Огнём и мечом! [Akane] (fb2) читать онлайн

- Пить ведь хочешь, да? - с жалостью спросила Волшебница. - А фляга тебе на что?

- Ты издеваешься? - Варвар был зол, а потому груб. - Там уже давно нет ни капли воды!

- Ты уверен?

- Абсолютно.

- А ты проверь. - Волшебница чуть наклонила голову в бок, будто ей была интересна реакция Варвара на это предложение.

- Совсем сдурела девка… - прорычал Варвар, но флягу открыл. Как ни странно, она была полна воды.

- Это как?! Я был уверен, что она пуста!

- Не забывай, с кем путешествуешь. - Волшебница слегка улыбнулась и обогнала верблюда Варвара.

Приближалась ночь, а значит - резкое похолодание. Варвар, как представитель северного народа, был этому рад. Но на лице Волшебницы читалась тоска - не успела она насладиться ласковыми солнечными лучами.

Когда стемнело, караван остановился. Развели костёр. Волшебница старалась держаться ближе к огню - так ей было холодно. Варвар даже был удивлён - она, что всю жизнь прожила в таком климате, плохо переносит ночное похолодание.

Вскоре девушка заснула. Всё там же, у костра, свернувшись клубочком. Но ей по прежнему было холодно - губы её предательски дрожали.

Увидев это, Варвар подошёл к своему верблюду и стал рыться в поклаже. Где-то здесь было тёплое одеяло… По правде говоря, у Волшебницы оно тоже было, но Варвар справедливо полагал, что рыться в чужих вещах можно лишь в самом крайнем случае. Развернув найденное одеяло, он подошёл к девушке и полуласково, полунебрежно накрыл её. Она, видимо, сразу почувствовала, что стало теплее, и закуталась в утеплённый кусок ткани.

Варвар улыбнулся трогательности этого момента и тихонько произнёс:

- Услуга за услугу. К тому же тебе оно явно нужнее…

========== Акт 2-1: Одержимость ==========

Лут Голейн оказался необыкновенным городом - повсюду стояли большие, по-восточному красивые здания. После разрухи Лагеря Бродяг всё здесь поражало своим великолепием. Варвар не мог насмотреться на всю эту роскошь. Единственное, что его раздражало, так это горячий песок под ногами.

Волшебница была весела, как никогда - ей отовсюду улыбались родные, знакомые лица, по которым она так скучала. К тому же, она намеревалась познакомить своего спутника с тем, чьё мнение её всегда волновало, с самым важным для неё человеком. С отцом.

Варвар, конечно, заметил, что Волшебница его куда-то ведёт. Но ему это было не очень-то интересно. Это ведь её родной город, а значит, она знает, куда идти. А Варвару куда интереснее было разглядывать лица прохожих. Они все были одинаковы. Смуглые, чёрноглазые… Волшебница же разительно от них отличалась уже хотя бы изумрудными глазами. Варвар пришёл к выводу, что не вся родня девушки была из этих мест. Возможно, что одной из её бабушек была отважная амазонка, а другой - жительница джунглей…

Варвар очнулся от своих мыслей, когда услышал хлопок, как будто кому-то дали пощёчину. Оглядевшись вокруг, он увидел, как с Волшебницей говорит какой-то мужчина, а она держится за щеку и еле сдерживает набегающие слёзы. Очевидно, это он её ударил.

- И где ты была? - говорил мужчина. - Дура! Я знал, что занятия магией до добра не доведут! Сбежала, да ещё и мужчину привела! Таких шлюх, как ты, раньше избивали плетьми на главной площади!

Варвар хотел было вмешаться, но услышал, как Волшебница еле слышно просит:

- Папочка, прекрати…

- Не указывай мне, дрянь! - ещё одна пощёчина. - Мало того, что ты сбежала с собственной свадьбы, так ещё и посмела вернуться!

- Я не сбегала со свадьбы, я пошла за голосом! - девушка с трудом говорила из-за накатившей обиды, но ей было необходимо оправдаться. - Он говорил мне, что там, куда он меня зовёт, я смогу помогать людям, я буду нужной!

Варвар вспомнил, что он тоже оказался в Лагере Бродяг из-за голоса, который звал его туда, говоря примерно то же самое, о чём рассказывала Волшебница. Да, хоть её речь и звучит, как полный бред, она не врёт, и он может это подтвердить.

- Женщины никому не могут приносить пользу. - проговаривая каждое слово говорил тем временем её отец. - Они не для этого созданы.

- Но я её принесла! Я убила Андариэль!

- И?

Варвар понял, что это тот человек, с которым бесполезно спорить. Волшебница, видимо, тоже поняла, что пора заканчивать этот разговор. Но её отец сделал это быстрее:

- Уходи. У меня больше нет дочери. Шлюха, сбежавшая со свадьбы, не может быть носительницей моей крови. И не убеждай меня в обратном, я уверен, что ты сбежала! Ты же сама столько раз говорила, что он стар, что ты его не любишь! А какая к чёрту любовь, если он богат?! Дура, которая не может понять, что деньги лучше чувств хотя бы потому, что они материальны, мне не нужна.

- Папа…

- Прощай, шлюха.

У Волшебницы не осталось сил на спор. Она подошла к Варвару, что всё это время стоял в стороне, вытирала слёзы, что всё ещё стояли в глазах.

- Ты как? - Варвар был обеспокоен и не мог этого скрыть.

- Ничего… Всё нормально… Пройдёт… - По частым всхлипываниям можно было понять, что конкретно сейчас всё плохо и что пройдёт это не скоро. - Пойдём, я тебе дворец покажу? Он красивый, он тебе понравится…

Варвар пошёл за ней, хотя ему было совсем неинтересно. Ему хотелось лишь чтобы Волшебница хоть немного отвлеклась, успокоилась.

Около дворца, который и вправду оказался роскошным, к героям подбежал мужчина в великолепных одеждах под стать стоящему рядом зданию:

- Ты ли это, Волшебница? А что случилось, что рыдаем? Отец, да?

Волшебница лишь молча кивнула.

- Никогда не понимал его. Что плохого в том, что у тебя талант к магии? Любой талант, даже такой необычный, нельзя зарывать в землю. И тут совершенно не важна половая принадлежность. Это всё дикие стереотипы, оставшиеся со времён правления моего отца. Ты ведь помнишь, как мы с ним из-за этого ругались? Да, если бы у него были ещё дети, то не видать бы мне трона!

Варвар только сейчас понял, что этот человек - местный султан, что он не на много старше Волшебницы, и что они, кажется, в детстве были друзьями.

- Кстати. - продолжал тем временем султан. - Кое-кому здесь может очень понадобиться твоя помощь. Может, этот поступок переубедит твоего отца?

- Его ничто не переубедит. - впервые за долгое время Волшебница улыбнулась, но горько и сквозь слёзы.

- Ну, зато поможем человеку. - вмешался Варвар. - Не всё же кому-то что-то доказывать.

- Вот, здравая мысль! - поддержал султан. - Идите в таверну. Вы узнаете нуждающегося.

По дороге в таверну Варвар решился спросить:

- Вы дружили, да?

- Да. - ответила Волшебница. - Джерин был и остаётся прекрасным человеком. Как видишь, власть портит не всех.

- Но его отец…

- Джерин умудрялся сбегать и играл с остальными детьми.

В таверне герои действительно сразу увидели ту, что нуждалась в помощи. Это была плачущая женщина, которая, видимо, плакала уже не первый день - лицо её было бледным, под глазами залегли глубокие тени.

- Атма! Что случилось? - Варвар уже не удивлялся, что Волшебница знает всех вокруг.

- Ах, дорогая! Мой муж и сын… Они погибли! И виной тому тёмные силы! Их убил Радамент.

- Поподробнее, пожалуйста. - холодно попросил Варвар.

- Успокойся, Атма. Расскажи нам, кто такой Радамент, а мы уж с ним разберёмся. - Волшебница попыталась хоть как-то сгладить эффект от, как ей показалось, грубых слов Варвара.

- О, Радамент… Это ужасное чудовище, мумия, обитающая в местной канализации. Погодите… Вы правда собираетесь пойти туда?

- Да, но не беспокойся за нас. - Волшебница решила, что Атма волнуется за их жизни. - Мы сильнее, чем кажемся, мы обязательно уничтожим Радамента.

- Да! Идите туда и убейте его! - только сейчас герои поняли, что Атма буквально сходит с ума от одержимости местью. Теперь даже им было страшно оставаться с ней. Даже вдвоём.

Спуск в канализацию оказался совсем недалеко. Удушливый смрад ударил в носы героям. И, чем ниже они спускались, тем труднее становилось дышать.

Но вот запах стал совсем невыносимым, а вдалеке раздался рёв.

- Здесь. - коротко сказала Волшебница и повела Варвара куда-то в сторону.

Радамент действительно оказался мумией. Причём явно не человеческой мумией - слишком огромен был силуэт, слишком вытянута морда…

Радамента окружала ещё куча мелких тварей. Вероятнее всего, это были зомби, беспрекословно выполняющие указания своего господина. И вот Радамент увидел героев и указал на них длинным пальцем. Монстры почти одновременно повернули головы и медленно поплелись к предполагаемым жертвам.

Убить зомби оказалось проще простого, единственной трудностью стали ядовитые зловонные пары, которые они оставляли после гибели.

Огромная мумия была уже близко, но вдруг выяснилось, что Радамент может воскрешать своих слуг - со спины на героев нападали только что убиенные, когда как до виновника этих страданий оставалось совсем немного.

- Кровавого Ворона помнишь? - вдруг спросил Варвар.

- Ну да?

- Что мы тогда делали помнишь?

- Помню.

- Сейчас действуем так же. Только на этот раз Радамента не трогай - он мой.

Волшебница ухмыльнулась самодовольству напарника, но тактику его приняла. В то время, как она “огнём” защищала тыл Варвара, он “мечом” прорубал им путь к победе.

Поразить Радамента оказалось не просто - мало того, что он невероятно увёртлив и гибок, так он ещё и ежеминутно испускал пары ядовитого дыма. Варвар старался не дышать слишком часто, но от каждого вдоха его руки слабели и всё хуже держали топор. Но он всё же сумел поднять его и нанести несколько увесистых ударов по трухлявому чудовищу. Радамент ревел, но не хотел сдаваться. Он рухнул только после сотни уверенных, но всё ослабевающих ударов.

Напоследок Радамент решил сделать Варвару подарок и, упав, испустил густой клуб ядовитого газа. Варвар не ожидал такого, из-за чего сделал глубокий вдох. Волшебница увидела это и поспешила оттащить Варвара подальше от Радамента.

Когда они оказались на безопасном расстоянии от зоны поражения смертельным дымом, но в окружении десятков зомби, на лбу Варвара уже выступил холодный пот. Нужно было спешить и Волшебница открыла портал. Она понимала, что оставлять территорию прямо под городом не зачищенной нехорошо, но жизнь напарника была важнее.

Атма, благодарная героям за смерть убийцы любимых мужчин, волей случая оказалась лекарем. Хотя, воля случая сыграла здесь слабую роль - Волшебница просто знала, к кому и с какими просьбами здесь обращаться.

Так или иначе, уже совсем скоро Варвар стоял на ногах. И не просто стоял, а гордо шёл рядом с Волшебницей по прекрасному восточному городу. Атма постаралась: весь город облетела весть о героях. Равнодушным оставался только отец Волшебницы, но, вспоминая этого человека, Варвар понимал, что для него это более чем нормально.

Вдруг за спинами героев прозвучал живой, звонкий мужской голос:

- Эй, зеленоглазка!

Волшебница обернулась, постояла так несколько секунд, а после с радостным визгом просилась на шею незнакомцу.

Варвар отметил, что этот парень, должно быть, тоже не из этих мест - о восточном происхождении говорила только кожа, которая была светлее, чем у Волшебницы. Ещё больше смущали светло-русые волосы и небесно-голубые глаза, так выделявшиеся на смуглом лице. Но если он не местный, то откуда его знать Волшебнице? Нет, он не приезжий, просто обладает экзотической для этих мест внешностью, как, собственно, и сама Волшебница.

- Познакомься, это Паладин.

В области сердца Варвара что-то странно щёлкало…

========== Акт 2-2: Открытие ==========

Волшебница и таинственный Паладин шли по Лут Голейну, держась за руки, и о чём-то говорили. До Варвара, который шёл поодаль, долетали лишь какие-то имена, отдельные фразы, которые он не хотел объединять в полноценный рассказ. Ему не было это интересно. Зато ему было очень любопытно, почему на эту сладкую парочку никто не бросил даже осуждающего взгляда - в этих местах ведь считается неприличным так открыто выказывать свои симпатии. Нет, что-то тут не так.

- А ведь он может нам помочь! - Волшебница вдруг обернулась и обратилась к Варвару. - Втроём будет легче бороться со злом, ведь так?

- Да ну? - не поверил Варвар. - И что он может?

- Он вместе со мной обучался магии! - Волшебница будто оскорбилась. - А ещё он владеет мечом!

- Ну, в магии Волшебница меня превзошла. - Паладин смутился. - Да и мечник я посредственный.

- Ну, не скромничай, ты отличный мечник! А что до магии - у тебя просто другая школа, весьма полезная, между прочим.

- Недомечник, недомаг… - с презрением сказал Варвар, но его не слышали.

- Кстати, как там старуха? - Волшебница тем временем продолжила говорить с Паладином.

- Умерла сразу после твоего исчезновения.

- Жаль…

- Да ладно, она успела пожить. Она же Лиссандра ещё мальчишкой помнила. Не удивлюсь, если она сама решила, что уже пора…

Разговор продолжился, а Варвар не мог и слова вставить, потому что не понимал о ком и о чём говорит его напарница с этим человеком.

“Ну-с, посмотрим, что ты можешь. Скоро придёт время для нового приключения, и если ты окажешься бесполезным, то тебе и твоей подружке несдобровать.”

Единственное, чем Варвар мог оправдать такую свою неприязнь к Паладину, так это тем, что с его приходом Волшебница начала его игнорировать. И совершенно не важно, что ему просто стоило подойти ближе, чтобы его заметили. Ах, да, он бы не понял сути разговора. Но разве есть что-то странное в том, что люди, которые давно не видели друг друга, обсуждают то, что понятно лишь им двоим?! Тут стоило просто переждать. Но Варвар не хотел. В какой-то степени он признавал, что ревнует. Но только как друга. Да, ему было неприятно, что они держатся за руки, ну и что? В конце концов, это можно расценить и как дружеский жест…

Волшебница и Паладин не подозревали, о чём размышлял Варвар, они говорили о том, что могло бы заинтересовать и его, не будь он так упрям.

- Так, объясни ещё раз. Что вас сюда привело? - Паладин не мог понять, что заставило Волшебницу вернуться домой, на суд отца.

- Мы - новые герои. Нам так сказали. И мы должны уничтожить некоего Диабло, чтобы тёмные силы не докучали людям. Мы, можно сказать, идём по его следу.

- Это же опасно. Разве нельзя было отказаться? Я уверен, в мире ещё много сильных воинов и магов.

- Теоретически, отказаться было можно. Но зачем, если у нас обоих есть цели?

- И какие же у вас цели?

- Я хотела… Да и до сих пор хочу доказать отцу и всем, кто схож с ним во взглядах, что я на многое способна, что нельзя меня сбрасывать со счетов только из-за того, что я была рождена девушкой.

- А Варвар?

- Это у него надо спросить. Но он что-то говорил о своём народе.

- Эй, Варвар! - Паладин поспешил воспользоваться советом Волшебницы и узнать интересующую его вещь из первых уст. - А зачем тебе бороться со злом?

- Не твоё дело.

- Злой какой. - бросил Паладин в сторону, так, чтобы Варвар не услышал. После он не на долго задумался. - Думаю, у меня есть кое-что, что может вам помочь. - незнамо откуда в его руках появился довольно большой куб.

- Что это? - удивлённо спросила Волшебница, а Варвар лишь равнодушно посматривал на странный предмет.

- Я и сам не знаю. Мне его старуха отдала перед тем, как умереть, значит, вещь полезная. Понять бы только, для чего она…

- Хорадрический куб! - вдруг услышали герои старческий голос. Через мгновенье куба уже не было в руках Паладина - это внимательно осматривал пожилой мужчина.

- Лиссандр, как вы его назвали? - спросила у него Волшебница.

- Вы что, никогда не слышали о Хорадрическом кубе? - полу-удивлённо, полу-возмущённо задал встречный вопрос старик. - Хотя, да, откуда вам…

- Так расскажите нам, что это. - с улыбкой попросил Паладин. - Для чего он предназначен?

- О, Хорадрический куб призван объединять предметы. Два обычных предмета, соединённые с его помощью, становятся предметами уникальными, скрывающими огромное могущество…

- А штука-то действительно полезная. - проговорил Варвар.

- Не перебивайте, чужеземец! - тут же среагировал Лиссандр. - Послушайте лучше легенду, с ним связанную. Я думаю, что она пригодится вам в борьбе со злом… Итак, Хорадрический куб ведь не просто так назван Хорадрическим, верно? Верно. А назван он так потому, что создал его человек, по имени Хорадрик. Также им был создан Хорадрический посох, который являлся ключом в тайную комнату, что находится в подлинной гробнице Тал Раша. Что находится в той комнате, до сих пор никому не известно, но есть версия, что там происходит вечная битва добра со злом. Думаю, что если вам удастся туда пройти, то это многое вам даст!

- А где же взять этот посох? - задал вполне логичный вопрос Паладин.

- В этом-то вся сложность. По преданию, он разлетелся на две части - трость и навершие, - которые находятся где-то в пустыне, далеко друг от друга. И соединить их сможет только Хорадрический куб.

- То есть и трость и навершие можно найти в окрестностях? - Волшебница была охвачена восторгом.

- Это всего лишь предание… - предостерёг Лиссандр, но эти слова ушли в пустоту - герои уже были далеко. Волшебница тянула своих напарников за собой, в пустыню…

- Я надеюсь, вы здесь действительно ориентируетесь. - сказал Варвар, изнывающий от жары. Герои шли по пустыне совсем недолго, но ему этот путь казался вечностью.

- Обижаешь. Здесь наше детство прошло. - ответила ему Волшебница.

- Молчала бы, идиотка. Нет чтоб собраться как-то, хотя бы воды с собой взять…

- Ну извини, мне захотелось побыстрее найти этот посохи расправиться с делами…

- С чего это ты побыстрее со всем разобраться решила? Надоело на родине? Папаша не оценил вклад в мир во всём мире? - Варвар был так зол, что не замечал, что бьёт по самому больному. На глаза Волшебницы вновь набежали слёзы, но Паладин встал на её защиту:

- Прекрати! Ты же знаешь, что нельзя ей этого говорить!

- А ты кто такой? Почему я должен тебя слушать? Принесёшь мне воды - тогда поговорим.

Паладин решил приструнить заносчивого чужеземца и громко, так, чтобы Варвар это видел и слышал, щёлкнул пальцами. Тот хотел было что-то съязвить, но его окутал нестерпимый даже для северного жителя холод.

- Ты что сделал, урод?

- Всего лишь повысил твою температуру тела. Да, вообще-то с такой температурой, как у тебя сейчас, выживают редко, но я поддерживаю работоспособность твоего тела. В этом моя магия - вторгаться в чужие тела и руководить процессами.

- То есть, ты можешь сделать мою температуру такой, чтобы мне было комфортно здесь?

- Могу. Но не буду.

- Ну пожалуйста, не буду я больше ей об этом говорить! Да и тебе, наверное, тяжело мои жизненные процессы в норме держать…

- Да, тяжко… - признался Паладин. - Ладно, на первый раз прощаю. Но знай, если я ещё раз такое услышу - хуже будет. Я и убить могу.

“Защитник нашёлся… Вот почему Волшебница к нему так привязана.” - зло подумал Варвар, но, вместо того, чтобы озвучить эти мысли, произнёс совсем другое:

- Так ты, наверное, и монстров по щелчку пальцев убиваешь?

- Нет. Процессы в их организме происходят несколько иначе, чем у человека, поэтому я не могу их контролировать. Иначе зачем бы я таскал с собой меч?

“Совершенно бесполезен.” - мысленно фыркнул Варвар. - “Своих может покалечить, а противника нет!”

Тем временем успокоившаяся Волшебница вела напарников дальше в пустыню. Она хорошо знала дорогу - это можно было понять по её уверенным шагам.

Трость и навершие оказались довольно далеко друг от друга - они были в пещерах в разных частях пустыни. Особых сложностей в пещерах не возникло, кроме того, что в одной их них было очень много змей. Варвар слышал, что Волшебница и Паладин между собой называли её Храмом Гадюки, и это название полностью оправдывалось.

Теперь оставалось только объединить две части посоха с помощью Хорадрического куба. Это оказалось совсем не сложно и вот в руках Волшебницы появилось прекрасное в своём величии сооружение.

- Это оно? - Волшебница не могла оторвать взгляда от посоха.

- Судя по всему, да. - Паладин отвечал сдержанней, чем девушка задавала вопрос.

- Ах, как хорошо, что этот куб оказался у тебя, брат!

- Что? - Варвар был удивлён, как никогда. - Брат?!

- Ну да, а я разве тебе не говорила?

И в этот момент вдруг стало темно, как ночью. Но ночь не могла наступить так внезапно, да и рано ещё - прошло максимум часа два от полудня. Всё было так, будто солнце погасло…

========== Акт 2-3: Спрятанное солнце ==========

- И что это? - спросил Варвар, удивлённый такому необычному природному явлению.

- Не знаю. Здесь такое в первый раз. - ответила Волшебница.

- Похоже на солнечное затмение. - неуверенно заметил Паладин. - Но оно не может длиться так долго.

- Надо добраться до города и расспросить Лиссандра. - решила девушка. - Он должен знать, что это.

И герои направились к городу. Волшебница шла теперь чуть менее уверена, боялась сбиться с пути, но всё же успевала подмечать мелкие детали, по которым определяла дальнейшую дорогу. Получилось так, что она ушла вперёд и тем самым позволила свершиться вполне доверительному разговору между Варваром и Паладином. Началось всё с того, что мечник слегка ткнул чужеземца локтём в бок и спросил:

- Да, тебе, как я погляжу, она понравилась.

- С чего ты взял? - теперь Варвар хоть и не ревновал Волшебницу к нему, но относился всё равно без особого доверия.

- Да ладно, я не из тех злых братьев, которые своим самодурством оставляют своих сестрёнок без личной жизни. Она сама должна решать такие вещи. Я могу лишь помочь тебе с ней сблизиться. Но знай, если обидишь её - я за себя не отвечаю.

- Не нужно мне твоей помощи. Сам разберусь.

Паладин лишь пожал плечами и с укоризной заглянул собеседнику в глаза.

- А ты ей правда брат? - спросил тот тем временем.

- Да. А что тебя так удивляет?

- Вы не похожи совсем…

- Мы родные только по отцу. Её мать была амазонкой, а моя - вашего племени. Он, вроде бы, любил их обеих, но его деспотичный характер всё портил…

- О, так ты наполовину…

- Да. Именно поэтому я испытываю к тебе самые дружеские чувства и хочу помочь в отношениях с сестрой…

- Очень признателен, но нет. - Варвар сам не знал, почему, но после правды о матери Паладина стал испытывать к нему глубочайшее доверие и уважение. - Что я за мужчина, если сам не смогу её завоевать?

- Ну, как знаешь, завоеватель. - со смешком проговорил Паладин и ушёл вперёд, к сестре.

“Слишком назойливый. Всё равно будет содействовать.” - подумал Варвар, сам ещё не понимая, радоваться ему от этого, или огорчаться.

По входу в город герои первым делом нашли Лиссандра - единственного, кто мог рассказать о причине этого “солнечного затмения”. И он рассказал:

- Это проклятие Хорадрика. Он же не просто так посох разделял и половины эти так далеко друг от друга спрятал? Это для того было сделано, чтобы тайная комната в гробнице Тал Раша не была вскрыта. И поэтому, на случай, если кто-то объединит две части посоха, на город и окрестности было наложено проклятье. До этого дня никто не знал, какое. А теперь стало понятно - он украл солнце. То, что для южного человека является венцом творенья…

- А вернуть его можно? - спросила Волшебница. Лиссандр задумался на несколько мгновений и ответил:

- Можно. Но сложно. Нужно убить Хорадрика.

- Как?! - удивился Варвар. - Разве он ещё жив?!

- Не то чтобы жив, но и не мёртв. Сумасшедшие, как он, редко умирают полностью.

- И где же его найти?

- В низовьях дворца султана есть портал. Через него можно попасть в параллельный мир, где вы и встретите Хорадрика.

- Думаю, Джерин позволит нам туда войти. Ну, идём, вернём солнце!

Джерин был обрадован предложению героев войти в его дворец. Оказалось, что его давно кое-что беспокоило:

- Из низов дворца в последнее время доносятся странные звуки, а на днях я не досчитался служанки. Мне становится страшно за свою жизнь…

Вот охранники дворца освободили героям путь внутрь. Им следовало спуститься вниз, миновать гаремы и найти этот таинственный портал. Чем ниже они спускались, тем более зловещим становилось вначале великолепное убранство: стены были окраплены кровью, кое-где были порваны шелка, что занавешивали окна, и приведены в негодность роскошные ковры. Было очевидно, что это существа из портала дают о себе знать.

Варвара мучил лишь один вопрос - что заставило первого правителя этого города построить дворец в столь неблагополучном месте? Портал ведь явно появился здесь раньше. Ответ на этот вопрос был погребён вместе с прахом самого султана, его проектировщиков и строителей, и уже нельзя было узнать наверняка, что руководило всеми этими людьми тогда. Но тут же встаёт другой вопрос - почему дальнейшие правители не могли перенести дворец в другое место? Они ведь все знали, на что идут. Конечно, это можно оправдать традициями, привычкой. Но тот же Джерин, например, понимает, что ему грозит смертельная опасность. А если они не справятся? Да, ему, как северянину, никогда не понять этих странных людей.

Но вот они увидели что-то красное вдалеке. Это оказался тот самый портал, который они искали. Немного помедлив, наши герои собрались с духом и вступили в него.

Там их ждало безграничное пространство, в котором существовали лишь небольшие островки, соединённые узкими мостками и испещрённые порталами. Везде - вверху, внизу, по сторонам была лишь звёздная бесконечность. Да, здесь нужно было побродить, перед тем как найти этого сумасшедшего Хорадрика.

Но просто постоять и полюбоваться этой красотой героям не удалось - на них тут же напало множество существ, каких они ещё не видели на поверхности. Краснокожие, с рогами и кожистыми крыльями странной формы - они больше были похожи на своеобразный щит. Ещё были какие-то духи, сущности, еле различимые в этой обстановке. И если с первыми проблем было относительно немного, то со вторыми пришлось повозиться.

Дело в том, что все эти существа высасывали магическую энергию у Паладина и Волшебницы. И если брату это не доставляло особых хлопот, то Волшебнице стало по-настоящему плохо. Она попросту оказалась бесполезна в данной ситуации.

Крылатые существа вскоре были побеждены топором Варвара и мечом Паладина. А вот с полупрозрачными сущностями дело обстояло хуже. Они их не видели, а Волшебница не могла ничем помочь. В результате Варвару и Паладину пришлось размахивать оружием напропалую. Конечно, это было рискованно, но по-другому уничтожить этих тварей было невозможно. Тем более, что всё это прошло без неприятных происшествий - никто никого ничем не задел.

Следующая сложность была в том, что герои не знали, куда им идти, где искать Хорадрика. И если мостки хотя бы давали понять, куда попадёшь, пройдя по ним, то направление порталов оставалось неизвестным. Но одними мостками пользоваться было нельзя - было множество островков, соединённых с другими только с помощью порталов. А вдруг Хорадрик находится именно там?

Всем героям поочерёдно приходила мысль разделиться, но они её сразу же отвергали. По одному с Хорадриком они не справятся, это во-первых. Во-вторых - они могут не найти друг друга, не прийти, в случае чего, на помощь. И в-третьих - если они не найдут друг друга, то они вряд ли смогут найти и выход. Или его найдёт кто-то один, что не будет являться хорошей концовкой для этого приключения.

Поэтому они стали идти, полагаясь на собственную интуицию - обходить все многочисленные мостки, напропалую заглядывать в порталы…

Кое-где были безопасные места и Волшебница немного восстанавливала свои силы. Но, стоило им войти в другой портал, как она вновь ослабевала - её энергию попросту сжирали. Паладин даже начал волноваться за сестру, думать, что не стоило брать её с собой. Он слишком хорошо знал, чего ей стоит магия, а здесь и вовсе возникла такая ситуация, когда она не может ей воспользоваться, не может помочь. Он думал, что она, должно быть, чувствует себя обузой. По крайней мере, это вполне в характере Волшебницы.

Да, не стоило брать её с собой, не стоило подвергать её такой опасности…

Но, с другой стороны - откуда он мог знать, что получиться именно так? На поверхности таких монстров он никогда не видел. Да и Варвар, судя по реакции, тоже. Они оба не знали, чего от них ожидать, не знали, что что-то подобное вообще тут будет. Знали бы - уберегли. Паладин - как сестру, а Варвар - как любимую девушку.

Но вот, уничтожив орды чудовищ потустороннего мира, герои увидели Хорадрика. Он не был похож на злого гения: сухонький старичок с злым лицом в потрёпанном плаще. Вокруг него не было тех монстров, что встречались ранее, но Волшебнице стало хуже. Да что уж там - даже Паладин с Варваром почувствовали физическое недомогание. От старика исходила сильнейшая смертоносная энергия, которая уничтожала любую силу, приближающуюся к хозяину. Очевидно, в этом было его основное преимущество.

Пока мужчины пытались поднять своё оружие выше уровня пояса, Волшебница, упавшая на колени неподалёку, заприметила в руках Хорадрика книгу в красивой обложке. Она очень резко выделялась на общем фоне нищеты. Девушка попыталась встать на ноги. Получилось с трудом и она почти сразу чуть не упала. Осторожно сделала шаг, ещё шаг. Хорадрик не обращал на неё внимания, она была для него не значима. Тем более, что он был увлечён тем, что злобно хихикал над так внезапно ослабевшими Варваром и Паладином, указывая на них корявым пальцем, прямо как маленький ребёнок. И Волшебница решила этим воспользоваться.

Хорадрик по прежнему не замечал ничего вокруг, его взгляд был устремлён на сильнейшую половину компании героев. Его когда-то гениальный, но теперь иссушившийся ум забавляло то, что они ничего не могут сделать, даже подойти - и то не могут. По правде говоря, Варвар мог бы подойти, если бы бросил оружие. Хорадрик пожирал в первую очередь магическую силу, которой у него не было. А сражаться он мог бы и в рукопашном бою. Но в голову Варвару эта мысль не пришла…

Тем временем Хорадрик решил сделать свои игрушки ещё более беззащитными. Для этого он направил на них ещё больше смертоносной ауры. Им мгновенно стало хуже.

В это время Волшебница стояла за спиной Хорадрика и выжидала. Точнее, пыталась восстановить силы. Но вдруг всё получилось само собой. С неё как будто сняли часть груза. Физическая сила быстро вернулась к Волшебнице, но о том, чтобы колдовать, ещё не могло быть и речи. Она собрала всю свою невеликую мощь воедино и сзади набросилась на Хорадрика, пытаясь отобрать у него книгу. Тот вцепился в неё крючковатыми пальцами, но слишком поздно - мало того, что книга уже была в руках Волшебницы, так у неё ещё и хватило сил на то, чтобы толкнуть его, и теперь он лежал на земле, не многим сильнее тех, кого истязал совсем недавно.

С обретением книги Волшебница почувствовала в себе такую магическую силу, какой не чувствовала никогда прежде. Казалось, что сейчас она способна даже на самую сложную атаку, но она не стала экспериментировать. Вместо этого она занесла руку для создания ледяной стрелы. Вокруг руки появилось голубоватое свечение, а когда стрела вырвалась из её ладони, то от Хорадрика остались лишь лохмотья и куски мяса, по которым даже нельзя было определить, к какому виду относился их носитель при жизни.

К Варвару и Паладину моментально вернулась прежняя сила, но, из-за такой быстрой смены состояния, им ещё было тяжело стоять на ногах. Волшебница также упала на землю = с одной стрелой она выпустила такой мощный сгусток энергии, что восстановить его не могла даже книга, которая явно обладала такими свойствами.

Пока герои привыкали к вернувшейся силе, а кто-то её и восстанавливал, у Волшебницы, которая и была этим “кем-то”, появилась возможность рассмотреть обложку книги. Старуха-ведьма приучила её это делать, потому что обложка порой может сказать намного больше, чем содержимое.

Это была бы обычная старая книга в кожаном переплёте, если бы не странные знаки, начертанные здесь же, на обложке. Это было три треугольника, соединённые между собой причудливым образом. В любое другое время Волшебница подумала бы, что это какая-нибудь магическая книга средней руки, но сейчас она почувствовала, что что-то важное связано с этим знаком. Она не знала, что, поэтому решила спросить об этом у старшего брата:

- В легенде о гробнице Тал Раша фигурируют какие-то знаки. - ответил он сестре. - Но я не могу сказать точно, был ли там именно такой знак или что он означает. Об этом надо у Лиссандра спросить.

Волшебница согласно кивнула и крепче прижала книгу к груди. Она чувствовала, что эту книгу никак нельзя терять, что она очень важна и что её обязательно нужно показать Лиссандру.

…Джерин был безумно рад, что герои вернулись живыми и невредимыми, а герои были рады солнцу, хоть оно и слепило их, уже привыкших к темноте. Причём рады они были не столько тому, что совершили подвиг, сколько той яркости мира вокруг, которую никогда не замечали.

Когда глаза их более-менее привыкли к свету, Волшебница сказала:

- Ну что, пойдём покажем книгу Лиссандру?

Паладин и Варвар молча согласились с девушкой и проследовали за ней к мудрому старцу.

========== Акт 2-4: Женская брезгливость ==========

- О! - произнёс Лиссандер, рассмотрев обложку книги. - Вы нашли очень нужную вещь!

Все с нетерпением ждали, что дальше скажет старец, но молчали. Не выдержал лишь Варвар:

- И чем же она нам так нужна? - спросил он.

- Какой нетерпеливый чужеземец! - Варвар был просто уверен, что, если бы об этом спросили Волшебница или Паладин, то старик не упрекнул бы их ни в чём, а просто ответил бы на вопрос. - Вы нашли подсказку! Скорее всего, это знак истинной гробницы Тал Раша!

- И что? - Варвар продолжал недоумевать. - Чем нам поможет эта гробница?

- Ты что, правда не понимаешь? - произнесла Волшебница, толкая напарника локтём в бок. - Это же очень большой шаг в борьбе за мир! Да и к тому же - не зря же мы тот посох собирали! Мы должны найти истинную гробницу Тал Раша, открыть тайную комнату и помочь тому светлому, что там ещё осталось!

- Правильно говоришь, милочка. - Лиссандр всё это время внимательно слушал пламенную речь девушки и теперь полностью одобрял её многочисленными кивками головы. Вы должны отправиться туда и вскрыть тайную комнату. Касательно борьбы, идущей там - это легенда. Но даже если её там нет, то там точно есть что-то такое, что может быть для вас ценным. Не зря же Хорадрик это так упрятал…

- А где находятся эти гробницы? - спросила Волшебница.

- Далеко. Пешком не дойти. Но я вам помогу. - Лиссандр достал из складок одежды свиток, похожий на те, что были у Волшебницы, и вызвал портал. Он был больше обычного и красного цвета. - Но помните - вы должны найти подлинную гробницу Тал Раша. Зайдёте не туда - умрёте.

Герои слышали лишь отголоски этих слов мудреца, но единогласно решили, что к ним нужно прислушаться.

По выходу из портала они увидели вокруг безграничную пустыню. Там, где стояли герои, на земле была начерчена пятиконечная звезда, из центра которой в небо устремлялся красный столб света. Но насладиться пейзажем героям опять не удалось - со всех сторон на них побежали монстры, опять незнакомые им. На этот раз это была нежить, облачённая в массивные доспехи. Расправиться с ними не составило большого труда. Единственной сложностью было их количество. Но уже через несколько минут по сторонам валялись горы трупов, а герои протаптывали путь к горе, в которой были вытесаны несколько гробниц Тал Раша. Но настоящая только одна, остальные несли с собой смерть. Но смерть героям была не нужна, они шли только за победой.

Сначала они очень внимательно осматривали знак на каждой гробнице, но это оказалось не нужно - так сильно все они отличались.

Совсем скоро они нашли нужную гробницу. Не без страха вошли внутрь. К ним не бросились толпы чудовищ и тогда они поняли - это та самая, истинная гробница Тал Раша.

На удивление, внутри было абсолютно пусто. Но и без этого пришлось достаточно проплутать - так много там было разнообразнейших ходов. Но совсем скоро они увидели что-то вроде постамента. При ближайшем рассмотрении они обнаружили, что в нём есть небольшая выемка, сделанная будто специально под посох. Волшебница достала его из-за пояса и поставила в эту выемку. Тут же из навершия посоха вырвался столб света, который ударил о одну из стен. В ней тут же образовалась довольно большая дыра, в которую с лёгкостью смог бы пройти даже Варвар.

Героев охватило то самое чувство ликования, которое свойственно людям, сделавшим великое открытие. Им очень хотелось поскорее уже войти в тайную комнату, но одновременно она их и страшила. Неизвестность манила, но герои не могли даже представить, что ждёт их там…

Но они должны были узнать. Оставить здесь этот вход просто так было бы вопиющей глупостью, поэтому они направились туда.

Герои рассчитывали лишь обследовать тайную комнату, но не ожидали, что сразу же встретят мощный отпор.

Исчадие тьмы было всего одно, но зато какое. Это оказался огромная гусеница, склизкая и мерзкая. С неё стекало что-то зелёное и очевидно, что это что-то было ядовитым.

Увидев то, с чем предстояло бороться, Волшебница побледнела и упала на колени. Её руки и губы дрожали, она была близка к истерике.

- Ты что, боишься её? - чуть насмешливо спросил Варвар. - Это же обычный слизняк, просто очень большой.

- Все девушки боятся ползающих тварей. - заметил Паладин. - В твоём возрасте пора бы знать.

- Девушки моего народа ничего не боятся.

- Большинство из них сами кого хочешь напугают.

- У тебя у самого мать!..

- И что? Во-первых, я сказал “большинство”, а не “абсолютно все”, а во-вторых… Моя мать тоже была, мягко говоря, грубоватой. В общем, поступим так. Ты посиди тут с ней, постарайся успокоить. А я пойду и убью эту дрянь.

- А с чего это я должен её успокаивать? Сам успокой!

- Кто здесь в неё влюблён - ты или я?

- Ты ей брат!

- Вот я своё дело и сделаю. Я её защищу. А ты займись своим делом - обеспечь ей моральный уют.

Варвар хотел было ещё что-о возразить, но Паладин уже отошёл, уже занёс свой меч для удара. Варвару ничего не оставалось, кроме как остаться с Волшебницей в тылу.

Девушка по прежнему тихо паниковала. Варвар попытался сказать что-то утешающее, но Волшебница мигом обвила его шею руками и прижалась к нему всем телом. От неожиданности он не смог продолжить свою неуклюжую фразу. Неуклюжую - потому что по-другому он не умел.

Горячее дыхание девушки обжигало огрубевшую кожу Варвара, но он нашёл в себе силы краем глаза взглянуть, что там происходит с Паладином. Он выглядел весьма печально - кровь на его теле смешалась с ядовитой жижей, он слабел с каждой секундой. Он не выживет, если ему сейчас не помочь.

Варвар хотел было встать, но Волшебница слишком сильно в него вцепилась. Тащить её туда в таком состоянии было бы слишком жестоко, поэтому он остался и стал обдумывать, как ему утешить Волшебницу после смерти брата, как убедить её в том, что он не виноват. Хотя как он сможет убедить её в этом, если и сам чувствует свою вину?!

Вдруг он почувствовал, как по его рукам и лицу что-то стекает. Волшебница взвизгнула - она вся, с головы до ног, была в зелёной слизи. К ним, волоча правую ногу, подошёл Паладин. Всё его тело было покрыто глубокими ранами, из которых сочилась кровь. Лицо его можно было бы назвать счастливым, если бы оно не было перекошено болью.

- Я сделал это. Я убил её!

Волшебница будто очнулась ото сна и посмотрела на брата обеспокоенным взглядом:

- Ты ранен! Тебе срочно нужно в город!

- Всё в порядке, дорогая. В город, конечно, не мешало бы, но позже. А пока давайте всё здесь осмотрим.

В стенах комнаты эхом раздался сдавленный стон. Герои на мгновенье прислушались, а после пошли на звук. Источником его оказался раненый архангел, который явно не ожидал увидеть здесь людей:

- Вы… Что вы здесь делаете? Неужели вы убили Дуриель?

- Если тот огромный слизень - Дуриель, то да, он мёртв. - Паладин очень гордился своей победой и даже самая сильная боль не могла уменьшить этой гордости.

- Как… Хорошо… Новые герои…

- Да, нас уже не раз так называли… - тихо произнёс Варвар, но этого было достаточно, чтобыполучить неодобрительные взгляды напарников.

- Баал освобождён, но идти к нему вам ещё рано. Для начала нужно убить Мефистофеля, а он находится в Курасте. Вам надо туда.

Договорив, архангел вдруг исчез. Испарился в воздухе. Герои были озадачены, но, лишь переглянувшись, приняли единогласное решение послушать его. Волшебница достала свиток и вызвала портал. Уже через мгновение герои били в Лут Голейне. Паладина отправили к Атме, как к лекарю, а Волшебница и Варвар пошли искать того, кто мог бы доставить их в Кураст.

========== Акт 3: Морская болезнь ==========

Уже не следующий день Варвар и Волшебница отплывали от берегов Лут Голейна. Паладин с ними на отправлялся, но стоял на причале, весь в бинтах, и махал рукой уходящему кораблю.

Путь моряка Мешифа проходил как раз в Кураст, откуда он родом. Он готов был плыть туда в любой день, но герои решили поторопиться.

Почти сразу же после отплытия выяснилось, что и у Волшебницы, и у Варвара была морская болезнь. Хоть это и следовало из их привычного образа жизни, но приятнее это знание их плаванье не делало.

В каюте было совсем душно и поэтому Волшебница решила выйти на палубу, подышать. Там она увидела, что Варвар почти что перевесился через борт - так ему было плохо. Но, как только он увидел, что Волшебница направляется к нему, сразу же подтянулся и даже сделал слабую попытку улыбнуться.

- Плохо, да? Мне тоже. - девушка, в отличии от Варвара, даже не пыталась скрывать своего состояния.

- Ничего мне не плохо! Я отлично себя чувствую! - Варвар бодрился, как мог.

- Да хватит уже, я же всё прекрасно вижу. Братца бы сейчас сюда…

- Да, вот здесь Паладин принёс бы настоящую пользу.

- Ага, раскололся! - Волшебница игриво взглянула на Варвара из-под густых ресниц и слабо улыбнулась.

Вдруг корабль качнуло. Пол поплыл под ногами Волшебницы и она, сама того не желая, схватилась за руку Варвара, который тоже с трудом устоял на ногах.

- Тебе лучше идти в каюту. - мужчина попытался проявить заботу, но она тут же была отвергнута:

- Нет, там будет только хуже. Я лучше здесь постою, с тобой.

Эти двое так и простояли на палубе до утра. Один - бесконечно бодрясь и притворяясь, что всё нормально, а вторая - открыто выказывая недомогание.

========== Акт 3-1: То, что не должно было случиться ==========

Тем же утром герои оказались в Доках Кураста - там, где ещё остались силы сопротивления тьме. Вместо того, чтобы отдыхать после бессонной ночи, они познакомились с местными жителями и, не зная, чем ещё заняться, решили обследовать окрестности.

Сразу же по выходу из селения герои увидели идущего им на встречу странника в тёмных одеждах. Местные жители ничего не говорили о ещё одном борце сил сопротивления, поэтому Волшебница решила спросить:

- Здравствуйте, а вы тоже обитатель Док?

В ответ путник что-то тихо проговорил хриплым голосом и испарился в воздухе, оставив вместо себя несколько слабых монстров. Убить их героям не составило труда, но занимался этим в основном Варвар, Волшебница же наклонилась над одним из трупов и что-то рассматривала. Варвар был возмущён таким бездействием:

- Что ты там копаешься?!

Волшебница как будто не заметила рассерженного тона его голоса:

- Вот. - сказала она, протягивая напарнику какую-то статуэтку. - Это было у него.

Статуэтка представляла собой средних размеров птицу на пьедестале. Вся эта композиция была обильно позолочена. Злость Варвара сошла на нет:

- Ты думаешь, это что-то важное?

Волшебница поднялась с колен, хохоча:

- Нет. - как бы дразня ответила она. - Просто я слышала, что Мешиф коллекционирует разные необычные вещицы, статуэтки в том числе.

- И что же, позволь узнать, в ней необычного? - злость накатывала на Варвара с новой силой.

- А как же обстоятельства, в которых она была добыта? - Волшебница либо не замечала раздражения напарника, либо ей нравилось его доводить. - Ну же, пойдём, отдадим её Мешифу!

Волшебница бодро зашагала в сторону селения, Варвар неохотно поплёлся за ней.

Следующие полчаса герои занимались совсем уж не нужными для них делами: выслушивали наставления Ормуса о том, что не всякий артефакт можно вот так легко дарить простому обывателю, искали Мешифа… Варвар решительно не понимал, зачем им всё это, а вот Волшебнице, похоже, нравилась эта видимость деятельности.

Но вот настал вечер. Сегодня героев уже не стали никуда отправлять - все понимали, что после качки на корабле им необходимо было отдохнуть.

Ещё во время осмотра селения, Волшебница приметила среди болот, которые были здесь повсюду, чистое озеро. Девушка решила, что после стольких дней блуждания по пустыням и сырым пещерам ей просто необходимо привести себя в порядок, смыть всю эту грязь, что прицепилась к её бархатистой коже. С этой целью она и отправилась на то самое озеро.

Ах, знала бы она, что это же озеро заметил и Варвар!

Он пришёл туда, когда уже темнело, начал раздеваться и увидел лежащую на земле одежду Волшебницы. Взглянул в даль и увидел саму девушку.

Она стояла спиной к берегу, так, что тело ниже лопаток скрывала водная гладь. Варвар понимал, что лучше будет уйти, дождаться где-нибудь, пока она закончит, а потом уже и самому полезть в воду, но не мог оторвать взгляда, ровно как и пошевелиться. В низу живота просыпалось чувство тяжести, плоть восставала так стремительно, что Варвар удивился - никогда ещё его так сильно не возбуждали женские плечи.

С берега противно крикнула птица и тут же улетела. Волшебницу испугал этот звук и она обернулась. Увидела Варвара и стремительно поплыла к берегу.

Для Варвара разумнее было бы уйти, но он сознательно не стал этого делать. Ему хотелось объяснить девушке, что всё это вышло случайно, что он не подсматривал - он ведь и вправду этого не хотел.

- Ты что тут делаешь?! - когда Волшебница подплыла к берегу, Варвару стали видны её горящие злобой глаза и раскрасневшееся лицо. Она пыталась прикрыться, но получалось плохо, что дала ей понять похотливая ухмылка мужчины. - Хватит смотреть на меня, извращенец! Отвернись и не поворачивайся, пока я не оденусь!

Но вдруг Волшебница поняла, что ухмылка не похотливая, а нервная, что лицо его залито пунцовым цветом. Девушке захотелось смутить его ещё сильнее:

- А впрочем… - теперь её руки, вместо того чтобы пытаться прикрыть обнажённое тело, поглаживали накачанные руки Варвара. - Даже хорошо, что ты оказался здесь. - руки девушки переместились на спину мужчины и притянули его к себе. Теперь она почувствовала возбуждённую плоть Варвара, которая упёрлась ей в живот. Волшебница почти коснулась губами его уха и прошептала:

- Большой человек должен быть большим везде, так?

Варвар видел, что она издевается. Понимал, что сейчас она доведёт его до крайней точки и, посмеиваясь, убежит. Этого нельзя было допустить. Нужно было проучить её, нужно было показать, что злость и возбуждение - чрезвычайно опасная смесь.

Он коснулся губами её плеча, потом перешёл на шею. Сначала покрывал её слабыми, почти воздушными поцелуями, после стал агрессивнее, оттягивал нежную кожу, оставлял алые пятна. Девушка пыталась его оттолкнуть, но это было невозможно - хватка Варвара была поистине медвежьей. Даже когда он держал её одной рукой, а второй мял грудь девушки, Волшебница ничего не могла сделать.

Когда соски девушки затвердели, Варвар ослабил хватку - теперь она не вырывалась. Он положил девушку на землю, а сам стал снимать с себя остатки одежды.

- Пожалуйста. - услышал он хриплый, с придыханием, шёпот Волшебницы. - Пожалуйста, будь аккуратнее. Потом, потом я позволю делать с собой всё, что пожелаешь, но не сейчас, пожалуйста!

Злость в один момент схлынула с Варвара. Он вспомнил, что было тогда, в башне Графини. Не стоило с ней так грубо, не стоило… Но, с другой стороны - она не против. Боится только, что он сделает ей больно. Но он не сделает - не животное всё-таки.

Варвар окинул девушку взглядом. Полный страсти взгляд, раскрасневшееся лицо, дрожавшие губы… Лишь сдвинутые ноги выдавали в ней девственницу.

Варвару пришлось ласковыми поглаживаниями заставлять девушку расслабиться. Пользы было немного, она осталась напряжена, но ноги раздвинула.

Наконец-то Варвар мог войти в неё. Аккуратно, полностью сосредоточившись на сигналах её тела. Для него это было странно: попроси его любая другая быть нежнее, он бы лишь рассмеялся и сделал по-своему. Он умел доставить женщине удовольствие, но это было чем-то вроде поощрения, он всегда старался в первую очередь удовлетворить себя. Но сейчас был особенный случай - с Волшебницей ему было лучше, чем со всеми теми, с кем он имел честь переспать ранее, хотя он этого и не добивался.

Волшебница же была не так довольна происходящим - незнакомое чувство оказалось не таким приятным, как она думала. Девушка даже сделала слабую попытку оттолкнуть от себя Варвара, но от внезапной боли она вцепилась в его плечи, оставив красные следы, и закусила нижнюю губу. Всё, чтобы подавить крик.

Девушка решила, что не подарит Варвару ни одного своего стона. В наказание за то, что подглядывал. Она думала, что сделать это будет легко, но нет. Варвар оказался слишком заботливым любовником.

По исказившемуся лицу девушки Варвар понял, что ей всё ещё неприятно и больно. Поэтому он не спешил ускорять темп, сдерживался, как мог, напоминая о себе лишь изредка, слабыми толчками.

И скоро его труды были вознаграждены: грудь Волшебницы вздымалась выше, дыхание стало тяжелее, а стоны, хоть и были сдавленными и хриплыми, но в них слышался сладострастный оттенок.

- Кажется, я уже сейчас могу делать с тобой всё, что мне вздумается? - Варвар коснулся губ Волшебницы большим пальцем и слегка разомкнул их. Увидев, что в глазах девушки еле различимо появился страх, но по-доброму засмеялся. - Ну, раз ты так не хочешь, то не буду. Но знай - если мне нужно будет завысить самооценку, то я не откажусь сделать это путём заламывания эдакой гордячки.

Произнеся это, Варвар принялся терзать губы Волшебницы поцелуем, одновременно ускоряя темп.

Мужчина лишь изредка отрывался от губ девушки для того, чтобы куснуть её за мочку уха, коснуться шеи или ключицы. В эти секунды из груди Волшебницы вырывались особо сладостные стоны. До сих пор сдерживаемые, но уже похожие на то, что привык слышать Варвар. Удовольствие, полученное девушкой, было слишком велико, чтобы его скрывать.

Варвар грубо мял грудь Волшебницы, но он чувствовал, что ей это даже нравится. Иначе стало бы это хрупкое тельце так извиваться и дрожать под ним? Его тело остро реагировало на её удовлетворение - сначала раздалось слабое порыкивание, позже он издавал совсем нечленораздельные звуки, аки дикий зверь.

Варвар почувствовал первые спазмы - конец наслаждения был близок. Он взглянул в лицо Волшебницы - ей было хорошо, но она устала. Варвар решил не мучить её больше.

Мужчина быстро вышел и сразу же после этого извергся. Живот и грудь Волшебницы окропила белая, вязкая, тёплая жидкость. Теперь девушка не могла подавить стон. К сожалению для Варвара это был стон разочарования.

Он впервые видел, чтобы девушка была огорчена тем, что о ней позаботились, но причина разочарования Волшебницы скоро стала ясна:

- Ну вот, опять отмываться!

Да, об этом он не подумал. Но с другой стороны - что ему оставалось делать?

- Извини, я не мог рисковать. - он решил сказать ей о своих опасениях, как есть. - Сама понимаешь - нам ещё многое нужно сделать. А много бы ты смогла в бою, будучи на сносях?

Девушка обвила шею варвара руками и быстро коснулась губами его губ.

- Мог бы не беспокоится. - тихо произнесла она. - Не нужно было, правда.

В этих, казалось бы, безобидных словах Варвар услышал угрозу. Эта девчонка хотела украсть у него свободу, привязать его к себе. Причём так подло привязать… Варвар и сам хотел бы оказаться в её заботливых руках, но не таким путём. Сейчас его сознание было помутневшим и он был просто уверен, что Волшебница попытается повторить это. Возможно, даже прямо сейчас. Он не мог этого допустить и поэтому грубо оттолкнул девушку и произнёс:

- Да что ты о себе возомнила?!

Девушка была удивлена и подавлена одновременно:

- Что?..

- Приручить меня решила?! Не выйдет, дорогая!

- Я не…

- Не перебивай, когда я говорю. Запомни - то, что сейчас произошло - случайность, обусловленная инстинктами. Никаких чувств, только возбуждение. Да, у тебя хорошее тело, когда наберёшься опыта станешь отличной любовницей, но… В общем, это больше не повториться, как не пытайся.

- А теперь послушай ты. - девушка хоть и была в гневе, но голос её был куда спокойнее, чем у Варвара. - Для тебя это, может быть, ничего не значит, но обо мне бы хоть подумал! На родину мне теперь однозначно дороги нет, а кому я ещё нужна буду?! Ты хоть понимаешь, что жизнь мне испортил?

- Понимаю. Но мне, если честно, наплевать. - мужчине явно доставляло удовольствие смотреть на недоумевающее лицо Волшебницы, посему он злобно ухмылялся. - Но я готов на договор.

- Какой договор? - для девушки это стало настоящей неожиданностью.

- Если тебе ещё когда-нибудь возбудить меня на столько, что я не выдержу и мы переспим - признаю тебя за жену. Будут тебе и дети, и семейный очаг. А если нет - то и суда нет.

Волшебница была оскорблена такими условиями до глубины души. Почему это чтобы жить нормальной жизнью с симпатичным ей, хоть и грубым на деле, человеком, она должна его обольщать? Разве не достаточно того, что она подарила ему себя?

Видимо, для Варвара этого было не достаточно:

- Ну как, согласна? - всё с той же издевательской улыбкой вопрошал он.

Волшебница, глотая набежавшие слёзы, быстро собрала свои вещи и побежала в сторону селения. Варвар остался наедине со своим самодовольством.

========== Акт 3-2: Защита ==========

Но на следующее утро им всё же пришлось вновь увидеть друг друга. И, пусть Волшебница демонстративно отворачивалась, а Варвар столь же открыто не обращал на неё внимания, но они оба - герои. Значит и идти им придётся вместе.

Им было дано задание - найти мозг, сердце, глаз и цеп Халима. Пока героям было неизвестно, зачем, но, раз так сказали, значит, так нужно.

Все четыре артефакта находились в разных частях джунглей, в небольших подземных ходах.

По выходу из селения герои молчаливо разошлись - они не могли работать вместе.

Варвар шёл, сам не зная, куда идёт. Время от времени отбивался от мелких и надоедливых монстров. Это не было сложно. Единственное, что докучало ему - это дальние атаки, дротики, летящие в него из многочисленных кустов. Идти мужчине пришлось долго - он не был сосредоточен на дороге, из-за чего иногда начинал ходить кругами. Но вот он увидел в земле довольно большую яму. Заглянул внутрь - дна не было видно.

“Оно” - решил он и начал осторожно спускаться вниз.

Осторожно - потому что ему ещё многое предстояло сделать. Нужно было помочь Ормусу укрепить купол защиты над Доками, например. Волшебница, хоть и обладает магической силой, но ни за что не справится с этим в одиночку.

Волшебница…

Нет, он вовсе не волновался за неё. Только за судьбу мира.

В этих подземных ходах Варвара настигло новое для него чувство. Чувство страха. Всё здесь источало опасность, казалось что здесь обитает множество ужаснейших существ, которые, правда, сейчас спят, но, стоит издать хоть малейший шорох, они мигом проснутся и растерзают того, кто нарушил их покой.

Проход становился ниже и Варвару пришлось втянуть шею в плечи. Потом чуть нагнулся и так ниже и ниже с каждым шагом. Вскоре ему вовсе пришлось встать на четвереньки, потому что иначе пройти было невозможно. Варвару почему-то было ужасно неприятно касаться земли руками, хоть он и понимал, что в ней нет ничего мерзкого.

Наконец, он увидел то, что искал. Это было сердце Халима. Чуть влажное, оно, казалось, вот-вот затрепещет, но нет. Отдельно от хозяина сердце не могло жить. Ради чего ему жить?

Стоило Варвару взять сердце в руки, как все страхи отступили, даже потолок стал чуточку выше. Обратно он шёл уже будучи уверенным в том, что если здесь кто-то и был, то расправится с ним не составит труда.

В это время Волшебница пробиралась в таком же земляном проходе, ища глаз Халима. Но поиски были затруднительны. Нет, её не сковывало чувство страха, разве что совсем немного, но это было не удивительно - она не видела совсем ничего вокруг.

Девушка упустила момент, когда лишилась зрения. Всё произошло настолько неожиданно, что она даже не успела испугаться. Теперь она, осторожно, на ощупь продвигаясь вперёд, искала то, что стало причиной временной слепоты.

Вдруг пространство вокруг расширилось и Волшебница поняла, что глаз Халима где-то рядом. Опустившись на колени, она принялась обшаривать руками всё вокруг, пока в её руках не оказалось что-то маленькое и идеально круглое.

Стоило её взять это что-то, как в её глаза ударил яркий свет. Правда, ярким он был только для Волшебницы - на самом деле под землёй было довольно темно. Привыкнув к вновь обретённому зрению, девушка направилась к выходу.

Дальше пути героев были направлены в одну точку - цеп и мозг Халима находились совсем рядом.

Встреча была холодной - они даже не посмотрели друг на друга. Лишь равнодушно продолжили выполнять свою миссию, так, будто ни один из них не зависел от другого.

А ведь оба хотели помириться. Варвар понял, что то, что он вчера наговорил было слишком грубо и, по правде говоря, лишне. Девушка была с ним абсолютно искренна, а он зацепился за случайную фразу. Волшебница же решила принять глупое условие Варвара. Да, это было унизительно, но иного выхода не было - ей хотелось семьи, а создать её она теперь могла только с Варваром. По крайней мере, она не надеялась найти демократично настроенного мужчину, который нормально отнесётся к её опыту. Но оба они промолчали. Вдруг сочли это глупостью и пошли каждый своим путём.

Мозг Халима лежал тут же, около спуска, у самых ног Волшебницы. Она даже удивилась, что не наступила на него случайно. С некоторым отвращением она взяла серо-розовую массу, которая немного оплыла в её руках,и стала осторожно подниматься.

Цеп Халима также не пришлось искать долго - уже через мгновенье после спуска Варвар осматривал диковинное оружие. Оно хоть и выглядело грозно, но воин счёл его слишком хрупким, чтобы заменить им привычный топор. Да и к тому же - использовать в бою древние реликвии слишком рачительно. Так решил Варвар и, ухмыльнувшись, убрал цеп за пояс.

Из туннелей Варвар и Волшебница вышли одновременно, а значит, им пришлось бы вместе идти к селению. Оба всей душой хотели этого избежать, и вот случай представился…

Из зелени деревьев вышло нечто. Оно было огромным, раза в три больше Варвара, полностью покрыто шерстью тёмно-серого цвета. Крик неизвестного животного заставил смелые сердца героев содрогнуться. Но вскоре они обнаружили, что всё намного хуже, чем показалось в начале - это существо было здесь не одно. Всего их было шесть и герои стояли ровно в середине круга, который образовывали эти чудовища.

Существа, судя по всему, обладали интеллектом - они не стали нападать на кого-то одного, а разделились между героями поровну.

Волшебница изо всех сил пыталась оборониться, использовала самую сильную магию, но монстров не брал ни огонь, ни лёд, ни разряды молний - шерсть их мгновенно тухла, холода они попросту не чувствовали, а электрические удары им, похоже, и вовсе нравились: они издавали что-то вроде мурчанья, получая их, а, когда эффект снижался, становились в разы свирепее. Тогда Волшебница пошла на крайность, сделала то, чего ещё никогда не делала - спустила на землю небольшой камень, объятый огнём. Чудовищ должно было отбросить ударной волной, но почему-то не произошло даже этого - они продолжали наступать.

Варвару тоже было трудно - странные существа рубились тяжело, словно столетние дубы, которые хотели дожить свой век. Но перед физическими повреждениями они всё же были уязвимие, чем перед магическими. И пусть руки Варвара уже болели от нескончаемой борьбы, пусть на груди красовались несколько глубоких ран, он не сдавался, продолжал. Через несколько десятков ударов лицо мужчины украсила свежая кровь - одно из чудовищ осталось без передней лапы. Оно взвыло и отошло, но остальные стали ещё агрессивнее. Но теперь Варвар понял, что лучше будет метить сразу в шею, а не размениваться на конечности. Конечно, добраться до голов столь огромных существ было не просто, но их шерсть была весьма пригодна для лазанья, чем он и воспользовался. Монстры не могли сбросить с себя Варвара и вскоре их головы лежали на земле.

Мужчина думал было, что всё кончено, но однорукое чудовище вернулось, обезумевшее от боли. Оно размахивало оставшейся лапой напропалую, и Варвар просто не мог ухватиться за шерсть и забраться выше. Никогда не получавший столь мощного отпора, мужчина совсем не ожидал, что через мгновенье будет лежать на земле, беззащитный, неспособный дотянуться до собственного топора, а над ним размахнётся когтистая лапа, готовая в любой момент лишить его жизни…

Неожиданно блеснула молния и попала прямо в кровоточащую рану чудовища. Оно вновь взвыло, но теперь не могло больше бороться - боль была настолько сильна, что оно просто свалилось без сознания. Понимая, что это не смерть, что чудовище в любой момент может очнуться, Варвар поспешил отбежав, одновременно выискивая источник своего спасения.

Им, как ни странно, оказалась Волшебница, которая сама почти теряла сознание от ударов, наносимых врагами. Варвара удивила их жестокость - они могли бы сразу убить её, но вместо этого издевались над жертвой, будто бы получая от этого удовольствие. Да, у них определённо был интеллект - то, что они делали слишком… По-человечески.

Девушку определённо нужно было срочно спасать - угроза её жизни была слишком высока. У Варвара будто открылось “второе дыхание” - он быстро подбежал ко второй тройке чудовищ, подхватил Волшебницу на руки и побежал с ней прочь. Да, убегать - подло и трусливо, но жизнь - своя, напарника, всего мира, - важнее.

Отбежав достаточно далеко от места схватки, Варвар решил проверить состояние Волшебницы. Девушка была без сознания, ей срочно нужна была помощь лекаря. Следовало поторопиться, и мужчина прибавил шагу, направляясь к селению.

Буквально через час Волшебница уже была в сознании, перевязано вдоль и поперёк, и из-за этого почти обездвижена - столь много у неё было ранений. Варвар сидел тут же, у стены, бинты украсили его грудь. Кроме них в комнате никого не было.

Варвар размышлял - а на кой чёрт он спас эту девчонку? Потому, что без неё он не смог бы спасти мир? Сдался ему этот мир… Даже если и так, он слишком самоуверен, чтобы хоть на секунду поверить в это. Может, он спас её потому, что привязался к напарнице? Уже теплее, но партнёрство предполагает дружбу, которой, по сути-то, не было и нет. Зато наличествовало что-то другое, из-за чего он её и спас.

- Эй, девка… - Варвар с улыбкой назвал её так, как называл её в самом начале их знакомства. Помнится, её это изрядно раздражало.

Но не теперь - она лежала так же неподвижно, будто не слышала Варвара. Или не хотела слышать.

- Да ладно тебе! - мужчина не без труда поднялся и направился к девушке. - Из-за глупости так дуться, дурёха!

Девушка вновь промолчала, но на этот раз яростно сверкнула глазами в сторону Варвара и тут же отвела взгляд.

- Ладно, теперь серьёзно. Прости, наговорил ерунды, сглупил. Я готов тебя принять.

- Принять как кого? - наконец заговорила Волшебница.

- Ну… Как постоянную партнёршу.

- Нет, такой вариант меня не устраивает. - девушка была разочарована и поэтому вновь отвернулась.

- Прекрати. Ты поняла, что я хотел сказать.

- Поняла. Но я хочу, чтобы это не так звучало.

- Хорошо, объясню на примере. - мужчина дал волю рукам, погладив девушку по бедру. - Видишь, что я делаю? Можешь считать, что вновь меня соблазнила. А теперь припомни наш договор.

Девушка оттолкнула руки Варвара. Если бы её движения не были так ограничены, то она непременно влепила бы ему пощёчину.

- Эй, я же не прошу тебя спать со мной. Можешь считать, что уже выполнила свою часть договора. Я сдаюсь.

Лишь теперь до девушки дошла суть произошедшего. Гнев в глазах сменился на милость, а она уже хотела что-то восторженно пролепетать, но Варвар остановил её:

- Я знаю, что ты хочешь сейчас сказать. Да, семья, очаг - это всё хорошо, но сейчас нужно думать о другом - о спасении мира. Вот надерём Диабло задницу - тогда пожалуйста. А сейчас нельзя, рано.

Девушка заметно приуныла, но, в общем и целом, была согласна с Варваром:

- Да, я понимаю.

- Вот и отлично. - Варвар наклонился и слегка коснулся губами щеки девушки.

- Я, конечно, понимаю, что не вовремя… - раздался женский голос.

Варвар повернулся у двери. Это оказалась Наталия - местная ассасин, весьма смешливая, короткостриженная девушка в чёрном. Но сейчас на лице не было и следа обычной улыбки - она была обеспокоена.

- Там непредвиденная ситуация. Варвар, ты нам нужен, быстрее!

- Будет схватка? - спросила Волшебница совершенно безразличным голосом.

- Да. Но тебе нельзя с нами - ты еле двигаешься. - предусмотрительно проговорила Наталия.

- Я и не собиралась. - успокоила её Волшебница и игриво взглянула на Варвара. - Удачи, дорогой.

“Знаешь же, чем уколоть!” - думал Варвар, взглянув в понимающие глаза Наталии. Ему было неприятно, что Волшебница уже выставляет на показ ещё толком не начавшиеся отношения.

Выйдя на улицу, Варвар увидел, что Доки окружены теми самыми монстрами, что встретили героев в тропиках. Борьба уже шла полным ходом - Ашеара вновь и вновь натягивала тетиву своего лука, Наталия, ещё секунду назад стоявшая рядом, тоже рванулась в бой, разя врагов двумя короткими клинками, которые - Варвар знал! - были изрядно смазаны ядом.

Но это были лишь те лица, что мужчина смог разобрать в этой кровавой бойне. Люди и монстры смешались в толпе. Лишь хилый Ормус оставался в стороне и читал какие-то заклинания на свой магической сферой.

Варвар тронул большим пальцем лезвие своего топора, как бы оценивая его остроту и, оставшись довольным, ринулся в бой.

Так как у него уже была выработана тактика борьбы с такими противниками, Варвар и продолжал её использовать. Наталия оказалась здесь же - ей не нужно было задумываться о перерубании костей. Ей было достаточно поглубже вонзить под кожу монстрам ножи с сильным ядом, и они сами падали замертво.

- Чувствуешь свою важность, герой? - с нервным смешком спросила Наталия.

- Есть немного. Но я думаю, что вы бы и без меня справились.

- Правильно мыслишь. Без тебя бы мы справились, а вот без Ормуса…

- Ормуса?! Он же ничего не делает!

- Он ищет способ восстановить защитный барьер вокруг селения. Ясно же, что мы не выстоим, тем более, что их всё больше. Так что сейчас вся надежда только на Ормуса.

Варвар что-то вспомнил… Ормус будто бы просил его найти что-то, что помогло бы ему восстановить барьер. Но что это он не помнил. Стоило спросить у Волшебницы - она была рядом, когда Ормус просил его о помощи.

Вбежав в хижину, где осталась лежать Волшебница, Варвар сразу принялся расспрашивать её:

- Помнишь, Ормус говорил нам о барьере вокруг селения? О том, что он ослабевает?

- Там вся заваруха из-за этого, да? - ответила девушка вопросом на вопрос.

- Значит, помнишь. А не припоминаешь ли, что нужно, чтобы восстановить его?

- Там всё так серьёзно? - Волшебница была обеспокоена, но в глазах засверкал огонёк хитрости.

- В общем, да. Не восстановим барьер - погибнем. Так ты что-то знаешь? По глазам же вижу, что знаешь!

- Ормус просил найти зачарованный клинок Гидбинн. И он уже найден.

- Ты нашла его?! И когда только успела? Ну да ладно, скажи, где он, быстрее!

- За поясом.

Варвар быстро обшарил руками пояс Волшебницы - кинжал не пришлось искать долго. Кроме него и свитков у девушки больше ничего не было.

Схватив артефакт, Варвар помчался к Ормусу, чтобы как можно быстрее завершить эту бойню. Маг был несказанно рад оружию, протянутому ему воином:

- А я думал, что вы пропустили мои слова о клинке Гидбинн мимо ушей, но вы оказались предусмотрительней.

- Не то, чтобы мы, но один из нас. - Варвар не желал принимать незаслуженную похвалу.

- В диаде всегда один должен быть мудрее. - снисходительно заявил Ормус. - Ну, за дело!

С клинком Ормусу не составило труда восстановить барьер - вскоре те монстры, что прорвались за ворота селения, упали на землю без дыхания, а те, что остались за его границами, в недоумении разошлись. Доки вновь стали для них невидимы и смертоносны.

- Вы собрали все ингредиенты, необходимые для создания Воли Халима?

- Вроде да. Мы их не вместе собирали. Но сердце и цеп у меня.

- Хорошо. Объедините их при помощи Хорадрического куба и Воля Халима будет готова.

- Я, наверное, должен быть догадливее - Варвар решился спросить о том, для чего же им, собственно, нужна Воля Халима - Ормус им этого не сказал. - Но для чего всё это?

- По другому вам не попасть к Мефисто. Он защищён таким же барьером, что и Доки Кураста. Разрешить его может только Воля Халима.

Варвар понял, что Воля, судя по всему, представляла собой какое-то оружие, и стал чуточку увереннее. Всё же, это его стихия. Но нужно было выяснить ещё кое-что:

- Не думаю, что Волшебница пролежит долго, ей уже значительно лучше. Но всё же, может я смогу…

- Нет, сам ты ничего не сможешь. - Ормус будто бы проник в его голову и прочитал мысли. - К тому же, теперь можно не торопиться - барьер достаточно мощен.

- Хорошо. Когда она поправится, что нам нужно будет делать?

- О, я объясню. Отправитесь в старый Кураст,найдёте путь к убежищу Мефисто, разобьёте барьер и убьёте демона.

- На словах всё как-то очень просто… - Варвар понимал, что за всей этой словесной лёгкостью скрываются все семь кругов ада, которые ему ещё только предстоит пройти.

- Верно, на самом деле всё не так. - Ормус говорил спокойно, его голос будто бы призывал доверять носителю и одновременно расслаблял собеседника. - Признаюсь, я не знаю, где именно находится Мефисто. Это невозможно определить из-за барьера. Но Кураст должен дать ответы. Кто знает - быть может, Мефисто даже не в нашем мире…

Ормус произнёс последнюю фразу, лишь чтобы произвести впечатление на Варвара, подогреть его любопытство. Но не получилось - воин знал о существовании параллельных миров, он бывал в одном из них. Ормус был одновременно разочарован и рад тому, что героя уже не так легко удивить. Но Варвар не обратил внимания на эту эмоцию, а просто спокойно ушёл. Ему следовало хорошенько отдохнуть.

========== Акт 3-3: Демон рассекречен ==========

Вскоре Волшебница стойко стояла на ногах, а Варвар создавший Волю Халима, умел с ней управляться. Это оружие оказалось довольно тяжёлой палицей, с которой воину по началу было не очень удобно. И поэтому Варвару было на руку то, что Ормус настоятельно просил об осторожности с Волей Халима - она ещё нужна. Хотя, мужчина вовсе не собирался её использовать - только чтобы разрушить барьер.

И вот настал день, когда герои были готовы к походу в Кураст. Ормус предупреждал, что старый город заполонили силы армии Диабло, но они и сами это понимали - Волшебница совсем недавно пережила серьёзнейшие ранения, а Варвар - бойню, из которой они бы не вышли победителями, если бы не болтливость Наталии и предусмотрительность напарницы. Поэтому героям было страшно представить, что же ждёт их в самом Курасте, если на подходах к нему встречаются те, кого так трудно убить. Но нужно было отправляться.

Герои шли по джунглям, оборачиваясь на каждый шорох - никто из них не хотел вновь встретиться с теми, кто в прошлый раз доставил им столько хлопот. Но, к счастью, остро заточенный топор Варвара не пригодился ни в тропиках, ни даже на подходах к Курасту.

Старый город выглядел весьма печально - так, будто ещё вчера здесь бурлила жизнь, а потом пришло нечто и разрушило эту повседневную идиллию. Здания были разрушены, кое-где из под обломков торчали руки, лишь недавно охладевшие и ещё даже не начавшие разлагаться. Но самое ужасное было с теми трупами, что не были ничем придавлены или завалены - их лица с открытыми глазами источали нечеловеческий страх, а животы были вспороты, так, будто кто-то пытался выесть их внутренние органы. От такого зрелища героев бросило в дрожь.

- Да тут, как я погляжу, обитают монстры - каннибалы! - Варвар попытался пошутить, но это было не к месту. Вместо звонкого смеха вокруг раздался лишь одинокий нервный смешок самого воина.

Как оказалось, отсутствие реакции на глупую реплику было вызвано ещё и тем, что рядом с Варваром никого не было. Волшебница куда-то пропала.

Варвар огляделся по сторонам - её нигде не было. Решив, что звать её слишком рискованно, мужчина решил осмотреть руины. И оказался прав - Волшебница была занята тем же самым. Он нашёл её в одном из полуразрушенных домов.

- Знаешь, здесь не самое подходящее место, чтобы исчезать. - голос Варвара звучал поучающе и несколько занудно. - Лучше держаться вместе.

Волшебница обернулась и приложила указательный палец к губам, призывая напарника замолчать.

- Зачем ты сюда пошла? - Варвар заговорил тоном тише и Волшебница осталась этим довольна:

- Я думаю, что должен быть какой-то ход. Не станет же Мефисто поджидать нас прямо здесь? Нет, он куда более осторожен.

- Подземный ход или вроде того?

- Возможно. Но, сдаётся мне, в подземных ходах мы если кого и встретим, то это точно будет не Мефисто. Он не на столько глуп.

- Ты хочешь сказать, что нужно искать портал в другое измерение?

- Скорее всего.

Варвар огляделся. Ничего хоть отдалённо напоминающего портал вокруг не было. Видимо, чтобы найти его, нужно было обыскать весь Кураст. И лучше сделать это быстро, а не осматривать каждый дом вплоть до кирпичика, чем и занималась сейчас Волшебница.

- Эй, ну ты же уже увидела, что здесь нет того, что мы ищем. Почему бы не пойти в следующий дом?

В ответ на эту реплику Волшебница презрительно взглянула на Варвара, чуть приподняв правую бровь, и произнесла:

- Всё не так просто, как ты думаешь.

Варвара изрядно раздражал подобный тон девушки, но поделать с этим он ничего не мог - она могла быть права. Поэтому герои медленно обследовали каждый дом, но ничего не находили.

Так, медленно, но верно, герои добрались до необычного здания. Оно было много больше остальных, причудливо украшено и, что было самым удивительным, почти не тронуто той стихией зла, что здесь прошлась. Герои вошли внутрь. Там всё сверкало великолепием - лепнина на стенах была ещё причудливей, чем снаружи, в просторном помещении были лишь колонны, образовывающие проход к невысокому пьедесталу, на котором лежала книга. Волшебницу она, конечно же, заинтересовала.

- Написано на каком-то древнем языке. - задумчиво проговорила девушка, листая потрёпанные страницы. - Я не понимаю.

- Так может стоит показать её Ормусу или Алкору? - предложил Варвар. - Они должны что-то знать.

- Точно! - на Волшебницу будто снизошло озарение. - Алкор! Он что-то говорил о книге!

- Тогда возвращаемся в Доки и показываем её Акору.

- Ты думаешь? - Волшебницу одолевало сомнение. - Но мы ведь должны как можно быстрее найти и уничтожить Мефисто!

- В этой книге может содержаться что-то, без чего мы к Мефисто даже не приблизимся. - Варвар решил, что девушку надо убеждать более аргументировано и не ошибся:

- А ведь действительно… Хорошо, возвращаемся.

Девушка вытащила из-за пояса свиток и через мгновение в воздухе появился портал в селение.

Алкор довольно бегло читал и беспроблемно переводил принесённую героями книгу. Когда с этим было закончено, он сказал:

- Как вы понимаете, прямым текстом в такого рода книге никто ничего не напишет. Но, насколько я понял, Мефисто нужно искать в Травинкале или похожем на него месте. Я могу ошибаться, так что…

- Травинкал? - Варвар хотел понять, что это за место, чтобы определить, где ещё может находиться Мефисто, если не там.

- Это недалеко от Кураста. Пройдёте чуть дальше и окажетесь там.

- Насколько я наслышана, по архитектуре это место напоминает двор монастыря, в котором мы убили Андариэль. Ещё там должна быть башня…

- Если всё растолковано правильно, то Мефисто прячется именно в этой башне.

- Значит, завтра можно отправляться? - Варвара раздражало то, что его так легко выбросили из разговора и поэтому он нагло вклинился в него.

- Можно и сегодня. - Алкор явно не думал, что герои могут испытывать усталость.

Варвар вопросительно взглянул на Волшебницу, а та наморщила нос, что означало, что сегодня она уже никуда не хочет идти.

- Нет, мы пойдём завтра.

- Ну, как знаете. - Алкор будто бы был недоволен, но спорить не стал.

========== Акт 3-4: Тотальное безумие ==========

Следующим утром Варвар проснулся от шума извне. Сердито что-то проворчав, мужчина вышел на улицу.

В селении всё кипело - люди хаотично бегали, что-то выкрикивали, будто были заняты поисками.

Волшебница стояла тут же, ещё сонная, но с беспокойством в глазах.

- Что тут произошло? - спросил Варвар.

- Наталия исчезла. - голос девушки был спокоен, но руки её дрожали.

- Как? Она ведь ещё вчера была здесь!

- Никто не знает. Я предложила помощь, но местные жители отказываются. Говорят, что мы должны о другом думать.

- Знаешь, они правы. - Варвар видел, что напарница обеспокоена и пытался хоть как-то вывести её из этого состояния. - Давай сначала разберёмся с Мефисто, а потом, если останется время, поможем найти Наталию.

- Хорошо. - Волшебница недоверчиво взглянула на мужчину, но согласилась.

Но время шло и нужно было отправляться в путь.

Вскоре героям вновь пришлось проходить по безжизненному пейзажу Кураста. Но за храмом, в котором герои только вчера нашли книгу, открывался новый вид - со склона виднелось столь же мрачное здание, но оно не было разрушенным, в нём было больше жизни. Тёмные стены образовывали собой причудливый лабиринт, в центре которого стояла высокая башня.

- Травинкал… - тихо произнесла Волшебница и, будто заворожённая таинственностью этого места, без страха и осторожности стала быстро спускаться по крутому склону. Варвару приходилось идти сбоку, потому что напарница то и дело спотыкалась о камни, и её приходилось поддерживать, чтобы она не вспахала носом землю.

Из Травинкала слышались раздирающие душу звуки. Но не было до конца понятно, что это - стоны боли и отчаяния или же злобный смех сумасшествия. Возможно, эти звуки чередовались, но происходило это с такой скоростью, что слияние их образовывало поистине жуткую мелодию.

Отворив тяжёлые ворота города, герои увидели трёх людей. Физически они ничем не отличались от жителей селения, но, стоило им обернуться, как воины поняли, что эти люди живы лишь наполовину. Их пустые глаза и кровавая пена у рта очень наглядно показывали это.

Герои подумали было, что обычные, пусть и обезумевшие, люди слишком плохая охрана для такого демона, как Мефисто, но один из них за долю секунды сбил Варвара с ног. Видимо, в обмен на чистый разум Мефисто подарил им нечеловеческую силу.

Варвар пытался подняться на ноги, но не мог - стоило ему чуть приподнять корпус, как новый толчок в грудь заставлял его пасть. На Волшебницу же пленники демона почему-то не обращали никакого внимания - видимо, не считали её за соперницу. Этим Варвар и решил воспользоваться.

- Я ничего не смогу сделать, пока ты их не отвлечёшь!

Волшебница, будто оторвавшись от каких-то важных раздумий, кивнула напарнику и запустила огненный шар в спину одному из нападавших. Он взвыл, однако ожога на его теле не появилось. Человек обернулся и, зло рыча, пошёл к Волшебнице. За ним последовал ещё один безумец.

Варвар остался наедине с тем, кто напал на него первым. Но он слишком долго смотрел в след своим сородичам, догонявшим Волшебницу, и воин успел встать на ноги, подойти к нему сзади и занести топор для удара. Приспешник Мефисто увернулся в самый последний момент. Увидев, что враг отказывается безропотно лежать на земле, безумец зло оскалился и вновь предпринял попытку сбить его с ног. Но не сумел - Варвар выставил впереди себя топор и направил его остриём на противника. Ранение было тяжёлым, так что слуга демона точно больше не смог бы встать.

Варвар подумал было,занося топор над слабо сопротивляющимся телом, что это - тоже человек. По крайней мере, когда-то им был. Но одного взгляда в мёртвые глаза его было достаточно, чтобы не оставить места для жалости. Оружие было опущено, поразив шею врага.

Тем временем Волшебница, которой только и оставалось, что пятиться и отстреливаться огненными шарами, думала, чем можно обезвредить врагов. Магия пока обеспечивала дистанцию, при которой девушку не могли ударить, но с каждой секундой она становилась меньше и грозила вот-вот сократиться до критической точки. Этого нельзя было допустить.

Волшебница решила, что если огненные шары не производят на соперников должного эффекта, то и другие базовые заклинания школы огня, как и льда или молнии, не обеспечат быструю победу. Попробовала шаровую молнию - ничего не вышло, это лишь больше разозлило противников. Тогда девушка решила использовать метеоритный дождь. Пусть на это уходило много энергии, но жизнь была дороже.

Она рискнула и не ошиблась - всё же противники когда-то были обычными людьми, а значит, не могли иметь феноменальную сопротивляемость чему-либо. Враг был убит.

- Путь свободен? - Варвар был обеспокоен. Ему казалось, что если Мефисто защитил себя сотней таких приспешников, то им ни за что не прорваться.

Волшебница осмотрелась по сторонам и заверила:

- Здесь - никого. А вот что в башне будет…

- Пока не войдём - не узнаем. Пошли, мне уже порядком надоели эти орды монстров. Пора от них избавиться.

- Пойдём. - сказала Волшебница и покорно последовала за напарником.

========== Акт 3-5: Мефисто ==========

Добраться до башни не составило труда - коридоры оказались не столь запутанными, как казалось с высоты.

Волшебница протянула руку, чтобы открыть дверь, но тут же отпрянула, будто ей обожгло пальцы.

- Настолько слаба, что дверь открыть не можешь? - усмехнулся Варвар, собравшийся надавить на дверь всей ладонью. Но, тоже так и не дотронувшись до неё, отскочил, грязно ругаясь. По краям его ладони красовались кровавые ожоги.

- Тот самый барьер? - догадался Варвар, протягивая обожжённую руку Волшебнице - такую мелкую рану она должна была исцелить без затруднений.

- Судя по всему. - девушка тратила последние магические силы на лечение, но понимала, что это было необходимо - Варвар, неспособный держать оружие, стал бы обузой.

- Значит, настало время использовать Волю Халима. - Варвар чуть скривился, понимая, что ему придётся взять в руки неудобную палицу, но его успокаивало то, что ей предстоит нанести лишь один удар. - Так, и куда я должен бить?

- Я не знаю. - Волшебница задумалась. - Попробуй в сам барьер. Других вариантов я не вижу.

Варвар хотел было поставить её догадку под сомнение, но не смог, так как тоже не видел иного выхода.

Взяв палицу крепче, он размахнулся и мощно ударил ровно в то место, где была обожжена его рука. Послышался характерный звук, будто где-то разбился кувшин и черепки его, звеня, падают на пол. Сомнительные догадки оказались верны - барьер был разрушен.

Внутри башни так же было пусто, чем пользовалась Волшебница, восстанавливая силы. Варвар же шёл тих и задумчив. Наконец, он спросил:

- А разве барьер не должен был быть другим?

Волшебница не до конца поняла, что он хотел сказать:

- В смысле?

- Ормус говорил, что барьер вокруг башни будет точно таким, как барьер вокруг селения. Но мы видели башню, хотя Доки для монстров невидимы. Почему?

Волшебница сначала крепко задумалась, но после махнула рукой:

- А не всё ли равно? Какой был - такой был, какая теперь разница?

Варвар сделал недовольное лицо, но мысленно согласился с напарницей.

Они поднимались всё выше и выше в башне, и вскоре послышалась та же мелодия ужаса, что герои слышали при входе в город. Варвар был испуган не на шутку, но Волшебница одним лишь взглядом уверила его в том, что её магическая энергия полностью восстановлена, а значит, всё будет хорошо.

Поднявшись выше, герои увидели ещё четверых безумцев. Пятым среди них было нечто, отдалённо напоминающее человека, у которого из спины растёт несколько щупалец, уже тянущихся к героям. По его отличии от остальных, воины поняли, что это и есть Мефисто.

Тактика была выбрана моментально - Волшебница тратит всю накопленную силу на борьбу с приспешниками демона, а Варвар пытается поразить Мефисто физически. Никто из героев не предполагал, что из этого выйдет, но одна гарантия всё же была - если физический урон для Мефисто не страшен, то Волшебница, которая должна как можно быстрее избавится от безумцев, мешающихся под ногами, бросит все оставшиеся силы на борьбу с демоном.

Варвар пробрался к Мефисто и занёс топор. Демон остался стоять, как стоял - скрестив руки на груди, - двигались лишь щупальца. Они еле-еле дотронулись до рук Варвара, но этого было достаточно, чтобы мужчина уронил топор. Мефисто рассмеялся, но явно не собирался убивать врага - не сейчас.

Волшебница быстро расправилась с безумцами при помощи метеоритного дождя и увидела, что у Варвара случилась неприятность. Осмотревшись, она обнаружила, что один из поверженных врагов сжимает в руках посох. Аккуратно отобрав его, она подкралась к Мефисто со спины.

Щупальца Мефисто время от времени лениво дотрагивались до Варвара, забирая у него силу. Демона забавляло наблюдать, как этот крепкий мужчина постепенно слабеет. Но тут к Варвару пришла надежда в виде чего-то массивного над головой Мефисто. А когда это что-то резко опустилось, то сомнений не осталось - Волшебница пришла на помощь.

Мефисто не упал, но отвлёкся - теперь его щупальца опутали девушку, однако, физической силы это в ней не убавляло, а магической она сейчас не собиралась пользоваться.

Не обращая внимания на склизкие отростки, девушка остервенело пронзала демона заострённым концом посоха. Через некоторое время раны Мефисто перестали успевать заживать и он, весь в крови, испустил дух.

У девушки руки были по локоть в крови, Варвар не мог оторвать от неё глаз - так необычно было это зрелище, таким раздасованым казалось её лицо.

Но когда Варвар всё же нашёл в себе силы опустить глаза, он увидел, что рядом с телом Мефисто лежит какой-то камень, очень похожий на драгоценный. Умудрённый опытом путешествий, мужчина взял его, после с трудом поднял топор и встал на ноги.

Неподалёку открылся портал. До него него нужно было сделать буквально два шага. Варвар направился к нему, но Волшебница упёрлась:

- Подожди, а как же Наталия?!

- На неё нет времени!

- Но ты же обещал!

- Я ничего не обещал. И вообще, Мефисто убит, а значит теперь здесь безопасно. Если с Наталией всё в порядке, то она сама скоро вернётся в селение. А если нет, то мы уже ничем не сможем помочь. Идём!

Варвар вошёл в портал и растворился в нём. Волшебница, сделав недовольное лицо, шагнула вслед за ним.

========== Акт 4-1: Падший ангел ==========

Выйдя из портала, герои увидели вокруг необычный пейзаж. Всё было каменным, а вокруг простиралась бесконечная краснота. Очевидно, они оказались в одном из параллельных миров.

Также герои почувствовали, как их силы восстанавливаются, даже становятся больше, чем обычно. Им стало страшно - если это место так помогает тем, кого не должно быть здесь, то каковы же здешние отродья?

Варвар, морально подготовившийся к немедленному нападению, был изрядно удивлён, увидев вместо монстров трёх дружелюбно настроенных людей. Точнее, не совсем людей…

Одним из них был уже знакомый героям архангел Тираэль. Тот самый, которого они спасли от гибели в гробнице Тал Раша. Его раны зажили и теперь можно было лучше разглядеть его красивое, мужественное лицо. Черты его были классическими - таких людей любят увековечивать в своих творениях скульпторы. Если бы не огромные крылья за спиной, его можно было бы принять за обычного человека.

За спиной архангела стояли двое - мужчина и девушка. Оба были молоды, светловолосы. От обычных людей их также отличали крылья, но не такие большие, как у Тираэля, и кожистые.

- Мы вас ждали. - сказал архангел. Голос его гремел, будто бы источником звука является не он, а всё вокруг.

- Могли бы ещё подождать. - сердито произнесла Волшебница. - Мы бы тогда человека спасли.

- Прекращай. - Варвар был раздасован. - Всё нормально с Наталией. Я объяснил, почему.

Тираэль не знал, хмуриться ему или улыбаться. В результате он, оставив выражение лица без изменений, представил героям своих союзников:

- Это - Халбу и Джамелла. Вместе с ними я обороняю эту крепость.

Только сейчас герои огляделись и увидели, что находятся на подобии острова. От него вниз отходила лестница, уходящая в ту красноту, что заволокла всё вокруг. Но удивляло их больше другое:

- Втроём?! - хором спросили герои.

- До недавнего времени нас было четверо. - ответил Тираэль. - Но один из нас оказался предателем. Архангел Изуал. Прежде чем пойти к Диабло, вам придётся убить его. Он очень силён и может натворить дел.

Героям понравился такой подход их нового военного начальника - задание было получено незамедлительно. К тому же, было понятно, куда идти - выход с острова был только один.

Спустившись вниз, герои долго привыкали к красному цвету. Когда они, наконец-то, смогли осмотреться, они обнаружили, что здесь повсюду были узкие дорожки, вокруг которых кипела лава. Дорожки были достаточно крепкими, не рассыпались под ногами, но риск упасть и сгореть всё равно велик. Неподалёку стояли потусторонние твари, которые, по странному стечению обстоятельств, до сих пор не заметили героев. Поэтому вторым пришлось обратить на себя внимание.

Их нападение было неожиданным, но выиграли они от этого немного - у монстров была отличная сопротивляемость как физическому урону, так и магическому, а сила удара лапой была равна силе удара топором Варвара.

Но один из монстров был явно сильнее остальных, хоть выглядел точно так же. Героям показалось это подозрительным и они решили, что именно ему нужно уделить больше внимания.

Будто забыв о повреждениях, наносимых другими исчадиями ада, Варвар рубил того самого монстра своим топором, с каждым разом пытавшись резануть всё глубже, а Волшебница обрушивала на него же все заклинания, какие знала, будто бы пыталась понять, какая из магических школ наносит ему больше урона.

Вдруг остальные монстры разбежались, скуля при этом, как побитые собаки, а у последнего оставшегося постепенно стали проявляться человеческие черты. Вскоре он стал почти полной копией архангела Тираэля - те же идеально правильные черты лица, то же крепкое тело, те же крылья… Лишь глаза его были не прозрачно-серыми, а кроваво-красными, что являлось признаком падшего ангела.

- Искали Изуала? Нашли Изуала! - зло рассмеялся архангел, отплёвывая кровь.

- Так ты и есть тот предатель? - презрительно ухмыльнулся Варвар. - И что тебя понесло служить Диабло?

Вместо того, чтобы ответить на сей вопрос, хоть он и был риторическим, Изуал рассмеялся ещё пуще и, исчезая, громогласно произнёс:

- Да будьте вы прокляты! Прокляты!

С каждым слогом эта фраза звучала всё более зловеще и ещё долго висела в воздухе после исчезновения предателя.

Проклятие тревожной ноткой отозвалась в сердцах героев, так, что они долго не могли сдвинуться с места. Лишь когда со всех сторон вновь стали сбегаться исчадия ада, герои отправились к крепости, чтобы не подвергать себя лишнему риску.

========== Акт 4-2: Адская наковальня ==========

Тираэль выслушал героев и, как им показалось, вздохнул с облегчением. Видимо, Изуал действительно был серьёзным противником.

Вдруг Варвар вспомнил о камне, который нашёл рядом с трупом Мефисто. Достал его из-за пояса и протянул архангелу. Тот с интересом рассмотрел его и изрёк:

- Это камень души. Пока он цел, Мефисто может ожить. Его нужно уничтожить. Кстати, то же самое советую сделать с камнем души Диабло.

Варвар принял камень обратно и попробовал сжать его в кулаке:

- Крепкий, зараза. Как его уничтожить-то?

- Это не так просто. Камень души можно уничтожить только в адской кузнице, которая находится аккурат рядом с замком Диабло. Как ты понимаешь, она охраняема и разбить это войско будет не просто. Но так будет лучше.

- То есть, этого можно не делать? - спросила Волшебница.

- Можно, но не нужно. Пока камень у вас, всё будет нормально. Но, если он попадёт в плохие руки… Нет, лучше уничтожить.

Герои, не долго думая, отправились в дорогу.

- А тебе не кажется странным, что мы опять идём в кузницу? - спросила Волшебница, пытаясь найти хоть что-то, похожее на наковальню.

- Опять? - Варвар упорно не помнил, когда ещё они были в кузнице.

- Ну как же?! В Лагере Бродяг, когда Чарси забыла в монастыре свой молот!

- А, это. Помню.

- Удивительно. Наверное, если у того, к кому мы идём, тоже кузница, то он, наверное, тоже коллекционирует доспехи побеждённых воинов. - девушка как-то мечтательно вздохнула. - А может быть, они родственники?

Варвар отвернулся - не хотел слушать этот бред. Хотя и Волшебница не особо хотела этого говорить - такие речи были вызваны волнением.

Вот неподалёку герои увидели небольшое здание, похожее на кузницу Чарси. Было слышно, как в ней весело трещит огонь, но этот славный звук смешивался с воплями монстров.

Все они были такими же, как прихвостни Изуала, кроме одного. Тот выглядел в точности как Кузнец из монастыря.

- И всё-таки они братья… - нервно засмеявшись, тихо произнесла Волшебница. Варвар же оставил её глупую реплику без ответа и ринулся в бой. Девушке пришлось последовать за ним.

Увидев героев, монстры злобно оскалили зубы, зарычали, но не спешили нападать. Но, когда Кузнец обернулся и увидел воинов, он указал на них и дал какую-то отрывистую, но уверенную команду. Тогда его псы стали медленно идти на встречу героям.

Варвар решил, что всё должно сложиться так же, как в случае с Изуалом - они убивают главного, а остальные разбегаются. Он переглянулся с Волшебницей, они поняли друг друга и ринулись в бой.

Но план их не сработал - хоть все силы и были брошены на уничтожение Кузнеца, хоть он и был серьёзно ранен и не мог сопротивляться, но остальные монстры тоже не отступали - на телах героев стали появляться рваные раны. И, даже когда Кузнец был повержен, они не останавливались.

- Ну сделай же что-нибудь! - кричал Варвар Волшебнице. - Я с ними не справлюсь!

- Что я могу сделать?!

- Ну этот твой… Метеоритный дождь. Он всегда срабатывает!

- С ума сошёл?! Здесь и так повсюду огненная лава, хочешь, чтобы всё взлетело на воздух?!

Варвар был раздасован - метеоритный дождь был их последним шансом - все остальные заклинания, кроме заклинаний школы огня, она уже использовала на этих монстрах. И, как выяснилось теперь, здесь не может быть использована даже самая слабая магия огня.

Варвар решил предпринять отчаянный шаг - прорваться к наковальне и разбить уже этот чёртов камень души. Волшебница поняла его план, но его поняли и чудовища - в один миг перестав замечать девушку, они ринулись за воином. Как ни пыталась Волшебница остановить их своей магией, ничего не вышло - они повалили её на землю и протоптались дружным табуном так, что девушка услышала хруст собственных костей.

Варвару нужно было поторопиться - враги подступали ближе и ближе, окружали со всех сторон. Дрожащими от волнения руками, он положил камень на наковальню, схватил молот Кузнеца, ударил и…

… И во все стороны полились столбы ослепительного света. Варвара они не трогали, но в воздухе появился запах палёной шерсти - более сообразительные монстры убегали, поджав хвосты, а те, что были тупее, погибали на месте.

Когда свет исчез, Варвар осмотрел наковальню - на ней не осталось даже осколков. Стоило ему успокоиться на этот счёт, как он услышал позади хрипловатый стон - он совсем забыл о Волшебнице.

Девушка не могла не то что встать - даже приподняться на локтях. Её тело было безвольно - оно получило множество переломов и отзывалось болью даже на самое лёгкое прикосновение Варвара. Тот старался действовать осторожно - осторожно достал свиток у девушки из-за пояса, - пешком бы они не дошли, - осторожно приподнял её и осторожно ступил в портал.

========== Акт 4-3: Диабло. Финальная битва ==========

Варвар в тайне надеялся, что из-за полученных травм они ещё не скоро отправятся на встречу к их главному врагу, но не тут-то было - Тираэль оказался хорошим лекарем. Кости Волшебницы были срощены за несколько минут, остальные раны - и подавно. Надежды Варвара были растоптаны в пыль и на смену им пришёл страх. Он взглянул на Волшебницу - она, казалось, напротив, была рада, что остался последний рубеж, что совсем скоро всё закончится.

- Может, отдохнёте немного? - заботливо предложил архангел. - Может, пойдёте завтра?

Варвар хотел было согласиться, но Волшебница поспешно перебила его:

- Нет, мы пойдём прямо сейчас! Незачем время терять!

Мужчине оставалось лишь вздохнуть и пожать плечами. В конце концов, в чём-то она была права. Перед смертью не надышишься, а ожидание лишь растравит душу, сделает страх сильнее. Но, если уж идти сейчас, то стоило подстраховаться:

- Тираэль, нам нужен целитель. Без него мы не справимся.

- Я не могу пойти. Я должен защищать крепость.

- А Джамелла или Халбу? Я слышал, что они тоже лекари?

- Нет. Мы втроём еле справляемся с обороной крепости. Поверь, нам здесь не легче.

Варвару осталось лишь тяжко вздохнуть и поплестись за Волшебницей, которая будто летела.

Когда герои дошли до кузницы, Волшебница произнесла:

- Я помню, что Тираэль говорил, что убежище Диабло находится неподалёку от кузницы. И где же оно?

Но тут же вопрос исчерпал себя сам собой - Варвар увидел, что за мостом находится огромный замок, который выглядел весьма устрашающе.

- И это… Убежище? - у мужчины столь заметное здание никак не ассоциировалось с местом, где можно спрятаться.

- Под стать владельцу. - усмехнулась в ответ девушка и весело зашагала по мосту.

Изнутри дворец был огромным и зловещим, но, на удивление, пустым. Ни тех монстров, что были снаружи, ни самого Диабло нигде не было. Герои шли по путанным коридорам, озирались, были готовы к битве, но ничего не происходило.

Это продолжалось пока герои не попали в большой зал. Он был пуст, лишь на полу была выгравирована огромная пятиконечная звезда. Волшебница внимательно осмотрела её и произнесла:

- Если доверять всему тому, что рассказывала мне старуха, то здесь должен появиться Диабло.

- Так где же он? - спросил Варвар, разминая кулаки. - Струсил?

- Для того, чтобы он появился, нам нужно что-то сделать. И я предлагаю пройти по направлениям, которые показывают концы звезды.

Так они и сделали.

Герои были напряжены - их пугало даже эхо собственных шагов. В том направлении, что они шли, могло оказаться всё что угодно, а неизвестность страшила.

Но там оказался тупик, а в тупике стояло что-то вроде алтаря, на котором висело ожерелье.

- И что нам с этим делать? - фыркнул Варвар.

- Видишь? - спросила Волшебница, указывая на амулет. - Это - не украшение. Это - печать, которую надо снять. Видимо, в остальных сторонах нас ждут такие же печати. И, если мы распечатаем их все, то должен появиться Диабло или другой сильный монстр. По крайней мере, обычно всё происходит именно так.

Девушка резким движением сорвала печать, но ничего не произошло.

- Может, ты ошиблась? - спросил Варвар. - Обычно такие вот магические ритуалы тишиной не заканчиваются.

- Затишье перед бурей. - заметила Волшебница, уже направляясь в другую сторону. - Поверь, когда мы снимем все печати, мы не услышим собственных голосов.

Варвар пожал плечами и направился за девушкой…

… После того, как, последняя печать была сорвана, пророчество Волшебницы сбылось - герои услышали раскатистый голос:

- Заходи, герой, в логово ужаса! - эхом раздалось в помещении.

- Поздновато он нас пригласил. - нервно произнёс Варвар и, вместе с Волшебницей, побрёл к месту битвы.

Диабло стоял ровно в середине той пятиконечной звезды. Он был именно таким, каким в умах обычных людей представал демон - краснокож, рогат, огромен. Не хватало лишь кожистых крыльев за спиной. Звезда по краям была очерчена огнём, которым демон, судя по всему, управлял. Варвар хотел было упрекнуть Волшебницу в том, что та не пользовалась магией огня, но не стал - девушка была в ступоре от мощи противника.

Не успели герои опомниться, как между ними проскочила стена огня, которая чудом не задела их. Диабло был разгневан, о чём сообщил его рык. От него стало отходить сразу несколько огненных столпов, от которых почти невозможно было увернуться. Но героям удалось. Они решили прекращать защищаться и перейти к решительному наступлению.

Волшебница, отбросив прежние страхи, раз за разом призывала метеоритный дождь, не смотря на то, что у неё это отнимало много сил. Диабло отвлекался на надоедливые, летящие непонятно откуда, горящие камни и тогда Варвар мог подойти хоть немного ближе.

Когда Варвар приблизился к демону почти вплотную, у Волшебницы кончились силы. Она взглянула на мужчину, как бы говоря, что дальше эта битва только его, и уже собиралась спрятаться где-нибудь в коридорах и восстановить энергию, на случай, если напарнику понадобиться помощь, как за ней, словно змея, проползла дорожка огня. Вначале больно лизнув её пятки, пламя перекинулось на одежду и волосы.

Варвар видел, как любимое лицо искажает гримаса боли и ужаса, как мягкая кожа девушки буквально плавится под натиском огня. Слышал её полный страданий крик. Стало понятно - она погибнет, погибнет в страшных муках. Мужчина больше не мог этого видеть и слышать. Он должен был отомстить. Варвар столкнулся лицом к лицу с Диабло.

Полный ярости и отчаяния, Варвар размахивал топором, пытаясь попасть в такое место, чтобы демон, погибая, испытал как можно больше боли. Он думал, что если убьёт Диабло, то он не только и не столько спасёт мир, сколько отомстит за загубленное счастье.

Топор рубанул по глазам демона. Тот возопил, а белок стал медленно растекаться по красному лицу. Теперь Варвару должно было стать легче - Диабло слеп, а значит - беспомощен.

Что Варвар собирался делать после победы? Отправиться в свой родной город, Харрогат. Над ним ведь тоже нависло зло в виде Баала, брата Диабло. Да, он станет настоящим героем, отомстит за любимую девушку, спасёт свой народ и весь мир заодно…

В один миг все мысли прервались. Мужчина даже не почувствовал боли - всё произошло слишком быстро. Диабло, обезумевший от боли, просто снёс Варвару голову лапой.

Нужно ли говорить, что стало с миром потом?

В этот раз герои не смогли совладать с силой вселенского зла. Но когда-то это должно было случиться…