Вспомни обо мне (ЛП) [Брук Блейн] (fb2) читать онлайн

Автор: Брук Блейн

Название на русском: Вспомни обо мне

Серия: Незабываемый дуэт_2

Перевод: Лана Флата

Редактор: Eva_Ber

Обложка: Bad Banny

Оформление:

Eva_Ber

«Настоящая любовь всегда находит выход».

Глава 1

Рид

Три месяца, две недели и — я поиграл ремешком на часах, когда посмотрел на них, — два часа. Я не собирался следить за тем, сколько времени прошло с того момента, как я очнулся после операции, но и не мог перестать считать дни с тех пор, как вся моя жизнь изменилась.

Или с тех пор, как я осознал, что моя жизнь изменилась.

— Рид? Ты слышал, что я сказала?

Я взглянул на маму, чьи глаза сузились, когда она быстро осмотрела, чтобы убедиться, что я не развалился на части.

По крайней мере, она не сможет сказать, что снаружи что-то не так.

Я попытался улыбнуться, чтобы успокоить ее.

— Прости, ты что-то сказала?

— Я спрашиваю, ты уверен, что не хочешь, чтобы я тебя подвезла завтра до работы?

Покачав головой, я отхлебнул кофе.

— Нет, это не так далеко от моего дома. Я пойду пешком.

— Но это всего в паре миль отсюда. И будет очень душно.

— Все в порядке.

Вздох вырвался у нее, когда она постучала пальцами по кружке, и я мог сказать, что она пытается сдержать свой язык. Я надеялся, что так и будет. Мои нервы уже были подорваны за пару часов, которые я провел под ее пристальным вниманием во время воскресного завтрака, и сейчас не займет много времени, чтобы отправить меня через край. Проблема была в том, что я слишком хорошо знал свою маму. Ей не терпелось сказать что-нибудь еще, убедить меня, что я упрям, и я должен сделать то, что она считает лучшим.

Конечно, через минуту мама сдалась.

— Я просто не понимаю, почему ты не позволяешь своему отцу или мне подбросить тебя по дороге на работу. Это не составит никакого труда.

— Потому что в этом нет необходимости, а у меня две ноги, кажется, в рабочем состоянии.

— Рид... — нахмурилась она. — Я знаю, что ты не готов снова садиться за руль, так что позволь нам помочь тебе. Честно говоря, я бы чувствовала себя лучше, если бы ты позволил мне…

— Мам, — вскрикнул я, хлопнув по столу рукой, и мой голос прозвучал резче, чем я предполагал, заставляя ее вздрогнуть. Потирая лоб, я еле сдерживал раздражение, и я снова заговорил тоном мягче. — Я справлюсь.

— Конечно. Конечно, ты справишься, — она прикусила губу, ее руки дрожали, когда она подняла сколотую когда-то моей младшей сестрой Анной керамическую кружку с надписью: «Лучшая мама в мире», которую я ей подарил более десяти лет назад. Так и было. Действительно, она такой и была. Она была святой в течение бесконечных недель восстановления, а также заставила меня вернуться в свою квартиру, найти мне временную летнюю работу…

Вздохнув, я потянулся к ней через стол, и когда она поставила свою кружку, она вложила свою руку в мою.

— Прости меня. Я не хотел кричать на тебя. Я просто готов к тому, чтобы все вернуть на круги своя.

— Я знаю, что это так, — она сжала мою руку и вытерла уголки глаз. — Я просто беспокоюсь о своем мальчике, вот и все, и это никогда не изменится. Когда ты станешь родителем, ты поймешь.

— Тебе не нужно беспокоиться обо мне. Я в порядке.

Улыбка тронула ее губы, на мгновение успокоившись, пока она не посмотрела на тарелку с едой между нами.

— О боже. Или я сделала слишком много блинчиков, или ты недостаточно поел.

— Я наелся. Уверен, папа или Анна прикончат их, как только вернутся домой.

— Ты прав, — сказала она, вставая и убирая со стола пустые тарелки. — Ты присоединишься к нам на утренней службе в церкви?

Я вытер рот, поднимаясь на ноги, чтобы помочь ей.

— Нет, — ответ всегда был отрицательным. — Спасибо за завтрак.

Мама робко улыбнулась, поставила тарелки и подошла ко мне.

— Я люблю тебя, — сказала она, протягивая руки, чтобы обнять меня. — И мне жаль, если я иногда кажусь навязчивой. Обещаешь, что скажешь мне, если почувствуешь себя плохо или почувствуешь боль?

Я слегка улыбнулся ей.

— Конечно, — солгал я. Мне придется. Я вызвал у нее достаточно беспокойства, которого хватит на всю оставшуюся жизнь, и я видел доказательства в темных кругах под ее глазами, которые она пыталась скрыть макияжем, и глубоких морщинах между ее бровями, которые казались постоянными, когда я был рядом.

Она поднесла руку к моему лицу и погладила меня большим пальцем по щеке.

— Ты мое сердце, Рид. Я не знаю, что было бы со мной, если бы мы потеряли тебя.

Боль в ее голосе заставила меня почувствовать нечто большее, чем чувство вины за потерю самообладания. В последнее время я часто так делал. Психолог, с которым я встречался каждую неделю, сказал, что это совершенно нормально — испытывать чувство тревоги после такого травматического несчастного случая, но это не оправдывает откусывание голов людям, которые заботятся обо мне. Не похоже, что во всем этом виновата мама.

«И в этом нет твоей вины», — этот тихий голос в глубине моего сознания пытался убедить меня, но я задвинул эту мысль, когда мама встала на цыпочки, чтобы поцеловать меня в щеку.

— Я отвезу тебя домой, по дороге на службу.

— Спасибо, — поблагодарил я, не сопротивляясь, так как от них до моего дома было бы гораздо дольше, не говоря уже о том, что шел дождь.

Когда мы закончили убирать со стола, входная дверь открылась, и ворвалась Анна, в то время как мой отец стряхивал зонтик на крыльце. Но когда Анна увидела меня, она остановилась.

— Ох. Привет, Рид, — ее явный дискомфорт при нахождении рядом со мной был как укол в живот, и, хотя я ненавидел это, я понимал, почему она была со мной неуверенной. Из всех, казалось, Анна пострадала сильнее всего от того, что произошло. Они сказали, что, когда я очнулся после аварии, я понятия не имел, кто она. Что каким-то образом мои воспоминания о ней были, когда она была ребенком, и я не узнал подростка, которым она стала сейчас. Но, конечно, я этого не помнил, как не помнил аварии или чего-то еще в последующие месяцы. Как я должен был извиниться за то, чего не помню? Но мы с Анной были близки, несмотря на десять лет разницы между нами, и я ненавидел себя за то, что причинил ей боль, за то, что она так неуверенно чувствует себя рядом со мной, как будто ждала, что я снова забуду ее.

— Эй, Бананчик, — позвал я, используя ее прозвище, чтобы тепло поприветствовать ее, как будто в воздухе не было никакого напряжения. — Где пропадала?

— Гммм… У Эммы.

— Да? Разбрасывали туалетную бумагу в доме (прим. имеется в виду игра-шутка по метанию рулонов туалетной бумаги)?

— Рид, не подавай своей сестре никаких идей, — крикнула из кухни мама.

Я издал преувеличенный вздох.

— Хорошо, — затем я понизил голос. — Вы как воришки залезли в дом к мальчику, чтобы поиграть в игры черри-поп (прим. компьютерная игра)?

— Ответишь так, и я схвачу свое ружье, — предупредил ее папа, когда зашел в комнату и откусил большой кусок свернутого блинчика.

Это почти заставило ее улыбнуться.

— Нет. Мы ездили на аттракционы.

— Да? — я усмехнулся. — Вы катались на «Молнии» (прим. рельсовый аттракцион по типу американских горок) до тех пор, пока тебя не стошнило, как в прошлый раз?

Рот Анны открылся, и ее руки легли на бедра, типичная подростковая позиция заставила ее забыть о своей замкнутости рядом со мной в последнее время.

— Не было никакой рвоты. Мне уже семнадцать. Думаю, я уже знаю, что не стоит перед этим лопать сахарную вату, — ее губы скривились. — Но мы ездили на нем восемь раз подряд.

— Фу, меня уже тошнит, — сказал я, потирая живот, и, наконец, ее улыбка поползла вверх.

— Анна, — отец кивнул в сторону ее спальни. — Мы уезжаем через десять минут.

— Да, хорошо. Я иду, — сказала она, отправляясь переодеваться для поездки в церковь, но затем она остановилась и вернулась в моем направлении, крепко обнимая меня за шею, чем очень меня удивила.

Я закрыл глаза и крепко прижал ее к себе. «Я люблю тебя, Бананчик», — подумал я.

— Не присоединишься к нам? — спросил отец, когда Анна исчезла в своей комнате.

— Мне нужно кое-что сделать по дому, — покачал я головой.

Он приподнял бровь, но не пытался вывести меня из себя, говоря о том, что это простая болтовня. Но давайте посмотрим правде в глаза: мы оба знали, что у меня нет никаких серьезных дел по дому. Это была просто передышка от любопытных взглядов и вопросов, а также от чувства вины. Я пришел на воскресный завтрак только для того, чтобы успокоить маму, и, если бы я отказался, она сигналила бы у моего дома до тех пор, пока я бы не спустился.

Двадцать минут спустя я вернулся в свою квартиру, которую мои родители полностью обставили, прежде чем я въехал в нее прошлым летом. Сейчас я чувствовал себя совсем иначе, чем тогда, год назад.

Я не хотел возвращаться в Флойд Хиллс. Не хотел работать по своей специальности преподавателя. Во-первых, я получил на всякий случай это чертово образование в качестве резервного, никогда не намереваясь его использовать. Но все закончилось в конце прошлого июня. Я сломался не на шутку, пытаясь свести концы с концами, путешествуя из города в город, играя джазовые стандарты (прим. музыкальное сочинение как часть общеизвестного джазового репертуара) для толпы в ресторанах, которая даже не видела разницы между Телониусом Монком и Биллом Эвансом (прим. известные американские джазовые пианисты).

Взрослея, я всегда думал, что путешествия и игра на пианино сделают меня счастливым. Это было моей мечтой очень долго, но реальность была удивительно отрезвляющая. Я ненавидел дешевые отели, единственные, которые мог себе позволить. Бесконечные пьяные крики, чтобы я играл «Пианиста» (прим. песня в исполнении Билли Джоэла). Я ненавидел, что даже с Наташей, девушкой, которая была тогда рядом со мной, я никогда в жизни не чувствовал себя настолько одиноким. Единственное, что я действительно любил во всем этом, была музыка. И те несколько часов, которые я играл каждую ночь, позволяли мне убежать от печальной реальности, в которую не хотел верить.

Бог свидетель, я пытался справиться с этим, потому что вернуться домой в Флойд Хиллс означало признать провал, а я не хотел быть полным неудачником. Но один взгляд на меня во время поездки в Нэшвилл, чтобы посмотреть мой концерт, и мои родители увидели меня насквозь. Обещание помочь мне встать на ноги с постоянной работой, собственным домом, машиной... было слишком заманчиво, чтобы сказать «нет».

Что привело меня туда, где я был сейчас. Даже еще хуже, чем было раньше, потому что: «О, привет, давайте добавим к этому подругу, которая ушла от него, автомобильную аварию, может быть еще несколько сломанных костей, черепно-мозговую травму... а затем, когда он предположительно исцелился, давайте шокируем его еще сильнее и заставим снова пройти через операцию. Оу, и, если можем поиграть с его памятью, чтобы он не понимал, что реально, а что нет, давайте сделаем это тоже».

Я провел рукой по лицу, снял туфли и бросил ключи на полку. Бутылка «Кроун» в нижнем шкафу звала меня, но последнее, что мне было нужно, — это опираться на виски как на костыль. Вместо этого я подошел к окну гостиной и задернул шторы, чтобы закрыться от солнца, которое пыталось выглянуть сквозь дождевые тучи.

Усталость, которая накрыла меня, когда я опустился на диван, заставила меня закрыть глаза, хотя была только середина дня. Но, как и всякий раз, когда сгущались сумерки, мой разум вопил о моей жизни. Даже когда мое физическое тело смертельно уставало, мое подсознание мчалось в отчаянном поиске ответов. Я знал все части головоломки, которые заполнили врачи и моя семья, но ни одна из них не казалась реальной. Последнее, что я помню перед тем, как проснуться в больничной палате, был, по-видимому, день моего несчастного случая несколько месяцев назад. Я проспал тем утром и даже не успел побриться, потому что задержаться, означало пропустить кофе, а работа с детьми требовала повышенного кофеина. Но... это было последнее, что я мог вспомнить, — как я покинул свою квартиру в тот день. Не как сел в красную Mazda 3, которую купили для меня родители, не мою обычную остановку у Джо — ничего. Единственное, что хоть отдаленно имело для меня смысл, это то, что авария была слишком тяжелой и болезненной, чтобы помнить, поэтому мой разум заблокировал ее. Но чего я не мог понять, так это почему недели спустя тоже пропали.

И конечно, время, потраченное на восстановление после моих травм, не было чем-то, что я хотел заново пережить, это точно, но... что-то было не так. Расплывчатые ответы моих родителей не складывались, и они никогда не смотрели мне в глаза, когда я спрашивал о неделях после аварии. Как будто чего-то не хватало, чего-то жизненно важного, о чем мне никто не говорил, и мой разум не мог успокоиться, пока не узнает, что это такое. Недостающий кусочек пазла.

Я вытащил телефон из кармана и включил отрывок Баха, чтобы успокоить свои мысли, а затем взбил подушку и положил ее за голову. Мой последний день свободы и я проведу его в отключке на диване.

«Печально».

Завтра я снова вернусь на работу, хоть это был и незначительный шаг, так как летом в школе не было занятий. Обучать детей игре на пианино было достаточно легко, и это вытаскивало меня из дома. С этого проклятого дивана. И, может быть, просто давало мне ощущение нормальной жизни.

Что бы это ни было.

Глава 2

Олли

Три месяца и чертовски много часов. Именно столько времени прошло с тех пор, как я заставил себя уйти из жизни Рида.

Не потому, что я этого хотел, а потому, что после операции по устранению кровоизлияния в мозг он проснулся, не помня, кто я такой.

Никто.

Ноль.

И я никогда, никогда не забуду его пустое выражение лица, когда он смотрел на меня.

— Кто ты такой?

Моя улыбка исчезла, когда я опустил протянутую ему руку, и, каким-то образом мне удалось прошептать:

— Что?

Рид переместился на больничной койке.

— Я тебя знаю?

От его слов кровь в моих жилах застыла. В этом голосе, таком любопытном и невинном, не было знакомого тепла, которое я узнал за последние несколько недель.

Нет. Нет, этого не может быть. Он разыгрывает меня, и в любую секунду он улыбнется и скажет:

— Попался!

«В любой момент, Рид. В любой момент…»

Но он продолжал наблюдать за мной, а я стоял и смотрел на человека, которого любил, на того, кто смотрел на меня без всякого узнавания на лице. Вскоре взгляд Рида переместился от меня к двери, как будто ему было неудобно с незнакомцем в своей палате.

«Незнакомец... О Боже».

Паника охватила мою грудь, и я попытался успокоиться. «Это временно, — говорил я себе. — Он только что проснулся. Конечно, все расплывчато». Но в глубине души я это знал. Я знал.

Я понимал, что все хреново.

Проведя рукой по волосам и проглотив желчь, которая поднималась в горле, я пытался придумать хоть какое-то объяснение, почему я был там.

— Я... — мои слова прозвучали хрипло, и я прочистил горло, — работаю здесь. И просто зашел проверить... кое-что.

— О, — Рид посмотрел на вазу с белыми лилиями и голубыми гортензиями, которую я поставил на стол у окна. — Ты принес мне цветы? — спросил он.

«Чееерт. Цветы». Как я должен был это объяснить, если он понятия не имел, кто я такой?

Я потер грудь, совершенно уверенный в том, что мои ощущения указывают на сердечный приступ. Если повезет, я отключусь через несколько секунд.

Прошло несколько секунд. Не повезло.

— Кто-то доставил их и спросил, не могу ли я занести, — «Глупо». Я мысленно пнул себя, как только сказал это, но в мой мозг не пришло никаких объяснений, кроме правды.

— Они очень милые. Спасибо, что принес их.

Я сглотнул.

— Не стоит благодарности.

Неловкое молчание опустилось, когда я быстро осмотрел его, не в силах удержаться от проверки, все ли с ним в порядке. Когда мои глаза снова остановились на его завораживающих карих глазах, я заставил себя улыбнуться. Мне нужно было уходить. Это было до боли очевидно.

— Есть... что-нибудь, чем я могу тебе помочь? Прежде чем я уйду? — спросил я.

— Нет. Подожди, вообще-то…

Вот и все. Момент «попался».

Рид прищурился и поднял руку, прикрывая глаза.

— Если бы ты мог закрыть жалюзи, это было бы здорово. Очень ярко.

— Жалюзи. Хорошо, — мне потребовалось несколько ударов, чтобы понять, что это означает двигаться. Онемевшим телом, я каким-то образом закрыл все жалюзи и убедился, что взял записку с цветов, прежде чем он успел прочитать ее и спросить: «Олли? Кто это?»

И прежде чем подойти к двери, я оглянулся на него. Рид натянул одеяло и закрыл глаза, уже погружаясь в спокойный сон.

Он не помнит... он не помнит меня…

Как бы я ни был напуган до его операции, я никогда не думал, что мое время с Ридом закончится. Это казалось нереальным.

В любую секунду я проснусь и пойму, что все это кошмар.

В любую секунду…

Но я так и не проснулся.

С каждым прошедшим днем, с каждым звонком, который я делал его матери, чтобы узнать о нем, но только чтобы услышать, что, нет, он все еще не вспомнил ничего с момента его аварии, надежда, которая у меня все еще была, уменьшалась. Каждый день я звонил, каждый день Рид становился физически сильнее, но ответ всегда был один и тот же.

— Нет. Мне очень жаль, Оливер. Доктор сказал, что, возможно, он никогда не вспомнит, — наконец сказала его мама. Черт, я никогда не забуду тот день. Прошел целый месяц после операции Рида, и именно тот день и ее слова, сделали очевидным, что Рид никогда не вспомнит меня. Может быть, мне нужно было как-то отпустить его.

— На данный момент, возможно, будет лучше, если он сосредоточится на своем выздоровлении, на знакомых ему вещах, — сказала она. И я читал между строк: без тебя. Не то чтобы она была злой, Господь видел, что я все понимаю, но боль была почти физически невыносимой.

Его номер был стерт с моего телефона. И я пытался вернуться к спокойной жизни, которая была у меня до Рида. Вообще-то, это ложь. Я больше не был спокойным, зная, какой может быть жизнь с ним. Нет, был другой термин для того, каким я был сейчас.

Неимоверно несчастным.

Майк бубнил рэп вместе с «Black Eyed Peas» (прим. американская хип-хоп группа, имеется в виду песня «My Humps»), подпевая песню о выпуклостях и прелестных девичьих бугорках, играющую по радио Большой Берты, когда он вез нас из больницы, не обращая внимания на мои мысли... или, возможно, сверхкомпенсируя их.

— Если у тебя есть девичьи бугорки, то нам есть, что обсудить, — сказал я.

— Деб пела эту песню в душе сегодня утром, а теперь она на чертовом радио. Клянусь, она преследует меня повсюду. Я не могу выбросить ее из головы, — он переключил канал на что-то более гнусавое. — Ах. Это лучше.

— Лучше — это спорный вопрос.

Майк посмотрел на меня.

— Знаешь, что тебе нужно? Что-нибудь, что тебя взбодрит.

— Если ты снова попытаешься убедить меня пойти на Национальную конференцию порнозвезд, я выхожу.

— Я хочу, чтобы ты просто подумал об этом. Даже Деб хочет поехать, — я бросил на него взгляд, и он закатил глаза. — Хорошо. Не порнозвезды. Но на самом деле, мы должны вернуть тебя к жизни. Ты был таким веселым и классным.

— Я все еще весел, — пробормотал я.

— Да? Тогда улыбнись мне.

Я изобразил самую большую, самую фальшивую улыбку, какую только смог выдавить, и Майк откинулся на спинку сиденья, съежившись.

— Я передумал, иначе мне будут сниться кошмары, — сказал он, а потом повернул к «Хватай и беги» у Джо.

— Что ты делаешь? — выпрямившись, я положил руку на дверь.

— Послушай, Олли. Я уже несколько месяцев не приезжаю сюда, но сейчас я голоден, и тебе бы не помешала приличная чашка кофе, чтобы избавиться от плохого настроения.

— Черт возьми, я не хочу здесь находиться. И я не в плохом настроении.

— Хм. Да, тебе может понадобиться что-нибудь покрепче кофе, — когда он поставил Большую Берту на парковку, он начал покачивать бедрами на сиденье и петь: «Оллиии нужен большой... член... прямо в его…»

— Хорошо, хорошо, — сказал я достаточно громко, чтобы остановить остальные его слова. — Тогда поторопись.

— О нет, без тебя я никуда не пойду.

— Майк…

— Прекрати, — сказал он, его юмор угасал. — Просто хоть на одну чертову минуту перестань быть таким испуганным параноиком. Ты не можешь избегать этого места, потому что думаешь, что столкнешься с Ридом. И даже если ты столкнешься с ним в один прекрасный день, а тебе придется встретиться с ним рано или поздно, потому что этот город слишком мал, чтобы этого не случилось в конце концов. И я знаю, что это будет больно, как дерьмо, но ты же не слабак. Да? Или ты слабак?

— Нет, — фыркнул я.

— Хорошо. А теперь вылезай из машины.

Когда я не пошевелился, Майк перегнулся через меня и открыл дверь. Вздохнув, я расстегнул ремень безопасности и вылез из машины, хлопнув дверью вслед за собой. Когда он обогнул переднюю часть машины, он положил руку мне на плечо и встряхнул.

— Молодец, парень. Не забудь извиниться перед Джо за то, что обидел его, так давно не появляясь.

Майк открыл дверь, и, когда мы входили, он крикнул:

— Джо, дружище. Как, черт побери, у тебя дела?

— Отлично, — лицо Джо светилось, и он хлопнул рукой по стойке, когда увидел нас. — Где пропадали, ребята?

— Я жуть какой голодный, — подмигнул ему Майк, когда Джо наполнил на стойке корзину с выпечкой, а затем наклонился, чтобы положить руку ему на плечо. — Рад тебя видеть, Джо.

Старик нахмурился и погрозил нам пальцем.

— Ты никогда не должен быть слишком занят для кофе с оладьями, слышишь? Ты должен их есть, или все эти оладьи пропадут, и мне придется их выбросить.

— Никогда так не делай. Мы больше не будем оставаться в стороне, — Майк толкнул меня. — Верно, Олли?

— Э-э, да. Верно, — ответил я.

— Лучше и не надо, — сказал Джо, когда Майк отдал ему честь и пошел за кофе. — Так внезапно трое моих постоянных клиентов, пуф, и исчезли. Я старался не принимать все близко к сердцу.

Мой лоб нахмурился. «Я, Майк, и...?»

— Три?

— Мммм… Вы двое и еще один парень, но я слышал, что несколько месяцев назад с ним произошел несчастный случай.

— Ты имеешь в виду Рида? — от одного воспоминания о нем у меня заболела грудь.

— Да, ты помнишь его? Такой славный малый. Жаль, что с ним такое случилось.

— Ты хочешь сказать, что он в последнее время тоже не приходил?

— Нет, но я могу понять, почему. Слышал, он потерял память и все такое. Можешь себе представить? Он, наверное, даже не помнит, что пьет кофе, а у меня уже новая машина для латте и все такое.

Пока Джо продолжал болтать, я слышал только одно, что Рида тут не было. Я предполагал, что жизнь для него вернется в нормальное русло, включая его пристрастие к латте. Все эти месяцы я избегал этого места только для того, чтобы узнать, что он делает то же самое. Хотя, возможно, он не нарочно держался в стороне, как я. Может, он до сих пор не понял, что любит кофе. Или, может быть, он не выздоравливал так хорошо, как я предполагал.

«Дерьмо».

— Эй, Джо, у тебя есть еще чипсы «Луковые кольца»? Ты понял, о каких я говорю? — крикнул Майк, и его голос пронесся через весь магазин.

— Я посмотрю в подсобке. Секунду, — ответил Джо и поднял палец вверх. — Прости, Олли, я скоро вернусь. Не будь как чужой.

— Не буду, — сказал я, и на этот раз я не шутил. Что за глупость, черт возьми, держаться подальше от Джо или что-то подобное, потому что была отдаленная возможность, что я могу столкнуться с Ридом. Черт, я хотел увидеть его, но чего я не хотел, так это увидеть, как он будет смотреть на меня, как будто я никто в его мире.

      Чайник свежего кофе стоял на подставке, как будто он был специально приготовлен для меня, и я налил большой стакан, как и делал это в последний раз, когда был здесь. Это было примерно в то же время, когда я перестал звонить, чтобы узнать что-то о Риде, что каждый раз заставляло меня чувствовать себя виноватым, хотя это было по просьбе его семьи. Я чувствовал, как записка, которую он дал мне перед операцией, прожигает дыру в моем кармане, а его слова будоражат меня даже сейчас. Я никогда не выходил из дома без сложенного листка бумаги, и мне было даже неловко таскать его с собой потому, что я так и не сдержал своего обещания.

— Извините, — когда рука протянулась в мою сторону, чтобы поставить стаканчик под носик машины латте, все мое тело замерло. Я перестал дышать.

Я понимал, что мне не надо даже смотреть кто это. Я узнаю его голос где угодно, почувствую запах его шампуня, смешанный с легким ароматом одеколона даже в конце переполненной комнаты. Но Рид не был в другом конце комнаты. Он стоял рядом со мной, а я был слишком погружен в свои мысли, чтобы заметить его приближение.

      Просто быть рядом с ним снова заставило трепетать возбужденных бабочек в моем животе, и я не мог удержаться от того, чтобы не посмотреть на него. У меня чуть дыхание не перехватило, настолько он был чертовски красив. Его темные, почти черные волосы были коротко подстрижены, и он был, как всегда, в брюках цвета хаки и рубашке поло. Боже, прошло столько времени с тех пор, как я его видел, прикасался к нему, и мои руки чесались дотянуться до него, притянуть его в свои объятия и держать его там. Я был так близко, и мне было так больно за него.

Словно почувствовав мой взгляд, Рид поднял глаза, и я быстро отвернулся.

— Эй, — сказал он, — Я тебя знаю.

«Подожди, что?»

— Ты знаешь меня?

— Да... — его глаза сузились, и я затаил дыхание. — Это же ты принес цветы в мою палату, верно?

Мое лицо обдало жаром, и я опустил голову и сосредоточился на помешивании кофе.

— Э-э, да, я думаю, я мог принести их... для кого-нибудь.

«Круто. Мы столько времени провели вместе, а сейчас я цветочный курьер. Вот дерьмо».

— Эй, Олли, — крикнул Майк, и я поднял глаза, увидев его за углом с пакетом чипсов в руке. — Слушай, я нашел… Вот черт, — он встал как вкопанный, вытаращив огромные как блюдца глаза, и посмотрел на нас, переводя взгляд с Рида на меня, а затем откашлявшись, ткнул пальцем на дверь. — Я буду в машине... когда... — он бросил на меня извиняющийся взгляд, а затем умчался прочь.

«Большое спасибо, засранец».

Рид склонил голову набок и поджал губы, с любопытством глядя на меня.

— Тебя зовут Олли? — его взгляд упал на мое имя, выгравированное на значке рубашки. — Оливер?

— Да. На оба вопроса, но друзья зовут меня Олли.

— Да.

— Что?

Он пожевал губу, а затем медленно покачал головой.

— Ничего.

Когда он снова потянулся в мою сторону за своей кружкой, мне стало интересно, что означал этот взгляд. Но у меня не было времени долго думать об этом, потому что Джо пронюхал о своем давно потерянном клиенте и примчался по проходу так быстро, как только могла позволить его хромающая нога.

— Рид, — сказал Джо, хватая за плечи Рида и улыбаясь ему. — Какое удовольствие, все трое моих мальчиков появились в один день. Мы с Олли только что говорили о тебе. Я так рад тебя видеть на своих ногах.

— Спасибо. Хорошо быть на своих ногах, — сказал Рид.

— Мы молились за тебя каждый день. Ты ведь знаешь, кто я, верно?

— Да, я знаю, кто ты такой, Джо.

— Честно говорю тебе, ничто не делает меня счастливее, чем то, что ты помнишь меня, — просиял Джо.

Ох. Он не имел в виду ничего плохого в своих словах, я это понимал, но тот факт, что Рид знал, кто такой Джо — из всех людей только Джо, — но понятия не имел, кто я, кроме какого-то случайного парня по доставке цветов? Господи, это было намного больнее, чем я мог предполагать. Мне нужно было выбираться оттуда, пока мое сердце или эго не разбилось.

— Ты же видел новую машину для приготовления латте? — сказал ему Джо, когда я сделал себе кофе.

— Да, видел. Это ужасно непривычно.

— Ничего нового, заверяю тебя, — Джо обнял Рида за плечи и тростью указал на автомат. — Посмотри, на ней все написано. У нее даже есть пенообразователь…

Спич Джо дал мне возможность проскользнуть к проходу, прежде чем Рид смог задать любые другие вопросы о том, почему я действительно был в его больничной палате, или почему моя работа в качестве парамедика, как было написано на моей рубашке, позволила мне находиться там и представиться работником больницы, как я это сделал. Заплатив за кофе, я бросил последний взгляд на Рида.

Он был здесь. Он был в порядке. И даже если он не помнил меня, он был жив. Этого было достаточно, верно?

Как только я открыл пассажирскую дверь Большой Берты, Майк извинился.

— Мне очень жаль, Олли. Клянусь Богом, я бы никогда не привез тебя сюда, если бы хоть на секунду подумал, что появление Рида возможно.

— Все в порядке, — даже увидев его, это ничего не меняло. Но, по крайней мере, я смог увидеть его, что, как я решил, было уже хорошим делом.

— Но он отлично выглядит, правда? Вы разговаривали? Я думал, что прервал ваш разговор.

Я вздохнул и откинулся на подголовник, уже не в настроении пить кофе.

— Просто езжай.

Глава 3

Олли

Это решение долго во мне зрело, но наконец-то пришло время починить чертово крыльцо.

Я пытался отвлечься от своей встречи с Ридом в начале недели, и это означало, наконец, немного поработать по дому и вечером заняться ландшафтным дизайном. У меня был распланирован целый день, я уже покрасил ставни в свежий зеленый охотничий цвет, и после того, как я отремонтирую раскрошившиеся ступеньки крыльца, следующей на очереди будет дверь.

Солнце пылало над головой, и пока я работал, мне приходилось предплечьем вытирать пот со лба. Мастерком я распределял раствор на ступеньках, тщательно заделывая щели между кирпичами, и старался не думать о том, как вежливо Рид спросил мое имя и завел светскую беседу, как будто я был незнакомцем. Он смотрел на меня так, как раньше, но тогда это не вызывало тошноты, как сейчас.

«Перестань думать о нем хоть на одну гребаную секунду», — подумал я, разглаживая заполненные трещины. Надо было принести радио.

— Здравствуй, Оливер.

Я вздрогнул от женского голоса позади меня, и когда я увидел, кто это был, я не смог скрыть своего удивления.

— Миссис Валентайн? — я оглянулся через плечо, ожидая увидеть, что Рид выходит из внедорожника, который — я даже не слышал, как он подъехал — стоял на подъездной дорожке. «Вот что в итоге ты получаешь за то, что так погружаешься в свои мысли о ее сыне».

— Это всего лишь я, — сказала она, и это прозвучало как извинение. — Я надеялась, что смогу поговорить с тобой.

— Ох. Да, конечно. Позвольте мне тут немного прибраться, — я счистил лишний раствор вокруг кирпича, а затем упаковал свой ящик с инструментами и переместил его подальше в сторону.

— Я не хотела прерывать… — начала она.

— Нет, все в порядке. Я все равно уже заканчивал, — сказал я, вытирая руки о джинсы. Миссис Валентайн выглядела идеально в кремовой юбке и розовой блузке, и, конечно, в тот день, когда у меня внезапно появилась такая компания, я был одет в джинсы с пятнами краски, которые я носил, когда работал по дому. По крайней мере, сегодня мне удалось надеть футболку.

Я поднялся по лестнице, обходя ту, которую ремонтировал, и она сделала то же самое. Войдя в прохладный от кондиционера дом, я жестом пригласил ее войти.

Она держала сумочку перед собой и вежливо улыбнулась, когда входила.

— Я должна была позвонить, прежде чем вот так вторгаться в твою жизнь.

— Никаких проблем, — сказал я, закрывая за ней дверь и ведя ее по коридору. — Принести вам что-нибудь попить?

— Нет, благодарю. Я постараюсь не отнимать у тебя много времени. Я просто хотела… — она остановилась, когда коридор открыл вид в гостиную и кухню, и ее глаза остановились на пианино в углу комнаты. — О, — сказала она с улыбкой. — Неудивительно, что вы с Ридом поладили. Я не знала, что ты играешь.

Я качнулся на пятках.

— Я не играю.

Она повернулась ко мне лицом, и у нее на губах повис вопрос, но, когда я выпрямил плечи и встретился с ее пристальным взглядом, я увидел, как мысли кружатся в ее голове. Она, отводя взгляд, подняла руку и провела пальцем по золотой цепочке с крестиком, которую носила.

— Можно мне присесть?

— Пожалуйста, — я жестом предложил ей сесть где угодно. — Вы уверены, что не хотите чего-нибудь выпить?

— Нет, все нормально. Спасибо.

Когда она присела на край дивана, я пошел на кухню, чтобы вымыть руки и вытереть их полотенцем. Потом я налил большой стакан воды и сел в кресло, давая ей больше пространства.

Зачем она пришла сюда? Я даже не предполагал, что она знает, где я живу.

— Я нашла твой адрес в телефонной книге, — сказала она, отвечая на мой немой вопрос, положила рядом сумочку и расправила юбку. — Я понятия не имела, что мы соседи. Ты давно здесь живешь?

— Несколько лет.

Она кивнула и огляделась.

— Дом отличный.

— Спасибо. Требует некоторого ремонта, но… — я развел руками, — это мой дом.

Она снова разгладила юбку, и тут мне пришло в голову, что она нервничает, что заставило в свою очередь нервничать и меня. Она была здесь, потому что что-то не так с Ридом? Я не мог себе представить, по какой такой еще причине она нашла меня, и пока я сидел там, ожидая, моя нога начала качаться вверх и вниз. Но миссис Валентайн продолжала молчать.

— Полагаю, вы пришли не для того, чтобы поговорить о моем доме, — сказал я, надеясь получить хоть какой-то ответ.

— Нет, не за этим, — она снова начала разглаживать юбку, поймала себя на этом и сжала руки. — Прости меня. Не знаю, с чего начать.

— Что-то случилось с Ридом?

Ее глаза метнулись к моим.

— Нет. Ну... физически он в порядке.

— Физически?

— Да, — ответила она. Перебирая пальцами цепочку, она закрыла глаза, и когда открыла их снова, они блестели от слез. — Оливер, я пришла сюда сегодня, потому что беспокоюсь о сыне.

Это вызвало у меня выброс адреналина.

— Почему? Что случилось?

— Я не знаю. Он говорит мне, что он в порядке, но я не... не думаю, что он в порядке. Он просто совсем другой. Озлобленный.

— Озлобленный? Рид? — я не заметил этого, когда видел его в понедельник.

— Да. И врачи говорят, что это нормально. Настроение, перемены в поведении, но прошло уже несколько месяцев. Он набрасывается на меня, на своего отца, на врачей. Я не знаю, что нам делать. Как ему помочь.

Я допил воду и поставил стакан на кофейный столик.

— Простите меня, но ваш сын в последние несколько месяцев прошел через ад. Я бы тоже очень расстроился, особенно, если бы моя память играла со мной таким образом. Я бы рискнул сказать, что он, вероятно, не знает, что реально, а что нет, и насколько его мозг действительно в порядке.

— Я знаю это. Просто... он помнит все, что было до аварии, так что, во всех смыслах, для него все должно стать нормальным. Легким для понимания. Он должен быть в порядке.

— Но это не так.

— Да, это не так. Я думала, что, может быть, это поможет ему — иметь друзей вокруг, но некоторые из них уже в прошлом, ребята, с которыми он был близок, когда жил здесь раньше, но сейчас он не хочет иметь с ними ничего общего. Я подумала, может, Наташа, но... — она покачала головой. — Похоже, он потерял интерес к вещам и людям, которых любил. И я не... — она подавилась рыданием и полезла в сумочку за пачкой салфеток. — Прости, — сказала она, вытаскивая одну, чтобы вытереть глаза. — Я просто не знаю, как ему помочь.

Мое сердце сжалось от ее боли, а также от того, что чувствовали Рид и вся его семья. «Господи». Мысль о том, что Рид страдает, была мучительной. Я сидел, опершись локтями на колени, пытаясь что-то сказать, желая, чтобы у меня нашлись слова, которые могли бы помочь ей почувствовать себя лучше. Помочь ему восстановиться. Я смотрел на это со стороны и боялся, что ничего из того, что я скажу или сделаю, не сможет изменить ситуацию.

Я был никем в его мире. И эта правда была разрушительной.

— Он вернулся в свою квартиру. Я думаю, он сидит там и... ну, я не знаю, что он делает, если честно. Боюсь, ничего хорошего, — она снова вытерла уголки глаз. — Когда он злится, его сестра просто выбегает из комнаты, но, я знаю, это не помогает. Мой мальчик такой потерянный.

Ха! Это было странно: я думал, что он станет тем Ридом, которого я знал, — спокойным, пусть даже с травмой, через которую он прошел. Любознательным. Целеустремленным. Совсем не та версия, которую описала его мама.

— Если он пытается найти способы справиться, будь то гнев или изоляция... он боится, — сказал я. — Наверное, сейчас не лучшее время для него, чтобы быть одному, но если он отталкивает других... — я был в растерянности, и больше всего на свете мне хотелось поехать к нему домой и как-то помочь.

— Он через многое прошел, и я знаю, что он хочет оставить все это позади. Мы все это знаем. Но, боюсь, я уже готова на отчаянные меры…

— И я ваша последняя надежда? — закончил за нее я.

Ее темные глаза, такие же, как у Рида, расширились.

— Я не это имела в виду…

— Я знаю, что это не так, — сказал я, успокаивая ее. — Но скажите мне, что я могу сделать, чтобы помочь Риду.

«Я сделаю все, что угодно».

— Я думаю... я думаю, ему не помешал бы друг.

— Друг? — повторил я. Я долго смотрел на нее, думая, что это все, что она о нас думала. Черт, если бы ему нужен был друг, он мог бы выбрать любого из тех, кого она приведет, но он этого не сделает, не так ли?

Она покачала головой.

— Прости меня. Я хотела сказать, что... думаю, ты ему нужен.

— Я? — моргнул я, уверенный в том, что неправильно ее расслышал.

— Да. Ты.

Когда ее слова окатили меня, у меня было ощущение, что я нахожусь в какой-то альтернативной вселенной. После того, как она сказала мне, что он должен выздороветь без меня, теперь мама Рида здесь и просит меня о помощи? Сказала, что думает, что Рид нуждается во мне? Несмотря на это, очень яркая вспышка надежды прошла через меня от возможности снова провести с ним время. Но потом я вспомнил нашу недавнюю встречу и отключил ее, пока она не вышла из-под контроля.

— Послушайте, я не понимаю, чем могу помочь. Он понятия не имеет, кто я такой, — сказал я.

— Нет, но, может быть, ты дашь ему возможность узнать тебя получше.

«Разве не это он просил меня сделать? Помочь ему вспомнить?»

— Вы уверены, что этого хотите вы и мистер Валентайн?

— Мы хотим лучшего для нашего сына.

— И вы почему-то решили, что это я? — я вздохнул и окунул голову в руки. — Я думал, ему будет лучше без меня, — тихо сказал я.

— Это не так. Я не думаю, что это так. Да, сначала мы решили, что будет лучше, если он будет только рядом со знакомыми людьми, в знакомой обстановке, чтобы мог выздоравливать без путаницы. Но это не так. Это не выздоровление… — говорила она, и ее голос дрогнул от подступающих слез. — Я никогда не видела Рида таким счастливым, каким он был в течение нескольких недель после аварии. И я подумала, вдруг он испугается или рассердится. Конечно, он имел бы на это полное право. Единственное, что я могу сейчас сделать, чтобы изменить его — это ты.

Мои глаза затуманились, когда она скользнула к краю дивана и положила свою руку на мою.

— Пожалуйста, Оливер. Если Рид что-то для тебя значит,помоги мне вернуть сына.

Я моргнул, и горячие слезы потекли по моему лицу, и я задал себе вопрос, смогу ли я быть тем, кто поможет ему. Не только это, но хочу ли я испытывать неизбежную боль, которая вернется, как только я снова приближусь к Риду? На этот вопрос я мог ответить без колебаний — да. Не было ничего, чего бы я не сделал для его счастья, даже если бы эта цена была принесена в жертву моего собственного. Но я сказал себе, что это не жертва — знать, что человек, о котором я забочусь больше, чем о ком-либо в этом мире, будет в порядке.

Я снова подумал о записке, которую Рид написал перед операцией, и о том, как он сказал мне не сдаваться. Господи, я ведь даже не пытался, правда? Я позволил его семье сделать то, что они считали лучшим, и пожертвовал своими чувствами, но что, если это было неправильное решение?

У меня не было никаких сомнений в том, что я хочу сделать, но поставить себя на пути Рида вне Джо было бы сложно. Я не хотел делать того, что могло бы его отпугнуть, если бы хотел снова завоевать его доверие.

— Я сделаю это, — сказал я, вытирая лицо рукавом. — Но мне понадобится помощь, чтобы понять, как лучше с ним справиться.

— Вообще-то, — взгляд миссис Валентайн переместился на пианино, — кажется, у меня есть идея…

Глава 4

Рид

Он был здесь.

Парень, с которым я столкнулся у Джо и который был в моей больничной палате.

Он был здесь. В музыкальном объединении «Music Junction», где я проводил воскресный день, проводя уроки для начинающих пианистов, поскольку их постоянный преподаватель ушла в декретный отпуск.

Олли. Я никак не мог понять, почему его имя всплыло у меня, так как мы никогда официально не встречались, только тогда, когда мы в тот день покупали кофе. Возможно, это было необычное имя, но я все время думал об этом с тех пор, как встретил его у Джо.

Когда он задержался в дверях, я понял, какой же он на самом деле большой. Выше меня, по крайней мере, на пару дюймов, и такой мускулистый, что казалось, будто его бледно-зеленая рубашка вот-вот разойдется по швам. Удивительно, но я раньше не замечал его размеров. С копной волнистых каштановых волос, которые были зачесаны назад и закручивались по бокам, и так идущей ему щетиной, покрывающей его челюсть, подбородок и верхнюю губу. «Господи, он может быть профессиональным борцом».

      Он откинулся, как будто проверял номер кабинета, на его лице было написано замешательство. Это был взгляд, который я видел много раз у родителей новых учеников, поэтому, будучи временно преподавателем, я подошел, чтобы помочь ему.

— Ты Олли, правильно?

Как будто я ударил его электрошокером, он дернул головой и посмотрел на меня.

— Да?

Я протянул ему свою руку.

— Не думаю, что мы встречались с тобой официально. Я Рид Валентайн. Я заменяю миссис Бишоп, пока она отсутствует.

— Рид... верно, — сказал он, пожимая мне руку. — Приятно познакомиться. Официально.

Его хватка была сильной, а кожа обжигающе горячей, что соответствовало палящей июльской погоде.

— Вы пришли записать кого-то? — спросил я, когда он отпустил мою руку.

— Прошу прощения?

— Своего ребенка. В класс.

— О. Нет, у меня нет детей, — затем он оглядел кабинет, в которой преобладали дети младше восемнадцати лет, и его брови взлетели вверх. — Э-э, это детский класс?

«Подожди, он был здесь, чтобы учиться? Действительно...»

— Официально — нет.

— Что это значит?

— Ну, он открыт для всех возрастов, но в основном в нем учатся дети или подростки, которых отправили родители. У нас не так много взрослых.

«Таких вообще нет».

— О, — он провел рукой по волосам и, казалось, был готов убежать.

— Ты пришел заниматься?

— Так и планировалось. Я имею в виду, да.

— Это один из пунктов списка твоих желаний?

— Э-э... да. Что-то вроде того.

— Проходи, я сейчас подготовлю тебе задание, — я подошел к пианино в центральной части комнаты и взял сверху один из листов. Когда я протянул ему задание, он в замешательстве посмотрел на него. — Это сегодняшний урок.

— Это задание для новичка?

— Да, — мои губы скривились, когда я пытался сдерживать улыбку, потому что, благослови его сердце, он был не на своем месте. Но я был рад каждому, кто хотел бы научиться играть на инструменте, даже если им было за тридцать и они выглядели так, будто могли бы раздавить меня, если я посмотрю на них неправильно.

— Так что, мне... присесть? — спросил он.

— Да, куда захочешь. Мы начнем через несколько минут.

— Хорошо, спасибо.

Он выбрал одно из пианино в передней части кабинета, так как несколько подростков заняли те, которые стояли дальше, и когда он поставил ноты перед собой и вытер руки о джинсы, я почти рассмеялся. У меня было предчувствие, что дети надерут ему задницу, играя колыбельную «Мерцай, мерцай, звездочка».

Как только все были на своих местах, я прошел в переднюю часть комнаты и присвистнул, чтобы привлечь внимание учеников.

— Добро пожаловать, ребята, в класс «Фортепиано для начинающих». Меня зовут мистер Валентайн, и я буду учить вас, пока не вернется миссис Бишоп.

Пара девчонок сзади хихикнула, и я проигнорировал их. Либо мое имя, либо возраст, казалось, каждый раз их смешили.

— Сегодня мы будем работать над песней, ноты написаны на ваших листах, которые я раздал вам, но сначала я хотел бы поработать над правильной позицией рук.

Я начал урок, обошел комнату, чтобы убедиться, что все готовы и приняли правильную позицию. Когда я добрался до Олли, я взял его запястье и провел рукой по трем клавишам.

— Это середина, нота До, — сказал я. — Это твой центр. Если ты потеряешься, то вернешься сюда.

Он посмотрел на меня ясными, светло-зелеными глазами. «Черт. Они всегда были такими?»

— Мой центр. Понял, — кивнул Олли.

Что-то в его взгляде заставило мой желудок перевернуться, и я быстро, как от огня, убрал руку с его запястья.

Чувство неудовлетворенности сохранялось, пока я шел к следующему ученику. Что это было? Парень казался достаточно дружелюбным, и я не получал никаких красных сигналов. Я попытался забыть о своей реакции, продолжая урок. «Мерцай, мерцай, звездочка» была песней, которую они учились играть сегодня, и это была одна из самых легких песенок для начинающих. По крайней мере, я так думал.

Я больше не подходил к Олли, держась на расстоянии, потому что инстинкты подсказывали мне, что в этом парне было нечто большее, чем то, что он говорил. Ничего опасного... я не думал об этом. Но я не мог понять, что это такое. Время от времени, клянусь, я чувствовал жар его взгляда, оборачивался и видел, как он с удивлением смотрит на свои пальцы, когда нажимает не на ту клавишу. И каждый раз, когда я оглядывался, чтобы увидеть, как Олли беспомощным взглядом пытается следовать за мной, мне приходилось сдерживать улыбку. Бедный парень, у него не было ни одной музыкальной косточки в теле, и я сомневался, что он вообще когда-либо раньше в своей жизни сидел за пианино. Но он старался, а в этом классе это было все, что имело значение. Хотя смотреть на него было довольно занимательно.

Час пролетел быстро, почти все справились с песней, и я обошел комнату, собирая ноты.

— Отлично, на сегодня все. Обязательно потренируйтесь в течение недели, потому что, прежде чем на следующем занятии двигаться дальше, мы повторим ее.

Дети старались убраться из класса достаточно быстро, желая наслаждаться летом, и я не мог их винить. Я отказался от выходных только ради миссис Бишоп, чья мама была моим собственным преподавателем, когда я был моложе.

Когда я отважился подойти к Олли, я сказал:

— Неплохие результаты для первого раза.

— Неплохие результаты? Это то, что ты говоришь ученикам, которые терпят неудачу?

— Это не провал, если ты старался.

Он покачал головой и, посмеиваясь, протянул мне ноты.

— Я однозначно пытался.

— Значит, все не так плохо, как тебе кажется.

— Да? Знаешь, ты действительно хороший учитель. Я понятия не имел, что, черт возьми, мне делать, но ты облегчал мне задачу. Ну, немного.

— Немного, ты прав, — рассмеялся я. — Значит ли это, что ты на следующей неделе готов пройти второй раунд?

— Да, я готов, — улыбка медленно сошла с его губ. — Если только ты не заставишь меня играть Бетховена перед классом или типа того.

— Это будет на третьем уроке.

— Ну, черт возьми, тогда мне срочно надо начать практиковаться.

— Ты даже не успеешь оглянуться и будешь играть в Карнеги-Холл (прим. один из самых престижных в мире концертных залов для исполнения классической музыки в Нью-Йорке) и позорить нас всех.

— Я не такой наивный, — засмеялся Олли. — Я так же, как и ты, понимаю, что у меня нет никакого музыкального таланта, но ты все так забавно представил.

— Спасибо, я ценю это.

Когда между нами воцарилась тишина, я остро осознал, что мы единственные, кто остались в кабинете, и по какой-то причине это вызвало во мне волнение. «Что происходит?» Парень даже отдаленно не угрожал, особенно тогда, когда я возвышался над ним, пока он сидел за пианино.

Черт возьми, у него были честные глаза и дружелюбная улыбка. Мне хотелось пнуть себя. Мало того, что я страдал от потери памяти, но также подозревал ни в чем неповинных людей. «Я действительно теряю самообладание».

— Ну что ж, — сказал я, складывая ноты на пианино. — Мне нужно тут все закончить.

— Да, мне тоже пора идти, — когда Олли поднялся на ноги, я снова заметил цвет его глаз и то, как они сочетались с его рубашкой.

Отступив назад, я постучал стопкой листов по пианино, выравнивая их, и натянуто улыбнулся ему, а потом пошел к шкафу, чтобы убрать ноты.

— Хмм… — Олли откашлялся, и я посмотрел туда, где он стоял у пианино. — Надеюсь, ты не будешь возражать, если я скажу это, но я заметил, что ты не водишь машину. Может тебя подвезти куда-нибудь?

Он не только был внимательным, но и предлагал отвезти меня домой? Может быть, я не ошибался, когда думал об осторожности. «Нет, он просто проявляет вежливость».

— О. Нет, все в порядке, — сказал я. — Я прогуляюсь пешком. Знаешь, пытаюсь заниматься спортом, когда есть возможность.

— В такую жару? Но это безумие.

— Каждая капля пота — это еще одна потерянная калория, — пошутил я.

— А что, если ты упадешь в обморок по дороге? Тепловой удар — это реальная штука. Поверь мне.

— Значит, проведу следующие полчаса в сауне. Думаю, со мной все будет в порядке.

— Ты говоришь «нет» из-за предполагаемой опасности? Я клянусь, что я не серийный убийца или что-то в этом роде.

— Ну и дела, спасибо, это было убедительно, — сказал я, качая головой, но я улыбался. — Я чувствую себя намного лучше.

Улыбка Олли померкла, и он постучал пальцами по фортепьяно.

— Нет, но серьезно. Не проблема отвезти тебя домой, и я бы меньше волновался, если бы позволил тебе воспользоваться моим кондиционером.

— Как бы мило это ни звучало, я вынужден отказаться. Я ценю твое предложение, но мне нравится гулять.

«Ты пожалеешь об этом минут через тридцать».

Олли выглядел так, будто хотел сказать что-то еще, но он просто кивнул мне и улыбнулся.

— Будь осторожен. Скоро снова увидимся, Рид.

— Конечно.

Как только он вышел, я пожалел, что не принял его предложение, хотя бы потому, что у меня уже начали болеть ноги от этих туфлей, и он был прав — снаружи жарило как в печке. Но не важно. Я все равно не тороплюсь домой.

Я схватил свою сумку и убедился, что в кабинете порядок, выключил свет и закрыл на замок дверь класса. Вынув из кармана наушники, я, прощаясь, помахал администратору, а затем открыл стеклянную дверь, которая вела на улицу.

Как только я это сделал, у меня возникло огромное желание затащить свою задницу обратно внутрь. Это был не сильный летний дождь, это был ужасный ливень, который заставил меня искать укрытие под козырьком. Воды, покрывающей парковку, было уже достаточно много, чтобы намочить носки, и, когда я посмотрел на свои отглаженные брюки и туфли, я понял, что они не переживут длительную прогулку домой.

«Отлично». Единственный день, когда я не проверил погоду, и именно в этот день был долбаный муссонный дождь. «Не так я хотел, чтобы прошел мой день». Я подумал позвонить родителям, но решил отказаться от этой идеи. Конечно, они заберут меня, и они будут делать это каждый раз, но совсем не так я хотел вернуть свою независимость. Я полез в карман за мобильником, чтобы вызвать такси, но выругался, когда вспомнил, что оставил его дома на кухонном столе.

Мое внимание привлекла фигура, бегущая по парковке. Олли тоже не взял с собой зонт, и его одежда уже промокла насквозь, когда он добрался до машины. Когда он отъехал и направил машину к выезду, я выскочил из-под козырька и махнул руками, пытаясь привлечь его внимание. Это было против моих многочисленных убеждений, и я действительно не знал этого парня, но черт. Я не пойду домой в такую бурю.

Олли притормозил рядом со мной и опустил окно.

— Итак, — сказал я, стряхивая капли дождя с волос, — что ты там говорил о том, чтобы подвезти меня?

Глава 5

Рид

Как только я закрыл дверь, оказавшись в замкнутом пространстве с Олли, я сразу понял, что это была плохая идея. Странное чувство в животе вернулось, и мне пришло в голову, что зря я сел в машину с парнем, которого на самом деле совсем не знал.

«Это в двух милях езды. Он не собирается запихивать тебя в багажник. Успокойся, черт возьми».

— Слегка мокро, — со смехом сказал Олли, когда я пристегнулся.

— Да, я не ожидал, что будет дождь, иначе бы пришел лучше подготовленным.

— Я тоже, — он вытер лицо рукой и провел ею по волосам. Остальная часть его тела тоже промокла, и одежда прилипла к коже.

      «Господи Иисусе, он огромный». С рубашкой, прилипшей к его массивной груди и бицепсам, он выглядел еще больше. Или, может быть, он просто выглядел так в маленьком пространстве, в котором мы были.

«Почему я вообще обращаю внимание на мускулы другого парня? Это чертовски странно».

Олли завел машину.

— Куда едем? — спросил он.

— В комплекс Гарден Лейкс, — ответил я.

— Окей.

— Ты знаешь, где это находится?

— Да, знаю. Почему ты удивлен?

— Это вроде закрытое место, я так думал, — пожал я плечами. — Мои друзья всегда пропускали поворот.

— Ааа… — затем, после паузы, он сказал: — У меня был парень, который жил там.

Это заставило мое сердце сделать двойное сальто. Парень? Он был геем? Не знаю, почему эта новость ошарашила меня, но это так.

— Был? Неужели все закончилось плохо?

Когда мы остановились на красный свет, Олли посмотрел в мою сторону с печалью в глазах.

— Да. Можно и так сказать.

— Прости.

— Это не твоя вина, — сказал он, когда свет стал зеленым и его внимание вернулось на дорогу.

— Расставание — это самое худшее. Я имею в виду, как можно быть настолько близкими с кем-то и практически за одну ночь стать чужими друг другу. Ты знаешь?

Он вцепился в руль и уставился прямо перед собой.

— Да. Я тоже пытаюсь это понять.

Ладно, очевидно, я завел неудобную для нас тему. Хотя я часто задавался этим вопросом. Недавно я видел свою бывшую девушку Наташу, но мне казалось, что я разговариваю с кем-то, кого только что встретил. Трудно было поверить, что я провел с ней годы своей жизни. Все казалось таким размытым.

— Рид? — позвал Олли. — Не мог бы ты сделать мне одолжение?

— Да, конечно.

— Закрой глаза.

— Закрыть глаза? Зачем?

— Просто доверься мне.

Что-то в его голосе заставило меня послушаться, и я сделал, как он сказал. Я закрыл глаза.

— Держи их закрытыми, пока мы не выберемся, — сказал он.

— Пока мы не выберемся из чего?

— Если бы я сказал тебе, это бы перечеркнуло причину, по которой ты их закрыл.

— Олли…

— Пожалуйста, Рид.

«Пожалуйста, Рид». В его словах был столько тревоги, и это заставило меня задуматься, что, черт возьми, происходит. Но я держал глаза закрытыми и откинулся назад, слушая дождь, ожидая, когда он даст мне добро снова открыть их.

Через несколько секунд красные и синие огни замерцали на моих веках, и они непроизвольно открылись, прежде чем я успел понять, что на самом деле означают эти цвета.

      Сцена перед нами была похожа на что-то из фильма ужасов. Повсюду были полицейские и пожарные машины, по крайней мере, две машины скорой помощи, которые я мог видеть, и, посередине, обломки трех машин, врезавшихся друг в друга. У меня остановилось сердце.

Затем в моей памяти вспыхнула вспышка, что-то врезалось в меня, разбилось стекло, отовсюду вырвались воздушные подушки.

— О боже, — выдавил я, когда у меня сжалась грудь. Внезапно мне стало не хватать воздуха. Вид искореженных машин, мигающих аварийных огней... все казалось слишком знакомым. Слишком много всего, чтобы это принять.

Голос Олли ворвался в образы, которые не прекращали прокручиваться.

— Рид, мне нужно, чтобы ты наклонился и положил голову между коленями. Сделай это сейчас.

Я попытался перевести дыхание, но приступ паники был сильным. Рука Олли потянулась к моей спине, когда я, задыхаясь, наклонился вниз.

— Все в порядке, — говорил он, успокаивая меня, как испуганное животное. — У них все под контролем. А ты здесь, и ты в безопасности.

Но я не чувствовал себя в безопасности. С правой стороны мне показалось, что кто-то ударил битой по ребрам, и сильно заболела голова.

«Это не реально. Надо дышать. Просто дышать».

Я смутно осознавал, что Олли говорит со мной, и через несколько секунд он сунул мне под нос бумажный пакет, и я продолжал дышать.

«Дыши ровно. Это происходит не со мной. Я жив. Нет никакой боли. Это все не настоящее».

Я понятия не имел, как долго я оставался согнутым, пытаясь снова исправить свой мир, но все это время рука Олли оставалась на мне, его присутствие держало меня на земле.

Когда мое дыхание начало восстанавливаться, я убрал пакет и опустил голову на руки.

— Вот черт.

— Все хорошо. Пусть все пройдет. Мы никуда не торопимся.

Казалось, я не мог думать ни о чем, кроме обломков, которые мы только что видели, а также о том, что мне показывал мой разум. Это я был в машине, лежал на подушке безопасности? Это казалось реальным, но... нет. Как будто я смотрел, как это происходит, но все еще чувствовал боль. Это было реально или мой мозг сейчас выдумывает дерьмо?

Я схожу с ума?

Через некоторое время я снова сел, и Олли протянул мне дорожный термос.

— Хочешь немного воды? — спросил он.

Кивнув, я с благодарностью принял напиток. Внутри все еще был лед, и холодная вода была шоком для моей системы — который был очень нужен мне сейчас. Именно тогда я также понял, что Олли поднял и направил вентиляционные решетки так, чтобы воздух дул прямо на меня. Не только это, но и то, что он завез нас на пустую парковку достаточно далеко, чтобы авария больше не была видна.

— Черт, — сказал я, вытирая рот. — Прости.

— Не стоит. Просто выпей еще немного.

Я сделал еще пару глотков, прежде чем вернуть ему чашку. Мое сердце больше не колотилось, и с воздухом, дующим мне в лицо, я снова мог дышать.

Откинувшись на подголовник, я спросил:

— Откуда ты знаешь?

— Знаю что?

— Ты просил меня закрыть глаза. Как ты узнал, что у меня была авария?

Глаза Олли впились в мои.

— Ты хочешь знать правду?

— Да.

— Потому что я был там.

— Где ты был?

Он опустил руку с руля, чтобы погладить щетину на его челюсти.

— Я парамедик. Я был там в день аварии. На самом деле, это я вытащил тебя из машины.

Его слова высосали воздух из маленького пространства, и я почувствовал, как мой рот открылся.

— Что ты только что сказал?

— Ты слышал меня.

— Ты… — слова застряли у меня в горле. Олли был тем, кто спас меня? Олли?

— Я понимаю, что это, вероятно, удивительно. Это был адский шок, когда мы получили сигнал тем утром, а потом увидели, что это был ты.

— Был я?

— Да. Я видел тебя у Джо, мы пили кофе минут за десять до аварии. Я думаю, это было не совсем то, как мы представляли себе наше утро.

— Поразительно, — это было все, что я мог сказать, когда позволил этой информации впитаться. — Не знаю, что и сказать.

— Тебе не нужно ничего говорить. Я просто подумал, что ты должен это знать.

Оцепенение. Вот что чувствовал мой мозг.

— Это было так же... ужасно... как там?

— Мы вытащили тебя оттуда. Это все, что имеет значение.

— Я слышал, что водитель, который меня сбил, легко отделался.

— Да, небольшая травма шеи.

— Да, — я скрестил руки на груди, в миллионный раз сокрушаясь по этому поводу.

— Ты можешь это сказать.

— Что?

— О чем ты думаешь. Что это несправедливо, что авария произошла по его вине, а страдаешь ты.

— Откуда ты знаешь, что я об этом подумал?

— Потому что так должно было быть. И это не делает тебя плохим человеком, если у тебя такие мысли.

      Как будто он мог читать мои мысли. Несмотря на то, что я старался не думать об этом, зная, что чья-то спешка, чтобы добраться до работы перевернула всю мою жизнь к худшему... было трудно не быть озлобленным. Но да, именно таким я и был. Озлобленным.

— Ты прав, — сказал я. — Я чувствую себя …

— Да?

— Жесть каким злым.

Рот Олли дернулся с одной стороны.

— Я бы очень удивился, если бы это было не так.

— В самом деле?

— Да.

— Полагаю, ты часто видишь подобные вещи.

— Больше, чем хотелось бы.

— Так как же ты с этим справляешься? Ты видишь все это дерьмо каждый день и не выглядишь опустошенным.

— Поверь, у меня тоже бывают такие дня. В последнее время особенно часто, — ответил он, сосредоточившись на окне. — Но в конце концов, мне хотелось бы думать, что я немного помог. Что из всего плохого есть и что-то хорошее.

      Это было как ушат холодной воды, и все мои подозрительные мысли об Олли исчезли. Этими несколькими словами он только что заглянул мне в душу, и тогда я без тени сомнения понял, что в нем не было ни одного злого и ожесточенного дюйма. «Он один из редких хороших парней, не так ли? И он спас мне жизнь. Черт возьми, он спас меня. Как я смогу отплатить ему за это? Это вообще возможно?»

У меня в глазах и груди жгло.

— Спасибо. За то, что помог мне сейчас и... ну ты понимаешь, — «Спас мою жизнь».

Взгляд Олли переместился на меня.

— Не стоит благодарности.

Тогда мне пришла в голову странная мысль.

— Неудивительно, что ты пришел ко мне в больницу. Те цветы, что ты принес... они были от тебя, не так ли?

Его лицо покраснело и стало темнее, чем его волосы.

— Ну…, я знал, что тебе сделали еще одну операцию, так что…

— Но потом я проснулся и понятия не имел, что это ты спас меня. Вот дерьмо. Прости, — я схватился за затылок и откинул голову на подголовник. — Я чувствую, что очень много потерял.

— Что заставляет тебя так думать?

— Еще несколько минут назад я не мог вспомнить, что произошло, и думаю, что именно это я сейчас и видел. Мне казалось, что там я. И потом, между этим днем и днем после моей операции не хватает времени. И я не могу объяснить это, я не знаю, что это, но что-то в моем чутье подсказывает мне, что я должен продолжать копать.

— Копать что? — Олли сел прямее.

— Не знаю, что бы это ни было. Я знаю, что это может показаться бессмысленным. Но у тебя когда-нибудь было такое чувство, что ты что-то забываешь, и все вокруг думают, что ты сумасшедший?

Он долго смотрел на меня, потом кивнул.

Вздохнув, я помассировал виски большими пальцами.

— Я даже не знаю, зачем рассказываю тебе все это, — было странно, как легко я нашел его, чтобы поговорить, особенно учитывая, что я уже очень давно не говорил со многими из моих близких друзей. Но я не мог заставить себя замолчать, а он был хорошим слушателем. «Может быть, мама права. Мне помимо моего психотерапевта нужен друг». — Ты святой, Олли. Бьюсь об заклад, ты понятия не имел, на что подписался, когда предложил меня подвезти.

— Похоже, тебе нужно было все это вытащить.

— Это ты виноват, что с тобой так легко разговаривать.

Улыбка тронула его губы.

— Приму это за комплимент. Ты можешь поговорить со мной в любое время.

Вот опять. Странное покалывание в животе. Черт, может, я проголодался. Взглянув на время на магнитоле, я понял, что прошло уже полчаса.

— Мне кажется, для одного дня достаточно моего позора. Наверное, мне лучше пойти домой, — сказал я.

— Хм, об этом. Довезти тебя домой может быть проблемой.

— Почему?

— Есть ли дополнительный въезд в ваш комплекс?

— Нет, только основной.

— Мммм… авария произошла прямо перед твоей улицей, так что прямо сейчас она заблокирована. Пройдет немного времени, прежде чем они смогут расчистить дорогу, так что до тех пор я не смогу доставить тебя домой. Ты голоден? Не хочешь сходить перекусить, пока мы ждем?

Я осмотрелся, где мы были, и молча выругался. Дождь стучал по машине так сильно, что дворники Олли работали без остановки, и едва можно было что-то разглядеть впереди. «Ух, здорово». Я не стал долго раздумывать, что мне делать дальше.

— Как насчет того, чтобы подвезти меня как можно ближе, а остаток пути я пройду пешком?

— Ох, Рид? — Олли указал на потолок машины, и мы прислушались. — Я почти уверен, что прямо сейчас, это бьет град в мою машину. Так что, если ты не хочешь сотрясение мозга, я бы не советовал идти пешком. Не говоря уже о том, что тебе придется пройти мимо места аварии, и после приступа, полагаю, ты не захочешь этого делать.

Черт, он был прав. Ладно, план Б.

— Мои родители живут в Бриджвуд на Ли-стрит. Ты можешь отвезти меня туда.

— Как скажешь.

Он завел машину и выехал на главную дорогу.

— Дело не в том, что я не могу водить, — сказал я, чтобы разорвать тишину, внезапно почувствовав себя подростком, который был вынужден попросить своих родителей забрать и довезти его. — Я просто не могу себя заставить сделать это еще раз.

— Все хорошо, — никаких комментариев, никаких вопросов. Просто «хорошо». Тем не менее, я чувствовал необходимость объясниться, чтобы этот парень по какой-либо причине не думал плохо обо мне.

Но прежде чем я успел это сделать, Олли сказал:

— Ты сделаешь это, когда будешь готов, — он взглянул на меня. — Ты через многое прошел, Рид. Дай себе передышку.

Дать себе передышку? Я не был уверен, что смогу это сделать.

Между нами снова воцарилось молчание, только на этот раз оно не казалось неловким. Я рассказал, как добраться до дома родителей, и через несколько минут он въехал на подъездную дорожку.

— Знаешь, — сказал он, снова потирая подбородок, — на самом деле я живу недалеко отсюда.

— Прям тут?

— Нет. Я живу на другой стороне озера, рядом с Уилер-стрит.

— Ты не шутил. Это действительно близко.

— Мммм… Так что, если ты когда-нибудь будешь в этом районе, можешь заглянуть. Так как ты любишь гулять, — он пожал плечами, — я бегаю вокруг озера почти каждый день, можешь присоединиться ко мне, если хочешь. Мы можем поговорить. Не говорить. Да что угодно.

— Ты делаешь мне такое предложение, хотя прекрасно понимаешь, в каком я раздрае?

Олли усмехнулся.

— Да, ты определенно в каком-то беспорядке.

— Эй, ты не должен был соглашаться.

Со смехом, он поднял руку.

— Я хотел сказать, что мы оба немного облажались. Но это не должно стать камнем преткновения между друзьями.

«Друзья... черт, может, мне правда нужен друг?» И было бы неплохо иметь того, кто держит бумажные пакеты при себе.

— Дай мне свой номер, может быть, я позвоню тебе в следующий раз, когда соберусь приехать сюда, — сказал я.

Он открыл бардачок, достал ручку и салфетку, и я не мог не заметить, как дрожали его руки, когда он записывал свой номер. Опять же, в машине был прохладный воздух, и на нем была мокрая одежда. Я протянул руку и выключил кондиционер, чтобы он не замерз до смерти.

Когда Олли протянул мне салфетку с номером, я сунул ее в бумажник, чтобы она не промокла.

— Еще раз спасибо, что подвез, Олли. И для... ну, всего этого. Ты хороший человек, и я рад, что ты был рядом.

— Никаких проблем. Береги себя, Рид.

«Береги себя, Рид»… эти слова вызвали чувство дежавю, когда я вышел из машины и побежал к крыльцу. Я повернулся и помахал рукой, прежде чем войти внутрь, и Олли на прощание мигнул фарами.

      В этом парне было что-то такое, что внутренне успокаивало меня, и это было странным, учитывая его доминирующий размер. Может быть, мне и нужен был подобный человек в моей жизни?

Глава 6

Олли

Я был поражен больше, чем когда-либо, когда Рид позвонил через несколько дней. Я был уверен, что наше следующее общение произойдет, когда я приду на его занятие в воскресенье, но у парня было больше мужества, чем я предполагал. Я только что вышел из душа после спокойного рабочего дня, собираясь отправиться в центр на ужин попить пиво с Майком и Деб, когда зазвонил мой сотовый.

— Привет, это Рид. Помнишь, того, кто агонизировал в твоей машине на днях? Я обещал тебе, что позвоню, когда буду тут у вас, и... ну, я у вас, — сказал он, когда я взял трубку.

В тот момент я был рад, что он не стоял прямо передо мной, потому что улыбка, которая охватила все мое лицо, наверняка выдала бы мои истинные чувства.

— Я рад, что ты это сделал, — ответил я.

— Да?

— Да.

— Ну... ты сейчас занят?

— Вообще-то, я как раз собирался уходить.

— Ох, — разочарование в его голосе всколыхнуло что-то внутри меня, превращая этот проклятый проблеск надежды в огромный пожар. — Тогда, может быть, в следующий раз.

— Если ты не возражаешь, что пара моих крикливых друзей устроят тебе допрос за выпивкой, как ты отнесешься к тому, чтобы присоединиться к нам?

— Присоединиться к тебе и твоим друзьям? Хмм…

— Никакого давления. Майк может создать немного проблем, хотя Деб ненамного лучше, но они чертовски интересные ребята и ты им понравишься.

— Не думаю, что твои друзья согласятся, если ты приведешь с собой какого-то незнакомца со странностями. Я могу позвонить тебе в следующий раз, когда буду поблизости.

— Рид?

— Да?

— Считай, что ты не встречался со странностями, пока не познакомишься с этими двумя.

— Это должно убедить меня? — спросил он, смеясь.

— Я думаю, это означает, что ты должен увидеть их своими глазами и в этом убедиться. Тогда, может быть, ты поймешь, насколько ты нормальный.

— Я очень сомневаюсь в этом, но звучит как интересный вызов.

«Скажи да. Скажи да». Я пытался не начать вслух его умолять.

— Ты уверен, что они не будут против, если я пойду с вами?

— Ты что, шутишь? Они будут только благодарны, если у них будет кто-то еще, кроме меня, чтобы поговорить, и они, вероятно, вышвырнут меня из компании, — когда он снова рассмеялся, я продолжил: — Давай. Тебе будет полезно выйти и познакомиться с новыми людьми, и еда там тоже чертовски хороша. Что скажешь?

— Я скажу, что это хороший аргумент, — засмеявшись, сказал Рид. — Думаю, ты убедил меня, я пойду хотя бы для того, чтобы познакомиться с чудаками.

— Отлично. Я заеду за тобой через десять минут.

— Увидимся.

* * *

— Ты издеваешься надо мной! — крикнул Майк за столом бара-ресторана в центре города, где мы сидели. Я принес пару кувшинов пива, и он был занят тем, что наполнял пивом свой стакан, когда я сообщил, что со мной пришел Рид. Лучшее для него время, чтобы помыть руки, перед встречей с двойной проблемой.

— Говори потише, черт побери, — сказал я.

— Нет, черт возьми, я не буду говорить тише. Он здесь?

— Да, так что, пожалуйста, не позорьте меня. О Господи, — я сделал глоток пива. — Я уже сожалею об этом.

— Нет, это замечательно, — сказал он и поднял руку, чтобы привлечь внимание официанта. — Несите нам сюда шоты. Дохера шотов.

— Это последнее, что нам нужно.

— Олли прав, — сказала Деб, прижимаясь к мужу, а затем подмигнула мне. — Мы должны подождать, пока Рид не вернется.

— Ты очень хорошо влияешь на него, ты знаешь это? — покачал я головой.

С застенчивой улыбкой она положила руку на бедро и склонила голову набок.

— Ты же не думал, что в наших отношениях Майк командует парадом?

Нет, я точно знал, что в их доме управляет Деб. Не важно, что она полтора метра на каблуках, но она может приструнить своим голосом любого мужчину с меня ростом. Я никогда не мог понять, как такая маленькая женщина может иметь такие огромные легкие, но этот маленький белокурый вулкан всегда удивлял меня.

— Прежде чем он вернется, пожалуйста, помните, что он понятия не имеет, кто вы, и он едва знает меня. Относитесь к нему так, как будто вы его не знаете, — сказал я.

— Обращаться с ним как с незнакомцем. Все понятно, — сказала Деб, и затем большая улыбка осветила ее лицо, когда ее взгляд прошел через мое плечо. — О боже мой! — она завизжала громче музыки и подбежала, чтобы обнять Рида, когда он подошел ближе. — Ты, должно быть, Рид. Так приятно познакомиться.

Рид посмотрел на меня с поднятыми от удивления бровями, и я застонал. Значит под понятием «обращаться как с незнакомцем», Деб имела в виду подбежать и крепко его обнять.

— Она делает это со всеми, — сказал Майк, протягивая руку Риду. — Я Майк, лучшая половина Олли на работе, и я заявляю, что Деб цепляется как обезьяна-паук. Иногда.

Деб наконец-то отпустила Рида и ударила мужа.

— О, привет, — поприветствовал Рид. — Вы тоже фельдшер?

— Я предпочитаю термин «Властелин Большой Берты», но не думаю, что это сработает.

— Большая Берта? — Рид нахмурился и посмотрел на меня.

— Так мы называем нашу машину скорой помощи, — пояснил я. — Хотя, если он Властелин, я не представляю, кто тогда я?

— Мой говнюк? — предложил Майк.

— Ох, он раздавит тебя, как клопа, детка. Как насчет того, чтобы пойти и забрать наши шоты? — Деб шлепнула Майка по заднице, отправляя его в бар, и снова повернулась к нам. — Итак, Рид, — сказала Деб, хлопая ресницами, — Олли рассказал нам, как он на днях насиловал твои уши в музыкальном классе.

Рид посмотрел на меня и усмехнулся:

— Неужели?

— Не помню, Деб, чтобы я использовал слово «насиловал», — сказал я. — Спасибо тебе за это.

— Я слышала, как ты поешь в караоке, Олли, — Деб посмотрела на Рида. — Никогда не поощряй его желание петь Queen. Скажу больше, не поощряй его петь вообще. Поверь мне.

— Настолько плохо, да? — с улыбкой спросил Рид.

— Мне до сих пор после этого снятся кошмары, — кивнула Деб.

— Ох, пожалуйста, — простонал я. — Все плохо поют после нескольких порций «Маргариты».

— Вместо «Фанданго» ты пел: «ты станцуешь это чертово танго» (прим. речь идет о песне «Богемская Рапсодия» группы Queen)?

— Творческое решение.

— Не знаю, Олли, — сказал Рид. — Тот, кто портит песни Фредди Меркьюри, не должен находиться рядом с микрофоном. Или пианино.

Притворяясь, что смотрю на часы, я сказал:

— И на этой ноте, пока не прибежала полиция, я думаю, мне пора идти.

— Ох, останься, — Деб схватила меня за рубашку, когда я сделал вид, что пытаюсь уйти. — Давай мы еще немного тебя посмущаем, пока не вернется Майк. Тогда мы сможем перекинуться на него.

— Накинуться на меня за что? — спросил Майк, подходя к нам с подносом.

— Ты же помнишь, что завтра мы должны работать, да? — сказал я.

— Жизнь коротка, дружище. Вот почему Бог дал нам сильную печень и создал Uber, — он поставил по паре шотов каждому из нас, и я понюхал спиртное. Дерьмо — текила. Да, сегодня вечером у меня будет только один из этих шотов.

— Так! За что выпьем, а? — Майк подвигал бровями, и я понял, что мне нужно быстро произнести тост, прежде чем что-то мерзкое вылетит у него изо рта.

— За новых друзей, — сказал я, поднимая рюмку, и Майк скривил рот и закатил глаза — такой отстой. Майк и Деб с текилой не будут отличным первым впечатлением для Рида. Да поможет Господь всем нам.

— За новых друзей, — подхватили они, и мы чокнулись, прежде чем закинуть жидкость — никакой соли или лимона для этой толпы.

— Тьфу. Кому-нибудь действительно нравится вкус текилы? — выдохнул я и поставил пустую рюмку на поднос. — Почему мы не можем взять что-нибудь вкусное?

— Ой-ой-ой, — кривлялся Майк, выпячивая нижнюю губу, как надутый ребенок. — Олли нужно немного лимонной капельки? Тогда тебе понравится «Секс на пляже», раз уж на то пошло. Что-то с розовым зонтиком.

— Эй, для меня это тоже звучит хорошо, — засмеялся Рид. Боже, как же хорошо он выглядел сегодня. Так было каждый раз, когда я видел его, но каждый раз был похож на то, как будто я видел его впервые. Он был одет в коричневые брюки и облегающую черную футболку поло, отчего его темные глаза и волосы казались еще более выразительными, и я снова подумал, может быть, уже в миллионный раз, насколько он был потрясающе красив.

— Ты не должен принимать его сторону только потому, что он пригласил тебя сюда. Мы проследим, чтобы ты нормально добрался до дома, — Майк подмигнул и сделал еще один глоток пива.

— По-любому, — сказала Деб, перекидывая волосы через плечо и снова сосредоточив внимание на Риде. — К слову, ты очень красив. Встречаешься с кем-нибудь?

— Ээээ... — Рид моргнул.

— Не отвечай, — сказал я, доливая ему в стакан пиво, когда заметил, что оно заканчивается. Мне не нужна ее помощь в нажатии его кнопок, большоетебеспасибо.

— Тебя зовут Рид? Я так не думаю, — Деб посмотрела на меня. Затем ее сжатые губы снова превратились в улыбку, и она опять обратилась к Риду. — Ну так что?

Рид сделал большой глоток, прежде чем ответить, и когда он это сделал, его щеки покраснели.

— Нет, я ни с кем не встречаюсь. Жизнь была немного сумасшедшей в последнее время.

— Я тебя понимаю, — сказала она. — Это оправдание Олли пытается привести каждый раз, когда мы его спрашиваем об этом.

— О... и часто такое случается? — спросил Рид.

— Нет, — вмешался Майк, — потому что наш друг считает забавным бросить нас и не появиться.

— Эй, — возмутился я, поднимая руку. — Не то что я не ценю, что вы хотите, чтобы я был так же счастлив, как вы двое, но мне не нужна ваша помощь. И я определенно не хочу сидеть за ужином на свидании вслепую как на смотринах.

— Черт возьми, нет. Никаких свиданий вслепую. Это могут быть лучшие намерения друзей и все такое, но эти свидания никогда не заканчиваются хорошо, — возразил Рид. — Я открестился от этого уже много лет назад.

— Значит, ты предпочитаешь встречаться с тем, с кем уже дружишь? — сказала Деб, и я не пропустил, как она многозначительно посмотрела на меня, когда спросила.

«Твою ж мать, тебе лучше заткнуться», — я попытался передать это своими суженными глазами, но она просто ухмыльнулась и откусила приправленный соусом начос (прим. закуска мексиканской кухни, в основе которой лежат чипсы из кукурузной тортильи с различными добавками).

— Скорее всего, я действительно не задумывался об этом, — признался Рид.

— Хм. А как насчет тебя, Олли? — спросила она. — Ты думал об этом?

Я сделал второй выстрел взглядом в ее сторону.

— Выпей и держись подальше от моей личной жизни, пожалуйста, Деб.

— Маловероятно,что это произойдет, — фыркнул Майк. — Она не будет знать, что делать с собой, если у нее не будет возможности вмешаться.

— Я все слышу.

Со смехом Рид окунул начос в соус и сунул его в рот. Закончив жевать, он указал на Майка и Деб.

— Так что насчет вас двоих? Вы идеально подходите друг другу. Как вы познакомились?

— Да, ребята, — сказал я, и отхлебнул пиво. — Почему бы вам не рассказать ему?

Деб отстала от меня, и когда она начала рассказывать о том, как случайно сбила Майка с ног отличным взмахом теннисной ракетки в колледже, я не мог не думать о том, что эта встреча между Ридом и моими близкими друзьями, наконец, состоялась, через несколько месяцев после того, как мы планировали. Планы, которые мы так и не осуществили, потому что на той неделе я отвез Рида в отделение Скорой помощи. Так что видеть, как они втроем сидят за одним столом, смеются и шутят друг над другом, как будто знают друг друга много лет... ну, это было теплое и воздушное чувство, струящееся в моих венах. Даже если Рид никогда не восстановит свою память, даже если он никогда не посмотрит на меня со страстью в глазах или больше, тогда я думаю, может быть, и этого будет достаточно. Я не был уверен, что мое сердце будет чувствовать по поводу этого решения, но моя голова сейчас управляла ситуацией, и она говорила, что мне нужно смириться с этим и быть благодарным. Рид был здесь, он был жив, и он решил провести вечер со мной. Это уже было победой.

У жизни был странный способ сделать полный круг, не так ли?

Все трое разразились смехом, и когда я поднял глаза, чтобы посмотреть, что я пропустил, знакомый взгляд привлек мое внимание.

Холланд Кеннеди был худощавого телосложения, с белокурыми волосами и долгое время был другом с привилегиями в моем коротком списке, но прошло больше года с тех пор, как я его видел, или наблюдал его номер в своем телефоне.

Но теперь он точно увидел меня, и его улыбка расширилась, когда он направился ко мне.

«Ох, дерьмо. Не сейчас. Не здесь».

Я ни в коем случае не хотел говорить с ним рядом с Ридом, даже если мы и были просто друзьями, так что я быстро извинился, прежде чем Холланд смог подойти... и превратить весь вечер в дерьмо.

Глава 7

Рид

Когда Олли сказал нам, что скоро вернется, я подумал, что он пойдет в туалет или, может быть, в бар, чтобы взять что-то из еды или выпивки. Чего я не ожидал, так это того, что он подойдет прямо к парню, похожему на серфера, который приветствовал его объятием и поцелуем в щеку.

Чтобы не рассказывала Деб, это все отошло на второй план, когда я сосредоточился на их общении. Парень погладил Олли спину, прежде чем Олли разорвал объятия и сделал шаг назад. Но пока они продолжали разговаривать, парень касался руки Олли и наклонялся к нему, чтобы шептать что-то на ухо. Кстати, как блондин улыбался ему и вторгался в его личное пространство заставило меня подумать, что они когда-то были близки друг с другом. Или, может быть, даже сейчас. Олли сказал, что он свободен, но, возможно, это не относится к единичным перепихонам.

Я отодвинул пиво, когда мой желудок начал переворачиваться, и когда рука парня снова скользнула по руке Олли, в моем сознании возникла другая сцена — он в боулинге с парнем в красной рубашке, который смотрел на Олли так, что мне захотелось оставить их наедине, но также заставило кипеть мою кровь.

— Надеюсь, ты не возражаешь, но я заметил, что ты даешь своему другу советы и подумал... может быть, ты мне тоже поможешь? — облизав губы и улыбаясь Олли, сказал парень в красной рубашке, полностью игнорируя меня.

— Вообще-то, я немного занят, — ответил Олли, стоя рядом со мной и показывая мне, как правильно держать шар для боулинга и бросать его, чтобы он не скатился в желоб.

— Ничего страшного. Я быстро учусь, — он призывно смотрел на Олли. — Это не займет много времени.

— Я так не думаю…

— Ты должен пойти, — эти слова автоматически вылетели у меня изо рта, хотя это было последнее, чего я хотел. — Эгоистично держать тебя при себе, когда ты можешь помочь кому-то другому.

— Рид?

Мои глаза встретились с глазами Олли, перемещаясь с того места, куда я, по-видимому, смотрел, потерявшись в том, что сейчас произошло. Это не могло быть воспоминанием. Я никогда не был в боулинге с Олли. Неужели я заснул сидя или что-то вроде того?

— Прости, ты что-то сказал? — я покачал головой, отгоняя всплывшие в ней образы.

— Все в порядке? — спросил Олли, подходя к столу и останавливаясь рядом со мной. Когда я поднял глаза, Деб и Майк возобновили разговор, но краем глаза я видел, что они подглядывают, чтобы быть в курсе, что происходит.

«Отличный момент устроить сцену в мечтах, Рид».

— Все в порядке. Может быть, нужно повременить с выпивкой и съесть что-нибудь, — сказал я и потянулся за очередным начос.

— Да, конечно, давайте сделаем заказ. Ты уже решил, что хочешь?

— Хм. Что тут готовят вкусное?

Олли открыл меню, и мы оба заглянули в него.

— Их куриная энчилада восхитительна (прим. традиционнoe блюдо мексиканской кухни. Энчилада представляет собой тонкую лепёшку (тортилью) из кукурузной муки, в которую завёрнута начинка, чаще всего мясная), но я должен сказать, что их тако с рыбой я заказываю себе домой.

Что-то мелькнуло у меня в голове.

— Тако?

— Да. Ты любишь тако, правда?

— С домашней приправой, — пробормотал я. «Миска. Приправы расставлены на столе, и Олли добавляет их по одной, улыбаясь... мне?»

— Ну, я не знаю, насколько здесь домашняя приправа, но это вкусно. Тебе придется в следующий раз прийти ко мне, когда я буду готовить, и попробовать.

Я нахмурил лоб и потер его большим пальцем.

— Ты сам приправы готовишь?

— Это единственная возможность.

— Правда, — я знал это. Откуда мне было это известно?

— Так что ты думаешь? — спросил Олли. — Хочешь попробовать?

Я слышал, как он говорил, но все мои мысли были сосредоточены на образе Олли, смешивающего приправы. «Соберись, пока он не решил прервать ужин и не отвез тебя домой».

— Обязательно. Тако с рыбой звучит отлично.

Так и было. Свежее и идеально приправленное сливочным соусом, который заставил меня облизывать пальцы. Когда я застонал, смакуя последний кусочек, Олли усмехнулся.

— Похоже, что тебе это не понравилось. Я действительно должен был дать лучшие рекомендации, — сказал он.

— Да, ужасный выбор. Мне точно не понравилось, — ухмыльнулся я, слизывая с пальца остатки соуса, и взгляд Олли упал на мой рот. Но потом он быстро отвел глаза и посмотрел туда, где Майк и Деб танцевали на танцполе. По крайней мере, я так подумал, что они это делали. Майк, казалось, делал какие-то движения, двигая бедрами, которые заставляли Деб смеяться.

— Твои друзья довольно интересные, — сказал я.

— Это мягко сказано.

— В хорошем смысле этого слова. Тебе повезло, что есть люди, которые так заботятся о тебе, что, очевидно, они и делают.

— Ты думаешь?

— Да. Они, в каком-то смысле защищают тебя, говорят, что надерут задницу любому, кто с тобой свяжется. И они без колебаний приняли меня сегодня, даже не зная ничего обо мне, кроме того, что ты пригласил меня. Я уже молчу о том, какие они веселые.

— Боже. Пожалуйста, не говори ничего подобного Майку. Уже достаточно трудно пробиться сквозь дверь его эгоизма.

Я рассмеялся, потому что не сомневался, что это правда, или, по крайней мере, половина правды. Майк, казалось, был в курсе этой шутки.

— Вы познакомились на работе?

— Вообще-то, нет. Мы познакомились до этого, — Олли остановился и почесал затылок, его щеки стали розовыми. — Я встречался с двоюродным братом Деб, так что как-то за ужином познакомился с ними…

— О. Значит, вы могли стать одной семьей, да?

— Ну, они для меня почти семья, так что да. Думаю, можно сказать, что они стали моей второй семьей после расставания.

«Второй семьей?»

— У тебя нет братьев или сестер? Твоя семья где-то рядом?

Он отрицательно покачал головой.

— Я единственный ребенок в семье. Мои родители умерли, когда мне было семнадцать, и с тех пор я сам по себе.

«Чёрт возьми!» Почему-то я не очень удивился его словам, но удивился тому, как они на меня повлияли. Сильная волна сочувствия и сокрушительной печали заполнила мою грудь, когда я понял, что этот человек рядом со мной, который, как я думал, был так уверен в себе, когда я встретил его, был совсем один в мире, кроме Майка и Деб. Или у него был кто-то еще? Тети, дяди, кузены? Бабушка с дедушкой? У меня было чувство, что если я спрошу его, он скажет мне нет, потому что разве они не забрали бы его к себе, когда не стало его родителей? И снова я почувствовал укол вины за то, как обращался со своими родителями в последние несколько недель.

Словно прочитав мои мысли, Олли сказал:

— Все в порядке. У меня не сопливая история, обещаю, — затем он подтолкнул меня, пытаясь поднять настроение, но что-то еще всплыло в моем мозгу, что-то, что появилось из ниоткуда, но я знал, что это правда, хотя и не знал, откуда.

— Они погибли в автокатастрофе, не так ли? Твои родители?

— Наилучшее предположение, — брови Олли взлетели вверх.

Но это не было предположением. По крайней мере, я так не думал. Черт. Мой несчастный случай заставил меня стать ясновидящим или что? Сначала боулинг, потом приправа для тако, а теперь это?

— Да, — сказал я, сглатывая. — Наилучшее предположение.

Когда я посмотрел туда, где Майк и Деб танцевали медленный танец посреди переполненного зала, другая пара глаз поблизости привлекла мое внимание. Светловолосый серфер уставился на Олли... или, может быть, он смотрел между нами, я не мог сказать, и что-то в том, как он смотрел в нашу сторону, заставило меня хотеть ударить его — реакция удивила меня до усрачки, учитывая, что я обычно не был жестоким человеком, и я вообще не имел понятие кто это. Но когда он не отвел взгляд, я наконец спросил Олли, кто он такой — не то чтобы это было мое дело.

Олли посмотрел в сторону парня.

— Кто, вон там? Холланд, мы раньше тусовались с ним.

«Холланд? Что за имя такое Холланд?»

— Часто?

— Да, но я давно его не видел.

— Почему нет?

— Был занят.

— Но вы раньше встречались?

Он умолк, поднося стакан к губам.

— Я бы не назвал это так, — сказал он, а затем прикончил воду со льдом, на которую он переключился, но в это время Майк и Деб вернулись к столу, и на этом все закончилось. Я даже не знал, почему меня это волнует, но меня беспокоило, что серфер был когда-то рядом с ним. Судя по его действиям в машине на днях и сегодня, Олли казался слишком хорошим парнем, чтобы привязываться к такому скользкому типу.

      «Ох, пожалуйста». Мне хотелось закатить глаза. «Он, возможно, вполне порядочный парень». А потом, как будто дьявол шептал сидя у меня на плече, я подумал: «Да, совершенно приличный парень, который совал свои руки в штаны Олли».

      Я провел рукой по лицу. Какого черта? Это не так, мне должно быть насрать, с кем он встречался и тем более с парнем, с которым я только что познакомился. Ключевое слово парнем.

«Боже, я однозначно схожу с ума».

И вдобавок ко всему, я внезапно осознал, насколько близко Олли был все это время. Каждый раз, когда он случайно касался моей руки, смеясь над чем-то, что говорил Майк, или, когда он протягивал руку, чтобы наполнить стаканы, это было похоже на удар тока. Мне было интересно, чувствовал ли он это, потому что он не реагировал, как я, когда это происходило.

Одна вещь, которая особенно выделялась для меня — Олли много улыбался, и искренняя, широкая улыбка, освещала его лицо. Сидя так близко, я даже заметил маленький шрам вдоль края его челюсти, который не замечал раньше, потому что он был в основном скрыт щетиной, которую он коротко обрезал, но он был там. Интересно, откуда он у него?

— У меня что-то на лице? — спросил он, вытирая подбородок, когда поймал мой взгляд.

— Да, возможно соус или еще что-то, — соврал я, указывая на пятно на подбородке, и он убрал воображаемую крошку.

— Убрал?

Черт, у него были такие пронзительные глаза, светло-зеленые, что они почти светились. Они были из тех, что заставляли тебя раскрывать все свои секреты, но обещали хранить их в безопасности и тайне.

— Да, — ответил я, мой голос звучал хрипло, и я откашлялся. — Да, ты все убрал.

Я снова сосредоточил свое внимание на Майке и Деб, и остаток вечера прошел с ними, отпускающими шутки не только в сторону Олли, но и друг на друга, а иногда и на меня, и у меня появилось чувство, что они не возражали против того, что я вклинился в их вечеринку сегодня вечером. Пару часов спустя, мои мышцы живота ужасно болели от смеха, и это зародило во мне надежду, что это не последний раз, когда я получу приглашение от них. Я не осознавал, как отчаянно мне не хватало людей в моей жизни, с которыми я мог бы вот так встретиться или смеяться пару часов. Чтобы я снова почувствовал себя человеком, даже если не был уверен, что когда-нибудь вернусь к нормальной жизни. Или к моему прежнему чувству нормальности.

— Хорошо, хорошо, хорошо, хорошо, — проревел Майк, стараясь изо всех сил изображать Мэтью Макконахи, хотя это было не очень похоже (прим. Фраза героя Мэтью Макконахи из фильма «Под кайфом и в смятении» 1993 г. После, он использовал эту легендарную фразу на вручении премии «Оскар», которая облетела весь мир).

— Сколько сейчас времени? — он моргнул, глядя на часы. — Черт возьми. Женщина, почему ты мне не говоришь, что уже так поздно?

— Это все Рид виноват, — Деб подмигнула мне. — Он все время заставлял тебя ходить за текилой для него.

— Ох, ты засранец, — сказал Майк и посмотрел на меня, сузив глаза. — В следующий раз, черт побери, будешь сам себе брать алкоголь. Я тебе не подсобка.

— Думаю, он имел в виду человеческий мусоропровод, — громко прошептала она.

— Именно это я и сказал, — Майк обогнул стол и обнял Олли. Скорее всего, упал на него.

— Я подброшу вас, ребята, — сказал Олли, когда Майк обнял меня.

— Спасибо, но я уже подтвердила вызов в Uber, — Деб подняла телефон, чтобы показать нам маленькую черную машину, двигающуюся в сторону Уайлдера, и подошла ко мне, приподнявшись на цыпочки, чтобы поцеловать меня в щеку. — Ты ведь скоро снова будешь с нами тусоваться, да? Тебе придется. Не позволяй Олли держать тебя подальше от нас, — затем она повернулась и сурово указала пальцем на Олли. — Ты слышишь меня, ОЛЛС? Ты заставишь его снова встретиться с нами.

— Я обязательно вытащу даже против его воли, если он надумает протестовать, — согласился Олли.

Это, казалось, успокоило Деб, потому что она сказала: «Хороший мальчик», а затем ласково похлопала меня по лицу, прежде чем Майк обнял ее за плечо.

— Карета ждет, миледи, — сказал он, уводя ее, а затем через плечо указал на меня. — Не думай, что ты так легко отделаешься от похода в караоке на следующей неделе.

— Я обязательно принесу беруши на случай выступления Олли, — сказал я.

— О, черт! — сказал Майк, пока все остальные стояли с отвисшей челюстью. — Он пойдет туда. Олли, он пойдет туда, и я думаю, что влюбился в него. Деб, я ухожу от тебя, прости, — Майк попятился в мою сторону, а Деб засмеялась и оттащила его назад.

— Ты вонючка. Он выгонит тебя спать на улице, — сказала она, когда его рука вернулась на ее плечо, а затем она подмигнула нам. — До скорого, ребята.

— Пока, Деб. Проверь, чтобы его будильник был установлен, — сказал Олли, и тогда он снова посмотрел на меня и покачал головой. — Ну... Ты выжил.

— Не вижу боевых ранений, — я проверил свои руки и ноги. — Они не были уж такими страшными.

— Нет? Я прослежу, чтобы они это сделали в следующий раз.

Значит, будет следующий раз…

— Жду с нетерпением, — сказал я — и это было серьезно.

— Отлично! Ты готов ехать?

— Да, дашь мне пять минут?

— Конечно.

Я прошел по узкому коридору к туалету, но дверь была заперта, и я прислонился к стене, чтобы подождать. Через минуту дверь открылась, и вышел парень серфер — Холланд, как Олли звал его. Дурацкое имя — и когда он увидел меня, он остановился и долго разглядывал меня, позволяя двери закрыться за ним.

— Неудивительно, что Олли не был готов встретиться со мной позже, — сказал он, лениво улыбаясь.

— Простите?

Его глаза встретились с моими, и он ухмыльнулся.

— Это был комплимент. Ты чертовски сексуальный.

Окей, это было не совсем то, чего я ожидал.

— Э-э... спасибо.

— Не за что, — сказал он, а затем повторил мою позу, прислонившись к стене и скрестив руки на груди. — Знаешь, я не знал, что Олли с кем-то встречается, но, полагаю, у вас двоих все серьезно, да?

— Нет, извини. Я думаю, ты принимаешь меня за кого-то другого.

Парень рассмеялся, и жемчужная белизна его зубов сверкнула в тусклом свете.

— Нет, я никогда не забуду лица, особенно такого красивого, как твое. Вы встречаетесь с февраля, не так ли? Я видел вас, ребята, однажды вечером, в рыбном гриль-баре, но у меня было свидание, так что я не стал подходить, чтобы поздороваться.

Мое лицо горело, и я отступил назад.

— Ты меня принимаешь не за того парня. Мы только познакомились.

— Конечно, милый, — сказал он, снова смеясь. — Но я бы не постыдился назвать этого человека своим. Дай мне знать, если решишь от него отказаться. Или наоборот, — подмигнув, он оттолкнулся от стены и прошел мимо меня, и только когда я потянулся к дверной ручке, я понял, что мои руки дрожат.

«Что это сейчас было? Ради всего святого, с чего ему думать, что я был с Олли в феврале? У меня есть близнец, о котором я не знаю?»

      Я быстро закончил со своими делами и увидел Олли за столом, где он составлял стаканы в одном месте на столе, чтобы официантам было легко убрать. Рядом с ним лежала подписанная копия счета, и я просканировал стол в поисках своего.

— Они забыли распечатать мой? — спросил я.

— О, не беспокойся об этом. Сегодня я оплатил его, — Олли сунул копию в задний карман и кивнул головой в сторону входной двери. — Ты готов?

Все еще думая о встрече около туалета, я рассеянно кивнул и последовал за ним на парковку. Я не понимал, как объяснить то, что тогда сказал Холланд или почему это так беспокоило меня, когда он, явно спутал меня с кем-то, но после вечера странных образов и вспышек, буравящих мой мозг, я чувствовал себя более чем немного растерянным и ошеломленным. Мне просто нужно было проспаться, да? Действительно. Может, я просто переутомился или что-то вроде того. Как гребаная кошка. Или, может быть, алкоголь замутнил мне мозг. Потом я вспомнил те короткие моменты, как Олли смотрел на мой рот, и что он заплатил за меня сегодня вечером, и я больше не знал, что думать. Может быть, я весь вечер ошибался.

Олли, должно быть, уловил мое внезапное изменение настроения, потому что он спросил:

— Ты уверен, что Майк и Деб тебя не напугали? Я знаю, что они немного проблемные, а под текилой это усиливается примерно на сто процентов.

— Нет, твои друзья замечательные. Мне они очень понравились. Дикие, но замечательные.

— Вот значит как. Ты так притих, что я не совсем был в этом уверен.

Я не собирался ничего говорить, правда, не собирался, но слова вырвались наружу прежде, чем я смог их остановить.

— Знаешь, это было не свидание.

Он странно на меня посмотрел.

— Да, я знаю.

— Тогда почему ты заплатил за меня?

— Я также заплатил за Майка и Деб. Друзья иногда так делают. Это проблема?

— Ты не должен был этого делать.

— Я в курсе. Но мне хотелось это сделать. Я пригласил тебя на ужин. И это самое малое, что я мог сделать, весь вечер подвергая тебя излияниям рта Майка.

— Ох. Что ж... спасибо.

— Не за что, — я чувствовал, что он смотрит на меня, но не смотрел ему в глаза. — Что-то еще не так?

— Нет.

— Рид, я чувствую напряжение, исходящее от тебя волнами. Тебе не понравился сегодняшний вечер?

— Я…

— Итак...?

У меня было чувство, что он не отстанет от меня, пока я не скажу ему, что меня действительно беспокоит, и, хотя это было иррационально, я все равно нашел слова и развернулся к нему лицом.

— Послушай, я не гей.

Олли приподнял бровь:

— Я знаю.

— Неужели? Потому что мне так не кажется.

Он остановился.

— О чем ты говоришь?

— Я говорю, что это какая-то игра, в которую вы играете с друзьями? Пытаешься обратить натурала? — мой гнев и замешательство объединились и продолжали вываливаться, и я не мог остановить это.

— Прости?

— Потому что если это так, то ты лаешь не на то дерево.

— Ух ты, — сказал он, поднимая руки. — И когда это у тебя создалось впечатление, что я к тебе клеюсь? Кроме оплаты счета, в чем я не вижу большой проблемы.

— Парень там… Тот, которого ты обнимал. Он сказал, что видел меня с тобой однажды вечером в рыбном гриль-баре.

Олли остановился и уставился на меня.

— Что он сказал?

— Почему он решил, что видел меня с тобой? Я знаю, что никогда не был там с тобой, так в чем дело, а? Я похож на кого-то, с кем ты встречался? Поэтому ты пригласил меня сегодня на ужин?

Даже при свете фонарей ресторана, которые освещали нас, я видел, что его лицо стало призрачно белым, а тело было таким неподвижным, что я не был уверен, дышит ли он еще. Когда он заговорил снова, его голос звучал чуть громче шепота.

— Нет. Я пригласил тебя не потому, что ты похож на того, с кем я встречался. Не знаю, зачем Холланд тебе это сказал. Прости, если он доставил тебе неудобства.

Мой рот захлопнулся, и я провел рукой по лицу.

— Нет, это ты меня прости. Я не должен был вываливать все это дерьмо. Я даже не знаю, зачем я это сказал.

Олли долго смотрел на меня, как будто пытался понять, кто, черт возьми, завладел моей личностью, и, честно говоря, я задавался тем же вопросом. Почему я почувствовал необходимость поднять этот вопрос? Мне никогда не было дела до того, что обо мне думают, и меня не беспокоило, что Олли гей, или кто-то подумает, что я гей, если на то пошло.

Челюсть Олли подергивалась, когда он открывал машину, и как только мы оба были внутри, он сказал:

— Тебе может быть трудно в это поверить, но у геев тоже есть просто друзья. И не все из них являются сексуальной мишенью.

— Я знаю это, — сказал я тихим голосом. — Я не это имел в виду.

— У тебя есть привычка говорить то, что ты не имеешь в виду?

— Кажется, в последнее время да.

— Но почему именно так?

— Я не знаю.

— Может, автоматический защитный рефлекс? — спросил он.

— Да. Возможно.

Он вздохнул и уставился в окно.

— Послушай, Рид. Я знаю, что у тебя сейчас много всего происходит. Возможно, ты многого не понимаешь, моменты, которые все еще выясняешь, но сделай мне одолжение. Не обижайся на людей, пытающихся тебе помочь.

Его слова задели меня за живое, заставив содрогнуться.

— Прости. Я думаю, что это было ошибкой.

— Что пошел сегодня со мной?

— Я просто немного облажался... прямо сейчас, — да, и это было мягко сказано. Я вел себя нелепо. Он знал это, я знал это, и я не мог понять, почему все так. Все, что я знал, это то, что я был слишком зол на этого парня Холланда и уделял слишком много внимания губам Олли, так же, как он делал это раньше. Но я был уверен в том, что сказал: я не был геем. Не могу утверждать, что не замечал Олли, когда мы каждое утро пили кофе у Джо, но как я мог не заметить его? Он был крупным парнем. Но теперь я не был уверен, что это единственная причина.

«Что, черт возьми, со мной происходит?»

Всю дорогу до моего дома царила мертвая тишина, одно из тех неловких молчаний, когда ты понимаешь, что нужно извиниться или объяснить, но ни слова не можешь вымолвить. Я не мог разгадать конфликт и хаос, воюющие внутри меня. С одной стороны, я наслаждался вечером больше, чем ожидал, и это было больше связано с человеком рядом со мной, чем шутки Майка и Деб. Даже сейчас, когда Олли терпеливо отклонял удары, которые я бросал ему в лицо, в нем было что-то по своей природе доброе. Это заставило меня задуматься, почему он беспокоится обо мне и будет ли это делать когда-нибудь снова. Я бы не стал винить его за то, что он оборвет все связи и сбежит, хотя по какой-то необъяснимой причине мысль о том, что я никогда его больше не увижу, вызвала у меня панику.

Как только мы оказались в моем районе, Олли объехал вокруг, пока не нашел свободное парковочное место, остановился, но машину не выключил.

— И так, для протокола: я не жалею, что ты сегодня пошел со мной, — сказал он, а затем посмотрел на меня. — Мне только жаль, что ты считаешь это ошибкой.

Держа руку на ручке двери, я открыл рот, чтобы извиниться, но слова растворились на моем языке от одного взгляда на его искреннее лицо. Правда была в том, что этот парень напугал меня — не как бугимен (прим. персонаж, которым пугали непослушных детей, герой многих мультфильмов), а так, что я начал сомневаться во всем, что, как мне казалось, я знаю о себе. Больше всего на свете я ненавидел то, что разочаровал его, но у меня было чувство, что любые извинения, которые я принесу сегодня вечером, будут отклонены, и поэтому я просто поблагодарил его за то, что он пригласил меня пойти с ним, и направился наверх в мою пустую квартиру — один и более несчастный, чем я был за последнее время.

Глава 8

Рид

На следующий день и во время ужина с моими родителями в тот же вечер я был как зомби. Снова и снова прокручивая в голове прошлый вечер с Олли, все еще не мог поверить, как позорно я себя вел. Ссора с Олли была последней каплей, которая лишний раз доказала, что мне нужно срочно разобраться со своим дерьмом. Он был добр ко мне с самого первого дня, а я показал ему свой паршивый характер. Это было совсем на меня не похоже, и у меня не было оправданий. Никаких. Но даже несмотря на то, что мои пальцы чесались достать телефон и позвонить ему, чтобы извиниться, я должен был решить другие проблемы.

Стул напротив меня уже был пуст, Анна в какой-то момент незаметно исчезла из-за стола. Объятие, которым она меня одарила на днях, стало отдаленным воспоминанием, так как она снова избегала меня и почти сразу уходила, когда я был рядом.

Казалось, что мой список извинений был переполнен, потому что последнее время я только и делал, что расстраивал окружающих меня людей. У меня было много серьезных проблем, которые мне нужно было разрешить, но я не мог начать это делать, пока не решу те проблемы, которые, я знал как исправить. И начать надо с моей сестры.

Извинившись, я вышел из-за стола, заглянул в ее комнату, но, не увидев ее, направился к задней двери. Я знал, что Анне тяжело смириться с последними месяцами, как и мне, но я нуждался в ней так же сильно, как и она нуждалась во мне. Несмотря на разницу в возрасте, мы были близки, и я хотел исправить недопонимание между нами. Я знал, что она скучает по мне, хоть и старалась этого не показывать. Нам нужно было поговорить, и я знал, где ее искать.

Солнце все еще ярко светило в небе, когда я пересек тротуар позади дома моих родителей и направился вниз по травянистому берегу к тому месту, где стояла Анна, бросая уткам кусочки булочек.

— Привет, Бананчик.

Она вздрогнула от моего голоса, но не обернулась.

— Я думала, ты уже уехал.

— Нет. Почему? Ты хочешь, чтобы я ушел?

Она пожала хрупкими плечами, а затем бросила кусочек булки еще дальше.

Я был полон решимости как-то исправить наши отношения. Но ей было нелегко постоянно закрываться от меня. «Эй, кто бы мог подумать, что ты такой мудак, да?»

— Не возражаешь, если мы поговорим? — спросил я, когда подошел к ней. Она была почти такой же высокой, как я, и долговязой, хотя и не была спортсменкой. Она больше увлекалась книгами и поэзией, и так было всегда.

Анна снова пожала плечами, и я опустился на траву, устраиваясь поудобнее.

— Помнишь, как однажды мама с папой повели нас к скрытому водопаду? Не к водопаду Валентайн, а к другому, — когда она не ответила, я продолжил, — Ты еще не очень хорошо умела плавать, поэтому осталась на скалах, карабкаясь по ним, как по джунглям (прим. речь идет о гимнастическом снаряде «джунгли»). А потом откуда ни возьмись эта большая птица... кто это был, ястреб? Он налетел на тебя и напугал до смерти. Я помню, что видел, как это произошло, и наблюдал, словно в замедленной съемке, как ты потеряла равновесие и ударились головой об эти камни.

Анна вытерла руки и села рядом со мной, все еще не глядя в мою сторону.

— Ты напугала меня до смерти в тот день. У мамы с папой тоже практически случился сердечный приступ. Ты была без сознания несколько минут, а когда пришла в себя, мы тут же прервали наш отдых и отправились в больницу.

— Какое это имеет отношение к делу? — спросила она.

— Разве ты не понимаешь? С тобой легко могло случиться то же, что и со мной. Мы оба потеряли сознание, но ты не виновата, что упала, так же, как и я не виноват, что грузовик проехал на красный свет. Что если бы ты очнулась и не помнила, кто я?

Она смотрела прямо перед собой, но я видел, как в ее глазах наворачивались слезы.

— Я бы сдвинул горы, ужасно спел под караоке, вытащил все семейные фотоальбомы, пока тебе не надоело бы смотреть мне в лицо, пока ты не вспомнила бы, кто я такой. Потому что ты моя сестра, мой Бананчик, а я твой брат. Я всегда буду любить тебя. Несмотря ни на что.

Слеза скатилась по ее щеке, и она смахнула ее.

— Тебе просто потребуется немного больше времени, чтобы понять это, вот и все, — продолжил я.

— Так ты хочешь сказать, что это моя вина, что я недостаточно старалась?

— Нет. Боже, нет. Я просто не хочу, чтобы ты меня боялась. Я хочу, чтобы ты знала, что я здесь. Я никуда не собираюсь уходить. Но я не буду лгать тебе — прямо сейчас я немного заблудился. Я ненавижу, что есть моменты, которые я не могу вспомнить, и иногда я не могу сказать, являются ли видения, которые появляются в моей голове, воспоминаниями или фантазиями, или если у меня начинаются галлюцинации. Так что, если ты увидишь, как я улетаю в космос с растерянным выражением лица, мне нужно, чтобы ты вернула меня на землю.

— И как мне это делать?

— Уверен, ты что-нибудь придумаешь.

— Может, попросить папу подержать тебя, пока я буду щекотать твои ноги?

— Злая ты, — сказал я, качая головой. — Но, если это сработает, я готов терпеть.

— Но что, если это повторится? — ее голос дрогнул, и когда я обнял ее, притянув ближе, она не стала сопротивляться.

— Вероятность того, что это может произойти в третий раз, составляет ноль целых одна тысячная процентов, но Господь знает, если это произойдет, тогда я попрошу всех вас поместить меня в психушку и оставить меня там. В этот раз я полностью запутаюсь в реальности.

Она слегка усмехнулась и фыркнула.

— Я понимаю твое нежелание приближаться, чтобы потом снова не страдать. И я знаю, что невольно сделал тебе больно. Я понимаю это. Но ты моя сестра, единственная во всем мире, и я люблю тебя. Я не хочу, чтобы ты боялась меня или избегала. Я хочу, чтобы мы снова общались. Бродили в старых книжных магазинах или ходили в кино, покупали мороженое.

— Это значит, что ты опять сможешь сесть за руль?

— О, черт. Я не уверен, что готов к этому, — когда она отстранилась и ударила меня по руке, я продолжил: — Я шучу. Я подумаю об этом. Но на данный момент есть Uber или мама и папа.

— Рид? — она улыбнулась и взглянула на меня.

— Да?

— Мне действительно очень жаль, — опустив взгляд, она начала выдергивать травинки из земли одну за другой. — Это было так тяжело, когда ты вышел от комы. Ты обращался со мной, как с младшей сестрой…

— Ты — моя младшая сестра.

— Да, но ты никогда не обращался со мной как с ребенком. Мы всегда были... друзьями. Ты был милым, но не хотел иметь со мной ничего общего.

— Я сожалею, Анна. Жаль, что не могу все вернуть. Это было запутанно для нас обоих, но ты должна знать, что я никогда не хотел причинить тебе боль.

— Я знаю.

— Все хорошо. И мы действительно с тобой друзья. Это значит, что, если ты расстроена или хочешь поговорить, ты приходишь ко мне. И не пытайся спрятаться. Я знаю, где ты живешь.

— Придурок, — фыркнула она.

— Я знаю, что это так, но кто я?

— Еще больший придурок.

— Я разве не прощен?

— Хммм, — хмыкнула она, заправляя за уши темно-коричневые пряди, выбившиеся из ее хвоста. — Да, наверное. Раз ты так просишь.

— О, Боже, спасибо. Знаешь что, если я когда-нибудь забуду тебя снова, я разрешу тебе дать мне пощечину.

Она засмеялась и закатила глаза.

— Блииин… Рид, я не могу дать пощечину человеку с черепно-мозговой травмой.

— Можешь, если он плохо соображает.

— Анна! — с заднего крыльца крикнула мама. — Не думай, что я забыла, что сегодня твоя очередь загружать посудомоечную машину.

Я усмехнулся и толкнул Анну.

— Тебе лучше вернуться, пока она не впала в истерику и не закопала тебя.

— Да, конечно, — когда мы встали и стряхнули траву со штанов, она посмотрела на меня. — Рид?

— Да?

— Я люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю, Бананчик.

— Анна! Я не собираюсь повторять, — закричала мама.

— Я иду, — крикнула в ответ Анна, и я еще раз обнял ее, прежде чем отпустить.

Когда она убежала, я почувствовал, что с моих плеч свалился огромный груз. Я не ожидал, что она так быстро простит меня, но, возможно, она хотела вернуть наши отношения так же сильно, как и я. Мне нужно было как-то спланировать и провести с ней время, но, по крайней мере, на данный момент, я был уверен, что у нас все в порядке.

Слава Богу!

Я вычеркнул ее имя из своего ментального списка извинений и перешел к следующему имени: Олли. Как объяснить весь мой чемодан проблем новому другу — если мы все еще ими были — и дать ему понять, через что мне пришлось пройти? Мне нужно было придумать, что сказать, чтобы извиниться за свое поведение, поэтому, прежде чем я соберусь ему позвонить, мне нужно было немного прочистить свои мозги.

Прогулка на свежем вечернем воздухе показалась мне хорошей идеей. Последнее, что я хотел сделать, это быть в потерянном состоянии, когда позвоню ему. Хотя Олли уже видел, как у меня начиналась паническая атака, за которой последовала атака на него после ужина, так что шансы были невелики, что он даже ответит на звонок.

Боже. Это был жаркий день, примерно градусов сто (прим. примерно + 38 по Цельсию), плюс-минус, и я уже сожалел о своем решении пойти на прогулку. Но так как к этому моменту я был примерно на полпути, то решил закончить круг, вместо того, чтобы вернуться назад.

      Когда я потянулся к телефону в кармане, мой взгляд упал на дом через дорогу, и я остановился. В этом месте не было ничего особенного, что привлекло бы мое внимание. Он был поменьше нашего и имел такой же кирпичный фасад, как и почти все другие дома по соседству, только у этого была красная дверь и зеленые ставни.

      Но... этот дом. Я знал этот дом, и не потому, что проходил мимо него сотни раз. На третьей ступеньке крыльца этого дома шатался кирпич.

      Сам не зная почему, я оказался на другой стороне улицы. Может быть, я хотел проверить кирпич, чтобы убедиться, что он действительно шатается, и я не сошел с ума. Но что это будет означать, если это будет так? Я не мог вспомнить, чтобы приходил сюда раньше. У меня нет причин знать такие подробности.

Решившись пересечь двор, я заметил, что на подъездной дорожке нет машины, так что, по крайней мере, владелец не увидит какого-то сумасшедшего парня на лужайке перед домом. «Это глупо», — подумал я, когда стоял перед крыльцом и размышлял, стоит ли мне развернуться и идти дальше. Но я зашел так далеко, и лучше полностью понять сошел ли я с ума... или нет.

Ступив на первую ступеньку, я провел ногой по краю кирпичей на третьей ступеньке. С правой стороны один из кирпичей был окружен более темными краями, и я наклонился, чтобы потрогать его рукой.

Он не двигался.

Дерьмо.

— Только не говори мне, что кирпич снова расшатался, — раздался голос с подъездной дорожки, и я обернулся, увидев, как Олли выходит из машины, все еще одетый в медицинскую форму: темно-синие штаны и такого же цвета рубашку на пуговицах, которая обтягивала его мускулистое тело, как перчатка.

— Олли? — я потер глаза, чтобы убедиться, что это не видение, но нет. Он все еще был там. — Что ты здесь делаешь? — удивленно спросил я, когда он открыл багажник и достал несколько пакетов с продуктами. Он легко поднял их все одной рукой, а другой закрыл багажник.

— Что ты имеешь в виду, что я здесь делаю? — сказал он, бросая на меня насмешливый взгляд, когда проходил мимо меня к крыльцу. — Это мой дом. Что ты здесь делаешь?

«Его дом? Это был дом Олли?»

Он постучал ногой по третьей ступеньке, прямо над местом с потемневшими краями.

— О, хорошо. Если бы эта штука снова расшаталась, я бы выбросил ее в озеро.

«Господи». Волна головокружения заставила меня потянуться к перилам, чтобы не упасть.

Мое сознание знало дом Олли. Но почему... как? Мы только познакомились, и я никогда не был здесь раньше. Но эта деталь была настолько мощной, так же, как и то, что я знал, что если поднимусь по этим ступенькам, за дверью будет коридор с темно-синими стенами и белой отделкой, который приведет в гостиную и кухню.

«Что, черт возьми, происходит?»

Олли стоял у открытой двери и смотрел на меня.

— Ты идешь?

Иду ли я? Я все равно собирался ему позвонить, но от такого откровения казалось, будто у меня земля уходит из-под ног. На дрожащих ногах я поднялся к Олли, который наблюдал за мной с беспокойством в глазах.

— Все в порядке? — спросил он, жестом приглашая меня войти. И, конечно же, коридор выглядел точно так, как я думал — темно-синие стены и белая отделка, и пока я шел, мне пришлось держаться за стену, чтобы не упасть.

«Я ничего не понимаю», — думал я, и волна головокружения снова накрыла так сильно, что мне пришлось остановиться и закрыть глаза.

— Рид? Тебе стало плохо от жары?

— Хм? — я смог только промычать. Я слышал, как Олли опустил пакеты на пол, потом тыльная сторона его руки оказалась на моем лбу, затем на моей щеке, проверяя температуру, а потом он взял мое запястье, проверяя пульс.

— Тепловой индекс все еще выше девяноста (прим. индекс тепловой нагрузки среды), так что тебе нужно остыть, — сказал он, подводя меня к креслу и заставляя сесть. Через несколько секунд он вернулся со стаканом холодной воды, но мои руки все еще дрожали так сильно, что ему пришлось поднести его к моим губам.

Это же не может быть тепловой удар, который заставил меня чувствовать себя так странно? Нет, я так не думаю, но холодная вода помогла, и когда Олли принес стакан с водой, он также принес мокрое полотенце и положил его мне на шею.

— Так лучше? — спросил он, снова взяв меня за запястье и целую минуту глядя на часы. Затем отпустил и поправил полотенце. — Можешь прилечь, если хочешь.

Я мог только смотреть на него. Я как будто смотрел на него другими глазами. То, как он так заботился обо мне, полностью отбросив разочарование и боль от прошлого вечера, чтобы убедиться, что я в порядке... именно тогда я понял, как мне повезло, что именно он вытащил меня из машины.

— Мне очень жаль, Олли.

— Все хорошо. Я просто рад, что ты добрался сюда вместо того, чтобы отключиться на тротуаре.

— Нет, я хочу сказать, что мне жаль за вчерашнее.

— Ммм... — он снова поднес воду к моему рту, чтобы я сделал глоток. — С этим тоже все нормально.

— Я безобразно с тобой обращался. Я веду себя ужасно со всеми в последнее время, и я собирался позвонить тебе и сказать... Прости. Ты не заслужил такого отношения к себе.

Глаза Олли впились в мои с того места, где он опустился передо мной на колени, и затем он кивнул.

— Спасибо. Извинения приняты.

Он простил меня, и у меня защипало вглазах, мне пришлось смотреть на колени, чтобы он не заметил. Через мгновение он встал и пошел за пакетами, которые оставил в коридоре. У меня было желание помочь ему, но я не был уверен, что мои ноги не подведут меня, поэтому я смотрел, как он поднял пакеты и отнес их на кухню. Именно тогда я хорошо рассмотрел, где нахожусь. Сидя в кресле, мне было виден весь обзор: кремовые стены, большие серые кресла, развлекательный центр с огромным телевизором. Ничего особенного, но все было со вкусом и в полном порядке, как и сам парень. Но больше всего меня удивило пианино в углу его кухни.

— У тебя есть пианино? — спросил я, нахмурив брови. — Но... ты же не играешь. Ты используешь его как стол?

— Ха-ха, очень смешно, умник. Я так понимаю, ты намекаешь на то, что я плохо играю. Я очень даже сносно играю «Мерцай, мерцай, звездочка», хотя... Мой учитель может не согласиться.

— Хммм... Он, вероятно, сказал бы, что есть к чему стремиться.

— Это было бы слишком любезно с его стороны, — усмехнулся Олли. — Итак, просто из любопытства, как ты меня нашел?

И вот тот самый вопрос, на который у меня не было ответа. Который я хотел узнать сам.

— Я, э-э-э… не знал, что это твой дом.

Олли продолжал разбирать пакеты и ухмыльнулся.

— Значит, ты ходишь от дома к дому и спрашиваешь обо мне? Это похоже на преследование, Рид. Ты мог просто позвонить мне и узнать мой адрес.

— Нет, я не знал, что это твой дом. Я не знаю, почему я здесь.

Его руки замерли, и он посмотрел на меня.

— Я ничего не понимаю.

— Я тоже не понимаю, — я наклонился вперед и провел руками по волосам. — Я... я собирался прогуляться и увидел твой дом, и я был уверен, что на ступеньке твоего крыльца расшатанный кирпич, и мне пришлось... проверить. Не знаю почему, но я должен был убедиться, что прав. А твои стены? — я жестом указал в сторону коридора. — Я знал, как они выглядят, прежде чем зашел внутрь. Для тебя это имеет смысл? Есть ли в этом смысл? Потому что мне кажется, что я как будто шарюсь в темноте, а когда просыпаюсь, то вижу только эти сумасшедшие образы.

— Какие образы? — спросил Олли, его голос был ровным, а руки все еще оставались неподвижны.

— Не пойми меня неправильно, но это ты. Я вижу тебя везде, но ни в одном случае, это не имеет никакого значения для меня, и я просто чертовски запутался, Олли, — глядя на него, я рукой обхватил затылок и сказал: — У меня нет никакого объяснения всему этому. Ни почему я здесь, ни откуда я все это знаю, ничего из этого.

Адамово яблоко Олли дернулось, когда он сглотнул, и его глаза внезапно заблестели от слез.

— Я знаю, — прошептал он, его голос дрожал, а руки сжались в кулаки. Затем он закрыл глаза, глубоко вздохнул и, когда выпустил воздух, покачал головой. — Мне очень жаль, Рид. Мне очень жаль. Но я больше не могу.

Глава 9

Олли

Я не знал, что именно заставило меня сказать Риду правду. Это могла быть отчаянная мольба о помощи, которую я слышал в его голосе, или то, как его глаза смотрели на меня, полные печали и сомнений. Но время скрывать правду закончилось. Я никогда не хотел лгать ему, но он был здесь, пытаясь собрать воедино недостающие пазлы своей жизни, и будь я проклят, если не дам ему того, чего он хочет. То, что он заслужил.

Вернувшись в гостиную, я сел в кресло, ближайшее к тому месту, где сидел Рид, и положил руки на колени. Была большая вероятность, что он возненавидит меня, когда я закончу говорить свою часть, но на этот раз я не рассуждал как эгоист. Человек, которого я любил, страдал, и если я мог чем-то помочь ему, то я собирался это сделать. Это то, что я должен был сделать в первую очередь.

Не желая, чтобы он думал, что мне больше нечего скрывать, когда правда выйдет наружу, я посмотрел ему прямо в глаза.

— Я все сделал неправильно, Рид. Я запутал тебя еще больше, и за это мне очень стыдно. Надеюсь, ты простишь меня.

— О чем ты говоришь?

— Я обещал твоей маме, что помогу тебе, буду рядом, как друг, но Рид... я больше не могу этого делать.

— Но я же сказал, что вчера вечером поступил ужасно, и я плохо соображал. Почему ты не можешь… — его слова резко оборвались, и он нахмурился. — Погоди, ты сказал, что обещал моей маме, что подружишься со мной? — когда я не ответил, он продолжил: — Олли, ты знаешь мою маму?

— Да.

— Откуда?

— Мы встретились в больнице после аварии.

— То есть после операции?

— Нет. Я имею в виду после аварии. Пока ты был в коме.

— Что? Как?

— Потому что я пробрался в твою палату, чтобы увидеть тебя, — я сцепил руки на коленях и выдохнул. — Чтобы убедиться, что ты в порядке. Я вообще не должен был быть там, но я просто... не смог удержаться. Твоя семья вошла прежде, чем я успел выйти из палаты, а потом…

— Что потом? — дрожащим голосом спросил Рид.

— Потом ты очнулся.

— Ладно, — сказал он, глядя на кофейный столик, и я практически видел, как его разум работает над тем, чтобы собрать воедино то, что я ему говорил, но он никак не мог с этим справиться. Не обошлось и без недостающих фрагментов.

«Боже, я могу это сделать? Сказать ему правду и рискнуть вообще потерять даже возможность пребывания его в моей жизни?»

Но у меня не было выбора. Если я любил и уважал Рида, то должен был рассказать все ему, потому что он заслуживал всех ответов. Я только молился, чтобы он не возненавидел меня и не посмотрел на меня с отвращением, когда все будет сказано и сделано.

— Значит, вы познакомились тогда, но это было несколько месяцев назад. Я не понимаю, почему ты пообещал ей, что подружишься со мной. Ты часто берешься за печальные благотворительные случаи?

— Ты не печальный благотворительный случай, — сказал я, и мой тон стал намного тверже, чем я предполагал. — И есть вещи, которые ты должен знать о месяцах, которые ты не помнишь. О времени между твоей аварией и операцией.

— Откуда ты знаешь что-нибудь об этих месяцах?

— Потому что я был рядом.

— Что? — Рид вздрогнул.

— Я был рядом, — я позволил информации немного осесть и продолжил: — Ты провел... много времени со мной.

— Я? — Рид качал головой и недоверчиво смотрел на меня.

— Да.

— Хорошо, — сказал он, глядя на свои сжатые руки, и я видел, как вращаются колесики в его мозгах, когда он обрабатывал то, что я ему говорил. — Итак, я был здесь раньше?

— Да был.

— Именно поэтому я и знал об этом. Насчет коридора.

— Да, это так.

— О, Господи! — сказал он и улыбнулся, а его глаза наполнились слезами. — Значит, я не схожу с ума.

То, что он на минуту усомнился в себе, мучило меня чувством вины.

— Нет. Это не так.

Он засмеялся и вытер глаза рукавом футболки.

— А тако? Ты делал их для меня? Со своей приправой?

— Да, делал.

— Неужели я уже знал, что они так хороши, когда ты хвастался вчера вечером?

«Черт».

— У тебя не было возможности попробовать.

— Почему нет? Эй, ты их сжег?

Я покачал головой.

— Это было в тот вечер, когда я отвез тебя в больницу, — когда улыбка Рида спала, я потер челюсть. — У тебя были головные боли. Ужасные головные боли. Это оказалось более серьезным, чем предполагалось.

— Это был тот вечер, когда мне сделали операцию?

— Да.

— Выходит… ты дважды спас мне жизнь.

Я не ответил, позволив его дедукции зависнуть в воздухе в качестве подтверждения. Погрузившись в раздумья, он чертил круги на подлокотнике кресла, в то время как мне приходилось заставлять ногу перестать подпрыгивать от беспокойства.

Пальцы Рида перестали двигаться, и его голова взлетела вверх.

— Но... боулинг.

— Ты помнишь боулинг? — интересно, что именно заставило его выглядеть таким испуганным, когда это был такой хороший вечер. Пытаясь разрядить обстановку, я сказал, — Ты был ужасен. Наверное, ты вспомнил, как твой шар раз за разом скатывался в желоб.

— Это... не... — он тяжело сглотнул, его грудь начала быстро двигаться вверх и вниз.

— Скажи это… — пытался помочь ему я.

— Мы были... друзьями?

— Да.

— Просто... друзьями? — его дыхание было таким тяжелым, что я подумал, что он может начать задыхаться, но, когда я потянулся к нему, чтобы успокоить, он дернулся.

— Рид, просто дыши. Я все объясню, но мне нужно, чтобы ты успокоился. Тебе нужен пакет?

— Нет, мне не нужен пакет, — отрезал он. — Мне нужна правда. Я помню, — лицо его нахмурилось, когда он закрыл глаза и глубоко вздохнул, — я ревновал. К парню в красной рубашке.

Мое сердце бешено билось в груди, когда воспоминания о том вечере вернулись с яркой ясностью.

— С чего бы мне ревновать к парню, Олли?

— Я и не догадывался, что ты тогда ревновал.

— Тогда? Что это значит?

— Это значит, что мы были... близкими.

Это был как удар.

— Близкими? Близкими как лучшие друзья?

Я покачал головой.

— Не только как лучшие друзья, нет, — Рид уставился на меня, и я не мог определить, понимал ли он меня или был в шоке. — Ты понимаешь, что я тебе говорю?

— Нет, — прошептал он, но его лицо выдавало ложь.

— Ты еще что-нибудь помнишь? Обо мне? О нас?

— Нас, — повторил он, сжимая челюсти. — Нет, не могу сказать, что помню что-то о нас. Есть что-нибудь, о чем ты хотел бы мне рассказать?

Я уже чувствовал, как поднимаются защитные стены Рида, как от них отталкивается волна, даже когда он слушал. Однако открытого понимания не было, что означало, что независимо от того, что я скажу, это не будет хорошо.

С тошнотворным чувством страха в животе я сказал:

— Позволь мне сначала сказать, что я всегда действовал в твоих интересах, Рид. Клянусь Богом. Я бы никогда не причинил тебе боли и не заставил бы делать то, чего ты не хочешь. Я никогда этого не делал и никогда не сделаю.

— Правда. Конечно. Может, перейдем к той части, где есть «мы»? Поскольку я действительно хотел бы понять то, что, черт возьми, ты говоришь, что я принял решение сделать, в то время как был временно не в себе.

Дерьмо. Он был расстроен. Смущен. Встревожен. И очень сильно зол. Я хотел показать ему записку, которую носил с собой в кармане, но не мог же я подарить ему сегодня этот священный кусочек головоломки. Не тогда, когда он был в таком состоянии.

— Ты мне небезразличен, Рид. И какое-то время... ты тоже заботился обо мне. Это все, что имеет значение.

Его ноздри дернулись, когда он уставился на меня, его челюсть сжалась так сильно, что я подумал, что он может раскрошить свои зубы.

— Я не... верю тебе, — процедил он сквозь стиснутые зубы.

— Окей, — я не знал, что еще сказать, потому что все было бессмысленно. Он мог выбрать, верить мне или нет, но что-то подсказывало мне, что он уже знает правду и просто не хочет смотреть этой правде в глаза. Это было чертовски много, чтобы понять, я знал это и поэтому держал рот на замке, хотя хотел опровергнуть его слова. Я хотел сказать ему, как много он для меня значит, как сильно изменил мою жизнь этот период, когда мы были вместе. Я хотел, чтобы он вспомнил дни, когда смеялся со мной, и ночи, проведенные в моей постели. Больше всего на свете я хотел, чтобы он снова вспомнил нас. Вспомнил мелодию, которую он играл только для меня, и чувствовать, как он прикасается ко мне снова только потому, что хочет быть рядом. Но я уже однажды поймал удачу за хвост. Я не предполагал, что у нас будет этот разговор с Ридом, и тот факт, что он вообще что-то помнил о нашем времени вместе, был подарком, даже если он не чувствовал себя так в данный момент.

— Ты пытаешься сказать, что был моим... — выругался он, не в силах произнести ни слова.

— Парнем? — предположил я. — Любовником?

Его глаза расширились, и он вскочил на ноги.

— Это безумие. Ты сумасшедший. Не думаю, что это я здесь сошел с ума, — он споткнулся о кофейный столик, споткнулся о ковер, торопясь уйти.

— Рид, пожалуйста, не уходи. Просто останься, чтобы мы могли это обсудить…

— Уверен, мы закончили этот разговор.

— Рид… — я последовал за ним по коридору и догнал его, когда он распахнул дверь. — Подожди, пожалуйста.

Он развернулся и вытянул руку, жестом останавливая меня и, если бы взгляд мог убить, его глаза разрезали бы меня пополам.

— Отвали от меня. Я не хочу, чтобы ты подходил ближе. И я не хочу, чтобы ты следовал за мной. Я серьезно. Просто оставь меня в покое.

— Ты знаешь меня, Рид. Я не плохой парень. Просто позволь мне объяснить…

— Нет, — сказал он, качая головой. — Ты ошибаешься. Я тебя совсем не знаю. Я даже себя больше не знаю. И более того, я не думаю, что хочу этого.

Затем он отступил назад, а потом повернулся и побежал из моего дома и из моей жизни. И на этот раз у меня было чувство, что это навсегда.

Глава 10

Рид

Ветер обдувал мою кожу, когда я лежал на одеяле в густой траве, вытянув ноги и положив голову на колени Олли. Он хотел поработать над кое-какими вещами по дому, починить или покрасить ставни, или еще что-нибудь, но я не дал ему сегодня много сделать.

— Правда или действие? — спросил я, и рука Олли замерла там, где он перебирал пальцами мои волосы.

— Серьезно?

— Да, серьезно. Правда или действие?

— Я немного боюсь того, что ты заставишь меня сделать, если я решусь, так что... правда.

— Значит правда, — сказал я и закусил губу, обдумывая вопрос. — Хорошо, понял. Ты когда-нибудь был влюблен?

— Это сложный вопрос, — он приподнял бровь.

— Мне просто любопытно.

— А что, если тебе не понравится ответ?

— Олли…

— Ладно, — вздохнул он и посмотрел на двор, а его пальцы снова начали перебирать мои волосы. — Когда-то, давным-давно, я думал, что влюблен.

— Ты «думал»? Почему я слышу там «но»?

— Теперь я точно уверен, что это было простое увлечение. Или, может быть, любовь, но в меньших масштабах. Например, быть влюбленным в человека, но не любить его.

— И как ты определяешь разницу?

Он посмотрел на меня.

— Потому что, когда появляется кто-то другой и захватывает все твои мечты и желания, ничто больше не является для тебя значимым. Прошлое, настоящее или будущее.

Мое сердце разбухло в груди, и я спросил:

— Как думаешь, ты мог бы полюбить кого-то вроде меня?

— Да. Мог, — он улыбнулся и убрал мои волосы со лба.

Невысказанные слова витали в воздухе, но я сдержался, чтобы не сказать их, вместо этого сел и толкнул Олли на землю. Он удивленно рассмеялся, когда я оседлал его бедра.

— Что ты хочешь? — спросил он с дразнящей улыбкой на губах.

Моя эрекция упиралась в штаны, когда я наклонился к Олли, потираясь об него и чувствуя, как его член увеличивается в ответ на мои движения.

— Ммммм… — сказал я, слегка прикусив его нижнюю губу.

— Скажи мне, — прошептал он мне в губы.

— Мне кажется, ты знаешь.

Он откинул голову, и я провалился в его теплый зеленый взгляд.

— Все равно скажи мне.

— Я хочу тебя, Олли, — я поцеловал его в губы и прошептал: — Я всегда буду хотеть тебя.

Я проснулся как от толчка, тяжело дыша, и сел на кровати. Пот стекал по моей шее, когда я поднес пальцы ко рту, все еще ощущая бархат мягких губ Олли на моих. Мой член дернулся под тонким материалом трусов, мое тело положительно реагировало на воспоминания. Потому что так оно и было, не так ли? Воспоминание. Не сон. Не галлюцинация. Гребаное воспоминание.

Я был с Олли. Я был с Олли. Олли. Не имело значения, как я буду произносить это, я не мог уложить в мозгах всю эту правду, которую теперь знал. Все, что я делал в течение последних семидесяти двух часов, это лежал и пытался отфильтровать куски и фрагменты, которые я вспоминал, чтобы понять смысл вещей. Ну, я чередовал кровать и диван, в какой-то момент я заказал пиццу, чтобы мне не пришлось никуда выходить, но и не голодать, но кроме этого, единственное, что, не переставая двигалось, был мой разум.

Мои мысли перемешались между воспоминаниями, имеющими смысл и не имеющими смысла. То, что я не сошел с ума, было облегчением, но было таким шоком для моей системы то, что я, по-видимому, был влюблен в мужчину. Я не предполагал, что такое возможно, и моя семья, черт возьми, не делала никаких намеков на то, что они что-то знали. Но знали ли они? Или я полностью скрывал это? Но Олли сказал, что разговаривал с моей матерью, что она недавно к нему приходила, и это заставило меня поверить, что она что-то знает. Она должна знать. Она одобряла? А мой отец? «Господи, это слишком сюрреалистично для понимания», — подумал я, положив голову на руки.

А потом были воспоминания о времени, проведенном с Олли. Они больше не всплывали как кусочки обычных дружеских отношений, а как части чего-то глубокого, что было взаимным. Во всяком случае, это было почти так, как если бы я был тем, кто добивался его, что сначала заставило меня задаться вопросом, насколько сильно я ударился головой, но чем больше я думал об этом, тем больше я начинал понимать свое влечение. В конце концов, в моем общении с ним с того дня, как он вошел в мой класс, он доказывал, что в глубине души он был защитником, тем, на кого можно было положиться не только в кризис, но и изо дня в день. Он не воспринимал себя слишком серьезно, как показали его навыки игры на фортепиано и самокритичные шутки, но в нем было что-то хорошее. Не говоря уже о том, что его мускулистые руки были словно из журнала Мужские мускулы. И даже то, что я раньше никогда не бросал взгляды на мужчин, я думаю, что, если бы выстроили сотню парней, он был бы самым красивым из всех. В общем, если смотреть на это объективно — что означало, когда я не был под «Кроун» с колой — его можно было считать приманкой для кого угодно, но каким-то образом он выбрал меня. Или я выбрал именно его.

Олли... и я. Вместе. Как... вместе вместе. Дерьмо.

Да, и я не мог забыть, что он солгал. Солгал бездействием, которое так же было ложью. Он приходил, вел себя так, как будто мы были незнакомы, и все это время он точно знал, как надо действовать со мной. Его появление в музыкальном объединении «Music Junction» должно было быть идеей моей матери, потому что иначе Олли не узнал бы о моей временной работе. Это означало, что также он знал, что я не вожу машину, и меня нужно будет подвезти. «Но он точно знал, как мне помочь, когда мы столкнулись с аварией и я запаниковал».

— Заткнись, — сказал себе я. — Просто заткнись.

Сорвав простыню, я вывалился из кровати и наполнил стакан водой. Я выпил все это за один раз, а затем вытер пот со лба. Я должен был перестать зацикливаться на этом или сойду с ума. Если не сделал этого раньше.

В мою дверь настойчиво постучали. Я больше не заказывал еды, и никто не звонил от ворот, что означало, что это может быть только один из двух человек, и я был не в настроении для лекций.

Я распахнул дверь и прислонился к ней, когда мама опустила руку. Даже в субботу в середине лета она выглядела как чопорная школьная учительница: бледно-желтая юбка до колен и простая белая блузка с жемчугом. Без соответствующего жакета, так как в нем не было необходимости в такую жару.

— Что ты здесь делаешь? — спросил я.

— Ты не отвечал на мои звонки и сообщения. Мне нужно было убедиться, что ты жив, — она подняла бровь, когда ее оценивающий взгляд остановился на моей обнаженной груди и трусах, и на том, в чем я был уверен, должно быть растрепанными волосами, так как я не расчесывал их в течение трех дней. — Ты ужасно выглядишь.

— Спасибо. Бывало и лучше, — я почесал щетину на челюсти, которая уже не была такой колючей, учитывая, что в последнее время я также не утруждал себя бритвой.

— Можно мне войти? — ее улыбка была нерешительной.

Я открыл шире дверь, и она вошла внутрь, оглядываясь на брошенные коробки от пиццы и тарелки на стойке, и почти пустую бутылку «Кроун».

— Приятно видеть, что ты не переборщил с выпивкой, — сказала она с усмешкой, глядя на бутылку и продолжая идти в гостиную, в то время как я схватил футболку и шорты из своей комнаты и надел их. Я пропустил ее комментарий, так или иначе, не заботясь о том, знала ли она, что я занимаюсь самолечением. Она положила сумочку на журнальный столик и освободила место, чтобы сесть, аккуратно сложив смятое покрывало, прежде чем положить его на спинку дивана.

— Чувствуй себя как дома, — сказал я, плюхаясь на другой диван и протирая глаза.

— Ты не мог бы мне рассказать, что с тобой происходит, Рид?

— Вообще-то я возражаю.

— Это не было предложением.

Я сел и скрестил руки на груди.

— Нууу… что со мной не так? Хм. Для начала, я не помню, когда в последний раз играл на пианино, и я действительно чувствую потребность постучать по клавишам прямо сейчас.

— Тогда почему ты этого не делаешь?

Подняв брови, я оглядел комнату.

— Ты его где-то видишь?

— Нет, но…

— Или оно есть у вас дома, возможно, я как-то пропустил его во время своих визитов?

— О. Ну, нет…

— Верно, — сказал я, хлопнув себя по колену. — Потому что вы с папой избавились от пианино, — господи, я вел себя как придурок, но не мог остановиться. Если я был несчастным, то и все остальные тоже. Они должны были все идти ко дну вместе со мной. — Да. Зачем вы это сделали?

Мама моргнула, как будто я сошел с ума, а потом ее маленькие плечи приподнялись.

— Насколько я помню, ты переехал, и твоему отцу понадобилось место для стола.

— Ага… И когда вы выбирали это место для жилья, вы знали о законе о шуме до или после?

— Что ты имеешь в виду?

— Мое пианино, мам. Ты знаешь, что это моя страсть, моя жизнь. То, что я люблю и что не смогу иметь его здесь?

— Что? — спросила она. — Ты хочешь сказать, мы выбрали это место, чтобы помешать тебе играть?

— Понятия не имею. А ты?

— Это смешно. Как ты мог подумать, что я заберу у тебя что-то настолько важное? Ты действительно думаешь, что я такая подлая?

— Я так не думаю, нет. Но я не могу не удивляться. Я имею в виду, вы, ребята, никогда не считались с моей карьерой; вы хотели, чтобы я вернулся сюда, был рядом с вами и следовал вашим советам. Может, вы думали, что таким образом я смогу отказаться играть?

— Я даже не думала об этом, Рид. Мы с твоим отцом подумали, что это будет хорошее место для тебя, закрытое и с прекрасным видом. Клянусь, мне и в голову не приходило, что ты не можешь взять с собой пианино. А потом, когда ты стал преподавать музыку в школе и имел доступ к инструментам... мне так жаль. Честно говоря, мне это и в голову не приходило.

Я мог только смотреть на нее, на женщину, которая была моей опорой всю мою жизнь. Женщина, которая готова на все ради меня, и в ней не было ни капли подлости. Я знал, что она не собиралась причинять мне боль. Я знал, что это был несчастный случай, но все равно чувствовал, что должен винить кого-то за все, что случилось в моей жизни. И, честно говоря, теперь, когда я выплеснул свою боль, гнев рассеялся, как утренний туман, а на его место пришло чувство вины. Боже, я был таким мудаком в последнее время. «Что со мной не так?»

— Я знаю, мам, — вздохнув, я провел рукой по волосам. — Я не хочу вымещать на тебе свое разочарование.

— Ох, Рид, — сказала она, придвигаясь к краю дивана, чтобы погладить мою руку. — Я не могу делать вид, что не понимаю, что с тобой сейчас происходит. Я знаю, что ты смущен, расстроен и срываешься на тех, кто тебе ближе всех. Я знаю это, и я справлюсь. Так что, если тебе нужно выговориться или накричать, я пойму. Если хочешь поговорить, я здесь. Если у тебя есть вопросы, я постараюсь помочь тебе ответить на них. Тебе станет легче, детка. Пожалуйста, верь мне.

Мне хотелось верить, что она говорит правду, что она всемогуща и может видеть месяцы и годы в будущем, чтобы знать, что все будет хорошо.

— Если хочешь, почему бы тебе не одеться, и мы можем сходить в «Newton’s Music» и выбрать новое пианино? Стол все равно превратился в магнит для беспорядка, — она сжала мою руку. — Мне очень жаль, Рид. Просто я предположила, что раз Олли купил для тебя пианино, чтобы ты мог играть…

Я вздрогнул и отстранился от нее.

— Что он сделал?

Казалось, она поняла свою ошибку, как только сказала это.

— Ох. О, Господи.

— Он купил мне пианино?

— Ну, я... я это только недавно поняла, что он... — она замолчала, а потом произнесла слово, которого я никогда не слышал от нее: — Дерьмо.

— Ты сказала... «дерьмо»? — мои глаза расширились.

— Нет, — ответила она, и на ее лице отразились смущение и стыд. — Конечно, нет.

Я насмешливо фыркнул, потому что, черт возьми, моя правильная, добрая мать выругалась, что означало, что ад, должно быть, покрылся льдом.

— Это не смешно, — сказала она, закрывая лицо, когда я засмеялся сильнее. — Не говори отцу.

— Это всего лишь слово, мам. Не думаю, что это значит, что ты прокляла свою душу на целую вечность, — она продолжала качать головой, а я прокручивал в голове ее слова. «Я просто предположила, что раз Олли купил для тебя пианино, чтобы ты мог играть…»

«Он купил мне пианино?»

— Ты... — начал я.

— Что?

— Ты знала обо мне и... Олли?

Она посмотрела мне в глаза и сказала:

— Мы никогда не говорили об этом, но я знала.

— Но как?

— Назовем это материнской интуицией. Ты проводил с ним много времени после аварии. Ты сказал мне, что он был кем-то, кто казался тебе знакомым, и... я заметила, что ты постоянно улыбался, когда видел его на фотографиях.

Клянусь, мое сердце пропустило несколько ударов, когда я слушал, что она говорила мне. Она знала. Она знала. И почему-то она совсем не осуждала меня. Мой мир повернулся вокруг своей оси.

— А папа знал? — спросил я.

— Это не имеет значения…

— Папа знал, мам?

— Нет. Нет, я ничего ему не говорила.

— Почему?

— Потому что это не важно, — твердо сказала она. — Ты был счастлив. Это все, что имело значение. Что ты в безопасности и счастлив.

— Но…

— Никаких «но», Рид. Как думаешь, почему, чтобы помочь тебе, я пошла к Олли? Потому что я никогда не видела тебя счастливее, чем в те несколько недель. Мне не нужны были подтверждения или подробности, чтобы понять, что изменилось.

Я несколько раз открывал и закрывал рот, обдумывая ее слова. Я был счастлив? Не только счастлив, но счастливее, чем когда-либо в жизни? С Олли? Я думал о воспоминаниях того утра, о том, как слова «Я люблю тебя» вертелись на кончике моего языка, о чувстве, которое было таким сильным, что почти ошеломило меня. И воспоминание, от которого я проснулся вчера, когда он привез меня в то место, похожее на что-то из «Волшебника Страны Оз», и у меня было сильное чувство совершенно другого рода.

— Ты хочешь сказать, что не против того, чтобы я был… был… — я схватился за шею и посмотрел в потолок, как будто это могло мне дать ответы, которые я искал.

— С мужчиной? — спросила мама, и мои глаза снова встретились с ее. В ее взгляде была такая любовь и принятие, что у меня сжалось сердце. — Но ведь Олли не просто мужчина, не так ли?

Я сглотнул ком в горле.

— Он не выходил из приемной после операции. Даже когда ты проснулся и понятия не имел, кто он. Он ждал, и я не думаю, что он когда-либо терял надежду, что ты найдешь дорогу к нему. Потом ты вернулся домой, и он звонил каждый день, чтобы спросить о тебе. Больше месяца, как по часам, пока доктор не сказал нам, что ты, скорее всего, никогда не вспомнишь потерянные недели. В то время я подумала, что, может быть, лучше сосредоточиться на том, что тебе было знакомо. Окружить тебя людьми, которых ты знал и любил до несчастного случая, — она покачала головой. — Но я была не права, заставляя его держаться от тебя подальше. Я несу полную ответственность за свои действия, и я также виновата перед Олли.

Мое дыхание стало прерывистым, когда я положил голову на руки, пытаясь объединить миры, которые боролись в моем мозгу.

— Я не понимаю, как это произошло.

— Иногда жизнь принимает неожиданные повороты и дает тебе хорошую оплеуху, чтобы заставить тебя смотреть на вещи по-другому — ох, я не имела в виду твой несчастный случай, Боже мой. Это был плохой выбор слов.

Я тихо усмехнулся.

— Я не обижаюсь.

— Как ты себя чувствуешь? Память возвращается к тебе?

— Мам, я... я не знаю, что чувствую, — я сжал пальцы, подбирая слова. — Я думал, что схожу с ума. Я думал, что у меня галлюцинации, честное слово. Я понятия не имел, что вспоминаю то, что произошло на самом деле. А теперь, когда я знаю? — я покачал головой. — Я запутался еще больше, чем раньше.

— Ох, детка, — сказала она и подошла к дивану, на котором я сидел, и прижала меня к себе, как спасательный круг. — Мне бы очень хотелось помочь тебе разобраться во всем. Хотелось бы облегчить твои проблемы.

— Я не могу решить, хорошо это или плохо — все вспомнить, — сказал я, мой голос был приглушен ее блузкой.

— Не обязательно то или другое. Это не то, что ты должен спешить принять в одночасье. У тебя впереди много времени, чтобы понять, как ты хочешь распорядиться своей жизнью, и кто те люди, которых ты хочешь видеть в ней.

— Неужели? — спросил я, выпрямляясь. — «У тебя впереди много времени?» Мне трудно в это поверить после всего, через что мне пришлось пройти в этом году.

— Да. Я верю, что это правда. Думаю, тебе дали новое начало. Но не таскай с собой весь этот тяжелый груз и чувство вины. Не топи свой разум в алкоголе и не запирайся здесь. Это не ты, и это никогда не было твоим.

Мой взгляд переместился на заваленную коробками стойку.

— Я понимаю. Ты права.

— И, эй? Если хочешь пианино, мы его купим. Если ты решил, что преподавание не для тебя и ты захочешь попробовать что-то еще, тогда сделай это. Я больше не буду пытаться решать, что для тебя лучше, Рид, потому что я ошибаюсь на каждом шагу. Только ты можешь понять, что тебе нужно, чтобы стать счастливым.

Я не осознавал, как сильно мне нужно было услышать эти слова от нее, но они немного успокоили боль в моей душе, которая мучила меня с тех пор, как я с поджатым хвостом вернулся во Флойд Хиллс. Я уже не был тем человеком, каким был тогда, всего год назад, но проблема была в том, что я понятия не имел, кто я теперь. Пребывание в моей квартире в течение трех дней не дало мне никаких ответов и никогда не даст.

— Мам, я... я не знаю, что мне теперь делать, — признался я. — Насчет Олли.

— Я знаю, что ты запутался, — она нежно убрала волосы с моего лба. — Я знаю, что тебе сложно это принять. И я знаю, что Олли ничего от тебя не ждет. Он не такой человек. Сможете ли вы восстановить ту связь, которую вы когда-то разделяли, полностью зависит от вас, но, несмотря ни на что, я знаю, что этот человек будет всегда рядом с тобой, независимо от того, что вы решите. Он может стать твоим лучшим другом, — когда она моргнула, слеза скатилась по ее щеке, и она улыбнулась мне и обхватила мое лицо. — И я думаю, тебе это нужно, Рид. Я действительно этого хочу.

Глава 11

Олли

Рида не было на уроке в воскресенье в музыкальном объединении «Music Junction». Я раздумывал, стоит ли вообще туда идти, но после пяти секунд размышлений решил, что на этот раз не позволю ни ему, ни кому-либо другому оттолкнуть меня. Перед операцией он велел мне бороться за него, за нас, и именно это я и планировал сделать. Я буду рядом с ним, несмотря на все его смятение, весь его гнев. Дело в том, что Рид меня вспомнил. Не все, даже близко не все, но теперь он знал, кто я для него. Или кем я был. И хотя наша судьба зависела только от него, я сделаю все, что в моих силах, чтобы склонить чашу весов и дать нам еще один шанс.

Но когда я прочитал объявление на двери класса, указывающее, что урок отменен из-за болезни, я вздохнул. Рид, конечно, не облегчал задачу, не так ли?

Вернувшись в машину, я прокрутил все варианты. Я могу заехать к нему и убедиться, действительно ли он болен или просто избегает меня. Я могу поехать к его родителям. Или я могу позвонить ему и узнать, не нужен ли ему куриный суп.

Выбрав вариант номер три, я прокрутил вниз контакты до номера Рида и нажал кнопку вызова, а затем выехал со стоянки. Через несколько секунд включилась его голосовая почта, и я нажал отбой вместо того, чтобы оставить сообщение. Я не ждал, что он ответит, особенно после того, как он покинул мой дом несколько дней назад. Я надеялся, что дать ему время остыть и разобраться с тем, что он узнал, было разумно, но я понятия не имел, что делать дальше. Я не был готов снова потерять Рида, ни сейчас, ни когда-либо, но я не хотел быть слишком напористым и отпугнуть его.

«Я подожду», — решил я, направляясь к дому, вместо того чтобы без предупреждения заскочить в любое из возможных мест, где он мог быть. Может быть, я свяжусь с его мамой позже, почувствую ее настрой и потом решу, куда двигаться дальше.

«Господи, как жарко», — подумал я, увеличивая поток воздуха, когда послеполуденное солнце обжигало меня со всех сторон. Пытаясь выглядеть хорошо перед Ридом, я надел рубашку с наглаженными брюками, но сейчас в такой одежде было душно, и я расстегнул воротник, наконец, в состоянии дышать. Я был более чем готов надеть потертые джинсы и чертову футболку. Когда я подъехал к своему району, зазвучала песня «Укус любви» Дефа Леппарда, и я прибавил громкость, подпевая. Боже, слова припева были настолько актуальны прямо сейчас. Любовь причиняет боль и ставит тебя на колени, не так ли? Когда я добрался до своего дома, я уже пел высокие ноты, и тут мой голос дрогнул при виде открывшегося передо мной зрелища.

На моем крыльце сидел Рид.

Я закрыл рот и выключил радио. «Ну черт бы меня побрал».

Увидев, что я въезжаю, он встал, отряхивая шорты. Я не думал, что когда-либо видел его таким непринужденным, но белая майка, шорты и шлепки определенно делали его таким. Черт возьми, он был великолепен, независимо от того, что бы на нем не было надето. Или не надето. «Не думай об этом, черт возьми». Я вышел из машины, не снимая солнцезащитных очков, не желая, чтобы он прочел слишком много в моем взгляде, потому что я не был уверен, что он увидит. Тоску? Желание? Боль? Сочетание всех трех?

— Привет, — сказал я, когда подошел к нему, стараясь не акцентировать на себе внимание, когда остановился перед ним и оценил его настроение. — Скучал сегодня по твоему уроку. Ты заразный?

— Какой я?

— В объявлении на двери говорилось, что ты болен.

— О. Я солгал. У меня день психического здоровья, — наклонив голову к двери, он спросил: — Мы можем поговорить?

— Конечно.

Он последовал за мной внутрь, и я пытался заставить свои руки не дрожать, но, черт возьми, я нервничал. Я не знал, хорошо ли, что он здесь, или этот визит не приведет ни к чему хорошему, но я предпочел бы не думать об этом. Когда мы вошли в гостиную, я бросил ключи на развлекательный центр, а когда обернулся, Рид оглядел меня.

— Ты выглядишь, — казалось, он с трудом подыскивал слово, — отлично.

— Спасибо, — удивленно сказал я, но старался не придавать особого значения тому факту, что он заметил, во что я одет, или тому, что, по его мнению, я выглядел «отлично». — Вообще-то, здесь немного жарковато, так что я собираюсь переодеться во что-нибудь более удобное. Можешь дать мне минуту?

— Окей, — он стоял посреди гостиной, не делая ни малейшего движения, чтобы сесть, поэтому я жестом показал вокруг.

— Чувствуй себя как дома. Располагайся.

Я быстро переоделся, а когда вернулся, дверь, ведущая на заднее крыльцо, была открыта, и я наполнил пару стаканов холодной водой, прежде чем присоединиться к Риду. Без солнечного света и с включенными вентиляторами было не так уж плохо, и я был рад, что он решил прийти сюда. Внутри было слишком тесно.

      — Спасибо, — сказал он, принимая предложенный стакан.

Я уселся в одно из садовых кресел напротив него, поставил стакан на стол и стал ждать, когда он сделает первый шаг.

— Спасибо, что не захлопнул дверь у меня перед носом. Я бы не стал винить тебя, если бы ты это сделал.

— Хлопать дверьми не в моем стиле.

— Нет, конечно, нет, — он поерзал в кресле, скрестил лодыжки, а потом опять выпрямил их. — Олли, я хочу извиниться за свое поведение. Сказать, что я был шокирован, было бы преуменьшением года, и я ужасно отреагировал. Я знаю, что, возможно, сказал тебе что-то обидное, и мне очень жаль, — он сцепил пальцы на коленях. — Я вел себя как придурок. Не только с тобой, но и со всеми. Я больше не хочу быть таким.

— Я бы сказал, что это первый шаг к выздоровлению.

— Я не собираюсь убегать или нервничать, — легкая улыбка тронула его губы. — Ну... я все еще могу волноваться, не знаю. Но я хочу понять.

Я мог читать между строк: он хотел понять меня. Может, даже нас. Если он не слышал, как колотится мое сердце, я был бы очень удивлен.

— Хорошо, — выдавил я. — Я принимаю твои извинения.

— Хорошо. Это очень хорошо, — его плечи опустились от облегчения.

Мы погрузились в тишину, и только жужжание вентиляторов и отдаленные крики и смех детей, играющих по соседству, заполняли пространство между нами. Я знал, что его мысли заняты чем-то другим, но я был рад сидеть с ним так долго, сколько ему было нужно.

— Могу я задать тебе вопрос?

— Ты можешь задать мне много вопросов.

— Меня тянуло к тебе, потому что ты был мне знаком. Так сказала моя мама.

— Ты говорил мне то же самое.

— Я так говорил?

Я кивнул.

— Но, — он сморщил лоб. — Я не совсем понимаю. Как может кто-то, кого я никогда не встречал, быть знакомым?

— Ну, мы виделись у Джо.

— И это все? Мы были знакомы, потому что я проходил мимо тебя каждое утро, чтобы выпить кофе?

— Это и, ты знаешь, что мы вытаскивали тебя из разбитой машины. После аварии ты был достаточно вменяемым, чтобы помнить меня.

— Ох. Я понимаю, — Рид откинулся на спинку стула. Он барабанил пальцами по подлокотнику. — Надеюсь, я поблагодарил тебя за это? За то, что ты спас меня в тот день.

— Конечно. Много раз, — я улыбнулся.

— Хорошо. По крайней мере, я никогда не забывал о хороших манерах, — пошутил он.

Я решил поддержать его шутку, чтобы успокоить нервы, которые, как я видел, проявлялись в его движениях.

— Да, ты всегда был очень вежлив, даже когда приглашал меня на пробежку.

— Нет, не может быть, — его глаза округлились.

— Может, — сказал я, хихикая.

— Боже мой! — застонал он, закрывая лицо руками. — Мне так неловко.

— Не стоит. Я хотел, чтобы ты был рядом. Поверь мне.

— Но это похоже на поведение паразита. Ты уверен, что не просто жалел меня?

— Определенно нет, — ответил я, когда он поднял голову. — Мне льстило твое внимание. Я хотел большего.

Рид глубоко вздохнул и прикусил нижнюю губу, и я подумал, что зашел слишком далеко. Должен ли я напоминать ему о своей привязанности к нему? Или сохранять дружелюбие? Не было никакого навигатора, который бы направил меня в верном направлении «как не отпугнуть твоего бывшего с поврежденным мозгом», поэтому я делал все, что было в моих силах.

— Я тут подумал, — медленно произнес он. — Я бы хотел познакомиться с тобой, Олли. Снова. Если ты позволишь.

Мне пришлось смотреть вниз, так как жжение в глазах ясно давало понять, что слезы уже на подходе, и я подумал, что мне понадобится дефибриллятор, чтобы мое сердце снова забилось. Никогда не думал, что услышу от него такие слова. Я никогда не думал, что он будет сидеть напротив меня, готовый снова открыться, и, хотя он все еще казался нерешительным и немного застенчивым, тот факт, что он был здесь, значил все.

— Олли, я не могу ничего обещать...

— Остановись, — сказал я, поднимая руку. — Просто остановись. Я ничего не жду от тебя, Рид. Я не собираюсь заставлять тебя проводить со мной время, если ты этого не хочешь.

— Ты этого хочешь?

— Конечно, это так, — я с недоумением уставился на него.

— Окей. Ну, теперь я точно знаю, чтомои сны о нас означают, и то, что ты не будешь отговаривать меня от этого, так как насчет того, чтобы просто начать прямо сейчас? — сказал он, и я открыл рот от его прозаического тона. — Ох, и еще кое-что — я бы хотел, чтобы ты взял меня с собой покататься.

Моя челюсть отвисла еще больше.

— Я больше не хочу бояться, и что может быть лучше, если у меня вдруг начнется приступ паники, а ты будешь рядом, верно?

Я потерял дар речи. Совершенно, черт, онемел.

— Если ты не против, может, поможешь мне как-нибудь вечером на этой неделе после работы? — должно быть, ему пришло в голову, что я еще не согласился, потому что он нахмурился. — Я шокировал тебя, ты онемел? Кивни, если понял.

Я кивнул.

— Ладно, кивни дважды, если возьмешь меня с собой и позволишь сесть за руль, и споешь ту песню, под которую ты сегодня парковался.

«Вот дерьмо». Меня поймали. Я дважды кивнул.

На лице Рида появилась улыбка, первая, которую я увидел с тех пор, как сел в кресло, и она так напомнила мне, как он улыбался мне раньше, что это было похоже на физический толчок в моем сердце. Он подвинулся на край сиденья и протянул мне руку. Его длинные пальцы были прохладными от того, что они обнимали стакан с холодной водой, как желанное облегчение для моих постоянно горячих ладоней.

      — Ну, Олли, — сказал он. — Похоже, мы договорились.

Глава 12

Рид

Это была беспокойная ночь и еще более беспокойный день. С тех пор, как я покинул дом Олли после нашего вчерашнего разговора, я был переполнен воспоминаниями о нем, как будто в моей голове без перерыва крутилось кино. Как будто, когда я, наконец, дал себе разрешение разобраться и понять возможные отношения с Олли, мой мозг освободился, как вода, прорывающаяся через плотину. И вместе с воспоминаниями, которые всплывали, пришли чувства, которые я ассоциировал с ними, и это была та часть, через которую я отчаянно пытался пройти. Все чувства тоски, желания и даже другое слово на букву «Л», о котором я не мог заставить себя не думать. Все это било меня в полную силу, когда я лежал в постели, принимал душ, готовил обед. Я бросил попытки заглушить их телевизором, потому что зачем нужен телевизор, когда в голове двадцать четыре на семь Нетфликс без перерыва (прим. Netflix — американская развлекательная компания, поставщик фильмов и сериалов)?

      Это было безумие. Гребаное безумие. И это не прекращалось.

      После долгого горячего душа я накинул первую попавшуюся в шкафу рубашку, но, взглянув в зеркало, сорвал ее и примерил другую. А потом еще. Сегодня вечером Олли заедет за мной после работы, а это означало, что у меня был длинный день, чтобы пережить стресс из-за встречи с ним, и я не хотел выглядеть слишком нарядным, как будто слишком старался. Шорты были бы слишком повседневными, так что они были исключены... может быть, джинсы? Через десять рубашек я наконец остановился на рубиновой и пошел в ванную бриться. Но когда я взял бритву, мысли мои перенеслись.

— Мне нравится, — сказал Олли, проводя большим пальцем по моей щетине.

— Неужели? — в то утро я собирался побриться, но так спешил к нему, что это вылетело у меня из головы. — Значит, я должен оставить ее?

— Ты выглядишь чертовски сексуально в любом случае. Но это… — он наклонился и потерся своей щетинистой щекой о мою, — будет чертовски приятно ощущать ее на моих бедрах…

«Нихрена себе». Мое сердце бешено заколотилось от воспоминания... и я положил бритву.

Верный своему слову, Олли ждал на парковке моего жилого комплекса ровно в шесть вечера, и, когда я вышел из квартиры и увидел его внизу, дурные предчувствия, которые я испытывал весь день, исчезли.

      Он стоял, прислонившись к капоту машины, скрестив свои мускулистые руки на широкой груди, от чего его черная футболка была натянута до предела. Его волосы казались темнее, но когда я спустился по лестнице и смог разглядеть их получше, то понял, что это потому, что они были влажными, как будто он приехал сразу после душа. Эффект был... ну, ошеломляющим, если судить по тому, как перевернулся мой желудок.

— Привет, — сказал он, отталкиваясь от капота и криво улыбаясь мне. Я не был уверен, стоит ли мне обнять его, пожать ему руку, стукнуться с ним кулаками или что-то еще, что мы должны были сделать, чтобы поприветствовать друг друга, поэтому я остановился перед ним и ждал, что он сделает. Как будто почувствовав мою неуверенность, он засунул руки в карманы, предоставляя мне право выбора.

— Хей. Только с работы? — спросил я. «Ясен пень, конечно, с работы. Ты итак это знаешь».

— Да, — сказал он, наклонив голову и проведя рукой по влажным прядям, как будто у него не было возможности высушить их. Я хотел сказать ему, что в этом нет необходимости, потому что он хорошо выглядит, но, возможно, это был не лучший способ начать разговор.

— Ну... как прошел день? — спросил я.

— Это было немного утомляюще. Сейчас уже лучше.

— Мне жаль это слышать, — сказал я и покачал головой. — Я имею в виду утомляющую часть, а не лучшую.

Он усмехнулся и покачнулся на пятках.

— Я понял, что ты имел в виду.

«Да что со мной такое, черт побери?» С тех пор как я спустился по лестнице, в животе у меня все переворачивалось. Господи, это всего лишь Олли. Не было никаких причин нервничать. Это был тот самый парень, которого я видел вчера, с которым я ужинал и пил на прошлой неделе с Майком и Деб. Но почему-то он казался мне другим, и я не мог понять почему.

— Я подумал, сегодня нам спешить некуда. Начнем с объездных дорог и посмотрим, как пойдет, — сказал он, нарушая молчание.

— Да, объездные дороги — это здорово. Хороший план.

— Отлично. Итак, — он поднял связку ключей, — не окажите ли мне честь?

— Ох, — секунду я смотрел на ключи. — Я так понимаю, что ты хочешь, чтобы я начал прям отсюда. Мой косяк.

«Привет, вот ты тормоз, Рид».

      — Или ты предпочитаешь, что сначала я буду за рулем, а потом мы поменяемся местами?

      — Нет, я понял, — сказал я, изображая уверенность. Я был так поглощен мыслями об Олли всю ночь и весь день, что мне даже в голову не пришло, что я буду за рулем впервые после аварии, случившейся несколько месяцев назад. Это только заставило мои нервы напрячься на несколько сотен делений. Ничего страшного. — Давай их сюда.

      Он положил ключи в мою раскрытую ладонь, и когда его кожа коснулась моей... Та же искра, которая потрясла меня в тот вечер, когда мы соприкоснулись, и на этот раз я видел, что он тоже это почувствовал, потому что он вздрогнул в то же время. Я сглотнул и отдернул руку.

      — Думаю, нам стоит... — я указал на машину, и он кивнул.

      — Да, давай.

      Забираясь на водительское место, я задавался вопросом, был ли я когда-нибудь так взвинчен в своей жизни, или все это было связано с мужчиной, скользнувшим на сиденье рядом со мной. Я старался не думать о том, как близко мы были в таком маленьком пространстве, но это было легче сказать, чем сделать с запахом его одеколона, заполняющим мой нос. Я чувствовал его запах и раньше, но никогда не задумывался об этом, и теперь все, о чем я мог думать, это о том, что это был за запах и где именно он нанес его.

«Сосредоточься, Рид. Боже».

Я пристегнулся и поправил зеркала, а потом положил руки на руль, давая себе временную передышку, чтобы не сойти с ума от страха.

— Ты готов? — спросил Олли, и я откинулся на подголовник и посмотрел на него. Его глаза были такими сосредоточенными, насквозь видящими мою тревогу, и поддержка, которую я увидел в их глубине, помогла мне успокоиться.

Но мое скачущее сердце — совсем другая история.

— Хмм… — я поерзал в кресле. — Это странно, что я нервничаю? — «И не только из-за предстоящего вождения».

— Нисколько. Не торопись. Нам спешить некуда.

Я выдохнул и вытер руки о штаны. Затем снова поправил зеркала, убедился, что мне удобно в кресле — в общем, я медлил. Краем глаза я заметил, что Олли взял очки, которые висели у него на футболке, но, когда он их развернул, я выпалил:

— Нет. Не надевай их.

— Почему нет? — его рука замерла.

— Потому что тогда я не смогу видеть твои глаза.

Олли долго смотрел на меня, потом молча сложил очки и положил их в бардачок.

— Ладно, — сказал я, заводя машину. — Мы едем.

Я медленно выехал со стоянки, привыкая к ощущению автомобиля, нажимая на тормоза, чтобы почувствовать их. Когда мы выехали из комплекса, я остановился перед главной дорогой.

— Давай повернем налево, а потом поднимемся по Гаррис и сделаем широкую петлю, — сказал он.

— Звучит неплохо, — я включил поворотник и подождал, пока проедут несколько машин, прежде чем повернуть. Олли терпеливо сидел рядом со мной, позволяя мне не торопиться, вместо того чтобы указывать на все упущенные возможности. В этом отношении он был идеальным человеком, который сможет вернуть меня за руль, и в тот момент я поблагодарил себя, что не был упрямой задницей и не сидел взаперти в своей квартире.

«Спасибо, мама…»

Пятичасовое движение на дорогах поутихло, и это означало, что пока мы будем ехать, вокруг не будет много машин. Сидя снова за рулем, я не чувствовал себя странно, как предполагал, и я был удивлен, обнаружив, что присутствие Олли отвлекало меня от мыслей о том, что если в меня врежется грузовик.

Было очень тихо, и в этом не было ничего хорошего, потому что мои безумные мысли преследовали меня.

— Ты не хочешь включить радио? — спросил я.

— Нет, нам, вероятно, не стоит отвлекаться.

«Да, ты итак достаточно отвлекаешь».

— Черт. Я так надеялся услышать караоке Олли.

— Господи, — он рассмеялся. — Если я не один в машине, мне понадобится около десяти «Маргарит», прежде чем ты услышишь, как я пою.

— Скажи, что это не так.

— Все в порядке. Это не просто слова, которые я говорю. Мне кажется, я так же плохо пою, как и играю на пианино.

— Блин, — сказал я, притворяясь, что съеживаюсь. — Это немного пугает.

— Эй, разве это не противоречит какому-то кодексу учителей, говорить ученику, что он отстой?

— Я никогда не говорил, что ты отстой. Я всего лишь сказал, что твоя игра ужасна.

— Тогда я обвиняю учителя, — съехидничал Олли и покачал головой. — После одного урока я рассчитывал стать супер-профессионалом. Я хочу вернуть свои деньги.

Рассмеявшись, я опустил солнцезащитный козырек, чтобы солнце не слепило меня, и удивился тому, насколько легко и просто было быть с ним. Я не чувствовал никакого давления или напряжения, исходящего от него, — вместо этого я просто наслаждался его компанией. Но мне хотелось узнать больше. Я хотел знать, что происходит с ним изо дня в день, и я хотел, чтобы он знал, что может поговорить со мной, если понадобится. Это было частью того, чтобы «узнать тебя снова», не так ли?

— Почему был тяжелый день на работе? — спросил я.

— Нет, ты не захочешь об этом слышать.

— Я бы не спрашивал, если бы не хотел.

Он прикусил губу и кивнул.

— Иногда это просто тяжелая работа. Что мне нравится — никогда не бывает двух одинаковых дней, и ты никогда не знаешь, во что ввязываешься, когда тебя вызывают, — он посмотрел в окно. — Не у всех бывает счастливый конец.

— Не представляю, как ты это делаешь, — мое сердце сжалось от горечи в его голосе. — Как у тебя получается не нести все это с собой домой?

— О, я понимаю, о чем ты, — сказал он. — У большинства людей, с которыми я работаю, есть дети, жены или партнеры, к которым они возвращаются домой. У меня нет никаких способов отвлечься, чтобы не прокручивать в голове то, что я называю «мог бы — должен был». Я много думаю о пациентах, которые проходят через это, о том, как у них дела, или о том, что я мог бы сделать по-другому. Это немного давит на меня, — он натянуто улыбнулся мне. — А теперь, держу пари, ты думаешь, что это слишком тяжелый ответ.

— Нет. Я подумал, что нужно быть особенным человеком, чтобы справляться с такой работой, как твоя.

— Я ценю твои слова, — его улыбка стала шире.

— Это правда. Я никогда бы не смог работать там, где жизнь людей была бы в моих руках.

— Ты удивишься, если обнаружишь, что способен на такое, о чем и не подозревал. Посмотри на себя и на все, через что ты прошел. Это было нелегко, но ты стараешься. Правильно? Держу пари, раньше это казалось невозможным. Восстанавливаешься и водишь машину, — сказал он, посмеиваясь.

Решение снова сесть за руль было правильным. Это не настолько страшно, как я ожидал. Управление машиной было гладким, как будто езда на велосипеде в первый раз после долгой зимы. Я не был таким «заржавевшим», как думал, и это придало мне храбрости.

— Олли? Я думаю... я хотел бы вернуться, — сказал я.

— Не проблема. Я могу сменить тебя, если хочешь. Просто остановись, когда будет свободно, — сказал он, потянувшись, чтобы отстегнуть ремень безопасности.

— Нет, я имею в виду... туда, где это произошло.

— Оу, ты уверен? — спросил Олли, приподнимая брови.

— Я предпочел бы первый раз это сделать, когда буду с тобой, чем в одиночку, — я взглянул на него. — Это нормально?

— Это более чем нормально, — сказал он. Его вотум доверия заставил меня улыбнуться, и я повернул машину в направлении центра города.

Но чем ближе мы подъезжали к тому месту, где все это произошло, тем больше моя самоуверенность исчезала. Когда я повернул к Мерсеру, руки у меня сильно дрожали.

— Ты отлично справляешься, Рид, — сказал он, его ободрение было именно тем, что мне необходимо было услышать, когда мы ехали по Мерсер, подъезжая к перекрестку на Томас, где тем январским утром меня ослепил грузовик.

Когда мы подъехали к перекрестку, светофор загорелся красным, и я притормозил, крепко сжимая руль. Никто из нас не произнес ни слова, пока мы сидели и ждали, когда поменяется свет. Когда загорелся зеленый, я еще несколько секунд оставался на месте, оглядываясь по сторонам в поисках тех, кто, возможно, решит не обращать внимания на красный свет. Затем я осторожно проехал перекресток, как раз рядом с тем местом, где была сбита моя машина, и как только я миновал его, то выдохнул сдерживаемый в себе воздух.

— Ты сделал это, — сказал Олли, улыбаясь мне, и я не мог не улыбнуться в ответ. Кому-то другому это могло показаться таким мизерным шагом, но мне только что пришлось столкнуться лицом к лицу с одним из своих страхов, и облегчение, которое я почувствовал, было огромным. Я думал, что мне придется потрудиться, чтобы вновь вернуться сюда, но я сделал это. Я действительно, черт возьми, сделал это. И хотя, вероятно, пройдет еще какое-то время, прежде чем я снова сяду за руль, по крайней мере, мне больше не придется бояться панической атаки на дороге.

— Черт, — сказал я, мое сердце все еще колотилось, когда я припарковал машину на стоянке около банка.

— Ты в порядке?

— Да, в порядке. Это был своего рода небольшой стресс, — я потянулся к кнопке кондиционера одновременно с Олли, и когда его рука коснулась моей, по коже побежали мурашки. Но на этот раз я не вздрогнул. Он заметил.

Включив кондиционер чуть сильнее, он откинулся на спинку сиденья и повернулся ко мне. И затем, словно проверяя воду, он сказал:

— Мне нравится красный цвет на тебе.

Похоже, я не зря потратил время на сборы, особенно когда взгляд Олли остановился на линии моего подбородка. Даже не прикасаясь к нему, я вздрогнул, задаваясь вопросом, было ли его воспоминание, которое заставило меня отложить бритву, тем же самым, что заставило его язык пробежаться по нижней губе.

— Не знаю, какие у тебя планы, — сказал он, поднимая на меня глаза, — но на этой неделе я должен использовать часть своего отпуска, чтобы он не пропал, так что дай мне знать, если захочешь сделать это снова.

Когда-то он возил меня в одно из своих любимых мест, у меня мелькнула мысль.

— Значит, завтра ты весь день свободен?

— Если ты этого хочешь, то свободен.

— Мне хочется, чтобы это было так.

— Тогда я в полном твоем распоряжении.

— Отлично, — мои щеки вспыхнули под его пристальным взглядом. Я покраснел. Этот человек заставил меня покраснеть.

Когда Олли заговорил снова, его голос был низким и хриплым.

— Ты хочешь идти дальше? — спросил он, и не нужно быть провидцем, чтобы понять, что он хотел, чтобы я прочитал между строк: «Ты хочешь продолжать идти со мной?»

— Да, — ответил я. — Определенно, я хочу этого.

Глава 13

Олли

— Мне уже можно начинать беспокоиться о том, куда ты меня ведешь? — спросил я на следующее утро, отодвигая с дороги мешающую ветку и продолжая подниматься по уединенной заваленной обломанными ветками тропинке без опознавательных знаков, ведущей в гору, в часе езды на северо-запад от Флойд-Хиллз.

— Определенно. Думаю, тот удар головой превратил меня в серийного убийцу, — Рид посмотрел на меня через плечо и ухмыльнулся, и я быстро отвел взгляд от его задницы. Если бы он не хотел, чтобы я смотрел, он не заставил бы меня следовать за ним. Прогулка по узкой тропке открывала мне прекрасный вид, особенно в шортах, которые он надел, демонстрируя свои худые мускулистые ноги. Я не мог не думать об этих ногах, обхватывавших меня, которые заставляли мои шорты натягиваться на бедрах — не совсем удобно для прогулки.

«Перестань думать о нем голом, — напомнил я своему члену. — Это обычная встреча друзей, вот и все». Даже то напряжение в машине по пути сюда не было тем, что я бы назвал дружеским. Не с теми взглядами, которые бросал на меня Рид, когда думал, что я не вижу.

— Мы почти на месте, — сказал он, затем остановился и приложил палец к губам. — Послушай, — без хруста валявшихся под нашими ногами веток я услышал шум бегущей воды.

— Водопад? — спросил я. — Мы идем туда?

Рид поджал губы и пошел дальше. Звук становился все громче, и через несколько минут мы были вознаграждены чертовски великолепным видом.

— Поразительно, — это было все, что я мог сказать, глядя на возвышающийся водопад, который выглядел так, будто вода льется с неба. Пышные зеленые деревья и растения окружали скалистый склон, а у его основания поднимался туман, придавая месту неземной вид. Это было захватывающе.

— Ты любишь такие самобытные и отдаленные места, поэтому я подумал, что ты захочешь это увидеть. Я имею в виду, если ты еще этого не видел, — Рид закусил губу. — Здесь нет дороги из желтого кирпича, но...

«Чёрт возьми! Он помнит наше путешествие в Страну Оз?»

— Невероятно, — сказал я, оторвав взгляд от водопада, потому что даже такой красивый, он не имел ничего общего с Ридом. — Не могу поверить, что ты вспомнил.

— Я начинаю многое вспоминать, — сказал он, удерживая мой взгляд, который заставил меня задаться вопросом, связаны ли эти воспоминания с тем, что произошло в конце прошлого свидания.

Когда эта мысль пришла мне в голову, я почти забыл, как дышать, пока он не улыбнулся мне и не наклонил голову.

— Пошли, — сказал он, выходя к скалам, окружавшим бассейн у подножия водопада, и я последовал за ним.

— Мы ведь не будем нырять сверху, правда?

— Определенно нет, — сказал он. — Тут не очень глубоко, около пяти футов. Одной травмы головы мне достаточно.

«Спасибо тебе, Господи»

— Какая жалость. Я не переживаю из-за прыжков или чего-то в этом роде.

— Конечно, нет. Супермен ничего не боится, верно?

«Что он только что сказал? Он назвал меня Суперменом?»

Я сглотнул:

— Верно.

Рид снял рюкзак, достал большое покрывало, которое могло вместить, по меньшей мере, двух-трех человек, и расстелил его на ровной поверхности. Затем он обвел рукой вокруг нас.

— Добро пожаловать в Валентайн-Фоллс (прим. Водопад Валентайн).

— Это действительно так называется?

— Нет. Это место, куда мои мама и папа иногда летом привозили нас на выходные. Сюда никто никогда не поднимается, поэтому мы решили, что это маленькое укромное местечко только для нас.

Рид снял кроссовки и носки, а затем стянул футболку через голову и отбросил ее на рюкзак. Его худощавое тело было сливочным совершенством, ни единого пятнышка или шрама, и я все еще чувствовал его упругий пресс под моими пальцами. Он не пытался скрыть то, — это всегда было моей любимой частью, — как он раздевался. Наблюдать за ним, как он медленно раскрывается, или позволяет мне сделать это. От моего внимания не ускользнуло, что после вчерашнего комплимента по поводу его красной рубашки он предпочел красные плавки. Мне захотелось сделать ему еще один комплимент, но я прикусил язык, снимая кроссовки и носки, а затем и футболку.

Глаза Рида скользнули по моему телу, и я стоял неподвижно, позволяя ему смотреть на меня. Он смотрел почти застенчиво, как будто не был уверен, что может это делать, но ничего не мог с собой поделать. Я задавался вопросом, помнит ли он меня таким, помнит ли, как мое тело ощущалось им, и вызывает ли это желание прикоснуться ко мне снова.

Он направился к воде.

— Ты идешь?

— Я бы с удовольствием, но было бы лучше, если бы ты предупредил меня захватить с собой плавки.

— Я так и сделал. Разве не так? Черт, — Рид остановился и нахмурил лоб. Затем он заметно покраснел. — Полагаю, они тебе не очень-то и нужны…

Ухмыляясь, я наслаждался тем, как он пытался отвести глаза, когда я потянулся к пуговице моих шорт, но я поймал его взгляд, когда расстегнул молнию, а затем позволил ткани упасть к моим ногам.

Рид покачал головой со смесью разочарования и облегчения на лице, когда в поле зрения появились мои плавки.

— Это нечестно, и ты это знаешь, — сказал он.

— Если хочешь, я могу их снять.

— Нет, не надо, — он быстро отвернулся, чтобы погрузиться в воду, но недостаточно быстро для того, чтобы я не заметил, как его плавки выпирают спереди.

Черт. Мысль о том, что я буду голым, возбудила его. И это придало мне сил, я понимал, что влечение, которое Рид испытывал ко мне, казалось, снова появилось. Этого было почти достаточно, чтобы я сбросил плавки, но это было бы слишком впечатляющим для первого свидания. Подожди, это было свидание? Для меня это было чертовски похоже на то.

Я опустил пальцы в воду и с удивлением обнаружил, что она не холодная.

— Я думал, что вода будет невыносимо холодной, — сказал я, ступая на мелководье. — Не так уж плохо, особенно в такую жару.

Рид зашел в воду по бедра, прежде чем развернуться.

— Теперь ты понимаешь, почему мы приехали сюда.

— Хммм… Я удивлен, что ты захотел показать это место кому-то чужому.

— Ну, ты ведь не совсем чужой, не так ли? И я знал, что ты оценишь место, где можно спрятаться ото всех. Не так, как приехать, где полно туристов, которые только и пытаются сделать селфи и, на самом деле, вообще не видят эту красоту.

— Ты меня раскусил, это точно, — сказал я, вздрогнув, когда вода коснулась края моих плавок. — Ладно, теперь это холодно.

— Будет не так мучительно, если ты нырнешь и покончишь с этим.

— Что-то я не вижу, чтобы ты так торопился.

Я едва успел произнести эти слова, как Рид нырнул под воду и появился через несколько секунд. Вода стекала с него, его кожа была восхитительно влажной и блестящей, и когда он провел рукой по волосам, он улыбнулся мне.

— Твоя очередь.

Не желая уклоняться от вызова, я нырнул под воду, подплыл к тому месту, где он стоял, и сбил его с ног. Когда я встал, он хохотал, а потом шлепнул по поверхности, брызнув мне в лицо. Прежде чем я успел ответить, он поплыл к водопаду, и я последовал за ним.

Было слишком громко, чтобы слышать друг друга под водопадом, поэтому я закрыл глаза и позволил воде обрушиться на меня, смывая все месяцы горя и печали, тревоги и страха. Все то, что мучило меня в часы бодрствования и во сне. Кошмар, в котором Рид забывает, кто я, реальность, что я никогда не буду частью его жизни, когда он проснется... я позволил всем этим страданиям выплеснуться из меня. Мне больше не нужно было бояться — так подсказывало мое чутье. И именно та минута, когда Рид пришел ко мне, чтобы извиниться и открыть то, что хочет понять нас, была тем моментом, когда я понял, что надежда не потеряна. И чем больше времени мы проводили вместе, тем больше я замечал перемены в нем. То, как он смотрел на меня, из дезориентированного, его взгляд превратился в изучающий. Его тело реагировало на мое даже самым незначительным образом, самым коротким прикосновением; электрический ток, который всегда проходил через нас, вернулся и стал сильнее, чем раньше. Но в этот раз у меня не было никаких ожиданий. Я был счастлив просто находиться с ним. Просто быть.

Открыв глаза, я увидел, что Рид наблюдает за мной сквозь завесу воды, и мой член мгновенно отреагировал. Я вышел из-за стены воды, откидывая волосы с лица, и увидел, как его глаза расширились, и было в них... чувство голода?

— Ты, — он медленно покачал головой, — что-то невероятное. Я не уверен, что это правильное слово.

Не было никакой возможности, чтобы он не слышал, как мое сердце споткнулось на несколько ударов, но я попытался отмахнуться от того, что он пытался сказать мне, потому что в противном случае, я не был уверен, что смогу держать свои руки подальше от него.

— Настойчивый? Оживленный? Чокнутый?

— Прекрасный, — произнес он дрожащим голосом, но без тени сарказма или юмора. Он стоял совершенно неподвижно, запоминая каждую линию моего лица, груди, рук, и самым безумным в тот момент было то, что я верил ему. Самый поразительный мужчина, которого я когда-либо видел, считал меня прекрасным. Он на каждом шагу продолжал сносить мне крышу.

— Рид, ты не должен так смотреть на меня.

— Как я на тебя смотрю? — уголки его губ приподнялись.

Я застонал и поплыл назад.

— Как будто ты не хочешь, чтобы все шло медленно.

— Значит, теперь я не могу на тебя смотреть? Значит ли это, что пришло время для «правды или действия»? Это происходит медленно, верно?

— Если судить по нашей прошлой истории, то нет, — фыркнул я.

Рид закусил губу между зубами.

— Хммм… В этом ты прав.

Ах, значит, он вспомнил наш прошлый разговор и вместе с этим, что было после. Это означало, что «правда или действие» — слишком опасная игра, чтобы играть в нее, пока он не убедится, что хочет чего-то большего.

— Ну, если ты в настроении признаться, то есть кое-что, что меня интересует, — сказал я.

— Ты уже знаешь, как я выгляжу голым.

Со стоном я нырнул обратно под воду, а когда вынырнул, сказал:

— Ты не облегчаешь мне задачу.

Рид улыбнулся той понимающей улыбкой, которая говорила, что он знает, как действует на меня, и если бы он подошел чуть ближе, то почувствовал бы мое возбуждение. Мне нужно было сменить тему и побыстрее.

— В первый раз я увидел тебя у Джо, и у тебя была приколота булавка на пиджаке. Вот здесь, на лацкане, — сказал я, проводя пальцами по тому месту, где она была. — Я больше никогда не видел ее на тебе и всегда думал, значит ли она что-нибудь для тебя.

— Черт. Ты действительно обратил на это внимание, правда?

Я закатил глаза, но знал, что у меня на лице глупая ухмылка.

— Ну, не так уж много парней носят такие.

— Нет, я думаю, что нет, — согласился он, так как он опустился ниже, его плечи были под водой. — Булавка принадлежала моей бабушке. Она была одержима птицами. У нее было около пятидесяти скворечников на заднем дворе, который был огромен, по крайней мере, на пару акров. Каждый день она ходила туда и проверяла, чтобы кормушки были полными и сухими, а потом сидела на заднем крыльце, показывала и рассказывала об этих птицах, которые прилетали туда каждый день, — его губы изогнулись, и в глазах появилось отсутствующее выражение. — Ее любимцем был кардинал. Она всегда говорила, что эти птицы — наши умершие близкие, которые приходят к нам в гости, так что и на всех картинах в доме были изображены эти птицы, и она клялась, что мой дедушка приходил каждый день, чтобы посидеть на перилах ее крыльца. За совместные годы жизни он подарил ей много драгоценностей, но больше всего она любила булавку Серебряные крылья кардинала, на которых он выгравировал дату их свадьбы. Она подарила ее мне перед смертью, и я всегда надеваю ее на концерт, ну, или на удачу. Полагаю, если ты видел ее на мне, то это был мой первый день преподавания в школе.

      — Да, для этого случая тебе понадобилась удача. Чертовы дети, — сказал я, хихикая, и в этот момент дрожь сотрясла мое тело.

— Холодно?

— Разве не предполагается, что чем больше ты плаваешь, тем становится теплее?

— Не в этот раз. Думаю, максимум пятнадцать минут. Что-то вроде горячей ванны, только наоборот.

Выйдя из воды, мы растянулись на покрывале бок о бок, впитывая витамин D, пока солнце высушивало нас. Даже имея много свободного места вокруг, Рид придвинулся достаточно близко, чтобы наши руки едва соприкасались, и этого было достаточно. Полностью удовлетворенный, я почувствовал, что медленно погружаюсь в сон, думая о парне рядом со мной. Это был идеальный день. На небе ни облачка. Никого вокруг. Ничего не могло быть лучше…

— Олли?

— Хмм?

— Я все еще твоя синяя птица?

За исключением этого.

Мои глаза открылись, когда я приподнялся на локте, перед глазами у меня все поплыло. Рид уставился на меня, прикрываясь рукой от солнечных лучей, и я обнаружил, что... потерял дар речи.

Его губы изогнулись в улыбке при виде моего ошеломленного выражения.

— Нечего сказать?

Я только моргнул, и он усмехнулся.

— Мне всегда нравилось это прозвище. Когда я вспомнил ту ночь в боулинге, я не понял, что это значит, но потом я услышал твой голос, говорящий мне держаться, рассказывающий, почему ты меня так называл. Я тебя не видел, но слышал.

Не раздумывая, я положил руку ему на шею и провел большим пальцем по нижней губе.

— Ты всегда будешь моей Синей птицей, — я наклонился и поцеловал его в лоб, чувствуя, как в груди все сжалось. — Спасибо, что привез меня сюда.

Полностью высохнув, и с вернувшимся сексуальным напряжением, я понимал, что если буду лежать здесь, то могу зайти гораздо дальше, чем нужно, а он не был готов к этому.

— Думаю, мне пора остыть, — сказал я, поднимаясь на ноги, и даже не пытался скрыть эрекцию, которая, как я знал, была на виду. Он знал, как я к нему отношусь, точно так же, как и знал, что я никогда не заставлю его сделать то, к чему он не готов.

После нескольких минут пребывания на солнце вода стала еще холоднее, но не успел я зайти в воду выше голени, как услышал за спиной голос Рида.

— Олли?

Я обернулся и увидел, что он стоит на краю покрывала.

— Да?

Он сделал несколько шагов вперед, его шаг был целеустремленным, и его руки поднялись, как будто он собирался потянуться ко мне, но в последнюю секунду он заколебался и опустил руки.

Я мог сделать только одно из двух. Первое, я мог притвориться, что не заметил, что он собирался сделать, или, второе, я мог послать все к черту и пойти на это. В конце концов, Рид не смотрел на меня нерешительно. Нет, он смотрел на меня так, будто умирал от желания сделать первый шаг, но не мог понять, как это сделать, и это было именно тем, что сделало мое решение за меня: я пошел на это.

Я потянулся к нему, мои руки легли по обе стороны его шеи, чтобы приблизить его рот к моему, и его губы мгновенно приоткрылись. Я не удержался, когда руки Рида крепко обхватили меня, удерживая нас вместе, его короткие ногти царапали мою спину, как будто он старался прижаться ко мне еще ближе. Мой язык проник в его рот, и я наслаждался этим первым вкусом, как никогда раньше.

Это было похоже на возвращение домой. То, как его тело идеально прижималось к моему, то, как мы двигались синхронно, жадно посасывая и облизывая друг друга... и я знал, что так будет, когда он вернется в мою постель.

— Олли, — простонал он, крепко схватив меня за волосы, прежде чем нырнуть и снова переплести наши языки. Его член врезался в мой, твердый как камень и умоляющий о внимании, но, несмотря на то, что я умирал от желания встать на колени и сосать его до потери сознания, мое самообладание победило. Я ждал слишком долго, хотел его слишком сильно, и я не собирался все испортить. Он был слишком важен для меня, чтобы торопить события, и я хотел, чтобы он был уверен во мне, а не просто поддался моменту.

      Но одно было совершенно точно — Рид Валентайн был моим.

Глава 14

Рид

Я не мог уснуть. Я метался и ворочался, постоянно сбрасывая с себя покрывало. Это было то тревожное чувство желания чего-то, чего ты не мог иметь, а твой разум лихорадочно соображал, как это осуществить.

      С каждым днем, проведенным с Олли, это был просто еще один день попыток не дотронуться до него. Я предполагал, что он чувствовал то же самое, так как наши прогулки всегда были в людных местах, он никогда не приглашал меня к себе домой и не приходил ко мне. Время, проведенное на водопаде в прошлые выходные, все еще давило на меня, мои губы все еще покалывало от поцелуя, о котором я не мог перестать думать.

      Но он больше не целовал меня. Ни во время ужина в понедельник, ни во вторник в кинотеатре. Он держал свои руки при себе, пока мы бегали рядом в среду, и не видеть его в четверг, когда ему пришлось работать сверхурочно, было пыткой. А сегодня?

      Я обреченно вздохнул и перевернулся на другой бок. Часы на моей тумбочке показывали половину второго. Он высадил меня всего пару часов назад после посещения боулинга, где я играл немногим лучше, чем в прошлый раз, но я уже скучал по нему. С этим чувством я уже смирился — я скучал по Олли, когда его не было рядом. Я скучал по тому, как он смеется. Вспоминал, как он застенчиво склонил голову, когда я сделал ему комплимент. То, как он был чертовски мил со всеми, с кем мы сталкивались, от официантов и случайных людей, которых мы встречали на улице, до моих родителей, которые остановились, чтобы с нами поздороваться во время нашей пробежки.

Даже когда он не говорил ни слова, его присутствие было постоянным успокоением, и я хотел, всеми существующими способами, сказать ему, показать, что я хочу, чтобы он был рядом. Мне необходимо было, чтобы он был рядом, и эта правда должна была сбить меня с ног, как тонна кирпичей, но вместо этого, это открытие было... освобождением. Влюбиться в него снова было так легко, что я даже не осознавал, что это происходит, и каким-то образом я понимал, что даже если бы я никогда не вспомнил моменты из нашего прошлого, когда мы были вместе, я все равно пришел бы к этому прямо здесь, прямо сейчас.

Когда я узнал его снова, все... изменилось. Неважно, что я никогда не был с парнем до него. Это больше не пугало меня и не останавливало. Дело было вовсе не в том, что он парень, хотя поначалу я был удивлен тем, как сильно мое тело реагировало на мужские части его тела, части, которые я теперь жаждал почувствовать и потрогать. Для меня он был просто Олли, моим Олли, человеком, который освещал мир вокруг себя яркими красками, он даже не представлял себе, как влияет на других... на меня. Понятия не имел, насколько он особенный. Черт, единственный недостаток, который я нашел в нем, был тот факт, что он давал мне слишком много пространства, когда все, что я хотел, это быть ближе к нему. И если я чему-то и научился за последние несколько месяцев, так это тому, что никогда не знаешь, когда твое время истечет или в какой момент изменится твоя жизнь. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем я добрался до этого момента, но каким-то образом я снова влюбился в Олли, и я не хотел терять еще один день, не дав ему понять, что он для меня значит.

Я потянулся к телефону и открыл вкладку для нового сообщения. Возможно, он спал, но если нет, то...

Рид: Ты не спишь?

Почти сразу же он ответил: «Ты застал меня. Почему ты до сих пор не спишь?»

Рид: Не могу уснуть.

Олли: Все в порядке?

Рид: Думаю о тебе.

Олли: Ох. Хорошие мысли?

Рид: Очень хорошие мысли…

Олли: Хочешь поделиться?

«О, я очень хочу поделиться», — подумал я, и меня осенила идея. Я открыл приложение Uber, и, увидев, что машина такси была менее чем в пяти минутах езды от меня, я нажал подтвердить и надел шорты и футболку. Потом быстро почистил зубы и спустился вниз.

Олли: Ты там заснул? Это была плохая шутка.

Рид: Извини. Я снова погрузился в эти мысли.

Олли: Это ужасно эгоистично — держать их при себе, Синяя птица.

Мою кожу покалывало, когда я читал прозвище, и когда машина подъехала, я забрался на заднее сиденье, показывая тем самым водителю, что не готов к диалогу.

Рид: Кто сказал, что я буду держать это при себе?

Олли: ...я в ожидании.

Рид: Я думал о том, спишь ли ты голым.

Появились три точки, затем исчезли, затем снова появились, как будто он продолжал писать и тут же стирал написанное.

Олли: Я скажу тебе, но мне любопытно, к какому заключению ты пришел.

Рид: Я очень хорошо помню, что ты никогда ничего не надевал... по крайней мере, когда я был с тобой.

Олли: Ты прав. Что еще ты помнишь?

Рид: Звуки, которые ты издаешь, когда кончаешь. Ты всегда произносил мое имя, и было жарко, как в аду.

Олли: Черт.

Рид: Я тоже это помню. ;)

Олли: Господи, Рид. Мне кажется, ты хочешь убить меня.

Водитель подъехал к дому Олли, и, когда я вышел из машины, мой член пульсировал в такт с моим сердцебиением.

Рид: Пока нет. Сделаешь мне одолжение?

Олли: Я уже трогаю себя.

«Ох, черт».

Рид: Открой свою дверь.

Олли: Открыть мою дверь? Зачем?

Меньше чем через тридцать секунд Олли так и сделал, и изумление на его лице, когда он увидел меня стоящим на крыльце, было бесценным.

— Я подумал, что мы могли бы поговорить об этом лично, — улыбаясь, сказал я.

Пока он стоял, застыв на месте, мой взгляд скользнул по нему. Его волнистые волосы были слегка взъерошены, возможно, от того, что он метался и ворочался на подушке, так же, как и я, он был обнажен по пояс, и его грудь покрывал тонкий блеск пота, как будто я только что застал его в середине тренировки. «Мой любимый вид тренировки», — подумал я, посмотрев вниз и увидев пару тонких боксеров, выглядывающих из расстегнутых джинсов, которые низко сидели на его бедрах. Но это никак не мешало скрыть его возбуждение, и это еще больше усилило мое желание.

— Ты так и будешь стоять и смотреть или впустишь меня? — спросил я.

Все еще пребывая в шоке, ему потребовалась секунда, чтобы отодвинуться, чтобы я смог войти.

— Отличный сюрприз? — спросил я, когда он закрыл дверь.

— Ты даже не представляешь.

— Ох, мне кажется, представляю, — сказал я, глядя вниз на то, что его эрекция не спала. «Да, это было очень хорошее решение…»

— Именно поэтому я не приглашал тебя сюда раньше.

«Ой... вот дерьмо. Так... плохая идея?»

— Ты хочешь, чтобы я ушел? — спросил я.

— Нет, — ответил он, качая головой. — Я не хочу, чтобы ты уходил. Поверь мне, это последнее, чего я хочу.

— Но...?

— Но, Рид... я не уверен, что доверяю себе рядом с тобой, когда мы одни.

Вот. Именно на такую реакцию я и надеялся. Выражение тоски на лице Олли было ясно как день, когда он сдерживал себя, как будто считал, что так будет правильно, хотя это было совсем не то, чего я хотел. Больше нет.

Несмотря на то, что план состоял в том, что я сразу наброшусь на него, сейчас мне нужно было успокоить его. Он должен быть уверен в том, что я сам хотел быть здесь и что мое появление не было каким-то спонтанным решением, о котором я пожалею утром.

Оставив его, я повернулся и пошел по коридору, а когда увидел одиноко стоящее в углу пианино, направился прямо к нему.

— Ты купил его для меня, — сказал я, вспомнив, что говорила мне мама.

— Да.

— Для меня, — пробормотал я, протягиваяруки. — Потому что ты хотел сделать меня счастливым. Потому что ты верил в меня, — я поднял голову. — Потому что ты... заботился... обо мне?

Он уставился на меня, потом кивнул, и когда он это сделал, медленная мелодия заполнила мой разум. Я подошел и поднял крышку. Стоя около пианино, я играл ноты так, как слышал их.

— Это моя любимая, — тихо сказал Олли.

— Ты знаешь эту мелодию?

Он кивнул и подошел ко мне.

— Ты ее играл для меня.

— Играл? — я продолжил играть, и музыка, которая звучала, была нежной любовной песней, прекраснее, чем все, что я мог вспомнить. — Она напоминает мне о тебе.

— Ты и это мне говорил.

Я поднял голову:

— Я написал ее для тебя?

Он только улыбнулся, но эта улыбка открыла что-то внутри меня. Что-то, что было готово принадлежать кому-то другому. Мое сердце.

— Олли, я... я никогда не испытывал ничего подобного. Ни к кому, и уж точно не к мужчине, — проговорил я. — Это одна из причин, почему я держался от тебя подальше, хотя и осознавал, что ты заставляешь меня чувствовать. Я не мог понять, почему я смотрел на тебя по-другому, но теперь все это обрело смысл. Воспоминания, которые у меня были в последнее время, о нашем времени, проведенном вместе с тобой перед операцией... я чувствовал себя так... я не знаю. Почти беззаботно. Что странно, потому что я должен был быть каким угодно, но только не таким, — я посмотрел вниз, туда, где мои пальцы почти сами по себе двигались по клавишам. — Можно тебя кое о чем спросить?

— О чем угодно.

— Тебе не показалось, что я был счастлив после несчастного случая? Не помнишь? Как будто с чистого листа. Не заметил никакого багажа, который тяготил бы или не давал спать всю ночь?

Он ответил не сразу.

— Было, конечно, такое впечатление. Ты все еще боролся, так что это было нелегко. У тебя были проблемы по разным причинам. Я скажу, что меня всегда удивляло, насколько ты был спокойным и каким открытым ты мне казался, и не только передо мной, но и перед тем, что стало для тебя открытием и принятием себя самого, своей ориентации. Но был ли ты счастлив? Я не могу однозначно ответить на этот вопрос, но, если смотреть со стороны, это выглядело именно так.

— Я много думал об этом последние две недели. Потому что главное в воспоминаниях то, что ты помнишь все, что происходило с тобой в течение многих лет. Все, что говорят другие, правильно или неправильно, привычки, которые ты приобрел, хорошие или плохие. Воспоминания могут заставить тебя осознать, насколько ты был несчастным. А до несчастного случая? Я был несчастен.

Олли прислонился к пианино, и в его глазах плескалось сочувствие.

      — Вот каково просыпаться после операции, — продолжил я. — Как будто у меня был самый невероятный сон только для того, чтобы потом узнать, что он не настоящий. Пока ты не появился, мой мир не вернулся к жизни.

Он втянул в себя воздух, и я перестал играть и положил руки на пианино.

— Хочешь знать, что меня больше всего расстраивает? — спросил я.

— Скажи мне.

— То, что я не помню наш первый раз, — сказал я, посмотрев на его губы, когда он прикусил их, а затем медленно осмотрел его тело. Его крепкая шея, сильные плечи, татуировка, обвивающая предплечье. — Я помню все другие разы с тобой, но не первый. Я не помню, как это началось и где это произошло. Был ли я тем, кто сделал первый шаг, или может это был ты.

— Просто это значит, что у тебя снова будет первый раз, — сказал он, упавшим на октаву голосом, затем он оттолкнулся от пианино и встал передо мной. Его глаза расширились, как будто идея дать мне еще один первый раз очень взволновала его, но он не хотел давить на меня. Но к черту это — я хотел, чтобы он подтолкнул меня.

— Олли, — прошептал я, положив руку ему на грудь. Мышцы там были такими твердыми, что мне захотелось провести пальцами вниз к другим частям его тела, чтобы вспомнить, каким твердым он был везде.

— Я думаю... я хочу, чтобы ты прикоснулся ко мне, — сказал я, снова опуская глаза к его губам. Олли дрожал под моей рукой.

— Если хочешь, чтобы я дотронулся до тебя, ты должен быть в этом уверен.

— Я уверен, — без колебаний ответил я и посмотрел на него. — Прикоснись ко мне, Олли.

      Он поймал мой взгляд, и его рука накрыла мою, а затем поднес мои пальцы к своим губам и нежно поцеловал их — но это было последнее нежное движение, которое он сделал. Потому что затем, с настойчивостью, которую сдерживал все эти месяцы, он притянул меня к себе, его хватка была крепкой, когда одна рука обхватила мою талию, а другая держала мой затылок. От его поцелуя у меня закружилась голова, я задохнулся, но не имело значения, что он забрал мое дыхание, мой язык, даже мое сердце, потому что рот Олли был на моем, и ничто в мире не казалось таким правильным.

      Мои ногти впились в его спину, и он наклонил голову, чтобы еще больше переплести наши языки, бархатная мягкость его так опьяняла, что я подумал, что мои ноги не удержат меня. Когда мои колени уперлись в скамейку, Олли слегка наклонил меня, и моя задница ударилась о клавиши, выбивая какофонию звуков, пока мы пожирали друг друга. Его член ощущался как сталь в нижней части моего живота, и я поднял правую ногу на скамейку, чтобы дать ему лучший доступ. Он потерся об меня, когда моя рука скользнула под его боксеры, чтобы вцепиться в его задницу.

— Черт. Рид…

Дрожащими пальцами я спустил его джинсы вниз по бедрам, и он отшвырнул их, его бумажник и ключи скользнули по кухонному полу, мгновенно забытые.

— Я хочу большего, — сказал я, задыхаясь, и Олли улыбнулся мне в губы.

— Тогда обхвати меня ногами, — хрипловатый тон его голоса требовал, чтобы я подчинился, и, когда он приподнял меня, я обвил ногами его бедра, и черт — это было идеальное положение, чтобы его член прижался к моему. Его руки скользнули под мою задницу, и когда он понес меня в спальню, я прижался к нему, ощущая восхитительное трение нашего возбуждения, от которого мои глаза практически закатились.

Он бросил меня на кровать, и я упал на спину. Я лежал, пытаясь отдышаться, пока он доставал смазку и презервативы из бокового ящика и бросил их на кровать.

      О Боже, я хотел этого. До этого момента я не осознавал, как отчаянно мое тело жаждало его, и видя желание, написанное на моем лице, Олли снял свои боксеры. Приподнявшись на локтях, я посмотрел на короткие каштановые кудряшки, окружавшие его длинный, толстый ствол, и когда я облизнул губы, он схватился за основание своего члена.

Сев, я стянул футболку и в рекордное время избавился от шорт. Я не надел под них боксеры, отчего глаза Олли расширились. Но он не сделал ни одного движения, как я ожидал. Вместо этого он уставился на меня, пытаясь справиться со своей эрекцией, и сказал:

— Ты самое великолепное, что я когда-либо видел.

Правда в его глазах заставила меня сглотнуть, прежде чем я смог снова заговорить.

— Тогда почему ты так далеко?

Олли опустил руку и опустился коленом на кровать. Его взгляд прошелся по мне от макушки до пяток, и когда он забрался на матрас рядом со мной, он наклонился и поцеловал меня так, что я даже был рад, что лежу.

— Я скучал по тебе, — прошептал он мне в губы, когда его рука скользнула вниз по моему боку. Моя рука поднялась, чтобы погладить его лицо, щетина напомнила мне о том, как хорошо было бы чувствовать ее на своих бедрах, как он обещал в моей памяти.

— Я не оставлю тебя снова. Обещаю.

— Ты мой? — спросил он с легкой улыбкой на губах.

— Весь твой. Пока тебе это нужно.

— Прекрасно, — он покусывал и посасывал мою нижнюю губу. — Тогда навсегда.

Во всех воспоминаниях, которые у меня были о нас вместе, я никогда не ожидал, что буду чувствовать себя так ужасно, когда мы, наконец, соединимся. Все, что я сейчас видел, было намного больше — эмоции, проходящие через меня, заставляли меня стыдиться того, что я считал сильным проявлением похоти.

Его пальцы, обхватившие мой член, вывели меня из оцепенения, мои бедра приподнялись в погоне за его рукой, когда она достигла кончика, прежде чем снова скользнуть вниз.

— Это чувствуется… восхитительно, — сказал я на выдохе. Каждый раз, когда его рука двигалась по моему члену, мне приходилось задерживать дыхание, потому что желание кончить уже было слишком сильным, и не было никакой вероятности, что это не произойдет прежде, чем я войду в него. Или, может быть…

— Олли? — я остановил его запястье. — Мы можем попробовать что-нибудь... другое?

— Все, что захочешь, — он улыбнулся и сел на пятки.

Я приподнялся, и, когда взял в руку его возбужденный член, его тело задрожало.

— На этот раз я хочу почувствовать тебя внутри себя. Возможно, это будет только один раз, но это все, о чем я могу сейчас думать. Ты возьмешь меня.

Его ноздри расширились, и я почувствовал исходящий от него жар.

— Ты уверен, что это то, чего ты хочешь? — спросил он, его голос был таким низким и хриплым, что походил на рычание.

— Да, — ответил я, проводя большим пальцем по головке его члена. — Именно этого я и хочу.

— Тогда надень на меня презерватив.

Я взял пакетик и разорвал его зубами. Затем я защипнул кончик и раскатал презерватив на его члене, задаваясь вопросом, каково это — чувствовать каждый дюйм его внутри себя. Ему не нужно было просить смазку; я открыл крышку, и за считанные секунды прохладная жидкость наполнила мою руку, и Олли усмехнулся моему нетерпению.

— Мне нужно растянуть тебя, — сказал он, двумя пальцами собирая смазку с моей руки, а затем прислонился к спинке кровати. — Садись на меня, красавчик.

      Я сделал, как он сказал, возвышаясь над его бедрами, пока он одной рукой раздвигал мои ягодицы, а другой дразнил между ними. Сам того не желая, я напрягся, когда один палец коснулся моего плотного колечка, но затем заставил свои бедра расслабиться и опустился на Олли.

— Вот так, — сказал он, снова проводя пальцем по колечку. — Постарайся расслабиться, сделай это для меня.

Положив руки на его широкие плечи, я поцеловал его, пока он продолжал поглаживать мою дырочку, а затем его губы оторвались от моих, и он сказал:

— А теперь выдохни.

Когда я так сделал, он скользнул пальцем внутрь, и мне пришлось заставить себя не напрягаться. Это ощущение было настолько чуждым, что мое тело сначала хотело отвергнуть его, но у моих мыслей были другие идеи. Я хотел этого мужчину, хотел, чтобы он взял меня и заявил на меня свои права. Олли повторил движение несколько раз, и когда он добавил второй палец, я чертыхнулся.

      — Мммм, ты чертовски горячий, Синяя птица, — сказал он, посасывая нежную кожу под моим ухом, и использование моего прозвища заставило меня вздрогнуть. Все это время он растягивал меня, готовя к своему твердому члену, подрагивающим рядом с моим.

Моя голова откинулась назад, и когда я привык к его вторжению, начал двигать бедрами навстречу его пальцам. Но затем он задел мою простату, и я впился ногтями в его плечи.

— О черт, Олли. Господи. Мне нужно больше. Я... как ты хочешь меня?

— Каждым гребаным способом, который позволит мне быть с тобой, — сказал он, покусывая мою мочку. — Но мы начнем с этого, — он направил член к моему входу, и тут я почувствовал, как его крупная головка толкнулась в меня. Я не был уверен, как мне удастся вместить его всего, но мне было все равно, даже если я умру, пытаясь это сделать.

— Впусти меня, Рид, — шептал он, тяжело дыша, когда входил в меня, а затем его сильные руки обхватили мои бедра. Олли поцеловал меня и улыбнулся, теряя последний контроль. — Я весь твой.

«Черт, черт, черт, черт, черт», — думал я, выдыхая и медленно, очень медленно опускаясь на него. Он был таким большим, но я ожидал боли, даже приветствовал ее, и вскоре он был полностью внутри меня. Я попытался пошевелиться, но Олли крепко держал меня, закрыв глаза.

— Не торопись, — сказал он, как будто это ему было больно. — Ты слишком хорошо чувствуешься. Слишком чертовски хорошо.

Как кошка, поймавшая канарейку, я ухмыльнулся, взволнованный тем, что могу свести его с ума. Когда его хватка на моих бедрах ослабла, я медленно приподнялся и снова опустился, наслаждаясь тем, как он полностью заполняет меня. Мне потребовалось несколько неторопливых минут, чтобы привыкнуть к наполненности внутри меня, прежде чем я смог двигаться быстрее, но, когда я это сделал, он сорвался.

Гортанные звуки, вырвавшиеся из горла Олли, должно быть, были самой сексуальной, самой приятной музыкой, которую я когда-либо слышал, и то, как он делал вид, что полностью отдает мне контроль, предлагая оседлать его, когда на самом деле он был единственным, кто полностью контролировал ситуацию.

Все контролирующий Олли был чертовски сексуален.

Пока его руки были заняты установлением темпа, я наклонился, чтобы погладить себя в такт его толчкам, но, черт, это было слишком: чувствовать его движение внутри меня, пока я работал над своим членом. Оргазм пришел из ниоткуда, проливаясь на живот Олли горячими белыми струями спермы, который, казалось, длился бесконечно.

— О, черт, Рид, — застонав, прошептал он, поскольку его бедра двигались быстрее, сбиваясь с ритма, когда он приближался к кульминации. В тот момент я был благодарен ему за то, что он захотел, чтобы мы были лицом к лицу, потому что именно в тот момент, когда Олли со стоном кончил, постоянно повторяя мое имя, его голова откинулась назад, и это был вид, который я не хотел бы пропустить ни за что на свете. Он был просто великолепен в своем экстазе, его кожа раскраснелась, а зеленые радужки почти полностью скрылись за расширенными зрачками.

Прежде чем он успел перевести дыхание, я схватил его за шею и поцеловал. Все еще находясь внутри меня, он обнял меня своими сильными руками, держа так крепко, что мне казалось, что он никогда меня не отпустит. Я надеялся, что он так и сделает.

— Это было идеально, — сказал я, откидываясь назад ровно настолько, чтобы заглянуть ему в глаза. — Ты само совершенство.

      Он был недостающей частью, той частью меня, которую я чувствовал потерянной, до такой степени, что из чистого разочарования бросался на всех и вся. Никогда бы не подумал, что Олли даст мне ответы, которые я искал. Что он был единственным, кто мог заставить меня снова почувствовать себя цельным. Именно эта истина освободила меня. Я никогда не чувствовал себя более полным и любимым, чем в объятиях Олли. И теперь, когда я обрел свое место, ничто не заставит меня уйти.

Глава 15

Рид

Я не был уверен, было ли то, что я слышал, воспоминанием, разыгравшимся во сне, или это действительно происходило в реальности, но, когда туман сна рассеялся и я окончательно проснулся, в доме было тихо.

Олли спал на боку, лицом ко мне, и я улыбнулся, глядя, как он дышит. Одна его рука была под подушкой, а другая лежала между нами, как будто он тянулся ко мне.

С тех пор как я появился на пороге его дома под утро, прошел целый день, и, хотя мое тело ныло от желания снова почувствовать его, нам обоим не помешало бы несколько часов отдыха. Или мы могли бы. Но все мысли заполнила музыка, которую я играл раньше, той же самой, что и была в моем сне, и тихо выскользнув из кровати, я натянул шорты и закрыл за собой дверь, чтобы не разбудить Олли. Я сказал ему, что мелодия напомнила мне о том, что он заставил меня чувствовать. Как возвращение домой. Никогда еще я не чувствовал себя таким свободным и настоящим, как в последние двадцать четыре часа, когда был с ним.

Когда я добрался до кухни, погром, который меня встретил, заставил меня усмехнуться. Джинсы Олли все еще валялись кучкой на полу возле пианино, отчего меня бросило в трепет от возбуждения, когда я вспомнил, как они снимались в пылу страсти. Я сложил их и положил на стойку, и только тогда я увидел его бумажник и ключи, разбросанные по плитке. Больше, похоже, ничего не выпало, и когда я поднял их, из открытого бумажника выпал сложенный листок бумаги. Он был такой измятый и тонкий, как будто его открывали слишком много раз, что, едва коснувшись пола, он развернулся. Нахмурившись, я потянулся за ним, пораженный, увидев свой собственный почерк на вырванной странице.

Это было мое письмо Олли. И пока я читал, все тревоги и страхи того дня нахлынули с поразительной ясностью, и я рухнул на колени.

— Можно мне ручку и бумагу? Поторопитесь, пожалуйста, — сказал я медсестре, прежде чем она вышла из палаты.

Мои родители стояли у кровати и смотрели на меня с беспокойством и страхом в глазах, хотя и пытались скрыть это успокаивающими словами.

— Ты здесь, врачи тебе помогут, — сказала мама, держа меня за руку и поглаживая ее. — Все будет хорошо.

— Я знаю, — ответил я, хотя совсем не был уверен в том, что все будет хорошо. Страх заполнял каждый дюйм моего тела, предчувствие, от которого я не мог избавиться.

— Хорошо, что ты был с Олли, когда это случилось, — сказал отец.

Олли... мне нужно поговорить с Олли. Я не хотел, чтобы он выходил из палаты, когда приедут мои родители, но он любезно дал им время побыть со мной, пока он... где он? Я хотел, чтобы он вернулся. Все происходило так быстро, и все, чего я хотел, это побыть с ним наедине несколько минут.

      Вошла медсестра, протянула мне ручку и блокнот, и, держа их в руках, я попытался успокоиться настолько, чтобы написать то, что мне нужно, на случай, если у меня не будет возможности увидеть его перед операцией. На случай... если что-то произойдет.

«Ничего не случится, — твердил я себе. — Все получится».

В это было бы легче поверить, если бы еще одна ужасная и резкая боль не заставила меня поморщиться, и мама снова вызвала медсестру.

— Все в порядке, — я пытался отмахнуться от них, потому что, черт возьми, я был в ужасе и не хотел, чтобы они это видели. С тем, как мое сердце дергалось с каждым ударом, я был удивлен, что мониторы, к которым я был подключен, еще не предупредили их о моей панике. Также не хотелось, чтобы Олли это видел, но у меня никогда не было возможности что-то скрыть от него.

— Что ты делаешь, детка? — спросила мама.

— Дай мне секунду.

К счастью, она не стала задавать других вопросов и устроилась на одном из стульев рядом со мной, давая мне пространство, необходимое, чтобы излить свое сердце на страницу.

Олли,

Я знаю, что ты волнуешься. И я тоже.

Зачеркни это. Я очень боялся. Там. Признаюсь. Я был чертовски напуган, но я пытался не показывать тебе.

Будет несправедливо, мы через столько прошли за эти последние несколько недель, чтобы сдаться сейчас.

Я только что нашел тебя. Я не потеряю тебя, и я не забуду тебя, что бы ни случилось.

Но если каким-то образом произойдет худший сценарий, пообещай мне, что не откажешься от меня.

Помоги мне вспомнить.

Помоги мне найти дорогу обратно к тебе.

Люблю тебя,

Твоя Синяя Птица.

Я вырвал листок из блокнота и сложил его вчетверо, а потом закрыл глаза, чтобы никто не видел моих слез. Я не понимал почему, но мне казалось, что часть меня умирает, и я не знал, как остановить это. Я просто надеялся, что каким-то образом Олли не отпустит меня…

— Ты вернулся ко мне.

Я поднял застилавшие слезами глаза, когда Олли оттолкнулся от двери и подошел ко мне. Он опустился на колени рядом со мной и вытер мои слезы обеими руками. Я уставился на него, быстро моргая, пытаясь прояснить зрение, держа дрожащими руками сильно помятый листок.

— Ты сохранил это…

— Оно всегда со мной, где бы я ни был. Я же обещал тебе, что ты всегда будешь со мной.

Я сделал глубокий, судорожный вдох.

— Все это время... я чувствовал, что... как-то скучаю по тебе. Для меня это не имело никакого смысла, потому что я не знал тебя или считал, что не знаю. Но... — я снова посмотрел на письмо, которое только подтверждало, какие сильные чувства я испытывал к нему тогда и насколько правильно все было сейчас. — Я чувствовал, что должен что-то...

По лицу Олли, как и по моему, текли слезы, и отложив письмо, я взял его лицо в ладони. Я целовал каждую соленую каплю, а затем прижался лбом к его лбу.

— Я обещал, что проснусь и буду помнить тебя. Может, не сразу, но я уже проснулся, Олли. Я проснулся и вижу тебя. Я вижу нас.

Он поднял голову и поцеловал меня долгим, глубоким, обжигающим поцелуем, который опалил меня изнутри, ничего не оставляя после себя.

— Я люблю тебя, — сказал я. — Я должен был сказать тебе это до операции, потому что нет ничего более истинного в этом мире, чем то, что я люблю тебя, Оливер Макфадден. Каждый твой идеальный дюйм. Ты никогда не переставал верить в меня, даже когда я потерял надежду в себя, когда я оттолкнул тебя... когда причинил тебе боль. Но ты... ты любишь так сильно. Ты видишь только хорошее в этом мире, потому что ты и есть лучшее в этом мире.

Олли большим пальцем смахнул влагу с уголка моего глаза, и я с удивлением уставился на него, качая головой.

— Не понимаю, как ты можешь так на меня смотреть, — прошептал я.

— Как, например?

— Всем сердцем в твоих глазах.

— Потому, что я люблю тебя, — ответил он. — Я принадлежу тебе, Синяя птица. Полностью. Всегда любил и всегда буду любить, — его губы легкой лаской скользнули по моим костяшкам. — Я полюбил тебя с первого взгляда, когда увидел тебя с твоей булавкой, еще до того, как ты узнал о моем существовании. Задолго до того, как я узнал твое имя. Нет ничего, чего бы я не сделал для тебя. Я бы на все пошел ради твоей безопасности. Чтобы ты был счастлив. Это все, что я хочу в этой жизни, — сделать тебя счастливым. Любить тебя всем своим существом, — он задохнулся в конце, и я не смог удержаться, чтобы не обнять его за шею и позволить почувствовать мой ответ поцелуем и тем, как стучало сердце от его слов.

Это было прекрасно. Это было идеально. Это стоило каждой унции разбитого сердца и каждой пугающей и сбивающей с ног мысли, которые у меня когда-либо были. Чтобы быть с Олли, я бы прошел через все это снова и снова, чтобы оказаться в моменте, как этот, когда чувствуешь, что сердце вот-вот разорвется от переполняющей любви.

— Рид?

— Хммм?

— Могу я спросить, как ты оказался на кухонном полу?

Я засмеялся и указал на его брюки, ключи и бумажник на стойке.

— Ты был таким диким, раздеваясь, вот как. Все вещи валялись на полу, — поддразнил я.

— Ты ведь не жалуешься?

— Нет, черт возьми. Вообще-то, это напомнило мне... есть еще кое-что в тебе, что я забыл упомянуть, что люблю.

— Мои навыки боулинга?

— Да, это связано с шарами.

— Да. Ты еще не видел, как я играю в футбол.

— Нет, но теперь у меня есть кое-что еще. Олли? Я просто должен сказать тебе... я очень, очень люблю, — я придвинулся, как будто собирался поцеловать его, — твой член, — он расхохотался, когда мои губы дернулись в усмешке. — Знаю. Я никогда не думал, что скажу эти слова, но это правда. Я никогда не видел более впечатляющего члена.

      — Э-э, я думаю, что нет, черт возьми, — сказал он. — Но я, например, очень рад слышать, как сильно ты любишь мой член. На самом деле, я думаю, тебе стоит потратить некоторое время, чтобы доказать моему члену, как сильно ты его любишь.

— Не знаю... я вижу много долгих, трудных часов, потраченных на то, чтобы заново познакомиться. Ты уверен, что готов к этому?

Он поднял брови и посмотрел вниз на расстегнутые джинсы.

— Серьезно? Тебе обязательно спрашивать?

— Уже нет, — ответил я и снова поцеловал его. — Теперь ты принадлежишь мне. Я возьму тебя в любое время, когда захочу.

— Ты мне нравишься таким.

— Очень надеюсь на это. Потому что я планирую быть с тобой рядом в течение долгого времени. Теперь ты от меня не избавишься.

— Полагаю, что уже можно избавиться от цепей в подвале.

— Хм… — я втянул его нижнюю губу в рот. — Может, пока не стоит от них избавляться.

— Сейчас самое время сказать мне, что ты скрытый извращенный ублюдок?

— Не думаю, что мне следует тебе говорить об этом. Может, я тебе покажу.

Олли застонал и подтянул меня к себе на колени.

— Как мы дошли до этой темы? Я думал, ты скажешь мне, что пришел сюда играть нашу мелодию.

— Наша мелодия, да?

Его глаза блеснули.

— Разве нет?

Мое сердце таяло от понимания, что я влюбился в самого невероятного человека, которого когда-либо встречал — человека, который, так уж получилось, оказался мужчиной. Что самое удивительное? Мне чертовски все это нравилось. Мне нравилось, как мое тело загоралось каждый раз, когда он был рядом, нравилось то, как он любил меня всеми фибрами своей души. Вот таким был Олли: мужчина, который любил безгранично. И каким-то невероятным образом, вопреки всему, именно мне он решил отдать себя. И я планировал выбирать его снова и снова, каждый день до конца наших жизней.

— Не понимаю, как мне так повезло. Я даже не знаю, что можно еще желать, — сказал я.

Олли крепче прижал меня к себе, обхватывая мое лицо руками.

— Все мои желания сбылись, — он поцеловал меня в губы, прежде чем произнести слова, которые я буду бережно хранить в памяти вечно: — Я получил все, что хотел... когда ты вернулся ко мне.

Эпилог

Рид

Два года спустя

      — Ух ты, здесь полно народу, — сказала Анна, выглядывая из-за тяжелого красного бархатного занавеса в Центре исполнительских видов искусства Максвелла, где было занято более двух с половиной тысяч мест на моем премьерном концерте.

      — Ан-на, — Олли строго посмотрел на нее, и она быстро задернула занавеску.

      — Упс, — сказала она. — Я имею в виду, ух, вау, никто сегодня вечером не захотел посмотреть на то, как ты играешь, так?

      «О Господи. Где ведро, когда оно так нужно, чтобы блевануть»?

      Олли только покачал головой и обнял ее за шею, как будто собирался растрепать ее волосы.

— Почему бы тебе не пойти и не убедиться, что никто не занял наши места? Хулиганка.

      — О, нет, моя прическа! — закричала она, вырываясь из его рук, а затем бросилась ко мне. — Ты будешь великолепен, Рид. Даже не думай обо всех этих людях.

      — Спасибо, Бананчик. Я просто представлю их всех в нижнем белье, — Олли красноречиво посмотрел в мою сторону, и я поправился. — Ладно, может, и без нижнего белья.

      Когда Анна пошла в зал, я сделал пару глубоких вдохов и размял пальцы.

      — Иди сюда, дай-ка поправлю тебе галстук, — сказал Олли, и я застыл перед ним, пока он поправлял черный бант у меня на шее, а затем брошь с кардинальскими крыльями на лацкане. — Не нервничай. С тобой твой талисман.

— Я не нервничаю, — когда он поднял бровь, я выдохнул. — С чего бы мне нервничать? Есть только пара тысяч человек и горстка продюсеров, которые могут возвысить меня или уничтожить. Ничего страшного. Действительно.

— Именно. Но то, как ты работал над этим полтора года, не значит, что вся твоя карьера зависит от сегодняшнего вечера.

— Угу, спасибо, детка. Ты такой же скверный, как Анна.

— Эй, ты прошел через худшее и вышел победителем.

— Ты имеешь в виду, когда я женился на тебе? — поддразнил я. У Олли отвисла челюсть, на языке вертелся ответ, и тогда я рассмеялся и поцеловал его в губы. — Я шучу. Ты имел в виду, когда я пробил головой стекло, да?

Он покачал головой и схватил меня за талию, притягивая к себе так, чтобы я мог чувствовать, как через брюки пульсирует его член.

— Я позже припомню тебе это.

— Я надеялся, что ты это скажешь, — я потянул зубами его за мочку, и он задрожал в моих руках. Это никогда не надоедало, эффект, который я производил на моего мужчину, как и его опьяняющий запах — ничего, кроме феромонов, которые заставляли меня хотеть целовать его шею. — Если ты продолжишь отвлекать меня, то мне придется отменить концерт.

Это заставило его отодвинуться, держа меня на расстоянии вытянутой руки.

— Ни за что на свете. Я могу потерпеть два часа.

— Я не уверен в этом, — я посмотрел вниз, на то, как выпирала передняя часть его брюк.

— Поверь мне, смотреть, как ты играешь — сладчайшая пытка. Прелюдия, если хочешь.

— Неужели?

— Ммммм… Представлять то, где твои талантливые пальцы окажутся позже...

Настала моя очередь разинуть рот, и он рассмеялся, увидев выражение моего лица.

— Просто знай, что именно об этом я буду думать во время концерта.

— Ты придурок. Мне выходить через пять минут.

— Тогда, полагаю, тебе лучше попрактиковаться в самоконтроле.

— Я и не предполагал, что ты такой злобный. Ты уверен, что не ударялся своей головой в последнее время?

— Это расплата за ту ночь, — когда я, вспоминая, нахмурил брови, он сказал: — Ты. Появился на станции скорой помощи. Без клочка одежды под гребаным плащом.

— О, да, начинаю припоминать. Намек на предстоящее, — я мурлыкнул, вспомнив выражение лица Олли, когда я отвел его в подсобку и расстегнул плащ. — Отличная ночь тогда была.

      — Две минуты, — сказала режиссер, проходя мимо, и мгновенно вернулась нервозность, паника переросла в нечто неистовое.

— Господи. Что, если им не понравится?

— Это невозможно.

Я строго посмотрел на него.

— Отнесись к этому серьезнее.

— Я говорю серьезно. Современный синтез классической музыки и рок-композиций? Как это может не нравиться? Они будут умолять о большем, просто подожди.

— Я так давно не выступал. Кажется, я забыл, как это делается.

— Что ты мне однажды сказал? Что когда ты выходишь на сцену и начинаешь играть, все, кто на заднем плане, исчезают. Правильно?

Уголки моих губ приподнялись.

— Почти все.

— Совершенно верно. Я буду подбадривать тебя с первого ряда до неприличия громко, обещаю.

Я усмехнулся, и тогда он поднес мою руку к губам и поцеловал обручальное кольцо.

— Твой муж всегда будет тобой гордиться. Всегда, — он взял меня за подбородок и нежно поцеловал. — Я с нетерпением буду ждать продолжения этого вечера.

      — Я люблю тебя, — прошептал я, закрывая глаза и прижимаясь лбом к его лбу. Его руки сжимали мои, твердо и надежно. Неизменная моя опора.

— Я люблю тебя, Рид. Это начало осуществления твоих мечтаний. Я чувствую это.

— Нет. Ты ошибаешься, — сказал я, поднимая голову, чтобы встретиться с ним взглядом. — Моя мечта началась ещё до встречи с тобой. Но что было бы с нами, если бы я не обратил на тебя внимания, в том маленьком кафе у Джо, где ты увидел меня.

Глаза Олли были влажными от слез, и я снова поцеловал его полные губы.

— Спасибо, что спас меня, — продолжил я, вкладывая в эти слова глубокий смысл. Он спас не только мою жизнь, но и мою душу. Он спас мою надежду, когда у меня ее уже не было. Человек, рядом с которым мне посчастливилось просыпаться каждый день, вернул меня к жизни, и когда я сделал глубокий вдох и вышел на сцену, понял, что с ним рядом, поддерживающим меня так же, как и я его, я никогда не упаду.

      И это было то, из чего состоят наши мечты.

Конец