Тайна небесного Края (СИ) [Мира Кулеш] (fb2) читать онлайн

Мира Кулеш Тайна Небесного Края

Глава 1.

Никогда не встречайте Новый год в компании коллег, потому что, когда вы находитесь в состоянии алкогольного опьянения, всплывают все служебные претензии, и это может привести к неожиданным последствиям.

Юра! Юра! Юра! Корень всех зол! Парень, который мне нравился, но был, как всегда занят, жил с другой девушкой, любил её без памяти и души не чаял. Я даже уже смирилась с тем фактом, что этот милый парень не для меня. НО! Всегда есть это странное «но», об которое спотыкается каждый человек, казалось бы, все несказанно чудесно, но существует непреодолимое препятствие, а может и преодолимое, которое заставляет остановиться. И именно это препятствие формулируется союзом «но».

Вся проблема в том, что он меня подсидел. Работает он в нашей организации всего три месяца, а уже успел добиться того, чего я ждала год. Наша организация представляет собой большой магазин: восемь этажей, на каждом этаже по два торговых зала, на каждый зал по администратору. Две недели назад ушел главный администратор, и на его место должны были поставить кого-то из нас. Поставили Юру. Хотя даже руководители говорили, что это место будет моим, но внезапное решение шокировало всех, меня в первую очередь. Если до этого я кокетничала с Юрой, то теперь не могла позволить себе даже смотреть в его сторону. Мне было обидно, я даже подумывала об уходе, но потом решила, что не стоит сдаваться, потому что жизнь на этом не заканчивается - я обязательно добьюсь своей цели. Терпение - украшение сильного, и добродетель бессильного. Ждала этого повышения, но он меня опередил, наверное, так и должно было быть. Я читала в одной умной книге, что чтобы очистить нас духовно, у нас отнимают то, к чему мы прилипли. Я слишком пожелала этого места, поэтому так и получилось. Но как бы я не старалась обида, так и клокотала во мне.

Выпивая рюмку за рюмкой, я наблюдала за Юрой. Он почти не пил, не веселился. Его девушка, нужно отдать ей должное, это надо же так выдрессировать парня, что он молчит, когда ты соблазняешь другого, ведёшь себя, как продажная девка, а он молчит. Молчит, не пьёт и беситься. Нужно отдать ей должное, такой распутницы я не видела никогда, она как раз применяла свои женские чары на администратора с третьего этажа. Я тихо посмеивалась над Юрой, но в глубине души мне было его жаль. Жаль, что он любит её, а она не достойна его любви. Её поведение - это не только неуважение к своему парню, но и неуважение к самой себе. Она работает на пятом этаже, в моём торговом зале, продаёт сотовые телефоны. Юра раньше работал на четвёртом этаже, и я раз в день обязательно спускалась посмотреть на него. Это был ритуал, я спускалась вниз, проходила по залу, здоровалась с ним, улыбалась ему, заглядывала в его глаза и уходила.

Не буду ходить вокруг, да около, я напилась! Браво мне, и глупому решению это сделать! Почувствовав, что дошла до нужной кондиции, я направилась к Юре, и была готова высказать ему всё, что думала, в частности сообщить, что с коллегами так не поступают. Он не выражал никаких эмоций, но и я заметила, что его девушка, Ольга - так ее зовут, и администратор с третьего этажа куда-то направились. Ему это не понравилось, он поднялся, хотел их догнать, но тут подоспела я.

-Юра,- едва поворачивая язык, проговорила я.

-Чего тебе,- огрызнулся он.

-Нам нужно поговорить,- сказала я, совершенно игнорируя его тон и желание уйти. Тыча в него указательным пальцем, я изрекла свою самую коронную фразу за сегодняшний вечер.- Ты сволочь! Сволочь! Ты меня подсидел. Мне обещали это место, а ты...

Я не договорила. Он прижал свой палец к моим губам.

-Иди, проспись,- посоветовал он и ушел.

Еще, пару мгновений стояла, опешив, в той же позе. В душе проснулась жуткое чувство несправедливости. Правосудие должно было восторжествовать, пусть, несла его в пьяном виде, ведь в трезвом состоянии никогда бы на это не решилась, но оно должно восторжествовать. Тяжело переступая ногами, я поплелась за Юрой в сторону служебных помещений.

В коридоре было темно, но из-под двери в бухгалтерию просачивалась тонкая, тусклая полоска света. «Юра наверняка там»,- изрек мой затуманенный разум и я ломанулась на пролом.

-Юра!- горланила я.- Сволочь! Иди сюда, нам надо поговорить! Я ещё не всё тебе сказала! Юра! Ты где! Иди сюда! Юра! Я не всё сказала!

Это была не лучшая идея с моей стороны, кричать в темном коридоре, да еще и ломиться в двери. Но это я осознала только спустя мгновение, после того, как повернула ручку и резко распахнула дверь...

Вот так номер!!! Действительно, не самая лучшая идея, но умом в этот вечер я не блистала. Я даже протрезвела, пьяный угар, как рукой сняло, и злость на Юру сменилась смятением и жалостью.

Ольга и тот самый администратор с третьего этажа, имени которого я в упор не помнила, даже не смотря на то, что у него на груди всегда висел бейджик. Смешнее всего в этой ситуации это его спущенные штаны, и оголенная пятая точка, которой он ко мне живописно развернулся. Ольга высунула белобрысую голову из-за его обнаженной широкой спины. Администратор медленно повернул голову в мою сторону, и теперь уже они оба уставились на меня. Я, так сказать, застала их на месте преступления. И теперь стояла, открыв рот от удивления, и не могла пошевелиться, мне бы развернуться, да и уйти, но, но и тут я снова попала впросак.

-Дура,- выпалила Ольга в мой адрес.

-Ну, я-то хотя бы не сплю со всеми подряд, я себя уважаю,- заявила я, но тут же пожалела о своих словах.

-Убью!- послышалось из-за моей спины.

Я оглянулась. На любовников, с яростью в глазах летел Юра! Мама дорогая, что будет! Я вцепилась в Юру, не пуская его к ним. Убьёт же, и не задумается, с такой яростью в глазах не шутят.

-Юра!- я вцепилась в него, не пускала, и у меня получалось, как бы странно это не звучало. Даже не смотря на то, что Юра едва ли не на две головы выше меня, широкоплечий, хорошего спортивного телосложения.

Я буквально вытолкала его за дверь, дверь закрыла, и стала грудью на защиту двери. Ума не приложу, откуда у меня столько силы? Откуда они взялась, чтобы побороть этого здоровенного бычару?

-Юра,- воскликнула я.- Ты понимаешь, что она не стоит этого. Она не достойна твоей любви! Ты сам знаешь, кто она такая! Она не достойна! Ты не должен марать об нее руки! Пожалуйста, послушай меня!

-Уйди!- кричал он.- Сгинь. Что ты лезешь?! Кто тебя просит?! Иди отсюда! Что ты вмешиваешься?

-Юра, Юрочка! Послушай меня, пожалуйста. Не надо. Не надо. Ты сам поймёшь, что я права. Юра, Юра, пожалуйста, просто брось её, веди себя достойно, не опускайся до её уровня. Юра! Послушай меня!

-Пошла вон!

Он оттолкнул меня от двери, ввалился в кабинет, схватил за грудки администратора с третьего этажа и вмазал ему, так, что у того пошла кровь из губы. Ольга истерично закричала, Юра влепил ей пощёчину, назвал несколькими неприличными словами, вышел в коридор.

Я стояла, насупившись, в стороне.

-Ты ещё здесь?- спросил он.

-Ты меня ударил,- сообщила я.

Дверь распахнулась. Пьяненький администратор был не доволен исходом битвы, и мечтал о реванше, хотя он определенно проигрывал Юре и в размерах, и в красоте. И что только Ольга в нем нашла? (Променять Юру на него - верх безумия.) И, тем не менее, он бросился на Юру с кулаками, хоть бы штаны надел что ли. Юра схватил администратора за шею, и как котёнка ударил о косяк. Я вздрогнула, стало страшно.

Юра хотел снова ударить его, но я вцепилась в руку Юры.

-Нет, не бей его, прошу тебя, не надо, он не достоин этого,- сказала я.

-Достоин, не достоин. О чём ты говоришь? Ты откуда свалилась?- сказал Юра.

-Не надо, не марай об него руки, не надо,- взмолилась я.

Юра посмотрел мне в глаза.

-Ты это серьёзно?- возмутился он.- Жалеешь его? А меня кто пожалеет?

-Пожалуйста,- взмолилась я.

Юра отпустил администратора и вошёл в кабинет, Ольга одевалась.

-Я буду ночевать здесь. Вернусь утром, чтобы духу твоего не было,- его ультиматум Ольге был однозначен и серьезен, обжалованию не подлежал.

Та послушно кивала головой.

Когда она вышла, то наградила меня страшным испепеляющим взглядом, она даже не соизволила взять с собой администратора. Хотя тот в её помощи уже не нуждался, он валялся на полу и храпел, алкоголь сделал своё дело, свалил его, завтра он даже помнить не будет, что случилось.

Мне стало мучительно больно, из глаз покатились слёзы - Юра ударил меня, когда отбрасывал от двери, до пьяного сознания боль дошла только сейчас. Я села на пол, тяжело всхлипывая.

Послышались шаги. Юра вышел из кабинета, подошёл ко мне.

-Я ударил тебя, прости,- сказал он.

Я ничего не ответила.

Он помог мне подняться, провел в кабинет. Почему-то запер дверь на ключ, на ключ, который не потрудились повернуть двое горе - любовников. Посадил меня за стол, включил настольную лампу, а дневной свет выключил.

-Не хочу, чтобы кто-то видел, что в кабинете кто-то есть. Ты не против? Составишь мне компанию?

В голосе его слышалась боль...

-Ты вот, что думаешь, что я чудовище, чуть не размазал бедного мужика по стенке. Это не так, я обычно не позволяю чувствам брать верх над головой.

-Юра,- я вытерла слёзы.

Он пододвинул второй стул ко мне, заглянул мне в глаза.

-Ты меня простишь,- спросил он.

-Да,- ответила я.

В глубине его тёмных глаз были маленькие огоньки. Я разглядывала его, с широко распахнутыми глазами. И где же его злость? Где его ненависть? С ума сойти! Какой он...

Что же это? В такой момент. Я хочу его! Но я его не получу! За что? Мечта так близка, но до неё невозможно дотронуться рукой.

-Я....

Я не могла выдавить из себя ни слова.

Юра тоже молчал, но всё же он первый нашел, о чём нам поговорить.

-Расскажи о себе, я ведь ничего не знаю о тебе, несмотря на то, что мы уже три месяца работаем вместе.

-Ты помнишь, что мы работаем вместе три месяца?

-Конечно,- ответил он.- Тебя тяжело не заметить. У меня примета есть, если ты пришла на мой этаж значит, день будет удачным.

Я пожала плечами, он знал. Что я могла ему рассказать о себе? О себе я стараюсь не говорить, потому что мне есть что скрывать. Да, и некоторые вещи обычным людям просто невозможно объяснить. Костя сказал мне, что я сумасшедшая. С тех пор я никому не говорила, откуда я, где мои родители, кто такая моя сестра, где она живёт, что за мир её окружает. Старалась не рассказывать, откуда я приехала, что было в моей жизни до приезда сюда. Короче говоря, молчала, потому что обычно мне никто не верит. А чего я хотела? Только мы можем быть настолько человечными, а люди давно забыли, что это такое.

-Я слышал, что ты живёшь одна,- сказал Юра.

-Да,- ответила я.- Просто у меня здесь нет родных.

-А где же они?

-Далеко,- ответила я.- Очень далеко отсюда.

-И тебе не страшно одной, в чужом городе,- спросил Юра.

Я видела, что этот разговор он затеял, чтобы отвлечься, он и сам это прекрасно понимал.

-Нет, что ты,- ответила я.- Мне здесь некого бояться.

-А, что там было?- он цеплялся за слова.

-Ну, скажем так, что было,- ответила я.- Моя сестра хотела выдать меня замуж...

-У тебя есть сестра,- удивился он.

-Да, после смерти мамы и папы, она стала главой семьи, я должна была целиком и полностью подчиниться ей. Таков обычай, хотя по закону всё совершенно по-другому.

-Чего?- Юра озадаченно посмотрел на меня.- Какой обычай? Я чего-то не понял. Ты, в какие времена живёшь? Что за порядки в твоей семье?

-Не в семье,- ответила я. Зря я заговорила. Лучше бы продолжать молчать.- В нашем краю очень жёсткие порядки. У меня было два выхода: подчиниться сестре или уехать в поисках мужа...

-Ого!- его это рассмешило. Кажется, мой, не совсем правдоподобный, рассказ действует на него, как лекарство.

-Наша семья очень влиятельна,- сказала я.- Поэтому я отвергла предложенного сестрой жениха и уехала. Но когда я вернусь, даже если вернусь одна, меня встретят, как королеву. И никто никогда не посмеет сказать, что я приняла неправильное решение. Может, мне, правда, вернуться...

-Куда?- спросил Юра.

-Домой, - ответила я.

Мой маленький медальон замерцал тусклым светом, медальон всегда мерцал, когда я думала о доме. Дома хорошо, там такие просторы, там много света и тепла. Люди там живут полные достоинства и человечности. Но ведь я уехала от немилого жениха...

-А тебя не заставят выйти замуж за того парня?- спросил Юра.

-Я сбежала прямо из-под венца, вряд ли он такое стерпит. Хотя сестра не оставит попыток найти мне пару. Рано или поздно я соглашусь с её решением. Она думает, что обязана устроить моё счастье, потому что теперь на ней ответственность за меня.

-У вас странные порядки,- удивился Юра.- Хотя это вполне разумно, но я не понимаю, переезжать нормально - это часть жизни. Но ты говоришь так, словно это что-то запретное, сродни преступлению.

-Не совсем,- ответила я.- У нас закрытый край. Большинству нельзя покидать территорию...

-Тюрьма что ли?- удивился он.

-Нет,- ответила я.- Это прекрасное место, но никак не тюрьма. Обычный город, как и множество других городов на этой планете. Просто мы живём по-другому. Не так, как вы. У нас другие моральные устои, нас воспитывают по-другому, мы чтим обычаи предков, уважаем свободу друг друга. Свободу выбора...

-Дааа,- процедил он сквозь зубы, намекая на то, что меня как раз этой свободы лишили.

-Но лишь некоторым позволено уезжать в другие города в поисках счастья. Жаль только, что возвращаться всё равно придётся.

-Ты сумасшедшая. Рассказала мне какую-то сказку!

-Ты думаешь, я ждала, что ты мне поверишь? Ошибаешься,- ответила я.

Мы снова замолчали.

-Может мне уйти, если ты хочешь остаться один?- я резко вскочила со стула.

Он тоже взвился.

Мы теперь стояли и смотрели друг на друга. Совсем близко друг к другу. Я даже слышала его дыхание.

-Нет, останься, я, боюсь, что один натворю глупостей,- признался Юра.

-А если я останусь, то глупостей наделаю я,- сказала я и вспомнила о том, что наговорила ему в пьяном угаре.- Ты прости меня, за то, что я тебе наговорила. Это всё алкоголь. Мне пить противопоказано. Ты простишь меня?

-Да,- ответил Юра.

Он был так близко, а мне так хотелось его, я кусала губы от вожделения, моё тело требовало его.

-Что да?- спросила я, совершенно теряя нить разговора.

-И каких это ты глупостей можешь наделать, ты же меня ненавидишь,- удивился он.

-Ну, я бы не была на твоем месте так категорична,- ответила я.

Я смотрела ему прямо в глаза. О Боже Всемилостивый! Что я здесь делаю? Немедленно бежать отсюда! И бежать так быстро, как только возможно. Но...

Он так близко. Я приподнялась на цыпочки, хотя была на каблуках.

-Вот таких глупостей,- сказала я, коснувшись губами его губ.

Но что это? Он схватил меня за голову и стал жадно целовать, словно всю жизнь грезил об этом поцелуе. Я обняла его, стало легко и тепло, по всему телу разливался жар...

Спустя пару минут я вырвалась из его объятий, отдышалась, смотрела на него и не знала, чем оправдаться.

-Я..я..,- мямлила я.- Так не должно быть, мы не должны.

-Успокойся,- прошептал он, обнял меня, поцеловал в макушку.- Все хорошо. Ты что боишься?

-Не то, чтобы боюсь,- усмехнулась я.- Просто... ну, это сложно объяснить.

-Только не говори, что ты еще никогда и ни с кем.

-Да,- ответила я.

-Правда? Не верю.

-Я лучше поеду домой.

-Хорошо, проводить-то хоть разрешишь? Я, кстати, на машине, может подвезти?

-Было бы не плохо,- почему-то ответила я.

И ведь понимала же, что это уловка, чтобы не отпускать меня, но, тем не менее, я как мотылек летела на его свет.

Мы вышли на улицу. С неба медленно падал снег, вокруг было тихо. Фонарь освещал стоянку, вокруг все было окутано белоснежным покрывалом снега. Дома снега не бывает, разве, что в горах. Мне почему-то вспомнился дом, седые шапки гор, и яркая зелень у их подножья.

Мы сели в машину, подождали, пока прогреется двигатель и салон. Мы молчали, Юра сконфуженно смотрел на меня, и не знал с какой стороны подступиться. Я чувствовала, каждой клеточкой своей кожи, что он желает меня. Я тоже этого хотела, но что-то меня останавливало.

Мы доехали до моего дома, но выходить я не торопилась.

-Может, пригласишь на кофе, раз расставаться не хочется? - он спросил это так серьезно, что у меня даже мурашки по коже побежали.

А была не была!

-Пойдем,- согласилась я.

Естественно дома мне не удалось удерживать баррикады...

-Увидимся после выходных,- сказал он, уходя.

-Хорошо,- сказала я.

-Пока,- прошептал он.

-Пока,- так же тихо ответила я.

Все выходные я провалялась в постели, и вставать мне совершенно не хотелось, более того, мне вообще ничего не хотелось. Я прекрасно понимала, что это была одна-единственная ночь, и продолжения не будет. Юра, скорее всего, спишет все на свое нервное состояние, скажет, что он, таким образом, отплатил Ольге той же монетой. Возможно, они даже помирятся, и будут за ужином вспоминать прегрешения друг друга. Я стала просто орудием мести в его руках, и мечтать о продолжении сказки мне не следовало. Собственно выход на работу меня в этом уверил раз и навсегда. Юра меня избегал, видела я его редко, и то мельком, даже не успевала поздороваться. Однако спустя две недели поняла, что поговорить с ним все же придется, поскольку проснувшись в один прекрасный день, поняла, что у меня задержка, более того, я сделала тест, и он оказался положительным...

В этот день я пришла на работу, с опозданием.

-Чего это ты?- удивилась тётя Лена.- Уж не заболела? Бледная какая-то.

-Ааа,- ответила я, махнув рукой, словно говоря «Ничего особенного».

-Видать хорошие были праздники,- улыбнулась тётя Лена.

Мимо прошла Ольга.

-Слышала, Юрка Ольгу выгнал. Застукал её с администратором, Лешкой, который с третьего этажа.

Я нахмурилась, сдвинула брови, но ничего не ответила, притворилась, что ничего не знаю. В свою очередь Ольга, слышавшая все до последнего слова, тоже притворилась, что ничего не слышала, и что не понимает о ком идет речь.

В торговый зал пулей влетела Олеся, администратор соседнего зала.

-Элла! Там тебя Юра требует, злой, как черт, искры из глаз,- сообщила она мне.

Делать нечего, идти надо, и я пошла, как на Голгофу. Но перед этим я дала себе отсрочку, полчаса пряталась от него, а потом ещё полчаса переминалась с ноги на ногу у его кабинета, того самого злосчастного кабинета - не решалась войти. Вышел он...

Мне захотелось кричать.

-Привет,- сказал он.

-Привет,- ответила я.

Он открыл дверь кабинета.

-Заходи...

Я вошла и осталась у стены, Юра закрыл за собой дверь. Он стоял рядом, опустив голову.

-Я должен сказать тебе, то, что между нами было - это всё, большая ошибка, недоразумение,- сказал он.- Понимаешь, я не люблю тебя...

-Я знаю,- сухо ответила я.

-Элла, прости меня,- мой тон его удивил, он наклонил голову вправо, но продолжил говорить.- Идём.

Он открыл кабинет и куда-то повёл, всё было словно в бреду, меня и правда мучила лихорадка...

Мы вошли в кабинет директора. Юра был настойчив и убедителен, он объяснил, что произошла ошибка, что это место должна была получить я, он несправедливо находиться на этой должности.

-Я не могу принять столь щедрый дар,- ответила я, на предложение, которое сделал мне директор после бравады Юры.- Я хочу уволиться, и уехать домой, чтобы там растить своего ребёнка...

Решение пришло само собой, я поняла это сразу, легко и просто. Домой. Дома хорошо, сестра поможет мне воспитывать малыша. Я сама решаю, что лучше для меня - сейчас, для меня лучше вернуться домой.

Юра покачнулся, у директора округлились глаза, оба они удивленно смотрели на меня.

-А говорили, что ты недотрога,- директор как-то нехорошо скривился, соображая, где же его обманули, когда говорили, что я чиста и невинна. Да, похоже, отсутствие личной жизни, обросло легендами и присказками.

Я села за стол, взяла листок и быстро написала заявление об увольнении.

-Я больше у вас не работаю,- сказала я, едва сдерживая слёзы.

-Но я ещё не подписал заявление,- удивился директор.

-Это не так важно, я просто ухожу...

Я поднялась со стула и вышла.

Юра, как пуля вылетел следом за мной. Я побежала прочь от него....

Но он догнал меня.

-Подожди,- сказал он, взяв меня за локоть.- Я, как порядочная сволочь, просто обязан спросить тебя.

-Я оставлю тебе билет, у старой бабки-билетёрши, надумаешь увидеть своего ребёнка и остаться с нами, приезжай.

Я вырвалась из его рук, ушла - навсегда, и никакая сила не способна заставить меня вернуться. Я еду домой!

Старая бабка-билетёрша, это наша гадалка и целительница, моя ниточка, связывающая меня с домом. У неё дома много всяких травок, заговоров записанных на листочках. Я часто засиживалась у нее допоздна, она мудрая женщина, всегда любила ее слушать. За эти два года мы стали очень близки.

-О, какие люди,- сказала она, едва я появилась на пороге с чемоданом.- Не уж-то домой надумала?

-Надумала,- ответила я.

-Да, ты присаживайся,- она пододвинула к столу стул.- Негоже стоять в твоём положении.

-Вы правы,- я села на стул.

-Ну, рассказывай,- она села напротив меня.

-Больно мне сделали,- ответила я.- Не любит он меня. Ребёнка, может, ещё будет любить, а меня нет.

-Элия,- билетёрша назвала моё настоящее имя.- Дитя моё, да не переживай ты, одумается твой Юрка...

Я улыбнулась. От неё никогда ничего нельзя было скрыть: ни имён, ни событий. Человек заходил, и она видела его насквозь. Она достала из стола чистый листок бумаги и ручку.

-Ты вот, что: письмо ему напиши. Я билет для него припасу, и вместе с билетом отдам, когда он явиться сюда.

-Ах, если бы вы были правы,- вздохнула я.

-Ты не вздыхай, а письмо пиши. Послушай меня, бабку старую, я вас таких, сколько повидала, за четыре века?

-Много,- сказала я.

-То-то же.

Я посмотрела на листок бумаги и ручку, ручка, как живая взлетела над листком.

-Что писать,- спросила я.

-А, что на душе то и пиши,- ответила бабка.

И строки сами пришли на ум, ручка быстро записала их на белоснежный листок. Интересно, Юра когда-нибудь прочтёт эти строки?

Когда письмо было закончено, бабка спрятала его в конверт и подписала: Юре.

Она вручила мне два билета. Так положено, если через границу прибирается беременная женщина, ей полагается два билета, потому что в её чреве едет ещё один человечек.

-Ну, деточка, езжай,- напутствовала бабка, открывая дверь в соседнюю комнату.- Только не забывай, что тебе бабка-билетёрша сказала: он одумается.

Я послушно кивала головой, да, только не верила в её слова.

Дверь, которую раскрыла передо мной бабка, вела не в соседнюю комнату, а на вокзал. Это особый вокзал, отсюда отходят особые поезда - поезда в другой мир, мир магии, добра, света и процветания, там никто меня не обидит. Я возвращаюсь домой, спустя два года. В гостях хорошо, а дома лучше. Но, что скажет моя сестра? Как она отреагирует на моё появление? Я исчезла очень неожиданно, и так же неожиданно вернусь. Я сбежала из-под венца. Мой жених, давно проклял меня. Что же там думают о ведьме королевских кровей? Похоже, никто добрым словом не вспоминает. Да, хотела быть героем, а возвращаюсь с позором...

Я села в поезд.

-Госпожа Элия,- удивился проводник.- Вы возвращаетесь? И не одна? А муж?

-Какой муж?- удивилась я.

-Ну, как же? Вы два года назад вышли замуж за герцога Лукая. Ни как ездили мир людей посмотреть? Я думал вы в его дворце, в горах.

Я стояла и хлопала глазами.

-Да, вы проходите. Ваш супруг, наверное, где-то задержался.

Проводник проводил меня до моего купе. Я села на сиденье...

Проснулась...

Обычно мои бредовые сны заканчиваются именно этим. Сегодня мне снова снился этот странный сон. Сон, в котором я счастлива и несчастна одновременно. Вы не подумайте, ничего подобного в моей жизни не было, это только сон.

Я живу в Небесном Крае. Это очень далеко он городов, которые построили люди. Я никогда не была по ту сторону границы. Да, и сестра, и генерал не позволили бы мне пересечь границу. Мы здесь живём уже восемь столетий. Мир магов, доброты и процветания. Моя сестра Неилия, давно занимается делами Небесного Края. Наши родители были правителями этого края, когда они умерли, делами занялась сестра. Она была так озабочена тем, что я останусь одна, что договорилась о моём замужестве. Герцог Лукай женился на мне, но случилась трагедия. Страшная трагедия - месяц назад я стала вдовой. Мы ехали домой, что-то произошло и герцог погиб. Не помню, что случилось, из-за какой-то травмы я потеряла память, у меня частичная амнезия. Не помню своего мужа, не помню два года нашей совместной жизни. Помню лишь то, как шла к алтарю, а дальше обрыв, на полпути к алтарю моя память меня подводит. Я не помню даже лица своего супруга, но предполагаю, что этот юноша из моих снов и есть, тот самый герцог Лукай. Ничего, через семь с половиной месяцев я стану матерью, и тогда погляжу, как выглядел мой муж, надеюсь, что ребёнок будет на него похож.

Сестра поселила меня в загородном доме, поэтому я всё время была на балконе. Сколько себя помню, любила с этого балкона наблюдать за мальчишками трубочистами. Вот и теперь один из них был на соседней крыше, чумазый, но руки отмыты на совесть. Он сидел, свесив ноги с крыши, и уплетал свой обед, который ему, вероятно, приготовила мама. Я помнила его, он повзрослел с нашей последней встречи, его возраст, был прямым доказательством моего отсутствия. Он помахал мне рукой, узнал, я помахала в ответ. Я глядела на него, а у самой разыгрался аппетит.

-Госпожа Элия,- крикнул мне парнишка.- Вы будете мамой!

Мальчишка заметил, что я одета по обычаю. По нашему обычаю женщине, которая беременна, нужно носить атласную сорочку, нежно-голубого цвета, длиной чуть выше колена. Сверху должна быть льняная рубашка на завязках, которую не обязательно завязывать. Льняные брюки с высокой талией. В зависимости от срока меняется высота талии. На девятом месяце талия оказывается под грудью. Брюки разрешено носить только беременным, а всё остальное время нужно носить либо платья, либо юбки, штаны категорически запрещены.

Я положительно покачала головой.

-Это прекрасная новость,- сказал он, и снова принялся за свой обед.

-А ты, почему не в школе,- спросила я.

Мальчишка растерялся, но тут же нашёлся и ответил:

-Госпожа, взгляните на часы! Я давно вернулся из школы!- откусывая лакомый кусок от своего обеда, мальчишка сладко улыбнулся.

Нет, ну это уже издевательство, над беременной женщиной нельзя издеваться.

Я вошла в дом, спустилась на кухню. Кухарка тут же встрепенулась.

-Госпожа Элия! Вы что-нибудь хотите?

-Хочу,- сказала я.- Накорми меня.

-Чем вас накормить,- спросила она.- Есть клёцки. А хотите салат? Или может медальоны из телятины?

-Неси всё,- сказала я.

Моё пожелание было исполнено в туже секунду, кухарка, действительно, принесла всё...

Наелась я от пуза! Хорошо. Вдруг подумала, что это хорошо, что я не помню трагедии, что не помню мужа, поэтому и не волнуюсь, от этого хорошо и мне и ребёнку. Меня не трогают замечания о моём муже. Даже сердце не бьется быстрее, когда кто-то произносит его имя, меня это нисколько не волнует. Хорошо и ребёнку, и мне.

-А Неилия когда приедет?- спросила я.

-Ваша сестра обещала быть к ужину,- ответила кухарка.

-Замечательно...

Я поднялась со стула. Мне нужно было подняться в свою комнату, но я подумала, что это не лучшая идея и вышла во двор, через дверь на кухне.

Край у нас тёплый, всегда зелень, только зимой слишком часты дожди. Сейчас зима, но сегодня выдался тёплый солнечный денёк. Иначе, как бы я спала на балконе? Я люблю находиться здесь, гулять, думать...

Думать...

Мысли, которые мучили меня последний месяц, были одинаковы. Мой муж Лукай? Как мы жили? Что произошло? Почему я ничего не помню? Все мои попытки вспомнить хоть что-то - терпели фиаско. Я не знала, что мне делать, всё думала, думала, но объяснений не находила. В моей голове была пустота - никаких воспоминаний ни о муже, ни о нашей с ним свадьбе. Нет, свадьбу я помню, помню, что она имела место быть, но я не вижу, как подхожу к алтарю, как даю согласие на брак, не помню лица Лукая, словно кто-то удалил из моей головы эти воспоминания. Такое глупое состояние.

К ужину вернулась сестра.

-Я вызвала госпожу Лилейю, она приедет с детьми, чтобы составить тебе компанию.

-Хорошо,- я шла за сестрой, и соглашалась с ней во всём.

Неилия всегда была у нас в семье маленьким тираном. Она начала проявлять свой характер, когда была маленькой, а потом это переросло в нечто большее, но я по обыкновению соглашалась с ней, хотя чаще всего не слушала её. Вы думаете, что я слышала, что она мне сейчас сказала? Нет! Интересно, конечно, что она там удумала, но сейчас меня больше заботило то, что мы приближались к женщине, которая мыла пол.

Неилия прошла, как ни в чём не бывало по мокрому полу. Я остановилась.

-Ты что?- удивилась Неилия.- Идём.

-А вы не станете ругаться,- спросила я у женщины.

-Что вы госпожа?- удивилась женщина.

-А Вика непременно бы стала ворчать, что я прошла по мокрому полу,- ответила я.

-А Вика это кто?- спросила Неилия.

Я посмотрела на сестру, с удивлением обнаружила, что не знаю кто такая Вика. Я пыталась найти в памяти, хоть какое-то напоминание о ней, но ничего. Пустота.

-Я не знаю,- едва ли, не со слезами ответила я.

-Я вызову доктора,- сказала Неилия.- Меня беспокоит твоё состояние.

Переубеждать сестру не было смысла, она всё равно сделает по-своему. Я не слабохарактерная, просто с Неилией не так легко спорить.

Доктор пришёл через час. После нашей долгой беседы, во время которой я всё-таки рассказала о своих снах, он мне сказал:

-Госпожа Элия, это нормально, вы не помните два года вашей жизни, ваше сознание пытается заделать эту брешь, образовавшуюся в вашей памяти. Я бы очень удивился, если бы этого не было. Подсознательно вы это понимаете, ваше сознание выбрало самое интересное, по вашему мнению, объяснение вашей беременности. Оно ищет зацепки за реальность, поэтому сознание заставляет вас думать, что вы осуществили детскую мечту побывать в мире людей. Интересное приключение в мире людей, вместо двух лет в доме мужа. Сознание ищет то, чем можно заполнить брешь в вашей памяти. И поверьте мне, если вы не будете понимать того, что это только иллюзия, созданная для того, чтобы восполнить брешь в памяти, вы можете сойти с ума.

Веселенькая перспектива...

Глава 2.

Прожитый месяц Юра мог спокойно записать в самый неудачный за все свои двадцать шесть лет. Работа не клеилась, отчеты не писались, руки опускались. Раз в день он непременно выходил из кабинета и обходил весь торговый зал. Кого он искал, было ясно как белый день, но не находил, потом возвращался в кабинет, еще более мрачный, чем до выхода из него, садился за компьютер и несколько часов подряд просто смотрел на монитор. Директор дважды в неделю отчитывал его, но это не помогало, и Юре было объявлено, что ему готовят замену, потому что работа не должна стоять на месте. Раза три за месяц ему снилась Элла. Он просыпался в ледяном поту, с ошпаренными глазами, и все пытался восстановить в своей памяти её смущенную улыбку, и нежный шелк волос. В его снах она всегда смеялась, её необычной голубизны глаза сияли счастьем. После таких снов Юра приезжал, на работу и с еще большим энтузиазмом искал её среди снующих мимо людей. Но её не было...

Муки совести начали мучать его буквально со следующего дня, после того, как он узнал, что она ждет от него ребенка. Он ведь всегда мечтал об этом: жена красавица и умница, и ребенок, а то и не один. И вот, когда судьба ему все дала, он отказался. На осознание того, что Элла для него значит больше, чем просто сотрудница или случайная девушка, которая легла с ним в постель, ушла почти неделя. И когда он всеобъемлюще ощутил всю тоску по ней, понял, что он совершил самую большую ошибку в своей жизни.

На работу пришел снова абсолютно не готовый к трудовому дню, плохо спал. И виной всему была ОНА: женщина, которая должна родить ему ребёнка. Вот уже месяц, как он ничего о ней не слышал, она просто исчезла. Прошлый вечер он потратил на тщетные попытки разыскать Эллу, ездил по адресам, где она бывала, где жила, но бесполезно - там уже жили другие люди, и они понятия не имели, куда уехала прежняя хозяйка.

Он пришёл в торговый зал, где раньше работала Элла, в надежде, что она вдруг пройдет мимо, и как обычно заглянет в его глаза. Но к нему, утиной походкой, приближалась полненькая Елена.

-Здравствуйте, тётя Лена,- сказал он.

-Здравствуй, племянник Юра,- пошутила Елена.- Обычно «тётей» меня Элла называла.

-Тёть Лен, мне не до шуток. Куда Элла могла уехать?

-А тебе зачем?- поинтересовалась Елена.

Юра опустил голову, его карие глаза говорили за него: в них была боль, и желание быть рядом с человеком, который так глубоко запал в душу. Но нет же, он не разглядел чистоты её души, обидел, посчитал, что она такая же, как и все - вот, теперь, и расплачивается.

-Нужна она мне,- ответил Юра.

-А зачем?

-А зачем нужна девушка, которую любишь,- ответил Юра.

-У-у-у,- протянула Елена.- Вот это новости. Вот, что, езжай-ка ты к бабке.

-Какой бабке,- удивился Юра.

-Она знахарка,- сообщила Елена.- Элла у неё часто бывала, она должна знать, куда та направилась. Сейчас я тебе адресок дам.

Елена достала из кармана листок бумаги и ручку, написала на листочке адрес знахарки. Юра, получив заветный листок, не стал медлить, поехал к знахарке, наплевав на работу и все дела.

Дом знахарки он нашел без труда. Улица была пустынная, дома сплошь частные, перекошенные и заброшенные. Дорогу на этой улице отродясь не чистили, однако к дому бабки была наезжена колея, и даже свежевыпавший слой снега не мог её скрыть. Мало того, что улица была не жилая, так ещё и дом бабки стоял на отшибе. Высокий забор, но калитка распахнута настежь. Во дворе маленький домик, без фундамента, входная дверь, кажется, уходит куда-то в землю, маленькие окошки прикрыты ставнями, из трубы идет приветливый дымок. Юре стало немного не по себе. Он заглушил мотор, вышел из машины, прошел через двор...

Только он поднял руку, чтобы постучать в дверь, как дверь распахнулась, и в дверном проёме возникло маленькое личико бабки-знахарки. Она была достаточно шустрой для своих лет, маленького роста, в длинном балахоне, и переднике поверх него. Волосы совершенно седые собраны в большую шишку на затылке, глаза добрые, излучающие тепло, но потускневшие. Бабка добро улыбнулась.

-Явился голубчик,- съязвила она.- А Элия мне не верила, что ты явишься. Вот теперь поглядим, кто из нас прав. Ты, Юра, заходи.

Юра отшатнулся. Откуда бабка, которая видит его в первый раз, знает его имя? Вроде бы бейджик не видно, он всё-таки под курткой. Через секунду он оправдал это тем, что Элла говорила о нем с этой милой старушкой.

-Откуда вы знаете моё имя?

-Вот это и отличает тебя от Элии, она не задаёт глупых вопросов.

Юра настороженно вошёл в дом. Дом, как дом, ничего особенного. Три комнаты, в одну из комнат ведёт дверь, которая плотно закрыта. Главная комната, в которую и провела его бабка, была завешана всевозможными травами. Посреди комнаты стоял стол, большой, захламлённый бумагами.

-Ты, Юрочка, садись,- сказала бабка, показывая на стул.

Юра сел.

-Я пришёл к вам,- начал было он.

-Да, знаю я, зачем ты пришёл,- перебила бабка.- Элия уж все глаза проглядела, тебя ждёт.

-Кто такая Элия?- удивился Юра.

Бабка захлопала глазами, она была удивлена, но потом что-то поняла и ответила.

-Элия, это твоя любимая, это её настоящее имя. Понимаешь, её настоящее имя не подходит для мира людей, вот она и выбрала схожее имя.

-Я не понимаю о чём вы?

-Да, всё о том же,- сказала бабка.- Отправишься за ней в Небесный Край - не воротишься, а вернёшься, так смерть тебя тут же настигнет. Нельзя людям, как перебежчикам бегать туда-сюда через границу. Это мы можем такое перенести, а люди слабее.

-Мы это кто?- спросил Юра.

-Волшебники,- ответила бабка.- Ждёт тебя твоя любимая по ту сторону границы, но только назад тебе ходу не будет. Перейдёшь границу, того и гляди, сам колдовать начнёшь. Письмо вот я заставила её написать тебе.

Бабка достала из стола белоснежный конверт, на котором было написано: Юре. Она протянула его Юре. Юра принял конверт.

Дрожащей рукой, он открыл конверт и достал листок бумаги. На нём ровным почерком Эллы, было написано письмо.

« Юра.

Когда ты читаешь это письмо, я далеко. В Небесном Крае нет предательства, боли и лжи. Наш ребёнок будет расти там. Если надумаешь все-таки, что мы нужны тебе, приезжай. Я буду ждать тебя, мы будем ждать тебя. Всегда. Я люблю тебя».

Вдруг межкомнатная дверь распахнулась, в комнату вошёл статный усатый мужчина, в темно-синей форме неизвестной Юре страны.

-Бог мой! Какая честь! Господин генерал!

-Бросьте паясничать,- сказал генерал.

-Чем обязаны?- спросила бабка

-Госпожа Неилия, отправила меня, чтобы забрать письмо, которое госпожа Элия написала, уезжая,- сообщил генерал.

-Какое письмо, генерал,- сказала бабка.- Не было никакого письма,- солгала бабка.

Она достала из тумбочки билет, сунула его в руки Юре.

-Да, и к тому же у вас поручение от госпожи Неилии, а я ей не подчиняюсь принципиально,- проговорила бабка. Она обратилась к Юре.- Ты, милок, коли надумал приворожить девку, так брось эту затею - своими силами обходиться надо. Знаешь ли, все мы идём по дороге, которую пройти можем только мы. Всё даётся по силам. А, коли решил честь свою отстоять, да любовь к ней доказать, так в добрый путь,- бабка подмигнула ему, Юра всё понял.- Ну, иди, только дверь не перепутай,- она тут же начала отвлекать генерала.- Что ж вы, генерал, меня за простую подданную госпожи Неилии считаете. Я на границе сижу, и ей не подчиняюсь. У меня свои законы, своя мораль. А мораль сей басни такова, что Элия достойна счастья, а вы у неё отнимаете это счастье. Вам не хуже меня известно, что может произойти, если она рассердиться.

Юра осторожно, подошёл к двери, из которой вышел генерал. Бабка, одобрительно покачала головой, мол, туда тебе дорога. Юра открыл дверь, быстро вошел и запер дверь.

Он огляделся. За дверью оказалась платформа, самая настоящая платформа, на пути стоял поезд, готовый к отправке. Юра испуганно озирался, вокруг не было не души. Он оглядел билет, на тёмно синей бумажке было написано: «Билет в один конец. Пункт назначения: Небесный край. Время отправления 12:00». Юра поднял глаза и увидел перед собой большие часы. Они показывали без пяти 12. Он набрался смелости и подошёл к открытой двери вагона.

-Чего стоишь?- вдруг из вагона на него вышел высокий усатый проводник, в синей униформе. Собственно ничего особенного в нём не было, он ничем не отличался от других работников железной дороги, но вот его глаза, они были фиолетовые.- Ты едешь? Или бабка-билетёрша ошиблась, отдавая тебе билет?

-Нет,- возмутился Юра.

-Что нет?- спросил проводник.

-Не ошиблась, бабка,- ответил Юра.

-Так заходи, скоро отправляемся. Сам своё купе найдёшь?

С этими словами он открыл вагонную дверь и куда-то исчез.

Юра быстро вбежал в вагон следом за проводником, но обнаружил, что за дверью никого нет, огляделся. Вдоль коридора были двери в купе, над каждым купе номерок. Юра ещё раз глянул на билет. После этого ему захотелось упасть в обморок, удивление было безграничным. На билете было написано: «Купе № 7». Только что на билете было написано совершенно другое.

Юра нашёл купе с таким номером, вошёл. В купе сидела женщина и двое детей. Они, наверное, ещё в школу не пошли, да и женщина была молодая. Её одежда очень удивила Юру, пожалуй, такого он не ожидал. Пышное платье, персикового цвета, с всевозможными кружевами, кружевные перчатки, рядом на сидении лежала широкополая шляпа. Дети, заслуживали особого внимания. Они сидели напротив женщины, а она была абсолютно поглощена чтением какой-то книги. Мальчик и девочка, они, скорее всего брат и сестра. Девочка была одета в розовое платье, похожее на платье женщины. Только оно было значительно короче, а из-под платья выглядывали белые кружевные штанишки. Длинные волосы маленькой красавицы были разделены на две части. Верхняя была завязана тонкой шёлковой лентой в хвост, а нижняя была распущена, смотрелось мило и изящно. Девочка разглядывала Юру с особым интересом. Он прошёл в купе и сел рядом с мальчиком. Мальчик был значительно младше девочки, он был одет в строгие брюки, белую рубашку и пиджак светло-синего цвета. На шее бантом завязан галстук. Мальчик тоже разглядывал Юру с интересом. Больше всего Юру пугало то, что у детей глаза были тёмно-фиолетовые, нет, не карие, тёмно-фиолетовые, они горели каким-то особым огнём.

-Дети,- сказала женщина, когда поезд тронулся.- Нельзя так смотреть на дядю, это не прилично.

-Мы не смотрим,- заверила девочка.- Он сам смотрит.

Женщина, так и не оторвала взгляда от книги.

-Мама,- взмолился мальчик.- Ну, когда же мы приедем?

-Ещё тридцать остановок,- ответила женщина.

-Мама,- спросила девочка.- А какая она, госпожа Элия?

-Зачем тебе знать,- спросила женщина.- Вот приедем и увидишь.

-Ну, мама,- закапризничала девочка.

-Она самая добрая и красивая,- ответил Юра.

Женщина подняла на Юру испуганные глаза, её глаза были томными, и такими же тёмно-фиолетовыми.

-Вы?- она не смогла произнести окончания фразы.

-А ещё Элия скоро станет матерью,- добавил Юра.- И я уверен, что она будет самой заботливой матерью.

-Госпожа Элия, наследница престола,- рассерженно завопила женщина.- Как вы смеете? Кто вам позволил называть госпожу просто по имени?

-Простите,- извинился Юра, и крайне удивился «наследнице престола».

Женщина внимательно пригляделась к нему, а потом доброжелательно улыбнулась.

-Человек,- сказала она.

-Человек,- повторил мальчик.- Мама, где человек? Я хочу посмотреть!

-Да, вот же,- она указала на Юру.

-Дядя, вы человек? Правда? Я когда выросту обязательно поеду посмотреть мир людей!- сказал мальчик.

-И я, и я,- повторяла девочка.- Я тоже хочу поехать в мир людей!

-Тише дети,- мать утихомирила детей одной единственной фразой.

-Я ничего не понимаю,- сказал Юра.- Может, вы мне поможете?

-С удовольствием,- ответила женщина.- Что вы хотите знать?

-Вот вы сказали тридцать остановок, это очень далеко?

-Сутки пути,- ответила женщина.

Юра просвистел.

-Не свистите, это дурной тон,- осекла его женщина.

-Простите,- извинился Юра.- А много таких остановок в мире людей?

-Восемь,- ответила женщина.- Но никому из нас нельзя пересекать границу без особого разрешения, которое даёт имперский совет и генерал.

-А люди?- спросил Юра.- Я сам не понял, как мне позволили пересечь границу?

-Ну, с вами, людьми, всё сложно. Людям разрешение дают билетёрши. Они все бабки мудрые, знают, что делают, но для выдачи разрешения, нужно чтобы кто-то из нашего мира попросил за вас. Ведь, вы уже никогда не вернётесь в свой мир...

-Я знаю,- ответил Юра.

И тут он задал себе вопрос: готов ли он к этому? Но ничего уже не исправить, он едет ксвоей любимой, он должен её найти.

-Но для того, чтобы за вас кто-то попросил, вы должны быть с ним знакомы, а это не так-то просто. Разрешения на выезд из нашего мира выдаются редко, а после прихода к власти госпожи Неилии, так и вовсе не выдаются. Она боится, что мы не сможем приспособиться к вашему миру. А за вас кто-то попросил?

-Да, можно сказать и так,- ответил Юра.- Госпожа Элия попросила.

Женщина засмеялась.

-Вы с ума сошли! Госпожа Элия не может быть знакома с вами, она не выезжала в мир людей.

-Подождите,- удивился Юра.- Она месяц назад уехала домой, её не было дома очень давно.

-Что вы! Госпожа Элия два года назад вышла замуж за герцога Лукая. Месяц назад герцог трагически погиб оставив беременную жену на попечение её старшей сестры, госпожи Неилии.

-Но я абсолютно уверен, что Э... госпожа Элия была в моём мире. Иначе, как бы мы познакомились. И ребёнок, которого она ждёт м...

-Герцог Лукай, её супруг жил в горах. После свадьбы они переехали туда, госпожа Элия жила в доме мужа. В горах, когда герцог объезжал свои владения, случился обвал, он погиб. Госпожа Элия сопровождала мужа, она не пострадала физически, но у неё случилась частичная потеря памяти, из её памяти ушли два года жизни с мужем. Бедняжка даже лица мужа не помнит, такое она испытала потрясение. Эта такая трагедия. Мы все думаем, что это её ребёнок защищает от потрясений. Ведь, если бы она всё помнила, тогда бы она страдала, а в её положении это вредно.

-Наверное, мы говорим о разных девушках,- сделал вывод Юра.- Моя Элия ждёт меня, она знает, что я приеду к ней. Она родит мне ребёнка, через семь с половиной месяцев.

-Какой вы заботливый,- восхищённо сказала женщина.- Вы даже знаете, когда родиться ваш ребёнок. А мой муж, никогда этого не знал, не считал, да и не хотел считать. Я уверена, что ваша Элия дождётся вас, и вы будете счастливы. Уж поверьте мне, мы в Небесном Крае знаем, что такое настоящее счастье.

-Расскажите мне, что-нибудь о Небесном Крае, всё-таки мне придётся здесь жить,- попросил Юра.

-Нами правит Имперский Совет во главе, которого стоит госпожа Неилия, но она, как бы, не законная наследница. У Императора и Императрицы долго не было детей, и они удочерили Неилию, но спустя три года родилась родная дочь императора и императрицы, госпожа Элия. После смерти Императора и Императрицы Неилия занялась государственными делами, а сестру выдала замуж. Она была обеспокоена душевным состоянием сестры, госпожа Элия очень тяжело перенесла смерть родителей. Имперский Совет - это особое собрание представителей всех слоёв населения. Ежегодно проводятся выборы в Имперский Совет, но последнее слово остаётся за председателем, то есть за госпожой Неилией, но и её решение тоже можно опротестовать.

-Вы неплохо разбираетесь в политике,- удивился Юра.

-Спасибо за комплимент, я стараюсь, но муж этого не видит. Три года назад я была избрана в Имперский Совет, даже внесла несколько поправок в закон о пересечении границы. Благодаря мне, госпожа Элия получила эксклюзивное разрешение на пересечение границы в любое время, когда ей пожелается, но она им не воспользовалась. Что ещё? Край у нас тёплый. Большой. Здесь красиво, природа такая, что просто: Ах! Из транспорта только этот поезд, а так экипажи, ездим верхом, на велосипедах.

-Бабка сказала, что это мир волшебников,- сказал Юра.

-Ну,- женщина лукаво улыбнулась.- Понимаете, мы все происходим от выдающихся волшебников, которые восемь веков назад основали этот чудесный Край. Они защитили наш мир от тех вещей, которые приносят вам в вашем мире только горе. У нас нет предательства, нет боли, лжи. Если девушка ждёт своего возлюбленного, она непременно его дождётся, вы не сомневайтесь. А насчёт того, что мы все поголовно волшебники, это не так. Меня, к примеру, Господь не наделил таким даром, и я благодарна Ему за то, что Он этого не сделал. Я могу посвятить себя чему-то другому, буду, полезна в другой области. Здесь главное найти то, к чему у вас есть способности, заложенные Богом. Ведь Бог - Он мудр, обделяет нас в одном, награждает в другом. Главное разглядеть то, что заложил в нас Господь.

Юра сидел и молча смотрел на женщину. А может, она и права? Но уж больно она сердита на мужа, за то, что тот уделяет ей мало внимания, и скорее всего не очень понимает, да и про Бога, через каждое слово. Не так уж она счастлива, как рассказывает.

Их беседу прервал проводник, который принёс чай.

-Простите, ваш чай,- сказал он, входя.

На подносе было пять кружек чая. Проводник поставил на столик четыре кружки.

-Простите мне моё любопытство,- сказала женщина.- Но, куда делся старый проводник?

-Три недели назад в депо случился пожар,- ответил проводник.- Его тело так обгорело, что его не сразу опознали...

Женщина всё также неотрывно смотрела на проводника.

-Как это случилось? Как возник пожар?

-Никто не знает,- ответил проводник.- Даже генерал не знает, когда он уходил, всё было в порядке.

-Генерал!- удивилась женщина.

-Да, генерал,- подтвердил проводник.- Он, кстати, едет в соседнем вагоне.

-Я зайду к нему позже,- ответила женщина.

Проводник вышел. Женщина посмотрела на детей.

-Думаю, что немного сладкого вам сегодня не повредит,- сказала она.

Она поднялась, сняла с верхней полки сумку. Из сумки она достала печенье и шоколадные конфеты. Дети с озорной улыбкой смотрели на сладости.

-Но только немного, а, то опять животы болеть будут,- предупредила женщина.

-Мама, мы чуть-чуть,- пообещала девочка, которая сразу же потянулась к конфетам.

-С чаем,- строго сказала женщина.

Девочка тут же взялась за чай.

-Угощайтесь,- сказала женщина Юре.

Юра пожал плечами. Мальчишке было далеко тянуться до стола с вкусностями, поэтому мать заботливо пересадила мальчика на свою сторону, посадила к самому столу.

Юра взял свой чай. Сладкого ему не хотелось, хотя бы, потому что чай был сладкий. Да, и не любит он сладкое.

-Мама,- снова подала голос девочка.- А для госпожи Элии, ты взяла сладости?

-Конечно,- ответила женщина.- У нас в Столице самые вкусные сладости. Госпожа Элия очень любит орехи в карамельной глазури.

Юра осторожно оглядел сумку женщины, в зеленом, аккуратно завёрнутом пакетике, наверняка покоились сладости для госпожи Элии. Юре стало интересно, что это за госпожа Элия, к которой столько уважения.

-Вы так говорите о госпоже Элии, за какие заслуги к ней такое уважение?- спросил Юра.

-Госпожа Элия,- женщина сделала глоток горячего чая.- Она самая добрая.

-Но ведь этого мало, чтобы с таким благоговением относиться к ней,- аргументировал Юра.

-Да, вы правы,- согласилась женщина.- Четыре больницы, восемь школ, десять университетов и лицеев.

-Ого!- воскликнул Юра.

-Три благотворительных фонда помощи нуждающимся. Госпожа Элия начала свою деятельность, когда ей было семь лет. Весёлая, задорная, она делала всё играючи, потому что это доставляло ей удовольствие. Она любит помогать своему народу. Госпожа Неилия, её сестра всегда была в тени младшей сестры, но сейчас, когда госпожа Неилия заняла пост председателя имперского совета, госпожа Элия предпочитает находиться в тени своей старшей сестры.

-Но, она, же наследница,- возмутился Юра.

-Ну, госпожа Элия не хочет обижать сестру,- ответила женщина.- Собственно, то процветание, которое сейчас у нас - это заслуга госпожи Элии. Когда ей исполнилось пятнадцать лет, она была уже так мудра, и так доброжелательна, но,- грусть в глазах женщины стала невыносимой.- Потом умерли Император и Императрица. Когда я была в составе Имперского Совета, во главе стояла госпожа Элия, но это было не долго. Через год её сменила госпожа Неилия. Госпожа Элия пустила её к власти.

-Почему?- удивился Юра.

-Ребёнку в пятнадцать лет нужно в куклы играть, а не о политике говорить. Понимаете, у неё не было детства, она всё время посвятила своему народу. Ей хотелось пожить для себя. Госпожа Элия очень тонкая натура и она очень плохо перенесла смерть родителей.

Юра живо представил себе картину глубоко одинокой юной Императрицы, взвалившей на себя непосильный груз для своих лет.

-Но ведь хуже не стало оттого, что пост председателя заняла госпожа Неилия?- спросил Юра.

-Да, не стало,- ответила женщина.- Но, что сделала госпожа Неилия? А что сделала госпожа Элия? Госпожа Неилия только правит тем, что создала госпожа Элия.

-Простите, я отойду ненадолго,- Юра поставил кружку с чаем и вышел из купе.

Чай попросился наружу. Юра долго искал туалет, а в результате нашёл его в соседнем вагоне. Из туалета доносились голоса, мужской и женский.

-Бабка сказала, что не было никакого письма,- говорил мужчина.

-И ты ей поверил?- спросила женщина.

-Нет, я обыскал весь дом, но письма не обнаружил,- ответил мужчина.

-Бабка соврёт не дорого возьмёт,- сказала женщина.

-Письма не было в её доме,- снова повторился мужчина.- А если оно у адресата? А если он здесь, в нашем мире?

Юра осторожно нащупал в кармане куртки письмо от Элии. Не об этом ли письме идёт речь?

-Найди и убей,- строго сказала женщина.

-Госпожа Неилия! Я сделаю всё, чтобы отыскать его. Он не уйдёт от меня,- сказал мужчина.

Юра оторопело замер, волосы на голове зашевелились. Кого же приказали убить? Его? Или кого-то другого?

Из туалета вышел генерал...

Юра узнал его сразу. Тот самый генерал, который приезжал к бабке билетёрше. Генерал одарил Юру изучающим взглядом. Юра поглядел на генерала и быстро вошёл в туалет. Зеркало на стене было искажено, что-то было в этом зеркале страшное и невообразимо жестокое. Юра лишь увидел край сиреневого платья, и чёрноволосую голову девушки. Она приказала убить...

Когда Юра вернулся в купе, женщина с детьми уже допили чай и теперь о чём-то переговаривались.

-А как у вас с преступностью?- спросил Юра.- Милиция есть?

-Есть,- ответила женщина.- И преступность и полиция, но у нас всего одна тюрьма, преступность очень низкая. Понимаете, когда все высокоморальны, живут по особым принципам в согласии с другими, с природой, с вселенской красотой, преступность исчезает. Кстати, наша полиция может помочь найти вашу Элию.

-Я непременно последую вашему совету,- ответил Юра.

Глава 3.

Меня били, били страшно, сильно - я видела, это были генерал и сестра. Сестра просила генерала не повредить ребёнка, но в тоже время просила оставить на мне больше синяков. Я лежала на полу, в каком-то кабинете, мягкий ковёр щекотал мне лицо. Я плакала, вытирала слёзы об этот ковер. Было жутко и одиноко. В голове возникала какая-то пустота, слово за словом, удар за ударом. Я не просила пощады, потому что знала, что их целью не было моё убийство. Я, конечно, могла многое предотвратить, но было что-то, что мешало мне даже шевелиться. Меня били ногами, кулаками, а под конец сестра ударила меня по голове большим бронзовым слоном, стоявшим на письменном столе.

Страшный сон, правда? Я открыла глаза. Вдруг вспомнила о том, как обнаружила себя месяц назад. Месяц назад, я очнулась где-то в горах. Всё тело болело, на голове большая шишка. Вокруг было тихо и страшно. Я не помнила ничего, что дало бы мне понять, как я там оказалась. Камни были небольшие, в основном мне завалило ноги, но не прижало, было странное ощущение, что их бережно уложили мне на ноги. Откапала себя, ноги жутко ныли, потому что затекли. Весь день, едва ли не на четвереньках ползла к подножию горы. Было жутко, я была вся в пыли, ноги болели, в голове была больная пустота. Я ползла метр за метром, спускалась вниз, к спасению, но вокруг были только горы, голые булыжники и я. Все мои романтические иллюзии относительно гор, и того, как это приятно взобраться на самую высокую вершину - разбились вдребезги. Я прокляла всё, потом пришло отчаяние, окрепшее от одиночества, голода и отсутствия воды. Мелко дрожа от начавшейся лихорадки, спустилась вниз, в долину, что находилась в предгорье. Там внизу, охрипшим голосом кричала, звала на помощь. Нашёл меня пастух, который пас стадо овец в предгорье. Сейчас, уже мало, что напоминает о том, моём плачевном состоянии. Мужа нашли тремя днями позже. Его тело успело разложиться, поэтому на похоронах гроб не открывали. Я удивляюсь, как при таком страшном обвале, смогла сохранить беременность.

Немного поворочавшись в постели, поняла, что уснуть мне не удастся, поэтому поднялась. В стеклянную дверь балкона заглядывала растущая луна, и мелкие жемчужины звезд, за окном скользнула тень. Здесь мне следовало бы испугаться, спрятаться под одеяло, но я поступила иначе. После гор мне ничего не страшно, разве что страшно не выносить малыша, что растет в моей утробе. Набросив лёгкий халат, я зажгла масленую лампадку и вышла на балкон. Ночь была тёплая и безветренная. Я закрыла дверь в комнату, резко повернулась, свет лампады осветил лицо...

Мне не было страшно, я даже не вздрогнула от неожиданности. Прямо передо мной стояло существо, большое, похожее на летучую мышь, ростом с человека, высокого и крепкого. Он раскинул надо мной огромные перепончатые крылья, ощетинил клыкастую морду, нет, лицо, но согласно морали о терпимости, следует считать это лицом. И не важно, что кожа у него синяя, и во рту клики, да и глаза жёлтые. Он протянул ко мне свои трехпалые руки.

-Госпожа Элия,- сказало существо, делая шаг в мою сторону.- Я пришёл просить защиты у вас.

В горле пересохло. Просить помощи у меня? Такое сильное, мужественное существо, и вдруг просит у меня помощи?

-Госпожа Элия, кроме вас нам некому помочь,- продолжало существо.

-Чем я могу вам помочь?- спросила я.

-Мы всегда жили в мире и согласии с представителями рода человеческого, никогда не причиняли вам зла. Наше гнездо было уничтожено, всё наше потомство было убито за неделю до срока их появления на свет. Мы существа ночные, днем спим...

-Я помню,- сказала я.- Помню всё, начиная от пакта соглашения о присутствии горгулий на территории Небесного Края, до назначения вас на государственную службу.

-Госпожа Элия, за два года всё изменилось. Нас объявили вне закона,- пояснило существо.- Руки оказались коротки. Мы не можем прийти в Имперский Совет, ведь днём мы каменные изваяния. Нас не кому защитить. Нас многих убили в образе каменном. Госпожа Элия, вы наша последняя надежда на правду. Прощу вас, идите со мной, я покажу вам, что случилось.

-Дайте мне две минуты, я оденусь...

Я поставила лампаду на пол перед существом. Вернулась в комнату, одела на себя первое, что попалось под руку, а под руку попалась старая юбка золотого цвета, и золотой корсет. Негоже беременной женщине Небесного Края расхаживать в юбке, да ещё и в корсете. А, ладно, нужно торопиться.

Через мгновение я была на балконе. И горгулья, подхватив меня на руки, унесла меня ввысь.

Пока мы летели, я напрягала память и вспоминала, что именно было в двух пактах. Горгульи - ночные существа. Они пришли в эти края позже людей, сначала они попросили убежища, на Небесный Край были частые нападения, тогда наша защита от мира людей была на уровне примитива. Было принято решение о принятии горгулий на службу в качестве ночных защитников Небесного Края. Давно это было. Мы всегда жили в мире и согласии. Но? Что же случилось? О благородстве горгулий можно слагать легенды, никогда у меня не возникало даже тени сомнения в их благородстве. Нет в этом мире существ более миролюбивых и безобидных, чем горгульи.

Он принёс меня в их родовое гнездо. Это был один из замков, которые принадлежали этим существам испокон веков. В подвале меня ожидала страшная картина. Горгульи, их было около пятнадцати, стояли у стен, они все были в траурном настроении. Это было кошмарное зрелище, самое ужасное, что я, когда-либо видела. Большие яйца горгулий были разбиты, а уже сформировавшиеся детёныши были убиты. Тела детёнышей были разрезаны, кто-то уничтожал их наверняка, чтобы никто не выжил.

Замки горгулий находились в горах или далеко от поселений. На территории Небесного Края находилось четыре полноценные колонии горгулий. Так как горгульи, в сущности, бессмертны, и прервать их жизнь можно лишь убив их оружием или же разбив, когда они днём замирают на вершинах своих замков в виде каменных статуй. Размножение для них долгий и мучительный процесс, зародыш в яйце развивается около трехсот лет, при этом важно, чтобы соблюдалась нужная температура, и ни в коем случае на них не попадал солнечный свет. Популяция горгулий два года назад в Небесном Крае составляла полторы тысячи особей, из них тысяча двести состояли на государственной службе. Особый отряд, сформированный еще моим предком Сирением, состоящий из горгулий, патрулировал Небесный Край в ночное время суток. Горгульи - закрытое сообщество, чтят своих вожаков, спорят с ними, но подчиняются беспрекословно. И уж, если вам выпала честь и горгульи признали вас, как мудрого соратника, и тем паче, своего вожака, то придется прогнуться до самой земли, чтобы не ударить лицом в грязь. Меня они не признавали, как вожака, однако уважали и считали своим другом. Даже моего предка, Сирения, они так и не признали вожаком, несмотря на все почести, что ему воздавались, и, не смотря на то, что он для них сделал.

-Мы проснулись и обнаружили, что гнездо уничтожено,- пояснил вожак, он то и принёс меня сюда.

Я стояла, прижав ладонь к губам. Кто способен на подобное зверство? Стало не по себе.

-Я даю слово, что разберусь с подобным зверством,- заверила я.- Но я не могу понять, почему вы были объявлены вне закона?

-Когда вас не было, случилось нечто странное,- сказал вожак.- Однажды мы проснулись и увидели, что некоторые из наших сородичей разбиты. На следующий день мы узнали, что мы объявлены вне закона, лишены всех должностей и отстранены от защиты Небесного Края.

-Так,- сказала я.- Завтра после захода солнца, я буду ждать вас с этим,- я указала на разбитые яйца и тела детёнышей.- В здании заседаний Имперского Совета. Не опаздывайте. Думаю, будет много недовольных, если заседание будет назначено на ночное время.

Вожак вернул меня домой. Я легла в постель, но уснуть так и не удалось. Одолели мысли, непонятная ситуация сложилась. Что же произошло? Мне нужно разобраться в ситуации. Если на горгулий объявлена травля то, скорее всего их в чем-то обвиняют. Но вот в чем? Сами они не знают, что произошло, и в них я не увидела ничего, что могло бы дискредитировать их.

Наутро я встала раньше Неилии. Будет лучше, если она не узнает о моей вылазке в Столицу. Надев сверху положенный по обычаю плащ, я села в экипаж. Кучер с превеликим удовольствием доставил меня сначала в Столицу, а потом по адресам, которые я ему диктовала. Столица была от нашего загородного дома в часе езды. Приехали рано утром, первым делом я атаковала архив.

Войдя, я лишь поздоровалась и сразу прошла в зал, где хранилась пресса за последние два года. Давно нужно было заняться изучением происходящего в стране. Бросив на стол толстые подшитые политические газеты, я села и начала их упорно изучать. Потрясения начались с первого листа. Заголовки гласили: «Элия! Кому ты передала власть?», «Элия, спаси горгулий!», «Элия, как можно терпеть такое бесчинство?». Интересно почитать, что они пишут. Как выяснилось, ни с того не с сего, парламентёры приняли решение, что Небесный Край больше не нуждается в услугах горгулий, они объявили их жестокими существами и объявили вне закона, хотя внятных обвинений им никто не выдвигал и тем более не формулировал. Спустя две недели начались бесчинства. Имперский Совет выпустил пожелание, хотя это мягко сказано, пожелание - приказ, подкреплённый денежным вознаграждением за уничтожение горгулий. Да, спасать нужно ребят, а то совсем истребят. Ох уж эти парламентеры. А Неилия, куда смотрела? На этот вопрос ответила статья: «Элия! Кому ты передала власть?». Неилия выступила инициатором гонений на горгулий. Весело! А вот ещё парочка её законов. Да, пожалуй, пора навести порядок. Что? Неилия запретила выезд в мир людей! Это же разрушение мечты всех жителей Небесного Края! Как она посмела? Аргумент, конечно, веский, что мы не сможем приспособиться в мире людей. Но откуда она знает? Она же там не была!

Ни слова о моей свадьбе, ни слова о моём муже. Куда, что подевалось? Да, не очень приятная перспектива - умереть, не зная двух лет своей жизни. А ведь должно быть, я точно помню фотографа, который щелкнул меня, когда я шла по проходу к алтарю. Ведь помню! И где это все? Странно. Это же самое громкое событие, которое могло произойти в Небесном Крае, последняя кровная наследница трона вышла замуж! Странно. Ни статей, ни фотографий, словно кто-то все изъял, или не позволил опубликовать. Удивительно, должны же быть хоть какие-то свидетели того, как я выходила замуж. Тот же священник, что нас венчал. Может, следует сходить к нему? Только главное, не делиться своими подозрениями с сестрой и доктором. Но ведь должно же быть хоть что-то?! И где мое кольцо? Где мое обручальное кольцо? Сомневаюсь, что столь нелепое оправдание, что оно просто пропало, пока я была без сознания в горах, стоит внимания. Оно что самостоятельно снялось с пальца и укатилось? Всех заставить замолчать невозможно, да и колдовать так уже никто не умеет, чтобы все было изъято, будто событие не имело места быть. Хотя может и умеет. Дед Захарий? Вообще-то он уже сто лет, как из ума выжил, а может просто притворяется, чтобы к нему не устраивали паломничество страждущие, нуждающиеся в Великом Колдовстве. А Ленория? Да, нет, она - провидица, куда уж ей колдовать. М-да, задача.

После утомительного и познавательного чтения в архиве, я отправилась прямиком в здание заседаний Имперского Совета. Стоило мне переступить порог, и я тут же стала объектом всеобщего внимания. Было послеобеденное время, парламентёры возвращались с обеда. Все застыли, на миг повисла тишина. Потом все принялись приветствовать меня. Я прошагала к доске объявлений, и с гордостью повесила объявление, что сегодня ночью состоится внеплановое заседание. Отсутствующие могут готовиться к увольнению раньше срока, и меня не особо волнует, что они только что вступили в должности.

-Советую, вам господа, обратить на это внимание. Игрушки закончились, пора навести порядок,- сообщила я.

Я прошла в кабинет, который принадлежит председателю Имперского Совета. Сестры не было в кабинете, то ли она уехала на обед, то ли просто отлучилась. Конечно же, я покопалась в законопроектах, что валялись на её столе, именно валялись, бесхозно, неопрятно. Да и сами проекты оставляли желать лучшего. Новый сборник законов был просто верхом наглости. Новые законы, которые были представлены в этом сборнике, настолько красочно рассказали мне о деятельности моей сестры, что стало жутко. Кому я передала власть? Ах, если бы я знала, чем обернётся правление моей сестры, никогда бы не пожалела её. Именно жалость к ней заставила меня передать власть ей. Зря, ой, зря. Да, познавательное чтиво оставила для меня сестрёнка. Интересно, получается, росли в одной семье, ценности одни, а в результате характеры и наклонности далеко не родственные. Страшное разочарование.

Я покинула кабинет, пообедала в столовой Имперского Совета, кормили здесь все тем же: макаронами по-флотски и салатом из свеклы и капусты. Потом я прошлась по улицам города, ожидая заката.

После заката, как и договаривались, прилетели горгульи, они принесли в зал заседаний часть трупов своих детёнышей и разбитые яйца. Имперский Совет был в полном составе, сестра сидела на стуле председателя. Недолго тебе осталось наслаждаться властью.

-Ну,- сказала я.

Оглядев присутствующих, я нашла знакомые лица, многие переизбирались не на первый срок, значит, будет, кого призвать к ответу. Я позаботилась о том, чтобы на заседании была пресса. Мне нужен был спектакль, и чем красочнее он будет, тем твёрже будет моя победа, и уверенность людей в справедливости. Пусть с красочным скандалом, но нет ничего более эффективного.

В середину зала положили трупы детёнышей яйца.

-Может кто-нибудь объяснит мне, что это такое?

Ответа не последовало.

-Я вас спрашиваю! Что это значит? С каких это пор мы находимся в статусе вражды с горгульями? А? Может кто-то мне объяснит. Уж потрудитесь объяснить кое-что наследнице престола.

Ответа не последовало, Неилия тоже молчала.

-Так, игрушки закончились. Проигрались и довольно. Сколько вы успели принять законов?

-Госпожа Элия,- вдруг ко мне обратился сенатор.- Но горгульи опасны для нас.

-Да?- удивилась я.- Не знала. С каких это пор они опасны? С тех пор, как вы стали их уничтожать? Я права?

В ответ - молчание.

-Что больше сказать не чего?- спросила я.- Жаль, что сейчас здесь нет генерала. Жаль. Неилия, я как та, за которой всегда остаётся последнее слово, отстраняю тебя от должности председателя имперского совета.

-Не имеешь права,- ответила Неилия.

-В том то и дело, что имею абсолютно законное право,- ответила я.

-Нет,- ответила Неилия, с полной уверенностью.- Ты вышла замуж и потеряла все права.

Я села. Села опешивши...

Это была ловушка. Внутри всё перевернулась, меня затрясло. Мне следовало предполагать подобный вариант, но я как обычно чересчур верю в людей.

-Устроила спектакль. Молодец. Поздравляю. Стража!

В ту же секунду в зал заседаний вошла стража. Из правительницы Небесного Края, я превратилась в заложницу. Горгульи попытались заступиться за меня, но я попросила их не вмешиваться, потому что иначе их положение от этого только ухудшилось.

-Увидите её в мой кабинет,- приказала Неилия.

Стражники подхватили меня под локти и увели в кабинет сестры. Сердце бешено стучало в ожидании чего-то страшного, недоброго, что навсегда изменит мою привычную жизнь.

Неилия вошла в кабинет. Она прошагала ко мне, как тёмная туча. Она ударила меня тыльной стороной ладони, так сильно ударила, что я упала на ковер. Камушек её кольца поцарапал мне лицо. Я уткнулась в ковер. Знакомый запах пыли, знакомый рисунок ковра, знакомое щекотание ворсинок - всё знакомо мне. Я подняла глаза.

-За что ты так со мной?- спросила я.

-Не поняла ещё?- надменно спросила она.- Ты Великая и Милосердная Элия. А я кто? Я только и слышу Элия, Элия, Элия, на каждом шагу. Меня всё время сравнивают с тобой.

-Почему ты меня не убила? Ты ведь могла,- я показала на стоявшего, на столе бронзового слона.

-Могла,- с надменной наглостью и отвращением в голосе сказала Неилия.- Но мне-то нужно, чтобы ты мучилась. Твой ребенок родиться в печали, и несчастье, ты будешь самой несчастной матерью в Небесном Крае. Это я тебе обещаю.

-А его отец! Ты его убила!

Неилия рассмеялась, я не понимала, почему она смеётся, от этого стало страшно. Как так вышло, что я потеряла власть? Ведь всё было под контролем. Всё...

Что же такое произошло за эти два года, что так изменило Неилию? Как же вышло, что я потеряла власть? Не помню, чтобы брак лишал меня всех прав на престолонаследие. Не помню! Ничего не помню! Из глаз покатились слёзы.

Неилия позвала охрану.

-Увезите её в загородный дом,- приказала она.

Глава 4.

Юра проснулся посреди ночи оттого, что женщина открыла окно. Нет, было тепло, но шум очень мешал спать, особенно если спишь в пол глаза от того, что все мысли заняты только одной-единственной женщиной в огромном мире.

Девочка и мальчик спали на верхних полках, им было всё равно, что было шумно, мальчик спал над Юрой, а девочка над местом женщины.

-Что вы делаете?- спросил Юра.

-Посмотрите,- сказала женщина.- Ночь такая тёмная, луны нет, и звёзды померкли...

Она говорила это с дрожью в голосе, испуганно и заворожено.

-Она снова плачет,- сказала женщина.- Ей больно.

Юра посмотрел в окно. И, правда, звёзды померкли. Они были, но не были ярко-сияющими, как обычно, тусклый едва различимый свет напоминал о том, что там, в небесах есть звёзды. Небосвод будто наклонился и был готов упасть на головы людям, и все вокруг накрыло темным куполом, непроглядной тьмой, Юру объяла вселенская тоска. Что-то страшное, едва ли не катастрофическое было в этом явлении, стало жутко.

-Что это такое?- спросил Юра.

-Наш мир был создан великими волшебниками. Госпожа Элия, прямой потомок одного из тех волшебников, самого сильного из них. Если она плачет, кажется, что небеса вот-вот рухнут прямо на наши грешные головы. Её боль - это боль Небесного Края. Если она умрёт не оставив прямого потомка завеса рухнет, сам Небесный Край раствориться среди городов людей, а там нам будет тяжело. Мы отгородили себя от мира людей лишь с той целью, чтобы защитить себя, но если завеса падёт, люди узнают, что за мир прячется на их планете, они начнут исследовать нас - это плохо. Мы ведь ничего не хотим, кроме как жить, растить детей в мире и спокойствии. В мире, где нет предательства и лжи, где только согласие и любовь. Но госпожа Элия плачет, значит, не так совершенен наш мир, значит, ей есть из-за чего грустить, значит, здесь есть что-то, что причиняет ей боль.

-Значит, на ней держится ваш мир? Её смерть означает гибель вашего мира?

-Да,- ответила женщина.

-А если она надумает поехать в мир людей?- спросил Юра.

-До тех пор пока она жива, ничего нам не угрожает,- ответила женщина, она закрыла окно.- Мне жаль её, она столько всего перенесла. Как бы я хотела, чтобы она была хоть чуточку счастливей.

-А госпожа Элия красивая?- спросил Юра.

-Да,- коротко ответила женщина. Ей не особо хотелось рассказывать о внешности Элии.- Если вы её где-нибудь увидите её, то сразу поймёте, что это она. Она не похожа ни на кого из нас. Она голубоглазая.

-Да,- удивился Юра.- А, что у остальных глаза такие, как у вас?

-Да,- ответила женщина.- Одна лишь госпожа Элия голубоглазая.

-Да,- ещё больше удивился Юра.- А у вас нет какого-нибудь изображения госпожи Элии?

-Нет, к сожалению,- ответила женщина.

-Жаль,- ответил Юра.

Жаль, правда, жаль. Юра вдруг подумал, что женщина заблуждается, потому что Элия, к которой он едет тоже голубоглазая. Небесный Край большой, женщина сама так сказала. Тогда как она может утверждать, что нет никого другого с голубыми глазами.

Женщина легла спать, Юра продолжал разглядывать небо. И, правда, звёзды померкли, будто отдалились от Земли на миллиарды световых лет. Он пытался найти объяснение непреодолимой тоске, которая возникла у него от этого необъяснимого природного явления. Но вот звёзды стали проясняться, стало светлее, небо озарила растущая луна, Юра не поверил своим глазам. Быть может, та, на ком держится этот мир, перестала плакать?

Поезд шел достаточно быстро, а вокруг была необъятная степь, трава уже успела покрыться предрассветной росой, которая серебрилась звёздным светом в свете луны. Ночь была тихая, но трава, как ленивое сияющее озеро, тихо шевелила волнами и, казалось, вела какую-то тайную беседу с луной и небом.

Наутро была остановка.

-Вам лучше выйти здесь,- посоветовала женщина.- В Столице проще найти человека. Знаете, все, кто переходил границу, зарегистрированы в нашей полиции. Обратитесь к ним, они помогут вам отыскать вашу Элию.

Юра поспешно сошел с поезда, ему открылась многолюдная платформа. Поезд выпустил пар и тронулся в путь. Юра выделялся из толпы, но на него мало, кто обращал внимание, все были заняты своими делами. Только дети показывали на него пальцами и говорили, что у него одежда странная. Он и, правда, выглядел странно в джинсах, кожаной куртке, шапке, на фоне галантных джентльменов в пиджаках и брюках, да и тепло очень. Юра поспешно снял шапку и куртку, стянул с себя свитер, к которому был прикреплен бейджик, остался в футболке. Он вспомнил, что из документов у него нет ничего, кроме этого самого бейджика, все осталось в бардачке машины.

Юра вышел в город через мраморный подземный переход, с низким потолком. Город был большой, улицы выложены камнем, большие дома, с высокими башнями. В городе было на что поглядеть. Первое, что он увидел, когда вышел из вокзала, был большой плакат: «Добро пожаловать в Столицу». А название? Какое название у этой столицы? Сияющие купола храмов виднелись с четырёх сторон и, казалось, что это были самые высокие здания в городе. Белокаменные дома поражали своей красотой и великолепием, в каждом окне были витражи, чаще всего изображавшие розы. На одном из домов была выложена мозаика, красные и синие цвета переплетались в причудливый узор, отражающий пленение некоего дракона людьми.

Утро было ясным и солнечным. Юре показалось, что буря прошла, и, как водится после бури - светит яркое солнце.

-Вы видели, вчера ночью звёзды меркли,- сказал кто-то.

-Я так испугалась,- ответил кто-то сзади.- Бедняжка госпожа Элия, она плакала. Это первый раз за два года. Кто посмел обидеть её?

-Неилия должна быть внимательней к сестре,- ответил другой голос.

-Простите,- Юра обернулся.- Не подскажите, где тут у вас полицейский участок?

-Подскажем,- ответили двое представительных мужчин.- Пойдёте прямо, в конце улицы будет большое серое здание. Там написано, что это третье отделение полиции.

-Спасибо,- поблагодарил Юра.

Он отправился туда сразу, ему некогда было разглядывать улицу, хотя он отвлекался от своих мыслей, когда наталкивался на нечто, казавшееся ему необыкновенным.

Он так погрузился в свои мысли, что когда переходил дорогу, не заметил, что на него летит экипаж! Кучер вовремя среагировал, Юра услышал его крик, и тут же отскочил обратно на тротуар. Из экипажа на него смотрела дама, и определенно ненавидела его всей душой. Взгляд у нее был выразительный, жалил, как игла. Волосы черные, как смоль, кожа бледная, и эти фиолетовые глаза делали её похожей на инопланетянку, или вовсе на вампиршу. Кто она такая? Юра не стал зацикливаться на этом взгляде, он шагал дальше. Улица была украшена деревьями, кое-где были клумбы с цветами, маргаритки, ирисы, тюльпаны - пышно цвели и пахли, наполняя улицу своими ароматами. Было тепло и свежо. Ему даже показалось, что он попал в рай. Хотя рай там, где счастье, а его счастье далеко от него.

Он без труда нашёл третье отделение полиции, которое ему подсказали двое мужчин. Он перебивался с ноги на ногу, всё не решался войти. И что он скажет? Здравствуйте, я из мира людей, помогите найти Элию. Ха, если бы это было так просто. Он все думал и не решался войти. Погружённый в свои мысли, он не заметил, как к нему подошли двое в полицейской форме.

-Добрый день,- сказал один.

-Добрый день,- ответил Юра.

-Вы что-то хотели,- поинтересовался другой.

-Да,- ответил Юра.- Понимаете, тут такое дело. Мне сказали, что нужно обратиться в полицию, чтобы мне помогли. Видите ли, я только приехал, из мира людей...

Он настороженно посмотрел на переглядывающихся полицейских, они определенно были удивлены.

-И кто же замолвил за вас словечко?

-Бабка-билетёрша,- ответил Юра.- И моя невеста, она месяц назад вернулась из мира людей. Я приехал, чтобы быть с ней здесь.

-Да,- полицейские откровенно захихикали.

-Да, слышал я, что жителям Небесного Края больше не выдают разрешения на выезд в мир людей, но ведь моя невеста выехала раньше запрета, а теперь вернулась,- ответил Юра.

Собственно он не знал, когда Элия выехала из Небесного Края в мир людей, он знал лишь то, что она давно не была дома. Полицейские все ещё переглядывались, но кажется, поверили в его слова. Один из них прищурил свои темно-фиолетовые глаза, и стал разглядывать Юру с неподдельным интересом.

-Тогда другое дело, пройдёмте внутрь,- вдруг сказал он.

Они вошли в отделение. Это было просторное здание с высокими потолками, заполненное письменными столами, за каждым из которых сидел человек в форме. Форма была темно зеленая, и смахивала на мундиры гусаров, с лентами и большими пуговицами. На столах были кипы бумаг. Вот где царствует бумажная работа! Юра осторожно огляделся. Ни каких решеток, ни камер предварительного содержания - ничего. А ещё полицейское отделение!

Двое полицейских проводили его в отделение «для вновь прибывших».

-Для начала мы установим вашу личность,- сказал один из полицейских, садясь за стол.- Документы какие-нибудь есть?

-Нет,- ответил Юра.- Я даже не успел собрать чемодан, просто не предполагал, что так быстро попаду на поезд.

Он отстегнул от свитера бейджик. Одна радость, хоть на бейджике есть его фото. Полицейский долго разглядывал бейджик.

-Не знаю даже,- сказал он.- Но в принципе, я могу принять этот документ и взамен выдать новый, удостоверяющий вашу личность.

Юра даже представить себе не мог, что его новые документы будут готовы так скоро. В конце дня он уже получил новый документ, действительный на всей территории Небесного Края. Теперь его приняли, как полноценного жителя Небесного Края, а кто не верит, документ подтвердит.

-Вы слышали, прошлой ночью, госпожа Элия, пыталась вступиться за горгулий?- Юра случайно услышал разговор двоих полицейских.

-Да,- ответил второй.- Госпожа Неилия, убедила сестру, что она напрасно заступается за них.

-Да,- удивился первый.- А моя жена говорит, что госпожа Неилия отняла у сестры всю власть.

-Да, что вы,- недоверчиво воскликнул второй.- У неё нет на это прав, госпожа Элия законная наследница престола Небесного Края, а госпожа Неилия имеет права, пока это позволяет её сестра.

Вот она, вера в непоколебимость благополучия, вера в человеческую справедливость. А если совесть напрочь отсутствует? Юра улыбнулся своим мыслям, эти разговоры про честность власти, про святую веру в закон были не о мире людей, поэтому подобные разговоры ему казались смешными.

Полицейские принесли газету, Юра ожидал, когда будет готово его фото, чтобы вклеить его в документ.

-Разрешите,- он потянулся за газетой.

-Конечно, берите,- разрешил полицейский.

Юра развернул газету и обомлел. На первой странице цветного издания красовалось фото его Элии и той дамы, которую он видел на улице, она проезжала в экипаже, надменно глядя на всех, на этом фото она была так же надменна. Темноглазая, темноволосая, с прямыми чертами лица, хрупкая, худая, с ярко выраженным подбородком, волевым, как бы мог это описать Юра. Она стояла за спиной своей сестры. Они были такие разные, что никто бы никогда не подумал назвать их сёстрами. Светловолосая и голубоглазая Элия, со своими круглыми и плавными чертами лица отличалась от неё, как день отличается от ночи. Юра разглядывал её милое личико, вспоминал какие гладкие и мягкие её волосы. Волосы надо признать у неё были шикарные: пшеничного цвета, длинные - до пояса, гладкие, идеально ровные. Она мило улыбалась, всё её естество говорило о доброжелательности.

Юра был похож на статую, он замер, впервые он осознал кто же на самом деле его прекрасная незнакомка назвавшаяся Эллой. Нет, она не Элла, она Элия - нежное создание, полное доброжелательности и трепета. Как он посмел, как у него вообще могли сорваться с губ те слова, которые он ей сказал, тогда. Это было жестоко с его стороны. Она так прекрасна, так нежна, так добродушна, её нужно оберегать, защищать и любить. Юра сожалел о том, что сам убедил себя в том, что она ему не нужна, но это, же не так. Сердце не выдержало, потребовало, чтобы его обладатель был счастливым. Вот поэтому он сейчас стоит, посреди полицейского участка номер три в столице Небесного Края (Конечно, это он так считал). Это чудесный край, теперь он был в этом уверен. Как скоро он воссоединиться со своей возлюбленной? Его словно током поразило: ЖЕНА ГЕРЦОГА ЛУКАЯ. Она чужая жена. Кто он этот герцог Лукай? Как она могла выйти за него замуж, если всё это время была в мире людей? Как такое могло случиться? Или это не его Элия? Нет, его он это точно знал, чувствовал сердцем. Кто придумал эту сомнительную историю с герцогом? В голове возникли самые тёмные мысли. Как же так? Кому довериться? Как добраться до Элии?

Но эти вопросы ему не было суждено решить сейчас.

-Получите свои документы,- сказал полицейский.

-Иду,- ответил Юра.

Полицейские с почётом вручили ему документы, и тут же обыскали. Они изъяли все вещи, которые он привёз из мира людей, то есть с мобильным телефоном ему пришлось расстаться, хотя он этого не хотел, а пришлось. Деньги тоже изъяли и тут же обменили на валюту, которая была в обращении в Небесном Крае, купюры были кирпичного цвета, разного достоинства, и изображали разных бородатых мужчин, скорее всего правителей Небесного Края.

-Вот теперь вы житель Небесного Края,- сообщил полицейский.

Юра ушёл. Что же ему теперь делать? Куда идти? Он ничего не знает здесь? Но одно радует - люди здесь доброжелательны, они обязательно помогут, но одно ему было ясно точно: генерал и Неилия опасны для него.

Мысли роились в голове. Юра слонялся по улицам и не знал, куда ему податься, нужно было где-то пообедать, переночевать. Юра вдруг остановился, только теперь он полностью осознал всю серьезность положения. Огляделся. Куда он попал? Что за мир вокруг него? Только сейчас он осознал, что у него нет шансов подобраться к наследнице империи. Но она, же ждёт его ребёнка. Стоп! Получается, что это ребёнок погибшего герцога Лукая. Что за чертовщина! А она? Что говорит она? Она не отрицает замужества, значит, и не отрицает, что отец её ребенка этот герцог Лукай. А может это все придумали, чтобы не покрыть позором наследницу Империи, ведь гораздо выгоднее быть чьей-то женой, чем просто матерью-одиночкой.

Частичная потеря памяти...

Неужели она ничего не помнит? Наверное, это так. Судя по тому, что она говорила о том, как должны были её встретить, она правда, ничего не помнит. Она говорила, что её должны встретить, как героиню, но что-то пошло не так. Только что? Вот бы увидеть её? Поговорить? Что же на самом деле происходит в этом идеальном мире?

Юра ходил по улицам и не знал, куда ему податься. Гостиниц, как таковых, он не обнаружил. В кафе он, конечно, перекусил, но вот о ночлеге мог только мечтать.

На центральной площади, возле большого шатра собрались люди. Шатёр был из красно-сине-зелёной материи. Понятное дело: ЦИРК! Видимо кто-то из артистов решил заработать вне циркового представления, вышел, так сказать, в люди. Юра решил полюбопытствовать. Да, и девушка-зазывала работала хорошо, на её зов невозможно было не откликнуться.

На небольшой импровизированной площадке, засыпанной песком, стоял крепкий, коренастый юноша, одетый в костюм из блестящей ткани. Девушка-ассистентка, она же зазывала поджигала большие и маленькие факелы. А вокруг них бегал мальчишка, чётко отбивающий барабанную дробь перед каждым трюком старшего товарища. У всех троих были довольно-таки тусклые серые глаза, а кто-то утверждал, что у всех жителей края фиолетовые глаза. Скорее всего, они были родственниками, поскольку у них угадывались схожие черты лица, похожие жесты в движениях, и волосы были одинаково рыжие. Хотя приглядевшись, Юра понял, что это всего лишь хна, волосы специально окрасили, видимо для поддержания образа и создания большего эффекта от огненных трюков.

Коренастый парень ловко глотал огонь, проделывал всевозможные трюки, поджигая себе то руки, то голову.

-А теперь,- воскликнула девушка-зазывала.- Вы увидите смертельный трюк! Огненныйчеловек!

Трюк и вправду смертельный. Девушка облила юношу какой-то смесью и подожгла большой, специально приготовленный для этого, факел. Мальчишка сильнее застучал в барабан. Люди ахнули. Юноша вспыхнул, как спичка, сразу, стоило девушке только поднести факел к его штанам. В воздухе повисло тяжёлое молчание. Юра, проталкиваясь через толпу, прошёл в первый ряд. Парень извивался, крутился, похоже, что огонь его родная стихия. Горел он достаточно долго, ничего не происходило, и лишь, когда он закричал - все поняли, что что-то пошло не так. Парень упал на землю, пытаясь сбить с себя огонь. Девушка истошно заверещала, в её крике можно было разобрать нечто вроде: «Помогите». Мальчишка бросил барабан...

Юра среагировал немедленно. Его зимняя куртка была перевешана через руку, он схватил её, набросил на парня, перекрывая огню доступ кислорода. Сначала Юра потушил туловище, потом ноги. Легко и просто, словно делал это всегда. Девушка заплакала, мальчишка подбежал к парню, тот был в сознании и, кажется, почти не пострадал, только перепугался до смерти. Люди начали расходиться.

-Ты спас ему жизнь,- сквозь слёзы сказала девушка, когда Юра хотел последовать примеру остальных и уйти.- Чем мы можем отплатить тебе?

-Ничем,- ответил Юра.

Юноша поднялся с земли, его обгоревшая одежда едва прикрывала мускулистое тело.

-Ещё немного и я бы сгорел заживо. Вот, что значит, сгореть на работе,- посмеялся юноша.- Друг, я обязан тебе жизнью.

-Ничем вы мне не обязаны,- ответил Юра, ему было не до благодарности. Его заботили совершенно другие вопросы.- Мне нужно ещё ночлег найти.

-Так оставайся с нами,- предложил юноша.- Цирк большой, место найдётся, и работы у нас всегда хватает.

-Да не могу я,- ответил Юра.- Мне с Элией нужно встретиться.

-С какой Элией?- спросил мальчишка.- Уж, не с госпожой ли?

-С ней,- ответил Юра.

-Это ты зря,- ответил юноша.- К ней не подобраться. Неилия такую охрану поставила, что мама дорогая. Мы неделю назад хотели засвидетельствовать своё почтение госпоже Элии, но госпожа Неилия спустила на нас охрану. Мол, на празднике своё почтение засвидетельствуете, а сейчас госпоже Элии нужен покой.

-Праздник?- удивился Юра.- Какой?

-День Весеннего Равноденствия, его мы празднуем каждый год в Двойном Городе,- объяснил мальчишка.- Разве ты не знаешь?

-Нет,- ответил Юра.- Я не отсюда.

-А откуда?- спросила девушка.

-Из мира людей,- ответил Юра.- Я приехал сюда ради Элии и её сестра мне не помеха.

-Да, что ты,- засмеялся юноша.- Издеваешься? Тебя, как и нас выставят за дверь. Вот, что. Я так понял, что тебе жить негде, к госпоже Элии не подобраться, оставайся у нас. Ты мне теперь брат, я обязан тебе жизнью. Поедешь с нами в Двойной Город, а по дороге что-нибудь придумаем.

-Ну, ладно,- согласился Юра.

Глава 5.

Наступило утро.

Этой ночью мне так и не удалось уснуть. Обычно у меня в голове роятся сотни мыслей одновременно, а сегодня НИ ОДНОЙ. В голове было пусто, как после выстрела (какого выстрела?). Я лежала, молча, смотря в потолок. Первая и единственная мысль, которая посетила меня за последние шесть часов: это то, что мой сон накануне был вещим. Возможно, это было предупреждение, что если бы был генерал, меня бы могли убить. Жива я только потому, что если умру я - погибнет Небесный Край. Как вышло так, что пока живу я - жив Небесный Край? Это был союз на крови. Четверо магов, основавших Небесный Край, смешали свою кровь, стали кровными братьями. Их кровь стала основой защиты Небесного Края. Именно благодаря этому мы до сих пор не найдены. Они основали четыре рода, построили города, установили порядок и процветание нашим городам, но три рода перестали существовать - остался лишь наш род. Мама и папа думали, что у них не будет детей, они удочерили Неилию, были готовы провести ритуал смешения крови, но мама поняла, что беременна мною.

Положила руку на лоб. Внутри всё перевернулась, осознание происходящего заставило меня замереть - я умру...

Я, правда, умру! У меня очень мало времени, семь месяцев на то, чтобы приструнить Неилию...

Осознание того, что я ещё жива лишь потому, что жду ребёнка - заставило меня вздрогнуть, а потом замереть. Неилия хочет, чтобы я родила ребёнка и тогда она спокойно сможет меня убить, потому что в роду появиться новая жизнь, которая станет заменой моей жизни. Она хочет использовать моего ребёнка, а меня убьет...

Возникла дрожь. Я должна бороться. Но как? Мне нужен план.

Поднялась с постели, стало дурно. Впервые за месяц беременности мне стало дурно. Наверное, вся причина в предательстве, которое совершила моя сестра. Но зачем ей это? Для чего? Ведь у неё было всё - любой каприз, любое пожелание, исполнялись по щелчку пальцев. Её любят в Небесном Крае, как и меня. Мы всегда были вместе, всегда. Что изменило её? Что пошло не так? За, что она так обозлилась на весь мир. Наверное, в этом есть моя вина. Недоглядела, отмахнулась. Что же было не так? У нас было счастливое беззаботное детство. Неилия старше меня всего на пять лет. И, тем не менее, у нас было чудесное детство, мы играли в куклы, катались на велосипедах. Однажды сбежали в Двойной Город. Мне тогда было всего семь лет, мы просто катались, ездили везде, няньки, приставленные к нам Императором и Императрицей, не уследили. Трое суток нас потом искали по всему Небесному Краю. А мы на велосипедах добрались до розовых полей! Перекусывали и спали в придорожных харчевнях (покажите мне в Небесном Крае того, кто не приютит или не накормит императорских детей, наследников власти и благополучия в Небесном Крае!). Ну и влетело же нам, когда нас нашли. Мама так плакала, прижимая меня к себе, а потом поставила в угол на горох, отец поседел и постарел, лет так на двадцать сразу. Но я своим детским умом не слишком понимала, почему они так переживают за меня. Как нестранно, Неилию даже не наказали, мама всего лишь неделю не говорила с ней. Отец придумал для нас достойное наказание, нас усадили за учебники, мы учились от заката до рассвета, времени на игры не оставалось, я влезла в политику, в своем очень юном возрасте, а потом родителей не стало. Неилия поддерживала меня, как могла, а я поддерживала её. На похоронах она плакала, громче всех, особенно, когда двери склепа стали закрывать. Она любила родителей, несмотря на все досужие домыслы и разговоры, что она не родной ребенок. Родители тоже её любили, и, как мне кажется, чрезмерно баловали. Меня же растили в строгости и вечно заставляли учиться, хотя уж чего-чего, а этого делать было не нужно. Я заучивала законы на зубок, отец мог разбудить меня посреди ночи, и спросить, к примеру: «в каком году после основания Небесного Края была принят пакт о разделении Края на четыре государства, и какие полномочия возлагались на правителей Стран?». Над Неилией так не издевались, она только сидела и так же учила законы, ей было позволено выходить в Столицу, даже без охраны, позволяли не ходить на заседания Имперского Совета. Меня изначально готовили, как будущего правителя Небесного Края, а Неилия была просто любимой дочерью, которой никогда ни в чем не отказывали.

Сейчас бесполезно искать виноватых, то ли родители слишком избаловали, то ли я не доглядела, когда ушла в себя после их смерти. Если это случилось, значит, так оно и должно было быть, но я не могу это так оставить. Нужно что-то придумать. Каким образом моё замужество отняло у меня право на наследование престола? Как я потеряла власть? Совсем ничего не понимаю. Нужно прожить всё заново, чтобы понять, где случилось то, что озлобило Неилию. Или это гены? Нет, что за глупость. Никогда больше нельзя даже допускать подобных мыслей. Никогда! Мы воспитывались одинаково. Родители любили нас одинаково, они не делали различий между нами. Никогда. А люди? Люди тоже не делали между нами различий, мы всегда были равноправными. Нет. Кого я хочу обмануть? Я изначально была в более выгодном положении: я же наследница, а Неилия не могла унаследовать престол, потому что она наследница не по крови. Кого я хочу убедить? Такое чувство, что что-то не сходиться, чего-то не достаёт. Но вот чего? Какое-то логическое звено постоянно выпадает, но я не могу понять, что именно упускаю. Что-то не сходиться в новых законах. Но вот что? Что-то упустила, а теперь не могу сложить все части головоломки. Нужно найти то, что я упустила, и тогда решение придёт само собой. Где она нашла лазейку, что смогла отнять у меня всю власть? Я ничего не помню. Нигде не сказано, что после замужества наследница теряет все права на наследования власти. Я что-то постоянно упускаю. Но что же?

В сознании ясно всплыла картина моего разговора с сестрой, когда та впервые предложила мне выйти замуж за герцога Лукая, мне было всего восемнадцать, меня это скорее напугало, чем возмутило. Помню, тогда что-то подписала. Что же это было? Словно что-то стоит между мной и текстом на бумаге. Не могу вспомнить. Разговор помню, а что подписала - нет. Как это называется? Амнезия, будь она не ладна! Я не сопротивлялась, когда подписывала, или была против? Я никогда ничего не подписываю не прочитав! Это правило. Ничего не помню. С текстом было что-то не так. Ой, не нравиться мне всё это, что-то тут не чисто. Что же было в той бумаге? Так, детка, выхода нет, если вся проблема в той злосчастной бумажке, то я просто обязана узнать, что же там было.

Я села на постель, похоже, что сегодня у меня ничего не получиться, но нужно сосредоточиться и вспомнить. Тяжело будет. Так. Элия! Возьмёшь ты себя в руки или нет?! Иногда, такие крики на саму себя помогают, иногда, но не сегодня. Спокойствие, только спокойствие. Я закрыла глаза, постаралась сосредоточиться. Похоже, у меня ничего не выйдет, сложно применять свои способности после двухгодичного перерыва. Сложно, очень сложно. Да и с чего я взяла, что у меня был двухгодичный перерыв? Возможно, это моя рефлекторная память говорит, что я не пользовалась магией, пока была замужем.

Сквозь затуманенное вязкой дымкой сознание, пробивается вкрадчивый голос Неилии:

-Подписывай, подписывай,- говорит она.- Ты ничего не теряешь. Это лишь контракт на то, что вы ничего друг другу не обязаны. Подписывай, если не веришь, мне, то прочти.

Я сижу в кабинете, в здании Имперского Совета. Передо мной кипы бумаг, напротив сидит Неилия. Её голос звучит вкрадчиво, пахнет розами, которые она принесла, их передал для меня герцог Лукай - так сказала Неилия. Прямо передо мной контракт. С каких это пор необходимо заключать контракт при знакомстве с женихом? Я чувствую настороженность, царящую в кабинете.

-Ты просто даёшь своё согласие на встречу с ним. Эти гарантии нужны не мне, а герцогу. Он скромный человек и боится того, что ты откажешься с ним даже разговаривать. Я придумала этот контракт, чтобы уверить его, что ты снизойдешь на него и одаришь своим пристальным вниманием. Быть может, у вас что-то получится.

Розы от герцога ярко-красные, ароматные, наверное, из лучших садов Двойного Города, там выращивают лучшие цветы, он не ошибся, преподнеся мне розы из Двойного Города.

Я не прочитала. Не прочитала!!! Рука тянется к чернильнице, вот я набираю чернила и...

Текст размыт.

-Похоже, пора обратиться к окулисту,- говорю я.

Я подписала. Но что, же я подписала?

А что дальше? Я должна посмотреть, что было дальше.

Сквозь вязкую дымку воспоминаний в моё сознание приходит что-то похожее на знакомство с герцогом Лукаем. Что-то настораживает и угнетает меня. Он милый и общительный человек, его лицо размыто потоками моего не совсем здорового сознания, но он не выглядит так, как мужчина из моих снов. Спрашиваю о контракте, доволен ли он тем, что я подтвердила свою заинтересованность в общении с ним. Он подтверждает, что доволен. Так что же я подписала? Ничего не помню. Его лицо закрыто сотнями тысяч потоков, я его не вижу. Лукай, Лукай. Значит, не здесь нужно искать промах. А мы подписывали брачный контракт? Нет, это знаю точно. Только откуда?

Вышла...

Стало тяжело на сердце, что-то не так. Что же? Ничего не понимаю. Может, всё же в этом контракте было что-то, что было известно лишь Неилии? Скорее всего, так. Вот бы ещё узнать, что было в том контракте.

С улицы донёсся топот копыт и скрежет кареты. Лилейя! Озарение пришло сразу! Она объяснит, она поможет! Неилия говорила, что послала за ней. Она приехала! Она обязательно мне поможет! Я бросилась вниз. Но...

У меня ничего не вышло, меня опередила Неилия, которая, ещё не уехала в Столицу.

-Госпожа Лилейя,- говорила она.- Хочу предупредить вас, моя сестра не совсем здорова, она придумывает несусветные истории. Понимаете, амнезия нарушила её восприятие мира. Лечение ей не помогает. Вы осторожней с ней.

-Приму к сведению, госпожа Неилия.

Я стояла на лестницу, меня не было видно. Значит, Неилия объявила меня невменяемой. Может, из-за этого она смогла захватить власть? Конечно, кто захочет видеть у власти полоумную? Ну, Неилия, вот доберусь я до тебя.

-Лилейя!- воскликнула я.- Какой сюрприз!

Я спустилась вниз, к Неилии и Лилейе.

-Сюрприз,- сказала Неилия.- Я же говорила, что послала за госпожой Лилейей.

-Но я не думала, что она приедет так скоро,- ответила я, наперекор сестре.

-Рада видеть Вас, госпожа Элия,- поздоровалась Лилейя.

Госпожа Лилейя очень утончённая женщина, красивая, добрая, умная. Она как-то была избрана в Имперский Совет. Тёмно-фиолетовые глаза Лилейи пронизывали насквозь, такие же глаза были и у её детей. Они вошли в распахнутую дверь, после того, как Лилейя поприветствовала меня. Девочка и мальчик. Девочка значительно старше мальчика. Ну, доченьку Лилейи я помню, она была совсем крохой, когда её мать была избрана в Имперский Совет, а вот сына она родила чуть позже, ему на вид года три не больше, милейшее создание, как и мать. Муж Лилейи, человек сухой и почти бесчувственный. Я часто удивлялась, как они вообще поженились, но после появления детей все сомнения отошли на второй план. Лилейя надёжная во всех отношениях, на неё всегда было можно положиться. Утончённая красавица, с умом политика и мужем сухарём, но безумно счастливая.

Лилейя сняла шляпу. Из-под шляпы ярким водопадом спустились на плечи тёмно-каштановые волосы. Меня всегда удивляли её правильные черты лица и сияющие волосы. Она яркий представитель Небесного Края. Если говорить о жителях Небесного Края, то Лилейя обладает всеми данными яркого представителя нашего края. Это я, ни в какие рамки не вписываюсь, а она, собственно, как и Неилия как нельзя красноречивее показывают всю необычайность красоты типичных жителей Небесного Края.

Дети Лилейи стояли на пороге и боялись пройти.

-А кто это тут у нас,- сказала я.- Привет.

Мальчишка спрятался за сестру.

-Дети,- сказала Лилейя.- Поздоровайтесь с госпожой Элией и госпожой Неилией.

-Здравствуйте,- ответили дети в один голос.

-Проходите,- сказала я.- Неужели я такая страшная?

-Нет, вы не страшная,- ответила девочка, и смело шагнула в дом.

-И как же зовут моих маленьких гостей,- спросила я.

Имя девочки, я конечно помнила. Майя. Красивое имя из мира людей.

Дети молчали.

-А давайте я угадаю, как вас зовут,- предложила я.

-А вы можете?- спросила девочка.

-Конечно,- ответила я.- Тебя ведь Майя зовут?

-Да,- удивилась девочка.

-А братика твоего зовут,- я прищурилась, будто пыталась что-то разглядеть вдалеке.

-Кален!!- воскликнула девочка.

Я улыбнулась. Лилейя посмотрела на меня добродушным взглядом, думаю, что я не сумасшедшая она уже поняла, остаётся только убедить её, что все, что произошло не плод моего воображения.

-Ну, мне пора,- сказала Неилия.- Долг зовёт.

Было ещё достаточно рано, чтобы говорить о работе, но Неилия покинула нас. Наконец-то!

Неилия вела себя так, словно вчера ничего не произошло, словно всё было кошмарным сном.

Лилейя привезла мне в подарок сладости, но я не думаю, что орехами в карамельной глазури можно подсластить моё нынешнее положение.

В обед Лилейя позвала меня прогуляться, отказать ей я не смогла.

Мы шли по знакомой улочке, это было самое родное для меня место: наш посёлок, загородный дом - всё было родным и близким, а теперь это превратилось в клетку. Я хорошо знала эту улочку, утопающую в зелени, деревья здесь росли тихой тенистой аллеей. Тепло, уютно, зелёная трава, тёплый ветерок. Мне было легко и тепло. Мы шли и беседовали, говорили не о чём, не важная тема разговора при не важных обстоятельствах.

В переулке мы столкнулись с женой проводника. Того самого проводника, что вот уже два десятилетия служит на нашей железной дороге, его все очень хорошо знают, ведь ему выпала честь ездить в поезде, который делает остановки в мире людей, и более того, он знаком с каждой бабкой-билетершей лично. Высокая честь, и великие почести.

-Добрый день,- поздоровалась я.

-Здравствуйте,- поздоровалась Лилейя.

-Добрый день, госпожа Элия. Здравствуйте, госпожа Лилейя.

-Как поживаете?

-Потихоньку,- ответила я.- Как ваш муж?

Женщина опешила.

-Разве вы не знаете,- спросила она.

-Что?- удивилась я.

-Три недели назад мой муж погиб в пожаре, который случился в депо.

-Простите, я не знала. Примите мои соболезнования,- сказала я.

-Госпожа Элия, вы простите меня, но эта история так туманна, что мне самой до сих пор не вериться, что это случилось.

-Я удивлена не меньше вашего,- ответила я.- Я знаю, что в депо было очень безопасно. И ещё, почему мне никто ничего не сказал.

-Я думала, что вы знаете. Мой муж хотел ведь придти к вам,- сказала женщина.- Он всё удивлялся, как вы могли оказаться в горах. Вас тогда только-только нашли. Он что-то говорил о бабке-билетёрше и о поездке в мир людей. Я так и не разобрала, что он бурчал себе под нос.

-Простите меня ещё раз, примите мои соболезнования,- сказала я.

Мы пошли дальше. Лилейя ничего не говорила, я тоже молчала.

-Вы знали,- спросила я Лилейю.

-Да, но я узнала об этом около суток назад. Знаете, вам не кажется это странным?

Заметьте, этот вопрос задала не я!

-Кажется,- ответила я.- Не нравиться мне всё это. Больше всего в этой истории меня настораживает, что мне никто ничего не сказал. Да и меня он хотел увидеть. Что же он хотел мне сказать?

-Вам не кажется это странным,- спросила Лилейя.- Он погибает там, где идеальная безопасность.

-Случайность,- предположила я.

-Может быть,- Лилейя задумалась.

Прогулку мы продолжили уже в полном молчании. И всё же странно. Что хотел мне сказать проводник? О какой поездке в мир людей шла речь? Слишком много странных смертей: герцог Лукай, проводник. А может, это только те о ком я знаю? Возможно, список погибших при странных обстоятельствах можно продолжить? И сколько же там фигурирует лиц? Может, стоит начать сначала, найти самую первую странную смерть, и понять для чего все это, что вселенная хочет до меня донести? Почему-то в памяти всплывает только смерть родителей, но считать это точкой отсчета могу только я, потому что их смерть так глубоко ранила меня, что я хотела уйти в затворницы. Нужно понять с чего все началось. Интересно, как Неилия оправдала вчерашнее мое выступление, и то, что меня под конвоем вывели из здания Имперского Совета? Быть может, следует поискать в Имперском Совете, ведь, в конце концов, все упирается во власть.

Глава 6.

-Что умеешь делать,- сразу, не размениваясь на любезности, спросил директор цирка.

-Ну, я могу жонглировать,- промямлил Юра.- Могу быть клоуном, народ смешить.

-А тебе этого никто не предлагает,- ответил директор.- Будешь у животных убирать, кормить, мыть их, а клоунов и жонглёров мне и без тебя хватает.

Юра опешил. А чего он хотел? Выступать перед публикой? Это все, потому что цирк, для него всего лишь представление на арене, когда приходит толпа зрителей, а что творится за кулисами, и в то время, когда у цирка нет представлений, об этом мало кто задумывается. Так и Юра, он не задумывался об этом, это всего лишь свалилось на его голову, как великое откровение о тайнах мироздания.

-Только эти трое чего стоят, горе-шоу с огнём, ещё выговор получат за несанкционированное представление. Я на него санкцию не давал!

-Господин директор,- взмолилась девушка.- Мы лишь репетировали.

-Репетировать надо в шатре, а не на глазах у зевак,- ответил директор.- Идите, работайте. А вы молодой человек,- он обратился к Юре.- Пойдёмте со мной, осматривать место вашей работы. Кстати, меня зовут Лоренций.

-А меня Юра,- представился Юра.

-А, человек, а по виду и не скажешь,- сквозь зубы проговорил Лоренций.- Это все глаза твои, больно темные для человеческих. И что же тебя сюда занесло? Давно у нас людей не было.

-Да, так,- ответил Юра.- Любимая у меня тут, ждёт меня, а я даже не знаю, как увидеться с ней.

-Так ты что не знаешь, где она живёт?

-Знаю,- солгал Юра.- Только увидеться проблематично, в Двойном Городе она.

-Так, что же ты до Двойного Города не поехал на поезде?- удивился Лоренций.

-Так откуда ж я знал, что она там,- возмутился Юра.

-Так ты не знал, где её искать?

-Нет. Она сказала: надумаешь - приезжай. Вот я и приехал. А тут мне сказали, что она в Двойном Городе,- Юре было не по себе от такого количества лжи, которую он только что выдал директору.

-И тебя не пугает, что мы ехать будем полтора месяца,- удивился Лоренций.

-Нет, любовь в разлуке познаётся,- ответил Юра, и попытался изобразить более-менее оптимистичный настрой

-А документы у тебя в порядке? А то на территорию Леонсии не пустят.

-Куда?- удивился Юра.

-Так тебе, что никто не объяснил нашего территориального устройства?

-Нет,- ответил Юра.

-Слушай. У нас четыре государства, основанные четырьмя выдающимися волшебниками: Леонсия, Соления, Ковалия и Сирения. Их основатели, выдающиеся волшебники: Леонсий, Солений, Ковалий и Сирений, соответственно. Двойной Город это столица Леонсии. Но так как из рода выдающихся волшебников лишь один имеет живого наследника, у нас уже пару веков Империя. Мы находимся на территории Сирении, центр Имперской власти находится здесь. Конечно, в других государствах есть правители, но основные решения принимаются здесь, у нас Имперская Федерация. У каждого государства есть своя столица, только в Леонсии столица имеет название, а остальные просто называют Столицами. В Солении делают лучшие сладости. В Леонсии, а конкретно, в Двойном Городе выращивают лучшие цветы, они как раз к празднику зацветают. Тебе предстоит лицезреть лучшие сады Двойного Города, у вас в мире людей такого нет.

-А вы откуда знаете, может у нас ещё лучше,- Юру задел выпад Лоренция.

-Да был я в мире людей,- признался Лоренций.- Поверь мне, ты заметишь и оценишь разницу.

Они вошли в большой шатер, наполненный клетками с животными, Юра невольно отшатнулся, потому что наткнулся на клетку с тигром.

-Я даже рад, что ты будешь у нас работать,- сказал Лоренций.

Да, а в начале знакомства он не отличался дружелюбностью. Может, он был зол на своих подопечных? Лоренций не отличался особой красноречивостью и внешней красотой, скорее наоборот. Внешность его оставляла желать лучшего: высокий, бёдра узкие, плечи широкие, ноги длинные, нос ястребиный, глаза маленькие - поросячьи, мелкие и чёрные. Волосы чёрные, как смоль, кажется, крашенные, но зато он смог доступным языком объяснить Юре, что к чему, чего не смогла сделать красноречивая и образованная попутчица Юры. Конечно, Лоренций нагнал пафоса, но не в этом дело, главное, что Юра наконец-то понял куда попал, и примерно представил, расстояние от столицы одного государства до столицы другого. Выводы его были неутешительны.

-Я тоже рад,- ответил Юра, настороженно поглядывая на тигра.

-Да, ты его не бойся, он у нас парень добрый,- сказал Лоренций.

-Ага,- иронично ответил Юра.

Тигр деловито подошёл к решётке и протянул лапу к Юре, Юра отшатнулся.

Они пошли дальше. Ну, кролики - это понятно, для фокусника. Лошади, для наездников и переездов. Обезьянки, собачки, медведи, змеи, голуби, слон - здесь всё ясно.

-А это наш особый питомец,- довольно произнёс Лоренций.

Он привёл Юру в самый дальний угол шатра. Клетка, которая была спрятана там, отличалась от других. Большая, прутья толстые, а между ними такое расстояние, что свободно мог пройти человек, в высоту метров пять, закрытая с четырёх сторон плотным материалом. В глубине царил мрак, Юра не мог ничего разглядеть.

-Слон переросток,- спросил Юра.

-Нет,- ответил Лоренций.- Такого в мире людей точно нет. Эй, чудище!

Во мраке клетки засияли ярко-жёлтые глаза.

-Ну, чего тебе,- ответил громкий бас, голос доносился из клетки.

Юре стало жутко. В сознании сразу возникли тысячи вариантов того, как выглядит «чудище». Лоренций бесстрашно подошёл к клетке, зажёг небольшую масляную лампу и просунул через прутья в клетку.

-Выйди, пусть на тебя новая нянька посмотрит,- сказал Лоренций.

-Как они мне надоели,- произнёс тот же громкий бас.

Лоренций осторожно поставил лампу на пол клетки, отошёл. Тусклый свет лампы, осветил небольшое пространство внутри клетки. Юра сглотнул. Да, такого действительно не увидишь в мире людей.

Огромное чудовище. Шерсти нет, ядовито-жёлтые глаза. Над плоским овалом черепа возвышаются острые уши, словно две острые сабли, направленные в небо. Трёхпалые лапы с длинными когтями подобными большим, остро заточенным рапирам, закрученными словно когти орла. Длинный извивающийся хвост, как у рептилий доисторических времён. Задние лапы массивнее и сильнее, чем передние, благодаря этому существо может передвигаться и на двух лапах и на четырёх. Во рту ряд ужасных острых зубов, не прикрытых губами. А во лбу металлический круг изображающий нечто вроде квадрата с центральной фигурой в виде цветка лилии.

Существо оглядело Юру. Юра разглядывал монстра. Размеры монстра поражали, и вид его шокировал. Металлический круг во лбу существа, показался Юре знакомым, где-то он уже видел этот знак. Но вот где? Но собственно, он и не пытался вспомнить, потому что само чудовище было гораздо интереснее.

-Стражник Нижнего Предела Гор,- победоносно представил монстра Лоренций.

-Ага,- произнёс монстр громким басом.- Пойманный и пленённый.

-Мы его показываем на представлениях,- сообщил Лоренций.

-Ага, как диковинную зверушку,- сказал монстр.

-Он у нас свет не переносит, вот мы его и закрываем пологом,- объяснил Лоренций.

Чудище, совершенно не обращая внимания на Лоренция, ушло в дальний угол своей клетки. Лампа разгорелась сильнее и осветила дальний угол. В том углу, где улеглось чудовище, была постелена сухая солома. Чудовище уютно устроилось на своём ложе, махнуло хвостом и плотно закрыло глаза. Лоренций лишь тогда забрал лампу. Заметно было, что Лоренций опасается страшного говорящего чудовища.

-Стражник Нижнего Предела Гор,- повторил Юра, как заклинание.- А что это нижний предел гор?

-Не знаю,- ответил Лоренций.- Сколько не пытал это чудище, так и не вызнал. Вообщем, слушай сюда. Кормить животных нужно три раза в день, менять подстилку раз в два дня. Уловил?

-Да,- ответил Юра.- А корм где брать?

-А кормом у нас заведует Лукай.

-Кто?- Юра очень удивился, сердце трепетно забилось.

-Лукай,- повторил Лоренций.- Пойдем, познакомлю.

Юра недовольно поплёлся за Лоренцием. Едва они вышли из шатра с животными, как Лоренций столкнулся с маленьким чумазым мальчишкой.

-А это и есть наш Лукай,- сообщил Лоренций.

-Так он же совсем ребёнок,- сказал Юра.

-Э-э, полегче, я тебе не ребенок,- мальчишка утёр нос, подхватил авоську с сеном и потащил в шатёр с животными.

-Это для кого,- спросил Юра, отнимая тяжёлую, практически неподъёмную для ребёнка авоську.

-Для слона,- ответил мальчуган.

-Давай помогу,- предложил Юра, взваливая на спину авоську.

-Сам могу,- парнишка отобрал у Юры авоську.

-Э, мальчики, не ссорьтесь, вам теперь вместе работать,- сказал Лоренций.- Лукай, возьми-ка шефство над нашим новым работником. Животных, я ему показал, а ты растолкуй, что да как.

Лоренций ушёл. Юра всё-таки взвалил на себя авоську с сеном для слона. Лукай зашагал рядом.

-Ты чего такой чумазый,- спросил Юра.

-Да не грязь это,- ответил мальчишка.- Сажа.

-Откуда?- спросил Юра.

-Как откуда?- удивился мальчишка.- Эти трое снова чуть весь сеновал не сожгли, кое-как потушил.

-Какие трое?- спросил Юра.

-Ну, эти, Лирия, Кий и, братец их сумасшедший, Гедий,- ответил Лукай.- Это ж они вроде тебя сюда привели?

-Наверное,- ответил Юра.- Меня кстати, Юра зовут.

-А меня Лукай,- ответил мальчишка.

Вместе они высыпали сено в загон к слону. Слон и лошади не были в клетках, для них были сооружены загоны.

-А чем питается тот, что в дальнем углу,- спросил Юра.

-А, Страж Нижнего Предела Гор?

-Он,- подтвердил Юра.

-Да, так, ничем особенным. Капусту любит, а от морковки за уши не оттянешь, травоядный он,- пояснил Лукай.

-Понятно...

Через час Лукай и Юра устроились на сеновале на обед, животные были накормлены, теперь пришла их очередь перекусить. Мальчишка умылся и сменил одежду, теперь он перестал быть похож на беспризорника, и наслаждался обедом. Волосы у мальчишки были огненно-рыжие, а глаза синие, будто кто-то нарочно пролил гуашь в его глаза. Такой же белокожий, как и все здесь, вроде и зимы здесь нет, а он даже не загорел. Может это свойство кожи - неспособность воспринимать солнечные лучи? Или все дело в солнце? Может оно не достаточно яркое?

-Так, значит ты с нами только до Двойного Города? - спросил Лукай, уплетая очередной кусок жаренной курицы.

Уж на что, а на питание в цирке было грех жаловаться, кормили вкусно и на убой.

-Да,- ответил Юра.

-Жаль,- причмокивая, сказал Лукай.- Мне помощник нужен, а у нас в цирке никто дольше месяца не держится.

-Почему?- удивился Юра.

-Потому что Лирия,- коротко ответил Лукай.

-Не понял,- переспросил Юра.

-Узнаешь,- усмехнулся Лукай.- Она у нас парней любит.

Юра засмеялся.

-А не слишком ли ты мал для таких разговоров?

-Нет,- Лукай даже глазом не моргнул.

Может, он говорил не о том, о чем подумал Юра? Хотя следует ждать всего, и быть готовым ко всему, чтобы найти способ избежать неприятностей, ведь главная цель - добраться до Двойного Города, и увидеть Элию. Пока просто увидеть, а потом уже ориентироваться по обстоятельствам, в идеале, хотелось бы встретить её в Двойном Городе, извиниться, и больше никогда от себя не отпускать. Она написала в письме, что будет всегда его ждать, за эти слова Юра цеплялся, и только они и держали его на плаву, заставляли идти к цели. Только эти слова помогли ему перешагнуть грань, пойти и сесть в поезд, навсегда изменить свою жизнь, отправиться в дальний путь, все ради неё и её слов: ОНА ОБЕЩАЛА ЖДАТЬ ВСЕГДА...

Глава 7.

Вот и наступил март, люблю, когда приходит весна. Прекращаются дожди, всё преображается, снова распускаются розы. Скоро праздник Весеннего Равноденствия, в Двойном Городе по этому поводу каждый год устраивается праздник. Лилейя сообщила мне, что два года меня не было на этом празднике, и что в этом году я просто не имею права пропустить столь знаменательный праздник нашей Империи. В Леонсии наверняка уже начали готовиться, по традиции праздник проводиться в Двойном Городе, поскольку он является центром всех земель Небесного Края. На празднике Весеннего Равноденствия традиционно проводятся дневные и ночные гуляния, игры, потехи, и обязательно устраиваться цирковое представление. Говорят, старик Леонсий скучал по миру людей и их забавам, поэтому он и придумал праздновать магический праздник с человеческим размахом. Изначально праздник был лишь массовым гулянием первых поселенцев, потом добавились игры, борьба лучших воинов Небесного Края, состязания в меткости, смешной бой подушками, и лазание на столб. Кажется, последнее уходит своими корнями в празднование Славянской Масленицы. И откуда я это знаю? Юная Императрица, то есть я, всегда была центральной персоной на данном празднике. И как я могла пропустить два года?

Возникла горечь, Неилия не допустит, чтобы я снова завоевала всеобщую любовь, мне определенно не будет позволено посетить праздник. Интересно, что она теперь предпримет. Хотелось бы посмотреть на то, как она будет изворачиваться перед Лилейей, когда та скажет, что я просто обязана появиться на празднике.

Беременность протекает нормально, несмотря на все мои переживания. За месяц я набрала два килограмма, врачи говорят, что, скорее всего мне срок выставили неверно. Ну, это ничего, что-то мне подсказывает, что я сама знаю, когда забеременнела, и когда моё дитя появиться на свет. Сейчас меня заботит то, что никогда не достигало ушей Неилии: тайна. Даже эта тайна не способна остановить Неилию. Она всё равно убьёт меня. Её ничто не остановит.

Я почувствовала тепло и увидела лёгкое свечение у себя на груди. Мой кулон, он засветился впервые после того, как меня привезли в загородный дом после того, как нашли в горах. На этом кулоне изображён квадрат с лилией внутри. Я должна найти способ выжить, или хотя бы передать тайну потомкам, кто-то должен знать правду. Я знаю эту правду, но не знаю, что мне с ней делать. Каково же будет разочарование народа Небесного Края, когда рухнет не только наш мир, но и мир людей, если не останется потомков нашего рода - последнего рода основателей. Я старалась не упоминать об этой тайне, не думать, потому что в этом не было нужды. Я точно знала, что мой род продолжится, что у меня будет, кому рассказать о семейной тайне, но не думала, что этот момент наступит так скоро. Теперь мне нужно найти способ. Едва родятся мой ребенок, Неилия убьёт меня. Можно, конечно придумать заклятие, но любое заклятие можно разрушить, взломать. Поверьте мне, у Неилии обязательно найдётся человек способный на это. Мне нужен тот, кто сможет сохранить тайну и передать моим потомкам. Тот, кто не проболтается, тот, кто скорее умрёт, чем отдаст тайну в злые руки. Никогда не доверю эту тайну не проверенному человеку, и Лилейи тоже. Думаю, что это слишком жестоко по отношению к ней, но у меня нет выбора, Неилия знает подход к ней, и вполне может ввести её в заблуждение.

За ужином состоялся тот самый разговор, благодаря которому у меня появился шанс вырваться из своего заточения.

На ужин к нам пришёл генерал. Никогда не могла понять, чем живёт этот вояка. Думаю, ничего хорошего в его голове нет, поскольку он беспрекословно подчиняется Неилии. Может, это любовь? Наверное, они любовники. Хотя, нет. Откуда у меня возникли такие мысли? У нас не те нравы. Хотя, все мы люди. Боже! Откуда я знаю, что за нравы царят где-то по ту сторону нашего мира? Не нравиться мне всё это? Прошлой ночью снова видела того юношу из своих кошмаров, теперь он был без меня, он бегал по какому-то лабиринту, а за ним гнался генерал. Не хороший сон.

-Думаю, госпожа Элия, должна поехать на праздник Весеннего Равноденствия,- сказала Лилейя, прерывая мои размышления.

-А я думаю, что ей сейчас вредно большое скопление людей,- ответила Неилия.

-Ну, что вы, госпожа Неилия,- возразила Лилейя.- Наоборот, очень даже полезно. Госпожа Элия окунётся в атмосферу праздника, может, что-нибудь вспомнит.

-Думаю,- сказал генерал.- Это плохая затея, госпоже Элии нужен покой.

«Ага, так уж и покой. Признайтесь генерал, что вы просто не желаете выпускать меня из загородного дома, потому что здесь я под контролем, а там возможны форс-мажорные обстоятельства». Разумеется, вслух я этого не произнесла, лишь наградила генерала испепеляющим взглядом.

-Это может вызвать подозрения,- сказала я.

Неилия подавилась, генерал откашлялся.

-Какие подозрения,- спросила Лилейя.

-Обыкновенные,- ответила я, хитро улыбнулась.

У Неилии, кажется, пропал аппетит. Погоди, дорогая сестрёнка, я тебе ещё несварение устрою.

-Мол, госпожа Неилия,- произнесла я, растягивая каждое слово.- Захватила власть и превратила загородный дом в тюрьму для своей сестры...

Кажется, у Неилии макушка задымилась. Генерал побледнел. Лилейя выпучила на меня глаза.

-Шучу,- сказала я, победоносно.

-Не шутите так, госпожа Элия,- предупредил генерал.

-Ну, что вы,- ответила я.- Это ещё разминка, основные шутки впереди,- угроза была принята и поразила цель.- Подумайте, что люди о вас скажут.

-И всё из-за какого-то праздника,- возмутилась Неилия.- Элия в этом году обязательно должна присутствовать.

Кажется, несварение и несколько бессонных ночей я ей обеспечила. Какая я плохая!

-Мы все вместе поедем в Двойной Город, на праздник,- ответила Неилия.

-Здорово,- воскликнула Майя.

Присутствие детей за столом, делало нашу беседу не такой страстной, многое замалчивалось, некоторые слова просто не произносились, если бы не они, Неилия давно бы выбежала из-за стола в приступе гнева. Дети были наши катализатором и успокоительным.

-Мы все вместе поедем,- спросила Майя.

-Конечно,- подтвердила я.

Правда, после ужина мне досталось.

Неилия влетела в мою комнату, глаза налитые кровью, страшная. Она замахнулась, чтобы ударить меня, но я перехватила её руку.

-Если ты ещё не поняла, я тебя не боюсь,- сообщила я.- Делай что хочешь, но всё равно будет, по-моему.

Неилия засмеялась мне в лицо.

-Как только ты родишь, я убью тебя,- бросила она мне в лицо.

Впервые она сказала о том, что убьёт меня, худшие опасения подтвердились.

-Думаешь, я не знала о твоём плане? Заблуждаешься! Сюрприза не получилась.

-Мы поедем на праздник, чтобы не вызывать подозрений, но охранники у тебя будут все отъявленные головорезы. Я заранее им прикажу, дернешься, и они тебя прикончат,- пригрозила Неилия.

-И ты не боишься, что тогда всё, что ты сделала, пойдёт прахом. Завеса рухнет, если я умру, не забывай об этом,- сообщила я.

-Поверь мне, это меня не остановит,- пригрозила Неилия.

Да, будь её воля, я бы была убита ещё в горах. Интересно.

Неилия пулей выскочила из моей комнаты. Пожалуй, она исполнит свою угрозу.

Я села за туалетный столик, стала разглядывать своё отражение. Зеркала хранят то, что мы люди часто забываем. Легонько проведя по зеркальной поверхности рукой, я вгляделась. Лучшие проводники - это зеркала.

По большой степи тянулись обозы. Надвигалась гроза, тучи надвигались с невиданной скоростью. Путники остановились на привал. Что же это? Зачем мне это показывают? Ах! Это он! Это правда, ОН! Тот юноша, которого я так часто вижу во сне. Он натягивает пологи. Смотрит в небо...

Страшно...

Глава 8.

Уже которые сутки караван, снаряжённый работниками цирка, двигался на юг, а если точнее, то в Двойной Город. Граница Леонсии находилась ещё где-то впереди. Юра больше всего боялся, что его не пустят на территорию Леонсии, Лоренций пару раз смеялся над ним, мол, не пускают людей на колдовской праздник, но Гедий, объяснил, что такие у директора шуточки не смешные.

Плана, конечно, у него не было. Он до сих пор не знал, как увидеться с Элией. Помнит ли она его? Ждет ли его, как обещала? Его заботили эти вопросы, но ещё сильнее его заботило то, что говорили о погибшем муже Элии. Герцог Лукай, конечно, мог и вовсе не существовать, но у Юры не было доказательств. Говорили, что герцог Лукай был ещё тот ловелас, вел разгульный образ жизни, в обслуге у него ходили только молоденькие девушки, много чего говорили. Но так же существовала и другая версия - Лукай был затворником, и очень скромным человеком, много времени проводил в своём замке в горах, но при этом его мало кто видел. Единственное в чем сходятся обе версии это в том, что внешне его никто не может описать. То есть герцог Лукай - странный безликий с двумя вариантами биографии. Кто-то говорил, что после женитьбы ловелас остепенился, а вот скромник наоборот - распоясался. Гедий как-то сболтнул, что на самом деле герцога Лукая никто никогда не видел, потому что он вампир! Юра, конечно, посмеялся, но мальчишка Лукай, почему-то весь вытянулся по струнке, и нахмурился, потом неделю молчал. Когда Юре, наконец, удалось его разговорить, он рассказал, что когда был маленький, его мать, о которой мальчик говорил крайне редко, рассказывала, что его отец вампир! Юра, посмеивался, но не подавал виду. Эти ребята серьезно верили в вампиров!

Но сейчас Юру заботило чудовище, так называемый Страж Нижнего Предела Гор, существо, болезненно переносило заточение и постоянные переезды.

-Лоренций,- крикнул Юра.

Лоренций ехал в обозе впереди того, на котором ехал Юра.

-Чего тебе,- спросил Лоренций, хозяин цирка, был чем-то недоволен.

Конечно, сгущались сумерки, тучи набегали, будет дождь, а удобной равнины для привала всё не было.

-Привал надо сделать,- сообщил Юра.- Стражу Нижнего Предела Гор не хорошо.

-Сам знаю, что останавливаться надо, а Страж твой потерпит, ничего ему не будет,- прошипел Лоренций.

-Вот сдохнет,- прохрипел простуженным голосом Лукай.- Потом на ком ты деньги зарабатывать будешь?

-Ладно,- согласился Лоренций.- Стой!

Его крик разнёсся над всем поездом. Обозы остановились, стали устраиваться на привал. Место было не из лучших, сплошная горбатая равнина: ни реки, чтобы воды набрать, ни леса, чтобы костёр развести. Сплошь трава, и необъятные пустоты, с левой стороны горы, которые обманно, казались близкими, и манили своими внушительными вершинами в белых снеговых шапках. С правой пустая равнина, пугающая своей пустотой и темнотой.

-А мы Гедия подожжем, он у нас горит хорошо,- пошутил кто-то.

Лирия при этом вздрогнула, и посмотрела на рассерженного брата. Гедий ничего никому не сказал.

Стали натягивать пологи. Тучи приближались с неимоверной скоростью, Юра поднял голову, темное небо озарила молния. В обликах молнии он увидел лицо девушки. Он уже и забыл, как она прекрасна. Призрачный силуэт Элии, как появился, так и растаял, мимолётно и бесследно, но Юра всё ещё стоял, замерев, глядя в тёмное, закрытое тучами небо.

-Чего стоишь,- спросил Гедий.- Увидел чего?

-Да, показалось,- ответил Юра.

-Иногда, выдающиеся волшебники смотрят на нас с небес,- сказал простуженным голосом Лукай.

Мальчишка простудился на прошлом привале, искупался в холодной реке, а теперь шмыгал носом, хрипел, чихал и кашлял, Юра не подпускал его к животным. За месяц они чрезвычайно сдружились. Юра перестал бояться некоторых животных, и животные начали принимать его, как своего: тигры ластились, как домашние котята, слон капризничал, если его мыл не Юра, одним змеям, наверное, было всё равно. А вот Страж Нижнего Придела Гор стал более разговорчив, но, когда Юра спрашивал о том, что они охраняют и где этот нижний предел гор, чудище намертво замолкало. Что за тайны оно хранило?

-И ты в это веришь,- спросил Юра.

-Нет,- ответил Лукай.- Я знаю, что госпожа Элия смотрит на нас и помогает в пути.

-Дай Бог,- сказал Юра, так, чтобы его никто не услышал.- Дай Бог.

-Когда-нибудь,- сказал Лоренций.- Я лично засвидетельствую своё почтение госпоже Элии.

-Может, и представиться такая возможность на празднике, вечером она обязательно пойдёт в цирк. В этом году мы удостоились чести давать цирковое представление на празднике,- сказала Лирия, приблизившись к Юре.

-Может быть,- подтвердил Юра.

Ночью, когда все уснули. Юра пошёл к Стражу Нижнего Предела Гор, существо маялось в ночной мгле, никак не могло уснуть.

-Ты в порядке,- спросил Юра.

-Нет, друг мой, нет,- ответило существо.- Открой полог.

-Вообще-то идёт дождь,- сообщил Юра.

-Я слышу, чувствую. Воздух особенно свеж перед дождём, во время дождя и после него. Открой полог.

Юра взобрался на клетку и откинул полог с крыши. Клетка чудища была установлена на большой повозке, которую тянули четыре лошади, сейчас лошади были выпряжены из повозки, и были привязаны к повозке с овсом.

Моросивший дождик стал попадать в клетку. Чудище, как малый ребёнок радовалось благословенной влаге, кожа стала мокрой, начала приливаться, а металлический круг засиял.

-Что значит этот знак,- спросил Юра.

-Это знак нашего Хранителя, единственного человека, который имеет над нами власть,- ответило существо.- Он единственный хранитель тайны. Мы ему подчиняемся.

-Мы?- удивился Юра.

-Я и мои сородичи,- ответило существо.- Однажды Хранитель придёт за мной.

-Правда?- спросил Юра.

-А у тебя есть основания сомневаться,- спросило существо.

-Ну, а почему твой Хранитель не пришёл за тобой раньше,- спросил Юра.

-Это проблематично,- ответило существо.- Хранитель не знает о бесчинстве. Сначала уезжал он, потом мы много раз переезжали, но Хранитель непременно будет на празднике. Всё, можешь закрывать полог.

Юра закрыл полог и слез с клетки.

-Ну, что тебе стало лучше?- спросил Юра, разглядывая, как переливается кожа чудовища от воды.- Мыть тебя надо чаще.

-Ага,- усмехнулось чудище.- Попроси у Лоренция цепь покрепче, может, и разрешит меня из клетки выпустить. Хотя. Ты об этом даже не мечтай. Вот скажи мне, зачем ты в Двойной Город едешь?

-Любимая у меня там,- ответил Юра.

Чудище засмеялось.

-Ну, мне то можешь не врать,- сказало оно.

-Хорошо,- сказал Юра.- Понимаешь, госпожа Элия два года прожила в мире людей, а потом она познакомилась со мной, потом случилось кое-что. Она уехала, сказала, что если я надумаю увидеть её и ребёнка, то она оставит для меня билет. Потом я понял, что не могу без неё. Вот и приехал. В Двойном Городе у меня будет шанс повидаться с ней. Когда я приехал, узнал, что якобы она была все эти два года в горах, у неё муж погиб, герцог Лукай. Может, слышал?

-Слышал,- ответило чудовище.- Да, только не было её в горах, не было.

-Как,- отшатнулся Юра.

-Не было и всё. Я бы знал, если бы она жила у нас в горах,- сообщило чудовище.- А герцог Лукай ещё тот ловелас, был,- оговорилось чудовище.- Он Ковалией управлял, так сказать местная власть, баб любил, ни одной юбки не пропускал.

Юра усмехнулся, все-таки первая версия жития горемычного герцога!

-Чего смеёшься?- спросило чудовище.- Я тебе говорю, как было. У этого герцога Лукая, всегда по три, по четыре любовницы одновременно было. Их всех возили одной дорогой. А вот последний год, который я провёл в Ковалии никто не приезжал, только одна и та же карета ездила, не знаю, кто там сидел, но персона очень важная.

-Может, это она и была?- спросил Юра.

-С чего бы это, госпоже Элии ездить к родному мужу в чёрной карете без окон под покровом ночи?- ответило чудище вопросом на вопрос.

-Вот и я думаю, с чего бы это,- согласился Юра.

-Да, с того, что всё это было продуманно с самого начала,- ответил старушечий голос.

Юра огляделся. Из-за клетки чудовища вышла маленькая бабка-билетёрша, та самая, что отправляла Юру в Небесный Край.

-А, вы что здесь делаете,- спросил Юра.

-Вот, что милок,- сказала бабка.- Ты вопросов глупых не задавай. Лучше подумай, как тебе Элию спасти.

-Мне?- возмутился Юра.

-Тебе, тебе,- ответила бабка.- Магия всё это, магия, очень сильное заклинание. Они стёрли её память, чтобы захватить власть. Небесный край находиться в опасности! Точно так же, как и мир людей. Здесь пока нет никаких изменений, но в мире людей, произошло то, что не должно было случиться. Власть не у прямого потомка, на горгулий гонения, Стража Нижнего Предела Гор поймали циркачи, Элию заколдовали - не порядок. Вот, что Юра, моё дело предупредить, да за миром людей глядеть, а твоё дело заставить Элию вспомнить два года своей жизни. И вспомнить, что за бумагу она подписала. Если она всё вспомнит, тогда власть снова вернётся к ней, тогда всё вернётся на свои круги. Попомни мои слова. Она должна вспомнить тебя. Это можешь сделать только ты!

После этих слов она исчезла, просто испарилась, будто и не было вовсе. Юра предположил, что его посетила галлюцинация, поэтому он часто заморгал, и потряс головой.

-Заколдовали, значит,- сказало чудовище.- Не вздумай проболтаться.

-Да, что я дурак,- ответил Юра, нет, все же не галлюцинация, Страж тоже её видел.

-Так и быть, если выберусь, помогу тебе,- сообщило чудище.

-Ты знаешь, я б тебя выпустил, если бы этот замок было чем открыть,- сказал Юра.

-Иди-ка ты спать,- сказало чудовище.- На утро и мысли посветлее будут, да и настроение получше.

Юра послушал монстра, отправился под свой полог, натянутый на манер низкой рыбачьей палатки. Там его ждал сюрприз.

Лирия лежала на его матраце и хитровато улыбалась.

-Юра,- сказала она.

Юра стянул с себя мокрый плащ, повесил его на палку, что поддерживала полог, опустился на колени и добавил света, покрутив на масляной лампе рычаг.

-Ты что здесь делаешь,- спросил он.

-Как, что? Тебя жду,- ответила Лирия.

-Зря,- ответил Юра.- Тебя не учили, что неприлично предлагать себя? Что так делают только публичные девки?

-А, ты у нас мальчик образованный,- сказала Лирия.- А, кто сказал тебе, что я хорошая, воспитанная девочка?

-Иди к себе,- сказал Юра.

-А я хочу остаться у тебя,- сказала Лирия.

-А я хочу сказать твоему брату, что ты вела себя неприлично. Ничего хорошего он тебе за это не скажет,- сказал Юра.

-А я скажу, что ты сам меня затащил к себе и изнасиловал,- сказала Лирия.

-Хочу посмотреть на то, как ты будешь доказывать то, что я вообще дотронулся до тебя. Иди спать, я устал, мне и без тебя проблем хватает,- сказал Юра.

-Ну, ладно,- сказала Лирия, поднимаясь.- Я уйду, но это ещё не конец. Я так легко не сдамся!

Лирия ушла. Юра улёгся на матрац, укрылся одеялом и погрузился в сон...

Утро было ни чуть не лучше ночи. Дождь по-прежнему моросил. Голова у Юры гудела, словно он прошлой ночью осушил все запасы спиртного в радиусе нескольких километров, с чего бы это, вокруг-то голая степь. Юра натянул на себя высохший за ночь плащ, и выкарабкался из-под полога. Дорогу развезло, но ни смотря, ни на что Лоренций поднял всех, чтобы снарядить повозки и продолжить путь, вот ведь упрямец, и не боиться увязнуть, скоро вся степь станет либо одним большим озером, либо одним большим болотом, второе более вероятно. Юра нашёл Лукая, мальчишка запрягал лошадей.

-Лоренций,- кричал он, охрипшим от простуды голосом.- Дорогу развезло! Монстра не провезти! Повозка только увязнет!

Он посмотрел на Юру и отшатнулся.

-Ты чего?- спросил Юра.

-У тебя глаза голубые,- ответил Лукай.

-То есть как голубые?- удивился Юра.- Всю жизнь были карие, и вдруг голубые.

-Может тебе зеркало дать,- засмеялся Лукай.

-Чего ты орёшь,- воскликнул Лоренций, подходя к Лукаю.

-Да, ничего,- вопил в ответ Лукай.- Повозка с монстром не пойдёт! Дорогу развезло! И на Юру погляди!

-А чего на него смотреть,- ответил Лоренций.- Я за месяц его рассмотрел так, что теперь смотреть тошно! Спелись два брата-акробата!

-Да на цвет глаз, посмотри. Голубые, а вчера были карие,- воскликнул Лукай, голос у него почти пропал, положение усугубляла мокрая погода.

-Ага,- Лоренций лишь мельком взглянул на Юру.- Меня не волнует. Мы должны двигаться в путь, иначе не успеем. Опаздывать на праздник Весеннего Равноденствия полное невежество.

-Но время же ещё есть,- прохрипел Лукай.

-Ага, вагон и маленькая тележка,- ответил Лоренций.- Нет у нас времени! Нет! Живо запрягай лошадей.

С горем пополам собрались, тронулись в путь. Грязь была жидкая и к большому облегчению путников колёса не увязали в грязи, а впереди путников ждала ровная дорога, вымощенная камнем, парадный въезд в Леонсию. Юра ехал на повозке, в которой везли Стража нижнего придела гор, правил лошадьми и старался не думать о том, что вчера ему сказала бабка-билетёрша. Он, конечно, хотел думать об этом, но сейчас его заботило совершенно другое: сильная магия. Какой силы должна быть магия, чтобы стереть два года жизни из памяти человека? Какая сила способна изменить цвет глаз с карих на голубые? И почему смена цвета глаз? Если раньше из-за цвета темно-карих глаз, его легко принимали за своего, то теперь что-то измениться? Какой силы должна быть магия? И что это за магия? Определённо не белая. Юра ехал и размышлял. Впервые за пребывание в Небесном Крае он слышит о магии, точнее впервые с ней сталкивается. Может, из-за перемены цвета глаз у него так болит голова? Скорее всего, так. Юра не привык строить догадки - ему нужны доказательства. Интересно, что же произошло? Собственно, факт изменения цвета глаз его не волновал. Волновало лишь то, узнает ли его Элия?

-Эй, там, в обозе!- крикнул кто-то.

Юра поднял голову. Повозка только-только выкарабкалась из грязи и выехала на ровную каменную дорогу. Дождь по-прежнему моросил, абсолютно коверкая всё впечатление от границ Леонсии. Леонсия - страна садов, и это чувствовалось от самой границы, зелёная равнина сменилась полями, засаженными кустарниками. Через неделю эти чудные кустарники должны зацвести всем многообразием роз. Розовые поля находились по правую сторону дороги, и были настолько обширны, что уходили до самого горизонта. Юра усмехнулся. Двигались они с севера на юг, и поэтому сначала поля находились где-то впереди, и не видны были лишь из-за высоченной каменной стены, заросшей каким-то вьюном, наверное, он тоже распуститься через неделю и будет радовать уставших путников. Караван поменял направление и поехал вдоль стены.

-Документы приготовь!- это кричал Лоренций.- Граница рядом.

Граница была не просто рядом, а стражники просто свалились, как снег на голову. «У них, что там во вьюнах потайные двери?»- мысль посетила Юру довольно внезапно и не вовремя.

-Документы,- грубым басом потребовал стражник.

Юра уставился на него, а потом достал из-под сиденья документы, которые выдали ему в полицейском участке номер три, документы были спрятаны в небольшой непромокаемый чехол, иначе дождь давно бы их уничтожил.

Стражник посмотрел на фото, которое было в документах и на Юру, потом снова на фото в документы. Пару раз он сравнивал фото и оригинал.

-Ну, на какой барахолке фальшивые документы приобрёл, голубоглазый красавец,- полным сарказма тоном произнёс стражник.

-Глаза у него посветлели прошлой ночью,- ответил Лоренций, вырывая документы Юры из рук стражника.- Он у нас фокусник.

-Ага,- согласился Юра.- А на представлении снова стану кареглазым. Тренируюсь...

Стражник подозрительно посмотрел на Юру, а потом на Лоренция. Лоренций мотал головой, подтверждая слова Юры. Лоренций протянул Юре его документы. Юра свернул бумагу и отправил её обратно в чехол, а потом под сиденье.

-А на животных документы в порядке?- спросил стражник.

-Ага, вы ещё на крыс документы спросите,- съязвил Лукай.

-Попросим,- процедил сквозь зубы стражник.- Вдруг они больные чумой.

-А голуби птичьим гриппом,- улыбнулся Юра.

-Чего?- удивился стражник.- Это, что болезнь новая?

-Шутка это,- Юра был поражён, что подобная птичья болезнь не знакома в Небесном Крае, в мире людей только о птичьем гриппе и трезвонили.- Ну, чувства юмора нет нисколько.

-Надо же,- улыбнулся Лукай.- Какие шуточки у вас в мире людей.

-Нет, это вы здесь мало, что понимаете,- ответил Юра, сквозь зубы.

В общем-то, он говорил об опасном заболевании.

Леонсия встретила путников проливным дождём и жуткой слякотью, каменные дороги были полностью залиты дождевой водой, проще говоря «дороги вышли из берегов», глина, и плодородные земли бежали по водостокам, маленькая речушка угрожающе бурлила и на глазах поднимала уровень воды. В Леонсии дождь был гораздо сильнее, ветра не было, и влага, сочившаяся с небес, была холодной. Холодно, зябко, мокро и неуютно. Юра поёжился. Мокрые каменные стены внушали что-то завораживающее, это был лишь пригород Леонсии, и Юре показалось, что это только начало его мучений. Через неделю он увидит свою Элию, но сейчас неприветливые стены Леонсии говорили лишь о том, что в этой стране ничего приятного он ожидать не может.

-Ты, как?- спросил он у чудища.

-Нормально,- ответил Страж громким басом.

-Дождь просто кошмар,- пожаловался Юра.

-Это нормальное явление здесь,- согласился монстр.- Думаешь, завтра дождь закончиться?

-Не знаю,- ответил Юра.- Он бы хоть к празднику закончился.

-Закончится,- заверило чудовище.- Ещё пара дней.

-Пара дней? - возмутился Юра.

-Ну, да, вон та речушка, как поднимет уровень вод до ограждений, так и закончатся дождь,- пояснило чудище.

-Если мне не изменяет склероз, а он мне точно не изменяет, дождь льет уже пятый день,- возразил Юра.- Это вообще нормально?

-Нормально, погода у нас такая, - ответил Страж.

-Давай о чем-нибудь другом поговорим, погода настолько мерзкая, что даже говорить о ней не хочется,- Юра поёжился и сильнее закутался в плащ.- Все спросить хотел, ты самка или самец?

Из клетки послышался сдавленный хохот.

-Друг мой, а что измениться, если я вдруг скажу, что я - самка?

-Да ничего,- ответил Юра.

-Вот именно, ничего,- ответил Страж.- Поэтому это останется моей маленькой тайной.

-Значит и правда, самка,- сделал вывод Юра.

Из клетки снова послышался сдавленный хохот, но отвечать на него Юра не стал.

Глава 9.

Двойной Город встретил нас ярким солнцем и цветущими садами, отовсюду пахло розами, гладиолусами, пионами, тюльпанами и прочими разновидностями цветов. Я даже не всех названий помню, а уж запахов и подавно. Как же долго я здесь не была! Появилась сладостная ломота во всём теле. Как же здесь хорошо! Двойной Город самый старый город в Небесном Крае, его основали четверо выдающихся волшебников восемь веков назад, это самый первый город в Небесном Крае. Всё началось с простейших деревянных построек, а теперь это большой каменный город, переполненный цветами, запахами и атмосферой праздника. Здесь очень хорошо. Лёгкий ветерок дует с реки, принося потрясающие запахи цветов на большую площадь посреди Двойного Города, где собственно, и проходит каждый год праздник Весеннего Равноденствия. Белокаменные дома, железные художественно выкованные ворота, окутанные потрясающими вьюнами, разразившимися головокружительно пахнущими цветами. Тепло, лёгкий ветерок, ароматы цветов, праздник - как же это всё чудесно! Как же мне этого не доставало эти два года! Словно у меня отняли нечто, без чего я жить не могу. Однако могла же, прожила два года вдали от всего этого. Где же я была?

Мы приехали вечером, в канун праздника. Неилия исполнила своё обещание - она приставила ко мне четырёх отборных головорезов, все как на подбор, словно четыре шкафа. Телохранители. Ну, не совсем. Надзиратели. Щербатые, высокие, широкоплечие, нагловатые, но мозги работают хорошо, да и меня всё-таки уважают, хотя бы это радует. Думаю, они не в курсе того, что Неилия задумала меня убить. Им, скорее всего, сказали, что мне угрожает опасность, и они должны беречь меня, не позволять делать то, что я хочу - в общем, всё в таком духе. Лилейя бегала вокруг меня и охранников, как заведённая, мол, что за опасность может мне грозить, но всё же она считала, что лишняя осторожность не помешает. Неилия нашла невероятное колличество доводов, чтобы убедить её в своей правоте. Лилейя у нас верит людям, а зря, и я тоже зря верила, Неилии. Она у нас всегда было домашним тираном, и я просто пропускала мимо ушей то, что она обычно говорила. Вот и пропустила тот момент, когда она стала невыносимым тираном, когда она перешла грань и предала меня.

Праздник будет славный. Вот и шатёр цирковой на площади поставили, и для соревнований всё приготовили. Хорошо. Даже оказавшись пленницей собственной сестры, я наслаждаюсь пребыванием в Двойном Городе.

Наутро, я как всегда приняла душ, оделась и собралась спускаться к завтраку. Остановились мы в доме Фотинии, правительницы Леонсии. Милая девушка, типичная жительница Небесного Края, черноволосая, белокожая, с тёмно-фиолетовыми глазами. Только её глаза имеют особенность - вокруг зрачка тонкая линия золотого цвета, словно кто-то обвёл её зрачок золотым лучиком солнца. Тонкая, как стебель тюльпана, нежная, как лепестки роз. Дом у неё большой, стоит посреди Двойного Города на главной площади. Мои окна выходят как раз на площадь, где удобно разместился шатёр цирка. Дом большой, светлый, только Неилия и здесь постаралась - поставила двоих охранников на балконе, и ещё двоих у моей двери. Они мне шагу спокойно ступить не дают. Неилия знает, как испортить мне настроение. Уже столько времени прошло, а я так ничего и не придумала. Не знаю, что мне делать. Как спасти себя? Как передать тайну ребенку, если первый вопрос разрешить не удастся? Спасение утопающих, дело рук самих утопающих. Ага. Сбежать? И что? Устроить переворот? Ну. И что? Кто мне поверит? Кому нужна неврастеничка, которая придумала, что её сестра собирается убить её, и к тому же захватила власть? Неилия, скорее всего, провела работу с народом. Что она сказала? Госпожа Элия больна, амнезия отрицательно сказалась на её умственном здоровье или что-то в этом роде. Иногда, мне кажется, что она права, наверное, я сошла с ума, если со мной такое происходит. Если бы я была действительно сумасшедшей, всё было бы проще, не было бы таких отвратительных ощущений от предательства Неилии.

Я спустилась на первый этаж в сопровождении четырёх надзирателей. Лилейя с детьми, Неилия и Фотиния уже были там. Они сидели за столом и за завтраком вели беседу.

-Вот и праздник пришёл,- вздохнула Фотиния.- Госпожа Элия.

Она вскочила со стула подошла ко мне, взяла меня за руку и тут же поклонилась, прижимаясь лбом к моей руке.

-Фотиния,- сказала я.- Рада видеть вас.

-Простите, что вчера меня не было дома, и я только сейчас смогла засвидетельствовать вам моё почтение,- говорила Фотиния.

-Ну, что вы,- ответила я.- Дела Леонсии не терпят отлагательств.

-Вы правы,- ответила Фотиния.

Она помогла мне пройти к столу, усадила на стул.

-Мне бы очень хотелось снова видеть вас во главе Имперского Совета,- сказала Фотиния, усаживаясь на своё место.- Когда наследница не во главе Имперского Совета, Небесный Край кажется сиротой.

Неилия посмотрела на Фотинию с презрением, она готова была растерзать её за эти слова.

-Ну, по некоторым причинам я не могу быть во главе Имперского Совета,- ответила я.

-Беременность - не болезнь,- ответила Фотиния.

-Амнезия,- сказала я и добавила.- Частичная.

-Вы же не помните всего два года жизни, это не так много,- возразила Фотиния.

-Пожалуй,- ответила я.- Но это выставляет меня не в очень удачном свете. Понимаете, кому нужно, чтобы у власти стояла не совсем здоровая умственно наследница? Определенно не все хотят для себя такой участи.

-Да,- ответила Фотиния.- Но ведь и не всем нужно, чтобы власть была у совершенно постороннего человека...

Возникла тишина. То, что Фотиния не любит Неилию, мне было известно всегда, но впервые она так открыто заявляет об этом в её присутствии.

Неилия откашлялась.

-Госпожа Фотиния,- сказала Неилия.- На вашем месте, я бы была осторожнее в своих высказываниях.

-Но вы же не на моём месте,- ответила Фотиния, в глубине её диковинных глаз сверкнуло что-то враждебное. Скрытая конфронтация грозила перейти в открытую.

-И, слава Богу,- ответила Неилия.

В голове моей сестрицы уже наверняка возникла идея, как поквитаться с Фотинией за её острый язык. Уж не вздумала ли моя сестрица причинить Фотинии вред физический, я имею в виду - убить. Самое главное, чтобы она такого не подумала, хотя, если я это предположила, значит другого ожидать от неё не приходиться, а для меня Фотиния может оказаться полезной.

-Ну, что вы,- сказала Лилейя.- Сколько себя помню, вы всё время ссоритесь, по поводу и без.

-Что вы это была лишь разминка,- улыбнулась Фотиния.- Это мы ещё не ругались.

Фотиния и Неилия пересекались достаточно часто. Помниться мне одна их перепалка, тогда они даже подрались, у Неилии до сих пор за ухом шрам от той драки.

-Эти два года я только и занимаюсь, что запрещаю преобразования, которые предлагает госпожа Неилия. Подобные вещи не пойдут в Леонсию, я не позволю,- сообщила Фотиния.

Я улыбнулась.

-Успокойтесь госпожа Фотиния,- сказала я.- Сегодня праздник. Неилия умоляю только не сегодня, веди себя прилично.

Неилия зло посмотрела на меня.

-Пожалуйста,- сказала я.

Неилия уставилась в свою тарелку. Всё-таки моё слово ещё имеет власть, хотя бы за этим столом.

-Госпожа Фотиния,- обратилась я к Фотинии, пытаясь переменить тему разговора.- Надеюсь, на празднике будут угощения.

-Всё как обычно,- ответила Фотиния.- Лучшие сладости из Солении, лучшее мясо из Сирении, отборные овощи Ковалии, и, конечно, лучшая рыба Двойного города. Всё, как всегда. Всё самое лучшее для праздника. Вы бы вышли на улицу, там столько головокружительных запахов, и я говорю не только о цветах.

-Надеюсь, вы окажете мне честь и составите компанию во время праздника, а вечером сходите со мной в цирк?- сказала я.

-С удовольствием,- ответила Фотиния.

Больше за завтраком никто не проронил ни слова. Зато мне досталась оплеуха от Неилии, когда я поднималась к себе, чтобы переодеться к празднику. Погоди дорогая сестрёнка, я ещё станцую на твоих похоронах. Так стоп! Что за слова? Или может вспомнить анекдот типа: хоронили тёщу, порвали два баяна? Но определённо, её предательство не идёт мне на пользу. Куда подевалось моё милосердие? Но, каждому своё - по заслугам.

Фотиния сопровождала меня на празднике, Неилия и Лилейя ходили неподалёку, а охранники следовали за мной по пятам: двое впереди, двое сзади.

-Госпожа Фотиния,- сказала я.- Пока нас никто не слышит. У меня небольшие проблемы.

-Что вас беспокоит,- спросила Фотиния.

-Понимаете, я не помню, что произошло,- сказала я.- Но был подписан некий документ.

Один из охранников прислушался к нашему разговору, я увидела это и стала говорить тише.

-Что-то не так?- спросила Фотиния.

-Да,- прошептала я.- Нас слышат, но не забудьте, мне нужно сказать вам нечто очень важное, от этого зависит судьба Небесного Края.

Вот и наступило время состязаний. Лучшие борцы состязались в боях. Они разбиваются на пары противников, а потом состязаются лучшие. Правила таковы: на определённой площади, а именно на площади в три квадратных метра, расстилается большой ковёр, борцы соревнуются в кулачном поединке, тот, кто вылетает с ковра - проиграл, и так далее, пока не определиться победитель. Борцы юноши - они раздеты по пояс, щеголяют по ковру, показывают свои достоинства, умения, силы. Особые правила запрещают удары ниже пояса, разрешают бороться, пихать, толкать и всё в таком роде.

Парни бились у нас на глазах, но не это меня заботило - охранники отвлеклись.

-Госпожа Фотиния,- прошептала я.- Неилия предала меня. Она захватила власть.

-Как?- удивилась Фотиния.

-Я не помню,- ответила я.- Что-то не так. Я что-то подписала не прочитав. Наверное, я подписала это, в течение этих двух лет, но вся беда в том, что я не помню эти два года. Госпожа Фотиния, помогите, пожалуйста. Меня обманули. Она творит беспредел.

-Я знаю,- ответила Фотиния.- Я знаю. Но, что нужно сделать?

-Не знаю,- ответила я.- Мне ничего в голову не идёт.

Парни, что боролись на ковре, распихали друг друга и оба заступили за край ковра, сделали они это одновременно, я всё это заметила. Завязался спор.

-Госпожа Элия,- сказал один из парней.- Все мы наслышаны о вашей внимательности. Мы уверены, что вы всё видели.

-Да,- ответила я.- Уловила краем глаза.

-Рассудите нас.

-Вам следует продолжить поединок,- сказала я.- Вы одновременно оступились. Либо вы оба уходите, как проигравшие, либо продолжаете поединок, потому что между вами ничья. Я думаю, что вам стоит продолжить поединок.

Юноши поклонились и продолжили поединок.

Охранники приблизились ко мне.

-Госпожа Элия,- сказал один из них.- Ваша сестра сказала, что вам больше не следует здесь находиться.

-С каких это пор Неилия решает, что лучше для её сестры,- возмутилась Фотиния.- Госпожа Элия свободный человек, наследница.

-Но госпожа Неилия приказала,- сказал он.

-Госпожа Неилия всего лишь председатель Имперского Совета. А госпожа Элия наследница Империи,- возразила Фотиния.- Убирайтесь прочь. Что за глупые охранники?

Охранники отступили, мы двинулись дальше.

Определённо в Сирении лучшее мясо, но так приготовить его могут только в Двойном Городе. Это приятно осознавать, что за моё отсутствие, здесь ничего не изменилось. Я не помню эти два года, такое чувство, что я просто отсутствовала в Небесном Крае. Меня словно не было здесь эти два года, просто не было.

-Я найду этот документ,- прошептала Фотиния.- Чего бы мне это не стоило.

-А если это будет стоить вам жизни,- ответила я.

-Даже если это будет стоить мне жизни,- ответила Фотиния.

Похоже, эта женщина знает, о чём говорит. Она не из пугливых, её не так просто запугать, а Неилию она не боится принципиально. Нелегко ей придётся, но у меня нет доступа в здание заседаний Имперского Совета, а у Фотинии - есть. К тому же она моя последняя надежда, она поверила мне, она не слепая. Если подглядеть за мной и Неилией, то вполне можно определить то, что происходит что-то не правильное.

-Если что, просите помощи у горгулий,- подсказала я.- Они всё знают.

-И до сих пор ничего не предприняли?- возмутилась Фотиния.

-Они бессильны,- ответила я.- Сами понимаете, на горгулий сейчас сморят косо. Неилия объявила их вне закона.

К нам снова приблизились охранники, и что хуже всего пришла Неилия.

-Прогулка окончена,- сказала она.

-Но ведь праздник только начался,- возразила Фотиния.

-Да,- подтвердила я.- Праздник только начался.

-Не важно,- ответила Неилия.- Вечером пойдём в цирк, а ночью уедем.

-Неилия,- сказала я.- Сегодня праздник, не забывай, что я обязана быть здесь, мой народ должен видеть свою правительницу.

Неилия стиснула зубы.

-Хорошо,- сказала она.

1:0 в мою пользу. Глупо с её стороны считать, что я у неё в руках. Ситуацией управляю я.

Фотиния покинула меня, её срочно вызвали, она развела руками и бросилась на выручку своим подопечным. В совете Леонсии много всяких подводных камней. Охранники взяли меня в плотное кольцо, и дальше прогулку пришлось продолжить в их сопровождении, без Фотинии так тяжело им сопротивляться. Мне от одного их вида было страшно, а они ещё и напористые. Жутко в их обществе.

Я была не очень рада...

Пожалуй, то, что произошло дальше можно назвать шоком.

-Элия!

Знакомый мужской голос окликнул меня, я точно слышала этот голос, но в упор не помнила где, сработали голые рефлексы, я оглянулась...

Это был он. Он! ОН! Юноша из моих снов. Он стоял в нескольких метрах от меня. Из глаз покатились слёзы крупные и горячие. Ноги онемели, подкосились, я упала. Я смотрела прямо в его глаза, и видела там нечто пугающее, катастрофическое...

Охранники подхватили меня. Стало тревожно, земля сотряслась, а небо потемнело...

-Элия,- едва удерживаясь на ногах, парень шёл ко мне.- Ты меня помнишь?

Я не моргнула не разу. Я знаю его! Но не помню откуда! Мои сны - это всего лишь сны! Они не могут оказаться правдой!

-Элия, это же я - Юра!

Парень начал прорываться через охранников. Они схватили его, отшвырнули от меня.

-Элия, это же я! Юра-сволочь! Я подсидел тебя! Ты меня слышишь?! Элия, это же я!

Он кричал, отбивался. Небо становилось всё темнее и страшнее. Я искренне напугалась, но боялась не обрушения небес, а того человека, который пытался докричаться до меня. Кто он? Откуда я его знаю? Кто он? Помогите, кто-нибудь!

Подбежала Неилия, она зло поглядела на юношу.

-Уберите его!- приказала она охранникам.

Они послушали её, в ту же минуту парня оттащили куда-то.

-Не плачь!- воскликнула Неилия.- Не плачь! Слышишь меня! Элия!

Я смотрела в ту сторону, куда только что волоком утащили того парня.

Неилия подскочила к охранникам.

-Что он сделал!- орала она, как сумасшедшая.

-Он,- замямлили охранники.- Он позвал госпожу Элию, она перепугалась, увидев его...

-Идиоты!- воскликнула Неилия.

Она упала на колени, принялась утирать мне слёзы. Откуда такая забота? Она так боится гибели Небесного Края, но так мечтает властвовать над ним.

Всё происходило, как в страшном сне, было тяжело, страшно, одиноко. Вокруг меня словно образовался вакуум, что-то страшное, что-то неизвестное было передо мной, оно напугало меня и в то же время дало надежду. Надежда на то, что я не сумасшедшая. Мои сны только что стали реальностью и эта реальность напугала меня. Всё, чем я жила почти три месяца рухнуло. Все мои мысли о муже, герцоге Лукае, не имели смысла, не имели почвы под собой. Неужели мои сны правдивы?

Остальная часть дня прошла, как в бреду. Неилия суетилась, вызвала генерала. У меня в голове путались мысли. Ловила себя на том, что ищу его в толпе. Где же он? Куда он пропал? Все шарахались от меня, как от прокажённой. Спрашивали, что могло произойти. Что расстроило меня? Земля содрогнулась, небо потемнело - это не могло не привлечь внимания, но я же не нуждалась в их жалости, не нуждалась в их внимании, не нуждалась в страхе, который они испытывали передо мной, боясь за свои жизни, за свой мир. Я могу их понять, но не могу простить себя. Ну, где же он? Ещё бы раз взглянуть на него, всего раз....

Голубоглазый юноша стоял у шатра цирка, прижимал к лицу металлический лист. Похоже, ему досталось. Он увидел меня, дёрнулся в мою сторону, но тут же остановился, заметив охранников. Я ловила каждый его взгляд, каждое движение, открывала его для себя. Высокий, коренастый, русоволосый, ничего особенного. У нас в Небесном Крае он серая мышь. Его голубые глаза изучали меня, этот изучающий взгляд был мне знаком. Но вот откуда? В сознании возник кареглазый взгляд, точно такой же, каким на меня смотрит этот юноша. Стало жутко. Кто он? Он не тот, кто снился мне? Глаза. Взгляд тот же, но глаза у моего принца из снов карие, а всё остальное совпадает. Это напоминает мне детскую картинку-головоломку: найдите десять отличий. Правда, от этой головоломки становиться жутко.

Я взялась за свой кулон, отвернулась от юноши.

-Госпожа Элия,- ко мне приблизился генерал.- По-моему, госпожа Неилия велела вам держаться в её поле зрения.

-Господин генерал,- ответила я.- Думаю, мне следует сделать так, чтобы всё-таки небо обрушилось на ваши с Неилией головы. Может, тогда ваша одержимость властью улетучиться. Вот чего ей не хватало? Что было не так? Почему она предала меня?

Генерал переминался с ноги на ногу, сказать ему, конечно, было нечего. Возникла мысль, что я другого и не заслужила. Наверное, я слишком много возлагала на сестру, а она разрушила все мои надежды. Мне пора перестать быть хорошей девочкой, которая всем верит и всем помогает, пришло время помочь самой себе. Но, как? Может, просто сбежать, набрать людей, подготовить переворот, написать отказную от власти для Неилии, пусть та её подпишет, горгульи мне помогут. А, что? Это идея! Самое главное, улизнуть от этих четырёх громил.

Я попятилась, и случайно сбила старушку.

-Ой, простите меня,- я повернулась к ней, помогла подняться.

-Ничего деточка,- сказала старушка, поднимаясь на ноги.- Ты о себе позаботься.

Бабка заглянула мне в глаза, пристально посмотрела на генерала и моих надзирателей.

-Ты умирать не бойся,- сказала бабка. Её потускневшие глаза страшно просияли.- Не смерти тебе надо бояться.

-А я и не боюсь умирать,- ответила я.

Похоже, бабка знала, о чём говорит.

-Ты умрёшь,- прошипела бабка. Мне показалось, что вся площадь слышала её. Она крепко держала мою руку.- Умрёшь. Твоё сердце перестанет биться, но не этого тебе надо бояться. Когда остановиться твоё сердце, на эту землю придёт страшное зло. Оно обязательно придёт, потому что они убьют тебя, твоё сердце перестанет биться,- повторяла она как заклинание.- Смерть придёт за тобой раньше, чем ты думаешь, но не смерти тебе надо бояться.

Я вырвала свою руку из рук бабки. Напуганная до полусмерти, я отшатнулась в сторону. Бабка растворилась в воздухе, оставив после себя лёгкий чёрный дымок. Площадь замерла, и в ту же секунду взорвалась шёпотом. Я слышала всех их сразу и каждого в отдельности. «Не зря госпожа Неилия печётся о безопасности сестры. Не зря госпожа Элия боится».

Это была легендарная провидица, чьи страшные предсказания не слышали вот уже четыре столетия. Я думала, она давно умерла, но нет, жива, как видите, сама явилась, без приглашения. Жаль, правда, что с таким предсказанием. Это старая легенда Небесного Края. Когда в Небесный Край пришли первые переселенцы, их встретили местные жители. Среди местных жителей были пять сестёр. Четыре сестры были мудрыми провидицами, а пятая была обделена, не было у неё такого дара, как у сестёр. Годы шли, сёстры старели, но лишь пятая сестра оставалась молодой. И поняли тогда сёстры, что их пятая сестра наделена великим даром вечной жизни, хотя лично я в этом сомневаюсь, и, судя по её нынешнему виду, я права. Перед смертью каждая из четырёх сестёр передавала свой дар пятой сестре, и стала тогда пятая сестра знать всё обо всех. И так ей не понравилось это знание, что заперлась она в горах Ковалии, а спускаться стала лишь тогда, когда Небесному Краю действительно грозила опасность. Я так думаю, если бы не было причины, она бы не пришла сюда. Небесному Краю грозит нечто страшное, если моё сердце перестанет биться хотя бы на секунду. Так, что мне действительно есть чего бояться, и не смерти в первую очередь.

Краем глаза я увидела, как на лице голубоглазого юноши отразился страх, но это длилось лишь несколько мгновений, потом он скрылся в шатре.

Весёлый у меня сегодня день! Хоть реви в три ручья.

Глава 10.

Лукай бегал по площади в поисках Юры, а тот, как назло куда-то запропастился. Не сбежал ли он уже со своей невестой? Нет...

Мальчишка нашёл Юру в канаве, на улице, прилегающей к площади. Парень был избит.

-Тебя что ограбили?- испугался Лукай.

-Да, нет,- ответил Юра.- Просто встретился с охранниками моей невесты.

-Чего?- удивился Лукай.- Кто нанял для неё охрану?

-Кто-кто,- возмутился Юра. Ничего более разумного ему в голову не приходило, и он добросовестно соврал.- Отец. Но они не поняли, кто я такой.

-Идиоты,- прошипел Лукай, помогая Юре выбраться из канавы.

-Вот и я говорю,- сказал Юра.

Челюсть у него ужасно белела, синяка может и не будет, но опухоль гарантирована. Юра знал по собственному опыту, какого быть избитым. Когда-то давно он дал себе слово, что никто никогда не посмеет избить его. По этой причине он занимался восточными единоборствами, конечно, здесь это никому ничего не скажет. И никто не бил его в мире людей, кое-кто даже боялся, но здесь всё по-другому. Он, конечно, мог побить этих верзил, но зачем раскрывать перед противником все свои козыри сразу? Он ждал. Последний раз его избили, когда он был мальчишкой. Это были мальчишки-старшеклассники, они и потом пытались избить маленького Юру. Да, только у них ничего не вышло. Хиленький мальчишка занялся единоборствами, заметно похудел, вытянулся. Юра с грустью вспомнил данное самому себе слово никогда больше не быть битым. Всё-таки это другой мир, здесь другие порядки, и цели у Юры сейчас другие.

Юра вошёл в шатёр в сопровождении Лукая. Мальчишка нашёл, какую-то большую металлическую пластину.

-На, прислони, охлади,- сказал он.

Юра вышел из шатра, чтобы не привлекать внимания Лирии, Гедия и Кия. Особенно, ему не хотелось пересекаться с Лирией. После той выходки, девушка просто начала преследовать его, Юра даже побаивался её, вдруг надумает надругаться над его светлым образом...

Юра нашёл глазами свою возлюбленную. Элия заметно поправилась. Он с любопытством разглядывал её и видел, что она тоже краем глаза наблюдает за ним. Он улыбнулся, на сердце стало легко, она помнит его. Может сама того, не понимая, но она его помнит. Беременность добавила ей что-то неуловимое и прекрасное, но глаза её были печальны, что-то беспокоило её, и Юра даже знал, что. Бабка-билетёрша сказала, что её предала сестра. Быть может, та, захватив власть, превратила сестру в заключённую, лишь одно обстоятельство позволяет Элии жить - если умрёт она - рухнет Небесный Край.

К Элии подошёл генерал. Она отвернулась от Юры. Ему на секунду показалось, что Элия закрыла его своей спиной от генерала. Элия и генерал перебросились парой слов, после чего Элия сбила старушку. Юра улыбнулся. Элия помогла подняться старушке, какая же она все-таки добрая.

Старушка чем-то напоминала бабку-билетершу, такая же шустрая, и старенькая, слегка сгорбленная, совершенно седая, в каких-то широких штанах, и странной кожаной куртке. Голова не покрыта головным убором, седые волосы собраны в огромную шишку на затылке, а глаза совершенно тусклые и такое в них отражается, что Юра даже вздрогнул.

То, что сказала миловидная старушка, слышала вся площадь. Старуха сделала страшное предсказание о гибели Элии. Она сказала, что её сердце остановиться. Юра испугался, и не ему одному стало жутко от этих слов. В эту минуту подбежал Лукай.

-Юра идём скорее, там Страж Нижнего Предела Гор...

Мальчишка не договорил, он просто утянул Юру за собой.

Стражу Нижнего Предела Гор было худо, существо мучилось, похоже, он испытывал адскую боль. Юра вошёл к нему в клетку без страха и опасений.

-Ну, что такое?- спросил он.- Что болит?

-Хвост,- пожаловалось чудовище.

-Может, что-то случилось,- спросил Юра.

-Это ты у Лирии спроси,- ответило чудовище.

Попытался разглядеть хвост чудовища, но ничего не вышло, в клетке, накрытой пологом, было слишком темно.

-Лукай,- крикнул Юра.- Лампу принеси.

-И лёд прихвати,- воскликнуло чудовище вслед мальчишке.

-Рассказывай,- потребовал Юра.- Чего она тебе сделала?

-А, что, не понятно, что ли,- возмутился монстр.- Вот и выставь хвост из клетки. Опалила так, что места живого нет, сплошной волдырь.

Страж Нижнего Предела Гор существо теплокровное, и хвост его просто пылал. Досталось же ему.

-За что она тебя так,- спросил Юра.

-А у нас с ней давным-давно тёплые отношения сложились,- ответило чудовище.- Ради неё могу сменить рацион и попробовать человечины. Только перед этим надо помыть её хорошо, а то боюсь, отравлюсь, яду то в ней, как в гадюке.

-Да, ладно тебе,- сказал Юра.- Дура - она, а на дураков не обижаются.

-Вот и я об этом говорю,- согласилось чудовище.

Лукай прибежал к клетке вместе с Лоренцием. Директор был в ярости, его лучшее животное и вдруг обожгло хвост. Лукай притащил ведро льда и масляную лампу.

-Неси сюда,- сказал Юра мальчишке.

Но Лукай и с места не сдвинулся.

-Ты, чего? Боишься?- возмутился Юра.

Он быстро подошёл к прутьям клетки, забрал лампу и лёд.

-Эх вы,- проворчал он.- Жители Небесного Края, а ещё циркачи, вам грех бояться.

-А ты помалкивай,- прикрикнул Лоренций. Настроения у него сегодня, как впрочем, и всю последнюю неделю, не было.- Доехал до Двойного Города, вот и радуйся. Найдёшь свою невесту, да бросишь нас и животных.

Юра ничего не ответил.

-Это врят ли,- сказал Лукай.- Его охранники избили.

-Какие охранники,- удивился Лоренций.

-Охранники его невесты,- пояснил Лукай.

-Ага,- подтвердил Юра.- Отец её приказал.

Чудовище хихикнуло, оно прекрасно знало, что Юра врет, и избили его наверняка охранники госпожи Элии. Юра пнул монстра, тот взял себя в руки, пардон в лапы, перестал издавать звуки.

Юра погрузил обожжённый хвост чудовища в ведро со льдом. Чудовище сладостно застонало.

-Ну, и кто это сделал?- спросил Лоренций.

-Понятия не имею,- ответило чудовище.

Юра возмущённо посмотрел на монстра. Теперь тот ткнул его когтем.

-У Лирии надо спросить,- сказал Лукай.

-На счёт Лирии я пошутил,- сразу же сказало чудовище.

-Огнём у нас Гедий балуется,- сказал Лоренций.- Пойду-ка я поболтаю с ним и с его сестрицей.

Лоренций ушёл.

-А чего это чудовище выгораживает Лирию?- удивился Лукай.

-Да, так,- ответило чудище.- Жалко мне вас, людей. Некоторые так глупы, что сами того не понимая, выдают себя, хотя хотят казаться умными.

-Лукай,- Юра вышел из клетки Стража Нижнего Предела Гор.- Ты осторожней с этой троицей.

-Ой, кого ты учишь,- возмутился Лукай.- Как будто я не знаю, что Гедий сумасшедший. Да это каждому понятно, что у парня не все дома.

-Пожалуй ты прав,- согласился Юра.- Иногда рассуждаешь, как взрослый. Тебе, кстати, сколько лет?

-Восемь,- ответил Лукай.

-Ого, да ты большой малый,- улыбнулся Юра.- Все никак не спрошу, где твои родители?

-Мама умерла, когда мне было четыре года,- ответил Лукай.- А отца у меня не было. То есть, конечно, он у меня есть, но я его никогда не видел.

-А как ты попал в цирк, к Лоренцию?

-Ну, просто пришёл в цирк. Мне тогда было пять лет. Мы с мальчишками сбежали из приюта,- Лукай замялся.- Зря я их послушал, они меня бросили. А я смотрю цирк. Когда мама была жива, она водила меня в цирк, вот я зашёл. Лоренций приютил меня.

-И ты не пытался найти своего отца,- спросил Юра.

-А зачем? Меня и тут неплохо кормят,- улыбнулся Лукай.- Мы все, как большая семья. Конечно, некоторые члены этой семьи не дружат с головой, но мы друг за друга горой.

-Это я заметил,- ответил Юра.

Юра и Лукай вышли из шатра с животными и прошли в главный шатёр под куполом, которого вечером развернётся представление. Все чем-то занимались: кто репетировал, кто доделывал манеж. Внезапно в шатёр, как ветер влетел Кий. Мальчишка-барабанщик был перепуган, похоже, он принёс новости не из приятных. Судя по его лицу, можно было понять, что скажет он нечто жуткое. Даже Лоренций, отчитывающий Лирию и Гедия остановился, чтобы послушать вести, что принёс мальчишка.

-Вы слышали!- воскликнул Кий.- Старуха Ленория предсказала госпоже Элии смерть!

-Старуха Ленория?- удивлённо зашептались циркачи.- Как? Разве она не умерла?

-Жива, значит,- всплеснул руками Лоренций.- Ох уж эта старая ведьма.

-Не ведьма она,- возразил Лукай.- Она провидица, ей виднее.

-Да, помолчи ты,- Лоренций махнул рукой на Лукая.- Без тебя тошно. Знаю я, что провидица без дела по Небесному Краю не шатается. Ой, не нравиться мне всё это...

-А кто эта Ленория?- спросил Юра.

-Ну,- сказала Лирия.- Она старая провидица, обладающая уникальным даром прорицания. Её уже четыре века не видели. Последний раз она предсказала смерть всех потомков Леонсия.

-Разве так долго живут,- удивился Юра.

Все засмеялись.

-Выдающиеся люди в нашем мире живут долго,- ответил Лукай.- Господин Сирений умер, когда ему исполнилось четыреста тридцать пять лет, он умер мудрым старцем. Конечно, Сиренией уже тогда правили егопотомки. Это он настоял на образовании Империи.

-Ух, ты,- улыбнулся Юра.- Да, ты знаешь всю историю Небесного Края.

-Нет, лишь то, что мне рассказывала мама и в приюте. А тут я только легенды слышу, никаких реальных фактов,- прошептал Лукай.

-А кем была твоя мама?- спросил Юра.- Судя по всему тебе, собирались дать хорошее образование и у мамы водились средства, чтобы посещать цирк, и просвещать всякими способами.

Лукай ничего не ответил, на тот момент он был очень мал, и мать помнил плохо, а хотелось бы большего, прежде всего он просто ребенок. Юра положил руку на голову мальчишке, хотел сказать что-то ободрительное, но не смог, осознав, что все его слова будут пусты и напрасны, хотя бы потому что «сытый голодного неразумие».

-Ну, что пойдем,- позвал Юра.- Представление скоро, нужно готовить животных, а слоны сами не помоются, и лошади сами себя не расчешут и не запрягут.

-Пошли,- согласился Лукай.

Грустная рутина, которой можно обозвать любую работу в человеческом мире, связанную с бумагами, расчётами. Юре это никогда не нравилось, но это было то, чем он зарабатывал на жизнь, поэтому выбора особо не было. Отдушиной были единоборства, и вылазки в горы с альпинистским снаряжением. Но здесь, в цирке, ухаживая за животными, Юра чувствовал себя комфортно, настолько комфортно, что ему не хотелось покидать цирк, и возможно ему придётся остаться, поскольку торжественного воссоединения с Элией не состоялось. Мысли его были заняты тем, что ему нужен был план, помощь, совет. Как поступить дальше? Как воссоединиться с любимой? Расчесывая гривы лошадям, он услышал шёпот Стража Нижнего Предела Гор:

-Она придёт вечером, обязательно придёт, и захочет освободить меня, будь в моей клетке, когда она придёт сюда...

- Я понял,- ответил Юра.

-Ну, так, что останешься у нас?- Лоренций буквально материализовался за спиной Юры, Юра вздрогнул, но виду не подал.

-Может, и останусь,- ответил Юра.- Пока ходу к моей невесте мне нет.

-Ну, ты подумай,- сказал Лоренций, кажется, это единственное о чем он думал, и мысль о том, что Юра останется, определенно поднимала ему настроение.

Глава 11.

Вечером, как и было, намечено мы пошли в цирк. Мне, в отличие от окружающих, было скучно, вы знаете, как это бывает - шутки у клоунов не смешные, гимнасты не гибкие, тигры слишком ручные. Или просто я не в настроении? Мне просто не до развлечений - нужно принять решение, кажется, я стала слабохарактерной. Вот уже, который месяц я не могу принять решение. Я должна бежать. Но мне не хватает духу? Моя беременность - не оправдание. Можно много говорить, что я спасаю своего ребёнка, думаю не только о себе (я всегда думаю не о себе). Мне нужно убедить себя, что нет ничего лучше, чем побег. Тогда у меня будут развязаны руки. Самое главное вырваться из этой клетки, а там я что-нибудь придумаю. Только куда бежать? Думаю, в Ковалию. Там горы, можно прятаться сколько угодно времени, не зря же провидица прячется там. Ещё один плюс гор Ковалии, там находиться нижний предел гор...

Тем временем картина на арене цирка менялась. Установили огромную клетку. Но ведь тигры уже выступали? Меня это насторожило и в какой-то степени даже напугало. Чем обычный бродячий цирк мог так заинтриговать имперский совет, что они пригласили их выступать на главном празднике четырех стран? Не люблю своё предчувствие, но оно меня ещё ни разу не подводило.

-Внимание, внимание!- кричал зазывала.- Сейчас вы увидите потрясающие зрелище! Такого никто никогда не видел!

Определённо удивить меня ничем нельзя, но что-то настораживающее было в его словах. Сердце запрыгало в груди, как кролик, который встретил лису.

-Вы увидите чудовище, существование которого считают легендой,- кричал зазывала.

Внутри все задрожало с удвоенной силой. Зазывала поспешно удалился с арены, определенно в его движениях читался страх. Свет пригасили, часть ламп были потушены. Что же это? Осторожно ступая, на ковёр арены вышло ОНО. Узнать его не составило труда. Тайна! Страж Нижнего Предела Гор! Сердце бешено застучало, я как ошпаренная подскочила с места. СТРАЖ НИЖНЕГО ПРЕДЕЛА ГОР. Стражник, охраняющий тайну. Стало жутко. Что он здесь делает? Кто посмел держать его в неволе? Я разорву директора этого цирка.

-Неилия,- сквозь зубы сказала я.- Мне нужно поговорить с директором этого балагана, немедленно!

-Иди,- сказала Неилия, показывая охранникам, чтобы они следовали за мной.

Я пробралась к выходу, охранники не отступали от меня ни на шаг. Найти директора не составило труда - он стоял за кулисами, разглядывал зрителей и тех, кто выступал, а заодно руководил отправкой Стража Нижнего Предела Гор обратно в шатёр с животными.

Он мне сразу не понравился: высокий, угловатый, ноги длинные, бёдра узкие, плечи широкие, глаза маленькие поросячьи, волосы чёрные, нос, как у орла. Хотя если бы внешность была решающим фактором в моём общении с людьми, я бы навсегда осталась в четырёх стенах загородного дома.

-Думаю, вам не следует этого делать,- сказала я.

-Госпожа Элия,- он испугался, увидев меня.

Тем временем Стража Нижнего Предела Гор увезли.

-Вы немедленно должны освободить его,- потребовала я.

-Кого?- удивился директор цирка. Глаза его выражали удивление и смотрелись странно, слишком округленные, как изображаются злые персонажи в карикатурах.

-Стража Нижнего Предела Гор,- уточнила я.

-Но...

Попытка возразить не удалась.

-Без всяких но,- заявила я.- Немедленно выпустите его. Иначе, я разнесу ваш балаган на мелкие клочки. Уж поверьте мне, я могу это.

-Госпожа Элия,- засуетился директор.

-Исполняйте,- сквозь зубы сказала я.

-Идёмте,- сказал директор.

Он взял масляную лампу и повёл меня и моих охранников в шатёр для животных. Мы прошли клетки с тиграми, загоны со слонами и лошадьми. В дальнем углу, стояла большая клетка, накрытая пологом.

-Он там,- сказал директор.- Вот ключ.

-А сами?- спросила я, заглядывая в его странные маленькие глаза.

-Нет уж, увольте,- дрожащим голосом ответил он.

Ключ от клетки висел у него на поясе, он отсоединил его от ремня и протянул мне.

Я взяла ключ и вставила его в замок. Повернула...

-Я пришла освободить тебя,- сказала я стражу.

-Я знаю,- ответил громкий бас.- Я ждал вас.

Я распахнула дверь клетки.

-Выходи,- сказала я.- Пора вернуться домой.

Чудовище с места не двинулось.

-Да, что же это,- возмутилась я.- Ты собираешься выходить или нет.

Я бесстрашно шагнула в клетку. В дальнем углу сидело чудовище, но оно не представляло для меня угрозы. Они, скорее друзья, чем враги, защитники и воины, помощники, и те, кто были оседланы коренными жительницами Небесного Края. Бояться мне их, как минимум глупо.

-Ну, что такое?- спросила я.- Тебе пора возвращаться домой, а ты расселся.

-Я обещал помочь другу,- сообщил Страж.

-Много ли от тебя помощи, когда ты сидишь в клетке,- сказала я.

-Да,- ответил страж.- Если сидишь с другом в одной клетке.

Из-за Стража Нижнего Предела Гор вышел ОН, тот юноша с голубыми глазами. Он подошел ко мне. Приблизился...

Он был так близко, что я могла ощутить его дыхание. Я прижалась к тёплой ноге Стража. Юноша прижал палец к моим губам, прося не шуметь и говорить тише. Я положительно покачала головой. Он улыбнулся, и сейчас же я оказалась в его объятиях. Стало тепло и уютно. Его дыхание было горячим, оно буквально обжигало мою щёку. Он прислонился к моему уху, и стал шептать.

-Милая моя, я так рад, что нашёл тебя. Так боялся, что больше никогда не увижу тебя. Я знаю, что ты меня не помнишь. Понимаешь, это очень сильное заклинание, я сам мало, что понимаю в колдовстве, но бабка-билетёрша сказала, что я могу помочь тебе всё вспомнить.

-У меня отняли власть,- преодолевая волнение, сказала я.- Я ничего не помню. Небесный Край в опасности. Моя сестра предала меня. Я должна бежать. Помоги мне, кто бы ты ни был.

Кажется, мой разум помутился. Ноги не держали меня, я прижалась к нему. Ощущение безопасности, нежности, любви возникло в моём сердце, оно было мне настолько знакомым, настолько правильным, что я могла поклясться, что это уже было, и это было так странно, и так же больно, все равно, что резать себе руки о дурман-траву, испытывать боль и в это же время получать наслаждение.

-Я уеду домой,- сказала я.- А потом сбегу.

-Где мне искать тебя,- спросил он.

-Я пока не знаю, куда мне бежать,- ответила я.- Но конечная остановка горы Ковалии. Там есть скала, её ни с чем нельзя спутать, она похожа на силуэт человека в капюшоне.

-Я буду там,- пообещал юноша.

В эту секунду он прикоснулся к моим губам своими губами. Мы слились в поцелуе, закрыть глаза не получилось - мы смотрели друг другу в глаза. Я испугалась, что больше никогда не увижу его. Ведь я люблю его!

Я оттолкнула его, отдышалась. Как же так? Кто он? Почему я его люблю? Я чувствую это, и это меня пугает. Мне нужно видеть его, слышать, чувствовать его прикосновения, знать, что он рядом, но нельзя, он сказал, что-то про заклинание.

-Идём,- громко сказала я.

-Я помогу,- сказало чудовище.

-Помоги себе, чтобы помогать другим,- ответила я.

-Вы тоже, Хранитель,- сказал Страж.

-Не бойся,- сказала я.- Всё будет хорошо.

Я положила руку на лапу Стража Нижнего Предела Гор.

-Идём,- сказала я.

Шаг и вот мы вышли из клетки. Директор и охранники отшатнулись. Глупая-глупая я!!! Вот мой шанс, взобраться на спину Стража и поминай, как звали. Но я этого не сделала. Почему? Может быть, я слишком привыкла к своему уютному и устроенному заточению? Нет, сейчас нельзя, Неилия ждет этого, и могу побиться об заклад, что она уже приготовила объяснение моего «очередного нервного срыва». Но вот если я уеду домой вместе с ней, тогда она не сможет объяснить, как я пропала из-под её надзора.

-Сначала к реке,- сказал Страж.- Искупаться, а потом домой.

-Хорошо,- улыбнулась я.- Рада, что помогла тебе. Это ужасно несправедливо, когда столь важные существа находятся в неволе, особенно в цирке.

Я повернулась к директору цирка.

-Вы даже не представляете, что сделали,- сообщила я.- Его нахождение здесь - это угроза всему Небесному Краю.

Я оглянулась на клетку, юноши там уже не было, в клетке было темно и неприветливо...

Глава 12.

Юра так и не заснул этой ночью. Мысли путались, а перед глазами стоял образ напуганной Элии. Она ничего не понимает, но собирается бороться. Только за что? Она, наверное, не помнит, что любит его, что носит его ребёнка. Она просила его о помощи, даже не зная, кто он ей. Она так напугана, похожа на загнанного зверя, испуганного, сломленного. Он должен помочь, он должен защитить её. Но как? Что за тайна объединяет её и Стража Нижнего Предела Гор? Юра слышал, что в Двойном Городе самая лучшая историческая библиотека. Нужно сходить, может, там что-то интересное можно найти.

Наутро, никому ничего не сказав, Юра собрал вещи и ушёл. Но уйти не замеченным у него не получилось - Лукай застал его за сбором вещей.

-Ты куда,- спросил мальчишка.

- Сначала в библиотеку, а потом не знаю.

-Ты уходишь из цирка?- удивился мальчишка.

-Да,- ответил Юра.- Обещал помочь кое-кому.

-Возьми меня с собой!- сказал Лукай.

-Нет,- ответил Юра.- Это не безопасно.

-Я не боюсь опасностей,- воскликнул Лукай.

-Тише ты,- сказал Юра.

-Я хочу кочевать по Небесному Краю,- сообщил мальчишка.

-Разве ты не можешь делать это с цирком,- спросил Юра.

-Могу,- ответил Лукай.- Но мне они изрядно надоели. Они все что-то от меня требуют, а сами, как котята беспомощные. Ну, возьми меня с собой. И тебе не скучно будет.

-Ты уверен,- спросил Юра.- Я же сказал, что это не безопасно.

-Я не боюсь,- бесстрашно ответил мальчик.

-Хорошо,- согласился Юра.- Я буду ждать тебя у реки, на закате.

-Ура,- воскликнул мальчишка.- А ты меня не бросишь?

-Нет,- ответил Юра.- Иди, собирайся, но никому ни слова.

-Хорошо,- мальчишка выбежал с довольным выражением лица.

Юра вышел, ещё раз окинул взглядом цирк, вздохнул и пошёл прочь.

Найти библиотеку Двойного Города не составило труда, стоило только выйти на главную площадь, с которой уехал цирк прошлой ночью. Одно из главных зданий в Двойном городе. Юра вошёл внутрь.

-Вы что-то хотели?- спросила женщина, сидевшая на входе.

-Да,- ответил Юра.- Меня интересует история Небесного Края.

-Вся история Небесного Края собрана в комнате номер восемь,- ответила женщина.- Она находить на втором этаже. Вещи попрошу вас сдать здесь.

Юра сдал вещи, взял номерок, и поднялся на второй этаж. Комнату номер восемь он нашёл без труда. Вошёл, никого не было. Огромные полки с книгами, много пыли. И как же найти то, что нужно? Юра взял стремянку и полез наверх. Следует искать нечто стоящее в труднодоступных местах. Самые верхние полки были настолько пыльными, что даже было видно, какую книгу брали последней. Это были мифы и легенды Небесного Края. Легенды его не интересовали. Рядом стояла старая-старая книга, скорее похожая на тетрадь, листы которой были с креплены значительно позже, чем листы были заполнены текстом. На корешке было написано: Дневник Сирения. Юра помнил, что Сирений был одним из первых, кто пришёл в Небесный Край и быть может, там есть нечто стоящее.

Юра раскрыл дневник, и, не слезая со стремянки, принялся читать.

« 8 сентября 1312 года. Гонимые инквизицией мы прибыли в странное место. Наш полный загадок мир оказался не исследованным до конца. Бежали во Флоренцию, а оказались неизвестно где. Поздней ночью разбили лагерь у реки. Вокруг нас простиралась необъятная степь, на которой, как дикие травы росли розы. Их цвета были настолько разнообразны, что поражали несколько красотой, сколько самим фактом своего существования. Белые, красные, розовые, жёлтые, оранжевые, бардовые, и почти чёрные и даже синие. Я до сегодняшнего дня не верил, что бывают синие розы, но каково же было моё изумление, когда дети магов принесли ядовито-синие бутоны».

Юра без труда узнал в этих строках розовые поля вокруг Двойного Города, некоторые вещи даже спустя восемь веков не меняются. Сирений прав, это поистине великолепное зрелище.

«9 сентября 1312 года. Мы ждали рассвета, чтобы увидеть, как прекрасные бутоны открываются навстречу солнцу, радуются его лучам, как утренняя роса драгоценными камнями переливается на их лепестках. Но бледное сияние, растущей вторую декаду, луны, так и не сменило яркое долгожданное солнце. Лоренций говорил о том, что не плохо было бы здесь остаться, обосноваться, построить селение. Место действительно очень красивое, и я с ним полностью согласен, что это было бы неплохое место для того, чтобы построить селение, но жаль губить розы ведь часть цветочного поля придётся уничтожить, чтобы построить жилье. Даже, то, что не наступил рассвет, не изменило намерений Лоренция. Там глубоко во мраке, посреди кустарников роз, было что-то, что пугало и настораживало. Едва мы устроились на ночлег и в лагере всё затихло, как послышались странные звуки, несравнимые ни с чем известным человечеству. Это были голоса, голоса животных, неведомых и возможно страшных, не думаю, что какое-то из известных мне животных способно воспроизводить такие звуки. В лагере была тишина, но каждый твердо знал, что никто не спал, всё настороженно прислушивались к шорохам во тьме. Нужно укрепить наш лагерь и поставить ловушки, посмотреть, кто в них попадётся. Пока наши магические силы способны защитить нас от нежеланных гостей, но что будет потом, мы не можем вечно обороняться, жить в страхе за наших детей. Надо что-то придумать».

«10 сентября 1312 года. Поговорив со своими соратниками, мне позволили одному отправиться на исследование местности, я запряг свою лошадь. Мне не то, чтобы позволили одному исследовать местность, просто других смельчаков, которые решились бы со мной отправиться за барьер, созданный для защиты нашего лагеря от неведомых животных, возможно опасных, не нашлось. Собрав в небольшую сумку некоторые магические снадобья, я отправился в путь. Моя лошадь послушная и покладистая, впервые за всё время, что она мне служит, испугалась и взбрыкнула, когда мы покинули лагерь и пересекли защитный барьер. Животные намного чувствительнее людей, и так реагируют на хищника, а не на просто неведомую зверушку. Хищник, у меня не осталось в этом сомнений, и возможно их несколько. Волки? Но вой волка мне знаком, как и всем в лагере, но то, что мы слышали, не было даже отдалённо похоже на вой волка.

Поистине прекрасное место, бескрайние просторы, оказывается недалеко от места, где мы остановились, есть лес, возможно затея Лоренция не так уж и глупа и опасна, но я не думаю, что жизнь в постоянном страхе устроит всех кто пришёл с нами. Построить здесь селение? А как же солнце? Свет? А как же странные крики животных? В это удивительном месте невероятное количество загадок, которые необходимо разгадать.».

«17 сентября 1312 года. Я еду вдоль невидимого барьера. Нет, не того барьера, что выстроили мы, чтобы защититься от неизвестности, это барьер другой. Он тянется незримой границей, отделяющей свет от тьмы. Там, по ту сторону барьера, светит солнце, происходит смена суток, но здесь кромешная тьма, только бескрайнее звездное небо, манящее и пленяющее своей красотой и загадочностью. Определяю свои координаты по звездам. Точнее, пытаюсь это сделать несколько дней, но не выходит. Созвездия, какие-то не такие, словно они все пришли в движение независимое от обычного движения звездного неба. Если считать точкой отсчёта Полярную звезду, то я больше не знаю где юг, а где север, поскольку звезды настолько близки, что каждая вторая звезда напоминает Полярную, своей яркостью и расположением. Удивительное место, с удивительным небом. Звезды здесь настолько близко, что, кажется, они вот-вот упадут на наши грешные головы. Однако, наблюдая за светилами и движением солнца по ту сторону барьера, я выяснил, что движусь с востока на запад. Самое удивительное, что барьер не пропускает свет внутрь, я вижу, что там снаружи, но я не думаю, что если бы кто-то стоял снаружи, увидел бы меня. Наверное, поэтому войдя сюда, мы не увидели барьера, и перехода из света во тьму мы тоже не увидели, потому что пересекали барьер вечером, когда солнце уже село. Мне нелегко это объяснить, но что-то мне подсказывает, что здесь есть что скрывать, и чего опасаться. Мне кажется, что за мной кто-то следит. Не шорохов, ни голосов я не слышал. Самое удивительное, что едва я покинул лагерь, как голоса пропали. Неведомые животные уже не беспокоили меня своими криками. Однако, лошадь моя не спокойна, всё же стоит задуматься».

«18 сентября 1312 года. Иду вдоль границы пешком, веду за собой лошадь. Везти меня она отказывается, стоит мне сесть на нее верхом, она тут же начинает вставать на дыбы, и не хочет идти вперед, ей нужно видеть, что я иду впереди, тогда её можно кое-как заставить сдвинуться с места. Чувствует мое сердце опасным становиться моё путешествие, кто-то идёт по моим следам. Зверь. Но что за зверь? Тигр? Волк? Медведь? В темноте видел его огромные сияющие желтым светом глаза. Кто это? Не могут у всех перечисленных мною животных быть такие большие глаза. Что же это? Дракон? Не знаю, что победит мой страх или моё любопытство. Пока я иду вдоль барьера, животное не приближается, видимо, что-то его пугает, может то, что по ту сторону свет?».

«23 сентября 1312 года. Граница делает дугу. На меня напало странное существо. Рассмотреть удалось лишь зубы в четыре ряда и хвост с костяными шипами. Размером оно было с крупного кота. Глаза красные. Типичное плотоядное. Меня поразила его смелость. Напасть в одиночестве на существо крупнее себя, не каждому под силу. Но это не тот зверь, что вот уже неделю крадётся за мной. Что же делать? Нужно возвращаться. Если сегодня на меня напал этот странный зверёк, то возможно завтра он вернётся и не один. Как тогда я буду защищаться?».

На полях была нарисована ящерица с длинным хвостом, на конце которого были острые шипы, торчащие вверх. Юра перевернул страницу. Варан с костяными шипами на хвосте для охоты или защиты? Маленький трицератопс? Но нет типичного рогового образования-кокошника на голове. Что же это? И четыре ряда зубов? Может как у акулы, зубы растут рядами, заменяя стёртые новыми рядами, для того, чтобы лучше разрывать плоть добычи. Юра представил себе картину разрывания акулой небольшого тюленя, стало не по себе, он поёжился и продолжил чтение.

«27 сентября 1312 года. Спешу. Очень спешу, не делаю привалов, стараюсь как можно быстрее добраться до лагеря. Край безусловно красивый, но мрачный, и не безопасный. Думаю, все со мной согласятся, что отсюда следует бежать, и бежать так быстро, как только это возможно. Уж лучше гореть на кострах инквизиции, чем умирать заживо съеденными».

«2 октября 1312 года. Прибыл в лагерь, наконец-то. Поделился впечатлениями с Солением, Ковалием и Леонсием. Они переглянулись и рассказали о визите неких существ. Когда все спали, в лагерь пришли некие существа, миновав без всяких препятствий барьер, созданный для защиты. Они никого не тронули, но осмотрели всё и ушли. Ковалий зарисовал тех существ, ничего подобного я в жизни не видел. Огромные существа, напоминающие сказочных монстров. Острые уши, губ нет, а сразу массивные зубы, каждый из зубов есть клык, опасный, возможно смертоносный. Шерсти нет, кожа голая, массивные сильные задние лапы, передние немного меньше, но снабжены большими, напоминающими кинжалы, когтями, а на лбу у них странный диск. Ковалий сказал, что на диске было что-то изображено, но он не разглядел. Более всего меня поразило то, что они сказали, что вели себя существа ни как дикие звери, а как вполне разумные думающие существа».

К этой дате прилагался рисунок. Страж Нижнего Предела Гор. Юра узнал его сразу, нет никаких сомнений, что это именно он.

«8 октября 1312 года. За время, что меня не было в лагере, наши спутники обжились, построили небольшие дома. Постепенно все стали привыкать к непроглядной тьме. Может здесь не так уж плохо, а это животное, которое на меня напало, всего лишь плод моего воображения, однако, не стоит терять бдительность. Красота-то она, конечно, хорошо, но какой ценой она может нам достаться».

«9 октября 1312 года. К нам пришли. Их было девять. Девять девушек на тех странных существах, о которых говорили мои друзья. Размеры существ поражали, а красота девушек завораживала. У девушек были тёмно-фиолетовые глаза. Кажется, они могут видеть в темноте благодаря своим необычным глазам. Девушки использовали этих странных существ в качестве лошадей, оседлали их, как наездницы, только не использовали седло и узду, а держались на спинах животных ровно, так будто не чувствовали под собой их упругих прыжков и резких разворотов. Они сказали, что пришли с миром, назвали себя Хранительницами. Требования их были просты: мы должны уйти отсюда. Я рассказал, что объехал всю границу, но выхода не нашёл. Главная девушка улыбнулась и сказала, что я плохо искал. Выходов из этой клетки восемь. Вздор! Я не нашёл ни одного! Они дали нам несколько часов на сборы. Мы категорически отказались уходить. Главная, Эллиса, так она себя назвала, предупредила, что в живых не останется никого, дала знак своим подругам, и те развернули и животных ушли, Эллиса задержалось. Мне показалось или её животное, назвало меня дураком? Она как-то лукаво улыбнулась, после чего велела своему монстру возвращаться в нижний предел гор. Горы? А здесь есть горы? Наверное, они где-то в глубине тьмы, я ведь исследовал только территорию возле барьера».

«10 октября 1312 года. Стало страшно. Над нашим поселением кружило какое-то существо. Думаю, это можно сравнить с драконом. Прибыли девушки на своих существах. Они предупредили нас, что это существо не улетит, пока не убьёт всех. На вопрос, почему они до сих пор живы, одна из девушек ответила, что они сами заперли себя с этим существом, поскольку оно и его детёныши очень опасны. Они следят, чтобы существо не пришло в мир людей и не убило всех. Это существо страшное зло. Решение пришло сразу. Я предложил заточить существо в более маленьком пространстве. А здесь основать город, в котором жили бы те, кто охраняет это существо. Девушки отнеслись к моему предложению с опасением. Эллиса даже засмеялась. И почему меня так бесит, что эта дерзкая девчонка спорит со мной, говорит, что мои идеи глупы. Как-то странно было слушать от них слова: «страшное зло», вот инквизиция - страшное зло, а никто так не говорит, просто все об этом знают. Неужели, чтобы понять, что это в этом мире надо так сгущать краски? Черные и белые, в основном черные».

«11 октября 1312 года. Начались беспорядки, появились первые жертвы, вот дурак, не поверил Эллисе. Трое были убиты. Что-то огромное пронзило их. От рассказа Эллисы о том, что таким образом существо забирает души своих жертв, мне стало действительно жутко, дьявольщина какая-то. Я вдруг подумал, а что если я умру. У меня нет семьи, я не женат, детей, следовательно, нет. Я не сделал в своей жизни ничего, что могло сохранить память о моём существовании. Эллиса лишь улыбнулась, словно знала все мои мысли. Я предложил изловить чудовище и его детёнышей. Эллиса потребовала заключения договора на крови, что мы никогда не покинем это место, и будем защищать жителей и мир людей от этого существа».

«13 октября 1312 года. Изловить существо оказалось задачей не из простых. Девушки показали нам своё убежище, то что они называли нижним пределом гор. Горы здесь красивые, вот бы полюбоваться ими при свете дня. Подходящее место, для того, чтобы удержать в заточении страшного хищника, возможно дракона. Мы заманим существо и его детёнышей сюда. Надеюсь, нам удастся заманить их всех сразу. Иначе у нас будут большие проблемы. Изловить их по отдельности будет проблематично, хотя если подумать, когда будет поймано большое существо, с мелочью можно будет справиться, убить - например».

«14 октября 1312 года. Она пришла ко мне. Сама пришла. Мы всю ночь, если конечно это можно назвать ночью, болтали. Говорили о заклинаниях, этих существах, о нашем мире, из которого мы сбежали. Эллиса показала мне медальон. Странный знак украшает его: квадрат с лилией внутри. Это знак Хранителей этого заповедного края с удивительными существами. Всё было решено - мы заключим союз на крови. Кровь Соления, Ковалия, Леонсия, Эллисы и моя станет опорой этого союза. Мы решили, что те восемь девушек сядут на выходах из этого мира, и будут разрешать или запрещать въезд других людей в этот мир. Думаю, если всё получиться у нас будет идеальное место для проживания. Одна проблема: когда наступит рассвет?».

Юра пролистал несколько страниц, просто проглядывая их. Сирений рассказывает о своих отношениях с Эллисой и приготовлениях к поимке существа. Они решили заманить его в ловушку. Некоторые безумцы согласились стать наживкой.

«19 октября 1312 года. Мы устроили засаду. Наконец-то прибыли последние из тех, кто стал приманкой. За собой они вели полчища кровожадных тварей. Я не думал, что их так много. Разосланные во все концы волшебники, ставшие наживкой, возвращались один за другим. По нашим расчётам существа вот-вот достигнут приготовленной для них ловушки. Мы торопились. Приготовились к произнесению заклинания. Уже и смесь из крови приготовили. Нужно лишь произнести заклинание. Нас пятеро. Тюрьма этого существа будет держаться на нашей крови, пока мы живы и живы наши потомки. Но если цепочка оборвётся существо и его детёныши освободятся...».

Далее следовали обгорелые страницы. Текст на них не сохранился. Юра с досадой листал испорченные страницы, и понимал, что никогда не узнает, как же наступил рассвет. И где именно находилось убежище местных жителей? Текст был полностью уничтожен. Листки были обгоревшими по краям. Но почему тогда пострадал текст? Но Юра упорно листал повреждённые страницы в надежде найти что-нибудь ещё. И нашёл. На самой последней странице. Казалось, в этом нет ничего особенного. На самом последнем листе, на обгорелом листке красовалась запись: «Солений прислал мне предупреждение. Это страшное пророчество. Ленория должна увидеть это». Юра положил дневник на место. Единственное, что он понял это то, что существо по-прежнему заточено где-то в Небесном Крае и смерть Элии и её ребёнка означает освобождение этого страшного существа. Генеалогическое древо Сирения было рядом. Юра раскрыл плотные страницы, и перед ним возникла полная картина восьми веков жизни потомков Сирения. Как оказалось, Сирений женился на Эллисе. Последняя часть древа гласила: Элия. От неё шло два ответвления. Что это значит? Неужели у Элии будет двое детей? Значит, она будет жить. Она беременна первым ребёнком, время ещё есть. Если у неё будут потомки, то Небесный Край будет защищён. Юра подумал, что если Элия собирается бежать в Ковалию, то неплохо бы поискать карту Ковалии, поскольку он совершенно не понимает, где находиться Ковалия и, как найти скалу, о которой говорила Элия.

Юра спустился ниже. Но ничего подобного не было. Юра решил, что нужно обратиться за помощью к женщине, которая сидела внизу. Юра спустился со стремянки. На полу лежал какой-то конверт. Юра не понял, откуда тот взялся. Подумал, что он выпал либо из дневника Сирения, либо из его генеалогического древа. Он уже собирался вернуть его на верхнюю полку, но в дверь кто-то вошёл. Юра спрятал конверт в кармане. Он узнал её сразу. Это была провидица, что предсказала Элии смерть. Юра испуганно отшатнулся.

-Я знала, что ты сюда придёшь. Тебе ведь не терпелось узнать, что за тайну хранит твоя любимая Элия?- прошипела старушка Ленория.

-Ну,- Юра отошёл от неё на довольно приличное расстояние.

-В Ковалию собрался,- старуха не спрашивала, она утверждала.- Решил спасти её жизнь. Нет, Юра, нет. Ничего у тебя не получиться.

Маленькая старушка, прошла к шкафам с книгами.

-Те, кому суждено умереть - умирают,- сказала она.- А кому суждено жить - живут. Я тебе вот, что скажу. Покуда в небе горит последняя звезда, всё можно исправить. Сердце Небесного Края забьётся после смерти.

Бабка лукаво улыбнулась. Похоже, она знает, о чём говорит.

-Ты бы, милок, проводил старую бабушку домой в горы Ковалии,- сказала старушка.- К горе капюшона.

Юра настороженно поглядел на бабку, но выбора у него не было, проводник нужен был, Юра решил не упускать шанса и согласиться.нужно встретить мальчика у реки, я обещал, что возьму его с собой,- сказал Юра.

-А, маленький наследник,- сказала бабка. Сейчас она говорила о чем-то, о чём знала лишь она одна.- Возьмём его. Пора ему домой возвращаться, загостился он в Леонсии.

Бабка бормотала много всего странного и ведомого только ей, пока они выходили из библиотеки, и пересекали площадь. Юра настороженно прислушивался к ней, вдруг она скажет что-то, что даст надежду на спасение Элии. Но слышал только о камнях мостовой, и игре в кости, что какая-то вредная старуха снова её обыграла. Ничего интересного, и ничего такого, что могла бы воодушевить Юру.

-Ты, милок, поторапливайся,- проворчала старуха.- И не бойся меня, не в моих интересах, чтобы всё закончилось так, как я предсказала.

Юра усомнился, но провидица не лгала, стало ещё интереснее.

Глава 13.

Мы вернулись домой, но Неилия не торопилась освобождать меня от общества четырёх головорезов. Мне не особо было интересно, кто они такие, но волей-неволей пришлось прислушаться. Двое из них оказались отъявленными мерзавцами, они не в первый раз работают на Неилию. Двое других братья. Вполне воспитанные, вполне образованные, правда, рожи у обоих бандитские. Да, и размерами они со шкаф, два шкафа. Вообщем от всех четверых у меня по коже мурашки.

Я, сославшись на усталость после долгой дороги, поднялась к себе в комнату. Неилия велела, двоим охранникам, тем, которые только похожи на матёрых головорезов, встать у моих дверей. Так это ничего, я через балкон убегу. Неилия, наверное, забыла, с какой скоростью я лазаю по деревьям и спускаюсь с нашего балкона? Погасив свет, я оставила лишь маленькую масляную лампадку, залезла под кровать и достала сумку. Стала собирать вещи. Положила минимум вещей. Плащ с капюшоном, меня же будут искать, надо иметь возможность скрывать лицо. Несколько юбок - мы же никому не скажем, что я беременна. Кофты широкие, чтобы никто не заподозрил лезущий на нос живот с младенцем. Сандалии я надела сразу, а в сумку положила сапоги. В боковой карман положила кошелёк с кругленькой суммой. Надела длинное платье. Свою одежду разложила на кресле. Бросила сумку под кровать. Волосы заплела в косу, а потом косу скрутила в большую шишку на затылке. Мы ведь никому не скажем, что я длинноволосая и светловолосая. Расправила кровать. Легла в кровать, чтобы смять простыни. В голове уже созрел гениальный план. У нас конюшня за домом, большая, просторная, там лошадей тридцать. Если одна пропадёт - все подумают, что я сбежала. А мы инсценируем похищение. Значит, нужно чтобы из конюшни пропали три лошади, а для верности четыре. Одну нужно поставить за конюшней, там, куда никто не пойдёт. Потому что следы других лошадей будут указывать в другую сторону. Нет, нужно что-то солиднее. Лошади должны ускакать как раз тогда, когда все кинуться искать меня. Нужно, чтобы погоня отправилась за похитителями. Тогда я смогу улизнуть. Тогда лошадей нужно больше. Нет. Три пусть мчаться по ложному следу, а одна для меня припасена. Но я же могу взять лошадь после того, как все умчаться догонять мнимых похитителей. Что же делать? Мираж человеческих силуэтов я создать смогу, открыть загоны с лошадьми тоже смогу. Придётся создавать ещё и мираж лошади. Они должны думать, что похитителей как минимум четверо. Сложно. Но возможно. Ну, поехали!

Приложив небольшие усилия, я освободила лошадей. Одна, как ведомая всадником пошла за конюшню. Три оказались возле балкона. Я поднялась, чтобы убедиться, что они действительно там. Ещё одно магическое усилие и вот лошади уже четыре. Они запряжены, хотя на самом деле это не так, на них сидят всадники, а у одного из всадников перекинута девушка. Надолго ли хватит моего миража. Управлять лошадьми я смогу. Они будут чётко выполнять мой приказ. Часа три, не больше, а потом словно очнуться от забвения и остановятся. Найдя под балконом подходящий камень, я подняла его усилием воли. Быстро залезла под кровать. Ещё одно усилие. Звук разбитого стекла, открытая настежь дверь балкона.

-Помогите,- истошно завопила я.

Лошади заржали, я услышала топот копыт. Они бросились в галоп.

Дверь в мою комнату затрещала, а потом просто рухнула. Двое амбалов выломали закрытую на замок дверь, выбежали на балкон. В комнату вбежала Неилия. Хорошо, что Лилейя с детьми уехали домой, а то она бы осложнила положение.

-Где она?- кричала моя любезная сестрица.

-Её похитили!- воскликнул один из охранников.

-Кто? Как?- возмущалась Неилия.- Этого не должно было произойти. Она нужна мне тут. Догнать, немедленно! Что стали?

Неилия вытолкала туго соображающих охранников в коридор.

-Сама поеду,- поняв, что особого толку, она от них не добьется.

Бравая троица спустилась вниз. Я выждала немного времени. Вылезла из-под кровати. Достала сумку, набросила плащ. Никто никогда не узнает, что я сделала. Может, когда-нибудь Неилия поймёт, что я провела её, но это случиться не сегодня.

Я быстро выбежала из дома. Стараясь избегать освещённых территорий, добралась до конюшни. Взяла седло. Вышла из конюшни и бегом к спрятанной лошади, расколдовала её, запрягла, прикрепила сумку. И тут в самый ответственный момент, когда я должна была вскочить на лошадь и умчаться в неизвестном направлении, меня кто-то взял за плечо. По спине пробежал холодок, ноги затряслись. Ну, почему у меня все переживания отражаются на ногах?

Я резко обернулась. Это были двое братьев, мои охранники.

-Куда-то собрались,- спросил один из них.

И тут я упала на колени и взмолилась.

-Отпустите меня, пожалуйста, изведёт она меня, убьёт. Ей же кроме власти ничего не нужно. Она не посмотрит, что подвергает опасности весь Небесный Край. Отпустите!

-Госпожа Элия,- парни были, очевидно, шокированы.- Что вы такое говорите?

-Убьёт она меня,- повторила я.- Не сбегу, она меня убьёт. Я не могу здесь. Она всех обманула. Я никогда не была замужем!

-Да,- удивились парни.- А ребёнок?

-Тот парень, которого избили те двое,- сказала я.- Он отец моего ребёнка. Это очень сильное заклинание. Я не знаю, кто наложил его на меня, не знаю, что мне делать, но я должна жить, ради блага Небесного Края. Отпустите.

-Нет, госпожа Элии,- сказал один из братьев.- Ваша сестра предупредила нас о том, что вы не в себе.

-Глупцы,- воскликнула я.- Неужели вы не видели, как он кричал мне? Как он звал меня? Разве вы не видели, что я узнала его, но до сих пор понятия не имею, откуда мы знакомы? Я знаю, что это его ребенок, но не знаю, откуда мне это известно. Неужели вы не видели, как он смотрел на меня? Разве вы не видите, что Неилия вздохнуть свободно не даёт?

Парни стояли опешив. Они не знали, что ответить. Тот парень был прямым доказательством моих слов, но они думали. Их замешательство не было мне на руку. И тут один из братьев, видимо тот, что сообразительней, отозвал второго поговорить.

Они недолго шушукались между собой. Я уже была готова вскочить на лошадь и смыться, пока они отвлеклись. Но они вернулись.

-Мы едем с вами,- сообщил один из братьев.

Вот так новости! Этого мне ещё не хватало. Второй братец быстренько привёл двух лошадей, и принёс сёдла. Они запрягли лошадей. Мы сели в сёдла, я пришпорила лошадей.

В путь...

Глава 14.

В здании Имперского Совета было темно, лишь в одном кабинете, окна которого выходили на безлюдную улицу, освещенную слабым светом масляных фонарей, на третьем этаже, тлел слабый огонёк. Можно было подумать, что кто-то из членов Имперского Совета засиделся допоздна. Свет горел в кабинете председателя Имперского Совета, но не госпожа Неилия засиделась за работой. Окно было широко распахнуто, так что ветер беспрепятственно вырвался в кабинет и раздувал легкие шторы, а над окном висело огромное существо: горгулья. Оно заглядывало в окно и наблюдало за той, что была внутри.

Вот уже второй час Фотиния разыскивает документ, по которому Элия, прямая наследница Небесного Края, передаёт всю власть своей сестре Неилии, но ничего подобного она найти не могла. Перерыв весь кабинет она добралась до сейфа. Большой, увесистый ящик стоял у дальней стены кабинета. Фотиния думала, как можно взломать замок. Если бы она немного позже перешла в класс политики из класса магии, она бы знала, а сейчас она просто подбирала коды сейфа. Она должна найти этот документ, иначе Небесный Край попадёт в руки страшной женщины, которая разрушит его до основания. Фотиния знала, что ей не следует доверять, но Элия так верит людям. Хотя теперь нет.

-Эй!- сказала Фотиния.

Горгулья влезла в распахнутое окно.

-Что случилось?- спросил он.

-Понимаешь,- сказала Фотиния.- Я не могу шифр подобрать. Что делать?

-А зачем шифр?- удивилось существо.- Мы его просто перенесём в наш замок и там вскроем.

-Какой умный,- возмутилась Фотиния.- Я хочу сделать Неилии сюрприз. А ты хочешь мне всё испортить.

-А вот так не пробовала,- существо стукнуло по замку сейфа, резко крутануло ручку, и сейф распахнулся.

-Ва-у!- произнесла Фотиния.- Что бы я без тебя делала?

-Шифр подбирала,- ответило существо.

-Ты его хотя бы не испортил?- спросила недоверчиво Фотиния.

-А что ему будет? Ищи, давай договор,- поторопило её существо.

Фотиния принялась перебирать бумаги в сейфе. Найти договор оказалось не сложно, он лежал в отдельной папке, аккуратно сложенный, в левом верхнем углу документа имелась скоба, а на скобе клочки бумаги, говорящие о присутствии других страниц. Фотиния предположила, что это был какой-нибудь экономический договор, который Элия не прочитала до конца. Хотя бы, потому что в конце таких договоров обычно пишут всякую ахинею, вроде сведений об обеих сторонах заключающих договор. А если ещё вторая сторона, давно проверенный партнёр, то и читать нет смысла. Сама Фотиния никогда этого не делала. Она просчитывала все возможности, и никогда не смотрела на то, что написано на последней странице. Может, теперь начать читать? А то вот так подсунут что-нибудь, а потом ищи виновных, хотя в Небесном Крае так не поступали, все партнёры были предельно честны, и за ними не водилось мошенничества. Фотиния сложила все документы на место, положила папку назад, а договор сложила в несколько раз и спрятала за пазухой. Самое надёжное место.

-Всё,- сказала Фотиния, закрывая сейф.- Гасите свет. Ну, берегись Неилия, отольются кошке мышкины слёзки.

Горгулья погасила свет. Фотиния подошла к окну. Горгулья взяла Фотинию на руки, вылезла в окно, закрыла его и, вспорхнув, улетела...

Фотиния и горгулья прилетели в замок, где жили горгульи.

-Что делать будем,- спросила Фотиния.

-А, что,- удивилась горгулья.- Отдадим договор госпоже Элии.

-А ты попробуй пройти через охрану, которую поставила Неилия?- возразила Фотиния.

-Попробую,- ответило существо.- А пока спрячь договор надёжно, чтобы никто не смог найти. Даже я.

-Нет, не получиться,- ответила Фотиния.- Ты найдёшь, а остальные вряд ли.

-А надо, чтобы и я не нашёл.

-Знаю,- ответила Фотиния.

-А я позабочусь, чтобы госпожа Элия узнала о том, что договор у тебя,- заверило чудовище.

-Только поторопись,- сказала Фотиния.

Она вышла из замка, села на лошадь и умчалась домой. Больше всего её заботила судьба наследницы. Когда Фотиния была маленькой, её родители говорили, что маленькая Элия надежда этого мира на жизнь. Когда у Императора и Императрицы не было детей, и они думали, что умрут не оставив потомства, ни удочерили Неилию. Всё было готово к обряду кровосмешения, но произошло чудо. Обряд не был завершён, кровосмешения не произошло. От вида крови Императрица упала в обморок, а врач сказал, что это обморок беременной женщины. Господь благословил Императора и Императрицу, подарил им прекрасную дочь: красивую, мудрую, справедливую. Весь Небесный Край ликовал. Фотинии тогда было пять лет. Она помнит, как её родители говорили, что родилась наследница. Всю жизнь она относилась с благоговением к Элии, потому что родители воспитали её, как защитницу наследницы и народа Небесного Края. Совершая то, что она совершила полчаса назад, она думала, прежде всего, о народе Небесного Края и наследнице, которая должна была занять своё законное место в Имперском Совете, но не сделала этого из-за любви к сестре. Неилия не достойна того, что сделала для неё Элия. По крайней мере, так думала Фотиния.

Глава 15.

Юра, Лукай и старая провидица ехали через Солению, миновав границы Леонсии и Сирении. С момента начала путешествия уже прошло три недели. Провидица ехала на ослике, которого Юра раздобыл ей, когда они перебирались через границу Леонсии. Пастух, что продавал упёртое животное, запросил немыслимые деньги. Попытка поторговаться провалилась. И тогда Лукай предложил выкрасть ослика, но Юра стиснул зубы и пошёл работать на местный рынок грузчиком. Через тридня старая провидица продолжила путь, гордо восседая на ослике. И вот теперь, когда позади остались и Леонсия и Сирения, путники без особого энтузиазма въехали в столицу Солении. Дорога петляла, и бескрайние поля пшеницы простирались до самого горизонта, казалось, что им нет конца и края.

-Не проще ли было объехать Столицу,- спросил Юра.

Он помнил, что его случайная попутчица из поезда живёт в столице Солении. Она помогла ему, но новой встречи с ней он почему-то не хотел. Он давно понял, к кому ехала его попутчица, и предполагал, что она на стороне Неилии.

-Тебе не нравиться столица Солении?- хитро улыбаясь, спросила Ленория.

-Ничего против не имею,- сообщил Юра.- Просто вдруг кого встречу.

-Не встретишь,- заверила бабка.

Столица Солении ничем выдающимся не отличалась. Юре показался скучным и пейзаж и люди, которые здесь суетились, куда-то спешили. В отличие от белокаменного Двойного города, здесь не было ни красивых зданий, ни цветущих садов. По краям булыжной мостовой были редкие клёны да тополи. В общем, ничего особенного и примечательного. Дома в большинстве своём деревянные, только главная площадь была вымощена мраморными плитами, и дома на ней были из тёмного камня. Зато всего букета запахов, что здесь царили, описать невозможно. Самые уникальные запахи витали в воздухе Столицы Солении. Сладости! Самые редкие, самые вкусные сладости делали в Солении. Юра об этом помнил.

-Почему именно в Солении делают лучшие сладости?- спросил Юра, вдыхая миллиарды заманчивых запахов.

-По приданию,- сказал Лукай.- Господин Солений, был большим сладкоежкой. Он привёз с собой уйму рецептов из мира людей, а потом наладил производство сладостей в Солении. Некоторые сладости он делал лично!

-Ого,- улыбнулся Юра.- Сколько же нужно времени, чтобы всё это запустить? И чтобы оно работало?

-Много,- ответила Ленория.- Солений умер, когда ему было триста тридцать лет. Он был простым человеком. Жаль, конечно, что ему пришлось увидеть гибель своего рода, а когда умер он, род его прекратился. Он мне не верил, а я говорила, что его ожидает. Как сейчас помню: и суждено тебе увидеть гибель рода своего, и самому погибнуть, не дав ему продолжения.

-Разве в таком возрасте может быть речь о продолжении рода,- засмеялся Юра.

-Ну, это мне неизвестно,- ответила Ленория и хитро прищурилась.- Вы, мужики, существа загадочные.

Постоялый двор находился рядом с главной площадью. Ослика привязали за специально установленный столб, его обязательно накормят и напоят те, кто работает на постоялом дворе, так было всегда, уж о ком, а об ослике всегда заботились надлежавшим образом, так заведено на постоялых дворах. Когда путники вошли внутрь сразу ощутили мягкий аромат лаванды и пищи, которая готовилась на кухне.

-Что господа желают,- спросил хозяин постоялого двора, выглядывающий из-за стойки.

-Номер,- ответил Юра.

-Один?- возмутился хозяин, усмехаясь в пышные усы.

Хозяин был типичный представитель Небесного Края. Тёмно-фиолетовые глаза, тёмные волосы, усы у него были особенно тёмные. Смотрелось это ужасно, но хозяин постоялого двора всего лишь хозяин постоялого двора, а не законодатель моды, и уж точно не эталон красоты. Пухленький, весёлый, добрый, в меру разговорчивый.

-Да, один,- подтвердил мальчишка.

-Мы только переночуем, а завтра утром в путь,- пояснил Юра.- Бабушка устала.

Старая провидица устало посмотрела на хозяина постоялого двора.

-Что, милок, дела не идут?- спросила она, деловито.- Так ты б название сменил. А то у тебя, какое название?

Хозяин открыл рот, чтобы ответить наглой бабке, мол, не надо его поучать.

-Ты меня послушай,- сказала бабка.- Как корабль назовёшь, так он и поплывёт. Вот и не плывёт твой «Пряник». Вон у тебя и девки на кухне, какие искусницы, что не обед, так шедевр. Ты бы название поменял. И бабке старой не перечил, мал ещё со старшими спорить, я-то уж пожила, много повидала.

-Ладно,- согласился хозяин постоялого двора.- Так и быть. Но как назвать его?

-А вы его «Ленория» назовите,- предложил Юра, с упрёком гладя на бабку.

-Имя старой ведьмы и так всех отпугивает, а уж после того, что она предсказала госпоже Элии, только последних клиентов отгоню,- засуетился хозяин.

-Ну, дяденька,- сказал Лукай.- Вам сама провидица предсказывает успех в случае изменения названия.

-Какая провидица?- удивился хозяин.

Юра махнул на них рукой и, забрав ключ от комнаты, поднялся наверх. Хотелось умыться, побриться и просто отдохнуть. Комната, которую им сдал хозяин, находилась в конце коридора. Юра без труда нашёл её по номерку, прикреплённому к ключу. В комнате было просторно, но кровать была одна, то есть Юру ожидала ещё одна ночь на полу. Собственно, это его мало заботило. Бабка Ленория и маленький Лукай давно спелись, и действовали ему на нервы. Его мысли были заняты лишь одной единственной мыслью: скорее добраться до горы, у которой Элия назначила ему встречу. Как она? Он ничего не слышал о ней. Точнее последняя весть была такова: Наследницу империи Элию, похитили четверо неизвестных, скрывшихся в неизвестном направлении. Он чувствовал, что это лишь её ход - она сбежала. И сейчас она где-то прячется, где-то она одна, её некому защитить, а ведь она так беззащитна, Юра понял это, когда увидел, что Неилия держит её словно в клетке.

На стене, в рамке, висел небольшой листок, на котором было написано:

«И пройдут года и столетия. И случиться непоправимое. И вырвется зло, что сокрыто в недрах земных на свободу. И наделает оно много бед и смертей. Но будет в небе Небесного Края гореть последняя звезда, и погибнет небо, и вновь возродится. Ведомый любовью придёт в Небесный Край Великий Воин и Чародей. И суждено ему победить зло и вернуть к жизни последних из рода великих волшебников. И наречёт его народ Великим Императором, и никто не вспомнит, что он всего лишь простой человек.

Солений».

Про звезду Юра уже где-то слышал. Ленория что-то говорила по этому поводу. Интересно, что это?

В комнату вошли Лукай и Ленория.

-Может, кто-нибудь мне скажет, что это?- спросил Юра, указывая на табличку.

-А, это старый Солений оставил после себя пророчество,- отмахнулась Ленория.- Его так рассердило, что его род прервется, что не выдержал и перед смертью написал это пророчество.

-И это правда,- спросил Юра.

-Что?- спросила старуха.

-То, что он предсказал,- переспросил Юра.

-Я никогда не отвечала на этот вопрос,- сказала Ленория.- И ради тебя не собираюсь делать исключения.

-Бабушка,- мальчишка посмотрел на табличку.- А что это за зло, сокрытое в недрах земных?

-Ну, скажем не в недрах,- сквозь зубы сказал Юра, кажется, он догадывался о каком зле идёт речь в этом пророчестве.

-Лукай,- сказала Ленория.- Ты совсем маленький, чтобы знать, что за зло находиться в недрах земных. И к тому же, вы все забыли историю возникновения Небесного Края. Все забыли, что здесь было до того момента, как пришли первые переселенцы. Точнее вы не забыли, вы превратили это в глупую легенду, не имеющую под собой правдивой основы. И никто не захотел вспомнить про то, с чем боролись местные жители и первые переселенцы.

-Бабушка,- сказал Юра.- А как в эти земли пришёл рассвет?

-Рассвет?- удивился Лукай.

-Двадцатого октября 1312 года мы приняли бой,- старуха уселась на постель.- Многие тогда погибли, но мы смогли захлопнуть ловушку. Ковалий, Солений, Леонсий, Сирений и Эллиса закрыли заклинание своей кровью. Эллиса была легендарной волшебницей в наших краях, ещё до пришествия первых переселенцев. Она в тот день стала женой Сирения и в тот день, мы впервые увидели солнце. Это чары того зла, закрывали от нас солнце. Именно это существо мешало наступлению рассвета. Едва существо и его детёныши были пленены, пришёл рассвет, но случилось нечто странное. Те пятеро стали проклятыми. Странный мор пришёл в род каждого из них. Я видела их смерти заранее, и предупреждала об опасности. Каждый из них видел что-то перед смертью и так же их потомки, они видели конец. Они видели, как погибает последняя из рода четырёх, видели, как существо вырывается на свободу, видели тьму над Небесным Краем, чем изрядно попортили мне нервы. Каждый из них считал обязательным поставить меня в известность о своих ночных кошмарах.

-Но разве существо не умерло от голода?- удивился Юра.

-Нет. Мы наблюдали за ним. Стражи Нижнего Предела Гор охраняют его тюрьму. Существо и его детёныши, точнее, те, что остались, впало в спячку. Детёныши оказались слабее своего родителя, молодому организму нужна пища, большинство из них погибли. Думаю, сейчас совсем никого из детёнышей не осталось. А, что думаю? Я знаю, что никого не осталось, только это существо дремлет в своей тюрьме.

-Он в горах? Да?- спросил Юра.

-На этот вопрос у меня нет ответа,- ответила Ленория.

-А пророчество Соления?- спросил Юра.

-Это всего лишь отрывок,- ответила Ленория.- Солений написал подробное письмо Сирению. Я читала его, он прав, прав во всём. И пройдут года и столетия. И настанет над Небесным Краем вечная ночь. И придёт Великий Чародей и Воин, и одержит он победу над страшным злом. И назовут его Великим Императором, и горгульи признают его своим вожаком. Но целью это Великого Человека будет его возлюбленная, та, что подарит ему наследников, а Небесному Краю будущих правителей. И будет он всего лишь человеком. Поверь мне, мальчик, трагедия случиться очень скоро, даже быстрее, чем ты думаешь.

-Они убьют её?- спросил Юра.- Они не дадут родиться нашему ребёнку?

-А вот это тебе решать, позволишь ли ты ей умереть,- ответила бабка.

Больше Юра не смог ничего от неё добиться.

Поздним вечером, Юра сидел на кухне, в обществе миленьких кухарок. Дела постоялого двора и, правда, оставляли желать лучшего. Юра предложил хозяину проглядеть его бухгалтерские бумаги. Разумеется, такого слова хозяин не знал, но Юра доходчиво объяснил, что именно он хочет. И теперь кухарки строили ему глазки, а он просматривал бумаги. Нашёл несколько ошибок, перераспределил траты, написал бизнес-план. И название поменял: серый «Пряник», коих здесь было дворов десять, стал «Ленорией». Собственно, Юра и подумать не мог, что его шутка обернётся серьезными намерениями. И вот теперь, когда работа была закончена, он собирал все бумаги в одну стопку.

-А как вас зовут,- одна из кухарок, та, что смелее, подошла к Юре.

-Девушка,- сказал Юра.- Не в обиду, мне некогда, и я женат.

Девушка покраснела, Юра улыбнулся ей.

-Если вы женаты,- возмутилась девушка.- Тогда почему на вас непонятные штаны и нет пиджака?

Непонятными штанами, девушка назвала джинсы. Они единственные сохранились у Юры после приезда в Небесный Край. Куртку он задарил Кию, чтобы тот при необходимости тушил своего сумасшедшего брата. Футболку ему порвал тигр, при их первой непосредственной встрече, а джинсами он дорожил, исправно стирал. Рубашку он купил на недельное жалование, когда они с цирком заехали в какой-то пригород Сирении. Обычаи этих мест по-прежнему были для него загадкой. Теперь-то он понял, почему ему так везёт на внимание девушек - он одет как не женатый мужчина. Надо бы приодеться, но тогда не хватит денег на дальнейшую дорогу. Не важно, как он одет. Самое главное: добраться до Элии. Только бы ничего не случилось, пока они оба в пути. Где же она? Одна, без защиты, беременная, вынужденная прятаться от собственной сестры.

-Ну,- ответил он.- Знаете ли, я еду домой, к родной жене, из вещей мало, что осталась. Я был очень далеко от дома,- мямлил Юра, пытаясь придумать более правдоподобное оправдание.- Что-то потерялось по дороге, что-то грязное.

-Так давайте мы постираем,- воскликнула одна из кухарок.

-Нет, девочки,- ответил Юра.- Предоставьте эту радость моей жене. Она так давно меня не видела.

И тут Юра вспомнил, что вместе с джинсами он выстирал конверт, который он все-таки украл из библиотеки. Он запустил руку в передний карман, достал потрёпанный конверт.

-О нет,- расстроился он.- Я всё испортил.

Он достал из конверта размытый листок.

-Не словечка не прочитать.

-Так это можно исправить,- ответила всё ещё пунцовая девушка.

-Как?- спросил Юра.

-Простейшее колдовство,- возмутилась девушка.- Разве не знаете?

-Нет,- ответил Юра.- И не мог знать. Неужели я так обжился, что вы не понимаете, что я не такой, как вы. Я - человек. Мне чужда магия и ваши обычаи.

-Это просто, даже вы сможете,- успокоила его девушка.- Немного соли, чуть-чуть лаванды. Поджечь вместе с испорченным листком.

-И это помогает?- удивился Юра.

-Помогает,- заверила девушка.

-Соль понятно,- сказал Юра.- А где лаванду взять?

-Так в лавочке напротив продаётся,- ответила девушка.

Юра взял бумаги и пошёл к хозяину постоялого двора. Отдал ему всё.

Выбора не было, Юра отправился в лавку травника.

Едва Юра распахнул дверь, в нос сразу ударил какой-то резкий запах. Пахло нечто висящее над входом. Ну и запах, как они тут могут находиться. Запах не был неприятным, просто резким, бил сразу в нос и заставлял голову кружиться. Юра поморщился. Мерно звякнул колокольчик на входе. Юра огляделся. Все стены были заставлены полками, а на полках маленькие коробочки. Юра пригляделся к надписям на коробочках. «Календула, тысячелистник, корень мандрагоры». Понятно, травы.

-Вам, чем-нибудь помочь?- спросил, внезапно возникший за его спиной, продавец.

Юра оглядел мужчину. Низенького роста, сморщенный старичок в сюртуке.

-Да,- сказал Юра.- Мне нужна лаванда?

-Не сочтите за любопытство. Но для каких целей?- спросил продавец, надевая очки с малюсенькими стёклами.

-Нужно восстановить испорченное письмо,- ответил Юра.

Старик прошёл к столу, раскрыл журнал, и стал что-то искать.

-Но вам тогда понадобиться и соль.

-Ну, что я соли на кухне не возьму,- возмутился Юра, запах издаваемый той штукой, что висела у двери, стал, практически не выносим. Но Юра терпел.

-Всё не так просто, соль нужна особая,- сообщил продавец.- И, к сожалению, она закончилась.

-Жаль,- ответил Юра.- Значит, не судьба. Я пойду...

Юра направился к двери. Но резкий запах, стал настолько едким, что покатились слёзы из глаз.

-Да, что же вы над дверью такую гадость повесили? Она у вас всех покупателей распугает?- завопил Юра, отступая назад и закрывая лицо руками.

-Разве вы чувствуете её запах,- удивился продавец.

-Издеваетесь, запах просто не переносим,- ответил Юра.- Разве не чувствуете?

-Нет,- ответил травник.- Это особая трава. Не все чувствуют её запах.

Старик прошёл к двери, снял пучок травы, что там висела.

-Подождите меня здесь,- сказал старик.

Он куда-то вышел, но через минуту вернулся. Юра понял, что больше не чувствует едкого запаха растения. Старик-травник вернулся.

-Эта трава растёт только в Небесном Крае,- сказал старик.- И лишь немногие чувствуют её запах. Это ведьмина трава. Но она не служит ведьмам, наоборот она их отпугивает. Они не могут переносить её едкий запах. Запах, который чувствуют только они. Чем сильнее ведьма или, в нашем случае маг, тем убийственней для них запах.

-Издеваетесь,- усмехнулся Юра.- Я ничем не обладаю.

-Это вы так думаете,- ответил продавец.- Сила проявит себя. Поверьте мне. Ну, а для восстановления письма, я бы порекомендовал вам более сложное заклинание.

Продавец подошёл к шкафам, достал три маленьких коробочки.

-Возьмите это, принцип тот же, что и соль с лавандой. Сожгите вместе с листком. Только нужен свежий лист, чтобы строчки на него легли. Положите его рядом с тем, в чём будете сжигать листок с травами. Это одно из простейших заклинаний. Думаю, что вам следует начать с малого, а потом уже постигать сильные заклинания.

-Скажите,- спросил Юра.- А что это за заклинание, которое стирает память? При том выборочно.

-Это очень сильное заклинание. Это может наложить только очень сильный маг. Я знал одного мага способного на это,- ответил продавец.

-А он, что умер?- удивился Юра.

-Погиб при странных обстоятельствах,- ответил продавец.- Месяца три назад. Хороший был маг.

-А как снять такое заклинание,- спросил Юра.

-Никак,- ответил продавец.- Это заклинание нельзя снять. От него сходят с ума. Когда не знаешь, что, правда, в твоей жизни, а что ложь, очень не просто сохранить здравый рассудок. Но были случаи, когда жертвы вспоминали то, что забыли из-за заклинания. Но для этого самому нужно быть магом.

-Спасибо,- поблагодарил Юра.- Сколько я вам должен?

Продавец назвал малозначительную сумму, Юра расплатился и вышел из лавки травника. Свежий воздух показался ему величайшим благом. Перейдя дорогу, Юра вернулся в «Пряник», хотя хозяин уже велел делать новую табличку, с новым названием. То, что он услышал от травника, не давало ему покоя. Сможет ли Элия вспомнить все, что было? Пусть он обидел её, пусть она обидеться на него и не позволит быть рядом, но хотя бы она будет всё помнить. Юра никогда не задавался вопросом: ведьма ли Элия? Ничего такого он за ней не замечал. Но если она потомок одного из сильнейших магов, основавших Небесный Край, её магическая сила - вещь сама собой разумеющаяся, то есть о ней не нужно даже говорить, это и так понятно. Но Юра боялся, что это не так. Ведь тогда она обречена, всю жизнь не знать: кто он? кто отец её ребёнка?

Юра поднялся в комнату. Никого не было, бабка Ленория и Лукай были на заднем дворе, Юра видел их в окно. Так и не поняв, что дал ему травник, Юра быстренько бросил по щепотки трав в небольшую чашку. Достал из кармана испорченное письмо. Нашёл в своих вещах чистый, но помятый листок бумаги, положил его рядом с чашкой. Скомкал испорченное письмо, пересыпал, для верности, смесью из трав. Маленький масляной светильник в их комнате горел постоянно, поэтому Юра без труда поджёг листок бумаги.

Ожидание было не долгим. Едва разгорелась бумага, а от трав пошёл лёгкий чёрный дымок, на чистом листе стали проявляться буквы. Юра не мог поверить своим глазам. Права была бабка-билетёрша, когда сказала, что он сам колдовать начнёт. Она сказала это к слову, совершенно не подозревая, что её слова окажутся пророческими, ещё травник масло в огонь подлил, сказал, что Юра чем-то обладает. И это что-то имеет большую силу, это не фокусы на работе показывать. Юра вдруг вспомнил о том, что делал на работе. Фокусы показывал, сам не зная, как у него всё это получается. Фокусы - это ловкость рук, уловки, мошенничество. Но магия - это уже серьёзно, это не карты тасовать.

На листок ложились ровные строчки. И когда испорченный листок сгорел полностью, текст был восстановлен. Огонь погас. Юра выбросил пепел в небольшое ведро, стоящее под столом. Сел на постель и стал читать.

«Друг мой, Сирений. Я видел его! Видел её! Видел! Мои видения начались пару дней назад. Я видел твою наследницу. Не знаю, как скоро, но она будет одна. Больше не будет наследников. Она прекрасна, но она останется одна. Её предадут самые близкие люди. Её сердце перестанет биться. Она будет ждать ребёнка, точнее двойню. Я видел катастрофу. Сирений, это страшно. Ничего страшнее я не видел. Зло вырвется из своей тюрьмы. Тьма снова спуститься на эти земли. И эта тьма будет страшнее, чем та, что была здесь, когда мы пришли. Зло жаждет мести, и оно отомстит. Месть его будет ещё долго греметь на весь Небесный Край. В небе не останется звезд, кроме одной. Эта звезда надежда на спасение. И спасение придёт. Оно придёт из мира людей. Наш спаситель родиться в мире людей. Но он не простой человек. Он станет Великим Воином и Великим Чародеем. Я видел в руках его меч, горящий пламенем. Видел, как он обнимал бездыханное тело твоей наследницы, он хотел, чтобы она жила. Видел, как он творил чудеса. Видел, как он вёл за собой горгулий, и они считали его своим вожаком. Я видел, как наши жизни превратятся в легенду. Ты не поверишь, когда это будет происходить никто и помнить не будет, что было здесь до нашего прихода. Вся наша жизнь будет легендой. Одна лишь Ленория доживёт до тех тёмных времён. Мы должны предупредить её, что ждет Небесный Край. Она должна помочь спасителю Небесного Края. Я готов отдать свою магическую силу ему в подмогу, как сделали это наши друзья: Леонсий и Ковалий. Едва он пересечёт границу к его собственной силе добавиться моя сила и сила Ковалия и Леонсия. Они придумали это заклинание. Я вот, что думаю, а вдруг у спасителя Небесного Края не будет никаких магических сил? Что если мы своим желанием помочь ему, сами наделили его силой? Что если в его руках наша сила? Заклинание распознает этого человека без труда, я уверен, что он одержит победу. Но ведь я видел только сражение, а не его исход. Я должен посоветоваться с Ленорией. Она должна что-то знать. Думаю, что мы ещё успеем увидеться до моей смерти. Слаб, я стал.

Солений».

Юра свернул листок, положил его в конверт. Да, тяжёлый случай. Юра вдруг подумал, что Небесный Край ждёт катастрофа, а никто об этом не знает, люди спокойно живут, и не знают, что конец близок. Сердце Элии остановиться. Жители Небесного Края думают, что упадёт завеса. Нет, она не упадёт, они все окажутся в захлопнутой ловушке. И здесь, нечто страшное уничтожит их. Судя по описаниям, которые были сделаны Сирением в его дневнике, это, скорее всего дракон. Злобная тварь, дышащая огнём, с шипами на хвосте. Он будет убивать, и не успокоиться пока не убьёт всех...

Глава 16.

Вот уже три недели мы в пути. Лошадей сменили на повозку, потому что меня постоянно тошнило от быстрой скачки лошадей, а теперь было немного легче. И двигаться мы стали медленней. По всему Небесному Краю рыскали приспешники Неилии, желающие отыскать меня. Мы приближались к Солении. Решили, что в столицу заезжать не будем, до Ковалии оставалось несколько дней пути. Ещё немного и мы увидим горы Ковалии. А через три дня после пересечения границы доберёмся до горы похожей на человека в капюшоне. С парнями я подружилась, они мне поверили. В пути с нами ничего не случалось. Слава Богу, нас не выследили.

-Госпожа,- сказал один из них, Зелий. Он был гораздо сообразительней своего брата.- Приехали.

Я выползла из повозки, пряча лицо капюшоном. Пятнадцатая неделя беременности протекала нормально. Я прибавила в весе, ещё на килограмм. Мало, конечно, но я всё время переживаю, что нас схватят, а когда я нервничаю, то худею. Животик округлился. Если присмотреться, то можно различить, что я беременна. Но широкий плащ скрывал всё и лицо, и мой растущий живот.

Мы остановились в небольшом постоялом дворе. Зелий снял номер. Второго брата зовут Кий. Парень не очень сообразительный, то есть до него доходит, как до удава, на третий день после происшествия - этакий тугодум.

Вечером мы сидели за столом, я как обычно между братьями, готовыми прикрыть меня в любой момент. Капюшон очень удачно скрывал моё лицо, поэтому ничего не боясь, я сидела и наслаждалась мастерством кухарок. Внезапно к нам подсели двое мужчин. Я узнала их сразу. Это те два головореза, которых приставила ко мне сестра. Могу побиться об заклад, что здесь они ищут меня.

-Привет,- поздоровались они.

-Привет,- ответили мои спутники.

-Каким ветром вас сюда занесло?- спросил один из незваных гостей.

-Работа,- ответил Кий.- Всё работа, да работа. Вот господина сопровождаем.

Я тихо усмехнулась.

-Что-то ручки у вашего господина, как у девчонки,- засмеялся другой.

-Нашему господину нет ещё и пятнадцати лет,- ответил Зелий, чтобы усмирить тех двоих.

-А, чего же это ваш господин, лицо прячет?- удивился первый.

Вот любопытный.

-И молчит,- добавил второй.

-Наш господин путешествует инкогнито,- ответил Зелий.- Он не желает, чтобы его кто-то увидел. Знаете ли, отец ищет его.

Я взяла со стола вилку и воткнула её между пальцами Зелия. Он сидел, выпучив глаза, и не мог оторваться.

-Ещё слово,- прошипела я, стараясь имитировать голос маленького мальчика.

-Простите господин,- Зелий, всё так же неотрывно смотрел на воткнутую в стол вилку.

Я поднялась и ушла. Поднялась наверх.

Через пять минут прибежали мои спутники.

-Госпожа Элия,- испуганно тараторил Зелий.- Они могут догадаться. Нам нужно бежать.

-Нет,- ответила я.- Если мы сейчас уедем, вызовем больше подозрений. А проверить убежал ли какой-нибудь мальчишка из дома не просто - для этого нужно время. Переночуем, а завтра в путь.

-Я думал, что вы постоять за себя не можете,- сказал Кий.- А вы так вилку воткнули, глаз-алмаз.

-Ну, что ты,- ответила я.- Я промахнулась.

Вытворять такие фокусы меня научил отец. Когда я была маленькой, отец показывал такие вещи, что меня это завораживало, и я научилась делать подобные фокусы. С тех пор прошло много времени, но навыки не ушли.

От моих слов Зелий вздрогнул, а Кий улыбнулся.

Наутро мы продолжили путь, но меня не покидало чувство тревоги. Что-то происходило, и это что-то было страшным. В голове носились мысли.

Границу Ковалии мы пересекли без осложнений. Я просто спряталась в повозке, а пограничным стражникам и в голову не пришло проверить повозку. Вот и горы. И всё тихо и спокойно, слишком легко и спокойно. Всё идёт слишком гладко и это настораживает. Мы долго пробирались через горы и наконец выбрались к горе, напоминающей человека в капюшоне. Это скорее скала, чем гора. Перед скалой находилась ложбина, удобная для привала. Именно там я увидела троих людей. Маленький мальчик, старая Ленория, и ОН.

Я спрыгнула с повозки и побежала к нему. Он подхватил меня на руки. Как же хорошо быть в его объятьях, как же это приятно быть рядом с ним. Он прижимал меня к себе, гладил по волосам.

-Ты приехала,- шептал он.- Родная моя.

Как же мне хотелось слышать эти слова, как я тосковала по его голосу.

-Мы здесь уже три дня,- сказал он, усаживая меня на камень, застеленный тёплой овечьей шкурой.- Я так ждал тебя. Ты только не бойся, я теперь с тобой. Элия, ты должна знать, что на тебе очень сильное заклинание, снять его нельзя, но с ним можно бороться. Ответь мне только честно. Ты обладаешь какой-нибудь магической силой?

-Как наследница Сирения,- сказала я, но он прервал меня.

-Да или нет?

-Да,- ответила я.

Он обнял меня.

-Слава Богу. Ты можешь бороться с заклинанием. Ты не бойся, я помогу тебе всё вспомнить.

-А кто такая Вика?- почему-то в первую очередь я вспомнила об этом.

-Вика,- он улыбнулся.- Техничка на твоём этаже. Она постоянно ворчала на всех, когда кто-то проходил по свежевымытому полу.

-Да,- я улыбнулась.- Как хорошо, а я голову ломала, кто такая Вика. А ты, правда, сказал, что...

Я посмотрела ему в глаза и увидела, как в них погас огонь.

-Сказал,- ответил он.- Но теперь всё по-другому, я люблю тебя. Ты нужна мне, я жить без тебя не могу. Мне невыносима мысль, что ты где-то одна, и тебя не кому защитить.

Я опустила голову ему на плечо, едва не заплакала.

-Так!- завопила Ленория. Старая провидица, похоже, имела собственные планы.- А сейчас все ко мне на чай.

Всё происходило словно во сне. Было так приятно чувствовать, как он обнимает меня. От осознания того, что он рядом становилось тепло и спокойно. Наверное, об этом я всегда и мечтала: чтобы рядом был мужчина, который всегда защитит, всегда приласкает, поможет, будет заниматься тем, чем мне не полагается заниматься. Вот только верну власть, и все будет хорошо. Ведь если он рядом значит, всё будет хорошо.

Старая провидица живёт в пещере. Именно по этой причине её укрытие невозможно найти. А из-под её пещеры выходит горячий источник. Большой булыжник, служащий дверью, открывался с помощью заклинания. Ленория что-то прошептала, и мы смогли войти.

Внутри было уютно и тепло, не так, как в обычных пещерах. Стены были прогреты парами горячего источника, и сама пещера была довольно просторной и состояла из нескольких залов. Имелась мебель, ковры на полу, занавески на единственном окне, так же служащим дымоотводом при топке печи, для приготовления пищи.

-Проходите, располагайтесь, гости дорогие,- сказала старая провидица.

-Спасибо вам за гостеприимство,- поблагодарила я.

-Не благодари меня, девочка,- сказала Ленория.- Я обещала Сирению оберегать его потомков. Вон там, ваша с Юрой комната.

-Бабушка, а моя комната где,- спросил мальчишка.

-Лукай...

Я вздрогнула, посмотрела на мальчишку.

- Твоя комната рядом с моей комнатой, в конце коридора,- ответила бабка.- А вы парни располагайтесь вот здесь. На случай если нас всё же обнаружат первыми примете удар.

-А, что нас могут обнаружить,- спросила я.- Вы так долго прожили здесь,- аргументировала я.- И никто не нашёл вашего убежища, а теперь боитесь, что нас найдут.

-Одно дело, когда ищут старую провидицу, и другое дело, когда ищут наследницу Империи,- ответила Ленория.

-Согласна,- ответила я.

-Ты деточка, живи у меня, сколько захочешь,- сказала Ленория.- Ты с дороги устала, наверное? Так иди, отдохни, и с любимым своим побудь. Поговорить вам есть о чём.

И, правда, нам с Юрой о многом нужно поговорить. Мы ушли в комнату, которую отвела для нас Ленория. Внутри было уютно, на столике стояла масляная лампа. У стены кровать, на полу мягкий ковер. Я сбросила с себя плащ, положила его на стул, стоящий рядом со столиком.

-Устала,- спросил Юра.

-Да,- ответила я, садясь на постель.- Дорога была тяжёлой. Я чуть с ума не сошла от этой тряски.

-У тебя животик появился,- заметил он.- Они ещё не шевелятся?

-Они?- удивилась я.

-А ты не знаешь,- улыбнулся он.

-Что?

Он загадочно улыбался.

-Ну не томи,- потребовала я.

-У нас будет двойня,- с довольным выражением мартовского кота, сказал он.

-А ты откуда знаешь?- удивилась я.

-Сорока на хвосте принесла,- ответил он.

-И как же звали эту сороку?- переспросила я.- Уж не Ленория?

-Нет,- ответил он.- Я тут одно интересное пророчество прочитал.

-Пророчество не повод считать всё свершившимся фактом,- ответила я.- И к тому же. А что это за пророчество?

-Его сделал Солений, буквально перед своей смертью,- ответил Юра.- Он писал Сирению, что видел его последнего потомка.

-Но не я последний потомок Сирения,- возразила я.

-Вот именно, что ты,- возразил Юра.- Разве не понятно. Ты осталась последняя. Ленория сказала, что твоё сердце остановиться, и Солений говорил о гибели наследника. По всем параметрам это ты.

-Ближайшие триста лет, я умирать не собираюсь,- заявила я.

-Ты не веришь Ленории?- удивился Юра.

-А ты хочешь, чтобы я умерла?- спросила я.- Уж не заигрался ли ты? Похоже, наши легенды так увлекли тебя, что ты с воодушевлением воспринимаешь мою смерть?

-Ну, что ты,- кажется, мои слова его напугали. Глаза округлились.

-У тебя глаза голубые,- сказала я.

-Ах, да,- он опустил глаза.- Однажды утром проснулся, а мне все говорят, что глаза стали голубыми. Я не знаю, что произошло.

-Ну, как насчёт слепой веры в пророчества?- спросила я.- Пророчества вещь не точная. Ты должен понимать, что есть доля погрешности. Они правдивы в мелочах, но в главных событиях чаще всего обманчивы.

-Прости,- он сел рядом со мной.

Я сняла сандалии, ноги отекли, и остались вмятины от шнурков. Он обнял меня.

-Я, наверное, правда, заигрался. Это всего лишь пророчество, сколько гадалок мне лапшу на уши вешали, почему-то не одной не поверил, а тут вдруг такая вера. Я не прав. Прости.

Он поцеловал меня.

Солгала. Нет, чувство вины меня не мучило. Но, что будет, если все станут верить, что я умру. Я знаю это, и этого достаточно. Хотя мне бы хотелось, чтобы он был готов жить без меня, но ведь он жил без меня, проживёт и потом.

-Ты бы поспала немного, отдохнула,- сказал он, укладывая меня.- А я пойду, осмотрюсь.

-Хорошо,- согласилась я.- Только надолго не уходи.

-Всё хорошо, ты в безопасности,- пообещал он, накрывая меня одеялом.

Я закрыла глаза и буквально сразу погрузилась в сладкий глубокий сон...

Не знаю, сколько времени прошло, но я проснулась. Давно я так не спала. Юры не было. Я вышла из комнаты. Ленория сидела в гостиной, она вязала.

-Голодна?- сразу же спросила она.

-Вы же знаете, что нет,- ответила я.- Зачем спрашиваете?

-Из вежливости,- ответила бабка.

Я села рядом.

-Ты солгала ему,- заметила бабка.

-Ага,- ответила я.- Не слишком приятно, когда любимый человек тебя хоронит. Кстати, где он?

-Пошёл искупаться в тёплом источнике,- ответила Ленория.- Он хороший, харизматичный.

-Я не уверена в этом,- ответила я.

-Ты просто его недооцениваешь. Ты не знаешь, почему он так воспринимает твою смерть. Просто он знает нечто, что неизвестно тебе.

-И что же это?- удивилась я.

-Только ему суждено решать позволит ли он тебе умереть,- ответила бабка.

-Моя жизнь в руках простого человек. Вам не кажется это бредом?

-Просто судьба Небесного Края давно не зависела от простых людей,- напомнила Ленория.

-Основатели Небесного Края, когда-то тоже были простыми людьми,- согласилась я.- Я читала пророчество Соления. Хотела бы я знать, уж не приготовили ли вы судьбу Великого Воина и Чародея, Юре?

-Всё в этом мире относительно,- ответила Ленория, абсолютно игнорирую меня.

-Я, пожалуй, прогуляюсь,- сказала я.

Я встала и подошла к двери, взялась за ручку.

-Я бы не советовала тебе открывать дверь,- сказала Ленория.

Но я уже повернула ручку, заскрежетал огромный булыжник, и дверь распахнулась.

Бежать! Я так испугалась, что двинуться не могла. В дверях стояла Неилия с тремя амбалами.

-Попалась!- произнесла она.

Меня схватили, заломили руки. Неилия ударила меня.

-Добегалась,- сказала она.- Думаешь, я не поняла, что ты сбежала? Увезите её!

Глава 17.

Её увезли! Снова отняли у него! Юра стоял у пещеры бабки Ленории, и не мог понять, что же случилось, в глазах блестели слёзы. Как же так? Он только-только нашёл её и снова потерял. Это просто невыносимо. Что же твориться с этим странным миром, в который он шагнул без страха? Юра впервые задумался, что всё вокруг напоминает большую бредовую детскую сказку.

Он упал на колени, и обхватил голову руками. Как такое могло вообще случиться? Разум вторил сердцу, они были заодно! Осознание этого заставило его ещё сильнее пригнуться к каменной земле. Ему нужно было несколько минут тишины и покоя, чтобы понять, то, что происходит с ним последние несколько месяцев. И так, сумасшедшая старуха, которая вытолкала его на перрон несуществующего вокзала, неизвестно откуда знающая его имя. Потом люди со странными глазами, и иллюзия в зеркале, и мальчишка, любящий сладости на соседней полке. А ещё, цирк, да страшный Страж Нижнего Предела Гор! И теперь он здесь, уперся лбом в жесткие камни гор, перед пещерой старой провидицы, скорее всего такой же полоумной, как и та, что всучила ему билет, на этот проклятый несуществующий поезд. И всему виной она! Элла!! Нет, даже не Элла, здесь её зовут Элия. Но и она здесь тоже жертва, его жертва в первую очередь, он так виноват перед ней.

-Я должен спасти её,- произнёс он, всё ещё мало понимая, что с ним происходит, но проведя аналогию всего, что с ним происходило, он принял вполне взвешенное решение.

Юра поднялся с колен, подбежал к лошадям, что были привязаны неподалёку, отвязал поводья одной из них, и вскочил на неё.

Мальчишка Лукай схватил лошадь за поводья.

-Возьми меня собой,- требовал он.

-Пусти!- воскликнул Юра.- Ты не понимаешь, сейчас есть ещё шанс догнать их.

Тут к Лукаю присоединилась провидица. Она тоже схватила лошадь за поводья, не давая Юре уехать.

-Подожди сумерек, а догнать ты их всегда успеешь,- аргументировала Ленория.

-Нет времени, ещё есть возможность догнать их. Как вы не понимаете? Я дал слово защищать её,- ответил Юра.

-Послушай меня,- провидица сменила мягкий тон на суровый.- Тебя убьют, если ты сейчас поедешь один.

Кий и Зелий стащили Юру с лошади.

-Подумай сам,- сказал Зелий.- Их много, а ты один собрался. Госпожа Элия не даст себя в обиду.

-Вы, что не поняли, что вся власть у Неилии, и Элия жива только потому, что на ней держится весь Небесный Край?- вопил Юра, но доводы его были не убедительны. Он почувствовал себя дураком, от которого что-то скрывали. Видимо, так и было, поскольку эти четверо знали то, о чём он и не подозревал.

-Знаем мы всё,- ответил Зелий.- Успокойся! Нужно подумать, всё взвесить, и только тогда бежать на выручку госпоже.

-Послушай его,- сказала Ленория.- Парень дело говорит.

-Чего ждать?- настаивал на своём Юра.- У моря погоды?

-Сумерек ждать,- ответила старая провидица.- Помощь близко.

О чём она говорила, так и осталось для всех загадкой, потому что бабка вернулась в свой дом.

Юра послушался, он распряг лошадь и вернулся в дом. Он вошёл в комнату, которую для него и Элии выделила старая провидица. Ещё полчаса назад Элия спала на этой постели. Он лёг на постель, уткнулся лицом в подушку. Ему показалось, что подушка впитала аромат её волос. Ему до сих пор не верилось, что она снова ускользнула от него и в этом виноват он - не сберёг её, как обещал. И что же будет теперь? Была возможность догнать злодеев, отнять у них Элию, но нет, бабка не позволила. Чего она ждёт? Что будет, когда наступят сумерки? Элия, Элия! Как он мог так подвести её? Как он мог не защитить её?

Юра поднялся, принялся собирать вещи. Он решил, что, дождавшись ночи, поедет вслед за Элией. Он поклялся отбить её у Неилии и захватчиков.

Вечером, когда село солнце в дверь Ленории кто-то постучал. Старуха нисколько не удивилась, и пошла, отворять дверь. Юру это конечно удивило, хотя бы, потому что он столько слышал, об укрытии старой провидицы. Никому его не удавалось найти, а сегодня уже второй раз их посещают. Ну, первый раз понятно - Элию могли выследить, это предпологал Зелий. Он рассказал о встречи на постоялом дворе с двумя приспешниками Неилии. Они могли попросту проследить за беглецами. Но тот, кто теперь пожаловал, никак не укладывался ни в какие объяснения.

В дом вошли трое. Юра поднялся и сглотнул. Что это за существа? Большие! С перепончатыми крыльями! Лица человеческие, кожа синяя, трёх палые, массивные, с хвостами! Юре вспомнился детский мультик, он вроде бы так и назывался «Горгульи», сходство почти один в один, а ещё вспомнились фотографии собора «Нардам де Пари».

-Где госпожа Элия?- спросил один из них, видимо главный.

-Увезли,- ответила Ленория.

-Неилия,- добавил Зелий.

-У нас для неё хорошие новости,- сообщило существо.

-Думаю, они её не обрадуют,- ответил Юра.- Неилия поймала её и увезла.

-Значит, нам нужно её найти и отбить!

-Но у госпожи Элии нет власти,- возразил Зелий.- Неилия всё равно приберёт к рукам Небесный Край.

-Нет,- ответило существо.- Договор найден! Он у нас, госпожа Элия свободна в своих действиях.

-Так что же мы сидим, нужно догнать их и вернуть Элию,- воскликнул Юра, и едва ли не бегом пошёл к выходу.

-Мы с вами господин,- ответило существо.- Госпожа Элия вступилась за нас, она всегда помогала нам, мы не можем не отплатить ей тем же.

Отлично! В путь! Те существа, что прибыли в дом Ленории были, и правда, горгульями. Их было не трое. На улице их было ещё пятеро. Отличная компания подбирается. Двое головорезов, простой человек и восемь горгулий. Юра слегка улыбнулся своим мыслям, подумал, что он окончательно сбрендил, и всё, что с ним происходит либо большая красивая галлюцинация, либо сон, разницы собственно не было, но он решил, что раз уж он начал играть в эти сказочные игры, нужно доигрывать до конца.

-Вот ни начинает сбываться пророчество,- тихо-тихо прошептала бабка Ленория.- И горгульи признают его своим вожаком.

Ее, разумеется, никто не слышал...

Оказывается, скакать галопом по горам, не такая простая задача, как казалось на первый взгляд. Юра, постоянно подгонял лошадь, но она ползла со скоростью черепахи. Голые камни были скользкие и неприветливые, а сверху грохотали камни, грозя обвалами. В конце концов, Юра сдался, и понял, почему так тяжело найти убежище старой провидицы, хотя бы по той причине, что взбираться сюда просто опасно. Горгульи переглядывались и перешептывались между собой. Кий и Зелий давно спешились и вели своих лошадей за поводья, Юра последовал их примеру.

-Мы их не догоним,- констатировал Юра.

-Здесь вы правы, господин,- ответила одна из горгулий.- И двигаться днём мы не сможем, выбора нет, нам придётся двигаться только ночью в весьма опасных условиях.

-А почему не сможем двигаться днём,- спросил Юра.

-Потому что солнечные лучи превращают нас в каменные изваяния,- пояснили горгульи, откровенно хихикая.

-А как насчёт того, чтобы полететь??- Юру осенила гениальная идея.

-Не далеко и не долго,- ответил вожак.- Лошади нас не бояться, но они бояться высоты, и я не думаю, что вы захотите бросить лошадей. Поэтому мы можем только участвовать в разведке.

Юра сел на камень, снова обхватил голову руками, чувство безысходности, наконец, поглотило его целиком, заклокотало в ушах и вышло наружу, стихнув и расходясь по каменной дороге лунным светом. Нет, серьёзно, Юра не сразу понял, что происходит, но разум его прояснился, и его перестал бить озноб. Луна выглянула из-за гор, и разлила свой тусклый свет по горным тропам. Юра поднялся, чтобы понять, что он действительно видит перед собой. Нужна была точка обзора, он резко передал поводья своей лошади Кию и влез на скалу, над тропой по которой они шли.

Луна давала преимущества, Юра оглядел со скалы все тропы и понял, что двигаться ночью не такая уж и плохая идея, лишь бы ночи были ясные. Луна была полная, поэтому резкое отсутствие лунного света, вследствие несовпадения лунной фазы, им определенно не грозило. Троп было три, они светились и переливались звездной росой, будто небо просыпало на голые камни лучистые звезды. И на одной из троп звёзд было меньше, а это значило лишь одно - росу сбили, по тропе прошли.

Юра слез со скалы и победоносно сообщил.

-Они пошли на юг, вон по той тропе,- указывая в сторону тропы, Юра слегка поёжился.

Тропа уходила вниз, в ложбину и тянулась на многие километры. Идти по ней было не просто, но луна снова стала их союзником в их нелёгком путешествии. Погоня, это конечно, хорошо, но когда она продумана и своевременна, осознать всё это Юре предстояло уже на ближайшем километре.

-И что, какие наши действия?- спросил Кий.

-Отбить Элию,- ответил Юра.

-Ну, это вроде цель,- возразил Зелий.- Какой план? Ну, вот догнали мы их, и дальше-то что?

Юра почесал затылок, план им действительно был нужен, и не ах-ти какой, а продуманный, такой, чтобы наверняка.

-Надо подумать,- сказал Юра.

-Долго не думай, а то ведь догоним их, действовать надо будет,- заявил Кий, за что получил от брата затрещину.

Юра задумался ещё сильнее, и вынырнул из своих рассуждений, когда понял, что начало светать. Они прошагали в тишине всю ночь, и вот теперь близился рассвет, горгульи требовали привала, Кий требовал еды, а Зелий ворчал, что только он понимал, куда и зачем он едет и что поездка может затянуться, поэтому и взял припасы. Они уже спустились в ложбину, здесь была кое-какая растительность, а не голы скалистые камни, чему лошади были очень рады, люди, впрочем, тоже, на мелких кустарниках были такие же мелкие цветы, пахнущие превратно. Юра благополучно выломал ближайшие кустарники и, поломав ветки, попытался разжечь, ветки были влажные, полныесока, и отказывались гореть, только дымили и страшно воняли. Юра вспомнил запах ведьминой травы, которую он ощутил в лавке травника, и понял, что травой эта трава только называется. Он затоптал тлеющий огонёк, и выбросил ветки подальше от места привала.

-Ты чего,- спросил Кий.

-Ведьмина трава,- ответил Юра.

-А ты, что не знаешь, как она выглядит?- удивился вожак горгулий.

-Нет, только по запаху понял,- пояснил Юра.

-Но люди не чувствуют запах этой травы,- удивился Кий.

-Конечно,- усмехнулся вожак.

Рассвет был совсем близок, уже первые солнечные лучи начали пробиваться на востоке, горгульи заняли удобные места, и готовились отойти к своему каменному сну.

Юра, Кий и Зелий тоже устали, хотелось: есть и спать. Зелий растянулся на ещё мокрой от росы траве, и был готов уснуть. Но Кий, понял, что его братец благополучно перекусил, тем, что имелось в его сумке, и решил, что на этом его миссия выполнена. И поэтому Кий расстелил на земле покрывало, которое возил в своей дорожной сумке, и запустил свои руки в сумку Зелия, найдя в нём добротный кусок колбасы и две буханки хлеба. Хотя для трёх здоровых мужиков - этого будет мало. Он разрезал одну из буханок напополам, потом это половину, ещё раз напополам. Одну часть он протянул Юре, вторую оставил себе, После чего отрезал колбасу и так же по-братски поделил между собой и Юрой. Зелий в это время, уже храпел.

Лучи солнца залили ложбину, и Юре удалось увидеть, как в одно мгновение горгульи стали безжизненными глыбами камней. Но ещё больше его заворожил вид, который открывался на ложбину. Это был огромнейший кратер, залитый солнцем, сверкающий зеленью и утренней росой. Все гротескные картины, что Юре доводилось видеть до этого, меркли перед красотой и величием этого места, даже розовые поля были мелкими и не важными по сравнению с этим.

-Я понимаю, ты сбит с толку, не знаешь куда попал и зачем, ты здесь,- Кий решил провести профилактическую беседу.- Но это не повод падать духом, к тому же ты видать маг, раз чувствуешь запах ведьминой травы, а значит найдёшь выход, и план придумаешь.

-Уже,- промямлил Юра, едва пережевывая колбасу.

-И что надумал?- спросил Кий.

-Что надумал, то и надумал, ночью все проснуться, тогда и расскажу,- ответил Юра.

Кий скривился, а Юре было нелегко признаться, что на самом деле ничего он толком не придумал. Нападать на похитителей нужно было ночью, при чём ближе к утру, когда даже самого бдительного караульного тянет в сон. А ещё, хотелось бы перебить их всех, но мысль о том, что придётся убивать, вызывала у Юры отвращение, он снова и снова ударялся в эту мысль и ни как не мог идти дальше, понять, как взять чужую крепость и освободить прекрасную принцессу.

Доев колбасу и хлеб, Юра устроился на траве недалеко он Зелия. Солнышко хорошо пригревало, но этого было недостаточно, чтобы прогреть землю, однако земля была теплая, довольно странное обстоятельство, словно под землей бушевало пламя, согревающее землю.

-Спи, я покараулю, только потом твоя очередь,- заявил Кий.- Зелий всегда старается первым поесть и ложиться спать, спит четыре часа, а потом меня сменяет, но раз уж нас трое, значит через три часа, я тебя разбужу, а мы с Зелием спать, потом Зелия разбудишь, сам ещё поспишь немного. Понял?

-Понял, чего ж не понять,- возмутился Юра.

И всё же почему такая теплая земля, что на ней можно спать, как на старинной русской печке?

-Тут близко источники с горячей водой,- сказал Кий, словно читая мысли Юры.- Земля теплая, так и тянет в сон. А ещё сонник зацвел, от него спать хочется.

Кий указал на торчащий из земли алый цветок мака. Значит, мак здесь называют сонником. У них много легенд, которые даже имели место быть. Хотя можно ли верить всем этим пророчествам и дневнику Сирения? Юра всё думал и понимал, что ему придётся верить во всё это, потому что теперь он живёт в этом странном краю. Бабка-билетерша сказала, что возврата назад не будет. Он не сможет вернуться, так что теперь волей-неволей нужно бороться за своё счастье, ведь путей для того, чтобы сдаться и сбежать, у него нет. У него будут близнецы - эта мысль заставила его улыбнуться. Но после этой мысли Юра погрузился в сон. Ему снилась зима, снег, и Элия стоит у его машины, а небес падают белые снежинки.

Кто-то его пнул, при чём довольно грубо и откровенно. Юра открыл глаза, и увидел склонившегося над собой Зелия, если братья считали, что Юра их не различает, то напрасно они так считали. В руках у Зелия был довольно крупный кролик.

-Как насчёт покашеварить? - спросил он.- А то колбасы надолго не хватит. У меня котелок есть в сумке, веток сухих я нашел, так, что поднимайся, разжигай огонь.

-Хорошо.

Юра поднялся и увидел, что Кий спит, как младенец, под кустом ведьминой травы, Юра поёжился, его передернуло от того, что вонь от травы была мерзкой, и это было, по меньшей мере, несправедливо, что он её чувствует, а эти двое нет. Зелий, вырыл небольшую яму в земле, и закинул туда сухие ветки, а сверху, над костром установил «рогатку», на которую спокойно можно повесить котелок. Юра достал из кармана спички, которые одолжил на постоялом дворе, с печальным названием «Пряник», который всё же был переименован в «Ленорию», и так и не вернул.

-Надумал чего?- спросил Зелий, когда Юра разжёг огонь.

-Да, так, ничего путевого в голову не идет. Я, как будто, только что протрезвел, и понял, где нахожусь,- поделился Юра.

-Поздравляю,- ухмыльнулся Зелий.

-С чем?

-Ты теперь с нами будешь, раз протрезвел, и поймешь, что это не сказка,- пояснил Зелий.- С людьми так всегда, вы люди странные, у вас о нас сказки рассказывают, и мы и всё, что нас окружает, не существует. Может, оно и к лучшему.

-Ты знал кого-то из людей?

-Мы маленькие с Кием были, нас родители в мир людей возили, на экскурсию, чувствовал себя диковинным зверем, Кий не признается никогда, он помнить об этом не хочет, нашим родителям посоветовали отвести нас к..., как их у вас называют, всё время забываю, врачеватель для душевнобольных.

-Психиатр,- подсказал Юра.

-Вот, но мы быстро уехали,- Зелий налил в котелок воды и повесил его над огнём.- Ничего не переживай, рассказывай, что надумал, а я может чего подскажу.

-Да, я подумал, что надо нападать на них внезапно, желательно ближе к утру, когда даже самый ответственный караульный спит.

-Это правильно, у нас перевес, потому что с нами горгульи,- констатировал Зелий.- Но я думаю надо их окружить, и нападать одновременно, тогда те, кто в центре не будут знать куда бежать, и запаникуют.

-Думаешь?- спросил Юра.- Я бы наоборот сбился в кучу, и не сдавал позиции в центре.

-Умело, однако,- улыбнулся Зелий. - Тогда нельзя поднимать шум, чем больше спящих вырубим, тем лучше.

-Ещё всё зависит от того сколько их там. А если Генерал пригнал армию для защиты Неилии и Элии?

-Твоя правда,- согласился Зелий.- Тогда придётся делать отвлекающий маневр...

-Ещё одна проблема,- откашлялся Юра.- Я не владею мечом.

-Ну, эта меньшая из наших проблем, - Зелий засмеялся и похлопал Юру по спине.

Глава 18.

Нас настигли, это случилось на третью ночь, когда мы остановились на ночлег...

На горы Ковалии опустился туман, душный воздух стал прохладным и заполнился ароматом ведьминой травы, которая росла здесь в изобилии. Туман становился всё гуще и гуще, будто сама природа хотела скрыть нечто. И, наверное, только я и Ленория знаем, что именно скрыто в этих горах. Мгла спустилась на ложбину, где остановился наш караван. В темноте слышались крики птиц и горных животных, от чего становилось вдвойне жутко. Мало того, что меня везли в этом караване, как заключённую, так ещё и места были пугающими. Днём, конечно, это чудесное место, но вот ведьмина трава убийственна, от неё слезятся глаза, режет нос, запах едкий, прилипчивый, от него становиться дурно, голова идёт кругом, и начинают болеть старые раны. Старых ран у меня не было, и это облегчало моё положение, но усугубляла беременность. На фоне запаха ведьминой травы у меня обострился прошедший токсикоз - меня всё время тошнило, и кружилась голова. Неилия видела мои мучения, и привязала пучок травы к повозке, в которой меня везли, а потом и на входе в мою палатку повесила клок этой дряни. И вот я пленённая, отравленная запахом травы, напуганная до полусмерти оказалась одна в палатке.

На нос платок, чтобы хоть как-то избавиться от запаха ведьминой травы. Помниться в моей дорожной сумке был нашатырь. Намочив уголок платка, я поднесла к носу нашатырь. Наверное, это единственный действенный способ перебить запах ведьминой травы. Уж лучше так, чем всю ночь нюхать ведьмину траву.

Ночью стали раздаваться крики, а потом Неилия вытащила меня из палатки.

Их было около десяти. Трое людей и горгульи, я знала - они пришли за мной. Юра был там. Он рубил с плеча всех кто попадался на его пути, но не убивал, а лишь ранил. Меч надо полагать ему горгульи одолжили. Хотя бы, потому что он смотрелся чрезмерно большим в руках Юры. Большой, мощный меч, сделанный для руки могучего воина горгульи в руках человека. Юра весьма искусно управлялся с мечом, будто вечно сражался именно с этим мечом в руках. Сложно себе представить кого-то из мира людей, который то и меча ни разу в жизни не видел, воином, несущим поражение противнику. Сложно. Но вот оно! Всё перед моими глазами.

Неилия потащила меня к лошадям.

-Юра, я здесь!- крикнула я.

Юра огляделся, увидел меня, отбился от очередного противника и поспешил мне на выручку. Я сопротивлялась, как могла. И вот, все помощники Неилии повержены. Горгульи взяли их в плотное кольцо. Как мило, не ожидала, что у них всё получиться.

Неилия достала из-за своего пояса нож, обхватила меня из-за спины и приставила к горлу нож.

-Дёрнешься и прости, прощай родной Небесный Край,- пообещала она.

-Всё кончено, Неилия,- сказал Юра.- Отпусти её.

-Ещё шаг и я убью её!- пригрозила Неилия.

Похоже, у моей сестры началась истерика.

-Неилия, всё кончено, ты проиграла. Мы нашли договор,- сказал Юра.- Он у нас. У тебя больше нет власти над Небесным Краем и Элией.

Он говорил спокойно, даже холоднокровно. Мне от этого становилось ещё страшнее. Что они сделали с этим человеком за трое суток?

-Тем более,- ответила Неилия.- Мне нечего терять.

Она ещё сильнее нажала ножом мне на горло. Я почувствовала, как горячая капля крови тягучей массой покатилась по шее.

-Не надо делать глупостей,- теперь он испугался.

Туман рассеялся. В одно мгновение небо потемнело, померкли звезды, из земных глубин вырвался стон. И этот жуткий стон был слышен всем жителям Небесного Края.

-Неилия,- из моих глаз покатились слёзы.- Неилия убери нож, я поеду с тобой,- шептала я.

Поднялся ветер, и сразу же затих. Земля покачнулась.

-Юра,- воскликнула я.- Пожалуйста! Уходи. Уходи, прошу тебя.

-Что ты такое говоришь, Элия?- возмутился он.

-Уходи, слышишь, и горгулий уводи. Я хочу, чтобы Небесный Край жил. Уходи, пожалуйста,- просила я.

Он остолбенел. Опустил меч.

-Оглянись вокруг, еще немного и нам понадобиться помощь воина из пророчества. Пожалуйста, уходи.

Он наградил меня понимающим взглядом, развернулся и ушёл, а вслед за ним ушли и Зелий, и Кий, и горгульи.

Но мы так и стояли, замерев, почти десять минут, я считала, пытаясь унять волнение. Нож с моего горла осторожно опустился. Неилия мелко дрожала, а меня колотило со страшной силой. Неилия связала мне руки, усадила на лошадь, сама села на другую, связала уздечки, и мы отправились в путь. Вдвоём...

В столице Ковалии мы сели на поезд и уже через сутки были в Сирении.

Первым делом Неилия отправилась в здание имперского совета, в свой кабинет. Обыскала весь сейф и обнаружила, что какая-то важная папка пуста.

-Кто это сделал?- она буквально подлетела ко мне.

-Не знаю,- ответила я.- У меня, знаешь ли, амнезия, по чьей-то прихоти.

-Надо было убить тебя сразу,- сквозь зубы проворчала Неилия.- Ничего бы не случилось с Небесным Краем. Подумаешь, последняя из рода выдающихся волшебников умерла.

-Была убита,- уточнила я.

Неилия открыла дверь и крикнула.

-Генерала ко мне!

Она схватилась за голову, начала ходить по кабинету из угла в угол.

-Я всё спланировала. Ты могла спокойно выйти замуж за герцога Лукая, и тогда вся власть перешла бы ко мне. Так нет же. Тебе надо было сбежать на полпути к алтарю. И убежала ни куда-нибудь, а в мир людей. Оттуда не достать и не вернуть, пока сама не соизволила. Вернулась. И что мне было делать? Ты была не замужем, а значит, договор не имел силы. Я всё продумала. А ты!!- Неилия злилась, размахивала руками, от чего её нервозность становилась ещё более взрывоопасной.- Ты всё испортила. Лукая мы убили, это было просто. А вот ты. Ты всегда была проблемой. Тебя так любят в Небесном Крае. Так тобой дорожат. Заклинание. Нет, надо было избить тебя так, чтобы ты до сих пор в гипсе валялась.

Так вот, когда правда открывается. Ну, на что же ещё она способна ради власти?

В кабинет вошёл генерал, растрёпанный, с отекшим лицом, синими кругами под глазами. Не досыпал поди, пока меня искали.

-Что случилось?- буквально с порога спросил он.

-Договор украли,- ответила Неилия.- Что теперь делать?

-Но она же здесь. Она подпишет новый договор,- поглядывая на меня, ответил генерал на страдания Неилии.

-Я лучше руки себе отрежу, чем подпишу договор,- заявила я.

-Ну и ладно,- спокойно ответил генерал.- Ведь никто не знает о договоре. Мы никому не скажем, что он исчез. Будем вести себя, как и раньше. А её в пустой замок герцога Лукая.

-Да, пожалуй ты прав,- согласилась Неилия.- Горгулий добить. Отца её ребёнка поймать, Зелия и Кия тоже, посадить их в тюрьму, а лучше заживо закопать. Их горстка. А бабку Ленорию? Старуху объявить вне закона. А о ней сказать, что её не нашли.

Они говорили обо мне так, словно я не присутствовала в кабинете, и старались избегать называть меня по имени, словно глушили чувство вины, совсем, как в детстве. Неилия всегда старалась не произносить моего имени, поскольку испытывала страх и чувство вины. Вот сейчас она скажет, кому причинила зло, произнесёт имя, и на неё тут же обрушиться праведный гнев и приступ самобичевания. С возрастом, конечно, приступы чувства вины прекратились, а вот привычка осталась.

Неилия подошла ко мне.

-Не бойся, после твоей смерти я усыновлю твоего выродка,- сообщила она.

Глава 19.

Юра сидел в доме бабки Ленории. Вот уже третий месяц он не выходил на поверхность днём. Большую часть времени он проводил с горгульями во тьме ночи, освещённой факелами и кострами. Днём он спал, а когда не спал, разрабатывал план спасения своей возлюбленной. Элия должна была родить в конце сентября - начале октября. Сейчас был июль. На горгулий открыли охоту. Последние особи, выжившие в жестоких баталиях с теми, кто служил Неилии, приходили в дом к Ленории. Теперь это было их последнее укрытие. Под сводами пещер, никто не мог найти небольшую армию. Иногда появлялась Фотиния, принесенная горгульей из Двойного города. Фотиния передала Юре договор. Он уничтожил его. Хотя бы, потому что он причинил много зла его любимой Элии, глупая бумажка, а сколько пафоса и проблем.

Сегодня Юре не спалось, он сидел в гостиной. Бабка Ленория вязала что-то, а Лукай читал.

-Лукай,- вдруг окликнула мальчишку Ленория.- А как звали твою маму?

-Маму звали Лия,- ответил мальчик.- Я её почти не помню. Мне было четыре года, когда она умерла.

-А чем она занималась?- спросила Ленория.

-Она служила при дворе герцога Лукая,- ответил малыш.

-Да,- удивился Юра.- Надо же какие совпадения.

-А твой отец?- спросила Ленория.

-Я не знаю своего отца,- ответил Лукай.- И не буду об этом говорить.

-Да,- вздохнула бабка.

-Вы мне лучше объясните кое-что,- попросил Юра.- Мне нужно знать в какой последовательности погибли выдающиеся волшебники и их потомки?

-Это тебе зачем?- спросила Ленория.

-Да так, кое-что не сходиться,- ответил Юра.

-Сначала умер Ковалий,- сказала бабка.- Потом Леонсий, Солений и Сирений.

-А их потомки?- спросил Юра.

-Некоторым из них, таким, как Солений пришлось лицезреть гибель своего рода. Род Ковалия исчез через век, после его гибели. То есть почти в одно время с гибелью рода Соления. Род Леонсия исчез почти четыре века назад. В то время и была создана империя Небесного Края. А потом умер Сирений, и последняя из его рода стала твоей возлюбленной,- объяснила Ленория.

-Мне интересно, ведь Эллиса, стала женой Сирения. Она же была пятой. Ведь на её крови тоже стоит тюрьма,- поинтересовался Юра.

-Жена господина Сирения,- сказал Лукай.- Умерла при родах. Она подарила ему наследника и умерла. С тех пор в роду Сирения рождались только мальчики. И всегда по одному. А в этот раз у императора и императрицы долго не было детей, но потом родилась госпожа Элия - это указывает на увядание рода - женщина не может быть продолжательницей рода.

-Нет,- возразила Ленория, добродушно улыбаясь.- Это означает перемены.

Её фраза была многозначительной лишь для неё, ну может и для Юры. В глубине души он подозревал, что бабка ждала прихода Великого Воина и Чародея, которого все признают Великим Императором. Может это означает смену власти? Только где же носит спасителя Небесного Края, когда он так нужен? Неужели нельзя предотвратить трагедию? Неужели Элии суждено умереть? Юра пытался убедить себя, что трагедии не случиться, что это всё лишь домыслы. Пророчества лживы - так сказала Элия. Они правдивы в мелочах, но в основных событиях ошибочны. Найти бы этого избранного Воина и Чародея, да притащить за шиворот сюда, пусть поглядит, что твориться в Небесном Крае, пусть порядок наведёт. Ах, если бы всё было так просто. Что может человек, пусть он трижды Великий, в мире, где он только гость?

В дверь постучали. Бабка Ленория, встала, оставив своё вязание. Распахнув волшебную дверь, бабка впустила в дом Фотинию.

-Мы её нашли!- с порога закричала Фотиния.

Юра вскочил со стула, на который только что уселся. Сердце в надежде затрепетало.

-Кого?- спросил он.

-Госпожу Элию!- ответила Фотиния.

-Где она?- Юре не терпелось узнать, где она.

Фотиния отдышалась, осмотрев Юру, она сказала:

-Не сейчас, мой друг, вечером, когда пробудятся горгульи. Вы слишком взвинчены, чтобы правильно использовать информацию, которую я хочу донести до вас.

-Вы режете меня по живому,- Юра сел на свой стул.

-Да, скажи ты ему уже,- сказала бабка.- Он всё равно до вечера ничего сделать не сможет. А так может, какая светлая мысль посетит.

Фотиния подошла к Юре.

-Сегодня Неилия велела генералу подготовить новый договор о передаче власти.

-И что?- удивился Юра.- Это не о чём не говорит?

-А после обеда, она и генерал велели заложить экипаж. Я услышала краем уха, что они едут в замок герцога Лукая,- победоносно сообщила Фотиния.

-Куда?- удивился Юра.

Карту Небесного Края он знал, как свои пять пальцев. За эти три месяца, он выучил её на зубок. А замок герцога Лукая находился в трёх километрах к югу от укрытия Ленории.

-В замок псевдо мужа госпожи Элии,- ответила Фотиния.- Если хочешь что-то спрятать, то спрячь на самом видном месте, там, где и искать не подумают. Всё это время, госпожа Элия находилась у нас под носом.

-Вот те раз,- прошептал Лукай.- Бабушка, а вы знали, где госпожа Элия?

-Нет, малыш,- ответила Ленория.- Видать не всё мне известно.

-Госпожа Ленория,- к старой провидице обратилась Фотиния.- Что вы скажете? Как нам быть?

-А что мне старой в ваши дела лезть?- бабка развела руками.- Совет дать могу, а помочь не получиться.

-Вы поедете с нами?- спросил Юра.

-Ещё бы, я не могу пропустить такое зрелище,- ответила старая провидица. Только не было в её голосе азарта, и не было радости от того, что Элия нашлась. Она была насторожена, и быть может напугана.

Юра уже не слушал её. В его голове роились мысли, были сотни вариантов спасения Элии, но не один ему не нравился. Он вернулся в свою комнату. Достал из-под кровати новенькие карты Небесного Края, нашел карту Ковалии, принялся изучать подходы к замку герцога Лукая. Замок находился в долине, между четырьмя вершинами. К нему ведут три дороги. Все через горы. Ах, если бы можно было подключить Стражей Нижнего Предела Гор, но это невозможно.

Юра не заметил, как задремал за картами. Ему снился пожар, города Небесного Края в огне. Он точно знал, что горят города Небесного Края. Просто знал, он ведь не видел всех городов, но откуда-то в нём было знание, что это горит Небесный Край. А вокруг была тьма, такой тьмы он не видел никогда. Ночи не могут быть такими чёрными, даже если нет луны и звёзд, но в небе погибающего Небесного Края горела звезда. Та самая последняя звезда, о которой говорилось в пророчестве Соления, и о которой говорила Ленория. Юра видел, как нечто страшное летает в небе, как гибнут люди. И он смотрел на всё это со спины Стража Нижнего Предела Гор. Он видел всё: и боль, и страх, и хаос. И он ждал, что придёт Великий Воин и Чародей, что он остановит этот кошмар. Но никого не было...

Юра вздрогнул и проснулся. Проснулся с чётким осознанием, что сегодня он навсегда заберёт Элию, и никто его не остановит. Он готов дать бой и Неилии, и генералу. Схватив в охапку карты Ковалии, он побежал в пещеру, где находились окаменевшие на дневное время горгульи.

Они уже проснулись. Фотиния уже успела сообщить им главную новость.

-Добрый вечер,- поздоровался Юра.

Он сразу прошёл к импровизированному каменному столу, разложил на нём карты.

-Добрый вечер, господин,- поздоровались горгульи.

-Госпожа Фотиния,- Юра подозвал Фотинию.- У меня возникла идея. Мне нужно знать ваше мнение.

Фотиния подошла к столу.

-Обратите внимание,- Юра указал на сад, что находился за дворцом герцога Лукая.- Этот сад, может стать прекрасным укрытием для наших ночных товарищей. Но мне интересно другое. Что это за знаки?

Вокруг низины, в которой и был построен замок герцога Лукая, по четырём сторонам стояли квадраты с лилиями. То, что они стоят по четырём сторонам света, было само собой разумеющимся фактом. Но, что они значили?

Фотиния пригляделась.

-Это защитный знак сотворённый первыми переселенцами и местными жителями. Он что-то охраняет,- ответила Фотиния.

-Госпожа Фотиния, не в обиду будет сказано, но это не то. Знак был в этих краях ещё до прихода первых переселенцев. Это символ местных жителей,- возразил Юра.- Но, что он значит?

-Насколько мне известно,- сказала Фотиния.- Госпожа Элия говорила, что этот знак охраняет.

-Что?- спросил Юра.

-Не что, а кого,- вмешался вожак горгулий.

Юра посмотрел на него, а потом спросил:

-Это то о чём я думаю?

-Оно...

Горгулья больше ничего не сказала. Юра внимательно вгляделся в карту.

-Оно там?- Юра поднял голову, страшная догадка была верна.

-Да...

Короткий ответ, на короткий вопрос.

-Что там?- спросила Фотиния.

-Вы до сих пор не знаете правды?- удивился Юра.- Но я всегда считал, что вы в курсе.

-Вы о чём?- удивилась Фотиния.

-Вы знаете, что было здесь до прихода первых переселенцев? Тьма, здесь была тьма и хаос. Некое существо, оградило определённую территорию, которую вы теперь называете Небесным Краем, щитом. Щит, что отделяет вас от мира людей, поставили не четверо волшебников, как вам говорили. Существо, что обитало здесь настоящее зло, его пленили восемь веков назад. Когда оно было пленено, над Небесным Краем впервые взошло солнце. Смерть и гибель четырёх родов - это его рук дело.

-Но ведь ещё есть госпожа Элия, не все погибли,- возразила Фотиния.

-Это временно. Существо сделает так, что и её сердце перестанет биться. Вы читали пророчество Соления?

-Да,- ответила Фотиния.

-Это все, правда,- сообщил Юра.- Хаос, тот, что описан там, он был здесь до их прихода. Он считает себя хозяином этих мест. То существо было пленено, но не погибло, его детёныши погибли, а он сам впал в спячку. Я думаю это дракон, потому что все описания, что я встречал в книгах, расплывчаты, но указывают на это. Если сердце Элии, хоть на секунду, перестанет биться, его тюрьма будет разрушена. И поверьте мне, первое, что он сделает - отомстит. В живых не останется никого. И затачано это существо вот под этим замком,- Юра указал пальцем на замок герцога Лукая.- Это замок Ковалия.

-Если то, что вы говорите - правда, то нам не следует медлить,- сказала Фотиния.- Потому что Неилия сказала, что если госпожа Элия не подпишет сегодня договор, то она устроит ей преждевременные роды, а смерть госпожи Элии спишет на похитителей. Уж тогда никто не станет сомневаться во власти Неилии.

-Что ж вы раньше молчали,- воскликнул Юра.

-Просто я не думала, что это случиться,- ответила Фотиния...

Глава 20.

Третий месяц в замке герцога Лукая. Изначально замок принадлежал Ковалию, но после образования империи здесь стали селить назначенных правителей Ковалии. Для меня же этот замок - тюрьма. Полно слуг, охранников, но всем им даже разговаривать со мной запрещено. Вот так и живу в тишине, в замке несостоявшегося мужа. С другой стороны я могу с точностью сказать, что я здесь ни разу не была. Хотя бы, потому что первое, что со мной случилось здесь: я заблудилась. Ночи здесь особенно тёмные. Луны из-за гор не видно. Иногда становиться жутко. Хотя бы, потому что старый Ковалий построил свой замок на «чёртовой» яме. И эта яма есть ничто иное, как тюрьма для того зла, что было здесь до прихода первых переселенцев. Ночами здесь особенно жутко, потому что ночью здесь слышно его дыхание. Слышно, как он тихонько сопит в своей яме и ждёт, когда же я умру, чтобы он смог выбраться и отомстить. От этого становилось ещё страшнее. Я не понимаю, как Ковалий мог жить в таком ужасном месте. Как ему в голову могло прийти построить замок на тюрьме страшного зла? Только здесь понимаешь всю серьёзность положения, и правдивость того, что перешло ко мне от отца. Ведь, что я думала, когда отец открыл мне правду: я думала, что мой отец лишился разума. Ан - нет. Вот прямое доказательство его слов. Только уверенности мне это не прибавляет. А вдруг случиться что-то непредвиденное во время родов? Юра же был прав, у меня будет двойня. Я уверенна, что родятся мальчик и девочка. Мой род продолжиться. Ещё в ком-то будет течь кровь великих пленителей зла. Но что будет со мной? Неилия жаждет моей смерти. Она и генерал требуют, чтобы я подписала договор о передачи всей власти Неилии. Взамен она обещала оставить меня и моих детей в покое. Я ей не верю. Едва я подпишу, она прикажет убить меня.

На замок спустилась ночь. Эта ночь была особенно тёмной. Темноты добавлял спустившийся с вершин холодный воздух, ставший непроглядным туманом. Меня ночь настигла в саду. Только что был тёплый вечер, и вдруг возникла темнота. Здесь так всегда, потому что под землёй спит зло, и это зло имеет здесь власть. В это невозможно не верить. Взять хотя бы гибель Ковалия и его рода. Да, и смерть герцога Лукая не случайна. Я считаю, что здесь опасно находиться, особенно ночью. Хотя рассуждая логически, это правильно, что замок Ковалия построен здесь, так можно всегда держать тюрьму под присмотром, и едва случиться беда, сразу же оповестить других. Такая своеобразная сторожевая башня на «чертовой» яме.

Неилия и генерал приехали в замок вечером, сейчас они тоже были в саду, пытались снова заставить меня подписать договор о передачи власти Неилии. Конечно, я ничего не подпишу. Неилия стояла у скамейки, на которой я сидела, а генерал ходил позади моей ненаглядной сестрёнки.

-Темно уже,- сказала я, поднимаясь со скамейки.- Здесь ночами страшно и прохладно, мне лучше вернуться в замок. Себя нужно беречь.

Я лукаво улыбнулась.

-Ты никуда не пойдёшь,- Неилия схватила меня за руку.- Либо ты подпишешь, либо я устрою тебе преждевременные роды.

-Только попробуй,- резко ответила я.- Или ты, дорогая сестрёнка, забыла, кого отпугивает ведьмина трава?

-Ненавижу тебя,- сказала Неилия.

-Мне надоело быть твоей заключённой,- сказала я.

-Так я устрою тебе освобождение,- пригрозила Неилия.- Уж поверь мне, ты перестанешь быть моей пленницей, ты вообще перестанешь жить.

-Рискни здоровьем,- ответила я.- Думаю, ты не способна ни на что. Только угрожаешь.

Она меня ударила. Я молча снесла удар.

-Ответить на твой удар, значит уподобиться тебе. А я не хочу быть похожей на тебя,- ответила я.

-Стерва,- Неилия снова меня ударила.- Думаешь, я ничего не могу?

-Не можешь,- ответила я.- Потому что боишься. Ты боишься, что после моей смерти тебе править будет нечем и некем. Мне надоело перепираться с тобой.

Я попыталась уйти. Неилия схватила меня за руку и вернула туда, где я стояла.

-Ты не хочешь жить?- спросила Неилия.- Я тебе это устрою.

-Руки убери,- я стояла на своём.- У тебя ничего не выйдет.

-Думаю, пора устроить тебе преждевременные роды,- заявила Неилия. Ничего нового она мне не сказала.- Генерал!

Она схватила меня ещё крепче.

-Держите её.

Генерал схватил меня, зажал руки. Прижал к себе голову.

Неилия достала какой-то пузырёк. Она зажала мне нос. Некоторое время я терпела, но потом всё же пришлось приоткрыть рот, чтобы дышать. Неилия влила мне в рот содержимое пузырька. Закрыла мой рот ладонью.

-Это не важно, проглотишь ты или нет, это зелье. Оно всё равно убьёт тебя. А за деток своих не бойся им зелье совершенно безвредно. Старый колдун знал, что делает. Он сварил это зелье, совершенно не подозревая, для кого оно предназначено. Бедняга, он так и не понял, кого заколдовывал, извлекая из памяти два года жизни. Когда ты умрёшь, я вспорю твой живот и извлеку детей.

Она зло засмеялась. Генерал отпустил меня. Я стала отплёвываться.

-Не важно,- сказала Неилия.- Зелье проникает через оболочку рта. Тебе это не поможет. Прощай. Умри сестрёнка.

Сколько в ней зла? Сколько желчи? За что? За мою доброту?

Ноги стали ватными, перед глазами поплыл пейзаж.

-Элия!

Я услышала позади себя знакомый голос. А после этого возникла тишина. Я оглянулась. Юра, Фотиния, Ленория и горгульи. Они все здесь. Я подбежала к Юре. Из глаз покатились слёзы. Он бежал мне навстречу. Я не смогла...

Едва мы сблизились, я упала...

Он подхватил меня, упал на колени. Он что-то кричал, но я не слышала. Я больше никого не слышала, вокруг возникла темнота...

Глава 21.

-Что вы с ней сделали?- кричал Юра. Из глаз его катились скупые мужские слёзы.

-Она умерла,- закричала Неилия.

-Вы убили её!

И сотряслась земля, и развеялся туман. Земля стала горячей, и пронёсся над городами Небесного Края дикий вой.

-Спаси детей!- кричала Ленория.- Вспори ей живот. Дети погибнут, если ты этого не сделаешь.

Юра прижимал к себе бездыханное тело своей возлюбленной. Его рука находилась у неё на животе, и он чувствовал, как в её чреве шевелятся живые близнецы. Она умерла! Он слышал, что ребёнок может жить в чреве мёртвой матери ещё некоторое время. Но сколько это может длиться? Она ведь не дышит - детям не поступает кислород. Но ведь ещё бьются их собственные сердца, несмотря на то, что сердце матери остановилось. Юра достал кинжал. Он положил бездыханное тело Элии на землю. Он был уже готов оголить её живот и, распоров его, спасти детей. Он уже приготовился сделать это. Но рука его дрогнула. Он воткнул кинжал в землю. Разве не ему ли говорили, что в его руках решение о жизни и смерти Элии? Неужели Ленория ошибалась. Элия умерла, и больше никогда он не услышит её голос, никогда не сможет поцеловать. Неужели они не будут растить детей вместе?

-Нет,- закричал Юра.- Нет, я не хочу, я не позволю.

Земля затряслась. Где-то в горах случился обвал. А земля в саду треснула, отделив Неилию с генералом от Юры, Элии и остальных.

Юра прижал к себе бездыханное тело Элии, зажмурился. Неужели это всё неправда! Неужели Элия была права и это только глупое пророчество правдивое в мелочах, но в главном ошибочное. Он не хотел, чтобы она умирала. И она будет жить! Будет...

Сад озарило сияние.

Старуха Ленория едва слышно прошептала:

-Он пришёл...

И это, правда, случилось. Элия резко вдохнула. Она судорожно вдыхала столь необходимый ей и детям кислород. Словно рыба, выброшенная на берег, она ловила ртом воздух. Совершенно ничего, не понимая, она оглядывала окрестности. В глазах её было нечто страшное, угрожающее. И Юра, вглядываясь в её голубые глаза, понимал, что в глазах её отражается небо. И тогда он сам поднял голову к небу.

Небо заволокли чёрные тучи. Лишь одна звезда горела в небе, но и она была тусклой. Тьма окутала Небесный Край. Её сердце перестало биться, а значит, тюрьма была разрушена. И зло, что было восемь веков заточено под землёй - свободно. Стих ветер. Воцарилось молчание. А потом земля начала трескаться.

Юра поднял Элию, и они вместе побежали прочь к горам. И в этой гробовой тишине не было слышно даже их дыхания. Это была тишина перед бурей.

Из-под земли показалась страшная трёхпалая рука. Огромная, с чёрной обугленной кожей, с огромными когтями. Юра не вольно оглянулся. Неилия и генерал по-прежнему стояли на том месте, где их оставили беглецы. Ленорию и Фотинию подхватили горгульи и несли следом за Элией и Юрой. Через мгновение показались рога. Такие же огромные, как и рука, но охваченные пламенем. Юра вздрогнул. Следом показалась морда существа. Из пасти торчали страшные клыки. Существо раскрыло пасть, и из неё вырвался огонь, охвативший и испепеливший Неилию и генерала. Показались крылья, большие перепончатые. У него, наверное, размах крыльев в полнеба. И вот существо полностью выбралось из ямы. Поигрывая хвостом, украшенным костяными иглами-пиками, существо полностью воспламенилось. Оно стояло на двух ногах, истошно крича - требуя возмездия за своё заточение. В руке его возник горящий кнут. Нет, теперь Юра видел, что это не дракон, это нечто страшнее: адский монстр, каким-то образом, оказавшийся на земле.

-Бежим,- крикнула Элия.- Вон Стражи Нижнего Предела Гор!

И, правда, они были здесь. Их было много. Все они настороженно смотрели на существо, которое тем временем вспорхнуло и куда-то полетело.

Страж Нижнего Предела Гор, тот самый, что был пленником в цирке, подошёл к Юре. Юра узнал его без труда, по припаленному хвосту (Лирия постаралась).

Через мгновение Фотиния, Ленория и горгульи оказались рядом с ними.

-Что делать будем?- спросил страж нижнего предела гор громким басом.

-Как что,- возмутилась бабка-провидица.- Обратно его надо в тюрьму запихать.

-Ага, вы наверное, и способ знаете,- возмутились горгульи.

-Нет,- отозвалась Элия.- Тюрьму невозможно восстановить. Остаётся только ждать, когда Великий Воин и Чародей победит это существо.

-Так в чём проблема,- возмутился Юра.- Отыскать его надо. А мы уж ему, чем сможем, тем и поможем.

-Где ты искать его будешь?- возмутилась Элия.

-Милая, это уже не твои проблемы. Твоё дело беречь себя и наших детей,- ответил Юра.- Госпожа Фотиния, хочу поручить вам важную миссию: охранять мою жену.

-Но мы не женаты,- возразила Элия.

-Моя королева, у нас будут дети,- ответил Юра. Он обратился к Стражу Нижнего Предела Гор.- Друг мой, позволишь ли ты мне использовать тебя, как использовали вас, до прихода первых переселенцев коренные жители Небесного Края.

-Готов подставить свою спину. Садись,- ответил Страж Нижнего Предела Гор.

Юра взобрался на спину своего друга-монстра.

-Бабушка, думаю, вы не совершите глупости, не пойдёте следом за нами,- спросил Юра.

-Нет, милок,- ответила Ленория.

-Отлично,- улыбнулся Юра.- Горгульи, ваша задача отыскать монстра с воздуха. Думаю, если напасть всем вместе, мы его одолеем.

-Ты чего это удумал!- возмутился Страж Нижнего Предела Гор.

Юра приник к уху Стража и прошептал.

-Не собираюсь я ждать у моря погоды. Появиться этот Великий Воин и Чародей или нет, меня мало интересует. Я не собираюсь отдавать Небесный Край на растерзание какому-то адскому монстру. Мне здесь жить с любимой все-таки.

-Ну, смотри,- ответил Страж.

Они двинулись в путь. Быстрыми неощутимыми прыжками, они добрались до столицы Ковалии. Это было адское зрелище. Всё пылало! Людей не осталось. Никого.

Страж прибавил скорости. Следующая Соления. Там та же картина. С какой скоростью движется этот монстр?

Монстра настигли в Сирении. В воздухе носилось страшное существо, а внизу горел пригород столицы Сирении. Доносились крики, горящих заживо горожан и тех, кто был схвачен чудовищем. С теми, кого оно схватило, случалось лишь одно: они становились его пищей. Существо пылало ещё сильнее, чем при пробуждении. И никого не было. Не было того, кто должен был спасти Небесный Край. Юра ждал, и понимал, что никто не придёт. Всё происходило, как в его кошмаре накануне. Всё, с одной поправкой. Юра не мог позволить, чтобы существо добралось до столицы Сирении. Нельзя допустить разрушения столицы империи Небесного Края. А если существо доберётся до Двойного города? Что тогда станет со старейшим городом Небесного Края и столицей Леонсии? Разве мог Юра позволить подобное бесчинство? Нет. Голос разума не говорил ему, зачем он вмешивается в чужие дела. Нет. Всё было не так. Он чётко знал, что если уж от него зависело жить Элии или нет, то он просто не может остаться в стороне от судьбы Небесного Края. Ему здесь жить. Но если существо всех уничтожит? Пусть не всех. Может, кто-то и спасётся. Но жить в вечном страхе - оставьте это кому-нибудь другому. Гедию, например. Парень с превеликим удовольствием отнесётся к вечному заточению во тьме, лишь бы в живых остаться.

Юра поднял глаза к небу. Всё небо было закрыто черными тучами, такими чёрными, хоть ножом режь. Но оставался нетронутый участок неба, где по-прежнему горела последняя звезда. Та самая, что была в пророчестве названа звездой надежды.

-Горгульи!- завопил Юра.

И горгульи спустились к нему с небес.

-Что вам угодно, господин?- спросил вожак.

-Меч, да побольше,- ответил Юра.

Вожак горгулий отдал свой меч, он знал, на что идёт Юра, и поддерживал его.

-Мы с вами, господин,- сказал вожак.- Вы теперь наш вожак и мы последуем за вами хоть на край света.

-На край света не прошу,- ответил Юра.- А вот на верную смерть, это сколько душа пожелает. Но и об этом я вас не прошу, у вас есть право выбора: либо вы дерётесь до конца, либо бежите от того, от чего убежать невозможно. По мне так лучше встретить свою смерть достойно.

Эти слова сказал наставник по восточным единоборствам, он никогда не думал, что его ученик произнесёт когда-нибудь эти слова всерьёз. Юра сам не ожидал, что когда-нибудь ему доведётся повторить эти слова. Теперь он знал, что они значат - испытал на собственной шкуре. И отступать он не собирался. Он не трус, чтобы бежать с поля боя.

-Мы с вами, господин, пока не сложим головы в неравном бою,- ответил вожак.

-Отлично,- сказал Юра.- Плана у меня нет. Просто нужно напасть на него, как-то спустить на землю. Желательно повалить. И отрубить голову.

Задача проста и ясна: убить зло.

Казалось бы, голос разума должен говорить ему, чтобы он остановился. Ежу понятно, что он обрекает себя на верную смерть, но голос разума предательски молчал. И даже если что-то и говорил, то голос его заглушало нечто более важное, чем страх и чувство самосохранения.

-Вперёд, мой друг,- Юра похлопал по спине Стража Нижнего Предела Гор.

Теперь-то он точно знал, что такое Нижний Предел Гор - это тюрьма, в которой содержалось то страшное существо, что сейчас бесчинствует в пригороде Сирении.

Мгновение, и вот они уже мчаться в самое пекло пожара, устроенного страшным монстром, жаждущим отмщения за века своего заточения.

И как в пророчестве за Юрой следовали горгульи. В руках его был меч, но не пылал он праведным пламенем. И было в этом нечто более судьбоносное, чем все пророчества, все легенды. И звезда надежды на небесном склоне ведёт его к победе!

Горгульи знали своё дело. Они вынудили существо опуститься на землю. Но, что может пусть самый большой меч, щедро отданный вождём горгулий, против огромного монстра, размером с пятиэтажный дом? Удар по ноге, и чудовище взревело от полученной царапины, а меч, окровавленный при ударе, охватило пламя.

Меч раскалился, Юре показалось, что рука его объята пожаром. Кожа вздувалась в ожогах. Пузыри ожогов лопались и отзывались гулкой болью и жжением, пронизывающим до кости. Было больно, горячо и неприятно, но Юра не бросил меч, вместо этого он нанёс ещё один удар по чудовищу. Меч запылал с новой силой. Чудовище взвыло, а Юра всё же бросил меч. Его просто невозможно было более держать в руках. И теперь чудовище рассвирепело, и было готово разорвать безоружного Юру. Он распростёр над Юрой свои страшные крылья, объятые пламенем, из пасти вырывался огонь. Казалось всё, это конец. Откуда Юре взять силы, чтобы сражаться? Руки пылали. Меч охвачен пламенем, прикоснуться к нему нет никакой возможности. Но в небе по-прежнему горит последняя звезда. Та самая звезда, которая должна привести Великого Воина и Чародея к победе. Но его не было на этом поле сражения. Значит, нужно рассчитывать лишь на свои силы.

Юра не дрогнул. Не было страха в его глазах. Почему-то вспомнилась реакция на ведьмину траву. Быть может? Нет. Юра не мог строить сопротивление на домыслах. Он просто знал, что ему под силу, а что нет. Быть может, он погибнет, но совесть его будет чиста. Ведь он пытается спасти Небесный Край, а не бездействует.

Чудовище резко ударило хлыстом, что находился в его руках. Языки пламени рассыпались слева от Юры. Огромное, страшное чудовище наступало. И он не успокоиться пока его жертва не умрёт. Из пасти пахнуло пламенем. Огненные глаза различили маленькую человеческую фигуру. Ещё мгновение и оно сметёт с лица земли этого крохотного человека, осмелившегося противостоять ему.

Решение пришло неожиданно.

-Кнут!- крикнул он горгульям.- Выбейте у него кнут!

И горгульи послушно исполнили приказание своего нового вожака. Всё решилось за доли секунд. Юра сомневался. Хватит ли у него сил? А если не хватит, горгульи помогут.

-Оторвём ему голову, его же кнутом!- закричал Юра в небесную высь.

Горгульи, как назойливые мухи, досаждали чудовищу. Казалось, оно отвлеклось от Юры. Но всё же не выпускало его из виду, то и дело, ударяя возле него кнутом.

И вот горгульи дружно атаковали руку чудовища. И из распахнутой лапы выпал кнут.

Юра сделал быстрый рывок в сторону упавшей рукоятки. Он видел, что это был обыкновенный кнут, он не отличался огромными размерами, а горящая рукоятка легко поместилась в его руке. Лишь длина и пламя по всей длине внушали ужас.

Юра обхватил рукоятку, резко взмахнул...

Он попал с первого раза. Упругий кнут обвил шею чудовища. Тот яростно взревел и вцепился лапами в кнут, пытаясь освободиться. Горгульи спустились на землю. Они схватились за кнут, и стали дружно тянуть, помогая Юре.

Чудовище сначала упало на колени, а потом с грозным рёвом упало на живот. Но задушить его оказалось делом не из лёгких. Оно хрипело, извивалось в предсмертной агонии, жадно вдыхая воздух...

Юра не мог больше медлить. Он чувствовал себя скверно, видя страдания чудовища. Он отпустил кнут, достал из ноженгоргульи меч. Бесстрашно подошёл к монстру и отсёк ему голову, прекратил его страдания и его огромную жизнь. Большой меч окрасился в багровый цвет, и пламя, которым пылал монстр, в одно мгновение погасло. Остались лишь угли...

Юра посмотрел в небо. Тучи медленно стали расползаться, очищая ночное небо, украшенное миллиардами звёзд.

-Пусть же горит в погибшем и вновь воскресшем небе звезда надежды. Лишь она одна способна подарить победу, заставлять сражаться и верить в себя!

Глава 22.

Мне было страшно. Наверное, потому что я боялась потерять Юру, ведь я его только-только обрела. Наши дети толкались меня в животе, казалось, что они бунтовали против того, что происходило. Ленория и Фотиния вели меня скрытой тропой через горы, к дому старой провидицы. Но мне с каждым шагом становилось всё хуже и хуже. Я слышала крики. Голова разрывалась от криков боли. Это кричали люди - жители Небесного Края. Их крики были невыносимы. Я упала на колени и расплакалась.

-Госпожа Элия,- Фотиния подхватила меня под руку.- Вставайте, прошу вас, нам нужно идти.

-Они умирают,- я ухватила её за руку.- Я слышу, как они кричат от боли. Они умирают.

-Вставайте, пожалуйста,- умоляла Фотиния.- Госпожа Элия.

-Оставь её,- бабка Ленория взяла меня под вторую руку.- Поднимай её, уж ногами передвигать сможет.

Они буквально несли меня. Я кое-как переставляла ноги. Крики боли моего народа отозвались головной болью. Меня вели под руки.

У пещеры Ленории нас встречал мальчишка Лукай. Он ехал на ослике и что-то кричал, лишь, когда он приблизился, я смогла услышать его.

-Где Юра?

-Он занят,- ответила провидица.

-Чем?- удивился мальчишка.

-Спасает Небесный Край - исполняет пророчество,- ответила Ленория.

-Вы всё-таки это сделали!- воскликнула я.- Вы навязали ему судьбу из пророчества Соления! Он простой человек!

-Дитя моё,- сказала Ленория.- Уже давно нет. Он сам выбрал эту судьбу, едва переступил порог дома знахарки. Мы не властны над ним.

-Мы?- удивилась я.- Мы - это кто?

-Я и билетёрши,- ответила провидица.- Я видела, что его ждут великие дела. Именно поэтому я приехала на праздник равноденствия в Двойной город. Я хотела, чтобы он был под присмотром.

-Под присмотром!

Кровь вскипела от подобного заявления.

-Только не говорите мне, что вы только наблюдали,- возмутилась я.- Провезли, наверное, его по Солении, чтобы он увидел пророчество, да узнал, что за зло сокрыто в Нижнем Пределе Гор. Вы заранее подготавливали его к этому. Он же просто человек! Неужели вам не жаль его? Он же погибнет!

-Типун вам на язык,- в сердцах крикнул мальчишка.

-Милая моя,- сказала Ленория.- Ты его недооцениваешь. Он давно перестал быть простым человеком. От ведьминой травы у него слезятся глаза, а от её резкого запаха он задыхается. Разве может так реагировать на ведьмину траву простой человек? Я тебя спрашиваю!

-Нет,- ответила я.- Не может.

И всё же у меня в голове не укладывалось, откуда это всё взялось. Почему они решили, что Юра единственный, кто может спасти Небесный Край? Всех нас?

-Простите,- сказала я.

Над нашими головами пронёсся дикий вой, а потом наступила тишина. Такая тишина, что даже крики погибших в моей голове утихли. Что случилось?

Бабка Ленория улыбнулась.

-Да здравствует Великий Воин и Чародей, даровавший победу над злом Небесному Краю,- сказала провидица.- Да здравствует Великий Император, свет этого мира. Ну, теперь, когда он одержал победу, ты мне веришь?

Не уж-то монстр мёртв? Я подняла голову. В небе по-прежнему горела одна единственная звезда, но теперь она сияла в полную силу, и тучи начали исчезать, как бы растворяясь в чистом небесном воздухе.

Спустя час, мы узнали правду. В дом бабки Ленории вернулся Юра, суровый, молчаливый, он ходил из угла в угол и молчал. Я боялась даже спросить его о том, что произошло. Фотиния, Ленория и Лукай были на улице. Они получили информацию из первых уст. Горгульи рассказали им, что произошло.

-Что с тобой?- спросила я.

-Элия,- он посмотрел на меня.

Руки его были перевязаны бинтами. Казалось, он до сих пор мучается от боли. Хотя бабка Ленория уверила его, что после того, как он выпьет её настой, то непременно перестанет чувствовать боль. Думаю, он по-прежнему мучается.

Он сел напротив меня.

-Я его убил,- признался Юра.

-Кого ты убил?- спросила я.

-Монстра,- ответил Юра.- Я не дождался того человека, о котором писал Солений. Прости...

Я улыбнулась.

-Глупый,- сказала я, дотронувшись до его лица.- Ты так ничего и не понял. Я до конца боролась с этим, но даже у меня нет власти, чтобы бороться с этим. Ты тот избранный. О тебе говорилось в пророчестве. Твоего прихода ждали великие волшебники, заточившие монстра в Нижнем Пределе Гор.

-Почему же они его не убили?- спросил Юра.

-У них не было сил для этого,- ответила я.- А ты. У тебя есть не только силы, но и власть. Ты и вправду тот о ком говориться в пророчестве Соления. Я сама не верила в это, потому что боялась за тебя.

-Но ведь со мной всё хорошо,- ответил Юра.

-Я рада, что у наших детей все же будет отец,- сказала я.- Я люблю тебя.

-Я тоже люблю тебя,- Юра поцеловал меня.

Через сутки я, Юра, Фотиния, Ленория и маленький Лукай въехали в столицу Сирении. Нас встречали, как победителей. Столица Империи не пострадала, чего не скажешь о других городах, через которые прошло чудовище. Было бы не справедливо, если бы я первая въехала на главную площадь, где уже собрались люди, встречающие нас. Они приехали со всех уголков Небесного Края. Весть о вырвавшемся и побеждённом монстре облетела Небесный Край с такой скоростью, что стало немного жутко. И вот теперь все приехали полюбоваться на героя, который убил монстра и спас их. Они уже нарекли его новым правителем Империи.

Мы въехали на площадь. Народ взревел, хлопал в ладоши, радовался приходу героя. Теперь я уверена, что Юра никогда не уедет из Небесного Края. Здесь он герой, а там, в мире людей он всего лишь главный администратор в торговом центре.

Как всё-таки хорошо дома. С тех пор, как я вернулась в Небесный Край так и не была во дворце Императоров Небесного Края. Всё-таки я вернулась домой. В дом, где я выросла, откуда сбежала, чтобы не выходить замуж. Как это приятно возвращаться домой, после долгого отсутствия. Меня же так и не пустили в Имперский дворец. Теперь я всё вспомнила. Всё стало на свои места. Едва я сошла с поезда, сразу же пошла в здание заседаний Имперского совета. Меня никто не видел, это сослужило мне скверную службу. Всё сложилось воедино. Неилия встретила меня с распростёртыми объятиями: здравствуй дорогая сестра, давно не виделись, как хорошо, что ты вернулась. Не долго думая, я обрисовала ей сложившуюся ситуацию. Не то, чтобы я доверяла сестре, где-то в душе сидел маленький червячок, который съедал меня, пытаясь предупредить об опасности. Неилия вышла ненадолго. После её ухода я обнаружила, что дверь кабинета заперта. И это я тоже оправдала. Ну, забыла моя сестрёнка, что я сижу внутри, по привычке закрыла кабинет, а когда она вернулась...Она вернулась не одна: с ней был генерал и маг. Старик, давно выживший из ума, но всё-таки сильный и могущественный маг, в совершенстве владеющий искусством заклинания забвения. Она ударила меня. Потом меня избывал генерал. После Неилия ударила меня бронзовым слоном по голове. Вот и всё. Остальное известно. Я обнаружила себя в горах, без памяти, избитая, одинокая. Думала ли Неилия, что я выживу в горах? Она обрекла меня на гибель в горах. Думаю, что она надеялась, что я погибну там. Но я выжила, и теперь вернулась домой. И со мной рядом мой Юра, мой герой, мой муж...

-Пойдём,- сказала я, ведя Юру за руку через залы Имперского дворца.- Мы должны выйти к народу.

Я вела его прямо к большому балкону, выходящему на главную площадь.

-Вот восстановим разрушенные города и будем жить спокойно и счастливо,- сказала я.

-А, что? Такое возможно? Как в сказке?- улыбнулся он.

-Милый, конечно, возможно,- ответила я.- Ты увидишь, как здесь хорошо. Больше нет никого, кто бы мог омрачить нашу идиллию, нарушить красоту Небесного Края. Ты не видел и половины того, что у нас есть. Ты полюбишь Небесный Край, так как люблю его я.

-Я уже люблю его,- ответил Юра.

Возле самой двери балкона я остановилась и остановила его.

-Мы вместе,- прошептала я, прижимаясь к моему Юрочке.

Он поцеловал меня. Глубокий страстный поцелуй прервал шум толпы на улице.

-Императора!- требовали они.

-Идём...

Я распахнула двери балкона, и мы вышли к народу. Они кричали.

-Да здравствует Император!

-Да здравствует Великий Воин!

-Да здравствует Великий Чародей!

-Правь достойно, мой Император,- я склонила перед Юрой голову.

-И ты, моя Императрица,- улыбнулся он...

Глава 23.

Старая провидица и бабка-билетёрша сидят за столом и играют в кости. Поочерёдно выбрасывают из небольшой железной баночки два кубика, и записывают на листочек выпавшие числа.

-Всё получилось,- улыбнулась Ленория.- Кто-то говорил, что он мышь серая. А ты в него до последнего не верила.

-Да не верила,- ответила билетёрша и выбросила кости.

Выпало 6 и 6. Она довольно улыбнулась и записала на листочке, выпавшие цифры.

-А теперь веришь,- на недовольном лице Ленории было написано, что ей не нравиться везение старой билетёрши.

-Верю,- согласилась билетёрша.- Но когда я пропускала его через границу, он не был ни воином, ни чародеем. А вот представь себе, если бы наша Элия была не Императрицей, а простой девушкой. И Юра бы не поехал за ней. Если бы его внезапно не осенило большой любовью к Элии?

Ленория приняла от билетёрши кости, потрясла баночку и выкинула кубики на стол. 2 и 4. Мало.

-Эх, ты неверующая, не думала, что ты такой скептик,- ответила Ленория.

-Но ведь Элия тебя раскусила,- сказала билетёрша.- Она поняла, что это было. Что эта судьба была ему навязана.

-Но он же неплохо справился,- ответила Ленория.

Билетёрша ещё раз бросила кости. 5 и 6. Отлично. Кажется, сегодня выигрыш будет за ней.

-Но эта судьба не его,- возмутилась билетёрша.

-Теперь его,- ответила Ленория.- Потому что он прожил её. Прожил эту судьбу.

-Странные эти люди,- ответила билетёрша.- Не устаю удивляться тому, что они порой делают. Они способны на такое, на что даже сильный маг в здравом рассудке не отважиться. Ох уж эти люди. Их потенциал безграничен, а они его не используют. Люди, люди.

-Вот поэтому и была вся надежда на человека,- ответила Ленория.

Ленория снова бросила кости. 3 и 2. Не везёт.

-Он принял судьбу,- продолжила Ленория.- Без тени сомнения, без сожаления. Теперь он герой.

-Да,- согласилась билетёрша.- Великий чародей и воин. Солений знал, как заинтриговать людей.

-Но пророчество сбылось до последнего слова,- возразила Ленория.

-А кто сделал всё для этого?- напомнила билетёрша.

-Ну, я,- ответила Ленория.

-Надеюсь, ты не станешь отрицать, что специально провезла его по Небесному Краю. Что подстёгивала в нем интерес к Небесному Краю.

Билетёрша снова бросила кости: 6 и 6. Ленория вздрогнула.

-Нет не стану,- ответила Ленория.- Но это только между нами.

-Ты готовила его,- спросила билетёрша. Нет, скорее это было утверждение.

-Готовила,- подтвердила Ленория.- Этот парень, как ты сказала, серая мышь, мне понравился. Я верила в него. И он оправдал мои надежды. Он сам сделал выбор. Я только слегка подтолкнула.

Ленория бросила кости: 1 и 6. Мало.

-Да,- улыбнулась билетёрша.- Похоже, тебе всё так же не везёт в игре, как и восемь веков назад.

-Зато в жизни я всегда выигрываю,- ответила Ленория.- И те четверо и Юра прямое доказательство того.

-Но прошлый раз всё было не так серьёзно,- ответила билетёрша.- Тогда их было четверо, они были магами. Ты изначально была в лучшем положении. А в этот раз всё было спонтанно и парень абсолютно беспомощный.

-Настолько беспомощный, что перерубил горло монстру,- улыбнулась Ленория.- Заметь, он сделал это без помощи магии. Своими силами.

-Он молодец, должна признать это.

-Кто бы сомневался...

Оглавление

Глава 1.