Как там космос? (СИ) [Mind_Game] (fb2) читать онлайн

Дарси никогда прежде не видела моря. Но, конечно же, она знала, как оно должно выглядеть, ведь в кино и в рекламе море попадалось ей не раз и не два. Сумасшедшего голубого цвета, будто воду обработали сразу несколькими инстаграмовскими фильтрами, прозрачное, с крупными, неспешными волнами, степенно сменяющими одна другую.

Теперь она увидела всё это в живую, но картина была далека от той, что жила в воображении Льюис. Чтобы попасть на пляж, нужно было пройти по крутому спуску, поскольку город располагался на высокой дюне. После этого взору открывалось мрачное, чернильное море с грязно-зелёной рябью у горизонта и бело-серой пеной у берега. Волны накатывали рваными, беспорядочными бурунами, и плавно покачиваться на них едва ли представлялось возможным. С точки зрения Дарси, Балтика выглядела крайне недружелюбно. Языковой барьер не добавлял приятных моментов: даже в таком захолустном русском городке, как этот, уже должны бы сносно говорить по-английски, однако на практике добиться понимания было тяжело. Здешние люди — что местные, что туристы — казались Дарси слишком суетливыми и крикливыми, а надо было изрядно постараться, чтобы у неё сложилось такое впечатление.

Испытывая растерянность пополам с раздражением, она поймала себя на мысли, что зря спустилась туда, где людей скопилось больше всего. Как назло, отчего-то Льюис притягивала взгляды. В любом другом случае она, пожалуй, только порадовалась бы вниманию, коим её баловали не так уж часто, но сейчас ей стало неуютно. Она мысленно подбадривала себя заверениями, что выглядит достаточно эффектно для крошечного курортного местечка. Благодаря ненасытному солнцу, неизменно оккупировавшему летом её родной город, кожа Дарси приобрела красивый оттенок, который сама Льюис коротко определяла словом «подкоптилась». Тонкая шёлковая блузка бледно-голубого цвета была куда светлее загорелой кожи, и это сочетание выглядело неожиданно притягательным. Дарси сама была в восторге от изящно скроенной вещицы, которая попала в гардероб недавно и по чистой случайности, но мурашки, покрывшие руки, дали понять, что одежда — не по погоде. Солнце Балтики светило на полную мощность — но точно так же мощно дул и ветер, пробирая до косточек. Дарси слишком поздно поняла свою ошибку, возвращаться в номер за курткой — а крутой спуск тогда превратился бы в крутой подъём, — не хотелось.

Хотелось найти уединённое место, спрятаться от гомона, в котором она не могла различить знакомых слов. Она словно предчувствовала, что местный пейзаж может чем-то зацепить — всего лишь надо скрыться от людей. На свой страх и риск Дарси отправилась туда, куда туристам идти явно не следовало: за чертой города пляж заканчивался, и море подступало к самому обрыву, подтачивая песчаную дюну. Она краем уха слышала, как иностранных гостей предупреждали об оползнях и просили отдыхать только в специально отведённых для этого местах. Ну уж нет, оставаться на крошечной полоске песка, забитой людьми до отказа, Дарси совершенно не желала.

Она карабкалась по валунам, которые тёмной грудой скопились у подножия дюны, пыталась не замочить ноги, но волны упорно ловили её кеды. Поняв, что вот-вот обувь промокнет насквозь, Дарси её стянула и закатала джинсы, оголив ноги почти по колено. Босиком перелезать с камня на камень оказалось труднее, но Льюис вдруг ощутила какой-то небывалый, почти детский азарт. Она будто поставила себе цель — убежать от моря, не дать ему подобраться к ней, и про себя поддразнивала его, словно оно было одушевлённым существом. Раззадорившись, она потеряла счёт времени и нескоро заметила, что обогнула целый выступ, поэтому городской пляж скрылся из вида.

Прервалась Дарси только тогда, когда внезапно сообразила, что осталась в полном одиночестве. Стоило ей осознать это, как по спине пробежал холодок. Дикая незнакомая местность, порывистый ветер и яростные волны, которые так и норовили утащить её за собой. Она и забыла, что совсем недавно стремилась во что бы то ни стало укрыться от людей. Дарси растерянно огляделась. Впереди так и тянулась цепочка валунов, слева возвышалась дюна и сосны, достававшие до самого неба. Как они удерживались в этом зыбком песчаном массиве, чтобы не упасть в воду — загадка.

Дарси обняла себя, пытаясь защититься от нескончаемых нападок ветра, но это было так же бесполезно, как и убирать растрёпанные волосы с лица. «Лучше бы я собрала их в пучок, — раздражённо подумала она. — Да нет, лучше бы не спускалась к морю». Вот же наваждение, с чего её потянуло сюда? Наверху, неподалёку от отеля, она видела и небольшую закусочную, и интернет-кафе, где можно скоротать вечер.

Она уже готова была развернуться и поспешить обратно, как вдруг новое ощущение в один миг перевернуло всё с ног на голову.

Кто-то смотрел на неё.

Выходит, напряжение и страх Льюис были вызваны вовсе не тем, что она осталась одна перед лицом стихии. Напротив, здесь кто-то был — всё это время, — кто-то наблюдал за ней, оставаясь невидимым. Дарси ещё раз обвела глазами местность — на этот раз придирчиво, медленно. Результат не заставил себя ждать: около одной из сосен, стоявших довольно высоко над уровнем моря, виднелся силуэт человека. Как только взгляд остановился на нём, человек тут же чуть склонил голову набок, что подтвердило опасения Дарси: он смотрел на неё.

— Э-ге-гей, — приветственно махнула она рукой, чтобы сразу разрядить обстановку. — Привет!

Человек мягко, как кошка, спрыгнул вниз, в два счёта оказавшись рядом с ней. Очень высокий, очень худой — вот первое, что пришло на ум.

— Здравствуйте, — спокойно и будто даже с ноткой учтивости ответил он.

Дарси ни капли не удивило то, что он говорит на её родном языке. Сразу очевидно, что мужчина — не из местных. Незнакомец был одет в лёгкую льняную рубаху болотного цвета и чёрные штаны, в которых ноги казались неимоверно тонкими. Волосы — почти такие же длинные, как у Дарси, но гораздо темнее — загадочным образом выглядели сносно, несмотря на свирепствующий ветер. Она открыто рассматривала его, предпочтя, как обычно, некоторую бесцеремонность смущению и замешательству. Мужчина молчал и, судя по всему, нарушать молчание первым не собирался.

— Меня зовут Дарси, — бодрым тоном сообщила она. — Дарси Льюис.

Тот с ленивым безразличием кивнул. Дарси поперхнулась.

— Вы должны ответить, что несказанно рады этому факту, иначе получится невежливо. И, разумеется, тоже представиться.

— Меня зовут… — он прервался на полуслове, и на его бледных щеках проступил лёгкий румянец. Первую часть её тирады мужчина вовсе проигнорировал. — Не имеет значения.

— Рада знакомству, мистер Не-имеет-значения, — язвительно сказала Льюис.

— Я тоже, — невозмутимо сообщил он. Его уверенный вид и лаконичные реплики сбивали Дарси с толку. Ей хотелось прямо спросить, зачем он следил за ней, но язык не поворачивался. К тому же скорее всё было наоборот: это она вторглась в его владения и нарушила его уединение. Земля у моря не может быть ничьим владением, напомнила себе Дарси, но отделаться от этого впечатления было сложно.

— Я, наверное, вас побеспокоила.

— Вне всяких сомнений, — согласился он и, когда Дарси уже открыла рот, чтобы принести извинения, добавил: — Это хорошо.

Она обескуражено уставилась на него.

— Видимо, вы давненько здесь скучаете один? — поинтересовалась она после паузы.

— Смотря как считать, — туманно ответил он. Дарси почудилось, что мужчина словно раздумывает — решиться на что-то или же нет. — Допустим, я выбрал это место, чтобы… немного отдохнуть.

Она зябко поёжилась.

— Честно говоря, не могу сказать, что понимаю ваш выбор. Не знаю, как туристы выдерживают здешнюю погоду. Этот ветер…

— Секрет прост. Ветер вовсе не холодный, если вы внимательнее прислушаетесь к ощущениям. Очень сильный, но не холодный.

Дарси с удивлением взглянула на своего собеседника. По его лицу трудно было прочесть эмоции, но всё же у неё возникло чувство, будто он вкладывает в эти слова какой-то неясный для неё подтекст. Что ж, по крайней мере, он действительно не выглядел как человек, который мёрзнет.

— Не знаю, — повторила Льюис. — Может, я и привыкну, но пока не похоже на то.

— Вы ведь сами приехали именно сюда, — заметил он, и в его зеленоватых глазах появилась хитринка. — По доброй воле, надо полагать.

— Чёрта с два, — вспыхнула Дарси, вспомнив, как её сюда занесло.

Они с Джейн должны были отправиться на какую-то конференцию, которая проходила в Кёнигсберге (сейчас город назывался иначе, Дарси не запомнила). Её эта идея не прельщала, но отказать Фостер она не смогла. Та уверяла, что они никак не могут пропустить конференцию, обещавшую стать событием в научном сообществе. По иронии судьбы, Джейн-то как раз её и пропустила, сбежав прямо из аэропорта. Виной тому стал звонок Селвига — точнее, сообщённая им новость о том, что была зафиксирована аномальная гроза с ураганом, обычно сопровождавшая появление Тора. Джейн умчалась выяснять, не явился ли в самом деле её возлюбленный на Землю, ну а Дарси… Дарси осталась отдуваться за двоих. Теперь она не без удовольствия рассказывала эту историю случайному знакомому и почти физически ощущала, как возмущение, не отпускавшее её с момента посадки в самолёт, потихоньку отступает.

Конечно, она не стала упоминать о Торе, ограничилась «уникальной по своей силе грозой», которую Джейн якобы захотела исследовать лично.

— А раз уж я здесь — решила поощрить себя и добраться до моря, — подытожила Дарси. — То ещё поощрение, как выяснилось.

Мужчина слушал крайне внимательно, а по окончанию рассказа одарил её пристальным взглядом, в котором читался возросший интерес.

— В самом деле, хорошо, что вы меня побеспокоили, — упор на слово «вы» изрядно смутил Дарси. — Я действительно отдыхал здесь какое-то время, надеялся побыть один… и восстановить силы. Однако недавно узнал, что в связи с некоторыми обстоятельствами мне придётся пересмотреть свои планы.

Он усмехнулся, и эта усмешка вдруг показалась Дарси не совсем здоровой. Он явно на что-то намекал, но при этом не собирался делать намёки хоть сколь-нибудь доступными для понимания.

— Чем же именно я так хороша? — без обиняков уточнила она.

— Сразу видно, что вы не из здешних мест, — сказал мужчина, хотя эта фраза ничего не прояснила. — Вы выделяетесь.

Дарси замялась, не зная, как реагировать — вроде можно было трактовать замечание как комплимент, однако благодаря отчуждённому тону оно прозвучало скорее как констатация факта. Словно угадав её сомнения, он негромко добавил:

— И выглядите вы изумительно.

— Правда? — зачем-то переспросила она.

— Разумеется. Я всегда говорю правду, — он слегка прищурился, произнеся эти слова, но интонация ничуть не изменилась. И тут Дарси осенило.

— Таких людей не бывает, — хмыкнула она и отвела взгляд, чтобы спрятать волнение, внезапно накрывшее её с головой.

— Значит, я вру, — на его лице мелькнула озорная искорка, преобразившая черты. — Или же я — не человек.

— Или и то, и другое, — еле слышно произнесла она.

— Что, простите? — он чуть приподнял бровь, но Льюис лишь нервно улыбнулась.

Дарси никогда прежде не видела моря. Зато Дарси видела бога — и навсегда запомнила, каково это. Тора нельзя было спутать ни с кем из обычных людей. От его силы, от его мощи перехватывало дыхание. И нет, дело было даже не во внешнем виде. Это шло изнутри, заставляя сердце в груди бешено колотиться, а дурацкие шуточки так и сыпаться с языка. Это завораживало и почти отнимало волю. При виде высокого черноволосого незнакомца с магнетическими глазами она испытала то же самое ощущение.

Он никак не мог здесь находиться, и она никак не могла наткнуться именно на него. Дарси отказывалась верить в такое совпадение, пусть после встречи с Тором её представления о невозможном несколько изменились. И всё же… Она судорожно пыталась вспомнить, рассказывала ли Джейн что-то о том, как выглядит брат Тора.

— Вы всё ещё мёрзнете, — вдруг заметил её собеседник, выдёргивая Льюис из потока хаотичных мыслей. — Местные жители знают один беспроигрышный способ согреться.

Видимо, на лице Дарси отразилось, что первой её посетила не самая пристойная мысль, и мужчина дёрнул уголком рта, чуть ухмыльнувшись.

— Окунуться в море, — пояснил он.

— Что?! — Дарси невольно перевела взгляд на пенящуюся водную гладь, вид которой отнюдь не располагал к плавательным процедурам.

— Не здесь, конечно: из-за валунов тут небезопасно, — снисходительно сказал он. — Можно вернуться на пляж или же… Неподалёку есть одна тихая бухта, я покажу вам её.

Льюис закрыла глаза рукой. Даже если представить, что в этих краях может существовать тихая бухта, то температура воды в любом случае делала купание бредовой затеей. Эта затея только вносила сумятицу в размышления Дарси, которая лихорадочно соображала, как проверить свою сумасшедшую догадку и как не выдать себя, если догадка окажется верной.

— Я видела, что некоторые плавают, — она покрутила пальцем у виска. — Но слабоумие и отвага — не мои сильные стороны.

— У вас такой вид, будто вы пытаетесь в уме решить сложный пример, — мягко улыбнулся он. — Поверьте на слово, море — это то, что вам поможет.

— Хотите сказать, море прочищает мозги? — скептически переспросила она.

— Можно и так выразиться.

Мужчина подал ей руку, и Дарси осторожно оперлась на его ладонь, сухую и цепкую. Если он — тот, о ком она подумала, её жизнь может быть в опасности. А вдруг наоборот, вдруг он раскусил, что она знакома с той самой Джейн Фостер — тогда есть вероятность, что он рассчитывает использовать Дарси в своих целях. Знать бы ещё, какие они у него. Предложение зайти в воду в любом случае поставило Льюис в тупик. Она не могла понять, к чему он клонит. Выяснить это можно было только одним способом, каким бы диким он Дарси ни казался.

— Оʼкей, мистер. Поплыли.

========== А если всё было наоборот? ==========

Комментарий к А если всё было наоборот?

Ему было дико интересно попробовать это. Его всегда привлекали вещи, связанные с магией. Но он никогда по-настоящему не верил в возможность чего-то подобного.

Юмор, AU: Локи — человек, Дарси — богиня.

Обложка: https://pp.vk.me/c637830/v637830250/d8a0/MhR2-hPknZw.jpg

Раздался лёгкий хруст, и Локи, чертыхнувшись, выудил изо рта кончик карандаша. Переусердствовал.

Весь стол был покрыт чертежами и выписками из книг. Тор никогда не мог разобраться в этом хаосе, но Локи отлично знал, что к чему. Ему хотелось раздвинуть границы возможного, хотя бы попытаться. И грядущий экзамен стал отличным предлогом для того, чтобы попробовать свои силы.

Брат посмеялся над его затеей и преспокойно ушёл из крошечной квартирки, которую они снимали, в один из ближайших баров. То, что экзамен уже на носу, Тора не остановило — никогда не останавливало. Он обладал загадочной способностью: при нём любая преподавательница начинала вести себя как пятнадцатилетняя девчонка. И возвращался он всегда с отличными отметками, хотя даже не старался выучить хоть что-то. Мужчины, которые преподавали в университете, относились к Тору куда спокойнее, однако старались проявлять к нему снисхождение. В конце концов, все знали, чей он сын.

Локи же в снисхождении не нуждался, он прекрасно разбирался во всех предметах.

Раздался звонок в дверь. Локи, который только что закончил с обрядом и не хотел отлучаться, досадливо сморщил лоб — кого ещё принесло? На прошлой неделе к ним упорно ломились представители какой-то секты, размахивая бесконечными листовками. Тор в конце концов не выдержал и спустил назойливых гостей с лестницы. Локи не собирался ввязываться ни во что подобное, но в глазок всё же глянул.

— Я не заказывал пиццу! — через дверь крикнул он, завидев на лестничной клетке девушку с внушительной сумкой наперевес. Девушка поправила кепку и улыбнулась во все тридцать два зуба. Локи не был уверен в том, что она его услышала, но его это мало волновало. Вернуться к своим бумагам, впрочем, он не успел — едва подошёл к столу, как настойчивая трель звонка повторилась. Выждав ещё немного и убедившись, что девушка явно не планирует снимать палец с кнопки, Локи вновь подошёл к двери и, чуть приоткрыв её, недовольно повторил:

— Я не заказывал пиццу.

— И ничего другого тоже не заказывали? — девушка мгновенно сменила широкую улыбку на насмешливую гримасу.

Локи вопросительно поднял бровь и осмотрел незнакомку внимательнее. Ничего примечательного в ней не было: смазливое личико, пышные формы, подчёркнутые слишком уж обтягивающей футболкой, потёртые джинсы. Был бы здесь Тор, он наверняка не упустил бы случая пофлиртовать с такой девчонкой, но Локи подобный типаж абсолютно не трогал.

— Мисс? — переспросил он, всем своим видом демонстрируя, что девушка явилась не вовремя и отвлекает его от важных дел.

— Мисс! — она рассмеялась низким, гортанным смехом. — Ну, пусть будет мисс.

Ситуация с каждой секундой казалась Локи всё более абсурдной. Что девушку насмешило в этом обычном обращении? Незнакомка явно не думала объясняться. Раздражение переполнило чашу терпения, и он, пробормотав, что ему некогда, потянул дверь на себя. Захлопнуть её не удалось — странная дамочка ловко просунула ногу в проём.

— Ну уж нет, — протянула она. — Изволь принимать, раз призвал.

Мягко, но уверенно потеснив опешившего Локи, она прошла в квартиру, с любопытством оглядывая скромное убранство. Затем приблизилась к рабочему столу и деловито перебрала несколько листов бумаги.

— Занятно, — девушка стянула с головы кепку и покрутила её на пальце. — Давно мне не приходилось являться по вызову с этой стороны.

— По вызову?.. Вы хотите сказать… что вы…

— О да, детка, я — сама удача во плоти, — она залихватски щёлкнула пальцами, явно забавляясь его растерянным видом. — Или ты хотел призвать какого-нибудь демона, но ошибся в заклинании?

— Нет-нет, всё верно, — сглотнул Локи, судорожно пытаясь взять себя в руки. Он ожидал чего угодно, только не этого.

Если говорить начистоту, он вообще предполагал, что из его затеи ничего выйдет. Чтобы сдать экзамен, Локи не нужна удача, он отлично подготовился, как и всегда. Всё завертелось из-за старинного обряда, который упоминался в одном из уникальных источников. У студентов редко доходили руки до таких древностей, ведь и без дополнительных материалов информации было хоть отбавляй, но Локи не терпел поверхностного подхода к делу и просидел в библиотеке не один вечер, читая и копируя манускрипты. И вот дочитался — обнаружив обряд по призыву богини удачи, решил проверить его в действии. Благо для этого требовались лишь определённые чертежи и заклинания, никаких танцев с бубном и тем паче никаких жертвоприношений.

Ему было дико интересно попробовать это. Его всегда привлекали вещи, связанные с магией. Но он никогда по-настоящему не верил в возможность чего-то подобного.

Теперь эта возможность забралась с ногами на его рабочий стол и продолжала бесцеремонно рыться в его конспектах. Девушка выглядела настолько реальной — и настолько, кхм, простецкой и современной, — что Локи невольно посетили подозрения: не розыгрыш ли это? Но для Тора это слишком, он никогда бы не смог придумать что-то более сложное, чем внезапное «Бу!» из темноты. А кроме него никто не знал о затее.

Гостья между тем раскрыла свою сумку.

— Пицца?! — изумился Локи. С того момента, как девушка назвала себя удачей собственной персоной, он понял, что его изначальное предположение о содержимом сумки не может быть верным — и вот оно всё же оправдалось.

— Да, каждый раз не могу устоять, — жизнерадостно пояснила девушка. — Тут есть одно обалденное местечко. Будешь? И давай рассказывай, что там у тебя.

Тут Локи осознал, что он не задумывался о просьбе к богине. Наверное, в глубине души ни секунды не сомневался, что обряд не сработает. Теперь же богиня уплетала пиццу и время от времени бросала в его сторону плутоватые взгляды, а он по-прежнему не мог уложить в голове происходящее.

— Ну ты и тормоз, — заявила наконец она. — Я ж тут не до скончания веков сидеть буду. С чем помочь, с экзаменом?

— Не надо, — тихо ответил Локи. Как бы ни обескуражило его появление этой дамы, он ещё не настолько потерял разум, чтобы тратить удачу на то, с чем справится и сам без малейшего труда.

— Что же тогда, работа? Деньги? Девушки? — она игриво подняла брови.

— Дайте мне сосредоточиться, — не выдержал он.

— Какие мы строгие! Ладно, валяй, поем пока спокойно.

Локи перебирал в уме сотни разных вариантов, но ни один из них не удовлетворял его. В конце концов он поймал себя на том, что отрешённо смотрит, как богиня жуёт пиццу, и в голове его пусто, словно там прошлась армия поклонниц его брата. Девушка доела очередной кусок, облизала пальцы и спрыгнула со стола.

— Тогда сделаем так, — деловито сказала она. — Остановимся на завтрашнем экзамене. Что бы ты счёл удачей?

Локи представил себе ход экзамена. Всё как обычно: идеальный ответ, идеальная оценка, самодовольная ухмылка Тора, который тоже получил высший балл, хотя ничуть не старался… Тор… О да, это то, что нужно.

— Если мой брат его завалит — это будет удача, — сказал Локи, испытующе глядя на неё.

— О-о-очень подленько, — богиня погрозила пальцем. — Уверен в своём решении?

Он кивнул, упрямо сжав губы. Если она планирует читать ему лекции о добродетели, то пусть отправляется туда, откуда пришла… снизошла. Но девушка лишь подмигнула и, вновь нахлобучив кепку козырьком назад, отсалютовала, заверив, что всё будет выполнено. Не прошло и мгновения, как она уже оказалась у входной двери, явно намереваясь покинуть квартиру.

— Как вас зовут? — запоздало и невпопад поинтересовался Локи.

— По-разному, — махнула рукой она. — Как тебе нравится?

Его этот вопрос поставил в ступор. Можно было подумать, богиня кокетничает с ним, но это ведь не какая-нибудь обычная соседская девчонка. Он на миг задумался о том, сколько ей на самом деле лет.

— Мне всё равно, — ответил Локи, ощущая себя не в своей тарелке.

— Зануда, — она посмотрела на него так, словно он был совсем уж безнадёжен. Такие взгляды Локи терпеть не мог. Он поспешно начал перечислять про себя варианты: Фортуна, конечно, первой пришла на ум — но это слишком банально, далее…

— Дарси, — сказала она сама, опережая его. — Пожалуй, сегодня мне нравится Дарси. А что такого? Мину попроще, парень, а то у тебя лицо стало вдвое длиннее, хотя куда уж!

Посмеиваясь, Дарси захлопнула за собой дверь, оставив Локи в полном недоумении.

Тор пришёл лишь под утро — накануне экзамена даже он прежде не позволял себе такого, и Локи поймал себя на том, что почти начал было волноваться. Брат выглядел не лучшим образом: спутанные волосы, синяки под глазами и кожа землистого цвета. По его словам, в клубе барменша подсунула какой-то странный коктейль, после которого ему стало дурно.

— А потом я вообще отключился, — сетовал Тор, с трудом ворочая языком. — Очухался, когда уборщица принялась меня расталкивать.

Локи состроил сочувственную рожицу.

— А пока добирался до дома, наткнулся на преподшу! — продолжал брат. — Миссис Чедвик. Куда её в такую рань понесло… Заметила меня, заохала. Я ей что-то наболтал про то, что ходил в библиотеку и искал для тебя редкие книги…

— Ночью? — невинно уточнил Локи.

— Да знаю, что ерунду ляпнул! Теперь, если к ней попаду, несдобровать мне…

— Надо же, какая неудача, — задумчиво проговорил Локи. — Пока у нас есть немного времени в запасе, я могу пересказать тебе билеты, хоть что-то запомнишь.

Тор с удивлением посмотрел на него, а затем, расчувствовавшись, со всей силы хлопнул по плечу. Локи едва сдержался, чтобы не скинуть тяжёлую лапищу, и с улыбкой взлохматил брату волосы.

— Вряд ли поможет, — несмотря на благодарность, Тор не проникся затеей.

— Не отказывайся, пока я добрый, — хмыкнул Локи и добавил чуть слышно: — На экзамене всё равно придётся полагаться только на везение.

Всю дорогу до университета он неторопливо излагал материал, ничуть не стараясь, впрочем, сделать свои разъяснения понятными. Для человека, который прогулял добрую половину занятий, многое из рассказанного звучало как бессмысленная тарабарщина, и Тор вскоре перестал вслушиваться. Он с видом мученика тёр виски и то и дело через силу разлеплял глаза. В университете братья разошлись по разным аудиториям, поскольку учились в разных группах. Локи с самым трогательным выражением лица пожелал Тору удачи.

Он сам в себе по-прежнему не сомневался и, только вчитавшись в доставшиеся ему вопросы, почувствовал что-то неладное. Их не было в списке, он точно помнил содержание всех билетов и просто не мог пропустить… Конечно же, не мог…

— Мистер Лафейсон, вы готовы? — его экзаменатором на сегодня оказалась как раз миссис Чедвик.

— Д… да-да, разумеется, — он нервно смял бумажку с вопросами. Пусть именно их Локи не готовил, весь курс он знал отлично, нужно только сориентироваться побыстрее и извлечь из памяти нужную информацию. Как назло, в голове словно что-то застопорилось. Миссис Чедвик внимательно смотрела на него, и ему вдруг почудилось, что он видит в её взгляде презрение. С чего бы это вдруг?

Для любого студента не секрет — если преподаватель захочет, он завалит кого угодно. Сколько ни учи, всегда найдётся что-то, что ты упустишь, поэтому, если ты чем-то не понравился экзаменатору, дела твои плохи. Локи всегда посмеивался над этой точкой зрения, считая её оправданием недостаточно усердных учеников. Сегодня же он сам в полной мере ощутил на себе, что такое предвзятое отношение. Миссис Чедвик придиралась, задавала сбивающие с толку вопросы и не давала ему ни секунды на раздумья. Под конец стало очевидно, что она собирается отправить его на пересдачу, хотя Локи, абсолютно непривычный к такому сценарию, всё ещё не мог поверить в происходящее.

— Это послужит вам уроком, — чопорно произнесла миссис Чедвик в завершение. Она явно на что-то намекала.

— В чём же я провинился? — едко поинтересовался он. Терять всё равно уже было нечего. Преподавательница брезгливо поджала губы.

— Неужели вы думали, что ваши интриги останутся незамеченными? — в её тоне послышались нотки превосходства. — Вы дурно влияете на вашего брата, надеясь выглядеть выигрышно на его фоне. Я встретила его сегодня ранним утром. Он пытался выгородить вас, придумав какую-то нелепицу, но я-то понимаю, что за этим стоит.

Локи не стал уточнять, какие именно бредовые выводы сделала для себя миссис Чедвик. Факт налицо — она настроена против него, и результатов экзамена уже не изменить. Хлопнув дверью, Локи вышел из аудитории. Не успел он и шагу ступить, как на него налетел сияющий Тор.

— Я сдал!

— У тебя всегда так, — процедил Локи.

— Не скажи, сегодня-то мог попасть по самое не балуйся, — Тор совершенно не замечал настроения брата. — Но мне повезло! Попался самый первый билет — а я ж ещё соображал хоть что-то, пока ты мне его рассказывал! Ну, вот и наболтал на автомате… Ты меня просто спас, старина!

— Великолепно, а теперь поцелуй меня.

Тор расхохотался, ткнул его кулаком в грудь и поспешил к своим приятелям, даже не подумав спросить у Локи, что тот получил. Одним словом, всё как обычно — не считая собственного провала.

Локи вылетел из здания университета злой, как шершень. Он в ярости сжимал и разжимал пальцы, меряя улицу шагами — ну только попадись ему эта Дарси! Почему-то не было сомнений в том, что она ещё обязательно явится, и вот тогда…

— И что тогда? — уточнила девушка, которую он едва не задел плечом, проходя мимо витрины какого-то модного бутика. От неожиданности Локи не сразу нашёлся с ответом, а девушка приподняла нелепой формы фиолетовый берет, и лучи солнца высветили её лицо. Это была она, вчерашняя богиня.

— Вероятно, мне нет нужды рассказывать, что произошло? — с издёвкой спросил Локи.

— Разумеется, — кивнула она. — Не ты один здесь всезнайка. Смотри, какой классный кардиган, — тут Дарси указала на витрину, за которой виднелась хламида неопределённых цветов и формы. — Как, по-твоему, мне пойдёт?

Он подавил желание хорошенько встряхнуть её. Эта нахальная девчонка, ни капли не похожая на богиню, позволяет себе чёрт знает что!

— Это я-то?! — возмутилась она, в очередной раз читая мысли. — Я сделала всё согласно договору.

— И поэтому я провалил экзамен, а Тору достался единственный билет, который он знал?!

— Ну да, — Дарси прищурилась и смерила его изучающим взглядом. — Ты внимательно прочёл все правила обряда?

Локи замер с приоткрытым ртом. Затем наморщил лоб, пытаясь припомнить наверняка — ясное дело, что она неспроста задала этот вопрос. Вполне может быть, что, увлёкшись описанием заклинаний, он не до конца прочёл манускрипт.

— Погоди, я тебе сейчас их вслух зачитаю, — с этими словами Дарси уткнулась в айпад. — До чего удобная штука, оказывается…

— Нет уж, спасибо, — сказал Локи. — Мне вашей помощи уже хватило.

Как его вообще угораздило связаться с этой чудачкой, которая ничуть не походила на богиню — нелепая, вульгарная, без намёка на грацию и изящество…

— Не-а, я миленькая, — невозмутимо сообщила она, не отрываясь от айпада. — И вообще — смертному, который призывает богов, с их приходом даётся то, чего ему не хватает.

— Мне не хватает наглой болтливой девчонки, одетой в идиотские шмотки?

Дарси подняла на него взгляд, в котором на этот раз читалось нечто, отдалённое напоминающее сожаление.

— Что ж, если ты заметил только это…

— Что ещё тут можно заметить, — нахохлился он.

— Ну, в такие моменты мне положено читать мораль про лёгкое отношение к жизни, про юмор и жизнелюбие, про готовность помогать близким…

— Я уже не ребёнок, — остановил её Локи. — Я давно вырос из всех этих сказочек.

— О, конечно же. Но не стоит и делать вид, что ты старше, чем ты есть на самом деле. Немного веселья и беззаботности тебе не помешает.

Он скорчил недовольную гримасу. На глаза случайно попалось своё отражение в витрине. Выглядело его лицо довольно комично.

— Ну так что там с правилами? — перевёл тему Локи.

— Чёрт, точно, правила! — спохватилась Дарси. — Я уже забыла, на новинки засмотрелась…

Он скосил взгляд и увидел, что на экране айпада мелькали какие-то побрякушки из интернет-магазина украшений. Богиня безуспешно пыталась свернуть это окно.

— Ладно, проехали, я всё и так понял, — буркнул он и, подойдя к ней, молча нажал на нужную кнопку. Фотографии украшений тут же исчезли.

— И всё-таки ты — миляга, — шепнула Дарси ему прямо на ухо, встав на цыпочки. — Каким бы занудой ты ни был, мне ты понравился. Даже жаль, что больше мы не увидимся.

— Никогда? — Локи разом помрачнел, не сумев скрыть разочарования.

— Ага, — она засунула айпад в свою огромную сумку. — Таков уж порядок. Один шанс, одна возможность, одна попытка. Исключений ни для кого не делаем.

Стянув с головы берет, она шутливо нацепила его на Локи и помахала рукой на прощание. Он смотрел, как Дарси поднимается по проспекту, неспешно, навстречу солнцу, заполнившему всё вокруг. Только она, казалось, и сама излучала сияние — по крайней мере, остальных прохожих лучи не пронзали насквозь, а Дарси же словно растворялась в световых потоках, которые окутывали её всё сильнее и сильнее. Шаги стали невесомыми, а странные одежды затерялись в ярких всполохах. Она обернулась, и её волосы разлетелись в стороны, став в новом освещении почти огненно-рыжими.

— Прощай, Локи Лафейсон.

Ясноглазая, с ослепительной улыбкой и величественной осанкой — теперь она действительно казалась существом высшего порядка. Локи не мог оторвать от неё взгляд, и все мысли вмиг покинули его разум, оставив лишь одну: это невероятно красиво. Доля секунды — и Дарси исчезла. Другие люди продолжали сновать вниз-вверх, словно не замечали произошедшего. Может, и ему она лишь привиделась? Но смешной вязаный берет покалывал пальцы, напоминая о том, что всё случилось на самом деле. И больше не повторится.

— А вот это мы ещё посмотрим, — пообещал он. Такой вызов Локи не мог не принять. Он любил считать себя исключением.

========== Как там космос? ==========

Комментарий к Как там космос?

Он властвовал над ней, но и был покорён, и в момент исступления назвал её имя. Дарси. Как полный сладости выдох и новый вдох.

Пропущенная сцена: визит Локи в Мидгард в первом “Торе”.

Локи здесь для того, чтобы отнять у Тора малейшую надежду на возвращение домой.

И, нет смысла теперь скрывать, для того, чтобы испытать судьбу, с силой дёрнув неподвижную рукоять Мьёльнира.

Но никак не для того, чтобы наблюдать за никчёмными людишками, давшими временный приют его изгнанному братцу. Они недостойны даже лёгкого кивка, если оказались настолько глупы, что приветили Тора. Особенно вот эта девчонка, у которой, кажется, рот вовсе не закрывался.

— Селвиг чокнулся, — заявила она в очередной раз, с видом знатока сложив руки на груди. — Я давно говорила.

— Это наш единственный шанс вытащить Тора, — с завидным упрямством повторила другая, совсем хиленькая и нервная.

— Ага, а когда нас загребут вместе с ним — кто вытащит нас, Джейн?

— Ты сидишь здесь, в безопасности, только Селвиг рискует собой, — резко ответила Джейн.

— О да, Дарси опять виновата, что не хочет подставлять свою башку ради какого-то психа, — она стремительно поднялась и за секунду оказалась у выхода. — Пойду-ка я, вот что.

Если бы Локи был обычным человеком, то имел бы все шансы как следует получить дверью — она располагалась совсем рядом с окном и распахивалась настежь. Но он был, к счастью, собой, поэтому уже стоял в нескольких шагах от фургона и даже напустил на себя безразличный вид. Выскочившая оттуда Дарси, впрочем, всё равно ухитрилась налететь на Локи и сразу же принялась извиняться, поправляя очки.

— В темноте эти стёклышки совсем не спасают, — бормотала она. — Не думала, что тут кто-то слоняется по ночам, простите, не заметила вас.

Локи, которого даже здесь не замечают. Никто не замечает. Ну конечно же, очередное напоминание об этом факте. Его можно было бы расценить как обидный — а можно было считать везением, это уже как посмотреть. Локи пока не решил, как, а Дарси же смотрела с явной настороженностью. Что-то в его облике напугало её.

— От темноты спасения нет, — изрёк он, и не подумав смягчить эффект от их внезапного столкновения какой-нибудь вежливой репликой.

Дарси слегка попятилась и замешкалась, будто хотела пройти мимо, но не решалась.

— Я не имею к этому никакого отношения! — наконец выпалила она. — И Джейн тоже.

Он никак не отреагировал, продолжая внимательно следить за ней взглядом — она очень забавно тушевалась и пыталась выпутаться из ситуации. Явно приняла его за кого-то другого и не знала, как себя повести.

— Не хотите заглянуть в бар? — Вот такого предложения Локи, пожалуй, ожидал меньше всего. Судя по её лицу, Дарси и сама не верила, что произнесла именно это.

— Знаете хорошее место?

Она только хмыкнула, будто задать такой вопрос было верхом глупости.

Какое-то время они шли молча, хотя его спутницу явно разбирало любопытство, к которому примешивалось опасение.

— Вы не местный, — сказала Дарси, когда молчание слишком затянулось, и со знанием дела показала глазами на его пальто. — У нас таких модников днём с огнём не найдёшь. Сразу видно, когда человек не отсюда, вот как Джейн, например.

— Я прибыл издалека, — чуть заметно кивнул он, поправив галстук, и добавил, сочиняя на ходу: — Меня заинтересовал феномен, о котором вы наверняка слышали. Молот, что никому не под силу поднять.

Она выдохнула с облегчением и заулыбалась.

— Эта штука притянула в наши края целую толпу зевак, — Дарси осеклась. — Ну, то есть вы-то человек серьёзный, я понимаю, это сразу видно…

— Я учёный, можно сказать и так, — Локи решил, что эта версия достаточно убедительна. Они уже вошли внутрь какого-то тесного заведения, где стоял жуткий гомон, так что пришлось говорить на несколько тонов громче. — Однако выяснилось, что доступ к молоту ограничен, поэтому я в тупике.

Дарси заказала что-то, подойдя к барной стойке: ему, в сущности, было всё равно. Едва ли здесь есть напитки, идущие хоть в какое-то сравнение с асгардскими. Едва ли здесь вообще есть хоть что-то, достойное внимания. Впрочем, его якобы случайная спутница глаз, по крайней мере, не раздражала. Локи обладал достаточным воображением для того, чтобы представить её не в этих нелепых одеяниях, а в изящном платье, которое подчеркнуло бы все достоинства.

Она не сразу смогла привыкнуть к его компании, присущая ей болтливость вернулась к Дарси только тогда, когда несколько кружек пойла, называемого пивом, опустели. Не то чтобы Локи рассчитывал выпытать у неё важную информацию: всё, что ему нужно было, он уже узнал. И стоило бы поскорее вернуться в Асгард, а не тратить время впустую. Что он вообще здесь забыл?

— Так глупо получилось, — донеслась до его слуха очередная реплика Дарси. — Я же сначала подумала, что ты из этих.

Кажется, она существенно захмелела. Локи тоже выпил пару кружек, чтобы не вызвать подозрений, но на него напиток никак не подействовал.

— Из кого? — уточнил он.

— Ну-у… Из этих, — неопределённо ответила она. — Зато тогда сюда бы мы не попали!

Локи чуть повёл бровью.

— Я пыталась увести тебя от Джейн подальше, — объяснила она и хихикнула, на щеках проступил румянец. — Испугалась, вдруг они прислали тебя забрать её.

Она привстала и доверительно зашептала ему на ухо что-то о секретных исследованиях Джейн, о возможном грандиозном открытии и о том, что её новые туфли чертовски ей жмут. Он милостиво слушал, то вникая, то вновь погружаясь в свои мысли. Всё чаще они уносили его дальше от последних событий и цеплялись за какие-то странные мелочи вроде того, почему эта девчушка даже в помещении не сняла свой головной убор: чудаковато намотанный на волосы то ли платок, то ли шарф. Локи знал, что смертные — сплошь пустые и бесполезные создания, но сейчас не хотел об этом думать. Пусть происходящее будет небольшой передышкой перед всем тем, что ему предстояло.

— Эй, ребята, ещё по кружечке? — бодро гаркнул усатый мужчина, у которого Дарси уже не раз заказывала напитки. Сейчас она отрицательно мотнула головой и для пущей убедительности погрозила пальцем.

— Видишь же, что я уже всё, Сэм, зачем подначиваешь!

— Брось, а то я не знаю, сколько в тебя влезает!

Локи с трудом скрыл усмешку, когда она покосилась на него и покраснела совсем сильно.

— Сэм всегда выставляет меня любительницей выпить, но я не такая. Я знаю меру.

— Не сомневаюсь.

— Проводишь домой? Здесь не очень далеко.

Локи эта перспектива казалась такой смешной и абсурдной, что он согласился, снова коротко кивнув. Раз он составил смертной компанию в баре, доставить её домой — пожалуй, это будет достойным завершением его чудаковатой выходки.

— Я оставлю свой номер, м-м? — без обиняков предложила Дарси, когда они уже стояли у двери её обиталища.

Он прекрасно знал, о чём речь — об этих штуках, с помощью которых люди держат связь.

— Боюсь, мы больше не увидимся, — отрезал Локи.

— Оу, я мастер произвести хорошее впечатление, — удручённо хмыкнула она.

— Дело не в тебе, — он позабавился её самокритичности. — Просто я больше не вернусь в этот город.

— Да я настоящий профи!

— Дело не в тебе, — повторил он, невольно улыбнувшись.

Она опустила глаза. Локи приблизился к ней и упёрся руками в стену так, чтобы девушка очутилась в своеобразной ловушке. И без того миниатюрная, Дарси теперь казалась совсем крошечной. Он наклонился к её губам и легонько коснулся их своими, удивляясь внезапному порыву. Это удивление могло бы остановить его, но тут Дарси сама подалась навстречу и обхватила лицо Локи ладонями. Поцелуй вышел скомканным и спонтанным, будто стая птиц резко сорвалась с места, — но оттого не менее сладким.

Он не понял, как это произошло, но, когда Дарси оторвалась от него, часто-часто дыша, они уже были внутри её жилища.

— Лучше я не буду включать свет, — шепнула она. — Честно говоря, бардак тут просто вселенский.

Опять насмешила невольной отсылкой: эта девчонка едва ли представляла себе, что значит настоящий вселенский бардак. Но теперь Локи получил власть и наведёт везде порядок.

Властвовать над Дарси тоже было приятно. Очутившись в её постели, он далволю эмоциям и с наслаждением слушал, как она вторит его тяжёлому дыханию, слегка постанывая. Свет так и не включили, но Локи мог видеть очертания её манящего тела и тёмные завитки разметавшихся волос. Он прижал Дарси крепче и нащупал губами изгиб шеи. Нежная кожа и незнакомый ему запах будоражили, заставляли глухо рычать от удовольствия. Дарси не осталась в долгу и вцепилась руками в его спину, словно желая врасти в него, стать неотделимой частью.

Он властвовал над ней, но и был покорён, и в момент исступления назвал её имя. Дарси. Как полный сладости выдох и новый вдох. Она не могла ответить Локи тем же, ведь он не назвался, и только изучала взглядом его склонённое над ней лицо. Её полные губы изогнулись в мягкой улыбке.

— Так ты учёный, говоришь? Чем занимаешься? — спросила она спустя некоторое время, свернувшись рядом, поскольку кровати совсем не хватало, чтобы каждый мог расположиться привольно.

— Изучаю космические явления, — обобщил Локи. Ну, например, космический промах братца, которого удалось изгнать сюда, в Мидгард.

— О-о-о, и как там космос?

— В порядке, — ответил он. Хотя прекрасно знал, какой хаос творится сейчас во многих из девяти миров. В голове не всплыло ничего из этого, в мыслях царило приятное опустошение. Несколько минут они оба снова слушали тишину.

— Это странно — то, что случилось между нами, — сказала наконец Дарси и задумчиво посмотрела на него. — Я обычно так не поступаю.

В том, как она произнесла это, не было попыток оправдаться, только спокойная констатация факта. Локи понимал, что по асгардским меркам подобное поведение юной девы выходило за все рамки приличий, но здесь, видимо, существовали другие представления на этот счёт.

— Обычно я тоже, — сказал он и сам усмехнулся тому, насколько честен был в этот миг.

Каким коварным напитком оказалось здешнее пиво, всё-таки затуманило разум настолько, что Локи спутался со смертной. А впрочем, может, дело и не в напитке. Скосив глаза на Дарси, которая легонько водила пальцем по его груди, он задержал взгляд на её круглых плечах, почти белоснежных в слабом ночном освещении. Пожалуй, всё-таки надо записать её номер.

========== Рагнарёк ==========

Комментарий к Рагнарёк

Дарси Льюис почти потеряла себя. Это началось ещё давно, задолго до того, как в Асгарде пошли толки о приближающемся Рагнарёке.

Ангст, AU: Локи забрал Дарси в Асгард, и во время правления Хелы она находилась там. Автору не додали драмы в третьем “Торе”, автор пытается дожать сам)

Дарси Льюис почти потеряла себя. Это началось ещё давно, задолго до того, как в Асгарде пошли толки о приближающемся Рагнарёке. Она затруднялась сказать наверняка, когда именно.

Быть может…

…тогда, когда бог лжи и обмана втёрся к ней в доверие, чтобы использовать в корыстных целях, чтобы проникнуть в стан врага и выудить нужную информацию. Он задурил ей голову, он манипулировал, запугивал и зачаровывал. Последнее, пожалуй, сыграло решающую роль. Дарси так отчаянно влюбилась, что, даже узнав потом, кто на самом деле перед ней, не смогла ничего с собой поделать. Джейн бесилась, клеймила предательницей, Сэлвиг искренне переживал и пытался вырвать из лап чудовища — до тех пор, пока сам не попал под его власть.

Власть, которую он применял к Дарси, была совсем иного свойства. В случае смертной Локи не нуждался в магии или гипнозе, достаточно было поманить пальцем, и она таяла, текла в его объятия, страстно мечтая остаться в них навсегда и прекрасно понимая: настанет миг — и он покинет её, не испытав ни малейшего сожаления. А то и раздавит, как мелкую надоедливую бабочку. Пока же она наслаждалась нектаром этого дивного экзотического цветка. Хищного цветка.

Быть может…

…тогда, когда на месяцы погрузилась в беспросветную апатию, когда он проиграл в битве за Мидгард и ожидал решения своей участи, стоя с унизительным кляпом на исхудавшем лице. Она не смела даже попрощаться, смотрела издалека, давясь рыданиями. Джейн права: она действительно стала предательницей, ведь должна была возненавидеть Локи за то, что он сотворил с её миром. Но сердце болело лишь об одном: его забирают отсюда. Какую бы кару ни выбрали для него в Асгарде, не приходилось сомневаться в том, что она будет соразмерна его деяниям — а они отличались жестокостью.

Быть может…

…тогда, когда он вернулся за ней. Сначала Дарси подумала, что от горя совсем свихнулась и ей пригрезился портал, доставивший её к асгардскому двору. Зачем жалкая смертная понадобилась Одину Всеотцу, уму непостижимо. Она настолько погрязла в тоске, что даже не могла толком испугаться или удивиться, только покорно ждала, что же скажет этот седой старец, смотрящий с какой-то странной лукавинкой, не подходящей его облику. Он отослал всех слуг, чтобы дать ей аудиенцию тет-а-тет, и упивался произведённым эффектом, когда она в полном потрясении наблюдала, как иллюзия развеивается. Перед Дарси предстал её бог.

Она осталась с ним, разве она имела выбор? Её душа принадлежала Локи.

Он же не принадлежал никому, он, добравшись наконец до заветной цели, торжествовал и делал всё, что заблагорассудится, порой проводя день за днём в лености, в развлечениях, смотря глазами Одина, как подданные, подчинившись его воле, восхваляют того, кого так незаслуженно обходили вниманием раньше. Его неизменно окружали женщины, и Дарси знала, что она — одна из многих других. Ревность душила, но Дарси скрывала её, скрывала слёзы, боль и страх. Она была чужой здесь, и только Локи оставался её светочем и надеждой, а надеяться на ложь и коварство — опасная затея.

Иногда отголоски былой жизни пробуждались в памяти, и Дарси спрашивала себя, отчего Локи вообще вспомнил о ней, разве не хватало ему прекрасных асинь в Асгарде? Чем она могла его привлечь, ведь никакой выгоды уже не извлечь, не выудить важных сведений из болтливой дурочки. Она не тешила себя бреднями о вечной любви, она видела, что бог равнодушен к ней и просто забавляется, питаясь эмоциями, что захлёстывали её с головой. Возможно, секрет именно в этом? В том, что ни одна другая женщина не зависела от него так полно, не любила так безоглядно?

Ты — моя прихоть, снизошёл однажды Локи до объяснения.

И она довольствовалась этим, собирая по крупицам своё больное, израненное, неправильное счастье.

Дарси Льюис почти потеряла себя — жизнерадостную, неунывающую, острую на язык. Невозможно было находиться рядом с Локи, не растворяясь в нём, не становясь послушной тенью. Придворные презирали её, не в открытую, разумеется, опасаясь гнева Всеотца, но достаточно явно для того, чтобы она ощутила это. Дарси терпела, Дарси жертвовала всем, дожидаясь его ночами в маленьких покоях, отведённых ей. И он приходил, если был расположен повидать её.

А потом явился Тор и разоблачил Локи, забрал его с собой. Тогда для Дарси настал Рагнарёк. Её личный сорт Рагнарёка, как могла бы она пошутить, будь она прежней. Неприкаянная, вздрагивающая от каждого шороха, смертная пряталась в дальних уголках Асгарда до тех пор, пока её, совершенно истощённую, не подобрал Хеймдалль. Бывший страж Биврёста не делал различий ни для кого, он судил беспристрастно. По привычке закрывая лицо капюшоном холщёвой накидки, Дарси затерялась среди асгардцев, которым Хеймдалль дал пристанище, стремясь уберечь от Хелы.

Они боялись потерять свой дом, а у неё давно уже не было дома. Они боялись потерять свои жизни, а она уже умерла в тот миг, когда Локи исчез. Вздумай Хела казнить её, Дарси даже не попыталась бы сопротивляться. Только богине смерти не было никакого дела до маленькой смертной, по нелепой случайности оказавшейся там, где ей не место.

Всё изменилось в тот день, когда Хеймдалль возвестил о прибытии Тора. Страж повёл жителей к мосту, чтобы спасти их из Асгарда, чьи часы были сочтены, но для Дарси спасение крылось в другом: если Тор здесь, то он может знать что-то о судьбе Локи. Её бог — единственное, что её волновало, и она, переборов страх, обратилась к Хеймдаллю.

«Где найти Тора?» — был её вопрос.

«Там, где ему и должно находиться — на троне», — был его ответ.

Когда она наконец достигла цели, то увидела, что кое-кто опередил её. Дарси содрогнулась: для Хелы она — пустое место, мельче букашки. Что там какая-то девчонка для богини смерти, раздавит — и не заметит.

Но Хела заметила.

— Какой интересный экземпляр, — проговорила она голосом, странно напоминающим шипение, и посмотрела с улыбкой, едва ли не умилённой. Богиня безошибочно определила, что перед ней стоит не жительница Асгарда, и в её взгляде мелькнуло любопытство.

Тор вскочил с трона, все карты спутала ему Дарси своим появлением, и она понимала, что не до неё сейчас никому из них обоих. Внимание Хелы — мимолётный каприз, растерянность Тора — дань эффекту неожиданности. Она лишь отсрочила их схватку, словно случайная клякса упала на летопись, давно предсказавшую противостояние отпрысков Одина.

Нельзя упустить момент, упустить последний шанс.

— Где Локи? — спросила Дарси, и её дрогнувший голос эхом прошёлся по залу.

— И в самом деле, — Хела положила руку ей на плечо — изящная ладонь, а тяжесть такая, будто свинцовое изваяние сдавило хрупкие кости, — и развернулась к Тору. — Где же наш возлюбленный младший брат, отчего не пришёл к тебе на помощь?

— Он нашёл себе новый дом, — сквозь зубы ответил тот. — Он не так привязан к Асгарду, как я.

— Или как я, — усмехнулась Хела. Оставив смертную позади, она вновь направилась к громовержцу, ступая с грацией дикого зверя. Ещё немного, и они сцепятся в битве не на жизнь, а на смерть, и тяжко придётся противнику Хелы, потому что смерть — на её стороне. Но Дарси, некогда упрямая и безбашенная, ещё сохранила глубоко внутри капельку прежней себя. Она еле дышала от ужаса перед обманчиво дружелюбной богиней, безошибочно чуя нутром угрозу и убийственную силу, и всё же не отступилась.

— Где его новый дом?

Хела замедлила шаг.

— До чего забавное дитя! Уж не надеешься ли ты, что он вернётся за тобой?

Она убила бы её за один миг и почти готова была это сделать, чтобы ничто больше не отвлекало, но внезапная мысль, родившаяся при виде непокорной смертной, заставила Хелу удовлетворённо рассмеяться.

Что, если Локи в самом деле вернётся?

Лишить девчонку жизни на его глазах будет куда приятнее.

Вопрос Дарси остался без ответа. Тор атаковал Хелу, зная, что столкновения всё равно не избежать — а, быть может, ещё и потому, что хотел дать безрассудной девице возможность убраться подальше от места сражения.

Когда боги вершат судьбу миров, люди должны держаться в стороне.

***

Локи и не думал искать её. Он прибыл с триумфом, как спаситель, но не обманывался: все сейчас в смертельной опасности, действовать следует молниеносно. Войску Хелы противостоял Хеймдалль, Халк боролся с Фенриром, асы метались на мосту, запертые в ловушку. Скорее погрузить их на корабль и не разглядывать, не мелькнёт ли в толпе знакомое лицо.

Да только невольно Локи снова и снова высматривал Дарси среди испуганных асгардцев. Он отчего-то верил, что, будь она здесь, сразу сама кинулась бы ему навстречу, минуя любые преграды. Не стало для неё ценности выше, чем быть подле него, и раз не отделилась от толпы маленькая фигурка, раз не поспешил никто к богу лжи, как к самому дорогому созданию на свете, значит, не топчет Дарси Льюис искрящуюся гладь Биврёста.

Идея Тора раззадорила, зажгла пламя внутри души, жадной до зрелищ — не препятствовать Рагнарёку, приблизить его! Это будет лучшей из проделок Локи. Но даже на пути к сокровищнице он судорожно искал глазами свою смертную. Дарси, Дарси, глупая девчонка, даже растворившись в нём полностью, так и не утратила себя, так и не сделалась частью этого мира, заплутала где-то и теперь далека от спасительного корабля.

Уже решив, что так и не увидит её, Локи наконец-то заметил изломанное хрупкое тело — в тронном зале, кто бы мог подумать! Зачем она пробралась сюда? Дарси уже не могла ему рассказать, она истекала кровью, веки её были плотно сомкнуты, а дыхание почти затихло. Он накрыл ладонью её побледневший лоб, вторгаясь в воспоминания, тут же вспыхнувшие в его голове, словно принадлежали ему самому.

Дарси ищет Локи, зовёт его, бросается на помощь Тору, она хочет знать, где найти своего бога. Она не позволяет оставить вопрос без ответа. Хеле надоедает эта назойливая малявка, Хеле хватает мимолётного взмаха кистью, чтобы грудь Дарси вспороло ледяное лезвие.

— Где Локи? — шепчет Дарси, будто это имеет смысл, будто рана не помешает ей ринуться на поиски.

— Я здесь, — ответил он, но она уже не услышала.

Асгард запылал в огне Рагнарёка, и в этом пламени Локи сжёг всё, что напоминало ему о его прихоти.

========== День святого Валентина ==========

Комментарий к День святого Валентина

Пришлось признать, что Дарси ни черта не смыслит в богах. Локи остался абсолютно безучастным к валентиновской кутерьме, он словно в упор не замечал происходящего и вёл себя как ни в чём не бывало.

AU и, по изначальной задумке, романтика. Но что-то пошло не так :) В любом случае - с Днём всех влюблённых! ;)

По выходным Локи баловал Дарси булочками синнабон — это была негласная традиция, незаметно сложившаяся после того, как их встречи приобрели регулярный характер. По праздникам Дарси требовала двойную порцию, хотя предупреждать приходилось заранее: Локи имел крайне скудные представления о мидгардских праздниках. В этот раз, однако, она ни о чём рассказывать не стала. Ей очень хотелось, чтобы он сам разобрался, что к чему, и вместо их традиционного вечернего чаепития придумал бы что-нибудь особенное. Вне всяких сомнений, она заслужила приятный сюрприз, потому что добиться от этого асгардского гордеца непосредственной демонстрации чувств (не считая дел постельных) было практически невозможно.

За утро не случилось ничего примечательного. Локи лениво потягивал какао, просматривал газету с новостями — Дарси подозревала, что это его не так уж интересует, скорее ему нравилось пускать пыль в глаза, строя из себя умника, — и никоим образом не давал понять, что собирается отмечать День святого Валентина. Её терпение быстро испарилось, и она предложила прогулку, рассчитывая, что толпы парочек с цветами и конфетами натолкнут её непробиваемого ухажёра на романтические мысли. Когда на каждый квадратный метр приходится штук сто сердечек — невозможно не проникнуться духом праздника.

Пришлось признать, что Дарси ни черта не смыслит в богах. Локи остался абсолютно безучастным к валентиновской кутерьме, он словно в упор не замечал происходящего и вёл себя как ни в чём не бывало. Все её намёки разбивались о его неприступный самодовольный вид. Честно говоря, Дарси любила его и таким — но сегодня типичное для Локи поведение выводило её из себя. Вдобавок ко всему к вечеру пошёл мерзкий моросящий дождь, и настроение стремительно упало до нуля.

— Может, сходим в кино? — предприняла ещё одну попытку Дарси. — Посмотрим какую-нибудь мелодраму по случаю.

Он не переспросил, по какому.

— Слишком много народа сегодня, — мотнул головой Локи. — Куда ни сунься — расфуфыренные дамочки с букетами. Не пойму, что нашло на этих мидгардцев.

Гневно сдвинув брови, Дарси открыла рот, чтобы высказать ему всё, что думает, но он опередил её:

— Давай просто вернёмся домой.

Вот и всё. Словно в небесной канцелярии шлёпнули жирный крест на всех её мечтах (да, Дарси было проще верить, что есть иная высшая инстанция, потому что уповать на такого бога, как Локи, мог только сумасшедший). Спорить расхотелось, и она лишь надвинула шарф повыше, прячась от промозглого воздуха и скрывая горькую гримасу.

Наверное, день закончился бы мирно — пусть и бесславно, — если бы не изменившееся настроение Локи. Колдуя над чаем, который всегда предпочитал заваривать сам, он преобразился, мурлыкая под нос какую-то джазовую мелодию. На губах то и дело мелькала довольная улыбка. В конце концов Дарси снова вышла из себя.

— На тебя посмотреть — так праздник удался.

— Какой праздник? — наконец проявил интерес Локи.

— День святого Валентина! — возмущённо воскликнула Дарси. От осознания, что он всё-таки спросил об этом — но было уже поздно, — ей предательски захотелось всплакнуть.

— Давно ли ты стала религиозной, дочь моя? — полюбопытствовал он с такой откровенной иронией, что Дарси с трудом удержалась, чтобы не запулить в него чем-нибудь тяжёлым.

— День всех влюблённых. Какой смысл жить тысячелетиями и не знать таких простых вещей?

— Ну, святого Валентина я знал, — хмыкнул Локи. — Даже нескольких. Уверяю тебя, к влюблённым каждый из них имел отношения не больше, чем к Тору — интеллект.

— Интеллект! — едко повторила она. — У тебя его не хватило даже на то, чтобы порадовать свою пассию в честь праздника.

— Неужели тебе… интересна эта сентиментальная чушь?

— Я обычный человек, просто человек, Локи! Всем девушкам в этот день их парни делают сюрпризы, и всех — вот странно, правда? — это радует! Это нормально!

— О, вот как, — он чопорно поджал губы. — Уверена, что если тебе хочется чего-то нормального, встречаться с богом — правильный выбор?

— Ты мог бы сделать этот день незабываемым, раз уж тебе так страшно показаться обыденным, — от эмоций Дарси даже топнула ногой. — Устроить мне умопомрачительное свидание с визитом в Асгард, скупить для меня все бриллианты мира или наколдовать, чтобы я ела синнабоны и не толстела. Ты же чёртов маг!

Она вылетела из кухни, хлопнув дверью. Обиднее всего было то, что в глубине души Дарси понимала — её злость неоправданна. Да, они с Локи встречались почти год. Да, она сходила по нему с ума. Да, у неё были все основания предполагать, что и он привязан к ней куда больше, чем показывает. Но надеяться, что этот занудный выскочка из царской семейки проникнется низменными мидгардскими обычаями и в одночасье превратится в романтичного слюнтяя? Чудес не бывает.

***

Проводив её тяжёлым взглядом, Локи с досадой пнул ногой ни в чём не повинный стул. Они могли бы прекрасно провести этот день и завершить его чаепитием с булочками, как и всегда: упаковка с лакомством терпеливо ожидала своего часа в холодильнике. Но нет, Дарси вздумалось всё испортить. От её нелепых претензий остался отвратительный осадок.

Локи почувствовал нехарактерную для себя потребность выговориться, он просто не мог оставить всё как есть.

— Уже первый час ночи, ты в курсе? — недовольно поинтересовалась Джейн Фостер.

— Судя по тому, как быстро ты подошла к телефону, ты не спала, — парировал он.

— Ты невыносим, — вздохнула она. — Ладно, рассказывай, как всё прошло.

— Эпик фейл, — буркнул Локи, вспоминая одно из любимых выражений Дарси. — Я весь день вёл себя идеально, старался, чтобы она ничего не заподозрила, а когда мы наконец вернулись домой, чаепитие сорвалось.

— Что?.. — по голосу Джейн было понятно, что где-то по ту сторону экрана она хватается за голову. — У тебя была элементарная задача, с которой справился бы даже ребёнок!

Он раздражённо ткнул на кнопку, обрывая звонок. Выслушивать нотации Фостер не было ни малейшего желания, и Локи уже пожалел, что захотел обсудить с ней произошедшее. Порывисто отложив телефон на стол, он поднялся и достал из холодильника картонную коробку с привычной надписью «Синнабон». В нос незамедлительно ударил пряный аромат корицы. Приподняв крышку, Локи окинул мрачным взглядом аппетитную выпечку и, пробормотав сквозь зубы ругательство, взял одну из булочек, выуживая мизинцем миниатюрное кольцо. Оно немного испачкалось в глазури, и он, недолго думая, слизнул липкую массу языком, затем пару раз отрешённо подбросил кольцо в воздух и наконец убрал его в карман пиджака.

Так и знал, что просить совета у Джейн — гиблое дело. Ничего она не смыслит в делах сердечных, одного только Тора видит, последние мозги растеряла. Суртур сожги эти идиотские мидгардские праздники, одна головная боль от них! Захочешь порадовать взбалмошную смертную деву, разузнаешь, как принято это делать — а она в ответ только дверью хлопает.

Локи передёрнул плечами, фыркнул и поставил булочки обратно в холодильник. В следующем году он обязательно проигнорирует мидгардскую банальщину и найдёт оригинальный способ вручить Дарси злосчастное кольцо. А до тех пор пусть она ест обычные синнабоны и толстеет сколько угодно. Ей всё к лицу.

========== Холодное сердце ==========

Комментарий к Холодное сердце

Здесь у нас – путешествие Дарси в Асгард, небольшая экскурсия и первый раз, когда Дарси видит Локи в несколько непривычном ей обличье.

— А это ларец йотунов, оплот их силы! — у Дарси уже начинало челюсти сводить от монотонно-пафосной интонации экскурсовода. Кто бы мог подумать, что эту профессию выбирают не только самые занудные люди, но и самые занудные асы. — Неисчислимое количество лет назад наш народ одержал победу над народом ледяных великанов и принял ларец на хранение, дабы пребывал он там, где ему должно находиться!

— Так уж и неисчислимое, — еле слышно шепнул Локи, стоявший прямо у Дарси за спиной. — Просто кто-то не умеет считать.

— Или забыл дату, а признаться стесняется, — хихикнула она в кулак. Несмотря на все старания, смешок не укрылся от экскурсовода, неодобрительно покосившегося в её сторону.

— У вашей мидгардской гостьи есть какие-то дополнительные вопросы? — напыщенно обратился он к Локи, намеренно не заговаривая со смертной напрямую.

— Угу, есть кое-что, что безумно меня интересует, — сказала Дарси, опережая своего божественного кавалера. — Не могу медлить ни секунды.

— Что же это, юная леди? — милостиво снизошёл до неё экскурсовод.

— Где у вас тут туалет?

Дарси могла бы поклясться, что Локи смеётся. Да, он делал это беззвучно, но она чувствовала, как его тело ходит ходуном. Кажется, смешить Локи стало её высшим предназначением — и, чёрт возьми, этим стоило гордиться.

Лицо экскурсовода сделалось совершенно красным, сложно сказать, от стыда или от возмущения. Он пробормотал что-то насчёт того, что леди может проводить фрейлина, и пригласил выйти из сокровищницы. Дарси прикусила губу, силясь сохранить серьёзный вид, и последовала за ним.

— Благодарим, ты свободен, ступай, — покровительственно махнул ему рукой Локи, снова надевший маску величественного принца.

— Что, экскурсия окончена? — невинно поинтересовалась Дарси.

— Ты ведь наверняка утомилась, моя драгоценная, — сказал он и незаметно для охраняющих вход стражников положил руку ей на бедро, затем скользнув ниже.

— Спасибо, ты так внимателен ко мне! — прощебетала она, отчего несчастный экскурсовод прибавил шагу, надеясь поскорее смыться от этой парочки. Потянувшись к уху Локи, Дарси добавила шёпотом: — Но, вообще-то, это всё правда, и про усталость, и про туалет.

— Тогда следуй за Хильдой, — он хлопнул в ладони, и откуда ни возьмись появилась служанка, смиренно склонившая голову перед Дарси. Смутившись, она тоже поклонилась, что вызвало у Хильды священный ужас. — После же жди меня в покоях, отдыхай.

Вполне довольная таким предложением, Дарси кивнула. А вот почему в итоге всё пошло не так — на этот вопрос было очень сложно ответить. Видимо, она органически не способна следовать заданному сценарию. Возможно, именно это и роднило её с Локи.

Уверенная, что уже запомнила, где находятся покои, она отослала Хильду, поскольку совершенно не желала, чтобы та ей прислуживала, со страхом заглядывая в рот. Дарси — взрослая девочка, при необходимости и шнурки завяжет сама.

О том, что решение оказалось опрометчивым, ей сообщила сокровищница, вновь подвернувшаяся по пути. Дарси точно помнила, что дорога лежит не через неё, но тем не менее именно на залы с древними артефактами и наткнулась. Ну вот, заблудилась! Опять эта перчатка безграничности, или как там её, опять какая-то нахлобучка с рогами… Чья она там? Надо было внимательнее слушать экскурсовода и не отвлекаться на идеальный профиль Локи, но это, знаете ли, задача для стойких духом, а не для Дарси, растекающейся восторженной лужицей при первом же взгляде на этого божественно красивого засранца.

Она хотела спросить у стражников, как пройти в библиотеку, то есть, пардон, в опочивальню, но ни одного из них не оказалось на месте. Первый тревожный звоночек. Второй тревожный звоночек — подозрительное синеватое свечение, постепенно разгоравшееся всё сильнее. Что делать в таких случаях, дураку понятно: тихонько пятиться и бочком, бочком подальше отсюда.

Ну, Дарси почти так и поступила, просто попятилась в противоположном направлении, попятилась вперёд (если так вообще говорят, ага). Вскоре ей пришлось пожалеть о выбранном направлении, поскольку прямо над ларцом йотунов — а это он излучал синее сияние, — возвышалась фигура незнакомца, причём ухитрялась она возвышаться весьма угрожающе. Когда Дарси осознала, что этот незнакомец казался синим не потому, что держал в руках ларец, а потому, что таким был настоящий цвет его кожи, ей сделалось совсем паршиво.

Она метнулась назад и врезалась в подставку, на которой хранилась та самая рогатая корона, поступившая с Дарси очень подло: шмякнулась на пол и зазвенела на всю сокровищницу.

Незнакомец вскинул голову и пригвоздил Дарси к месту безумным взглядом пронзительно-красных глаз.

В этот миг она отчётливо рассмотрела его лицо. Локи!

Его черты, такие родные даже в другом цвете, исказились гримасой боли, и он закрылся ладонями, едва ли не отскочив от ларца. Отбросив все сомнения, Дарси пересекла зал, хотя Локи выкрикивал её имя, требуя немедленно оставить его одного. В его словах слышалось такое надрывное страдание, что Дарси, даже не понимая толком, чем оно вызвано, едва не расплакалась сама.

Хотя кое-какие догадки у неё были. Она ведь знала, что Локи — приёмный, краем уха слышала недобрые перешёптывания за его спиной… Неужели в нём текла кровь именно тех существ, о которых сегодняшний экскурсовод рассказывал как о чудовищных монстрах? Неужели именно эту тайну Локи носил внутри, мучаясь из-за того, в чём был не виноват?

— Я приказал тебе ждать в покоях, — тихо и злобно сказал Локи, когда до него оставалось всего несколько шагов. Он по-прежнему не отнимал рук от лица.

— Я заблудилась… и не знала, что ты здесь. Часто сюда приходишь?

— И дня не могу прожить без ларца! — ядовито прошипел он. — Разве в таком виде мне не лучше?

По тому, как дрожал его голос, Дарси поняла, что на самом деле вторая ипостась приводит Локи в ужас. Однако, судя по всему, ларец в то же время манил его, как запретный плод и как способ узнать ответы на терзающие ум вопросы.

— Немного непривычно, — спокойно сказала она. — Но тебе идёт, и ультрамариновый как раз сейчас в тренде.

Невозмутимый шутливый тон мог ухудшить ситуацию, но всё же Дарси рискнула. Эта тактика зачастую срабатывала, вдруг сработает и сейчас?

— Тебе не спрятать своё отвращение за глупыми шутками, — глухо отозвался Локи.

— О да, взгляни на меня — и увидишь всё отвращение мира в моих глазах.

— Не смешно, — упрямо повторил он, но перестал неосознанно вжимать голову в плечи. Дарси потянулась к его рукам, однако Локи тут же отступил. — Не трогай! Ты получишь ледяной ожог!

— Ладно-ладно! — она примирительно подняла ладони. — Только при условии, что сам покажешь личико.

Локи нехотя выполнил её просьбу.

Что ж, красные глаза действительно смотрелись немного пугающе, но синяя кожа, покрытая замысловатыми узорами…

— Знаешь что, чувак? Даже если вылить тебе на голову заготовку для омлета, ты останешься сногсшибательным красавчиком.

— Ты что, не понимаешь?! — взвился он. — Я монстр, выродок, изгой! Тот, кем пугают детей!

— Ну прости, я-то выросла на других страшилках, — Дарси пожала плечами. — Так что не боюсь, хоть тресни. Серьёзно, Локи, это скорее красиво, чем отталкивающе. А что до прикосновений — так у меня перчатки есть.

Локи неверяще покачал головой.

— Ты не должна была это увидеть, — негромко произнёс он. — Ледяные великаны — изверги, уничтожающие всё доброе. Они сотканы из холода и сеют его везде, где ступает их нога.

— Слушай, может, в таком облике на ощупь ты как сосулька, но я знаю главное. Сердце-то у тебя не холодное.

— Откуда тебе знать, — отрывисто сказал Локи.

В общем-то, намёк был очевиден. Встречались они не так уж долго, и Локи не уставал мрачно пророчествовать, что рано или поздно он подложит Дарси грандиозную свинью, разочаровав, обманув, предав и далее по списку. Ему казалось, что смертной лучше готовиться к худшему, поскольку о глубинной сути его злокозненной натуры она не имела ни малейшего представления, а тьма рано или поздно проявилась бы. В этом была своя логика, бесспорно, но только при выписке из роддома Дарси логику выдать забыли.

— Я так, чисто гипотетически, — ответила она. — Вскрывать грудную клетку не будем.

Уголки его губ наконец-то чуть приподнялись.

— Иногда мне кажется, Дарси, что обернись я хоть Суртуром, ты всё равно придёшь в восторг.

— Это тот упырь, чью корону я свалила с подставки?

— Огненный демон, да.

— Оу, дорогой! Я не против ролевых игр, но давай для начала вернёмся в наши покои.

Дарси ухмыльнулась и всё-таки взяла его за руку — машинально, не успев задуматься о последствиях. Он протестующе вскрикнул, но было поздно — их пальцы уже соприкоснулись. Если верить Локи, то она должна была испытать резкую боль, но ощутила лишь лёгкое покалывание, тогда как его кожа отчего-то стала приобретать обычный цвет. И когда он в полном изумлении поднял на Дарси глаза, красное мерцание сменилось родным для неё изумрудно-зелёным оттенком.

========== Вкусовые предпочтения ==========

Комментарий к Вкусовые предпочтения

Локи вконец запутался. Не пристало смертной ставить в тупик бога обмана и коварства, но отчего-то Дарси считала своим долгом именно этим и заниматься.

AU, в котором Танос побеждён и Тор и Локи навещают своих мидгардских дам после этой победы.

Локи застал Дарси в наушниках и на кухне — ничего удивительного. Перед ней стояла раскрытая пачка чипсов — тоже ничего удивительного. Дарси задумчиво макала чипсы в блюдце с джемом — вот это уже странновато, но за все те разы, что Локи посещал Мидгард, он давно привык к причудам местных жителей, а Дарси была, пожалуй, самой причудливой из многих.

— Леди Дарси, — церемонно склонил голову он.

— Не прокатит, — заявила она. — Взял за моду пропадать невесть где, а потом с порога «леди-миледи», и думаешь, что я сразу кинусь тебе на шею?

— Я надеялся, ты будешь рада меня видеть, — сказал Локи, иронично улыбнувшись.

— Тор пришёл к Джейн с раннего утра, а ведь они уже даже не встречаются! Как только я узнала, что он здесь, то села ждать тебя, так вот, за окном уже вечер — что-то ты не торопился ко мне.

— Возникли… м-м-м… некоторые проблемы со Мстителями, — с неохотой признал он. — Но наконец я здесь, а ты теряешь время на придирки.

— Локи, — она подпёрла щёку рукой и слегка выпятила губы. — Ты появляешься несколько раз в месяц — это если повезёт, — а в остальные дни я должна томиться в неведении, не помер ли ты там, в этих ваших бесконечных войнах. И ты недоволен тем, что я придираюсь?

— Я как раз хотел предложить решение, — Локи грациозно опустился на соседний стул, словно тот был не стулом, а троном, и сложил пальцы домиком. — Ты будешь жить со мной в Асгарде.

— Ну-ну, — скептично отозвалась она.

— И это всё, что ты думаешь?

— Ты хочешь, чтобы я ещё и думала? Не забывай, я всего лишь обычная смертная.

— Будь серьёзна, Дарси, хотя бы раз в жизни! — воскликнул Локи, закатив глаза.

— Кхм… дорогой, — она с подозрением прищурилась. — Ты в курсе, что я слушала новый альбом Imagine Dragons, когда ты заявился сюда?

Он вопросительно поднял бровь.

— Из-за тебя мне пришлось прерваться, не дойдя даже до середины. Уж куда серьёзнее, а?

Локи пожалел, что не может закатить глаза ещё сильнее.

— Мы нанесли поражение самому страшному врагу, сумели отстоять вселенную, — горячо заговорил он. — Асгарда как мира больше нет, но выжили асы, хоть их и немного. Тор станет царём, и он просит меня остаться подле него. После всего, что произошло, эта мысль не внушает мне отвращения, как ни удивительно. Мы вместе сможем восстановить Асгард и возвеличить его, как тому подобает.

— Круто, — кивнула Дарси. — И?

— И я зову тебя с собой, — Локи накрыл ладонью её пальцы, и она вздрогнула, на мгновение растеряв невозмутимость. — Я хочу, чтобы ты была рядом.

— Мне приятно, — помедлив, признала она. — Но я слишком стара для таких перемен. Боюсь, жизнь в Асгарде вряд ли придётся мне по вкусу.

— А что тебе по вкусу? Чипсы с джемом? — всё-таки не удержался он.

— Хочешь? — как ни в чём не бывало протянула пакет Дарси.

— Мне не чужды эксперименты, не секрет, но всему же есть предел.

— Так я тоже не ем их с джемом, это же гадость, — Дарси отодвинула блюдце и скривилась. Локи запоздало сообразил, что при нём она и правда не взяла в рот ни крошки, только вертела чипсы в руках. — Просто попробовала таким образом намекнуть на одну важную новость.

Он вконец запутался. Не пристало смертной ставить в тупик бога обмана и коварства, но отчего-то Дарси считала своим долгом именно этим и заниматься.

— Ну, я ничего такого не испытываю, но в книжках пишут, что так всегда бывает. Типа, подайте мне бургер, к нему — шоколадку, а закушу я, пожалуй, зубной пастой.

Локи взглянул на неё не без опаски — не иначе как постоянные разлуки свели Дарси с ума. Но потом невероятное подозрение закралось в его голову, и он, широко распахнув глаза, снова стиснул её пальцы. Она слегка усмехнулась, наблюдая за его изумлением и растерянностью, видя по его глазам, как он пытается осознать собственную догадку.

— Ты ведь не можешь… Мы же… — Локи вдруг рассмеялся. — Я знаю, ты меня разыгрываешь!

— Будь серьёзен, Локи, хотя бы раз в жизни, — с улыбкой произнесла Дарси. — А то сейчас мне кажется, что папа из тебя выйдет тот ещё.

***

— Чёрт! Пресвятые памперсы! — взвыла Дарси, подтягивая ноги к животу.

Локи ощутил, как на лбу в который раз за день выступил пот. Он столько раз терпел неимоверную боль, столько раз видел, как боль терпят другие, что не сомневался — никаким зрелищем его уже не пронять. Однако Дарси опять камня на камне не оставила от его представлений. Он знал, что призван поддержать её, но чувствовал себя так, словно поддержка больше была нужна ему. Смотреть, как его маленькая смертная корчится и стенает уже который час, оказалось самым тяжёлым испытанием на его памяти. И Локи даже не смел вмешаться, ведь Дарси настояла на том, чтобы остаться в Мидгарде и рожать в обычной мидгардской клинике — так что здесь заправляли мидгардские врачи, а не асградские лекари, которым он мог приказывать. Она вычитала, что мужчине лучше присутствовать на родах — и он присутствовал, но внутренне содрогался и молил праотцов, чтобы всё поскорее закончилось.

— Ох, — схватка прошла, и Дарси сумела перевести дыхание. — Интересно, это у всех такая жесть, или я отдуваюсь за то, что мой ребёнок — полу-Локи?

— У всех, — подбодрил её он, хотя не был уверен в том, насколько эта информация воодушевляет.

— Что-то не верится, наверняка я как та девчонка из «Сумерек», которая спуталась с вампиром и чуть не отбросила коньки при родах.

Она вдруг смерила его внимательным взглядом и устало усмехнулась.

— Знаешь, иди-ка отсюда, чувак. А то у тебя такое зелёное лицо, будто рожаешь ты, а не я.

— Что за вздор, — возмутился Локи. — Я тебя не оставлю.

— Нет, правда, я не хочу, чтобы ты видел. Дальше будет только хуже. Пожалуйста, уходи, — её тон сделался капризным. — Ну уйди же!

Он в смятении поднялся, но тут Дарси опять издала вопль и, вцепившись в Локи, повисла на нём.

— Больно, — всхлипывала она, — больнее, чем когда папа Симбы умер!

Это сравнение Локи даже мог оценить — за то время, что они были вместе, Дарси успела показать ему целую кучу фильмов и мультфильмов.

— Крепись, моя храбрая девочка, — зашептал он. — Ещё чуть-чуть — и акуна матата.

Дарси прыснула сквозь слёзы и крепче прижалась к нему, пытаясь сбежать от боли.

***

— У них точно всё в порядке? — негромко спросила Джейн, бросая тревожные взгляды в сторону детской.

— Не знаю, — ответила Дарси. — Они там уже полчаса. Скажем так, если ты надеялась подержать кроху на руках, оставь пустые чаяния, дитя моё. Даже меня Локи сейчас не подпускает к колыбельке, что говорить об остальных.

— Хорошо, что я пока без Тора, — улыбнулась Джейн. — Он бы умилялся так громко, что малышка не сумела бы заснуть.

Дарси тоже улыбнулась и поманила её пальцем. Они тихонько приоткрыли дверь, заглядывая в комнату, и увидели Локи, мурлыкающего под нос ласковую мелодию. Он склонился над кроватью и нежно гладил задремавшую дочь. Краем глаза заметив их, он зашикал.

— Его просто не узнать, — поразилась Джейн, возвращаясь на кухню. — Кто бы мог подумать, что из Локи выйдет такой заботливый отец.

— По-моему, он просто свихнулся, — доверительно сообщила Дарси. — Он целыми днями от неё не отходит, безумный!

И по её сияющему лицу было понятно, как ей греет душу безумие такого рода.

Тем временем Локи всё-таки присоединился к ним, хотя, судя по блаженному виду, мысли его витали далеко.

— Я и правда лучший из отцов, — с гордостью сказал он. — Дочке больше всего нравится, когда с ней я. А как быстро она у меня засыпает!

Джейн настороженно покосилась в его сторону: и в самом деле с трудом верилось, что это всё тот же Локи. Дарси только хмыкнула и с тоской оглядела стол — до жути хотелось чипсов, но она старалась соблюдать диету и выбирать здоровую пищу. Впрочем, вот джем наверняка не такой уж вредный, так что Дарси, подумав, зачерпнула небольшую ложку.

В этот миг из детской раздался громкий плач.

— Как, я же только что уложил её… — опешил Локи. Дарси со знанием дела усмехнулась: младенец в доме — это нескончаемая череда сюрпризов.

— А я говорила — ещё лет сто никакой акуна матата.