Цена свободы (СИ) [Ольга Кравченко] (fb2) читать онлайн

========== В тихом омуте. ==========

- Уважаемые дамы и господа. Я, капитан этого судна Алекс Кровель, рад приветствовать вас на борту нашего лайнера «Коста Эсмеральда». Через несколько минут мы поднимем якорь и оправимся в путешествие, которое я и моя команда постараемся сделать для вас самым запоминающимся событием в вашей жизни. Для кого-то, возможно, это слишком самоуверенно, но не для экипажа «Коста Эсмеральда». Приятного путешествия, дамы и господа!

Джоанна отвернулась от рупора и улыбнулась. Вдали белели небоскребы Абу-Даби. Матросы сворачивали канаты, последние опаздывающие пассажиры спешили попасть на борт. Этот круиз из Абу-Даби через Аравийское море мимо Сейшельских островов и Мадагаскара с конечным пунктом назначения в Кейптауне Кристиан подарил ей в качестве подарка на их воссоединение после истории с Маргаритой. Джоанна не упрекала его, ни разу не напомнила ему о произошедшем. Не сказать, что она забыла, если честно признаться, наедине с собой иногда представляла, как это могло быть, но она знала – что-то это могло значить только для Маргариты, для Кристиана это был просто один из кошмарных эпизодов жизни, и он был бы сам рад навсегда забыть о нем.

- Вот ты где?

Джоанна обернулась и тут же наткнулась на блеск любимых глаз. Кристиан подошел и обнял ее, прислонив к белоснежным перилам. Она почувствовала, как его руки обхватили ее талию, а губы коснулись шеи. Ноги привычно потеряли опору, она обняла его, запустила руки в волосы. Теплый морской ветер с характерным вкусом соли и солнца ласкал кожу, проникая под одежду и щекоча тело.

«Коста Эсмеральда» издала прощальный гудок. Они стояли, прижавшись друг к другу, и смотрели на удаляющиеся очертания Абу-Даби. Впереди их ждал бесконечный океан, шикарный лайнер и почти два месяца вдвоем. Для Джоанны дорого стоило уже то, что Кристиан так надолго ушел в отпуск, чтобы побыть с ней наедине.

- Удивительно, что за все это время, от Парижа до посадки на корабль, тебе ни разу не позвонили из Управления, - улыбнулась Джоанна, прижимая руки Кристиана к животу.

- Я оставил телефон дома, - его голова легла на ее плечо, губы снова коснулись ее шеи, а руки медленно опускались по животу вниз, - для особо важных звонков два человека знают мой личный телефон.

- А как же … - язык уже с трудом мог внятно разговаривать, а когда его руки обхватили ее бедра, она лишь вздрогнула, еще сильнее прижавшись к нему, тут же почувствовав, что и он был бы не прочь переместиться в более удобное место для продолжения.

Легкие хлопковые брюки упали на пол, едва они переступили порог их каюты. Одна из самых лучших, на верхней палубе, выходящая иллюминатором на нос лайнера, для каюты просто огромная. С двуспальной кроватью, двумя тумбочками, вместительным шкафом и просторным санузлом. Одна только эта каюта стоила целое состояние, но Кристиан упорно отказывался озвучивать, во что ему обошелся этот круиз.

Его футболка тут же отправилась вслед за ее брюками. Мягкий матрас спружинил под их телами. Кристиан медленно поднимал ее блузку вверх, целуя каждый обнажающийся сантиметр ее тела. Она каждый раз вздрагивала, еще сильнее подаваясь навстречу его рукам, его губам. Когда легкий шифон улетел на пол, скользнув по ее лицу, прикрыв глаза, она почувствовала, как его губы вдруг стали опускаться снова вниз. Первый еле слышный стон вырвался из нее, когда они достигли цели.

Когда он завел ее до такой степени, что стоны вырывались из нее просто при касании его губами кожи, она приняла его с тем счастьем и той радостью, как каждый раз принимала, но вместе с тем словно впервые, откликнувшись каждой клеточкой, замерев, перестав дышать, лишь чувствуя. Его, себя, бесконечное счастье.

- Как насчет остаться здесь навсегда? – улыбаясь, она гладила его грудь. – Ни тебе работы, ни проблем, ни забот…

- А что… - он обнимал ее, целуя ее волосы и вдыхая легкий аромат ее духов, смешанный с солено-терпким вкусом моря, - хорошая мысль. Каждый день просыпаться под шум волн, никуда не бежать, ни о чем не думать…

- Ровно до того момента, как ты первым не выдержишь и втихаря полезешь за телефоном, чтобы узнать, как дела в Управлении.

Джоанна засмеялась и подняла голову, тронула пальцами его губы, провела по ним, подтянувшись, коснулась своими. Он обхватил ее руками, прижал к себе.

- Кажется, кто-то не против повторить прямо сейчас? - тихо сказала она, прежде чем Кристиан, одной рукой продолжая обнимать ее за талию, другой прижал к себе ее голову, жадно целуя губы.

Продолжая лежать на нем, она лишь слегка приподнялась и тут же снова ощутила его в себе, медленно опустилась, чувствуя, как он заполняет ее, теплая тяжесть внизу живота нарастала медленно, сводя с ума, заставляя дрожать каждую клеточку. В тот же момент, когда ее накрыла волна, она ощутила, что и он, сильнее и глубже обычного проникнув в нее, вдруг замер.

- Однако, начало мне нравится. Спасибо…

Джоанна повернула к нему голову. Они шли по вечерней палубе, обнимая друг друга. Теплый ветер играл в волосах, бордово-оранжевое солнце все ниже опускалось над горизонтом, постепенно уходя за кромку воды.

- Тебе спасибо, - они остановились у перил, он обнял ее, прикоснувшись лбом к ее лбу, - спасибо, что ты есть, что ты со мной, что терпишь меня, что…

- Замолчи, пожалуйста, - она коснулась пальцем его губ, - кто-то скажет, что наша жизнь, полная нервов, ненормальна, но другой мне не надо. Мне не нужна размеренная, спокойная жизнь, если в ней нет тебя. Я люблю тебя. Больше жизни, выше неба, шире моря…

Кристиан лишь улыбнулся, молча обняв ее и уткнувшись носом в ее волосы. Она обхватила его за плечи.

До них донеслись аппетитные ароматы из открытых иллюминаторов ресторана.

- Как насчет вкусно накормить самую красивую и самую мудрую женщину в мире? – он слегка отодвинулся от нее, с улыбкой смотря на нее.

- У них просто обязаны быть самые лучшие морепродукты!

И они, смеясь и обнимая друг друга, отправились к ресторану. Швейцар распахнул перед ними дверь, тут же возник рядом официант, предложивший им один из лучших столиков, у иллюминатора за огромной пальмой, за которой так удобно было прятаться, когда возникало желание обнять, поцеловать, запустить руку под тонкий шелк вечернего платья. А желание такое возникало почти непрерывно. Их второй медовый месяц, яркий, волшебный, ненасытный. Морепродукты, к слову, были великолепны.

Солнце скрылось за горизонтом, на прощание бесстыже заглянув в иллюминатор, скользнув ускользающим лучом по бокалам с шампанским и их слившимся в очередном поцелуе губам.

- Хорошее море, спокойное.

Рулевой Скотт Дакот смотрел вперед в окно рубки на расступающуюся перед лайнером гладь воды, освещаемую фонарями с палубы, огнями огромного открытого бассейна и иллюминацией кинотеатра.

- Только что пришло сообщение о небольшом землетрясении чуть южнее Мадагаскара, - капитан Кровель подошел к нему, внимательно осмотрел показания приборов, - но к тому времени, как мы достигнем острова, все должно уже успокоиться.

- Землетрясения здесь не редкость, - кивнул Дакот, - главное вовремя о них узнать и при необходимости сменить курс.

В рубке появился вахтенный помощник капитана Курт Девиль и один из матросов.

- Капитан, - Девиль подошел к Кровелю, - если я вам пока не нужен, пойду посмотрю, что там в машинном отделении. Ребятам не нравится шум в двигателе.

- Проверьте, возможно, масло подтекает, - кивнул Кровель, проводил взглядом помощника, снова повернулся к рулевому. – Скотт, оставайтесь на дежурстве, я пока пойду переговорю с землей, узнаю подробности о землетрясении, есть ли необходимость менять курс. Если что – зовите меня.

- Хорошо, капитан, - кивнул Дакот, устроился подобнее на стуле и уверенно, но мягко, словно тело женщины, обхватил штурвал.

Земля успокоила капитана, и следующие три дня прошли в той оглушающей тишиной гармонии, когда бескрайняя гладь моря, пушистые облака в голубом небе заставляют терять ощущение реальности. И только смена дня и ночи говорит об очередных ушедших в историю сутках.

Кристиан и Джоанна, словно скинув лет пятнадцать, как минимум, не вылезали из каюты, выходя лишь поесть и окунуться в бассейне. Кристиан с удивлением обнаружил, что бывали моменты, когда он даже забывал о работе, полностью утопая в Джоанне, словно в окружающей их бесконечной глади моря.

Очертания Мадагаскара показались на закате очередного дня. Вечер на лайнере был в самом разгаре, но сегодня Кристиану и Джоанне не хотелось никуда идти, даже ужин заказали в каюту. И вот в ожидании доставки они стояли около парапета рядом со своей каютой и смотрели на приближающиеся огни Мадагаскара. Словно сияющая пуговка он показался на горизонте. Еще пара часов и они подплывут к нему вплотную. В программе значилась ночевка в Туамасине - крупнейшем порту острова – и потом еще два дня, которые давались на исследование и путешествие по острову. В дальнейший путь «Коста Эсмеральда» должна была отправиться вечером третьего дня.

- Как красиво… - Джоанна вздохнула, наблюдая сверкающий огнями горизонт и еще крепче прижимаясь к Кристиану, обнимая его руки и вдыхая солено-пряный запах брызг от ударяющихся о борт волн. Он лишь еще сильнее обнял ее, сердце размеренно стучало в такт ее сердцу…

Ничего не предвещало…

- Через час начать подготовку к швартовке, - Кровель посмотрел в окно рубки на темнеющую гладь воды и приближающиеся огни Мадагаскара.

Ни волны, ни всплеска, словно и не было землетрясения три дня назад. Земля не обманула, все было спокойно. Кровель похлопал по плечу Девиля и направился к выходу их рубки, чтобы пойти к себе и предупредить Туамасину, чтобы встречали.

Что произойдет, если огромная машина налетит на маленький булыжник?

То же самое произошло и с «Коста Эсмеральдой», когда нос лайнера встретился с тем, чего еще совсем недавно там не было.

Родившийся вследствие землетрясения риф заставил огромный корабль накрениться. Звенящая тишина вот-вот готова была заполниться криками людей, командами экипажа и прочими характерными звуками катастрофы.

========== По следам «Титаника». ==========

Кристиан с трудом удержался, в последний момент ухватившись за перила в тот момент, когда лайнер налетел на риф и накренился. Джоанна схватила его за плечи, резко обернувшись к нему.

- Что это?

Впрочем, с высоты их верхней палубы все было понятно и без лишних слов. «Коста Эсмеральда» легла на левый бок, служебными трюмами зачерпнув воду. Пока что был слышен лишь скрежет дна судна о препятствие, возникшее на его пути. На его фоне звуки падающей посуды, двигающейся мебели и бьющегося стекла были почти не слышны. А вот взорвавшие в следующую секунду тишину крики людей уже без труда можно было различить даже за шумом вдруг забурлившего моря.

- Сюда! Быстро!

Спасибо школе выживания ДГСЕ. Умение мгновенно мобилизоваться в критической ситуации в очередной раз помогло Кристиану. Он схватил Джоанну за руку и потащил к трапу, ведущему вниз. Он понимал, что время сейчас измеряется даже не минутами, а секундами, отделяющими их от всеобщей паники. В таких случаях очень многое зависело не только от действий экипажа, но и от самих людей. Пока они бежали вниз, Кристиан видел как спокойно дающих указания членов команды и простых пассажиров, так и мечущихся по палубам людей, которые не только мешали тем, кто пытался организовать эвакуацию, но и вводили в панику тех, кто еще был в состоянии сохранять спокойствие.

Когда они оказались на нижней палубе, старшие матросы уже спускали на воду первые заполненные пассажирами шлюпки. Это были женщины и дети. Лишь один трясущийся от страха мужчина попытался залезть в уже полную шлюпку, но его тут же стащил на палубу кто-то из мужчин-пассажиров. Короткая пощечина осадила трусишку, заставив прижаться к перилам и лишь всхлипывать.

Лодки едва отплыли от корабля, как лайнер под тяжестью заполнявшей его трюмы воды соскочил с рифа, еще больше погрузившись в бурлящие волны и подняв вокруг себя столб брызг. Под громкие крики людей он опустился на палубу, зацепив и отплывающие шлюпки. Прижав Джоанну к себе, Кристиан закрыл ее от накатившей волны, приняв весь удар на себя. Едва вода откатилась от них, как Кристиан поднял голову, оглядываясь по сторонам. Будучи профессионалами своего дела, члены экипажа словно не обращали внимания на все более погружающийся в воду лайнер. Времени на причитания и вздохи не было. Нужно было спасать людей. Никто не мог точно сказать, сколько еще лайнер сможет продержаться на поверхности воды. Он мог в любой момент, словно камень, скрыться в черных волнах ночного моря, погребя вместе с собой сотни, тысячи людей. И сейчас шла борьба за то, чтобы этих жертв катастрофы было хотя бы на несколько десятков меньше.

Очередные шлюпки подали для эвакуации.

- Мадам, - раздался за их спинами голос.

Кристиан и Джоанна обернулись. Судя по форме, офицер из командного состава экипажа взял Джоанну за локоть.

- Иди! - Кристиан решительно передал ее моряку, который отошел в сторону, давая ей возможность подойти к шлюпке.

- Нет! – она вырвалась из рук офицера, подбежала к Кристиану и вцепилась в его плечи. – Я не уйду без тебя!

- Мадам… - моряк вернулся к ним. Палубу в очередной раз шатнуло так, что, не держись Джоанна в этот момент за плечи Кристиана, покатилась бы вниз, как шар в боулинге. – Мадам, надо уходить!

- Я не уйду без тебя! – Джоанна вцепилась в Кристиана мертвой хваткой, и тому на пару с офицером не сразу удалось отцепить ее руки.

- Иди, прошу тебя… - Кристиан вдруг сам подошел к ней, взял ее голову руками и посмотрел ей в глаза. Его губы коснулись ее губ. – Иди…

Закрыв рот рукой, словно в прострации, она, наконец, позволила моряку снова отцепить ее от Кристиана, довести до шлюпки и посадить в нее. Пока она могла, она смотрела на него, замершего на мгновение и смотрящего ей вслед, а потом вдруг быстро исчезнувшего в толпе тех, кто сейчас пытался спасти как можно больше людей. Кто в воцарившейся панике умудрялся сохранять спокойствие и рассудок, регулируя потоки обезумевших от страха пассажиров.

Не без труда стащив с себя осколок какой-то трубы, капитан Кровель поднялся на ноги и, обернувшись, на мгновение оторопел. Лайнер накренился на левый бок, вода стремительно заполняла служебные трюмы, не сразу, но преодолев препятствие в виде закрытых иллюминаторов.

Это чертово землетрясение все же подложило им «свинью», точнее, риф, на который они и налетели. По опыту Кровеля, у них теперь был от силы час, максимум, полтора, чтобы спасти как можно больше людей. Капитан тряхнул головой и, преодолевая сопротивление, а двигаться ему теперь приходилось вверх по накренившейся палубе, направился обратно в рубку. Качающийся, словно игрушечный, лайнер был явно неуправляем. Заклинившую дверь рубки пришлось выбивать ногой, чтобы не тратить драгоценное время на попытки ее открыть привычным способом. Едва успев во время очередного толчка ухватиться за косяк, Кровель увидел лежащего на полу Девиля, пробитый висок которого освобождал капитана от необходимости проверять его состояние.

Уворачиваясь от летящих на него кусков обшивки и прочих деталей корабля, Кровель добрался до штурвала и поставил его на автоуправление. Смысла в попытках удержать корабль на курсе уже не было, «Коста Эсмеральда» доживала свои последние минуты. Поэтому капитан лишь наклонился к лежащему на полу Девилю. Короткое «прости»…

Нижняя палуба встретила его характерной паникой, среди которой капитан видел редкие спокойные лица тех, кто по долгу службы, как его команда, или по велению сердца, как редкие мужчины из числа пассажиров вел неравную борьбу со смертью, отвоевывая у нее жизнь за жизнью, отправляя спасительные шлюпки и смотря вслед им с полным пониманием того, что самим им, скорее всего, суждено остаться на этом корабле навсегда.

В очередном запаниковавшем, который метнулся мимо него в уже готовую опуститься на воду шлюпку, капитан узнал одного из младших матросов.

- Куда?! – взревел он, схватив его за ворот куртки. От неожиданно возникшей задержки тот заскользил ногами по мокрой палубе и откатился к палубному ограждению.

- Я не хочу умирать! – зарыдал он вдруг, затрясся под взглядом Кровеля.

Капитан презрительно плюнул в его сторону, и в ту же секунду услышал крик позади себя. Обернувшись, увидел, как молодой мужчина пытается удержаться одной рукой за обломок трубы, а другой держит двоих маленьких детей, чьи пальцы уже были готовы отцепиться от его руки, а сами они скатиться в готовую поглотить их морскую пучину. Капитан бросился на помощь, схватив одного из малышей. Но одной рукой, а второй ему самому приходилось держаться за ограждение, чтобы не скатиться вниз, удержать обоих малышей он не мог. Сердце разрывалось от осознания, что второй ребенок сейчас сорвется в воду, как вдруг чья-то рука уже в полете поймала готового скатится малыша и потянула вверх. Кровель краем глаза заметил крепкого темноволосого мужчину лет сорока. Он в свою очередь подтянул к себе первого ребенка. Но в ту же секунду, как они со вторым мужчиной подняли детей, пальцы мужчины, что удерживал их до этого, вдруг сорвались с трубы, и он покатился вниз.

- Папа!!!!! - закричал один из малышей, круглыми от ужаса глазами наблюдая, как голова отца скрывается в волнах.

Второй мужчина прижал к себе ребенка, не давая ему смотреть на происходящее. Палубу в очередной раз тряхнуло, Кровель с неожиданным помощником переглянулись и, подхватив детей, понесли их к шлюпке. Передав их уже практически в опустившуюся на море лодку, они отошли от перил, переводя дыхание.

- Алекс Кровель, капитан, - протянул он руку мужчине.

- Кристиан Рокье, - тот пожал его руку в ответ.

Кровель краем глаза посмотрел на него. Судя по виду, тот был пассажиром, как минимум, первого класса, но все его действия и вообще его поведение указывало на то, что он знает, как себя вести в критических ситуациях.

В этот момент лайнер накренило так, что половина палубы разом скрылась под водой. Кристиан схватился за ограждение, протянул руку капитану, помогая ему поустойчивее встать на ноги. Он заметил, с какой болью тот обернулся, наблюдая, как лайнер скрывается под водой. Казалось, они уже не слышали ни криков и плача людей, ни грохота ломающихся конструкций, ни шума волн. Словно существуя в каком-то вакууме, доживали, как им казалось, свои последние минуты. Капитан остается верен своему кораблю до конца. Все то время, что корабль держался на поверхности воды, мужчины из числа экипажа и пассажиров пытались спасти максимально возможное число женщин и детей.

- Надо прыгать, пока нас не засосало в воронку. - Кристиан повернулся к капитану в тот момент, когда над поверхностью воды оставались лишь трубы да часть верхней палубы.

- Капитан остается со своим судном до конца, - тихо прошептал тот.

- Мы еще можем попробовать выловить людей из воды и передать в лодки, прежде чем положиться на судьбу и попробовать уже самим доплыть до берега.

Кровель повернулся к пассажиру. С первой частью его слов он тут же согласился, в то время как вторую счет полным безумием. Двадцать километров под силу только марафонцу и то готовившемуся к заплыву, берегшему силы. А они были вымотаны уже до предела и в таком состоянии больше пяти километров им не одолеть. Но по пассажиру было видно, что сдаваться и молча ждать смерти он не привык. И Кровель не мог ударить в грязь лицом перед ним. Он молча кивнул.

Когда верхняя палуба полностью скрылась под водой, и от громадины-лайнера остались лишь три верхние части труб, среди тех, кто до конца использовал все шансы и прыгнул в воду, были двое, почти одновременно, словно пловцы синхронного плаванья, скрывшиеся под черной гладью воды. Едва вынырнув, Кровель увидел рядом голову пассажира, махнул ему рукой в сторону.

- Надо скорее отплыть как можно дальше, - крикнул он ему, - пока корабль полностью не погрузился в воду, чтобы не быть затянутыми образовавшейся воронкой!

Кристиан кивнул в ответ и что было сил погреб в указанную капитаном сторону. По пути им удалось выловить из воды уже почти утонувших девушку лет двадцати и молодого парня лет шестнадцати. Передав их на проплывавшую мимо лодку, они отказались от предложения залезть и самим, потому что видели – лодка и так наполнена до предела и рискует тогда пойти на дно уже со всеми ними. Отплыв на безопасное состояние, они замерли в воде, наблюдая, как трубы «Коста Эсмеральды» исчезают под водой. В воцарившейся темноте были лишь слышны крики затягиваемых в воронку людей, треск натыкающихся друг на друга конструкций корабля да шум волн.

Кристиан ухватился за пропалывающий мимо большой кусок обшивки корабля и помог капитану забраться на него.

- Вы сделали все, что могли, - Кристиан посмотрел на капитана, тот вздохнул и повернул к нему голову. – Вы не Господь Бог, чтобы спасти всех.

- Может, и так, - капитан снял мокрую насквозь рубашку, даже не пытаясь выжать, кинул ее в воду. – Но сердце капитана болит за каждого, кого он не смог спасти. Что ж… надо попробовать догрести до берега.

- Понять бы… - Кристиан огляделся, в кромешной темноте вообще непонятно было, в какой стороне берег, - куда грести.

- Учитывая, что мы были между Мадагаскаром и континентом, когда налетели на риф, мы с одинаковым успехом можем грести куда захотим. К какому-нибудь берегу да пристанем.

Глухой крик откуда-то сбоку заставил их переглянуться и вздрогнуть. Подгребя в его направлении, они увидели то и дело пропадающую под водой голову. Когда та в очередной раз скрылась в волнах, Кристиан наклонился и выдернул тонущего наверх, капитан помог ему втащить его к ним на их импровизированную лодку.

- Вы? – с удивлением узнал он в спасенном того самого матроса, который пытался пробраться на шлюпку и которого он осадил. – Если нам повезет, и мы доберемся до берега, я отдам вас под трибунал. За трусость.

Матрос лишь сглотнул и посмотрел на капитана, как кролик на удава.

Невесть откуда появившееся сильное течение лишало всякого смысла их попытки грести в каком-либо направлении. А потому, решив положиться на судьбу, они предоставили ей самой право вывести их туда, куда она сочтет нужным.

Когда они открыли глаза, то обнаружили себя посреди бескрайнего простора воды. Ровная синяя гладь моря почти сливалась на горизонте с таким же чистым голубым небом. Тишина, покой… Лишь редкие чайки над волнами.

- Судя по всему, берег недалеко, - показав на кричащих чаек, сказал капитан.

Кристиан зачерпнул воду, ополоснул лицо, руки. Подняв голову, повернулся к капитану:

- Как считаете, имеет смысл грести, или куда само выведет?

Капитан открыл было рот, чтобы ответить, как замер, смотря за спину Кристиана. Тот обернулся в сторону взгляда Кровеля. Третий их пассажир, матрос из команды, до сих пор молча сидевший в углу их «лодки», вдруг поднялся и на дрожащих ногах пополз в сторону, куда смотрел капитан.

- Люди… - прошептал он, и вдруг его всего затрясло. – Люди! Нас спасут!

- Люди… - кивнул капитан, но повернувшийся к нему Кристиан радости на его лице не заметил. Покачав головой, Кровель тихо добавил, - но до спасателей им, как нам до земли.

Кристиан снова посмотрел в сторону, откуда к ним медленно приближалась точка, постепенно становясь среднего размера моторной лодкой. Когда он, наконец, смог разглядеть флаг, развевающийся над ней, то понял, что имел в виду капитан.

Голубой почти полный круг с белой звездой посередине, черным черепом и перекрещенными костями под ней, а по бокам черные устремленные вверх винтовки.

Пираты…

========== Разбойники большой волны. ==========

- Мадам… Мадам…

Джоанна не сразу поняла, что обращаются к ней. Все последние часы она провела в этом импровизированном спасательном центре, который власти Туамасины оперативно организовали прямо в порту. В одном из больших ангаров собрали все имеющиеся стулья и скамейки, тут же развернули свои посты служба Красного Креста и психологической помощи. Последняя требовалась, считай, каждому, кто ступал на берег. Опустошенно опустившись в один из стульев где-то в углу ангара, Джоанна наблюдала, как подобно конвейеру сменяются люди на диванчике у поста психологов. Вот среднего возраста женщина рвется обратно, потому что там на корабле остались ее муж и семнадцатилетний сын, наотрез отказавшийся сесть в шлюпку и оставшийся помогать отцу. Вот молодая девушка, молча качая головой, крутит на пальце обручальное кольцо. Медовый месяц, счастье, разом разбившееся о риф. Он тоже остался там. Вот мальчик, лет шесть, не больше, мать погибла на его глазах, сорвавшись с парапета, а отец бросился ее спасать и пропал. Сколько таких лиц, молодых и старых, промелькнуло перед ее глазами за эти часы? Сколько людей прошло через этот диванчик, таких разных, богатых и бедных, но в эту минуту объединенных одной бедой. У них всех там на «Коста Эсмеральде» остались близкие.

Когда до ее уха донеслась волна, передающая из уст в уста одну и ту же новость: «Эсмеральда затонула», Джоанна вздрогнула. Закрыв глаза, вспомнила последнее, что осталось в памяти. Как Кристиан стоял и смотрел на нее. Она знала, что он не мог поступить по-другому. Согласно правил, как политик, государственный служащий не последнего звена, он мог бы сесть вместе с ней в шлюпку, и никто бы из экипажа и слова ему не сказал. Но согласно его принципов, как человек, он бы никогда так не сделал. Она знала, что он до последнего помогал экипажу. Смотря на вновь прибывающих спасенных людей, она думала о том, что, возможно, вот эту девушку или вот этого мальчика в лодку посадил именно Кристиан. Она держалась все время, но последней каплей стали двое малышей, которые висели на руках медиков и звали папу. Звали так, что сердце разрывалось у всех, кто видел их.

Джоанна помнила лишь, как вся задрожала, как слезы застлали глаза, а в горле встал ком. Не видела, лишь почувствовала, как кто-то сел рядом, игла осторожно вошла в руку, тихие успокаивающие слова и поглаживание плеча. И полудрема… из которой ее сейчас осторожно выводил чей-то голос.

- Мадам…

Она медленно открыла глаза. Рядом с ней сидел молодой парень в форме Красного Креста и держал ее за руку. На коленях у него лежал небольшой планшет и блокнот, уже наполовину исписанный.

- Мадам, вы можете говорить?

Она кивнула и повернулась на стуле, меняя положение. Подоспевший волонтер протянул ей горячий кофе. Взяв в руки бумажный стаканчик, Джоанна подняла голову на паренька.

- Для начала сообщите, пожалуйста, ваше имя, подданство и был ли кто-нибудь с вами на корабле, - он открыл блокнот и, держа в руках ручку, посмотрел на нее.

- Джоанна Рокье, Франция. – Джоанна сделала глоток, кофе был вкусный, но сейчас она не чувствовала ни вкусов, ни запахов, только опустошение, которое зияющей дырой в сердце сводило с ума. – Со мной был муж.

- Как его имя? – паренек включил планшет, что-то запустил на экране.

- Кристиан. Кристиан Рокье.

Джоанна невольно перевела взгляд с точки на стене, которую она изучала все это время, на паренька. Тот что-то набрал на планшете в одном окне, потом в другом, третьем. Наконец, поднял на Джоанну глаза. Она молчала.

- На данный момент ваш муж числится в списках пропавших без вести.

Джоанна лишь покачнулась, прикрыв глаза. Ее руку тут же снова сжали, паренек полез в свою сумку за шприцом, но Джоанна отрицательно покачала головой.

- Мадам, сейчас эти списки постоянно меняются. Лайнер затонул не так далеко от берега, спасательная операция началась еще до рассвета, практически сразу. Уже удалось снять не один десяток людей со спасательных кругов, кусков обшивки корабля. Даже на близлежащих островах находили выживших. К сожалению, я могу вам посоветовать только надеяться и верить, но это не просто слова утешения сейчас. Шансы действительно есть.

- Только мы с вами, - тихо произнесла она, наконец, - прекрасно понимаем, что уже через пару-тройку дней списки пропавших без вести автоматически станут списками погибших. Тех, кого море навсегда забрало себе, лишив родных даже возможности попрощаться с ними…

- Мадам… - паренек не знал, что сказать, прикусив губу, вернулся к исполнению своих обязанностей. - Вас сейчас отвезут в отель, где с вами встретятся представители французского консульства. Первым делом вам необходимо восстановить документы. И так же вам дадут возможность связаться с родными. У меня есть координаты вашего отеля, если будут новости о вашем муже, я лично с вами свяжусь.

Джоанна кивнула и поднялась навстречу подошедшему к ней другому мужчине в форме сотрудника полиции.

Всю дорогу в машине она думала, как… как скажет Саше, Рону, что их отец… Нет… ее сознание, вся ее сущность никак не желала принимать тот факт, что Кристиан погиб.

Показавшийся вдалеке берег вызвал двоякое чувство. С одной стороны, ступить на твердую землю было их мечтой последние часов двенадцать, а с другой… Кристиан и капитан переглянулись. Они оба прекрасно понимали, что гостеприимство пиратов будет разительно отличаться от принятого в цивилизованном мире.

В лодке их посадили рядом, но за всю дорогу они не сказали друг другу ни слова. Пираты наверняка понимают и говорят по-английски, каждое сказанное слово может быть роковым. А потому они лишь молча переглядывались. Да на матроса Кровель то и дело кидал брезгливые взгляды. Тот трясся, как желе, переводя свой щенячье-умоляющий взгляд с одного пирата на другого. Те же, словно статуи, невозмутимо, не шевелясь сидели на своих местах ровно до того момента, как лодка, зашуршав по дну, остановилась у берега.

Пираты были настолько уверены в себе и в том, что пленники не убегут, что их даже не держали за руки, просто толкнули в том направлении, куда следовало идти. А путь их лежал к небольшой рыбацкой деревушке прямо на берегу моря.

Небольшие домики из бамбука, около которых играла детвора, костер прямо на песке в центре огромного круга посреди деревни, на котором женщины как раз готовили еду, видимо, ждали своих мужчин. По имевшемуся у пиратов снаряжению можно было сделать вывод, что в этот раз они всего лишь отправились на рыбалку.

Их остановили у одного из домиков на краю круга. Вышедший им навстречу главарь, увидев «улов», довольно улыбнулся. Что-то сказав на своем наречье, развернулся и ушел обратно к себе. Снова толчок в спину, что-то наподобие грота, вырытого в огромной песчаной скале. Спрессовавшийся от времени песчаник по прочности не уступал камню, с легкостью удерживая мощную дверь, что тут же закрылась за их спинами. Из освещения у них было небольшое окошко в этой самой двери, пропускавшее свет ровно настолько, чтобы можно было передвигаться по гроту без риска налететь на стены.

Возле одной из них капитан и расположился, присев на землю. Кристиан подошел к нему и сел рядом. Матрос чуть ли не рухнул прямо у двери, обхватив руками свои дрожащие коленки.

- Дом, милый дом… - усмехнулся Кристиан, облокотившись затылком о стену.

- Боюсь, - капитан повернул к нему голову, - что этот грот действительно может стать нашим домом на много недель.

Кристиан кивнул. По работе он сталкивался и прекрасно знал, кто такие сомалийские пираты. Современные «разбойники большой волны», как они сами себя называли, недалеко ушли от своих далеких собратьев. Времена изменились, но суть их промысла осталась прежней. Похищения, захват судов целыми экипажами, вымогательства, шантаж. Только цена выросла. Когда-то начавшись с единичных нападений отдельных группировок, постепенно это превратилось в национальный бизнес Сомали. Пиратством занимались целыми деревнями, в группировки входили как простые исполнители из числа обычных рыбаков, так и более высокая каста, состоящая из бывших военных, составлявших группы захвата, и экспертов, не хуже их, европейцев, умеющих работать с современным оборудованием. И во главе каждой такой группировки стоял главарь.

- Никто не знает, - продолжал капитан, - сколько нам придется здесь провести. И на гостеприимство рассчитывать не приходится. Пираты, конечно, следят за пленниками, чтобы те не умирали от голода, жажды и болезней, пока они не получат запрошенный выкуп.

- В лучшем случае, - Кристиан повернулся к Кровелю, - мы проведем здесь несколько недель, а то и месяцев, - матрос при этих его словах вздрогнул и вжался в коленки еще больше, - а в худшем…

- Я вижу, вы знаете, о чем говорите, - капитан с интересом смотрел на пассажира.

Кристиан кивнул и продолжил:

- По долгу службы, так сказать. Думаю, мы с вами оба прекрасно знаем, что в последнее время пираты оборзели и теперь им мало получить выкуп, они стремятся сделать это как можно быстрее.

- А потому не гнушаются никаких способов давления на родных с целью ускорить получение выкупа. – Кровель понял, что имеет в виду Кристиан, признаться, сам уже думал об этом. Одного взгляда на главаря пиратов ему было достаточно, чтобы понять – тот именно из числа таких оборзевших, не гнушающихся ничем ради денег. – Пытки, издевательства стали обычным делом, оставив от изначальной сути сомалийского пиратства лишь название.

- В отличие от нынешних пиратов их не такие далекие предшественники бережнее относились к пленникам, потому что понимали – это их заработок, берегли их, как берегут товар, который хотят продать.

- Сейчас их уже меньше интересует целостность товара, потому что они поняли – родные в любом случае отдадут последнее, лишь бы вернуть своих близких и даже неважно, в каком состоянии.

- Вы уже сталкивались с пиратами? – Кристиан снова посмотрел на капитана, то, с каким знанием дела тот говорил, невольно наводило на эту мысль.

Кровелю не хотелось в подробностях рассказывать о том, что ему пришлось уже однажды пережить, тем более при матросе, поэтому он лишь коротко кивнул, оставив пока при себе воспоминание не так давно ушедших дней.

Кристиан посмотрел на седовласого соседа и подумал, скольких из этих седых волос стоили капитану те воспоминания, что сейчас мелькали в его голове. Подобные встречи, если тебе удается после них остаться живым, навсегда остаются в памяти.

Дверь скрипнула, их головы невольно повернулись в ее направлении. Показавшийся на «пороге» молодой парень осмотрел их и вдруг цепко схватил за локоть сидящего рядом матроса. Не обращая внимания на его крики и попытки упираться, вытащил его из грота и захлопнул дверь.

Главарь пиратов, едва увидев пленников, сразу понял, с кого следует начать. И даже не в плане возможного выкупа, сколько…

Он поднял глаза на дрожащего, словно пальма на штормовом ветру, матроса, которого втолкнули в комнату и поставили прямо перед ним.

Молча поднявшись, он медленно подошел к нему, обошел вокруг него, замер за спиной, удовлетворенно слушая, как тот стучит зубами от страха, улыбнувшись, снова встал перед ним. Все так же молча смотрел на него и вдруг сделал короткий жест рукой. Матроса схватили за руки и спиной поволокли к выходу.

- Нет! Нет! Стойте! – заверещал тот, видимо, решив, что главарь, сделав вывод о его полной финансовой бесперспективности, отдал приказ об уничтожении, зачем зря кормить и поить бесполезный рот. – Стойте!

Главарь поднял руку, пираты, тащившие матроса, остановились, отпустили его. Он тут же подполз к главарю, упал перед ним на колени.

- Да, за меня много не дадут, но за одного из нас… - торопливо начал говорить он, словно от скорости его слов зависела его жизнь. - Самый старый, седой, это наш капитан. Не бедняк, но и не богач, за него тоже много не получите. А вот третий темноволосый - пассажир. И вот он явно не бедный. Я видел его с женой на верхней палубе, а там только каюты первого класса и сьюты. Нужно иметь толстый кошелек, чтобы позволить себе такую! Да и посмотрите на его обручальное кольцо! Одно оно стоит моей полугодовой зарплаты! За него вы получите не одну сотню тысяч евро, если не больше!

- Как его зовут? - подал голос главарь, махнув рукой одному из пиратов, приготовившемуся записывать.

- Не знаю. Правда, не знаю! – снова задрожав, когда к нему направились двое, закричал матрос. – Капитана зовут Алекс Кровель, как зовут пассажира – не знаю. При мне они друг друга по именам не называли.

Без тени эмоций на лице, главарь подошел к матросу, того подняли на ноги. Цепко схватив его за подбородок, главарь посмотрел ему прямо в глаза.

- Слушай внимательно их разговоры. Каждый вечер будешь докладывать мне. Имя. Самое главное – я должен знать его имя. – Главарь отпустил матроса, тот торопливо закивал головой, словно преданная собачка.

Он не смотрел, как пленника вывели. Вернувшись на свое ложе, прикрыл глаза, о чем-то думая. Открыл, когда услышал шуршание бамбуковых занавесок на входе.

- Надеяться на эту гиену мы, конечно, не будем, - сказал вошедшему в комнату пирату, - и без него узнаем имя. Но лишние уши не помешают. Пусть следит за ними. Сейчас у меня обед и отдых. Через, - посмотрел на часы, - четыре часа приведешь мне пассажира. Как раз будет несколько часов побеседовать с ним перед ужином. Заодно определимся с их времяпрепровождением на ночь. Пока не поить и не кормить их.

Стоящий напротив него пират оскалил белоснежную улыбку.

Небольшой уютный номер окнами выходил в сад. Опьяняющий аромат роз, пионов и еще каких-то неизвестных ей цветов проникал в открытое окно. Истинный рай. Но и он для нее был сейчас адом. Потому что в нем не было его.

Джоанна вошла в номер и села на кровать. Заполнявший с ее слов карточку администратор этого мини-отеля сообщил, что представитель консульства будет с минуты на минуту, а пока она может пройти в номер, принять душ и немного отдохнуть. Но у нее не было ни сил, ни желания что-то делать сейчас. Сидя на кровати, она крутила на пальце обручальное кольцо и прислушивалась к своему сердцу. Оно упорно отказывалось верить в гибель Кристиана, вопреки фактам, вопреки здравому смыслу… Сухие буквы официальных списков уже фактически объявили его мертвым, но она знала, что не уедет отсюда, пока его не найдут. И вопреки всему она верила, что живым.

В дверь осторожно постучали, после ее «можно» в номер вошла женщина примерно ее возраста, закрыв дверь, подошла ближе и села в кресло у кровати.

- Оливия Кокс, секретарь консула, - представилась она и достала из сумки блокнот, - мадам Рокье, для начала мне нужны ваши максимальные данные, чтобы восстановить вам документы, необходимые для возвращения домой. Сразу скажу, что проживание здесь и обратный билет будут оплачены французским правительством. Но для начала… - секретарь достала телефон, - я понимаю, что вам хочется позвонить домой и успокоить родных.

Джоанна взяла протянутый ей телефон и вдруг, закрыв рот рукой, задрожала. Как… как сказать… Оливия быстро поднялась и направилась к столику, на котором стояли стаканы и графин с водой. Когда она вернулась к Джоанне и протянула ей стакан, та уже набирала на телефоне знакомый номер. После третьего гудка в трубке наступила тишина. Но Джоанна знала - это не сеть зависла и не срыв набора номера. Просто на том конце сейчас был человек, который и так все чувствовал…

- Его еще не нашли.

Саша в очередной раз избавила ее от необходимости говорить слова, что застревали в горле и отказывались произноситься, словно пока она не говорит их, надежда найти его живет.

- Нет.

- Где ты?

- На Мадагаскаре, отель «Махамбо».

- Мы с Дэймоном и Максом немедленно берем билеты и летим к тебе. Держись, максимум через сутки будем у тебя.

- Саша…

- Одно тебе скажу. Он жив. Я знаю.

Ничего не ответив, Джоанна выключила телефон и протянула его Оливии. Взяв у нее стакан, сделала несколько глотков.

- Вы готовы ответить на мои вопросы?

Джоанна подняла глаза на Оливию и кивнула.

Часов не было, и сколько прошло времени, они не знали. Короткий взгляд на матроса, когда того привели обратно. Тот то ли смирился, то ли еще что, но вдруг стал спокойнее себя вести, просто пристроился у противоположной стены и притих. Кровель на каком-то подсознательном уровне перешел в разговорах с пассажиром на общие фразы и полунамеки-полуслова. На удивление тот сразу все понял. Они вроде бы и говорили, но со стороны это были ничего особо не значащие слова, дежурные фразы, обмен мнениями о произошедшем крушении, о его причинах. Капитан рассказал о «Коста Эсмеральде», на которой он прослужил последние шесть лет, и которая фактически стала его вторым домом.

В редкие минут тишины, когда каждый думал о своем, капитан бросал взгляды в сторону Кристиана, понимая, что из них троих именно он станет козырной картой, которую разыграют пираты. С него взять было почти нечего, просто работяга, чуть ли не всю жизнь проводящий в рейсах. Ни дома, ни семьи. Одинокий морской волк. А вот пассажир был явно не из простых. Его имя Кровелю ничего не говорило, но на всякий случай, опять же где-то на подсознании, он не произносил еговслух. К тому же не мог не заметить, что и сам пассажир ничего не рассказывает о себе, значит, имеет на то причины.

Сам же Кристиан даже не догадывался, насколько синхронны его с капитаном мысли. Он тоже понимал, что рано или поздно пираты поймут, что из них троих шансы получить более-менее приличный куш у них именно с ним. Тут он видел два варианта развития событий. То, что матрос тот еще представитель кошкообразных, а конкретно гиен, он понял сразу. Готового предать и продать он научился определять давно. И сейчас пытался понять, чем тот уже мог подставить его. Имени его он не знал, разве что мог видеть на корабле, ну и сделать выводы.

Имя… Все упирается в то, знают пираты или нет его имя. Чтобы требовать выкуп, надо знать – к кому обращаться. Тут Кристиан сразу для себя решил, что не позволит шантажировать свою семью. Но для того, чтобы определить тактику поведения с пиратами, у него было пока слишком мало исходных.

Когда в очередной раз скрипнула дверь, он сразу почувствовал, что скоро этих самых исходных у него станет более чем достаточно. И он не ошибся.

Едва за пассажиром захлопнулась дверь, Кровель молча посмотрел на матроса. Тот отвернулся от него и, свернувшись калачиком, лег прямо на землю лицом к стене.

Главарь молча поднял голову, когда бамбуковые занавески впустили в комнату того, кто должен был обеспечить ему кругленькую сумму с несколькими нулями. Несколько минут он изучал стоящего перед ним среднего роста мужчину лет сорока-сорока пяти, крепкого, всем своим видом показывавшего принадлежность к определенному кругу.

Мамбу, так звали главаря, уже давно определил для себя три типа богачей.

Первый – трусливые папики, основу состояния которых составляло наворованное и прибранное к рукам чужое добро, ни цента честно заработанных денег. Они дрожали за каждую монету, не желая расставаться даже с одним евро или долларом. Но стоило просто сломать им пару пальцев или на их глазах стегануть воздух размоченным в соли прутом, как они тут же подписывали все, что им подсунут, не читая.

Второй – среднего или старшего возраста бизнесмены, кровью и потом заработавшие каждую монету, не спавшие ночами, круглые сутки проводившие на работе, начавшие обычными клерками или основавшие свои империи с нуля. Но и к ним найти подход было проще простого, слишком холеные, слишком нежные, они не выносили самого слова «боль», как люди деловые, предпочитая сразу по-хорошему лучше расстаться с деньгами, чем подвергать свое тело чему-либо более значительному, чем солнечный ожог.

Стоящий перед Мамбу не принадлежал ни к первому, ни ко второму типу. А явно к третьему – самому геморройному, но самому прибыльному в случае удачи. С людьми такого склада Мамбу сталкивался нечасто. Создавшие себя сами, умудрившиеся сохранить себя, когда поднимались по карьерной лестнице, не стремившиеся к богатству, но принявшие его и умеющие мудро и грамотно распоряжаться им, ценить его и при всем при этом оставаться чистыми от присущим богачам порокам и страстям. И вот такие не боялись ничего, для них не допустить попадания их денег в руки пиратов было важнее сохранения собственной жизни. Мамбу слишком хорошо помнил последнего такого, попавшегося ему. Тридцатипятилетний наследник металлургической империи из Дакоты, которого он поначалу ошибочно определил ко второму типу. После недели мучительных пыток, когда под конец Мамбу уже считал делом принципа сломать его, тот так и не назвал даже своего имени. Когда однажды утром, после ночного истязания его обнаружили мертвым, Мамбу почувствовал себя проигравшим. И только через месяц случайно узнал, что тот был владельцем крупной компании, и после его смерти согласно завещания пятьдесят процентов его состояния, а это было почти двадцать миллионов долларов, ушло на счета благотворительной организации, помогающей детям, больным раком, бороться со своей болезнью. Он предпочел умереть, но не позволил шантажировать свою семью.

И вот сейчас Мамбу нутром чувствовал, что стоящий перед ним из этой кагорты… А значит, придется повозиться. Но надо будет быть умнее и аккуратнее, чтобы не допустить его смерти. Он ему нужен живым. Пусть и помятым.

- Вам дать шанс? – Мамбу кивнул на лежащий около него телефон.

- Не тратьте время, - коротко ответил пленник.

Мамбу кивнул, почему-то именно это он и ожидал. Его предположения подтверждались. Он посмотрел на пленника.

- У вас три варианта. Первый. Вы называете нам свое имя, мы или вы звоните вашим родным, на наш счет падает оговоренная сумма. Вы возвращаетесь домой целый и невредимый. Все счастливы. Вариант второй. Это райское место становится для вас адом. Мы все равно узнаем ваше имя, способов у нас много, и получаем деньги, но вы уже не такой целый и невредимый, но все же возвращаетесь домой. Вариант третий. Вы остаетесь на этой земле навсегда. Буквально.

Брови Мамбу выжидательно вскинулись вверх. Пленник молчал. Мамбу махнул рукой, один из стоящих в комнате пиратов схватил пленника за руки и потащил к выходу. Когда главарь неспеша вышел на улицу, тот стоял около небольшого дерева рядом с его жилищем.

- Пусть это ссохшееся деревце не вводит вас в заблуждение. – Мамбу подошел вплотную к пленнику. – Днем оно служит домом для тех, с кем вы скоро познакомитесь. С наступлением темноты черные муравьи выходят на работу, добывать материал для строительства и обустройства своего дома. И им очень не понравится, что входы и выходы их дома перекрыты чьим-то посторонним телом. Вам рассказать, что они с вами сделают?

Пожалуй, не стоит… Кристиан молча слушал главаря. Он и так все понимал. Собственно, заблуждений по поводу себя он с самого начала не испытывал.

- Ну, так что? – главарь посмотрел на него, крутя в руках телефон. Кристиан лишь так же молча смотрел на него. Покачав головой, тот махнул рукой.

Рубашку сорвали с тела, подтащили к дереву. Руки подняли вверх и привязали к веткам. Ноги тоже зафиксировали, лишив возможности отвести тело от дерева даже на миллиметр. Пока что спина испытывала лишь неприятные ощущения, когда кожа касается шершавой поверхности ствола. Но глядя на заходящее за линию моря солнце, Кристиан прекрасно понимал, что скоро эти ощущения сменяться другими, гораздо менее приятными.

- Захотите поговорить, позовите. – Главарь усмехнулся и ушел в дом.

Расположившись на своем ложе, поднял глаза к вошедшему следом за ним пирату:

– Снимайте все, что с ним происходит. Есть у меня кое-какие мысли…

Пират кивнул и покинул дом.

Вместе с последними лучами скрывшегося за горизонтом солнца Кристиан почувствовал легкое щекотание спины.

========== Там, где живет надежда. ==========

Он спит, просто спит. Но даже в сумерках грота матрос увидел, как над ним нависла тень. Наверное, темнеет. Вечер или уже ближе к ночи? Кажется, он задремал. Шагов не слышал, а потому не смог не вздрогнуть, когда рука капитана решительно схватила его за плечо и перевернула на спину.

- Гнида… - серые глаза сверкали огнем, руки прижимали плечи к земле, - что ты им наговорил про него!?

Матрос вздрогнул, попытался скинуть с себя руки капитана. Но тот, только что старик, а держал крепко и цепко.

- Что ты им, сука, наговорил про него? Его нет уже несколько часов!

Матрос бросил взгляд в окошко в двери, там стремительно темнело. И только привыкшие к темноте глаза в воцарившейся кромешной тьме позволяли видеть. Да еще глаза капитана сверкали. Он что и, правда, уснул? Когда пассажира уводили, день был в самом разгаре. Неужели прошло уже несколько часов? Матрос сглотнул при одной только мысли, что пираты все это время могли с ним делать. Явно не беседовать за чашкой чая.

- И зачем только он тебя, гниду, спас, - продолжал капитан, - лучше бы оставил там в море подыхать!

- Ну, и что бы изменилось, окажись вы тут вдвоем! – истерично заверещал матрос. – По нему сразу видно, набитый кошелек. Ничего не случится, если отстегнет им немного. Не обеднеет!

- Идиот… Какой же ты идиот… - покачал головой капитан. – Ты думаешь, все только деньгами измеряется? А просто допустить, что человек по принципам своим не идет на уступки бандитам? Просто потому, что совесть спать спокойно не даст… Впрочем, тебе этого, и правда, не понять… У тебя ни принципов, похоже, ни совести. Дрыхни дальше. Пока из-за твоего предательства они его…

Капитан отчаянно махнул рукой и, вздохнув, отпустил матроса. Отойдя к стене, присел, прислонился к ней и стал молча смотреть на дверь. Но за ней не было слышно ни звука, тишина наступающей ночи нарушалась лишь стрекотанием сверчков да еле слышными криками птиц. Матрос снова отвернулся к стене, но теперь сон категорически не шел, стоило ему закрыть глаза, как перед ним вставало лицо пассажира.

Поначалу лишь причинявшие пусть ощутимый, но всего лишь дискомфорт, муравьиные укусы постепенно стали напоминать болезненные точечные уколы. У Кристиана складывалось полное впечатление, что ему в тело втыкают острые иглы, вытаскивают и тут же, не давая перевести дух, втыкают снова. Поначалу он пытался, подтянувшись на стянутых веревками руках, хоть немного отвести тело от дерева, но быстро убедился в бесполезности этого. Ощутимого облегчения это не приносило, а сил отнимало прилично. Поэтому он просто попытался максимально абстрагироваться от боли, думать о чем-нибудь другом, переключить сознание. Закрыв глаза, думал о Джоанне, о том, что ей удалось спастись и сейчас она на берегу в безопасности. Он чувствовал, что ей сейчас не легче, чем ему, потому что боль сердца и души иногда страшнее и мучительнее физической боли. Она там сейчас в полном неведение о его судьбе, возможно, ей даже сказали, что он погиб. И боль ее сердца не утихнет, с каждым часом будет становиться только сильнее. А вот его пытка когда-нибудь да закончится, либо сознание сжалится над ним и покинет его, либо пираты вернутся. Держать его у этого дерева вечно они не будут. О том, что муравьи только лишь начало, старался не думать.

Резкая боль в груди, словно прямо в сердце вогнали острый кол, заставила вздрогнуть, открыть глаза. Сдержать крик не смог, от неожиданности не успел подготовиться, лишь успел прикусить пересохшие губы, приглушая стон. Опустив глаза, увидел причину боли. Устав биться в его спину, особо разозлившиеся муравьи нашли выход и теперь один за другим заползали на грудь, поднимаясь вверх на шею, голову, руки. Из прикушенной губы потекла кровь, тяжелое дыхание еще больше пересушивало горло. Боль перешла в ту стадию, когда уже перестаешь понимать, где именно она наносит свой очередной удар, сопротивление рук и тела сходит на нет, и ты просто повисаешь на веревках. Сознание начинает медленно отступать, боль уходит куда-то на край ощущений.

Сквозь осколки сознания Кристиан услышал, что в тот момент, когда его голова упала на грудь, из дома вышел главарь. Подойдя к нему, поднял за подбородок его голову. Глаза с трудом открылись, но посмотрели на главаря так же, как и несколькими часами раньше. Тот смотрел на него, ловил вздрагивания его тела, словно ждал очередного стона или крика, вслушиваясь в его тяжелое, прерывистое дыхание. Поймав момент, когда он был уже готов отключиться, вдруг повернулся к стоявшему за его спиной пирату.

- Снимите его, - усмехнувшись, смахнул одного из муравьев, своими маленькими зубами вцепившегося в грудь Кристиана. Дождался, пока пираты развяжут веревки. – А теперь искупайте его, нечего в таком виде ходить.

До наполовину отключившегося сознания Кристиана не сразу дошел смысл слов главаря. Он почти не чувствовал, как его волокли по песку куда-то, даже не понял, когда его ноги оказались в воде, но когда теплые ласковые волны ночного моря коснулись… его искусанного тела… Он даже не пытался сдержать крик. Перепуганные чайки, сбивая друг друга, взмыли в небо, но даже их хор не смог перекричать один его голос. Он словно горел, горел заживо, бился в державших его под водой руках, пока ночное небо не опустилось на него и не поглотило его в свой темный плен.

Привыкшая к подобным звукам деревушка никак не отреагировала на разрезавший ночную тишину крик, лишь два человека внутри грота на краю деревни вздрогнули, подскочили.

Кровель почувствовал, как его сердце сковало от одного этого звука. Не смотря на матроса, который от ужаса вжался в стену, он сделал несколько шагов к двери и замер. Он так и стоял, словно статуя, пока дверь не распахнулась. Обращение пиратов назвать бережным можно было с огромной натяжкой. Если бы капитан не стоял у самой двери, они бы, наверное, бросили Кристиана прямо на песчаный пол. Но капитан успел его поймать, опустившись на землю, осторожно положить его голову себе на колени.

- Обработай, если не хочешь, чтобы сдох, - услышал голос сверху, тут же рядом с ним поставили небольшую крынку с водой, кинули прямо на землю что-то типа циновки и видавшее виды полотенце, спасибо, хоть чистое.

Дверь хлопнула. Капитан осторожно взял Кристиана на руки, стараясь не касаться ран, но это было практически невозможно, все его тело – и спина, и грудь, и руки, и плечи – были одной сплошной раной. Кровель сразу понял, откуда эти укусы.

- Суки… - прошептал он, повернулся к все еще сидящему в остолбенении матросу. – Чего замер? Помогай! – кивнул головой на циновку. – Расстели.

Матрос вздрогнул, посмотрел на капитана, словно убеждаясь, к нему ли тот сейчас обращался.

-Ну! – крик Кровеля подтвердил, что все же к нему.

Подскочив, матрос взял с земли циновку, разложил ее у самой стены и, отойдя в сторону, прислонился к противоположной стене и молча наблюдал за действиями капитана. Такое он видел впервые.

Капитан осторожно положил Кристиана на бок. Вернулся за водой и полотенцем.

- Капитан… - прошептал матрос. Обернувшись на него, Кровель увидел, как тот смотрит на воду зачарованным взглядом, с трудом сглатывая пересохшим горлом. У капитана у самого от жажды все свело внутри, но сделать хотя бы глоток у него и мысли не возникло.

- Обойдешься, - тихо сказал он, - учись терпеть, может, так поймешь хоть что-нибудь.

Он опустился перед Кристианом на колени и стал медленно, осторожно обрабатывать чистой водой следы укусов. В идеале бы их еще смазать, но ничего такого не было, поэтому хотя бы промыть и дать подсохнуть. Если его до утра больше трогать не будут, то есть шанс, что немного отпустит. Приводить Кристиана в сознание капитан не спешил, пусть отдохнет.

Закончив, присел рядом, посмотрел на его лицо, закрытые глаза, от мысли, что тому пришлось пережить, сжалось сердце. И ведь ничем не поможешь, на себя удар не возьмешь, будущие пытки не отменишь. Бессилен. Как тогда…

Капитан закрыл глаза.

«- Миссис Кровель, мистер Кровель, мне очень жаль…

- Нет… - Эмили затряслась, вцепившись в халат врача так, что Алекс с трудом оторвал ее руки вместе с пуговицей.

- Миссис Кровель, - врач понимающе прикусил губы, качая головой, - мне очень жаль… Мы ничего не смогли сделать. Двустороння пневмония. Все произошло слишком быстро.»

Его мальчик. Его малыш. Чуть больше года длилось их с Эмили долгожданное, выстраданное счастье. Тяжелая беременность, сложные роды, почти два месяца борьбы за их Эдди. И что теперь? Пустота. Словно их жизнь тоже ушла вместе с их мальчиком, замерев в этом маленьком тельце. Они были слишком молоды, не смогли тогда спасти друг друга. Через полгода тихо расстались, разойдясь в разные стороны. Неужели прошло уже больше сорока лет? Воспоминания были так свежи, словно это было только вчера.

Капитан открыл глаза и снова посмотрел на Кристиана. И вдруг почувствовал, как в нем просыпается то чувство, которое он считал ушедшим давно и навсегда вместе с его Эдди. Если бы его мальчик не умер, ему бы сейчас было примерно столько же, сколько Кристиану. Избавить того от мучений он не сможет – пираты вряд ли примут его жертву – значит останется выхаживать, облегчать боль, отдавать последний глоток воды. Сделать все, что отец сделал бы для сына.

Кровель даже не заметил, как в узком окошке двери стало светать. Новый день. Но радости он не принес. Может, забаррикадировать дверь? Чтобы не тронули, не вырвали его из полусна-полубреда, не уволокли опять…

Не успел. Дверь скрипнула.

Это ее сердце стучит или в дверь то и дело колотят? Джоанна приподнялась на кровати. Накануне вечером она все же заставила себя принять душ. Правда, к принесенному портье ужину так и не притронулась. Просто свернулась калачиком на кровати, закрыла глаза. Долго разговаривала с ним, просила вернуться. Как она уснула? Или просто провалилась в свой зыбкий полусон, то и дело металась по кровати, звала его, кажется, вслух…

Снова стук. Все-таки, в дверь. Поднявшись, Джоанна подошла и отодвинула засов. Полувздох-полустон. Она повисла на шее Макса, вцепившись в его плечи. Он осторожно поглаживал ее по спине, провел в комнату, присел рядом на кровать. Саша захлопнула дверь и села в кресле напротив. Джоанна подняла на нее глаза.

- Дэймон поехал сразу в Красный Крест. Попробует что-нибудь выяснить по своим каналам. Все-таки, родственникам не все говорят, бывает непроверенная информация, которую не разглашают, чтобы не причинять лишнюю боль.

Джоанна кивнула.

- Я останусь с тобой, ребятам сняли номер по соседству. Портье обещал дать ключ от двери между номерами. – Саша поднялась, подошла к внутреннему телефону. – Будьте добры, завтрак в 15 номер. Спасибо. Ты поешь, - остановила она уже готовую возразить Джоанну, – чтобы искать его, тебе нужны силы. Нет аппетита, ешь через силу.

- Саша… - Джоанна взяла за ее руку, когда та вернулась в кресло.

- Он жив. Я это знаю. Он жив.

- Скажи мне все. – Джоанна решительно посмотрела на Сашу. – Я хочу знать все, что ты чувствуешь.

- Хорошо, - кивнула та, вдох-выдох, снова повернула голову к Джоанне. – Я не знаю, где он сейчас. Но ему очень плохо и больно. У меня буквально все горело внутри. Это началось вчера вечером и продолжалось до полночи. Постепенно утихло. Его держат силой. Рядом с ним два человека – один помогает, другой предал.

Макс лишь тяжело дышал все время, пока Саша говорила. Зная геополитическую обстановку и учитывая, где они находятся, были у него кое-какие мысли, но не имея хоть маломальского подтверждения своих подозрений, он не хотел даже намекать на них. Поэтому лишь обнял Джоанну за плечи.

В дверь снова постучали. Девушка с ресепшн внесла поднос с завтраком и поставила на кровать.

- Ешь, - Саша подвинула к Джоанне поднос, - ради него.

Джоанна решительно взяла в руки вилку и наколола спелый, сочный кусочек манго.

Стекающий по рукам сок вызвал спазм в донельзя пересохшем горле. Кристиан стоял и смотрел на главаря пиратов. Тот проглотил очередной кусок истекающего соком ананаса, вытер руку и поднял на него глаза.

- Надеюсь, ваша первая ночь у нас не разочаровала вас? Обещаю, что и в будущем наше гостеприимство останется на должном уровне. Но… - его рука потянулась к бокалу, по бокам которого стекали капельки, с молочно-белым напитком, похожим на кокосовое молоко, - все может измениться. Два слова, один звонок.

Кристиану показалось, что он сглотнул вместе с пиратом. Но вместо приятной прохлады горло разодрало, словно кактус проглотил.

- Вы упрямы. Я терпелив. – Мамбу отставил бокал, поднял глаза на пленника. – Какой же я нерадушный хозяин, - покачал он головой, - в гости пригласил, а не накормил, не напоил. Но мы сейчас это исправим.

Главарь посмотрел за спину Кристиана, кивнул. Его тут же снова выволокли на улицу, дождались, пока главарь выйдет за ними.

- Придется немного прогуляться, но вы оцените.

Кристиан старался идти сам, но вторые сутки без еды и воды давали о себе знать, ноги подкашивались против воли. Шли действительно недолго, выйдя к невысокой скале, у подножья которой было маленькое озеро. Из-за выстланного черными камнями дна вода казалась такой же черной. Главарь подошел к берегу, опустившись на колено, зачерпнул воду руками, ополоснул лицо, окатив окружающих градом брызг. Прохладная капля упала на лицо Кристиана, заставив вздрогнуть и снова сглотнуть, в очередной раз раздразнив горло.

Подняв голову, главарь посмотрел на пленника, кивнул головой. Все еще ничего не понимая, но, не ожидая ничего хорошего, Кристиан почувствовал, как его подтащили к подножью скалы, подняв руки, привязали их к острым уступам, ноги с трудом удерживались на камнях, то и дело соскальзывая с них. Главарь подошел и встал рядом.

- Примерно через полчаса вы сможете, наконец, вдоволь, напиться и принять долгожданный прохладный душ, - Кристиан молча слушал его, не поворачивая головы в его сторону, но ощущая его горячее дыхание возле уха. – Пусть мнимая дикость и нетронутость природы не смущает вас, цивилизация совсем близко. Как раз в это время гидроэлектростанция, что в пятнадцати километрах выше, осуществляет ежедневный сброс, питая это озеро. Вода не идеально чистая, но пить можно.

Улыбка «добродушного» хозяина мелькнула на лице главаря. Отойдя в тень пальм, он расположился на тут же постеленных циновках, взял в руку протянутый бокал с кокосовым молоком.

Кристиан стоял и слушал свое дыхание, как вдруг услышал новый звук, который, приближаясь и усиливаясь, заглушал все остальные звуки. Птицы сорвались с деревьев, взмыв в чистое бесконечно небо. Звук приближался, нарастая, и как Кристиан не готовил себя, когда с вершины скалы, к которой он и был привязан, сорвался столб воды, обрушившись на его голову, он едва успел, насколько смог, отпрянуть к скале. Впившиеся в израненную спину острые края заставили снова прикусить губы. Спасительная, казалось бы, вода, в его ситуации несла только смерть. Он не знал, сколько будет продолжаться сброс, и сможет ли он продержаться все это время, не захлебнувшись. Вода то и дело попадала в рот, нос, уши, глаза. Пытаясь увернуться от рукотворного водопада, Кристиан, спасая одни части тела, подставлял под удар другие. Стоять на мокрых камнях уже было невозможно, он просто повис на веревках, выступами скалы в очередной раз прочертив спину.

Вода в озере окрасилась в красный цвет…

Она сделала всего глоток, но было ощущение, словно в нее разом вылили графин воды. Закашлявшись, словно захлебываясь, Саша отчаянно схватилась за край стола, выронив из рук стакан. Рука Макса осторожно хлопала ее по спине пока она, наконец, не смогла повернуться к ним и посмотреть на них.

- Все нормально? – Макс смотрел на нее, придерживая за плечи.

- Нет, - тихо ответила Саша, встретилась взглядом с Джоанной. – Это не я, это он…

Ощущение, что она находится в самом центре водоворота, не покидало ее. Закладывало уши, на барабанные перепонки давило так, что она вжала голову в колени, зажав уши руками. Макс и Джоанна, переглядываясь, понимали, что сейчас Саша проходит все это вместе с отцом. Они затаили дыхание, стараясь не мешать ей, видя, что так она пытается незримо помочь ему, передать так необходимые ему сейчас силы. Все закончилось так же резко, как и началось. Но Саша долго еще просто лежала пластом, словно неживая, и лишь медленно поднимающаяся грудь говорила об обратном.

В таком виде и застал ее Дэймон, когда вошел в номер.

- Ты точно в порядке? – осторожно спросил он ее, когда спустя примерно полчаса она, наконец, открыла глаза и не без помощи села на кровати.

- Да, - кивнула она, - отец тоже. Относительно. Ты что-нибудь выяснил? – повернулась она к мужу.

- Официальная информация суха и скудна. На текущий момент из почти 4000 пассажиров и 1500 членов экипажа живыми числятся 879 человек. Официально погибшими признаны 395. Кристиана, - Дэймон повернул голову и посмотрел на Джоанну, - среди них нет. Он среди пропавших без вести. Таких более 4200 человек. Поисковая операция продолжается, и эта цифра, конечно, уменьшится, но не намного. Сейчас число выживших может вырасти только за счет тех, кого прибило к берегам близлежащих островов или к континенту. Но туда спасатели пока не суются.

- Почему? – Джоанна, все это время молча слушавшая зятя, вскинула голову и посмотрела на него.

- Потому что, учитывая течение, прибить выживших могло лишь к одному берегу, - встрял в разговор Макс и, обведя всех взглядом, закончил, - Сомали.

- Именно, - кивнул Дэймон, - а туда без поддержки армии спасатели не сунутся, слишком опасно. Попавшие на берег автоматически попадают в руки пиратов, которыми побережье просто кишит. Я попросил одного паренька из Красного Креста, Марка, держать меня в курсе и сообщать все, что будет проходить через них, любую информацию.

В этот момент телефон Дэймона завибрировал, едва взглянув на экран, он лишь пробормотал:

- Ну, вот и ждать долго не пришлось, - и включил кнопку громкой связи. – Да, Марк!

- Дэймон, наши предположения начали подтверждаться. Кстати, спасибо за наводку, признаться, до разговора с тобой я даже не думал о подобном варианте.

- Что-то выяснилось?

- Да, мы запустили сопоставление списков пропавших без вести с упоминаниями в интернете и уже наткнулись на два интересных сообщения. В руки пиратских группировок попали семейная пара – муж с женой из Ирландии, и трое друзей из Штатов, которые путешествовали в составе большой компании. Остальные утонули на их глазах, а этих прибило к берегу, где их тут же и приняли.

- Это все?

- Не совсем… - голос Марка замер, словно сомневался, продолжать или нет.

- Ну? – прервал затянувшееся молчание Дэймон.

- Я тебе скину на телефон ссылку. Посмотри. Думаю, тебя смутит то же, что смутило и меня. Я запустил уже уточнение этой информации, поэтому хотел и тебе сказать попозже. В общем, посмотри. Если что – звони.

- Хорошо, спасибо!

Дэймон выключил телефон и посмотрел на Макса, тот молча потянулся к дорожной сумке, достал из нее ноутбук, передал Дэймону. Когда тот ввел в адресной строке ссылку, появившееся на экране заставило их всех замереть.

Чашка медленно выскользнула из рук Джоанны и упала на пол, разлетевшись на мелкие осколки. Но она никак не отреагировала на это, лишь не сводила глаз с фотографии на экране. Фотографии Кристиана, который лежал в воде, окрасившейся в алый цвет, и его лицо казалось совершенно безжизненным.

========== День откровений. ==========

Бамбуковая занавеска прошуршала, впуская посетителя. Мамбу поднял голову, кивнул. Вошедший пират подошел и присел рядом, поставив перед главарем ноутбук.

- А наш гость фотогеничен… - усмехнулся тот, смотря на фотографию на экране, потом поднял глаза на пирата.

- Выкинули наживку, посмотрим, что клюнет, - со знанием дела произнес тот. – Я тут пробил его фото по интернету и базам.

Выражение лица пиратского эксперта при последних словах совсем не понравилось Мамбу, заставив приподняться на локте.

- И?

- Ни-че-го…

- Так не бывает… - Мамбу сел, внимательно посмотрел на пирата, перевел взгляд на экран ноутбука. Так действительно не бывает. Любой человек, почти каждый, хотя бы где-то, хотя бы раз, но засветится. В базах авиакомпаний, налоговых и полиции, а уж про соцсети и говорить нечего, кладезь информации для них. Сколько солидных кушей было сорвано из-за стремления людей покрасоваться самим и похвастаться своими достижениями или семьей. Но так, чтобы ничего…

- Я прочесал все базы, к каким есть доступ и какие смог взломать. Его нет даже в базе Интерпола и ЦРУ, а уж в них, по-моему, есть почти все жители Земли. Даже нас с вами нашел.

- То, что он не прост, я не сомневаюсь, тут и без этого шакала-матроса сразу было понятно. - Мамбу задумчиво кусал губы, теребя чётки в руках, подсмотрел на эксперта. – Политик? Даже если предположить, что честный и неподкупный, все равно засветился бы. На официальных фото, например.

- Судя по его физической форме и выносливости, - подхватил нить размышлений его собеседник, - на политика не похож. Военный?

- Засветился бы. В базе ЦРУ точно, они держат под колпаком все более-менее значимые фигуры из этой области.

- Тогда…?

Мамбу поднял глаза на своего эксперта, тихо чертыхнулся, потому что волей-неволей все их умозаключения наводили на одну-единственную мысль.

- Спецслужбы… Только этого нам не хватало!

Мамбу сжал четки в руках, послышался хруст.

- Похоже на то, - хмуро кивнул эксперт, - причем не из простых. Явно верхушка. Английский у него хороший, хоть и говорил он мало, но я уловил акцент. Не американец, и не англичанин.

- Какая разница! – чертыхнулся Мамбу. – Если его узнают на фото и начнут искать, мне тут только второй «Бури в пустыне» не хватало!

Мамбу поднялся и пару раз прошелся по комнате туда-сюда, остановился, повернулся к собеседнику.

- Вот что. Сегодня вечером попробуем еще один вариант. Приведете всех троих на закате к южному гроту. Сейчас покормите их, дайте воды. Он должен быть в норме к вечеру. Адель не любит дохляков.

Собеседник понимающе усмехнулся.

- Если и после этого не заговорит, утром закончим с ним. Мне напрасный риск не нужен, если нас накроют, никакие деньги уже будут не нужны.

- А с двумя другими что делать будем? Я пробил их тоже, голяк, пусты, как разбитая копилка. Даже смысла нет возиться.

- Тогда туда же, к нему в компанию. Всех одним паровозиком спустим… - Мамбу подошел к окну, прикрыв глаза, посмотрел на стоящее в зените солнце, освещавшее вершину нависшей над морем скалы, - с обрыва… Будут у рыбок на завтрак деликатесы. Все иди, мне надо подумать.

Пират кивнул, хотел было забрать ноутбук, но Мамбу жестом остановил его. Едва занавески закачались за ним, Мамбу вернулся на ложе, повернул к себе ноутбук.

- Кто же ты, черт тебя побери…

Первым из их скульптурной группы отмер Дэймон. Схватив телефон, набрал номер, включил громкую связь.

- Слу…

- Откуда у тебя эта фотография!? – не дав даже сказать и слова, взволнованно начал он.

- Наткнулись в интернете, когда мониторили новости по нашему крушению, - ничего пока не понимающий Марк, конечно, услышал явное волнение в голосе Дэймона. – Ты, кстати, читал текст под фотографией? Я из-за него и прислал ее тебе.

Текст? Будучи в состоянии шока от увиденного никто, конечно же, даже не подумал, что там может быть еще и какой-то текст. Дэймон быстро мышкой спустился вниз.

- Сомалийское отделение Красного Креста, - начал он читать вслух, - сообщает об обнаружении на берегу моря человека в бессознательном состоянии. Ввиду последних событий, наши сотрудники сделали вывод, что он может быть с затонувшего у берегов Мадагаскара круизного лайнера. Документов при нем не было, в сознание он до сих пор не приходил. Просим родственников, узнавших его, связаться с нами по телефону…

- Тебя ничего не смущает? – теперь уже Марк прервал Дэймона.

- Сомалийское отделение… - хмыкнул тот.

- Вот именно! А ты чего так разволновался? Я вообще тоже думаю, что парень с лайнера, надо попробовать показать его фото выжившим пас…

- Это мой тесть.

На том конце, словно хрустальный колокольчик, зазвенела тишина.

- Можешь мне скинуть все, что у тебя есть по этой фотографии, - после некоторого молчания продолжил Дэймон, - как ты на нее вышел, через какой поиск работал. И вообще, что-то уже нарыл?

- Пока нет, - тихим ошеломленным голосом произнес, наконец, Марк. – Как его имя? – будучи профессионалом, смог достаточно быстро сориентироваться.

- Кристиан Рокье, 45 лет. Был на лайнере с женой, она выжила. Мы сейчас с ней в отеле «Махамбо».

- Хорошо, понял тебя. Я попытаюсь выяснить, с какого домена был выход в сеть. Будут результаты – позвоню.

- Спасибо.

Дэймон выключил телефон и обвел взглядом всех остальных. Макс, тоже, наконец, придя в себя, шумно выдохнул. Саша откинулась в кресле, качая головой и кусая губы. Джоанна все так же неподвижно сидела, не сводя глаз с экрана ноутбука.

- Почему, - Макс повернулся к Дэймону, - вас с этим парнем так смутило сомалийское отделение…

- Красного Креста? – продолжил Дэймон, кивок Макса. – Дело в том, что когда происходит что-то подобное, любое, даже неофициальное отделение, Красного Креста в первую очередь связывается с головой, если нет возможности, то выходит на ближайшее официальное отделение или хотя бы на власти. Но никак не выкладывает в интернет фотографий найденных людей. Это раз. Два, - Дэймон подвинул ноутбук поближе, слегка развернув в сторону Макса, - смотри, что они дальше пишут. «Судя по характеру полученных повреждений, мужчина подвергся нападению, судя по всему, веснушчатой акулы, имеющей небольшие размеры и оставляющей характерные следы.»

- И? – не понял Макс.

- Ареал обитания веснушчатой акулы действительно побережье Сомали. Но последний раз ее видели там… тридцать лет назад.

Макс откинулся на спинку дивана, отборное немецкое ругательство, вырвавшееся из него, вывело Джоанну из оцепенения. Она еле слышно всхлипнула, зажав рот рукой, и задрожала. Саша тут же пересела из кресла к ней, обняла за плечи.

- Ну, и наконец, акулы оставляют совершенно другие следы, и никогда не атакуют сразу все тело человека. – Дэймон увеличил фотографию, несколько секунд внимательно изучал раны на теле Кристиана под молчаливые взгляды Макса, Саши и Джоанны. – То, что я вижу, больше похоже на укусы черных муравьев. И, - он повернулся к остальным, - чтобы получить такой разброс ран, надо быть… несколько часов привязанным к дереву, в котором живет колония.

- Он у пиратов. - Очередной отборный немецкий мат, Макс поднялся, меряя комнату шагами, подошел к окну и замер, уткнувшись лбом о стекло.

- Да, – кивнул Дэймон, - я тоже так думаю. И это фото – ловушка. Пираты явно не знают его имени, поэтому расчет на то, что родственники, увидев фото, свяжутся с ними. По каким-то причинам пираты уверены, что могут получить за него хороший выкуп. Но, не зная имени, непонятно, с кого его требовать.

- Его пытали, чтобы узнать имя…

Все разом обернулись на голос Джоанны. Она уже смогла взять себя в руки, но отвести взгляда от фотографии пока была не в состоянии.

- Похоже на то… - вздохнув, кивнул Дэймон. – И, если до сих пор с нами никто не связался, вывод один.

- Он им ничего не сказал. – Джоанна прикусила губы, сдерживая громкий вздох.

- Что ж… - Макс отошел от окна и, вернувшись на диван, подсел к Джоанне, взял ее руки в свои. Она, наконец, смогла отвести взгляд от экрана и посмотрела на него, - по крайней мере, мы знаем, что он жив. Пиратам нужен выкуп, они не убьют его. Мы найдем его.

- Нам бы понять хоть примерно, где его могут держать. – Дэймон, тоже откинувшись на спинку дивана, повернул голову к Максу и Джоанне. - Марк, конечно, всех сейчас на уши поставит, чтобы вычислить домен, откуда была выкинута в сеть эта фотография, но…

- Дай сюда, - Джоанна тряхнула головой, словно скидывая оцепенение, подвинула к себе ноутбук. – Я не знаю твоего Марка. И я, конечно, не Леон, но… Попробую выяснить, откуда был выход в интернет. У тебя на ноутбуке есть пеленговая программа? – повернулась она к Максу.

Тот коротко кивнул, и вскоре на экране ноутбука уже крутился значок планеты, означавший, что вскоре у них будет шанс узнать ответы на их вопросы.

Капитан осторожно обрабатывал снова те же раны, что и накануне ночью. Едва Кристиан появился на пороге грота, как у старика все сначала похолодело внутри, а потом вскипело от увиденного. Кристиан был настолько обессилен, что даже не пытался возражать, когда Кровель осторожно усадил его, прислонив боком к стене, и приступил к обработке ран на спине. Он лишь изредка вздрагивал, когда капитан касался особенно серьезных ран.

Матрос, пристроившись у противоположной стены, молча наблюдал за ними. Он не понимал, как можно так стоически выдерживать обработку ран, приносившую боль не меньшую, чем сами раны. Но за все время, что капитан провел около пассажира, тот не произнес ни звука.

Наконец, капитан последний раз обмакнул рану на плече Кристиана полотенцем и положил его рядом, осторожно коснулся плеча.

- Теперь бы ранам подсохнуть, - капитан отодвинулся от Кристиана, тот повернулся, сел у стены, облокотившись затылком, - но неизвестно, сколько времени они дадут вам. Когда снова придут за вами.

- Учитывая, что они не получили пока от меня то, что хотели, - Кристиан усмехнулся, повернул к капитану голову, - скоро придут.

- Уроды… - покачал головой Кровель, матрос, прикусив губы, виновато поглядывал в их сторону.

- Вполне ожидаемое поведение с их стороны. – Кристиан слегка поменял положение, невольно коснувшись спиной стены, поморщился. – И другого ждать не приходится. А поскольку прекратить это можно, только согласившись на их требования, что для меня неприемлемо ни при каких обстоятельствах, выбора у меня нет. Радовать соперника проявлением боли я тоже не привык, научился контролировать ее.

Капитан посмотрел в сторону Кристиана, но спрашивать, что тот имеет в виду, не стал.

На открывшуюся дверь матрос снова вздрогнул, а Кристиан с капитаном лишь подняли глаза. Но это всего лишь были три подноса, на каждом достаточно большая лепешка, небольшой кувшин воды и несколько фруктов.

Кристиан удивленно посмотрел на капитана, когда тот, оставив себе лишь воду и фрукты, хлеб молча переложил на его поднос.

- Вам нужны силы, нужнее, чем мне. – Кровель остановил его руку и посмотрел в глаза так, что Кристиан замер. – Позвольте мне помочь хотя бы тем, что я в силах сделать.

Рука Кристиана вернулась обратно, он как-то совершенно по-другому посмотрел на капитана, поймав, прочувствовав этот отцовский порыв Кровеля. А тот лишь улыбнулся, когда на его поднос лег оторванный приличного размера ломоть.

Они не заметили, как постепенно в окошке двери начало темнеть. Кристиан в легкой полудреме сидел, прислонившись к стене, капитан молча посматривал в его сторону, пару раз беззвучно шикнув на матроса, который, как ему казалось, слишком шумно вертелся, устраиваясь у своей стены.

Дверь в очередной раз заскрипела, но теперь никто из них троих уже не испытывал заблуждений по поводу причин визита к ним. Кристиан поднялся, капитан тут же встал за его спиной, взял его за руку, словно так мог остановить неизбежное. Матрос молча повернулся в сторону двери. Пиратов было трое.

Лишь участившееся дыхание выдавало волнение Кристиана, когда двое из них подошли к нему. Но за руку его взял только один. Второй подошел к капитану, оттолкнул его от Кристиана и слегка толкнул к двери. Матрос привычно вздрогнул, когда третий пират схватил его за руку и так же толкнул к выходу.

Их привели на побережье. Оранжево-бордовое солнце медленно опускалось за горизонт, волны забегали на берег и откатывались, оставляя после себя сверкающий в свете заходящего солнца песок. Огромная скала в форме оскалившейся змеиной пасти нависала над морем.

- Шикарный вечер, не находите? – Мамбу подошел к пленникам и посмотрел на каждого по очереди. – И обстановка располагает для нашей очередной беседы. – Остановившись напротив Кристиана, посмотрел ему прямо в глаза.

- Они-то вам зачем? – спросил Кристиан. Матрос его, признаться, мало волновал, но за капитана он переживал, не хотел, чтобы старику причиняли боль впустую. – Что вам с них взять-то?

- Вы правы, нечего… Но я подумал, что им скучно, наверное, сидеть в темноте, ни хлеба, ни зрелищ… С хлебом я уже исправился, дело за зрелищем…

Привычная тяжесть где-то внизу живота нарастала, сердце учащенно забилось в груди, но ни один мускул на лице Кристиана не дрогнул, когда главарь привычно махнул рукой, двое пиратов подошли к нему и, схватив за локти, потащили к скале.

Капитан дернулся следом, но его тут же осадили, матрос непонимающе крутил головой.

- У нашего друга главная роль в сегодняшнем представлении, а у вас, - Мамбу усмехнулся, повернувшись к капитану и матросу, - лучшие зрительские места.

Когда их подвели ближе к скале, Кровель в очередной раз попытался вырваться, потому что увидел, что Кристиана положили на песок между морем и скалой, подняли руки и, натянув их, закрепили веревками вокруг выступающих ее частей, а ноги, раздвинув, так же укрепили вогнанными в песок большими скобами.

Капитана и матроса подвели к самой скале и, придерживая за руки, усадили на выступы.

Мамбу подошел к Кристиану и присел около него на корточки. Тот молча смотрел вверх в вечернее небо, и лишь взволнованно поднимающаяся грудь выдавала его состояние и чувства сейчас.

- Очень милое местечко. Здесь замечательно загорать днем, да и море шикарное – нимедуз, ни водорослей. Но вот поздним вечером и ночью местные сюда предпочитают не соваться. Знаете – почему?

Кристиан молчал.

- Дело в том, что как раз в этом месте проходит тропа миграции морской гадюки, которая днем живет на суше, а ночевать возвращается в свой дом на мелководье. Милейшее создание, скажу я вам. Правда, очень не любит, когда на ее пути возникают препятствия.

- Уроды! – вдруг донеслось со скалы. Обернувшись, Мамбу увидел вырывающегося из рук пиратов капитана.

- Поэтому, - снова вернувшись к Кристиану, продолжил главарь, - если вы не хотите, чтобы она накормила вас своим ядом, который, к слову, убивает медленно и мучительно, вам придется лежать не просто тихо, а неподвижно. Малейшее движение, когда она будет переползать вас, и… Заодно мы узнаем, так ли хорошо вы умеете владеть своим телом, как мне показалось по двум нашим предыдущим встречам. Скоро Адель, так наша деревня зовет это чудное животное, будет здесь. Но у вас есть немного времени, на звонок хватит.

Мамбу лишь кивнул в ответ на все то же молчание Кристиана, который продолжал смотреть в небо, в котором начали появляться первые звезды.

- Ночь обещает быть ясной, видно будет хорошо, - усмехнулся Мамбу, подойдя к скале и посмотрел прямо в глаза капитану, который все пытался вырваться из державших его рук. Пытался, хоть и понимал, что ему все равно не дадут и шага сделать к Кристиану. Но просто сидеть и смотреть на это он тоже не мог. Матрос от шока даже забыл зажмуриться, лишь вздрогнул, когда со стороны берега послышалось шипение. Капитан сначала замер, затем резко повернулся в сторону Кристиана.

- А вот и Адель… - Мамбу улыбнулся, удобнее устраиваясь на скале.

Услышал шипение и Кристиан. Не поворачиваться, только не поворачиваться, замереть, желательно, вообще перестать дышать. Руки невольно сжались в кулаки, когда он почувствовал, как его тела коснулась гладкая чешуя.

Не поняв неожиданного препятствия, которого еще утром тут не было, змея сначала замерла, ткнулась один раз, еще раз. Тепло живого существа заставило ее приподнять голову и зашипеть чуть громче. Кристиан прикусил враз пересохшие губы, опустил взгляд вниз, насколько мог, но видел лишь хвост гадюки. Только бы на грудь не поползла, сейчас это была единственная часть его тела, которую он никак не мог успокоить. Она учащенно поднималась вверх, выдавая его волнение.

Немного подумав, что же ей делать, змея, поначалу замерев, наконец, определилась, опустилась на песок и полезла на брюки. Не спеша радоваться раньше времени, Кристиан все равно пытался успокоить дыхание. И ему это почти удалось. Как раз в тот момент, когда змея, уже было полностью преодолев его ноги, вдруг замерла и подняла голову.

«Ччччертттт…» - мелькнуло в голове Кристиана, когда гадюка повернулась и медленно поползла вверх в направлении его груди.

========== По следам Адель. ==========

Казалось, он даже перестал дышать. Медленные вдохи и выдохи, наконец, успокоившаяся грудь. Постаравшись максимально расслабить тело, он лишь чувствовал, как змея подбирается все выше и выше. Преодолев живот, заползла на грудь, замерла. Хотелось открыть глаза и посмотреть, что она там делает, но Кристиан боялся сделать хоть маломальское движение. Вдруг в бок мягко накатила волна. От неожиданности чуть вздрогнул, но змея не пошевелилась. Нервозность от ее затянувшейся неопределенности подстегивалась воцарившейся вокруг тишиной. Ни звука, ни шевеления, лишь легкий шум моря нарушал ее.

Путешествие гадюки дальше вверх по его телу совпало со второй ударившейся о бок волной, ощутимо сильнее первой. Кристиан чувствовал, как она почти преодолела его грудь. Даже с закрытыми глазами у него было полное ощущение, что он чувствует на себе ее взгляд. Словно воротник она вдруг легла на его шею и снова замерла. Ее хвост то и дело касался уха, голову она, судя по ощущениям, положила на руку. Сколько она так «отдыхала», Кристиан не знал. Полностью сосредоточившись на контроле дыхания, потерял счет времени. Так бывает, когда уходишь в себя и теряешь ощущение реальности. Третья накатившая волна немного вернула его в эту самую реальность. Змея все так же не спешила домой. Черт, тоже мне нашла место для созерцания ночного моря…

Их своеобразная «идиллия» закончилась так неожиданно, что Кристиан даже не сразу понял, как все случилось и только лишь почувствовал, как…

Он был совершенно уверен, что не шевелился. Даже почти не дышал. Возможно, причина была в очередной, слишком мощной волне, накатившей на него и задевшей уже задремавшую змею. А быть может, ее разозлил другой морской гад, которого Кристиан успел почувствовать на своем теле перед тем, как…

Острый укол где-то в плечо заставил вздрогнуть сильнее, даже дернуть головой, заскрипев зубами. Глаза сами собой открылись и увидели раскрытую пасть змеи, с шипением выпустившую длинный язык.

Чей-то крик со стороны скалы, шум, движение. Но Кристиан смотрел лишь на вдруг фактически вставшую на дыбы гадюку, готовую обрушить на него очередной удар. Понимая, что бессилен, что ничего не сможет сделать, он повернул голову пока ещё нетронутой стороной шеи, губы зашептали молитву. И тут очередная волна накатила на него, гораздо более мощная, чем все предыдущие, и ушла обратно в море, увлекая за собой и змею. Второго нападения не последовало, но это мало радовало. Жжение в плече красноречиво говорило о том, что змея успела сделать свое гадкое дело.

Кристиан услышал, как к нему подбежали несколько человек, поставили на ноги. Подняв голову, Кристиан увидел стоящего напротив него Мамбу, за его спиной сразу трое пиратов удерживали вырывающегося капитана.

- Вы молодец, держались, как надо. Просто не повезло. - Мамбу коснулся его плеча в месте укуса. – Хорошо цапнула. Ну… часов двенадцать у вас есть, - их взгляды встретились. - Вы сильный соперник, люблю таких. Уважаю. А потому дам вам последний шанс. У меня есть антидот, отделаетесь лихорадкой. Взамен…

Кристиан продолжал молчать, глядя прямо в глаза пирату.

- Подумайте.

Мамбу махнул рукой, и державшие Кристиана пираты потащили его в сторону грота. Что там с капитаном и матросом он не видел, но, когда его втолкнули внутрь грота, услышал за спиной и их шаги.

Когда змея, зашипев, бросилась на Кристиана и вцепилась в его плечо, капитан уже не мог сдерживать себя. Словно вдруг проснувшаяся в нем неведомая сила подняла его на ноги, скинула с себя руки пиратов. Он даже успел соскочить с уступа скалы, на котором сидел. Но его тут же снова скрутили. Выворачиваясь, вырываясь, капитан увидел, как змею смыло в море очередной волной. Что говорил Кристиану подошедший к нему Мамбу, капитан не слышал, но по молчанию пассажира понял – тот все равно не пошел на сделку с пиратом. Хоть и понимает, чем это теперь для него закончится.

Сердце старика рвалось на части все время, что их вели обратно к гроту. Теперь пиратам можно не спешить и уже не напрягаться. Чертов яд все сделает за них.

Дверь захлопнулась за спиной. Капитан услышал, как матрос, за все это время не проронивший ни слова, медленно отошел к своему привычному месту у стены. Даже не обернувшись на него, капитан подошел к присевшему у стены Кристиану, опустился рядом.

- Он сказал, двенадцать часов, - подняв на него голову, тихо сказал Кристиан.

- Как себя чувствуете? – капитан посмотрел на плечо, место укуса уже прилично опухло.

- Пока нормально, - Кристиан прислонился затылком к стене.

Капитан молча сидел рядом, понимая, что начинает уже медленно сходить с ума от беспомощности, от невозможности что-либо изменить.

- Ему бы к врачу, - послышался голос от противоположной стены.

- Открыл Америку… - сплюнул на пол капитан, впервые за все время, как они вернулись в грот, посмотрев на матроса.

- Можно попробовать вскрыть укус и выдавить или отсосать яд, - не обращая внимания на язвительные нотки в голосе капитана, продолжил матрос.

Подняв глаза на пассажира, наткнулся на направленный в его сторону удивленно-заинтересованный взгляд последнего. Готовые вырваться из капитана слова так же застряли у того в горле. Матрос поднялся и подошел к ним. Ничего не понимающий капитан лишь отодвинулся в сторону, давая ему возможность сесть поближе.

- Опухло прилично, но судя по форме укуса, большая часть яда пока как бы заблокирована в мешочке. Это что-то типа вакуума, образующегося под кожей при укусе.

- Ты знаком со змеями? – только и спросил удивленно пассажир.

- У нас дома на ранчо их всегда было полно, - кивнул матрос и впервые за все время нашел в себе силы поднять голову и посмотреть прямо в глаза пассажира, - отец нас с малолетства учил обращаться с ними.

- Откуда ты? – в голосе пассажира не было злости или упрека, хотя тот имел полное право презирать его за все то, что уже произошло.

- Из Техаса, - тихо ответил он и снова опустил глаза.

Все увиденное им за последние часы словно перевернуло с ног на голову его мир. Ему стало безумно стыдно за собственную трусость, за тот накативший на него страх, что лишил его возможности трезво соображать и вести себя достойно мужчины. Ему вдруг стало стыдно не столько перед капитаном и пассажиром, сколько перед самим собой. Его и пальцем не тронули, а он уже от страха был готов душу дьяволу продать. А пассажир, даже пройдя через несколько кругов ада, смог смотреть в глаза главарю так, что тот лишь уважительно кивал ему вслед.

Действительно, неплохо разбираясь в змеях и их укусах, матрос вдруг понял, что у него еще есть шанс покинуть этот мир не гнидой последней, оставив родителей стыдиться просто упоминания его имени, а все-таки человеком, сумевшим все же преодолеть свой страх и сделать хоть что-то, что хоть немного загладит его вину за все то, что он уже натворил.

- Моя жена тоже из Техаса, - матрос посмотрел на пассажира, тот улыбался, видимо, вспомнил свою жену, - сколько лет прошло, а она все то же «техасское торнадо», каким была, когда мы встретились, - на секунду уйдя в себя, пассажир вдруг повернулся к нему. – Как тебя зовут?

- Шон.

- Кристиан, - вдруг протянул ему руку пассажир. Сглотнув невесть откуда появившийся в горле комок, матрос нерешительно пожал протянутую руку. А тот вдруг поднял на него глаза. - Что надо делать?

- Необходимо сделать надрез, осторожно, чтобы не задеть окружающие ткани, и выдавить или высосать яд.

Пассажир кивнул.

- Резать придется на живую, наркоза у нас нет.

Пассажир снова кивнул.

- В идеале бы, конечно, нож или скальпель, но пойдет что угодно, лишь бы острое, - повернулся к капитану Шон.

Капитан огляделся в поисках чего-нибудь подходящего, наклонившись, вдруг поднял что-то с земли.

- Пойдет? – спросил, протянув Шону половинку большой раковины. Тронув края, Шон кивнул.

- Только надо хотя бы промыть, про дезинфекцию молчу. – Шон поднялся и вернулся к своей стене, у которой стоял его поднос с графином из-под воды.

Вернувшись к пассажиру, Шон вылил имевшиеся в графине остатки воды на раковину, как можно лучше постаравшись промыть ее. Подняв голову на капитана, чтобы дать дальнейшие указания, вдруг заметил в его взгляде что-то другое, отличное от уже привычного презрения. Уважение самого себя понемногу возвращалось к нему. И это чувство было гораздо приятнее страха.

Оглядевшись, Шон поднял лежащее на подносе капитана полотенце, протянул пассажиру.

- Вместо наркоза, зажмете зубами, чтобы от боли челюсть не сломать. А вы, - обернулся на капитана, - будете держать его. Нужно, чтобы рука и плечо были неподвижны. Если раковина соскочит и порежет не там, где надо, яд моментально пойдет в организм и тогда все.

Кристиан взял полотенце, капитан присел около него, положил руку на плечо.

- Готовы?

Шон посмотрел на пассажира. Кристиан на мгновение закрыл глаза, настраиваясь, потом открыл их и, посмотрев на Шона, кивнул и взял полотенце в зубы. Откинув голову, прислонился затылком к стене. Шон перевел взгляд на капитана, тот крепко сжал плечо Кристиана, прижав его к стене, а другой рукой сжал руку чуть выше локтя и тоже прижал.

Вдох-выдох. Шон поднес раковину к месту укуса, примерился, прикидывая, с какой стороны лучше подступиться.

Кристиан закрыл глаза и что было сил сжал зубы, когда раковина коснулась плеча. Такой боли он еще никогда не испытывал. Зато теперь можно будет с уверенностью сказать, что испытал в жизни всю палитру чувств. Даже сквозь вчетверо сложенное полотенце ему показалось, что он сомкнул зубы, почувствовал, как они трутся друг о друга. Капитан не без труда удерживал его в неподвижном состоянии, потому что сам он сидеть, не двигаясь, не мог. Тело, повинуясь инстинкту самосохранения, пыталось уйти от охватившей боли, спасаясь от нее, как от огня. Что-то похожее на звериный рык вырвалось из него. Когда Шон убрал раковину, Кристиан был в полубессознательном состоянии, дышал тяжело, зубы никак не хотели разжиматься. Их словно парализовало.

- Извините, но это еще не все, - донесся до него голос Шона, - теперь надо выдавить яд.

Кристиан почувствовал, как руки Шона легли на плечо. В следующую секунду капитану пришлось уже всем своим телом, а не только руками, прижать Кристиана к стене, когда матрос сжал пальцы, медленно, осторожно выдавливая яд. И хотя Шон понимал, какую дикую боль сейчас испытывает пассажир, спешить было нельзя. Малейшее неосторожное движение, спешка могли стоить тому жизни. И в то же время нужно было выдавить яд до конца.

Капитан видел, как вздулись вены на скулах и не лбу Кристиана, как он зажмурился, второй рукой вцепившись в пол так, что суставы захрустели. Капитан даже испугался, как бы Кристиан себе пальцы не переломал.

Когда Шон, наконец, отпустил руку Кристиана, тот уже почти бесчувственным телом висел на плече капитана, и лишь тяжелое, хриплое дыхание говорило о том, что он жив.

- Теперь надо перевязать плечо, чтобы пыль не попала туда и не занесла инфекцию. – Шон быстро снял с себя рубашку, оторвал рукав и осторожно, но плотно, перевязал плечо. Зафиксировав концы, отошел от Кристиана, присев на пол. – Как вы?

Кристиан всего лишь кивнул, сил говорить не было.

- К сожалению, я не могу полностью гарантировать, что хоть сколько-нибудь яда все же не попало в организм. Его надо к врачу.

- И как ты себе это представляешь? – уже правда без сарказма в голосе спросил Кровель.

- Идти сможете? – спросил Шон у Кристиана, тот, подняв голову, удивленно посмотрел на него, но кивнул.

- Хорошо, - Шон повернулся к двери, о чем-то задумался, снова посмотрел на капитана и пассажира.

Настойчивый стук в дверь заставил дежурившего у двери пирата подняться и лениво подойти к гроту.

- Ну, чего шумишь? - недовольно спросил он, отворив дверь. - Люди спят.

- Он… - матрос привычно трясся, показывая на противоположную от двери стену, - кажется, он… не дышит…

- Сдох, что ли? – пират отворил дверь чуть шире и сделал шаг внутрь грота, не забыв, правда, оттолкнуть и матроса к стене. – Адель была особенно зла сегодня?

Бросив взгляд на казалось спящего капитана, пират подошел к третьему пленнику и опустился перед ним на одно колено. Но только он поднес руку к его шее, чтобы проверить пульс, как тут же пошатнулся, закачался и упал на пол прямо рядом с ним.

Кристиан тут же открыл глаза и сел, капитан, подскочив, в мгновение оказался около него.

- Я не знаю, через сколько он очнется, - отбросив в сторону глиняный кувшин из-под воды, сказал Шон.

Капитан помог Кристиану встать и, предусмотрительно закрыв дверь в грот, они втроем поспешили к той самой скале, чтобы по следам Адель попытаться уйти как можно дальше, пока их не хватились. Никто из них не был уверен, что их безумная идея увенчается успехом, но, решив, что умереть они в любом случае успеют, стоит все же попытаться выжить. Немного удивило лишь то, что, пока они занимались плечом Кристиана, прошло почти полночи, половина короткой южной ночи. И на востоке над линией моря уже появился робкий свет будущего солнца, уже спустя пару часов готового возвестить о начале нового дня.

Привычно потянувшись за чашкой, Макс заметил, что она пуста. Не было кофе и в уже третьем по счету заказанном кофейнике. Саша в очередной раз потянулась к телефону. Спасибо милой девушке на ресепшн, кажется, дочери хозяина этого мини-отеля, та с пониманием относилась к неспящим постояльцам. Лишь попросила передать уже пустые кофейники портье, когда тот принесет им очередной, уже четвертый.

Захлопнув за портье дверь, Саша вернулась к столику, взяла в руки чашку и тут же едва не выронила ее из рук от неожиданности.

- Есть!

Молча бившаяся все это время с программой Джоанна, наконец, подала голос. Все эти несколько часов к ней не приставали ни с вопросами, ни с предложением помощи. Сосредоточившись, она словно ушла в себя. Спокойная, собранная, именно такая она сейчас нужна была Кристиану.

Все понимали, что, узнав, откуда выходили в интернет, они узнают и где Кристиан. Пока Джоанна воевала с ноутбуком, Макс связался с местной полицией и, обрисовав им ситуацию, заручился обещанием, что по первому его звонку ему будет предоставлен вертолет и вооруженное сопровождение. Дэймон то и дело звонил Марку, тот со своей стороны пытался вычислить домен, так же, как и они, забыв о сне и опустошая одну чашку кофе за другой.

- Есть! – повторила Джоанна и посмотрела на тут же окруживших ее Сашу, Макса и Дэймона. Она слегка отодвинулась от ноутбука, и они смогли увидеть на экране две мигающие точки.

- Так… - Макс придвинулся ближе, коснулся одной из точек, - это, как я понимаю, мы…

Джоанна кивнула.

- Вот здесь примерно, - рука Дэймона указала на место на голубой глади, обозначающей море, - затонула «Эсмеральда».

- А это… - Саша неотрывно смотрела на вторую точку, которая сейчас мигала в такт их сердцам.

- Кристиан… - Джоанна тоже смотрела на точку.

- Судя по расположению и близости всех трех мест друг от друга, вероятность этого очень большая, - кивнул Макс и тут же схватился за телефон. – Макс Броншайн, я звонил вам днем. Я понимаю, что ночь, но мы не можем ждать ни минуты. Да, кажется, мы знаем, где он, где они… Примерно в десяти километрах от острова на побережье Сомали. Выход в интернет был с компьютера, находившегося там. Он и сейчас там. Хорошо, ждем. – Макс выключил телефон и повернулся к остальным, задержал взгляд на Дэймоне. – Через полчаса вертолет будет готов забрать нас на лужайке позади отеля. Ты полетишь со мной, а вы, - обернулся он к Джоанне и Саше, - остаетесь здесь.

- Я… - подорвалась было Джоанна, но Саша тут же осадила ее.

- Вы остаетесь здесь. – не терпящим возражения тоном повторил Макс.

Уже через несколько минут Саша обняла Дэймона, он поцеловал ее, и они с Максом скрылись за дверью.

- Они спасут его, я знаю. – Джоанна посмотрела на Сашу, та села рядом и взяла ее руки в свои. – Он вернется. Иначе быть не может.

- Конечно, вернется… - Саша сжала ее руки, ободряюще улыбнувшись ей. – Ведь здесь его ждут. Его жена, его дочь. Ты пока пойди прими душ и постарайся хотя бы подремать.

Джоанна отчего-то не стала возражать и, послушно поднявшись, направилась в ванну. Саша проводила ее взглядом и вдруг, загадочно покачав головой, прошептала:

- Жена. И… дочь…

Солнце уже стояло высоко в ясном, чистом небе, на котором не были ни облачка, когда трое мужчин поднялись на плато. Подъем по песчаному обрыву отнял у них прилично времени. Оказавшись наверху, капитан оглянулся и посмотрел на Кристиана.

- Как вы?

Впрочем, вид последнего красноречиво говорил за него без всяких слов. Он старался не отставать. А капитан старался не думать о том, что бледность его лица и частое, прерывистое дыхание – это не от усталости и изнеможения после пережитого, а все-таки последствия яда.

- Терпимо…

Ну, хоть не врет.

- Лучше нам не останавливаться, конечно, - подоспел к ним Шон, - но хотя бы минутный отдых вам необходим, - тут же добавил, бросив взгляд на Кристиана.

Тот присел на землю, прислонившись к дереву и прикрыв глаза.

- Давайте, - открыв глаза, Кристиан увидел присевшего рядом с ним капитана, тот держал в руках большой манго и несколько бананов, а также расколотый кокос, наполненный молоком, от одного только вида которого у Кристиана аж свело горло, - поешьте и выпейте. Нам тоже не помешает перекусить.

Фрукты и живительная влага кокоса сделали свое дело, Кристиан чувствовал, что, по крайней мере, у него появились силы встать и идти дальше, несмотря на непрекращающееся головокружение и все усиливающуюся слабость. Он уже не сомневался, что это именно яд, часть его, судя по всему, все же осталась в организме. Но пока он может, пока есть силы, он будет идти.

Шон подошел к краю обрыва, чтобы бросить вниз шкурки от бананов, как вдруг замер.

- Быстро! – подбежав к капитану и Кристиану, махнул он рукой. - Надо уходить!

Кровель и Кристиан переглянулись, они без лишних слов все поняли. Это еще поздновато пираты обнаружили их отсутствие. Или не сразу поняли, как они ушли. Спасибо утреннему приливу, сгладил их следы на тропе Адель.

Пока они поднимались еще на одну невысокую песчаную гору, расстояние между ними и преследователями сократилось до минимума. До их спасительной пальмовой рощи оставалось несколько шагов, когда вдруг раздался глухой звук, оглянувшись на который Шон и Кристиан увидели, как капитан остановился, на мгновение замер и вдруг рухнул на колени.

Кристиан вернулся, опустился рядом с капитаном, рука тут же коснулась чего-то липкого. Волосы на груди старика уже слиплись от проступившей крови.

- Уходите, - прошептал Кровель, подняв глаза на Кристиана, - не тратьте время. Уходите…

- Будем считать, что я этого не слышал. – Кристиан поднял Кровеля, бросив взгляд за его спину, увидел приближающихся пиратов.

- Я старик, свое отжил. Я буду только тормозить вас. Еще и обратно в их руки попадете. А вас в отличие от меня ждут. Уходите…

Но Кристиан, словно не слыша, а точнее, не слушая капитана, практически волок его в сторону спасительных пальм. Подоспевший Шон подхватил Кровеля с другой стороны.

- До рощи не успеем, - оглянувшись на пальмы, сказал Шон, - да и мы тут как на ладони, еще пару шагов и ляжем вместе с ним. Надо уходить к скалам, - кивнул он за спину Кристиана. – Сможете его донести? Я немного отвлеку их внимание.

Кристиан кивнул и, подхватив Кровеля, потащил его к скалам, которые примыкали в пальмовой роще. Старик, надо отдать должное, пытался помогать, идти сам. На то, что в его глазах все то и дело расплывается, Кристиан старался не обращать внимания. Дойдя до скал, он обернулся и увидел, как преследователи следом за Шоном вбегают в гущу пальм.

Вокруг стояла тишина. Неужели их с капитаном не заметили, и им удалось уйти? Впрочем, ответ на свой вопрос Кристиан узнал буквально тут же.

- Признаться, я соскучился по вам…

Кристиан медленно повернулся.

- Месье Кристиан Рокье… - закончил Мамбу.

========== Мы выбираем, нас выбирает… судьба ==========

Один за другим два огромных армейских вертолета вылетели из-за скалы как раз в тот момент, когда первые лучи восходящего солнца поднялись из-за горизонта, осветив еще спящее море светом нового дня. Бесшумно взмыв над нерукотворной скалой, вертолеты, сделав разворот, направились в сторону берега. Высеченная самой природой из огромной скалы арка в пока еще мягких лучах отливала блеском бьющихся о нее волн. Серебристые брызги взлетали вверх, словно бриллианты, сияя на солнце.

Сидящие в одном из вертолетов люди безусловно оценили бы всю эту красоту, если бы их мысли в тот момент не были совсем в другом месте.

- Сомали, - указав в сторону берега, произнес один из сидящих в вертолете военных. Макс и Дэймон одновременно повернули головы туда, где был тот, за кого они сейчас были готовы порвать хоть дюжину пиратов. – Облети побережье, но пока слишком низко не спускайся, - тронув пилота за плечо, скомандовал военный.

Пилот кивнул и, чуть сбавив скорость и высоту, стал словно парить над береговой линией. Поначалу показавшаяся им совершенно безжизненной, едва они повернули за очередную скалу, она обрела эту самую жизнь в виде копошащихся на берегу точек. Люди сновали по берегу и по находящейся чуть в глубине деревне.

- Что-то они как муравьи суетятся, - поправив наушник рации, произнес военный, слегка повернув голову в сторону Макса.

Тот, глянув на экран лежащего на коленях планшета, удовлетворенно кивнул и поднял голову.

- Это здесь, - переводя взгляд с военного на Дэймона и обратно, произнес он.

- Под нами явно пиратский лагерь, - согласился военный, снова тронул пилота за руку. – Сильно не опускайся, чтобы не заметили. Больно странное у них оживление.

«Неужели уже расправились с пленниками» - сердце похолодело у Макса внутри, когда он, оглядев всю небольшую деревню, сейчас находящуюся перед ними, как на ладони, не заметил никаких следов кого бы то ни было, кроме самих жителей.

- Смотри туда, - тронул его за локоть Дэймон, показывая рукой в сторону скалы, из-за которой они сами вылетели несколькими минутами ранее.

Несколько вооруженных людей, гуськом пройдя под скалой, начали подниматься вверх по песчаной насыпи.

- Давай за ними, - понимающе кивнув резко обернувшемуся в его сторону Максу, произнес военный пилоту. Вертолет, бесшумно уйдя на разворот, словно белое облако полетел следом за группой.

Спустя некоторое время сердце Макса уже горело, но не от все выше поднимающегося солнца, а от увиденных на противоположном от них краю огромного плато трех фигур. И несмотря на приличную высоту, Макс без труда в одной из них узнал Кристиана.

- Не успеют… - оценив расстояние между пальмовой рощей и пиратами, произнес военный, снова наклон к пилоту, - осторожно снижайся, но близко пока не подлетай. - Пилот кивнул, а военный, включив рацию, поднес микрофон ко рту. – Люк, слышишь меня? – рация приветственно зашипела. – Обходи их слева, но пока сильно не опускайся, будь наготове, жди команду.

Второй, летевший за ними вертолет, резко отделился и ушел в сторону, обогнув плато по левому радиусу. Макс увидел, как он словно повис в воздухе над пальмами. В ту же самую минуту на земле произошло что-то поначалу непонятное. Один из трех беглецов, а то, что это побег, уже никто в вертолете не сомневался, вдруг остановился, замер и тут же рухнул на землю.

- Что он делает? – Дэймон схватил Макса за руку, но тот и сам уже видел, как Кристиан вернулся к упавшему человеку, присел около него. Брошенный вбок взгляд Макса ухватил стремительно приближающихся к ним пиратов.

- То, что для него само собой разумеющееся, - тихо прошептал Макс. Сердце замерло, наблюдая за происходящим внизу.

Вот третий беглец что-то говорит Кристиану и он, подхватив раненого, направляется в сторону скал, а третий бегом к пальмам. Преследовавшие их пираты появляются в опасной близости к ним в тот момент, когда Кристиан с раненым уже почти достигают скал, а третий беглец замирает, готовый нырнуть в гущу пальм.

- Люк, готовность номер один.

Рация зашипела, висящий в воздухе второй вертолет, словно птица, еще чуть опустившись вниз, повис над деревьями, дверь приоткрылась, на подножке уже сидел, готовый прыгнуть по первой же команде солдат.

- Черт. Черт! Черт!!!

Обернувшиеся на Макса Дэймон и военный сразу поняли причину его всплеска эмоций. Вся группа пиратов направилась за готовым скрыться в пальмах третьим беглецом, как вдруг один из них отделился и повернулся в сторону скал, замерев на доли секунды, поправил в руке автомат и быстрыми шагами, почти бегом, направился к ним.

- Быстро за ним! – скомандовал военный. Макс откинул ноутбук в сторону, достав из кармана пистолет, взвел курок. – Спокойно… - тронул его за руку военный.

Пилот резко снизился, подлетев к скале со стороны моря как раз в тот момент, когда Кристиан, опустив раненого на землю, замер и медленно обернулся к подошедшему к нему пирату. Если бы они повернули головы вбок, то увидели бы зависший над скалой вертолет. Но они смотрели друг на друга.

- Признаться, я уже успел по вам соскучиться, месье Кристиан Рокье…

Мамбу медленно сделал еще пару шагов к пленнику, щелкнув затвором автомата.

- Что же вы так… ушли, не попрощавшись.

Кристиан уже успел осторожно положить капитана за землю. Тот, замерев, наблюдал, как пират приближается к пассажиру. Силы медленно покидали старика, и все, что он мог, это наблюдать за ними.

- Ну вот, - тихо сказал Кристиан, чувствуя, что и самому ему требуется немало усилий, чтобы хотя бы стоять, не шатаясь, - все знаете, а приставали: имя, имя…

- Сильно на вас не надеясь, я параллельно пытался выяснить его по своим каналам. – Мамбу сделал еще один шаг, остановившись уже почти прямо напротив Кристиана, автоматом держал его на прицеле, одно движение пальца, и очередь превратила бы живот Кристиана в решето. – Не мог же я похоронить вас безымянно. Непременно бы оповестили ваших родных. Что мы… звери… что ли… - усмехнулся пират.

- Да вы само благородство… - без тени усмешки на лице произнес Кристиан.

- Стараемся не отставать от вас, - исчезла и с лица Мамбу насмешка, - бойцы невидимого фронта. Хотя признаюсь, догадаться о вашей принадлежности было непросто.

Кристиан молчал.

- Директор Генерального Управления внешней безопасности Министерства обороны Франции. Как только вы заняли этот пост, все упоминания о вас были стерты из баз и различных источников. Ни одной фотографии не осталось нигде, кроме… - пират, выдержав паузу, посмотрел на Кристиана, - кроме базы наших коллег… из Талибана.

Лишь еле заметно сжавшиеся губы выдали реакцию Кристиана на эти слова.

- Именно они, наткнувшись на ваше свежее фото, сделанное уже нами, сами связались с нами и поведали о том, кто у нас в гостях. У вас неплохая карьера, месье Рокье. – Мамбу уважительно покачал головой. – Надеюсь, у нас вам было не хуже, чем будучи Председателем Совета Безопасности ООН в Пакистане? Знал бы раньше, оказал бы вам совершенно другой прием.

- Могу догадаться – какой…

- Зря вы так, месье Рокье. Я прекрасно понимаю, что и от кого могу получить. Но есть то, с чем я не связываюсь. Себе дороже. Женщины, дети, священнослужители. Но в первую очередь… спецслужбы. Я, если хотите, бизнесмен, но не самоубийца. Живу себе тихо, как могу, денежку зарабатываю. На пустой риск никогда не иду. Если бы вы сразу сказали мне ваше имя…

- Если бы я вам сразу сказал своё имя, - прервал Мамбу Кристиан, - я бы сейчас не здесь стоял, а давно бы уже рыб на побережье кормил.

- В этом вы правы, - кивнул Мамбу, - впрочем, скоро вы именно это и будете делать, - вскинув автомат, продолжил пират. – Вы уж простите, но отпустить я вас, сами понимаете, не могу. Вы видели меня, знаете меня, я не могу позволить, чтобы вы лишили меня спокойного существования и бизнеса. Что ж… Заболтались мы с вами. Пора прощаться.

- Возьми правее! – крикнул Макс пилоту в тот момент, когда пират поднял автомат и щелкнул затвором. Вертолет резко взял в указанную сторону, Макс вскинул руку с пистолетом, взвел курок, прищуриваясь в прицел.

Кристиан невольно сделал шаг назад, тут же услышал, как камни из-под его ног сорвались вниз со скалы. Понимая, что, куда бы он ни метнулся, очередь достанет его везде, просто замер. Стук сердца перекрывал крики чаек и шум волн.

Сразу было и не понять, что произошло сначала, а что потом.

- Чччеррррт!!! – было самое приличное из сказанных Максом слов, когда он решил, что Кристиан упал на колени раньше пирата и именно из-за автоматной очереди, а его выстрел опоздал.

- Черт! – заскрипел зубами Мамбу, когда по его ногам ударило что-то, отчего он рухнул на землю, пальцы непроизвольно нажали на пусковой крючок, но автомат уже был выбит из его рук бросившимся на него Кристианом, и очередь ушла куда-то вверх.

- Черт. - подумал Кристиан, увидев, как приподнялся за спиной Мамбу капитан и, взяв с земли первый подвернувшийся под руку камень, из последних сил кинул его в пирата. Выбивая из рук падающего на землю пирата автомат, Кристиан успел увидеть, как капитан рухнул на землю безжизненным телом.

- Черт… - прошептал капитан, потому что, прежде чем потерять сознание, он не успел увидеть, как пират упал после броска в него камнем, а лишь услышал автоматную очередь и решил, что опоздал.

- Черт!!!!!! – чуть не выпал из вертолета Макс, увидев, как пират и Кристиан, сцепившись, покатились по земле к самому краю скалы. – Возьми еще правее! – быстро перезарядив затвор, крикнул он пилоту, когда Кристиан, прижатый к земле пиратом, практически повис на краю скалы, головой свесившись вниз.

Прекрасно понимая, что друг сейчас не в лучшей физической форме, он мог только догадываться, каких, последних быть может, сил ему стоит сейчас сопротивляться напору пирата, одной рукой пытавшегося задушить его, а другой сбросить со скалы. В довершении всего поднявшееся в зенит солнце ударило в глаза Макса, чуть ли не ослепив его. Он почти ничего не видел, не говоря уже о том, чтобы прицельно навести пистолет. Но примеряться было некогда.

- Садись! Быстро!

Вертолет еще не то что не коснулся земли, а даже толком не подлетел к ней, как Макс уже выпрыгивал из него. Пригибаясь, чтобы не быть снесенным воздушным потоком от винтов, он помчался к краю скалы.

Кристиан успел лишь улыбнуться, когда увидел чей-то занесенный над пиратом кулак, резкий удар в челюсть, и тот отлетает в сторону, словно боксерская груша. Та же рука успевает поймать его, не давая рухнуть со скалы. Державшееся из последних сил, его сознание, поняв, что наконец-то, может позволить себе покинуть его, именно это и сделало, напоследок дав ему увидеть лицо человека, склонившегося над ним. Увидеть и… улыбнуться.

Яркое солнце мешало открыть глаза. Наверное, он либо поморщился, либо попытался отвести голову, потому что тут же кто-то заботливо поменял положение его тела, и слепящие лучи куда-то пропали. Немного приведя в норму дыхание, Кристиан открыл глаза. Белый потолок, проникающий со всех сторон свет.

- Я умер.

- Размечтался.

Повернув голову, Кристиан наткнулся на встревоженный взгляд знакомых серых глаз, которые, увидев его, сразу потеплели. Скользнув взглядом, понял, что находится в вертолете, сам он лежит на чьей-то куртке, а голова его на коленях у Дэймона, который осторожно руками придерживает его плечо. Снова повернувшись к сидящему рядом Максу, открыл было рот.

- Старик твой жив, отправили вторым вертолетом в больницу. Думаю, выкарабкается. Пирата я слегка помял, - усмехнулся Макс, - челюсть ему сломал. Ничего, у него будет много времени вылечиться, хотя, не останови меня ребята, - кивнул он в сторону сидящих рядом на скамейках молодых ребят в военной форме, - я бы ему не только челюсть сломал.

- Парнишка, матрос? – спросил Кристиан.

- Который в пальмы убежал? Ребята из второго вертолета там сразу их всех приняли, упаковали, потом вызвали еще один вертолет, куда надо доставили.

- Куда? – не понял Кристиан.

- В полицию. Пиратов в Могадишо, матросика твоего в главный комиссариат Антананариву.

- А его-то за что? - Кристиан приподнялся, Дэймон тут же опустил его обратно.

- Так он сам сдался, - пожал плечами Макс, - сам подошел, сказал, что чистосердечно и прочее, прочее…

Кристиан, нахмурившись, покачал головой, отчего та тут же закружилась так, что потолок снова куда-то поплыл, а Макс побледнел, наверное, больше, чем он сам.

- Так, лежи тихо, а то Джоанне пожалуюсь! – пригрозил он ему.

- Позвони в комиссариат, попроси без меня ничего насчет парня не решать, - повернулся к Максу Кристиан, тот кивнул. – Кстати, а меня куда?

- Ну, вы даете… - вздохнул Дэймон. – У вас живого места на теле нет, в плече рана зияет после змеиного укуса…

- Матросик рассказал, – вставил Макс.

- А вы еще спрашиваете… - закончил Дэймон.

- Джоанне, надеюсь, вы вот все это не стали говорить?

Глупый вопрос.

- Интересно, как ты себе это представляешь… - вздохнул Макс. – Джоанне? Не сказать? Я жить еще хочу, друг. И желательно долго и счастливо.

Кристиан же только улыбнулся, представив свое «техасское торнадо» приперевшим громадину Макса к стенке за попытку скрыть от нее хоть что-то о нем.

Всю остальную дорогу он молчал, позволив себе просто расслабиться. Сейчас немного отойдет, придет в себя и займется и капитаном, и матросиком. Он, конечно, догадывался о причинах действия последнего, но… Кто из нас не делает ошибки? Главное в том, учимся ли мы на них…

========== Старый новый дом. ==========

Нудное, монотонное пищание, словно гудок заходящего в порт корабля сначала еле слышно, откуда-то издалека, а потом все громче доносилось до капитана. Только вместо запаха моря его окружал характерный запах больницы, лекарств, медицинских халатов. Еще не открывая глаз, он услышал, как кто-то тихо шебуршится рядом. Мягкая теплая рука коснулась его руки, проверяя пульс, потом поправила иглу капельницы. Капитан, наконец, открыл глаза и огляделся.

Огромная палата, в которой он был один, большая кровать, два кресла, диван, небольшой столик. Новое блестящее оборудование, кнопка вызова персонала прямо около головы. Все, на что падал взгляд капитана, выдавало высший класс этого места. Молоденькая медсестра подошла, поправила подушку, улыбнулась.

- Как себя чувствуете, месье Кровель?

Месье?

- Сносно… - капитан прислушался к своему телу. Если не считать сильной слабости мышц, такой, что он сейчас и руку бы не смог поднять, да нудной боли в животе, в остальном его состояние можно было назвать вполне себе ничего. – Слабость, а так…

- Это нормально, - продолжала улыбаться девушка, - все-таки, вы почти два месяца провели в коме.

Два месяца? Что с ним произошло после того, как он, вложив последние силы в самый важный в своей жизни бросок, рухнул на землю? И где он вообще?

- Живот болит?

- Немного, но терпимо.

Пока сестра набирала кого-то на внутреннем телефоне, капитан еще раз оглянулся.

- Доктор подойдет к вам через несколько минут, у него сейчас посетители.

- Где я? – наконец, спросил он.

- В Париже, – девушка тихонько засмеялась, видимо, увидев замеревшее на его лице удивление, смешанное с шоком, и, вся в предвкушении следующей реакции, растягивая слова, продолжила, - в президентской клинике.

- Я точно жив? - на всякий случай уточнил капитан, ибо все происходящее ему больше напоминало рай.

- Более чем, - улыбнулась девушка. - Скоро вы все поймете.

Еще раз поправив капельницу, она поднялась и вышла из палаты. Капитан даже не пытался что-либо понять, решил дождаться врача, уж он-то ему объяснит, что происходит. Прикрыв глаза, снова вспомнил все, что произошло там… Вот резкая боль пронзила его живот. Вот пассажир вернулся и, не обращая внимания на его слова, потащил его к скалам, несмотря на то, что сам еле на ногах стоял. Вот появился пират. Видимо, решив, что капитан уже не жилец, даже не смотрел в его сторону. Что он там говорил пассажиру, Кровель не слышал, то и дело проваливаясь в темноту. Щелчок затвора, на мгновение вырвав его из этой темноты, заставил открыть глаза. Ни тогда, ни сейчас капитан не понимал, откуда у него взялись силы приподняться и дотянуться до того камня. Но отчаянный бросок отнял и их. Теряя сознание, капитан лишь услышал разрезавшую тишину автоматную очередь.

Что же с пассажиром?

И как он оказался в Париже?

Кровельоткрыл глаза, услышав, как скрипнула дверь. В палату вошел среднего возраста мужчина в медицинском халате и подошел к нему. Позади него, прикрыв за собой дверь, у окна остановилась женщина. Высокая, стройная, красивая. Шикарная рыжая копна волос, собранных в пучок, сияющие глаза. Мягкая улыбка тронула ее губы, когда она посмотрела на капитана.

- Доктор Жан Моро, - представился мужчина, присаживаясь на стул рядом с кроватью. – Главный врач клиники. Буду вести вас.

Капитан ошеломленно, потеряв дар речи, смотрел на врача. Главный врач президентской клиники будет вести его, простого капитана, старика, за которого только что какой-нибудь хоспис и возьмется!?

- По вашему состоянию могу сказать, что вы легко отделались, хотя нам и пришлось провести две операции и, к сожалению, удалить одну из почек. Но угрозы для жизни нет, и думаю через пару недель мы сможем вас выписать.

- Я не знаю, что происходит, - покачал головой капитан, - и как я сюда попал, но я знаю, что не в состоянии оплатить свое пребывание здесь. Я…

- Об этом даже не думайте, - женщина отошла от стены и тоже подошла к кровати, врач, улыбнувшись, поднялся и уступил ей место. – Спасибо… - вдруг дрогнувшим голосом произнесла она, и капитану показалось, что в уголках ее глаз что-то блеснуло. Врач ободряюще погладил ее по плечам.

- Мадам? – капитан удивленно смотрел на женщину.

- Джоанна Рокье, - представилась она, улыбнувшись.

Рокье? Капитан нахмурился, вспоминая… Рокье! Пассажир! Значит, эта женщина… Но где же? Вновь открывшаяся дверь, впустив нового посетителя, избавила капитана от следующего вопроса.

- Как вы? – Кристиан, улыбаясь, подошел к кровати и присел прямо на нее, его жена протянула руку и сжала его ладонь.

- Значит… - капитан оглядел палату, снова вернулся взглядом к пассажиру. – Все это…

- Я взял на себя смелость перевезти вас в Париж и устроить в эту клинику. – Кристиан наклонился к капитану. – Это было самое малое, что я мог сделать для вас после всего, что вы…

- Я не сделал ничего особенного, - прервал его капитан, вдруг смутился, совсем старик, растрогался чего-то от слов пассажира, - а вот вы… - снова оглядел палату.

- За те два дня вы стали мне даже не другом, - улыбнулся Кристиан, - больше, чем другом, вы были мне как… отец… - его голос дрогнул.

Его жена обняла его за плечи, положив голову на его плечо, другое, не то, что пострадало от змеи, он накрыл ее ладонь своею рукой.

- Как вы? – капитан, не привыкший к сантиментам и проявлению чувств, поспешил сменить тему.

- Нормально, - кивнул Кристиан, - но правда тоже пришлось немного поваляться в больнице.

- Ты худший пациент, какой вообще был в моей жизни, - выразительно посмотрел на Кристиана врач, - ты невыносим. Врачей не слушаешь, из больницы вечно убегаешь. Только Джоанна и способна с тобой справиться.

- Жан, - Кристиан виновато улыбнувшись, посмотрел на врача, но капитан сразу понял по общению этих двоих, что на самом деле они друзья и весь укор в голосе доктора – это лишь беспокойство. – Ты же понимаешь…

- Работа, дела, и прочее, и прочее… Тебя не исправить, - отчаянно махнул рукой врач и улыбнулся. – Ладно, я пойду, у меня консилиум через десять минут. К вам, - врач обернулся к капитану, - я зайду вечером, если что - зовите медсестру. Насчет обеда я распоряжусь. С тобой, - он обернулся к Кристиану, - я прощаюсь до завтра. И только попробуй не явиться на осмотр. Пожалуюсь твоему начальнику! – уже на полном серьезе погрозил пальцем Кристиану врач и вышел из палаты.

- У вас грозный начальник? – спросил капитан у Кристиана, едва доктор закрыл за собой дверь.

- Очень… - ответила за него его жена, улыбнувшись.

- Кристиан… - Кровель замолчал, словно думая, будет ли уместен следующий вопрос.

- Мы с вами столько пережили вместе, что мне, пожалуй, пора, наконец, нормально представиться. – понял его Кристиан и протянул ему руку со словами. – Кристиан Рокье, директор Генерального Управления внешней безопасности Министерства обороны Франции.

Вот все, что было до этого… Это был не шок, а так… Шок – это то, что Кровель испытал, услышав пассажира. Пытаясь переварить услышанное, не сразу даже понял, что тот уже несколько минут сидит с протянутой рукой и улыбается. Стряхнув оцепенение, наконец, тоже протянул ему руку. Кристиан сжал ее и с улыбкой произнес:

- Я право не знаю, как вам еще кое-что сказать…

Что? Это еще не все сюрпризы? Капитан лишь качал головой и ошеломленно улыбался.

- Зайди, - тихо сказал Кристиан, вытащив из кармана брюк небольшую рацию.

Дверь снова открылась, в очередной раз заставив капитана замереть с открытым ртом. У дверей в строгом костюме, с такой же рацией в руках стоял…

- Шон? – только и смог произнести капитан, смотря на улыбающегося своего бывшего матроса.

- Зайди…

Прошипевшая рация вырвала Шона из плена его воспоминаний. Но этот плен был гораздо приятнее того, что он провел у пиратов. Хотя и ему он был теперь благодарен. Потому что тот перевернул всю его жизнь. Потому что подарил встречу с людьми, которые научили его. Верности, смелости, твердости характера. Научили вести себя достойно. Не прячась, не увиливая, признавать ошибки. И отвечать за них.

Выскочившие из буквально спустившегося с небес вертолета люди своей формой недвусмысленно указывали на их принадлежность к определенным структурам. И хотя последними своими часами он мог даже гордиться, но предыдущие дни сидели занозой в памяти, не давая совести спокойно жить. А потому он сам подошел к старшему, судя по нашивке на куртке, офицеру и сказал, что хотел бы чистосердечно признаться в трусости и попытках бежать с корабля в обход принятых правил, а также в предательстве. Свое поведение по отношению к пассажиру он иначе, как предательством, назвать не мог. А значит, должен ответить.

В комиссариате в камере предварительного заключения он провел почти двое суток, немало удивившись тому, что его не стали сразу передавать властям своей страны. Он был уверен, что его сразу после предварительного допроса передадут американскому консульству, отправят в Вашингтон и здравствуй, трибунал. Но ни в тот же день, ни на следующий ничего такого не последовало. А наоборот, вечером второго дня дверь его камеры отворилась, на пороге возник тот самый офицер, что допрашивал его накануне при поступлении, и со словами:

- С тобой хотят поговорить, - распахнул дверь.

Но не это удивило его, а то, что сразу за дверью на стоящем в коридоре столике лежали его вещи, которые по принятым правилам у него забрали перед тем, как определили в камеру. Это означало только одно – кто бы не желал с ним поговорить – в любом случае после этого разговора он будет свободен.

- Пассажир лайнера не стал заявлять на тебя, - комментировал офицер, пока они шли по коридору в кабинет, – так что скажи ему спасибо. Он, правда, сам не приезжал, через адвоката своего передал.

Скажет. Если встретит еще… Он ведь даже не знал его фамилии и где вообще его искать. Он и имя-то его, считай, узнал уже перед самым побегом.

- А кто тогда со мной поговорить хочет? – повернулся он к офицеру, пока они ждали, когда им откроют очередную дверь.

- Понятия не имею, - пожал тот плечами.

В кабинете, куда они вошли, за столом сидел смуглый мужчина лет пятидесяти в форме.

- Вы, думаю, уже поняли, что обвинения вам предъявляться не будут. Нет заявления – нет обвинений. Считайте, вам повезло. Потому что, если все то, что вы сами рассказали следователю правда, то вам на родине светило бы лет десять, а то и больше.

Он тогда кивнул, хотел было ответить, но следователь продолжил дальше:

- Вы можете быть свободны. Но прежде чем вы покинете комиссариат, с вами хотели поговорить, – наклонившись к нему, слегка приглушил голос. - Не знаю, правда, зачем вы понадобились французской разведке…

Разведка? Еще и французы? Признаться, он и сам даже представить не мог – зачем…

- Он ждет вас там, - кивнул следователь в сторону двери из его кабинета в соседний.

Открыв дверь, он вошел в кабинет. Это была просторная переговорная, большую часть которой занимал огромный овальный стол, вокруг множество стульев. У окна спиной к нему стоял среднего роста мужчина и, приоткрыв жалюзи, смотрел на улицу.

- Добрый день, - сказал он ему, не смог удержаться, продолжил, слегка усмехнувшись. - Я не помню, чтобы сталкивался с разведкой. Вроде никаких контактов не имел…

- А хотел бы?

Уже сам голос заставил его замереть, а когда мужчина повернулся к нему, он лишь ошалело схватился за спинку стула, возле которого стоял.

Улыбаясь, Кристиан подошел к нему и со словами:

- Давай, наконец, знакомиться, - протянул ему свою корочку, после прочтения которой степень его шока просто зашкалила.

Так они вместе потом и покинули не только комиссариат, но и сам остров. И до сих пор он никак не мог понять, почему Кристиан после всего, что произошло, не только не стал заявлять на него, но и сделал предложение, от которого не просто не отказываются, а которое любой бы на его месте посчитал за самый лучший подарок судьбы. Этот человек продолжал его удивлять. Он его чуть не погубил, а тот предложил ему стать его личным охранником.

Рация снова зашипела.

- Иди, - кивнул Кристиан, - думаю, вы еще не раз сможете поговорить.

- Поправляйтесь, - улыбнулся Шон капитану. – Что у вас? – спросил, едва вышел из палаты в коридор.

- Шон, - раздался в рации голос Рика, водителя, - я сгоняю за кофе? Одна нога тут, другая…

- Никаких сгоняю, - прервал он его, - месье Рокье может потребовать машину в любой момент.

Не дожидаясь ответа водителя, выключил рацию. Возможно, кто-то скажет, что он перегибает палку, но… Теперь он не мог оплошать перед этим человеком даже в малом.

- Ладно, сейчас нам пора, - Кристиан поднялся, подошел к капитану, его жена тоже встала, остановилась за его спиной, обняв за плечи. – Но я еще не раз приеду к вам. А пока отдыхайте. И… - Кристиан замолчал на мгновение и продолжил, - в море вас теперь не пустят, к сожалению. По состоянию здоровья…

- Да и возраст не тот, - улыбнувшись, добавил Кровель.

- Но я знаю, вы не сможете сидеть без дела. А потому… - Кристиан достал из кармана сложенные втрое несколько листков, - посмотрите это. И подумайте… Мне показалось, это будет вам интересно.

Кровель взял листки из рук Кристиана. Это был Договор на преподавание в Академии судоходства и мореплавания. Кровель поднял на Кристиана глаза и улыбнулся.

- Вот вы где! – в палату вошла невысокого роста пожилая медсестра в необычного цвета форме. – Мадам Рокье, я обыскалась вас. А ваш телефон не отвечает.

Пока удивленная Джоанна доставала телефон, а Кристиан наблюдал за ней, никто из них не заметил, как листки выпали из рук капитана, а сам он, вздрогнув, поднял глаза на медсестру.

- Странно, телефон сел, я точно помню, утром полная зарядка была, - удивленно пожала плечами Джоанна.

- Доктор Крамер просил вас зайти перед уходом, - подошла к ней медсестра.

- Хорошо, спасибо, - кивнула Джоанна, улыбаясь.

- Что за доктор Крамер? – обеспокоенно посмотрел на жену Кристиан.

- Любимый… - начала было Джоанна, как вдруг…

- Эмили…

Голос капитана заставил ее замолчать, Кристиана удивленно приподнять брови, а пожилую медсестру вздрогнуть. Кристиан и Джоанна невольно расступились, потому что женщина, казалось, не замечая ничего вокруг, вдруг направилась к кровати, молча пройдя между ними. Подойдя к капитану, замерла, медленно опустилась на край кровати.

- Алекс… - протянув к нему дрожащую руку, она коснулась его лица. Он накрыл ее руку своей, в глазах выступили слезы.

Кристиан с Джоанной молча покинули палату, сквозь полузакрытые жалюзи напоследок еще раз посмотрев на двоих смотрящих друг на друга пожилых людей, нежности взглядов которых могли бы позавидовать даже юные Ромео и Джульетта.

- Можешь подождать меня в машине? – не дав Кристиану ответить, Джоанна улыбнулась и скрылась в лабиринте коридора.

- И все-таки, что за доктор Крамер? – спросил Кристиан, когда они, наконец, сели в машину. Шон захлопнул за ним дверь, обогнул машину, закрыл дверь за Джоанной, сел рядом с водителем.

- Врач, имя которого ты будешь слышать ближайшее время достаточно часто, - улыбнулась Джоанна, придвинулась к нему, коснувшись рукой его губ.

- Что с тобой? – встревоженно спросил Кристиан. – Ты снова мне ничего не говоришь…

- Я сначала хотела быть уверена. – Джоанна протянула ему небольшой конверт. Открыв его и ничего не обнаружив, Кристиан поднял на нее удивлённые глаза. – Да, этот пустой, но через шесть с половиной месяцев… другой…

Губы Кристиана расплылись в улыбке, он взял ее голову руками, придвинул к себе.

- Правда, я пока не знаю, какая ленточка на нем будет… - прошептала Джоанна прежде, чем его губы завладели ее губами.

Шон улыбнулся и нажал кнопку опускания перегородки.

- Сильно не гони… - сказал он водителю и повернулся к окну.

Вечерний Париж был прекрасен…