать, мысль будто бы ускользала, и у меня не было никакой возможности её поймать. Эту игру в догонялки я проиграла, как не старалась.

    В комнате было пусто, Риа вновь где-то пропадала, на улице сгущались сумерки и почти круглый лунный шар бледным бликом появился в небе. Я убрала жалобы Амис в ящик стола и заметила на кровати подруги закрытый томик очередного любовного романа, в который я заглянула от любопытства и безделья, надеясь затеряться на страницах этой книги. И я потерялась в ней с первого абзаца.

    "Любовь – это великая сила, способная разрушить все преграды, остановить войны и пробудить в человеке жизнь. Это что-то невообразимое и неизвестное, но понятное для каждого. Полюбив лишь однажды, мы становимся зависимы от этого чувства. И для нас оно самое сокровенное и дорогое.

    Любовь. Она способна менять сознание, заводить сердце вновь и вновь, даже если оно разбито вдребезги.  Она возвращает к жизни, воскрешает даже самую мертвую человеческую душу. Это лекарство, которое может излечить самое безнадежное сердце и убить самое счастливое.

    Любовь. К этому слову невозможно подобрать синонимы. Это самое глубокое чувство. Это пламя и вода. Страсть и нежность. Жизнь и смерть.

    Мы любим неосознанно, без причин. Мы горим страстью и утопаем в нежности, живём рядом с любимыми и умираем в разлуки с ними. Мы бессмертны рядом с объектом свой любви. Наша душа бессмертна. И каждый из нас готов на всё ради любви. Мы ходим по лезвию, когда испытываем самое драгоценное чувство.

    Любовь может убить. Стоить потерять любимого, с ним теряется и наша жизнь. Тогда сердце будет изнывать от невыносимой боли. Она будет разрывать в клочья весь внутренний мир, заставляя задыхаться, с каждым днём всё чаще и сильнее. Раны будут болеть и кровоточить при малейшем воспоминании о прошлом. О ней. И только новая любовь поможет выжить и выкарабкаться из-за грани.

    Любовь согревает изнутри, не даёт охладиться нашим душам и превратиться им в лёд. Она может свести с ума и вернуть рассудок. Превращает одного человека в целый мир, расширяет рамки возможного. Любовь может всё. И в этом её опасность и сила.

    Любовь – это то, что никогда не исчезнет. Она будет существовать вечно. Прошлое, настоящее и будущее всегда будет пропитанно именно ей, любовь будет жить в нас до самого конца. И сопротивление бесполезно…

Глава 18. Магический серебряный свет...

    — Это не моё, — заявила Риа, разглядывая книгу, которая поглотила меня. Это не любовный роман, нет. Это философские взгляды и размышления на тему любви. Она небольшая, всего в семьдесят страниц, но они несут в себе намного больше смысла, чем обычные книжки про истории любви. Я читала её всю ночь, из раза в раз и постоянно открывала для себя что-то новое.

    — Но она лежала на твоей кровати, — парировала я, выхватывая книгу из рук.

    — Ничего не знаю! — отмахнулась сонная подруга и застегнула последнюю пуговку на своём голубом платье. Вчера вечером адептам сообщили, что лекций сегодня не будет, причину не сказали, но разве это кого-то волновало? Конечно же нет!

    — Странно всё это, — пробормотала я и задумчиво положила книгу на забитый стол.

    — Мы сами странные. И поэтому нас окружает всё странное, — "пофилософствовала" подруга, осмотрела себя в зеркале и тягостно вздохнула. Я молчала. Суккуб кинула на меня печальный взгляд. Не реагирую. Новый вздох…

    — Ну говори уже!

    Соседка тут же оказалась на кровати, рядом со мной, жалостно на меня посмотрела, снова вздохнула и произнесла:

    — Вчера вечером я гуляла с Итаном, — я тут же скривилась: оборотень не вызывал приятных ассоциаций. — Мы ходили по городу, много разговаривали, смеялись. А когда вернулись в академию и стали прощаться, он вдруг обнял меня и поцеловал.

    О Тьма, какая мерзость! Он же… от него ведь шерстью даже в человеческом виде несёт! Бедная, как она не задохнулась!?

    — Нет, мне понравилось, но… — она взглянула на меня и запнулась. — Ты чего?

    — Меня сейчас стошнит, — честно призналась, чем вызвала ее понимающую улыбку.

    — Не преувеличивай, это физически невозможно, — хихикнула подруга. — Так вот, всё было нормально, вот только отношений я не хочу совершенно. Я не готова, как бы это банально не звучало. И… как сказать об этом, я не знаю. Не могу.

    — Давай я скажу, — благородно предложила свою помощь, бескорыстно, между прочим, но Эриа посмотрела на меня с каким-то потённым ужасом и воскликнула:

    — Не надо! Ты скажешь, а он потом будет весь поломанный в лечебнице лежать и проклинать нас каждое утро.

    — Вот сейчас преувеличиваешь уже ты,— я ведь не какое-то чудовище, и убивать никого не собираюсь!

    И вот, зря я начала вообще думать про убийства, ибо как-только в моей голове пронеслось это слово, на колени мне упало письмо от Тео. Он писал, что совершили новое убийство светлой, поэтому на работе завал, и встретиться мы не сможем. И я бы не сказала, что сильно расстроилась…

    — Сегодня свободный день, — оповестила я, заканчивая читать послание. — Может, съездим куда-нибудь, погуляем?

    — А может, к его величеству? — загорелась Риа. — Он же звал!

    — Можно, вот только, кто нас пропустит? На слово же не поверят.

    — Прорвёмся! — воинственно воскликнула подруга и подскочила, чтобы отправиться выбирать очередной наряд для появления в высшем свете. Я просто расхохоталась, потому что тяга Ри к дружбе с молодым императором поражала.

    Сегодня мы выбрали несколько иной стиль, и теперь из двух ярких и дерзких представительниц своих рас превратились в элегантных красавиц-кокеток. Честно говоря, было непривычно видеть себя в бордовом, аккуратном и дорогом платье, да ещё и с черным зонтиком в руках, так как, хоть и было довольно облачно, лучи солнца всё же пробивались сквозь нависшие над городом тучи. Всё же одеваюсь я обычно недорого и преимущественно в брюки, а про этот наряд забыла совершенно. Мне его подарили родители Ри на новый год, но я его никуда не надевала. Некуда.

    Народу снова было немного, все отсыпались, пока есть возможность, и те немногочисленные "жаворонки", бродившие по аллее, снова разглядывали нас с подругой во все глаза, некоторые даже пытались познакомиться. Рии в лавандовом платье такое внимание, несомненно, льстило, но мне это всё не приносило удовольствия. Я не стремлюсь быть в центре внимания, не люблю выделяться из толпы и вообще достаточно нелюдима. Шумной вечеринке в честь какого-нибудь сомнительного праздника с толпой народу я предпочту тихий вечер с книжечкой и бокальчиком третьей отрицательной в своей уютной коморочке в общежитии.

    А вот у самых ворот случилось неожиданное. Я была погружена в свои мысли, ничего не предвещало беды, как вдруг я услышала трагический и с какой-то примесью ужаса шёпот суккуба:

    — Бежим!

    И моя близкая подруга, которую я, казалось бы, знаю лучше всех, вцепилась в мою руку и на высоченных каблуках бросилась прочь с территории высшего учебного заведения! Лишь краем глаза я заметила шедшего недалеко Итана, но он тут же исчез из поля зрения, потому что Ри продолжала бежать и тащить меня за собой! И немедленно так бежать, скажу я!

    — Да стой же ты! — воскликнула я, бросив попытки вырваться, не сломав соседке руку. Ещё метров десять скоропостижного бега и мы наконец-то остановились. Потом ещё минут пять стояли и ждали, пока блондинка придет в себя и только после того, как она отдышалась, совсем неспеша двинулись в путь.

    — Ну и что это было? — возмущённо воскликнула я, когда каждая из нас полностью успокоилась.

    — А вдруг он бы подошёл! Поговорить! А я не готова, понимаешь? — выдвинула Эриа свой "великий" аргумент.

    — Тогда я бы поговорила! — парировала ей, но вновь услышала что-то вроде: "и потом мы бы поехали в лечебницу, а не к императору". В общем, я обиделась! Правда, понарошку, но разве это имело значение?

    В итоге наша дорога прошла в молчании, которое ни в коем случае не тяготило. Одно из главных преимуществ Ри, так это то, что с ней можно просто помолчать и никто не будет чувствовать себя неловко. Не знаю, от чего это зависит, может, от самого человека, может, от отношений между людьми и нелюдями, но, главное, что это прекрасное и незаменимое качество.

    — Стоять, — послышалось над головами, когда мы прошли целую половину пути от главных ворот до входа во дворец. Мы самоубийцами и смертниками не были, поэтому покорно остановились и даже развернулись. Пред нами стоял никто иной, как представитель императорской гвардии. Высокий, широкоплечий и… очень знакомый.

    — Всего невозмутимого, — произнесла я, мягко улыбнувшись. — Как жена? Не родила ещё?

    — Нет пока, — гвардеец меня тоже узнал и по-доброму усмехнулся. Кажется, убивать нас никто не собирается!

    — Леди Эриа Крейз, — проявила правила этикета подруга и протянула руку для поцелуя.

    — Офицер Ронед Галдэр, — представился мужчина и прикоснулся губами к хрупкой ладони, потом те же манипуляции проделал и со мной после того, как я назвалась.

    — Вот-вот уже папой станете. На днях, — обрадовала я нового знакомого. На его лице расцвела самая счастливая и искренняя улыбка из тех, что я видела! И я обрадовалась. Обрадовалась тому, что я – это я. Я могу дарить людям радость и счастье, пусть это и не ассоциациируется с понятием "Тёмные". Но каждый из нас живое существо, и любому хочется быть счастливым.

    — Риа, Хели, — раздался рядом знакомый, хорошо поставленный, уверенный голос императора, — рад встрече. Я так понимаю, вы положительно отреагировали на моё приглашение и нашли время посетить меня.

    — Ваше величество, — мы с подругой присели в глубоких реверансах, хоть и совсем не идеальных и неумелых, — для нас честь получать подобные приглашения от вас.

    — Не стоит формальностей, — глава Империи Тёмных поморщился. — Идёмте, я покажу вам дворец. Вы очень вовремя, я сейчас свободен.

    Главная достопримечательность Элары была восхитительной, и у меня постоянно перехватывало дыхание от восторга! Во дворце было целых десять столовых и все они оформлены в разных стилях, нереальное количество спален, множество гостиных комнат, четыре галереи, три оранжереи, восемь бальных залов и шесть рабочих кабинетов его величества и министров. А также лаборатории, внутренние полигоны для разных магических экспериментов на подобии бункеров, и это ещё совсем не всё, если верить словам императора! Это только то, что мы обошли! Повсюду суетились слуги и одаривали нас вежливыми улыбками, с  уважением смотрели придворные на его величество. За два часа своеобразной прогулки мы перезнакомились, наверное, почти с половиной приближенных императора и каждый высказывал нам своё восхищение. Не знаю, насколько оно было искренним, но знаю одно: в таком обществе я бы не смогла жить. Постоянно под прицелом множества чужих оценивающих взглядов! Кошмар!

    Мы много разговаривали, часто смеялись и теперь неспеша брели по скверу. Мне не верилось, что это всё действительно происходит с нами, совсем не верилось. Возможно ли такое, что обычные адептки без каких-либо связей и заоблачного богатства могут вот так просто гулять с главой Империи и просто беседовать? Видимо, да. Потому что это всё происходило на самом деле.

    — Хель, вы мне всё же напоминаете моего хорошего приятеля из Совета Магов. Какие у вас были глаза при жизни?

    — Ну… — я почему-то замялась с ответом. — Я не помню.

    — Не помните? — переспросил он недоуменно, а мне хотелось уйти от темы, но… это император.

    — Я потеряла память... Когда-то. И совершенно не помню своего прошлого. Кем была, как жила… мне недоступны эти воспоминания.

    — Не сочтите за грубость, но это ирония судьбы, — его величество Анорт осторожно улыбнулся. — Вы не знаете не только своего будущего, но и прошлого, зато можете запросто увидеть всю жизнь другого человека. От начала до конца.

    — Да, действительно,— я не могла не согласиться. Всё это было правдой. Пусть горькой, но правдой.

    — Если хотите, я могу попытаться узнать, кем вы были.

    — Я была бы очень благодарна, но, думаю, эта затея не имеет смысла. Я искала, искала через разные источники и не нашла даже намёка, хоть какой-то зацепки. Не утруждайтесь, у меня всё хорошо, правда.

    — Ну, как пожелает леди, – попытался он меня приободрить, но это не слишком удалось. Я снова погрузилась в размышления о том, какой могла бы быть моя семья.

***

    Вернулись уже под вечер. Конечно, целый день в компании правителя мы не провели, от силы три часа, но этого хватило, чтобы вдохновиться на прогулки. Анорт оказался невероятным человеком, и я стала восхищаться им. Казалось, он сочетал в себе множество качеств светлого, но при этом этом оставался тёмным. Как сами Тёмные Боги.

    Мы с подругой посидели в недорогой таверне за чашечкой чая, вернее, чай пила только Риа, а я наслаждалась атмосферой. Потом прогулялись по набережной, зашли поболтать к давним знакомым эльфам, которые теперь открыли свою лавку по амулетам от слабеньких проклятий. Клиентов было немного, но и лавку они открыли для себя, а не для прибыли. Когда стало темнеть, мы стали возвращаться и пришли уже, когда было темно, а мощёные улочки освещали тусклые фонари, отчего в воздухе царила необыкновенная атмосфера волшебства.

    Когда мы, громко смеясь, подходили к крыльцу в родное общежитие, заметили маленькую, беззащитную фигурку хрупкой, темноволосой девушки, сидящей на ступеньках. Мика вновь терзалась, раскачиваясь из стороны в сторону и смотря в одну точку перед собой. И мы как не бесчувственные создания не смогли пройти мимо и сели по бокам от неё.

    — Мика, — очень серьезным и ответственным тоном заговорила я. — Прекращай пытаться стать магом огня и прожечь дыру в камне. Это даже Дару не под силу. Что ты опять так убиваешься?

    — Завтра сва-а-адьба… — жалобно протянула ведьма и закрыла лицо руками. Снова провыла что-то невнятное.

    — Так это же замечательно! — заявила Риа, которая, похоже, была не в курсе всей ситуации.

    — Что замечательного? Что?! — вскинулась черноволосая, но сразу успокоилась и снова опустила голову на сложенные на коленях руки. И пока она находилась в кратковременной депрессии, я тихо, на ухо поведала Ри все подробности предыдущих дней, после чего подруга поняла, насколько сглупила, и глубокомысленно протянула:

    — Да-а, свадьба – это зло!

    — Угу, — отозвалась ведьмочка и тяжко вздохнула. И мне её вдруг так жалко стало, хоть самой слезы проливай.

    — Ну её можно ведь как-то сорвать! Устрой истерику, умоляй, валяйся в ногах, улети в конце концов, — стала накидывать варианты суккуб. — Только представь: алтарь. Монах спрашивает: "Клянетесь ли вы перед Великими Братом и Сестрой, перед Мраком и Тьмой, что будете любить друг друга?" И ты в ответ: "А во-от свет вам, а не клятва!", после чего вскакиваешь на метлу и улетаешь вдаль…

    — А на следующий день найдут мой труп, — вернула Ри в реальность ведьма. — Это будет смертельным оскорблением для семьи моего жениха, и меня просто напросто убьют!

    — Жестоко, — высказалась я и предложила гениальную идею: — Так давайте мы всех убьем!

    — И после этого ты ещё будешь доказывать мне, что ты не изверг, а скромная, тихая вампирша? — возмутилась моя соседка по комнате.

    — А что я то? Я только предложила! — и тихо, но слышно добавила: — У меня даже клычки совсем не длинные, всего два с половиной сантиметра…

    Потом мы горестно молчали. Ну, кто горестно, а кто задумчиво. Я смотрела на звёздное небо. На нём искрились звёзды, прям как искорки в глазах у некроманта, а луна в три четверти помогала фонарикам освещать самые тёмные и недосигаемые для искусственного света уголки. Луна – это сама энергия. Она наполняет силой и уверенностью. Я уверена, все самые великие решения и поступки совершались именно под действием этого магического серебряного света. Именно благодаря ему жизнь многих людей и нелюдей меняется. Она странно действует и на меня. Практически неощутимо, однако достаточно заметно. И на одно короткое мгновение мне показалось, что сегодня должно что-то случится. Что изменит всё.

    — Вы чего тут сидите? — прервал мои философские размышления неожиданно оказавшийся рядом оборотень.

    — Что хотим, то и делаем, это наше полное право. Ни в одном документе не запрещено сидеть ночью на ступеньках и думать о жизни, — эмоционально высказалась я и недовольно посмотрела на двуликого. Он скривился от моего колкого взгляда и посмотрел на Ри, которая, кажется, побледнела.

    — Мне пора, — произнесла она каким-то ослабевшим голосом и осторожно поднялась, будто пыталась не привлекать внимания. Но как это можно сделать, будучи под прямым взглядом волка?

    — Тебе плохо? — заботливо спросил Итан и хотел даже было поддержать подругу, но она выставила руки вперёд.

    — Я очень устала, — Риа судорожно искала оправдания и периодически кидала на меня настороженные взгляды, ожидая подвоха. Ну и зря. Я не буду чего-либо делать без ее согласия. Это самовольное вмешательство в судьбу, зачем мне такие проблемы? Да и портить жизнь самому близкому существу мне совершенно не хочется. — Давай завтра поговорим?

    И, не дожидаясь ответа, суккуб мигом упорхнула за двери общежития. Интересно, она и завтра так от него бегать будет?

    — Ну и чего встал? — не слишком вежливо поинтересовалась я у оборотня. — Не видишь, любовь твоя ушла, здесь больше ловить нечего!

    Итан сверкнул злым взглядом, я демонически так улыбнулась, неприятно и назло. Двуликий снова скривился и уже хотел уйти, но остановился, так как к нам прибежала всё та же адептка, что приносила цветы, упёрла руки в колени, сделала пару глубоких вздохов и произнесла:

    — Хель, тебя там к ректору зовут.

    — Так поздно? — я была удивлена, но не то, чтобы очень. Честно признаться, было плевать на время, больше волновала причина.

    — Я ничего не знаю, меня просто попросили передать.

    — Завязывала бы ты с этим, самой не надоело так бегать? — посоветовала ей. — Как хоть тебя зовут?

    — Ната, — представилась она и протянула руку для знакомства. Я вложила в неё свою, поднялась и лукаво произнесла:

    — Ну ладно, Ната, я пошла. Если что, не говорите обо мне ничего плохого и вспоминайте только хорошее. И... Отведи Мику в комнату, пожалуйста. Она немного не в себе, волнуется перед свадьбой.

    И пока вся толпа приходила в себя от этого своеобразного юмора (что юмором и не назовешь), я, хихикая, направилась в темный учебный корпус, в котором горел свет только лишь в ректорском кабинете.

***

    — Ты что здесь делаешь? — воинственно прошипела я, не обнаружив в кабинете директора, но зато встретив взлохмаченного, развязного некроманта в крайне наглой позе. Он сидел на отцовском столе, одна нога свисала вниз, вторая удобно расположилась на краю столешницы, а руки были сложены на груди. От самого синеглазого исходила опасность и сила, которая чувствовалась на подсознательном уровне. Он ничего не ответил. Просто спрыгнул на пол, нахально подошёл к двери, попутно отодвинув крайне шокированную его поведением меня, и… закрыл дверь! Он закрыл дверь на ключ!  Стало страшно.

    — А теперь, Хели, мы поговорим нормально, без эмоциональных оскорблений и демонстративных уходов, — слушая парня, я с ужасом наблюдала за тем, как он убирает ключ в карман… упокоит ведь. Точно, упокоит.

    — О чём же? — сохранить самообладание было трудно, но я справилась. Да что он творит? Всегда знала, что все некроманты немного не в себе, но чтобы настолько… никогда больше не свяжусь с ними!

    — О нас, — Кристан оставался совершенно невозмутим. — О том, что происходит и, наконец-таки, ты назовешь нормальную, серьезную причину, чтобы испытывать ко мне ненависть.

    — Тебе одной был мало!? — ситуация начала раздражать. Крайне не люблю, когда меня загоняют в тупик.

    — Мало, — плавный шаг ко мне, я сделала непроизвольный назад. Он был как хищник, наконец поймавший свою жертву, в его глазах горел азарт и что-то неясное, то, о чем я не осмелилась бы сказать.

    — Кристан, нет никаких нас! — произнесла я как можно более твёрже, но… честно признаться, получилось не очень уверенно. — И между нами не происходит абсолютно ничего!

    Несколько стремительных шагов, и расстояние между нами сократилось в три раза, он был близко, достаточно близко, чтобы я смогла вдохнуть запах его кожи, который вдруг зажёг маленький огонёк жажды в горле. Я даже несколько испугалась этого: раньше такого никогда не было.

    — Отойди, мне противно! — прошипела угрожающе, но разве это кого-то волновало? Некроманта это вообще не задело ни капли! Он придвинулся ещё ближе!

    — Хель, хватит отрицать! — да, некросик тоже вышел из себя. В глазах вдруг снова вспыхнули искорки, да настолько яркие, что, казалось, вот вот превратятся в молнии…— Признайся уже, что у тебя нет причин меня ненавидеть, и всё это ты себе придумала!

    — Да ничего я не придумала!— хотелось кричать во всю, что он не прав, но… некромант был прав как никогда. И этого факта хотелось взвыть или убежать. Но бежать было некуда. Всё пути отступления перекрыты, только раскрытое окно было моим спасением, вот только его мне заграждал синеглазый служитель Смерти.

    Я ещё не договорила фразу, как он в излюбленном жесте обхватил мои запястья и снова прижал к себе, к своему телу. Но в данный момент меня волновало другое: я не хотела сопротивляться. И не сопротивлялась. Он наклонился близко-близко, вновь сократил расстояние до минимума и, почти касаясь моих губ своими, прошептал:

    — Если бы ты меня действительно ненавидела, то никогда бы не ответила ни на один поцелуй.

    И, как в доказательство, стал меня целовать. В поцелуе смешалось всё: страсть и нежность, забота и ярость ,жар и холод, любовь и ненависть. Сопротивляться было совершенно невозможно. Да, он прав, прав до невозможности. Если бы я ненавидела этого невыносимого мага, то не отвечала бы сейчас на этот поцелуй столь увлеченно, забываясь в нем и растворяясь во времени и пространстве. Мне хотелось прижаться как можно ближе, ощутить тепло живого тела, вдохнуть самый манящий и сладкий запах, который я когда-либо ощущала. Я хотела его. А он хотел меня.

    Дальше все как в тумане. Грохот, твердая поверхность, похожая на дерево, кажется, это был стол или вроде того… не знаю. В этот момент я не думала о каких посторонних вещах и внешних факторах. Был только он и я. Только мы вдвоём, и больше никого другого. Этот момент был бесценен.

    — Кристан, — прошептала я в порыве пылких чувств, когда он оторвался от меня лишь на мгновение, чтобы вдохнуть воздух, которого стало катастрофически не хватать.

    — Крист, — вдруг произнеснекромант, к которому так тянуло, удерживая меня рядом с собой. — Просто Крист, Хель.

    — Какая разница? — я действительно не видела сильного различия между "Крист" и  "Кристан", да и вообще соображать сейчас было крайне трудно, хотелось продолжить начатое нами обоими.

    — Для меня огромная, — выдохнул некромант и вновь прикоснулся к губам, исполняя мое самое заветное желание. Щелчок пальцами – и светильники потухли. В раскрытое окно проникали лунные лучи и магический серебряный свет разливался по комнате, в то время, как в моей голове была лишь одна мысль: "Кристан… мой…"

Глава 19. Ах, эта свадьба...

    Стержни усиленно царапали листы уже наполовину исписанных тетрадок, мел, почти не прерываясь, скрипел по доске, и это были все звуки, наполняемые аудиторию, не считая дыхания немногочисленных адептов. Шла лекция по защите от проклятий, и это всегда было самое тихое занятие, никто не прерывал преподавателя и внимательно слушал, ибо именно эти знания могли бы когда-нибудь спасти жизнь любому из нас.

    Я усердно конспектировала, пыталась вслушаться в слова преподавательницы, но мысли постоянно возвращались к событиям сегодняшней ночи, а взгляд невольно падал то на пустующее место на третьем ряду, то на закрытую дверь. О последствиях старалась не думать. Что было, то было, и ничего теперь изменить нельзя. Да и… не хотелось ничего менять.

    Я вновь невольно посмотрела на дверь, но тут же себя одернула и уткнулась в тетрадь, в которую записывала материал машинально и больше по привычке. И как только опустила взгляд, послышался  тихий щелчок и звук скрипящих петель.

    Помятый, невыспавшийся, волосы вообще не тронутые и торчащие в разные стороны, кое-как натянутая одежда и полузастёгнутый рюкзак свидетельствовали о том, что адепт Рейн сегодня явно заснул лишь под утро и, как следствие, проспал. Едва войдя, он бросил быстрый взгляд на мое место и, удостоверившись, что я присутствую на лекции, довольно улыбнулся. Я не подавала виду, что что-то изменилось. Ведь не изменилось ничего. Практически.

    — Адепт Рейн, вы бы хоть для приличия виноватое выражение лица сделали, — усмехнулась преподаватель, явно пребывающая в хорошем настроении.

    — Не получается, леди Артэа, — пожал плечами Крист. Счастливый такой. Аж самой улыбаться захотелось.… но я сразу вернула себе бесстрастное выражение лица. Мне не хотелось что-то показывать или как-то выделять некроманта. Он так и остался для меня никем. Кажется…

    — Тогда проходите, садитесь и пишите. Начало лекции потом перепишите у одногруппников, — произнесла магистр и продолжила заполнять доску странными символами, зовущимися иероглифами.

    Он стремительно поднялся, не отрывая от меня взгляда, сел рядом, достал тетрадь, ручку, положил их на стол и… замер, пристально меня рассматривая. Его взор, горящий, живой, как угольки, медленно томящиеся в тепле успокоившегося пламени, которое в любой момент угрожало взметнуться ввысь, сжигая все чувства, оставляя лишь желание. Этот немигающий взгляд нервировал, создавал иллюзию мурашек по коже. Сначала я не обращала внимания, вернее, пыталась. Через пять минут меня это стало сильно напрягать. А через десять я не выдержала:

    — Тебе что-то нужно?

    — Нет, — ответил Кристан и его улыбка померкла, погрузив лицо с правильными чертами лица в тень. Думаю, он стал догадываться, что после сегодняшней ночи я вешаться на него не стану. Итак сама себе противна. Я стала такой же, как все. Куртизанкой без моральных принципов.

    — Тогда перестань меня рассматривать, ничего нового ты не увидишь, — внешне с лёгким раздражением сказала я, но внутри… мои же слова выжигали всё, что осталось от человека, но я продолжала это говорить. Будто это было нужно кому-то очень важному.

    — Хель, я правильно понял, мы… — прошептал мне Крист, и по мере продолжения фразы выражение лица синеглазого менялось кардинально. Если сначала он выглядел абсолютно счастливым, то сейчас в нем бушевали ярость, недовольство и непринятие. Всё его существо бунтовало, не желало принимать мои слова. Но..

    — Да, — перебила я его коротко. — Мы друг другу никто.

    Только я договорила эти слова, некромант резко поднялся, дергаными движениями собрал все со стола и пересел на два ряда вперёд. Я за ним наблюдала с полным безразличием, но внутри хотелось рыдать, биться в истерике, противостоять этому… Почему я всегда усложняю себе жизнь!? Почему я не могу любить только одного? Я не хочу чувствовать что-то к некроманту! Не хочу расставаться с офицером! Я не хочу так жить. Мне надоело метаться между кем-то…

    Лекции прошли более менее терпимо. Мы с Даром и Рией каждую перемену бегали в лаборатории и ни на одно занятие не опоздали. Я даже радовалась этому наказанию. Мысли занимали пробирки и реагенты, не оставляя времени на душевные терзания.  Что касается Криста... Некромант бесился. Сильно. Это заметили все, и поэтому часто на меня поглядывали. Он же стал таким после разговора со мной. И здесь я виновата.

    В общем, настроение было поганым, на душе тошно, а на лице красовалось какое-то болезненное выражение лица. И не у меня одной. Дар тоже мучался от безысходности. Ведь Мика выходит замуж и уже через несколько часов станет замужней леди. Ри была обеспокоена вчерашним поведением Итана, поэтому постоянно тревожно оглядывалась, но оборотень сегодня на лекции не пришёл.

    Но рано или поздно терпению приходит конец, и нервы сдают даже у самых сильных.

    — Нет, я так не могу! — воскликнул Дариан, когда мы выходили из учебного корпуса, вымотанные и уставшие, и остановился, преграждая путь нескольким адептам. — Я поехал за ней!

    И стихийник стал стремительно спускаться и направляться к выходу, я смотрела на него с лёгкой степенью шока, какая-то третьекурсница мечтательно вздохнула, мол, какая же сильная любовь, Риа же не расстроилась, не удивилась, не растерялась и воскликнула:

    — Правильно, Дар! За своё счастье надо бороться! — потом помолчала задумчиво и добавила: — Я с тобой!

    И пошла за ним! Эти два авантюриста пошли воровать невесту со свадьбы! Я осталась в полной растерянности и не знала, что мне делать. Как потерявшийся ребенок, я будто бы ждала помощи, чей-то подсказки, как поступить и куда идти. Вот только я давно не была ребенком, поэтому все пришлось решать исключительно самой. И… я пошла с ними. Но не чтобы подключиться к операции полным ходом, нет. Себе я уготовила роль трезвого рассудка, ведь эти двое с лёгкостью натворят таких делов, что потом за всю жизнь не разгрести. Мне придется помогать этим самоубийцам без инстинкта самосознания и мозгов не угробить свою оставшуюся жизнь и сделать все аккуратно и не заметно.

    Остановить их уже нельзя было, это стало понятно с самого начала, но я все же решила попробовать сделать это. В итоге смогла убедить их только в том, что нужно переодеться и подготовиться, остальные аргументы и уговоры на этот дуэт совершенно не действовали. И нам пришлось стать трио. Трио "Магическое недоразумение"…

***

    Через час мы были в пути. Оделись удобно, практично, но изящно, ведь, всё-таки, идём на свадьбу, хоть она и будет сорвана. В немногочисленных карманах, в обуви были спрятаны невероятные вещи, наспех созданные соседом Дара в общежитии. При словах активации они создавали громкий хлопок и испускали густой дым, что нам было и нужно.

    Я была в тёмно-зеленом бархатном комбинезоне, выданном мне Рией под ее же возмущенное: "Это что?! Ты собралась идти в этом!?". Впрочем, я не видела чего-то ужасного в брюках и обычной белой блузе, но подруга решила, что это слишком обыденно и всунула меня в это неожиданно удобное одеяние, благо фигуры у нас были почти одинаковые, да и рост был один и тот же. Сама она нарядилась в бледно-розовое вечернее платье, полностью скрывающее ноги. Его особенность в том, что с него легко снимается юбка, оставляя на носителе симпатичную маечку. Под юбкой красовались малиновые шорты и балетки. Дар не заморачивался на этот счёт и нацепил черные брюки с выпущенной белой рубашкой. Я ему даже позавидовала немножко, ведь подобный наряд с меня безжалостно сорвали.

    И все равно эта затея мне совершенно не нравилась. Я боялась, что это вмешательство в судьбу, и друзья сейчас не сидели связанными в комнате лишь потому, что была и другая точка зрения. А что если так и должно быть, именно так должны пойти события? Свадьба должна быть непременно сорвана, а Мика спасена от нежеланного замужества. Ведь сама она страдает, а Дар и Риа слишком уверены в том, что это нужно, именно нужно сделать. Поэтому я сейчас шла рядом с ними, намереваясь помочь этим разгоряченным смертным.

    Одна из особенностей вампиров – хладнокровие. Внутри нас может бушевать ураган, реветь пламя и надвигаться буря, но снаружи мы будем выглядеть так, что можно будет спутать с манекеном. И в чрезвычайных ситуациях бессмертные остаются с трезвым рассудком и холодным умом. Когда люди будут биться в панике и истерике, вампиры будут с отстранённым видом просчитывать дальнейшие ходы. Возможно, за это нас и не любят. Невероятно тяжело узнать истинные чувства бессмертного под этой невозмутимой маской. Некоторые говорят, что это проклятье, некоторые, наоборот, мечтают уметь также. Мы открываемся только самым близким. Или тому, перед кем не можем держать лицо. Такие видят нас настоящих, видят нашу суть, сама душа противостоит этому хладнокровию и тянется к таким людям или нелюдям. Смертные назвали это "Истинная пара", хотя мне не нравится это название.

    На церемонии в Храме Тёмных было много людей и нелюдей. Казалось, здесь были все: демоны, маги, много ведьм, пару дроу, несколько оборотней, три, считая Рию, демона страсти и я, единственная представительница вампиров. Естественно, на меня обращали внимание, шептались, некоторые даже шарахались, впрочем, Дара вниманием также не обделили. Смотрели неодобрительно, мягко говоря, но нам было плевать.

    Первой к нам подошла Мика. Она выглядела неважно, хоть и была невероятно красива. Лицо тёплого, живого белого цвета, обведённые чёрной краской глаза, длинные, черные ресницы, аккуратная собранная причёска, чёрное платье со шлейфом и остроконечная шляпа, обязательный атрибут выходящих замуж ведьм. Но всё очарование образа, как водой, смывала некая пустота и отчуждённость во взгляде, на дне которого плескалось отчаяние. Будто стремительно высыхающее озеро, в котором остались лишь жалкие капли эмоций. Удивительно, как может измениться человек за несколько дней. Ведь недавно она была счастлива и ждала этой свадьбы. А, возможно, она сама утопила себя в иллюзии счастья…

    — Спасибо, что вы все пришли, — ее глаза стали постепенно наливаться слезами, ведьмочка тихо всхлипнула. — Вы, кажется, единственные здесь, кто меня понимает. Я не хочу…

    — Так, слёзы назад запихнула, — я, в отличие от Дара, церемониться с ней не стала. Не хватало ещё, чтобы все решили, что Мика тут из-за нас разревелась, тогда с нас вообще глаз не сведут. — А то замуж выходить придется, а это не по сюжету.

    — Какому сюжету? — я видела, что она ничего не поняла, это было нам даже на руку, так она нас точно не выдаст.

    — Жизненному, — ответила коротко и украдкой оглянулась. Многие, очень многие смотрели на нас. Это не есть хорошо…

    — Да-ар, она о чем? — слава Тёмным, мои слова отвлекли её от предстоящей церемонии, и слёзы высохли также быстро, как и появились. Стихийник даже улыбаться не стал, не смог. Было видно, что ему больно и неприятно смотреть на слёзы возлюбленной, но, надо отдать ему честь, Дариан держался великолепно и лишь пожал плечами, Ри же загадочно улыбнулась, но лишь на мгновение, и демонстративно стала поздравлять ведьмочку с этим долгожданным днём. Ведующая совсем растерялась и, как в тумане, стала принимать пожелания долгой и счастливой жизни и отвечать на вопросы по поводу организации свадебного торжества.

    Наша беседа длилась недолго, так как пришли мы поздно и самые последние, через пару минут к нам подошёл высокий, статный мужчина, производящий впечатление генерала армии. Он был на полторы головы выше нашей хрупкой, маленькой Мики и оказался тем самым женихом. В общем, мне он не понравился. Ведьмочка со стихийником смотрелись куда лучше.

    Мы познакомились, сухо ответили на пару его вопросов, после чего жениха, невесту и гостей пригласили в главный зал. Первыми туда вошли главные герои этого короткого романа, потом в храм, как вода из кувшина, потекли гости. Мы вошли последними, оставаясь незримыми для гостей. У входа Риа вдруг споткнулась и присела, чтобы поправить обувь… впрочем, догнала она нас быстро. Я стала оглядываться и не сдержала изумлённого вздоха. Ведь вампиры – настоящие ценители искусства, и нам невозможно пройти мимо такой изумительной скульптуры в стене, изображающую Тёмную богиню. Конечно, я не удержалась и направилась к ней, внимательно разглядывая и ощупывая мельчайшие выступы и впадины… надеюсь, ты меня поймёшь, Тьма, и простишь за использование твоей скульптуры в подобных целях. И ты, Мрак…

    Хоть и шли мы самыми последними, но я протиснулась, ухватила двух знакомых ведьмочек и плавно потащила их за собой, назад. Они не сопротивлялись и были необычно веселы. Кажется, знакомство с вампиром им до сих пор кажется чем-то нереальным.

    — Вы должны нам помочь! — заявила я ведьмам, вернувшись к друзьям. — Поможете нам, поможете Мике!

    — Что, прямо сейчас? — удивилась Риимда.

    — Да, — кивнула я, и у алтаря начал произносить свою длинную речь довольно молодой служитель Тёмных в черной мантии. Риа занервничала, я шикнула на нее, чтоб не стучала ногой от волнения. Она тут же сделала безмятежный вид и лучезарно улыбнулась. Дар был хмур, очень хмур. А когда жених Мики (его имя я даже запоминать не стала) взял невесту за руку, стихийник выдал:

    — А чего это он ее лапает!?

    Я возмущенно на него посмотрела, Риа расплылась в улыбке, теперь искренней и веселой, ведьмочки захихикали, понимающе поглядывая на Дариана.

    — В общем так, — привлекла я внимание ведьм, — вы же можете силой мысли переносить предметы, верно?

    — Да, но только маленькие и на небольшие расстояния, — тут же выпалила Диктана под недовольным взглядом Риимды. Дар тут же оторвал недовольный взгляд от Мики с женихом, полез в карманы и вынул оттуда три маленьких артефакта.

    — Два в середину толпы по обе стороны от прохода, оставшуюся прямо к алтарю. И быстро, — в голосе стихийника был металл, железо, сталь. Это больше не был весёлый, добрый Дар, нет. Это был мужчина, готовый любыми способами бороться за свою женщину. Другая, незнакомая, жёсткая сторона такого знакомого друга. Ведьмочки это тоже почувствовали, но все же колебались.

    — Мы же в храме, в священном месте… — неуверенно прошептала малиноволосая.

    — Боги прогневаются на нас, —  добавила Риимда.

    — Слушайте, мы же не собираемся тут жертвоприношение устраивать, — огонь в артериях Дара распалился, волны расплескались в венах. — Что вы за подруги, если спокойно смотрите на то, как Мика страдает? Она сейчас в обморок там от ужаса перед будущим упадёт!

    — Когда мы встретим Тёмных Богов, мы скажем им, что вы невиноваты, правда, — сама не знаю, почему, ляпнула я. На меня посмотрели как на душевно больную, но артефакты все же взяли, хоть и неуверенно. Риимда занялась двумя, медленно отправляя их в центры двух сборищ, лавируя ими между ногами, а Диктанта в проходе, по прямой, потянула третий к алтарю. Риимде, конечно, было сложнее, но она была уже сформировавшейся, полноценной ведьмой, в отличие от Диктаны, волосы которой снова потемнели.

    Я напряжённо следила за тем артефактом, что в проходе. Вот он преодолел четверть пути, треть, половину… и тут мой взгляд падает на мальчишку лет тринадцати, что с удивлением наблюдает за созданием одного адепта. А я уже почти поверила, что все пройдет гладко…

    — Нет, ну вы видели эти великолепные узоры на потолке, похожие на крепкие, могучие лианы, что обрамляют древний дуб!? — воскликнула я, восхищённо вздохнув и глядя ввысь, осознавая, что сейчас на меня смотрят все без исключения, и даже тот мальчишка. — Невероятно! Не подскажете скульптора!? Я бы у него гроб заказала! Нет, ну надо же… Просто восхитительно!

    Конечно, мне никто не ответил, смотрели на меня, как на свихнувшуюся, и быстро потеряли интерес, благо, ведьмочки не отвлекались и продолжали работу, поэтому небольшой темный шарик уже почти достиг алтаря и двигался в тени. Риа, зажимая рот, тихо… ржала. Дар тоже пытался скрыть смешок. У-у-у… предатели! Для них же и старалась!

    — Всё! — одновременно выдохнули ведьмы и глубоко вздохнули. А в зале тем временем началась главная часть церемонии:

    — Клянетесь ли вы Тёмным Богам, Архарез Деальт, что любите эту женщину и согласны отдать ей часть своей жизни и часть себя?

    — Да, — уверенно произнёс мужчина, немигающе глядя на Мику, которую вдруг охватила лёгкая паника и растерянность. Дар вдохнул воздух для того, чтобы произнести три заветных слова, но я его остановила. Ещё рано…

    — Клянетесь ли вы Тёмным Богам, Микарэлла Тенелли, что любите этого мужчину и согласны отдать ему часть своей жизни и часть себя?

    Тишина завладела пространством, проникала сквозь многочисленных людей и давила на уши. Мика металась, растерянно оглядывала всех гостей, задержала взгляд на Даре, повернулась к жениху…

    — Сейчас, — прошептала я тихо и стихийник заговорил. В глазах ведьмочки, стоящей у алтаря, появилась отчаянная, безнадёжная решительность, она смирилась со своей участью и готова была произнести одно короткое слово, разрушающее ее мир до основания… Дар успел раньше.

    Один громкий хлопок оглушил со всех сторон, и тут же от входа, от скульптур, в толпе и у алтаря повалил невероятно густой белый дым, который за считанные мгновения заполнил все помещение до потолка, вызвав невероятную панику и страх у смертных. Дар и Риа успели и выскочили отсюда незамеченными во всей суете от громких звуков. Люди, как загнанное в ловушку стадо, метались в поисках выхода и кричали, как будто этот дым как-то ядовито пах. Но он был совершенно безвреден и скоро должен начать рассеиваться, причем также стремительно, поэтому я не стала терять времени и метнулась к Мике, закрыв глаза и ориентируясь лишь на её запах, который всплыл в памяти очень отчётливо. Я снова была хищником.

    Ведьмочку нашла очень быстро, обхватила поперек талии и, не заботясь о её комфорте, потащила туда, где в дверь с другой стороны стучали друзья, тихо, чтобы слышала только я и смогла найти выход. Когда я выставила шокированную и крайне потрясенную ведьмочку, дым стал слегка рассеиваться. Мы захлопнули дверь, пощелкали перед открывшей рот Микой пальцами, и, не дождавшись её нормального состояния, поспешили на выход.

    Наверное, так мы ещё не бегали! Или бегали… в общем, бежали мы очень быстро и под крайне удивлёнными взглядами прохожих. Некоторые даже одобрительно кричали нам вслед что-то непонятное, мы не вслушивались. А на повороте поймали закрытый экипаж и быстро прыгнули туда, попросив ехать в академию и как можно быстрее. Кучер усмехнулся, но просьбу исполнил, и мы помчались в родное учебное заведение.

    Мика ещё несколько минут приходила в себя, потом всё же осознала, что мы сотворили, стала нас благодарить со слезами на глазах, потом, видимо, поняла глубже и стала орать, мол, что вы наделали, меня убьют теперь… Но, послушав все наши доводы и аргументы насчет того, что она всё-таки невиновата и если и убьют, то, скорее всего, только нас, не успокоилась. В итоге нам пришлось ещё и уверять ее, что убить себя мы никому не дадим.

    Что же, похищение действительно удалось, и я надеюсь, что это не было насильственным вмешательством в судьбу и её изменением… Иначе я себе этого никогда не прощу…

***

    Ближе к ночи мы почему-то с Рией пришли к озеру с мавками. Вода была абсолютно ровной, как зеркальная гладь, казалось, коснешься, и ощутишь стекло, отражающее твою ладонь, но это ощущение исчезло, стоило потревоженной воде колыхнуться от вынырнувшей из глубины водоема знакомой мавке. Синеволосая дружелюбно улыбнулась замершим нам и грациозно поплыла к берегу.

    — Я ждала вас, — казалось, Камма пропела эти слова, настолько был мелодичен и прекрасен её голос.

    — Зачем? — задала закономерный вопрос подруга и мы сели, чтоб быть ближе к жительнице морских глубин.

    — Хочу вам сказать, что делать дальше. Я знаю, что вы не совсем понимаете, что происходит вокруг. Вы поймёте… — она вдруг замолчала, посмотрев куда-то за наши спины и улыбнувшись странной улыбкой, но практически сразу перевела взгляд на нас. — У вас есть два варианта. Вы втроём можете уехать отсюда прямо сейчас и тогда вы останетесь совершенно невредимы. Но вы умрёте душевно. Вы не будете счастливы в другом месте, а вместе с вашими душами погибнут и три другие. Империя… впрочем, это лишнее… Но у вас есть и другой вариант. Остаться.

    Она замолчала, переводя взгляд с одной на другую и совершено не собираясь продолжать. Нам пришлось ее подтолкнуть к дальнейшему рассказу, но мавка только с загадочной улыбкой покачала головой, показывая, что говорить далее не собирается. Мы с Рией переглянулись.

    — Решайте… от вас зависит судьба.

    — Чья? — полюбопытствовала я, но отвечать никто и не собирался. Камма снова улыбнулась и ушла под воду в своём излюбленном действии. Я недовольно фыркнула, и мы с Рией отправились в комнату в ничего не понимающем молчании. На повороте к общежитию я оглянулась, почувствовав на себе чужой и одновременно какой-то близкий и родной взгляд. Под тенью дерева в расслабленной позе, оперевшись на ствол, стоял Крист и с яростным отчаяньем меня разглядывал. От этого взгляда стало больно… Но я, гордо вскинув голову, продолжила своё шествие к общежитию, пытаясь притупить все всколыхнувшиеся чувства. Дура…

Глава 20. Тревожные чувства

    — Хель! — услышала я позади себя знакомый голос, обернулась. Ко мне шёл Тео. Казалось, он счастлив вновь встретить меня. Лицо озаряла широкая улыбка, глаза искрились радостью. Я натянуто ему улыбнулась и зябко обхватила себя, закрываясь в своём небольшом личном пространстве, как в коконе. Я… не хотела его видеть.

    Новый день, новые лекции, которые уже прошли, не приносили никаких эмоций. Мой внутренний мир тлел. Тлел, когда я смотрела на синеглазого некроманта, что так часто оборачивался на меня и кривил губы в какой-то отчаянной усмешке. И отворачивался. А я вновь впивалась в него жадным взглядом, сжигая сама себя…

    — Что-то случилось? — страж внимательно осмотрел меня, забеспокоился… возможно, это должно было умилить, но я не чувствовала совершенно ничего.

    — Зачем ты здесь? — спросила я мягко, удерживая рвущийся наружу резкий тон. Но, видимо, в моем голосе промелькнула некая холодность, потому что страж нахмурился и непроизвольно сделал шаг назад.

    — Я думал, ты хотела бы увидеться, приехал, думал, ты будешь рада… что-то не так. Скажешь, что именно? — последнее было сказано резко, ему явно не нравились те изменения, что произошли во мне. Мне и самой они не нравились, но что я могла сделать?

    Я медленно осмотрела крайне недовольного офицера, немного подумала и потянулась к своей шее. Замок поддался легко, цепочка расстегнулась в единое мгновение и подозрительно холодный кулон, который оставался таким постоянно после той ночи в ректорском кабинете, скатился в мою подставленную руку. Сразу нахлынули невероятные чувства, которые раньше будто бы скрывались от меня за странной пеленой. Кольцо на пальце стало нещадно болтаться и вот-вот слетело бы. Я сняла и его, подхватила ладонь Тео, который, казалось, был в ярости, и вложила в нее украшения.

    — Кто он!? — рыкнул взбешённый страж, сжимающий украшения до подозрительного хруста. Я равнодушно его осмотрела, грустно улыбнулась.

    — Никто, Тео. Я сама пришла к этому решению.

    — Ты не могла сама. Кто он!?

    — Оставь меня. Прошу…

    Он бросил на меня убийственный взгляд, от которого стало жутковато. Казалось, он сейчас кинется меня душить, но мужчина выпрямился, окинул меня каким-то неприязненным взглядом, буркнул себе что-то нелицеприятное под нос и гордо удалился. Я смотрела на его спину, продолжая обнимать себя и печально улыбалась, ни о чем не жалея. С ним я бы не смогла быть больше. И далеко не из-за чувства вины…

    Он ушел, ни разу не обернувшись, да мне и не нужно было это. Я провожала его взглядом, а внутри все переворачивалось. Как будто раньше что-то сдерживало меня, мои чувства, душу. А теперь оковы сняты… вот только что делать дальше, я не знаю. Я снова свободна, как птица в полёте. Но нужна ли мне эта свобода без него… без некроманта с синими, как сапфир, как озеро, глазами?

    Я совершено бездумно побрела дальше, неосознанно продолжая обнимать себя, будто, если отпущу, рассыплюсь в пепел. Я не хотела думать о служителе Смерти, но мысли сами возвращались к нему, как будто он одним своим существованием манил их к себе, манил меня. Да, я освободилась от оков. Но обрела веревку, которой меня привязали к некроманту. И, боюсь, что это надолго.

    Я села на камень рядом с озером мавок, обняла свои колени, глядя на водную поверхность. Она колыхалась от лёгкого ветра, искажая мое жалкое изображение. Именно жалкое. Казалось, если бы я могла, то непременно заплакала бы. Я не хочу любить его. Но разве меня кто-то спрашивает? Конечно, нет… Что я могу сейчас? Кинуться к нему с криками: "Крист, я его бросила, теперь мы можем быть вместе"? Всё уже сказано. Причем, мною. Да и из академии вылететь нельзя ни при каких обстоятельствах, значит, и нарушать приказ директора и подходить  к его сыну нельзя.

    Шаги за спиной я услышала не сразу, полностью погрузившись в себя. Поняла лишь, что не одна, когда кто-то опустился рядом, внимательно меня рассматривая. Слегка приподняла голову, опустившуюся на колени, посмотрела на незванного гостя, как будто пришедшего на мои мысли, и мысленно застонала. Рейн-младший нахмурился и протянул руку к моему лицу, провел теплой ладонью по щеке, сведя брови на переносице и посмотрел на свои пальцы, только что коснувшихся моего лица.

    — Хель, у тебя слезы, ты в курсе?  — тихо произнес он и впился требовательным взглядом в мое лицо, требуя объяснений.

    — Какие ещё слёзы? — непонимающе спросила я, разглядывая собеседника напротив.

    — Кровавые! — ответил Кристан и повернул ко мне ладонь, демонстрируя алую каплю, медленно стекающую по его большому пальцу. Я не сразу сообразила, что к чему, отстраненно подумала, что он поранился, но потом до меня дошёл смысл слов, я судорожно провела рукой по лицу и в ступоре уставилась на измазанную красным ладонь.

    "Если вампиры плачут, то только кровью". Так говорила нам преподаватель по расам и их особенностям. Ту лекцию я слушала внимательно, но она как-то вылетела у меня из головы, и вспомнила я о ней только сейчас. Для кровавых мертвых слез должны быть причины, внешние факторы, влияющие на душу мертвеца. Это может быть потеря родственника или чего-то дорогого, не важно. Это ранит душу. И в такие моменты плачет не тело от переизбытка эмоций, плачет сама душа, терзаясь и мучаясь. Почему кровью? Это единственная жидкость в теле вампира. Вот и все. Но такое бывает очень редко.

    — Это… это просто случайность, — попыталась я как-то оправдаться, сама не знаю, зачем.

    — Случайность… — протянул парень, будто бы принимая мою версию, но я видела, что он понял, что это не случайно. Он знал, почему так бывает, но, кажется, не понял главную причину моих слез. Я опустила взгляд на воду, в которой отражались мы. Я и он. Двое таких разных и так похожих…

    Он внезапно схватил мои плечи и притянул к себе, прижал к своему телу, пахнущему так невероятно прекрасно, было слышно, как бьётся его сердце, сильно и часто. Я даже не думала вырываться, наоборот, нарушая все запреты и данные себе обещания, прижалась ближе, будто спрятавшись от всего мира. Он тяжело задышал, но оставался невозмутимым, просто удерживал в объятиях, пытаясь успокоить, и у него это получалось. Все страхи и переживания растворялись, оставляя понимание происходящего и трезвый рассудок. Тут же возникли вопросы. Много вопросов, и все они касались Тео и моего странного поведения рядом с ним. Но над этим я собиралась подумать позже, а пока… наслаждалась коротким мгновением его прикосновения, которое мы растянули на долгие минуты. Молчание не мешало, наоборот, оно добавляло своих красок в эту картину, спокойных, мягких.

    — Хель, ты уверена? — стёр эти тона Крист, но добавил своих цветов, цветов его голоса. — Уверена, что мы по-прежнему друг другу никто?

    — Чего ты хочешь, некромант? — произнесла я, отстраняясь и заглядывая в ярко-синие, глубокие глаза, в которых наверняка тонули многие красавицы. Вот и я медленно, не спеша, шла ко дну.

    — Ты действительно хочешь знать ответ? — несколько странно спросил некромант, осматривая мое лицо, волосы, руки, рассматривая всю, будто смотрел и не мог наглядеться…

    — Да, — мой уверенный ответ. Он поднял взгляд, посмотрел в упор, вдруг стал серьезным, как никогда и четко, без сомнений и колебаний произнёс:

    — Тебя.

    Мгновение, и он рядом, держит меня за талию, бережно, но крепко, словно боясь отпустить, а его губы прикасаются к моим, аккуратно, нежно, готовясь в любой момент отстраниться, встретив сопротивление. Но его не было. Совсем. И поцелуй из мягкого течения реки превратился в бушующий огонь, готовый спалить всё на своём пути, лишь бы достигнуть цели. Я отвечала на это пламя с неменьшей пылкостью, и вот уже оказалась на влажной земле под мужским телом, прижимаясь к нему как можно ближе и притягивая его к себе. Я не могла сдержать стоны, когда он прикасался ко мне, как и Крист не мог спрятать искры в глазах. Его губы жадно целовали мое тело, облаченное в окончательно испорченное светлое платье, рука собственнически обхватила мое бедро и потянулась выше, под юбку, намереваясь уже стянуть с меня всё лишнее, чтобы…

    — Кхм, кхм! — послышалось слева, и некромантская ладонь замерла на самом сокровенном месте. Я затуманенными страстью глазами недоуменно смотрела на Кристана, что рассматривал озеро и часто, тяжело дышал. Повернулась туда же и никого не увидела. Рейн, видимо, тоже никого не разглядел, потому что продолжил начатое, но едва прикоснулся губами к моим, слева же послышалось:

    — Нет, ну имейте совесть! У нас тут итак с мужиками дефицит!

    Я снова повернулась к озеру, но над поверхностью по-прежнему никого не было. Крист всё же решил, что не померещилось, потому что тут же поставил свою вторую ладонь на землю, приподнялся, бегло оглядел лежащую меня, поправил одежду, поднялся сам и помог подняться мне. Снова придирчиво осмотрел мою персону, снова поправил испачканное платье, волосы и отправился мыть грязные руки. Это выглядело так забавно, что я чуть не рассмеялась, но все же сдержалась.

    — Мне пора, — немного постояв, произнесла я. Он обернулся, бросил на меня пристальный взгляд.

    — Тебя проводить?

    — Думаешь, по дороге к общежитию на меня кто-нибудь нападёт? — усмехнулся я, но под его серьезным взглядом стушевалась. — Нет, спасибо.

    И, не дожидаясь новых вопросов, поспешила в свою комнату. Эх, Риа меня за это платье убьёт…

***

    — Понимаешь… Тут такое дело… Я… Как же это сказать… Ты… Мы…

    Я сложила руки на груди и недовольно фыркнула, но на меня и не посмотрели. Риа и оборотень стояли прямо возле дверей нашей комнаты и выясняли отношения. Вернее, Риа пыталась их закончить, хотя они даже не начались .

    — В общем, то, что между нами было… этот… это…

    Мимо прошла очередная адептка и чуть шею себе не свернула, разглядывая меня. В белом, на половину изманном в земле платье, со слипшимися от мокрой земли тёмно-рыжими волосами, сосульками спадающими вниз, а от колен и выше, уходя под подол, были дорожки от пары испачканных пальцев некроманта… неудивительно, что на меня оглядываются. А в комнату пускать никто и не собирается. Ведь такой важный момент…

    — Ну я как бы… Не пойми меня неправильно… Просто, так складываются обстоятельства…

    — Короче, она не хочет отношений, и её достали мужики, — не выдержала я. Итан и Эриа тут же меня заметили и открыли рты, рассматривая мою персону. Я тяжело вздохнула. Прошло всего пятнадцать минут, а меня уже утомили эти многочисленные удивлённые взгляды.

    — Тебя били? — воскликнула Риа, видимо, не заметив следы от пальцев, уходящие под платье, которые говорили о многом.

    — Нет.

    — Убивали?

    — Нет!

    — Изнасиловали?

    — Её то изнасилуешь, — хрюкнул Итан, что нравился мне всё меньше и меньше… с каждым мгновеньем, с каждым словом.

    — Пошёл вон, псина! — улыбаясь, попросила я уйти двуликого. Он скривился, оскалился, но разве это могло меня остановить или задеть?

    — Выясняйте отношения в другом месте! — теперь обращалась к обоим и с намёком так посмотрела сначала на себя, потом на дверь. К сожалению, меня не поняли, вернее, даже не пытались понять. Пришлось орать им открытым текстом, что мне нужно в комнату, чтоб переодеться и душ принять. Только тогда до них дошло. Странные все сегодня какие-то…

    Отмывшись от грязи и постирав платье, я завернулась в полотенце и села на кровать, прислушиваясь к себе. Это странное ощущение появилось ещё утром, но я упорно пыталась его не замечать, хоть это было сложно. Как будто что-то надвигается… что-то невероятное, безумное и пугающее. Мерзкое, противное, склизкое чувство, как пиявка, присосалось  ко мне, не желая отпускать. Мне крайне не нравились эти ощущения, особенно, учитывая мой искаженный дар мага Времени.

    В итоге, просидев в раздумьях минут сорок, я решила рассказать всё директору. Он мудрый, взрослый мужчина, должен помочь или хотя бы разобраться, что к чему. Возможно, это глупое решение, но я просто не могу больше сидеть и ждать этого чего-то, не могу, когда неприятное предчувствие давит на меня.

    Нацепив на себя первое попавшееся одеяние, я отправилась к директору, надеясь, что не встречу там Кристана Рейна, чьи глаза медленно, но верно тянут меня ко дну, с каждым днём всё глубже и глубже…***

    Дверь открылась с тихим скрипом, привлекшим внимание мага Тьмы, что снова находился в своем кабинете. В сознании мгновенно вспыхнули воспоминания о проведенной здесь ночи… если бы я была живой, то, непременно, мое лицо залила бы краска, и я даже порадовалась, что нахожусь в неживом состоянии.

    — Апатичного вечера, — скромно потупившись, произнесла я и вошла в кабинет.

    — Что на этот раз? — усмехнулся магистр и указал мне на диван, я не стала упрямиться и удобно на нем устроилась. И замолчала. Не знаю, почему, наверное, оттягиваю момент. Потому что чувствую себя невероятно глупо. Ну зачем я сюда пришла, что я ему скажу? "У меня плохое предчувствие, сделайте что-нибудь"? Глупо…

    — Хель? — напомнил о своём присутствии лорд Рейн. Я глубоко вздохнула, собралась с мыслями и стала подбирать слова для дальнейшей речи.

    — Как вы помните, моя магия Времени искажена по неизвестным причинам. Но, несмотря на эти изменения, я все же остаюсь временщиком, поэтому, прошу не смеяться и воспринять мои слова серьезно.

    Директор задумчиво хмыкнул и откинулся на спинку кресла, сцепив руки в замок. Он с любопытством меня осмотрел, прищурив глаза, после чего кивнул, разрешая продолжить. Новый глоток воздуха, и я перехожу к самому главному:

    — С самого утра меня мучает странное предчувствие. Неприятное, мерзкое, противное, ужасное… будто вот-вот нагрянет что-то страшное, что может изменить всё, весь мир… оно не отпускает и давит. Я уже просто не могу, это как пытка…

    — Ты уверена, что это что-то глобальное? — перешёл на неформальное общение мужчина, я не стала препятствовать.

    — Не совсем… Не уверена, что этого коснется весь мир, но это точно не что-то личное, индивидуальное. Скорее, социальное, а в каких масштабах… — снова прислушалась к себе, пытаясь понять. Разбирала по кусочкам ощущения, анализировала каждую часть, пыталась проникнуться. Лорд Рейн не мешал, за что я была ему очень благодарна. — Не могу понять. Не получается.

    Повисло молчание, директор наверняка думал, что это могло значить, возможно, искал варианты, я пыталась разобрать ускользающее, но не пропадающее чувство, но безуспешно. Немного подумав, решила сказать о жительницах местного озера.

    — И ещё мавки! Они говорят странные вещи.

    — Что именно? — маг Тьмы нахмурился ещё больше и теперь смотрел внимательно, вникая в каждое слово, оценивая его.

    — Говорили, что у нас есть два варианта, и в зависимости от того, какой мы выберем, сложится судьба, только не сказали чья. Упомянули империю и говорили, что мы особенные и можем спасти их сестёр, я ничего тогда не поняла, да никто из нас не понял!

    — Кто именно говорил? И у кого "у нас"? — уточнил Рейн-старший, но ответить я ему не успела.

    Дверь открылась резко, неожиданно, заставляя всех присутствующих умолкнуть, и в помещение ворвался некромант. Не смотря по сторонам, с пылающими решительностью и чем-то неясным глазами. Меня он даже не увидел, стремительно влетев в кабинет, подошёл к столу, встав напротив отца, опустил руки на стол, чуть подался вперёд и категорично заявил:

    — Я хочу на ней жениться!

    И мне так не понравился его тон… появилось смутное подозрение, что та, на ком он собрался жениться – я, как бы это самолюбиво не звучало. Но я не выдавала себя и своего присутствия, даже дышать перестала. В прямом смысле.

    — Кристан, если ты не заметил… — попытался вразумить своё чадо лорд Рейн, но Крист даже договорить ему не дал:

    — Мне плевать на твои необоснованные запреты! Я уже не маленький и могу сам решать, что мне делать и как жить! Я буду с ней!

    Ну, точно про меня… с кем ещё директор запрещает ему общаться ? Думаю, только со мной. А ещё думаю, что мне пора уходить, и как можно быстрее. Зачем мне присутствовать на семейных разборках? Тем более, если я и есть предмет их разногласий.

    Я медленно, бесшумно поднялась, пока некромант ещё что-то там говорил, немного подождала, пока он закончит, чтоб не перекрикивались, а как только парень умолк, тихо, скромно произнесла:

    — Я, наверно, лучше пойду.

    Он замер. Несомненно, Кристан узнал мой голос. Медленно повернулся ко мне и впился хмурым взглядом, в глазах явно прослеживалось недовольство и осмысление. Я не стала дожидаться, пока он что-нибудь скажет или сделает, направилась к двери, сопровождаемая двумя пристальными, сердитыми взглядами. Остановилась уже в проходе, обернулась и всё-таки ответила на вопросы:

    — У нас – это у меня, Эрии Крейз и Дариана Майрана. Говорила это Камма. С синими волосами.

    Больше не глядя ни на кого, закрыла дверь и отправилась вниз, надеясь, что некромант за мной не пойдет, потому что я не знала, что сказать ему. Но, слава Тёмным, он за мной не отправился, видимо, продолжив спорить с родителем, поэтому я сбавила скорость и теперь спускалась не спеша, вышла из корпуса и остановилась, глядя на стремительно чернеющее небо. Луна, которая уже завтра будет полной, повисла над крышами общежитий, освещая их своим светом. Но теперь он был совсем не магический. Скорее, тревожный, волнующийся. Вокруг шумел ветер и, казалось, даже он шептал что-то предупреждающее, сама природа пыталась что-то сказать, достучаться. Но, видимо, это замечала только я, потому что гуляющие адепты были спокойные и умиротворённые.

    Сделала два шага вперёд, и голова неожиданно закружилась, я села на колени, потому что держать равновесие стало очень тяжело, опустила голову вниз и закрыла глаза, надеясь, что недомогание, которого просто не должно быть, вот-вот пройдет. Но к головокружению добавилась ещё и лёгкая боль, казалось, мое сознание пыталось куда-то пробиться и куда именно, я поняла спустя пару мгновений, когда вокруг рваными картинками, отрывками стали вспыхивать события, наверняка уже произошедшие в прошлом…

    Тёмная комната, совершено без мебели, только старый стул посреди помещения, на котором сидит крылатое существо, связанное цепями. Демон... На его лице кровь, сам он в сознании, ненавидяще оглядывается, но пошевелиться не может…

    Вспышка, яркая, ослепляющая, после чего картинка меняется. Тот же демон, но теперь настороженный и напряжённый, он не двигается. В его глазах злое непонимание, под которым прячется лёгкий страх. Страх демона... Разве такое бывает? За его спиной стоит мужчина, крупный, мускулистый, невероятно бледный, почти белый, с красными глазами, что так жадно разглядывают голубую жилку, пульсирующую на шее пленённого…

    Дальше – хуже. Демон без сознания, из раны на шее текут две струйки крови, сам он стремительно бледнеет, но он ещё не мёртв, я слышу, как бьётся его живое сердце здесь, пока ещё живое. Рядом теперь кто-то другой, смутно знакомый, со спины разобрать сложно. Он ждёт, выжидает нужный момент, чтобы сделать то, что, наверняка, давно планировал…

    Картинка стала смазанной, перед глазами появилась белая пелена, закрывающая обзор, где-то в голове, но при этом далеко, злые, чужие голоса, говорящие о непонятных мне вещах. Разрыв… вторжение… контур... Ничего не понимаю…

   Меня схватили за плечи, и дёрнули вверх, вырывая из непонятных, неприятных обрывочных кусочков странных событий. Я не сразу поняла, что происходит, пыталась устоять на ногах и найти точку равновесия, очнуться от пелены и окончательно выплыть из неё, вернуться в реальность. Кто-то шептал мое имя, привлекал к себе внимание, но я поначалу даже не смотрела, изо всех сил стараясь прийти в себя. Потом, наконец-то прояснив сознание, вскинула голову и натолкнулась на встревоженный синий взгляд, что внимательно осматривал мое лицо.

    — Крист, ты чего? — прошептала я, сжимаемая в объятиях неизвестно когда оказавшегося рядом некроманта. Его взгляд потеплел, парень расслабился и тихо произнес:

    — Ты в порядке? Мне показалось, ты не в себе.

    — Всё хорошо, правда, — почему-то было как-то неловко находиться рядом, а ещё хотелось прижаться ближе, что совсем мне не понравилось. Кристан не ответил, лихорадочно осмотрел меня всю, по-прежнему не отпуская, и задержал взгляд на губах. Моих. Невольно облизнулась и расстерянно посмотрела по сторонам. Синеглазый вздрогнул и тут же отошёл на два шага назад, хотя я видела, что он хотел совершенно иного. Оказаться ближе настолько, как только возможно.

    — Мне пора, — в который раз за день произнесла я.

    — Тебя проводить? — спросил он с той же интонацией, с какой спрашивал сегодня днём. Я, улыбнувшись, покачала головой и побрела в общежитие, стараясь не обращать внимания на пристальный взгляд оставшегося на месте некроманта, который наверняка вспоминал то же, что и я...

Глава 21. Демон, которого я видела

    Тревога. Невозможная, невыносимая. Он разъедает изнутри, не даёт думать, говорить с кем-то, наслаждаться жизнью. Она, как короткие импульсы, приступы, взрывает сознание. Она заставляет метаться от стены до стены, не предоставляя возможности хотя бы просто сидеть на месте. Это ужасно. Больно. Неприятно.

    И так уже целый час. Это состояние началось ночью. Периодически внутри вспыхивает это мерзкое предчувствие, что мучало меня вчера. Но теперь оно сильнее, гораздо сильнее. И не отпускает какое-то время. В такие периоды я готова лезть на стенку, и делала это, надеясь, что пройдет. Но не прошло.

    Сейчас – новый приступ. Самый долгий, я засекала, и меня не отпускает эта невероятная тревога уже шестьдесят четыре минуты. Это мучительно... И, боюсь, ничего нельзя с этим сделать.

    Разве что, вновь отправиться к директору и раздражать его своим присутствием. Я бы давно пошла, но… вспоминая то, что вчера выдал некромант, о котором я старалась не думать, останавливалась. Как-то неловко показываться им на глаза...

    Но уже через полчаса я передумала, ибо тревога продолжала неистово терзать мою душу и, наплевав на всё и всех, я бросилась к лорду Рейну-старшему несмотря на то, что занятия уже начались, и вряд ли я получу поощрения за очередной прогул. Но, думаю, он сможет меня понять.

    Небо заволокло тёмно-синими тучами так, что не один луч солнца не пробивался сквозь эту густую пелену, что должно было вызвать бы у меня улыбку, но внутри зародилось лишь волнение. В добавок, вокруг кружил сильнейший ветер, то в одну сторону, то в другую, то по кругу, образуя маленькие торнадо у земли.

    Коридоры пустовали, из приоткрытых дверей аудиторий доносились монотонные голоса лекторов, сливаясь в одну мелодию и совершенно не отвлекая от щемящего чувства тревоги, лишь усиливая его. Обычные смертные… они не понимают, не смогут понять того, что происходит. Да я и сама не могу понять. Лишь чувствую.

    В кабинете директора шел разговор, в который я старалась не вслушиваться. Там явно была женщина, и прерывать их разговор я не решалась, так и мялась у порога почти десять минут. Потом глянула в окно, на согнутые порывом ветра верхушки деревьев, и уверенно вошла, не забыв перед этим постучать. Я же всё-таки леди, хоть и не по рождению.

    — Лорд Рейн, простите, что прерываю, — начала я, изрядно нервничая и дергаясь, — но я так больше не могу. Меня разрывает от этого чувства. Помогите, пожалуйста…

    Последнее произнесла полушепотом, умоляюще, едва не плача и вновь бросая обеспокоенный взгляд в окно. Договорив, обратила внимание на сидящую на диване женщину лет тридцати по человеческим мерками. У нее были волосы цвета горького шоколада, выразительные синие глаза и бледноватая кожа. Сама дама была довольной красива, наверняка, владела магией. Но долго я её не рассматривала, не могла.

    — Какого чувства? — извиняющимся взглядом он посмотрел на женщину и сосредоточился на мне, сведя брови на переносице.

    — Тревога. Очень сильная, выматывающая. Она не даёт мне покоя, — я вновь бросила взгляд в окно. — И погода… она как будто предупреждает. Словно шепчет: "Бегите, бегите!"…

    — Хель…

    — А люди спокойны, — кажется, у меня начиналась маленькая истерика. — Они не чувствуют этого, не понимают. Не чувствуют опасности, совершенно, будто бы все как обычно и ничего не происходит. Будто всё вечно, и они вечны, и…

    — Архелия! — крик директора оборвал поток слов, и я замолчала. — Придите в себя!

    Глубоко задышала, следуя совету и разглядывая хмурого и недовольного директора, который, вначале поглядев на меня, теперь тоже задумчиво смотрел в окно. В кабинете воцарилась неприятная тишина, нарушаемая лишь дыханием присутствущих и тревожной песней ветра за окном.

    — Давно? — вновь повернулся ко мне мужчина.

    — Где-то с полуночи. И приступами, — ответила я, поджимая губы, чтоб не сорваться на крик. Пытка, истинная пытка…

    — На лекции не ходила?

    Покачала головой, не считая нужным врать. Какие мне лекции… я бы на месте и не смогла усидеть. К моему счастью, магистр ругаться не стал, осмотрел меня с ног до головы и произнес, как приговорил:

    — Я тебе не смогу помочь. Это твоя магия, часть тебя, и подавить я её не смогу. Тебе нужно отвлечься. Прогуляйся по городу, поговори с кем-нибудь на беззаботные темы, к мавкам сходи, в конце концов. Постарайся не обращать внимания на тревогу и, возможно, она пройдет.

    — Возможно… — как завороженная, повторила я, но тут же пришла в себя. — Спасибо. Я попробую. Ещё раз извините.

    И я стремительно вышла, собираясь последовать советам главы академии, если понадобится, то всем трём, но, едва сделав два шага, остановилась, ибо в кабинете, за дверью, прозвучало:

    — Это она?

    Голос был явно той леди, беседующей с магистром до моего появления. Я, наплевав на все правила приличия, повернулась к стене, слегка прислонившись к ней пальчиками, и вслушиваясь в разговор. Почему-то это казалось важным.

    — Да, она

    — Симпатичная. Одаренная. Но она явно не человек, верно?

    — Вампир. Но не такая уж и кровожадная.

    — И чем же она тебе не понравилась? Или ты вдруг внуков захотел?

    В голосе дамы, подозреваю, матери Криста, промелькнула усмешка, я же ждала ответа директора, чтоб наконец-таки выяснить, что же со мной не так, и почему мне нельзя подходить к его сыну. Но вместо долгожданной истины от мага Тьмы я услышала вкрадчивый шёпот.

    — Подслушиваем? — раздалось за спиной. Я резко развернулась, натолкнулась на ярко-синий шальной, весёлый взгляд и тут же забыла все свои тревоги. Кристан упёрся руками в стену, отрезая мне пути отступления, и победно, но мягко ухмыльнулся. Пленительно дерзок, притягательно нахален, завораживающе красив…

    — Ты ведь знала, что так нельзя делать? — улыбнулся некромант, смотря в мои винные глаза.

    — Нет, не знала, — губы сами собой растянулись в ответной улыбке, и я не могла отвести взгляд от этого нахала, что так нагло сейчас рассматривал мои губы, совершенно не скрываясь.

    — Тогда мне придётся тебя научить, невоспитанная девчонка, — в его синих глазах плясали демоны, он наклонился близко-близко, коснулся губами моих губ, отчего у меня перехватило дыхание. Он как моё личное лекарство, позволяющее мне забыться в любой момент, сильнее любой магии, даже искажённой…

    Ручка двери щёлкнула, поворачиваясь. Кристан отреагировал на это первым, отстранился, мягко обхватил меня за талию и отодвинул от двери, когда та открылась, и из кабинета вышла, наверняка, великосветская леди. Она заметила нас сразу, прикрыла дверь и доброжелательно улыбнулась, с любопытством разглядывая меня и некроманта, продолжающего прижимать меня к себе. Я пыталась вырваться из объятий, но Рейн держал крепко и не отпускал, насмешливо на меня поглядывая.

    — Умиротворённого дня, — слегка склонив голову набок, произнесла женщина.

    — Да куда уж там, — тихо протянула я, но леди услышала, понимающе покачала головой и протянула мне руку.

    — Эранна Рейн, — назвалась она, подтвердив мои догадки.

    — Архелия Эллест, — я протянула ладонь в ответ. Она слегка вздрогнула от моей холодной руки, но тут же взяла себя в руки.

    — Кристан, ну что ты, как маленький? Отпусти девушку, никуда она не убежит от тебя.

    — Не хочу, — нахально произнес синеглазый и демонстративно обхватил мою ладонь. Собственнически. Но бережно. Леди Рейн это явно заметила. Лукаво улыбнулась и поспешила с нами распрощаться, оставляя наедине. Авантюристка…

    — Ну и что это было? — я хотела показаться недовольной, но скрыть смех в голосе все же не смогла. Кристан не ответил. Он развернул меня к себе и продолжил прерваный поцелуй, которому я опять не смогла препятствовать. Или не захотела…

***

    Город кипел жизнью. Я редко бываю здесь, тем более днём, поэтому сейчас оглядывалась с искренним любопытством. Множество людей на улицах суетились, работали. Жили полной жизнью. Многие из них радовались, смеялись. Казались счастливыми. Я тоже улыбалась. Тревоги не было. Но все же я чувствовала себя неуютно, хоть и старалась не замечать этого, следуя совету директора. К тому же постоянно казалось, что на меня кто-то смотрит, но, думаю, это из-за множества народа на улицах.

    Гуляя по набережной, я встретила знакомого стража императорской гвардии, того самого, который вот-вот должен был стать отцом. Он увидел меня первым, и его громкий, радостный крик "Леди Эллест!", думаю, услышала половина набережной.

    — Офицер Галдэр, — улыбнулась я подбежавшему ко мне мужчине, — что-то случилось?

    — Для вас просто Ронед, — он легко подхватил мою руку и радостно поцеловал, что наводило меня на определенные мысли, но я предоставила право рассказать об этом мужчине.

    — Тогда для вас я просто Хель.

    — Это честь для меня, — он вновь поцеловал кисть руки, но этот момент я пропустила, отвлекшись на ощущение, что за нами наблюдают. Кажется, у меня развивается паранойя… — Хель, я просто не могу поверить! Всё сбылось, всё, что вы и говорили!…

    Он рассказывал мне о жене, о недавно родившемся сыне, о том, что ребёнок действительно оказался похожим на отца, а я шла с ним под руку и радовалась. Офицер был невероятно счастливым, и постоянно меня благодарил непонятно за что. Как будто я сама родила ему ребёнка, смешно даже. Но такова сущность людей, ничего не поделаешь.

    Мы с ним проговорили, прогуливаясь по набережной, целый час, потом распрощались, и я вновь осталась наедине со своими странными чувствами, которые все равно гнала от себя, забываясь в воспоминаниях о Кристане, его прикосновениях, поцелуях… И осознавая, что влюбилась. Действительно влюбилась в этого охамевшего мага. Нежить и некромант… Разве это нормально? Думаю, что нет, но меня это не удивляет. Разве в моей жизни может быть что-то нормальное?

    И всё равно не покидало это ощущение чужого взгляда со стороны. Даже когда я вышла на тропинку к академии, где было безлюдно. Это невероятно раздражало, и я уже много раз пожалела, что вообще имею какую-то магию. Лучше бы выгорела и училась, как Дементий, только в теории, при этом готовясь как воин. И не терзалась бы сейчас этими мерзкими предчувствиями…

    Вернулась уже, когда столицу стали окутывать зловещие сумерки. Тучи за весь день никуда не исчезли, ветер разбушевался ещё больше и теперь не просто заигрывал с волосами, он играл с ними в жестокую игру. Всё это мне, конечно же, не нравилось, но что я могла сделать? Лишь надеяться, что это только капризы природы...

        Не успела я дойти до дверей общежития, как оттуда выбежала Ната, посланница, и вновь отправила меня к директору, с озабоченным взглядом. Ее вид меня настророжил, но я не стала упираться, тем более сейчас это могло быть чревато последствиями. Однако, мое недоумение и настороженность возрасли в несколько раз, когда у лестницы и у дверей в ректорский кабинет я встретила стражей императорской гвардии, что пристально меня осмотрели и провели осмотр на наличие оружия.

    — Хель, наконец-то, мы вас заждались! — воскликнул Анорт, как только я вошла.

    — Ваше величество, — я уже хотела присесть в реверансе, но император скривился и попросил меня этого не делать.

    — Присаживайся, — произнёс директор и указал мне на диван. Я покорно села и приготовилась к вопросам. Ведь не просто же так сюда наведался сам глава Империи Тёмных.

    — Что-нибудь чувствуешь? — несмотря на внешнюю беззаботность при моём появлении, Анорт вмиг стал серьезным.

    — Мне неуютно как-то. Тревога прошла, но… не знаю. И погода тоже не даёт покоя. Она будто чувствует то же, что и я…

    — Есть предположения, почему?

    — Никаких.

    — Что будем делать? — встрял в разговор маг Тьмы, обратившись к императору.

    — Не знаю, — покачал головой правитель. — Я впервые пытаюсь устранить угрозу империи, не зная, какая она именно, и основываясь на предчувствиях адептки с искажённой магией времени.

    — А вы спрашивали у мавок? — уцепилась я за единственный возможный вариант. На меня посмотрели, как на дурочку последнюю. Причем оба.

    — Они к нам даже не вышли, — с явным недовольством пояснил император. В какой-то степени я его могла понять. Мавки – те, кто могут помочь спасти империю в случае опасности. И они те, кому плевать на всю власть и вообще на всех. Своенравные, вредные. Думаю, у Анорта действительно есть повод не любить жительниц водных глубин.

    — Они же говорят с вами, — вспомнил директор и посмотрел на меня в упор. — С тобой. Ты должна узнать у них, что происходит.

    — Они ведь не скажут! — попыталась я вразумить загоревшихся идеей мужчин. — Мы их спрашивали, они просто уходят под воду!

    — Убеди их, попроси, Хель, — в наступление вступил император. — Ты должна, иначе может случиться непоправимое! Ты же умная, должна это понимать!

    Я помялась под двумя настойчивыми взглядами, снова взглянула в окно, за  которым бушевала воздушная стихия… и согласилась. Ведь хуже не станет. Стоит попробовать…

    Меня отпустили, перед этим настоятельно порекомендовав идти ночью, чтобы никто не видел, что я была там, да и мавки более охотно выходят на контакт именно ночью, когда улицы окутывает тьма.

    Вышла из учебного корпуса немного расстерянной и потерянной. Тревога снова накатывала огромными волнами, грозя довести до состояния паники, и я изрядно заволновалась. Но, как оказывается, я ещё была спокойна, потому что ко мне подбежала Мика, и вот она действительно волновалась. Глаза бегали, сама ведьмочка оглядывалась, будто выискивая кого-то в пространстве. Она несколько секунд помолчала, продолжая стоять напротив и преграждая мне путь и очнулась, лишь когда я позвала её.

    — Прости, — ее голос дрогнул. — Ты не знаешь, где Дар? Я его не видела, ни вчера, ни сегодня...

    Я промотала в голове все события последних двух суток и с удивлением поняла, что действительно не видела его.

    — Нет, я думала, он с тобой…

    Паника. В ее глазах поселилась паника, дыхание участилось, а глаза заволокли слёзы. Кажется, мне действительно не показалось, она искала Дара.

    — Его забрали! Его убили! — она закрыла рот рукой, будто пытаясь удержать рыдания. — Я говорила, что нельзя! Нельзя было этого делать!

    — Так! Утихомирила истерику! — заорала я, сама при этом невероятно испугавшись за друга. — Все нормально будет! Я уверена, он просто поехал домой!

    — И никому не сказал?! Его точно убили! Из-за меня! Да лучше бы я замуж вышла! Ничего, пожила бы, зато он бы живой остался…

    В себя ведьму провела хлесткая пощёчина. Знаю, жёстко, но что ещё сделать, чтобы она не ударилась в панику и ни билась в истерике. Удар более-менее привёл ее в чувства, и пока ведьма недоуменно на меня пялилась, я молча взяла её за руку и потащила к себе в комнату.

    Дверь была заперта, что мне совершено не понравилось. Рию я, между прочим, со вчерашнего вечера не видела, и это тоже пугало. Версия Мики набирала обороты, и мне становилось не по себе. Конечно, хоронить друзей мне не хотелось, но, вспоминая и тревогу, и странное ощущение чужого взгляда в городе, я не могла не рассматривать все варианты происходящего.

    Ввалившись в комнату с тихо плачущей ведьмочкой, я усадила ее на диван, закутала в плед и пошла делать зелёный чай. Риа часто пила его перед зачётами, чтобы успокоить нервы.

    Вернувшись, обнаружила всё тот же немигающий, растерянный взгляд в одну точку и текущие слёзы из зелёных ведьминских глаз. Сунула ей в руки горячий напиток, заставив пить маленькими глотками и стала успокаивать.

    Я утверждала, что, возможно, Дар действительно поехал к родственникам и никому не сказал, чтоб подготовить сюрприз для Мики, что, если бы нас действительно решили бы убить, то и Рию бы забрали. Нагло врала, что она полчаса назад ускакала на очередное свидание, а несколькими минутами ранее до меня долетела бабочка-посланница от нее же. Я говорила это, и сама пыталась поверить в свои слова, но… разве можно поверить в то, что является твоей собственной выдумкой?

    Так и прошел вечер, время приближалось к полуночи, мои аргументы закончились, а Мика всё же не до конца поверила в мои слова, хотя я видела, что ей очень хотелось в это верить. И она старалась.

    Выглянув в окно, увидев зловеще притихшую природу и тьму, завладевшую Эларой, я вспомнила о своей миссии и о словах директора с императором. Улицы пустовали, а значит, мне пора. Собрав волю в кулак, и включив природную холодность, отодвигая тревогу и бушующие эмоции на второй план, я принесла ведьмочке вторую порцию чая, и со словами: "Читай, пока я не вернусь", сунула ей в руки довольно толстый блокнот, который был исписан моими собственными стихами почти весь. Ведь любовные романы неизвестно куда подевавшейся соседки вряд ли помогли бы ведующей.

    Тишина вокруг нагнетала. Она совсем не была какой-то романтической или умиротворенной. Больше было похоже на затишье перед бурей, что это и могло быть в действительности. Я, как беззащитный потерявшийся ребёнок, постоянно оглядывалась и обнимала себя, будто это могло меня защитить в случае чего. Но, вспомнив о том, кем являюсь, я расправила плечи, выпрямилась и уверенной, гордой походкой направилась к озеру, искренне надеясь на успех.

    Мирная водная гладь лишь слегка колыхалась под небольшими порывами ветра. Я огляделась и, так и не вспомнив ритуал призыва, что нам показывали в тот зловещий день, неуверенно протянула:

    — Э-эй! Мавки!

    В ответ – тишина.

    — Камма…

    Лишь ветер отозвался мне. Теперь я посмотрела на озеро со смесью безнадёжности и злости. И, набравшись уверенности, громко и четко произнесла:

    — Как вы там говорили? Имейте совесть? Так, вот, теперь ваша очередь! Имейте совесть, вы! Вы мне секс обломали, верните должок, поговорите со мной! Неужели так много прошу!?

    Пару мгновений ничего не происходило, но стоило мне разочароваться и поверить в безнадежность этой затеи, как из озера выглянула настороженная голова с зелёными волосами. Ванкаль смотрела на меня недовольно, и я невольно сделала шаг назад.

    — Чего хотела? — неприязненно спросила она, и, кажется, я поняла, чей голос вчера нас прервал.

    — Я знаю, что тебе известны все варианты будущего. Мне нужно знать каждый. И ты мне их скажешь!

    — Нет, — рыкнула она и огляделась на небо.

    — Тогда скажи, что происходит, и что за пакость надвигается на империю и ее жителей!

    — Нет, — она снова повернулась ко мне и впилась в меня, наверное, самым злым и недовольным взглядом, какой только может быть. — Не скажу.

    — Почему!? Это важно, понимаешь, важно!

    Кажется, мавка разозлилась окончательно, потому что высунулась из воды до самых бёдер, угрожающе подалась вперёд и громко, с глухим рыком заговорила:

    — Ты – маг времени! Ты должна знать и понимать, что нельзя говорить людям будущее напрямую и во всех подробностях. Это меняет реальность и может привести к самым страшным последствиями! Ты, именно ты, дочь одних из сильнейших магов, должна знать, что нельзя этого делать! Почему ты требуешь от меня рассказа о будущем!? Почему, отвечай!

    — Меня попросили. Если бы отказала, то приказали бы. Меня бы все равно заставили идти! Пожалуйста… скажите мне…

    Я просила её, умоляла, и даже решила повременить с вопросами про родителей, надеясь, что мавка скажет хоть что-то. Но она  только покачала головой. Я тяжело вздохнула, посмотрела на ночное небо и уже хотела в отчаянии уйти, так и не задав вопрос о своей семье, но тут жительница глубин четко и громко произнесла одно единственное слово, которое, как бы это бредово не звучало, заставило меня остановиться:

    — Беги.

    — Что? — нет, я расслышала, просто не поняла, что она имеет ввиду. Ванкаль вновь обернулась куда-то назад и снова повернулась ко мне.

    — Беги!

    — Вы… бежать? Мне бежать? Куда? — тревога и паника забились в сознании, мешая мыслить трезво и рассудительно, я продолжала стоять, нервно оглядываясь и… заметила в небе, довольно далековато отсюда, странную тень, что приближалась довольно быстро и стремительно.

    — Беги, глупая, он уже близко! — сорвалась зеленоволосая на крик. — Беги!!!

    И я побежала. Со всех ног, неважно куда, главное, подальше отсюда и от тени в ночном небе, что была уже близко и, кажется, летела за мной. Бежала, на предельной скорости, преодолевая мощнейшее сопротивление воздуха. Бежала, борясь за свободу, за себя и за свою жизнь, невероятно дорогую для меня. Бежала, рысью прыгая через заборы, постоянно меняя направление и сворачивая то вправо, то влево. Но тень, оказавшаяся нелюдем, догоняла, хотя я не представляла, как такое возможно! И лишь когда в мои плечи вцепились крепкие, мужские, холодные руки поняла, что мой преследователь – демон, которого схватили и посадили в подвал, что со страхом прислушивался к шагам вампира, который, как я думала, пил его кровь. Лишь тогда я поняла, что меня поймал бессмертный демон. Демон, которого я видела…

Глава 22. Вызываешь богов – думай о последствиях!

    Ночной город сверкал тысячами огнями, с земли доносились звуки голосов, карет и экипажей, смех. Я смотрела на это и проклинала всё и всех. Конечно, я могла вздремнуть, но, думаю, это слишком странное поведение в моём положении.

    Конечно, когда меня всё-таки схватили и подняли над землёй, я долго и упорно сопротивлялась, извивалась, пыталась вырваться, ослабить хватку или хотя бы ударить неведомого демона, пыталась кричать, не мне тут же заткнули рот рукой, держа другой за запястья. Когда я пыталась его пнуть, он уворачивался. Когда мы поднялись на достаточную высоту, чтобы нас не было ни слышно, ни видно, моё положение сменилось, и вот уже семь минут я парю над городом, удерживаемая за щиколотки, наверное, самым пугающим существом, какое может быть. Демон-вампир. Мужчина, к тому же довольно крепкого телосложения. Куда мне, маленькой, тоненькой магичке, пусть даже бессмертной?

    Через пару минут начался лес, и меня охватили смутные догадки, куда меня несут. Оттого стало ещё ужаснее. Ведь меня уносили в то заброшенное поместье, где скрывается затихший убийца, которого, почему-то, ещё не арестовали! От этого осознания мой инстинкт самосохранения сработал как надо, и я неожиданно и сама для себя, и для похитителя вдруг рванулась вперёд, пытаясь вцепиться демону когтями в лицо, но не успела, ибо этот "страшный и могучий" от неожиданности дернулся в сторону, разжал руки, и я стремительно полетела вниз, уже жалея, что сделала это именно сейчас. Внизу распахнули объятия многочисленные, древние деревья с железными ветками, об которые я наверняка сломаю себе спину, и, чтобы восстановиться, мне придётся терпеть адские боли, когда мне будут заново ломать позвоночник, буквально дробить, чтобы он сросся снова, теперь правильно. Если выберусь, конечно…

    В пятидесяти метрах от острых верхушек меня перехватили такие же холодные, как у меня, руки, спасая от всего того ужаса, что я уже напредставляла себе. Я вскинула голову и выдала новую глупость. Самую глупую глупость, которую можно только сказать в этой ситуации:

    — Спасибо!

    Он меня чуть снова не уронил!

    — Пожалуйста, — хрипло сказал мужчина, впервые за всё это время, хотя я задавала ему много, очень много вопросов. А ещё кричала, оскорбляла, унижала, пыталась предсказать страшную судьбу и проклинала, но он оказался совершенно непробиваемый! Очень странный демон! Они обычно импульсивные, вспыльчивые, несгибаемые, гордые, бесстрашные, упёртые! А тут… Или это так вампиризм на них действует?

    — Слушайте, может договоримся, а? — попыталась я пойти на контакт, но он снова перевернул меня вниз головой и даже не взглянул! Упёрся взглядом в одну точку и всё! Ненавижу демонов-вампиров! И пусть это первый и, думаю, единственный в своем роде, ибо просто так демонов не обратишь. Их практически нельзя застать врасплох. Практически…

    Ещё через десять минут свободного полёта и моих рассказов о тяжёлом бремени вампирской жизни, мы начали спускаться и плавно спикировали прямо к воротам знакомого заброшенного дома. Меня не отпустили даже здесь, крепко обхватили поперёк туловища, прижали к себе и потащили к дому. Пришлось поджать ноги и ждать, ибо вырваться не было никакой возможности!

    Паника уже утихла, эмоции были подавлены ещё пятнадцать минут назад, осталось лишь лёгкое любопытство и рассудок, который судорожно думал над тем, как здесь можно сбежать. В данный момент мне этой возможности не предоставлялось.

    Как мешок, меня тащили через весь дом, принесли в комнату с большими окнами во всю стену, практически без мебели, с каменными полом, потолком и полуразрушенным камином. Наверное, это была гостиная, довольно просторная, и те двое влюбленных часто сидели здесь у огня и смотрели в окно на сад, который уже давно зарос.

    Меня усадили на один из нескольких здесь стульев, причем железных, каким-то образом намертво прикреплённых к полу. Когда я оказалась на нем, мгновенно почувствовала, как магические, силовые цепи, способные удержать кого угодно, сковали запястья, пальцы, локти и ноги, не давая не то что сбежать, а даже нормально двигаться. От отчаяния я готова была закричать и тысячу раз пожалела, что не делала все для побега, хоть и шансы были нереально малы. Демон лишь казался рассеянным. На деле, я уверена, он не дал бы мне уйти.

    Он вышел, и я осталась одна. Осмотрелась, пожаловалась на жизнь стенам. Попыталась высвободиться, но лишь побарахталась немного на стуле, как будто мне просто сидеть неудобно. Свет!

    Через десять минут в помещение вошёл тот, кого я вполне ожидала увидеть. Безумец. Убийца. Маньяк. Хранитель запретной книги. Он решил отомстить за "кражу" своего фолианта? Вполне возможно. Хотя, от этого человека можно ожидать чего угодно. Будь проклят тот день, когда мы решили отправиться в запретную библиотеку...

    Он посмотрел на меня и улыбнулся шальной, полубезумной улыбкой. Волосы были взъерошены, глаза сияли каким-то бешенством, а сам он явно чего-то с нетерпением ждал. Вопрос только, чего именно.

    — Ты молодец, не сбежала. Хотя и не смогла бы! — неприятный, сумасшедший смешок вырвался из его груди. — А вот то, что сопротивлялась, плохо. Тебя родители не учили быть тихой и мирной девочкой?

    Я молчала, стиснув зубы. Очень, просто до невозможности хотелось убить это чудовище. Но что я могла сделать, если сама себя отдала этому человеку? Идиотка…

    — Ах да, ты же сиротинка. Ну, ничего, осталось недолго.

    — В смысле!? — я все таки не сдержалась и шикнула, как взбешённая кошка, с тихим рыком. Безумец разулыбался ещё больше, и всё-таки ответил.

    — Если ты так просишь, то конечно. Ты мне нужна для ритуала. Но не только ты.— мужчина в задумчивости  помолчал. — Мне не нравится этот мир, я хочу его изменить. Не нравится, что все поклоняются этим Тёмным Богам, жестоким глупцам! Я убью их, уничтожу! И вы мне в этом поможете, мои славные ингредиенты…

 Безумный прошел к возвышению на середине комнаты, снял сумку с плеча, открыл и достал оттуда… Эль-миракан. Тот самый, что сейчас должен был быть закопан в лесу! Как?!

    — Как ты его нашел!? — я яростно посмотрела на сумасшедшего. Он лукаво взглянул на мою застывшую по его милости персону и снизошёл до ответа:

    — Это моё. И у меня есть кое-что, что помогло мне отыскать артефакт, который вы, неразумные детки, так не надёжно спрятали. Закопали посреди леса на двухметровую глубину! Ну кто так прячет!?

    Он расхохотался, вызывая отвращение и презрение, мне даже второй раз за эту жизнь почудилось, что меня тошнит. Он так и вышел из помещения, продолжая смеяться. Я снова дернулась вперёд, но добилась лишь того, что магические цепи больно впились в кожу. Эль-миракан дернулся, словно бы сопротивляясь чему-то, так же как и я, но снова затих.

    Безумец вернулся быстро, и как только открыл дверь, тут же заговорил, словно бы ему не хватало общения и тут подвернулся чудесный случай выговориться…

    — В общем, слушай. Мой отец был родом из Империи Света, но по вынужденным обстоятельствам оказался заточен здесь, на этой гнилой земле, пропитанной тьмой. Он возненавидел это место, так же, как и я. Но назад пути у него не было. И у его детей также! Он решил уничтожить Империю Тёмных! Долго путешествовал и искал то, что помогло бы ему реализовать свой план. Он нашёл этот артефакт, что вы утащили из библиотеки, разработал ритуал,  с помощью которого можно уничтожить Проклятую Двойку, а вместе с ней и всю тьму, что окутала эти земли! И стал его реализовывать. Но его смертельно ранили, когда он убил императорскую чету, этих жалких правителей. К счастью, отец успел передать все знания мне.

    Когда он не вернулся домой, я понял, что теперь мне нужно самому продолжить начатое! Для начала я нашёл сильных союзников, что до сих пор помогают мне. С двоими из них ты, кстати, уже знакома. Потом нашёл способ подчинить себе хранителя запретной библиотеки, чтобы он тщательно оберегал Эль-миракан. Не уследил, гниль мёртвая, но это не важно. Главное, что для ритуала все собрано и осталась лишь самая малость. Убить Тёмных Богов!

    Он безумец, точно сумасшедший, одержимый! Уничтожить Тьму и Мрака, разве такое возможно!? Но его глаза горели лихорадочным огнем желания завершить всё, что начал, оказывается, его отец, и во мне поселился смутный страх. Страх, что у него всё получится.

    — Ну, ты пока отдыхай, а остальное дорасскажу потом, а то времени на болтовню почти нет. Будь хорошей девочкой, Хель!

    Он снова расхохотался и ушёл. Я была напугана, шокирована, находилась в смятении и не знала, что делать. Хотя, что я могла сделать, скованная цепями в заброшенном поместье в лесу? Только ожидать повторной, теперь окончательной смерти. Почему-то, я не сомневалась, что погибну. Но не боялась гибели. Наверное, смирилась.

    Время медленно текло, полная луна была все выше, освещая лес и заросший сад всё больше. Ко мне по-прежнему никто не заходил. Я уже хотела выть от отчаяния и неведения! Даже пела наспех сочинённые мною песни о скором конце и тяжёлой судьбе! А почти через час стала замечать странный силуэт, тень, периодически мелькавшую между деревьев в лесу. Варианта была два: либо я начинаю сходить с ума, либо это какой-то зверь. Третьего придумать не успела, ибо дверь открылась и в помещение вошёл человек. Очень хорошо знакомый мне человек, который оставил мне много вопросов по поводу себя, над которыми я так и не успела подумать. Внутри даже вспыхнула надежда, что это спасение, но ее безжалостно застрелили всего одной фразой:

    — Здравствуй, любимая! Сколько же ты хлопот нам доставила, дорогая моя!

    Теонир… да, это был он! От мягкости и былой радости (теперь, как я поняла, поддельной) не осталось и следа. Теперь это был жестокий, холодный, раздраженный сообщник убийцы и маньяка, которому явно не нравилось мое присутствие. Да, именно так.

    — Как же ты мне надоела, кровопийца! Мало того, что приворот на тебя не так уж и действовал, так ты его ещё и смогла полностью подавить, разрушив все наши планы! Мертвая ты стерва!

    — Как же ты мне противен, человечишка! — в тон ему начала я. — Мало того, что нацепил на меня какую-то пакость, мазоля глаза каждый день, так ещё и сейчас одним своим присутствием во мне рвотный рефлекс вызываешь! Живая ты сволочь!

    Он жёстко улыбнулся, сделал два шага ко мне, остановился.

    — Знаешь, если бы ты молчала, была бы очень даже ничего. Мы бы даже могли попробовать… я бы наслаждался твоим телом долго, очень долго…

    — Мечтай, импотент ты старый! Чтоб ты больше ни с одной девушкой в постель бы лечь не смог, чтоб тебя от женского тела тошнило, чтоб…

    Он аж побелел от ярости и гнева! Я думала, у него сейчас сосуды какие-нибудь лопнут, настолько он взбесился, а я не остановилась на оскорблении и начала его проклинать, пока он стремительно шел ко мне! Сильнейшая, жестокая, хлесткая пощёчина остановила поток моих эмоциональных пожеланий и разбила губу, которая мгновенно регенерировала. Я с ненавистью посмотрела на офицера, что был не в себе от ярости и, кажется, собирался ударить меня повторно, но не успела я сказать и слова, как пространство рядом с домом вспыхнуло зелёным светом, стекло окна разбилось с громких треском, на пол посыпались осколки, а в теперь пустой оконной раме появился некромант, не менее взбешённый, чем страж! И в этот момент я пришла в крайнюю степень изумления и ступора...

    — Это моя женщина, — четко, громко, практически по слогам произнес Кристан. — И прикасаться к ней могу только я. А бить не смеет никто!

    — Так вот, кто помог подавить приворот, — усмехнулся страж. — Ты зря пришёл сюда, щенок.

    Теонир неуловимым движением вытащил из кармана никем не замеченный кинжал, что сверкнул безупречным лезвием при свете луны, но Рейн успел раньше... Через несколько секунд у стены лежало стремительно холодеющее тело офицера магической стражи и предателя родины, в которого попал заряд некромантской смертельной магии, а сын ректора оказался передо мной с озабоченным взглядом, в котором сверкали молнии, разглядывая приходящую в себя от стремительных событий вампиршу и ощупывая руки, ноги, талию, наверняка пытаясь прощупать сплетение магических нитей, сковавших моё тело. Я всё ещё не соображала. Мой мозг, кажется, просто отключился, потому что я до сих пор не могла понять, что происходит!

    — Маленькая моя, родная, чем же ты им так помешала… — под нос шептал себе Кристан, но я слышала каждое слово. И… наконец-то начала осмысливать всю ситуацию. Что он тут делает!?

    — Иди! Уходи отсюда, оставь меня! —

зашипела я на него. Его жизнь вдруг стала мне безумно дорога, и, даже если я умру, я хочу, чтобы он оставался живым! Но, видимо, сам Рейн-младший считал иначе.

    — Без тебя я не уйду, Хель! Мне плевать, что ты думаешь и чего хочешь!

    — Да как ты меня вообще нашёл?!

    — Не знаю, — отозвался парень, нащупав силовое сплетение на запястье и ударя по нему слабым некромантским разрядом, но не произошло абсолютно ничего. Он ведь не маг Тьмы. — Я видел, как ты бежала, а за тобой гнался демон. Я успел сказать об этом отцу, а дальше… не знаю. Я просто пошел тебя искать. Меня как будто что-то тянуло. Но это не важно сейчас, Хель!

    — Уйди прошу тебя, пожалуйста! — я снова чуть не плакала, умоляла. Наверно, это выглядело жалко.

    — Нет, — его короткий ответ и новый разряд по цепи.

    — Пожалуйста, Рейн, прошу! Крист!

    Он поднял на меня уверенный взгляд, недовольно поджал губы и отрезал:

    — Нет!

    — Я бы тоже не хотел, чтоб юноша уходил! — задорно произнес безумец, стоя на улице у разбитого окна. Мы обернулись и застыли, с ужасом глядя на него и двумя крупными вампирами за его спиной: демона и того, кто его обратил. — Чем больше народа, тем веселее! Тем более, такой потенциал! Ты будешь резервом чистой энергии, не против?

    Вопрос ответа не требовал, и улыбающийся сумасшедший, имени которого до сих пор никто не знал, беззаботно направился к нам. Некромант занёс руку для удара, но неуловимое передвижение в пространстве – и Кристан прижат к стене никем иным, как вампирами, предвкушающе оскалившимися, но не смеющими тронуть синеглазого без приказа, который мог бы прозвучать в любой момент…

    — Посадите его рядом с ней, пусть влюблённые будут рядом в последние минуты. Романтика! — наигранно радостно произнёс хозяин Эль-Миракана, но я видела, что он был сосредоточен на предстоящем и не собирался больше играть в эти игры. И оказалась права. Его улыбка слетела уже через несколько секунд, он отдал приказ унести труп, привести кого-то, когда бессмертные закончили и усадили Кристана на злосчастное кресло. Дверь за ними закрылась, маньяк развернулся к по-прежнему лежавшей на возвышении книги, достал мел, стал рисовать какие-то иероглифы… А я всё-таки не удержалась и спросила:

    — Зачем ты убивал светлых девушек!?

    Да, этот вопрос не давал мне покоя. Я почувствовала на себе недовольный взгляд обездвиженного некроманта, но не смогла посмотреть в ответ...

    — А, это очень просто. В общем, смотри. Ритуал проводится в полнолуние, ибо только при полной луне есть возможность, что боги могут отозваться на призыв. — стал он рассказывать, не отвлекаясь от работы. — Я прочитаю древнейшее заклинание, которое, кстати, тоже нашёл в закрытой библиотеке, они явятся, и тут начнётся самое интересное, будь внимательна.

    Эль-миракан – это не просто книга. Это тюрьма, в которой кое-кто заточен. И к нему есть ключ, способный полностью управлять теми, кто находится внутри этих страниц. Этот ключ находится у меня.

    Мужчина оторвался от написания, вытащил из-под одежды вещицу, похожую на амулет. Он выглядел как воронка чёрного цвета и излучал невероятную опасность на подсознательном уровне. Я даже поежилась.

    — Вот видишь, он черный. Потому что пропитан Тьмой. Но стоит мне капнуть в него крови чистокровных светлых, он побелеет, изменит собственною суть и, соответственно, сам артефакт. И те, кто будет моим основным оружием, тоже пропитаются светом. А свет убивает тьму! Гениально?

    — Очень, — рыкнул Кристан рядом со мной и дернулся вперёд, пытаясь вырваться, но, конечно же, бесполезно. Я всё-таки взглянула на него, а он поймал мой взгляд. Стало невыносимо больно, обидно и тоскливо. Кажется, у меня снова потекли слёзы… Зачем он пришёл сюда!? Зачем!?

    — А мы тебе для чего? — хрипло спросила я с отчаянием в голосе.

    — А вы мой козырь. Магия. Удивительная. Непредсказуемая. И неподвластная даже Проклятой Двойке! Они не ожидают такого, не смогут противостоять!

    — Но это лишь магия Времени, что она может сделать!? — воскликнула и вновь рванулась вперёд, даже не надеясь, что получится вырваться.

    — Глупые дети, — фыркнул безумец и вновь продолжил рисовать, теперь на полу. — Магия Времени. Она может изменить это время. Изменить саму реальность! Это невероятная сила, которую мало кто ценит! Стихии, тем более совершенно разной природы могут разрушить в пух и прах всё! А страсть, хоть и странная, может лишить рассудка!

    Время, стихии, страсть… В моей голове вспыхнула страшная догадка, от которой я готова биться в припадках. И эта догадка подтвердилась, стоило двери открыться. Сюда вошли четверо. Двое бессмертных. И двое живых.

    Дар был избит, щеки впали, сам он осунулся за эти пару дней, у Рии разбита губа, из которой сочилась кровь, поэтому сопровождающие их вампиры не дышали. Ри ревела, стихийник был явно измотан и чисто физически не мог сопротивляться. Когда они увидели нас с некромантом, только лишь оглядели странным, безнадежным взглядом. Будто бы прощаясь…

    Да, я проклинала! Всех и каждого, кричала, что у них никогда ничего не выйдет, хоть и мало что поняла из обрывочных повествований. Оскорбляла, назвала их всех безумцами и желала долгой, мучительной смерти… Я не узнавала сама себя. Не понимала, что говорю. Хотя, это кричала не я. Душа. Душа, которую рвали на части. Погибну я. Погибнут все, кто мне дороги. И все из-за какого-то свихнувшегося психа, что решил изменить мироздание. Он в любом случае убьет нас всех, в этом даже не было сомнений.

    Дариана посадили в такое же кресло, в каком была заточена я, Рию же просто связали и усадили на стул, как самую неопасную. Через десять минут я вымоталась и затихла, ощущая на себе насмешливые взгляды бессмертных и какой-то болезненный от Кристана. Но старалась больше ни на кого не смотреть, опустила голову вниз иуставилась в одну точку. Жалкий конец…

    Ещё как минимум час шла подготовка. Чертились какие-то круги, иероглифы, странные значки. Луна была всё выше, и через окна освещала тёмное помещение.  Потом все приготовления закончились. Вампиры ушли, однако вместо них явились двое незнакомых мне магов. Да и, думаю, никому не знакомых. Их лица скрывали мантии и черты лица были едва различимы. Они встали треугольником рядом с возвышением и уставились на безумца. Владелец фолианта достал из кармана своей накидки закрытую колбочку с алой жидкостью, что-то над ней прошептал, открыл, и густые капли крови жертв убийцы-психа полились в воронку, которая причудливыми узорами стала окрашиваться в белый…

    Внутри всё сжалось, в горле застрял ком, и я вдруг подумала… а что если у него получится?…

    Ставшим светлым ключ был передан одному из незнакомых магов, а безумец стал шептать заклинание призыва, в то время как третий принялся наполнять силой начерченные на полу знаки. Тут же поднялся ветер, раскидывая волосы в разные стороны, в душе одновременно разлились тревога и безнадежность, отчаяние. Никогда не думала, что конец всему может прийти так скоро.

    С каждой секундой стихия бушевала все больше, тучи затянули небо, но оставили лишь полный круг луны. Тьма окутала все пространство, знаки призыва засветились. Нас учили, что это знак того, что ритуал возможен и с вероятностью 80 % он пройдет успешно…

    Я взглянула на Кристана. В его синих глазах волнами плескалась боль. Он хотел до меня дотронуться, но это не было возможным. Мы так и смотрели друг другу в глаза, пока иероглифы светили всё ярче. Наверное, это должны были быть наши последние минуты. А ведь мы так и не поняли, что между нами происходит.

    Тихий женский смешок за нашими спинами, несомненно, привлек внимание, но лишь на мгновение. Мы даже не оторвались друг друга, все казалось таким незначительным, что было плевать на смех и чужой шёпот за спинами.

    — Светлые! — презрительный мужской голос. — Ни логики, ни ума, ничего в них нет! Один фанатизм к своему Богу! А то, что они же и способствовали нашему появлению, так это лишь незначительная мелочь!

    — А мне кажется, они забавные, — красивый, женский ответ. — Смотри, как стараются, сколько заклинаний нашли, сколько готовились, своих же поубивали!

    — Идиоты, а не разумные вещества!

    — Ну, этот то давно лишился своего рассудка. А вот остальные… предателей прощать нельзя!

    Последнее было сказано твердо, уверенно, жёстко. До моего сознания начало доходить, что что-то не так, поэтому я обернулась на голоса, но у стены стояли лишь тёмные силуэты. Честно, испугалась. Нервы итак были на пределе, я мало что понимала, так ещё и странные видения мерещаться. Ненавижу свой дар…

    Но дальше всё стало ещё хуже. Призывные иероглифы разом потухли, вызвав недоумение магов и их озабоченные взгляды по контурам, голос безумца тоже стал неуверенным, однако он не перестал читать заклинание уже по четвёртому кругу. Через несколько секунд лёгким туманом на пол легли полупрозрачные клубы тьмы, которые были все гуще, но то, что случилось в следующее мгновение, не забыть никому из нас. Никогда.

    Маги. Их лица, с которых спали капюшоны, исказились в болезненной муке, они начали оседать на пол и биться в судорогах. Кожа их почернела, как и глаза, и из ушей, рта, носа хлынула сама тьма… они иссыхали за считанные секунды, кожа натянулась на кости, и через минуту на полу лежали две мумии.. зрелище отвратительное, Риа позеленела и наверняка еле сдерживала рвотный позыв, Дар оказался более стойким, лишь побледнел и поджал губы. Кристан смотрел на это зрелище с неприязнью. Ему было неприятно это видеть, не более того.

    Конечно, безумец сбился, замолчал, вскинул голову и с ужасом в глазах посмотрел за наши спины. Его руки затряслись, он стал отступать назад, в то время как мимо нас проскользнули две тени, медленно, плавно, угрожающе подплыли к сумасшедшему, который стал шептать что-то себе под нос и оседать на колени. Два силуэта становились материальнее с каждой секундой, и через минуту каждый здесь понял, что у безумного все получилось. Он смог призвать Тёмных Богов...

    Тьма мягко, даже с нежностью и лёгкой улыбкой на губах прикоснулась ладонью к лицу умоляющего о пощаде. Он умолк на полуслове, захрипел и потерял сознание, грохнувшись на пол. Ветер прекратился мгновенно, и вообще стало совсем тихо. Было слышно, как тяжело дышат от пережитых эмоций все, в том числе и я. Никто из наз не мог вымолвить и слова. Зато Брат и Сестра были до невозможности спокойны.

    — Ну что, испугались? — подмигнула Тьма, встала напротив нас и лёгким взмахом руки освободила от цепей. Ответить никто не решался, мы только неуверенно переглянулись. Рядом к знаменитой родственнице подошёл не менее известный Мрак и задумчиво нас оглядел.

    — Что, такие страшные? — усмехнулся он.

    — Н-нет. — неожиданно произнесла обычно несмелая Риа.

    — Просто как-то неожиданно, — более уверенно продолжил Кристан.

    — Очень, — вставил Дар своё слово. Боги посмотрели на меня, ожидая, что я скажу. Но я молчала.

    — В общем, так! — звонким, но приятным голосом воскликнула Богиня. — Вы мне однозначно нравитесь! Я знаю, у вас много вопросов, поэтому, задавайте!

    Звучало странно. И снова никто не решился ничего сказать. Я даже подумала, что свихнулась совсем. Передо мной стояли Мрак и Тьма, которые только что уничтожили двоих своих последователей, а последняя вообще заявила, что мы ей нравимся и разрешила нас спрашивать о чем угодно! Разве это нормально?

    — Ну же, давайте! Страсть как хочется поговорить с обычными земными!

    — Сестра, мне кажется, ты перебарщиваешь. Хватит играть в легкомысленную дурочку!

    — Вечно ты о своём… — недовольно буркнула Тьма и вдруг стала серьезной. — Значит так. Думаю, Хель, Риа и Дар давно поняли, что встретились не просто так. У вас есть свое предназначение в этом мире.  О большем рассказать не могу, вы должны прийти к этому сами.

    — Книга теперь ваша. Делайте, что хотите, закапывайте, жгите, топите, но она ваша, и всегда будет возвращаться. Советую не сопротивляться.

    — Расскажите, кто мы, — не удержалась я. На меня посмотрели две пары бездонных глаз, и Тьма размеренно, четко произнесла:

    — Вы избранные. И можете возродить то, что когда-то было уничтожено выходцами из светлых земель. Если вас интересует ваша магия, то Император Анорт вам все правильно объяснил.

    — А я? — подала голос суккуб и красноречиво указала на свои белые рожки.

    — Ах, это, — усмехнулся Мрак. — Это сложно, на самом деле. Постараюсь объяснить кратко. Суккубы и инкубы — демоны страсти, огня. Но у истоков этой настоящей страсти стоит любовь. Если нет любви, это лишь похоть, физическая потребность.

    — Ключевое слово – любовь. — продолжила повествование Богиня. — Тебя нельзя назвать суккубом. Ты не демон страсти. Ты демон любви. Такое случается иногда, в обычных, казалось бы, семьях рождаются Первородные, как мы их называем. Все суккубы когда были демонами любви. В результате эволюции и изменений мироздания изменилась их суть. А в тебе проявились гены первородных. Вот и всё.

    Кажется, подруга пришла в шок, да и многие из нас были удивлены. Никто из современных жителей Империи Тёмных не знает этого. Никто. Кроме нас.

    — Другие совсем близко, — Мрак нахмурил брови. — Нам пора.

    — Что ж, приятно было поболтать! — Тьма снова улыбнулась, как бесшабашная девчонка. — До встречи…

    Через мгновение Тёмные Боги просто растворились в пространстве. Оставив нас одних. Мы молчали, потихоньку приходя в себя и пытаясь осознать произошедшее. Получалось плохо. Очень плохо.

    Через несколько минут в помещение ворвались люди, много людей. Директор, император, гвардейцы, офицеры стражи и, кажется, несколько членов Совета Магов. Вокруг началась суета. Я мало вслушивалась в чужие слова, машинально отвечала на первые вопросы. Повернулась к стоящему Кристу. Он с измученной улыбкой протянул мне руку, я вложила в неё свою, и тут же оказалась в объятиях некроманта. И именно в этот момент я полностью осознала, что мы живы. Мы рядом. Вместе. А остальное стало совсем неважно…

    Наверное, мы так простояли долго, растворяясь друг в друге. Я не обращала внимания на что-то другое, не хотела. Мне было так спокойно рядом с ним. Легко.

    — Хель, — прозвучал за спиной голос Рейна-старшего. Я обернулась, не освобождаясь из объятий, да меня никто и не собирался отпускать. — Знакомься, это лорд Кайнер. Понимаю, что сейчас не подходящее время, но, думаю, другой такой возможности вас познакомить не будет.

    Я перевела взгляд на подошедшего мужчину и увидела… себя. Только в мужском теле. И я мгновенно поняла, о каком знакомом все твердили! Мы действительно были невероятно похожи, хоть и цвет волос был разным…

    — Леди Эллест, — протянула я руку не менее изумлённому мужчине. Он, как самый галантный джентльмен, подхватил мою ладонь, поцеловал и задал провокационной вопрос:

    — Кто ваши родители, леди, если мне позволено узнать?

    Я скрипнула зубами и руку сразу забрала. Я не хотела показаться грубой, просто… итак слишком многое на меня свалилось. А я всё же человек, хоть и не совсем живой.

    Мужчину отвлекли, и он, извинившись, ушёл кому-то помогать. Ректор тоже отошёл изучать, а мы с Кристаном вновь остались вдвоем. Я повернулась к нему и взглянула в синие-пресиние глаза. Потом почувствовала, как в меня прилетело что-то твердое и прямоугольное, которое, упав, стал биться об пол, будто бы в нетерпении. Все вокруг недоуменно смотрели на Эль-Миракан, который, кажется, просился на руки, как домашний питомец! Под шокированными многочисленными взглядами, я осторожно присела, аккуратно подняла и прижала к себе артефакт, погладила по обложке, после чего он тут же успокоился, и, как подобает приличной леди, произнесла:

     — Продолжайте.

    Конечно, моей скромной просьбе никто не последовал, но стоило то же самое произнести его величеству, люди тут же заработали, стали осматривать трупы, исследовать иероглифы, но это сразу стало неважным. Всё закончилось. Мы выжили. Это главное.

    И пусть впереди у нас всех ещё много хлопот, связанных с допросами, выяснениями обстоятельств и расшифровкой слов Мрака и Тьмы, но мы всё сможем, обязательно сможем. Ведь мы избранные, нам уготовлена важная роль в этом мире. И мы с ней справимся. Я уверена.

Оглавление

Тёмная Академия. Могущество запретных книг Мирослава Раевская

Глава 1. Тайные прогулки и тяжёлые будни