Я везде тебя найду (СИ) [natalistory] (fb2) читать онлайн

========== Пролог ==========

Видно Дьявол тебя целовал

В красный рот, тихо плавясь от зноя

И лица беспокойный овал

Гладил бархатной темной рукою…

(Пикник «Фиолетово – черный»)

Сердце бешено колотилось, готовое выпрыгнуть из груди, кровь стучала в висках, как тысячи отбойных молотков, выбор, который она должна сделать определит ее дальнейшую судьбу, а может и само естество существования.

Мина дрожащей рукой занесла нож, лезвие сверкнуло в последнем уходящем луче солнца, и по рукоять вонзилось в такое дорогое, но уже чужое ей сердце… Джонатана Харкера.

Граф торжествующе воспарил над землей, поднимаясь все выше, он внимательно вглядывался в лица своих врагов, наполненные ужасом неизбежного, скорбью от предательской смерти друга и призрением к мерзкой твари, которую так и не смогли победить.

Едва заметным движением руки, Влад снес голову с плеч доктора Джона Стюарда и жадно впился в горло оцепеневшего от страха Артура Холмвуда. Кровь фонтаном брызнула на свеже - выпавший снег и ее капли тут же растеклись в диковинные узоры смерти.

Вампир наслаждался каждой каплей вражеской крови и чем мучительнее кричала его жертва, тем слаще становился ее вкус. Силы возвращались с немыслимой скоростью, некогда седые пряди волос, приобретали родной, иссиня-черный цвет, разгладились глубокие морщины и выпрямилась спина. Чувствуя свою безграничную власть, над уже ослабшим телом, он мысленно возвратился в те далекие времена, когда был господарем Валахии, правил целыми народами и слово, данное ему, люди не смели нарушить, даже в мыслях, опасаясь справедливого суда и почти «божественной» кары.

Завороженная, Мина наблюдала этот спектакль жизни и смерти, как стремительно молодел и расцветал граф, примеряя образ соблазнительного мужчины в рассвете сил, как в Артуре угасал последний огонек надежды, еще хоть раз увидеть друзей и рассвет, и от всего происходящего, в ее теле поднималась огромная волна никому непонятной любви и безграничной преданности своему «хозяину», другу, любовнику и господину.

Она бесшумно приблизилась к Артуру, за спиной которого стоял Влад, тем самым, заключив в стальные тиски и без того не вырывающуюся жертву, и по – кошачьи начала слизывать кровь с груди бывшего друга, стекающую из рваной раны на горле.

Словно мощный разряд тока, пущенный адской молнией, прошелся по телу вампира, от вида нежного личика Мины с рубиновыми каплями на подбородке. Откинув безжизненное тело Арта в сторону, он нежно дотронулся руками до волос девушки и начал ловко собирать губами капли, стремящиеся упасть на контрастно-белую землю. Его дыхание было обжигающе ледяным, а гипнотический взгляд парализовал мышцы, Мина закрыла глаза и отдалась во власть происходящего.

Как хищный зверь, играя со своей жертвой, так же театрально, Дракула придерживал ее за талию одной рукой, а другую, положив на грудь, немного отклонил вперед, обнажая безупречно – белую, как мрамор шею. Не раздумывая ни секунды, он прокусил податливую, нежную кожу, девушка вздрогнула, но не отстранилась. Горячая, густая кровь стремительным потоком потекла в его горло, заполняя все мысли и разум ее переживаниями и чувствами.

Какие же люди глупцы, раз уверены, что близость способна соединить их воедино. Кровь. Только кровь способна открывать разум и тайны, обличать прошлое и сокрытое, узнавать желания и мечты, входить в них и изменять.

С каждым глотком Мина все больше подчинялась ему, ее привязанность росла, а его забота увеличивалась, когда он все же прервался, девушка бессильно упала в его объятия. Ее глаза, некогда добрые и не лишенные сочувствия, закрылись навеки, в этой серой и бренной жизни, чтобы затем распахнуться в новом мире, где ей уже уготована участь королевы ночи, где нет болезни и смерти, где время не имеет значения, есть только она, он и мир, которой они покорят.

========== Глава 1. Последняя любовь графа ==========

Потушим свет,

Вот и погасла свеча…

Я жизнь гашу, а не свечу,

На свете не найдется Прометея,

Чтоб вновь ее зажечь.

(«Интервью с вампиром»)

Блаженный сон в царстве всемогущего Морфея отнимает треть нашей жизни, в нем мы можем быть кем захотим, даже теми, кем наяву, стесняемся себя представить. Сон важен и нужен, восстановительный, крепкий, дарящий силы и энергию, позволяющий забыть на время о мирской суете и проблемах, сон нужен всем, сон – это жизнь!

Открыв глаза, Мина тут же зажмурилась, скудный свет, исходивший от двух восковых свечей, слепил ярче полуденного солнца. Серые стены комнаты, пыльные гобелены и портьеры, колыхающиеся от ночного ветерка, сверкали такими красками, каких не было на картинах великих венецианских художников. Девушка села на кровати, ожидая головокружения или тошноты. Но ни того, ни другого не последовало, оглядевшись, она стала внимательно изучать предметы интерьера. Не оставалось никаких сомнений, что комната и ранее принадлежала женщине. Как и весь замок, она была строгая, мрачная и величественная, но мелкие детали выдавали свою хозяйку. Вот клетка для канарейки, давно покинутая обитателем, голубой бант, немного истлевший и тронутый временем, небрежно брошен на софу, жемчужный гребень, покрытый толстым слоем пыли, как и комод на котором он лежал. Все это казалось каким-то ненастоящим и сказочным, а главное, теперь и она являлась частью этой древней сказки.

На резном кресле из черного дерева, висело изумительное красное платье, расшитое золотой парчой и кружевом, рядом, в коробке на синем бархате, лежала маленькая, удивительно тонкой работы диадема, сделанная из золота с вкраплениями рубинов и жемчуга.

Приведя себя в порядок и одевшись, Мина почувствовала легкий приступ тревоги, организм просил чего – то нового, требовательно напоминая о себе. Смахнув неприятное, назойливое чувство, она открыла тяжелую, дубовую дверь и вышла в холодный и сырой коридор, увешанный портретами далеких предков и потомков Дракулы. Все как один, имели схожие черты лица: ястребиный нос, горделивую и властную осанку, зеленые глаза и черные волосы. Все как один, смогли бы сойти за короля и покорить сердце любой надменной красавицы.

Дойдя до тронного зала, девушка остановилась, перевела дыхание и вошла. На огромном красном троне величественно восседал граф. Его мантия, в тон ее платья, имела цвет багреца, волосы черными волнами спадали на плечи, а голову украшала массивная золотая корона, жестокие глаза, задумчиво смотрели на пламя в камине, по его лицу, абсолютно, нельзя было понять, о чем он думает.

Переведя затуманенный взгляд на Мину, он тихо прошептал:

- Анна, любовь моя, Новый мир не покорился мне, но я не отступлю, ради тебя, ради нашей с тобой любви.

Затем моргнул, придав взору осмысленность, он наконец понял, кто стоит перед ним, что это не его безвременно ушедшая жена, здесь была – спасительница, его Мина, его последняя любовь.

Влад подошел ближе, провел по мягким, пушистым волосам, поправил, неумело одетую, диадему и поцеловал в лоб, нежно, как родитель целует свое дитя. Потом немного требовательнее в губы, раскрывая их и подчиняя себе, углубляя поцелуй, он чувствовал ее язык, такой податливый, гладил плечи, руки, водил тонкими пальцами вдоль ключицы, от чего по всему телу бежала дрожь и дойдя до выреза на груди, остановился. Указательным пальцем обвел ореол левого соска, затем правого, неуверенно обхватил всю область полушария и легонько сжал, Мина издала приглушенный стон и начала терять сознание.

- О, Великий Владыка, какой же я глупец, - засуетился Влад, - я совсем забыл про твой голод.

Девушка, стыдясь своей слабости, еле заметно кивнула, в знак понимания, а вампир, подхватив ее на руки, словно по весу она была пятилетним ребенком, направился к открытому окну, из которого сочился бледно-лимонный свет.

Ступая по лунному лучу, он, на руках с возлюбленной, уносился прочь от мрачного черного замка, густых лесов, окружающих его, и быстро миновав ущелье Борго, стремительно приближался к маленькой сонной деревушке, окутанной туманом, близ Бистриц.

Спустившись на землю, Влад осторожно поставил на ноги свою драгоценную ношу и спросил:

- Любовь моя, готова ли ты познать высшее в мире блаженство, несравнимое ни с одним мирским удовольствие?

Медленно приходя в себя, девушки только неуверенно кивнула.

…

Бесшумно ступая по камням, они шли по единственной, длинной и широкой улице деревни, по бокам, параллельно друг другу стояли бедные, полуразрушенные хижины с соломенными крышами и глиняными стенами, ни в одной из них не было света. Люди спали после изнурительного труда и тяжелой работы, бедность – вот кто действительно царствовал здесь.

Остановившись у последнего дома, Влад кивнул, давая понять, что они на месте, по – хозяйски открыл дверь и вошел внутрь. Мина следовала за ним как тень, копируя каждое движение, стараясь не упустить ни малейшей детали.

Было абсолютно темно, но вампирскому зрению свет не требовался, каждая пылинка, каждая трещина в половицах, не ускользала от зорких глаз хищников.

Пройдя широкую людскую, они вошли в спальню, там, на соломенных тюфяках спала пожилая, грузная женщина, обнимая во сне молодую, наверное, ровесницу Мине, девушку - свою дочь.

- Вильгельмина, - властно произнес Влад, - эта милая особа прекрасно утолит твой голод, ты знаешь, что нужно делать?

Мина отрицательно закачала головой.

- Разбуди ее, - продолжал он, - пусть смотрит в твои глаза, подчини ее волю, заставь думать, что кроме тебя в мире больше никого не существует и постарайся насладиться каждым глотком ее крови.

Мина неуверенно подошла к импровизированной кровати и легонько толкнула девушку в плечо, та сонно заморгала, подняла голову и увидев двух незнакомых людей, начала панически тянуть край одеяла пытаясь разбудить мать, сомнений не оставалось – она немая.

- Подчини ее, - напомнил Дракула. Она наклонилась ближе, заглянула в испуганные глаза своей загнанной жертве и мягко пропела:

- Тихо милая, я тебя не обижу, я хочу поцеловать тебя.

Глаза молодой крестьянки сразу стали спокойными и отрешенно – глупыми, вампирша изящной ручкой отодвинула грязный ворот ночной рубашки и брезгливо морщась, прокусила тонкую кожу. Бешеным потоком кровь хлынула в ее горло, обжигая внутри, голова пошла кругом, ноги подкашивались, от ранее неведомого блаженства. Вместе с кровью девушки, Мина вбирала в себя ее мысли, проживала жизнь, испытывала чужие эмоции и чувства. Вот она, еще маленькой девочкой, стоит у гроба своего старого, худого отца и обнявшись с матерью плачет в голос, в этот день они потеряли своего единственного кормильца и защиту. Вот конюшня, слышно мерное фырканье лошадей, густой запах навоза и потное тело конюха Петро, прижимающего ее к грязной стене. Вот последний день ее жизни, его след еще свеж в памяти поэтому и события видны отчетливее; целый день они с матерью ухаживали за лошадьми, придя домой, без ужина, устало ложатся на жесткую солому и крепко засыпают, пробудившись, девушка видит перед собой неземной красоты ангела, склонившегося над ней, ангел просит успокоится и все в мире становится не важно, кроме его нежного голоса.

Воспоминания стали путаться, состояние приближалось к обморочному, она – умирала.

Мина оторвалась от шеи жертвы и огляделась, над старухой черным коршуном навис Влад, высасывая последние крохи жизни измученного тела.

Он был так молод, не больше тридцати, так изящен и грациозен, совершенство, каким не может быть обычный человек. Горячая кровь разогрела мертвенно – холодное тело, пробудила ураган различных эмоций: любовь, страсть, похоть, желания.

Столкнув остывающее тело девушки на пол, Мина приблизилась к вампиру, несколько секунд просто смотрела на него, а затем, перегнувшись через полумертвую женщину, провела по его спине рукой, привлекая внимание. Реакция оказалась молниеносной, мужчина, перешагнув через крестьянку, одним ловким движением подмял вампиршу под себя и устроился сверху так, что она оказалась прижата к матрацу. Диадема слетела с ее головы и неуклюже приземлилась на лоб мертвой женщине, тускло сияя рубинами, вот он, злой юмор судьбы – она всю жизнь была никем, а умерла Королевой.

Животная страсть, зародившаяся в замке, вспыхнула с новой силой. Покрывая лицо, шею, плечи поцелуями, он вдыхал ее запах, такой манящий, сладкий, еще хранивший человеческие нотки, смешанный с кровью умершей девушки и глухо зарычал. Возбуждение накрывало, как гигантская лавина, сходящая с гор, дрожащими от нетерпения руками, граф расстегивал непослушные застежки корсета и наконец справившись, отшвырнул его прочь. Как же было приятно ласкать упругую, нежную грудь вампирши, сжимая ее руками и покусывая затвердевшие соски, проводить дорожки из поцелуев вниз по животу и возвращаться обратно к шее. Его лицо, такое молодое, а губы мягкие и нежные нашли ее рот, проворный язык быстро вторгся в чужие владения, поцелуй был жестким, страстным, совсем не романтическим, как и сам Влад. Он снова и снова прижимался к ее губам, проводя языком по остреньким зубкам так сильно, что на нем выступала кровь, быстро смешивающаяся с их слюной. Иногда он останавливался, но лишь для того, чтобы снова ласкать пышную грудь, так привлекательно смотрящуюся без корсета. Сильными руками он сжимал ее бедра, от чего она глухо постанывая подавалась ими вперед. Наконец его рука перешла на внутреннюю часть бедра, где под пальцами чувствовалась мокрая, возбуждающая влага ее лона. Он просунул указательные палец в разгоряченную и набухшую плоть и услышав благодарный стон покрутил им внутри, следом за ним отправился второй палец, а затем и третий. Сильные разряды электрического тока бежали по телу Мины, она извивалась и кричала, и лишь чудом смогла выдавить из себя еле слышное:

- Пожалуйста!

- Что пожалуйста? - отозвался мужчина.

- Пожалуйста сделай это, иначе мое тело разлетится на куски.

Он и сам уже не мог сдерживать до предела возросшее возбуждение, наспех освободив область паха, где все стало уж слишком тесным, он прижался к ней твердой частью своего тела, на что получил еще один одобрительный стон и больше не мучая никого ожиданием, начал погружаться, растягивая и наполняя ее. Влад не спешил, но, когда он оказался уже наполовину в ней, девушка с нетерпением сама ринулась вперед, насаживаясь на всю длину члена, чувствуя, как он упирается до основания. Они двигались быстро и жестко, растягивали удовольствие при выходе и снова вбиваясь друг в друга. Бессвязным потоком слов, она шептала ему на ухо, что больше не в силах сдерживаться, что сейчас взорвется, сломается, сгорит, умаляла не останавливаться и плакала от восторга. Вампир и сам находился на гране, каждая клеточка кричала о скором наступлении оргазма, выпустив сдержанный выдох он крепче прижался к ней и почувствовал, как плоть его сокращаясь и вибрируя внутри начала извергаться густым и вязким семенем, которое никогда не даст новой жизни.

Находиться в одной постели с двумя трупа, было абсолютно не радужной перспективой, даже, чтобы на секунду перевести дыхание, поэтому быстро одевшись, они вышли из хижины, в которой, по мнению Мины, она родилась заново, забрав при этом две невинные жизни и двинулись к пустынному полю, где ничего не мешало литься лунному свету.

- Твое тело теперь может все, - учил Влад, - любые трансформации ему подвластны. Найди луч света, касающийся земли, ступи на него и загадай место, куда бы ты хотела попасть, он сам понесет тебя. Мы дети ночи, месяц – наш поводырь, доверься ему и преодолеешь любые расстояния.

Прибыли в замок, они ближе к рассвету, Мина чувствовала, как свинцовая тяжесть наполняет ноги, как усталость опускается на веки с густыми, черными ресницами, а тело настойчиво требует отдыха.

Дойдя до тронного зала, граф остановился, развернулся к девушке и сказал: - Мои покои – святыня для меня, Владыка Мрака наложил там свою печать, когда ты будешь готова и он примет тебя, тогда мы днем и ночью будем неразлучно вместе.

Затем он взял ее руку, невесомо провел холодными губами, все больше погружаясь в свои мысли, взгляд его становился затуманенным и отрешенным, а с лица исчезало выражение понимания и действительности, последнее, что он сказал было:

- Спокойной ночи, Анна, - растворяясь в зеленом тумане.

Мина еще долго стояла в промозглом и сыром зале, сжимая в руках чужую диадему ощущая себя совершенно лишней, понимая, что королева была и навсегда останется одна. Королева Анна – последняя жена Влада.

========== Глава 2. Владыка Мрака ==========

Что ни речи – то мед,

А пчелы оставили ему свое жало в придачу…

(Энн Райс «Вампир Арман»)

После странного инцидента в Тронном зале, они несколько дней не виделись, тому причиной послужило скверное настроение Влада и панический страх Мины – разгневать его.

За это время она успела неплохо обследовать замок, несколько раз заблудиться и потеряться в нем, убедившись, что он создан по всем канонам тринадцатого века и отвечает любым требованиям хозяев, не только в плане удобства, но и имеет функцию неприступной крепости, охраняя и защищая от незваных гостей.

Каждая комната, этого удивительного жилища, была выдержана в своем собственном стиле, но вместе они составляли прекрасную композицию целостности, из которой вырвать один элемент – было бы сущим преступлением.

Все спальни выглядели очень индивидуально, но каждая имела одну и ту же отличительную черту, невооруженным глазом было заметно, что их покинули в спешке или жильцы просто не догадывались, что больше не вернуться сюда. Страшно было даже представить, последние минуты этих несчастных людей, наверняка строящих плану на будущее.

Вот на письменном столе одиноко лежит серебряный пустой портсигар, в центре которого, замысловатый змеевидный орнамент огибает фигурную букву R – именной подарок. В другой комнате брошены на широкую кровать четыре женских наряда, лет шестьдесят назад вышедших из моды, их обладательница, наверняка не один час провела перед зеркалом, пытаясь выбрать лучший и с выгодой для себя очаровать таинственного, несметно богатого графа.

Где они теперь, хозяева всех этих вещей? Спел ли кто-нибудь по ним прощальную песню? А может родные и близкие до сих пор не теряют надежды увидеть их живыми. От этой грустной мысли Мина непроизвольно поежилась, как ни как, она и сама теперь являлась частью этого мира, темного и мрачного мира, мира – своего рокового выбора.

Дойдя до зала, ни таких внушительных размеров как Тронный, девушка огляделась, обстановка не была здесь столь помпезной и вычурной, а мебель и интерьер навевали приятное спокойствие. Центром этой композиции, несомненно, являлся огромный камин, сажа, покрывающая черный мрамор, ничуть не умаляла его великолепия, только добавляя новых оттенков в и так таинственный цвет кромешной темноты.

Напротив камина стояло удобное, изящной работы, кресло, на котором лежали три небольших подушки изумрудно – зеленого цвета, птицы, вышитые на них золотыми нитями, поражали взор своей живостью и казалось, только отвернись, они, взмахнув невесомыми крыльями, вылетят в запыленное окно, оставив несколько золотых перьев, как напоминание, что это был не сон.

Мине захотелось раствориться в прекрасной обстановке этого места, она села в деревянное кресло и ненадолго прикрыла глаза, вслушиваясь в тишину и размеренное дыхание замка. Прошло минут десять, как она погрузилась в это подобие транса и ей стало казаться, что в безжизненно – холодном камине потрескивают разгорающиеся дрова, обдавая нежным теплом, приятно согревая бледное лицо и руки.

Вампирша с интересом распахнула глаза, наблюдая, как рядом с ее креслом сгущается шар, какой – то неизвестной плотной материи, приобретая форму, все более схожую с человеческой. Частички кружили в воздухе до тех пор, пока перед девушкой не предстал довольно симпатичный ребенок лет восьми. В нем не было ничего особенного, кроме проницательных и пытливых глаз, обжигающих душу изнутри, сосредоточивших в себе знания поколений и великую мудрость тысячелетий.

- Кто ты? - спросила Мина, ожидая любого ответа: от призрака не упокоенной души несчастного мальчика, до небесного ангела во плоти.

- Каждый, кто служит мне, называет по-своему, я многолик и имен у меня много, - ответил ребенок.

Голос его был приятен и нежен, а произнесенные размеренно и четко слова, слегка отдавали нотками пряного высокомерия и приторной властности.

- Постой, я знаю, ты тот, кого Влад называет Владыка Мрака, верно? - девушка улыбнулась, заранее зная, что права.

- Влад действительно, так зовет меня, но тебе совершенно не обязательно следовать его примеру, ведь я уже выбрал совершенно другой путь для тебя.

- Но разве я имею выбор? - удивилась собеседница.

- Я добровольно вступила в новую жизнь и понимаю, что теперь буду вечно расплачиваться за это – кровью и жизнями невинных людей.

Не удостоив ее вопрос ответа, Владыка продолжал.

- Завтра ты проснешься в полдень, а не на заходе солнца, как всегда это делала, ночь оставь Владу, временные рамки – его условие договора. Выйдя на улицу, произнеси вслух четко и ясно имя – Арминий и мгновенно перенесешься в нужное место.

Мина не успела спросить, зачем ей нужен этот таинственный человек, тело ребенка снова стало превращаться в облако синей энергии и в считанные секунды исчезло, оставив ее наедине с множеством необъяснимых вопросов.

Дойдя до своей комнаты, она еще долго лежала под пыльным пологом кровати, закрыв глаза, пытаясь уснуть, в столь непривычный для себя час - перед заходом солнца.

========== Глава 3. Арминий. ==========

«Он знает, что во мраке,

Но свет обитает с Ним»

(Пророк Даниил 2 : 22)

Пробудившись ближе к полудню, Мина не спешила вылезать из – под тяжелого полога, боязливо выставив одну руку, она наблюдала, как прозрачные лучи солнца, ласкают истосковавшуюся по теплу кожу. Встав с постели и потянувшись, приподнимаясь на носочках она, немного не удержав равновесие, пошатнулась в сторону окна и чтобы не упасть оперлась на массивный подоконник. Яркое светило в зените предупреждало, что время близится к назначенной отметке и пора бы ей отправляться в намеченное путешествие.

Выйдя во двор, девушку сильно заворожил удивительный пейзаж дня, ее новое зрение воспроизводило такие цвета и краски, о которых обычные люди, даже не догадываются. Спрятавшись за раскидистым дубом и убедившись, что за ней никто не наблюдает, Мина нервно, но четко произнесла.

- Арминий.

В тот же момент, тело девушки стало невесомо-прозрачным, поднялось до кромки пушистых облаков и понеслось, обтекаемое ветром, в неизвестном ей направлении.

Проплывая мимо сотен деревень, лесов и маленьких городков, она не останавливалась ни на секунду, пока не достигла небольшого, но очень старого леса, столетние деревья которого, изгибаясь стволами, давно переплелись между собой.

В самом центре этого волшебного места стояла крохотная, ветхая хижина, способная принять под свою крышу не более двух запоздалых путников. Девушка не стала стучать в дверь, интуитивно чувствуя, что ее уже ждут, войдя, она поняла свою правоту, за небольшим, крепким столом сидел старичок, пытливо изучал и бегал по ней взглядом.

- Здравствуй, милая, я знал, что ты придешь и невероятно рад нашей встрече!

Мина только приготовилась сказать, что тоже рада, но не совсем понимает ее назначения, как старик продолжил:

- Твое замешательство вполне уместно, поэтому слушай, времени у нас совсем мало. Я тот, кто поможет тебе увидеть разницу между белым и черным, между добром и злом, свободно различать все оттенки серого, истинные чувства и намерения людей, я помогу выбрать правильную сторону и тот путь с которого уже не сходят.

Заметив, что гостья все еще насторожена, Арминий усадил ее на стул и торопливо принялся разжигать огонь в очаге, в котором болтался огромный котел. По мере нагревания содержимого, из него стал выходить приятный аромат лугового сбора и еще чего – то, что Мина до этой поры никогда не пробовала.

После закипания, он плеснул немного отвара в железную кружку и велел девушке выпить.

- Если бы ты была моей ученицей, - пояснял старик, - отвар бы не пригодился, сосредоточив свою энергию, ты наверняка бы сделала все сама.

Вампирша поднесла дымящуюся кружку к губам и сделала совсем маленький, пробный глоток, на удивление жидкость вообще не имела никакого запаха и вкуса, скорее напоминая горячую воду.

Осушив все до дна, она вопросительно поглядела на старца, а тот проворно подхватил ее под руку, подвел к соломенному тюфяку застеленному домотканым покрывалом и бережно уложил на него.

Несколько секунд и глаза сами собой стали закрываться, тяжелая дремота опутала коконом все тело и последние слова, которые удалось уловить, были.

- Постарайся запомнить, как можно больше.

Образ мага мелькая мутнел, постепенно расплываясь в темноте и через мгновение вовсе исчез, а на смену ему пришла яркая улица большого города. Новый Орлеан! Сразу догадалась Мина, ведь она дважды бывала в этом удивительном и загадочном месте. Стоя в ее центре, ощущая, как наяву, прохладный ночной ветер в своих волосах и неровную шершавую брусчатку мостовой, ведомая какой – то силой, она невесомыми шагами пересекла улицу, точно зная куда идти и потянулась к двери дома, где каждый неверный муж и простой искатель любовных утех нашел бы себе развлечение по - вкусу.

Дойдя до широкой лестницы, поднялась на второй этаж, где тесно друг к другу располагались комнаты. «Куда идти?» Всплыл немой вопрос и ответ пришелся сам собою. Из узкой щели под дверью одной из комнат, сочился неприятный, леденящий синий свет, не оставляя сомнений, что внутри находится вампир. (По рассказам Влада, Мина четко уяснила, что именно вампиры обладают синей аурой, а люди «покрыты» желто – оранжевой, которая темнеет, от ухудшения состояния здоровья или душевной нестабильности). Войдя внутрь, еще довольно неискушённая девушка, почувствовала смесь отвращения и легкую волну горячего обжигающего возбуждения. На кровати лежал молодой мужчина, одежда, валявшаяся на полу, свидетельствовала о том, что он моряк и наверняка проездом в этом городе, заскочил к красавицам развеять скуку от долгих путешествий. Знал бы он, что это последняя ночь в его жизни и Новый Орлеан ему уже не суждено покинуть.

Две полуголые вампирши извивались над парнем, как клубок ядовитых змей, склоняясь все ниже к своей жертве. Одна водила губами по сильной и смуглой шее, поддразнивая его и себя, другая покрывала поцелуями подтянутый и рельефный живот, спускаясь все ниже, пока не добралась да распухшей от нетерпения головки члена и обвела ее языком, на что мужчина издал приглушенный стон. Помогая себе рукой, обольстительница скользила ртом вверх и вниз до тех пор, пока моряк не вскрикнул и в ее горло брызнула горячая струя семени. Нахально продемонстрировав сперму на своем языке, она проглотила ее и снова вернулась к области паха, но лишь для того, чтобы насладиться уже самой, найдя скопление широких вен вампирша резким движением прокусила их и кровь бешеным потоком стала перетекать от жертвы к охотнице.

До этого момента голод Мины не давал о себе знать, но терпкий, металлический запах крови стер все рамки нравственности и дозволенного, молниеносным движением она подлетела к кровати, не заботясь, что ее могут раскрыть и жадно впилась в загорелое горло мужчины. Она пила и пила и ей казалось, что это блаженное, сладкое чувство эйфории никогда не закончится, но постепенно кровь стала остывать, а сердце все больше замедляло свой ритм, только тогда Мина, отстранившись увидела, что две вампирши с интересом разглядывают ее.

Женщины невероятной, скорее неземной красоты с длинными вьющимися волосами, были лучшими представительницами своего рода.

- Ты либо очень голодна, - сказала, усмехаясь рыжеволосая,- либо никто не учил тебя, как доставлять удовольствие себе и другим, разбавляя вкус крови ароматами похоти.

- Да, я была голодна, - смущаясь ответила Мина, - и если честно, я предполагала, что вы вообще меня не видите…

Вампирши двусмысленно переглянулись, в том, что она странная уже не оставалось сомнений.

- … А, не берите в голову, все очень сложно даже для меня самой.

Она развернулась, желая поскорее покинуть здание борделя, но вместо этого начала стремительно проваливаться, тонуть и вместо этого попала обратно в хижину Арминия.

- Сейчас ты увидела лишь темную сторону, - как в тумане звучал в голове голос старика, - пробуждаться еще рано, почувствуй же теперь на себе свет милосердного добра.

Тело вновь стало проваливаться, а когда она открыла глаза, место в котором очутилось, даже отдаленно не было ей знакомо. Серое от дождя, огромное здание, уныло возвышалось окруженное редкими деревьями. Обнаруженная на нем вывеска, была написана на немецком и переводилась, примерно, как приют для больных и бездомных.

Мина не стуча вошла внутрь, миновала несколько дверей, небольшой пост, за которым спала совсем юная медсестра и свернула влево, где в самом конце коридора одна из дверей была чуть приоткрыта. В палате находилась всего одна кровать на которой лежала пожилая женщина, веки ее во сне беспокойно подрагивали, а окружавшая аура, уже потеряв оранжевый цвет, была бледно – желтой. Она умирала.

Прошло несколько минут и комнату стал заполнять зеленоватый туман, сочившийся из прорех в оконной раме. Секунда, две, три и в полном своем великолепии в помещении материализовался Влад. Девушка чуть было не вскрикнула, так и застыв с немым ужасом на устах. «Почему ОН здесь? Так далеко. ТОТ, кто никогда не покидает своих земель. ОН пришел за ней, обнаружив исчезновение с целью вернуть обратно в свое древнее царство смерти и лукавого греха» - пронеслось в голове.

Тем временем женщина начала пробуждаться, неистово комкая руками простыни, а ее лицо исказила гримаса отчаянной боли, вырывая из горла мучительный стон.

Вампир подошел ближе, присел на край кровати и взял маленькую руку дамы в свои, поднес ее к губам, как для почтительного поцелуя, а затем… действительно нежно поцеловал.

Приблизившись к лицу умирающей, Влад осторожно вбирал в себя ее ауру и по мере того, как она перетекала, женщина успокаивалась, боль, сводившая мышцы, проходила, а лицо становилось спокойным и отрешенным.

Последний желтый луч энергии блеснул и навсегда исчез, вместе с ним оборвалась ее жизнь, с недавних пор приносящая столько мучений. Она умерла тихо, понимая, то не одна и прекрасный ангел забрал всю ее боль и страдания.

Мина никак не могла понять, что происходит, она сосредоточенно смотрела на графа: красивый ястребиный нос, черные волосы, прямая осанка, все те же зеленые глаза… Постойте, глаза – они были добрыми, не лишенными сострадания, такими живыми, что закрадывались сомнения в том, кто стоит перед нею.

От спектра пережитых эмоций ее захлестнула волна энергетического возбуждения, тем самым выдав присутствие. Вампир в одно мгновение пересек комнату и оказался лицом к лицу с ней.

- Кто Вы? – задали они одновременно один и тот же вопрос.

- Меня зовут Вильгельмина Мюррей, - представилась девушка.

- А я Аркадий Цепеш, из древнего рода Цепеш, ранее известный, как Дракул, ибо это больше подходило моему естеству.

От нетерпения Мина забыла о всех приличиях и любопытно спросила.

- А что Вы сейчас, только что делали?

Вяло улыбнувшись Аркадий ответил.

- Быть вампиром – это не значит губить жизни, мы сами выбираем, кем хотим стать. Я питаю свои силы людскими страданиями и болью, забирая их, мой организм насыщается, как твой от свежей, теплой крови. Я не один, у меня есть родная сестра Жужанна, которая так же вступила на путь очищения, хотя это дано не каждому, забирать страдания может лишь тот, кто способен сопереживать, в ком еще не угас огонек человеческой нежности и доброты.

Аркадий казался каким – то божественно – нереальным, как будто всю благодетель мира уместили в теле такого любимого и уже ненавистного ею Влада, именно жестокость и зло, отталкивали ее в графе, а здесь не было ни того ни другого.

- Знаете, - продолжал мистер Цепеш, - когда-то у меня была жена и сын, которого никогда не воспитывал, я так и не успел насладиться семейным счастьем, Дракула отнял все, что было так дорого моему сердцу и настрадавшись сам, теперь я облегчаю мучения других.

Мина кивнула в знак понимания, собираясь что-то добавить, но комната вновь закружилась перед глазами, и девушка почувствовала под собой соломенный тюфяк на который легла в доме Арминия.

- Вставай, милая, пора подниматься, - заботливо напомнил чародей.

Он проворно кружил возле очага, в котором висел все тот же котел, теперь источая приятный запах овощной похлебки. Вампирша открыла глаза, живот требовательно заурчал от голода, правда другого, по-домашнему уютная обстановка располагала к приятельской беседе, ведь в том, что они теперь друзья никто не сомневался.

========== Глава 4. Новая жизнь. ==========

Двери мои, открыты навстречу весеннему дождю,

А весенний дождь здесь прекрасен, как мечта.

(Энн Райс «Кровь и золото»)

- Я что, проспала весь день? – забеспокоилась Мина.

- Ты спала два дня и две ночи, - загадочно улыбаясь, пояснил Арминий, - и я понимаю, ты ищешь ответы, что это было: сон или явь? Так вот что я скажу тебе, это правда был сон и тело твое лежало здесь в моем доме, но душа твоя и энергия в ней странствовали и все, что происходило было наяву, все кого ты встречала, теперь безошибочно узнают тебя, а полученные от них знания и опыт ты сможешь применять в своей жизни.

- Но как понять, что я должна делать и как это делать если я решила, что? – вопросов было сотни и ни одного ответа.

По мере осознания происходящего ее глаза наполнялись прозрачными каплями слез, которые крупными алмазами скатывались по белым щекам. Немного устоявшийся мир мгновенно рушился, Влад, казавшийся еще совсем недавно олицетворением божества, тонул в своей жестокости и пороках. Лавина боли накрыла с головой от осознания того, что она сама разрушила свое счастье, находясь под гипнотическим трансом умелого манипулятора, убила любимого человека и добровольно превратилась в монстра.

Слезы текли ручьем из покрасневших глаз и были изранены ладони от того, как сильно она впивалась в них ногтями.

- Ну, полно убиваться, милая, - успокаивал старик, - ты погрузилась во тьму, но можешь и подняться к свету, если есть на то желание.

- Есть, - яростно отозвалась девушка, - всем сердцем и душой я мечтаю стать такой, как прежде и пусть мне никогда больше не быть человеком, я выберу правильный путь благоденствия и искупления.

- Мне приятно видеть, что сердце твое открыто, а сама ты готова учиться, но стать твоим учителем мне не суждено, ибо теперь только смертных беру я под свою опеку, тем более мрачные леса Румынии ни место, для столь прекрасного создания, как ты, пусть даже и вампира. Ты отправишься в Голландию, город, в котором уже была во сне и отыщешь там Аркадия – он то и стане твоим учителем.

Внимательно слушая Арминия, Мина и не надеялась на столь щедрый подарок судьбы. От души поблагодарив старца, она выбежала из дома, четко произнесла место желаемого назначения и поднявшись ввысь быстро воспарила к новой жизни.

Приземлившись у того же приюта, что был во сне, только без присутствия вампира, женщина облегченно вздохнула, сегодня здесь никто не умрет.

Найдя первую приличную, на ее взгляд, гостиницу, сняла небольшой, одноместный номер, хотя той горсти золотых монет, что она прихватила из замка, хватило бы на год безбедного существования даже в самом дорогом квартале города. Первое, что заметила девушка в своем новом жилище – большое зеркало в человеческий рост. Зажмурившись она встала напротив него и резко распахнула глаза, большее, что она ожидала увидеть – это пустая комната, без всякого намека на жильца, но перед ней стояла удивительной красоты незнакомка. Белоснежную кожу выгодно подчеркивали темные волосы, безупречными локонами спадая до плеч. Увиденное было настолько прекрасным, что Мина начала сомневаться – ее ли показывает отражение, но сосредоточив внимание на глазах все сомнения улетучились.

В смертной жизни девушка была не дурна собой, но став вампиром ее красота возросла в сто крат.

Приняв горячую ванну и надев нижнюю сорочку платья, она вытянулась на удобной, жесткой кровати. Завтра ее ждет трудный день в поисках Аркадия, но где и как она будет его искать, невозможно было даже представить.

Около полуночи ее разбудил настойчивый скрежет в оконное стекло, поднявшись с кровати она подошла к подоконнику и распахнула створки. Бешеным вихрем, сметая все на своем пути, в комнату ворвался Влад, глаза его горела злобным огнем, ноздри раздулись, а тонкие, изящные пальцы были крепко сжаты в кулаки.

- Как ты посмела предать меня, Мина? – прогремел он, - меня – своего любимого и создателя. Разве я плохо относился к тебе, разве не принял, как хозяйку в своем доме?

Каждое его слово было настолько пропитано ненавистью, что они хлестали больнее пощечины. Задыхаясь от страха и слез Мина прошептала.

-Ты никогда не любил меня, а всегда искал замену своему потерянному счастью, и даже став твоей я продолжала стоять в тени Анны!

Одним прыжком Влад преодолел расстояние между ними, швырнул ее на кровать, придавив всем весом и жестко рванул тесемки рубашки. Нитки затрещали под натиском сильных рук и ткань разошлась по шву, обнажая упругую грудь девушки.

Подняв ее руки вверх, он сильно сжал их, чтобы исключить любое сопротивление, свободной же рукой потянулся к брюкам, раздался мерзкий, пугающий звук расстёгивающегося ремня, затем секунду помедлив резко вошел в нее. Каждое его движение отдавалось болью во всем теме, он был настолько груб, насколько нежен тогда, в крестьянской деревушке. Закончив, он медленно вышел и не отпуская ее рук, грозно прошипел.

- Я жесток, но справедлив. Помнишь? Своими деяниями ты не заслуживаешь вечной жизни, как твой создатель и творец я приговариваю тебя к смерти!

Острыми, как лезвие ногтями, он проткнул грудь девушки и вынул уже без того давно небьющееся сердце. От ужаса происходящего Мина закричала так громко, что сквозь сон сама услышала свой голос и в испуге резко села на кровати.

Руки нервно тряслись, а по вискам катился холодный пот, оглядев себя, убедилась, что никем нетронутая лежит в своей кровати, по-прежнему одетая в целую сорочку.

- Сон…, - облегченно выдохнула она, но неприятный осадок тяжелым грузом залег в душе.

Через минуту в оконном стекле, со стороны улицы, все отчетливее становился слышен посторонний скрежет. Страшное ощущение дежавю острой бритвой пробежало по коже, створка отворилась и в комнату запрыгнула фигура в плаще с глубоким капюшоном, закрывающим лицо. Судя по росту и крепкому телосложению, под плащем явно находился мужчина, что еще больше страшило Мину.

Легким движением незнакомец скинул капюшон, обнажив безупречной красоты анфас с сияющей улыбкой.

- Аркадий, Боже мой, Аркадий – это ты!

Поддавшись мимолетному порыву радости, она бросилась с восторженным криком на шею почти незнакомого вампира и крепко прижалась к груди, затем осознав всю нелепость ситуации и тот факт, что Аркадий никак не мог знать про ее кошмарный сон, смущенно отступила назад.

- Я очень польщен столь горячим приемом, - начал тот, - но за то короткое время, что мы успели пообщаться в приюте, я явно такого не заслуживаю.

- Простите, не знаю, что на меня нашло, перед тем, как уснуть я строила планы на завтра, где и как стану искать вас, потом мне приснился ужасный сон, я кричала, плакала и как только смогла успокоиться, ко мне в комнату ворвались вы.

-Ясно, -все, что смог выдавить Аркадий.

Являясь человеком воспитанным и высокообразованным он все же оставался мужчиной и от его глаз не ускользнуло то, что очень красивая, молодая женщина стоит перед ним в одной полупрозрачной сорочке, под которой явно ничего не было. Пробежав глазами вдоль шеи, он спускался все ниже, пока не остановился на груди, ее было видно хуже, зато набухшие, твердые соски явно выделялись из-под ткани. Ему вдруг страшно захотелось дотронуться до них, узнать какие они на ощупь, эти горошины, какая на ощупь она сама. Ее губы казались такими мягкими и розовыми, а полуоткрытый ротик, за которым виднелись белые зубки, сводил с ума.

«Что, черт возьми, со мной такое», мысленно одернул себя мужчина, и чтобы вдруг не наделать непростительных глупостей, бросил на прощание.

- Ждите меня завтра, ближе к вечеру, я приду, чтобы начать занятия.

========== Глава 5. Уроки самоконтроля. ==========

Постигая любые знания, главное четко понимать, зачем они необходимы, тогда и сам процесс не будет казаться заунывным и скучным.

Проснувшись ближе к обеду, Мина решила немногопрогуляться, отвлечь себя от назойливого голода за одно присмотрев что – то на смену единственному, уже изрядно надоевшему, красному платью. Подаренное Владом, оно смотрелось вне стен его замка вычурно и нелепо. Несколько часов ушло на то, чтобы в лучших магазинах города девушка выбрала себе подходящие наряды, которые, как уверяли ее портные, были самым пиком сегодняшней моды. Кружево, ленты, банты и шляпки, это лишь малая доля купленного ее, из моря изобилия того, что хотели ей продать расчетливые торговцы.

ЕЕ преследовало навязчивое желание выглядеть хорошо этим вечером, который казался ей каким – то особенным и немаловажную роль здесь играл приход Аркадия.

Примерив дома приобретённое, Мина остановилась на золотом платье из китайского шелка, выгодно подчеркивающего линию груди. Прическу она дополнила изящной, желтой шляпкой с вуалью до глаз, украшенной одним, но очень большим пером.

- Ближе к вечеру…, - выругалась она,- а поконкретнее нельзя было определить временные рамки?

- Ну извините…, - приятный баритон заставил ее вздрогнуть, - в моей семье, вечером считалось время, когда все садились ужинать, а точнее около семи.

На подоконнике, свесив ноги в комнату, сидел Аркадий, небрежно привалившись к оконной раме. Он попал под дождь и поэтому его волосы были не собраны в идеальной укладке, как было принято по тем временам у аристократов, а топорщились в разные стороны, придавая его виду немного ребячества и непосредственности.

В глазах плясали озорные бесята, а с лица не сходила довольная, глуповатая улыбка. Подойдя к Мине, он взял ее под руку и закружил в легком вальсе аккомпанируя сам себе. Не зная, как реагировать на столь вальяжное поведение, девушка выпалила первое, что пришло ей в голову.

- Аркадий, вы что, пьяны?

И испугавшись собственной дерзости прикрыла рот рукой.

- Да, в посредственном баре за углом, я выпил немного, - вампирша в удивлении дернула бровью, - ну хорошо, много абсента и с каждым глотком зеленая фея все больше кружила мне голову. Потом я вспомнил, что хочу быть рядом с тобой, черт, я хотел сказать, должен быть у тебя и вот я здесь. Все., - честно ответил мужчина.

Слушая это признание на душе у Мины становилось как – то тепло и уютно, захотелось ответить благодарностью на столь явную правду, которая якобы ошибочно вырвалась наружу. Она подошла ближе и провела ладонью по его щеке.

- Ты самый удивительный человек из всех, кого я встречала, и я восхищаюсь той женщиной, которой посчастливилось оказаться рядом тобой.

Секунду, другую они смотрели неотрывно глаза в глаза, а их лица приближались навстречу, когда же расстояние между ними критически сократилось, девушка растерялась и отстранившись сказала, что было бы не плохо приступить к намеченным занятиям. Раздосадованный нулевым результатом Аркадий стал мысленно успокаивать себя, ему даже вспомнилась старинная поговорка, которая очень кстати подходила под его случай «Запасись терпением. Солнце должно снова взойти. Оно всегда так поступает». Благо времени у вампиров, хоть в долг раздавай, все еще про себя усмехнулся он, а вслух уже серьезно добавил.

- Урок первый. Развивай свои сильные стороны, вместо того, чтобы улучшать слабые

Мина отметила, что теперь его голос звучал абсолютно трезво и как-то холодно, тем временем он продолжал, переходя на более неформальное «ты».

- Я вижу, что ты добрая и сильная, а помыслы твои светлы и чисты, это большой плюс, так как забирать чужие страдания ты будешь по велению собственного сердца, а не для замаливания свершенных ранее грехов.

- Очень важно, - продолжал он, - не обнаружить себя перед человеком, хотя умирающие очень проницательны и часто завидев нас принимают за ангелов. Чтобы скрыть себя, необходимо всю энергию тела и души сосредоточить в самом укромном уголке своего сердца, тогда и ауры твоей не будет видно, кстати, ты хотя бы раз видела мою?

Мина, подумав, отрицательно покачала головой.

- Это все от того, что я настолько свыкся с этим состоянием и мое сердце теперь всегда закрыто, - сказал Аркадий.

- Это звучит так печально, - грустно прошептала она, - сердце, которое всегда закрыто, может ли оно что-то чувствовать?

- Мне не нужны чувства, и я живу не ради сентиментальных эмоций, моя цель – помогать, - разозлился вампир и поняв, что немного перегнул планку, уже спокойнее добавил.

- Я еще никогда не был учителем и вижу, что получается у меня довольно скверно, не знаю почему Арминий прислал тебя ко мне, наверное, потому, что нас таких только двое, я и Жужанна, - мужчина, никогда не задумывающийся над этим и сам удивился сделанному выводу.

- В мире где все горбаты, стройность становится уродством, - добавил он, - скрываться нужно не только от людей, ты нажила себе довольно могущественного врага своим уходом от Влада и будь уверена, он никогда не отдаст «свое» без боя.

- Боя? С кем же он будет биться? – насторожилась Мина, не понимая к чему ведется разговор.

- С тобой, со мной, со всеми, он будет биться за тебя, пока не достигнет желаемого.

Повисло неловкое молчание, от неприятно затронутой темы, не зная, как разрядить обстановку Аркадий предложил немного прогуляться по городу, развеяв грустные мысли.

Когда они покинули гостиницу, было уже темно, летний вечер обдавал теплом и немного успокаивал расшатавшиеся нервы.

По всем канонам приличия кавалер должен был взять свою даму под руку, но мистер Цепеш целенаправленно не спешил этого делать, а Мина не упрека его, так как и сама не хотела снова приближаться, еще отчетливо помня недавний срыв в гостинице.

Улица, по которой они шли была пустынна, лишь изредка попадались одинокие парочки, вроде них, а из-за абсолютной тишины, каждый шаг по мостовой отдавался гулким эхом в ушах.

- Сейчас самое время потренироваться в умении скрывать себя, - нарушил молчание Аркадий.

- Почему? – заинтересовалась девушка.

- Увидишь. Вставай за то дерево, - он указал на широкий тополь, около дорогого особняка, - закрой сердце, слушай себя и жди.

Едва успев выполнить данные указания, она отчетливо уловила громкий женский оклик.

- Аркадий, ты избегаешь меня?

Голос этот был похож на тысячи мелодичных колокольчиков, умело собранных в одну гамму. Возникало навязчивое желание слушать его часами и отдать все на свете, если он прекратит звучать. Даже самая красивая мелодия меркла по сравнению с ним.

Двери большого особняка, рядом с которым находилось укрытие, распахнулись и оттуда выплыла неземной красоты Богиня. Как Венера поднимается из морской пены, она грациозно сбежала по мраморным ступенькам, быстро открыла калитку и повисла на шее Аркадия.

Укол слепой ревности прошелся через все тело Вильгельмины и застрял где-то в сердце буравя его. Незнакомка была совершенством: иссиня-черные волосы, волнами доходившие до поясницы, выразительные и умные глаза, идеально-стройная фигура, одетая в дорогой, сшитый по последнему веянию моды наряд и маленький, аккуратный нос с горбинкой. Став вампиром Мина преобразилась вдвое, но до этой нимфы ей было далеко.

- Святые небеса, Жужанна, ты как всегда несдержанна, а манеры твои оставляют желать лучшего и куда, позволь спросить, делась та милая и скромная сестра, которой ты была лет шестьдесят назад?

«Сестра?», пронеслось в голове у девушки, «ну конечно, сестра, Аркадий рассказывал в первый день их знакомства в приюте, что у него есть сестра Жужанна».

- Да, а еще вместе со скучными манерами исчезла уродливая, хромая калека,- грустно напомнила красавица на упрек брата, - вечно угрюмо шаркающая по дому, вымаливая любовь отца и родных.

- Перестань Жужа, зачем ты затеяла этот цирк? - Аркадий начал раздражаться вот уже второй раз за вечер, видимо из-за того, что их разговор не был конфиденциальным, - я любил тебя тогда, люблю и сейчас, только сейчас ты стала более несносной, как будто прожитые годы превращают тебя обратно в ребенка.

- Почему ты гуляешь один в такой час, хотя я удивлена, почему ты вообще гуляешь? – уже дружелюбней решила сменить тему женщина.

- Если ты посчитала, что я один, значит цель моей прогулки и впрямь удалась, - голос Аркадия значительно повеселел.

Мина, еще не понимая, что разговор идет о ней, продолжала стоять под деревом с наглухо закрытым сердцем.

- Вильгельмина, довольно, можешь выходить, - послышался голос вампира, ты прекрасно справилась со своей задачей, я очень горжусь тобой и немного собой, что окончательно не вышел из себя.

Забыв от волнения, что нужно раскрыться, Мина вышла на освещенную часть улицы и на нее тут же удивленно уставилась прекрасная пара глаз.

- Бог мой, Каша, ты наконец нашел себе спутницу, вот почему ты прятался от меня, не отвечая на записки и избегая встреч, - лукаво поддела сестра.

- Ни от кого я не прятался, - смущаясь начал оправдываться тот, - и она мне не спутница вовсе, а вообще хватит с меня этих допросов, все-таки это еще я старший брат. Юная леди послана ко мне Арминием, для возложения благого креста, который мы с тобой несем.

- Ясно, - протяжно добавила Жужа.

- Знакомься, это Вильгельмина Мюррей-Харкер, - указал он на девушку, - а это моя обожаемая, неподражаемая и просто невыносимая сестра Жужанна Цепеш, - представил уже более неофициально Аркадий.

- Давно вы знакомы? Как продвигаются ваши занятия? Мина, нравится ли вам мой брат? – мисс Цепеш не смогла выбрать всего один вопрос, и они все шквалом обрушились на смущенную девушку.

Хотя среди них оказался тот, который она все же смогла отделить от других, судя по всему он волновал ее больше, чем личные отношения брата с неизвестной красавицей.

- А кто обратил Вас, я знаю его? Я ведь много кого знаю.

- Влад Дракула, - мрачно произнес за нее Аркадий, пытаясь унять нарастающую дрожь в руках.

Жужанна громко ахнула, прикрывая рот, как будто боясь, что слова, выпущенные сейчас наружу, обернуться против всех зловещим наказанием судьбы. Не зная, как реагировать, они просто стояли молча, каждый вынашивая в голове спасительные слова на случай еще больше затянувшейся паузы.

- Дядюшка, - наиграно приторно, сказала она, - не ясно только то, как ты смогла уйти от него, если бы в свое время Элизабет Батори не помогла мне бежать я бы, наверное, до сих пор умирала в этом несчастном замке, не имея возможности умереть совсем и пусть эта женщина была воплощением коварства, жестокости и притворной, лживой любви, я благодарна ей за шанс избавиться от Влада. Рано или поздно, он все-таки найдет тебя, а потом и нас, соберись духом, чего я желаю и себе, ибо грядет новая война, без которого я не сдамся в лапы этого кровавого мучителя.

Речь получилась настолько вдохновляющей, что даже Аркадий немного воспрянул, зарождая в душе шансы на возможное уничтожение ненавистного предка.

- Уже довольно поздно, -заключил он, - я провожу Мину домой, а ты дорогая, постарайся закончить этот светлый, полный сюрпризов день, не натворив никаких глупостей.

Распрощавшись с сестрой, молодые люди двинулись обратно в сторону гостиницы, позабыв нелепые глупости минувшего вечера и как не странно взявшись под руки.

Пожелав друг другу спокойной ночи, они разошлись, ведомые отчаянным желанием быть полезными и еще, каким-то забытым до сели чувством – увидеться завтра снова.

…

Проснулась Мина в прекрасном настроении приподнятости и легкой эйфории. Ей казалось, что все происходящее, каким-то образом является предвестником чего-то неминуемо-важного и очень не хотелось думать, что плохого.

По направлению в ванную, ее прервал настойчивый стук в дверь. На пороге стоял мужчина средних лет, с небольшой лысиной на голове, которую он прикрывал отросшими, сальными волосами с боков и грязной, плотно набитой сумкой, перекинутой через плечо. Сославшись на какую-то серьезную поломку, он просочился внутрь, плотно закрыв за собой дверь, и принялся рыться в ридикюле.

Девушка тем временем вернувшись в уборную, приготовилась совершит утренний туалет, набрав в ладони немного воды, она брызнула ею на лица и зажмурилась от приятного ощущения прохлады. Вдруг ее дверь с шумом распахнулась и в комнату влетел все тот же мужчина, только вместо сумки в его руках был молот и здоровенный, деревянный кол, а на шее болталась гирлянда из цветков чеснока.

Фанатичным взглядом оценив обстановку, он бросился наперерез к Мине, преграждая ей путь к отступлению и намереваясь сбить с ног. С первым ударом досадно промахнувшись, он с еще большим энтузиазмом сделал повторный бросок, который оказался более успешным. Девушка всячески пытаясь увернуться, случайно задела туалетный столик и не удержав равновесие шумно упала, растянувшись вдоль ванны. Только этого и дожидаясь, безумец, схватившись за правую щиколотку девушки подтянул ее к себе, дабы завершить свое благое деяние – избавление рода человеческого от кровожадных обитателей ночи.

Истошно крича и вырываясь из крепких рук своего палача, она цеплялась за стоящие на полу предметы, пытаясь подняться, но все они падали под тяжестью ее тела, разбивая в прах последние крупицы надежды на спасение.

«Неужели я так и умру, на полу в ванной комнате гостиницы, от руки неизвестного фанатика» - пронеслось у нее в голове. Неравная схватка продолжалась не долго, в последний раз мелькнул острый, тяжелый кол, наставленный прямо в трепещущую грудь, Мина зажмурилась в ожидании неминуемой смерти, которая теперь уже точно, унесет ее в мир далекий от реальности и съежившись замерла.

Секунды шли, но удар так и не последовал, затем и вовсе, грузное тело перестало придавливать ее к полу, открыв глаза она увидела своего мучителя, он лежал широко раскинув руки, уставившись в потолок стеклянными, бессмысленными зрачками, а из уголков рта стекала тонкая струйка крови. При внимательном рассмотрении можно было заметить, что шея его неестественно выпирала позвонками во все стороны и была зверски свернута.

Находясь в состоянии глубокого потрясения, Мина не сразу сообразила, что чьи-то заботливые, сильные руки подняли ее с пола, вынесли из злосчастной комнаты и усадили на кровать, подложив под спину подушку.

Переведя затуманенный взгляд, она увидела рядом с собой Аркадия, он сидел на краю кровати, нервно перебирая тонкими пальцами покрывало. Еще никогда в жизни ему не были так рады, оставив приличия, она бросилась на грудь мужчины, крепко прижавшись лицом к дорогой ткани костюма и наконец дала волю слезам.

…

В прежней смертной жизни рядом с Аркадием всегда находилась сильная духом и крепкая волей его жена Мэри. Она не была похожа на других кисейных барышень, которые по любому поводу шмыгали носом и роняли слезинки, она была скалой и надежной опорой в любой ситуации и не нуждалась в покровителях, поэтому не зная, как успокоить Мину, он просто гладил ее по голове, изредка добавляя, что все кончено и убийцы больше нет.

Неумелые успокоения не возымели никакого действенного эффекта, девушка продолжала плакать, не обращая внимания на то, что мужчина старался как мог.

Потеряв всякую надежду, Аркадий предложил первое, что пришло ему в голову, очень надеясь, что та откажется.

- Тебе стало небезопасно жить в этом людском месте, Влад знает где ты и теперь жаждет отмщения, уверен, что сегодня он хотел тебя всего лишь напугать, но может сложиться и хуже. Собери свои вещи, я забираю тебя к себе.

Слезы моментально высохли, а жалкие всхлипы прекратились, с серьёзным видом Мина встала с кровати и методичными движениями, зарождая все больший ужас в глазах вампира, стала собирать вещи.

========== Глава 6. Аркадий ==========

Сохраняйте душевный свет. Вопреки всему

Несмотря ни на что. Это свет, по которому

Вас найдут такие же светлые души.

Аркадий Цепеш являлся потомком благородного и древнего Румынского рода Цепеш (в переводе – Колосажатель), насчитывавшего несколько сотен лет, ранее именуемые себя как Дракул (сын дракона или Дьявола).

Основателем рода принято считать Влада 3 Басараба, хотя его отец и дед были так же достаточно весомыми фигурами в истории. Стыдясь своей сущности, Аркадий после перерождения стал называть себя Дракула и только приняв светлую сторону и посвятив себя добру вернул прежнее имя.

Спустя почти шестьдесят лет, он все так же оставался верен своей прекрасной жене Мэри и уж точно не мог даже помыслить, что в его жизнь так стремительно ворвется неповторимая и прекрасная Вильгельмина Мюррей и перевернет весь сложившийся устой с ног на голову.

Она одновременно бесила его, ведь он никогда не желал брать ответственность за кого бы то ни было и магически притягивала, заставляя разум еще больше сходить с ума от недолгих расставаний.

«Черт бы ее побрал» - всякий раз ругался он про себя, все равно не переставая о ней думать.

Вот и сейчас, сидя на одноместной кровати, в отеле, которого раньше даже не замечал в городе, он наблюдал, как собираются ее вещи, готовясь заполнить собой его личное пространство в доме.

«А что ты злишься?» - подтрунивал он себя – «ты сам пригласил ее и теперь неминуемо последует расплата».

От самоистязания легче не становилось и смерившись с неизбежным он стал обдумывать сценарий их совместной жизни.

Напускное спокойствие Мины – было лишь мастерской иллюзией, дабы не выдавать панику, зарождавшуюся в ее душе. Девушка испытывала к Аркадию двоякое чувство: он имел сильную притягательность, как удивительно красивый и обходительный мужчина и так же сильно порой раздражал своими срывами и частой сменой настроения.

Личных вещей оказалось так мало, что все они уместились на дно большого и единственного чемодана, а их сбор занял не более двадцати минут, с учетом того, что время Мина всячески оттягивала.

Расплатившись за номер, сдобрив все щедрой порцией чаевых, они вышли на улицу, густо наполненную спешащими куда-то людьми. Мистер Цепеш галантно подхватил чемодан и не дожидаясь девушки двинулся вперед, расталкивая толпу, ей же оставалось только, часто семенить ногами, чтобы ненароком не потерять его из виду.

Одним из навязчивых вопросов, кружащихся в голове, была судьба ее недавнего мучителя, который на момент их ухода продолжал так же спокойно расстилаться на кафеле в ванной комнате. Наверняка ее спутник об этом позаботился, если же этого не произошло – вариантов, что случиться даже не хотелось представлять. У нее не было опыта в подобных ситуациях, и она полностью решила положиться на своего покровителя, не задавая лишних вопросов, чтобы не злить его снова.

Девушка только сейчас осознала, что понятия не имеет, где именно живет мужчина, соответственно не зная, каков будет ее новый дом.

Проходя мимо дорогих коттеджей, они вскоре покинули элитный квартал города, Мина не удивилась этому факту, ведь уже спела убедиться в том, что Аркадий натура жертвенная и склонная к всяческим ограничениям различного рода благ.

Около чудесного парка, деревья которого, несмотря на лето, были немного тронуты позолотой, вампир остановился и махнул рукой в сторону, указывая на скромный, серый дом в стиле дуплекс, рассчитанный на две семьи.

- Здесь я и живу, - пояснил он, - дом конечно великоват, для меня одного и с недавних пор я все чаще задумывался о смене жилища, но теперь очень рад, что не переехал, ведь подселение соседа в мои планы никак не входило, даже Жужанне не доводилось бывать здесь.

- Я очень польщена таким доверительным отношением, - засмущалась Мина, - и если уж Арминий прислал меня к тебе, не вижу ничего пред -рассудительного, что мы будем жить под одной крышей.

Этим коротким диалогом все было сказано, поэтому они двинулись к входной двери, заглушая тишину собственными звуками шагов. Внутри дом был не таким мрачным и консервативным, как снаружи, мебель, явно сделанная на заказ, идеально вписывалась в выбранный интерьер. Минимализм в вещах был оправдан их многофункциональностью и практичностью.

На первом этаже находилась просторная столовая, ванная, несколько гостевых комнат и большая зала, для приема посетителей, которых никогда не было в этом доме.

Второй этаж полностью занимали спальные комнаты, включая и хозяйскую, одна уборная и рабочий кабинет, судя по заваленному бумагами столу, явно не пустовавший.

Аркадий учтиво предложил выбрать любую комнату второго этажа, так как по внутреннему убранству они полностью копировали друг друга – ранее никогда не имея хозяина.

Мина остановилась на просторном, выходящем окнами в парк помещении. Оно хоть и было идентично другим, но солнечного света туда поступало гораздо больше, чем в остальные, а он был сейчас так ценен, особенно в преддверии наступавшей осени, да и панорамные окна являлись многообещающим бонусом с приходом зимы.

…

Девушка терзалась от жгучего чувства любопытства, что же из себя представляют покои Аркадия, наверняка такие же пустынные и холодные, как и весь первый этаж, но со своими секретами внутри.

Однако было в доме и большое достоинство, которое одним взмахом перекрывало кучу серьезных недостатков – большой и уютный камин. Свой первый вечер на новом месте, Вильгельмина провела именно перед ним, полностью отключившись, прогоняя ужасы минувшего утра. Она даже не заметила, как в соседнее кресло подсел мужчина, соблюдая негласно-обговоренное молчание и не нарушая идиллии сложившейся обстановки.

Когда наконец вампирша вернулась к реальности, то обнаружила, что он внимательно смотрит на нее пристально-изучающим взглядом.

- Здесь очень мило, а главное безопасно, -выставив холодные руки к огню, сказала она.

- Ты должна понять, - возмутился собеседник, -что нет на земле места, где нам было бы безопасно. Наш злейший враг – самый жестокий, расчетливый, циничный и кровожадный монстр, каких еще никогда не носила земля. У всех нас свои условия договора с Владыкой, но одно непреклонно – мы не можем уничтожить себе подобного, иначе бы мой десятки раз пра-пра… дедушка Влад, давно бы добрался до меня и Жужи. Время от времени он подсылает ко мне своих наемников, с которыми я успешно справляюсь, но каждый новый искуснее и умнее предыдущего. Я в состоянии позаботиться о себе, но за твою жизнь сильно опасаюсь, ты еще молода, а для обучения требуются годы – Дракула не даст их тебе.

Пылкая тирада сильно подействовала на девушку, сбежав из замка она рассчитывала навсегда оставить позади страшного правителя Румынской глуши, теперь же понимая весь ужас сложившейся ситуации, свои шансы Мина приравнивала к нулю.

- У меня не остается выбора, - вздохнула она, - я не убила его тогда, совершив тем самым огромную ошибку и приговорив к смерти себя, значит это следует сделать сейчас, с твоей помощью или без нее.

Почти до утра они сидели в удобных креслах, впитывая мягкое тепло камина и рассуждая на темы, о которых по одиночке боялись бы и подумать. Каждый чувствовал, как крепнет нить дружбы и верности друг другу, общие точки соприкосновения дают надежду на сносную жизнь под одной крышей, а редкая улыбка Мины, заставляла Аркадия все чаще повторять про себя – «Мэри, прости».

Прошел уже месяц с того чудовищного нападения в отеле, за который, как не странно молодые люди ни разу не поссорились, ограничиваясь лишь легкой перебранкой и шуточными претензиями.

В серый и мрачный дом, знавший только одного хозяина-затворника, Мина вдохнула вторую жизнь, в нем появилось много ненужных, но милых глазу вещей, больше света, больше красок, больше себя привнесла она месяц назад.

Прежде никогда не посещавшая брата, Жужанна стала частым гостем их жилища. Проникшись глубокой симпатией к его подруге, вот уже несколько вечеров подряд, она заряжала атмосферу своим прекрасным и мелодичным смехом.

Днем, они втроем, а чаще по одиночке посещали приюты и больницы, искали дома и квартиры, в которые скоро должна постучать беда и облегчали участь страждущих.

Снова и снова, раз за разом, по одному сценарию, закрыв сердце и вобрав свечение ауры, девушка подходила к постелям больных, гладила по-матерински их растрепанные волосы, пела песни и читала стихи на немецком, а затем забирала боль и мучения, которые копились у некоторых десятками лет и покидала дом, сохранив в памяти блаженные улыбки на лицах людей.

Все, что происходило с ней, казалось правильным и очень естественным, прежняя смертная жизнь постепенно меркла, а разум продолжал безвозвратно вычеркивать из нее важные эпизоды, освобождая место для «свежих» записей.

Комментарий к Глава 6. Аркадий

Если хоть кто-нибудь читает, это творение, огромная просьба - черканите словечко, так грустно в полной тишине.

========== Глава 7. Искушение ==========

Совместная жизнь мужчины и женщины всегда двусмысленна и полна искушений, элементарной дружбы между разными породами особей априори сложиться не может и маскируя под невинный флирт и учтивость свои истинные чувства и намерения, каждый обманывает друг друга, в том числе и себя.

Убедить окружающих в чем-то не сложно, достаточно запастись терпением и контролем в высказываниях, но обмануть себя – задача не из легких, именно над этим сейчас и работала Мина. Каждый раз оставаясь наедине с Аркадием, ей все чаще хотелось подсесть к нему ближе, дотронуться до тела и вдохнуть аромат не тех дорогих и модных духов, привезенных Жужей из Парижа, а родной запах кожи и волос, который ее очень притягивал. Все осложнялось еще и тем, что в доме они находились совершенно одни и не было ни единого фактора, который мог бы ее остановить, кроме собственного самоконтроля, который скорее всего, наверняка перестанет подчиняться разуму и отдастся на волю случая.

Они часто нелепо сталкивались в гостиной, уборной, на лестнице и даже на крыльце дома, впадая в неестественный ступор при виде друг друга. Аркадий обладал большей выдержкой и в силу этикета, а также аристократической воспитанности, привитой с детства, извинившись удалялся прочь, раздосадованный своей нерешительностью.

Время не тянулось, а летело. Наступил октябрь, но погода продолжала радовать теплыми деньками и даже ночами, скорее всего, наступило второе «бабье лето», как правило тянущееся на несколько периодов.

В один из таких погожих вечеров в дверь дома позвонили и не дождавшись ответа, нетерпеливо пнули ее в сторону, от чего та гулко стукнувшись о стену, покрылась мелкими трещинами. На пороге стояла Жужанна, только вернувшаяся из очередного путешествия, экипаж доставивший ее, до верху был набит чемоданами, а лошади прогибались спинами под тяжестью повозки.

Щедро награжденный горсткой золотых кучер, проворно стаскивал чемодан за чемоданом и вносил их в дом, пока в гостиной не появился Аркадий.

- Что здесь происходит? – негодовал он.

- Ах милый, - улыбнулась Жужа, - не опасайся моего близкого соседства, я не имею ни малейшего желания жить с тобой под одной крышей, я даже не удивлюсь если по ночам ты вынимаешь мышей из мышеловки, а затем хоронишь их со слезами. Это подарки тебе и Мине, хотя больше Мине, твой вкус я всегда считала несколько скучным.

Облегченно вздохнув, Аркадий грустным взглядом стал встречать каждый новый чемодан, заполняющий его дом до непроходимости.

Когда работа была завершена кучер, вежливо раскланявшись быстро ретировался, стегнув загнанных лошадей сильнее чем того требовалось.

- Итак, дорогие мои, я пришла скрасить ваши однообразные будни своим приятным обществом, - засмеялась сестра, - и разделить удивительное вино, которое подарили мне во Франции.

На журнальном столике тут же образовались три фигурных бутылки красного вина из редких коллекций Прованса, каждая из которых заняла бы главную полку в погребе истинных ценителей.

- За меня, - продолжала веселиться Жужанна, - и за вас унылых и мрачных, но столь милых моему сердцу.

Дорогие хрустальные бокалы издавали приятный перезвон и осушив первый до дна, даже Аркадий прекратил хмуриться и нервничать. Его сестра чудесным образом разряжала обстановку и заражала всех заливистым и беззаботным, детским смехом, которым сопровождала каждое высказывание.

Когда третья бутылка была почата наполовину, мисс Цепеш резко и суетливо засобиралась, вдруг вспомнив о каких-то важных делах, которые она якобы не успела завершить до отъезда. Совсем не отреагировав на возражения хозяина, она открыла панорамное окно гостиной и обратившись зеленоватым облаком, оставила их в состоянии смятения и непонятности, среди куч привезенных ею вещей.

Мина молча разлила оставшееся вино по бокалам и подала один мужчине, свой же подняла на уровень лица демонстрируя сияние рубиновых переливов и произнесла тост.

- За прекрасную Жужанну Цепеш, в которой столько тепла, доброты и жизненной энергии, что она способна осветить собой целый мир, пропади вдруг солнце.

Затем залпом выпила содержимое фужера, от чего ее немного повело и чтобы не упасть на глазах у собеседника, присела на край большого, черного чемодана, опершись за одно на него и рукой.

Хозяин дома так же упрямо не хотел признавать, что пьян, поэтому скромно сидел в кресле, допивая последние крохи Прованса и молчал. По его мнению, молчание было вполне оправданным, ведь он про себя напевал старую, дурацкую песенку…

Странное дело, а может быть нет

Жил был на свете однажды художник,

Был он художником семьдесят лет,

А про него говорят, что сапожник…

… и уверенный, что Мина это заметила, глупо засмеялся. Девушка в недоумении подняла на него глаза, предполагая, что именно ее поза вызвала смех и смутившись, что даже кончики ушей стали малиновыми, постаралась побыстрее подняться.

Аркадий же, не зная куда заторопилась его спутница, все же галантно, как ему казалось, попытался помочь ей встать, придерживая под локоть, вернее крепко в него вцепившись, он споткнулся об угол журнального стола и не выпуская руки девушки начал стремительно падать на пол, нехотя увлекая ее за собой.

Как в тумане осознав происходящее, Мина обнаружила себя лежащей на полу, причем под ней лицом к лицу возлежал Аркадий и испуганно всматривался в глаза, ожидая любой реакции. Дабы не усугублять ситуацию еще сильнее девушка тихонько хмыкнула и мужчина, облегченно вздохнув, что его неуклюжесть простили искренне засмеялся, как ребенок любимой игрушке.

Смеялся он не меньше минуты, понемногу успокоившись и открыв глаза увидел, что его принцесса уже с серьезным видом смотрит на него. Все так же не отрывая взгляда, она наклонилась ниже, пока он не почувствовал обжигающее кожу дыхание и ее холодные губы накрыли его.

Каждая клеточка внизу живота отозвалась ответной реакцией на ее прикосновение, как будто это было то нужное, чего долгое время не хватало организму, как витаминов.

Обхватив руками тонкую талию, он более откровенно разжал ее губы своими, чтобы их языки встретились, девушка со стоном выдохнула ему в рот и не менее пылко ответила, зарываясь пальцам в густые волосы, о чем так долго мечтала, практически с первого момента их встречи.

Аркадий столько лет хранивший верность давно умершей жене наконец дал волю чувствам, его руки дрожали от каждого трения о ее кожу, в животе все сжималось в тугой узел, он был уже полностью готов, чтобы соблазнительница стала его.

Яростные поцелуи прерывались лишь для снятия очередной ненужной детали одежды, на полу уже скопился ворох из мешающих обрывков ткани. Раздевшись до нательной сорочки Мина прервала ласки, поднялась в полный рост и игриво стала стягивать ее сначала с плеч обнажая упругую, мягкую грудь, затем до пупка и в итоге бросив к ногам, вернулась к лежащему на полу мужчине.

Его мужское достоинство, давно готовое к действиям, заставило ее нервно сглотнуть, удивляя размером, она медленно опустилась на колени, оседлав мужчину и рукой направила возбужденный член в мокрое лоно.

Первый толчок заставил ее вскрикнуть, от ощущения наполненности внутри, по телу пробежала мелкая дрожь, а соски болезненно набухли. Аркадий поймал один из них ртом и слегка потянул, от чего перед глазами вампирши заплясали разноцветные искорки, а тело инстинктивно подалось на встречу наслаждению.

Сжав ягодицы настолько крепко, что побелели даже подушечки пальцев, он снова и снова поднимал, и насаживал ее на себя.

Мина громко и бесстыдно кричала от восторга и удовольствия, некогда идеальная прическа растрепалась и струясь волнами по плечам разбивалась о спину.

Оставаясь истинным джентльменом до кончиков ногтей, он ждал, пока из горла девушки не вырвется финальный стон, а затем кончил сам.

Без сил упав на грудь Аркадия, она вслушивалась в мертвую тишину давно затихшего сердца и переводила дыхание, он же нежно водил руками по бархатной коже лопаток и поясницы чувствуя, что алкоголь давно выветрился, а разум был пьян совсем от другого чувства.

- Ты прекрасен, - прошептала женщина, - и все, что связано с тобой – неповторимая сказка, в которую мне по счастливой случайности удалось попасть, я буду ценить каждый миг, проведенный рядом с тобою и…

Мистер Цепеш не дал закончить, уже не требовательно, а нежно коснулся ее губ, в знак благодарности за откровение и теплоту, затем поцеловал кончик носа и реснички обоих глаз, резко поднялся с пола, не разжимая объятий и стал направляться к лестнице, ведущей на второй этаж, где находилась свята святых – его спальня. Через мгновение Мина очутилась в маленькой комнате, такие же панорамные окна, как и в ее спальне пропускали лунного света гораздо больше, чем требовалось для сна и все тот же серый тон стен. Сколько догадок и предположений строила она в уме за эти месяцы, что из себя представляет усыпальница хмурого вампира. Оказалось все совсем просто и как –то не интересно, но это было настолько не важно в данный момент, что девушка решила сосредоточиться лишь на широкой кровати, где она вскоре желала разместиться.

Аркадий бережно положил свою драгоценную ношу на гору пуховых подушек и заботливо прикрыл одеялом, сам же обошел кровать и пристроился с другой стороны, сгребая уже полусонную девушку в охапку.

Это стала первая ночь в его жизни, когда он не думал о Мэри и не пожелал ей мысленно добрых снов, он был настолько счастлив и искренне надеялся, что утром это счастье не разлетится осколками, как когда-то с ним уже случалось.

Хрупкое создание, кротко прижимавшееся к нему вселяло луч надежды, что все еще может измениться, а ее смелость и воля придавали сил.

Вместе с влюбленными безмятежно уснул и шумный город, каждый житель в своей постели забыл о проблемах до утра, наслаждаясь царством Морфея и мало кто из людей заметил, как разительно изменилась погода, безветренный вечер превратился в штормовую ночь, каждую улочку и дом окутал неестественно густой туман, волки в зоопарке дико выли, не находя покоя и даже бродячие собаки, в предвкушении чего-то ужасного забились по укромным уголкам, жалобно скуля.

Город спал, но сон его стал тревожен, как огромное покрывало зло застилало собой всех без исключения, как паук опутывала все без разбора в свои сети, дабы вершить смертельный самосуд.

Влад нашел ЕЕ! Нашел свою последнюю любовь, нагло уверенный в том, что больше никогда не отпустит.

Комментарий к Глава 7. Искушение

Добрые люди, черканите хоть словечко ))))

========== Глава 8. Подозрения. ==========

Осень – это когда холод на улице,

но тепло в душе.

Это было первое утро осени, которое выдалось действительно морозным. В незапертое окно ветер вдувал прохладу и свежесть, а на подоконнике скопился ворох листьев и обломков тонких веток, как зримое доказательство ночной бури.

Парк перед домом осунулся и поредел, еще вчера он красовался дорогими оттенками золота, греясь в последних лучах уходящего солнца, а раскидистые кроны пышно покачивались в такт слабому ветру. Сегодня же, он стоял пустой и унылый, ураган варварски сорвал роскошные одеяния деревьев и их голые стволы сиротливо мерзли, окутанные туманом.

Открыв глаза Мина увидела лицо спящего Аркадия, на нем не было ни следа тревоги или озабоченности, оно выражало только спокойствие и надежность, а ровное дыхание заставляло невольно расслабиться.

Угрызений совести девушка не испытывала, более того, ей казалось, что все произошедшее – само собой разумеющееся и если бы не вчера, то все равно бы произошло, когда-нибудь потом.

«Ее мужчина» являлся почти точной копией Влада, только лишенный грубых черт и жестокости и был просто прекрасен, прекрасен настолько, что наклоняясь все ближе она не удержалась и прикоснулась губами к полуоткрытому рту. Аркадий сонно ответил на поцелуй и по-медвежьи сгреб ее в охапку, укладывая на себя.

- Я счастлив, - охрипшим ото сна голосом промолвил он, - ты моя и я никому не позволю встать между нами.

Мина хотела что-то добавить, но он тут же впился в ее губы поцелуем, заставляя замолчать. Оторваться от нее было практически невозможно, да и зачем, если сама судьба послала ему столь драгоценный подарок. Поцелуй становился все глубже, он чувствовал, как ее язык податливо копирует каждое его движение, и эта покорность была ответом на любые вопросы.

Досадный звонок в дверь заставил их прерваться.

- Это моя экономка, - пояснил Аркадий, лениво поднимаясь с кровати и натягивая теплый, махровый халат, - она проворная и не болтливая, поэтому до сих пор работает у меня, хотя я сомневаюсь, что еще кто-то готов предложить столь высокую плату, как я.

Потягиваясь в кровати Мина слышала удаляющиеся шаги мужчины и щелчки открывающегося замка, затем до нее донесся запах теплого, живого человеческого тела, наполненного здоровой, горячей кровью и пропитанный ароматом дешевых духов.

Как всегда, слишком сдержанно, хозяин дома поздоровался, наверняка не удостоив женщину и взглядом и стал направляться обратно в сторону лестницы, не дав никаких указаний, а фрау Бертхер (так звали экономку) продолжала, уже в пустоту, рассказывать новости прошедшего дня.

- …а вчера, господин Цепеш, неужели не видели? Дикая буря разразилась под вечер, суеверные люди поговаривают, будто сам Дьявол поднялся на землю из своей преисподней греха и мрака.

Шаги Аркадия замедлились, он повернулся к даме и первый раз за несколько лет, не считая приказов, заговорил с нею.

- Не знаете ли вы еще чего-нибудь, что произошло в городе после бури?

- Как же не знать, - продолжала та, раззадоренная таким вниманием к своей персоне, - утром изловили около дюжины волков, хотя в зоопарке было только четверо и невесть откуда они вообще появились, а уж сколько людей от них пострадало, кого напугали, кого покусали. Рассказывал мне один сторож, «выхожу», говорит «на улицу, а они стоят, глаза огнем зеленым горят, словно дьявольское пламя, пена с клыков стекает», испугался он, схватился за образок, они тут же и сбежали, как черти от ладана, а пекарь с соседней улицы…

- Благодарю Фрау Бертхер, за содержательный рассказ, сомневаюсь, что получил бы от кого-то столь достоверную информацию, - сухо прервал хозяин, оставляя женщину наедине с чувством невыполненного долга информатора.

Через несколько минут он уже испытывающе смотрел на Мину.

- Ты понимаешь, что происходит? Как тогда, в Лондоне, все повторяется в точности. Влад приехал за тобой и нам немедленно нужно скрыться, желательно очень далеко отсюда.

Девушка почувствовала, что абсолютно не готова к такому разговору, особенно ранним утром.

- С чего ты взял, что это Влад и откуда ты знаешь о событиях в Лондоне? Я ведь никогда не рассказывала тебе о них.

Как всегда, когда Аркадий упоминал о свое прошлой жизни, на его лице отобразилась гримаса задумчивости и печали. Он обвел глазами, до мелочей знакомую комнату и начал.

- В ту пору, когда вы в компании доктора Ван Хельсинга преследовали Дракулу, я шел за вами по пятам, наблюдал со стороны и всячески помогал, держа тайную связь через Абрахама, он и есть тот мальчик, с которым меня разлучили при его рождении, мой единственный и любимый сын.

Мина была настолько поражена услышанным, что начала судорожно перебирать вслух все варианты, всплывающие у нее в голове.

- Но ведь тогда у замка в Карпатах, его не было рядом, Влад не причинил ему вреда и возможно он все еще жив, возможно не опусти рук и давно ищет тебя по свету, дабы закончить начатое и поквитаться с монстром.

- Не знаю, милая, - горько улыбнулся мужчина, - он так давно не призывал меня в своих мыслях, с той самой злополучной ночи, перевернувшей всю твою жизнь, да и наши то же. Когда –то давно, он жил в этом городе с матерью, женой и сыновьями, владея небольшой клиникой и врачевал на дому, наверное, поэтому я здесь и поселился, теша себя несбыточными мечтами на лучший исход.

В дверь снова позвонили, переглянувшись, молодые люди поняли, что пора бы уже привести себя в порядок, для встречи нового дня и незваных гостей. В гостиной их ждала Жужанна под руку с неизвестным, но явносостоятельным кавалером.

- Сиди тихо и помалкивай, - скомандовала она «жениху», подталкивая в маленькое кресло, - Каша, Мина, доброе утро, не могла не заскочить, но вы вероятно уже в курсе, в городском парке нашли труп молодой девушки, врачи утверждают, что чудесным образом кто-то выкачал из нее всю кровь, даже не спрашивайте откуда я знаю, а на вопрос, как это случилось, только разводят руками. Ну же признавайтесь, чьих это рук дело? Кто сегодня ночью слетел с катушек, или у нас нежеланные соседи?

Аркадий мрачнее тучи поднял глаза на сестру и все, что смог выдавить было.

- Влад в городе, он нашел нас.

Улыбка на губах мисс Цепеш резко померкла, а лицо стало напоминать восковую маску вылепленную с образца брата и смягченную женскими чертами. Черные угольки глаз быстро бегали, не задерживаясь ни на чем конкретном, что свидетельствовало о бурном мыслительном процессе в прекрасной головке.

- Допустим ОН здесь, - начала Жужа, - самое худшее, что может случиться, Дракула заберет Мину обратно в свой затхлый, старый и утонувший в крови замок, - на этих словах она брезгливо поморщилась, - а для нас прибережет парочку заядлых бандитов, готовых за хорошее вознаграждение и бутылку рома перерезать глотку родной матери. Если я правильно понимаю, то цель его поисков еще и твой сын, ведь Влад жив, только по тому, что жив Ван Хельсинг, он не уедет с кем-то одним, ему нужны двое.

На этих словах Аркадий резко хлопнул себя ладонью по лбу, заставляя тем самым вздрогнуть девушек.

- Разумеется, как я сразу не вспомнил: договор, Владыка Мрака, условия Влада, - нервно перечислял он, - Бран жив! Определенно, точно жив! И я должен непременно найти его, вы со мной?

В глазах Жужанны так же зародился слабый огонек надежды и как всегда оптимистично она добавила.

- Так, с чего начнем? Я думаю, мы втроем сможем стать не плохой командой, правда сейчас мне срочно нужно заскочить домой, и кое-что подготовить, - чмокнув всех мило по-детски в щеку, она направилась к двери, подметая гладкий пол подолом дорогой ткани платья. Немного усмехнувшись Мина лукаво прошептала.

- Интересно, она хоть вспомнит, что пришла не одна?

Резко остановившись и даже не оборачиваясь, Жужанна скомандовала голосом дрессирующим собак.

- Джеймс, за мной!

И горе – жених засеменил за «любовью всей своей жизни», которую повстречал только сегодня утром.

========== Глава 9. Спектакль одного актера. ==========

Прошла неделя с той беспокойной ночи, нарушившей уклад и мерное течение жизни благородных вампиров. Влад никак не выдавал своего присутствия, поэтому и новые зацепки не появлялись.

Жужанна много времени проводила в своей домашней библиотеке, разбирая старые свитки и древние фолианты, в этом кропотливой и тонком деле охотно помогал ее новый друг Джеймс, который, как не странно, оказался довольно сведущ в подобного рода записях. Его интересовало любое высказывание и мнение по поводу старого вампира, а уж предположительные планы и вовсе вызывали бурю восторга.

Аркадий и Мина в свою очередь, день за днем бросались на поиски Ван Хельсинга, первым делом наведавшись в его старый особняк и клинику, к их разочарованию окна и двери домов были заколочены и опечатаны, а табличка во дворе повествовала о продаже имущества любому желающему.

- И что нам теперь делать? – сетовал на жизнь несостоявшийся отец.

- Не волнуйся, - успокаивала Мина, - есть тысяча способов отыскать человека, начиная от юридических бумаг и заканчивая частными детективами, - правда о том, что Бран не обычный человек и если захочет скроет себя так, что никто не сможет его разыскать, решила умолчать, - мы найдет его, обязательно найдем, возможно просто не время.

Именно так, уже ровно неделю, тратив половину дня на поиски доктора, который возможно и не хотел, чтобы его нашли, они затем расходились каждый в своем направлении. Аркадий навещал военный госпиталь, а Вильгельмина с недавних пор облюбовала несколько сиротских приютов, где болели и умирали от голода и нехватки лекарств милые, ни в чем не повинные ангелочки, каких у нее никогда не будет.

Один из дней выдался особенно тяжким, двое малышей не дожили до утра и измученная девушка с опухшими, красными от слез глазами брела в свой дом, который явно был пуст, ибо ее любимый отсутствовал.

Пройдя холодную и немую гостиную, в точности напоминающую ее сердце, она бросила пальто на пол у входа и задержалась лишь у столика с напитками. Абсент или виски? Нет, определенно виски. В мрачной тишине звякнул хрустальный графин, стакан вместил добрую порцию алкоголя и Мина сделала большой глоток, горло неприятно обожгло, но внутри стало теплее, как после человеческой крови, вкус которой она еще помнила. Второй глоток оказался значительно мягче, а все последующие, горло и вовсе отказалось чувствовать. Покручивая в руках опустевшую тару, девушка прикидывала, не наполнить ли ее снова, наконец решившись, она добавила вторую порцию, ни чуть не уступающую первой и направилась в ванную.

Теплая вода еще больше разгорячила тело, а приятный аромат лаванды позволил расслабиться и выдохнуть. Поставив бокал на край ванны, она больше не спешила и лишь изредка делала небольшие глотки.

- Ты тоже сегодня устала? – за спиной послышался приятный мужской голос.

Аркадий подошел ближе и нежно провел ладонью по волнистым прядям, убирая одну со лба, а затем не спеша раздевшись, медленно опустился в горячую ванну на противоположный край и несколько раз окунулся с головой в воду, дабы смыть с себя след тяжелого уходящего дня. Взъерошил намокшие волосы, с которых падали прозрачные капли и привлек Мину к себе.

Ее кожа мягкая и бархатная приятно скользила под руками, а теплые и податливые губы целовали все настойчивее, проводя языком по его зубам и углубляясь дальше, настойчивее. Мокрые соски, упруго выделяясь, были розовыми и твердыми, что возбуждало еще сильнее, когда она прижималась ими и по-кошачьи терлась. Аркадий целовал каждый сантиметр этого соблазнительного тела, гладил, покусывал, вдыхал аромат. Его член настолько напрягся, что Мине уже не удобно было на нем лежать, немного привстав, она слегка раздвинула ягодицы и впустила в себя столь разгоряченную плоть. Как всегда, первый толчок подобен разряду молнии, громко вскрикнув, она посильнее сжала его ногами в бедрах, поднимаясь и опускаясь стонала иногда, забывая дышать.

Крупные брызги от стремительных движений покрыли весь пол, а воды в ванной значительно поубавилось. Мужчина немного замедлился и аккуратно вышел, помогая ей подняться на ноги и повернув лицом к стене вошел снова. Теперь же он делал, как будто назло, все очень медленно, глубоко погружался в нее, до тех пор, пока она не начинала молотить кулаками по стене и полностью выходил, слегка поглаживая головкой ее набухший, чувствительный клитор, дразня тем самым самый центр возбуждения.

Когда эта пытка стала невыносимой, Мина резко развернулась лицом к нему, подняв одну ногу и направила член в себя, взяв контроль в свои руки. Оттягивать финал не имело смысла, несколько резких движений и они кончили практически одновременно, без сил упав в остывшую воду.

Завернувшись в махровые халаты, пара спустилась в гостиную, где фрау Бертхер так любезно разожгла камин. Поленья приятно потрескивали в огне, создавая атмосферу уюта и тепла, напоминая о неизбежном приближении самого семейного праздника – Рождества.

- Чаю желаете? – суетилась экономка.

- Да, пожалуйста, - так же приветливо согласилась Мина.

Вероятнее всего чай уже был готов, иначе как объяснить, то с какой быстротой она вернулась уже с подносом в руках. Почтительно наклоняясь поставила его на столик, но вот попытка выпрямиться успехом не увенчалась, схватившись за поясницу женщина начала тихо стонать и ругаться, ссылаясь на больную спину.

Молодая госпожа тут же пришла на помощь, усадив больную в соседнее кресло и подложила большую подушку под ноющее место.

- Проклятая спина, - жаловалась старуха, - столько лет изводит меня не давая покоя. Одно выручает, что доктор местный еще помогать берётся, приду к нему, он там что-то «поколдует» вот несколько месяцев потом и не болит. Так ведь он тоже не волшебник, чтоб совсем-то боль унять, да и сам уже в годах, не станет его, что люди простые делать будут? А доктор он от Бога, все знает, всем помогает, правда печальный всегда, не улыбнется. Поговаривают, много лет назад, в семье его беда какая-то приключилась, вот он и ушел ото всех и помогает лишь бедным.

- Да что вы говорите? – тут же зацепился за разговор хозяин, - знаете ли, у меня тоже иногда спина прихватывает, сижу подолгу в кресле, а затем подняться не могу.

Мина подняла одну бровь в знак удивления такой искусной лжи, а тем временем он продолжал.

- Не подскажите ли мне адрес этого «чудесного» доктора, уверяю вас, я ничем не выдам своего знатного происхождения и оденусь весьма просто.

- Конечно, конечно мистер Цепеш, - обрадовалась экономка, что наконец в чем-то оказалась действительно полезной, - я вот здесь, на листочке адрес его напишу, вы и загляните.

Спину фрау Бертхер немного отпустило, было видно, что она неуклюже, но значительно увереннее встала со своего места, забрала поднос и удалилась на кухню.

- Это ОН, я уверен, что он, - судорожно комкая листок с адресом прошипел Аркадий. Он старался сложить его ровно, но от волнения делал лишь новые загибы поверх уже имеющихся. Затем вскочил, прошелся несколько раз по комнате, при этом издав нервный смешок, сел в кресло и снова встал. Обстановка была столь наэлектризованной, что в воздухе прямо-таки ощущались разряды.

- Успокойся и сядь! – резкий, повелительный голос вывел его из истерического невроза.

Переведя глаза на Мину, он наконец полностью осознал, что теперь не один, что больше нечего бояться, что все горести и страдания, какие выпадут еще на его долю, она охотно разделит с ним, возьмет часть на себя, проглотит, переварит и спасет столько раз, сколько будет нужно.

- Фрау Бертхер, - продолжал все тот же стальной голос, - через час мы с мистером Цепеш, хотели бы прогуляться, подготовьте нам простую одежду и вычистите обувь.

По всей видимости экономку всегда смущало присутствие одинокого мужчины и она весьма обрадовалась, увидев еще в первый день особу женского пола в этом грустном и мрачном доме, который живо отображал характер и настроение своего хозяина.

- Все будет сделано, мисс, - пролепетала женщина под натиском серьезных глаз.

Не отдавая себе отчета и не зная откуда взялась эта дерзость, Мина нагло заявила.

- Я не мисс, меня зовут миссис Харкер, - тем самым обнажая до натуры сложившуюся ситуацию, что замужняя женщина продолжительное время живет одна в доме холостого мужчины и каждое утро выходит из его спальни.

Фрау Бертхер хоть и была глупа, ее ума все же хватило понять, что желание осуждать и поучать, нужно держать за зубами, дабы не лишиться столь теплого места работы.

- Как прикажите миссис Харкер, - только и ответила она и шелестя многочисленными юбками скрылась в кухне.

- Мы непременно должны с ним встретиться, - уже тихо настаивала девушка, - приведи себя в порядок, это все-таки твой сын и перестань трястись, самое страшное, что могло произойти уже случилось и это сделал не ты, а я – не убив Влада, за что буду расплачиваться весь бесчисленный остаток жизни.

Встав с кресла по-прежнему молча, Аркадий направился прочь из гостиной, оставив после себя шлейф не выраженных эмоций.

Спустя полтора часа, при полном параде они вышли из дома, предвкушая одну из судьбоносных встреч в своей жизни, гордо смотря в будущее и не имея ни малейшего представления ждет ли впереди успех.

Район, где предположительно жил Ван Хельсинг контрастно отличался от их собственно, бедные дома с обветшалыми крышами, окна, лишенные стекол, уныло зияли открытыми рамами, оборванные дети назойливо сновали под ногами, желая незаметно хоть что-то стащить, а сморщенная рука нищеты крепко вцепилась во всех здешних жителей.

- Мне кажется мы пришли, - прервала колкое молчание вампирша, - дом 139, голубые ставни и …

- Да это здесь, - напрягся Аркадий, - я чувствую его запах, свежий, недавний, здание просто наполнено им до предела, вдохни.

Поддерживая друг друга под руки, они поднялись по обсыпавшейся лестнице, из которой годами безжалостный ветер и непогода вырывали кусочки основы.

Раз…

Два…

Три… Стук. Как тяжело давалось время ожидания, секунды тянулись, превращаясь в часы. Шаги. Заветные шаги, уловимые лишь вампирским слухом, неторопливо приближались к двери.

Раз…

Два…

Три… Дверь распахнулась и на пороге появилась маленькая девушка лет девятнадцати, в белом, поношенном халате, который все же был тщательно выстиран, залатан и выглажен.

- Добрый день, я могу вам чем-то помочь? – пропела она милым, нежным еще детским голосом.

- Мы пришли на прием к доктору Ван Хельсингу, - наконец-то взяв себя в руки, деловым тоном начал Аркадий, пропуская приветствие, - нам рекомендовал его постоянный пациент и оставил много положительных отзывов.

Девушка густо зарделась, как будто все комплименты предназначались ей, но тут же спохватившись начала тараторить.

- Мне очень жаль, но вынуждена сказать, что именно сегодня доктор никого не принимает и вообще, четверть часа назад он ушел из дома и чемоданчик забрал с собой, я с радостью запишу вас на другой удобный день.

- А не знаете ли милая моя, - ласково вмешалась Мина, - куда он ушел? Нам стала бы полезной любая информация относительно его передвижения.

Растерявшись, малышка нервно теребила передник юбки, тихо лепеча, что доктор Абрахам якобы запретил говорить цель его визита, а она не смеет его ослушаться, так как благодаря его доброму сердцу и так является содержанкой в его доме, со дня смерти матери и обязана по гроб жизни.

Мелькнувшая в руке Аркадия купюра высокого достоинства быстро развязала ей язык и вампиры выяснили, что доктор зачем-то отправился в театр, на сомнительную пьесу неизвестного режиссера, которую очень ждал целую неделю.

Распрощавшись, пара двинулась в сторону театра, прекрасно понимая, что девушка хоть и находилась на попечении сжалившегося над ней человека, беспрекословной преданности к нему не питала, из чего следовали неминуемое предательство и обман в самый неподходящий момент.

У здания старого театра, который все еще хранил помпезный вид, но требовал колоссального ремонта, скопилось много народа, все сплошь высшее общество, дорогие костюмы, роскошные платья, блеск золота и камней освещал дорогу на милю вперед, светские беседы и хвастливые признания чей карман набит туже, казалось весь свет аристократии возжелал лицезреть данное представление.

Не питая иллюзий на счет свободных билетов, они двинулись к кассе где, как и ожидалось получили вежливый отказ и здесь уже не смогли помочь ни купюры, не уговоры, окно закрылось, а женщина вышла из кабинки.

- Он наверняка уже внутри, - заключила Мина, - дождемся конца спектакля и найдем его среди толпы, надеюсь он не слишком измен…

- Каша! Аркадий! – знакомый голос прервал рассуждения, - что вы здесь делаете?

- А ты что здесь делаешь Жужа? – не слишком приветливо отозвался брат вопросом на вопрос.

- Я пришла поддержать Джеймса, у него сегодня дебют и к тому же главная роль. Вы заметили какой аншлаг? Не представляю, чем вызван данный интерес, но уже начиная догадываться, что вы будите умалять меня достать билеты. Ведь так?

Жужанна победоносно улыбнулась, обнажая идеально-ровные зубы, а брату оставалось лишь хмуро кивнуть в знак согласия, подмечая, что она никогда не упустит шанса поиздеваться над ним.

- Не волнуйтесь, по моему приказу руководство театра оставило дюжину свободных мест в первом ряду и если бы вы не пришли не представляю, как бы я одна на них разместилась, - девушка засмеялась, следом за ней Мина и последним, не сразу поняв, что это шутка хмыкнул брат.

- Ладно, довольно разговоров, спектакль скоро начнется, а мы все еще на улице, - Аркадий подхватил своих дам под руки и практически волоком потащил внутрь, не смущаясь, что они расталкивают и налетают на стоящих вблизи людей.

Свет в зале потух, а когда вспыхнул снова, зрители вскрикнули от неожиданной красоты декораций, от волшебной обстановки сказочности и чуда. Первыми на сцену вышел Джеймс с молодой актрисой, оба в костюмах 15 века, напудренные и разгорячённые, своей энергией и талантом вызвавшие шквал аплодисментов. Позже сменялись на сцене и актеры и декорации, любовь на ненависть, предательство на милость, а обман на верность.

Все и все кружились в каком-то бешеном водовороте страсти и мастерски поставленной игры.

- Сейчас будет финальная речь Джеймса, - шепнула Жужанна, - он очень долго к ней готовился и переживал, надеюсь он не забудет слова, ведь я ему внушила повторить их тысячу раз.

Глаза Мины округлились.

- Тысячу? Не многовато ли для простой завершающей речи?

- А по-моему, в самый раз, - буркнул Аркадий, - и что вообще в нем все нашли? Наверняка ему аплодируют только женщины.

Девушки захихикали, но быстро успокоились, так как музыка резко стихла и на середину сцены вышел главный актер сегодняшнего шоу. Не более четырех секунд понадобилось всем троим, чтобы понять – выглядит он не как обычно, глаза слегка затуманены, движения медлительны и скованны, а руки нервно подрагивают, и только Джеймс произнес первые слова, самые ужасные опасения подтвердились – он под сильным гипнозом!

- Моя дражайшая Вильгельмина, - начал он, мастерски подражая голосу Влада, - я утомился, тратя свое драгоценное время на твои поиски и мне крайне неприятен тот факт, что ты предпочла мне общество моих великомученических родственников. За глупый побег и это гнусное предательство ты понесешь особое наказание, я убью твоих друзей, а ты вернешься обратно в замок. Жесток, но справедлив, помнишь это? – с этими словами на устах, молодой актер выхватил из-за пазухи огромный, острый нож, который лишь единожды сверкнул в свете прожекторов и с фанатизмом в глазах молниеносно перерезал свое горло, замертво упав на сцену. Это оказалось его первое и последнее блистательное выступление.

Раз…

Два…

Три… Ураган сдавленных криков промчался по залу, кто-то в панике уже пробирался к выходу, кто-то, еще не веря в случившееся оставался на своем месте, а труппа актеров, так завороженно и стояла на сцене, не решаясь ни уйти, ни подойти к телу.

- Святой Владыка, как же мы его теперь найдем? – пожаловалась Мина, - здесь до ночи будет царить хаос и помогите нам боги, если он первый не учуял нас и не скрылся из города, на его месте я бы так и сделала.

Живая волна обезумевших тел медленно несла их к главным дверям и выбравшись наконец на улицу, все трое не упустили возможность перевести дух и стряхнуть с себя черную пелену случившегося.

- Мы вместе и это главное, - расправил плечи мужчина, - давайте вернемся до…

- Аркадий! – знакомый до боли голос болезненно полоснул по сердцу тупым, ржавым ножом, боясь, что все окажется миражом Аркадий обернулся и несколько раз деланно моргнул, но все отнюдь сном не являлось. Позади него стоял высокий, седой мужчина преклонных лет, сжимавший в руке большой, кожаный чемодан – это был его единственный сын.

- Абрахам! – выдохнул он, - слава Арминию, это ты, это действительно ты…

- Довольно отец! – прервал его доктор, - нам нужно найти укромное место и обо всем поговорить, раз уж вы были настолько слепы и пригрели на груди шпиона Влада. Предлагаю направиться ко мне, я хотя бы позаботился о том, чтобы наложить на дом простейшее скрывающее заклятие, чего и вам не мешало бы сделать.

Ночь растекалась по улицам густыми, черными чернилами, покрывая квартал за кварталом, сползая с крыш на ступени и с крон деревьев к корням. По пустой, мощеной дороге двигались тени четырех человек, окруженные такой сильной энергией жизни и узами любви, что невооруженным взглядом можно было заметить сплоченное единство этих отверженных душ.

Аркадий еще никогда не чувствовал себя настолько сильным: рядом шел его сын, любимая женщина и родная сестра, все страхи, наполняющие его сердце, еще час назад мгновенно развеялись, а на горизонте забрезжила слабая надежда, но она своим маленьким лучом освещала дорогу ярче, чем знойное полуденное солнце.

Голова просветлела, мысли прояснились и тихий внутренний голос твердил – «я больше не один. Дракула, я приду за тобой, хоть на край вселенной».

========== Глава 10. Влад. ==========

Дьявол большой оптимист,

Если надеется сделать людей еще хуже…

Богатейший квартал города, дома, построенные на заказ, дабы поразить взор любого искушенного соседа, ухоженные лужайки и улицы. От каждой двери, каждого окна тянет роскошью и деньгами. Именно здесь, в самом конце улицы стоит старинный и величественный особняк, вот уже много лет искавший себе хозяина. Знатные лорды и леди нередко интересовались этим чудом архитектуры, но каждый находил его по-своему слишком темным, либо слишком хмурым, пока наконец не приехал в их город молодой, обаятельный и никому не известный чужеземный граф, с приятным акцентом и безупречными манерами, в первый же день расплатившись с риелтором наличными и без промедления вселившийся в свои новые владения, с таким гордым видом, будто это было его родовое поместье.

И вот расхаживая по своему новому жилищу, которое, кстати, горько отдавало нотками трансильванского замка, Влад молодой, черноволосый, одетый по последней моде того времени, никак не мог справиться с бушующей яростью от, как он считал, гнусного предательства той, которая, казалось бы, должна быть ему обязана и благодарна весь несчетный остаток своей вечной жизни.

Желаемое утешение не приносили ни спектакль, режиссированный им лично и превращенный в кровавое зрелище на глазах у сотни людей, ни десятки обескровленных юных тел, которые он каждую ночь оставлял после себя, ему нужна была только Мина. Только ОНА могла унять дрожь и заполнить пустоту, росшую столетиями в черствой душе.

Он не мог ясно ответить себе, нужна ли она ему ежедневно, но точно знал, что само осознание ее полной принадлежности, было особенно необходимо, даже жизненно важно.

Все дело осложнялось еще и тем, что раз он до сих пор топчет эту серую, невежественную землю, возможно близко или очень далеко, счастливо живет Абрахам Ван Хельсинг – его далекий потомок и тонкая ниточка не дающая кануть Владу в лето. И если он в этом мире, то Аркадий непременно найдет его, если уже не нашел.

- Глупости,- проговорил Дракула в пустоту и его слова эхом разлетелись по дому, оповещая каждую комнату,- я самый сильный, могущественный и умный из ныне живущих на этой земле, я пережил Элизабет Батори и заключил сделку с Дьяволом и уж точно никто не сможет помешать мне заполучить обыкновенную женщину, хоть и новоявленную вампиршу.

Речь подействовала настолько самовдохновляюще, что в голове пронеслось ощущение неминуемой победы и кончины любого, кто хоть на сантиметр прегородит его прямой и безоблачный путь, а также чувство всевластия, единоличного и безграничного.

Путешествие из Трансильвании далось Владу немногим легче, чем в первый раз в Лондон, многочисленные ящики сродной землей, алтарь Владыки и огромное количество золота – вот и весь список вещей, пересекших с ним море.

Конечно же Мина Мюррей являлась не единственной его целью, в замок так же должен был вернуться Ван Хельсинг, дабы отдать дань Владыке мрака и Тьмы и служить покорно Владу, пока его горло не испустит последний вздох.

«Но я не буду спешить», думал он, «сразу мстит - только слабый, а не мстит никогда – только раб, я буду осторожен и хитер, я буду как они, я буду лучше их».

На первом этаже прекрасного и мрачного дома находилась приемная – гостиная способная вместить до сотни гостей, в ней было мало мебели и много места, именно ей и собирался воспользоваться граф, намереваясь дать самый роскошный бал – маскарад в этом году.

Приглашения были написаны и разосланы поверенным лишь богатейшим и влиятельным людям города и только 3 из них Влад лично опустил в почтовое отделение для своих «любимых», драгоценных родственников.

Хозяин, устраивающий сиё торжество, именовал себя теперь Дорни Петраке, что хоть и не являлось правдой, все же свидетельствовало о его румынском происхождении, ведь другой культуры Дракула никак не мог понять, а уж тем более принять.

Он подстриг свои длинные волосы, теперь едва доходившие до плеч, собранные в элегантный хвост, но более ничего менять не стал, да и зачем скрывать свою внешность, если бал являлся маскарадом, где обязательным условием было наличие маски на лице.

Вот уже третий день рабочие доставляли в поместье коробки с вином и едой, вычурные украшения, ковры и музыкальные инструменты, были забронированы лучшие певцы, выписаны самые искусные повара и лакеи.

В каждом уважаемом доме были слышны обсуждения предстоящего мероприятия: что надеть, как удивить и наконец, каков же из себя этот молодой, прекрасный (а в том, что мужчина прекрасен, не сомневалась ни одна, даже пожилая дама) человек.

Свой же наряд Влад, а теперь уже Дорни, выбирал с особой щепетильностью, на примерке, еще в стадии шитья, он уже был в меру нескромен – множество золотых элементов, украшений, драгоценных камней и лучшая ткань, которая сыскалась в городе.

В последнюю ночь перед балом, гостиная просто сияла великолепием, под потолком раскачивалось множество диковинных украшений и гирлянд, люстры блистали чистотой, как алмазы в своей лучшей огранке, на всех стенах висели огромные зеркала, дабы танцующие пары могли видеть все, что происходит вокруг них по всему залу и конечно же столы, готовые принять обилие экзотических закусок.

C помощью поверенного, денег и гипноза, Влад предусмотрел абсолютно все. Бал должен был вернуть ему не только любимую, но и (хотя ненадолго) статус хозяина, короля и правителя – это будет только его день, а точнее ночь. Это будет грандиозная ночь!

========== Глава 11. Бал. ==========

Все дни, вечера и ночи напролет Мина и Аркадий проводили в компании Жужжанны и Абрахама, которые стали частыми гостями в их доме. Они вечно что – то обсуждали, спорили и ругались, редко все же приходя к консенсусу о том, что Влад – зло и его непременно следует уничтожить, как можно скорее.

Но утро принадлежало всегда только им, каждый раз пробуждаясь, Мина чувствовала на себе пытливый взгляд любимого человека, а когда открывала глаза ее встречала благодарная улыбка, свидетельствующая о том, что он счастлив от того, что она просто есть и рядом.

Каждый раз с началом нового дня Аркадий целовал ее так, как в последний раз – жадно, настойчиво, а она все не могла насытиться его губами, руками и ласками, которые они дарили.

Это утро не стало исключением, только все немного изменилось, Вильгельмина проснулась не от тяжелого взгляда, а от приятной истомы, жаркого ощущения желания и тяжести внизу живота.

Нежная рука мужчины чувствительно сжимала ее грудь, оттягивая тонкими пальцами уже затвердевший сосок и перекатывая его, как горошину. Лаская по очереди то одну, то другую грудь, он вопросительно посмотрел на нее и удовлетворившись ответом одних лишь глаз, продолжил начатое. Его губы потянулись к шее, проводя мокрую дорожку до ключицы и обратно. Обводя языком сначала один ореол соска, затем другой, он спустился к животу лишь на мгновение задержавшись на пупке и скользнул еще ниже.

Бедра инстинктивно на секунду сжались, а затем широко раздвинулись, позволяя мужчине поудобнее устроиться между ними. Находясь в нескольких сантиметров от ее клитора, Аркадий поднял глаза, в которых играли озорные бесята и манерно облизав верхнюю губу припал к лону. Первое же его прикосновение отозвалось ее громких вздохом, он неторопливо стал углублять поцелуй, проникая внутрь языком и помогая себе пальцами. Его губы перешли на заметно распухший от возбуждения клитор, а указательный и средний палец резко вошли в нее и стали двигаться.

Девушка яростно извивалась и что-то кричала и наконец немного справившись с собой, выдавила жалкое.

- Умаляю тебя…

- Даже так? – оторвавшись от нее засмеялся Аркадий, - и что же я должен сделать?

- Возьми меня, - отдышалась она, - это просто не выносимо. Возьми меня, войди, моя голова идет кругом, а мысли путаются…

Договорить она не успела, жадные губы накрыли ее рот, плотно прижимая голову к подушке. Резким движением колена мужчина раздвинул ее ноги и без предупреждения грубо вошел до основания. Не дав ей опомниться, он наращивал темп, все глубже и глубже вбиваясь в нее, руки отчаянно блуждали по податливому телу, а губы прикасались к любому участку кожи, до которого могли дотянуться.

Все простыни были смяты и пропитаны похотью, комнату наполнила какофония из криков, стонов и нервного дыхания. Яростный темп быстро приближал их к финалу, последним мощным толчком Аркадий излился в женщину, чувствуя, как сокращаются ее стенки в параллельном оргазме.

Не выходя, мужчина уже по-детски опустил голову ей на грудь и на мгновение закрыл глаза. Если бы сердце Мины билось. Оно бы наверняка оглушило его, но грудь оставалась ровной и спокойной, а бархатная кожа приятно холодила щеку.

- Я люблю тебя, - нарушил тишину он, - люблю и не хочу идти на этот чертов бал. Считай меня параноиком, трусом, кем хочешь, я не хочу туда идти.

Легкая рука нежно пригладила его волосы, невесомо коснувшись виска.

- Во-первых, ты идешь туда не один. Во-вторых, мы никуда не пойдем, хорошенько не подготовившись и в-третьих, может мы все стали параноиками, раз в каждом событии нашей жизни мы видим присутствие Влада. И кстати, я тоже тебя люблю…

Мистер Цепеш одарил ее жалкой подобией улыбки и перекатился на бок.

- Куда же всегда девается Арминий, когда он так нужен, проклятый, хитрый старик. Арминий, друг – помоги. Ладно, нам нужно вставать, а то Жужанна поднимет такую панику решив, что Влад уже похитил нас, а уж когда она в гневе, тут и Дракула тихо стоит в сторонке, - немного развеселился вампир.

*

В полдень Аркадий отправился на примерку своего костюма, который состоял из классической тройки черного цвета и лакированных туфель. По сути это оказался его стандартный, повседневный наряд, дополненный в этот вечер маскарадной маской, скрывающей лицо.

Стоя в ателье и наблюдая за портным, он стал немного завидовать Мине, ведь к своему наряду та не приложила ни малейших усилий. Огромная любовь Жужы к покупкам сослужила ей добрую службу и уже на следующий день, после получения приглашения, в дом был доставлен замечательный наряд индийской принцессы и маленькая кружевная маска, украшенная камнями и перьями.

Бал был назначен на девять часов вечера, а в семь часов все четверо уже собрались в гостиной, полностью одетые и готовые к совершенно нежеланному свиданию.

Наряд Жужанны был по-царски роскошен и дорог, впрочем, как и все остальные платья, которые она носила ежедневно. Абрахам очень символично подобрал костюм врача, что полностью соответствовало его стихии и давало возможность неприметно прихватить медицинскую сумку, как атрибут, по сути в которой было все необходимое против вампирского рода.

Сидя в удобных, кожаных креслах никто не смел нарушить задумчивое молчание хозяина.

- Фрау Бертхер, бутылку бурбона, пожалуйста, - ледяным тоном скомандовал тот.

Как по волшебству на столе материализовался поднос с четырьмя стаканами и бутылкой янтарной жидкости. Аркадий сам разлил содержимое, не чокаясь залпом опустошил свой стакан и не дожидаясь остальных, следом наполнил себе второй.

- Половина девятого, - напомнил он, - пора.

Карета, вызванная заранее, уже около четверти часа томилась у ворот дома и вот пожелав друг другу удачи их небольшая процессия двинулась навстречу уготованной им Владом участи.

Ошибиться домом было просто невозможно, за сто метров до назначенного места дорогу выложили китайскими фонариками и украшениями, а само поместье сверкало так ярко, что вокруг него в небо поднимался ореол теплого, приятного света.

Со всех сторон торопливо подъезжали дорогие, украшенные позолотой кареты, а лакеи открывали двери своим знатным хозяевам. Зрелым дамам с лордами и молодым аристократкам под руку с кавалерами, абсолютно всем не терпелось попасть на праздник и конечно же вычислить в толпе никому неизвестного богача, который таким любезным способом решил познакомиться с соседями. От каждой новой пары, заходившей в дом, были слышны возгласы восхитительного удивления и восторга.

Бал полностью удался. В этом не оставалось сомнений. Вампиры подъехали одними из последними и пока не спешили покидать спасительное укрытие.

- Ждать больше бессмысленно, - занервничал Ван Хельсинг, - чем дольше мы здесь находимся, тем больше нежелательного внимания привлекаем к своим персонам.

Убедив в этом остальных, он первым покинул карету, галантно подав руку Жуже, следом вышел Аркадий помогая выбраться последней пассажирке.

В убранстве и красоте зал превосходил самые смелые ожидания, такого блеска и триумфальной роскоши не видели даже богатейшие снобы.

Кроме собственных спутников, узнать кого-то не представлялось возможным, кругом сновали разрисованные маски и великолепные костюмы, пряча под собой истинный облик своих обладателей.

Музыка звучала настолько нежная и завораживающая, что порой терялось ощущение реальности, а мир казалось переплетался с историями из сказок.

Гости ели, пили и веселились, периодически бросая пытливые взгляды на главную лестницу, откуда, по всей вероятности, и должен был появиться хозяин.

Вдруг все аккорды стихли и по залу прокатилась волна любопытного возбуждения. По мраморным ступеням, отполированным до блеска спускался прекрасный и могущественный король. Никто не сомневался в том, что это был действительно король. Его горделивая осанка, безупречные манеры и властный взгляд – все свидетельствовало о том, что он сегодня правит бал.

Черная маска, расшитая золотом, скрывала лишь половину лица, оставляя место фантазии, отчетливо выделяя приятные черты: породистый нос с горбинкой (такой же как у Жужанны и Аркадия), тонкая линия губ и прекрасные, смоляные, цвета вороньего пера волосы.

Свободные девушки и дамы тут же оживились в предвкушении охоты, мужчины же одобряюще зааплодировали, заочно принимая его в свои круги, как равного. В самом конце зала, спрятавшись в тени портьер приятный женский голос прошептал вслух и без того очевидное.

- Это Влад. Мы сами пришли к нему. Да поможет нам Всевышний, если он вообще существует.

Тем временем спустившись к гостям Дракула приятным, бархатным баритоном поприветствовал всех, благодарил за принятые приглашения и к многочисленному ликованию, обещал подарить танец каждой свободной девушке на вечере.

Вновь заиграла музыка, гости разбились на пары, следя за тем, кому же будет подарен первый вальс короля и удивлялись почему он не выбрал спутницу из ближайших рядов.

Обойдя почти весь зал Дорни Петраке (как знали его присутствующие), задержал внимание на двух несомненно прекрасных индийских принцессах, которые к тому же были не свободны.

Придвинувшись к той, чьи волосы иссиня-черной ночью спадали на плечи и учтиво поклонившись, хозяин мягко добавил.

- Подарите мне танец прекрасная миледи, ибо не вежливо отказывать хозяину в его же собственном доме.

Жужанна вложила в его ладонь холодную и дрожащую руку и подалась вперед, позволяя увлечь себя в середину комнаты.

От мужчины приятно пахло смесью мяты и цитруса, а с губ не сходила самодовольная улыбка, обнажая красивые, белые зубы.

- Не кажется ли вам, моя дорогая, что место принцессы в замке? – издевательски нарушил молчание граф.

- Не каждый замок достоин принять принцессу, - быстро парировала та.

- О, я вас уверяю, такого замка, как у меня вряд ли отыщешь. Он как раз рассчитан на двух упрямых принцесс и одного назойливого доктора.

Все внутренности девушки сжались в один маленький, твердый ком, руки еще больше задрожали, прибавляя к себе и колени, предательски мешая двигаться.

В этот момент музыка медленно начала стихать, а на смену одному танцу пришел другой. Влад разжал свои стальные объятия и галантно поклонился.

- Спасибо, что уделили мне время, мисс Цепеш, надеюсь на скорое воссоединение…

Вернувшись к друзьям и немного уняв дрожь Жужа затараторила.

- Я думаю сегодня. Он планирует забрать нас сегодня и наверняка у него есть план, а у нас нет.

- Ну не можем же мы прямо здесь, при всех накинуться на него с колом и попытаться убить. Весь этот маскарад и гости всего лишь прикрытие, его гарант того, что мы не осмелимся сделать первый шаг, – грустно констатировал Абрахам.

Ужасающе страшно было наблюдать со стороны, как сотни гостей смеялись и веселились, не о чем не подозревая, в логове самого кровожадного хищника в мире.

- Уважаемые дамы и благородные господа, - все сразу затихли, - сегодня я на правах хозяина хотел бы выбрать королеву этой ночи и подарить ей оставшиеся танцы…

Под руку с Владом, Мина вошла в центр круга, как в западню чувствуя, что дверца ловушки постепенно захлопывается. Лицом к лицу, стальные тиски на талии, музыка, ритм, первые па и обжигающе-ледяное дыхание, острыми когтями царапающее кожу.

Дракула наклонился ниже, чем того требовал танец и театрально вдохнул запах ее волос, заглядывая в глаза и прижимая сильнее.

Повернувшись к друзьям Вильгельмина поняла, что только они подают признаки осмысленности и жизни. Весь зал напоминал восковую выставку неподвижных тел, без сомнения – это был гипноз.

Грубо развернув девушку спиной к себе, вампир плотно вжался в нее грудью, нашептывая на ухо непонятные слова на румынском. Тут же все трое ее спутников, бросились наперерез к этой на вид влюбленной паре, но легкий взмах его руки отбросил их на приличное расстояние.

- Сумка. Где моя сумка? – суетился Ван Хельсинг, осматриваясь вокруг.

Сумка оказалась у Жужанны, которая уже сжимала в руках небольшой кол и колбу со священной водой Иордана. Меткий бросок женщины и склянка разбилась о спину чудовища. Мертвая плоть зашипела, задымилась и этих скудных секунд хватило Мине, чтобы вырваться из «любящих объятий» создателя.

Крепко сжимая в кулаке дерево, Аркадий двинулся к своей цели, его шаги были тверды, а взгляд решителен.

- Глупцы, - ощетинился граф, - я не желаю вашей смерти.

- Зато мы очень долго дожидались твоей, - не прекращаясь приближаться, злобно процедил потомок.

Мистер Цепеш подался вперед, вскинув над собой смертельное орудие, но Влад, обратившись туманом исчез со своего мета и оказался сзади мужчины, а кол в решительной руке, практически вплотную был вжат в грудь девушки. Дракула взглядом направлял оружие, а Аркадий сопротивлялся, как мог.

- Ничего не бойся, милый, - успокаивала его любимая, - ему нужна я, но он меня не получит, смерть будет более милосердной судьбой, чем возвращение в Трансильванию. Прекрати бороться и отпусти, дай мне уйти достойно от руки дорогого человека зная, что это был мой собственный выбор.

Слезы застилали глаза, а силы покидали тело, он больше не мог сопротивляться и ослабил хватку. Темная тень промелькнула между ними в этот момент и что-то тяжелое рухнуло на мрамор.

Открыть глаза заставил Аркадия яростный, гортанный рык старого графа. Перед ним все так же, сжавшись в струну, стояла Вильгельмина, а у ног на полу распласталось безжизненное тело его сына Абрахама.

В считанные секунды аура Влада стала бледнеть и съеживаться, сила и мощь, накопленные столетиями, покидали его. Упав на колени, он полз к бездыханному телу, пытаясь уловить хоть слабый огонек надежды, но все было тщетно. Ван Хельсинг умер, спасая тем самым жизни других, давно поклявшись себе, что уничтожит Дракулу, даже если придется заплатить такой дорогой ценой.

Отец сидел на полу, прижимая к груди своего единственного, мертвого сына, не замечая, как вокруг все гуще клубился синеватый туман, собираясь сначала в сгустки, а затем и вовсе приобретая силуэт человека.

- Арминий, - крикнула Жужанна, - это Арминий, он все-таки нашел нас.

Но из тумана выступили две фигуры, добрый волшебник бок о бок, плечом к плечу вышагивал в сопровождении Владыки Мрака. Лицо последнего было скрыто под тяжелым капюшоном, но сила и мощь исходившая от обоих просто поражала.

Повернувшись к бывшему господарю Валахии, Владыка гулким басом произнес.

- Договор расторгнут. Последний из рожденных потомков мертв, тебе больше нечем платить за жизнь и поэтому я забираю тебя с собой.

Подойдя ближе, он накрыл своей мантией жалкоесущество, некогда бывшее самым могущественным вампиром мира и так же быстро растаял в тумане, как и появился, унося с собой тело карателя и губителя душ, сердец и жизней, ночной страх Румынии и посмертный крест потомков.

========== Глава 12. Его больше нет. ==========

«Все-таки прекрасную ночь выбрал Влад для своего “праздника» - подумал Арминий. Звезды ярко сверкают на черном, безоблачном небе, абсолютный штиль и спокойствие, но вот одна из них сорвалась со своего места и стала стремительно падать в неизвестность. «Как символично» - отметил про себя волшебник, именно сегодня так же потухло одно из ярких светил.

- Мне будет не хватать тебя, Абрахам, ты был отличным другом.

Гостей и обслугу чародей взял на себя и каждый из них вернулся домой с приятным послевкусием от весело проведенного пиршества. Сам же, к всеобщему удивлению не исчез, как делал это всегда ранее, а отправился вместе со всей скорбящей процессией к Аркадию.

Похороны Ван Хельсинга состоялись через два дня на городском кладбище, присутствующих было всего четверо и каждый утопал в бескрайнем океане собственного горя. Первым речь начал отец.

- Сын мой, я не растил и не воспитывал тебя и повстречал лишь в зрелом возрасте, как умного и храброго мужчину. Ты всегда напоминал мне Мэри, упрямый и целеустремленный, готовый в любую минуту пожертвовать собою ради других. Я не забывал о тебе ни на день и буду помнить всегда, покуда смерть не соединит нас в своем вечном царстве покоя. Спи сладко и пусть земля тебе будет пухом, мой отчаянный мальчик.

Жужанна разразилась громкими рыданиями, а тело Мины лишь тихонько вздрагивало от немых всхлипов. Немного успокоившись, она благодарила его за то, что он сделал ради бедных людей, ради нее и Джонатана Харкера, ради всех живущих на свете и их безопасного существования.

- Ты всегда был борцом и пал на поле боя, ты храбро сражался десятки лет и одержал победу, забрав Исчадие Ада с собой в преисподнею, не жалея собственной жизни. Ты освободил всех нас, от удушающего плена семейного проклятия и прервал род столь ненавистного создания.

Уже вечером, дома, все собрались за столом решая, что каждый из них будет делать дальше. Жужа сообщила, что уже собрала свои вещи и намерена отправиться в Италию, ибо этот город стал тяготить ее, душа невидимой рукой.

Оправившись от стихийного горя на кладбище, Мина задала вопрос, который вот уже третий день никак не давал ей покоя.

- Арминий, если сложилось так, что договор расторгнут и Влад потерял свою плату за бессмертие, а Владыка забрал его. Почему он не умер? Почему худшее, что с ним случилось – это потеря сил и могущества?

- Хороший вопрос, - лукаво улыбнулся старик, - а я все ждал, когда же мне его кто-нибудь задаст. Понимаешь ли Мина, мисс Цепеш наверняка рассказывала тебе, как в первое десятилетие после перерождения отчаянно пыталась зачать ребенка. Старые вампиры знают, что организм умирает постепенно, по сантиметру, по клеточке и в первые годы бессмертия, вампирша еще способна понести.

- Разумеется я помню наш разговор, но не хотите ли вы этим сказать, что у Жужи все-таки получилось?

- Ах подруга, не рань мою грешную душу еще сильнее, - горько отозвалась сестра, - ничего у меня не получилось, ведь только внешне я стала прекрасной, чрево мое так и осталось бесплодным, сколько бы усилий я не прилагала.

- Тогда я совсем ничего не понимаю. У Мэри от Аркадия был один ребенок, у тебя никого не было вовсе, тогда остается только… Боже! Этого не может быть! – девушка накрыла ладонями лицо, сама не понимая, что твориться у нее в голове.

- Так, теперь уже я ничего не понимаю, - вмешался хмурый Аркадий, - у кого какой ребенок и кто что скрывает, выкладывайте.

- Каша милый, - защебетала сестра, - до тебя всегда трудно доходило то, что связано с женщинами, неужели ты до сих пор не понял, Мина – беременна, у тебя будет ребенок, жизнь дает второй шанс, возьми его и исправляй все ошибки прошлого.

Вместо всеми ожидаемой радости, лицо мужчины исказил ужас, он вцепился пальцами в и без того растрепанные волосы, продолжая судорожно ругаться.

- Мина беременна, род Дракулы продолжен, плата за бессмертие скоро родиться и все начнется сначала. Вы что не понимаете?

- Успокойся, - повелительный голос вывел его из состояния сроднее истерическому, - Влад НЕ вернется! Чтобы продлить договор, вампир должен иметь уже рожденного и готового к оплате потомка. На момент гибели Абрахама, таковых не имелось, договор расторгнут и силы больше не имеет.

Краска постепенно наполняла лицо мужчины, мышцы расслабились, а рот выдавил подобие улыбки.

- Что ж, мне пора, я сделал все, что от меня требовалось, - продолжал старик, - надеюсь это не последняя наша встреча, из сотен своих учеников, я сильно прикипел к вам и будет большой ошибкой не увидеться еще хотя бы раз. С глухим хлопком Арминий исчез со своего места, как будто никогда там и не сидел.

- Он никогда не любил прощаться, - в один голос проговорили девушки.

- Но мы и не прощаемся, - закончила Мина.

Впервые за все время, Жужанна почувствовала себя в этом доме лишней.

- Наверное мне тоже пора, я совершенно вымоталась и лишена сил, безумно хочу принять ванну и поразмыслить на тему племянников, - игриво подмигнула она, встала и не оборачиваясь вышла на улицу.

Была почти ночь, свежая и морозная, не таящая в себе опасность и неожиданности, женщина ловко развернулась на каблуках и смело зашагала в сторону своего жилища.

…

4 года спустя

Лето выдалось особенно жарким в этом году, люди то и дело искусственно орошали свои лужайки, чтобы те не превратились в безжизненную желтую солому.

Аркадий сидел на крыльце, в удобном плетеном кресле, наблюдая, как его трехлетний сын резвится на зеленой траве.

- Абрахам, - позвала Мина, - немедленно зайди в дом, пока ты не получил солнечный удар.

Нехотя мальчик все же повиновался матери и медленно, специально растягивая время, побрел в террасу.

Заглянув на кухню, расстройство тут же улетучилось, ведь добрая Фрау Бертхер готовила его любимый лимонад, так приятно пахнущий и освежающий в жару.

Вот уже две недели старая экономка болела, ее мучили приступы сухого, навязчивого кашля, от которого не помогали ни какие средства.

Мальчик любил приветливую женщину, любил ее стряпню и мягкие руки, страшные сказки, которые она рассказывала перед сном. Подойдя к ней ближе и приобняв за ноги, он сказал.

- Не беспокойся няня, ты скоро поправишься.

- Ах ты мой маленький доктор, - засмеялась женщина, - и как ты все узнаешь?

- Простоя я вижу, няня, твой огонек был синем, а теперь в нем появились желтые и оранжевые цвета.

Пуще рассмеявшись, старушка приобняла ребенка, не придав никакого значения его словам и только чувствительный слух родителей, уловил в этом детском лепете истину – ему не нужно учиться у Арминия, мальчик родился уже способным. Мальчик родился новым истребителем вампиров.