Honey you're starting something deep inside of me (СИ) [ErnaUlf] (fb2) читать онлайн

========== Keep yourself alive ==========

Сумасшедшая толпа, громкая живая музыка — смешанные чувства. В этом баре никогда не собиралось столько человек, попросту не на что было смотреть. Но в этот раз посетители простояли два долгих часа в очереди, чтобы попасть на концерт Queen. Четверо очевидно одаренных музыкантов, о которых еще пару лет назад никто даже не слышал, взбудоражили мир своими песнями. Большим сюрпризом стало их выступления в местном баре после первого тура по Америке. Говорят, они решили отдать должное месту, где впервые сыграли вместе.

Толпа пребывала в волнительном предвкушении. Подвыпившие студенты, подростки, выглядевшие старше своих лет, даже взрослые люди — все с детским восторгом поглядывали на ещё пустовавшую сцену. Казалось, только один человек не мог в полной мере насладиться концертом. Кейт, шатенка с испуганными темно-синими глазами, нервно оглядывалась по сторонам, обнимая себя руками и все сильнее закутываясь в объемный розовый свитер. Она уже давно успела пожалеть, что согласилась на уговоры подруги пойти с ней в бар. Бросить все дела, чтобы насладиться великолепной музыкой звучало так убедительно в словах Эммы, что невозможно было отказать. И вот они здесь, окруженные толпой, совсем рядом со сценой и так далеко от спасительного выхода. Народу было так много, что Кейт постоянно была зажата между незнакомыми людьми, чувствовала случайные или нарочные прикосновения, заставлявшие нервно вздрагивать и озираться по сторонам. Где-то в глубине сознания неприятно нарастала паника, отзывавшаяся холодком на коже. Тесно, темно, душно — не самые приятные ощущения. Хотелось растолкать всех и выйти на улицу, вдохнуть спасительный прохладный воздух.

Неприятные мысли, теснившиеся в голове, отступили лишь когда на сцене показались те, ради кого собралась вся эта огромная разномастная толпа. Зал взорвался громкими аплодисментами, стоило участникам группы выйти на сцену. Реакция публики заражала всеобщим восторгом, спустя считанные секунды Кейт уже стала частью этого безумия, хлопая и громко крича вместе со всеми. Музыканты без долгих вступлений заняли свои места и начали свое завораживающее выступление. Эти ребята умели зажечь публику, чего стоил один лишь солист. Фредди Меркьюри был неотразим. Его невероятный голос, резкие экстравагантные движения, неподражаемая манера притягивали все внимание и держали публику в сумасшедшем восторге, заставляли непроизвольно пританцовывать и повторять знакомые строки «Keep yourself alive».

Фредди буквально кружил по сцене, часто подходя к другим музыкантам. Таким образом он старался акцентировать внимание на всех участниках группы. Сначала он расхаживал около гитаристов, направляя на них микрофон. Затем скользнул к барабанной установке в глубине сцены. Парень с длинными светлыми волосами отбивал ритм, довольно оглядывая публику. Фредди уже переместился поближе к залу, но Кейт по прежнему разглядывала барабанщика. Он покачивал головой в такт, с чувством орудуя палочками. Девушка осознала, что откровенно пялится на симпатичного барабанщика лишь когда поймала на себе его взгляд, но так и продолжила завороженно следить за его движениями. Парень каким-то чудом разглядел в толпе увлеченную девушку, подмигнул ей и наконец уделил внимание барабанам. Смутившись, Кейт оглянулась по сторонам. Вокруг были одни мужчины и подруга. Волнительное осознание того, что ее увидели в толпе порядком поднимало настроение. Остаток концерта пролетел незаметно, группа исполнила еще несколько песен, прошедших, как и все хорошее, слишком быстро. Музыка стихла и зал снова оглушили авации, немного разочарованные, что столь замечательное выступление уже закончилось.

— Пойдем выпьем чего-нибудь, — перекрикивая шум, предложила Эмма. — Может с кем познакомимся.

Она не оставляла надежд свести подругу с кем-нибудь, хотя прекрасно понимала, что это бесполезно.

— Этот барабанщик подмигнул тебе. Он красавчик, правда? — ухмыльнулась она, присаживаясь за барную стойку.

— Что? Нет! — отмахнулась Кейт. — Тебе показалось.

— Хватит отрицать очевидное, отшивая парней, и беречь себя, начни жить наконец! — нравоучительно заявила Эмма, залпом осушив свой бокал.

— Ты сама всё прекрасно знаешь, хватит уже об этом, — девушка недовольно покачала головой.

— Давно пора оставить прошлое, Кейт. Ты ведь понимаешь, что… — она запнулась на полуслове и неожиданно спрыгнула со стула. — Совсем забыла!

— Что? — недоумевала Кейт.

— Мне же сегодня нужно к… Джорджу помочь! — воскликнула Эмма, поглядывая подруге за спину, — Прости, я должна срочно уйти… Но ты оставайся! Пока.

Не давая опомниться, она мигом скрылась в толпе. Раздражённо выдохнув, Кейт повернулась обратно к барной стойке, оставаясь наедине со своим коктейлем.

— Мне как обычно, — прозвучало прямо над ухом, после чего на соседний стул кто-то присел.

Кейт незаметно оглянулась и тихо ахнула. Это был тот самый барабанщик. Нервно попивая коктейль, девушка старалась не смотреть в его сторону, хотя прекрасно чувствовала на себе пристальный взгляд.

Так прошла мучительно долгая минута, после чего Кейт почувствовала, что ее стул медленно разворачивается.

— Какого…? — прошептала она, столкнувшись с довольным лицом барабанщика. Ногой он развернул её стул к себе.

— Здравствуй, — улыбнулся он.

— Привет, — бросила Кейт, выдавив из себя некое подобие улыбки, и поспешила развернуться обратно.

Последнее чего ей сейчас хотелось — это знакомство с похотливым музыкантом, как бы красив он не был. Но парень попался на редкость настойчивый.

Барабанщик снова развернул девушку к себе, на этот раз оставив ногу на ее стуле, исключая возможность отвернуться.

— Я Роджер, — представился он.

— Кейт, — устало бросила она.

— Кажется, твоя подруга тебя бросила. Могу составить компанию, — снова подмигнул Роджер.

Нужно было сразу догадаться! Никуда Эмме не надо было идти, она просто увидела этого барабанщика и решила оставить их с подругой наедине.

— Извини, сегодня я не ищу знакомств, — учтиво отказала Кейт, невольно заглядывая в красивые серо-зеленые глаза.

— Но ты обратила на меня внимание, — самодовольно ухмыльнулся Роджер. — Смутилась, когда я подмигнул тебе.

— Ты подмигнул полсотне девушек в этом баре, — парировала Кейт.

— Но подразумевалась лишь одна.

Повисла недолгая пауза. Кейт на секунду засомневалась. Роджеру удалось привлечь её внимание, девушка была бы не прочь пообщаться. Но, к сожалению, барабанщик не похож на того, кто знакомится с девушками, чтобы просто поболтать.

— Скажи честно, что ты хочешь от меня? — Кейт спросила прямо.

Роджер молчал, но и без того всё было понятно. Ногой, которой он всё ещё удерживал соседний стул, он медленно провел по бедру новой знакомой.

— Ясно, — Кейт нервно дёрнулась, поспешно отстраняясь, — мне пора.

Дрожащими от злости пальцами она порылась в сумочке, доставая кошелек.

— Я заплачу, — бросил Роджер, не скрывая разочарование.

— Нет, у меня есть деньги, — отмахнулась Кейт.

Роджер все-же оставил на столе деньги, на которые можно было купить пять подобных коктейлей.

Девушка слезла со стула, намереваясь как можно скорее уйти куда подальше, но Роджер не торопился её отпускать.

— Возьми, — всё ещё раздосадованно бросил он, протягивая белую карточку.

— Пропуск за сцену? — не сдержавшись воскликнула Кейт.

— В среду будет концерт, покажешь охраннику, и тебя пустят за кулисы.

— Не стоило, — смущенно улыбнулась она, в душе крича от восторга. Оказаться за сценой на концерте самих Queen сравнимо с чудом.

— У меня таких полно, — объяснил Роджер, чувствуя, что ему удалось завладеть вниманием девушки, — буду ждать.

— Я приду, — подумав, кивнула Кейт.

========== Why did you have to leave me? ==========

— Сногсшибательно! — воскликнула Эмма.

— Слишком вульгарно, — покачала головой Кейт.

Она уже потеряла счет времени, проведённому перед зеркалом. Оказалось, не так уж и просто подобрать наряд на предстоящий вечер. Вся ее одежда либо слишком простая, либо до ужаса неприличная, прятавшаяся уже пару лет в глубине шкафа. К тому же, девушка то и дело ловила себя на мысли, что неосознанно пытается угодить Роджеру, лишь на уровне догадок представляя, что ему придется по вкусу.

— Вот это ему явно понравится, — усмехнулась Эмма, выуживая из шкафа подруги короткую джинсовую юбку, вышитую цветами.

— В жизни её не надену! Тем более, я не пытаюсь угодить Роджеру, — соврала Кейт.

— Ну-ну, — заговорщически подмигнула подруга. — Это ни к чему, он ведь уже в тебя по уши влюблён.

— О, ну хватит! Ты его даже не видела, — Кейт поморщилась, разочарованно пробегаясь глазами по полкам.

— Я слышала твои восторженные рассказы. И даже не начинай оправдываться, будто идешь туда ради музыки, а не красавчика Роджера.

Кейт закатила глаза и отвернулась, непроизвольно краснея. В тот вечер на эмоциях она во всех подробностях рассказала подруге о знакомстве с барабанщиком, но сама в своих чувствах так и не разобралась. Понравился ли ей Роджер? Определённо, да. Хочет ли она узнать его поближе? Ответить сложно, и на то были веские причины.

— Что насчёт этого? — спросила Кейт, прикладывая к телу легкое красное платье в мелкий горошек. Эмма заинтересованно кивнула и через пару секунд воскликнула:

— Ты пойдёшь в нём, и это не обсуждается!

Кейт окинула своё отражение в зеркале строгим взглядом. Платье сидело отлично, глубокий вырез подчеркивал грудь, а стройные ножки выглядели на удивление привлекательно под короткой юбкой. Девушка недовольно поправила тонкие лямки, и одернула платье пониже.

— Такое короткое… — задумчиво пробормотала она.

— Самое то! Твой Роджер оценит, — не унималась Эмма.

— Да хватит о Роджере! — нервно воскликнула Кейт. — Мне будет некомфортно в этом.

Эмма раздражённо выдохнула. Личная жизнь лучшей подруги порой заботила ее больше, чем своя собственная. Она с грустью вспоминала, как какие-то пару лет назад они не вылезали из баров в откровенных платьях. Кейт была веселой и беззаботной, но теперь изменилась до неузнаваемости. Стала чересчур серьезной и пугливой, не подпускала к себе парней, и всё сильнее закуталась в мешковатые свитера и джинсы. Эмма прекрасно знала причину такой перемены, она долгое время поддерживала подругу, но теперь нужно было возвращать её к жизни.

— Может быть, мне не стоит идти, — вдруг тихо проговорила Кейт, с надеждой глядя на подругу. И снова этот тревожный испуганный взгляд, который уже стал неотъемлемой её частью.

— Ну уж нет! Только намечается свидание и ты сливаешься? Только попробуй! — серьёзно заявила Эмма, уже привыкшая читать нотации.

— Я боюсь, — еще тише проговорил Кейт.

— Да как можно, он же тебе нравится!

— Да, но… — смутилась девушка. — Я хочу пообщаться, только и всего, а не побыть подружкой на ночь.

Кейт грустно смотрела в пустоту перед собой, обнимая себя за плечи. Ей было по-настоящему страшно. Страшно проводить время с едва знакомым парнем, страшно подпускать к себе кого-то, страшно просто довериться мужчине. Она прекрасно понимала, что всё это ужасно глупо, но своему рассудку, живо рисовавшему страшные картины, или телу, отзывавшемуся дрожью на любые прикосновения, сложно было что-то объяснить.

— Послушай меня! Это людное место, что плохого может случиться? А выглядишь ты просто шикарно! Хочешь, накинь куртку для уверенности, — Эмма помогла подруге надеть джинсовку.

Кейт невесело улыбнулась, в ком она точно была уверена, так это в Эмме. Подруга понимала ее с полуслова и всегда пыталась помочь. Может она и права? Хватит бояться.

— Оу, уже опаздываю! — опомнилась Кейт, на ходу застегивая босоножки.

— Вот так-то, — одобрительно кивнула Эмма. — Я уверена, всё пройдёт отлично!

***

Роджер нервно расхаживал по гримерке, теребя бахрому на жилете и выкуривая очередную сигарету.

— Она сумасшедшая, — подшучивал Брайан, возившийся со своими обожаемый волосами. — Первая девушка, не потерявшая голову при виде тебя, Родж.

— Просто не хочет торопить события, — настаивал барабанщик, постепенно выходя из себя.

— Точно сумасшедшая, — заключил Джон. — Как можно не бросится на самого Роджера Тейлора при первой же встрече?!

— Да пошли вы, — парень отмахнулся от смеющихся друзей.

Его и правда удивило отношение Кейт, ещё ни одна девчонка так холодно его не отшивала. При этом она завладела всеми его мыслями за последние пару дней. Роджер то и дело вспоминал ни с чем несравнимый взгляд красивых синих глаз, она смотрела заинтересованно, но в тоже время с опаской, так неподдельно искренне, что парень не мог не влюбиться. Это был какой-то особенный небывалый интерес. Ему хотелось слушать её, быть рядом, и, конечно же, провести с ней ночь, но она была неприступна. Это бесило Роджера, вкупе с тем, что она до сих пор не явилась.

— Неужели не придёт? — расстроенно спрашивал барабанщик.

— Лично я в твоем обаянии не сомневаюсь, Родж. Она не устоит, как и все, — ободрил друга Брайан.

— Ну, или она не интересуется музыкой, а ты ошибся с выбором места для свидания, — пробормотал Джон, всё так же невозмутимо осматривая гитару.

— Да у неё глаза загорелись при виде пропуска. Как такое может не понравится? — огрызнулся Тейлор.

— Никак, она точно придёт, — заявил Фредди, показавшись в дверном проёме. Друзья окинули удивленным взглядом его облегающий чёрный костюм, но дружно промолчали, начиная привыкать к его кричащим нарядам.

— Нам пора, — пропел фронтмен, — публика в нетерпении.

— Не все еще пришли, — упрямо пробурчал Роджер.

— Дорогуша, мы не можем задерживать выступление из-за одной твоей непунктуальной подружки, — покачал головой Фред.

— Уверен, она уже там, — сказал Брайан, — пойдёмте.

Роджер нехотя поплелся следом. Ни в коридоре, ни за кулисами Кейт не было видно. Разочарованно вздохнув, Тейлор вышел на сцену под громкие аплодисменты. Восторг толпы поднимал настроение, заставляя на время забыть обо всём кроме музыки.

***

Кейт подошла к заднему входу, когда концерт уже вовсю шел. По коридору разносилась приглушенная музыка, указывая дорогу к сцене. Девушка молча показывала пропуск каждому, кто считал своим долгом спросить, кто она и куда направляется. Наконец, она оказалась за кулисами, совсем рядом со сценой. Она застыла, завороженно наблюдая за концертом. Это были все те же Queen, но совсем другие. Они больше не были недосягаемыми звездами вдалеке на сцене, они живые люди. Кейт слышала отрывистые вздохи запыхавшегося Фредди между словами песни, видела усердие на лицах Брайана и Джона, и Роджера, нервно прикусывавшего губу. Это было невероятно, будто они играли для неё одной.

Девушка будто невзначай взглянула на барабанщика. Роджер выглядел иначе, брови сдвинуты, взгляд серьёзный и какой-то невеселый, он вообще не смотрел за кулисы или в зал, лишь увлеченно бил по барабанам. Девушка немного смутилась, но не придала этому особого значения, предпочитая не отвлекаться от концерта. И снова время пролетело незаметно. Казалось, она только что пришла, а ребята уже прощаются с публикой, направляясь к ней за кулисы. Фредди, Брайан и Джон прошли мимо, не обратив на неё никакого внимания, а вот Роджер мигом изменился в лице.

— Ты пришла, — барабанщик был приятно удивлен.

— Не могла такое пропустить, — смущённо улыбнулась Кейт.

— Выглядишь потрясающе, — довольно ухмыльнулся Роджер, увлекая девушку в гримерку, и как бы невзначай приобнимая ее за талию.

Кейт моментально выскользнула из его объятий, мило улыбаясь как ни в чём не бывало. Раздражённо вздохнув, Роджер провел девушку в гримерку.

Она немного смутилась и с усердием стала разглядывать потолок, когда барабанщик бесцеремонно скинул жилет и издевательски медленно надел рубашку.

— Пошли, познакомлю тебя с друзьями, — усмехнулся Роджер, довольный произведенным впечатлением.

Они протиснулись сквозь танцующую толпу и подошли к занятому столику.

— Ребята, познакомьтесь, это Кейт, — барабанщик представил подругу. — Кейт, это Брайан, Джон, Фредди и Мэри.

— Привет, очень приятно, — хором поздоровались ребята.

— Роджер уже третий день о тебе незатыкаясь твердит, — невозмутимо промурлыкал Фредди.

— Боялся, что ты не придешь, — подхватил Джон.

— Вот как, — смущённо улыбнулась Кейт, поглядывая на довольного Роджера.

— Ну хватит, — усмехнулся он, не оставляя надежд незаметно закинуть руку на спинку дивана позади Кейт.

— Правильно, поговорим о более важных вещах, — с готовностью закивал Фредди. — Как тебе наше вступление?

Все синхронно покачали головами, фронтмен никогда не упускал возможности поговорить о группе с кем угодно.

— Великолепно, — не задумываясь выдохнула она. — Я просто в восторге от вас, ребята.

Девушка легко влилась в компанию и очень приятно проводила вечера. Они много шутили и расспрашивали ее обо всём, вставляя свои истории. Через пару часов общения, казалось, что они близкие друзья.

— А потом мы высыпали монеты на его барабаны, и к тому же полили пивом, надо было видеть лицо Роджера в тот момент, — увлечённо рассказывал Брайан.

— Оно того определённо стоило! — с жаром соглашалась Кейт. — Вышло просто невероятно!

— Да, — мечтательно протянул Фредди, после чего повисла недолгая пауза.

— Ну, пора закругляться, — первым встал Джон, — До скорого.

— Пока, — помахал Брайан, уходя следом.

— Приятно было познакомиться, — улыбнулась Мэри, прижимаясь к Фреду. Он кивнул на прощание и удалился в обнимку с девушкой. Остался только Роджер, который даже не думал уходить, только придвинулся поближе к Кейт.

— Отличный вечер, да? — подмигнул он.

— Да… — немного замешкалась девушка, как всегда начиная волноваться, оставаясь наедине с мужчиной. — За это спасибо тебе.

Роджер с минуту неотрывно следил за ней, всё же умудрившись приобнять Кейт за плечи. Не разрывая зрительный контакт, Роджер протянул руку, заправляя волнистую прядь коротких каштановых волос за миниатюрное ушко. Кейт застыла и, кажется, перестал дышать. Хотелось одновременно оттолкнуть парня и придвинуться ближе. Роджер задержал руку на щеке девушки, опустив взгляд с встревоженных глаз на пухлые манящие губы. Он осторожно приблизился, всем своим видом буквально крича о намерениях, которым, увы, не суждено было сбыться. Глаза Кейт испуганно округлились, она немедленно отвернулась от парня, тяжело дыша.

У Роджера, кажется, отвисла челюсть от удивления. Когда же он осознал очередной провал, барабанщик раздосадованно уронил руку на колено Кейт.

Девушка вздрогнула, чувствуя, как подступает тревога, а эмоции становятся неконтролируемыми.

— Убери руку! — только и смогла выдохнуть она.

— Что, прости? — всё также недоумевал Роджер.

Одарив барабанщик гневным взглядом, Кейт скинула его руку.

— Да что с тобой не так?! — не выдержал Роджер.

— Со мной? — в ответ возмущенно воскликнула Кейт.

— Ты пришла на свидание, а теперь отталкиваешь.

— Я хотела узнать тебя поближе, пообщаться! — она едва сдерживала слезы. — Уж прости, я не могу запрыгнуть на тебя на первом же свидании!

Она быстро вскочила, оставляя пораженного Роджера, и тут же скрылась в толпе.

========== Got a feeling I should be doing all right ==========

Кейт буквально трясло от злости и разочарования, пока она неслась по пустынному ночному городу домой. Ноги то и дело предательски спотыкались, только приближая девушку к нервному срыву. Она истерично всхлипывала, до боли сжимая кулаки, не оставалось никаких сил, чтобы сдерживать эмоции. Обида, злость, непонимание, отвращение, даже страх теснились в голове, не давая вздохнуть. Снова всё повторялось. Она влюбляется, ведется на ухаживания, а потом оказывается использованной и брошенной. Она уже получила жестокий урок, разве мало? Как бы её не привлекал Роджер, он такой же как и все, и нужно ему только лишь одно.

Девушка влетела в собственный дом и сразу же направилась в комнату.

— Я дома, — крикнула она родителям, изо всех сил стараясь звучать спокойно и убедительно.

— Привет, милая. Ужин на кухне, — отозвалась мама из гостиной.

— Я не голодна, — ответила Кейт, запираясь в своей комнате.

Как никогда хотелось с кем-то поговорить, попросить совета, но родители были не лучшим вариантом. Кейт никогда не делилась с ними своими проблемами, ей просто не хотелось лишний раз расстраивать их. Мама с папой многого не знали о дочери, и так было даже легче, они всё равно ничем не могли помочь.

В таких случаях оставался лишь один человек, которому можно было поплакаться.

— Эмма, всё прошло ужасно, — грустно проговорила Кейт в трубку. Ей удалось унять гнев, теперь остались только печальные мысли.

— Рассказывай, — удрученно вздохнула подруга.

Кейт вo всех красках описала вечер, в подробностях рассказала о знакомстве с Queen, о том, как хорошо ей было с ними, в особенности с Роджером, и о том что было потом.

— А ты не думаешь, что перегибаешь палку? — осторожно спросила Эмма. — Он же всего лишь хотел тебя поцеловать.

Кейт озадаченно промолчала, на секунду засомневавшись, но потом все

встало на свои места в её нездоровом воображении.

— На первом свидании? — опомнилась она. — Это даже и не свидание было. Так, посиделки с друзьями.

— Боже, не завидую я Роджеру, — насмешливо ужасного Эмма. — Повезло же влюбиться именно в истеричную недотрогу.

— Ты на чьей стороне?! — возмутилась Кейт, начиная улыбаться. Подруга всегда умела поднять настроение.

— Наверное, это и правда не твой вариант, — уже серьезнее произнесла Эмма. — Ему следовало бы прислушаться к твоим чувствам, а не думать только о своих потребностях.

— Думаешь, я правильно сделала, что ушла?

— Ты еще и сомневаешься? — удивилась Эмма. — Посмотрите-ка, кое-кто втрескался не по-детски!

— Нет, нет, нет! — тут же запротестовала Кейт. — Я всё ещё очень злюсь.

— Как знаешь, — коротко ответила Эмма. С другого конца трубки послышались шорохи, девушка бросила шепотом, — подожди!

— Говорить можешь? — на всякий случай спросила Кейт.

— Ещё пару минут, угомонись! — шикнула Эмма, после чего послышалось приглушенное ворчание.

— Ты с Джорджем? — догадалась Кейт. — Чего сразу не сказала, что занята?

— Он подождёт, тебе же нужно было поговорить, — убедила её Эмма, и тут же зашептала, — ну прости — прости, как я могла ей не ответить?

— Спасибо, что утешила, не буду отвлекать, — Кейт грустно усмехнулась. Радует, что хоть у подруги с личной жизни всё хорошо.

— Всегда пожалуйста. Пока, любимая, — попрощалась Эмма.

Послушав короткие гудки, Кейт отложила трубку, оставаясь наедине со своими мыслями. Голова гудела от перевозбуждения, девушка устало улеглась на кровать, и незаметно провалилась в сон.

***

— Вставай, котёнок, — прошептала мама над ухом.

Кейт раздражённо пробурчала что-то в ответ, почему-то её всегда раздражал такой способ пробуждения.

— Не ворчи, — усмехнулась Кэрол. — Ты сама просила разбудить. Что там у тебя сегодня? Зачет? — наугад спросила она.

— Доклад, — поправила девушка и тут же вскочила с кровати. — Как я могла забыть?!

Сон как рукой сняло, от резкого движения потемнело перед глазами. С тяжелым вздохом она схватилась за голову. Это была последняя отсрочка лично для неё, как можно было и здесь облажаться? Девушка буквально подлетела к письменному столу, в поисках злосчастного доклада. Она начала его делать заранее, и благополучно забросила, оставив доработки на последний день, который провела в компании Роджера.

Кейт с надеждой пробежалась по печатным строкам, убеждаясь, что с текстом она не знакома и такую работу сдавать нельзя. Тяжело вздохнув, она опустилась вниз, где уже завтракали родители.

— Чего раскисла? — спросил по обыкновению счастливый папа.

— Я всегда такая по утрам, — бросила Кейт, принимаясь за ненавистную кашу.

Она практически каждый день просыпалась в неважном расположении духа из-за недосыпа, и каждый раз папа считал своим долгом пошутить над этим.

Позавтракав, Кейт все же решила сходить к преподавателю с повинной. Она очень редко проваливала сроки, и знала, что ей разрешат в конце концов сдать позже, но падать в глаза преподавателей ужасно не хотелось. Надев джинсы с любимой синей футболкой, девушка взяла со стола недодоклад и вышла из дома.

Медицинский колледж встретил непривычной тишиной, Кейт редко приходила в такое время, когда занятия уже начались, а коридоры опустели. Девушка остановилась около знакомой аудитории, прижимая к груди злосчастную папку с бумагами, и постучала.

— Проходите, — послышался голос профессора Лэнга.

— Здравствуйте, — Кейт приоткрыла дверь. Отсюда был виден только учительский стол и доска.

— Мисс Олдридж, вы с докладом? — рассеянно спросил преподаватель. — А у меня тут гости.

Она коротко кивнула, прикрыв за собой дверь и наконец заглянула в аудиторию. За первым столом кто-то сидел, и наспех заполнял бумаги. На долю секунды силуэт парня показался Кейт знакомым, после чего она застыла с округленными от удивления глазами, узнав блондинистую макушку.

— Тейлор, закругляйся, мне ещё доклад принимать, — поторапливал мистер Лэнг.

Барабанщик приподнял голову, скользнул изучающим взглядом по силуэту девушки, довольно ухмыльнулся и снова принялся за документы. Кейт на негнущихся ногах прошла к соседнему столу, уже приготовившись позориться перед Роджером. Стоило ей присесть, как в аудиторию влетела женщина средних лет в строгом костюме, с туго собранными волосами.

— Мистер Лэнг, приехала комиссия! — отдышавшись, сказала она. — Срочно в приемную! Срочно!

Мужчина тяжело вздохнул и вопросительно посмотрел на Кейт.

— Могу подойти попозже, — с готовностью предложила она.

— Нехорошо получается… Вы что зря сегодня сюда тащились? — покачал головой профессор.

— Ничего страшного, — с надеждой проговоила Кейт.

Тем временем Роджер закончил с бумагами и со словами «Я свободен», собирался было уходить, но его остановил мистер Лэнг.

— Слушай, Тейлор, ты сильно занят сейчас? — осенило мужчину.

— Нет… — барабанщик напрягся.

— Не хочешь напоследок выручить любимого преподавателя? — буквально взмолился мистер Лэнг.

— Не вопрос, — кивнул Роджер, подмигнув озадаченной Кейт.

— Отлично! — просиял профессор. — Нужно просто ознакомиться с текстом доклада и задать пару вопросов. Справишься? — ради приличия спросил он и скрылся за дверью.

Роджер медленно развернулся, расплываясь в довольной ухмылке. Кейт

нервно постукивала пальцами по столу, не зная куда себя деть от пристального взгляда.

— Давай, показывай, что там у тебя, — сказал Роджер, бесцеремонно присаживаясь прямо на её стол.

— Нечего смотреть, я не готова, — недовольно бросил Кейт, стараясь не смотреть на новоиспеченного учителя.

— А что так? — поинтересовался он, всё же выхватив папку из рук девушки.

— Времени не было. Так уж получилось, что вчера я развлекалась с одним придурком, — с вызовом бросила Кейт.

Барабанщик удивленно повел бровью, и тут же улыбаясь покачал головой.

— Дантист, значит? — спросил Роджер, увидев тему доклада. — Помню, проходил все это, когда сам учился на стоматолога, — как бы невзначай добавил он.

Кейт была порядком удивлена. То что ударник Queen в прошлом дантист, она уж точно не ожидала.

— Что ты тут делаешь, если уже отучился? — поинтересовалась Кейт.

— Так, пара формальностей, — отмахнулся Роджер, углубляясь в чтение.

— Да уж, написанно и правда так себе, — через пару минут заключил он.

Роджер начал задавать вопросы по тексту, на которые Кейт давала смутные неуверенные ответы своими словами.

— Интересно, что бы тебе поставил Лэнг, если бы сам проверял? Незачет или незачет? — издевался Роджер.

— Очень смешно, — пробормотала Кейт и отобрала у парня измятые бумажки.

Стоило только упомянуть профессора, как он появился в дверном проеме.

— Ну, как успехи? — спросил он.

Роджер бросил многозначительный взгляд на Кейт, уже готовившуюся к худшему, и заявил:

— Отлично! Не припомню на своем потоке таких усердных учениц, — заявил он, уронив широкую ладонь на плечо девушки. — Доклад хороший, и она ответила на все вопросы.

Кейт подозрительно уставилась на барабанщика.

— Охотно верю, — кивнул профессор. — Мисс Олдридж всегда усердно готовилась.

Девушка попрощалась и всё ещё пораженная происходящим вышла из аудитории в сопровождении довольного собой Роджера.

— Ну и зачем? — спросила Кейт, как только они отошли подальше.

— Выручил друга, так сказать, — пожал плечами барабанщик.

— Что ты хочешь? — прямо задала вопрос девушка.

Роджер задохнулся от удивления.

— Признаться честно, я об этом даже не подумал, но теперь у меня нет выбора, — он сиял от удовольствия, глядя как девушка недовольно закатывает глаза, и недолго думая заявил. — Хочу свидание.

Кейт раздражённо фыркнула, сверля наглого барабанщиков злобным взглядом.

— Только в людном и приличном вместе, — строго отрезала она.

— Не вопрос, — слегка удивился Роджер, — пойдём в ресторан.

— Ладно, — снисходительно согласилась Кейт. Лёгкая улыбка тронула ее губы, и она поспешила удалиться.

***

Кейт задумчиво брела по двору колледжа, не зная, радоваться ей или злиться на себя. Она опомнилась, столкнувшись с Джорджем около ворот. Парень раздраженно переводил взгляд с дешевых наручных часов на Эмму, спорившую с однокурсницей в стороне.

— Привет, — поздоровалась Кейт, в который раз убеждаясь, что Эмма с Джорджем выглядят как близнецы. Оба высокие и худощавые, с прямыми русыми волосами и поразительно похожими карими глазами. Они даже одевались похоже, часто приходили в футболках одного цвета, убеждая всех, что мыслят одинаково и ни в коем случае не договариваются.

Кейт всегда нравилась эта парочка. Они не проводили и дня без легких бытовых ссор, но при этом души друг в друге не чаяли. Девушка вспоминала, как Эмма позвонила ей однажды вечером, жутко злая. Джордж, подрабатывавший в то время в баре, случайно облил её коктейлем, они около часа ругались, выражая глубокую неприязнь друг к другу, а на следующий день Эмма заявила, что это любовь всей ее жизни, и пока что от своих слов не отказалась.

— Как жизнь? — безразлично спросил Джордж.

— Ничего нового, — так же безразлично ответил Кейт.

Они с Джорджем мало общались, собственно говорить было и не о чем.

— Чтобы я ещё раз с тобой связалась, Хлоя! — крикнула Эмма, быстро уходя от одногруппницы. — Привет, Кейт.

— Ну неужели, — вымученно простонал Джордж.

— Не ворчи, — пихнула его в бок девушка. — Сегодня идём на фестиваль. Кое-кому нужно развеяться.

— Я не смогу, — виновато покачала головой Кейт. — Иду в ресторан.

— Ууу, ну и кто этот счастливчик? — мигом воодушевилась Эмма.

— Несложно догадаться, — не сдержала улыбку Кейт.

— Только не говори, что речь о сексуальном барабанщике! — воскликнула она, и тут же осеклась, поймав укоризненный взгляд Джорджа. — Шучу — шучу, он вообще страшненький, — поправилась она, невинно улыбаясь.

— Потом всё расскажу, мне пора, — поспешно попрощалась Кейт, оставляя влюблённую парочку наедине.

***

Кейт подошла к ресторану раньше времени и ненадолго замялась у входа, в очередной раз расправляя легкое тёмно зелёное платье, взлетавшее на воздух при малейшем порыве ветра. Она мимолетом заглянула в окно и сразу же увидела Роджера. Барабанщик в синем пиджаке и цветастой рубашке сидела за столиком на двоих, бросая влюблённые взгляды на пустую пепельницу. Надо же, он может жить без сигарет?

Поправив короткие, красиво уложенные волосы, Кейт вошла в ресторан. Роджер сразу же увидел её, подскочил и галантно отодвинул стул.

— Снова боялся, что не придёшь, — будто удивляясь, что она здесь, проговорил он.

— Уже потянулся за сигареткой? — подметила Кейт.

Роджер промолчал, мысленно отмечая внимательность девушки. Они сделали заказ, неловко переговариваясь. Беседа не клеилась.

— На каком курсе? — задал дежурный вопрос Роджер, чтобы хоть как-то развить диалог.

— Последний заканчиваю, а ты, я так понимаю, уже дантист?

— Да, но честно, понятия не имею, как я мог выбрать такую специальность. Кто вообще хочет работать дантистом? — неосторожно бросил он.

— Например, я, — усмехнулась Кейт.

— Тебе правда интересно? — извиняющимся тоном спросил парень.

— Да, в четырнадцать лет я поняла, что хочу лечить людей, а в шестнадцать решила, что пойду в стоматологию. И вот я здесь, — рассказала Кейт, наконец-то прирывая неловкую паузу.

— А я с восьми лет первоклассно барабанил по кастрюлям, пока отец не подарил нормальные инструменты, — улыбнулся Роджер, тоже окунаясь в воспоминания. — Музыка — моя жизнь, не представляю себя без всего того, что имею сейчас.

— Не дружу с творчеством, — покачала головой девушка. — Я тот редкий человек, которого вдохновляет изучение высшей биологии, и может лишь наслаждаться чужим творчеством.

— Например, нашей группы, — напомнил барабанщик.

— Да, вам определённо удалось занять место в моём сердце, — задумчиво произнесла Кейт. — Наверное, главная ваша заслуга в том, что каждый безумно талантлив.

— Надеюсь, так оно и есть, — кивнул Роджер, в душе понимая, что это полная правда.

— Какие планы на будущее?

— Альбом, — передёрнул плечами барабанщик. — Рид окончательно в нас поверил, осталось создать нечто особенное, а у Фредди уже есть идея.

— Это секрет? — уточнила Кейт.

— Скорее сюрприз, — барабанщик хитро улыбнулся. — Что насчет тебя? Чем займешься после колледжа?

— Курсы повышения квалификации, — ответила она, поймав скучающий взгляд Роджера. — Что?

— Да брось, это же скука смертная, — покачал головой парень, — так всю жизнь и будешь учиться.

— Что плохого, если мне это нравится? — спросила она, начиная уже привыкать к подобным вопросам.

— Лишаешь себя жизни и молодости,

— уже серьезнее пояснил Роджер, — безбашенных тусовок, длинных бессонных ночей, любви, страсти…

— Не для всех счастье заключается только в этом, — неуверенно отмахнулась она.

— Не попробуешь — не узнаешь, — заключил Роджер, пристально глядя в глаза девушки.

Кейт лишь покачала головой, понимая при этом, что Роджер абсолютно прав. Ей уже двадцать три, а кроме колледжа и усердной учебы она не успевает больше ничего. Она никогда не поддерживала разгульный образ жизни, потому что не понимала подобного. Она никогда не танцевала всю ночь напролёт с шумной компанией, не напивалась до беспамятства в барах, не могла бросить всё и уехать колесить по стране без гроша в кармане, и не испытывала сумасшедшее пьянящее чувство любви, хотя с последним уже можно было поспорить. Роджер мог дать ей всё это, он здесь, прямо сейчас, нужно лишь попросить…

— Ваш счёт, — вклинилась официантка, в момент руша приятную атмосферу.

Роджер заплатил, не поскупившись на щедрые чаевые, и они вышли из ресторана.

— Тебя проводить? — с надеждой уточнил барабанщик.

— Не нужно, — вежливо отказала Кейт.

Она уже была готова уйти, но остановилась в паре шагов от парня. До последнего сомневаясь, она всё же поддалась внезапному порыву. Кейт развернулась на каблуках, и, бросив мимолетный взгляд на лицо барабанщика, быстро подошла. Тонкими пальцами она сжала плечи парня, оставляя легкий невесомый поцелуй на его щеке. Роджер поражённо застыл, борясь с настойчивым желанием прижать к себе девушку и никогда больше не отпускать, но он боялся спугнуть ее.

— До скорого, — краснея, улыбнулась Кейт и ушла.

========== Holding the world inside ==========

Сказать, что Кейт вернулась домой в отличном расположении духа — это не сказать ничего. Девушка буквально сияла от счастья, прокручивая в голове сегодняшний ужин. Всё прошло просто великолепно, с начала и до конца, включая её смелый поступок. Кейт попрежнему удивлялась самой себе, она редко отключала мозг, повинуясь чувствам. И виной всему был Роджер, он пробуждал неконтролируемый поток эмоций, словно наркотик вызывал зависимость и стойкое желание проводить как можно больше времени вместе, невзирая на опасность.

Родители уже ужинали, когда Кейт вошла в кухню, широко улыбаясь.

— Привет, мы уж думали, ты не придешь, — усмехнулся папа.

— С Эммой развлекались? — поинтересовалась мама.

— Нет, с другом, — ответила Кейт, выжидая реакцию родителей.

— О, неужели, — просияла миссис Олдридж. — Ну и кто он?

Кейт присела за стол, поймав настороженный взгляд отца. Джон всегда скептично относился к «друзьям» дочери.

— Барабанщик группы «Queen», — выпалила девушка, не в силах больше сдерживать свою радость.

Она ожидала такой же восторг и от родителей, но они отреагировали иначе.

— Музыкант? Кейт, ты же не глупая девочка, — серьезно начал отец.

Кэрол лишь неуверенно кивала, будто извиняясь.

— Такие люди не ищут серьезных отношений, — со вздохом продолжал мистер Олдридж, каждым своим словом вводя девушку в еще больший ступор, — уверен, он красив и популярен, проявляет внимание к тебе, но это всё несерьёзно.

Кейт рвано выдохнула, борясь с подступающими слезами.

— Несерьёзно? — сквозь зубы выдавила она. — Нет! Не надо ничего говорить! — вскричала девушка, уже собравшимся объяснять родителям. — Я глупая и неопытная, знаю! Не разбираюсь в людях, и все мои чувства — глупости. Слышала уже!

С этими словами она оставила удивленных родителей в неловкой тишине. Кейт закрылась в комнате, давая волю эмоциям. Сколько можно считать её ребёнком? Это просто невыносимо. Ещё с подросткового возраста, когда у неё начало появляться собственное мнение, родители мягко намекали ей, что она ещё маленькая и наивная. Так вот с годами ничего не изменилось. Неужели они считают, что Кейт и сама не испытывала некоторых опасений по поводу Роджера, что она просто влюбилась и потеряла голову? Эта несправедливость угнетала ее, в такие моменты всегда вспоминались подобные ссоры, которых было просто немерено. Но к счастью, Кейт не умела долго злиться, после успокаивающей беседы с Эммой по телефону она остыла. Девушка вспоминала сегодняшнее свидание, возвращая себе хорошее настроение.

Спать категорически не хотелось, хотя время уже было позднее. Девушку охватил некий прилив сил, это нахлынуло давно забытое чувство вдохновения. Не зная куда себя деть, Кейт порылась в книжном шкафу, читать ей не хотелось, она искала что-то другое. Глазами она пробежалась по полкам, цепляясь взглядом за книги, альбомы и коробки, пока не увидела толстую белую папку. Мигом вспомнив, что там хранилось, она выхватила увесистый свёрток, чудом не уронив остальное, и в предвкушении села на пол. Отогнув резинку, она с волнением вытащила содержимое. Здесь было огромное множество рисунков. Карандаш, тушь, пастель, краски; разные стили; от лёгких зарисовок на тетрадных листах до полноценных картин. Девушка потеряла счет времени, с головой погрузившись в необычные работы. Свои работы. Воображение мигом рисовало воспоминания, в основном со школьного лет, когда она наспех делала уроки, а ночами садилась рисовать. Да, она не высыпалась, пренебрегала ненужными по ее мнению предметами в школе, но всё это меркло перед удовольствием, которое она испытывала рисуя. Это было её отдушиной, любимым делом и несбыточной мечтой. Кейт забросила всё это, потеряв веру в себя, решила, что творчество не её путь, спрятала все инструменты и рисунки куда подальше и постаралась забыть. И вот теперь, она держит всё это в руках, и снова этот сумасшедший порыв, которому она не может сопротивляться. Кейт рисовала то, что чувствовал, нечто не имевшее форму и описания — эмоций. Незабываемые ощущения: ночь, тишина ипробудившееся вдохновение, буквально выплескивающееся на бумагу.

***

Яркие солнечные лучи щекотали лицо, намекая, что утро уже давным давно наступило. Кейт лениво потянулась, сонным взглядом осматривая комнату. Стол завален рисунками, карандашами и другими принадлежностями. Девушка невольно улыбнулась, опустив взгляд на испачканные грифелем руки. Она встала, одергивая измятое платье, которое вчера так и не сняла, увлекшись работой. Она так вымоталась, что не помнила, ни как закончила рисование, ни что именно получилось. Вчерашнее творение найти оказалось несложно, это был большой лист, испещренный яркими линиями и резкими углами. Приглядевшись, можно было заметить силуэт мужчины с палочками в руках. Кейт усмехнулась самой себе, отметив, что яркие полосы напоминают резкие звуки барабанов. Расправив спутанные волосы, девушка надела тёмные джинсы с коротким кремовым свитером и спустилась на первый этаж. Дома было тихо, папа обычно в это время уже был на работе, а мама читала на заднем дворе. Наспех соорудив бутерброд, Кейт вышла на улицу. Кэрол сидела на широких качелях, закутанная в плед, с головой погруженная в книгу.

— Проснулась наконец? — как ни в чём не бывало спросила она.

— Доброе утро, — поздоровалась Кейт, радуясь, что не придется снова затрагивать вчерашнюю тему.

Они немного поболтали ни о чём, и Кейт, не имевшая сегодня никаких планов, решила наведаться в бар, где сегодня должны были выступать Queen. Ребята частенько ошивались там до концерта.

Не уточняя, куда она идет, девушка попрощалась, оставляя маму наедине с книгой.

***

Queen и правда были в баре. Ребята стояли около барной стойки, не зная, чем себя занять задолго до разогрева и самого выступления.

— Мы с Крисси вчера закатили ужин для родителей, — рассказал Брайан, просто чтобы что-то сказать.

— Ууу, ты уже окрестил этот вечер самым неловким в твоей жизни? — поморщился Джон, видимо, наученный горьким опытом.

— Да ну, по-моему, это наоборот забавно, — вклинился Роджер, неспешно потягивая пиво.

— Поэтому ты уже давно успел повидаться с родителями Кейт? — иронично подметил Брайан. — Как ваши отношения, кстати? Она всё также холодна и неприступна?

— Ну… — загадочно протянул Роджер.

В этот самый момент на пороге бара появилась Кейт. Она бегло оглядела помещение, и, заметив знакомых, подошла.

— Всем привет, — лучезарно улыбнулась девушка.

Недолго думая, Роджер притянул ее за талию и поцеловал в щеку, зарываясь носом в мягкие волнистые волосы.

Фредди присвистнул, одобрительно кивая смущенной девушке. Кейт сжалась в объятиях парня, но стойкое желание отстраниться всё же переборола. Роджер оторвался наконец от ее лица, но отпускать не спешил.

— Ну и отлично, — заключил Брайан. На его добродушном лице читалась искренняя радость.

— Я смотрю, ты решил, кого берёшь с собой в завтрашний тур? — напомнил Фредди, сверкнув довольным взглядом.

— Ах да, совсем забыл, — Роджер воодушевился, — хотя это не совсем тур, просто поездка на один день. Хочешь?

Кейт не ожидала такого предложения и немного замялась.

— Нужно подумать, — неуверенно протянула она.

— Соглашайся, — вклинился Джон, — если не хочешь, чтобы Роджера изнасиловали фанатки.

Брайан прыснул, тут же зажав рот ладонью.

— О, ну спасибо, ребята! — барабанщик закатил глаза, мысленно соглашаясь с друзьями. Как устоишь перед прелестными студентками, если Кейт не будет рядом?

— Даже так? — девушка округлила глаза в притворном удивлении. — Что ж, вы умеете убеждать.

Она согласилась, но вовсе не из ревности. Её очень привлекала возможность уехать на день и развеяться.

***

Концерт больше походил на генеральную репетицию, собственно так оно и было. Ребята в целом готовились к завтрашнему выступлению в Ливерпуле. Днём народу и так было мало, сегодня к тому же не выходной, так что ребята спели одну песню под тихие ленивые аплодисменты парочки студентов и разошлись.

Роджер увязался за Кейт, которая на этот раз нехотя согласилась на сопровождение до дома.

— Уже бывала в Ливерпуле? — спросил воодушевленный барабанщик.

— В детстве с родителями, но мало что помню. — ответила Кейт. — Какого это, путешествовать в трейлере с рок-группой?

Она мечтательно улыбнулась, видимо, в ее воображении туры музыкальных групп выглядели заманчиво.

— Ничего хорошего, — скривился Роджер, — душно, тесно, а из еды одни бутерброды.

Лично он в таких поездках прилично выпивал и старался забыться в обнимку с парой девчонок.

Подойдя к дому, Кейт окинула невеселым взглядом площадку около гаража.

— Что за делегация? — поинтересовался Роджер, увидев сразу несколько машин во дворе.

— Боже, неужели сегодня? — вымученно простонала девушка, узнав знакомые машины, — у дяди день рождения.

Дядя Бобби славился тем, что очень странно отмечал свой день, разъезжая по родственникам и друзьям с утра до вечера. Но, какой бы сумасшедшей не казалась эта затея, все уже привыкли, в том числе и Кейт.

Роджер проводил ее до двери, откуда уже доносились громкие знакомые голоса.

— До завтра, — попрощалась девушка, очень невовремя открыв дверь.

У самого порога суетились мама с папой, покомпактнее складывая бесчисленные вещи, чтобы хоть немного освободить место.

Кейт уже собиралась захлопнуть дверь, всё что угодно, лишь бы избежать неловкой встречи барабанщика с родителями, но сам он думал иначе.

— Здравствуйте, — обольстительно улыбнуться Роджер, бесцеремонно входя в дом.

— Здравствуйте, — подошла приятно удивленная миссис Олдридж.

Джон намеренно крепко сжал руку парня, буравя его суровым взглядом. Роджер не дрогнул, мужественно вытерпев рукопожатие, от которого, кажется, затрещали кости.

— Мам, пап, это Роджер, — проговорила Кейт, чувствуя себя до ужаса неловко. — Роджер, это мои родители.

— Останешься ненадолго? — умоляюще спросила Кэрол.

— Нет, нет, у него… выступление сегодня, да? — неожиданно запротестовала Кейт, строго взглянув на барабанщика.

— Милая, ты забыла? Его отменили, — издевательски дружелюбно ответил он.

— Чудно! — воодушевилась миссис Олдридж и унеслась в гостиную, очевидно намереваясь рассказать всем об ухажере дочери.

Мистер Олдридж еще раз оглядел парня сверху вниз и так же молча ушел.

— Какого чёрта?! — выпалила Кейт, дождавшись, пока уйдет отец.

— Что? Стесняешься меня? — наигранно обиделся барабанщик.

— Нет, конечно, но может стоило меня предупредить, что собираешься знакомиться с родителями? — бросила она, панически хватаясь за голову.

Тут из кухни вырулил пожилой мужчина в клетчатой рубашке и светлых брюках.

— Кейт, красавица, тебя не узнать! — мужчина улыбнулся, от чего его лицо покрылось крупными морщинами, и направился к девушке с распростертыми объятиями.

— С днем рождения! — воскликнула она, охотно обнимая дядю и шепча поздравления на ухо. Она считала свою семейку слегка необычной, но это не повод их не любить.

— Что за молодой человек? — шёпотом спросил дядя.

— Друг, — коротко ответила Кейт, прикидывая, сколько ещё раз она это скажет за день.

Девушка покосилась на Роджера, уже болтавшего с Кэрол и её двоюродной сестрой. Пообщавшись с парнем лично, мама, видимо, отбросила все предрассудки о музыкантах, Роджер, как оказалось, отлично умел ездить по ушам.

— Я его у вас уведу? — поинтересовалась Кейт, крепко сжимая куртку барабанщика. — Привет, Хелен, — она поздоровалась с маминой старшей сестрой, шикарной блондинкой, походившей больше на ровесницу Кейт.

Не дожидаясь ответа, девушка настойчиво потянула за собой упирающегося барабанщика.

— Дамы, я вынужден вас оставить, — извинился он, отчего женщина просто растаяли.

— А, и Кейт, позови детей, — спохватилась мама, — мы отправили их поиграть в твоей комнате.

— В моей?! — опешила девушка. — С радостью выгоню их оттуда.

— Не хочешь, чтобы я общался с твоей роднёй? — уточнил Роджер, поднимаясь по лестнице.

— Рвешься знакомиться с родителями, хотя мы ещё даже не пара, — недовольно фыркнул она.

— Серьёзно? — возмутился барабанщик.

Кейт раздражённо закатила глаза, входя в свою порядком разгромленную комнату. Двое, похожих как две капли воды, мальчишек десяти лет даже не заметили возвращение хозяйки. Один, явно уставший, завалился на кровать, а другой увлечённо рылся в бумагах на столе.

— Эй, проваливайте! — прикрикнула Кейт, скрестив руки на груди.

Мальчики одновременно подскочили и разом налетели с объятиями.

— Ну всё, всё, — не сдержала улыбку Кейт, взлохматив и без того непослушные волосы близнецов, — бегом вниз!

— Весело у вас тут, — присвистнул Роджер, с интересом оглядывая комнату девушки.

— Они редко приезжают, — махнул рукой Кейт, поправляя постель.

Спускаться вниз, особенно с Роджером, ей категорически не хотелось.

— Это я? — неожиданно спросил барабанщик.

Кейт обернулась, вопросительно оглядывая парня. Приятно удивленный, он держал в руках её вчерашний рисунок. Девушка покраснела, широкими шагами подошла к Роджеру, в надежде забрать злосчастную работу. Но парень вытянул руки, продолжая рассматривать картину с довольной улыбкой.

— А говорила, что ничего не умеешь, — цокнул языком он, свободной рукой закрываясь от раздраженной подруги.

— Отдай! — настойчиво повторяла она, осознавая свою беспомощность в этой ситуации. — И не смей издеваться!

— Шутишь? Тут скорее восхищаться нужно!

Девушка остановилась, скептично глядя на барабанщика.

— Не смотри на меня так. Это красиво! — повторил Роджер, вызывая еще большее сомнение на лице девушки.

Воспользовавшись случаем, она наконец отобрала рисунок, поспешно пряча его и другие в папку.

— Да брось, у тебя же талант! — не унимался барабанщик.

— Ничего подобного! — она убрала папку в шкаф.

— Кто тебе такое сказал? — допытывался Роджер, искренне недоумевая.

— Все, — коротко ответила она, глядя парню в глаза.

— Кого ты слушаешь? Это нужно развивать, — воодушевленно продолжал он.

— Я отправляла свои работы в академию. Отказ. Родители твердили, что это не моё. Пыталась ходить на курсы, но там тем более всем всё равно, и я это дело забросила.

Роджер молчал, серьёзно глядя на Кейт. Сейчас он как никогда осознавал важность поддержки. Его-то родители хвалили, когда он начал заниматься музыкой, и всячески помогали. Кейт повезло чуть меньше. Да, картины специфичные, но это скорее привлекает внимание, нежели отталкивает.

— Променяла любимое хобби на медколледж? — разочарованно покачал головой парень.

— Не променяла, а правильно расставила приоритеты, — упрямо заявил Кейт.

— Вообще неправильно! — возмущался Роджер. — Нужно верить в себя, а не сдваться при первом же препятствии.

— Так, стоп! — отрезала она. — Я обо всём этом много думала, не надо нотаций, хорошо?

Роджер нехотя отступил, притянул к себе девушку, целуя в макушку.

— Во сколько завтра? — она обняла его в ответ, задирая голову, чтобы заглянуть в лицо, Роджер был чуть выше ростом.

— В восемь мы заедем за тобой.

— Отлично.

— Мне уйти? — вдруг спросил он.

— Как хочешь.

Они спустились, снова столкнувшись с мистером и миссис Олдридж.

— Извините, но я вынужден уйти, — расстроенным голосом проговорил Роджер, целуя руку растроганной Кэрол. — Очень рад был познакомиться.

— Я тебя провожу, — неожиданно вызвался Джон.

Роджер снова даже не дрогнул. Они молча вышли. Кейт украдкой заглянула в маленькое окошко у двери, откуда хорошо было видно крыльцо. Мистер Олдридж пару минут говорил с Роджером, после чего парень ушёл.

— Беру свои слова назад, — проговорил он, с вернувшейся наконец улыбкой.

Кейт облегченно выдохнула, она боялась вердикта отца. Джон снова выглядел привычно. Девушку забавляло, как её милый и добродушный папочка превращался в сурового мужчину при виде ухажеров дочери.

— Хорошо, — заключила Кэрол, — пойдемте к столу, все уже ждут.

========== A happy pair they made, so decorously laid ==========

Сегодняшний день обещал быть замечательным. Около шести утра Кейт уже бодро крутилась по комнате, собирая вещи. Для неё, человека с хроническим недосыпом, было большой редкостью раннее самостоятельное пробуждение, обычно такое происходило от сильного предвкушения. Рвануть в Ливерпуль с малознакомыми людьми идея безумная, но такая манящая…

Девушка уложила всё необходимое в рюкзак и, немного помедлив, сунула в боковой карман блокнот с карандашом. Раньше она всюду таскала его с собой, чтобы быть готовой к любому приливу вдохновения. Неплохая была привычка.

Осталось самое сложное — выбрать одежду. Кейт, как и большинство девушек, очень серьёзно относилась к своему внешнему виду, но сейчас она ловила себя на мысли, что доводит выбор наряда до абсурда.

Все свитера и блузки казались до ужаса однообразными и скучными, душа искала чего-то особенного. Мысленно уверяя себя, что просто примерит, Кейт надела облегающую бордовую кофточку со спущенными плечами.

«Ну нет!» — взмолился внутренний голос, но глаза уже загорелись. Девушка откинула волосы, едва доходившие до плеч, с некой опаской поглядывая на себя в зеркало. Не вульгарно, но чертовски привлекательно! Она натянула джинсы и поспешно вышла из комнаты, подцепив полупустой рюкзак, твердя себе, что пути назад нет.

Мама уже вовсю суетилась на кухне, а папа, насупившись, читал газету.

— С каждой минутой всё больше и больше думаю, что это плохая идея, — ворчала миссис Олдридж, хмуря тонкие светлые брови.

— Я не ребёнок, — терпеливо напоминала Кейт. — Тем более, вам же понравился Роджер, в чём проблема?

— Для нас ты всегда ребёнок, — упрямо заявил отец. — А насчёт этого парня я еще ничего не говорил.

— Тут никаких слов не надо, — победоносно улыбнулась Кейт, вспоминая, как менялось лицо Джона во время разговора с барабанщиком.

Они молча позавтракали, каждый думая о своём. Родители были слегка встревожены, а Кейт пребывала в волнительном предвкушении. Ровно в восемь часов утреннюю тишину разорвал резкий неприятный звук. Громкий автомобильный гудок доносился с улицы. Мистер Олдридж засобирался проводить дочь, но Кейт остановила его.

— Не маленькая, до дороги и одна могу дойти, — серьёзно заявила девушка.

Ей не хотелось ставить Роджера в неловкое положение нравоучениями отца. Вскользь чмокнув родителей, Кейт уверила их, что всё будет хорошо и вышла.

Около дома её поджидал автобус, из которого вывалился заспанный Роджер, с опухшим недовольным лицом и спутанными волосами.

— Привет, — буркнул он, с трудом разлепив глаза.

Тейлор молча забрал из рук девушки рюкзак и занёс его в салон. Кейт вошла следом, оглядываясь. В небольшом трейлере помещались узкие диваны, два маленьких стола, прикрученных к полу, и что-то вроде шкафа. Автобус и так был некрупный, а с большой компанией вообще казался крошечным. Здесь были Джон и Вероника, Фредди и Мэри, Брайан с Крисси, Роджер и усатый водитель весьма недружелюбной наружности.

— Привет, — вразнобой вяло поздоровались ребята.

Из всех отлично себя чувствовал один лишь Фредди. Его глаза по обыкновению горели, а сам он улыбался, выставляя напоказ крупные белые зубы, и прижимался к Мэри, сонно потиравшей глаза. Роджер молча завалился на длинный диван и, видимо, уснул. Разумно рассудив, что барабанщика лучше сейчас не трогать, Кейт присела рядом с Крисси и Вероникой. Девушки молчали или лениво переговаривались, не оставляя попыток проснуться.

— Что за настрой? — жизнерадостно пропел Фредди, по очереди оглядывая друзей.

— Мы в такую рань обычно спим, Фред, а не ищем поганый трейлер и подрабатываем грузчиками, — поморщился Брайан.

Гитарист всегда отличался оптимистичным настроем, но сейчас даже он был раздражён. Ребята рассказали Кейт, как сегодня их разбудил Фредди, взволнованный пропажей заказанного трейлера, а точнее водителя, которые не отвечал на звонки и явно задерживался. В итоге он явился, ничего не объяснив и не извинившись. Ещё и аппаратуру грузить пришлось самим.

— У тебя как дела? — грустно спросил Джон.

Можно было подумать, что он чем-то расстроен, но на деле басист так выглядел от недосыпа.

— Роджер вчера познакомился с моими родителями, — рассказал Кейт, покосившись на неподвижное тело на диване.

— Говорил же, напросится в гости, — удовлетворенно кивнул Джон, хлопая по протянутой руке Брайана.

— Так он специально пришел? — догадалась Кейт, недовольно передернув плечами. — У меня вчера все родственники дома собрались, умеет же подобрать момент.

— А родители что? — оживилась Крисси.

Кейт поморщилась, сама еще толком не поняв настрой мистер и миссис Олдридж.

— Вроде как спокойно отнеслись.

— Везёт же! А моим не угодишь, — капризно фыркнула Крисси, — то у Брайана волосы слишком кудрявые, то он сам чересчур высок…

— Ну, Брайан хотя бы не обсуждает за столом ваш отменный секс! — встрепенулась Мэри, укоризненно глядя на Фреда.

— Что? Я лишь сказал правду, — невинно хлопал глазами фронтмен.

Так они болтали пару часов, потихоньку просыпаясь и приходя в себя.

— Итак, кто отважится разбудить Роджера? — вдруг очень серьезно спросил Джон.

— Подкинем монетку? — предложил Брайан. — Или жребий, как в прошлый раз?

Кейт озадаченно приподняла бровь.

— В чём проблема? — спросила она. — Он такой страшный по утрам?

— Поверь нам, дорогуша, это просто нечто! — со знанием дела закивал Фредди.

— Дождемся пока сам встанет? — предположила Кейт.

— Только не это, — Брайан поспешно замахал руками. — Как-то раз в туре мы не стали его будить, встал он в обед, так отдохнул, что потом полночи не мог уснуть и будил нас часов до четырех!

Кейт лишь с сомнением поджала губы. Её не покидало навязчивое чувство, будто над ней издеваются. Она молча встала и, с подозрением поглядывая на парней, подошла к спящему Роджеру.

— Кейт, ты наш герой, — одними губами прошептал Фредди.

Девушка присела на диван рядом с барабанщиком и на некоторое время засмотрелась. Роджер во сне — само очарование! На лице застыло спокойствие и умиротворение, он мирно посапывал, открывая рот, словно ребёнок. Своим безмятежным видом он даже пробуждал в Кейт пугающий материнский инстинкт. Она мягко коснулась плеча парня, тихонько толкнув.

— Пора вставать, — прошептала Кейт, ожидая такого же ангельского пробуждения, но вместо этого лишь убеждаясь, что ребята не издевались.

Роджер резко дернулся, едва не столкнув девушку ногой с дивана, плечом скинул её руку, зарываясь лицом в подушку, и нервной что-то бормоча.

— Лучше беги, Брайан, пока я не встал! — удалось различить злобное ворчание из подушки.

— Я ему обязательно передам, — проговорила Кейт над самым ухом барабанщика, в предвкушении улыбаясь.

До сонного Роджера долго доходило, так что пришлось немного подождать. Узнав таки женский голос и осмыслив ситуацию, барабанщик моментально проснулся, рывком сел на диване, едва не столкнувшись лбом с Кейт.

Девушка удовлетворённо улыбнулась. Никакого Брайана, естественно, поблизости не было.

— Доброе утро, — продолжала забавляться Кейт, от удовольствия прикусывая губу.

Роджер раздражённо фыркнул, роняя всё ещё гудевшую голову на оголенное плечо девушки. Сон как рукой сняло. Кейт заерзала, сдавленно хихикнув, легкие воздушные волосы парня щекотали нежную кожу. Коснувшись губами выступающие ключицы, Роджер встал, направляясь на поиски еды.

— Кейт, ты понимаешь, что только что подписала контракт? — расплывался в довольной улыбке удивленный Брайан. — Будешь ездить с нами по турам и будить его!

***

День в Ливерпуле был полностью распланирован. В обед компания должна была разложиться на месте и до вечера гулять по городу, затем концерт и вечеринка, но по классике жанра всему этому не суждено было случиться. Из-за крупной аварии совсем рядом с Ливерпулем трейлер попал в гигантскую пробку. Бесконечно долгие несколько часов пришлось провести в душном автобусе, в ущерб прогулке по городу. Кейт начинала понимать искреннюю нелюбовь Роджера к подобным поездкам. Сам же барабанщик только подливал масла в огонь. На взводе были абсолютно все, но ворчал один лишь Роджер, раздражённо повторяя очевидные вещи.

— Ради бога, помолчи! — периодически не выдерживал Джон.

Роджер ненадолго утихал, буравя друзей фирменным взглядом обиженного ребенка. В итоге Кейт решила отвлечь его картами, хотя практически не умел играть.

— Победа! — оживился Роджер, после первой же партии. — Раздева… — хотел было пошутить он, но вовремя осёкся, реакция Кейт для него попрежнему было непредсказуема.

Так время потекло немного быстрее.

— Приехали, — хрипло прикрикнул мрачный водитель, резко затормозив.

— Отлично, у нас целых двадцать минут до концерта! — съязвил Фредди, поторапливая всех.

Ребята лениво засобирались, попутно разминая затекшие конечности. Парни через черный вход отправились прямиком за сцену, а Кейт, Мэри, Крисси и Вероника на этот раз концерт смотрели из зала, простояв внушительную очередь с другими посетителями и едва не опоздав на начало. Оказавшись в шумной толпе, Кейт снова почувствовала себя некомфортно, тем более здешнее заведение не шло ни в какое сравнение с знакомым крохотным баром. Тут всё было серьёзно: огромный зал, профессиональное освещение, отличный звук и большая сцена. Кейт наивно полагала, что концертом «Queen» ее уже не удивишь, но ошибалась. Это было не простое выступление студенческой группы, а настоящее шоу, от которого невольно замирало сердце. Раньше Кейт и не задумывалась, как стремительно растет и развивается группа, завоевывая всеобщее признание. Теперь она не просто верила, а отчётливо видела будущее группы.

Концерт закончился, но то, что последовало дальше, увы не было таким же приятным. В микрофон Фредди объявил о грандиозной вечеринке, едва не ляпнув «напитки за наш счёт», благо Брайан вовремя его остановил. Они быстро переоделись и вчетвером протиснулись к барной стойке. Фронтмен в синем кожаном пиджаке на голое тело буквально растворился в толпе, прихватив бутылку алкоголя. Брайан и Джон со своими девушками и Мэри стояли тесным кружком неподалеку, Кейт же направилась к Роджеру, предчувствуя неладное. К сожалению, она не ошиблась. Барабанщик уже оккупировал бар, отвлекаясь лишь на надоедливую рубашку, которую он никак не мог расстегнуть. Кейт всегда раздражало это маниакальное стремление оголиться, или может воротник слишком мал для гигантского эго Роджера?

— Ах вот ты где! — ухмыльнулся барабанщик, резко притянув девушку за талию.

От него пахло алкоголем и сигаретами — аромат не из приятных. Кейт поморщилась, слегка отстраняясь. Роджер раздражённо фыркнул, отворачиваясь, разум твердил оставить явно недовольную девушку в покое, а тело упрашивало взять её здесь и сейчас. Раздосадованный барабанщик всё же взял себя в руки, решив перенаправить внимание на других девушек, коих здесь было немерено. Такие похотливые и доступные, хочешь — бери.

Студентки в коротких юбках обворожительно смеялись, воркуя с Роджером, прижимаясь к нему и оттесняя Кейт. Барабанщик, конечно же, успевал уделять внимание каждой, что порядком нервировало. Но самое мерзкое — это чувство, которое грызло изнутри. И это было отнюдь не отвращение, даже выпивший и окружённый девушками Роджер не отталкивал. Напротив, Кейт ужасно ревновала. Невыносимо было даже смотреть на девиц рядом с парнем. Ещё больше угнетала собственная беспомощность. Кейт нечем было привлечь Роджера, и это раздражало всё больше и больше. Но она не знала, что делать. Можно было разогнать похотливых студенток, устроить громкую сцену, но что это даст? Лишь ссору.

— У меня квартира в соседнем доме, — страстно и непростительно громко выдохнула пышногрудая высокая блондинка на ухо барабанщику, — не хочешь проводить меня?

— Я уж думал ты не предложишь, — довольно промурлыкал он.

Следовало уже привыкнуть к поведению Роджера. Заигрывать со всем, что движется — его обычное состояние. Очевидно было, что он лишь кокетничает, а не соглашается на ночь с доступной красоткой, хотя бы потому что группа скоро уезжает из Ливерпуля, но зрелище всё же было не из приятных. Кейт захлестнуло возмущение, она до боли впилась ногтями в собственные ладони, еле сдерживаясь. Тогда в голову пришло единственное верное, как ей показалось, решение — просто уйти. Зачем мучить себя? Она развернулась и пошла к выходу, в душе надеясь, что Роджер опомнится, остановит её, но этого не случилось. Он вообще будто ничего не заметил. Кейт вышла на улицу, погружаясь в приятную прохладу летней ночи, собираясь с мыслями. Она обняла себя за плечи, медленно возвращаясь к трейлеру. «Сама виновата, сколько можно его отшивать?» — раздавалось в голове.

Из автобуса доносились тихие голоса. Это Брайан и Джон сидели на узких ступеньках с пивом в темных стеклянных бутылках и разговаривали по душам.

— Я вам не помешаю? — грустно поинтересовалась Кейт, присаживаясь рядом.

— Нет, конечно, — поспешно покачал головой Джон. — Чего одна бродишь?

Девушка шумно выдохнула, подняв расстроенный взгляд на парней.

— Дай угадаю, — со знанием дела улыбнулся Брайан, — кое-кто занял бар в обнимку с толпой красоток?

— В точку, — горько усмехнулась Кейт, отпив из одолженной у гитариста бутылки.

— Не расстраивайся, — практически взмолился Джон.

— Это же Роджер, прославленный сердцеед, он просто не может привыкнуть к длительным отношениям, — примирительно подхватил Брайан.

Кейт скептично вскинула бровь.

— Длительным? — уточнила она. — Мы и двух недель не встречаемся.

— Абсолютный рекорд, — осторожно подметил басист.

— Кейт, — со вздохом начал Брайан, — Мы давно знаем Роджера. Скажу лишь, девчонки редко задерживаются в его постели более чем на одну ночь, а тут серьёзные отношения…

Он ненадолго замолчал. Не сказать, что Кейт была удивлена, нет. Она прекрасно видела и знала, какой Роджер на самом деле, но звучало все равно неприятно, как бы не старался Брайан.

— В первую очередь он мужчина с очевидными потребностями, — продолжал Мэй. — А твоя, так скажем, неприкосновенность чуточку его нервирует.

— Он вам и об этом рассказывал? — задохнулась от удивления Кейт.

Ребята виновато переглянулись. На деле Роджер рассказывал им практически все, как и они ему, так уж заведено между четырьмя друзьями.

Настроение стремительно падало. Как бы мягко не старался выражаться Брайан, смысл не менялся. Роджер безнадежный бабник и от девушек ему нужно лишь одно. Кейт давно отгоняла от себе эти неприятные мысли, но от правды не убежишь.

— Ты не такая как все, — искренне продолжал Брайан, — судя по его словам, Роджер ни к одной девушке ещё подобного не испытывал, он влюблён в тебя, Кейт, и готов ждать.

Девушка недоверчиво прищурилась, хотя в душе уже нарастала радость. Оставалось надеяться, что ребята говорят правду, а не выгораживают друга.

— Но он не может терпеть вечно, — сказал Джон, — и ты должна проявлять инициативу. Понимаю, всё не просто так, но всё же порадуй его чем можешь.

Кейт молчала, осмысливала сказанное. Она прекрасно понимала, что парни чертовски правы.

— Спасибо, — улыбнулась она, вставая. — Спасибо за приём у психолога, мне полегчало.

Стараясь не растерять решимость, Кейт поспешила вернуться в бар. Роджер был всё там же, в одной руке сжимал кружку пива, а в другой бедра рыжеволосый официантки.

Заметив Кейт, он обиженно присвистнул:

— Какие люди…

Девушка была готова ударить его, но всё же решила не отступать от своих первоначальных намерений. Не останавливаясь, она рвано выдохнула, холодными ладонями обхватила лицо барабанщика и накрыла его губы своими. Роджеру понадобилась пара секунд, чтобы оправиться от шока, в слепую вручить пиво недовольной официантке и занять руки более важными вещами. Он сжал талию девушки, притягивая ее как можно ближе к себе. Сдавленно охнув, она отдала всю инициативу. Теперь уже Роджер посвойски сминал покрасневшие губы, настойчиво работая языком. При этом он умудрялся подталкивать девушку назад, зажимая ее между барной стойкой и высокими стульями. Кейт невольно вздрогнула, чувствуя, что сбежать уже не получится. Тем временем настойчивые мужские руки скользили по дрожащей спине, спускались к аппетитным бедрам, от чего по коже пробегал пугающий и одновременно приятный холодок.

В этот волнительный момент весь мир вокруг них исчез, громкая музыка будто играла где-то вдалеке, толпа просто испарилась, они были одни. Роджер никогда бы не подумал, что его может свести с ума обыкновенный поцелуй, ведь это было так желанно и, казалось бы, недосягаемо. А Кейт просто забыла как дышать. Сердце бешено колотилось, норовя вырваться из груди, пальцы, судорожно сжимавшие рубашку парня, покалывало от волнения. Кейт чувствовала эту тонкую грань между наслаждением и страхом, понимая, что Роджер не сдержится, не остановится, и этот волшебный момент рискует исчезнуть, будто его и не было, раствориться в обиде и новой ссоре. Возможно, поэтому девушка аккуратно отстранилась, мягко, но настойчиво упираясь руками в грудь барабанщика.

— Нам… нас, наверное, уже ждут, — тихо неуверенно прошептала Кейт, нервно прикусывая дрожащие губы.

Раздосадованно выдохнув сквозь сжатые зубы, Роджер горько усмехнулся.

— Спасибо и на этом, — сказал он, нехотя выпуская девушку из своих объятий.

Дальше всё было как в тумане. На подкашивающихся ногах Кейт медленно вернулась в трейлер, ждали только их с Роджером. Парень молча сел на диван в самом углу, он был раздосадован, но всё же доволен. Неуверенно потоптавшись рядом, Кейт всё же пришла к нему, позволив себе заснуть на широком плече. Эта пугающая, но такая приятная близость сводила с ума обоих. Роджер впервые не хотел ничего большего. Он задумчиво смотрел в окно, пальцами перебирая мягкие каштановые волосы. Барабанщик долго не мог заснуть, удивляясь самому себе, и новому, неизвестному доселе, пьянещему чувству.

Комментарий к A happy pair they made, so decorously laid

Спасибо большое за отметки и за то, что работа попадает в популярное, но для любого автора очень важна живая отдача в виде отзывов. Кому не сложно, оставьте пару строк о плюсах и минусах работы, или просто о ваших эмоциях при прочтении, буду безумно благодарна!

Кстати, как вам такие милые отношения? Мне уже поднадоело, хочу жестить))0) На самом деле я не мастер по части стекла, но в следующей главе кое-что будет. Ждёте?

Спасибо за внимание)

========== Baby you’ve been had ==========

Комментарий к Baby you’ve been had

А вот и я, не ждали?

Тут следовало бы вставить дисклеймер, но у меня просто нет слов. Скажу только, что ошиблась, когда решила, что способна описать подобное. Получилось или нет, судить, конечно, вам, но лично для меня эта глава была невероятно сложной в написании. Несколько раз процесс забрасывался, настолько было неприятно. Это очень тяжелая и серьзная тема, и я уже виню себя за то, что вообще с подобным связалась. Но пути назад уже нет. Пока писала, представляла Кейт реальным человеком, пережившим подобное ( думаю, все уже поняли, что с ней произошло ) и это просто ужасно. Вобщем хлещем успокоительное и вперед читать. Надеюсь, не сильно испорчу вам настроние. Буду очень ждать отзывов с вашим мнением. Спасибо за внимание.

Время лилось бурным нескончаемым потоком, норовя привнести в жизни Кейт как можно больше изменений. За последние несколько месяцев столько всего происходило, что она уже не успевала удивляться. Виной всему был Роджер, который непременно ошивался рядом, сея в душе новые амбиции и мечты, а Кейт была лишь благодарна. Началось всё с небольших путешествий, за лето девушка объездила городов и даже стран больше, чем за всю свою жизнь. Поначалу выход из зоны комфорта напрягал и ужасно нервировал, но потом Кейт прочувствовала волшебную атмосферу турне, шумных баров и пыльных мотелей. Во всём этом была своя прелесть, но в поездках девушка не только отдыхала и развлекалась, она серьёзно занялась рисованием, с особым рвением взялась за старое. Уникальный колорит любого нового города вдохновлял Кейт, пропитывая каждую работу особенным настроением. Она начала рисовать на людных улицах, естественно после уговоров Роджера, и творчество даже мало-мальски продавалось. За лето Кейт изменилась до неузнаваемости и главное — стала отчётливо видеть свое будущее, в котором не было места скучным будням дантиста. Когда Роджер кричал «бинго», мистер и миссис Олдридж хватились за голову, они были мягко говоря не согласны с решением дочери, но и они сдались, увидев наконец-то огонёк в глазах Кейт и верно рассудив, что это ее жизнь и только ее выбор.

В начале сентября девушка, не без помощи родителей, переехала на съемную квартиру, а затем стала подрабатывать в клинике и обеспечивать себя самостоятельно. Всё свободное время она посвящала мастер-классам, занятиям в академии, старому доброму самообразованию, и конечно же, Роджеру. Они очень сблизились и виделись так часто, что Кейт уже не представляла свою жизнь без барабанщика группы Queen, хотя и здесь были свои трудности. Практически каждый вечер они проводили в жарких объятиях. Объятиях, да и только. Девушка попрежнему безбожно отшивала парня без объяснения причин, а Роджер лишь злился, но ничего не предпринимал. А что он мог? Где-то в глубине души он чувствовал неладное, серьёзные шаги предпринимать боялся, впервые задумываясь о хрупкой женской натуре. Самовлюбленный барабанщик теперь думал не только о своих потребностях, свыкнувшись с вечным чувством неудовлетворенности.

Один прохладный ноябрьский вечер на первый взгляд ничем не отличался от предыдущих. Кейт вернулась с работы и заторопилась в бар. Это уже вошло в привычку, но сегодня всё обстояло немного иначе.

Девушка надела короткую джинсовую юбку, на которую полгода назад не могла даже смотреть, и лёгкую бледно розовую блузку на тонких лямках. Прикид мягко говоря не осенний, но сегодня Кейт хотелось выглядеть именно так. Она надела кожаные ботинки, накинула плащ и вышла из квартиры. К Роджеру одновременно хотелось и нет, ведь это был их прощальный вечер. Завтра утром «Queen» отправляются в европейский тур, что означало короткую, но все же неприятную разлуку. Как бы Кейт не хотелось поехать с Роджером, она не могла, отпуск на новом рабочем месте никто так просто не даст, а деньги сейчас нужны как никогда. Роджер такую новость воспринял вштыки, его почему-то очень волновала перспектива длительной разлуки с девушкой. Кто знает, почему этот великий обольститель дамских сердец боится оказаться так далеко от любимой девушки? В любом случае на уговоры Кейт не поддалась, так что сегодня они должны были попрощаться.

На концерт Кейт уже не успевала, но это не сильно расстраивало, она и так непростительно часто ошивалась в барах, где обычно выступают Queen. Сцену уже заняла какая-то студенческая группа, пользуясь огромной толпой, собранной предыдущими исполнителями. Кейт сразу же направилась к бару, где ее уже давно ожидали. Роджер стоял, облокотившись на барную стойку, пальцами нервно постукивая по тёмному дереву.

— Привет, — как ни в чем не бывало поздоровалась девушка.

Роджер окинул ее задумчивым отстраненным взглядом и молча поцеловал. Барабанщик не умел скрывать свои эмоции, особенно это отражалось в его действиях. Он был раздражен, в какой-то степени даже зол, из-за чего терзал губы Кейт с особым рвением. Она прекрасно это чувствовала и уже готовилась к разговору.

— Ты же понимаешь, что это не навсегда? — спросила девушка, милой улыбкой рассчитывая успокоить барабанщика. — Какие-то пару недель, Родж.

— Не хочу говорить, — поморщился он, — пошли.

Пожав плечами, девушка без лишних вопросов поплелась за Роджером в небольшую комнату, походившую на гримерку. Когда барабанщик молча захлопнул дверь, поворачивая замок, Кейт, признаться честно, заволновалась. В следующую секунду он уже прижимал девушку к себе, страстно целуя и ловко стягивая ненужный по его мнению плащ. Движения выходили грубыми и резкими, Роджер сильнее сжимал нежную кожу на шее, запуская руку в распущенные волосы, неосознанно делая девушке больно. Кейт такая непривычная напористость только пугала и отталкивала, не давая в полной мере насладиться моментом. Она старалась смягчить происходящее, нежно поглаживая напряженный мужские руки. Но Роджер от этого лишь сильней раздражался, возбуждаясь и окончательно теряя над собой контроль. Неожиданно перехватив руки, он сжал тонкие запястья, на секунду отрываясь, чтобы заглянуть ей в лицо. Девушка нервно сглотнула, ощущая тяжелое хриплое дыхание, всматриваясь в бездонные расширенные зрачки. Сердце испуганно забилось в груди, вторя громкому отрывистому дыханию. Эта недолгая передышка стоила Кейт осознания положения, в котором она оказалась. Маленькая закрытая комната, ни души поблизости и Роджер, в голове которого сейчас творится неведомо что. Он ведет себя странно: непривычно серьезен и молчалив, при этом явно чувствуется сильное напряжение. О чем он думает? Почему его так злит эта короткая разлука? На самом деле все очень просто. Это сказывалась острая сексуальная неудовлетворенность. Но если рядом с Кейт он еще как-то мог держаться, то далеко от нее от совести не останется и следа, тем более с теми толпами фанаток, что поджидают группу в каждом городе. Роджеру была абсолютно не понятна холодность Кейт, ведь он чувствовал, что девушка к нему неровно дышит, но близко почему-то не подпускает. Тогда напрашивается единственный возможный выход — сделать так, чтобы она забыла обо всем и доверилась ему.

Роджер хищно усмехнулся, решительно толкнул девушку назад. Кейт отступила, тут же оказавшись прижатой к холодной гладкой стене. Барабанщик снова страстно поцеловал ее, до боли прикусывая губы. Его руки бегло прошлись по женскому телу, останавливаясь на джинсовой юбке. Кейт едва не прикусила язык, почувствовав, как расстегиваются пуговицы, а тёплые пальцы нагло скользят к самому дорогому. Так далеко еще никогда не заходило. Стараясь заглушить нарастающую панику, она кое-как отстранила руки парня своими, но Роджер даже не думал останавливаться. Теперь он сжимал узкие плечи, поглаживая дрожащую спину. От его прикосновений по телу разливался жар, затуманивающий сознание, сводящий с ума. Оторвавшись от столь желанных губ, парень переместился к не менее манящей шее. Кейт наконец смогла вздохнуть, но кислорода всё равно не хватало.

— Роджер, — не в силах больше держаться прошептала Кейт, предательски охрипшим голосом.

Он не обращал внимания, ведь это звучало, как выражение удовольствия. Барабанщик стянул надоедливую лямку, продолжая осыпать жаркими поцелуями плечи. Он несдержанно застонал, мягко прикусывая кожу, сжимая грудь.

Когда каждая клеточка тела до предела напряжена, любая, даже не сильная, боль может отрезвить или ещё больше свести с ума. Кейт неожиданно замерла, по коже пробежал холодок. Ее поразило чувство, сравнимое с дежавю, когда каждая секунда кажется до боли знакомой, но это ощущение было другим. С каждым мгновением она убеждалась в этом, ведь наваждение не проходило. Кейт закрыла глаза, тут же пожалев об этом. Она попрежнему чувствовала мужчину рядом с собой, его настойчивые прикосновения, но это был не Роджер. Кто-то другой насильно прижимал ее к себе, грубо и бесцеремонно целуя. Кейт быстро открыла глаза, силясь прогнать неприятное воспоминание, но в реальности все обстояло не лучше. Опустив голову, она увидела лишь широкие плечи и светлые волосы, в которые уже не хотелось зарыться руками. Кейт с ужасом осознала, что целует ее Роджер, но отвращение попрежнему остаётся. Она не могла пошевелиться, все также затравленно глядя на увлечённого барабанщика, физически ощущая тревогу.

— Роджер, — потрясённо выдохнула Кейт, запрокидывая голову назад, силясь остановить подступающие слёзы. Вместе с отрывистыми вздохами вырывались уже тихие всхлипы, — нет…

Тонкая грань окончательно стерта. Теперь эти прикосновения были противны настолько, что к горлу подступала тошнота. Голова шла кругом, перед глазами все плыло, горячие слезы струились по раскрасневшимся щекам, оставляя влажные дорожки.

— Роджер, нет! — неожиданно для самой себя истерично взвизгнулаКейт, когда длинные пальцы уже подцепили кружевной лиф.

От резкого звука барабанщик отстранился, недоумённо глядя на девушку, состояние которое близилось к истерике.

— Что… — начал было он, но замолчал на полуслове, получив сильную пощечину. Неприятная боль, обжигая щеку, отрезвляла, он только сейчас заметил, что Кейт не просто дрожит, ее заметно трясет, словно от холода. Она вжалась в стену, инстинктивно закрывая себя руками, полные слез глаза расширились от ужаса. Роджеру самому стало не по себе от осознания того, что он способен так сильно напугать кого-либо. С Кейт явно что-то было не так, такой он ее ещё ни разу не видел и не знал, что делать, чтобы положение не ухудшалось. Он медленно поднял руку в осторожном примирительном жесте.

— Нет! — снова вскрикнула Кейт, косясь на протянутую руку, как на нечто ужасное.

Девушка метнула затравленный взгляд на дверь, видимо, рассчитывая на побег.

— Всё в порядке? — тихо спросил Роджер, делая осторожный шаг в ее сторону.

Для Кейт это стало последней каплей, она неожиданно сорвалась с места, налетела на дверь, и, чудом повернув негнущимися пальцами замок, выбежала из комнаты. Она не заметила, как преодолела темный коридор и оказалась в центре толпы, что вызвало новую паническую атаку. Вокруг темнота, громкая музыка пульсирует в голове, все люди будто смотрят на неё. Кейт казалось, что они намеренно задевают ее, она нервно вскрикивала, ежесекундно оборачиваясь, пятясь назад, подальше от мнимой угрозы, пытаясь найти выход, но вместо этого только сильнее теряясь в толпе.

— Кейт? — послышался знакомый голос.

Она резко обернулась, едва не налетев на Брайана. Чуть поодаль стояли Джон с Фредди. Ребята были мягко говоря удивлены. Кейт, со спутанными волосами, в блузке, державшейся на одной лямке, и полурасстегнутой юбке, смотрела на них безумными покрасневшими от слез глазами и вздрагивала от малейшего движения рядом.

— Тебе помочь? — нерешительно уточнил Фредди, от шока забыв даже о пресловутом «дорогуша».

Она ничего не ответила, просто сорвалась с места, увидев наконец спасительный выход. Оказавшись на улице, Кейт бросилась по знакомой дороге домой.

Воздуха не хватало, она делала короткие отрывистые вздохи, грудь будто что-то сдавливало, из-за чего она не могла глубоко вздохнуть. Кейт не чувствовала холод, хотя шла без плаща, не обращая внимания на резкие порывы осеннего ветра. Что она чувствовала сейчас и никак не могла забыть, так это прикосновения. Она не могла отчетливо вспомнить, какие из них принадлежали Роджеру, ведь это не имело значения. В данную секунду она боялась абсолютно каждого мужчину.

Сердце вновь часто забилось, но уже от радости, когда она наконец-то добралась до дома. Судорожно хватаясь за перила, она поднялась по лестнице. Девушка достала ключи из кармана юбки, с трудом попав в замочную скважину, она ввалилась в квартиру, даже не закрыв дверь, и просто обессиленно сползла по стенке. Она дома, в безопасности. Тут ее и настигла истерика. Слезы потекли с новой силой, Кейт больше не могла сопротивляться чувствам. Она кричала от страха и безысходности, беспомощно колотя руками пол. Она напрасно думала, что сможет забыть. Такое не забывается. Никогда.

Такая эмоциональная встряска отняла много энергии, через несколько минут Кейт обессиленно уронила голову на колени, тихо всхлипывая и обнимая себя руками.

***

Роджер долго ещё не мог выйти из глубокого изумления, первые пару минут просто простояв в гримерке, уставившись в дверной проем. Что это вообще было? Он прокручивал в голове последние полчаса, искренне недоумевая. Вроде всё шло как обычно… Ну, может он малость перебрал? Хотя подобная реакция со стороны Кейт всё равно оставалась загадкой, она словно обезумела. На ум приходили самые разные предположения. В любом случае вот так всё оставлять не хотелось, а вдруг она нуждается в помощи? Нужно найти ее и поговорить. Подхватив забытый на полу плащ, Роджер вышел из гримерки, задумчиво хмуря брови, не обращая внимания ни на кого.

— Да что с вами не так? — выругался Брайан, когда из-за угла буквально вылетел барабанщик.

Роджер непонимающе вскинул бровь.

— Сначала Кейт, — пояснил он, — наткнулась на нас в толпе и тут же убежала, теперь вот ты.

— Куда она пошла? — оживился барабанщик и нетерпеливо встряхнул Брайана за плечи.

— Я откуда знаю? — отмахнулся гитарист. — Выбежала на улицу.

Роджер коротко кивнул и тоже ушёл, решив первым делом проверить квартиру Кейт.

— Психи, — покачал головой Брайан.

Через пару минут барабанщик уже поднимался по лестнице, путаясь в догадках. Сердце забилось чаще, когда он увидел, что дверь в квартиру приоткрыта, но свет не горит. Роджер вошел, оглядываясь, привыкая к темноте, он не сразу заметил Кейт. Она сидела на полу, обнимая себя руками, голова покоилась на коленях, за спутанными волосами лица видно не было.

Барабанщик немного смутился, судорожно соображая, что нужно говорить, ведь дело явно было плохо. Он молча опустился рядом.

— Кейт… — нерешительно позвал он, мысленно уже сочиняя успокаивающие фразы.

Она молчала, вообще никак не реагировала. Точнее, ему так казалось. Роджер ведь не мог видеть, как девушка крепко сжимает зубы, напрягается всем телом, уговаривай себя не паниковать, ведь умом она его не боялась и не хотела лишний раз расстраивать, а уж тем более шокировать своими приступами.

— Я понятия не имею, что произошло, поэтому прошу, поговори со мной, — осторожно продолжал он, с опаской глядя на неподвиждую фигуру.

— Уходи, — не поднимая головы вымученно прошептала Кейт.

— Я не могу вот так… — запнулся Роджер, волнуясь, словно мальчишка. — Я уеду завтра, и эта недосказанность…

— Роджер, — уже тверже сказала она, поднимая голову, но попрежнему глядя куда угодно, но только не на барабанщика, — просто знай, что ты ни в чём не виноват.

Он готов был выть от безысходности. Не может же она его вот так вот прогнать. На самом деле эти слова вообще не внушали доверия, и Роджер еще больше чувствовал себя виноватым.

Он протянул руку, мягко касаясь плеча. Кейт не отстранилась. Зажмурившись, она с трудом выдержала это прикосновение.

— Уходи, прошу, — дрогнувшим голосом взмолилась она.

Роджер отдернул руку, заметив, как исказилось лицо девушки, как блеснули слезы в глазах. Сейчас он видел все то, что до этого она успешно скрывала. До ужаса напуганная и подавленная — вот какая она на самом деле. Словно хрупкий сосуд с бурлящим содержимым, ее так легко разбить, просто растоптать любым неправильным действием, даже прикосновением. Роджер хотел помочь ей, но он понимал, что бессилен, и именно сейчас должен оставить ее. Медленно поднявшись, барабанщик бросил последний взгляд на неподвижную фигуру и быстро вышел.

========== Life had just begun ==========

Комментарий к Life had just begun

Все пишут рождественские главы, и я хочу. Вообще идея родилась давно и показалось очень оригинальной, мда.

Ну, что есть, то есть. Ребята празднуют Рождество, но выложить решила под Новый Год, потому что атмосфера)

Надеюсь, поднимет праздничное настроение.

На днях вас перевалило за сотку, и я просто в шоке. Для меня это огромное число, до сих пор не верю, что это правда. Большое спасибо вам за такой замечательный подарок, особенно благодарю за отзывы. Вы очень поднимаете мне настроение и мотивирует работать. Вобщем, любимые читатели, спасибо за то, что вы есть❤️

И ещё раз с Новым Годом!

Безмятежное тихое утро, сочельник. В небольшой квартирке царит уютная праздничная атмосфера, всё время горят гирлянды, согревая комнаты мягким теплым свечением. По кухне гуляет аромат свежего имбирного печенья и сладких мандаринов. Укутанное перистыми облаками небо за окном только-только озарил пурпурный рассвет. Замечательное утро. По крайней мере было таковым, пока тишину и спокойствие не уничтожил резкий неприятный звук. Красный стационарный телефон в прихожей истошно звонил, моментально разбудив хозяйку квартиры. Удрученно что-то пробурчав, Кейт закуталась в одеяло и лениво поплелась в коридор.

— Слушаю, — бросила она, недовольно поправляя упавшие на лицо волосы.

— Как дела, дорогуша? — раздался знакомый жизнерадостный голос.

— Фредди? — изумленно воскликнула Кейт, мигом проснувшись.

Она была безумно рада услышать друга, ведь они так давно не виделись. С того злополучного дня, когда Кейт так нехорошо простилась с Роджером, она не общалась и с остальными ребятами из Queen, а ведь прошо почти два месяца. Она очень близко сдружилась со всеми и хотела увидеться, но это также подразумевало встречу с Роджером, на что она себя уж точно не могла уговорить. Раньше…

— Какие планы на завтра? — напрямую спросил Фредди.

Кейт очень хотелось сказать, что она проводит этот праздник с кем-то, но пришлось бы солгать, ведь в этот раз она осталась одна. Родители уже уехали из города навестить мамину родню, Эмма отмечала с Джорджем, хотя она и звала Кейт, но лишь из вежливости, чтобы подруга не грустила одна. Можно было пойти на корпоратив с коллегами, но Кейт не успела записаться, пребывая в то время в депрессии. Так она и оставалась одна до данной секунды.

— Вообще-то планов никаких, — честно призналась Кейт.

— Чудно! Завтра в шесть жду у себя дома, — заявил явно обрадованный Фредди.

— Что-то грандиозное намечается? — уточнила Кейт, предполагая, что фронтмен мог позвать ее только на сумасшедшую вечеринку, где собираются абсолютно все знакомые.

— Да так, посиделки для самых близких друзей, — небрежно отмахнулся Фредди. — Мы все по тебе ужасно соскучились, дорогуша! Буду ждать.

— Обязательно приду, — заверила его Кейт, расплываясь в счастливой улыбке, — до скорого.

— Пока.

Кейт повесила трубку и вернулась в комнату в отличном расположении духа. Она уже успела похоронить Рождество в этом году, но Фредди своим приглашением его спас, за что Кейт была ему безумно благодарна.

***

Ровно в шесть Кейт уже стояла на пороге указанного дома, нетерпеливо звоня в дверь и подпрыгивая на месте от холода.

— Я открою, — раздался голос Мэри изнутри, после чего и сама она показалась на пороге. — Привет!

Девушка как всегда дружелюбно улыбалась и не скупилась на крепкие объятия.

— Рада снова увидеться, — искренне ответила Кейт, наконец-то переступив порог уютного съёмного домика.

— Боже, ты вся дрожишь! — строго отметила Мэри.

Она увлекла Кейт за собой на кухню, где уже суетились Крисси и Вероника. Мисс Остин мигом разлила по кружкам ароматный глинтвейн и заставила Кейт надеть тёплые черные гольфы.

— Я так рада, что мы снова все собрались! — ежесекундно восклицала Вероника, сдувая со лба надоедливую челку.

Они болтали обо всем на свете, совершенно забыв о времени, первой спохватилась Крисси.

— Дамы, мы замечательно беседуем, но у нас ещё столько дел! — картинно ужаснулась она. — Итак, Мэри, поможешь мне на кухне. Вероника, сбегай до машины за украшениями. Кейт, с тебя свет. За работу!

Девушки разошлись по своим делам. Вооружившись увесистой коробкой, полной разных мотков гирлянд, Кейт прошлась по дому, всюду развешивая сверкающие огоньки. Дом постепенно наполнялся теплым светом, становясь в разы уютнее. Собираясь пройти в оставшуюся гостиную, девушка притормозила рядом с прихожей, услышав, как открывается входная дверь.

— Ради тебя я привел особенного гостя, — говорил Фредди, и даже по интонации можно было догадаться, что он широко улыбается.

— И кто же это? — откликнулся до боли знакомый голос.

— О, тебе понравится! — заверил фронтмен.

Кейт поспешно отошла в глубь коридора, беззвучно ступая по мягкому ковру, когда мимо, не замечая ее, прошли двое друзей. При виде Роджера сердце предательски защемило. Кейт прекрасно понимала, что на вечеринке он обязательно будет, но от волнения это не спасало. Глубоко вздохнув, давая себе пару секунд собраться с мыслями, она вошла в гостиную следом за ребятами.

— Добрый вечер, — поздоровалась она, неловко улыбаясь.

Роджер вздрогнул, услышав знакомый голос. Он резко обернулся, разглядывая девушку. В этом взгляде отчётливо читалось его теперешнее состояние. С одной стороны он до ужаса рад был ее видеть, но с другой, всё ещё хранил воспоминания о последней встрече и смотрел с некой опаской и грустью. Кейт немного потопталась на пороге комнаты, стараясь не смотреть на Роджера, которые тщетно пытался поймать ее взгляд.

— Ну что, может чем помочь? — разорвал неловкую паузу Фредди.

Опомнившись, Кейт кивнула на большую коробку с гирляндами.

— Я занимаюсь освещением, — важно заявила она, — ты лучше спроси у своей девушки, она тут всем заведует.

— А мне у кого спросить? — послышался резонный вопрос.

Кейт уже стояла к ребятам спиной и не могла видеть фирменную ухмылку Роджера. Она тяжело вздохнула, медленно оборачиваясь.

— Можешь просто сидеть здесь и язвить дальше, лучше все равно ничего не получится, — не подумав выпалила Кейт, только после заметив, как грубо это прозвучало.

Роджер лишь хмыкнул, решив не отвечать на провокацию.

— Кейт, ты бы не грубила ему лишний раз, он и так все время какой-то дерганый, — подмигнул девушке Фредди.

Барабанщик лишь раздражённо закатил глаза. Усмехнувшись, Кейт вернулась к гирляндам. В комнате их практически негде было разместить, поэтому, раскидав светящиеся огоньки на черном фортепиано в углу, придирчивый взгляд остановился на гардинах трёх огромных окон. Подставив стул, девушка осторожно ступила на подоконник и поняла, что сама не справится.

— Фредди, не поможешь? — с надеждой попросила она.

— Я бы с радостью, но, кажется, Мэри зовёт, вы слышали? — невинно захлопал глазами фронтмен, подскочив с дивана. — А вот Роджер как раз свободен.

Кейт не успела и рот раскрыть, как Фредди уже умчался из комнаты. Стоя на подоконнике, она одернула пониже черную юбку и взглянула на лениво поднявшегося Роджера.

— Придержи меня, пока я развешу гирлянды, — попросила Кейт, не дожидаясь вопроса. Барабанщик был на удивление молчалив сегодня.

Она встала на самый край подоконника, прогибаясь в спине назад, чтобы спокойно достать до гардины. Кейт вздрогнула, ощутив сквозь ткань синего свитера широкие ладони на своей талии. На Роджера пришлось сильно облокачиваться. Девушка то и дело уточняла, не тяжело ли ему, на что получала терпеливое «нет».

Казалось, воздух вокруг них накалился, напряжение возрастало. По всем канонам Кейт сейчас должна была упасть, а Роджер подхватил бы ее. В какой-то степени они оба даже ждали этого, ведь именно так мирятся влюбленные в женских романах, но ничего подобного не произошло. Кейт пару раз едва не поскользнулась, всем телом опираясь на Роджера, но не более. Наконец украсив последнее окно, она самостоятельно встала на подоконник, встряхивая затекшие руки.

— Спасибо, — улыбнулась она, собираясь спускаться.

Роджер протянул ей руку, хотя Кейт и сама прекрасно смогла бы слезть. Она мягко спрыгнула на темный паркет и хотела было выйти из комнаты, но едва не столкнулась с Вероникой. Девушка несла сразу две огромные коробки, закрывая себе обзор.

— Извиняюсь, — бросила она, со вздохом поставив коробки около ещё не наряженной ёлки. Содержимое тихо звякнуло, это были стеклянные игрушки и бубенчики. Звук, знакомый абсолютно каждому с самого детства, в момент поднимал праздничное настроение. Крышки полетели на пол, взору представились блестящие шарики и фигурки, от чего загорелись глаза, а уголки губ непроизвольно поползли вверх.

Ёлку украшали уже все вместе, даже Джон и Брайан соизволили вернуться из магазина. В комнате раздавался смех, звон маленьких колокольчиков и тихое шуршание разноцветной мишуры.

Через час всё было готово. Большой стол из темного дерева покрыли бордовой скатертью, Мэри разложила цветастые праздничные салфетки, остальные расставили еду и посуду. Крисси торжественно внесла индейку с картофелем собственного приготовления, и все расселись по местам.

Никого не предупредив, Брайан взорвал хлопушку. Все хором вскрикнули от неожиданности, после чего ещё долго посмеиваясь стряхивали с себя яркое конфетти.

Так же неожиданно Роджер открыл шампанское с громким характерным хлопком. Белая бурлящая пена брызнула из горлышка в подставленные фужеры.

— За вас, дорогие мои! — прозвучал первый тост от Фредди.

Так, под радостные крики и звон бокалов, начался этот волшебный праздник. Все увлечённо общались и шутили, вспоминали забавные истории из жизни. Разговоры ни на секунду не утихали, когда заканчивал один, кто-то другой обязательно вспоминал что-то своё.

— Вспоминай сколько хочешь, зато у меня в двенадцать лет уже была своя группа! — с жаром рассказывал Фредди, когда ребята задумались о том, кто из них раньше приобщился к музыке.

— Это явно рекорд, Фред, — оживился спокойный по обыкновению Джон, — я собрал группу только в четырнадцать…

— Вот это достижение! — с сарказмом восклицал Брайан, откидывая назад мешавшие волосы. — Ну и где же вы давали концерты?

— В школе, — хором гордо заявили Фредди и Джон.

— Детишки, — закатил глаза Роджер, — может ещё решим, кто больше всех пел в детском саду?

— Ладно, — задумался Фредди, — а кто раньше взялся за инструменты?

Всё притихли, вспоминая свой самый ранний опыт.

— Укулеле в восемь лет, — первым важно заявили Роджер.

— Ну, первую игрушечную гитару мне подарили в семь… — задумчиво проговорил Брайан.

— Боже, ну я же не вспоминаю свой игрушечный клавесин, — рассмеялся барабанщик, — или кастрюли.

— Вообще-то вспоминаешь! — хором прыснули ребята.

— В детстве я так играл на фортепиано, что меня заметил сам директор школы и организовал курсы, — медленно, смакуя каждое слово, рассказал Фредди, гордо приподнимая подбородок и расплываясь в улыбке.

— Ладно, это вне конкуренции, — сдался Джон, и все согласно закивали.

Разговор быстро ушёл в другую степь. Кейт ненадолго выпала из жарких обсуждений, молча оглядывая всех присутствующих и улыбаясь. Сейчас она была по-настоящему счастлива. Этот праздник следовало бы провести с родными, но теперь она не сомневалась, что эту компанию она может окрестить своей второй семьёй. Каждый был по своему дорог, а эти истории из жизни грели душу.

Тарелки мигом опустели, стрелки часов приближались к двенадцати, а разговоры так и лились нескончаемым потоком.

— Приберемся немного? — шепнула Крисси, и девушки вышли из-за стола.

Вдвоем они отнесли тарелки на кухню. Пока Кейт поспешно мыла приборы, Крисси что-то доставала из холодильника. Это был пудинг с сухофруктами в небольших креманках.

— Я забыла поднос, придется так носить, — скривился девушка, подхватывая две порции, — позову кого-нибудь помочь.

Пожав плечами, Кейт вернулась к посуде. Она насухо вытирала тарелки ярким праздничным полотенцем, формируя ровную стопку. Услышав шаги за спиной, девушку не оборачиваясь попросила:

— Отнеси пудинг в гостиную.

Тишина, кто-то молча стоял сзади. Кейт нетерпеливо обернулась, всё ещё сжимая в руках полотенце. Конечно же, это был Роджер. Девушка вздохнула, подозревая, что друзья специально пытаются при любой возможности оставить их наедине.

Они стояли, молча глядя друг на друга, не решаясь проронить слово или сделать шаг навстречу.

— Я скучал, — наконец произнес Роджер.

Сердце пропустило удар от одного лишь звука его голоса. Кейт сильнее сжала мокрое полотенце в руках, сопротивляясь желанию податься вперёд и притянуть барабанщика за лацканы зелёного пиджака как можно ближе к себе. Хотелось сказать, что она тоже скучала, но она не могла. Она же совсем недавно пообещала себе и снова уже готова нарушить любое слово, лишь бы быть рядом с человеком, которого безмерно любила, прощая ему все что угодно. Все, кроме того вечера, ведь там Кейт видела только свою вину.

— Прости меня, — прошептала она, с надеждой заглядывая в зелёные глаза.

Роджер наконец-то подошел. Руками он взял ее лицо, притягивая к себе, большими пальцами поглаживая горевшие щеки. Полотенце выпало из дрожащих рук.

— За что ты извиняешься? — шепотом спросил он, лбом прижимаясь к лицу девушки.

Она молчала, крепко закрывая глаза, сжимая мужские руки, державшие ее лицо. Она не оттолкнула его, наоборот, сама прижалась плотнее, чувствуя тепло его тела и другое, особенное тепло, исходившее откуда-то из сердца. Роджер коснулся ее губ своими, оставляя невесомый поцелуй. Он ни к чему не обязывал, не принуждал, а будто спрашивал разрешения. Кейт не могла и не хотела отказывать, она углубила поцелуй, давая понять, что все хорошо. Она чувствовала, как тёплые шершавые пальцы стирают слезы с ее щек, как отрывисто дышит Роджер. Ей хотелось улыбаться и кричать от счастья. Мир вокруг замер, и только веточка омелы медленно покачивалась над их головами.

Барабанщик отстранился, заглядывая девушке в глаза. Какое-то время они стояли так, просто молчали, ведь слова здесь были лишними. Неожиданно Кейт подалась вперед, обнимая Роджера, едва дотянувшись, положила голову на его плечо. На спине сомкнулись руки, притягивая ее ближе. Открыв глаза, она увидела, что стол уже пуст. Они даже не услышали, как Крисси забрала пудинг. Улыбнувшись, Кейт отстранилась.

— Нам пора, — проронила она.

В гостиную они вернулись держась за руки.

— Смотрите, кто пришел! — под тихие смешки воскликнула Крисси. — Голубки, вы едва не пропустили обращение!

Всё стояли, слушая гимн Великобритании по телевизору, пока Джон разливал шампанское. Затем последовало обращение королевы Елизаветы и рождественская песня. Под счастливые крики все обнимались и обменивались поздравлениями. А праздник только начинался.

Вместе они быстро убрали стол, вымыли посуду, едва не побив все тарелки, и расселись на пушистом кремовом ковре около камина. Поленья уютно поскрипывали, излучая приятное тепло, изредка из огня вылетали блестящие искры и быстро исчезали в темноте дымохода. В комнате царила уютная семейная атмосфера, все расселись парочками и молча прижимались друг к другу или тихо перешептывались.

— Ты перестала стричь волосы, — заметил Роджер, пальцами перебирая мягкие каштановые локоны Кейт, — мне нравится.

Она улыбнулась, теснее прижимаясь к барабанщику.

— Минуточку внимания! — неожиданно воскликнул Фредди. Поднявшись на ноги, он опрокинул в себя очередной бокал шампанского и, неуклюже перешагивая через раскиданные на полу подушки, подошел к фортепиано в углу комнаты. — У меня есть кое-что особенное…

Видно было, что Фредди взволнован. Шумно выдохнув, он медленно поднял крышку, с трепетом оглядывая белые клавиши. Фронтмен молча сел на стул и, собравшись с мыслями, начал играть. Все завороженно замерли, услышав новую мелодию. Она не была замысловатой или чересчур сложной, напротив, звуки выходили простыми, но такими приятными слуху, что по коже пробегали мурашки. А затем он запел…

— Мама, сейчас я убил человека

Приставил пистолет ему ко лбу

Нажал на курок - теперь он мёртв.

Мама, жизнь только начиналась

Но я уже не жилец, я всё испортил

Мама, оооо

Не хотел чтобы ты плакала

Если я завтра в это время не вернусь

Продолжай вести себя будто ничего не случилось…

В последний раз с чувством ударив по клавишам подрагивающими пальцами, Фредди закрыл крышку. Звенящая тишина наполнила комнату. Дав слушателям минутку собраться с мыслями, фронтмен наконец обернулся, выжидающе глядя на них. Его глаза взволнованно метались от одного из присутствовавших к другому, улавливая любую реакцию.

— Потрясающе… — одними губами первой прошептала Мэри, как зачарованная глядя на Фреда.

— Думаю, выражу общее мнение, — прокашлявшись, начал Брайан — это было чертовски сильно!

Услышав это, Фредди задышал глубже. Его губы тронула такая знакомая всем улыбка, он был доволен собой, счастлив, что его работа получила отдачу.

— Это лишь малая часть, — проговорил он. — Я задумал нечто необыкновенное! Мы создадим легендарную песню!

— Кто-нибудь ещё сомневается в том, что он гений? — с коротким смешком спросил всё ещё ошарашенный Роджер.

Фредди был горд собой и, конечно же, этот факт не оспаривал.

— Я давно вынашиваю эту идею, — рассказывал он, — сложно было нащупать основную мелодию, и вот мне удалось! Знали бы вы, как давно я хотел с вами поделиться. Надеюсь, оцените и все остальное. К слову, дальше я планирую вставить оперную часть…

Нужно было видеть округлившиеся глаза Брайана, Джона и Роджера.

— Как бы безумно это не звучало, я лично в твоих идеях уже перестал сомневаться, Фред, — заверил его гитарист.

Выслушав искреннюю похвалу от всех друзей, Фредди предложил выйти на улицу.

Погода стояла сказочная. В воздухе кружили крупные хлопья снега, на земле уже выросли большие сугробы. Стоило Роджеру запустить первый снежок в Брайана, как всё уже словно маленькие дети влились в игру. Они обстреливали друг друга, прячась за углом дома или фонарным столбам, бегали по рыхлым сугробам, часто падая и между делом создавая снежных ангелов. Когда руки и ноги окоченели от холода, а щеки уже болели от безудержного смеха, они вернулись в дом и оккупировали горячие батареи.

Уже глубокой ночью друзья вышли на улицу снова, решив провожать каждого до дома. Пешком они слонялись по праздничному городу, периодически останавливаясь, чтобы зажечь бенгальские огни или полюбоваться салютом. Около дома каждого они задерживались ещё не менее получаса, обнимаясь и в очередной раз поздравляя друг друга с Рождеством.

Дом Кейт был по пути в самом начале. Ее проводили сразу после Джона и Вероники. Расставаться до последнего не хотелось, но спустя примерно двадцать минут Кейт все же оставила друзей. До квартиры ее проводил Роджер, на прощание оставив на обветренных губах нежный поцелуй. Лучась от счастья, девушка наконец оказалась дома. С минуту она зажмурившись простояла в прихожей, не желая отпускать счастливые эмоции и воспоминания. Этот день был потрясающим, она провела его с лучшими друзьями и к тому же наладила отношения с Роджером, что особенно ее радовало. Наконец стянув с себя мокрую шапку и пальто, Кейт зажгла огоньки в комнате, заварила себе чашку ароматного какао с корицей и, закутавшись в мягкий плед, села рисовать. Это было самое подходящее время, пока такие радостные эмоции не улеглись. Ведь именно так рождались самые чувственные картины.

Закончив работу уже под утро, Кейт потянулась и упала на большие подушки, только сейчас почувствовав сильную усталость. Она быстро заснула со счастливой улыбкой на лице. Эта ночь подарила столько невероятных воспоминаний и эмоций, что Кейт забыла о некоторых Рождественских традициях. Сегодня она впервые не загадывала желание, потому что попросту не знала, что просить. Сейчас у неё было абсолютно все, и само понимание этого простого факта вызывало восторг и пьянящее чувство счастья, от которого пела душа.

========== There’s no meaning in my pretending ==========

Как приятно проводить холодный воскресный день дома, кутаться в теплый плед и греться ароматным кофе, пока мороз вырисовывает изящные узоры на окнах. Сегодня Кейт вставала с дивана только ради незамысловатого завтрака, намереваясь успеть посмотреть как можно больше фильмов. Она любила такие выходные, только так удавалось отдохнуть от активной рабочей недели, насладиться одиночеством и спокойствием. Ей нравилось бездельничать хоть иногда, смотреть глупые передачи по телевизору для разгрузки мозга. Сегодня можно было не следить за внешним видом. Кейт ходила в любимом небесно-голубом свитере, который она скрепя сердце перестала надевать на улицу после того, как сама же испачкала акриловой краской. Не нужно было укладывать уже порядком отросшие волосы. Иными словами — не жизнь, а сказка. Хотя сегодня на отдых удалось отвести всего несколько часов. Вечером намечалось небольшое мероприятие, а прямо сейчас должна была прийти долгожданная гостья. С Эммой Кейт не виделась непростительно долго. Январь подходил к концу, и так уж получилось, что за новый 1975 год они всего раз созванивались. Кейт старалась списать все на занятость, но в глубине души все же чувствовала, как стремительно отдаляется от подруги. Это началось ещё в ноябре, когда девушка впала в депрессию, ей не хотелось видеть никого, даже Эмму. Но с другой стороны, они переживали ситуации и пострашнее, что же случилось сейчас?

Наконец раздался звонок в дверь. Кейт моментально подскочила, на ходу скидывая очки, в которых она смотрела телевизор, и, не глядя в глазок, открыла дверь.

— Привет! — воскликнула Эмма, радостно улыбаясь, разводя руки для традиционных объятий.

Кейт на секунду замялась, глядя на подругу. Ее поразило мимолётное чувство сомнения, Эмма казалась какой-то другой. Сложно было сразу определить перемены, но они явно были. Подруга улыбалась, как и всегда, но было в этой улыбке что-то неестественное, фальшивое. Кожа вокруг глаз не собиралась тонкими морщинками, на левой щеке не появлялась привычная ямочка.

Скрывая свои сомнения, Кейт улыбнулась в ответ и обняла подругу. Тут же в нос ударил несвойственный для Эммы запах — табак. Причем Кейт отметила, что от заядлого курильщика Роджера пахло иначе, приятнее, насколько вообще запах сигарет может быть приятным. Эмма либо курила в три раза больше барабанщика, что просто невозможно, либо злоупотребляла совсем уж дешёвыми сигаретами.

— Проходи, — только и сказала Кейт, решив пока не озвучивать свои многочисленные вопросы.

Эмма скинула пальто и красный, мокрый от снега, хомут с головы, оставаясь в сером платье. Ткань крупной вязки плотно прилегала к телу, в глаза сразу же бросилось еще одно преображение — Эмма явно похудела. Она задержалась около зеркала, поправив растрепавшуюся косу светлых волос, пальцем смахнула осыпавшуюся тушь, которая делала темные круги под глазами ещё заметнее. Кейт невольно улыбнулась, яркий кричащий макияж и пристальное внимание к своему внешнему виду хоть немного возвращало уверенность в том, что перед ней прежняя Эмма.

Подруги сели за круглым кухонным столиком с кружками зеленого чая и шоколадным печеньем. Сначала они молчали, задумчиво глядя в окно и друг на друга, слушая тихий звон ложки, которой Эмма размешивала уже давно растворившийся в чае сахар. Как часто бывает, ты ждешь встречи, о стольком хочешь спросить, но на деле забывается абсолютно все, и ты сидишь, подыскивая слова, чтобы хоть как-то разбавить неловкое молчание.

— Надо же, мы целую вечность не виделись! — начала разговор Кейт. — Как Рождество прошло?

— Просто развлекались вдвоем с Джорджем, — уклончиво ответила Эмма. — У тебя что?

— Просто развлекались с Роджером и его друзьями, — передразнила подругу Кейт, — мы, кстати, наконец-то помирились.

Девушка широко улыбалась, в предвкушении глядя на подругу. Она не могла сдержать своей радости по этому поводу, но Эмма почему-то такого восторга не разделяла.

— А ты уверена… — осторожно протянула подруга, — что он тебе нужен? Роджер уже обижал тебя…

Кейт недоуменно уставилась на нее, а затем твердо заверила:

— Эм, это в прошлом, тем более Родж в моих проблемах не виноват. Я всё для себя решила.

— Не знаю, что ты там решила, со мной ты уже не делишься, — неожиданно бросила Эмма, ее карие глаза, обрамленные пышными накладными ресницами, блеснули обидой.

Кейт удивлённо повела бровью. Эмма не шутила, это так на неё не похоже. Хотя она права, в последнее время они очень мало общались и не знали о происходившем друг с другом за ближайшие пару месяцев. Это могло показаться легким укором, но здесь крылось нечто большее. Кейт сразу же догадалась.

— Эмма, с тобой что-то случилось? — тихо спросила она.

Лицо девушки погрустнело. Она тяжело вздохнула, подбирая слова, будто раздумывая, что можно рассказать, а что пока что лучше скрыть.

— Мне нужны деньги, мы с Джорджем переезжаем, — наконец проговорила Эмма.

— Но это же замечательно, — непонимающе улыбнулась Кейт. — Вы молодцы, что идете дальше…

— Не совсем, — перебила её Эмма. — Родители из квартиры выгнали.

Кейт молчала, поражённо глядя на подругу. Эмма с Джорджем уже давно жили в свободной родительской квартире, что должно было произойти, чтобы их просто выставили на улицу?

— Ты знаешь, они с Джорджем не особо ладили, — продолжала Эмма, — однажды рассорились так, что больше даже слышать друг о друге не желают. Я тоже под раздачу попала, сама виновата.

— И что теперь? — спросила Кейт, решив не уточнять причину ссоры, которую Эмма явно не хотела раскрывать.

— Нужно срочно найти жильё, — вздохнула девушка, заправляя за ухо выбившуюся светлую прядь, — ещё и денег не хватает. Я бросила учебу, теперь работаю.

— Где?

— Джордж в бар устроил, — уклончиво ответила Эмма.

— У меня есть немного, — заверила подругу Кейт, — дам, сколько смогу.

Эмма благодарно кивнула. Она молча достала из сумочки пачку сигарет и спички.

— Можно? — уточнила она, уже зажимая губами фильтр.

— Конечно, — разрешила Кейт, она открыла форточку, и комнату тут же наполнил привычный городской шум. — Я уже привыкла. Спасибо Роджеру, — невесело улыбнулась она.

— Терпишь плохие привычки? Вы с ним уже так близки… — Эмма сказала это с какой-то странной интонацией, загадочно глядя на подругу сквозь белый дым.

— Не так уж близки, если ты об этом, — ответила Кейт, и они обе поняли друг друга. — А ты ревнуешь?

Она хотела пошутить, но Эмма восприняла все всерьез.

— Почему нет? Ты с ним столько времени проводишь, а обо мне совсем забыла. Я скучаю, Кейт, — грустно улыбнулась она, — может прогуляемся сегодня?

Девушка вздохнула, виновато глядя на подругу.

— Мы сегодня идём на выставку.

— С Роджером, — закончила за нее Эмма.

— Но ты можешь пойти с нами, — поспешно предложила Кейт.

— У меня денег на жизнь не хватает, какие выставки? — устало проговорила Эмма.

— Ну прости-прости, можем завтра увидеться, — сказала Кейт, — после работы.

— Не думаю, что наши графики хоть немного совпадают, — покачала головой Эмма.

Они так и не смогли договориться о встрече, сойдясь на туманном «когда-нибудь». Через пару часов разговор ни о чем и нескольких кружек чая Кейт засобиралась на выставку. Она надела синюю юбку с прозрачной блузкой в мелкий цветочек и собрала волосы в аккуратную шишку.

— Ну как? — поинтересовалась она, покрутившись перед подругой.

— Строго, но тебе идет, — отстраненно улыбнулась Эмма и тут же спохватилась, — мне уже уйти?

— Роджер зайдет за мной минут через пять, тебя подвести? — спросила Кейт, поспешно собирая сумочку.

— Не стоит, — довольно резко отказала Эмма, — я лучше прогуляюсь.

Пожав плечами, Кейт накрасила губы темной малиновой помадой, которая очень ей шла, надела ботинки на толстом каблуке и пальто. Эмма тоже оделась, удивлённо покосившись на несвойственный подруге яркий макияж, и вместе они вышли из дома. На улице уже поджидала «Alfa Romeo» с хозяином, привалившимся к капоту. Роджер с наслаждением потягивал сигарету, выпуская белые клубы дыма.

— Дамы, — обворожительно улыбнулся он, увидев девушек.

Он притянул к себе Кейт в надежде получить поцелуй, но она красноречиво указала на яркую помаду на губах и подставила ему щеку. Эмма скривилась, видимо, сочтя эту сцену омерзительной.

— Детка, тебе нехорошо? — издевательски протянул барабанщик, заметив странную реакцию девушки.

— Да, меня сейчас стошнит, — съязвила Эмма, скрестив руки на груди. — Пойду, пожалуй.

Кейт удивлённо вскинула бровь, переводя непонимающий взгляд с парня на подругу.

— Ладно, — кивнула она, потянувшись к Эмме, чтобы обнять на прощание, — пока.

— Пока, — сухо бросила девушка и ушла.

Кейт села в любезно открытую Роджером машину, задумчиво глядя вслед стремительно удалявшейся подруге.

— Что это на неё нашло? — резонно поинтересовался барабанщик, заводя двигатель.

— Понятия не имею, — поморщившись, покачала головой Кейт, — сама ее не узнаю. В последнее время мы редко виделись, она так изменилась.

— А я то что сделал? — не унимался Роджер.

Кейт устало взглянула на него.

— Она как будто ревнует, — грустно проговорила девушка, — я променяла лучшую подругу на тебя и твоих друзей.

Кейт отвернулась, не желая продолжать этот разговор. Она смотрела на пролетавшие за окном улицы и думала. Ей было больно осознавать, как стремительно она теряет лучшую подругу. Те долгие годы, что они провели вместе казались далекими как никогда. Тем более Кейт никак не могла понять, что именно между ними произошло. Долгое время Эмма была ее единственной опорой, а теперь появился Роджер и другие. Но это вовсе не значило, что ей больше не нужна Эм. Здесь было что-то другое. Может быть дело в том, что они обе очень сильно изменились и так отдалились друг от друга. И что за странное отношение к Роджеру? Эмма же сама пыталась их свести, а сейчас передумала?

— У нее в семье проблемы, — грустно проронила Кейт, по прежнему глядя в окно. — Нужно помочь с деньгами.

— Зачем, сказала? — настороженно уточнил Роджер.

— Какие-то проблемы с родителями, — поморщилась Кейт, — срочно нужно новое жилье.

— Ты бы с ними поговорила, — предложил барабанщик, — с родителями, вдруг она тебе что-то недоговаривает.

— Нет, — отмахнулась Кейт, хотя про себя всерьез решила навестить мистера и миссис Дэвис.

Выставка проходила в красивом городском музее, парковка которого уже была заполнена машинами. Прячась под капюшонами от неприятного мокрого снега, они вошли внутрь, едва не опоздав на начало. В зале уже сформировалось несколько групп, во главе которых стояло по одному художнику. Пока что это были личности малоизвестные, но узнать об их опыте было в любом случае полезно. Для всех кроме Кейт. Она никогда не умела отключаться от волнительных мыслей в нужный момент, поэтому и сейчас пропускала слова молодого мужчины в сером костюме мимо ушей.

— … абстракционизмом я заинтересовался давно, — увлеченно рассказывал он, — вам повезло увидеть мои самые ранние работы.

Группа подошла в стенду с тремя картинами. Кейт задумчиво вглядывалась в полотно, испещренное разноцветными линиями, с градацией цветов от белесого голубого до чернильно-синего. Голос художника глухо звучал где-то вдалеке, а Кейт по прежнему думала об Эмме. Ее терзали тревожные мысли. Что могло произойти с лучшей подругой?

Комментарий к There’s no meaning in my pretending

Глава получилась проходная, но так надо. Как думаете, что произошло с Эммой? Будет интересно почитать ваши предположения.

========== Relieve me for a while ==========

Этот февральский понедельник обещал быть необычным, хотя бы потому, что Кейт сегодня не пошла на работу. Убедив себя в том, что в свой день рождения можно и отдохнуть, она взяла отгул и сейчас благополучно отсыпалась. Впервые она проснулась в этот день одна, не получила поздравлений от родителей и не пошла в колледж. Возможно, именно поэтому как таковой праздник пока что не ощущался, а день расценивался как обыкновенный выходной. Наконец-то появилось время покончить с одним делом и спокойно встретиться с семьей.

В обед девушка отправилась на окраину Лондона, в сопровождении неприятного промозглого ветра и мелкого дождика. Идея зайти к Роджеру без предупреждения родилась в последний момент, ведь он как раз жил неподалеку от бара, в который сегодня планировала наведаться Кейт. В гостях у парня она бывала не часто, он жил в большой квартире, которая как и большинство холостяцких жилищ порядком не блистала.

На самом деле Кейт даже не была уверена, что её впустят. Как правило Роджера невозможно было разбудить звонком. Поэтому она была порядком удивлена, когда дверь сразу же открылась, стоило ей нажать на кнопку. На пороге стоял заспанный и нахмуренный Роджер со стаканом воды.

— Доброе утро, — поздаровалась Кейт, взглядом непроизвольно скользнув по обнаженной груди барабанщика. Он был в одних лишь темных растянутых штанах, смотревшихся на нем мягко говоря непривычно. «Хотя бы не голый» — мысленно вздохнула с облегчением Кейт и прошла в квартиру.

— С твоим приходом даже такое раннее утро становятся добрым, — промурлыкал Тейлор, увязываясь за девушкой, уже скользнувшей на кухню.

— Сейчас полдень, —усмехнулась она, разыскивая среди пустых бутылок на столе кофейник.

— Чем обязан таким визитом? — поинтересовался Роджер, приобнимая девушку сзади. — За поздравлениями пришла?

Кейт улыбнулась, насыпая сахар в одну из подставленных кружек. Отложив ложку, она обернулась.

— Ты запомнил? — Приятно удивленная, она силилась вспомнить, когда вообще об этом ему рассказывала.

Роджер приблизился, нежно касаясь её губ и, на миг оторвавшись, прошептал:

— С днем рождения, милая.

Кейт тихо засмеялась от удовольствия. Она словно в первый раз трепетала от приятной близости, сквозь тонкую ткань ощущая разгоряченное тело барабанщика. Его рука скользнула под блузку, остановилась на талии. Привычка Роджера подсовывать руку под одежду, касаясь голой спины, всякий раз когда они целовались, больше не казалась странной, теперь это было нечто неотъемлемое. Все шло замечательно, пока Кейт, ощутив шершавую ладонь на своей щеке, не отстранилась, перехватывая руку барабанщика.

— Это что такое? — строго спросила она, увидев многочисленные волдыри.

— Вот скажи, обязательно было портить такой момент? — Роджер недовольно закатил глаза, все же пояснив, — детка, это американский тур. До ночи вчера репетировали.

— Я знаю, — отмахнулась она. — Перефразирую, ты почему перчатки не надеваешь? Бинты хотя бы… Родж! — взволнованно восклицала Кейт, разглядывая и вторую руку, выглядевшую не лучше. — Ужас. Не думаешь, что стертые в кровь руки на выступлениях скажутся не лучшим образом?

— Кожа как раз должна загрубеть, и все будет нормально, — небрежно бросил Роджер, потянувшись за своей кружкой.

— Тебе виднее, — сдалась Кейт. — Главное не забудь взять с собой бинты и заживляющую мазь. Дома есть?

— Ну… — протянул он, делая очень задумчивое лицо.

— Боже, ну конечно, — простонала девушка, — нужно будет зайти в аптеку.

Заварив кофе, они сели на большой диван в гостиной, разговаривая и изредка поглядывая на экран телевизора.

— Что там насчет праздничной вечеринки? — как бы невзначай спросил Роджер, заранее зная ответ.

— Какой вечеринки? — поморщилась Кейт. — Будь моя воля, я бы вообще не отмечала день рождения, но родственники приглашения не спрашивают.

— Что за неприязнь к дням рождения? — искренне недоумевал барабанщик, с наслаждением отпив ароматный напиток.

Кейт лишь неопределенно пожала плечами. На самом деле не было никакой неприязни, просто ей никогда не нравилось собираться с друзьями ради нее одной, выслушивать поздравления и получать подарки. Это странно.

— Зайдешь со мной в бар к Эмме? — девушка с надеждой посмотрела на Роджера. — Она просила деньги, а я только сейчас смогла собрать хоть немного.

— Не вопрос, куда идем? — его глаза заинтересованно блеснули.

— «В гостях у Келли», или… — попыталась вспомнить Кейт.

— «В гостях у Салли»? — Роджер поперхнулся кофе. — Я бы и так не советовал тебе идти туда одной.

— А что не так? — насторожились Кейт.

— Наркотики, проституция и паленый алкоголь — полбеды. Там вечно ошиваются сомнительные типы — вот что похуже. Ты, я смотрю, совсем осмелела.

Она поджала губы в смятении. Как Эмму с Джорджем вообще могло занесло в такую дыру?

— Не знала, что все так плохо. Я вообще-то не спец по барам, как некоторые, — подметила она.

***

Через пару часов ворчащего Роджера все же удалось вытолкать на улицу. Ему ужасно не хотелось выходить из дома задолго до очередной репетиции, но отпускать Кейт одну в бар был просто нельзя. Слишком уж нехорошее местечко выбрала ее подруга для подработки.

Бар располагался неподалеку от дома Роджера, но дорога разительно удлинялась, когда приходилось обходить многочисленные лужи. Снег в городе практически растаял, но холодный порывистый ветер не давал забыть о том, что зима всё ещё продолжается. 3 февраля — день, который должен был стать если не отличным, то хотя бы неплохим. Даже не любившая свой день рождения Кейт не могла отрицать, что отдыхать с родными и друзьями приятно. Она наивно полагала, что никто не сможет омрачить этот чудный денёк.

Как оказалось, бар занимал подвальное помещение, а попасть туда можно было через скромный вход со двора. С трудом открывая тяжёлую обшарпанную дверь, осторожно спускаясь по узким ступеням, медленно осознаешь, куда попал. Это был совсем другой Лондон. В небольшом, тесном для такого потока посетителей, помещении стоял белый табачный дым. Пыльные лампы на стенах со своей задачей не справлялись, в баре царил полумрак, из-за чего казалось, что сейчас ночь, а значит время напиваться и кутить до утра. Вот только утро в этом заведении не наступает никогда, здесь всегда ночь — темная, непроглядная, с густым ароматом курева и пьяным помутнением рассудка. Контингент бара весьма разнообразен: много мужчин и женщин в годах, не меньше и молодежи. Видимо, люди приходят сюда забыться, раз засыпают прямо за столами или барной стойкой, изрядно выпившие или попробовавшие чего похуже. На небольшой имитированной сцене лениво крутится девушка в юбке, не прикрывающей ничего, и коротком топе. В подобной униформе по залу мелькают официантки, разнося алкоголь, чаще всего прямо в бутылках, и незамысловатые закуски.

Кейт застыла в лёгком смятении. Покосившись на Роджера, она поймала его невеселый взгляд и кивнула на барную стойку. Они подошли к худощавому парню в белой майке, лениво протиравшему грязной тряпкой бокалы.

— Я ищу Эмму Дэвис, — без приветствия сказала Кейт. Благо здесь хотя бы не приходилось перекрикивались музыку, достаточно тихо игравшую на фоне.

Смерив девушку подозрительным взглядом, бармен молча ткнул пальцем куда-то в толпу и снова вернулся к своим стаканам.

Кейт обернулась, пробегаясь взглядом по посетителям, она быстро заметила знакомый силуэт. Официантка в короткой юбке и серо-зеленом свитере с длинными широкими рукавами принимала заказ за центральным столиком. Она быстро записывала пожелания в маленький блокнот, короткими полуулыбками отвечая на откровенные заигрывания, посмеиваясь над дурацкими анекдотами. Как бы Кейт не хотелось убедить себя в обратном, она не ошиблась. Это была Эмма. Та самая Эмма — лучшая подруга детства, активно губившая сейчас свою жизнь.

Приняв заказ, она с усмешкой что-то бросила посетителям и направилась к барной стойке. Кейт стояла прямо у неё на пути, так что не удивительно, что та сразу заметила подругу, и, секунду помедлив, подошла.

— Ну привет, — ехидно улыбнулась Эмма, отчётливо видя смятение в глазах подруги.

— Привет, — кивнула Кейт в ответ, всё ещё удивлённо косясь на девушку.

— О, это наша униформа, — пояснила Эмма, правильно поняв немой вопрос, — короче юбка — больше чаевые. Специфика профессии, — она небрежно бросила последнюю фразу, её будто забавляло теперешнее положение.

— Я деньги принесла, как обещала, — спохватилась Кейт, потянувшись к сумочке.

— Ой, совсем из головы вылетело, — Эмма мгновенно переменилась в лице. Улетучилась саркастичность, лицо стало серьезнее, глаза внимательно следили за движениями Кейт. Но она вовремя опомнилась, поймав себя на дурных мыслях. Слегка смущённая, Эмма поднялась руку, неловко поправив волосы. Видимо, совсем забылась, если не успела спохватиться и спустить соскользнувший до локтя рукав. В таком полумраке едва можно было что-то разглядеть, но Роджеру этого хватило. Удивлённо сощурившись, он резко перехватил руку Эммы, вытягивая её на свет. Девушка попыталась вырваться, но не успела, Кейт уже подняла голову, невольно взглянув на вытянутую руку, на которой красовались следы от инъекций.

Челюсть отвисла сама собой, изображая на лице Кейт искреннее, практически детское изумление. Силясь подобрать слова или хотя бы распутать клубок мыслей, мечущихся в голове, она стояла, молча вглядываясь в темные следы. В глубоком смятении мозг долго определялся с испытываемыми эмоциями, варьируясь где-то между гневом и разочарованием.

— Отвали! — грубо выкрикнула Эмма, наконец-то вырвавшись из железной хватки барабанщика.

Она выдохнула, возвращая себе прежнее самообладание, неторопливо опустила рукав. Глаза сверкнули уничтожающим взглядом, который Роджер с раздраженный вздохом стерпел.

— Просто скажи, что это следы от капельницы, — громким сбивчивым тоном сказала Кейт, машинально покачивая головой. Казалось, она злилась на такую выходку, но голос предательски подрагивал, — или, я не знаю…

— Героин, — закончила за нее Эмма. До безобразия спокойная, она смотрела с лёгкой насмешкой, испытующе и с интересом. Будто эта ситуация была забавной.

— Какого черта, Эмма?! — выкрикнула Кейт, чувствуя, как сдают и без того расшатанные нервы. Непонятное поведение подруги ещё больше выводило из себя. — И давно?

— Все же поинтересовалась, — удовлетворённо кивнула Эмма, зло усмехнувшись. — Месяца три. Плюс минус.

Она неопределенно покрутила рукой, выражая такое неуместное сейчас пренебрежение.

— Твою мать, — тихо простонала Кейт, с трудом заглядывая в такие неродные глаза, выражавшие враждебность и обиду. — Почему не сказала?

— Ты серьезно? — опешила Эмма, истерично рассмеявшись. — А что бы ты сделала? Начала бы лечить, сочувствовать…

— А что ещё делать?

— В этом и проблема, — не унималась Эмма, — я не больна, но ты бы не стала слушать. Не теперь, — с горечью добавила она. — Мне нужны были поддержка и понимание, а не нотации.

Кейт молчала, слабо понимая, в какую степь заходит этот разговор. Что Эмма имеет ввиду?

— Не понимаешь? — догадалась подруга. — Так и знала. Ты давно перестала меня понимать. — она перевела разочарованный взгляд с Кейт на Роджера. — Скажи, она и тебя так пилит? За попойки, сигареты, девиц?

Теперь недоумевали уже оба.

— Что? — не унималась Эмма. — Разве я не права? Ты ему и слова не скажешь, что бы он не делал. А меня понимать и принимать такой, какая я есть вдруг отказываешься?

— Эмма… — вымученно прошептала Кейт, когда гнев сменился на расстройство. — Откуда это всё взялось?

— Ты не знаешь, потому что мы уже давно перестали быть друзьями.

Эти слова ранили, а Эмма будто этого и добивалась. Она давно держала это в себе, и вот наконец-то выложила все как есть.

— Считай это моим сюрпризом, — грустно усмехнулась она, — с днём рождения, дорогая.

Бросив последнюю колкость, Эмма развернулась и ушла, оставляя Кейт в кипящем потоке собственных мыслей. Она стояла, собираясь с мыслями, несколько раз намереваясь что-то сказать или сделать, но слова снова путались, а глаза неприятно щипало.

— Пошли, — коротко сказал Роджер, потянув девушку за локоть. Она не сопротивлялась, позволяя увлечь себя вверх по лестнице. Ей хотелось поскорее покинуть это место, выйти на солнечный свет.

— Черт, — уже на улице снова вскрикнула Кейт. — Черт!

Роджер отпустил ее, чтобы не нервировать лишними словами или движениями. Он давно замечал, а сейчас точно убедился — у девушки были проблемы с нервами, она тяжело справлялась со стрессом и неприятными ситуациями. Эта ссора сильно взволновала Кейт, она топталась на месте, с силой сжимая и разжимая трясущиеся руки, глаза нервно бегали.

— Что мне делать? — тяжело дыша простонала девушка, смахнув слезы с щек. — Что делать?

Она повторяла одно и тоже, сначала спрашивая у самой себя, а потом, поймав взглядом Роджера, обращалась к нему, с надеждой цепляясь за ближайшего живого человека, будто он мог ей помочь.

— Кейт, — терпеливо позвал он, — для начала нужно успокоиться.

— Нет! — воскликнула она, — нет… Нужно что-то делать! А что я могу?

— Ты не обязана взваливать это на себя, — спокойно предупредил Роджер.

— Конечно, обязана! — серьёзно заявила Кейт, будто это было нечто очевидное. — Кто, если не я? Родители ее просто из дома выгнали, будто им все равно… А Джордж, твою мать… уверена, это его рук дело.

— Я не говорю бросать её, просто…

— Я ни за что её не брошу! — истерично воскликнула Кейт. — Она меня не бросила, когда я… когда меня… Черт!

Кейт снова расплакалась, словно какая-то истеричка. Она ненавидела себя за эту слабость, за такое проявление чувств, но уже ничего не могла с собой поделать.

— Эй, — успокаивающе шепнул Роджер, мягко поправив ее волосы, задержав ладонь на щеке, — тише, милая. Успокойся и на сегодня забудь обо всем. У тебя день рождения, расслабься.

— Да не могу я, — неуверенно протестовала Кейт, — праздновать, когда нужно что-то делать. Тем более время терять…

— Что-то сделать можно завтра, когда соберёшься с мыслями. А время есть всегда, и я помогу если что. — Своим приятным завораживающим голосом Роджер умел успокоить, но в данной ситуации он все же не справлялся.

— Ты улетаешь послезавтра, — грустно напомнила Кейт. Сказав это, она осознала, что останется одна перед нелегкой проблемой. Эта мысль неприятно звенела в голове, но винить Роджера все же нельзя. Он сам только осознал свою оплошность, неловко замолчав.

— Мы что-нибудь придумаем, — заверил он, — в конце концов есть телефоны. Так что сейчас ты успокаиваешься и едешь домой, празднуешь свой день, не думая о плохом.

Роджер говорил так убедительно и логично, что Кейт постепенно пришла в себя, успокоилась и вымученно улыбнулась.

— Наверно, ты прав, — кивнула она, благодарно прижавшись к барабанщику.

Он крепко обнял ее в ответ, нежно поглаживая волосы, что полностью успокоило Кейт.

***

Тяжёлые мысли обладают неприятной особенностью — они плотно заседают в голове, не желая уходить, не впуская ничего другого кроме тревоги и переживаний. Кейт сидела за столом в своем простеньком платье в тонкую полоску, слушала последние новости из жизни тёти Хелен и мамины восклицания в ответ. С кухни доносился сладковатый аромат приправ для курицы, в гостиной шуршал телевизор и тихо переговаривались папа с дядей Бобби. Его жена с внуками задерживались, так что все ждали их.

— Я сегодня провела за готовкой пол дня, — жаловалась мама. — Вдвоем с Кейт мы всегда управлялись быстрее.

— Почему же не позвала её помочь? — спросила Хелен, обращаясь больше к Кейт.

— Она вечно в каких-то делах, — отмахнулась мама.

— Я здесь, вообще-то, — напомнила о своём присутствии Кейт, ненадолго возвращаясь к реальности.

— Работает ли, рисует… Уж не знаю, чем занимается, — будто не слыша продолжала мама, — может просто со своими друзьями развлекается.

Кейт лишь недовольно поморщилась, снова вспоминая своё сегодняшнее «развлечение».

— Ладно, не дуйся, — ободрила её Хелен, наивно полагая, что племянницу обидели эти слова.

— Да она просто дни рождения не любит, — пояснила мама. Отчасти она была права, но, конечно же, основная причина крылась не в этом.

— Мам, — укоризненно протянула Кейт, на что та лишь с улыбкой отмахнулась.

— Дети, — со знанием дела пожала плечами Хелен, покосившись на собственную дочь, сидевшую тут же.

Шестнадцатилетняя Роза смерила мать не по-детски замученным взглядом. Девочка проходила тот нелегкий период взросления, когда ребенок начинает мыслить шире, но с его мнением попрежнему никто не считается. Кейт отчего-то хорошо понимала Розу и сочувствовала ей, ведь кроме неё, видимо, в девочке больше никто не видел ничего хорошего. Совсем недавно она резко изменилась, из жизнерадостного ребенка превратилась в хмурую девушку. А Хелен частенько без зазрений совести напоминала ей об этом, открыто упрекая за излишнюю серьёзность. Розе это, конечно же, не нравилось, от чего она ещё больше огрызалась и хмурилась, невольно провоцируя новые стычки. К сожалению, мать не видела тонкой ранимой натуры дочери, не понимала, что Роза только с ней так груба.

— Брось, Кейт у тебя молодец, уже устроилась в жизни, — подмигнула Хелен.

Миссис Олдридж ничего не ответила, но мысленно согласилась, испытывая гордость за дочь.

— Видишь, как важно образование? — Хелен обратилась к дочери, взгляд которой с каждой секундой только мрачнел.

— Вообще-то, нет, — вступилась за двоюродную сестрёнку Кейт, заметив в ее глазах благодарность, — главное жить в свое удовольствие и заниматься любимым делом.

Женщины молча переглянулись, в душе уверенные, что у детей и молодежи не бывает нормальных увлечений.

Через несколько минут пришла и Мэг с внуками — близнецами Томом и Робом. Все сели за стол.

Кейт сидела на своем месте, пока мама с тетей Мэгги расставляли тарелки. Девушка отстраненно оглядывала присутствующих, в пол уха слушая их разговоры. Сейчас она испытывала раздражение, бесило практически все: излишняя суета хозяйки, сильное, практически маниакальное стремление расставить блюда равномерно, очередные нотации тёти Хелен, громкий смех близнецов, небольшой спор папы и дяди Бобби. Всё казалось таким обыденным и маловажным. Кейт чувствовала возрастающее напряжение, её слишком сильно нервировало поведение родственников. «Они так беспокоятся об ужине или немытых руках детей, хотя все это такие мелочи на фоне настоящих проблем», — пронеслось в голове. Под настоящей проблемой подразумевалась наркотическая зависимость, за какие-то пару часов ставшая животрепещущей темой для Кейт. Из этого состояния её вывело прикосновение холодной руки.

— Кейт? — тихо позвала Роза, взволнованно глядя на девушку. — Ты в порядке?

Опомнившись, Кейт взглянула на свои руки, неосознанно мявшие голубую салфетку. Зубы неприятно ныли, девушка расслабила судорожно сжимавшиеся до этого челюсти.

— Да…да, я просто…нет, — призналась Кейт, поражаясь такой проникновенности и сочувствию в детском взгляде.

— Дело не в дне рождения, да? — догадалась девочка.

— Да, — коротко кивнула Кейт. Большего она не сказала, а Роза не спрашивала, разумно рассудив, что это не её дело.

Кейт улыбнулась в ответ, без слов благодаря за понимание. Она встала из-за стола и ушла в кухню, решив поискать какие-нибудь таблетки от нервов. Из успокоительного дома остался припрятанный на всякий случай дормиплант. Лекарство слабое, но Кейт все же проглотила таблетку, запив стаканом холодной воды. С минуту постояв в тишине пустой комнаты, девушка хотела было вернуться в столовую, но на пороге её остановил звонок в дверь.

— Кого это занесло? — удивилась миссис Олдридж, вставая из-за стола.

— Я открою, — остановила её Кейт, предполагая, что это забрели какие-нибудь продавцы всякой всячины или религиозные фанатики, которых её мама просто не переносила.

Она мимолетом заглянула в маленькое окошко в прихожей и удивленно вскинула бровь. За стеклом она увидела пышный букет светло-розовых маленьких роз. Кейт сразу же догадалась, кто это может быть. Губы тронула счастливая улыбка, она открыла дверь и тут же бросилась на шею гостю, грудью сминая цветы в шуршащей бумаге.

— Эй, полегче, — рассмеялся Роджер, высвободив несчастный букет, и вместо него прижав к себе девушку.

За спиной барабанщика оказались не менее желанные гости. Брайан, Фредди, Мэри и Джон толпились на пороге, ожидая своей очереди на тёплые объятия.

— Ребята, чудесный сюрприз! — радостно восклицала Кейт, прижимаясь к каждому.

— Родж сказал, ты не любишь дни рождения, но гостей выгнать не можешь, вот и пришли, — рассказал Брайан.

— Спасибо, я правда очень рада вас всех видеть, — с искренней благодарностью ответила Кейт. — А девочки где?

— Крисси и Вероника сегодня никак не смогли прийти, но обе просили обнять тебя за них, — ответила Мэри.

— Ничего страшного, — кивнула Кейт. — Пойдемте уже в дом!

Пока ребята шумно суетились в коридоре, из столовой уже начали выглядывать вопросительные лица.

— Это мои друзья, — объявила Кейт, когла они наконец-то подошли к столу. Она представила всех друг другу, и новоприбывшие расселись по местам.

Вот теперь этот ужин можно было назвать приятным. Кейт стала чувствовать себя лучше, а родственники перекинули свое внимание с неё на новых знакомых, что тоже не могло не радовать. Теперь ей практически удалось ненадолго забыть о терзавшей проблеме и успокоиться, или это просто действие таблетки не позваляло накручивать себя.

Через пару часов все наелись и всей шумной толпой переместились в гостиную. Практически всей. Кейт незаметно отделилась, скользнув вверх по лестнице. У входа в свою старую комнату её нагнал Роджер.

— Решила сбежать? — поинтересовался он, следом за девушкой проходя в её спальню.

— Просто устала, — ответила она, присаживаясь на широкий подоконник, укрытый мягким пледом и декоративными подушками, — нужно было побыть одной.

— Мне тебя оставить? — на всякий случай уточнил Роджер.

— Нет-нет! — резко замотала головой Кейт, хватая парня за руку, предлагая посидеть с ней. Он то ей и нужен был сейчас.

Скрестив ноги в позе лотоса, она поправила платье. Роджер сел напротив, их лица оказались на одном уровне, так близко друг к другу, что он подался слегка вперед и поцеловал девушку.

— Родж, — нежно прошептала она, когда смогла оторваться от губ барабанщика, — спасибо, что пришёл и ребят позвал. Если бы не вы, этот вечер не стал бы таким замечательным.

— Надеюсь, мы помогли тебе ненадолго забыться.

— Помогли, — утвердительно кивнула она, но улыбка быстро угасла, — а теперь нужно снова думать об этом.

— Я с тобой. — Роджер крепко сжал тонкую изящную руку девушки, заглядывая ей в глаза.

Кейт немного помедлила, в тишине наслаждаясь красотой зеленых глаз напротив.

— Нужно поискать клинику, — наконец со вздохом начала она, — а потом каким-то образом уговорить на лечение.

— Я знаю, Мэри связывалась со всем этим, — вспомнил Роджер, — нужно поговорить с ней, может что посоветует.

— Придется, наверно, идти к родителям Эммы. Надеюсь, они знают, где она теперь живет, — добавила Кейт.

— Ты справишься, — заявил Роджер, и его слова звучали так убедительно. — Главное не нервничать…

— Заметил уже? — с досадой уточнила Кейт. — Нервы у меня явно не в порядке. Но я лечусь, не беспокойся.

Конечно же, Роджер не мог не беспокоиться, ведь он снова так не вовремя должен был отлучиться.

— Главное звони мне, — строго напомнила Кейт, серьезно глядя на барабанщика. Мысль о том, что он не будет говорить с ней хотя бы по телефону, ранила.

— Конечно, — заверил её Роджер, пододвигаясь ближе.

Они снова целовались, в такой момент сплетаясь воедино, разделяя проблемы на двоих. Кейт нуждалась в помощи, а Роджер мог и хотел её дать. Она ощущала поддержку, и это чувство держало на плаву, не позволяло сдаться.

— Родж, — снова позвала Кейт, — я люблю тебя.

Эти слова стояли всяких благодарностей и даже больше. Удивительно, как много может значить простая фраза, если голос исходит из самого сердца, и то же самое показывают глаза.

— И я тебя, — искренне отвечает Роджер, обнимая Кейт за плечи. Все чего он хотел сейчас, это помочь ей, ведь невыносимо больно смотреть, как страдает эта хрупкая девушка, к которой он исполнен столь глубоким чувством.

========== Have you an answer for me please ==========

Свет белых люминисцентных ламп бьет в глаза, нервируя монотонным жужжанием. Длинный коридор со стерильно чистыми полами и серыми, обитыми кожей, скамейками, пуст. На улице царит обволакивающая вечерняя тишина, привычная для пригорода Лондона. Дневная усталость берет свое, мозг отказывается воспринимать информацию и думать хоть о чем-нибудь кроме гудевших ног, и тянущей боли в спине.

— Мисс Олдридж, — окликнул приятный женский голос, — ваша очередь.

Встряхнув головой, чтобы прогнать сон, Кейт взглянула на девушку с длинными рыжими волосами, провожавшую предыдущего клиента. Полная женщина в возрасте устремилась к выходу, утирая лицо платком, громко всхлипывая и лишний раз напоминая, как страшны проблемы, что решаются за стенами реабилитационного центра.

— Здравствуйте, — безучастно сказала Кейт, проходя в кабинет.

— Добро пожаловать, — ярко-алые губы растянулись в учтивой улыбке — доктор Купер ждёт вас.

Пройдя в следующую дверь, Кейт оказалась в просторном уютном кабинете с однотонными синими стенами и темной мебелью. За столом в кожаном черном кресле сидел доктор — молодой мужчина, который мог бы заинтересовать Кейт, если бы не сложившиеся обстоятельства. Большие серые глаза, четкие, очерченные скулы и подбородок, светлые волосы и лёгкая щетина. Он оставлял впечатление сурового мужчина, пока его губы не растянулись в самой доброжелательной улыбке на свете.

— Добрый вечер, — доктор Купер привстал со своего стула, неловко поправив галстук.

— Здравствуйте, — сказала Кейт, присаживаясь на стул напротив.

— Вы Кейт Олдридж? — уточнил он и продолжил после короткого кивка. — Итак, расскажите мне все о вашей проблеме. Кто, как долго, какие вещества?

Девушка поудобнее разместилась в кресле. Разговор предстоял не из приятных, но улыбка и сочувствующий взгляд доктора Купера удивительным образом успокаивали и настраивали на нужный лад.

— На самом деле я могу сказать немногое, — откашлявшись, начала она. — В последнее время мы с моей подругой состояли не в лучших отношениях и мало общались. Недавно при встрече я заметила следы от инъекций. Она сказала, что это героин, — Кейт запнулась, поглядывая на доктора, который смотрел на нее все с тем же пристальным вниманием, сильно облакачиваться на стол и сокращая дистанцию, — сказала, принимает около трех месяцев, но, боюсь, гораздо дольше.

Она замолчала. Купер выждал время, надеясь услышать и другие сведения, но клиентка лишь смотрела на него подавленным взглядом.

— Тогда пройдемся по вопросам, — пробормотал он больше самому себе, нежели собеседнице. — Сколько лет вашей подруге?

— Двадцать четыре.

— Были замечены какие-нибудь подозрительные изменения во внешности или поведении?

— Мы встречались примерно за пару недель до инцидента, — поморщившись, вспоминала Кейт, — мне показалось, она похудела, кожа стала хуже выглядеть. Насчет поведения… резкие перепады настроения. Так же она пристрастилась к сигаретам.

— Вы очень внимательны, — подмигнул доктор Купер, но тут же смущенно заерзал, поймав озадаченный взгляд. — Что насчет ее окружения? Может вы знаете каких-нибудь подозрительных друзей? Постарайтесь вспомнить, это может быть новая непривычная для нее компания или странная соседка по комнате.

— Вы имеете в виду того, кто подсадил ее на это?

— Это тоже, но мне важно знать, как пациент взаимодействует с такими людьми. Это могут быть единичные встречи или постоянный контакт.

— Я думаю, это ее молодой человек. Он всегда интересовался… подобным, — рассказала Кейт, вспоминая специфичные наклонности Джорджа, которые напрягали ее и раньше. — Сейчас они живут вместе.

— Ага, — задумчиво кивнул доктор, машинально постукивая карандашом по столу, — вы не знаете, тратила ли она на наркотики сбережения? Может быть пропадали вещи, обналичивались кредитки. Чаще всего в зоне риска родительские дома и запасы.

— Не могу сказать. Я давно не видела её родителей, — признала Кейт, хотя в мыслях уже всплыла неприятная догадка. Эмма сказала, что Джордж просто поругался с мистером и миссис Дэвис, но о причинах умолчала. Неужели они просили деньги на наркотики у её родителей?

Мистер Купер задумчиво кивнул, смешно хмуря брови. Образ серьезного доктора окончательно растворился, оставляя перед Кейт довольно забавного человека. Уголки её губ невольно дрогнули, что не скрылось от Купера. Опомнившись, он сел ровно и снова постарался быть серьезным. В теле молодого мужчины будто скрывался ребенок, со свойственными ему легкомыслием, невнимательностью и детской непосредственностью. С трудом верилось, что такой человек способен бороться с такими серьезными проблемами.

— Сомневаюсь, что скажу что-то новое, но вы, как и все впринципе, приходите сюда, чтобы убедиться в неутешительных предположениях, — сказал он. — Героин — это не шутки, я настаиваю на курсе лечения в нашем реабилитационном центре. У нас отличные специалисты и опыт, так что я гарантирую, что выйдет ваша подруга отсюда без какой-либо зависимости, но есть неприятные нюансы. Это довольно дорогой и длительный процесс. Не менее полугода, но готовьтесь к худшему. И конечно, согласие. Без этого, увы, никак. Ваша подруга сама должна прийти, признав свою зависимость, и попросить помощи.

Вымученно выдохнув, Кейт накрыла лицо ладонями. Конечно же, она предполагала, что придется уговаривать Эмму, но слова доктора разрушили последние надежды.

— Мисс Олдридж… Кейт, — успокаивающе позвал Купер, — у вас все получится.

Он ещё сильнее облокотился на стол, наклонив голову на бок, заглядывая девушке в глаза. Странно, но такое необычное поведение вовсе не отталкивало, а напротив, вызывало к собеседнику доверие и выбивало на откровения.

— Пока что я даже не знаю, где она живёт. Но главная проблема в том, что она не захочет слушать. Эмма не считает себя зависимой, а мне больше не доверяет, — рассказала Кейт, удивляясь самой себе. Зачем она это говорит? Но было просто невозможно смотреть в бесконечно сочувствующие глаза Купера и не рассказывать всё, что накипело за долгое время.

— Я помогу, — заверил он, — у меня есть опыт работы с наркоманами, я всё вам расскажу. Это же моя работа.

Как же успокаивала эта добродушная улыбка, да и вообще доктор определённо умел найти подход не только к наркоману, но и к любому человеку. Ещё около получаса он в непринуждённой дружеской обстановке рассказывал, с чего начать разговор, что можно и нельзя говорить, как убедить Эмму в необходимости лечения. Они сидели на небольшом кожаном диване с кружкой ароматного ягодного чая, разговаривая словно старые друзья.

— Я уверен, всё получится. Может не сразу, но главное не сдаваться. Ты всегда можешь обратиться за дополнительной консультацией: прийти в центр или просто позвонить, — он протянул свою визитку, на которой был указан его личный номер. — До встречи.

— Спасибо, Аарон, — поблагодарила Кейт. Непривычно было звать доктора по имени, но он сам предложил. Видимо, так легче сблизиться и понять клиента, тем более Купер был не намного старше Кейт. — До свидания.

Она вышла из кабинета с оптимистичным настроем. Аарон смог внушить Кейт надежду, которая сейчас была необходима как никогда.

***

— Ну, как прошло? — поинтересовалась Мэри, стоило Кейт сесть в такси, спасаясь от сильного дождя.

— Рано ещё что-то говорить, — ответила она, поежившись от холода и сырости, — но доктор Купер произвел отличное впечатление.

— Я же говорила, он сможет помочь, — улыбнулась девушка в ответ. Она зарекомендовала Аарона как отличного специалиста и буквально уговаривала Кейт обратиться именно к нему.

— Он всё объяснил и сказал обращаться в любой непонятной ситуации.

— С таким специалистом не пропадешь, — заверила ее Мэри, приобнимая за плечи.

— Спасибо за совет, — в очередной раз поблагодарила девушку Кейт, — без тебя я бы ещё долго не знала, что делать.

Именно Мэри посоветовала Кейт этот реабилитационный центр. Оказалось, здесь лечился её троюродный брат. Тем более Мэри просто не могла оставить подругу одну, поэтому съездила с ней сегодня в центр. Она сочувствовала Кейт и всячески старалась помочь, за что заслуживала бесконечную благодарность. Кейт стала по-настоящему ценить девушку, на неё всегда можно было положиться. Такими и должны быть друзья, такой когда-то была и Эмма.

— Что теперь? — спросила Мэри.

— На днях нужно навестить её родителей, потом и саму Эмму, — вздохнула Кейт.

Она перевела грустный взгляд на темный пейзаж за окном. По холодному стеклу скатывались крупные капли, ноги приятно согревала печка. Все это, вкупе с усталостью, действовало усыпляющее. Хотелось отключиться и всю ночь напролет дремать в такси. Кейт казалось, что прийдя домой, она просто свалится без сил, но сегодня ее ждало ещё одно приятное дело. В заботах тяжёлого дня она не успевала думать о долгожданном звонке, поэтому, неожиданно вспомнив об этом, девушка моментально повеселела, улыбнувшись своему отражению на темном стекле.

Вернувшись домой, она быстро приняла душ и вышла как раз, когда зазвонил телефон. Девушка подбежала к столику, улыбаясь в предвкушении.

— Да-да, я вас слушаю, — важно проговорила Кейт, с трубкой усаживаясь в кресло в прихожей.

— Привет, — усмехнулся Роджер на другом конце.

— Рада тебя слышать, — довольно протянула девушка уже привычным тоном.

— И я тебя, — ответил барабанщик. — Как дела?

— Не очень, — со вздохом призналась Кейт, задумчиво перебирая пальцами провод. — Сегодня ездили с Мэри в центр реабилитации. Пока просто поговорила с доктором.

— Все плохо? —осторожно уточнил Роджер.

— Как бы не пытался заверить меня в обратном обаятельный мистер «все получится», я все равно беспокоюсь, — призналась Кейт, грустно усмехнувшись в трубку.

— Обаятельный мистер кто? — настороженно переспросил барабанщик.

— Аарон Купер. Он нарколог. Объяснял, как общаться с зависимыми и как заставить Эмму обратиться в центр, — рассказывала Кейт. — Сказал, я всегда могу обратиться за помощью. Думаю, ещё не раз к нему наведуюсь.

На другом конце послышалось недовольное сопение. Роджер заговорил не сразу.

— Тебе так необходимы его консультации? — недовольно спросил он.

— Ну конечно, — ответила Кейт. — Ты что ревнуешь?

— Нет, — резко ответил Роджер, долго подбирая слова, — просто у тебя есть я и… если что я всегда могу подсказать…

— Но тебя здесь нет, — с грустью напомнила Кейт, щекой прижимаясь к красной трубке, вслушиваясь в каждый вздох с того конца.

— Прости, ты права, — сдался барабанщик.

— Нет, ты же не виноват, — поспешно поправилась девушка.

Она на самом деле не винила его, как бы тяжело ей сейчас не было одной. Кейт понимала, что он хочет помочь, но не бросать же теперь туры из-за нее.

— Как проходят концерты? — девушка поспешно перевела тему.

— О, отлично! — оживился Роджер. — Собираем полные залы в каждом городе. Нас здесь любят, но я уже устал. Вечно дорога, дешёвые мотели и репетиции все свободное время. Я и отдыхаю по-настоящему только на сцене. В субботу в Бостоне вообще два концерта, потом и в Нью-Йорке.

— Быстро ты выдохся, — усмехнулась Кейт. — Как только до апреля доживешь?

— Доживу ради пары дней с тобой, — ответил он.

Кейт довольно улыбнулась, расплываясь в кресле.

— Не сойти бы здесь с ума до твоего приезда, — вздохнула девушка. — Спокойной ночи, Родж.

— Пока.

***

Под ногами громко скрипнула половица высокого крыльца из красного дерева. Этот большой, хорошо знакомый с детства, дом ещё никогда не казался таким старым. Задумчиво проводя рукой по перилам, покрытым многими слоями темной краски, Кейт медленно поднималась, неосознанно оттягивая момент, когда придется постучать в широкую дверь и встретиться с хозяйкой. С миссис Дэвис они не виделись более года, и Кейт чувствовала, что соскучилась. Эта женщина стало для неё таким родным и близким человеком после всех тех дней, проведенных с ней и ее дочерью.

Сейчас, стоя на пороге дома, который теперь не казался таким огромным, каким запомнила его Кейт с детства, как никогда ощущалась скоротечность времени. Скажи ей кто-нибудь в детстве, когда они с Эммой играли на этом же крыльце, что когда-нибудь ей придется обсуждать с миссис Дэвис наркотическую зависимость ее дочери, она бы ни за что не поверила. На этом крыльце произошло столько всего хорошего и плохого. Выдуманные детские игры, догонялки, в которых Кейт не раз разбивала колени, кукольные чаепития на веранде, разговоры поздним вечером во время ночёвок, мелкие ссоры и примирения. Этот дом хранил столько воспоминаний, а теперь готов был получить ещё одно. Вот только его не захочется вспоминать всякий раз, когда приходишь сюда вновь.

Вздохнув, Кейт наконец-то коснулась кнопки звонка. Тут же по просторному холлу разнёсся мелодичный звук. Девушка невольно улыбнулась, вспоминая, как ей раньше нравилось нарочно долго звонить в дверь, чтобы послушать этот звук.

Послышались торопливые шаги, мягкое шуршание ковра, и дверь отворилась. На пороге стояла женщина невысокого роста с такими знакомыми чертами лица. На бледной коже проглядывались первые морщинки, темных волос коснулась седина, но в целом миссис Дэвис осталась такой же, какой ее запомнила Кейт несколько лет назад. Поправив круглые очки в роговой оправе, женщина широко улыбнулась.

— Кейт! — удивлённо воскликнула она. — Какой сюрприз!

— Здравствуйте, Шейла, — поздоровалась Кейт.

— Ну, проходи скорее, — засуетилась женщина, пропуская Кейт в дом, — чего на пороге топтаться.

Они вошли в большую кухню, которую Кейт едва узнала с новым ремонтом. Миссис Дэвис тут же поставила чайник на плиту и достала коробку с печеньем.

— Как ты похорошела, — восклицала женщина, разглядывая Кейт, якобы изменившуюся за пару лет. — Давно ты к нам не заглядывала. Как родители поживают?

— Все также, — пожала плечами девушка. — У вас как дела?

— О, у нас с Фрэнком все хорошо. Его вот недавно повысили, теперь перевели работать в центральный офис. А я все также в вашей старой школе.

Они ещё немного поболтали, обсуждая последние новости, но Кейт прервала беседу.

— Миссис Дэвис… Шейла, — осторожно начала она, — вы ведь понимаете, я не просто так пришла.

Конечно же, она понимала это, но всё равно старательно оттягивала разговор. Поэтому сейчас Шейла практически умоляюще смотрела на Кейт, и в ее глазах отражалась вся боль матери, столкнувшейся с такой проблемой. Кейт тоже молчала, ведь и ей эта тема была неприятна. Она устала уже обсуждать, даже думать о наркотиках. Тем более, видя перед собой такую же разбитую миссис Дэвис.

Тишину разорвал резкий звук. Закипевший чайник громко свистел, подрагивая на плите. Шейла медленно встала, и, шаркая мягкими тапочками по паркету, подошла к чайнику и отключила газ. Она неторопливо разлила чай и так же медленно поставила две кружки на стол.

— Я не хочу об этом говорить, — неожиданно категорично заявила она, не глядя Кейт в глаза.

— Думаете, я хочу? — примирительно проговорила девушка.

— Ты не понимаешь, — упрямо покачала головой Шейла. — Подсев на эту дрянь, она оскорбила нас с Фрэнком и четко дала понять, что более не хочет видеть нас в своей жизни.

Кейт вздохнула, подбирая слова.

— Ей нужна помощь, — сказала она, стараясь заглянуть в глаза миссис Дэвис и убедить ее. — Я говорила в доктором в реабилитационном центре. Эмму нужно поместить на некоторое время туда, но для этого необходимы деньги и ее согласие. А так же мне нужно знать, где она теперь живёт.

— Она ясно выразилась, — непреклонно твердила Шейла. — Ей наша помощь не нужна!

Миссис Дэвис говорила с таким нажимом, что, видимо, сама поверила в свои слова. Она попрежнему избегала взгляда Кейт.

— Что вообще случилось? — решила спросить девушка, чтобы разобраться в этой неприкрытой обиде и непривычной резкости. — Расскажите мне.

— Это началось ещё в прошлом году, — со вздохом нехотя начала Шейла. — Сначала из их квартиры стали пропадать вещи, затем Эмма начала просить у меня деньги. Она ничего мне не рассказывала и не объясняла, поэтому я перестала давать. Она обиделась и не пускала меня в ту квартиру, которая, к слову, принадлежала нам с Фрэнком. Джорджа, будь он проклят, я вообще давно не видела. Однажды, прийдя домой, мы с Фрэнком обнаружили их двоих в старой комнате Эммы. Они все там перерыли, господи… — Шейла сокрушенно закрыла лицо руками. Ее голос дрогнул, но она быстро взяла себя в руки и продолжила. — Мы тогда уже догадались, зачем им были нужны эти деньги, и сильно поругались. Эмма не признавала свою зависимость, она сказала, что ей не нужна наша помощь, и даже без наших денег она обойдется. Фрэнк тоже вспылил, сказал, пока она живёт в нашей квартире, пусть хотя бы уважает нас. Тогда Джордж бросил ключи, и они просто ушли.

— Куда ушли? — с надеждой спросила Кейт.

Шейла молчала. Тогда девушка поняла, что миссис Дэвис знает, но не хочет говорить.

— Скажите, прошу, — взмолилась Кейт.

— Она сказала, ей не нужна помощь, — покачала головой женщина. — Ей ничего не нужно.

Кейт обессиленно откинулась на спинку стула. Обиднее всего было осознавать, что миссис Дэвис знала новый адрес Эммы, но молчала. И Кейтотчётливо видела причины. В словах женщины слышался голос ее мужа. Фрэнк Дэвис всегда был человеком твердым и принципиальным, а Шейла никогда ему не перечила, зачастую отталкивая собственные чувства на второй план.

— Миссис Дэвис, вашей дочери необходима помощь, — повторяла Кейт. — Я разберусь и сама, но мне нужно знать ее адрес.

— Нет, прости. Мы с Фрэнком решили… — она замялась.

— Шейла, речь идёт о жизни и здоровье вашей дочери, — уговаривала Кейт, постепенно выходя из себя. — Пожалуйста, забудьте о глупых принципах и упрямстве.

Женщина недовольно отвернулась, задумавшись. Сомневается, уже хорошо. Кейт чувствовала, что направила ее в нужное русло.

— Мы с мужем решили… — уже совсем неуверенно проговорила Шейла, опуская глаза.

Она недоговорила, просто встала и вышла из кухни, вернувшись через минуту с маленьким листком бумаги. Кейт взяла протянутую записку, на которой ровным мелким почерком был написан адрес.

— Фрэнк, разозлился, когда узнал что я выведала этот адрес у одногруппника Эммы, но я его всё же сохранила, — сказала она, наконец заглянув Кейт в глаза. Она перехватила руку девушки и несильно сжала. — Кейт, милая, помоги моей дочери.

Комментарий к Have you an answer for me please

Вот такие дела. Вы только меня не бейте, но у нас тут намечается парочка глав без Роджера. А кто виноват, что они укатили в Америку?

Я опять буду выпрашивать отзывы, а то вы совсем ничего не пишите ( конечно, кроме некоторых булочек, которые преданно комментируют каждую новую главу, за что им огромное спасибо ). Вобщем, прошу снова, напишите хоть что-нибудь, мне же нужно знать, как вы относитесь ко всему происходящему. Что думаете насчёт Аарона? Он у нас тут ненадолго задержится, но всё же. Кстати, в моем воображении он похож на молодого Арми Хаммера, и из-за этого он мне нравится все больше и больше. Ну разве он не прекрасен?

========== Don’t move, don’t speak, don’t feel no pain ==========

Только к концу февраля выдалась возможность навестить Эмму. Точнее, Кейт приходила и раньше, но ее просто не пускали. Вот и сейчас она стояла на лестничной площадке старой пятиэтажки на окраине города. Звонка не было, поэтому приходилось стучать в добротную, но потрепанную жизнью деревянную дверь.

В квартире послышался шум, затем короткое шуршание, кто-то заглянул в глазок, но дверь не открыл. Кейт постучала снова. Медленно, будто нехотя щёлкнул замок, дверь приоткрылась.

— Проваливайте, я у вас ничего не куплю! — проворчала Эмма, снова закрываясь.

— Не смешно, — ответила Кейт, успев перехватить дверь. — Впусти меня.

Эмма без особого энтузиазма ещё раз дернула за ручку, но дверь ей закрыть все же не дали. Громко вздохнув, девушка полностью показалась на пороге. Выглядела она не лучшим образом — серая майка, растянутые домашние штаны, неряшливый пучок на затылке.

— Ну и что тебе на этот раз нужно? — безучастно поинтересовалась Эмма, скептично оглядывая подругу.

— Просто зашла в гости, — как ни в чем не бывало ответила Кейт. — Даже не пригласишь войти?

Помедлив, Эмма все же отошла, пропуская подругу в квартиру. Пробежавшись оценивающим взглядом по обшарпанным полам и старым пожелтевшим обоям, Кейт осталась под неприятным впечатлением. Она и не ожидала увидеть приличное жилье, но все же. Вместе они прошли в единственную комнату — гостиную, соединенную с кухней широкой аркой.

— Чувствуй себя как дома! — съязвила Эмма, заваливаясь на бордовый клетчатый диван.

Кейт присела рядом, ощутив сквозь рыхлый матрас жёсткие пружины.

— Брошюру из реабилитационного центра можешь оставить на тумбочке, — продолжала забавляться Эмма, откровенно провоцируя подругу. — Кстати, как ты меня нашла?

— Твоя мама подсказала, — ответила Кейт, заметив, как искривилось лицо девушки.

— Неудивительно, — фыркнула она. — Кому-то потом влетит от папочки…

— Скажи, тебе героин нормально разговаривать не позволяет? — не выдержала Кейт.

Эмма удивленно вскинула бровь. Она, видимо, надеялась быстро вывести подругу из себя и выпроводить, но Кейт сегодня была слишком уставшей и раздраженной.

— А что это с тобой случилось? — неожиданно поинтересовалась Эмма, пододвигаясь ближе.

— Одна бестолковая подруга вынуждает посвящать все время ей и ее проблемам, — ответила девушка, — а сама не делает ровным счетом ничего.

— Ну так оставь ее, — легко передернула плечами Эмма.

— Не могу, сама понимаешь, — Кейт вымученно вздохнула.

Эмма промолчала, отвернувшись. Она задумчиво вытягивала нити из старой обивки дивана.

— Ладно… — неловко протянула девушка. — Какие новости?

— В целом ничего необычного, — ответила Кейт. — У Роджера тур в Америке. Пока что стараюсь справляться одна.

— Уже распрощалась с ним? — снова не сдержала колкость Эмма.

— Ну опять… — девушка раздраженно закатила глаза в ответ.

— Да я говорю как есть! — огрызнулась Эмма. — Он тебе изменяет там, сама понимаешь.

Задохнувшись от возмущения, Кейт обиженно посмотрела на подругу.

— Зачем ты мне это говоришь?!

— Ну, я подумала, мы тут главные проблемы друг друга обсуждаем, — как бы извиняясь предположила Эмма. — Не злись, я правда хочу тебя предостеречь.

— Спасибо! — съязвила Кейт, скрестив руки на груди. — Что бы ты не говорила, я ему доверяю!

— Ладно-ладно, — примирительно согласилась подруга, — просто нельзя слепо верить…

— Всё, я поняла! — Кейт оборвала ее на полуслове. — Хорошо хоть Джордж примерный парень.

Эмма едва заметно усмехнулась. Подругу все так же легко было задеть, словно маленького ребенка. Но несмотря ни на что Эмму все так же волновала личная жизнь Кейт, и она попрежнему хотела помочь или хотябы дать совет.

— Джордж редко бывает дома, — неожиданно сказала девушка, окидывая комнату грустным взглядом.

На лице Кейт снова отразилось прежнее сочувствие. Джорджа она сейчас не хотела даже видеть, но Эмма явно была расстроена.

— Он часто уходит, ничего не говоря, и возвращается в ужасном состоянии, — продолжала девушка, — с новой дозой…

— Эмма…

— Нет, не надо меня жалеть, — отмахнулась она. — Он все же деньги зарабатывает. И дома как никак бывает. И мы замечательно проводим время!

Эмма говорила это срывающимся голосом, но с таким нажимом, что сама, видимо, поверила в свои слова.

— Тебе нужна помощь, — тихо проговорила Кейт.

— Я не больна! — Эмма неожиданно взбесилась. — Не нужна мне никакая помощь! Если хотела упечь меня в реабилитационный центр, ты пришла зря! И лучше тебе уйти.

— Послушай, прошу…

— Не хочу я ничего слушать! Уходи! — прикрикнула девушка, вставая с дивана и указывая на дверь.

Раздосадованно вздохнув, Кейт сдалась и оставила подругу. В сердцах из головы вылетели всё рекомендации Аарона, и сегодняшний разговор абсолютно ни к чему не привел. Впереди были повторные консультации в реабилитационном центре и новые визиты к Эмме. Также не помешало бы успокоительное.

***

— Привет, — сказала Кейт в трубку, уже вечером, заняв привычное место с телефоном в руках.

— Привет, — словно глоток свежего воздуха донеслось с другого конца. — С каждым днём твой голос звучит все печальнее.

— Давай не будем об этом, — грустно усмехнулась Кейт.

— Как хочешь.

— Что нового? — поинтересовалась девушка, заполняя тишину бессмысленным вопросом.

Она каждый день спрашивала одно и тоже, потому что не знала, о чем ещё можно поговорить. И каждый раз Роджер отвечал одинаково.

— Невероятный концерт и смертельная усталость.

Разлука творила странные вещи. По истечении нескольких недель начинало казаться, что Роджер не вернётся никогда, и все так и должно быть. Телефонные разговоры становились чем-то привычным, заглушающим бесконечную тоску. Раньше они тревожили, заставляли скучать ещё больше, теперь их хватало с лихвой, и это пугало больше всего. Осознавая это, Кейт уже мечтала о возвращении Роджера, надеясь, что он желает того же.

***

6 марта Кейт поздравляли Мэри с днём рождения по телефону, надеясь не получить приглашение на праздник. Конечно, ей хотелось поздравить подругу лично и провести время вместе, но вечера Кейт часто проводила у Эммы, по совету Аарона стараясь снова с ней сблизиться. А дома всегда одолевала привычная усталость, оставляя силы и энтузиазм только лишь на короткий разговор с Роджером. Но Мэри, конечно же, настаивала на присутствии Кейт. На следующий день, в пятницу она устраивала ночёвку с лучшими подругами.

— Ну же, всего одна ночь, — уговаривала девушка. — Тебе нужно отдохнуть.

— Мэри, — ломалась Кейт, — я хочу прийти, но…

— Но?

— Ладно, — она сделалась, улыбаясь радостному восклицанию на другом конце провода.

На следующий день ближе к вечеру Кейт, Крисси и Вероника уже были у Мэри дома. Рассевшись на большом диване в гостиной, беззаботно обсуждая с подругами последние новости, Кейт словно вдохнула свежего воздуха. Так хорошо и приятно не было уже давно, ее распирало от концентрированного счастья и любви к этим трем замечательным девушкам. Мэри можно было благодарить бесконечно. Она попрежнему ходила с Кейт в реабилитационный центр и часто звонила, всячески поддерживая. В целом она не делала ничего сверхъестественного, но Кейт чувствовала, что Мэри сейчас была одной из немногих, кто удерживал ее на плаву. Крисси с Вероникой в собственных заботах такой поддержки оказать не могли, но они давали кое-что не менее важное. Крисси умела поднять настроение и заставляла забыть обо всем плохом, стоило ей только начать говорить, а Вероника отличалась удивительной способностью внушать надежду и воодушевить в конце тяжёлой недели.

— Выпьем за эту удивительную девушку! — Крисси разливала шампанское, обнимая Мэри одной рукой.

— Мне нельзя, когда вы уже привыкните? — посмеиваясь, отмахнулась Вероника.

— А может она не против? — в шутку спросила Мэри, наливая девушке сок.

— Он! — поправила ее Вероника, с любовью погладив уже заметный живот. — Мы с Джоном уверены, что это мальчик.

— Ничего не знаю! — с улыбкой воскликнула Кейт. — Мы ждём девочку.

Комнату заполнил дружный женский смех и звон бокалов. Разговоры лились бесконечным потоком, перерываясь чьим-то отдельными рассказами. В воздухе гулял приятный аромат фруктов и шампанского, вперемешку с разномастными духами. Через пару часов девушки посвойски развалились на раздвинутом диване, всё чаще громко хохоча под действием алкоголя и веселой компании.

— Я отойду ненадолго, — предупредила Мэри, скрывшись в коридоре.

Девушки продолжили веселиться без нее, не заметив весьма длительного отсутствия. Через несколько минут Мэри выкатила к порогу гостиной небольшой круглый столик с телефоном. Провод опасно натянулся, не позволяя девушке подойти ближе, поэтому она крикнула из прихожей:

— Вероника Дикон, ваш муж желает вас слышать.

Девушка радостно вскрикнула, подбегая к телефону.

— Привет, дорогой…

Дальше Крисси с Кейт уже не слушали, переключившись на Мэри.

— Они там все вчетвером! — радостно оповестила она. — Остановились в Милуоки развеяться после концерта. Я решила, было бы неплохо нам всем поговорить, пока собрались.

Вероника разговаривала тихо, мило улыбаясь и от радости теребя свободной рукой подол платья. Периодически она прикладывала руку к животу, очевидно рассказывая интересовавшемуся мужу о своём самочувствии.

— Целую, дорогой, — она тихо чмокнув трубку. — Привет, Роджер. Да, сейчас позову… Кейт.

Девушка с готовностью подошла, взяв трубку.

— Привет, — поздоровалась она, широко улыбаясь, и эта улыбка слышалась в ее голосе.

— Привет, — ответил Роджер, в голосе которого помимо радости чувствовался и алкоголь. — Сегодня ты звучишь повеселее.

— Повеселее? — усмехнулась Кейт.

— Нет, на самом деле очень даже счастливой, — исправился барабанщик. — Девчонки положительно на тебя влияют. Я рад.

— Родж, ты бы знал, как прекрасен этот вечер! — в сердцах воскликнула девушка. — А вы, я смотрю, тоже развлекаетесь?

— Да, решили немного развеяться, — ответил он. — Публика здесь просто сумасшедшая! Я бы многое отдал, чтобы показать тебе это.

— Когда-нибудь покажешь, — заверила его Кейт.

— У тебя все по-старому?

— Да, сегодня я к ней не ходила. Ну, а вчера ты и так все слышал, — сказала она.

— Роджер, ну ты идешь? — среди стороннего шума выделится высокий женский голос.

— Да-да, я… — замялся барабанщик. — Кейт, мне пора. Пока, любимая.

— Родж, постой, — в смятении позвала Кейт, но трубку уже забрал Брайан.

— Имейте совесть! Я тоже хочу поговорить, — возмутился он где-то далеко, потом сказал уже громче. — Привет, Кейт. Не передашь Крисси трубку?

— Да, сейчас, — тихо ответила Кейт, немного замешкавшись.

Крисси уже подошла, смерив подругу обеспокоенным взглядом, она взяла трубку.

Кейт вернулась на диван, не слыша разговора подруг. Она хмурила брови, прокручивая, а голове телефонный разговор. Вместе с короткой фразой неизвестной девушки вспоминались слова Эммы. Кейт недовольно поморщилась, отгоняя неприятные мысли, нелепейшим образом складывавшиеся в навязчивые предположения.

— Не расстраивайся, — вывела девушку из лёгкого смятения Мэри.

Она успокаивающе поглаживала подругу по предплечью, заглядывая в глаза.

— Просто не думай об этом, — тихо сказала Мэри. — Что бы ты не услышала, это ничего не значит. Ты сама додумываешь и накручивает себя. Не изводись зря.

Поймав сочувствующий взгляд, Кейт поняла, что Мэри с подобным знакома непонаслышке, но разыгравшееся чувство ревности так легко уже не заглушишь. Она лишь натянуто улыбнулась подруге, тем самым заверяя ее, что все в порядке. Конечно, ничего в порядке не было. Здравый смысл в такие моменты беспощадно отключался, оставляя Кейт на полном попечении эмоций. Естественно, она не услышала ничего страшного, но разве это мешало разыгравшемуся воображению дорисовывать все самостоятельно?

***

К концу марта, когда весна уже шла в полном разгаре, посещать реабилитационный центр вечерами стало в разы приятнее. До такси Кейт провожало теплое солнце, аромат первых цветов и доктор Купер. Поначалу было непривычно, но за несколько посещений Кейт поняла, что беседовать в непринужденной дружеской обстановке было на самом деле легче. Аарон всегда просил ее приходить на последние сеансы, в хорошую погоду обязательно предлагая прогуляться по красивому парку на территории центра. Девушке было неудобно отнимать личное время Купера, особенно когда он отказался брать деньги за беседы, проведенные вне его рабочего кабинета, аргументируя тем, что это всего лишь дружеские советы. Через какое-то время она сдалась, решив, что это на самом деле неплохая идея.

Аарон был отличным психологом и обладал невероятно чувственной натурой. С ним хотелось говорить и изливать душу отчасти потому, что сам Купер был необычайно открытым. В первый же день Кейт узнала его так хорошо, будто общалась уже несколько лет. Привыкая к девушке, Аарон чувствовал себя увереннее, но все равно оставася тем же по-детски непосредственным и немного неуклюжим мужчиной. Это наделяло его каким-то особенным обаянием, очень привлекавшим людей.

— Меня снова выгнали, — раздосадованно рассказывала Кейт, приехав в центр после очередного разговора с Эммой.

— Если ты так и продолжишь пропускать мимо ушей все мои советы, мы еще не скоро добьемся хотя чего-нибудь, — в очередной раз повторял Аарон, когда они уже вышли в парк.

— Это так сложно, — поморщилась девушка. — Стоит мне ее увидеть, а тем более начать говорить, мозг просто отключается. А еще она намеренно выводит меня из себя.

— Это всего лишь защитная реакция, — примирительно улыбнулся доктор, — причем и у неё, и у тебя. Ты приходишь к ней уставшая и раздражаешься только сильнее. Попробуй расслабить, приходи в хорошем настроении, когда не будет никаких сторонних переживаний.

— Легко сказать.

— Что-то случилось? — уточнил Аарон.

— Нет-нет, — соврала Кейт, — разве могут быть проблемы хуже этой? — спросила она, мысленно с собой не соглашаясь.

— Так же необходимо создать легкую непринужденную обстановку…

— Прям как наши с тобой приемы? — улыбнулась девушка.

— Именно! Вот теперь понимаешь мой подход?

Она кивнула.

— Понимаешь, она заведомо видит тебя, как злую подругу, которая пытается закрыть ее в реабилитационном центре. Причем Эмма не считает себя зависимой, из-за чего твои действия злят ее еще больше, — Аарон увлеченно говорил, активно жестикулируя. — Попробуй просто навещать ее, даже не упоминая наркотики. Просто заходи на ужин, зови прогуляться и так далее. Грубо говоря, нужно втереться в доверия. Понимаешь?

— Ага… — задумчиво кивнула Кейт.

Разговаривая, они незаметно подошли к парковке.

— На сегодня всё? — спросила девушка, поискав глазами такси, среди нескольких машин.

— Думаю, да, — утвередительно кивнул Аарон, — возьмешь такси?

— Да, одно уже вижу, — прищурившись, она снова посмотрела на парковку, махнув рукой на желтую машину.

— А я… — неожиданно сорвавшимся голосом начал Аарон, знакомым неловким жестом поправив галстук, — на машине. Могу подвезти.

Кейт удивлённо склонила голову на бок, не зная, как на такое нужно реагировать.

— Да я и на такси могу, — смущенно протянула она. — Не хочу просить тебя ещё о чем-то.

— Мне не сложно, — быстро выпалил Аарон.

— Ну, ладно, — кивнула девушка, уверяя саму себя, что это всего лишь дружеский жест доброй воли.

Аарон просиял, воодушевившись на глазах. Он достал ключи из кармана, едва их не уронив, и направился к своей машине. Улыбнувшись такой реакции, Кейт поспешила за доктором, стремительно удалявшимся смешной пружинящей походкой.

Купер остановился около зелёной Ford Pinto, учтиво открывая девушке дверь. Салон буквально сверкал чистотой. Кейт улыбнулась про себя, отметив, что такой ухоженной она видела только машину Роджера. Взгляд зацепился за неряшливо брошенные солнцезащитные очки в черной оправе.

— Никогда не видела тебя в солнечных очках, — сказала она заводившему двигатель Аарону.

— Они… — он запнулся, как-то странно взглянув на очки в руках Кейт, — они не вяжутся с образом. Редко надеваю…

— Не представляю тебя в них, — пожала плечами Кейт, откладывая очки.

Они некоторое время ехали молча. Аарон обеими руками крепко держал руль и сосредоточенно следил за дорогой. Кейт казалось, что его нельзя сейчас отвлекать. Это был не Роджер, любивший вальяжно развалиться в кресле, руля одной рукой, а другой сжимая сигарету. С Купером ездить было немного не по себе. Кейт вообще многим водителям не доверяла, чувствую себя неуютно на переднем сиденье, тем более когда сам водитель держится неуверенно.

— Можно включить радио, — предложил Аарон, и Кейт решила включить сама, чтобы не отвлекать водителя.

Теперь я здесь… Представь, я рядом. Далеко в городе только ты и я…

Кейт подпрыгнула на месте от неожиданности, чем испугала Аарона. Песня уже подходила к концу, но она узнала бы ее с любой секунды. Удивительно, что побывав на стольких живых выступлениях, девушка попрежнему вздрагивала, слыша песни Queen. Столько проведенных вместе дней заставляли её чувствовать их музыку особенным образом. Слыша голос Фредди, соло Брайана, отдаленные басы Джона и барабаны Роджера, отчётливо представляя каждого. Перед глазами живо вырисовывались их лица, руки и инструменты. Музыка уносила куда-то вдаль, в лето и их небольшие поездки, вызывая улыбку на лице и самые теплые эмоции.

— Любишь Queen? — Аарон вернул девушку в реальность.

— Ты даже не представляешь, как сильно, — ответила она, наслаждаясь потрясающей концовкой «Now I’m here».

Они уже приближались к нужному району, когда Аарон неожиданно сказал:

— А вон там отличное кафе, — он будто сам удивился своим словам. — Не хочешь перекусить?

Кейт в который раз за сегодняшний день бросил на доктора непонимающий взгляд. Его предложение звучало так безобидно, но это не меняло того факта, что Аарон приглашал девушку на свидание. Ей нравился Купер как человек, с ним приятно было общаться, и его поддержка была просто необходима, но пойти с ним куда-нибудь для Кейт было чем-то запретным. Сейчас она думала о Роджере, который обижался при одном лишь упоминании Аарона. Кейт вспоминала злосчастный телефонный разговор, когда ее саму захлестнула ревность, стоило лишь услышать женский голос рядом с барабанщиком. И тогда она поняла, что просто не может так поступить. Аарона обижать, конечно, не хотелось, но чувства Роджера в любом случае был важнее.

— Домой, — коротко попросила она, от чего Купер явно расстроился.

— Как хочешь, — пожал плечами он, с силой сжав руль.

До дома Кейт они доехали молча. Аарон как мог скрывал свое смущение и досаду, прощаясь с девушкой, а Кейт, выйдя из машины, поспешила домой. Сейчас ей как никогда был необходим спасительный телефонный разговор.

Комментарий к Don’t move, don’t speak, don’t feel no pain

Вот кто тут настоящий пикап мастер. Роджер, учись.

Ну, что думаете? Аарон какой-то странный или эТо пРоСто лЮБоВь? Страшно, если честно, закидывать такие предположения. Если что он хороший, и ничего особо грандиозного я не планировала. Уверена, никто в жизни не догадается, что он за пирожок. Но вы попробуйте)

========== So funny, there’s nothing to laugh about ==========

Комментарий к So funny, there’s nothing to laugh about

А спонсор новой главы - больничный. Заболей, и появится куча свободного времени. Ну и ещё я просто хотела побыстрее закончить эту часть, потому что в следующей главе наконец-то вернётся Роджер. Давайте праздновать вместе!

Дни сменялись один за другим, поражая своим однообразием. Пролетали недели, но ситуация не менялась ни в лучшую, ни в худшую сторону, и это выматывало. Взяв себя в руки, Кейт упорно претворяла в жизнь тактику Аарона. Она часто вечерами приходила к Эмме. Они обсуждали новости, ужинали вместе, просто гуляли, и ни слова о наркотиках и реабилитационном центре. Поначалу было ужасно сложно молча терпеть открытые провокации и нападки Эммы, но через пару недель она стала спокойнее. Скрепя сердце Кейт смотрела на подругу, состояние которой все ухудшалось, и терпеливо улыбалась, с напускной беззаботностью обсуждая погоду.

С Джорджем Кейт сталкивалась всего пару раз. В один день он беспробудно спал на диване, в другой привел домой друзей, которые быстро вытеснили Кейт из квартиры. Эмма предпочитала об этом не говорить, глядя на парня с преданной любовью, хотя двигали ею уже далеко не чувства. Временами, глядя на нее, Кейт казалось, что подруге уже не помочь.

Очередной визит не предвещал ничего особенного, но, поднимаясь по лестнице, Кейт поняла, что сегодня все сложится иначе. Ещё в подъезде она услышала глухой шепот и громкие резкие звуки, доносившиеся из знакомой квартиры. Дверь была незаперта, и девушка тихо скользнула внутрь, с опаской приближаясь к источнику шума.

Это была Эмма. Нервно переступая с ноги на ногу, она рылась в ящиках небольшого обшарпанного комода. Девушка громко шмыгала носом, часто одергивая спадавшую с плеч кофту. С силой захлопнув ящик, она всхлипнула, оглядывая комнату. Только сейчас Эмма заметила подругу, застывшую в дверях.

— Привет, — только и смогла произнести Кейт, поражённо глядя на Эмму.

Девушка дернула головой в знак приветствия. Выглядела она ужасно. Глаза покраснели и сильно слезились, но она не плакала, волосы растрепаны, одежда измятая. Девушка обнимала себя руками, туже запахивая растянутую серую кофту, хотя в комнате не было холодно. Она часто шмыгала и терла нос, будто заболела. Эмма не могла спокойно стоять, постоянно перетаптываясь на месте и разминая ноги.

Снова рассеянно кивнув, она быстро подошла к дивану и стала ощупывать руками швы и проверять все потайные изгибы.

— Что-то ищешь? — неуверенно поинтересовалась Кейт.

— Что? Нет! — Эмма вздрогнула и как ни в чем не бывало села на диван. — Чем сегодня займёмся?

— Я купила продукты, — Кейт кивнула на пакеты с едой, — можно что-нибудь приготовить.

— Отличная идея! — неожиданно воскликнула Эмма, резко подскочив с дивана.

Она направилась в кухню, тут же зашумев там. Кейт начала распаковывать пакеты, осторожно наблюдая за подругой. Эмма о готовке и не думала. Она осматривала ящики, громко хлопая дверцами, не раз заглядывала в холодильник и духовку.

— Эм, что ты ищешь? — невыдержав, остановила подругу Кейт.

— А? — встрепенулась девушка, с силой захлопнув очередной ящик.

Она привалилась к холодильнику, вопросительно глядя на подругу. Кейт молчала, сомневаясь в дальнейших действиях. Можно было закрыть глаза на этот приступ, но с другой стороны, это мог быть тот самый момент, когда стоило что-то предпринять.

— Эмма, — осторожно позвала Кейт, потянув подругу за руку, усадила за стол, — когда ты в последний раз принимала?

Девушка нервно дернулась, но руку не вырвала. Потерянный взгляд устремился в стену за спиной Кейт.

— День или около того… — тихо проговорила она, явно сомневаясь в своих словах, — я не знаю.

— Нормально себя чувствуешь? — без особой надежды спросила Кейт, с ужасом осознавая, что за это время уже может начаться ломка.

Эмма странно покосилась на подругу, а затем ее глаза с расширенными зрачками нервно забегали по комнате.

— Да, — неуверенно ответила она, — знобит немного. И ноги ломит, вчера, видимо, гуляли долго…

— Ясно, — кивнула Кейт, понимая, что вчера Эмма скорее всего даже на улицу не выходила. — Давай все таки перекусим, хорошо?

— Аппетита нет, — поморщилась девушка в ответ, — и зубы болят.

Кейт молчала, собираясь с силами, глядя на Эмму, трясущуюся от мнимого холода.

— Где Джордж? — спросила Кейт, даже не подозревая, какую реакцию может вызвать этот вопрос.

Эмма неожиданно всхлипнула, тяжело задышав.

— Его два дня уже нет! — несдержанно вскрикнула она. — Я не знаю, где он! Не знаю, когда вернётся!

Она покачивалась из стороны в сторону, дёргая ногой под столом, растирая рукавами мокрые от слез глаза.

— Мне плохо, мне очень плохо! — повтороряов она, глядя на подругу с сумасшествием и мольбой в глазах.

Кейт видела свое отражение в расширенных зрачках и к горлу подступала тошнота. Эмма себя сейчас не контролировала, думая только о наркотиках, а Джордж с новой дозой возвращаться явно не спешил.

— Эмма, послушай, — сказала Кейт, взяв девушку за плечо, — я не могу дать тебе того, что ты сейчас хочешь, но позволь мне помочь тебе иначе.

Она смотрела с недоверием и страхом. Обезумевшая от ломки, девушка не сразу поняла, что речь о реабилитационном центре. Догадавшись, она быстро помотала головой и вскочила с места.

— Со мной все нормально, — пробормотал она, снова принявшись за бесполезные поиски.

Неизвестно, осознавала ли она, что ничего не найдет, или нет, но измученное тело и затуманенный разум заставляли продолжать поиски.

Кейт тихо подошла, коснувшись подрагивающего плеча. Девушка дернулась, развернувшись.

— Мне плохо, мне очень плохо, Кейт! — голос сорвался, она уже практически рыдала.

— Тише, — успокаивающе прошептала девушка, притягивая подругу к себе. Эмма ощутимо трясло, она продолжала всхлипывать и шмыгать носом.

— Мне так плохо… и больно, — шепотом повторяла она.

— Тебе нужна помощь, — твердо сказал Кейт, поглаживая девушку по дрожащей спине.

— Джордж сейчас придет, и все будет хорошо! — неожиданно озвучила Эмма.

— Он не придет, — тихо сказала Кейт.

— Нет, он не может меня бросить! — упрямо заявила Эмма. — Только не сейчас…

— Эмма, он не придет, — девушка немного отстранилась, руками обхватив лицо подруги, глядя ей в глаза.

Она не могла выдержать этот взгляд, попыталась отвернуться, но Кейт не разжала рук. И тогда Эмма по-настоящему разрыдалась, начав уже задыхаться от слез.

— Помоги мне… — неожиданно хрипло взмолилась она. — Помоги мне, прошу!

***

Кейт старалась делать все быстро. За пару минут она собрала вещи первой необходимости и документы, без лишних слов повела Эмму на улицу. Девушка не сопротивлялась, но явно в любой момент могла передумать. Она выглядела болезненно и потеряно, затравленно оглядывалась, садясь в машину, и все время куталась в свою кофту.

Кейт села рядом с ней сзади. Она ловила настороженные взгляды водителя, мысленно надеясь, что он не скажет чего-то лишнего. Из квартиры Эммы Кейт успела позвонить Аарону и коротко предупредить о скорейшем приезде. Он быстро все понял и не задавал лишних вопросов.

Увидев в окне реабилитационный центр, Эмма замерла. Неизвестно, что она чувствовала в момент осознания, но девушка сохраняла спокойствие, что уже радовало.

На первом этаже, прямо около входа, уже ждал доктор Купер. Он дружелюбно улыбался.

— Здравствуй, — Аарон сейчас уделял всё внимание только Эмме.

Он осторожно коснулся ее плеча, отчего девушка дернулась, недоверчиво покосившись на доктора.

— Меня зовут Аарон Купер, — он вежливо представился.

— Эмма Дэвис, — сказала она, хотя Аарон и так прекрасно знал ее имя.

— Приятно познакомиться, — он пожал дрожащую руку. — Ты правильно сделала, что решила прийти. Я обещаю, что помогу тебе. А теперь пойдем со мной.

Недоверчиво покосившись на Кейт, Эмма проследовала за Аароном. Он незаметно попросил Кейт остаться в коридоре. Девушка была ему благодарна. Смотреть на Эмму она больше просто не могла, на глазах неизменно наворачивались слезы.

Кейт медленно опустилась на кожаный диван, впервые за последние часы глубоко и облегчённо вздохнув. Неужели все получилось? Впереди ещё долгая и тяжёлая реабилитация, но она свою часть работы наконец-то выполнила.

Девушка потеряла счёт времени, сидя в коридоре. В голове не было абсолютно никаких мыслей. Разум заполняла такая приятная и успокаивающая пустота.

Глухо хлопнула дверь, и рядом кто-то сел.

— Получилось, — удовлетворённо заключил Аарон.

— Как она? — Кейт устало взглянула на него.

— Пока что осваивается, — ответил Купер своим внушающим доверие тоном, — ей сейчас непросто, но главное, что она здесь.

— Ты не представляешь, как я рада, — проговорила Кейт, наконец-то искренне улыбнувшись.

— Очень даже представляю, — подметил Аарон. — Устала?

— Безумно. Но оно того стоило.

— Определённо. Это наша с тобой первая маленькая победа, — подмигнул он. — Надо отметить, не думаешь?

Кейт посмотрела на него, вопросительно вскинув бровь.

— Снова пытаешься затащить меня куда-нибудь?

— Вообще-то, да, — виновато улыбнулся Аарон, решив не отступать до последнего. — У нас тут есть круглосуточное кафе.

— Серьёзно?

— Да… — кивнул он, взглянув на часы, — сейчас вечером нам максимум кофе продадут, но всё же было бы неплохо расслабиться.

С минуту Кейт смотрела на Ааарона, из-за чего он неловко заерзал на месте. На самом деле она бы многое отдала сейчас за чашку кофе и задушевные разговоры с доктором Купером, тем более что ей впервые за долгое время не нужно было куда-то бежать.

— Ну пошли, — пожала плечами девушка, вставая с дивана.

Они поднялись на второй этаж, прошли по коридору в кафе, которое скорее являлось столовой для пациентов и врачей. Сейчас здесь было пусто и довольно темно. Свет горел всего над одним рядом столов, а из людей видно было только лишь девушку за кассой.

Кейт села за ближайший столик, подперев рукой голову. Аарон быстро вернулся с двумя чашками латте и пончиками.

— Спасибо, — улыбнулась Кейт, чувствуя, что действительно проголодалась.

— Заслужила, — похвалил ее Аарон. — Не всем удается поместить к нам своих родных или друзей.

— Я уже начала думать, что не справлюсь, — призналась Кейт.

— Всё равно упорство похвальное. Как тебе удалось?

— Просто не могла бросить подругу, — не задумываясь ответила девушка, — она совсем одна и…

— Нет, — перебил ее Аарон, — это само собой разумеется. Но все же не просто так сильно погрузиться в проблемы другого человека, убивая на это всё время.

Кейт серьёзно посмотрела на него, действительно задумавшись. Ответ пришел быстро.

— В моей жизни есть вещи, которые хочется забыть любым способом, — медленно проговорила она, с ужасом осознавая очевидное. — Обстоятельства сложились так, что я ненадолго смогла оторваться от собственных проблем.

Аарон хмурился, из путаных объявлений понимая только, что Кейт тяжело даже думать о чем-то страшном в ее жизни. Она сказала, что занимаясь Эммой, она смогла в какой-то степени забыться. Это значило, что сейчас Кейт снова начнут заботить собственный проблемы. И это явно пугало ее.

— Дело в том, что… — она нервно сглотнула, чувствуя подступающую тревогу, — мой триггер, так скажем, ненадолго оставил меня, уехав вместе с одним человеком. Но он очень скоро вернётся…

— Я мало что понимаю, — честно признался Аарон, с сочувствием глядя на девушку.

— Самое страшное, — будто не слыша, оборвала его Кейт, — что я очень жду его возвращения и боюсь одновременно. Потому что он ни в чем не виноват.

— А ты не можешь объясниться, — понимающе кивнул Купер.

— Потому что одна мысль о том, что придется озвучить, внушает ужас, — закончила за него Кейт.

— Мда, — задумчиво протянул Аарон, — ты меня порядком взволновала.

— Прости, — с трудом выдавила улыбку Кейт. — Если что можешь даже не спрашивать, я ничего больше не скажу.

— Да, сам понимаю, — кивнул он. — Скажу только, что в себе все держать нельзя. Ты изводишь и себя и того человека. Нужно все рассказать и решать проблему вместе.

— Аарон, ты потрясающий, — уже по-настоящему улыбалась Кейт, — ты даже не зная ситуации умудряешься дать совет.

— Обращайся, — подмигнул Купер, с облегчением вздохнув.

Он рад был закончить довольно неприятный разговор шуткой. Помешивая кофе, Аарон задумчиво смотрел на девушку, с наслаждением уплетавшую пончик. Нет, с ней он задуманное совершить не сможет ни за что.

— Кейт, — позвал он, ощутимо волнуясь, — прости меня.

— За что? — недоумевала она, едва не поперхнувшись сахарной пудрой.

— За то, что я хотел сделать, — Аарон покраснел, виновато глядя на девушку.

— Ну и что ты хотел сделать? — Кейт нетерпеливо подталкивала его к объяснениям.

— Я хотел пригласить тебя на свидание… — он замолчал, сконфуженно поджав губы.

«Я это уже давно поняла», — едва не ляпнула Кейт, но вовремя себя остановила.

— Стоп, ты должен знать, я состою в отношениях, — прервала его девушка, ожидая какого угодно ответа, кроме того, что она услышала.

— Да я вообще-то тоже, — выпалив это, Аарон закрыл лицо руками, нервно посмеиваясь.

— Я просто подожду объяснений, — Кейт отчего то тоже заулыбалась, удивляясь забавной реакции Купера.

— Мне ужасно это признавать, и я пойму, если ты обидишься…

— Говори уже, — поторапливала Кейт, сгорая от любопытства.

— Я должен был пригласить тебя на свидание на спор, — наконец-то сказал он. — Прошу, не обижайся.

А Кейт и не думала. Она неожиданно рассмеялась. Возможно, свое брало стойкое напряжение последних месяцев, но сейчас она просто не могла остановится. Забавно было, что такого человека как Аарон взяли на слабо, а особенно веселила его реакция. Он так сильно волновался, признаваясь в своих до смешного нелепых намерениях, что невозможно было сдержать улыбку.

— Я всё объясню, — продолжал он, чувствую себя легче при виде такой реакции Кейт. — Понимаешь, мой парень…

— Твой кто? — неожиданно громко спросила девушка, сильно подавшись вперёд.

Аарон смущённо замолчал, готовясь к худшему.

— Надеюсь, ты не имеешь ничего против? — уточнил он.

— Нет-нет, что ты? — поспешно замотала головой Кейт. — Просто не ожидала.

— А по мне не видно? — Купер скептично вскинул бровь.

— А есть какая-то разница? — вопросом на вопрос ответила Кейт, всё также широко улыбаясь.

— Не знаю, — пожал плечами Аарон. — Ну так вот. Мой парень, Джек, он… он идеален!

Прыснув, Кейт зажала себе рот ладонью. Она понимала, что ведёт себя невежливо, но Аарон так забавно описывал своего парня, что не было никаких сил держаться.

— Он красивый и безумно обаятельный, — мечтательно продолжал Купер, — и он способен соблазнить кого угодно, и парней, и девушек. И самое обидное, что он постоянно делает это. Я же вообще не такой, и Джек постоянно подкалывает меня, говорит, что я никого не способен увлечь. Вот мы и поспорили… Пожалуйста, скажи что-нибудь. Почему ты смеёшься?

— Прости, — отдышавшись, наконец смогла сказать Кейт, — не могу сдержать свои эмоции, а ты так искренне это рассказываешь.

— Ясно, — кивнул он, — это на фоне твоих переживаний. Но ты не обижаешься?

— Нет, конечно, — поспешно отмахнулась она. — Тем более я отлично тебя понимаю. Парень-ловелас — это не просто.

Аарон облегчённо вздохнул.

— Скажи, будь ты одинока, пошла бы со мной на свидание?

— Не знаю, — Кейт пожала плечами, — не могу даже представить.

— Ясно, — грустно протянул Купер. — Ну теперь я точно проиграл спор.

— Можешь сказать Джеку, что у нас было свидание, — серьёзно заявила девушка, — в больничной столовой.

— Думаю, он мне не поверит и будет подкатывать всю оставшуюся жизнь, — вздохнул Аарон. — Я люблю его, и уверен, он испытывает тоже, но я понятия не имею, почему он выбрал именно меня.

Кейт перестала улыбаться, задумавшись. Эта ситуация была ей до боли знакома.

— То что такой человек выбрал тебя, уже многое значит. Почему он так решил, остаётся только гадать, — неожиданно произнесла она.

— Это все сложно, — понимающе кивал Аарон, — он окружён таким вниманием, и это не может не вызывать понятные чувства.

— Само собой, — согласилась Кейт. — Но несмотря ни на что он остается с тобой, а это уже очень много значит. Это тяжело, но нужно научиться доверять. Нужно слышать и понимать его, если хочешь, чтобы поддержали тебя. Нужно чаще говорить и делиться самым сокровенным. Нужно доверять ему всего себя…

— Что-то тебя понесло, — осторожно перебил Аарон.

Кейт улыбнулась, смущенно кивнув. Давая советы Аарону, она забылась и перешла на советы для самой себя. Ее давно мучили те же переживания и вопросы, на которые она не могла ответить сама. Оказалось, нужно было всего лишь взглянуть на ситуацию со стороны, и тогда решение найдется быстрее. Теперь оставалось только притворяться свои же советы в жизнь, что конечно же, было не так просто

Они ещё долго сидели в кафе, разговаривая о насущном. Из реабилитационного центра Кейт вышла с чувством необычайной лёгкости. На парковке она быстро поймала такси и, садясь, заметила машину Аарона, к которой по свойски привалился высокий темноволосый парень в знакомых солнцезащитных очках.

========== Gotta feel for my automobile ==========

Комментарий к Gotta feel for my automobile

Считайте это небольшим подарочком на 14 февраля :3

И кстати, нцу не ждите, несмотря на название главы, до этого ещё далеко.

Пользуясь случаем, хотела поблагодарить за отзывы. Вы такие приятные слова пишите, я просто верещу каждый раз. Спасибо❤️

Ну а ещё я выздоровела, поэтому с главами каждые два дня можно попрощаться.

Снова тот же реабилитационный центр, тот же пустой коридор и уютный кабинет, но сегодня все иначе. За окном стоит теплое майское утро, а Кейт заполняет бесконечные бумаги и вносит первую оплату. С деньгами помогла миссис Дэвис, хотя сама прийти отказалась. Пусть и дальше с гордостью несёт свою обиду, Эмме уже всё равно.

Попрощавшись с Аароном, Кейт напоследок зашла к подруге. Пока что лучше Эмме не становилось, но она постепенно осваивалась. Девушка вела себя непривычно тихо и сдержанно, приобретя ощутимую заторможенность в движениях. Онамало ела и нехотя говорила, но в остальном была примерным пациентом.

Обнявшись напоследок, Кейт услышала тихое «спасибо». На глазах навернулись слезы, и она поспешила уйти.

Кейт медленно спускалась по широкой лестнице и так же медленно шла по коридору. Ее постепенно окутывала смертельная усталость, но одновременно с этим где-то в глубине души разрасталось невероятное спокойствие.

Подойдя к выходу, она остановилась, разглядывая свое отражение в тонированном стекле. Непривычно было видеть себя в коротком джинсовом сарафане и простой голубой футболке, с неряшливым хвостом уже довольно длинных каштановых волос. На работу так одеваться нельзя, а сегодня, к счастью, был выходной. Кейт толкнула дверь, выходя под горячее майское солнце, вдыхая аромат весны и свежести. Неужели этот день мог стать ещё лучше?

Кейт неторопливо шла по парковке, лениво ища глазами такси. Хотелось гулять на свежем воздухе как можно дольше, ведь дома все равно не было никаких забот.

Раскачивая небольшую сумочку в руках, Кейт едва не задела проехавшую в опасной близости машину. Она даже не обернулась на громкий лязг тормозов за спиной, продолжая рассеянно брести по парковке.

— Девушка, вас подвезти? — окликнул приятный мужской голос.

Кейт на секунду застыла на месте, чувствуя, как внутри все перевернулось. Она с удивлением признала, что за время разлуки начала забывать, как звучал Роджер вживую.

Поджав губы, чтобы не завизжать от радости, она развернулась и тут же бросилась барабанщику на шею. Он едва не упал на собственную машину, в объятиях приподняв Кейт надо землёй. Любые слова путались ещё в голове, оставаясь так и неозвученными, но так было даже легче. Красноречивее выходили поцелуи и пылкие объятия, говорившие гораздо больше на причудливом языке чувств. Разлука ужасна и так важна одновременно, ведь она возвышает до небес эмоции и разжигает новый огонь в отношениях.

— Почему не предупредил, что вы уже возвращаетесь? — спросила Кейт, когда они уже просто молча стояли, тесно прижимаясь друг и другу, глядя в глаза.

— Тогда не получился бы сюрприз, — просто ответил Роджер, приподнимая лицо девушки за подбородок, притягивая к себе.

— Замечательный сюрприз, — после очередного поцелуя заулыбалась Кейт.

Казалось, они могли простоять вот так на парковке целую вечность, молча обнимаясь, поцелуями срывая счастливые улыбки с губ. Идиллию разорвал крайне недовольный мужчина в светлом костюме, который не мог выехать из-за стоявшей поперек дороги Alfa Romeo. Едва сдерживая смех, ребята сели в машину и поспешили уехать.

— Какие планы на сегодня? — спросила Кейт, с превеликим удовольствием удобно усаживаясь на переднем сиденье.

— Просто покатаемся, — неопределенно пожал плечами Роджер, уже успевший зажечь сигарету.

Они ехали молча, а Кейт всю дорогу разглядывала барабанщика, любуясь им словно в первый раз. Его расслабленное лицо, по обыкновению прикрытые глаза, лёгкая полуулыбка, тронувшая припухшие от поцелуев губы, непослушные, сверкающие на солнце волосы, сильные руки, сжимающие руль… Хотелось прикоснуться и не отпускать больше никогда. Изредка Роджер оборачивался. Ловя на себе влюбленный взгляд, он игриво подмигивал, отчего сердце Кейт пропускало удары. Как же она скучала!

— Что за взгляд? — неожиданно поинтересовался Роджер, устраивая свою горячую ладонь на колене девушки.

— Просто соскучилась, — с счастливой улыбкой ответила она. — А ты бы лучше так же крепко держался за руль!

— Тебе не нравится? — он удивленно вскинул бровь, только сильнее сжав колено.

— Я этого не говорила, — она помотала головой, чувствуя неожиданное удовольствие от таких прикосновений. — Но следи, пожалуйста, за дорогой.

— Детка, у меня все схвачено, — уверенно заявил Роджер. — Доверяешь мне?

Барабанщик усмехнулся, он не вкладывал особого смысле в этот простой вопрос. Шутка, не более. Но Кейт так не считала. В ее сознании неожиданно что-то щёлкнуло, в момент отбросив весь мир вокруг, оставив только Роджера и этот чертовски сложный вопрос.

Вспомнились собственные слова.

Нужно доверять ему всего себя… На деле это оказывалось сложнее, чем вообще можно было себе представить.

Одна мысль о нерушимой крепкой связи, или о безграничном доверии была в равной степени пугающей и такой притягательной. Согласилась бы Кейт какие-то пару лет назад подпустить мужчину так близко? Нет, об этом не могло идти и речи. Сейчас же она с волнительным удивлением признавала, что сомневалась. А сомнение могло значить лишь одно — Кейт колеблется, а значит рассматривает такой вариант. Значит, нужно копаться глубже, зарываясь во все сокровенные мысли, анализируя поступки и происшествия последних месяцев. Разве она не привыкла к вечной близости Роджера? Разве не ловила себя отчаянно на мысли, что его прикосновения больше не вызывали панику? Разве не с его слов она всегда успокаивалась, будь то лёгкая ссора или серьезное расстройство из-за Эммы, личная встреча или телефонный разговор? И сейчас, сидя в его машине, она и думать забыла об опасениях, не покидавших ее мысли, будь за рулём любой другой человек. Разве не это искреннее доверие?

— Да… — подытожив собственные мысли, сорвалось с побелевшие от волнения губ.

— Признаться, я польщён, — Роджер будто снова шутил, но глаза его отражали нечто особенное. Словно где-то в глубине души он ощущал скрытые тревоги Кейт.

Возвращаясь в реальность, девушка беззаботно рассмеялась. Часть неприятной давящей тяжести словно испарилась, и это волшебным образом окрыляло.

— Кстати, куда ты меня везёшь? — Кейт опомнилась, когда с трассы они свернули на узкую дорогу, окружённую лесом.

— Потерпи ещё немного, тебе понравится, — загадочно улыбнулся Роджер.

Понравилось, это мягко сказано. Они выехали на небольшую площадку, обрамленную деревьями. Внизу, у подножия небольшого склона, сверкало, отражая солнечные лучи, озеро. Признаться честно, Кейт никогда не испытывала особенного восторга от созерцания природы, но весной, когда солнце ещё не жгло, а лишь мягко согревало, когда листья тихо шелестели, взволнованные лёгким освежающим ветерком, когда неподалеку ровной гладью раскинулось озеро, нельзя было не покориться этой красоте.

— Здесь так хорошо, — вдыхая полной грудью, мечтательно протянула Кейт.

Чуть дальше, у самого склона открывался замечательный вид, но на него никто не обращал внимания, предпочитая с упоением рассматривать лица друг друга, будто успевшие измениться за последние месяцы. Потом Роджер потянул Кейт к машине, закурил, расслабленно присев на краешек капота.

— Это все, конечно, замечательно, но может хотя бы поговорим? — неожиданно предложил он.

Кейт непонимающе вскинула бровь, бросив на барабанщика настороженный взгляд.

— Нет, я серьезно, — усмехнулся ее удивлению Роджер, — телефонных разговоров мне катастрофически не хватало.

— А, ты об этом, — облегчённо вздохнула Кейт. — Я целыми днями работала и таскалась с Эммой. Даже рисовать не успевала, так что показывать нечего, можешь не просить, — игриво улыбнулась она, прервав раздосадованный вздох барабанщика. — Теперь не знаю, куда себя деть в непривычно свободное время. Без тебя было сложно, — тихо призналась девушка, — если бы не девчонки и доктор из реабелитационного центра, не знаю как бы я с этим справилась…

— Снова этот доктор, — недовольно нахмурился Роджер.

— О, и ты ещё ревнуешь? — возмущённо воскликнула Кейт. — А что скажешь насчёт девушки из Милуоки?

Барабанщик вопросительно вскинул бровь, искренне пытаясь вспомнить злополучную вечеринку.

— Та, что звала тебя по имени, когда мы говорили по телефону.

— А, эта! — догадался он, облегчённо выдохнув. — Одна фанатка привязалась. Представляешь, она набила себе логотип группы на плече!

— Да ладно, не оправдывайся, — рассмеявшись, остановилась его Кейт. — А этот доктор, Аарон, звал меня на свидание…

Она выждала недолгую паузу, едва сдерживая смех при виде округлившиеся глаза барабанщика.

— А потом оказалось, что он гей, — закончила она, игриво улыбаясь Роджеру, лицо которого побелело от напряжения. — Долгая история. Ну, а так он очень хороший парень, и я хочу общаться с ним и дальше. Конечно, если ты не против.

— С таким дружи сколько хочешь, — нервно усмехнулся Роджер.

Они ещё долго болтали, обсуждая все происшествия последних месяцев, часто смеясь до слез с забавных историй из тура. И будто не было такой бесконечно долгой разлуки, будто все это время они были вместе.

Позже, когда яркие истории закончились, а щеки уже болели от широких улыбок, снова наступило время молчаливой близости. Роджер встал, располагаясь напротив девушки, сидевшей на горячем капоте. Честно, это было самое не удобное место для объятий, но разорвать волшебный момент не мог никто. От жарких прикосновений кружилась голова, затмевая пьянящим чувством любой дискомфорт. Они обжигали друг друга поцелуями, пальцами зарываясь в волосы, за одежду притягивая ближе. Тело приятно трепетало, сердца бились в унисон, вторя рваному дыханию.

Через неопределенный срок они одновременно отстранились, устремив влюбленный взгляд в глаза друг друга.

— Летом мы снова уезжаем, — тихо проговорил Роджер.

Кейт раздосадованно выдохнула, не веря своим ушам.

— Дослушай, — он прервал ее разочарование. — Мы будем записывать альбом в студии за городом и там же поживем пару месяцев. И я хочу, чтобы ты тоже поехала.

— Ты серьёзно? — радостно воскликнула Кейт, подпрыгнув на месте. — А ребята не буду против?

— Ну, я с ними это ещё не обсуждал, — признался Роджер, — но, уверен, они согласятся.

— У меня отпуск не более месяца… — вспомнила Кейт, желая сразу же отмести все возможные препятствия, чтобы не разочаровываться потом.

— Поедешь хоть на месяц, потом увезу тебя обратно в Лондон, — заверил её барабанщик. — Согласна? — с надеждой в голосе нетерпеливо уточнил он.

— Конечно!

========== Oh let me feel your heartbeat ==========

Лето уже было в полном разгаре, когда Роджер снова вспомнил про отпуск и пресловутую ферму. Кейт, конечно, хотелось пожить с ребятами в глуши, наконец уехать из пыльного Лондона, но были и свои нюансы. Ей казалось, что она может помешать им полностью погрузиться в музыку и процесс создания нового альбома, тем более Роджер не спешил обговаривать этот вопрос с друзьями. Да и вообще такая изоляция от мира не сильно радовала, но барабанщик с каждым днем напирал все сильнее. Иногда он старался разложить все по полочкам, или настойчиво уговаривал, или просто обиженно молчал. Так что отказать не было никакой возможности.

В конце концов с ребятами Роджер все же поговорил, и они были не против. Поэтому сегодня с самого утра Кейт уже ехала в машине, нагруженной вещами и продуктами, сонно жмурясь, поглядывая на сменявшийся за окном пейзаж.

Местность в районе фермы Рокфилд оказалась по-настоящему живописной. Рассветное солнце ещё едва заливало невысокие холмы и поля, покрытые сочной зелёной травой и мелкими полевыми цветами. На крупных участках, обнесенных низкими белыми заборчиками, раскинулись ухоженные дома и пышные кроны деревьев. Здесь было необычайно тихо, а воздух пах сочной травой и цветами, казался непривычно свежим и прозрачным.

Машина остановилась на участке с широким двором, двухэтажным кирпичным домом и крупными сараями. Достаточно было открыть дверь и выйди на улицу, чтобы в полной мере ощутить, где оказался. Роджер тут же вляпался в грязь и, тихо чертыхаясь, огляделся по сторонам.

— Это и есть студия? — слегка шокировано поинтересовался барабанщик.

На фоне грязной улицы и деревянных сараев он в своей белой шубе смотрелся весьма забавно.

— Я решил, что вам не стоит отвлекаться, — усмехнулся незнакомый Кейт мужчина, ставя увесистые чемоданы на пороге дома.

Это должно быть Пол Прентер. Все кроме Фредди довольно нелестно отзывались об этом парне, а Роджер вообще открыто его недолюбливал. Кейт не понимала такой неприязни, тем более Фреда Пол вполне устраивал. Поэтому она, отбросив предрассудки, подошла познакомиться.

— Привет, — улыбнулась девушка, подойдя поближе.

Пол окинул её недовольным взглядом, молча кивнув.

— Пол Прентер? — из вежливости уточнила она. — Меня зовут Кейт.

— Очень приятно, — без особого удовольствия ответил он. — А мне не сказали, что с нами ещё кто-то будет.

— Странно, — неловко пожала плечами Кейт, мысленно ругая ребят.

— Я точно рассчитывал количество комнат и спальных мест, — хмуро продолжал Пол. — Где же нам теперь разместить тебя?

Кейт немного смутилась, подобный форс-мажор в планы явно не входил.

— Я думаю, можно что-нибудь придумать, — предположила она.

— Ну да, придется пожить с кем-то из парней, — криво ухмыльнулся Прентер, одним своим видом умудряясь вызывать лёгкую неприязнь.

Кейт удивлённо вскинула бровь. Если ребята недолюбливают Пола из-за его неприятной манеры общения и шуточек, она вполне их понимала. Кейт только раскрыла рот, чтобы хоть что-нибудь ответить Прентеру, но за нее уже вступились.

— Например, со мной, — Роджер неожиданно появился за спиной девушки, сверля Пола злобным взглядом. По такому случаю он даже снял очки.

— А, Роджер, — натянуто улыбнулся Пол, — можно было догадаться, что именно ты не переживешь пару месяцев без девушки.

— Это не твое дело, Прентер, — тихо проговорил барабанщик, с силой сжимая кулаки, чтобы ненароком не прибить менеджера на месте.

Не зная, что ответить, или попросту побаиваясь реакции разгоряченного Роджера, Пол подхватил чемоданы и поспешил войти в дом.

— Беру свои слова назад, — протянула Кейт, — и правда неприятный тип.

Роджер лишь хмуро кивнул, проходя в дом следом. Внутри оказалось довольно уютно. Небольшие комнаты уставлены старой, но ухоженной мебелью, если здесь немного прибраться, будет очень даже неплохо. Следом за Полом все поднялись на второй этаж по лестнице с оббитыми тканью скрипящими ступенями.

— Фредди, это твоя, — распоряжался Пол, лучезарно улыбаясь фронтмену, — самая большая… Брайан, тебе сюда. Роджер, Кейт, вы будете здесь. Джон, а ты внизу.

— Класс, — саркастично проворчал Роджер, с грохотом ставя чемоданы в своей комнате.

Кейт неуверенно застыла на пороге, будто не решаясь войти. Ступить внутрь к Роджеру дорогого стоило. В такой маленькой комнатке может и клаустрофобия развиться, Кейт нервно усмехнулась. Апартаменты и правда небольшие, с узким платяным шкафом, комодом и двуспальной кроватью, на которой лечь можно будет разве что вплотную друг к другу.

— Ты долго там стоять будешь? — усмехнулся Роджер, заваливаясь на грустно скрипнувшую кровать.

— А? — с напускной непосредственностью переспросила Кейт, переступая наконец порог, в очередной раз оглядывая комнату.

Подойдя слишком близко к кровати, она еще и отвернулась, на свою беду выпуская Роджера из поля зрения. Не мешкая, барабанщик ухватил девушку за ногу, с силой потянул, роняя на кровать рядом с собой.

— Эй! — Кейт возмущенно вскрикнула, через секунду уже смеясь от щекотки, вызываемой шаловливыми руками, блуждавшими по всему телу.

Шансов вырваться не было никаких, поэтому девушка просто сжалась, закрывая руками чувствительный живот. Приобняв ее, Роджер притянул Кейт к себе, наконец-то завершив эту зверскую пытку. Девушка ловко вывернулась, приподнявшись на локтях, нависла над барабанщиком.

— Недотрога, — укоризненно протянул Роджер, — как ты собираешься со мной жить?

Он смотрел с деланным недовольством, хотя в глазах плескался некий азарт и интерес. Признаться честно, Кейт даже представить себе не могла, что сможет жить с парнем, более того ей даже думать об этом не хотелось. Она вечно отбрасывала эти мысли, трусливо рассудив, что все как-нибудь решится само. Она не знала, что ей ответить прямо сейчас, поэтому решено было пойти по старой схеме, а именно уйти от ответа и надеяться, что Роджер не спросит. Надежный план, нечего сказать.

Запечатлев короткий поцелуй на губах барабанщика, Кейт неожиданно взъерошила его светлые, невероятно приятные на ощупь волосы и, заливаясь громким смехом, поспешно встала с кровати.

— Только не волосы! — сокрушенно простонал Роджер, но девушка уже отошла на безопасное расстояние.

Тихо посмеиваясь, она начала разбирать чемоданы. Роджер тоже присоединился, ошиваясь рядом, искусно имитируя рабочий процесс, на деле же просто бестолково слоняясь по комнате.

Если бы не бесконечные шуточки и приставания Роджера, вещи удалось бы разобрать раза в два быстрее. А так Кейт попросту сбежала, чтобы не разругаться с дурачившимся барабанщиком из-за очередного пустяка.

Кейт буквально слетела с лестницы, решив занять себя чем-нибудь полезным. На первом этаже никого не было видно кроме Джона, взявшегося, как порядочная домохозяйка, за обед.

— Отчасти я приехала сюда для того, чтобы вы не отвлекались от записи альбома хотя бы на готовку, — сказала Кейт, заставляя Дикона оторваться от сковороды.

— Мы умрем с голоду, пока ты там развлекаешься с Роджером, — без тени упрека усмехнулся басист.

Его фирменная добродушная полуулыбка внушала доверие.

— Возьму на заметку, — улыбнулась в ответ девушка. — Джон, я серьезно. Чем помочь?

Он быстро сдался, через минуту уже вовсю раздавая поручения. Готовить, да и в целом общаться с Джоном было одно удовольствие. Помимо очень радовавшей хозяйственности, он также обладал невозмутимым спокойствием и вцелом был натурой уравновешанной. При первом знакомстве он показался Кейт очень замкнутым и тихим человеком, но стоило подружиться с Джоном, чтобы в дальнейшем понять, что он такой же весёлый, как и остальные ребята. Общение всегда шло легко и приятно, с басистом группы хотелось делиться переживаниями и слушать довольно дельные советы. Джон был по-настоящему отличным другом.

— Как дела с Роджером? — поинтересовался басист, не отрываясь от шипящего на раскаленной сковороде лука.

— Сложно, а разве может быть иначе? — грустно усмехнулась Кейт.

Странно было обсуждать барабанщика с его другом, да и вообще Кейт не любила беседы на такие личные темы. Но Джон был тем самым человеком, с которым можно было поговорить даже об этом.

— Прости, что не сказали о твоём приезде Полу, — виновато проговорил Дикон, — мы сразу подозревали, что он будет против. Надеюсь, ты нормально переживаешь свое соседство.

— Как-нибудь справлюсь, — неопределенно пожала плечами Кейт, кроша овощи для неведомого блюда Джона. — Кстати, как там Вероника с Робертом?

— О, отлично, — оживился басист, — жаль я не с ними.

Он моментально поник, вспомнив любимую жену и ещё совсем маленького сына. Джон был примерным семьянином и как никто другой понимал всю боль расставаний.

— В этом отношении у вас тяжёлая работа, — с пониманием кивнула Кейт.

— Ко всему привыкаешь, — грустно улыбнулся Джон.

На этой печальной ноте они наконец-то заговорили о блюде, которое готовили. Затем все спустились обедать. Первые несколько минут разговоры за столом велись только о новом месте пребывания, причем каждого волновало что-то своё. Брайан сетовал на кровать в своей комнате, заранее извиняюсь за громкий скрип пружин по ночам. Роджер ещё по дороге отметил, что до ближайшего магазина добираться не менее часа, и поездка за продуктами будет занимать добрую половину дня. Пол молчал, редко ввязываясь в разговор. Ещё бы он жаловался на ферму, которую сам же нашёл! А Фредди был абсолютно доволен, он уже успел пробежаться по дому и осмотреть студию, которая его очень порадовала. После обеда он потащил друзей тестировать инструменты и оборудование.

Кейт осталась убираться, с трудом заверив Джона в том, что она справится и сама. Ребята ушли в студию, к счастью забрав с собой и Пола. Наведя порядок в кухне, девушка поднялась в свою комнату. Она присела на краешек подоконника, задумчиво глядя в окно, собираясь с мыслями. Окрестные пейзажи словно сошли с картин, перед глазами раскидывался поистине прекрасный вид. Всю эту необъятную красоту хотелось запомнить навсегда, запечатлеть на бумаге. Неловко спрыгнув с подоконника, Кейт взяла с прикроватной тумбочки папку с большими листами плотной бумаги и карандаш, с трудом пододвинула к окну тяжёлое кресло и села за работу.

Часы лились незаметно. Лишь стремительно клонившееся к горизонту солнце напоминало о времени. Когда на улице полностью стемнело, Кейт переместилась на кровать, поближе к приглушённому свету небольшого жёлтого торшера. Сейчас не волновал даже голод, заставлявший тихо урчать пустой желудок. Уйти ужинать, значило попрощаться с вдохновением и сложившейся творческой атмосферой, поэтому аппетитной говядиной, приготовленной по секретному рецепту Джона, пришлось пренебречь. О существовании остальных людей на ферме Кейт вообще как-то забыла, не обращая внимания на приглушённые голоса, сначала доносившиеся с улице, затем переместившиеся на первый этаж. Дальше последовал звон посуды и приятный аромат еды. «Ещё минутку, и спущусь к ним», — мысленно уже около получаса заверяла себя Кейт, продолжая по памяти дополнять картину бесконечными последними штрихами.

Очнуться и поднять голову удалось лишь когда в комнату вошёл Роджер.

— А, ты здесь, — вслух отметил он, разминая уставшие кисти рук, — мы подумали, ты уже спишь.

— Да я просто увлеклась немного, — не поднимая головы ответила Кейт.

— Ужинала?

— Да, я… давно уже… — отстраненно ответила девушка, ощущая, как теряется весь настрой и вдохновение.

— Пойду приму душ, — оповестил Роджер, нагибаясь к Кейт за поцелуем.

— Ага, — кивнула она, быстро чмокнув барабанщика.

Когда Роджер вышел, Кейт окончательно отвлеклась, рассеянно взглянув на часы. Время было позднее, девушка выпрямилась спину, разминая затекшие за пару часов мышцы, потерла глаза, уставшие от долгой работы в полумраке. Руки обессиленно упали на скрещенные в позе лотоса ноги. Как это часто бывает, после творческого всплеска последовала лёгкая апатия. Девушка посмотрела в окно, бездумно уставившись на темное небо и редкие огоньки звёзд. Приятное чувство удовлетворения заполняло изнутри, лишая на некоторое время возможности мыслить и двигаться.

Неизвестно сколько времени прошло, когда дверь снова открылась, и на пороге появился Роджер. Девушка перевела безучастный взгляд на полуобнажённые фигуру и моментально взбодрились. Глаза непроизвольно раскрылись, сердце забилось в бешеном ритме. Роджер в одном лишь светлом полотенце на поясе стоял совсем рядом. Приглушённый теплый свет скользил по его фигуре, выгодно подчёркивая подтянутое тело. С влажных светлых волос стекали одинокие капли воды, медленно скользя по коже, заставляя провожать взглядом мокрую дорожку, завершавшуюся полотенцем на бедрах.

Кейт нервно сглотнула, с трудом отрывая взгляд от прокля́того полотенца. В комнате в момент стало душно и тесно, желтые стены словно сжимались, сдавливая воздух. Подняв широко раскрытые глаза выше, Кейт столкнулась с довольной усмешкой. Роджер откровенно забавлялся сложившейся ситуацией.

— Я… может мне… уйти? — запинаясь, тихо спросила Кейт.

— Ты мне не мешаешь, — хрипло с придыханием ответил Роджер.

Издевательство чистой воды.

— Да мне не сложно… — срывающимся голосом неуверенно запротестовала девушка.

— А в чем, собственно, проблема? — напирал барабанщик, медленно подходя ближе.

— Ты что? Нет никакой проблемы, — Кейт продолжала неубедительно сопротивляться, в ответ на шаги Роджера осторожно отсаживаясь подальше.

— Вот и отлично, — легко пожал плечами барабанщик.

Дальше все произошло очень быстро. Широко улыбаясь, Роджер подмигнул девушке и резко скинул полотенце. Влажная махровая ткань полетела прямо Кейт в лицо. Инстинктивно перехватив ее, девушка отшатнулась, застыв с зажмуренными глазами и полотенцем перед лицом.

Напряжённую звенящую тишину разорвал громкий хохот. Роджер смеялся, едва не сгибаясь пополам. Недоумевая, Кейт осторожно открыла глаза, с опаской медленно опустила полотенце. Чертов барабанщик был в трусах. Блеск.

— Ты серьёзно?! — возмущённо воскликнула Кейт, замахнувшись на парня полотенцем. — Вообще не смешно!

Он не унимался, от смазанных шлепков полотенцем веселясь только сильнее. Кейт и сама невольно улыбнулась, поражаясь своей реакции. Надо же, один внешний вид полуголого барабанщика едва не довел ее до сердечного приступа. Хотя если разобраться, это было скорее не смешно, а страшно.

Зверское избиение барабанщика полотенцем закончилось поражением Кейт. Роджер выхватил несчастную ткань и отбросил подальше. Он завалился на кровать, роняя девушку рядом с собой, нависая сверху, целуя. Обиженно что-то промычав, неубедительно упираясь руками в голую грудь, она ответила на поцелуй, через пару секунд всё-таки отпихнув от себя Роджера. Шутливо ворча, она встала с кровати и тоже засобиралась в ванную.

— Можешь тоже прийти в полотенце, — ухмыльнулся Роджер, — лично я не против.

— Не дождешься! — уже из коридора крикнула Кейт.

Она поспешно скользнула в ванную, бросив вещи на небольшой комод, заперев дверь. Улыбка моментально сползла с лица. Кейт облокотилась на раковину, серьёзно заглянула в свои же глаза, смотревшие в ответ из зеркала.

«Что ты творишь?» — строго пронеслось в голове.

Она не узнавала себя, окончательно запутавшись в собственных мыслях. Кейт уже не знала, ругать ли себя за излишнюю неосторожность, или наоборот радоваться продвижению. «Хорошо, ты молодец! Ещё немного и ты преодолеешь все свои страхи!» — думалось с одной стороны. Но с другой — «Нет, нельзя. Это всё плохо кончился. Снова паническая атака, снова душевная травма, снова сломанная жизнь. Такого себе позволять нельзя!». Второй вариант неосознанно поддерживало и тело, хранившее воспоминания не хуже мозга. Хотя если разобраться, всё это крутилось в голове. И страх, и предубеждения, и обиженные чувства — всё это придумано испуганным воображением, возведено в огромные масштабы, доверено до абсурда. Так жить нельзя! Но что делать, если иначе поступать попросту страшно?

Кейт тихо застонала, сокрушенно хватаясь за голову. Что делать? На этот вопрос не было внятного ответа. Очевидно одно, нужно пытаться перебороть себя любым способом. Но куда день страх?

Можно было всю ночь стоять в холодной комнате и ломать голову, хотя уже давно было понятно — ничего Кейт не решит. Поэтому, тяжело вздохнув, она разделась и встала под поток прохладной воды. Холод отрезвлял, каким-то магическим образом заставляя мыслить позитивнее, но выйти из ванной всё равно не хватало смелости.

Когда Кейт поймала себя на мысли, что уже непростительно долго стоит и бездумно льёт воду, она повернула кран и, онемевшими от холода ногами, ступила на мягкий коврик. Медленно высушиваясь полотенцем, надевая голубые пижамные штаны и майку, она тянула время. Кейт тщательно, дольше обычно чистила зубы и расчесывала волосы, аккуратно складывала одежду, и, когда уж точно пришлось выйти из ванной, бросила последний печальный взгляд на свое отражение в зеркале и направилась в комнату.

— Мм, думал, ты придёшь под утро, — проворчал Роджер. — Чуть не уснул.

«Лучше бы уснул», — отметила про себя Кейт. В комнате было непривычно темно, горел всего один прикроватный светильник. Роджер, прикрытый одеялом по пояс, расслабленно развалился на объемных подушках.

Кейт снова по возможности долго раскладывала вещи, панически придумывая себе ещё какие-нибудь неотложные дела.

— Может уже ляжешь? — нетерпеливо предложил Роджер.

— Ага, — тихо ответила Кейт, неуверенно застыв на месте.

Нервно улыбнувшись, она быстро подошла и села на кровать, принявшись расправлять подушки, вовсе в этом не нуждавшуюся.

Поймав на себе недоуменный взгляд, она все же бросила бестолковое занятие и легла рядом с Роджером. Он требовательно похлопал себя по плечу, призывая лечь. Забыв как дышать, Кейт пододвинула ближе и осторожно положила голову барабанщику на плечо. Не зная куда пристроить руку, она неловким движением оставила ладонь на его груди.

— Спокойной ночи, — удовлетворённо улыбнулся Роджер, поцеловав девушку в мягкие влажные волосы.

— Спокойной, — тихо ответила она, понимая, что уж точно не сможет уснуть сегодня.

Роджер приобнял девушку за спину, прижимая к себе, и моментально уснул. Кейт же так и лежала с широко раскрытыми глазами, прислушиваясь к ровному дыханию, сходя с ума от привычного уже, но такого особенного и пьянящего аромата. Она следила за своими пальцами, неосознанно поглажившими крепкую мужскую грудь. Вопреки самым смелым ожиданиям страх не исчезал, но он заглушался другим необычным чувством. Непривычное спокойствие разливалось по телу, окутывая девушку целиком, заставляя удивляться самой себе, радоваться сквозь опасения и прижиматься теснее к человеку, который точно никогда не обидит.

========== Sends shivers down my spine, body’s aching all the time ==========

Утро следующего дня нельзя было назвать добрым хотя бы потому, что ночью Кейт практически не спала. Она широко распахнула глаза, стоило мягким солнечным лучам заглянуть в комнату. Голова неприятно ныла от недосыпа, всё тело ломила усталость. Деревянные оконные рамы сильно сквозили от старости, пропуская в комнату утреннюю прохладу и сырость. Будь Кейт сейчас одна, она бы посильнее закуталась в одеяло и спала дальше, но сейчас явно не тот случай. Прямо над ухом раздавалось тихое посапывание, шею согревало ровное дыхание. Во сне Роджер тесно прижимался к Кейт, обвив талию рукой, притягивая к себе ближе. Было мягко говоря некомфортно. С вечера Кейт вообще не могла заснуть, упорно борясь с рефлекторным страхом, уже под утро она бросила это бестолковое занятие, и усталость взяла свое. Девушка провалилась в короткий беспокойный сон, часто просыпаясь от малейшего движения рядом. Иногда Кейт считала себя безнадёжной.

С первого этажа раздался короткий звон. Это старые часы с маятником громко озвучивали время. Единичный бой означал половину, так что в этой раз часы не особо помогли, конечно, кроме пробуждения. Звон казался оглушительным в утренней тишине, но, судя по отсутствию шорохов из других комнат, кроме Кейт бой часов никто даже не слышал.

Пролежав ещё полчаса в неудобной позе, Кейт услышала шесть звучных ударов. Лежать без сна было уже невозможно, и она решилась встать.

Осторожно приподняв руку, крепко сжимавшую ее талию, девушка медленно села, морщась от громкого скрипа пружин. Роджер недовольно что-то промычал, вместо девушки обнимая подушку.

— Спи-спи, — успокаивающе прошептала Кейт, смахнув светлую прядь, упавшую ему на лицо.

Она снова залюбовалась его по-детски умиротворённым выражением лица, затем встала с кровати в сопровождении громкого лязга пружин и задернула жёлтые клетчатые шторки, чтобы солнце не мешало Роджу спать. Половицы и дверцы шкафа тоже нещадно скрипели, заставляя Кейт застывать на каждом шагу и оглядываться на барабанщика, который, видимо, просыпаться всё равно не собирался.

Она тихонько надела шорты с цветастой футболкой, умылась и спустилась на первый этаж. По полу гулял прохладный ветерок, приятно обдувая босые ноги, волнуя достающие до пола лёгкие тюли. Входная дверь была настежь открыта, значит, кто-то уже проснулся и вышел. Стоя на крыльце можно было услышать приглушённые звуки фортепиано. Сразу понятно, кому сегодня не спалось. На кухне же все было нетронуто, поэтому Кейт решила заварить кофе и отнести Фредди печенье.

Аккуратно пробираясь по двору, стараясь не вляпаться в грязь, Кейт прислушивалась. Из-за прикрытых дверей студии доносилась знакомая мелодия, скорее всего продолжение той песни, что Фред представил друзьям на Рождество.

— Мурашки бегут по спине

Тело всё время болит…

На этих словах Кейт вошла в студию, громко скрипнув дверью.

— Привет, — виновато поморщилась она, — я тебя отвлекла?

— Нет-нет, — поспешно помахал руками Фред, с готовностью подскакивая со своего круглого стула.

Он как всегда лучился широкой улыбкой, всем своим видом выражая неподдельную радость.

— Подумала, ты не завтракал и… вот, — Кейт поставила кофе с печеньем на небольшой квадратный столик около фортепиано. — Я пойду, не хочу мешать.

— А, нет, — неожиданно воскликнул Фредди. — Прошу, останься. Я доработал ещё одну часть и просто обязан с кем-то поделиться. Иначе не выдержу и разбужу остальных!

— О, не надо! — угроза подействовала, и Кейт опустилась на широкое кресло с обивкой из коричневой кожи.

В счастливом предвкушении Фредди вернулся на свое место и, глубоко вздохнув, запел в сопровождении чудесной мелодии:

— Слишком поздно, моё время пришло

Мурашки бегут по спине

Тело всё время болит

Всем до свидания — мне нужно идти,

Нужно оставить всех вас и расплатиться

Мама, я не хочу умирать,

Но иногда мне жаль что я вообще родился.

Мурашки действительно забегали по спине от этой потрясающей приятной мелодии и слов песни, насквозь пропитанных чувствами Фредди. В воздухе буквально витала какая-то особенная магия. Куплет ещё не звучал слаженно, порой Фред останавливался, перепевал строчку иначе, удовлетворённо кивая или напряжённо хмурясь и переделывая снова. Кейт не покидал невероятный восторг, она чувствовала, что становится свидетелем рождения настоящего шедевра. Вопреки ожиданиям, она ничего не смыслила в музыке и оценивала песни со стороны простого слушателя. Но новое творение Фредди словно между строк сквозило чем-то особенным. Песня заставляла рваться наружу накопившимся чувствам и переживаниям, обнажая самую суть. Отчасти в этом была заслуга самого фронтмена. Он пел с таким искренним чувством, проживая каждую строку, что невозможно было не проникнуться.

— Ну как? — нетерпеливо спросил Фредди, садясь ближе, нагибаясь вперёд, словно боясь пропустить хоть одно слово.

Кейт открыла было рот, но слова терялись, оставаясь неозвученными. Она глупо улыбалась, не в силах собрать эмоции в кучу. Глядя на нее Фредди тоже улыбался, он понимал, какие чувства вызывает его песня, и этого уже было достаточно.

— Ну скажи что-нибудь, — буквально взмолился он.

— Фред, я не могу сказать ничего стоящего о песне или музыке, — виновато протянула Кейт.

— Да, я понимаю. Мне важно знать другое, какие чувства вызывает песня?

— Смешанные, — незадумываясь ответила она, — но больше грустные. Ты словно поешь о себе, и от этого песня становится сильнее и… чувственнее. И она прекрасна в своей печали.

Это было именно то, чего он ждал. Фредди быстро закивал, запоминая каждое слово. Он с таким трепетом относимся к своему творению, проникаясь к песням какими-то родительскими чувствами.

— Не терпится поделиться со всеми. — Он удовлетворённо потянулся, взяв наконец принесенную кружку. — Не знаю, как долго мы будем все это записывать.

— Всё это? — Кейт удивлённо вскинула бровь.

— У меня большие планы, — загадочно улыбнулся Фред. — Но пока что это только мысли. Дальше будем уже работать все вместе.

Они ещё немного душевно поболтали, медленно попивая уже остывший кофе. Фредди не мог выгнать девушку, но уже явно хотел вернуться к фортепиано и работе. Поэтому Кейт ушла, решив ему не мешать.

Солнце уже поднималось выше, начиная ощутимо припекать. На улице все постепенно оживало, шумно ездили машины и тракторы, тихо ворчали петухи во дворе, вдалеке блеяли овцы.

Кейт вернулась на всё также пустовавшую кухню, решив заняться завтраком. Она старалась по возможности не шуметь, осторожно доставая посуду, тихо намешивая тесто для блинчиков.

— Доброе утро, — неожиданно прозвучало за спиной.

Кейт подпрыгнула на месте, случайно утопив ложку в пакете с мукой. Обернувшись, она едва не столкнулась с Полом, привалившимся к столу прямо у неё за спиной. Оставалось только гадать, как он умудрился беззвучно подкрасться и не скрипнуть ни единой половицей старого паркета.

— Доброе, — недовольно выдохнула Кейт, возвращаясь к тесту.

— Рано проснулась, — Пол говорил своим загадочным тоном, намекая на что-то, понятное ему одному, вызывая неконтролируемое раздражение.

— Солнце в глаза светило, — безразлично бросила Кейт, не желая развивать разговор.

— Нечем было заняться? — все также спокойно продолжал он.

Кейт обернулась, вопросительно глядя на Прентера. К чему он подводил, она искренне не понимала.

— Заходила к Фредди? — окончательно добил вопросом Пол.

— Ну да, — подозрительно хмурясь, кивнула Кейт, сверля Прентера нетерпеливым взглядом.

— Послушай, я всё понимаю, — с деланным пренебрежением выдал Пол, — Роджер не мужчина мечты, но это не повод клеиться к Фреду.

Кейт застыла в искреннем изумлении, снова утопив в муке вытащенную с большим трудом ложку.

— Надеюсь, мы друг друга поняли, — напоследок Пол приторно улыбнулся и ушел, не дожидаясь ответа.

«Нет! Я ничего не поняла!» — едва не бросила Кейт в спину удалявшемуся Прентеру. Какого черта только что произошло, она, наверное, не поймет никогда.

— Доброе утро, — снова неожиданно раздалось за спиной, только Роджер не церемонясь прижал девушку к холодильнику.

— Хватит меня пугать! — несдержанно вскрикнула Кейт, неосознанно вымещая злость и раздражение на Тейлоре.

— Кто-то еще зажимает тебя на кухне по утрам? — полушутливо возмутился Роджер, делая строгое выражение лица.

— Нет, просто мило поболтали с Полом, — саркастично ответила девушка, добавив уже спокойнее, — скажи, он всех к Фредди ревнует, или только мне так поезло?

— О, уже попала под раздачу. Быстро ты, — рассмеялся Роджер. — Вообще то, да, в этом весь Пол. Просто не обращай внимания.

— Да не могу я! — негодовала Кейт. — Он просто из себя выводит.

Роджер, видимо, проснулся сегодня в прекрасном расположении духа. Он примирительно улыбнулся, ненавязчиво успокаивая девушку. С Прентером они провели достаточно времени, чтобы даже вспыльчивый барабанщик мало мальски научился держать себя в руках.

— Ты такая милая, когда злишься, — хрипло прошептал Роджер, своей нахальной улыбкой еще больше нервируя Кейт. — Хочешь, поговорю с ним? — на всякий случай предложил он, ненавязчиво проходясь руками по узкой талии, проскальзывая под футболку сзади.

— Не надо, — качнула головой Кейт, сдаваясь под натиском нежных прикосновений, обнимая барабанщика в ответ.

Роджер молча улыбался, зарываясь носом в мягкие волосы. Ситуация с Полом, конечно, неприятная, но сложно было сконцентрироваться на проблеме, когда Кейт так забавно злилась. Он любил эту детскую наивность и чистосердечность, проскальзывавшую порой в ее образе. Она с такой неподдельной искренностью злилась и недоумевала, сталкиваясь с людьми, поступки которых сложно понять, что нельзя было не влюбиться. Отчасти Роджер видел в ней самого себя, что только усиливало стойкую привязанность и вызывало яркие чувства, теплившиеся в сердце.

***

С трудом оторвавшись наконец от Роджера, Кейт все же взялись за завтрак, когда все постепенно стали стекаться на кухню. Пол с Фредди о чем-то живо беседовали вдвоем, Брайан и Джон молчали, поочередно обводя комнату хмурым заспанным взглядом, изредка ворча что-то о скрипящей кровати или сильном сквозняке в подвале, Роджер же просто развалися на единственном стуле со спинкой, всем своим видом демонстрируя отчего-то приподнятое настроение.

После завтрака Фредди предложил приступить к записи, с чем все кроме Брайана согласились. Гитарист заявил, что поймал вдохновение и сегодня намеревается дописать песню, над которой он работал в последние дни. Пол, к молчаливой радости почти всех присутствующих, решил съездить в магазин, который по расчетам Роджера оказался довольно далеко от студии.

Прибравшись на кухне, Кейт быстро придумала себе интересное, а главное полезное занятие — облагораживание дома. Стараясь не отвлекать Брайана, который решил, что писать песни лучше в проходной гостиной, а не уединенной собственной комнате, она порылась в шкафах. Поиски не увенчались успехом, потому что все необходимое оказалось в небольшой гардеробной, или скорее кладовке, которую Кейт обнаружила не сразу. В маленькой комнате едва можно было развернуться, зато вещей здесь было набито немерено. От пола и до потолка стены закрывали добротные деревянные полки, которые с трудом проглядывались загромоздившимися на них коробками, свертками и мешками с разномастными вещами. Кейт ненадолго застыла перед всем этим безобразием, не зная, с чего начать. Решившись все же, она взялась за вещи, выглядевшие поновее и покрытые меньшим слоем пыли, чем все остальное. Здесь нашлось столько занятных вещей, что разбегались глаза. Пледы и декоративные подушки на любой вкус и цвет, разнообразные вазочки для цветов, маленькие и большие картины в интересных рамках, кухонная утварь.

Кейт любила создавать уют вокруг себя, поэтому сейчас она с особенным воодушевлением крутилась по дому, облагораживая комнаты. Даже лёгкий перфекционизм не позволял быстро раскидывать вещи, а напротив мотивировал лишний раз бегать за вазочкой или подставкой под горячее, идеально подходивший к тому или иному столику. Пара часов работы и уже сложившейся уютной атмосферой все не ограничилось, поэтому после обеда Кейт собрала мелких полевых цветов и расставила по дому в граненых вазочках, наполняя дом мягким ароматом.

Теперь точно все. Кейт удовлетворённо осматривала свою работу, поправляя рамки, не желавшие висеть ровно над камином гостиной.

— Кажется, что-то изменилось, — рассеянно подметил Брайан, впервые за несколько часов подавая признаки жизни.

Он оторвался от исписанных листков, видимо, наконец расправившись со своей песней.

— Да так, мелочи, — отмахнулась Кейт, — не обращай внимания.

— Тебе тут с нами совсем скучно? — виновато улыбнулся он.

— Да ладно, все лучше, чем месяц торчать в городе одной, — Кейт пожала плечами.

Она опустилась на диван рядом с Брайаном.

— Закончил новую песню? — решила спросить Кейт, чтобы прервать неловкую паузу.

— Да, — с гордостью кивнул гитарист, смешно тряхнув спутанными кудрями, — но посмотреть не дам! Потом послушаешь законченный вариант, текст еще нельзя назвать готовой песней.

— Как хочешь, — легко согласилась она, — в критике я все равно полный ноль. Фредди дал сегодня послушать новую часть своей песни. Надеюсь, он не обиделся на мой скудный комментарий.

— Ему нужно знать, какие мысли навеивает песня и как каждый слушатель понимает текст. Важно видеть именно вложенный смысл, а не просто слушать оболочку, — нравоучительно пояснил Брайан, активно жестикулируя. — Вот в моей песне речь идет о своеобразном пророчестве, но основная мысль вовсе не религия… И вообще идея пришла ко мне во сне.

— Что, правда? — удивленно переспросила Кейт.

— Ну, тут и я внес свою лепту.

Они одновременно рассмеялись, еще долго молча улыбаясь после. С Брайаном было сложнее найти общий язык и тему для разговора, но беседу с ним все равно нельзя было не назвать приятной. Мэй часто занудствовал и включаю профессора, но при этом исправно оставался приятным человеком, не лишенным чувства юмора и иронии.

— Кстати, я видел, ты привезла с собой что-то типа холстов, — вспомнил он. — Ты рисуешь здесь?

— Да, — кивнула Кейт, — это место очень вдохновляет. Тем более наконец-то появилось время и силы на хоть какое-то творчество.

— А дома что?

— Работа выматывает. Да и просто сложно отдаваться творчеству, когда оно не приносит денег, — призналась она.

— Главная задача творчества не приносить доход, — снова принялся за нравоучения Брайан.

— Это само собой. Просто сложно отдаваться полностью и тратить много времени на творчество, когда параллельно приходится еще и работать, — невесело пояснила Кейт. — Вот такой вот замкнутый круг.

— Отчасти согласен, но ты все равно мыслишь слишком практично, — настаивал на своём Мэй. — А не думаешь найти что-нибудь приносящее доход?

— В принципе уже нашла, — рассказывала Кейт. — Я недавно увлеклась макияжем, еще немного подучусь и смогу работать. Так что, если понадобится визажист на съемки клипов, я к вашим услугам.

— Учтем, — задумчиво протянул Брайан, видимо, действительно принимая во внимание этот факт.

Они еще немного посидели, мило беседуя, не следя за окружающим, поэтому оба синхронно вздрогнули, когда раздался оглушительный грохот. Раскаты грома с какой-то неистовой силой прокатывались где-то совсем рядом, пугая неожиданной мощью. Они следовали практически сразу после яркой вспышки молнии, напоминая о своем приближении. Тут же по черепице крыши застучали крупные капли дождя, стекая по стенам и резкими порывами ветра залетая в распахнутые во всем доме окна. Кейт и Брайан поспешно бросились их закрывать, разделившись по этажам. Заперев последнее окно в собственной комнате, Кейт решила было остаться здесь, но неожиданно погас свет. Девушка ненадолго застыла, привыкая к темноте, мигом заполнившей комнату словно что-то вязкое. Время ещё было не позднее, но небо заволокли темные облака, а в комнате погасла включенная только что лампа, поэтому сориентироваться сразу было сложно. Наконец очередная вспышка молнии осветила помещение и Кейт добралась до лампы на прикроватные тумбочке. Она пощелкала выключателем, но свет не зажегся, тогда девушка подошла к светильнику на другой тумбочке и опять ничего не добилась. Удивлённо хмурясь, Кейт выглянула в коридор, в котором также царил непроглядный мрак. Практически вслепую она спустилась по лестнице, крепко держась за перила. На первом этаже по комнате медленно передвигался Брайан, также привыкая к полумраку.

— Электричества во всем доме нет, заключил он. — Видела где-нибудь фонари?

— В кладовке может быть, — задумчиво проговорила Кейт, направляясь к чулану.

Поиски не увенчались особым успехом, ребятам удалось найти лишь старые погнутые свечи. Теперь стоял вопрос о зажигалке или спичках.

— У тебя есть? — спросила Кейт.

— Я похож на курящего? — словно оскорбившись, спросил Брайан.

— Действительно. — Кейт ненадолго задумалась и быстро нашла решение, — у Роджера в куртке должны быть и спички.

В джинсовке барабанщика они естественно были. Кейт и Брайан расставили кружки со свечками по первому этажу, мало-мальски осветив комнаты, когда с улицы послышались торопливые шаги и громкие переругивания знакомых голосов. Через секунду дверь распахнулась и в гостиную ввалились Фредди, Роджер и Джон.

— Обожаю эту ферму! — саркастично восклицал Роджер, с размаха плюхаясь на диван.

— Мы записывали партию, когда вырубился свет, — раздосадованно сетовал Фредди.

— В студии тоже электричества нет? — уточнил Брайан.

— Да, и не только, — кивнул Джон. — Видимо, во всей округе нет.

— Сильно промокли? — обращаясь больше к Роджеру, чем к остальным, спросила Кейт.

— Тут пара метров дойти, всё нормально, — отмахнулся барабанщик, откидывая влажные волосы. — А вы тут подготовились.

Весь первый этаж выглядел как-то зловеще в отсветах пляшущих огоньков. Но здесь хотя бы можно было разглядеть что-то дальше своего носа.

— Дикки, сделаешь что-нибудь? — спросил Брайан.

— Я? — скромно поинтересовался Джон. — Пока гроза не кончится, даже смотреть не стоит.

Они с Фредом тоже опустились на кресла в гостиной, стягивая с себя мокрые куртки и свитера, смахивая воду с волос.

— А больше свечей нет? — поинтересовался Роджер. — Мне бы душ принять.

— Да ты романтик, — мечтательно протянул Брайан, заставляя всех рассмеяться.

Время шло, но гроза и не думала прекращаться. Все сидели в гостиной, в ожидании хоть какого-то просветления. Спать идти было нельзя, потому что когда вернётся электричество, придется обойти весь дом и сходить в студию, чтобы выключить все приборы и свет. Разойтись по комнатам тоже не вариант — не хватало свечей. Поэтому решено было поужинать. Брайан зажёг плиту спичками и поставил еду греться, а затем снова вернулся в гостиную. Фредди с Джоном обсуждали сегодняшнюю работу, Роджер что-то тихо рассказывал Кейт. Он то и дело пододвигаясь ближе, за плечи притягивая девушку к себе, словно стараясь ее укрыть.

— Родж, я не боюсь грозы, — наконец остановила его Кейт.

Он раздосадованно фыркнул, убрал руку, словно обидевшись. Кейт сдержанно улыбнулась, умиляясь такому поведению парня.

— Да он просто сам боится, — заговорщически прошептал Брайан на ухо Кейт, хотя слышали его абсолютно все.

— Очень смешно, — Роджер раздражённо закатил глаза, ещё больше дуясь. — Ничего я не боюсь.

— Правда? А пауков? — как бы невзначай бросил Джон, едва сдерживая смех.

— Нет, конечно, — как-то неуверенно протестовал Роджер.

— Что, даже таких огромных? — неожиданно воскликнул Брайан, подавшись со своего кресла вперёд, указывая на спинку дивана прямо около правого плеча барабанщика.

Роджер моментально подскочил с места, нервно передернув плечами, пытаясь разглядеть на клетчатом пледе несуществующего паука. Некоторое время он ещё обиженно хмурился под дружный хохот, но потом засмеялся и сам, не без опаски возвращаясь на диван.

— Слушайте, а где Пол? — немного успокоившись, с лёгкой тревогой в голосе спросил Фред.

— Неужто сгинул, — тихо предположил Джон, мечтательно прикрыв глаза под всеобщие сдержанные смешки и укоризненный взгляд Фредди.

— Дождались! — радостно заключил Роджер, откидываясь на спинку дивана с самым счастливым выражением лица.

— Да я серьезно! — раздражённо прервал их Фред. — Давно его нет?

— Днём уехал в магазин, — вспомнил Брайан, — так и не вернулся.

— Куда он мог провалиться по дороге? — сильно хмурясь, задумался Меркьюри.

— Надеюсь, куда подальше…

— Роджер! — обиженно воскликнул Фредди. — Слушай, а может съездишь за ним на машине?

— С ума сошел? От такого дождя все дороги размыло, — возмутился барабанщик.

Дороги скорее всего действительно выглядели сейчас не лучшим образом, но Роджер всем своим видом показывал, что и пальцем не шевельнет ради Прентера.

Фредди раздосадованно вздохнул, ещё раз взглянув на барабанщика более умоляющим взглядом.

— Я сказал, нет, — наотрез отказался Роджер. — Поспит ночь в машине, на утро как-нибудь вылезет.

Он отвернулся от расстроенного Фредди, столкнувшись с другим взглядом. Не сказать, что Кейт горела желанием помочь Прентеру, с которым она уже состояла не в лучших отношениях, но так всё же было правильнее.

— Машина здесь только у тебя, — как бы невзначай напомнила она.

— Черт, ну почему я? — раздражённо выдохнул Роджер и все же сдался. — Да ладно-ладно. Но только когда закончится дождь!

— Спасибо, дорогуша! — расцвел на глазах Фредди. — Я поеду с тобой, вдруг помощь понадобится.

Роджер продолжал тихо ворчать и за ужином. Тем временем дождь прекратился, лишь редкими струйками стекая с крыш. Роджер и Фредди уехали, и практически сразу во всем доме загорелся свет. Брайан с Джоном ушли в студию выключать оборудование, Кейт погасила свет в большинстве комнат и вернулась в свою спальню. Она снова распахнула окно, с наслаждением вдыхая приятный влажный воздух. Хотелось дождаться возвращения Роджера, но его слишком долго не было, поэтому Кейт легла спать одна.

Она уже заснула, когда барабанщик тяжёлой походкой ввалился в комнату. Он довольно шумно раздевался, безостановочно ворча.

— Как успехи? — тихо спросила Кейт, окончательно проснувшись.

— Блестяще! — уже громче бросил Роджер. — Он и правда забуксовал у са́мого магазина. Там такое месиво было, что пришлось толкать. Ещё и свою машину знатно испачкал и едва не утопил в гигантской луже.

— Не ворчи, — примирительно прошептала Кейт, устраиваясь на плече наконец улегшегося барабанщика.

Она была рада, что Роджер все же решил помочь так ненавистному ему Прентеру. Он важен Фреду, поэтому барабанщик помогал именно другу, а не их менеджеру.

Вторая ночь проходила уже ощутимо спокойнее. Чувство защищённости постепенно накрывало, окутывая наравне со сном и усталостью. Практически удавалось расслабиться и погрузиться в сон, прерываемый лишь изредка, и то от особо резких движений рядом. Может быть не все ещё потеряно.

Комментарий к Sends shivers down my spine, body’s aching all the time

Ну все, дальше только кофеварка, метафоры и горячая песня о любимой машине, ой то есть девушке, ну и шкаф. Вот хотела спросить, оно вам вообще надо? Тема заезжаная, но с другой стороны, не баян, а классика. Что думаете?

========== All I hear is your gear ==========

Дни тянулись бесконечно долго, заставляя сомневаться в скоротечности времени. Как оказалось, даже от отдыха можно устать за одну лишь неделю, проведенную в бездействии. Но и к такому рано или поздно привыкаешь. Дней через десять Кейт наконец приучилась закрывать шторы перед сном, за что получала лишние часы спокойного сна, часто просыпаясь лишь к обеду. Жаль только Роджер такого себе позволить не мог. Просыпаясь, он с ребятами уходил в студию, пропадая там целыми днями. Если сначала Кейт радовалась хоть какому-то уединению, то позже уже с досадой слушала торопливые сборы по утрам. Такое тесное соседство с барабанщиком более не вызывало неприятных чувств, а напротив внушало положительный настрой. Портили идилию лишь частенько всплывшие в голове мысли, которые настойчиво твердили, что так больше продолжать нельзя. Сколько можно мучить Роджера, который, кажется, уже постепенно начал отчаиваться. Но страх брал свое, заставляя отмахиваться от назойливых мыслей и эгоистично признавать — ей самой так было удобнее, а сделать шаг вперёд пока не хватало сил.

Очередной день начался иначе. Сегодня Кейт разбудило тихое бормотание и мягкое шуршание карандаша, скользившего быстрыми строчками по бумаге. Девушка провела рукой по смятой простыне около себя — никого. Нехотя разлепив глаза, она обнаружила, что солнце только-только встало, ещё слабыми лучами пробиваясь сквозь жёлтую ткань зановесок. Совсем рядом в кресле сидел Роджер, сосредоточенно хмуря светлые брови, быстро строча что-то на небольшом листе бумаги. Он не видел и не слышал ничего вокруг, сгорбившись в неудобной позе, словно торопясь записать что-то важное. Приглушенных тонкой тканью солнечных лучей хватало, чтобы заставить его светлые взъерошенные волосы светиться, образовывая вокруг головы своеобразный ореол.

Он явно работал над собственной песней. Это должно быть нечто глубокое и прекрасное, если судить по его напряжённому лицу и быстрым движениям. Роджера словно настигло озарение, спускавшееся в его голову мягким солнечным светом. Определённо стоило запечатления. Кейт запоминала вид, открывшийся перед глазами, уже предвкушая, в какую прекрасную картину все это выльется.

Магия разрушилась, когда Роджер с чувством поставил точку и удовлетворённо откинулся на спинку кресла. Пробегаясь взглядом по карандашным строчкам, он невольно скользнул по неподвижной фигуре уже проснувшейся девушки.

— Что пишешь? — тихо спросила она, улыбаясь под его загадочным взглядом.

— Песню… — мечтательно и удовлетворённо протянул он, вставая с места, складывая листы бумаги в карман джинсов, — о тебе.

— Обо мне? — переспросила Кейт, садясь на кровати, приближаясь так, что огоньки любопытства становились заметными в ее глазах.

Роджер загадочно улыбнулся, не спеша делиться написанным. Облокотившись на проваливающийся под его руками матрас, он оставил поцелуй на щеке девушки и тихо попросил:

— Пошли в студию.

Кейт вопросительно склонила голову вбок, после чего согласно кивнула и встала с кровати. Она накинула светлые шорты и белую рубашку на тонких лямках, с широким разлетающимся при ходьбе подолом.

Роджер сильно сжимал ее руку, нетерпеливо тянул за собой, пока они шли к студии.

— Только не говори, что все уже проснулись и ждут нас, чтобы исполнить твою песню, — озвучила догадку Кейт, на что Роджер лишь коротко мотнул головой.

— Нет, ты услышишь ее первой.

Она крутилась рядом, пока Роджер настраивал барабаны, мысленно удивляясь тому, что он явно собирался петь всю песню сам, что происходило крайне редко. Роджер ощутимо торопился, желая как можно скорее поделиться своей песней с девушкой, но это всё равно требовало времени, поэтому барабанщик решился.

— Возьми, почитай пока. — Он протянул девушке сложенные вдвое листки, тихо радуясь восторгу в ее глазах.

Она в предвкушении развернула бумагу, отходя к стене, закрытой плотной тканью, и начала читать.

Машина мечты, такая гладкая…

Кейт поморщилась, слегка смутившись, но решила двинуться дальше.

Когда я держу твой руль, слышу только рев мотора…

Она подняла удивленный взгляд на Роджера, увлеченного работой. Барабанщик будто и не предполагал, что его песня может вызвать некоторые вопросы.

Когда вставляю шланг в твой бензобак…

Кейт снова оторвалась от текста. В голове проскользнула мысль, может быть Роджер дал ей что-то не то?

Я влюблен в мою машину, хочу ощущать мой автомобиль.

Кейт снова подняла взгляд, столкнувшись на этот раз с Роджером. Он стоял, молча выжидая реакцию.

— «Сказал девушке, что должен бросить ее», — уже вслух проговорила Кейт, виновато улыбаясь и как бы вопрошая. — «Лучше куплю себе новый карбюратор. Машины не спорят…»

— «… они настоящие четырехколесные друзья», — закончил за нее Роджер, невероятно довольный собой. — Ну как?

— Ну, — неуверенно протянула Кейт, смущенно отводя взгляд, — странновато как-то… Мне уже начинать ревновать тебя к машине?

— Да это образно, — все так же воодушевленно оправдывался барабанщик. — Послушай, и я уверен, тебе понравится.

Понравилось, это мягко сказано. Весь скептицизм улетучился, стоило Роджеру с чувством ударить по барабанам. Играл он виртуозно, и этого уже было достаточно, чтобы застыть с широко раскрытыми глазами, вслушиваясь, буквально пропуская через себя каждый звук, глядя на Роджера, который в данный момент жил своими барабанами. Даже в движении его рук было нечто завораживающее. Он подавался вперед и откидывался снова, кивая головой в такт, вдыхая полной грудью и выдыхая в своем собственном ритме. Его лицо искажалось словно от сильной боли или яркого удовольствия, а затем он запел. Сложно объяснить, что ощущала Кейт в тот момент. Это сравнимо с прыжком с огромной высоты, когда перехватывает дыхание, а внутри все переворачивается. Голос Роджера был тем самым сумасшествием в голове. Хрипловатый и досточно резкий, он пронизывал насквозь, эхом стуча в мыслях, проникая в самое сердце, бурля по венам вместе с адреналином, котрый сам же вызывал.

Песня больше не казалась странной, напротив, с невероятным голосом и музыкой барабанов, она становилась чем-то особенным и неделимым. Это было подобно какой-то магии, слушая, Кейт уже не видела ничего странного в том, что это фактически было признание в любви к машине. Перед глазами мелькали воспоминания, в которых они были вместе с Роджером, счастливые и влюбленные, машина была лишь фоном. Другие вряд ли испытают то же, они не неслись на Alfa Romeo на огромной скорости, ощущая теплую ладонь на своем колене, не проводили тёплые летние вечера на горячем капоте, под мягкими лучами заходящего солнца. Но все это не отменяло того факта, что песня у Роджера получилась потрясающая, в нее просто невозможно было не влюбиться с первых строк.

— Я влюблен в мою машину, натягиваю гоночные перчатки в своей автолюбви!

Роджер замолчал, заканчивая песню великолепной игрой на барабанах. Он опустил руки, слегка запрокидывая голову, тяжело дыша, успевая при этом удовлетворенно улыбаться. Только сейчас Кейт поняла, что во время песни просто забывала дышать, сейчас чувствуя легкое головокружение. Она стояла, все еще вжимаясь в стену, рвано вздыхая или уже посмеиваясь от удовольствия. Девушка смущенно накрыла рот ладонью, когда Роджер наконец перевел на нее выжидающий взгляд. Она медленно подошла, глядя на барабанщика с детским восторгом.

— Ну как? — забавляясь ее реакцией, и в тоже время ожидая честного ответа, снова спросил Роджер.

— Я тоже тебя люблю, — с неподдельной искренностью, словно неслыша вопроса, проронила Кейт, резко подаваясь вперед, притягивая Роджера ради долгого чувственного поцелуя.

Охотно терзая рубы в ответ, он издал громкий стон, полный вожделения и страсти. Что-то подобное Кейт уже слышала в его песне, от чего сердце забилось в ускоренном ритме. Она не заметила, как руки, до этого притягивавшие ее за шею и плечи, спустились к талии. Не разрывая поцелуя, Роджер ненавязчиво, но сильно потянул на себя, заставляя сесть к себе на колени, оказаться настолько близко, что стирались всякие границы. Здравый смысл по крупицам улетучивался, освобождая место чистому желанию, заставляя лишний раз убедиться, что страх кроется только лишь в мыслях. Более того, действия Роджера больше не казались пугающими или неприятными. За все то время, проведенное вместе, его прикосновения стали чем-то обыденным и привычным, за тем лишь исключением, что сейчас к ним добавилась страсть, разгоравшаяся внутри, чувства, вспыхнувшие еще при исполнении песни.

Роджер вообще соображал из последних сил, с трудом удерживая звериное желание, все еще боясь все испортить, вспугнуть неосторожным движением. Но Кейт и не думала уходить. Попрежнему не верилось, что она сидит у него на коленях, всем телом прижимаясь к нему в неожиданном порыве страсти, крепко сжимая его плечи, проскальзывая горячими пальцами под ворот джинсовой рубашки. Снова застонав в сумасшедшем возбуждении, Роджер с силой сжал ее бедра, пальцами до боли впиваясь в кожу. Все чувства обострены до предела, от чего сильные ладони на бедрах ощущались железными тисками, но это все же было чертовски приятно. Кейт прикусила губу, с томным вздохом разрывая поцелуй. Они смотрели друг на друга сквозь пелену сумасшествия перед глазами, тяжело дыша, продолжая медленно скользить руками по разгоряченному телу напротив. Роджер хотел задать вопрос, крутившийся на языке, тревоживший так давно, но Кейт снова поцеловала его, чтобы не сеять такие лишние сейчас сомнения.

От раскрасневшихся и истерзанных губ Роджер перешел к щеке, осыпая нежную кожу поцелуями, медленно скользнул к чувствительному месту под ушком. Кейт непроизвольно извивалась в сильных объятиях, переставая контролировать свое тело. Верхняя пуговица его рубашки сама собой растегнулась под напором слепо блуждавших по груди рук. Тонкие пальцы пробежались по ключицам и широким плечам, скользнули к спине, ощутив перекатывающиеся под кожей мышцы. Роджер тем временем покрывал поцелуями шею, оставляя на нежной коже затяжные поцелуи, которые на несколько дней запечатлятся темнеющими пятнами. Его руки переместились выше, запутавшись в легкой полупрозрачной ткани блузки. Роджер едва не разорвал такую мешавшую сейчас одежду, лишь бы только поскорее преодолеть очередной барьер. Пальцы прошлись по животу и выступающим рёбрам, остановившись на талии. Вторая ладонь легла на вздымавшуюся в сбивчивом дыхании спину.

Кейт запрокинула голову назад в приятной истоме. Каждое прикосновение прокатывалось по телу лёгким электрическим разрядом, заставляя вздрагивать каждый раз. Всё ещё удивлял тот факт, что подобные ласки могут быть приятными, а главное безобидными. Роджер был осторожным и трепетным как никогда. Это прослеживалось в каждом его прикосновении, от чего просто невозможно было испытывать тревогу.

Кейт даже не представляла, во что выльется все это. Она просто доверилась чувствам и Роджеру, позволяя себе наслаждаться этим восхитительным моментом. Барабанщик уже просто прижимался лицом к тяжело вздымавшейся груди, оттягивая вниз и без того глубокий вырез. Его руки только-только скользнули под шорты, когда идиллию прервало деликатное покашливание.

Роджер встрепенулся, мигом отрываясь от девушки. Он выглянул из-за ее плеча, моментально увидев нежданного гостя. Пол Прентер неуверенно топтался в дверном проёме, случайно или нарочно становясь свидетелем такого интимного момента.

— Доброе утро, Пол, — сквозь зубы выдавил Роджер, от разочарования готовый рвать и метать.

Только сейчас узнав о присутствии Прентера в студии, Кейт испуганно вздрогнула, мигом приходя в себя. Она выскользнула из нехотя ослабленных объятий и поспешила встать, неловко одергивая смятую блузку.

— Тут дверь была открыта, — начал оправдываться Пол, практически не выражая смущения, — вот зашёл проверить… А, Роджер, ты сегодня завтрак готовишь. Ну, я пойду?

— Твою мать, — тихо простонал Роджер, — проваливай уже.

Стоило Прентеру скрыться за дверью, как барабанщик перехватил запястье Кейт, снова потянув девушку к себе.

— Завтрак! — строго напомнила она, выдергивая руку из его хватки.

Роджер вымученно простонал, нехотя вставая с места. Поцеловав Кейт напоследок, он вышел из студии, раздосадованно ворча.

Девушка пошла было следом, но остановилась, давая себе минуту, чтобы собраться с мыслями. Что она только что натворила? Кейт сокрушенно накрыла ладонями лицо. Нельзя вот так поддаваться чувствам и лишний раз волновать Роджера. Он итак напряжен до предела, а большего она ему дать всё равно не сможет. Но, кажется, пути назад уже не было. Глубоко вздохнув, Кейт вышла из студии, направляясь в дом, где уже вовсю кипели страсти.

— Я вложил в нее сердце и душу! — послышался взволнованный голос Роджера, который уже практически сорвался на крик.

— Да никто с этим и не спорит, — тихо успокаивал его Джон, размахивая вилкой.

Кейт молча села рядом с Брайаном, вопросительно оглядывая ребят, явно не собиравшихся что-либо разъяснять.

— А ты просто хочешь, чтобы в альбоме была твоя песня, — Роджер обиженно оборонялся.

— Дело не в этом, — устало протянул Джон.

— Тогда в чем? — барабанщик даже оторвался от готовки, приготовившись спорить.

— «I’m in Love With My Car», — сказал Брайан, на что Джон виновато улыбнулся, — она недостаточно мощная.

— В каком смысле недостаточно мощная? — Роджер снова вскипел, искренне не понимая друзей.

В кухне появился Фредди, отвлекая всех от оживлённого спора.

— Простите, опоздал. Что я пропустил? — как ни в чем не бывало поинтересовался он.

— Обсуждаем песню Роджера, — пояснил Джон.

— Она недостаточно сильная. Если я один так думаю, то прошу прощения, — Брайан развел руками.

— А как насчёт твоего шедевра? — возмущённо воскликнул Роджер, вырывая из рук гитариста исписанный листок. — «Ты зовешь меня сладким, будто я какой-то кусок сыра!»

— Круто же! — чистосердечно подтвердил Брайан, искренне гордясь своей строчкой.

— Очень! — саркастично воскликнул Роджер.

— А у самого то… — гитарист взял другой листок, быстро разыскав строчку, — «Когда вставляю шланг в твой бензобак…»

— Это метафора, Брайан! — с едва ощутимой угрозой в голосе предупредил Роджер.

— Довольно странная, — смешно морщась, подметил Джон. — Чем именно ты занимаешься с машиной?

Роджер бросил многозначительный взгляд на Кейт, которая только-только начала понимать причину спора.

— Детки, успокойтесь. Мы все можем друг друга поубивать, — примирительно улыбнулся Фредди, — но кто тогда запишет альбом?

— Согласно статистике, группы не угасают, а распадаются, — тихо подметил Джон, виновато глядя в тарелку.

— Ты спятил сейчас такое говорить? — возмутился Фред. — А ты учти, что в группе место лишь одной истеричной королеве.

С этими словами он решил оставить детские разборки и вышел из дома.

— Сказать, что тебя бесит, Роджер? — не унимался Брайан.

— Что?

— Ты знаешь, что песня недостаточно мощная.

Секунду борясь с желанием выплеснуть злость и раздражение, Роджер коротко кивнул, якобы соглашаясь. А затем сгреб со сковороды омлет и замахнулся.

— Сейчас в лицо бросит, — предупредил Джон, хотя было уже поздно.

— Достаточно мощно? — обиженно кричал Роджер, ища глазами что-нибудь потяжелее несчастного омлета. — А может так? — он замахнулся любимой кофеваркой Брайана и Джона, от чего они хором вскрикнули:

— Только не кофеварка!

Барабанщик всеже остановился, застыв с кофеваркой в поднятой руке. Он тяжело дышал, стараясь успокоиться, но злясь ещё сильнее от осознания собственного бессилия.

— Ребят, песня и правда неплохая, — осторожно подала голос Кейт, оглядывая всех присутствующих.

Брайан удивлённо выгнул бровь, Джон тоже смотрел вопросительно, всё так же машинально размахивая вилкой. А Роджер даже поставил бедную кофеварку на стол.

— Я понимаю, текст специфичный, — Кейт начала издалека, — но он спел мне ее сегодня, и это звучало круто, правда! Вам просто нужно послушать.

— О, так вы песню в студии слушали? — вклинился в разговор Пол, снова говоря со своими дурацкими намеками.

— Да, Пол, именно этим мы и занимались! — раздражённо подтвердил Роджер.

— Все ясно, — заключил Брайан, всем свои видом оскорбленной учительницы показывая, что ничего больше не собирается слушать.

— Он на самом деле спел мне, — Кейт поймала Мэя за руку, усаживая обратно, — и это было восхитильно. Вы должны послушать!

— Кейт, пойми, — снова начал Брайан, говоря больше не ей, а Роджеру, — у песни слишком странный текст, такое не подойдёт нашему альбому.

— Мы же договорились! — возмущался барабанщик, смешно метаясь по кухне. — Договорились, не обсуждать тексты песен!

— Только не тогда, когда они откровенно странные, — Брайан тоже начинал повышать голос.

— Что, правда? — Роджер окончательно вышел из себя. — Ну и пожалуйста! Пишите свой альбом сами!

После чего он, к большому удивлению Кейт, просто ушел, через пару секунд громко хлопнув какой-то дверью. Ребята, кажется, не сильно удивились. Брайан скидывал с рубашки остатки омлета, раздраженно хмурясь, а Джон просто молча завтракал.

— Что, опять истерит? — снова вернулся Фредди, также не проявляя особого смятения.

— Я не знаю, как с ним разговаривать! — сердито причитал Брайан. — Как ребенок… Ну скажи, разве я не прав?

Он с надеждой посмотрел на Фреда, даже не сомневаясь в своей правоте.

— Да вы даже не послушали, — уже по-настоящему сердилась Кейт, пребывая сейчас в полном недоумении, но всё же решившись защищать творение Роджера.

— Пойми, мы же не только его перлы отвергаем, — тихо объяснил Джон, — каждый из нас не раз отказывался от собственных творений, потому что далеко не каждая песня достойна быть в альбоме, но Роджер… это Роджер.

— Почему-то его песни обязаны быть в альбоме! — все еще негодовал Брайан. — Да и не где-нибудь, а на стороне «В» Рапсодии. Он серьезно?

Гитарист редко злился до такой степени, поэтому видеть его таким было мягко говоря непривычно. Брайан не мог спокойно сидеть на месте, смешно встряхивая копной кудрявых волос при любом движении.

— Куда он ушел, кстати? — поинтересовался Фредди, пробегаюсь по первому этажу. — Роджер? Серьезно?

Раздался нетерпеливый стук в дверь и тишина в ответ. Вскоре Фредди вернулся, вымученно оповещая:

— Он закрылся в кладовке.

— О, ну опять! — выругался Брайан, вымученно роняя голову на стол.

— Он что? — не веря услышанному, переспросила Кейт.

— Да это обычное дело, — снова махнул вилкой Джон. — Хотя кладовок еще действительно не было…

Кейт молча переводила изумленный взгляд с одного присутствующего на другого, ожидая ответов. Поступок Роджера казался такой дикостью, что даже не верилось.

— Ты много о нем не знаешь, дорогуша, — усмехнулся Фредди. — Упрямство Роджера не знает границ.

— Ребячество, — фыркнул Брайан, скрестив руки на груди.

— Он не выйдет, пока мы не примем его условия, — со своей типичной улыбкой закончил Джон.

Откинувшись на спинку стула, Кейт медленно осознавала, что все это не фантазии, а реальность. То, что Роджер тот еще упрямец, она знала давно, но таких радикальных действий не ожидала уж точно. Возможно, самому барабанщику такой метод оказался действенным, возможно, в прошлом подобное даже срабатывало, но со стороны это все же больше походило на капризы обиженного ребенка.

— И что вы будете делать? — спросила Кейт, отмечая про себя, что отличился не только Роджер. Все четверо были ужасно упрямы и, скорее всего, никто даже не думал уступать.

— Пусть сидит там, сколько хочет, — настаивал на своем Брайан, только подтверждая догадку, — я лично не собираюсь потакать этой капризной девчонке.

— Тсс, — шикнул Фредди, — вдруг услышит.

— Тогда вообще не выйдет, — рассмеялся Джон.

Их с Фредди сложившаяся ситуация явно забавляла, что нельзя было сказать о Брайане, молча сверлившем тяжелым взглядом остывший омлет в тарелке.

— Да ладно, не волнуйтесь, — беспечно махнул рукой Фредди, — проголодается через пару часов и всё равно выйдет.

***

Роджер или не проголодался за два часа по предположению Фредди, или просто ни в какую не хотел сдаваться. Скорее всего второе. Ребята уже успели поработать в студии, вернуться и пообедать в гнетущей тишине. Как бы не пыталась Кейт отстаивать права песни Роджера, тут уже было дело принципа, а сдаваться, видимо, гордость не позволяла никому.

— Да не может же он там вечно сидеть! — раздражённо воскликнула девушка, когда они вчетвером сидели в гостиной, сверля уставшими взглядами злополучную дверь кладовки. — Там же так неудобно. Этот чулан размерами как шкаф.

— А главное, как туда вместилось его гигантское самомнение, — намеренно громко отметил Брайан.

— Хоть ты не усугубляй! — прикрикнул Фредди, нервно расхаживая по комнате, жалея каждую потраченную в никуда минуту. — Роджер, ну хватит уже! Мы сюда не в чуланах отсиживаться приехали. Выходи, работа в конце концов не ждёт.

— Согласны взять мою песню? — впервые за долгое время подал голос барабанщик.

— Выйди, и мы все обсудим, — уже спокойнее попросил Фред.

— Да или нет? — настаивал Тейлор.

— Роджер… — вымученно простонал фронтмен, на что ему ответили тишиной.

— Может стоит извиниться друг перед другом? — осторожно предположила Кейт.

— Ещё чего, — фыркнул Брайан.

Девушка раздражённо закатила глаза. Она вообще слабо понимала, как эти четверо упрямцев договаривались раньше.

— Он меня все равно не пустит, — сказал Фредди, явно уже намереваясь поговорить с Роджером.

— А кого он вообще сейчас может к себе пустить? — резонно заметил Брайан, за проведенное около закрытой двери время, кажется, уже утратив боевой настрой.

— Кейт, — подал голос из угла комнаты Джон.

— Ну уж нет, разбирайтесь сами, — категорично отказалась она, уже порядком подустав от этого ребячества.

Фредди обратил на нее свой умоляющий взгляд, понимая, что это действительно может сработать.

— Кейт, на самом деле, — сдался Брайан, — кто, если не ты.

— Ладно, — немного подумав, согласилась она, — но вы возьмёте его песню в альбом.

— А в чем тогда смысл? — сердито спросил гитарист.

— А в том, что он сейчас даже извинения ваши слушать не захочет, — пояснила она.

Парни с сомнением переглядывались, явно не довольные такими условиями.

— Хорошо, — наконец решил за всех Фредди, — но мы только послушаем. Если песня действительно хороша, можно будет подумать.

— С этого и надо было начинать, — довольная собой, улыбнулась Кейт.

Без лишних вопросов она направилась к чулану, громко постучала.

— Роджер! Открой, это я.

Никакого ответа. Но потом из чулана послышались тихие шорохи. Щелкнула задвижка. Подмигнув ребятам, Кейт вошла внутрь, закрывая за собой дверь. Роджер сидел на полу, неудобно согнув ноги, упиравшиеся в соседнюю стену. Под приглушённым жёлтым светом единственной лампочки можно было с трудом разглядеть его крайне рассерженное и какое-то замученное лицо. Его щек коснулся лёгкий румянец, а намокшие светлые пряди прилипли ко лбу — в чулане было очень душно. Кейт присела рядом, глядя на парня с мягкой полуулыбкой.

— Ну и что они решили? — первым спросил Роджер, переводя взгляд на девушку.

— Решили, что ты ведёшь себя как ребенок, — не выдержав, усмехнулась Кейт.

Роджер насупился ещё сильнее, снова отворачиваясь.

— Они согласились послушать, — не желая больше его мучить, заключила Кейт, радуясь просветлению в серо-зеленых глазах.

— Шутишь? — не поверил он.

Кейт с улыбкой качнула головой, тут же снова огорчая барабанщика:

— Но это не значит, что они возьмут песню в альбом, — строго подметила она. — Поэтому ты должен спеть ее так, чтобы они точно согласились. Как ты пел мне.

— Ясно, — согласно кивнул Роджер, но в его голову закрались неприятные сомнения. — А ты, случаем, не выманиваешь меня отсюда?

— Что? Конечно, нет, — честно ответила Кейт.

— Почему тогда они сами мне все это не сказали?

— Потому что ты их не пускаешь.

— Ну да…

— Так, мне их позвать? — напомнила Кейт.

— Да ладно, сам выйду, — снисходительно кивнул Роджер, с тяжелым вздохом поднимаясь на ноги, разминая затекшие конечности.

— Посмотрите, кто соизволил выйти, — протянул Фредди, стоя у самой двери. — Дорогуша, ты бьешь все рекорды.

Роджер остановился, скрестив руки на груди, молча ожидая извинений.

— Да послушаем мы твою песню, только не дуйся, — заверил его Фред, подталкивая на улицу. — Только, прошу, давайте уже пойдем работать.

— Ничего не скажу, пока не услышу этот шедевр, — упрямствовал Брайан, направляясь в студию.

Джон лишь равнодушно пожал плечами, тихо радуясь окончанию этих нелепых разногласий.

Вопреки ожиданиям, песня ребятам действительно понравилась, чему все, включая Роджера, были удивлены. Барабанщик засиял от счастья, получив согласие на запись «I’m in Love With My Car» на стороне «B» сингла «Bohemian Rhapsody».

Комментарий к All I hear is your gear

Вот как-то так я это вижу. Это, наверное, была самая любимая лично для меня глава. Писать такое — одно удовольствие. Специально пересматривала выступления с «I’m in Love With My Car», так вот Кейт это чисто я, когда впервые услышала этот шедевр. Помнится, я умирала по ней пару лет назад, и опять возвращается это помешательство, спасите)0)

А ещё я немного офигела с отзывов. Их так много было под прошлой главой, что я просто весь день в шоке обновляла ФБ. Вот только одна претензия. Хватит выпрашивать у меня нцу!! Тут всего-то осталось две главы, и вы думаете, я до сих пор не решила, куда ее приткнуть? Уж точно не в следующую главу аххааах, простите. А в следующей у нас будет стеклишко и немного Галилео. Мне скорее всего сложно будет писать такую главу, поэтому очень скорого продолжения не обещаю, хотя как пойдет)

========== Spare him his life from this monstrosity ==========

Комментарий к Spare him his life from this monstrosity

Вот и оно. Надеюсь, сильно долбанет, потому что меня действительно серьёзно подкосило. Я много чего смотрела и читала по этой проблеме, и все рассказывают и признаются абсолютно по-разному, поэтому у меня получилось что-то своё. Долго не могла взяться за вторую часть главы, но в итоге написала все разом за один день. Хотя эти несчастные несколько страниц пока что будут считаться сложнейшими в моей жизни. Я просто сейчас свалюсь замертво от перенапряжения.

Больше чем обычно буду ждать ваших отзывов, мне просто очень важно узнать все ваши мысли по поводу этой главы.

Кстати, следующая глава финальная, и да, там будет нца (надеюсь, никто не умрет от счастья). Если что, я в этом полный ноль, поэтому опять же не ждите скорого продолжения.

Приятного прочтения, и спасибо за внимание. Я вас всех очень сильно люблю ❤️

Что подразумевалось под таинственной «оперной частью», не знал никто. Кроме Фредди, который на любые расспросы загадочно посмеивался и обещал, что в итоге у них получится настоящий шедевр. Оставалось ему просто довериться. А работа над той самой Рапсодией шла полным ходом. Песня отнимала столько времени и сил, что ребята зачастую до поздней ночи записывали в студии, возвращаясь изрядно уставшими и раздраженными, но полностью удовлетворёнными результатами. Уже на ранних этапах виден был потенциал песни, и казалось, что лучше и придумать нельзя, но всех участников группы, буквально болевших своим детищем, было не остановить. Они добавляли, переписывали, доводя до совершенства, корректировали снова и снова. Потрепанная пленка с наклеенными кусками через некоторое время напоминала зебру, а позже вообще пришлось делать копию, потому что высокие частоты просто напросто пропадали с истертой поверхности.

Кейт стала чаще заглядывать в студию, заинтересовавшись песней. За творческим процессомсоздания было просто приятно наблюдать. Выспавшись, она тихо приходила и удобно устраивалась на диване, проводя так беззаботные часы. Но сегодняшний день был особенным. Роджер должен был записывать оперную часть. По такому случаю Кейт даже встала рано, сгорая от любопытства. Барабанщик славился фальцетом, но все же услышать от него исполнение оперы было любопытно.

На улице было сыро и пасмурно, по двору лениво разгуливали петухи. Когда Роджер и Кейт пришли в студию, работа там уже шла полным ходом. Брайан записывал свое гитарное соло, которое шло примерно перед частью Роджера. Барабанщик громко плюхнулся на диван, на ходу прикуривая сигарету. На носу неизменно красовались солнцезащитные очки, скрывавшие сонно прикрытые глаза.

— Дорогуша, ты бы не злоупотреблял сигаретами, — вместо приветствия посоветовал Фредди, — у тебя сегодня серьезная запись.

— Сам разберусь, — тихо бросил Роджер.

К раздраженному по утрам барабанщику все уже давно привыкли. Он либо долго ворчал и огрызался, или в лучшем случае сидел молча, часто зевая.

— Вот, кстати, — спохватился Фред, протягивая Роджеру текст, написанный неровным почерком на обороте телефонного справочника, — слов у тебя немного, но ты хотя бы посмотри.

Роджер даже снял очки, читая строчки песни в приглушенном свете. Кейт сидела рядом, поджав под себя ноги. Она положила голову барабанщику на плечо, с интересом заглядывая в листок.

— Галилео? — удивленно спросил барабанщик, еще раз перечитывая свои строки. — Что это значит?

Фредди загадочно улыбался, стоя в пол оборота, словно не слыша возмущений.

— Не представляю, что из этого выйдет, — уже тише сетовал Роджер, тяжело вздыхая.

— Не ворчи. — Кейт легонько толкнула его в плечо. — Разве часто Фредди предлагает что-то нехорошее?

— Нет, но… — хотел было поспорить он.

— Проснись ты на пару часов позже, и тебя бы все устраивало, — осторожно подметила Кейт.

Роджер раздраженно фыркнул, решив не отвечать. Потому что так оно и было. Девушка примирительно улыбнулась, снова устраиваясь на плече барабанщика. Брайан все еще играл, вновь перезаписывая итак уже идеальную партию. Наконец они с Фредди решили, что лучше уже некуда, и стоит взяться за следующую часть. Все взгляды устремились на Роджера.

— Твой выход, дорогуша, — в предвкушении улыбнулся Фред.

— Я еще не распелся, — бросил барабанщик, недовольно хмурясь, под всеобщий раздраженный вздох.

— Ну так чего ты ждешь? — возмутился фронтмен. — Давай распевайся и бегом петь!

Роджер прокашлялся, глубоко вздохнул и начал. Неизвестно, что смешного было в обыкновенной распевке, но всех словно подкосило. Кейт прыснула, лицом уткнувшись барабанщику в плечо, чтобы не рассмеяться в голос. Джон закусил губу и смешно зажмурился, растекаясь в своем кресле. Брайан и Рой Бейкер, сидевшие за панелью управления, синхронно согнулись пополам, в приступе беззвучного смеха. Фредди же просто широко улыбался, удовлетворенно кивая.

— Что смешного? — возмутился Роджер, обиженно оглядывая всех присутствующих.

— Ничего-ничего, — выдохнув, заверил его Джон.

— И ты туда же? — обиженно спросил барабанщик, скидывая Кейт с плеча.

Она отодвинулась, закрывая лицо руками.

— Да все отлично, — отмахивалась девушка, садясь подальше от раздраженного Роджера.

— Не слушай их, — попросил Фредди, взглядом намекая друзьям, что пора бы заткнуться, — иди пой.

Роджера действительно нежелательно было лишний раз злить. Рассерженный по утрам, он мог просто обидеться и уйти, чего сейчас просто нельзя было допускать. Барабанщик надел наушники.

— Включай, — сказал он, настроившись.

Заиграла музыка и песня на фоне, а затем Роджер запел злополучное «Галилео». Если с распевки все просто тихо посмеивались, то сейчас студия взорвалась громким хохотом. Кейт упала на мягкие подушки, закрывая лицо руками, часто вздрагивая от смеха. Брайан развернулся на стуле, словно прячась от барабанщика, стоявшего перед ним за стеклом. Джон откинулся на спинку кресла, тоже смеясь в голос. Кажется, даже Фредди нашел эту своеобразную оперу забавной.

— Что вы смеетесь? — обиженно кричал в микрофон Роджер, смешно вскидывая брови.

— Родж, это просто шикарно! — все еще посмеиваясь, то ли в шутку, то ли серьезно восхищался Брайан.

— Да хватит! — барабанщик беспомощно огрызался. — Не заткнетесь, и я ничего больше петь не буду!

— Так, тихо! — Фредди прикрикнул, видимо, восприняв угрозу всерьез.

Все с трудом умолкли, изо всех сил стараясь держаться.

— Давай еще, — попросил в микрофон Фред.

Со следующими «Галилео» все повторялось снова, и всеобщая истерика только усиливалась. Роджер попрежнему возникал, но уходить всё-таки не спешил. Кроме шуток, получалось у него и правда замечательно, но Фредди этого было мало. Он непреклонно просил петь выше. Рой сбивался со счета, уже в который раз перезаписывая фрагмент.

— Ну как? — спрашивал Роджер, в очередной раз спев пресловутое «Галилео».

Он наконец полностью проснулся и, кажется, вошел во вкус. Барабанщик пел уже с бо́льшим энтузиазмом, размахивая руками, словно настоящая оперная певица. Смех в студии подутих, потому что у всех уже болели щеки, и слезились глаза.

— Выше, — настаивал на своем Фредди, каждый раз сосредоточенно вслушиваясь.

— Можешь еще выше? — уточнил Джон.

— Могу, но тогда меня услышат только собаки, — ответил Роджер. — Ладно, врубай.

От бесконечных «Галилео» уже звенело в ушах. Про время все забыли, начав серьезно вслушиваться в голос. Казалось, что каждый раз Роджер пел практически одинаково, но Фредди все равно требовал выше. Видно было, что барабанщик старался изо всех сил, принципиально стремясь довести пение до идеала, ну или хотя бы до того момента, пока удовлетворен не будет фронтмен.

— У меня яйца уже в горле стоят, — не выдержав, выругался Роджер, — мы закончили?

— Дорогуша, я тебя обожаю! — наконец удовлетворенно воскликнул Фредди. — Идеально получилось.

— Ну наконец-то, — облегченно вздохнул Роджер, собираясь уже уходить.

— Не так быстро, — остановил его Фред, — у тебя там еще пара строк…

***

На продолжение оперы Кейт уже не осталась. Из студии она вышла ближе к вечеру, удивившись так быстро пролетевшему времени. Дома снова было пусто и как-то печально. Такую жизнь нельзя было назвать полным одиночеством, но Кейт все же скучала, с утра до вечера не видя друзей, редко выбираясь куда-нибудь дальше двора. В деревню ходить смысла не было никакого, а все окрестные красоты она уже обошла с имитированными пленэрами. Как бы Кейт не наслаждалась тишиной и спокойствием в первое время, теперь все это начинало давить и ощутимо нервировать.

Сейчас решено было заняться рисованием. Процесс подходил на такие случаи просто идеально, потому что убивал все свободное время подчистую, требуя при этом полной сосредоточенности и отключения от некоторых проблем. К тому же Кейт до безумия любила рисовать, ощущая любимое дело как глоток свежего воздуха в такой приевшейся деревенской скуке.

Сегодня рука потянулась к пеналу с простыми карандашами, а воображение вернулось в недавнее веселье. На полотне сразу же вырисовывались еще пока не узнаваемые, но уже живые фигуры Фредди, сгорбившегося перед пультом управления, Брайана и Роя на стульях рядом с ним, Джона в своем кресле, и главной иконы этого представления — Роджера, в позе величественной оперной певицы. Кейт невольно рассмеялась, живо вспоминая утреннюю забаву.

Барабанщик сегодня по обыкновению вернулся поздним вечером. Он вошел в комнату, тихо напевая фрагменты Рапсодии, которые во время записи приходилось прослушивать по многу раз. Он молча ушел в душ, затем вернулся снова в одних штанах и подошел к кровати. Кейт в упор его не замечала, не желая отрываться от работы лишний раз. То уже была привычная ситуация, нужно было дать ей время закончить. Но Роджеру сегодня не хотелось ждать. Он едва ощутимо коснулся плеча девушки, заставляя ее вздрогнуть и едва не выронить карандаш. Губы растянулись в усмешке от этого неловкого движения. Он сел на кровать совсем рядом, грудью прижимаясь в сгорбленной спине, заглядывая девушке через плечо, крепко обнимая.

— Подожди немного, — сосредоточенно хмурясь, попросила Кейт, упорно стараясь не обращать внимания на разливавшийся по всему телу жар от прикосновений.

— Я устал, — жаловался Роджер, прижимаясь щекой к узкому плечу девушки, — хочу расслабиться.

— Пару минут, и спать, — заверила его Кейт, наивно надеясь, что он хочет именно этого.

— Не хочу спать, — упрямо заявил барабанщик, в момент опровергая самое безобидное предположение.

Он весьма красноречиво намекал, чего он в конце концов хочет, нежно целуя чувствительную шею. Напряжение возрастало до сумасшедших масштабов, накаляя воздух. Кейт уже с минуту с остервенением обводила одну и туже линию, рискуя вспороть бумагу карандашом. На новые линии сил попросту не хватало, они выходили неуверенными и кривыми, повторяя дрожь в руке. Звенящую тишину прервал треск сломавшегося грифеля. Этот звук казался оглушительным, он как сигнальный выстрел оповещал о начале игры. Стягивая тонкую лямку с плеча, рука Роджера скользнула ниже по предплечью, заставляя кожу покрыться мурашками. Он мягко забрал из рук девушки бумагу и сломанный карандаш, убирая эти мешавшие сейчас вещи куда подальше. Кейт не сильно сопротивлялась, она дышала часто и порывисто, прикрывая глаза от удовольствия. Но все это было лишь обманкой. Она старательно имитировала, надеясь, что все же сможет получить удовольствие от прикосновений в полной мере. Отчего-то сегодня все шло не так. В тот день, сидя у Роджера на коленях в студии, она уж было поверила, что все налаживалось, но сейчас снова выходило плохо. Кейт не сразу поняла причину, усиленно рассуждая остатками разума, утопавшими в концентрированных чувствах. Все встало на свои места, когда она протянула руку к его лицу, развернула голову за поцелуем. Роджер ответил, но потом легко отстранил ее руку, и от губ снова спустился к шее и ключицам, полностью контролируя положение. Словно проверяя свою догадку, Кейт взяла его руку, переплетая пальцы, отнимая от собственной груди, но Роджер лишь нежно поцеловал ее запястье и снова вернул свою руку на прежнее место.

Кейт раздосадованно выдохнула, болезненно морщась от безысходности. Сейчас она не контролировала абсолютно ничего, полностью отдаваясь на попечение мужчины, который хоть и осторожничал, но всё равно держался уже с трудом. Это расстройство отбивало всякое желание и возвращало такие мешавшие всегда опасения. Но это все же не самое страшное. Роджер тем временем с громким придыханием сжал руками живот Кейт, а затем и вовсе переместился ниже, пальцами забираясь под ткань мягких домашних шортов. Подумать в ту секунду Кейт точно не успела. Она резко сжала ноги, сильно дернувшись, широко распахнув глаза.

— Да что опять? — возмутился Роджер, доведенный уже до предела подобными выходками.

— Ничего, — как обычно соврала Кейт, извиваясь в крепких объятиях, надеясь вырваться. — Просто не в настроении сегодня.

— Ты всегда не в настроении, — резонно подметил Роджер, только крепче сжимая руки. — В чем дело?

— Да ничего, просто… — недовольно ответила девушка, стараясь контролировать срывающийся голос, — отпусти!

Раньше такое срабатывало. Боялся Роджер или просто после первого случая стал прислушиваться, но всегда ее отказ принимался с молчаливым раздражением, но не сейчас. Надоело быть в вечном неведении и жить в сплошных догадках.

— Нет, — строго отрезал он, падая на кровать, утягивая Кейт за собой. — Не отпущу, пока не расскажешь.

— Что я должна тебе рассказать? — обиженно, или уже испуганно, спросила Кейт, искренне полагая, что Роджер не догадается никогда.

— Да хватит, — протянул барабанщик, — и сама прекрасно понимаешь.

— Нет, я понятия не имею, что ты хочешь от меня услышать! — не оставляя попыток вырваться, недовольно отвечала Кейт. — Просто отпусти меня наконец!

Роджер слегка ослабил хватку, приподнявшись на локте, но попрежнему удерживая Кейт рядом с собой. Теперь он заглядывал ей в глаза, неприклонно заявив:

— Я слушаю.

Кейт умело строила недоумевающее выражение лица, делая вид, что абсолютно не понимает, о чем идет речь. Она даже не рассматривала такого варианта, что просто возьмет и все выложит. Нет, никогда и никому она этого не расскажет, просто потому что не сможет.

— Я все сказала, — твердо сопротивлялась Кейт. — Просто нет настроения.

Роджет недовольно закатил глаза, коротко кивая, а затем снова скользнул рукой по телу девушки вниз. Ее реакция стоила всяких слов. Кейт быстро перехватила его запястье и отвела в сторону, при этом буквально вжимаясь в мягкий матрас, словно прячась.

— Нет настроения? — переспросил Роджер, глядя на нее в упор.

Пользуясь случаем, Кейт откинула его руку, садясь на кровати. Уходить смысла не было, а так хотя бы можно было укрыться он проницательного взгляда зеленых глаз. Все это слишком… просто слишком.

Роджер тоже поднялся, садясь напротив. Он молчал, ожидая, что Кейт все же расскажет ему хоть что-нибудь, но она не говорила, молча глядя куда-то в сторону, напряженно закусывая губу. Эта ситуация была неприятна до тошноты. Кейт многое отдала бы, чтобы неизбежный разговор не начинался никогда. Теперь она понимала, что не отвертится. Роджер слишком упрям, чтобы оставить эту очевидную недосказанность. И его можно понять, но кому от этого легче? Уж точно не Кейт.

Обстановка накалялась, передавая Роджеру какое-то непонятное волнение и тревогу. Напрочь забыв, что любое неосторожное движение может ранить, он мягко коснулся ее колена, надеясь если не выбить на откровения, то хотя бы успокоить, но сделал только хуже.

— Не трогай! — неожиданно для самой себя прикрикнула Кейт, тут же сбрасывая его руку.

— Кейт, в чем дело? — он уже откровенно допытывался, но иначе было нельзя.

Она молчала, обнимая себя за колени, сжимаясь, словно прячась от всего мира.

— Я когда-то обидел тебя? — барабанщик начал предполагать.

— Нет, — тихо ответила Кейт, с волнением думая, найдет ли он таким перебором истинную причину.

— Это из-за того случая в баре? — осторожно спросил он, вспоминая злополучный вечер первого нервного срыва.

— Нет, — еще тише отвечала Кейт, чувствуя, как неприятно защипало в глазах.

— У тебя были другие мужчины до меня? — пугаясь от одного только предположения, спросил Роджер.

Кейт молчала, отвернувшись, пряча от него лицо, по которому уже тихо струились слезы.

— Я первый? — наконец спросил Роджер, подозревая, что мыслит в нужном направлении.

— Нет, Роджер, ты не первый! — вскрикнула она, наконец повернувшись.

Барабанщик испуганно вздрогнул. Кейт выглядела действительно плохо. Она тяжело дышала, уже начала тихо всхлипывать, глаза покраснели, снова и снова заполняясь слезами. Губы подрагивали, как у испуганного ребенка, отчего она выглядела еще более жалко и разбито.

— Роджер, меня… — Кейт замолчала, открывая рот, каждый раз надеясь, что сможет произнести это вслух, и каждый раз бессильно замолкая, — меня…

Она много раз представляла, как рассказывает это, наивно полагая, что это совсем не сложно, что хоть спустя столько лет получится. Но она не могла сказать, казалось, произнести одно это слово просто невозможно. Губы отказывались подчиняться, лишь бессильно подрагивая в сбитом дыхании. Тогда Кейт поняла, что еще ни разу не говорила этого вслух. Эмма догадалась сама, выбив у подруги в тот день лишь короткий кивок. Кейт словно вернулась на пять лет назад, как сейчас ощущая свое тогдашнее состояние. Только сейчас она осознавала свою огромную ошибку — нельзя смириться с таким потрясением, не приняв его до конца. Оно будет гложить всю жизнь, всплывая тяжелым напоминанием в любой неоднозначной ситуации. Только сейчас становилось очевидно — годы, за которые она якобы забывала, училась справляться и жить заново, были проведены впустую. Кейт не справилась в одиночку, теперь она чувствовала это ясно как никогда.

Все это читалось на ее лице, сильно пугая Роджера, корый начал догадываться о самом страшном. Он долго отметал это ужасное предположения, искренне не веря, что такое вообще могло произойти. Но все было уже понятно и без слов. Он взял Кейт за руку, крепко сжав, с опаской поглядывая на нее. Она затаила дыхание, глядя на его рук, чувствуя теплую ладонь, физически ощущая поддержку, которая так много значила. Она прекрасно понимала, что он догадывается, но все равно нуждается в объяснении. Она и сама в этом нуждалась даже больше.

— Меня… — снова попыталась выдавить из себя злосчастное слово Кейт, опять болезненно замолкая. — Меня изнасиловали…

Кажется, сердце перестало биться. Какое-то новое, неизвестное доселе чувство медленно разливалось по телу, порождая сильную дрожь. Это короткое признание словно открыло что-то необыкновенное, обнажило другую сторону. Воспоминания вспыхнули ярче, вызывая отвращение и ужасную тошноту, но не страх. Это первобытное ужасающее чувство медленно растворялось, оставаясь лишь маленьким тлеющим огоньком в душе. Теперь Кейт терзала обида, боль и отвращение, и еще много других мерзких чувств, но страх словно испарился. Одно короткое признание открывало глаза, позволяя видеть причины и бороться с проблемой, а не слепо прятаться и зарываться глубже в ворох давящих рассуждений.

Роджер тоже был ощутимо поражен. До этого он все равно не верил полностью, до последнего надеясь, что не произошло самое страшное. Теперь же все встало на свои места, словно пазл складывая воедино все неясные выходки Кейт, да и в целом ее поведение. Барабанщик почувствовал вину, беря на себя долю ответственности, отчасти он тоже виноват, по незнанию лишь подпитывая страхи Кейт. Он отдернул руку, только сейчас в полной мере осознав, насколько губительными могут быть прикосновения.

Этот короткий жест не укрылся от Кейт. Она подняла на него непонимающий тревожный взгляд.

— Не убирай, — тихо попросила она, снова сжимая его руку.

— Ты можешь не говорить, если не хочешь, — произнес Роджер, с тревогой глядя на девушку.

— Я хочу, — с кривой неестественной улыбкой призналась она и снова замолчала.

— Ты кому-нибудь рассказывала? — сам издалека начал расспрашивать Роджер.

— Только Эмме.

— Давно это произошло? — он задал самый волновавший его вопрос, боясь услышать ближайшие даты.

— В 70-м, — ответила Кейт, бездумно глядя прямо перед собой, — мне тогда было 19.

Она закрыла глаза, откидывая голову назад, погружаясь в воспоминания. Воображение запросто рисовало события тех дней, отзываясь тупой болью в груди.

— Тогда я была совсем другой, — словно через силу начала Кейт, подходя к истории осторожно, — какое-то время жила в общежитии. Мне хотелось свободы и самостоятельности, я практически сбежала от родителей, — грустно усмехнулась она. — Мы с Эммой отрывались по полной. Каждый вечер ошивались в барах, пили, знакомились с парнями. Нам просто было хорошо и весело, и мысль не промелькнула, что может случиться что-то нехорошее. С кем угодно, но точно не с нами.

Кейт сокрушенно закрыла лицо руками, тяжело выдыхая, до сих пор укоряя себя за глупость и беспечность.

— Однажды я познакомилась с парнем, — продолжала она, — мы были одного возраста, оба беззаботные и глупые. Но я, видимо, совсем не соображала, если после первой же недели общения решила, что влюбилась. Да я и не встречалась ни с кем прежде, поэтому легко повелась. Ошибка. Огромная ошибка.

Она снова замолчала. Сейчас Кейт, кажется, уже чувствовала себя лучше. Слезы высохли, дыхание выровнялось, она тихо рассказывала, глядя прямо перед собой пустым взглядом.

— У него уехали родители, и он позвал меня к себе домой на ночь. Конечно, я согласилась, уверенная, что ничего плохого просто не могло случиться. Действительно, а что могло пойти не так? — с лёгкой самоиронией спросила она. — Мы выпили и пошли в его комнату.

Чем дальше она рассказывала, тем больше пауз делала между словами, тем сильнее ухудшалось дыхание и менялся взгляд. Ее тёмные глаза отражали горечь и обиду, она словно отчитывала саму себя, молодую и беспечную, так глупо доверившуюся практически незнакомому человеку.

— Все было хорошо, пока он не попросился отойти, — Кейт заговорила совсем тихо, болезненно морщась, сильнее сжимая руку Роджера. — Вернулся он не один.

Кейт замолчала, стирая слезы с щек, снова стыдливо отворачиваясь и тихо всхлипывая.

— Оказалось, всё это время дома был его друг. Они спрашивали согласия, подбивали на это. Я испугалась, но отказ мой уже никто не слышал. Так все и произошло.

Тяжёлая давящая тишина заполнила комнату. Лишь гулким эхом учащенно билось сердце и тихо струились по щекам слезы. Большего рассказывать просто не поворачивался язык, но мысли так просто не остановишь. Воспоминания в любом случае вырисовывались, заставляя до крови кусать губы и с силой сжимать кулаки. Такое невозможно забыть. На запястьях словно снова железными тисками сжимали чужие руки, кожа покрывалась синяками, голос срывался от бесконечного крика, который никто так и не услышал. А внутри буря эмоций. Бурлящая, ранящая, выжигающая. Редко испытываешь столько чувств разом. Боль, страх, обида, бессильная злоба, отвращение к самой себе, полное разочарование в двух мерзавцах и во всех людях разом, ненависть к себе и собственному изуродованному телу. Такое не передать словами. Это можно лишь ощутить на себе или увидеть в глазах несчастного человека этот яркий отпечаток — вечное клеймо.

Кейт снова открыла глаза, когда на плечо легла слегка подрагивающая ладонь, от которой по телу разливалось тепло. Конечно же Роджер не понимал всего того, что она сейчас чувствовала, но он действительно старался помочь. Неумело, неуверенно, но старался. И этого было достаточно. Именно эта простая человеческая поддержка спасает в такой ситуации.

— Они сейчас на свободе? — охрипшим голосом спросил Роджер.

— Через пол года их обоих посадили за торговлю наркотиками, кажется, — поморщилась Кейт. — Да мне все равно. Легче от этого не становится.

— Ясно, — протянул Роджер, не зная, что сказать.

— Спасибо, что выслушал, — через силу улыбнулась Кейт, с благодарностью глядя на него.

Она чувствовала ужасную усталость. Сильно разболелась голова, слипались глаза. Это признание стоило ей титанических усилий, но теперь, как в конце тяжелого рабочего дня, полегчало. Что-то в затвердевшем и напряженном до предела сознание распускалось и освобождалось, позволяя вздохнуть спокойнее.

— Не знаю даже, что сказать, — сконфуженно выдавил барабанщик, виновато глядя на девушку.

— Ничего не надо говорить, — ответила она, — просто теперь ты наконец-то все понимаешь.

Они молча легли спать, прижавшись друг к другу, долгое не решаясь сказать что-то. Слова казались лишними, только мешавшими в этот момент.

— Кейт, — наконец решившись, прошептал Роджер, — я бы никогда не сделал такого с тобой, или с кем-то еще.

— Я знаю, — тихо ответила она, обнимая его еще крепче, вкладывая в эти простые слова все свои чувства и бесконечную благодарность.

========== I’m merely contemplating what you feel inside ==========

Порой нужно прожить целую жизнь и вернуться к истокам, чтобы осознать, насколько сильно ты изменился. Знакомая обстановка, в которой ты неизменно обитаешь уже несколько месяцев, с каждым днём словно преобразуется на глазах, давая непривычную возможность чувствовать себя комфортно. И вовсе не сразу приходит осознание того, что такие похожие концертные залы в разных городах все такие же одинаковые. Они не менялись абсолютно, в них не стало меньше людей, даже напротив, и эти люди не стали вмиг сдержанными и безобидными, концертные залы Бристоля такие же душные и темные, как и в Лондоне, Ливерпуле, или недавнем Ковентри. И тогда зарождается ненавязчивое и едва уловимое сомнение, может обстановка вокруг вовсе не меняется? Может это ты сам стал другим человеком? Это так волнительно, видеть прогресс, ощущать эти разительные изменения и постепенно, всё ещё с опаской, пробовать на вкус новые ощущения. Оказалось, толпа может по-настоящему зажигать и захватывать всеобщим восторгом. Непривычно оглядываться по сторонам и удивлённо подмечать, что люди вовсе не смотрят на тебя каждую секунду и не пытаются задеть. Потому что далеко не всех привлекает одна лишь оболочка. Это удивительно, но также как пять лет назад двое заставили разочароваться во всех людях разом, так и один смог вернуть спокойствие и доверие. Ты не просто тело, которым можно воспользоваться, ты можешь привлекать и другим. Сейчас старые заблуждения уже не кажутся такими правильными, потому что голову постепенно покидает так плотно обосновавшийся там ранее страх, позволяя мыслить трезво.

Именно такие мысли забивали голову во время концерта, пока в ушах стучала оглушительная музыка, глаза слепили софиты, а на сцене выступала восхитительная группа. В этот раз Кейт действительно вжилась в атмосферу, танцуя в такт и подпевая до боли в горле. Это невозможно объяснить или передать словами. На подобных мероприятиях творится какая-то магия, скрепляющая зрителей в единый клубок эмоций и бесконечной любви к кумирам. Для Кейт и Крисси эти чувства умножались на крепкую привязанность к отдельным членам группы, а окончательно сводили с ума воспоминания. Невозможно было не думать о недавней записи альбома, который уже взбудоражил весь мир и продолжал влюблять в себя поклонников в разных городах. Кейт вспоминала бесценные моменты, проведенные в студии, все забавные ситуации и весь спектр настроений участников группы. Это вечно взволнованный и преисполненный интузиазмом Фредди, сверх меры раздраженный, но всё равно практичный и рассудительный Брайан, неизменно с гитарой в руках, истеричный Роджер, выглядывающий светлой макушкой из-за барабанов, и Джон, тихо дописывающий песню в излюбленном кресле. Несомненно, все это далось им непросто, но результат в любом случае того строил. Они создали настоящий шедевр, укрепляя свою позицию среди выдающихся музыкантов.

Тур только начался, но уже было видно по переполненным залам и полностью распроданными билетам, что это абсолютный успех. Впереди ждали города Америки, Японии и Австралии. Как бы потрясающе все это не было, всем угодить тоже не получалось. Кейт испытывала двоякие чувства, с грустью осознавая, что приближается очередное расставание. Раньше казалось, что она сможет свыкнуться и легче будет переживать долгие разъезды Роджера, но то была абсолютная неправда. Этот огромный минус маячил печальной перспективой в недалеком будущем. Кейт старалась оттянуть расставание, поехав хотя бы в европейский тур, но этого было недостаточно. Пока что решение этой проблеме не находилось, кроме как бросить все и просто уехать с ребятами, чего не позволяли сделать остатки практичности и рассудительности. Сперва нужно было что-то решить с работой, ставшей уже ненавистной обузой. Кейт видела, как люди зарабатывают творчеством, живут любимым делом, и ей хотелось того же. И сейчас она как никогда близко подобралась к радикальным переменам своей жизни.

Всё это заполняло голову в последние месяцы, оставляя отдельное место Роджеру. С ним все было ещё сложнее. Чувства Кейт вспыхнули с новой силой, но Роджер напротив поубавил свой пыл после признания. Он осознавал ответственность, что не могло не радовать, но без решительных действий с его стороны Кейт сложнее было предпринять серьезный шаг, который она намеревалась сделать уже давно, безуспешно останавливаясь из раза в раз.

Но Роджер снова и снова напоминал о себе, приковывая все внимание девушки со сцены. Кейт он в огромном зале разглядеть никак не мог, но она его видела отчётливо, не имея никакой возможности оторвать взгляд от такой знакомой фигуры за барабанной установкой. Он был полностью вовлечён в процесс, буквально срастаясь с барабанной установкой, орудуя палочками, как продолжением собственных рук. Роджер определённо точно был на своем месте, отдаваясь музыке полностью и получая удовольствие, несравнимое ни с чем другим. Кейт действительно не могла оторвать от него взгляд, чувствуя, как внутри все переворачивается и словно загорается — непередаваемые ощущения.

Весь концерт показался коротким мгновением. Секунду назад исполнялась заключительная песня, а теперь зал наполнила тишина, тут же прервавшаяся шумом толпы. Фредди ещё что-то прокричал на прощание в микрофон, но его голос уже нельзя было услышать. Сцена опустела, но зрители не затихали ещё долго, выражая недовольства из-за окончания концерта и восторженно обсуждая его. Часть живого потока стала двигаться к выходу, мигом создавая давку и сильное столпотворение у дверей. Кейт и Крисси тоже направились на улицу, стараясь держаться рядом и успевая возбуждённо рассказывать об испытанных эмоциях.

На улице уже стемнело, но после полумрака концертного зала и ярких бликов прожекторов, подсвеченное звёздами небо казалось успокаивающим и безмерно приятным для глаз. Разгоряченная кожа в момент покрывалась мурашками, на улице было довольно прохладно. Кейт посильнее запуталась в джинсовку Роджера, которую он отдал ещё днём, когда в городе было не так холодно под лучами солнца.

Улица успела опустеть, пока из-за угла не послышались знакомые голоса, такие же перевозбужденное и громкие, как и у всех вышедших с концерта. Кейт оживилась, заулыбавшись и побежала навстречу, буквально запрыгивая на барабанщика.

— Когда-нибудь ты меня уронишь, — в шутку проворчал он, приподнимая девушку над землёй.

— Это было так круто! — не слыша, воскликнула Кейт прямо в ухо, заставляя барабанщика с улыбкой поморщиться.

Она ещё долго тараторила, активно размахивая руками и часто непроизвольно повышая голос. Непривычно было видеть ее настолько эмоциональной и восторженной. Роджер молча улыбался, радуясь изменениям, которые постепенно ее охватывали. Она словно только сейчас начала раскрываться, вызывая новые эмоции.

Найти бар не составило труда. Улицы горели яркими вывесками, зазывая посетителей, обещая только все самое лучшее. Первое попавшееся заведение действительно располагая к себе, заставляя остановиться именно там. Здесь было довольно тихо и пусто, то что нужно после концерта. По помещению разливался свет неоновых вывесок, отражаясь от начищенных бокалов и бутылок в баре. Темные кожаные диваны полностью отбивали желание уйти или хотя бы встать с места, представляя собой, кажется, самую удобную мебель на свете для тех, кто сильно устал. Кейт облокотилась на спинку, глубоко вздохнув. Эмоции постепенно улеглись, оставляя после себя спокойствие и сонливость. Сложно было сфокусироваться на разговоре и ребятах за столом, мысли отчаянно отказывались собираться в кучу, словно боясь растерять чувство расслабления и спокойствия.

Время текло странно. Кейт казалось, что оно не двигается вовсе, но на деле это скорее всего было не так. Пока в ее расслабленном воображении тянулась пара минут, ребята уже успели сделать заказ, который только что принесла официантка. Кейт потянулась за стаканом любимого вишнёвого сока, который скорее всего заказал для нее Роджер. Она не задумываясь отпила немного и тут же едва не поперхнулась. Водка, добавленная в сок, неожиданно обожгла горло.

— Не хочешь, дай мне, — усмехнулся Роджер, наблюдая за реакцией.

— Не дождешься, — парировала Кейт, допивая коктейль.

Она снова откинулась на спинку дивана, выпадая из разговора. Ее постепенно накрывала усталость, отбивая всякое желание говорить. Но не думать. Мысли наоборот закружились с новой силой, возвращая в голову всё то, что Кейт отбросила в сторону на концерте. Сегодня ее одолевала небывалая решимость, упорно подталкивавшая на серьезный шаг. Девушка с сомнением переводила взгляд на Роджера, как таинственным туманом объятого сигаретным дымом, и отчего-то волновалась ещё больше. Приходилось нервно сглатывать и мысленно успокаивать разбушевавшееся сердце, бившееся уже с такой оглушительной силой, что его, казалось, могли услышать все окружающие. Становилось душно, тяжёлый сдавленный воздух с трудом проталкивался в лёгкие, из-за чего совсем сбивалось дыхание. Кейт медленно отпивала из стакана, надеясь успокоиться холодным напитком, но вместо этого лишь больше волнуясь. Сейчас она скажет это, и пути назад не будет. Нужно просто сказать, всего лишь сказать…

— Все в порядке? — послышалось совсем рядом.

Роджер тоже откинулся на спинку дивана, оказываясь ближе. Он выглядел расслабленно и полностью удовлетворённо, одним свои видом разжигая отчаянное волнение.

— Давай вернёмся в отель, — не своим голосом выпалила Кейт, тут же испуганно сжав губы, словно это могло отменить ее слова.

— Ты нехорошо себя чувствуешь? — настороженно уточнил барабанщик, дотрагиваясь тыльной стороной ладони до побелевшего лба.

— Нет, всё нормально, — тихо ответила Кейт, неосознанно прижимаясь лбом к теплой руке. — Просто хочу вернуться.

Роджер был мягко говоря сбит с толку. Он планировал провести в баре добрую половину ночи, потому что из Бристоля они должны были уехать только на следующий день, а значит сейчас представилась возможность немного отдохнуть — в туре это просто небывалая роскошь.

— Мы только пришли, — раздосадованно, но не очень настойчиво протестовал он.

— Пожалуйста, — практически взмолилась Кейт, перехватив его руку, крепко сжав, — давай вернёмся в отель.

Ее взволнованный взгляд пугал не на шутку. Словно вернуться в отель для нее сейчас было вопросом жизни и смерти.

— Ладно, — сдался Роджер, не без сожаления глядя на веселье друзей и выпивку на столе.

Кейт криво неестественно улыбнулась, только сильнее настораживая барабанщика, и поспешно встала, утягивая его за собой за руку.

— Мы вернёмся в отель, — уже выходя из-за стола, оповестил удивлённых друзей Роджер и ушел за несущейся вперёд Кейт.

Они быстро шли по прохладным улицам Бристоля, молча вспоминая едва знакомую дорогу до отеля. На свежем воздухе дышать было легче, но кислород в лёгких отнюдь не спасал от накатывавшегося новой волной беспокойства. Кейт всё ещё сжимала руку Роджера, держась за него, словно за спасательный круг.

До отеля они дошли слишком быстро, и ещё быстрее поднялись по широкой лестнице. Кейт молча стояла рядом, словно прячась в большой джинсовой куртке, пока Роджер открывал номер. Ее бил неприятный озноб, хотя было совсем не холодно. Колени подкашивались, пока она судорожно соображала, не бросить ли эту глупую затею? Ещё не поздно было уйти, убежать куда угодно. Щёлкнул замок. Роджер открыл дверь, пропуская девушку внутрь. Она медленно вошла, с каждым шагом дыша тяжелее и чаще, на ходу скидывая куртку. Воздуха снова не хватало, а сердце опять билось в исступлении. Роджер закрыл дверь, заставляя застыть на месте. Вот теперь точно никуда не уйдешь. Барабанщик медленно развернулся, оставив ключи на круглом столике. Сейчас или никогда, сейчас или никогда… Сейчас! Одним шагом Кейт преодолела расстояние между ними и, обхватив лицо барабанщика ледяными ладонями, поцеловала. С секунду он помедлил от неожиданности, но тут же быстро влился в процесс, положив ладони на талию. Он даже не надеялся на нечто большее, поэтому просто довольствовался тем, что есть, удивлённо отмечая, что Кейт сегодня было какой-то другой. Она целовала его с большим напором, обнимала крепче обычного. Ни на секунду не переставая сомневаться, она все же смогла оторваться от раскрасневшихся губ барабанщика. Кейт не отстранилась сильно, задержав лицо как можно ближе к Роджеру, соприкасаясь лбами.

— Я готова, — полушепотом очень неуверенно проговорила она, словно пугаясь собственных слов.

Роджер отодвинулся, получая возможность заглянуть Кейт в лицо. Он был удивлен и абсолютно сбит с толку. Эти слова могли значить все что угодно, но, конечно же, он знал их прямое значение. Чувство ответственности и осознание серьезности происходящего возросли до небывалых масштабов. Конечно, ему до глубины души была приятна эта высшая форма доверия и выражение сильнейших чувств, но пугал предстоящий поступок не меньше.

— Уверена? — охрипшим от волнения голосом спросил Роджер.

— Не спрашивай, пока я не передумала, — с нервным смешком ответила Кейт, снова подаваясь вперёд и уничтожая тем самым последний путь к отступлению. Теперь пути назад просто не существовало.

Эти слова сорвали предохранитель с рук Роджера, развязывая их окончательно. Одурманенный чувствами и диким желанием, поднимавшимся снизу живота, он крепко сдавил хрупкую талию, легко потянув девушку в сторону, тут же прижав ее к стене. Кейт громко выдохнула прямо в его приоткрытые губы, поражаясь такому напору и настойчиво подавляя в себе желание вырваться. Желание быть прижатой к этой стене и чувствовать на себе страстные прикосновения сейчас все же побеждало.

Ещё не происходило ничего страшного, но она уже каждой клеточкой тела ощущала что-то особенное и неизведанное — удовольствие. Обнимать Роджера за крепкие плечи и чувствовать его руки на талии и бедрах было неожиданно приятно, словно впервые он действовал с такой необыкновенной страстью.

С громким стоном он оторвался от ее губ, дорожкой из поцелуев медленно опускаясь к шее. Кейт оставалось только переминаться ноги на ногу и поражённо вздрагивать от каждого движения, широко раскрыв глаза. Она все еще поражалась тому, что делает, и что позволяет с собой делать. Все это было так странно и непривычно, словно Роджер целовал ее впервые.

Всё происходило так стремительно, что не хватало никаких сил уследить. Ещё секунду назад руки барабанщика только-только скользнули под футболку, а теперь он уже ловко стягивал ненужную вещь. Кейт успешно поборола в себе навязчивое желание закрыться руками и мысленно похвалила себя. Роджер ненадолго застыл, окинув довольным взглядом открывшуюся перед собой картину, а затем быстро подхватил девушку на руки, прижимая к стене ещё сильнее, заставляя обхватить себя ногами. Кейт вскрикнула, когда его губы обожгли грудь, прикрытую тонкой тканью белья. Казалось, ближе уже быть не может. В голове предательски застучал страх и промелькнули отголоски паники. Отчаянно пытаясь отбросить неприятные ощущения, Кейт запустила пальцы в мягкие светлые волосы, не отрывая взгляда от Роджера.

«Это ведь Роджер, он не обидит, — мысленно твердила она, — никогда».

Это действительно помогало. Теперь уже сложно было разобрать, что именно заставляло ее сердце бешено колотиться, вечная фобия или нежные поцелуи Роджера на собственной коже.

Потом он снова поднялся к ее губам, перед этим заглядывая в глаза, словно проверяя реакцию. Целовался он с чувством, заставляя также искренне и сильно отвечать. Кейт почувствовала, как ее потянули вперёд. Стена за спиной исчезла, через секунду сменившись мягкой кроватью. Опомнившись, она испуганно встрепенулись, поднимаясь на локтях. Роджер стоял тут же рядом, торопливо расстегивая рубашку, не сводя возбужденного взгляда с Кейт. Одежда полетела на пол, и он медленно, смакуя каждое движение, опустился сверху, прижимаясь голой грудью, доводя до шокового состояния. Застыв в сантиметре от ее лица, он провел ладонью по раскрасневшейся щеке, скользнув большим пальцем по приоткрытым губам. Роджер все сильнее входил во вкус. Сейчас он просто с наслаждением смотрел на Кейт, заставляя ее буквально лишаться рассудка под этим томным взглядом. Невыносимо было видеть его по обыкновению прикрытые глаза и мягкую улыбку, выражавшую безумное удовольствие. Он приблизился, но губ не коснулся, дразня и опускаясь ниже. Его пальцы медленно принялись за ремень, намеренно задевая чувствительную кожу внизу живота, издевательски медленно расправляясь с джинсами. Роджер стянул их осторожно, не торопясь, оставляя белье на месте. Он сел рядом, за талию притянув Кейт к себе, заставляя подняться. Она села, неловко поджав колени. Ужасная неуверенность сквозила в каждом ее движении, отражаясь мучительным сомнением в глазах.

«Так нельзя. Так нельзя! Что я делаю? Это ошибка…» — стучало в висках, заставляя болезненно морщиться.

Теплые пальцы пробежались по ссутуленной спине, зацепив кружевной лиф, легко расправившись с застежкой. Роджер медленно снял его, костяшками пальцев скользя по предплечьям и рукам, заставляя покрыться мурашками кожу. Тут уже держаться не было никаких сил. Беспомощно вздохнув, Кейт сжала руки на груди, стараясь не смотреть на Роджера и удерживать в себе смятение. Ее била мелкая дрожь, пока барабанщик осторожно обнимал ее за талию, ненавязчиво гладя по спине и плечам, успокаивая и расслабляя напряженное тело. Он обнял ее крепче, заставляя снова лечь на спину. Кейт по прежнему обнимала себя за плечи, оставаясь в таком же закрытом положении, глядя в потолок. Стараясь не думать о плохом, Роджер встал и затушил свет, оставляягореть лишь тусклую лампочку около кровати и звезды за окном. Избавившись от оставшейся одежды, он снова опустился на кровать рядом с Кейт. Он положил руку на ее живот, заставив резко вздрогнуть, и с тревогой посмотрел Кейт в лицо.

— Уверена? — еще раз спросил Роджер, боясь услышать отрицательный ответ.

Она молчала, наконец переведя взгляд с потолка. Сейчас от нее невозможно было добиться каких-то слов, поэтому она просто кивнула. Совсем коротко и неуверенно, но все же кивнула, попутно через силу разжимая руки, перекладывая их Роджеру на шею, мягко притягивая его к себе. Отвлекая Кейт очередным поцелуем, он легонько едва ощутимо сжал ее грудь, отчего она вся затрепетала. Глаза неприятно защипало, и Кейт зажмурилась, набираясь сил, чтобы не заплакать. Последняя вещь, скрывавшая ее тело, полетела на пол. Кейт действительно перестала дышать, рефлекторно сжав ноги. Она ничего не могла с собой поделать, безуспешно пытаясь вдохнуть и мысленно заставляя взять себя в руки.

Все звуки в момент исчезли. Машины перестали ездить за окном, замолчали люди на улицах, весь мир замер в звенящей тишине, заставляя Кейт слышать лишь тихий шорох. Это рука Роджера скользит по ее колену, разводя ноги. Пальцы с остервенением сжали покрывало, когда он опустился сверху, вплотную прижимаясь всем телом. Кейт не хватало духа посмотреть на него, хотя она понимала, что Роджер ждет этого. И она наконец сделала это. Грудная клетка резко опустилась, заставляя выдохнуть. Кейт смотрела на Роджера округлившимися, полными безумия глазами, громко дыша. Она с трудом разжала онемевшие пальцы и обхватила руками крепкую спину. Роджер практически лег на нее, лицом прижавшись к ее горевшей щеке.

«Сейчас», — мысленно прошептала Кейт и, не сдержавшись, громко вскрикнула.

Первый толчок заставил ее испытать дикий ужас. Она до крови прикусила губы, ощутив неконтролируемое желание просто исчезнуть, провалиться куда угодно, лишь бы все это закончить немедленно. Слезы таки полились из глаз, из-за чего из груди уже начали вырываться тихие всхлипывания. Она правда хотела закричать, оттолкнуть, сделать все что угодно, чтобы прекратить это, но Роджер снова взял все в свои руки. Ту тонкую грань, разделявшую жизнь Кейт на «до» и «после», сложно было не заметить. Сейчас она могла сдаться и бросить все, или выдержать и изменится навсегда. Часто дыша, он поцеловал ее, успокаивая, словно передавая собственное наслежнение. И это действительно работало.

«Это Роджер, он не обидит», — с новой силой мысленно твердила Кейт, чувствуя, как постепенно отступает отвращение.

Он двигался быстрее, заставляя испытывать только наслаждение, возвращая утерянное когда-то чувство. Это может быть приятно, действительно приятно. Кейт удивлялась себя, но за переполнявшим ее напряженным возбуждением совершенно меркли страхи. Она постепенно освобождалась.

В конце с губ сорвался уже совсем другой вздох. Слезы больше не душили, но дыхание сбивалось только сильнее. Но теперь все было по другому. Общее напряжение приближалось к пику, когда оба одновременно выдохнули, ощущая одинаковое удовольствие, разливашееся по телу. Это было просто неописуемо. Кейт никогда не испытывала ничего подобного, это было нечто новое и восхитительное. От Роджера не хотелось отрываться до последнего. Он все же отстранился, всколь поцеловав Кейт и обессиленно упав на кровать рядом.

Говорить не хотелось еще долго. В голове впервые за последнее время поселилась настоящая пустота. Оставались лишь чистые эмоции и неугасавшие ощущения. Это было подобно перерождению и полному переосмыслению. Оказалось, по-другому на самом деле может быть. Это было приятно до дрожи. Особенно приятно осознавать, что есть человек, любимый настолько, что способен изменить и преобразовать сознание, забрать старх и подарить потерянное когда-то спокойствие.

Комментарий к I’m merely contemplating what you feel inside

Поздравьте меня с первой нцой. Пожалуйста, скажите, что все не так плохо)0)

А ещё есть новость. Я вас обманула, будет ещё глава) Вот она точно последняя. Но там есть свои нюансы. Мне кажется, такой конец мало кому понравится, особенно, если вы любите эту пару… Но я всё равно напишу, потому что это на мой взгляд самое логичное завершение. Не ждите от последней главы чего-то мощного ( кроме расстройства, конечно ), просто я думаю, такой финал необходим.

Ну вобщем всех предупредила, впринципе, если хотите открытый финал, не читайте дальше.

А и ещё я вообще не знаю, когда выйдет следующая глава. Может завтра, а может через два месяца. У меня вообще не осталось вдохновения на эту работу и писать приходиться либо через силу, либо выжидать момент, когда будет настрой.

Как всегда жду коментариев, всем спасибо)

========== But life still goes on ==========

Конец марта 84-го выдался особенно сумбурным, и хотя для группы быстрый ритм жизни уже стал обыденностью, все же каждый новый концерт, песня, и в особенности клип доставляли кучу хлопот. Не так давно Роджер заявил, что все их клипы слишком серьёзные, и пора бы уже сообразить что-нибудь особенное, он же и подал идею. Мысль вызвала бурный восторг и так удачно вписалась в концепцию песни, что ни у кого не возникло возражений. Лишь поиски павильона, съемочной группы, оборудования и костюмов заставили поумерить пыл. Зато, когда все было готово, и ребята стояли в студии

«Limehouse Studios», не осталось никаких сомнений — барабанщик подал отличную идею.

Началась суета и суматоха, съемочная группа и многочисленное оборудование заполонили, казалось, всю студию. Ребятам оставалось только осторожно бродить рядом и дожидаться визажистов. Нервно потоптавшись на одном месте, первым не выдержал Роджер и под неубедительным предлогом поспешил выйти на улицу. Сказав друзьям, что пойдет встречать Кейт, он и сам в это поверил, словно она и сама не могла прийти по указанному адресу. На деле же Роджера овеивало непонятное волнение. Он долго петлял по узким коридорам студии, скользя задумчивым взглядом по светлым голым стенам, надеясь собрать мысли воедино и хоть немного разобраться в собственных чувствах.

На улице Роджер не думая закурил, словно без этого привычного действия запрещено было выходить на свежий воздух. Он морщился под ясным весенним солнцем, мимолетом подумав о забытых в машине очках, и беспрестанно осматривался кругом, вглядываясь в лица прохожих и бликовавшие стекла машин. Что она подумает, увидев его сейчас, и захочет ли вообще встречать его после всего произошедшего? Вдруг развернется и уйдет, посмотрит укоризненно, как смотрела в тот день. А может он и вовсе ее не узнает? Быть может она изменилась до неузнаваемости или же осталась прежней? Выйдет из-за угла и улыбнётся как ни в чем не бывало и…

Роджер мотнул головой, снова недовольно морщась. Ему никогда не нравилось возвращаться к прошлому, а Кейт, надо признать, уже очень давно стала для него прошлым. В последний раз вдохнув едкий дым, приносивший недолгое расслабление, он бросил окурок в урну, а когда вновь поднял взгляд на опустевшую парковку, там уже появилась новая машина. Черная Ford Torino остановилаь посередине, и через минуту из нее выскользнула изящная фигура. Девушка мягко улыбнулась и, тихо попрощавшись, лёгким движением руки захлопнула дверь. Крупные солнцезащитные очки закрывали часть лица, делая его практически неузнаваемым издалека. Сама девушка была одета строго и элегантно — светлая блузка, синяя юбка с толстым ремнем на поясе, подчеркивавшим стройную фигуру, клетчатый пиджак с широкими плечами. Волосы аккуратно собраны, дополняя сдержанный образ. Поправив сумку, норовившую соскользнуть с плеча, девушка сняла очки. Словно пазл встал на свое место, когда открылось все ее лицо, вмиг ставшее узнаваемым. Удачный макияж выгодно подчеркивал необычный разрез глаз, а губы под светлой помадой приобретали более привлекательную форму, но всё равно выделялись знакомые черты. Близоруко оглядевшись, она встретилась взглядом с Роджером и ненадолго замерла, а после мягко улыбнулась и пошла навстречу.

С облегчением выдохнув, барабанщик тоже шагнул вперёд. Она бы попросту не пришла, если бы злилась. Зря он переживал. Они остановились друг против друга в неловком молчании. На высоких каблуках Кейт наконец поравнялись с Роджером ростом, и теперь могла спокойно смотреть ему прямо в глаза, чем пользовалась.

— Привет, — первой прервала неловкую паузу Кейт.

Она широко улыбалась как ни в чем не бывало, но глаза говорили что-то другое, отчего Роджеру было не по себе. Всматриваясь подольше, можно было вообще усомниться, тот ли перед ним человек. На знакомом лице отпечаталась такая несвойственная уверенность и необычная открытость.

— Привет, — тихо выдохнул Роджер, продолжая просто разглядывать девушку.

— Так и будем стоять? — с улыбкой спросила она, разводя руки для объятий.

Роджер ничего не ответил, просто крепко сжал ее хрупкую талию, ощущая ее тонкие руки на плечах и теплое дыхание на шее. Это объятие было бесконечно неловким и странным, но при этом сквозило чем-то приятным и далёким, чувством, заглушенным годами. Словно не было между ними восьмилетней разлуки, ссор, слез и Доминик. Кейт хотелось забыть те несколько месяцев, проведенных в извечном ощущении падения в пропасть. Обида никогда не уходит, но всё равно безумно хотелось шепнуть, что она скучала и услышать в ответ то же самое.

Они отстранились друг от друга все с той же неловкостью.

— Сколько лет мы… — рассеянно проговорил Роджер, казавшийся сейчас чересчур серьезным и задумчивым.

— Восемь, — не дав договорить, ответила Кейт.

— Да уж, столько всего произошло…

— Ага, — она улыбнулась и, как бы вспомнив, показала левую руку, увенчанную изящным обручальным кольцом с крупным белым камнем.

— Оу, — действительно удивленный, Роджер проводил взглядом ее руку, — недавно, наверно?

— В мае пять лет будет, — уже серьезнее сказала Кейт, словно из них двоих лишь она заметила пролетевшие годы. — У тебя что?

— А у меня сын, — сказал Роджер, — и Доминик. Ну, ты… Ладно, идём.

Он неловко остановился на полуслове и поманил Кейт за собой. Ее лицо чуть переменилось, но она все же сохранила приветливую улыбку и прошла следом.

— Кого я буду красить? — решила поинтересоваться Кейт, пока они пустынными коридорами шли к съёмочной площадке.

— Фредди не сказал тебе? — оживился Роджер. — Ну тогда это будет сюрприз.

— Ну ладно, — она в ответ передернула плечами, не задумавшись.

Наконец они оказались в нужном помещении, где все уже было более или менее готово, но суета притом не стихла. Происходящее не сильно восхищало Кейт, работа давала возможность увидеть и не такое, поэтому она обвела площадку быстрым взглядом, поискав глазами знакомые лица.

— Посмотрите, кто пришел! — раздался за спиной оглушительный крик Фредди. — Дорогуша, сколько лет?

Вздрогнув от неожиданности, Кейт обернулась и радостно рассмеялась, оказавшись в крепких объятиях.

— Как же я скучала по всем вам! — воскликнула она, приветствуя и Брайана с Джоном.

— С годами ты все красивее! — отметил Мэй, на что Кейт ответила обворожительной улыбкой.

— Все-все, давайте за работу, — наконец предложила она.

— Правильно, — кивнул Фредди, загадочно усмехнувшись. — Тебе нужно будет привести в порядок четырех прекрасных дам, они скоро подойдут.

На этих словах все заговорчески переглянулись, едва сдерживая усмешки.

— А мы пока пойдем переоденемся, — добавил Роджер, и все они ушли в гримерки.

Не придав значения странному поведению ребят, Кейт снова осмотрела съемочную площадку. Декорации отчего-то казались очень знакомыми, но вспомнить никак не удавалось. Морщась в раздумьях, Кейт обвела взглядом имитацию светлой комнаты с диваном, столиком и лестницей сзади, краем глаза увидела рядом кухню с низким холодильником и гарнитуром. Решив, что вспомнить уже в любом случае не удастся, она обернулась как раз в тот момент, когда из гримерной вышла первая из обещанных прекрасных дам. Сначала Кейт даже не обратила внимания на лицо, зацепившись взглядом за бигуди и розовый халатик, несуразно висевший на мужской фигуре… Удивленно качнув головой, она все же подняла взгляд к лицу и удивилась еще больше. Сам Брайан Мэй стоял перед ней в женском халате и разноцветных бигудях и застенчиво улыбался. Кейт прикрыла ладонью рот, не в силах даже рассмеяться от изумления, когда за первой красавицей появились еще две. Женщина средних лет в черном плаще, с небольшой шляпкой и лицом Джона Дикона впридачу, и потрясающая дама в кожаной миниюбке, с явно фальшивой грудью и пышными усами Фредди. Кейт восторженно взвизгнула, взглядом перепрыгивая с одной красотки на другую, пока они неуклюже и довольно забавно красовались. А потом появилась еще одна и покорила своим видом абсолютно всех. Фредди, Джон и Брайан обернулись, удивленно глядя на шикарную блондинку в школьной форме. Девушка привалилась к стене, скрестив руки на груди, и игриво подмигнула. Тут уже нервно засмеялись парни, окружив Роджера.

— Родж, это точно ты? — шокированно спросил Брайан, рассматривая друга широко раскрытыми от удивления глазами.

— Ты не соврал, когда пообещал стать самой шикарной женщиной нашего клипа! — восхищенно воскликнул Фредди.

— Вы, ребята, с ума сошли! — Кейт восторженно обходила каждого. — А Роджер… это что, кружевное белье?

— Основательно ты подготовился, — хмыкнул Джон.

— О, ты даже не представляешь насколько! — Роджер хитро подмигнул, полностью довольный собой.

Или одежда и парик творили чудеса, или сам барабанщик так вжился в роль, что на короткие мгновения и правда удавалось забыть, что перед ними стоит мужчина.

— Ну хватит оваций, — громко похлопал в ладоши Фредди, призывая к тишине. — За работу.

— Это мне вас нужно будет накрасить? — догадавшись, еще больше изумилась Кейт.

— А ты видишь здесь других красоток? — наигранно возмутился Роджер, оскорбленно отвернувшись.

— Да, — кивнул Фредди, — но нужно побыстрее, поэтому двоих накрасит Линдси.

Все они прошли в гримерку, где уже ждала другая девушка с набором косметики. Лицо ее не выразило особенно бурного удивления, видимо, хоть ее ребята предупредили. Первым в кресло перед зеркалом уселся Брайан.

— Даже не знаю, с чего начать, — задумчиво протянула Кейт, потянувшись за косметикой.

Мэй в ответ невинно улыбнулся и пожал плечами. Глубоко вздохнув, девушка принялась за работу.

— Кейт, дорогуша, рассказывай, что нового произошло за последние годы, — требовательно заявил Фредди с соседнего кресла.

— Ну, я все же устроилась визажистом, как видите, и дело пошло в гору, — отрешенно ответила она, осторожно нанося тени и тихо ругаясь каждый раз, когда Брайан начинал моргать.

— С картинами не срослось? — подал голос Джон.

— Эта идея абсолютно провалилась, — ответила Кейт, выверенным доведением руки стряхнув с кисти излишки. — Сложно было пробиться. Я должна была делать что-то особенное и выдающееся, но вовремя поняла, что это не мое. Так что теперь просто иногда рисую для себя.

Вопреки ожиданиям, этот нелегкий период жизни Кейт обошла на удивление легко. То же чувство уверенности, что подтолкнуло ее начать творить и поставить себе такую цель, помогло справиться с неудачей и незамедлительно пойти дальше. А с успехом появилась лишь большая цепкость и уверенность, позволившая пробиться уже в другом направлении. И благодарна Кейт была даже не самой себе, а человеку, внушившему ей, что она все сможет.

— Что на личном фронте? — продолжал допрос Фредди, прерывая поток мыслей.

Ненадолго отстранившись от лица Брайана, Кейт взглянула на Роджера, необычайно тихо сидевшего рядом. Он задумчиво смотрел в сторону и не участвовал в разговоре, но скорее всего внимательно слушал.

— Работа подарила мне хорошую возможность узнавать новых людей. На очередном показе пересеклись с фотографом, и как-то всё закрутилось, — рассказывала Кейт, не отрываясь от работы, — потом поженились.

— Ты замужем? — удивлённо выпалил Брайан, едва не смазав помаду.

— Не разговаривай! — попросила Кейт, с опаской крася губы. — Мы не устраивали большую свадьбу, только для самых близких, а потом уехали вдвоем в небольшое путешествие во Францию.

— А дети есть? — Джон спросил о насущном.

— Нет, пока решили повременить.

Благо упрёков в ее сторону не посыпалось. Все окружение Кейт настойчиво намекало, что пора бы уже задуматься о потомстве, но им с мужем этого категорически не хотелось, по крайней мере пока. Они видели счастье друг в друге и в успешной карьере, жаль только не все это понимали и продолжали давить.

— Вы с Фредди остаете, — тихо подметил Брайан, осторожно шевеля только что накрашенными губами.

— Мы развелись Мэри, — чуть грустнее обычного сказал Фредди.

— Не может быть! — удивилась Кейт, ответив фронтмену сочувствующим взглядом.

— Нет-нет, все хорошо, — поспешно поправился Фред, весело улыбнувшись, — мы остались хорошими друзьями.

Его макияж был окончен, и теперь эта леди с пышными черными усами выглядела еще страннее. Покрасовавшись перед зеркалом, он освободил место для Джона.

— Ты отстаешь, — тихо отметил Брайан, пальцем указав на запястье, где должны были быть часы.

— Последние штрихи, — ответила Кейт, придирчиво оглядев работу. — Следующий.

— Благодарю, — Брайан отвесил неуклюжий реверанс и ушел, кивнув на кресло Роджеру.

Кейт не сдержала улыбку, когда перед ней села школьница, закинув ногу на ногу. Роджер вопросительно вскинул бровь, и девушка все же приступила к работе. Она дольше обычного рылась в косметичке, тщетно надеясь собраться с мыслями. Фредди с Брайаном, вечно имевшие уйму вопросов, как назло ушли, а Джон по обыкновению замолчал, с интересом следя за движениями визажиста в зеркале. Отыскав тональный крем, Кейт повернулась наконец к Роджеру, который неотрывно смотрел на нее, и немного смутилась, замерев с протянтой рукой, а затем рассеянно стала наносить средство прямо пальцами, хотя никогда так не делала. Краем глаза она неприменно ловила на себе тяжелый взгляд, порядком отвлекавший ее своей проницательностью. Но она упрямо продолжала работать, стараясь просто не думать о глазах, в которые так и хотелось заглянуть.

Чтобы уложить и подкрасить брови, пришлось придвинуться совсем уж близко. Внутри все замерло, а после в волнении затрепетали, когда взгляд таки пересекся с пристальными зелёными глазами. Хотелось никогда больше не разрывать этот крепкий зрительный контакт, вернуться в счастливое прошлое и снова окунуться в те чувства. Но там же жило и нечто другое. Обиды, ссоры, непонимание, вечные расстройства и Доминик. Кейт хорошо запомнила то ужасное время, когда Роджер обзавелся новым менеджером, а после стал задерживаться дольше прежнего и позже возвращаться в их уже общую квартиру. Были и слезы, и крики, и бесконечные извинения с обещаниями, которым не суждено было сбыться. Потом появилось разочарование и ужасная тоска, безысходность и стойкое чувство несправедливости. Ведь нельзя было винить Роджера, который всего лишь влюбился, как невозможно было отпустить его просто так, растоптав собственные чувства. К счастью продолжалось это недолго, и вскоре по обоюдному согласию решено было расстаться, но раны душевные затянулись ещё не скоро.

— Закрой глаза, — сдавленно прошептала Кейт, не четко понимая, хочет она продолжить работу, или просто поскорее спрятаться от проницательного взгляда.

Роджер послушался, удрученно вздохнув. Какой ураган обуревал его мысли сейчас, оставалось только гадать. А Кейт тошно было от самой себя, потому что стоило ей перейти к губам, как в голове расцветала жгучая настольная. Она абсолютно точно любила своего мужа, но с чувствами, вызываемыми одним лишь видом любой части до боли знакомого лица, ничего нельзя было сделать. Более того обжигало твердое понимание того, что Роджер чувствует тоже самое, кожей ощущая мягкие прикосновения ее пальцев.

Закончив наконец, Кейт криво улыбнулась и поспешно встала. Бурлившие эмоции за недолгие минуты отняли столько сил, что успела уже накатить лёгкая сонливость.

— Пора бы уже поторопиться, — возвестил Фредди, тут же нарисовавшись рядом.

— Мы закончили, — рассеянно ответила Кейт.

— Чудно!

— Родж, ты слишком хорош для парня в костюме школьницы! — возмутился Брайан, тоже подойдя ближе.

Роджер лишь невесело усмехнулся, видимо, не вернувшись ещё из собственных мыслей.

А впереди начиналось самое интересное. Джон занял свое место на диване, прячась за газетой, Брайан поднялся по лестнице, Роджер на кухне, а Фредди у входа в комнату с пылесосом наготове.

— Поехали! — воскликнул он, и стартовали съёмки.

Весь свет направлен на имитацию комнаты, суета на съёмочной площадке подутихла, заиграла музыка. Фредди, полностью вжившись в образ, показался со своим пылесосом и обворожительно улыбнулся. Тут же Джон придирчиво осматривал газету, Брайан сзади прошел к холодильнику и Роджер что-то делал на кухне, кокетливо пританцовывая.

— Я хочу вырваться.

Невозможно было сдержать улыбку и приступ яркого восторга. Это было даже не смешно, а скорее необычно и смело. Они ломали шаблоны и делали нечто особенное и потому завораживающее, и все это под хорошую музыку. Не просто хорошую, восхитительную. Работающую правильным образом, текстом дергающую за нужные ниточки.

— Я должен вырваться,— из динамиков доносился голос Фредди, а сам он открывал рот под слова. — Господь знает, он знает, как я хочу вырваться.

— Стом, стоп, стоп! — музыку выключили, и заговорил мужчина со съемочной площадки. — Джон, тебя не видно за газетой. Брайан поздно спустился, вы почти столкнулись. А ты, Роджер, подтяни чулки.

— Это образ! — возмутился барабанщик.

— Ну тогда все отлично, еще разок, и ничего не забудьте.

Если в первые разы все больше походило на шутку, и все вокруг смеялись, то теперь приступили к работе со всей серьезностью. Ребята действительно старались, слушая рекомендации съемочной группы, исправляли мельчайшие недочеты, проверяя отснятый материал. Потом потратили время на съемки отдельных моментов с разных ракурсов, и можно было переходить дальше.

— Я влюбился в первый раз, и на этот раз я знаю, это по-настоящему.

На этих словах Фредди открыл дверь, за которой ничего не было, и музыку заглушили. Пока песня продолжала тихо играть на фоне, на съемочной площадке снова засуетились. Всех четверых главных звезд отправили к Кейт, потому что абсолютно все смазали помаду.

— Будут еще какие-то съемки? — спросила она, подкрашивая губы Джону

— Да, позже отснимем, — ответил Фредди, — а здесь еще будет концовка.

— Интересно, — задумчиво протянул Кейт и тут же добавила, — поправьте Брайану бигуди… Кто вообще додумался надеть их именно тебе?

— Неважно, — Мэй раздраженно закатил глаза, в ответ на усмешку.

— По местам, красавицы, — позвал режиссер.

Ребята заняли другие места, только Джон остался на там же с газетой, уж очень хорошо он изображал недовольную старушку. Брайан уселся в кресло с чашкой чая и журналом, а Роджер скорее всего сел за уроки, кокетливо закинув ногу на ногу. Фредди вооружился веником и прошел на кухню.

— А жизнь все продолжается.

Снимали его проходку и остальных поотдельности. И все шло отлично, пока Фредди не присел неожиданно в своей кожаной миниюбке. Это движение вряд ли входило в сценарий, потому что все, включая Брайана, Роджера и Джона тут же согнулись пополам от смеха. Шум, поднявшийся на съемочной площадке заглушал музыку, а Фредди стоял, невинно улыбаясь.

— Ну хватит, — попросил фронтмен, когда все более или менее успокоились, все еще тихо посмеиваясь и утирая выступившие слезы.

Теперь пришлось поправлять размазанную тушь и тени, что Кейт тоже было непросто сделать трясущимися от смеха руками.

— Я не могу привыкнуть жить без тебя рядом.

На этот раз пришлось прерваться практически на том же моменте, когда Фредди неудачно махнул веником и скинул с Джона его шляпку вместе с париком. Уворачиваясь от полетевшего в него аксессуара, Брайан случайно поставил чашку мимо блюдца и разбил весь сервиз. Пришлось снова поработать над внешним видом Дикона, убрать осколки и найти новую чашку. Процесс затягивался, но все это в любом случае было весело. С такими забавными моментами время пролетало быстрее обычного, но эмоции оставались яркие и запоминающиеся. Дольше всего снимали момент, когда Фредди поднимался по лестнице, потому что все уже порядком устали и контролировать приступы смеха становилось практически невозможно.

Все зааплодировали собственной работе, когда ребята сами пересмотрели отснятый материал и решили, что получилось более чем достойно. Потом начались фотографии на память, избавление от макияжа, париков и женской одежды, а вместе с тем разговоры и веселье. Всем вместе было так хорошо, прямо как в далёком 75-м. Хотелось продлить эти счастливые моменты, потому что казалось, что подобного больше не повторится никогда. И стоя на улице около студии, стало даже грустно. Отчего-то вспомнилось Рождество, затем лишь исключением, что в ту зимнюю ночь Кейт была уверена, что увидит всех снова, теперь же о подобном не думалось.

— Мы планируем отснять остатки в начале мая, — сказал Фредди, с надеждой взглянув на Кейт, — будем рады увидеть тебя снова.

— С удовольствием, — с улыбкой кивнула Кейт, хотя прекрасно понимала, что этого точно не случится.

Дату они так и не уточнили, но Кейт в любом случае уезжала в отпуск с мужем. Что-то подсказывало, что здесь их пути окончательно расходились, и это совместное мероприятие становилось заключительным. Поэтому она обнималась и прощалась с ребятами, как в последний раз. Когда трое ушли, и остался только Роджер, что-то в сердце кольнуло ещё сильнее. Снова наступил знакомый ступор и одолела внезапная нерешительность. Они с Роджером никогда не были просто друзьями, оттого и прощаться было в разы сложнее.

— Мы можем… как-нибудь увидеться… — неуверенно начал барабанщик, заискивающе глядя на Кейт, — сходить куда-нибудь… с семьями, конечно.

Она готова была поклясться, что за секунду представила эту встречу. Такую же неловкую, но абсолютно точно необходимую. А потом рядом с ними двумя появился ее муж, и Доминик, и сын Роджера, и тогда Кейт окончательно осознала, что это последняя их встреча. Она подалась вперёд, крепко обняла Роджера за шею.

— Это лишнее, — прошептала она ему на ухо и, немного помедлив, добавила ещё тише, — спасибо за все, Роджер.

Он ненадолго сжал ее талию в ответ и отпустил, проводив тяжелым взглядом ее удаляющуюся фигуру.

Кейт уверенно направилась прочь, с трудом заставив себя идти прямо и не оборачиваться. Нельзя было отрицать, что Роджер подарил ей лучшие моменты жизни и изменил навсегда, буквально открыв второе дыхание. К тем счастливым временам до безумия хотелось вернуться, окунуться вновь и остаться там навсегда. Но то было лишь прошлое. Счастливое, полное сильнейших эмоций и переживаний, период крупных перемен, но всё же прошлое. А жизнь все еще продолжается.