Беспризорница (СИ) [Efen] (fb2) читать онлайн

========== 1 ==========

Что может быть лучше прекрасного солнечного дня? Разве только если в этот солнечный день у тебя выходной, и ты полностью предоставлен себе. Но мне, как и многим жителям Средиземья, надо было работать и зарабатывать деньги на жильё. Нет времени печалиться и завистливо смотреть на свободных людей на улице, что направлялись вдоль улицы на ярмарку. Ярмарка в этом городе бывала не так часто, поэтому каждый житель нашего маленького городка считал своей обязанностью посетить её.

- Кайла, хватит просиживать портянки, марш работать! – крикнул скрипучий голос, и из-за стеллажа книг высунулась лысая голова владельца магазина.

Помечтать можно и в другом месте, а сейчас пора за работу. Я подняла пыльную коробку с пола и отвернулась от окна, направляясь вглубь ветхого магазинчика.

- Сию секунду, мистер Нокс, - отозвалась я.

Мужчина в последний раз пристально окинул меня взглядом, прицениваясь, прежде чем молча скрыться в недрах бардака.

Мистер Нокс был владельцем маленького магазинчика, где продавали зелья, полезные травы и различные бубны, которые были не магическими, а самыми простыми. Обычные люди не могли отличить магические артефакты от подделок, поэтому доверяли слову мистера Нокса и выкладывали большие деньги за бесполезную безделушку. Я делала вид, будто ничего не понимаю, ведь если лишний раз раскрою рот и буду перечить хозяину, то легко могу вылететь с работы.

Жадность его была понятна, ведь хозяин магазинчика являлся гномом. Самым настоящим гномом, с залысиной на голове, смешными крутящимися усами и хитрым взглядом. Его рост составлял ровно метр, поэтому за кассой у нас стояла табуретка, на которую он залезал, если приходил клиент. Он настолько привык обманывать людей, что перестал краснеть, наверное, в младенческом возрасте. Без зазрения совести, он забирал последние деньги и у бедняков, которые ели наскребали на лекарства. А что я? Мне было их жалко, но, как говориться, своя шкура дороже. Я хваталась за эту работу как утопающая за солому, потому что мистер Нокс был единственным в городе, который принял меня на работу. И дело не в том, что я была чумная, больная или кривая. Просто я была оборотнем.

Люди нормально относились к разным расам, некоторых просто боялись, с некоторыми хорошо уживались. Оборотней же ненавидели все. Эта ненависть родилась у народов ещё давным-давно, когда у рас не было своей территории. Я плохо учила историю, но единственное, что помню, так это история о том, как оборотни без разбора начали убивать всех жителей. Волки будто сошли с ума и начали нещадно убивать невинных людей. Больше полугода они носились по лесу, уничтожая деревни. Люди говорили, что оборотни утратили свою человеческую часть, и животное, живущее внутри, одержало верх. Тогда остальные расы собрались и изгнали волков на дальний север, где царила зима девять месяцев в году. Людские маги смогли построить магическую стену, которая отделяла волков от остального мира. Почти сразу произошло и Великое разъединение. Мир поделился на расы, каждая раса получила по своей территории. Но в центре создали огромную территорию, куда мог заходить и обитать житель любой расы. Людские маги создали Столичный город, где обитал людской король в своём замке. Придворные маги же следили за порядком и устраняли угрозы на своей территории. Эту территорию назвали Средиземьем. Со временем каждая раса открыла проход на свои территории, а через пару сотен лет, сняли магический барьер с территории оборотней. Хоть им и дали волю, но люди так и не забыли, как волки уничтожали всё на своём пути. Оборотни тем временем выходили со своих территорий, заключала договоры и сделки, но всё же предпочитали обитать на своей территории.

Видимо, смотря на меня, они чувствовали, что я оборотень, и вспоминали эту историю. Именно из-за этого меня никто не брал на работу, а порой и грозились подстрелить. Но стражи городов, скрипя зубами, останавливали людей и защищали меня, напоминая обидчикам про Мирный договор. Ладно, подстрелить им меня мешал закон, но вот не брать на работу из вредности и грубить мне никто не запрещал.

Только мистер Нокс взял меня на работу и то по собственной выгоде. Он платил мне в два раза меньше, чем обычному сотруднику, и этих денег мне хватало только на оплату одной комнаты в общем доме. Но лучше так жить, считая каждую копейку и не доедая, чем жить той жизнью, от которой я убежала.

- Можно я уйду сегодня пораньше? – спросила я, засовывая тяжёлую коробку на шкаф.

Сила и ловкость была главным плюсом, когда ты оборотень. Хоть я и была не такой сильной, как остальные волки, плюс ко всему маленькая и хрупкая на вид, но всё равно была сильнее простых людей. Наверное, это ещё один пункт, почему сварливый гном принял меня на работу.

Послышался шум и топот ног, а затем мистер Нокс выскочил из подсобки с книгой в руках. Его щёки стали пунцовыми, а грудь так быстро поднималась, будто он пробежал марафон. Когда он впился в меня своими маленькими блестящими глазками, больше похожие на чёрные пуговицы, я пожалела, что спросила.

- Ты издеваешься? Нет, ты это серьёзно? Сегодня ярмарка, балда! У тебя ума хотя бы хватает, чтобы понять, что это значит? Все жители города выползают сегодня из своих домишек и ползут на главную площадь, словно тараканы на крошки. В их карманах мешок с монетами, которые звенят при ходьбе, - гном мечтательно закатил глаза и с удовольствием зажмурился. – Этот чудесный чарующий звук, который так приятен для ушей. По звуку можно определить, что в мешке, золотой или медный. На ярмарке они веселятся, тратят свои денежки в пабах, дешёвых лавках и на прочую дребедень. А так же могут зайти сюда и что-то приобрести у нас. Улавливаешь мысль? – он потёр между собой указательный и большой палец. – Сегодня я разбогатею, если ты ничего не испортишь. А сейчас надо навести тут порядок, пока ещё не стемнело. Быстро за работу, Кайла, у нас осталось меньше часа!

Гном вприпрыжку убежал вверх по лестнице, а я еле сдерживалась, чтобы не зарычать на него и не оскалится. Хоть мы больше люди, чем волки, но повадок зверя у нас много. И зубы в человеческой форме хоть и выглядят как обычные, но острые как лезвия.

Спокойно, Кайла, держи себя в руках. Или оскорбления вонючего гнома, или смерть. Что выбираем? Не хотим умирать? Ну, тогда швабру в руки и бегом мыть пол.

Я отдала себе приказ и пошла в дальний угол, где по идеи должно стоять ведро со шваброй. Но когда я подошла, ничего кроме паутины, коробок и ваз там не увидела. Пришлось разгребать эту кучу барахла, а затем всё расставлять по полочкам. Моё сердце чуть не остановилось, когда одна из ваз пошатнулась и завалилась на бок. Она прокатилась и упала с полки, но я, спасибо богине Арстелэнди, успела перехватить вазу у самого пола. Перед глазами уже пронеслись картины, как меня загривок выкидывают из лавки.

Словно почувствовав неладное, вниз спустился мистер Нокс, и сложил руки на груди. Его взгляд строго блуждал по каждой щели в паркете, пока он не остановился на моих ногах.

- Откуда новые ботинки? – спросил он строго, прищурив глаза.

- Купила, - буркнула я и поставила вазу на место.

- Удобные? А это случайно не те, что валялись в подсобке месяц назад? Что, украла?

- Я их купила у сапожника на соседней улице. Не верите, сходите, спросите у него.

Гном нахохлился и хотел уже ещё что-то сказать, но колокольчик на двери объявил о посетителе. Мистер Нокс хмыкнул и развернулся на пятках, а я зловеще показала язык ему затылку. Вот что он ко мне прикопался.

- Убери паутину на потолке, - приказал Нокс, взбираясь на стул за кассой.

Я сжала зубы, пытаясь подавить зверя внутри себя, и начала махать щёткой, пытаясь достать до паутины. Что-то в последнее время я стала нервной и агрессивной. Возможно, это было из-за того, что я давно не перекидывалась или же из-за надвигающего полнолуния. С этой работой я потеряла счёт времени, и меня выбило из колеи, когда я поняла, что не имею понятия, когда полнолуние. Чёрт, за этим же надо следить!

Обычно в полнолуние я уходила глубоко в лес, подальше от населённых городом и деревень. Однажды, в первое полнолуния с момента как я сбежала от стаи, я нашла старенькую избу и провела так всю ночь, заперев себя внутри на все замки. Но очнулась я голая на улице в снегу, а когда посмотрела на избу, то мне стало плохо. Окно было выбито, осколки валялись на деревянном полу, а сами доски в комнате были исцарапаны когтями. Что стало с мебелью, я вообще молчу. Тогда на меня обрушилась такая вина, ведь я разрушила чей-то дом, а заплатить за ущерб не могла. У меня вообще весь этот год не было денег.

- Добро пожаловать, - прозвучал скрипучий голос гнома. – Что вам угодно?

Я обернулась и посмотрела на посетителя. Вошедшим оказался мужчина за тридцать, с длинными волосами, что были собраны кожаным ремешком сзади. Около губ и глаз были глубокие морщины, что были не свойственны в таком возрасте. Я не могла определить цвет его глаз, так как он был слишком далеко от меня. Но от меня не укрылось то, что он был человеком. Магом.

- Мне бы… - его голос охрип, и он прокашлялся в кулак. – Мм, приворотное зелье.

Его глаза быстро бегали по лавке, когда он держал паузу.

Вы серьёзно? Магу требуется приворотное зелье? Что, сам не в состоянии сделать? Это же самое элементарное зелье, хоть и не законное. Но я была уверенна, что ещё на первом курсе академии маги проходят зелья и учатся варить от самого лёгкого до самого тяжёлого.

Я забыла про швабру и хмуро уставилась на покупателя. Он не был бедняком и наверняка имел достаточно денег, чтобы купить самый настоящий приворот, а не это снадобье, которым торговал гном. Да от его приворотного зелья единственное что почувствуешь, так это рези в желудке.

- Вам, господин, понадобился приворот? – с сомнением произнёс гном, а затем противно так улыбнулся. – Зачем же вам он, на вас и так наверняка вешаются дамы всех происхождений.

Самая плохая лесть, которую я когда-либо слышала. А наш покупатель явно неловко себя чувствовал, так как его глаза снова забегали по лавке.

- Да, надобно, - кашлянул он в кулак. – И заверните мне болотных трав и… и рамишку, прошу.

Я приподняла брови и уставилась на него, как на некое существо, вывалившееся из недра шкафа. Зачем магу, а судя по вибрации, что исходит от него, не слабого притом, понадобился приворот, который он и сам может сделать, а также травы для расстройства желудка и мазь от ветрянки? Действительно странный человек.

- Вы уверены, господин? – спросил мистер Нокс, окидывая гостя с ног до головы.

- Кхм, да. Будьте любезны.

Нокс ещё раз посмотрел на мужчину, а затем слез со своей табуретки и полез под прилавок. Пока гном ползал под столом в поисках мешочков с травами, мужчина начал ёрзать и осматриваться вокруг. Он вытянул шею, чтобы посмотреть на дверь в кладовку, а затем долго смотрел на окна. Я вздрогнула, когда он нашёл меня взглядом среди стеллажей и уголки его губ поднялись.

- Чёрт возьми, Кайла, принеси рамишку с подсобки! Она там… ну, слева за банками, - крикнул Нокс и лишь на краткий момент высунул свою голову из-под стола.

Я кинула щётку и пошла быстрым шагом в подсобку, под пристальным взглядом посетителя. Ох, не нравится мне этот странный тип.

В подсобке было ещё больше грязи и погрома, чем в самой лавке. Хоть я весь день и прибиралась там, но отмыть грязь, копившуюся на протяжении многих годов, было невозможно. Я с минуту пыталась перелезть через пустые коробки, а затем ещё столько же искала рамишку на полке. Всё же гном был ещё той растяпой, такого бардака я не видела ещё ни разу в жизни за свои девятнадцать лет.

Когда я вернулась с рамишкой, лысый уже расставил товары перед покупателем. Я быстрее положила товар на прилавок и скрылась за стеллажами.

- Сколько желаете?

- Давайте весь пакет.

- О, - губы гнома вытянулись трубочкой, а в глазах заиграли огоньки. – С вас два серебряных.

Я вспыхнула до кончиков волос. Два серебряных. Воровство! Да я столько плачу раз в месяц за одну комнату! Да на эту монету я могу жить месяц, нормально питаясь. Алчный гном видит, что маг хорошо одет, вот и сдирает деньги. А маг, будто не видит этого и не понимает, положил деньги, забрал товар и ушёл. Лишь напоследок повернул голову и мне усмехнулся.

- Доброго вам дня! – крикнул напоследок гном и заулыбался во весь рот.

Колокольчик в последний раз звякнул после того, как дверь закрылась. А мистер Нокс довольный спрыгнул с табуретки и положил серебряные в карман.

- Это ведь нечестно, - не выдержала я, махая щёткой по полу.

- Что нечестно? Зарабатывать деньги? В этом мире каждый за себя!

- Но там товар максимум на четыре бронзовых. Он заплатил впятеро раз дороже!

- Слушай ты, не умничай, иначе зарплату урежу. Он от этих монет не обеднеет. Сразу видно, что маг столичный. А у них знаешь сколько денег? Да мы и во снах такого не видели, поэтому рекомендую тебе засунуть совесть куда подальше и заняться работой.

Я оскалилась и отвернулась, чтобы жадный гном не видел, иначе и правда урежет зарплату, что ему стоит. Скажет, что сама виновата, а никто ничего и не докажет. И придётся тогда ночевать не в комнате, с какой-никакой, но кроватью, а в лесу. Всё же жизнь не справедлива, в этом я убедилась не раз.

На протяжении следующего часа никто больше в лавку не заходил. Я всё к этому времени убрала, пыль вытерла, бубны протерла, и мешочки с травами рассортировала. А скудный гном поник весь и гипнотизировал входную дверь взглядом. Только позже к нам явилась бабка, предлагая травы василиска, но Нокс понюхал траву и послал бабку к чертям. Вообще странно, что именно гном занимается лавкой. Как бы плох он не был, но в травах действительно разбирался.

Затем к нам зашла ещё одна жительница нашего небольшого города, чтобы купить светящийся порошок для детей. Стоил он копейки, и Нокс ещё больше заворчал, когда женщина ушла на праздник.

- Слушай, делать тут нечего, нет наживы, - вздохнул гном и спрыгнул с табуретки. – Все на ярмарку пошли, нет им дела до моей лавки.

Я закатила глаза и протёрла тряпочкой полку.

- Встань за кассу, ежели кто придёт, а я пока сгоняю и разузнаю обстановку, - а затем погрозил кулаком. – И что никуда не шла, понятно? Сиди и следи за всем, а под конец ярмарки я заскочу и закрою лавку. Тогда и пойдёшь домой, а сейчас сиди, работай.

- Хорошо, - вздохнула я.

Нокс быстро собрался и вышел из лавки, предупредительно глянув на меня. А я кинула тряпку и села на табуретку за прилавок. Пока этот остолоп веселиться на ярмарке, я должна сидеть и приглядывать за ненужным магазинчиком. Но есть и плюс, пока его нет я могу спокойно посидеть и побездельничать.

Время тянулось мучительно долго, и в скором времени я взяла одну из книжек и начала читать. Большинство книг было про магию и заклинания, а так как я не владела магией, то ничего не понимала. Но лучше почитать про это, чем сидеть и смотреть в одну точку. И когда прозвенел звоночек, предупредив о посетителе, я радостно вскочила на ноги и кинула книгу на стол.

Но когда я подняла глаза и увидела, кто именно зашёл, кровь в моих венах заледенела. Ноги подкосились, и я готова была свалиться на пол, но успела ухватиться рукой за стол и удержать равновесие. Перед глазами всё завертелось, появились чёрные пятна. Сердце пропустило удар, а душа ушла в пятки. Никогда так беспомощно я себя не ощущала. Непроизвольно писк вырвался из груди, и мне хотелось лишь одного. Хотелось упасть на пол, сжаться калачиком и заплакать. Плакать в надрыв, пищать как щенок от беспомощности.

- Не ожидала? – прозвучал голос с небольшим басом.

Я часто заморгала, пытаясь не заплакать. Когда комната перестала вертеться перед глазами, я посмотрела на знакомое лицо, которое не видела целый год. Но порой я просыпалась ночью от кошмаров, выкрикивая его имя. Я ненавидела его имя.

- Я пришёл за тобой, любимая, - усмехнулся он и сделал шаг.

Словно от удара тока, я отпрыгнула назад на метр. Случайно задетая табуретка опрокинулась назад, задев сзади стоящую коробку. Вмиг похолодевшие ладони я сжала в кулаки на случай, если он нападёт первый и мне придётся отбиваться. Хотя кого я пыталась обмануть, жалкие кулаки не помогут мне выстоять против него.

Любимая. Наверное, каждая девушка хочет услышать это слово от красивого мужчины. Зирад был не просто красивым, он был эталон сексуальности. Высокий, мускулистый, с накаченными бёдрами, с широкими плечами. Он был силён и вынослив. На лицо красив, но немного грубоват, а когда улыбался, был похож на злодея. Синие глаза всегда смотрели на меня с похотью, теперь же со злостью и триумфом. Он ничуть не изменился за год. Лишь взглядом стал больше походить на безумца.

- Что ты хочешь от меня? – мой голос дрогнул, и я шумно вздохнула, пытаясь взять себя в руки.

- Что и всегда, Кайла, - улыбнулся мужчина и сделал шаг вперёд. – Или же тебе напомнить? Мы с радостью всей стаей напомним.

Страх сковал тело. Стая. Они нашли. Сколько их? Насколько они близко? Успею ли убежать и оторваться? Спрятаться, поджав хвост и дрожа костями.

- Как ты нашёл меня?

- О, - протянул Зирад, сделав ещё шаг, после чего я отодвинулась ещё дальше. – Ты, я смотрю, всё по-прежнему не смотришь за своим организмом. Волчонок, да у тебя скоро течка. Я могу унюхать тебя по пока ещё слабому запаху за много километров отсюда. А представь, что будет твориться, когда она пойдёт.

Пресвятая богиня Арстелэнда! Течка! Как скоро? Почему я не заметила? Господи, что же делать. Дела действительно плохи, хуже не бывает.

Я сжалась, и моё тело охватила дрожь. Это самое худшее, что могло со мной произойти. Я предпочитала умереть, чем вернутся обратно в стаю, где…

Ком застрял у меня в горле.

- Как… - голос совсем охрип. – Как скоро?

- Ну, судя по запаху, довольно скоро. Минимум через неделю, - Зирад улыбнулся и сделал третий шаг. – Ты ведь не справишься одна. Пошли домой, мы тебе поможем.

- Нет, - пискнула я и замотала головой. – Я не хочу.

- Перестань, Кайла. Мы одна семья. Ты обязана вернутся.

- Я сказала нет. Я покинула стаю год назад и с того дня больше никому не принадлежу.

Лицо Зирада больше не было спокойным. Брови нахмурились, зубы сжаты, а на шеи набухли вены. Он сощурил глаза и сделал ещё один шаг, после которого из груди вырвалось рычание.

- У меня приказ альфы доставить тебя в стаю. Ты либо по своей воли пойдёшь, либо…

Договорить он не успел, сорвавшись с места, когда я бросилась в сторону. С визгом я опрокинула стол, и все вазы с книгами полетели на пол. Звон разбивающего стекла слился с рычанием. Словно в замедленной съёмке я пробежала вдоль стеллажей, пытаясь скрыться от преследующего оборотня. Забежав за угол, я всем телом навалилась на стеллаж и опрокинула его на мужчину. Облако пыли поднялось в воздух, когда шкаф обрушился на пол. Даже не посмотрев, что стало с мужчиной, я бросилась к двери. Дверная ручка обдала холодом мою разгорячённую ладонь, и мне оставалось только дёрнуть её, чтобы попасть на волю. Но как только рука коснулась металла, огромная рука опустилась на моё плечо и дёрнула назад. Я потеряла равновесие и свалилась на пол, сильно ударившись лопатками. Тут же на меня навалилось тяжёлое тело и приковало весом к полу. Зирад сжал мои запястья и придавил их к полу.

Он приблизил лицо почти вплотную, носом еле дотрагиваясь до щеки. Я вытянула шею, пытаясь максимально отстранится от него.

- Прыткая какая, - выпустил смешок оборотень и прикрыл глаза. – Надеюсь, что ты достанешься мне, а не альфе.

Он сцепил мои запястья вместе одной рукой, а вторая рука прошлась вдоль тела, вырисовывая изгибы. Его ладонь остановилась на бедре, которое он сжал и вцепился когтями.

- Такое молодое тело… - прошептал Зирад на ухо, обдавая дыханием. – Ты безумно красивая волчица.

Он наклонился к губам и приоткрыл глаза, встречая мой вытравленный взгляд. Усмешка скользнула по его губам. Он потянул руку вниз, царапая когтями нежную кожу на бедре.

- Вы сами уничтожаете эту красоту, - выдавила я, с замиранием смотря на него.

- Возможно, - выдохнул он в губы и поцеловал.

Его клыки оцарапали пухлую губу, и я почувствовала свою кровь. Его тело ещё больше переместилось на меня, придавливая весом. И когда он потянулся рукой к груди, я приподняла тело, прижимаясь вплотную к нему… и сильно укусила за губы.

Кровь полилась новым ручьём, и Зирад резко отстранился, морщась от боли. Этого мгновения хватило, чтобы ударить его кулаком по лицу и выбраться из его захвата. Кулак опалила боль, когда костяшки встретились с его подбородком. Он дёрнул головой, выбитый из колеи, но быстро пришёл в себя и вновь набросился на меня. Мы кубарём покатились по полу, пытаясь укусить друг друга, разбивая и снося все, что только можно на своём пути. В один из моментов я успела вскочить на ноги и ударить ногой Зираду по животу. Он стойко вынес удар, лишь слабо охнув, а в ответ дёрнул за лодыжку. Снова мир закружился перед глазами, и я повалилась на пол, на сей раз, ударившись головой. Искры посыпались из глаз, и на пару секунд я вышла из боя.

Когда комната перестала вращаться перед глазами, я видела, как передо мной стоит оборотень, а в его руках тонкий железный ошейник с шипами.

Вот чёрт!

Я успела только откатиться, когда он снова запрыгнул на меня, ударив по почкам. Перед глазами появились чёрные пятна, и я вся сжалась, схватившись за живот. Холодный металл коснулся моей кожи. Если он наденет на меня ошейник, это будет конец всему.

Невзирая на боль, я стала перекидываться как можно быстрее. Чем быстрее перекидываешься, тем больше боли испытываешь. Уже через две секунды посреди комнаты стояла светло-серая волчица. Боль от перевоплощения заставляла рычать, оскалив длинные клыки. Белые лапы стабильно стояли на полу, удерживая немалый вес. Хоть я и была маленькой волчицей, но была немного больше обычного волка.

Зирад хмыкнул и ринулся в бой, пытаясь нацепить на мою шею этот чёртов магический ошейник. Я оскалила пасть и встретила его в прыжке, сцепившись клыками в руку. Крик боли вырвался из оборотня, а я издала победный рык. Но когда я собралась уже праздновать победу, сумев повалить мужчину на пол и прижать его весом, тело подомной сотрясла дрожь. Лицо начало искажаться, кости под кожей заходило ходуном, а затем в одни миг выросла коричневая шерсть, и меня опрокинул волк огромных размеров. Он был выше меня в два раза и по весу конечно же тоже превышал мой. Между нами завязалась самая настоящая драка. В ход пошли клыки и когти, и я даже была уверена, что откусила ухо. Пасть наполнилась жидкостью, и я почувствовала, что это кровь. Моя? Оборотня? Это уже не имело значения.

Его клыки вцепились мне в бок, и я запищала, переходя в визг. Самый настоящий визг побитой собаки. Кровь хлынула из раны, окрашивая серую шерсть в кровавый цвет. Из-за боли помутнелся разум, и я уже не отдавала отчёт происходящему. Словно через серую дымку я видела перед глазами клацанья клыков, когти, кровь. Я смутно понимала, что вцепилась в шею волку, а затем меня подкинули в воздух, и я ударилась об стол.

Как тряпичная кукла скатилась со стола и со стуком упала на пол. Кровью была покрыта вся шерсть, так же как и у коричневого волка. Я приоткрыла глаза и увидела, как волк остановился передо мной и оскалил окровавленные клыки. Как мне показалось, я прикрыла глаза на пару секунд, а когда открыла их вновь, то передо мной уже сидел на коленях голый мужчина. Его шея и грудь были покрыты кровью, и рана, которая всё ещё кровоточила, была действительно глубокой.

Он был сильнее меня, и он выиграл этот бой. Я с неким смирением смотрела на серебряный ошейник, что блестел при лунном свете.

- У тебя родятся сильные щенки, - ухмыльнулся Зирад и наклонился, чтобы надеть мне на шею ошейник.

Я задёргалась и замычала, пытаясь отодвинутся от него подальше. Оборотень схватил меня за руку и дёрнул, чтобы я перестала сопротивляться. Противный холодный металл дотронулся до моей шеи, а затем я услышала щелчок и почувствовала жгучую боль, когда шипы сомкнулись на тонкой шее, разрезая кожу и впиваясь в плоть. Крик боли сорвался с груди, и я дёрнулась, собрав все силы, чтобы ударить мужчину в лицо.

Зирад видимо ожидал, что я наконец-то сдалась, поэтому мой удар был для него неожиданным. Новые силы появились из-за гнева, что бушевал во мне. Я была ужасна зла, ведь на меня нацепили ошейник, что блокировал моего волка.

Не чувствуя в себе больше силы животного, я неистово зарычала и опрокинула оборотня на землю, заехав кулаком ещё пару раз. Его глаза закатились, но он все же смог меня оттолкнуть. Он рывком поднялся на ноги, но не успел сделать и шага, как с криком я врезалась в него, и мы оба полетели в окно. От удара наших тел стекло треснуло, и мы завалились наружу, полетев со второго этажа. Звон дребезга стоял в ушах, когда мы падали. Осколки впивались в кожу, причиняя неприятную боль. Я думала, что мы падали целую вечность, но затем время ускорилось, и мы встретили землю.

Мне повезло, что я упала на Зирада, ударившись об его тело и пролетев дальше по земле словно каучук. Голова кружилась, ноги были ватными, но я смогла подняться на ноги и взглянуть на разбитое окно на втором этаже. Мистер Нокс меня убьёт.

- Если этого не сделают раньше, - прохрипела я и перевела взгляд на тело на земле.

========== 2 ==========

- Если этого не сделают раньше, - прохрипела я и перевела взгляд на тело на земле.

У Зирада не было такой спасательной подушки, как у меня, поэтому он столкнулся напрямую с твёрдой землёй. Вокруг него лежали осколки разбитого стекла, и я была уверена, что пару огромных осколков глубоко вошли в его тело. Не самое приятное ощущение, когда очнёшься. А то что он не умер, а всего лишь отключился и в скором времени очнётся я не сомневалась. Он же оборотень, а на оборотнях заживает всё как на собаке. Быстрая регенерация.

Надо быстрее сваливать.

Я схватилась за окровавленный левый бок, из раны которого всё ещё текла тёплая кровь. Передвигать ноги было сложно, и, кажется, я подвернула лодыжку. Горло чесалось, и я чувствовала себя опустошённой, потому что не ощущала зверя внутри себя. Хреново быть оборотням, не имея возможности обернутся.

Холодный ветер обдул голое тело, и я вспомнила, что на мне нет никакой одежды. Надо быстро срочно убираться из города и искать одежду.

Двигаясь по направлению к главной дороге в лес, я заметила у соседней хижине белую простынь и серую рубашку, что висели на верёвке вместе с остальным бельём. Не разбирая, я схватила простынь и ещё раду вещей, что сушились рядом. Простынь я сразу обернула вокруг тело и похромала дальше, пытаясь переходить время от времени на бег. Дыхание сбилось, волосы прилипли ко лбу. Не было времени жалеть о воровстве.

Спустя пару минут я начала задыхаться. Лёгкие горели огнём, и мне ничего не оставалась, как остановиться, согнуться и попытаться нормально задышать. Через каждый вдох приходилось кашлять, и я надеялась только на то, что внутренние органы не повреждены, и я не умираю.

Я не хотела умирать, я хотела жить спокойной жизнью, как все в этом мире. Я не понимала, почему в мире такая несправедливость. Почему именно я роилась оборотнем. Была бы я эльфийкой и жила бы себе спокойно без проблем. Да даже гномом. Хоть кем-либо, но только не оборотнем. Я уже сама ненавидела свой народ за их сущность. Они самые настоящие звери и мыслят они тоже как животные. И я такое же животное.

Слёзы навернулись на глаза, и я хныкнула, но быстро начала утирать ладонями влагу с глаз. Сейчас не время, надо двигаться дальше.

Но не успела я сделать и пару шагов, как послышалось ржание лошади. Я подняла глаза, мутные от слёз, и увидела очертание телеги с мешками. За поводьями сидел седоволосый мужик, который зло окинул меня взглядом. Я решила, что он тоже принял во мне оборотня, но это был простой крестьянин.

- Чего это ты в таком виде разгуливаешь? – хмуро спросил мужик, придерживая поводья.

Я сморгнула слёзы с глаз и осмотрела покрывало, в которое была завёрнута.

- Да… Мать застукала с кузнецом в постели, вот и выгнала с дому. Сказала, что на порог больше не пустит, не дочь я ей больше, - нашлась я с ответом.

Я закусила щёку в ожидании купится на моё враньё ямщик или нет. Седовласый ещё раз провёл по мне своим внимательным взглядом и уставился на вещи в руках, которые я сдёрнула с верёвки на скорую руку.

- И что намерена дальше делать? – спросил он.

Я потуже натянула на себя покрывало, пытаясь спрятать от его глаз ошейник.

- К батюшке пойду, - ответила я и провела рукой по лицу, стряхивая слёзы. – Он живёт недалеко отсюда, в соседнем городке.

- В Свитэле что ли?

- Мм, нет. Дальше. В… - я задумалась, вспоминая ближайшие города. – Тот, что южнее, ближе к Столице.

- Так я в Столицу и еду, - усмехнулся мужичок, почесав свои посидевшие усы. – Если хочешь, могу подбросить, всё равно по одной дороги едем.

Я застыла столбом, а затем вымученно улыбнулась. Единственная хорошая вещь, которая случалась со мной за последнее время.

- Спасибо вам большое, - поблагодарила я и полезла в телегу.

Как только я забралась, человек погнал лошадь дальше. Я залезла в угол между мешков картошки и лучше укуталась в простыню. Вздох облегчения непроизвольно вырвался и это конечно же заметил мужчина.

- Что, так сильно от матери досталось?

- Вы не представляете как, - усмехнулась я, приложив руку к ране под тканью. – Еле ноги унесла. Так избила, что сил идти не было.

- Ну, вот такое воспитание я не терплю. Подумаешь, дело молодое, у всех нас свои грешки. У меня у самого пятеро ребятишек, мой жена ели приглядывает за ними, но я не потерплю, если она кого ударит. Меня сам отец в детстве сильно избивал.

- Меня тоже, - тихо сказала я и оттянула край простыни, чтобы осмотреть тело на наличие ещё каких-либо ран.

Ямщик был слишком занят дорогой, поэтому не оборачивался назад и не следил за мной. Казалось, он и вовсе не слышал меня. Отличный шанс подлатать себя.

- Вот бывают же ужасные отцы, - причмокнул он. – Помню, однажды пришёл домой за полночь, а на кухне мать сидит, плачет. Батька и её избивал бывало, а в тот день ей влетело из-за меня. Отец дождался утра, а как петух прокукарекал, вытолкал на улицу и мордой в снег. Снял штаны и при всей деревни начал ремнём бить по оголённой заднице. Ох, как горела она, прям, как сейчас, помню. Позор это прервал маг городской, что проезжал по делам мимо. Так моего отца сразу на место вставил. Признаюсь честно, понятия не имею, что этот маг делал с ним, но после того, как он уехал, батька наш стал как божий одуванчик. Вот тогда я и решил, что никогда не ударю своих детей, чтобы не случилось.

Я оторвала край простыни и прижала лоскут ткани к ране. На теле были различные царапины, но глубоких и опасных ран больше не наблюдалось. Они должны уже зажить к утру, а с ранами от ошейника я не знала, что делать. Шипи так и будут впиваться в плоть, кожа не будет регенерироваться, пока не снимут ошейник. А снять так просто нельзя.

Я схватила руками за ошейник и потянула со всей силой, пытаясь игнорировать боль. Ошейник не подался, и я откинула голову назад, прикрыв глаза. Так просто ошейник не снять, его может сломать только альфа стаи. Это был единственный способ, о котором я знала.

- А маги сейчас ведь понимаешь какие. Совсем нетакие, как раньше. Раньше на главном месте у них была защита нас, простых жителей, а сейчас люди в маги идут только ради денег и славы. Был у меня друг одни… - ямщик всё говорил и говорил, а его голос действовал как колыбельная.

Глаза стали закрываться, силы покидали тело, а телега так равномерно покачивалась… Мужской голос с каждой минутой всё больше и больше затихал, а затем я провалилась во тьму.

***

Мы пробыли в дороге почти сутки, потому что когда я раскрыла глаза, то солнце уже садилось и вокруг начинало темнеть. Вокруг царила тишина, мужчина молчал, лишь лошадь время от времени фыркала. А так ночные светлячки проснулись и запели кузнечики.

Боль уже не так ощущалась, но рана в боку ещё причиняла неудобства. Впрочем, также, как и чёртов ошейник. Я зашевелилась и приняла вертикальное положение, оперившись спиной об мешок картошки.

Ямщик услышал шуршание и быстро кинул взгляд через плечо.

- О, ты уже проснулась. Больно долго ты спала, неужели так кузнец был хорош, что все силы истратила?

Я выдавила смешок и убрала волосы с лица.

- Побегайте по лесу, ещё не так устанете.

- Ты лучше оденься, а то уже темнеет. Ещё простудишься не дай бог.

Я протёрла глаза и осмотрела телегу в поисках украденных вещей, что кинула недалеко от себя. Нашла их там, где и кинула, перетащила к себе и начала копаться в них. Среди них была серый джемпер, который я сразу же на себя натянула. Он был как влитой, даже сильно обтягивал в плечах. Неудобство было в том, что на мне не было белья, а носить одежду в обтяжку без нижнего белья, было в новинку. Но сейчас я была не в том положении, чтобы жаловаться.

Я приподняла край джемпера и обвязала рану тканью, которую оторвала от простыни.

Следующей вещью были мужское бельё, которое было огромных размеров. Я выпучила глаза и откинула эту чудную вещицу подальше. Из остального я смогла надеть тёмные штаны, которые были мне великоваты и весели, как мешок. Лучше хоть что-то, чем ничего.

Я смотрела на свои босые ноги и тяжело вздыхала. Видимо мои вздохи услышал человек, потому что обернулся и по-деловому нахмурился.

- У тебя что, обуви нет?

- Нет, - покачала я головой.

- Хм, - задумчиво хмыкнул мужчина, и потёр подбородок. – Я так понимаю, и денег у тебя нет?

- Нет.

- Тогда ладно. Давай сделаем так. Поищи, в одном мешке должна быть одежда. Там найди себе ботинки, это я своей дочки вёз, может быть в пору тебе будет. А так же достань из мешка два плаща, думаю, дождь настигнет нас быстрее, чем мы доберёмся до города.

Я послушна начала смотреть в мешки, а когда нашла мешок с одеждой, то выбрала чёрные плащи и один передала ямщику. Он принял его и сразу же надел, застегнув на все пуговицу и накинув капюшон.

Ботинки были мне слегка великоваты, а вот плащ был хорошо. Чёрный, длиною в пол, с рукавами как раз и с глубоким капюшоном.

- Спасибо вам большое.

- Да не за что, - махнул рукой мужчина. – Как-нибудь сочтёмся.

- Я думала, что в мире больше нет добрых людей, - произнесла я, утыкаясь лбом в колени.

- Мир не без добрых людей. Если у тебя плохо дела, не отчаивайся. Знаешь стишок?

Я промычала в ответ, но когда мужчина не продолжил, подняла голову и повторила:

- Какой?

- Я весь его не помню, но конец въелся в память.

Мужчина на пару секунд замолчал, вспоминая строки, что так много произносил за всю свою жизнь. Ему пришлось пару раз откашляться, прежде чем проговорить строки стихотворения. Я подняла на него глаза, когда он заговорил.

- Ты держись – не погибай.

Ты руки вниз не опускай.

Ведь жизнь – война, а ты – боец.

Удар пропустишь и мертвец.

И если плохо будет дело.

В душе если наболело,

Закрой глаза, спроси себя:

«А кто на самом деле я?»

Уголки моих губ дрогнули и приподнялись в лёгкой улыбке. Этот мужик подобрал стих как нельзя кстати. Всю жизнь борюсь за свою свободу и если хоть на шаг отступлю, то проиграю войну. Меня свяжут и принесут альфе на блюдечке, как какой-то деликатес. Весь год я скрывалась, жила как нищенка, выживала, как могла. Я ничего не имела. Только свободу. И я так устала.

Не было сил двигаться дальше. Раньше была надежда, что стая больше никогда не появился, не заявит на меня права, но они всё так же преследуют и ищут меня.

Ещё и этот ошейник. Я словно в плену. Оборотень без сил. Оборотень, который не может превратиться в зверя.

- А кто на самом деле я? – повторила тихо последнюю строчку стихотворения.

- Иногда и правда стоит подумать над этим, - кивнул мужик и погнал лошадь быстрее. – Дождь начинается, надо быстрее добраться до таверны.

Я приподняла руку, и маленькие капельки упали на ладонь. Сначала медленно, а затем быстро маленькие капли превращались в самый настоящий ливень. Дорогу размыло и телегу качало из стороны в сторону, лошадь громко ржала и все пыталась встать на дыбы. Вдалеке сверкнула молния, и тёмное небо окрасилось в фиолетовый цвет.

Я запрокинула голову и подставила лицо каплям дождя. В один момент волосы промокли насквозь, а щёки стали ледяные.

Один толк от дождя, он смыл кровавые следы и запах. Теперь у Зидара уйдёт больше времени, чтобы найти меня.

- У меня есть знакомый там. Я тебя пока высажу у таверны, а сам отвезу груз к нему. А то знаешь, так будет спокойней, а то не доверяю я этим всем разбойникам. Стащат ещё мешки с телеги.

Вдали уже маячили огни таверны, а рядом с ней маленькая деревня. Из трубы таверны шёл дым, и я уже ощущала, как уютно и тепло там внутри. Хоть и было тёплое время года, но по ночам становилось холодно, плюс ко всему ещё этот ливень и холодный ветер. Я потуже завернулась в плащ, обняла себя руками и устремила взор на тёмное небо, на котором не было ни одной звезды.

Телегу раскачивало из стороны в сторону и порой были слышны ругательства мужика, когда он не мог справиться со скользкой дорогой. Но его мучения вскоре закончились. Огни городка приближались и уже через пару минут мы добрались до деревни. Улицы были пусты, лишь немногие путники, скрываясь под плащами, быстрым шагом преодолевали улицы. Остальные жители уже давно засели в своих домах возле печи.

Как и говорил ямщик, высадил он меня около таверны. Сам он тут же накрыл плёнкой свой груз, а затем опять сел на своё место.

- Ты пока ступай, а я найду своего друга. Так давно не был здесь, надеюсь, не затеряюсь, - проговорил он и погнал лошадь вперёд.

Я проводила телегу взглядом и обернулась к таверне. Она была большой и двухэтажной, и почти в каждом окне горел свет. Даже стоя на крыльце можно было прекрасно расслышать гул голосов и пьяный смех. Я не имела при себе никаких денег, но стоять на улице было бы глупо, поэтому я взялась за ручку, дёрнула дверь на себя и шагнула в нагретое помещение.

Внутри было хоть и душно, но зато тепло. В воздухе витал запах алкоголя и курева. Сама таверна находилась в полумраке, оставляя на лицах посетителей зловещие тени. Огромный камин стоял у самой дальней стены, и там расположилась кучка людских путников. Они выглядели промокшими и усталыми, но это не мешало им улыбаться и смеяться во всю глотку. Я начала осматриваться дальше и заметила, что тут было довольно много эльфов разных видов, так же гномов и других существ. Все разделились на группы и седели за своим столом, напиваясь и проглатывая ужин.

Дверь за мной не хлопала, и я не издала ни звука, но некоторые компании, восседавшие за столом, разом повернули головы в мою сторону. Десятки глаз впились с меня взглядом, следя за каждым движением. Я нахмурила брови, натянула на голову капюшон и прошла к барной стойки. Даже когда я садилась на высокий табурет, я ощущала, как все следят за мной. Они ощутили во мне оборотня, и будет чудом, если за этот вечер никто из них не попытается снести мне голову. Что ямщик говорил? Разбойники? Большинство людям, находящимся здесь, было наплевать на законы. Да даже стража бы не сильно беспокоилась и напрягалась, если бы увидела недалеко от города труп оборотня. Подумаешь, одним меньше.

Моя спина была напряжена как никогда раньше, глазами я стреляла в разные стороны, пытаясь определить, не исходит ли опасность от рядом находящихся эльфов. По правую руку через одно место сидели два светлых эльфа. У обоих были золотистые волосы и ярко-зелёные глаза. Прямые, маленькие, изящные носы. Длинные, острые уши, которые торчали из волос. Идеальная бледная кожа и прямой подбородок. Как они любили сами себя называть, они были аристократами. Слишком правильные и красивые. Чем длиннее у эльфов волосы, тем выше они рангом. Среди эльфов были так же и простые крестьяне, и в своей жизни я видела только парочку рабочих, у которых были отстрижены коротко волосы. Но у женщин, даже у крестьянок, было запрещено отстригать волосы. Это считалось унижением. Придворные носили распущенные волосы, изредка делая косы. Многие оставляли распущенные волосы, а по бокам плели тоненькие косички. Но крестьянки обязаны были убирать свои волосы под шапочку или кичку.

Те эльфы, что сидели неподалёку, явно являлись аристократами или наёмниками. А может и самой стражей их владыки, а тут очутились из-за задания.

- Мне что-нибудь покрепче, - попросила я бармена, упираясь лбом на подставленную руку.

- Трудный вечер? – хмыкнул мускулистый человек с рыжей бородой.

Не получив от меня ответа, он развернулся на пятках и пошёл выполнять мой заказ. Прежде чем перед моим носом поставили огромную пивную кружку, я успела рассмотреть того, кто сидел около меня по левую сторону.

Качаясь на стуле, тихо напевал старыепесни пьяный дворф. Он пел песни про огромную кружку эля и при новом куплете делал огромный глоток напитка. Рядом с ним уже стояла пустая кружка, и я подозреваю, что она была не первой.

Дворф, в отличие от тех эльфов, даже и не взглянул на меня. Суд по всему, ему сейчас было всё равно кто сидел рядом. Даже если бы сам король вошёл бы в таверну, этот дворф не заметил бы.

Большинство путешественников уже перестали сверлить мою спину взглядом, но я всё равно ощущала напряжение в воздухе. Тогда я взяла в руки огромную кружку и сделала три огромный глотка. По горлу растеклась горькая жидкость, обжигая рот, но зато почти сразу в груди зародилось тепло, и я перестала обращать внимание на злые взгляды в мою сторону. Легкое опьянение вскружило мне голову, и я сделала ещё один глоток, собираясь напиться к чертям. Гул в ушах прекратился, и я даже забыла про боль на боку и шеи. Я тяжело вздохнула, подставила кулак под подбородок и закрыла глаза.

- Ещё напитка? – спросил бармен, забирая пустую кружку.

- Буду благодарна, - ответила я, не открывая глаз.

Через минуту передо мной поставили кружку полную до краёв. Я ещё раз поблагодарила человека и сделала глоток.

Жидкость уже не так обжигала, а ещё она согревала замёрзшее тело после дождя. Плащ всё так же висел на мне, поэтому капли скатывались по ткани и падали на деревянный пол. Я чувствовала, что вскоре мне стало даже жарко, но плащ всё же решила не снимать, так же как и капюшон. От спиртного щёки загорели, но я всё ещё держала себя в руках. Я была, как и раньше, лишь появилась жалость к самой себе. Я даже не заметила, как выпила пол кружки и схватилась за лоб. Благо капюшон был достаточно глубок и скрывал моё лицо от любопытных взглядов.

У меня ведь была причина напиться, сегодня я себе разрешила. Я столько пережила. Ещё прошлым утром у меня была нормальная жизнь, плохая, но зато стабильная работа. Своя комната, где хранились мои вещи, нажитые трудом за весь год. А теперь… Теперь я опять в бегах с пустыми карманами.

Я сделала ещё один глоток.

- Оборотень… - услышала я чей-то шёпот, и компания неподалёку начали быстро между собой переговариваться.

Да, чёрт возьми, оборотень! А думаете легко жить оборотнем? Жить на севере, где кругом снег, кругом сплошные леса. Никаких городов, никаких деревень. Только разделение на стаи. Воду добываешь из ручья, сам охотишься за своим ужином, сам себе роешь берлогу, откапывая старые листья и корни. Всю жизнь жить как зверь, потому что… кругом звери. На территорию оборотней, в отличие от тех же земель эльфов и людей, никто не заходит. Путники опасаются заходить туда, да и нет надобности, ведь там нет ничего, кроме стай. Оборотни живут своей жизнью, полностью отгороженные от мира. Они сами решили так жить. Поэтому они и были такими дикими и необузданными.

Родиться оборотнем плохо, а родиться девочкой-оборотнем ещё хуже. С каждым годом детей рождалось все меньше и меньше, а взрослые оборотни или погибали от лап крупных зверей, или сходили с ума. Сильно неуправляемых волков приходилось убивать стаи, и со временем оборотней стало очень мало. Но главной проблемой являлось то, что самок раздалось очень мало. Их почти вообще не осталось. Численность народа падала, и тога альфа решил взять всё в свои руки.

В восемнадцать лет, в день совершеннолетия, у самки начинается первая течка. Стая объявляет Большой забей и тогда начинается самое ужасное. В период течки самка может забеременеть и понести потомство, в остальное же время она стерильна. И такой период бывает только раз в год. Поэтому оборотни, одурманенные страстью и лишённые разума от запаха, участвуют в Большом забеге. Самка пускается в бега, а то, кто успеет её догнать и поймать первым, получает право спариваться с самкой. Но даже если от этого оборотня самка и понесёт потомство, отец щенков не несёт ответственность за женщину и детей.

Ещё один большой глоток, и янтарная жидкость потекла по горлу.

Звери. Самые настоящие животные. После того, как самка ощенилась, она заботится о ребёнке. Стая контролирует, чтобы последний месяц срока мать проходила в форме волка, чтобы не спровоцировать выкидыш. Человеческая форма намного слабее волчьей, поэтому, неся потомство от оборотня, надо находиться в волчьей форме. Отец ребёнка может выбирать заботиться ему о ребёнке или отказаться от него. Большинство самцов отказываются. Для них это простой перепих на случай, если в старости понадобиться приемник. А затем наступает очередная течка… И всё повторяется. Каждый год, на протяжении всей жизни, пока самка не умрет или не покончит жизнь самоубийством. Для них самка никто. Только инкубатор.

Ненавижу. Я сделала ещё один глоток и опустошила кружку.

Год назад мне исполнилось восемнадцать и пошла первая течка. Я дрожала как осиновый лист, боясь даже поднять глаза. Словно почувствовав, что этот день настал, альфа без стука пошёл в нашу хижину. Я никогда не забуду, как его глаза светились от похоти. Никогда не забуду его самодовольную улыбку, когда он мне описывал всё то, что предстоит мне испытать. А когда он закончил рассказывать правила, он взял меня за локоть и вывел из дома. Босыми ступнями я шагала по белому снегу. Его даже не волновало, что я была в одной ночнушке. На глаза навернулись слёзы, и я обернулась обратно к дому, чтобы попросить помощи у отца. Но отец стоял на кухне около окна и без эмоций наблюдал, как меня тащат в лес. Ни единый мускул не дрогнул на его лице.

Ублюдок.

Меня тащили в лес по белому снегу, причиняя боль. На моём локте стали проявляться фиолетовые пятна, где сомкнулись пальцы альфы. Моё тело колотило от дрожи, и я начала просить отпустить меня. Но понимание о безысходности обрушилось на меня словно лавина, когда мы остановились перед десятками мужчин. Эта была наша стая.

Человек тридцать стояли полностью обнаженные во всей своей боевой готовности. Они жаждали и ждали. Они облизывались в предвкушении. Их глаза были широко открыты, а носом они глубоко вдыхали мой запах. Я съёжилась и обняла себя за плечи, когда все как один задрожали и сделали шаг ко мне.

- Сегодня знаменательный день. Кайла, одна из наших прекрасных дочерей, наконец-то выросла. Все мы прекрасно знаем, как долго ждали этого дня. И вот он настал. Настало время объявлять открытым Большой забег.

Мужчины разных возрастов загалдели, а некоторые даже зарычали в предвкушении. Я видела, как шаг вперёд сделал Зирад, наш молодой Бета стаи. Он был вторым после альфы, а также защищал стаю и выполнял все приказы вожака.

Он был красив… но на тот момент я испытывала к нему только неприязнь.

- Все мы прекрасно знаем правила. Кайла, мы даём тебе две минуты форы, а затем мы побежим. А теперь… - альфа посмотрел мне в глаза и толкнул плечи. – Беги.

Я расширила глаза и лишь спустя секунду рванула с места. Через пару шагов я перекинулась в волка, на пару секунд задержавшись в снегу из-за обращения. Лапы меня не слушали, перед глазами всё плыло из-за снега. Грудь вздымалась и опускалась как бешеная, а воздуха катастрофически не хватало. Снег хрустел под лапами и взлетал в воздух, когда я поворачивала или перепрыгивала через поваленное дерево. В ушах стучал пульс, и я даже не понимала, куда бежала. Надо просто бежать. Бежать как можно быстрее, чтобы они не догнали.

Как заяц от волка.

Я быстро передвигала лапами. Мышцы горели огнём, так же как лёгкие. А затем послышался вой. Вой всех волков, что кинулись за мной. Они были сильнее, быстрее и выносливее меня. Они быстро догонял меня, я могла поклясться, что ощущала их дыхание на своей спине. Паника овладела мной, и я издала писк, а в следующий момент на спину свалилось массивное тело и опрокинуло на снег. Я запищала, и начала пытаться увернуться, отбиваясь лапами и клацая клыками. Бурый волк возвышался надомной и скалился, демонстрируя свои острые лезвия. Я огрызнулась и укусила его за лапу, которой он придавливал меня к земле. Оборотень не остался в долгу и вцепился в шею, хорошенько тряхнув мордой. Вой вырвался из меня из-за боли, но затем клыки исчезли со шкуры, и волк отлетел от меня. Чёрный волк накинулся на бурого, и, пока они катались по снегу и дрались, я вскочила на лапы, и понеслась дальше что есть силы. Звук борьбы остался позади, а я продолжала спасаться бегством. Я не хотела так жить.

А затем опять погоня, вой, рычание, скулёж. Драки в Большом забеге считались нормой, ведь каждый оборотень желал обладать самкой в момент течки. А я… я ничего не хотела. Я не считала это игрой, а лишь хотела сбежать от них.

И богиня видимо услышала мои молитвы, потому что когда волки меня снова нагнали, земля ушла у меня из-под ног. Я видела свет за краем холма, а когда добежала до него, то снег под моими лапами осыпался, и я провалилась в них. Громкий скулёж ещё долго был слышен, пока я летела вниз по заледеневшему обрыву. Из-за скорости я ничего не видела перед глазами, но зато чувствовала, как меня кидало из стороны в сторону. Лапы скользили и не удерживали, и я почти сразу упала на лёд брюхом. Меня крутило из стороны в сторону, а затем подкинула в воздух, и я угодила в огромный сугроб.

На подогнувшихся лапах я выбралась из сугроба и посмотрела в сторону, из которой вылетела. И какое было моим удивлением, когда я увидела кругом ледяные штыки. Это были Ледяные скалы – территория, которая никому не принадлежала и которая соседствовала с оборотнями, эльфами и людьми. Территория была не такой огромной, но, чтобы выбраться из неё мне потребовалось идти два дня без остановок. Оставаться среди скал было опасно, потому что пурга уносила множество жизней. Морщась от снега, перебирая лапы, ломая заледеневший снег, я всё же выбралась из Ледяных скал и попала на территорию людей. Так я смогла сбежать от стаи и забыть про них на целый год.

- Ррр, - послышалось у меня над ухом.

========== 3 ==========

Я скинула голову и подобралась всем телом, готовая спрыгнуть со стула и защищаться. Меня дёрнули за капюшон и стащили спасительную ткань в головы. Светлые волосы сразу рассыпались по плечам. Я схватила руку и вывернула её, из-за чего обидчику пришлось отпустить мой капюшон.

В таверне настала тишина, которую нарушал лишь звук треска брёвен в камине.

- Не советую меня трогать, - зарычала я на мужчину.

В голубых глазах играли бесята, а губы мужчины расплылись в широкой улыбке. Его волосы были растрёпаны, длинные белые пряди спутались, а одна из косичек по бокам была отрезана. Дорогие сапоги на ногах, зелёная жилетка и в тон такие же штаны.

Впервые в своей жизни вижу такого неопрятного эльфа.

- А то что, пальчик отгрызёшь? – улыбнулся эльф, и начал накручивать прядь светлых волос на палец.

Его волосы доставали до талии, а в сами пряди были вплетены золотые бусы. В ушах так же находилось четыре золотых колечка.

Богатый, неряшливый эльф.

- Отстань от меня, пока не получил.

Я до сих пор была безумно зла из-за случившегося, а также выпивка и воспоминание подлили масло в огонь. Поэтому, когда он опять потянул в мою сторону руку, я с рычанием вскочила на ноги, опрокидывая стул. Светлый эльф пуще прежнего заулыбался и шагнул ко мне.

- Самый настоящий волк. Нет, маленький, дерзкий волчонок.

Он протянул ладонь и коснулся щеки, проведя нежной ладонью по моей коже. Я сначала удивилась, а затем заторможенное сознание подало сигнал о том, что он делает, и я ударила его по лицу.

Эльф покачнулся и схватился за подбородок. Он медленно дотронулся пальцами до разбитой губы, окрашивая аристократическую бледную кожу в кровавый цвет. Он вытянул руку и с интересом посмотрел на кровь. Его лицо было бесстрастным, а затем глаза расширились и будто загорелись. Он походил в этот момент на безумца, который получал удовольствие при виде крови.

Некоторые путники поднялись со своих мест, отодвигая стулья. Я тут же кинула на них быстрый взгляд, чтобы определить количество врагов, с которыми придётся сражаться. Преимущество было явно не на моей стороне.

А затем среди всех остальных звуков я услышала это. Больше похожий на треск рвущейся ткани и глухого удара. Сразу же чей-то обжигающий взгляд впился мне в спину. Стало неуютно, будто меня видят через рентген. Мышцы напряглись, спина выгнулась. Чувство, будто тысяча маленьких разрядов тока прошли через тело, полностью выбило меня из колеи. Я замотала головой в поисках того, от кого исходит эта энергия, и увидела лишь тёмное пятно в дальнем углу таверны. Он был укрыт плащом, капюшон был накинут на голову, а свет от огня в камине не доходил до него. Выделялись лишь яркие, нечеловечные серые глаза. И то, каким взглядом он смотрел на меня, заставило подогнуться ноги.

Он очень опасен. А я слишком слаба сейчас.

- Я хотел лишь взглянуть на эту железяку, а ты сразу дерёшься, - притворно печально вздохнул эльф.

- Что? – переспросила я, отворачиваясь от сероглазого.

- Ну этот, - он оттянул ворот своей жилетки и ткнул пальцем себе в шею. – Серебряный ошейник у тебя на шеи.

Я округлила глаза и посмотрела вниз, но плащ был плотно застегнут и скрывал шею от посторонних глаз.

- Откуда…

- Знаю? – усмехнулся эльф, прервав на полуслове.

Мне всё больше не нравился этот эльф. А затем он снова шагнул и, не опасаясь, что я снова ударю, вытянул руку и положил ладонь мне на шею. Его длинные пальцы обхватили шею и сжали, задевая железный ошейник. Когда эльф дотронулся до него, ошейник начал накалятся и жечь кожу. Я снова почувствовала острую боль, а затем эльф со всех силы сжал мою шею из-за чего шипы глубже вошли в плоть.

- Привет от Лукаса.

Мои глаза распахнулись, а затем я издала гортанный рык и прыгнула на него, сбив с ног. Краем сознанием я почувствовала, как по шеи к груди течет тёплая кровь, но сейчас это было не важно. Я обезумевшим взглядом смотрела на парня, растянувшегося на полу подомной. Его, казалось, всё забавляла, и когда я схватила его за жилет и приподняла, он заулыбался как сумасшедший.

Народ вокруг нас зашумел и поднялся на ноги, но никто не собирался нас разнимать. Они держались отстранёно, но смотрели на нас так, будто мы собирались показывать им кукольный театр.

Я устроила колени по бокам его бёдер и нагнулась к нему, оставив между нами лишь несколько сантиметров. Мои зубы были оскалены, и я в любой момент была готова впиться ему в шею.

- Откуда ты знаешь Лукаса? – прорычала я, встряхнув его. – Отвечай!

Он засмеялся, держась одной рукой за живот. Я не понимала, что происходит, но его смех полностью выбил меня из колеи.

- Ой, ой, мы рассердили волчонка! Какая жалость, - продолжал смеяться. – А что ты можешь сделать мне с этим ошейником? Ты теперь никто.

- Откуда ты, чёрт возьми, всё знаешь?!

Блондин рассмеялся, а затем криво улыбнулся и произнёс певучим голосом:

- Лу-укас.

Я поднялась на ноги, схватила его за жилет и откинула его в барную стойку. Кружки полетели на пол и разбились на тысячи осколков, а эльф скатился на пол и рассмеялся пуще прежнего. Я уже ничего не понимала.

- Что, неприятно быть его ручной сучкой?

- Заткнись.

Я рванула к нему и заехала кулаком по лицу. Его голова дёрнулась назад, и я занесла руку для ещё одного удара, но эльф ударил меня по больному боку, и я свалилась на пол. Я чувствовала, как рана снова открылась, и майка под плащом начала промокать. А когда я подняла голову, то увидела перед своим лицом эльфийский нож с какими-то рунами на лезвии. Кончик ножа уперся мне в щёку и выпустил капельку крови.

- Скоро настанет это время, осталось подождать лишь немного, а ты только мешаешься у них под ногами. Они не вовремя тебя нашли. Было бы лучше убить тебя. Пробьёт час, и настанет эпоха Деррана.

Молниеносным движением я выбила кинжал из его рук. На смену старому, он тут же вытащил новый, и начал тут же им махать. Я еле успевала отклоняться от ударов, а затем меня сбили с ног. Какой-то верзила решил помочь в драке и упал на меня, придавливая своим весом. Я слышала, как достают мечи из ножен, и в таверне завязалась самая настоящая драка. Посуда начала разбиваться, столы опрокидывались и ломались, когда чьё-то тело падало на них. Все начали орать, и я уже не разбирала, что происходит. Еле скинув с себя мужика, я ударила его под колено, из-за чего он потерял равновесие, когда встал вслед за мной.

Среди дерущихся я еле заметила проклятого эльфа, который спасался из таверны бегством. Я тут же побежала за ним, огибая дерущихся мужчин. Когда я уже добежала до двери, передо мной свалился дворф со второго этажа. Я подняла глаза и увидела, что там так же набивают друг другу морды.

Что вообще происходит?

Железная ручка подалась, и я вылетела на улицу, смотря в какую сторону побежал эльф. Его блондинистую голову я заметила справа, когда он скрывался за конюшней. Я побежала за ним, а когда завернула за угол, то получила удар в живот. Чёртов эльф дождался, когда я побегу за ним, чтобы подождать из-за угла и неожиданно напасть.

Мы снова вцепились в схватке и повалились на землю. Каждый бил со всей силы, разбивая лицо в кровь, а также пытаясь задеть ножом. В какой-то момент эльф перевернул меня и очутился сверху, подставляя свой нож к моему горлу. Грудь быстро вздымалась, а глаза его были наполнены безумством.

Холодный металл коснулся кожи, разрезая плоть.

- Я знаю про Амелию. А так же знаю, как ты смотрела на ее страдания, ничего не предпринимая. Ты бросила ее на растерзания Лукасу.

Я прикрыла глаза и закусила щёку.

- На её месте должна была быть ты. Но ты жива здорова. Ты должна была быть на ее месте.

Тело наполнилось болью о воспоминании об маленькой, невинной Амелии. Перед глазами предстало ее бледное лицо с широко раскрытыми карими глазами.

- Она… Она жива? – прохрипела я, боясь услышать ответ.

- Нет, - усмехнулся эльф, сильнее нажимая на кинжал. – Её убил Лукас. Сразу после того, как ты ушла. Он долго терзал ее тело, издеваясь над ней, а затем надругался в обличии волка и разорвал ее на куски.

- Прекрати…

Я еле сдерживала слёзы, слушая, что случилось с моей младшей сестрой. С сестрой, которой была для меня всем. Я много раз жалела, что сбежала одна, не прихватив ее с собой. Ночами я плакала и корила себя, что сбежала только в последний момент, когда было уже поздно. Надо было раньше придумать план и сбежать с Амелией. Мы были бы вместе… А теперь она мертва из-за меня.

- О, я знаю и про твою мать. Я все знаю про вашу стаю, мне сам Лукас рассказал. И я даже виделся с Ивон. Её первую мы…

Я не дослушала, рывком перевернув эльфа. Его нож оцарапал шею, но я не обращала внимание на боль. Куда большая боль заполнило сердце. Я жаждала мщение и хоть и не могла добраться до Лукаса, зато я могла убить его нового дружка, который помогал ему и так же был во всем замешан.

Перехватив его кинжал, я вцепилась ногтями ему в руки, удерживая запястья. Занесённый кинжал завис в воздухе на пару секунд, прежде чем холодный металл точным ударом прошёл между рёбер и пронзил сердце. Эльф издал булькающий звук и обмяк, закатив глаза.

Сердце колотилось как ненормальное, грудь вздымалась, а в ушах стоял звон. Я слезла с блондина, толком и не взглянув на него, и упала на траву. Руки я раскинула в сторону, а взором устремилась в тёмное небо.

Печаль полностью овладела мною. Перед глазами стояла картина из воспоминаний, как мы с сестрой играли в хижине, как резвились на снегу, как капали норы и прятались там, играя в лесу в прятки. Помню, как радовались каждый раз, когда на три месяца сходил снег и становилось тепло. Наше любимое время года. Тогда мы почти жили в лесу, играясь с листьями и купаясь в речке. И только с далека за ними следил часовой из стаи.

Амелия мертва. Удел всех женщин в стаи. Всех нас ожидает смерть, кого раньше, кого позже.

В уголках глаз начала скапливаться влага, и я протёрла глаза ладонью. Я как раз поднесла руку, когда услышала шаги. Тело снова напряглось, и я ощутила покалывание в пальцах. Я резко села на траве и глянула в сторону, откуда шёл мужчина в плаще. А то что это был мужчина я не сомневалась, глядя на высокое и широкое тело. И мощная тёмная энергия исходила от него, как от того незнакомца в таверне.

Он приближался с каждым шагом, ступая еле слышно и с изяществом, будто был самой настоящей пантерой. Я готова была вырвать нож из груди эльфа и атаковать незнакомца, но он, не обращая на меня внимания, подошёл к блондину и наклонился над мёртвым телом. Руку он вытащил из плаща и взялся за рукоятку ножа. На его руке были изображены множество различных чёрным символов и узоров. И когда он что-то зашептал на неизвестном мне языке, его татуировка засветилась слабым фиолетовым цветом.

Я с замиранием сердца смотрела, как грудь мёртвого эльфа дёрнулась и приподнялась, а затем из раны в груди поднялся дым. Золотой дым закружился, вырисовывая узоры вокруг кинжала, а затем с последним словом мужчины врезался в холодный металл. Руны на кинжале вспыхнули золотым, а затем погасли, будто ничего и не было.

Мужчина выдернул кинжал из груди и поднялся на ноги. Ярко-серые глаза смотрели на меня из-под капюшона, заставляя сглотнуть. Он медленно, тягучи, поднял вторую руку, на которой тоже были татуировки, и сдернул с себя капюшон. Оханье непроизвольно сорвалось с губ.

Лицо было загорелым и невероятным красивым. Широкие скулы, чувственные губы, длинные ресницы, светящие серые глаза. Его чёрные волосы были собраны сзади кожаным ремешком, но некоторые пряди всё же спадали и обрамляли лицо. Маска холодного убийцы застыла на его лике навечно. Но не его неописуемая красота так поразила, а два чёрных закрученных назад рога.

Мне пришлось пару раз моргнуть, чтобы убедиться, что мне это не кажется.

- Демон… - прошептала я, смотря на него во все глаза.

Я никогда ещё не видела демона в живую. Лишь слышала про них из рассказов Ивон и видела иллюстрации в книгах. Хоть у нас и было мало книг, но в папином кабинете лежала книга, где описывались все расы нашего мира. Некоторые давно уже вымерли, а многие были простым мифом. Про демонов же там было немного написано, и единственное, что я могла сейчас вспомнить, так это то, что они имели рога на голове, хвост и большие крылья за спиной. Не знаю, как насчёт двух последних, но рога у этого демона точно были.

В отличие от гномов или эльфов, демонов была крайне сложно увидеть блуждающими по городам Средиземья. Обычно они предпочитали отсиживаться на своей территории, что находилась на юге. В другом конце от волков.

Не отрывая взгляда от моих глаз, демон спрятал кинжал во внутренний карман плаща, и, когда он оттянул его, я увидела, что под плащом на нём были только штаны. Мои щёки тут же вспыхнули, когда я увидела голый накаченный торс.

Я всегда смущалась, когда видела голых мужчин. Даже жизнь среди оборотней, которые большую часть времени бегали голышом по лесу, не отучила меня смущаться.

А демон, увидев мои красные щёки и внимательный взгляд на тело, ничего не высказал и подошёл ко мне. И только тогда я вспомнила, что он только что совершил какой-то ритуал и украл кинжал у покойного.

- Не подходи, - предупредила его я, нахмурив брови.

Игнорируя, он сделал ещё один шаг и остановился в метре от меня.

- Поднимайся и пошли, - проговорил он бархатным баритоном.

Но меня этим не обмануть, поэтому я отползла от него подальше, сверля гневным взглядом. На его лице не дрогнул ни один мускул, когда он схватил меня за локоть и резко дёрнул вверх. Ноги не слушались, и я осталfсь висеть на его руке. Тогда он ещё раз дёрнул и поставил на ноги, но руку не убрал. Его пальцы сильно сжимались на моей руке, причиняя боль, и когда он двинулся в сторону, я уперлась ногами в землю и попыталась противостоять ему.

- Куда ты меня тащишь? Что вам всем вообще нужно от меня?! – не выдержала я.

- Я должен доставить тебя в Лесное царство, - спокойно ответил демон, продолжая без каких-либо усилий тащить меня дальше.

- Что? Я не поеду к эльфам! Зачем мне туда? Мне в другую сторону, мне надо в Столицу.

- Сначала в Лесное царство, затем можешь ступать куда хочешь.

Я вспыхнула и вцепилась рукой в его ладонь, пытаясь отцепить пальцы.

- Но у меня времени нет, мне срочно нужно туда. И вообще, ты можешь толком объяснить? Это, знаешь ли, похищение.

Демон остановился и схватил меня за плечи, хорошенько тряхнув. Перед глазами заплясали тёмные круги, а когда все вернулось на свои места, то я уставилась в серые глаза, которые словно гипнотизировали. Они были очень близко, поэтому я смогла рассмотреть и увидеть, что вокруг зрачком были маленькие чёрные пятнышки.

Что это значит? Одна из фишек демонов?

- Ты только что убила племянника Владыки эльфов, и если не хочешь проблем, то сейчас же поедешь со мной к эльфам, чтобы всё объяснить.

- О боже, - потрясённо выдохнула я.

Колени подогнулись, и я бы свалилась на землю, если бы меня не продолжали тащить. Серьёзно? Я думала, что больше проблем просто не может быть. А нет, я опять нажила приключения на свою голову.

Я тащилась за демоном, словно утёнок за матерью, пока он петлял по улицам мимо домой. Дождь опять начался, и мокрые волосы облепили щёки. Я не знаю, как демон хоть что-то видел в этой кромешной тьме, потому что я могла видеть только его спину.

Мы обогнули очередной дом, и зашли в переулок, откуда на нас смотрели красные глаза. Дым повалился в нашу сторону, и я вскрикнула, когда послышался удар об землю, и красноглазое чудовище шагнуло к нам. Брюнет лишь еле заметно вздёрнул бровь, кинув на меня беглый взгляд, а затем шагнул вглубь переулка. Я пыталась вырваться и отнять руку из его хватки, но ничего толково не добилась. И только тогда, когда мы добрались максимально близко к чудовищу, я перестала вырываться.

Это оказался огромный чёрный конь, с длинной гривой и таким же длинным, толстым хвостом. Его глаза были кровавого цвета, обёрнутые длинными ресницами. Из его ноздрей выходил пар, и я думаю, что не из-за того, что он демонское отродье, а из-за холодной погоды. Его шея была крупной и мощной, и, приглядевшись, я смогла заметить вздутые вены. Уши стояли зайцем, и мне хотелось их погладить, но взглянув на клыки этого животного, у меня сразу же отпало всякое желание.

Таких лошадей я видела только на базаре, и они стоили бешеных денег. Эти чёрные скакуны принадлежали демонам, и другие расы редко могли приручить этих животных. В отличие от белых элегантных скакунов эльфов, эти лошади были накачены, сильны и выносливы. Они могли нести на себе тяжёлый груз, а также бежать галопом целыми днями. А ещё они ели мясо.

Последнее заставило меня отойти как можно дальше от коня, чтобы тот ни дай Бог не откусил от меня кусочек, решив перекусить. Но демон не учёл моих опасений, поэтому подтолкнул ближе к жеребцу и взял поводья в другую руку.

- Может быть, мы вернёмся и закопаем этого эльфа? Никто не узнает, что с ним случилось, и что его убила именно я. Он станет пропавшим без вести, мало ли устал от светской жизни и решил отправиться в путешествие.

Демон кинул на меня беглый взгляд, а затем отвернулся обратно, укрепляя… стоп, а где седло?

- Я должен был за ним следить и теперь, когда он мертв, меня обвинят в убийстве. Мне то всё равно, но тогда нам объявят войну, а это не то, о чём мечтает мой народ. В мире и так не слишком спокойно, а эта война будет первым толчком к всеобщим разрушениям.

- И что ты предлагаешь? Хочешь отвезти меня к Владыке и сдать с потрохами? Меня казнят за убийство члена королевской семьи, - за сегодняшний день я слишком много нервничала. – Да этот псих просто не может быть племянником Владыки!

- Одна жизнь ничто по сравнению с целым народом, - холодно ответил демон.

Пока он не повернулся обратно, я со всей силой дёрнула свою руку и выбралась из его захвата. Развернувшись, я успела пробежать лишь три метра, когда меня в очередной раз повалили на землю. Столкновение в мокрой землёй было не из приятных. Я выругалась и открыла глаза, встретившись с полыхающим взглядом серый глаз. Губы демона были плотно сжаты, и это было единственное, что выдавало его злость.

Что-то ползучее проползло по моей ноге, и я задохнулась, подумав, что это ползёт ядовитая змея. Но какого было моё удивление, когда я посмотрела вниз и обнаружила, что это вовсе не змея, а самый настоящий хвост. Длинный чёрный хвост, конец которого напоминал наконечник стрелы. Я в шоке смотрела, как этот самый хвост медленно обвивается вокруг моей талии. А затем он сильно сжался и весь воздух из лёгких пропал. Я раскрыла рот, пытаясь вздохнуть, а руками тем временем пыталась отодвинуть сероглазого. Так же твёрдый хвост задел рану на боку, из-за боли которой пришлось сморщить лицо.

- Я отпущу, если ты пообещаешь больше не пытаться сбежать, - медленно проговорил он, осматривая лицо. – Просто уясни для себя, что это бесполезно.

Я кивнула головой, и его удушающий хвост исчез, снова спрятавшись под плащом. Демон встал с меня и обратно повернулся к коню, даже не дав руку помощи. Я села и начала откашливаться. Спасительный кислород попал в лёгкие, и это было самое лучшее, что могло случиться за сегодня.

Пришлось вставать на ноги, когда сероглазый застыл в ожидании.

- Нам надо спешить, - сложил демон руки на груди.

- Я никуда не тороплюсь, - язвительно ответила я, продолжая кашлять.

Демон никак не отреагировал на мою реплику. Он дождался, когда я приду в норму, а затем подтолкнул меня к зверю и положил свои руки мне на талию.

- Я не полезу на это чудовище, - закапризничала я, пытаясь отодвинутся.

- У тебя нет другого выхода.

Его руки сильнее сжались на талии, а затем я и глазом не успела моргнуть, как он поднял меня в воздух без каких-либо проблем и усадил на спину чёрного скакуна. Лошадь тут же заёрзала и заржала, перебирая копытами. Успокоился конь только тогда, когда на спину залез демон и взялся за поводья.

Под моими ладонями была горячая, твёрдая кожа коня. Она не была похожа на обычную приятную кожу эльфийских лошадей, она больше походила на твёрдую глину. Под руками мускулистая шея, а за спиной твёрдое тело демона. Он поймал меня словно в капкан, посадив перед собой. Я почувствовала его дыхание на волосах, когда он погнал лошадь вперёд.

А потом мне уже некогда было следить за его дыханием, потому что я хваталась за гриву, пытаясь не упасть. При каждом шаге лошадь будто болтало из стороны в сторону, и если демон сидел прямо и этого не замечал, то моё тело повторяло движение коня.

- Приподними бёдра и перенеси вес тела немного вперёд.

- Что? – спросила я, в очередной раз чуть не упав.

Единственное, что спасало меня от падения, так руки демона.

- Ты должна переносить вес тела, следуя за лошадью, а не сидеть бревном и трясти костями на кочках.

Щёки опять покраснели, а затем я разозлилась. Да кто он такой вообще. И на что он намекает? Что я настолько худая, что на мне нет ни грамма мяса? Я сильный оборотень и масса в нашем организме очень важна. Подумаешь, я маленькая и в размерах уступаю. Ну и что, что мой вес в три раза меньше обычного веса оборотня. Зато я лёгкая и быстрая! Угу, и быстрее замерзаю.

Апатия снова накатила на меня, вспомнив, что я теперь недо-оборотень. Дождь уже прекратился, и теперь, сидя на двухметровом скакуне, я могла прекрасно разглядеть дорогу. Мы шли на выход из маленькой деревни, минуя нашу знакомую таверну. Из неё больше не доносилось шума, и вроде бы было всё спокойно. Но разбитое окно говорило о том, что здесь происходило минутами ранее. Некоторые люди сидели на крыльце, прикладывая к фингалам холодные фляжки с водой.

Я уже более-менее научилась сидеть на лошади, когда мы покинули деревню и понеслись галопом. Такой тряски в своей жизни я точно не переживу. Меня подкидывало каждый раз, когда это чудовище отталкивалось от земли.

Как некстати я вспомнила про то, что не заплатила за выпивку и так и не поблагодарила того ямщика за одежду и помощь. Вечно в глазах людей я становлюсь неблагодарной воровкой. Ах, да, ещё и лгуньей.

Мы мчались по дороги вдоль леса, словно стрела, преодолевая большие расстояния. Мимо нас изредка проезжали путники, и когда она нас замечали, то становились тише воды, нижу травы. На некоторых лицах я замечала страх и тревогу, и видела, как люди подбирались всем телом, готовые в любой момент схватиться за оружие. Неужели они так же ощущали давящую энергию демона, которая заставляла меня нервничать в самом начале? Но на этот вопрос я так же не могла найти ответа. Вообще я поняла, что многое не знаю об этом мире. Мои знания сходились к тому, что я знала всё про свой вид, и почти ничего про других. Некоторые факты сплывали про эльфов в голове, но в то же время я ничего не знала про тех же демонов.

========== 4 ==========

Всю дорогу мы молчали, а если я что-то спрашивала, то меня просто игнорировали. Поэтому, перестав следить за дорогой, я прикрыла глаза и углубилась в раздумья. Главный вопрос, что я задавала себе на протяжении всей дороги, так это: «Что со мной будет дальше?». Я как-никогда раньше погрязла в самое дерьмо, не имея возможности выбраться.

Если я рассчитывала, что смогу сбежать от демона, когда мы остановимся на привал, то проблему со стаей я не могла так просто решить. Зирад сказал, что выследил меня по запаху скорой овуляции, а когда настанет время самой течки, то все оборотни в округе сбегутся на меня как мушки на мёд. Это была самая большая проблема. Прошлую течку я пережила, потому что была ещё молода, а также провела пару дней в Ледяных скалах. Вокруг ничего не было, кроме льда и снега, а ни единого живого существа не было в ближайших километрах. Наверное, это было самое безопасное место, но вернутся туда, чтобы переждать течку, я просто физически не успею. Даже если течка и правда начнётся только через неделю, Ледяные скалы соседствуют с территорией оборотней, и волки без труда унюхают меня и нагонят до того, как я окажусь в забытом месте.

А так же одна из проблем висела у меня на шеи. С этим ошейником я не могу перекидываться, а это ещё один повод не идти в Ледяные скалы, ведь в человеческой форме я успею насмерть замёрзнуть за какие-то тридцать минут. Единственным верным решением было отправиться в Столицу к Риане, моей давней и единственной подруге. Только она могла мне помочь.

Риана была придворным магом в королевстве, специализирующая на бытовой магии и алхимии. Хорошая девушка, старше меня на пару лет, а уже занимающая такую высокую должность. Как я помню, она говорила, что не самый сильный маг, и король её просто не замечает, что, конечно же, её огорчает, но зато у неё был собственная лаборатория в подвале замке. А это уже что-то.

Я была уверена, что она придумает, как снять с меня этот проклятый ошейник и приостановить течку. Ну, или сделать хоть что-нибудь, чтобы сбить волков с запаха.

С Рианой мы познакомились ещё в самом начале моего побега. Прошло уже две недели, как я сбежала, а мне всё казалось, что за мной гонятся. Я петляла по лесам, запутывая следы, а иногда просто терялась в этих же самых лесах. Помню тогда я почти добежала до территории дворфов, где так же в это время царила зима. У них было не так холодно, как на территории оборотней, но снега тогда навалило целую кучу.

Уставшая, я бежала по снежному лесу в надежде набрести на какую-то маломальскую деревню или хотя бы хижину. Вдалеке был виден дым от печи, и я побежала в ту сторону со всех ног. Снег скрипел под моими лапами, придавленный тяжёлым весом. Я уже видела огни в окнах хижины, когда заднюю лапу пронзила боль, и я свалилась в снег.

Ужасное чувство ломающейся кости и боль, от которой мутнеет разум. Душе раздирающийся визг пронёсся по всему лесу, и даже снег, в которую угадила морда, не мог заглушить этот вопль. Боль охватила меня всю, и я не могла ничего сделать. Я барахталась на снегу, пытаясь перевернутся и отползти, но железные клешни никак не отпускали мою ногу.

Сквозь пелену я видела, как из домов повыскакивали крестьяне и направились ко мне. В их руках были колья и ружья, и, когда они подошли достаточно близко, но направили свои стволы на меня. А я лежала на снегу, что был окрашен в красный цвет из-за моей крови, и ничего не могла сделать, кроме как бездвижно лежать и скулить.

Они о чём-то переговаривались, а на их лицах была отвратительная улыбка. Один из мужчин сделал шаг ближе и направил своё ружье мне в голову. В тот момент я подумала, что настал мой конец. Убегая от стаи, я угадила в другую ловушку. Я закрыла глаза и замерла в ожидании пули, что должна была пробить мой череп.

Но её не последовало.

Тогда я снова открыла глаза и увидела, как ко мне бежит женщина, завёрнутая в белое одеяния. На её шею был накинут красный вязаный шарф, и это красное пятно было единственным, что выделялось среди прочего белого пейзажа.

Женщина подбежала ко мне и упала на колени, трогая мою морду. Я хотела было оскалиться и предупредить её, чтобы она не прикасалась ко мне, но силы покидали моё тело. Наверное, всё дело было в том, что я сильно истощила свой организм, а также из-за большой потери крови. Перед глазами всё кружилось, но я заставляла себя держать в сознании.

- Я сообщу Надзору, чем вы тут занимаетесь! Ваши действия незаконны, вы собирались убить невинного! – услышала тогда я её голос, будто из-под толщи воды.

- Это оборотень.

- Ну и что. Она такой же мирный житель, как и вы. Молите господа, чтобы она поправилась, или вы все отправитесь в тюрьму за покушение на убийство.

Люди тут же убрали своё оружие и начали ворчать, кидая злые взгляды на женщину. Она будто и не замечала, как зло смотрят на неё крестьяне. Ловкими движениями она приподняла мою лапу и вытащила из капкана. Боль снова обожгла заднюю лапу, и я готова была поклясться, что теперь она болталась из стороны в сторону полностью раздробленная.

- Я не лекарь и не обладаю восстанавливающей магией, но, насколько я осведомлена про оборотней, регенерация скоро начнётся и кость срастётся.

Я приподняла морду, и посмотрела на её лицо. Чуть загорелое, не такое, как у местного населения, что говорило о том, что она пришла сюда с юга. У неё так же были чёрные волосы, заплетенные во множество маленьких косичек, которые были собраны в высокий хвост. У неё была экзотическая внешность, чем очень понравилась мне. А также она была доброй. Первый добрым человеком, которого я встретила за свои тогдашние восемнадцать лет.

Она выбежала их хижины в ночнушке, хотя на дворе стоял полдень. Эта женщина осталась сидеть со мной на снегу, пока моя кость недостаточно восстановилась, чтобы я смогла перевоплотиться в человека. Тогда Риана помогла мне подняться и донесла в свою избу, где меня лечила. На моей левой ноге до сих пор остался шрам от капкана в знак доказательства злобы людей. Чтобы я помнила о том, как люди ненавидят оборотней.

В той избе мы прожили с Рианой неделю, а после разошлись каждая своей дорогой. Напоследок она отдала мне пару флаконов с зельями, сказав, что я их могу продать и заработать деньги. Также она отдала мне маленький рюкзачок, куда положила свежую буханку, копчёного мяса из запасов и воду.

Напоследок она мне сказала, что я могу найти её в Столице при дворе, если мне понадобится помощь.

- Ты точно не хочешь пойти со мной? – спросила она меня тогда.

- Нет. Это… вызовет некоторые проблемы. И я не хочу обременять тебя.

Она хотела было возразить, но замолчала, когда я взяла её за руку и покачала головой.

- Если что, ты знаешь, где меня найти. Обращайся за помощью, я всегда найду чем помочь тебе, чтобы не случилось.

- Я запомню, - улыбнулась я и обняла подругу.

С тех пор мы больше никогда не возвращались в ту деревню, и каждый пошёл своей дорогой. Риана вернулась в Столицу ко двору, а я отправилась искать своё место в этой жизни, пробуя устроится в маленьких городках. Мы больше не виделись, но прошёл год, и теперь мне потребовалась её помощь.

Меня качнуло, и я открыла глаза, часто моргая. Дороги не было видно из-за густого тумана, что расстелился по земле. Я встряхнула головой, рассеивая дремоту. Видимо укачивающие шаги лошади заставили меня задремать на какое-то время, облокотившись спиной об твёрдую грудь демона.

Я протёрла глаза и взялась руками за гриву, чтобы не упасть, когда обернулась назад. Серые глаза были устремлены на туман.

- Надо устроиться на перевал, - проговорил демон и потянул за поводья.

Конь качнул головой и сошёл с дороги, углубляясь в темный лес. Огромные деревья создавали зловещие тени, которые так гармонично смотрелись с густым туманом.

- Что-то случилось? – встревоженно спросила я.

- Кто-то наслал туман. Видимо где-то рядом бродит маг.

- Ты шутишь?

Демон опустил подбородок и посмотрел на меня из-подо лба.

- Я похож на шута?

Вопрос был, конечно, задан риторически, но моя бунтарская натура кричала, чтобы я ответила. Но на сей раз я проглотила это и отвернулась обратно к дороги. Мы плутали между деревьев до тех пор, пока стволы берёз не стали реже. Мы остановились на очищенном месте, которое было освобождено от стволов и пней. Черныш, а теперь так я про себяназывала демонского коня, остановился и фыркнул, качнув головой. Тут же и демон спрыгнул с него и меня заодно потянул за собой. Как мешок с картошкой меня скинули на землю, даже не предупредив. Покрытые татуировками пальцы снова схватили меня за локоть и обернули к себе.

- Даже и не пытайся сбежать, сделаешь себе только хуже, - предупредил демон и отпустил мою руку.

Я скривила лицо и потёрла больное место. Ну вот сколько можно меня хватать, и так все тело в синяках.

Рогатый отвернулся от меня и подошёл к дереву, к стволу которого привязал поводья. Мне показалось, что конь с упрёком взглянул на демона, а тот в ответ еле заметно дёрнул плечом.

- Я принесу веток для костра. Оставайся здесь.

Мощная спина скрылась за деревьями, а чёрные тени с любовью приняли демона в свои объятья. Оттуда не доносилось ни шороху, и возникал вопрос, а не случилось ли с ним что-то. Но оставаться на месте показалось мне глупым. Какой нормальный человек пойдёт добровольно сдаваться на казнь? Лично я не желала умирать, поэтому подождала ещё какое-то время и пошла в противоположную сторону. Черныш посмотрел на меня и быстро отвернулся, тихо фыркнув. Мне это показалось, или эта махина мускул имела разум?

Но отвечать на этот вопрос не было времени. Сначала я шла медленно, ступая тихо, а когда отошла на достаточное расстояние, то сорвалась на бег. Бежать по тёмному лесу было как никогда трудно, и я то и дело спотыкалась и теряла равновесие. Множество одинаковых деревьев быстро проносились мимо меня. Мне нужно было только выйти на дорогу, а там меня могли подбросить путники. Но сколько бы я не бежала, дорога не появлялась. Только густой туман всё больше и больше надвигался на меня.

Я остановилась, когда поняла, что не смогу найти дорогу в такой кромешной тьме, а густой туман полностью окружил меня. Я не видела дальше своей руки и это сильно нервировало. Как некстати ухнула сова неподалёку, а затем я услышала треск ветки.

Я вертела головой, смотря в сторону, откуда доносились звуки, а затем мне показалось, что кто-то ходит вокруг меня. Мерзкий холодок пробежал по спине, и я вся напряглась, а в следующую секунду из тумана выпрыгнуло Оно.

С длинными лапами, ужасно худым серым телом, скрюченными конечностями оно больше походило на чудовище. На голове имелась какая-то бедная растительность, которая прямо передо мной и осыпалась на глазах. Челюсть болталась из стороны в сторону на жалком кусочки кожи. Половины зубов не было так же, как и одного глаза. Ужаснее твари в жизни не видела.

С воем оно бросилось на меня, размахивая своими поломанными конечностями. Я закричала и отпрыгнула, когда оно споткнулось и начала заваливаться на меня. Его мерзкая холодная рука дотронулась до моего плеча, и в тот момент меня чуть не вырвало от мерзости. Я взвизгнула, когда острые когти впились в кожу, и ударила ногой по коленки. Чудовище повалилось и издало хрюкающий звук. Я отскочила от него и увидела, что серая рука оторвалась от тела и продолжала висеть на моем плече. Тошнота подвалила к горлу, и я согнулась пополам, сначала оторвав руку от себя и выкинув её в кусты.

Нечто снова что-то промычало и встало на ноги, а затем быстро побежало на меня. Да он еле ходил, а тут побежал как резанный!

Своей теперь единственной рукой он размахивал из стороны в сторону, пытаясь дотянутся до меня. Неожиданно он всполыхнул пламенем и упал лицо в землю. Его тело охватило ярким огнём и буквально за пару секунд от чудовища не осталось ничего кроме пепла.

Я остановилась и упала на пятую точку, приложив холодные руки к горевшим щекам. Туман начал отступать назад и из-за дерева вышла знакомая фигура. Медленно демон подходил ко мне ленивой походкой, плавно покачивая хвостом. Сначала мне показалось, что хвост виляет из стороны в сторону, но с каждым его шагом я понимала, что тёмный хвост хлещет хозяина по бёдрам.

Понимая, что за всем этим последует, я начала отползать назад, прекрасно зная, что от этого типа не сбежать. Демон подошёл достаточно близко, чтобы суметь схватить меня за горло и приподнять над землёй.

Его рука очутилась прямо на ошейнике, и я охнула от боли, когда шипи с новой силой впились в плоть.

- От тебя одни неприятности. Я успел уже пожалеть, что взял тебя с собой, - прорычал он.

- Так убей. Какая разница раньше или чуть позже я умру, - проговорила я с мерцающими огоньками в глазах.

Демон ничего не ответил. Его рука продолжала сжиматься на моей шее, а его взгляд был пристально устремлён в мои глаза. Не знаю, что он хотел там увидеть, но почему-то резко отпустил руку, и я оказалась свободна. Без каких-либо разговоров он взял мою руку и отправился вглубь леса, направляясь обратно в сторону нашей стоянки. Я думала, что успела добежать достаточно далеко, но мне стало так стыдно, когда через пару шагов мы опять очутились на нашей маленькой полянке.

Черноволосый подвёл меня к дереву и пихнул, чтобы я свалилась на землю. Потирая запястье, я пододвинулась к дереву и облокотилась спиной об ствол. Сероглазый отправился к куче веток, скинутые рядом, и начал их поправлять. Когда он навёл порядок, то щёлкнул пальцами, и ветки вспыхнули огнём.

- Как ты это сделал? – удивилась я, смотря на огонь.

- Все демоны обладают магией огнём, - спокойно ответил он.

- Значит, это ты поджёг ту тварь?

- Нет, она сама решила загореться и побегать по лесу, представляя себя светлячком.

- Я смотрю, ты любишь язвить, - хмыкнула я, отворачиваясь от огня.

- А я смотрю, ты любишь задавать идиотские вопросы.

Между нами повисла тишина, и я в этот момент готова была засопеть от злости. Я явно не такого представляла себе демона.

Ветки трещали в костре, а огни пламени отражались в глазах демона. Я вроде как отвернулась от него, не желая даже смотреть на него, но всё же иногда не сдерживалась и кидала на него взгляды. Окутанный тьмой и пламенем, он казался ещё более загадочным и устрашающим. И впервые за всё это время, смотря на его лицо, я задалась вопросом, сколько ему же лет.

- Что это за чудовище было в лесу? – спросила я, когда молчание начало угнетать.

- Нежить.

- Не упокоеный горожанин?

- Призванный из могилы некромантом.

- Ты серьёзно? – воскликнула я.

В ответ я получила молчание и еле приподнятую бровь. Так, вроде бы его раздражает, когда я переспрашиваю по несколько раз.

- А что он здесь делает, - я обвела рукой тёмный лес. – Ну, этот некромант.

- Понятие не имею. Но именно он нагнал этот туман.

- Он же не нападёт на нас?

- Только если ты будешь тихой.

Я сжала губы и скрестила руки на груди. Мирного разговора у нас никак не получалось завязать, поэтому я кинула это бессмысленное дело и занялась собой. Бок перестал пульсировать, и я решила, что регенерация шла полным ходом. Я расстегнула плащ и отодвинула ткань вбок, чтобы увидеть свою рану. Серая ткань рубашки была в том месте полностью промокшей насквозь, и противный запах железа ударил в нос. Я наморщила нос и приподняла край рубашки, открывая рану на обозрение.

Мне пришлось немного вытянуть голову, чтобы увидеть, что там было. Там, где весь бок был полностью разорван клыками оборотня, находилась уже небольшая рана меньше чем с кулак. Рана выглядела не так плохо, покрытая тёмной корочкой по бокам. Ещё в центре была видна плоть, но я была уверена, что к утру и она затянется корочкой.

Царапин на животе больше не наблюдалось, остались только разводы засохшей крови. Мне хотелось их промыть, но ни воды, ни тряпки не было под рукой.

Убедившись, что бок успешно заживает, я прикоснулась пальцами к ошейнику. Острые шипы продолжали впиваться в шею, и после случившегося ранее я ощутила кровь на пальцах. Судя по всему, это будет продолжаться и дальше до тех пор, пока я не снимаю эту штуковину.

Оттягивая край плаща обратно, я заметила, что за моими движениями следит демон. Его глаза были направленны на мой ошейник, и мне захотелось скрыть его как можно скорее.

Я застегнулась обратно и закрыла глаза. Шум треска костра не давал мне заснуть, и я с каждой минутой всё больше и больше хмурилась. Я уже собиралась отползти от костра подальше, когда почувствовала к своей руке прикосновение. Тут же распахнув глаза, я увидела на своём запястье хвост, который сомкнулся на моей руке словно наручники. Я подняла глаза и увидела с другой стороны бесшумно перебравшегося демона, облокотившегося спиной на ствол дерева. Его глаза были закрыты, и он выглядел умиротворённым, но я прекрасно знала, что он не спал.

- Зачем это? – спросила я, дёргая рукой.

Демон не пошевелился, но ответил:

- Это чтобы ты не убежала.

- Что, не будешь спать всю ночь?

Но демон не ответил, и тогда я отвернулась, легла на землю и положила ладони под голову. К моему удивлению заснула я почти моментально и просыпалась за эту ночь лишь дважды.

Когда сон закончился, и я начала просыпаться, я медленно приоткрыла глаза и натолкнулась взглядом на почти догоревший костёр. Огонь уже был маленьким и должен был окончательно потухнуть меньше чем через час. Я завозилась и крепче укуталась в одеяло. Непроснувшимся сознанием я вспомнила, что никакого одеяла и в помине не было. Я снова приоткрыла глаза и приподняла голову, чтобы разглядеть то, чем была укрыта. К моему удивлению, это оказался плащ демона.

Вокруг ещё было темно и меня продолжало клонить в сон, поэтому я только больше укрылась большим плащом и закрыла глаза, пообещав себя разобраться во всем утром.

Хвост по-прежнему сильно обхватывал моё запястье, когда я проваливалась в новый сон.

В следующий раз я проснулась, когда костёр окончательно потух. Протирая глаза, я приподнялась на локтях и повернула голову. Демон всё так же сидел рядом, откинувшись спиной на ствол. Его глаза были закрыты, и лицо выглядело умиротворённым. Черты его лица разгладились, стали более плавными. Брови больше не были нахмурены, а губы не образовывали напряжённую тонкую линию. Такой расслабленный он больше походил на красивого человека, чем на злобного демона.

Он спал, и его расслабленный хвост, что еле держался на запястье, только доказывал это. Мысль сбежать в столь удачливый момент быстро проскользнула в голове, но также быстро и исчезла. Я сладко зевнула и подложила ладони под щёку, намереваясь ещё пару часов сладко поспать.

Но сладко поспать мне не давали кошмары, что мучили меня под утро. Мне снилось, что я убегаю по лесу, а за мной гонится толпа нежити и сумасшедший племянник Владыки, что возглавлял эту армию в первых рядах. В руках была оторванная нога, которой он размахивал из стороны в сторону. А впереди меня стояла моя стая во главе Лукаса. Они все были в волчьих обличьях и смеялись надомной, высоко закинув голову.

Свернув направо, я угадила в огромную яму с грязью, откуда вылезла Амелия. Она плакала кровавыми слезами, говорила, как ненавидит меня, а затем на её теле начали образовываться порезы, и я отвернулась, чтобы не видеть, как её тело осыпается на куски.

Я проснулась в холодном поту, сразу приняв сидячее положение. Сердце быстро стучало в груди, эхом пульсируя в голове. Я вытерла тыльной стороной ладони холодный пот со лба и попыталась привести дыхание в норму. Мне срочно нужен отдых.

На небе уже высоко стояло солнце, озаряя лес своими тёплыми лучами. Смотря на солнце, и нельзя было сказать, что ещё вечером шёл сильный ливень. Сейчас же день был тёплый и надобность в плаще почти отпала.

Я перевела взгляд от неба к поляне, на которой мы устроили перевал. Костёр был потушен, Черныш спокойно стоял в стороне, но демона найти я не могла. Я была свободна и могла идти, но меня интересовало только, не похитил ли некромант моего знакомого. Хотя какого знакомого, мне даже его имя неизвестно.

Слева послышались шаги, я обернулась и увидела демона. Он был без плаща. Взглянув на рядом лежащий со мной объект, я вспомнила, что этой ночью он был на мне.

Когда он подошёл достаточно близко, то кинул мне красное яблоко. Чисто на автомате я его поймала, а потом с минуту удивлённо рассматривала.

- Спасибо, - поблагодарила я и откусила.

Демон кивнул и бросил такое же яблоко коню, который тут же поймал сей плод своими клыками. Клыки сомкнулись и разрубили яблоко на части, и, прежде чем дольки упали на землю, Черныш поглотил всё разом и уставился голодным взглядом на своего хозяина.

- Я думала, демонские лошади поедают мясо, - хлопала я глаза, уставившись на это чудо.

Чёрный конь завилял хвостом и ударил копытом, при этом громко фыркнув. Тогда сероглазый кинул ему второе сочное яблоко, которое Черныш поймал на лету и проглотил не жуя.

- Они питаются мясом, но Хэрбит готов душу продать за яблоки.

Ага, значит, это чёрное чудо носит имя Хэрбит. А я думала будет что-то наподобие Чёрной стрелы или Адского мстителя.

- Ты металась во сне, - без эмоций проговорил демон.

- Сказалось общение с нежитью.

Я откусила огромный кусок от яблока, и мой желудок заурчал в благодарность. Я так замоталось со всеми этими драками, что совсем забыла, когда ела в последний раз. А желудок не забыл, сжавшись до минимальных размеров.

Когда я обгрызла яблоко со всех сторон, мне кинули второе такое же красное и большое. После столь доброго поступка, демон в моих глазах поднялся на одну ступень.

- Как тебя зовут? Я до сих пор не знаю твоего имени, - я как раз доела второе яблоко.

- Рондхенд вэил Саурттесбэдх.

- У вас очень странные имена. Я Кайла.

- Можно просто Рондхенд.

Демон отвернулся и подошёл к Чернышу. За его спиной были сложены чёрные крылья, чем-то похожие на крылья летучей мыши. Они были огромные, висели во всю спину, и если их раскрыть, то они будут минимум метра три. Твёрдые, сильные, опасные. Я застыла на месте и просто мигала, смотря на эти крылья.

Почувствовав мой взгляд, Рондхенд обернулся и в ожидании посмотрел на меня. А я ничего умного не смогла придумать в своё оправдание, кроме как сказать:

- Мне надо в кустики.

В его глазах появились смешинки, а я скукожилась и залилась краской. Демон кивнул в сторону кустов и разрешил отойти.

- Если пройдёшь через кусты, то можешь наткнуться на речку.

- Где же эта речка была вчера, - пробурчала я себе под нос и направилась в кусты.

После сделанных дел, я и правда направилась искать эту речку. Спустя пять минут борьбы с колючими кустами, я наконец-то выбралась из зарослей и оказалась у берега реки. Она была не такой широкой, как река, что текла рядом с моей деревней, но сейчас такая и не требовалась.

Я посмотрела по сторонам, убедившись, что никто за мной не последовал, и расстегнула плащ. Рубашку я стягивала с себя предельно осторожно, опасаясь потревожить рану. Ветерок охладил разгорячённую кожу, когда я сняла остальную одежду и осталась абсолютно голой. Я оставила одежду на берегу и шагнула в воду.

Я нырнула под воду и проплыла пару метров, готовая замурлыкать от удовольствия. Вода оказалась немного прохладной, но это было только кстати. Я ныряла, плескалась и плавала на спине, всматриваясь в белые облака на небе. Мышцы немного расслабились, а затем, вдоволь наплававшись, я подплыла к берегу.

Встав по пояс в воде, я потянулась и подставила лицо солнцу. За время моего купания засохшая кровь уже успела отмыться и отпасть от тела. На месте раны остались свежие розовые рубцы. Странно, что так быстро всё зажило.

Пожалев, что рядом нет мыла, я нагнулась и начала прополаскивать свои волосы водой. За этим занятием я и заметила движение в кустах.

Сначала я подумала, что мне показалось, но затем на том берегу снова пошевелился куст. Обнажённая в воде, я застыла на месте с недоумением на лице.

- Эй, кто там прячется? – спросила я, прикрывая грудь руками.

Кусты снова зашевелились, и я увидела тень, что бросила бежать. На автомате я сделала пару шагов, намереваясь бежать за добычей, а затем вспомнила, что нахожусь в воде. Пока я переплыву речку и доберусь до другого берега, от человека и следа бы не осталось. И всё же меня очень насторожило, что за мной кто-то подглядывал. И дело даже было не в девичьей чести.

Я сначала подумала, что это демон последовал за мной, следя, чтобы я не убежала, но этот вариант тут же отпал. Навряд ли сероглазый будет переплывать реку, чтобы подглядывать за мной из кустов. В случайного прохожего или зверя я тоже не верила.

С минутой я ещё следила за лесом, а потом, не заметив больше никаких движений, я вылезла на берег и начала промывать вещи от крови. Вскоре все вещи были постираны и разложены на ветки для сушки, а сама я забралась на небольшой камень и подставила тело под лучи солнца.

Понятия не имею, сколько я пролежала так, нежась теплом солнца, пока надомной не склонилась чья-то тень. Я тут же распахнула глаза и уставилась в ярко-серые огоньки. Демон стоял рядом, загораживая своим большим телом от солнца. Его руки были сложены на груди, а на плечах покоился распахнутый плащ.

- Всемогущая Арстелэнда! – завопила я и спрыгнула с камня, прикрыв себя руками.

Демон с ухмылкой следил за моей голой задницей, которая быстро капитулировала за ближайшее дерево.

- Ты совсем больной?! Какого чёрта ты пошёл за мной! – начала кричать я из-за дерева, покрываясь со стыда красными пятнами. – Да я… да я тебя…

- Да что я там не видел за свои года, - закатил глаза Рондхенд и усмехнулся.

- Больной, старый извращенец! – выпалила я, утыкаясь лбом об твёрдую кору. – Какой стыд.

Уши продолжали гореть. Я начала бить по дереву раскрытой ладонью, представляя, как бью этого озабоченного демона. Самое удивительное, что я даже не слышала его шагов! А что если он решил бы меня зарезать до того, как отвёз бы до Лесного царства. Моя невнимательность могла стоить мне жизни.

Я продолжала карать себя, пока Рондхенд устроился на камне, на котором я до этого спокойно себе отдыхала. Он расположился как раз так, что находился ко мне спиной, и мой мозг начал обрабатывать различные варианты, где можно извлечь выгоду для себя из сложившей ситуации.

- Зачем ты пришёл, ты же сам направил меня к речке, - я кидала яростные взгляды ему в спину.

- Тебя долго не было, и я пошёл проверить, всё ли в порядке.

- Всё было просто замечательно, пока не появился ты и не начал пялиться на меня голую, - выплюнула я и сжала кулаки.

Демон ничего не ответил, продолжая сидеть на камне. Так прошла минута, затем вторая и третья, а он ничего не предпринимал. А мне уже наскучило и надоело стоять, прижавшись к дереву.

- Моя одежда ещё не высохла, поэтому ты можешь пойти обратно в лагерь и подождать минут двадцать? – спросила я, ткнув пальцем в лес, хотя прекрасно понимала, что демон не может видеть.

- Она уже сухая, поэтому быстрее одевайся, и мы отправляемся дальше в путь.

- Что?

Я нахмурилась и быстрыми перебежками за деревья добралась до ветки, на которой сушилась одежда. Дотронувшись до края штанины, я почувствовала сырость и победно улыбнулась. Я обернулась и самодовольно взглянула на демона, который опять смотреть на меня. Он хмыкнул и махнул рукой. Тогда я опять дотронулась до ткани и с удивлением отметила, что она стала сухой.

- Пошевеливайся.

========== 5 ==========

Бурча себе под нос, я стащила вещи с ветки и спряталась за деревом, быстро натягивая на себя одежду. Я как раз надела рубашку и разгладила её на себе, как неожиданно появился Рондхенд. Я выпучила глаза, узрев его рядом с собой. Его рука медленно поднялась и прикоснулась к моей тонкой шеи. Серые глаза были немного прикрыты и смотрели на серебренный металл в своих руках. Почему я не стала возникать и отпихивать его руку. Я только и делала, что стояла как зачарованная и хлопала ресницами. А когда он дёрнул за ошейник, то резко сглотнула.

- Что это? – спросил он, не отводя взгляда от металла.

- Мм, украшение?

Демон вскинул бровь, и я готова была ударить себя по лбу за сказанную глупость. Боже, я правда это сморозила?

- Коварная нынче мода, раз такие побрякушки причиняют боль.

Его пальцы отпустили ошейник и прошлись по израненной коже от шипов.

- Я думал, что блокирующие ошейники давно запретили.

- Ты знаешь, что это? – теперь моя очередь настала приподнимать брови.

- Малышка, мне не первая сотня лет. Конечно я в курсе, что это за штуковина. Ты даже и предположить не можешь, сколько таких ошейников я самолично надел на шею оборотням.

Его губ коснулась улыбка, а у меня внутри всё забурлило от бешенства. Я скинула его руку со своей шеи и направилась быстрым шагом в лагерь, даже ни разу не обернувшись к нему. Я разжимала и сжимала кулаки. Самолично накидывал серебряные ошейники на шею оборотням. Лишал их сил. А затем убивал. Или брал в плен. Нет, раз демону пару сотен лет, то точно убивал.

Я прошла мимо коня, даже не отскочив от него, когда он топнул копытом и дёрнулся ко мне, продемонстрировав клыки. Поймав мой злой взгляд, Черныш даже как-то расстроился, что не произвёл на меня ожидаемого эффекта.

Через десять минут на поляну вернулся Рондхенд. За это время я уже успела найти ещё одно яблоко, сгрызть его, а также попинать угольки от веток.

Демон молча прошёл к коню и отвязал поводья от дерева. Он забрался на Черныша и подал мне руку. Я сначала строила себя обиженную, а затем взяла предложенную руку и меня тут же подняли в воздух, посадив перед собой.

Мы снова пустились в путь. Тумана больше не было и всё дорогу было прекрасно видно. Пейзаж не менялся, кругом так и росли высокие сосны и берёзы. К моему удивлению путники по дороге нам не встретились, что было весьма странно. Удерживаясь за гриву бежавшего Черныша, мы так и привели в тишине последующие часы. Вечное молчание вскоре мне надоело.

- Ты сказал, что уже имел дело с этими ошейники, - заговорила я. – Значит, ты знаешь, как и снять их?

- Даже не представляю как. У нас не возникало необходимости их снимать.

- Вот как, - пробормотала я. – А что насчёт того эльфа? Почему демоны и эльфы вдруг решили быть заодно?

- Расскажу, если скажешь, кто и зачем надел на тебя ошейник.

Я закусила губу и отвела взгляд. Вот почему он пристал к этому ошейнику? Но с другой стороны, а что случится, если я расскажу? Не пойдёт же он меня сдавать альфе. Тем более когда успеет, если до Владыки эльфов мы доберёмся быстрее.

- Я сбежала из стаи, и теперь они на меня охотятся.

- Хотят вернуть обратно?

- Именно. А в последнюю нашу встречу на меня накинули это, - я ткнула пальцем в ошейник. – Чтобы я не смогла принять волчью форму и противостоять им. В облике человека я намного слабее.

- Но даже несмотря на это, ты снова смогла сбежать.

- Да, - губы растянулись в широкой улыбке. – Я крутая, правда?

Демон фыркнул, и я посчитала это за согласие.

- Я бы направилась в Столицу, чтобы попытаться избавиться от ошейника, но появился ты и нарушил все мои планы. И теперь я хочу знать, почему именно ты везёшь меня на казнь.

- То, что ты предстанешь перед Владыкой, ещё не означают, что тебя казнят, - попытался переубедить меня Рондхенд.

- Ой, да перестань. Я заколола племянника Владыки. Он являлся единственным наследником? Ну да, меня, конечно же, за это погладят по голове и отправят на все четыре стороны, - съязвила я и скривила лицо. – А теперь рассказывай.

Черныш продолжал бежать и ветер бил в лицо, но я слышала каждое слово, когда Рондхенд начал свой рассказ:

- Ещё издавна демоны конфликтовали со всеми народами. Они всегда были отдельно и сторонились людей, предпочитая жить по своим законам. Зная на что способны демоны, остальные расы так же стали их сторонится. На самом деле они банально боялись чудовищной силы. Так как демоны жили по своим принципам, у них возникали некоторые разногласия и проблемы, когда дело касалось остальных раз. Пару сотен лет назад мой народ помог услугой. Демоны всегда считались самыми сильными воинами.

- И демоны начали убивать оборотней, - предположила я.

- Правильно. Пока маги всё строили для барьера, демоны вооружились оружием и гнали волков на север. Это был ожесточённый бой, и немало демонов пало в той битве. В один из дней совет эльфов объявил о том, что барьер закончен. Владыка отдал приказ загонять оборотней на территорию. Но когда демоны вытолкнули волков за барьер, то оказалось, что сами они так же остались взаперти. Многие воины моего народа остались заточёнными там среди волков, а эльфы только разводили руками, говоря, что ничем не могут помочь. Барьер был настолько силён, что никто не мог снять его, чтобы выпустить демонов. Лишь со временем этот барьер начал рушиться, и только потом его сняли спустя несколько столетий.

- И это послужило конфликтом?

- Да. Демоны остались за барьером и уже через пару дней замёрзли насмерть. Север оказался слишком холодным местом для существ, привыкшие жить на юге в пустынях и в Подземном мире.

- О боже, - ахнула я, прикрыв рот рукой. – Ты тоже там был?

- Да. Я был одним из многих, кому только оставалась наблюдать, как погибают братья, - даже не видя его лица, я могла с точностью сказать, что он закрыл глаза. - Тогда возникло множество проблем, но из-за потери многих воин, наша армия значительно сократилась, и мы не могли идти войной на эльфов. Проходили годы, столетия, но обида так и оставалась в сердцах моего народа. Мы стараемся сохранить отношения, но каждый раз появляются новые конфликты.

- Что ты делал в той таверне?

- Нашему Князю пришло послание от Владыки эльфов. Он просил проследить за его племянником. Как он предполагал, племянник затеял что-то плохое. Было предположение, что он затевает заговор. В этом деле Владыка доверился только нам, и, чтобы наладить отношения, меня послали на задания. Я должен был незаметно проследить за ним и выяснить, заодно ли он с оборотнями. Так как могла возникнуть проблема с волками, именно к демонам обратился Владыка, так как только мы могли справиться с оборотнями. Как показала стычка в таверне, племянник и правда перешёл на сторону оборотней. Как мне удалось выяснить, он сдавал альфе информацию про королевство, их планы и слабые стороны. Думаю, через пару недель должно было состояться нападение на Владыку. Моей же задачей являлось разузнать, на чьей стороне племянник, а затем связать и привести на ковёр его дядюшки. Но племянника убила ты, а так как демоны с эльфами не дружны, но Владыка решит, что это я убил приемника. И это даст толчок к войне.

- Как всё запущенно, - тяжело вздохнула я. – Но раз он оказался предателем, значит, его собирался бы потом казнить? То есть всё равно бы он умер, какая разница от моей руки или нет.

Надежда проскользнула в моём голосе. А вдруг и правда пронесет, и меня не казнят за убийство.

- Не думаю. В любом случаи его бы заперли в темнице и выпытывали сведения. Возможно, если бы он раскаялся, то его бы простили и отпустили. Как-никак единственный наследник, - рассуждал Рондхенд. – Но я бы его убил.

Я повесила нос и остывшую дорогу мы ехали молча, каждый раздумывая о своём. В голове моей было куча идей, как попытаться отговорить эльфов казнить меня. Я придумывала длинные речи, которые по идеи должны были заканчиваться слезами. Давить на жалость, падая им в ноги, и молить о помиловании? Или же обвинять их в том, что сами создали монстра и профукали мимо носа, когда он сдавал все сведения врагам? А я такая хорошая оказала им услугу, по-быстрому заколов племянника и избавив Владыку от проблем.

Я заворчала, когда представила себя на месте Владыки. Если бы какой-то бродяга убил моего единственного родственника, я бы сама бросилась на убийцу с клыками. С какой бы стороны я не смотрела на эту ситуацию, я с огорчением понимала, что спасти меня может только чудо.

- У меня есть предсмертное желание, - выдохнула я, окончательно потеряв дух.

- Какое?

- Я бы, конечно же, пожелала огромный стейк с кровью или же искупаться в золоте. Но навряд ли ты работаешь волшебным джином и сможешь выполнить мои желания. Поэтому расскажи мне про Подземное царство.

Демон за спиной зашевелился и издал звук, больше похожий на тихий смешок. Он умеет смеяться?

- С чего ты решила, что я не смогу выполнить твои желания?

Я повернула голову назад и посмотрела на него с сомнением.

- Ты шутишь?

- Мы, кажется, уже проходили с тобой, что я никакой не шут и шутить не собираюсь.

- Значит…

Уголки губ демона дёрнулись наподобие лёгкой улыбки, и он потянул поводья, направляя Черныша в сторону.

- Надо устроить перевал. Уже темнеет.

И правда, мы были в дороге пару часов, а солнце уже почти зашло за горизонт. Означало ли это то, что мы выдвинулись в путь только после обеда? Если бы я не спала неизвестно сколько времени, то мы поехали бы раньше. А затем я ещё искупалась в реке, тем самым отложив поездку.

Как и в прошлый раз, Рондхенд нашёл небольшую для нас стоянку. Он привязал коня к дереву, а сам пошёл за ветками для костра. Не знаю на что он рассчитывал, но он отправил меня в лес искать что-то съестное. Смотря на него как на болванчика, я тыкала пальцем то в себя, то в лес за спиной.

Спустя минуту моего неверия и бесконечных вопросов, правда ли он меня отпускает, Рондхенд рассердился и пригрозил, что привяжет к дереву. Тогда без лишних слов я развернулась и побежала на поиски еды. Первые пятнадцать минут я бродила по лесу в поисках кустов с ягодами, но их нигде не было. Тогда я вспомнила, что в первый раз демон принёс на завтрак яблоки, и стала искать в лесу дикие яблони. Но и их не оказалось. Не зная, что делать, я опустилась на колени и припала носом к земле. Нюх у оборотней был в десять раз лучше человеческого, но я понадеялась, что из-за ошейника мой нюх лишь немного притупился. В темноте я ползала на корточках в поисках грибов, и какого было моё счастье, когда я нашла парочку.

Измазанная в грязи, я направлялась обратно к лагерю. Всё равно ночью в лесу я не смогу сбежать, только заблужусь и мало ли кого встречу. Поэтому я решила спокойно переночевать у костра под контролем личной охраны.

Когда я вернулась обратно, то застала демона у костра с зажаренным кроликом. Рот тут же наполнился слюной, и я побежала к костру.

Увидев меня и мой улов, Ронд, мне так легче было его называть, закатил глаза и испустил тяжёлый выдох.

- Тебя только за смертью посылать. Кайла, это мухоморы.

Я заморгала и посмотрела на три аппетитных больших гриба в своей руке. Какова же была моя ярость, когда я узнала, что пропахав носом землю целый час, я нашла только ядовитые грибы. В порыве я замахнулась и кинула их в дерево, из-за чего грибы рассыпались на части при столкновении.

Зато я получила огромный кусок кролика, в которого тут же впилась зубами.

- Это, конечно же, не стейк с кровью, но если хочешь, я могу принести ещё одного кролика. Будет тебе сырое мясо с кровью.

Пропустив его слова мимо ушей, я полностью сосредоточилась на кролике. Тёплое, нежное мясо будто таяло во рту. Я закатила глаза от наслаждения и откусила ещё один кусочек.

Черныш весь вечер смотрел на нас голодным взглядом, а когда я закончила обсасывать косточки, мне любезно предоставили поджаристую лапку. Я как раз грызла её, когда увидела, как Рондхенд достал из-за коряги ещё одну тушку кролика и кинул коню.

В темноте блеснули белые клыки и впились в нежную плоть кролика. Кровь полилась по чёрной морде, и я быстро отвернулась, чтобы не видеть всего ужаса. По идеи меня должно было воротить от кролика после такого зрелища, но я оказалась такой голодной, что проглотила целую ножку без задних мыслей.

А уже после, когда мы отужинали, и я сидела довольная у костра, чуть ли не поглаживая своё набитое пузо, Ронд полез в карманы брюк.

- Одно желание я выполнил, теперь дело за вторым. Конечно же ты не сможешь искупаться в золоте, но я могу устроить дождь из золота.

Я округлила глаза, когда он достал завязанный мешочек из кармана. Его пальцы тут же развязали верёвочку, и я ахнула, увидев целый мешок золота. В глазах потемнело, и я готова была свалиться назад на землю. Я и в жизни не держала золотой в руках, а тут перед моими глазами было это сокровище. Что можно было купить на это всё? Десяток домов? Замок? Целое королевство?

- Что ты делаешь? – прохрипела я, наблюдая, как демон сжал в кулаке монеты.

- Выполняю желание.

Он подкинул монеты в воздух, и они засветились как миллиард самых ярких огней на свете. Они отражали в себе свет от огня, блистая ещё ярче. Я как завороженная подняла голову и смотрела на них. Они кружились вокруг своей оси, будто танцуя с самими собой.

А затем они начали опускаться и падать на меня, осыпав меня дождём из золотых монет. Я ахнула, когда мне на раскрытые ладони упали золотые, а Ронд подкинул ещё монет в воздух. И так монеты всё сыпались и сыпались на меня с неба, пока мешочек в руках демона не опустел.

И даже когда золотые закончились, я продолжала сидеть не шевелясь с открытым ртом, смотря на монеты в руках.

Я взяла одну из монет и поднесла её к глазам, поворачивая всеми сторонами. Она ярко блестела на свету, притягивая к себе как магнит.

Я начала водить ладонями по земле, собирая в кучу золотые.

- Я не могу их принять, - покачала я головой, отдавай все монеты обратно.

- Почему? Я тебе их подарил, теперь они твои.

Я покачала головой и затолкнула золотые обратно в мешочек, что лежал у него в руке.

- Я всё равно скоро умру. Они мне не надобны, - я подняла ещё одну монетку, что затерялась в земле. – Я… возьму только одну. На всякий случай. Спасибо большое.

Демон долго на меня смотрел, потом медленно кивнул и спрятал мешочек обратно в карман штанов. А я продолжала сидеть у костра и рассматривать золотую монету, которую после спрятала в ботинок.

- И всё же, - проговорила я, ложась на бок у костра. – Ты не выполнил главное желание.

- Какое? – повернул голову в мою сторону демон.

- Ты не рассказал про Подземный мир.

Демон перевёл взгляд на костёр.

- Нечего рассказывать. Обычная местность, горы, бесплодная земля и одинокий город.

- Вы не живёте в деревнях?

- Демонов не так много, и мы предпочитаем жить вместе, чтобы в случаи чего защитить всех.

- Наверное, это большой город, - тихо проговорила я.

Но несмотря на мой тихий голос, Рондхенд услышал и кивнул. Было видно, каким он задумчивым сразу стал.

- А что вы едите, если земля не плодородная?

- Что-то да вырастает.

Глаза уже начали потихоньку закрываться, и сказывался сегодняшний тяжёлый день. Вообще у меня сейчас что не день, так тяжёлый. Особенно после сытного ужино трудно было не уснуть, а тепло от костра пригревал бок.

- Там много чужеземцев? Я бы смогла туда отправится и посмотреть на этот город?

- Нет, - хмуро покачал головой демон. – Там живут только демоны, и территория закрыта от посторонних глаз. Те, кто не имеет в своих жилах кровь демона, не может найти этот город. Путники, что забрели туда, видят лишь бесконечные выжженные земли.

- Очень жаль. Я всегда хотела посмотреть на мир, - прошептала я и закрыла глаза.

Усталость завладела всем телом, и я начала засыпать, слушая треск костра и звуки живого леса.

Из сна меня вырвали силой. Я смотрела четвёртый сон, в котором не было ничего кроме жареных аппетитных кроликов, когда меня схватили за плечо и начали трясти. Чумная, я распахнула глаза и начала озираться по сторонам, пытаясь хоть что-то увидеть.

Когда же мозг заработал, а глаза полностью открылись, я увидела перед собой знакомые серые глаза.

- Что случилось? – спросила я, подавляя зевок.

Но увидев, каким напряжённым был Рондхенд, сон как рукой сняло.

- Оборотни, - тихо ответил демон, оборачиваясь к лесу.

Я приняла сидячее положение и обвела взглядом застывший лес. Было подозрительно тихо, все животные исчезли, и даже совы, что обычно мешали мне по ночам, куда-то пропали. Черныш тоже вёл себя странно, шипел и оскаливал свои клыки. Его красные глаза бегали из стороны в сторону, а копытами он бил об землю. Было видно, что он хотел вырваться на волю, но не мог из-за привязанного поводья к дереву.

- Что? Их много? – забеспокоилась я и поднялась на ноги.

- Я ощущаю троих. И они близко.

Демон стянул плащ и бросил его на землю. Его крылья за спиной затрепетали и немного приподнялись. На этот раз я смогла рассмотреть их вблизи. Они были скорее тёмно-коричневыми, а не чёрными и были твёрдыми на вид. На кончиках имелись заострённые шипы больше похожие на толстые кости.

Его хвост бился об накаченные бёдра. Мышцы на руках вздулись и выглядели ещё больше при лунном свете. А сами крылья дёрнулись и раскрылись, показываясь во всей своей красе. Большие, сильные, мощные. Чёрные руны вперемешку с рисунком занимали большую часть его тела. Вся спина, руки и плечи были покрыты татуировками. Я так и застыла с раскрытым ртом.

Кусты зашевелились и, издав звериный рёв, оттуда выскочил громадный серый волк. Он был осторожным и не нападал на впереди стоящего демона. Он медленно начал обходить его стороной, рыча и оскаливаясь. Серый хвост был прижат к земле.

Рондхенд достал сабли из ножен, выставив их перед собой. Они были продолжением его руки.

Оборотень видимо не ожидал, что наткнутся на демона, и ходил стороной, придумывая план. Но как сказал Рондхенд ранее, поблизости было три оборотня.

Второй оборотень выпрыгнул с другой стороны, нацелившись попасть на спину демона. Но демон был ловок, поэтому засёк волка и увернулся от его клыков. Завязалась драка, и оборотни напали вдвоём, пытаясь достать до шеи.

Я видела, как один из волков снова прыгнул на спину, раскрыв широко свою пасть. Мощные крылья тут же среагировали и отшвырнули его в сторону. Оборотень покатился по земле, оглушённый ударом.

Демон был занят борьбой, когда выскочил третий оборотень и накинулся на меня. Его туша была намного тяжелее моей, поэтому он без труда опрокинул меня на землю. Его клыки клацнули прямо перед моим лицом. С его рта отвратительно пахло, и я зажмурилась, когда мне на щёку упала слюна.

Неожиданно я оказалась свободной, а волк упал на землю и заскулил.

- Залезай на дерево, быстро! – рыкнул на меня демон, ударив кулаком по волчьей морде.

Я поднялась с земли и побежала к дереву, хватаясь за ветку. Потянутся было не сложно, но возникла проблема, когда в ногу впились острые клыки. Я вскрикнула и замахала ногой, пытаясь скинуть оборотня. Но волк никак не отцеплялся и тащил меня обратно на землю.

Я упала на спину, затем быстро поднялась и побежала в лес со всех ног. Серый волк, что самый первый выпрыгнул из кустов, кинулся за мной. Я отбежала достаточно далеко от лагеря, но оборотень нагнал меня. Понимая, что он сильнее и быстрее меня и мне не скрыться от него, я остановилась и прижалась к дереву спиной.

Волк медленно, словно дразня, приближался ко мне спокойной походкой. Не останавливаясь, он начал оборачиваться на ходу, принимать человеческий облик. Кости затрещали и начали ломаться, скользя под тонкой кожей. А затем передо мной предстал один из оборотней моей стаи.

Скользкая улыбка коснулась его лица. Ко мне приближался голый мужчина, которого я лишь издалека видела на севере. Он был одним из патрульных, а также был на особых побегушках у Лукаса.

- Привет волчонок, давно не виделись, - противно улыбнулся он.

- Что вам всем надо от меня? Я думала, за мной послали только Зирада.

- Зирад получил задание найти беглую волчицу, я же выполняю совсем другой приказ.

- Какой? Обмочится от страха и побегать голышом по лесу?

Улыбка сошла с лица, и он хмуро посмотрел на меня из-под густых бровей.

- Это у тебя трясутся коленки, а не у меня, - что-что, а в этом он прав. – Я должен убить тебя, так как нам неизвестно что тебе стало известно от Гивэля.

- От кого? – переспросила я.

- Не строй из себя дуру, Кайла.

- Ты уж прости, но ни с каким Гивэлям не знакома.

- Не прикалывайся надомной! – зарычал оборотень и шагнул ко мне. – Нам всем известно, что именно ты его заколола около таверны!

Понимание озарило меня.

- А, так ты говоришь про того сумасшедшего эльфа? Да он выглядел, как будто месяц прожил в норе. Не думала, что вы теперь ведёте знакомство с такими.

Оборотень зарычал и вцепился рукой мне в шею, приподнял вверх подбородок. Чтобы смотреть ему в глаза, мне приходилось скашивать глаза вниз.

- Что ты знала? Что он успел рассказать про наши планы?

Его когти впились в кожу и с каждым сказанным словом всё больше нажимал на горло. Тёплые капли крови стекли вниз по бледной кожи.

- Что ты полная задница, которая стелиться перед альфой, - выплюнула я емув лицо.

Он снова зарычал и приблизил своё лицо. Нас отделяли жалких пару сантиметров, когда все его тело охватило пламенем, и он упал на землю, крича во всю глотку. Но пламя было настолько сильным, что через пару секунд оборотень замер и навеки веков замолчал.

Я с широко распахнутыми глазами наблюдала, как горит плоть, рассыпаясь на пепел. К горлу подкатила рвота и я отвернулась от тела. Одно дело видеть, как сгорает нежить, а другое дело видеть, как сгорает заживо оборотень, которого видела на протяжении восемнадцати лет.

Ко мне подошёл демон и дотронулся до плеча, подталкивая идти вперёд. Я послушно последовала за ним. Куда угодно, лишь бы не видеть этот ужас.

- Почему ты сразу не сжёг всех, когда они показались? – спросила я, когда мы подошли к Чернышу.

- Потому что надо было сначала узнать, зачем они напали на нас.

- Они могли убить нас.

- Я всё держал под контролем, - хмыкнул демон.

Он помог мне забраться на коня, а сам нагнулся за плащом. Я старалась не смотреть в тут сторону, где лежали искромсанные тела собратьев. Хоть я всех их и ненавидела, но предпочитала, чтобы они сдохли в лесу на севере от голода или лавины. Всё же страшная смерть от демонского огня или его меча.

Рондхенд накинул плащ себе на плечи и залез на коня. Мы двинулись, несмотря на то, что небо всё ещё было окрашено в чёрный цвет.

- Теперь у нас есть ещё одно доказательство того, что Гивэль был заодно с оборотнями. Осталось узнать, что именно поведал он волкам, но это уже не наши проблемы.

- У этого эльфа было тупое имя, - поморщилась я.

- Тебе все имена не нравятся, кроме своего.

- Ну почему же, мне нравится имя Нокс. Коротко и звучно. Так звали моего босса. Сварливый и жадный гном, что платил мне вдвое меньше положенного.

Мы замолчали и продолжали путь. В дороге мы уже находились два дня, а это значило, что вот-вот должны были пересечь границу, а там уже и до королевства рукой подать.

- Единственное, я не знаю, как они выследили нас. Судя по всему, они шли за нами от самой таверны. Но дождь смыл все наши следы и запах, - я обернулась и наткнулась на пристальный взгляд демона. – Ты что-нибудь знаешь?

Я сжалась и отвернулась, устремив свой взгляд на дорогу.

- Понятия не имею, как они нашли нас.

Не говорить же ему, что у меня скоро начнётся течка, и оборотни нашли меня по запаху скорой овуляции. Сдам себя полностью с головой, и кто знает, чем это обернётся для меня.

Больше мы не затрагивали эту тему и ехали остальную часть дороги молча. Лес вокруг нас вскоре начал меняться, на смену соснам и елям начали появляться дубы, сосны и липы. Лес как будто ожил и играл своими солнечными листьями на ветру, медленно покачивая ветками. Всё кругом стало светло-зелёным, температура повысилась на пару градусов, а также появились маленькие жёлтые птички, которые пели песни. Они прыгали с ветки на ветку, распеваясь во всё своё маленькое горло. Они даже не пугались Черныша, спокойно пролетая прямо над его пастью.

Потом я увидела и белок, которые останавливались, чтобы взглянуть на нас. А когда недалеко от нас проскакал оленёнок, я заулыбалась во весь рот. Демон замел это, но решил ничего не говорить по этому поводу.

- Мы вошли на территорию эльфов.

- Лесное царство, - кивнула я головой, осматриваясь по сторонам.

- Да.

Теперь мы не бежали галопом, а шли простым шагом. Видимо коню не нравилась эта атмосфера сказочного места, потому что он щурил свои красные глаза и норовил съесть одну из птичек, что пролетали мимо его морды.

Демон натянул поводья, когда Черныш совсем разошёлся и начал махать головой в попытке поймать кого-то.

Вдруг перед нами из-за деревьев вышли двоя эльфов, вооруженные луками и стрелами. Они были одеты в зелёные штаны и в такого же цвета жилетки. Их золотые волосы были заплетены в косы, которые доставали почти до середины спины.

Один из них остановился прямо перед Чернышом, сверля его тяжёлым взглядом. Второй же подошёл к нам и запрокинул голову, чтобы посмотреть на Рондхенда. На меня же он даже и не взглянул, будто я была пустым местом.

- Ваше имя и цель визита, - сразу перешёл к делу эльф.

- Я думала, на территорию эльфом всем открыт проход, - тихо фыркнула я.

- Они этим интересуются у каждого прибывшего в целях безопасности, - ответил мне демон.

Когда я в очередной раз хмыкнула, то Рондхенд уже обратился к стражнику.

- Рондхенд вэил Саурттесбэдх.

Эльф тут же потерял всю свою надменность и низко поклонился, чуть ли не доставая лбом до своих колен. Его друг, который загородил нас дорогу, тут же отошёл в сторону и так же поклонился.

- Рады вас видеть, господин Сауттесбэдх. Владыка ожидает вас.

- Благодарю.

Не прощаясь, мы двинулись дальше, и я даже обернулась, чтобы посмотреть, как эльфы продолжали стоять в том же положении. Они не выходили из поклона пока мы не скрылись из вида, и тогда я перевела взгляд на демона.

- Ты что, какая-то знаменитость тут?

- Я бы не сказал, - усмехнулся демон, смотря на дорогу.

- Тогда почему не сказал, что являешься какой-то шишкой? – спросила я с укором. – Они даже не взглянули на меня, как будто я могла испачкать своим видом их глаза, а тебе они кланялись в пол. Скажи в чём секрет, может быть, у меня тоже так получится, и они меня здесь запомнят.

- Ну, есть два варианта, - Рондхенд усмехнулся и ели дотронулся пальцами мне до спины. – У тебя есть крылья?

Я вздрогнула, когда ощутила его пальцы на своих лопатках. Хоть на мне и была рубашка, но я ясно ощущала легкие прикосновения, и складывалось впечатление, будто он дотрагивается до голой кожи. Мурашки пробежали по спине, и я замотала головой, скидывая наваждение.

Чёрт, я должна его ненавидеть за то, что он ведёт меня к Владыке, а не таять от его прикосновений.

Видимо приняв моё мотание головой за отрицательный ответ на вопрос, он продолжал говорить.

- Если нету, то наврятли ты сумеешь вырастить себе крылья за пару часов. Значит это вариант нам не подходит. Тогда переходим ко второму. Надо иметь звучное имя с фамилией. Вот из какого ты рода?

Я заморгала и обернулась назад. Демон смотрел на меня и ждал ответа, а я даже не знала, что и ответить.

- Эм, - протянула я в замешательстве. – У меня нет рода. Оборотни не имею фамилий, у каждого просто своё имя.

- Хм, - Ронд задумчиво посмотрел на мои поникшие плечи. - Тогда мы тебе его придумаем. Как смотришь на то, чтобы быть Кайлой из Ледяных лесов?

- Ну фу, точно нет, - скривилась я. – Надо что-то более романтичней.

- Кайла, Попадающая в беду?

- Хватит издеваться, - я хлопнула ладошкой по шеи скакуна и запоздало поняла, что наделала. – Ой, прости, прости!

Я погладила место удара, а Черныш что-то зафыркал себе под нос и покачал головой из-за чего его чёрные волосы прокатились словно щёлк.

- Как насчёт вот этого – Кайла, Смотрящая вдаль.

- О нет. Полная чушь, тогда уж лучше Кайла из леса.

- Эй, первый вариант был из Ледяных лесов, а не из простого леса, - заворчала я.

========== 6 ==========

В таком темпе мы и направлялись в замок к Владыке, ни о чём не заботясь. Я чувствовала себя как никогда спокойно и умиротворённо. Вокруг нас летали поющие птицы и бабочки неописуемой красоты. Тёплые лучи солнца проникали сквозь зелёные листья деревьев и падали на нас. Мне нравилось Лесное царство.

Я совсем расслабилась и забыла, зачем мы сюда направились, пока не увидела замок с высокими башнями. Белый замок стоял среди густого леса, возвышаясь над верхушками деревьев. На острых концах башен висели флаги с гербом, которые развевались на ветру.

Длинная дорожка, сделанная из плиток, вела к самому входу в замок. Вокруг стояли фонтаны, в которых стояли скульптуры разных эльфов. Также вдоль самой дороги были поставлены различные статуи и скульптуры эльфов и животных. Красивые растения всех цветов были посажены перед дворцом, приятно радуя глаз.

Я удивлялась этой красоте лишь пару минут, а затем насупилась и сидела хмурая на коне, смотря перед собой. Мы медленно ступали по плитам, и, в отличие от меня, Рондхенд был спокоен. Ну да, не он же убил наследника.

У ворот нас встретила стража, но только лишь взглянув на нас, без разговоров пропустила дальше. Когда мы добрались до главного входа, то к нам навстречу вышел эльф в белом одеянии.

У него были серые волосы, которые он оставил распущенными. На запястьях у него были различные золотые обручи, которые позвякивали при ходьбе. Он слегка склонил голову, когда спустился к нам с крыльца.

- Будьте добры спешиться и последовать за мной. Я отведу вас в тронный зал.

Демон спрыгнул с Черныша и без труда помог спуститься мне, стянув с двухметровой высоты, придерживая за талию. Я коснулась ногами земли и хмуро посмотрела на надменного эльфа.

- Наши служащие позаботятся о вашем звере.

К Чернышу тут же подошёл эльф с короткой стрижкой и неуверенно дотронулся до поводьев. В его глазах ясно читался страх. И Черныш видимо тоже это заметил, так как резко дёрнул головой и клацнул клыками перед лицом бледного эльфа.

- Хэрбит, - холодно позвал коня демон.

Черныш тут же склонил голову и лениво последовал за эльфом, который теперь никак не мог скрывать свою дрожь. А зеленоглазый в белом балахоне предпочёл сделать вид, будто ничего не видел.

Он тронулся с места и направился внутрь, и нам надо было пройти за ним. Моё упрямство проснулось некстати, поэтому я оставалась стоять на месте, пока меня не подтолкнул вперёд Рондхенд. Тогда мне пришлось сжать зубы и пройти внутрь.

Внутри всё было сделано из мрамора, и я удивилась этой красоте. В людском замке мне удалось побывать лишь один раз, и по сравнению с эльфийским замком он значительно проигрывал. У людей замок был построен из камней, в то время как у эльфов из различных видов мрамора.

Потолки тут были безумно высокими, и я задавалась вопросом, зачем они такие нужны. Красивые арки были украшены скульптурами голых эльфийек, которые держали в своих руках горсть винограда.

Я рассматривала замок изнутри, пока мы шли к тронному залу. Перед одной из двери мы остановились, и тогда эльф открыл массивные двери и представил нас.

- Рондхенд вэил Саурттесбэдх и оборотень.

Я скривилась, будто съела целый лимон за раз. Могли бы тогда и не представлять меня.

Эльф поклонился и вышел из зала, закрыв за собой двери.

Перед нами предстал зал невероятных размеров. Около стены напротив стоял большой трон из золота. На нём восседал светлый эльф. Его волосы доставали до пояса, лицо аристократическое, прямой нос, широкий лоб. В длинных ужах было множество проколотых золотых колец. Схожие черты лица с Гивэлям присутствовали. Он был одет в богатые одеяния, расшитые золотыми нитями.

Сам эльф выглядел скучным. На его лице так и читалось, что он обо всём думает, сидя на этом троне. Его ноги были расставлены в разные стороны, сам он сидел криво и полусидя, а рукой подпирал подбородок. Его взгляд был направлен на окно в зале, из которого открывался замечательный вид на сад. Вторая его рука лежала на подлокотнике и отбивала ритм.

На ступенях у трона стояли, как я поняла, его советники. Шесть похожих друг на друга эльфа, такие же красивые и одетые в менее дорогую одежду.

Они о чём-то спорили и оживлённо рассказывали скучающему Владыке о проблемах, когда в тронный зал вошли мы. Совет замолчал, и все взгляд направились на нас. В этот момент я хотела спрятаться за Рондхенда, как последняя трусишка, но злость на них была столь велика, что я выпятила грудь и с вызовом посмотрела на них.

- Сэр Рондхенд, - начал один из советников, но, не дождавшись ответа от демона, продолжал. – Как нам стало известно, господин Гивэль, племянник нашего всеми уважающего Владыки, умер в драки.

- Да, его закололи, - спокойно ответили Рондхенд.

Советники тут же заохали и загалдели, чем напомнили мне кур. Я даже прыснула, что не осталось незамеченным для демона.

- Вы должны были следить за ним и выведывать информацию. Где гарантия, что это месть? Возможно, демоны решили убрать наследника, тем самым начать войну.

- Мой народ не желает обнажать мечи. В нашем договоре говорилось, что я лишь вынюхиваю информацию, но там не было и слово о том, что я должен обезопасить наследника и защищать его. Так как его убил не я, договор не был нарушен. Я выполнил свою часть сделки.

- Раз вы уверяете, что не убивали Гивэля, то кто пошёл на это преступление? – спросил второй эльф из совета.

Демон ничего не ответил, лишь повернул голову ко мне. Я подняла взгляд и посмотрела на него.

- Она? Жалкий оборотень смогла убить наследника? – выплюнул эльф.

- Эй, я бы на вашем месте была поосторожней со словами! – рыкнула я.

Уголки губ дёрнулись, и Рондхенд повернулся обратно к совету.

- Я был свидетелем их драки. И готов поклясться Арсхмед, что первым напал Гивэль, а Кайла лишь защищалась.

Я выкатила глаза и удивлённо взглянула на демона. Он стоял ровно и смотрел на обозлённых советников Владыки. Он меня защищает? Он же сам притащил сюда, чтобы спасти от войны свой народ и отдать меня на казнь.

- В любом случае женщину надо наказать! – выплюнул эльф в белом и махнул рукой.

- Убить её так же, как она убила наследника!

- На виселицу её! – крикнул третий и завопил во всё горло. – Стража! Стража!

Двери распахнулись и вбежали эльфы в доспехах. У каждого в руке находился меч, который они тут же направили на меня. Они собирались подбежать и сковать меня, но вперёд выступил Рондхенд и убрал меня к себе за спину.

- Она невиновна, - прорычал демон, сверкнув глазами. – Он сам напал на неё.

Стража остановилась, не решаясь напасть на демона. В их глазах был виден страх, а их глаза бегали по сторонам.

- Они заодно. Казнить обоих за убийства великого Гивэля, племянника Владыки, единственного наследника дома Рэс…

- Всё, хватит, - стукнул ладонью Владыка.

Стражники застыли на месте, опустив глаза, а советники разом все замолчали и обернулись к эльфу. Владыка выглядел таким же скучающим, но только ко всему его виду прибавилось и раздражение. Когда советник открыл рот и начал что-то говорить, Владыка заткнул его понятой рукой.

- Ты раздражаешь, выйди.

Советник покрылся весь красными пятнами, но поклонился и вышел из зала.

- Вы тоже, - показал пальцем он на стражу.

Стража так же быстро испарилась из тронного зала, как и появилась. Пятеро советников встали в кучку у подножья лестницы, а Рондхенд отошёл от меня, больше не ощущая опасности. Я же следила за этим цирком с удивлением.

- Если вы так хотите казни, то можем устроить вашу на площади, - Владыка посмотрел на побледневших советников. – Не стоит так решать такие вопросы. Сначала надо выслушать всю историю. Прошу, расскажите, что вы узнали, Рондхенд.

Демон сделал пару шагов вперёд к Владыке, остановившись по центру комнаты. Я одинока осталось стоять на месте.

- Меня послали узнать, связан ли Гривэль с оборотнями. В одной из таверн он напал на Кайлу, завязалась драка, в ходе которой он погиб. Бой был нечестный, ведь в отличие от эльфа Кайла была безоружна.

- Она оборотень, их вторая форма и есть оружие.

- На ней блокирующий ошейник.

Демон обернулся и посмотрел на меня, и я приняла это за знак показать ошейник. Оттянув ворот рубашки, я откинула голову и выгнула шею, показывая серебряный ошейник с шипами. Советники тихо заговорили, а Владыка лишь кивнул и отнял руку от подбородка.

- Я не стал вмешиваться, потому что во время драки эльф начал говорить о своих отношениях с оборотнями. Как довелось узнать, он пару раз бывал на их территории и проводил переговоры с их альфой. Так же он знал много историй, - демон кинул на меня взгляд, явно вспомнив, что Гивэль знал и про меня, и про моих друзей. – Вы оказались правы, и ваш племянник собирался придать свой народ и помочь оборотням убить вас. За день до смерти, насколько мне было известно, он должен был встретиться с бетой стаей, неким Зирадом. Но он не пришёл.

Я непроизвольно вздрогнула и впилась взглядом в спину демону. У меня похолодели руки, а по спине пробежали мурашки. Рондхенд не мог видеть моей реакции, потому что я стояла за его спиной, а вот от Владыки этого скрыть не удалось.

Он перевёл на меня свой взгляд и поманил рукой.

- Что ты знаешь об этом, Кайла? – моё имя он протянул, смакуя на языке будто вино.

- Я… - во рту было сухо и мне пришлось прокашляться, чтобы ответить. – В тот день Зирад пришёл ко мне. Мы…

- Говори правду, - улыбнулся эльф и подпёр кулаком подбородок.

Я вспыхнула и посмотрела на демона, ища в нём помощи. Но он так же внимательно смотрел на меня, как и Владыка.

- Ладно, - вздохнула я. – Я сбежала из стаи, а через год Зирад нашёл меня в одном из городков. Ему, наверное, сказал тот странный маг, что заходил в наш магазинчик ранее. Мой босс отправился на ярмарку, тогда-то и появился Зирад. Он хотел силой вернуть меня в стаю. У нас завязалась драка, он надел на меня ошейник, а затем я скинула его со второго этажа. Он потерял сознание, а я сбежала. Но не думаю, что он умер, - буркнула напоследок я.

Владыка заулыбался, а затем рассмеялся, закинув голову. Советники странно посмотрели на него, а затем так же посмотрели на меня.

- Ладно, теперь понятно, почему оборотень не пришёл к Гивэлю на встречу.

- Когда мы ушли, в лесу на нас напали волки. Они хотели убить Кайлу, потому что думали, что Гивэль выдал ей слишком много информации, - Ронд полез в карман своих штанов и вытащил оттуда волчье ухо, которое тут же кинул Владыке эльфов. – Вот доказательство. Кайла узнала члена своей стаи, значит это не просто бродяги, а все оборотни планируют напасть.

Владыка поймал отрезанное серое ухо и покрутил в руке. Мои глаза вылетели из орбит, и я отвернулась, пытаясь отменить рвотный позыв.

- Хорошо, - эльф поднял ухо ближе к глазам, а затем кинул его побледневшим советникам. – Заберите.

Один из советников случайно поймал ухо, позеленел и выбежал из зала со своей ношей.

- Гивэль был предателем… Но это не отменяет того, что она убила моего любимого племянника, - печально вздохнул Владыка. – За это нужно понести наказание.

- Ты можешь его возродить, - ответил демон.

- М?

Тогда Рондхенд достал тот самый кинжал с рунами, которым я заколола эльфа. В свете дня лезвие блеснуло, и демон кинул кинжал эльфу. Совет дернулся и заохал, подумал, что демон решил убить Владыку, но эльф легко поймал кинжал и покрутил его в руке.

- Хм, ты вселил его душу в реликвию. Похвально, демон. Моего дорогого племянничка можно воскресить, вселив его душу в новорождённого младенца, - Владыка улыбнулся и поднёс кинжал к губам. – Я заботился о нём, как о собственном сыне, - эльф поцеловал холодный металл и… кинул его в рядом стоящую чашу с огнём. – Но он был такой сволочью, второго его рождения я не перенесу. Хорошо, что он сдох.

Советники закричали и забегали, пытаясь вытащить кинжал с душой из чаши. Но кинжал уже полностью расплавился, а в огне появились искры, после которых поднялся чёрный дым. Советники в шоке стояли вокруг чащи, отрешённым взглядом смотря на огонь. Я кстати также смотрела на этот огонь, открыв от удивления рот. Вот действительно любимый дядя.

Владыка улыбнулся во весь рот и встал с трона, спустившись к нам.

- Никакой казни не будет, вы свободны, - он посмотрел сначала на демона. – Я благодарен тебе за проделанную работу, можешь возвращаться в Подземный мир. А что насчёт тебя, - он двинулся ко мне, и я увидела, как напряглась спина демона. – Я приглашаю на прогулку в саду. Надеюсь, не откажешь бедному эльфу, что страдает по утрате племянника?

И так обворожительно улыбнулся. А я продолжала стоять, даже когда Рондхенд обернулся к нам и хмуро посмотрел на Владыку.

- Не бойся, я не кусаюсь, - попытался успокоить Владыка.

Эльф протянул свою руку, приглашая, а я не нашлась с ответом, поэтому молча вложила свою руку в раскрытую ладонь и последовала за белобрысым. Он ещё больше заулыбался и потянул меня за собой к выходу из тронного зала. Я ожидала, что мы выйдем через входную дверь, но эльф потянул меня к окну.

Под удивленные взгляды советников, Владыка эльфов выпрыгнул в открытое окно и помог перелезть мне. Перебраться через подоконник не составило никакого труда, и мы оказались в зелёных кустах. Эльф посмотрел на ошарашенных советников и рассмеялся во весь голос.

- Они такие смешные, - улыбнулся он и направился в королевский двор.

Я последовала за ним, осматриваясь по сторонам. Сад был безумно красив, кругом стояли лавочки, по которым скакали маленькие птицы, а по вечерам на них восседали влюблённые пары. Растения привлекали своей нежностью, изяществом и одновременно силой, яркостью. Сам сад был просто гигантским и множество дорожек, выложенные белыми камнями, которые уходили в самые потайные места сада. Под окнами замка росли разноцветные кустарники, которые цвели в этот период времени, а вдоль дорожек были высажены различные цветы. Вообще каждую дорожку сопровождал свой цветок. Ту дорожку, по которой сейчас шли мы, я назвала «Дорогой роз». Розы были кроваво-красного цвета, а вдалеке я видела, что они становились нежно-розовыми. Остальные дорожки были украшены фиалками, васильками, георгинами и прочими цветами.

- Владыка, почему… - начала было я, но меня прервали.

- Называй меня Хелионэлям.

- Ээ, хорошо, господин Хелио…

Владыка закатил глаза и остановился, положив свои руки мне на плечи.

- Без «господин», «сэр», «сир» и прочего. Хелионэль. Лучше даже просто Хэл.

Я округлила глаза и замотала головой, тогда эльф тяжело вздохнул и потянул меня вглубь сада. Мы прошли мимо красивого фонтана и направились к лабиринту. Стриженные кустарники были трёхметровой высоты и мне пришлось задрать голову, чтобы взглянуть на аккуратно подстриженные верхушки. Только подойдя ближе, я поняла, что лабиринт был сделан из кустов роз. Нежные бутоны раскрывались на свету и радовали своей неописуемой красотой. При входе в лабиринт была круглая арка, у которой мы и остановились.

Хелионэль протянул руку к розе, и она потянулась к нему на встречу, раскрываясь ещё больше. Его тонкие пальцы сомкнулись на стебле, и он оторвал розовое чудо. Я не закрыла глаза, когда Владыка убрал мою прядь волос за ухо и прикрепил розу.

- Пошли, я покажу чудеса сада, - эльф снова взял за руку и потянул внутрь.

Владыка вёл по лабиринту уверенно, поворачивая то вправо, то в лево. На нашем пути встречались то красные, то жёлтые, то белые розы. Вообще, кружа по лабиринту, я удивлялась как много оттенков имеют эти цветы.

- Почему вы так себя ведёте? – спросила я, когда мы снова повернули направо.

- Мы, кажется, с тобой договорились, что переходим на «Ты».

- Я не могу так, - покачала головой. – Вы Владыка эльфов, один из шестерых высших, что правят этим миром. Вы из королевской семьи, а я даже не имею рода.

Эльф остановился и потёр рукой лицо.

- Кайла, я уже стар. Хоть внешностью я и молод, но мне вдвое больше, чем Рондхенду. Я устал от этого мира, от правления, от всей этой показухи. Я думал, что заслуживаю счастья. Почему же со мной не могут поговорить, как с простым человеком, а не как с королём?

- Может быть, потому что вы не простой человек? Страх, что вы казните, выше всего.

Владыка заворчал и подошёл к зарослям, подзывая меня к себе рукой.

- Вот, посмотри.

Я подошла к нему и так же наклонилась, припав грудью к розам с шипами. Я вытянула шею и выглянула из-за угла, подражая эльфу.

Там оказался тупик лабиринта и небольшой фонтанчик, у которого сидела влюблённая пара. Они обнимались и целовались, настолько поглощённые друг другом, что даже не замечали бабочек, что порхали у них над ними и садились на плечи и головы. Женщина была в простом сером платье в пол с длинными рукавами. Впереди у неё был привязан белый передник. Её светлые волосы убраны в косу, которая была затянута в два раза. Глаза её были закрыты, а алыми губами она жадно ловила воздух, когда мужчина отрывался от неё, чтобы поцеловать её в шею.

В отличие от девушки, сам эльф был богато одет. Он умел такую же форму стража, как и те двоя эльфов на границе. Только у этого костюм был расшит замысловатыми узорами. Руки его лежали на спине эльфийки, то и дело, опускаясь ниже. Одна его рука оторвалась от спины и легла на худую ножку, приподнимая подол платья.

Я отвернулась, когда эльфийка закинула голову назад и издала стон. Щёки загорелись, и я прижалась спиной к розам, из-за чего острые шипы впились мне в спину. А Владыка так и продолжил подглядывать за парой с огоньком в глазах, как самый настоящий шаловливый мальчишка.

- Вы подсматриваете за ними! – вспыхнула я, считая, что нам не стоило этого видеть.

Как-никак это было их местечко, где они решили укрыться от лишних взглядов.

- Я прихожу полюбоваться ими каждый день. И каждый раз они заканчивают одинаково, - усмехнулся эльф и в тот же момент послышался ещё один стон.

- Вам не стоит подглядывать за влюблённой парой. Это непристойно. Вам было бы приятно, если бы все слуги смотрели в замочную скважину, пока вы находились бы со своей дамой наедине.

- Вообще-то они всегда смотрят туда и даже не стесняются комментировать.

Мои щёки ещё больше запылали, когда стоны участились, и отошла подальше от угла. Но видеть, как Владыка во все глаза смотрит на то, чем занимаются эльфы у фонтана, я не могла, поэтому закусила губу и подошла к Хелионэлю, чтобы дёрнуть того за рукав.

Эльф выпрямился и отошёл от угла, скрестив руки на груди.

- Я ничего не делаю плохого.

- Нет делаете! Вы вторгаетесь в их личное пространство.

- Вообще-то, как Владыка, я должен призвать их к суду, но вместо этого закрываю глаза на их встречи. У эльфов строгие обычаи. Если пара поклялась на крови перед Всевышней и сцепили брачные узы, то их брак ничем не расторгнуть. Эльфы верны своей паре до конца своих дней и несут траур ещё многие века, когда их половина умирает. У нас нет измен, мы верны только своим мужьям и жёнам. Эта же эльфийка, - Владыка указал рукой в сторону фонтана. – Замужняя. У нее есть любящий ее муж, а также замечательный ребёнок. Она работает кухаркой в замке, хотя могла работать в поле, получая гроши.

- Так это что, не её муж? – нахмурила я брови.

- Нет, он любовник. Причём соблазнил её в тот же день, когда впервые появился в замке. Он стражник и думает, что если прислуживает мне, то может пользоваться положением. Сказки о том, что он увезёт её в Столицу, сделает из неё госпожу, и они будут жить счастливо, вполне её устраивают. Она верит в его безграничную любовь, а сам он просто пользуется её телом.

- А что было бы с ними, если бы вы всё же призвали их к суду?

Владыка призадумался и возвёл глаза к нему.

- Ну, - протянул эльф. – Женщину бы унизили перед всем замком, возможно, я бы позволил некоторым стражником попользоваться её услугами, - увидев мой обжигающий взгляд, Хелионэль пожал плечами. – А потом бы без гроша в кармане выгнал бы из замка. Слух быстро бы распространился по Лесному царству и её бы не взяли даже на самую грязную работу.

- А что с мужчиной?

- Дали бы пинок под зад из замка.

- Значит, у эльфов измена является самым большим преступлением? – приподняла я одну бровь.

- Типо того. Круто? – Владыка трагично взмахнул рукой. – Убивай, грабь, разрушай, но только не изменяй.

Я фыркнула, решив, что Хелионэль шутит.

За углом послышался шорох одежды и сердитые голоса, а затем к нам выпрыгнул тот самый эльф у фонтана. Он был голым и прикрывал своё драгоценное место ворохом одежды. Волосы его были спутаны, и в них можно было увидеть травинки. Он выскочил из угла вместе с мечом, который направил на Владыку.

Хэл обернулся к нему и вскинул одну бровь, с пренебрежением посмотрев на кончик меча, что почти упирался эльфу в горло. Голый стражник побледнел, когда увидел на кого наставил оружие. Меч упал на землю, а мужчина свалился на колени, сложив руки на земле. Все его тело дрожало, а лбом он упирался в траву.

В этот момент из угла высунулась эльфийка, которая успела накинуть на себя платье. Она вскрикнула и закрыла ладонью рот, когда увидела нас.

- Видимо мы были слишком шумными, - сказал Владыка, смотря на припавшего к земле эльфа.

- Мой повелитель…. Прошу вас.

Хэлионэль со скукой посмотрел на стражника. Интересно, почему он не рассекретил их ещё в первую встречу и не призвал к суду? Очень странно, что Владыка закрывает глаза на нарушение закона ради кухарки.

Эта кухарка как раз продолжала кричать. Вообще, как я заметила, все эльфы безумно красивы. Даже та сама кухарка была стройной эльфийкой с большими голубыми глазами и идеальной кожей. Привычней видеть в этой профессии полную женщину в возрасте, у которой грудь висит до пупка, а не молодую красотку.

- Ох, да замолчи ты, уши уже болят от твоего крика, - скривился эльф.

Кухарка послушно замолчала, а Владыка потёр свои длинные выпирающие уши, будто они и правда болели.

- Владыка, - заплакала эльфийка.

- Ну что ты ещё ревёшь как корова. Я приказываю прекратить.

Женщина заревела пуще прежнего и начала вытирать солёные дорожки со своих щёк.

Сначала я боялась, что Хэлионэлю это надоесть, и он приведёт их к суду. Но когда он закатил глаза, я поняла, что ничего страшного ждать от него не стоит. Всё-таки странный у эльфов король.

- Мой господин, простите нас. Я готов понести любое наказание, только не убийте, молю вас. Я не хотел нападать на вас, - заговорил стражник, не поднимая головы.

- Да убирайтесь уже с моих глаз, устроили тут невесть что. Перед гостями меня позорьте. Давай кыш отсюда, кыш, - помахал им рукой Владыка.

Пойманная парочка подняла головы и с неверием посмотрели на своего господина. Но поймав его колкий взгляд, тут же собрали свои вещи и попытались как можно быстрее убежать отсюда.

- Ах да, и подточи свой меч, а то какой-то он тупой.

Стражник быстро поклонился и побежал к выходу из лабиринта, даже не удостоверившись, побежала за ним его партнёрша или нет.

Мы оба стояли и смотрели, как неуклюже убегают эльфы, потеряв по дороге один башмак, который так и остался лежать в гордом одиночестве в лабиринте.

- Почему вы позволяете им это?

- Пусть делают, что хотят. Рано или поздно их всё равно накажет Богиня, а у меня и так много дел и нет времени, чтобы следить за всякими изменами. Тем более, иногда приятно отвлечься от дел и понаблюдать за этими голубками.

- Вы извращенец, - тихо буркнула я, но Хелионэль услышал.

- Ещё посмотрим, что ты будешь вытворять, когда состаришься. Старость не радость, особенно когда ты одинок.

Владыка эльфов был одинок больше пару веков. У него была суженая, которая погибла от лихорадки ещё в начале его правления. Они безумно любили друг друга и наслаждались каждой минутой, проведённой вместе. Супружеская жизнь длилась, кажется, только шесть лет, что ничтожно мало для эльфов, которые живут столетиями. Красавица королева заболела и неожиданно умерла, не оставив ни одного наследника.

Хелионэль был убит горем, и на многие года Лесное царство погрязло в нищенстве. Одной Богине известно, что творилось там в те годы. Со временем Владыка взял себя в руки и начал снова управлять королевством, но боль никак не покидала его сердце. Огромная дыра в сердце немного затянулась, и Хелионэль научился жить с болью от утраты. Проходили столетия, он научился жить без любимой, но у него так и не появилось новой возлюбленной, так же как и детей.

Но у Владыки был младший брат, у которого родился сын, что стал приемником и главным наследником престола. Но и он оказался последним гадом и предателем, которого по чистой случайности убила я.

Мы двинулись дальше по лабиринту, вновь петляя между стенами из роз. Владыка напевал себе под нос мелодию, которая основательно засела в голову. Я уже не знала, сколько мы плутали по лабиринту, но у меня уже заболели ноги, и мне надоело ходить. Ещё я не понимала, зачем меня притащил сюда Владыка и вообще, что он задумал.

Когда мы завернули в очередной раз, то остановились перед круглой каменной стеной. Она была уже развалена и колючие розы полностью оплели её своими стеблями. Но самое удивительное, это то, что розы были чёрного цвета.

- Они чёрные! – удивилась я, подходя ближе к стене.

- На этом месте раньше стояла башня. Раньше замок находился чуть левее, но сама понимаешь, что с годами всё рушиться. Эта башня была самой крайней и самой высокой, и изначально она была построена, чтобы стража могла видеть из далека чужаков, если таковые появятся на территории.

Владыка остановился перед разрушенной стеной, которая достигала максимум двух метров.

- Со временем ею перестали пользоваться, и я, ещё тогда молодой, устраивал здесь свидание с будущей женой, - на его лице появилась нежная улыбка. – Помню, мы забирались на самый верх и устраивали там ужин при свечах, а стражники ходили внизу и удивлялись, почему в башне горит свет. В этой башне я и сделал предложение своей возлюбленной.

Я отвернулась от стены и посмотрела на помрачневшего эльфа. Он выглядел таким грустным и усталым, и сейчас было видно, как тяжёлые годы правления сказались на нём.

- Когда она умерла, я озверел от горя и гнева. Я не мог понять, за что меня решила так наказать Богиня. Я не осознавал, что творю. Северную часть замка пришлось реставрировать, а западная часть навсегда исчезла с этих земель. Как видишь, от башни тоже мало чего осталось. Только маленькая часть стены осталось от нашего места. После я всегда приходил сюда и садился у этой стены, когда мне становилось очень плохо, и я уже не мог терпеть боль внутри себя. Я посадил эти кусты и растил их годами, поливая и ухаживая, чтобы они выросли и превратились в лабиринт. Я хотел отгородить это место, чтобы никто не мог добраться до сюда кроме меня. Много хлопот было с этими розами, потому что я не думал, что они настолько капризные. Но это были её любимые цветы. Розаэль. Такая же прекрасная и колючая, если не знать к ней подход.

Владыка улыбнулся воспоминаниям и подошёл к стене. Рукою он дотронулся до чёрной розы и легонько сжал в ладони.

- А потом я увидел, что на этой стене выросли чёрные розы. Я сажал красные, розовые, белые, жёлтые и многие другие, но уж точно не чёрные. Я хотел, чтобы это место было светлым и красивым в память о Розаэле, но эти чёрные розы только омрачают.

Рука правителя сомкнулась на бутоне, и нежные листья цветка осыпались на землю. Когда Хелионэль раскрыл ладонь, то его рука была окрашена в кровавый цвет. Видимо он укололся об шипы, когда сжал в руке розу.

- Я не раз пытался избавиться от этих цветов. Я их рвал и бросал на землю, невзирая на боль в ладонях, но стоило мне прийти на следующий день, как я натыкался на вновь выращенные чёрные бутоны.

- Они вырастают за ночь? – удивилась я.

- Да. Магия. Не знаю, сами они выросли на этом месте или кто-то решил так надомной подшутить, у меня ведь много врагов, - эльф достал из внутреннего кармана белый платок и вытер пораненную руку. – Я думал уже выкопать их, когда, на тот момент ещё живой, старый король нашёл меня в этом лабиринте. Он запретил мне выкапывать эти розы и пытаться избавить от них. Он сказал, что это мой второй шанс обрести возлюбленную.

Я хмуро посмотрела на Владыку. В его глазах играли безумные огоньки, которые начинали пугать. Он отстранился от стены и обернулся ко мне, впиваясь взглядом. Мне не нравилось, как он смотрел на меня.

- В смысле? Она оживёт?

- Король сказал, что мою жену не вернуть, но я встречу новую возлюбленную. Богиня сжалится надомной и подарит мне новую возлюбленную. Я смогу определить, что она та самая, если из-за её прикосновения чёрные бутоны превратятся в красные.

- Зачем вы мне всё это рассказываете?

Я начинала нервничать. Этот эльф смотрел на меня безумным взглядом и от того славного Владыки, что над всем смеялся и улыбался, ничего не осталось. Лицо его сейчас было напряженно и холодно, брови легко нахмурены, а глаза… В них бушевал огонь, и то, с каким ожиданием он смотрел на меня, заставляло меня сжиматься.

Он взял меня за руки и приблизился. Я попыталась выдернуть свои руки, но он крепко сжимал их в своих ладонях. Он наклонился и навис надомной в паре сантиметров. Наши носы почти соприкасались, а также мне пришлось смотреть вверх, чтобы видеть его глаза.

- Потому что ты очень похожа на неё. То же лицо, те же волосы… Но глаза другие, чужие, - его взгляд прошёлся по моему лицу. – Я думаю, ты и есть моя новая возлюбленная.

Его ладонь коснулась моей щеки, и тёплые губы накрыли мои. Я ошарашенно стояла на месте, оглушенная его словами. А Владыка тем временем пользовался моим состоянием. Его ладонь продолжала гладить по щеке, а губами Владыка мял мои. Тёплое дыхание скользнуло по влажным губам, когда он легонько прикусил зубами.

Я высвободила руку и положила их ему на грудь, пытаясь отодвинуть его от себя. Но эльф был упрямым, поэтому ещё сильнее надавил на губы, призывая приоткрыть их, тем временем как его руки сомкнулись на талии и прижали к телу.

Пришлось сжимать губы со всех сил и пытаться отбиться от напорного мужчины. Я еле смогла оттолкнуть его от себя и выставить перед собой руки.

Дыхание сбилось, и я пыталась отдышаться, а Хелионэль выровнялся и снова направился ко мне.

- Не приближайся! – я сделала шаг назад, когда он снова приблизился.

- Кайла…

- Стой, где стоишь!

Я вытерла губы рукой и с гневом посмотрела на растерянного эльфа.

- Уясни раз и навсегда, что я не твоя жена, не её копия, не реинкарнация и уж точно не твоя новая возлюбленная. Я – простой оборотень, у которой и в мыслях не было крутить роман с королём эльфов. Да я вообще ни за кого замуж не хочу!

- Ты просто не хочешь это принять.

Владыка сделал ещё один шаг, и тогда я зарычала.

- Если ты ещё раз прикоснёшься ко мне, или, не дай Бог, поцелуешь, то я не посмотрю на то, что ты Владыка и разорву тебе горло.

Хелионэль выглядел удивлённым и растерянным, а затем улыбнулся и схватился за живот, смеясь во все горло. Теперь настало моё время смотреть на него удивлённо. Хоть его реакция и выбила меня из колеи на какое-то время, опускай кулаки я не стала.

- Ты удивительная, Кайла, - продолжал хохотать эльф. – Ты единственная женщина на всём белом свете, которая пригрозила разорвать мне горло, если я прикоснусь к тебе. Все обычно боятся меня и сами прыгают в постель, а ты…

Владыка разогнулся и перестал смеяться, утирая наступившие на глаза слёзы от смеха.

- Я не твоя возлюбленная.

- Я это уже понял, - улыбнулся он. – Моя Розаэль была нежным и чистым созданием. Сама мысль о том, что она может причинить боль простой букашке, настолько была ей омерзительна, что боюсь, если бы она случайно наступила бы на таракана, она бы свалилась в обморок от горя. Ты же другая.

Его взгляд метнулся на мои поднятые кулаки и засохшие раны от ошейника.

- Ты не боишься убивать, это часть твоей жизни. Ты привыкла причинять боль так же, как и чувствовать её. Ты сильная, отважная, смелая, даже в чём-то грубая, - его губы дрогнули в улыбке. – А ещё ты перестала обращаться ко мне на «Вы». Надо чаще тебя целовать.

Я скривилась, показывая все, что об этом думаю.

- Я тебя попрошу только об одном, Кайла, - серьёзным тоном сказал Хелионэль. – Только одна просьба и я отстану от тебя с этим.

- Какая просьба? – нахмурилась я.

- Сорви цветок.

Я посмотрела на стену, где росли чёрные розы. Эльф пристально наблюдал за мной, а я не могла решиться. Я смотрела на его приподнятые руки, которые ясно кричали «Я сдаюсь», и не заставить себя сделать шаг к розам.

- Хорошо, - буркнула я, оборачиваясь к розам. – Я не Розаэль.

Хелионэль ничего не ответил, с огоньком в глазах наблюдая за мной. Я глубоко вздохнула и приблизилась к стене. Я смотрела на чёрные розы и думала, прав ли эльф или нет. Могла ли я быть его возлюбленной в прошлой жизни? Или же новой в этой? Хоть эльф и был красивым, но ведь красота не главное. Смогла бы я его полюбить? А что насчёт того, что я похожа на его умершую жену? Что это значит?

Я закусила губу и протянула руку, когда уже устала гипнотизировать розы взглядом. Моя рука дотронулась до бутона, и я закрыла глаза, чтобы затем резко распахнуть их и уставится на цветок. Сердце замерло на месте. Под моей ладонью цветок был по-прежнему чёрным, и я сорвала его. Острые шипы оцарапали ладонь, и я ещёс минуты смотрела на цветок, задержав дыхание. Но роза так и осталась чёрной в моей руке.

Я обернулась к погрустневшему эльфу и показала ему чёрный цветок.

- Теперь убедился? Ты ошибся.

- Да. Ошибся, - кивнул он и взъерошил свои волосы. – Прости. Просто, когда я увидел тебя и понял, насколько ты с ней похожа… Я подумал, что моё время настало. Думал, Арстелэнда выполнила моё желание.

- Возможно, ты и правда встретишь возлюбленную.

- Когда-нибудь, - хмыкнул Владыка.

Он пошёл на выход, и я последовала за ним, держа в руках чёрную розу. Возможно, если бы она окрасилась в красный цвет, то моя бы жизнь изменилась. Я стала бы королевой эльфов, а также жила бы при дворе, имея все, что душе угодно. Множество слуг прислуживало бы мне, а также я бы имела деньги, драгоценности и господи, огромную ванную комнату. А сейчас я оставалась оборотнем-неудачником, не имея ни еды, ни денег, ни крыши над головой.

Я крутила в руке розу, думая о своём, когда мы молча вышли и лабиринта. Хелионэль резко остановился, и я чуть не врезалась в него. Подняв глаза, я встретилась взглядом с обжигающими серыми глазами.

Демон стоял, широко расставив ноги. Его тело было напряженно, будто он готовился напасть на врага и сражаться до последнего. Его крылья тёмной стеной были сложены за спиной, но было видно, как они слегка приподнялись. Вообще он сам в этот момент выглядел зловеще.

Его лицо было холодным, но в глазах играли бесы. Моя рука разжалась, и роза упала на землю, когда Рондхенд опустил взгляд и взглянул на чёрный цветок, зажатый в моей ладони. А затем его взгляд прошёл по моему телу, из-за чего по спине прошёлся холодок, а затем остановился на губах.

========== 7 ==========

Я готова была поклясться, что они покраснели и распухли после поцелуя. А так же демон смотрел на них так, будто прекрасно знал, чем мы занимались в лабиринте. Он догадывался? Или точно знал?

Щёки покраснели от понимания того, что Рондхенд всё знает. Так стыдно стало, что я готова была вбежать обратно в лабиринт, лишь бы меня не видели. А затем я рассердилась. Кому какая разница, что было? Это моя жизнь и не стоит вообще в неё лезть.

- Нам пора, мы уезжаем, - холодно проговорил демон.

Я вздрогнула от его голоса. Не зря говорят, что все демоны злые.

- Вы же только приехали. Оставайтесь здесь, отдохнёте и переночуете, - предложил Владыка.

Демон косо на него взглянул и ещё больше изменился в лице. Он прям стрелял молниями.

- Мы отказываемся. Нам нужно отправляться.

- Эй, я никуда не поеду, пока не приму горячую ванну!

Рондхенд недовольно взглянул на меня, и теперь уже я кидала на него гневные взгляды. Я провела три дня в лесу, два из которых спала на холодной земле. Я заслужила мягкую кровать и ванну. Я требовала отдыха!

- Вот и решили, - улыбнулся эльф и двинулся к замку.

Демон хмуро взглянул на него, когда тот прошёл мимо. Я последовала за Владыкой, но в отличие от эльфа, меня поймал за руку демон.

Его пальцы сжались на моём локте, и я дёрнула рукой, чтобы скинуть его руку. Его голова наклонилась надомной, и я прям слышала, как он тихо зарычал.

- Что он сделал? – грозно спросил демон.

Лучи солнца в этот момент упали на нас и его закруглённые назад рога блеснули на свету.

- Да ничего такого, - махнула я головой, скидывая наваждение.

- Ты должна держаться от него подальше, поняла?

- Нет, не поняла. Единственный, от которого я должна держаться подальше - это здесь ты. Именно ты вёл меня в такую даль, чтобы представить перед судом. Ты хотел, чтобы они меня казнили, - зашипела я на него.

- Я не хотел этого. Я хотел защитить свой народ. Я бы не позволил им убить тебя.

- Знаешь что, - я вырвала свою руку и кинула убийственный взгляд. – Иди ты лесом со своим народом. Я никуда не уйду, пока не приму ванную. Я устала за эти дни, я спала в лесу, меня валяли в грязи, пытался сожрать твой конь, а также меня пытались убить три раза. Ах, ну и сегодня четвёртый. Поэтому не трогай меня, я на взводе.

Демон сощурил глаза, но ничего не сказал, когда я прошла мимо. Но я не могла видеть, как он сжал кулаки и сжёг побелевшую розу, что я обронила у лабиринта.

Я широкими шагами направлялась за Хелионэлям, сгорая от злости на демона. Да кто он вообще такой, чтобы мне указывать?

Я пыхтела как паровоз, над чем и смеялся эльф. Но как только он получил мой гневный взгляд, поднял руки вверх и перестал смеяться. Владыка взглянул мне за спину, и я обернулась, чтобы увидеть, что демон последовал за нами.

Хелионэль заговорил, когда Ронд остановился за моей спиной.

- Что же, раз вы приняли моё приглашение остаться в замке, то служанки отведут вас в покоя, - он щёлкнул пальцами и две служанки тут же сбежали к лестнице. – Думаю, вы хотите сначала принять ванную, а уже затем поужинать. Отдохните пока, а когда стол накроют, а пошлю за вами.

- Спасибо, - поблагодарила я, потому что демон решил отмалчиваться.

Владыка кивнул и махнул рукой, приказывая нас провести к своим комнатам. Служанки тут же склонили головы и позвали следовать за ними. Нам пришлось подниматься по ступенькам на второй этаж, а затем ходить по длинному коридору. На самом деле коридор был так же ещё и настолько широким, что можно было из него сделать ещё одну комнату. На стенах были различные картины, а также на каждом углу стояли обнажённые скульптуры и растения. Дорогие вазы то и дело стояли на каждом шагу, и я подумала, как же эльфом приходиться осторожно ходить здесь, чтобы не разбить одну из ваз и не попасть под гнев своего Владыки.

Я мотала головой, рассматривая разрисованные потолки, понимая, что больше нигде не увижу такую красоту. Рондхенд шёл рядом хмурым, и на его лице было чётко написано, что он обо всём этом думает. Мне так и хотелось сказать ему, чтобы он тогда и валил отсюда, раз ему противно здесь находиться, но я заставляла держать себя язык за зубами. Мало ли и правда уйдёт, и кинет меня здесь одну.

Пока мы шли, я так же разглядывала и служанок. Они были одеты в белых нарядах, состоящие из белых лифов и отдельных юбок в пол. Их плечи, шея и живот были обнажены. Вообще их фигурам можно было только позавидовать, да и внешность у них была покруче лесных нимф.

- Выши покои, - легко склонила голову служанка.

Я обернулась, прежде чем открыть дверь в свою комнату. Если на меня эльфийки смотрели с пренебрежением, то на Рондхенда кидали пылкие взгляды. То, как они двигались перед ним, говорило о том, на что они рассчитывают. Я отвернулась от этих недоделанных искусительниц и захлопнула за собой дверь.

Мне досталось просторная комната с огромной кроватью с балдахинами. Вся комната была в нежно-фиолетовых оттенках, и даже три огромные подушки с покрывалом были облачены в фиолетовый атлас. Я уже представляла, как голышом прыгну в эту постель, и буду нежиться весь день.

Но сначала надо было принять ванную. Напевая песенку, я прошлась по всей комнате, рассматривая каждую деталь. Я думала, что найду в одном из шкафов запасную одежду и полотенце, но все шкафчики были пусты.

Тогда я направилась к дальней двери и, открыв её, очутилась в ванной комнате, отделанной белой плиткой с узором. На одном из крючков я нашла полотенце, которое искала до этого в комнате. Огромная ванная была сделанная в полу, и она больше напоминала маленький бассейн. Вокруг неё стояли ароматические свечи, а в дальнем углу находились разнообразные баночки разных цветов и размеров.

Я потёрла руки в предвкушении и открыла кран, откуда потекла горячая вода. Видимо в замке также имелись маги, которые качали воду и подогревали её с помощью заклинаний. Люблю стихийников, от них так много пользы.

Ванна потихоньку наполнялась, и пар поднимался надо водой. Я тем временем искала среди полок спички, чтобы зажечь ароматные свечи. Мне пришлось встать на коленки, чтобы поднести огонь к свечам, которые тут же вспыхнули. Я убрала от них лицо, когда свечи затрещали и посыпались искры, но они тут же прекратились.

- Бракованные что ли, - пробормотала я, когда с остальными свечами было то же самое.

Искры прошли и свечи горели, как обычные. Уже спустя минуту комната наполнилась приятным запахом ягод.

Я замурчала, покружилась по комнате, кинула спички обратно на полку и стала раздеваться. Одежда повалилась на пол, и я переступила через неё, рассматривая себя в зеркале. Я кружилась и так, и сяк рассматривая тело. Конечно же, я не обладала такой изящной красотой, как эльфийки, но и тоже была не столь дурна. Подтянутое тело с плоским животом, стройными ногами, упитанная грудь и упругая попа. Руки не были такими тощими, зато на них были мускулы, которыми я спасала себе жизнь. Волосы взъерошены и запутаны от незапланированных путешествий. Они спадали мне светлой волной на плечи и грудь, доставая до середины спины.

Ванная на половину набралась, и я переступила через свечи, погружаясь в горячую воду. Кипяток опалил нежную кожу, но я не терпеть более. Жмурясь, я потихоньку опускалась в воду, пока полностью не была укутана теплом. Я закрыла кран и откинула голову назад на бортик.

Пару минут я лежала в тишине, привыкая к воде. Пар поднимался от воды и направлялся к потолку. Комната была настолько влажной, что я удивилась, как ещё свечки не потухли. От них между прочем всё сильнее и сильнее пахло, заполняя всю ванну прекрасным запахом, от которого кружилась голова.

Я взяла мочалку и маленькую баночку, которая пахла корицей, когда я её открыла. Я вылила эту баночку на мочалку и начал растирать ею всё тело. Я получала самый настоящий кайф, я наконец-то добралась до тёплой ванны с гелями и маслами.

На самом деле в стае мы могли пользоваться только холодной речкой, в которой мы умывались и стирали бельё. Так как у нас не было магов, никто подогреть воду не мог, и всем пришлось лезть в холодную воду. В общем, ужасна жизнь без цивилизации. А когда я сбежала в Средиземье, то не могла позволить себе горячей воды. За воду надо платить деньги, поэтому я экономила на ней как могла. Про никаких горячих ванн и речи не шло, так, быстро помылась под капельками воды или в той же речке, не в первой же.

Я уже обмыла тело и даже промыла вновь засохшую кровь на шеи. Я как раз намыливала волосы и расчёсывала их пальцами, когда у меня загорели щёки. Видимо я слишком долго находилась в ванне, так как стало жарко и перед глазами помутнело. Я решила побыстрее покончить с этим и выбраться из ванны. Голову наклонила назад, чтобы прополоскать волосы, но перед глазами они всё поплыло и пришлось привалить голову к бортику.

Перед глазами всё вертелось, и было плохо видно из-за пара, но я чётко слышала, как открылась дверь. Тяжёлые шаги прошли по кафелю и остановились у моей головы. Я не могла поднять голову, чтобы посмотреть, кто так бесцеремонно вошёл в ванную, где я нахожусь голая.

Рот было тяжело открывать, но даже и звука не пришлось выговаривать, так как незваный гость резко сорвался с места и выбежал из комнаты. А у меня перед глазами окончательно помутнело, в нос ударил слишком резкий запах ягод от ароматической свечи, и я перестала удерживать своё тело. Мышцы расслабились, и я пошла ко дну, уходя под воду с головой. Я хотела привстать, но тело не слушалось. Голова ударилась об дно ванны и губы раскрылись, откуда быстро начал выходить весь воздух. Пузырьки кислорода в быстром темпе поднимались с самого дна наверх.

Лёгкие обожгло и кислорода начало не хватать. Я еле смогла закрыть рот, чтобы не наглотаться воды, но на большее меня не хватило. Перед глазами стояла тьма и лишь одна мысль была в этот момент в голове: «Я умираю такой нелепой смертью».

Сильные руки схватили меня за плечи и вытащили на поверхность. Меня перекинули через бортик и положили на пол, повернув голову так, чтобы я могла выплюнуть воду. Но я была парализована и не могла даже вздохнуть полной грудью.

Кто-то выругался и перевернул меня на спину, надавливая на грудь. В лёгких ещё больше заболело, и я поняла, что теряю сознание.

Очнулась я снова, когда чьи-то губы оторвались от моих, и меня слова перевернули в бок. В эту же секунду я начала откашливаться, и вся вода вылилась из меня на пол. Я громко и часто задышала, одновременно пытаясь откашляться. Получалось плохо, и я то и дело давилась.

Тёплые ладони легли мне на спину, помогая легкими ударами выкашлять воду. Когда её больше не осталось, я начала тяжело дышать, а руки на моей спине начали гладить плечи.

- Ты молодец, всё уже в порядке, - шептал нежно тихий голос.

Я устало перевернулась на спину и раскинула руки звездой, всё ещё ощущая тяжесть в теле. Рядом со мной сидел на полу Рондхенд, а его руки продолжали медленно гладить меня по плечу. Я хотела было уже наорать на него за то, что он сидит и ничего не делает, когда я вся обнажённая лежу перед ним на полу. Хотелось крикнуть, чтоб он отвернулся, но в этот момент что-то внутри меня сломалось. Я лишь хрюкнула, а затем слёзы полились по моим щекам без остановки.

- Тише, всё хорошо. Не плачь.

Демон дотронулся рукой до моей щеки и вытер пальцем слёзы. Но сколько бы их не вытирали, выступали новые. Я сломалась и хотела просто пореветь и пожалеть себя родную, ведь кто пожалеет, если не мы сами. Устала быть сильной по жизни. Я была как колобок из сказки: я от стаи ушла, я от смерти сбежала, и от Зирада убежала, и от смерти от чокнутого эльфа смогла спастись, и от волков удрали, и демону не проиграла, и…. Хватит «и». Я больше не хотела убегать, но хотела бороться за свою жизнь. Почему меня все хотят убить? Почему я не могу спокойно жить.

Меня подняли на руки и понесли в комнату, но мне было на данный момент настолько всё равно, что я даже не заметила бы, если бы меня выкинули со второго этажа или же отнесли на север обратно к волкам. Я чувствовала себя такой слабой и сломленной.

Сквозь пелену слёз я видела, как хмурился Рондхенд. Он положил меня в кровать, накрыл одеялом и быстрым шагом вышел из комнаты. Наверное, и ему надоело со мной возится, а тут ещё и женские слёзы.

Я уткнулась носом в подушку и начала дальше реветь, понимая, что тело до сих пор плохо слушается, и я начинаю задыхаться из-за подушки. Тогда кто-то схватил эту подушку и выкинул в другую сторону.

- Ты что, удушится, решила? – хмуро спросил демон, становясь у изголовья кровати.

Я лишь косо взглянула и принялась за старое. Тогда он тяжело вздохнул и присел на кровать в ногах.

- Ну хватит реветь, - буркнул демон, толкнув мою ногу. – Какой из тебя оборотень, если ты плачешь, как маленькая слабая девчонка.

- А кха… - только и смогла проговорить я.

Челюсть казать замерзшей и у меня получилось проговорить какие-то непонятные звуки. А я так хотела сказать ему в сердцах, что и не хочу быть оборотнем, а хочу быть маленькой слабой девчонкой.

- Подожди пару минут и сможешь выговорить всё, что обо мне думаешь, - хмыкнул Рондхенд. – Судя по всему, кто-то подставил отравляющие свечи.

Ты дышала ими, и твоё тело парализовало. На то и было рассчитано, чтобы ты утопилась в ванне и все бы решили, что ты просто заснула, и это был несчастный случай. Кто-то очень старается убить тебя, Кайла.

Я про себя закатила глаза, вспомнив эти дурацкие свечки. Вот зачем их зажгла, надо было сразу ногой их пнуть.

- Ты видела кого-то? Его надо найти, пока он опять не попытался на тебя напасть.

- Ахгка… - только и смогла я ответить.

Демон долго ещё смотрел на меня внимательным изучающим взглядом. Он как раз привстал, чтобы побольше натянуть одеяло на шею, когда в дверь постучались и вошёл Владыка.

Он выглядел встревоженным, и было видно, что он немного успокоился, когда увидел нас на кровати.

- Ей уже лучше? – спросил эльф, подойдя к кровати.

- Дышит сама, может рот приоткрывать, но пока ещё ни одного нормального слова.

- Я поставил стражников вдоль коридоров, если они увидят что-то странное, то остановят и доложат мне, - Хелионэль задумчиво взглянул на меня. – Чем же ты так насолила?

- Если нападения произошло в замке, и никто ещё не смог выследить его, значит это кто-то из ваших. Кто-то из сообщников твоего племянника.

Видимо он так же, как и волки решили убрать Кайлу, посчитав, что она слишком много знает. Они не знают, сколько успел рассказать приемник перед смертью, поэтому подстраховаться.

- В моём замке предатель и шпион, - вздохнул Владыка, массируя рукой лоб. – Что может быть лучше.

- Надо его поймать.

- Да, только как.

- На… живка… - прохрипела я и тут же закашляла.

Мужчины замерли и напряглись, а затем зло посмотрели на меня.

- Мы не будем ловить предателя на тебя, Кайла, - прорычал Рондхенд.

- На самом деле это хороший план, но он очень опасен, и мы не будем рисковать.

- Ты можешь пострадать, - тем временем продолжил демон.

Я закатила глаза, ясно показывая, что об этом думаю. Если есть возможность поймать предателя, то надо его тут же ловить всем, чем можно, а не ждать, когда же он нападёт снова.

- Правда, конечно, можно и без жертв… - задумчиво произнёс Владыка, невзирая на гневный взгляд демона. – Что, если мы уберём стражу, а сами спрячемся в шкафу? Убийца придёт ночью и решит заколоть Кайлу во сне, а в самый нужный момент выскочим мы и поймаем его.

- Нет, - отрезал демон. – Мы не будем рисковать. Он может ещё чего придумать. Лучше выследить его днём, пока ещё есть время, а завтра утром мы уезжаем.

- Что, даже не останетесь на ещё денечек? – надулся эльф, как маленький.

- Нет, мало времени. Да и как показал случай, здесь тоже не безопасно.

Демон встал на ноги и повёл эльфа на выход, открывая перед ним дверь.

- Кайле надо спать, а ты мешаешь. Иди, погуляй по чужим покоям, потискай служанок за углом. В общем, займись тем, что обычно делаешь, а сюда не заходи до вечера.

И не успел возразить Хелионэль, как демон захлопнул дверь перед его носом. На пару секунд воцарилась тишина, и Ронд успел дойти до ванной комнаты, когда за дверью начали кричать.

- Да как ты смеешь так вести себя с Владыкой эльфов? Да ты хоть знаешь с кем разговариваешь? Меня, Владыку, выгнали за дверь, как простую шавку!

Крики за дверью продолжались, а демон ничего не предпринимал. Он закатил глаза и направился в ванную с тряпкой, и, судя по звукам, поднять голову то я ещё не могла, он прибирался там.

- Сколько себя помню, он таким балбесом и был. Наверное, при рождении упал в котелок с камнями и всю голову себе разбил.

Я и не знала, что они были знакомы. При встрече утром они ничем себя не выдали и относились друг к другу прохладно. Но раз Ронд так бесцеремонно захлопнул перед Владыкой дверь, значит, и правда давно знал, и не скрывал свою неприязнь.

Рондхенд чем-то занимался в ванне пару минут, затем открыл окно в комнате и что-то выкинул на улицу. Затем он сел в кресло и откинул голову назад.

Наверное, я немного задремала, потому что открыла глаза и поняла, что могу пошевелить рукой. Слабость ещё была в теле, но зато я могла двигаться. Я повернула голову и встретилась взглядом с демоном.

- Всё в порядке?

- Думаю да, - с лёгкой хрипотцой ответила я.

- Хочешь кушать?

Я прислушалась к ощущениям и поняла, что голодна. Я опять давно не ела, и мысли о еде вызвали урчание в желудке.

- Я посчитаю это за ответ, - усмехнулся демон и встал с кресла.

Он открыл дверь и что-то сказал стражам, затем закрыл дверь и сел ко мне на кровать. Он пристально смотрел на меня изучающим взглядом, а затем заговорил.

- Мы завтра уезжаем с утра.

- Я слышала, - кивнула головой.

- Куда…мм, тебя нужно отвезти? Я смогу подбросить, - в этот момент он выглядел неуверенным что ли.

- Мне нужно в Столицу к подруге. Попрошу снять её этот ошейник. Она маг, - пояснила я.

- Хорошо.

- А ты куда пойдёшь?

- Я отправлюсь домой в Подземный мир. Меня там уже заждались.

Мы оба замолчали, не зная, что ещё сказать. Дороги наши расходились, и теперь наш путь лежал в Столицу, где мы навсегда попрощаемся друг с другом. Вообще этот демон внёс в мою жизнь разнообразие. Было бы ещё лучше, если бы за эти дни меня не пытались убить.

- Можешь не переживать, мы найдём того, кто за тобой охотится.

Я кивнула головой и перевела взгляд на дверь, в которую постучали. Ронд встал с кресла и пошёл открыть. На пороге стояла служанка, что нас провожала до комнат. В руках она держала большой поднос, наполненный различной едой. Вкусный запах тут же разнёсся по комнате, и я прикрыла глаза, вдыхая аромат полной грудью. Во рту образовалась слюна и я уже не могла дождаться, когда передо мной поставят поднос.

Эльфийка стреляла глазами и призывно медленно облизала губы, пытаясь обратить на себя внимание демона. Но Рондхенд только забрал поднос и закрыл перед её лицом дверь.

Я не выдержала и засмеялась, представив, как покрылась пятнами девушка от злости.

- Что? – нахмурился демон.

- Нет, ничего. Просто, - продолжала хихикать я. – Не обращай внимание.

Мужчина подозрительно посмотрел на меня, но ничего не сказал, поставив поднос на прикроватную тумбочку. Он помог мне подняться и сесть в кровати, за что я была очень удивлена и благодарна. С чего бы демону мне вообще помогать?

Затем мне на колени поставили поднос, и я накинулась на еду, будто голодала неделями. Какой-то салат из зелени я оставила на потом, а жареный цыплёнок первым пал жертвой моего голода. Мы, оборотни, на Севере охотились и поедали разную дичь. Мы были животными и ели мясо, и если бы кому-то предложили салат из листьев и травы, то, конечно же, никто это не стал бы есть. Но мне даже как-то понравился вкус капусты, и я быстро справилась с салатом.

Помимо этого, на подносе были различные фрукты, а среди них я увидела яблоко, которое тут же предложила демону. Но он только покачал головой, сказав, что поужинает позже.

Через некоторое время, когда я закончила всё поедать, Рондхенд ушёл. Насколько я поняла, ему надо было поговорить о чём-то с Владыкой и сегодня он больше ко мне не зайдёт. Время быстро летело, солнце начало садится, и я решила лечь спать, так сказать насладиться спокойным сном в комфортной и мягкой постели.

Спала я в общем действительно хорошо и проспала бы так ещё пару часов, но что-то заставило меня проснутся. Сначала я почувствовала тревогу и тогда медленно открыла глаза, пытаясь прогнать сон. Я была по шею укрыта одеялом, уткнувшись носом в большую подушку. Мне пришлось немного вытянуть шею, чтобы хоть что-то увидеть. Увидела я только окно, за которым была тихая ночь.

В комнате было тихо и ничего не предвещало беды, но внутренний зверь ощетинился и был готов к обороне. Тело напряглось, руки я сжала в кулаки. Чувства никогда не обманывают, и если мне кажется, что я в опасности, то это действительно так.

Я резко обернулась и села в кровати, и увидела быстро надвигающую тень к кровати. Некто молнией бросился от двери ко мне, прыгая ко мне на кровать. От неожиданности я вскрикнула и замахала руками, но мне тут же зажали рот широкой ладонью. Я начала пинать ногами, пытаясь скинуть нападавшего с себя, но мужчина хоть и был не тяжёлым, но стойко пытался удержать меня под собой. Удар левой коленкой ему точно прошёлся в пах, а одновременно с этим я укусила его за ладонь и столкнула его с кровати.

Он упал на пол, а я тем временем встала на кровать и зарычала.

- Вот как ты встречаешь ночью гостей, - прохрипел голос.

- Что? – переспросила я и нагнулась вперёд, чтобы посмотреть на человека на полу. – Это ты, Хелионэль?

- Ну уж точно не вонючий гном.

- Боже, - ахнула я и подала руку.

Владыка валялся на полу, потирая ушибленную голову. С кряхтением он сел, а затем и поднялся на ноги, не приняв мою руку. Он сел на кровать и с осуждением посмотрел на меня.

- Я не хотела, прости.

- Ты чуть мне череп не проломила. Я уже лет как двести не перелетал через кровать и не валялся на полу. Ох, старость не радость, - пожаловался эльф, ощупывая свою спину.

- Прости, - извинилась опять я, а затем насупилась. – И вообще это не я виновата. Зачем ночью красться в мою комнату? Я думала, меня хотели убить.

- Вот поэтому я и пришёл. Решил, так сказать, взять дело в свои руки. Ведь это моё королевство и именно в моём замке бегает предатель. Он может попытаться убить тебя ночью. Ты спи, не переживай, а я тут посижу, если он появится, я тут же его схвачу.

- Ну да, уснёшь тут, - буркнула я и легла обратно в кровать.

Я отвернулась, натянула одеяло до самой груди и закрыла глаза. Но сон теперь не шёл. За спиной эльф пытался устроится в кресле, но видимо ему было не удобно, так как слышались проклятья. Ему что там, пружина в одно место стреляет?

Последний шорох и тишина. Так продержалось минуты две, пока эльф опять не завозился. Я тяжело вздохнула.

- Не удобно ведь. Может лучше уйти?

- Ну уж нет, сидим, ждём.

Я закатила глаза и перевернулась на другой бок.

- Тебе не было жалко своего племянника? И ты так легко отнёсся к тому, что его убила я. Даже ничего не сделал со мной, не убил, не наказал. Дал переночевать, накормил, а теперь защищаешь.

Владыка сидел в кресле развалившись, а его голова была откинута назад. Его задумчивый взгляд был направлен на потолок.

- Жаль? Гивэль был мне как сын. Я растил его, следил за его обучением, сидел с ним иногда, когда он болел. Мой брат не был влюблён в женщину, которая ему родила. Я думаю, что он принял ребёнка только потому, что таким образом он мог добраться до трона. У меня не было наследников, и я был слишком расстроен потерей Розаэль. Думаю, что даже сам был готов передать трон брату.

- Но не передали ведь.

- Нет. Мой брат был… немного импульсивным. Я должен был передать ему трон через месяц, когда полностью улажу дела с демонами. Но Висэль не хотел ждать и начал обдумывать план, как поскорее меня устранить. Он полагал, что я так и не отдам ему трон, найду новую причину, чтобы отложить его коронацию. Сначала я не принял во внимания его косые взгляды. Всё началось с того, что меня пытались отравить. Мой организм привык к различным ядам ещё с детства, поэтому я сумел отделаться только тремя днями лежанием в кровати. Потом мою карету занесло, и она упала с обрыва, но и тогда я выжил, успев вовремя выпрыгнуть. Вообще столько разных случаев было, что сейчас я и не припомню всё. Помню только, что последнее покушение было решающим. Я тогда бродил по парку, несмотря на то, что был уже вечер и начинался дождь. Ничто не предвещала беды.

- Тогда напал он?

- Да, - Владыка закрыл глаза и погрузился в воспоминание. – Сначала я не понял, что тень, что запрыгнула на меня, это и был мой брат. Мы упали на землю и катались по мокрой траве, пытаясь выйти победителем. В какой-то момент он ранил меня мечом и опрокинул спиной на землю. Я не собирался сдаваться, и, когда он немного отвлёкся, я вытащил из своего распоротого живота меч и всадил его ему в грудь. Противник упал на землю и больше не шевелился, и только тогда я сумел стянуть в его лица капюшон. Когда я увидел лицо брата, я был полностью выбит из колеи. Я потерял не только возлюбленного, но и своего единственного брата.

Эльф замолчал и глубоко вздохнул.

- Это, наверное, очень тяжело, - тихо проговорила я.

- Тяжело от предательства единственного человека, которому ты доверял. А так же тяжело понимать, что своей рукой лишил жизни брата.

Я вспомнила, как тяжело стало на сердце, когда тебе говорят о смерти близкого. Всего лишь пару дней назад мне самой сказали, что умерла моя младшая сестра по моей вине, а я так и не позволяла себе думать об этом. Она была бы жива, если бы я не сбежала.

- Когда я сражалась с Гивэлям, то он мне сказал, что мою сестру убили из-за меня. Я сбежала из стаи так неожиданно для самой себя, что в тот момент ни о чём не думала. Я убежала из-за страха, а потом мне было так же страшно вернутся назад за сестрой. Я боялась, что меня схватят и сделают со мной ужасные вещи. Я была… трусом. Последним ничтожеством. Я кинула сестру, оставила её совсем одну среди этих зверей.

Я замолчала из-за кома в горле.

- Я чувствую себя так, будто сама её убила. Это я виновата в том, что она умерла. И узнала я об этом лишь спустя год.

- Не вини себя, - Хелионэль встал с кресла и пересел на кровать.

Его рука легла мне на голову и начала гладить, а я уткнулась носом в подушку, пытаясь не завыть. Сдерживать себя плохо получалось, различные мысли с картинками то и дело вертелись в голове.

- Почему вы выкинули кинжал с душой Гивэля? – спросила я, чтобы отвлечься от мыслей о сестре.

- Гивэль испортился, видимо гены отца взяли своё. Он так же хотел получить корону и затеял свою игру. Решил, что оборотни смогут ему помочь и сделать за него всю грязную работу. Зря он с ними спелся. Боюсь, что даже если бы оборотни и добрались до меня, то они убили бы и самого Гивэля. Волков не интересует, кто стоит на верхушке. Они хотят мстить, хотят уничтожить весь народ за то, что когда-то мы так поступили с ними и заперли на много сотен лет. Гивэль стал пешкой в их руках. Даже если бы я простил его и возродил в новое тело, он бы вырос таким же. Рано или поздно настоящая сущность проявляется.

- Если вы прекрасно знаете, что замышляют оборотни, то почему не остановите их? И откуда, - я запнулась и приподняла голову, скидывая его руку. – Откуда знаете, что я не заодно с ними?

Эльф пару секунд внимательно смотрел на меня, а затем улыбнулся краешками губ и положил свою ладонь мне на плечо.

- Такие, как ты, Кайла, не врут. Я полностью доверяю тебе. А теперь ложись спать.

И словно по его словам я почти сразу заснула, когда моя голова коснулась подушки. На этот раз мне вообще ничего не снилось, и просыпалась я с неохотой. Левая рука отдавала болью, потому что почти всю ночь я пролежала на ней.

Я лежала с закрытыми глазами, медленно просыпаясь. Рядом с кроватью я слышала громкое сопение, а затем и характерный храп. Я немного приоткрыла одни глаза, чтобы увидеть, как бессовестно спит в кресле эльф.

Это так он защищает меня? Похрапывая в кресле?

Неожиданно дверь распахнулась и с грохотом ударилась об стенку. Храп тут же прекратился, а также и я вскочила в кровати. Сон как рукой сняло, когда в дверном проёме я увидела злющего как чёрт Рондхенда. С этими рогами и искажённым лицом он действительно выглядел как чёрт, только дыма из ушей не хватало.

========== 8 ==========

- Какого лешего ты тут забыл? – прорычал демон и в два шага добрался за Владыки.

- Успокойся! - сказал ему эльф, но его проигнорировали.

Сероглазый схватил того рубашку и потянул вверх, заставляя встать с кресла.

- Пока я весь твой замок обнюхиваю, ты тут в её комнате прохлаждаешься.

Стража, что стояла в коридоре, рванула в комнату. Они наставили свои мечи на демона, думая, что это заставит его отпустить их короля.

- Уйдите, - скомандовал Хелионэль, и стража покинула комнату.

- Ронд, перестань! Что ты творишь! – крикнула я на него, поднимаясь с постели.

- Ляг обратно, - рыкнул он.

Я выпучила глаза, но послушно села обратно в кровать. А затем впервые почувствовала, что так после вчерашнего и не оделась. Господи, да я всю ночь проспала голышом, даже и не вспомнив про это, в то время как в метре от меня сидел малознакомый мужчина.

Щёки тут же покраснели, и я схватила одеяло, чтобы натянуть его по самую шею.

- Что ты правда так бурно реагируешь, - нахмурился эльф.

Демон сощурил глаза, с минутой смотря на ушастого, а затем отпустил и отошёл в сторону.

- Что ты тут делаешь? – спросил демон, сложив руки на груди.

- Вообще-то охраняю Кайлу.

- По твоему храпу этого не было видно.

- Я немного задремал к утру.

- Значит, ты влез сюда ночью? – напрягся Рондхенд и двинулся вперёд.

- Так, всё, хватит, - махнула я рукой. – Выйдите оба, мне надо одеться. Устраивайте свои разборки за дверью.

Мужчины посмотрели на меня, но затем кивнули и быстро вышли. За дверью послышалась ругать, затем топот и тишина. Что там именно произошло я не знала, да мне было и не до этого. Я встала с кровати, надеясь, что в этот момент никто не войдёт в комнату, и бегом побежала голая в ванную.

Я задумчиво глянула на ванную, думая стоит ли принимать или нет. Но так как соблазн был велик, а ароматические свечки Рондхенд выкинул ещё вчера, я открыла кран и залезла в горячую воду.

Не знаю, сколько времени я так купалась, но вышла довольной и отдохнувшей, а также в прекрасном расположении духа. На заправленной постели я увидела сложенную одежду. Как оказалось, это был короткий топ, который открывал вид на мой плоский живот с еле заметным шрамом на боку. Чёрные штаны мне были в обтяжку, и поначалу мне пришлось поприседать и попрыгать в них, чтобы привыкнуть. Что меня больше всего порадовало, так это чёрные кожаные ботинки на шнуровке. Я минуты две рассматривала их на своих ногах. Рядом лежал и пояс с ножом, но нож я спрятала в ботинок.

Было приятно одеться во всё новое и чистое, а главное подходящие по размеру. Я взяла в руки плащ и вышла в коридор, где неподалёку стояла служанка и поливала цветы. Когда она увидела меня, то положила лейку и проводила вниз.

Я вошла в зал и сразу заметила за большим столом лишь три тарелки и целая куча еды. За столом уже сидел Рондхенд с Хелионэлям и я быстро прошмыгнула на свободное место.

- Вы уверены, что не хотите остаться ещё на пару дней?

Демон ничего не ответил, лишь повернулся ко мне, внимательно смотря, как я поедаю мясо. Поймав на себе его долгий взгляд, я оторвалась от еды, решив, что это решение принимаю я.

- Нет, мне как можно быстрее нужно в Столицу.

Ага, ведь скоро чёртово полнолуние, и кто знает, сколько осталось до течки.

- Что же, очень жаль. Я тогда отдам приказ, чтобы готовили вашего коня и положили кое-какие припасы вам в дорогу.

Владыка махнул рукой, подзывая служанку. Та быстро подбежала, покивала головой, как болванчик, и убежала обратно на кухню.

- За сколько мы доберёмся, если сейчас отправимся в путь? – спросила я.

- Думаю дня два, не раньше. Если будем держать такой же темп, как и в прошлый раз, то думаю, успеем, - ответил демон.

Два дня. Может быть, и правда успеем.

Когда мы позавтракали, то все вместе встали и пошли на улицу. Там нас уже ждал готовый Черныш, и мне даже показалось, что его помыли. Рондхенд помог мне забраться на коня, затем принял сумку с едой от Хела и залез за мной. Мы покидали замок, а нам махал рукой сам Владыка эльфов. В общем, очень смешно выглядело это со стороны, как сам король грустный прощается с непонятно с кем, а слуга смотрят на него, как на безумца. Посмеялась от души.

Прощались мы долго, демон то и дело закатывал глаза, а мне действительно понравилось тут. Красиво всё же, что поделать. Распрощались, многого пообещали и отправились дальше. Теперь мы держали путь в Столицу, и если в первый наш путь мы держались немного прохладно, то теперь я полностью доверяла демону и уже привыкла к нему. Привыкла к его загнутым рогам, к его огромным крыльям, к хвосту, загорелой кожи и татуировкам.

В скором времени мы покинули Лесное царство, попрощавшись со светлым лесом и ушастыми эльфами, и вошли в немного хмурый и холодный хвойный лес Средиземья. Температура поменялась, и пришлось накидывать плащ. На мой взгляд мы довольно быстро ехали и сменили скорость только тогда, когда солнце начало садится.

Небо окрасилось в чёрный цвет, а мы продолжали бежать. Яркие звёзды светили так, будто это их последние минуты. Меня начала мутить от вечно потряхивания на дороге, но я заставляла себя успокоиться и держать себя в руках.

На самом деле я почувствовала это раньше, чем увидела. Уже за несколько минут я начала сильно чесаться, на что, конечно же, обратил внимание Рондхенд. Но я заверила его, что всё хорошо, а сама почувствовала, как начали зудеть кости.

Я выдохнула и с замиранием сердца подняла взгляд на небо. Из туч медленно, словно издеваясь, выплыла полная луна. Она была как-никогда большой и яркой. В моих глазах было её отражение, и я молилась, чтобы мне это привиделось. Но это было не так. Это я поняла, когда услышал хруст.

Я дёрнулась всем телом, когда кости заскрипели и начали выворачиваться. Моя спина ударилась об грудь демона, и это видимо был сильный удар, раз Ронд тут же натянул поводья и остановил лошадь.

- Что случилось? – его руки схватили меня за плечи.

- Господи, - только успела ответить я и закричала.

Запястье начало выворачивать, и я схватилась за руку демона. Он стойко выдержал мой захват и пальцы, на которых выросли когти и в этот самый момент были вцеплены в его руку. Конечно же это было больно, но на лице мужчины не дрогнул ни единый мускул.

Я спрыгнула с двухметрового зверя. Думала, что если встану на ноги и выровняюсь, то боль во всём теле исчезнет. Но мне даже легче не стало, и я неосознанно сжала руками спину Черныша. Конь издал свист и что-то наподобие крика, а затем попытался лягнуть. Демон тут же спрыгнул с него и сжал мои руки в своих.

- Что происходит? – прорычал он.

- Полнолуние, - прохрипела я и упала на колени.

Кожа будто горела, и я начала чесаться, пытаясь содрать с себя кожу. Меня будто разрывало изнутри. Я не могла перевоплотиться в полнолуние, и это просто сводило меня с ума.

Я вырвала свои руки и побежала в сторону, пытаясь удрать от демона. В таком состоянии я могла навредить не только себе, но и ему. Но успела я добежать только до дерева, рядом с которым меня и повалил на землю сероглазый. Он схватил меня за руки и вытянул их над головой, когда я попыталась содрать с себя ошейник.

- Перестань! Ты губишь себя, - его взгляд метался по моему лицу, которое было всё в глубоких царапинах.

- Я не могу, - захныкала я, пытаясь вырваться. – Жжёт. Я горю.

- Ты должна перевоплотиться в волка в полнолуние?

- Да. Луна заставляет нас. Она сильнее нас.

Я дёрнулась, но демон навалился всем телом, плотно прижимая к земле. Его дыхание участилось, и я увидела, как его глаза стали ярко-серебряными. Его хвост вылез из-под плаща и обернулся вокруг моих ног, плотно сжимая их. Клыки удлинились, и он стал выглядеть зловеще. Видимо он понял, какое впечатление сейчас производит, поэтому опустил голову и склонился, чтобы я не видела его лица.

- Ты должна, - прошептал Рондхенд, дыша мне в шею.

Я дёрнулась, и его тело напряглось, удерживая меня на месте, чтобы я в порыве боли ничего не сломала себе. Мозг уже почти отключился, даже он начал плавится в этой боли.

- Я не могу, - начала задыхаться я. – Ошейник блокирует. Я не успела. В Столице…

Демон зарычал и уткнулся носом мне в шею. Я запрокинула голову, на секунду расслабилась в его руках, а затем снова дёрнулась. Руки были плотно прижаты к земле, и я могла лишь ногтями впиваться в сухой чернозём.

Острые клыки оцарапали мне шею, и мы оба замерли. А затем он занёс мои руки над головой, схватил из одной рукой, а вторую положил на серебряный ошейник. Его клыки прошлись в паре миллиметров от него, оцарапав кожу. А затем я на какой-то момент замерла, когда почувствовала его горячие дыхание и мягкие губы на шее.

- Потерпи, - прошептал он и я заморгала.

Губы исчезли, но его клыки схватили мой ошейник. Мне пришлось закинуть ещё больше голову назад. Его рука нагрелась, а затем я почувствовала это. Этот чёртов ошейник начал накаляться и плавится в том месте, где была его рука.

Обжигающая жидкость капнула мне на шею, и я даже могла услышать шипение.

Никогда в жизни я так громко не кричала.

Это было дико больно. Я начала вырываться и пихаться, но всё никак не могла вырваться из-под тяжёлого демона. А затем я услышала, как металл начал гнутся под острыми клыками.

Пару секунд легкого жжения и клыки смогли сломать ошейник. Рондхенд выплюнул его и быстро стащил его с моей шеей. А я осталась лежать с закатанными глазами и с чувством, будто получила оргазм. Зверь внутри меня был свободен, и он тут же вырвался на свободу.

Дрожащими руками я как можно скорее начала раздеваться. Я расстегнула штаны и стянула их так же, как и короткий топ. Плащ давно уже валялся в стороне, ещё с того времени, как всё это началось.

Кости затрещали, начали ломаться и меняться, а уже через минуту на земле лежала не девушка, а волчица. Демон встал на ноги и изучающе смотрел на меня. В его глазах всё ещё горело пламя.

Мне было так легко, столько энергии появилось в моём теле. Это как сравнить платину, которая разрушилась под напором воды. Вот и моя платина наконец-то разрушилась, и я получила свою силу.

Я резко вскочила на лапы и завиляла хвостом. Хотелось пробежаться, поохотиться, развлечься. Луна зовёт, а этот зов нельзя проигнорировать.

- Кайла, - позвал демон, когда япригнулась к земле, выставив пятую точку к верху. – Стой. Не делай этого.

Но я лишь вильнула хвостом, сделала прыжок к нему, а затем развернулась на сто восемьдесят градусов и побежала в лес. Ветер играл в ушах, удары сердца точным ритмом отдавались в голове. В этот момент меня ничто не волновало, кроме леса и ощущения полёта, когда ты бежишь со всех ног по лесу и перепрыгиваешь через поваленные стволы деревьев. Я бежала и задирала голову, чтобы завыть на луну. Я призывала… А кого призывала, вспомнить не могла. В тот момент я ни о чем не думала.

Я слышала, что за мной кто-то бежал, но это ещё больше добавляло азарта. Я петляла между деревьями, пытаясь сбить, но от него не так легко было убежать. Я опять запрокинула голову и завыла, а затем ещё быстрее побежала.

Лапы уже болели и мышцы ныли. Пришлось открыть рот и высунуть язык, чтобы суметь так часто дышать. Я больше не могла так часто бежать, силы покидали меня, а мой преследователь меня догонял.

Он бросился на меня, повалил на землю и навис сверху. Я оказалась на спине и единственное, что могла сделать, это смешно дрыгать лапами. В мире оборотней, если ты повалил самку и заставил её лежать брюхом кверху, то так она принимает твоё господство.

Навряд ли демон это понимал, когда нависал на меня. Его хвост схватился за мой пушистый, сжал, а затем резко дёрнул. Я завозилось и заворчала, повесив уши.

- Перевоплотись, - прохрипел демон.

Я дрыгнула лапай, согнув её и прикинувшись добрым кроликом. Видимо этот фокус не понравился ему, а может быть ему сами кролики не нравились. Он снова потянул меня за хвост, и я прокатилась вниз по земле добрых десять сантиметров, пока моя вытянутая морда не оказалась напротив его злого лица.

- Быстро, Кайла.

Я фыркнула, что получилось комично в форме волка, и начала оборачиваться в человека. Кости опять затрещали и начали уменьшаться, шерсть сходить, и вот уже через пару минут я лежу обнажённой под демоном.

Его глаза ещё больше загорелись, но он мотнул головой и вроде бы взял себя в руки.

- Ты зачем убежала? – строго спросил Рондхенд.

- Это была игра.

- Какая к чертям игра? Мне пришлось лететь нам лесом, чтобы увидеть тебя, а затем столько же бежать за твоей серой задницей!

Я закусила губу и посмотрела на него из-под полуопущенных ресниц. Луна всё ещё действовала на меня, и я чувствовала себя будто пьяной. Поэтому даже не осознала того, что мои бёдра приподнялись и встретились с его, а руками я дотронулась до его плеч.

Он нахмурился и отстранился от меня, но я закинула на него ноги и повисла на нём как обезьянка.

- Кайла, отпусти, - попросил он и выругался.

А я рассмеялась во всё горло, уткнулась носом в его массивную шею, слегка прикусывая клыками. Он вздрогнул и ещё больше выругался.

- На тебя так действует полнолуние.

- Я большой и страшный волк, - хихикнула я и поцеловала место укуса.

- Ты несёшь полный бред. Прекрати меня кусать.

- Если бы ты не заставил меня перевоплощаться, то этого бы не было. В полнолуние все оборотни… неадекватные, - подобрала я слово и расцепила ноги.

Я больше не удерживалась за демона, поэтому повалилась на землю. Я выгнула спину и закинула голову, начав выть на луну. Звук был такой, будто я была в форме волка.

- Тише ты, - шикнул на меня Рондхенд и положил руку на рот.

Я хитро взглянула на него и укусила за руку, облезав капельки крови, что остались на моих губах. Демон тяжело дышал, и, когда я призывно закусила губу и хватила его за хвост, он зарычал и наклонился надо мной, остановившись лишь в паре сантиметров.

- Перестань.

- Ррр, - улыбнулась я и схватила его за шею.

Пока он ничего не понял, я потянула его на себя и поцеловала. Он быстро среагировал, взяв всё в свои руки, а если быть точнее, то губы. Его рот мял мой, и я углубила поцелуй, встречая его язык. Только нам одним известно, какая схватка у нас происходила. Его руки легли мне на талию и притянули ближе к себе, почти вплотную к своему телу.

Я вдохнула, когда смогла на секунду оторваться от него. Мои руки сомкнулись на его шеи, и я полностью потеряла контроль. Наверное, я буду краснеть как рак, когда лунное наваждение пройдёт.

Он оторвался от меня, и мы оба часто дышали. Его глаза блестели сумасшедшим огнём. Он наклонил голову и начал целовать шею и проводить языком по ранкам от шипов ошейника.

Я испустила сладкий стон, когда услышала вой. Всё тело застыло, напряглось, и демон поднялся с меня. Он даже не стал смотреть на моё голое тело. Он раскрыл свои крылья и вытащил кинжалы.

К тому моменту, когда из-за дерева выпрыгнул волк, я уже обращалась. Его встретил Рондхенд точным ударом кинжалом, распоров волку живот. Тот свалился на землю, так и не долетев до цели. А к нам вышли ещё по крайне мере семь оборотней.

Я ощетинилась и зарычала, готовая прыгнуть в бой. Словно по команде все начали действовать и началось кровавое месиво. Я рвала чью-то плоть, кусала, брыкалась, убегала и обманывала. Где-то рядом пахла опалённая плоть, и я догадалась, что это Ронд опять использует свой демонский огонь. Визг волков стоял в ушах, но я на это не обращала внимание. Или ты его, или он тебя.

Кто-то схватил меня за загривок и кинул в дерево, а затем я увидела, как этого волка подкинуло в воздух, а затем точными ударами его было сломано.

Вскоре вокруг нас не осталось ни одного живого оборотня. Только всюду искалеченные и обожжённые трупы. Я не стала на это смотреть, предпочла как можно быстрее уйти отсюда. Демон понял, чего я хочу и последовал за мной.

Мои лапы подгибались, но я упорно следовала за Рондхендом. Его грудь часто вздымалась, и было видно, что ему всё же было не просто выстоять против семерых оборотней. Сколько их там было? А скольких уложила я? Одного? А второго с помощью сероглазого?

Со временем сердце успокоилось и не билось в груди как сумасшедшее. К этому времени мы как раз добрались до того места, где я избежала. Черныш стоял на месте, а когда увидел меня, то встал на дыбы и заржал.

- Прекрати, - приказал Рондхенд своему коню.

Черныш послушался, успокоился, но кидать опасных взглядов не перестал. Демон наклонился и подобрал с земли мои вещи.

- Нам пора ехать, Кайла. На сегодня хватит приключений.

Он посмотрел мне прямо в глаза, а мне стало так стыдно. Видимо, скоро уже должен был рассвет, и луна развивает свои чары. Я сразу же вспомнила, как буквально набросилась на него в лесу. Я была голой и лезла прямо на него! Какой ужас. Я его поцеловала, а он… Господи, да он был «за» и чёрт знает, чем бы всё закончилось, если бы на нас не напали оборотни.

Я потупила взгляд и сделала пару шагов назад. Хвост то и дело бился по земле, а ещё я была уверенна, что мои уши прижались к голове.

Боже как стыдно то.

- Кайла, - прорычал демон и хлопнул по ноге.

Я подняла уши и зло взглянула на него. Я что, собака, чтоб к ноге подходить? Но стоило мне остыть, как я снова вспомнила произошедшее в лесу и села уныло на землю.

- Поехали. Сегодня мы ночуем в таверне, тут не далеко.

Демон забрался на коня, и в ожидании уставился на меня, но я только покачала голой. Не могу так близко ехать с ним, прикасаясь телами, после того, что было в лесу.

- Хорош, ты бежишь волком, но не отставай.

Он ударил пятками по бокам, и Черныш сорвался с места, а я побежала за ним, пытаясь не отстать. Пока мы бежали, Ронд ни разу даже не обернулся, чтобы посмотреть, бегу я за ним или нет. Кажется, у коня открылось второе дыхание, и ему было легче бежать без лишнего груза, потому что я еле успевала за ними.

Но бежали мы и правда не долго, минут сорок, но я была выжита, как лимон. Всё же долго не оборачивалась и много сил истратила в бою, но я просто не могла попросить демона остановится. Мне всё ещё было стыдно смотреть ему в глаза. Всё же это я первая начала и повисла на нем.

Мы притормозили около таверны, в которой было мало света. Было уже под утра, через какой час начнёт вставать солнце, поэтому неудивительно, что свет горел только внизу.

Рондхенд остановил Черныша и слез с него, кинув мне мои вещи. Конечно же поймать их я не могла, поэтому смотрела, как они падают на землю перед моей мордой.

- Я пойду, договорюсь, а ты стой здесь.

Даже не взглянув, демон оставил непривязанного коня и меня за таверной, а сам вошёл внутрь. Я тем временем перевоплотилась, подрыгала косточками и оделась. Ноги ели держали, и я мечтала о постели. Ну или хотя бы о стуле.

Ронд вернулся довольно быстро и повёл коня в стойло. Я молча увязалась за ним, пытаясь заставить себя выговорить хоть слово.

- Ронд, прости, я… - начала было я, но меня прервали.

- Давай потом, Кайла.

Это было не то, что я ожидала услышать от мужчины. Он был хмур и холоден, и я будто встретилась снова с тем демоном, который появился после того, как я убила эльфа. Но я тоже была не в том настроение, поэтому послушно замолчала и последовала за ним.

Внутри таверны и правда не было никого, кроме крепкого мужика за барной стойкой. Он проводил нас взглядом, когда мы прошли вдоль столов и направились к лестнице на второй этаж. Лестницы была не широкой и ужасно скрипучей, и я бы удивилась, если бы узнала, что этим скрипом мы никого не разбудили.

Мы поднялись наверх, прошли вдоль коридора и остановились перед самой крайней дверью. Рондхенд открыл дверь ключом и впихнул меня внутрь, затем зашёл следом и закрыл дверь на замок. Ключи он кинул на стол и так и замер по центру комнаты, скрестив руки на груди.

Я думала, что провалюсь под пол от такого взгляда. Хотелось сжаться и забиться в угол, но я же была гордым оборотнем, поэтому заставила себя стоять на месте. Тогда демон и заговорил.

- Я думал, что мы должны доверять друг другу и всё рассказывать.

Я послушно кивнула.

- Тогда почему появляются какие-то секреты? Почему ты обо всём умалчиваешь?

- Я… - мой голос дрогнул.

- Сейчас мы разберёмся во всём. Садись, - приказал он.

Я послушно села на кровать, а он продолжал стоять напротив меня.

- Почему ты не сказала, что полнолуние так на тебя действует? Почему не сказала, что тебя надо в Столицу как можно быстрее, потому что ошейник может тебя убить? Если бы я не смог его сломать, ты бы себе все кости сломала.

- Я… я думала, что успею.

- Ты не ответила на главный вопрос. Почему не сказала? – холодно спросил демон.

Я вся сжалась и отвела взгляд.

- Потому что это не единственное, почему мне нужно было в Столицу. И я не знала, что всё так плохо будет в полнолунием.

- Ты хотя бы знала, что именно сегодня полнолуние?

Я покраснела и покачала головой.

- Ты самый глупый оборотень, которого я встретил.

Я сжала кулаки и ещё больше побагровела. Справедливо. Я и правда не следила за этим. Я виновата, что в полнолуние оказалась неизвестно где неизвестно с кем с неизвестно чем на шеи.

- Зачем тебе ещё надо было в Столицу?

Я сжала губы и покачала головой. Демон словно навис надо мной грозной тучей.

- Отвечай, - рыкнул он и я вздрогнула.

- Я сбежала из стаи, - я быстро глянула на него и снова отвернулась. – Я ненавижу оборотней и с радостью родилась бы кем-то другим. Мы живём как звери в лесу, мы ведём себя как звери. И повадки, и принципы у нас схожи. В последнее время в стае уменьшалось население, а наши женщины всё меньше и меньше приносили потомство. Не многие рожали девочек, и каждая новая самка ценилась в стае. Потому что её могли использовать для продолжения потомства, - я замолчала и тяжело вздохнула. – До восемнадцати лет они тебя не трогают, но в твоё совершеннолетие начинается первая течка и эта словно сигнал для волков. Только в этот период можно оплодотворить самку. Поэтому стая устраивает бега, в забеге котором побеждает тот, кто первый доберётся до самки и повяжет ей. Затем она рожает, проходит год, снова течка и снова Большой забег. И так из года в год, пока ты не умрёшь. Так живут у нас самки.

Демон молча стоял, даже не пошевелившись. Тогда я решила продолжать.

- В день моей первой течки я так перепугалась, что бежала, куда глаза глядят. Я случайно упала с обрыва и попала в Ледяных скалах, в которых провела пару дней, пока не прошла течка. Так я сбежала от стаи. Мою младшую сестру зверски убили, когда я сбежала, а меня начали искать. Каждая самка на вес золота, и они не могут допустить, чтобы хотя бы одна сбежала. Представь сколько оборотней я смогу родить за всю свою жизнь, - печально усмехнулась я. – Я целый год прожила в бегах и в страхе, что меня поймают и приведут обратно. Я не хотела так жить.

Я вздохнула и скрестила ноги, ударив по коленкам.

- Тебя нашли, - холодно сказал демон.

- Да, нашли. Нашли, избили, сказали, что отведут к альфе, а затем надели магический ошейник. Я думала, что его можно снять только магией, - я остановилась, но демон ничего не сказал и тогда я продолжила. – В общем, нужно было быстрее бежать, не важно куда. Меня преследовал Зирад, а затем я наткнулась на ту таверну, где всё и началось. Дальше я думаю, ты помнишь, чем закончилось.

- Как Зирад нашёл тебя? – холодно спросил демон.

Я закусила губу и отвернулась. Пальцами я начала перебирать край плаща, что до этого накинула на плечи.

- Как остальные оборотни раз за разом находили тебя? – прорычал Рондхенд.

Я закрыла глаза и задержала дыхание. Я почувствовала, как он подошёл, а затем приподнял пальцами мой подбородок. Он сжал его, чтобы я открыла глаза и встретилась с ним взглядом.

Его серые глаза потемнели и выглядели более зловеще, чем раньше. Я сглотнула, прежде чем ответить.

- У меня должна скоро начаться течка. Зирад сказал, что по запаху они могут меня выследить.

Его глаза медленно закрылись, и он убрал свои пальцы с моего подбородка. Он стоял как вкопанный пару минут, прежде чем тихо спросить.

- Через сколько?

- Пару дней. Я точно не знаю.

Демон открыл глаза, долго смотрел на меня, а затем молча вышел из комнаты. Мне будто стало легче дышать, когда хлопнула деревянная дверь за ним. Но так же будто что-то и оборвалось. Я упала на кровать и прикрыла глаза.

Что мне теперь делать со всем этим? С каждым днём становится всё тяжелее и тяжелее.

Минут двадцать я пролежала на кровати, смотря в потолок, но когда поняла, что Ронд не вернётся, по крайне мере сегодня, то поднялась и пошла готовить себя ко сну. Я долго смотрела на себя в зеркале, пытаясь хоть как-то привести их в порядок. Смотря на светлую копну волос, мне захотелось их отрезать и перекрасить. Но пока что я не стала ничего с ними делать, оставила пока так.

Затем я достала сумку, так любезно врученная Хелионэлям, и вытащила последний кусок хлеба. В сумку было много чего понапихано, но так как я обладала большим аппетитом, а также со мной путешествовал огромный демон, то к вечеру в сумке осталось только пару кусочков хлеба, яблоко и груша.

Есть ни яблоко, ни грушу не было настроение, поэтому я вгрызалась в хлеб. За окном уже начало светать, а я так и не поспала. Наверное, ещё час я просидела у окна в ожидании Рондхенда, но он так и не появился.

Я пыталась отогнать мысли, что он так и не вернётся, что он обиделся и кинул тут меня одну. Я больше не могла об этом думать, поэтому легла в постель, даже не раздевшись.

Проснулась я через пару часов от толчков. Сначала я не поняла, что это. Я открыла глаза и приподнялась, чтобы взглянуть в окно. Ещё был день, поэтому я хмуро встала с кровати и пошла в туалет. Ещё пару минут я ходила по комнате, меня знобило, и я вся тряслась. На меня накатила волна паники, и я обняла себя, чтобы хоть как-то унять дрожь.

Рондхенд застал меня на кровати, когда распахнул дверь. Я обнимала себя, а мой взгляд был напуганный, когда я посмотрела на демона. Он тут же подобрался и потянул носом воздух. Его глаза вспыхнули, и он быстрым движением захлопнул дверь.

Я ещё сильнее задрожала и впилась когтями в плечи, когда он сделал шаг ко мне.

- У меня началась течка, - прошептала я дрогнувшим голосом.

- Я чувствую, - прорычал демон.

Я видела, как его клыки удлиняются, а на моих глазах тем временем навернулись слёзы. Я приподнялась и протянула руки, когда Ронд сделал шаг к кровати.

- Прости меня. Я не думала, что на тебя тоже подействует.

Демон зарычал и приподнял меня, а я как можно сильнее вжалась в его тело. Тысяча маленьких разряда прокатились по телу, когда наша кожа соприкоснулась. Я была ужасно чувствительная и всё моё тело будто горело.

Он опрокинул меня на кровать и старый матрас скрипнул под тяжестью наших тел. А так же и я застонала, когда на меня навалились сверху. Бёдра непослушно приподнялись и потёрлись об него, и я услышала гортанный рык.

Дела мои плохи.

Его рот накрыл мой, терзая. А это казалось именно тем, что мне нужно было. Только от одних его поцелуев я была уже готова к большему. Он сосал, терзал, мял, а я могла только подаваться его напору.

Его руки тем временем вовсю блуждали по моему телу. Горячие губы опустились и прижались к тонкой шеей, в то время его хвост обкрутился вокруг талии. Он приподнял меня, чтобы суметь снять с моего податливого тела джинсы и топ. В одно мгновение я разом осталась перед ним голой, и смущение завладело мною.

- Не прячься, - прошептал демон, убирая мою руку с груди. – Ты очень красивая.

Я откинула голову и застонала, когда его рот накрыл мою грудь. Вообще странные ощущения он мне дарил. Всё моё тело будто пылало в огне, и через него вечно проходила дрожь. В его руках я таяла, как снежинка на ладони.

Очередной стон вырвался из груди, когда он опустился ниже и поцеловал живот. Его рука дотронулась до бедра и последовала вовнутрь, из-за чего я сжала ноги и отвернула голову.

- Всё хорошо. Вот так.

Под его взглядом он заставил меня прекратить сопротивляться и расслабится. Его хвост то и дело исследовал моё тело, а его руки… Они просто сводили с ума.

Я содрогалась всем телом и кричала во весь голос. Я закусывала губу до крови и моталась по постели. От его ласк я добралась до вершины не единожды, и даже когда она начал раздеваться, я готова была вновь испытать наслаждение.

- Подожди. Ронд… - прошептала я.

- Не сейчас, волчонок, - прорычал он, притягивая меня к себе.

- Но…

Но было уже поздно. Он ворвался и последовала боль, которая заставила скорчится и зажмурится. Демон тут же замер и выругался, но попытался отвлечь меня своими поцелуями. Слёзы непроизвольно выступили на глаза, но я быстро утерла их.

Не шевелясь, чтобы не причинить ещё большей боли, Рондхенд снова начал ласкать меня. Со временем боль отступила, и я вовсе забыла про этом. Я хотела большего, но демон всё никак не продолжал.

Он нежно целовал, водил языком по груди, шеи. Прикусывал ухо и говорил:

- Прости.

Меня снова начало потряхивать от напряжения и я, дабы поторопить демона, схватилась за его рог. Ронд тут же зашипел и ударил бёдрами, из-за чего мы оба застонали. Тогда я провела ладонью по рогу, и демон выругался, выгнулся дугой и начал резкие движения. Кто знал, что рога – это эрогенная зона у демонов. Вот для меня это было настоящим открытием.

Наши тела сплелись, вздохи и стоны стали едиными, и я уже не помнила, где нахожусь. Помнила только часы страсти и удовольствия, и тот самый первый пик, которого мы достигли одновременно. Я почувствовала эйфарию, легкость, все мышцы сжались, а затем разом расслабились. Тепло разлилось внутри, а затем демон, тяжело дыша, навалился сверху.

Он удерживал вес тела на своих руках, из-за чего его бицепсы вздулись, и мне захотелось их потрогать. Вообще в этот момент мне хотелось всего его потрогать.

- Ещё хочу, - прошептала я под ним, закусывая губу.

Серые глаза встретились с моими, и я видела, как она начинают светлеть и как в них зарождается новое пламя. Он тут же весь напрягся, и я почувствовала внутри себя, что он снова готов проделать всё, чтобы доставить мне наслаждение.

С тихим рыком он поцеловал меня и всё снова повторилось, на этот раз более быстрее и страстнее. На самом деле я потеряла счет времени и даже не знала, сколько раз мы падали на кровать удовлетворённые и усталые.

- Твой запах сводит меня с ума, - в какой-то из моментов прорычал демон, утыкаясь носом мне в щёку.

- Это из-за течки?

- Не знаю. Но он заставляет меня снова и снова хотеть тебя.

И тогда всё снова повторялось. Сплетение тел, стоны, вдохи, тяжёлое дыхание. Я никогда ещё не чувствовала себя так хорошо. Я взлетала к звёздам и парила среди облаков. Я готова была мурлыкать от блаженства, что доставлял мне демон.

В один из моментов моё тело полностью насытилось, и я обмякла на кровати. Видимо демон понял, что с меня хватит, и я больше не буду просить повторить, поэтому лёг рядом и обнял меня рукой.

Я повернулась к нему лицом и поцеловала в губы, прежде чем уткнуться носом ему в грудь. Я рассматривала чёрные узоры вместе с рунами на его груди.

- Что они означают? – спросила я, обводя пальцем узоры.

- Что я принадлежу к демонам.

- Как будто и так не видно, - хихикаю я и обхватывая его рог.

- Не стоит, иначе мы так и не вылезем с постели, - шипит демон и накидывается на рот.

Спустя пару минут мы всё же отрываемся друг от друга, но я ощущаю, как его хвост обвивает мою ногу, а заострённый наконечник обводит пятую точку.

- И всё?

- Ну, эти руны говорят, что во мне есть магия. И довольно сильная.

- Не все демоны владеют огнём?

- Нет. У некоторых слишком слабая магия, некоторые вообще не имеют эту способность. Тогда на их теле не появляются руны.

- Они сами по себе появляются? – я подняла голову и взглянула ему в глаза.

- Изначально они очень блеклые и их почти не видно. Наша магия выжигает их слишком медленно, поэтому мы просим Властелина выжить руны своей магией.

- Это получается… - я запнулась и охнула. – Это же больно.

- Терпимо. Ты когда-нибудь обжигала палец? – получив мой кивок, он продолжал. – Ну вот, тут почти так же. Только масштаб и времени больше. Но терпеть не так сложно.

Я с подозрением взглянула на него. Не думаю, что так уж и не сложно стоять и ждать, когда же тебе выжгут плоть.

- А у всех так много этих татуировок?

- Нет. Чем больше их, тем выше твой род и твоя сила.

- Значит ты там самый крутой? – улыбнулась я.

- Почти, - его губы дрогнули в улыбке.

- А у Властелина их много?

- У него покрыто ими всё тело.

Увидев мой удивлённый взгляд, демон закинул руки за голову и тихо рассмеялся. А я слегка поёрзала и залилась краской.

- И… ну, там?

- Где именно, волчонок? – улыбнулся Ронд.

- Внизу, - залилась краской я.

- На ступнях что ли? – рассмеялся демон.

- Дурак ты, - насупилась я и стукнула его по плечу. – А кто тогда ему выжигал все руны?

- Сам.

- А лишнего он себе ничего не прижёг?

- Делается специальный обряд, Кайла. Возможно, я когда-нибудь расскажу тебе про него.

Мы замолчали, а затем я быстро приподняла одеяло и сунула туда голову. Выскочила я оттуда с румянцем на щеках, но с улыбкой на губах.

- У тебя там нет рун.

- О Богиня, - прыснул демон и завладел моими губами.

Мы долго ещё целовались, а потом я, замотанная и уставшая, устроилась под боком Ронда и крепко заснула.

Вообще я понятия не имела, сколько мы дней провели в таверне. Мы были слишком заняты друг другом, когда моё тело вновь желало разрядки, а в остальное время мы либо спали, либо ели. Честно признаться, я никак не думала, что у меня такой зверский аппетит. И я сейчас не про еду. То, что делал со мной демон, заставляло меня кричать от наслаждения, а затем краснеть. В эти дни моё тело всё так же горело, под кожей пробегали мурашки, а между бёдер был зуд. Но Рондхенд мне помогал в этом. А затем течка почти сошла на нет, я стала ощущать стыд, и не была такой сексуально озабоченной.

В этот раз я проснулась раньше демона. Я раскрыла глаза и упёрлась взглядом в загорелую голою грудь. Ронд спал, закинув одну руку за голову, а вторая покоилась на моём плече. В этот момент он выглядел таким умиротворённым и спокойным. Даже когда я вылезла из-под его руки и села в постели, он не проснулся.

За окном ещё было темно, и весь мир всё ещё спал. Мне хотелось лечь обратно в тёплые объятья, укрыться одеялом и заснуть, но в горле першило и очень хотелось пить. Поэтому пришлось встать с постели, накинуть на себя одежду и выйти из комнаты.

Ступеньки под моим весом прогнулись и заскрипели, издав противный звук на всю таверну. Я честно пыталась ступать осторожно и бесшумно, но или я была коровой, или лестница слишком старой.

Внизу я увидела за барной стойкой высокого троля, который сгибался, чтобы не удариться об весящие стаканы. Его кожа имела тёмно-зеленоватый оттенок. На его плече была белая татуировка, в носу висело большое железное колечко, волосы стояли вверх и были красного цвета. Глаза вообще были оранжевые, и когда он их поднял на меня, мне они показались больными и злобными. Вообще сам этот тип не вызывал доверие.

- Кердж, - позвал троль, пробасив скрипучем голосом.

Он снял с себя передник и кинул на барною стойку, предварительно вытерев об неё свои руки. Его длинные пальцы были слегка закручены, и я удивилась, как он мог работать с такими руками.

Сами по своей натуре троли вели жизнь отшельника, их редко можно было увидеть за мирной работай. В большинстве случаев они все уходили в наемники, иногда в грузчики. Мне доводилось как-то работать с одним тролем. Он загружал себе на спину по два мешка картошки и кричал на меня, когда я путалась у него под ногами. В тот раз, когда мне довелось разгружать телегу вместе со сварливым тролем, я услышала много лесного про себя и выучилась парочку новых матерных слов.

Я прошла к барной стойки, и как раз вышел из подсобки мужчина, которого мы видели в ту ночь, когда заселялись. Он отряхивал свои руки об штаны и направлялся к нам.

- Сам стой и обслуживай, я тут даже не помещаюсь.

- Согнись, тогда головой биться не будешь. Ты и так горбатый, - ответил ему мужчина, обходя столешницу.

- Я лучше на кухне, - буркнул троль и кинул на меня злой взгляд. – Псиной воняет.

Ни я, ни мужик ничего не сказали, сделав вид, что ничего и не слышали. Бородатый, наверное, уже привык к вечному недовольному сотруднику, а я просто не хотела ругаться. Конечно, было обидно немного, что ко мне так обращаются, но я ведь прекрасно понимала, как относятся к оборотням, когда сбегала в Средиземье.

Троль пошёл на кухню и начал громыхать посудой, а за его место встал рыжий. Он взял передник со стола и кинул его под барную стойку.

- Чего изволите? – спросил он, выжидающе смотря на меня.

- Мне бы стакана воды.

- Какой номер комнаты?

- А зачем вам знать?

- Ну я же должен записать счёт за воду. Денег с собой вы вряд ли взяли, а так, когда вы съезжать будете, заплатите за весь счёт, куда я включу и стоимость воды.

- И за стакан воды плотить надо? – удивилась я.

- А чего вы хотите? Это, знаете ли, не бесплатная гостиница. За всё в этой жизни платить надо.

Я косо посмотрела на него, но стакан воды взяла. Сделала пару глотков и поставила на половину пустой стакан на барную стойку. Руку я не убрала с него, чтобы мужик не забрал его обратно.

- Что-то ещё?

- Нет, спасибо. Я пока посижу.

Мужчина пожал плечами и ушёл обратно в подсобку, из которой начал таскать коробки на кухню. Троль так и не вышел ему помогать, а на кухне всё затихло.

Я продолжала сидеть за барной стойкой, свесив ноги. Спать расхотелось, и я решила ещё немного посидеть и подумать над всем этим. Я не знала, что теперь делать. Не знала и как охарактеризовать наши отношения с демоном. Мы знакомы всего лишь пару дней, а нас уже столько связывает. В первую встречу он меня пугал, я была на него зла. Потом я как-то свыклась и начала заглядываться на него. Он был красив, не было смысла отнекиваться. Он привлекал и завораживал, и если на подсознательном уровне я запрещала себе об этом думать тогда, то сейчас я с крахом признавала, что он мне нравится.

Но я не знала, как себя вести с ним. В один момент мы просто компаньоны, а в другой мы любовники, оказавшие в одной постели. Я снова залилась краской, вспомнив, как вела себя в лесу, а затем как наверху в спальне.

Это был просто секс? Мол, помогли друг другу и разошлись? Но ведь нельзя так нежно целовать и обнимать, если ничего не чувствуешь. Что он чувствовал ко мне? Или для него это ничего не значило? А что я чувствую по отношению к нему? Что я чувствовала в душе, когда ночью просыпалась, смотрела на него и моё сердце замирало?

В стае нет любви. Мужчины используют женщин только для продолжение рода, а женщины люто ненавидят мужчин всю свою жизнь. В моей семье никто не знал, что такое любовь. Только к сестре я испытывала тёплые чувства.

А что я испытываю к Рондхенду?

Я тяжело вздохнула и положила голову на барную стойку. В голове крутилось множество мыслей, и все они путались между собой. Мне хотелось просто побиться головой об стол и сказать себе, что я полная дура.

- Доброй ночи, - произнёс голос рядом с ухом.

Я передумала биться головой и выпрямилась, взглянув на нового посетителя. Рядом со мной сел мужчина за тридцать. Его чёрные длинные волосы были убраны назад в низкий хвостик, но парочку прядей выбелись и теперь падали ему на лоб. Вокруг глаз и рта залегли ранние морщины. Плащ его был распахнут, а внутри я увидела, что он был обшит мехом. Вообще странно носить такой плащ, когда в Средиземье такая тёплая погода. Видимо мужчине стало жарко, потому что он расстегнулся и снял с себя плащ.

Он остался сидеть с одном сером лёгком свитере, на груди у которого была пришита эмблема. Два чёрных сокола сражались в небе, а за их спинами был замок с высокой башней с ромбом на конце. Герб Средиземья. Его носят все стражники в Столице.

Магия прямо исходила от этого человека, растекаясь волнами по всей комнате. Неосознанно я напряглась, а затем до меня дошло, что где-то я его видела.

- Это вы, - прошептала я, вспомнив, где могла его встретить.

Я видела его тем утром, прежде чем на меня напал в лавке Зирад. Это он был тем магом, что просил в магической лавке приворотное зелье и травы от расстройства желудка. Ещё тогда мой начальник, сварливый гном мистер Нокс, зависел цену чуть ли не в пять раз!

- Вы, наверное, что-то путаете, - завертел головой маг, уставившись на меня.

- Нет, я вас прекрасно помню! Вы зашли в нашем городе в магическую лавку. Ещё день ярмарки был. Вы купили приворотное зелье и травы. Я ещё тогда подумала, зачем оно вам, если вы сами можете такое изготовить.

- Я… кхм, никогда не покупал ничего в лавках, - настоял на своём маг, а затем слегка покраснел.

- Почему вы врёте и отнекиваетесь? Я же помню.

- Вы всё же ошибаетесь.

Я готова была ударить кулаком по столу. Вообще удивительно, как мага из Столицы могло забросить сначала в нашу лавку, а затем сюда, в эту богом забытую таверну? Что-то всё не случайно это.

- Вообще-то я вас искал, - кашлянул в кулак маг.

Я выгнула бровь и взглянула на него.

- Откуда вы меня знаете? – холодно спросила я.

Маг закопошился и начал что-то искать в карманах. Минуты две он обчёсывал все карманы, пока не нашёл то чего искал во внутреннем тайнике в плаще. Он зацепил пальцами простенькую цепочку и вытащил её на свет. В некоторых местах цепочка приобрела чёрный цвет, и было видно, что вещь была действительно старой и потёртой. На самой цепочке висел деревянный кулон. Эта была простая деревяшка овальной формы, а на ней был вырезана мордва волка. Левый край кулона был отломлен и потерян.

========== 9 ==========

Сердце пропустило удар, и я схватилась рукой за стойку, впиваясь ногтями в дерево. Я смотрела на кулон не моргая.

- Откуда он у вас? – прохрипела я, когда нашла в себе силы заговорить.

- Ваша сестра поведала о вас. Собственно, за этим я сюда и приехал.

- Кто. Вам. Его. Отдал? – прорычала я по словам.

- Я же и говорю. Ваша сестра, Амелия.

- Амелия давно мертва!

Я ударила кулаком по столешнице и встала на ноги, готовая в любой момент прыгнуть на мага. Волосы на затылке встали дыбом, и верхняя губа поднялась, показывая заострённые зубы.

- Кто вам такое сказал?

- Чокнутый эльф, Гивэль. Он был заодно с волками и знал все их планы. Он сказал, что мою сестру разорвали на части, когда я сбежала. Она мертва!

- Не делай поспешных выводов, - покачал головой маг. – Амелия сбежала сразу же, когда всем стало известно о твоём побеге. Она хотела найти тебя, понимаешь? Для этого она отправилась к нам в Столицу, чтобы получить укрытие. Она понимала, что оборотни будут охотятся за ней, поэтому пришла к нам. Мы помогли ей, и она осталась в городе.

- Так она… жива?

Мой голос дрогнул, и я села обратно на стул, смотря во все глаза на мужчину. Я просто не могла поверить в услышанное.

- Да. Живёт себе спокойно и мирно в Столице. Она ищет тебя, Кайла, и я решил ей помочь. Она дала мне эту цепочку на случай, если ты мне не поверишь.

- А как же Гивэль?

- Этот эльф заодно с оборотнями. Король догадывался, что волки что-то затевают. Гивэль обманул тебя.

- Но почему всё именно сейчас? Почему сейчас вы смогли найти меня, а не раньше?

- Потому что именно сейчас назревает война. Амелия много не знает, поэтому не может нам помочь. Только ты Кайла знаешь все слабые места оборотней. Ты должна помочь нам и рассказать, где ваше логово. Королю нужна твоя помощь.

- Но…

- Мы будем ждать тебя в Столице. Я и Амелия. Помоги нам, пока не стало слишком поздно.

Маг сжал мою ладонь, вложил туда кулон и молча встал со своего места. Я продолжала потрясённо сидеть на месте, опустив голову. Я даже не заметила, как мужчина оделся и потрепал меня по плечу, прежде чем уйти.

- Я скажу стражникам, чтобы тебя впустили во дворец, - сказал он и бесшумно ушёл.

А я продолжала сидеть на месте, смотря на кулон в раскрытой ладони. Я проводила по нему большим пальцем, вспоминая, как своими же руками делала эту резьбу. Я подарила его Амелии в надежде, что этот амулет сможет хоть чем-то отгородить её от проблем. Конечно же глупость полная, но в далёком детстве веришь во все. Вот и мы думали, что это будет её оберегом.

Сестра жива. Я обняла себя руками и закрыла глаза. Я уже смерилась с той болью, что была в моём сердце. Смерилась, что виновата в смерти сестры, а сейчас оказывается, что она жива. Такое щемящие чувство. И просвет в жизни.

Сердце стучало как бешеное, ноги несли меня наверх. Вся моя сущность кричала о том, что надо как можно быстрее добраться до Столицы. Увидеть Амелию. Обнять. Прижать к себе и больше никогда её не отпускать.

Я перепрыгивала через две ступеньки за раз, не волнуясь о том, что создаю много шума. На середине лестнице я почти влетела в мужчину, а когда подняла взгляд, то узнала в нём Рондхенда.

Он выглядел хмурым, и его взгляд колюче прошёлся по моему лицу. Он долго смотрел в глаза, которые были наполнены жизнью, и на слегка растрёпанные волосы.

- Куда ты ушла?

- Я хотела пить. Как раз возвращалась назад.

Он тут же как-то расслабился и опустил руку, которая до этого сильно сжимала перила.

- Я думал… - он отвёл взгляд.

Я удивилась этому его поведению и тому, что он выглядел в данный момент немного растерянным. За пару секунд из злого и хмурого он превратился в слегка такого вот.

Но на самом деле сейчас меня это мало заботило. Я взяла его за руку и вбежала вверх по лестнице. Он молча следовал за мной до комнаты, и даже когда я стала собирать сумку, ничего не сказал. Только напряжённый взгляд был устремлён мне в спину.

- Уходишь?

- Мы едим в Столицу.

Наверное, слово «мы» немного успокоило демона, потому что его плечи опустились, и он отошёл от двери.

- Зачем?

- Мне только что сказали, что моя сестра жива и она в Столице. Мне срочно туда нужно!

- Кто тебе это сказал? Ему можно доверять?

- Он маг, - я остановилась, подняв взгляд на Ронда. – Я не спросила его имени.

- Ты даже его не знаешь. Откуда ты знаешь, не ловушка ли это, - холодно сказал демон, скрестив руки на груди.

- Он отдал мне это, - я показала цепочку. – Я своими руками сделала этот кулон и подарила своей сестре. Это не может быть подделкой.

- Откуда мы знаем, сама ли она отдала его. Может быть, её схватили в плен, или же уже убили, а кулон забрали, чтобы приманить тебя.

- Если она в плену, то я должна её спасти. И зачем я по-твоему нужна магам?

- Ну, волкам ведь нужна.

- Научись доверять людям, - закатила я глаза и забросила сумку на плечо.

Когда я проходила мимо него, направляясь к двери, демон схватил меня за руку и проговорил прямо в лицо:

- Никому нельзя доверять.

- Тебе я доверилась, - и выдернула руку.

На самом деле Рондхенд сам дал мне шанс выдернуть руку, ведь практика показала, что если бы он серьёзно хотел меня удержать, то я бы не смогла и пошевелиться.

Мы спустились вниз, и, пока он расплачивался, я вышла на улицу и подставила горевшее лицо под ветер. Ронд так же взял мою сумку, чтобы накидать туда припасов. Вышел он через пару минут, и мы направились в конюшню.

- Как раз заглянем к моей подруге в замке, мне ведь нужно было в Столицу. Я тебе про неё говорила. Думаю, она сможет сделать амулет, чтобы оборотни не могли найти меня по запаху.

Ронд ничего не ответил, так же молча отвязал Черныша и помог мне забраться на скакуна. В этом снова холодном и хмуром демоне я больше не видела того мужчину, что был нежен со мной по ночам. Его лицо больше не озаряла улыбка, а также в глазах не было того тепла с которым он смотрел на меня.

А ещё я не хотела думать о том, что будет дальше. Мы тронулись в путь и скакали в Столицу, но что будет потом? Наш план и заключался в том, что демон отвозит меня к людям, а сам едет в Подземный мир к своему народу. Он должен был только подбросить меня до Столицы. Что же теперь? Наши дороги так и разойдутся?

Я вздохнула и облокотилась на его грудь. Тёплое дыхание опалило шею, а затем он убрал своё лицо и смотрел только на дорогу. Даже когда я обернулась и посмотрела на него, он не взглянул на меня.

Я отвернулась и уставилась в сторону, не зная, что происходит между нами. Демон казался отстранённым и делал вид, будто между нами ничего и не было. Я подумала, что всё же нафантазировала те взгляды, нежные прикосновения и тёплые губы, но в этот момент его хвост зашевелился и обвёлся вокруг моей талии.

Он сильнее прижал меня к себе, а кончик хвоста поглаживал по животу, иногда щекоча. Хоть лицо демона и было хмурым и отстранённым, но его тело ясно показывало, что он рядом. Мне от этого было спокойно.

А мы всё продолжали бежать, гоня Черныша всё быстрее и быстрее. Кажется, Рондхенд понимал, как важно было для меня увидеть сестру, поэтому и старался добраться до замка как можно скорее. Его хвост придерживал меня на протяжении всей поездки, но говорили мы всё же мало.

Целый день мы скакали без отдыха, и я уже привыкла к таким вот путешествием. Демон заставил меня снять сумку и немного перекусить, чтобы я опять не голодала целый день. Сам же он отказался есть.

Ближе к закату мы всё же добрались в Столицу. Тело всё затекло и онемело, но не это волновало меня в данный момент. Как только вы вошли в город, все граждане странно косились на Черныша и отходили от нас подальше. Конь же шёл гордо подняв голову и поднимая высоко копыто. На людей, которые ему по каким-то причинам не понравились, он косо смотрел своими красными глазами и громко фыркал. Зато Ронд еле заставил коня идти дальше, когда тот прошёл мимо лавочки с яблоками.

- Тут красиво, - выдохнула я, осматривая длинные улицы.

- Главный город как-никак.

- Ты бывал здесь раньше?

- Много раз.

Я поворачивала голову в разные стороны, осматривая людей и различные лавки. Одежда тут была по другой моде и более дорогой, чем в том городке, в котором я жила в последнее время. Тут были и салоны с пышными платьями и шляпками, и салоны красоты, и чего тут только не было.

- В замке устраивают балы? – спросила я, когда мы проезжали мимо очередной витрины. – Такие красивые платья.

- Люди любят веселиться. Король устраивает бал каждый сезон.

- И каждый может туда попасть?

- Нет, только из знати и приглашенные гости.

- А тебяприглашали?

- Да. Много раз.

- И как? – спросила я и замерла в ожидании ответа.

- Скучно.

Я фыркнула и обернулась, чтобы увидеть, как на его холодном лице дрогнули уголки губ. Тогда я, довольная хоть этим, отвернулась обратно и продолжала рассматривать витрины.

- А в Подземном мире есть балы?

- Ты всегда спрашиваешь такие вопросы, будто книжки никогда не читала, - хмыкнул демон.

- Вообще-то я восемнадцать лет прожила в лесу, где знаешь ли, плохо не только с книгами. И ты первый демон, которого я встретила. Конечно же мне интересно.

Его хвост сильнее сжался на моей талии, и кончик проник под плащ, добравшись до оголённого живота. Мурашки пошли по спине, когда он начал медленно гладить.

- У нас они называются танцами Хиганбаны.

- Хиганбана – это же цветок, - вспомнила я. – Мне про него мистер Нокс из магической лавки рассказывал. Он всё жаловался, что никто из его поставщиков не может достать этот цветок. Он говорил, что если его засушить, то из этого цветка можно сделал сильный яд.

- Да. Этот цветок растёт только в Подземном мире, а как я уже говорил, туда может ступить только демон. Согласно поверьям, цветок Хиганбаны приносит пожар и смерть, если его сорвать. Предки считали, что этот цветок красного цвета именно потому, что на него пролилась кровь самого первого демона.

- Если этот цветок настолько ужасен, то почему вы назвали в его честь танцы?

- Я не сказал, что он ужасен. На самом деле он очень красив. Смерть он приносит, потому что ядовит, а пожары происходят из-за демонов.

Я повернулась и посмотрела на него, ожидая объяснения.

- Когда наступает праздник, мы танцем на полях среди Хиганбаны. Её яд для нас безобиден, поэтому мы кружимся в цветах, танцуя среди огня.

- Среди огня? – выпучила я глаза.

- Мы же огненные демоны. Ты просто никогда не видела, как происходят эти танцы. А так как в праздник некоторые слишком неопытные демоны выпускают огонь без разбора, то случаются пожары.

- И часто случаются пожары?

- Каждый год, - фыркнул демон. – Некоторые даже умудряются поджечь себя.

Я прыснула от смеха, представив какого-то кретина, что поджог себя и бегает с воплями по полю с цветами.

- Есть ещё какие-то обычаи?

- Конечно. Их очень много.

- Расскажешь?

- Как-нибудь потом. Мы почти доехали.

Я отвернулась от него и увидела, как впереди нас стоит огромный замок. Он был не такой красивый, как у эльфов, но чуть больше. Построенный из белых камней, он возвышался над всем городом. На каждом углу замка стояли небольшие башни, а в самом центре была построена самая высокая башня в королевстве. Именно эта башня была запечатлена вместе с двумя орлами на гербе.

Торговый квартал уже давно закончился, рядом с замком были дорогие дома знатных людей. Придворные маги жили в замке и, насколько я помнила, Риане тоже предоставили там комнату. Я не знала, куда именно заселили Амелию, в замок или в одну из хижин.

Мы добрались до широкой лестнице с кучей ступенек. Рондхенд помог мне слезть с Черныша, и мы оставили нашего чёрного друга у подножья лестницы. Сами мы поднялись наверх, преодолевая тысяча ступенек. Показушная у них была лестница, всё в человеческом стиле.

Остановились мы только у огромных дверей, у которых стояла стража.

- К кому направляетесь и с какой целью? – спросил один из них, быстро обежав нас взглядами.

Второй смотрел прямо над нашими головами и стоял не двигаясь.

- Мы к…эмм, - промямлила я, потерявшись.

Я вспомнила, что так и не спросила у мага имени. Тогда он слишком быстро ушёл, а до этого как-то не было удобного случая поинтересоваться кто он. Единственное, что я знала, так это он придворный маг и общается с королём, раз им нужна моя помощь. Но как я попаду внутрь, если не знаю к кому пришла.

Взглянув на Ронда, я поняла, что в этом вопросе он мне не поможет. Тогда я вздохнула и начала вспоминать фамилию.

- Риана Вонтхербергер, - еле проговорила я.

Стража кивнула, припоминая, что в замке есть такой маг. Я подумала, что если описать Риане, как выглядел тот маг, то она поможет найти его в замке. А так же может быть, она что-нибудь знает про мою сестру.

- Назовите своё имя и род.

- Кайла.

- Мы не можем вас пропустить. Вам не назначено.

- Меня пригласили, - сжала я кулаки.

Стража покачала головой и сделала вид, будто меня не видят. Я начала закипать и думать о том, что не так ужасно будет, если я всыплю им.

- Рондхенд вэил Саурттесбэдх.

Стража сразу же склонила головы и открыли двери, когда демон произнёс своё имя.

- Следуйте за мной, я провожу к придворному магу Риане.

Пока один оставался на дверях, второй попросил пройти за ним. Я уже перестала удивляться тому, какое впечатление производит имя демона на всех окружающих.

Мы ступали по пустым коридорам. Если у Хелионэля в замке везде были слуги и стража, что сновала туда-сюда, то этот замок был абсолютно пусть. Единственные люди, которых мы встретили, это были те самые стражи на дверях. А так больше никого до самой лабораторией Рианы.

Стражник постучался в дверь, перед которой мы остановились. За ней послышался шум и руганью, а затем дверь резко распахнулась, и я увидела удивлённые глаза подруги. Улыбка тут же растянулась на моём лице.

Лицо Рианы вытянулось, глаза округлились, губы приоткрылись. Её волосы по-прежнему были собраны в высокий хвостик с дредами. Одета она была в белый потёртый халат, а под ним майка с эмблемой герба на груди и простые чёрные штаны.

- Кайла? – спросила девушка.

- Привет, - улыбнулась я и сделала шаг вперёд.

- Господи, привет.

Она загнула ко мне и заключила в объятья, долго не разжимая руки. Я засмеялась и похлопала её по спине.

- Я предупрежу Агнуса, - сказал стражник и ушёл, когда Реана махнула на него рукой.

- Кто такой Агнус? – спросила я, когда освободилась из объятий.

- Главный маг, правая рука Короля. Но ты не волнуйся, ему нет никакого дела кто к кому приходит. Давай, проходи.

Риана открыла дверь шире и пропустила нас внутрь. Она окинула взглядом с ног до головы Рондхенда, когда он прошёл мимо неё. Как только мы попали внутрь, она захлопнула дверь и прошла к своему стулу.

Вообще в её кабинете было много стульев, но все они были забросанные различными документами и бумагами. Эти бумаги лежали не только на стульях, но и на столе, на полках, а также на полу. Весь её кабинет был разгромлен и в нём творился бардак.

Книга, что лежала на столе, была разрисована ручкой, а некоторые листья были вырваны и лежали рядом. Какие-то амулеты были спихнуты на край стола. В углу стоял маленький котелок, полностью покрытый пылью. Но самое удивительное, что Риану, кажется, этот бардак не напрягал.

- Садитесь.

Риана спихнула бумаги на пол со стула и похлопала по нему, предлагая сесть. Она подтащила стул ближе к себе, и я села на него. Рондхенд предпочёл остаться стоять и зашёл мне за спину, возвышаясь надо мной. Я не смотрела на него, но понимала, что он напряжён и не чувствует себя здесь комфортно. Он будто ожидает нападения.

Риана иногда кидала на него взгляды, но затем почти сразу переводила взгляд вниз на меня.

- Ты как-то изменилась с нашей прошлой встречи.

- По-моему нет, - пожала я плечами.

- Да нет же, что-то есть такое, - она защёлкала пальцами, пытаясь подобрать слова. – Понимаешь, вокруг тебя что-то… Ну такое, странное я бы даже сказала.

- Может быть, это из-за магического ошейника? Он блокировал мои силы, я только недавно от него избавилась.

- Не знаю. Наврятли, - нахмурилась магичка, а затем опять расслабилась. – Так давно не видела тебя.

- Да, я рада, что наконец-то добралась до тебя.

Риана положила руку на заваленный стол и поглядела поверх моей головы на демона.

- Скажи, подруга, с каких пор ты путешествуешь с будущем королём демонов?

- С… Чего? – уставилась я на подругу.

Риана сложила руки на груди и не сводила взгляда с Рондхенда. Я быстро захлопала ресницами и обернулась назад. Ронд закатил глаза, когда я впялилась в него взглядом.

- С королём? – спросила я у него на повышенном голосе.

- Не король.

- Но скоро станет, - хмыкнула подруга.

- Не скоро.

- По меркам демонов довольно скоро.

Демон ничего не ответил, лишь хмыкнул. А я отвернулась от него и застонала, схватившись за лоб.

- Богиня за что.

- А ты что, не знала, кто он? – спросила подруга, приподняв бровь.

- Ты издеваешься? Он первый демон, которого я встретила! Откуда я могла знать, кто он?

- Он главный преемник.

- Замечательно. Одного убила, со вторым переспала. Чего мне так везёт на них, - тихо пробормотала я.

Но Риана видимо услышала, потому что её глаза расширились до нереальных размеров, а в горло что-то попало, и она закашляла.

- Ну, ты даёшь, подруга! Теперь-то всё понятно.

Что она имела ввиду, я не спрашивала, потому что обернулась к демону и встретилась с его взглядом. Он не выглядел раскаявшимся или ещё каким-либо. Он был как всегда спокойным и безэмоциональным, как всегда на людях он сдерживал себя и прятал эмоции.

- Почему ты мне не сказал? – спросила я у него, с нотками обвинения.

- Когда именно я должен тебе был об этом сказать?

- Да когда угодно!

- Как-то времени не было. То ты пытаешься убежать от меня, то не разговариваешь со мной, то на тебя нападают, то ты занята с Владыкой эльфов.

- Вух, и Владыка там замешан, - присвистнула Риана, но мы не обратили на неё внимания.

- Когда я по-твоему должен был сказать?

- Да хотя бы, когда спал со мной! – крикнула я на него.

Демон замолчал и нахмурился, а я продолжала смотреть на него уничтожающем взглядом.

- Разве это так важно? Кто я?

- Для меня важно.

- Этого бы ничего не изменило.

Я выдохнула и сжала кулаки. Мы смотрели друг другу в глаза, не в силах отвести взгляд. Где-то на заднем фоне маячила Риана.

- Я – оборотень, - произнесла я чётко.

- Я знаю.

- Ты не понимаешь.

- Ты не права.

- Это ты не прав! Я – оборотень.

- И что с того? Меня это с самого начала не заботило.

- Я для тебя вообще ничего не значу? Никто не примет оборотня в семью. Тем более… - я запнулась, боясь говорить про его род. – Или тебе… и правда всё равно? Для тебя ничего не значит то, что между нами было?

Демон замолчал и напрягся, впиваясь в меня взглядом, а я еле сдерживала себя, чтобы не задрожать и не заплакать.

- Ты ничего не понимаешь, Кайла.

Такой ответ сказал о многом.

- Я как раз всё и понимаю. Уходи, Ронд. Ты довёз меня до Столицы, теперь ты можешь ехать дальше, - я закусила щёку, чтобы не сорваться.

- Ты даже слушать меня не хочешь, - прорычал демон.

Он сжал кулаки, все его тело напряглось, и я видела, как крылья за его спиной дёрнулись. Его хвост бился по бёдрам, и я думала, что сейчас он не выдержит. Он злился.

- Я уже услышала всё, что нужно. Уходи.

Вена на его шеи вздулась, и я отвернулась, встречаясь со встревоженным взглядом Рианы. Она следила за нами с приоткрытом ртом, и вздрогнула, когда дверь её кабинета с треском захлопнулась. Он ушёл.

Я упала обратно на кресло и заревела, уткнувшись носом в ладони. Тёплая ладошка опустилась мне на плечо, и подруга обняла меня.

- Я такая дура! – ревела я.

- Он вернётся. Они возвращаются, - успокаивала Риана.

- Такой не вернётся.

- Они всегда возвращаются за своим.

- Риана, я такая дура, - снова повторила я и шмыгнула носом. – Я ничего для него не значу.

- Если бы не значила, тогда бы его здесь не было.

- Ты не понимаешь, - шмыгнула я носом. – Он просто обещал меня сюда довезти. А потом он должен был ехать домой. Его ничего не обязывает. Он вернётся, а я… Я опять останусь одна.

Риана похлопала меня по плечу, пытаясь хоть что-то разобрать из слов сквозь мои слёзы.

- Но вы же вместе.

- Нет. Он вообще хотел меня отвезти к эльфам на казнь, - шмыгнула носом. – Но меня помиловали. А потом… потом мы ехали. Начала течка. А он просто рядом был, - заныла я. – Он не смог устоять, только поэтому он со мной спал.

- Течка? – переспросила подруга, отстраняясь от меня.

- Да.

- Посмотри на меня.

Она дёрнула меня за плечи, чтобы я обратила на неё внимания. Я подняла заплаканное лицо только после того, как она прикрикнула на меня.

Слёзы текли по щекам, и я чувствовала себя такой жалкой. Только доверилась мужчине и своими же руками выгнала его в шею. Всегда оставалась одна. Снова одна. Такая у меня судьба и с этим ничего не поделаешь.

- Слушай меня.

- Я слушаю.

- Демоны – это не оборотни. Они не так реагируют на течку.

- В смысле?

- В период течку для самцов твой запах, как афродизиак. Их сводит с ума твой запах и даёт импульс в мозг, усиливая половое влечение и активность, а также удовольствие. Так же сама природа говорит, что пора спешить, потому что это единственный шанс оставить потомство. Для демонов всё же по-другому. У них намного слабее нюх, чем у оборотней, поэтому в этот период твой демон мог чувствовать лишь малую долю влечения.

Я перестала плакать, прислушиваясь к словам Рианы.

- Малую долю, понимаешь? Это как ты бы унюхала жареную индейку. Волков заставляет терять разум твой запах и совокупляться с чем угодно, у демонов лишь разыгрывает аппетит. Ничего не заставило демона спать с тобой, он сам захотел этого.

- Значит, не течка его заставила? – утёрла я глаза.

- Нет. Просто слегка развязала ему руки.

Как камень с души упал, а затем я опять насупилась.

- Ну что опять? – закатила глаза подруга, увидев, как я опять начинаю.

- Ты сама слышала, что это для него ничего не значит. Он ничего не ответил.

- Ты не дела ему даже объясниться.

- Если бы он что-то чувствовал, то сразу бы сказал.

- Тогда почему ты ему не сказала, что любишь его?

- Я не… - задохнулась я и замотала головой. – Я не люблю.

- Если бы не любила, то не ревела бы сейчас в три ручья.

- Я не могу. Просто не могла бы, - завертела я головой.

- Послушай меня, как великого учёного и придворного мага. Я вижу, что ты его любишь, и не отнекивайся. Возможно ты ещё не до конца разобралась в себе, но знай, что те чувство, что ты испытываешь к демону – это любовь. Со временем ты разберёшься в себе и пойдёшь это. Демону тоже надо время, чтобы понять это.

- Но он из королевской семьи, - выдохнула я, положив голову на руки.

- И что?

- Королевская семья никогда не примет оборотня. Они и смешивать кровь не хотят, а тут…

- А ты не заглядывай так далеко, - махнула рукой Риана. – Тем более откуда ты знаешь, может быть они тебя примут. Главное ты пойми, что сейчас важно вам разобраться в себе. И тебе, и демону. Всё у вас получиться. А про семью не думай, всё потом уладиться.

Я утёрла щёки и взглянула на подругу. Мне пришлось сделать три глубоких вздоха, чтобы окончательно успокоится и взять себя в руки.

- Но я его прогнала.

- Я же сказала, что он вернётся. Ему просто надо подышать воздухом и остыть.

Уголки губ дёрнулись, и на душе как-то стало спокойно. Я взяла в руки загорелую ладонь и слегла её сжала.

- Спасибо тебе.

- Да не за что. Всегда к твоим услугам, - подмигнула подруга.

Её взгляд наткнулся на мою шею, и она встала с места. Она подошла к огромному шкафу и начала что-то искать на полках, шурша бумагами. Вскоре оттуда она достала какую-то баночку. Внутри была белая жижа, которую она понюхала и скривила лицо от противного запаха.

Риана подошла ко мне и села напротив, обмакивая палец в белую жижу.

- Эти раны просто отвратительно смотрятся. Откинуть голову.

Я послушно запрокинула голову, открывая шею. Тонкие пальцы тут же коснулись засохших ранок, покрытые корочкой. На самом деле раны от ошейника почти прошли, просто так как ошейник был магический, то была вероятность, что после него останутся шрамы на шеи.

- Из-за моей оплошности на твоей ноге так и красуется шрам. Жаль, что тогда у меня не было мазей. Но шрама на твоей шеи я не допущу.

- Спасибо.

Риана кивнула и продолжала мазать раны до тех пор, пока я не почувствовала, как мазь полностью впиталась. Тогда подруга закрыла баночку, а я опустила голову.

- И всё же, что же случилось, что ты пришла ко мне? Я целый год не видела тебя.

Я вздохнула, на мгновение прикрыв глаза.

- На самом деле я шла к тебе как раз из-за ошейника, но мне его снял Рондхенд, когда началось полнолуние.

- То-то я и смотрю шрам от огня.

Я махнула на неё рукой и продолжала.

- В общем, потом как-то так закрутилось, что на пару дней я и забыла зачем и куда ехала. А затем к нам в таверну вошёл мужчина и сказал, что искал меня. Помнишь, я тебе рассказывала про младшую сестру?

- Помню, - кивнула Риана, складывая руки на груди.

- Так вот. Незадолго до этого мне сказали, что её убили после того, как я ушла, - до того, как подруга бы что-то сказала, я вытащила деревянный амулет. – Но тот маг сказал, что моя сестра сбежала сразу же после меня, и она жива, здорова и живёт в Столице. Он сказал, что я должна сюда приехать, чтобы помочь ей и ему. Они знают, что волки что-то замышляют против эльфов и хотят остановить их.

- Что? – спросила Риана, поднимая глаза от амулета.

- Они хотят, чтобы я рассказала про оборотней и показала, где логово. Король с этим магом хотят остановить оборотней и помочь эльфам, потому что волки вот-вот нападут на Владыку.

- Кайла, - прошептала подруга и я остановилась.

- Что?

Риана выглядела побледневшей и удивлённой. Она вытянула руку и положила деревянный амулет сестры на стол.

- Амелия не приходила в Столицу.

- То есть, как не приходила? Но ведь этот маг сказал, что она скрылась тут. И он принёс мне этот амулет! – я кинула взгляд на деревяшку на столе.

- От этого амулета исходит смерть. Мне жаль, Кайла, но если долгое время этот амулет носила твоя сестра, то она действительно мертва.

Комната пошатнулась перед глазами, и я схватилась за стол, чтобы не упасть назад. Горло обожгло, в ушах застучало. Сердце ухнуло куда-то вниз, и я сжала кулаки, пытаясь прийти в себя. Мне потребовалось пару минут, чтобы откашляться и заговорить.

- Как мертва? Но мне сказали…

- Тебе солгали, Кайла.

- А как же… Почему тогда мне сказали, что она жива? Почему я пришла сюда? Почему меня искали?

- Я не знаю, - замотала головой подруга, из-за чего её косички полетели из стороны в сторону. – Но это ещё не всё.

- Что ещё? – прохрипела я.

- На днях к нам в замок приезжали оборотни. Я видела главного рядом с королём. Они подписали договор.

- Договор?

- Король не хочет нападать на них, они сейчас заодно.

- Но как же? Я ничего не понимаю.

- Всё очень серьёзно, - Риана встала со своего места и поставила меня на ноги. – Как выглядел тот маг, который пришёл за тобой?

- У него чёрные волосы, он завязывал его в хвост. И морщины, хотя ему около тридцати. Глаза… не помню, вроде бы болотные.

Я видела, как Риана бледнеет и не знала, чем ей помочь. Она схватила меня за локоть и рванула к двери.

- Это Агнус.

- Тот самый главный маг?

- Да. И раз он замешан, значит действительно творится какая-то чертовщина. Тебе надо быстрее бежать отсюда. Сейчас же!

Но не успела Риана дойти до двери, как та со стуком открылась и ударилась об стену с глухим ударом, впуская в помещение вооружённую стражу. Двоя кинулись на меня и скрутили до того, как я успела хоть что-то понять и попытаться отбиться.

Риану оттеснили в другой угол комнаты, но скручивать как меня не стали. Руки мои заломили назад и быстро обвязали верёвками, а когда с ними было покончено, взяли меня с двух сторон за локти и потащили к выходу.

- Агнус! Что здесь происходит? – закричала Риана и попыталась пробраться ко мне.

Мужчина, что остался стоять у двери, лишь кинул на магичку быстры взгляд. В отличии от тех раз, когда его видела я, сейчас он выглядел надменным. С высоко поднятой головой и выставленной грудью, он представлял из себя самого Господа.

- Не лезь в это дело, Риана.

- Но она моя подруга! Хотя бы объясни, что здесь происходит.

- Попрощайся с подругой и забудь о том, что здесь видела.

Меня приподняли и потащили на выход, а когда я зарычала и начала дёргаться, ударили в живот, из-за чего я скорчилась и повисла у них на руках. Меня быстро несли по коридорам, а затем мы начали спускаться в подвал.

Впереди гордо вышагивал Агнус, показывая дорогу. Не знаю на какой уровень мы спустились в подвал, но кружиться по спирали мы закончили только через минуты три. Голова уже кружилась, и тошнило от этих факелов, что висели на стенах и освещали дорогу.

Мы прошли довольно узкий коридорчик, а затем я увидела решётки. Агнус открыл ключом одну из камер и махнул внутрь рукой. Стражники поняли всё без слов и кинули меня на пол камеры.

Я больно ударилась плечом и головой, из-за чего перед глазами заплясали чёрные пятна. Голова закружилась, но я заставила себя сесть. Когда зрение пришло в норму, я увидела, как главный маг запирает камеру на ключ.

Без лишних слов они всей бандой удалились, а я осталась в подвале в гордом одиночестве. Я замычала и упала на спину, рассматривая грязный каменный потолок.

Я просто поражаюсь тому, как мне везёт.

Я запрещала себе отчаиваться и думать о плохом, поэтому решила пока что просто рассмотреть свою тюремную камеру. Тут было темно, и свет исходил только от факела на стене, что был около лестницы. Кругом паутина и пыль, и я готова была поклясться, что по ночам в этой камере буйствуют крысы.

Кинув взгляд наверх, я не увидела никаких окон, что означало, что мы глубоко под землёй. Я придвинулась к стене, оперлась на неё спиной и подобрала к груди ноги. Свои коленки я обняла руками и положила на них голову.

Тишина резала слух, и не было ничего слышно, кроме собственного дыхания. Где-то наверху веселиться народ, шагает по улицам города, смеются, ругаются. Продают товары в лавках. Пьяницы сидят в таверне, напиваясь до поросячьего визга даже не смотря на то, что солнце ещё высоко стоит в небе.

А я сижу тут под землёй в тишине, совсем одна, как бывало и раньше.

Моим компаньоном по камере стал чёрный паучок, который был с мою ладонь. Он быстро перебирал своими лапками, бегая по холодному каменному полу. Будто дразня он легко прошёл между прутьями, а затем вернулся обратно в камеру и уполз в дальний угол.

Я не могла сдаться без боя, поэтому попытала своё счастье. Стражников в подвале вроде бы не было, и я спокойно встала на ноги и прошла к решётке. Ладони я положила на металл, а затем сжала его и потянула в разные стороны, пытаясь его согнуть. Но как бы усердно я не пыталась и сколько бы сил не прикладывала, у меня ничего не получалось. Прутья даже не погнулись, а я выбилась из сил.

Невзирая на боль в руках, я опять встала напротив решётки и попыталась согнуть её. Но ни со второго, тем более с седьмого раза ничего не вышло.

Тяжело дыша, я прислонилась лбом к клетке и закрыла глаза. Капельки пота медленно стекали по лбу, стремясь вниз, и мне было лень даже просто стряхнуть их рукой. Когда дыхание выровнялось, я ударила кулаком по клетке и медленно скатилась вниз.

Остальное время я так и просидела на полу, уткнувшись лбом в решётку. А затем я услышала шаги. Сначала они были совсем тихими, но с каждой секундой их было слышно всё более отчётливо. И у меня уже не вызывало сомнений, что это пришли по мою душу.

Я даже не поднимала голову, и так зная, кто передо мной стоит. Сила волнами шла по подвалу, проникая в моё тело, заставляя подчиняться. Волосы на руках поднялись, мурашки пробежали по спине, а сама я пыталась ничем не выдать того, как я напряглась в его присутствии. Хотелось отпрыгнуть от решётки и забиться в дальней угол, чтобы быть как можно дальше от него.

Но нельзя было подаваться детским страхам, поэтому я упорно оставалась на месте, не позволяя своим рукам дрожать.

- Ты изменилась, - проговорил тягучий голос.

Мне хотелось вскинуть голову и зло взглянуть на него, но его мощная энергия заставляла опустить голову. Вообще в этот момент хотелось поджать хвост и лечь у его ног, но я держала себя в руках и не могла себе позволить опуститься до такого.

- Чего ты хочешь? – зло спросила я.

В тишине было слышно только моё сердцебиение и его усмешку, когда он ответил:

- Тебя.

Я вскинула голову и взглянула на мужчину, что стоял впритык к камере. Его голова была наклонена, из-за чего его длинные чёрные волосы падали ему на лицо. Звериные чёрные глаза с каким-то потайным удовлетворением смотрели на меня. Тени от огня падали ему на лицо, делая мужчину ещё больше уродливее и страшнее.

Нет, его внешность граничила между красотой и уродством, но в этом человеке я могла видеть только самое плохое. Для меня он не был красив. Для меня он так же не был опорой и поддержкой, как для других оборотней. Ни отца, ни друга, ни брата я в нём не видела, в то время, как для остальных волков он был всем.

Альфы управляют стаей, и чтобы в ней царила гармония и не появлялись разборки между самцами, они должны завоевать любовь своих братьев. Альфа сказал загрызть сына – загрызи, значит так правильно. Сказал голодать – голодай, значит, ты не заслужил пищи.

Для оборотней альфа был судьёй и богом, в то время, как для меня Лукас был просто последней тварью на земле. С годами мой страх только усиливался перед ним, так же, как и росло презрение к нему.

- Неужели так не хватает самок, раз ты опустился до того, чтобы гоняться за мной?

- Во-первых, я не гоняюсь за тобой.

- Да, ты просто посылаешь своих ищеек. Кстати говоря, как там Зирад? Ничего не сломал?

- Твоими молитвами, с ним всё хорошо.

- Жаль, - хмыкнула я.

Лукас наклонился и схватился одной рукой за решётку, а второй он взял меня за шею и потянул вверх. Длинные пальцы сжались на горле, перекрывая доступ к кислороду. Я взялась руками за его пальцы и попыталась разжать их, но ничего не получалось.

- Я смотрю, ты избавилась от ошейника. Как тебе удалось?

- Секрет лодочника.

- А ты стала остра на язык, как погляжу.

- Клыками заточила, - прохрипела я, когда его пальцы сжались на моей шеи.

- Ничего, я быстро научу тебя уму-разуму. Вернёмся в стаю и займусь тобой.

Второй рукой он дотронулся до моей щеки, проводя пальцами по скуле. Я зарычала, и отдёрнула голову, но он только сильнее сжал свою руку на моей шеи.

- За этот год ты стала сильнее. Ты родишь прекрасных щенят.

- Пошёл ты! Я не вернусь и рожать уж точно не буду тебе!

- Твоя сестра была вежливей.

Он хмыкнул, а я застыла на месте, перестав сопротивляться. Увидев мои округлённые глаза, он мерзко улыбнулся и приблизил своё лицо. Мне стало мерзко от его дыхания, которое касалось моих волос.

- Что с Амелией? – спросила я.

Мой голос в этот момент был чуть грубоват и хрипловат. Я не сводила взгляда с его чёрных глаза, в которых вспыхнул огонёк. Его губы растянулись в улыбке, и он блаженно закатил глаза.

- О, она была просто великолепна. Надеюсь, и ты такая же в постели. Правда, знаешь, я предпочитаю в волчьей форме.

Я замерла на мгновение, а затем забилась в его руках.

- Ты, сволочь! Ей было пятнадцать, ублюдок!

- Молодое, невинное тело. Она даже своё превращение ещё контролировать не могла. Знаешь, она была самым слабым оборотнем в нашей стае. Позор, позор.

- Она боялась превращаться!

- Она была оборотнем, Кайла! – рыкнул на меня альфа, когда ему надоело, что я брыкалась. – У неё в крови было быть волком. Волком родилась, волком и умри.

- Что ты с ней сделал? – задохнулась я.

- Загрыз в порыве страсти, - пожал плечами Лукас. – Она бы всё равно не смогла выносить щенков. А вот ты можешь.

Я повисла на его руках, с отрешением смотря на него. Он же тем временем, пока я ещё не пришла в себя, отпустил свою руку и швырнул меня на каменный пол. Я свалилась, как мешок с картошкой, и продолжала так лежать, пока Лукас открывал дверь.

Ключи в его руках зазвенели, и со скрипом дверь камеры отворилась. Он перешагнул и вошёл внутрь, хватая меня за локоть и поднимая на ноги.

- Пошли. Надо передать тебя быстрее Зираду, пока чокнутый король не заметил.

- Ты убил её, - прошептала я, поднимая на него глаза.

- Да, даю. Убил её и ещё четверых волчиц, которые собрались повторить твой поступок и сбежать. Такого промаха я больше не допущу.

Когда он вышел из камеры, потянув меня за собой, я зарычала и набросилась на него, целясь на его шею. Я даже не заметила насколько быстро обратилась, и воткнула клыки в шею Лукасу уже будучи волком. Он взревел и схватил меня за морду, разомкнув пасть. В человеческой форме он так же был силён, поэтому ему не стоило никакого труда скинуть меня с себя.

Я упала на пол и больно стукнулась корпусам, но тут же вскочила обратно на лапы. Сейчас было только два выхода – или я смогу на время его вырубить и убежать, или же в этот подвале я и умру.

Луках обернулся ко мне и зарычал в ответ, разнося свой рёв на весь замок. В его глазах полыхал гнев, и ему стоило только ударить меня правой рукой по корпусу, а я уже отлетела в другой конец комнаты. Удар об стену не прошёл бесследно, и мне пришлось некоторое время, чтобы прийти в себя. Я только встала обратно на лапы, когда меня обхватили руками и подняли в воздух.

Сильные руки начали сжиматься на моих рёбрах, и я завыла, испытывая адскую боль. Я разжимала пасть и пыталась потянуться до лица, чтобы укусить. Но единственное, что я могла, это безвольно дрыгать лапами.

Лукас резка надавил, и я завизжала, когда послышался хруст ломающихся рёбер. Адская боль завладела всем телом, и я свалилась на пол, боясь пошевелиться. Я балансировала на грани сознания, то проваливаясь от боли во тьму, то вновь приходя в себя.

У меня был болевой шок, и я даже сначала не поняла, что произошло дальше. Послышался какой-то взрыв, стены закачались и даже на пол свалился Лукас. Он выругался и отскочил в сторону, когда на него полетел камень с потолка. Камни начали осыпаться, наверху были слышны крики и какой-то шум.

Перед глазами все ходило ходуном, и я не могла разобрать, что происходило вокруг. Лукас увернулся от очередного падающего камня, а затем протянул ко мне руку. Только он дотронулся до меня и потянул на себя, как новая волна боли прошла по груди, и я заскулила. И в этот момент произошло сразу два события – Лукас отлетел от меня к противоположной стене, а вся комната наполнилась огнём.

Мне казалось, что я закрыла глаза лишь на секунду, а когда открыла их вновь, то увидела перед собой Рондхенда. Он стояла на коленях и протягивал руки, пытаясь осторожно взять меня на руки. В его глазах была боль и злость, но руки его были нежными и осторожными.

Подняли на руки медленно, но боль всё равно отдалась во всём теле, и я закричала.

- Прости. Прости, я не могу ничем помочь.

Я понимала, что он не в силах унять мою боль, но от этого не становилось легче. Он шагнул к лестнице, и тогда это стало моим адом. Каждый шаг по ступенькам отдавал во мне болью и вскоре я просто потеряла от этого сознание. Наверное, для демона было хорошо, когда моё тело обмякло в его руках, и я больше не пищала при каждом шаге.

В следующей раз, когда я пришла в себя, мы были уже на улице. Демон обернулся лишь на секунду и тогда я увидела горевший замок сквозь приоткрытые глаза. Если быть точнее, то горела именно правая часть замка, но перед глазами на тот момент всё плыло и мне казалось, будто всё в округе было охвачено пламенем. А затем мы каким-то чудом оказались в воздухе, и, когда я посмотрела вниз на быстро отдаляющую землю, то опять провалилась в темноту.

Во второй раз приходить в себя было труднее. Я чувствовала боль в груди и заподозрила, что рёбра не правильно срастались. Дышать было так же больно, поэтому дышала я быстро, но не глубоко вздыхая. И на этот раз мы не были в воздухе, я не чувствовала ветра на своём теле и меня не укачивала. Лишь через пару минут я поняла, что лежу на боку на сухой земле.

Меня осторожно трогали и гладили по плечу, боясь причинить боль.

- Кайла, обернись человеком. Ты делаешь только себе хуже, - послышался знакомый голос.

Я еле смогла разомкнуть глаз и посмотреть на обеспокоенное лицо демона. Я не до конца поняла ещё чего он хотел, но внутри потеплело, когда я поняла, что он рядом. Он вернулся за мной.

- Волчонок, - снова позвал демон и пригладил шерсть на шее. – Прошу тебя.

Я завертела мордой, когда напряглась и почувствовала боль в груди. Я хотела спросить, как он не понимает, что мне придётся ломать свои кости, чтобы превратиться обратно в человека, но вместо всего этого из меня вырвался только волчьи непонятные звуки.

- Кайла, - вздохнул Ронд и нажал мне на грудь.

От боли я зарычала и дёрнулась, подняв голову. Его взгляд встретился с моим, и я поняла, насколько всё серьёзно.

- У тебя не правильно срастаются кости. Если их так оставить, то при резком неосторожном движении они могут проколоть твоё лёгкое.

Я заморгала, опуская голову обратно на землю, а Ронд погладил меня за ушком. Не скажу, что в данный момент это было приятно, просто от его поглаживаний на душе становилось спокойней. А затем я напряглась, вздохнула побольше воздуха и начала оборачиваться.

Было неописуемо больно, и я то выла, то рычала. Глаза были закрыты, и я не могла видеть, как сильно сжал кулаки демон и как сжались его губы в тонкую линию. Трансформация на этот раз длилась намного дольше, около пяти минут, которые стали самыми худшими в моей жизни. Пять минут адской боли, звуков ломающихся костей, а затем долгожданная темнота. И больше ничего.

***

Просыпалась я долго и неохотно. Боль в груди ещё присутствовала, но не так сильно. Я слышала треск веток в костре и под этот звук и просыпалась. Сначала я открыла медленно глаза, а затем пошевелилась, определив, что моя голова лежит на коленях, а не на твёрдой земле. Когда зрение вернулось в норму, я увидела на него много различных звёзд. Они светили очень ярко и ими было усыпано всё небо. Луны я не видела, я была полностью поглощена созерцанием белых точек, а затем надо мной наклонились, и я начала разглядывать такие знакомые серые глаза.

Тёплая ладонь легла мне на щёку, и я улыбнулась демону, прикрыв глаза.

- Как себя чувствуешь?

Его пальцы прошлись по скуле, и он дотронулся до моих губ, слегка нажав на нижнюю, чтобы я приоткрыла рот. Я послушно разомкнула губы, а затем подумала на его палец.

- Словно мне сломали все рёбра.

- Прости, тебе надо было превратиться, иначе могло всё плохо закончиться.

Я послушно кивнула, открывая глаза и встречаясь с ним взглядом. Что-то в нём изменилось, но что именно я понять не могла.

- Мне тогда показалось или мы действительно летели?

Я нахмурила брови, а демон улыбнулся, тут же начав разглаживать пальцем складку между бровей. Я готова была уже сесть, но Ронд слегка удерживал меня за плечи, чтобы я оставалась лежать на его коленах.

- А как думаешь, зачем мне крылья?

- Я думала, они не поднимут в воздух такую тушку, - улыбнулась я.

Рондхенд хмыкнул и посмотрел на огонь, но я видела, как его губы тоже дрогнули в улыбке.

- И то, что замок сгорел тоже не привиделось?

- Не то чтобы он сгорел, - протянул Рондхенд.

- Зачем ты вообще его поджёг? – нахмурилась я.

- Я вышел на улицу, а потом… В общем я почувствовал что-то неладное. Потом услышал твой крик. Стража пыталась схватить меня и между нами завязалась драка. Так мало за малым я разошёлся и начал поджигать. А когда увидел тебя в подвале, - он замолчал и отвернулся. – Я не сдержался.

- Правильно сделал, что разрушил им замок. Поделом им, - хмыкнула я, а затем напряглась и приняла сидячее положение. – Но постой. Теперь же они обвинят тебя в том, что ты напал на Столицу, и могут даже обвинить в покушение на короля. Что ты наделал?

- Я не мог стоять в стороне. Кайла, послушай, - демон сел напротив меня и взял за руки. – Чёрт, мне много чего надо тебе сказать.

Он убрал назад упавший волос и дотронулся до лба, потирая виски. Было видно, как он слегка нервничал и не знал с чего начать. Тогда я придвинулась к нему поближе и взяла его руки, слегка сжимая их. Я дождалась, когда он посмотрит на меня, и сказала:

- Говори всё как есть, я это приму.

Демон глубоко вздохнул, а затем приблизился ко мне, взял в свои ладони мою лицо и нежно поцеловал. Мои губы тут же разомкнулись, и я подалась к нему, обнимая за шею. Кто знает, сколько мы так провели время, но Ронд отодвинулся первым, проводя рукой по моим волосам. Его глаза горели и мерцали как звёзды на тёмном небе.

========== 10 ==========

Он взял мою руку и положил её себе на грудь, передвинув в сторону сердце. Под ладонью я чётко ощущало ровные удары, которые потом начали ускоряться.

- Моё сердце ещё никогда не билось так быстро. Только рядом с тобой. Я не смог тебе сказать об этом тогда в подвале в кабинете твоей подруги. Для меня те дни многое значили, Кайла. Я бы не вернулся в замок, если бы ничего не чувствовал к тебе. Я бы не потерял голову и не сжёг пол замка со злости. В моей жизни самое дорогим всегда был мой народ. Но из-за того, что я наделал, спасая тебя, я навлёк на него беду. Возможно, люди уже собрали войска, чтобы пойти войной на демонов. Именно поэтому мы направились в Подземный мир, где смогли бы укрыться.

Я потянулась к нему и поцеловала, обхватив его шею руками.

- Я жила в суровом мире, где не было никаких чувств, кроме ненависти к себе подобным. Но… то, что я чувствую к тебе… Риана назвала это любовью, - прошептала я, заглядывая ему в глаза.

Тёплые ладони поместились мне на талию, а хвост обкрутился вокруг моей ноги. Меня ненавязчиво потянули за собой, опуская на землю. Демон уже лёг на спину и опрокинул меня на себя, когда я резко отстранилась от него и взглянула с тревогой.

- Подожди, куда мы направляемся?

- Ко мне домой.

- Ты говорил, что никто не может проникнуть в Подземный мир, кроме демонов, - я напряглась всем телом. – Значит, и я не могу туда за тобой пойти.

Демон подомной замер и опустил руки мне на плечи, крепко сжимая. Он весь напрягся и выглядел так, будто собирался объявить о смерти близкого человека. Губы сильно сжаты, на шеи вздулась вена, глаза потемнели, и меня начал напрягать этот настороженный взгляд.

Я продолжала сидеть на нём, уперев руки мощную грудь. Он напрягся всем телом и встретился со мной взглядом.

- Рондхенд…

- Мы уже в Подземном мире.

Его слова как гром среди ясного неба. Я уже решила, что он просто шутит, но его непроницательное лицо говорило об обратном.

- Этого не может быть, - прошептала я.

- Обернись вокруг.

Я подняла глаза и, наверное, впервые за это время, осмотрелась. Когда я очнулась, то увидела тёмное небо с яркими звёздами, а затем всё моё внимание было обращено на демона. Как я не могла всего этого заметить?

Подняв голову, я увидела, что вокруг нас ничего не было. В смысле ничего, кроме рядом стоящего костра и тёмной земли. Ни лесов, ни кустов и какой-либо растительности. Кругом только тёмные скалы и тёмная земля, покрытая сажей, что пролежала здесь многие года. Это место было тёмным и пустым, чем-то похожее на пустыню, только вместо золотистого песка здесь кругом была твёрдая тёмная земля.

Своим ярким светом луна освещала землю, открыв взор на пустую местность, где вдали сменялась на острые скалы. И даже не смотря на то, что сейчас была ещё ночь, климат тут явно отличался. На мне не было ни плаща, ни рубашки со штанами, а мне не было даже холодно. Днём здесь, наверное, было теплее, чем в Лесном царстве.

- Мы правда на территории демонов? – тихо спросила я, оборачиваясь вокруг.

- Да.

- Но ты говорил… что никто, кроме демонов…

Тёплые ладони легли мне на щёки, и Ронд повернул мою голову, чтобы наши взгляды встретились. Его большие пальцы нежно погладили по щекам, и явпервые увидела настолько нежный взгляд.

- Ты смогла сюда пройти, потому что в тебе есть часть демона.

- Что?

- Ты беременна, Кайла. И внутри тебя растёт демон.

Я смотрела на него не мигая пару секунд, а затем до меня дошёл смысл его слов. Перед глазами всё помутнелось, и я схватилась руками за его плечи, чтобы не упасть. Будто ком застрял в моём горле, и я не могла вымолвить и слова.

А демон подомной продолжал молча лежать, дожидаясь, когда я возьму себя в руки и приду в себя. В его взгляде скользила и нежность, и беспокойность. Он не мог определить, как я приму эту весть. А я… внутри меня творилось что-то невероятное.

Я не чувствовала себя счастливой, как чувствуют себя юные матери в книгах, когда узнают о том, что вскоре у них родится малыш. Я так же не ощущала и счастья по этому поводу, тем более этого щемящего чувства нежности. Мало того, в этот момент я не готова была прыгнуть со слезами на глазах к будущему папочке и целовать его в порыве любви. Всё было как-раз-таки наоборот.

Сдерживать себя было довольно трудно, да и не было надобности в этом. Только по слегка непонимающем глазам демона я поняла, что такого исхода он вовсе не предполагал, когда мои пальцы сомкнулись на его шеи. Ронд быстро взял себя в руки, не сопротивляясь, просто дожидаясь, когда мой порыв пройдёт. Навряд ли он бы позволил мне себя задушить, но видимо посчитал правильным дать мне шанс сделать всё, чего я захочу.

- Какого чёрта? – прорычала я, заглядывая в его прищуренные глаза.

- Думаю, тебе не надо напоминать, как дети делаются.

Я ещё сильнее надавила на его шею, и тогда он легко убрал мои руки.

- Это ты виноват!

- Не меньше, чем ты. Если помнишь, мы оба в этом участвовали.

- Ты воспользовался ситуацией!

- Кайла, угомонись, - нахмурился демон.

Он принял сидячее положение и отпустил мои руки, которые я тут же запустила ему в плечи. Я не умела понятия, что именно хотела сделать в этот момент. Хотелось загрызть его, но и поорать на него тоже.

Меня начало потряхивать, и я не могла скрыть дрожь во всем теле.

- Я не хочу детей, - злость начала отступать, и я уже просто цеплялась пальцами за ткань рубашки. – Не хочу.

Мой голос совсем охрип и начал надламываться. Я опустилась на землю, разжав пальцы и отпустив Рондхенда. Когда он попытался дотянуться до меня, я выкинула руку и отвела подальше.

- Как это могло произойти, - тихо шептала я себе под нос, подтягивая колени к груди.

- У тебя была течка.

Я замотала головой, отстранённо смотря в сторону.

- Я думала, что могу… только от оборотня, - сглатывать было трудно.

- Оказалось, что нет.

Демон сидел рядом и пристально следил за каждым моим движением, когда я обхватила руки колени и положила на них подбородок.

- Когда ты узнал? Когда мы пересекли границу?

- Нет. Почти сразу.

Я медленно подняла на него взгляд, и он понял мой вопрос без слов.

- Я знал, что ты забеременеешь, если я лягу с тобой в кровать. Когда я уходил, я прекрасно осознавал этот факт. И это не остановило меня вернуться обратно к тебе. На следующее утро всё только подтвердилось, что у нас получилось и в тебе начала зарождаться жизнь. Даже сейчас я ощущаю огненную магию. Она ещё слишком слаба и еле уловима, но я чувствую родство сил.

- Ещё бы ты не чувствовал родство, - вспыхнула я, припоминая, что именно Рондхенд был первым и единственным мужчиной с котором у меня была связь.

Моя ладонь легла на плоский голый живот и, естественно, в этот момент я ничего не почувствовала. Видимо увидев этот жест, демон истолковал его по-своему. Он весь напрягся и наклонился вперёд, из-за чего тёмная тень легла ему на лицо, делая его почти зловещим.

- Я не позволю тебе избавиться от ребёнка.

В его голосе было что-то устрашающее, но не это заставило меня напрячься. Его слова натолкнули меня на мысль, которая мне совсем не понравилась.

- Только не говори мне, что ты лёг со мной в постель из-за того, что тебе нужен был ребёнок. Сколько тебе там лет? Наследник понадобился, а меня просто использовал?

Я сжимала и разжимала кулаки, а Рондхенд нахмурился и свёл брови вместе.

- Это не так, Кайла. Просто так всё получилось.

- Так получилось?! Просто так? Ты издеваешься?

Рондхенд встал на ноги, когда я подскочила словно ужаленная. Он собрался подойти ко мне, но я, как только увидела, что он двинулся с места, сразу пошла в обратную сторону, размахивая руками.

- Господи, что ты наделал, - взялась я за голову.

- Я не понимаю тебя, Кайла. Если мы любим друг друга, то я не вижу проблем, - прорычал мужчина.

- Не видишь проблем? Да ты такой же, как они. Ты видишь во мне племенную кобылу!

Я снова задрожала всем телом и обняла себя руками. В этот момент Рондхенд будто расслабился и опустил руки. Его лицо разгладилось, и он больше не выглядел таким напряжённым.

- Посмотри на меня.

Я завертела головой и отвернулась.

- Подними голову, Кайла, и послушай меня, - он подошёл ближе и взял меня за руки. – Ты боишься? Я не такой, как оборотни. Мне не нужно потомство для продления рода. Я так же не хочу увеличивать численность. Я просто хочу тебя. И ребёнка от тебя, - я подняла на него глаза, и тогда он слегка сжал мои ладони. – Хочу семью. Хочу, чтобы мы были все вместе счастливы.

- Оборотни в стае не несут ответственности за ребёнка, - у меня задрожала губа.

- Не сравнивай меня с волками. Это мой ребёнок. Я буду заботиться о нём.

- Я боюсь, - прошептала я, позволяя себя обнять.

Рондхенд увидел трещину в моей броне и подступил ближе, обнимая меня. Его руки сомкнулись вокруг меня, прижимая к своей груди. Я уже не сдерживала себя, уткнувшись носом в твёрдую грудь, а его тёплое дыхание щекотало шею.

- Чего ты боишься?

- Всего, - буркнула я, говоря ему в грудь, из-за чего мой голос был приглушённый. – В моей стаей всё было по-другому. Я сбежала оттуда, чтобы мной не пользовались. Чтобы не рожать им. А в итоге… - я замолчала и покрепче вжалась в демона. – Я боюсь всего этого. Я не хочу пройти через то, что проходили женщины в стае. Я боюсь рожать. Боюсь детей. За детей. Я просто не справлюсь…

С каждым словом голос становился всё тише и тише, пока я просто не начала беззвучно что-то бормотать. Рондхенд терпеливо стоял и ждал, поглаживая меня по волосам. Его прикосновения убаюкивали меня и вскоре я почти успокоилась.

Я всё ещё не могла осознать, что стану мамой. Где-то внутри меня растёт маленькая жизнь. Я ещё не могла понять, что чувствую. Страх, опасение, но и какая-то нежность начинала зарождаться в душе. Мне требовалось ещё больше ощутить объятья Ронда, почувствовать, что он рядом со мной, что он поддерживает меня.

В какой-то момент его руки ещё сильнее прижали к себе, а затем я почувствовала, как он напрягся и отклонился немного в сторону. Тогда и я почувствовала что-то неладное. Внутреннее чутьё говорило об опасности, но я поняла, откуда она исходит только в последний момент.

Над головой послышался странный звук, а когда я подняла голову, то увидела чёрное пятно, что молниеносно приближалось к нам. Это пятно закружилось, а затем направилось прямиком к нам. Когда оно пролетело у нас над головой, Рондхенд поднял руку и схватил его.

Что именно произошло в этот момент, я так и не увидела. Просто в следующую секунду нас повело немного в сторону, буквально на пару сантиметров, а в метре от нас что-то грохнулось, и пыль поднялась в воздух. С того места послышался кашель и проклятья, а затем я увидела большие чёрные крылья.

Эти крылья были похожие на крылья Ронда, только немного меньше. Они отливали толи тёмно-коричневым, толи бардовым. Обладатель этих крыльев сидел к нам спиной, широко раскрыв своё чудо, и кашлял в кулак.

- Что ты тут делаешь? – сурово спросил Рондхенд у крылатого, крепче обнимая меня.

Это чудо зачихало, содрогаясь всем телом, и только когда чихи прекратились, обернулось к нам. Это оказалась симпатичная девушка, может быть немногим старше и выше меня. На её лбу были маленькие рожки, которые закручивались назад рогаликом. Они имели такой же оттенок, как и крылья, и красиво сочетались с ярко-красными волосами. Губы её тоже были окрашены в кричащий алый цвет.

То, что было на ней одето, заставляло меня краснеть. У неё был короткий кожаный топ, который ели удерживал её пышный бюст. Длинные ноги были облачены в сапожки, что весьма странно при такой погоде, и короткие шорты. Её тело было максимально обнажено, прикрывая только интимные места. А так же запястья её были обмотаны различными ремнями и кожаными шнурками. Под этими самыми ремнями я и заметила знакомые татуировки, когда девушка подняла руку, чтобы постучать себя в грудь при очередном кашле. Татуировки были только на запястьях и доходили плеч с шеей. Мне или показалось, или же у неё были тусклее руны, чем у Рондхенда.

- Отец, - прокашляла девушка, оборачиваясь к нам.

Я выпучила глаза и попыталась отстраниться от моего демона.

- У тебя есть дети? – ошарашено спросила у него.

- Что? Нет, - хмыкнул демон, притягивая меня к себе обратно.

- Но она тебя назвала отцом.

- Да не его, кхм! – закашляла девушка, пытаясь выплюнуть всю землю, что набрала в рот при падении. – Я хотела сказать, что меня отец послал, - она отряхнула руку и поднялась на ноги. – А у этого импотента детей нет.

Я покраснела и отвела взгляд. Импотентом его было трудно назвать после того, чего он делал со мной. А уж если считать, что он сказал правду о том, что я беременна, то подавно.

А демоница тем временем хищно так улыбалась и щурила глаза, смотря на нас. Она стряхнула с коленок грязь, прежде чем поставить руки в бока и встать в стойку.

- Вообще это очень некрасиво с твоей стороны так обращаться с дамами. Я могла себе что-то и сломать, когда ты так вульгарно кинул меня на землю.

- Нечего было выделываться и строить из себя неизвестно что. Тебе крылья даны, чтобы летать, а не заниматься неизвестно чем и пытаться сломать себе шею.

Демоница нахмурилась и сложила руки на груди, встретив холодный взгляд Ронда. Её колкий взгляд прошёлся по мне, исследую моё голое тело сканирующем взглядом, от которого мне стало неуютно.

- Что ж, она красива. Правда, грудь маловата.

От такого заявления я покраснела, оборачиваясь всем телом к Ронду. Демон кстати оскалился и предупреждающе прорычал:

- Элиндшра.

Девушка закатила глаза, и сделал шаг вперёд к нам.

- Прекрати называть меня этим дурацким именем, - она посмотрела на меня и протянул руку. – Можешь называть меня просто Элин.

Я кивнула, но ответить на рукопожатие мне не позволил Ронд. Он продолжал крепко держать меня в своих объятиях, из которых невозможно было даже руку вытащить.

- Кайла, - представилась я.

- Значит, тебя можно поздравить? – Элин кивнула на меня головой. – Раз она здесь.

- Да.

- А кто она? Человек? На эльфа не смахивает. Надеюсь хоть маг? Нам маги нужны, отец был бы рад.

Элин обошла вокруг меня, рассматривая со всех сторон, как какую-то вещь.

- Я – оборотень, - буркнула я, и тогда девушка остановилась.

Она приподняла брови и по-новому взглянула на меня.

- Правда? О, отец обрадуется, - рассмеялась демоница.

- Мы как-то решим этот вопрос.

- Нет, ты серьёзно? Настоящий оборотень? С тобой? А ребёнок родится волком или демоном?

- Я чувствую демона, - нахмурился Ронд.

- Я так и думала, что не понравлюсь твоей семье, - обернулась я к нему.

- О, нет, ты мне нравишься, - хихикнула в кулак Элин. – Ты даже лучше, чем я себе представляла. На самом деле я уже почти смерилась с мыслью, что когда-нибудь Хенди найдёт себе одну из тех сучек, что крутятся вокруг его ног, как стая мелких щенков.

- Хенди? – спросила я у него, приподнимая бровь.

- Она мне так мстит.

- Стая щенков?

- Она преувеличивает.

- Пф, делать мне нечего, как преувеличивать. Вот сама придёшь и увидишь. Главное держи его хвост подальше от этих ведьм, а то обернутся не успеешь, как они его оттяпают.

Ронд закатил глаза и задвинул меня себе за спину, чтобы я не маячила обнажённой перед Элин. Девушки было же всё равно на мой вид, но демон кажется понял, что я стесняюсь. Он быстро наклонился, чтобы поднять своё пальто с земли, а затем он накинул его мне на плечи, застёгивая на специальные застёжки.

- Ты одежду взяла? – спросил он у соплеменницы.

- Неа. Откуда я могла знать, что ты приведёшь её голой.

- Зачем тогда вообще прилетела?

- Сказала же, что отец послал. Надо же проводить вас домой.

- Все уже в курсе? – вздохнул демон и повёл меня за собой, когда Элин начала идти впереди нас чуть ли не вприпрыжку.

- Давно, - она закатила глаза к небу и промычала. – С тех пор, как ты только начал с Кайлой путешествовать. Всем же известно, что ты ни с кем не водишься, а тут ты будто с места сорвался и побежал к этим эльфам. Тебе же всё равно о чём они думают, - усмехнулась девушка. – Думаю, ты бы и плечом бы не двинул, если бы эльфы обвинили тебя в убийстве. А тут ты схватил какую-то девку в охапку и ускакал. Наши сразу поняли, что что-то не так. Старое сердечко забилось, чувства появились?

- Заткнись, Элин.

- Ладно, ладно. Чего так грубо сразу, - подняла руки девушка.

Мой взгляд демон проигнорировал и решил сделать вид, что ничего не видит, ничего не слышит. Мы двигались дальше, изредка переговариваясь. Рондхенд не отпускал меня, а Элин шла впереди нас. Я смотрела на её крылья не отрываясь, представляя, что ты испытываешь, когда летишь. Летала же я только раз, и то, когда была без сознания, а такие демоны летают каждый день с момента своего рождения.

А потом я представила, что вскоре и у меня будет крылатое чудо, которое… тут же начнёт летать, как надоедливая бабочка? А если не удержится и разобьётся? А сразу ли летать они могут? Они же совсем крохотные, когда рождаются. Богиня, как вообще за ними можно уследить?

Элин ударила хвостом по земле, подняв облако пыли, чем и вывела меня из раздумий. Ногтями она почесала свою шею, что была слегка покрасневшая в тех местах, где были чёрные руны. Рондхенд говорил, что чем слабее демон, тем меньше у него рун.

- Элин сильный демон? – спросила я у Ронда.

Впереди идущая девушка, конечно же, этого вопроса не услышала, а демон наклонил ко мне голову, чтобы ответить.

- Не самый сильный, но обладает такой же силой, как наша тройка лучших демонов. Все трое поклялись на крови защищать нашего князя.

- А Элин?

- Она Бастард.

- Внебрачный ребёнок…

- Нашего короля. Она появилась в замке, когда ей было три года. Круглолицая, с нахмуренными бровями они выглядела так, словно была обижена на весь белый свет. Лисвар тогда привёл её за руку и представил народу, как свою дочь. Никто не знает, откуда она взялась и являлась ли одной кровью с королём, но Лисвар назвал её своей дочерью и больше никто эту тему не поднимал.

- Раз она его дочь, то почему ты будешь следующим правителем, а не она?

- Потому что я сильнее. После Лисвара вторым иду я по силе, поэтому трон – это дело времени. Хоть Лисвар и стар, но он вполне себя хорошо чувствует и уж точно не собирается умирать в ближайшие тысячелетия. А я и не стремлюсь занять его место.

- Почему? Я думала, все хотят занять столь высокий пост. Это же ты владеешь всем народом, в твоих вся власть, а также часть мира.

- В этом то и всё дело, Кайла. Слишком хлопотно, - он положил свою ладонь мне на спину. – Пошли, мы приближаемся.

Неподалёку от нас я увидела расщелину в земле. Если честно, мне было не по себе, когда мы прошли к ней и начали спускаться вниз, спускаясь под землю. Земля давила будто со всех сторон, и я боялась, как бы на нас что-то не обрушилось. Становилось всё темнее и темнее, и вскоре Элин зажгла огонь и несла его в ладони, освещая нам путь. Когда я подняла голову, то увидела высоко над головой тоненькую полоску щели, которая вскоре и вовсе пропала.

Отчаиваться не давал Ронд, который упорно держал руку на моей спине. От его прикосновений становилось спокойней, и даже страшные тени на стенах от огня не казались столь ужасными в его присутствие.

- Мы спускаемся в Подземный мир, - объяснил демон, и я вскинула голову.

- А разве мы уже не в нём? Как только перебрались на территорию.

- Подземным миром мы называем свой город, что находится практически под землёй. Но над ним в скале есть дыра, через которую попадает свет. В город можно добраться или через этот проход, или через расщелину сверху. Сама сейчас увидишь.

Мы плутали по узким тёмным коридором, уходя то вправо, то влево. Элин отлично разбиралась, куда шла, я же пыталась не наткнутся на очередную стену.

Вскоре в конце я увидела лёгкий свет, а затем мы выбрались наружу, и я потрясённо вздохнула. Это был целый огромный город в скале вместе с большими полями и озёрами. Тут и там росли деревья, принося свои плоды. На полях было что-то посеяно, в большинстве это была пшеница, как я успела разглядеть. Подняв голову, я увидела расщелину, про которую говорил Рондхенд. Как раз вставало солнце, и слабые лучи проникали и падали на город. Хоть день только начинался, многие демоны уже встали и занимались своей работай.

- Он и правда под землёй, - охнула я, осматриваясь вокруг.

Элин хмыкнула и скрестила руки на груди, а Ронд слабо улыбнулся.

- Вон там, - он вытянул руку и показал направление. – Замок. Там живут только самые близкие короля, его личная охрана и троя главных семей. Остальные демоны живут в своих домах. Не обращай внимания на них, когда мы будем проходить мимо.

Я кивнула и последовала за ним, оборачиваясь по сторонам. Здесь было действительно красиво. Когда мы шли к замку, что находился в самом конце, то я ловила на себе самые различные взгляды. Чего только не было – удивление, радость, призрение, ненависть. Многие рабочие, что трудились на полях, оставили своё дело и выпрямились, чтобы поглазеть на нас. Некоторые шушукались между собой, что-то оживлённо обсуждая. Как и сказал Ронд, я не обращала на них никакого внимания, даже не смотря в их сторону. На самом деле я боялась просто увидеть в их глазах то же призрение, которое вижу всю свою жизнь от других представителей рас.

- Они раздражают, - скривилась Элин. – И так каждый раз смотрят, как на восьмое чудо света, когда мы проходим мимо, так сейчас и ещё и раскрытых ртов не хватает.

- Держи себя в руках Элин.

- Я как представлю, что мы встретим по дороге Хиджу и Мирту, так меня прям воротит. Только их нам и не хватало. Давайте быстрее доберёмся, а то и правда, не дай бог, их встретим.

Элин плюнула три раза и зашагала быстрее, теперь осматриваясь по сторонам. Демоны, на которых падал взгляд Элин, слегка склонялись, а некоторые вдобавок улыбались и подмигивали. Особенно горячие парни.

Если вначале меня не очень удивили полураздетые демоны на полях, то чем ближе мы подбирались к домам, тем шире раскрывались мои глаза. Одно слово. Разврат.

Мужчины все ходили с оголённым торсом, выставляя напоказ свою накаченную грудь и идеальный торс. От них так и исходил тестостерон, а их пылкие взгляды понятно говорили о том, на что они надеются получить от женщин. Девушки же тут почти ничем не отличались от Элин. Те же кожаные короткие юбки или шорты, а также тоненькие топы, которые еле прикрывают грудь.

Довольно быстро мы добрались до замка и взобрались по ступенькам наверх. Тогда Элин остановилась перед распахнутой главной дверью и подняла руки вверх.

- Итак, дамы и господа, вот он – гроза всех морей и океанов, гроза всего живого и вулканов, он, тот самый… - начала перечислять девушку.

Я хихикнула в кулак, а Рондхенд закатил глаза и двинулся дальше, оставив позади себя демоницу. Когда она поняла, что потеряла своих зрителей, то отпустила руки и тихо поплелась следом.

- Не волнуйся.

Я взглянула на Ронда и сжала его руку. Страшно и вправду было, но его присутствие добавляло уверенности. Я не успела даже обречённо вздохнуть, как он распахнул дверь, и мы вошли в огромный светлый зал. Он чем-то напоминал тронный у эльфов, но массивного трона не наблюдалось. Только одинокий демон у маленького столика.

Он стол к нам спиной, и, когда мы вошли, он обернулся и поставил чашку на стол. Чёрные волосы ложились ему волнами на плечи. Ярко-зелёные глаза имели хищный вид, и они переходили с Ронда на меня. Его тело было скрыто лёгкой мантией, но все пальцы и лицо его было покрыто татуировками. Нельзя было сказать, что он выглядел безобразно с ними. Он был симпатичен и чем-то похож на моего демона, а ещё ему нельзя было дать больше тридцати пяти.

- Здравствуй, племянничек, - его голос прошёлся эхом по залу.

Хоть он смягчил слово, но голос его оставался таким же холодным, как и его глаза. Мне стало нехорошо, когда он обвёл меня взглядом сверху вниз и коротко хмыкнул.

- Вижу, пожаловал не один. Тебя можно поздравить, раз она прошла через наш барьер?

- Да, - кивнул демон и достойно встретил взгляд правителя. – Это Кайла. И я хочу, чтобы ты связал нас узами.

Зеленоглазый хмыкнул и посмотрел на свою дочь, а я тем временем покраснела и опустила взгляд. Всё же для меня новым было думать о том, что под моим сердцем зарождается новая жизнь.

- Может тебе тоже подобрать пару, Элиндшра? Давно хотел завести внуков.

- О, нет-нет! Это не ко мне, - замахала руками девушка. – Вон Рондхенд постарался, а меня не трогай, не нужно мне это добро.

- Давай хотя бы замуж тебя выдадим.

- Отец, нет! – вспыхнула девушка.

- У меня есть кандидаты.

- Папа, ну нет! К каким чертям замужество? Я ещё молода слишком для этого. И в гробу я видела твоих сварливых стариков-кандидатов.

- У меня есть Сивил.

- Господи, да он в три раза младше меня.

- Он уже взрослый парень и достиг половой зрелости.

Элин закатила глаза, махнула рукой и вышла из зала, даже не оборачиваясь. Видимо эта тема всегда поднималась в их семье. Старший демон долго смотрел в след своей дочери, а когда обернулся к нам, то взгляд его был холоден и колюч.

- Теперь можно поговорить, - князь дотронулся пальцами до чашки. – Я жду объяснений, Рондхенд.

- Я не думаю, что тут стоит что-то объяснять.

- И всё же я настаиваю.

Зелёные глаза остановились на мне, пригвоздив к полу. Я напряглась всем телом и не смогла отвести взгляд. Видимо почувствовав моё состояние, Ронд стиснул мою ладонь в своей, таким образом поддерживая и показывая, что он не даст меня в обиду.

- Ты и так всё видишь.

- В том то и дело, что вижу. Я растил тебя, как сына, и подумать не мог, что ты окажешься настолько глупым. Рондхенд, ты понимаешь, что наделал?

- Да.

- И не жалеешь? Я могу легко нарушить правила и передать трон Элиндшре, как прямой наследнице. И будишь никем.

Я потрясённо вздохнула, но мужчины не обратили на меня никакого внимания. Они пристально смотрели друг на друга, и, казалось, что если кто-то из них отведёт взгляд, то тут же будет признан проигравшим.

- Я осознаю это. Но ничто не поменяет моего решения. Или ты свяжешь нас и объявишь Кайлу моей суженой, или это сделаю я.

Князь сощурил глаза и свысока посмотрел на своего наследника.

- Твоя женщина рождена оборотнем. Твой ребёнок родится недоношенным демоном. Он будет никчёмным.

При этих словах я вздрогнула всем телом, оборачиваясь к сероглазому. Он мне не говорил, что с ребёнком будет что-то не так. Просто полукровкой, имея больше от демона, чем оборотня, но не было ни слова, что он будет недоношенным. Есть ли риск? Может ли что-либо случится или, не дай господи, родится мёртвым? Страх сковал меня, и я не могла вымолвить и слова.

- Мне всё равно. Я буду любить его таким, каким он будет.

- Ронд… - прошептала я и дёрнула его за руку.

Демон опустил на меня взгляд, разорвав контакт с князем, и положил ладонь на плечо.

- Всё будет хорошо, волчонок. Не беспокойся.

- Ты не сказал, что он будет недоношенным.

Брови сдвинулись, и он скривил лицо.

- Мы точно не знаем, Кайла. Есть вероятность, что твоё тело просто не выдержит демона в себе и решит избавиться, так сказать, от лишнего груза. Так обычно происходило, когда мы вступали в пары с различными расами, что было крайне редко. Полукровки не уживаются среди демонов, у нас… иные взгляды. Но никогда ещё не было союза между демоном и оборотнем, во всяком случаи не было известно, поэтому мы просто не знаем, что произойдёт.

- Демоны как-то недолюбливают волков, поэтому никто с ними не спит, - сморщился Лисвар и сложил руки на груди.

Ронд вздрогнул, как от пощёчины, и моментально напрягся всем телом.

- Я пришёл сюда не для того, чтобы выслушивать оскорбления в адрес моей женщины. Поэтому либо ты делаешь своё дело, либо мы уходим, и я больше не появляюсь на пороге твоего дома.

Князь с минуту стоял, как скала, метая глазами молниями, но затем за раз сдулся и расслабился, тяжело вздохнув. В этот момент годы правления сказались на нём, и он выглядел как не строгий князь, а уставший мужчина с кругами под глазами.

- Ладно. Так и быть я проведу обряд. Ты был мне как сыном, и я не хочу терять наследника и такого сильного воина. Хоть это и не то, чего я ожидал от тебя, но это полностью твой выбор. С другой стороны, хорошо, что ты наконец-то решил остепениться.

Лисвар сделал к нам шаг и положил ладони на наши плечи. Там, где опустилась его огромная ладонь, я почувствовала колики. Я правда старалась стоять прямо, но предательская дрожь в коленах полностью выдавала меня с потрохами. Демон, судя по всему это и увидел, так как хмыкнул и закрыл глаза.

- Кайла, да?

- Угу, - кивнула я демону, смотря за ним из-подо лба.

- Дай мне свою руку и ничего не бойся. Главное в этом обряде тишина, поэтому старайся не произнести и звука.

Я нахмурила брови, думая, что молчать – это не так трудно. Но когда демон достал из кармана острый нож, мне так и хотелось выпучить глаза и спросить, зачем он нужен. Красноречивый взгляд ясно дал понять, чтобы я держала язык за зубами, а тем временем Лисвар принялся за дело.

В момент комната вспыхнула ярким светом, а затем вокруг нас поднялся столб огня. В центре огненного круга стояли мы втроём, и если для Рондхенда и князя это было обыденно, то я испугалась огня. На лбу появилась испарена, и я поближе придвинулась к своему демону, пытаясь неосознанно искать у него защиты.

- В ней уже есть частичка тебя, поэтому провести обряд будет легче, - тихо сказал старший демон и занёс нож над головой, держась за рукоять двумя руками. – Великая Арстелэнда, богиня всего живого и мёртвого, покровительница стихий и природы. В этот час я призываю тебя, дабы ты почтила нас своим присутствием и дала благословение этим влюблённым на самих небесах. Свяжи их узами брака и крови, узаконь их отношения в этом мире.

Огонь вокруг нас загорелся ещё сильнее и поднялся до самого потолка, прежде чем демон заговорил тише:

- Огонь… Theria yeur Kheila soir nusma… Un weoh kleidu vathiri nou… Famia basto liatk dia murun ta vaba righo busma!

Демон резко схватил меня за руку и полоснул ножом по запястью. Я дёрнулась всем телом и заставила себя закусить губу в последний момент, вспомнив о том, что надо молчать. Острое лезвие глубоко разрезало кожу, из-за чего глаза увлажнились. Тёплая струйка крови начала стекать по бледному запястью и прежде чем капли крови успели упасть на пол, Лисвар полоснул ножом по руке Ронда. Я думала, что сейчас демон соединит наши окровавленные руки, но нас поставили друг перед другом и приложили руку к шее. Моя кровь тут же окрасила толстую шею демона в кровавый цвет.

На своей коже я также почувствовала тёплую влагу, а затем князь положил на наши шеи свои ладони, и меня пронзила боль.

Боль от ошейника была ничтожной по сравнению с этой боли. Я скорчилась, пригнулась и закричала, не удержавшись и напрочь забыв про «не произносить ни звука». Слёзы непроизвольно потекли по щекам, и я попыталась скинуть с шеи ладонь демона. Но когда я дотронулась до нее, то отдёрнула руку как от ожога.

Мою плоть сжигали, и это было мучительно больно. Глаза были закрыты, голова шла кругом, а отвратительный запах горелый кожи вызывал рвотные позывы. В один из моментов меня отпустили, и я сползла на пол, хватаясь за обожжённое место.

Родные руки подняли меня на ноги и притянули к себе. Ронд крепко обнял меня и зарылся носом в волосы, пока я позорно позволяла слезам скатываться по щекам.

- Кайла, прости меня, пожалуйста. Прости, - шептал Ронд, поглаживая меня. – Ты больше никогда в жизни не будешь испытывать боль, я тебе обещаю.

Я отстранилась от него и кивнула, в ответ получив тревожный взгляд и неуверенную улыбку. На его шее также был ожог, и от него тоже пахло гарью. На месте, где шея была раньше окрашена моей кровью, теперь красовалась новая татуировка с иероглифами. Замысловатые узоры проходили через неё, растягиваясь во всю левую часть шеи.

- Теперь я объявляю вас мужем и женой перед всем миром.

В каком-то порыве Ронд приблизился ко мне и запечатал на моих губах поцелуй, а я с пары секунд стояла не шевелясь, прибывая всё ещё в пространстве. Я не могла до конца осознать всего, что происходит со мной.

- Я люблю тебя, - прошептал демон, соприкасаясь лбами.

- Ронд…

Я подняла всё ещё влажные глаза на своего демона и накрыла ладонью его пальцы, что покоились на моих щеках. Его глаза в этот момент блестели каким-то сказочным блеском, и было в них что-то…

- Kruida! – закричала вбежавшая Элин.

Её глаза лихорадочно бегали по залу и, когда она увидела нас в уже потухшем круге, то бросила к нам, размахивая руками. Я видела, как глаза моего демона расширились и весь он напрягся. В тот же момент меня схватили за руку и потянули за собой.

- Бежим!

Мы рванули с места, и я еле успевала поспевать за Рондом, что бежал на выход. Я не понимала куда мы бежим, а главное зачем. Не могла так же и сказать, бегут ли за нами Элин с Лисваром или же нет. Я бежала, даже не распознавая дороги.

- Ронд! – крикнула я в надежде на объяснение, но он ничего не ответил. – Ронд, что происходит?

- На нас напали, - ответил он, не оборачиваясь.

Я ахнула и в тот же миг колона треснула, развалившись на две части, и полетела на нас. Демон успел оттащить меня в сторону, а затем взял на руки и побежал ещё быстрее. Теперь, находясь у него на руках, я смогла обернуться и увидеть, как за нами выбежала Элин, перепрыгнула через колонну и скрылась в другом зале.

Стены начали трещать и рушатся, камни сыпались с потолка и грозились упасть на головы, но демон, будто всё видел и успевал отпрыгивать с ношей на руках.

- Ты сказал, что никто не может проникнуть сюда!

- Это правда, - выругался он.

Мы очутились на улице и увидели настоящий ад на земле. Дома вместе с полями горели, в воздухе стоял тошнотворный запах горелый плоти, а демоны в панике бежали со всех ног на выход из города, не обращая внимания ни на что.

Я видела, как истеричная женщина так пыталась спасти свою жизнь, что напрочь не заметила споткнувшегося ребёнка. Вдвоём они покатились по земле, крича во всё горло. В городе началась самая настоящая паника.

- Всем на выход! – голос Ронда пронёсся эхом по всей долине.

Словно по команде, демоны развернулись и бросились бежать к щели в скале. Некоторые раскрыли свои крылья и попытались взлететь наверх к дырке, но как только они приближались к дырке, сразу же сгорали в огне и камням летели вниз.

Я завизжала и закрыла ладонью рот, когда один из мужчин свалился на крышу дома. Под его весом крыша обломалась, и дом разрушился, словно карточный домик. Горящие тело давало понять, что он мёртв и уже не чувствовал боли при падании.

- Успокойся, - тряхнул меня Ронд, когда я прикрыла глаза. – Возьми себя в руки, Кайла! Нам надо отсюда убираться.

На этот раз впереди нас поднялась в воздух женщина и тут же была сбита кем-то. Словно ураган, это нечто пролетело над городом, оставляя за собой дорогу из огня.

Рондхенд опустил меня на ноги и подтолкнул в спину, а сам расправил крылья и обернулся.

- Беги не оборачиваясь.

- Ты с ума сошёл! – я вцепилась ему в руку. – Я никуда не пойду без тебя.

- Я должен защищать город! – зарычал он.

- Ты должен защищать свой народ, а не город. Так иди же и помоги своим людям! Они в панике, выведи скорее их отсюда.

Было видно, как на мгновение демон заколебался.

- Я не вижу Лисвара и Элин. Они могли остаться в замке и не успеть выбраться.

- Они сильные и сумеют оттуда выбраться. Идём!

Демон колебался, но обрушенная балка перед самым нашим носом заставил Ронда чертыхнуться, взять меня за руку и побежать на выход из пещеры. Все демоны бежали в расщелину, но за спинами всё ещё были слышны отчаянные крики.

Ронд поднял взгляд и крепко стиснул руки в кулаки, из-за чего я ещё сильнее повисла на его руке.

- Я не пущу.

- Быстро все вернулись на землю! – крикнул он.

Демоны начали приземляться на землю, закрывая свои крылья. Что-то огромное пролетело над нами, оставив на земле свою тень. Отвратительный вопль разнёсся по всей долине, а затем Ронд вскинул руки и призвал огонь.

Огненная стена образовалась над нашими головами, и мы побежали быстрее. Ужасные вопли стали ещё громче и на сей раз я могла с уверенностью сказать, что это кричал не человек.

Мы вбежали в расщелину самые последние, прикрывая остальных. Ронд впихнул меня внутрь и на мгновение остановился, чтобы оглянутся на город. Я быстро высунула голову, чтобы увидеть весь тот ужас, что творился там.

От домов почти ничего не осталось, кроме обломков и догоравших брёвен. Поля были сожжены, кругом лежали переломанные тела, упавшие с огромной высоты. Я видела, как изменилось лицо Ронда, когда он окинул долину в последний раз.

Когда мы уходили, по долине пронёсся последний вопль, и в этот момент на горевший обрушенный замок приземлилось чудовище. Оно было размером с замка, с огромной раскрытой пастью, с крыльями и острыми ногтями. Красная чешуя была измазана в грязи и копоти. Среди огня сидел огромный дракон и ревел во всю глотку, тем временем как вокруг него летали его сородичи меньше размером.

- Драконы, - ахнула я, прикрывая рот. – Но… их же не существует.

Ронд хмуро взглянул на меня, взял за руку и повел вглубь пещеры, ведя по запутанным лабиринтам.

- Пошли, надо убраться отсюда подальше.

Я следовала за демоном, покорно шагая за ним, а перед глазами всё стояли чешуйчатые существа с жёлтыми хищными глазами.

- Зачем они напали? И откуда они вообще взялись?

- Это нам и предстоит выяснить. Драконы пропали много веков назад, и никто даже не знал, в какую сторону они улетели и где скрылись. Все думали, что они давно вымерли, но теперь мы видим, что это далеко не так.

Я помотала головой и заставила остановиться Рондхенда.

- Я ничего не понимаю.

Подняв глаза и взглянув на демона, я наткнулась на точно такой же взгляд. Не одна я не понимала, что только что произошло. А будто нам в насмешку прозвучал ещё один вопль, который подхватили стены в пещере и разнесли эхом.

Продолжение следует