Улыбка Лючии (СИ) [Евгения Александровна Демина] (fb2) читать онлайн

- Ну мне не жалко. Счас, - Кристина нашла нужную строчку в телефонной книге. - Держи… А вы и телефонами поменялись?

- Ну да. Ещё когда о заказе договаривались. Нормальная девчонка, надо помочь.

- Какая же она нормальная, если за десять лет не развелась?

- Ну знаешь, никто не застрахован. Читала Уайнхольда? “Девяносто восемь процентов населения созависимы”.

- Кого?

- Уайнхольда. Психолог такой.

- А, не. Я такое не читаю.

- Всё равно. Вот если бы нашу маму не погнали пинками разводиться, где бы мы все сейчас были?

Кристина посерьёзнела.

- Кстати, надо ей позвонить. Будешь?

- Не, я отдохну пока, что-то нехорошо.

- Да, тебе бы самой побольше энергии. А я уж как-нибудь на таблетках.

- Поцелуешь меня обратно?

Кристина собралась пошутить в ответ, но на столе завибрировал Лючиин смартфон. Лючия знаком велела сестре молчать и ушла разговаривать на кухню. Для деловых разговоров она предпочитала уединяться.

Вернулась мрачная.

- Дэн звонил. У нас сегодня полиция паслась.

- По поводу?

- Не знаю. Запустили собаку, она лаять, Дэн её загипнотизировал, потом мента загипнотизировал…

- Теперь вас ждут разборки?

- Да они-то с собакой не вспомнят. А вот зачем их прислали? Не этот же на меня подал?

- Обычно твои желания не подводят.

- Ну да. Он бы не вспомнил, чтобы кому-то меня сдать. А разбитая фара - не тот повод.

- Ну может, принципиальный?

- Я таких не боюсь.

- Не сомневаюсь. Давай ещё чаю.

- А давай.

Кристина унесла чашки на кухню. Лючия закопалась в разноцветные подушки с вязаными наволочками. Весь выходной испортили.

IV. Полное погружение

Макс покривил душой, когда ругал себя за праздное любопытство. Любопытство он проявил раньше, когда услышал от Анжелочки о ДТП, которое вышло боком господину Новосильцеву. Он посмотрел видеозапись и даже надыбал копию протокола через знакомых. Потому что случай-то выдающийся, а вдруг и не случай вообще, а какая-нибудь провокация или угроза?

Увидев на записи девушку лет двадцати пяти - тридцати, Макс присвистнул и захотел выяснить, что это за птичка. Узнав, кто есть эта Лючия Стефания, чем занимается и в какой сфере вращается, Макс собрался снова удивиться, но в свете последних новостей раздумал. Василич, золотой человек, доходчиво объяснил иногороднему гостю, где находится магазинчик этой барышни, потому что сам иногда там бывал (хотя привык, по старинке, жить на самообеспечении).

Макс запомнил название - “Вербена”, забил в навигатор дом номер один на улице Рождественской и попытался навестить новую героиню этой истории. Что из этого получилось, вы уже видели.

Но старший оперуполномоченный майор Максимов не дослужился бы до своего звания, если бы каждый раз отступал перед такими препятствиями. Поэтому, едва оклемавшись наутро, взял в охапку сонного Пса и поплёлся исполнять долг перед родиной.

После вчерашнего гипноза было ощущение, будто в черепе поковырялись ложкой, промыли содержимое через дуршлаг и с размаху закинули обратно. Да ещё ночью снилась Лена. Он лез к ней в окно на свидание, а она столкнула его с подоконника. “Надо же, до сих пор летаю во сне”, - умилился Максим, посчитав, что в его тридцать восемь расти уже поздновато, сунул в бардачок коробку с морсом (они с Псом решили-таки бороться с авитаминозом) и завёл свою колымагу.

Они должны были успеть к открытию. Если, конечно, у этой Лючии не выходной.

Пробка на виадуке и ветер на мосту взбодрили окончательно, и Максим свернул на Рождественскую в полной боевой готовности.

Знакомую дверь обрамляли стремянки: рабочие повесили новую вывеску и подсоединяли последний провод. За их не очень бурной деятельностью наблюдал рослый парень с тяжёлым узлом волос и “тоннелями”. Максим аккуратно его обошёл. Тот проводил Максима подозрительным взглядом, и опер подумал, что после гипноза ему не хватает только сглаза. Удостоверившись, что Пёс не отстал, Макс толкнул дверь.

На кассе был тот же самый хипстер. Он голливудски поздоровался, словно ничего и не произошло. Интересно, он себе память тоже подчищает? Ну, там, борьба со стрессом, все дела?

Вот блин, под покупателя закосить не получится. А Василич говорил, она и сама на кассе сидит.

- Мне бы с вашей хозяйкой поговорить, - Макс показал удостоверение.

- Одну секунду.

Дэн направился к подсобке. Макс заглянул в приоткрытую дверь: черноволосая девушка жестикулировала перед ноутом. Заметив Дэна, не дала ему и рта раскрыть:

- Позови Серёгу! - и вернулась к Скайпу.

- Одну минуточку, - уверил Макса Дэн и направился к выходу. - Серый! Тебя зовут.

Макс переглянулся с Псом.

Дэн вернулся с неформалом из-под вывески. Тот ещё раз смерил гостя недобрым взглядом с ног до головы и обогнул прилавок. Выглянула сама Лючия:

- Поговоришь с Тессой? Ей по рунам нужна консультация.

- А она по-русски-то говорит?

- Естественно, куда ж она от меня денется.

- Ну давай.

- Им в антикварный магазин попал брактеат из Кента, там таких находок десяток с небольшим, все учтены, а это какая-то левая. На реверсе руническая надпись, надо определить, осмысленная она или набор знаков, - напутствовала она подчинённого, провожая до подсобки…

Серый, кажется, приоткрыл рот - видимо, чтоб нормализовать давление.

Макс присел на банкетку.

- Простите, что заставила ждать, - пропела хозяйка магазина, выплыв ему навстречу.

Она выглядела прилично, даже скромно, но сквозь эту скромность проступало некое самодовольство - если не наглость. Яркая брюнетка с длинными, крупно завитыми волосами, едва заметно накрашенная, в белой блузке и черных брюках, в балетках - потому что целый день на ногах. Из украшений - только тонкая цепочка и миниатюрные серёжки. Всё очень комильфо, по-деловому, улыбка заученная, но в меру естественная. Впечатление усреднённости и хорошего тона стиралось, стоило только посмотреть ей в глаза. Такое там царило - томное бесстыдство (Макс поймал себя на старорежимном стиле), точь-в-точь с полотен Караваджо (Макс кое-что смыслил в мировом искусстве, вопреки собственному имиджу). Впрочем, с самого начала было ясно: девушка далеко не проста. О таких сочинили анекдот, что при определённом статусе можно позволить себе пить “Окское” и не париться, что скажет общественность.

- Какой красивый пёс. Это ваш фамильяр? - кивнула она в сторону Пса.

- Это наш напарник, - Максим показал удостоверение. Ведь знает же, зараза, кто он - и притворяется. Или играет, как кошка с мышкой?

- Чем могу быть полезна? - троллинг, восьмидесятый левел.

- Я по поводу позавчерашнего ДТП. Где вы с “Поршем” не разъехались во дворе.

- На выезде из двора, - вполголоса поправила Лючия.

- Ну да…

- У водителя ещё какие-то претензии?

- Нет, но мы восстанавливаем всю картину событий того дня. Чем подробнее, тем лучше…

- С какой целью, позвольте узнать?

- Погибла жена Новосильцева - ну с которым вы столкнулись.

- Да, господина Новосильцева, я помню.

- Вы знакомы? - быстро сориентировался Макс.

- Нет, но я, естественно, запомнила имя человека, которому предъявила иск.

- Иск? Вот это уже интересно.

- Послушайте, не цепляйтесь к словам. Вы сами не захотели бы наказать придурка, который в вас въехал? - томность как ластиком стёрлась.

- Я вас понимаю. Прекрасно понимаю. Но вы можете подтвердить алиби этого придурка?

- Так что же вы сразу не объяснили? Конечно, могу, - Лючия Стефания облокотилась на витрину. - Я так понимаю, жена погибла как раз утром, когда мы столкнулись?

- Потому что вы меня всё время перебивали. Да, в то же время, буквально несколько минут разницы, - Макс с удовольствием отметил, как она спохватилась спросить про время. Некоторые товарищи стараются выглядеть настолько законопослушными, что выдают свою излишнюю осведомлённость - это проверено.

- Да, печально это, - на секунду отвела взгляд хозяйка. - Кстати, я помню, что он как раз ругался по телефону с женой - если это важно. Ещё по мне прошёлся на тему “Все бабы - дуры”.

- Это вы сейчас на комплимент напрашиваетесь? - съязвил Максим.

- Это я излагаю детали, - с улыбкой Моны Лизы отвечала Лючия. - Чтобы как можно более подробно.

- Телефонный разговор - важная деталь, - слегка смягчился Макс и подмигнул Псу. Хвостатый напарник начал неторопливо, как бы из любопытства, прогуливаться по торговому залу и обнюхивать всё вокруг.

“Музыка ветра” снова запела. Вошли молодые мужчина и женщина с длинным свёртком в обнимку, и это явно были не лыжи.

- Одну секунду, - грациозно кивнула оперу Лючия и услужливо, но с чувством собственного достоинства предложила посетителям свои услуги.

Они вполголоса начали что-то объяснять. Макс уловил два слова: “Метла барахлит”. Лючия изящно приняла свёрток и повела хозяев метлы к стойке оформлять заявку на ремонт.

Пока они расплачивались с Дэном, Лючия заглянула в заветную дверь и позвала:

- Яна! Вот тебе в мастерскую.

Из-за двери протянулись девичьи ручки с тёмно-синими ногтями и забрали метлу в ремонт. Едва слышно гудел голос Серого, до сих пор объяснявшего что-то про руны.

Дэн любезничал с клиентами.

Пёс расчихался в углу с благовониями.

- Ждём вас в среду. Всего доброго, - попрощалась Лючия с той парой и тут же переключилась на других посетителей. - Бедная собачка, как бы у неё не началась аллергия. Может быть, побеседуем на свежем воздухе?

“Уводит нас, почуяла обыск”, - внутренне торжествовал опер.

- Да, я вас надолго не задержу, - он подождал, пока она возьмёт куртку и телефон. А вы не припомните, он ещё кому-нибудь при вас звонил? Ну, Новосильцев.

Величественным кивком Лючия дала понять, что не забыла, о ком идёт речь.

- Звонил. В страховую. И, кажется, адвокату.

- Это вы по сути разговора поняли?

- Ну да.

Мужчина, женщина и собака вышли на улицу и сразу же остановились у светофора - переход был прямо здесь, на углу.

Пахло рекой и даже немного песком. Выхлопные газы не в счёт, их городские жители легко учатся вычитать.

- Пойдёмте на мост, - Лючия не предложила, но поставила перед фактом.

- Почему на мост? - машинально спросил Максим.

- Люблю это место. Люблю смотреть на воду - с высоты. Есть ощущение полёта.

“Да ты на всё любишь свысока смотреть”, - подумал Максимов.

- А вы не помните дословно, что он говорил адвокату?

Звонок придётся проверить. Это мог быть сигнал киллеру - хотя… какому киллеру? Если это был яд, то она могла быть отравлена задолго до того момента. Всё-таки мысли путаются.

- Ну… на сто процентов не уверена… - Лючия пересказала, что запомнила.

- Отлично, очень помогли нам, - кивнул Макс. - И ещё вопросик - чисто так, из любопытства… - они шли вдоль дороги и поднялись на лестницу, окружённую граффити - огромным крокодилом с раскрытой пастью. Лестница заменяла ему зубы.

- Спрашивайте, - пожала плечами Лючия. Поднялся ветер, точнее, она поднималась навстречу ветру, и начал трепать ей волосы.

- Почему фамилию такую взяли?

- Это девичья фамилия моей матери, - Лючия Стефания обернулась к собеседнику, вся в ореоле непослушных чёрных локонов. - Я взяла её после развода родителей. Так что - да, я действительно Медичи.

- Потомки? - улыбнулся Макс.

- А что вас так удивляет? Да, моя мама итальянка, из Флоренции, приехала сюда учиться по обмену, вышла замуж, родились мы с сестрой.

- Значит, вы родились уже в России?

- Да.

- На историческую родину не тянет?

- Насовсем - нет. А вот мама предпочла вернуться.

- Интересно, - искренне увлёкся Макс. - Никогда бы не подумал, что вот так вот буду стоять и разговаривать с прапраправнучкой Лоренцо Великолепного… Неисповедимы пути Господни.

- Джулиано.

- Что?

- Не Лоренцо, а Джулиано. Мы от его ветви.

- А, это который - брат Лоренцо? Которого в церкви чуть не зарезали?

- Ну да. Спасло, можно сказать, чудо.

Пёс заскулил.

- Заскучал, - усмехнулся Макс.

Лючия смотрела на воду.

- Работа у вас - тоже интересная, - сменил он тему.

- Всё легально, если вы об этом.

Похоже, она ждала этого вопроса.

- Реально?

- Сейчас многие помешаны на эзотерике.

- Да я уж заметил.

- И здесь у вас, в России, просто непаханое поле в этом плане, - разоткровенничалась Лючия Стефания. - Потому-то я и осталась…

- И даже… некромантия? Тоже легальна?

- Ну есть некоторые непонятки - с тем же УК РФ, раз уж у нас сегодня криминал на повестке дня. Но в целом - да. Это законно. Такой же бизнес. Как и продавать всё необходимое для этого занятия.

- И давно вы эти законы лоббировали? - Макс, правда, пока не представлял, какие именно законы, но дал себе слово тотчас по возвращении в отделение пошерстить правовую базу.

- Да нет, всё довольно быстро устаканили, - снова улыбка Джоконды. - Можете проверить все наши документы и все мои счета, если вас так смущает.

- Проверим, - Максимов выдержал мхатовскую паузу. - Когда будет необходимость. А сейчас давайте вернёмся.

- Давайте, - пожала плечами синьора Медичи, но предпочла идти сзади.

Вот блин, и ухом не ведёт, почти взбесился опер. Другие проверок как огня боятся и при упоминании законодательства инстинктивно вздрагивают. А эта… Хозяйка жизни, блин.

Дверь сама открылась им навстречу, и прямо на уровне их глаз пронеслась метла, заставив Макса и Лючию отшатнуться в противоположные стороны. Пёс залаял на летающий объект и попытался допрыгнуть, но только клацнул зубами в воздухе.

Следом за метлой выскочили Яна, Серёга и даже Дэн.

Пёс предпринял попытку номер два и опередил их, и в двух сантиметрах от шоссе взмыл-таки в воздух, ухватившись за метлу. С таким грузом она потеряла былую манёвренность, и пятеро человек совместными усилиями вернули её на место. После чего Лючия обрушила на маленькую Яну всю свою ярость:

- Ты чё - совсем?! Тебя на блок ставить учили вообще? Не понимаешь, что это травмоопасно?! Ты головой думаешь вообще?!

Видно было, что она с трудом сдерживается, чтобы не сойти с пути праведного и не скатиться на нецензурную лексику.

- Люсь, ну не кипятись, она реально неуправляемая, - вступился за Яну Серый.

Яна убежала в подсобку.

Лючия вдохнула, выдохнула и повела Макса смотреть документацию - чтобы в другой раз не приходил, видимо.

Дэн вернулся на кассу.

Серый собрался куда-то - “на базу”, как он туманно выразился.

У Макса с Псом голова пошла кругом, и они решили, что насегодня хватит. Когда они возвращались к машине, в глаза бросилась распахнутая дверь с торца дома. На ступеньках сидела Яна и тёрла глаза кулаком. У напарников сердце сжалось, и они подошли посочувствовать.

- Всё ведь обошлось, - утешал Макс, - такая вот опасная у вас работа, похлеще, чем у нас с Псом.

- Обидно, - шмыгнула носом Яна. - Она же сама ведь ничего не умеет, вообще ничего, а командует…

- Так она не умеет колдовать?

- Не-а, - девушка даже улыбнулась - из чувства собственного превосходства. - Ващ-ще. Она типа эффективный менеджер. И представления не имеет, с чем мы работаем.

- Да по-моему, как раз имеет, - мягко возразил Макс. - И умеет всё организовать. Мне у вас очень понравилось. Просто она испугалась. Я и сам испугался. А уж Пёс - так вообще.

- Гав! - подтвердил Пёс.

- Он у вас герой, - Яна отняла руки от лица и потянулась погладить собаку.

- Он у нас такой. Не расстраивайтесь.

Вот так так. Не умеет, значит, колдовать. Но если бы его попросили нарисовать портрет современной ведьмы, он изобразил бы именно Лючию Стефанию.

А ещё грело душу, что ему теперь открыт чёрный ход, и он сможет сюда не раз ещё наведаться. И если Дэн снова заговорит ему зубы, а Серый выставит за дверь отнюдь не метафизическими методами, то Яна наверняка откроет.

Встреча с Новосильцевым очень похожа на простое совпадение. Но Макс готов зуб отдать, что она что-то скрывает…

Макс глотнул морса и включил радио.

- Ну что, Псина, будет чем нам заняться на досуге.

Пёс был согласен.

5. Приоткроем завесу

После визита полиции на Лючию напала ностальгия. Выслушав благодарность от Тессы, она продолжила уединяться перед ноутом с чашкой чая. С тимьяном и мятой. И смородиновым листом.

Англо-саксонская подвеска оказалась подделкой: одной из рун не существовало вообще - “какой-то авторский иероглиф”, как выразился Серый. Антикварный аукцион Тессы был спасён от позора, но теперь кузина загорелась идеей определить, в каком веке оно отчеканено, и выставить эту штуку в музее, как поддельный брактеат, типа смотрите, как люди измудрялись.

Тесса как-то предлагала Лючии работать вместе, но Лючия Стефания не очень любила весь этот антиквариат. То есть любила, но не настолько, чтобы посвятить ему всю жизнь. И обижалась, когда разговоры об Италии сводились к эпохе Возрождения - как будто она навечно застряла в пятнадцатом-шестнадцатом веке. Итальянцы всегда очень быстро подхватывали всё новое - не зря же они первыми распрощались со средневековьем, по словам тех же историков искусства. Не говоря уж о футуризме, неореализме и прочем.

Вот и Лючия любила всё современное, любила новые идеи, новые знакомства, общение с людьми. Она обожала книги по психологии и даже поступала учиться на психолога, но после практики на телефоне доверия поняла, что не хочет провести всю жизнь, пережёвывая свои и чужие проблемы.

От проблем никуда не деться. Но их нужно решать. Ликвидировать. А не лелеять в себе, так чтоб они разъели тебе все внутренности.

Конечно, она и сама не избежала душевных метаний. Отношения родителей просто выворачивали её наизнанку: отец и мать были очень разными. Отца всегда бесило, что маме помогают обеспеченные родственники, бесили поездки за границу и назойливое внимание толпы дядюшек, тётушек, кузенов и кузин. Бесила удачливость жены. Жена стойко терпела. Лючия Стефания не понимала - почему.

- Ради вас с Кристиной, - объясняла мама. - Жить в неполной семье, без отца, всегда плохо.

- А каждый день слушать ваши скандалы - это замечательно, - парировала девочка.

Ведь матери достаточно было одного слова, единственного желания - чтобы всё прекратить.

Но она подавляла свои желания.

Она подавляла свою движущую силу - ведь жизнь всегда держится на желании. Одно время Лючия увлекалась арт-хаусным кино - друзья заинтересовали - и в одном ирландском фильме показывали школу для девочек двадцатых годов. Одна прогрессивная учительница спрашивала учениц: что самое главное в жизни? Как полагается нормальным людям, они отвечали: любовь, надежда, духовность - и всё в таком роде. “Неверно”, “Неправда”, - отвечала она. - “Подумайте”. И одна девочка догадалась: “Желание!”.

Все мы чего-то хотим. Каждый день, каждый час, каждую секунду. Любовь - это желание, надежда - это желание, гнев - желание отомстить, страх - желание спрятаться, обида - невысказанное желание. Счастье - это жить так, как ты хочешь. Желание, желание, желание…

Лючия исполняла разные желания. Но чаще всего люди хотели расстаться, забыть, уничтожить, уехать, вырваться. Мало кому хотелось помириться, вспомнить, чего-то создать. Как будто во всём мире властвует разрушение. Ну что ж, это их право. Если у каждого сбудется хоть малюсенькая мечта - мир станет хоть немножечко счастливее…

Мать наконец-то поддалась на уговоры родственников и развелась. На алименты она не подавала - это было бы просто смешно. Домой не возвращалась - твердила, что девочкам нужно доучиться. Доведя дочерей до совершеннолетия, она наконец собралась в Италию - зализывать ранки, точней, уже шрамики. Она звала с собой Лючию и Кристину, но они уже обосновались здесь.

Лючия начала подрабатывать в старших классах - курьером. Она заглядывала в разные квартиры, разные дома, видела разных людей, но никогда не лезла в чужую жизнь. Пока ей не начинали жаловаться. Тогда она желала, чтоб всё у них разрулилось - и все фантазии случайных встречных чудесным образом сбывались. Правда, однажды её обвинили в сглазе. Потому что не ожидали таких последствий от собственного больного воображения. Тогда она стала желать, чтобы люди забывали эти разговоры. Или исполняла желания мысленно, втайне от них.

Но с некоторыми открыто заключала договор. С владелицей ночного клуба - точнее, клуб у неё смог появиться, только когда она наладила свою жизнь. Не без помощи Лючии Стефании.

С членом гордумы, который избавился от нежелательного знакомства с порочащими его теперешнюю репутацию партнёрами. Не без помощи госпожи Медичи.

С безработной бывшей спортсменкой, которая, подсказывала интуиция, могла бы ей ещё помочь. Лючия, конечно, пожалела Наташу, но руководствовалась не одной жалостью, а надеялась на выгодное вложение средств.

Ведь если Тессе досталась от предков любовь к искусству и коллекционированию, то Лючия Стефания унаследовала предпринимательский талант…

Короткий сигнал. Новое сообщение. Лючия открыла вкладку с почтой. Организаторы музыкального фестиваля “Вереск”. “Вербена” и “Вереск” - Лючия нашла забавным такое сочетание и напросилась им в спонсоры. Не единственным, конечно. Одним из. Фестиваль стартовал в июне - первый, дебютный. Пилотный. Так что ни на что нельзя было рассчитывать. Обещали быть неформалы всех мастей. В том числе фанаты кельтики, рун, шаманизма - кто знает, может, и потенциальные клиенты. По крайней мере, Серый указал на некоторых своих знакомых.

Нет, неверно. Рассчитывать можно и нужно. На себя. Ведь у неё всё получится. У них у всех всё получится.

Была ли она сама счастлива - в стремлении осчастливить мир? Конечно. Ведь счастье - это жить так, как ты хочешь. А в этом ей не было равных. Что до семейных неурядиц - как известно, что не убивает - то делает нас сильнее. Вот хотя бы отец всея психологии - Фрейд. Да, говорят, психологией занимаются те, кто стремится разобраться в первую очередь в себе. Сложные отношения с властным отцом, запретное влечение к родной сестре - тот ещё коктейль. Но без него не взорвала бы мир теория, которую до сих пор никто не опроверг…

Лючия решила подтвердить практикой собственную теорию - и на минуту задумалась. Есть! Сообщение из автосервиса. Можно забирать. Подробная опись ущерба и счёт - прилагаются.

Лючия обожала свою “Камри” - она была суперпросторной и суперудобной. Педали можно было жать хоть в лабутенах. У Лючии было три пары: бежевые, чёрные и темно-зелёные. Наутро после воссоединения со своим транспортным средством Лючия надела зелёные - и гипюровое платье цвета морской волны. Наряжаться так наряжаться.

Солнце нагло заглядывало в лобовое стекло. Отдельные деревья подёрнулись зелёной дымкой. День начинался обманчиво легко.

Обман мироздания раскрылся, когда к ним в магазин заглянул иностранный гость. Китаец или тибетец, Лючия так и не поняла точно. Ни русского, ни английского, ни тем более итальянского он не знал, и читать его мысли было бесполезно, потому что думал он тоже на родном языке. Поэтому Дэн капитулировал. Яна капитулировала ещё раньше, отговорившись большой очередью на ремонт.

Лючия позвала Серого. Серый оторвался от накладных и прихватил с собой бубен. Часа полтора он шаманил, введя в транс покупателя и уйдя за ним следом. Вышли они оттуда вместе, пожали друг другу руки, Серёга попросил Дэна принести со склада бронзовую треногу, и Дэн начал общаться с азиатом на языке цифр.

Серый присел на банкетку. Его бил озноб. Яна сварила ему кофе. Лючия принесла плед. Шаман поведал девушкам, что его душа совершила путешествие к душе покупателя, они в облике птиц сидели на верхней ветви высокого дерева - и на своём, духовном, языке всё обсудили.

- Ох, я замёрз, - признался Серый, когда довольный китаец (это всё-таки оказался китаец) ушёл с заветной покупкой. - Ну и холодрыга у них на Тянь-Шане.

- Да ладно, не поверил Дэн. - Душа - сущность нематериальная, как она может мёрзнуть?

- Это у вас, дуалистов, котлеты отдельно, а мухи отдельно. А я всю жопу отморозил.

- Вот поэтому ты меня никогда не подсидишь, - поднял указательный палец Дэн. - Потому что я всегда выражаюсь корректно. - И принёс вторую чашку кофе.

Потом все вернулись к своей работе, и Лючия не стала ругать Серого за ошибки в накладных. Потому что человек, который может проверить качество любой единицы товара непосредственно у высших сил, которые подтвердят, осенили они своей благодатью варган, котёл или свечку или не осенили, может не обращать внимания на подобные мелочи.

С этим событием мироздание наигралось, и магазинчик на Рождественской встретил вечер в спокойствии. Лючия решила задержаться и проводила всех своих подчинённых. Дэн и Серый вышли, как люди, через парадный, а Яна сказала, что забыла в подсобке зарядку, и, чтоб не возвращаться, так и просочилась через служебный.

Лючия сначала не придала этому значения. Подозрения начались, когда с полки на складе свалилось что-то. Лючия прихватила из укромного уголка огнетушитель, как самое тяжёлое в этом помещении (были ещё медные и бронзовые котелки и треноги, но они хранились как раз на складе, а портить ритуальные секиры-лабриссы не хотелось). Прихватила и пошла в подсобку.

Подсобка была по сути проходным помещением: одна дверь вела в торговый зал, а две другие - на склад и в Янину мастерскую. Лючия остановилась и прислушалась, что происходит за той, что слева - складской.

Там было тихо.

“Я знаю, что ты там, - подумала хозяйка. - Давай же, споткнись разочек”.

Глухой удар не заставил себя долго ждать. Правда, за ним последовал звон и грохот.

Ничего, подумала Лючия. Это бронза. Ей ничего не будет.

Она достала ключ и максимально тихо повернула его в скважине.

Посреди склада высилась груда картонных коробок, из которых нервно поблёскивали краешки подносов, чаш, котелков и кувшинов. Под ними явно кто-то затаился.

Лючия Стефания перехватила поудобнее огнетушитель и позвала гостя на свет Божий.

- Пёс, вылезай, - раздалось из-под кучи. - Спалились мы.

Из-за стеллажа, виновато поскуливая, выполз Пёс, а из-под бронзовой утвари, с чётко написанной на лице досадой, выполз Максим.

- Я уже не спрашиваю, как вы сюда попали, - замахнулась Лючия. - Я спрашиваю, что вы искали. Оружие, меха, наркотики?

- Не вели казнить, вели слово молвить, - подполз на четвереньках опер. - Бес попутал, чес-слово.

- Контрабанды у меня нет, - сама спросила, сама ответила. - А теперь я вас спрошу: где ордер?

- Да уж больно много волокиты, - Макс сел на пол и отряхнул штаны.

Пёс подполз ещё ближе и положил голову на ногу Максу.

- Ну я не знаю, что ещё сказать. Вы нас с поличным взяли. Мы не думали, что здесь кто-то будет в такое время.

- А вас Яна разве не предупредила, что я здесь? - съязвила Лючия Стефания.

- А мы не виделись. Она просто ключ снаружи на гвоздике оставила, а я взял…

- Значит, вы всё-таки договорились… Снаружи, значит? А если бы его до вас кто-то спёр?! Она головой вообще думает?! - с полоборота завелась Лючия.

- Ну-ну… Тихо, тихо, - Макс с Псом поднялись, но соблюдали дистанцию. - Она помогала следствию. Не ругайте её.

- Какому следствию? Дело-то заведено?

- Дело не заводится - дело возбуждается.

- Вы мне зубы не заговаривайте…

Все трое дружно обернулись на “музыку ветра”.

- Э-эй! Есть кто живой?! - наивно прозвенел девичий голос.

Лючия Стефания с огнетушителем и Максим с Псом гуськом вышли в торговый зал.

На пороге стояла девушка с высоким пучком а-ля шестидесятые и в джемпере “летучая мышь” а-ля восьмидесятые. Она была очень похожа на Лючию, только чуть более высокая, чуть более сутулая и с чуть менее правильным лицом.

Девушка криво улыбнулась:

- Да ты не одна…

- Ты чё как поздно?

- А ты чё как поздно? Хотя чё я спрашиваю, да?

- Опять тусила?

- Так у тя есть парень?

- Ты на парах-то была?

- Вот Тесса обрадуется! Она меня уже три месяца допрашивает, есть ли у тебя кто.

- Кристин, не уходи от ответа.

- А ты ничё так с огнетушителем смотришься. Стильно.

- Ты на своей или тебя позвезти?

- Так вы затейники, однако. И собачка ваша?

Они частили синхронно и параллельно - так как линии их разговора не пересекались.

Макс прочистил ухо. Пёс почесал за ухом.

Наконец сёстры перешли на неевклидову геометрию, потому что Кристина наконец решила ответить на самый первый вопрос Лючии.

- А мы сегодня репетировали ко Дню факультета. Будет типа индийское кино.

- Клёво, - Лючия направила на неё огнетушитель. - Я убью тебя, злодей Радж!

- Не убивай меня, лучше скажи, что это за медальон у тебя на шее?

- У меня нет никакого медальона!

- У моей сестры тоже не было никакого медальона!

- Сестра! Я нашла тебя!

- Теперь мы всегда будем вместе!

Они наконец оставили в покое огнетушитель и изобразили индийский танец.

Макс не удивился бы, если бы сейчас из подсобки вышли сорок слонов и занялись подтанцовкой.

Пёс вообще ничему не удивлялся - после крушения стеллажа на складе.

Сёстры тем временем обнялись, одинаково наморщили одинаковые носы и рассмеялись.

- Поехали на моей, - предложила Кристина. - Я тебя завтра подброшу.

- Чё-то как-то не по пути, нет?

- Я с утра в “Республику” хочу. Надо кое-что прикупить - из реквизита.

- А, ну давай.

- Тогда закрывайся и поехали.

О существовании Макса с Псом Кристина уже забыла.

Не забыла Лючия:

- Ты склад закрыл?

Ах, они уже на “ты”…

- Снаружи - да. А изнутри ты отпирала.

- Точно. Я счас.

Лючия на минуту удалилась. Потом закрыла кассу, взяла со стойки папку с документами, с табурета - сумочку, с вешалки - куртку и приготовилась выгонять всех из помещения, чтоб запереть магазин.

- А чё ты ей вещи не подержишь? - в лоб спросила Кристина.

Пришлось изобразить кавалера.

- Ты с нами? - снова спросила Кристина, снимая с сигнализации свой “Рено”.

- Мне уже пора, - вовремя опомнился Макс, хотя по инерции чуть не влез в салон. - Нам пора.

Пёс кивнул.

- Ну смотрите.

Сыщики прыгнули в старенький внедорожник и рванули с места в карьер.

- Чё-то машинка у него зашкварная, - сказала Кристина вполоборота к заднему сиденью: Лючия вытянулась на нём как на диване и скинула лабутены. Хотя надевала их всего на пять минут - дойти от кассы до машины. - Ты где его накопала?

- Это вообще не мой парень, - Лючия наконец перестала подыгрывать. - Счас всё расскажу. Только сначала дай пластырь - я палец стёрла.

- Ага, - Кристина запустила руку в свой рюкзак. - Ноги не гудят?

- Не-а. Я давно уже решила все проблемы и с варикозом, и с коленями.

- А я вот никак, - Кристина вырулила на развязку. - Наверно, люблю, чтобы меня жалели.

- Ну тогда я тебя пожалею, - Лючия изящно положила ногу на ногу. Разве ей жалко одного ма-аленького желания для сестрёнки? - Ты ж ещё в спортзал умудряешься бегать три раза в неделю…

Серебристый “Рено” нырнул под мост и вынырнул под фиолетовое небо - между лап нарисованного крокодила.

6. Ученики и учителя

Глаша всхлипнула и достала зеркальце. Нужно было поскорее привести себя в порядок, пока препод заканчивает перекличку и смотрит не на студентов, а на список их имён. Сама-то она отстрелялась ещё в начале алфавита.

Тушь вроде не потекла.

Девушка лениво записывала лекцию, фиксируя слово через три, и прокручивала в голове сегодняшний “приятный” - в кавычках - разговор с последним заказчиком. Предупреждали её, что с VIP-клиентами проблем не оберёшься… Предупреждала же она, что после воскрешения характер может сильно измениться. Вплоть до своей противоположности. Предупреждала. Договор составили. Абзац про “претензий не имею” все видели. Что ему ещё надо?!

А если он захочет вернуть деньги?

И куда ей обращаться?

В Ассоциацию магов? Это в Москве быстро, а отсюда наверняка она неделями не сможет достучаться до этой самой Москвы…

Позвонить дяде? Он же тоже некромант. Наверняка ответит в своей излюбленной манере, что жизнь - боль и всё есть тлен.

Просто найти адвоката? Это ведь будет обычный гражданский иск? Хватит ли у неё денег? Вот замкнутый круг: если гонорар отберут, она не сможет нанять адвоката, а если она не наймёт адвоката, гонорар отберут…

А если этот Новосильцев не захочет решать проблему законным путём? Говорят, в провинциальных городах бизнес всегда завязан с организованной преступностью…

Что же, что же ей делать?..

Позвонить Николаю Васильевичу?

А может быть, позвонить Максу? Он ведь оставил ей свой номер. Конечно, это не имеет отношения к делу, но всё-таки касается Новосильцева. Когда она проводила обряд, она заметила, что муж испытывает сильное чувство вины по отношению к жене, хотя, наверно, и сам не представляет чётко, за что. За всё, наверно…

А Макс всё-таки знает законы, может, подскажет ей что-нибудь. Может, у него и адвокаты есть знакомые? У полицейских всегда есть знакомые и со стороны защиты, и со стороны обвинения, и вообще по другую сторону баррикад… Наверняка он что-нибудь придумает. Он такой надёжный…

На тетрадный лист капнула слеза.

- Чего страдаем, Артемьева? - осведомился пожилой препод. - Давайте-ка мы вас взбодрим, расскажите-ка нам о парадигматике и синтагматике глаголов. Идите к доске, идите.

Бли-ин… Только этого не хватало… Безвольно, как марионетка, Глаша поднялась из-за стола и побрела к доске.

- Вот вам маркер, держите. Будете примеры записывать, чтоб все видели. Все внимательно смотрим - зачёт на носу, а у вас ещё конь не валялся…

- К-какие примеры? - робко подала голос жертва.

Преподаватель пожал плечами.

- А вот давайте глагол “страдать” и возьмём. Разберите-ка нам его. По косточкам, так сказать.

Глаша поёжилась от такого выражения. Это после занятий она была могущественной заклинательницей мёртвых, а на парах - обычной первокурсницей. Дёрнуло же её поступить на филфак, да ещё выбрать кафедру зарубежной лингвистики… Знание языков никогда не было сильной стороной её личности. А здесь… здесь изучали латынь, а ещё английский, немецкий, французский - причём не только современные, но и разных этапах истории. Самое то для чтения источников. Глаша собиралась всецело посвятить себя ремеслу некромантов, и если с биологией и анатомией у неё всё было хорошо ещё со школы, то культурная составляющая - гуманитарная, не побоимся этого слова - оставляла желать лучшего.

Но современный-то русский ей зачем???

Глаша вздохнула и записала на доске слово из восьми букв.

- Ну… парадигма - это совокупность всех форм слова, словоизменение…

- Так, - одобрительно и ободряюще кивнул преподаватель современного русского языка и доцент одноимённой кафедры (целая кафедра на такой бесполезный предмет - ужас!). - Как будем изменять наш глагол? - он снял очки и протёр одну линзу. - Какие вообще у глагола грамматические категории?

- Вид, - оживилась Глаша. - Время. Спряжение…

- Стоп, - препод протёр вторую линзу и вернул очки на нос. - Спряжение - это не грамматическая категория. Это формальная классификация, чтобы легче запомнить окончания. Кто объяснит, почему? - он обвёл вооружённым взглядом всех присутствующих.

Аудитория притихла и слегка пригнулась.

- Не получите допуск к зачёту, - постучал запасным маркером по столу доцент. - В сто раз хуже заниматься стали, чем в первом семестре. А на втором курсе у вас экзамен будет, там вы уже не обойдётесь - “зачёт - незачёт”!

Всё-таки жизнь - боль…

Строже русиста была только их завкафедрой, которая всё время грозилась отсеять кого-нибудь через летнюю сессию. По крайней мере, Глаша так считала. Пока не пришла практикантка - вести итальянский. Студентка с ФМО. Вот стерва так стерва. Стервятница. Хищница. Может, язык она и хорошо знала - она была наполовину итальянка и в Италию, походу, часто ездила. Но это не давало ей права отыгрываться на студентах! Глаша поначалу думала, что тоже не лыком шита, и её немецко-румынские корни вполне могут противостоять бурному итальянскому темпераменту, но пока что терпела одно фиаско за другим. Потому что языки были не самой её сильной стороной.

Глаша с трудом дождалась перемены и бросилась в коридор звонить Максу. Он, к счастью, оказался недалеко, на Лядова, возил Пса на прививку. У них сегодня отсыпной - после ночного дежурства. Он не отказывался подъехать, но спросил, не опоздает ли она на пару. Глаша сказала, что это не проблема: следующей парой был как раз итальянский, грех не прогулять. Тут любой повод хорош.

И осталась ждать в коридоре, усевшись на подоконнике.

Мимо продефилировала практикантка, даже не обернувшись.

Глаша скрестила пальцы: вот бы не узнала.

Макс каким-то образом просочился мимо вахтёрши и охранника (хотя что значит каким-то - у него же удостоверение, вот она дурочка!) и поднялся на третий этаж - где Глаша чуть ли не кинулась ему в объятия. Она долго делилась своим несчастьем, Макс и его Пёс терпеливо слушали, и сидя между ними на холодном подоконнике, Глаша уже чувствовала себя в полной безопасности.

- Будет доставать - звони в любое время. Мне или Псу, - обязательная шутка в репертуаре. Но девушка улыбалась.

- Я знала, что могу на тебя положиться.

- А как же? Ты помогла нам, а мы поможем тебе. Мы же делаем общее дело…

Ага, сейчас скажет, что это просто его работа. И Глаша решила не упускать свой шанс.

- Значит, ты сегодня свободен? Может быть, погуляем, у меня сейчас последняя пара.

- Глаш… - Макс помялся. - Ты не так поняла. Я хорошо к тебе отношусь, мы практически друзья…

Девушка собралась загрустить - и тут дверь ближайшей аудитории распахнулась, и на пороге встала в картинную позу высокая брюнетка с оливковой кожей. Одной рукой она уперлась в бедро, другой - в створку двери, скользнула взглядом по Максимову, нервно дёрнула бровью - и хорошо поставленным контральто начала:

- Артемьева, уже пятнадцать минут как пара идёт, вам отдельное приглашение нужно?! Марш в аудиторию!

- Девушка, вы не ругайтесь так, - вступился Макс, - а то давление подскочит.

- Гав! - не отставал от хозяина Пёс.

- А вам, молодой человек, здесь делать нечего. Здесь вам не брачное агентство, обратитесь по другому адресу.

- Сейчас иду, - скороговоркой ответила студентка.

Макс хотел попрощаться, но Глаша не оборачиваясь махнула рукой.

Вот так всегда. “Мы просто друзья”. Наверно, она слишком толстая. И некрасивая. Надо попросить Аню, чтобы научила её краситься. И найти какую-нибудь диету…

Практикантка, вся в чёрном, как какая-нибудь экономка, в широкой ньюлуковой юбке и с винтажной брошью, держала дверь, ожидая, пока Глаша зайдёт в аудиторию.

А когда студентка под конвоем заняла своё место, объявила:

- Повторяем повелительное и условное наклонение. Вернусь - устрою опрос по теории.

- Можно вопрос? - подняла руку девушка с третьей парты. - Повелительное - это Imperativo?

- Imperativo, - поправила практикантка.

- И у avere и essere тоже?

- Avere и essere! Нет, их мы не брали. Так. Задание меняется. Повторяем правила постановки ударения.

С этими словами барышня в чёрном шумно поднялась из-за стола, схватила смартфон и хлопнула дверью.

На ходу отыскала номер сестры.

- Лючия! Только что у нас был этот мент!.. Да, прям в универе! Кадрил одну студентку… По крайней мере, похоже… Да, возможно… Мне кажется, он нас пасёт…

- Он о чём-то тебя спрашивал?

- Нет, он вообще сделал вид, что меня не узнал. Может, чтоб девчонка не ревновала…

- Стой, Кристин, с чего ты вообще взяла, что у них любовь?

- Да у неё на лиценаписано! И на всех остальных частях тела!

- А он?

- Типа “я не здесь и не с ней”.

- Ясно…

- Ничего не ясно! Попроси Дэна его отсканить…

- Попрошу.

- Ну всё, я тебя предупредила. У меня пара, давай.

- Чао.

Макс не спеша чеканил шаг по ступеням. Лестница в здании филологического и финансового факультетов на Покровке была эпична. Как и полагается всем парадным лестницам. Спускаешься в какой-нибудь бальный зал, и все взгляды автоматически прикованы к тебе…

Он с удовольствием скрылся бы от назойливого внимания.

Кристина его узнала. С трудом сдержала эмоции, но сдержала.

Да, младшая сестрица - личность не менее подозрительная, чем старшая…

Но сначала - позвольте мне, читатель мой, заняться старшею сестрой…

Да нет, заняться, походу, придётся работой. Санёк, вон, названивает.

Ну прости, Пёс. Халява отменяется.

- Максимов на проводе.

- Макс! - трагически зашептали в трубку. - Новосильцевы требуют дело закрыть!

Макс замер на половине шага.

- Как это - закрыть?

Пёс возмущённо взмахнул ушами и подскочил на задние лапы, чтоб дотянуться до телефона.

Группа студентов замерла в фойе и дружно направила камеры своих мобильников на это зрелище.

- Они счас у нас в отделении?.. Оба?.. Подержи их подольше, мы счас приедем… Задерживай как хочешь, только ничего без меня не решайте!

Пёс и хозяин подпрыгнули на месте и врубили пятую передачу до самой парковки. А от парковки на всех бензиновых парах помчались по Похвалинскому съезду, через мост и по набережной до отделения полиции.

- Я отказываюсь сдавать анализы! Неужели не понятно? - от голоса госпожи Новосильцевой дребезжали стёкла в кабинете.

- Нет состава - нет преступления! - вторил её супруг. - Оксаночка снова жива и здорова, и не надо трепать нам нервы!

- Но есть факт смерти. Есть свидетельство о смерти… - массировал виски Саша.

- Свидетельства нет - только справка!

- Хорошо, только справка! Но она всё равно есть! И есть заявление!

- Но смерть не криминальная! - стукнул кулаком по столу Игорь Алексеевич.

- Это ещё не установлено! А чтобы установить, нам нужно проверить анализы! Но вы не даёте нам их провести! Вы сами всё тормозите!

- Это вы тормозите! - зацепилась за последнее слово Оксана. - Мы просто заберём заявление - и дело с концом! Но вы - не даёте нам его забрать!

- Не во всех случаях можно просто взять и передумать! Особо тяжкие преступления просто так не отменяются!

- Да нет здесь никакого особо тяжкого!

- Так давайте и докажем, что нет!

- Тебе докажем - мне докажем, - бесшумно проскользнул в дверь Максим, - рассказать тебе сказку про белого бычка?

Санёк поприветствовал напарника горестным взглядом и уронил голову на руки.

Следом за Максом подтянулся Пёс.

Чета Новосильцевых посмотрела на них негодующе.

- Ну что ж вы сами себе нервы поднимаете? - миролюбиво навис над ними Максимов. - Всего-то нужна прядочка волос и кусочек ногтя. Ни кровь сдавать не надо, ничего…

Оксана и Игорь непонимающе захлопали глазами.

- Как - и всё?

- И всё. Потому что из крови - и из всего остального - яд выводится. Рано или поздно. Это естественный процесс. А в ногтях и волосах - накапливается.

- Гав!

- Вот, видите, даже Псу понятно… Ну, то есть, я ничё такого не имел в виду…

- Я и не знала, - проигнорировала намёк Оксана. - Я тогда хоть прям счас, - и полезла в кожаный рюкзачок за косметичкой.

- Нет-нет, - остановил её Максим.

- Да я хотела ножницы маникюрные достать…

- На маникюрных ножницах наверняка множество потожировых следов - и не только ваших, - голос майора старательно работал в одной и той же амплитуде и убаюкивал, по крайней мере, призван был усыпить бдительность. - А также… микрочастицы всяческой косметики, они ведь у вас вместе со всей косметикой лежат? Ну вот. А это затруднит нам работу, потому что все эти вещества с ножниц окажутся на ваших волосах и ногте…

- А-а, понимаю, - у жены бизнесмена отключился режим фурии, и теперь перед операми сидела обычная молодая женщина, со вполне человеческим лицом. Прям сама на себя не похожа… Макс вспомнил Глашины жалобы на претензии клиента.

- Вот и отлично. А в лаборатории у нас всё стерильно. Давайте вы сейчас пройдёте в лабораторию - на пять минуточек, и можете домой ехать.

- Ну хорошо, - пожала плечами Оксана. - Пойдёмте.

- Саш, проводи даму в лабораторию, - растолкал напарника Макс. - А вас, Игорь Алексеевич, я попрошу остаться…

- А почему именно яд?.. - откликнулся Игорь Алексеевич.

- Тебе - яд, мне - яд, - подвинул себе стул Максимов. - Пёс пристроился у ножки, - рассказать сказку про белого бычка? Ну мы же обсуждали уже - ни пулевых ранений, ни ножевых, ни следов удушения, ни побоев. Логически - только так. А логика пока - единственное наше орудие. До результатов анализов.

- А я вот уже никакой логики не вижу, - Новосильцев облокотился о Сашин стол, к которому они оба сидели боком. - Что с моей Оксаночкой?.. Её буквально подменили… Раньше была такая энергичная, я от неё даже уставал - а счас сама ото всех устаёт… Никуда не ходит, с подругами не общается, спит до полудня. Сплошная депрессуха.

- Ну так… это… - изобразил наивность Макс, - возвращённых же можно - того… обратно вернуть…

- Я её воскрешал не для того, чтобы через неделю обратно убить, - отрезал Новосильцев. - Столько бабла отвалил той девке… и что она мне выдала? Производственный брак!

- Да не брак, а погрешность прибора… Кофе хотите?

- А давайте. А вы, смотрю, в этом шарите.

- Приходится шарить. Идти, так сказать, в ногу со временем, - Макс достал две кружки и включил электрочайник. - Сам не люблю растворимый, но другого сёдня нет.

- Ну и хрен с ним.

На подоконник уселись голуби и начали нагло ворковать. Пёс пошёл объяснить им, что нельзя отвлекать работников полиции от расследования.

Воцарилось молчание. Мужчины успели сделать пару глотков “Нескафе” в полной тишине.

- А признайтесь, - Макс отставил чашку. - Вы ведь не против были от неё избавиться?

- Да всяко бывало. Чего уж, - Новосильцев ослабил галстук. - Бывало, ругались, кричали друг другу: “Я тебя убью!” Но это ж ничего не значит.

- Не значит, - задумчиво повторил Максимов.

- И в то утро, когда… ну, всё случилось… мы тоже жутко поссорились. Прям вдрызг. И я опять подумал, как бы от неё избавиться…

- А потом?

- Потом? - Игорь уставился на дно чашки. - Потом с козой этой разбирались - ну, которая в меня врезалась.

- В которую вы врезались.

- Неважно.

- Ну а дальше?

- Дальше… Да не помню я, что дальше! - несостоявшийся вдовец грохнул кружкой. - По делам поехал. Что вы ко мне привязались?!

- То есть свою жену вы не заказывали?

- На хрена? Чтоб потом воскрешать? Если б ещё за бесплатно…

- А потом совесть заела?

- Вы тут чё, все дружно на наркоте сидите?! Бред несёте!

У окна заскулили. Кажется, у Пса завязался диалог с голубями.

- Единственный нормальный человек, - указал на него Новосильцев. - А вы все… Да, заела меня совесть - потому что я ей смерти пожелал! Потому что плевал на её чувства! И захотел начать всё сначала - но уже не с кем! Потому что моя Оксаночка куда-то делась! Кого вы мне подсунули?!

- Мы?!.. Да Господь с вами, Игорь Лексеич, мы по другой части…

- Э-эх, - отмахнулся от него Игорь Лексеич и загрустил.

- Игорь! - Новосильцев аж подпрыгнул на стуле. - Мне эксперт посоветовал витамины! Заедем в аптеку!

- Заедем, - буркнул Игорь и поплёлся за женой.

- Подождите! Я вам пропуск выпишу! - позвал Максим, но опоздал.

Пёс оторвался от окна и принёс Максу в зубах пустую миску.

- Эх ты, морда ушастая, ещё друг называется. Ещё бы чуть-чуть, я бы его расколол - а ты и не шевелишься мне помогать. Мог бы надавить чуток - с голубями же разобрался…

- Так ты уверен, что это он? - при взгляде на пустую миску Сашка полез в холодильник. Там водились остатки колбасы и готовый салат из “Спара”. - Н-да, негусто.

- Ну а кто же? У них были сложные отношения, все это знали. И если это происки конкурентов - он бы их за такие происки только обнял и расцеловал.

- Да нафига? Развёлся бы и всё. Доля в бизнесе ей не полагается, а от парочки квартир с него не убудет.

- Точно?

- Точно. Пока вы тут с Псом катались в своё удовольствие, мы их конкретно пошерстили.

- Так может, не она у него хотела забрать, а он у неё? - Макс взял со стула объёмный пакет. - Вот нам хавчик.

- А это чего?

- А это мои штаны, в которых я позавчера полазал по магазинчику этой Лючии, а ещё успел потереться рядом с машиной её сестрички. А вот этой тряпочкой я потёрся по салону машинки Новосильцева…

- И чё? Если у них машины поцеловались, это ещё не значит, что они любовники. Далась тебе эта Лючия.

- Да я печёнкой чую… Он упорно повторяет, что не помнит, о чём они говорили. И она тоже как-то стерильно рассказывает.

- Ты думаешь, они знакомы, но скрывают?

- Да нет. Любовники тут ни при чём… Она… как бы это сказать… С двойным дном девушка. Причём дно очень непрошибаемое. Такое бывает… знаешь… у маньяков или у киллеров.

- Да ладно тебе. Первый раз в жизни столкнулся с магией и нафантазировал себе чего-то.

- Причём я даже склоняюсь ко второму.

- Ну и как она убивает? Ритуальным кинжалом в полнолуние? Или “Эмку” на складе прячет - среди корней мандрагоры? Чушь-то не пори.

- Да почему чушь?! - Макс сердито хлопнул дверцей старенькой микроволновки.

- Потому что у тебя опыта вдвое больше моего, и тебя все хвалят - чуть ли не лучший опер на районе - а тебе бы только фэнтези писать!

- Это я от вас нахватался всякой мистики! А счас ты же меня и обвиняешь!

- Так не хватал бы!.. - Сашка перевёл дыхание. - Ладно, Макс… это… не будем ссориться. Я с утра на взводе.

- Мы и не ссоримся, - Макс глянул на таймер. - Мы спорим. Ну давай, капитан Погодин А. И., поделись со мной своим свежим неискушённым мнением.

- Счас поделюсь, - Санёк полез в задний карман джинсов. - Вот. Оксана в косметичку лазала, у ней выпало, - он предъявил зажатую между средним и указательным пальцем визитку. - А ты, между прочим, и не заметил.

- Качалка? - Макс внимательно изучил визитку тренажёрного зала. - Площадь Сенная… Типа она спортом занялась?

- Ну, может, с депрессией борется. Я бы туда заглянул.

- Вот и загляни.

- Да не, лучше уж ты - развеешься. А то всё по своей итальяночке сохнешь.

- Да иди ты.

- А чё, итальянки - они такие… А если серьёзно, Макс, мы зациклились на Новосильцеве, а связи его жены практически не проработали. Ну, кроме школьной подружки-маникюрши.

- И какие у ней связи, если она качаться стала только после смерти?

- Макс, не тупи. Там не только качаются, но ещё и треплются дай бог. Моя из тренажёрки столько сплетен приносит.

- Вот и зашлём её.

- Нафига? Когда у нас есть вы с Псом?

- Пса не пустят.

- Вот и наведите шухер. Пока его ловят, подслушай чего-нибудь и сопри. Ты ж это любишь.

- А ты быстро учишься.

- Ну так… Макс! У тя пицца горит!

- Эх ё!.. - Макс подорвался тушить микроволновку. Тревога оказалась ложной. - Приколист хренов.

- Ну я же быстро учусь.

Пусть с опозданием, но обеденный перерыв начался.

7. Летучий эскадрон

Лючия решила притормозить с заказами. Если она сотрёт память заказчику, это не значит, что дело обойдётся без случайных свидетелей. Нельзя предусмотреть всё сразу и нельзя пожелать всего сразу - задачу нужно формулировать буквально. Издержки профессии.

Потому что у всего есть обратная сторона.

Лючия с головой ушла в работу. В подготовку к “Вереску”. Организаторы чуть ли не ежедневно присылали ей отчёты о расходах, так что она уже знала, не только какие микрофоны будут на сцене, но и в каких стаканчиках в перерыв собираются продавать напитки. Она связывалась с другими спонсорами и стабильно по паре часов в день обсуждала, кто на что и сколько тратит. Одни пункты из списка расходов вычёркивались, другие добавлялись, Вайбер, Скайп и почта наполнились спамом типа перечня окрестных хостелов (ей-то оно зачем?), а контекстная реклама упорно предлагала студийную запись собственного альбома. Музыкальным творчеством Лючия не страдала и наконец пожелала себе день интернет-тишины.

Но это не значило, что она собиралась безнаказанно наслаждаться жизнью. То есть Лючия, конечно, не мыслила жизни без наслаждения, но кроме чужих дел ей предстояло разобраться и со своими. Например, обеспечить рекламу магазина. Не альтруизма же ради и меценатства для, а в целях взаимовыгодного сотрудничества взялась она за этот геморрой. Мысленно поворчав, что в музыкальной индустрии одни раздолбаи, и пообещав себе никогда не использовать волонтёрский труд, потому что труда там от силы один процент, а остальные девяносто девять - халява и развлечения, Лючия отправилась в типографию забирать рекламки.

Типография - точнее, центр оперативной печати, как они себя называли - находилась в заречной части. Почему-то Лючии торкнуло в голову, что там сработают добросовестнее. А может быть, просто захотелось лишний раз пересечь любимый мост. Она могла бы отправить за листовками кого-нибудь из ребят, тем более что Дэн никогда не отказывал в помощи, а Серый вообще жил рядом с тем торговым центром, где на втором этаже заседали печатники, и мог бы заглянуть туда перед работой, а Яну вообще надо гонять в хвост и в гриву, а то возомнила, что в жизни всё так же радужно, как в книжках и сериалах, по которым она фанатеет… Но обстоятельства сложились так, а не иначе и убедили Лючию, что иногда человеку везёт не по собственному волеизъявлению, а просто по прихоти мироздания.

Нырнув с развязки в “карман” и на улицу Совнаркомовскую, Лючия нацелилась на изнанку площади Ленина, которая лицом смотрела на набережную с автобусной остановкой. Эта улица находилась ниже, и первый этаж торгового центра со стороны набережной превращался во второй, а цокольный, с супермаркетом, - в первый.

Вдоль супермаркета все стояночные места были заняты, и Лючия проехала дальше - бок о бок с ТЦ обреталось отделение полиции, в трёхэтажном двуцветном здании сталинского ампира, и там была своя стоянка.

Лючия без труда собрала всю свою наглость и вклинилась между подержанным “Ауди” с мигалкой и совсем уж потрёпанной красной “Нивой”. “Нива” показалась ей знакомой… Неужели ещё подарок от высших сил? Неужели Макс работает именно здесь? Нельзя упускать такой шанс!

Уж везёт - так везёт до конца. На крылечке стояли две девушки в полицейской форме и вдохновенно трепались.

По части разговоров Лючия Стефания никогда не плелась в конце рейтинга - итальянские гены, наверно - и без всяких предисловий присоединилась к болтовне.

Они тут же перезнакомились. Блондинку звали Катя, а армяночку - Анжела. Лючия не стала скрывать своё имя и очень, очень хотела от них откровенности в обмен на свою. Барышни с места в карьер пошли повествовать о трудных буднях в полицейской бухгалтерии, и случайная собеседница без труда вывела разговор на другие направления деятельности, заверив, что их, конечно же, никто не подслушает - ни за что.

Анжела разливалась соловьём о новом сотруднике - старшем опере Максимове. Интересный, одинокий, героический - просто Брюс Уиллис, даже причёска совпадает. И уж как предан своему делу! Даже в нерабочее время занимается особо сложными расследованиями. Вот, например, совсем недавно, вот на днях…

С плохо скрываемой улыбкой Лючия выслушала все сплетни о себе и о Новосильцеве, узнала много нового, например, где находятся камеры слежения на мосту и на прилегающих улицах, а где слепые пятна (пригодится на будущее), посочувствовала тому, какая нервная работа у Максимова, повосхищалась, как героически Анжелочка отпаивала их с напарником успокоительным чаем, похвастала, что у неё в магазинчике продаётся точно такой же - и ещё много разных - и вручила Анжеле визитку.

Две южанки находились в полной гармонии между собой, но и Катя не отставала. Теперь Лючия знала, сколько кому причитается премии, а кому не причитается, и сколько полицейских оцепят стадион во время фестиваля - информация тоже очень нужная в сфере предстоящих событий.

Лючия вставила и свои пять копеек о фестивале - и поняла, что пора сворачиваться.

- А знаете, что самое интересное? То, что вы начисто забудете весь наш разговор, - жизнерадостно улыбнулась она и отступила в сторонку, якобы осматриваясь.

Девушки замерли на мгновение, будто забыли, на чём остановились, и как ни в чём не бывало продолжили разговор. Точно третьей собеседницы в помине не было.

Довольная Лючия впорхнула в лабутенах на второй этаж и через пять минут спускалась, уже не спеша, со стопкой листочков А6. Она даже вслух похвалила дизайнера - пусть и ему перепадёт слегка от всеобщего благополучия.

На мосту она опустила стёкла: солнце настолько потеряло стыд, что оставалось только ответить тем же и не прятаться. Свет в глаза, конечно же, не смущал Лючию. Её вообще никогда ничего не смущало.

Пусть май будет тёплым.

От песчаного островка под мостом веяло горячим пляжем.

В небе кричали чайки.

Смакуя каждый метр, Лючия хореографически изысканно вырулила на развязку и изящно причалила к родной “Вербене”. Пожалуй, хватит моциона насегодня. Пообедать можно и в подсобке.

А ещё сделать один звоночек.

- Наташа! Привет!

- Приветик? - ответили скорее вопросительно.

- Как, много клиентов сегодня?

- Пока мёртвый час, - весело заявила вдова и бывшая жертва токсичных семейных отношений. - Вот вечером будет не протолкнуться…

- Везёт вам - у меня второй день ни души.

- Давно хочу спросить: а почему ты к нам не заходишь? Намотала бы пару кэ-мэ на беговой, расслабилась бы?

- Ой, я совершенно далека от спорта, ты же знаешь. Это Кристина у нас фитоняшка.

- О да, она прям вкалывает. А тебе и не надо.

- И не говори. Сплошной адреналин. Да ещё недавно проблемка образовалась…

- Давай выкладывай. Я у тебя в долгу по гроб жизни. Поэтому всё, что в моих силах…

- Не говори так, Натусь! Я тебя совершенно ни к чему не обязываю. Это от чистого сердца, ты же знаешь!

- Так и я тоже! Я же слышу, что ты на нервах!

И пусть Макиавелли покурит в сторонке.

***

Платиновая блондинка с каффом с цепочкой на правом ухе облокотилась о стойку.

- Добрый день. У вас абонемент?

Макс оценивающе посмотрел на девушку-администратора. Лицо спортзала, блин.

- Добрый. Я девушку одну ищу, познакомились недавно, а она от меня бегает…

- Мы не даём информацию о клиентах, - мгновенно изменилась в лице… Наташа. Так было написано на бейдже.

- Даже фотку не посмотрите? - Макс полистал файлы на смартфоне и предъявил фотографию Оксаны.

- А откуда у вас это фото? - вопросом на вопрос отреагировала Наташа. - Может, вы маньяк какой-нибудь?

Вот так всегда, подумал Максим. Всегда все готовы подозревать худшее… Всё-таки без Пса у него не получается девушек охмурять, а главный ловелас ждёт в машине, потому что с собаками, видите ли, нельзя.

- Мне охрану позвать? Или сами дверь найдёте? - администраторша демонстративно потянулась к телефонной трубке.

- Вы не так поняли, девушка, - перед ярко подведёнными глазами всплыло удостоверение сотрудника полиции.

- Понятно, - сухо кивнула. - Стоп. Ксиву придержите, - и заскользила глазами по строчкам.

- Ну позвоните, проверьте.

- Позвоню, проверю, - слова смягчились улыбкой. - Так какая девушка вас интересует?

- Вот эта, - Макс убрал ксиву и предъявил смартфон. - Оксана Новосильцева.

- Так-так, - Наташа подождала, пока загрузится компьютер. Сиреневый маникюр со стразами нетерпеливо постукивал по мышке. И поверх этой салонной красоты - засохшая корочка на костяшках.

- Борьбой увлекаетесь? - полюбопытствовал Макс.

- Нет. Лёгкой атлетикой, - на голубом глазу ответила Наташа. Кстати, глаза у неё действительно были голубые.

- А что же с рукой? Об эстафетную палочку поцарапались?

- А, это? Упала неудачно.

- И на кого, стесняюсь спросить? Или отжимались на кулаках?

- Не ваше дело, - стрельнула она ярко накрашенными глазами.

Сзади подошёл охранник.

- Наташ, всё в порядке?

- Всё хорошо, Дим. Всё хорошо.

Охранник отошёл в сторонку и занял выжидательную позицию.

- Та-ак. Оксана Новосильцева. Есть такая девушка, ходит к нам с двадцать седьмого. Я так понимаю, вы поговорить с ней хотите? Она к двум должна прийти на йогу. Можете присоединиться к занятиям - для конспирации.

- И почём у нас нирвана?

Наташа охотно расписала все расценки. Она сразу преобразилась, на лице заиграла улыбка. В уголках глаз отметились ранние морщинки. Да и зубы она не стремилась показывать.

- Эх, жалко, у меня день ненормированный…

- Есть занятия в восемь и в девять вечера, как раз после работы.

- Вы не поняли, девушка, - Макс упорно дожидался, когда она сама представится. - Совсем ненормированный. Иногда плавно перетекает в рабочую ночь.

- Да, жалко. Но есть вдруг выходной или отпуск, то добро пожаловать в любое время - с восьми утра до десяти вечера.

- Я подумаю. А вы сами тоже сюда ходите?

- Ну, я тут работаю-то… всего неделю. Но подумываю, - Наташа скрестила руки на груди. Из-под короткого рукава лиловой блузки выглянул белый пластырь.

- Бросаете курить?

- Демонстрируете чудеса дедукции?

Какие агрессивные барышни в последнее время ему попадаются… Но если агрессия Лючии была по-средиземноморски щедро приправлена - иронией и чувством собственного превосходства - то Наташа в своём стремлении нагрубить выглядела беззащитной. Максу вдруг очень захотелось защитить её. Пару секунд он боролся с соблазном - и сдался.

- А то может вместе надумаем? За компанию проще - взаимная поддержка и всё такое.

- Как в обществе анонимных алкоголиков? - засмеялась Наташа. Но смех получился немножко нервным.

У Макса чуть не вырвалось: “Я завязал”, тем более что он реально завязал - уже несколько лет как. Насухо. Но он вдруг понял, почему Наташа так колюче реагирует и почему так ловко ввернула фразу про анонимных алкоголиков. Глаз намётан. И опыт слишком богат. Разбитые костяшки. Поломанные зубы. Тонна макияжа. Новая работа. Новая жизнь.

Поэтому он просто посмеялся в ответ и обещал вернуться в два.

Нет. Чуть пораньше.

А пока он успеет проверить счета Лючии Стефании - смежники по его большой просьбе отправили запрос в банк.

И купить для Наташи букет. Для сирени ещё рановато, но если его дедукция совсем не поистёрлась от частого использования, то несложно угадать её любимый цвет.

Приятель честно отработал магарыч, но зацепиться в выписках из счетов госпожи Медичи было не за что. Прибыль от магазинчика. Отчисления на зарплату трём сотрудникам. Оплата покупок. Переводы организаторам какого-то феста. Мелкие переводы - по паре тысяч - туда и обратно на карты сестры и подружек. Вклад с бешеным количеством нулей - наследство, походу. Переводы из итальянских банков. Ну да, всё правильно. Флоренция.

В общем, всё как у людей.

И ничего похожего на гонорары за работу киллера. Ни левых карт, ни сомнительной благотворительности, ни случайных, разовых имён среди отправителей.

Чистота и красота, блин.

А может, правда паранойя разыгралась? Привязался к девчонке… Подумаешь, магию открыл впервые в жизни, тёмный такой… Есть много на свете, друг Горацио…

Так. Тюльпаны… Гиацинты… Не, чё-то не то… О! Крокусы! Белые крокусы. В знак чистоты его помыслов и доброты намерений…

***

Лючию разбудила музыка. Она не сразу поняла, что это телефонный звонок. Не открывая глаз, она завела руку за голову и пошарила по тумбочке. Попытка не увенчалась успехом. Пришлось переворачиваться. Упершись подбородком в подушку, Лючия Стефания прочитала-таки, кто звонит.

- Алло? Наташ?

- Не спишь? Счас спровадила твоего ненаглядного. Ты не могла сама пожелать, чтобы он от тебя отвял?

- Могла бы. Ну и что? Разбился бы он на своей болезной “Ниве”, и завещал бы товарищам своё дело, и за мной шлялось бы ещё человек десять. Нет уж, надо пожелать так, чтобы все концы в воду. А для этого надо тщательно изучить жертву.

- Меня-то ты не изучала.

- Ты сёдня вообще не в духе. Совсем всё плохо?

- За ночь он два раза назвал меня Леной, а так всё отлично.

- Леной?.. Хм. Узнать бы, кто она такая…

- Так узнай. Тебе ж не проблема.

- За тем и звоню. Кто мне клялся в вассальной верности?

- Ну тогда тебе ещё инфа. У него на лбу бегущей строкой: “Я бухал”. Но счас, походу, в завязке.

- Ты уверена?

- Лючия. С моим-то опытом я с первого взгляда определяю, на “ты” человек с алкоголем или как.

- Верю-верю. Не кипятись. Одно слабое место мы уже знаем. Но надо ещё.

- Я с ним перепихнусь ещё пару раз. Мне не в лом. Но на ЗАГС и на очередь в ванную я не подписывалась.

- Зря. Давненько я на свадьбе не гуляла. Последний раз - пят лет назад, у кузины Тессы.

- Лючий, поимей совесть.

- Как я только её не имела, Натусь, - Лючия скинула одеяло и поболтала ногами, как на пляже.

Несмотря на вовремя отключенное отопление, в квартире было тепло. Почти зелёный сквер и птичий щебет за окном подтверждали, что курс на лето взят бесповоротно… Главное, чтобы не выпал снег на майские праздники. Или не зарядили дожди. Это ж Россия.

Тьфу-тьфу.

Хочу хорошую погоду…

Лючия терпеливо выслушала излияния подруги.

- Натусь. Я тебя понимаю. Ну пойми, я так рассчитываю на твою помощь. Такая удача, что все встретились именно в вашей тренажёрке! И на кого же мне рассчитывать, как не на тебя! Я так хочу, чтобы ты помогла мне! Кто, если не ты?

- Ты из меня верёвки вьёшь! Ну ладно. Для тебя - я готова. Но только для тебя.

- Спасибочки, моя. Ты не представляешь, как я тебе благодарна…

- Ну ладно, ладно, давай. Пойду на работу собираться.

- Давай…

- Ну обращайся, если надумаешь завалить своего опера. Я всё-таки КМС по биатлону. Хоть и десять лет ружьё в руках не держала.

- Ты вся будешь в шоколаде, я тебе говорю. И очень скоро снова займёшься спортом.

- Хочется верить. Давай, пока.

Лючия повесила трубку и снова растянулась на кровати. Не опоздать. Кристина уже вовсю носилась между ванной и кухней, повторяя сценические реплики ко Дню факультета.

Можно сто раз начинать новую жизнь - и каждый раз проживать её по-старому. Стоило Наташе избавиться от одного человека, который её угнетал, как она мигом нашла другого. Другую. Злится, страдает, но вбила себе в голову, что в неоплатном долгу перед Лючией, и готова ради неё идти на эшафот. Но лучше уж ради неё, чем ради какого-то алкаша, правда? Если уж девяносто восемь процентов населения созависимы, почему бы не извлечь из этого выгоду и не направить созависимость в продуктивное русло? По крайней мере, все предыдущие тысячелетия человечество как-то справлялось…

***

Лючия переступила порог в девять ноль одну. Нестрашно. Здесь она сама себе хозяйка. К тому же, сегодня она на работе одна. У парней выходные по графику, и проведут они их на шашлыках, потому что первого мая так полагается, а Яна взяла отгул после Вальпургиевой ночи. Пусть отоспится.

А Лючия, как простая смертная, сегодня на работе.

И не она одна. И это грело душу.

Сразу следом за ней торопливо вошла девушка в полицейской форме. Лючия обмерла спросонья, но присмотрелась и узнала в ней Анжелу - своего невольного информатора.

- Я нашла вашу визиточку, - начала она в явной спешке. - Вы ведь говорили, что у вас есть точно такой же чай - с мятой, тимьяном и смородиной…

- Есть. Я сама его обожаю. Сколько вам взвесить?

- Мы тогда с вами всего парой слов перекинулись, даже не познакомились. Меня зовут Анжелика… - они заново познакомились. - Двести грамм, пожалуйста… Вы не смотрите, что я в таком виде, я просто по работе заезжала, я сегодня отчёт сдаю. Представляете, первого мая - кошмар, да?

- Представляю, - искренне рассмеялась Лючия. - Я сама тут в одиночку развлекаюсь. Вот, пожалуйста, - она загнула край пакетика и прошлась ногтем по липучке. - Двести семьдесят.

- Ага. У меня карточка, - Анжела подхватила под мышку объёмистую папку и порылась в сумочке. - У вас тут мило.

- Спасибо, - кокетливо опустила ресницы Лючия. - Как говорится, если будешь хорошо работать по восемь часов в день, станешь начальником и сможешь работать по двенадцать.

- А вы хозяйка, да? - Анжела утрамбовала покупку и карточку обратно в сумочку.

Лючия кивнула.

- А у вас есть какие-нибудь духи… с афродизиаками?

- Есть, конечно. Вот на эту полочку посмотрите, - Лючия покинула кассовый аппарат. - Есть пачули, имбирь, шоколад, корица… Они все на масляной основе.

- Я поняла. А есть что-нибудь… посильнее?

- Поняла вас, - медленно кивнула Лючия. - Вот эта полочка - справа - заговорённые на приворот. Здесь состав уже не важен, выбирайте на свой вкус.

- Ой, здорово. А вот эти, с магнолией, можно попробовать?

Лючия достала флакон и вручила покупательнице.

Анжела понюхала колпачок:

- Я, пожалуй, возьму. А свои духи можно заговорить - на заказ?

Вот это деловая хватка, мысленно одобрила Лючия.

- Можно, но это индивидуальный заказ, будет подороже.

- Понятно…

- Сложный случай?

- Ага, никак не может забыть свою бывшую. “Леночка, Леночка…”, - Анжела закатила свои огромные чёрные глаза и прищёлкнула языком.

Значит, вот кто у нас Лена, обрадовалась Лючия.

- Магнолию будете брать или со своими придёте?

- А сколько магнолия?

- Тысяча триста.

- Дороговато…

- А вы возьмите пока пробник. Сто рублей. А потом приходите с премией, у нас в конце мая - начале июня намечается распродажа.

- Давайте, - Анжела снова полезла за карточкой.

- Положите папку на прилавок, - посоветовала Лючия.

- Не-не, там документы. Вдруг чего вылетит или я забуду.

- Ну давайте я сумочку подержу.

- Ой, спасибо… А духи ведь действуют на конкретного человека? Или вообще?

- На кого загадаете.

- Ну тогда они того стоят. Давайте большой.

Лючия Стефания убрала пробник и снова дотянулась в самый уголок за шестигранным флаконом с подкрашенным розовым жидкостью.

Анжелика зажала папку между ног, рискуя порвать колготки, и углубилась в сумочку.

8. Хэппи-энд и сорок слонов

Максу понравилось на йоге. Он даже почти выспался. Инструктор, сволочь, растолкал в самый неподходящий момент, приговаривая, что позу трупа все прекрасно освоили и пора изучить другие асаны.

Разыскав мутным спросонья взглядом Оксану в толпе одинаково изогнувшихся на пенках йогов и йогинь, опер отметил, что она очень сосредоточена и очень подобострастно внимает инструктору.

По окончании занятия она, походу, так и не вышла из медитации, и следить за ней было совершенно не интересно и не информативно. Она реально ни с кем не разговаривала и никому не звонила. Зато долго мучила расспросами инструктора и из раздевалки двинулась за ним хвостом.

Пристраиваться к этому хвосту Макс не стал. Он двинулся прямиком к Василичу, и тут его тоже ждало разочарование. Волосы и ногти госпожи Новосильцевой содержали что угодно, кроме отравляющих веществ. Хотя, если считать отравой никотин и этиловый спирт, то небольшая доза этих ядов присутствовала.

С горя Максим снова наведался к Наташе, спросил у неё номер телефона и в конце рабочего дня - её рабочего дня - навязался её проводить.

Проводы затянулись, и наутро Наташа сама провожала его - на пороге своей квартиры.

Кажется, он знает, как проведёт майские праздники.

Наташа не возражала, чтобы Пёс тоже приходил в гости - она любила собак и собиралась тоже завести. Так появилась общая тема для разговора.

Наташа не капризничала, не выносила ему мозг коронной фразой всех его бывших подружек: “Тебе работа важнее меня?!” Эту фразу повторяла порой даже Лена, хотя была, на минуточку, экспертом в том же отделении, где служил он - в Москве.

Наташа была всепрощающей и всепонимающей. Только пару раз поспорили по мелочам.

Она любила его слушать, и покорно принимала все жалобы на жизнь, и даже расспрашивала, давая выговориться.

Иногда ему казалось, что она чересчур внимательна. Притом что о себе она распространялась мало, как будто до дня их знакомства её биография была сплошным белым листом. Макс списывал это на тяжёлое прошлое, но тёмная крупица подозрения постепенно разрослась в заметное пятно. Однажды он выждал момент, когда Наташа отлучилась в душ, и проверил её телефон. Он был старенький - на новый, видимо, ещё не заработала - но контактов там было немного. Номеров родителей он не нашёл, вся телефонная книга состояла из короткого списка женских имен. Скорее всего, подруги или кто-то по работе. Одной из них, Люсе, она звонила позавчера в полпервого ночи и вчера в шесть утра. Не очень-то подходящее время для дружеской болтовни.

Макс послушал, как шумит вода за дверью ванной, и недолго думая нажал кнопку вызова.

- Алло? Натусь? - охотно отозвался женский голос.

Макс отключился. Если у него до сих пор всё в порядке с головой, то он только что слышал голос Лючии. Ошибки быть не могло. Если, опять же, это не глюк и ему всё это не снится.

Наташа вернулась, соблазнительно завёрнутая в полотенце. Макс выдал свою коронную фразу, что его срочно вызывают на работу, и ускакал в освободившийся душ.

Наташа вздрогнула от телефонного звонка.

- Лючия?

- Ты мне звонила, я сняла трубку, а ты молчишь, - сказал заспанный голос.

- Я не звонила…

- У меня звонок с твоего номера.

- Счас проверю, - Наташа отключилась и заглянула в “списки вызовов”. Да, реально есть исходящий. Четыре минуты назад…

Она перезвонила и повинилась:

- Походу Макс взял мой телефон…

- А ты не могла его в сумку спрятать?

- Он всё равно бы залез, если приспичило.

- Он нас не слышит?

- Не должен. Он в ванной.

- Ладно, Наташ, можешь его слать. Я уже выяснила всё, что нужно.

- Прости. Я тебя подставила…

- Мне это не навредит. Не парься.

Максим разбудил спавшего в зале Пса, и они спешно покинули блочную многоэтажку на Ульянова и прыгнули в родной джип.

Развели как лоха…

Было почти четыре. Над пустынной площадью Минина небо было серым, как асфальт, и окружающее пространство выглядело трубой - или воронкой - только на горизонте, над Зеленским съездом, высилась светлая полоса.

На главной площади города совершенно не было народа, в пику дневной репетиции к параду Победы, и, спящая, она казалась нереальной, обманом зрения, серым ночным солнцем с лучами улиц, расходящимися от сердцевины-сквера.

Мимо молчащего памятника пружинящим шагом двигалась одинокая тёмная фигурка. Чёрная на сером. Она шла навстречу машине Максимова, по тому пути, который он только что оставил за спиной…

Он остановил машину и пустился пешком - следом за человеком в чёрной флиске с капюшоном, чёрных джинсах и в светлых кроссовках.

Догнал - и дёрнул за локоть.

Она.

Так он и знал.

- Что, с поличным? - он, правда, не знал, собиралась ли Лючия избавиться от него, или от Наташи, или от обоих сразу, но это уже детали.

- С чем? - рассмеялась Лючия Стефания ему в лицо. - Вы в чём-то меня подозреваете? - она освободила руку. Макс достал уже наручники, но, как нарочно, выронил.

- Пёс! Взять!

- Засни, - негромко сказала Лючия Псу - уже в прыжке. Собака рухнула на бок и засопела. - Ну, обыщи меня. Где оружие?

- Вам, колдунам, оружие не нужно, - Макс не выпускал её из поля зрения, и молился, чтобы она его самого не усыпила, и приготовился прыгнуть на добычу вместо Пса.

- У тебя на меня ничего нет, - Лючия внезапно оставила напряженную позу, как будто передумала убегать. - Ты. Меня. Никогда. Не поймаешь. Ни-ког-да. Слышишь?

- И не таких ловил. Сдавайся.

- Нет, - Лючия нагло рассмеялась ему в лицо. - Вы меня не возьмёте, - пропела она. - А сейчас ты не двинешься с места, пока я не закончу все свои дела и не вернусь домой. А ещё ты забудешь всё, что произошло этой ночью и утром. И оставишь в покое Наташу, - с обворожительной улыбкой закончила она.

Макс попытался дёрнуться, но словно окаменел. Неужели гипноз?

- А теперь - контрольный, - прошептала Лючия, приблизилась к нему вплотную и поднялась на цыпочки.

Поцелуй был таким долгим, что ему показалось, из него высосали всю кровь и весь воздух. Голова закружилась, в висках заколотило, и ноги подкосились. Максимов упал на асфальт рядом со спящим Псом.

Их подобрал случайный таксист - и погрузил, бесчувственных, в свою машину. Макс не знал, сколько времени понадобилось, чтобы восторжествовало милосердие и он очнулся дома, на своём диване, с Псом в ногах и под внимательным взглядом своего спасителя и врачей.

Врачи “Скорой помощи” списали обморок и провалы в памяти на переутомление и строго-настрого запретили встречать рассвет где-либо кроме родных пенат.

Максим силился вспомнить, был сегодня у Наташи или нет. Нужно ей позвонить. Он хотел ей сказать, что им нужно расстаться. Потому что даже она, со всеми её достоинствами, не может вытеснить из его сердца женщину всей его жизни…

Солнце играло в листьях яблони за забором из сетки Рабица, в заботливо открытую медиками - или таксистом - форточку залетел жирный комар.

Максу подали стакан воды, измерили давление и аккуратно прикрыли за собой дверь.

Пёс повилял добрым людям хвостом и продолжил стеречь хозяина.

***

Глаша дождалась, пока выключится чайник, и засела с чаем за лекции по литературоведению. У неё есть ещё час, чтобы всё повторить к сегодняшнему семинару.

Пейзаж за окном так и манил пойти в универ пешком, но она боялась опоздать.

Девушка погрузилась в характеристику лирики, эпоса и драмы как родов литературы и не сразу отреагировала на звонок в дверь. Гость был явно очень терпелив, потому что под такой аккомпанемент Глаша успела прочесть две страницы.

Устыдившись и чуть не пролив чай на тетрадку, Глаша пошла открывать.

На пороге стоял господин Новосильцев.

Глаша хотела захлопнуть дверь, но неугомонный клиент подставил ногу.

- Я хочу извиниться, - поторопился он объяснить. - Я был неправ. Я грубо с вами обошёлся.

- Наконец-то поняли, - девушка шагнула назад и скрестила руки на груди, оставляя гостю простор для покаяния.

- Это для вас, - из-за широкой спины бизнесмена вынырнул букет тёмно-бордовых роз. - Вы очень талантливы, вы профессионал своего дела…

Глаша недоверчиво прислушалась.

- А как же подмена, производственный брак и мои кривые ручки? Или жена снова шёлковой стала?

- Жена сделала лучшее, что могла сделать - свалила на Гоа вместе со своим гуру. Поэтому всё, что случилось, больше не имеет значения. Возьмите, - он сделал некоторое усилие над собой. - Пожалуйста.

Глаша пожала плечами и протянула обе руки за цветами. И допустила стратегическую ошибку, так как держать дверь стало нечем.

Новосильцев вошёл - один, как ни странно. Отпущенная дверь слегка стукнула его по спине - и он аккуратно закрыл её.

Глаша почувствовала себя в ловушке и быстро положила розы на тумбочку.

- У вас ко мне всё?

- Нет, - улыбнулся Игорь. - Не всё. С целью примирения я вас приглашаю в ресторан. Прямо сейчас.

- А-а… как же универ? - Глаша присела на тумбочку.

- Ну, может, нестрашно разок пропустить? - бывший заказчик, а теперь… трудно сказать кто… тожескрестил руки на груди и прислонился к двери, приготовившись к долгому разговору.

- Ну-у… я не знаю… - Глаша совсем растерялась. - Это как-то… неожиданно… Я… Мне надо переодеться.

Ну вот, только-только села на диету…

***

Не успел Макс отзвониться на работу, телефон снова забил тревогу. Макс посмотрел на экран - и не поверил своим глазам.

- Алло? - еле слышно спросил он, поудобнее устроившись на диване.

- Гав? - спросил Пёс, удивленный не меньше хозяина.

- Максимов? - этот голос за последний год он слышал разве что во сне.

- Привет, Лен, - набрался храбрости героический опер и приложил все усилия, чтобы голос звучал как можно непринуждённее.

- Здравствуй… Слушай, у нас вакансия освободилась, - привычная, нейтральная уверенность, похоже, тоже давалась Лене нелегко. - Я подумала, вдруг ты захочешь вернуться?

- Вакансия - дело хорошее, - неопределённо ответил Макс, борясь с дрожью в голосе и в руках. - А какая должность?

- Начальника отдела.

- А Леонидов?

- Ему предложили перевестись. В Питер. С повышением. Он же давно мечтал.

- Ну передай мои поздравления… Пусть движется… по карьерной лестнице.

- Не могу. Он уже уехал, - голос Лены звучал нарочито отрешённо, но в самом дыхании слышалось напряжение.

- А ты - тоже будешь питерскую полицию покорять?

- А я остаюсь. Мы поссорились… Я не хочу переезжать. Ну, ты подумаешь насчёт перевода?

- А сколько времени у меня есть подумать?

- До пятницы. Только не забудь.

- Не забуду, Леночка, не забуду.

- Отзвонись обязательно. Понял?

Макс убрал трубку от уха - и крепко-крепко прижал к груди. А потом вскочил и схватил Пса в охапку.

- Она нас ждёт! Слышишь, Псина? Лена нас ждёт!!!

Максим кружился по комнате с Псом в обнимку. В окно со стороны улицы всё было прекрасно видно. Лючия смотрела на этот танец радости - и улыбалась. Загадочно и умудрённо - как античный Сфинкс перед задумавшимся царём. Неуловимо и умиротворённо - как Мона Лиза Джоконда перед уставшим художником. Улыбалась собственной медлительности и человеческой неприхотливости. Как мало нужно, чтобы заставить кого-то забыть обо всём. Как много нужно, чтобы понять, в чём заключается эта малость. Но оно того стоит. Ведь всё, что происходит в этом мире, происходит с людьми, для людей и о людях. Желание клиента - для нас закон…

С торжествующим гуманизмом в мыслях Лючия вытащила из-под капюшона волосы, сунула руки в карманы и скрылась за поворотом.

***

Сегодня она была очень довольна собой. Проснулась до зари, успела нейтрализовать Максимова, стереть себя из памяти Наташи и свой номер из её телефона (шибко много лажаешь, подруга), исполнить желание Макса, заехать переодеться, отстоять целый день на работе, съездить за покупками и позвонить куче народа. И всё благодаря энергии Макса - никакого кофе не надо. Тут был явный избыток адреналина - и умеренная агрессия. Но не как у спортсменов. Скорее охотничья.

Лючия задумалась, успеет ли к ночи распробовать этот коктейль, или он таки не даст заснуть.

Сейчас она сидела на своей кровати с ноутом и листала онлайн-каталог предстоящего аукциона Тессы. Пару человек можно застолбить себе. Кузина не откажет, даже если придётся снять лот. Пару раз она так уже делала.

- Кристина! Тесса приглашает нас на аукцион. В следующие выходные. Летим?

- А как же твой фест? - донеслось из коридора.

- Как раз перед фестом поднимем себе настроение.

- Только нафиг нам тратиться на билеты? Мы же можем через стенку?

- Ну что за крохоборство? Ты же знаешь, я люблю летать.

- Я подумаю. Вот, зацени, - сказали совсем рядом. Лючия подняла голову.

Перед ней стояла Кристина, художественно завёрнутая в занавеску.

- Это типа сари.

- Чё-то ты совсем в нищебродство ударилась. Можно ж нормальное подогнать. Прям из Индии. Хочешь, я вам костюмы организую?

- Не-ет, - нетерпеливо подпрыгнула сестра. - Это такая концепция, чтобы из занавески. У нас всё стёбно.

- Ну-ну, - Лючия не стала спорить.

- Проверь меня, - Кристина выудила из-под сари распечатку. - Мои слова - розовым.

- А мне все остальные, я так понимаю? Борзеем потихоньку?

- Там немного. Мои реплики в начале и в конце. Середину вообще пропускаем.

- Утешила, - Лючия считалась в сценарий - от избытка энергии, наверно. - Да ты у нас дочь раджи…

- Я им так и сказала: с другой ролью даже не подходите.

- Правильно-правильно. Слушай, когда у вас эта прелесть? Я приду.

- Не-ет! Я застесняюсь и забуду всё!

- Ну сейчас-то ты не стесняешься.

- Это другое. Это репетиция.

- Так. Если артист не волнуется - он не артист, - Лючия зажгла весь свет, который был в комнате, и вывела Кристину в самый центр, под люстру. - Давай. Пой, Джимми.

Кристина стрельнула глазами, замысловато сложила руки, и действо началось.

22 марта - 7 мая 2019 г.

Брактеат - монета-подвеска.

ФМО - факультет международных отношений.