Поговорим об этом позже (ЛП) [elenorlaura] (fb2) читать онлайн

========== Глава 1 ==========

Оливер понятия не имел, как именно до такого докатился.

Совсем недавно он почти разменял паршивый третий десяток — всего 365 дней до тридцати. С полным бокалом выпивки и набитыми деньгами карманами он с лёгкостью плыл по жизни в поисках какой-нибудь высокой, сексуальной и сногсшибательной красотки — знание английского необязательно. Он довольно неплохо говорил на пяти языках, и ему посчастливилось выглядеть настолько привлекательно, что даже пьяный, потный и небритый он мог одним взглядом заставить девушку захотеть раздеться.

Проскочить через последовавшую драму и самокопания — и вот, он уже серьёзный парень с двумя работами и без вредных привычек, живущий на два дома, а иногда и вовсе ночующий в офисе. Его партнёр по бизнесу — первая женщина, которую он полюбил и чьих ожиданий не оправдал. Десять миллиардов долларов ушло на попытку возродить их отношения, но никто не оценил его широкий жест. Всё, чего добился Оливер — слияния, после которого им приходится изо всех сил препятствовать краху их компаний.

И поскольку на этот раз он для разнообразия решил не оставаться ночевать в офисе, Оливер уже какое-то время стоял в еле движущейся пробке в семи кварталах от дома. Порой ему начинало казаться, что его выбросило в чью-то ещё жизнь. В «Лютеркорп» конец месяца можно было уловить в звенящем от напряжения воздухе, который заполнял всё здание. Два дня назад Оливер отмечал победу над Айсиклом, в то время как финотдел «Куин Индастриз» приступил к 48-часовому собранию с коллегами из «Лютеркорп» по закрытию месяца.

И теперь эти храбрые люди направлялись назад в Стар-Сити, потрёпанные сильнее, чем злодей недели.

В мире «Куин Индастриз» закрытие месяца случалось каждый месяц, и даже если показатели были не на высоте, это не считалось трагедией. В Люторкорп же это означало войну между отделами в попытке переложить вину на кого угодно, кроме себя, потому что корпоративная этика компании ценила именно этот вид соперничества.

Его телефон зазвонил, и на экране определился номер Хлои Салливан. За день Оливер пропустил уже три звонка от неё.

— Почему я в пробке? — начал он разговор.

— Ты на Бродвее? — сразу же ответила она.

— Нет, я еду из офиса домой.

— На Бродвее серьёзная авария — столкнулись четыре машины. А ещё дорожные работы на Пятой, где образуется затор из умников, которые решили объехать пробку на Бродвее, — объяснила она.

— Ясно, — буркнул Оливер. — Надо было идти пешком… Ладно. Я пропустил пару твоих звонков. В чём дело?

— Ты можешь приодеться сегодня?

Расписание патрулей было у Хлои вечно «в процессе». Оливеру было незачем гадать, что пошло не так. Сегодня смена Кларка, а он, вероятно, или не отвечал на звонки, или у него появились планы, о которых он «забыл» поставить в известность Хлою. Это не означало на сто процентов, что Кларк не будет патрулировать улицы. Но и быть на подстраховке в середине недели Оливеру казалось уже перебором.

И какой унылой, должно быть, выглядела его жизнь, если Оливер был не против такого расклада?

— Можешь на меня рассчитывать, — согласился он. — Ты хочешь поесть до работы или после?

После победы над Айсиклом они с Хлоей и Джоном Джонсом поужинали вместе. И только когда Оливер провожал Хлою назад в Башню, до него дошло, что, принимая во внимание разбитое окно и устроенный погром, там далеко не безопасно. Ехать назад в Смолвилль уже поздно, тем более после всего, что она пережила за этот вечер. Оливер предложил оплатить ей номер в отеле, пока не заменят окно, но Хлоя отказалась.

Он настаивал. Отель, гостевая спальня у него дома или же он будет спать у неё на диване, пока всё не восстановят. К изумлению Оливера, она согласилась на гостевую спальню. Это привело к удивительно домашнему утру с полусонной Хлоей на его кухне, которая не могла поверить, что у него нет кофе. Оливер собирался на утреннюю пробежку и тренировку с Мией и пообещал Хлое, что принесёт ей кофе, когда вернётся принять душ перед работой.

Сонная, лишенная кофеина и поэтому пребывающая не в духе Хлоя показалась Оливеру довольно милой. Пробежка прояснила его голову, оставив лишь мысль о жутком разочаровании в том случае, если Хлоя уйдёт ещё до его возвращения. Что было, конечно, глупо, ведь Оливер помнил, насколько подавленной она выглядела, когда спросила: «Олли, у тебя что, дома совсем нет кофе?».

Это звучало, словно он отменил Рождество.

Кончилось всё тем, что он позвонил Мие и предупредил, что задержится, пока стоял в очереди за кофе. Он также купил фунт зёрен домой, чтобы избежать подобных кризисов в дальнейшем.

— Я недавно поела. Давай тогда уже после… и через минуту ты убедишься, что я очень даже ничего, — практически промурлыкала она.

Незамедлительной реакцией Оливера на двусмысленный тон было то, что его мысли потекли в не совсем пристойное русло. Его лёгкое увлечение голосом Хлои началось чуть ли не с самого первого раза, когда он услышал его у себя в наушнике. Он был уверен, Хлоя понятия не имела, как соблазнительно порой звучал её голос, а также подозревал, что не он один в команде это подметил.

— Ты сейчас проезжаешь парковку арт-галереи. У противоположного выезда с парковки есть узкий проезд. Поверни сейчас направо…

— Понял, — перебил её Оливер. Это был достаточно резкий разворот, но он справился. — Скажи мне, что ты установила трекер в мою машину, Хлоя, а не на меня самого.

— Вечно ты меня в чём-то подозреваешь, — раздраженно фыркнула она. — Я хакнула твой GPS сто лет назад.

Ну, разумеется.

— Куда дальше?

— Слева будет парковка муниципального центра. Проезжай через подземный гараж, чтобы миновать Шестую улицу, и затем поверни на Маркет-стрит. Так ты объедешь затор.

— Отлично, — похвалил Оливер. — Увидимся через несколько минут?

— Я пока ещё занята, так что если ты приедешь раньше, то придётся подождать.

___

Хлоя Салливан убрала телефон в сумочку и учтиво улыбнулась входящим на борт усталым работникам «Куин Индастриз», которые собирались лететь назад в Стар Сити на самолёте Оливера. Она упаковала в кейс бумаги, которые он попросил её забрать; обычно самолётом пользовался только Оливер, но так как сейчас он любезно предоставил его своим подчинённым, некоторые вещи следовало убрать от посторонних глаз.

Некоторые посматривали на неё с любопытством, а второй пилот шёпотом объяснял кому-то, что мисс Салливан работает на мистера Куина, она обновляла бортовой WI-FI и заказала ужин для всех — подарок от гендиректора.

Когда посадка окончилась, Хлоя прошла в голову самолета и спустилась по трапу; на неё не обратили внимания ни работники аэропорта, ни экипажи других частных и грузовых самолётов. Через несколько минут она уже сидела в своей машине и двигалась в сторону города, пытаясь не обращать внимания на неприятный червячок сомнения, точащий её изнутри.

Доступ через WI-FI, которым пользовались на борту самолёта, был чуть ли не единственным уязвимым местом, обнаруженным ею в системе безопасности «Куин Индастриз». Оливер летал на своём самолёте довольно часто, так что подобная проверка не должна была бы никого удивить.

Джимми оставил ей очень многое. Хлоя даже не думала ни о каком завещании, пока они были женаты. Уже после того, как он подал на развод, а она сбежала из Метрополиса с Дэвисом, Оливер нанял Джимми, а он по какой-то причине всё равно указал её своей наследницей. Его страховка была поделена пополам между ней и его братом. Посмертные зарплатные выплаты помогли закрыть ипотеку по Башне. И, тем не менее, с самой первой минуты, как отец Джимми оповестил её о страховке, Хлою тошнило от одной мысли о том, что она получает финансовые выгоды от смерти своего мужа.

Так что, когда она придумывала план «на крайний случай», сделать Джимми его частью казалось правильным.

Уже несколько недель Хлоя ждала, когда начнутся выплаты по его страховке. Если всё пойдет по плану, то её маленькому проекту хватит финансирования, и в дальнейшем ей не придётся пользоваться тем запасным выходом, который она только что создала. Если же нет, то у неё будет лазейка, чтобы позаимствовать деньги у Оливера без его ведома и перевести их на оффшорный счёт, а позже она сможет их вернуть как раз страховкой.

Хлое нелегко было принять подобное решение, и она паршиво из-за него себя чувствовала. Использовать слабое место в системе безопасности «Куин Индастриз», чтобы выкачивать деньги из компании Оливера слишком походило на воровство, но ничего не поделать. На обратном пути Хлоя остановилась у магазина, чтобы пополнить запасы бутилированной воды в Башню и купить продукты, а также вкусный, но всё равно неоправданно дорогой хлеб в кондитерской напротив.

Она уже один раз поднялась отнести часть покупок и была на втором заходе наверх, когда появился Оливер. Он сразу же предложил помочь донести пакеты, но Хлоя вместо этого отдала ему ключи от машины.

— В багажнике ещё остались бутылки, — пояснила она.

Когда он поднялся наверх, то в одной руке нёс большую упаковку воды, словно пытаясь произвести впечатление, а в другой — мега-упаковку туалетной бумаги, что вместе, в общем-то, выглядело несколько комично.

— Это же тоже сюда?

— Это нам с Лоис домой, — невозмутимо соврала Хлоя.

— Ты забываешь, — добродушно начал Оливер, — что я, вообще-то, бывал в вашем с Лоис девичьем царстве, и в жизни не поверю, что она пожертвует такой объём пространства, чтобы хранить туалетную бумагу. Скорее уж она предпочтет захламить его чем-нибудь ещё. Так что да, как же! Куда это положить?

Она засмеялась, потому что Оливер был прав: четыре рулона под раковиной для Лоис был абсолютный лимит.

— Оставь пару рулонов здесь, остальное отнеси наверх. А воду на кухню.

— Само собой, — Оливер поставил бутылки у холодильника и заглянул в пакеты. — Ты купила что-нибудь съедобное? Ничего себе! Это даже похоже на еду, — скептически посмотрел на неё он. — Ты же знаешь, что кое-что тут даже не обязательно разогревать в микроволновке.

— А ещё я купила вафельницу.

— Нам нужно пиво.

— Я купила и пиво.

Он забыл про туалетную бумагу и начал рыться в пакетах, рассматривая, что она купила.

— А то, знаешь, я уже начал волноваться за тебя после того, как обнаружил кухонный шкаф, под завязку набитый печеньем.

— Печеньки для Барта.

— Ну да, конечно, — ослепительно улыбнулся Оливер.

Хлоя покачала головой.

— Двигай уже отсюда, и захвати с собой туалетную бумагу, — прогнала она его с кухни.

___

Несколько часов спустя как раз тогда, когда Оливер в очередной раз вышел на связь со Сторожевой Башней, за его спиной раздались тяжёлые шаги Человека-Ястреба. Оливер понятия не имел, из чего сделаны его крылья, но, должно быть, они весили целую тонну. Оливер не стал утруждаться и поворачиваться, чтобы подтвердить догадку. Его глаз задёргался сам по себе, и более надежного подтверждения не требовалось: это точно Картер. Только на него у Оливера такая особенная аллергия.

— Ты еще на связи? — раздался в его наушнике голос Хлои.

— Ага. Я и моя тень.

— Ястреб? — она произнесла его имя с равной долей удивления и сочувствия.

— С первой попытки, — подтвердил он. Может, если не обращать на него внимания, птичка упорхнёт?

— Как бы я хотела, чтобы у него тоже был наш трекер и коммуникатор, — посетовала Хлоя. — Слушай, а может ты…

— Нет, нет и ещё раз нет, — перебил её Оливер. — Кроме шуток, Башня, ты меня убиваешь. Конец связи.

— Так Хлоя твоя подружка или твой босс? — спросил Картер.

— Серьёзно? — фыркнул Оливер. Сначала она была его «секретаршей», а теперь «подружкой»? «Босс» было сказано с достаточной степенью сарказма, и Оливер предположил, что у птенца-переростка какие-то проблемы, попахивающие сексизмом. Оливер гордился тем, что у него самого таких проблем нет.

— Очевидно же, что она тут главная.

Под ногами Картера скрипел посыпанный гравием тротуар.

— Просто не был уверен, что ты сам об этом знаешь, — прохрипел он. — А Кларк в курсе?

— Бойскаут, — машинально поправил Оливер. — И нет, он в полном неведении об эпичной борьбе за власть. И для протокола — я сейчас не спрашиваю, а информирую тебя о том, что если решишь присоединиться, то получишь модный GPS-трекер, а также один из этих, — Оливер указал на свой коммуникатор. — Полицейский сканер в реальном времени, все камеры в городе, любая карта, схема или детальный план здания, не говоря уже о мозгах Башни к твоим услугам. От тебя требуется только время от времени говорить «пожалуйста» и «спасибо», как делаем все мы, ходящие у неё под каблуком.

— Хлоя действительно полезная, — согласился Картер. — Её голос в наушнике и снабжает информацией, и в случае чего обеспечит прикрытие, и просто составит тебе компанию. А я смотрю, ты хорошо устроился, Зелепушка.

— Ты на что-то намекаешь? Потому что…

— Стрела? — подключилась Хлоя. — Вооружённое ограбление на углу Четвёртой и Орчард-стрит. Статус?

— Уже выдвигаюсь, — ответил в коммуникатор Оливер. — Чёрт, я тебя ненавижу, — бросил он Картеру, — но, мужик, подбрось меня до во-о-он того здания, — он указал на высотку примерно в трёх кварталах. — Мне нужно было там быть ещё тридцать секунд назад.

То, что раньше он уже летал с Картером, не особенно помогло Оливеру. Подъём был достаточно резким, так что он просто стиснул зубы и постарался расслабиться перед жёсткой посадкой, в результате которой он едва удержался на крутой крыше с поломанной черепицей. Картер развернулся в воздухе и подождал, пока Оливер вставал на ноги и заряжал лук.

— Стрела? — снова Хлоя.

— Занят, — отрезал он, всё ещё пытаясь удержаться от соскальзывания вниз по крыше. В итоге, он просто смирился и выпустил стрелу с усыпляющим газом, чтобы остановить атаку внизу и, возможно, даже вывести из строя нападавших.

Оливер затормозил на самом краю крыши, упёршись ногой о хлипкий водосток. Быстро найдя подходящее для крюка место, Оливер выпустил стрелу с тросом и ловко спустился по нему. Ястреб спикировал вниз ещё раньше и уже избивал кого-то из неудавшихся грабителей.

— Сообщи полиции, что посылка готова. Можно забирать, — через несколько минут сказал Оливер Хлое, когда оба нападавших валялись связанные и без сознания.

— Отлично! — обрадовалась Хлоя. Оливер слышал фоном щелканье клавиш клавиатуры, пока она оповещала полицию. — Полиция уже в пути, и как раз вовремя. Нужно, чтобы ты отправился в приют на Кэнал-стрит. Какой-то парень пытается попасть внутрь, и этот вызов пока не приоритетный, но у меня такое чувство… проверишь, на всякий случай? — под конец тон её голоса стал почти умоляющим.

— Без проблем, — Оливер передал Картеру, куда дальше, а затем перепроверил, что нападавшие надёжно связаны. Жертва, которой оказался случайный водитель, пытался остановить довольно сильное кровотечение из носа. На первый взгляд, нос был сломан.

— Полиция уже едет. Просто подожди здесь, — Оливер помог ему усесться на тротуар.

— У меня уже глюки, или у того парня на спине крылья? — хрипло спросил он.

— Мы с маскарада, — сымпровизировал Оливер. — Кто бы мог подумать.

— Стрела, — заворчал Картер.

— Офигеть! Ты Зелёная Стрела! Я просто обязан сделать фотку. Иначе друзья ни за что не поверят.

— Ещё чего, — пробурчал Оливер. — Вообще-то, нам и правда пора. Жизни спасать, и всё такое.

Парень протянул согнутую в кулак руку в надежде на приветствие, и почему бы, собственно, и нет? Оливер слегка ударил своим кулаком по его, и подбежал забрать торчащую из стены стрелу.

— Двигаем, — крикнул он Ястребу.

— Подвезти? — прорычал Картер, прежде чем схватил его за капюшон.

— Как же я тебя ненавижу, — ответил Оливер. — Давай налево, и… блять! — выругался он, когда задел рекламный щит у дороги.

— Кэнал-стрит. Приют для женщин, — просопел Картер.

— Стрела? — Хлоя всё ещё была на связи. — Ты как? — вообще-то, её голос и правда звучал взволнованно. А ещё вибрировал от еле сдерживаемого смеха.

— Потрясающе, — съязвил Оливер. — Можешь пока порыться в морозилке и найти что-нибудь, чем будешь сегодня морозить мои рёбра.

— Мне нужно отправить сообщение медику?

«Медик» был позывной для Эмиля.

— Обойдусь. Пока что конец связи, — успел сказать Оливер, прежде чем Картер сбросил его на крышу мусорного контейнера. Ха-ха, очень смешно. Он действительно терпеть не мог этого придурка.

Оливер спрыгнул на асфальт и обежал угол дома, потирая ушибленный бок. К сожалению, он достаточно часто бывал в этом районе, так как здесь располагался довольно большой приют для женщин, куда словно магнитом периодически притягивало всякие отбросы общества. Иногда здесь ошивались сразу по два-три мужика, которые искали сбежавшую от них жену или подружку. Здание было закрыто на все замки, поэтому попасть внутрь они не могли, но и уезжать не торопились.

Оливер припоминал, что в предыдущий раз, когда он был здесь, какой-то пьяный парень с бумбоксом на плече орал песню Стинга «Роксана». Необходимо было фильтровать нарушение общественного порядка и действительно криминальные намерения подозреваемых, а это означало, что Оливеру часто приходилось подолгу ждать, не произойдет ли чего.

Картер свистнул, чтобы привлечь его внимание. В узком проходе между зданиями он снимал свой шлем и доспехи. Без них он выглядел как самый обычный мужчина средних лет, разве только вспотевший и взъерошенный. Оливер медлил, так как ему стало интересно, что Картер собирается предпринять. Преследователь, о котором сообщила Хлоя, и не пытался скрываться. Он сидел в машине у главного входа с открытой пассажирской дверью и даже не заглушил мотор.

Картер подошёл со стороны водителя и постучал по стеклу.

— Какого хера тебе надо? — открыл окно водитель.

— Вали отсюда, — сказал Картер. — Ты пугаешь людей в доме.

— На хер их, и тебя тоже на хер! Я уйду, только когда Дэниз притащит свою задницу в машину.

— Меня это не устраивает, — терпеливо протянул Картер. — Вали отсюда и не возвращайся. Я не из разодетых героев и тем более не коп. Я просто тот, кому нравится пускать кровь мудакам, которые пугают женщин и детей, — он схватил водителя за грудки и ударил его кулаком в нос.

От звука хруста костей Оливер поморщился.

— Намного лучше. Теперь у тебя из носа идёт кровь.

— Стрела? — голос Хлои звучал чуть громче шёпота.

— Слушаю, — тихо ответил он.

— Поступил звонок из убежища в службу спасения. На улице какой-то парень избивает…

— Да, так и есть, — кивнул Оливер.

— Ястреб?

— Он играет в варвара, — подтвердил Оливер, — только без шкуры убитого медведя. И знаешь, в его время действительно всё было проще.

— Я отправила сообщение Дэну Турпину и попросила выслать кого-нибудь.

Оливеру понадобилось время, чтобы вспомнить, про кого она говорит. Турпин был одним из полицейских, который не прочь слегка выйти за рамки законного правосудия.

— Так что нам лучше убираться, — сказал Оливер. — У тебя есть для нас ещё что-нибудь?

— Раз уж ты сам спросил… Насыщенная ночка.

Оливер отключил коммуникатор и свистнул, чтобы привлечь внимание Картера.

— Какого хрена ты делаешь? — крикнул он, показывая жестами, чтобы Картер закруглялся. Тот вытащил из зажигания ключи и зашвырнул их куда подальше.

— Копы едут, принцесса. Приятно провести время в тюрьме.

— Элегантно, — съязвил Оливер, когда они остановились на крыше в пяти кварталах оттуда.

— Уместно, — возразил Картер. — После того, как ты идёшь домой, и твоя подружка закрывает дверь на ночь, кто присматривает за ней?

И Хлоя снова оказалась разжалована до его «подружки». Вот бы познакомить Картера с Дайной, у него бы кровь из ушей пошла, если бы им когда-либо пришлось работать вместе.

— У неё есть электрошокер. Думаю, там всё схвачено, — ответил Оливер. — И серьёзно, если ты рискнёшь задать этот вопрос ей самой, то она испепелит тебя взглядом.

Кажется, Картера это впечатлило.

Оливер сосредоточился, чтобы как следует прицелиться. У него было достаточно времени, и он просто выжидал удачный момент. Хлоя сообщила, что в магазине нижнего белья сработала беззвучная сигнализация, но над магазином располагалась квартира, в которой горел свет, а, следовательно, там были гражданские. Ему хотелось наплевать на осторожность и ворваться внутрь, но тогда он будет выглядеть именно тем придурком, которым его и считал Картер, а этого Оливер допустить не мог.

____

— Ну и вот, этот парень почти прыгает из окна — не чтобы сбежать, а он просто запаниковал, когда Картер оказался в воздухе перед ним… — Оливер поморщился, стягивая через голову свою черную футболку.

Хлоя почти закатила глаза на его преувеличенное «Ой!» и размяла в руках пакет с замороженным горошком, чтобы придать ему подходящую для импровизированного компресса форму.

Когда она вышла из кухни в гостиную, Оливер уже стоял голый по пояс. Хлое захотелось снова закатить глаза, но она сдержалась. Он разбрасывал одежду повсюду, как маленький, безо всякой причины. Она развернулась, взяла пару бутылок пива и дала одну Картеру.

— Олли, — позвала она, прежде чем подкинуть ему бутылку. Оливер ловко поймал её.

Хлоя указала на его костюм, кучей валяющийся на полу.

— В мире не существует достаточно освежителя воздуха, чтобы перебить запах кожи и пота. Так что убери эту гадость подальше от моего рабочего места, сходи в душ и потом ты получишь замечательный холодный компресс для своего бо-бо.

— Ладно, — скривился Оливер. — И вообще-то, конец истории был смешным, — обиженно добавил он, поднимая свою форму и направляясь к лестнице.

— В конце был голый парень с бейсбольной битой, — перешёл к делу Картер, — и он хотел автограф.

Хлоя попыталась улыбнуться, но улыбка вышла вымученной.

— Извини, это был долгий день.

— Да уж… — Картер замялся. — И спасибо, что помогла найти семью Тэда. Если есть что-то, что мы можем для тебя сделать…

— Я обязательно попрошу какую-нибудь услугу взамен, не переживай, — заверила она Картера, потирая шею, и поморщившись от звука, который начали издавать трубы, когда Оливер включил наверху душ. Она повернулась к Картеру. — А ты случайно не сантехник?

— Нет, — усмехнулся он, — но Пэт, отчим Кортни, работает в строительной фирме. Думаю, я могу спросить его, знает ли он надёжных и неболтливых сантехников.

— Отлично, — была приятно удивлена Хлоя. — Это оказалось даже слишком просто. Обычно мне приходится дольше описывать проблему.

В этот момент трубы особенно громко взвыли, и Хлоя усмехнулась.

— Хотя, тут и так всё понятно.

Она подлила себе ещё кофе и включила в розетку вафельницу. Картер улыбнулся: он и сам не заметил, как непринуждённо у неё получилось развести его на помощь ей. Когда Хлоя достала буханку хлеба с полки, он подошёл к столу и спросил:

— У тебя есть нормальные ножи?

— Посмотри в ящике.

— Итак, какой у нас план?

Хлоя достала из холодильника кусок сыра, пару помидоров, вяленую ветчину, авокадо и спаржу. Картер одобрительно кивнул.

— Отличный выбор, — он заглянул через её плечо в холодильник. — Достань ещё лук и зелёный перец. Они нам понадобятся, — он достал нож с зазубринами и принялся чёткими отточенными движениями нарезать хлеб.

— Как давно ты помогаешь Оливеру и Кларку? — спросил он, отчасти чтобы поддержать разговор, но больше потому, что ему было любопытно.

— Мне было примерно, как Кортни сейчас, когда я ступила на эту дорожку с Кларком. Олли появился на горизонте чуть позже, уже после того, как я начала работать в Дэйли Плэнет.

К тому времени, как Оливер спустился из ванной, пара сэндвичей уже запекалась под прессом, а Хлоя с Картером готовили ещё, болтая о работе Картера археологом.

— Мои коллеги считают, что у меня слишком развитая интуиция, — поделился он. — И это с их стороны не комплимент.

Хлоя сделала глоток кофе и улыбнулась ему.

— Так что же, перенесёмся лет на двести вперёд, и тебе уже придётся откапывать кожаные сумки с брелоками Hello Kitty.

— Вроде того, — кивнул Картер. — И тогда, я уверен, мои будущие коллеги будут кривиться и ворчать, что «это же всего лишь брелок». Археология сама по себе — копание в мусоре, а значимость найденного определяют антропологи. Хотя порой они ошибаются, и тут уже я могу над ними вдоволь поиздеваться.

— Ты ещё и преподаёшь? — спросила Хлоя, бросив на него взгляд украдкой. — Возможно, я тебя погуглила, — призналась она.

Оливер поймал себя на том, что внимательно наблюдает за ними. Вообще-то, Картер Холл вполне мог бы стать промежуточным вариантом для Хлои. В этой жизни его родственная душа — его жена — уже умерла, так что он просто коротал время в ожидании смерти, чтобы найти её снова в новом воплощении. С другой стороны, сама мысль о том, что Хлоя может встречаться с кем-то, кто не прочь помереть в ближайшее время, казалась абсурдной и абсолютно неправильной. К тому же, Картер настолько сильно бесил Оливера, что почти всё время ему хотелось врезать. Очень, очень хотелось.

Как хорошо, что Оливер оказался рядом, чтобы всё это предотвратить.

Оливер легко оправдал свои мысли: они с Хлоей работали вместе, и поэтому он имел право голоса против её потенциального бойфренда. И, если начистоту, Хлоя может найти кого-нибудь и получше, хотя тогда это, скорее всего, исключало его самого.

Оливер украл с её доски кусочек зеленого перца, и локтём подтолкнул её.

— У тебя отвратительные ножи, — Хлоя отдала ему нож и даже не попыталась ударить им Оливера. Он продолжил было резать перец, но остановился, чтобы повнимательнее посмотреть на немного искривленное лезвие. — Что ты пыталась им открыть?

— DVD плеер. Там диск застрял, — она легонько похлопала его по спине. — Мне сейчас посмотреть твои рёбра?

— Ага, — он съел ещё немного перца. — Умираю с голода.

— Картер найдёт кого-нибудь заняться водопроводом, — сообщила ему Хлоя, взяв с полки слегка подтаявшую упаковку замороженного горошка. Повернувшись к Оливеру лицом, она подтолкнула вверх его локоть. — Ты сейчас готовишь мой сэндвич, так что будь добр, не отвлекайся. Я хочу мелко нарезанный перец, без шкурки, — говорила она, пока поднимала его футболку.

Хлоя, нахмурившись, потрогала пальцами его рёбра.

— Ты же вроде обо что-то сильно ударился, — удивилась она отсутствию синяков.

Оливер еле сдержался, чтобы не пошутить на тему того, что ей лишь бы его полапать.

— Другой бок.

Хлоя обошла его сзади и снова подняла вверх футболку, прощупав начинающий проступать синяк.

— Сильно больно, когда я нажимаю?

— У тебя руки ледяные, — пожаловался он вместо ответа. После того, как он помылся и согрелся, холодный компресс больше не казался такой хорошей идеей. — И я думаю, всё и так будет нормально. Я принял обезболивающее.

Хлоя даже ухом не повела: она отработанным движением обернула эластичный бинт вокруг его тела, приложила холодный пакет и обмотала бинт ещё пару раз.

Картер ушёл ещё до того, как они доели. Хлоя достала из заначки упаковку местных картофельных чипсов со вкусом чили и пиво.

Оливер похлопал ладонью по свободному месту рядом с ним.

— Я догоню тебя и отберу чипсы, если ты не поделишься, — предупредил он.

— Как твои рёбра на самом деле? — спросила Хлоя, присоединившись к нему на диване.

— Бывало и хуже, — ответил Оливер, наблюдая, как Хлоя взялась за края пачки и открыла её так медленно, что можно было подумать, будто это стриптиз картофельных чипсов. Она протянула упаковку ему первому. — Три вещи, которые мне нравятся в Канзасе: эти чипсы, непонятные дни между Рождеством и Новым Годом, когда на улице морозы в минус десять градусов, и движение на дорогах, потому что здесь почти никогда не бывает пробок.

— Соглашусь со всем. Ни в коем случае не скажу этого при Кларке, но мне в Канзасе нравятся пикапы, тракторы и коровы.

— Коровы? — повторил Оливер. — Тебе нравятся коровы?

— Кто бы мог подумать?

— Ты вышла замуж в амбаре, так что, полагаю, это была твоя идея, а не Джимми, — Оливер достал ещё чипсов из упаковки. — И это сработало. Среди всего ты выглядела как самая лучшая причина, чтобы вообще жениться. А Лоис отлично смотрелась в оранжевом платье подружки невесты.

— Как это мило, — Хлоя улыбнулась ему одной из своих снисходительных улыбок, которыми награждала Барта всякий раз, когда он начинал с ней заигрывать. Она посмотрела на него с любопытством, — Лоис действительно замечательно выглядела, не правда ли?

— Ну да, — Оливер решил проигнорировать её любопытство. — Именно тогда я понял, что до Лоис, наконец, дошло, что ей нравится Кларк.

— Это точно, — кивнула Хлоя. — Они оба оставались в неведении дольше, чем я предполагала.

— Годовщина свадьбы была перед Днём Благодарения… — тихо заметил Оливер.

— Я… это словно было в другой жизни, — добавила Хлоя после паузы, наклонившись вперёд, чтобы смахнуть невидимые крошки от чипсов со своего топа.

Он не стал настаивать. Оглядывая Башню, Оливер пытался понять, как так получилось. Учитывая, как мало Джимми знал о настоящей жизни Хлои, он всё равно смог подобрать идеальное место для её дальнейшего перевоплощения.

— Извини, что не был тогда рядом, — слова прозвучали не так гладко, как хотелось бы Оливеру. Учитывая его состояние после заварушки с Думсдэем, он сделал бы ей только хуже. Поэтому-то он и свалил в закат при первой возможности.

Хлоя слегка толкнула его плечо своим.

— Зато ты сейчас здесь. И помог осуществить всё это, — она жестом указала на компьютеры Башни.

Оливер кивнул, и добавил:

— А ещё я купил этот диван. Цвет «баклажан». Подумал, тебе понравится, — он пожал плечами с притворной скромностью.

— И ты нашёл кого-то починить моё окно в рекордно короткие сроки, — Хлоя покачала головой. — Вообще-то, я бы хотела кое-что здесь изменить, чтобы превратить это место в более уютное, — она потрясла бутылкой в подтверждение своих слов.

— Просто пища для размышлений: так как Башня теперь что-то вроде нового штаба нашего клуба по интересам, то я с радостью проспонсирую любую модернизацию, — предложил Оливер, поправляя свой гороховый компресс.

— Я обязательно пришлю тебе счёта за электричество и ремонт водопровода, а ещё мы с Виктором работаем над кое-какими усиленными мерами безопасности…

— Действительно. Нельзя допустить, чтобы в твои окна снова швыряли каких-то людей.

— Или чтобы кто-то пробирался внутрь через крышу, — шутливо добавила Хлоя. Она положила пакет с чипсами между ними на диван. — В следующем месяце у них выходит новый вкус. «Острый тайский соус».

Оливер замер, не донеся до рта чипсы.

— Да они чистое зло, — пробормотал он.

Ногтём Хлоя ковыряла этикетку на бутылке, и чуть было не решилась рассказать Оливеру о своём запасном плане на самый крайний случай. После того, как он вернулся из загула, он каждый раз приходил на помощь и без лишних вопросов выполнял всё, о чём она просила. Оливер почти всегда был первым, кому она звонила в условиях кризиса. После победы над Айсиклом Кларк снова испарился. Олли был тем, кто вернулся проверить, всё ли у неё нормально, и не только помог привести Башню в порядок после нападения, но и позаботился о том, чтобы ей было где переночевать и не пришлось ехать в Смолвиль посреди ночи.

Она посмотрела на него, и Оливер ей улыбнулся, положив руку на спинку дивана за её спиной и закрыв глаза.

Он выглядел уставшим. Может, ему некогда было думать о всевозможных вариантах безнадёжного будущего, которое неотвратимо приближалось. Оливер, казалось, разделял уверенность Кларка, что знание будущего поможет им его предотвратить.

Хлоя хранила и защищала чужие секреты уже много лет, и по своему опыту могла сказать, что самым надёжным способом являлось не говорить о секрете вообще никому, чтобы исключить как можно больше путей распространения.

Кларк едва ли принял тот факт, что Олли сохранил криптонитовое кольцо Лекса. Когда же Оливер выпустил в него специально разработанную криптонитовую стрелу, чтобы помешать осуществить их непродуманный план по спасению Дэвиса, Кларк пришёл в ярость. Оливер и Кларк только-только начали справляться со своими разногласиями, и, наконец, учились находить компромисс, что значительно улучшило их отношения.

Вот почему Хлое не стоило вовлекать Оливера в её опасные планы. Ради его же блага.

Он легонько дотронулся до кончиков её волос.

— Что это за чересчур серьёзное выражение лица? Всё в порядке? — он пристально на неё посмотрел. — Говоря «всё», я имею в виду тебя. Ты в порядке? Я за тебя волнуюсь.

— За меня? — глаза распахнулись от удивления.

— Что в этом такого? — он развернулся к ней лицом, немного поморщившись от боли; всё же рёбра он ушиб довольно серьёзно. Оливер принялся разминать её шею, мышцы которой были слишком напряжены. — Я подвёл тебя, но ты не держала на меня за это зла. Я не отказываюсь от того, что сказал на прошлой неделе: дай команде ещё один шанс, и… позволь тебе помочь, — он наклонил голову, когда Хлоя опустила взгляд в пол.

Она нахмурилась, почувствовав, как что-то тяжёлое ухнуло у неё внутри. Может быть, она просто переела сэндвичей и чипсов, но больше всего это походило на то, что все взваленные Хлоей на себя трудные решения намеревались вырваться наружу. В такие моменты она мечтала научиться рыгать, как Лоис, чтобы выпустить наружу ненужное — только образно говоря. Ну, или просто захлопнуть ящик с проблемами, закинуть его куда подальше и постараться никогда об этом не вспоминать — как любит делать Кларк.

Вместо ответа она сделала очередной глоток и позволила себе закрыть глаза, наслаждаясь тёплой ладонью Оливера, разминающей её шею. Потерять одновременно Джимми, Кларка и Лоис было очень больно. Она словно оказалась отрезанной от мира. Снова и снова ей снился кошмар, что она вновь оказалась в Блэк Крик и не может выбраться, только на этот раз никто не приходил её спасти. Иногда вместо Блэк Крик были коридоры смолвильской школы, иногда — подвал Дэйли Плэнет, но вне зависимости от места, результат не менялся: Хлоя была одна, и выхода не существовало.

Она с трудом сделала глубокий вдох и медленно выдохнула; кажется, часть напряжения испарилась вместе с воздухом из лёгких. Успокаивающими круговыми движениями Оливер продолжал разминать её шею. Прежде чем Хлоя успела снова вернуться к своим мрачным мыслям, он прервал её задумчивость.

— Слышал, что ты ужасный гость, — поддразнил её Оливер.

— От кого это? — наклонила голову Хлоя, прищурив глаза.

— От управляющего, — его тон не скрывал усмешку в голосе. — Ты, возможно, удивишься, но на меня кое-кто работает, — пожал он плечами.

Хлоя не смогла сдержать улыбку. Технически, она тоже «работала на Оливера», но поскольку он сам предложил воспользоваться его гостевой спальней в ту ночь, то догадалась, что речь идет о клининговой службе.

— Да уж… кое-кто работает.

— И у меня редко бывают гости. Так что они были готовы принять суперважную персону, а ты так их разочаровала, даже не разбросав мокрые полотенца по полу.

— Я ещё и постель заправила, — улыбнулась Хлоя.

— Да, об этом мне тоже доложили, — шутливо подтвердил Оливер. — И ты оставила милую записочку на столе.

Хлоя повела шеей, наслаждаясь теплом, исходящим от его ладони всё ещё поглаживающей её шею. Она открыла глаза и игриво посмотрела на него.

— Это была самая большая кровать, на которой я спала в своей жизни, — поведала она Оливеру. — Там одеяло толщиной дюймов пять, не меньше, а ещё там было, сколько… шесть подушек? Все белоснежные. Всё равно что спать посреди зефирки, — неубедительно пожаловалась Хлоя.

— И доставка кофе не подвела, — напомнил Оливер.

— Угу, — промурлыкала она.

— Постарайся в следующий раз быть попридирчивей, — велел Оливер. Его пальцы спустились к основанию её шеи, и Хлоя наклонилась вперёд, чувствуя, как напряжённость мышц улетучивается с каждым его движением. Локтём она задела пакет с остатками чипсов, который всё ещё лежал между ними, но Оливер спас его от падения, поднялся на ноги и отнёс чипсы и свой бывший гороховый компресс обратно на кухню.

Хлоя воспользовалась моментом и растянулась на диване, с удовольствием потягиваясь, пока не почувствовала, как, к её удивлению, что-то в позвоночнике встало на место с характерным звуком.

Оливер вернулся и остановился перед ней, смотря сверху вниз и неодобрительно покачивая головой.

— Ты собралась здесь спать?

Она похлопала ладонью по подлокотнику.

— Может быть, — кивнула она. — Это хороший диван. Ты уходишь?

— Да, поздно уже. Думаю, мне пора, — он жестом указал на неё, — тем более ты прогнала меня с дивана…

Хлоя протянула к нему руку.

— Поухаживай за девушкой, — намекнула она, и Оливер помог ей подняться. Хлоя взяла со стола сумочку и сняла с вешалки крайне неудачное пальто в клеточку, и тут Оливер кое-что в себе заметил. Это не было крупным прозрением, способным заставить его пересмотреть свою жизнь, нет. Он просто осознал, что вечер ещё не окончен, и увязался за нуждающейся в кофе Хлоей не только из-за желания защитить её на тёмных улицах. Скорее уж потому, что ему вовсе не хотелось с ней расставаться.

Ему потребовался почти год, чтобы избавиться от чувства вины и подавленного гнева, но он твердо усвоил то, что Кларк пытался ему донести больше года назад. Неотъемлемой частью того, чем они занимаются, является обязанность помогать людям вернуться на правильный путь. Хлое потребовалось заставить его как следует побегать по лабиринту, чтобы, наконец, это осознать.

И теперь он старался исправить последствия своих неправильных решений.

Его удивило, что всего полчаса назад он чуть было не принял ещё одно, когда его взгляд зацепился за взбитые сливки над губами Хлои. Она пила очередную свою кофейную бурду, а Оливер поддразнивал её на тему того, как её голос звучит по телефону, или когда она управляет Башней.

— Ты намекаешь на то, будто я люблю всеми командовать? — попробовала угадать Хлоя.

Это тоже, но Оливер говорил о другом. Он начал думать, как исправить положение, когда внезапно осознал, что они флиртуют. По крайней мере, он флиртует. Оливер не был уверен, что делает Хлоя. Более того, это происходило даже не в первый раз. Его тянуло к ней уже несколько недель как, и это привело Оливера к тому, что он не прочь составить ей компанию посреди ночи в очереди за кофе. И его ведь даже не смущает тот факт, что Хлоя абсолютно ничего не замечает!

Он смотрел на неё слишком долго, отчего Хлоя начала смущаться, пока Оливер не взял у неё из рук салфетку и не стёр пену с её губ. Он решил пока проигнорировать своё озарение. Более или менее. Когда они шли по улице, он по-дружески обнял её за плечи и внимательно слушал, как она рассказывала о новом способе индексации данных, который позволит увеличить производительность поиска. При этом Хлоя активно жестикулировала, пытаясь передать нечто абстрактное, но в её понимании прекрасное.

Хлоя тоже постепенно отходила от последствий своих опрометчивых решений.

____

Пару дней спустя он играл в гольф со своим приятелем Эмилем, который к тому же был его личным врачом. Доктор Гамильтон понимал, что Оливер проводит с ним время отчасти потому, что ему нужен психотерапевт. Но он знал, что пока у Оливера есть йога, его вторая работа и гольфотерапия, он не сунется ни к одному.

В Канзасе стояла зима, что означало, что в гольф почти никто не играл, несмотря на не по сезону тёплую погоду. И, тем не менее, Оливер все равно чувствовал неловкость за Эмиля в его счастливых штанах для гольфа каждый раз, как он прицеливался клюшкой, покачивая вперёд-назад обтянутой полиэстером задницей.

Его речь в «Анонимных алкоголиках», вероятно, начиналась бы так: «Меня зовут Оливер Куин, и я не алкоголик, а просто мудак, и когда я пьян, мой стоп-кран на мудачество не работает. Уже прошло чуть больше трёх месяцев с тех пор, как я надирался до такой степени, чтобы мне было на всё похер, и чуть меньше трёх минут с тех пор, как я жалел о том времени, когда мне было на всё похер».

И Оливер уже почти с этим смирился, правда. Но всё жеиногда сожалел, что приходилось прятать своего внутреннего мудака.

Их кедди, студент факультета бизнеса университета Метрополиса, постоянно обращался к нему «сэр» и уже достал вопросом, не хочет ли он выпить.

— Господи, Джерри! Сколько можно? Принеси уже мне пиво. Хотя, нет, — Оливер покачал указательным пальцем, — сгоняй-ка в бар и принеси мне Pabst Blue Ribbon 1844. И не возвращайся без него.

— Pabst Blue Ribbon? — Джерри смотрел на него, как на сумасшедшего.

— 1844, — повторил Оливер. — Пока у тебя в руках не будет ледяной бутылки именно этого пива, я не хочу тебя видеть.

— Да, сэр, — сказал Джерри и посеменил к гольф-кару.

— Гольф-кар оставь, — остановил его Оливер.

— Хорошо. Там ваши клюшки… Тогда я просто… эм-м-м… пробегусь до бара.

— Молодец, — отсалютовал ему Оливер.

Эмиль подождал, пока Джерри уйдет, и ударил по мячу. Он улетел в кусты.

— Давай ещё раз, — уступил ему Оливер. — Почему мы вообще играем в гольф? И почему ты считаешь эти штаны счастливыми?

— Потому что это расслабляет, и потому что их подарила мне моя жена. Она сказала, что раз уж я собираюсь смываться из офиса пораньше поиграть в гольф вместо того, чтобы лечить людей, то должен выглядеть соответствующе.

Оливер засмеялся, но затем вспомнил, что жена Эмиля умерла. У покойной миссис Гамильтон было отличное чувство юмора. Но все равно момент не тот.

— Это… забавно. Мне жаль, что не довелось с ней познакомиться.

— Всё в порядке, — пожал плечами Эмиль. — Ты бы ей всё равно не понравился. Она не доверяла людям, которых считала симпатичнее себя.

— Оригинально, — прокомментировал Оливер, устанавливая колышек для мяча.

— Pabst Blue Ribbon 1844? Я думал, его продают только в Китае, — сказал Эмиль.

— Неужели? — Оливер притворился удивлённым. — Ну что ж, интересно посмотреть, на что способен Джерри.

Эмиль с улыбкой покачал головой.

— Если уж это не расслабляет, тогда не знаю, что должно.

Оливер повертел шеей, приводя в порядок позвоночник.

— Я думал, что гольф и подобная херня должны влёгкую уделывать «Анонимных алкоголиков» и прочую терапевтическую ересь. Но разве я что-то в этом понимаю? — он замолчал, посмотрев через плечо на Эмиля. — Это не риторический вопрос. Серьёзно, я вообще хоть что-то понимаю правильно? Я считал, что мой пиздец не совсем безнадежный, но затем оглядываюсь по сторонам и думаю: «А что, если я не прав».

Дружеское участие на лице Эмиля сменилось сочувствием, и Оливер невольно задался вопросом, что именно известно Эмилю о его недавнем загуле.

— От тебя зависят многие, Оливер.

Оливеру порой казалось, что этим людям психотерапевт требуется больше, чем ему самому. Он взмахнул клюшкой, отточенным движением отправив мяч на триста ярдов. Он приземлился прямо в центре поля, неподалеку от лунки. То, что Оливер терпеть не мог проводить время за игрой в гольф, не значило, что он плохо в него играл.

— Ты сейчас меня ненавидишь, не так ли? — догадался Оливер.

— Немного. Но тот факт, что ты ноешь как унылый эмо-подросток, немного сглаживает ситуацию, — признал Эмиль.

Оливер вернул клюшку на место в сумку и хмуро посмотрел на гольф-кар.

— Кажется, одному из нас теперь придётся сесть за руль этой недоделанной газонокосилки, — заметил он.

— Ты сам избавился от нашего кедди. Которого, кстати, зовут Джош, а не Джерри, — сообщил ему Эмиль.

— Точно. И он станет Джошем, когда прекратит откликаться на Джерри, — пожал плечами Оливер, обходя машину со стороны водителя. Эмиль сел, когда Оливер уже заводил мотор.

— Что значит «эмо»? — поинтересовался он. — Хотя, без разницы. Ты скучаешь по своей жене?

Эмиль имел привычку делать паузы в разговоре, погружаясь в свои мысли. Они с Оливером подпрыгивали на кочках в комфортном молчании на скорости восемнадцать миль в час. Относительно комфортном. Оливер пытался понять, были ли у него проблемы с уважением чужих личных границ, помимо трудно преодолимого стремления к удовольствиям, которые сулил беспечный алкоголизм, к сожалению, несовместимый с его более глобальными целями в жизни. Разумеется, проблемой посерьёзнее было то, что он сам не совсем был совместим со своими целями, но подобные уничижительные самокопания вгоняли в депрессию больше, чем штаны Эмиля для игры в гольф. Они так сблизились с Эмилем на фоне взаимного презрения к гольфу как социально приемлемому времяпрепровождению, что Оливер решил оставить своё мнение о его штанах при себе.

— Последние три месяца перед смертью она сильно болела. Рак яичников. Шансы достаточно хорошие при раннем обнаружении, но ей продолжало не везти снова и снова, — он покачал головой. — Болезни, подобные раку, лишают тебя всего, и поэтому она злилась. Обижалась, — он посмотрел на Оливера и решил не вдаваться в подробности, почему молодая женщина, у которой было столько причин жить, не могла примириться со смертью. — Я начал скучать по ней ещё до того, как она умерла. Когда я её вспоминаю мне кажется, что она вернулась ко мне. В какой-то степени.

Неловкость, которую испытывал Оливер из-за принявшего неожиданный поворот разговора, начала проходить. Почему-то люди считали, что он знает, что такое горе, потому что его родители трагически погибли. Но правда в том, что он был ребёнком, когда это случилось. В подростковые годы он осознал, что уже не мог разделить собственные воспоминания о родителях и то, что рассказывали ему другие люди. Он просто потерял ощущение реальности происходящего, и родители стали для него будто персонажами из книги, по которым он в равной степени скучал и ненавидел, что их нет рядом.

— Наверное это тяжело, — сказал Оливер. — Мне жаль.

Эмиль с любопытством на него посмотрел.

— Если тебе ещё интересно, то это и называется «эмо».

Оливер фыркнул.

— Эй, я тут пытаюсь проявить участие, — возразил он.

— Не стоит. Тебя будто сейчас стошнит.

— Могу поспорить, что ты репетируешь перед зеркалом, как проявлять сочувствие к своим пациентам, — парировал Оливер.

— Пару раз в день, — кивнул Эмиль. — Предпочитаю начинать, слегка наклонив голову, — он тут же продемонстрировал это.

— Без объятий?

— Это неуместно.

Оливер остановил гольф-кар около места, куда приземлился мяч Эмиля, и совместными усилиями им удалось его отыскать. Не особенно прицеливаясь, Эмиль ударил по мячу, который пролетел по странной траектории, но, тем не менее, упал футах в двенадцати от лунки.

— Я бы никогда в жизни так не попал, если бы специально целился, — с досадой покачал головой Эмиль.

Следующим ударом Оливер загнал свой мяч в лунку с двадцати трёх футов, не промахнувшись ни на дюйм, а после Эмиль завершил игру, попав мячом с двенадцати футов.

За всё время с губ Оливера не слетело ни единого слова об их общей знакомой Хлое Салливан.

___

— Я не его подружка, — объясняла Мия Джерри или Джошу, когда Оливер заехал на парковку на гольф-каре. Она облокотилась на его «Ягуар» и для других выглядела как малолетняя версия его будущей девушки: с длинными волосами, в кожаной куртке поверх футболки и в джинсах, которые сидели слишком низко на её талии. Как-то поздновато для Оливера было оказаться в роли обеспокоенного старшего брата, но, хоть это и казалось ему странным, он ничего не имел против.

— Для начала, он почти в два раза меня старше, — продолжала она одновременно скучающим и презрительным тоном.

— Да? И ещё он козёл, — возмущался Джош, не отводя глаз от полоски голой кожи над поясом джинсов Мии. — Он сказал мне принести ему пиво, которое продаётся только в Китае и стоит пятьсот баксов за бутылку. Что за придурок!

«Именно так, — ухмыльнулся про себя Оливер. — Джерри, или Джош, или как там ты разрешаешь людям называть себя, я именно на это и рассчитывал».

— А что бы ты сделал, если бы достал его? — спросила Мия, наклонив голову и явно наслаждаясь данной сценой.

Джош грустно вздохнул.

— Не знаю, — признался он, глуповато улыбаясь. — Попросился бы к нему в ассистенты? Я готов осветлить волосы и записаться в солярий, если он поделится секретом, как можно пить пиво и не заработать пивное пузо, — Джош уныло посмотрел на свой живот. — Совет бы точно не помешал, — добавил он.

Мия рассмеялась.

— Меньше пива, больше беговой дорожки. Оливер тренируется как одержимый, — сказала Мия с гордостью за него.

Какая прелесть! Барби-подросток, которая в случае чего легко надирает задницу плохим парням, отстаивает его честь перед малознакомыми людьми.

— Можешь сесть на переднее сидение, — сказал он Мие, подойдя ближе. Оливер протянул к ней руку ладонью вверх, намекая, чтобы она отдала ему ключи. — И давай-ка закрепим это, Джерри. Когда я в следующий раз попрошу тебя принести мне Pabst Blue Ribbon 1844, что это означает?

— Меня зовут Джош, — пробормотал он. — И я думаю, это значит… уйди?

Оливер кивнул.

— В следующий раз, когда я приеду сюда играть в гольф, то спрошу именно тебя.

— Как же тебе повезло! — потешалась Мия.

Уже переодевшийся в свой костюм Эмиль прошёл мимо них к своей машине, не забыв дать на чай Джошу.

— До следующей недели? — спросил он Оливера и улыбнулся Мие, которая без особого энтузиазма приветственно махнула ему рукой.

— Ага, — ответил Оливер, открывая дверь со стороны водителя. Мия раздраженно на него посмотрела, но послушно села на переднее сидение.

Тренироваться вместе с Мией было весело и намного проще, чем изначально представлял Оливер. Она схватывала на лету и оказалась намного более дисциплинированной, чем он ожидал. Очень давно он пытался тренироваться с Бартом, но тому слишком быстро наскучивали любые тренировки. Сейчас же Оливеру предстояло отправиться назад в офис, чтобы разгрести кучу отчётов, в курсе которых он должен быть, прежде чем приступит к ещё более огромной куче бумаг, ожидающих его решения.

И это была та часть его жизни, в которой он разбирался лучше всего. Пока он плавал в похмельном угаре в бассейне из самоуничижения после того, как Уинслоу Шот снова пытался убить его, Оливер понял, что стал заложником собственного положения. На деле компания размера «Куин Индастриз», чьи акции довольно высоко котировались на рынке, не требовала его личного контроля вне зависимости от доли, которой он в ней владел. Никто не заставлял Оливера зубами и когтями вырывать себе должность генерального директора, доказывая совету директоров, что он достоин её, несмотря на его молодость и неопытность.

При этом он настолько часто изображал беззаботного прожигателя жизни, чтобы скрыть своё настоящее альтер эго, что сам запутался, где правда, а где выдумка. И, тем не менее, Оливер стал генеральным директором «Куин Индастриз» не по счастливой случайности; это потребовало от него много усилий. Как и Зелёная Стрела: если бы не два года на необитаемом острове, где лишь лук помог ему выжить, кто знает, что бы было с ним сейчас.

____

Это случилось пару раз. А затем ещё пару раз, когда сама Вселенная в виде непонятно откуда проснувшейся у Оливера совести обламывала его. В глубине души он был разочарован, и это было эгоистично с его стороны. К сожалению, грязь с его мыслей невозможно было отскрести мочалкой и мылом.

Его воображение становилось проблемой всякий раз, когда Хлоя надевала что-то милое и при этом не вызывающее. Что происходило как минимум раз в день. Или когда она выглядела скорее очаровательно, чем сексуально, а это случалось гораздо чаще. Но стоило ей отпустить какой-нибудь язвительный комментарий или заткнуть Оливера остроумным ответом — и, вашу ж мать, он пускал слюни по дюймовочке-трудоголику без кнопки отключения, с кофеиновой зависимостью и отсутствием какого-либо уважения к персональным границам!

Возникшее из ниоткуда влечение к Хлое поначалу ослепило его, не давая мыслить здраво. Оливер часто раньше принимал неправильные решения и даже начал задаваться вопросом, а не являются ли его желания какой-то извращенной вариацией выстрелить самому себе в ногу.

Сначала он думал, что это просто какая-то запоздалая реакция на новую, продвинутую версию Хлои, с дополнительной опцией «постоянно вытаскивать из дерьма задницу Оливера», и его благодарность попросту мутировала не в том направлении. Но новая Хлоя была холодно профессиональна, с шилом в одном месте и взглядом, отражающим тонну скелетов, которые она никогда и ни с кем не будет обсуждать — всё это помещалось в миниатюрную фигурку с внушительной личностью внутри и загадочной улыбкой на поверхности.

А ещё она была красивая и достаточно заботливая, чтобы не забывать покупать ему пиво и другие вкусняшки.

Хлоя с удивительной легкостью задвинула куда подальше роль помощницы Кларка и обосновалась в качестве Сторожевой Башни. Разумеется, её иногда слишком заносило. Она чересчур пристально следила за членами команды, наплевав на приличия, но после того, что она сделала для самого Оливера, не ему было судить. Он не собирался вмешиваться. Когда он впервые вошёл в Башню, то увидел, что было куплено на его деньги. И только после заварушки с Рулеткой, он осознал, насколько много пришлось потрудиться Хлое, чтобы добиться того, что есть у них сейчас.

Однако, ничто из этого не отменяло того факта, что в моменты, когда Оливер не спасал от краха уже две свои компании, он бесцельно околачивался в Башне. Он был уверен, что Хлоя думает, будто так он занимает себя хоть чем-то, чтобы избежать саморазрушительного алкогольно-наркотического рецидива.

В общем-то, отчасти это было правдой. Но только если не считать бесчисленных раз, когда он вспоминал, как от неё пахло, когда она пытала его йодом и перекисью, стоя слишком близко. Он мог определить, как прошёл её день по цвету её помады и прическе. Оливер начал ненавидеть её узкие юбки и деловые блузки. Во-первых, потому, что из-за них перестать пялиться на её задницу было выше его сил, а во-вторых — его бесило внезапно возникшее желание знать для кого, вашу мать, она наводит марафет (если только, это не ради него самого).

Он позвонил ей и предложил сделать ужины в ресторане по средам традицией их супергеройского клуба по интересам, и она согласилась, пообещав выловить ещё кого-нибудь присутствующего сейчас в городе. Когда после обеда Оливер заскочил к Хлое, на ней была надета тёмно-синяя юбка и шёлковая блуза с рядом крошечных пуговиц на спине. То, что существовал хотя бы маленький шанс, что это было ради него, наполняло его необъяснимой радостью.

У Оливера был список из причин, почему ему: а) нельзя её хотеть; и б) ни в коем случае нельзя ничего предпринимать в этом направлении.

И причины были более чем убедительными. В них отражались его внутренний раздрай и неуверенность в мотивации собственных неуместных желаний. Всего несколько месяцев назад он хотел вернуть её кузину. Так что было ли это внезапное и непреодолимое влечение к его потерявшей любимого человека подруге, подчинённой, а также самой близкой родственнице его бывшей девушки: а) просто совпадением; б) попыткой замутить с кем-то, кого Лоис даже представить не смогла бы с ним вместе; в) попыткой насолить Кларку, который, мягко говоря, никогда не одобрит саму мысль о них с Хлоей; г) невероятно удобной возможностью; д) всем вышеперечисленным?

Не прошло ещё и полугода с тех пор, как Хлоя похоронила своего бывшего мужа. И почему она вечно привязывалась к людям, которым было по большей части на неё плевать? Оливер заметил, что у Хлои была привычка ввязываться в односторонние отношения, в которых она одна пыталась их поддерживать, а другие или не отвечали ей взаимностью, или были просто эмоционально недоступны.

Причины, по которым ему не стоило бы ничего начинать с Хлоей, произрастали из здравого смысла. В первую очередь, они исходили из его давней и искренней человеческой симпатии к ней, а также ответственности перед Лоис не трогать её практически сестру, а ещё собственного чувства самосохранения. Несмотря на репутацию бабника, Оливер даже в самые свои худшие моменты не спал с женщинами, с которыми работал. Кроме Тесс, но ради неё он выкупил целую компанию, и у них до этого были отношения, так что она не считается.

Во время ланча он записывал причины, почему это было плохой идеей, на салфетках. Он прогонял их снова и снова в своей голове во время медитации, пока, наконец, не пришёл к выводу, который его устроил. А затем он вошёл в витражные двери Башни, и так тщательно выстроенный план бездействовать полетел к чертям. Хлоя лишь взглянула на Оливера, чтобы убедиться, что он пришел налегке, и уперла руки в бока:

— Что же нужно сделать девушке, чтобы ее угостили кофе? — пошутила она.

— Позвонить Барту? — мгновенно парировал Оливер, но, чёрт возьми, как же ему захотелось тут же развернуться и срочно сбегать добыть ей что-нибудь с кофеином и взбитыми сливками, чтобы получить в ответ ту особенную улыбку, которой он сегодня лишился.

Хлоя обречённо вздохнула и перешла к делу:

— Я смогла получить доступ к полицейским отчётам, а ещё у меня готово расписание патрулей на ближайшие десять дней.

— Десять? Довольно оптимистично, — прокомментировал он, направляясь к своему столу. Оливер работал за ним не так часто, но тот стоял под нужным углом к главной консоли, так что он мог глазеть на Хлою сколько душе угодно без риска быть замеченным.

Её перфекционизмом в работе можно было любоваться вечно.

Оливер конкретно вляпался. Настолько, что единственным разумным решением было бы рассказать об этом кому-то — к примеру, Эмилю — и послушать ещё раз список логичных доводов, почему это было плохой идеей.

Поделился ли Оливер с кем-нибудь? Не-а.

Он попытался отговорить себя, сосредоточившись на её недостатках. Помимо их клуба супергероев, были ли у Хлои друзья, с которыми она не ходила в одну школу? Она что, поступила в колледж и не встретила там никого способного произвести на неё впечатление и заинтересовать настолько, чтобы остаться в её жизни? Она работала в Дэйли Плэнет ещё со школы, плюс-минус пару лет, и неужели за всё время только Джимми Олсен смог привлечь её внимание?

И как она одевается? Ей двадцать два, и она отлично выглядит. Почему порой она одевается, будто чья-то мама подбирала ей одежду? Половина её топов смахивает на одежду для беременных, а вчерашний так вообще умудрился совместить в себе и балахонистый фасон, и глубокий вырез, в который Оливер никак не мог перестать пялиться и даже подумывал пойти и стукнуться головой обо что-нибудь, чтобы у него появился предлог заглянуть в этот вырез поближе, пока Хлоя будет обрабатывать его рану. И почему каждый раз, когда Хлоя отпускала толковый, колкий и одновременно забавный комментарий, он не мог отвести взгляд от её пухлых, соблазнительно-розовых губ?

— Оливер? — в руках у Хлои был картонный конверт, и она чувствовала себя неловко. Оливер понадеялся, что выражение его лица не выдало его мыслей, и быстро сменил его на дружеское участие. — У меня возникли кое-какие проблемы с этим, — продолжила Хлоя, протягивая конверт. — Ты не мог бы… Не подскажешь, к кому я могу с этим обратиться?

Он взял конверт и достал содержимое, просматривая документы. Это оказались бумаги «Куин Индастриз» на пособие в связи со смертью. Должно быть, Джимми указал в получателях Хлою. Так как его испытательный срок ещё не закончился, когда он умер, то страховка не начала действовать, и Оливеру пришлось лично отправлять запрос на её выплату из резервного страхового фонда, однако, он не стал вдаваться в подробности. Он пролистал несколько документов и отделил те, что в её случае были лишними.

— Это расширенная страховка жизни членов семьи работника, которая тебе не нужна. У тебя есть точно такая же, так как ты тоже официально работаешь на меня, — объяснил Оливер.

Также в конверте были страховой договор и приложение с перечисленными страховыми случаями. Оливер изучил опции, которыми могла воспользоваться Хлоя. Джимми оставил ей зарплатные выплаты, положенные после его смерти, а также половину своей страховки. Вторая половина отходила его младшему брату. Согласно условиям, страховая сумма должна выплачиваться в рассрочку на протяжении двадцати лет, что можно было бы обойти единовременной выплатой наличными. Но так как брат Джимми был несовершеннолетним, то выбор был ограничен.

— Ты ещё ничего не получала? — спросил Оливер, наклонив голову.

— Свидетельство о смерти Джимми прислали только три недели назад. Я потом закрутилась: сначала Вортиген, затем Общество Справедливости.

— Выплаты его зарплаты членам семьи согласно договору должны были быть переведены в течение двух недель после похорон, — нахмурился Оливер. Политикой его компании было не дожидаться выпуска свидетельства о смерти сотрудника, чтобы запустить механизм получения зарплаты указанным в договоре лицом.

— С этим всё в порядке, — кивнула Хлоя, перебирая бумаги на столе. — Эти деньги я потратила на платежи по ипотеке за квартиру, чтобы получить свидетельство о собственности, и потом перевела его на подставную компанию. Заметала следы.

Оливер чуть было не предложил выкупить её у Хлои. Джимми приобрёл эту квартиру специально для неё, и в ней же он умер. То, что она вообще может тут находиться после всего и что именно здесь создала с нуля Сторожевую Башню, давало представление о том, как много это место значит для Хлои. Оливер решил, что ещё, возможно, слишком рано поднимать вопрос о передаче её в собственность Лиги в дополнение к другим используемым ими активам.

Он показал ей, как отслеживать рыночную стоимость недвижимости с помощью приложения в телефоне. Ей пришлось немного наклониться, чтобы посмотреть, что именно он делает, и Оливер не смог обойти вниманием, какая она миниатюрная. Если он рукой обнимет её за талию, то она упадёт к нему на колени, и… Да уж, теперь ему не прогнать эту заманчивую мысль вообще никогда.

Примерно в этот момент Оливер сдался. Ему двадцать девять лет, и через 264 дня стукнет тридцать, и между ними что-то неизбежно должно случиться. Он понимал, что существует масса разумных причин, которые, по идее, должны его останавливать. В Метрополисе полно других женщин, с которыми было бы проще, веселее и которым было бы достаточно того, что он готов в данный момент предложить. Почему-то Оливеру казалось, что с Хлоей это не пройдёт. Но он хотел исключительно её, не замечал никого, кроме неё, и это больше всего его беспокоило.

Хотя, с другой стороны, может, он и должен стать трамплином, который подтолкнёт Хлою к тому, чтобы снова стать той потрясающей двадцатидвухлетней девушкой с ослепительной улыбкой. Они нафлиртуются, отлично развлекутся, и когда придёт время, то разумная, невероятно практичная и всегда видящая его насквозь Хлоя позволит ему по-тихому слиться, не держа на него зла. И жизнь будет продолжаться.

— Кто-нибудь из нашего отдела кадров свяжется с тобой утром, чтобы помочь с бумажной волокитой на получение основной страховки, — сказал он, отправляя сообщение своей ассистентке с распоряжением позаботиться об этом завтра.

— Я сказала Джону, что мы встретимся с ним там же около восьми. Рейс Виктора вылетает в 5:30, так что он подойдет сразу к ресторану, — она с любопытством посмотрела на Оливера; в её глазах плескалось веселье. — Просто хочу тебя предупредить. У Джона появилась идея организовать книжный клуб, и…

— Что? Книжный клуб? — Оливер покачал головой.

— И я пригласила Картера присоединиться, — добавила Хлоя, собирая со стола бумаги.

— Чёрт, зачем?

Хлоя глянула на него через плечо и усмехнулась.

Оливер нелепо моргнул, оглядел её с ног до головы и прочистил горло.

— То есть, ты сегодня отлично выглядишь, с этими своими… — он неопределённо махнул руками, — и в туфлях, и… нет. Нет, нет, и ещё раз нет, — Оливер решительно помотал головой. — Ты же не всерьёз, Хлоя! — возразил он, вытаращив глаза от удивления. — Это смешно. И поэтому я говорю «Нет», вот. Во-первых, он слишком стар для тебя, и, во-вторых… ему что, сложно побриться? К тому же он говорит о тебе так, словно твоими выдающимися качествами он считает только то, что ты полезная и милая.

— Но я правда бываю полезной, — подняла брови Хлоя, — и я действительно милая. — Она направилась к своему столу. — Он поможет найти сантехника, чтобы разобраться с канализацией.

— И? Что ты должна за это… — начал было он, но вовремя остановился. Оливер чуть было не сказал, что теперь ей придётся отплатить услугой за услугу, но это было бы опасно. Да и Хлоя могла ему припомнить, что изначально помог ей с Башней Эмиль, пока сам Оливер был слишком занят, пропивая и прожигая свою жизнь.

Хлоя сурово на него посмотрела.

— Хорошенько подумай, что собираешься сказать дальше, — предостерегла она. — Это начинает напоминать те лекции, что мне приходилось выслушивать от Кларка о тебе.

— Ясно, — кивнул он, уверенный, что она имела в виду то время, когда Кларк был категорически против, чтобы она работала на Оливера.

— Нам не хватает людей, — напомнила она.

Оливер попытался снова расслабиться на своем стуле.

— Намёк понял, — уступил он. Как бы теперь ещё оправдать его слишком бурную реакцию? — В восемь? — уточнил Оливер.

— Тебе нужно вернуться на работу?

— Да, — кивнул он, поднимаясь. — Встретимся в ресторане.

Он уже почти дошёл до дверей, но остановился, а затем обернулся. Хлоя встала из-за стола, подошла к главному компьютеру и внимательно просматривала информацию на экране.

Когда Хлоя заметила, что он возвращается, то сосредоточенность на её лице сменилась замешательством.

Оливер хотел её. Она была красивой, умной и забавной. Знала, что он способен на многое, и при этом не ждала от него невозможного; понимала, что он не застрахован от совершения ошибок, в том числе и непоправимых, и не позволяла ему трусливо сбежать от ответственности. Разве кто-то, кроме неё, так может? Хлоя единственная, кто не побоялся рискнуть и в нужный момент дать ему так необходимый пинок под зад, чтобы вправить мозги. Кто знает, где бы он был сейчас без её вмешательства?

Она уже почти прошла мимо него; взгляд Оливера в очередной раз зацепился за череду маленьких пуговиц сзади её блузки, спускающихся по спине до чувственного изгиба, переходящего в соблазнительную задницу. Не раздумывая больше, он обвил рукой её за талию, разворачивая лицом к себе.

— Я не Кларк, — сказал он, прежде чем подтянул её ближе. Хлоя удивленно распахнула глаза, и, пытаясь сохранить равновесие, ухватилась за его плечи. — И даже не собираюсь притворяться, будто беспокоюсь за тебя как старший брат, — пояснил он перед тем, как поцеловал её. Медленно и нежно, совсем не торопясь. Слегка задевая кончиком языка её нижнюю губу и наслаждаясь произведённым эффектом, когда Хлоя издала короткий беспомощный стон, в то время как вся её защита полетела к чертям. Пальцами она слегка потянула за ткань его рубашки, а затем скользнула рукой вверх на его шею. Оливер обнял её крепче, прижавшись всем телом и мечтая о большем прямо здесь и сейчас.

Когда поцелуй угас и Оливер встретился с изумлённым взглядом Хлои, то захотел поцеловать её снова.

Он не стал. Она выглядела слишком ошеломлённо.

— Ты меня поцеловал?

— Ага, — кивнул Оливер. — Мне понравилось. Если и тебе тоже, то следующий ход за тобой, Хлоя.

========== Глава 2 ==========

Нормальные люди не расхаживают повсюду, целуя своих коллег безо всякой на то причины. А если и целуют, то остаются, чтобы у этих коллег было достаточно времени переварить внезапное изменение в динамике их отношений. По крайней мере, они не просто спокойно уходят, будто их не заботит ничто в этом мире.

И уж совершенно точно нормальные, адекватные люди не сидят напротив за ужином всего пару часов спустя — пока кое-кто потихоньку сходит с ума и не может прийти в себя от того, насколько спонтанным был тот поцелуй. Не имея ни стыда, ни совести, они ведут себя так, словно отлично проводят время, а кто-то вынужден в этот момент обсуждать сантехработы с прорабом средних лет и бывшим помощником супергероя с худшим кодовым именем на свете.

Хлоя решила, что это потому, что поцелуй ничего не значил. Даже если это и не так, то она воспользуется полученным от Оливера правом следующего хода и притворится, будто ничего и не случилось.

К тому же, ей и так не приходилось сидеть, сложа руки. Каждый день Хлоя начинала с работы над новыми документами, регистрациями и историей для нуждающихся кандорийцев, которые стремились влиться в земное сообщество. Время от времени Кларк подкидывал различные проблемы, маленькие и не очень, и ей приходилось их решать. Квартиры в аренду, банковские счета, кредиты, медицинская страховка — система поддержки, которую Хлоя уже давно создала исключительно для клиентов «Исиды», действовала только для них, и Хлоя не хотела, чтобы они сталкивались с кандорийцами в этих вопросах. Для этого ей приходилось применять чудеса изобретательности.

Пэт Уитмор, отчим Кортни, провел оценку канализационной системы и начал составлять смету.

По её просьбе Виктор изучил чертежи Башни и в данный момент работал над ускорением производительности её процессов, а также более действенной системой безопасности. По его оценке, предстояло менять электропроводку на всём этаже. К вечеру Хлоя чаще всего чувствовала себя настолько уставшей, что с трудом засыпала. Её мозг не мог остановиться, продолжая придумывать, как привести в действие всё новые и новые пункты в её постоянно пополняющемся списке срочных дел.

Она пропустила две встречи с эйчаром, который должен был помочь ей с выплатой денег по страховке Джимми. Это было глупо и безрассудно с её стороны, ведь Хлое как никогда нужны были эти средства, чтобы купить, или украсть, как можно больше переработанных метеоритов. Помимо фальсификации удостоверений личности для новых друзей Кларка и покупки метеоритов, ей приходилось часто разъезжать по Канзасу и ближайшим штатам с огромными суммами наличных. Когда обстоятельства позволяли, она привлекала Барта в качестве курьера. Так как большинство операций осуществлялось с помощью наличных, то ей было необходимо одобрение Оливера на эти операции, после чего она отправляла Барта забрать деньги и произвести обмен, а Кларк переправлял уже готовые подделки кандорийцам, но только после того, как Хлоя устанавливала в них микрочипы, чтобы можно было отслеживать их передвижения.

Но всё это не особенно объясняло, почему даже спустя неделю Хлоя не могла выбросить из головы тот поцелуй. В среду вечером они снова встретились с Джоном и Виктором за ужином и уже обсуждали, стоит ли заказывать десерт, когда появился Оливер.

Её сердце ухнуло от звука его голоса откуда-то позади неё, и Хлоя списала это на чувство вины. Так как выплаты по страховке временно задерживались, она воспользовалась своим доступом к счетам «Исиды» и позаимствовала почти сто тысяч долларов из фонда. После чего поработала над алгоритмом, запустив который, она смогла бы воспользоваться тем уязвимым местом в системе безопасности «Куин Индастриз», которое сама и обнаружила. Сбор информации и разработка кода заняли почти весь день, к концу которого она создала брешь и запустила программу, способную при необходимости направить поиски виновника по ложному следу через серверы по всему миру.

Хлоя успокаивала себя, что как только она встретится со специалистом, который поможет ей с бумажной волокитой на получение страховки, она тут же вернёт «Исиде» всё до последнего цента. Скорее всего. И деньги Оливера не понадобятся.

Хлоя ушла раньше всех, так как впереди её ждала очень долгая дорога домой. На следующее утро она работала за главной консолью Башни, когда обновлённая система безопасности оповестила её, что Оливер поднимается на лифте.

— Лю-си? Я дома! — нараспев произнес Оливер, достаточно неплохо спародировав Рики Рикардо. Глядя на шесть футов четыре дюйма впорхнувшего в витражные двери обаяния, можно было не сомневаться, что у него-то жизнь бьёт ключом.

Хлоя отвлеклась от экрана и повернулась к нему; что уж говорить, посмотреть было на что. Со своими длиннющими ножищами, облачёнными в обычные джинсы он выглядел особенно подтянутым, здоровым и довольным жизнью. Раздражение от того, что её прервали за работой, почти сошло на нет, когда Оливер поставил перед ней пенопластовую кружку с дымящимся ароматным кофе.

— У тебя хорошее настроение, — сказала она, отметив, что её собственное настроение немного улучшилось. Оливер загорел; он только что вернулся из Флориды, где встречался с ЭйСи, так что в этом не было ничего удивительного.

— Это точно, — подтвердил он. — Что я тут пропустил?

И её хорошего настроения как не бывало.

— Ничего такого, всё как обычно, — ответила Хлоя, поднеся кофе к носу и вдыхая его аромат. Она сделала маленький глоток. — Малиновый мокко?

— Это был напиток дня, — с улыбкой наблюдал за ней Оливер.

— Отличный выбор, — одобрила она и отпила ещё немного.

— Кларк всё также продолжает дуться из-за мелочей? — предположил он, снимая куртку и вешая её на спинку одного из стульев. — Выкладывай, что там нового у наших кандорийских друзей?

— Они пытаются выжить в жестоком мире: заводят друзей, устраиваются на низкооплачиваемую работу, снимают паршивые квартирки в дешёвых районах — в общем, полный комплект, с которым сталкивается любой другой нелегальный иммигрант.

— Именно это я и имел в виду, — Оливер щелкнул пальцами и заулыбался, когда Хлоя усмехнулась в ответ.

— Ты же знаешь, что у меня нет прямого контакта с ними, — безразлично пожала она плечами.

— Будто тебя это остановит! Ну конечно, а Кларк тогда получит подарок от Санты за своё искромётное чувство юмора, — пошутил Оливер, подойдя к рабочему столу Хлои и облокотившись на него. Он был завален много чем; среди прочего можно было заметить допитую жизненно необходимую утреннюю кружку кофе, аккуратно наклеенные ядовито-розовые стикеры, на которых Хлоя записывала неотложные дела, а также икеевский каталог с загнутыми страницами.

Интересное сочетание, решил Оливер.

Он провёл два дня во Флориде с ЭйСи. По утрам они выходили в море на яхте Оливера и занимались дайвингом, а в остальное время зависали в баре на берегу. Оливер чувствовал себя диабетиком на диете, которого пустили в кондитерскую, где всё было настолько аппетитным, что просто умоляло его пойти на поводу сразу у всех своих пороков.

Однако, его недавнее увлечение трезвостью и Хлоей Салливан перевесило. Либо это, либо Оливер и правда не особенно хотел возвращаться к привычному для него образу жизни.

— Это что такое? — он потянулся к каталогу, дождался, что Хлоя одобрительно кивнула, и начал его листать. — Если ты хочешь что-то здесь изменить, — он строго на неё посмотрел, — то розовым шкафам для документов я говорю твёрдое «нет».

Хлоя закатила глаза.

— Между прочим, то были уродливые грязно-серые шкафы, которые достались вместе с арендованным помещением, и нам с Ланой пришлось потратить целый день, перекрашивая их.

— Это многое объясняет. Она оправлялась от разрыва с Лексом, а ты помогала ей прийти в себя, — кивнул он сам себе, прежде чем остановиться на странице с мебелью для спальни. — А это куда?

— Наверху есть комната, заваленная коробками, и с матрасом посреди поломанной мебели. Я иногда там сплю, — объяснила Хлоя. — Подумываю сделать её поуютнее.

Он насмешливо поднял брови.

— Поуютнее? — он внимательно посмотрел на содержимое загнутых страниц. — Знаешь, а ведь у меня есть отлично обставленная гостевая комната менее чем в десяти минутах отсюда. Я довольно аккуратен — не чересчур, конечно, а в разумных пределах. Плюс есть клининговая служба, — Оливер попытался преподнести своё предложение как можно заманчивей.

Хлоя наклонила голову и скептически на него посмотрела.

— Подумай, — тихо сказал он. — Я серьёзно, — для пущего эффекта он указал пальцем на своё лицо. — Видишь?

На самом деле Хлое показалось, что он выглядел так, будто боялся очередного отказа. Она знакома с этим выражением лица Оливера ещё со времён его разрыва с Лоис.

— Сюда вламывались Вортиген и сосулькин сын, Хлоя. Не так давно ты спала с пистолетом под подушкой. Поживи у меня какое-то время. Если тебе не понравится, ты всегда сможешь вернуться назад, как только мы кое-что тут изменим и установим нормальную систему безопасности, — было заметно, что Оливер волновался. — Разве тебе не бывает одиноко? Мне бывает.

Зная Оливера, Хлоя решила, что за этим непременно последует какая-то шутка, но он просто смотрел на неё в ожидании, пока она сама не отвела взгляд.

— И, тем не менее, — Оливер дал ей понять, что не собирается на неё давить, — предложение остаётся в силе, в том числе и когда тебе нужно будет где-то переночевать и не захочется ехать назад в Смолвиль. По крайней мере, до тех пор, пока мы не превратим это место во второй Форт Нокс. Кстати, есть какие подвижки в этом направлении?

Хлоя кивнула, возвращаясь к работе. Она подошла к столу с тач-скрином и вывела на него чертежи Башни. Её руки летали по экрану, объясняя необходимые модификации и их приблизительную стоимость. Она подключила к обсуждению Виктора, устроив видеоконференцию.

Отчим Кортни также прислал ей смету работ, так что в скором времени ещё одной проблемой станет меньше.

Оливер не глядя подписал все счета и отправился на работу.

___

Пару дней спустя Хлоя наведалась в Лютер Плаза, чтобы обсудить со специалистом из отдела кадров вопросы по выплате страховки Джимми. Встреча завершилась к полудню. Хлоя отправила сообщение Оливеру, что она сейчас в его здании, и подкрепила его ещё одним: «Ланч?».

К моменту, как она спустилась в лобби, он всё ещё не ответил, поэтому Хлоя убрала телефон обратно в сумочку, почувствовав небольшой укол разочарования. Она уже возвращала гостевой пропуск на посту охраны, когда администратор на ресепшн подняла трубку, чтобы ответить на звонок по внутренней линии. Её взгляд остановился на Хлое, и она подняла палец, привлекая её внимание.

— Да, сэр, она ещё здесь, — она положила трубку и обратилась к Хлое. — Мисс Салливан? Ваши друзья встретятся с вами здесь, чтобы составить компанию на обед. Подождите, пожалуйста.

Хлоя остановилась у дивана в приемной, облокотившись на его огромные подлокотники, и решила проверить сообщения и почту. Виктор сейчас работал над структуризацией информации Башни и синхронизацией её в реальном времени, но программа была не без багов, так что сообщения об ошибках автоматически приходили на её телефон вперемешку с обычными оповещениями.

Когда Оливер показался из экспресс-лифта, Хлоя как раз прослушивала сообщение от Лоис. Это позволило ей окинуть его взглядом, не выдавая своего интереса. В костюме и галстуке Оливер выглядел элегантно без особых усилий. Хлоя прервала льющийся поток жалоб своей кузины на очередное нелепое задание и убрала телефон в карман.

На ней самой были чёрные брюки, туфли на каблуке и блуза с рисунком, поверх которой Хлоя накинула свитер с оригинальным воротом и укороченными рукавами, подвязав его кожаным ремнём. Ей польстило, что Оливер оценивающе оглядел её с ног до головы, явно оставшись довольным тем, что он увидел.

— Надеюсь, я не помешала, — сказала она прежде, чем он успел поздороваться. — Была неподалёку и решила вытащить тебя из офиса на обед.

— И я рад, что ты так и сделала. Куда идём?

— За углом как раз открылся новый ресторан, всё хочу туда сходить.

— Ты встречалась с эйчаром? — они шли рядом.

— Да. Спасибо, что помог с этим.

Новый ресторан, в который она хотела попасть, оказался забит, так что они купили шаурму в уличном киоске и присели на скамейку. У Хлои замёрзли руки, а от редиса в её шаурме у неё начался ещё и насморк. К тому же довольно скоро соус и сок протекли через бумагу, которой был обёрнут её неприхотливый обед, так что Оливеру пришлось помочь ей избавиться от него и отдать Хлое все свои салфетки.

— Какой отличный обед получился у тебя, Хлоя, просто супер — поиздевалась она сама над собой.

— Мне понравилось, — сказал Оливер, потянувшись. Он съел шаурму со шпинатом и беконом и выглядел, в целом, довольным. Ладонью он провёл по её руке, слегка пожимая её. — Ты хочешь уйти со сквозняка?

Вместо ответа Хлоя высморкалась в салфетку, а Оливер негромко усмехнулся, перебирая пальцами мягкую ткань её ангорового свитера.

— У тебя и нос, и щёки уже красные, — сообщил он ей.

Просто отлично. Теперь помимо того, что она до сих пор гадает, почему он её поцеловал, Хлоя будет с сожалением вспоминать, как было приятно, когда её самооценка благодаря Оливеру, пусть ненадолго, но поднялась чуть выше плинтуса.

Конечно, может, он просто по какой-то нелепой причине подумал, что её интересуетКартер. В прошлом Кларк и Оливер не раз бодались между собой за право на её время и безраздельное внимание. Но Оливер поцеловал её не под влиянием какого-то мимолётного порыва. И опять же, это льстило.

Его рука скользнула под ворот свитера, потирая её плечо.

— Можно задать тебе вопрос? — начала она.

Он наклонил голову и прикусил нижнюю губу в ожидании, а его самодовольное выражение лица намекало, что он знает какой вопрос Хлоя хочет ему задать.

Хлое хотелось стукнуть его за это, и она подумывала промолчать.

— Ты собираешься спросить, почему я тебя поцеловал?

— Вроде того, — сдалась она. — Да, и… почему? И в то же время нет, не собираюсь, потому что понимаю. В последнее время на тебя столько всего свалилось, ты почувствовал себя одиноко. Кто знает, каково это? Так что я это была, или, к примеру, Дайна… Это я понимаю, но всё равно, почему?

Он удивился её словам.

— Вообще-то, всё гораздо проще. Я поцеловал тебя, потому что очень сильно захотел. Всё ещё хочу, — добавил он, — если тебе вдруг интересно.

Хлоя понятия не имела, что за выражение застыло на её лице, но увидев его, Оливер поспешил обнять её за плечи.

— Не важно, как у меня проходит день; я всегда звоню тебе самой первой, чтобы рассказать о нём. И то, что из-за меня ты сейчас чувствуешь себя неловко, меня убивает.

Когда их глаза встретились, сердце Хлои на секунду остановилось от мысли, что он снова сейчас её поцелует.

Оливер первым отвёл взгляд и проверил свой телефон.

— У меня встреча через пятнадцать минут, — сказал он, словно был готов проигнорировать сообщение и отменить её.

Разрываясь между разочарованием и облегчением, Хлоя кивнула и встала со скамейки.

— Пожалуй, мне тоже нужно вернуться к работе, — пока она выбрасывала салфетки в урну неподалеку, Оливер уже поймал такси.

Он пожал плечами в ответ на недоумение Хлои.

— Не будь ты такой замёрзшей, в другой ситуации я бы поаплодировал твоему намерению пройти восемь кварталов на каблуках, учитывая, что это чуть ли не единственная твоя физическая нагрузка за день, — пояснил Оливер и открыл для неё дверь такси. Он также назвал водителю адрес Хлои и дал ему пару двадцаток авансом.

— Эй, — Хлоя села в такси, а Оливер наклонился и заправил ей за ухо выбившуюся кудрявую прядь, улыбнувшись, когда она тут же выскочила назад. — Я знаю, что при желании ты можешь отшить так, что мало не покажется, поэтому не уверен, что всё правильно понимаю. Просто, чтобы ты знала: «нет» — это ответ, который я уважаю и принимаю. Пока я его не услышал, я руководствуюсь принципом «можно, только осторожно».

Прежде чем Хлоя успела что-либо на это ответить, Оливер закрыл дверь машины, и водитель тронулся. Она смотрела вперёд, не замечая ничего, пока ей на лицо не упал яркий солнечный свет из проёма между двух зданий. Хлоя достала из сумочки солнечные очки и ещё бумажных салфеток.

Таксистом оказался пожилой мужчина, который глянул на неё в зеркало заднего вида и усмехнулся.

— Ты его отшиваешь?

— Совсем с ума сошла, да? — рассердилась Хлоя.

— Значит… не отшиваешь?

— Сложно не симпатизировать людям, у которых настолько хороший вкус, что им нравлюсь я, — ответила она. Это должно было прозвучать как сарказм, но слишком уж походило на правду.

___

Следующим вечером она ушла из Башни ещё до того, как пришёл Оливер переодеться перед своим патрулём. День оказался паршивым. Всё утро её атаковали сообщения об ошибках в системе. Виктору пришлось использовать сырой код, так как ему необходимо было встретиться с их поставщиками переработанных метеоритов. Из отдела кадров сообщили, что представители страховой компании не отвечают на их звонки.

Примерно около двух часов дня на конференции айтишников где-то в Колорадо Спрингз один из инженеров обнаружил уязвимое место в широко используемой различными предприятиями системе безопасности, и компания тут же оповестила всех своих клиентов о выпуске специального патча, который всё мгновенно исправит. Так как запасной вариант финансирования её уже не такого маленького проекта напрямую зависел от наличия данной лазейки, то Хлое пришлось срочно решать: удалить ли вредоносный код, чтобы его случайно не обнаружили, или же воспользоваться им по назначению прямо сейчас.

Она набрала номер Оливера. Вызов перешёл в голосовую почту, и Хлоя прервала его, не оставив сообщения. В любом случае, она сможет вернуть ему деньги через неделю-другую.

Парой кликов мышки она запустила процесс.

Она стояла посреди Метро-кона, оглядываясь в поисках Лоис, когда телефон завибрировал у неё в руке. Это было сообщение от Оливера, интересовавшегося, где она сейчас.

Хлоя тут же перезвонила ему.

— Привет.

— Я переодеваюсь на нашу работу. Ты где?

— Встречаюсь с Лоис выпить кофе, — ответила она. — Её сегодня отправили освещать какую-то конвенцию по комиксам в муниципальном центре. Так как это Лоис, то, скорее всего, она придёт в костюме.

Оливер усмехнулся.

— Весело. Я понял. Если заметишь что-то интересное, чем я могу заняться, перешли мне на мобильный.

Она пару раз глупо моргнула.

— Ты уверен?

— Я патрулировал город ещё до Башни, в одиночку. Полагаю, что справлюсь и без тебя, нашёптывающей, что мне нужно делать, — поддразнил он её. — Я буду неподалеку, если вдруг понадоблюсь.

— Буду знать, — Хлоя почувствовала, что неловкости как не бывало. — Олли? — она поморщилась от громкого звука игрушечного лазера из звёздных войн где-то прямо у неё над ухом.

— …лись.

— Что?

— Ничего. Найди Лоис. Повеселись, говорю.

Ну конечно. Будто она могла веселиться как нормальные люди, закатила глаза Хлоя.

___

После небольшого приключения в стиле Алисы в стране чудес с двенадцатилетним мальчиком, который пал жертвой проклятия Джона Затары, Хлоя решила, что самым разумным будет выспаться. Она уже надела пижаму, когда на её пороге появился Кларк с краснеющим до кончиков ушей Алеком.

Кончилось всё поздним завтраком троицы в забегаловке у шоссе. Наблюдая, как легко Кларк нашёл общий язык с ребёнком, Хлоя невольно вспомнила, почему когда-то была в него влюблена. Узнав, что метрополиский Красно-Синий доверился Лоис, Хлоя почувствовала укол чего-то, что она боялась рассмотреть поближе, опасаясь обнаружить ревность. Покрытая пылью безответная любовь к Кларку помешала увидеть настоящую причину их проблем.

А дело было вот в чём: она безумно скучала по своему лучшему другу. Кларк намеренно стал от неё отдаляться, когда Хлоя ещё только начала планировать свадьбу с Джимми. Она поняла, почему он это делает, и даже согласилась, что на тот момент это было необходимо. Они учились на своих ошибках. То, что Хлоя и Кларк полагались исключительно друг на друга в некоторых вещах, в прошлом серьёзно осложняло его отношения с Ланой. Кларк понял, что просить Хлою хранить его секреты от Джимми будет постоянным источником конфликта, поэтому он готов был отпустить её, даже не спрашивая её мнения на этот счёт.

Если начистоту, то Хлоя полагала, что некий переходный период был необходим Кларку, чтобы просто смириться с присутствием в её жизни Джимми.

Они никогда не вернутся к тому, кем были друг для друга раньше, к Кларку и Хлое. Хорошо, что Кларк пытался выстроить свои новые отношения по подобию их дружбы. Он открылся Лоис, сделал её своим союзником, пусть и не совсем в традиционном ключе — всё это отсутствовало в его провальных отношениях с Ланой. Кларку было нужно вовлечь Лоис во все аспекты его жизни.

И это так, как и должно быть, думала Хлоя, с улыбкой наблюдая, как Кларк и Алек спорили, что вкуснее: блинчики или вафли.

Когда Кларк заявил ей, что собирается закончить своё обучение у Джор-Эла, Хлоя испугалась, что у него получится абстрагироваться от человечества и человеческих эмоций, как и хотел его биологический отец. Но Кларк, который простил и принял назад Оливера, который влюбился в Лоис и пытался разделить все стороны своей жизни с ней, который пришёл на помощь мальчику, когда тот в нём нуждался — то был Кларк, которого Хлоя любила.

Может, ей больше не стоит за него беспокоиться.

И может, из них двоих человеком, которого стало не узнать, была она.

После того, как они позавтракали и разошлись на парковке, Хлоя села в свою машину и вернулась в «Тэлон». Всю дорогу она изводила себя за то, что снова повела себя как… Хлоя Салливан.

Девушка, которая быстрее всего втрескается в наивного, беззаботного супергероя? Плавали, знаем, причём даже практически с теми же составляющими в виде эмоциональной незрелости с обеих сторон.

Она проснулась, чувствуя себя потерянной и недоумевая, почему раньше она понимала разницу между желанием внимания и восхищения и требованием уважения к своим поступкам, а сейчас с этим у неё туго.

Что удерживало её с Оливером? Почему она потратила почти две недели, ломая голову над чем-то, что, по её мнению, ей нельзя было получить? Он был под рукой, заинтересован в ней, понимал, насколько сложная и требовательная её жизнь, и при этом ей нравился.

Что Оливер сказал, когда они обедали вместе? Что она знает, как отшивать людей. Если она не хотела его внимания, то от неё требовалось лишь сказать ему об этом.

И на это можно было найти несколько отличных причин, но ни одна из них не подходила. Они не были коллегами в полном смысле этого слова. Оливер выплачивал ей зарплату, но, технически, он не был её боссом. Они оба использовали свои особые таланты ради всеобщего блага в соответствии со своей совестью, и Хлоя не могла представить, как его предложение может помешать их общему делу.

Принимая во внимание всё то, через что им пришлось пройти, разве что-нибудь может встать между ними и миссией? Сколько она себя помнила, Хлоя всегда точно знала, как делать то, к чему, как она считала, у неё было призвание. Работа репортёра состоит не только из написания статей и желания быть услышанной. Помимо этого в неё входят поиск ответов, разоблачение несправедливости, а также способность побуждать людей делать добрые дела и самим становиться лучше.

Хлоя с удивлением признала, что ей нравилось работать в команде. Первоклассное издание, каким считалось Дэйли Плэнэт, всегда учитывало и показывало взгляды разных людей. Ей нравилось нечто подобное и в «Исиде»: новые люди представляли собой новые возможности.

Она всё ещё чувствовала себя потерянной, но уже не до такой степени, будто её сердце может в любую минуту взорваться, если ей будет нечем себя занять. Она умела руководить командой супергероев; с этим-то она справится. Ответы будет непросто отыскать, но у неё есть помощники, дело всей её жизни и время.

Хлоя выключила телефон и большую часть дня писала. Когда от перенапряжения у неё устали глаза, то она немного подремала, а когда проснулась, то обнаружила на телефоне сообщение от Оливера:

Говорил с Кларком. За Башню сегодня я. Если тебе что-нибудь понадобится, не теряй меня.

___

Когда Хлоя зашла в Башню, заскочив до этого ненадолго в «Исиду», уже стемнело.

Всякий раз, когда ей нужно было возвращаться сюда, волей-неволей ей приходилось собираться с силами. Хлое казалось, что она ступает по тем же зыбучим пескам из просчётов и ошибок, которые привели ко дню, когда Оливер и Эмиль нашли её здесь с двумя безжизненными телами, сидящей в луже крови Джимми, чуть не тронувшуюся умом, в состоянии, близком к сумасшествию. Каждый грёбаный раз.

И, как всегда, она едва ли замедляла шаг, открывая двери и возвращаясь в настоящее, потому что нельзя всего знать наверняка. То, что она продолжает жить и продолжает приходить сюда — первая ступень, чтобы изменить её собственный мир к лучшему.

При звуке выпущенной стрелы она вздрогнула.

Разумеется, это был Оливер, одетый в простые джинсы и футболку; в руках он держал один из своих супер навороченных луков.

— Ничего интересного сегодня? — догадалась Хлоя, не останавливаясь у дверей. Свет люстры был приглушен, а большинство мониторов выключены.

— Подумал, что дежурство можно совместить с тренировкой, — он слегка наклонил на бок голову, — и виски.

Пить в одиночестве считалось тревожным симптомом? Хотя, в случае Оливера, пить в компании людей и в клубе, вероятно, было более опасно. По сравнению с ней, у Оливера имелось ещё больше неразрешённых проблем, но он старался, как мог: взял под своё крыло Мию, попытался восстановить отношения с Лоис и отступил в сторону ради Кларка, а также, снова играл первую скрипку в их немногочисленной команде.

Она улыбнулась ему.

— Ты принёс достаточно, чтобы поделиться со всем классом? — спросила Хлоя, поравнявшись с ним.

— Угощайтесь, профессор.

Её улыбка потускнела. Бутылка стояла на столике у стены, и Хлоя взяла виски и пустой бокал перед тем, как сесть на диван. Когда она подняла голову, то заметила, что Оливер за ней внимательно наблюдает.

— Что-то у тебя с сарказмом сегодня туговато. Тяжёлый день?

— Не из лёгких, — призналась Хлоя, и невольно задалась вопросом, что именно известно Оливеру о её последнем на данный момент злоключении. Не первый раз она хотела знать причины, по которым он позволяет ей руководить операциями их пока ещё неназванной супергеройской команды. Имей она совесть поприличнее, то разъяснила бы ему, почему этого делать не стоит.

Вместо этого Хлоя налила себе виски.

— Кое-кто спросил меня, когда в последний раз я отлично проводила время, — она сделала паузу перед глотком, предвкушая вкус алкоголя, — и я не смогла ответить.

— Не думаю, что кто-то может обвинять тебя в том, что ты на пределе, Хлоя. Чёрт, да если кто из собственного опыта и знает, каково это, то это я, — Оливер посмотрел на неё через плечо, и их взгляды встретились. Хлоя поразилась, что сейчас между ними было намного меньше личного эмоционального багажа и намного больше приязни друг к другу, чем когда-либо. За последний год что они только не пережили; и всё равно Хлоя не могла игнорировать тот факт, что неважно, насколько разочарован или взбешён был Оливер — сначала он всегда пытался ей помочь, даже если и был с ней не согласен.

— Да уж, — она издала короткий смешок, и напряжение улетучилось. — Ты точно знаешь.

Она едва заметно кивнула и слегка приподняла бокал, словно салютуя ему в ответ, а Оливер снова развернулся лицом к мишени.

— Вообще, — он делал вид, что сосредоточенно прицеливается, но Хлоя понимала, что ему этого не требовалось, — иногда нужно веселиться всегда, когда появляется возможность.

Он пустил стрелу. Пальцы крепче сжали стакан, но Хлоя не дрогнула, и её пульс не участился. Звук попадающей в цель стрелы в её сознании прочно ассоциировался с тем, что прибыло подкрепление — по крайне мере, до случая с Вортигеном. Хлоя была рада, что, не считая маленького инцидента при входе, она спокойно на этот звук реагирует.

— А иногда, — он снова повернулся и посмотрел на неё. Хлоя немного с опозданием поняла, что он пытается сказать ей что-то ещё, — она прямо у тебя под носом.

Она наклонила голову. Интересно, догадывается ли Оливер, что их мысли совпадают?

___

«Ты всё-таки это сделал», — в голосе в его голове можно было отчетливо различить недовольство, лёгкое неодобрение и явную издёвку. Это был тот самый тон, от которого Оливер старался воздерживаться, общаясь со своими подчинёнными или обслуживающим персоналом — словом, людьми, не имевшими права послать его на хер, каким бы мудаком он с ними ни был.

Он закрыл глаза, а пальцами перебирал мягкие, немного волнистые волосы Хлои. Она издала негромкий стон в его губы, и Оливер попытался убедить себя, что это ничего не значит и не стоит превращать ситуацию в горизонтальную за пять шагов или меньше. Когда он показывал ей, как стрелять из лука, то ему было больно осознавать, насколько хрупок момент. В то же время, он не мог не обратить внимания на то, как потрясающе она выглядит, приятно пахнет и как ему нравится, что она так близко. Сейчас в голове у Оливера крутился миллион вопросов. Где она была до того, как пришла в Башню? А затем: почему она надела сегодня юбку и блузку, а не привычные джинсы и милый топ? Он почти хотел, чтобы она положила уже конец его страданиям и остановила его мягким, но уверенным «Ничего не выйдет». И почему, почему, почему он сам связал себе руки, когда ляпнул, что следующий ход за ней?

Слава Богу, всё произошло так, что лучше и не придумать: она развернулась в его объятиях, и Оливер понял, что Хлоя послала всё к чёрту. Тем не менее он чуть было всё не испортил, потому что с трудом подавил дикое желание засмеяться, когда она посмотрела на него так, будто заслужила поцелуй в награду за то, что попала стрелой в цель.

А затем она приподнялась на цыпочках, притянула его к себе и Оливеру показалось, что её саму ослепила собственная улыбка в отражении его глаз. Лишь на секунду она померкла, прежде чем ресницы опустились, и их губы встретились.

Это было нелепо. Поцелуй был со вкусом кофе, сахара и его скотча, а от Хлои пахло так приятно, что Оливер отныне хотел, чтобы этот аромат его нос слышал постоянно. И если раньше он заявлял, что не прочь поцеловать Хлою снова, то теперь Оливер обнаружил, что когда она целиком «за», то он вообще не хотел никогда останавливаться.

Она дотронулась до его лица, и его руки словно сами по себе обняли её, притянув ещё ближе. Поцелуй на мгновение прервался, но их губы тут же снова нашли друг друга.

«Смешно», — продолжал глумиться голос.

Оливер игнорировал его. Где этот глупый голос был, когда он погряз в чувстве вины, заливал его выпивкой и сжёг вполне себе нормальный костюм Стрелы? Этот голос принадлежал злобному никчёмному засранцу, которому стоило сейчас не вякать, а тихонько сидеть в углу и хорошенько подумать, как хреново быть одному.

Её мягкие, прохладные пальцы на его щеке были хорошо знакомы Оливеру. Внутри него что-то перевернулось. Хлоя часто касалась его, но именно так — никогда. Кончиками пальцев она проводила по его коже, опускаясь ниже, к шее, пока продолжала целовать его, и, господи, как же ему это нравилось. Нравилось больше, чем должно было бы. Кажется, у него появился новый фетиш. Он уже представлял, как здорово будет ощутить эти чуткие пальцы другими частями тела.

Когда поцелуй прервался, она немного повела головой, а затем послушно наклонила её в сторону, когда Оливер переместился губами на её шею. Ладонями Хлоя спустилась на его плечи и жарко выдохнула, когда рука Оливера сжала её задницу. Оливер не смог сдержать стон: в последнее время её задница играла одну из главных ролей в его фантазиях.

— Оливер, — прошептала Хлоя, слегка отстраняясь, а затем поворачиваясь, чтобы поцеловать его в уголок губ.

Когда он открыл глаза, то обратил внимание, как красиво её бледная кожа контрастирует с зеленью блузки, а длинные серьги переливаются в тусклом свете ламп, почти теряясь в светлых волосах всякий раз, когда она поднимает голову, чтобы посмотреть на него. Он улыбнулся, когда встретил взгляд Хлои — она напоминала ему человека, решившего купить в магазине что-то жутко дорогое и не особенно нужное и не желающего расплачиваться после.

Вероятно, момент был не подходящий, чтобы сказать ей, что Оливер не был уверен, сможет ли сохранить свой рассудок, если она вдруг сейчас передумает. Разве что — смог бы. И сделает всё, что требуется, потому что не только его желания важны. Если Хлоя решит, что им нужно притормозить, он так и поступит. Но пока она всё ещё отважно оставалась в его объятьях, хотя Оливера и беспокоило, что она была не уверена в правильности своего решения, судя по робости поглаживающих его шею пальцев.

Он обязан был ей это продать. Руками он ласкал её тело, отметив про себя как приятно ощущать контраст прохладного шёлка и тёплой кожи. Он прижал её ещё ближе к себе, совершенно не скрывая, как был возбуждён.

— Ну так что? — он поджал губы. — Ещё довольно рано, — Оливер призывно поднял брови и посмотрел ей в глаза, — и теоретически, мы могли бы повеселиться.

Оливеру казалось, что она выглядела восхитительно: слегка взъерошенная, с румянцем на щеках и улыбкой, сдержать которую не могла, хотя и пыталась. Он решил, что не всё потеряно.

— Олли, — с её губ слетело его имя, — я… Да, я не против.

На мгновение у Оливера комок встал в горле. Чтобы скрыть свою временную неспособность что-либо ответить на это, он поцеловал её, положив руки по бокам её прекрасного лица. Все последние недели он, как мог, старался избежать этой ситуации: заигрывал с Дайной, предпринял заранее обречённую на неудачу попытку возродить отношения с Лоис, занимал себя чем угодно, лишь бы не оставалось свободного времени подумать.

— Пойдём, — сказал он.

— Куда?

Он знал, куда хотел пойти с ней. Мерцающая серьга запуталась в локонах, и Оливер достал её, на мгновение отвлёкшись на бархатную мягкость мочки её уха. То, как Хлоя в ответ на это повела головой, не оставляло сомнений, насколько чувствительна её шея.

Слова были лишними, решил Оливер, когда её губы легонько коснулись его, а затем потянули его за нижнюю губу. Единственное, что в тот момент хотелось делать Оливеру, это целовать её в ответ.

— Ты очень, очень хороша в этом, — он был впечатлён.

Она немного самодовольно усмехнулась в ответ.

— У меня тоже есть свои приёмы, Олли, — Хлоя вопросительно подняла брови и предложила:

— Диван?

— Зависит от того, что у тебя на уме, — возразил он. Они провели много времени на этом диване: ели, разговаривали, отдыхали. Оливер не хотел случайно переключить её внимание на привычную для них рутину. Диван мог оказаться ловушкой.

Он намеренно погасил все мониторы до того, как она пришла. Чем дольше они здесь оставались, тем выше были шансы, что что-то заставит их свернуть прямо у финишной черты.

Хлоя отстранилась, недоумённо нахмурившись.

— Ладно. Я что-то неправильно поняла, да?

— Нет, — он покачал головой. — Что поняла?

Она тряхнула волосами.

— То, что ты соблазняешь меня, или как там вы, плейбои, это называете, — она поморщилась. — Предлагаешь немного покувыркаться…

— Как по-дилетантски, — посетовал он. Ему показалось, что Хлоя готова была направиться к дивану, поэтому он потянул её за запястье в противоположную сторону. — Поверь мне, я ещё как тебя соблазняю. Но, посмотри-ка, где мы? Правильно, в Башне. Принимая во внимание, что твой дом в трёх часах езды…

— С учётом того, как водишь ты, гораздо меньше, — пробормотала она.

Он усмехнулся, неохотно согласившись, но тут же вспомнил другие причины против:

— Там цветовая гамма стен будто из эпизода «Флинстоунов», а ещё разные люди заходят к тебе без приглашения в любое время дня и ночи…

— Вообще-то, чаще всего это ты, — перебила его Хлоя.

— Лоис?

— Она тоже там живёт, Оливер, — недовольно посмотрела на него Хлоя. — Я не то чтобы «за», чтобы поехать ко мне…

— Тогда решено, — кивнул он. — Идём ко мне.

Пока она рассматривала его предложение, в раздумьях прикусив губу, Оливер прижался к её спине и рукой убрал волосы с шеи.

— Я иногда сплю здесь, — сказала Хлоя.

— Знаю. А ещё сюда тоже постоянно вламывается, кто ни попадя, — заметил он.

Хлоя усмехнулась.

— Опять же, чаще всего это ты, — Оливер поцеловал её в шею, и она закрыла глаза. — Постоянно путаешься под ногами.

— Угу, — ухмыльнулся он, почувствовав, как вздрогнула Хлоя, когда он уткнулся носом в её шею, вдыхая аромат.

Раньше поцелуи в шею были приятны, но не более того. Сейчас же, речь шла о губах и языке Оливера, которые вытворяли нечто, от чего по телу шли мурашки; гладкая ткань её блузки приятно скользила по коже, и Хлоя готова была пересмотреть свои взгляды. Оливер определённо знал, что делает.

— У меня дома есть презервативы, — выпалил Оливер.

«Пять баллов», — фыркнул голос в его голове.

Она звонко рассмеялась.

— Ничего себе. Это вообще когда-либо срабатывало?

— Хм-м? — Оливер рукой провел по её груди, слегка сжав её умелыми пальцами и лаская сосок через шёлк блузки и кружево бюстгальтера, в то время как другой рукой крепче обнял Хлою за талию. — Вообще-то тут я полагаюсь на принцип. Я не считаю, что женщины должны нести ответственность за то, чтобы нести ответственность.

Она повернула голову, чтобы посмотреть на него, и получила в награду поцелуй.

— Это достаточно… прогрессивно, — она развернулась лицом к Оливеру и положила свою руку ему на пояс, разочарованно выдохнув, когда его ладонь соскользнула с её груди.

— Я полностью поддерживаю идеи феминизма, — Оливер прислонился своим лбом к её. — К слову, если захочешь быть сверху, то обещаю, что не стану сопротивляться.

Её смешок смели его губы, и Хлоя запустила пальцы в его волосы, отвечая на поцелуй со вкусом виски.

— Может, нам они и не нужны, — выдохнула она между поцелуями.

Оливер спустился руками на её задницу, слегка сжав её пальцами.

— Сумасшествие, — усмехнулся он. — И кто из нас кого тут соблазняет, а?

На это у Хлои не нашлось ответа.

— Оливер…

— Нет, — он решительно покачал головой. — Бери свою куртку и сумочку — или что хочешь — и пойдём уже отсюда. Мы можем продолжить препираться на тему «нужно-не нужно» за бокалом вина где-нибудь, где одежда обязательна.

Это была плохая идея, с какой стороны ни посмотри, подумалось Хлое. Если они слишком сильно притормозят события, то к Хлое вернутся временно её покинувшие разум и здравомыслие, и вечер закончится тем, что она окажется в Смолвиле, где переоденется в свою пижаму, недоумевая, какого чёрта чуть было не произошло. Она прильнула лбом к его груди и закрыла глаза. Оливер нежно поглаживал её шею, и Хлоя почувствовала, как он прижался щекой к её макушке.

Оливер наклонил голову, и Хлоя немного отстранилась, чтобы посмотреть на него.

— Ты понимаешь, к чему я веду? Прежде чем мы попробуем нечто настолько безрассудное, как секс по-быстрому в офисе, я предлагаю начать в более спокойной обстановке, с бутылкой неприлично дорогого вина. А потом посмотрим, к чему это приведёт.

От этих слов подбородок Хлои задрожал, и ей пришлось сжать губы, потому что к горлу подкатил комок.

— Хорошо, — сдалась она.

— Да? — Оливер улыбнулся. — У меня дома есть запасная зубная щётка.

Хлоя моргнула, чтобы прогнать внезапно нахлынувшую влагу с глаз, собралась с силами и закатила глаза.

— Разумеется, у тебя дома есть запасная зубная щётка.

Оливер снова ей улыбнулся и слегка приподнял брови.

— Вообще-то, я купил её после того раза, когда ты оставалась у меня ночевать. Всегда нужно быть готовым к маленьким неожиданностям, Хлоя, — сказал Оливер и сделал шаг назад, проводя руками от её плеч до кистей. — Где твоя куртка? — он оценивающе на неё посмотрел. — Хотя, может, тебе стоит надеть сегодня плащ? Слышал, это будет самый актуальный образ предстоящей весной, чтобы возвращаться домой после потрясающего секса.

— Оливер… может, ты зря настраиваешь себя на… — она замолчала, не зная, как продолжить. А что именно ему ожидать? Не очень потрясающий секс?

— Ну да, а по-другому и быть не может, — издевался он. — Во-первых, у нас есть я, — он потупил глаза с притворной скромностью.

Хлоя отстранилась от него и пошла надеть туфли, а также забрать с вешалки своё пальто и сумочку.

— Во-вторых, у нас будет бутылка неприлично дорогого вина, — пока он продолжал разглагольствовать, Хлоя задержалась, чтобы перевести системы Башни в спящий режим, так как отключенные мониторы не означали отключенные компьютеры. Она мысленно вздохнула при мысли о том, что завтра утром придётся включать их все вручную.

— В-третьих, шикарное постельное бельё, — Оливер продолжал перечислять все причины, по которым секс просто обязан быть потрясающим. — И, кстати, — он призывно поднял вверх указательный палец, — я очень давно хочу попробовать одну штуку. Называется KY-Excite. Знаешь, что это? Нет? Хм-м-м… загугли как-нибудь потом. Думаю, сначала мы попробуем без неё, но затем…

— Пойдём уже, Ромео, — Хлоя кивнула в сторону выхода. — Мне начинает казаться, что тебе, чтобы стало хорошо, достаточно только твоего воображения.

Он забрал со стула свою куртку и надел её, пока они шли к выходу.

— Можно мы вернёмся к этому обсуждению уже после того, как я увижу тебя голой?

В лифте Хлоя покачала головой.

— Да ты просто юморист.

Оливер выглядел ужасно счастливым для человека, который прилично рисковал с предложенным «давай немного притормозим события и сначала поговорим» подходом.

— Так что, мы идём к тебе? — Хлоя достала из сумочки ключи от машины.

В целом, это создавало проблему. Оливер рассчитывал, что поужинает с Хлоей, когда она вернётся в Башню, так что он был прилично голоден.

— Ты не голодна? — спросил он, и выглядел при этом настолько полным надежды, что она вздохнула.

— Я могла бы поесть.

Он обнял её со спины и поцеловал в макушку.

— Да? Умираю с голода, — признался Оливер. — Итак, мы могли бы зайти в магазин, или заказать еду на дом, или посидеть в какой-нибудь закусочной…

— Не думаю, что местные ночные заведения предлагают то, что ты обычно ешь, — засомневалась Хлоя.

— Свон-стрит, — возразил Оливер. — Ночное меню включает сковородку с завтраком, в который входит куриное филе, завёрнутое в полоски из бекона, запеченное с яйцом и голландским соусом. Или…

У Хлои в животе забурчало, и Оливер засмеялся.

— Мы выбрали победителя?

— Учти: если этот вечер закончится тем, что я буду засыпать в своей пижаме под храп Лоис с дивана, твоя репутация плейбоя в моих глазах сильно пострадает, — предупредила Хлоя.

Лифт остановился, и двери открылись в лобби. Свон-стрит находилась неподалёку от дома Оливера. Так как Хлоя уже припарковала на ночь свою машину на подземной стоянке, она не стала сопротивляться и убрала свои ключи обратно в сумочку, когда Оливер потянул её к его машине.

Они раньше уже ужинали на Свон-стрит, так что после того, как Оливер оставил машину в гараже в своём доме, они прошли пешком пару кварталов и, как обычно, заняли один из столиков в глубине зала. Им не нужно было тратить время на изучение меню: Оливер заказал сэндвич с яйцом и печёный картофель, а Хлоя не устояла перед завтраком дня.

Она подождала, пока официантка примет их заказ и удалится, скинула туфли и села на свою согнутую в колене ногу. Таким образом, она стала выше на пару дюймов, а ей необходима была эта пара дюймов, чтобы наклониться к Оливеру через стол.

— Выкладывай, — потребовала она. — Как, по-твоему, это всё будет работать?

Оливер наклонился ей навстречу, пока она не оказалась достаточно близко для поцелуя.

— Хлоя, я не собираюсь заниматься с тобой сексом по телефону, сидя лицом к лицу за столиком в забегаловке, — сумничал Оливер.

Хлоя попыталась сохранить серьёзное выражение лица, но затея не удалась. С её губ слетел самый непристойный и сексуальный смешок, который только слышал от неё Оливер.

Он притворился, что размышляет над этим.

— Без телефона? Лицом к лицу? Надеюсь, это просто прелюдия, — прошептал он.

— Для обычных людей, — фыркнула она. — Для тебя же, скорее всего, это всё равно что тянуть кота за хвост.

Он недовольно покачал головой.

— Ладно, давай разберёмся с этим. Учитывая этот твой пунктик «приглядывать за людьми ради их собственной безопасности», ты, вероятно, видела как я творил всякое дерьмо.

— Олли…

— Нет, я понимаю. В твоих глазах я уже слегка… потерял товарный вид.

— Я просто поддразниваю тебя, — возразила Хлоя.

Оливер поджал губы и посмотрел в потолок.

— Все эти другие женщины… Думаю, это из-за того, что… То есть, если посмотреть объективно и обязательно принять во внимание, что у меня куча денег, то насколько я привлекателен? — с серьёзным выражением лица спросил он. — Потому что даже когда я валяюсь пьяный и помятый, я почему-то просто магнит для цыпочек.

Хлоя откинулась на спинку стула, качая головой и улыбаясь той чуши, что он несёт.

— Нечего сказать?

— Абсолютно, — рассмеялась Хлоя.

Оливер задумчиво потер подбородок:

— Да? Забавно. Мне казалось, что мне никогда не удавалось произвести на тебя должное впечатление.

— Как и мне на тебя, — наклонила голову Хлоя.

— Вообще-то, я как-то чуть было не пригласил тебя на свидание, — признался Оливер.

По выражению лица Хлои было понятно, что она ему не поверила.

Он кивнул в подтверждение своих слов.

— Когда это было?

— На крыше, в ночь, когда мы познакомились с Дайной. Ты настолько спокойно на всё реагировала, будто это совершенно обыденная ситуация для тебя. Но это ровно до того момента, когда ты заметила, что поцарапала свои туфли. Я сказал что-то вроде «Может, тебе стоит носить туфли, в которых ты сможешь нормально бегать?», а ты, — Оливер наставил указательный палец на Хлою, — пообещала забить меня насмерть этими туфлями, если я не заткнусь. Я подумал, что это было…

— Очаровательно, — недовольно поморщилась Хлоя.

— Именно! Обычно меня не зацепить «очаровательным». Так что для меня это тоже было неожиданно.

— И что потом? Мозги встали на место?

Оливер пожал плечами:

— Кларк жутко психанул, что ты вообще оказалась из-за меня в тот раз на крыше, и чуть не убил меня. Я тогда решил, что достаточно выбесил его на год вперёд.

Принесли их еду и её кофе. Хлоя добавила в него две порции сливок и полпакетика сахара. Следующий глоток был идеален, и она смаковала его. Оливер наблюдал за ней с улыбкой.

Завтраком дня был мясной рулет, омлет, помидоры и бекон. Хлоя едва притронулась к своей порции, пока Оливер поглощал всё с явным аппетитом.

Сначала она решила, что он шутит о свидании, но после описанных подробностей поверила ему. Они с Джимми тогда то сходились, то расходились, а Лоис ещё не оправилась от разрыва с Оливером. Это было бы более, чем странно.

— Но сейчас у нас не свидание, — медленно произнесла она.

Оливер удивленно поднял брови. Он сделал глоток воды, прежде чем согласиться:

— Без шуток. Я не приглашаю на свидание в забегаловки на Свон-стрит.

— Просто уточняю. Не свидание. Мы не встречаемся.

— Кажется, ты уже всё решила, — заметил он. — Так что же мы, по-твоему, делаем, Хлоя?

— Мы завтракаем вместо обычного ужина, — сказала она в ответ на фирменное выражение величайшего терпения на лице Оливера.

К сожалению, она потратила почти десять лет на распознавание сигналов в отношениях других, Кларка и Лоис, к примеру. Но! Даже если это и не считалось за свидание, они ели в кафе, бесстыдно флиртовали и обсуждали отношения. Это всё равно было похоже на свидание.

— Мы… пытаемся понять, как нам можно весело проводить время, — закончила Хлоя. — Без свиданий.

Оливер улыбнулся тому, как отчаянно она стремится определить их не-отношения.

Это было мило.

— Ещё кофе? — спросил Оливер, заметив приближающуюся официантку с кофейником.

— Угу, — Хлоя кивнула, и он жестом подозвал её.

— На самом деле, — склонила голову на бок Хлоя, — даже страшно, как сильно это напоминает свидание. Поэтому лучше все прояснить заранее. Я не собираюсь делать это снова.

— Ходить на свидания? — уточнил Оливер, решив не напоминать о том, что он ни за что не пригласил бы её сюда, если бы они встречались. К несчастью, в его голове появилась куча вариантов, куда бы он её позвал на настоящее свидание.

— Именно, — подтвердила Хлоя.

— Это не так уж и важно, — выпалил Оливер, внезапно забеспокоившись, что планка Хлои опущена настолько низко, что даже обычный завтрак не дома может сойти за что-то большее.

— Мы оба взрослые люди, и в этом нет ничего предосудительного.

— Мы просто наслаждаемся обществом друг друга.

— Никаких обязательств, ожиданий, никакого давления…

— Довольно длинный список, — вопросительно поднял брови Оливер. — Значит, мы никому об этом не расскажем?

Хлоя в ужасе распахнула глаза.

— Господи! Нет, конечно, — она содрогнулась от возможных реакций их знакомых.

Оливер рассмеялся, представив то же самое.

— Ясно. Никакой драмы.

Хлоя откинулась на спинку стула, довольно улыбаясь тому, что они с Оливером поняли друг друга. Он смотрел на неё, улыбаясь в ответ.

Как правило, после позднего ужина Хлою тянуло в сон, но сейчас она чувствовала себя бодрее, чем после обычного кофе. Оливер, кажется, ничего необычного не заметил, так что когда он оплатил счёт и они вышли на улицу, он остановился на тротуаре.

— Ну так что? Пижама и храпящая Лоис, или мы доберемся-таки до одной из бутылок дорогого вина?

Хлоя посмотрела на него снизу вверх:

— Ты правда купил зубную щётку специально для меня?

— Ещё как правда, — усмехнулся Оливер.

— Тогда идем к тебе, — согласилась Хлоя.

___

— Это уже больше похоже, на то, что я имел в виду, — прошептал Оливер, скидывая джинсы.

Хлоя придвинулась ближе к изголовью кровати. Секунду назад в спальне казалось слишком темно, но вскоре скудного света стало достаточно, чтобы разглядеть очертания Оливера. Она прикусила зацелованную нижнюю губу и затаила дыхание, чувствуя, что поступает безрассудно и опрометчиво, что было на неё совсем не похоже. Оливер опустился на кровать и в одно мгновение оказался рядом. Ногой Хлоя уперлась в его бедро, ощутив ступней, как перекатываются его напряженные мышцы. Оливер ухватил её за лодыжки и притянул ближе, разведя её ноги и наклоняясь.

Его поцелуи отдавались огнем меж её бедер.

После того, как они пришли к Оливеру, он зажёг камин на балконе и они устроились на террасе, потягивая вино. Хлоя была уверена, что её трусики, туфли и его футболка всё ещё где-то там. Всё-таки хорошо, что они сначала поели и обо всём поговорили.

Её тело выгнулось дугой, когда пальцы Оливера дотронулись до неё.

— Влажная, — довольно урчал Оливер. — Хочу, твои ноги на своих плечах, Хлоя.

— А я хочу пони, — парировала она. Наверное, та бутылка вина оказалась лишней. Хлоя была немного пьяна.

Оливер вскинул голову.

— Извращенка.

— Фу, гадость, — хихикнула Хлоя. — Я не порнозвезда, Олли. Если мои ноги и окажутся случайно у тебя на плечах…

Оливер покачал головой.

— Пожалуйста, замолчи. Я уже мысленно одеваю тебя в чулки и те потрясающие туфли, в которых ты была, когда мы познакомились с Канарейкой.

— Как ты можешь помнить туфли, в которых я была два года назад? — потрясённо уставилась она на него.

— Я же говорил, что собирался тебя пригласить на свидание, — напомнил Оливер. — А ещё ты мне ими угрожала.

— Точно, — она вспомнила. — Они были дорогие. Должны были прослужить до пенсии. В отличие от тебя, мне не нужно переодеваться в костюм, чтобы делать свою работу.

Язвительного ответа не последовало — он затерялся в стоне наслаждения, когда палец Оливера скользнул внутрь. Медленно он водил носом по её животу, глубоко дыша.

— Это клише, но да…

— «Да» что?

— Узкая, — резко ответил он. — Напряженная. Дерзкая. Умная. Властная, — каждое слово он подкреплял методичным движением пальца. — Боже, я знал, — пробормотал он. — Я знал.

— Что ты знал? — спросила сбитая с толку Хлоя.

Оливер ухмыльнулся.

— Я всегда знал, что ты великолепна в постели.

Она с сомнением посмотрела на него.

— Ну конечно. Всё ты знал, — скептически закатила глаза Хлоя.

Он поцеловал выступающую косточку на её бедре.

— Ага, — радостно подтвердил Оливер. — Ты тогда сказала что-то вроде «Разве я учу тебя, как нужно стрелять из твоего лука?», и я подумал… — он остановился, нахмурившись. — Нет, погоди, это не то. Дальше было не сексуально, у тебя глаза побелели, и пошла кровь из носа.

— Старые добрые времена, — пробурчала Хлоя.

— Не важно. Я все равно знал, — настаивал Оливер, и словно в подтверждение своих слов добавил второй палец, наблюдая за её реакцией. Хлоя кусала губы, и он мысленно окрестил это выражение её лица «лучше, чем кофе».

И тогда он вспомнил. Это было в «Исиде», когда Хлояприняла его предложение и стала Сторожевой Башней на постоянной основе. Она сказала, что Оливер и так знает, чего хочет, и его настоящая реакция на те слова была более чем неподобающая в той ситуации.

Хлоя потянула его на себя.

— Ладно, Оливер. Ты убедился, что всё работает. Давай уже сделаем это.

— Сделаем это? — повторил он.

— Я не получала оргазм, за который не была бы ответственна лично, уже достаточно давно, — раздраженно объяснила Хлоя. — И когда это случится, я бы предпочла, чтобы ты был внутри меня.

Какое-то мгновение он просто на неё смотрел, не моргая. Внутренний голос вернулся и изо всех сил предупреждал его, что сейчас самое время заткнуться и не озвучивать то, что пришло к нему в голову. И неважно, как сильно ему хотелось бы это увидеть.

— Ты уже почти?

Она поморщилась и кивнула, выдохнув еле слышное «угу», которое потонуло в очередном медленном и глубоком поцелуе.

— Хорошо, — презервативы были в прикроватной тумбочке. Оливер ненавидел себя за то, что у него нет суперспособностей. Ну, или лишней пары рук. — Я сейчас…

Она положила ладони на его лицо с двух сторон, вынуждая посмотреть прямо ей в глаза:

— Сосредоточься, Олли, — она быстро и прерывисто вздохнула. — Если я сейчас кончу, то буду сильно разочарована, что твоё участие ограничилось только тем, что я, в принципе, могу сделать сама.

Он повернулся на бок и потянулся к ящику тумбочки.

— Если нам не понравится, нужно будет повторить, просто чтобы убедиться, что это закономерность, — сказала Хлоя, когда он снова навис над ней.

— И это потому что…?

— Когда ты впервые занимаешься с кем-то сексом, то это может быть… почему ты смотришь на меня, будто я сошла с ума?

— Ты говоришь из личного опыта? Потому что если да, то ты чересчур милая, причем в ущерб себе.

— Ладно, — вспылила она. — Если мне не понравится, я уйду отсюда, а если тебе не понравится, то ты можешь…

Он поцеловал её, чтобы заставить замолчать, и продолжал целовать до тех пор, пока они оба не начали ловить ртом воздух, и Оливер не начал потихоньку двигаться.

Хлоя напряглась, и он коснулся кончиком своего носа её, не отводя взгляд.

— Это всего лишь я, Хлоя, — прошептал он. — Ты хоть представляешь, как ты меня сводишь с ума?

— Олли… — она выглядела взволнованной.

Оперевшись на локоть, Оливер провел другой рукой вдоль её бока. Хлоя сообразила, что он хочет ей сказать, и согнула колени сильнее, разведя ноги шире.

Его убивало, что она волновалась.

Ладонью он скользнул за её шею, поглаживая большим пальцем и нежно целуя губами, когда Хлоя, наконец, стала двигаться вместе с ним. Своими руками она показывала чего хочет, а он старался дать ей всё это.

Она не сказала ему, кончила ли, а он не спросил после того, как кончил сам. Лежа на спине и выравнивая дыхание, он перебирал её пальцы, с трудом уговаривая себя не торопить события и не давить на неё.

— Мы сделаем это снова, — заявила Хлоя.

Оливер усмехнулся, кивая.

— Обязательно, — согласился он, поворачиваясь на бок лицом к ней. — Когда у нас сходятся мысли, мы восхитительны.

Хлоя свернулась у него под боком, поцеловав его плечо. Она всё ещё выглядела немного взволнованной, но когда их взгляды встретились, улыбнулась:

— Где эта несчастная зубная щётка?

========== Глава 3 ==========

Комментарий к Глава 3

Уважаемые читатели! Буду благодарна, если укажите на встречающиеся в тексте ошибки и опечатки через публичную бету или в личных сообщениях. Спасибо за помощь!

Хлоя Салливан проснулась голой в постели Оливера Куина, прекрасно отдавая себе отчёт, как именно там оказалась. Она проснулась в одиночестве, но не чувствовала себя одиноко. Солнце уже встало, и окна были приоткрыты, чтобы проветрить витающий в комнате запах секса. Накрытая невероятно пышным одеялом она лежала на белоснежных простынях в окружении подушек, от которых до сих пор пахло Оливером.

С невесёлой улыбкой Хлоя вспомнила, как говорила собирающейся на так и не случившийся уикенд в Монте-Карло с Оливером Лоис, что той предстоит окунуться в сказку. После проведенной в его постели ночи, когда Оливер целовал и ласкал её так, будто завтра мир рухнет, Хлоя хотела бы поправить себя: Монте-Карло в этом списке было совсем необязательно.

Она перекатилась на середину кровати и обняла подушку, зарывшись в неё лицом, чтобы укрыться от солнечного света. Запах Оливера теперь воспринимался по-другому. Не то, чтобы она раньше не замечала, как от него приятно пахло — за последнюю пару лет запах стал ей хорошо знаком. В разное время от Оливера пахло сандалом, кожей, чернилами и бумагой, потом, свежестью, теплом и кофе с корицей. Всё это — даже с добавлением алкоголя в проспиртованной версии Оливера — ассоциировалось с его присутствием, а также безопасностью, поддержкой, взаимовыручкой и дружбой.

А теперь ещё и оргазмами.

Позади неё матрас немного прогнулся под его весом, и сердце Хлои пропустило удар. Ещё слишком рано. Она была полусонная и не начала даже пытаться разобраться, что чувствует после вчерашнего. И не могла припомнить, когда в последний раз так крепко спала.

Оливер обнял её и притянул к себе вместе с одеялом, в которое Хлоя была завёрнута. Он поцеловал её обнажённое плечо, а рукой поглаживал шею сзади.

— Я варю тебе кофе, — сказал он.

Хлоя одобрительно заурчала себе под нос. Теперь всё встало на свои места: от Оливера не пахло кофе с корицей. Только корицей и какими-то специями, а кофе он готовил. И это потому, что, должно быть, он являлся богом среди смертных, или просто был сообразителен и хорошо воспитан. Хлоя улыбнулась своим же мыслям.

— Я очень-очень люблю кофе, — сказала она в подушку.

— Знаю, что любишь, детка, — рассмеялся он.

На «детке» Хлоя нахмурилась. По шкале от умилительного «Ах!» до решительного «Ещё чего!» «детка» явно склонялось в пользу последнего. Она не собиралась быть ничьей деткой. Возможно, у Оливера просто рефлекс. Бедняга Олли: в кои-то веки проснулся с женщиной, имя которой помнит, и ему не нужно проверять его на документах в сумочке, пока она спит. Скорее всего, он сказал это, чтобы уменьшить риски, по привычке.

Хлоя потянулась, а затем расслабила затёкшие мышцы, и Оливер с готовностью помогал ей в этом. Круговыми движениями он разминал ей спину, следуя вниз по позвоночнику. Сладко зевнув, Хлоя притянула колени к груди и затем по очереди медленно потянулась обеими ногами. Ничего из этого не помогло как следует проснуться: она по-прежнему хотела спать, была расслаблена, согрета и очень, очень возбуждена.

Самый большой промежуток времени без секса в её жизни случился между свадьбой и прошлой ночью. До этих пор она и не чувствовала себя обделённой. Всё равно, что обходиться без шоколада, не имея ни малейшего понятия, насколько он вкусный. Но как только попробуешь его, остановиться уже невозможно — хочется всё больше и больше.

Чем дольше она об этом думала, тем меньше её раздражало, что Оливер назвал её «деткой». Сейчас он мог назвать Хлою хоть принцессой — её либидо переживёт.

Оливер спустился руками к её ягодицам, и она перевернулась на живот. Около двух часов ночи Хлоя проснулась, удалилась в ванную и начала продумывать стратегию отступления. Когда она вышла, Оливер пристально наблюдал за ней с кровати.

— В шкафчике над раковиной есть зубная щётка для тебя, — и он похлопал по свободному месту рядом с ним.

Она вернулась в ванную, смыла остатки макияжа, почистила зубы и решила поцеловать Оливера на прощание, пожелать ему спокойной ночи и начать поиски своей одежды. Следовать плану оказалось не так-то легко: Оливер повалил её обратно на кровать, обнял сзади, довольно вздохнул и, отыскав её руку своей, сплёл вместе их пальцы.

И вся разумная стратегия отступления провалилась. Однако Хлоя твёрдо решила, что это не должно войти в привычку. Разумеется, если они решат как-нибудь повторить.

В том, что она осталась, были и свои плюсы, подумала Хлоя. Оливер целовал её спину, а рукой скользнул между её бёдер. Хлоя прикусила зацелованную нижнюю губу, когда пальцы Оливера коснулись её влаги.

Она всё ещё слышала запахи корицы и кофе и улыбнулась от мысли, что теперь пышные, свежие булочки с корицей будут у неё прочно ассоциироваться с утренним сексом. Хлоя развела ноги немного шире, и Оливер тут же этим воспользовался. События прошлой ночи не прошли для неё бесследно, поэтому Хлоя слегка вздрогнула от небольшого дискомфорта, когда его палец оказался внутри неё. Оливер успокоил её невесомыми поцелуями, которыми осыпал её спину и плечи, спускаясь губами к пояснице.

Хлоя снова потянулась, ухватившись одной рукой за изголовье кровати, и перевернулась на бок. Она несколько раз моргнула от яркого света, а затем снова закрыла глаза и скинула одеяло. От холодного воздуха её кожа покрылась мурашками, а соски затвердели. Ладонью Хлоя коснулась плеча Оливера, провела по гладкой коже твёрдой груди, задев огрубевший след от старого шрама, и остановилась на шее, перебирая пальцами короткие жёсткие волосы на затылке.

Она открыла глаза и нахмурила брови:

— Что ещё за «детка»?

Её недовольство абсолютно ускользнуло от внимания Оливера. Его мягкие губы накрыли нежно-розовый сосок, и волна электричества прокатилась по её телу, устремившись в низ живота. Оливер всё ещё был одет в спортивные штаны; Хлоя подумала, что ощущать внутренней поверхностью бёдер его обнажённую кожу было бы приятнее. Такое чувство, что руки Оливера были повсюду — они не давали ей замёрзнуть, свободно гуляя по её телу.

— Олли… — выдохнула она.

Он накрыл её грудь ладонью, продолжая ласкать, а губами переместился выше и по очереди поцеловал ключицы.

Запах кофе перебивал более сильный запах корицы.

— Ты правда приготовил мне кофе? — спросила она.

— Угу, — он уткнулся носом в её шею. — Я купил зёрна в самом Metro Coffee House. И булочки с корицей, — добавил он, добравшись поцелуями до её подбородка. — Умоляю, скажи, что они могут подождать.

Он провёл по её ногам, от бёдер до лодыжек, которые Хлоя уже почти скрестила за его спиной, когда внезапно в глубине квартиры сработал музыкальный таймер, и Оливер замер.

— Чёрт, — разочарованно пробормотал он, отстранился и посмотрел на неё.

Он продолжал держать её за лодыжки, так что с разведёнными в стороны ногами она оказалась полностью на виду. Другая на её месте почувствовала бы себя неловко или уязвимо, но Хлоя удивилась, что не испытывала стыда. Может, всё дело было в том, каким жарким и голодным взглядом одарил её Оливер, не оставив никаких сомнений, насколько сильно её хочет. Кажется, её карьера соблазнительницы без комплексов только что получила зелёный свет.

— Побудь героем и сходи спаси завтрак, — сказала она прежде, чем Оливер отпустил её ноги и сам опустился между ними. Щетиной на подбородке он царапнул кожу на внутренней поверхности её бедра, а руками обхватил задницу. Она дёрнулась навстречу его рту и сладко застонала, когда он лизнул её языком.

— Я ещё с тобой не закончил, — пообещал Оливер, целуя её в самую чувствительную точку на теле и сжимая пальцами ягодицы. — Никуда не уходи, — поднявшись с кровати, велел он и удалился разобраться с таймером на кухне.

Широко распахнутыми глазами ошарашенная Хлоя провожала его из спальни, прежде чем прерывисто выдохнула, не в силах сдержать разочарованный стон. Она слышала, как он в ответ усмехнулся, и бросила раздражённый взгляд ему вслед, вдогонку показав средний палец за то, что он посмел так её оставить.

Хлоя дрожала от холода и возбуждения и даже подумывала самой продолжить то, на чём остановился Оливер, но вместо этого встала с кровати и пошла в ванную почистить зубы и одолжить какую-нибудь расчёску. Когда она вернулась в спальню, то её встретил полностью обнажённый и чрезвычайно возбуждённый Оливер. Хлоя подавила дикое и неуместное желание засмеяться. Для парня без каких бы то ни было сверхспособностей, у Оливера было безупречное тело — настолько, что он походил на секс-куклу в человеческий рост.

— Кризис предотвращён? — сменила она тему; в отличие от него Хлоя не привыкла расхаживать голышом и немного смущалась своей наготы.

— Иди-ка сюда, — Оливер поманил её пальцем, пятясь к кровати. Он протянул к ней руку и дождался, когда она возьмёт её своей.

— Олли, — Хлоя позволила усадить себя к нему на колени.

— Сперва проясним кое-что, — начал Оливер. Он окинул её внимательным взглядом, не упуская из виду ни малейшей детали. Можно было подумать, что он тщательно планирует очередную миссию или проектирует новый вид оружия — настолько сосредоточенным он выглядел. Оливер встретился с ней глазами. — Ты выспалась?

Хлоя медленно кивнула в ответ.

— Замечательно, — он приподнял её и уложил на кровать, накрыв своим телом. Одной рукой Оливер поддерживал её голову, целуя Хлою в губы, а другой — ласкал её между ног. Она придвинулась ближе, провела ладонями по его спине, спустившись на пояс. Оливер слегка прикусил её за нижнюю губу, потянув на себя, а Хлоя большими пальцами обводила выступающие косточки на его бедре.

— Разве тебе не нужно идти на работу? — спросила она его.

— Нужно, — поднял голову Оливер. Он поймал её шальной взгляд прежде, чем ресницы Хлои опустились, и она сладко вздрогнула от удовольствия в ответ на поглаживающие её плоть пальцы. — Но я всегда найду для тебя время, — пробормотал Оливер и снова поцеловал её.

Хлоя добродушно подняла брови, ставя под сомнение правдивость его заявления.

— Ты мой номер один на быстром наборе, — заверил Оливер, и этого оказалось достаточно, чтобы её скептицизм растаял. Он легонько коснулся своими губами губ Хлои, в то время как его палец двигался внутри неё. Его забавляло, что в ответ он получал то же самое выражение лица, какое у Хлои вызывал чрезвычайно хороший кофе. Её глаза были полуприкрыты; Хлоя прижалась к нему всем телом, ласкаясь к его груди как кошка.

— Тебе нравится, Хлоя?

Она приподняла голову, чтобы поймать его губы.

— Ещё, — прошептала Хлоя и слегка промахнувшись, поцеловала его подбородок, в то время как её рука обхватила его член.

Он немного подвинулся, чтобы ей было проще достать до его губ. Оливер продолжал ласкать её более настойчиво, а затем добавил второй палец.

Наконец, Оливер оказался между её ног и мгновение спустя уже погружался в её жар. Хлоя с готовностью подалась бедрами ему навстречу, и содрогнулась от почти болезненной заполненности. Нависнув над ней, Оливер закрыл глаза от блаженства и предвкушения чего-то невероятного. Почти забытая томительная сладость разлилась по её телу, когда Хлоя скрестила ноги за его спиной. Она захотела дотронуться до его лица, провести вдоль брови, почувствовать, как его щетина будет покалывать кожу ладони. Солнечные блики переливались в его взъерошенных золотистых волосах, и Хлоя внезапно осознала, что они спутаны от её пальцев.

Он повернул голову и, когда Хлоя коснулась кончиком пальца его губ, поймал его зубами и принялся ласкать языком. Оливер прижался ближе, словно предупреждая её, что собирается начать двигаться.

У Хлои перехватило дыхание, когда невероятно медленно он подался назад. Его ладони обрамляли её лицо с обеих сторон. Когда Оливер почти покинул её тело, она прогнула спину и вскрикнула от неожиданности, когда он резко толкнулся вперёд и снова почти замер.

— Олли… — ей хотелось, чтобы Оливер двигался быстрее. Боже. Хлоя надеялась, что он поймёт намёк, и ей не придётся говорить ему, что нужно делать.

Он покачал головой, зарывшись пальцами в волосы на её затылке.

— Расслабься, у нас куча времени. Мы никуда не торопимся. Нам не нужно заниматься сексом как порнозвёзды, чтобы впечатлить друг друга, — он провел по её щеке костяшками пальцев. — Давай сначала попробуем по-моему. О-очень медленно. А если тебе не понравится, то у нас появится повод проверить, насколько ты гибкая.

— Я не гибкая, — нахмурилась Хлоя.

— Не гибкая? Что ж, это похоже на вызов, — пробормотал он и заставил её немного повернуть голову. — Давно хотел поцеловать тебя вот сюда, — Оливер провёл по шее сначала большим пальцем, а затем коснулся губами, пока приятная дрожь не прошла по её телу.

Каждое томительно медленное движение возносило их обоих на новую высоту. Оливер нависал над Хлоей, опираясь локтями и коленями о матрас, чтобы не задавить её своим весом. Она немного расслабила бёдра и почувствовала, как перекатываются мышцы его ног. От внимания Хлои не ускользнуло, что его руки с отчётливо проступающими от натуги венами окружали её с обеих сторон, словно заключая в кокон, прячущий от всего мира.

Внутри неё начала разливаться некая сладость, которая походила на готовую вот-вот разжаться спираль. Они продолжали двигаться медленно, но в их ритме появилось ощутимое напряжение. Пятками Хлоя снова упиралась в кровать, а ладонями цеплялась за его руки, уверенно подаваясь бёдрами навстречу Оливеру.

Когда Хлоя скользнула рукой между ними, чтобы дотронуться до себя, Оливер не стал возражать или жаловаться. Он немного отстранился, чтобы ей было удобнее ласкать себя, а ему — смотреть. Он подхватил её под поясницу, изменив угол проникновения, и Хлоя не смогла сдержать стон наслаждения, уткнувшись в его плечо.

— Только не останавливайся, — всхлипнула она, понимая, что им обоим осталось недолго.

Он резко дёрнул на себя её бёдра раз, другой, поднимая их немного выше с каждым толчком, и внезапно то напряжение, что они создали вместе, поглотило её полностью. В голове не осталось ни одной мысли, а каждая клеточка её тела сжалась, чтобы тут же расцвести от сносящего крышу удовольствия. Она крепко обняла Оливера за шею; он продолжал судорожно двигаться, пока вскоре его тоже не накрыло оргазмом.

Он рухнул на спину рядом с ней, хватая ртом воздух.

— Это было… — Оливер покачал головой, не в силах подобрать подходящее слово.

Хлоя обняла себя руками и кивнула.

— Ага, — согласилась она, поражаясь, насколько жизнерадостно прозвучал её голос. С ума сойти. — Это было не так уж и ужасно.

— Очень смешно, — он посмотрел на Хлою. Её щёки раскраснелись, а кожа покрылась мурашками от контраста прохладного воздуха спальни и разгорячённого тела, но Хлоя искренне улыбалась, и Оливер был на седьмом небе от того, что стал причиной её улыбки. — Возможно, тебе показалось, что твои слова — сарказм, но процентов на восемьдесят эта офигенность — моя заслуга, — Оливер перевернулся на бок.

Она раздражённо на него посмотрела, но не перестала улыбаться, даже когда её глаза закрылись.

— У меня передоз окситоцина в организме. Пообнимаемся? Знаю, что ты тоже этого хочешь, Хлоя, — потешался Оливер. — Думал уже, что вы с моей любимой подушкой решите начать встречаться.

Он потянул Хлою на себя и после того, как она сложила руки у него на груди и положила на них голову, принялся поглаживать её плечи.

— Твоя подушка могла бы дать мне больше, — съязвила она.

— Сам к ней неравнодушен, — самодовольно продолжал Оливер. — Помнишь, как в прошлом году меня пырнули ножом в спину, и пришлось накладывать швы?

Кое-что из нескольких месяцев, когда она была инфицирована Брейниаком, до сих пор было как в тумане, но это она не забыла. Хлоя засмеялась, когда вспомнила также взгляд испуганного оленя, которым Оливер посмотрел на неё после того, как она велела ему раздеваться. Даже немного странно, что одним из камней в фундаменте, на котором впоследствии были построены их дружба и доверие, оказалось то, что Хлоя не втрескалась в него по уши, как только он снял рубашку. Она добыла мазь, которая должна была помочь шрамам затянуться, а также уменьшить зуд от подживающих швов, и всякий раз, когда Хлоя помогала ему втирать мазь, Оливер ворчал, что от него теперь будет вонять луком.

Она называла его идиотом, а он продолжал время от времени просить её его понюхать, так как не мог понять, как он может слышать запах лука, а она — нет.

И всё это время она врала. От него действительно несло луком, но это была небольшая цена за возможность испытать на себе многообещающее экспериментальное лекарство, которое способно было заживлять небольшие раны, не оставляя следов.

Оливер понятия не имел, из-за чего она так развеселилась. Он вытащил из-под головы подушку, о которой они говорили.

— Мне приходилось спать на животе, а я терпеть не могу спать на животе. Поэтому я сворачивал её пополам, и…

— Ты хочешь сказать, что это твоя подушка для подмышки? — в ужасе произнесла она.

Он подумал над её словами.

— Можно и так сказать. Но ты неправильно её используешь. Подушку обязательно нужно сворачивать пополам.

Он продолжал лениво поглаживать её плечи и перебирать пальцами волосы. Из-за своей короткой стрижки и сияющих светлых волос она напоминала ему персонажа из мультфильма, только Оливер не мог вспомнить, какого именно. Ему понравилось сравнивать её с мультяшкой. Так она казалась ему ещё более необычайно привлекательной. Он ухмыльнулся.

— Знаешь, что я думаю о твоей причёске?

— Вопрос в том, хочу ли я это знать? — сморщила нос Хлоя.

— Когда твои волосы волнистые и уложены нарочито небрежно, то выглядят так, будто ты только что занималась сексом.

Она немного обеспокоено на него посмотрела.

— Но ведь не всегда, да?

— Вообще-то, почти всегда, — пожал плечами Оливер, и начал пальцами расчёсывать её волосы, пока Хлоя не закрыла глаза от удовольствия. — М-м-м, очень сексуальная, — сказал он, поздравив себя с этим открытием.

С самой первой их встречи он отметил, что Хлоя симпатичная. Бывали моменты, когда он думал, что она невероятно хорошенькая при всей своей миниатюрности и язвительности. Иногда он смотрел на неё, и почему-то его сердце пропускало удар от того, какая она красивая. Когда же она улыбалась? Потрясающая. Сексуальность — это то, что она до недавнего времени предпочитала скрывать. Хотя после того, как Оливер испытал на себе, какой соблазнительной она может быть, не обращать на это внимание будет невозможно.

— Так уж и восемьдесят процентов? — глянула на него из-под ресниц Хлоя.

— Хочешь ещё поспать? — забеспокоился Оливер. — Мне пора принять душ и одеваться на работу. Может, тебе нужно в ванную первой? У меня есть ещё одна ванная, дальше по коридору.

За последние пару лет Хлоя провела у него дома достаточно времени, чтобы знать, что где находится, вплоть до его секретной комнаты с экипировкой. То, как несвязно бормотал Оливер, намекало, что он нервничал. Почему-то это приободрило Хлою.

— Поверить не могу, что ты отвлёк меня от кофе с помощью секса, — пожаловалась она, немного надув губы. Пора было расставить её приоритеты по местам. — Ведь ты правда приготовил кофе?

— Конечно! — рассмеялся Оливер и выскользнул из-под неё, фыркнув, когда Хлоя потянулась за его подушкой. — Не стоит к ней так привязываться, — предупредил он, надевая штаны. Оливер достал из ящика футболку для Хлои, развернул её, прикинув достаточно ли она длинная для неё, а затем бросил футболку на кровать. Хлоя надела её и перекатилась на ту сторону кровати, что располагалась ближе к ванной. Она брезгливо поморщилась, когда задела рукой мокрое пятно на простыне.

Выйдя из ванной, Хлоя заметила, что подушки и одеяло свалены кучей у изголовья кровати, в то время как простыни и наволочки валяются на полу. Оливер подхватил их и отнёс в прачечную, которая находилась рядом с кухней. Как раз когда Хлоя шла на кухню, вздрагивая от холода плитки на его полу, Оливер загружал постельное белье в машинку. Хлоя взяла чашку и наполнила её кофе из кофейника.

До появления Сторожевой Башни, Хлоя часто работала из квартиры Оливера, когда обстоятельства не позволяли вести операции из её офиса в «Исиде». С тех пор пентхаус ремонтировали как минимум дважды: после милого знакомства с Канарейкой, а также после крайнего запоя Оливера. Одна кухня оставалась практически без изменений.

Оливер вошёл следом, игриво хлопнув Хлою по заднице проходя мимо. Он взял с полки прихватку, открыл духовку и помрачнел.

— Чёрт. Наверное, пора их доставать, — сказал он, прежде чем вытащить из духовки металлический поднос с булочками с корицей. Точнее, теми обугленными лепёшками, которым было не суждено ими стать. — Как думаешь, что-то пошло не так ещё до того, как я выключил духовку? — он показал Хлое противень.

— Нужно было их сначала разморозить, а затем уже запекать, — объяснила Хлоя, узнав марку булочек.

— Что за бред? — покачал головой Оливер и выбросил их в мусорное ведро. — У меня найдётся что-нибудь другое. Просто, — он прогнал её от стола, — присядь пока куда-нибудь, — сплёл пальцы, а затем хрустнул костяшками. — Я сейчас буду творить.

Она уселась на высокий стул у барной стойки и наблюдала, как Оливер вытащил из шкафчика пару стаканов, миски, а затем достал из холодильника упаковку сока, греческий йогурт и пластиковый контейнер с фруктовым салатом. Хлоя неодобрительно покачала головой: Оливер разложил по мискам йогурт, добавил туда фрукты, а также горсть злаков из банки на столе. Возможно, всё это являлось частью его коварного плана заставить её питаться здоровой пищей, когда всё, что хотела Хлоя — булочку с корицей или круасан со сливочным сыром. У неё заурчало в желудке от одной мысли.

— Хочешь позавтракать здесь или на балконе? — поинтересовался Оливер. Хлоя глянула на свои голые ноги.

— Ты серьёзно?

Он ухмыльнулся.

— Думаю, твои трусики всё ещё где-то там, так что серьёзнее некуда, — ответил он, накрывая на стол. — Гляди-ка! Я нашёл твою юбку, — он заметил её на журнальном столике. — А вон твой лифчик. Никогда бы не подумал, что ты из тех людей, что разбрасывают повсюду свою одежду.

— Мне с этим помогли, — промурлыкала Хлоя, хлопая ресницами.

Она подняла бюстгальтер и повесила его на спинку стула, а затем собрала с пола остальную одежду. Ни трусиков, ни туфель среди неё не оказалось.

Оливер включил телевизор, убавив до предела звук, и начал переключать каналы, пока не добрался до бизнес-новостей.

— Хлоя? Поможешь мне с кратким обзором новостей, пока я буду в душе? Только самое главное, о чём мне, по мнению треклятого общества, следует знать. Дурацкие людишки и их ожидания, — пробормотал он, просматривая бегущую строку внизу экрана. — Чёрт! — сквозь зубы выругался Оливер. — Так и знал, что произойдёт новый обвал, раз казначейские облигации начали ползти вверх, — он раздражённо покачал головой, недовольный, что его предчувствие оказалось верным.

Хлоя изумлённо смотрела, как Оливер с лёгкостью считывает биржевую статистику с экрана, словно… турнирную таблицу или нечто подобное. Для неё это было чем-то не поддающимся пониманию.

— Международные новости, национальные, местные, политические и передовицы основных газет? — уточнила она.

— Ага, — его брови поползли вверх от чего-то, что он увидел среди цифр.

Она кивнула и зачерпнула ложку йогурта с фруктами. Проходя мимо, Оливер поцеловал её в макушку, прежде чем присесть напротив, лицом к экрану и спиной к балкону. Как только Хлоя расправилась с йогуртом и первой чашкой кофе, она налила себе ещё одну и загрузила стоящий рядом компьютер Оливера. Оливер поставил перед ней её нетронутый стакан сока и сказал, что собирается принять душ. Хлоя принялась за работу: она просматривала новостные сайты, читала статьи по бизнесу, политике и событиям в мире, а также Метрополисе и Стар-Сити, печатала краткое содержание по каждой и отправляла его на телефон Оливера вместе со ссылкой на источник.

Собрав разбросанную ночью одежду, Хлоя направилась в спальню, захватив с собой кофе. Ванная комната при спальне Оливера была поделена на две зоны. Одна из них представляла собой вытянутую комнату с раковиной и зеркалом во всю стену, напротив которого располагались встроенные шкафы гардеробной. Заканчивалась она дверью, за которой находились с одной стороны душ, туалет и комод, а с другой — ванна на узорчатых ножках и винтажные аптекарские полки. В отличие от привычной для ванных комнат холодной плитки, пол в обеих половинах был с подогревом и покрыт ламинатом, а кое-где также тёплыми ковриками.

Оливер брился перед зеркалом, когда вошла Хлоя, поставила кружку на стол возле раковины и скрылась за второй дверью. Через пару минут он услышал звук спуска унитаза, а затем включенный душ. Он провёл рукой по подбородку и, убедившись, что полностью избавился от щетины, достал из набора специльную щеточку, чтобы почистить электрическую бритву. Убрав всё на место, он начал одеваться: сначала выбрал галстук, а затем поднес его к ряду аккуратно висящих рубашек и подобрал ту, цветовое сочетание с которой показалось ему наиболее уместным. Он повторил ту же процедуру с костюмами.

Он прекрасно осознавал, что попросту тянет время. Первая встреча сегодня была назначена на 10:30 — не так уж и поздно. Как по заказу зазвонил его домашний телефон; Оливер снял трубку в ванной, не удивившись голосу Джулии, его персональной ассистентке, которая напомнила ему про предстоящую встречу.

— Помню, буду.

— Отправить за вами машину, мистер Куин?

— Время ещё есть, и я думаю, лучше пройдусь пешком, спасибо. Скорее всего, по дороге я зайду за кофе; тебе что-нибудь взять? — спросил он.

— Нет, сэр.

С приходом Оливера Джулия получила повышение до личного помощника генерального директора. До этого она работала в «Лютеркорп» и с тех пор не могла никак бросить привычку обращаться к нему чересчур почтительно.

— Как хочешь. Собираюсь сегодня обедать в офисе, так что закажи мне ланч. Я хочу салат, что-нибудь с цитрусовыми, и шесть унций любого протеина, приготовленного на гриле. В остальном — удиви меня, — проинструктировал он. — Да, и ещё мне нужно будет посмотреть квартальные отчёты в самолёте, так что собери их все и отправь мне по почте.

— Поняла. Что-то ещё?

— Да, но обсудим это уже после того, как я приду, — Оливер услышал, как открылась дверь ванной. — Мне пора. Буду раньше 10:30.

Одно полотенце Хлоя повязала на голову как тюрбан, а вторым обернулась, закрепив конец на груди. Сделав глоток из почти остывшей кружки, она недовольно поморщилась. Оливер указал на неё пальцем.

— Мне кажется, твои туфли остались снаружи. Я схожу за ними. Если хочешь, могу по пути подогреть твой кофе в микроволновке.

— Спасибо, было бы отлично, — она отдала ему кружку и начала разматывать полотенце с волос, чтобы промокнуть их. На кухне Оливер поставил кофе в микроволновку, а затем заскочил в прачечную нажать кнопку включения на стиральной машинке с загруженным постельным бельём. Его квартира располагалась в историческом здании, которому было почти сто лет, что не шло на пользу водопроводной системе, не рассчитанной на современные нагрузки: иногда включённая стиральная машина влияла на давление воды в душе. Это была одна из причин, по которой пентхаус в последнее время всё меньше и меньше нравился Оливеру.

Он вышел на балкон, чтобы забрать оттуда туфли Хлои и бокалы из-под вина. Оливер любил балкон; возможно, это было его любимое место во всей квартире, но, к сожалению, из-за погоды проводить там время, не опасаясь отморозить себе что-нибудь, можно было только несколько месяцев в году. Он тщательно проверил диван и посмотрел под подушками, но, кажется, трусики Хлои пропали без вести.

Оливер вернулся на кухню за её кофе и решил подогреть его ещё немного. Когда он вошел в ванную, неся в одной руке туфли, а в другой — кофе, Хлоя уже была почти полностью одета и, стоя перед зеркалом, пыталась пальцами уложить влажные волосы мягкими волнами. Облокотившись на столешницу, Оливер с улыбкой наблюдал за реакцией Хлои, когда до неё дошло, что придётся идти без белья. Надев туфли и став выше как минимум на три дюйма, она одобрительно окинула его взглядом и сделала глоток кофе.

— Отлично выглядите, мистер Куин.

— Спасибо. У меня была отличная ночь.

— У меня тоже, — её глаза подозрительно заблестели. — Спасибо тебе, Олли.

— Хорошо, — тихо сказал он. Со всё ещё влажными после душа волосами и без капли макияжа на лице Хлоя выглядела совсем юной и обманчиво беззаботной. Мысль о том, что в будущем их могут ожидать такие же по-домашнему уютные утра, невероятно вдохновляла Оливера. Он наклонился к Хлое.

— Ты помнишь, что какое-то время меня не будет в городе? — он был уверен, что Хлоя знает его расписание лучше него самого. Она кивнула, но избегала встречаться с ним взглядом, и Оливер пытался понять: это из-за того, что для неё это было слишком, или из-за того, что она хотела того же, что и он, и эта мысль её пугала до чёртиков? В одном он был уверен наверняка: на данный момент Хлоя не была готова к каким-либо серьёзным отношениям ещё больше, чем он сам, когда предложил просто повеселиться.

Оливер не собирался сейчас анализировать, что с тех пор изменилось в нём самом и насколько.

— Хочешь, чтобы я о чём-то позаботилась, пока тебя не будет?

Пора ему было завязывать с вопросами, ответы на которые он пока не знал.

— Нет, — начал было Оливер, а затем передумал. — Я не знаю, возможно. Что-то наверняка неожиданно всплывёт. Но мы и так с тобой созваниваемся по пять раз в день, так что… — вряд ли это изменится.

— Действительно, — согласилась Хлоя.

— Я тут подумал… может, поужинаем вечером? Если ты подвезёшь меня в аэропорт, то сможем взять какой-нибудь еды по пути, — предложил Оливер.

Хлоя перестала хмуриться и кивнула в ответ.

— Без проблем, — она проследовала за выходящим из спальни Оливером. — Во сколько?

— Пока не знаю. В районе семи? — Оливер взял с полки заряжающийся телефон, отсоединил его и положил в карман пиджака. Затем он убрал в кейс свой ноутбук. — Если ты готова, выйдем вместе?

Хлоя посмотрела в сторону балкона.

— Я только схожу…

Он покачал головой, поморщившись.

— Извини, уже проверял. Не могу гарантировать, что они не висят на каком-нибудь фонарном столбе или не украшают клумбу внизу. Но честное слово, если что, при всех обещаю первым делом сказать «Ух ты, смотри-ка Хлоя. Как, думаешь, эти розовые кружевные трусики там оказались?». Потому что мы совершенно точно не можем ничего об этом знать.

Её огромные глаза комично распахнулись, будто у мультяшного персонажа, а затем Хлоя рассмеялась.

— А ведь я даже не успел их рассмотреть, — сокрушался Оливер.

— Но уверен, что они были розовыми и кружевными?

— Лифчик-то я видел, — напомнил Оливер и подал Хлое её пальто. — Твоя сумочка, — он кивнул в сторону тумбочки около вешалки. — Ты хочешь взять этот кофе с собой?

Он подержал для неё пальто, пока Хлоя надевала его, жонглируя кружкой в руках.

— Хочу. В своей кофейне я провожу слишком много времени, чтобы бариста не догадался по моему виду, чем я занималась прошлой ночью, — сказала она, пытаясь застегнуть пуговицы одной рукой.

— Давай сюда, — Оливер забрал у неё из рук кружку и нажал кнопку вызова лифта. — Я бы на твоем месте приподнял воротник. У тебя там немного… — он жестом указал на её шею, пятясь в открывшиеся двери лифта и придерживая их ногой, пока Хлоя надевала на плечо сумочку. Оливер ухмыльнулся. — Признай, что я был прав. Плащ гораздо лучше скрывает утром следы грехов прошлой ночи.

Он хотел было нажать кнопку первого этажа, но замер.

— Я должен отвезти тебя домой, — вдруг осенило его. Господи, он совсем потерял форму, если начал забывать настолько элементарные вещи. Хлоя бесспорно принадлежала к тем женщинам, которых наутро он должен был лично доставить домой.

— Я знаю! — иронично воскликнула Хлоя. — Как тебе повезло, что вчерашний вечер не был свиданием, Олли. Твои шансы на второе свидание с треском бы провалились, пока я в одиночестве брела бы по тротуару. Но всё нормально. Я пройдусь.

— Правда? — он пропустил шутку мимо ушей и нажал кнопку лобби. — Хорошо. А вообще-то это… — он вспомнил про пропавшие трусики, — дико сексуально.

— Молчи лучше.

— И что, даже не поцелуешь меня на прощание?

Она легко чмокнула его в губы.

— Чёрные. Чёрная юбка означает…

— А-а-а, чёрные трусики, — он поцеловал её в ответ. — Теперь ты просто надо мной издеваешься, да?

— Понятия не имею, о чём ты, — стрельнула в него глазами Хлоя. «Невероятная!» — подумал Оливер и наклонился прикоснуться губами к маленькой тёмной отметине на её шее, которую сам же ночью и оставил. В ответ Хлоя в шутку двинула ему локтем под рёбра.

— Лобби через три, два, один…

Они отстранились друг от друга, как только двери лифта начали открываться.

— Почему у меня такое чувство, будто мы попали в романтическую комедию девяностых? — пробормотал Оливер.

— Вряд ли. Мой партнёр был бы больше похож на Джона Кьюсака, — возразила ему Хлоя, выходя из лифта.

— Как в «Убийстве в Гросс-Пойнте»? Не буду спорить, — если не обращать внимания на цвет волос, то Оливер не понимал, почему, по мнению Хлои, ему не удалась бы роль наёмного убийцы в депрессии. Вообще-то, кое в чём будто с него писали.

Консьерж, он же сотрудник службы безопасности, поприветствовал их обоих по имени у стойки охраны в лобби.

— Приятно снова видеть вас, мисс Салливан, — добавил он.

— Доброе утро, Дэйв, — тепло улыбнулась Хлоя.

Телефон Оливера начал звонить, как только они вышли из здания. Посмотрев на номер на экране, он бросил Хлое «до скорого» и ответил на звонок. Это была Мия.

— Где ты? — настойчиво начала она.

— Иду на работу, — ответил Оливер и мгновенно отвлёкся, провожая жарким взглядом Хлою, которая пошла в противоположную сторону.

— Ладно… но ты опаздываешь. Твоя ассистентка та ещё стерва, и я уволилась со своей работы.

— Зато ты вся белая и пушистая, да? — пошутил Оливер. — Я сегодня буду обедать в офисе, так что почему бы тебе не заскочить в районе полудня и не пообедать со мной? И расскажи, чем ты собираешься заняться до этого?

— Не знаю, — Мия глубоко вздохнула. — Пойду постою в очереди в центре занятости?

— Так я тебе и поверил. Ты хотя бы знаешь, где это?

— На углу седьмой улицы и Вайн-авеню, где же ещё? Съел?

— Обязательно одобрительно похлопай себя по плечику за меня. Твоя смекалка тебе ещё пригодится, чтобы найти способ заполучить работу с нищенской зарплатой. По некоторым достаточно очевидным причинам о таких вещах я обычно узнаю из вторых или даже из третьих рук. А ты умница. Горжусь тобой, — добавил он и начал сомневаться, не переборщил ли. Не звучало ли это похоже на шаблонные проповеди свихнувшегося тренера по личностному росту? Или слишком по-кларкокентовски?

— Оливер? Ты с утра под кайфом, что ли? У тебя странно хорошее настроение, — подозрительно заметила Мия. — Почему ты не бесишься, из-за того, что я накосячила?

— Потому что ты меня ещё не просветила, в чём именно накосячила. Я уверен, что у тебя была железная причина уволиться, о которой ты мне непременно расскажешь, — он великодушно пропустил мимо ушей комментарий про наркотики. — Я стою в очереди за кофе. Я почти уверен, что если ты тот придурок, который заказывает кофе, не вешая трубку, то рядом с твоим именем на кружке делают специальную пометку, и весь день тебя потом преследуют неудачи.

— Щедрые чаевые снимают проклятье нарушения телефонного этикета, — крикнул ему бариста из-за барной стойки.

— Ладно, — Мия услышала достаточно. — В общем, мне плевать, что у тебя на обед, но раз я присоединяюсь, то там должен быть пирог. Мне нужен пирог, Оливер. Очень-очень нужен, а ещё мороженое. Это для меня, а не для тебя. Ты можешь самодовольно поглощать свою полезную цельнозерновую дрянь и смотреть, как я буду есть пирог.

— Понял. Это кризис высшей степени, когда только пирог и мороженое могут помочь. Хорошо. Ланч в двенадцать, — он убрал телефон в карман. — Дайте два больших кофе, — взглядом прошёлся по меню, — карамельный маккиато и американо средней обжарки, — Оливер вытащил бумажник и достал из него двадцатку, отказываясь от сдачи.

Пять минут спустя он поставил маккиато перед носом Джулии на её стол.

— Скажи «Оливер», — приказал он. — Вперёд!

— Оливер?

— Видишь, как это легко? Прекращай обращаться ко мне «сэр».

— Вы принесли мне кофе? — она непонимающе на него посмотрела. — У меня есть парень, и он учится в университете.

— Не совсем понял, к чему это, но рад, что ты решила последовать совету психотерапевта стать более открытой с другими людьми. Как у меня со временем?

— У вас есть ещё минут двадцать, — она сняла крышку и вдохнула аромат. —Карамельный? Я люблю карамель.

— Все любят, — махнул рукой Оливер. — Но да, я настолько офигенный босс.

Джулия неуверенно кивнула.

— Ассистентка мисс Мёрсер выглядит сегодня так, будто её электрошокером ударили, так что по шкале Мёрсер вы только девять из десяти.

— Сказала бы 8,5 и получила бы неплохой бонус к Рождеству, — пошутил он. — Ладно, проехали. Мне нужно изучить отчёт о движении денежных средств. Такое чувство, что рынок облигаций может немного просесть к концу недели. Также в обед ко мне присоединится Мия, а ей необходимы пирог и мороженое.

— Личностный кризис высшей степени, — догадалась Джулия. — У вас осталось пятнадцать минут. Все сообщения я в данный момент перенаправляю на ваш телефон, а ещё мисс Мёрсер просила, чтобы вы зашли к ней, если соберётесь в Дэйли Плэнет.

Оливер покачал головой.

— Я лучше позвоню ей прямо сейчас, чтобы покончить с этим. Буду в офисе. Скажи Дэйву и остальным на 10:30 входить…

— Без приглашения, — она кивнула. — Хорошо, сэ… — Джулия вовремя остановилась. — Я позабочусь об этом, мистер Куин. Я могу пересмотреть свои взгляды на субординацию после бонуса на Рождество. Пока смело можете обращаться ко мне «мисс Коллинз».

— Неплохая попытка, Джулия, — усмехнулся Оливер и направился к себе, едва увернувшись от тележки с корреспонденцией в коридоре.

— Извините! — в ужасе завопил ему вслед курьер.

— Всё нормально, — крикнул в ответ Оливер, вставляя в замок ключ-карту. В офисе сразу зазвонил телефон.

— Мисс Мёрсер на первой линии, — сообщила ему Джулия.

Оливер включил громкую связь и, в ожидании пока Тэсс поднимет трубку, загрузил компьютер и вошёл в систему.

— Мёрсер, — раздалось вместо приветствия.

— Ты видела, что происходит с нашим инвестором номер три? Да? Потому что я сразу подумал: вот она, ликвидность. Можем обратить её в пару-тройку заёмов для строительства. Какие платежи идут первостепенными в ближайшее время?

— Э-э… — она глубоко вздохнула. — Давай разберёмся с этим сегодня до конца дня?

— Согласен.

— Ты действительно вернулся, не так ли? — удивилась Тэсс. — Это хорошо. Я рада, Оливер.

— Спасибо, Мёрси. Я ещё раз позвоню тебе с этим вопросом после обеда. У меня плотный график сегодня, поэтому если что, можешь звонить Джулии Коллинз — она позаботится, чтобы я с тобой связался.

Тэсс никогда не была склонна попусту тратить время, так что пробурчала нечто нечленораздельное в качестве согласия и повесила трубку.

— Я правда вернулся, — сказал Оливер, оглядывая свой офис. С тех самых пор, как Оливер приобрёл контрольный пакет акций «Лютеркорп», он чувствовал себя здесь словно в стане врага. И затем всё становилось только хуже. Хоть он и считал, что совет директоров не мешало бы обновить, но потерять всех его членов сразу во время взрыва не входило в его планы. Затем он сам немного съехал с катушек и убил Лекса. К тому же Оливер зачем-то попытался возобновить отношения с Тэсс, не понимая, что ни к чему хорошему это не приведёт. За всеми неудачами он чуть было не забыл, что на самом деле умеет отлично делать свою работу.

Дверь его офиса открылась, и Оливер улыбнулся входящей команде, работающей над планом восстановления геотермальной электростанции.

— Ладно. Приступим к работе, — сказал он и набрал воды из кулера, пока члены команды занимали места за столом для переговоров. — Начните с хороших новостей, а затем разберёмся с проблемами.

Три часа спустя у него выдалась свободная минута, чтобы позвонить Хлое, и он мужественно подавил свой порыв, даже несмотря на то, что до сих пор не получил ни одного сообщения от неё. Вместо этого Оливер прочитал несколько финансовых отчётов, задал интересующие его вопросы ответным письмом и подготовился к встрече в два часа.

Когда она завершилась, он проверил свою почту и обнаружил письмо от Хлои.

От: cstorch@digitalwave.com

Кому: OJQ@QI.com

Отправлено: сегодня, 14:15

Тема: Пять причин, из-за которых нам не стоит обновлять статус на Facebook

— Лоис

— Кларк

— моё личное пространство

— твоё хобби

— и, наконец, эта участница нового сезона «Топ-модели по-американски», которая называет тебя своим будущим папиком.

Не мне стоять на пути у настоящей любви.

Удачи,

Хлоя

Он закатил глаза и кликнул по ссылке; тут же появилось новое окно с ухмыляющейся Хлоей, которая грозно наставила на него палец.

— Надо же! Уже смотришь налево, — она покачала головой с притворной грустью. — А я надеялась, что наша любовь продержится хотя бы сутки, прежде чем ты начнёшь засматриваться на других женщин.

Он откинулся на спинку стула.

— Хлоя, — предупредил он, — ты сейчас стала гораздо менее очаровательной в моих глазах.

— Возникли кое-какие проблемы, и мне нужно будет помочь Канарейке в Монреале. Не думаю, что успею освободиться к ужину.

«Чёрт бы тебя побрал, Дайна!» — расстроился Оливер, но продолжал улыбаться Хлое как ни в чём не бывало.

— Жаль. Я собирался позвать с нами Мию. Она уволилась и сейчас немного не в духе. Хотя, знаешь что? Вообще-то, это дурацкая идея. Тебе приходится иметь дело с достаточным количеством упрямых, самоуверенных баранов ежедневно. Не знаю, каким местом я думал, — признал поражение Оливер.

— Хочешь, я ей напишу, пока тебя не будет в городе? — предложила она.

Он усмехнулся.

— Не стоит. Твой нос мне нравится именно таким, как сейчас. Но ничего, если я дам ей твой номер на всякий случай?

— Разумеется, Олли, — кивнула Хлоя. — Я могу стряхнуть пыль со своих навыков некомпетентного социального работника и…

— И у тебя уже появилась куча идей, — улыбаясь, закончил за неё Оливер.

— Ну, может, пока что только пара, — соскромичала она. — День летит незаметно, и я… — на мгновение Оливеру показалось, что она не знает, как продолжить. — Знаешь, я уже достаточно давно не чувствовала себя настолько нормально.

— Кто твой супергерой, детка? Так это же я! — усмехнулся Оливер. — Если тебе всё же удастся освободиться к ужину, дай мне знать. Если нет, то я позвоню завтра, — его взгляд метнулся к мигающей красным лампочке на интеркоме. — У меня…

— Другой звонок? — догадалась она. — Отключаюсь, — пропела Хлоя и прервала связь.

Оливер сел прямо и нажал кнопку ответа.

— Слушаю, Джулия.

— К вам мисс Мёрсер, — сказала она, в то время как Тэсс уже вломилась в двери его офиса.

— И правда она. Спасибо, — добавил он и мысленно приготовился к неизбежному: нужно было понять, как спасти его корпоративный корабль, чтобы он не сел на мель.

— Поверить не могу, что не предвидела это, — вместо приветствия начала Тэсс. Оливер махнул на её слова рукой.

— Мы уже бывали в такой жопе. Тратится денег больше, чем вкладывается, и плюс, у нас кое-какие большие проекты в процессе. Банки будут тянуть время, отсрочивая платежи на строительство. Мы опережаем сроки, и в данной ситуации это не совсем нам на руку, — подытожил Оливер. — Рынки затянули денежные пояса.

Тэсс поджала губы.

— Значит, надо идти за рубеж. Дубаи, Китай, Россия.

В ответ на это Оливер покачал головой вперёд-назад.

— Я думаю, немного поближе к дому. Нужно срочно что-то решать с геотермальной электростанцией. Притормози пока строительство башен Рао и… — Тэсс хотела было возразить, и Оливер поспешил продолжить. — Выслушай меня! Я отложу поездку в Стар-Сити и вместо этого отправлюсь в Готэм, а затем в Нью-Йорк. Потрясу денежное дерево, и, возможно, нам удастся сохранить курс на опережение.

— Готэм? Брюс Уэйн не сотрудничает с «Лютеркорп», — поведала ему Тэсс. — У него с Лексом были какие-то свои разногласия, а если точнее, они не разговаривали вообще.

— Брюс и я учились вместе, — Оливер скорчил гримасу. — Он меня не любит, но меньше, чем не любит остальные процентов семьдесят человечества.

— Не представляю, что это значит, — брови Тэсс взметнулись вверх.

— Думаю, это стоит того, чтобы отклониться от изначально намеченного маршрута. Его можно убедить. Мне всего лишь придется упасть ниц, поцеловать перстень и выдержать двухчасовой укоризненный взгляд дзен-мастера.

— Он такой… — Тэсс пыталась подобрать нужное слово, — невыносимый.

— Поехали со мной, — наклонил голову Оливер. — Наденешь что-нибудь блестящее и позволишь ему пару раз ущипнуть себя за задницу.

Она злобно на него посмотрела. На заре своей карьеры Тэсс прославилась тем, что разбила локтем нос учредителю, который посмел её полапать. Оливер пожал плечами.

— Мы с ним частенько проводили вместе субботние вечера в наказании, стирая и отбеливая бельё в школе для мальчиков — тут волей-неволей станешь товарищем по несчастью. Самое главное, я знаю, что ему сказать и как. Шансы пятьдесят на пятьдесят, но попробовать стоит, — подвёл он итог. — Мы поняли друг друга? Ты тормозишь башни на неделю, а лучше на две, — она посмотрела на него так, будто он говорил ей пойти и вырвать себе все зубы. — Ты же понимаешь, что нам необходимо время, чтобы обеспечить ликвидность, Тэсс.

Это её проняло.

— Ладно, — проворчала она. — Добудь деньги, Оливер. Пообещай мне, что в противном случае ты лично предоставишь их к вечеру понедельника.

Он посмотрел на неё, как на сумасшедшую.

— Ну уж нет, — он решительно покачал головой. — Ещё чего! У меня и так огромная доля в «Лютеркорп». Я не собираюсь вкладывать ещё больше или давать тебе денег взаймы. Это бизнес, Тэсс. Ничего личного.

— Это личное, Оливер. Я согласилась на твоё партнёрство потому, что нам был нужен человек с неограниченными ресурсами, который смог бы поставить на рельсы слегка съехавшую с них компанию. Это твоя работа, выполняй её и не забывай, что это я позволила тебе сесть в кресло. И рассчитываю, что ты отплатишь услугой за услугу.

— Чёрта с два, — процедил сквозь зубы Оливер. — В свою очередь хочу напомнить тебе, что был категорически против инвестирования огромной суммы в непроверенные исследованиями технологии. Но совет одобрил, так что я делаю, что могу, убирая дерьмо за тобой и твоим партнёром, который растёт не по дням, а по часам и при этом жрёт денег немерено. Мы квиты.

Тэсс опасно сузила глаза.

— Просто. Достань. Деньги.

— Отличный план. Надо же, замечательно поговорили, — съязвил Оливер. — Мне нужно тебе напомнить, что ещё десять дней назад я предупреждал о перерасходе из-за строительства?

Они сверлили друг друга взглядом, не желая уступать. Наконец, выражение лица Тэсс смягчилось, когда она поняла, что Оливер не собирается сдаваться, и ей придётся-таки остановить на время строительство башен.

— Я позабочусь об этом, — отрывисто сказала она.

— Спасибо, — так же жёстко ответил Оливер. — А теперь, извини, но мне нужно переназначить кучу встреч, — он проводил её к дверям офиса и вышел вместе с ней, направляясь к столу Джулии в приёмной.

— Селекторное совещание, — он назвал Джулии четыре имени. — Расписание для Стар-Сити необходимо расформировать и составить новое для Готэма и Нью-Йорка. Пусть отменами занимается офис в Стар-Сити. Ты мне нужна, чтобы скоординировать поддержку и график на ближайшие два дня. Когда все будут на связи, переведи звонок ко мне в офис и захвати с собой свой ноутбук.

Джулия выглядела немного сбитой с толку, но кивнула.

— Поняла, — сказала она, прежде чем отправилась по коридору позвать кого-нибудь из пиар-отдела подменить её в приёмной. Оливер заметил ассистентку Тэсс, выходящую из кухни.

— Сходи спроси у Джулии, не нужна ли ей твоя помощь, — велел Оливер, и Тэсс устало кивнула своё согласие.

— Это место похоже на какой-то склеп, — пожаловался Оливер, и заметил, как Тэсс искоса на него посмотрела. — Что?

— У тебя сегодня хорошее настроение. Давно не видела тебя готовым надрать всем задницы и пленных не брать.

Оливер ухмыльнулся.

— На хер пленных, Мёрси. От них всё равно никакого толка.

— Порви их всех, зайчик, — издевалась она, но в глазах Оливер заметил крупицу тепла, которое не видел уже очень давно.

___

Три часа спустя он в спешке покинул офис «Лютеркорп». Пока Оливер собирался лететь в Калифорнию, ему не нужно было собираться: у него была квартира в центре Стар-Сити. Но с изменением планов появилась необходимость взять кое-что из вещей, чтобы избежать похода по магазинам. Джулия должна была ехать следом на своей машине, чтобы помочь проконтролировать организацию его поездки, так что Оливер предупредил консьержа и попросил проводить её сразу к его личному лифту, как только она подъедет. Сам он хотел было начать паковать чемодан, как услышал, что открываются двери лифта.

— Ты можешь работать за моим столом, — крикнул он.

— Над чем мне работать? — раздался в ответ голос Мии. Оливер вышел к ней из спальни.

— Не тебе. Должна подъехать моя ассистентка, и это ей, а не тебе, можно работать за моим столом. У меня поменялись планы, но я всё равно уезжаю. Собираю чемодан, — объяснил он.

— Мне свалить? — спросила Мия.

— Если хочешь, можешь остаться, отвезти меня в аэропорт и поужинать со мной. Умираю с голода, — признался Оливер.

— Поесть я всегда могу, — обрадовалась Мия. — Иди собирай вещи.

Он достал из шкафа в коридоре чемодан и кейс.

— Следи за временем и держи меня в курсе. Хочу выехать пораньше, в 7:15.

— Хорошо, — она кивнула, а затем сняла куртку и размотала с шеи длинный пёстрый шарф.

Оливер услышал, когда пришла Джулия: из гостиной начали доноситься приглушённые голоса, но он не стал отвлекаться от сборов. Он выложил всю одежду на кровать, чтобы проверить, не забыл ли что, прежде чем начать складывать её в чемодан.

— Олли! — позвала его Мия. — У тебя звонит телефон. Это нынешний парень твоей бывшей.

— Давай пас, — выйдя в коридор, сказал он Мие, и та, засмеявшись, бросила ему телефон, который Оливер без труда поймал.

— Привет, Кларк, — ответил он на звонок. — В чём дело?

— Ни в чём. Ты патрулируешь сегодня?

— Не-а. Улетаю через пару часов. У Хлои есть мой график, — о котором Кларк тоже знал бы, если бы разговаривал с Хлоей. Оливер решил не озвучивать свои мысли. — Меня не будет пару дней, затем я ненадолго вернусь в Метрополис и снова улечу по делам.

— Всё в порядке? — забеспокоился Кларк.

— Да, это просто работа, — не стал вдаваться в подробности Оливер. — Можем созвониться, когда я вернусь, — добавил он, окидывая взглядом разложенные по кровати вещи, пытаясь понять, чего не хватает. Носков. Он кивнул сам себе. — Ты что-то хотел?

— Нет, — сказал было Кларк, а затем будто из пулемёта выдал, — Скоро День Святого Валентина, и Лоис говорит, что не считает День-В за праздник, но мне кажется, что если я вообще ничего не подарю ей, то она…

— Нет, — перебил его Оливер. — Даже не пытайся найти здесь подвох. Женщина, которая называет 14-е февраля Днём-В, не проверяет тебя на вшивость.

Он слышал, как Кларк тяжело вздохнул на том конце провода. Бедняга. Он действительно хотел отметить большой сопливый День Святого Валентина и поэтому расстроился. Оливер изумлённо отметил, что в отношениях Лоис и Кларка именно Кларк ведёт себя как девочка. Оливер снова оставил свои наблюдения при себе.

— Что-то ещё? Я сейчас немного занят, но, разумеется, всегда найду время побыть твоей жилеткой. Может, тебе написать в «Спросите Эгги», — предложил Оливер, имея в виду популярную в Дэйли Плэнет колонку советов, которую уже много лет вели постоянно сменяющиеся интерны редакции. Эгги звали огромного котяру, который жил в подвале Дэйли Плэнет и являлся неким талисманом газеты — с начала восьмидесятых это был уже восьмой по счёту Эгги. Интерны давали советы читателям от имени кота, и на протяжении многих лет колонка пользовалась необъяснимой популярностью. Лоис обожала издеваться над кошачьими писаками.

— Что, даже цветов не надо дарить? Или конфеты? Совсем проигнорировать? — разочарованно уточнил Кларк.

— Выше нос, чувак. Это же Лоис. Купи ей упаковку пива и пиццу XXL с тройным сыром, и будешь в шоколаде.

Кларк рассмеялся.

— До Лоис я и не знал, что существует такая вещь, как тройной сыр на пицце. Хорошо, ты прав. Позвони, когда вернёшься.

— Разве ты не номер пять или шесть у меня на быстром наборе? И не забывай отмечаться у Хлои. Она всегда знает, кто и где находится, а если ты ей сам не скажешь, то она всё равно выяснит, но тогда это будет уже неловко.

— Что ты хочешь этим сказать, Оливер?

— Я говорю то, что говорю, Кларк. Давай, пока.

«Придурок», — про себя добавил Оливер.

— Я всё слы… — начал Кларк, но Оливер повесил трубку прежде чем тот мог сообщить ему, что слышал, как его губы двигались.

— Ну и странный же он, — пробормотал он, и продолжил собираться. Оливер не хотел лететь в самолёте в костюме, поэтому переоделся в джинсы, добавил в чемодан одежду для тренировок, рубашку и ещё одну пару джинсов и закрыл его.

Он уже нёс свой багаж по коридору, когда услышал перешёптывание Мии и Джулии, и из любопытства остановился подслушать.

— Сама посуди: бокалы из-под вина, на одном следы помады. К тому же, по утрам Оливер не готовит кофе для себя, а тут две чашки, и на них никакой помады…

— Следовательно…?

— «Следовательно», какая прелесть, — передразнила Джулию Мия.– Помады нет, а это значит, что её всю сцеловали, — прощебетала она. — Нам нужно начать принимать ставки на то, с кем у Оливера тайный роман.

— Эй! — возмутился Оливер. — Какого хрена, Мия?

Она развернулась к нему без тени вины на лице.

— Ради бога, скажи мне только, что это не твоя бывшая. Она мерзкая, и у неё вечно будто гнездо на голове, и к тому же, ты дружишь с её нынешним парнем. Так нельзя, это против правил.

В надежде на поддержку, Мия глянула на Джулию.

— Я только что поднялась, — пояснила она. — Ничего личного, но ваш друг и правда немного придурок.

— Предпочитаю считать, что у него просто проблемы с социализацией среди людей, как у пришельца, которого волей случая забросило на Землю, — Оливеру понравилась собственная шутка, которую Джулия, к сожалению, не могла оценить.

— Я поставила посуду в посудомойку, выбросила мусор и переложила постельное бельё в сушилку. А затем меня осенило, — Мия изобразила, будто её голова взорвалась. — Я могла бы помогать убирать в доме людям, которые слишком заняты для этого.

— Можно ещё кормить домашних животных, гулять с собаками, ходить за продуктами и отвозить машину на мойку, — перечислила Джулия. Оливеру так и не удалось сказать, что, вообще-то, он в состоянии за собой прибрать. — Я поспрашиваю на работе, кому может понадобиться такая помощь.

Оливер перевёл взгляд с одной девушки на другую и пожал плечами. Джулия крутанулась на кресле, снова повернувшись лицом к Мие.

— Нужно сделать флаеры и оставить их консьержу внизу, — брови Мии поползли вверх, а Джулия всплеснула руками. — И я знаю, что это гениальная идея. Могу помочь тебе с флаером. Надень что-то менее подходящее для нелегальных уличных гонок, и мы можем одолжить собаку у моей соседки, чтобы сфотографироваться для флаера. Сумка с продуками, собака… Да, и волосы собери в хвост. Будешь милашкой, — она снова повернулась к Оливеру. — Я обновила ваше расписание. Самолёт уже заправляется, вылет назначен на 8:30. Я предупредила пилотов, что вы будете голодны и, скорее всего, прибудете в последнюю минуту.

Мия кивнула головой в сторону Джулии и вопросительно на него посмотрела. Оливер обречённо повесил голову.

— Нет, Мия. Я не встречаюсь со своей ассистенткой. Я же не дилетант.

Джулия на это улыбнулась.

— У меня есть парень, — сказал она Мие. — Он инженер, но сейчас учится на юридическом факультете университета Метрополиса. Он очень симпатичный, играет в софтбол. Слишком серьёзно относится к тренировкам, но чем бы дитя ни тешилось. По крайней мере его хобби не комиксы или видеоигры.

— Ты как будто моя новая лучшая подружка, — поразилась Мия. — А ведь только сегодня утром я считала тебя стервой и той ещё сучкой.

Оливер посмотрел на потолок и сокрушённо покачал головой.

— Я помню, что в первый день на этой работе мне поручили купить приличную одежду. Как оказалось, это было для тебя, — сказала Джулия. — Удивительно, к чему это привело.

Оставив их и дальше сближаться на почве странностей, которые были связаны с ним, Оливер набрал номер Хлои.

— Олли?

— Привет. Ты всё ещё занята?

— Да, но уже заканчиваю. Тебя ещё нужно подкинуть в аэропорт?

— Думаю, да, — ответил он, решив оставить Мию с Джулией претворять в жизнь то, что они напридумывали по поводу флаеров. — И я очень голоден. Заеду за тобой через десять минут?

Когда он повернулся, то обе девушки смотрели на него: Мия с нескрываемым интересом, а Джулия — с сочувствием. Кажется, он спалился на ровном месте. Ну и ладно.

— Хотя, знаешь, что? Не нужно отвозить меня в аэропорт. Я просто хочу провести с тобой немного времени до вылета. Ты не против?

— Я закажу еду.

— Отлично, — сказал Оливер, и Мия приложила руку к своему сердцу и умилительно улыбнулась, когда он повесил трубку.

Джулия собрала его портфель и передала его Мие.

— Ваш ноутбук и зарядка в кейсе. В обсерватории Готэм-Сити сегодня проходит благотворительная акция. У меня есть знакомый в отделе по развитию, и он мне напишет, если Уэйн появится там. Он сможет провести вас внутрь без особого шума, дресс-код — костюм и галстук. На всякий случай у вас забронирован номер в отеле Готэм Гранд, у которого, кстати, ужасные отзывы: постоянно в процессе реновации и кое-где встречаются клопы.

— Всё нормально, — засмеялся Оливер.

— Если вам действительно придётся ночевать там, а не у друзей, отправьте мне SOS, и я постараюсь подобрать что-то получше. В Нью-Йорке вы остановитесь в пентхаусе в Морганс.

— Я могу быть полезной, — Мия взяла кейс. — Итак, раз мы с Джулз теперь лучшие подружки, мы закажем пиццу и придумаем дизайн для флаера. Ты мог бы остаться, — добавила она, но Оливер нажал кнопку вызова лифта. — Когда ты вернёшься, у меня уже будет специальная форма для заказа услуг. Ради тебя, Олли, я выброшу протухшую еду из холодильника и вылью кислое молоко в раковину бесплатно. Но только в виде исключения и только один раз.

Оливер и Джулия обменялись взглядами.

— Только не надо, пожалуйста, впредь называть меня Джулз.

— Идёт, — он вошёл за Мией в лифт. Она подождала, пока двери закроются, и укоризненно на него посмотрела.

— Что я должна думать, когда ты скрываешь от меня свою девушку, Олли?

Оливер сверлил взглядом носки своих туфель.

— Ты можешь думать, что это не та тема, которую я готов с тобой обсуждать, — мягко сказал он. — Мы с ней ещё сами не решили, что происходит, поэтому пока рано пытать меня вопросами и сочинять поздравительные тосты на свадьбу.

— Тебе она нравится, — сузила глаза Мия. — Очень сильно.

Странно было то, что Оливеру не хотелось, чтобы Мия думала, будто Оливеру Хлоя не нравилась. Он не был уверен, дело в самой Мие, или же в том, что ему больше не хотелось снова становиться тем кобелём, который занимается ничего не значащим сексом с женщинами, а потом им ни разу не перезванивает.

Он также вспомнил Картера Холла, назвавшего Оливера мудаком, который отталкивает от себя важных для него людей, чтобы они об этом не узнали. К данной ситуации применимо. Оливер действительно терпеть не мог Картера, но придурка, о котором тот говорил, Оливер ненавидел больше.

— В твоей жизни иногда есть люди, на которых ты не обращаешь особого внимания. Они просто есть, и ты не представляешь, что случилось бы, не будь их рядом. Что бы ты делал без них.

Мия нахмурилась. Двери лифта открылись в гараж.

— Что это значит?

— Именно это и значит, — Оливер достал ключи и открыл багажник. — Я любил дважды, и эти слова даже близко не описывают ни одну из тех двух женщин.

— Да уж. Есть, над чем подумать. Постарайся не покалечиться в процессе.

Чемодан Оливер положил в багажник ягуара, поставив сверху сумку поменьше. Мия отдала ему портфель и одарила машину таким жарким взглядом, что можно было плавить металл.

— Мне оставить вас наедине? — невозмутимым тоном спросил Оливер, закрыв багажник.

— Не-е-ет, — локтем Мия стёрла пятнышко на капоте. — Просто это такая великолепная гибридная малышка, что я…

— Да, да, да, — махнул рукой Оливер. — Пока ты болтаешь со своей новой подружкой, её парень, вероятно, с минуты на минуту закончит юрфак и станет дипломированным адвокатом. Думаю, он нацелен на Детройт со своей инженерной степенью и дипломом юриста, так что, скорее всего у него будет такая же ещё до того, как ему стукнет тридцать.

Она щёлкнула пальцами.

— А я никогда не заработаю на такую, если только снова не вернусь к преступной жизни, — она помахала ему, пятясь к лифту, и жестами показывая, чтобы он ей позвонил и что-то ещё, что Оливер так и не понял. Он сел в машину и завёл мотор.

В здании позади Башни Оливер уже достаточно давно арендовал парковочное место, где и оставил свой ягуар перед тем, как подняться к Хлое. Предвкушение встречи с ней наполняло его необъяснимой радостью, что было на него совсем не похоже.

Он почувствовал себя немного увереннее, когда вошёл в витражные двери, а Хлоя, казалось, чуть ли не подпрыгнула ему навстречу. Она как обычно сидела за главной консолью и ослепительно улыбнулась ему вместо приветствия.

«Слава богу, не только я веду себя как идиот», — с облегчением подумал Оливер.

— Еду только что принесли! — воскликнула она. — Канарейка, у тебя всё? Стрела здесь.

— Да, — раздался из колонок голос Дайны. — Давай на этом закончим, и дай мне знать, что раскопаешь потом. Конец связи.

Компьютеризированный голос Башни оповестил, что Канарейка вышла из сети.

На Хлое был надет милый топ с принтом из вишен, укороченный красный кардиган и обычные синие джинсы. Ярко-алые губы идеально сочетались с идеей о вишне. Оливер обнял Хлою за талию и прошептал:

— Увидеться до отъезда было ужасной идеей. Теперь я не хочу никуда лететь.

Какое-то мгновение она смотрела на его шею, скрытую воротником рубашки, а затем встретилась с ним взглядом.

— Привет.

— Привет, Салливан, — дождавшись, когда её ресницы начали опускаться, Оливер наклонился и поцеловал Хлою, не торопясь смакуя её губы.

— На сколько ты уезжаешь?

Руки Оливера покоились на её талии, и он крепче обнял её, прижимаясь всем телом, в то время как её руки поднялись на его шею. Как раньше он мог не замечать, насколько Хлоя неотразима? Он поцеловал её снова, чувствуя привкус горько-сладкого кофе, а также наслаждаясь ощущением её хрупкого тела в своих объятиях. От запаха еды в животе у Оливера заурчало.

— Диван? — предложила она, когда поцелуй прервался.

Губы Оливера растянулись в улыбке. Еда и секс — как же правильно он живёт! Он покачал головой.

— Стол, — возразил Оливер, проводя рукой по поясу её джинсов и расстёгивая пуговицу. — Доверься мне, — он посадил Хлою на стол, проверяя, нет ли на нём чего-то, что может разбиться. К счастью, Хлоя поддерживала на своём рабочем месте относительный порядок.

— В этот раз не разбрасывай как попало моё бельё, Оливер, — предупредила Хлоя, снимая кардиган. Пока Оливер скидывал с неё туфли, она повернулась боком и потянулась к клавиатуре.

— Действительно. Будто только я в этом виноват, — парировал он, потянув вниз молнию её джинсов.

Мониторы погасли, перейдя в спящий режим. Система будет получать сообщения извне, но запросит подтверждение Хлои изнутри Башни, чтобы открыть канал связи снаружи. Оливер стянул с неё джинсы, захватив с ними трусики.

Ему оставалось только расстегнуть свои штаны и помочь Хлое снять с него рубашку.

— А помнишь, буквально вчера ты был категорически против секса в Башне, потому что я здесь работаю, и мы можем попасть в неловкую ситуацию?

— Я кретин. Зачем ты вообще меня слушаешь? Официально заявляю, что отныне я буду заниматься с тобой сексом везде, где ты захочешь, — он притянул Хлою ближе и начал развязывать её топ.

Она запрокинула назад голову и кивнула.

— Да, я тоже ничего не имею против. Разве что, в следующий раз нам стоит не забыть заблокировать лифт.

— Обязательно, — согласился Оливер и принялся целовать её шею. Хлоя в буквальном смысле взяла дело в свои руки.

Оливер должен был знать, что испытывает удачу. За последние сутки они уже трижды занимались сексом. Что-то просто обязано было пойти не так.

— Ты только не психуй, — начала она.

— Ладно…

Она потянулась и взяла фотографию в рамке, отодвигая её от края стола, чтобы не разбить, и до Оливера дошло, что это фото Хлои и Джимми с вечеринки в честь их помолвки. Должно быть, всё это время оно стояло здесь, а Оливер не обращал внимания.

Какое-то мгновение Хлоя смотрела на неё, а затем убрала со стола на полку лицом вниз.

— Всё в порядке, — сказала она, глянув на Оливера. — Ты ещё со мной, Олли? Ты в порядке?

Вопрос с подвохом. В порядке ли он? Её рука всё ещё скользила по его члену, направляя именно туда, куда и было нужно Оливеру. Он хотел касаться её, попробовать её на вкус, затеряться в ней. В конце концов, это не он был женат на Джимми. Он едва начал проникаться к нему симпатией, перед тем, как того убили. И если из-за него сейчас всё сорвётся, то Оливер был готов официально признать, что Джимми действует ему на нервы.

— Угу, — буркнул он. — Ты только не останавливайся, и я обещаю, что не стану заморачиваться, — умудрился сказать Оливер.

Хлоя немного поёрзала на столе, подыскивая более удобное положение, и начала водить им вверх-вниз, будто он был её личным массажёром. Её веки опустились; грудь поднималась и опускалась, пока Хлоя тяжело дышала, стараясь помимо прочего удерживать равновесие на краю стола. Оливер провёл по её ногам, помогая ей немного, но не отбирая инициативу. Он стиснул зубы, когда Хлоя направила его в себя, а затем сомкнула руку на его члене, не давая ему полностью погрузиться. Предзакатное солнце светило сквозь громадные разноцветные витражные окна, окрашивая её бледную кожу в причудливые, словно акварельные тона.

— Отпусти, — настойчиво прошептал он. — Ну же, Хлоя, убери руку.

Даже в затуманенном возбуждением сознании он не упустил искру озорства, промелькнувшую в глазах Хлои.

— Что за тон, Олли? Разве не ты говорил, что это я люблю всеми командовать?

Зацепив руками её колени, он притянул её ближе к краю стола.

— Да, я уже понял, что ты не прочь поиграть со своей едой прежде чем съесть её. Как маленькая сексуальная кошечка, — прохрипел он. — Впусти меня, Хлоя.

Она прогнулась в спине, и Оливер снова начал погружаться, однако, её рука не позволяла ему продвинуться дальше пары дюймов. Он наклонился вперёд, чтобы вновь целовать её грудь, шею, губы, а Хлоя скрестила свои лодыжки у него за спиной.

— Я очень этого хочу, — прошептала она, и Оливер скользнул ладонью за её шею.

— Отпусти, — потребовал он, погружаясь, насколько позволяла её рука. — Давай, детка. Ты же хочешь меня… глубоко, — Оливера даже немного беспокоило, насколько безумно ему хотелось, чтобы она потеряла контроль над собой, — хочешь, чтобы я трахнул тебя, как следует. Так ведь?

— Олли, — простонала она и ослабила хватку. Мысль ещё даже не успела оформиться в его голове, а Оливер уже пригвоздил её руку к столу своей, переплетя их пальцы.

Он трахал её резко, жёстко, на волоске от того, чтобы окончательно сойти с ума от ласкающих его слух стонов и острых ногтей, оставляющих следы на его коже. Ножки стола подозрительно поскрипывали при каждом движении их тел.

— В следующий раз ты будешь лежать задницей вверх, — Оливер тяжело дышал. — Прямо здесь, на этом самом столе.

Свободной рукой Хлоя обнимала Оливера за шею.

— Сейчас кончу, — всхлипнула она, почувствовав подступающий оргазм.

— Да, чёрт возьми, — проскрипел сквозь зубы Оливер. — Ну же!

Хлоя судорожно дёрнулась бедрами, и этого оказалось достаточно для Оливера. Он продержался ещё несколько мгновений и последовал за ней.

___

— Нам обязательно нужен здесь ещё один стол. Для гостей. Или непредвиденных ситуаций, — по его голосу можно было подумать, что Оливер под кайфом.

— Что-то прилипло к моей спине, — сморщила лицо Хлоя. Оливер проверил.

— Надо же, это стикер, — оповестил он с притворным энтузиазмом, отклеил его и нахмурился, — с кучей каких-то цифр и дат.

Хлоя выхватила его у Оливера из рук.

— Это… — нетерпеливо махнула рукой она. — Это…

Он покачал головой в ответ на её заикание.

— Это один из твоих суперсекретных проектов, — догадался Оливер. — Ты бы мне рассказала, но тогда придётся меня убить или похитить и засунуть в деревянный ящик — погоди-ка! — он наставил на неё палец. — Последнее ты уже делала.

После секса щёки Хлои раскраснелись, а кожа слегка блестела от пота, что было чертовски сексуально, решил Оливер.

— Ты постоянно будешь мне это припоминать, не так ли? — пожаловалась она.

— Если бы я тебя похитил и засунул в деревянный ящик, ты бы смогла так просто забыть? — поинтересовался Оливер.

— Поверь, со мной и такое бывало, — призналась Хлоя. — И ничего себе. Ты явно претендуешь на лавры святого с этим своим образцовым спокойствием и величайшим терпением, — поразилась она и взяла из рук Оливера кардиган, который был на ней ранее. — Где моё бельё? — с надеждой спросила она.

Оливер протянул ей белые хлопковые трусики:

— Дай-ка угадаю. Это потому что белый хлопок и синие джинсы — это что-то из разряда классики?

— Великие умы мыслят одинаково, — в её глазах плясали черти.

Она забрала бельё у Оливера и махнула рукой.

— Сходи лучше на кухню, принеси бумажные полотенца. Надо за нами прибрать, — мрачно заметила она.

Оливер принёс весь рулон, а также захватил с кухни коробку со спринг-роллами.

— Олли? Не ешь все роллы, пожалуйста, — попросила она и оторвала от рулона сразу несколько полотенец, словно приготовившись протирать настоящий потоп.

— Я тебя умоляю! Тут едва ли наберётся пара ложек… — он поймал её шокированный взгляд и закатил глаза. — Что ещё?

— Только не надо произносить это вслух.

— Семенной жидкости?

Хлоя содрогнулась.

— Начинается на «с» и рифмуется с «фермой»?

— Фу! Нет, так мне тоже не нравится, — покачала она головой.

Он съел ещё один ролл.

— Это интересно, — сказал Оливер, когда Хлоя протёрла себя, стол и надела трусики. — Потому что трахаешься ты совсем не как ханжа… Что такого? — он поднял брови, заметив её недовольное выражение лица.

— Кажется, тебя немного заносит, — предостерегла она.

Хлоя выбросила использованные полотенца и помогла Оливеру принести из кухни остальную еду. Он достал из холодильника пиво и спросил, что будет она. Они ужинали прямо из коробок, расположившись на диване.

— Может, стоит купить сюда обеденный стол? — спросила Хлоя, прикидывая, куда его можно было бы поставить.

— Точно. Подойдёт в угол, рядом с кухней. Спроси Барта, — предложил Оливер. — Он встречается с какой-то девушкой из Кейстоуна. У неё есть собственная палатка на блошином рынке.

— Откуда ты это узнал? — удивилась Хлоя.

— Он сам мне рассказал, — Оливер пожал плечами. — А что между вами происходит?

— Я не знаю, — попыталась уйти от ответа Хлоя. Если начистоту, то она догадывалась, но не собиралась вдаваться в подробности именно сейчас. — Он просто… отдалился.

Это произошло примерно тогда, когда её брак стал трещать по швам. Его бесстыдные заигрывания становились всё более притянутыми за уши. Барт был на похоронах, но после она его не видела. Хлое потребовалось неприлично много времени, чтобы понять, что Барт её избегает. Было больно, но в тот момент её избегали вообще все.

— Мне кажется, он разочаровался во мне, — тихо призналась, наконец, она. — Не думаю, что попросить его об одолжении поможет делу.

— А может, дело вовсе не в тебе.

Она скептично посмотрела на него. Как на идиота.

— Ну ладно, — сдался Оливер. — Но один мой друг говорит, — он наклонил к ней голову, — что если ты снова хочешь вернуть прежнего себя, то нужно каждый день просто поступать так, как ты считаешь, поступил бы ты раньше, и однажды…

— Дай-ка угадаю, — перебила его Хлоя. — Твой «друг» — это Лоис.

— Угу. Из неё вышел бы отличный тренер по личностному росту. Она знает кучу вдохновляющих речей, не боится раздавать людям пинки под зад, а при желании, может и в нос дать.

Не каждый мог это заметить в Лоис, но Хлоя согласилась с Оливером.

— Я бы тоже хотела научиться давать в нос при необходимости.

— Тебе следует начать тренироваться со мной и Мией, — улыбнулся Оливер.

По выражению лица Хлои можно было догадаться, что он сморозил какую-то глупость. Вероятно, её отпугнули слова про тренировки.

— Ладно. Я позвоню Барту.

— Ты это пробовала? — он предложил ей креветку в кокосовой панировке. — Поверить не могу, что я настолько голоден.

Хлоя потянулась за последним спринг-роллом, и Оливер подавил желание опередить её и забрать его себе.

— Ты не опоздаешь?

— Я лечу в Готэм. Моё расписание изменилось, так что когда будет время, тебе стоит на него взглянуть, — пояснил он. — Нужно поскрести по денежным сусекам. Было непросто, но я смог убедить Тэсс отложить строительство башен Рао, так что у нас появилось чуть больше времени.

— Олли…

— Я знаю… ты собираешься это есть?

Она откусила маленький кусочек ролла.

— Это точно был последний?

В ответ на это Хлоя вопросительно подняла брови.

— Знаю, это похоже на бред, но совет директоров одобрил проект, так что теперь в мои обязанности входит найти деньги на его реализацию. Хотя сам я бы взорвал их к чёртовой матери. Это правда последний спринг-ролл?

Хлоя засмеялась, встала на колени на диване и скормила ему остаток ролла. Её джинсы и топ всё ещё валялись на полу, поэтому из одежды на ней были лишь трусики и кардиган. Оливер обнял её, поглаживая сзади голые бёдра.

— Это лучший ужин с доставкой на дом в мире, — сказал он. — Ты пробовала курицу?

— Слишком острая, — скривилась она. — Оливер?

— Я знаю. Ещё пару кусочков, а затем, — он поцеловал её в уголок губ, — мне будет пора уходить.

— Хочешь, я соберу тебе остатки еды? Разогреешь в самолёте. У тебя же там есть микроволновка?

— В Готэме я сразу еду на коктейльную вечеринку, так что там будет полно микроскопических беконовых рулетиков и прочих закусок, чтобы не помереть с голода.

— Можно вопрос? — она перекинула ногу через него и села сверху, оседлав его бёдра.

— Да, — горячо закивал Оливер. — Для протокола, «да» — ответ вообще на любой вопрос, который начинается с того, что ты сидишь полуголая у меня на коленях, — он махнул рукой. — Задавай.

— Как думаешь, захочешь ли ты продолжать делать это, когда вернешься? — спросила она, и прежде чем Оливер успел ответить, прижала палец к его губам, заставив замолчать. — Принимая во внимание, что я останусь также недоступна для каких-либо чувств или отношений, — Хлоя прищурилась и пристально на него посмотрела. — Ты запросто можешь найти себе что-то получше, Олли.

Он отнял её пальцы от своего рта.

— Что, даже не нужно ставить галочку рядом с «Я принимаю пользовательское соглашение»? И не заставишь прочитать правила эксплуатации? — пошутил он, перебирая её пальцы своими. Тянул время. В итоге, Оливер покачал головой. — Ты имеешь в виду не только в ближайшее время, верно, Хлоя? — заметил Оливер.

— Я, можно сказать, живу одним днём, — сказала она, избегая встречаться с ним взглядом.

Она выглядела немного уставшей, если приглядеться. Когда он вернулся из своего затяжного запоя, то заметил, как сильно она изменилась. Хлоя словно постоянно была начеку: одно неверное движение, и она готова была ретироваться в свой мир в сию жесекунду. С тех пор Оливер осознал, насколько безрадостной стала её жизнь. Раньше было гораздо проще причинить ей боль или разочаровать. Теперь же — почти невозможно. Сначала Оливер думал, что Хлоя просто научилась лучше скрывать свои чувства, но вскоре понял, что скрывать-то толком было нечего. То, что ещё год назад могло её ранить, теперь с лёгкостью отскакивало от непробиваемой эмоциональной брони, которую она никогда не снимала.

— Я не ожидаю ничего другого, кроме того, что ты останешься значительной частью моей жизни в ближайшем будущем, — он притянул Хлою ближе, а затем повернулся вместе с ней в объятиях и уложил её на спину на диван, нависнув сверху. — Я заметил, что за последние сутки ты улыбалась и смеялась больше, чем я видел за весь год, так что тот факт, что я имею к этому отношение, меня более чем устраивает. Я будто в одиночку разгромил лабораторию проекта 33.1. Так что да, я не могу дождаться, когда мы сможем повторить это как можно скорее.

Её глаза внезапно заблестели от слёз, и Хлоя отвернулась в сторону, не силах посмотреть на него. Она поднесла к губам их сплетённые пальцы. Оливер невинно поцеловал Хлою в щёку, а затем бесстыдно уставился на её грудь.

— Тем не менее, у меня есть кое-какие чувства, которые ты запросто можешь задеть, когда придёшь к выводу, что уже достаточно повеселилась. В таком случае будет лучше соврать, что ты решила стать лесбиянкой. Чтобы это прозвучало достаточно правдоподобно, советую предоставить фото в доказательство. Попроси Дайну или Затану помочь тебе с этим.

Она схватила подушку и, смеясь, ударила его ею.

— Иди уже! — прогнала его Хлоя.

Он успел поцеловать её прежде, чем она начала кидаться в него остальными подушками.

— Ухожу, ухожу! Господи, ты такая жестокая, — пробормотал он. — Вероятно, скоро мне придёт сообщение, что мой доступ к весёлому времяпрепровождению закрыт, и пропуск аннулирован.

Хлоя фыркнула от смеха.

— Я почти хочу так и сделать, — пригрозила она. — И не вздумай напиваться и звонить мне в два часа ночи, Оливер. Я буду спать в своей постели в Смолвиле, и ты разбудишь Лоис на диване.

Оливер посмотрел на часы. Уже было 8:15. Вполне вероятно, что он успеет в аэропорт почти вовремя. Минут на десять задержится, но, учитывая, что он и есть тот парень, который платит за самолёт и за топливо, это считалось «вовремя».

Перед дверью он перепроверил, взял ли телефон, бумажник, а также, что все молнии и пуговицы были застёгнуты, как полагается. Он ещё раз окинул взглядом тот беспорядок, что они устроили.

— Хлоя? У тебя полный бардак. Сделай с этим что-нибудь, пока меня не будет, ладно? — с самодовольной улыбкой сказал он и вышел за дверь.

========== Глава 4 ==========

Чтобы разобрать завалы хлама в квартире над «Тэлоном», которые скопились в гостиной за время её отсутствия, Хлое потребовался почти час. И, как это всегда бывает по закону подлости, как только она уселась в удобной пижаме на любимый диван перед крошечным камином, создающим умиротворяющую иллюзию уюта, зазвонил телефон.

— Неужели всем наплевать, что я до сих пор никак не могу посмотреть последний сезон «Звёздного крейсера Галактика»? — вслух спросила она.

Лоис ещё раз окинула внимательным взглядом своё отражение в зеркале в прихожей, прежде чем развернулась лицом к Хлое, чтобы ответить:

— Да.

В ответ Хлоя недовольно нахмурилась. Лоис же не стала терять время зря, схватила со стола телефон Хлои и, глянув на экран, отключила звонок.

— Эй! — это заставило Хлою вскочить с дивана.

— Нет! — твёрдо сказала её кузина. — Никакой работы. По крайней мере, твоё желание залипнуть перед телевизором можно понять. Но почему ты не хочешь пойти с нами? — заныла она.

— На ваше свидание? — Хлоя протянула руку ладонью вверх, чтобы Лоис отдала ей телефон.

— Это рабочее свидание. Ты должна пойти с нами.

— Что ещё за чушь про «рабочее свидание»? — насмешливо подняла брови Хлоя.

На какое-то мгновение Лоис замешкалась, не зная, как ответить. Они с Кларком собирались на коктейльную вечеринку в честь открытия новой выставки текстиля в Музее Метрополиса. Даже вышедшая в последнее время на тропу войны Тэсс никогда не отправила бы Лоис на настолько ужасающе скучное и посредственное задание. Лоис вызвалась сама, когда узнала, что банкет организует тот ресторан, которым без устали восхищался ресторанный критик Дэйли Плэнет. Она также тащила с собой Кларка, которому как фермеру, по мнению Лоис, должна быть близка эта тема.

— Проехали, — пробормотала она. — Почему ты не хочешь пойти?

— А ты почему идёшь? — спросила Хлоя как раз, когда раздался стук в дверь.

Ей совсем не хотелось разговаривать с Кларком — точнее, делать вид, что всё в порядке и что они с ним не не разговаривают.

Лоис крикнула, что дверь открыта, и удалилась в спальню за сумочкой, а Хлоя снова вернулась в свой уютный уголок на диване.

— Привет, Кларк, — поздоровалась она, уткнувшись в телефон и набирая пароль, чтобы прослушать оставленное сообщение.

— Привет, Хлоя, — судя по его тону, Кларк настолько же был рад её видеть, как и она его. — А где…?

— В шкафу! — прокричала Лоис из спальни, а затем вновь впорхнула в гостиную, неся в руках потрёпанного вида клатч. — Ну, что скажете? — продемонстрировала она его.

— Сатиновые розочки из рюши? — содрогнулась Хлоя. Она снова покинула облюбованное место на диване и, надев на ноги тапочки в виде зайцев, отправилась подыскать более подходящую для наряда Лоис сумочку, пока её кузина и Кларк строили друг другу глазки в гостиной.

Из-под кровати Хлоя достала пластиковую коробку, в которой хранила свои сумочки. Обычный чёрный кожаный клатч она отмела как неподходящий случаю, а атласный прямоугольный конверт с золотой фурнитурой показался ей неплохим вариантом, но недостаточно интересным. Наконец, с самого низа коробки она достала клатч из искусственного шёлка цвета слоновой кости с вышитым бисером узором в греческом стиле. Вернувшись в гостиную, она протянула клатч Лоис. Проходя мимо, Хлоя почему-то почувствовала укол раздражения из-за того, какими Кларк и Лоис были высокими по сравнению с ней.

— Скажи Хлое, что она должна пойти с нами, — велела Кларку Лоис, с энтузиазмом рассматривая клатч.

— Нет, — Хлоя поспешила остановить готовую сорваться с губ Кларка жалкую пародию на участие. — Я хочу досмотреть «Звёздный крейсер Галактика». Вы идите.

— Финал у него вышел не очень, — поделился своим мнением Кларк. Хлоя еле сдержалась, чтобы не запустить в него пультом от телевизора.

— Ладно, — поспешила вмешаться Лоис. — Нам пора.

Как раз когда Лоис выталкивала Кларка за дверь, снова зазвонил телефон Хлои. Она узнала рингтон, и ответила, не глядя на экран.

— Привет.

— Хлоя! Я получила твоё сообщение. У тебя всё в порядке? — теплоту и заботу в голосе Ланы было слышно даже через полмира.

— Всё хорошо, — заверила её Хлоя.

— Как Кларк?

— У Кларка тоже всё хорошо, Лана, — тяжело вздохнула Хлоя.

Вчера после обеда эйчар из «Куин Индастриз» позвонил ей, чтобы сказать, что деньги по страховке Джимми она сможет получить до конца недели; чек отправят экспресс-почтой в тот же день. От этой новости Хлоя почувствовала, как не покидающее её уже многие недели беспокойство улетучилось, оставив после себя всего лишь огромное чувство вины за самовольное заимствование средств из фондов «Исиды» и «Куин Индастриз». Она позвонила Лане, и оставила сообщение, что сняла со счетов «Исиды» сто тысяч долларов и что вернёт их в течение недели.

— Слушай, как только выплатят страховку Джимми…

— Я поняла тебя, — перебила её Лана. — Разумеется, если тебе нужны деньги, бери, сколько требуется. Но я думала, что Оливер снова с вами.

— С нами… — Хлоя нервно теребила край пледа, в который укуталась на диване. — Просто есть кое-что, что мне необходимо сделать — меры предосторожности, которые нужно подготовить — поэтому, чем меньше людей посвящены в детали, тем лучше.

— Хорошо.

— И это всё? — удивилась Хлоя.

— И это всё, — усмехнулась Лана. — Я оставляла тебе доступ в фонд на крайний случай, и знаю наверняка, что если ты мне не можешь что-то рассказать, значит, на это есть очень веская причина. «Исида» много для тебя значит Хлоя. Ты бы не стала просить у меня денег, если бы у тебя был другой выход.

Технически, она не просила, а сразу взяла, подумала Хлоя. Но будет лучше придерживаться версии Ланы.

— Спасибо, — произнесла Хлоя после продолжительной паузы.

— Как у тебя дела? Ты лучше спишь? — спросила Лана.

Через два дня после того, как Кларк объявил о своём решении начать тренировки у Джор-Эла в крепости, в Метрополис вернулась Лана. Она пробыла две недели, и, может быть, осталась бы и подольше, если бы Кларк не начал появляться в городе. Хлоя не знала, что бы делала тогда без Ланы.

— Намного лучше, — ответила ей Хлоя. Это было правдой. Какое-то время назад она чувствовала себя туго натянутой пружиной, которая вот-вот сломается, но затем это прошло. Хлоя продолжала работать на износ, и сон не был среди её приоритетов на данный момент, но она хотя бы больше не боялась ложиться спать из-за страха, что её задушат собственные воспоминания.

— Ты хоть немного поправилась? Не забываешь поесть? — участливо, но твёрдо спросила Лана.

Хлоя подвинулась к краю дивана, поближе к камину.

— Да, мам, — пошутила она. — После нашего последнего разговора я даже купила вафельницу.

В прошлый раз Лана с восторгом рассказывала о музее в Риме, в котором она побывала, а также о чудесном кафе напротив него, где готовили простые, но невероятно вкусные сэндвичи и вафли.

— Я беспокоюсь за тебя. Мы с тобой обе росли без матери, а поэтому должны приглядывать друг за другом.

— Это точно, — согласилась Хлоя. Не в первый раз она поразилась, как ей повезло с женщинами с её жизни. Лоис по большей части была зациклена на себе, но это было даже хорошо: с её самоотдачей и готовностью свою жизнь отдать за Хлою, чем меньше она знает, тем лучше. Лана же была гораздо менее навязчивой и более спокойной; она никогда не давила, но её поддержка ощущалась даже с другого континента.

— Расскажи лучше, чем ты занималась в последнее время, — попросила её Хлоя.

— Ничего интересного, — пожаловалась она. — Программа, с которой я работаю, потрясающая. Но я уже не могу терпеть и сидеть, сложа руки — хочется выйти из тени и сделать что-то полезное. Сейчас я работаю на организацию, которая оказывает помощь людям, пострадавшим от работорговли. Это очень, очень серьёзная проблема. Я познакомилась со многими удивительными людьми, которые творят чудеса, но этого всё равно не достаточно.

Обычное зло, не сверхъестественное. Преступления, которые совершаются людьми по ужасным причинам. Хлоя на секунду закрыла глаза, вспомнив Лекса. Чем дальше в прошлое заводили её воспоминания, тем лучшим человеком он был. Прежде, чем стал опасен для всех.

— Мне не приходится скучать. Я чувствую, что должна сделать больше, но, может, в данный момент это именно то, что требуется? Необдуманные, как следует, поступки всегда влекут за собой необратимые последствия, даже если были сделаны из лучших побуждений. Я хочу научиться их предугадывать и, если это возможно, предотвращать.

— Ты молодец, — искренне сказала Хлоя. — Горжусь тобой.

— Не представляешь, как много это для меня значит, — тихо призналась ей Лана.

Телефон Хлои пиликнул, оповестив о входящем звонке. Это была Дайна, которая звонила на её личный номер, и Хлоя вздохнула.

— У меня второй звонок, — с сожалением сказала она.

— И ты не можешь не взять трубку, — по мягкому тону Ланы было слышно, что она смирилась. — Отвечай, а если тебе понадобится что-то ещё, звони.

— Хорошо. Будь осторожна. Люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю, Хлоя.

Хлоя села прямо и поспешила ответить на звонок до того, как он перешёл в голосовую почту.

— Привет, Дайна. Чем могу помочь?

Несмотря на то, что их знакомство прошло не совсем гладко (а может, именно поэтому), Хлоя отлично ладила с Дайной. Возможно, тот факт, что Хлоя не принимала на свой счёт её порой слишком ярый консерватизм, играл свою роль. Как и все они, Дайна являлась жертвой обстоятельств, которые и привели её на эту дорожку. Выросшая в семье со связями в правоохранительных органах, как и Кортни, Дайна была героем уже во втором поколении. Хлоя невероятно удивилась, когда обнаружила связь между матерью Дайны и Обществом Справедливости Америки. Её мать была вдовой одного готэмского полицейского офицера и женой другого, а также федеральным прокурором. А ещё и мать, и дочь в своё время тренировались у Теда Гранта.

Мета-способности Дайны проявились, когда она училась в колледже, что и предопределило её дальнейшую судьбу и помощь с «семейным делом». Исходя из собственного опыта с инфицированными метеоритами людьми, Хлоя считала, что Дайна невероятно быстро приспособилась к своим силам.

Развал команды, последовавший за фиаско с Думсдэем, вынудил Дайну сменить работу, переехать в Сиэтл и собрать собственную команду, чтобы выследить местного серийного поджигателя. Также она не отказала Хлое в помощи, когда та высказала свои опасения по поводу состояния Оливера и поделилась своим планом с участием Виктории.

— В общем-то, ничем, — ответила Дайна. — Звоню просто так. Я узнала свой график на работе до конца марта. Буду в Метрополисе в двадцатых числах февраля. Хотела убедиться, что у тебя найдётся время встретиться и провести необходимые модернизации оборудования, которые, ты считаешь, будут мне нужны. А ещё я хотела бы посмотреть, как ты обустроила наш новый дом.

Хлоя открыла ноутбук и подождала, пока компьютер загрузится. Дайна поинтересовалась, удалось ли Оливеру наладить отношения с ЭйСи.

— Да. Они провели пару дней в Майами, — Хлоя вошла в систему, открыла график работы Башни, чтобы отправить Виктору запрос на технические обновления, которые могут понадобиться Дайне и предложила встретиться, когда та будет в Метрополисе. С Дайной они продолжали болтать, обсуждая её новую работу.

— Тебе должно прийти сообщение со временем и датой встречи, — сообщила ей Хлоя, как только получила подтверждение от Виктора.

— Отлично. Ужины по средам ещё в силе? — уточнила она. — Потому что от нечего делать я прочитала книгу, которую предложил Джон, и она мне неожиданно понравилась.

— Мне тоже! — Хлоя также была удивлена. — Обычно я не особенно люблю антиутопии.

— Хорошо, что зомби не существуют, — Дайна внезапно замолчала. — Чёрт! Кажется, я нас сглазила.

— Да уж… если что, будем знать, кого винить в зомби апокалипсисе, — весело сказала Хлоя.

— Мы с тобой единственные, кто её прочитал, не так ли? — догадалась Дайна. Хлоя усмехнулась в ответ.

— По-моему, Оливер начинал, но сомневаюсь, что закончил. Знай он про зомби, точно бы дочитал.

— Есть книга, называется «Тепло другого солнца». Несмотря на то, что в ней восемьсот страниц, это отличная история, правда, совсем без зомби. Предлагаю обсуждать её при Оливере, будто там есть мертвяки, и намекнуть, что в следующей книге ещё и вампиры появляются.

Хлоя рассмеялась вместе с Дайной.

— Загвоздка в том, что Виктор, скорее всего, её читал.

— Вик клёвый и поддержит мой коварный план, — отмахнулась Дайна.

Хлоя бросила обречённый взгляд на DVD с четвёртым сезоном «Крейсера Галактика».

— Расскажи мне лучше о своей новой работе, — предложила она. — И ты решила подыскать себе более подходящую квартиру или остаться в той, что тебе предложили?

— Работа мне нравится: всего два или три часа в эфире. Но подготовка к ним меня убивает. И тут совершенно другой подход, нежели к написанию статей. Приходится перестраивать весь материал и выбрасывать некоторые вещи, которые являются само собой разумеющимися для печати, но абсолютно не пригодны для эфира. Мне нравится работать в режиме реального времени, но порой напряжение зашкаливает.

— Мне понравился выпуск, где ты рассуждала о возможностях человека в современном мире… Не помню только, как он назывался, но было интересно. И тот специалист из Университета Сиэтла, которого ты пригласила, знал, о чём говорит.

— Ничего себе! Ты слушаешь мои эфиры? Надо будет сказать моей маме, что она не одинока.

В ответ на это Хлоя рассмеялась.

— На самом деле, большая часть работы мне нравится. Я всё время узнаю что-то новое и удивительное, ну, а постоянные споры… — Хлоя готова была поклясться, что Дайна закатила глаза. — Скажем так, порой непрекращающиеся дебаты сильно утомляют.

— Как я понимаю, искать квартиру тебе было некогда.

— Совсем некогда, — вздохнула Дайна. — Там, где я живу сейчас, планировка как в лабиринте, и даже не хочу ничего говорить о микроскопических шкафах для одежды. Я думала, что буду использовать дополнительную комнату в качестве кабинета. Но, увы, нет: это моя гардеробная.

Они проболтали ещё с полчаса, и когда звонок завершился, Хлоя бросила взгляд на пульт от телевизора, а затем снова на телефон. Несмотря на то, что на восточном побережье было на час позже, Хлоя всё равно набрала номер Оливера. Вызов перешёл в голосовую почту, и она не стала оставлять сообщение. Хлоя решительно повернулась к телевизору и начала смотреть первую серию последнего сезона, параллельно освежая память в википедии о том, что случилось в третьем.

После того, как она призналась Лане, что позаимствовала деньги у «Исиды», Хлоя подумывала рассказать о своем проекте Оливеру. Уже скоро она возместит деньги. Но Оливер не Лана: он потребует знать, для чего ей понадобилось полмиллиона долларов. И объяснить причину, не представив её так, будто Хлоя ему не доверяет, будет сложно.

___

Из Готэма Оливер привёз уши Бэтмена. Они были из винила, держались на пластиковом ободке и, к его изумлению, продавались прямо в аэропорту.

— Насколько всё плохо, если первое, о чём я подумал, было: нужно как можно быстрее оформить лицензионные права и начать продавать нашу сувернирку? — спросил Оливер. — За уши я отдал двадцать баксов… — он нахмурился. — Хотя, у нас нет никого с прикольными ушками или рожками.

— Действительно нет, но за спиной ЭйСи иногда называет тебя Леголасом, — поведала ему Хлоя, грея руки о свою любимую кружку с горячим кофе.

Оливер надел ободок с ушами ей на голову.

— Тебе идёт, — подмигнул он. — Я чуть было не позвонил тебе вчера ночью, когда прилетел в Метрополис.

— Надо было позвонить. Я отрубилась на диване.

Он присел на край стола, за которым иногда работал в Башне.

— То есть, так можно? — с недоверием переспросил он. — Я звоню, когда хочу увидеться?

— Конечно можно, — Хлоя пожала плечами. — Я бы даже вернулась из Смолвиля.

— Правда? — расплылся в довольной ухмылке Оливер. — Это потому, что ты по мне соскучилась?

— О, да. Жутко соскучилась, — с каменным лицом кивнула Хлоя. — Мне понравилось заниматься с тобой сексом.

— Рад слышать, — Оливер поправлял ободок, когда его отвлекла мягкость её волос. Он зарылся в них пальцами и наклонил её голову набок, слегка коснувшись своими губами манящих губ словно в прелюдии к настоящему поцелую.

— Разве, ты не торопишься на работу?

— Начальство не опаздывает, начальство задерживается. Я владею своей работой, так что за опоздания мне ничего не будет.

Она многозначительно на него посмотрела.

— Ладно, — сдался Оливер, но вместо того, чтобы уйти, поцеловал её так крепко, что у Хлои перехватило дыхание. — Мне нужно будет слетать в Стар-Сити на пару дней. Ты свободна сегодня?

— Могу заскочить вечером, — она высвободилась из его объятий, но тут же рассмеялась, когда Оливер остановил её, обхватив рукой за талию, и ещё раз страстно поцеловал на прощание.

___

— Почему это так дорого? — схватилась за голову Хлоя, склонившись над ноутбуком. Виктор тяжело вздохнул у неё в наушнике.

— Переработанные метеориты достаточно редки и поэтому стоят состояние, — объяснил он. — Мы слишком быстро начали производство оружия; нам нужно сырьё, и поэтому нет времени торговаться.

— Да уж, — Хлоя закрыла глаза и поморщилась. — Это больше денег, чем у меня заложено в бюджете, — если точнее, то стоимость превышала всю сумму, что уже была у Хлои на руках, даже с учётом невыплаченной до сих пор страховки.

— Я так и понял, — Виктор сделал небольшую паузу. — Что ты хочешь делать дальше? Нашего арсенала должно вполне хватить для команды.

Но этого было недостаточно, и Хлоя прекрасно это понимала. Она прошлась пальцем по столбику цифр, чувствуя, как желудок неприятно сжался от слишком большого количества кофе и слишком малого количества еды.

— Делай заказ, — решила она. — Мы заплатим десять процентов вперёд за рабочие прототипы.

Виктор раздумывал над этим пару секунд.

— Не думаю, что мне удастся уговорить их на это, — осторожно начал он.

— Десять процентов вперёд наличными. Я достану остальное, но мне может понадобиться неделя или чуть больше.

— Ладно. Посмотрю, что можно сделать.

— А как продвигается дело с модификацией обычного оружия?

Виктор вновь тяжело вздохнул.

— С трудом. Заполучить столько образцов, сколько нужно нам, не так-то просто. Нельзя просто прийти в оружейный и купить дюжину гранатомётов и пару сотен гранат к ним. Но да, идея хорошая, и нужно её как следует проработать. Ещё я думал о чём-то не таком очевидном. К примеру, было бы неплохо придумать, как нам можно влиять на их способ связи, вплоть до полного подавления, и в то же время усилить наш, — объяснил он.

Хлоя в задумчивости прикусила нижнюю губу. Общая сумма и так уже взлетела до небес, но придётся добавить к ней ещё и это.

— Хлоя, если это уже перебор, так мне и скажи.

Так или иначе, будущее, которое видела Лоис, нужно было предотвратить любой ценой.

— Нет. Деньги я достану, — твёрдо сказала она.

После того, как они договорили, Хлоя взяла в руки фотографию Джимми, которую держала на своём столе. На ней он улыбался; Хлое всегда нравился его оптимизм, и в то же время её беспокоило, что Джимми предпочитал не усложнять себе жизнь, если мог этого избежать. Он оставил ей Башню, достаточно денег, чтобы выплатить за неё ипотеку, а также страховку в размере шестисот тысяч долларов, которые она потратила, не успев получить.

— Я всё исправлю, — пообещала она.

___

Холодный и ненастный февраль пришёл на смену не по сезону тёплой погоде в Метрополисе. Из-за этого в квартире Оливера было довольно прохладно, и повсюду гуляли сквозняки. Два года назад, после того, как Канарейка разнесла пентхаус, Оливер затеял ремонт и добавил везде полы с подогревом: ему нравилось ходить дома босиком, а по ледяному полу зимой делать это было не так приятно. Хлоя пришла около семи, когда Оливер уже переоделся в джинсы и футболку, поверх которой надел свой любимый свитер, чтобы не замёрзнуть.

Поначалу Оливер пытался отговорить Хлою, когда она захотела посидеть на террасе перед уличным камином, но она решительно начала переставлять мебель, чтобы придвинуть диван ближе к очагу. Однако, даже с учётом этого Оливеру пришлось принести одеяло, чтобы они могли завернуться в него от ветра.

Очевидно, ему не помешает ещё один камин, внутри.

Он перестал возражать против её идеи, после того, как Хлоя перекинула ногу через его бедра и уселась на них сверху лицом к нему. Её пальцы были ледяными, также как и её нос, который она пыталась согреть, прислонившись к его груди. Если подумать, Оливер был уже ничуть не против посидеть на ветру на балконе. Щекой он прислонился к её макушке, а руками лениво поглаживал её спину под одеялом, что помогло ей согреться, снять непонятно откуда возникшее напряжение и немного расслабиться. Он понятия не имел, что именно её тревожит, и Оливера беспокоило, что Хлоя не собиралась делиться с ним.

Она пробралась руками под его свитер, чтобы погреть их.

— Ты подумала насчёт нашей потенциальной сувернирки? — спросил он, отчасти чтобы просто вызвать у неё улыбку.

— Всегда можно использовать щит Кларка. Например, печатать его на футболках, — предложила она.

— Мне нравится, — пробормотал Оливер. — Задействуем несчастных безработных кандорийцев в производстве фирменной супергеройской продукции.

Она фыркнула в его шею.

— Отличный довод, чтобы уговорить Кларка согласиться, — сказал она с ноткой горечи в словах.

Кларк снова сделал что-то, что расстроило её? Когда Оливер заглядывал в Башню утром, Хлоя была в порядке.

— Как прошёл твой день? — решился спросить он.

В молчании она теребила край его футболки под свитером, и Оливер даже подумал, что она совсем не собирается ему отвечать.

— Оливер, всегда будут вещи, о которых я не смогу тебе рассказать. По разным причинам.

Он решил, что его первоначальное намерение не давить на неё оказалось верным.

— Хорошо, — сказал он. Руки Хлои замерли в районе его живота. Она подняла голову и с интересом на него посмотрела. — Я бы тоже мог сказать, что не всё тебе рассказываю, но тогда ты, скорее всего, тут же установишь круглосуточное наблюдение, так что… — он заткнулся и усмехнулся, когда Хлоя подняла брови. Он достаточно хорошо её знал, чтобы вовремя почуять опасность и избежать самого худшего.

Пальцами Хлоя водила по его животу, медленно поднимаясь к груди. Это очень сильно сбивало его с мысли.

— Иди сюда, — Оливер призывно кивнул. Она немного привстала, оперевшись ладонями о его грудь и, воспользовавшись тем, что в таком положении стала выше него, наклонилась, чтобы подарить почти невесомый поцелуй.

— У тебя губы замёрзли, — прошептала Хлоя. Большими пальцами она задела его соски. Её руки всё ещё были прохладными, но теперь это стало даже приятно.

— Я привык, — очередной порыв ветра растрепал её кудряшки. Затухающий огонь камина оставлял розоватые отблески на её бледной коже и сияющих золотистых волосах, что делало её невероятно красивой. Когда она только пришла сегодня, то выглядела так, будто мыслями была далека отсюда. Возможно, ей требовалось время, чтобы переключиться с работы на что-то другое. Скорее всего, именно так чувствует себя Хлоя всякий раз, когда садится в машину перед долгой, но необходимой поездкой в Смолвиль.

Она нежно прикусила его за нижнюю губу, легонько проводя кончиком языка вдоль неё, в то время как Оливер положил руку на её шею сзади. Что бы она ни делала со своими волосами, они всегда были мягкими. Оливер запустил в них пальцы, пока Хлоя продолжала целовать его, придвинувшись ближе.

— Пора в кровать? — выдохнула она, когда рука Оливера накрыла её обтянутую кружевом грудь под тканью блузки.

— Пора, — согласился он. Оливер задержался, чтобы перекрыть подачу газа к камину, в то время как Хлоя поторопилась в тепло. Перед дверью его спальни она сбросила туфли и игриво посмотрела на него через плечо.

— Ты в курсе, что ещё даже нет восьми, — поинтересовалась она.

— И что? Я не прочь валяться с тобой в постели с полудня, если бы существовал шанс уговорить тебя на это, — он помог ей снять блузку. Хлоя сама начала расстёгивать лифчик, и по тому, каким взглядом она смерила его свитер, Оливер решил, что она хочет, чтобы он тоже его снял.

— Погоди, — сказала она, высвободившись из бюстгалтера и подойдя ближе. Она привстала на цыпочки, обвила руками Оливера за шею, прижавшись ближе, и потерлась о него всем телом, как кошка.

Оливер расстегнул свои и её джинсы.

— Твой свитер такой тёплый и пушистый, что к нему должно идти специальное предупреждение, что ни одного котёнка не пострадало в процессе его производства, — промурлыкала Хлоя, очевидно, наслаждаясь его мягкостью.

— Ещё скажи, что шерсть растёт на деревьях, — усмехнулся в ответ Оливер, но сдался и обнял её, чтобы её спина тоже получила немного кашемировой ласки, которой так наслаждалась Хлоя.

— Цыц, — велела она и затем снова поцеловала Оливера.

— Кровать, — напомнил он, когда поцелуй прервался. Глаза Хлои открылись, и Оливер получил в ответ одну из её сногсшибательных улыбок. Рукой Хлоя скользнула в его джинсы и принялась поглаживать его член.

— Не переживай, Олли. Она всего в паре шагов. Мы туда ещё доберёмся, — заверила его Хлоя.

___

Она успела одеться до того, как проснулся Оливер. Хлоя не собиралась оставаться на ночь — не хотела, чтобы это вошло в привычку. Должно быть, после того, как она уснула, Оливер вставал, потому что свет был потушен, её телефон заряжался рядом с его, сигнализация была активирована, а лифт заблокирован — его можно вызвать, но двери в квартиру Оливера не откроются, пока не введён код подтверждения изнутри. Хлоя знала пароли от лифта и сигнализации, так что она забрала со столика свой телефон и уже надевала пальто, когда зевающий Оливер показался из спальни. Из одежды на нём были только джинсы, и он зябко поёживался, обняв себя и потирая ладонями плечи, чтобы согреться. С взъерошенными волосами и сонным, недовольным выражением лица он напоминал маленького мальчика, только ростом шесть с лишним футов и без капли детского жирка.

— Ты куда собралась? — обиженно спросил Оливер.

Хлоя даже не подняла на него взгляд, сосредоточенно застёгивая пуговицы пальто.

— Домой.

— Сколько времени? — Оливер провёл рукой по своему лицу, пытаясь прогнать сон.

— Думаю, чуть больше полуночи, — пожала плечами Хлоя.

Оливер направился к ней, и Хлоя поспешила нажать кнопку вызова лифта.

— Ты собираешься вести машину в такое время? До самого Смолвиля?

Сняв с вешалки куртку, Оливер надел стоявшие неподалёку ботинки. Очевидно, он собирался проводить её до машины. Хлоя повернулась и ввела на панели у лифта код, чтобы разблокировать двери и отключить сигнализацию. Когда они вошли внутрь, Оливер положил руки Хлое на плечи и наклонился, чтобы поцеловать её. Она остановила его, предупредительно подняв ладонь.

— Олли…

Оливер наклонил на бок голову и провёл кончиком языка по своим зубам.

— В другой раз? — спросил он.

Хлоя не смогла сдержать улыбку, и он улыбнулся ей в ответ. До чего же привлекательно он выглядел! Его взгляд снова упал на её губы, и Хлоя вдруг передумала насчёт поцелуя. Уже почти час ночи — вряд ли кто-нибудь их увидит.

Оливер встретил её губы на полпути. Не зря они столько практиковались на диване: лёгкое прикосновение губ, и Хлоя повернула голову под нужным углом, в то время как Оливер поддерживал её сзади. Глаза Хлои закрылись; если отбросить в сторону трепет, который она испытывала каждый раз, когда Оливер её целовал, то всё, что она чувствовала сейчас, была усталость. Закрывая глаза, она словно цеплялась за ускользающий момент вне реальности, пыталась продлить его любой ценой. Она крепко обняла его за шею, а Оливер подтянул её за талию ещё ближе, и в эту минуту её твёрдое решение пойти домой показалось Хлое самой глупой идеей на свете.

Когда поцелуй прервался, Оливер посмотрел ей в глаза и слегка кивнул головой.

— Останься.

— Я… — она снова подумала о дороге домой — слишком долгой и слишком поздней — а затем о перспективе ночевать в Башне с пистолетом под подушкой в качестве компании, что и так случалось слишком часто в последнее время. Хлоя в ужасе почувствовала, как глаза защипало. На лице Оливера отразилось беспокойство за неё.

— Хлоя, — он поцеловал её в лоб. — Всё хорошо, — прошептал Оливер, заботливо прижимая её к груди.

Хлоя не собиралась плакать при Оливере. Она не хотела становиться истеричкой, которая начнёт всё усложнять не в силах потерпеть до машины или до своей кровати прежде чем окончательно расклеиться. Когда она одна, ей почему-то легче держать себя в руках. Наедине с собой она не забывает, что не заслужила права не чувствовать вину за свои поступки; кажется, ещё немного, и её сердце окончательно окаменеет.

Менее часа назад написанная Хлоей программа начала проникать через миллиарды строк кодов системы безопасности. Она будет работать всю ночь: подбирать пароли и искать уязвимости, которыми затем Хлоя воспользуется, чтобы, когда ей потребуется, незаметно переводить нужную ей сумму со счетов «Лютеркорп» и «Куин Индастриз». На данном этапе единственной альтернативой считался только полный провал, но тогда её план с оружием не сработает, а этого нельзя было допустить.

Когда-то давно она постоянно врала Джимми, и чувствовала, что поступает правильно. Врать Оливеру же было невыносимо. Хлоя не могла понять, в чём разница, и эта загадка никак не оставляла её в покое.

— Тебя точно устраивает… это между нами? Без обязательств и без отношений. Просто как друзья. Это всё, что я могу тебе сейчас предложить, — призналась она. — И я… мне нужно это, но ещё больше мне нужен ты в моей жизни, Олли. Без всякой драмы.

На мгновение он выдержал её взгляд, но затем Оливер поднял брови.

— Мы отлично работаем вместе. Не хочу ставить это под угрозу.

— Я тоже, — улыбнулась Хлоя.

— И всё равно я провожу тебя до машины, — сказал он, раскачиваясь на пятках, когда лифт, наконец, остановился.

На улице моросил дождь, поэтому Оливер шёл, сунув руки в карманы и сгорбив плечи. Он покачал головой.

— Надо сделать тебе пропуск в мой подземный гараж, — пробурчал он.

— Ничего себе. Моя машина, припаркованная рядом с твоей? Мне что, нужно теперь освободить для тебя ящик комода в спальне?

Он неодобрительно глянул на её машину.

— Твоя машина напоминает бесстыжую потаскуху. Вполне возможно, что ночами она подрабатывает в доставке пиццы. И, скорее всего, у неё течёт масло.

Непонятно почему, но это рассмешило Хлою.

— Моя машина в твоём гараже — это всё равно, если ты бы вешал потный и грязный костюм Стрелы у меня шкафу.

— Отличное сравнение, — кивнул Оливер, и взял у неё из рук ключи. — Серьёзно? Ты отпираешь замок ключом? — простонал он.

— Пульт сломался, пока я была занята, отбиваясь от грабителя в прошлом году, — поведала она, пока Оливер открывал для неё дверь машины. Он положил ключи ей в руку и сжал её.

— А теперь послушай меня. Завтра я улетаю в Стар-Сити. Разберись с этим, — он подождал, пока она встретится с ним взглядом. — Почини её, Хлоя. Чем быстрее ты окажешься в машине ночами, тем лучше. Так безопаснее, слышишь?

Хлое очень хотелось закатить глаза, но она сдержалась.

— Отвези меня завтра в аэропорт и оставь себе мою машину, пока твою будут ремонтировать, — добавил Оливер.

Положив руку ему на щеку, Хлоя поднялась на цыпочки, чтобы поцеловать его в уголок рта. — Хорошо. Завтра ещё поговорим?

— Угу, — он заправил прядь волос ей за ухо. — Будь осторожна, — сказал он и подождал, пока она сядет в машину и тронется, прежде чем пойти назад к своему дому.

___

Следующим вечером Оливер встретил Хлою на тротуаре около Башни. Он стоял рядом с внушительных размеров внедорожником.

— Не знала, что в душе ты домохозяйка из пригорода, — прокомментировала она его выбор машины.

— Когда я только сюда перебрался, то «Лэнд Ровер» показался мне подходящим. Не был уверен, что в Канзасе есть асфальтированные дороги за пределами центра Метрополиса.

— Очень смешно, — жестом она показала, будто держит ключи. — Я же отвожу тебя, разве нет?

Он отдал ей ключи, открыл дверь со стороны пассажира и забрался на сидение. Обойдя машину, Хлоя заметила на заднем сидении кейс и небольшой чемодан. Она открыла дверь и устроилась на месте водителя.

— Привет, — наклонился к ней Оливер и нежно поцеловал. — М-м-м, — довольно протянул он, перебирая пальцами и заправляя ей за ухо её почти прямые сегодня волосы: утром Хлоя проспала и не стала заморачиваться с укладкой. — Отлично выглядишь.

Она улыбнулась, и глянула на себя, не опуская голову. Сегодня на Хлое были брюки цвета хаки, туфли без каблука и блузка в мелкую складку, надетая на бледно-голубой топ на тонких лямках. Поверх всего этого Хлоя ещё накинула свою ярко-зелёную кожаную куртку. Это её саму можно было легко перепутать с домохозяйкой из пригорода.

— Я не накрашена и даже не помню, когда сегодня расчёсывалась, — возразила она.

Оливер покачал головой.

— Напрашиваешься на комплимент?

— Нет, — искренне ответила Хлоя и села прямо, а Оливер достал из кармана телефон и начал просматривать свои сообщения.

— И всё равно ты шикарно выглядишь, — сказал он.

Из-за своего небольшого роста, Хлое пришлось потратить пару минут, чтобы отрегулировать сиденье и зеркала. Она также внимательно изучила индикаторы на панели и рычаги на руле.

— Ремень безопасности, — напомнила она Оливеру, прежде чем переключить скорость.

— Минуту, — пробормотал он, с завидной эффективностью набирая сообщение на малюсенькой клавиатуре телефона своими большими пальцами. Он закончил только когда они уже выехали на автостраду, ведущую к аэропорту. — Что у тебя по плану сегодня? — поинтересовался Оливер.

— Никаких операций. Кларк и Джон патрулируют город, так что мне нет необходимости сидеть за пультом. Я предупредила Эмиля, что ты на время уезжаешь, — добавила она. С тех пор, как Джон вернул себе свои способности, Эмиль был на дежурстве только во время патрулей Оливера.

— Хочешь поужинать? — предложил он, на что Хлоя нахмурилась.

— Разве у тебя есть на это время?

— Да, — уверенно сказал Оливер.

Когда они приехали в аэропорт, Хлоя сразу направилась мимо основного здания к выезду на площадку для частных самолётов. На пункте охраны она достала водительские права и подождала, пока сотрудник службы безопасности аэропорта занесёт её в систему и выдаст пропуск. Зазвонил телефон Оливера, и, бросив быстрый взгляд на экран, он ответил:

— Я как раз подъезжаю. Уже у пропускного пункта, — сообщил он, очевидно, члену экипажа своего самолёта. — Отлично, заводи. Мы будем минут через пять или даже меньше.

Хлоя решила, что ужин отменяется. Она проехала до ангара «Куин Индастриз» и припарковалась на одном из зарезервированных для Оливера парковочных мест.

— Так как насчёт ужина? — ещё раз спросил Оливер, выходя из машины.

Хлоя тоже вышла, чтобы помочь ему отнести багаж. Оливер отдал ей сумку с ноутбуком, и Хлоя проследовала за ним к самолёту. У трапа их встретил второй пилот.

— Добрый вечер, мисс Салливан, — поприветствовал он Хлою. — Как я понимаю, сегодня вы летите с нами?

Хлоя в замешательстве посмотрела на Оливера.

— Самолёт нужен Тэсс завтра после обеда, так что я лечу сейчас на нём до частного аэропорта в Дэнвере, где пересяду на другой самолёт «Куин Индастриз» до Стар-Сити. Этот же вместе с экипажем вернётся в Метрополис, так что… как насчёт ужина? — Оливер положил руку ей на поясницу и легонько подтолкнул к трапу.

— Оливер… — укоризненно начала Хлоя.

— Всего сорок минут, и вы приземлитесь в Дэнвере, мэм. Домой мы доставим вас сегодня к десяти, — заверил её второй пилот, дружелюбно улыбаясь.

Рука Оливера поглаживала её спину, а сам он терпеливо ждал, согласится ли она. Пилот взял у Оливера его сумки и тактично удалился, оставив Оливера и Хлою наедине.

— Вчера я просто очень устала, — тихо сказала Хлоя. Она не могла не думать, что Оливер делает это чтобы приободрить её. Из жалости.

— Знаю, — его тёплая ладонь оказалась у неё на плече. — В последнее время каждый раз, как мы с тобой видимся, мы только и делаем, что занимаемся сексом. Не подумай — я вовсе не жалуюсь, — поспешил объяснить он, — просто мне не хватает того, как мы раньше проводили время вместе, составляли друг другу компанию…

— Страдали ещё большей фигней?

— Я даже подумывал пригласить тебя поиграть со мной в гольф.

Хлоя немедленно в ужасе замотала головой. Она повернулась лицом к Оливеру и обвила руками его шею. День был преимущественно облачный, но именно в этот момент выглянуло солнце, чтобы бликами золота заиграть на его волосах.

— Я всё ещё сильно устала.

— И это я знаю.

Он тоже выглядел уставшим. Это не бросалось в глаза, но если присмотреться, то все признаки налицо и не заметить невозможно.

Хлое жутко не хотелось ехать домой и ложиться спать. Если она пойдёт домой, то окажется в пустой квартире наедине с собой и кучей тараканов, обитающих в её голове. Она улыбнулась.

— Вы оченьпроницательны, мистер Куин, — сказала она, прежде чем подарить ему быстрый поцелуй в губы и направиться к трапу.

Её капитуляция оказалась настолько внезапной и неожиданной, что Оливер даже немного растерялся: он был готов в любой момент перейти в полное наступление, задействовав своё обаяние на полную катушку. Он не рассчитывал на помощь второго пилота, который оказал ему неплохую услугу. Бодрой походкой он последовал за Хлоей; поднимаясь по трапу, он слышал, как она рассмеялась над чем-то, что говорил ей пилот, убиравший на полку багаж Оливера.

Он нахмурился: одно дело — быть полезным, и совсем другое — флиртовать с его девушкой.

— Я как раз говорил мисс Салливан, что у нас в экипаже нет стюарда для этого перелёта, сэр, — объяснил второй пилот.

Оливер недоумённо на него посмотрел и, пока Хлоя отвернулась, поднял брови в значении «Серьёзно, приятель? Заигрываешь с моей подружкой?».

Вслух же он сказал Хлое:

— Не переживай; я сам прекрасно знаю, где что находится.

Она собиралась устроиться в одном из кожаных кресел, но прежде чем Хлоя присела, руками Оливер обнял её за талию и потянул назад, в противоположную сторону салона, где располагался небольшой диван, легко умещающий двоих.

Пилот проверил, закрыты ли все полки в салоне и пробормотал что-то о приятном полёте.

— Раз я твой стюард, почему бы тебе не снять куртку? — предложил Оливер. — Хочешь чего-нибудь выпить?

— С удовольствием, — кивнула Хлоя. — Что у тебя есть?

Оливер помог Хлое раздеться и повесил её куртку на вешалку, прежде чем открыть мини-холодильник.

— Хм. У нас тут неприлично много Рэд Була. Ещё есть вода и миниатюрные бутылочки с алкоголем, — добавил он, продемонстрировав ей крошечную бутылку с водкой.

— Только воду, пожалуйста, — выбрала Хлоя. — Эти малышки уже потеряли свою привлекательность. Совсем не как в старые добрые времена.

— Старые добрые времена? Это когда, позавчера? — пошутил Оливер, намекая на её возраст и отсутствие достаточного количества лет, чтобы вспоминать «старые добрые времена».

— Так папа всегда говорит: «старые добрые времена». А в твои годы уже можно употреблять это выражение?

Оливер подал ей воду. Для себя он взял пару крошечных бутылок водки и содовую, которые смешал вместе в высоком стакане.

— Я смутно припоминаю старые добрые времена. Кажется, тогда было больше гламура.

— И разврата.

— В точку. Кстати, пока не забыл, — из кармана брюк он достал небольшую коричневую ключ-карту. — Это тебе. Пропуск через лобби, отключает сигнализацию и блокировку лифта, а ещё открывает ворота на мою подземную стоянку.

— О-о-о, полный доступ.

— Что-то вроде того. Ты собираешься разобраться со своей машиной?

— Что-то вроде того, — повторила за ним Хлоя и откинулась на спинку дивана, когда самолёт начал движение.

— Мы направляемся на взлётную полосу номер два, — раздался по громкоговорителю голос командира экипажа. — Пожалуйста, приготовьтесь к взлёту.

Хлоя вопросительно посмотрела на Оливера.

— Ничего не нужно. Просто постарайся не бегать по салону, — сказал он, после чего достал свой телефон и перевёл его в авиарежим. Хлоя последовала его примеру, а затем спросила, где они будут ужинать.

— Кстати об этом, — оживился Оливер. — Это частный аэропорт, но в сороковых годах он служил базой военно-воздушных сил. Спустя какое-то время её расформировали, а землю выкупили инвесторы; они восстановили часть первоначальных построек, в том числе и нынешний терминал. Сейчас в нём находится даже музей, где выставлены предметы, оставшиеся ещё со времён войны и принадлежавшие раньше пилотам «Женской службы», которые использовали эту базу в качестве основной. Есть там и ресторан. В основном, люди приезжают туда, чтобы поужинать, наблюдая, как взлетают и садятся самолёты. Зрелище довольно занятное. Интерьер не производит впечатления, но еда просто отличная.

Оливер наклонил на бок голову.

— Я подумывал позвать ещё и Мию, но не хотел снова нарваться на твою лекцию о необходимости держать нашу интрижку в тайне, — пошутил он.

— Не нарвался бы, — возразила Хлоя. — И это не лекция, а, скорее, меры предосторожности. Мы же всё ещё мыслим одинаково на этот счёт, верно?

Оливер хотел было соврать, но передумал.

— Не совсем, — признался он. — Я не понимаю, что в этом такого, — пожал он плечами.

— Абсолютно ничего, но это многое усложнит.

— Конечно. Всё понятно. Мы не хотим ничего усложнять, — поспешил согласиться он, с трудом подавив желание сказать Хлое, что вообще-то никому нет до них особого дела.

— Ты не согласен?

— Что между нами всё просто? Хм, — он сделал паузу, обдумывая ответ. — Нет. Но если бы Мия знала, это сильно бы усложнило тебе жизнь?

— А она знает?

— Понятия не имею, — рассмеялся Оливер. — Она постоянно пытается разнюхать, что происходит. Её бесит, что я не готов с ней…

— Посекретничать? — на губах Хлои играла улыбка.

— Что-то вроде того, — фыркнул Оливер. — Кто её разберёт.

Его улыбка растопила готовый сорваться с её губ очередной аргумент в пользу необходимости держать их отношения в тайне.

— Это очаровательно, — умилялась Хлоя. — А как обычно вы это делаете? Посреди вашего с Мией спарринга она внезапно решает обсудить мальчиков, которые ей нравятся, и девочек, которые нравятся тебе?

— Знаю, как это выглядит со стороны, — усмехнулся Оливер. — Но что касается Мии, то не хотелось бы, чтобы она всё неправильно поняла.

Оглушающе заревел мотор, и на какое-то время они оба замолчали. У Хлои появилась возможность подумать над его словами и догадаться, к чему он ведёт. Когда самолёт поднялся в воздух, и звук мотора несколько приглушился, она продолжила с того места, где они остановились.

— Ты не хочешь, чтобы она думала, будто ты не хочешь знакомить её с другими людьми в твоей жизни, — тихо сказала она. — Нет… Я понимаю, Олли, — в подтверждение своих слов она махнула рукой. — Я бы тоже не хотела, чтобы она так думала.

Он покосился на неё.

— Тебя послушать, я прямо весь такой чувствительный и заботливый, — поразился он. — Эмиль, Джулия, Кларк, Тэсс, моя первоклассная команда прислуги, Джерри — или Джош? Он иногда мой кэдди на гольфе — мои консьержи, ресепшн, ребята из охраны дома и в офисе, моя двоюродная тётушка Эдна и твоя кузина Лоис знакомы с Мией. Но да, ты права: должен признать, я действительно невероятно чувствительный и заботливый парень.

Снова ожил интерком.

— Нам предстоит короткий полёт. Мы приземлимся в Дэнвере через пятьдесят семь минут. Как вы можете видеть, небо чистое, так что полёт пройдёт без помех. Через пару минут мы будем пролетать над Смолвилем. Вы сможете увидеть город из иллюминаторов с левой стороны салона, мисс Салливан.

Хлоя пересела к окну. Будучи Сторожевой Башней, ей часто приходилось изучать снимки местности со спутников, так что она как обычно начала искать шоссе №70, которое всегда служило ей ориентиром, и самую большую парковку в городе, которой являлась парковка старшей школы Смолвиля на западной окраине.

Оливер потягивал свой коктейль, поглядывая на неё, и решил, что Хлоя казалась более расслабленной, чем вчера. На втором этаже терминала располагался пятизвёздочный ресторан с шикарным интерьером в стиле ар-деко, но Хлоя явно была неподходяще для него одета, так что Оливер с небольшим сожалением решил отложить свой коварный план попробовать с ней что-то, что напоминает настоящее свидание. Всё равно, скорее всего, из этого вряд ли бы вышло что-то хорошее, и он сделал бы себе только хуже. Оливер сказал Хлое, что отлучится на минутку, и перешёл в соседний отсек в хвосте самолёта, где остался его багаж, чтобы переодеться. Он сменил костюм на более подходящие джинсы и свитер. На панели у выхода в смежное купе висел телефон, и над ним загорелась лампочка, сигнализирующая о том, что можно позвонить. Оливер набрал номер Джулии.

— Планы поменялись, — объявил он, когда та сняла трубку.

— Ладно. Что нужно сделать?

— Позвони в ресторан в Дэнвере и отмени заказанный столик. К чёрту дресс-код.

— Поняла. Вы всё равно хотите поужинать на территории аэропорта или…?

— Да, там есть закусочная на первом этаже.

— Поняла. Предоставьте это мне, — решительно сказала Джулия. — Я позабочусь об этом.

— Ты всё пропустил, — сообщила ему Хлоя, когда он вернулся в салон.

— Это и когда ты проезжаешь знак «Смолвиль» на трассе не одно и то же.

Хлоя снова уселась на диван.

— Ты летишь в Стар-Сити?

Оливер кивнул.

— Мне пришлось отложить пару встреч из-за проблемы с финансированием Башен, — он нахмурился на этих словах. — В основном, это была просто показуха для Тэсс, но банки почему-то смилостивились, и теперь она снова прёт напролом в этом направлении. Я возвращаюсь к своим делам.

— И к каким это делам? — наткнувшись на его непонимающий взгляд, Хлоя уточнила. — Ты прилетаешь сегодня, и что планируешь делать?

— А, ты об этом, — Оливер сообразил, к чему она клонит. — Ну, у меня есть квартирка в центре, — он с сомнением на неё посмотрел. — Хотя, знаешь, мне даже немного обидно. Ты что, установила круглосуточное наблюдение не во всех моих домах?

Хлоя ковыряла этикетку на бутылке, не поднимая взгляда. Оливер покачал головой.

— Не знаю, что тебя интересует. Мне предстоит пара изматывающих двенадцатичасовых рабочих дней, под завязку набитых деловыми встречами, среди которых есть смертельно скучные. Если Виктор в городе, может, мы куда-нибудь выберемся вместе, а вечером в пятницу мне предстоит коктейльная вечеринка в честь открытия чего-то там, связанного с балетом, где нужно будет перерезать красную ленточку. Утром в субботу у меня встреча за завтраком с представителями благотворительного фонда — мои родители завещали им часть денег при условии, что они будут использованы на развитие местных культурных организаций. Фонд как раз и спонсировал открытие балетного чего-то, куда иду в пятницу.

Хлоя продолжала смотреть вниз, будто лежащая на её коленях бутылка воды — самое интересное, что она видела в своей жизни.

— Я не шпионю за тобой, — сказала она еле слышно. — Из соображений безопасности я иногда проверяю, где ты и что делаешь, чтобы избежать…

— Притормози, — перебил её Оливер. — Это просто была шутка. По большей части, — добавил он. — И вообще, ты знаешь, в какой-то момент я тебя даже начал побаиваться.

Вместо ответа Хлоя поджала губы.

— И если ты очень ненавязчиво хотела поинтересоваться, предполагает ли наше соглашение, что мы спим только друг с другом, то ответ да. Я не собираюсь шляться по клубам потому, что мне придётся обойтись неделю без секса, пусть это и будет для меня в новинку.

— Неделю? — удивлённо распахнула глаза Хлоя.

— Более или менее. Если же ты решишь, что для тебя неделя воздержания — это слишком, то я советую тебе сесть на самолёт, прилететь ко мне и настоятельно потребовать, чтобы я это исправил.

— Думаю, я переживу, — усмехнулась Хлоя.

Оливер покосился на неё.

— Только послушай, — он вытянул руку вдоль спинки дивана, чтобы Хлоя могла придвинуться ближе. — У меня в квартире вид на океан, а ещё есть бассейн, — он пожал плечами. — Вдруг тебя что-нибудь из этого соблазнит.

___

Хлоя окинула взглядом закусочную аэропорта: просторное светлое помещение с кирпичными стенами и огромными двадцатифутовыми окнами до самого потолка, которые немного деформировались от старости. Между ними располагались плакаты с правилами техники безопасности во время полёта как для пассажиров, так и для пилотов, а также явно вышедшие из строя части механизмов самолётов. Комната была заполнена россыпью разномастных столов и стульев: от устаревших раскладных столов до пластиковых столиков для пикника. Хорошо, что Хлоя захватила с собой куртку, потому что было довольно прохладно. Как раз освободился столик неподалеку от обогревателя, и Оливер подтолкнул её к нему.

— Займи место, а я сделаю заказ.

Она выбросила остатки еды в мусорку и салфетками протёрла стол. С диванчика не было видно взлётную полосу, поэтому Хлоя решила сесть на стол; так ещё и обогреватель оказался ближе. Отсюда открывался вид на покрытые снегом горы на горизонте на фоне угасающего заката. Маленькие тренировочные самолёты взлетали в безоблачное небо, делали круг над вершинами и шли назад на посадку.

Когда вернулся Оливер, то принёс ей большую чашку кофе. Аромат был прекрасен, и все её вкусовые рецепторы встрепенулись от счастья, когда Хлоя сделала глоток.

— Отличный кофе, — пробормотала она, наслаждаясь вкусом. Оливер сел рядом с ней. — Что это? — спросила Хлоя, указав рукой на движение на взлётной полосе.

— Похоже на полёт конвейером, — объяснил он. — Частные аэропорты нередко используются в качестве учебной площадки лётными школами. Студенты отрабатывают технику взлёта и приземления, а также будущие пилоты учатся воздушному этикету, общаясь с диспетчером аэропорта и с другими бортами. К тому же это единственная возможность попробовать взлететь сразу после приземления; это случается не так часто, но иногда посадка невозможна из соображений безопасности, так что это один из самых необходимых навыков пилота на случай непредвиденной ситуации.

Их заказ принесли на пластиковом подносе, что напомнило Хлое о временах, когда она училась в Университете Метрополиса и жила в студенческом общежитии. Почти вся еда была упакована в бумажные коробки: луковые колечки размером с браслет, маленькие бургеры, политые томатной пастой, жареная картошка, запечённая с пармезаном и перцем, а также самый вкусный хотдог, который Хлоя пробовала в своей жизни.

— Если бы тут была ещё сахарная вата или жареные пирожки, то я бы решила, что тебя надоумил Кларк.

— Не-а, — покачал головой Оливер. — Ты любишь фаст-фуд?

— Это секрет, — призналась она. — Яблоки, жареная кукуруза, тыквенный пирог миссис Кент и фаст-фуд.

— У тебя на губах…

— Горчица?

— Или слюнки потекли.

— И то, и другое, — хихикнула Хлоя, вытерла мизинцем уголок рта и облизала его.

— Изящно.

— Это точно про меня, — помахала она Оливеру мизинцем.

Он достал кусочек буженины и предложил его Хлое. Она покачала головой.

— Без картошки не то, — она подождала, пока он сам его съест. — Пахнет отвратительно, — ухмыльнулась она. Оливер поднял пиво, словно салютуя ей, и сделал глоток. — Ты умеешь летать?

— Я знаю в теории, но, в основном, это просто долгие периоды ничегонеделания. Мой отец, — кивнул Оливер, — обожал летать. Он часто брал меня с собой на аэродром неподалеку от нашего дома. Там ещё была парикмахерская, можешь себе представить? Меня там подстригали, а затем брили понарошку, — он провел рукой по подбородку. — Мы делали мужские дела вместе, а затем покупали газировку или мороженое и садились смотреть, как взлетают и приземляются самолёты. И болтали.

Хлоя не отрывала от него взгляда. До этого она видела всего пару фотографий Оливера вместе с родителями.

— Помню, я всегда больше хотел пойти в торговый центр, потому что там были аттракционы, — пожал плечами Оливер, перекатывая в ладонях открытую бутылку пива. Из-за работы его отец часто бывал в разъездах, поэтому воспоминания о моментах, которые они проводили вместе, Оливер ценил сейчас гораздо больше, чем в детстве. Он закрыл глаза. Когда они возвращались домой, его мама всегда проводила руками по его щекам, проверяя, хорошо ли его побрили.

Хлоя коснулась его плеча, а затем скользнула ладонью ниже, зацепившись за его руку, и Оливер признал, что это самое ненавязчивое и своевременное объятие в его жизни. Она положила голову ему на плечо.

— Моя мама обычно брала меня с собой на работу по субботам, — поделилась она. — Она работала в одном из фондов здравоохранения. И мы, хм, — она наклонилась ближе, словно собиралась поведать большой секрет, — мы раздавали презервативы у клубов по субботам.

Оливер шокировано на неё посмотрел.

— Быть не может, — не поверил он.

— Может! — рассмеялась Хлоя. — Ну, то есть, я была ребёнком и понятия не имела. Думала, что это какие-то конфеты, — она закрыла глаза и покачала головой над своей наивностью. — А затем мы шли в кино и после встречались с папой, чтобы вместе поужинать.

Какое-то время они сидели молча, предаваясь приятным воспоминаниям и наблюдая, как маленький самолёт заходит на посадку, а затем, проскользив над самой землей, снова набирает высоту.

Оливер легонько толкнул Хлою.

— Хочешь, пойдём глянем на выставку?

— Всё равно больше нечего делать, — пожала плечами она.

Оливер повернулся к ней, чтобы поцеловать, и Хлоя встретила его губы на полпути. Поцелуй настолько отдавал только что съеденными ими хот-догом и бужениной, что Оливер и Хлоя отпрянули друг от друга, звонко рассмеявшись.

— Это было так…

— Не говори!

В закусочной продавали берёзовый сок, и Оливер заявил, что на вкус он как мыло. Они проверяли его теорию вплоть до того, как дозаправленному самолёту пора было возвращаться в Канзас.

========== Глава 5 ==========

Комментарий к Глава 5

5-я глава — экватор этого фика. Начала верить, что переведу-таки все 110к слов оригинала до конца.

Как всегда, буду благодарна, если поможете найти ошибки и опечатки в тексте.

Розы на её столе были кроваво-красные, на длинных ножках, обёрнуты зелёной сеточкой и стояли в вазе из, судя по всему, жутко дорогого элитного хрусталя. Должно быть, это самый шикарный и экстравагантный букет, который Хлоя когда-либо получала на День Святого Валентина или по любому другому поводу. Если бы она всё ещё оставалась Хлоей Салливан, репортёром и обитательницей подвала Дэйли Плэнет, то, без сомнения, оценила бы и с удовольствием приняла подобные ухаживания. На маленьком конверте, который прилагался к цветам, отчётливым почерком Оливера было написано её имя. Она аккуратно взяла его в руки, ощущая пальцами бархатистость бумаги, и с пугающей отрешённостью задалась вопросом, что бы этот жест мог значить.

Уикенд после возвращения Оливера из Стар-Сити Хлоя провела с ним. Они не обсуждали, что это значит, но оба перестали шутить на тему секса на одну ночь. В субботу после того, как Хлоя закончила стирку, а Оливер измаялся сидеть дома в солнечную погоду, они взяли его машину и поехали прокатиться за город, куда-то на полпути между Смолвилем и Метрополисом. Хлоя рассказала ему, как ненавидела кукурузу, когда вынуждена была переехать в Смолвиль, а Оливер поделился воспоминаниями, как ел насекомых на острове, пока не научился как следует рыбачить и охотиться, а также методом проб и ошибок отделять съедобные растения от несъедобных.

После они накупили продуктов на фермерском рынке и приготовили дома огромный омлет с беконом, сладким перцем, томатами и золотистым картофелем, а затем сожгли лишние калории ещё большим количеством потрясающего секса.

Всё это произошло несколько дней назад. Этим утром же Хлоя проснулась, чувствуя себя так, как не чувствовала уже очень давно. Прежде чем она выбралась из постели, зазвонил её телефон, и она очень удивилась, увидев номер Оливера — тот должен был находиться сейчас в Калифорнии. Шальной мысли о том, как звучит его голос в восемь утра, оказалось достаточно, чтобы Хлоя возбудилась.

Она ответила на звонок, изо всех сил стараясь говорить так, будто уже не в кровати. Пока они болтали, её рука скользнула вниз, под резинку пижамных штанов в её трусики. Прохладные пальцы вздрогнули от жара и обострённой от возбуждения чувствительности, в то время как голос Оливера дразнил её мозг чередой новых ассоциаций.

Оливеру не потребовалось много времени, чтобы разобраться, что к чему.

— Ты сейчас где? — спросил он.

— Дома.

Он ответил не сразу.

— Да? Я тебя разбудил?

— Нет, я уже проснулась.

— Но ты лежишь в постели, — догадался он.

— Ну да. А ты где? У вас же ещё рано.

— Я встал пораньше на тренировку, так как всё ещё не отвык от Метрополиского времени.

Она закусила губу, представляя Оливера в спортивных штанах, голого по пояс и влажного от пота. В прошлое воскресенье утром после тренировки он вытащил её из постели чуть свет. Можно подумать, что после часа в зале Оливер устанет, но он принадлежал к тем людям, которые получают дополнительный заряд бодрости от физических упражнений, и поэтому ему было просто необходимо потратить избыточную энергию в душе.

Секс в душе был великолепен. При одной мысли о нём у Хлои начинало вновь тянуть низ живота. Всё было идеально: отсутствовали даже мелкие неприятности, вроде плесени на плитке или мыльных разводов на стене, спиной к которой была прижата Хлоя, в то время как Оливер удерживал её на весу почти без усилий с помощью просто отличных рефлексов. Она вспыхнула от воспоминаний о горячей, скользкой от влаги кожи, его тела и невероятного эротизма капель воды, стекающих вниз. Стоны и произнесённые в горячке имена искажались, отражаясь эхом от покрытых плиткой стен, и в какую-то секунду сердце Хлои, казалось, перестало биться от осознания подступающего оргазма, который, вопреки всей логике, ей хотелось оттянуть, чтобы продлить удовольствие и не останавливаться как можно дольше.

Пальцы Хлои на секунду замерли, а затем продолжили своё движение чуть более настойчиво.

— Чем ты сейчас занимаешься? — спросил Оливер, понизив голос.

— А что? — Хлоя отреагировала так, будто её поймали с поличным. — Чем, ты думаешь, я занимаюсь?

— Я думаю, что ты лежишь в постели и разговариваешь со мной. Я надеюсь, что ты делаешь кое-что ещё.

Она подумывала всё отрицать.

— Что, например?

— Ты голая?

— Нет, в пижаме.

— Вот как? — казалось, он удивился. — Но ты ласкаешь себя, так ведь? — это больше было похоже на утверждение, чем на вопрос.

— Мо-о-ожет быть, — выдохнула Хлоя.

Последовала продолжительная пауза, после чего раздался разочарованный стон Оливера.

— Да уж… Мне понадобится чуть больше времени на беговой дорожке сегодня. И холодный душ, — добавил он. — Убедись, что делаешь всё то, что сделал бы я. И запиши. А ещё лучше, сделай фото и отправь мне с подробными комментариями.

Хлоя не смогла сдержаться и прыснула от смеха.

Сейчас же, вспоминая о том утре, она не могла не улыбнуться, и её сердце приятно ёкнуло. Она заставила себя открыть конверт, даже несмотря на то, что не прочь была продлить момент и оставить его на потом. Наверняка там нечто банальное, что ассистентка Оливера передала флористу. Хлоя видела предостаточно рабочих (и не совсем) переписок Оливера, чтобы знать, как именно он отправляет цветы.

Из конверта выпала обычная записка на фирменной бумаге с выбитым фамильным гербом Оливера. Хлоя провела по ней пальцами, а затем мысленно укорила себя за то, что стала слишком сентиментальной.

Ладно… Значит, Оливер не диктовал слова своей ассистентке, чтобы затем та передала их флористу. Что, в общем-то, логично. Он достаточно умён, чтобы минимизировать возможную связь между собой и адресом Башни. Это похвально, раз уж они тут ведут подпольную борьбу с преступностью и руководят супергеройским кружком по интересам. В этом нет ничего странного, Хлоя, поэтому нечего волноваться.

Открыв карточку, Хлоя обнаружила рисунок пронзённого стрелой сердца, рядом с которым Оливер написал:

Лучший выстрел наугад в моей жизни.

Счастливого Дня Святого Валентина.

Оливер.

Хлоя знала его почерк, а также привычку рисовать каракули, особенно во время длительных совещаний. Она тут же пожалела, что вообще прочитала записку. Боже.

— Это ничего не значит, — заверила она сама себя, а затем положила её на стол. Хлоя хотела было уже начинать работать, как вдруг снова взяла её в руки, чтобы взглянуть ещё раз.

Она очень-очень ненавидела тот факт, что где-то глубоко внутри неё осталась частичка прежней Хлои Салливан, которая сейчас от радости пустилась в пляс, в то время как более старшая и более мудрая Хлоя кипела от злости на эту дурочку. Это знак внимания. Это просто рефлекс. Оливер ничего не может с собой поделать: он очарователен от природы.

На этот раз она засунула записку под пресс-папье.

Им нужно будет обсудить это. Снова. И обсудить получше. Возможно, даже придётся прибегнуть к наглядным пособиям, которые так любил Оливер.

Она сделала себе ещё одну чашку кофе и решительно приступила к работе, проверив для начала все оповещения системы, а затем сообщения. Ей тут же пришло новое сообщение от Оливера со ссылкой на очередного военного подрядчика «Лютеркорп». Она глянула на него мельком, а затем добавила к списку потенциальных угроз, требующих постоянного наблюдения.

Повинуясь внезапному порыву, Хлоя сфотографировала букет на телефон и отправила его Оливеру, подписав: «Лежу голая в пустой постели и скучаю по тебе».

Потому что это совершенно точно гарантировало, что Оливер перезвонит.

И её телефон запиликал меньше, чем через тридцать секунд.

— Привет, Олли, — поздоровалась она.

— Хлоя, — по его голосу было похоже, что он улыбается. — Ты прислала мне фото цветов. Мило.

— Ты прислал мне цветы, — укоризненно сказала она. — Я подумала то же самое: мило.

— Это национальный праздник, — попытался оправдаться Оливер.

— Хм-м-м, — она покачала головой. — Ну, тогда ладно. Я тоже тебе кое-что приготовила.

— Правда?

— Проверь свое расписание, — намекнула она.

— М-м-м? — он был заинтригован. — Это то, что я думаю?

— Сюрприз! Это выходные за городом.

— Правда? — сказал он без особого энтузиазма. — Может возникнуть накладка.

— Нет, не может. Я проверила твой график прежде чем забронировать гостиницу.

— Да? — он вздохнул. — «Прелестный Озарк»? Я полностью за, чтобы куда-нибудь поехать, но подумывал о более живописном месте, — намекнул он.

— Я еду в гостиницу МакДугал и приглашаю тебя поехать со мной, — сладким голоском сказала Хлоя. — Конечно, если только у тебя нет голых планов с какой-нибудь другой блондинкой.

— Нет. Это отличный подарок на День Святого Валентина, — невозмутимо ответил Оливер. — Только сумасшедшие могут променять февральскую слякоть на тепло, солнце и белый песок. Считай, мы договорились. А теперь я вынужден откланяться, так что, до свидания.

— Это не свидание, — по привычке добавила Хлоя и тут же скривилась от осознания своей ошибки.

— А-а-а, так это не свидание? А что же это? — Оливер не упустил возможности поиздеваться. — Мы едем за город вместе, чтобы развеяться и много-премного заниматься… эм, Хлоя? Ты вообще смотрела, что это за место? Там даже покрывала на кровати в клеточку.

— Какая разница, в клеточку или в полосочку? Картошка-картофель, — возразила она. — Ты отвёз меня в Дэнвер и накормил хот-догами и газировкой.

— И ты решила так на мне отыграться? Вообще-то это был берёзовый сок и, мне казалось, тебе понравилось: весь терминал мог наблюдать, как ты чуть было не словила оргазм от еды, — фыркнул Оливер.

От воспоминаний Хлоя недовольно подёрнула плечами. Он прав. Вероятно, её тайное пристрастие к фаст-фуду раскрыто. Но как можно не любить кукурузные кексы, копчёную колбасу, жареную картошку и… да у неё прямо сейчас слюнки текут.

— Ладно, твоя взяла. Ты меня опередила с планами на выходные, так что будь по-твоему. Любой выберет гостиницу где-то в лесу вместо бунгало с собственным частным пляжем на Сейшелах.

— Оливер, — как можно более строго попыталась возразить Хлоя. У неё не было паспорта, так что его предложение было не очень-то осуществимо. Хотя, в принципе…

— И напоследок: по крайней мере, мне не придётся соревноваться за твоё внимание с видом на океан. Потому что фраза «Пойдём-ка, полюбуемся вон теми соснами» звучит довольно бредово.

— А теперь я собираюсь, наконец, начать работать, — сказала она ему.

— Да, хотел поговорить с тобой о впустую потраченном времени на работе. В следующий раз, когда будешь отправлять мне сообщение, сначала убедись, что фото ему соответствует.

___

На следующий день во время совещания Оливер получил SOS от Эмиля о том, что Сторожевая Башня выведена из строя. Он поспешно извинился, спровадил из офиса свою команду и перезвонил Эмилю, который сказал ему, что Хлоя саботировала работу систем Башни, выставив кучу защиты, а сама сбежала в неизвестном направлении. Оливер проверил график, поручил своим ассистентам немедленно отменить все запланированные в Стар-Сити встречи и организовать вылет в Метрополис как можно скорее.

Когда его самолёт уже заходил на посадку, в городе прогремел взрыв, превратив в руины Башни Рао, открытие которых должно было состояться утром. Они ещё долго полыхали, однако, удалось обойтись без жертв.

Было немного за полночь, когда Оливер вошёл в двери Сторожевой Башни и обнаружил Хлою в компании Эмиля, поедающих поздний ужин из картонных коробок и сидящих на диване чуть ближе друг к другу, чем нравилось Оливеру. Не то, чтобы ему не нравилось именно это. Оливер был взбешён в принципе. Хлоя выглядела так, будто поучаствовала в потасовке: одна рука забинтована, губа разбита, на лбу красовалась ссадина, а под глазом намечался синяк.

— Какого хрена? — поздоровался Оливер.

Эмиль встретился с ним стеклянным взглядом и пожал плечами.

— Не знаю. Я сделал воронку для пива из подручных материалов, а потом обдолбался. По-моему, я всё ещё под кайфом, — он робко посмотрел на Хлою, словно ожидая её подтверждения. Она кивнула и ухмыльнулась.

— А затем ты заказал кучу еды, — напомнила она ему. — Хочешь есть, Олли?

Он проигнорировал вопрос.

— А с тобой что? Твой дружок с хавчиком, — он раздражённо глянул на Эмиля, — звонит мне и говорит, что тебя нигде нет, а Башня выведена из строя. Это что за херня, Хлоя?

Эмиль раздосадовано всплеснул руками, словно пытаясь дать понять, что в эти разборки он не полезет.

— Тебя ограбили, похитили или побили? — как можно терпеливей спросил Оливер. По тому, как выглядела Хлоя, можно было предположить любой из этих вариантов.

— Последнее. Но я сама начала, так что, — она покачала головой, — это не считается. Я принесу тебе тарелку, — она поднялась с дивана и прошла на кухню. Оливер следовал за ней по пятам.

— Что случилось?

— Долгая история. Извини, мы восстанавливали серверы, и я не заметила, что телефон сдох. Потом я пыталась тебе дозвониться, но твоя ассистентка сказала, что ты срочно сорвался в Метрополис из-за ЧП, и вы уже поднялись в воздух.

— Это я виноват, — подал голос Эмиль. — Совсем вылетело из головы. Прости, чувак.

Оливер перевёл недоумённый взгляд с Эмиля на Хлою, а затем обратно, когда Эмиль застонал, руками обхватив голову.

— Господи, так вот каково это: быть тупым…

— Наслаждайся, — посоветовала Хлоя, и повернулась к Оливеру. — В общем, очередное ЧП из-за метеоритов, ничего нового. Кларк чего-то надышался и обрёл силу убеждения. В буквальном смысле. Прямо как в одной из серий Баффи, когда…

— Когда Уиллоу сотворила заклинание, чтобы её желания исполнялись! — воскликнул Эмиль. — Ну точно же!

— Только у нас обошлось без монстров, — продолжила Хлоя. — Но Лоис начала планировать свадьбу, так что ещё неизвестно, что хуже.

Эмиль скорчил гримасу.

— Она собралась замуж за Кларка, и если подумать, Лоис и Кларк мне больше напоминают Баффи и Ангела из второго сезона, чем Баффи и Спайка из четвёртого.

Это впечатлило Хлою.

— Удивительно, но я поняла, что ты имеешь в виду.

— Ты всегда понимаешь. Намного чаще остальных. Это мне в тебе и нравится, — поведал Эмиль.

Оливер заметил, что Хлоя улыбнулась Эмилю своей «как это мило» улыбкой, которую обычно приберегала для сохнущего по ней Барта. Она начала перебирать коробки в поисках риса.

— Еда из закусочной на Маркет-стрит, которую ты так любишь, Олли. И тут где-то были спринг-роллы.

Эмиль схватил коробку со спринг-роллами и прижал её к груди. Заметив это, Хлоя сурово наставила на него палец.

— Эй, нужно делиться, — велела ему она. Эмиль недовольно посмотрел на Оливера, но вернул коробку на место. — Курица ужасно острая.

— Тогда, чур, моя, — сказал Оливер, взяв один из спринг-роллов. — Только мне понадобится пиво, — он пошёл на кухню достать из холодильника бутылку.

Наклонив голову, Эмиль наблюдал за Оливером, а затем его взгляд переместился на Хлою, которая накладывала в его тарелку еду. На пути из кухни Оливер приложил холодную бутылку к шее сзади, а затем украл с тарелки Хлои креветку и съел её.

— Креветка в крабовом соусе? — уточнил Оливер.

— Эта дрянь начала мне нравиться, — пробормотала Хлоя.

Оливер погладил её по спине, и Эмиль с облегчением отметил, что его стоп-кран на словесный понос, кажется, снова заработал. В противном случае он непременно ляпнул бы что-нибудь про их чересчур близкие отношения, которые, очевидно, они по какой-то причине не совсем удачно пытались не афишировать.

Он откинулся на спинку дивана, испустив глухой стон. Кажется, придётся распрощаться с его недавним увлечением Хлоей Салливан. Пока он тратил время, пытаясь определить, насколько далеко Хлоя зашла на тёмную сторону, Оливер взял и опередил его. Принимая во внимание, что она была вдовой, да и, скорее всего, всё ещё немного влюбленной в Кларка, Эмиль ошибочно полагал, что у него есть куча времени и нет соперников, кроме, разве что, Барта. Он собирался прикинуть, как её сомнительная этика и отсутствие доверия к другим людям смогут сочетаться с его гиперрациональностью и неумением мыслить вне принятых рамок, а затем, возможно, попробовать предложить ей что-то большее.

Оливер сел на диван рядом с ним и тревожно на него посмотрел.

— Тебя же сейчас не начнёт тошнить?

— Что? — возмутился Эмиль. — Нет!

В ответ Оливер повёл плечами, а затем сосредоточил своё внимание на Хлое.

— Введи меня в курс дела.

Как и когда именно это произошло, недоумевал Эмиль. И насколько было серьёзно? Вполне возможно, это просто интрижка. Первый роман после окончания длительных отношений обычно заканчивается провалом — мысленно он поставил галочку не забыть проверить, существует ли официальная статистика на этот счёт. Объективно, ему не тягаться с Оливером; разве только Эмиль умнее и добился всего сам, а не с помощью огромного семейного состояния или внешности модели для показов нижнего белья.

Хлоя была со странностями, поэтому то, что она и Оливер настолько разные, означало, что у Эмиля ещё есть шанс. С другой стороны, Эмиль с Оливером играли вместе в гольф, позволяя обоим создавать впечатление приемлемой для людей их круга социальной жизни: знакомые Эмиля настолько ему завидовали, что даже перестали устраивать ему свидания вслепую.

— С чего же начать? День Святого Валентина. Лоис и Кларк развлекались на свидании и встретили уличного торговца цветами и конфетами. Лоис захотела сладенького, но на неё дунули «пыльцой феи», в которой, как потом оказалось, содержалась пыль от особых камешков из Смолвиля. Попало и на Кларка: он вдохнул эту дрянь, и внезапно всё, что он говорил кому-то сделать, становилось одержимостью этого человека.

Оливер кивнул, принимая информацию к сведению.

— А как Эмиль докатился до… — не договорив, Оливер наклонил голову в его сторону.

— Кларк сказал мне расслабиться, — вставил Эмиль. — И я рассла-а-абился.

Улыбка озарила побитое лицо Хлои.

— Эмиль во всём перфекционист. Его настолько несвойственное поведение и послужило для Кларка тревожным звоночком, расставившим его пораскинуть мозгами и найти связь между тем, что он ляпнул, и тем, что получилось. Но до этого он успел сказать Лоис, что хочет более традиционных отношений, так что она уволилась, переехала на ферму, нарядилась как домохозяйка из пятидесятых, запекла несъедобную индейку и начала планировать свадьбу.

— Я пропустил всё самое интересное, — рассмеялся Оливер. — А фото есть?

— Хлое было не до этого, потому что Кларк сказал ей игнорировать вообще всё и сосредоточиться на том, чтобы прикрывать его спину, — Эмиль махнул рукой на работающие компьютеры. — Поэтому она отключила Башню и в одиночку пошла против Тэсс Мёрсер.

Оливер приподнял её лицо за подбородок, чтобы получше рассмотреть разбитую губу.

— Вон оно что. Так тебе надрали задницу? — самодовольно спросил он, возможно потому, что Хлоя продолжала игнорировать его предложение научить её хотя бы основам рукопашного боя.

— Я думал, мне придётся отправить её в больницу, чтобы зашили раны. Но наложить швы я могу даже во сне, так что…

Оливер нахмурился.

— Кажется, там был журнальный столик, на который я, возможно, упала, пока мы боролись за пистолет, — пояснила Хлоя. — Кларк примчался до того, как ситуация совсем вышла из-под контроля. И мы узнали кое-что важное, — её тон был неподобающе радостный. — Эмиль предложил Кларку использовать свой новый дар правильно, и он так и сделал, — её глаза сузились. — Оказалось, что Алия, также известная как та, которая прикончит меня в будущем, убила Джор-Эла. Поэтому её казнил Зод.

Оливер снова сел на своё место, удивлённо подняв брови.

— Значит, будущее уже меняется.

— И именно поэтому Кларк шарахнул по башням.

— Тогда это хорошо, — снова кивнул Оливер. — Думаю, можно считать, что этот раунд за нами, — он положил голову на спинку дивана и посмотрел в потолок. — И всё равно: драка? Пистолет? Чуть позже расскажешь мне об этом поподробнее. Я больше ничего не упускаю?

— По-моему, Кларк угрожал убить Тэсс, — ответила Хлоя. — Перед этим она предложила, чтобы мы с ней стали подружками и вместе помогли Кларку возглавить кандорийцев. Это было интересно, потому что, мне кажется, она была не в курсе, что он останется без суперсил, когда кандорийцы превратят солнце в красное. Её это прилично шокировало.

— То есть, она не видела в будущем ничего связанного с Кларком, но при этом видела достаточно, чтобы начать сомневаться в Зоде, — догадался Оливер. — Это интересно.

— Согласна. Есть идеи, почему так получилось?

Эмиль покачал головой. Он думал, это и так очевидно.

— Она видела, как умирает. Ты смотришь кино до конца. Для неё тот момент был концом. Её поведение с тех пор предполагает, что видела она всё же недостаточно, чтобы захотеть переметнуться на другую сторону.

Оливеру показалось это разумной теорией.

— Есть шанс, что Лоис вспомнит, что видела?

— Ни единого, — заверил его Эмиль.

Они доели свой поздний ужин, и Оливер захотел знать, когда Эмиль собирается уходить. Шёл уже второй час ночи; пора и честь знать.

— Мне отвезти тебя домой? — спросил его Оливер, когда Хлоя ушла прибраться на кухню.

— Я могу поспать здесь, — Эмиль похлопал рукой по дивану. — Я так уже делал.

— Да? — Оливер поджал губы, наблюдая за сортирующей мусор Хлоей.

— Да, пару раз. Этот диван удобнее, чем кажется, — Эмиль зевнул, а затем почесал живот и рыгнул.

Прищурившись, Оливер покосился на Эмиля. Тот закатил глаза.

— Пожалуйста, только не говори мне, что вы занимались сексом на этом диване, и теперь мне нельзя на нём спать, потому что у тебя к нему нездоровая эмоциональная или территориальная привязанность, на которую я посягаю.

Оливер покачал головой вперёд-назад, раздумывая, что ответить.

— Ага, - признался он.

— Эмоциональная или территориальная?

— «Ага» про секс. Самую малость, — Оливер поднял руку с указательным и большим пальцами в сантиметре друг от друга. — Так что и то, и другое. Но, думаю, я смогу это пережить, — заверил он Эмиля.

— Кто-нибудь ещё знает? — спросил Эмиль.

— Хлоя, — ухмыльнулся Оливер.

Эмиль тяжело вздохнул.

— Как скажешь. Мне она вроде как нравится. Но, думаю, я тоже смогу это пережить, — невозмутимо сказал он.

— Угу. Я поэтому и решил тебе сказать, — вполголоса поведал ему Оливер. — Ну и из-за врачебной тайны и всего такого.

Эмиль отрицательно замотал головой.

— Нет, здесь это не прокатит. Разговор со своим лечащим врачом о нездоровой привязанности к дивану не попадает под категорию врачебной тайны. Но я неболтлив в принципе. Дай мне знать, если решишь поставить в известность Барта.

Оливер невесело усмехнулся.

— Мы не рассказываем никому. Пока что.

— Я так и понял, когда ты упомянул врачебную тайну. И почему же это?

Оливер провёл руками по лицу. На какой-то момент он показался Эмилю изнурённым.

— Знаком ли ты с выражением «подорвался на собственной гранате»?

— Принимая во внимание, что именно я знаю о непосредственных участниках, это может значить… да что угодно.

— У нас с тобой всё нормально?

Эмиль перевёл взгляд на Хлою и кивнул.

— Она правда чудесная, — сказал он. — Но она боится доверять людям и сближаться с ними, что намекает на неразрешённые проблемы со страхом быть покинутой, а также горечью утраты, что в дальнейшем грозит перейти в серьёзное посттравматическое стрессовое расстройство. Она подходит по большинству критериев, — он покачал головой. — Сложно с кем-либо встречаться, когда начинаешь психоанализ.

— Ещё бы, — кивнул Оливер. — И если ты, не дай бог, повторишь то же самое чуть громче, то попадешь на наглядную демонстрацию, как меня закидают моими же гранатами.

— Я не настолько обдолбан, — усмехнулся Эмиль, посмотрев на Хлою, которая закончила уборку. — Надеюсь, я ошибаюсь насчет посттравматического расстройства, — вполголоса сказал он Оливеру, едва шевеля губами. — Всё нормально.

— О чём это вы вдвоём тут шепчетесь? — вернулась с кухни Хлоя. Она грозно сдвинула брови и упёрла руки в боки — просто вылитая школьная учительница. Эмиль испуганно замер, а Оливер не сдержал смешок. Доктору стоит почаще «расслабляться». Он был уморителен.

— Эмиль как раз говорил мне, какая ты замечательная, — непринуждённо ответил Оливер, и в какой-то степени даже не соврал. Если, конечно, не принимать во внимание малюсенькие детали, о которых Оливер не собирался распространяться. — Он хотел сегодня поспать здесь. Так что, почему бы тебе не взять свои вещи, и я отвезу тебя домой.

В ответ Хлоя с сомнением на него посмотрела, но не стала спорить. Пару минут спустя она отправилась наверх принести для Эмиля простыни, одеяло и пару подушек.

Оливер устало провёл ладонями по лицу и широко зевнул.

— В «Лютеркорп» завтра будет чёрт-те что. Срочный совет директоров, — предвкушал он. — Все будут искать виноватых, тыкать друг в друга пальцем, и под этой лавиной сгинут многие.

Эмиль кивнул, соглашаясь.

— Как насчёт ланча? Или, может, гольф?

Оливер фыркнул. Разве у него есть время на «гольф»? С другой стороны, проводить время за игрой в гольф с человеком, который терпеть не мог это обязательное в бизнес-кругах занятие, было довольно забавно.

— Напиши мне, — решил Оливер.

Хлоя спустилась, неся в одной руке пластиковый пакет на молнии с постельным бельём, а в другой — сумочку намного большего размера, чем обычно. Она сгрузила пакет с бельём у дивана, а затем забрала со стола свой ноутбук. Оливер нехотя поднялся на ноги и наблюдал за ней; на его губах играла еле заметная улыбка. Пока он был в отъезде, то не мог дождаться, когда уже вернётся к ней в Метрополис. Это было приятное чувство, решил он.

— Ты уверен, что хочешь остаться здесь? — уточнила Хлоя у Эмиля. — Оливер может отвезти тебя домой.

Услышав это, Оливер за её спиной изо всех сил отрицательно замотал головой.

— Да нет, всё в порядке. Я останусь, — заверил её Эмиль. — Как раз к утру меня должно отпустить, а в офисе у меня есть, во что переодеться, так что не пропаду.

Это её убедило. Хлоя ещё раз поблагодарила Эмиля за помощь с перезагрузкой Башни.

Очередной зевок накрыл Оливера, и Хлоя зевнула следом.

— С ног валюсь, — призналась она.

— Так что пойдём уже отсюда, чтобы Эмиль тоже мог как следует отдохнуть, — поторопил её Оливер, открывая перед ней дверь.

Когда они зашли в лифт, Хлоя предупреждающе посмотрела на Оливера, намекая на камеры. Она надеялась, что он поймёт всё правильно и не наделает глупостей, однако, ещё до того, как двери лифта начали закрываться, он подошёл вплотную к ней и аккуратно взял её рукой за подбородок, повернув её побитое лицо к свету, чтобы получше рассмотреть.

— Ты прикладывала лёд? — спросил он, нежно проводя пальцем по слегка потемневшей от проступающего синяка коже щеки.

— Да.

Большим пальцем Оливер задел её нижнюю губу и начал наклоняться, чтобы её поцеловать. Хлоя тут же отпрянула.

— Камеры?

— Расслабься. Эмиль знает, — немного раздражённо ответил Оливер.

— Нет, не знает, — по привычке начала Хлоя, а затем вспомнила, что они с Эмилем о чём-то шептались на диване, пока она прибиралась на кухне. — Что ты натворил?

— Ничего, честное слово. Но когда он спросил, я не стал ему врать, потому что это было бы глупо и грубо, — он нахмурился. — Мне и так приходится врать о куче вещей ежедневно почти что всем. Я не собираюсь врать ещё и тому, кто знает обо всех моих скелетах в шкафу.

— Но мы же договорились…

— Он сам догадался.

— И… — она запнулась и тяжело вздохнула. Хлоя всё же разозлилась на Оливера: если дело касалось защиты его зелёного секрета, он мог, глазом не моргнув, наврать с три короба, а когда речь зашла об их намеренно неопределённых не-отношениях, то ему, видите ли, вдруг стало неудобно говорить неправду. С другой стороны, Эмиль был одним из немногих, кто знал всю подноготную Оливера, вплоть до его альтер-эго, так что, возможно, что-то в этом было. — Вот как?

Оливер поцеловал её в уголок губ.

— Прекращай психовать. Всё хорошо. Главное, скажи, ты в порядке? Выглядишь паршиво.

Хлоя в ответ скривилась.

— Вероятно, выгляжу я лучше, чем себя чувствую, — призналась она, вздрогнув от боли, когда Оливер положил руку на ей затылок, задев приличную шишку на голове. В качестве извинения он прикоснулся губами к её лбу.

— Тэсс держала тебя на мушке? — глухо спросил он, и Хлоя поняла, что он действительно с ума сходит от беспокойства. Её глаза закрылись.

— Нет, — она вдруг почувствовала, что ещё немного, и последние силы её покинут. — Сегодня я совсем спятила. Из-за меня Лоис билась в истерике. Я также вломилась в офис Тэсс в Дэйли Плэнет, чтобы взломать её компьютер, а затем вообразила, что я Рэмбо, и набросилась на неё.

Он перебирал пальцами кончики её волос.

— Ты не виновата. Ситуация вышла из-под твоего контроля, — напомнил ей Оливер.

И всё равно Хлое было паршиво. В том, что она сегодня натворила, были обрывки её собственных мыслей, и это её больше всего беспокоило. Правда в том, что её задевало, как легко Кларк мог заниматься совершенно неважными мелочами с Лоис, но не мог уделить Хлое хотя бы пять минут. А ещё попытка убийства Тэсс Мёрсер. Хлоя вполне могла её убить; она отчётливо помнит свои намерения, подкреплённые железной, как ей казалось, логикой, когда она наставила на Тэсс пистолет. Ей ужасно надоело, что Тэсс продолжает совать свой нос в вещи, о которых и понятия не имеет. Также от внимания Хлои не ускользнуло, что даже будучи невероятно опасным для Кларка человеком, каждый раз она умудряется повернуть ситуацию так, что бездонного колодца терпения Кларка на неё хватает, в то время как сама Хлоя вынуждена снова и снова отправляться на скамейку штрафников.

Было мучительно осознавать, что оправдание для убийства кого-то основывалось прежде всего на куче недалёких умозаключений, будто вышедших из головы девочки-подростка, однако, гораздо страшнее было то, что Хлоя в принципе прибегла к логике, чтобы оправдать убийство.

Лифт остановился на первом этаже, и они вышли из него. Оливер обнял Хлою за плечи и притянул к себе.

— Пойдём ко мне, — предложил он, наклонив голову, чтобы заглянуть ей в глаза.

Он прочитал отказ в избегающем его взгляде и намёке на вежливую улыбку, которая зарождалась на её губах.

— Мне нужно поговорить с Лоис. Лучше я домой.

— До утра это подождёт, — настаивал Оливер. — Послушай, я собираюсь сходить в душ, переодеться и пойти в офис. Лоис всё равно не будет в Смолвиле. Если вуду Кларка её уже отпустило, то она наверняка суетится у башен Рао в поисках истории для статьи, — Оливер заботливо заправил ей за ухо выбившуюся прядь.

Он был прав, вдруг поняла Хлоя. Это именно то, что и сделала бы Лоис. И Кларк, скорее всего, тоже с ней. А ещё Тэсс, хотя она, вероятнее, сейчас или в «Лютерплаза», или в особняке утешает страдающего от мании величия и, без сомнения, злого до чёртиков Зода.

Она позволила Оливеру отвести её к его машине. Даже в десяти кварталах от полыхающих башен воздух был наполнен гарью. Разрушить их было необходимо, в очередной раз напомнила себе Хлоя. Кларк, наконец, соизволил сделать то, о чём она говорила ему долгие месяцы; не было смысла притворяться, будто часть ответственности не лежит и на ней.

— Кто-нибудь пострадал?

— Да, — кивнул Оливер. — Но обошлось без человеческих жертв. Кое-кто получил лёгкие травмы, однако, не стоит забывать об инвесторах, которые вбухали туда свои деньги, и теперь некоторым из них остаётся только застрелиться, — сказал Оливер, открывая для неё пассажирскую дверь.

Хлоя села в машину и задумалась. У неё был запасной план. Если бы башни открылись утром, то первым делом она бы рассказала Кларку и Оливеру о своём арсенале. Уничтожив башни, Кларк выиграл для них немного больше времени.

Но как она ни старалась, её мозг отказывался думать и предполагать, что их теперь ждёт в будущем.

Едва они зашли к Оливеру, его телефон атаковали непрерывные звонки из офиса, и он вынужден был, стиснув зубы, на них отвечать. Пока Оливер был в душе, Хлоя поджарила тост и вышла на балкон, с которого ей было отлично видно полыхающие вдалеке башни. Как бы сильно она ни хотела их остановить, представшая её взору картина была наглядной демонстрацией того, насколько разрушительна сила всего одного криптонца в земной атмосфере. Что же могут натворить десятки?

Когда Оливер нашёл её, то уже был полностью одет и собран для рабочего дня в офисе. Он положил руки ей на бедра и легонько поцеловал в висок.

— Почему бы тебе не прилечь? Сходи поспи. Я принесу что-нибудь на завтрак, когда смогу вырваться.

— Тебе предстоит ужасный день, — догадалась Хлоя.

— Он будет долгим, — согласился Оливер. — Найдёшь кого-нибудь меня подменить сегодня? Мне нужно будет отоспаться.

Она кивнула, и на секунду прижалась к нему, вспоминая, как приятно ощущать тепло его тела своим, и пытаясь через объятие передать ему взамен хотя бы немного душевного спокойствия. Его телефон снова зазвонил, и Оливер тяжело вздохнул.

— Ладно. Мне пора, — прошептал он, а затем крепко поцеловал Хлою.

___

На несколько дней Виктор был готов подменить Оливера в патрулировании Метрополиса. Хлоя решила, что раз уж он всё равно приезжает, то это отличная возможность начать работать с ним над усилением системы безопасности Башни на месте. Оливер уже заказал переоборудование витражных окон Башни, которые будут закрываться титановыми створками за секунды в случае необходимости; таким образом, проникнуть кому-либо внутрь через окна будет невозможно.

Система доступа также требовала доработки. Лифт обслуживал всё здание, поэтому Виктор добавил биометрическое сканирование для доступа на верхний этаж, для того, чтобы избежать нежелательных визитёров, а также попыток взлома.

Помимо этого Хлоя подыскивала место, куда можно будет перевезти криптонитовое оружие, которое она смогла раздобыть. Нужно было найти что-то надёжное, легкодоступное в случае необходимости, и в то же время, чтобы Кларк случайно на него не наткнулся. Она подумывала об ангаре в заброшенной промзоне около реки, что было одновременно и дешёвым, и не бросающимся в глаза вариантом. Полуразрушенные строения на территории бывшего ликероводочного завода выглядели многообещающе, но, к разочарованию Хлои, оказались в поле зрения некой активисткой организации, занимающейся восстановлением исторических зданий, и поэтому отпадали.

Деньги от страховки Джимми были потрачены ещё до того, как Хлоя их получила. Изначально её план предполагал, что этими деньгами она возместит средства, позаимствованные у «Исиды», а также вернёт то, что перевела со счётов дочерней компании «Куин Индастриз», «ДжейЭл Индастриз», номинально предназначенной для финансирования «специальных проектов», а на деле являющейся главным источником финансового кислорода их команды.

С «Исидой» она рассчиталась, но пополнить счёт «ДжейЭл Индастриз» в ближайшее время не представлялось возможным. Она достаточно изучила финансовые отчёты «Куин Индастриз», чтобы понимать, откуда именно она может перевести ещё денег. Хлоя воспользовалась своим доступом, чтобы вмешаться в формулы, которые использовались для перераспределения денег внутри отделов компании. Ежемесячно отделам возмещались расходы, поэтому Хлоя увеличила некоторые затраты всего на одну сотую, соответственно увеличив и выделяемые средства на их погашение. Подпрограмма, ответственная за это, также отделяла от общей суммы этот крошечный процент и перенаправляла деньги. Всё, что оставалось сделать Хлое — это указать в платежах нужный ей счёт, куда и будет перечисляться разница.

После первого месяца Хлое пришлось переписать свою формулу, чтобы замедлить перевод денег на её счёт, так как каждые пять дней туда утекало порядка $250,000. Она сделала это довольно небрежно, и кто-то из финотдела заметил несоответствие и привёл в порядок липовые цифры, в процессе чего подправил её формулу обратно, не догадываясь, что именно делает.

Такими темпами к концу следующего месяца на счету у Хлои будет больше двух миллионов. Она сможет заплатить поставщикам, оплатить надёжное хранилище и вернуть деньги на счёт ДжэйЭл Индастриз. Об остальном она старалась не думать.

— Хлоя, — голос Виктора прервал её невесёлые мысли. Она нацепила приветливую улыбку. Виктор работал за другим компьютером и хмурился, глядя на экран. — У тебя какие-то видео с внутренних камер в карантине. Это что ещё такое?

— Это… э-э-э… я ведь живу здесь, — запаниковала она. — Иногда я здесь, и просто… — она покачала головой. — Это личное.

— Личное? — с подозрением переспросил он, а затем задумался. — Тогда давай просто зададим какой-нибудь алгоритм для них.

— Я подумаю над этим, а пока настрою систему очищать файлы в карантине каждые три дня, — она должна была давно это сделать.

Виктор просто кивнул в ответ, наблюдая, как Хлоя идёт на кухню за очередной чашкой кофе. Он окинул взглядом командный пункт.

— Ты нечасто отсюда выходишь, не так ли?

— Не очень, — призналась она.

— Я тебя не осуждаю, — поспешил заверить её он. — Я понимаю. Это всё равно, как когда Оливер решил собрать из всех нас команду ещё до того, как мы поняли, что вообще происходит, — рукой он махнул в сторону компьютеров. — То, что ты здесь сделала и делаешь, имеет значение, поверь.

С чашкой горячего кофе в руках, Хлоя облокотилась на стену и задумчиво глянула сквозь витражное окно Башни.

— Я создавала всё это, имея в голове чёткую цель, — возразила она. — Мы все не те люди, кем были прежде. Я хочу спасти мир, и раньше я считала, что неважно, с какими трудностями мы сталкиваемся, неважно, насколько сложный выбор встаёт перед нами — всё это не будет иметь значение, так как в итоге мы всё равно победим. Как же может быть иначе? — она качнула головой, словно прогоняя наваждение. — И сейчас я разрываюсь между желанием найти эту наивную дурочку, чтобы вбить в неё немного здравого смысла, и желанием снова стать ею.

— Дай мне знать, если сможешь отыскать баланс между ними, и расскажи мне, как у тебя это получилось, — усмехнулся Виктор.

Оливер позвонил только вечером.

— Я собираюсь завалиться спать часов на двенадцать, — заявил он.

— Киборг сегодня присматривает за городом. Я встречаюсь с Лоис за ужином.

— Сможешь позже выкроить для меня немного времени наедине?

— Вряд ли, — она подавила непонятно откуда возникшее разочарование. Оливеру нужно было отдохнуть. — Я запланировала серьёзное обновление системы. Виктор пригласил специалистов, чтобы помочь с установкой нового оборудования. Это продлится несколько дней, а тебя не должны здесь видеть, так что лучше пока не показывайся в Башне.

— М-м-м, — пробурчал он. — Но это не значит, что мы не увидимся, да? Завтра у меня очередное совещание в «Лютеркорп», а затем я улетаю в Стар-Сити, чтобы закончить те дела, что пришлось бросить, когда сорвался сюда. Планирую вернуться в пятницу; скорее всего, после обеда. Но увидеться с тобой я хочу до всего этого, — сказал Оливер. — Мне жаль, но поездку за город придётся пока отложить.

— Уже догадалась.

— Да, так что… Я тут подумывал насчёт…

— Чем ты сейчас занимаешься?

— Стою в пробке. Из-за грёбаных объездов и перекрытий дорог движение в центре нахрен парализовано, — выругался он. — Но я не о том. Как насчёт Стар-Сити в эти выходные? И прежде чем ты скажешь нет…

— Оливер!

— Хлоя! — передразнил её он. — В муниципальном центре состоится мероприятие, которое, уверен, тебя заинтересует. Билеты уже распроданы, но я смогу достать тебе один на лекцию и на ужин.

Любопытство взыграло в Хлое, и её пальцы запорхали по клавиатуре, чтобы отыскать афишу муниципального центра Стар-Сити. Фонд Роберта и Лоры Куин проспонсировал серию лекций, которые будут читать лауреаты премии имени Джорджа Полка за выдающиеся успехи в области журналистики. Семь из тринадцати лауреатов подтвердили своё участие. Их имена были настолько же хорошо знакомы Хлое, как и перечень разновидностей смолвильских метеоритов Кларку.

— Хлоя?

— Да.

Последовала пауза.

— «Да, я всё ещё здесь» или «Да, достань мне билет»?

— Всё ещё здесь, — ответила она. Ей хотелось поехать. Это была бы одна из самых нормальных вещей, что она делала за последнее время, а это и так редкость.

— Ладно. Я на лекцию не собираюсь, но буду на ужине, поэтому, когда при встрече я удивлённо воскликну «О боже! Так неожиданно тебя здесь встретить!», просто подыграй мне, идёт?

Она рассмеялась, неожиданно тронутая тем, что Оливер позаботился об отсутствии даже намёка на свидание.

— Я хочу поехать, — она правда этого хотела.

— Не буду давить. Если у тебя получится, то сразу же скажи мне. Вернуться сможем вместе.

___

Первая оптовая партия оружия прибыла в грузовом контейнере. Виктор позаботился о платеже, а также проверил содержимое, чтобы убедиться, что они получили именно то, за что заплатили. Грузовые контейнеры было легко перевезти с места на место без особых финансовых затрат, так что они решили оставшиеся партии доставлять в них же.

Теперь, когда башни Рао оказались уничтожены, Хлоя решила, что можно немного притормозить её запасной план. Когда доставят остальное оружие, то помимо него у них окажется целый арсенал из неиспользованного криптонита — безумно дорогого и при этом нестабильного сырья, которое при необходимости можно будет пустить в производство в кратчайшие сроки, раз у них уже будут прототипы.

Оливер улетел в Стар-Сити без неё. Хлоя сослалась, что занята, но на самом деле, делать ей было почти нечего. После их с Виктором модернизации Сторожевая Башня станет, возможно, самым безопасным местом во всём Метрополисе, включая Федеральный Резервный Банк. Лоис работала по двадцать четыре часа в сутки над историей разрушения башен Рао. Она откопала источник в комиссии по вопросам районирования, который слил ей информацию о членах комиссии, получивших взятки за ускорение процесса одобрения строительства. Скандальная версия о том, что Башни рухнули из-за некачественной конструкции, попала на первую полосу, и Лоис, кажется, наконец, провела настоящее журналистское расследование.

Кларк был занят, пытаясь развеять обеспокоенность кандорийцев.

А Хлоя потягивала космо в клубе на вечеринке в честь успеха Лоис. Вечеринка началась спонтанно в счастливые часы клуба, когда прибыла Лоис в окружении своих коллег и интернов, горланящих «We are the champions», будто они только что выиграли Суперкубок.

Если бы Хлоя полетела в Стар-Сити, то пропустила бы это. Она взяла телефон и сфотографировала счастливую Лоис, сидящую за стойкой бара с картонной короной на голове. Хлоя на минуту оторвалась от своего коктейля, чтобы отправить фото Оливеру, подписав его «Будущий почётный член премии имени Дж. Полка».

Джуди Рот, одна из бывших наставниц Хлои ещё в период работы интерном в Дэйли Плэнет, помахала ей и представила её людям за своим столиком.

— Как у тебя дела? — спросила она, когда все формальности были соблюдены.

— Всё хорошо, — вежливо улыбнулась Хлоя, — а у тебя?

Джуди помахала у неё перед носом левой рукой с обручальным кольцом на безымянном пальце.

— Мы с Шерил женимся в Бостоне в мае!

— Поздравляю, — искренне обрадовалась она. Шерил болтала неподалёку с Эриком МакЛином. Стоящий с ними Уилл заметил её и кивнул ей в качестве приветствия. Уилл был одним из трёх ведущих журналистов, освещавших события Чёрного четверга.

— Уилл и Майя расстались, — доверительно поведала ей Джуди, многозначительно на неё посмотрев.

Хлоя смутно припоминала, что в редакции чуть ли не ставки делали на то, как долго продлится их брак, учитывая, что Уилл частенько забывал, что вообще был женат, особенно работая над большой историей.

— Очень жаль, — всё, что могла сказать Хлоя.

— Ты всё ещё работаешь в фонде Ланы Лэнг? — поинтересовалась Джуди.

Хлоя покачала головой.

— Я представляю Лану в совете директоров, но несколько месяцев назад мы наняли другого управляющего.

За столиком как раз освободилось место, и Хлоя поспешила его занять. Уилл направился в бар, а Шерил достала планшет, чтобы показать Хлое сайт, посвященный их с Джуди свадьбе. Шерил преподавала литературу в частной школе и настояла на медовом месяце в Нью-Гэмпшире в стиле любивших уединение писателей Новой Англии. В какой-то момент к ним ненадолго присоединилась Мэри Кэролл, которая с интересом посмотрела слайд-шоу из фотографий, а также не удержалась от упоминания, что её старшая дочь поступила в Брауновский университет. Судя по выражению лиц всех остальных сидящих за столиком, Хлоя догадалась, что Мэри умудряется вставлять это в любой разговор. Она поинтересовалась, собирается ли Хлоя заканчивать университет.

— Пока нет на это времени, — постаралась уйти от ответа Хлоя.

— Постарайся с этим не затягивать, — предостерегла она. — Чем больше ты ждёшь, тем меньше твоих предыдущих оценок и результатов будет засчитываться. С рождением Кэролайн мне пришлось взять академический отпуск на последнем курсе. Как только она пошла в детский сад, я вернулась к занятиям и была в ужасе от того, сколько всего мне нужно было пересдать, чтобы просто закончить год.

Её фраза вылилась в горячую дискуссию с остальными об отчёте, опубликованным недавно Вашингтоном, в котором говорилось об убыточности получения высшего образования студентами старше двадцати пяти лет и о постепенном обнищании работающих неполный день из-за учёбы. Хлоя больше молчала и мотала на ус, чувствуя, как у неё начинает дёргаться глаз от больной для неё темы.

___

Сидя у бара, Лоис проверяла, есть ли новые сообщения от Кларка. Он пришёл в клуб вместе со всеми, но вскоре отправился освещать какую-то конференцию, и сказал, что будет позже. В этот момент ей пришло сообщение от Оливера, который переслал ей её собственное фото, сделанное, судя по всему, Хлоей, вместе с вызвавшими улыбку поздравлениями.

Лоис покрутила головой и заметила свою кузину за столиком в углу в компании Джуди Рот. Эрик МакЛин стоял неподалёку, ожидая, пока освободится бармен. Он одобрительно кивнул Лоис.

— Отличная статья о комиссии по районированию, Лэйн.

— Спасибо, — засияла Лоис.

— Слушай, хотел спросить… Хлоя Салливан же твоя кузина, да?

«Немного неожиданно, но интересно», — решила Лоис. У Эрика был собственный офис на четвертом этаже. Ему немного за тридцать, а ещё он недавно развёлся. Образ дополняли волнистые русые волосы почти до плеч, которые он всегда зачёсывал назад, и подтянутое тело бегуна — на работу он добирался либо пробежкой, принимая душ уже в офисе, либо на велосипеде.

Улыбка Лоис стала ещё шире, если такое было возможно.

— Да, моя.

— Что у неё вообще сейчас происходит? — спросил он. — Я слышал, что у них с Олсеном появилась куча проблем, после того, как они поженились, но… они потом, вроде, развелись?

Лоис кивнула, а затем прищурила глаза.

— К чему ты клонишь? — мысленно она припоминала всё, что знала об Эрике, словно составляя досье. Кажется, детей нет. Держит на работе в шкафу запасной комплект одежды. Отлично смотрится в костюме. Добродушный. На пресс-конференциях он всегда тот умный парень, который не лезет вперёд с очевидными вопросами, а выжидает своё время, вступая в самый подходящий момент.

— Она милая, — Эрик пожал плечами. — С кем-нибудь встречается?

— Не-е-ет, — протянула Лоис. Если «милая» — это всё, что он может сказать про Хлою, то он явно был её недостоин. — Просто «милая» и всё?

— Я бы хотел познакомиться с ней поближе. Что-то мне подсказывает, что я не пожалею.

— Хороший ответ, — немного расслабилась Лоис. — Интересует?

Их прервал бармен, который принял заказ Эрика: пиво.

— Ещё как интересует, — ответил он, снова поворачиваясь к Лоис.

— Ещё как? — ухмыльнулась она. — Ну, а что ты тогда здесь торчишь?

Он усмехнулся, качая головой.

— Знаешь, если ты когда-нибудь решишь уйти из журналистики, думаю, из тебя выйдет первоклассная стерва.

— Разве это профессия? — подняла брови Лоис.

— Ты знакома с Тэсс Мёрсер? — пошутил он.

Лоис протянула ему руку, и когда он её взял, спрыгнула со стула и расправила своё платье.

— Пойдем со мной, пупсик. Кое-что тебе стоит знать: моя кузина очень умная, слишком добрая и самый лучший человечек, которого я знаю. Если ты не запасёшься терпением, чтобы как следует узнать её, то можешь идти лесом прямо сейчас.

Эрик достал бумажник и расплатился за пиво, отказываясь от сдачи. Лоис уже направилась к столику Хлои, так что он последовал за ней.

— Эй, сестрёнка! — ознаменовала своё присутствие Лоис.

Сидя на высоком стуле, Хлоя заключила Лоис в объятия.

— Отличная статья, Ло. Ты блестяще справилась, — сказала она без капли иронии по поводу деталей, которые её кузина не могла знать. Несмотря на это, Лоис раскопала серьёзное нарушение и вопиющую коррупцию в комиссии по районированию и рассказала об этом людям.

— Да, я знаю, — согласилась Лоис, ни капли не смутившись. Компания за их столиком рассмеялась в ответ на её полное отсутствие скромности. Хлоя пододвинулась, чтобы Лоис могла сесть рядом.

— Ты уже что-нибудь заказала? — спросила Лоис и повернулась к Эрику. — Моя кузина питается исключительно кофе и булочками, — поведала она ему, а затем словно невзначай покачала указательным пальцем, переводя его с Эрика на Хлою и обратно. — Вы же знакомы друг с другом, да? Хлоя, помнишь Эрика?

— Разумеется, знакомы, — воспользовался моментом Эрик. — Как раз собирался поздороваться, но не хотел вмешиваться в разговоры о свадьбах. Привет, Хлоя, — приветственно поднял он ладонь, а затем пододвинул стул для Лоис. — Давненько тебя не видел. Чем ты сейчас занимаешься? — Эрик остался стоять между Хлоей и Лоис, непринуждённо потягивая своё пиво.

— Всем понемногу, — пожала плечами Хлоя. — Недавно читала твою статью на первой полосе. Увлёкся новостями бизнеса?

— Признаюсь, меня всё ещё волнует тема защиты окружающей среды, но в последнее время она больше уводит меня в сторону бизнеса, нежели политики и законодательства.

— А Хлоя работает на Оливера Куина, — наклонилась к Эрику Лоис. Хлоя лишь вежливо улыбнулась и потянулась за меню.

— Непосредственно на него, или ты работаешь на «Куин Индастриз»? — с интересом спросил Эрик.

— Да, — рассеянно ответила Хлоя, просматривая страницу закусок, а затем огляделась по сторонам в поисках официанта. — Хочешь заказать что-нибудь напополам? — предложила она Лоис.

Шэрил и Джуди тоже начали внимательно изучать меню, и разговор постепенно снова свёлся к триумфу Лоис, а также к предположениям, кому будут предъявлены обвинения в коррупции и будут ли вообще. Отметив для себя, что Хлоя, очевидно, не хотела разговаривать о своей работе, Эрик не давал ей заскучать, рассказывая забавные случаи из жизни и заказывая ей выпить, а когда Лоис пересела за соседний столик к другой компании, он занял её место рядом с Хлоей.

Телефон Лоис завибрировал, и она проверила сообщения, найдя среди них заставивший её улыбнуться ответ от Оливера, а также смс-ку от Кларка, который написал, что скоро будет. Лоис глянула на смеющуюся Хлою, сфотографировала её и отправила фото Оливеру, подписав «Мы с Хло уже отмечаем!».

Около девяти Лоис вернулась за Хлоей вместе с плетущимся за ней Кларком.

— Хлоя! Мы со Смолвилем решили пойти куда-нибудь нормально поесть. Ты идёшь с нами, — уверенно сказала она. — Мне нужно больше времени проводить со своей сестрёнкой. Ты сможешь позвонить Эрику завтра. Почему бы вам не поужинать как-нибудь на неделе?

Не ожидавшая такого подвоха Хлоя выглядела совершенно застигнутой врасплох, так что Эрик просто протянул ей свою визитку и улыбнулся.

— Позвони мне. С удовольствием как-нибудь поболтал бы с тобой ещё.

Хлоя лишь кивнула в ответ, убрала визитку в сумочку и вышла из-за стола. Кларк уже сходил за их пальто и помогал Хлое одеться, держа другой рукой пальто Лоис, пока та прощалась с Эриком и остальными. Как только Лоис застегнула пуговицы, то поймала Хлою и взяла её под руку, чтобы она не вздумала сбежать от неё.

— Мы идём вместе, — настойчиво повторила она, когда они втроём направились к выходу из клуба.

— Ладно, — уступила Хлоя.

— Мне нравится Эрик, — рискнула перейти сразу к делу Лоис. Хлоя недовольно на неё посмотрела. — Согласись, он красавчик?

Хлоя хотела было из принципа всё отрицать, но сдалась.

— Когда ещё я была интерном, то была немного в него влюблена, — призналась она.

Лоис просияла от этой новости.

— Он сейчас свободен.

— Да ладно! — наигранно удивилась Хлоя. — А то я уж было решила, что ты опустилась до того, чтобы сводить меня с женатыми.

Это рассмешило идущего позади них Кларка, и Хлоя, обернувшись, робко ему улыбнулась. Лоис оскалилась.

— Не смей поддерживать её затворничество, — отругала она Кларка. — Кстати, ты уже бывала в новом ресторанчике на Амори-стрит?

— Возле старой почты? — Хлоя покачала головой. — Не удалось. Как-то раз я вытащила Оливера из офиса на обед, и мы хотели пойти туда, но не оказалось свободных столиков.

— Давай сейчас сходим? — она вопросительно посмотрела на Кларка. — Милый?

— Я не против, — согласился он.

Им достался столик у окна. Хлоя увидела, как официант несёт кому-то крем-суп из спаржи, и закала себе такой же. Его подали в неглубокой тарелке с тонко порезанными сухариками и миндалём, выложенным в центре тарелки в виде хризантемы. Кларк предпочёл мясной пирог, а Лоис — блинчики. Ближе к концу ужина они перепробовали блюда друг друга благодаря Лоис, которая не смогла сдержать своё любопытство. Она же настояла, чтобы Хлоя попробовала пирог.

— Всё очень вкусно, — подвела итог Хлоя.

Официант принёс чек и спросил, как разделить его. Хлоя потянулась за сумочкой, но Кларк остановил её.

— Я заплачу, — вызвался он.

Лоис указала пальцем на свою кузину.

— Эй, видите её? Передайте своему главному, что если ей приходится ожидать свободный столик, то, скорее всего, у неё назначена встреча с её боссом, Оливером Куином. Возможно, так столик найдётся быстрее.

Официант посмотрел на Хлою и вежливо улыбнулся.

— Будем знать.

— Ло, — Хлоя наклонила голову в её сторону, когда официант удалился, — прекрати рассказывать всем подряд, что я работаю на Оливера.

— Почему?

— Потому что я не хочу, чтобы мне пришлось говорить о работе, что я для него делаю, или о нём самом с журналистами. И если Олли не считает нужным лезть без очереди в ресторане, то я тоже не собираюсь делать это, пользуясь его именем.

Кларк согласно закивал, и Лоис тяжело вздохнула.

— Ладно, твоя взяла, — признала она.

Тем не менее, счёт им лично принёс управляющий, который представился Хлое.

— Пожалуйста, не берите в голову то, что сказала моя кузина, — попыталась исправить ситуацию она. Управляющий дал ей свою визитку.

— Это не проблема. Обычно у нас всё занято на ланче, но если ассистент мистера Куина позвонит, мы обязательно придержим для него столик, — сказал он.

— Спасибо. Я ему передам, — вынуждена была сказать Хлоя, пытаясь не обращать внимания на самодовольное выражение лица Лоис.

Когда они вышли из ресторана, Лоис сказала ей, что собирается ночевать на ферме Кентов, так что Хлоя пожелала им обоим спокойной ночи и отправилась назад в Башню.

Пару часов спустя она сидела в одиночестве перед ноутбуком у огромного витражного окна. Сегодня город патрулировал Джон, и к нему присоединился Картер. Они отлично справлялись без неё, но Хлоя решила остаться на дежурстве, пока они не закончат свой патруль. Всё, чем она занималась — это отслеживала сообщения в полицию о преступлениях и хмуро пялилась на неприметный ключ от контейнера, который лежал на бумагах на её столе.

Она перебирала и структурировала свои записи о заказанном оружии, обновляя отчёт о криптонитовом арсенале, который хранился в черновиках почты под паролем. Каждые несколько дней Хлоя переставляла таймер отправки на пару дней вперёд. Если по какой-то причине она не сможет в очередной раз это сделать, то письмо с отчётом отправится Оливеру, Эмилю и Виктору, информируя их о том, что именно она организовала и что с этим делать дальше. Оливер, конечно, со временем поймёт, что Виктор ей помогал, но первое время пусть лучше думает, что она провернула всё в одиночку, чтобы такие мелочи не отвлекали его от цели, если случится, что ему придётся действовать уже без неё.

Раздался звонок, и приятный женский голос, который Виктор запрограммировал для системных сообщений Башни, оповестил:

— Входящий вызов, Оливер Куин.

Она щёлкнула мышкой, и его симпатичное лицо появилось сразу на дюжине мониторов. Хлоя поспешила сохранить изменения в дате отправки писем и закрыла программу.

— Удалось освободиться пораньше? — спросила она.

Оливер кивнул.

— Утром у меня ранняя встреча, а затем я вылетаю к тебе.

Напряжение, которое витало в воздухе, с его словами испарилось.

— Но… ты же знаешь, в выходные Башня не в строю: наконец-то должны починить канализацию и отремонтировать остальное, по мелочи.

— Да, и я думал, мы найдём, чем интересным можно будет пока заняться.

— Ох, Олли, даже не знаю. Я так хотела уже, наконец, постирать и сделать педикюр.

— У меня дома есть стиральная машина и сушилка. Уверен, мы придумаем, как с пользой провести время между стирками.

— Это глупо, — вдруг сказала Хлоя, отбросив всё притворство. — Нужно было уехать с тобой на все выходные.

Он грустно улыбнулся и покачал головой.

— Тогда бы ты пропустила большой триумф Лоис.

— Да… Но я ещё раз забронирую ту гостиницу на какой-нибудь уикенд, — решила она и, открыв ящик стола, начала в нём рыться в поисках флайера, который она распечатала с сайта отеля. — Наверное, забыла дома, — пробормотала она, не найдя брошюру.

— Или мы могли бы приехать сюда. В Стар-Сити. Нам не обязательно куда-либо ходить, если ты не хочешь.

— Ты хотя бы посмотрел их сайт? Там почти во всех номерах есть свой камин.

— Я знал это, — наставил он на неё палец. — У тебя какое-то нездоровое влечение к каминам, — погрозил он ей.

— Ты меня раскусил, — закатила она глаза. — Камины и покрывала в клеточку. Как только я думаю о тебе на громадном клетчатом пледе, расстеленном у горящего камина…

— Если в этом сценарии я голый, то ты…

— Тоже голая или, может, в том твоём свитере.

— Мне нравится. Я начинаю проникаться твоей идеей. И обязательно хочу, чтобы ты усыпала наше ложе лепестками роз.

— Само собой, — улыбнулась Хлоя. — Лепестки роз, ароматические свечи и бутылка детского шампанского.

— Детка, ты меня избалуешь, — ответил Оливер с каменным лицом. Хлоя в ответ только ухмыльнулась.

— Погоди, я запланировала нечто особенное. Кое-что, что мы ещё не пробовали, — подмигнула Хлоя.

— Неужели мы откроем камасутру от Хлои Салливан? Помнится, ты говорила, что не гибкая?

— Подумаешь, — фыркнула она. — Зато ты гибкий.

— Встретишь меня в аэропорту завтра после обеда?

— Конечно, — кивнула Хлоя и широко зевнула.

— Ладно. Если ты собираешься садиться за руль сегодня, выпей ещё кофе, хорошо? Тебя выключает.

— Хорошо. Соскучилась по тебе. Напиши мне, во сколько нужно будет тебя встретить, и хорошей тебе дороги, — пожелала ему Хлоя. Она села прямо и слегка похлопала себя по щекам.

— Тоже по тебе скучаю. Спокойной ночи, Хлоя.

Думала ли она об Эрике МакЛине? Конечно. Лоис не особенно пыталась скрыть своднические мотивы, и к тому же Хлое было приятно, что она явно понравилась Эрику. Она понимала, что стоило ему позвонить. Однако, то, что сейчас происходило между ней и Оливером, работало для них обоих. В их дружеских отношениях не возникало никакой неловкости из-за секса, и Хлое было действительно весело с ним. Она хранила от него один сравнительно большой секрет, но это было не в новинку: раньше ей приходилось скрывать секреты и посерьёзнее. И если бы кто-то сказал ей, что отношения могут быть настолько беззаботными и приятными, если в них оставить только секс и убрать к чёртовой матери всю остальную ерунду, то до Оливера она ни за что бы в это не поверила.

========== Глава 6 ==========

Комментарий к Глава 6

Всё же я дилетант, и вычитывать такие объёмы текста за раз у меня плохо получается. Поэтому вся надежда на читателей: если заметите ошибку, опечатку или любую другую хрень в тексте, кликните мне через публичную бету, пожалуйста :)

Спасибо всем за терпение и за обратную связь в комментариях!

Сидя за рулём своего «Рендж Ровера», Оливер Куин хмуро наблюдал, как заходит солнце за дома одного из самых негостеприимных и неприятных районов Метрополиса. Он сидел в засаде у «Складов Титера» — покрытой пыльной щебёнкой огороженной территории с грузовыми контейнерами всех цветов и размеров, притаившейся за неприметным съездом с шоссе, воспользоваться которым до этих пор Оливеру ни разу в голову не приходило. Учитывая количество билбордов по пути в это захолустье, рекламирующих местные хранилища, он даже немного удивился, что название у них не какой-нибудь «Складовилль».

Кулаками он потёр слипающиеся глаза, сухо отметив, что это от переизбытка кофеина и недостатка сна. Его внутренний мудак, по совместительству являющийся ещё и воображаемым собутыльником, потихоньку проникался идеей напиться до чёртиков.

Оливер подумывал дать себе пощёчину за такие мысли. Легонько, конечно. Его физиономия является неотъемлемой частью публичного имиджа «Куин Индастриз» и, возможно, даже застрахована. А если нет, то должна быть, решил Оливер и криво усмехнулся. Только представить, как подобное распоряжение повеселит страховой отдел его компании.

Если что и было общего у Оливера с его альтер-эго — помимо рельефных кубиков пресса, и неповторимой индивидуальности, и любви к… — чёрт, ладно! У него было много общего с его альтер-эго, но прежде всего — это то, что он терпеть не мог сидеть в засаде и ждать, а также, что ненавидел ожидание в принципе.

Именно так Оливер Куин умудрился стать мстителем в маске: всё из-за его неспособности переносить скуку. Он кивнул сам себе в подтверждение своих мыслей, а затем снова поник от неопределённой по времени перспективы ничегонеделания, когда вдруг завибрировал его телефон. Ура, сообщение!

Оказалось, то было всего лишь оповещение о новом посте в корпоративном блоге «Куин Индастриз». Это одна из тех вещей, которые приветствовались в его компании и бесили Тэсс Мёрсер настолько, что она хотела увольнять сотрудников по любому поводу — хотя бы за костюм на Хэллоуин. Реальная историяпроизошла в прошлом году: какой-то мелкий менеджер из налогового отдела «Лютеркорп» нарядился цыпочкой из 20-х годов прошлого века, потому что решил, что после слияния и щедрого инвестирования Оливера в «Лютеркорп» компания начнёт подражать «Куин Индастриз» во всём. В «Куин Индастриз» прийти на Хэллоуин в костюме являлось негласной традицией, потому что они были клёвой компанией, которая при этом надирала всем зад. В итоге бедняге пришлось терпеть насмешки от коллег весь день, а его босс специально таскал его с собой на все встречи, потому что в «Лютеркорп» в почёте были негодяи. Оливер узнал об этом на следующий день и отправил тому клерку в подарок корзину с фруктами, а также полностью оплатил ему поездку на выходные в Вегас, как победителю конкурса Хэллоуновских костюмов в метропольском филиале компании.

Сейчас же от невыносимой скуки Оливер надеялся, в сегодняшнем посте хотя бы будут смешные котики. То, что у него не было домашних животных, не означало, что он не хотел бы их завести.

Оливер на минуту задумался, что мог бы написать о своём дне, веди он собственный блог. Вероятно, пост начинался бы со слов «Этого я никак не ожидал».

Вчерашний день начался замечательно. Более или менее. Он успешно развернул масштабную подпольную кампанию, чтобы Хлоя осталась у него ночевать, и почти преуспел в ней. Когда на прошлой неделе Оливер вернулся из Стар-Сити, то Хлоя встретила его в аэропорту. В Башне в самом разгаре был ремонт: меняли допотопную канализацию, а также воплощали его невероятно крутую идею по установке бронированных ставень на окна Башни. Он не мог дождаться, когда уже сможет увидеть их в работе. Они поехали к нему домой; Хлоя в самом деле принесла вещи в стирку, над чем Оливер не упустил возможности понасмехаться. Они провели вместе весь день, и когда он уже было обрадовался, что Хлоя упустила из виду, насколько было поздно, она вдруг решила вернуться в Башню проверить, что сделали рабочие.

Всю последующую неделю они проводили вместе почти каждый вечер. И каждый, мать его, раз Хлоя придумывала предлог, чтобы не оставаться, а иногда просто просыпалась посреди ночи и уходила.

И не то, чтобы его это тревожило. Было даже забавно, насколько непринуждённо у неё это получалось. Прошлой ночью она вообще не потрудилась ничего объяснить, а лишь тепло ему улыбнулась, чмокнула в щёку и выпорхнула из квартиры, будто именно так и нужно было заканчивать вечер.

Этого он действительно никак не ожидал. Честно говоря, он думал, что из них двоих именно Хлоя начнёт хотя бы немного к нему привязываться, и Оливер приготовился к тому, что ему придётся великодушно закрывать на это глаза. Вот только ничего такого делать не понадобилось. Ситуация выходила до абсурда смешная. Его квартира удобная и уютная. Он сделал запасы любимого кофе Хлои на завтрак. Он даже потрудился положить в ванную ароматное мыло, миниатюрные шампуни и прочие принадлежности для душа специально для неё.

Но это не страшно, утешал себя Оливер. Если их уикенд за городом не отменит грёбаное эмбарго на ночёвки у него дома, то его другая гениальная идея уж точно не подведёт. Оливер распорядился, чтобы, пока они будут в отъезде, у него в спальне установили камин. И если проведённые вместе выходные не убедят Хлою, что мир продолжит крутиться, даже если они до утра просто поспят вместе в одной постели, то Оливеру ничего не останется, кроме как взять её измором.

Он настолько много обо всём этом думал, что когда увидел у «ДжэйЭл Индастриз» загадочный платёж в полмиллиона по явно поддельному контракту, то оказался совершенно к этому не готов.

Ему понадобилось секунд тридцать, чтобы понять, что это была Хлоя. И прежде чем он бросил все дела и сорвался посреди рабочего дня в Смолвиль, он был уверен, что Тэсс тоже это поняла. Теперь всё встало на свои места. Он не раз замечал, как Хлою что-то тревожило. Разумеется, она должна была паршиво себя чувствовать. Он-то, дурак, списывал всё на угрызения совести из-за их тайной интрижки без обязательств. Мол, не в её это характере. Очевидно, с этим у Хлои проблем не было: она всего лишь его обворовывала.

Вот от кого, а от Хлои он этого ждал в последнюю очередь. То была та же женщина, которая только через полгода озаботилась узнать, что там со страховкой её мужа. И опять же — которая ничего не сделала с полученными деньгами. Оливер надеялся, что она хотя бы купит себе новую машину, и даже собирался предложить пару вариантов.

Но нет. У Хлои не было дорогих увлечений или хобби. Кроме оплаты счетов она вообще не думала о деньгах. На полпути в Смолвиль Оливер написал Эмилю, чтобы тот ему перезвонил, как только сможет. Как раз, когда Оливер проезжал поворот на Грендвиль, раздался звонок.

— Были ли у тебя значительные траты за последние два месяца, счета за которые оплачивались «ДжэйЭл Индастриз»?

— Да, — ответил Эмиль. — Я купил портативный рентген-аппарат. Они не из дешёвых.

— Ясно, — Оливер чуть было не съехал на обочину. — Хорошо.

— В чём дело?

— Ни в чём, — мрачно сказал он.

Реакция Хлои показалась ему очаровательной: когда он прижал её к стенке и обвинил в том, что она его обворовала, она сначала была ошарашена, затем выглядела виновато, а после этого вообще умудрилась укорить его за такие мысли.

Разумеется, легкомысленно спускать украденные у него деньги — это не про Хлою. Она тратила их на оружие, которое может понадобиться, если кандорийцы когда-либо получат такие же способности, как у Кларка. Это было разумно. А ещё она не крала — «брала взаймы».

Прежде, чем взять его деньги, Хлоя потратила всё, что у неё было, до последнего пенни. Теперь, когда Оливер это знал, меньше ли его беспокоила её самодеятельность, когда пошёл перерасход? Вообще-то нет. Она беспокоила его ещё сильнее. Денег, которые Джимми оставил ей, чтобы обеспечить её будущее, больше не существовало. По словам Хлои, она пустила их в дело ещё до того, как получила чек.

Сияющий «кадиллак» затормозил у контейнеров, подняв колёсами пыль и разбросав щебёнку. Из-за руля вышел облачённый в длинный чёрный плащ начальник службы безопасности «Лютеркорп». По его движениям Оливер понял, тот заметил, что что-то не так.

«Я обречён», — вполголоса озвучивал его вероятный внутренний монолог Оливер. — «Мисс Мёрсер захочет отрезать мне яйца и медленно меня расчленить, а затем вспомнит, что моё мужское достоинство ещё со времён Лекса хранится в жутком старом шкафу, под завязку набитым гениталиями неугодных сотрудников».

Краем глаза он заметил движение и достал бинокль, чтобы поближе посмотреть, как кое-кого сейчас вздрючат. Тэсс вышла из машины и задала «плащу» какой-то вопрос, направляясь к контейнеру.

Оливер специально оставил двери контейнера слегка приоткрытыми. Как только охранник подошёл к ним, то сразу должен был понять, что не так.

— Надо же, кто-то не сидел без дела, — прокомментировал Оливер с фальшивой досадой.

В поле зрения бинокля попала блондинистая голова. Будто по расписанию, решил Оливер, совсем не удивившись, что с утра пораньше Хлоя явилась проверить свою криптонитовую заначку. Он убрал бинокль, открыл дверь машины, стараясь как можно меньше шуметь, вышел из неё и направился перехватить Хлою. Тэсс резко вскинула руку, что-то зло шипя на своего прихвостня.

«Какого хера ты делаешь, Мёрси?», — снова задался вопросом Оливер, наблюдая как его мигера-бывшая брызжет ядом на «плаща». Укрывшись за парой контейнеров, Хлоя выглядела настолько же ошеломлённой, как и Тэсс, когда увидела, что внутри хранилища пусто. Оливер подумывал пойти побиться головой о ближайшую стену. — «Какого хера делаю я?».

У него что, какое-то непреодолимое нездоровое влечение к красивым, умным, не обременённым моралью, двуличным женщинам? Если подумать, нынешнее фиаско — далеко не первый намёк на то, что Хлоя Салливан довольно часто мыслит за пределами общепринятых норм и правил, чтобы уберечь от того же Кларка и остальную команду. Когда обстоятельства вынуждали кого-нибудь замарать руки — а точнее, когда Хлоя считала, что обстоятельства вынуждали кого-нибудь замарать руки– она назначала себя главной кандидатурой. А Оливер всегда был у неё на подхвате: она не стеснялась давать ему сомнительные с точки зрения морали задания, если была занята, или если его шансы на успех были выше.

Очевидно, ей даже особенно не приходилось заставлять его. Он и так делал всё, о чём она просила.

Чтобы перевезти криптонитовый арсенал в более укромное место, Оливер подключил Эмиля. Ещё до того, как они закончили, обычно немногословный доктор дал ему предостаточно пищи для размышлений. Хотя он и не оправдывал напрямую решение Хлои украсть у Оливера деньги, но при этом одобрял повышенную секретность, тактично укорив его в том, что на месте Оливера было ошибкой сообщать о существовании оружия вообще кому бы то ни было, включая самого Эмиля.

В итоге, когда, наконец, он снова столкнулся с Хлоей лицом к лицу, то слишком устал, запутался и всё ещё был прилично зол на неё. Оливер думал, что умело это скрывал. Однако, она сходу обвинила его, что он специально не говорит ей, куда перепрятал оружие, в отместку за её действия.

— Знаешь, Хлоя, нельзя одновременно иметь свод правил исключительно для себя и отдельный свод правил для всех остальных, — огрызнулся он.

Было заметно, что Хлое стоило больших усилий держаться в рамках приличий.

— Кларк теперь с кандорийцами, и я не хочу, чтобы его меняющиеся приоритеты привели нас к очередному провалу, как с Думсдэем.

Брови Оливера взметнулись вверх. Серьёзно? Она решилась поковыряться в старых ошибках? Потому что в тот раз всё происходило на глазах у Оливера, и хотя он был согласен, что привычка Кларка рваться в бой, не обсудив и не взвесив все варианты, никуда не годилась, сама Хлоя недалеко от него ушла.

Одно дело — действовать вслепую, и другое — поступать, как поступала она. Хлоя всё ещё ждала, что он скажет.

— Как и я, — кратко ответил он.

— И что… — в её глазах стояла самая настоящая паника, — ты правда считаешь, что мы должны всё рассказать Кларку?

— Именно, — услышав это, Хлоя засунула руки в карманы пальто и поникла плечами, будто получила удар под дых. Оливеру захотелось встряхнуть её. Неужели, она до сих пор переживает, как отреагирует Кларк? Что он может ей сделать? Надует губы, повысит голос и, может, с присущим ему пафосом сообщит Хлое, что она его разочаровала? Ей давно пора перестать быть тряпкой и высказать Кларку в лицо, каким хреновым лучшим другом он оказался для неё. Им обоим это пойдёт только на пользу.

— Но только, когда наступит подходящий момент, — закончил он, не в силах больше мучить её грядущей перспективой столкновения лбами с Кларком.

Хлоя глубоко вздохнула и кивнула, а затем виновато опустила взгляд.

— Хорошо, — сказала она после небольшой паузы.

— Ты хотя бы на секунду задумывалась, как это будет выглядеть в моих глазах, когда я узнаю, что ты меня обкрадываешь?

— Я… — она выглядела измученной. — Предполагалось, что ты никогда об этом не узнаешь. Разве только в самом крайнем случае.

Это мало что проясняло.

— Ты действительно думаешь, будто я представляю опасность для Кларка?

— Всё сложно, — устало сказала она. — Ты же понимаешь, что всегда будут вещи, которые мне приходится делать, и о которых я не могу тебе рассказать…

— Не смей опять заводить эту пластинку! — Оливер снова пришёл в ярость. — Не переворачивай всё с ног на голову, будто это я тебе не доверяю.

— Так вот, что ты думаешь…

Думал ли он так? В нынешней заварушке было что-то, из-за чего он хотел получить хоть какие-нибудь ответы. Только Оливер не был уверен, на какие именно вопросы. Было ли дело в недостатке доверия к нему? Оливера это задевало, но само по себе казалось слабоватой причиной. Или всё же настоящая причина крылась в том, что их не-отношения застряли в мёртвой точке? Хлоя посылала ему солнечные улыбки, бесстыдно флиртовала, одаривала его жаркими, многообещающими взглядами, когда думала, что он не прочь поиграть, и предполагалось, что Оливера должно это устраивать. Вот только его это не устраивало, а начинало бесить. Это бесило бы кого угодно, рассуждал он.

Да что она о себе возомнила? Кто она такая, чтобы обращаться с ним так, будто у неё едва ли есть на него время, кроме тех моментов, когда у неё начинает зудеть в одном месте?

Вспыхнувшая с новой силой обида обжигала сильнее, чем он ожидал, и была настолько глубокой, что застала Оливера врасплох. В данный момент у него была вполне чёткая причина, из-за которой он должен был злиться на Хлою. Придумывать другие поводы не поможет разрешить проблему.

Когда он сказал ей, что из всех его женщин он никогда не подумал бы, что именно Хлоя у него украдёт, было ли это правдой? Если начистоту, то это не первый раз, когда он трактовал её действия в худшую сторону. Оливер отчётливо помнил, как угрожал раскрыть её роль в смерти Себастьяна Кейна, а также как обвинил, что она прятала серийного убийцу. Не так давно они с Кларком решили, что когда Лоис пропала из больницы, это было делом рук Хлои — абсолютно неверно, ведь то провернула Тэсс. В защиту Оливера, ему это казалось возможным потому, что являясь самой близкой родственницей Лоис, Хлоя имела предостаточно ресурсов, чтобы тайком перевезти её в другое место. Оливер хорошо её изучил и знал, что Хлоя способна практически на всё, а также, что порой её ослепляют собственные благородные цели, начиная оправдывать все средства их достижения.

Он решил взять паузу.

— Я слишком устал, чтобы сейчас это обсуждать. Я дам тебе знать, когда буду готов поговорить.

___

Хлоя попыталась сосредоточиться на чём угодно, кроме не оставлявшей её ни на секунду тошноты. Она провела обновление системы; Тэсс уже пыталась раньше её взломать, и Хлоя не собиралась допускать подобное снова. Около полудня позвонил Виктор и сказал, что Оливер велел им с Хлоей выделить время и заняться усилением мер безопасности Башни. Для Хлои это было лишнее подтверждение того, что Оливер всё ещё с ней не разговаривает. Утром они с ним расстались именно на этой ноте.

До 19:30 он будет занят встречей с советом директоров «Лютеркорп», так что сегодня город патрулировал Кларк. Как обычно, он не удосуживался связываться с Башней. От нечего делать, Хлоя проверила по трекерам местоположения кандорийцев, пытаясь обнаружить что-нибудь необычное в их перемещениях за последнее время, но не преуспела. Ей ничего не оставалось, кроме как сидеть в интернете, пытаясь найти хоть что-то, чтобы отвлечься.

Когда и это не помогло, она позвонила в больницу узнать состояние своей мамы, написала Лане и проверила, чем сейчас занимается её отец. Хлоя изо всех сил пыталась игнорировать постепенно нарастающее осознание того, что ей совершенно не с кем поделиться тем запутанным комком тревожных мыслей, о которых она старалась не думать, и который совсем незаметно для неё вымахал до колоссальных размеров и теперь сдавливал ей грудь. Единственным человеком, с которым она могла поговорить почти о чём угодно… был Олли. И она по полной облажалась, упустив шанс всё рассказать ему до того, как получила по заслугам.

Около десяти вечера Хлоя вышла из Башни за последней на сегодня чашкой кофе. Её любимая кофейня уже закрылась, так что она направилась в круглосуточное «Метро Кафе». Когда она была уже в трёх кварталах от Башни, начался ливень. И словно вишенка на торте её сегодняшних злоключений — когда она стояла под дождём на светофоре на Бродвее, её ограбили. Преступник перерезал ножом лямку у сумочки, схватил её и толкнул Хлою в ближайшую подворотню перед тем, как скрыться.

Просто отлично! Её грабили как минимум раз в год, и почему-то Вселенная решила, что именно сейчас уже снова пора.

Телефон остался лежать в кармане пальто. Хлоя была в одном квартале от Дэйли Плэнет, в пяти кварталах от Башни и в трёх кварталах от квартиры Оливера. Она могла позвонить Кларку, могла позвонить 911. Прогрессирующая в последние месяцы паранойя вопила, что нападение могло быть подстроено. Хлоя набрала номер Лоис, но вызов тут же перешёл в голосовую почту. Хлоя решила пойти к Оливеру. Её впустил консьерж и проводил к персональному лифту Оливера, не задавая никаких вопросов. И только когда она уже поднялась на его этаж, Хлоя осознала, что ключ-карта осталась в сумочке.

От неожиданности она чуть было не подпрыгнула, когда телефон, в который она вцепилась мёртвой хваткой, вдруг зазвонил и завибрировал у неё в руке. Бросив взгляд на экран, она увидела, что это Оливер.

— Да? — осторожно ответила она.

— Я ещё в офисе.

Ну, разумеется. Должно быть, система безопасности оповестила Оливера, когда лифт остановился на его этаже. Хлоя кивнула, а затем вспомнила, что он не может видеть её кивок.

— Ладно. Я просто… У меня кончился кофе, и…

— В Готэме для подобных чрезвычайных ситуаций придумали специальный сигнал, — съязвил Оливер.

Он уже собирался выключить компьютер, но Хлоя никак не отреагировала на его шутку, так что он отменил завершение работы и снова вошёл в систему.

— Послушай, я уже закончил на сегодня. Почему бы тебе пока не приготовить себе кофе? Чувствуй себя как дома. Я захвачу что-нибудь из еды по дороге. Есть пожелания? — спросил он, а сам кликнул на иконку системы безопасности и ввёл пароль.

— Нет, — её голос звучал так, словно Хлое было тяжело дышать. — Я просто пойду домой, как мне и следовало…

— В чём дело? — напрямик спросил Оливер.

Хлоя не хотела ему рассказывать. Если она ему расскажет, то получится, будто она им манипулирует. Он злился на неё. Он имел право злиться на неё, а она не имела права лишать его этого. Вот только все её ключи были в украденной сумочке, и она не сможет никуда пойти пока не вернётся в Башню, чтобы взять запасные… которые принадлежали Джимми и лежали где-то в одной из коробок с его вещами — Хлоя до сих пор не могла найти в себе силы их разобрать.

Теперь, когда он вошёл в систему, Оливер мог просмотреть видео с камер, установленных в пентхаусе. Он заметил Хлою на экране с пометкой «Лифт» и увеличил картинку. Судя по всему, Хлоя попала под дождь. Глядя на чёрно-белое изображение, Оливер нахмурился.

— Ты чего ждёшь? Заходи и переоденься, — сказал он и ввёл код, чтобы открыть двери лифта в квартиру.

— Что?

— Я вижу тебя через камеру. Ты насквозь промокла, — пояснил он. — Пройди ко мне в спальню и сними мокрую одежду. Сзади на двери ванной висит мой халат. Я буду через пять минут, — Оливер вдруг понял, что что-то случилось, раз Хлоя пришла к нему домой без ключа, который он ей дал. — Скажи только одно: ты не пострадала?

— Н-нет, — её голос дрогнул.

— Хорошо, — сказал он, но не поверил ей ни на секунду. — Только не вздумай уйти, — предупредил Оливер, выключив ноутбук и убрав его в сумку, прежде чем достал ключи от машины. — Я серьёзно, Хлоя. Не смей.

___

В это время улицы были почти пусты, так что дорога домой заняла у Оливера меньше десяти минут. Консьерж поприветствовал его кивком головы и вежливой улыбкой.

— Добрый вечер, мистер Куин. Мисс Салливан пришла минут десять назад, так что я решил, что вы тоже скоро будете, — стараниями консьержа, лифт уже ожидал Оливера на первом этаже. Консьержи часто менялись, но в ночную смену всегда работал либо Ричард, либо Дэйв.

— Спасибо, Ричард, — поблагодарил Оливер. Если бы сегодня дежурил Дэйв, то Оливер спросил бы его, в порядке ли Хлоя.

— Доброй ночи, сэр.

Оливер достал свой рабочий телефон и отключил его. Телефон его второй «работы» лежал в левом нагрудном кармане. Когда двери лифта распахнулись в его квартиру, первое, что он заметил, была груда мокрой одежды на полу в холле. И не просто влажной, а промокшей насквозь.

— Хлоя? — обеспокоенно позвал он, заметив её телефон на тумбочке.

— Я на кухне.

Он прихватил телефон вместе со своими и, не теряя времени, заскочил в кабинет поставить их все на зарядку. В два шага преодолев короткий лестничный пролёт, что вёл в кухню, Оливер остановился посреди комнаты, заметив Хлою. Она стояла босая, одетая лишь в его кашемировый свитер, который ей так нравился. Он доставал ей до середины бедра; у Оливера промелькнула мысль, что его халат, вероятно, волочился бы по полу, надеть она его. Мокрые волосы Хлоя обернула полотенцем, повязав его на голове как тюрбан. Она пыталась вставить контейнер с кофе в кофе-машину, но её руки дрожали.

— Чувствую себя самой настоящей дурой, — отрывисто сказала она. — Я просто хотела тебя увидеть, и всё время это мешало мне думать о чём-либо ещё, и… так будет нечестно. По отношению к тебе. Я понимаю это. У тебя есть полное право злиться на меня. Ненормально было бы не злиться.

Хлоя обычно не разбрасывалась такими словами, как «ненормально», по многим причинам. Возможно, его решение взять небольшую паузу, чтобы немного остыть, было не такой уж и удачной идеей. У Оливера возникло чувство, что всё это время Хлоя остервенело занималась самобичеванием и, скорее всего, уже вынесла себе приговор.

Он забрал у неё из рук ёмкость для зёрен, задев пальцы.

— Твою мать, — Оливер удивлённо распахнул глаза. — Ты ледяная.

Она сделала шаг назад до того, как он успел снова до неё дотронуться.

— Нет. Это вообще сейчас неважно. Неважно. Прости.

— Хлоя…

— Олли, мне так жаль… — она снова попятилась назад, когда Оливер продолжил наступать на неё, и в панике выставила вперёд руку, чтобы задержать его, но напрасно: он настиг её в два шага.

— Заткнись, — отрезал Оливер и накрыл её губы своими.

Контейнер с кофе упал на пол, рассыпав повсюду зерна. Полотенце сползло с её головы, когда под напором Оливера Хлоя отклонилась назад, пока он продолжал целовать её так страстно, будто хотел через поцелуй передать её замёрзшему телу жар своего.

Боже, и это срабатывало. Когда он только вошёл прямиком из офиса «Лютеркорп» в своём дорогом костюме, шёлковом галстуке и кожаных ботинках, то Хлоя, стоя посреди идеально прибранной кухни в его свитере, почувствовала себя ужасно нелепо и даже немного испугалась его грозного вида. Сейчас же всё, чего она хотела — это прижиматься своей кожей к упомянутому костюму, в то время как его дьявольски мягкий свитер щекотал её покрытую мурашками кожу. Руки Оливера добрались до её голых под свитером ягодиц, и Хлоя не знала, что ей нравилось больше: то, как он грубо мял горячими пальцами её плоть или то, как приятно было ощущать ткань его брюк обнажёнными бёдрами.

— Обхвати меня ногами, — велел он, поднимая её.

— Олли, погоди, — Хлоя тяжело дышала. Оливер посадил её на ближайшую кухонную тумбу, уткнувшись лицом в её шею, а Хлоя обвила его ногами за пояс и положила руки ему на плечи. Она совсем не хотела так сильно в нём нуждаться, но ничего не могла с собой поделать.

— Что с тобой случилось? — спросил Оливер.

Вопрос повис в воздухе. Тот комок тревожных мыслей, который не давал ей покоя весь день, грозил вырваться наружу. Её сердце громыхало так сильно, что Хлоя была уверена, Оливер его слышит. Ей пришлось судорожно напомнить самой себе, что он имел в виду «сегодня». Оливер не спрашивал, что случилось с той хорошей девочкой, которая когда-то давно хотела нести правду людям и сделать мир лучше. «Что случилось с тобой сегодня?» — вот, что за вопрос задал Оливер.

— Я вышла за кофе, и меня ограбили, — сказала, наконец, она, когда Оливер снова подхватил её на руки. По сравнению с тем, что случилось с ней вообще, это звучало довольно жалко.

Она вновь оказалась на тумбе так быстро, что ударилась головой о дверцу кухонного шкафа, который висел на стене за её спиной.

— Блять, Хлоя, — выругался Оливер, потирая её ушибленный затылок. — Тебя ограбили? И ты что? Решила после этого пройтись? Под дождём?

Кажется, он за что-то на неё рассердился. Снова. Она устала от таких резких разворотов на 180 градусов с его стороны. Хлоя начала перечислять по пальцам.

— Вышла за кофе. Опоздала в свою кофейню. Пошла в «Метро Кафе». Начался дождь. Когда переходила улицу, меня ограбили…

— Где?

— На Бродвее, — ответила она. — Пыталась позвонить Лоис, но попала в голосовую почту. Затем…

— Мне, — стиснул зубы Оливер. — Запомни, ты звонишь мне.

— Но так было бы нечестно по отношению…

— Мне насрать, честно или нечестно. Не только ты умеешь делать несколько вещей сразу. Я тоже могу одновременно и злиться на тебя, и быть в твоём распоряжении на случай ограблений, чрезвычайных ситуаций с кофе…

Хлоя фыркнула.

— Когда я до этого сказала тебе, что у меня закончился кофе, ты подумал, что это предлог для примирительного секса.

Его лицо выражало крайнюю степень «Само собой!». Оливер провёл ладонями по рукам и ногам Хлои, лишний раз убеждая себя, что она не пострадала.

— Ну, да, — он решил, что всё же стоит прояснить этот вопрос. — Я совершенно точно к твоим услугам на случай секса, — хотя ему и было немного обидно, что если бы не обстоятельства, она и не подумала бы прийти сегодня к нему.

— Как жаль, — наиграно вздохнула Хлоя и легонько пихнула его ногой. — А мне только что напомнили, что я здесь лишь за кофе.

Оливер схватил её за лодыжку и громко хохотнул.

— Ещё чего! Ты здесь в поисках утешительного секса, — возразил он. — Я тебя насквозь вижу, — ухмыльнулся он, проводя вверх по её ноге.

— Какой же ты засранец.

Она смотрела на его галстук, будто это была проблема вселенского масштаба. Или красный криптонит. Кончиком пальца Хлоя водила по воротнику рубашки, слегка задевая его шею.

— Поверить не могу, что ты сказал мне заткнуться, — пожаловалась она, когда Оливер почти наклонился, чтобы поцеловать её.

Он отпрянул немного, едва коснувшись её губ своими. Рукой Оливер накрыл её грудь и мучительно медленно обвёл сосок мягким кашемиром, наблюдая, как от удовольствия Хлоя прикусила нижнюю губу.

— На тебе мой любимый свитер, — напомнил он, намекая, что хочет получить его назад прямо сейчас.

Она обняла его за шею и притянула к себе. Поцелуи Хлои, точнее, те, которые начинала она сама, всегда заставали Оливера врасплох. В них всё время присутствовала какая-то осторожность, даже робость. Хлоя начинала целовать его, а затем почти останавливалась, чтобы тут же вновь окунуться в поцелуй, когда Оливер просто следовал за ней, не отбирая инициативу и отвечая ей с такой же отдачей.

Он каждый раз бросался за ней в омут с головой.

Прохладными пальцами Хлоя провела по его шее сзади, а другой рукой скользнула под пиджак. Она развела в стороны ноги, и Оливер придвинулся ближе, сходя с ума от её сладкого стона, потонувшего в их поцелуе. Он использовал кашемир, чтобы ласкать её тело; ему нравилось, как она реагирует на это, даже несмотря на то, что предпочёл бы ласкать её обнажённую кожу. Голое плечо показалось из ворота свитера, и Оливер отвлёкся от её рта.

— Это всё очень напоминает мне сцену с Дженнифер Билз из «Танца-вспышки», — усмехнулся он.

— Только на мне под свитером нет вообще никакого белья, — заметила Хлоя.

— И это самое лучшее.

Когда он смог, наконец, оторваться от её шеи, Оливер зарылся рукой во всё ещё холодные и влажные от дождя волосы, и, поддерживая Хлою под затылок, снова крепко поцеловал. Было забавно, что она никак не могла разобраться с его галстуком. Оливеру в голову пришла мысль, что он не прочь увидеть этот галстук обёрнутым вокруг её запястий — разве что, не сегодня. Не после того, как Хлоя прилично испугалась, хотя она и пыталась не подавать вида. Но вполне возможно, что и не в таком далёком будущем, пообещал себе Оливер и почувствовал, как от необычайно заманчивой перспективы заполучить Хлою в своё полное распоряжение, когда она совершенно точно никуда от него не денется, у него сильнее застучало в груди.

— Тебя что, настолько сильно ломает без кофе? — поинтересовался он, расслабляя узел галстука. После того, как Оливер ей немного помог, Хлоя избавилась от его удавки, а затем взяла его за руку и направила между своих ног, улыбаясь при этом так соблазнительно, что вся её репутация хорошей девочки в одночасье полетела к чертям. Теперь была очередь Оливера прикусить губу, чтобы не закапать слюнями от представшей его взору картине: Хлоя довольно прикрыла глаза и прижала своей маленькой рукой его пальцы, показывая, насколько сильно возбуждена.

Удивлённое «Ох!» слетело с её губ, когда Оливер дотронулся до неё кончиками пальцев и принялся массировать горячую, влажную от предвкушения удовольствия кожу, дразня настойчивыми прикосновениями снаружи, но не сразу проникая внутрь. Хлоя невольно прогнулась в спине и запрокинула назад голову, наконец, ощутив его пальцы в себе. Несмотря на испытываемый им трепет, Оливер успел подхватить её голову под затылок, чтобы она снова не ударилась о кухонный шкаф позади.

Ладонью Хлоя сильнее прижала к себе его руку, а затем обхватила его запястье, передавая без слов просьбу, которую он понял.

— Я мог бы трахнуть тебя прямо здесь, прямо сейчас, — низким голосом протянул Оливер, медленно и настойчиво проводя носом по её шее, добравшись до бархатистой мочки уха и слегка прикусывая её губами. Хлоя обняла его за плечи, сжав кулаками пиджак, будто хотела его снять, но не могла собраться, чтобы вспомнить, как именно это делается. — Но не буду. Знаешь, почему?

Она покачала головой, не открывая глаз.

— Надеюсь, не потому, что ты всё ещё злишься, — сказала она тоном, наполненным неприкрытым желанием, проникавшим прямо под кожу Оливера, переворачивающим все внутренности и по позвоночнику спускавшимся прямиком к его члену.

«Спокойно, приятель, — заверил свою любимую часть тела Оливер, — мы хотим одного и того же».

— Хочу тебя в своей постели, голую.

Она открыла глаза и наградила его таким жгучим взглядом, что он тут же бессрочно прописался в самых жарких фантазиях Оливера.

— Сначала ты, — с вызовом произнесла Хлоя.

Как они умудрились добраться до его спальни без происшествий, не было загадкой: не зря всё же Оливер был супергероем. Они всего раз врезались во что-то — кажется, то была дверь спальни — но так как никто не пострадал, это и не считалось. Как только он скинул Хлою на кровать, Оливер тут же снял ботинки и начал расстегивать рукава рубашки, а Хлоя встала на колени и помогала ему с пуговицами спереди, занявшись после ремнём. Он снял рубашку вместе с пиджаком, за чем последовали брюки вместе с бельём и носки. Кашемировый свитер оставался последним препятствием, разделяющим их, однако Хлоя не торопилась снимать его, а обвила руками Оливера за шею и потянула на себя.

— Это любимый свитер, — снова напомнил он ей. — Пятна от спермы будет так просто не отстирать.

— Я куплю тебе новый, — пообещала она, высвободив одну руку и спустившись ею ниже. Она начала массировать его член, ненароком иногда касаясь его мягкой тканью, что, вероятно, было частью её коварного плана по порабощению мира.

— Дурацкий свитер, — пробормотал Оливер. — Тогда я не хочу какой-то китайский ширпотреб, я хочу чистый кашемир… твою мать, — простонал он, содрогнувшись от ощущений её руки и пушистого кашемира. — И чтобы он был связан вручную… монашками…

Хлоя уже направляла его член туда, куда так отчаянно желал добраться Оливер, когда вдруг передумала и начала водить им вверх-вниз будто вибратором. Он хотел было возмутиться, но судя по тому, как чуть ли не до крови Хлоя кусала свои губы, ей оставалось совсем недолго до оргазма. Оливер просто помог ей стянуть свитер через голову, после чего подвинул на фут ближе к середине кровати, подхватил её под колени, и, наконец, погрузился в неё, смакуя этот потрясающий момент и сводящие его с ума ощущения.

Чёрт, это было невероятно. До сих пор. Идеальней и представить нельзя.

Они делали это чуть меньше двух месяцев. И секс не был также хорош — он с каждым разом становился только лучше. Теперь они уже узнали друг друга.

Когда он опустился на локти и приготовился немного притормозить события, Хлоя поняла его намерения и резко подалась вперёд бёдрами, обнимая его рукой за шею и притягивая к себе.

— Жёстче, — тоном, не терпящим возражений, прошептала Хлоя ему на ухо.

Оливер сдержался и не расхохотался ей в лицо. Это было бы грубо. Никто из тех людей, кто считал Хлою немного требовательной, очевидно, не проводил с ней достаточно времени в постели. «Требовательная» — это было ещё мягко сказано.

— Ну же, Олли, — простонала она, и Оливер поднял её ногу выше, чтобы иметь больше контроля над тем, как они движутся вместе. Он пока не чувствовал это её «жёстче». Он поймёт, что именно ей нужно, ведь дело было не в желании грубо трахнуться здесь и сейчас — тогда её тело двигалось бы по-другому, он знал, как она ведёт себя, когда настолько теряет контроль, знал…

А знал ли? Он понятия не имел, что она у него ворует, и что собирает арсенал для собственной войны миров.

Он подхватил её под ягодицы и нашёл идеальный компромисс между её «жёстче» и его «медленнее». Хлоя поняла это, и одобрила, качнув бёдрами ему навстречу, а затем приподняла голову и впилась в его губы.

Утром за чисткой зубов на Оливера снизошло озарение касаемо начала их отношений, которое вызывало у него тошноту весь день. Хлоя приступила к работе над своим планом несколько месяцев назад. Должна была, учитывая, сколько времени требуется, чтобы и организовать доставку сырья, и найти нужных людей, и изготовить прототипы, и наладить производство. Пока она этим занималась, Башня дважды подвергалась атаке. Сначала Вортиген. Затем они познакомились с Обществом Справедливости и обезвреживали Айсикла.

Оливер увидел, что она взяла деньги у «ДжэйЭл Индастриз» за два дня до того, как они в первый раз переспали. И им обязательно нужно будет это обсудить, напомнил себе Оливер, отчаянно целуя пульсирующую вену на её шее, в то время как Хлоя запрокинула назад голову, а рукой гладила его по щеке.

— Да… Так хорошо, — жарко выдохнула она.

Поначалу Оливер двигался медленно, но вскоре начал наращивать темп, пока не почувствовал её руки на своей заднице. Хлое этого показалось мало, и она крепче обхватила его ногами, резко поднимая бёдра ему навстречу. Оливер с наслаждением провёл ладонью по шее Хлои, скользнув назад и поднимая её голову, чтобы посмотреть ей в глаза.

— Хочешь, чтобы я быстрее кончил? — стиснув зубы, прошептал он.

— Да, — всхлипнула Хлоя. — Я уже почти… — она содрогнулась, кусая губы, а затем судорожно дёрнулась под ним, заставляя их обоих двигаться ещё быстрее. — Нужно… Нужно, чтобы ты… со мной… — она хватала ртом воздух. — Олли!

— Я с тобой, — ответил он. Оливер настолько часто слышал её голос, что знал все его интонации. И сейчас под настойчивостью Хлои скрывался самый настоящий страх. — С тобой…

Внутри Оливера нарастала тревога, что его импульсивное желание предложить Хлое хорошо провести время, стало началом чего-то, что легко может растоптать их обоих. Но он послал эти мысли к чёрту, ведь сейчас важнее было убедить Хлою, что она не одна: он её не оставит.

___

После секса с Оливером привычным для Хлои являлось заскочить в ванную, привести себя в порядок, одеться и направиться на выход. С учётом того, что сейчас её мокрая одежда валялась на полу в холле, она застряла в ванной без малейшего понятия, что же ей делать дальше. Она даже немного гордилась, как легко у неё получалось оставаться ненавязчивой; зная, как Оливер ведёт себя с женщинами, столько, сколько знала она, Хлоя прекрасно понимала, что обычно он сбегает первый. До сих пор она умудрялась не злоупотреблять его гостеприимством и, кроме пары исключений, не навязывала ему своё общество, оставаясь на ночь.

— Хлоя, — она услышала, как Оливер позвал её из-за закрытой двери, и нахмурилась. Вообще-то, она могла ходить тут в туалет. Хлоя закатила глаза.

— Тебе нужно в ванную? — чересчур вежливо спросила она.

— Э-э-э… нет, — вторил ей Оливер. — Я просто хотел предложить тебе пока принять душ, раз уж ты всё равно застряла там до тех пор, пока я не подниму свою задницу и не добуду тебе сухую одежду.

— Хм, — она скривилась, потому что его идея была очень даже неплоха. — Да. Это было бы здорово, — жалко закончила она.

Хлоя подумала, что маленькие пловцы Оливера, оказавшись в унитазе, скорее всего, что есть мочи улепётывают куда подальше. Наверняка, даже у его спермы аллергия на обязательства. Хлоя опустила крышку и спустила воду, а затем направилась в душ, чувствуя себя ещё большей тупицей, чем обычно. Она уже бывала здесь раньше, но ни разу для того, чтобы просто помыться. Эта сложная штуковина заставляла Хлою думать, что она значительно отстаёт от технического прогресса, как минимум в области сантехники. Внутри было столько различных рычагов и кнопочек, но Хлое удалось разобраться, как включить душ с потолка кабины. На полке внутри стояли шампунь и гель для душа Оливера, но рядом с душем находился шкаф с корзиной, в которой Хлоя нашла кучу миниатюрных шампуней и прочих радостей для душа, среди которых заметила мини-упаковки из различных отелей. Очевидно, даже богачи таскают мыло из номеров.

Хлоя выбрала шампунь с тонким ароматом лимона, совсем не похожим на запах лимонного средства для мытья посуды. От включенного ранее душа запотели стеклянные дверцы кабины, когда Хлоя шагнула внутрь. Вода была слишком горячая, поэтому пришлось её отрегулировать, после чего Хлоя решила попробовать просто так понажимать различные кнопочки, рассмеявшись, над тем, как сложно был устроен обычный душ.

Секс после ссоры, безусловно, заслуживает внимания и даже отдельного танца с помпонами, решила Хлоя, прежде чем вспомнила собственный унизительный опыт в команде чирлидерш в старшей школе. Странно, но она больше не испытывала сожаления на этот счёт, о чём она размышляла, сначала помыв голову шампунем, а затем нанеся кондиционер для волос. Гель для душа оказался с приятным запахом кокоса, так что Хлоя не торопилась выходить, решив ещё немного поиграть с различными режимами в душе, чтобы продлить удовольствие для души.

Она усмехнулась своему глупому каламбуру, а затем смыла с волос кондиционер. Разобраться, как выключить воду, оказалось даже сложнее, чем её включить. И ещё до того, как Хлоя осознала, что не взяла с собой никакого полотенца, одетый в пижамные штаны Оливер постучал по стеклянной двери душа, а затем заглянул внутрь. Пока она мылась, он положил пушистый коврик у двери кабины снаружи и принёс с собой полотенце, которое перекинул через плечо.

— Извини, забыл захватить тебе резиновую уточку, — ухмыльнулся он.

И снова здравствуйте. На её глазах предусмотрительный обаяшка Олли превратился назад в Оливера-засранца. Она потянулась за полотенцем, но он сделал шаг назад и поманил её пальцем, намекая, чтобы она вышла из тёплой, запотевшей от пара душевой кабины.

— Да ладно тебе, Олли! — возразила она, обняв себя за плечи. — Так я опять замёрзну.

— Я не дам тебе замёрзнуть.

И он сдержал слово. Как только Хлоя показалась из кабины, он обернул её в огромное, мягкое полотенце, а затем достал из шкафа ещё одно для её волос. Хлоя почувствовала укол раздражения от мысли, что, вероятно, он вытирал её даже лучше, чем вытерлась бы она сама. Вторым полотенцем он сначала аккуратно просушил её волосы после чего бережно промокнул её кожу, убирая лишнюю влагу.

Он, наверное, специально этому учился. На каких-нибудь эксклюзивных курсах для красавчиков-миллиардеров.

— Я думала, ты сходишь за моей сухой одеждой, — сказала Хлоя, когда Оливер протянул ей футболку, которая, судя по всему, была из того же пижамного комплекта, что и его штаны и сидела на Хлое, словно мини-платье. Хлоя бросила взгляд на корзину с принадлежностями для душа; ей хотелось узнать, нет ли там увлажняющего лосьона или крема с каким-нибудь ещё потрясающим экзотическим запахом.

— Ну, конечно, — Оливер посмотрел на неё, будто она сморозила глупость. — Я подорвусь посреди ночи и побегу куда-то в ливень только ради того, чтобы ты и дальше могла похвастаться безупречной репутацией.

Её брови взметнулись вверх от жалящего сарказма в его словах.

— Хороший гость никогда не злоупотребляет гостеприимством, — попыталась чинно ответить Хлоя, однако, это прозвучало слишком вымученно.

— Серьёзно? Ты так это называешь?

Она не понимала, что ему не нравится. Она никогда не чувствовала себя нежеланным гостем потому, что сама заботилась, чтобы Оливеру не приходилось намекать ей на дверь. Требовать от него больше, чем он готов был ей дать, Хлоя не собиралась. Они просто занимались сексом. После секса она уходила. Оливер, вообще-то, должен быть ей благодарен. Встреть Хлоя его лет шесть или семь назад, она мгновенно бы в него втрескалась, причём её безответная любовь в очередной раз закончилась бы разбитым сердцем для неё и неловким чувством вины для него.

Хлоя хотела было напомнить Оливеру, что в её случае слишком сильно привязываться ккому-либо — это, как раз-таки, её стандартный режим, но затем решила, что дело было не в этом. Она робко на него посмотрела.

— На самом деле, я собиралась пойти убрать беспорядок на кухне.

— Уже готово, — ответил Оливер. — Понадобилось тридцать секунд и пылесос.

— Моя одежда…

— Развешана на сушилке в гостевой ванной. Признайся, ты впечатлена. Когда приходится прибирать за тобой, мне нет равных.

— Эй! — скривилась она. — А ты знаешь, как вернуть девушку с небес на землю.

— Тебя просто бесит, что теперь придётся остаться с ночёвкой. Это был мой коварный план: заманить тебя сюда и… Хотя, погоди-ка!

— Ну, конечно, — закатила глаза Хлоя. — Я вся прямо бьюсь в истерике, — передразнила его она, отказываясь признавать, что, возможно, чересчур старалась уважать его личные границы — ещё до того, как он обозначил даже намёк на них. — Я собираюсь позвонить Лоис и сказать ей, что остаюсь на ночь в Метрополисе.

— Твой телефон заряжается, где обычно.

Это означало на его столе, так что Хлоя сходила за телефоном, а затем вышла в гостиную, чтобы позвонить. Она снова попала на голосовую почту; скорее всего, Лоис проводит сегодняшний вечер с Кларком. Хлоя подождала сигнала.

— Привет, Ло. Я опять работала допоздна, так что переночую в офисе. Напиши, если сможешь пообедать со мной завтра.

Она положила трубку и проверила сообщения, после чего просмотрела оповещения своего обновлённого приложения для Башни. Несмотря ни на что, в нём всё ещё всплывали ошибки, и Хлоя подавила желание как следует потрясти телефоном в надежде, что они выскочат оттуда раз и навсегда.

Не найдя ничего, что требовало бы её незамедлительного внимания, она подумывала включить компьютер Оливера, чтобы оповестить банки об украденных кредитках, что были у неё в сумочке. Проблема заключалась в том, что Хлоя не помнила, какие именно карты носила с собой. В сумочке совершенно точно была её дебетовая карта, а также водительское удостоверение, немного наличных, мелочь, ключи от машины, вчерашняя неоткрытая почта — в которую, наверняка, затесалась как минимум пара счётов по кредиткам — помада и маленькая щётка для волос. Сумочку было жаль; Хлоя носила её уже пару лет. Купить её уговорила Лана, когда они ходили по магазинам в огромном аутлет-центре на выезде из Метрополиса. Она была приятного горчичного цвета, привлекающего взгляд, с качественной фурнитурой и кучей разных удобных отделений внутри.

Усевшись за письменный стол Оливера, Хлоя достала из ящика ручку и небольшой блокнот с отрывными листами и начала составлять список того, о чём ей нужно позаботиться как можно скорее. Необходимо вновь получить права, а её адресом значилась квартира над «Тэлоном», что означало неминуемую поездку в Смолвиль. Заблокировать кредитки, может, даже все сразу. С её стороны было крайне неосмотрительно перестать следить за такими вещами. Она могла перевыпустить карты, но только те, которые ей действительно нужны.

Около дебетовой карты она нарисовала звёздочку — о ней необходимо было сообщить в первую очередь. Хлоя помнила номер горячей линии своего банка, так что она набрала его и выбрала в голосовом меню комбинацию, чтобы заявить об украденной карте. Она уже отвечала на вопросы оператора, когда вошёл Оливер и поставил перед ней бокал вина. Он наклонился взглянуть на её список, легонько массируя её шею. Хлоя повернулась в его сторону и упёрлась взглядом в живот Оливера с очень даже соблазнительными кубиками пресса, по которым ей вдруг безумно захотелось провести языком.

— Вы хотите перевыпустить вашу карту? — спросил оператор колл-центра Марти, прервав момент её уединения с прессом Оливера.

— Да, пожалуйста.

— Вы подтвердили указанный вами адрес. Согласно предлагаемым опциям, вы можете выбрать курьерскую доставку на следующий день или бесплатную доставку по почте.

— Почтой подойдёт, — ответила Хлоя. Придётся ей наведаться в банк до выходных, чтобы снять немного наличных.

— Спасибо. Подождите, пожалуйста, на линии, Хлоя.

Она подняла взгляд на Оливера и объяснила:

— Нужно подождать.

— Блокируешь карты? — догадался Оливер, и она кивнула в ответ.

— Хлоя? — вернулся Марти. — Ваша карта Visa plus заблокирована, а новую вы сможете получить по указанному в анкете адресу. Согласно условиям акции, мы можем предоставить вам бесплатную курьерскую доставку на следующий день, но заявка поступит в обработку только с открытием банка утром, так что можете ожидать вашу карту в понедельник. Пин-код будет отправлен отдельным письмом по почте. Если вам понадобится активировать карту до того, как вы его получите, то вы сможете обратиться в любое отделение нашего банка с просьбой установить вам пин-код. Для этого понадобится удостоверение личности с фотографией, или вы можете дождаться письма по почте. У вас остались вопросы?

— Нет. Спасибо за помощь, — ответила Хлоя, раздумывая, не будет ли проще ей самой перевыпустить свои водительские права. Учитывая помощь кандорийцам, она, скорее всего, проводит в системе департамента транспорта больше времени, чем их собственные сотрудники.

Повесив трубку, Хлоя подняла бокал и сделала глоток вина. Оливер потянул её за руку, и она встала.

— Тебе нужна помощь с этим? — спросил он.

Несмотря ни на что, Хлоя была благодарна за его резкие перемены настроения сегодня, которые давали ей передышки, пусть и ненадолго. Рукой она обвила Оливера за пояс и положила голову ему на плечо, закрыв глаза. Хлоя потихоньку приходила в себя и, наконец, расслаблялась, даже слишком. Вероятно, в подобном состоянии немного вина подействует лучше всякого снотворного.

После того, как она вышла из ванной, Оливер по-быстрому принял душ. Его кожа кое-где ещё была влажной. Хлоя вдохнула его такой знакомый и приятный запах.

— Мне нужно знать, как я могу исправить то, что испортила, — сказала она. — Мне не нравится ссориться с тобой. Так делу не поможешь.

— Хорошо, — согласился Оливер. — Мне тоже не нравится с тобой ссориться.

Какое-то время они оба не произносили ни слова. Наконец, Оливер направился к дивану, и Хлоя поплелась за ним.

— Давай начнём с того, почему ты не попросила у меня деньги и не рассказала, на что они тебе были нужны, — предложил он.

Хлоя хотела забраться с ногами, но, услышав его слова, замерла, опёршись коленом о диван. Она потратила кучу времени всё обдумывая, планируя, приводя в действие, обо всём беспокоясь и внося корректировки. Она могла привести кучу рациональных причин, почему её план был необходимостью. Она знала точный момент, когда идея пришла ей в голову — сразу после того, как они узнали, что Лоис побывала в будущем. Когда Кларк сказал, что исполнит волю отца и спасёт Зода от него самого. После чего была ещё куча других моментов, лишь подтверждающих её правоту.

Не то, чтобы она и не думала рассказать обо всём Оливеру — этот вариант не раз приходил ей в голову, однако Хлоя им так и не воспользовалась. Она бросила взгляд на Оливера: он расслаблено развалился на диване, опёршись босыми ногами о кофейный столик перед ним. Хлоя хотела было начать с того, чем её поступок точно не являлся, но остановила себя. Сначала она должна была сама убедиться.

Хлоя села на диван, развернувшись лицом к Оливеру. Он вздохнул и устало потёр подбородок.

— Ты как-то спросила меня, каково мне было в Стар-Сити, до всего этого, и я не знал, что именно ты хотела услышать в ответ.

— Я не пытаюсь сейчас придумать, как приукрасить ту правду, что собираюсь сказать, — возразила она.

— Я знаю, — кивнул он. — Но знаешь, часть моей жизни сложно понять другим. Единственная причина, по которой большинство людей оказываются со мной в одной комнате, состоит в том, что я принимаю решение по какому-то вопросу, что важен для них. Моё время ограничено и стоит недёшево, — он посмотрел на неё, пытаясь понять, догадалась ли она, к чему он клонит.

— Ты хочешь услышать простой ответ, — осознала Хлоя.

Оливер покачал головой.

— Я думаю, на всё существует простой ответ. Другое дело, что ты можешь его не замечать, — осторожно подвёл он её к мысли. — Но хотя бы попытайся, хорошо? — от его слов Хлоя нахмурилась и кивнула. — Скажи мне, что хотела сказать до того, как себя остановила.

Это было легко.

— Я не рассказала тебе не потому, будто считаю, что ты можешь использовать оружие во вред Кларку.

Это шло вразрез со всей логикой, по которой Хлоя держала всё в повышенной секретности. В прошлом году Оливер и так знал, как можно навредить Кларку, и у него были абсолютно все средства для этого. И он воспользовался слабостью Кларка только для того, чтобы вывести его из игры, при этом убедившись, что тот не сможет помешать Оливеру, но при этом и не пострадает.

— Хорошо, — тихо сказал Оливер и улыбнулся. — Мне нужно было это услышать.

Хлоя уставилась на него, чувствуя себя не в своей тарелке. Она не понимала, откуда возникало точащее её чувство тревоги.

— Но, в целом, действие криптонита на Кларка всегда являлось строжайшим секретом. То есть, им приходилось делиться только в самом крайнем случае и самой критической ситуации.

На его лице застыло выражение величайшего терпения: это он и так знал. Хлоя вздохнула.

— Виктор в курсе.

Оливер поморщился. Этого он не ожидал.

— Мне нужны были его связи и… ресурсы.

— Кто-то ещё? — поинтересовался он.

— Нет, — Хлоя помотала головой, а затем набрала воздуха в грудь и добавила. — Вы с Кларком доверяете друг другу. С тех пор, как ты вернулся, вы с ним на одной волне по многим вопросам. Я же не согласна с Кларком и уверена, что его план обречён на провал. Боюсь, он не поймёт этого, пока не станет слишком поздно.

Оливер почувствовал, что дальше последует «но».

— Это его народ и его план. Я не собираюсь вставлять ему палки в колёса, но когда дело дойдёт до драки, я ни за что не отправлю тебя и команду в бой, не предоставив вам максимальное преимущество.

— Может, тебе стоит всё же устроиться к нам в «Куин Индастриз»? Ты очень чётко всё логически обосновала. Ты бы меня убедила.

По идее, его слова должны были утешить Хлою, но не смогли. Она изводила себя и мучилась угрызениями совести, когда доставала деньги, прогоняя доводы в своей голове снова и снова. Она поставила под угрозу свои отношения с людьми, занимающимися «Исидой», и с Ланой.

— Я думал, что достаточно ясно высказал свою позицию по маленькому проекту Кларка помощи беженцам с другой планеты. Не то, чтобы я им совсем не сочувствую. Их вырвали из привычной обстановки и засунули во враждебно настроенный к ним мир, к которому они не подготовлены и в котором не ориентируются.

Хлоя не думала, что Оливер им так сопереживает. В целом, он согласился с ней, что её не особенно удивило. Получалось, Оливер поддерживал Кларка, но без особого энтузиазма. Как и сама Хлоя.

— Именно поэтому я считаю, что они опасны, — после паузы добавил Оливер.

Хлоя сделала глоток вина, обдумывая его слова. Это ничего не меняло: Хлоя по-прежнему считала, что поступила правильно, не советуясь с Оливером.

— Мне жаль, что я всё испортила между нами. Я не жду, что ты легко всё простишь и забудешь.

— Хлоя?

Она решительно встретилась с ним взглядом и не отводила его.

— Из-за того, что провернула ты, мы попали в поле зрения Тэсс Мёрсер. Ты должна понимать, что существуют вещи, в которых ты некомпетентна. Я мог достать деньги, не вызывая ни у кого подозрений. Представь, что как-то субботним утром я решил бы обновить системы Башни, используя для этого программы десятилетней давности и самоучитель из серии «Операционные системы для чайников».

— То есть, всё настолько плохо? — в её глазах зажглось понимание.

Оливер пожал плечами.

— Хочешь, чтобы я приукрасил и пощадил твои чувства? Мёрси не из тех, кого стоит недооценивать, — предупредил он. — Нужно по умолчанию считать, что она умнее тебя, потому что это так. А ещё она беспощаднее и верит, что поступает правильно, также сильно, как и ты.

Хлоя приняла его справедливую критику по отношению к Тэсс, потягивая своё вино.

— И что ты будешь теперь делать?

— Исправлю это, — он снова дёрнул плечами. — Найду способ отвлечь её; другими словами, выбешу её. Я отлично умею это делать, — безрадостно усмехнулся он. — Она курирует несколько особых проектов, к которым я могу придраться исключительно ради того, чтобы вынудить её начать их защищать, — казалось, от перспективы столкновения лбами с Тэсс Оливер приободрился.

Он говорил так, словно у них получится преодолеть все непонимания и справиться с ними. Где-то глубоко внутри Хлоя предполагала, что когда Оливер узнает, то именно так всё и произойдёт. Что может случиться в худшем случае? Она станет для него девочкой для битья, но через какое-то время произойдёт очередной кризис, и её предательство отойдёт на второй план. Жизнь будет продолжаться, как это всегда и бывает.

— Я тоже кое-над чем тут раздумывал, — начал Оливер. — Просто для того, чтобы выложить все карты на стол. Меня осенило, что ты запустила свой план до того, как что-либо произошло между нами.

Она кивнула.

— Как только я узнала, что случилось с Лоис, — тихо призналась она. Она хотела что-то добавить, но передумала.

— Ясно. Итак, — он обязан был прояснить пару моментов. — В общем, в этой ситуации кое-что не даёт мне покоя. Вернёмся к нашему первому разу. У тебя был плохой день, и тут я такой «Хочешь снять стресс и повеселиться, детка?». Насколько твой плохой день был связан с кражей денег моей компании? И после того, как ты ответишь, я спрошу кое-что ещё.

— Я… — Хлоя покачала головой и нахмурилась. — Боже, то была череда очень странных событий. У меня было свидание с двенадцатилетним мальчиком, — Хлоя поморщилась от унизительных воспоминаний. — Я не знала, что ему двенадцать, потому что внешне ему было не двенадцать. Он выглядел… не важно. Просто меня будто пыльным мешком по голове шарахнули, когда я осознала, насколько безрадостной стала моя жизнь.

— И значит, когда я предложил себя вкупе с весельем без обязательств… — Оливер почесал свою грудь. — не думала ли ты — или, может, чувствовала — что теперь была обязана…

Хлоя сначала удивлённо распахнула глаза, а затем опасно их сузила.

— Заранее, на всякий случай, задобрить тебя сексом?

— Понял, это был ответ «нет», — перевёл он её реакцию, закатив глаза. — А как насчёт чувства вины, которое вынудило тебя в какой-то степени подправить положение?

Она посмотрела на Оливера, будто он вдруг заговорил на китайском.

— Знаешь, я иногда случайно заглядываю в твою голову и думаю «Ничего себе! Вот это тараканы!».

Это мало что прояснило для Оливера.

— Взаимно, детка. Просто ответь на вопрос.

— Всё не так уж и запутано, Олли. Я сходила на свидание с двенадцатилеткой. Неожиданный бонус в виде Оливера Куина на блюдечке в той ситуации сопоставим с выигрышем в лотерею, а ещё это очень льстило. Случись это лет в пятнадцать, после того, как меня бросил Кларк на первом в моей жизни весеннем балу, я бы, скорее всего, уже в тайне растила плод нашей любви, даже не держа на тебя зла, — предположила она, раздражённо на него посмотрев. Её слова не полностью убедили Оливера.

Ухмыльнувшись, Хлоя отдала ему свой бокал, придвинулась ближе и, перекинув ногу, села на колени к Оливеру, оседлав их.

— Посмотри на меня, — сказала она, обхватив ладонями его лицо.

— Надо же, ты покраснела, — тихо заметил он.

— Заткнись, — пробормотала Хлоя. — Помнишь ту ночь на крыше Дэйли Плэнет, когда ты немного опоздал меня спасти?

Оливер кивнул, улыбнувшись.

— Кажется, мы это уже обсуждали. Когда я конкретно запал на тебя и твои туфли. Старые добрые времена, — ему было интересно, к чему она ведёт.

— И даже несмотря на то, что ты опоздал, — не удержалась от укола Хлоя, — это всё равно было «вау». Такой сексуальный ты на фоне ночного неба…

— Ты тоже тогда на меня запала! Я знал! — воскликнул Оливер, улыбнувшись до ушей.

— И причиной, почему в тот раз из этого ничего не получилось…

— Я не опоздал, — перебил Оливер, усмехнувшись. — И ты совершенно точно на меня запала!

— Я хотела сказать, что ничего не получилось, потому что Дайна всё же была покруче тебя и надрала тебе зад, но…

— Ха-ха. Очень смешно.

— Так что, если я и запала, то совсем чуточку.

— Да? Ты бы хоть намекнула.

— Ты был моей супергеройской халтуркой и платил мне за это, — пожала она плечами. — Я должна была вести себя профессионально. Мне что, нужно было срочно побежать в магазин, купить себе зелёный вибратор и назвать его в твою честь? Это было бы…

— Офигенно!

— …глупо.

— Если бы я знал всё это тогда, то сам бы подарил тебе его на день рождения, — издевался Оливер.

Хлоя очень странно водила большим и указательным пальцами по его плечам и рукам, будто делала замеры.

— И как же звали бы плод нашей любви? — спросил он, отчасти потому что ему нравилось дразнить её.

— Эрин или Уилл.

— Эрин мне нравится. Но маленький Уилли Куин будет всю жизнь сокрушаться, что лучше бы его залетевшая в пятнадцать и бросившая школу мамочка больше думала головой.

Хлоя покачала головой.

— Уилл Салливан, — настойчиво поправила она.

— Как скажешь. А теперь… давай поговорим о «таком сексуальном мне», — с наслаждением процитировал он слова Хлои. — Что именно во мне — а точнее, в Стреле — позволило бы тогда залезть Хлое Салливан в трусики.

От его фразы Хлоя чуть не потеряла дар речи.

— Ничего себе, — смогла выдавить она.

— Можешь мне признаться, детка, — потешался Оливер. — Это мои кубики пресса? Мои остроумные шутки? Я работаю над ними по утрам перед зеркалом, когда чищу зубы. Повторяю те, которые ещё не использовал, потому что не было подходящего момента, а ведь ты знаешь, как важен момент…

Она громко фыркнула.

— Эй, не надо меня ненавидеть только потому, что я герой, — укорил её он. — Я выхожу в ночь, словно рок-звезда из семидесятых, использую смертельно острые штучки, чтобы задавать взбучку плохим парням, при этом потрясающе выгляжу, а ещё всегда точно и быстро подбираю саркастичные замечания — бонусом идёт высмеивать негодяев — и при этом поддерживаю безопасность на тёмных улицах.

Хлоя захихикала ещё на «рок-звезде из семидесятых» и никак не могла остановиться. Оливер посмотрел на её пустой бокал и покачал головой с притворной досадой.

— Боже мой, да ты покраснела, — рассмеялся он. — Ты захмелела от вина, или это я на тебя так действую? — он намотал на палец её кудрявый локон. Хлоя улыбалась в ответ, и Оливер почувствовал необъяснимую лёгкость. — Наверное, я как шампанское: ты даже не осознаешь, что перебрала, пока не начинаешь рассказывать мне о своём зелёном вибраторе, о том, что запала на меня сто лет назад, и об именах, которые выбрала нашим будущим детям.

— Я не пьяна, а просто валюсь с ног от усталости, — грустно сказала она. — Настолько, что не могу даже встать и дойти до кровати, — намекнула Хлоя.

Оливер расхохотался.

— Серьёзно? Это всё, на что ты способна? — он покачал головой. — Детка, просто скажи «Я напилась и хочу быть сверху», и ты окажешься в постели та-а-ак быстро, что тебе покажется, будто Импульс присоединился к нам на тройничок.

— А что будет, когда я вырублюсь, как только голова коснётся подушки?

Он поставил бокал на столик и встал с дивана с Хлоей на руках.

— Если мне не удастся помешать тебе заснуть, то всегда есть утренний секс, которого у нас, кстати, уже сто лет не было, — укоризненно отметил он. — Если вдруг проснёшься первой, то можешь почистить зубы и приступать, я подключусь.

— Очень смешно, — проворчала Хлоя. — Тебе предстоит утренний секс с твоим воображением, а я буду стоять в очереди на замену водительских прав.

— И как же ты планируешь туда добраться?

— Сяду на автобус, — она положила голову ему на плечо и закрыла глаза. — Надеюсь, вы с твоей рукой хорошо проведёте время.

Оливер в ответ хмыкнул.

— Тебе не нужны права, чтобы водить. Машины работают без них.

— Ключи были в сумочке, — объяснила она, пока Оливер аккуратно опускал её на смятые простыни.

— Может, тебе повезёт, и они ещё угонят твою жуткую машину? — пробормотал Оливер. — Возьми какую-нибудь из моих, — предложил он и с нежностью поцеловал Хлою в лоб. — Что тебе ещё нужно?

— Отпуск.

Хлоя немного подвинулась, чтобы освободить место для Оливера. Он лёг позади неё и обнял за талию, прижимая её спину к своей груди, а затем накрыл их обоих одеялом.

Ладонью Хлоя провела по лицу, немного нажимая на левый глаз. С тех пор, как её разумом владел Брэйниак, её левый глаз дёргался, если она сильно уставала. Если точнее, это началось после того, как Брэйниака удалили из неё; частицы буквально просачивались через её кожу, но Хлоя не хотела показаться неблагодарной Легиону за поспешное и поэтому не особенно продуманное спасение.

— Ты получила паспорт?

Получила что? Она начала отвечать, но зевок пересилил.

— Не-е-е… — всё, что получилось у Хлои, после чего она просто отрицательно мотнула головой.

— Хм, — Оливер поцеловал её в макушку. — Спи.

— Зачем мне нужен паспорт? — хотела знать она.

— Для отпуска, — напомнил Оливер, скользнув рукой под футболку, которая была на ней надета, пока Хлоя поправляла подушку, как ей хотелось, и устраивалась поудобнее. Она снова хихикнула.

— Озарк находится в этой же стране, Оливер.

— А? — её слова сбили его с толку, но затем он вспомнил. — Точно. С этой кражей моих денег я совсем позабыл о твоей поездке. Так что… как насчёт следующей пятницы?

Но ему хотелось другого. Он мечтал увидеть, как переливается золото её волос под бескрайним голубым небом, смывающим с её лица всё горе и усталость, накопившиеся за прошедший год, как белоснежные пляжи и лазурное море снова пробуждают в ней способность радоваться жизни. Он прогонял в голове немыслимые причины, по которым Хлоя совершила то, что совершила, и восхищался её решительностью и готовностью встретиться с последствиями своих решений лицом к лицу. И поэтому он ещё больше хотел увезти её туда, откуда она не сможет от него сбежать.

Оливер почувствовал, как начало жечь глаза, и что-то заболело в груди. Какого чёрта с ним происходит?

— Олли?

— М-м-м?

Она не сразу ответила.

— Я доверяю тебе и Кларку: вместе вы сделаете то, что нужно сделать. Но раньше я считала, что если принять правильное решение в нужный момент и следовать ему, то всё будет хорошо. Сейчас я знаю на своей шкуре: так не бывает. Поэтому я делаю то, что делаю. Извини, Олли, но мне больше нечего тебе сказать, — безжизненным голосом закончила она.

Если мир полетит к чертям, то у Хлои был план Б: вооружить жителей деревни вилами и попробовать самим заколоть монстра. То, что она не собиралась сидеть и ждать, пока Оливер или кто-нибудь ещё её спасёт, лишний раз напомнило ему, что она являлась наилучшей кандидатурой для… Сторожевой Башни.

— Хорошо, что у нас есть ты, чтобы присматривать за нами, — сказал Оливер, когда глаза Хлои закрылись. Уголки её губ подёрнулись в намёке на несмелую улыбку.

Через несколько минут она уже крепко спала, а Оливер пытался понять, догадалась ли Хлоя, что первая мысль, которая проскочила в его голову, когда он узнал про деньги, была худшая из всех возможных. Неудивительно, что Хлоя выбрала именно Виктора помочь ей с оружием — большинство событий прошлого года не затронули его напрямую, и, в отличие от остальных, он просто наблюдал за всем со стороны.

В одном Оливер был уверен: Хлоя не попросила у него деньги потому, что расценивала шансы заручиться его поддержкой как несуществующие. Не потому, что она не хотела давать ему доступ к оружию, которое может навредить Кларку.

Просто она не верила, что Оливер может её понять.

========== Глава 7 ==========

Комментарий к Глава 7

Огромное спасибо всем вам - читателям, которые заглядывают, читают, комментируют и не дают переводчику опустить руки, несмотря на моё отсутствие опыта и не самый простой текст.

Я по-прежнему безБЕТна, поэтому буду благодарна, если поможете выловить ошибки и опечатки в тексте :)

После ужина с командой в среду Оливер и Хлоя вернулись в Башню вместе с Эмилем. Они связались с Виктором и вчетвером обсудили, что необходимо делать дальше с криптонитовым оружием. Виктор вызвался отвечать за хранение и транспортировку, Эмиль предложил добавить пару приманок-пустышек для отвода глаз и спрятать их похуже настоящего арсенала, а Оливер провёл инвентаризацию содержимого всех контейнеров. Они также обговорили, в каком направлении предстоит развивать Башню.

В пятницу приезжал Барт, чтобы помочь Джону патрулировать город, учитывая, что Кларк будет в отъезде.

У Хлои словно гора с плеч свалилась, и неподъёмная ноша, которую ей приходилось тащить в одиночку, стала казаться гораздо более по силам. Она даже смогла выкроить время пообедать с Лоис, а затем увязалась за ней по магазинам, когда Лоис отправилась обновить гардероб перед загадочным романтическим уикендом с Кларком.

— Почему бы тебе не позвонить Эрику МакЛину? — спросила Лоис вечером, когда паковала свой чемодан.

Хлоя слушала её вполуха. Мысленно она прикидывала, что взять с собой в поездку за город.

— Кому?

— Сексуальный красавчик-блондин, свободный как ветер! Эрик МакЛин. Недавно разведённый. Да у него на лбу написано «идеальный временный вариант».

Хлоя, наконец, вспомнила, о ком говорила Лоис.

— Думаю, для «временного варианта» сейчас не время.

— Он про тебя спрашивает, — намекнула она.

— Мило, — наклонила голову Хлоя. — Напомни-ка, а я про него спрашиваю?

— Нет, но… — оскалилась Лоис.

Хлоя подняла брови и сурово посмотрела на свою кузину.

— Лоис, — предупреждающе произнесла она с идеальной ноткой «остановись прямо сейчас» в голосе.

— Ты собираешься просидеть все выходные дома, делая что-то жалкое, вроде пересмотра старых сериалов? — с вызовом начала Лоис.

— Вряд ли, — рассмеялась Хлоя. — И почему ты считаешь это жалким? Как никогда приятное и расслабляющее занятие.

— Ты позвонишь Эрику?

— Нет, — сморщила нос Хлоя, а затем покачала головой, вновь наградив Лоис грозным взглядом. — Оставь меня в покое, Лоис.

— Хорошо, не хочешь Эрика, но ведь существует много других отличных парней, — затараторила она, однако, заметив выражение лица Хлои, решила отступить. — Я просто так говорю. Хочу, чтобы ты была счастлива, Хло.

Хлоя села на кровать, рукой теребя покрывало на ней.

— Я бы тоже этого хотела, — неуверенно начала она, — но тогда мне нужно научиться самой делать себя счастливой, а не ожидать этого от других людей. Мне кажется, именно это и было нашей с Джимми проблемой, — она пожала плечами. — Он был забавным и весёлым, и я любила, когда он рядом. Но рано или поздно веселье заканчивалось, и что тогда? У нас ничего не получалось, Ло. Когда он попал в больницу, я чувствовала себя будто персонажем из массовки мыльной оперы про врачей, у которого даже нет имени: просто «жена пациента».

— Ох, Хлоя, — Лоис отбросила рубашку, что сворачивала, в сторону и присела на противоположной стороне кровати. — Нет! — решительно покачала головой она. — Это не про тебя.

— Немного про меня. Я ошибалась. Когда я вернулась из «Блэк Крик», Джимми хотел забрать назад своё предложение. Он посчитал, что мы не готовы, — она кивнула. — И оказался прав, мы не были готовы. Для многих людей, в том числе и для нас с ним, «в болезни и в здравии» — это просто выражение, смысл которого не понять до конца, пока не случится катастрофа.

— И что это всё значит?

Хлоя улыбнулась.

— Это значит, что я люблю тебя и счастлива за тебя. Я в порядке, правда. И если захочу пойти на свидание с кем-нибудь, то я тебе сразу же сообщу, идёт?

— Ладно, — проворчала Лоис.

___

— Это что-то меняет? — спросила Хлоя Оливера вечером воскресенья на обратном пути в Метрополис.

Он отвлёкся от дороги, чтобы бросить на неё взгляд. Она казалась задумчивой.

— Меняет ли то, что теперь к людям, которые про нас знают, добавились Лоис и Кларк? — уточнил он.

— Про «нас»? — переспросила она, а затем покачала головой. — Ладно. Значит, теперь это «мы». Раньше «мы» было намеренно неопределённым, по крайней мере, когда никто не знал. До тех пор, пока ты сам не начал рассказывать людям. Или пока нас не поймали с поличным.

— Ничего себе. Теперь это действительно «мы», — поразился Оливер. — Может, стоит начать записывать эти правила где-то, а то я всё время путаюсь. Кто знает, вдруг дальше ты захочешь, чтобы я освободил место в шкафу под твои вещи и выделил тебе твой собственный ящик.

— Это предложение, или ты надо мной издеваешься? — сузила глаза Хлоя.

— Хм, почему бы тебе не остаться сегодня на ночь? После того, как ты оправишься от шока из-за камина, что я установил в спальне, мы вернёмся к разговору про место в шкафу.

— Камина? Ты о чём?

— У меня в спальне теперь камин, — он с любопытством на неё посмотрел.

— Для меня?

Оливер хотел было всё отрицать, но со вздохом сдался.

— Да, Хлоя. Я знаю, что тебе нравятся камины, поэтому я и решил установить его в спальне.

— Для меня? — она повторила вопрос.

— В общем, да, — сознался Оливер.

Она открыла рот, и закрыла его, так и не произнеся ни слова.

— С ума сойти! Ты потеряла дар речи? Серьёзно?

— Это будет позначительнее ложки. Дай мне пару секунд.

Она отстегнула ремень, встала коленями на сиденье и потянулась между кресел назад за своим ноутбуком.

— Что ты делаешь?

Хлоя одарила его солнечной улыбкой.

— Нам срочно нужен ковёр, который никому не будет натирать зад.

С этим Оливер не собирался спорить.

___

Лоис вломилась в его офис ранним утром в понедельник.

— У меня к тебе серьёзные претензии, Олли.

— Встань в очередь, — велела ей Тэсс.

— Восхитительно, — вздохнул Оливер. — Я разберусь с этим, Мёрси. А тебе, кажется, пора разобраться с советом директоров.

Покрытие аферы, которую провернула Хлоя с деньгами его компании, доставляло ему серьёзную головную боль. Первое заимствование в размере полумиллиона было достаточно очевидно. Но затем она умудрилась проникнуть так глубоко в их финансовые операции, что отмыла ещё больше денег простым перемещением запятой в паре незначительных на первый взгляд сумм. Её программа не только изменила сами финансовые расчёты, но и замаскировала это под рядовое перераспределение расходов внутри компании. Хлоя отлично замела свои следы, так что если кто и обнаружит вторую кражу, то всё будет выглядеть как взлом системы откуда-то за пределами США. Это было пугающе гениально. Пока что на вторую утечку не наткнулся никто, даже Тэсс.

Тэсс кисло на него посмотрела и пожала плечами.

— Как скажешь, — она развернулась на каблуках и ухмыльнулась Лоис. — Он весь твой.

Оливер дождался, пока за ней закроется дверь, и покачал головой.

— Не лучшее время размахивать томагавком, Лоис, — предупредил он её.

— Плевать, — фыркнула та. — Какого хрена ты делаешь с моей кузиной? Никаких обязательств? Никаких ярлыков? Заруби себе на своём пока не сломанном носу: моя младшая сестрёнка не будет очередной безымянной остановкой на пути следования локомотива Оливера Куина.

Ему всегда нравилось в Лоис то, как отчаянно и преданно она любит важных для неё людей. В случае же с Хлоей у неё вообще отсутствовали тормоза. До того, как он лично познакомился с Хлоей, он узнал от Лоис про неё столько, что ни на секунду не сомневался, насколько серьёзно Лоис заботится о своей младшей кузине.

И когда он встретил Хлою, то чрезвычайно удивился, что она совсем не походит на беспомощного пушистого котёнка, которым её считала Лоис, особенно во включённом режиме старшей сестры на максималках.

— Полностью согласен, — кивнул Оливер. — Ещё будут вопросы?

Лоис недоуменно наклонила голову.

— Ты согласен?

— Да… знаешь этот дурацкий разговор, когда мы говорим по душам о своих чувствах к другим людям? Так вот, у нас с тобой его не будет. По крайней мере, пока он не произойдёт с этими самыми другими людьми. Я не собираюсь говорить с тобой о Хлое.

— Что ты имеешь в виду?

— Не суй свой нос, куда не просят.

Лоис расплылась в улыбке.

— То есть, между вами всё серьёзно?

Оливер поднял брови, будто спрашивая: «А ты-то сама как думаешь?».

Улыбка Лоис стала ещё мечтательней. Оливеру показалось, что если приглядеться, то он увидит бумажные сердечки, витающие вокруг её головы.

— Потрясающе! — чересчур жизнерадостно воскликнула она. — Потому что ты и Хлоя вместе — это настоящий джек-пот! — она радостно хлопнула в ладоши.

Как мило. По крайней мере, она не вырубила его хуком слева, порадовался Оливер. Но на всякий случай, сделал шаг назад.

— Всё будет супер, — продолжала Лоис. — Теперь мы сможем ходить на двойные свидания!

Вот это было действительно мило. Лоис не прочь стать его вторым пилотом, чего Оливер никак не ожидал. Он качнул головой, посмеиваясь над её энтузиазмом. Приятно, что хоть кто-то на его стороне.

— И маленький бонус: ты только представь, какие симпатичные у вас получатся дети.

Оливер ничего не смог с собой поделать: он искренне засмеялся. Он не собирался сходить с ума, потому что ему нельзя было начинать сходить с ума, мечтая о детях от женщины, которая только недавно сквозь зубы признала, что у них всё же какие-никакие отношения. У Хлои было своё непоколебимое мнение на этот счёт. Секс? Без проблем. Дружба? Само собой. Отношения? Гадость какая! Из её уст это звучало смешно, оскорбительно, сексуально и искренне одновременно. И Хлоя твёрдо придерживалась своих принципов. Но, тем не менее, любому было очевидно, что у них с Хлоей получились бы очаровательные светловолосые малыши. Топ-модель на модных показах нижнего белья было его запасной карьерой, а Хлоя восхитительно миленькая.

— Итак, какой у нас план? — спросила Лоис. — И чем мне тебе помочь?

Ого!

— Э-э-э… как насчёт, ничем? — предложил Оливер. — Всё под контролем. Я знаю, что делаю.

Какое-то время Лоис просто смотрела на него, ничего не говоря, и затем, вдруг, до неё дошло. Медленнее обычного, но она всё поняла. Она приложила пальцы к губам, пытаясь спрятать ухмылку, которую не могла сдержать. Подобная скромность была абсолютно не характерна для неё.

Происходящее доставляло ей удовольствие, осознал Оливер.

Он сузил глаза и попытался вспомнить, что плохого ей сделал. Не изменил ли он ей с какой-нибудь официанткой, пока они встречались, и тем самым разбил ей сердце? «Вроде, нет», — нахмурился он. Было, кстати, чудом, что Тэсс не пристрелила его, когда он снова появился в её жизни, недоумевая, почему она до сих пор на него злится.

И он даже не бросал Лоис, она сама его бросила. Оливер подумывал забрать назад свои слова о том, что будет сожалеть о разрыве с ней до конца своей жизни. Оглядываясь назад, он готов был признать, что преувеличил. И о-о-очень сильно.

— Олли, ты хочешь мне сказать, что это Хлоя против отношений?

После неудавшегося уикенда за городом в самой дерьмовой гостинице во всём мире, испорченного Лоис, Кларком и жуткой сверхъестественной хернёй, любопытство Лоис было именно тем, чего ему не хватало до полного провала.

— Она… — Оливера ужасно раздражало, насколько сильно ему нужно было поговорить о Хлое хоть с кем-нибудь. Только это не могла быть Лоис. Плевать она хотела на тактичность: она тут же побежит и выложит всё Хлое. И хотя, разумеется, сделает это из лучших побуждений, но Оливер уверен, эффект получится прямо противоположный. — Не вмешивайся, Лоис. Хлое пришлось через многое пройти, и сейчас она…

— Включи уже мозг, Оливер, — Лоис закатила глаза. — Скорее всего, Хлоя уверена, что ты спрыгнешь, как только запахнет чем-то серьёзным, — сказала она, лишний раз продемонстрировав, какого невысокого мнения о его чувствах.

— Ну, спасибо, — огрызнулся он. — Кто бы говорил, вообще-то. Ты, моя дорогая, одновременно встречаешься с Кларком и фанатеешь от Пятна. Твои редакторы не говорили, что даже по твоим статьям заметно, насколько ты неровно к нему дышишь?

На какую-то секунду Оливер оказался на волоске: Лоис смотрела на него так, будто хотела зарядить ему промеж глаз. Но вместо этого гордо выпрямила спину и, не отводя твёрдого взгляда, сказала ему:

— Хлоя заслуживает того, кто не боится открыться и готов побороться за неё.

Ах, вот она о чём!

Оливер запнулся, когда вдруг понял, к чему она ведёт. Дело было не в том, будто Лоис считала его омерзительно поверхностным человеком. Она не верила в любовь вообще. Магия или одержимость пришельцами — это да. Она называла День Святого Валентина «Днём-В». Она насмехалась над поздравительными открытками. Прислать ей букет цветов в качестве извинения — всё равно, что размахивать красной тряпкой перед быком.

Лоис ценила поступки, а не слова.

Всё дело было в Хлое. Не нужно быть гением, чтобы догадаться: Лоис ожидала от него полный комплект ухаживаний для своей кузины.

И это понятно: Лоис любила Хлою и хотела для неё самой большой и чистой истории любви, как в сказках. Совсем недавно хватило бы и пары-тройки сопливых и банальных романтичных жестов — даже чересчур сопливых и чересчур банальных — чтобы завоевать сердце Хлои. Оливер практически видел, как в данный момент Лоис составляет огромный список требований, которым он должен соответствовать, чтобы быть достойным её кузины. Много лет подряд Лоис приходилось с досадой наблюдать, как Хлоя недооценивала себя и терпела пренебрежительное отношение со стороны тех, кого любила. А ведь Лоис знала Хлою с детства, и вместе они делились своими стремлениями и желаниями, так что она лучше других понимала, от чего нужно отталкиваться. Когда-то давно женщина, которую Оливер тайком трахает, была маленькой девочкой с большими мечтами, и Лоис с ней хорошо знакома.

Оливер не встречал эту версию малышки-Хлои — возможно, и никогда не встретит, потому что её полностью поглотила взрослая версия. Он даже не видел её несомненно прелестных детских фотографий. Мать Хлои живёт в сумасшедшем доме и не приходит в сознание, а её отец — в программе по защите свидетелей, и не особенно может навещать её. Те несколько раз, что Оливер разговаривал с Гейбом, происходили при самых неприятных обстоятельствах.

Судя по расстроенной Думсдэем свадьбе, церемония в канзасском амбаре была мечтой Хлои-подростка, чего Лоис, даже будучи самой преданной подругой для своей кузины, категорически не одобряла. Оливер немного опасался узнать, что именно Хлоя считала романтичным до того, как романтика мутировала для неё в нечто, от чего она старалась держаться как можно дальше. Его губы тронула лёгкая улыбка, когда он представил малышку-Хлою, защищающую честь мистера Дарси перед втрескавшейся в очередного длинноволосого рокера Лоис.

Оливер знает, чего хочет он сам. И исключительно ради себя, как бы эгоистично это не прозвучало.

Вчера утром он вышел из ванной номера отеля в спальню, пока Хлоя всё ещё валялась в постели, обнимая рукой подушку, на которой он до этого спал. Она дремала, прикрыв глаза, а проснувшись, улыбнулась самой нежной и милой улыбкой и пожелала ему доброго утра.

Он хотел именно это. Каждый день.

Накануне, прежде чем их вечер оказался разрушен дурацким спонтанным подарком, они ходили на настоящее свидание. Как самая обычная пара они поужинали в ресторане, наслаждаясь лишь едой и обществом друг друга. Хлоя самую малость перебрала с алкоголем, а затем они поднялись к себе в номер, чтобы снова заниматься тем, чем Оливер ещё ни с кем так здорово не занимался.

Это не было преувеличением. Поначалу он думал, что ему просто повезло. Хлоя была забавной и милой, и Оливеру никогда не было скучно рядом с ней. Они могли разговаривать о чём угодно, разве не замечательно? Потрясающий секс не стал сюрпризом. Оливер просто знал, что по-другому и быть не может.

Что он думал о теории Хлои, будто первый раз с новым партнёром может получиться комом? Оливер был с ней согласен. Как болееопытный из них двоих в вопросе первых разов, он признавал, что она права. В первый раз секс редко получается крышесносящим. Необходимо приложить усилия, чтобы добраться до вишенки на торте. Учитывая, что Оливер во всём стремился реализовывать проекты с наименьшими затратами сил и времени, то требовалось нечто невероятное, чтобы он хотел возвращаться за новой порцией снова и снова.

С ней же эта статистика разбивалась вдребезги. Секс был великолепен, но даже если бы и не был, то это не играло бы для него роли.

Просто она оказалась именно тем человеком, кто ему нужен. Самая лучшая, причём, далеко не только в вопросах секса, и Оливер терялся в догадках, почему. Он осознавал, откуда росли ноги у его прошлых серьёзных увлечений. В случае с Тэсс всё очевидно: дама в беде, которая много лет назад умела ещё проявлять искренние эмоции. Лоис же была нахальной и шумной, и при этом при мозгах. Тэсс же даже умнее Хлои — с какой стороны ни посмотри.

В Хлое же просто было что-то ещё, и Оливер считал, что это её большое и доброе сердце. Подумать только, она могла давать полезные советы Кларку и Лане друг о друге и при этом так искренне любить их обоих, даже несмотря на то, что сама была влюблена в Кларка и при этом всё ещё была подростком — это что-то невероятное!

Оливер-подросток же был злобным ублюдком, которому не было дела ни до кого, кроме кучки его друзей, а точнее, приспешников. Если бы в книгу про Гарри Поттера попал пятнадцатилетний Оливер Куин, то стал бы Драко Малфоем, а его приятели — Крэббом и Гойлом.

Возвращаясь назад к эгоистичным вещам? Оливер хотел настоящих свиданий. Таких, где они бы принаряжались и ужинали вдвоём за VIP-столиком первоклассного ресторана только ради его удовольствия видеть её рядом с собой. Он хотел больше поездок на выходные за город вместе: на какую-нибудь ярмарку или блошиный рынок — не важно. Он хотел взять Хлою с собой, когда в следующий раз полетит в Азию, или в Европу, или домой в Стар-Сити. Хотел прогуляться вместе по песчаному пляжу босиком. Хотел засыпать рядом с ней и каждую ночь убеждаться, что ему не нужно никого и ничего другого. Всего этого Оливер хотел безоговорочно, но больше всего — чтобы Хлоя знала об этих его желаниях и понимала, что только она пробуждала их в нём, и именно поэтому пресловутое «мы» было для него так важно.

И рискуя показаться самолюбивым придурком, Оливер признался себе, что ему необходимо быть для Хлои тем человеком, ради которого она будет хотеть меняться в лучшую сторону. Потому что для него самого таким человеком стала она.

Лоис же мечтала, чтобы Хлоя была счастлива и любима так, как она того заслуживает. И Оливер хотел этого тоже.

Выражение лица Лоис изменилось. Она никогда не была глупой или бесчувственной.

— Олли, — сказала она полным сострадания голосом.

Оливер отвернулся, не в силах выдержать её взгляд. Какой бы эгоцентричной ни была Лоис, когда она сопереживала другим, вся боль читалась на её внезапно проницательном лице.

Оливер словно воспарил над своим телом и увидел себя со стороны. Его отражение в зеркальной стене за его столом покачало своей глупой головой.

«Не забыть передать Картеру Холлу: большое, блин, тебе спасибо, мудило. У меня всё было нормально, пока моя голова оставалась в заднице. Серьёзно, в следующий раз просто врежь мне под дых, чтобы сразу вырубить», — думал Оливер.

— Ты права, — равнодушно подтвердил он бесцветным тоном, продолжая пялиться на своё отражение.

— Да, но ты борешься за Хлою с самой Хлоей, — она набрала в грудь воздуха, словно собираясь выдать ему тираду о том, почему, по её мнению, её кузина этого достойна. — Она может быть ужасно твердолобая, но ты в неё…

— Притормози, — остановил он Лоис.

Оливер не был готов признать это вслух. Подобную картину он наблюдал со стороны неоднократно: некий бедолага был без ума от девушки, которая сама по себе немного безумна, или зациклена на себе, или по любой другой причине не обращала на него внимания. Суровая правда заключалась в том, что Хлоя попросту в упор не замечала его самого. Совсем недавно она сказала ему, что смогла разлюбить Кларка потому, что за все годы он так её и не разглядел, и Оливер с горечью осознал, что в их отношениях он являлся таким же невидимкой для самой Хлои.

Он не держал на неё за это зла, правда. И не злился, что она использует его в качестве переходных отношений. Чёрт, да ведь он сам ей это предложил с самого начала. Вот почему вопрос о «нас» даже не поднимался.

— Знаешь, что? Я не собираюсь говорить тебе, что к ней чувствую, до того, как она будет готова услышать это первой, — осторожно произнёс Оливер с искренностью человека, который был способен продать очень-преочень разрушенную геотермальную электростанцию вкупе с потрясающим загородным домом на болоте в качестве бонуса. Кстати, именно это у него стоит сегодня первым пунктом на повестке дня.

Лоис нужно было услышать это от него. Они с Кларком привыкли вываливать свои проблемы на Хлою, а она их выслушивала, поддерживала и позволяла им самим с ними разбираться. Она оставалась по-настоящему хорошим другом им обоим — почему бы им не начать записывать за ней, чтобы поучиться тому же?

— Хлое доверяют многие: рассказывают свои секреты и делятся чувствами, но это — то, что между нами, то, чем это может стать и чем уже становится — это принадлежит только ей. Я не хочу знать, что ты думаешь, она чувствует. Надеюсь, она доверится тебе. И ещё больше надеюсь, что если это случится, ты её выслушаешь и не будешь вмешиваться. Как она делает для тебя.

Разве может Лоис что-либо знать? По большому счёту, ни черта она не знает.

Когда Оливер вновь повернулся к ней, то отметил, что Лоис была сильно удивлена. Он сказал совсем не то, что она ждала или хотела услышать. Она прикусила свою щеку, и Оливер решил, что, возможно, немного её обидел. Когда же она на него посмотрела, то он заметил каплю беспокойства в её взгляде. Может, он неясно выразился?

— Лоис…

Она мотнула головой, прерывая Оливера, что бы он ни пытался ей сказать, чтобы смягчить свои слова.

— Мы с тобой вряд ли согласимся друг с другом, — вдруг произнесла она, скромно улыбнувшись. Её глаза заблестели, и она непроизвольно всхлипнула, а затем покачала головой, беря себя в руки. — Но я рада, что у Хлои есть ты, и что ты за ней приглядываешь.

Вот даже как. Этого Оливер не ожидал.

— У нас с тобой всё хорошо?

Она кивнула и улыбнулась ему. «Только попробуй облажаться», — говорила эта её улыбка. Оливер всё ещё был начеку, потому что Лоис могла в любой момент врезать ему, однако, появилась надежда, что он доживёт до десятичасовой встречи без фингала под глазом.

— Очень жаль, что ты уже уходишь, но мне надо поработать, — Оливер подтолкнул её к дверям офиса. Когда цель уже была близка, Лоис вдруг кинулась ему на шею и так сильно её сжала, что Оливер чуть не задохнулся.

Её хватка только усилилась, когда вошла Мия. Она смерила Лоис презрительным взглядом и поздоровалась.

— Привет, Психованная.

Лоис немного отстранилась и посмотрела ему прямо в глаза.

— Только попробуй разбить сердце моей сестрёнке. Помни: я оторву твои яйца и лично скормлю их тебе чайной ложечкой.

— Эй, Ножки, полегче, — просипел Оливер, ослабляя её хватку вокруг его шеи. — Кстати, вот ещё! Насчёт твоей кошмарной идеи про двойные свидания? — он покачал головой. — Лучше помалкивай в тряпочку на эту тему, чтобы окончательно не спугнуть нашу девочку.

Лоис снова улыбнулась ему как самая настоящая стерва, словно говоря, что плевать она хотела на его проблемы, и Оливер рассмеялся. Всё же Лоис было сложно не любить.

Она дала ему пощёчину: вроде и в шутку, но щёку всё же обожгло. Без этого Оливер мог бы и обойтись.

— Береги себя, Олли.

Он подтолкнул её к двери и убедился, что она закрылась за Лоис на замок. Когда же Оливер повернулся, то еле успел отпрянуть от удара Мии: она едва не снесла ему голову ногой.

— Какого хрена?! — слишком много дерьма для одного утра, решил Оливер. — Это мой офис! Я, вообще-то, здесь работаю!

— Ты снова спишь с этой? — спросила злая до чёртиков Мия.

— Нет, — нахмурился Оливер. Его подопечная казалась крайне раздражённой, но в остальном вела себя как обычно. — Мне нужно повторить свой вопрос про «Какого хрена?», Мия?

— Где тебя носило? Тебя не просто не было в городе, тебя не было вообще нигде. Словно испарился.

— Следишь за мной?

— Конечно, — без тени вины закивала она. — Если ты не хочешь, чтобы даже я знала, где ты, то велики шансы, что ты делаешь что-то рискованное, опасное или идиотское. Кому-то нужно за тобой присматривать.

Он вздохнул и похлопал себя по груди.

— Прямо прочувствовал твою заботу обо мне. Разумеется, если отбросить в сторону ту часть, где ты практически назвала меня жопоголовым.

Мия закатила глаза.

— Забираю свои слова назад. И, кстати, так уже давно никто не говорит. Кроме тебя; ты вставляешь это слово слишком часто.

Оливер хмыкнул в качестве согласия, но ему и правда нравилось это слово. Порой описывало ситуацию очень точно и довольно смешно.

— Ладно. Со мной всё в порядке. Жив-здоров, как видишь…

— Что здесь делала Психованная?

— Лоис бывает грубовата и иногда тяготеет к насилию, но она не психованная. Просто прими к сведению. И знаешь, что ещё? Пусть тебе и не обязательно ладить с ней, но хук слева у неё очень даже ничего.

— Запомню, — протянула Мия и плюхнулась на диван. — В общем, забили, — она сделала жест рукой, чтобы он закруглялся, намекая, что её вежливое вмешательство в его жизнь на этом закончено. — А теперь поговорим о по-настоящему важных вещах, — Мия показала пальцем на себя саму.

Оливеру с трудом удалось не рассмеяться.

— Действительно. Довольно о всяких глупостях.

В ответ он получил хитрую улыбку и конверт из муниципальной школы, который Мия торжественно ему презентовала.

— Ничего особенного, — отмахнулась она. Оливер достал из конверта письмо, в котором говорилось, что Мия Дёрден зачислена в государственную программу реабилитации с целью подготовить её к сдаче экзаменов для подтверждения полного среднего образования.

— Ещё как особенно, — возразил Оливер.

Пора было Мие по-нормальному познакомиться с Хлоей. От мысли, что ему придётся отправить их двоих закупаться перед школой, Оливер улыбнулся. Он обнял Мию.

— У меня сегодня довольно насыщенный день, но, знаешь что? Приходи-ка ко мне поужинать. Я хочу тебя кое с кем познакомить.

___

Им пришлось перенести ужин, так как ЭйСи потребовалась помощь Хлои с организацией поисково-спасательной операции в Карибском море. Следующим вечером Хлоя пришла с набитыми едой пакетами и собственноручно испечённым шоколадным тортом. Мия и Хлоя уже встречались раньше, в ночь, когда Вортиген охотился на Мию. Кларк оставил Мию в Башне, пока Оливер общался с полицией по поводу своего бывшего учителя. Он надеялся, что они нормально поладят; единственная заминка случилась, когда Мия узнала, что Хлоя — кузина Лоис.

Она подождала, пока Хлоя удалится на кухню приготовить кофе и порезать торт, прежде чем решила вынести мозг Оливеру на этот счёт.

— Она просто чудо! И только не вздумай позволить Психованной всё испортить, — грозно предупредила она.

Оливер наклонился к ней через стол и, понизив голос, сказал:

— Придумай ей уже другое прозвище. Хлоя любит свою кузину.

Ещё со времён работы в «Исиде» Хлоя была хорошо знакома с тонкостями государственной программы реабилитации для бывших преступников. Она принесла свой ноутбук и начала показывать Мие, что требуется от неё, чтобы подойти по критериям.

— Цель программы на данном этапе — подготовить тебя к выпускным экзаменам и в то же время сделать это в максимально сжатые сроки, чтобы ты могла переходить к своей следующей цели, — объясняла она. — Если хочешь пойти в колледж, то возможно одновременно поступить в Метрополиский университет — в него входит сеть государственных колледжей, которые допускают зачисление без действующего аттестата или диплома. Таким образом, ты сэкономишь время и сможешь получать оценки как на подготовке к экзаменам средней школы, которые принимаются университетом, так и на самой учёбе в колледже.

— А если я ещё не решила, чем хочу заниматься? — поинтересовалась Мия.

В ответ Хлоя наклонила голову.

— Тебе будет назначен наставник, чтобы помочь определиться, но ты также сможешь пройти тестирование по профориентации. Скорее всего, это поможет сделать выбор. У меня есть подруга, которая хотела стать художницей. Но обучение было слишком дорогое, и она не могла себе его позволить, так как не знала, чем именно будет зарабатывать на жизнь после, так что… — Хлоя нахмурилась. — Приходится порой идти на компромисс или даже продумывать запасной план. И не забывай, что довольно маленький процент выпускников колледжей занимаются тем, чем грезили заниматься в шестнадцать.

Оливер позволил им какое-то время позависать на сайте со списком онлайн-курсов программы реабилитации. Когда же он понял, что в ближайшее время это вряд ли им наскучит, то сдвинул брови и предпринял попытку отвлечь их обеих.

— Нужно купить всякие мелочи к началу учёбы, — напомнил он, внимательно посмотрев на Хлою. — Я думал, ты как никто другой будешь рада повыбирать тетради и просветишь Мию в тонкости жизни в колледже.

— Тетради? — Хлоя скривилась. — Не говори ерунды, Олли. Ей нужен хороший ноутбук.

Мия прыснула от смеха.

— Конечно, — издевалась она над Оливером. — Ещё скажи про точилку для карандашей, дедуля.

Это его немного задело, но Оливер старался не подавать вида.

— Не говори мне, что запах свежезаточенного карандаша не вызывает у тебя чувство ностальгии.

Хлоя расплылась в улыбке.

— Как это мило, — она посмотрела на часы. — Мы ещё успеем пройтись по магазинам?

___

В среду доставили пушистый кремовый ковер, который заказала Хлоя. Её реакция, когда она в первый раз своими глазами увидела камин, уступала реакции на новость о нём, что немного расстроило Оливера. Новый камин располагался межу двумя окнами и, по его мнению, был офигенным. Стену вокруг выложили серо-голубой плиткой, в центре которой располагался закрытый закалённым стеклом очаг с изогнутой стальной рамкой снаружи.

Как Хлоя отреагировала на камин? Дёрнула головой, кивнула, обняла Оливера и погладила его по спине. Всё.

Камин уже проинспектировали на соответствие безопасности и подвели к нему газ. После того, как они раскатали в его спальне ковёр, Оливер с сомнением на него взглянул, в то время как Хлоя, не теряя времени зря, скинула туфли и улеглась на мягкий ворс, с наслаждением проводя по нему рукой.

— Кровать всего футах в пяти, — заметил он, растянувшись рядом с ней.

— Действительно, — согласилась Хлоя, а затем встала за пультом от камина, чтобы его включить. Оставив пульт на комоде, она расстегнула джинсы и, покачивая бедрами, стянула их. Оливер обожал, когда Хлоя сама начинала избавляться от своей одежды. Она немного опережала его в этом плане, перекинув голую ногу через его всё ещё облачённые тканью бёдра: Оливер успел расстегнуть свои штаны, но не успел их снять.

Ковёр на ощупь был мягким, как пух.

— Только мне кажется, что мы сейчас будем заниматься сексом на бороде Санты?

Хлоя всё ещё заливисто смеялась, когда Оливер перекатил её на спину и, наконец, смог раздеться.

Позже они лежали изнурённые, переплетясь руками и ногами друг с другом, и Хлоя, наконец, сказала хоть что-то хорошее о его камине.

— Смотри-ка! Какие симпатичные маленькие крапинки в граните, сразу и не заметишь.

— Ладно, что не так с камином? Ты его терпеть не можешь.

— Что за чушь? — она немного повернулась в его объятьях, чтобы положить подбородок ему на грудь. — Просто… немного неожиданно. И он о-о-очень блестящий. Ты что, заказывал камин, чтобы он сочетался с твоим «BMW»?

— Язва, — проворчал Оливер. — А твой ковёр, между прочим, линяет. У меня вся спина в волосах от него, из-за чего мне ещё сложнее отделаться от мысли, что у нас был секс на бороде Санты. Скорее всего, мне будут сниться странные сны об этом.

— Бедняга. Я испортила для тебя Рождество? — дразнила его Хлоя.

— Узнаем в декабре.

Перебирая пальцами её волосы, Оливер поймал себя на мысли, что пытается понять, что в ней было такого особенного, перед чем он не мог устоять. Существовала ли какая-то секретная формула, согласно которой была создана Хлоя? Только ли дело в том, что Оливер терял голову от ощущений, когда был внутри неё? Или он сходил с ума от того, как она выражает свои чувства? Он не мог вспомнить, когда именно начал слишком много думать о её глазах, о том, что её волосы выглядят лучше, когда он запускает в них свои пальцы, и как она прекрасна, когда приходит в себя после особенно бурного и сладкого оргазма.

Может, по какой-то своей странной прихоти природа наградила их потрясающе подходящими друг другу телами, которые идеально работают вместе.

Почувствовав на себе её взгляд, Оливер открыл глаза.

— В душ? — предложила Хлоя.

Он улыбнулся ей, кивнул и притянул к себе, чтобы подарить долгий и лишающий разума поцелуй.

— За что это?

— Кровать мне нравится больше. И хотя, душ тоже ничего, всё это неважно. Ты всё равно для меня «в самый раз».

— Как в сказке про трёх медведей?

— Угу, — он накрутил на палец её локон, и Хлоя хихикнула.

Оливер уязвлено на неё посмотрел, зная, что это рассмешит её ещё больше.

— Ты считаешь, что это забавно, Златовласка? — спросил он и принялся её щекотать.

Хлоя ещё долго смеялась, пока её щёки не покраснели и она не начала хватать ртом воздух.

___

Это похоже на сцену из плохого ситкома, решил Оливер. Пару часов назад он получил сообщение с текстом «911» от Лоис, в котором также говорилось, чтобы он приезжал в Смолвиль, как можно скорее. И как только он открыл дверь квартиры над «Тэлоном», то оказался в центре семейных разборок как самый настоящий дилетант.

— Значит, это ты Оливер Куин? — генерал Сэм Лейн стоял в боевом обмундировании посреди гостиной Хлои и Лоис.

Оливер мысленно тяжело вздохнул. Он носил костюм из зелёной кожи, когда патрулировал улицы. Прибавить лет двадцать и парочку детей, о которых ему нужно будет заботиться, и кто знает? Может, и он при полном параде начнёт знакомиться с ухажёрами своей дочери, чтобы неповадно было. Ладно, он никого не собирается осуждать. Хотя бы постарается.

Оливер нацепил доброжелательную улыбку. Вполне вероятно, что именно из-за таких ситуаций департамент по управлению рисками «Куин Индастриз» захотел застраховать его физиономию. Забавно, так как Оливер сам подкинул эту идею в ящик для предложений смеха ради.

— Генерал Лейн? Рад познакомиться с вами, сэр.

За кухонной стойкой стояла взъерошенная, чрезвычайно удивлённая и на грани паники Хлоя. И выглядела при этом невероятно милой, отметил Оливер. На ней были обычные джинсы и очаровательный топ с рукавами-фонариками и цветочным узором. Она метнулась к нему из-за стойки, чтобы перехватить до генерала.

— Дядя Сэм приехал с моим папой, — сказала она с неестественной улыбкой на лице. — Разве это не здорово?

Оливер рассеянно кивнул, и вопросительно поднял брови, так как был не уверен, на какой ответ она рассчитывала.

— Согласно моей Лоис, ты встречаешься с нашей Хлоей, — вступил генерал.

Оливер изо всех сил старался не засмеяться: «моя Лоис», «наша Хлоя». Серьёзно? Может, у Салливанов-Лейнов ещё и семейный флаг имеется? Или футболка с логотипом команды? Он был уверен, что у них нет семейной татуировки — он много раз проверял. Хлоя положила ладонь ему на грудь.

— Мне нужно срочно с тобой поговорить, — она начала подталкивать его к выходу из квартиры. Оливер закатил глаза.

— Да. Хорошо. Конечно, — соглашался он, будто делает ей одолжение. — А где твой отец? Я бы хотел с ним познакомиться, и…

— Оливер, — грозно позвала его Хлоя. Он ухмыльнулся.

— Если понадобимся, то мы будем прямо за дверью, — говорил он генералу, пока Хлоя тащила его за руку на тускло освещенную лестничную площадку.

— Ничего себе! — он жестом указал на дверь, за которой находился генерал. — Он в военной форме на твоей кухне, и всё такое, — изумлялся Оливер. — Мы теперь встречаемся с тобой на официальном уровне? А приехал он на танке? Или просто спрыгнул с парашютом из истребителя?

— Оливер, — простонала Хлоя, — это не смешно.

— Немного смешно, — возразил Оливер. — Тебя Лоис сдала, — догадался он, наклонив голову. — За исключением Тэсс, нечасто в повседневной жизни встретишь с ног до головы запакованного в камуфляж военного при полной экипировке, да ещё с таким гонором. Могу поспорить, семейные ужины у вас проходят забавно.

— Это катастрофа! — причитала Хлоя.

— Отлично. В этом мы профессионалы, с катастрофами умеем справляться, — заметил Оливер. — Ну что, остановимся на том, что ты моя девушка, или расскажешь папочке и генералу, что используешь меня для секса? — Он приложил правую руку к сердцу. — Клянусь, что куплю тебе твой личный спутник и назову его в твою честь, если представишь меня своему отцу как постоянного бойфренда, с которым у тебя просто интрижка.

Она странно на него посмотрела.

— Действующий спутник на геосинхронной орбите?

Оливер расплылся в улыбке.

— Твою мать, ты сейчас такая сексуальная, — восхищённо выдохнул он. — Я мысленно поднимаю бокал с шампанским в честь дрянной девчонки Хлои.

Хлоя всплеснула руками.

— У нас ЧС второй степени. Веди себя серьёзнее!

— Ещё как серьёзен, детка, — протянул Оливер. Он придвинулся ближе, заставив Хлою отступать назад, пока она не упёрлась спиной о стену коридора. — Расскажем папочке всю грязную правду, — призывно прошептал он, прежде чем поймать её губы поцелуем.

Хлоя ухватилась за полы его кожаной куртки и первые несколько секунд с энтузиазмом отвечала на поцелуй. Её рука почти добралась до его шеи. Но, к сожалению, охваченный паникой разум возобладал и испортил всю малину. Оливер почувствовал, когда она снова зажалась и начала анализировать ситуацию. Он завершил поцелуй, медленно прикусив и слегка потянув на себя её нижнюю губу, смакуя вкус. Он положил руку ей на шею сзади, коснулся своим лбом её и терпеливо ждал, когда она перестанет от него прятаться и откроет глаза. Стоя так близко, Оливер различал в её глазах волнение вперемешку с горечью, и ему казалось, что он тоже это чувствует.

— Эй, — смягчился он. — Я буду тем, кем тебе нужно, — заверил её Оливер, будто это было для него в новинку.

— Олли…

Он закрыл глаза и медленно вздохнул, пытаясь успокоиться и привести мысли в порядок.

— Как насчёт твоего парня для несерьёзных отношений? Эдакий переходный вариант? Мол, я хотел бы большего, но прекрасно осознаю, что, скорее всего, ты меня бросишь в ближайшем будущем? — предложил Оливер. Его рука покоилась на её щеке; большим пальцем Оливер ласкал нежную гладкую кожу.

— Неправдоподобно, — возразила Хлоя. — Не хотелось бы, чтобы на семейных ужинах на День Благодарения много лет подряд обсуждали, в своём ли я была уме.

Оливер поцеловал её в уголок губ.

— Ты такая соблазнительная, когда отвешиваешь мне сомнительные комплименты, — умилился Оливер. — Я всё сделаю, как надо, детка.

Хлоя раздражённо на него посмотрела; слишком уж Оливер забавлялся за её счёт. С другой стороны, она была рада, что, в отличие от неё, он не паникует и не сходит с ума.

— Мне совсем не нравится, когда ты называешь меня деткой, — пожаловалась Хлоя. Раньше она терпеливо игнорировала это обращение, но учитывая, что сегодня у неё был поистине тяжёлый день, пришло время сказать и это.

— Вот они где, дядя Гейб, — донёсся до них брызжущий фальшивым энтузиазмом голос Лоис. Кажется, кому-то влетит по первое число от Хлои. — А где мой…? Ты что, оставила моего отца одного в квартире? — взвизгнула Лоис. — Серьёзно, Хлоя?

Она практически взлетела вверх по ступенькам.

— Скорее всего, Сэм уже начал свой досмотр, — бодро заметил Гейб, стоя внизу у лестницы.

Оливер поцеловал Хлою в лоб, прежде чем выпустить из объятий и развернуться к Гейбу лицом, положив руку ей на плечи.

— Вы — отец Хлои? — спросил Оливер, потирая ладонью её руку. — Оливер Куин.

Это не считалось тщеславием. Оливер знал, что в глазах любого родителя он выглядел словно выигрышный лотерейный билет для их дочери. При условии, что этот родитель не знал, что раньше Оливер также спал с его племянницей. Или что всего полгода назад он валялся в запое, периодически бил морды в подпольных клубах и трахал всё, что движется.

Да уж… Если отец Хлои об этом знал, то дела у него плохи.

Взгляд Гейба переместился с Оливера на Хлою и обратно, пока он поднимался по ступенькам.

— Гейб Салливан, — представился он. — Рад встрече, — вежливо сказал он, прежде чем добавить. — С предыдущим я так и не познакомился, как следует.

Хлоя раздражённо закатила глаза и высвободилась из объятий Оливера.

— Пойду проверю, как там Лоис и дядя Сэм. Веди себя хорошо, папочка, — прощебетала она, а затем ткнула Оливера под рёбра. — Не заставляй меня краснеть, — строго сказала она.

— Детка… — Оливер притворился уязвлённым.

Гейб пожал его руку и махнул Хлое.

— Иди, спасай свою кузину. У нас всё будет хорошо.

Хлоя тяжело вздохнула и скрылась за дверью квартиры.

— Неожиданный визит? — хмыкнул Оливер.

Гейб пожал плечами.

— Что-то вроде того. А Хлоя не знает, что мы с тобой уже разговаривали раньше?

— Нет. А что значит «с предыдущим»?

Гейб поднял брови, и Оливер сразу понял, у кого Хлоя научилась этому взгляду.

— Он продолжал расставаться с моей дочерью из-за пустяков даже после того, как они поженились, — недовольно пояснил Гейб.

Хм, а Оливер никогда раньше об этом не задумывался.

— В любом случае, он уже умер.

— Да, — вздохнул Гейб. — Перед тем, как они снова чуть не сошлись. В которой раз? — он покачал головой. — Такие люди, Оливер, называются ненадёжными.

— Как скажете, — Оливер понял, что продолжать разговор бессмысленно.

— А ещё вот что интересно. Ты не упоминал, что встречаешься с моей дочерью. Моей дочерью, которая на тебя работает.

— Я тогда и не встречался. Сейчас — да, — объяснил ситуацию Оливер. — Мы недавно вместе.

Гейб посмотрел на него проницательным взглядом.

— Ещё не уверен, что между вами происходит? — догадался он.

Оливер фыркнул в ответ.

— Я-то уверен, — он пожал плечами. — Она же иногда ведёт себя так, будто вообще не имеет ко мне никакого отношения.

— Лоис считает, что у вас всё серьёзно, — нахмурился Гейб.

Оливер прикинул, что стоит и что не стоит ему рассказывать.

— Лоис следует не совать свой нос, куда не просят, — произнёс Оливер после паузы.

Из квартиры послышался громкий звук отодвигаемой мебели, за которым последовал визг Лоис:

— Это не моё, это Хлои!

Оливер мысленно поаплодировал генералу за то, что Лоис тоже приходится несладко. Он жестом указал на дверь.

— Может, нам стоит…

— Мы просто будем путаться под ногами, — махнул рукой Гейб.

Последовало неловкое молчание. Впервые в жизни Оливер пожалел, что никогда раньше не знакомился с родителями девушки. Неплохо было бы сначала немного попрактиковаться, прежде чем угодить с головой в ситуацию, когда знакомство действительно много значит.

— Это напоминает один из тех переплётов, из-за которых я нахожу повод свалить куда-нибудь подальше, к примеру, на другой континент. Так что… вы играете в гольф?

Гейб медленно кивнул. Он явно старался не смеяться над Оливером. Этот взгляд Оливер несколько раз замечал и на лице Хлои, и решил, что это хороший знак. Оливер был уверен, что одна из вещей, которая Хлое в нём нравилась, было его чувство юмора.

— Замечательно. Я найду свободное время в ближайшие дни, и мы сыграем пару раз.

— На этом континенте?

— Всякое может случиться, сэр, — заверил его Оливер.

Гейб неожиданно улыбнулся.

— Это Смолвиль, сынок. «Всякое может случиться» — это как раз то, к чему я готов. Гольф так гольф. Мы выпьем пива, и ты расскажешь, как тебя так угораздило, что моя маленькая девочка вьёт из тебя верёвки.

___

За ужином генерал составил список требований, которые, по его мнению, должен был выполнить Оливер, и передал ему записку. Лоис неестественно улыбалась всем подряд, что выглядело жутковато, а Хлоя криво усмехалась. Она вырвала список у Оливера из рук прежде, чем он успел его дочитать.

— Серьёзно? Дядя Сэм, отстань от него, — велела она генералу своим самым раздражённым голосом. Так как злилась она не на него, то Оливер находил её бешенство очень даже милым. Она переоделась в нежно-розовое платье без рукавов, надела чёрные туфли на высоких каблуках и дополнила образ двойной ниткой жемчуга. До того, как они вышли из её квартиры, Хлоя вынудила своего отца и генерала прослушать целую лекцию на тему того, как было важно, чтобы её не приняли за девушку Оливера и не сделали предметом сплетен в жёлтых газетах. Лоис притворялась, что занята чем-то на кухне, пока Оливер ожидал остальных, облокотившись на кухонную тумбу и изредка вставляя свои комментарии в общий разговор. Он подтвердил версию Хлои, заявив её отцу и дяде, что она отказывается показываться на людях с ним вместе.

— А вообще, считается ли отношениями, если вы постоянно флиртуете на работе, но никуда вместе не ходите? — в какой-то момент задал вопрос Оливер, успешно лишив Хлою дара речи секунд на тридцать и заработав любопытный взгляд Гейба. Несмотря ни на что, Оливер был уверен, что Гейб на его стороне.

Читая список через плечо Хлои, Оливер усмехнулся.

— Нам нужно поставить его в рамку, — пошутил он. — Тогда мы сможем доказать детям, что безумие в семье передаётся по твоей линии.

Генерал Лейн проигнорировал его.

— Ты слишком веселишься, — заметил он, словно Оливер провалил какой-то тест.

— Вы разговаривали о детях? — встряла Лоис, даже прекратив набирать тайком под столом сообщение Кларку.

— Эрин и Уилл, — закатил глаза Оливер, а затем кивнул в сторону Хлои. Та подняла брови и направила испепеляющий взгляд на своего дядю.

— Дядя Сэм, ты действительно хочешь развязать войну прямо здесь и сейчас?

Генерал Лейн сложил руки на груди.

— Ну, давай, малышка.

— Иди ты! — воскликнула Лоис, не обращая внимания ни на что другое. — Вы выбрали имена вашим потенциальным детям! — она была так искренне потрясена до глубины души, что даже слегка реабилитировалась в глазах Оливера. — Хлоя мне ни разу не говорила.

— Уилли Куин, — Гейб усмехнулся. — Звучит ужасно.

— Я знаю! — Оливер согласился со своим потенциальным тестем, довольный, что они мыслят одинаково. — Но этому не бывать, так как Хлоя считает, что незапланированная беременность — недостаточно веская причина, чтобы выходить замуж, — поведал он Гейбу, скривившись от боли: под столом Хлоя ногтями впилась ему в ногу.

— Возможно, на её мнение повлияло то, что она сама вышла замуж и развелась ещё до того, как окончила колледж, — заметил Гейб.

Хлоя стиснула зубы и перевела свой испепеляющий взгляд с дяди на отца.

— И ты ещё удивляешься, почему я не настаивала, чтобы ты приехал на свадьбу, папа?

Сэм Лэйн встал на защиту своего свояка.

— Ты сказала нам, что выходишь замуж в амбаре, твою свадьбу организует Лоис, а к алтарю тебя поведёт парень, в которого ты была влюблена в старшей школе. Мы подумали, нас разыгрывают.

Оливер взял её за руку и сплёл вместе их пальцы.

— В следующий раз это должен быть частный банкетный зал, — тихо сказал он, чтобы только Хлоя его услышала, и позвал официанта.

Лоис закрыла лицо руками.

— Прости меня, Хло. Мне очень-очень жаль, — простонала она.

В этот момент в двери ресторана беззаботно впорхнул Кларк Кент и, заметив свою девушку, просиял. Хлоя переключила внимание с Кларка и Лоис на генерала.

— Счёт, пожалуйста, — поспешил сказать Оливер, как только подошёл официант.

— Смотри-ка! Это твой бывший будущий зять, — напомнила Хлоя Сэму.

— Чёрт, — Лоис была на грани отчаяния. — Тогда произошло… недоразумение. Только подумать, сколько странных вещей с нами постоянно случается, правда, Хло?

Оливер достал бумажник и передал официанту свою карту.

— Просто принесите чек вместе со счётом, пожалуйста, — он надеялся сбежать и увести отсюда Хлою, пока она не взорвалась.

Сидящий между Лоис и Гейбом Кларк временно отвлекал на себя внимание всех за столиком, рассказывая забавную версию их с Лоис Дня Святого Валентина, опустив некоторые незначительные подробности, вроде криптонита или разрушенных им зданий. Это было как нельзя кстати. Когда Кларк добрался до момента с несъедобной индейкой, генерал усмехнулся. Хлоя потихоньку выскользнула из-за стола и направилась в дамскую комнату, а Гейб задумчиво посмотрел ей вслед. Когда официант принёс счёт, Оливер заплатил за ужин и не сразу заметил, что Гейб встал из-за стола и пошёл навстречу возвращающейся Хлое, чтобы перехватить её на пути назад. Они вышли из ресторана вместе, о чём-то тихо переговариваясь.

— Что ты собираешься делать с моим списком, сынок? — спросил генерал Лейн.

Оливер убрал карту назад в бумажник.

— Сохраню в качестве сувенира, — в подтверждение своих слов он свернул записку пополам и положил в нагрудный карман. — А теперь что касается тебя! — он наставил палец на Лоис. — Никакого Рождества для тебя, Лоис. У тебя огромные неприятности. Я предупреждал сто раз: не суй свой нос, куда не просят. Ты представляешь, как сложно будет понять, бросила ли меня Хлоя, если она до сих пор не признаёт, что мы вместе? А после такого она может.

Недоумённый взгляд Кларка блуждал от Лоис к Оливеру и обратно.

— О чём это он, Лоис? — спросил Кларк.

Кажется, генералу Лейну тоже было интересно, что скажет его дочь.

— Зачем ты приехал, папа? — спросила Лоис.

Кларк оживился.

— Я знаю ответ, — произнёс он, будто отвечал на вопрос викторины. — Ты отправила своему отцу сообщение, что выходишь замуж, и он, наверное, решил заехать в гости, как будет поблизости.

Генерал Лейн кивнул.

— А ты не полный идиот. Итак, почему ты не хочешь жениться на моей дочери?

Оливер просиял, глядя на сконфуженных Лоис и Кларка.

— Вот теперь мне полегчало. Если вы меня извините, то я пойду найду свою девушку и с удовольствием расскажу ей, как Лоис подорвалась на собственной гранате.

Генерал щипчиками откусил кончик сигары, прежде чем закурить её.

— Мне он нравится, Лоис, — сказал он, когда Оливер отправился на поиски Хлои. — А теперь вернемся к этому, — он переключил свое внимание на Кларка. — Если я правильно помню, то в школе ты разбил сердце моей любимой племяннице. Это был ты, не так ли? Что ты можешь сказать в своё оправдание, Кент?

___

— Мне он понравился, — вторил Сэму Гейб, сам того не зная. Хлоя немного горько усмехнулась.

— Мне тоже, папа. Он всем нравится. Оливер обаятельный до ужаса. Знал бы ты, как легко он может отболтаться от штрафа, — ляпнула она, а затем мысленно укорила себя за то, что ведёт себя как стерва.

Гейб кивнул, а затем спросил её:

— У тебя есть планы завтра утром?

Хлоя глубоко вздохнула.

— Нет. Ты что-то хотел?

Он покачал головой, а затем достал телефон и нахмурился:

— Всё ещё показывает погоду в Фениксе.

Хлоя протянула руку за его телефоном и улыбнулась. Она открыла приложение погоды и поменяла в настройках местоположение на Метрополис, а затем показала Гейбу, что необходимо делать, чтобы приложение само обновляло местоположение, исходя из геоданных телефона.

— Папа! У тебя до сих пор включен режим «в самолёте».

Он обнял её.

— До сих пор не могу поверить, какая ты у меня взрослая.

— Тебе нравится в Фениксе?

— Не очень. Слишком сухой климат. Слышал, появилась подходящая вакансия в Миннеаполисе, так что… В любом случае, я хотел бы сначала с тобой кое о чём поговорить, — он проверил погоду на завтра в Метрополисе. — Ясно и десять градусов тепла? В такую погоду можно будет и в гольф поиграть. Давай встретимся с тобой утром?

— Где ты остановился?

— В отеле у аэропорта, — ответил он. — Почему бы нам не позавтракать вместе? А затем я хотел посетить могилу твоего покойного мужа, — сказал он и, заметив показавшегося из дверей ресторана Оливера, махнул ему рукой. — Что случилось с Сэмом? — спросил он его, когда Оливер подошёл к ним.

— У него возникла пара вопросов по поводу кратковременной помолвки Лоис и Кларка, — улыбнулся он. — Это вы женились на его сестре или он на вашей?

— Наши жёны были сёстрами, — объяснил Гейб. — Я познакомился с Эллой в колледже, и мы сходили на одно свидание. Когда я позвонил ей после, трубку взяла её сестра, и я пропал, — он обнял Хлою и поцеловал её в висок. — Нужно пойти выручить твою кузину, если мы хотим сегодня отсюда уйти. Созвонимся позже договориться насчёт завтрака, идёт?

Хлоя кивнула.

— Как насчёт гольфа завтра? — уходя, спросил он Оливера.

— Без проблем, — согласился тот, взяв Хлою за руку.

— Кларк и Лоис подвезут меня назад в Смолвиль, — робко сказала Хлоя, когда её отец скрылся за дверями ресторана.

Оливер так и подумал. Её машина осталась там. Это было логично.

— Хорошо, — тихо произнёс он.

— Олли, я…

Он развернулся лицом к ней и взял её за подбородок, заставив посмотреть ему в глаза.

— Только не вздумай извиняться, — Оливер решительно перебил Хлою. — Не нужно, Хлоя.

Она шагнула в его объятия.

— Мой бедный маленький сиротинушка, — пробормотала она. — Ты совсем потерял голову от моего отца.

— Что? — возмутился Оливер.

— Ты весь день с ним соглашаешься абсолютно во всём! И вы собираетесь вместе играть в гольф? Подлиза, — Хлоя поцеловала его в щёку. — Повеселись завтра с моим папой.

Оливер улыбнулся ей в ответ.

— Спроси меня, хочу ли я отвезти тебя к себе домой, даже если из-за этого я потеряю тонну очков в глазах твоего отца?

Было похоже, что она не прочь этой идеи, но Хлоя всё же отрицательно мотнула головой. Лоис и Кларк вышли из ресторана, и Оливер с Хлоей поспешили к ним.

— Подвези меня домой, Кларк, — попросила Хлоя, а затем пошла попрощаться со своим дядей.

___

Когда её отец положил руку на гранитную плиту с именем Джимми и наклонился оставить букет лилий на его могиле, Хлоя отвела взгляд, не в силах смотреть на это. Солнечные блики отражались от воды где-то вдалеке, а у Хлои в горле стоял комок. Воздух был морозно свеж, из-за чего изо рта шёл пар. Она с трудом сделала несколько глубоких вдохов, пока не почувствовала, что дышать стало немного легче.

— Я должен был тогда быть с собой, малышка. Прости меня, — сказал её отец, снова встав рядом с ней. Хлоя покачала головой.

— Ты ни в чём не виноват. Я сказала тебе уже после похорон.

— Вообще-то, мне тогда позвонил Оливер. Я был дико зол, что вы подали на развод. Я подумал… — он вздохнул. — Нет, сейчас уже неважно, что я думал. Я должен был приехать к тебе, — он указал на скамейку под деревом неподалёку. — Пойдём, присядем на минутку. Есть кое-что, о чём нам нужно поговорить.

Хлоя села рядом с ним, и он взял её за руку.

— Здесь красиво, — тихо сказал Гейб, и Хлоя почувствовала, как часть напряжения испарилась. — Знаешь, мне не приходило в голову за тебя волноваться. До тех пор, пока я не встретил его.

Хлоя представила Джимми своему отцу, когда тот был проездом в Метрополисе по делам.

— И он был ничего, — продолжил Гейб. — Просто… ещё подростком ты была так сильно влюблена в Кларка. Знаешь, я гордился тобой: ты не позволяла этому разрушить твою дружбу с Кларком и Ланой. Никто не мог требовать такой доброты от подростка, пусть это и было для тебя ужасно тяжело. Ты всегда чётко знала, что ты хотела сделать и каким хорошим человеком хотела стать.

— Я совершала много ошибок, — напомнила Хлоя.

— Да, — согласился он, — но при этом ты не убегала от последствий своих неправильных решений, предпочитая разбираться с ними. И ты не совершала одну и ту же ошибку дважды.

Он немного помолчал.

— Когда ты познакомила меня с Джимми, я пытался понять: неужели я упускаю из виду что-то очевидное? Думаю, ты тогда не осознавала, что нельзя возместить недостаток одной любви другой. Было похоже, будто ты решила довольствоваться первым попавшимся парнем, сумевшим разглядеть, какая ты замечательная, и подарить тебе ту жизнь, которой ты лишилась, когда ушла мама. Этого оказалось достаточно, чтобы ты его полюбила.

— Папа… — её голос дрогнул.

— Я не пытаюсь сказать, будто твои чувства к нему были ненастоящие, или тебе не было больно его потерять, — поспешил объяснить Гейб. — Я понимаю, почему ты его любила, и что он для тебя значил. Просто мне было трудно с этим смириться. Понимаешь, когда я потерял твою маму, то единственное, чего я хотел — никогда больше не испытывать этой боли. И тем более, я не хотел, чтобы тебе довелось её когда-либо испытать.

У Хлои защипало глаза. Она сделала глубокий вдох, затем ещё один, прикусила губу и, не выдержав, уткнулась лицом в его плечо, чувствуя, как горячие слёзы потекли по щекам.

Застарелый клубок боли от потерь в её жизни, который покоился глубоко в груди, вырвался на поверхность, когда Хлоя зарыдала, не в силах больше сдерживаться. Словно сквозь пелену она слышала, как её отец говорил ей, как ему жаль, просил прощения, что его не было рядом, и что он не помог ей пережить очередную потерю.

В недрах сумки Хлоя сумела отыскать упаковку салфеток, и через какое-то время взяла себя в руки.

— Хлоя… — Гейб казался таким измученным. — Я развожусь с твоей мамой.

___

— Я и не знала, что они всё ещё женаты, — сказала Лоис за ланчем. Они с Хлоей обедали в ресторане напротив Дэйли Плэнет. Хлоя всплеснула руками в ответ.

— Вот именно!

— Думаю, он ожидал от тебя несколько другую реакцию, нежели «Разве вы ещё не разведены?», — Лоис сморщила нос. — По шкале от одного до десяти, насколько сильно ты на меня злишься?

— Ты каким местом вообще думала, Ло? — возмутилась Хлоя.

— У меня и в мыслях не было, что они приедут, — хмуро призналась она. — Но так совпало. У Люси весенние каникулы, и папа взял отпуск, чтобы присматривать за ней и вытаскивать её из неприятностей, которые она обязательно найдёт на свою задницу.

Последовала пауза, после которой Лоис выпалила:

— Кларк и я не обсуждали, какие имена дать нашим потенциальным детям. Это странно?

___

Вернувшись в Башню из отеля, куда подвезла своего отца, Хлоя обнаружила на своём рабочем столе вставленную в рамку фотографию Барта. Фото было размером шестнадцать на двадцать дюймов, и Барт на нём задумчиво восседал на древнеримском толчке со спущенными штанами, читая развёрнутую и скрывавшую всё самое интересное газету на итальянском. Хлоя сняла пальто и достала молоток и гвозди, чтобы повесить рамку над комодом в её недавно отремонтированной ванной. Она уже собиралась спускаться, когда Башня оповестила её, что Оливер поднимается на лифте. Её сердце пропустило удар, к чему Хлоя в последнее время начала уже привыкать.

Может, её отец был прав. Может, она действительно решила довольствоваться Джимми. Ей хотелось быть с кем-то, кто мог бы её понять, а Джимми понимал её очень даже неплохо. В конце концов, это же он нашёл для неё Башню.

Глядя, как Оливер входит через витражные двери, Хлоя невольно задалась вопросом, не похоже ли, что он решил остепениться и довольствоваться ею. Он настолько хорошо освоился в их не-отношениях и чувствовал себя комфортнее некуда, что Хлою это пугало. Она подшучивала над тем, что Оливер без ума от её отца, однако, сложно было не заметить, что больше всего на свете Оливер жаждал человеческого тепла и доброты.

— Расставание обычно всё усложняет, а мы этого не хотим, поэтому мы с тобой не расстаёмся, верно? — с надеждой крикнул ей снизу Оливер.

Хлоя Салливан никогда не была девушкой, за которой красиво ухаживали. Она смирилась с этим ещё в то время, когда Кларк Кент ловил каждое слово Ланы Лэнг, а затем, сам того не замечая, начал делать то же самое с кузиной Хлои, Лоис. И Хлоя считала, что это нормально, правда. Скорее всего, она бы и не приняла подобное всерьёз. Мир, в котором она жила, был полон загадок, требующих внимания, изучения. Нечто внезапное, неожиданное и колоссальное в нём чаще означало жестокость, боль и, время от времени, конец света.

Хлоя свыклась с мыслью, что есть вещи намного более важные, чем то, что она хочет и кого она любит. За эти годы она столько всего потеряла, но не сдалась; сейчас яснее ясного она видела, что нужно этому миру, и старалась развивать и совершенствовать свои особые таланты ему на пользу. Она приняла эту высшую цель как смысл своей жизни, связала себя с ней, чем успешно освободила себя от незначительных на этом фоне мелочей, вроде её разбитого вдребезги сердца.

Но в какой-то момент после Дня Святого Валентина, когда ей было двадцать два, и она помнила, что должна умереть в ближайшем будущем ещё до того, как ей исполнится двадцать четыре, всё незаметно изменилось. Ей не посвящали стихи, не начали вдруг писать письма с признаниями в любви, а жизнь не стала похожа на романтичную балладу. Но среди серой пыли и пустоты, в которой жила Хлоя постоянно, начали появляться вкрапления света, яркие, разноцветные, сперва едва различимые, а затем постепенно заполнившие всё пространство и вытеснившие собой темноту.

Она не колебалась и доли секунды, спускаясь по винтовой лестнице к нему навстречу.

========== Глава 8 ==========

Комментарий к Глава 8

Приношу извинения за длительный перерыв в силу обстоятельств непреодолимой силы (aka РАБОТА, МАТЬ ЕЁ!). Но волшебные пендели действительно помогли!

Публичная бета включена, и вы знаете, что делать)

Большое спасибо!

Шампанское всюду лилось рекой, пока Хлоя шла по коридору к офису Оливера. Она была сбита с толку: уже около восьми часов вечера, и для этого времени на этаже находилось слишком много людей. Свет в большинстве помещений был потушен, но не в конференц-зале, из приоткрытой двери которого он разливался в полутёмную приёмную.

Уголки её губ подёрнулись улыбкой, как только Хлоя осознала, что происходит: Оливер, наконец, закрыл сделку по продаже разрушенной геотермальной электростанции. И пусть фактическая передача новым владельцам ещё далека от завершения и будет тянуться долгие месяцы, агентство по защите окружающей среды одобрило сделку, а это значит, процесс запущен. Оливер работал над этим несколько месяцев и преуспел. Муниципалитеты города и штата поддержали инициативу кардинально преобразовать старый промышленный район в современную парково-рекреационную зону.

Хлоя могла потихоньку пройти в его офис и подождать Оливера там, но услышав его голос, раздающийся из конференц-зала, не смогла побороть любопытство. Она знала, каково было работать с ним, но ей стало интересно, каким Оливера видят коллеги с его «дневной» работы. Перед сном он читал отчёты и изучал проекты, одни названия которых могли излечить от бессонницы или даже погрузить в кому. Оливер частенько бывал нетерпелив, в том числе, во время деловых встреч, но Хлоя считала, что это по большему счёту потому, что он считывал и переваривал информацию быстрее, чем люди ему что-либо говорили. И когда он задавал кому-то вопрос, то его интересовало мнение этого человека, а не голые факты.

— …вы все видели предварительные планы, и начало тому, что вылилось в успешный проект, было положено с предложением отдать часть территории завода под мемориал жертвам той ужасной трагедии, чтобы почтить их память, — после слов Оливера раздались аплодисменты. — Встаньте, — он засмеялся. — Ты тоже, Минди. Я невероятно горжусь вашей командой за ту работу, что вы проделали, — раздался звон бокалов.

Пара человек прошла мимо Хлои в конференц-зал, с любопытством на неё посмотрев. Женщина с кудрявыми каштановыми волосами, которая немного от них отстала, не торопилась присоединиться к остальным, остановившись в дверном проёме.

Из-за спины Хлои вышла Тэсс Мёрсер.

— Хлоя Салливан? — спросила она обманчиво любезным тоном, от которого у Хлои задёргался глаз. В последний раз, когда они виделись, то дрались за пистолет.

— Тэсс, — спокойно сказала Хлоя. Они стояли довольно близко, и Хлое пришлось смотреть на неё снизу вверх. Медные волосы той были затянуты в стильный тугой пучок на затылке, что сочеталось с её элегантным чёрным костюмом.

Задержавшаяся в дверях конференц-зала женщина бросила на них взгляд, а затем вошла внутрь, оставив их наедине.

— Что ты здесь делаешь? — поинтересовалась Тэсс. — Хотя, о чём это я? Конечно, как всегда шныряешь в тёмноте и разнюхиваешь что-то там, где тебя и быть-то не должно.

Хлоя удивлённо распахнула глаза, изображая наивную простоту. У неё всегда это хорошо получалось, и она замечала раньше, что Тэсс это в ней особенно раздражало.

— Я здесь, чтобы повидать друга.

— Друга? Ты это так называешь? — съязвила она.

Из дверей показался Оливер с парой бокалов шампанского в руках.

— Тэсс, — позвал он её. — Хочешь сказать несколько слов?

Передав один из бокалов поравнявшейся с ним Тэсс, Оливер задержался на мгновение в конференц-зале, учтиво похлопав, когда та начала свою речь о том, какой важный был сегодня день для компании и всего города. Умничка-Джулия проскользнула следом и при всех жестом показала Оливеру, что его ожидает звонок, предоставив ему идеальную возможность улизнуть, пока Тэсс продолжала разглагольствовать.

— Привет, — сказал он, нагнав уходящую Хлою в коридоре. — Ты проводила своего отца и дядю?

— Да, — ответила Хлоя. Она обратила внимание, что сегодня Оливер отдал предпочтение полностью чёрному костюму, дополнив его золотистым галстуком и кипельно-белой рубашкой. Обычно он предпочитал более тёплые тона в одежде. — Важный день?

— Просто колоссальный, — кивнул Оливер, прищурив глаза и довольно улыбнувшись. Он развернулся к ней лицом и продолжал идти спиной вперёд, наклонившись ближе, чтобы спросить:

— Значит ли это, что я увижу тебя сегодня ночью?

— Соскучился? — флиртовала в ответ Хлоя, наслаждаясь его вниманием.

— Нет, — отрицательно мотнул он головой, а затем искоса посмотрел на неё и расплылся в хитрой улыбке. — Разве только совсем чуть-чуть, — признался Оливер и поймал её за руку. — Знаешь, что? Почему бы тебе сейчас не остаться? У нас есть выпить, а ещё куча миниатюрных закусок, — он уже хорошо понимал язык её тела: Хлоя вцепилась в лямку сумки с ноутбуком, перекинутой через её плечо, словно в спасательный круг. — Нет? — догадался Оливер.

Она будто невзначай пожала плечами.

— Мы с Лоис уже поужинали.

— И что ты собираешься делать?

— Самое время принять приятную успокаивающую ванну, а затем свернуться калачиком перед камином.

— Я скоро буду, — пообещал Оливер, проводив Хлою до лифта.

__

— Признавайся, что ты сделал с моим папой? — потребовала Хлоя.

Оливер окинул взглядом мраморную столешницу в ванной, на которой располагалась куча Хлоиных принадлежностей для душа, и вздохнул. На коврике перед камином устроилась сама Хлоя, уже заканчивая красить ногти на ногах. Её кожа порозовела от массажных рукавиц, которыми она всегда пользовалась, принимая душ, а влажные волосы были зачёсаны назад. В последнее время она практически присвоила себе его любимый кашемировый свитер, и сейчас он соблазнительно спадал с её голого плеча.

Вернувшись домой, Оливер застал её лежащей в пенной ванне с розовой маской на лице, от которой приятно пахло мятой. Ему удалось украсть у Хлои поцелуй, прежде чем она прогнала его, заявив, что ей нужно закончить водные процедуры, так что Оливер переоделся из рабочей одежды и пошёл принять душ. Вскоре к нему присоединилась и Хлоя, когда спустила воду в ванной; согласно её убеждениям, если сидеть в спускаемой ванне, то всё мыло и пена останутся на коже, поэтому она предпочитала их смывать под душем.

Он почти был уверен, что это чушь собачья — она просто пыталась сохранить лицо, не признаваясь, что ей нужен лишний предлог полапать его. Оливер её не осуждал; он сам постоянно забирался к ней в душ по той же причине.

Через какое-то время Хлоя выбралась из кабинки и отправилась посушить волосы. Они впитывали влагу как губка, и в последний раз, когда она легла спать с мокрой головой, вода намочила всю подушку. Выйдя из ванной, Оливер смерил недовольным взглядом её накрашенные ногти: лак, конечно, высыхает быстро, но чтобы он окончательно затвердел, требуется, как минимум, минут двадцать.

Признав временное поражение, он сходил на кухню за открытой бутылкой вина из холодильника и парой бокалов. Когда Оливер вернулся в спальню, в ней приятно пахло кокосом, а Хлоя втирала что-то в кожу, водя локтём по ладони. Увидев его, она привстала на колени на ковре рядом с кроватью и похлопала по покрывалу, а затем взяла предложенный ей бокал.

— Хочешь, чтобы я присел сюда? — догадался он.

Она согласно хмыкнула, делая глоток, и Оливер опустился на кровать.

— Можешь достать до столика?

— Ага, — он протянул ей взятые со столика у кровати тюбики и наблюдал, как Хлоя села по-турецки на ковре прямо перед ним, положив их по обе стороны от себя.

Она легонько шлёпнула его по колену.

— Дай мне свою ногу.

— Ты собираешься сделать мне массаж? — Оливер понизил голос и наклонился к ней, будто собирался поведать большой секрет. — Знаешь, самая лучшая часть тела для массажа находится выше.

Она игриво улыбнулась в ответ.

— Молчи лучше. Погоди, пока ты начнёшь издавать очень довольные стоны. Тебе понравится, — пообещала ему Хлоя.

Голубой гель холодил и слегка покалывал кожу.

— Нет, правда. Что ты сделал с папой?

— Я боюсь щекотки на ногах, — предупредил он.

— Я осторожно, — заверила его Хлоя.

Оливер сделал глоток вина.

— Твой отец, значит…

Они играли в гольф и пили пиво втроём с Эмилем. Их кедди снова был Джош, и в этот раз ему помогала Мия, которая больше развлекалась тем, что издевалась над бедным парнем.

— Он ужасно играет в гольф, — сказал Оливер и нахмурился. — Эта штука должна так пощипывать?

— Немного, но дай мне знать, если она начнёт плавить твою кожу, неженка, — Хлоя принялась за вторую ногу. — Дядя Сэм сказал, что наутро папа страдал от похмелья.

— Кто же знал, что, оказывается, неумение пить у вас в семье наследственное? — фыркнул Оливер. — Да, что ещё? Твой отец рассказал нам о твоей первой любви…

— Телеведущий Билл Най? — Хлоя засмеялась.

— Ага, — Оливер кивнул и подозрительно сузил глаза. — А затем Перри Уайт? Гейб, кстати, удивился, что ты не втрескалась в Эмиля, ведь у того тоже проглядывают седые волосы, и он знает больше, чем ты, — пошутил он. — Эмиль сказал, что побаивается тебя…

— Хватит придумывать! — возмутилась Хлоя.

— Честное слово! Ладно, дальше, — продолжил Оливер. — Я опережал всех на шесть ударов и шёл на два удара ниже пара. Кажется, кто-то недовольно ворчал, почему всякий раз у меня получается такой великолепный свинг, — Хлоя взяла в руки белый тюбик и, выдавив из него немного крема, растерла ладонями и потянулась к его другой ноге. — Эй! Мне только-только начало нравиться, как оно покалывает, — возразил Оливер.

В ответ он получил раздражённый взгляд. Хлоя дернула его за стопу на себя, расположив её так, чтобы было удобнее втирать крем.

— Расслабься, — велела она, разминая его пальцы. — Я думала, ты не любишь гольф.

— Терпеть не могу! Но ничего не поделать: я всё равно отлично в него играю, — он откинулся назад на кровати, опершись на локти, и похотливо на неё посмотрел. — Наконец-то что-то интересное, — сказал он, прикусив губу и наблюдая, как Хлоя разминает его ногу. — Вот так… Ещё немного, детка. Наклонись же вперёд, чтобы я мог, как следует, заглянуть в твой вырез, — подначивал её Оливер.

Её брови взметнулись вверх, а затем Хлоя бесстыдно ему улыбнулась и заигрывающе повела плечом. Свитер сполз ещё немного, но недостаточно.

— Дразнишь.

Она продолжила разминать его ногу, пока Оливер не издал довольный (но, безусловно, мужественный) стон удовольствия. Его вторая нога немного остыла и кожу всё ещё слегка покалывало от геля, так что он запустил её в пушистый ворс ковра, даже забыв в очередной раз пожаловаться, что это недоразумение продолжает линять.

Хлоя ждала, когда он продолжит свой рассказ.

— А, да, точно… — кивнул Оливер. — Твой отец сказал, что ты из-за него утром плакала, а Эмиль… — он усмехнулся. — Ох уж этот Эмиль! Знаешь, он ведь порой такой уморительный. От него ничего такого не ожидаешь, а порой он как что отмочит. В общем, он сказал твоему отцу, чтобы тот спасался бегством, потому что заставить тебя плакать — это даже хуже, чем обидеть ребёнка. Думаю, Гейб так и не понял, что он не шутил.

— Как мило, — улыбнулась Хлоя и покачала головой. Оливер потянулся ногами и довольно вздохнул, наслаждаясь движениями рук Хлои, продолжавшей колдовать над его лодыжкой.

Он неспеша потягивал вино и прикрыл глаза, когда Хлоя взялась за его вторую ногу.

— Ты действительно плакала? — через какое-то время спросил он.

Хлоя замерла, а затем кивнула.

— Папа захотел сходить на могилу Джимми, — проглотив комок в горле, сказала ему она. — Он попросил прощения, что его не было рядом тогда. А ещё он считает, что единственная причина, по которой я сошлась с Джимми, — сморщив нос, продолжила она, — это то, что я сама из неполной семьи, и это сильно на меня повлияло. Он попросил прощения за это тоже.

Оливер нахмурился.

— Хлоя, я уверен, он так не сказал…

— Нет, но имел в виду именно это, — пробормотала она. — Он разводится с мамой, — добавила она после паузы.

— Что? — от неожиданности Оливер сел прямо. — Ничего себе! Как? Это что-то новенькое, и очень важное, разве нет?

Она прекратила разминать его ногу и странно на него посмотрела.

— Я понятия не имела, что они всё ещё женаты.

— Вот как? — он снова нахмурился. — Хм, это немного странно, — Оливер был уверен, что знал об этом, или как минимум предполагал, когда разговаривал с Гейбом несколько лет назад, организуя содержание матери Хлои.

На какое-то время она замолкла, поджав губы, и задумалась о чём-то своём. Оливер пошевелил пальцами на ноге, чтобы привлечь её внимание.

— Поговори со мной, — попросил он.

Поначалу ему показалось, что она вовсе не собирается ему отвечать, но когда Хлоя закончила массировать его ступню, то взяла свой бокал, щедро отхлебнула из него и облокотилась на его колени.

— Ты тоже думаешь, что причина всего именно в этом? — она неопределённо взмахнула рукой.

Оливер мог лишь догадываться, что означает «всё» и «это», но был почти уверен, что речь идёт об их отношениях. Хорошо, что Хлоя не имела привычки говорить завуалировано о сексе; тогда бы он вообще ничего не понял.

Красная жидкость в бокале Хлои крутанулась по дну.

— Кажется, он сказал, что считал, что не разводился с мамой ради меня, но затем понял, что и ради себя тоже. Проще оставаться женатым, чтобы удобней было избегать любой возможности снова обжечься и причинить себе боль.

Ах, вот она про что. Оливер кивнул в ответ и легонько коснулся её ногой:

— И что ты думаешь на этот счёт?

Она скорчила рожицу.

— Думаю, это лицемерно с моей стороны, но мне хотелось огреть его сумкой и сказать ему, что пора уже повзрослеть, — призналась Хлоя.

Оливер приподнялся ещё немного, чтобы дотянуться до её волос и запустить в них пальцы.

— Почему бы тебе не присоединиться ко мне на кровати? — предложил он.

Она одарила его пронизывающим взглядом.

— Спасибо, но я вроде как наслаждаюсь видом отсюда, — возразила она. — У тебя потрясающе очерченные косточки на бедрах, а твой пресс… — она отдала ему подержать свой бокал, а сама развела его колени и придвинулась ближе.

На Оливере были надеты пижамные штаны, резинка которых была опущена почти неприлично низко. Хлоя провела указательным пальцем по ложбинке около выступающей косточки, задев щекой внутреннюю поверхность бедра. Обе его руки были заняты бокалами вина, так что Оливеру не оставалось ничего другого, кроме как жарко смотреть, как Хлоя исследует его кожу кончиками пальцев. Она вновь взяла в руки вино и сделала глоток, пока Оливер потянулся к прикроватному столику, чтобы оставить на нём свой бокал.

Когда же он хотел забрать бокал у неё, Хлоя увернулась, отведя руку за спину, а затем уткнулись лицом в его живот, вдыхая такой тёплый и чистый запах Оливера. Языком она ласкала его кожу, а затем проводила губами, собирая с неё влагу. Она немного повернула голову, задев все ещё влажными, слегка прохладными волосами его живот, и Оливер предпринял более настойчивую попытку избавить её от вина.

В ответ она прикусила его кожу зубами, тут же зализывая укус языком, а затем подняла голову, поднесла бокал к губам и допила вино до последней капли, прежде чем вернула ему пустой бокал.

Теперь, когда обе её руки оказались свободными, она могла беспрепятственно провести ими вверх по его груди и обратно, задевая резинку пижамных штанов. Оливер скользнул рукой под неё, а затем приподнял бедра, помогая Хлое избавиться от его одежды.

Он прекрасно понимал, к чему она ведёт, когда его штаны оказались на полу, а ладони Хлои заскользили вверх по его бёдрам. Оливер поглаживал себя, следуя за её рукой, до тех пор, пока этого стало недостаточно. Когда она придвинулась ближе, то Оливер содрогнулся, предвкушая жар её рта. Пальцами Хлоя легонько коснулась его руки, без слов говоря ему не останавливаться, а затем накрыла его член своими губами.

Казалось, Оливеру было жизненно необходимо касаться её, поэтому свободной рукой он дотронулся до плеча Хлои. Она сжала его запястье и направила его выше. Ей тоже было нужно, чтобы Оливер её касался, промелькнула в его голове мысль, прежде чем его пальцы вновь запутались в её волосах.

Нечто странное случилось на пути к тому, кем они становились друг для друга. Оливер не контролировал ситуацию, но ничего не имел против этого, потому что всё выходило неплохо само по себе. И даже больше, чем просто неплохо, размышлял он, судя по тому, как удобно довольная Хлоя устроилась в его объятьях после. Спустя какое-то время она всё же поднялась и сходила в ванную почистить зубы, но вскоре возвратилась, выключила камин, скинула его свитер и вернулась к нему.

— Какой кошмар, — пошутил Оливер. — Твои руки пахнут как мои ноги.

Она засмеялась и рассказала ему забавную историю про то, как её пригласили на свидание в супермаркете у съезда на Грэндвиль, когда она вышла из машины за кофе сразу после того, как натерла ноги тем пахучим бальзамом.

— И ты всерьёз думаешь, что тебя пытались подцепить только потому, что твои ноги приятно пахли?

Он тут же принялся объяснять, что в ней было прекрасного просто на первый взгляд. Он начал с её глаз и улыбки. Когда же Оливер добрался до кончиков пальцев, то предупредил её, что закончит нескоро, и Хлоя рассмеялась.

— Я всё ждала, когда ты начнёшь жаловаться, что я натру тебе мозоли на ногах.

Оливер ухмыльнулся.

— Такая мысль промелькнула, но ради тебя я был готов потерпеть и это, — пальцами он ухватил её за хрупкое запястье и принялся поглаживать большим пальцем нежную кожу с внутренней стороны.

— А помнишь, ты как-то мне все уши прожужжал, что хочешь попробовать KY Excite? Так вот, я действительно это погуглила. И вердикт неоднозначный: кому-то нравятся ощущения, кому-то жжёт и щиплет.

— Да? — пальцем Оливер провёл по виднеющейся сквозь бледную кожу синей вене на её руке от запястья до локтя. — Хочешь попробовать?

Она смотрела на него взглядом, полным доверия, нежности и тепла. Рукой Хлоя обвила его за шею, и их губы встретились в медленном, чувственном поцелуе, который пошёл наперекосяк из-за резкого привкуса мятной свежести: Оливер начал подхихикивать, когда до него дошло, что когда отлучалась в ванную, Хлоя воспользовалась средством для полоскания рта. В ответ она двинула ему локтём под рёбра, и Оливер не мог больше сдерживаться, от души рассмеявшись.

— В этом нет ничего предосудительного — жалобно оправдывалась она.

— Я так и понял, — посочувствовал он ей. — Просто застало меня врасплох, — он изобразил крайнюю степень удивления, будто его глаза выскакивают из орбит.

— Тебе повезло, что ты симпатичный и мне нравишься, — проворчала Хлоя. — До сих пор поверить не могу, что ты меня так подставил!

— Что? — не понял Оливер.

— «Считается ли отношениями, если вы постоянно флиртуете на работе, но никуда вместе не ходите?» — напомнила ему Хлоя, передразнив его.

— Эй, я думал, что помогаю тебе! — возразил он. — Разве нет?

— Не похоже, — пробормотала Хлоя. — Мне это ещё аукнется, когда я состарюсь, заведу сорок кошек, а все будут шептаться у меня за спиной, какой отличный шанс я упустила.

Оливер закатил глаза. Он ни на секунду не верил, что она может остаться одна.

— Думаю, я найду способ загладить свою вину.

И он нашёл. Даже дважды.

— Я думаю, причина всего уже не только в том, что сказал мой отец, — призналась Хлоя позже, когда они насытились друг другом и дрейфовали на грани сна и яви.

Через несколько дней это стало ещё более явным, когда Оливер попал в плен к людям, о которых Хлою пытался предупредить Сильвестр Пембертон, а затем и саму Хлою держали на мушке. Кларк едва успел спасти Хлою от пули — и то это потребовало помощи Тэсс, оказавшейся тайным агентом Чекмейт, и Джона, который помог сохранить их личности в тайне.

___

Её день рождения отметили вечером в среду. Пока не вынесли торт, Хлоя даже понятия не имела, что нынешнее сборище в её честь. Это началось как простой еженедельный ужин с командой, на который почему-то смогли прийти почти все: и ЭйСи, и Виктор, и Барт, и даже Дайна. Картер вызвался принять гостей в старом штабе Общества Справедливости. Уитморы, Тед Грант и Джон тоже пришли. Штаб располагался в особняке с довольно большим задним двором, по которому развесили светящиеся гирлянды.

После визита её отца и их спонтанного совместного уикенда за городом напряжение между Кларком и Хлоей значительно ослабло. Задачей Кларка было под любыми предлогами не пускать Хлою на кухню, а после ужина проводить её во двор. Она начала что-то подозревать только когда ЭйСи и Виктор вынесли по ведёрку со льдом, в которых стояли бутылки пива и шампанского.

Кларк расхохотался над крайне удивлённым выражением лица Хлои, когда следом вышла Кортни с огромным тортом, а за ней показались Оливер и Дайна с тарелками и приборами. Кларк обнял её, погладил по спине и поцеловал в щёку.

— С днём рождения, Хлоя.

Это свело на нет боль от его отсутствия на её предыдущем дне рождения.

— Готовься загадывать желание, — сказал Эмиль, зажигая свечи.

Она отыскала глазами Оливера, который держал в руке нож и лопатку для торта. Он кивнул ей. Затем она поймала взгляд Пэта Уитмора, который отсалютовал открытой бутылкой пива и подмигнул:

— Загадай теперь отремонтировать кухню.

Барт крепко обнял её.

— С днём рождения, красотка, — сказал он, поцеловав её в висок.

— Пиво или шампанское, Хлоя? — крикнул ЭйСи.

— С тортом нужно пить шампанское, — крикнула в ответ Мия.

Картер подтолкнул Хлою к торту, на котором Дайна зажигала последние свечи. Она потушила спичку и дружелюбно улыбнулась:

— Придумала желание?

Хлоя рассмеялась и покачала головой.

— Ну уж нет. В прошлом году я узнала, что желания не работают так, как нужно. Так что в этом году я просто рада, что того, чего я хочу, я могу достичь сама, работая над этим понемногу каждый день, — ЭйСи передал ей наполненный бокал. — А с вами, — Хлоя подняла руку с шампанским вверх, — у меня есть абсолютно всё, что для этого нужно.

Кортни умилилась, а затем всё равно поторопила её задуть свечи, с желанием или без, потому что они уже начали капать на торт. Все рассмеялись, когда Хлое в глаза попал дым, и она резко дёрнулась назад.

— Готова резать торт, именинница? — спросил Оливер.

Она глотнула шампанского и отдала бокал Кортни, которая глянула на свою мать.

— Всего пару глотков, хорошо? — с надеждой спросила она. Предчувствуя надвигающееся «нет», Мия помахала ей бутылкой.

— Ой, да ладно. Для нас с тобой тут есть яблочный сидр.

После того, как из торта достали все потухшие свечи, Хлоя взяла у Оливера нож и принялась разрезать торт, принимая поздравления от каждого, кого угощала. Когда она сама откусила первый кусочек, то захотела обменять своё шампанское на чашку кофе.

— Ты ещё не пробовал? — спросила она Оливера, протягивая ему кусочек торта на своей вилке.

— Вкусный?

Она всё ещё держала на весу вилку, и ему не оставалось ничего другого, как съесть его.

— Ещё какой вкусный, — согласился Оливер. — Его приготовила Мия.

— В основном, это была Джулия, — поправила его Мия.

— Спасибо за…

— Эй, именинница, посмотри сюда, — вспышка фотоаппарата ослепила Хлою, а затем ЭйСи сгрёб её в объятия и поцеловал в щёку, после чего то же самое сделал и Виктор. Хлоя потеряла свой торт и бокал где-то посреди второго круга поздравлений и объятий, которые последовали почти сразу после первого. Виктор включил музыку, и теперь Мия, Кортни и Барт препирались из-за плейлиста.

— Это был отличный тост, — сказал ей Картер. — Постарайся дожить до двадцати четырёх, солнышко, — пожелал он.

К тому моменту, когда она снова нашла Оливера, Хлоя уже не думала, кто знал про них, а кто нет, как это может всё изменить в команде или кому вообще может быть до них дело. Патио было вымощено брусчаткой, её ноги начали болеть от туфель, а сесть было особенно некуда. Захватив с собой бокал шампанского, Хлоя уселась на подлокотник кресла Оливера и наклонилась, чтобы поцеловать его в губы, поймав его удивлённый взгляд прежде, чем он положил руку ей на шею сзади и ответил на поцелуй.

— Хороший получился день рождения?

— Самый лучший.

___

После дня рождения Хлои, а также в свете их крайнего столкновения с «Чекмэйт», казалось, Оливера и Хлою ещё больше начало тянуть друг к другу. Они не обсуждали это. Зачем? Оливер считал, что особая связь, когда они с лёгкостью угадывали мысли и могли закончить предложение другого одним взглядом, была очень даже удобной.

Это также означало, что он знал про неё кучу разных мелочей. Оливер почувствовал на себе взгляд Хлои, и, судя по тому, что на её компьютере даже выскочил скринсейвер, она смотрела на него уже какое-то время. Картинка на экране была новой: на ней изображено одно из витражных окон Башни. Свет проникал через стекло по-разному, и Оливер распознал эту череду кадров как смену дня и ночи. Цвета смешивались, переливались, и тёмные линии рисунка на стекле со сменой света складывались на переднем плане в логотип «Лиги Справедливости», с дизайном которого Оливер порой забавлялся на полях блокнотов.

Хлоя лежала на спине на его диване, одетая лишь в кружевной топ и пижамные шорты, её волосы были взъерошены, а сонные глаза лучились теплотой и рассеянным желанием.

Именно в это мгновение сердце Оливера сжалось, потому что на него снизошло озарение: Хлоя начала влюбляться в него. И это происходило уже какое-то время, но они оба попросту предпочитали ничего не замечать. Он пресекал любые мысли на этот счёт. Они вплотную подошли к той черте, за которой любые предыдущие отношения Оливера терпели крах — он сам подводил их к разрыву тем или иным способом. Сейчас же Оливер был готов дать руку на отсечение: он ни за что не станет тем, кто их закончит. И он изо всех сил старался не думать о куче причин, по которым Хлоя могла с ним порвать.

Надеясь, что его компьютер сам сохранит изменения в документе, Оливер оставил попытки сосредоточиться на работе. Ему нужно было подумать. Если Хлоя в него влюбилась, то это всё меняло. Он встал из-за стола и потянулся, разминая позвоночник. Хлоя встрепенулась, моргнула, прикрыв глаза чуть дольше обычного, а затем переместила взгляд на лежащий на её животе ноутбук и провела кончиком пальца по тачпэду, чтобы разбудить компьютер.

Оливер понимал её рассеянность. Не то, чтобы она думала о нём намеренно, нет. Она просто отвлеклась на минуту, чтобы дать отдых глазам и мозгу, и он оказался рядом. Экран её компьютера вновь стал полностью чёрным с вереницей белых символов, складывающихся в длинные строки различных кодов. Хлоя размяла пальцы, поелозила бёдрами, пытаясь найти более удобное положение, и продолжила печатать на практически бесшумной клавиатуре, добавляя ещё больше строк к наполовину готовому коду.

Уже больше двух недель директор по IT-безопасности «Куин Индастриз» пытался поймать Хлою в кибер-пространстве. И Оливер назвал бы это любовью, если бы Майкл не был уверен, что проделки Хлои — дело рук криминального хакерского синдиката откуда-нибудь из России. Майкл Донахью являлся звёздным выпускником Массачусетского технологического института и был единственным главой подразделения «Куин Индастриз» моложе, чем сам Оливер. За последний месяц как минимум дважды Оливеру казалось, что Майкл подобрался к Хлое слишком близко и что ему самому придётся скоро вмешаться: либо предложить тому некую версию полуправды, либо заручиться поддержкой Виктора, создать более насущный кризис и отвлечь Майкла от охоты на Хлою.

Почти на автопилоте Оливер отправился на беговую дорожку, а затем спланировал в голове остальную часть своей тренировки, потому что секс сексом, но достаточной физической нагрузкой для него это не считалось. К тому же Оливер чувствовал себя не в своей тарелке, ведь теперь получалось, что они с Хлоей оказывались в неравных условиях, потому что он знал что-то, о чём не догадывалась она. Так что он начал пробежку, установив на дорожке программу с высокой скоростью и уклоном, чтобы как следует проработать мышцы ног.

Через какое-то время Хлоя закрыла ноутбук и направилась на кухню с пустой чашкой в руке. Секс, может, и не считался за физическую нагрузку, но для Хлои этого хватало. Когда они только начали спать вместе, её тело было другим. И пусть у неё всё ещё сохранилась прослойка детского жирка, это лишь придавало её коже ещё больше приятной мягкости, из-за чего её тело всегда было немного прохладнее его, поэтому всякий раз, когда Оливер натыкался на Хлою в кровати, он придвигался ближе и обнимал её, чтобы не дать замёрзнуть. Уже после того, как они начали встречаться, Хлое исполнилось двадцать три года. В нормальном мире это бы означало, что ей бы пришла пора выбирать между предложениями колледжей о продолжении обучения до степени магистра и предложениями о работе. Хотя и казалось, что Хлоя всегда знала, чего хочет, было похоже, будто в какой-то момент она потерялась и не может найти дорогу. Оливер имел представление, насколько сильно Кларк Кент в какой-то момент необратимо изменил траекторию её жизни.

Сейчас же он не был уверен, какую роль во всём этом сыграл Кларк, какую — Хлоя, а какую — и сам Оливер.

Хлоя вернулась с кухни с новой чашкой кофе и бутылкой воды для него. Пот тёк с Оливера градом, кровь стучала в ушах, лёгкие прогоняли через себя воздух пока Оливер продолжал двигаться, не чувствуя ни боли, ни усталости. В голове сложилась картинка оставшейся части его тренировки: он собирался закончить пробежку, немного поколотить грушу и закончить йогой, после чего восполнить нехватку жидкости в организме, съесть что-нибудь, отыскать Хлою и убедиться, что она получит свою порцию тренировки. Может, даже дважды: согласно теории Хлои, это не секс помогает поддерживать тело в тонусе, а оргазмы.

Оливер повертел головой в разные стороны, разминая шею, и сосредоточился на последних пяти минутах пробежки, после которых он, наконец, сможет добраться до бутылки с ледяной водой, ставшей его промежуточной целью. Программа сменила режим с бега на быструю ходьбу. Оливер чуть было не прервал свою тренировку, когда услышал, что в ванной заработал душ, однако, он выпил полбутылки воды и продолжил заниматься, как запланировал. Закончив, он обнаружил на кухне тарелку с нарезанными для него фруктами и сыром, парой полосок бекона и чашку пряного гаспачо с ломтиками хлеба, лежащими рядом. Его желудок призывно заурчал, и Оливер поспешил к холодильнику взять что-нибудь попить.

Хлоя показалась из спальни. В последнее время всё больше и больше её одежды мигрировало из квартиры над «Тэлоном» и Башни в шкаф Оливера, но в основном это была одежда для дома вперемешку с бельём, которое то и дело попадало в его стирку.

Сегодня Хлоя надела красный топ с укороченными рукавами, темно-серую твидовую юбку в клеточку и чёрные сапоги. В целом, он одобрял её выбор наряда: ему понравилось, как на ней смотрится обтягивающий топ и довольно короткая юбка в сочетании с сапогами. Ему категорически не нравилось только то, что она куда-то во всём этом собралась, причём, прямо сейчас. В голове мелькали картинки, как он поит вином и кормит фруктами обнажённую Хлою, лаская её тело, и избавиться от них Оливеру просто так не удавалось.

— Встречаюсь с Кортни за ланчем, — пояснила Хлоя.

Кортни? Ну, разумеется. Казалось, дурацкое Общество Справедливости существовало только для того, чтобы постоянно раздражать Оливера, как, к примеру, сейчас. Эта девчонка Кортни разгуливала так, словно сбежала из летнего лагеря для чирлидерш или собиралась стать самой наивной проституткой в мире. Ей понадобится любая помощь, даже от Хлои, чтобы вырасти хотя бы вполовину нормальным человеком. И всё равно Оливер разочарованно повесил голову.

Хлоя изумлённо на него посмотрела. В том, что они часто мыслили одинаково и легко понимали друг друга, была и обратная сторона. Хлоя тоже читала его как открытую книгу.

— Я приготовила тебе обед, — в знак примирения сказала она Оливеру.

— Я видел, — он глянул на свою еду. — Но я рассчитывал на что-то другое, что включало бы тебя, бутылку вина, очищенный виноград и кучу, кучу времени на обед.

Хлоя изогнула бровь и вместо язвительного комментария наградила Оливера невероятно сексуальным взглядом.

— Есть планы на ужин?

— Могут появиться, если пообещаешь вернуться.

— Только не сходи с ума, — подмигнула она и посмотрела на него снизу вверх, потянувшись за поцелуем.

В желудке у Оливера снова заурчало, и он нахмурился.

— Пожалуй, мне пора поесть, — он чмокнул её в губы. — А после прочитать наискучнейший аудиторский отчёт, — пальцами он скользнул на её шею, а затем зарылся ими во всё ещё влажные от душа волосы. Следующий поцелуй был нетороплив, потому что Оливер хотел как следует насладиться её вкусом. Ладонь Хлои покоилась на его груди, и когда он начал было отстраняться, Хлоя царапнула ногтем по его соску. Оливер вздрогнул, а Хлоя тут же отступила на шаг назад и нахально ухмыльнулась.

— Повеселись со своим отчётом.

— Ты доиграешься.

Она рассмеялась, увернувшись от его рук, когда он бросился за ней, но до лифта добраться не успела. Оливер поймал её в холле за талию.

— Вернёшься после обеда?

Она покачала головой.

— Да, но мы же девочки. Собираемся пообедать и прогуляться по магазинам, а это обязательно затянется на несколько часов, — объяснила она.

— Ладно, — Оливер отпустил её, но только после того, как хорошенько полапал за задницу. — Мне обязательно должно сегодня повезти.

— Если только не придётся опять спасать мир.

— Даже если и придётся, — фыркнул он, указывая большим пальцем назад через плечо. — Пусть мир встанет в очередь.

В ответ Хлоя закатила глаза, но затем солнечно ему улыбнулась.

— Я вернусь, — пообещала она.

___

— Ходить на свидания так непривычно, — поделилась Кортни, когда они выбирали платья в отделе распродажи магазина, покупки в котором, по мнению Кортни, она не могла себе позволить. — И обязательно нужно именно платье? — поморщилась она.

Хлоя замерла, и окинула девушку взглядом.

— Вы идёте на ужин и в кино… — она нахмурилась, раздумывая. — Ты права. Лучше джинсы, какой-нибудь яркий топ и симпатичный пиджак, — решила она. В свои двадцать три года она всегда одевалась, чтобы казаться немного старше, но Кортни в её шестнадцать было не до того.

— Это только если ты встречаешься с Картером, — возразила Кортни тоном, которыйподразумевал, что Картер, по её мнению, уже совсем старикан. — И, скорее всего, ужин у нас будет в Макдональдсе.

— Тогда сдаюсь, — вздохнула Хлоя. — Я ничего в этом не понимаю.

— Да ладно тебе! — не согласилась она. Кортни взяла вешалку с платьем, которое минуту назад рассматривала Хлоя: на запахе и со смелым графическим принтом на тёмно-фиолетовом фоне. — Вот это просто супер, — она посмотрела на цену и вздохнула. — Ты обязательно должна посмотреть, есть ли твой размер. С каблуками и каким-нибудь потрясным ожерельем. У тебя, кстати, всегда самые прикольные аксессуары.

Хлое польстил комплимент, и она ещё раз взглянула на платье.

— Мне оно понравилось.

— И оно со скидкой, — заметила Кортни. — Ты, наверное, подбираешь размеры в линейке для низких?

Хлоя покачала головой, вернула платье на вешалку и взяла Кортни под руку.

— Мы, коротышки, предпочитаем называть себя «невысокими». Так звучит менее унизительно, знаешь ли.

— Мне тоже не нравится, когда про меня говорят «малолетка». Так высокомерно.

— Согласна. Итак, твоё свидание.

Кортни нахмурилась.

— Я не понимаю, почему я иду на свидание с парнем, который почти на два года меня старше, и мне кажется, что это я его старше, а не он?

Хлоя улыбнулась.

— Думаю, это нормально для любой девушки-подростка.

— Правда?

— Он тебе нравится? — с сочувствием спросила её Хлоя.

— Ну, он симпатичный и вроде неглупый, — она немного подумала и продолжила. — А ещё пару очков ему добавляет то, что он считает меня… ну, знаешь…?

— Красивой и умной? — подсказала Хлоя.

— Боже, со стороны кажется, будто я иду на свидание только потому, что я вся такая распрекрасная, да?

Хлоя рассмеялась.

— Знать себе цену, между прочим, очень даже привлекательное качество в людях. Обычно подростки им пренебрегают.

— Наверное, я очень развита для своего возраста, — пошутила Кортни.

___

Перекинув пакет с её новым платьем через плечо, Хлоя вошла в пентхаус Оливера. Сам Оливер стоял напротив громадного светящегося циферблата часов в его гостиной, сложив на груди руки и устремив взгляд в пол. Увидев Хлою, он еле заметно кивнул.

Разговаривает по телефону, догадалась Хлоя и направилась в спальню, краем уха уловив часть произнесённой им по-немецки фразы. Не в первый раз она почувствовала укол сожаления из-за того, что бросила учёбу. Её отчислили из университета. Это по-прежнему оставалось больной темой для неё и её отца. Она немного понимала по-испански, но говорила далеко не бегло и не практиковалась уже лет сто. Работая с Оливером, Хлоя оказалась удивлена, какие у неё громадные пробелы в финансовой, экономической и юридической грамотности.

Оливер подробно объяснил ей, какого масштаба проблемы она создала своей аферой с деньгами его компании, и больше эту тему не затрагивал, однако Хлоя понимала, что он всё ещё разбирается с её последствиями даже спустя несколько месяцев. Будь на месте Оливера кто-то вроде Лекса, он бы уже замял её необдуманный поступок, но в «Куин Индастриз» приветствовалась совершенно отличная от «Лютеркорп» корпоративная культура. Оливер не мог просто пригрозить людям, чтобы они закрыли на это глаза, или шантажировать их увольнением вопреки всем правилам и нормам компании, которую основала и лелеяла его семья. Неудивительно, что «Лютеркорп» не являлась примером для подражания по части корпоративного управления и прозрачности по отношению к своим работникам, акционерам или даже совету директоров.

Она повесила в шкаф чехол с платьем и сняла сапоги. Ванная Оливера, вероятно, нравилась Хлое больше всего в его квартире после, разве что, вида с балкона. Из спальни в ванную вела вытянутая в длину гардеробная с двойной раковиной на мраморной столешнице и огромным зеркалом во всю стену с одной стороны, и вместительным встроенным шкафом с функционально организованными многочисленными ящиками для белья, полками для одежды и двумя отделениями для одежды на плечиках с другой. Всё вместе производило эффект строгости и порядка, однако отделка шкафа из вишнёвого дерева, классический рисунок паркета, толстый пушистый ковер по центру, замысловатое освещение комнаты и небольшие детали, вроде зелёных и синих оттенков в цветовой схеме комнаты, придавали ощущение уюта.

Пальцами Хлоя зачесала свои волосы назад и включила горячую воду, чтобы смыть макияж. Она уже собиралась пойти посмотреть, не освободился ли Оливер, когда он сам показался со стороны спальни.

— Привет, — улыбнулся он, усевшись на край длинной столешницы раковины. Оливер уже был неплохо знаком с ежедневными косметическими ритуалами Хлои. — Надо же, снова розовая дрянь. Большие планы? Нужна помощь с отшелушиванием чего-либо? — спросил он, похотливо ухмыльнувшись.

Не так давно Оливер обнаружил, что её розовые массажные рукавицы для душа годились не только для того, чтобы удалять ороговевшие клетки с кожи. Когда мочалка растягивалась на его большой ладони, то поверхность казалась ещё грубее обычного. Тело Хлои помнило, как он сначала осторожно водил мочалкой по её коже, нанося гель для душа, как останавливался на сосках, изучая её реакцию на различные прикосновения шершавой ткани, и как успокаивал их языком, когда Хлоя уже не могла сдерживать стоны от захвативших её ощущений.

Она покосилась на него.

— Знаешь, в один прекрасный момент ты в очередной раз ляпнешь нечто подобное, а я не смогу сдержаться и не закатить глаза, и они так и застрянут навсегда.

Он рассмеялся.

— Только представь, что напишут в причине травмы: перманентное послеоргазменное состояние.

— Да уж. Может, они назовут это в твою честь? Только представь: синдром Оливера Куина.

— Нет, — нахмурился Оливер. — Кажется, будто это название болезни. Нужно придумать что-нибудь прикольное. Или лучше на японском! По-японски всё звучит круче.

Хлоя намочила тканевую салфетку горячей водой, выжала её и, слегка поморщившись, расправила и наложила на лицо, немного прижимая пальцами.

— Это не больно? — скривился Оливер.

Хлоя неразборчиво пробормотала в ответ. Она аккуратно промокнула лицо, убирая излишки крема, прополоскала салфетку и повторила ритуал уже с прохладной водой, после чего закончила ледяной.

То, что её разумом какое-то время владел Брейниак, не прошло для Хлои бесследно: остаточные побочные действия включали в себя гиперчувствительность к свету, когда она уставала, а также мигрени. Хлоя не собиралась ходить по докторам по поводу её головных болей. Команда супергероев из далёкого будущего удаляла Брейниака без её согласия, буквально заставляя его просачиваться сквозь поры её кожи. После такого Хлоя не была готова позволить каким-то дилетантам копаться в её голове. Тем не менее, она спросила совета у Эмиля, которому хватило здравого смысла признаться, что его опыта явно недостаточно, чтобы иметь дело с болезнями, вызванными инопланетными технологиями. Он назначил пару анализов, а также МРТ, которые не выявили никаких отклонений. Эмиль порекомендовал исключить кофеин из её диеты, а также добавить время на сон.

Учитывая, что ни то, ни другое в её случае даже не обсуждалось, Хлое пришлось прибегнуть к другим методам, например, этому сложному ритуалу ухода за лицом, помогающему расслабиться, или регулярным перерывам в работе, когда она выходила прогуляться на свежем воздухе за кофе. К тому же в последнее время Хлоя всё меньше времени проводила в изнуряющей дороге от и до Смолвиля, и пришла к выводу, что наступила пора уже сжечь этот мост. Быть вместе с Оливером стоило того, чем бы ей ни пришлось потом за это расплачиваться, думала она ровно до того момента, как чуть не получила по лицу полотенцем. Хлоя поймала его в последнюю секунду и вытерла лицо.

— Чем мы сегодня займёмся? — спросил Оливер. — У меня есть кое-какие обязательства, которые ты называешь патрулём, хотя можно было подобрать и более поэтичное название. Мне кажется, что кто-то, именующийся писателем, упускает шанс добавить лиричности и драматизма. Хотя, помнится, один раз ты сказала, цитирую: «такой сексуальный я». Правда, тогда ты была немного пьяна, так что это, скорее, было честно, а не поэтично.

— И ты до старости теперь мне будешь это припоминать, да? — тяжело вздохнула Хлоя, а затем улыбнулась, потому что ей нравилось, когда Оливер начинал валять дурака. — Я планировала сидеть за пультом сегодня во время твоего патруля.

— Ясно. Ты голодна?

Она покачала головой, расстёгивая пуговицу на поясе юбки, а затем и молнию под мгновенно вспыхнувшим взглядом Оливера.

— Что ещё ты собираешься снимать? — заинтересованно спросил он.

— Я купила платье, но пока не решила, оставить его или нет.

— О, у меня это хорошо получается, — сказал он, жестом показав ей, чтобы она приступала к примерке. — Надевай.

Немного удивившись его энтузиазму поиграть в модного критика, Хлоя стянула через голову топ и достала платье из пластикового чехла. Она немного запуталась в поясе, но Оливер пришёл на помощь: он застегнул потайную пуговицу на талии и завязал неровный бант над её бедром. Закончив, Оливер выпрямился и сделал шаг назад, чтобы оглядеть Хлою с ног до головы.

— Неплохой цвет. Рисунок ткани меня не раздражает. Но оно слишком длинное.

Хлоя поправила ленту пояса.

— Только с каблуками или очень высокими шпильками… — её длина устраивала.

— Я бы сказал да, если бы тебе было лет тридцать пять и было, что скрывать. А тебе не нужно ничего прятать. И оно хорошо на тебе сидит, но это только потому, что ты во всём отлично выглядишь.

Она скептично на него посмотрела.

— Правда, — кивнул он в подтверждение своих слов. — Даже в несочетающихся лифчике и трусиках, да в шерстяных носках. Такое никому, кроме тебя, не под силу. Или в твоём отвратительнейшем клетчатом пальто, которое я терпеть не могу и хочу сбросить вниз с высокой башни или сжечь. Но ты надеваешь его, и всё, о чём я думаю, что твоё призвание — спасать уродливую одежду, надевая её на себя.

Оливер прижался к её спине, а его руки обвили Хлою за талию.

— Оно совсем не подчёркивает твою шикарную задницу, — прошептал он. — Верни его.

Хлоя прикусила губу и наклонила голову, чтобы ему было удобнее целовать её шею. Руки Оливера развязывали пояс, который он сам помогал ей завязать минуту назад. Платье скользнуло вниз по плечам Хлои и упало к её ногам, в том время как пальцы Оливера устремились в её трусики.

— Это было чертовски быстро даже для тебя, — заметила Хлоя.

Он довольно заурчал себе под нос, обнаружив, что она уже была влажная.

Хлоя глянула на их отражение в зеркале ванной. Вне работы Оливер предпочитал одеваться просто: какая-нибудь футболка и джинсы или спортивные штаны, ничего обтягивающего. Дома он ходил босиком. Его рабочая одежда состояла из сшитых на заказ костюмов приглушённых тонов. Его фраза про несочетающиеся бельё попала в точку: на Хлое были надеты чёрные трусики и бежевый бюстгальтер, который она выбрала в последнюю минуту, чтобы его не было видно под футболкой. Чёрное кружево трусиков слегка натянулось над рукой Оливера, которой он поглаживал её плоть. Хлоя кусала губы от того, какую картину они собой являли.

— Тебе нравится смотреть, что я с тобой делаю? — спросил он, покрывая поцелуями её подбородок.

Хлоя кивнула. Другой рукой Оливер вновь обнял её за талию, прижимая спиной к себе.

— Хлоя, разведи ноги, — велел он. Она не видела его руку, но ощущала ласкающие её пальцы, дарящие невероятное удовольствие.

— Олли, — ей понадобилось две попытки, чтобы запрокинуть руку назад и положить её ему на затылок — или она просто задела его ухо — чтобы притянуть к себе его губы и, наконец, поцеловать. В этот момент Оливер прекратил валять дурака. Он выпустил её из объятий, когда поцелуй прервался, и стянул с себя футболку.

— В постель, Хлоя, — поторопил её Оливер, расстегнув свои штаны. — И срочно, — добавил он тоном генерального директора двух крупнейших корпораций в стране.

Она расстегнула лифчик и ухмыльнулась от мысли, что он считает, будто может ей приказывать. Сосредоточенный до предела и требовательный Оливер казался Хлое чрезвычайно милым и забавным. Ей хотелось дотронуться до его груди, нравилось ощущать ладонями горячую кожу, гладкую, за исключением нескольких застарелых шрамов, уже хорошо ей знакомых. От Оливера пахло невероятно привлекательной для неё смесью различных запахов, которые вместе прочно ассоциировались у Хлои исключительно с ним.

Когда нужно было избавиться от одежды, Оливер отдавал предпочтение скорости и результату. Никакой показухи — просто стянуть штаны вместе с бельём. Одной ногой он наступил на штанину, чтобы высвободить вторую ногу. Его член упирался ей в живот, и Хлоя снова обвила руки вокруг его шеи, теряясь в ощущениях, когда её грудь коснулась его.

Она притянула его губы вниз, возобновляя поцелуй, который им пришлось прервать, по мнению Хлои, раньше времени. Его ладони спускались по её спине всё ниже.

— Учти, если ты сейчас не пошевелишься, я трахну тебя прямо здесь, на полу, — пригрозил он и за руку потянул её из ванной.

Хлоя рассмеялась.

— Пожалей мои колени, — ответила она, последовав за ним в спальню. Он опустил её спиной на покрывало, и Хлоя стянула с себя бельё и носки.

— Зря. Носочки мне нравились, — посетовал Оливер, забравшись на кровать и возвышаясь над Хлоей. Губами он накрыл ближайший к нему сосок, а рукой снова спустился между её ног, одновременно помогая Хлое подвинуться ближе к середине кровати.

Его пальцы внутри неё прогоняли любые мысли, и Хлоя прогнулась в спине, желая получить ещё больше ласки. Губы Оливера занялись её вторым соском, и в том, как сладко Оливер обводил его языком прежде чем накрыть своим ртом, было нечто такое, из-за чего Хлоя хотела ощущать его губы ещё ниже.

Томительно медленно Оливер изучал её, погружаясь и скользя пальцами, словно старался не упустить ни единой детали. Хлоя запустила руку в его волосы, провела кончиком пальца по мочке уха, спустилась к щеке, остановившись в миллиметре от уголка его рта. Оливер не оставил это незамеченным, отвлёкшись на секунду от её соска и слегка прикусив большой палец, словно поощряя её действия.

Хлое было интересно, что он сделает, если она направит его голову ниже. Поймёт ли он, чего она просит? Она обвела его губы пальцем, полностью отдавая себе отчёт, что бесстыдно подаётся бёдрами навстречу его руке под пристальным взглядом Оливера. Другой рукой Хлоя нащупала его член, ощущая его жар и вес и лаская туго натянутую кожу. Глаза Оливера сузились, когда она немного приподняла голову, чтобы подарить ему долгий, нежный поцелуй, от которого выступили мурашки.

Его рука накрыла её, направляя движения, и поцелуй на мгновение прервался, а затем возобновился с большей страстью. Хлоя не смогла сдержаться и застонала в его губы. Оливер показывал ей, чего хочет, при этом не вызывая у Хлои чувства, будто она что-то делает неправильно. Ладонью он немного грубо смял её грудь, и волна электричества прошла по телу Хлои.

— Олли, — всё, что смогла выдохнуть она. — Хочу… — с чего бы начать? Жар нарастал, и как бы ей ни нравилась тщательная неторопливость Оливера, сейчас Хлое требовалось нечто большее.

Ей требовалось больше Оливера.

Очередной поцелуй закончился, когда Оливер поймал её нижнюю губу своими и нарочито медленно провёл по неё языком. Лишившись руки Оливера между своих ног, Хлоя резко сомкнула ладонь на головке его члена, словно показывая, как именно ей хотелось, чтобы он её трахнул.

— Хочу тебя сзади. Перевернись, детка, — он помог ей перекатиться на живот и приподняться, немного разводя её ноги в стороны. То, как именно Оливер это делал, навело Хлою на мысль, что ему хотелось смотреть. А почему бы и нет? Она бы тоже смотрела, если бы могла, думала Хлоя, когда Оливер начал погружаться в неё мучительно медленно. Это было так сладко, что она мечтала остановить время.

— Не двигайся, — выдохнула она, ощущая его глубоко в себе. — Боже…

Его руки сжали её бёдра.

— Ты в порядке? — продолжая удерживать Хлою, Оливер наклонился и начал покрывать поцелуями её спину, спускаясь губами вдоль позвоночника. Хлоя вздрагивала от малейшего движения, испуская отчаянный стон всякий раз, как Оливер прикасался к ней. Одной рукой он провёл вдоль её бока, переместился на живот и спустился ниже, дразня её лёгкими касаниями, в то время как начал понемногу двигаться в ней.

— Ну же, дыши, — успокаивал её он. — Ты хотя бы представляешь, какая ты невероятная, Хлоя? — прохрипел Оливер, сдерживаясь из последних сил. Другой рукой он провёл вверх по её спине, шее, зарылся пальцами в волосы. — Я сейчас буду тебя трахать, — прошептал он, подаваясь назад бёдрами.

— Трахни, как следует, — взмолилась она, и с готовностью встретила его напор, когда Оливер задал быстрый, жёсткий ритм, немного оттягивая на себя её волосы. Пальцами он продолжал массировать её плоть, надавливая чуть сильнее. Очень скоро Хлою накрыло оргазмом, словно громадной волной, захлестнув с головой и выбросив на берег. Казалось, Оливер был не в силах замедлиться ради неё, подождать, пока она придёт в себя. Он переждал полыхающую в ней бурю эмоций, не сбавляя темп, и вскоре эта буря поглотила и его. Он кончил чередой мелких толчков, которые неожиданно для Хлои превратились в ещё один, менее яркий оргазм.

Он щекотал носом её шею, всё ещё тяжело дыша, а затем усмехнулся:

— Боже. Это было… потрясающе.

Уткнувшись лицом в пушистое одеяло, Хлоя пыталась восстановить дыхание. После такого ей нужно было вздремнуть. Оливер аккуратно выскользнул из неё, но продолжал нависать сверху, потихоньку переворачивая Хлою на бок, а затем убрал прядь волос с её лица и принялся расчесывать их своими пальцами. Когда она, наконец, перевернулась достаточно, чтобы открыть один глаз, то метнула на Оливера недовольный взгляд.

— Ну, надо же, кое-кто всё так же полон энергии, — пробормотала она, чувствуя себя выжатой как лимон. Может, второй оргазм всё же не совсем случился, а только начинался, подумала Хлоя. Её тело продолжало слишком чувствительно на всё реагировать.

Оливер растянулся рядом с ней, рукой скользнув под её шею, а затем придвинул Хлою ближе, чтобы поцеловать.

— По-моему, ты слишком быстро остываешь, — сказал он и вытащил из-под них одеяло, чтобы закутать Хлою в него, будто в кокон, так, что она оказалась между мягкой периной и жаром его тела.

На самом деле, Хлое казалось, что она перегрелась, но она была готова потерпеть несколько минут. Она поёрзала, устраиваясь поудобнее.

— Мне нужно уехать в Стар-Сити, — вдруг недовольно сообщил ей Оливер. Это стало новостью для Хлои.

— Когда?

— Завтра, — он заправил ей за ухо выбившуюся прядь. — Поехали со мной? И прежде чем ты скажешь «нет», знай, что я уже переговорил с Виктором. Он сейчас в Готэме и может приехать в Метрополис к утру. Барт в Кейстоуне…

— У меня куча дел, — перебила Хлоя. Прежде всего, нужно было обеспечить безопасность выживших членов Общества Справедливости, их семей, а также, в свете последних событий, наладить с ними контакт на случай крайней необходимости, что на данный момент являлось приоритетным для Сторожевой Башни. Далее шли защита базы данных и отслеживание перемещений дюжин кандорийцев.

В остальном же было достаточно тихо, чего, разумеется, никто не признавал вслух, чтобы не сглазить и не навлечь на них очередную катастрофу.

Оливер покачал головой.

— Тогда хотя бы на пару дней, — продолжал настаивать он. — Мы можем поделать что-нибудь привычное для парочек, чтобы наши не-отношения со стороны казались более правдоподобными. Вообще-то, твой отец думает, что мы встречаемся. И хотя это целиком и полностью вина Лоис, мы не стали с ней спорить, так что теперь должны время от времени поддерживать видимость того, что мы вместе.

— Ты всегда можешь порвать со мной.

— И как ты себе это представляешь? На самом-то деле мы не встречаемся, — напомнил он ей, самодовольно ухмыльнувшись, словно утёр ей нос. — Это означает, что расстаться с тобой невозможно.

Хлоя рассмеялась и начала обмахиваться рукой, словно веером.

— Кажется, я достаточно уже согрелась, — сказала она, помогая Оливеру развернуть её из одеяла.

— Наш IT-директор просто мечтает с тобой познакомиться. Правда, он считает, что ты прыщавый хакер-подросток из России, но я уверен, он это переживёт, особенно, если ты наденешь юбку покороче и покажешь свои ножки.

Хлоя сморщила нос.

— Ты из-за этого улетаешь в Стар-Сити?

— Нет, — покачал головой Оливер. — Если бы я считал, что он подобрался слишком близко к тебе, то Стар-Сити — последнее место на Земле, куда я бы отвёз тебя. Мне иногда снятся кошмары, что ты дефилируешь в тюремной робе.

Она чмокнула его в подбородок.

— Меня уже похищали, связывали, один раз пытались похоронить заживо и даже сжечь. Подумаешь, тюрьма. Ты мог бы меня навещать. Передавал бы мне записки, — она потрепала его по щеке. — И признай, Олли, небольшое приключение, вроде побега из тюрьмы, звучит довольно заманчиво.

Оливер не собирался уходить от темы.

— Итак, что мне нужно, чтобы уговорить тебя? — напрямую спросил он. — Как насчёт целого дня наедине с моей командой, занимающейся передовыми техническими инновациями? Можешь на день надеть свою шляпу репортёра и попытать их, что именно будет считаться незаменимым для прогрессивного человечества через пять лет.

Он перешёл к тяжёлой артиллерии.

— Заманчиво, — признала Хлоя. Она нащупала его руку и сплела вместе их пальцы. — Мне просто нужно немного больше времени. Дело никогда не было в том, что о нас узнают другие, — медленно произнесла она, впервые пробуя эти слова на вкус.

— Хорошо, — тихо ответил Оливер, понимая, что она имеет в виду, и принимая это.

___

Несколько дней спустя Оливер отправил ей фото заката в Стар-Сити. Он становился непривычно сентиментальным: сохранял фотографии, словно стараясь запечатлеть мгновение, чтобы оно осталось в памяти. На дне рождения Хлои Дайна сфотографировала на его телефон, как Хлоя сидит у него на коленях и смеется, немного запрокинув назад голову. Это была единственная их хорошая совместная фотография, и Оливер сам удивился, насколько важен показался ему этот момент. Он даже велел её распечатать и поставить в рамку.

Он был рад, что беспокойство Хлои по поводу подарков и того, что они означают, помогло ему воздержаться от привычного для него проявления заботы и внимания. Он чуть было не подарил ей машину на день рождения, чтобы заменить её древнее недоразумение. Оливер даже сократил выбор до «Лексуса» с гибридным приводом, «Ауди А4» и «Вольво С30» и назначил встречу с менеджером автосалона в Метрополисе, прежде чем заставил себя остановиться.

Оливер пытался понять, как вернуть Хлое деньги, которые она потратила на оружие, а также, как вывести её средства из Башни, но не мог придумать способ, который бы не оскорбил её и не преуменьшал её вклад в общее дело. Правда заключалась в том, что деньги для неё были абсолютно неважны, и ей не было нужно, чтобы он что-либо ей покупал.

И как бы сильно он ни хотел, чтобы Хлоя поехала с ним, Оливер вынужден был признать, что провести некоторое время порознь было не такой уж и плохой идеей. Они приближались к той отметке, за которой все предыдущие серьёзные романы Оливера терпели полный крах. Отношения с Тэсс он саботировал намеренно, когда почувствовал, что из безопасной гавани, которая была ему необходима после возвращения с острова, они грозили перерасти во что-то серьёзное, что могло поглотить его полностью. С Лоис он разошёлся, как только понял, что она никогда не сможет конкурировать с его потребностью делать в этом мире нечто большее, чем просто быть бизнесменом-филантропом с обострённым чувством справедливости.

И он не представлял, что может стать причиной его краха с Хлоей, но опасался, что это может быть связано с его склонностью сдерживать себя в самый неподходящий момент. Прошла уже пара месяцев с тех пор, как он узнал, что она не попросила у него деньги на криптонитовый арсенал потому, что глубоко внутри считала, что он откажет. И думать об этом Оливеру было легче, чем спросить её напрямую и оказаться вновь отвергнутым.

Когда он был заперт в подвале «Тэлона» с Джимми и Дэвисом, то начал лучше понимать Джимми. Тому врали постоянно о вещах, которые напрямую влияли на его жизнь ежедневно. Хлоя и Кларк скрывали огромные куски правды от него, и Хлою в тот момент он понимал меньше всего.

Но всё изменилось, и теперь вариант без Хлои в его жизни Оливер считал абсолютно неприемлемым для себя. А это могло значить, что не он, а она в итоге сделает нечто глупое, что поставит под угрозу их отношения. Но что бы ни случилось, ему придётся проглотить гордость и довериться ей.

Его поездка растянулась на выходные, после чего он отправился в Готэм с запланированным ранее визитом к Брюсу Уэйну.

Два года разницы в возрасте, когда-то разделявшие их в школе, так никогда и не сгладились, несмотря на то, что тогда у них с Брюсом было довольно много общего. Какая-то жёлтая газетёнка однажды даже поместила их обоих на обложку под заголовком «Клуб сирот-миллиардеров». Подобные притянутые за уши домыслы всегда бесили Оливера. Насколько он мог судить, они с Уэйном абсолютно разные люди: Брюс обитал в фамильном особняке, был со всеми холоден, замкнут и выходил в свет ровно столько, сколько было нужно, чтобы его не подозревали в затворничестве.

А также он, скорее всего, был готэмским мстителем в маске, или, как минимум, финансировал Бэтмена. Это была единственная причина, по которой Оливер принял его приглашение на ежегодный благотворительный вечер в пользу фонда детей и вдов погибших готэмских полицейских. С собой у Оливера была флешка с информацией о «Чекмэйт», которую подготовила Хлоя. Учитывая, что Бэтмен особенно не прятался, он наверняка должен был попасть в поле зрения Аманды Уоллер.

Виктор тоже оказался в списке гостей. Оливер встретился с ним в баре позади банкетного зала.

— Выглядишь так, будто хочешь как можно скорее свалить отсюда, — заметил Виктор. — Прекрати пугать людей кислой миной, Олли.

— Как именно ты хочешь всё провернуть?

— С помощью Люциуса Фокса, — сказал Виктор, упомянув главу отдела научного развития «Уэйн Энтерпрайз». — Нутром чую.

Оливер достал телефон и написал напрямую хозяину вечера, прося о пятнадцатиминутной встрече наедине с ним и мистером Фоксом.

Несколько минут спустя Оливер заметил направляющегося к нему Брюса.

— Оливер, — он протянул руку для приветствия. — Если дела могут подождать до завтра, то с удовольствием предлагаю тебе остановиться у меня.

Виктор покачал головой.

— Скорее всего, это невозможно. Кое-какие обстоятельства требуют присутствия Оливера в Метрополисе. Я Виктор Стоун, мистер Уэйн, — добавил он, пожимая ладонь Брюса. Тот одарил Оливера холодным взглядом.

— Обстоятельства? Я её знаю?

Оливер глубоко вздохнул, стараясь успокоить внезапный гнев.

— Не знаешь, — он дал на чай официанту, принёсшему его выпивку, и поднял свой бокал. — Пятнадцать минут, и я уйду отсюда ещё до того, как растает лёд в этом бокале.

— Тебе просто надо было взять её с собой, — ухмыльнулся Брюс.

— Может, в следующем году, — не стал спорить Оливер. — Так как насчёт пары минут для меня?

Брюс кивнул и жестом указал на дверь в коридор. Он остановился дать указания молодой женщине, которая внимательно его выслушала и немедленно удалилась.

— Лиза пригласит Люциуса присоединиться к нам в кабинете, — объяснил он, пока они шли по коридору. — Слышал, тебе удалось избавить «Лютеркорп» от обузы в виде их разрушенной геотермальной электростанции, — отметил Брюс. — Работа мастера.

— Мне помогали настоящие профессионалы своего дела. Церемония открытия назначена на будущее лето.

Виктор шёл за ними следом, незаметно проверяя внутренние сообщения, когда ему пришло оповещение Башни, что кто-то задействовал ресурсы системы, запросив глубокое сканирование и поиск данных. В этот момент к ним присоединился Люциус Фокс, так что Виктор перекрыл связь, чтобы сосредоточиться на разговоре.

— Комната защищена от прослушивания? — уточнил Оливер.

Казалось, Брюс удивился вопросу.

— Да.

— Существует некая поддерживаемая государством организация, занимающаяся вербовкой людей с особыми способностями, — перешёл к делу Оливер. — «Лютеркорп» под руководством Лайнела, а затем и Лекса, проявляла повышенный интерес к таким людям…

— Так называемым, метеоинфицированным? — уточнил Люциус, вежливо кивнув. — Мы кое-что слышали о них.

— Их агенты-наблюдатели есть повсюду: от государственного аппарата до частных корпораций, и их основная цель — завербовать как можно больше мстителей в масках.

Выражение лица Брюса легко можно было принять за вежливое изумление.

— Разодетых в костюмы вершителей правосудия? У тебя в Стар-сити есть один, а ещё, вроде, пара обитает в Метрополисе.

Виктор кивнул.

— Ваш парень в Готэме пользуется гаджетами, которые можно отследить как запатентованные технологии «Уэйн Энтерпрайз», «Куин Индастриз» и «СТАРлабс». Поэтому мы здесь и делимся с вами тем, что знаем об их методах и мотивации. Они опасны. С их деятельностью связано несколько смертей в Метрополисе, — сказал он и посмотрел на Оливера, который кивком подтвердил слова Виктора и протянул Брюсу флешку. Тот взял её и покрутил в руках.

— «Лютеркорп» больше не занимается метеоинфицированными?

— Нет. Совершенно точно, — сказал Оливер.

Виктор поморщился. Оповещения от Сторожевой Башни вдруг посыпались градом, и ему это совсем не нравилось. Через секунду начал звонить телефон Оливера.

— Жаль, что приходится прервать нашу встречу, но мне необходимо ответить на звонок, — учтиво улыбнулся Оливер. — Виктор? Если у тебя есть минутка, пройдёшься со мной? — он протянул руку Люциусу Фоксу. — Мой отец восхищался вашей работой, сэр, — закончил он заезженной фразой, которую использовал, когда имел дело с людьми, с которыми, может быть, имел бы дело его отец.

Когда они спускались по лестнице, ведущей на первый этаж, Виктор начал разбирать груду оповещений Башни.

Оливер проверил свой телефон. У Сторожевой Башни было четыре уровня блокировки, и сейчас был активирован второй уровень. Это означало, что никто, кроме Хлои и Виктора, не имел доступа в систему.

Оливер набрал номер Хлои. Через четыре гудка звонок перешёл в голосовую почту.

— Какого чёрта происходит? — бросил он в трубку. — Позвони, как только прослушаешь это.

Он отправил сообщение своему пилоту, проинформировав о том, что скоро будет и что необходимо вылететь как можно скорее.

— Вик?

— Я загружаю видео из Башни, — тихо пояснил Виктор.

— У тебя есть доступ к внутреннему видео? — удивился Оливер.

— Чувак, поверь мне, — раздражённо начал Виктор, — я всеми силами стараюсь туда не лезть. Из-за вас сначала всегда идёт аудио с десятисекундной задержкой видео.

Оливер пораскинул мозгами.

— А Хлоя…?

— Я ей не говорил. Но все остальные там тоже иногда работают, так что… — он не стал продолжать.

Оливер дал двадцатку на чай парковщику, чтобы тот как можно скорее нашёл его водителя. Ожидание его убивало.

— Вот вкратце, что случилось: Бойскаут спалил наш арсенал. Он и Хлоя немного повздорили. Точнее, он наорал, что его предали, выжег на стене свой щит и свалил.

Оливер хотел было спросить, где Хлоя, но Виктор остановил его жестом.

— Я сейчас одновременно и информирую всех о ситуации, и разговариваю. В данный момент я и есть Сторожевая Башня.

Водитель подогнал машину ко входу, и Оливер спустился по ступеням. Виктор не отставал.

— В аэропорт, — бросил Оливер водителю, прежде чем поднять перегородку.

— Охотник, Импульс и Канарейка наготове, — сообщил Виктор, уставившись, не моргая, вперёд и видя перед собой запутанную совокупность различных данных, записи с камер, сообщения от членов команды и оповещения приборов. — Так. Что ещё за красный криптонит? Хлоя уже принимает необходимые меры. Она, вроде, не ранена.

— Она не ра…? Что?!

— Кент её немного… — Виктор сымитировал толчок плечом. — Чёрт! Приманка номер один только что взлетела на воздух. Судя по температурным сканерам, это был Бойскаут.

Только Хлоя знала в деталях, как именно на Кларка влияют разные виды криптонита. Всё, что было известно Оливеру: если цвет красный, то дело дрянь.

— Спроси её, что делает красный… — его телефон зазвонил и Оливер поспешил ответить, когда увидел номер Хлои.

— Хлоя?

— Оставайся на месте, — велела она. — Предоставь мне самой разобраться с этим.

— Чёрта с два! — покачал головой Оливер. — Делай то, что считаешь нужным, но я не собираюсь отсиживаться, пока всё не утрясётся. Я в Готэме. Буду в Метрополисе через пару часов. Поддерживай связь через Виктора.

— Хорошо. Мне пора.

— Будь осторожна.

___

Оливер ждал его на крыльце фермы Кентов. Выражение лица Кларка было сложно прочитать, но он точно выглядел виноватым.

— Ты знаешь, почему я здесь?

— Тебе позвонила Хлоя?

Оливер устало потёр ладонью лоб. Почему даже тогда, когда у него было полное право злиться на Кларка, причём даже сам Кларк это признавал, у Оливера возникало чувство, что он пинает щеночка?

— Почему я здесь, Кларк?

Кларк нахмурился.

— Я не знаю. Оружие из криптонита? Вы с Хлоей просто решили, что… никого не спросив…

— Конечно, это же пункт двенадцать в нашем коварном плане по захвату мира, — не удержался от сарказма Оливер. — Или, быть может, это наш запасной план на случай, если твои кандорийские приятели получат-таки свои силы, решат поработить мир и кому-то придётся их остановить?

Кларку хватило совести выглядеть пристыженным.

— Вон оно что… — и добавил, — я, вроде как, знал это, — признался он. — Из воспоминаний Лоис о будущем.

— Малю-ю-юсенькая деталь, о которой ты забыл упомянуть, — ткнул его носом Оливер.

Кларк открыл было рот, собираясь ответить, но так и не произнес ни слова. Он сел на ступеньку крыльца.

— Зод получил силы, — поведал он, на случай, если Оливер ещё не в курсе.

Пришла очередь Оливера прикусить готовые сорваться с языка ненужные в данный момент слова. Прошлогодним «И что ты собираешься теперь делать?» проблемы явно не решить.

— Мы с этим разберёмся, потому что именно это мы и должны делать. А тем временем, ты поднимешь свою задницу и пойдёшь разгребёшь это дерьмо между вами с Хлоей. Зод знает, что за оружием стоит она? И как до неё добраться?

— Думаю, он ещё не готов настолько в открытую начинать войну. Зод понимает, что я не позволю, чтобы с ней что-либо случилось.

— Ох, Кларк, очень надеюсь, что ты говоришь правду. Потому что в противном случае, я буду считать, что это твоя вина, — прямо сказал ему Оливер. — Она сейчас занята, прибирая за тобой, между прочим, так что…

— Да, — кивнул Кларк. — Я ей помогу. Мне всё равно нужно с ней поговорить. Извиниться, — пояснил он. — А что ты собираешься делать?

Оливер пожал плечами.

— Устрою мышеловку.

========== Глава 9 ==========

Каждый раз, когда он ненадолго приходил в себя, Оливер оценивал своё состояние в первую очередь по тому, насколько он был в сознании. Воспоминание об обжигающей боли и опалённой коже всё больше и больше походило на кошмарную галлюцинацию. Помимо этого Оливер словно зарубками на дереве отмечал реальные галлюцинации: вот он идёт под ослепляющее ярким светом, пока где-то над ним завис в воздухе вертолёт; а вот он отчаянно пытается отыскать уродливого ребёнка, с ног до головы покрытого волосами, которого он забыл, где оставил; или вот он спускается на лифте и попадает в огромный аквариум, наполненный акулами. Странно, но акулы его не особенно волновали и не шли ни в какое сравнение с паникой от осознания того, что он потерял волосатого ребёнка.

Хреново, что его подсознание передавало всё так буквально. И было одержимо детьми.

Он потёр своё лицо и недовольно скривился. С тех пор, как Оливер вернулся с необитаемого острова, он никогда не ходил небритым больше пары дней — максимум, недели. Судя по его щетине, пришла пора побриться. Оливер моргнул и на какое-то время уставился на собственную ладонь, пошевелил пальцами, а другой рукой осторожно ощупал свою грудь.

Закрыв глаза, он попытался вспомнить, что его разбудило. Помимо яркого света и вертолёта. Стоп, не то. Сначала был яркий свет и вертолёт, а после нахлынуло то дерьмовое чувство, будто он кого-то подвёл, когда не смог отыскать дурацкого волосатого ребёнка и ему пришлось просить своих бесчувственных и чёрствых друзей прекратить насмехаться над ним и помочь ему найти уродца, а затем…

Его рука спустилась ниже. Точно, ему делали массаж ног. Оливер подсел на него и сейчас жаждал, как никогда. Он немного успокоился, улыбнувшись.

— Эй!

Должно быть, это один из его кошмаров, но ещё до того, как Оливер окончательно проснулся, он знал, что это не так. Он приоткрыл один глаз, изо всех сил надеясь, что не увидит Барта Аллена, сидящего на краю его кровати и качающего головой.

— Да всё у тебя на месте, чувак, — заверил его Барт, подняв большой палец вверх.

Очнулся ли он? Судя по отвратительнейшему привкусу во рту, Оливер готов был признать, что да. И что предпочёл бы оставаться без сознания.

— У меня галлюцинации? — с надеждой спросил он.

Он смутно припоминал, как Эмиль говорил ему, что это от лекарств. Оливер осознавал, что раз он находится в больнице, то, наверняка, его накачали обезболивающими сразу после того, как доставили сюда. Он ничего не имел против необходимой дозы наркотиков, в основном из-за провала в памяти между тем, когда его поджарили и тем, как его куда-то нёс Кларк. Небольшие раны обычно начинали болеть сразу. Тяжелые травмы иногда характеризовались некоторой задержкой боли, в зависимости от степени серьёзности повреждений.

Логика подсказывала ему, что повреждения он получил серьёзные. Если же он ошибался, то всё, что ему было нужно — это сходить в душ, выпить холодного пива, найти чистую одежду и свалить куда подальше от мерзкого больничного запаха, от которого Оливера начало подташнивать.

Он вспомнил, что прежде, чем опиаты подействовали, единственное, что он хотел — это увидеть Хлою. Ему жизненно необходимо было знать, где она и что с ней. Разница между потенциальной угрозой, если кандорийцы получат силы, как у Кларка, и реальной опасностью, которую Оливер испытал на своей шкуре, была колоссальной, и его разум мгновенно наполнился ужасающими подробностями того, что Зод мог сотворить с Хлоей.

Облегчение, которое он испытал, когда увидел её — Хлоя была напугана до чёртиков и в бешенстве одновременно — являлось последним осознанным воспоминанием Оливера перед забвением. Эмиль предупреждал, что то, чем его лечат, может повлиять на память. Оливер не забыл, что находится в больнице, однако, всё, что случилось после того, как Хлоя сидела у его постели, перемешалось в его голове в какой-то хаос. У него возникло ощущение, будто кто-то взял кусочки от разных пазлов и смешал их все вместе: какие-то из них подходили, другие были явно не отсюда, а третьи он мог бы поставить в нужное место, если бы только понял, что на них изображено.

У изножья кровати стоял Эмиль и внимательно читал его медицинскую карту.

Мия скинула с себя одеяло и встала с узкой кушетки у стены, которая, очевидно, служила ей постелью. На голове у неё был кавардак, и она широко зевнула и споткнулась на пути к кулеру, чтобы налить Оливеру воды.

Или не Оливеру. Мия потягивала воду из пластикового стаканчика и пыталась пальцами пригладить свои волосы. Судя по гнезду, что у неё там было, Оливер решил, что какое-то время она будет этим занята. Наверное, медсестрой ей стать не суждено.

— Чувствую себя дерьмовее некуда, — проворчал он Эмилю.

— Тебе нужно поесть и поспать, — казалось, доктор не обратил никакого внимания на его дурное настроение. В этот момент слова посыпались градом из Оливера, и он, не стесняясь в выражениях, в подробностях поведал всем присутствующим о своём сне про уродливого ребёнка. Когда он закончил, Барт, Мия и Эмиль, казалось, не удивились. Никто из них не засмеялся.

— Я знаю, что у меня галлюцинации, — повторил Оливер.

— Ты будто словил приход от… — Мия запнулась и замолкла подвзглядом Эмиля.

— Сейчас утро среды, — он немного наклонил голову и говорил удивительно успокаивающим тоном. — Ты в Метрополиской городской больнице. Прошло два дня с тех пор, как ты был ранен во время столкновения с Зодом.

Оливер нахмурился. Доктор проявлял сострадание, но Оливер не мог понять, что не так. И вдруг вспомнил, как тот говорил ему, что часто использует этот прием и что тренируется перед зеркалом сочувствовать своим пациентам.

— Ты был под сильными успокоительными. На данный момент ты…

— Спасибо, Гендальф, — он свирепо посмотрел на Эмиля. — Я не имею в виду прямо сейчас. Очевидно же, что галлюцинацией был волосатый ребёнок.

— Которого ты лю-ю-юбишь, — вставила Мия, ухмыльнувшись.

Оливер хотел было вылить на неё всё своё плохое настроение, но затем до него дошёл комизм ситуации, и он усмехнулся. Он показал пальцем на кулер.

— Ты, бедняжка, наверное, умираешь от жажды? — спросил он её. — Мне кажется, Барт с радостью принесёт тебе что-нибудь выпить. Или поесть. Не хочу показаться нерадушным хозяином на вечеринке в честь барбекю из меня.

Барт тут же испарился, а Мия поняла намёк и налила ему стакан воды. Она даже помогла ему подержать соломку, и он сделал пару глотков прежде, чем Барт вернулся с целым подносом еды. От сквозняка чек из ресторана упал на пол.

Вода помогла Оливеру чуть больше прояснить сознание. Ему казалось, будто он стал вдруг весить фунтов на двадцать больше. От запаха еды у него заурчало в желудке, и он нащупал пульт от кровати и привёл в действие подъёмный механизм.

Лицо Мии вдруг озарилось хитрой улыбкой.

— У меня для тебя подарок, — сказала она, протягивая ему свой телефон.

Обменяв стакан с водой на телефон, Оливер обнаружил на нём серию снимков, на которых Хлоя лежала в его постели, очевидно, просыпаясь. Началось всё с сонной и немного дезориентированной Хлои, после чего последовали фото, на которых она, возмущаясь, безуспешно пытается закрыть рукой камеру. На последнем снимке она просто накрылась одеялом с головой.

Умилившись моменту, Оливер вернул Мие телефон.

— Отправишь это мне?

— Уже, — беззаботно ответила она. — Будто мне нужны голые фотки твоей девушки в моём телефоне, — фыркнула она.

Эмиль с трудом подавил улыбку.

— Твоя галлюцинация про волосатого ребёнка, скорее всего, моя вина, — признался он. — Ты продолжал бредить и вырывать капельницы, поэтому я решил, что если дать тебе что-то в руки и убедить тебя, что это нужно беречь, ты перестанешь тянуться к трубкам.

Барт поставил поднос прямо перед ним, пока кровать с черепашьей скоростью перемещалась в сидящее положение. Оливер заметил, что сейчас он был сразу под несколькими капельницами, но хотел ли он знать, под чем именно? Не особенно. Важнее было раздобыть вилку.

— Мы дали тебе плюшевого мишку, — Мия радостно продемонстрировала ему одного, размером чуть больше ладони, с отвратительно синим волосатым мехом. — И, кто бы мог подумать, это сработало, — казалось, она была чрезвычайно впечатлена.

Оливер нахмурился. Ему хотелось сказать что-нибудь гадкое о выборе цвета, однако, он был слишком голоден для этого.

— А почему я не… ? Ну, знаешь… — он зарычал, изобразив ярость. У него накопился миллион вопросов, но он просто умирал с голода.

Барт с нечеловеческой скоростью набирал сообщение на телефоне, не особенно вслушиваясь в их разговор.

— Мне надо бежать. Рад, что ты снова как огурчик, босс, — бросил он и исчез ещё до того, как закончил махать Оливеру «пока».

— Засранец спёр мой сэндвич! — разозлился Оливер. На секунду ему показалось, что праведный гнев вот-вот вырвется наружу, но затем его словно окатило волной спокойствия, и на какой-то момент он просто уставился в пустоту. В дверь палаты постучал Кларк и махнул ему рукой через наполовину открытые жалюзи. Оливер обрадовался, когда заметил в его руке столовые приборы.

— Столкнулся с Бартом, и он попросил передать, — объяснил Кларк, протягивая Оливеру вилку.

— Очень вовремя, — похвалил тот.

— Поешь, — велел ему Эмиль, — а я пока введу тебя в курс дела. Мы в лаборатории продолжаем работать над совершенствованием формулы RL-65, но за всё время не сильно преуспели. Какое-то количество оригинальной сыворотки оставалось у нас в хранилище. Ты был под сильным наркозом, и я знал, что она подействует наверняка, так что… По документам я всё ещё твоё доверенное лицо и принимаю все медицинские решения за тебя, когда ты не в состоянии сделать это сам. Тебе нужно обязательно это изменить, — подчеркнул он.

— Ты мой лечащий врач и один из моих лучших друзей, — заметил Оливер. — Ты посоветовался с Хлоей?

— Разумеется. Она не была в восторге от моей идеи, но поняла, почему я сделал этот выбор. И я убедил, что мы сможем купировать побочные эффекты.

— Они были? — Оливер подумывал руками скрутить блинчик в трубочку и съесть его, но решил пока остановиться на ноже и вилке.

Эмиль посмотрел в потолок.

— Были. И меня беспокоило, как сыворотка будет взаимодействовать с остальными лекарствами.

На подносе стояла небольшая чашка с фруктовым салатом. Оливер показал вилкой на свои блинчики и кивнул Мие.

— Мне немного масла и побольше сиропа, пожалуйста, — намекнул он ей, а сам начал есть фрукты.

— Было круто! — поведала ему Мия, размазывая масло по блинчику и добавляя капельку сиропа. — Ты стал зелёным, разорвал на себе одежду и уничтожил торговый аппарат. Ты слопал двенадцать пачек чипсов, прежде чем тебе смогли вколоть успокоительное.

Оливер поперхнулся фруктами.

— Это не смешно, — пожурил её Эмиль, когда Мия рассмеялась над выражением полнейшего шока на лице Оливера. Даже Кларк улыбнулся.

— Вообще-то, немного смешно, — возразил Кларк, пытаясь не рассмеяться следом за Мией.

— Ничего этого не случилось, а Мии тут даже близко не было, — успокоил Оливера Эмиль. — Твои показатели вызывали у меня беспокойство, а ещё у тебя была тахикардия — почти целые сутки, это опасно. В сочетании с обширными повреждениями и обезвоживанием организма из-за ожогов это создавало дополнительную нагрузку на твои сердце, печень и почки, но мы смогли взять ситуацию под контроль.

Оливер выпил полстакана воды, чтобы прийти в себя.

— Такое чувство, будто мне насыпали песок в горло.

— У тебя был сильный отёк из-за ожога, и пришлось проводить интубацию, — кратко ответил Эмиль, решив не рассказывать Оливеру, что пока ему в горло была вставлена трубка, всякий раз, когда он ненадолго приходил в себя, то первым делом неприличными жестами демонстрировал своё недовольство по этому поводу. — Трубку вытащили только вчера.

Оливер кивнул и наставил палец на Мию.

— Знаешь, что стало с мальчиком, который кричал «Волки»? Погугли.

— Это того стоило, — сладко улыбнулась она и поднялась со стула. — Я пойду приготовлю тебе смузи, — пообещала Мия, прежде чем удалилась из палаты.

— Жду не дождусь, — закатил глаза Оливер.

Эмиль выглядел виноватым.

— Он будет до краев напичкан витаминами и специальным обезболивающим, что на вкус как приторно-сладкое детское питание, но тебе придётся это выпить. Мия надеется, что если сделает смузи, то станет лучше, но вряд ли это возможно. Неделя восстановления у тебя идёт за один день, Оливер. Я бы не поверил своим глазам, если бы не знал о RL-65. Это был глубокий ожог, который очень даже сильно затронул мышечную ткань. Обычно выздоровление заняло бы пару месяцев, плюс около года физиотерапии. И если бы не твоё идеальное здоровье до происшествия, то сочетание такого количества сыворотки, обезболивающих и наркоза тебя бы убило.

Оливер переваривал информацию.

— Эмм… — было ли странно, что он хотел дать самому себе пять за то, что поддерживал себя в отличной форме? Да, наверное, было. Он решил, будет лучше забыть об этом, а также о том факте, что когда он очнулся, первым делом он пощупал, всё ли на месте. Почему-то Оливер был уверен, что Барт уже рассказывает об этом их общим знакомым. — Типа, спасибо?

— Извини. Думал, ты будешь рад узнать, что я пошёл на всё, чтобы поставить тебя на ноги в кратчайшие сроки.

Оливер кивнул.

— Ну, я рад. Погоди, а от этого не ожидать ли больше каких сюрпризов? У меня, часом, мозги вдруг не спекутся? И точно, — Оливер поднял брови и помахал туда-сюда вилкой, — всё везде по-прежнему работает, да?

— Точно также, как было до полученных повреждений, — Эмиль явно был недоволен. — Что не так с этим миром? Я, понимаешь ли, тут каюсь, что как твой лечащий врач предпочёл поставить под угрозу твоё здоровье ради проведения рискованного нетрадиционного лечения, и что получаю взамен? — риторически спросил он. — Шуточки.

Оливер запихал в рот большую часть блинчика и попытался выглядеть сочувствующим. И он действительно сочувствовал Эмилю. А вот остальным их друзьям не мешало бы поучиться хотя бы притворяться это делать. Эмиль может дать им пару уроков.

— Наверное, ты хочешь знать, что происходит? — спросил доктор.

Оливер кивнул. Солнце было по-прежнему жёлтым, ничего не полыхало в огне, а Кларк чуть раньше даже выдавил из себя искреннюю улыбку, что прибавляло Оливеру оптимизма. Может, их собственный человек в чёрном, наконец, перестал церемониться и дал заслуженного пинка Зоду, после чего они обнялись, Зод зачехлил свою манию величия и отправился резвиться в поле и плести венок из одуванчиков. Хотя, последнее уже явный перебор, решил Оливер.

— Зод смог ускользнуть, — начал Кларк.

Оливер прожевал блинчик.

— Это я как раз помню, — заметил он. В Метрополис его перенёс Кларк. Оливер поднял руку и покрутил кистью. — А вот после этого всё в тумане.

— Зод напал на «Чекмэйт». Кандорийцы исчезли. Хлоя обнаружила их на севере, и Кларк снова попытался их образумить, но ему не удалось убедить кого-либо из них перейти на нашу сторону.

Оливер не стал скрывать своего разочарования. Он поднял руку ладонью вверх.

— Хотя бы кому-нибудь, кто мне не нравится, надрали их задницу? — спросил он.

Эмиль и Кларк переглянулись.

— Не совсем… — начал было Эмиль, но Кларк перебил его.

— «Чекмэйт»? Зод их по стенке размазал.

Оливер пораскинул мозгами. Конечно, у него был зуб на «Чекмэйт», но гораздо меньший, чем на самого Зода, так что ситуацию вряд ли можно было назвать выигрышной.

— Хлоя убила Тэсс, но затем сразу оживила, — объяснил своё «не совсем» Эмиль.

Кларк выглядел так, будто не одобрял, что Эмиль делится этими новостями с Оливером.

— Это не то, что ты думаешь. Тэсс поджидала Хлою в Башне и напала на неё…

После стольких усилий, времени и денег, потраченных на то, чтобы обезопасить Башню, Мёрси смогла их всех провести? Когда Оливер говорил Хлое, нужно считать, что Тэсс умнее неё, он не думал, что она обхитрит и его тоже. Для него это оказалось ударом ниже пояса.

— Сторожевая Башня активировала полную блокировку, когда они обе находились внутри. На Тэсс оказался трекер «Чекмэйт», и они смогли её отследить и попытались взломать систему, — объяснил Эмиль. — Хлоя предотвратила атаку изнутри Башни, а на случай взлома была запрограммирована автоматическая блокировка, которая оказалось настолько эффективной, что не только отразила атаку на базу данных, но и заперла саму Хлою и находившуюся с ней Тэсс в Башне и чуть не убила. Они смогли выбраться, использовав хладагент из огнетушителя и заморозив металлическую дверь, а затем разбив её. К тому моменту Тэсс узнала слишком много такого, чего знать была не должна, поэтому Хлоя не могла допустить, чтобы она попала в руки «Чекмэйт». Она привела её в городскую больницу и с помощью дефибриллятора сначала остановила ей сердцебиение, обезвредила трекер, а затем снова запустила её сердце.

Оливер переглянулся с Кларком, признавая полное поражение: их наспех составленный план держать Хлою подальше от передовой с треском провалился. Оливер решил проявить великодушие.

— Да уж. Помнишь, мы собирались проследить, чтобы она не высовывалась? Оказалось проще сказать, чем сделать, — заметил он.

— Самое главное, что сейчас с ней всё хорошо, — сказал Кларк. — Единственная причина, по которой она сейчас не здесь, это то, что Башню полностью разгромили, и Хлоя пытается её восстановить.

Мия оставила на тумбочке свой телефон, так что Оливер взял его в руки и открыл снимки Хлои в постели. Он остановился он фото, которое понравилось ему больше всего, и повернул телефон экраном к Кларку.

— Она в порядке?

— Говорю же, восстанавливает Башню. С ней сейчас Виктор, а также Дайна прилетела вчера вечером, чтобы помочь, — отрапортовал Кларк. — Барт у неё на побегушках, и…

Кларк запнулся под тяжёлым взглядом Оливера.

— Спасибо за подробный отчёт, приятель. Я спросил, Хлоя в порядке?

Эмиль притворился чрезвычайно заинтересованным медицинской картой Оливера.

— А ты был бы? — задал встречный вопрос Кларк.

Вернулась Мия со смузи, но Оливера затошнило от одного запаха.

— Не буду, — покачал он головой. — Лучше найди мне одежду, — потребовал он.

— Оливер… — укорил его Эмиль. Желудок Оливера скрутило спазмом.

— Сейчас здесь будет море блевотины, — предупредил он. — А затем мне нужен душ, одежда, и я сматываюсь отсюда. И выпиши мне что-нибудь от тошноты.

___

Оливер думал, что сможет хотя бы одну ночь провести в своей постели, но увидев состояние Сторожевой Башни, мысленно попрощался с этим планом. Кларк должен был прибыть с минуты на минуту, чтобы отвезти его в Стар-Сити.

Вчера, когда Хлоя пришла навестить Оливера в больницу, он выглядел лучше и почти был в сознании. Что случилось до этого? Первые двадцать четыре часа до того, как Эмиль и Джон придумали, как избежать побочных действий от сыворотки, были ужасными. Ожог сам по себе являлся серьёзной угрозой. Эмиль предупреждал Хлою о том, что именно будет происходить с Оливером дальше, но даже несмотря на это, Хлоя оказалась абсолютно не готова к тому, что увидела. В течение последующих двенадцати часов Оливер дышал с трудом, практически задыхаясь из-за обширного отёка, и в какой-то момент Эмиль решил, что пришло время назначить ему RL-65, чтобы предотвратить осложнения.

То, что Оливер смог выжить, не означало, что полученные им повреждения не были крайне тяжёлыми.

Вдобавок к успокоительным, которыми накачали Оливера, Джон оставался рядом с ним, используя свои способности, чтобы помочь Оливеру выдержать последовавший за сывороткой избыточный выброс адреналина. Эмиль вводил сыворотку постепенно и малыми дозами, и первые несколько часов казалось, будто она совсем не работает.

Не теряя ни секунды, Хлоя подошла к нему, положила ладони ему на грудь, и её колени подогнулись от осознания того, что все физические последствия его ранения полностью исчезли.

— Ну что ты? — ласково спросил он. — Ты же не волновалась за меня, правда?

Её глаза наполнились слезами, и её улыбка, её прекрасная, сияющая улыбка, дрогнула. Оливер сжал свои губы, чтобы с них ничего не сорвалось. Момент был невероятно хрупок под внезапной тяжестью всех тех вещей, обсудить которые у них никогда не хватало времени.

Ему потребовалось почти полминуты, чтобы прийти в себя и найти силы заговорить.

— Мне нужно ненадолго уехать в…

Хлоя закрыла глаза, и у неё из-под ресниц выкатилась пара слезинок. Оливер нежно вытер их пальцами.

— Хуже момента не придумать.

— Олли…

Пальцем он коснулся её губ и покачал головой.

— Мы поговорим об этом позже. Потому что… если ты сейчас скажешь то, что я думаю, ты хочешь сказать, я вообще не смогу никуда от тебя уйти.

Она сделала глубокий вдох и кивнула.

___

Оливер провёл большую часть дня организуя и согласовывая поставки оборудования, которое было необходимо Виктору и Хлое, для восстановления Башни. Также он добавил пару собственных идей по усовершенствованию системы безопасности. В свете последних событий Оливер решил воспользоваться советом Эмиля переписать его доверенность на принятие медицинских решений за него и позвонил своему юристу, поручив ему подготовить новую доверенность, а также внести значительные поправки в его завещание.

Проторчав в офисе до восьми вечера, Оливер отправился в свою квартиру в центре Стар-Сити, где продолжил работу. Он так и не смог обнаружить, где скрывается Тэсс, и это его беспокоило. Она находилась в такой же опасности от кандорийцев и «Чекмэйт», как и все они, если не в большей. Не важно, насколько умной была Тэсс — она принимала решения, последствия которых не повернуть вспять. Если бы Оливер не был настолько зол на Тэсс - из-за неё «Чекмэйт» чуть не убили Хлою - может, он и попытался бы ей помочь.

Было около часа ночи, когда раздался видеозвонок от Сторожевой Башни. Учитывая, в каком состоянии находился штаб прошлым утром, Оливеру не следовало удивляться времени звонка.

Вот почему он поприветствовал Хлою словами:

— Первое, что нам надо будет сделать — это придумать тебе крутой костюм.

Хлоя наклонила голову и прищурила глаза, глянув на голый торс Оливера.

— Серьёзно, Олли? Я могла бы просто надевать твою рубашку. Тебе она, как я вижу, без надобности.

— Хм, — он сделал вид, что раздумывает над её предложением. — Может сработать. Но только послушай: как насчёт мини-платья из, разумеется, зелёной кожи? — и прежде, чем Хлоя смогла хоть что-то ответить, добавил. — И что ты думаешь насчёт «Девочка Зелёной Стрелы» в качестве кодового имени? Слишком длинно?

— Очевидно, тебе уже значительно лучше, — рассмеявшись, сделала вывод Хлоя.

Оливер провёл рукой по своей груди, на которой не осталось даже следа от шрама.

— Впечатляет?

— А то, — его хорошее настроение было заразительным. — Как ты на самом деле себя чувствуешь?

— Будто гора с плеч свалилась. Моей запасной карьерой всегда было стать моделью нижнего белья, — ответил он, вызвав улыбку у Хлои. — Тебе понадобится миллиард, чтобы всё восстановить, да?

— Порой кажется, именно так, — вздохнула Хлоя. — Но мы справимся. Когда ты возвращаешься домой?

— Завтра. А когда ты в последний раз спала?

— Кажется, Барт приносил пиццу, и после я вырубилась на пару часов на диване. Я уже собиралась сейчас сделать перерыв, но хотела увидеть тебя до того, как пойду спать.

___

Когда Оливер прилетел в Метрополис, Хлоя встречала его в аэропорту, сидя за рулём своего драндулета. Облокотившись на руль, она спала так крепко, что Оливер почувствовал себя виноватым, что пришлось её разбудить: когда он открыл дверь машины, она проснулась и выглядела так, будто сейчас расплачется.

Следующим утром он дал Хлое как следует отоспаться. Для этого Оливеру потребовалось организовать видеоконференцию с Лигой и, чёрт возьми, потребовать, чтобы их с Хлоей оставили в покое хотя бы на день. Он чувствовал какую-то маниакальную одержимость. Эмиль предположил, что это остаточное действие сыворотки, и выписал ему транквилизатор, чтобы Оливер смог заснуть, но он отказывался его принимать. Он направил избыточную энергию на то, чтобы выправить его корпоративный корабль, а также прощупать, что планирует дальше делать правительство в свете надвигающейся катастрофы.

Тэсс отправила ему е-мэйл, в котором написала, что будет временно недоступна, и попросила Оливера обсуждать принятие важных для компании решений с командой её заместителей.

Шутка о том, что он подарит Хлое личный спутник и назовёт в её честь, на этой неделе уже выходила на орбиту.

Оливер вдруг осознал, что словно идёт по какому-то списку, вычёркивая по пунктам уже сделанное и планируя то, что только предстояло сделать.

До того, как он покинул Стар-Сити пару дней назад, он посетил банк, где в банковской ячейке хранились ювелирные украшения его матери после её смерти. Свадебное и обручальное кольца были на ней, когда она погибла, но Оливер хотел найти подвеску с бриллиантом, подаренную его отцом на десятилетие их брака. Некоторые коробочки с украшениями были подписаны почерком его отца или матери. Родители Оливера не предполагали, что их жизни могут оборваться раньше времени, поэтому записок в стиле «Для Оливера. Подари той женщине, которую хотел бы с нами познакомить» можно было не искать.

Он обнаружил подвеску в маленьком бархатном мешочке, который ещё ребёнком видел на туалетном столике своей матери. Вместе с ним лежала бриллиантовая цепочка, которую Оливер не припоминал, и первое ювелирное украшение, которое он сам выбрал для женщины ещё во времена, когда только учился становиться дамским угодником. Это был браслет из крупных пресноводных жемчужин на тоненькой резинке. Оливер помнил, как увидел его и спросил у своего отца, могут ли они купить его для мамы. Она часто надевала этот браслет, хотя он и был чересчур объёмным, а Оливер любил перебирать жемчужины большим пальцем, когда шёл куда-то с ней за руку.

Немного подумав, Оливер положил браслет в карман, а подвеску убрал на место.

Он работал за своим столом, когда вошла Хлоя с чашкой кофе в руке. Другой рукой она пыталась привести в порядок волосы, а из одежды на ней была лишь вчерашняя рубашка Оливера и пижамные шорты. Оливер собрал со стола четыре конверта с письмами, адресованных Тэсс, Эмилю, Кларку и Хлое, и убрал их в ящик стола.

— Представляешь, уже почти одиннадцать! Когда я проснулась и посмотрела на часы, то подумала, что наступил конец света, — Хлоя присела на край стола. — Доброе утро! — радостно поприветствовала она.

— И тебе утро доброе, — Оливер откинулся на спинку кресла и довольно на неё посмотрел. — Выглядишь отлично.

— И вы тоже, мистер Куин, — Хлоя поставила кофе на столешницу и наклонилась вперёд, чтобы поцеловать Оливера. — Соскучился по мне?

— Ты ещё спрашиваешь! — Оливер пересадил её со стола к себе на колени. — Не представляешь, как сильно.

Хлоя перебирала пальцами колкие волосы на его затылке.

— Сторожевая Башня готова приступать к работе. И Эмиль говорит, что ты полностью восстановился…

Он коснулся её губ, а затем покачал головой.

— Дай ещё пару минут побыть только с тобой наедине, прежде чем ворвётся остальной мир и всё разрушит.

— Не могу, — извиняющимся тоном ответила Хлоя. — До вечера мне нужно успеть сделать миллион дел. Команда в боевой готовности, пора браться за оружие. Ты и я вызвались добровольцами на сегодняшний патруль, — улыбнулась она. — Захвати с собой пижаму, Олли, и не забудь зубную щётку. В худшем случае, нам придётся пережидать осаду на бутилированной воде и печеньках, запасённых в Башне.

Он усмехнулся.

— Значит ли это, что тогда я получу тебя в полное моё распоряжение? — он притворился, что обдумывает это. — Согласен.

Рука Хлои соскользнула с его затылка на шею, а затем на щёку, что вновь привело к продолжительным, сладким поцелуям, пока вдруг Хлоя не вспомнила, что у неё действительно ещё куча дел.

— Я обедаю вместе с Лоис сегодня, — сказала она. — Она ничего не знает о твоей… — Хлоя жестом показала на его грудь, — так что если вдруг встретишь её, то по официальной версии тебе пришлось срочно уехать по делам, — добавила она, поднимаясь.

Провести вечер наедине в Башне? Оливер решил, что ничего не имеет против этого. Он дал Хлое несколько минут форы, чтобы она могла привести себя в порядок, после чего достал из ящика браслет и отправился на её поиски в спальню. Она уже почти оделась — на сегодня Хлоя выбрала брюки цвета хаки и сиреневый топ с замысловатым воротником. Согнувшись пополам и опустив голову, чтобы волосы спадали вниз, она наносила средство для укладки, энергично распределяя его по длине пальцами. Хлоя взвизгнула от неожиданности и резко выпрямилась, когда Оливер ущипнул её за задницу.

— Оливер! — возмутилась она.

На мраморной столешнице в его ванной будто взорвалась витрина косметического магазина.

— Мне пришлось ночевать здесь, пока ты был в Стар-сити, — объяснила она. — Извини за беспорядок. Сумасшедшие были дни.

— Ничего страшного, — ответил он, наблюдая, как Хлоя смахнула часть флаконов и тюбиков в огромный пакет.

— Ты собираешься сегодня на работу? — удивилась она, когда Оливер раздвинул дверцы стенного шкафа, где хранились его костюмы.

— Да, нужно кое о чём позаботиться, — он обнял её за плечи, притянул к себе и поцеловал в макушку. — Печенье, конечно, звучит заманчиво, но, думаю, я закажу ужин.

— Отличная идея, — кивнула Хлоя. — И захвати пару полотенец. В Башне есть полотенца, но ты меня избаловал своими, и теперь я не могу заставить себя пользоваться обычными.

Улыбка расцвела на лице Оливера.

— Точно! Я же забыл, что твою ванную отремонтировали. О, да! Я обязательно принесу полотенца. И нам обязательно нужно тебе что-нибудь отшелушить, — намекнул он и придвинулся ближе, заставляя Хлою попятиться назад, пока её спина не упёрлась в дверцу шкафа. Она покачала головой.

— Поговорим об этом позже?

Оливер повесил голову.

— Ладно. Значит, полотенца, самые лучшие средства для душа, еда… Я ничего не забываю?

— Себя.

Прежде чем она успела ускользнуть, Оливер протянул ей браслет. Когда стало понятно, что Хлоя не собирается разразиться тирадой о неуместности подарков, Оливер надел его ей на запястье.

Она покрутила рукой, восхищённо рассматривая, как переливаются жемчужины.

— Это очень в моём стиле, — впечатлилась она. — Мне нравится.

— Правда? — он уже предвкушал, как будет поддразнивать её в дальнейшем из-за того, что её вкус совпадает со вкусом восьмилетнего мальчика.

— Правда, — она поднялась на цыпочки и поцеловала его в уголок рта. — Уже люблю его, — добавила она, захватив со столика сумочку. Уже около двери Хлоя обернулась, взмахнув волосами. — Люблю тебя, — добавила она, убирая с лица растрепавшиеся волосы, а затем выпорхнула из ванной на свой обед с Лоис до того, как Оливер смог убедиться, что правильно её расслышал.

___

По сравнению с утром, остаток его дня прошёл относительно неинтересно. Джулия подала заявление об уходе, но это не стало большим сюрпризом: Оливер знал, что пару недель назад она отправила резюме в налоговый отдел, и, с точки зрения её карьеры, это было движение вперёд. Её увольнение являлось лишь формальностью. Она намеревалась отработать положенные две недели, а затем взять неделю отпуска непосредственно перед увольнением. Оливер подписал её заявление и поздравил с повышением. Она также подготовила ему краткий список резюме прошедших предварительный отбор кандидатов ей на замену.

— Вам названивал Брюс Уэйн. Ежедневно, — сказала она. — У меня сложилось впечатление, что он не привык к отказам, и ему крайне не понравилось, что вы недоступны.

Джулия уже писала ему сообщение об этом, так что Оливер просто кивнул.

— Ясно. Передай ассистентке Тэсс, что если она не хочет вылететь с работы, то она должна немедленно перевести звонок Тэсс ко мне, если вдруг та позвонит, — распорядился Оливер.

Когда Джулия вышла, Оливер набрал номер Брюса. Он ожидал, что его заставят повисеть на телефоне подольше, хотя бы из принципа, но Брюс лично ответил на звонок.

— Ничего себе, — удивился Оливер. — Всегда думал, что у тебя есть специальный слуга, чтобы подносить телефон к уху, а также проводить кастинг цыпочек.

На том конце провода молчали секунд двадцать.

— Держись подальше от меня и моего города, — прорычал Брюс. — Нечего меня вербовать, я работаю один.

— Слегка не в тему, но как скажешь, — ответил Оливер. — Я сейчас довольно сильно занят кое-чем — как ты, наверное, догадался, учитывая, что я даже не сразу смог с тобой связаться.

— Ладно, признаю: на флешке была интересная информация. Спасибо, что поделился.

— Без проблем. Познакомь меня с людьми, которые занимаются твоим мерчем, и мы будем квиты.

Он работает один? Что за придурок. Ему и Кларку стоит организовать свой собственный клуб супергероев-одиночек в чёрном.

Внезапно в конце рабочего дня в его офисе нарисовалась Лоис и спросила, не хочет ли он поужинать вместе.

— Извини, не в этот раз. У меня планы.

— Хлоя не будет возражать.

Оливер показал на себя пальцем.

— Да, но я буду.

Лоис продолжала ходить туда-сюда перед его столом.

— Так дело не пойдёт. За чем бы ты на самом деле ни пришла, выкладывай, — велел Оливер.

— Мне предложили должность зарубежного корреспондента, — выпалила она на одном дыхании.

Оливер на пару секунд оторвался от экрана компьютера, а затем продолжил работу. — Просто у нас с Кларком не всё сейчас гладко, и я не знаю, что делать, — призналась Лоис.

— Ты говорила об этом с Хлоей?

— Она сказала, что мне нужно поговорить с самим Кларком, — Лоис закатила глаза. — Серьёзно? Будто это так просто.

— На самом деле да, просто, — поведал ей Оливер и проверил ещё раз свою почту прежде чем выключить компьютер. — Твои пять минут истекли.

Он убрал ноутбук в сумку и воспользовался быстрым набором стационарного телефона, чтобы позвонить Джулии.

— На сегодня я закончил. Пиши или звони только, если произойдёт нечто суперважное. Завтра я буду рано, но позаботься о том, чтобы после обеда ничего не было запланировано.

— Хорошо. До свидания, Оливер, — ответила Джулия.

Он повесил трубку и покачал головой. Ему только-только удалось приучить её обращаться к нему по имени, и вот, она уже увольняется.

— Извини, мои проблемы навевают на тебя скуку? — оскорбилась Лоис.

Оливер подумал и раздражённо на неё посмотрел.

— Вообще-то, да. Немного. Просто поговори с Кларком. Чем я-то тебе помогу? Разве что-то, что я скажу, изменит положение дел? — риторически спросил он, надевая пиджак.

— А что бы ты сделал? — настаивала она. — Представь, что ты потеряешь крупную сделку, если не переедешь в Стар-Сити насовсем? Как бы поступил?

— Если бы мне не удалось убедить Хлою переехать со мной или использовать эти странные летающие машины, которые называются самолётами, чтобы добираться из Метрополиса в Стар-Сити и обратно? — он вдруг почувствовал, как весь сарказм испарился. Оливер пожал плечами. — Я бы потерял очень крупную сделку. И даже не раздумывал бы над этим.

Лоис внимательно его слушала, переваривая информацию, а затем улыбнулась.

— Это уже кое-что. Я рада за тебя, Олли. У тебя, наверное, большие планы на сегодняшний вечер? Куда вы идёте?

Он рассмеялся.

— Ага, размечталась. Так я тебе всё и рассказал. Чтобы ты застала нас врасплох? Я что, похож на дилетанта?

___

После четырёх дней работы посреди разобранного, сломанного оборудования и кучи проводов, Хлоя Салливан окинула взглядом восстановленный штаб. Благодаря помощи Виктора и Барта, деньгам Оливера и сохранённой копии данных с резервного сервера, которую Хлоя обновляла постоянно, Сторожевая Башня вновь была на связи.

Сколько времени прошло с тех пор, как к ней наведался Эмиль и сказал, что Оливер не ответит на её звонки? Сколько раз ей приходилось брать себя в руки и собираться с силами? Хлое казалось, что она дошла до какой-то невидимой грани, за которой всё меняется. Башня всё ещё принадлежала ей, но стоя наверху и сжимая руками перила лестницы, Хлоя вдруг поняла, что больше её не хотела.

Она оставалась здесь и упорно работала над восстановлением систем, пока Оливер лежал в больнице, но ей никто не вернёт потраченные на это дни. Всему своя цена, и цену потерянного времени ей только предстоит узнать.

Оливер поднимался к ней на лифте.

Рассредоточенная по планете команда находилась в боевой готовности, в любой момент ожидая начало войны. Хлоя осталась в Метрополисе, и Оливер остался с ней.

Будто почувствовав на себе её взгляд, вошедший Оливер внезапно поднял вверх голову и улыбнулся.

— Привет, красавица.

Она улыбнулась в ответ.

— Поверить не могу, что, едва выйдя из больницы, ты провёл в офисе целый день, — закатила она глаза. Он должен был подменить Кларка на дежурстве вечером, пока тот ненадолго отлучится забрать книгу Рао у своей матери. Остальная команда была занята отслеживанием перемещений кандорийцев.

Оливер встретил её у подножия винтовой лестницы.

— Нужно было разобраться с делами, — объяснил он. — Ну, а ты? — рукой Оливер окинул представшую перед ними просторную комнату. — Только посмотри, как здорово выглядит это место.

— С Башней мне очень сильно помогли, — заметила она, положив руки ему на плечи. Пальцами Оливер провёл по её щеке.

— Только посмотри, как здорово выглядишь ты.

С учётом всего, что произошло за последние несколько недель, Хлое не хватало времени, чтобы приводить себя в порядок. Её волосы лежали плавными волнами, чёлка сильно отросла, а непослушные пряди то и дело спадали ей на лицо, кончиками прилипая к покрытым блеском губам. Из одежды на ней был лишь его любимый свитер и тапочки в виде зайцев, но Оливер успел заметить ещё и нечто интригующе кружевное под кашемиром.

Он наклонил голову и провёл руками по её талии и бёдрам, нахмурившись тому, что свитер сидел на ней ещё свободнее, чем раньше.

— Я спала в нём, пока тебя не было. Наверное, немного растянула, — пожала плечами Хлоя.

Он поцеловал её в уголок губ.

— Мне нужно пойти переодеться, — сказал он, прежде чем их губы встретились в неторопливом, но жарком поцелуе, который заставил Оливера прикинуть, насколько неудобен секс на винтовой лестнице, если они вдруг сейчас решат заняться им прямо здесь. Это была одна из немногих поверхностей Башни, которой они ещё не успели воспользоваться не по назначению.

Оливер всё ещё чувствовал себя немного на взводе. Эмиль выписал ему транквилизатор, чтобы легче перенести абстинентный синдром, от которого просто так не избавишься, и настоятельно посоветовал следовать всем его предыдущим рекомендациям. С тех пор, как его выписали из больницы, Оливер ещё не патрулировал город, и сегодня он планировал это исправить, пусть и ненадолго.

Понимая, что у него накопилось слишком много избыточной энергии, которую необходимо было как-то сжечь, Оливер поцеловал напоследок Хлою и направился в оружейную, чтобы сменить деловой костюм и галстук на зелёную кожу. Когда его доставили в больницу, Эмилю пришлось разрезать его штаны и жилет, но в Башне у него имелись запасные, менее разношенные, но довольно удобные. Оливер надел костюм и захватил с собой оружие. Когда он спустился, Хлоя распечатывала упаковки с едой и выкладывала их будущий ужин на тарелки.

— Что у тебя имеется на всякий случай? — спросил он. — Пока меня не будет.

— Глок, — она кивнула в сторону письменного стола. — А ещё браунинг на прикроватной тумбочке.

Тумбочка стояла между дверью спальни и кроватью. Оливер мысленно одобрил, что Хлоя хранила пистолет под рукой.

— Ты же обычно спишь со стороны двери?

Хлоя рассеянно кивнула, слизывая соус с пальца. Свет был приглушён. Осмотревшись вокруг, Оливер заметил ещё не зажжённые свечи на журнальном столике, а также непочатую бутылку вина и пару бокалов. Он вновь повернулся лицом к Хлое и упёр руки в бока.

— Что это тут у нас? Неужто вы планируете сегодня кого-то соблазнять, мисс Салливан?

— О, ещё как. Можешь и дальше идти разгуливать в этом своём костюме, — она показала на себя пальцем. — А мне сегодня точно повезёт.

— Я ухожу ненадолго, — пообещал Оливер.

— Угу. Как скажешь, — скептически подняла брови Хлоя.

— Честное слово! — настаивал он. — Просто у нас с Кларком есть своя традиция. На совместном дежурстве мы встречаемся на крыше под дождём и смотрим на город, как в нуаре шестидесятых. Я отпускаю остроумные шуточки — в основном шучу, конечно, над Кларком — а он невозмутимо молчит. Это наша с ним фишка.

Хлоя вышла из-за барной стойки всё ещё в его свитере. На ноги она надела свободные домашние штаны, и Оливер неодобрительно сморщился.

— Не задерживайся, — попросила она и поцеловала Оливера в губы.

___

Как и предполагал, Оливер нашёл Кларка на одной из крыш, с которой было видно телефонную будку, служившую его местом встречи с Лоис.

— Ты поздно, — поведал ему Кларк, когда Оливер приземлился, эффектно спрыгнув с соседней крыши. — Я уже собирался заканчивать на сегодня.

— И ты только что с большой долей вероятности нас сглазил, — заметил Оливер.

Кларк пожал плечами.

— Может, это моя новая суперсила.

Оливер замер, а затем наклонил голову.

— Мне послышалось, или это была шутка? — поддразнил он Кларка. Тот слегка улыбнулся.

— Вообще-то, у меня есть чувство юмора, — возмутился он.

— Как скажешь, — не стал спорить Оливер. — Но по пятибалльной шкале это было лишь на двоечку. Знаешь, в чём твоя основная проблема? Эта шутка была слишком очевидна. Тебе нужно больше тренироваться.

Улыбка Кларка потеплела. Год назад между ними всё было намного сложнее. Из-за своих денег и чрезмерной снисходительности по отношению к самому Кларку, Оливер раньше казался ему значительно старше, умудрённым жизненным опытом и мудрее во многих вопросах. Кларк помнил, как опасно близко Оливер подошёл к той непростительной грани, которую в своё время переступил Лекс. И Оливер, и Лекс были в чём-то схожи: они оба прикрывались благородными целями, совершая ужасные поступки. Разница состояла в том, что Оливер воспользовался шансом вернуться на правильный путь. И пусть не обошлось без помощи со стороны, в конце концов, он сам себя спас от последствий собственных неправильных решений.

— Кларк, мы готовы, — сказал он, очевидно, неправильно трактуя задумчивый взгляд Кларка.

Кларк видел свою судьбу. Доктор Фэйт поведал, кем ему суждено стать. И большая часть Кларка хотела этого, как дети хотят заполучить подарок, спрятанный на дне упаковки с не особенно любимыми кукурузными хлопьями.

Если он использует Книгу Рао и покинет Землю, чтобы повести свой народ в светлое будущее, получится, что он оставит Оливера с командой, которую собрали Оливер и Хлоя. У Кларка не было никаких сомнений, что они смогут её удержать.

Его улыбка потускнела, когда он вспомнил, чего в таком случае лишится. Лоис, разумеется. Масштабы этой потери он не мог даже представить. А ещё он лишится Оливера и Хлои. Эта мысль тоже причиняла боль, но по-другому. Из всех, кого Кларк знал, никто не пожертвовал большим ради всеобщего блага, чем Хлоя. Ей пришлось распрощаться со своими мечтами, любимыми людьми, нормальной жизнью, но у него возникало чувство, что для неё скоро всё изменится.

В наушнике раздался негромкий щелчок, и Оливер открыл канал связи.

— Слушаю, Башня.

— Если вы, мальчики, закончили разговаривать по душам, у меня тут ограбление в процессе на Камден-роуд, — сказала она. — О, и тебе это понравится. Поступил сигнал, что кто-то ошивается у женского приюта, нарушая спокойствие и угрожая обитателям.

— Привет птенцу-переростку, — усмехнулся Оливер, а затем повернулся к Кларку. — Чур, этот мой.

Кларк знал, какие слова произнесёт дальше. Когда Оливер предложил ему присоединиться к команде, которую он только набирал несколько лет назад, то Кларк отказался, ссылаясь на проблему со сбежавшими из Зоны фантомами. В действительности же, он просто не был готов покинуть родную ферму.

— Пора пойти погеройствовать, — сказал Кларк.

Сложный механизм лука Оливера пришел в движение с тихим щелчком, когда тот прицелился на ближайшую крышу. Он выпустил стрелу с креплением, а затем повернулся к Кларку и усмехнулся.

— Ты изливаешь мне свою душу. Это очень трогательно. По такому случаю полагается дружески обняться, но давай как-нибудь в другой раз, идёт?

___

Переодевшись из костюма Стрелы в футболку и домашние штаны, Оливер задержался у главной консоли, пытаясь отыскать пульт от бронированных ставень, а затем ввёл код, чтобы заблокировать лифт и отправить команде сообщение, что на сегодня Башня закончила работу. Он проверил расписание, отметив, что ночью дежурят Джон и Кларк.

— Выключай всё, и давай уже поедим, — окрикнула его из кухни Хлоя. — И, по-моему, я сломала пробку.

Он проверил. Штопор застрял под углом и верхняя часть пробки раскрошилась, но Оливер смог извлечь остаток без ущерба для вина. Он наполнил бокалы и захватил их из кухни в гостиную.

— Я принёс кучу еды, которая нам нравится.

class="book"> — Отлично. Расслабься, Олли, — сказала Хлоя. — Ты весь вечер места себе не находишь.

Он попытался не обращать на это внимания, но не преуспел. Чувство неотвратимо надвигающейся катастрофы не оставляло его. Он обязательно в чём-нибудь облажается, без вариантов. Ляпнет что-нибудь глупое, и Хлоя поймёт, что он из тех неудачников, которые завоёвывают девушку, а затем сами всё портят.

В его горло снова будто насыпали песок. Оливер не мог сидеть на месте, поэтому поднялся с дивана, когда Хлоя приступила к своему ужину. Ей нужно было поесть. Ему нужно было прекратить паниковать, потому что тогда она перестанет есть, а Оливер заметил, что за последнее время она слишком исхудала. Он направился на кухню и открыл морозилку.

Мороженого не было.

— Мороженого нет, — проинформировал он Хлою. Она недоумённо нахмурилась.

— В чём дело?

Он вернулся в гостиную и сел на журнальный столик, отодвинув свой ужин. Она хотела было отложить в сторону свой, но Оливер остановил её.

— Нет, пожалуйста, поешь. Иначе мне придётся начать кормить тебя с ложечки.

— Ладно, — осторожно произнесла она. — Не нужно ли мне знать о каких-нибудь твоих новых галлюцинациях? — спросила Хлоя, мысленно прикидывая, стоит ли звонить Эмилю.

— Мы дошли до того момента, когда я обычно совершаю какую-нибудь глупость, — решительно выпалил он.

— Вот как? Хорошо…

Оливер задержал дыхание и продолжил.

— Ты так говоришь, но на самом деле в этом нет ничего хорошего.

— У меня для тебя новости, Ромео: я украла три миллиона долларов у твоей компании. И мы как-то смогли это пережить.

— Не совсем, — возразил Оливер. — Ты знала, что не стоит надеяться на мою поддержку тогда.

Хлоя не могла поверить, правильно ли его расслышала.

— Что?

— Подумай, Хлоя. Почему ты не попросила у меня деньги?

Она нахмурилась сильнее.

— Может, ты прав. Меня разозлило, как быстро все сбросили со счетов надвигающееся безрадостное будущее. Я злилась на вас обоих, — она метнула на Оливера раздражённый взгляд. — А ты… — она остановила себя, сжав губы.

— Я сказал Кларку, что это ты, скорее всего, выкрала Лоис из больницы.

— Ну, это хотя бы казалось логичным, — пробормотала она. — Она моя семья.

— И я думал, что ты намеренно подвергла её жизнь опасности во время заварушки с Рулеткой, — продолжил Оливер. Это была не самая худшая мысль, что приходила ему в голову. В прошлом году он считал, что она убила Себастьяна Кейна, а ещё, что предала их и сбежала с Дэвисом.

— И помнишь, в чём я обвинил тебя, когда узнал, что ты у меня своровала? — безжизненным голосом спросил Оливер.

— Не надо, — прервала его Хлоя. — Что угодно, только не это. Важно то, что мы не позволяем ничему из этого испортить нам жизнь. И мне кажется, раз уж ты решил достать из шкафа эти скелеты, то опоздал на пару месяцев.

Оливер выглядел таким несчастным, что Хлоя испугалась за него.

— Не могу перестать об этом думать, — сердце Оливера грохотало, как сумасшедшее. — Я… Я не раз подводил тебя в прошлом, и хочу, чтобы ты понимала, что я тоже это понимаю.

— Я знаю, что ты ко мне чувствуешь, — сказала вдруг она. — Знаю уже давно. Честно говоря, я думала, что если не буду обращать на это внимание какое-то время, то ты, в конце концов, решишь, что игра не стоит свеч.

Довольно логично.

— И что меня выдало?

— Куча разных мелочей. Например, когда нагрянул мой отец, ты сказал что-то вроде «Я буду тем, кто тебе нужен», — пожала плечами она. — И ты держишь слово. Я люблю тебя, — она усмехнулась, — даже если ты предложишь сейчас сходить за мороженым и сбежишь на другой континент.

Его глаза защипало, и Оливер принял единственно разумное в данный момент решение и закрыл их. Он хотел было возразить ей, что так не поступит, но не был до конца уверен, что это правда. Унизительно осознавать, что он внезапно начал понимать мотивы людей, вытворяющих подобное дерьмо.

— Не думала, что ты примешь так близко к сердцу. Даже побаивалась, что ты не сможешь скрывать самодовольство и потребуешь, чтобы я голая выскочила из торта и объявила об этом всему миру.

Он приоткрыл один глаз и заинтересовано на неё посмотрел.

— Мой день рождения всего через несколько месяцев, — напомнил Оливер.

— Свитер, связанный монашками? Я помню.

Оливер тяжело вздохнул.

— Ты собираешься доедать? — спросила Хлоя.

— Если честно, меня немного подташнивает, — качнул головой Оливер.

— Тогда можно, я доем твою пасту?

— Угощайся.

Она подвинулась и начала перекладывать еду из его тарелки в свою.

— Тебе полегчает, если я скажу, что не против, чтобы ты купил мне машину?

Оливер удивленно распахнул глаза. В этом мире что, не осталось ничего сокровенного? Хлоя лишь пожала плечами.

— Ты никогда не чистишь историю браузера, и я в жизни не поверю, что ты выбираешь машины по критериям безопасности для водителя для себя самого. Просто не сходи с ума. Я понемногу начинаю проникаться твоим «Лэнд Ровером».

Ему стало легче дышать.

— Твой день рождения. Я знал с твоего дня рождения, и, поверь, я никуда не собираюсь сбегать, если ты не сбежишь со мной.

Он откинулся на спинку дивана и с улыбкой наблюдал, как Хлоя с аппетитом поглощала макароны. Она начала было протягивать ему вилку с последним кусочком, но затем отдёрнула руку назад.

— Не надо говорить это сейчас только потому, что я сказала. У меня тоже свои тараканы, и я не хочу потом вспоминать об этом и думать: «Да уж, прозвучало как-то неубедительно».

— Идёт, — согласился Оливер. Он позволил скормить ему остатки пасты, а затем поволок Хлою наверх.

___

Дело было в том, что первые несколько раз, когда кто-либо из них произносил заветные слова, звучали они не совсем убедительно. На то были смягчающие обстоятельства. К тому же, и Хлоя, и Оливер в первую очередь ценили действия. Когда Джимми говорил ей, что любит, Хлоя всякий раз задавалась вопросом, что для него значат эти слова. С Оливером же Хлоя знала, что он любит её, задолго до того, как он признался ей. Оливер настаивал, что тоже знал о её чувствах заранее.

И пока Зод сражался с героем всего человечества, личный герой Хлои карабкался по вентиляционной системе, чтобы подключить для неё спутник, который, как она выяснит много позже, носил её имя. Прошло шесть месяцев, прежде чем она увидела Оливера снова. За это время она умерла и удалила все данные о своём существовании, чтобы сохранить в тайне его личность, а Оливер поведал всему миру свой секрет, чтобы он больше не стоял между ними.

Первые несколько дней после обмена заложников Оливер столкнулся с полнейшим отсутствием Хлои в своей жизни. Вся информация о ней была удалена, будто её не существовало вовсе. Он не мог поверить, что оставленную ему записку действительно написала Хлоя — это было последнее, что он от неё ожидал.

Оливер чуть было не тронулся умом, прежде чем поверил, что его худшие опасения не подтвердятся. Он узнал, что именно совершила Хлоя, и верил, что на то были веские причины. Когда она не вернулась к нему после объявления всему миру, что он Зелёная Стрела, Оливер убедил себя, что это и не важно. Больше он не позволит секретам разрушать его жизнь.

Он управлял своей компанией. Поддерживал друзей. Научился уживаться с Тэсс и даже быть ей другом. Оливер никогда не был терпелив. Но Хлоя сказала ему, что любит, и он поверил ей. Он верил в неё.

Они снова нашли друг друга в кошмаре, построенном на лжи о её предательстве.

— Ты мне доверяешь? — спросила она.

— Даже свою жизнь.

И несколько минут спустя он, не задумываясь, спрыгнул вслед за ней с крыши небоскрёба.

Его вера не была слепой. Он понимал, что Хлоя шла на ужасные и ужасающие риски. Беспокоился, что до сих пор не понимала, насколько была важна для него. Знал, что она всё ещё пытается найти своё место в этом мире. Был убеждён, что его место — быть рядом с ней, пока она пытается разобраться в себе, даже если она сама этого ещё не понимает.

Когда он начал ловить грустные и задумчивые взгляды Хлои, рассматривающей свой школьный альбом, Оливер понял, что пришла пора воспользоваться визиткой, которую так и не решился выбросить.

Он обрёл Хлою по счастливой случайности. Не было ничего случайного в том, что он сделал, чтобы её удержать.

Комментарий к Глава 9

На этом месте фик прекращает придерживаться сериального канона, и в дальнейшем будет противоречить комиксному сезону.

Осталась всего одна глава, но я не знаю, как поступить. Проблема в том, что она в два раза длиннее любой другой главы – в ней больше 20к слов. Боюсь даже представить, во что это может вылиться по срокам с моей-то черепашьей скоростью перевода (а конь ещё даже не начинал валяться). Приходила в голову мысль разделить её на две части, но какой-то из тараканов в моей голове протестует против этого решения, вопя, что я не вправе разрушать замысел автора. Как быть?

P.S. Вопрос не риторический, если что.

========== Глава 10 ==========

Комментарий к Глава 10

Приветствую всех, и спасибо за терпение. Чувствую себя не очень уверенно, выкладывая такую длинную главу, поэтому буду благодарна вашей помощи через публичную бету.

Джинсы Оливера валялись на полу; одна штанина была прямая, а вторая согнута в колене, а сам Оливер мирно посапывал в своей постели. Хлоя решила, было похоже, словно он из них испарился, и улыбнулась. Она вернулась в кровать с кружкой кофе в руке, а также своей маленькой наградой, зажатой в кулаке.

Этим утром она проснулась с ощущением, будто получила второй шанс, в отличие от вчерашнего утра, когда очнулась с похмельем, обручальным кольцом и замужем за Кларком. Стараясь не будить Оливера, Хлоя аккуратно поставила кружку на тумбочку и снова надела своё кольцо на безымянный палец. Она захотела взбить подушки, но взгляд вновь зацепился за кольцо, и у Хлои возникло очень странное чувство. Вчера это казалось самой нелепой ошибкой на свете, за которую пришлось бы расплачиваться наихудшим образом. Кусая губы, она поднесла руку к свету; сегодня тусклый блеск металла на её бледной коже вызывал совершенно другие эмоции. Она не забыла теплоту и любовь в глазах Оливера, когда она сложила вместе их разорванное свидетельство о браке. Как он терпеливо ждал, чтобы она сама пришла к этой мысли и в своём разуме, и в своём сердце. Как избавил её от необходимости что-либо говорить, когда Хлоя не могла и слова выдавить из-за возникшего в горле комка. Как искренне сказал, что надеется, она не собирается переезжать без него. И о скольком так правильно и совершенно уместно промолчал.

Её глаза снова наполнились слезами.

Ладонь Оливера скользнула по её голой ноге. Он понемногу просыпался, подвигаясь к её стороне кровати и обвивая её за талию, чтобы притянуть ближе и обнять со спины. Когда он открыл глаза, то увидел, что Хлоя плачет. Уголки его губ подёрнулись в несмелой улыбке.

— Расскажи мне, о чём ты думаешь, — попросил Оливер, пробравшись рукой под её футболку.

Хлоя любила слова, но в этот момент дар речи её покинул.

Оливер сплёл вместе их пальцы, взяв её за руку. За её очень-очень замужнюю руку, и Хлоя прижала их соединённые ладони к сердцу, наслаждаясь его объятиями и прислонившись спиной к его груди. Она лежала на его вытянутой руке и, должно быть, Оливеру было неудобно. Прежде, чем эта мысль успела оформиться в её голове, Оливер поёрзал, устраиваясь поудобнее, уткнулся носом в её шею и подтолкнул её ледяные ноги к своим, чтобы погреть.

— Я собирался встать пораньше, чтобы приготовить тебе завтрак, — произнёс он, бродя пальцами по резинке её пижамных шорт. Казалось, он расстроился из-за того, что проспал.

Ей столько нужно было ему сказать. Хлоя открыла глаза, смахнула пару слезинок и попыталась выровнять дыхание. Последовавшие слова своей ясностью и лаконичностью удивили даже её саму.

— Этого я не видела.

Когда она надела шлем доктора Фэйта, то увидела слишком много. Она видела Кларка, летящего навстречу своей судьбе. Видела Лоис рядом с ним на его пути. Она даже увидела Джимми вне тьмы, которую она сама на него навлекла. Она видела такое, о чём никогда не расскажет своим друзьям: смерть Картера Холла и воскрешение Лекса Лютора; ЭйСи, который будет отдаляться от них всё дальше; Барта, который умрёт дважды. Но эти знания были не абсолютными, и часто она даже не могла правильно трактовать свои видения, пока события не начинали происходить в реальности. Она не помнит Дэ Саада, но в один из нескольких разов, когда Хлоя видела себя, она его убивала. И когда она в действительности держала нож у его груди, то вдруг поняла, что убьёт она его или нет, зависит от неё самой, и что она может и должна сопротивляться.

Единственное, что она видела об Оливере — это то, как можно было его спасти. И спасти его — спасти всех их — означало, что ей самой необходимо было стать «серым кардиналом». Действовать из тени до тех пор, пока не настанет поворотный момент, который потребует от неё всю выдержку и знания, накопившиеся за долгие годы. Она видела Лоис и Кларка вместе и знала, что когда Лоис уже будет дряхлой старухой, в жизни её внучки появится некто, подозрительно похожий на Картера Холла, который станет для неё смыслом жизни.

И, несмотря на всё это, ни в одном видении она не помнит Оливера рядом с собой.

— Никогда не думала, что со мной случится нечто подобное.

Он только крепче её обнял.

— Но случилось, — хрипло пробормотал он. — И это только начало.

Оливер ослабил объятия, когда понял, что Хлоя хочет повернуться к нему лицом. Её ресницы слиплись от слёз и остатков вчерашней туши, а дыхание пахло кофе. Она показала ему свою руку с ужасно простым и дешёвым кольцом из торгового автомата.

Он высвободил руку, чтобы вытереть её слёзы.

— Не хочу никому рассказывать до того, как мы уедем, — тихо произнесла Хлоя, положив ладони по обе стороны его лица. Оливер не отводил взгляда.

— Скажем им, что мы сегодня улетаем?

Прохладными кончиками пальцев она нежно касалась его губ.

— Давай улетим не сегодня, а завтра?

— Хорошо, — согласился он.

— Мы вместе, — прошептала Хлоя, безуспешно пытаясь отыскать крупицу сожаления во взгляде Оливера.

— И мы женаты.

— Давай-ка начнём с «вместе», а затем уже попробуем всё остальное, — предложила она.

Оливер тихо рассмеялся.

— Зато консумировали брак мы прошлой ночью от души, согласна? — поддразнил её он. Хлоя тоже не смогла сдержать смех.

— Может, стоит закрепить ещё пару раз? На всякий случай.

— Тогда мне нужно будет заправиться, — сморщил нос Оливер.

— Давай, — согласилась Хлоя и потянулась, чтобы достать до его губ и подарить лёгкий поцелуй со вкусом сладкого кофе со сливками. Оливер поймал её за шею, чтобы задержать её и продлить момент.

— Всё хорошо? Потому что знай, что я чертовски серьёзно настроен и собираюсь стать для тебя просто офигенным мужем.

Её тихий смешок смели его губы. Оливер обожал целовать её, когда она смеялась.

— И с кем ты собрался соревноваться? — спросила его Хлоя.

___

Хлоя то и дело украдкой посматривала на своё кольцо, что не укрылось от внимания Оливера. Он поймал её за руку, сплёл вместе их пальцы и прищурился.

— На твоём месте, я бы не стал к нему так привязываться, — предупредил он.

Они готовили завтрак на кухне. Пытались. Оливеру постоянно приходилось отвечать на телефонные звонки — он работал из дома. Пусть он и потерял свою компанию, уступив её Лайнелу Лютору, но он не собирался с этим смиряться и сидеть, сложа руки. Тэсс звонила ему за утро уже дважды: один раз по делам Лиги, а второй — по вопросу их бизнес-партнёрства.

— Что ты имеешь в виду? — спросила Хлоя.

Вместе они готовили белковый омлет, и работой Оливера было нарезать овощи. Он делал это словно кулинарный блогер, отправляя разные порезанные идеальными кубиками овощи в отдельные стеклянные миски, ровный ряд из которых стоял на кухонной тумбе. Хлоя занималась отделением белков от желтков, разбивая пополам яйца и переливая содержимое из одной половинки в другую, пока весь белок не стекал в чашку, а в скорлупе не оставался лишь желток.

— Я закажу нам нормальные кольца, — настаивал Оливер. — Даже не хочу ничего слышать, что это «то самое» или «особенное» кольцо и прочую чушь.

Хлоя спрятала улыбку, наклонив голову.

— Даже если из-за него я чувствую себя очень-очень замужем?

— Об этом не беспокойся. Уверен, я смогу позаботиться о том, чтобы ты чувствовала себя очень-очень замужем как можно чаще, — ответил Оливер, открывая ящик и доставая из него сепаратор для яиц из нержавеющей стали.

— Но оно даже по размеру отлично подошло, — возразила Хлоя и нахмурилась, глядя на его сепаратор. Оливер разбил яйцо и продемонстрировал ей, как можно отделять белки намного быстрее и аккуратнее. — С этой штукой это даже вполовину не так интересно, — пожаловалась Хлоя.

— Зато в холодильнике должен быть бекон, — подмигнул он, предлагая ей утешительный приз.

Решив предоставить Оливеру самому разделять яйца, Хлоя направилась к холодильнику и достала оттуда завёрнутый в коричневую бумагу копчёный бекон. Сковорода уже раскалилась, так что она достала из упаковки две пары полосок бекона и выложила их на плиту. Она хотела было уже убрать бекон обратно в холодильник, но в последний момент не выдержала и достала ещё одну полоску и добавила её к остальным.

Запах поджаривающегося бекона как никогда пробуждал у неё аппетит. Оливер взбивал белки яиц венчиком, добавляя щепотку соли. Давным-давно, когда Хлоя жила со своим отцом, они также любили вместе готовить омлет, поэтому Хлоя улыбнулась, вспомнив о нём.

— Олли?

Снова зазвонил телефон Оливера. Он бросил Хлое извиняющийся взгляд и отдал миску с взбитыми яйцами.

— Не выливай на сковороду, пока…

— Знаю, пока не переверну бекон, — закончила она. Девятидюймовая сковорода для омлета уже стояла на огне. Оливер вытер руки о полотенце и схватил со стола свой телефон.

— Тэсс? Этим утром что, конец света произошёл? Вообще-то, я сейчас безработный.

Последовала короткая пауза. Оливер оперся бедром о кухонную тумбу и наблюдал, как Хлоя проверяла подготовленные им ингредиенты. Он порезал помидоры, зелёный и жёлтый перец, шпинат, лук и чеснок. Когда он увидел, что она потянулась за перцем, Оливер шагнул к ней, обнял рукой за талию, прижимая спиной к себе, и аккуратно развернул Хлою подальше от его заготовок.

Тэсс продолжала разглагольствовать, пытаясь убедить его сию же минуту натравить его адвокатов на Лайнела, чтобы хотя бы временно связать ему руки.

— Тэсс, — перебил её Оливер. — Сейчас мы готовим завтрак, но да, в целом я с тобой согласен. Кстати, хотел попросить тебя об одолжении. Можешь собрать нашу команду, хотя бы местную, в Башне сегодня вечером? Мы с Хлоей летим в Стар-Сити и хотели напоследок увидеться со всеми, — желудок Хлои пробурчал так сильно, что Оливер почувствовал это своей рукой, которой он поглаживал ей живот. Тэсс сказала, что отправит всем сообщение с местом и датой встречи, а затем любезно пообещала оставить его в покое хотя бы на некоторое время.

По иронии судьбы, как только Оливер положил трубку, начал звонить телефон Хлои.

— Иди, — сказал он. — Я всё сделаю.

Он перевернул бекон и вылил взбитый белок, медленно поворачивая сковороду, чтобы равномерно его распределить, а затем поставил её обратно на плиту. Когда омлет начал поджариваться, он сначала высыпал шпинат, а затем остальные порезанные овощи, помешивая их лопаткой.

— Хлоя! — позвал её Оливер.

Она вернулась на кухню, по-прежнему прижимая телефон к уху, а затем отдала его Оливеру подержать, а сама взялась за ручку и проделала тот трюк, что получался только у неё, чтобы эффектно перевернуть омлет в воздухе.

— Отлично, — похвалил Оливер. Завтрак был почти готов. Он указал пальцем на её телефон и вопросительно поднял брови.

— Это мой босс, — одними губами прошептала Хлоя. Он вернул ей телефон.

— Извини, Дэн, — перебила она своего собеседника. — Думаю, мы… то есть, я буду в Стар-Сити уже завтра, и мы сможем на месте это обсудить, хорошо?

После дежурного обмена любезностями Хлоя, наконец, положила трубку и принялась доставать тарелки из шкафа. Она стащила со сковороды полоску бекона, пока Оливер выкладывал их еду.

— Нам нужно было взять только одну тарелку, — заметил Оливер. — Тогда ты могла бы сидеть у меня на коленях, пока мы кормили бы друг друга.

— Я слишком голодная, — возразила Хлоя. — Мне кажется, я сейчас смету всё подчистую за минуту. Вполне возможно, что в процессе часть еды провалится в вырез на футболке и окажется на груди.

— Как будто это будет впервой, — ухмыльнулся Оливер, припоминая все те случаи, когда видел её грудь то в попкорне, то в чипсах, то в крошках от печенья и — его личный фаворит — в пончиках с корицей и сахарной пудрой: тогда он заставил Хлою снять блузку и лифчик ещё до того, как они начали есть, и… да.

Хлоя попробовала омлет и уселась на свою согнутую в колене ногу, подпрыгивая от радости.

— Мы с тобой так здорово готовим омлеты. Нужно как-нибудь угостить им моего отца.

— Да? — он понимал, к чему она ведёт. — Мой график сейчас… абсолютно пуст, — Оливер задумчиво замолчал и прожевал омлет. — Хм, непривычно, но я могу войти во вкус.

В ответ на это Хлоя ухмыльнулась.

— Что такое?

— Оливер, тебе никогда не приходилось самому ломать голову и приводить в порядок твой график. А мне приходилось. И Джулии. И целой толпе твоих бывших ассистентов.

Он покачал головой вперёд-назад, раздумывая над этим.

— Я скучаю по Джулии, — сказал Оливер. Это вдруг напомнило ему кое о чём. — Кстати, Мия смогла поступить в колледж в этом семестре. Раз мы переезжаем на западное побережье, что ты думаешь насчёт того, если я спрошу её, хочет ли она переехать в Стар-Сити?

— Я только за, — улыбнулась Хлоя.

Оливер вдруг рассмеялся над ней, покачав головой.

— Ты что, специально не ешь свой бекон, чтобы оставить его на десерт?

— Заткнись, — Хлоя пробормотала с полным ртом омлета.

За то время, что она отсутствовала, Хлоя приобрела пару новых привычек. Например, она стала питаться более правильно, а ещё регулярно тренироваться в зале. Пока она путешествовала с Отрядом Самоубийц, она пришла в отличную физическую форму, и собиралась, как минимум, её поддерживать. Было здорово, что у них с Оливером появился ещё один общий интерес: Оливер не находил себе места, если не имел возможности позаниматься.

— Давай поговорим о статусе наших отношений, — он наставил на неё вилку с кусочком бекона. — Ты хочешь рассказать об этом всему миру завтра? Потому что без проблем, мы можем это сделать. Вот только, — он пожал плечами, — если ты решишь пока помалкивать обо всём, то мне это больше понравится. Я не хочу, чтобы ты попала в поле зрения Лайнела Лютора.

Она улыбнулась.

— Я что, буду наподобие твоего секретного оружия?

У его секретного оружия были взъерошенные после сна волосы, а одето оно было в короткую футболку, кружевные трусики и розовые полосатые носки с мордочками хрюшек впереди. Оливер кивнул в ответ.

— Мне нравится, как это звучит.

— Намного лучше, чем «потенциальная жертва похищения», да? — догадалась Хлоя.

Оливер нахмурился.

— В последнюю нашу встречу этот Лайнел радостно мне заявил, что единственное, что было общего у него и местной версии Лайнела, это убийство наших с другим Оливером родителей, — зеркальная коробка была виной тому, что Оливер произносил вслух настолько бредовые предложения. — Так что, да. Я не хочу давать ему лишний повод и превращать тебя в мишень.

Остаток утра они провели, планируя свой переезд в Стар-Сити. Квартира Оливера представляла собой три тысячи квадратных футов апартаментов с видом на океан на последних этажах здания пятизвёздочного отеля, удобно расположенного неподалёку от деловой части города. Они приняли решение сообщить о своей женитьбе Гейбу, но больше никому знать об их браке было не обязательно. Хлоя хотела сохранить это в тайне, как минимум, до свадьбы Лоис и Кларка, особенно принимая во внимание повышенный интерес СМИ к Оливеру в свете недавнего референдума о регистрации супергероев.

Само собой, подобный план даст им время самим привыкнуть к внезапным изменениям в их жизни.

Хлое пришлось снять дешёвое обручальное кольцо; вместо него она решила надеть жемчужный браслет. Она оставила кольцо на тумбочке со своей стороны кровати, а затем заметила взгляд Оливера.

— Надеюсь, оно не пропадёт отсюда, — произнесла она с ноткой предостережения в голосе.

Он раздосадовано покачал головой.

— Хлоя, оно не настоящее, — сказал Оливер, будто сообщал ей грандиозную новость.

— Неправда. Оно позолоченное и гипоаллергенное, — возразила она. — Классика без изысков.

— Ну, конечно, — Оливер последовал за ней из спальни. — То, что нужно для супер классической невесты в платье для костюмированной вечеринки, усеянном стразами.

— Оно и правда жутко сверкало, — признала она. — Но зато как сочеталось с твоим нарядом! Я и понятия не имела, насколько ты сексуален в перьях и стразах!

— Началось… — пробурчал Оливер. — Ты теперь всю жизнь будешь мне это припоминать?

Хлоя пялилась на его задницу и, повернувшись, чтобы подать ей пальто, Оливер поймал её за этим занятием.

— Извращенка, — пожурил её он, а затем поцеловал в макушку. Хлоя хихикнула.

— Но ты выглядел потрясающе! — пальцами Хлоя поймала его за петли на брюках и притянула к себе для поцелуя.

— Твоя кузина просто…

— И не говори, она просто гений, когда дело касается переодеваний, — подмигнула Хлоя, бесстыдно лапая его за задницу. Оливер удивлённо поднял брови, а затем прислонился своим лбом к её.

— Давай, выпусти пар здесь, пока мы одни. Ты совсем не умеешь прятать свои эмоции, так что другие прознают про наш огромный секрет секунд через тридцать после того, как мы выйдем отсюда.

— Угу, — выдохнула Хлоя, а затем тепло ему улыбнулась. — Я начинаю новую главу своей жизни, в новом городе, с любовью всей моей жизни, — Двери лифта распахнулись и они вошли в него. Оливер ухмыльнулся ей в ответ.

— Ну же, скажи это, — начал было он в шутку, но вдруг всё веселье испарилось и он продолжил серьёзно. — Я это и так знаю, но иногда мне просто необходимо услышать от тебя эти слова.

Хлоя вдруг поняла, какие именно слова, и её губы задрожали. Она выучила их наизусть. Оливер не раз заставлял её читать их ему вслух.

— Ох, Олли… — её голос задрожал, когда она произнесла его имя. — «Я никогда никого не любила так сильно, как я люблю тебя».

Большим пальцем Оливер смахнул с её щеки слезинку, выкатившуюся из внезапно наполнившимися водой глаз.

— «Ты — моя ярчайшая звезда».

Дрожащих губ коснулись его пальцы, переместившись после на её щёку.

— «Мой рыцарь в сияющих кожаных доспехах».

Не в первый раз она цитировала своё прощальное послание по его просьбе. В первую ночь после того, как Хлоя вернулась, Оливер распечатал письмо и заставил её прочитать его вслух. Дважды. Во второй раз он записал его на диктофон своего телефона.

— Я люблю тебя, — сказал Оливер, уткнувшись носом в её шею. — Даже несмотря на твою склонность всё драматизировать.

— Мой герой, — рассмеялась Хлоя сквозь слёзы. — Я тоже тебя люблю. Даже несмотря на то, что лифчики со стразами тебе идут больше, чем мне. Ты не представляешь, как сильно люблю.

Его объятие стало лишь крепче.

— Нет, это ты не представляешь, как сильно.

Она оба были по-своему правы. Хлоя потому, что знала, если бы шлем доктора Фэйта не дал ей подсказку, она бы вонзила нож в грудь Дэ Саада и считала бы это справедливостью, если это спасло бы Оливера. Оливер потому, что знал, что именно Хлоя была той плотиной, что не один раз удерживала его от убийства. Хранить в тайне то, кем она для него являлась, не составит труда, если это поможет ей оставаться в безопасности от Лайнела и Тьмы, угрожающей миру.

___

Несколько часов спустя они собрались в Башне в компании находящихся в данный момент в Метрополисе друзей. Сидя на диване цвета баклажана между Эмилем и Тэсс, Оливер поглядывал на Хлою, стоявшую в другом конце комнаты. Она болтала с Кларком и Лоис о предстоящей работе в газете. Чуть позже к ним должен был присоединиться Джон. Кортни они не ждали, потому что, во-первых, ей наутро в школу, а во-вторых, ходит она в неё в этом семестре в Европе, спасибо деньгам Оливера.

Первоначальной реакцией Лоис на новость о переезде Хлои в Стар-Сити и её новой должности репортёра было резко развернуться к Тэсс и, обвиняющее наставив на неё палец, спросить, как она может это допустить. Наклонив голову, Тэсс поведала Хлое, что в Daily Planet открыта вакансия как раз для неё. Учитывая, что Лоис была одним из претендентов на эту вакансию, выражение её лица выдавало излишнюю нервозность, но она быстро взяла себя в руки.

Хлоя же лишь пожала плечами.

— Я уже согласилась, собрала вещи и готова к переезду, — она кивнула головой в сторону Оливера. — К тому же, мне есть, где остановиться.

Это послужило Оливеру сигналом сообщить всем, что он уезжает с Хлоей. Лоис закатила глаза.

— Как будто мы сами не догадались. Это само собой разумеющееся. И всё равно поверить не могу, что вы рассказываете нам об этом в последний момент!

Хитро сверкнув глазами и расплывшись в широкой улыбке, Хлоя легонько подтолкнула Кларка в сторону Лоис.

— Я говорила Кларку, — проворковала она, и Оливер не мог не улыбнуться, глядя на неё. Она была такая милая, когда помыкала людьми без их ведома.

Тэсс и Эмиль, кажется, тоже наслаждались этим небольшим шоу: Кларк начал оправдываться перед Лоис, напомнив ей, что Стар-Сити не так уж и далеко. По молчаливому согласию, Оливер, Эмиль и Тэсс решили удалиться на диван, оставив троицу самих разбираться друг с другом. Кларк заверял свою будущую жену, что Хлоя всё равно сможет помогать ей с организацией свадьбы и переезд не повлияет на её обязанности подружки невесты. Он повернулся к Хлое, чтобы она подтвердила его слова, но та быстро сообразила, что к чему, и не купилась на это.

— Это же твоя свадьба Кларк. Сам её планируй, — пожурила она его. — Ло! Ты что, позволишь, чтобы это так просто сошло ему с рук?

— Даже и не мечтай, Смолвиль, — пригрозила Лоис. — Если ты думаешь, что всё, что от тебя требуется, это выбрать костюм и прийти на церемонию, подумай ещё раз.

Какая прелесть, умилялся Оливер. Они втроём такие забавные, когда препираются друг с другом.

Лоис не собиралась позволять её разочарованию испортить всем вечер, так что решила сменить тему.

— Значит, вы с Олли вместе. И жить тоже будете вместе. Хотела бы я оказаться в твоём новом офисе, когда эта новость выплывет наружу!

Хлоя лишь качнула головой, словно была уверена, что это не станет проблемой. Оливер же понял, что из них двоих Лоис была ближе к истине, но предпочёл пока не развеивать иллюзии Хлои. Ей ещё только предстоит узнать, насколько странная жизнь её ожидает в его родном городе. Вмешиваться в её карьеру он не собирался.

Оливер вдруг заметил, что Эмиль странно на него посматривает. Когда Тэсс откинулась на спинку дивана, доктор последовал за ней, и Оливер был уверен, что они ведут за его спиной какой-то разговор без слов. Пару минут спустя он подхватил бутылку пива с журнального столика перед ним, и тоже откинулся назад, прерывая их безмолвную беседу. Подозрительно прищурившись, Оливер сначала внимательно посмотрел на Эмиля, затем повернул голову к Тэсс, которая отказывалась встречаться с ним взглядом и вдруг с интересом начала рассматривать свой маникюр, и снова повернулся к доктору.

— Тебе нужно пересмотреть видео, — полголоса сказал ему Эмиль.

Кажется, это мы уже проходили, решил Оливер.

— Ты знаешь что-то, чего не знаю я? — спросил он, стараясь сохранить бесстрастное выражение лица. Тэсс в ответ фыркнула, тут же его раскусив.

— Кто ещё в курсе?

Оливер сделал вид, что раздумывает над этим, когда Эмиль вдруг улыбнулся, догадавшись.

— Хлоя, — усмехнулся он. Он поднял свой бокал для тоста. — Мои поздравления. Буду по тебе скучать.

— Мне придётся какое-то время поездить туда-сюда, так что мы ещё не раз сможем сыграть в гольф, — заметил Оливер. — И тебе обязательно нужно приехать как-нибудь в Стар-Сити.

Эмиль кивнул.

— С удовольствием.

— Я не понимаю, — вклинилась Тэсс. — Почему это секрет?

— Потому что нам нужно время привыкнуть к этой мысли, — ответил Оливер. — А ещё потому, что твой отец — страдающий манией величия маньяк-убийца, одержимый желанием править миром через тиранию и не останавливающийся ни перед чем для достижения своей цели.

— А-а-а. Тогда мудрое решение, — согласилась она как раз перед тем, как подошла Хлоя. Эмиль уступил ей своё место, встав рядом с Тэсс.

Хлое понадобилась секунда окинуть взглядом присутствующих и понять всё по их лицам. Она раздражённо посмотрела на Оливера.

— Неужели кто-то искренне удивился, когда ты выставил напоказ своё супергеройское трико? Я оставила тебя одного всего на пять минут, а ты… — она махнула рукой в сторону Эмиля, и тот невинно пожал плечами.

— Это моя вина. Я наблюдательный.

— Действительно, — подыграла ему Тэсс. — Познакомьтесь с доктором Гамильтоном, секси-учёным. Его суперсила — пытливый ум.

— Мне нравится. Его костюм — серьёзное выражение лица, очки и белый халат, — Хлоя открыла картонную коробку с острой куриной лапшой, взяла в руки палочки и принялась за еду. — Никто не должен знать про нас с Оливером, — предостерегла она.

— Без проблем. Могу помочь с этим, — вызвалась Тэсс. — Но, для протокола: это было ужасно очевидно.

Судя по всему, не для всех, подумала Хлоя, бросив взгляд на Лоис и Кларка, стоящих в другом конце комнаты в объятьях друг друга.

— Какая прелесть, — растрогалась Хлоя, а затем повернулась обратно к Тэсс. — Кстати, ты нашла запись с камер казино, где Оливер танцует по сцене в лифчике? — она проигнорировала Оливера, который посмотрел на неё так, будто она его предала. Тэсс хихикнула, и Хлоя произнесла одними губами «Отправь мне».

___

Реакция Гейба на новость об их свадьбе была довольно ожидаема: он закатил глаза. Теперь он жил в Миннеаполисе. В многомесячное отсутствие Хлои Оливер регулярно созванивался с ним. Он считал, что был обязан объяснить Гейбу, почему его дочь пропала со всех радаров, поэтому он рассказал ему о своём альтер эго, а также о роли Хлои в супергеройском мире.

У Хлои оставалось всего десять дней на то, чтобы как следует обосноваться на новом месте перед началом её работы в газете. Учитывая, что большинство её вещей хранилось в подвале Тэлона до тех пор, пока Отряд Самоубийц не взорвал его к чертям, ей предстояло в сжатые сроки собрать целый новый гардероб для офиса. Удивительно, но проблему помогла разрешить Тэсс. У той не было времени самой ходить по магазинам, поэтому она порекомендовала Хлое фирму, специализирующуюся на подборе персональных стилистов.

Хлоя и Оливер не скрывали свои отношения, поэтому ещё до того, как Хлоя впервые вошла в стеклянные двери Star City Register в качестве их сотрудника, её уже неоднократно замечали в компании Оливера, а её босса, Дэна МакМиллана, уведомили о том, что они встречаются. Ей поручили писать статьи об общественной жизни города; Хлоя трудилась с парой других журналистов, имеющих на двоих более сорока лет опыта освещения местных новостей в газете, у которой даже было целых два внештатных корреспондента, специализирующихся исключительно на новостях об Оливере Куине и/или Зелёной Стреле. После своего грандиозного загула, последовавшего за фиаско с Думсдэем, Оливер вёл себя почти прилично и хранил гробовое молчание по поводу личной жизни, поэтому неудивительно, что новые коллеги Хлои проявляли к ней повышенное любопытство, однако, она легко с ним справлялась.

У них обоих была куча дел. Оливер с помощью юристов работал над возвращением контроля над своей компанией, подав иск на незаконные действия судебных приставов, которые распоряжались «Куин Индастриз» в то время, пока он сам находился под следствием. Его команда адвокатов довольно неплохо продвинулась в этом направлении, собрав веские доказательства махинаций с акциями и преступного сговора распорядителей с Лайнелом Лютером. Тому пришлось заново получать все свои документы, поэтому Тэсс и Хлоя рыли носом землю, чтобы понять, как это можно было использовать в их пользу. Идею подсказала Лоис. Документ, подписанный настоящим Лайнелом, помещающий Тэсс в приют, стал их козырем в рукаве. Его подпись не совпадала, а отпечатки пальцев были отзеркалены, что становилось неопровержимым доказательством того, что нынешний Лайнел — самозванец. Тэсс нанесла решающий удар, сместив на этом основании Лютора-старшего с руководящего поста и отрезав ему доступ к совместному капиталу «Лютеркорп» и «Куин Индастриз».

Эмиль и Тэсс прилетели в Стар-Сити на выходные, и после того, как Кларк закончил свой патруль, он прибыл вместе с взъерошенной Лоис. Принимая во внимание, что Лайнел теперь временно обезврежен, Оливер и Хлоя согласились, что пора посвятить Кларка и Лоис в свою тайну.

Оливер убедился, что у всех бокалы наполнены шампанским, и улыбнулся от мысли, насколько сильно сегодняшнее сборище напоминало девичник и мальчишник, на которых, собственно, всё и произошло. Девушки были нарядно одеты, и настроение у всех было очень даже праздничное. Лоис восхищалась лёгким загаром Хлои, который она демонстрировала, надев лёгкое кружевное платье без рукавов, длиной чуть выше колена. В последнее время совместно с Виктором и Тэсс она занималась созданием аналогов Сторожевой Башни во всех городах, в которых базировались члены Лиги. Помимо этого, она писала статьи, разделяя авторство со своими более опытными коллегами в газете. Оливер поднёс ей её бокал с шампанским, и в этот момент его захлестнула гордость за неё и волна всепоглощающей любви к его жене.

— Сегодня для праздника у нас есть сразу несколько поводов, — начал он.

— Во-первых, мы снова партнёры, — подняла бокал Тэсс.

— Что было бы вряд ли возможно без инстинктов одного знакомого репортёра, — Оливер отсалютовал Лоис. Кларк обнял её за талию и поцеловал в висок свою самодовольно улыбавшуюся невесту.

— Хлоя и Тэсс сделали основную работу, — отмахнулась она.

Кларк улыбнулся Хлое.

— Знаю, что ещё осталась неделя, но с днём рождения, Хлоя, — он ударил своим бокалом по её.

— Уже можно дарить подарки? — поинтересовался Эмиль, рассекретив весь сюрприз. Хлоя лишь широко улыбнулась и позволила Кларку поцеловать её в щёку.

— Сначала торт, — ответила она, а затем нахмурилась. — Торт же будет?

Лоис крепко обняла её.

— Конечно, будет, — фыркнула она. — Я же не новичок в этом. Из-за подготовки к свадьбе и всевозможных дегустаций Кларк и я уже практически гурманы по части тортов и пирожных.

После того, как Лоис отпустила Хлою, Эмиль раскрыл свои широкие объятия, а затем даже Тэсс её неловко обняла, стараясь одной рукой не уронить шампанское, а другой телефон, которым она фотографировала.

— Мне полагается поцелуй? — спросила Хлоя, когда дошла очередь до Оливера.

— Вообще-то, я планирую быть с тобой, когда твой день рождения действительно наступит, так что…

Она не дала ему договорить, а обвила его рукой за шею и притянула к себе, вставая на цыпочки и прижимаясь к нему. Когда поцелуй прервался, Хлоя, улыбаясь, посмотрела на Оливера снизу вверх.

— Не шевелитесь, — Лоис делала снимки на свой телефон. — Это будет потрясающая фотка! Это ваша фирменная поза, — выдала она, показывая им снимок.

Оливер с Хлоей переглянулись и улыбнулись друг другу. Его брови поднялись вверх, и Хлоя кивнула, тихо усмехнувшись.

— Пора, — решила она.

— Да? — Оливер наклонил голову. — Ты сама хочешь начать, или…

— Без проблем, — кивнула она. — В общем… это долгая история, хотя мы все там были, — она нервно усмехнулась, и Оливер ободряюще сжал её бедро. — Раскладывая по полочкам события двадцать шестого февраля — ночи девичника и мальчишника Лоис и Кларка — Оливер и я…

Лоис изо всех сил сжимала губы, чтобы невыпалить что-либо, и, очевидно, наслаждалась затруднительным положением Хлои. Встретившись с ней взглядом, Оливер вдруг осознал, что она уже знала. Или, как минимум, серьёзно подозревала.

Хлоя сделала глубокий вдох и выпалила:

— Мы поженились.

— Что?

Удивление Кларка было настолько фальшивым, что Эмиль даже застонал.

— У тебя это получилось просто ужасно.

Лоис отбросила притворство и закатила глаза.

— Ну, наконец-то! Поверить не могу, что ты не сказала мне. Мне! Той, которая держала за вас кулачки с самого начала!

— Вы уже знаете? И давно? — обиделась Хлоя.

— Как только я нашла свою сумочку, — махнула рукой Лоис. — Там были фотки. И поверь мне, далеко не все из них можно показывать людям.

Кларк тоже перестал притворяться.

— Мы решили, что раз вы сами нам не сказали, на то были причины. И что скажете, когда придёт время.

Хлоя стояла, обнимая Оливера за пояс. Они с Кларком встретились взглядом и улыбнулись друг другу; в их улыбках отразилось лет десять секретов, хранимых друг от друга.

— Вот и славно, — поспешил сказал Оливер. — Но мы всё ещё предпочитаем об этом не распространяться. Таким людям как, например, Лайнел Лютор, ни к чему это знать. И мы не хотим превратить вашу свадьбу в цирк, так что… очевидно, вам стоит хранить это в тайне.

После ужина они отправились домой к Оливеру и Хлое, где их ждали торт и кофе и где они подарили Хлое свои подарки. Жить в квартире в одном здании с отелем имело кучу преимуществ: ежедневная уборка, услуги парковщика, консьерж двадцать четыре часа в сутки и, самое главное, всегда готовые отдельные комнаты для гостей.

Оливер подождал, пока все уйдут, чтобы подарить Хлое свой подарок. Они уже выбрали обручальные кольца, но он хотел, чтобы у Хлои также было и помолвочное кольцо. Он выбрал платиновое кольцо с бриллиантом грушевидной огранки в пять карат, который словно парил над россыпью более мелких бриллиантов.

Пока они состояли в своих «не-отношениях», Оливер не замечал, что Хлоя просто обожала делать покупки. Они уже полностью обновила свой рабочий гардероб, и теперь ударилась в другие направления. Она вышла из ванной в тончайшем белоснежном пеньюаре, который держался на её плечах лишь на сатиновых бретельках, завязанных бантиком. Оливер решил, что время более чем подходящее.

— Я придержал это до твоего дня рождения, — сказал он, протягивая ей маленькую бархатную коробочку. Прежде, чем Оливер успел поднять крышку, Хлоя накрыла её своей рукой и покачала головой.

— Думаю, я знаю, что это, но я не хочу видеть его до того момента, когда мы сможем носить наши кольца каждый день, Оливер. Это ужасно, если у меня будет кольцо, которое я не захочу никогда снимать, но мне придётся это делать, — сказала она, надеясь на его понимание.

— Хорошо.

— Тем не менее, я крайне любопытная, и если ты его хорошенько не спрячешь, могу не удержаться, — поморщилась Хлоя, и Оливер расхохотался.

— Отвернёшься? — спросил он.

Она томно посмотрела на него из-под ресниц и пожала плечами.

— Думаю, будет надёжнее, если ты завяжешь мне глаза, — предложила она. — Кажется, ты обещал, что постараешься напоминать мне, что я замужем, как можно чаще.

— Завяжу тебе… Что?

Она подошла к комоду в поисках чего-нибудь, что можно было использовать как повязку. Оливер ничего не имел против этой идеи, пока Хлоя не вложила в его руку шифоновый шарф. Предполагалось, что это должно быть сексуально — в её глазах горела искра озорства, но почему-то Оливер почувствовал, как волосы на его шее встали дыбом.

Хлоя сдвинула брови.

— Надеюсь, это заводит. Просто до сегодняшнего дня повязки на глаза у меня ассоциируются с моими многочисленными похищениями, так что если я вдруг начну паниковать, не принимай это на свой счёт, ладно? Тебе я полностью доверяю.

— Хлоя… — покачал головой Оливер.

После того, как он нашёл специально оставленные ею хлебные крошки и понял, что ей пришлось совершить, чтобы его спасти, Оливер представил во всей красе, через что она прошла. Флэг лишь подтвердил, что её связали, били и пытали. Оливер знал, что они с ней делали до того, как Хлоя подстроила свою смерть. Ему постоянно снились кошмары об этом.

Он отложил кольцо и шарф на комод.

Самым жутким страхам Хлои больше не место в её голове. Или в их постели. Смотря на неё, Оливер удивлялся тому, как много всего она изменила в его жизни. В ответ на его пристальный взгляд, Хлоя развернулась в его объятиях.

— Без повязки?

— Без повязки, — согласился он, потянув пальцами за бантик на её бретельке, проверяя, насколько легко он развязывается. — Закрой глаза, — он решил поимпровизировать.

Она сделала, что он просил, и Оливер посмотрел сверху вниз на её поднятое к нему лицо. Её ресницы слегка дрожали, а губы были приоткрыты в ожидании поцелуя. Кончиком пальца он обвёл контур её уха, а затем заправил за него прядь волос и начал спускаться ладонью к шее. Хлоя немного нахмурилась и, улыбнувшись, Оливер поцеловал её, прогоняя тревогу с её лица.

Хлоя крепче обняла его за плечи, когда он провёл большим пальцем по пульсирующей вене на её шее и вновь поднялся к щеке. Она немного повела головой, и губы Оливера легонько коснулись её. Хлоя хотела было открыть глаза, но словно почувствовав это, Оливер прервал поцелуй и вкрадчиво прошептал:

— Глаза не открывай.

Его пальцы теребили бретельки её сорочки. Хлоя не могла видеть Оливера, и это изменило то, как она касалась его. Ей приходилось продвигаться на ощупь. Снять его рубашку оказалось довольно проблематично. Сначала она действовала осторожно, но как только он разобрался с завязками на её пеньюаре, Хлоя стала нетерпеливо перебираться от пуговицы к пуговице, потягивая полы рубашки на себя. Оливер попятился к кровати, увлекая за собой Хлою.

— Держи глаза закрытыми, — напомнил он, откинувшись на кровати и позволив Хлое забраться на него сверху. Она обиженно надула губы, пытаясь расстегнуть его ремень.

— Так нечестно. Ты неподходяще для этого одет, — пожаловалась она.

Он перекатил её на спину и помог ей со своей одеждой, избавившись от брюк и белья, а затем спустил тонкую ткань ночнушки вниз по её ногам. Скользнув ладонями под её ягодицы, Оливер начал покрывать поцелуями её живот, поднимаясь выше.

— Не открывай, — он прошептал, добравшись губами до её уха и ухмыльнувшись, от того, что Хлоя нащупала его руку и направила её между своих ног.

Оливер старался не давать ей ни единого шанса угадать, где он коснётся её в следующую секунду. Когда Хлоя задела коленом его бедро, а ладонями чуть надавила на плечи, немного отталкивая его, он подхватил её и рухнул на спину с ней в объятиях.

По-прежнему зажмурившись, Хлоя прислонилась лбом к его груди, сладко застонав, ощутив Оливера внутри себя. От её стона он лишь сильнее сжал её бёдра, и закрыл глаза, сходя с ума от нахлынувших чувств. К удивлению Оливера, секс между ними с самого начала был потрясающий, но когда Хлоя оставила его, у него мелькала мысль, думал ли он так только потому, что скучал по ней и боялся, что больше никогда её не увидит. Затем Хлоя вернулась к нему, и он не мог поверить, что секс не просто также хорош, а продолжал становиться только лучше. Оливер открыл глаза и заметил, как она украдкой смотрит на него из-под ресниц. Хлоя всё ещё тяжело дышала, а её щёки раскраснелись от испытанного удовольствия.

— Жульничаешь, — укорил её он.

— Говорила тебе. Слишком любопытна, чтобы удержаться, — парировала Хлоя и наклонилась его поцеловать.

— Угу, — Оливер легонько прикусил её за нижнюю губу. — Что же мне тогда с тобой делать?

— Придётся повторить ещё раз, — пожала она плечами, звонко рассмеявшись, когда Оливер перекатил её на спину и пригрозил начать сию же минуту.

Позже, уже после того, как он спрятал её кольцо и приглушил свет в спальне, когда Оливер вернулся в постель, и Хлоя свернулась калачиком в его объятиях, он хотел спросить, что с ней делали в плену. Они избегали касаться этой темы, и Оливер понимал, что не был готов услышать её рассказ. В нём бурлило столько ненависти и гнева, что сдерживать их внутри стоило невероятных усилий. И если он не справится, то у него не останется причин не начинать смертельную охоту на Флэга и его команду.

___

Обручальное кольцо Хлои всё ещё покоилось в бархатной коробочке спустя месяц после неудавшейся свадьбы её кузины, закончившейся переходом Оливера на сторону Тьмы. После её дня рождения и до свадьбы Лоис и Кларка, Хлое и Оливеру удалось провести вместе всего один день, прежде чем он улетел в Метрополис помочь Кларку и оказался в ловушке в фантомной зоне. Как только он смог вернуться, Оливер вновь отчалил по каким-то своим таинственным делам, на этот раз в Европу.

Хлоя чувствовала, что что-то не так, когда они, наконец, встретились перед свадьбой и помогали украшать цветами часовню. Больше всего она переживала, что у него могли появиться сомнения по поводу их брака. Когда она убедилась, что дело точно не в этом, то решила, что сразу после свадебных празднований им нужно будет серьёзно поговорить о том, что тревожит Оливера. Им обоим пора было взять передышку и отправиться куда-нибудь в отпуск, так что Хлоя даже начала продумывать варианты для их отложенного медового месяца.

Масштаб проблемы предстал во всей красе, когда Оливер протянул Кларку кольца, изготовленные из золотого криптонита. К счастью, всё разрешилось довольно быстро после заварушки, разрушившей часовню, но освободившей Оливера от влияния Тьмы.

Учитывая планету, которая неслась через космическое пространство и грозила Земле столкновением, время являлось непозволительной роскошью. В условиях катастрофы они делали то, что умели лучше всего: Оливер остался в Метрополисе, чтобы помогать Кларку, а Хлоя вновь отправилась в Сторожевую Башню. Последовавшая пара недель была невероятно напряжённой. Кларк смог предотвратить столкновение планет, однако критическое сближение запустило по всему миру череду природных бедствий, что привело к повреждению инфраструктуры по всему миру. Их команда недосчитывалась нескольких игроков: Кара, Тэсс и Бустер Голд исчезли буквально в течение одного дня. С ними связался Кларк и сообщил, что Лайнел Лютор был мёртв, а вот Лекс — жив.

К тому времени, как Хлоя с помощью Джона срочно отправила Оливера в «Лютеркорп», Лекс уже был на пути в городскую больницу Метрополиса. Он страдал от потери памяти и не имел ни малейшего понятия, где находился до этого.

Кроме того, вновь сформированная правительством суперсекретная организация, созданная на базе Отряда Самоубийц, неожиданно заявила о себе и первым делом попыталась аннулировать отставку Хлои.

Её похитили, с целью завербовать, ранним утром, спустя четыре дня после первого полёта Кларка. Барт, ЭйСи и Виктор находились на Аляске, помогая устранить последствия разрушительного землетрясения. Оливер, Джон и Кларк работали из Метрополиса: Кларк пытался уменьшить ущерб, нанесённый торнадо на Среднем Западе, Оливер обеспечивал логистическую поддержку чрезвычайно загруженным аварийно-спасательным службам, а Джон старался изо всех сил сдержать нарастающие беспорядки в нескольких пострадавших от стихии городах. Хлоя же отработала ночную смену в газете, добавляя на сайт последние новости, а также редактируя статьи для утреннего печатного издания, и уже направлялась домой, когда вдруг почувствовала, что за ней следят.

Все четыре шины её машины оказались проткнуты ещё до того, как Хлоя услышала первый выстрел. В считанные мгновения она оказалась в центре перестрелки на городской улице на глазах у утренних дворников, собирающих мусор — они бросились врассыпную в поисках укрытия. Когда громадный внедорожник, из которого вёлся огонь, взлетел на воздух вместе с тремя людьми, находившимися в нём, Эмиль Ла Салль, член Отряда самоубийц со способностью телепортироваться, материализовался рядом, сомкнул руки вокруг Хлои и активировал свою силу, экстренно эвакуируя её с места событий. К этому моменту Хлоя ни капли не сомневалась, что нападение, как и спасение, было подстроено.

Ла Салль бросил её на бетонный пол практически пустого склада, если не считать шестифутовый металлический стол по центру и два стула по разные стороны от него. На одном из стульев восседал Максвел Лорд. Рик Флэг не спеша подошёл к Хлое и протянул ей руку, помогая подняться. Она с трудом подавила желание начать драку — магазин пистолета, что Хлоя носила с собой в сумочке, она уже полностью опустошила в перестрелке.

— Это была не моя идея, — тихо сообщил ей Флэг, пока она поднималась на ноги. Только и всего, а затем без промедления вернулся на исходную позицию.

— Мисс Салливан, — поприветствовал её Максвел Лорд, поднимаясь со своего места. — Пожалуйста, присаживайтесь, — он жестом указал на стул перед ней. — Нам с вами нужно кое-что обсудить.

Насколько Хлоя знала, для того, чтобы Лорд мог читать мысли и манипулировать другими с помощью своих телепатических способностей, его жертвы должны быть значительно ослаблены морально или физически, чтобы не иметь сил на сопротивление. Она сделала глубокий вздох и убрала волосы с лица. Ей нужно было сбить его с толку. А самой лучшей защитой считалось нападение.

— Что вы сделали с Тэсс Мёрсер? — наугад выпалила она. Это был выстрел в темноту, но чем чёрт не шутит? Некоторое время назад «Чекмэйт» охотились за Тэсс, и у них всегда было достаточно ресурсов, чтобы заставить её исчезнуть навсегда. И хотя Отряд Самоубийц действовал с огромной долей самостоятельности, которая только расширилась после разрушительной атаки Зода на замок, «Чекмэйт» оставались их главными заказчиками.

— Мёрсер действительно пропала? — Лорд наклонил голову. — Это интересно, но к делу отношения не имеет. Мы знаем, что Сторожевая Башня — это ты.

— Насчёт Тэсс я тебе не верю, — продолжала блефовать Хлоя.

— А мне кажется, веришь, — холодно заметил он. — Знай, я не против предоставить тебе для поиска Мёрсер наши услуги и возможноси, если это так для тебя важно, — он снова указал на пустой стул. — Присядь. Пожалуйста. Ты, должно быть, устала. Как и я, как и полковник Флэг. Последние несколько дней были чрезвычайно изнурительными. Понятия не имею, как ты умудряешься выполнять довольно ответственную работу в газете, помимо разработки операций вашей организации.

Хлоя уставилась на него. Пока что она не чувствовала никакого принуждения делать то, что он ей сказал.

— Пожалуй, я предпочту постоять.

На тонких губах заиграла улыбка.

— Это старый трюк торгашей, знаешь ли. Вначале заставь людей сказать тебе «да» на какие-то мелочи. Заставь их делать то, что кажется незначительным и неважным. Ненавязчиво подведи их к тому, что тебе действительно нужно, чтобы они сделали, — он наклонился вперёд. — Но это не то, что делаю я. Сядь, или я велю приковать тебя к стулу наручниками.

Он смотрел на Хлою, не моргая. Флэг сложил руки на груди, наблюдая за противостоянием.

— Полковник? — произнёс Лорд.

Хлоя не хотела, чтобы Флэгу пришлось выбирать, на чьей он стороне, так скоро. Она сделала пару шагов вперёд, не особенно спеша, и, дойдя до стула, также неторопливо уселась на него.

— Так-то лучше, не находишь? — вновь мерзко улыбнулся Максвел Лорд.

— Что тебе нужно? — спросила Хлоя.

— Полковник Флэг рассказал мне, чего добилась его команда под твоим руководством, и, признаться, я был впечатлён. Ты и твои особые способности нужны нашей стране. Я предлагаю тебе стать частью обширной организации, основной задачей которой является улаживать возникающие внештатные ситуации, охраняя покой мирных граждан.

Опять та же пластинка? Серьёзно? Интересно, они когда-нибудь угомонятся, хотела знать Хлоя. На подобные предложения она не купится. Если Лорд не принял каких-либо серьёзных мер для подавления радиосигнала, GPS-трекер в её часах уже должен был передать её местонахождение Оливеру. Устраивать шумную перестрелку в центре Стар-Сити — всё равно, что размахивать красной тряпкой перед быком. Однако, находиться в одной комнате с телепатом небезопасно, поэтому…

Резко подтянув колени к груди, Хлоя оттолкнула ногами стол прямо в грудь Максвелу Лорду, вскочила на ноги, схватила металлический стул и, размахнувшись, оглушила его им.

— Салливан! — взревел Флэг, когда Хлоя перемахнула через упавший стол и ещё раз ударила ногой свою истекающую кровью жертву. Она решила пока проигнорировать полковника, доставая пистолет из наплечной кобуры под пиджаком Лорда. Прикладом она вновь ударила его в висок, и он потерял сознание.

Первым пунктом было вывести из игры телепата. Хлоя сняла пистолет с предохранителя. То, что Флэг до сих пор её не пристрелил, говорило о многом.

— Дай-ка угадаю. Это неофициальная операция, да? Мир чуть было не укатился к чертям, и в свете последних событий некий дилетант решил, что сейчас самое время показать, кто здесь главный?

Судя по выражению лица полковника, она попала в точку.

— Это был не такой уж и плохой план, — признался Флэг.

— Сейчас мы спокойно разойдёмся каждый своей дорогой. Если случится следующий раз, — Хлоя пошевелила пистолетом, а затем направила его чуть ниже, — я прострелю тебе оба колена.

Ла Салль телепортировался в комнату, но Флэг жестом показал ему оставаться на месте.

— К твоему сведению, я пригрозил, что к чёрту уволюсь, если мне придётся снова с тобой работать.

— Полковник? — Ла Салль подошёл ближе к Флэгу, как только край крыши склада приподнялся вверх, словно крышка на консервной банке. Флэг вопросительно посмотрел на Хлою.

— Убирайся, — бросила она и, указав на лежащего без сознания Лорда добавила. — И это забери с собой.

— Так точно, мэм, — оскалился он.

Хлоя попятилась, не сводя с Флэга пистолета, пока Ла Салль не унёс его и Лорда прочь со склада за долю секунды до того, как её саму подхватил Кларк и взмыл с ней в небо через проделанную им дыру в потолке навстречу ослепляющему пустынному солнцу.

___

Кларк доставил её в Башню в Метрополисе по воздуху. Хлоя ни разу не видела Оливера настолько в гневе, хотя он и старался вести себя спокойно. Как только Башня оповестила его о том, что произошло в Стар-Сити, он мгновенно активировал трекеры в машине Хлои, её телефоне и часах. Телефон нашёлся в Бостоне, машина по-прежнему стояла на улице Стар-Сити, а часы обнаружились на захолустной окраине богом забытого городка в Аризоне. Он сразу же отправил на место Барта с камерами, так что почти всё время, пока Хлоя общалась со своими похитителями, он мог её видеть и слышать.

Оливер знал наверняка, с кем она имеет дело, ещё до того, как отослал за ней Кларка с Бартом на подстраховке.

По её подсчётам, туфли Хлоя потеряла где-то над Лас-Вегасом. Она была уверена, что её волосы слиплись намертво от несметного количества дохлых мошек, запутавшихся в них в полёте. Увидев её, Оливер то порывался обнять её, то начинал стягивать с неё одежду. Хлоя не сразу осознала, что на блузке была кровь. Должно быть, её задело пулей. Она ничего не заметила и даже не чувствовала боли, пока Оливер не снял с неё пиджак.

Кларк держал её за руку, а Оливер аккуратно разрезал блузку хирургическими ножницами. Через пару минут в Башню влетела Лоис, чертыхаясь о том, что никто не отвечает на её звонки.

— Серьёзно задело? — поинтересовалась Хлоя. Кларк выглядел так, будто его сейчас стошнит. Оливер положил руку ей на бедро и легонько сжал его.

— Сквозное, — выдохнул он. — Лоис? Звони Эмилю. Хочу, чтобы он получше посмотрел. Мне кажется, придётся зашивать.

Хлоя окинула взглядом взволнованные лица.

— Привет, Ло! — весело сказала она, а затем похлопала Кларка по руке. — Кларк, не забывай дышать, а то сейчас грохнешься в обморок, — посоветовала Хлоя. Она схватила Оливера за рукав его рубашки, испачканной её кровью, и посмотрела ему в глаза. — Я люблю тебя, и если ты заставишь меня сидеть здесь, пока Эмиль будет зашивать мне рану, до того, как я вымою трупы насекомых из своих волос, я всё ещё буду тебя любить, но ты потеряешь миллиард очков в моих глазах, красавчик.

На какое-то время он просто смотрел на неё, ничего не говоря, а затем кивнул Лоис.

— Ты. Подмени меня, — велел Оливер, временно передавая Лоис обязанности Башни.

Хлоя смогла подняться по винтовой лестнице в ванную лишь с помощью Оливера. Во время ремонта душевую кабину значительно расширили, и в какой-то момент небольшие травмы, которые время от времени получали все члены команды, патрулирующие улицы, навели на мысль поставить в душ стул, чтобы раненым было легче приводить себя в порядок. После того, как Оливер помог Хлое снять одежду, он усадил её на этот стул, разделся сам и сначала помог Хлое вымыть голову, а затем делал всё возможное, чтобы она не потеряла сознание, пока он обрабатывал дезинфицирующим раствором рваную рану, оставившую уродливый след на её предплечье. Кое-что из одежды Хлои по-прежнему хранилось в Башне, так что Оливер принёс для неё спортивные штаны и одну из его футболок.

Хлоя держала полотенце у раны, чтобы остановить кровотечение, пока он аккуратно вытирал её волосы в полнейшей тишине.

— Оливер?

— Ты была молодцом, — негромко произнёс он. — Правда, чуть не довела меня до инфаркта, когда набросилась на Максвела Лорда. Откуда ты знала, что Флэг не пристрелит тебя?

— Он так не действует. И это была не его операция, он сам сказал мне, — на самом деле, Хлоя не знала. Она просто не хотела верить, что он решится её убить.

Оливер запустил пальцы в её влажные волосы, а затем поцеловал Хлою в висок.

— Хорошо, — прошептал он, будто пытался убедить себя в этом.

— Не особенно, — пробормотала Хлоя. — В Стар-Сити было ужасно страшно. Мне было ужасно страшно, — призналась она.

Опершись бедром о раковину, Оливер крепко обнял Хлою, прислонившись щекой к её макушке.

— Я тоже испугался до чёртиков. Ненавижу делать твою работу. У меня дерьмово получается, — сказал он, и добавил после паузы. — Не то, чтобы Башня — это твоя работа, нет… — он запнулся и решил не продолжать. — Давай лучше пойдём тебя подлатаем, а потом я отвезу тебя домой и уложу в постель. Идёт?

На языке Оливера это означало, что Хлоя вот-вот окажется под ненавязчивым домашним арестом на столько, сколько Оливер сможет придумывать объективные причины, оправдывающие его. Следующие десять дней Хлоя провела в Метрополисе, выполняя обязанности Башни. Её босс согласился, чтобы она временно передислоцировалась в Канзас, учитывая, что самая громкая история года произошла именно здесь.

Вернуться к работе Башни оказалось довольно забавно, и только Хлоя могла в полной мере оценить, насколько. Как бы она ни хотела распрощаться с круглосуточными обязанностями Сторожевой Башни, её охватывал знакомый трепет, когда она замечала изменения и обновления в системах и настройках с тех пор, как она руководила этим местом. Было легко вновь потерять себя, окунувшись в мир планирования опасных миссий, подпитываясь кофе, адреналином, чувством выполненного долга и удовлетворения от того, что они помогают людям. Оливер взял за правило заходить к ней в перерывах между деловыми встречами. Не то, чтобы Хлое не хватало компании: Лоис то и дело заскакивала в Башню, чтобы воспользоваться её ресурсами для поиска информации для статей, над которыми работала. Хлоя не до конца это одобряла.

И Оливер, и Хлоя всё ещё были в Метрополисе, когда в местном морге было обнаружено тело Тэсс. Согласно информации на бирке, его выловили из реки неподалёку от города. Опознание было произведено с помощью ДНК-теста. Новости об этом разнеслись, как пожар, вначале охватив Daily Planet, а затем мгновенно перекинувшись на и так еле державшуюся на плаву «Лютеркорп».

Полицейский патологоанатом исследовал останки и заключил, что она умерла от единственного удара ножом. Нанесённая травма повредила общую подвздошную артерию, из-за чего Тэсс истекла кровью за считанные минуты. Она была мертва ещё до того, как тело выбросили в реку. Полицейский департамент Метрополиса возбудил дело по статье «Убийство», но пока у них не было ни зацепок, ни подозреваемых. Оливера вызывали на допрос, как и Эмиля, но у них обоих было алиби на день исчезновения Тэсс. Лекса тоже допрашивали; к этому моменту его уже выписали из больницы. Он настаивал, что вообще не помнит, чтобы у него была сестра, и что никогда с ней не встречался.

Одним из полицейских, занимающихся этим делом, являлся Джон. Он присутствовал при допросе Лекса, и, даже используя свои способности, не смог обнаружить неискренность, когда Лекс заявил о потере памяти. Однако, Джон был убеждён, что Лекс знал о смерти Тэсс до того, как было найдено её тело.

Помимо громадного наследства Лютеров, которым распоряжалась Тэсс, у неё также были собственные сбережения, представлявшие собой кругленькую сумму. Перед Рождеством она создала из них трастовый фонд, назначив Оливера его распорядителем. Деньги предназначались Коннору. Своим завещанием Тэсс передавала имущество Лютеров десяти крупным благотворительным организациям, и это означало, что Лексу придётся побороться, чтобы вернуть права на своё состояние. После истории с возвращением липового Лайнела, совет директоров «Лютеркорп» с подозрением отнёсся к непонятно откуда появившемуся Лексу, поэтому Оливер был назначен единоличным генеральным директором компании.

Это позволило ему выиграть время, чтобы начать отделять свои средства, инвестированные в «Лютеркорп», и запустить процесс отделения компании от «Куин Индастриз». Он также старался расформировать или продать дочерние предприятия, которые ранее использовались Лексом для экспериментов над метеоинфицированными или мета-людьми.

К концу июня Хлоя перебралась обратно в Стар-Сити, а Оливеру приходилось часто летать между ним и Метрополисом. Они оба ужасно устали.

__

Кто-то молотил по его двери, но Оливер упорно игнорировал этот звук. Он сидел на диване в своей отвратительно безлико обставленной квартире и пытался понять, как он умудрился настолько грандиозно налажать уже так далеко за финишной чертой.

Эта квартира была просто отстой; не важно, что она сочетала в себе близость к офису и удобство проживания в роскошном отеле с такими привилегиями, как шикарный спа-салон парой этажей ниже, целых три ресторана, отмеченных звёздами «Мишлен», и круглосуточный первоклассный отельный сервис. От неё за версту разило берлогой холостяка, даже несмотря на фото со дня рождения Хлои на каминной полке, которое будто специально было выставлено напоказ в качестве доказательства визитёрам, что он больше не одинок.

Грустная улыбка на секунду появилась на губах Оливера, когда он вспомнил, как Хлоя впервые увидела огромные окна в два этажа с видом на океан, минималистичный дизайн интерьера и заявила ему, что всегда мечтала жить в Академии Звёздного флота из «Стар Трека». Это было ужасно мило. Особенно, когда продолжила подтрунивать над Оливером, убеждая его, что он проникнется к этому месту, когда она начнёт носить дома школьную форму с мини-юбкой и сапогами — твою мать, как после такого её можно не любить? Он даже стал думать, что всё будет хорошо, и их первым совместным домом сможет стать квартира с рыночной стоимостью около 7,5 миллионов, которую он покупал несколько лет назад с единственной целью — закатывать вечеринки у бассейна с кучей цыпочек в бикини.

Завибрировал его телефон, и хотя он знал, что это не может быть его жена — если она всё ещё оставалась его женой — его сердце всё равно ёкнуло надеждой, которая рассыпалась, когда Оливер посмотрел на экран и увидел, что звонили его новоприобретённые родственники.

Он скривился. Если Хлоя решит с ним развестись, и им придётся делить имущество, он с радостью отдаст ей Лоис. Это была полностью её вина. Почему она не могла оставить их в покое? Она пожаловала к ним домой, практически светясь от ликования, потому что выяснила кое-что, до сих пор не привлекавшее внимание Хлои. Лоис начала задавать глупые вопросы, суть которых сводилась к тому, как Хлоя с Оливером умудрились пожениться за одну ночь в штате, где разрешение на брак нужно ждать как минимум три рабочих дня, и где муниципальные офисы не работают по ночам, а круглосуточных брачных агентств в Метрополисе отродясь не бывало.

Ну и если начистоту, это немножко была и его вина тоже. И хотя он и мог бы всё свалить на Злобного Оливера — его альтер эго с печатью Тьмы на лбу — Оливер был уверен, что подстроить и провернуть всё так, чтобы Хлоя точно за него вышла, было целиком его рук дело. Злобный Оливер мог взять вину на себя за то, что никому не говорил, что инфицирован Тьмой, за золотой криптонит для Кларка, за сговор с апостолами Дарксайда, за саботаж Башни и за переход на тёмную сторону во время свадьбы Лоис и Кларка.

Злобный Оливер был тот ещё мудак и действовал как робот. Позже Оливер посмотрел видео с камер Башни, когда он выводил её из строя, и лишь убедился в этом.

А вот прыгнуть за Кларком в фантомную зону, в одиночку отправиться на поиски лука Ориона, чтобы спасти себя от Тьмы, и загадать желание Затанне, чтобы заставить Хлою выйти за него замуж, когда он испугался, что она снова может его оставить — всё это звучит как дерьмо, которое он сделал бы сам.

Стук по двери возобновился. Оливер злобно пожелал стучащему отбить себе все костяшки. Чтобы было больно.

— Открывай уже, Олли! — крикнула ему из-за двери Лоис.

Оливер нахмурился. Разве она не должна быть сейчас с Хлоей? Она выглядела ужасно разбитой, когда Оливер сознался, что их брак являлся результатом услуги, которую ему задолжала Затанна.

Они должны были идти сегодня к ювелиру, забирать готовые кольца. Изначально встреча должна была состояться месяц назад, но её пришлось отменить, так как Хлоя оставалась в Метрополисе, оправляясь от огнестрельного ранения. Понадобились недели, чтобы найти лазейку в их графиках и переназначить встречу, но в тот раз Оливер задержался в деловой поездке в Азии. Он вновь договорился с ювелиром на эту субботу и очень настойчиво предупредил всех, чтобы, чёрт возьми, они оставили их с Хлоей в покое.

Кольца уже давно были выбраны и подогнаны. Вообще-то, им даже не нужно было забирать их вместе, но так захотела Хлоя. Она сказала, что как только они наденут свои кольца, пути назад не будет, и снимать их больше нельзя. В понедельник в местной газете появилось бы скромное объявление об их браке, который начался пять месяцев назад, когда работник Метрополиского брачного агентства выдал им полностью легальное свидетельство о браке спустя пару дней после того, как Оливер подал в муниципалитет заявление на разрешение.

И по закону подлости в десять утра важного дня на его пороге появляется Лоис, чтобы разрушить его брак. Они так и не попали к ювелиру и даже не пообедали. Когда Лоис объявила, что собирается по магазинам, чтобы прикинуть, сколько денег понадобится на её свадьбу (ранее Оливер предложил полностью оплатить все расходы, учитывая, что первая свадьба расстроилась из-за него), он позвонил Кларку и велел ему срочно прилететь и забрать куда подальше свою невесту, чтобы она не вмешивалась в их с Хлоей особенные планы.

Однако, было уже слишком поздно. Лоис не уходила до тех пор, пока Оливеру не удалось откупиться от неё кредиткой. Всё это время Хлоя вела себя подозрительно тихо.

— Я даже не помню, как мы поженились, — устало сказала она, — и при этом я организую шикарную свадьбу для Лоис. Как бы ещё это впихнуть между моих двух работ? Как хорошо, что в нашем случае тебе хватило ума подумать обо всём заранее и избавить меня от мучений. Когда бы я сама нашла время захотеть замуж, правда? Интересно, а я вообще хотела? — жалящий сарказм в её словах граничил с горьким разочарованием.

Это была не просто ссора. Она вылилась в грандиозный по своему масштабу скандал. Оливеру больше нравилась его сторона конфликта, потому что можно было замолчать то, что он заявил Хлое, что с самого начала она считала их отношения чем-то, без чего она вполне спокойно могла бы и обойтись. А затем он обвинил её в том, что она нарочно саботировала их отношения.

Оливер был уверен, что попросил бы прощения, если бы она не схватила свою сумочку, ключи, телефон и не заявила ему, что позвонит, когда решит, что делать дальше.

Он сказал что-то вроде:

— Просто отлично! Ты снова сбегаешь! Не думаешь ли ты, что тебе пора бы уже повзрослеть? Мы с тобой же-на-ты! И если ты не хочешь оставаться за мной замужем, то наберись смелости сказать мне это в лицо прямо сейчас.

Как и ожидалось, это лишь подлило масло в огонь. Хлоя привела действительно весомые аргументы, к примеру, как важно для неё было, чтобы Оливер понимал, как ей нравилось быть его девушкой, даже если ему и казалось это чересчур наивным. Или как сильно она переживала, что не помнила, как они поженились. Чёрт! Тревога и чувство вины сплелись воедино и встали у него комком в горле.

В стеклянную дверь террасы тоже постучали, но не так сильно, будто извиняясь. Оливер поднял голову и увидел Кларка в простых джинсах и футболке, что означало, он не на работе. Придурок. Оливер был уверен, что если бы Лоис сказала Кларку, что ей нужно подумать, хочет ли она с ним развестись, то он тут же объявил бы всеобщую тревогу второй степени и натянул бы свой дурацкий плащ.

Но Оливеру приходилось признать, что это он расстроил их с Лоис свадьбу, поэтому Лоис не могла развестись с Кларком, и поэтому Кларк просто махнул рукой, будто это не так страшно. Плюс в пользу Кларка-не-придурка говорил тот факт, что он был рядом с Оливером и поддерживал его всё то время, пока не было Хлои, и не отступился после его идиотского импульсивного решения поведать миру, что он Зелёная Стрела. А ещё он бросился на помощь, как грёбаный герой, и вернул ему Хлою после того, как она повздорила с Максвелом Лордом и Отрядом Самоубийц.

Оливер почему-то был уверен, что, несмотря на всё это, на их с Хлоей свадьбе он сделал Эмиля своим шафером, и был рад, что Кларк ничего не помнит. Это задело бы его чувства.

Кларк указал на замок, хотя они оба понимали, что снести дверь для него абсолютно не проблема. Он посмотрел на Оливера своим фирменным взглядом, который, Хлоя была уверена, являлся не иначе как его очередной суперспособностью: он был наполнен сочувствием вперемешку с его простачковым оптимизмом. Когда Кларк спас мир и победил Тьму, которая притягивала к Земле Апоколипс, словно гигантский магнитик на холодильник, вместе со всеми на улицах Метрополиса Оливер прочувствовал эту его способность на себе. Кларк взлетел, его идиотский красный плащ развивался за его спиной, и он оттолкнул приближающуюся планету, прогнав Тьму — и радость от этого накрыла весь мир.

Иногда Оливер думал, что Кларк слишком задавался. Честно говоря, ему было наплевать, даже если Кларк сейчас снесёт к чертям грёбаную дверь, но тогда, скорее всего пойдёт дождь и какой-нибудь мелкий мстительный божок поразит его молнией. Оливера, не Кларка. Тот же лишь слегка подпалится, смахнёт сажу с лица и будет до конца дней рассказывать новоиспечённым героям поучительную сказку про то, что бывает с высокомерными людьми. Или с теми, что загадывают желания в присутствии Затанны.

Или с теми, кому не повезло в жизни, и они вляпались, влюбившись в одну из женщин клана Салливанов-Лэйнов. Всё по справедливости.

Оливер подошёл к двери.

— Лучше бы я напился. Не вздумай меня обнимать, — предупредил он через стекло, зная, что Кларк прекрасно его слышит, а затем открыл замок.

— Хорошо, — Кларк неуклюже похлопал его по плечу. — Лоис, э-э-э… ей нужно в туалет, — добавил он, а затем прошёл мимо Оливера, чтобы открыть для Лоис входную дверь.

Оливер вышел на террасу. Солнце отражалось от белой груди Барта, который, увидев Оливера, застыл в процессе снятия штанов. Он показал пальцем на бассейн.

Должно быть, слухи разнеслись быстро, учитывая, что даже Барт был здесь, чтобы утешать его, уничтожать его еду, плавать в его бассейне и упиваться его драмой.

Кларк и Лоис оставили его одного на балконе достаточно долго — Оливер уже начал задаваться вопросом, куда они подевались. Через какое-то время показался Кларк с двумя бутылками пива в руках. Одну он протянул Оливеру. Он немного оживился, когда увидел этикетку. В Канзасе было много посредственных микроскопических пивоварен, но этот эль являлся приятным исключением и хотя бы небольшим утешением на фоне остальных событий кошмарного утра.

Мокрый насквозь Барт проскочил мимо них, когда Оливер взял у Кларка бутылку. Он стукнул своей бутылкой по его, а затем поднял, чтобы сказать тост:

— Выпьем же за грандиозный пиздец сегодняшнего дня. Так мило было с вашей стороны заскочить на огонёк.

Ему в грудь прилетела упаковка острых чипсов, прежде чем Барт плюхнулся на кресло рядом и задрал на перила ноги. В руках у него было пиво и дымящаяся гора чего-то, запечённого с начос. Оливер узнал тарелку, принадлежащую одному из ресторанов отеля.

— Тебе не обязательно рассказывать нам, что случилось, — внезапно выпалил Барт.

Оливер покосился на него.

— Спасибо… наверное.

Если Кларк был здесь из-за Лоис, то Барт был здесь из-за Хлои, осознал Оливер.

— Куда ты её отнёс? — спросил он.

— В Готэм. Она хотела поговорить с Зи.

Оливер сделал глоток и задумался. Это не имело никакого смысла. Хлоя и так уже всё знала — что нового ей могла рассказать Затанна? Почти полгода назад, когда Оливер понял, что Хлоя собирается снова его оставить, он запаниковал, позвонил Затанне и напомнил ей про желание, которое она ему задолжала, когда он помог ей выкрасть от Лекса книгу её отца. И быстрее, чем можно пьяными в хлам произнести онйачулс (он оннереман) ытанеж, Оливер уже стоял у алтаря в смокинге цвета лайма.

Утром после свадьбы, как только Лоис привлекла внимание к его наряду, Оливер понял, что существует единственная причина, по которой он так глупо разодет. Сожалел ли он о том, что сотворил? Да ни капли, мать вашу! Даже на миллисекунду не расстроился из-за своей рубашки с рюшами или того, что выглядел, будто ходячая реклама мятных леденцов. С другой стороны, он помнил, как в тот же момент осознал всю серьёзность своего намерения провести свою оставшуюся жизнь с Хлоей, и это было для него очень важно.

Но, всё же, было бы неплохо помнить свою свадьбу, хотя бы частично. Те кусочки, что уцелели благодаря камере Эмиля, выглядели очень даже забавно.

Барт прикончил свои начос, громко рыгнул и, постучав себя кулаком по груди, рыгнул ещё раз.

— En fuego, — объяснил он.

— Всё будет хорошо, Оливер, — успокаивал его Кларк. — Хлоя тебя любит.

Оливер фыркнул.

— Да уж, обнадёживает.

Барт с жалостью посмотрел на Кларка.

— Ты не догоняешь, Длинный, — сказал он, соглашаясь с Оливером. — Вообще-то именно из-за такого подхода всё и началось. Хлоя и Оливер не из тех, кто распускает нюни из-за сопливых признаний в любви. Им вечно некогда из-за вечной смертельной опасности, и максимум, что они могут себе позволить — это мелодраму в стиле О.Генри.

Кларк и Оливер обменялись озадаченными взглядами, а затем перевели его на Барта, который безуспешно пытался не выглядеть чересчур самодовольным.

— Я готовлюсь к выпускным экзаменам. Подумал, раз даже у Мии получилось, я должен хотя бы попытаться.

— Молодец, — засиял Кларк. — Я так горжусь тобой, Барт.

Оливер вдруг убедился, что все его вдохновляющие речи, которые он когда-либо толкал Мие, действительно звучали по-кларкокентовски. Это ещё сильнее вогнало его в депрессию.

— Да, молодец, — повторил он без энтузиазма и открыл упаковку чипсов. Когда он поднял голову, то Барт кивнул ему и вытянул согнутую в кулак руку, намекая, чтобы Оливер стукнул по ней своим кулаком.

— Ну, давай же, — по-доброму подначивал его Барт. — Тебе самому полегчает.

И правда полегчало, решил Оливер, когда он стукнул по кулаку Барта, а тот стащил его чипсы, а затем скукожился под ужасно неодобрительным взглядом Кларка и вернул их Оливеру, извинившись.

— Я считаю, что магия Затанны не совершенна, — начал Кларк. — Она исполнила желание Хлои, превратив её в Лоис, но это совсем не то, чего она хотела. Она также заставила меня пожелать, чтобы я стал обычным репортёром, что тоже было неверно. И, — он нахмурился, — не думаю, что ты пожелал свадьбу, которую никто не помнит.

— Это точно, — кивнул Барт. — Но я, кстати, был рад узнать, что нет свадебного видео. Уверен, ты не один раз заставил бы всех его пересматривать. Как девчонка.

Очень вовремя из ванной появилась Лоис и отвесила подзатыльник Барту.

— Эй! — он испуганно на неё посмотрел. — За что это?

— Прояви уважение к моей младшей сестрёнке и её «И жили они долго и счастливо», — пожурила она Барта. — Оливер Куин не разменивается на дешёвые, романтические жесты.

Оливер и Кларк удивлённо переглянулись. Оливер покачалголовой. Он понятия не имел, о чём говорит Лоис. Очевидно, то, как он перехватил её свидание вслепую только для того, чтобы предпринять отчаянную попытку возобновить отношения, не произвело на неё никакого впечатления. Или как объявил миру, что он Зелёная Стрела, чтобы его тайна больше не стояла между ним и Хлоей, и она могла вернуться домой и к нему. Или как проспонсировал выставку на тему вечной любви, только чтобы дать Хлое весточку, что он её ждёт. Или как грустил по ней, тосковал и ныл… Да уж, ныл он предостаточно.

Лоис посмотрела на него так, будто хотела попросить прощения, но затем сказала:

— Какого хрена ты здесь делаешь? Иди найди мою кузину и напомни ей, что ты любовь всей её жизни.

Оливер готов был мысленно поаплодировать слепой вере Лоис в то, что Хлоя сможет простить ему что угодно. В пользу этого говорил тот факт, что, в отличие от самой Лоис, Хлоя смотрит на вещи намного менее предвзято.

Она простит его, вдруг осознал Оливер. Поговорит с Затанной и потом обязательно вернётся к нему.

Он тяжело вздохнул.

— Если я сделаю, как ты говоришь, можешь пообещать, что когда я вернусь, никого из вас здесь не будет?

— Эй, чувак! — возмутился Барт. — Это было грубо.

Кларк пытался спрятать улыбку, а Лоис уставилась на Оливера, однако, он упрямо не отводил взгляд.

— Скажи мне, что собираешься сказать ей, — начала торговаться она. Кларк неодобрительно на неё посмотрел, и Лоис не выдержала. — Ладно, будь по-твоему! Мы уйдём.

— Спасибо, — коротко кивнул Оливер. Он немного пораскинул мозгами и обратился к Барту. — Почему Затанна в Готэме?

— Из-за благотворительного бала для детской больницы, — пробормотал Барт, облизывая испачканные в чипсах пальцы. — Будешь? — спросил он, протягивая пакет с чипсами Оливеру.

— Обойдусь.

— Кстати, я проголодалась, — сказала Лоис Кларку, усаживаясь на подлокотник его кресла. Кларк похлопал её по ноге.

— Хочешь, я могу… — предложил он Оливеру, сделав жест рукой, будто переносит что-то.

— Нет, спасибо, — он покачал головой, допил своё пиво и какое-то время сидел, покачивая пустой бутылкой в руках. — Я сам разберусь. Идите домой. Только не смейте… — он сделал паузу и перевёл взгляд с Кларка на Барта, обращаясь и к нему тоже, — …не смейте появляться из неоткуда и уносить от меня мою жену, понятно?

— Если того вдруг не потребуют чрезвычайные обстоятельства, За исключением чрезвычайных обстоятельств, обещаю так не делать, — улыбнулся Кларк.

Барт скривился.

— Мне придётся выключить телефон, — устало сказал он. — Ты же знаешь, я слаб. Не умею говорить ей «нет».

____

Бармен, который смешивал её коктейль, бросил четыре гранатовых зёрнышка на дно бокала, после чего плавным движением перелил в него содержимое из шейкера, не пролив ни капли. Словно из неоткуда перед Хлоей появилась белая салфетка на чёрной барной стойке из полированного орехового дерева; бармен подождал, пока она встретится с ним взглядом, добавил ещё пару зёрен и игриво подмигнул ей.

От неожиданности брови Хлои взметнулись вверх. Она была твёрдо убеждена, что все бармены Стар-Сити считали флирт с ней профессиональным риском, идти на который не осмеливались. Никто, кроме узкого круга их друзей, не знал, что они с Оливером женаты, однако, казалось, всё население Стар-Сити было в курсе, что она являлась девушкой Оливера Куина, также известного как Зелёная Стрела. Но сейчас она находилась в Готэме. У этого города был свой местный плейбой-миллиардер, и наверняка уже делались ставки, как быстро очередная наивная дурочка подпадёт под его чары. Жители Готэма были странные. Они ненавидели и любили Брюса Уэйна ровно настолько, насколько доверяли и боялись его альтер эго.

Сделав глоток терпкого мартини, Хлоя заметила, как заинтересованный взгляд бармена переместился на кого-то позади неё, подошедшего к бару. Второй глоток должен был придать ей мужества. Когда она поставила свой бокал на белоснежную салфетку, рука Оливера уже лежала рядом ладонью вверх, и Хлоя, не колеблясь, вложила в неё свою руку. На её запястье красовался платиновый браслет шириной в дюйм с россыпью драгоценных и полудрагоценных камней разных размеров, огранок и оттенков зелёного. Это был подарок ей на день рождения, когда она отказалась принять от него кольцо. Указательным пальцем Оливер нежно поглаживал кожу на её запястье, и Хлоя почувствовала, как её пульс участился. Она ещё ни капли не запьянела, но её голова вдруг начала приятно кружиться, и по всему телу пробежали мурашки. Хлоя была уверена, что её разум захмелел ещё до того, как она повернула голову и открыла глаза, чтобы посмотреть на него.

Оливер всегда заявлял, что в смокинге чувствует себя будто в карнавальном костюме, но Хлоя не верила ни единому слову. На нём были классические чёрные брюки с чёрным бархатным пиджаком и рубашкой в серо-чёрную полоску, воротник которой был расстёгнут. Для парня, проводившего весь рабочий день в офисе, Оливер выглядел чересчур непринуждённо, загорело и был в чрезвычайно хорошей форме. Казалось, он ни капли не злился, что она отчалила в неизвестном направлении, чтобы докопаться до самой сути его макиавеллиевского плана заставить её немедленно выйти за него. И не волновался. Он выглядел, будто…

Когда Затанна настояла, чтобы Хлоя посетила этот благотворительный приём в особняке Уэйнов, Хлоя позвонила своему стилисту, и будто по волшебству подходящее платье, туфли, аксессуары и даже бельё появились у двери её номера три часа спустя. Маленькое чёрное платье было довольно простое: облегающий верх с интригующим, но изысканным вырезом и слегка расклешённый низ, длиной чуть ниже колена.

— Привет, красотка, — поздоровался её муж, с трудом оторвав взгляд от её декольте. — Вы только посмотрите, какие у тебя шикарные аксессуары.

Да, он не только выглядел так, но и совершенно точно пялился на её грудь. Когда Оливер понял, что его поймали с поличным, он нахально улыбнулся, и Хлоя не смогла сдержать смех.

Бармен положил в бокал сферу изо льда размером с мяч для гольфа и налил Оливеру скотч. Он поблагодарил бармена, забрал выпивку и, не выпуская руки Хлои, ловко увёл её от бара.

— Олли?

— Что? — наклонил голову он.

— Скажи, что ты захватил кольца, — не было смысла продолжать ссору, Хлоя вывесила белый флаг. Оливер далеко не идеален, но и она тоже. Их взгляды встретились. — Я понимаю. И, честно говоря, даже не знаю, почему я разозлилась.

Оливер наклонился вперёд.

— Потому что я повёл себя как мудак. Я запаниковал.

— Я люблю тебя и хочу провести с тобой всю свою жизнь, — сказал она. — Всё хорошо.

Он оглянулся вокруг и, заприметив свободный столик в углу, усадил за него Хлою и поставил свой стакан.

— Имею в виду, всё было бы хорошо, даже если бы ты не запаниковал, — поспешила разъяснить она. Он оставался с ней, и это самое главное. Оливер в ответ улыбнулся.

— Ты остановилась здесь или в «Готэм Гранд»?

Почему-то Хлое показалось, что вопрос с подвохом.

— Здесь.

Оливер достал из кармана брюк их кольца, смахнув ниточку, зацепившуюся за бриллиант на её кольце. Он пожал плечами и взял Хлою за руку. На её безымянном пальце красовалось то самое дешёвое кольцо из торгового автомата, и Оливер не смог сдержать улыбку, когда его увидел.

— Господи, как же сильно я тебя люблю.

Хлоя засмеялась и сняла его с пальца, убрав в сумочку.

— Давай сюда, — попросила она. Оливер лишь закатил глаза.

— Руку, — настаивал он. — Как их носят?

— Я не… Сначала обручальное, затем помолвочное, — она понятия не имела, но ей было плевать, как.

Он надел ей на палец обручальное кольцо. Оно было из платины, по всему периметру усыпанной тонкой нитью крошечных бриллиантов. Следом Оливер собирался надеть помолвочное кольцо, и Хлоя, наконец, впервые его увидела.

— Погоди, — остановила вдруг она, отдёрнув руку. Не в силах справиться с волнением, Хлоя глотнула свой мартини, а затем закрыла глаза и сделала пару глубоких вдохов. Её руки дрожали, и она сжала их в кулаки, чтобы хоть немного унять дрожь. То, что она не смогла совладать с эмоциями из-за кольца, которое Оливер купил несколько месяцев назад и, по её настоянию, прятал от неё до сих пор, заставило Оливера рассмеяться.

Его кольцо лежало на столике, и Хлоя взяла его.

— Заткнись, Олли, и лучше скажи, что любишь меня больше воздуха, — велела она и потянулась за его рукой.

— Больше воздуха, воды и всего остального, чокнутая моя, — ответил он. Когда его кольцо прочло сидело на пальце, словно завороженно, Хлоя провела по его гладкой поверхности. Её помолвочное кольцо всё ещё болталось на мизинце Оливера.

— Готова?

Дело было не совсем в кольце. Просто Хлоя вдруг поняла, что как бы он ни сделал ей предложение тогда (Хотя, кто знает? Может, он вообще не делал предложение. Может, это она сделала предложение ему), Хлоя хотела выйти за Оливера. Хорошо, что они об этом уже позаботились.

Хлоя кивнула, и он скатил с мизинца кольцо и надел ей на палец, придвинув вплотную к обручальному.

— Мы женаты, — восхитилась Хлоя.

— Уже месяцев пять как, — пожал плечами Оливер, — но какая разница?

Их губы встретились в долгом, страстном поцелуе.

— Пойдём скорей отсюда, — предложила она.

— Шутишь? Теперь не получится, — покачал головой Оливер, стараясь не рассмеяться над ней снова. От внимания Хлои совершенно ускользнуло, что их маленькая церемония не осталась незамеченной толпой людей, наводнивших зал и оживлённо обсуждающих увиденное.

— Почему? — удивилась Хлоя.

— С тобой хотят познакомиться, — вполголоса сказал он, кивнув в сторону заинтересованных зрителей.

Она широко распахнула глаза от удивления.

— Ладно… — сжала губы Хлоя. — Тогда нам всего-то нужно выбрать кратчайший маршрут до ближайшего выхода через наименьшее количество людей, — Хлоя мгновенно начала продумывать их побег.

— Отличный план, — пробормотал Оливер.

Они не успели. Первой к ним подошла Затанна.

— Оливер, мои поздравления, — она положила руку ему на предплечье и легонько сжала его. — Больше не вздумай загадывать мне желание, — предупредила она.

— Мне больше и не надо.

Оливер с Хлоей перемещались по залу, пробуя закуски, запивая их шампанским и мартини и принимая поздравления от других гостей: бывших одноклассников Оливера, его друзей по колледжу, некоторых деловых партнёров, которым Оливер уже ранее представлял Хлою как свою девушку на других приёмах. Приятным сюрпризом оказалось встретить здесь Виктора, который на время украл Хлою у Оливера, чтобы представить её своей подруге. То, что они поженились, не было новостью для Виктора. Через какое-то время Оливер присоединился к ним, и вчетвером они отправились в бар заказать Саре гранатовый мартини, который так понравился Хлое.

Словно из неоткуда возник Брюс, одарив Хлою насмешливым взглядом.

— Слышал, вас можно поздравить, — сказал он.

— Кажется, ты знаком с моим мужем, Оливером, — улыбнулась она чересчур вежливым тоном. Оливер запнулся, удивлённо переводя взгляд с Хлои на Брюса и обратно.

— Интересно, — подозрительно прищурился он. — Откуда вы знаете друг друга?

Брюс лишь пожал плечами и кивнул:

— Мои поздравления.

Внезапная вспышка фотоаппарата ослепила стоящую у бара компанию. Хлоя схватила Оливера за руку.

— Утром это будет в новостях.

Виктор помахал телефоном.

— Хлоя, это уже в новостях.

— Вот чёрт! Я позволила всему миру обставить Лоис и мою собственную газету! — застонала она.

___

Ритм их жизни по-прежнему оставался безумным. Из Готэма они вылетели в Метрополис, чтобы забрать перевыпущенное свидетельство о браке. Формально босс Хлои не возражал против её внеплановой поездки, но разговаривал с ней сквозь зубы. Она живо представила, что ожидает её в дальнейшем. Для главной газеты Стар-Сити Хлоя Салливан-Куин была не тем сотрудником, которого можно уволить без последствий. Разве только она не сделает что-то совсем непростительное. Всё это вызывало у Хлои крайне неприятное чувство, но ничего поделать с этим она не могла. Разве что перейти с позиции штатного журналиста на фриланс, что она и сделала в июле без лишнего шума.

Её работа в Лиге отнимала гораздо больше времени. После того, как Марта Кент узнала о попытке похищения Хлои Отрядом Самоубийц, она решила, что пришло время главам теневых организаций, проявляющих повышенный интерес к нестандартным методам решения проблем, собраться и обсудить дальнейшие действия. Она привлекла к этому Хлою, а ещё Эмиля. Хлоя воспользовалась шансом и с удовольствием провела время в компании Кентов в национальной столице. Назад из Вашингтона ей пришлось лететь через Денвер, и когда она узнала, что Оливер тоже должен был сделать там пересадку, то внесла изменения в свой график, чтобы встретиться с ним там.

Оливер обнаружил свою жену сидящую на столике для пикника в терминале времён Второй Мировой Войны частного аэропорта, где много месяцев назад состоялось их первое не-свидание. Как обычно, Хлоя потягивала кофе из одноразовой кружки, разговаривая по телефону. Время от времени она оглядывала зал, высматривая глазами Оливера. Заметив его, Хлоя спрыгнула со стола, закончила разговор и убрала телефон в карман, направившись навстречу своему мужу.

Оливера вдруг застал врасплох комизм ситуации. Было что-то особенное в залах отправления и прибытия — будь то автовокзал, железнодорожная станция, современный аэропорт или огромный полупустой древний терминал. И принимая во внимание, что Оливер разгуливал по городу в зелёной коже, сея справедливость направо и налево в качестве хобби, то его жена должна понимать, что он не будет упускать такую отличную возможность. Он остановился и махнул ей рукой, чтобы она поторапливалась к нему.

Хлоя поняла, что взбрело в голову Оливеру, и, рассмеявшись, начала бежать к нему в лучших традициях голливудских мелодрам. Оливер подхватил её, заключив в объятия и оторвав от земли, и целовал так, будто в следующую секунду мир рухнет. Хлоя не отставала, обвив руками его за шею и хихикая над тем, как смешно, должно быть, они выглядели со стороны.

Когда поцелуи завершились, Оливер обхватил ладонями её лицо.

— Сколько же мы не виделись?

Она начала было отвечать, но остановилась, задумавшись.

— Семь дней. Надо же…

— А кажется, будто все восемь.

Возвращаясь из своей поездки в Азию по делам «Куин Индастриз», Оливер пересёк линию перемены даты. Пальцами Хлоя перебирала волосы на его затылке.

— Соскучился по мне? — с надеждой спросила она.

— Ты даже не представляешь, как сильно. Хотя, я рад, что тебе не пришлось ехать со мной. Погода была отвратительная, и курили просто повсюду, — пожаловался он, спускаясь руками по её спине. — Знаю, что ты тоже по мне скучала.

Она закатила глаза.

— Конечно. Кстати, я всё ещё злюсь на Барта, за то, что он опять повёл себя как Барт. Вот только он решил, что я была в бешенстве только потому, что соскучилась по тебе.

Они начали ремонт в старом семейном особняке Куинов в июле, и через несколько недель должны были переехать из квартиры в городе. Хлоя взяла за привычку после работы плавать в огромном бассейне у особняка, поэтому она уже заканчивала последний круг, когда её напугал Барт, скинувший штаны и бомбочкой прыгнувший в воду рядом с ней.

От неожиданности Хлоя вскрикнула. Не заметивший её Барт тоже закричал. Вдруг откуда ни возьмись на выручку Хлое из кустов кинулся парень, который преследовал Оливера последние несколько недель, но не рассчитал траекторию и поскользнулся на бортике и грохнулся в бассейн. Барту пришлось вытаскивать его из воды за шкирку, и они мгновенно подружились. Спустя час после происшествия они всё ещё тусовались у бассейна, травя байки о супергероях под пиво и начос, и, не выдержав, Хлоя выставила их обоих.

Тогда-то Барт и ляпнул, что Хлоя сама виновата, что притягивает героев, как магнит, и когда она оказалась не в восторге, решил, что она в скверном настроении потому, что скучает по Оливеру.

Забавная штука случилась вскоре после отклонения Закона об обязательной регистрации супергероев и дебюта Кларка в роли главного защитника Земли. Переодетые вершители правосудия стали вдруг популярны. Дико популярны. В Лас-Вегасе собралась команда с собственным реалити-шоу, крупнейшие кинокомпании запустили производство сразу двух драм о вымышленных супергероях, а кабельный канал снял сериал о трио супергероинь, одна из которых выглядела точь-в-точь как Дайна, из-за чего последняя негодовала, что сценаристы скопировали её образ.

Ещё более странным было то, что Тэсс предвидела подобное развитие событий и позаботилась обо всём заранее. Она поручила своей команде юристов зарегистрировать знакомых ей супергероев как товарные знаки и, таким образом, получить права на их костюмы и кодовые имена. После её смерти необходимо было найти человека, который сможет этим заниматься, и именно так Гейб Салливан начал работать на «ДжейЭл Индастриз»: он отвечал за производство различной фирменной продукции — от реплик костюмов до коробок для завтраков и рюкзаков с логотипами. У супергероев были поклонники, а у Оливера — раз его личность была известна — ещё и особо рьяные фанаты-сталкеры. Его главным преследователем являлся Рой Харпер, мечтающий стать лучником подросток на красном мотоцикле, которого местный супергеройский блог окрестил «Красной Стрелой».

Увидев, что Оливер нахмурился, Хлоя предвкушала очередной серьёзный разговор по поводу мер безопасности. Она покачала головой.

— Он безобидный, — заверила она Оливера.

Его губы изогнулись в кривой ухмылке.

— Безобидный, говоришь? — проворчал он. — Ну, ладно. Но я не в восторге, что на тебя кто-то пялится, пока ты разгуливаешь по дому в крошечном бикини.

Хлоя не могла в это поверить и возмущённо подняла брови, чтобы напомнить ему, что, вообще-то, когда она купила прекрасный цельный купальник для плавания, Оливер первый скривился и так осуждающе на неё посмотрел, будто в любой момент ожидал, что следом она начнёт носить фланелевые ночнушки до пят.

Хлоя довольно ухмыльнулась, когда он признал своё поражение. Она, наконец, была довольна своим телом после долгих лет комплексов по этому поводу.

— Но он правда милый. Полагаю, в твоей голове уже крутится идея нанять мне телохранителя, и я могла бы на это согласиться. Только подумай: мы могли бы нанять Роя! Он уже наглядно продемонстрировал, что не прочь бросаться навстречу опасности, чтобы меня защитить.

— Только не говори, что уже на «ты» с моим сталкером, — простонал Оливер.

Она привстала на цыпочки, чтобы дотянуться поцеловать его в уголок рта.

— Я умираю с голода, — намекнула она. — Где уже эти изысканные хот-доги и жареная картошка для гурманов? Утром я занималась на велотренажёре лишние двадцать минут, чтобы позволить себе их.

Он ещё раз её поцеловал, чтобы сгладить неприятные известия.

— Изысканный фаст-фуд тогда был делом рук Джулии. Это её гениальная идея, и она всё организовала. Сам я ужасно беспомощен, когда дело доходит до свиданий.

Хлоя достала из кармана свой телефон.

— Какое счастье, что она у меня на быстром наборе.

___

Через полгода после смерти Тэсс Хлоя обнаружила Е-мэйл, спрятанный в черновиках писем Башни, в котором говорилось, что Лайнелу удалось вернуть к жизни одного из клонов Лекса, и что у неё был план. Она собиралась отыскать его и ввести ему стирающий воспоминания препарат, разработанный Саммерхолтом. Она также предупреждала, что Оливер инфицирован Тьмой и саботировал работу Башни — но она была уверена, Хлоя и Кларк найдут способ его остановить.

Тэсс попросила, чтобы они продолжили оберегать и направлять на правильный путь Коннора, а также дать Лексу шанс реализовать свой потенциал, выбравшись из тени влияния Лайнела.

Оливер заканчивал собирать свои вещи в офисе «Лютеркорп». Двери его кабинета были открыты, чтобы сотрудники могли заходить попрощаться с ним. Лекс вернул себе контроль над компанией при помощи досудебных урегулирований с советом директоров. Он собирался полностью расформировать компанию, чтобы создать на её базе новую, которую назовёт «ЛексКорп».

Ущерб, нанесённый едва не случившимся столкновением с другой планетой, был ещё больше, чем после Чёрного Четверга. И сейчас, когда «Куин Индастриз» была почти свободна от «Лютеркорп», внимание Оливера привлекали проекты реконструкции и восстановления. В деловых кругах восхищались, как ловко и относительно быстро Оливеру удалось разобраться с разрушенной геотермальной электростанцией без ущерба для компании и с пользой для города, которую приносила масштабная реконструкция бывшего промышленного района. И пока Лекс стирал «Лютеркорп» с лица земли, создавая компанию, которой придётся попотеть за право выйти в высшую лигу, «Куин Индастриз» только расширялась.

Компания Оливера продолжит иметь представительство в Метрополисе, но сотрудники переедут в новый бизнес-район, который строится на месте реконструкции геотермальной электростанции. Совет директоров «Лютеркорп» организовал небольшую вечеринку в лобби в честь ухода Оливера. Когда были упакованы последние коробки, он достал бутылку вина, купленную несколько лет назад, чтобы отметить с Тэсс слияние их компаний, и направился по коридору в конференц-зал. Оливер остановился у двойных дверей, а затем открыл их, чтобы ещё раз посмотреть на свой прощальный подарок совету директоров: портрет Тэсс Мёрсер, стоящей на вертолётной площадке на крыше здания с развевающимися от ветра волосами перед простирающимся перед ней городом. Оливер велел не просто повесить картину, а прикрепить её к стене намертво. И сейчас он хотел в последний раз на неё взглянуть.

Фото получилось отличным. Оно было сделано, когда Тэсс взяла его на «слабо», заставив инвестировать десять миллиардов долларов, чтобы они с ней стали равными партнёрами. Она, наконец, поняла, как именно Лекс её предал, и ответила тем, что похоронила его самого. На картине она казалась женщиной, которая идёт вперёд и никогда не оглядывается. И пусть сам Оливер запомнил её другой, казалось правильным, чтобы здесь, в компании, которую она подхватила в трудный момент и успешно вела за собой, запомнили её именно такой.

Обернувшись, Оливер увидел Лекса, который стоял в дверях, внимательно к нему присматриваясь. Лютер потёр покрытую перчаткой руку. Каждый раз, когда он это делал, Оливер не мог не вспомнить, как поставил бомбу Игрушечника на стол рядом с Лексом. Тот был абсолютно беспомощен, прикован к больничной койке, и на пальце у него было надето зелёное криптонитовое кольцо, которое Оливер сорвал и убрал себе в карман.

— Скажешь прощальное слово? — спросил он тогда Лекса. Он лишь сверлил Оливера взглядом, когда тот вытащил чеку из груди игрушечной мартышки, откинул свой капюшон и снял очки, чтобы в последний раз издевательски отсалютовать Лексу, развернуться к нему спиной и уйти.

Сожалел ли Оливер об этом? Да. Он также понимал, что для собственного душевного равновесия ему было необходимо держать дистанцию от Лекса. У них не получится это доказать, но Оливер был уверен, что Лекс убил Тэсс. Письмо, которое обнаружила Хлоя, превращало Тэсс в главную преграду для Лекса. Она должна была осознавать, насколько опасно было становиться у него на пути, и серьёзно рисковала, чтобы дать Лексу шанс очистить свою совесть.

Кларк принял её решение. Хлоя тоже. Они знали Лекса ещё по Смолвилю и видели в нём то, что заслуживало спасения. Смотря на него сейчас, Оливер не видел ничего.

— Подумал, что спущусь вниз вместе с тобой, — сказал ему Лекс.

Оливер поставил бутылку под портретом Тэсс, и если Лекс и хотел как-то прокомментировать его чересчур сентиментальный жест, то оставил свои мысли при себе, пока они с Оливером ждали лифт. Когда они вошли внутрь, Лекс провёл своей картой, чтобы лифт не останавливался на промежуточных этажах до самого лобби.

— По поводу Эмиля Гамильтона, — начал Лекс. — Видел, что он принял предложение возглавить экспериментальный научный отдел в «СТАРлабс». Вы с ним знакомы, не так ли?

— Мы с ним вместе играем в гольф, — процедил Оливер. Новая работа Эмиля означала, что ему придётся переехать в Стар-Сити. Сейчас он временно остановился в бывшей квартире Оливера и Хлои в центре.

— Мы с тобой ходили в одну школу, — заметил Лекс. — И ты встречался с моей покойной сестрой.

Согласно Доктору Фэйту, Лекс Лютор являлся главным противником Супермена. Но Оливер был сыт им по горло. Его вопросы касательно прошлого, что Тэсс заставила его забыть, останутся без ответа.

Холодность Оливера и немой отказ обсуждать что-либо из их общего прошлого рассердили Лекса.

— Я постоянно натыкаюсь на ниточки, которые связывают меня с тобой, — презрительно заметил он. — Моя бывшая жена была родом из Смолвиля. Твоя жена тоже оттуда, а ещё была подружкой невесты на моей свадьбе. Она раньше работала на меня…

Оливер сделал глубокий вздох, стараясь сдержать гнев.

— У нас с тобой больше нет никаких дел, Лекс. Не знаю как, но Тэсс пожертвовала жизнью, чтобы ты мог начать свою с чистого листа. Мой тебе совет: используй этот шанс. Стань хорошим человеком, свободным от влияния Лайнела и памяти о тех ужасных вещах, что ты сам совершал, — Оливер стиснул зубы. — И не смей приближаться к моей жене.

Раздвижные двери открылись в лобби, и Оливер вышел из лифта. В этом здании он пережил как взлёты, так и падения. Оливер тут же забыл о Лексе, когда увидел Хлою, которая стояла, облокотившись на спинку громадного дивана в приёмной, и болтала с Лоис и Джулией Коллинз-Генри. Джулия вышла замуж за своего давнего бойфренда, который за лето успел сдать экзамен на адвокатуру. Она уволилась из «Лютеркорп» чтобы перейти работать в «Куин Индастриз», и скоро должна была переехать в новый офис на другом берегу реки.

Присутствие Лоис практически гарантировало, что Лекс не последует дальше за ним. Она практически в открытую заявляла, что Лекс виновен в убийстве Тэсс — разве что пока ещё не обвиняла его в этом публично. Лексу пришлось проинструктировать охрану не пропускать её в здание дальше лобби.

В холле собрались сотрудники компании, чтобы попрощаться с Оливером. Председатель совета директоров сказала небольшую речь, которая чем-то напоминала напутственное слово выпускникам школы. Она говорила о сложном начале работы и о сложностях, которые сопровождали слияние двух компаний. Она отдельно выделила их общие заслуги, к примеру, какую колоссальную работу проделали, исправляя катастрофу с геотермальной электростанцией, а также как грамотно оправились от фиаско с башнями Рао. Когда она передела слово Оливеру, он начал с напоминания, что уже два года как в «Лютеркорп» ничего не взрывалось, и его шутка была встречена общим смехом.

Он прекрасно понимал, что дальнейшая судьба сотен работников «Лютеркорп» находится под вопросом. Ему всегда было сложно придерживаться определённого плана на подобных мероприятиях, но Оливер умудрился сказать правильные слова: что он ценил время, проведённое здесь, и людей, с которыми работал, и желал им всего наилучшего в дальнейшем.

Они с Хлоей смогли ускользнуть до ланча и пообедали с Лигой. Самолёт, который должен унести их из Метрополиса, уже был заправлен и готов к взлёту. Оливер и Хлоя одновременно проверили свои телефоны и отключили их.

— Нам нужно сходить в поход, — с энтузиазмом произнёс Оливер, едва они поднялись на борт. Самолёт начал движение и потихоньку выруливал на взлётную полосу.

Хлоя наклонила голову и прищурилась.

— Под походом ты подразумеваешь ночёвку в простенькой деревенского вида лачуге с адекватными водопроводом и канализацией, или же где-то, где требуется спальный мешок и терпимость к насекомым, и отсутствует какое-либо водоснабжение?

— Ладно, — кивнул Оливер. — Я понимаю, на что ты намекаешь, так что… мы арендуем дом на колёсах!

— Я могла мы согласиться и на хижину в лесу, — намекнула она.

Дом, в котором Оливер жил со своими родителями, располагался к северу от Стар-Сити. После пересечения моста Стар-Бридж и выезда с 220-го шоссе, нужно было проехать ещё минут десять через тихую пригородную деревушку, сохранившуюся со времён испанской миссии, вверх по извилистой дороге, ведущей на холм, чтобы добраться до утопающего в деревьях особняка. Первым впечатлением Хлои было, что дом является частью леса. И она не сильно ошибалась: на чердаке обосновалась многочисленная семья белок, а ещё через повреждённую крышу второго этажа проросло пятнадцатифутовое дерево.

Со стороны дороги здание казалось меньше, чем было на самом деле, но со стороны океана производило совсем другое впечатление. Как только белок изгнали с чердака и привели дом в хотя бы немного жилое состояние, Оливер с Хлоей стали приезжать сюда на выходные контролировать реставрационные работы.

— Мне это нравится, — сказал Оливер, беря Хлою за руку. На её безымянном пальце красовались помолвочное и обручальное кольца, которыми закончилась их грандиозная ссора по поводу свадьбы, организованную Оливером с маленькой помощью магии Затанны.

— На этот раз кажется, что мы действительно переезжаем насовсем, — заметил Оливер. — Ты в порядке?

Хлоя кивнула.

— Как ты сам сказал, — Хлоя имела в виду его прощальную речь, — в Метрополисе остались наши друзья и родственники, и мы ещё обязательно вернёмся. Лоис и Кларк наверняка захотят пригласить всех к себе на День Благодарения.

Её слова вызвали улыбку Оливера.

— Да уж… Тогда за нами Рождество. Нам нужно будет попрактиковаться устраивать вечеринки, прежде чем в феврале мы с размахом отметим нашу первую годовщину.

Хлоя подняла брови и улыбнулась.

— Какая прелесть! Но чем дальше ты загадываешь, тем больше искушаешь судьбу разрушить все планы, — пошутила Хлоя.

— Это точно, — рассмеялся Оливер, а затем наклонился к ней. — Но, на всякий случай, не планируй никаких дел на эту дату, хорошо?

— Хорошо, — пообещала она.

___

Утром в день их первой годовщины Оливер проснулся, открыл глаза и увидел, что его жена наблюдает за тем, как он спит. Она лежала на животе, положив подбородок на сложенные на подушке руки. И, счастливой ему годовщины, была абсолютна голая, прикрывшись простынёй лишь до пояса.

— Уверен, мы это уже обсуждали.

— Да?

— Ага, — кивнул Оливер. — Кажется, я упоминал, что ты можешь оставаться на ночь только если не будешь делать что-нибудь жуткое. Например, смотреть, как я сплю.

— У нас на кухне сейчас человек десять, — поведала она ему. — И мне стало скучно.

Их дом был полон гостей, как и гостевой домик по соседству. Оливер скривился, ведь это целиком была его идея. Ещё до того, как новость об их свадьбе стала общеизвестной, Оливер начал продумывать, чем это может для них обернуться. В худшем случае, Хлоя психанёт и действительно изобьёт его своими туфлями на шпильке — или вновь уйдёт от него и исчезнет. Когда она сложила вместе две половинки их сертификата и посмотрела на него из-под ресниц, Оливеру показалось, что даже несмотря на те вещи, о которых они ещё не успели поговорить, они мыслили одинаково и одинаково сильно хотели быть вместе.

Друзья Оливера и Хлои считали, что случайно пожениться — это так уморительно и так в их стиле. Его зять же считал уморительным то, что Хлоя искренне верила, что это была случайность. И хотя они и советовали всем остальным не совать свой нос в их дела, но когда-нибудь у Оливера и Хлои появятся дети. И какой пример они им подадут, если даже не помнят, как поженились?

Он обмотал её растрепавшийся локон вокруг своего пальца и игриво потянул за него.

— Иди сюда, — позвал он.

— Ты серьёзно? — Хлоя неверяще на него посмотрела. — Мы женимся через десять часов, Оливер. Придётся подождать.

— Мы обновляем наши брачные клятвы, — возразил он. — Это не одно и то же. Мы уже женаты. Я чертовски женат на тебе. Прямо сейчас.

— Да уж, — фыркнула Хлоя. — Осторожней со своими желаниями, Олли.

— Твоя шутка не так остроумна, как тебе кажется.

Она рассмеялась.

— Неправда.

— Нет, правда, — проворчал он. — И я почти уверен, что процентов на шестьдесят тогда был виноват злобный Оливер, — он приподнялся на кровати и переложил подушки, чтобы освободить место для Хлои. — Тебе уже дали утренний кофе? — поинтересовался он, похлопывая по простыне рядом с ним, приглашая её присоединиться. Он отлично знал, как именно должны лежать подушки, чтобы Хлое было удобно. Она придвинулась к нему и заключила его лицо в ладони.

— Люблю тебя, — сказала Хлоя. Оливер кивнул в ответ.

— Да, я неплохо в этом разбираюсь, — пробормотал он и поцеловал Хлою в макушку, когда она устроилась рядом с ним. — Так что, сегодня ты без кофе? — он искоса посмотрел на неё.

Хлоя избегала его взгляда, положив голову ему на плечо. На часах на прикроватном столике было чуть больше восьми. Вчера они не спали допоздна, проводя время с Эмилем, Лоис, Кларком, а затем и Мией, когда она вернулась домой со своего свидания с громилой, которого Оливер окрестил «Grand Theft Auto» через тридцать секунд после знакомства.

Сегодняшняя вечеринка должна была состояться в семейном особняке семейства Куинов на окраине Стар-Сити. После ремонта дом насчитывал шесть спален для гостей, помимо хозяйской спальни, огромной гостиной между ними и рабочими кабинетами Хлои и Оливера.

— Сколько времени у нас есть, пока кто-нибудь не пойдёт нас искать? — спросил Оливер.

— Сложно сказать, учитывая, что где-то по дому бродят Лоис и Мия, — она немного запрокинула голову, чтобы на него посмотреть. — Напомни, зачем мы вообще это делаем?

— Ради красивых снимков. Хочу фото, где моя жена будет взирать на меня с обожанием, — объяснил Оливер, а затем поднял вверх подбородок, словно позируя, — вот так.

— Чтобы запечатлеть для потомков то, что вряд ли случится в реальности? — поддразнила его Хлоя.

— Эй! — Оливер прикинулся уязвлённым и ткнул себя пальцем в грудь. — Ты задеваешь мои чувства, — когда Хлоя ничего не сказала в ответ, а снова отвела взгляд, опустив голову, Оливер нахмурился. — А если без шуток, в чём дело? — мягко спросил он.

Она начала было трясти головой, а затем закрыла глаза. Хлоя прерывисто вздохнула раз, другой, и Оливер крепко обнял её, прижимая к себе.

— Хлоя?

— Тебе покажется это глупым.

— Ладно, — он попытался поймать её взгляд. — Детка, поговори со мной. Я тут уже начинаю паниковать, — пробормотал Оливер.

— Тебе не кажется, что я изменилась? — спросила она.

— Нет… Да? Нервничаешь? — гадал он. — Это из-за прыщика?

Хлоя резко вскинула голову.

— У меня ещё и прыщ?

Оливер от неожиданности открыл рот. Вот чёрт!

— Совсем крошечный, не видно, — попытался успокоить её он.

— У меня грудь стала слишком большая.

— М-м-м? — он поцеловал крошечную красную точку у неё на носу. Прыщ был совсем не противный. Пока что. — Как раз это я очень даже заметил. Думаю, это значит, что ты беременна.

Хлоя закатила глаза.

— Ничего себе, вывод! У меня в шкафу платье за шесть тысяч долларов, Олли. А я в нём буду выглядеть как… — Хлоя махнула рукой, продемонстрировав, будто грудь вываливается из декольте.

— Я это представил, и мне стало очень хорошо, — ухмыльнулся Оливер. — Погоди-ка. То есть для тебя выглядеть сексуально — нормально, а выглядеть беременной — нет? Подумай о наших будущих детях, Хлоя! — пожурил её он.

___

— Я нахожу довольно ироничным, что человек, к чертям расстроивший мою первую попытку выйти замуж за любовь всей моей жизни, умудрился пьяным не совсем случайно жениться на моей кузине, и что в итоге? У него будет идеальное обновление брачных клятв, — жаловалась Лоис.

Терраса позади дома простиралась во всю длину особняка. Верхний уровень террасы был связан с домом через округлую открытую беседку, которая стала одним из обновлений после недавнего ремонта. Огромные окна от пола до потолка вращались на петлях и при необходимости скрывались в специально спроектированных потайных нишах между колоннами. На нижнем уровне террасы располагался просторный бассейн и маленький уютный закуток с уличным камином.

Комната, выходившая на террасу, обычно служила гостиной, но сегодня её освободили, чтобы расставить столики для гостей, накрытые белыми скатертями и сервированные китайским фарфором. До главного события ещё оставалось несколько часов, но Лоис уже представляла, как это будет происходить. В северной стороне террасы подготавливали место для арки, за которой росла пара стройных кипарисов, словно обрамляющих завораживающий вид на океан вдалеке.

Вечеринка в честь первой годовщины свадьбы Хлои и Оливера была лишь для близких друзей и членов семьи — всего около шестидесяти человек.

Кларку пришлось потянуться и ухватить Лоис за руку, чтобы она не мешалась на пути у грузчиков, заносящих в гостиную глыбу льда.

— У них ещё и ледяная скульптура будет? Серьёзно? — взвыла Лоис.

В ответ на это Кларк улыбнулся.

— Тебе стоит лишь сказать слово, и мы сбежим отсюда получать наше собственное свидетельство о браке, — пошутил он.

Лоис слегка занесло, когда она планировала их с Кларком свадьбу в Париже на Рождество за счёт Оливера. Но случился ядерный кризис в Северной Корее, и им пришлось вновь отложить церемонию, так как Лоис отправили освещать события в ООН, а Кларк оставался наготове на случай запуска ракеты. Последовав примеру Куинов, третью попытку они назначили на весну, ровно через год после первоначальной даты свадьбы.

На секунду задумавшись, Лоис загадочно на него посмотрела, а затем тряхнула головой.

— Нет, это не в нашем стиле.

Кларк огляделся вокруг.

— Тут довольно вычурно, не находишь?

— Да. Мы с тобой люди простые — согласилась Лоис, взяв его под руку. Они прошли мимо девушек, украшавшими изящные столики для гостей тюльпанами. Их стебли были одинаково подрезаны и обвязаны сатиновыми лентами, а сами букеты стояли в прозрачных вазах. Они с Кларком вновь зашли в дом, и Лоис вдруг стало сложно поверить, что уже прошёл год с тех пор, как Оливер и Хлоя поженились.

— Привет, Кларк, Лоис, — ухмыльнувшись, поздоровалась Мия. С недавних пор она перестала называть Лоис «Психованной», кроме отдельных случаев. — Вы не видели Роя?

— Кто такой Рой? — не понял Кларк.

— Кажется, она имеет в виду преследователя Оливера, — пояснила Лоис. — Высокий рыжий парень в татуировках.

— Я думал, это водитель Хлои, — удивился Кларк.

— А ты не видела Оливера или Хлою? — задала встречный вопрос Лоис.

Мия посмотрела на неё, как на идиотку.

— Шутишь? Они так достали. На твоём месте, я бы не ждала их раньше, чем через час, — посоветовала Мия, а затем подмигнула. — По выходным раньше полудня они из постели не вылезают.

Она оставила Кларка и Лоис самих разбираться в недопонимании, касательно Роя Харпера, бывшего преследователя, мечтающего стать супергероем, а сейчас временно подрабатывающего водителем/носильщиком/ассистентом Хлои Салливан-Куин. Это также делало его причиной потенциального публичного скандала на тему эксплуатации детей: более тщательная проверка его подноготной, которую провёл Оливер, выявила, что Рой прибавил себе три года, а на самом деле ему было лишь семнадцать. Мия нашла Роя в подземном гараже; он чинил старенький «Ярис» Хлои — ту самую жуткую, по мнению Оливера, машину, которая отказывалась теряться, угоняться или забываться. После того, как Хлоя пропала, Оливер лично выследил, на какую штрафстоянку увезли её машину и забрал её. При особенно сильных приступах хандры и тоски по Хлое, он спускался в гараж, садился в машину и по сотому разу прослушивал старые голосовые сообщения Хлои.

— Ты хотя бы знаешь, что делаешь? — Мия спросила, увидев, что он консультируется по поводу поломки с гуглом.

— Понятия не имею, — признался Рой. — На самом деле, я просто стараюсь не путаться под ногами.

Переезд в Стар-Сити позволил Мие оставить часть своей старой жизни позади. Прошлым летом она подала документы в лётную школу и её поставили в очередь на поступление, которая зависела от результата вступительного теста и табеля успеваемости. Она не отчаивалась, и уже записалась на курсы в местном колледже, чтобы подготовиться к экзаменам.

Рой Харпер появился на гозизонте почти сразу, как Хлоя и Оливер переехали в Стар-Сити. Он восхищался Оливером — тотбыл его кумиром. Он всегда так волновался в присутствии Оливера, что тот думал, будто Рой в него влюбился. Хлоя обожала парня.

И, по мнению Мии, пока Оливер не одумается и не купит Хлое щенка или пока не обрюхатит её, милые, наивные мальчики, отчаянно нуждающиеся в материнской заботе, так и будут появляться в их жизни.

___

Платье Хлои не было традиционным свадебным платьем. Его «изюминка» состояла в ткани: полупрозрачный облегающий верх переходил в пышную юбку из телесного цвета шёлка. Хлоя дополнила его поясом из золотистых колец, парой серёжек из бриллиантовых нитей и золотистыми босоножками. Образ потрясающе контрастировал с традиционным черным костюмом Оливера и его золотым галстуком. Лишь Лоис, Оливер и стилист Хлои знали, что это было не «то самое» платье. Изначально Хлоя выбрала наряд с верхом без бретелек, но затем ей начало казаться, что топ сильно сжимает грудь, которая в любой момент может выпасть из лифа, так что Лоис пошарила в гардеробе Хлои и отыскала другое платье.

Когда Хлоя и Оливер решили обновить свои клятвы, то встретились с доктором Армстронг, которая была священником, проводившей их свадьбу. Она очень извинялась, когда поняла, что ни Оливер, ни Хлоя не помнят, как поженились.

— Никогда бы не подумала, что вы тогда выпили больше, чем пару бокалов шампанского, — удивилась она. — Вы были взволнованы и счастливы, а ещё очень собранны. У меня для вас подарок.

Она достала два ярко-розовых листа, вырванных из блокнота, с написанными на них клятвами и протянула им.

— Люди, которые так сильно пьяны, что забывают о женитьбе, не бывают настолько организованными.

Сегодня доктор Армстронг оделась в праздничное платье, а не в привычную сутану.

— Минутку внимания, пожалуйста, — начала она, выйдя на террасу, пока гости рассаживались на стоящие по бокам от прохода стулья. — Скоро к нам присоединятся Хлоя и Оливер. Хочу вам напомнить, что сегодня мы с вами присутствуем не на свадьбе, а на обновлении брачных клятв, поэтому церемония будет состоять лишь из клятв и благословения.

Оливер и Хлоя слушали её из вестибюля позади гостиной. Оливер повернулся к Хлое и увидел, что она прижимает руку к своему животу.

— Ты в порядке?

Она хотела было кивнуть, но не смогла, так как вновь подступила тошнота. Хлоя метнулась в сторону кухни, открыла ящик тумбы и, порывшись в нём, достала упаковку солёных крекеров.

Вслед за Оливером в кухню вошёл Гейб.

— Не думаю, что ваш священник заготовила длинную речь для сегодняшнего шоу, солнышко, — сказал он.

— Мы сейчас, — заверил его Оливер. — Это нервы.

Хлоя закатила глаза.

— А ещё я беременна, папа, — добавила она. — Давай, скажи уже это.

Оливер и Гэйб обменялись озадаченными взглядами, но затем Гейб понял, что имела в виду Хлоя.

— Не думаю, что это считается, учитывая, что вы уже год как женаты, но я по-прежнему разочарован, что ты до сих пор не закончила колледж, Хлоя.

Она похрустела шеей, разминая её, и Оливера передёрнуло от звука.

— Твой прыщик становится больше с каждой минутой, так что пойдём уже, королева бала, — взял её за руку Оливер.

Гейб наставил на него палец.

— Ну что же, теперь ты мой зять, и я могу сказать тебе: это было виртуозно, — прошептал ему Гейб, когда они направились из кухни.

___

Сьюзан Армстронг окинула взглядом Хлою и увидела, что помимо руки Оливера, та сжимает в ладони ещё пару крекеров. Она спрятала улыбку и накрыла их сложенные вместе руки.

Священник сделала паузу, настраиваясь и подбирая слова для благословения, которое приготовила для этой пары. Их поколение считалось больше духовным, чем религиозным. Доктор Армстронг подумала, что Первое послание к Коринфянам святого апостола Павла и его основная мысль о любви и предназначении в жизни, а также Послание к Эфесянам, глава четвёртая, стих двенадцатый будут подходящими случаю. Жестом она пригласила Хлою переходить к клятвам, а сама сделала шаг назад, чтобы не нарушить полностью принадлежащий им с Оливером момент.

Порыв ветра растрепал локоны Хлои, когда она подняла голову. Рукой Оливер бережно пригладил ей волосы, заправив их за ухо.

— В самом начале мы избегали обязательств, ярлыков и ещё кучи всего, что мне было нужно на тот момент. Мне хотелось чувствовать себя в безопасности. И по пути к тому, чтобы стать «нами», ты помог мне снова стать сильной и перестать бояться обжечься. Я влюбилась в тебя и в нас. Мы дополняем друг друга. С тобой весь мир обретает другой смысл, а идея вместе делать его лучше не кажется наивной или безумной. Я знаю, что ты меня любишь, и это наполняет меня счастьем и спокойствием. Я люблю тебя, и это приносит в мою жизнь ясность и направляет мои мечты. Я хочу, чтобы наша жизнь имела смысл, и хочу прожить её вместе с тобой, посвятить себя ей. И тебе.

— Я столько это репетировал, — улыбнулся Оливер. Вновь поднялся ветер, но на этот раз Оливер успел поймать выбившуюся прядь до того, как она вновь выскочила из причёски Хлои. Он заглянул в её глаза, и воспоминания о том времени, когда он готов был пойти на что угодно, лишь бы она вернулась к нему, нахлынули с новой силой.

— Я пробовал молиться. Пытался найти способ достучаться до Бога, чтобы он понял, как сильно ты мне нужна. Только с тобой я приближался к тому человеку, которым мне суждено было стать. И когда я боялся, что никогда тебя больше не увижу, я вдруг понял, что ты не просто нужна мне — что мне не только нужны твоя улыбка, твой голос и твоё сердце. Я люблю всё это, навсегда. Я люблю тебя. Ты не просто помогаешь мне сохранить рассудок и делаешь меня счастливым, ты значишь для меня намного больше. Мы посвятили себя друг другу, и только представь, какие безграничные перспективы открываются перед нами, представь, что мы сможем сделать вместе. Я хочу только счастья для тебя, и я достаточно эгоистичен, чтобы желать твоего самого большого счастья рядом со мной. Я хочу, чтобы моя любовь давала тебе силы так же, как твоя даёт мне.

Доктор Армстронг продолжила церемонию, перейдя к более традиционным клятвам для такой нетрадиционной пары. Она улыбалась, глядя на них, когда они повторяли за ней слова. Понимая, что Хлоя, возможно, не очень хорошо себя чувствует, доктор решила ограничиться краткой версией благословения.

— Господь Милостивый, обрати свой взор на Хлою и Оливера и будь милосерден к ним. Ниспошли им радость и здравие, и ниспошли свою благодать на их души. Даруй им милосердие и силу духа, чтобы они могли чтить клятвы, которые произнесли сегодня. И пусть обещания, что они дали, вдохновляют нас и подают пример всем тем, кто радуется вместе с нами. Аминь.

Доктор Армстронг понятия не имела, как это было организовано, но вдруг с неба посыпались алые лепестки роз, гости разразились радостными криками и аплодисментами, а счастливая пара, не замечая ничего этого, страстно целовалась в объятиях друг друга. Глянув на них, отец Хлои закатил глаза и предложил доктору Армстронг свою руку.

— Это может занять какое-то время, — пробормотал он, кивнув в сторону своей дочери и её мужа. Доктор Армстронг всё ещё заворожено смотрела на падающие из неоткуда лепестки, и Гейб покачал головой. — Не стоит пытаться это понять, — посоветовал он, проходя мимо посторонившегося Кларка Кента, приглаживающего свои растрёпанные волосы.

— Здравствуйте, мистер Салливан.

— Кларк, — Гейб похлопал его по плечу. Позади Кларка появилась слегка взъерошенная и покрасневшая Лоис. Гейб неодобрительно на неё посмотрел. — Лоис! Вам… вам пора уже пожениться.

Она подмигнула и ущипнула Кларка, от чего тот подпрыгнул.

— В точку, дядя Гейб. Подвинься, Смолвиль! Мне нужно поцеловать мою кузину.

Доктора Армстронг проводили за столик, где она сидела вместе с сенатором Кент, её сыном, его невестой, курящим сигары генералом и ещё одной кузиной Хлои. Когда остальные гости расселись по местам, появились официанты с закусками и подали изысканно сервированный салат, Гейб будто невзначай пересел за их столик поближе к священнику.

___

Слава богу, Оливер не отходил от Хлои ни на шаг. Получать поздравления было приятно, но когда люди подходили её обнять и поцеловать, нос и желудок Хлои ужасно реагировали на смесь различных ароматов. Парфюм Кортни напомнил Хлое запах средства от комаров, но это были ещё цветочки по сравнению с резким одеколоном Тэда Гранта.

Подошла Дайна и чмокнула Хлою в щёку.

— Выглядишь потрясающе, — восхитилась она. — Поверить не могу, что у тебя на руке даже шрама не видно. Эмиль просто волшебник.

Хлоя наклонила голову посмотреть на своё плечо. Ей даже в голову не приходило, насколько быстро рана исчезла. После того, как она попала в перестрелку и поймала пулю, Дайна сокрушалась, что теперь у Хлои останется уродливый шрам.

— Эмиль самый лучший, — задумчиво кивнула Хлоя.

Вперёд вышла организатор свадьбы и пригласила всех занять свои места за столиками, так как скоро вынесут ужин, и толпа поздравляющих понемногу начала рассеиваться. Хлоя улизнула в ванную освежить макияж и ещё раз глянуть на свой положительный тест на беременность. Оливер хотел сам сходить за ним в аптеку, но Хлоя знала способ получше. Она отправила Роя, предварительно позвонив фармацевту и попросив подобрать ей тест. Бедняжка Рой никак не мог прийти в себя. Он жутко покраснел, когда она остановилась у его столика, поцеловала его в щёку и поблагодарила за то, что помог сделать этот насыщенный день чуть легче. Хлоя ещё ненадолго задержалась, позволяя Барту вдоволь нафлиртоваться с ней, а затем на огромном пушистом облаке счастья отправилась к своему невероятно красивому, умному и сексуальному мужу.

— Выглядишь так, будто тебя уже не должно вырвать в любую минуту, — сделал комплимент Оливер.

Хлоя рассмеялась.

— Ты тоже отлично выглядишь, детка, — всё это время она не одобряла это обращение, но теперь, когда у них самих скоро будут дети, почему-то решила пересмотреть свои взгляды.

— Умираю с голода, — сказала Хлоя, и Оливер отвёл её за их столик. С ними вместе сидели Мия, Эмиль, Люси, Коннор и Джон, а ещё Виктор со своей девушкой Сарой.

— Твой отец поменялся со мной, — объяснила Люси. — По-моему, он подкатывает к вашему священнику.

— Так держать, Гэйб, — поднял бокал Оливер, салютую своему тестю. Гэйб сделал вид, что ничего не заметил.

— Я влюбилась в твоё платье, Хлоя, — сказала Сара. — На закате ты в нём смотрелась сногсшибательно.

Хлоя вдруг щёлкнула пальцами.

— Мы забыли сделать нашу позу, — вспомнила она.

— Что ещё за позу? — спросил Эмиль.

Хлоя махнула рукой в сторону Оливера.

— Профиль в три четверти, — она продемонстрировала. — Моя задача — прижаться к его могучему плечу и смотреть на него с восхищением. Для потомков.

— В мире Куинов это называется «обычное субботнее утро», — пошутила Мия.

Оливер повернулся к Хлое и поцеловал её.

— Ты и правда часто так смотришь на меня по утрам, но давай не будем говорить Мие, что это потому, что я жарю бекон, — прошептал он.

— Идёт, — она украла ещё один поцелуй.

— Приятель? — Оливер наклонился через стол к Эмилю. — После ужина нам с Хлоей нужно с тобой поговорить.

Эмиль глянул на Хлою, но, очевидно, она была занята, тренируя своё выражение лица для фотографии, так что он ограничился кивком.

Позже Хлоя даже не вспомнит, что она ела, или что попробовала не больше пары кусочков от каждого блюда. Это был лучший ужин, лучшая вечеринка, и самый лучший и счастливый момент её жизни — даже прыщик пропал, будто его никогда и не было.

После ужина она танцевала с Оливером, со своим отцом, с Кларком, а затем кружилась со своим дядей Сэмом, когда подошли Оливер с Эмилем. Втроём они зашли с террасы в дом, чтобы Оливер уже хоть кому-то мог рассказать их новости, пока не взорвался.

— Беременна, — радостно выпалил он, показывая на Хлою.

Эмиль, благослови его бог, повёл себя не как их доктор, а как их друг. Он что-то быстро подсчитывал.

— Да! Я поставил пятьдесят баксов на конец ноября! — он повернулся к Хлое. — Ты ведь пока не очень беременна? — на минуту вдруг вернулся доктор Эмиль. — Когда была последняя менструация?

— Три недели назад.

Доктор Злой Гений довольно хохотнул и станцевал победный танец.

— Я обставлю всех в этом тотализаторе! — сообщил он. Оливер и Хлоя немного опешили.

Эмиль наклонил на бок голову.

— И я… очень счастлив за вас, — доктор Гамильтон взял себя в руки. — Я выпишу тебе витамины для беременных и порекомендую отличного акушера, — он кивнул, погрузившись в свои мысли. — И, может, уже пора подыскать вам педиатра. Если вам вдруг завтра взбредёт в голову переделать какую-нибудь из комнат в детскую, то имейте в виду, что пары краски очень вредны, и… — он вдруг заметил, что что-то не так. — Вы понятия не имели, что ведётся тотализатор на вашего ребёнка, да?

В этот момент Хлоя расхохоталась так сильно, что ей даже пришлось присесть. Как только она успокоилась, то заметила выражение лица Оливера, который, судя по всему, не находил в данной ситуации ничего смешного, и расхохоталась снова.

Оливер поглаживал её спину.

— Это был важный, насыщенный эмоциями день. Но тут не над чем смеяться, — казалось, что-то его задело. — Вообще-то, это серьёзно, приятель. Это моя жена и наш первенец, — он легонько похлопал Хлою по спине. — Дыши, Хлоя, — он вновь повернулся к Эмилю. — Мы сказали тебе первому, потому что думали, что ты сможешь оценить торжественность момента. Попробуем ещё раз, — настырно стоял на своём Оливер, пока Хлоя прижимала ко рту руку, чтобы сдерживать подступающие смешки.

Оливер сделал глубокий вдох и начал:

— Эмиль, у нас есть кое-какие новости, и мы хотим ими с тобой поделиться прежде, чем расскажем всем остальным, которые могут оказаться не настолько понимающими, как ты.

Хлоя хихикнула. Чтобы не засмеяться самому, Эмиль старался не смотреть на Хлою. Он наклонил голову точь-в-точь, как когда тренировал проявлять сочувствие к своим пациентам.

— Хлоя беременна нашим…

— Боже мой, Олли! — перебила она. — В тебе столько напыщенности, будто этот ребёнок — будущий Иисус. Нет и ещё раз нет! — она наставила на него палец. — Сядь и потренируйся говорить «У нас будет ребёнок», пока эта фраза перестанет звучать из твоих уст так, будто ты под наркотой.

Эмиль покачал головой.

— Вы сейчас оба будто под наркотой, но да ладно. Этот момент действительно торжественный и важный для меня, учитывая, что я всех обставлю в тотализаторе, — сказал он и кивнул Хлое. — Как ты себя чувствуешь?

— Меня временами тошнит, но пока что на этом всё, — сказала она и приложила ладони к своим раскрасневшимся щёкам. — Пойду поищу влажную салфетку. Это было уморительно смешно, спасибо тебе, Эмиль.

Оливер сел на диван в кабинете Хлои. Эмиль подошёл и оперся бедром на стол.

— Большой день?

Оливер кивнул.

— Это… Знаешь, бывают дни, когда вокруг тебя происходит слишком много всего и ты понятия не имеешь, когда это прекратится? Это раздражает, — сознался он. — Но не сейчас. Сейчас всё по-другому. Сейчас всё меняется навсегда.

Эмиль прочистил горло.

— Помнишь, что сказала доктор Армстронг? О том, чтобы своим примером вы нас вдохновляли и направляли? Так вот, это всё правда. Вы уже это делаете. И я знаю, что не перестанете.

— Я твой кумир? — ухмыльнулся Оливер.

— Не ты, а Хлоя, — закатил глаза Эмиль. — Ты ей даже в подмётки не годишься, — фыркнул он. — Пойдём уже. Пора отыскать хороший скотч и сказать тост.

Новости постепенно распространились. Хлоя сказала своему отцу, а тот сказал дяде Сэму, который сказал Люси, пока Хлоя говорила Лоис. Гейб сказал Марте, а та нашла Кларка и велела ему пойти отыскать Хлою или Оливера, потому что они хотят ему что-то сообщить. Оливер сказал Мие.

Эмиль наблюдал за всем с угла террасы, где Хлоя и Оливер произносили свои клятвы. Их жизнь никогда не будет простой или без трудностей. Но они правильно её проживут. Хлоя с Оливером всегда берут быка за рога и подают пример остальным, так что это поможет им преодолевать препятствия на их пути.

Эмиля вздрогнул от звука пушки, а затем небо озарилось разноцветным дождём ярких красок. Ну, разумеется, дело не обошлось бы без фейерверков, подумал он, наблюдая, как смеющийся Оливер поднял на руки Хлою. Эмиль пересел на ступеньки террасы, и к нему присоединилась Мия с бутылкой шампанского.

— За что выпьем? — спросил он.

— За то, чтобы они жили долго и счастливо? — предложила Мия, поднимая бутылку.

— Идёт, — кивнул Эмиль, когда последний огненный узор вспыхнул в небе и медленно растаял в темноте.

Конец