Переполох под омелой (ЛП) [Нина Аурил] (fb2) читать онлайн

Нина Аурил и Эбби Гейл Переполох под омелой

Над переводом работали:

Перевод и редактура: Анастасия Михайлова

Вычитка: Анастасия Михайлова

Русификация обложки: Анастасия Михайлова

Переведено для группы: https://vk.com/hot_books

  

ПРОЛОГ Борегард 

Говорят, у нас больше одной жизни.

Нет, ничего экзистенциального. Настоящих жизней.

У меня их две.

Два дома.

Два разных человека, которых я... терплю.

Два разных имени.

Ладно, привет.

Кажется, мне следует представиться.

Итак, давайте знакомиться.

Видите это кафе на углу? Это лучшая вещь в мире, но мы здесь не поэтому. Видите в окне девушку с друзьями, у нее непослушные волосы и красное платье? Она красивая. О нет, это не я. А теперь посмотрите на столик позади нее. Там парень смеется со своими друзьями. Такой большой с выпуклыми мышцами. Да, тот, кто лапает свою девушку под столом, видите? Хорошо. Это тоже не я. А теперь посмотрите, кто сидит напротив него. Да, на девушку в цветочном платье. Она послала парню мечтательный взгляд, заметили? Думаю, он ей нравится, но ему больше по душе девчонка, которой он занят, трогая ее под столом прямо посреди кафе. В любом случае, я отвлекся. Ладно, вернемся к цветочной девушке. Она только что заказала шоколадный мокко? Хорошо. А теперь вы заметили, что кассирша с трудом подавляет улыбку.

Идеально!

Но она смеется отнюдь не над девушкой в цветочном платье и не над ее жалкой платонической влюбленностью в парня лучшей подруги. Это скандально, тут не над чем смеяться.

Кассирша смеялась надо мной.

Она смотрит мое видео на ее мобильном, который держит под столешницей во время работы. Не могу винить ее, я довольно классный. И есть ли лучший способ провести скучный день в кофейне, чем наблюдать за моей милой мордочкой и убийственным телом?

О, хотите знать, о чем видео?

День Благодарения. Это видео со дня Благодарения, на которое мой оригинальный владелец нарядил меня паломником.

Вы запутались?

Ладно, давайте двигаться медленнее, чтобы ваш человеческий мозг с его ограниченным интеллектом смог это осознать.

В жизни меня называют по-разному. Задница. Неприятность. Невезение. Подлиза. Мистер Вигглсворт. Содрогаюсь от одной мысли о последнем.

Мое первое имя – Борегард Орвилл Бентли. И я – кот. Поняли? Кот Боб? Знаю, смешно, но пока я сыт и в тепле, мой человек может называть меня, как ему захочется.

Сейчас я ожидаю его в этой кофейне, пока он пытается решить, какие сладости хочет заказать к кофе. Его зовут Хендрикс, но это не важно. Он – ходячий беспорядок большую часть времени. Даже не различает чистую и грязную посуду. Однако мы с ним отлично ладим.

Хендрикс не так уж и плох.

Офелия же другая. Она очень милая и зовет меня Остином. А еще Офелия сумасшедшая, у нее грязные мысли и шумные ночные мероприятия, которые она проводит, в основном, в одиночестве. Кроме того, Офелия хорошо меня кормит.

Как я и говорил раньше, они оба терпимы, и между ними трудно выбирать. К тому же, я уже не молод, и переезд из одного дома в другой утомителен.

Поэтому я должен найти решение. Нечто, способное сблизить две мои жизни.

Я слышал, что Рождество – отличное время, чтобы собрать людей вместе... Особенно, если подтолкнуть их к омеле.

А теперь уходите, у меня есть планы.

Ох, почему вы все еще здесь?

Чего смотрите?

Серьезно, чего вы ждете? Мне упасть и притвориться мертвым?

Вы путаете меня с собакой. Отвратительные тупые существа.

ГЛАВА 1  Хендрикс

Я споткнулся на пути из спальни в кухню, отчаянно нуждаясь в дозе кофеина. Глаза отказывались открываться, и я потер их рукой, тут же пожалев, как только они распахнулись. Яркий утренний свет, льющийся из окон, послал резкую боль в мою стучащую голову, напоминая, что я уже не могу веселиться, как раньше.

Вероятно, прошлой ночью я выпил больше, чем обычно, но и случай был особым. Я только что подписал выгодную сделку купли-продажи. С трудом могу поверить, что за четыре коротких года моя жизнь кардинально изменилась.

Перебирая ногами по деревянному полу квартиры, я дошел до кухни.

– Доброе утро, Бо, – я взлохматил шерсть кота, пока он сидел на его любимом месте у окна, где обычно отдыхает. Бо одарил меня недовольным взглядом и вернулся к лизанию задницы. – Я тоже люблю тебя, приятель.

Запустив процесс варки кофе, я шарил по посудомоечной машине в поисках чистой кружки. Зачем вообще утруждать себя мытьем посуды, если снова собираешься ее испачкать?

Бо спрыгнул со своего места на окне, чтобы обтереть пушистое тело об мою ногу. Никаких заблуждений: он сделал это не от большой любви ко мне. Просто маленький ублюдок хотел завтрак.

– Не сейчас, Бо. Папочке нужен кофеин.

– Снова разговариваешь с котом? – произнес Картер – мой лучший друг и партнер – входя в квартиру. Но партнер не в любовном смысле. Деловой партнер. Я – абсолютно гетеросексуальный мужчина с безграничной любовью к самым прекрасным созданиям в нашей жизни. И под созданиями я подразумевал, конечно же, женщин. На планете нет ничего чудеснее них. – Ты ведь знаешь, как это странно, да?

Я перевел на него взгляд, а затем скривился от полученной боли.

– Ты говоришь с ним даже больше, чем я.

– Только предупреждаю, чтобы он отвалил, – пожал Картер плечами.

– Благодаря нему ты носишь эти трехсот долларовые кроссовки, засранец.

– Нет. Твой художественный талант и мое деловое чутье – вот почему я их ношу, – произнес он, принявшись распаковывать свой МакБук на стойке.

Может, в этом был смысл, но я чувствовал, что должен за все это своему коту.

Четыре года назад я был безработным иллюстратором, живущим на лапше и черством хлебе, когда Бо нашел меня и обосновался в моем доме. Благодаря нему у меня родилась идея серии комиксов, в которой Борегард был котом-хипстером, а я описывал его приключения в Сиэтле. Теперь я веду светскую жизнь на королевского размера чеки за три мои книги, ставшие бестселлерами. Не говоря уже о доходе от рекламы, соглашений, а теперь еще и от торговой сделки, которую сумел провернуть Картер. Лицо Бо скоро должно появиться на чашках, футболках и магнитах по всей Америке.

– Итак, – произнес Картер, принявшись щелкать по клавиатуре. – Нам нужно, чтобы эти рождественские принты были подписаны и отправлены по почте как можно скорее, также тебе предстоит подписание книг в том центральном книжном магазине, а еще нам нужно организовать звонок по скайпу с игрушечным магазином в Китае насчет тех плюшевых…

– Чувак, – поднял я руку, чтобы остановить его нытье. – Слишком рано, сначала кофе.

– Уже десять утра, Хэн. У большинства проституток уже подошла очередь третьей дозы героина, – он послал мне неодобрительный взгляд, но я его проигнорировал, смотря на кофемашину и мысленно моля ее варить быстрее.

– Что случилось с той девушкой прошлой ночью? – спросил Картер.

– С какой? – пробормотал я в ответ.

– Та, в сексуальном костюме эльфа, которая настаивала, что ее на самом деле зовут Кэнди^[1], и обещала занести тебя в список непослушных у Санты.

– Ничего не было, – пожал я плечами, чувствуя взгляд Картера, сверлящий мне затылок.

– Почему? У тебя член не стоит? – я лишь усмехнулся на его вопросы, решив их проигнорировать. Я действительно не побывал в той красотке. О да, было время, когда я пихал член во все что угодно. Наверное, подобное происходит, когда ты растешь странным причудливым ребенком. Не в том крутом таинственном смысле, когда девочки тут же сбрасывают свои трусики. Нет. Я был долговязым любителем комиксов, рисующим персонажей из манги на своих блокнотах и начинающим трепать полную ерунду, стоило только милой девушке мне улыбнуться.

Мои похождения начались лишь в колледже, когда мое тело стало наращивать мышцы, поскольку я узнал, для чего нужны тренажеры. Девушки стали меня замечать, а я лучше скрывал свою неловкость. К тому же, я стал рисовать на себе, а не блокнотах, и обнаружил, что девушкам нравятся мускулистые и татуированные парни.

Теперь же мне это стало надоедать. Весь цикл знакомства стал превращаться в нескончаемую череду флирта и траха. Никто теперь не заботился о том, чтобы сперва узнать человека. Женщины хотят лишь быстрого секса и мгновенного удовлетворения. Как раскраска по номерам. Лишь смыть и повторить. Как и вся моя жизнь.

Нет, я не хотел, чтобы меня неправильно поняли. Я действительно был благодарен за все, что у меня есть. Мне можно делать любимые вещи и получать за это деньги. У меня есть отличные друзья, великолепная квартира и семья, которая меня любит. Просто... в последнее время все кажется таким... пустым. Что бы я ни делал...

Может, в этом и проблема. Я даже не знал, чего хотел.

– Наконец-то, слава богу, – пробормотал я, когда кофемашина звякнула, оповещая, что все в порядке, и кофе готов. Наполнив чашку, я поставил ее на стойку и открыл холодильник, чтобы достать кувшин с молоком. Я взял его и развернулся, чтобы налить содержимое в ожидающую молоко кружку, когда Бо вдруг решил запутаться в моих ногах. Прежде чем понял, что произошло, моя голова ударилась об пол, а сам я лежал в луже молока.

– Не волнуйся, я в порядке, – саркастически произнес я, когда никто так и не спросил. Я повернул голову и прищурился, заметив Бо, подбирающегося к молоку рядом с моей головой. Если бы не был уверен в обратном, мог бы поклясться, что он специально подставил мне подножку. Однако коты ведь не могли быть такими умными, верно?

– Тебе виднее, – я посмотрел на голову Картера, выглядывающую из-за стойки. На его лице застыло довольное выражение. – Все же тебе повезло с внешностью, иначе твоя неуклюжая задница давно вылетела бы из игры. 

ГЛАВА 2 Офелия

– Остин, где ты? – крикнула я, надеясь, что мой кот снизойдет до проявления его присутствия в квартире, но не повезло. Он любил играть со мной в прятки, однако единственным нюансом было то, что я никогда не могла его найти. Остин сам решал, когда ему объявиться.

Этот кот появился в моей жизни одновременно с этой квартирой. Когда я въехала, Остин прятался в одном из шкафов и отказался уходить. С тех пор, он стал моим постоянным компаньоном, хотя я никогда не планировала заводить домашнее животное.

Включив кофемашину, я подошла к панорамному окну в гостиной. Эта квартира стала результатом моей напряженной работы. Все эти бессонные ночи яростного печатания на компьютере, пока находилась под влиянием вдохновения о вымышленном мире и персонажах, ставших теперь моей семьей. По моим книгам не снимают кино, я не настолько громкий автор, но все же несколько раз попадала в списки бестселлеров «Нью-Йорк Таймс». Благодаря этому я и купила эту квартиру. Когда на кофемашине пропищал таймер, я наполнила кружку до краев и открыла дверь, ведущую на балкон. Я прошлась босиком по холодному кафельному полу. Я не относилась к летним девушкам. Мне нравится зима. Может потому, что и родилась я зимой.

Потягивая напиток из кружки, я закатывала глаза, рассматривая окрестности. Улицы, здания и магазины были украшены на Рождество, и это вызывало у меня чувство тошноты. Я не понимала суету вокруг этого праздника. Отчасти, вероятно, потому что в семье мы никогда не отмечали его, как в фильмах. Мои родители – несгибаемые бизнесмены, работающие в сфере финансов. Их внимание всегда больше привлекали материальные вещи, такие как положение доллара относительно фунта стерлинга или лучший способ инвестировать деньги для их клиентов. Рождество было для них нелепым праздником, каким стало и для меня. Кроме того, была еще одна причина моей неприязни к Рождеству. Поскольку мой день рождения двадцать четвертого декабря, люди склонны покупать мне подарки с рождественской тематикой. Я не помню ни единого дня рождения, которое не было разрушено рождественским шарфом или носками.

Я качнула головой и глубоко вдохнула морозный воздух. Это взбодрило меня и заставило вдохновение заработать в моей голове. Когда моя чашка стала пуста, а руки покрылись мурашками, я вернулась в квартиру и надела уютные носки. Я налила еще одну чашку кофе, заварила мюсли на завтрак и направилась в свой офис. Глубоко вздохнув, я села за стол и открыла ноутбук. На меня смотрела абсолютно чистая страница, отражая безграничные возможности, но я не могла осуществить ни одну из них, поскольку мне нужно написать рождественскую историю. Да, мне. Я должна написать эту историю, потому что ее требует мой издатель. Гребаную рождественскую историю. Я уже тысячу раз прокляла себя за то, что не обратила внимания на шестнадцатый пункт в контракте, позволяющий издателю право выбора следующего моего проекта.

Я писала темные фэнтезийные романы, и не была заинтересована как в Рождестве, так и в написании о нем историй. Издатель хотел сладкий, теплый и романтический роман, прямо противоположный моему стилю письма. Однако она настаивала на том, что это станет лучшим способом привлечь новых читателей и удивить преданных.

Я положила руки на клавиатуру, но поняла, что мне нечем заполнить пустую страницу. Наконец, я оттолкнулась от стола и откинулась на спинку стула. Закрыв глаза, я досчитала до десяти, а потом распахнула веки и увидела самого красивого мужчину, которого когда-либо видела. У него была загорелая кожа, темные волосы, татуировки, словно облизывающие его мышцы, делая руки настоящей бомбой, а также он носил очки с черной оправой... Да, это мой сосед. Именно этот мужчина послужил вдохновением для многих моих героев.

К сожалению, мои знания о нем на этом заканчивались. Я жила здесь уже почти два года, и все это время наблюдала за ним издалека. Но мы никогда не говорили и даже не имели предпосылок к этому. Мои сталкерские наклонности ограничились лишь наблюдением за соседом. Еще он становился звездой моих вымышленных историй и тех фантазий, которые посещали меня поздними одинокими ночами в постели. Должно быть, сейчас сосед вышел на ежедневную утреннюю пробежку. Я наблюдала за ним, пока мужчина не скрылся от моего взгляда, и решила пописать, пока он не вернется. Начав набирать текст, я даже не догадывалась, о чем будет эта история, однако отпустила контроль и позволила ей самой решать ее будущее, как, впрочем, и мое.

Примерно через час, к моему изумлению, мне удалось написать 1500 слов, и если бы я не отвлеклась на возвращение своего разгоряченного соседа, то написала бы и больше. Я встала и подошла с кружкой кофе к окну, чтобы лучше рассмотреть мужчину. Но замерла, стоило ему обернуться и посмотреть прямо на меня. Я закашлялась, когда кофе попал не в то горло, потрясенная, что меня засекли за наблюдением. Я никогда не думала, что он когда-нибудь заметит меня или даже подумает обо мне. Победив кашель, я вновь взглянула на то место, где мужчина был минуту назад, и заметила, что он все еще стоит там с ухмылкой на лице. Мои щеки начали гореть, пока я стояла у окна и смотрела на него подобно оленю, попавшему в свет фар. Мужчина подмигнул мне, прежде чем забежал в свой дом, а я бесстыдно пялилась на его задницу. Кажется, мой горячий сосед действительно поймал меня за подглядыванием и даже подмигнул мне.

ГЛАВА 3 Хендрикс

Я все еще улыбался, когда открыл дверь в свою квартиру.

– Что тебя так развеселило? – спросил Картер, проходя мимо с кружкой кофе в руках, прежде чем вновь опустился на диван. Проигнорировав вопрос, я направился к окну, проверить по-прежнему ли смотрит на меня соседка.

– Ааа, – Картера озарило понимание, а в его тоне послышалось веселье. – Сталкерша, – он поднялся, встав рядом со мной и прихлебывая кофе из кружки.

Мы оба наблюдали за ней, пока она яростно расхаживала по квартире, разговаривая сама с собой. Интересно, чем она занималась весь день. Кроме круглосуточного сидения за компьютером. Должно быть, она – писатель, блоггер или некто вроде того. Я ничего не знал о ней кроме того, что она постоянно за мной наблюдала и любила удобные носочки.

– Довольно милая, – произнес Картер рядом со мной. Наши головы склонились на бок, пока мы оценивали светловолосую голову и аппетитное тело.

– Ммм, – промычал я, соглашаясь. – Но я не уверен полностью ли она чокнутая.

Мы оба вновь замолчали, когда заметили, что женщина остановилась, прекратив жестикулировать, а потом снова заходила по комнате.

– Может, у нее звонок на громкой связи? – мы с Картером склонили голову в другую сторону. Вероятно, соседка поняла, что за ней наблюдают, поскольку внезапно остановилась и посмотрела прямо на нас. Она тотчас замерла, а потом нырнула за диван. Я продолжал наблюдать, как ее светлая голова поднимается над диваном, а затем снова исчезает. Я рассмеялся, качая головой. Ну и персонаж.

– Ладно, мне следует принять душ и бежать по делам, – я хлопнул Картера по спине и направился в ванную. Помывшись и одевшись, я схватил свой кошелек со стойки и вновь направился на улицу. Я думал взять свою машину, но несмотря на то, что в Сиэтле не выпадает много снега, дороги стали скользкими от небольшого снегопада, прошедшего прошлой ночью. Вместо этого я решил прогуляться по центру города.

Я любил это время года.

В Рождестве есть нечто такое, что согревает сердце. Витрины магазинов и улицы украшены мигающими огнями, а в воздухе витает общее чувство возбуждения. Люди склонны быть более дружелюбными. Незнакомцы, которые иначе бы и не поздоровались, желали всем вокруг отличного настроения на весь будущий год. Немаловажна и еда: рождественские пироги, печенье, конфеты, индейка, окорока в медовой глазури и жаркόе из говядины. Семьи прилагали усилия, чтобы увидеться и потерпеть друг друга. Обещали в следующем году не ждать целый год, чтобы снова собраться за чашками эгг-нога^[2]. А еще подарки. Кому не нравится их получать?

Зайдя в торговый центр, я мысленно повторял всех людей, кому должен приобрести что-нибудь: моим матери и отцу, а также сестре, шурину и их двум очаровательным проказникам. Еще мне, наверняка, следует подобрать подарок для Картера.

Я напевал рождественский гимн, играющий в центре, пока шел к зоомагазину, и затормозил, заметив тематические наряды для животных. Войдя в магазин, я тут же направился к костюмам. Тут был целый ассортимент нарядов: от Санты и эльфов до снежинок и даже северных оленей. Я взял каждого по одному. Они станут хитами в инстаграме Бо. Его фанаты будут в восторге.

Закончив бόльшую часть покупок, я проклинал свои необдуманные решения и уже перестал чувствовать свои руки к тому моменту, как добрался до дома и затащил тяжелые сумки в квартиру. Возможно, что я, конечно, переборщил, но с таким количеством пакетов было невозможно влезть в автобус. Я бросил все сумки, как только переступил порог, надеясь, что Картер еще здесь и поможет мне протащить их дальше, но мне не улыбнулась такая удача.

Перетащив пакеты подальше от порога, я отправился на поиски Бо и нашел его на моей кровати, пока он облизывал его задние лапы. Бо почти не капризничал, когда я одевал его в костюм оленя, и даже позволил сделать несколько фотографий на мой телефон. Мне известно, что я уже взрослый мужчина, но едва сдерживал смешки, смотря на кота, одетого, как олень.

Уверен, что дам Бо дополнительное лакомство после его вечернего питания просто за то, что он отлично со всем справился.

Позже, когда Борегард вылизал свою миску, он потянулся и направился к выходу. Я наблюдал за тем, как Бо с трудом протискивается в кошачью дверцу. Я был просто в замешательстве. Последние пару лет он набирал все больше веса независимо от того, сколько и как я его кормил. Я устроился на диван и включил телевизор, размышляя о том, чтобы отвезти Бо к ветеринару. Может, у него какие-то проблемы со щитовидной железой.

*** 

– Черт возьми, что за чудовищный шум?

Я взглянул на Картера, только что вошедшего в квартиру.

– Неправда, – отозвался я, продолжив украшать елку, которую доставили этим утром. Она была самой большой, которую я когда-либо ставил.

– Это что, Мэрайя Кэри?! – Картер закрыл уши и направился на кухню.

– Эта квартира не потерпит никакого негатива о Мэрайе. Если тебе что-то не нравится, можешь уходить, – до меня донесся смешок и бормотание Картера о «сумасшествии».

– Отличная попытка, но у нас проблема с игрой, и нам нужно… Что это, черт побери? – уловив звуки ужаса в его голосе, я выглянул из-за елки и проследил за направлением его взгляда.

– Это Бо, – небрежно отозвался я.

– Да, но... Что ты с ним сделал?

– Я одел его как эльфа. Круто, правда?

– «Круто» – не то слово, которое я бы выбрал, – округлил он глаза.

– Неважно, – пожал я плечами, возвращаясь к украшению елки. – Его фанатам это нравится.

Картер, похоже, взвешивал мои слова, прежде чем смирился.

– Что думаешь? – спросил я, повесив последнее украшение на елку и сделав шаг назад, чтобы полюбоваться делом своих рук.

– Думаю, – произнес Картер, осматривая помещение и, наконец, елку, – Рождество напилось, и его стошнило на твою квартиру, – он послал мне фальшивую широкую улыбку и поднял вверх два больших пальца.

Я закатил глаза и опустился на диван, утомленный после всех этих декораторских работ.

– Так что там с игрой?

– Проблема с новым рождественским обновлением. Объявления продолжают застревать, и разработчики предлагают нам... – я отключился от его слов, притворившись, что слушаю, но в действительности меня и правда волновало стоит ли менять красную мишуру на зеленую вдоль окна. В любом случае, я никогда не понимал всех технических аспектов. Я лишь хотел рисовать свои картинки и писать шутки.

Уже настал поздний вечер, когда мы с Картером, наконец, разобрали все проблемы с игрой и другими вещами. Мы оба держали в руках по куску пиццы и бутылке пива, когда Бо протиснулся в кошачью дверцу. Без одежды. Снова. Я нахмурился. Похоже, ему не так сильно нравились костюмы, как я думал, но мне и за всю жизнь не понять, как он их снимал.

Бо направился на кухню и принялся мяукать, когда я не сразу поднялся, чтобы накормить его. Вздохнув, я бросил свой кусок пиццы в коробку и пошел на зов кота. Через пару минут Бо опустил морду в миску, а я качнул головой, наблюдая за ним и его безразмерным аппетитом. Покончив с едой, он запрыгнул на стойку и стал тереться о мой живот. Это странно. Бо никогда не нуждался в объятиях после еды и любил меня лишь тогда, когда ему чего-то хотелось. Может, он действительно заболел. Я почесывал ему голову, размышляя о визите к ветеринару, когда мое внимание привлек его ошейник. В нем словно застряла какая-то бумажка.

– Во что ты вляпался? – спросил я, снимая сложенный листок с ошейника. При ближайшем рассмотрении это стало походить на свернутую записку. Я развернул ее и... – Что за фигня?

– Что? – спросил Картер с полным ртом пиццы, но я был слишком шокирован, чтобы ответить. Я снова прочел написанное.

– Что это, черт возьми? – переспросил я.

Картер встал и подошел ко мне, чтобы взять из моих рук записку.

– Не знаю, какой псих наряжает чужих котов, – громко прочел он, – но мне пришлось снять оба костюма. Если еще раз приблизишься к нему, я обращусь в полицию. Позвони кому-нибудь и получи помощь профессионала, маньяк.

Картер вдруг зашелся таким сильным смехом, что сполз на пол, пока я обвинительно смотрел на Бо. Серьезно, какого черта происходит?

ГЛАВА 4 Офелия

С раздражением я удалила 2000 слов, написанных за последний час. Просто, стоило мне задуматься о сюжете этой глупой рождественской истории, как я тут же скатывалась в какой-то бред.

Несмотря на то, что не так давно был полдень, я пошла налить себе бокал вина. Должно быть, где-то в мире уже перевалило за пять вечера, а попытка написать трогательный и пошлый рождественский роман толкала меня за грань. Поэтому мне просто необходимо вино, чтобы продолжить.

В голове мелькала идея сжечь все мосты с моим издателем, но я не была чертовым подростком, чтобы сдаться так скоро. Я – писатель. Могу сочинить эту проклятую книгу и покончить с этим. Если бы только сделать это было также просто, как говорить с самой собой.

Я перевела взгляд на часы. Час дня. Подняв сотовый, я стала ждать звонка от моего личного помощника. Прежде чем я успела сделать даже глоток из бокала, зазвонил телефон.

– Огромный привет от лучшего помощника самому прекрасному автору, – тут же поприветствовала меня Анжела, хотя я даже не успела еще открыть рот. Она всегда была чрезмерно подвижной. Думаю, Анжела не расстается с энергетическими напитками.

– Привет, – пробормотала я, сделав большой глоток вина, а потом села перед компьютером.

– Как продвигается рождественская история? – спросила Анжела.

– Шаг вперед, два назад.

– Звучит не слишком хорошо, Офелия.

– Потому что это так.

– Могу я чем-то помочь? – произнесла она со свойственным ей рвением.

Иногда я не понимала, почему Анжела продолжала за меня держаться. Все, что я делала – жаловалась на разные вещи и превращала ее жизнь в ад.

– Ага, убей этот рождественский дух, – простонала я, и она рассмеялась.

– Просто напиши историю, которая заставит тебя съежиться от сладости. Это будет то, что нужно.

Я фыркнула. Терпеть не могу сладкое. Попросите меня пересечь темные воды и потанцевать с монстрами, я сделала бы это, не моргнув ресницами. Но когда речь заходила о написании романтической и сладкой рождественской истории, мне хотелось порезать запястья.

– В любом случае, думаю, для меня есть какая-то информация, – сказала я и принялась ждать, пока Анжела переберет свои заметки. Два планировщика, ноутбука, разных сотовых телефона и планшет всегда находились при ней, куда бы она ни пошла. Анжела была невероятно дотошна, однако это помогало нам обоим.

– Завтра у тебя интервью. Отправлю список вопросов через несколько минут. Также в следующем месяце у тебя подписание книг в Нью-Йорке. Я уже забронировала отель и купила билеты. И твой новый рейтинг пришел этим утром. Он чудесный.

– Отлично! Завтра у меня дома будет интервью с блоггером, верно?

– Да, я уже дала ей твой адрес и предупредила не спрашивать про рождественскую историю. Не хочу, чтобы ты причинила девочке боль. Она слишком любит Рождество.

– Ха, забавно, – саркастично подметила я. Однако я и правда не хотела ничего слышать об этом празднике, пока не закончу гребаную книгу.

Но как только я собиралась сказать все это Анжеле, Остин зашел через кошачью дверь... в костюме чертова Санты.

– Что за бред?

– Что? Что я такого сейчас сказала? – спросила Анжела, в ее голосе слышалась паника после моего взрыва.

– Это не ты. Мне нужно идти, Анжела. Поговорим позже, – я оборвала звонок, прежде чем она смогла ответить, и с отвращением подняла на колени Остина.

– Что за дерьмовая шутка? – посмотрела я на его костюм.

Снимая с него этот нелепый наряд, я заметила записку в его ошейнике. Кто бы это ни сделал, неужели осмелился оставить мне послание?

Покачав головой, я развернула бумагу.

«Не знаю, кто ты, черт побери, и что у тебя за фетиш с костюмами, но оставь моего кота в покое. Я могу одевать его, как захочу.

P.S. Верни наряды».

– Мой кот?! Да как он может быть твоим котом? – закричала я в пустоту, поскольку Остин уже спрыгнул с моих коленей и направился на кухню к его еде.

Схватив чистый лист бумаги, я принялась писать.

«Ты знаешь о правах животных? Тебе нельзя делать с котом все, что заблагорассудится. И этот кот НЕ твой! Он МОЙ. Его зовут Остин. Отстань от него и впредь не подходи близко с этим своим отвратительным рождественским духом».

Наконец, прикрепив записку к ошейнику Остина, я села печатать на клавиатуре.

ГЛАВА 5 Хендрикс

– Отвратительный рождественский дух... – я смял записку в подобие шарика и кинул ее в Картера. – Это ты находишь смешным? – спросил я обвиняющим тоном.

Картер поднял взгляд от компьютера, в замешательстве посмотрев на меня.

– Эм... – он нахмурился. Я кинул в него смятый клочок бумаги, как если бы поймал с поличным. – Ты спрашиваешь, нахожу ли я смешными мятые шарики из бумаги? – он склонил голову набок. – Ты в порядке? Нужно ли мне кому-либо позвонить?

– Нет, идиот. Записка. Думаешь, ты – шутник?

– Все же нужно позвонить, – произнес Картер, потянувшись к телефону, но я отобрал его от него.

– Я знаю, что это ты пишешь записки. Где костюмы Бо? – потребовал я.

– Я не писал никаких записок. А если бы писал, ты бы их проигнорировал. Захочу привлечь твое внимание, отправлю сприптиз-телеграмму. И я понятия не имею, где костюмы Бо. Этот кот меня ненавидит. Как бы я подобрался достаточно близко, чтобы снять их?

Я открыл рот, чтобы ответить, но тут же поджал губы и нахмурился. Картер прав.

– Уверен, что это был не ты? Автор записки явно ненавидит Рождество, а единственный человек, считающий этот праздник отвратительным – это ты, – я прищурился, глядя на Картера.

– Что за хрень, Хэн? У меня есть дела поважнее, чем раздевать твоего кота.

Я снова нахмурился.

– Может, твой кот – мормон, – пожал он плечами, прежде чем вновь отвернуться к экрану компьютера.

– Что? – посмотрел я на него в замешательстве.

– Ты знаешь. Живет больше, чем в одной семье.

Я посмотрел на Бо, который стал вылизываться на диване.

– Нет, – произнес я, спустя секунду. – Нет, этого не может быть, – все же решил я.

– Просто подумай, чувак. Ты не знаешь, что этот мошенник делает вне этой квартиры. А вне нее он довольно часто, – произнес Картер.

– Он – кот. Все коты где-то гуляют, – принялся я защищать Бо. Впрочем, неубедительно. Картеру удалось пошатнуть мою уверенность.

– Да, коты с более чем одним владельцем, – пробормотал Картер.

Я посмотрел на Бо, а потом поднял его с дивана. Мне кажется, или он и правда странно пахнет? Как женские духи. Сладкий цветочный аромат.

– Бо действительно как-то не так пахнет? – спросил я, подсовывая его под нос Картеру.

– Господи, убери от меня эту штуку, – отскочил он от своего места, когда Бо зашипел на него. Я пожал плечами и снова понюхал кота. – Хэн, я говорю это из любви к тебе, но ты и правда нуждаешься в помощи. Прекрати нюхать кота и погугли психолога, – он поправил одежду и сел обратно.

– Ты бы не стал мне изменять, верно, приятель? – я посмотрел на Бо и почесал ему за ухом. Картер фыркнул из-за своего ноутбука. – Кто бы это ни был, должно быть, путает своего кота с моим. Вполне возможно, что в этом районе два одинаковых кота.

Это было правдоподобно. Здесь разрешено жить с домашними питомцами. К слову, в этом заключалась одна из причин, почему я решил жить тут. В большинстве зданий в округе было множество домашних животных.

– Есть только один способ узнать, – заметил Картер.

– Думаешь заказать устройство слежения или одну из тех шпионских камер и прикрепить ее к ошейнику? – я поставил Бо на пол и вытащил из кармана телефон, тут же зайдя в браузер, чтобы отыскать места, где смогу купить нечто подобное.

– Или, – протянул Картер, смотря на меня так, словно только что получил звонок из деревни, разыскивающей сбежавшего идиота. – Ты можешь просто написать на листе свой номер и подложить Бо. Потом просто жди, когда тот человек тебе позвонит, чтобы избавиться от этого беспорядка.

– Верно. Или так, – отозвался я, рыская по столу в поисках клочка бумаги.

«На самом деле, его зовут Борегард. И он у меня еще с тех пор, как был котенком. Напиши мне, и я докажу это».

Написав записку, я вставил ее в ошейник и подошел к двери, чтобы выпустить кота. Когда заметил, как он спускался по лестнице, я направился к окну и буквально прижался к стеклу.

– А что ты делаешь сейчас? – вздохнул Картер.

– Проверяю, куда он пойдет, – пробормотал я, наблюдая за тротуаром, как ястреб, и пытаясь засечь первые признаки появления кота. – Вот он, – указал я Картеру, и он становится рядом со мной.

Бо пересек улицу, словно был отправлен по какому-то поручению, и остановился перед зданием напротив. Швейцар погладил его по голове, будто всю жизнь знал его, и распахнул дверь, чтобы Бо вошел внутрь.

– Вот. Мелкий. Ублюдок, – прошептал я.

Картер начал смеяться, похлопывая меня по плечу.

– Тяжелый разрыв, приятель. Ох уж эти мужчины, верно? – качнул он головой в наигранном смятении.

– Как он мог так поступить со мной? – мои чувства находились в беспорядке. Я испытывал удивление, гнев и даже грусть.

– Может, все не так, как выглядит? – попытался приободрить меня Картер, заметив выражение моего лица, но было уже поздно. Бо целенаправленно пошел в дом напротив, и швейцар узнал его. Он ходил туда уже бог знает сколько, а я даже не замечал.

– Ну, ладно, – произнес он, когда я опустился на диван. – Подождем и посмотрим, что произойдет. Я закажу какие-нибудь блюда китайской кухни.

Едва Картер успел договорить, как из моего телефона раздалось мяуканье – сигнал на входящие смс. Я взял телефон в руки, но не узнал номер, однако все же провел пальцем по экрану.

«Это что, шутка? Анжела, это ты? Что это за номер? Это не смешно».

Я сузил глаза, начав писать ответ. Это мог быть только один единственный человек. Кошачий вор.

«Я не знаю, кто такая Анжела, но это действительно не смешно. Ты воруешь котов».

Я занес номер в телефонную книжку, озаглавив «Кошачий вор», а затем открыл приложение для обмена сообщениями и заметил три маленьких эллипса, подпрыгивающих вверх и вниз, что сигнализировало: кто бы это ни был, человек набирал сообщение.

Кошачий Вор: Анжела, прекрати. Я слишком занята.

Я: Послушай, вор, говорю еще раз: я – не Анжела. Отпусти моего кота.

Кошачий вор: Прости? Не знаю, кто это, но передам этот номер в полицию и обвиню в преследовании, если не остановишься.

Я: Да, дерзай. Тогда я предъявлю тебе обвинение в краже моего кота.

Кошачий Вор: Ты в своем уме? Это МОЙ кот. Он был со мной на протяжении двух лет.

Я: А со мной он был четыре.

Кошачий Вор: Докажи.

Я стал искать в телефоне фотографии Бо, когда он еще был котенком. Выбрав три, я отправил их, а не дождавшись ответа, снова начал печатать.

Я: Что? Нечего сказать?

Кошачий вор: Ну, очевидно, он предпочел меня. И не удивительно. Кто одевает своих котов? Почему бы тебе не оставить нас в покое и не вернуться к покупке кучи обуви, а также потягиванию тыквенного пряного латте или еще чего-нибудь, чем занимаются подобные тебе девочки.

Я задохнулся от шока.

– Что? Что произошло? – спросил Картер, подходя ближе. Я показал ему телефон, чтобы он прочел диалог, и, к его чести, Картер смог продержаться секунды три, прежде чем грохнулся на диван, смеясь так, что слезы потекли по его лицу. Я в раздражении ударил Картера по руке.

Я: Я вовсе не девочка. Я – МУЖЧИНА!!

Кошачий вор: О, капслок? Это заставляет тебя чувствовать себя более мужественным? Жаль, дружище, но ты потерял свою мужественность еще в тот момент, когда надел рога коту.

Я: Да пошел ты, мужик. Я смогу навалять тебе в любое время и в любом месте.

Кошачий вор: Я не МУЖЧИНА, а ЖЕНЩИНА. И считаю разговор законченным. Остин явно предпочитает меня, поэтому здесь и останется. Прощай.

– Ох, черт побери, нет, – простонал я.

Я: Правда? А знаешь, чем он занимается, когда не с тобой? Можешь проверить его профиль в инстаграме. Думаю, он тусуется у тебя, потому что жалеет. Ему нравится жить со мной.

Я прикрепил ссылку к его профилю и отправил сообщение. Это проучит ее, кем бы она ни была. Наверняка какая-то старуха, которая пахнет ментолом.

Я встал и взял пиво из холодильника, довольный, что одержал верх. 

ГЛАВА 6 Офелия

Я в шоке. По-настоящему. Тот случай, когда глаза широко распахнуты, а рот приоткрыт от удивления. Мой кот знаменит. Я – писатель бестселлеров, но имею всего 15 000 подписчиков в инстаграме, тогда как у моего кота их 23 000. Я покачала головой, смотря нелепые забавные видео, отснятые по всему городу. На большинстве из них кот был одет в костюмы. Некоторые столь милые, что даже я не смогла этого отрицать.

Я подняла Остина – или Борегарда, как утверждал этот профиль – на руки и крепко его обняла.

– Значит, так ты проводишь свои дни, Остин? Тебе не нравится жить с мамочкой? – спросила я его с затаенной болью в голосе. Но это действительно ощущалось так, словно я теряла своего кота. Кота, которого сперва даже не хотела, но теперь он занимал огромную часть моей жизни.

Остин замурлыкал и прижался ко мне на секунду, прежде чем спрыгнул с рук. Ну, именно столько любви я обычно от него получала. Я определенно ему нравилась. И я не планировала бросать своего кота. Нет.

Схватив телефон, я принялась печатать.

Я: Это все лишь доказывает, почему коту лучше остаться со мной. Посмотри, какую жизнь ты заставляешь его вести? Может, он не хочет быть знаменитым? Или желает просто побыть ленивым в каком-нибудь тихом месте? Оставь МОЕГО кота в покое, ты, маньяк с фетишем по костюмам.

Когда я подхожу к столу с чашкой кофе в руке, мой телефон издает сигнал.

Кошачий псих-фетишист: Твои мозги на постоянке в сточной канаве? Ты уже второй раз говоришь о моем странном фетише. У тебя что, есть фантазии со мной? К слову, это было бы безумно. Ты даже не знаешь, сколько мне лет. Или подожди... знаешь? Это какая-то тактика затащить меня в постель?

Что?!

Я: Слушай ты, чертов придурок. Я понятия не имею, кто ты, и не горю желанием узнать. Единственное, чего хочу, чтобы оставил моего Остина в покое. И поверь мне, я слишком молода для тебя. Вероятно, тебе уже семьдесят, и больше нечем заняться, кроме как наряжать котов.

Я нажала «отправить», но как только сделала это, осознала, каким глупым выглядит мое сообщение. На самом деле, я не думала, что он старик. Этот аккаунт Остина в инстаграме показывает, что, должно быть, его владелец совсем молод. Ни один зрелый мужчина не будет иметь дело с чем-то похожим. Он, скорее всего, подросток.

Положив телефон на стол, я открыла ноутбук и продолжила писать с того места, где остановилась этим утром, но мой сотовый вдруг зазвонил. Решив, что это Анжела, я ответила, даже не посмотрев на экран.

– Анжела, ты не поверишь. У этого парня не все в порядке с головой, и, уверена, у него какой-нибудь странный фетиш по типу обнаженных кукол по всему дому! – быстро проговорила я в телефон.

Однако голос, ответивший мне, вовсе не принадлежал Анжеле.

– Надеюсь, ты говорила не про меня, поскольку я знаю, что в моем доме нет кукол. Тем более обнаженных. Что там происходит в твоей голове, кошачий вор?

Я сглотнула, не зная, что еще сделать. Я была ошеломлена его голосом, напоминавшим бархат и шторм или же туман и дождь. Сильный, но плавный, чувственный и невероятно освежающий. Тот голос, которым вы бы хотели услышать произнесенные стихи. Тот, который я представляла у своих вымышленных героев.

– Бо съел твой язык, кошачий вор? Ты говорила вполне спокойно секунду назад.

– Прекрати называть меня кошачьим вором, – это единственный ответ, который смог составить мой мозг в данную секунду. Или это, или интимный разговор, поскольку мой писательский мозг счел этот момент похожим на сцену из эротической книжки.

– Предпочитаешь прозвище «котенок»? – спросил он. Его голос опустился на целую октаву, становясь более хриплым и сексуальным.

Он произнес «котенок»... прямо как загадочный герой в моей последней книге.

– Почему ты звонишь мне? – спросила я, затаив дыхание.

– Потому что ты меня расстраиваешь. Кроме того, хотел доказать, что я не какой старый извращенец. И неожиданно обнаружил, что ты не похожа на кого-то вроде Долорес Амбридж^[3]. По крайней мере, твой голос звучит иначе.

На моем лице появилась улыбка.

– Вау. Это самая приятная вещь, которую мне когда-либо говорили, знаешь?

– После всего этого я не так плох, верно?

– Извини, но слишком рано делать такой вывод, – рассмеялась я.

– Хмм, значит, мне потребуется нечто большее, чем сомнительный комплимент, чтобы тебе понравиться, – пробормотал он.

– Я была кошачьим вором несколько мгновений назад, а теперь ты хочешь мне понравиться? Вы странный, мистер.

– Итак, как тебя зовут? – усмехнувшись, спросил он.

– Офелия.

Мужчина произнес мое имя, а затем снова и снова. И с каждым новым повторением оно мне нравилось все больше. Его язык ласкал каждый слог, а из-за легкого намека на акцент, слова выходили еще сексуальнее.

– Чем ты занимаешься, Офелия? – спросил он через некоторое время, вырывая из фантазии, где этот мужчина рычал мое имя мне на ухо, пока трахал.

– Почему ты хочешь это знать? – мой голос был хриплым от неуместных мечтаний, заполняющих разум. Впрочем, это было неудивительно. При моей работе вечно уплывающие куда-то мысли были неизбежным риском.

– Может, я просто пытаюсь узнать женщину, с которой живет мой кот.

Я закатила глаза на его фразу, но решила ответить.

– Я – писатель.

– Какого рода? Ты пишешь эти похотливые, непристойные, грязные эротические книги? – его голос был милым и соблазнительным.

– Может быть, – протянула я.

– С каждым мгновением ты становишься все более и более интересной, Офелия, – произнес он, заставляя дрожь пробежаться по моему позвоночнику от интенсивности его голоса. Черт побери, с такими голосовыми данными он мог зарабатывать на сексе по телефону.

– Как тебя зовут?

– Хендрикс.

Я улыбнулась.

– И чем ты занимаешься, Хендрикс? Работаешь оператором в сексе по телефону? – спросила я, прежде чем смогла себя остановить. Черт, мой длинный язык.

Он громко рассмеялся.

– Офелия, Офелия... Почему ты так решила? – спросил Хендрикс, а потом добавил ноток, достойных спальни: – Мой голос возбуждает тебя?

Пока япыталась найти достойный ответ на его вопрос, раздался звонок в дверь.

– Звонок. Интервью. Мне нужно идти, – пробормотала я и прервала связь, боясь смутиться еще сильнее.

Кто бы мог подумать, что у моего кота отличный вкус на хозяев? 

ГЛАВА 7 Хендрикс

Я издал удивленный смешок, когда телефон у моего уха отключился. Покачав головой, я переименовал Офелию с «Кошачьего вора» на «Кошачьего вора с сексуальным голосом».

Таким хриплым, соблазнительным и становящимся чуть более глубоким, когда Офелия флиртовала. Она звучала совсем ни как пятидесятилетняя старая дева, которой я себе ее представлял.

– Уф, – я поднял взгляд, заметив Картера, с отвращением смотрящего на меня. – Что? – нахмурился я, смутившись, и осмотрел себя. Да, вся одежда по-прежнему была в порядке. Картер лишь ходил к входной двери, чтобы забрать китайскую еду, поэтому я не смог бы все испортить за это время, даже если бы захотел.

– На твоем лице глупая улыбка. Как в случаях, когда ты заметишь женщину, которую... – он замолчал, оглядев сначала меня, а потом посмотрел на телефон. – Нет. Не-а, о, нет, – резко качнул Картер головой.

– Что «нет»? Я ничего не сделал.

– О, я знаю этот взгляд. Ты нашел задницу, которая тебя заинтересовала. Никаких отвлекающих факторов. До Рождества предстоит сделать еще кучу всего, и мне нужен чертов отпуск. Мы не закончим все дела на этой неделе, если ты станешь отвлекаться. Я смирился со всем этим рождественским сумасшествием, но женщину не потерплю, – Картер ткнул в меня пальцем, и я закатил глаза.

– Я не собираюсь отвлекаться. Это был один телефонный звонок.

Картер упер руки в бедра и поднял бровь.

– Проехали. Славно, никаких отвлекающих факторов. Где еда?

Дальше мы работали и ели в тишине. Я закончил три рождественских комикса, которые опубликуют в течение месяца, когда мы уйдет на заслуженный отпуск, а Картер разобрался с административными и деловыми вопросами. В конце дня мы сверились с расписанием на следующие пару дней и запланировали дела на завтра. Было уже поздно, когда Картер, наконец, ушел, а я так устал, что мне едва хватило сил потащить свою задницу в душ. Однако одна мысль о том, что я положу свое тело на чистые простыни, ужасала меня и давала стимул.

После я выбросил пустые коробки, в которых доставили еду, а также ополоснул наши с Картером тарелки и столовые приборы, прежде чем закинул их в посудомоечную машину и отправился в спальню. Я сел на кровать, устанавливая будильник телефона на самый, черт возьми, рассвет, а потом упал на простынь и выключил свет, ожидая, что провалюсь в сон, едва коснувшись подушки. Но все вышло иначе.

Вместо этого я лежал, слыша в голове тот хриплый смех с придыханием. Я потер лицо.

«Не отвлекайся, Хендрикс».

Никаких отвлечений.

Никаких отвлечений.

Никаких отвлечений.

Я достал телефон, проверяя время. Уже без четверти двенадцать, а мне нужно было рано вставать.

Никаких отвлечений.

Никаких отвлечений.

Интересно, она уже спит?

Нет. Никаких отвлечений.

Я: Ты спишь?

Застонав в голос, я буравил телефон взглядом, но когда не получил ответ, положил его обратно на тумбочку. Вероятно, Офелия все же спит.

Я перевернулся и закрыл глаза, готовясь принудить себя спать. Но, услышав вибрацию телефона, подумал, что я не мог схватить его достаточно быстро.

Офелия: Только что легла в кровать. Что случилось?

Я: Одна?

Офелия: Нет, Остин тоже здесь ;)

Кокетка.

Я: Пришли мне фото.

Я рассмеялся, получив фотографию красивого заката над дамбой.

Я: Мило. Но это не то, что я имел в виду. Я хочу увидеть фото МОЕГО кота.

Офелия: Тогда тебе стоит быть более конкретным.

Я: Могу я получить фото МОЕГО кота?

Я: Пожалуйста.

Офелия: Нет.

Я: Почему «нет»?

Офелия: Я не знаю, где твой кот. Здесь только МОЙ кот. Ничем не могу помочь. Прости.

Я снова усмехнулся и покачал головой.

Я: Грустно. Ты ранила меня в самое сердце.

Офелия: Мне жаль это слышать. Могу я чем-то тебе помочь?

В уме я прокручивал миллион разных способов. Все они были грязными и ни об одном из них она даже не догадывалась. Но кто не рисковал, не пил шампанского, верно?

Я: Да. Покажи, как ты выглядишь.

Я задержал дыхание, и в груди что-то защемило. Офелия молчала. Я спугнул ее? Я почти попрощался с ней, когда она, наконец, ответила.

Офелия: Ты первый.

Я приподнял брови. Мне следовало это предвидеть. И почему это я внезапно занервничал? Что если она превратится в одну из тех дурочек, хихикающих на каждое сказанное мной слово? Я слишком наслаждался ее дерзостью.

О, мой бог.

А что, если ей не понравится моя внешность? Вдруг Офелия увидит меня и больше никогда не заговорит со мной вновь? Или отнесет этот снимок в полицию, а они расклеят его по городу, подписав, что я – странный кошачий и сексуальный преступник?

Я вел себя нелепо.

Но действительно слишком наслаждался таким общением, чтобы разрушить все сейчас. Я отослал фотографию своей руки. Возможно, я согнул ее, демонстрируя бицепс. Ну, что ж, да, я все же хотел, чтобы эта воровка назвала меня сексуальным.

Офелия: Оу! Я никогда раньше не говорила с рукой. Вероятно, я выпила сегодня слишком много вина.

Я нахмурился. Никаких комментариев по поводу моего впечатляющего телосложения?

Я отослал еще одно фото. Простынь была спущена достаточно низко, чтобы фотография оказалась непристойной, но показывала только пресс. Не больше.

Я: У меня есть больше, чем только рука ;)

Я: Твоя очередь.

Я сел на кровати и откинулся на изголовье, сгорая от желания посмотреть, что Офелия мне покажет. Когда фотография все же пришла, я начал давиться слюной. Бо развалился на ее коленях, а Офелия лежала на кровати. Но не это привлекло мое внимание.

Вовсе нет.

Я пристально смотрел на надетую на нее футболку с тематикой «Гарри Поттера». Очевидно, Офелия использовала ее для сна. Надпись на ней, нанесенная поперек тонкого материала, гласила: «Торжественно клянусь, что замышляю шалость». Слова расположились прямо на ее пышной груди. Аппетитные формы занимали весь экран. Я приблизил фото и пригляделся. Клянусь, я заметил ее соски.

Я взял очки, лежащие рядом с кроватью и... Да. Соски. Твердые жемчужины. Мой член дернулся.

Я: Ты должна мне еще одну...

Спустя несколько ударов сердца она послала второе фото.

– Святое дерьмо. Святое. Дерьмо, – пробормотал я. Меня просто уложили на лопатки, и я сошел с ума. На этом фото Бо нигде не было. Как и простыни Офелии. Все, что я видел – черный кусок ткани между сливочными бедрами, на котором красовалась надпись «Моя прелесть».

Я тут же сохранил обе фотографии в папку под паролем, озаглавив ее «Дрочебанк», а потом положил ладонь на бешеную эрекцию, соображая, что ответить.

Я: Если назовусь плохишом из Слизерин, поволишь слизать их с тебя?

«О, какой же ты банальный засранец. Покажи ей всю свою долбанутость».

Офелия: Ооо, не думаю, что ты справишься. Одна ночь со мной, и именно ТЕБЯ станут называть Плаксой Миртл...

Я: Уверен, я буду более чем способным. Ты слышала про платформу 9 и ¾? Я знаю еще кое-что со схожими параметрами^[4].

Офелия: Будь осторожен. Может, меня и не зовут Полумной, но могу по праву называться мисс «Знающая толк в любви Лавгуд^[5]».

Офелия станет причиной моего обезвоживания. Я смеялся так сильно, что слезы текли из глаз, а предсемя сочилось из твердого члена. Эта нахальная девчонка с великолепной грудью такая же чудная, как и я. Даже не успев подумать, что делал, я провел по экрану смартфона и приложил телефон к уху, ожидая ответа Офелии.

– Привет? – ее хриплый голос с придыханием звучал почти застенчиво, когда она ответила.

– Ты использовала заклятие «Конфундус»^[6]? Или же так очаровательна сама по себе? 

ГЛАВА 8 Офелия

Я рассмеялась, услышав его слова, и, честно признаться, они были горячими. Я с детства обожала вундеркиндов.

– А ты проверял на мне заклятие «Люмос^[7]», раз тебе удалось включить меня, как какой-нибудь выключатель? – мой голос стал походить на бормотание.

– Удалось? – в его словах послышалась улыбка. – Что ты делаешь, Офелия? – спросил Хендрикс. Его голос был хриплым, и когда я закрыла глаза, почти почувствовала дыхание на своем ухе.

Моя рука потянулась к трусикам.

– Должно быть, ты наложил на меня заклинание «Империо^[8]

», – прошептала я, а мои пальцы начали играть с уже влажными складками.

– Нет. Просто сегодня мой счастливый день. Я выпил Феликс Фелицис^[9], детка.

Я застонала. Он такой же невероятный чудик, как и я. Когда эти слова из «Гарри Поттера» смешивались с соблазнительным голосом Хендрикса, мои гормоны сходили с ума.

– А что делаешь ты? – спросила я вместо ответа.

– Прямо сейчас? Я обхватил свой член, он в полной боевой готовности.

Я прикусила губу, чтобы остановить расползающуюся улыбку.

– Помогает?

– Нет, ты слишком ему нравишься, или скорее твой голос. Даже слишком сильно, – простонал он. – Офелия, скажи, чем ты сейчас занимаешься?

– Я тоже прикасаюсь к себе, – выдохнула я в трубку.

– Черт. Ты влажная?

– Да. Да, я такая влажная, Хендрикс.

Я услышала шум на другом конце линии и задалась вопросом, что там произошло.

– Поговори со мной, – прошептала я.

– Поставь меня на громкую связь, детка. Разденься и раздвинь ноги. Дай мне знать, как будешь готова, – голос Хендрикса звучал подобно совершенному виду афродизиака. Сексуальный. Полный вожделения, он становился еще более невероятным.

Я быстро сняла трусы и майку, вновь расположившись на кровати и раздвинув ноги.

– Хендрикс... – прошептала я. Мой голос был нетерпеливым, нуждающимся и отчаянным. То, что я не знала мужчину, говорившего со мной, делало ситуацию еще более соблазнительной.

– Мне нужно увидеть тебя, – раздалось из смартфона.

Я улыбнулась и схватила телефон. Мне хотелось, чтобы этот незнакомец увидел мое тело. Хотелось, чтобы Хендрикс посмотрел, что я готовая для его прикосновений. Я положила ладонь на свой холмик, стратегически прикрывая одну грудь и киску. Я сделала фото, но вышло не совсем так, как мне бы хотелось. Я немного перевернулась на бок, сделав еще одно фото. На этот раз все вышло лучше, чем я даже надеялась. Моя рука находилась между бедрами, а узкая талия подчеркивала округлую линию бедра. Кроме того, видно грудь, но сосок прикрыт. Я лишь собиралась подразнить Хендрикса тем, что у меня под одеждой.

Я нажала «отправить» и услышала какое-то дребезжание на его телефоне, а потом тяжелое дыхание Хендрикса.

– Черт побери, Офелия. Мать твою, мой член буквально плачет от желания быть в тебя прямо сейчас.

– Скажи, что бы ты сделал, если бы был у меня.

– Связал бы твои руки у тебя над головой. Я в ярости, что они ограничили мне обзор, – произнес он.

Я издала смешок, смешанный со стоном, когда представила в голове эту картину.

– Потом я бы украл твое дыхание поцелуем. Кусал и лизал бы твои груди, оставив отметины на той, которой ты меня дразнила. Тебе бы это понравилось? Хочешь быть отмеченной?

– Да, – выдохнула я.

– Пососи свои пальцы, Офелия. Соси два пальца, облизывая их языком. Сделай их влажными для меня, – сказал он, и я засунула в рот указательный и средний пальцы, прежде чем заменила их большим.

– Они достаточно влажные?

– Да.

– Теперь поиграй со своими сосками, детками. Мягко. Подразни их. Представь, что это мой язык кружит вокруг них.

Я выполнила его просьбу.

– Теперь потяни их, малышка. Сожми пальцами так, словно я всосал их в рот.

Я задохнулась от внезапного изменения ощущений. Прикрыв глаза, я смогла представить Хендрикса, посасывающего и покусывающего мои соски.

– Хендрикс, – простонала я.

– Мой член такой твердый для тебя, детка. Все эти звуки, которые ты издаешь... – он прервался, так и не закончив.

– Теперь опусти руку ниже, Офелия. Медленно. Коснись для меня своей киски. Она мокрая?

У меня перехватило дыхание, когда я коснулась себя.

– Сочится влагой.

– Я бы испробовал ее, если бы был там, – прошептал он.

– Мне так хорошо, Хендрикс, – простонала я.

– Разведи свои половые губы пальцами, детка. Покружи кончиками вокруг клитора.

Мое дыхание ускорилось. От его тяжелых вздохов в мое ухо, и того, что моя ладонь находилась между бедрами, спина выгнулась, немного приподнявшись над кроватью.

– Поиграй своими сосками. Я бы не отказался вновь их испробовать, если бы был там, – произнес он, и я сжала соски, крутя их между пальцами.

– Хендрикс, я... Я...

– Убери руку от своей киски, Офелия.

– Что? Но...

– Никаких «но». Убери руку и слушай меня.

Я уступила его просьбе, но когда уже собиралась высказать протест против его слов, голос Хендрикса остановил меня.

– Мой член твердый, как камень. Я уже истекаю предсеменем для тебя.

– Ты все еще сжимаешь свой член? – выдохнула я.

– Да, я сжимаю свой твердый член, детка. Уверен, что вокруг меня ты будешь, как плотная перчатка. Я могу представить тебя под собой. Руки связаны, ноги раздвинуты, спина выгнута. С твоих губ будут срываться стоны, а глаза ты станешь щурить все сильнее при каждом моем толчке.

Я сглотнула. Мое сердце билось, как при марафоне. Я задыхалась. Мое тело было покрыто испариной, а стенки влагалища сжались от произнесенных слов и пошлостей.

– Хендрикс... Я... Мне нужно коснуться себя, – произнесла я. Мои слова превратились в стон, когда я услышала его смешок.

– Стенки твоей киски сжимаются, детка? Они бы старались сдавить мой член, если бы я был внутри тебя прямо сейчас, – сказал Хендрикс хриплым голосом, и я снова застонала, сжимая колени вместе.

– Хэн, пожалуйста, – взмолилась я. Не знаю, почему не прикасалась к себе, пытаясь прекратить свои страдания, но мне слишком нравилось происходящее, чтобы останавливать это.

– Погрузи два пальца в свою киску, Офелия.

Ему не нужно было просить дважды. Я всунула два пальца во влагалище, и моя спина выгнулась. Я громко застонала.

– Черт, добавь еще один, детка. Еще один палец должен быть внутри тебя. Толкай их сильнее, как трахал бы тебя я, находясь рядом.

Толкая пальцы внутрь и обратно, я забыла обо всем, кроме удовольствия. Я извивалась, раскачиваясь из стороны в сторону, чтобы получить разрядку.

– Потри ладонью клитор, Офелия. Прижми его рукой. Я слышу звуки, которые исходят от твоей киски, – проговорил он. – Черт побери, детка, – протянул он, и я услышала его стон.

– Хэн, я кончаю. Кончаю.

– Давай вместе, детка. Когда я скажу «сейчас», – попросил он, и я прикусила губу, останавливая свой оргазм, чтобы подождать Хендрикса.

– Сейчас! – приказал он, наконец, и я вскрикнула. Я кончила, снова и снова повторяя имя Хендрикса.

Когда мы, наконец, выровняли дыхание, то начали смеяться.

– Мне нужно увидеть тебя, Офелия. Встретимся завтра возле кафе, – произнес он, и я замерла.

Так интригующе, когда все было окутано тайной, и мне не хотелось разрушать это. Я не хотела упустить волнующие ощущения.

– Не думаю, что это хорошая идея, Хэн, – пробормотала я.

Некоторое время он молчал, но потом все же ответил:

– Хорошо, если ты так хочешь. Я попытаю удачу в следующий раз.

Я улыбнулась.

– Кто сказал, что этот следующий раз настанет?

– Я припасу немного Феликс Фелицис, – ответил он.

Я рассмеялась.

– Спокойной ночи, Хендрикс.

– Сладких снов, сексуальный кошачий вор, – отозвался Хэн, и я сбросила звонок с широкой улыбкой на лице. 

ГЛАВА 9 Хендрикс

– Напомни мне, почему я согласился придти сюда, – произнес я, затягивая белый галстук, грозивший меня задушить.

– Потому что это Рождество, Хэн, – саркастично отозвался Картер, прислонившись к барной стойке, возле которой мы стояли весь последний час. – Ты ведь любишь Рождество. Посмотри на все эти... чудесные украшения, – я осмотрел помещение, представляющее собой взрыв красного, зеленого и золотого цветов. Я был готов признать, что это выглядело празднично, но мне было не до этого. Сейчас я хотел бы быть в своей постели с телефоном, слушая, как кончает Офелия. Вместо этого я вынужден был торчать здесь возле бара, потому что она не согласилась выпить со мной кофе. – Кроме того, это отличная возможность пообщаться. Здесь много важных людей с большими-большими деньгами.

Я застонал, посмотрев на Картера.

– Ну, это штуковина зудит, – произнес я, почесав щеку под красной маской, украшенной омелой. Я всегда был за переодевания, но это дерьмо было просто смешно. Вздохнув, я подал знак бармену налить еще виски. Тема вечеринки этого года – «Рождественский маскарад», и каждый должен был носить красный, зеленый, золотой или белый цвета. Я бы лучше нарядился Сириусом Блэком. Мой член дернулся от воспоминания о прошлой ночи и причудливых секс-сообщениях.

– Прошу прощения, – Картер вырвал меня из фантазий, – мне нужно взглянуть на олениху и ее грудь.

Я проследил за его взглядом и заметил девушку, одетую в красное и с маской оленя.

– Нет, – произнес я, хватая его за руку. – Ты не оставишь меня одного. Если мне нельзя отвлекаться, то и тебе тоже.

Картер оттолкнул мою руку.

– Оу, этот красавчик боится остаться один? – отрывисто бросил он. – Я круглый год вижу в очереди твою задницу и просто обязан засунуть лицо в сиськи этой красотки. А теперь оставайся здесь и веди себя хорошо, – закончил Картер и ушел.

Я все еще стоял с открытым ртом, когда друг подошел к девушке-оленихе. Протянув к ней руку, он что-то зашептал ей, она захихикала, а потом оба растворились в толпе.

И в этот момент я заметил ее.

Видение в мерцающем платье, чей цвет находился где-то между белым и золотым. Оно облегало каждый ее изгиб. Вырез был глубоким и V-образным, заканчивающимся прямо между ее грудей. Ткань платья плотно обтягивала ее живот и пышные бедра. По правой ноге шел высокий разрез, и с каждым сделанным женщиной шагом, я видел мелькавшее сливочного цвета бедро. Ее лицо было спрятано за сверкающего цвета снежинкой и окружено золотистым ореолом белокурых волос, перекинутых через плечо.

– Счастливого Рождества, – пробормотал я. Мое тело неожиданно завибрировало от напряжения. Глаза незнакомки сканировали толпу, глядя сквозь меня, а потом на мгновение мазнули по мне быстрым взглядом, прежде чем направиться дальше. Женщина повернулась ко мне спиной, и у меня перехватило дыхание, когда я это заметил. Платье оказалось без спинки, там были лишь снежинки сложной формы, выполненные из блесток.

– Не так быстро, маленькая Снежинка, – я оттолкнулся от барной стойки и направился за женщиной, мои глаза ни на миг не выпускали ее из вида, пока я шел за ней сквозь толпу.

Я обхватил ее руку, когда, наконец, достиг женщину, и когда она обернулась, я был еще сильнее загипнотизирован. Ее ясные голубые глаза обрамлял темный макияж, отлично сочетавшийся с бело-золотой маской.

– Ты прекрасна, – произнес я, а она удивленно моргнула. Я не услышал ее голоса из-за музыки, громкого смеха и болтовни подвыпившей толпы вокруг нас, но жест незнакомки был совершенно ясным. Она не слышала меня. Я склонился к ее уху. – Я сказал, что ты чертовки красива, – мне пришлось кричать, чтобы незнакомка меня услышала, но это сработало. Женщина моргнула, а на ее пухлых губах появилась легкая улыбка. – Потанцуй со мной, – снова прокричал я ей в ухо.

Я не стал ждать ее решения. Это не было вопросом, поэтому я повел ее на танцпол. Когда мы достигли его, я притянул ее к своему телу и вдруг занервничал, что эта женщина оказалась в моих руках. Не потому, что держал в объятиях незнакомку, а опасался стать неуклюжим, как подросток, пытаясь коснуться всех ее изгибов сразу. Глубоко вздохнув, я заставил себя контролировать движения, когда заскользил руками по ее талии к заднице и немного сжал ее, прежде чем вновь поднять руки. Тело незнакомки расслабилось рядом со мной, ее восхитительные изгибы вжимались в мои твердые мышцы. Ее макушка достигала моего подбородка, а аромат волос наполнял ноздри. Сладкий цветочный запах. Он казался странно привычным, но я был не в силах его опознать. Все в ней казалось удивительно знакомым. Словно я знал ее много лет. Она улыбнулась мне, и ее глаза захватили меня в плен. Хотел бы я увидеть ее лицо, чтобы во всем разобраться.

– Как тебя зовут? – пробормотал я, но она лишь снова показала на уши. Эта музыка делала разговор невозможным, поэтому я оставил эту мысль и стал наслаждаться чувственной перегрузкой из-за женщины в моих объятиях, пока мы раскачивались под мелодию. Я не знал четвертый ли это стакан виски или же дело в аромате незнакомки и ощущении ее близости, но я был словно под гипнозом. Очарованный, я склонил голову. Медленным движением я осторожно накрыл ее губы своими. Ее голова немного откинулась назад, наши губы едва соприкасались. Ни один из нас не посмел пошевелиться, слишком испуганный, чтобы разрушить это волшебство, под действием которого мы находились. Наши взгляды скрестились. Мое сердце гулко стучало в груди, когда я, наконец, мягко прижал свои губы к ее губам. Я выжидал, остановит ли она меня или разрешит продолжить, и когда ее губы приоткрылись, мой язык нежно вошел в ее рот, коснувшись языка незнакомки. Это походило на удар электричеством по моей нервной системе. Шок был таким огромным, что все остальное перестало иметь значение.

Наш поцелуй углубился. Начавшись как мягкий и нежный, теперь он превращал мою кровь в жидкий огонь. Наши языки сплетались друг с другом, я пил вкус шампанского с ее губ и почувствовал дрожь в груди, когда женщина застонала. Я не мог насытиться ею. Меня поражало, что я даже не знаю ее имени, но в этот момент мне было все равно. Я мог стоять здесь и целовать ее целую вечность. Чем и занимался. Целовал незнакомку, пока не потерял самого себя в ощущениях, мои руки впились в ее тело, сжали ее задницу, чтобы прижать женщину еще ближе. Я не знал, как долго это продолжалось, но когда нас кто-то толкнул, заставив оторваться друг от друга, я был до абсурдного зол.

– О, извините, – прокричал виновник – пьяный мужчина средних лет в маске Крампуса^[10]. Мне хотелось засунуть немного угля в его носки прямо сейчас. – Какая вечеринка, а? Лучшая за все времена, – сказал он и пролил вино на мой белый смокинг. – О, мне так жаль. Давай помогу тебе с этим, – мужчина выдернул из кармана платок и принялся неуклюже втирать красное пятно, лишь усугубляя ситуацию.

– Нет, все нормально, – вежливо отпихнул я его. – Наслаждайся остатком вечеринки, – я отвернулся от него, чтобы вернуться к моей Снежинке, но она ушла. Исчезла, словно я придумал ее.

Придумал? Я только что вообразил себе все это? Насколько я был пьян? Я выпил не так уж и много. А может, кто-то подсыпал нечто в мой напиток. Господи, мне требовался свежий воздух.

Проведя рукой по лицу, я направился к дверям, ведущим на балкон. К счастью, на огромном балконе с видом на город больше никого не было. Да и кто в здравом уме выйдет сюда зимой? Ну, кроме тех, кому требуется протрезветь. Глубоко вздохнув, я прошел к перилам и обхватил их ладонями. Я разглядывал город, пытаясь оценить события прошедших нескольких дней.

Мог ли я сойти с ума? В том смысле, что последние дни были поистине странными. Во-первых, ситуация с Бо и записками, потом – секс-сообщения на тему «Гарри Поттера». А теперь появляется женщина-снежинка и исчезает, как призрак. Может, мне было плохо, а все это – странный загадочный сон, вызванный пищевым отравлением. Было бы мне холодно в лихорадочном сне? Я задрожал. А ночная испарина – обычное явление при всем этом?

Я ущипнул себя. О, нет. Все было по-настоящему.

Я испустил разочарованный вздох и развернулся, чтобы найти Картера и сообщить ему, что поеду домой, но замер, когда снова заметил Снежинку.

Она стояла спиной ко мне по ту сторону стеклянных дверей. Покачав головой, я закрыл глаза, досчитал до десяти и только потом открывал их снова. Женщина осталась на месте.

Полный решимости, я шагнул вперед, распахнул дверь и вытащил Снежинку к себе на балкон. Проигнорировав удивленный возглас незнакомки, я захлопнул дверь, а потом обхватил хрупкое плечо и прижал к стене рядом с проходом, отгородив нас от взглядов. Мы так и стояли, глядя друг на друга, наши грудные клетки вздымались, а дыхания превращались в белые облачка в морозном ночном воздухе.

– Ты настоящая? – прошептал я, снова осмотрев женщину, а потом мой рот обрушился на ее губы. На мгновенье она стала сопротивляться, но сразу за этим мы вернулись к тому, что было у нас на танцполе. Только в этот раз все было каким-то отчаянным. Не было и мысли действовать медленно и нежно. Существовали только наши руки, губы и укусы зубов. Ее руки стали стягивать пиджак с моих плеч, а я стянул вниз бретельки светлого платья. Я разорвал наш поцелуй, чтобы посмотреть на обнаженную грудь снежинки. Она ощущалась тяжелой в моей ладони, а сосок затвердел от холода. Черт возьми. Я склонил голову, чтобы взять его в рот, и мои уши наполнили женские стоны, когда я пробежался языком вокруг твердой вершины. Руки незнакомки запутались в моих волосах, удерживая мою голову в этом положении, когда она вжала грудь глубже в мой рот.

Другой рукой я подобрался к ее обнаженному бедру и сжал его, оборачивая ногу женщины вокруг моей талии. Нащупав молнию на застежке брюк, я освободил свой член. Я отчаянно нуждался оказаться в ней. Моя рука двинулась, чтобы найти ее трусики, но Снежинка, как оказалось, не носила их.

– Черт, – проворчал я, когда мои пальцы проскользнули в ее киску. Женщина уже была такой влажной. – Это по-настоящему? – я искал ответ в ее глазах, но она была не способна мне его дать. Вместо этого Снежинка притянула к ее рту мои губы, и я вновь потерял контроль над собой, мой член оказался прямо напротив ее киски. 

ГЛАВА 10 Офелия

Я сгорала.

Горела в огне на холодном зимнем воздухе.

Я мучилась от нетерпения, пока он надевал презерватив.

– Пожалуйста, – простонала я, когда незнакомец в маске с омелой стал дразнить мою киску большим и твердым, как сталь, членом.

Я не знала, кто этот парень между моих ног, но мне не было до этого никакого дела, пока он терся о мою киску. Я не была незнакомкой на одну ночь. Но такие связи – единственный способ заняться сексом с моим жестким графиком написания романов. К сожалению, мои совершенные герои с их недостатками не выходили со страниц, чтобы заняться любовью в моей писательской пещере. А дикая ночь секса с кем-то, кого ты не знаешь, в некотором роде освобождает. Но все же это было для меня ново. Такое желание к кому-то, с кем только познакомилась, столь сильная похоть...

Его пальцы впивались в мою кожу, его тело содрогалось от напряжения, в попытке, вероятно, удержать контроль. Эти чувства были взаимны.

– Черт, это не будет нежным, – скривился он и ворвался в меня одним быстрым толчком.

Я заглушила свой крик, прижав губы к его шее. Я выгибалась в объятиях мужчины, чувствуя боль и наслаждение. Он позволил мне приспособиться к его размеру, а потом грубо поцеловал мои губы, на что я ответила с таким же голодом.

– Держись крепче, Снежинка, – сказал мужчина, а потом стал вбиваться в мою киску так, словно хотел ее уничтожить. Черт, я даже хотела, чтобы он это сделал.

Мы сплетались губами, языками, впивались в друг друга зубами и ногтями, пока незнакомец толкался в меня. Я прижала его сильнее, моими каблуками на его заднице понуждая двигаться резче. И он двигался просто превосходно, вбиваясь в меня под идеальным углом, чтобы тереться о каждую мою чувствительную точку, толкался в самом правильном темпе, чтобы заставить меня извиваться от удовольствия в его руках.

Мои пальцы поджались в туфлях на высоких каблуках, на коже выступила испарина, а мое тело покалывало от приближающегося освобождения. Соски болезненно напряглись, и, когда незнакомец губами захватил их, чередуя правый и левый, это послало в мое тело еще один разряд удовольствия через мое тело. Каждый укус его зубов толкал меня ближе к разрядке. Движения его губ становились отчаянными, он облизывал, посасывал и кусал каждый дюйм моей кожи, до которого только мог дотянуться, пока, наконец, не накрывал мои губы своими. Мужчина вновь поцеловал меня с той же интенсивностью, но на этот раз мы чувствовали близость желанной разрядки, которая нам была так необходима. Все внутри меня напряглось, стенки влагалища сжались вокруг его члена. Мои ногти впились в его плечи, пока я слизывала пот с его шеи, посасывая и покусывая нежную кожу, пока удовольствие затуманивало мое зрение.

Мужчина застонал, входя в меня еще глубже, и его тело содрогнулось. Несмотря на мои собственные спазмы, я могла чувствовать, как он пульсирует внутри меня, а затем мужчина на мгновение замер, прежде чем разрядка пронзила его с головы до ног.

Пока мы пытались восстановить дыхание, он снова и снова с удивлением повторял одно и то же слово:

– Волшебно.

Когда туман похоти, наконец, исчез, мой мозг снова заработал.

– Волшебно, – прошептала я, но мой голос не походил на изумленный. Это слово звучало так, будто меня окатили холодным душем.

Хендрикс.

Я оттолкнула парня в маске с омелой и судорожно стала поправлять свое платье. Я чувствовала замешательство незнакомца, но была столь же смущена, как и он.

– Спасибо, – беззвучно проговорила я и прошла мимо него, не поднимая взгляд. Даже если он станет звать меня, музыка достаточно громкая, чтобы заглушить его голос.

Я не останавливалась, пока не села в такси, даже не стала искать Анжелу, чтобы сказать, что покидала вечеринку. Меня переполняли эмоции. Все, чего я хотела – попасть в свою постель и обнять Остина.

Остин... Бо... Хендрикс...

Когда мои мысли вернулись к нему, прошлой ночи, я почувствовала себя шлюхой и мошенницей. Я знала Хендрикса, и что мы не были вместе. У нас не было настоящего секса, и я сознавала, что просто смешна, чувствуя себя виноватой из-за того телефонного звонка, но не могла игнорировать гложущее чувство внутри меня. Мы могли не быть парой, могли не знать, как выглядит другой, и скорее всего, даже никогда не встретимся, но прошлой ночью мы разделили нечто особенное. Вчера ночью я засыпала с одним парнем, а сегодня на вечеринке позволила другому трахнуть меня на балконе. И я не знала ни одного из этих мужчин.

Я не могла избавиться от кислого вкуса, появившегося во рту.

Я не могла отмахнуться от факта, что чувствовала себя обманщицей – имело это какой-то смысл или нет.

Когда такси, наконец, затормозило напротив моего здания, я поспешила в квартиру. Остин, словно почувствовав мое огорчение, встретил меня и положил лапы на мои туфли. Сняв маску с лица, я рассмеялась, отметив, что сегодня он носил костюм Санты.

– Хендрикс, – пробормотала я, покачав головой.

С Остином на руках я вышла на балкон, нуждаясь в свежем воздухе несмотря на то, что холод напомнил мне о похотливом моменте, произошедшем несколько минут назад. Остин замурлыкал в моих объятиях, и я щекой потерлась о его мех, наслаждаясь спокойствием, которое он мне давал. Обычно он был таким равнодушным, но каждый раз, когда я чувствовала себя подавленной или же мне требовалось некое утешение, он на удивление и без лишней суеты давал мне это.

– Спасибо, Остин, – прошептала я и поцеловала его в морду прежде, чем отпустить на пол.

Я проверила свой телефон на наличие сообщений. Ничего. Решив не сосредотачиваться на том, что я ощущаю из-за этого, я направилась в ванную.

Мне был необходим душ, а затем сон. Долгий сон.

Да, это именно то, чего так хотелось.

  

ГЛАВА 11 Хендрикс

Спасибо.

Спасибо?!

– Черт, – я все еще был на балконе, а член по-прежнему стоял между моих ног. – ЧЕРТ!

Что, черт подери, только что произошло? Я завозился с моими штанами, а когда привел себя в порядок, направился к стеклянным дверям. Заметив Снежинку в дальнем конце зала, я расталкивал людей с моего пути, чтобы догнать ее. Я игнорировал их ворчание и крики протеста, теперь моей единственной целью стало добраться до Снежинки прежде, чем она снова исчезнет.

– Эй, Хэн, я хочу, чтобы ты познакомился... – Картер схватил меня за руки и потянул к парню в маске эльфа, из-за чего я упустил из виду женщину, сведшую меня с ума.

– Не сейчас! – я пробрался мимо Картера и его сопровождающего. У меня не было времени на остановки. Шагая сквозь толпу, я высматривал женщину, стараясь заметить ее, и увидел, как она сбегает вниз по ступенькам, чтобы выйти из двери здания. Я побежал за ней вслед по лестнице, перескакивая через две ступеньки, и молился, чтобы женщина все еще была снаружи, когда я выйду.

Я врезался в швейцара, «услужливо» шагнувшего вперед, чтобы попытаться открыть мне дверь. Мы словно танцевали вокруг друг друга, превратившись в странный гибрид человека и осьминога, из-за спутанных рук и ног, пока мы с мужчиной пытались ухватиться за ручку двери. Наконец, я вздохнул и остановился, отнимая у него свои руки, а потом похлопал его по груди и попросил извинения. Еще одна секундная задержка произошла, пока мы, испытывая неловкость, смотрели друг на друга и старались понять, кто же получил право открыть дверь. Воспользовавшись шансом, я толкнул ее и вышел на улицу.

Я осмотрел все слева направо, но не заметил Снежинку среди толпы людей, тянущихся вверх и вниз по тротуару. От разочарования я вцепился в свои волосы, едва не испустив крик, но услышал громкий клаксон. Я взглянул в направлении звука и заметил, как Снежинка останавливает такси.

– Подожди! – я побежал в ее сторону, но опоздал – она уже села в кабину и ускользала от меня, когда я добрался до места, где женщина стояла прежде. – Дерьмо! – я в поражении опустил руки, остановившись и оглядываясь в поисках другого такси. Я заметил, как пожилой мужчина держит дверь салона открытой для, как можно было предположить, его жены. Она пыталась доставить свою сладкую задницу в машину, но ходунки перед ней никак не помогали ей в скорости.

– Извините, мне очень жаль, – произнес я, отодвинув старика и забравшись в салон. Не обращая внимания на его протесты, я вытащил стодолларовую купюру из моего кошелька и вручил ее ему прямо через открытое окно. – Сильно, очень сильно сожалею, – снова повторил я. Если бы моя мама увидела меня в данное мгновение, то была бы чрезвычайно разочарована.

– Следуй за этим такси! – выкрикнул я водителю. Всегда мечтал сказать это.

– Эй, парень, – таксист посмотрел на меня в зеркало заднего вида. – Не знаю, что за дерьмо ты планировал сегодня ночью, но я...

– Я заплачу двести долларов, – прервал я его.

– Но я в деле, – закончил он, выворачивая на улицу.

– Можете ехать побыстрее? – я не мог потерять Снежинку.

Впрочем, вскоре я кое-что усвоил. Не просите водителя ускоряться. Ваша жизнь будет проноситься у вас перед глазами, пока он обгоняет машины и подпрыгивает на тротуарах. Где-то между цеплянием за мою дорогую жизнь и молитвами о том, чтобы я вышел из этой машины живым, я заметил свою любимую забегаловку с кофе, газетный киоск, всегда пахнущий залежалыми бутербродами с ветчиной и бездомную женщину, вечно кричащую о пришельцах. Мы были в моем районе.

Я увидел такси моей Снежинки в трех кварталах от нас, прежде чем оно повернуло за угол. На мою улицу. Внезапно раздался грохот, и все движение остановилось. Прямо впереди нас пикап, должно быть, поехал на красный свет и врезался в приус. Мужчина и женщина выбежали из машин и стали кричать друг на друга прямо посреди проезжей части.

– Черт, – я вытащил из кошелька обещанные водителю стодолларовые банкноты и кинул их мужчине, вылетев из машины и побежав к своей улице. Когда я добрался до нее, то заметил, что такси уже отъезжает от тротуара и удаляется. Я оглянулся, осматривая улицу, но женщины нигде не было, поэтому я пнул дерево, виноватое лишь в том, что стояло рядом со мной, и положил руки на бедра. Она ушла.

Я покачал головой и потер лицо ладонью. Ну, это было не так уж и реально.

Я пересек улицу и вошел в свое здание, рывком открыл дверь, а потом нажал кнопку на лифте так, словно все произошедшее сегодня – ее вина.

Добравшись, наконец, до своей квартиры, я вошел и сорвал с себя маску. Я отбросил ее на чертежный стол и рывком сорвал галстук с шеи. Пройдя в спальню, я включил свет и бросил пиджак на кровать. Я стянул ботинки и сдержал желание разбросать их по комнате.

Мне был нужен гребаный воздух.

Я открыл дверь спальни и вышел на балкон, вновь оглядев улицу в какой-то странной надежде еще раз увидеть Снежинку. Закатив глаза, я уставился на небо. Ночь была ясной, хоть и холодной. Опустив взгляд, я заметил свою очаровательную соседку в золотом платье, на ее балконе через дорогу. Она целовала Бо, наряженного в одеяние Санты. Я отвернулся и положил ладонь на дверь, чтобы войти внутрь.

Стоп. Подождите, черт возьми.

Я замер и снова обернулся.

Это платье.

Эти светлые волосы.

Это платье.

Этот кот.

Мой гребаный кот.

Это. Платье.

Я пару раз моргнул, пытаясь осознать то, на что смотрел. Соседка повернулась и направилась в квартиру, ее спина оказалась покрыта смазанными блестками. Я перевел взгляд на свою руку и заметил исходящее от нее золотое сияние. Вновь подняв взгляд к опустевшему балкону, я сузил глаза.

Не может быть. Или может?

На ней то же платье, что и на незнакомке с вечеринки. Я был готов принять странное совпадение в виде двух женщин, одетых в одно и то же платье в одну ночь, если бы обе не были покрыты блестками. Это просто обязана быть одна и та же женщина.

Но что там делал Бо? Я знал, что маленький ублюдок вошел в дом напротив в тот день, когда мы с Картером за ним наблюдали, но мог ли... Нет, это бы было слишком странно.

Войдя через дверь в комнату, я включил кофеварку, и замер на минуту, ожидая, когда же заварится мой кофе, а затем вернулся на улицу. Я вглядывался в квартиру напротив, пытаясь поймать женский силуэт. Простояв там несколько минут, я уже собирался сдаться, когда в ее спальне замерцал свет. Женщина вытирала полотенцем мокрые волосы, одетая лишь в короткую футболку и трусики. Такую футболку и трусики, которые были сильно похожи на те, что хранились у меня на телефоне в папке «Дрочебанк». Я не мог разобрать надпись на одежде, чтобы быть уверенным. Вытащив телефон из кармана, я включил камеру и сфокусировал ее на квартире соседки, приблизив изображение, насколько это было возможным. И хотя я все еще не мог разобрать надписи на ее футболке, этого хватило, чтобы отметить четкие углы шрифта с «Гарри Поттера». Это обязана быть Офелия.

Закрыв камеру на телефоне, я стал печатать сообщение.

Я: Привет, ты спишь?

Я смотрел через телефон, чтобы увидеть, как она дотянулась до телефона на тумбочке. Соседка что-то напечатала, и мой телефон завибрировал в руке.

Офелия: Да, если сном можно назвать подготовку к нему.

Это ОНА. Моя соседка – это Офелия, которая была Снежинкой.

Давайте подведем итог. Моя симпатичная соседка-сталкерша, которая наблюдала за мной из ее квартиры – это сексуальный кошачий вор с умными грязными разговорами и одновременно с этим она была золотой Снежинкой с бала, заставившей меня кончить как никогда прежде.

Я: Много натворила этой ночью?

Офелия: Только что приехала с вечеринки, которую устраивала моя издательская компания.

Я закрыл глаза, будучи не готовым ко всему этому.

Я: Вечеринка была удачной? Произошло что-нибудь интересное?

Я наблюдал, как Офелия села на кровати и подняла голову к потолку, прежде чем снова лечь и начать печатать.

Офелия: На самом деле, нет. А как прошла твоя ночь?

На самом деле, нет? Маленькая лгунья. Я знал, что ее это поразило так же, как и меня. Хорошо, пришло время повеселиться с этой миниатюрной и сексуальной снежинкой-сталкершей.

Я вошел в квартиру и выключил свет в гостиной, стоя в абсолютной темноте. Набрав ее номер, я включил громкую связь.

– Привет, – в ее голосе слышалась улыбка, отчего мой член немедленно среагировал. – Скучал по мне? – усмехнулась она.

– Да, – мой голос звучит хрипло. Быть возбужденным, расстроенным и раздраженным в одно и то же время – сказывается на человеке. – Итак, расскажи мне о вечеринке.

– Ох, слишком празднично на мой вкус. Я рано ушла.

– Да? – я притворяюсь невежественным, пока иду в свою спальню. Так и оставив телефон на громкой связи, я положил его на подоконник. Следующие ее слова стали неразборчивыми, пока я шел к выключателю на стене. Я щелкал им, пока не привлек ее внимание. Я видел, что Офелия посмотрела в мою сторону. Теперь, удовлетворенно улыбаясь, поскольку завладел ее вниманием, я вернулся к окну и стал снимать рубашку.

– Прости, я не расслышал, – произнес я, уже расстегивая пуговицы.

– Э-э... я... гм... какой был вопрос?

– Я хотел знать, как прошла вечеринка, – я снял рубашку и бросил ее на пол, а потом потянулся к молнии на брюках.

– Э, эм... Это было... о...

– Ты на что-то отвлекаешься, Офелия? – спросил я, потянув молнию вниз. 

ГЛАВА 12 Офелия

У меня пересохло во рту. Мой до смешного горячий сосед снимал с себя одежду прямо перед окном, а я не могла отвезти взгляд от его четко очерченных мышц и тонкой линии темных волос, указывающей прямо на скрытое сокровище в его штанах.

– Офелия? – голос Хендрикса отвлек меня от пускания слюней.

Черт возьми, я была такой шлюхой. За последние двадцать четыре часа у меня был секс по телефону с Хендриксом, настоящий секс с незнакомцем посреди шумной вечеринки, а теперь я пожирала взглядом моегососеда.

– Похоже, моя киска требует внимания, – пробормотала я.

– Твоя, что? – спросил Хендрикс, и меня пронзило осознание того, что я только что произнесла.

– Я имела в виду... Остин. Ну, знаешь, мой кот. Он снова хочет есть, – быстро проговорила я. Дерьмо, могла ли я хоть на секунду перестать думать своей промежностью сегодня?

– О, да. Эта киска всегда голодная, – сказал он, и в его голосе легко читалась улыбка. – Хочешь, чтобы я пришел и помог? Или я мог бы что-нибудь сделать по телефону, а?

– О Боже, прекрати, – рассмеялась я, но мой смех тут же перешел в кашель, когда я заметила, что мой сосед теперь обнажен – абсолютно аппетитно голый.

Мое дыхание сбилось, когда рука мужчины двинулась вдоль его туловища.

– Офелия, ты уверена, что все в порядке? – спросил Хендрикс.

– Да, да, – пробормотала я, пытаясь сосредоточиться на нем, но когда горячий сосед обернул руку вокруг члена, моя попытка с треском провалилась. – О, боже мой, – вздохнула я.

Мои руки дрожали. Я перевела телефон на громкую связь и отложила его, беззастенчиво продолжив смотреть на красавчика. Я была словно загипнотизирована тем, как он медленно работал со своим членом. Мужчина положил левую ладонь на стекло, и новый угол обзора льстил каждому вкусному дюйму его тренированного тела, давая мне личный опыт живого порно.

Я не сознавала, что моя рука уже находилась между ног, а стоны слетали с губ, пока Хендрикс не выругался.

– Черт возьми, детка, ты прикасаешься к себе?

– Д-да, – выдохнула я.

Отодвинув трусики в сторону, я стала дразнить мою киску пальцами. Она была все еще чувствительна после грубого секса на балконе, и это толкнуло меня продолжить. Мой взгляд был прикован к соседу, пока он переживал сладкие мгновения, даря себе удовольствие, а ускоренное дыхание Хендрикса словно было саундтреком к этой сцене сумасшедшей троицы.

– Для меня? Ты делаешь это для меня? – его голос был хриплым, посылая вибрации к позвоночнику.

Я наблюдала, как сосед ускорил темп члене. Его голова склонилась, прислонившись к левой руке, и на секунду мне стало интересно, видит ли он меня. Но я тут же стала потирать себя быстрее, кружа вокруг клитора.

– Одна из причин, – прошептала я.

– А каковы другие? – спросил Хендрикс. Теперь он явно задыхался, и я на секунду прикрыла глаза, чтобы осмыслить все это.

– Я... – я начала, но не смогла продолжить. Как это будет выглядеть, если я скажу, что наблюдаю, как мастурбирует мой сосед? – Я смотрю порно, – ляпнула я, Это не было ложью. Наблюдая за красавчиком, я чувствовала себя так, словно смотрела порно, только гораздо более возбуждающее, чем обычно.

– Ты возбужден, Хендрикс? – пробормотала я. Сегодня ночью я ощущала себя сексуальным наркоманом и не была в состоянии себя остановить.

– Да, детка. Я такой твердый от осознания, что ты к себе прикасаешься. Расскажи мне, что ты делаешь? Скажи, что чувствуешь, – проскрежетал он.

– Я отодвинула трусики в сторону и теперь потираю клитор. Это так возбуждает, Хэн, но я хочу большего. Этого не достаточно.

– Ты хочешь, чтобы я заполнил тебя, детка? Хочешь, чтобы большой член вошел в тебя и растянул?

Я задрожала, вспоминая, как незнакомец врезался в мою киску.

– Да, – выдохнула я.

– Надави на свою киску пальцами, Офелия. Представь, что я смотрю на тебя. Что я прямо перед тобой, – его голос был переполнен похотью. Я сосредоточила взгляд на своем соседе и протиснула внутрь киски два пальца. В это мгновение мужчина поднял голову и посмотрел прямо на меня. Я задохнулась от недостатка воздуха, когда поняла, что его взгляд держит меня в плену.

– Хендрикс, – выдохнула я.

Я заметила, что рука красавчика на его члене стала двигаться быстрее, и я стала просовывать пальцы внутрь моей киски глубже, жестче и с большей скоростью. Я выгнула спину, раскачиваясь на своей руке и слушая сопение Хендрикса.

– Черт, Офелия. Звуки, которые ты издаешь, поставят меня на колени, – произнес он.

Я не могла отвести взгляд от моего соседа и ответила Хендриксу криком оргазма. 

ГЛАВА 13 Хендрикс

Мой член дрожал в моей руке, пока я проклинал стены, стекло и улицу ниже за то, что разделяли нас. Я хотел бы прямо сейчас стоять перед ней, касаться ее кожи, от которой исходил особый аромат, но больше всего я желал, чтобы она смогла принять в себя мой болезненно пульсирующий член, пока издавала эти звуки.

– Черт возьми, детка, – простонал я, кончая на свою ладонь, крик оргазма Офелии все еще стоял у меня в ушах. Я выдохнул, стараясь успокоиться, а потом тихо рассмеялся в телефон. – Хотел бы я, чтобы ты видела меня рядом прямо сейчас. Мой член покрыт спермой и блестками с твоей спины.

Как только слова сорвались с моего языка, я понял, что все испортил.

– Ч...что? – мое тело застыло, когда я услышал замешательство в голосе Офелии.

– Эм... Сказал: я так сильно кончил, что могу ощутить покалывания на своей спине?

Это не должно было быть вопросом, придурок.

– Нет, ты сказал не это, – я заметил, как она выпрямилась, сидя на постели.

– Я... – я замолчал, абсолютно не зная, что сказать. Я провел рукой по волосам, а затем взмахнул руками в воздухе, словно слова могли материализоваться прямо оттуда. Однако единственное, к чему привели мои движения – привлекли внимание Офелии. Она перевела взгляд на меня, а все эмоции, должно быть, легко читались на моем лице, поскольку я заметил, как ее глаза расширяются.

– Хендрикс? – это прозвучало не громче шепота. Я не был уверен, что она все поняла, но вздохнул, признавая поражение, и взял телефон с подоконника, чтобы приложить к уху.

– Привет, Офелия, – мягко улыбнулся я.

– О, БОЖЕ МОЙ! – закричала она в трубку. – Это был ты все это время? Как... как долго ты знаешь? – в ее голосе была паника. – Это какая-то шутка? – ладно, это больше походило на гнев.

– Я просто...

– Ты играл со мной все это время? Остин и бал, и... Господи, – это стало последним словом, прежде чем связь оборвалась.

Я нажал кнопку набора номера на своем телефоне и снова позвонил Офелии. И снова. И снова. Я наблюдал, как она меряет шагами спальню, позволяя телефону каждый раз переключаться на голосовую почту.

– Просто возьми трубку, Офелия, – пробормотал я, вновь набрав ее номер. Когда она опять не ответила, я отнял телефон от уха и сердито принялся печатать.

Я: Просто ответь на звонок, чтобы мы могли поговорить об этом.

Офелия все еще не смотрела в мою сторону, но на этот раз, по крайней мере, прочла сообщение.

Я: Пожалуйста.

Она глубоко вздохнула, телефон все еще был в ее руке, когда я снова набрал ее номер, надеясь, что на этот раз Офелия ответит.

Однако она этого не сделала.

Вместо этого соседка положила телефон на кровать и медленно подошла к окну. Офелия смотрела на меня в течение секунд двух, прежде чем потянула за шнурок, закрывая жалюзи.

– Черт! – я кинул телефон на кровать. – ЧЕРТ! – снова прокричал я, даже не уверенный по какому поводу. Я был чертовски смущен.

Я уперся руками в бедра, все еще обнаженный и покрытый блестками. Глубоко вздохнув, я старался разобраться в своих ощущениях. Потрясенный, смущенный, раздраженный, расстроенный, злой? Да, вероятно, злость я сейчас чувствовал острее всего. Злился, что Офелия не поговорила со мной. Злился, что она рассердилась на меня. Злился, что не понял все раньше. В том смысле, это ведь была она все это время.

И почему Офелия вообще на меня сердилась? Это она... она, что? Занималась сексом по телефону с одним человеком, а на следующий день уже трахалась с другим? «Ты поступил также, идиот». И это я был тем, кто схватил ее тогда. Я потер руками лицо, испытывая разочарование. Неудивительно, что Офелия подумала, словно я играл с ней.

Но почему меня это так сильно беспокоило? Она была всего лишь простой женщиной, с которой я пару раз разговаривал.

И занимался самым взрывоопасным сексом.

Я выкинул эту мысль из головы. Мне не нужна Офелия. Что с того, что она смешная. И горячая. Еще любит кошек и Гарри Поттера, ко всему прочему являясь самой забавной женщиной, которая у меня когда-либо была? А у меня их было множество. Я проигнорировал тихий голос в моей голове, нашептывающий, что, вероятно, это все же имело значение, и отправился в душ.

Стоя под теплыми струями, я убеждал себя во лжи. Словно Офелия – не самое красивое создание, которое я когда-либо видел. И что я отчаянно не желал проводить с ней время и трогать каждый ее дюйм. Что не желал выяснять, сколько у нас общего, а в чем мы расходимся. Я уверял себя, что мне никогда не будет интересно, какой она предпочитает кофе, и что ей нравится из еды. Или какой у нее любимый цвет, каким шампунем она пользуется, чтобы ее волосы так чертовски прекрасно пахли.

К тому времени, как я лег в кровать, я убедил себя, что мне совершенно плевать на нее, и что я уже забуду про Офелию к тому времени, как проснусь.

*** 

Жалость.

Какая жалость.

Рождественские украшения? Жалкие.

Рождественские песни? Жалкие.

Рождественские фильмы? Жалкие.

Рождественская еда? Жалкая.

Все? Жалкое.

Я опустился на диван и скрестил руки на груди. Пнув полупустую коробку из-под пиццы, лежащую на полу, я продолжал сокрушаться, насколько все вокруг жалкое.

Прошло уже три дня молчания. Ни слова от Офелии. Впрочем, я видел ее. Видел все время. Днем я наблюдал за ней через окно – она вела себя так, словно совсем ничего не случилось, а ночью я видел ее во сне – обнаженную и извивающуюся подо мной.

Что еще хуже, я испытывал скуку. У меня не было никаких поводов для встреч и не было Картера рядом, чтобы сделать меня счастливым. По телевизору было нечего смотреть, а все рождественские покупки уже были сделаны. Никакая книга не могла удержать мой интерес, и даже пицца утратила свою привлекательность.

Я подошел к телефону, лежащему на кофейном столике, и проверил, не отключил ли его случайно, а потом просмотрел свои сообщения – вдруг упустил что-нибудь от Офелии. Ничего.

Я звонил ей шесть раз и отправил двенадцать сообщений. Я установил лимит на четыре смс в день, поскольку пять уже могли бы считаться сталкерством. Выругавшись про себя, я стал печатать.

Я: Как бы ты назвала кучу котят?

Я: Мяульбрус.

Я сел и принялся ждать. Крошечный проблеск надежды, что на этот раз она ответит все еще жил во мне.

Я: Давай, Кошачий Вор. Перестань упрямиться.

По правде, я не знал, как достучаться до нее. Покачав головой, я кинул телефон на стол, а потом поднялся и подошел к окну. Этим утром в ее квартире не было никакого движения.

Я обернулся, заметив, что Бо просыпается после его утреннего сна.

– Что мне делать, приятель? – я наблюдал, как он потянулся и, клянусь, закатил глаза, прежде чем спрыгнуть с дивана и направиться к моему чертежному столу. Бо уложил свою задницу прямо на маску с увядшей омелой, которую я носил на балу, и посмотрел на меня. Я отвел взгляд. Бо мяукнул, и я снова посмотрел на него. И тут Борегард покатил по столу один из маркеров, медленно приближая его к краю. Когда тот упал на пол, в моей голове родилась идея.

– Бо, – произнес я, целуя его в макушку. – Ты – чертов гений. 

ГЛАВА 14 Офелия

Одна вещь, которую стоит знать обо мне?

Я могу притворяться, что все чертовски прекрасно. Буду сидеть за столом и писать норму слов в день, как всегда делала. Я использовала свое писательство как убежище, доспехи, поэтому вы никогда не увидите меня несчастной. Я слышала, как постоянно пищит мой телефон, сообщая о новом сообщении, но никто не застанет меня за их чтением – несмотря на то, что я чувствовала себя пустой без них. По мне невозможно понять, что внутри меня разрасталась огромная дыра. Я не нажимала кнопку принятия вызова, даже если сильно хотела – особенно ночью, когда мне одиноко в постели. Только там я снимала свои доспехи, позволяя себе читать смс от Хэна.

Некоторые из них были извиняющимися, некоторые – случайными шутками. Какие-то требовательными. Но когда я просыпалась следующим утром, я снова притворялась.

– Остин? – позвала я его, направившись на кухню. Его нигде не было видно, а значит, он снова с Хендриксом, чтобы стать Бо.

Вздохнув, я все равно положила ему завтрак на тарелку. Остин придет, когда ему захочется.

Я ела мюсли и ждала, пока приготовится мой кофе. Я была готова закончить эту чертову рождественскую книгу и все, о чем она мне напоминала.

Когда я уже собиралась сесть за компьютер, наслаждаясь невероятным ароматом кофе, в кошачью дверь прошел Остин. Я даже не стала звать его к себе. В это время дня он желал лишь одного – и это определенно не ласка. Сейчас Остин предпочел бы выражение привязанности в виде мяса, приправленного кошачьей едой.

Открыв ноутбук, я прочла последние несколько строк, которые написала прошлой ночью, но меня прервал комок шерсти, прыгнувший мне на колени.

– Остин? – спросила я удивленно и могла побиться об заклад, что он закатил глаза.

Кот потерся мордой о мою грудь и лег на спину на мои колени. Именно в этот момент я заметила записку, прикрепленную к его ошейнику.

Вздохнув, я вытащила кусок бумаги.

«Поговори со мной. Пожалуйста».

Мотнув головой, я бросила записку в мусорное ведро и погладила Остина по голове.

– Прости, приятель, но я не стану с ним говорить, – сказала я.

Мгновение он смотрел мне в глаза, а потом спрыгнул с коленей и пошел прочь из квартиры, даже не удостоив меня еще одним взглядом.

Он бросил меня?

– Отлично, предпочти его мне, – прокричала я ему вслед, а потом сделал большой глоток кофе.

Я заставила себя сосредоточиться на книге и забыть о Хендриксе и Остине.

Я написала лишь двести слов, когда Остин вернулся.

Заметив его, я рассмеялась. На голове кота был венок из омелы. Я даже не смогла четко разглядеть его морду. Но если бы я не была уверена в обратном, то сказала бы, что он специально красовался передо мной, пока приближался. Подавив смех, я освободила его от венка на лбу.

«Я все еще думаю о нашем поцелуе».

Остин смотрел на меня выжидающе, или, по крайней мере, мне казалось, что он так смотрит.

– Нет, я не буду с ним говорить, – сказала я и выкинула омелу в мусорку.

Кот потерся головой о мои ноги, как делал всякий раз, когда хотел от меня чего-нибудь добиться.

– Нет, Остин. Я не стану с ним говорить и не изменю решения, – произнесла я, а он выбежал из моей квартиры.

Покачав головой, я закрыла свой ноутбук и взяла электронную книгу. Поскольку между нами ходил посланник, я, похоже, так и не смогу писать.

Я начала читать книгу, до которой так долго старалась дойти, но прежде чем закончила первую главу, Остин запрыгнул на диван рядом со мной. В его ошейнике снова была записка.

«Мы должны поговорить. Хотя бы ради Бо. Он страдает от напряжения между нами. Мы можем разойтись, но не способны порвать с котом, верно? Будь благоразумна».

Я фыркнула. Теперь Хендрикс использовал родительскую карточку, чтобы манипулировать мной.

– Нет, дружок, это не сработает, – улыбнулась я.

Остин зарычал. Я подмигнула ему, и он ушел. Это уже стало сегодняшней традицией. Остин приходил и уходил.

Я проигнорировала кота, когда он снова вернулся. Остин прыгнул на диван рядом со мной и принялся тереться мордой о мои ноги.

– Нет, – произнесла я, но это его не остановило.

Он положил лапы на экран моей электронной книги, и мне пришлось ее опустить.

– Ты на его стороне, верно? Мужская солидарность или какое-то подобное дерьмо. Вы оба в моем черном списке, – зло проговорила я.

Наконец, я вздохнула и взялась за коробку, привязанную к его ошейнику, попытавшись раскрыть ее. В итоге, бесцеремонно разорвав, я заметила на дне записку.

«Очки для твоих прекрасных глаз... теперь ты сможешь лучше меня видеть».

Я усмехнулась.

– Гребаный высокомерный ублюдок! Кто сказал, что я хочу тебя видеть? – закричала я, а Остин спрыгнул с дивана, покинув мою комнату сразу после моего срыва.

Отлично.

Через несколько минут снова появился Остин. Я обернулась, чтобы посмотреть на него. Он шел ко мне как-то нерешительно. Остин что, боялся меня?

– Иди сюда, – рассмеялась я. – Я злюсь не на тебя, а на другого твоя хозяина – плохого.

Словно поняв мои слова, он стал идти быстрее. Кошки действительно такие умные?

Остин тяжело дышал. Маленькая коробка, которую он нес, должно быть, несколько тяжеловата. Присев рядом с ним, я забрала коробку. Внутри оказался снежный шар. Я встряхнула его, и снег полетел на пару, целующуюся в середине. Под ним, как обычно, находилась записка.

«Снежный шар для моей Снежинки».

Мне всегда нравились снежные шары, но упоминание моего платья с бала меня рассердило, напомнив, что Хендрикс знал, кто я такая. Впрочем, знал ли он тогда?

– Я не ТВОЯ Снежинка! – прорычала я и поставила шар на стол прежде, чем вновь забралась на диван к моей книжке. Остин смотрел на меня выжидающим взглядом, а я смотрела на него.

– Уходи! – отрезала я. Он посмотрел на меня расширившимися глазами и ушел из квартиры.

«Когда он вернется, я извинюсь», – мысленно решила я и постаралась занять себя книгой. Старалась читать, но не была достаточно сосредоточена.

Я закатила глаза, когда Остин снова вернулся. На этот раз он тащил нечто действительно крупное.

Я опустилась на колени и отвязала ленту на ошейнике, подняв коробку на бедра.

«Я – Хендрикс. Я – твой сосед. Я – незнакомец, занявшийся с тобой сексом на балконе. И все они сражены тобой. Если назовусь...»

Я нахмурилась и открыла коробку. Там была зеленая, сексуальная маленькая игрушка. «Если назовусь плохишом из Слизерин, позволишь слизать с тебя»: было написано на ней спереди. Змея Слизерина огибала подол шелковой ночной сорочки медведя.

Я улыбнулась и покачала головой.

– Нет, – ответила я самой себе и отставила коробку.

Я могла поклясться, что Остин фыркнул.

– Его подарки могут быть отличными, но я все еще зла на него, – объяснила я Остину, а он, казалось, словно взвешивал мои слова. Конечно, этого быть не могло, но было очень похоже.

– Ничего не могу с собой поделать, чувствую себя так, словно он играл со мной. Он знал, черт побери! – продолжила я говорить с котом.

– Нет, парень. Я не позволю тебе ничего слизать! – прокричала я на закрытые жалюзи, из-за чего Остин поспешно покинул мою квартиру.

  

ГЛАВА 15 Хендрикс

Я вышагивал по своей квартире, ожидая, когда вернется Бо.

Офелия проигнорировала мой последний подарок – сексуального медвежонка – но в моем рукаве было еще кое-что. Небольшое со сложным плетением ожерелье с подвеской в виде снежинки. Крошечные бриллианты покрывали каждый ее луч, а по центру находился один более крупный и сердцевидной формы.

«Забудь о холоде. Поговори со мной», – было в моей записке.

Я подошел к окну, чтобы попробовать разглядеть ее квартиру, но жалюзи были закрыты весь день. Вздохнув, я отошел от окна и продолжил ходить из угла в угол, пока не услышал легкие шаги Бо по деревянному полу коридора. Я подошел к двери и распахнул ее. Кот вошел, а затем сел у моих ног, облизывая переднюю лапу. Если бы я не знал, что это невозможно, поклялся бы, что он выглядел довольным собой.

Мое сердце бешено заколотилось от волнения, когда я заметил маленькую розовую записку, приколотую к ошейнику. Офелия написала мне! Я знал, что ожерелье поможет. Нагнувшись, я открепил записку. На моем лице расплылась широкая улыбка. До того, как я прочел записку. После улыбка сменилась невероятно хмурым взглядом.

«Прекрати быть сталкером. Не нужно со мной больше говорить».

Сталкером? Сталкером?! Я сталкер?! Я зло посмотрел на Бо, словно это он был виноват. Поднявшись, я разорвал записку на тысячу кусочков и подбросил в воздух. Маленькие розовые клочки бумаги опустились на Бо, и я развернулся, чтобы направиться к окну. Закусив губу, я пытался увидеть через эти проклятые жалюзи. Я не мог поверить, что она назвала меня сталкером. МЕНЯ! Я фыркнул, а затем снова обернулся. Уперев руки в бедра, я сердито вздохнул, наблюдая, как Бо играл с кусочками бумаги.

Верно, с меня хватит этой ерунды. Я поднял Бо и вынес его из квартиры. Оказавшись снаружи, я поставил его на асфальт и пошел за Бо через улицу к зданию Офелии. Швейцар открыл для Бо дверь, а потом, к счастью, отвлекся, чтобы помочь какому-то постояльцу донести покупки от машины, поэтому я проскользнул мимо, не задумываясь о предлоге попасть внутрь. Я просто следовал за Бо, пока тот поднимался по лестнице и, наконец, не исчез в кошачьей двери. Не теряя времени, я подошел к ней вплотную и стал стучать, пока она не распахнулась, являя хмурую Офелию.

– Что за ч...

– Сталкер? Сталкер? – я начал кричать. – Я сталкер? Это ты преследовала меня!

– О, да как ты смеешь! – ее руки уперлись в бедра, а грудь колыхнулась, что на мгновение отвлекло меня.

– Не думай, что я не замечал, как ты смотрела на меня через окно, – у нее сегодня не было лифчика.

– Не льсти себе. Простое любопытство по отношению к соседу, – я сделал несколько шагов вперед, заставляя ее отступить.

– Два года? Я так не думаю, Офелия, – мне стало интересно, носит ли она под спортивными штанами какие-нибудь трусики.

– О, пожалуйста, – Офелия подняла вверх руки, а ее лицо гневно вспыхнуло. Боже, разве ей обязательно быть такой красивой? – Я хотя бы не обманывала тебя сообщениями, затем сделав вид, что являюсь кем-то другим, чтобы заставить заняться сексом.

Черт побери, грудь снова колыхнулась.

Я встряхнулся, заставив свой мозг работать.

– Прости, но это ты написала мне первую записку. Так откуда мне знать, что ты не подстроила все это?

– Я не делала этого! – на этот раз Офелия уперла в бедра два очаровательных кулака, и гневно топнула ногой.

Грудь колыхнулась. Колыхнулась.

– Я тоже, – обвинительно указал я на нее пальцем. – Псих и маньяк – насколько помню, именно так ты назвала меня.

– Отлично, я была абсолютно права! Мне следовало держаться от тебя подальше.

– Было не похоже, что ты хочешь держаться от меня подальше на том балу, когда кончала на моем члене, Снежинка, – я усмехнулся и сделал шаг вперед, вторгаясь в ее личное пространство. Боже, от нее исходил чудесный аромат. Офелия лишь открывала и закрывала рот. Я победил. И чем больше я об этом думал, тем злее становился. – Хороший ход, кстати. Сперва ты изучаешь меня через окно, потом узнаешь все о езде на волшебном жезле Хендрикса, а затем тебе буквально не терпится поскорее добраться до члена незнакомца.

Ей и правда было нужно так хорошо пахнуть?

Судя по цвету ее лица, я зашел слишком далеко. Эта мысль получила подтверждение, когда я почувствовал резкую боль от ладони, ударившей меня по щеке. Хорошо, я заслужил, но это не мешало мне скрипеть зубами и гневно раздувать ноздри.

– Правда ранит? – усмехнулся я.

– Давай не будем забывать, что ты поступил также, – она выставила палец прямо перед моим лицом. И снова это чертово покачивание. – И... И ты один и тот же человек! – закричала она. Наши тела были всего в дюйме друг от друга, достаточно близко, чтобы я почувствовал исходящее от нее тепло.

– Ты не знала этого! – я тоже перешел на крик. – Я-то, по крайней мере, хотел выпить с тобой кофе на следующий день, это ты отказалась. Вероятно, чтобы снять напряжение со следующим парнем. А еще я не сбегал, едва снял презерватив, – в смятении я сжал рукой свои волосы. – И почему, черт возьми, ты так адски хорошо пахнешь?

– Что? – Офелия нахмурилась, ее гнев после столь быстрой смены темы сменился растерянностью.

– Черт, это безумие. Ты сводишь меня с ума! – едва слова сорвались с моих губ, я подхватил ее на руки, а потом обрушился на ее губы поцелуем, в это же время оборачивая ее ноги вокруг моей талии и прижимая к ближайшей стене. Руки Офелии терзали мои волосы, рубашку, а потом и брюки. Ладонями я сжал ее бедра, затем задницу, пока, наконец, не перебрался к груди, обтянутой футболкой. Я проигнорировал тихий стон протеста, когда отстранился от ее губ, чтобы снять футболку Офелии через голову. Сбросив ненавистный кусок ткани на пол, я уставился на ее восхитительную грудь. Ту, которая не давала мне спать ночами. Моя грудная клетка высоко вздымалась, когда я поднял руку, чтобы коснуться Офелии, мучительно медленно и наслаждаясь каждым дюймом мягкой кожи под моей ладонью. – Такая чертовски красивая, – Офелия извивалась в моих руках, ее нетерпение было очевидным. Пока кончики четырех моих пальцев мягко гладили ее грудь, большой палец рисовал круги вокруг напряженного соска. – Ты мучила меня четыре долгих дня, Офелия, – усмехнулся я, услышав ее раздраженный вздох. – Я чуть не потерял разум, – шепнул я ей в шею, лизнув пульсирующую там жилку. – Я должен прямо сейчас развернуться и уйти, дав тебе распробовать твое собственное лекарство.

– Хендрикс, – простонала она, и я почти сдался. Мое имя на ее губах – самая эротичная вещь, которую я когда-либо слышал. – Пожалуйста.

Впрочем, нет, я ошибался. Ее мольбы – вот самая эротичная вещь.

– Пожалуйста? Пожалуйста что, Снежинка? Просишь меня не уходить? Или трахнуть тебя? – я ущипнул ее сосок и потянул за него, загипнотизированный проклятым покачиванием груди, как только отпустил его.

– Прости. Прости, я просто...

– Просто что, сталкерша? – я намотал волосы Офелии на кулак, заставляя запрокинуть голову, а потом медленно прошелся языком от ее ключицы до уха. – Скажи, чего ты хочешь, Офелия? – зашептал я ей на ухо прежде, чем укусить ее за мочку, заработав еще один удивительный стон.

– Трахни меня, Хендрикс, пожалуйста.

О, еще одна мольба. Мой член уперся в штаны. Он был твердым, как сталь, и ощущался таким напряженным, что, казалось, готов взорваться, если я прямо сейчас не попаду внутрь Офелии.

– И что дальше? – я обхватил губами один из ее сосков, и чуть не выпустил ее из рук, когда ее спина сильно выгнулась, оторвавшись от стены. – Ты снова сбежишь? – произнес я, переведя взгляд на ее прекрасное лицо. Глаза Офелии были дикими от голода, и я наблюдал, как они теряли фокус, как только я скользнул рукой в ее штаны и прошелся пальцами по ее влажности.

– Нет, нет, я обещаю. Не сбегу. Просто трахни меня, – я едва мог разобрать ее слова, Офелия почти бредила от желания. Я удовлетворенно улыбнулся, убрал ладонь от ее киски и прижал большой палец ко рту Офелии. На моем члене выступило предсемя, пока я смотрел, как она слизывает свои соки с моего пальца.

– Не знаю, детка. Мне хочется тебе верить, но... – я замолчал, когда Офелия потянула меня за волосы. Она обхватила мою голову руками и посмотрела в мои глаза, почти расплавляя своим огнем.

– Я сказала: займись со мной сексом, псих, – а потом она подарила мне такой поцелуй, что я прочувствовал его до самых темных уголков моей души.

– Спальня, – проворчал я прямо ей в губы и понес в направлении, в котором, как мне было известно, она располагалась. По пути я пару раз останавливался и прижимал Офелию к стенам, мимо которых мы проходили, чтобы поцеловать ее, но в конце концом, мы все же добрались до спальни. Я бросил Офелию на кровать и стянул ее штаны. На ней не было трусиков. Дерзкая девчонка.

Я встал перед ее кроватью и смотрел на Офелию несколько секунд. Хотел запечатлеть ее тело в памяти. Упиваясь ее красотой и разведенными для меня ногами. Я потянулся, чтобы снять свою рубашку, а затем лег на Офелию сверху. Ее руки принялись расстегивать мои штаны, когда я скользнул ими вдоль киски и надавил на нее бедрами.

Я так полностью и не снял штаны, у нас просто не было на это времени. Со стоном, я вошел в ее лоно. Ногти Офелии впились в мою спину, когда она выкрикнула мое имя. Ее стоны смешивались с моими, пока я вонзался в нее снова и снова. Кажется, я слышал какие-то слова, но не мог их разобрать и даже понять, кто их произнес – я сам или же Офелия. Единственное, что сейчас имело значение – чувствовать ее под собой и вокруг моего члена.

Я не останавливался, пока не уловил сокращение ее внутренних мышц. Тело Офелии напряглось в преддверии оргазма. Когда она кончила, я не смог сдержать свое собственное освобождение.

Покрытые испариной, мы обмякли на постели и просто дышали, наслаждаясь сладким послевкусием.

– Иисусе, – прошептал я в ее шею.

– Боже, – пробормотала она в мою. – Это было...

– Гребаным миром, – закончил я за нее.

Мы посмотрели друг на друга, а потом зашлись в приступе хохота. После я снова ее поцеловал. На этот раз медленно.

– Эй, – я разорвал наш поцелуй и посмотрел на Офелию сверху вниз. 

– Меня беспокоит только одно, – она моргнула, переведя на меня взгляд. – Где Бо? 

ЭПИЛОГ Борегард

Ох, я вижу, ты снова здесь.

Думал, что избавился от тебя, когда Хендрикс и Офелия сбросили одежду.

Полагаю, тебе хочется узнать, что же случилось дальше. Прекрасно, думаю, я могу тебе рассказать. У меня больше нет дел на сегодня, кроме сна на солнечном местечке посреди моего нового заднего двора.

Да, Хендрикс и Офелия решили съехаться. Они нашли нам отличный дом в пригороде с великолепным садом, где я могу спокойно вытягиваться во весь рост.

Офелия явно не собирается снова сбегать, и они с Хендриксом до отвращения были влюблены друг в друга. Думаю, я рад за них. Просто они постоянно сосут лица друг друга, что злит меня, особенно, когда это заставляет их забыть о моей еде.

Хендрикс все еще рисует с меня картинки, а рождественский роман Офелии имел большой успех. К ее огорчению. Поскольку издатель потребовал больше сладких романтических книг.

– Ты так раздражаешь меня, черт побери. Просто уйди, и я займусь всем сам.

– Отлично, устраивайся сам. Я буду счастлива оставить тебя и твою гигантскую выпирающую задницу в покое.

Ах, да. Помните Картера и Анжелу? Они оба здесь, чтобы помочь нам с переездом, но постоянно орут друг на друга. Они не так уж и хорошо ладят, но это не моя проблема.

– Может, уже прекратите это, ребят, пожалуйста? Хендрикс, возможно, эта поездка – не такая уж и хорошая идея. Как мы сможем оставить этих двоих вместе приглядывать за нашим малышом целый месяц?

Подождите, что?

Они оставят меня с этими двумя идиотами?

Они убьют друг друга в первый же день. А кто меня потом накормит?

Хендрикс планировал романтическое путешествие для него и Офелии на Бали на весь февраль. Он собирался сделать Офелии предложение на день святого Валентина. Что за олух.

– Не понимаю, почему мы должны делать это вдвоем. Я вполне могу позаботиться о коте и в одиночку, – произнес Картер так, словно повторял это уже сотый раз за день.

Я вижу, как Хендрикс закатывает глаза.

– Он ненавидит тебя, Картер.

– Я не виню кота. Так, если кот его ненавидит, и я тоже, то почему он должен здесь оставаться? – вспылила Анжела.

– Ты тоже ненавидишь котов, Анжела. Может, ты сможешь выступить в виде моральной поддержки? – сказала Офелия, как обычно оказавшись голосом разума.

– И я не хочу, чтобы твоя помешанная на контроле натура преобразовала каждый дюйм моего офиса в такой, каким он никогда не был. Ты испортишь всю мою творческую атмосферу. Я знаю, что ты ничего не можешь с собой поделать, поэтому мне здесь нужен Картер, который удержит твои руки подальше от всех моих вещей.

Ну, разве это ни чудесно. Я планировал для себя отличный расслабляющий отпуск, а эти двое взяли и приставили меня к странной парочке, только далеко не такой забавной, какая вышла из них самих.

Думаю, есть только один выход.

Никаких каникул для меня. Мне снова нужно разработать план.

Проект «Сею любовь на день святого Валентина».

Не отвлекай меня. Я по-прежнему не собираюсь падать на спину и притворяться для тебя мертвым.

КОНЕЦ

Внимание!

Текст предназначен только для ознакомительного чтения. После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст, Вы несете ответственность в соответствие с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды.

Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.

Примечания

1

Candy – конфета (с англ.)

(обратно)

2

Эгг-ног – сладкий напиток на основе сырых куриных яиц и молока. Популярен в США и Канаде, странах Южной и Центральной Америки, Европе. Является традиционным рождественским напитком.

(обратно)

3

Долорес Джейн Амбридж (англ. Dolores Jane Umbridge) – персонаж из серии книг о Гарри Поттере.

(обратно)

4

9,75 дюймов – около 25 см

(обратно)

5

Отсылка к фамилии героини Дж.Роулинг из цикла романов о Гарри Поттере – Палумне Лавгуд. Lovegood – хорошо любить (с англ.), поэтому в данном случае имелась в виду игра слов.

(обратно)

6

Заклинание «Конфундус» – умопомрачающее проклятье (другой перевод – «заклинание спутывания»). Применяется как для причинения беспорядка в мыслях человека, так и для нарушения работы различных магических предметов. Не относится к Непростительным заклятиям, поскольку воля человека, подвегнутого Конфундусу, остается свободной. Он просто несколько теряет ориентацию в пространстве и собственных действиях. (Из книг о Гарри Поттере)

(обратно)

7

Люмос (Lumos) – заклинание, зажигающее огонёк света на конце палочки.

(обратно)

8

Империус (Империо) – управление противником, абсолютное подчинение противника.

(обратно)

9

Феликс Фелицис (англ. Felix Felicis, зелье, называемое также просто «Феликс» или «Зелье удачи», «Жидкая удача») – в высшей степени сложный по составу и приготовлению напиток. Правильно сваренный, он приносит выпившему удачу во всех начинаниях. Зелье запрещено к применению во время спортивных состязаний, экзаменов и выборов.

(обратно)

10

Кра́мпус – легендарная фигура в фольклоре альпийского региона, спутник и одновременно антипод Николая Чудотворца, а также название обходного обряда в ночь с 5 на 6 декабря.

(обратно)

Оглавление

Нина Аурил и Эбби Гейл Переполох под омелой

Над переводом работали:

ПРОЛОГ Борегард 

ГЛАВА 1  Хендрикс

ГЛАВА 2 Офелия

ГЛАВА 3 Хендрикс

ГЛАВА 4 Офелия

ГЛАВА 5 Хендрикс

ГЛАВА 6 Офелия

ГЛАВА 7 Хендрикс

ГЛАВА 8 Офелия

ГЛАВА 9 Хендрикс

ГЛАВА 10 Офелия

ГЛАВА 11 Хендрикс

ГЛАВА 12 Офелия

ГЛАВА 13 Хендрикс

ГЛАВА 14 Офелия

ГЛАВА 15 Хендрикс

ЭПИЛОГ Борегард

*** Примечания ***