Мальвина и Ко, или Оборотни forever [Ния Кравец НияКравец] (fb2) читать онлайн

Ния Кравец Мальвина и Ко, или Оборотни forever

«В тридесятом царстве, в тридевятом государстве жил-был Король, и была у него дочь – красавица-принцесса по имени Злата. Росла принцесса не по дням, а по часам, и вот пришло время выдавать дочку замуж. Король повелел созвать со всех уголков Царства-государства принцев для смотрин. А для того, чтобы принцесса по достоинству смогла оценить претендентов на руку и сердце, король повелел провести рыцарский турнир. И бились рыцари между собой за право назваться женихом прекрасной принцессы Златы…».

 — Мамочка, — маленькая девочка лет шести, с голубыми волосами и синими глазами, залезла на колени к женщине, сидевшей в глубоком кресле рядом с детской кроваткой, и продолжила: — скажи, а когда я вырасту, папа тоже меня замуж выдаст?

— Конечно, дорогая. Ты же принцесса, и абы за кого выходить тебе не пристало. Папочка наш мудрый Король, недаром он правит несколько лет без войн и распрей. Мы живём в спокойном и процветающем государстве. Он обязательно устроит рыцарский турнир в твою честь, а потом бал… ты же любишь балы? — обнимая дочь и убаюкивая её в кольце своих рук, ответила златокудрая королева.

Королева была молодой красивой женщиной двадцати с небольшим лет. Стройная и грациозная, как и подобает дочери и жене Короля. Несколько лет назад она считалась самой завидной невестой, и лишь молодой король Карл из сопредельного Государства, прозванный за заслуги Мудрым, сумел покорить сердце красавицы.

— Я люблю балы, — ответила девочка, — особенно когда вы с папой танцуете. Ты такая красивая, мамочка, — юная принцесса крепче прижалась к матери, обнимая её со всей своей детской силой, не осознавая, что той может быть больно. — Но я не хочу турнир, мамочка. Я хочу выбрать не просто сильного жениха, а ещё и умного, достойного и доброго, как папа, — зевнула Мальвина.

Глазки её уже закрывались, и девочка медленно проваливалась в царство Морфея.

— Не хочу турнир… — повторила и уснула.

— Как скажешь, дочка. Как захочешь, так и будет, — перекладывая дочь в кроватку и укрывая тёплым стёганым одеялом, нежно прошептала королева уже спящей дочери. — Как захочешь…

Спустя одиннадцать лет

По широкому, длинному коридору из одного крыла замка в другое бежала девушка. Голубые волосы от быстрого бега растрепались из тщательно собранной утром причёски. Щёки окрасились лёгким румянцем, дыхание сбилось. Она бежала и словно никого не замечала.

Стража при виде молодой принцессы учтиво кланялась, фрейлины спешили убраться с её пути, и лишь верный страж и друг девушки спешил за ней следом.

Принцесса резко остановилась, повернулась к преследователю лицом и зло спросила:

 — Артём, ну что ты за мной ходишь? До холла я сама дойду, — сдула голубой локон волос, назойливо пытающийся залезть ей в глаза.

— Вы же знаете, принцесса, это моя обязанность, — спокойно ответил молодой мужчина в одежде гвардейца Королевской армии. Ярко-красный сюртук с золотыми пуговицами, застёгнутый под самый подбородок, выгодно подчёркивал стать и мужественность Артёма. Тёмно-каштановые длинные волосы, заплетённые в небольшую косу, чтобы не мешали при упражнениях с мечом, и янтарного цвета глаза, выдавали в нём оборотня-волка. При взгляде на юную принцессу глаза юноши всегда светились мягким жёлтым светом.

 — Артём, ну а когда я замуж выйду, ты со мной постоянно будешь? Даже в брачную ночь будешь стоять и сторожить? — хитро прищурившись и заправив непослушные прядки за ухо, спросила принцесса и тут же озорно рассмеялась над своей шуткой. И, не дожидаясь ответа, приподняла руками юбку до щиколоток, открывая вид на босые ступни, и помчалась дальше по коридору в направлении широкой витой лестницы. Ответ мужчины она не услышала.

 — Как прикажите, ваше Высочество. Как прикажите… Везде буду, — грустно ответил он и последовал за подопечной неспешным шагом, но, не теряя при этом молодую госпожу из вида ни на минуту.

Едва Мальвина занесла ногу, чтобы уже сбежать вниз по лестнице, как неожиданно чья-то властная рука схватила её под локоть: крепко, но бережно.

— Боже мой, Мальвина, Король будет в ужасе, когда увидит в каком виде его дочь бегает по дворцу, — прошипела гувернантка Мальвины, смотря на босые ноги девушки, выглядывающие из-под подола длинного платья, придерживаемого тоненькими нежными ручками.

Стоило принцессе, увидевшей в окно приезд отца, выбежать из комнаты, в которой до этого она чинно стояла на низком табурете и примеряла платья для бала в честь её совершеннолетия, гувернантка сразу отправилась на перехват взбалмошной девчонки через чёрный ход, связывающий все комнаты дворца единым потайным лабиринтом.

Гувернантка – Азалия Оделевна, помогала королеве в воспитании юной принцессы. Девочка росла не тихой кроткой особой, коей полается быть девушке её положения, а настоящим сорванцом в юбке. Матушка, занятая воспитанием сына – наследника трона, родившимся у уже немолодой королевской четы, не успевала отслеживать все каверзы и проделки подрастающей дочери. А в это время как раз овдовела её дальняя родственница: то ли кузина, то ли тётка – да не важно. Как раз её-то королева и привлекла к себе в помощницы.

Женщина, сорока лет, в совершенстве владела теми науками, которые должна знать юная принцесса. Но последнюю не интересовали ни придворный этикет, ни арифметика, ни история вассальных семей, ни даже бальные танцы – она любила то, чем занимались дети обычных служанок и кухарок: часто носилась по дворцу, играя с дочерью поварихи в салки, или тайком сбегала на пруд купаться, а больше всего Мальвина любила лежать на сочной зелёной траве и мечтать. Для этого она облюбовала поляну на опушке леса. Приходила на неё каждый день, ложилась, закидывала нога на ногу, и, жуя во рту травинку, наблюдала за проплывающими в небе облаками – рассматривала в них разных сказочных персонажей.

В один из таких дней, когда юная принцесса, лёжа на зелёном лугу, предавалась ничегонеделанью, на поляну вышел молодой волк.

Вернее, зверь не шёл, а ковылял, подволакивая заднюю лапу, заключённую в капкан. Бурый волк медленно подходил к девушке, не отрывая от неё взгляда янтарных светящихся глаз. Мальвина, увидев волка, тут же бросилась ему на помощь, стараясь высвободить лапу. Не испугалась юная принцесса лесного хищника. Зверь позволил снять капкан: лишь тихо поскуливал, но не рычал и не бросался на спасительницу.

Позже Мальвина помогла уже ставшему юношей, а не волком, Артёму (именно так представился молодой оборотень) добраться до Королевского Дворца. Оборотней Мальвина видела лишь на картинках у Азалии Оделевны в книге, которая, кажется, называлась «Сопредельные государства и их жители», оттого её интерес к молодому человеку стал ещё больше. По дороге к замку она то и дело засыпала нового знакомого вопросами о жизни по ту сторону горы.

Кто посмел поставить капканы в Королевских угодьях, выяснили позже. Оказывается, волка уже видели ранее в лесу стражники. Он часто крутился около поляны, на которой любила отдыхать принцесса, вот те и решили поймать зверя. Про зверолюдей в Королевстве слышали, конечно, но ни за что бы ни подумали, что один из них объявится так близко к Замку. Их земли располагались далеко от дворца Короля Карла Мудрого: за горным хребтом, переход через который был недоступен людям. Торговых путей между государствами не было, вот два народа и не общались между собой. Но юный оборотень, оказавшийся старше принцессы всего на пять лет, остался жить во дворце и стал ей преданным другом и верным стражем.

Не успела Розалия отчитать принцессу, как с подножия лестницы раздался бас отца:

— Мальюшка, иди ко мне, дочка, — отец стоял внизу с распахнутыми объятиями, в которые тут же бросилась девушка.

В холл, на голос мужа, вышла и королева с пухлощёким золотокудрым наследником на руках. Мальчик дёргал мать за золотистые волосы, точь-в-точь такие же, как и у него, и смешно гулил. На каждое подёргивание волос королева-мать лишь вздрагивала, но не бранила ребёнка, позволяла с собой это делать.

Подойдя к мужу, королева Злата поприветствовала супруга сначала официально, а потом, плюнув на этикет, обняла своё семейство свободной рукой. Счастливый муж и отец ещё некоторое время стоял в двойном кольце обнимавших его рук и улыбался. Высокий привлекательный мужчина с синими глазами, и волосами, как у дочери, голубого цвета. Девочка была вылитой копией своего венценосного отца.

Король с нежностью отстранил своих девочек и, забрав у супруги пухлощёкого сына, пригласил всех пройти в гостиную:

— Пойдёмте, дорогие мои, поговорим, — мать с дочерью недоуменно переглянулись и поспешили за главой семейства. За ними последовал всё это время стоявший неподалёку Артём.

В «голубой гостиной» все предметы были разных оттенков синего: от светло-голубого до насыщенно-синего цвета индиго. Мать с дочерью прошли вперёд короля, галантно пропустившего своих девочек, и, присев на оттоманку, приготовились внимательно слушать мужа и отца. Артём же закрыл тяжёлую дверь с внешней стороны и встал к ней спиной, предотвращая чьи-либо попытки попасть внутрь. Король не любил, когда прерывали его общение с семьёй.

Присев на крепкий стул, отец начал:

— Мальвина, тебе через месяц восемнадцать лет и мне начали поступать письма с предложениями о замужестве.

Девушка охнула и, зажав ладонью рот, прижалась к матери, уткнувшись лицом в её плечо.

— А не рано, дорогой? — попыталась заступиться за дочь королева.

Королева, несмотря на прошедшие годы, не растеряла своей былой красоты: по-прежнему грациозна и привлекательна, а слегка располневшая после вторых родов фигура лишь придавала ей большего шарма.

— Нет, в самый раз. Ты, моя дорогая супруга, вышла за меня замуж в шестнадцать, — король осадил попытки жены отсрочить смотрины и продолжил: — Я и так уже два года всем отказываю. Да и предложения поступают отличные: выгодные партии для Мальвины.

— Пап, но я хочу по любви замуж, — оторвавшись от материнского плеча, жалобно проговорила девушка.

— Вот именно по этой причине я и объявлю смотрины и дам тебе время пообщаться с каждым претендентом – сама выберешь себе жениха, — гордо произнёс Король. — Сам принц Арлек прислал письмо с заявкой на участие в смотринах. Ты видела его фото в книге сопредельных государств? Красив, высок, строен, грациозен…

— А ещё высокомерен и занудлив, — перебила дочь отца.

Мать одёрнула принцессу, а отец продолжил воспевать оды будущим женихам:

— Да и принц Уратино желает приехать. Статный мужчина с военной выправкой, да и дипломат, и купец отличный.

— Он глупый и бесчувственный, — снова перебила Мальвина.

— Был бы глупым, не заключал бы выгодные лишь для своего Королевства сделки. Мы в прошлом году чуть было не купили у него корабли по завышенной в пять раз цене. Так хорошо их восхваляли представители принца, — не выдержал отец и вступил в перепалку с дочерью.

— Не он, папенька, заключает сделки, а прихвостни его – Алиса и Базиль – советники отца.

— Пусть так, но выгода всё равно есть. Мне такой зять не помешает, — парировал Король.

— Мне такой муж помешает, — буркнула девушка, — я его видела на картинке: высокий, худой, взгляд глупый, нос длинный. Он как будто… деревянный.

Королева хмыкнула на такое описание принца, но, заметив строгий взгляд мужа, приняла величественный вид.

— Решено, — хлопнул король себя по колену, встал и отдал сына обратно жене, — через неделю первый приём, готовьтесь. Да, и чуть не забыл, будет ещё принц из королевства оборотней.

Слаженный женский вздох раздался в комнате. Отец семейства продолжил:

— Да-да, младший сын короля Вульфа Яростного претендует на твою руку, Мальвина.

И, увидев, что дочь снова открыла рот для возражения или вопроса, перебил:

— Его никто не видел вот уже пять лет, но в письме, присланном накануне, король Вульф дал понять, что принц обязательно прибудет.

Портрета младшего принца оборотней не было в альбоме представителей соседних Государств, Мальвина даже не догадывалась, что из себя представляет этот загадочный человек.

— Оборотни… — тихо и словно обречённо прошептала Мальвина.

То, что Артём тоже оборотень, её не волновало никогда, она его знала несколько лет и никогда не боялась. Сейчас же незнакомый оборотень вызывал в душе девушки страх.

— Оборотни, — подтвердил отец, покосившись на входную дверь, и вышел из гостиной.

Подготовка к встрече гостей шла полным ходом: шились платья, начищалась посуда, перемывались окна и комнаты – работа в замке кипела и днём, и ночью. Лишь принцесса была не рада. Мальвина любила приёмы, но сейчас перспектива знакомства с женихами её огорчала и даже страшила.

Артём по-прежнему был рядом, ходил незримой тенью, но Мальвина знала, что он стоит за спиной и оберегает. Девушка порой даже не обращала на него внимания.

Через неделю начали прибывать первые гости. В светлом тронном зале с высокими потолками, поддерживаемыми мощными колоннами, и до блеска начищенным полом, собрался весь двор Королевства. Фрейлины разноцветной стайкой постоянно щебечущих птичек окружили молодую принцессу и рассказывали ей, что кто-то где-то видел того самого загадочного принца оборотней и клятвенно утверждал, что он чудовище. Сердце Мальвины ещё больше замирало в груди от таких новостей. Стоявший, как обычно, за спиной и чуть в стороне от сплетниц, Артём улыбался на слухи фрейлин, а глаза его лучились лукавством. Фрейлины же, в свою очередь, с неприкрытым любопытством посматривали в сторону молодого человека и часто-часто взмахивали ресничками.

Однажды Мальвина уловила такой взгляд фрейлины в сторону своего стража и её заинтересовало, как же мужчина реагирует на такой флирт. Артём, как ни в чём не бывало, абсолютно игнорируя направленный на него взгляд фрейлины, профессионально осматривал зал. Принцесса, сама не поняла почему, осталась довольна. Она привыкла к тому, что он рядом и мысль, что он будет с кем-то другим, неприятно царапнула по сердцу.

— Принц Арлек Красивый, — громким, хорошо поставленным голосом, объявил церемониймейстер и стукнул витым посохом в пол. Двери в зал распахнулись шире, и вошёл вышеназванный принц со свитой. Небольшая группа стройных, высоких мужчин лёгкими шагами прошествовала в зал. Возглавлял процессию важный и высоко задравший подбородок сам принц Арлек. Субтильный юноша с белоснежной кожей и рассыпавшимися по плечам прямыми чёрными волосами. Одет принц был в светлые брюки и белоснежный камзол из добротной ткани с вышитыми узорами: то ли цветы, то ли просто рисунки. Держа одну руку за спиной, он важно прошёл в центр зала, и, остановившись строго по регламенту напротив трона короля Карла и королевы Златы, начал произносить заученную речь мягким воркующим голоском. При первых же словах гостя Артём, стоявший за спиной, прыснул от смеха в кулак, но, увидев направленный на него осуждающий взгляд королевы, попытался принять невозмутимый вид.

Девушки-фрейлины и принцесса внимательно слушали речь первого претендента на руку, сердце и пол замка в придачу:

 — Уважаемые король Карл и королева Злата, — начал речь мужчина, — мы, принц Арлек Красивый, — и он эффектно откинул чёрные волосы назад одним кивком головы, — рады приветствовать вас и присутствовать на балу, посвящённом принцессе Мальвине, — перевёл взгляд на саму принцессу.

Принцесса в это время со скучающим видом рассматривала женишка.

«Мда, — подумала она, — тощий, бледный, как смерть, небось ещё и зануда редкостный. Вон как к себе любимому обращается: не иначе как «мы» И почему в его свите одни юноши, неужели слухи оказались правдой? Все худые, субтильные, но красивые ­– все равны как на подбор».

Девушка не удержалась и хихикнула.

В это время с таким же пренебрежением её рассматривал жених, потом вспомнив, видимо, о том, что он приехал свататься, изобразил на лице улыбку.

— Рад, очень рад приветствовать и вас, принцесса Мальвина. Очарован вашей красотой и от души надеюсь заполучить ваше сердце и назвать своей… супругой, — перед словом «супруга» он запнулся, словно споткнулся на слове и слегка скривился.

На самом деле брак этот ему был не нужен. Отец настоял на официальной жене, лишь для того, чтобы оградить своего сына от слухов. Сынок был не совсем традиционной ориентации, вернее, совсем нетрадиционной. Принц любил мужчин. Папаша как прознал о пристрастиях сына, решил побыстрее того пристроить, а, вернее, женить. Так он официально опровергнет слухи, уже ходившие по Дворцу и за его пределами, наладит связи с правителем сопредельного Государства, да, может, и внуками обзаведётся, что вряд ли – по этому поводу отец принца Арлека Красивого особых иллюзий не питал.

После официальных, принятых этикетом, расшаркиваний, всех пригласили на обед. Он прошёл в строгой официальной обстановке. Присутствующие чинно пользовались приборами, утирали рты платочками и прикрывали натянутые улыбки веерами. В общем, принцесса осталась голодна.

Вернувшись в свою комнату, она попросила Артёма принести ей чего-нибудь перекусить. Тот без разговоров сходил на кухню и вернулся в комнату к принцессе уже с полным подносом фруктов. Девушка, не обращая внимания на то, что почти раздета (она успела снять с себя платье и накинуть лишь воздушный пеньюар), подбежала к молодому человеку, забрала поднос и, забравшись с ногами на высокую кровать, стала пробовать фрукты. Похлопав по кровати рядом с собой, тем самым предлагая Артёму присесть, протянула ему апельсин. Артём сел.

Они часто вот так просто лежали рядом на кровати и разговаривали. Не как принцесса со стражем, а как друг с другом. Ещё будучи подростком, девушка не видела в этом ничего предосудительного. «Подумаешь», — размышляла она, — «лежит рядом Артём, а она, лёжа на животе, болтает ногами вверх-вниз, согнув их в коленях. Это же Артём, её Артём – юноша, которого она спасла – при нём можно не думать о том, как выглядишь. Не соблюдать этикет, а чувствовать себя свободно». И не замечала девушка, как в последнее время скользит взгляд уже не юноши, а мужчины по аккуратным ножкам Мальвины, по округлым коленочкам, как загорается взгляд друга от искренней улыбки и звонкого смеха девушки. Наивная, юная, не испорченная дворцовыми интригами. Артём тайно оберегал принцессу от дворцовых интриганов.

Мальвина откусила сочное яблоко, и тонкая струйка сока потекла из уголка губ девушки по подбородку. Не осознавая, что он делает, инстинктивно, Артём, стер сладкий нектар с губ принцессы и облизал палец, закатив глаза. Девушка опешила от этого жеста и растерянно смотрела на друга. Артём, осознав свой поступок, посмотрел на порозовевшую Мальвину и сказал: «Дай мне такое же яблоко, очень вкусно», – и подмигнул, отчего Мальвина покраснела ещё больше. Неловкая ситуация. Только сейчас принцесса поняла, что рядом с ней уже не просто друг Артёмка, а молодой и – о удивительное открытие – привлекательный мужчина. Девушка уже другими глазами посмотрела на друга: оценивающе. Она обратила внимание и на крепкое тело парня, и на красивые янтарные глаза и шелковые, как она подумала, волосы…

— Ну как? — подмигнул ей Артём. Чтобы девушка смогла его рассмотреть лучше, он лёг на спину и закинул руки за голову.

Мальвина поняла, что бесстыдно рассматривает своего стража, и чётким голосом принцессы проговорила:

 — Не понимаю, о чём ты, — и отвернулась, высоко задрав нос. Артём хмыкнул. Вдруг Мальвина резко повернулась к нему и толкнула кулачком в бок, пытаясь столкнуть с кровати, — ты что, вообще, тут разлёгся? Иди туда, где должен стоять.

Мужчина хохотнул, встал и, взяв яблоко с подноса, отправился за дверь.

— Ты тоже ничего, — не остался в долгу он и, закрывая дверь, подмигнул снова покрасневшей девушке. Подушка, брошенная в его сторону возмущённой и растерянной принцессой, ударилась в уже закрывшуюся дверь, за которой раздался смех Артёма.

Мальвина приложила ладони к пылающим щекам и мысленно обозвала себя «дурёхой».

На следующий день встречали второго принца. Принц Уратино Папино прибыл со всей помпезностью, какая только возможна. Трубы возвестили о прибытии принца ранним утром, и все обитатели замка поспешили в тронный зал. Король и королева заняли свои места на троне, принцесса пожелала стоять рядом, держа руку на плече отца: ей надоело щебетание придворных девушек и она поспешила отойти от них под предлогом того, что должна занять своё место рядом с королевской четой.

— Принц Уратино Папино, — вновь, как и вчера, объявил церемониймейстер и, стукнув посохом, отошёл в сторону, пропуская в зал новую делегацию.

Принц Уратино, чётко чеканя каждый шаг, вошёл в зал, обвёл всех присутствующих взглядом и, грубо нарушая правила этикета, прошествовал сразу к трону и протянул Мальвине руку для знакомства. Придворные возмущённо зашумели и зашептались. К принцу тут же подбежала стройная рыжая женщина и, поклонившись опешившему королю Карлу, и послав взгляд извинения еле сдерживающей смех королеве, что-то шепнула на ушко принцу Уратино. Тот побледнел и решил исправить оплошность: спешно поцеловал руку принцессе, вернулся в центр комнаты и начал приветственную речь.

«Точно: деревянный», — думала принцесса, рассматривая второго претендента, — «Солдафон обыкновенный», — дала определение принцу Мальвина. – «Да какой из него купец и дипломат, если он элементарного придворного этикета не знает? Видимо, всеми торговыми вопросами занимается его родственница, та, что поспешила исправить принца – Алиса, кажется. Да, точно, и при сделке в прошлый раз присутствовала она. С чего папенька взял, что принц Уратино умный? Ему гвардейцев обучать надо: как правильно маршировать и мечом махать, а не Государством руководить».

Принц Уратино официально ещё не руководил государством: отец его был ещё жив, но очень плох. Пожилой человек практически не вставал с постели и всю свою власть передал в руки сына и помощников. А эти двое коршунов – Алиса и Базиль – решили помочь наследнику править: отдали ему армию, а внутренней и внешней политикой занялись сами. А Уратино и рад: он с юных лет любил оружие и строевой шаг. Правда, воевать ему не приходилось: спокойное время сейчас. Но женитьба в его планы тоже не входила, ему бы в поле да на военные сборы, пофехтовать или подраться. А жениться его заставляет отец, естественно, с подачи серого кардинала – Базиля, который, сговорившись с Алисой, решил прибрать к рукам сопредельное государство и расширить границы. Сейчас женят Уратино на принцессе Мальвине, потом свергнут короля Карла Мудрого, а ещё чего и похуже – убьют малолетнего наследника Короля, и вот тебе расширение границ. А сам принц в силу того, что никогда не разбирался в дворцовых интригах, выслушал волю отца и поехал на смотрины. Э-эх, а в лагере на границе сегодня показательные учения. Он должен был проверять.

Артём меж тем по-прежнему стоял за спиной Мальвины и старался не рассмеяться.

 — Сегодня приехали уже два претендента на руку моей дочери, — поднялся с трона монарх и начал свою речь, — поэтому я принял решение: сегодня оба принца получат возможность познакомиться с Мальвиной поближе. Вечером каждый принц в течение часа должен будет провести время с моей дочерью. Вы должны удивить и покорить её сердце. Замуж она выйдет лишь за того, кого полюбит. Так что все в ваших руках! Я закончил, — поднял он руку вверх, подтверждая бесповоротность своей высказанной воли.

Едва король сел, королева благодарно взяла его за руку, а Мальвина, наклонившись, тихонько шепнула «спасибо».

Вечером того же дня первым сопровождающим по парковым дорожкам Дворца, путём простого голосования, был избран принц Арлек.

Церемонно предложив Мальвине руку, он повёл её вглубь парка. Огромный Королевский сад утопал в зелени: по обеим сторонам дорожки встречались ровно подстриженные кустики; чуть глубже в парке, в тени деревьев, стояли увитые плющом беседки и лавочки; цвели разноцветными красками розовые кусты.

Шли молодые люди молча около пяти минут, пока Мальвина сама не начала разговор:

— Как вам у нас, принц? Видели наши цветущие сады и фонтан? — надо же было с ним о чём-то разговаривать. Фонтан был гордостью короля Карла: выполненный знаменитым скульптором, он представлял собой ансамбль из нескольких фигур в виде танцующих фей и ангелочков.

Принц не ответил, рассматривая сад, он думал о своём. Мальвина не стала повторять вопрос, лишь пожала плечами и пошла дальше.

«Зачем он взял с собой того худого паренька, что с явным презрением на меня смотрит?» — думала принцесса, поймав злой взгляд юноши из свиты Арлека Красивого. Действительно, отставая на три шага, позади них шёл молодой человек: красивый, изящный, с милым симпатичным лицом и огромными фиалковыми глазами, он лишь немногим уступал принцу в росте. Зато какие у него волосы! Белоснежные, возле висков заплетённые в причудливую причёску, а позади белым шёлковым полотном спускающиеся до поясницы.

«Как эльф с картинки из книги со сказками, что стоит у матушки в библиотеке, разве что уши обычные, а на картинке уши заострённые», — пока Мальвина размышляла, принц выплыл из своих раздумий и решил поддержать разговор.

— Простите, Мальвина, я задумался. Давайте я вам лучше спою, — и затянул длинную нудную песню об орле, что любит свободный полёт, а его вынуждают вить гнездо. Гордой птице нравилось летать высоко в горах, рассекая воздух огромными сильными крыльями, но вот его крыло пострадало при столкновении с горой и он вынужден искать себе пристанище. А его так манит поднебесье…

Стараясь не зевать, Мальвина прослушала песню до конца и поблагодарила коротким «спасибо, принц».

Пришла очередь прогуливаться с Уратино. Принц рассказывал девушке истории про свои армейские будни: как ему нравится ходить в походы и сидеть вечерами у огня или заступать в караул. Девушка заскучала и обводила бездумным взглядом розовые кусты.

В это время из-за одного из них вышла Алиса из свиты принца Уратино Папинно и, поманив того к себе пальчиком, что-то тихо шепнула ему на ухо. Принц молча кивал на её слова в знак согласия и, дослушав, вернулся к принцессе.

— Мальвина, пойдёмте к фонтану, — предложил он.

— Да, принц, — ответила девушка, принимая руку для сопровождения.

Возле фонтана было безлюдно.

«Странно», — подумала Мальвина, рассматривая абсолютно пустую площадку, — «в обычный день здесь толпится множество фрейлин с кавалерами. Они играют в игры, слушают музыку или просто разговаривают. Почему же сегодня никого нет?»

Принц неожиданно подошёл вплотную к девушке и взял её ладошку в свои огромные руки.

— Мальвина, — прижал тонкую ручку к своей груди, — я не знаю слов любви… я никогда не был женат или влюблён, — помолчал, то ли вспоминая нужные слова, то ли размышляя над тем, что сказать, — с первого взгляда на вас я осознал, что именно вы, принцесса, та самая и единственная, способная вызвать трепет в моём сердце — вы запали мне в душу, и я хотел бы стать вашим мужем.

И, не дожидаясь ответных слов от Мальвины, прижался к девичьим губам жёстким поцелуем. У Мальвины от неожиданности широко раскрылись глаза. Она не успела ничего ответить на пламенную речь кавалера, как тот уже полез целоваться. А это её первый поцелуй!

«Неправильно», — подумала девушка, и захотелось топнуть от досады ногой. Мальвина вспомнила, что она узнала из книг: при первом поцелуе должны подгибаться ноги от восторга, а в животе порхать бабочки – а тут ничего. Мужчина просто прижался своими губами к её, а Мальвина ничего не чувствует, словно с поленом целуется. «Неправильный какой-то поцелуй. Может, надо закрыть глаза и расслабиться?»

Не успела девушка закрыть глаза, как неведомая сила оторвала Уратино от неё, разрывая странный поцелуй.

Неведомой силой оказался очень злой Артём.

— Простите, принцесса, я подумал, что вам что-то угрожает? — оправдывая свой поступок, проговорил он.

Уратино стоял в стороне и смотрел на принцессу и её стража.

Девушка неосознанно вытерла тыльной стороной руки губы и, подперев ладошками бока, спросила:

— И чем, по-твоему, он мне угрожал? — тихо, с шипением, спросила она. — Ты что же думаешь, он меня съесть пытался?

Уратино увидел, что его поцелуй не произвёл впечатления на девушку и проговорил:

— Простите, принцесса, я, наверное, пойду. Вы извините меня за поцелуй. Просто думал… а, да ладно, — махнул он рукой, поняв, что его не слушают, и направился в сторону дворца.

— Ну, что ждёшь, говори! — требовала принцесса. — Ты мне первый поцелуй сорвал, Артём, как ты посмел? Ты угрозу от поцелуя отличить не можешь? — всё больше злилась девушка.

— Принцесса… — начал оправдываться Артём, опустив голову вниз.

— Я уже почти восемнадцать лет как принцесса, а ни разу, слышишь, ни разу не целовалась! Ты всегда прерываешь! Всегда. Как только кавалер пытается меня поцеловать, словно из-под земли появляешься ты и всё мне портишь. Ты, наверное, сам не умеешь целоваться, раз не можешь отличить угрозу от поцелуя, — топнула от злости ногой.

На последние слова девушки Артём резко поднял голову вверх и посмотрел ей в глаза. Глаза оборотня заблестели золотым светом. Мужчина, сделав шаг, схватил Мальвину в свои объятия и притянул для поцелуя. Он целовал сначала нежно, едва касаясь губами, словно мотылёк крылышками, проводил языком по слегка приоткрывшимся губам растерявшейся девушки. Потом целовал яростно, наказывая за обидные слова. Глаза Мальвины сами закрылись, и девушка начала отвечать на поцелуй.

Лёгкое покашливание со стороны оторвало молодых людей друг от друга.

— Простите, ваше Высочество, — лукаво улыбаясь, проговорила подошедшая к ним Азалия. — Король просит пройти в гостиную для вечернего чаепития.

Девушка, щёки которой были красные, словно помидор, а сердце в груди не желало замедлять ритм, подхватила юбки, проговорила что-то невнятное и поспешила покинуть эту компанию.

 Мужчина смотрел ей вслед и довольно улыбался. Азалия, подойдя ближе к нему и похлопав по плечу, проговорила, так же смотря вслед удаляющейся принцессе:

— Молодец, мой мальчик. Давно пора открыться. А ты столько лет все тянешь и скрываешь правду.

— Рано, Азалия. Хочу, чтоб полюбила меня, как я её, — грустно сказал Артём и отправился вслед за девушкой.

Ночью девушка спала плохо: она всё вспоминала тот поцелуй с Артёмом. Трогала пальчиками свои все ещё, словно горящие, губы и улыбалась. А в животе что-то сладко замирало. Реакция и ответ на поцелуй казались девушке краем неприличия.

На следующий день вместо принца во Дворец прибыл сам Король оборотней. Сославшись на занятость сына, попросил отсрочить выбор жениха на несколько дней. Мол, все должны быть в равных условиях, и его сын, как только прибудет, сразу начнёт ухаживать наравне со всеми.

Так прошло два дня. Два долгих дня ей приходилось принимать ухаживания Арлека и Уратино. Один пел ей песни и читал стихи собственного сочинения, а за ними по пятам следовал неизменный грустный юноша-эльф.

Второй принц рассказывал байки про армейскую жизнь. Скучно было Мальвине. Артём по-прежнему тенью скользил за принцессой и ухажёрами, стараясь лишний раз не попадаться ей на глаза. Ведь как только глаза принцессы встречались с его, она сразу отводила взгляд, а щёки окрашивались румянцем, на что Артём лишь тихонько усмехался. Он решил не давить, не лезть с поцелуями – девушка сама должна была выбрать его, а не кого-то из этих принцев.

Отец Артёма, король Вульф, приехавший два дня назад, согласился с его планом и старался всячески скрывать, что Артём его младший сын. С самого начала король оборотней знал, что сын влюблён в принцессу, и поспособствовал его попаданию во Дворец. Позже, переговорив с королём Карлом, два монарха пришли к выводу, что не будут мешать Артёму ухаживать за девушкой. На тот момент Мальвина была ещё слишком юна, и ни о каком сватовстве речи быть не могло.

Артём впервые увидел Мальвину на лугу, и с того дня девушка занимала все его мысли. В один из дней, он, как обычно, наблюдал за лежащей на травке мечтающей Мальвиной, прячась за кустарниками в образе волка, и не заметил, как угодил в капкан. А Мальвина не испугалась и помогла раненому зверю. Храбрая маленькая принцесса.

Что творилась в душе у принцессы последние дни, не могла описать даже она сама. Она одновременно и злилась на Артёма, что поцеловал и лишил её сна. И в то же время очень хотела повторения. И в один день поняла, что Артём тот самый, с кем она хотела бы провести всю свою жизнь. Он всегда был с ней рядом, и она уже не представляет своей жизни без него. Помогал ей в учёбе, радовался её успехам и подбадривал, когда у неё что-то не получалось. А все её поклонники меркли на его фоне. Все те придворные хлыщи с рюшками на воротниках и рукавах – они лишь подобие мужчин. А Артём такой сильный и надёжный, как папа. Именно Артёма хочется целовать, и чтобы он целовал в ответ. Хочется обнимать, и чтобы он обнимал в ответ. Хочется смеяться с ним, хочется жить с ним.

«Я люблю Артёма!» — внезапная мысль оформилась в голове девушки в чёткую уверенность.

— Я люблю его! — уже громко, радуясь своей чёткой мысли, прокричала девушка в пустоту комнаты и громко засмеялась. Она вскочила на кровати и начала прыгать, как ребёнок. Не нужны ей ни деревянный Уратино, ни странный Арлек.

— Что случилось, принцесса? — ворвался без стука в её комнату Артём, а увидев прыгающую и смеющуюся до слёз девушку, застыл на месте.

Мальвина тем временем увидев Артёма, спрыгнула с кровати и побежала к нему. Он всегда был с ней, помогал, подбадривал. Да и глядел на неё не просто как на объект охраны, а как на девушку. А она, глупая, этого не замечала.

— Артём! — девушка бросилась в объятия мужчины.

Тот всё понял, поймал её и закружил по комнате.

— Поняла наконец-то? — прижимая к себе и гладя по волосам, тихо спросил Артём.

— Да, — также тихо ответила она.

— А что поняла? — решил уточнить, да и просто хотелось услышать эти слова.

— Что любишь меня, — поднимая на него глаза, ответила вредная Мальвина. — А ты? Что понял ты?

— Что ты тоже любишь меня, — в той же манере ответил оборотень, прижимая к груди свою драгоценную принцессу.

— Ну как же… Папа же сказал, что надо выйти замуж за принца и сам принц оборотней едет, — начала волноваться принцесса.

— Доверься мне, — просто шепнул Артём.

На следующий день в тронном зале собрались все: и король Карл с королевой Златой, и обе делегации приезжих принцев с самими принцами во главе, и фрейлины, по-прежнему щебетавшие всякие глупости.

Мальвина их не слушала. Она переживала: как быть, как отказать принцам, ведь один вообще ещё даже не приехал и может случиться скандал. Да и что скажет папенька на желание дочери выйти замуж за оборотня.

Артём спокойно стоял позади неё. Сегодня он оделся по-другому: сменил свою форму Королевского гвардейца на добротный золотистый камзол. Девушка даже на это не обратила внимания, так углубилась в переживания.

— Король сопредельного государства Вульф Яростный с сыном Артёмом Смелым, — представил бессменный и невозмутимый церемониймейстер и снова ударил о пол посохом.

Гости зашептались, ожидая увидеть загадочного принца, но в зал через открывшиеся двери вошёл лишь король Вульф.

Встав на середину зала, он проговорил:

— Уважаемые король Карл и королева Злата, я счастлив приветствовать Вас снова и представить, наконец, своего сына, — он развернулся вполоборота и показал рукой на… Артёма. Тот вышел из-за плеча ошеломлённой Мальвины и подошёл к отцу. Склонился в приветственном поклоне и обратился к королевской чете:

— Уважаемые король Карл Мудрый и королева Злата Златокудрая, я – не наследный принц Артём, именуемый за заслуги Смелым, прошу руки вашей дочери, Мальвины Прекрасной, — и повернулся к девушке, по щекам которой текли слёзы – слёзы счастья.

Конец

март 2016

Оглавление

Ния Кравец Мальвина и Ко, или Оборотни forever