Секретарь с расширенными полномочиями [Мария Малая] (fb2) читать онлайн

Секретарь с расширенными полномочиями

Пролог.

— Поздравляю, мисс, — торжественно произнесла грузная уже в годах женщина, взирающая на меня со своего места, — ваша кандидатура одобрена и утверждена.

Я же стояла в кабинете начальника, точнее сказать начальницы кадрового отдела корпорации и не понимала, о чем она толкует. Какая кандидатура? Куда?

Вот уже почти десять циклов я тружусь на благо «родной» корпорации в качестве рядового сотрудника финансового отдела, отвечающего за аудит всех дочерних фирм, и в мои планы в ближайшее время не входило покидать это привычное место.

— Что же вы застыли? — донеслось сквозь мои сумбурные мысли со стороны стола, напротив которого я и застыла не в силах пошевелиться. Новость, что мне сообщили, пригвоздила к полу, — мисс Романова? С вами все в порядке?

— Да, — через силу выдавила из себя, и тут же поинтересовалась, — какая кандидатура?

— Ну как же, — женщина теперь смотрела с непониманием, — вас утвердили на должность помощника, выбрав из сотни претендентов.

Черт! Происходящее все больше мне не нравилось. Особенно то, что я понятия не имела, как могла оказаться в списках на соискание, тем более никакого заявления не писала.

О чем и поведала руководителю кадровой службы:

— Но я не подавала заявку.

— Как не подавали? — брови собеседницы сошлись на переносице, и она поспешила отвернуться к компаретору на своем столе.

Экран засветился нежно голубым мерцанием, приковывая взгляд не только хозяйки кабинета, но и мой. Толстые, но проворные пальцы запорхали по панели, выискивая в куче файлов нужный.

— Вот же! — Негромко воскликнула миссис Полански, указав на документ, высветившийся на экране и видный не только ей, но и мне. — Ваша анкета и результаты тестирования. Вы идеально подходите на должность секретаря.

На ее лице светилось такое торжество от проделанной работы, что даже небольшие морщинки у глаз разгладились.

Я же от потрясения опустилась в кресло посетителей. Ноги отказывались держать свою хозяйку в вертикальном положении. Как же так? До сознания постепенно начало доходить, в какую передрягу меня втянула судьба. Секретарь? Просто секретарь? Для этого я потратила свое отрочество и юность, пропадая в библиотеках и архивах, грызя гранит наук в стенах финансовой Академии Земли на протяжении восьми циклов? А затем еще три прозябала на мелких должностях младшего помощника сотрудников экономических и юридических отделов филиалов корпорации «ТДК»? Ради этого оставила родных на Земле и одна отправилась на эту богом забытую планету на самой границе с соседней галактикой, следуя за своей мечтой, стать независимой и значимой для общества?

От потрясения даже очки, незаменимые спутники моей карьеры, стянула с лица и все еще неверующе посмотрела на миссис Полански. Нет, зрение у меня отличное. Как может быть иначе в наш век высоких технологий, где царит генная инженерия и население галактики «Млечный Путь» стремится усилить свой генофонд? Очки я использую больше как аксессуар, после того, как кто-то из сослуживцев заметил, что с таким лицом как у меня, мало шансов, чтобы меня заметили и оценили по заслугам. Вот и ношу их, стараясь выглядеть старше и солиднее.

— Но, я же финансист, — старалась пояснить той, кто в своих руках держала власть над всеми кадровыми потоками, — как я могу быть секретарем?

— Милая, — начинала злиться гроза всех своих подчиненных, — тебе несказанно повезло, что обратили на тебя внимание. Бери документы о назначении. Приступаешь с завтрашнего дня.

По направлению ко мне по столешнице придвинули код-карту, которая заменяла пропуска на столь важный объект, как наша корпорация, и хранила в себе все данные по сотруднику: кто, откуда, куда, и какими полномочиями обладает.

При этом еще и пробурчали себе под нос:

— Подумать только… недовольна она! — И глянув на меня из-под опять нахмуренных бровей, сурово произнесли, — Иди. Не отвлекай меня. Уже конец рабочего дня, а столько вопросов еще надо решить.

И как в подтверждение ее слов из динамиков под высоким потолком раздался мелодичный сигнал, говорящий об окончании этого самого трудного, а для меня еще и насыщенного на неприятные новости, рабочего дня.

Нерешительно поднялась с кресла, одергивая стального цвета строгий жакет, водрузила на законное место очки и направилась к выходу, не забыв прихватить с собой злополучную код-карту с назначением. Пронзительный взгляд в спину, что заставлял идти ровнее, старалась игнорировать. Чтоб Вас всех!

Уже в коридоре влилась в бесконечный поток сотрудников, спешащих покинуть рабочие места. Лица расплывались перед взором: знакомые, незнакомые, мельком виденные — все уже не имело значения. Обида сжимала сердце и норовила прорваться скупыми слезами. Но я держалась, сказывались опыт и практика: в любой ситуации держать лицо и не показывать эмоции, по-другому при нашей жизни невозможно.

Подхваченная общим потоком людей, оказалась около лифта. Зайдя с другими сотрудниками в его просторное нутро, мелко подрагивающей рукой автоматически нажала на кнопку первого этажа, позабыв, что в своем, уже бывшем кабинете, оставила сумочку. Пока лифт мчал очередную партию пассажиров вниз, пыталась понять, как так могло получиться, но в голову ничего не приходило.

Очнулась только на улице, миновав пункт охраны. Оглянулась на здание, что тремя шпилями устремилось в небо. Огромное, отвечающее всем современным технологиям, здание само по себе было примером тому, чем занималась корпорация. Как же я гордилась, что мне удалось устроиться в самую успешную и, без ложной скромности, самую огромную на всей территории Земного Союза, компанию, занимающуюся технологическими разработками в различных сферах жизни. Ее филиалы были разбросаны по всем планетам галактики, ее продукцию можно было встретить в каждом доме жителей государства. Да что там, доме! Каждое мало- мальски значимое предприятие Земного Союза уже не могло обойтись без их продукции. Даже военные зависели от тех разработок, что каждый месяц появлялись в недрах различных инструкторских бюро и лабораторий. Благодаря разработкам их ученых жизнь простых жителей стала проще. Даже правительство благоговейно ждут их новинок. Здесь же, в этом здании был расквартирован центр огромной корпорации, скрывающий в своих неприступных стенах все руководство этой махины. Именно в этих кабинетах, решалась судьба каждого, кто имел хоть малейшее отношение к корпорации. В этом здании были собраны все отделы: аналитический, технологический, финансовый, юридический — те, кто держал в руках все ниточки управления. На самых верхних, 202 и 203 этажах располагались и приемные совета директоров. И что-то подсказывало мне, что направили меня на должность секретаря к одному из хозяев этих кабинетов. Только сейчас в памяти всплыли все слухи и домыслы, что гуляли по коридорам и офисам, что Совет директоров последнее время озабочен, и грядут перемены, но достоверных фактов, подтверждающих это, не было. Мало ли о чем говорят сотрудники в кулуарах?

Обреченно вздохнув, поправила на себе невзрачный жакет брючного костюма, отвечающего всем требованиям дресс-кода, что сама для себя и установила, решила направиться в небольшой скверик, разбитый у главного входа в здание. Хотелось побыть немного в тишине и одиночестве, чтобы собраться с мыслями, а здесь на стоянке авиакаров это было сделать проблематично из-за нескончаемого людского потока, покидающего здание, и спешащего домой. Поэтому голову выше, обиду на несправедливость поглубже, и бодрым шагом до ближайшей скамейки, что предусмотрительно расположились среди цветущих кустов, через каждые несколько метров вдоль многочисленных дорожек сквера. На неторопливый цокот низких каблуков моих туфель никто не обратил внимание.

Устроившись в тени куста лартензии, скрывающей мою сгорбленную под тяжестью обстоятельств фигурку, решила поближе ознакомиться с документом, на который так и не взглянула на протяжении всего пути в свое временное укрытие.

Активировала код-карту. Итак, что имеем? В душе еще теплилась надежда, что произошла досадная ошибка и меня с кем-то перепутали. Мало ли Романовых трудится на корпорацию? Но стоило только взглянуть на первую строчку, где высветилось мое имя, как все сомнения отступили. Все правильно. Анастасия Романова. И год рождения мой и физиологические метрики тоже мои. Пробежалась вскользь по их данным, не заостряя внимание. Меня больше интересовало, кому так понадобилась моя персона? Место службы так же пропустила и так понятно, что буду каждое утро приземлять свой небольшой двухместный авиакар на привычном месте на стоянке перед зданием, что сейчас высилось за моей спиной. Меня интересовало имя. Наконец, нашла.

Но поверить в то, что видели мои глаза, никак не могла. Руки, держащие код-карту мелко задрожали, перед глазами все поплыло.

Этого не может быть!!!

Код-карта упала на дорожку из вмиг ослабших пальцев.

Черт!

Глава 1. Что нужно сделать, чтобы оказаться в …

За два дня до…

— Ани, где файл по «Экрусу»?

Файл. Файл. «Экрус». Файл по «Экрусу». Какой, к черту, «Экрус», когда я работаю по «ЛеКому»?

Сделала над собой усилие, дабы вынырнуть из недр виртуального пространства, пытаясь понять, что послужило раздражающим фактором, способствующим тому, что мысль, которую я вот-вот схватила за хвост, этот самый хвост мне на прощание и показала.

Серые стены, картина неизвестного абстракциониста, к слову безумно меня раздражающая, стеллажи с залежами мини-хранов, пустующий стол с выключенным компаретором, второй стол с включенным… Наконец, затуманенный глубокой мыслью, мой взгляд остановился на лице сидящей напротив, через узкий проход, Кати. Вот он — этот раздражающий меня фактор.

— Ани, — повторила девушка, — ты меня вообще слушаешь?

Вообще-то нет. Если я буду прислушиваться ко всему, что вещает эта особа, резервов моего мозга не хватит, а я девушка практичная и всякой шелухой свой любимый мозг не засоряю, да еще и чистку провожу периодически.

— Ани, — не унималась Кати, умоляюще заглядывая мне в глаза, — я не могу найти файл.

Черт, как я ненавижу, когда она так на меня смотрит, еще и губы бантиком сложила. Каждый раз подмывает сказать какую-нибудь колкость, по типу, что я, к сожалению, не наш шеф, и на меня такие взгляды не действуют. Зато действует принцип: чем быстрее я найду ей этот потерянный файл, тем скорее меня оставят в покое.

Пришлось покидать нагретое за длинный рабочий день кресло, и искать пропажу.

Было бы что искать. Файл обнаружился внизу экрана, предусмотрительно свернутый в ожидании, когда же его активируют для продолжения работы.

— О, — радости Кати не было предела, — а я и не заметила! Спасибо!

Я же вернулась в уже остывшее кресло. Есть такая категория людей, которые замечают только свой сломанный ноготь, потерявшуюся помаду, единственную подходящую под эту сумочку, и маленькое зеркало, что постоянно врет. И когда эти люди только находят время для работы? Но если посмотреть на мою коллегу, этот вопрос явно у них не в приоритете.

С тоской взглянула на пустующий стол. Оставшаяся неделя отпуска моей второй коллеги, Аллы, если работа будет протекать в том же русле, покажется мне длиннее цикла. На самом деле в нашем финансовом отделе, что относится к аудиторской ветви корпорации «ТДК», по штату положено четыре сотрудника. Однако, пару циклов назад шеф личным распоряжением сократил численность отдела, мотивируя это тем, что нагрузка не так велика, и трое вполне справятся. А когда из отдела в декретный отпуск ушла Лика, появилась эта Кати.

Украдкой взглянула на девушку. Так и есть. Найденный файл уже забыт, зато помада на этот раз не потерялась, чем она и воспользовалась, активно водя ею по своим губам. Явный признак, что Кати уже засобиралась домой. Я же бросила взгляд на ручной ком. Полчаса до окончания рабочего дня, а я так и не выяснила, что там за проблема с «ЛеКомом».

Погрузиться опять в цифры, на этот раз не дал сигнал вызова.

— Да, — рявкнула я, не глядя на экран коммуникатора.

— Мисс Романова!

Черт, шеф! Быстро нарисовав милую улыбку на лице, подняла голову, чтобы взглянуть на явно недовольного шефа.

— Мистер Хоуп! — и улыбочку держим, хоть и не хочется.

Хочется плюнуть на корпоративную этику и…. Эх, мечты! Хотя в нашей корпорации мало сыщется таких же, как я, кому захочется плюнуть в лицо моему шефу, так как такие холенные красавчики в почете у женской половины огромного коллектива. Высокий рост, подкаченная фигура, на тренажерах не экономит, красивое, даже аристократическое лицо, светлые волосы уложены в прическу по последней моде, и светло-голубые глаза. Я бы даже сказала никакие глаза — не понятно, где заканчивается радужка и начинается белок. И вот эти невзрачные, на мой взгляд, глаза с недобрым прищуром в данную минуту смотрят на меня. И не просто смотрят, а оценивающе: паду к его ногам на этот раз или нет. Только нас такими взглядами не проймешь. Много вас таких самоуверенных самцов на просторах галактики.

— Мисс Романова, — и столько яда в голосе, что чует моя п…па: добром для меня этот разговор не кончится, — что у нас с «Экрусом»?

Вот, так и знала. И плевать моему шефу, что не я веду эту дочернюю компанию, занимающейся разработкой бытовой техники, а моя коллега, к слову сказать, его близкая подруга. Я бы даже сказала очень близкая. Просто ближе некуда. Не зря же он и устроил ее на эту должность, и возит с работы, знамо в каком направлении и с какой целью. Я такой подход отрицаю, и сама бы не в жизнь не опустилась до таких методов обустройства своей жизни. Но так это я, а то Кати, которая в данную минуту затаилась и ловит каждое слово шефа. Знает кошка, чье мясо съела. Но в нашем случае перевести всю ответственность на Кати, значит лишить весь отдел премиальных. А оно мне надо?

Поэтому порывшись пару секунд в недрах своей памяти, выдала:

— Так у них задержка поставок, рекомендации отправлены, у них осталось пара дней, и мы отправляем проверку уже непосредственно на предприятие.

— Хм, — очень содержательный ответ.

А меня продолжают буравить своими глазенками. Но мы крепкие, и эмоции не показываем и улыбочку держим.

— Ладно, — что-то прикинув в уме, проговорил шеф, — проверю.

Ага, проверит! Опять позвонит и будет мозг выносить мне, а не Кати.

Шеф уже потянулся, чтобы отключить соединение, а я готова была уже выдохнуть от облегчения, но…

— Кстати, — а мне захотелось застонать, — я вам отправлял анкету и предварительные вопросы тестирования. Вы заполнили?

Черт, да, что-то падало мне на сервер пару дней назад, но, если честно, я только взглянула на титульник, и видно мой мозг отнес документ к не приоритетным файлам, а потом просто забыл о его существовании. Но не признаваться же шефу.

— Да, конечно, — скулы уже начало сводить от вынужденного напряжения.

— Тогда почему до сих пор не отправили в отдел кадров? — гад, надеется меня поймать.

Бросила быстрый взгляд на часы.

— Только сегодня хотела, да вот боюсь, что сервер отдела уже заблокирован.

И как подтверждение моих слов прозвучал сигнал об окончании рабочего дня, заставив шефа нахмуриться, а меня мысленно себе поаплодировать.

— Завтра, чтобы ваши документы были у кадровиков.

— Конечно, шеф!

Шеф фыркнув, отключился, а я перевела взгляд на Кати. Видно на моем лице она узрела угрозу для своей персоны, так как, подхватив маленькую сумочку, ринулась на выход.

У двери бросила:

- До завтра, Ани!

Вот теперь я действительна готова была ее подкараулить за поворотом и … Ну, не знаю, чтобы сделала, но сделала бы, однозначно. Во-первых, терпеть не могу, когда мое имя коверкают, во-вторых, что там за история с «Экрусом»? Очень хотелось верить, что коллега все-таки отправила рекомендации, мною же и составленные после многочисленных стенаний Кати. Потому что если нет, то я не знаю, что с ней сделаю и тот факт, что она спит с шефом, ее не спасет. Проводив глазами бегство коллеги, вернулась к своему компаретору.

А теперь посмотрим, что там за анкета. Странно! Просто данные в первом файле, второй же похож на аттестацию. Глазами пробежала по вопросам. Ничего сложного. Можно задержаться на пару минут и заполнить. Пока заполняла, в голове мелькнула мысль: на кой кадровикам результаты аттестации? Но как пришла мысль, так и ушла: мозг в очередной раз решил не зацикливаться на малозначительных деталях. Вот и все. Осталось только завтра с утра отправить адресату и можно с чистой совестью смотреть в глаза шефа. Хотя лучше в них не смотреть — целее буду.

Еще раз посмотрела на пустой стол Аллы. Знала бы она, как мне ее не хватает. Вдвоем было проще прикрывать ошибки этого недоразумения. Вот точно недоразумение: ушла, а компаретор не запаролила. Приходи, кто хочет, бери, что хочешь.

Устало вздохнув, присела за соседний рабочий стол. Что у нас тут? Мама дорогая! Как же она в этом хаосе что-то находит? Вот и информация по «Экрусу». Скопировала на переносной мини-хран — дома посмотрю. Конечно, это запрещено, но у меня просто нет иного выхода. Теперь точно все. Спешно закрыв все приложения на компареторе, проверила — все ли я взяла, и поспешила на выход, пока служба безопасности не заинтересовалась причиной моей задержки на рабочем месте.

Из здания выходила уже в приподнятом настроении, так как еще в обед мне позвонила подруга детства. А если учесть, что она осталась на родной Земле, а меня занесло на Инэри, то встречи наши так редки, что упускать такую возможность просто грех.

Моему настроению вторило и заходящее местное светило, раскрашивая дома причудливыми цветами: от нежно розового до насыщенного малинового. И даже прохладный ветерок не охладил мое стремление скорее оказаться в небольшом ресторанчике на окраине города, где Алина назначила встречу. Если я и была удивлена выбором подруги, то вида не показала: мало ли какие дела занесли ее на окраину галактики, в наше захолустье.

Бросив тоскливый взгляд на мой старенький, двухместный авиакар, что притулился на стоянке, поймала такси. Сегодня мой верный летающий конь мне не понадобиться.

К ресторанчику я добралась за рекордно короткий промежуток времени, или такси летает быстрее, или я медленнее. Приложив карту к терминалу оплаты, с недоумением застыла напротив входа в ресторан. Вопреки моим ожиданиям, увиденное меня порадовало. Неброская стильная вывеска на чистом, а для этого района редкость, фасаде двухэтажного здания, радовала глаз. Глаз порадовался и автоматическим дверям, что распахнули свои объятия, стоил мне только приблизиться к ним на пару шагов. Сервис.

Внутри тоже оказалось все автоматизировано. Стоил мне только войти, как ко мне подлетел робот-официант.

— У вас заказан столик? — в без эмоциональном голосе с трудом угадывался вопрос.

— Нет, меня должны…

— Настя! — радостный возглас, а тем более его родившей, и уже спешащей мне навстречу, девушки не узнать было не возможно.

Темноволосая фурия налетела на меня, едва не сбив с ног.

— Настя, — сжимая меня в объятиях, продолжала в том же духе Алина, — как же я рада тебя видеть.

Эмоции были взаимны, что я и поспешила озвучить:

— Я тоже, Алина.

Отстранилась, чтобы получше разглядеть подругу детства. Сколько же мы не виделись? Пожалуй, цикл, а может больше. За это время девушка еще больше похорошела, насколько это вообще возможно, учитывая ее происхождение. Алине посчастливилось родиться в очень обеспеченной семье и то, что родители не поскупились на гены для родной и единственной дочери, нет ничего удивительного.

— Идем скорее, — не выпуская мою руку, Алина потянула вглубь уютного зала. Только устроились в небольшой нише, скрытой от посторонних глаз, но позволяющей следить за событиями в общем зале, как к нашему столику подлетел робот официант.

Глядя, как Алина четко и уверенно делает заказ, в моей душе зародилось подозрение, которым я и поспешила поделиться с подругой, как только мы остались наедине.

— Алина, а что это за ресторан?

Девушка неопределенно махнула рукой:

— А это… Папочка в очередной раз решил устроить мою жизнь и открыл сеть ресторанов в надежде, что это меня заинтересует больше чем производство авиакаров.

Я ошалело уставилась на подругу. О ее неспособности к ведению бизнеса я знала не понаслышке. Еще будучи студенткой и проходя практику на предприятии своего отца, девушка умудрилась перепутать контракты и вместо каких-то запчастей для авиакаров, обеспечила производство на ближайшие пару циклов ненужными нагревательными элементами для кофе-машин.

— Твой ресторан? — уточнила я.

— Пока да, — Алина тоже не питала иллюзий, что и на этот раз все пойдет без эксцессов.

— Так ты поэтому оказалась на Инэри? — ни могла не поинтересоваться, попутно наблюдая как скоро официант заставляет маленький столик всевозможными яствами.

— Алина, куда столько? — вид стола подвергал в ужас.

Нет, я никогда не гналась за новомодными диетами, но столько мне не съесть и за неделю.

— Не бойся, — отмахнулась девушка, оценивающе пройдясь взглядом по моему внешнему виду, — тебе не грозит. И сними ты, наконец, этот ужас!

Не сразу сообразила: о чем это она, пока Алина, устав ждать от меня какой-то реакции, не перегнулась через стол и не стащила с моего носа очки.

— Так-то лучше, — удовлетворенно кивнула, — и зачем ты прячешь такие красивые глазки за этим убожеством.

Девушка поморщилась. Ну, да если посмотреть на нас со стороны: красивая брюнетка в бирюзовом шелковом комбинезоне и я в своем сером брючном костюме, с тугим узлом непонятного цвета волос на затылке и очках.

— Я с работы, — усмехнулась я, — так к тебе спешила, что времени, заехать домой и переодеться, не было.

— О, — возмутилась девушка, — можно подумать в твоем гардеробе есть другие фасоны и цвета.

Тоже верно. Но спорить с подругой, себе дороже. Да и права она от части, но мне мой стиль нравится, вернее, нравится душевное спокойствие, что он мне дарит. А еще я увидела, как Алина упорно уводит разговор в другую сторону.

— Так что там с рестораном? — повторила свой вопрос, от которого девушка скривилась.

— Отец отправил в ваше захолустье для заключения контракта на поставку оборудования для сети ресторанов, а это, — она обвела рукой обозримое пространство, — как образец. Так что, надеюсь, я ненадолго задержусь у вас. Кстати, ты все так же трудишься на призрака?

Непонимающе уставилась на, продолжающую дегустировать очередной шедевр кулинарного искусства, Алину. Конечно, не секрет, что наша корпорация принадлежит одному человеку, кто по слухам так богат, что может себе позволить нанять самых лучших управленцев и посадить их в совет директоров руководить огромной управленческой машиной. Но назвать хозяина призраком?

— Что ты имеешь в виду? — не смогла удержаться от вопроса.

Теперь и девушка взирала на меня непонимающе. Даже тарелочку с очередным шедевром отставила в сторону.

— Насть, — протянула она, — ты работаешь здесь уже…

Девушка задумалась.

— Восемь циклов, — подсказала я.

— Вот, — на меня наставили маленькую десертную вилочку, — и за столько времени ты даже не поинтересовалась на кого тратишь лучшие циклы своей жизни?

Мне оставалось лишь пожать плечами. Ну, да. Не интересовалась. А зачем?

— А, между прочим, — продолжала просвещать меня подруга, — весь Земной Союз лихорадит после разразившегося месяц назад скандала.

— Какого скандала?

— Настя, ты даже это не знаешь, — воскликнула эта сплетница, — скандал связанный, между прочим, с вашей корпорацией. Неужели ничего не слышала?

Мне оставалось только в очередной раз покачать головой.

— Тогда слушай, — глаза моей собеседницы загорелись огоньком, что означал одно: сейчас на меня выльют все сплетни Земного Союза, — после заключения какого-то контракта, то ли с военными, то ли с промышленниками, не суть важно, Правительству пришла нота протеста из соседней галактики. Мол, плагиат.

— Из какой галактики? — уточнила я.

— Не знаю, — отмахнулась Алина, — я в подробности не вдавалась. Ты слушай дальше. Так вот, пока выяснение, да разбирательства, естественно, спросили у вашего руководства. А те тоже не в курсе. Тогда Правительство потребовало связать их непосредственно с хозяином. Шутка ли, от вашей продукции зависит 80 % всей промышленности. А совет директоров только руками развел: увы, выполнить требование не можем. Те настаивают, эти отнекиваются.

— Алина, — я уже с трудом сдерживалась от смеха, — ты детективные истории писать не пробовала, у тебя отлично получается.

— Да ну, тебя, — Обиженно надула губки подруга.

— Ладно, не обижайся. Так что там дальше?

— А дальше, — обида тут же была забыта, — Эти все-таки своего добились и переговорили с хозяином. Я даже имя выяснила.

То с какой гордостью Алина мне это сообщила, все же вызвало на моем лице улыбку.

— Так как зовут главного злодея?

— Мистер Далейн, — практически шепотом поделилась Алина, еще предварительно посмотрела по сторонам, вдруг кто подслушает.

— Хорошо, — согласно кивнула я, — ну если есть человек, и имя у него присутствует, почему он призрак-то?

— Так в этом-то и дело, что его никто и никогда не видел. Вот ты видела?

Вопрос подруги заставил задуматься. Действительно, сколько я работаю на корпорацию, ни разу не то, чтобы не видела, но и даже не слышала имени хозяина. Хотя я птица не такого высокого полета, чтобы встречаться с членами совета директоров и выспрашивать у них сведения о хозяине, хотя слухи и у нас ходили: одни других чуднее.

— Ну не видела! — пришлось согласиться мне, — но правительство-то видело, как ты говоришь, они все-таки встретились.

— Да в том-то и дело, что связались с ним по закрытому каналу, и лица так никто и не увидел, да и голос был искусственно искажен. Я думаю, — торжественно закончила Алина, — что ваш Далейн всего на всего миф, выдумка.

Глядя на убежденное лицо своей подруги, все же не выдержала, рассмеялась.

— Так, где ты раскопала этот сенсационный материал? — весело поинтересовалась я.

Алина несколько смутилась:

— Ну, мне по секрету сказали…

— Все с тобой ясно, сплетница ты моя. Не пора ли немного повзрослеть? — пожурила ее.

Если быть до конца честной, то Алина была, ужас, как страшно сказать, на целых три цикла старше меня. И хотя записывать нас в старухи еще рано, даже не беря во внимание, что впереди еще как минимум сто циклов жизни.

От дальнейшего обсуждения то ли призрака, то ли мифа меня отвлекло текстовое сообщение на мой ком, вызвав на моем лице улыбку. Всегда приятно, когда о тебе волнуются и переживают, особенно, если это близкий тебе человек, к коим я отношу и Алана.

Познакомились мы с ним около пяти циклов назад. Парень, как и я, перебрался на Инэри с целью послужить на благо нашей родной корпорации. Только в отличие от меня, работал он в дочернем инструкторском бюро, что расположилось за пределами города. А три цикла тому назад мы решили, что будем жить вместе.

— Опять твой задохлик шлет сообщение? — ворчливый голос подруги отвлек меня от написания ответа.

— Почему задохлик? — возмутилась я.

Да Алан не отличался высоким ростом и накаченной фигурой не блистал, как истинный ученый он все свое время отдавал науке, а не пропадал часами в тренажерных залах. И совершенно не походил на брутальных мачо, коими так восторгались мои сверстницы.

— Зато он умный, — привела довод, что оставался для меня основополагающим при выборе спутника жизни.

— Да, конечно, — не согласилась со мной подруга, — Именно поэтому ты вместо него написала большую часть диссертации.

— Не преувеличивай. Я просто помогла ему с финансовой частью, — пожала плечами я. — И не вижу в этом ничего странного. В конце концов, любящие люди должны поддерживать друг друга.

— Ага, — Алина смотрела на меня осуждающе, — любящие…

Может она и права. Так как особых чувств у нас с Аланом не было. Но нам было комфортно друг с другом, а все эти страсти, о которых пишут в романах, с заламыванием рук, признаниями под полной луной — это не для меня. Я по природе спокойный и уравновешенный человек, так что такой сценарий развития отношений мне очень даже подходит.

— Это дело вкуса, — не стала спорить и что-то доказывать, — нас все устраивает сейчас и будет устраивать в дальнейшем.

— Что и замуж уже позвал? — оживилась охотная до сплетен, подруга. — И детей уже планируете? А может, и родители уже благословили?

Невольно закатила глаза.

— Нет, не звал.

Действительно, тема официального признания наших отношений ни мной, ни Аланом не поднималась, как и тема детей. В какой-то момент мы решили, что пока стоит заняться карьерой, чем усиленно и занимались. Или это только я так решила? Вот сейчас припомнить, говорил ли об этом Алан, не получалось.

— А насчет родителей, ты и сама все знаешь.

— Конечно, знаю, — согласилась Алина, — еще бы мне не знать, если твоя матушка каждый месяц жалуется моей на свою непутевую дочь, что отправилась вслед за своим амбициям, так еще и не самую лучшую кандидатуру себе в мужья выбрала.

— Да ладно, — не смогла удержаться, чтобы не встать на защиту себя любимой, — а то ты не знаешь, что мою матушку ни один кандидат не устроит, если у него за плечами не будет внушительная родословная?

Я знала, о чем говорю. Так как мои родители считали, что наш род происходит от тех самых Романовых, о которых должен знать каждый уважающий себя человек, носящих эту звучную фамилию, то негоже портить кровь непонятными личностями. Политика моих родителей в выборе спутника жизни не раз служила причиной, если не скандалов, все-таки аристократы, так выяснением отношений в тесном семейном кругу. И понятно, что с такой постановкой вопроса я была в корне не согласна.

— И потом, — продолжила я, — у них есть Александр, вот пусть он оправдывает их надежды.

Александр мой младший брат, который в свои двадцать циклов, тоже не выслушав разумных доводов родителей, поступил и сейчас учится в Звездной Академии, основанной еще до военного конфликта с Сектором Джаншу, о котором мы знали из школьного курса.

— Ладно, не заводись, — примирительно проговорила Алина, — ты же знаешь, я и сама не всегда иду на поводу у родителей.

Воспользовавшись тактическим отступлением подруги, нанесла контрудар:

— А как у тебя на личном фронте?

Теперь была очередь Алины закатывать глаза.

— О чем ты, — отмахнулась она, — из кого выбирать-то, если вокруг крутятся только искатели богатой наследницы.

— Что совсем не из кого выбрать? — съехидничала я.

— Вот если бы мне попался на пути такой молодой, богатый, загадочный, как мистер Далейн, то не раздумывая, отдала бы, и руку и сердце, и все остальное, — поделилась подруга своими запросами, что заставили меня уважительно присвистнуть.

— Так он же миф? — не могла не поддеть меркантильную подругу.

— Вот поэтому никого на горизонте моего семейного счастья и нет, — развела она руками.

— Не расстраивайся, — похлопала я ее по руке, — будет и на твоей улице праздник.

Одного взгляда на часы ручного кома было достаточно, чтобы поспешно подняться с места.

— Засиделись мы с тобой. Мне домой уже пора.

— Что к милому торопишься? — поднялась и Алина, но, не дождавшись моего ответа, крепко обняла, — Я не знаю, сколько еще пробуду на планете, но ты звони, не теряйся.

— Обязательно, — пообещала я.

Поспешить, и правда, следовало. Но не только к милому, как выразилась подруга детства. Я ни на минуту не забывала о мини-хране, что лежал под подкладкой моей сумочки. Надо было еще сегодня успеть посмотреть, что там напутала Кати, чтобы спасти и ее и себя от гнева начальства, чтобы завтрашний день не показался мне адом.

Но, если бы я знала, что грядущий день перевернет всю мою размеренную жизнь с ног на голову, вообще, из дома не выходила бы. 

Глава 2. Первое знакомство с…

Стоять и пялиться на кованные ворота, что в данный момент были закрыты, не самое приличное занятие, но отвести взгляд не получалось. Сказать, что я в шоке — это значит промолчать и дать мозгу немного отдохнуть. Виденное в эту минуту, не просто впечатляло, оно вводило в трепет.

Как еще описать свои эмоции, когда видишь перед собой высокий каменный забор, обрамляющий огромную территорию лесного парка, и венчающиеся этими самими воротами, выполненными в виде художественной ковки. Размеры огороженной территории были неправдоподобно велики, при условии дороговизны квадратного метра земли на этой планете. А лес? Он-то точно не может являться чей-то собственностью согласно статье об охране окружающей среды, что действует на территории всего Земного Союза. Но забор красочно доказывал обратное: таки может. Я уж не говорю об двух этажном особняке, что просматривался в глубине парка, сквозь кованые вороты и к которому вела подъездная аллея. Неужели это все принадлежит одному человеку? Хотя о чем это я? Если ему принадлежит корпорация, то уж каких-то пару гектаров заповедного леса получить в безраздельное пользование не составило труда.

Судорожно сглотнула. Кажется, мне предстоит работать в этой золотой клетке. В реальность происходящего со вчерашнего дня, когда мне в руки попала код-карта, до сих пор не верилось. А вы бы поверили, если бы вам сначала сообщили, что миф на самом деле реальный человек, а затем огорошили новостью, что именно у него вы и будете работать секретарем? Мне вот не верилось. Особенно, после того как я досконально изучила условия этой самой работы и многие пункты вызывали во мне бурю протеста. Но терять связь с корпорацией не хотелось, да и оставалась надежда, что я все-таки не подойду столь важному работодателю.

Достала из сумочки зеркало, дабы еще раз удостовериться, что последствия проведенной бессонной ночи не отразились на моем лице. А ночь действительно была насыщенна на события. Все началось с сообщения Алану о моем назначении и вызвавшее бурю негодования и заканчивая хлопаньем двери за его спиной. Мой, уже бывший, благоверный не согласен был мириться с таким положением вещей. Особенно его возмутил пункт, в котором четко было обозначено место моего проживания. И это была отнюдь не моя маленькая, но уютная квартирка. Как оказалось, с потерей этого уюта и не был готов расстаться Алан. Из его слов, обидных для моего самолюбия слов, стало понятно, что он видит во мне больше домработницу, кто будет обеспечивать его обедами и ужинами и следить за его внешним видом, нежели равноправного партнера в семейных отношениях. Не стоит говорить, что расстались мы не так, как виделось мне, выросшей в цивилизованной, с налетом аристократизма, семье. Было по-человечески обидно, ведь с моей стороны делалось все, чтобы создать если не крепкую семью, то хотя бы ее видимость. Но наверно, где-то я ошиблась в планировании своей жизни, если один лишь эпизод с моим «повышением», разрушил все, что я с таким трудом строила.

Но, слава космосу, на лице не осталось ни единого напоминания о моих внутренних переживаниях. Спасибо косметической промышленности, что так же развивалась благодаря усилиям корпорации моего будущего работодателя.

Еще раз вздохнув, бросила взгляд на ручном ком. До начала встречи с новым «шефом» еще полчаса. Но лучше уж прийти в первый рабочий день пораньше, нежели опоздать, поэтому я несмело проскользнула в приоткрытую калитку, которую сначала не заметила из-за массивности ворот.

Пока шла к дому, в груди бушевала целая гамма чувств. А как, если не сработаемся? И что тогда мне делать с моей так называемой карьерой? И еще волновал закономерный вопрос: с кем придется работать помимо шефа, ведь чтобы содержать такой дом, нужно не один десяток прислуги? А я человек хоть и общительный, но отчасти нелюдимый и не привыкший допускать на свою личную территорию посторонних людей. Чем ближе я подходила к дому, тем медленнее шла.

Дом, или правильнее его будет назвать особняк, давил своим внушительным видом. Он как будто сошел с иллюстраций к историческим романам примерно 19 века от Рождества Христова. Была и такая религиозная идеология, и мне как образованному человеку было любопытно, что подвигло хозяина построить дом именно в этом архитектурном стиле. Высокие окна, на первом и втором этажах, балконы с коваными оградами, внушительные колонны по обеим сторонам от широкого крыльца с каменными ступенями, остановившись у которых, я не решалась наступить на это великолепие. Вот кто мне скажет, откуда на Инэри мог взяться мрамор, а именно он покрывал крыльцо. А уж из чего построен сам дом, я даже приблизительно определить не смогла.

Только оказавшись у входных дверей, смогла перевести дух. Хоть что-то знакомое, пронеслось в голове, когда эти самые двери автоматически разошлись в стороны при моем приближении.

Сделав пару шагов вглубь, несмело осмотрелась.

— Есть кто-нибудь? — вопрос отразился тихим эхом, что заблудилось в недрах огромного холла, где я и оказалась.

Ответом мне послужила звенящая тишина.

Ладно, мы люди не гордые — подождем и здесь, пока кто-нибудь на меня случайно не наткнется. А пока есть время, постаралась получше рассмотреть место, где мне предстоит, надеюсь не долгое время, жить. Прямо напротив входа, как продолжение холла возвышалась такая же монументная лестница, как и на крыльце. И если меня не обманывает зрение, все тот же мрамор покрывал ее ступени, а вычурные узоры перил отсвечивали металлическим блеском. Мозг выдал язвительный комментарий: будет забавно, если здесь использовали золото, что на протяжении многих тысячелетий оставалось самым дорогим металлом. По правую сторону от лестницы обнаружилась арка, тоже обрамленная колоннами как на входе, только меньшими размерами. С левой же стороны притаилась маленькая дверка, мимо которой я могла пройти и не заметить. Сейчас же рассматривая убранство холла, ее находка была обоснованна.

Наконец, ноги красноречиво напомнили хозяйке, что они не казенные. И пусть я сегодня не решилась одеть обувь на высоком каблуке, стоять без движения они устали. Хоть и потеряла моя фигурка в росте, зато чувство уверенности возросло. Согласитесь, трудно сосредоточиться на чем-либо, когда тебя штормит на высоте каблуков. А сейчас неслышная поступь моих шагов не отозвалась дробью, когда практически прокралась к арке и заглянула, в надежде отыскать кого-нибудь из обслуги. Арка вела в гостиную, о чем мне поведали диваны и кресла возле низкого стеклянного столика. Больше на первый взгляд ничего в гостиной не было, если не считать пяти дверей, что вели вглубь первого этажа. Не обнаружив никого и здесь, решила попытать счастья на втором. Видно, моя осторожность и воспитание последовали за, хлопнувшим дверью моей квартирки, Аланом. Других оправданий для такого шага, как хождение по чужому дому, я не нашла.

Рука с удовольствием скользила по теплому дереву перил, когда поднималась по лестнице. На пролете второго этажа замерла в нерешительности: куда дальше? То ли подняться выше, куда уводила лестница, но уже не такая широкая, как та, по которой я и попала на второй этаж, то ли свернуть в коридор, расходящийся в обе стороны. Недолго думая, выбрала коридор, попутно размышляя, куда может вести лестница, если дом двух этажный? Свернула как ни странно налево. Это должно что-то означать? Психологи бы ответили «да», моя же логика была за вариант теории вероятности. Коридор радовал отсутствием картин, ваз и прочих безделушек, которые, еще в стенах отчего дома, мою практичную персону раздражали. Здесь же только двери с двух сторон украшали стены. Покрытие под ногами, как ни странно, чуть пружинило, хотя никаких ковров мною замечено не было. Даже возникло желание присесть и потрогать пол рукой. Ведь, понятно, что материал, из которого сделано покрытие пола, относится к новейшим разработкам.

Не знаю, куда бы меня завел этот коридор, если бы одна дверь, рядом с которой оказалась моя исследовательская натура, не была приоткрыта.

Несмело заглянула внутрь. Определенно спальня. Минимум мебели: кресло, столик и огромная кровать. Больше в мое поле зрения ничего не попадало, вплоть до того момента, как боковая панель стены не отъехала в сторону являя мне, видимо, хозяина данного помещения.

Я застыла.

Нет! Не от страха быть застуканной на месте преступления, хотя и это тоже.

Я застыла от увиденной картины.

Из ванной, а кроме нее нечему прятаться за скрытой панелью, вышел мужчина, и, не замечая застывшую в шоке меня, весело насвистывая мотив известной песенки, направился в противоположную от входной двери сторону, по всей видимости, к так же скрытой в стене гардеробной.

А я стояла, боясь не то, что пошевелиться — вздохнуть. Только глаза не отрывала от спортивного тела незнакомца. И посмотреть было на что: прямая спина, широкие плечи, узкая талия, длинные ноги — и все это без единого лоскутка одежды. Мой взгляд же не отрывался от той части тела, что находится у людей между талией и ногами. Такой красивой задницы, я в своей жизни еще не видела, и была вероятность, что я закапаю слюной покрытие пола, что совсем недавно так меня восхищало.

Мозг, глядя на подтянутую и явно спортивную фигуру, выдал: охранник. Чувство сохранения в ту же секунду заставило руки неслышно прикрыть дверь, лишая глаз потрясающего зрелища. Мозг, наконец, очнулся, обозвал хозяйку тупицей, напомнив, что в доме на каждом шагу должны быть средства видеонаблюдения и факт моего праздного шатания по этому самому дому не поспособствует моей карьере, если после такого не поставит на ней жирный крест. Ноги сами попятились в сторону лестницы.

Только в холле очнулась, решая для себя самый важный на данный момент вопрос: уже пора делать отсюда ноги или подождать, пока меня вежливо попросят?

А перед глазами упорно стояла картинка с голым мужчиной. Девушка я взрослая и понять, что означает участившееся дыхание и томление внизу живота, не трудно.

Черт! Только этого мне не хватало!

Не знаю, сколько времени прошло, пока я бездумно пялилась на участок стены возле входной двери, застыв посреди холла, если бы не удивленное восклицание за моей спиной:

— Мисс Романова?

Спешно сбросив с себя оцепенение, повернулась на звук голоса, чтобы вновь застыть каменным изваянием, уподобившись колоннам на крыльце.

На середине лестницы стоял мой недавний незнакомец. Только сейчас до меня дошло, что это неохранник, а хозяин дома. Только у него мог быть такой костюм, что стоил примерно всю мою зарплату за пару циклов работы, включая немаленькие премиальные.

Сердце ухнуло куда-то в район пяток, а затем резко подскочило к горлу, бешено ускоряя свой ритм, и не давая мне сделать хоть один глоток воздуха. Вид спереди оказался еще лучше, чем с тыла. На меня взирал солидный мужчина, облаченный в строгий костюм, явно из натуральных тканей, что не только не портил фигуру хозяина, но и подчеркивал все его достоинства. Память, зараза, опять подкинула картинку, виденную мною на втором этаже. Стыдно не стало, стало жарко от вновь нахлынувшего возбуждения. Да что со мной?

Только благодаря приложенным титаническим усилиям смогла из себя выдавить:

— Да, это я.

Мистер Далейн, а сомневаться в сделанных выводах не приходилось, только привыкший повелевать человек, мог нести себя в этот мир с таким достоинством и превосходством, вскинул руку и посмотрел на свое запястье.

— Вы рано, — даже холод в голосе не мог остудить мое пылающее тело, — я ждал вас в 10. Сейчас без пяти минут.

Что ответить не нашлась. Все на что меня хватало, держать маску равнодушия на лице, что совершенно не вязалась с хаосом, творимым у меня внутри.

— Следуйте за мной, — продефилировав мимо, мистер Далейн прошел с гостиную и, указав мне на кресло, занял соседнее напротив.

Разговор не начинал, заняв себя разглядыванием моей скромной персоны, и вводя мое внутреннее «Я» в еще большее смятение. Хотя, чего там разглядывать? Я и на этот раз не отступила от своего правила: на мне был один из многочисленных серых брючных костюмов, все тот же узел волос на затылке и незаменимые очки, которые я умудрилась не потерять во время эпического бегства от спальни шефа.

А вот посмотреть на самого шефа было интересно. На вид ему не дашь и тридцати, но я со всей ответственностью понимала, что мужчина никак не мог быть младше меня, а беря во внимание его социальное положение, так можно с уверенностью сказать, что он как минимум в два раза старше. На лицо старалась так уж откровенно не пялиться, хотя и увиденное украдкой заставляло сердце по-прежнему трепыхаться. Не красавчик, в полном понимании этого слова, но от его вида коленки нервно потряхивало. Это была истинно мужская красота, а не смазливое личико моего бывшего шефа. Аккуратно зачесанные волосы, цвета молочного шоколада еще блестели от влаги. Так и понятно, человек недавно из душа. Видно готовился к встрече. Или мое самолюбие себе безбожно льстит? В глаза не смотрела, просто опасаясь утонуть там и не вынырнуть. Все что мне оставалось так это смотреть на его руки. Холенные руки, на левом запястье которых была необычная модель ручного кома. Такие в продажу еще не поступали и, думаю, никогда не поступят.

— Как вы проникли в дом? — первый заданный вопрос заставил напрячься. Кажется, мое путешествие вверх по лестнице не осталось не замеченным. Я уже собралась было запаниковать, но хозяин, тем же холодным голосом, в котором невозможно уловить хоть какую-то эмоцию, продолжил:

— Система наблюдения не подала сигнал.

— Через калитку, — не стала скрывать очевидных вещей, незаметно переведя дыхание. Неужели пронесло?

— Ирр, — позвал хозяин, а я опять затаилась. Кажется, прислуга в доме все же есть.

Одна из пяти дверей неслышно отъехала в сторону, являя моему взору мужчину с седыми волосами, но удивительно гладким, без единой морщинки, лицом. Он, не делая лишних движений, степенно приблизился к своему хозяину и чуть склонил голову.

— Пояснишь? — махнули в мою сторону холеной ручкой.

— Сэр, — голос, как и у хозяина не показал ни одной эмоции, — вы вчера вечером упоминали о визите мисс Романовой. Я настроил входную калитку и двери на ее физиологические данные.

— Ясно. — Меня вновь просканировали снизу вверх, и ко мне же обратились, представляя вновь прибывшего, — это Ирр, мой помощник.

Еле удержала удивление: если у мистера Далейна есть помощник, на кой ему я?

Но заученно нацепила вежливую улыбку:

- Очень приятно.

— Это робот, — теперь в голосе явно проскользнуло ехидство, — ему не знакомы понятия приятно или неприятно.

Я, позабыв про манеры, вбитые в мою голову матушкой, во все глаза уставилась на мужчину, который оказался не мужчиной. Черт! Как это может быть робот, когда мои глаза явно видят перед собой человека?

— На чем вы прибыли? — вопрос, заданный моей персоне, заставил перевести взгляд на собеседника. Вот теперь и в холодных серых глазах мелькнули веселые искорки и исчезли так же стремительно, как и появились. Вот ведь!!! Кажется, кого-то забавляет вся эта ситуация. И этот кто-то — не я. Мучавшее в последние минуты возбуждение схлынуло под душем окатившего меня негодования. Терпеть не могу быть мишенью насмешек.

— На авиакаре, — теперь спокойствие в моем голосе было неподдельным, — я оставила его около ворот.

Мистер Далейн повернулся к Ирру, распорядился:

— Отгони в гараж.

Робот, снова склонил голову и так же неспешно покинул нашу кампанию.

— Что ж, мисс Романова, — теперь занялись моей персоной, — раз уж нам придется работать вместе, будет логичным — прояснить некоторые вопросы.

Я тоже была не против… кое-что прояснить.

— Я ознакомился с вашими результатами тестирования, — обрадовали меня, — и должен признать, вы подходите на эту должность. Поэтому, прежде чем приступить к своим обязанностям, ознакомьтесь с договором, — мужчина нажал кнопку на своем эксклюзивном коме, и из подлокотника моего кресла выдвинулась панель, с уже раскрытым документом на ее экране.

Не вздрогнула я только по счастливой случайности, так как руки держала на коленях, в противном случае окрестности дома познакомились бы с моим ужасным вокалом.

Терять времени не стала. Но чем больше я читала, тем больше становились мои глаза. Некоторые пункты просто лишали дара речи. Особенно те, что касались моих непосредственных обязанностей. Я еще могу понять пункт «ведение переписки» или «подготовка отчетности», но как вам «контроль за соблюдением режима» и надо полагать, речь шла не о моем режиме. Мне что его с ложечки кормить и спать укладывать?

По всей вероятности, что-то отобразилось на моем лице, так как, отошедший к высокому окну, мой новый шеф поинтересовался:

— Что-то не понятно?

— Да, — подняла на него глаза, — есть пара пунктов, что вызывает у меня не согласие.

— Не согласие? — мужчина опять отвернулся к окну и заложил руки за спиной, — вы сами вызвались на эту должность, поэтому претензии не принимаются и пункты обсуждению не подлежат.

Я же задохнулась от возмущения. Это я-то согласилась? Да меня даже не спрашивали. Хотелось вернуться на прежнее место работы и открутить своему бывшему шефу кое-что. Но вместо этого пришлось стиснуть зубы и проглотить рвущиеся наружу эпитеты в адрес и того и этого шефа.

— Хорошо, — кто бы знал, чего мне стоил этот невозмутимый тон, — я правильно поняла, что вы берете меня на испытательный срок? И по прошествии месяца договор будет перезаключен?

Как бы не складывалась ситуация, а свои знания в юридических вопросах я не растеряла под бременем обстоятельств.

— Совершенно верно.

Мне показалось, что не я одна узрела лазейку, как разойтись мирным путем. Ладно, примем правила этой игры. Сейчас мне стало очевидно, что и мистер Далейн не в восторге от всей этой затеи. Или мне только хочется выдать желаемое за действительное?

— Если вам все понятно, зарезервируйте договор и можете приступать.

Чуть заметно пожала плечами, но ладонь к экрану приложила. Я еще надеялась на положительный исход дела.

— Вот и разобрались. А теперь позвольте откланяться.

И не дожидаясь ответа, хозяин не только этого дома, но и по ходу хозяин жизни, спешно покинул гостиную, оставляя меня в одиночестве, наедине с моими нерадостными мыслями. Это он сейчас такой, а что бы было узнай он, как я подглядывала? Да еще из головы никак не хотело уходить видение его обнаженного тела. А уж про то, что теперь мне казалось, будто я успела увидеть двух совершенно разных людей, и говорить не приходится. Там на втором этаже не было этого ледяного хозяина, был просто жизнерадостный человек.

— Мисс, — нет, все-таки я сегодня однозначно заработаю инфаркт, если меня будут звать, склонившись к уху и положив на плечо свою руку.

Возмущенный вторжением в мое личное пространство, взгляд спрятать не получилось.

— Извините, мисс, — надо же робот роботом, но с манерами. — Пойдемте, я покажу вам ваш кабинет.

В очередной, наверное, тысячный за столь длинное утро, раз обреченно вздохнула:

— Идемте.

Далеко идти не потребовалось, мое новое рабочее место обнаружилось за одной из пяти дверей, здесь же в гостиной. Широко распахнув в приглашающем жесте и, пропустив меня вперед, сам Ирр застыл на пороге.

Огляделась. Судя по всем признакам, небольшое помещение служило чем-то типа приемной. Стол, стоящий боком у окна, на противоположной от входа стене; рядом еще одна дверь, которая, как я предполагала, ввела непосредственно в кабинет шефа. Открыла, чтобы проверить свою догадку. Так и есть. Напротив двери два кресла и низкий журнальный столик, выполненный из необычного темного стекла. Если устроится в кресле, взгляд упирался в огромный экран, вмонтированный в стену. Мило. Но присмотревшись повнимательнее, с удивлением обнаружила, что мебель далеко не новая. Неужели до меня кто-то уже побывал здесь в качестве секретаря?

Заметив, с какой скрупулезностью я рассматриваю убранство, Ирр заметил:

— Не волнуйтесь мисс, все по последнему слову техники. Хозяин очень щепетилен в этом вопросе.

Невольно оглянулась на своего сопровождающего, но задать вопрос о предшественницах не решилась. Только усмехнулась про себя: видно не все выдерживали испытательный месяц с требовательным шефом. Ну, ничего, мы постараемся продержаться отпущенный срок, а там приложим усилия, чтобы вернуться в родные стены финансового отдела в главном офисе корпорации.

— Спасибо, мне все нравиться, — вежливо поблагодарила я.

И пусть стоящий в дверях не человек, а только бездушная машина, мое воспитание не позволяло ответить иначе. Да и не относилась я к этому, с виду пожилому, человеку предвзято. Ну, робот и что? Ведь насколько мог понять мой далекий от технических нюансов мозг, Ирр не просто робот, а интеллектуально-развивающийся робот. Не зря же имя у него такое странное.

— Идемте, — снова склонил голову, — я покажу вам вашу комнату. Вещи я уже поднял на второй этаж.

Черт. При упоминании второго этажа мысли сами перескакивали совершенно на посторонние темы.

— Нет, спасибо. Я бы хотела пока заняться делами.

— Как скажете мисс, — не стал спорить, — расписание у вас на столе. Обед будет готов в 14.00. Столовая первая дверь слева. Обустраивайтесь, — выдав информацию, и не дожидаясь ответа, прикрыл за собой дверь.

Ну что ж, значит, будет обустраиваться. Пристроив сумочку на подлокотник удобного кресла, присела теперь уже за свой рабочий стол, включила компаретор, что даже на первый взгляд радовал своим видом — явно из последней партии.

О боже! Я готова полжизни отдать за возможность работать на такой чудо-технике. Стон удовольствия невольно вырвался, стоило только запустить программу и открыть рабочий сервер. Вот это программа! Да я готова упасть ниц перед гением, кто придумал это. Какие же мозги надо иметь, чтобы сотворить такой идеал в моем понимании. В отличие от того, с чем приходилось работать мне ранее, это было верхом совершенства: все просто, логично и в то же время многофункционально. С предвкушением погрузилась в виртуальный мир моего, уже бесспорно, любимого компаретора. Что у нас здесь? Все поделено на разделы: общий, личный шефа. С неверием посмотрела на еще один с моим именем. Даже так? Открыть не получилось. Система запросила пароль. Хотела уже запаниковать, но тут взгляд наткнулся на лежащую с края стола, пластиковую карту с паролями. Предусмотрительно. Как бы я не отнеслась к своему назначению, то, что меня здесь определенно ждали, погрело мое самолюбие.

Внутри кроме копии договора, что я недавно подписала, был и приблизительный распорядок дня шефа. Ладно. Какие там у нас обязанности? Ведение текущей документации? Вот этим и займемся. Насколько я смогла понять, здесь система была проста: все отчеты, присылаемые из головного офиса падали в общие документы, а уж мне предстояло их рассортировать, поэтому и открыла перво-наперво общий раздел.

Мама дорогая!

Это же просто свалка, а не раздел: отчеты, распоряжения, договора, предназначенные для подписания, служебные записки — все лежало в общей куче, с полным отсутствием какой-либо системы.

Мда! И после такого ругать Кати как-то не получается. По сравнению с моим новым шефом девушка просто сама аккуратность.

Не теряя времени, занялась рассортировкой. Что-то откладывала себе, намереваясь позже просмотреть. Документы, которые не терпели задержки в очереди на подписание, скидывала в раздел шефа. Если я правильно разобралась в принципах данной системы, он сможет просмотреть материалы и со своего кома или планшета.

Как это всегда бывает со мной, погрузившись в работу, чуть не пропустила обеденное время. Хорошо, что на экране высвечиваются часы. Без пяти минут два.

Сладко потянулась всем телом, все еще не теряя надежды, что тотального контроля за моей персоной не будет. А значит можно себе позволить такую вольность. Спешно заблокировав систему — привычку никуда не деть, поспешила в столовую. Опаздывать не люблю и не буду.

Но все-таки в столовую я пришла не первая, мистер Далейн уже сидел за небольшим, на четыре персоны, круглым обеденным столом. Он, по всей вероятности, уже успел переодеться. На мужчине были темные брюки и светло-голубая футболка с коротким рукавом, выгодно подчеркивающая его мускулы на груди и плечах. Поприветствовав меня еле заметным кивком, небрежным жестом пригласил занять стул напротив. И все это молча. Как только я приземлилась, куда сказал хозяин, прям как комнатная послушная собачка, в столовую вошел Ирр, толкая перед собой сервировочный столик. Глядя, как скоро и ловко он расставляет блюда на столе, у меня родился вопрос:

— Мистер Далейн, — произнесла учтиво, — могу я познакомиться с остальным обслуживающим персоналом?

Мой простой вопрос заставил шефа замереть на миг, так и не донеся до блюда ложку, которой он накладывал себе какой-то, на вид очень даже аппетитный, салат.

— В доме проживаю только я, — справившись с заминкой, ровно произнес он, — ну теперь и вы. Всеми хозяйственными вопросами занимается Ирр. Если есть какие-то вопросы, обращайтесь к нему.

Полученная информация, заставила теперь меня замереть с не поднесенной ко рту вилкой.

Хотя чего я ожидала? У человека владеющего такой корпорацией дом просто обязан быть укомплектованным по последним веяниям технических новинок. И на кухне также все автоматизировано.

— Хорошо, я воспользуюсь вашим советом. — У меня ушло больше времени, чтобы справиться с замешательством, нежели у моего ви-за-ви. И это не прошло мимо внимания мужчины.

— Какие-то проблемы? — иронично поднятая бровь, заставила меня только крепче стиснуть зубы.

Ведь ясно как день, что меня совсем не желают видеть в этом доме и будут делать все возможное, дабы устранить это недоразумение.

— Все в порядке, — только и смогла, что выдавить из себя учтивую улыбку.

Пока обедали, взгляд то и дело возвращался к фигуре, сидящего напротив, шефа. Не могла заставить себя не любоваться на красиво обрисованные и не скрывающиеся за тканью футболки, мускулы. Впервые ловлю себя на любовании мужским телом. Раньше я за собой такой слабости не замечала. Но если быть честной с самой собой, то, что видели мои глаза, заставляло мысленно облизываться и гадать: откуда берутся такие экземпляры. Смутно мелькнула на краю сознания догадка, что возможно мистер Далейн имел в прошлом какое-то отношение к армии. Если вспомнить брата и то, как он хвастался мне, что его физиологические данные подходят под требования Звездной Академии, а братик у меня не хиленький, то догадка перерастает просто в уверенность: мой шеф служил на флоте.

Особенно меня привлекали руки мужчины. Узкие ладони с длинными пальцами они проворно, но от этого не теряя аристократической небрежности, управлялись со столовыми приборами. Кажется, эти руки становятся моим фетишем.

Обед протекал в тишине, пока шеф не соизволил поинтересоваться:

— Вы уже составили расписание на завтра? — без эмоций произнес он, при этом ни на секунду не оторвался от десерта.

Запоздало вспомнила, что за разбором залежей документации, так и не посмотрела на это расписание.

— К вечеру распорядок будет у вас, — так же ровно произнесла я, усиленно делая вид, что желе на моей десертной тарелочке больше занимает мое внимание, нежели мужчина.

— Не забудьте учесть рекомендации, что я вам оставил, — мне показалось, что в голосе моего работодателя проскользнуло недовольство.

— Учту.

— Хорошо, — поднимаясь с места, учтиво, но все так же холодно произнес, — спасибо за компанию. Ирр, если что, я у себя.

И покинул столовую, ни разу не взглянув в мою сторону. М-м-да! Веселый у меня намечается месяц.

Я же осталась сидеть за столом. И отпивая маленькими глотками чай из фарфоровой чашки, наблюдала как Ирр, так же неспешно убирает со стола столовые приборы своего хозяина. Попутно решая вопрос, стоит приставать к нему с расспросами или нет.

Дилемму разрешил сам предмет моих размышлений.

— Вам что-нибудь еще нужно?

— Да, Ирр. — обрадовалась я, — не подскажешь мне предпочтения мистера Далейна, чтобы я могла не ошибиться при составлении расписания?

— Боюсь, мисс, если вы будете следовать предпочтением хозяина, то не выполните предписания.

Непонимающе посмотрела на моего собеседника.

Он пояснил:

— Мистер Далейн предпочитает проводить все свое время в лаборатории и зачастую пропускает обеды и ужины. — Собрав всю посуду, произнес, — Прошу простить меня.

— Да, конечно, — всполошилась я, соскакивая из-за стола, — не буду вас задерживать. Спасибо за обед.

И пусть я разговаривала с роботом, но этот седой мужчина больше похож на человека, нежели его хозяин.

Оставшийся день я посвятила составлением расписания. Теперь-то понимаю, что меня навязали шефу в качестве няньки. Если брать во внимание информацию, что мне поведал Ирр, да приплюсовать рекомендации, иного вывода быть не может. Ладно. Побуду немного и заботливой мамочкой, присматривающей за нерадивым ребенком, и не важно, что это дите старше меня в разы.

Только оказавшись в своей постели, куда я доползла уже после захода солнца, вспомнила, что так и не посмотрела материалы по «Экрусу». А вопросы, которые у меня вызвал анализ их документов, не то чтобы настораживал, но вводил в недоумение. Но подумаю об этом завтра.

Глава 3. Будни секретаря или я объявляю вам войну…

Несмелый луч восходящего солнца робко заглянул в окно, скользнул по стене, добрался до кровати и ласково погладил своим теплом меня по щеке, заставляя блаженно улыбнуться, зажмуриться и тут же открыть глаза. Привычка вставать с восходом солнца, где бы я не находилась, уже въелась под кожу, став неотъемлемой частью меня самой.

В первый миг недоуменно огляделась. Но события вчерашнего дня уже всплыли из недр памяти, унося и настороженность. Комната, куда меня вчера заботливо сопроводил Ирр, ничем не отличалась от спальни шефа: стандартный для этого дома набор мебели.

Накинув на плечи халат, выглянула на балкон, попутно порадовавшись такой возможности, как незамеченной погреться в объятиях первых лучей. Незамеченной, потому что балкон выходил на противоположную сторону от окон хозяина. Если я правильно заметила вчера, его спальня напротив и наискосок.

Вид на парк радовал. Еще влажные от росы листья деревьев и трава, капельки которой отбрасывали блики, с высоты казавшиеся драгоценными камнями всевозможных цветов радуги. Где-то в кронах весело перекликались ранние пташки. Утренний, напоенный влагой воздух заставлял сделать жадных глоток. Хорошо.

Здравствуй, новый день!

Спешно оделась и, закрыв за собой двери моего временного жилища, направилась в сторону лестницы. На дверь шефа даже не взглянула. Желания повторить вчерашний подвиг или глупость не было. Да и не получилось бы у меня. Как объяснил бесценный кладезь информации, Ирр: двери в этом доме настроены на определенного человека, и попасть кому-то постороннему внутрь не удастся. Поэтому я и спокойна за охрану своей личной территории, зная, что моя комната распахнет свои двери только для хозяйки. А вчерашний инцидент просто совпадение с везением вкупе. И сомневаюсь, что сегодня получится проникнуть туда, где меня совсем не ждут. Да и я не стремлюсь. Мне вполне хватило сновидений с его участием. Остатки этих снов я и намеревалась скинуть, отправляясь на пробежку в парк.

Трава мягко пружинит под ногами. Глаз радует отсутствие корней, поваленных веток, камней в этом покрытом травой, словно зеленым ковром, парке, где только деревья исполины тянутся ввысь навстречу небу. Мышцы немного гудят от привычной нагрузки, ноги, не выбирая дороги, несут свою хозяйку вперед, заставляя вовремя огибать стволы деревьев. Дорожек как таковых в этом парковом лесу не было. Лишь яркие пятна подстриженного газона чередуются с тенью крон. Вдох. Выдох. И легкость в теле, и настроение с каждым шагом стремиться к высшей отметке. Встречный воздушный поток остужает лицо, заставляя глаза прикрываться от удовольствия. И мысли о превратности судьбы по боку, еще будет время подумать об этом, как и о предмете моего внезапно вспыхнувшего интереса.

Боясь заблудиться на этой огромной территории, сверилась с картой в ручном коме. Надо же, как далеко меня занесло. Пора возвращаться.

Седую макушку, склоненную над клумбой, что была разбита под окнами гостиной, я заметила еще издали. Так вот кто следит не только за домом, но и за порядком в парке и кому нужно сказать спасибо за, сохраненные в целостности и не поломанные о коряги в лесу, мои ноги.

— Доброе утро, Ирр.

— Мисс, — разогнувшись, тот посмотрел на меня ошарашено. И пусть его голос звучал неживым металлом, готова поспорить, что он удивлен моим появлением.

Но заминка была мимолетная.

— Доброе утро, — вежливо ответили мне и просветили, — завтрак будет в 8.00. Хозяина я предупредил.

Усмехнулась, а то я не знаю, что завтрак будет именно в это время. Сама же вчера скорректировала распорядок дня, включая режим питания, в том числе сдвинув завтрак на более раннее время. Надеюсь, мои старания шеф оценит? Интересно он уже успел ознакомиться с новыми правилами или еще пребывает в сладком неведении? Исходя из слов Ирра, скорее второе.

— Спасибо, Ирр, — уже на ходу бросила я, поспешив в дом.

Глядя на непонятную субстанцию у меня на тарелке, гордо именуемой кашей, решила непременно заглянуть на кухню и обсудить с Ирром еще и меню. Потому что вид этого полезного продукта, аппетита не вызывал. Незаметно вздохнула и порадовалась, что шеф еще не спускался в столовую. Вот бы он, наверное, позлорадствовал над выражением брезгливости на моем лице. Кстати, что у нас там со временем? Ага, шеф запаздывает уже на 3 минуты. Не будем его ждать.

Стоило только так подумать, как предмет моих мыслей нарисовался в дверях столовой.

Что там у меня было в сновидениях? Так вот! Оригинал лучше. Гора-а-а-здо лучше. Но не будем показывать, как этот одетый с иголочки шеф действует на мою расшатанную последними событиями психику.

— Доброе утро, — ого, кажется, кто-то не выспался. Впервые хоть какое-то проявление эмоций.

— Доброе, — вежливость еще никто не отменял.

Интересно, а не связанно это хмурое выражение лица с ознакомлением распорядка дня.

— Что у нас сегодня по плану? — уже спокойно поинтересовался шеф, как обычно, не отвлекаясь от завтрака.

Значит, все же не ознакомился.

— С утра у вас свободное время, в 11.00 проверка и подписание документации, — просветила шефа, — Я сбросила более подробный план еще вчера.

Мне не ответили, только кивнули.

Вот знала бы Алина, что ее идеал мужчины, сидит сейчас напротив меня и с невозмутимым видом поглощает эту полезную кашу. Кстати, об Алине. Надо предупредить ее, да и остальные вещи, что могут пригодиться мне в этот месяц заехать забрать не помешает.

— Я хотела бы сегодня отлучиться после обеда, — ровно, так как будто прошу подать мне солонку, проговорила я, — в городе остались нерешенные дела…

— Нет, — перебили меня, не меняя интонации в голосе, и не поднимая на меня глаз.

Нет? Нет!!! Что значит: Нет? Черт! Какого… Я, что? Пленница? Рабыня? Так рабство еще тридцать циклов назад исчезло с просторов вселенной, после урегулирования военного конфликта с Сектором Джаншу, где это рабство и практиковалось. Об это каждый школьник знает. А здесь…

Но моего молчаливо протеста, как будто не заметили.

— По условиям договора, — невозмутимо продолжил шеф, — вы не можете покинуть территорию усадьбы на протяжении всего испытательного срока.

Усадьбу? Помещик чертов! Рабовладелец! Хозяин жизни, чтоб тебя…

— Хорошо, — еле выдавила из себя.

А что ему возразить? Читать внимательнее надо, что подписываете, милочка, особенно текст мелким шрифтом. Тогда и локти кусать не придется.

От раздирающих меня противоречивых чувств и желаний спасало только, как ни странно, присутствие Ирра. А то бы я ответила этому самоуверенному сорху, куда он может… Эх! Действительно стыдно. Даже не перед роботом, но и перед собой тоже. Надо же, как лопухнулась. Поэтому молчим и продолжаем завтрак.

Но видно и это показалось шефу мало, так как спустя некоторое время он спросил:

— У вас весь гардероб в подобном стиле? — оглядев меня чуть прищуренным взором, спросил он. Непонимающе посмотрела на шефа. Да на мне серый брючный костюм, такого же кроя, что и вчерашний, но оттенком светлее. Я же не в одном и том же хожу? И до меня дошло — я не соответствую его представлениям? Это оскорбление?

Все! Он нарвался. Я теперь не только над меню поработаю, я ему такое расписание составлю — взвоет.

— Насколько я помню, — голос не дрогнул, хоть внутри все и кипело от ярости, — в договоре ничего не сказано о дресс-коде.

— Да, — кивнул, — не сказано. Но я бы посоветовал вам все же сменить гардероб.

Меня еще раз внимательно рассмотрели, не пропустив ни сантиметра на моем теле.

— Здесь адрес. Закажете через Нет, — передо мной на стол легла визитка, а шеф уже покидал взбешенное общество в моем лице, — в 11.00 буду в кабинете.

Сорх недобитый. Взглянула на визитку. Урод моральный. Я же не он — откуда у меня такие средства на приобретение новой одежды? Визитка была известного на весь Земной Союз дизайнера — Антуана Куартэ. И наряды у него стоили не просто дорого, а баснословно дорого. Хоть каждая уважающая себя женщина будет рада заиметь в своем гардеробе вещичку от Антуана, я не собираюсь выкидывать деньги на ветер. Пусть и есть они на моем счету.

Схватив визитку, с трудом удержалась, чтобы не смять ее в кулаке и поспешила туда, где мое душевное состояние стабилизируется — за любимый компаретор, к моим циферкам, графикам, и ломаным.

Вот уже второй час сижу и тупо таращусь на экран, пытаясь понять, что не так в этих документах по «Экрусу». Нет, я не забыла про него. И пока освободилась свободная минутка и прямые должностные обязанности выполнены: отчеты рассортированы, файлы с личным грифом шефа упали ему на сервер, ожидая появления хозяина в кабинете, те, что могу просмотреть и я, отложены в отдельную папку. А вот вопрос, что я планировала решить, решаться не хотел. Конечно, можно было бы оставить так, как есть, учитывая то, что эту компанию и не я вела вовсе, материалы по «ЛеКому» уже давно легли на стол бывшего шефа, но совесть не позволяла бросить дело на пол пути.

Так что же не так? Почему данные не совпадают?

Вернулась к поставкам. Вроде все в порядке. Переключила статью дохода. Все верно. Проверила еще раз сроки. Все совпадает. Какого сорха, тогда общая цифра не сходится? Начала все заново. Не знаю, сколько бы я гоняла по экрану отчеты, если бы взгляд не зацепился за цифру, которой в строке формулы быть не должно. Вот оно!!!

Исправила. Запустила программу пересчета. Есть!!!

Какая я умничка! Какая красавица!

От радости хотелось соскочить с кресла и зажечь канкан под мелодию вальса. И плевать, что про эти давно позабытые танцы уже и не вспомнит никто: дела давно минувших дней. Я-то знаю. И танцевать хочется.

Может и соскочила бы, да только резко открывшаяся дверь заставила невольно вздрогнуть. Черт, уже 11? Точно.

Шеф собственной персоной прошествовал в свой кабинет, бросив:

— Отчеты?

— У вас на сервере, — автоматически ответила я, проводив глазами фигуру шефа.

Ну, не всю фигуру, а отдельную ее часть. Ту, что проплыла мимо на уровне моих глаз, ту и проводила. И сразу же вспомнилась наша первая встреча с этой самой частью. Но сегодня она была обтянута модными брюками этого самого дизайнера, как его… Антуана. Вот.

Вздохнула. И что со мной происходит? Стоило бы проанализировать ситуацию. Что мы имеем?

Меня тянет к шефу. И это факт. И сколько от этого не отмахивайся, проблема никуда не денется. И это меня, ту, которая всегда в своей жизни руководствовалась разумом, а не желаниями. А тут? Стоит только показаться на горизонте энной личности и мысли срочно берут отпуск за свой счет. Печалька!

С другой стороны, я не планирую задерживаться в этом доме дольше, чем на месяц. Неужели не продержусь? Не смогу удержать свое разбушевавшееся либидо в узде? Черт! Стоит только вспомнить прямую спину и шикарную задницу шефа и все: держите меня семеро, готова просто наброситься на него с определенными намерениями. И это практически на следующий день после расставания с Аланом.

Но на другой чаше весов несносный деспотичный характер шефа. Только он и остужает мой пыл озабоченной дамочки. Стыд какой, в свои 35 веду себя, как подросток пубертатного периода.

Ладно, постараемся как можно дальше держаться от шефа и его… Черт опять!!!

Чтобы сейчас же не бросится в кабинет шефа, переключила свое внимание на исправленные документы. Надо сохранить и переправить на сервер бывшего офиса для Кати. Да и позвонить ей, объяснить: что к чему. Ведь и эту ошибку допустила кто-то на подобии моей бывшей коллеги, у которой в голове все что угодно, кроме того, что нужно.

После первой попытки набрать Кати по коммуникатору, автоматически повторила набор, после пятой начала злиться на операторов, технику и внезапно появившуюся невезучесть. После десятой, я уже знала, кому предъявлять претензии, поэтому без стука ворвалась в его кабинет.

Шеф ожидаемо обнаружился за своим массивным столом, выполненным явно из редких пород дерева, а не пластика как у меня, и усиленно делал вид, что погружен в подготовленные мною же документы. Работает, гад!

— Мистер Далейн, — еле сдерживалась, чтобы не запустить в спокойного шефа планшетом, что зачем-то прихватила с собой, — у меня нет связи.

— Знаю, — ответил этот мистер невозмутимость, — я заблокировал вам выход в сеть оператора, так же как выход с территории.

— На каком основании, позвольте полюбопытствовать?

— Захотелось, — черт, на меня даже не смотрят, — Все в рамках договора. Если у вас все, идите, работайте. Выход на сервер головного офиса у вас есть: этого достаточно для работы.

Как не хлопнула дверью, сама удивляюсь.

Ладно! Хочешь войны? Будет тебе война. Сам раньше срока вернешь меня на прежнее место работы.

Военные действия, в рамках миссии «Сектор 2», по освобождению меня любимой из плена, решила начать незамедлительно. Но для этого нужна информация. Значит, ищем Ирра.

Ирр обнаружился в гостиной.

— Вы что-то хотели мисс? — только увидев меня, поинтересовался.

— Настя. Меня зовут Настя, — а что, хорошее расположение даже роботу приятно.

— Как скажете, мисс Настя, — послушно согласился этот замечательный мужчина. Начинаю его любить.

— Я хотела узнать, в какие помещения мне открыт доступ?

— Так практически во все, исключая лабораторию хозяина, диспетчерскую, и его спальню.

Ну, что ж, ожидаемо. Хотела расспросить подробнее про диспетчерскую, но дальнейшие слова Ирра резко изменили мои ближайшие планы.

— Мисс Настя, а почему вы не воспользуетесь тренажерным залом? Если любите бегать, там есть замечательная дорожка.

Все я его уже люблю и боготворю.

— А показать ты мне можешь?

— Конечно, — согласился, — это дверь, как раз напротив вашей спальни.

Ага! И рядом со спальней хозяина. Удобно. Нет, я не собиралась сама пользоваться беговой дорожкой. Когда есть возможность насладиться с утра природой, закрывать себя в четырех стенах не собираюсь, мне хватает того времени, что я провожу за рабочим столом. Но вот для моих планов в самый раз.

— Это что? — буря негодования и в голосе и взгляд такой, что хочется спрятаться куда-нибудь и не высовываться.

Но нас такими взглядами не пронять, опыт большой. Поэтому вид сонного, поднятого Ирром не свет ни заря, и стоящего сейчас посреди тренажерки Большого Шефа, просто бальзамом для моего чувства мести. Картину, правда, несколько портило, что шеф был в одних шортах с голым торсом, что несколько отвлекало мое внимание. Но надо сосредоточиться на деле, для которого мы все здесь и собрались.

— Это, — указала я на тренажер, — ваш норматив по физическим нагрузкам.

Говорю, а сама не отвожу взгляда от увеличивающихся от моих слов серых глаз работодателя.

— Здесь, — указала на стену, где на большом экране был раскрыт перечень упражнений, — то, что нужно выполнить сегодня.

О, какой сейчас вид у Шефа, потираю ручки.

— А здесь, — показала ошарашенному мужчине на планшет, — договор, мои обязанности, цитирую «контроль за выполнением режима», и «сохранение и не причинение вреда здоровью работодателя».

Развела руками:

-Так что все в рамках договора.

Смотреть на потерянного Шефа, который переводил свой ошалелый взгляд с тренажера на экран, планшет, а затем на мое лицо, было весело, но я даже улыбки не могла себе позволить. Нельзя. Я сама серьезность. И миссия у меня серьезная. Врачи плохого не посоветуют. Кстати…

— Да не переживайте вы так, мистер Далейн, программа подобрана в соответствии с вашим возрастом, как никак 65 циклов, и, конечно, согласно вашим физиологическим параметрам и возможностям этого возраста. Я посоветовалась в сети с ведущими медиками — они программу одобрили.

Недоумение во взгляде шефа сменилось злостью:

— Ирр… — почти прорычал он роботу, который застыл за моей спиной.

— Простите, сэр, но указаний о сокрытии от мисс Романовой этих данных не было, — повинился тот.

Я говорила, что люблю этого робота? Повторюсь, я его просто обожаю. Лучшего подельника в моих маленьких шалостях мне не найти.

— Занимайтесь, мистер Далейн. И не забудьте в 11.00 подписание договоров.

С гордо поднятой головой покинула тренажерный зал. Следом за мной выскользнул и Ирр.

— Он вам этого не простит, мисс, — тихо проговорил он, как только закрылась дверь.

— Не переживай, — подмигнула я роботу, — все будет хорошо. Я на пробежку.

И уже спеша по коридору, мне послышался тихий вздох за моей спиной. А говорят, машины бездушны.

На лестнице меня догнал звук грохота. На втором этаже что-то упало и разбилось. Красота.

— Мистер Далейн, — уже практически кричала я, барабаня по маленькой еле заметной двери с левой стороны от лестницы в холле.

Черт! Да что случилось-то?

— Не отзывается, — то ли спросил, то озвучил очевидное, подошедший Ирр.

— Нет.

Вот уже пять минут я пытаюсь достучаться до шефа, который с утра заперся в своей лаборатории и не выходит.

И ведь все вроде было нормально. С относительными поправками нормально.

Вопреки ожиданиям, после устроенной диверсии с тренажерным залом, два дня тому назад, никаких санкций по отношению ко мне, да и к Ирру со стороны шефа не последовало. Даже выполнял все предписания. И на обеды, ужины, и завтраки ходил исправно, и ровно в 11.00 каждый день в кабинете появлялся. Правда, при этом мы с ним вежливо расшаркивались и расходились в разные стороны. Он просматривать договора, я разбирать новые отчеты. За все время пару слов друг другу и сказали. Но я видела, как мое присутствие тяготит мужчину. Хоть он и думает, что я, прям, рвалась на эту должность, и должна теперь заглядывать ему в рот, затаив дыхание, я себя виноватой в сложившейся ситуации не считала. Просто стечение обстоятельств и мое тотальное невезение. Если б смотрела, что пишу и для чего, сидела бы в своем кресле в финансовом отделе и в ус не дула. А так ходим вокруг друг друга и молчим. Холодная война в действии. Я все ждала, когда он мне припомнит вольную трактовку условий договора, но шеф был собран, холоден и подчеркнуто вежлив. Только иногда я ловила на себе его недобрый взгляд, который и заставлял мое чутье на неприятности напрягаться.

Дождалась. Сегодня он не появился ни на завтрак, ни на обед, я уж не говорю о кабинете. И Ирр не может с ним связаться. Этот … шеф, отключил все что можно и ушел в подполье. И что вот думать? Это он устроил акт протеста? Или специально заперся, чтобы я не выполнила условия договора?

— Мистер Далейн, — новая партия ударов по двери. Черт так и руку отбить не долго.

Устало прислонилась спиной к двери и теперь уже ногой стучала по ее поверхности. Так даже громче получалось. Да и руку жалко, она мне еще пригодиться для более важных дел.

За дверью тишина. Черт, только бы он там с собой ничего не сделал с расстройства. А то, кто их гениев поймет? А в том, что мистер Далейн все же гений, я уже не сомневалась. Ведь не зря его так опекают. Вон, даже няньку в моем лице приставили. Я не дура, и понять, кому принадлежат все идеи, что воплощают в жизнь компании корпорации, в состоянии.

Поменяв ногу, при этом выпрямившись, чтоб было удобно, продолжила стучать, за неимением другого способа добраться до шефа.

На очередном ударе нога ушла в пустоту, заставляя меня пошатнуться, а за спиной раздалось гневное:

— Мис-с-сс Анас-с-стасия!!!

Ого, не помню, чтобы разрешала называть себя по имени. Ну да ладно, ему можно. Он же Большой ШЕФ.

Спешно поправив прическу и одернув жакет, медленно повернулась.

Мама родная!!! Неосознанно сделала пару шагов назад.

Это в каком он бешенстве? Эта стадия лечится или уже нет?

Шеф стоял в проходе, упираясь двумя руками в косяк двери. Волосы растрепаны, футболка помята, губы поджаты, мне даже скрип зубов слышался. Но самое главное это глаза, которые сейчас были налиты злобой и жаждой чьей-то крови. И, кажется, его ничья другая кровь, кроме моей, не устроит.

Так Настя. Держи лицо. И не паникуй. В конце концов, правда на твоей стороне. Жив и слава богу. Значит, все-таки протест. Или подстава. Но и у нас есть чем ответить.

— Ужин на столе, мистер Далейн, — спокойно произнесла я и направилась в столовую. Оборачиваться и проверять, последовал ли шеф за мной, было страшно, но прислушаться к шагам мне никто не мешал. Идет. Вот и славно.

Ирр действительно уже все накрыл.

Осталось только дело за малым.

— Мисс Анастасия, — как только оказались лицом к лицу, уже спокойно проговорил шеф, — я бы впредь попросил вас не беспокоить меня, когда я работаю в лаборатории.

— А я, — ответила, спародировав интонацию начальства, — попросила бы впредь не нарушать распорядок дня. Вы нарушаете, а перед советом директоров отвечать мне.

Мужчина промолчал. То ли не нашелся, что ответить, то ли отвлекся на содержимое своей тарелки.

Проглотив пару ложек, не выдержал и поинтересовался:

— Это что?

О, уважаемый, это мой вам ответ на вашу диверсию. Не зря я все же проинспектировала кухню и скорректировала меню.

— Каша, — невозмутимо просветила шефа, — овсяная. Очень полезная. Врачи настоятельно рекомендуют.

Хоть я и смотрела в свою тарелку, но боковым зрением заметила, как изменился мужчина в лице. Но голову упорно не поднимала, только молча пододвинула в сторону босса планшет, где сделала подборку всех преимуществ этой самой каши перед остальными. Да и взглянуть в глаза мужчине не могла, боясь потеряться в их глубине, пусть там сейчас и бушевал гнев на мою персону. Нет, я не злая, просто мстительная. И то, что шеф терпеть не может овсянку, тоже знала. Не от Ирра, мне было достаточно просмотреть меню за последние циклы, чтобы понять, чего шеф избегает в своем рационе. Поэтому продолжаем наслаждаться ужином. Тем более себе я готовила отдельно. Ну, конечно, не я сама, но разобравшись с автоматикой на кухне, смогла заложить нужные параметры. В итоге на моей тарелке сейчас умопомрачительное овощное рагу источает аппетитные запахи на всю столовую.

Наверное, этот запах и заставил шефа с подозрительностью смотреть не на свою кашу, а на мой ужин. Голову, даю на отсечение, что он с завистью смотрит, с каким аппетитом я его поглощаю. Ум, это, действительно, вкусно.

— А что у вас, позвольте полюбопытствовать? — все-таки не выдержал.

— Позволяю. Рагу. — Продолжая ужин, пояснила я.

Мужчина, отложив столовые приборы, откинулся на спинку стула и открыто рассматривал теперь меня.

— А вы своего… друга тоже овсянкой на ужин кормите? — ехидно заданный вопрос стал неожиданностью.

Он меня задеть пытается, намекая на отсутствие моей личной жизни? Мало мне снов с его участием, что так и продолжают мучать меня по ночам? Стало обидно, просто до слез. Спокойно, Настя. Мы на войне. Держи маску невозмутимости на лице.

— Отвечать на личные вопросы не входит в мои должностные обязанности, — сохраняя видимое спокойствие, смогла ответить я, — А разве служба безопасности не все выяснила о моей жизни? Вот у них и поинтересуйтесь.

Что-то аппетит пропал напрочь.

— Прошу простить меня, — поднимаясь, проговорила, — у меня еще дела есть незавершенные. Приятного аппетита.

Пока шла на выход, даже сквозь одежду кожу жгло от чувства пристального взгляда, что прошелся снизу вверх и остановился на спине. Между лопатками зачесалось. Может уже крылышки растут?

Прикрыв за собой дверь в столовую, все же услышала продолжение.

— Ирр, убери эту гадость. И дай мне, сорх побери, это рагу.

— Да сэр. Мисс Настя приготовила две порции.

— Что она сделала????

Эх, точно крылышки растут. Ангел хранитель, чтоб меня?

***

В кабинете на 202 этаже головного офиса раздалсясигнал вызова по засекреченному каналу. Твердой рукой хозяин это самого кабинета нажал на кнопку активации.

— Ты кого мне прислал? — не узнать голос вызывающего было не возможно, несмотря на то, что изображение привычно отсутствовало.

— А что? Какие-то проблемы? — поинтересовался мужчина.

— Проблемы будут у тебя, — рычащие нотки проскальзывали в, даже измененном программой, голосе.

— Послушай. Это совет директоров настоял на необходимости наличия у тебя помощника. Они же и провели конкурс, выбрали самую подходящую кандидатуру, — уверенно говорил мужчина, попутно открывая файл с данными кандидатки, — У нее хороший послужной список. Чем ты не доволен?

— Я привык работать один. Она … меня отвлекает…, - невнятно пояснил свою мысль невидимый собеседник.

— Хм, — глядя на проекцию девушки в сером неброском костюме, с очками на лице, и пробежав глазами по ее характеристикам, попросил, — слушай, потерпи! Как только я разберусь с этой клоакой, сразу же избавлю тебя от ее общества. А что? Ты что-то заметил?

Собеседник несколько секунд промолчал, затем недовольно произнес:

— Ладно! Сам разберусь, — связь прервалась.

Мужчина же продолжал смотреть на проекцию. Как эта серая мышь может его отвлекать? Или ее директора специально послали? 

Глава 4. Мир, дружба, …

Новый день — новые заботы. Хотя нет! Мне бы со старыми разобраться. Последние два дня я посвятила изучением отчетов дочерних фирм, что специально отложила для себя, решив не отвлекать такой мелочью своего шефа. И правильно, между прочим, сделала. Насколько успела за неполную неделю понять, мистер Далейн предпочитает большую часть своего времени тратить на лабораторию, а не на разбор документации. Об этом красноречиво говорило и то, в каком состоянии находилась эта документация на момент моего появления в этом доме. Так что, кто, если не мы?

И осталось то там совсем немного. А оставить их не проверенными я не могла, так как в некоторых предыдущих обнаружились, пусть и незначительные, но ошибки. И все наподобие той, коими и отметились документы по «Экрусу». У меня даже возникла идея выяснить, кто та особа, а то, что это молодая сотрудница, даже не сомневалась, которую допустили до отчетов такого уровня. Только еще совсем неопытный, мог допустить такие огрехи, которые только на первый взгляд незначительны, но влияют на результат в целом. Да и что скрывать, возиться с отчетами мне всегда нравилось. Там где остальные видели сухие цифры количества поставок товара, я видела операторов, кто этот товар отгружал на борт грузового шатла, вместо графиков перед глазами стоял офис фирмы, сотрудники которой трудились с утра до вечера, чтобы линия прибыли на графике стремилась вверх. И за каждой даже самой незначительной величиной, стояла, быть может, чья-то жизнь, мечты и устремления. И даже малейшая допущенная ошибка в нашем деле может отразиться на чьей-то судьбе. И пусть бывшие коллеги считают меня слишком дотошной при проверке документов, я не хочу послужить причиной крушения чьих-то надежд.

Сегодня я поднялась раньше обычного, раньше и появилась в дверях кухни. Глядя как Ирр умело управляется с кухонными аппаратами, скоро поздоровалась, налила себе чашечку ароматного кофе и пристроилась за разделочный стол. Завтракать в столовой одной не хотелось, а здесь присутствие молчаливого Ирра скрашивало мое одиночество. С сожалением вздохнула, припомнив вчерашнее рагу. Думаю, после целого дня добровольной голодовки после шефа от блюда остались только воспоминания.

— Мисс, вы не будете завтракать? — поинтересовался наблюдательный Ирр.

— Нет. Спасибо, — направляясь на свое рабочее место, ответила, — если, что я в кабинете.

Открытая дверь в кабинет шефа, заставила застыть на месте и настороженно оглядеться. Я отчетливо помнила, как вчера все закрывала. И первая мысли, что проскользнула в сознании: грабители. Сама же себя обругала. Какие грабители рискнут проникнуть в дом, напичканный техническими штуками от и до? Но к двери шла осторожно. Мало ли что? Мало ли кто?

Но стоило только выглянуть из-за дверного косяка, чтобы успокоиться и тут же насторожиться. В кабинете обнаружился хозяин. Рабочий стол был забыт, шеф с удобствами устроился в одном из кресел и водил рукой по столешнице из темного пластика рукой, а на экране напротив отображались отчеты, что приходили на сервер под грифом секретно. И такой вид несчастный, что у меня ком встал в горле. Он что, всю ночь просидел здесь? Об этом так красноречиво говорили покрасневшие от недосыпа глаза, да и одежда на нем была вчерашняя. А так как я еще ни разу не замечала за шефом повторения при выборе гардероба на день, то сомнений не оставалось. Да! Он провел ночь за проверкой документов.

Меня он не заметил, сосредоточив свое внимание на экране. Нахмурился. Провел рукой назад. Я же перевела взгляд на большой экран — там вернулся предыдущий документ. Как интересно. Так это не столик, а панель управления системой? Хорошо, что я не стала распивать чаи за тем столиком, что установлен у меня в кабинете.

Посмотрела на шефа. Он был явно чем-то недоволен. И даже раздосадован. Вон, как губы нажевывает. Да, не легко ему, наверное. Невольно залюбовалась. В таком виде он казался более человечным, более настоящим, живым. От той ледяной статуи, что встретила меня в холле дома в первый день, ничего в сидящем сейчас мужчине не напоминало даже отдаленно.

Одного взгляда на документы, что просматривал шеф, было достаточно, чтобы понять, что заставляет его хмуриться. Улыбка невольно расплылась на моем лице. У меня тоже раньше вызывал трудность анализа данных сразу с двух отчетов, пока я не откопала хитрую формулу.

— Формула интеграции переменной дельта в корне при постоянной а, — произнесла прежде, чем подумала.

Рука на панели дернулась.

Ой, наверно, надо было обозначить свое присутствие. Поздороваться для начала.

Мужчина медленно повернул голову в мою сторону. Внимательно посмотрел в мои глаза.

Затем перевел взгляд на экран.

— Хм, — рука на панели активировала алгоритм программы. Проворные пальцы ввели формулу.

Теперь на экране высветились сразу две статьи доходов: за этот и предыдущий месяц.

— Так проще, — решила пояснить свою мысль. От того, что шеф без слов последовал совету, на душе стало теплее. Черт, приятно! Хотелось улыбнуться.

Но вместо этого я нахмурилась. Нет, не из-за шефа, причиной моего недовольства было ошибка в строке подсчета. Опять? Эта же ошибка встречалась и в некоторых отчетах, что удалось уже исправить. Сама не заметила, как подошла вплотную к экрану.

— Что-то не так? — вопрос за моей спиной заставил очнуться.

Обернулась. Шеф сидел все в том же кресле, только серые глаза настороженно следили за моими передвижениями.

— Здесь, — указала на строку, — не должно быть этого значения погрешности. Тогда расчет соотношения будет иной.

Мужчина встал с места, приблизился ко мне, не отводя взгляда от экрана. Несколько секунд просто молчал, только покачивался с пятки на носок.

— Тогда получается…

— Итоговая цифра измениться, — закончила за него.

Мистер Далейн внимательно посмотрел на меня. А я понимала, что видит в эту секунду он не меня, а что-то только ему известное. Наконец сфокусировав взгляд на моей персоне, задумчиво произнес:

— Кажется, вы работали с аудитом?

Усмехнулась. Можно подумать, он предполагал, к нему зеленую практикантку из отдела производства отправят. Хотя все может быть. Критерии конкурса, по которым отбирали претендентов на должность его секретаря, мне же не известны.

Но шефу не нужен был мой ответ, так как он, схватив меня за руку, потянул к своему столу. Автоматически последовала. А вы пытались вырваться из стального захвата мужчины, который сильнее вас в разы?

Усадил на свое рабочее место и распорядился:

— Исправляй.

Исправила. Он стремительно обернулся к экрану. Не выдержал и подошел к нему вплотную, как и я до этого. Рассматривая данные, пару раз задумчиво оглядывался на меня. А что я? Сижу, жду дальнейших указаний.

— Мисс… Анастасия, — вкрадчивый голос шефа заставил напрячься, — а что если мы внесем некоторые изменения в наш с вами договор?

Непонимающе смотрела, как мистер Далейн мягкой бесшумной походкой приближается к столу, не прерывая контакт глазами. Невольно сглотнула. Такое чувство, что я мышь, на которую открыли охоту.

— Ну, же Анастасия, — мужчина уже вплотную подошел к креслу, на котором застыла я, и, упираясь на подлокотники руками, наклонился, так, что между нами оставалась какие-то сантиметры.

Черт, он что делает? Паника просто хлестала через край, если он вот так будет близко, я же не выдержу. И так от одного его мурчащего голоса мысли разбегаются в разные стороны, и тело охватывает дрожь.

— Вам же самой нравиться возиться с этими отчетами, — голос становился все более вкрадчивым, — какая разница больше, меньше.

Нервно облизнула губы. Мужчина прищурился и, мне показалось, что его серые глаза потемнели.

— Ну же соглашайтесь…

Черт! Когда он просит вот так, я готова сделать что угодно, хоть горы свернуть.

Чтобы хоть немного вернуть себе ясность мышления, откинулась на спинку кресла и сложила на груди руки, как будто пыталась отгородиться от магнетизма мужчины, стоящего от меня в опасной близости. Для меня опасной.

— Хорошо, — вот, черт, голос прозвучал хрипло.

А глаза напротив вспыхнули непонятной эмоцией, разобрать которую я, в моем состоянии, была не способна.

Выпрямился, открыто и широко улыбнулся, так, что зубы блеснули белизной. Мама родная! Вот это улыбка. Самая шикарная улыбка во всей вселенной. Особенно подкупало то, что улыбались не только губы, сияли улыбкой и глаза.

— Спасибо, — было сказано с таким чувством, будто я ему жизнь спасла, — ну я пойду?

Мужчина, не обращая внимания на мой ошарашенный вид, уже наклонился к планшету и что-то быстро набирал, пока я не передумала.

— Здесь пароли для системы, сервера дома, сервера офиса, — придвинул мне планшет, — если будут вопросы, я в лаборатории. Все.

Я даже не успела переварить информацию и прийти в себя от настойчивых уговоров, как шеф исчез в дверях, чтобы тут же вернуться.

— Забыл, — опять набрал на планшете, попутно поясняя, — это код связи с основными директорами и руководителями отделов. Теперь все.

Опять кинулся к двери, на ходу бросив:

— Связь я разблокирую.

Это что сейчас было?

Очумело смотрела на уже захлопнутую дверь.

Сердце еще отбивало свой бешенный ритм. Пальцы дрожали от пережитого. О, космос!!! Какие тут сновидения, когда стоит шефу вот так близко подойти ко мне и все — уплыла.

Перевела взгляд на компаретор начальника.

И какое обещание он от меня добился? Помочь с секретными отчетами?

Ага, — просветила меня моя же язвительность, попросил бы подобным образом совершить преступление, совершила бы!!! Да нет, просто его пожалела. Ведь видела, какое мучение для шефа — сидеть за разбором продукта бюрократической машины.

И тут как вспышка — озарение. Идиотка!!! Ты на что согласилась? А как же разработанный план по доведению шефа до состояния, когда он собственноручно вернет тебя в родной отдел?

От бессилия упала лбом на сложенные на столе руки. Застонала. Ну, как же так? Дура жалостливая! Вечно ты будешь выполнять за других их работу? Мало тебе было Кати, так еще и шеф скинул со своих широких плеч на твои хрупкие груз ответственности за документацию. Оно тебе надо?

Хотело постучать своей непутевой головой о столешницу, чтобы думала мозгами, а не другим местом.

Ладно, что сделано, того уже не вернешь. Будем решать проблемы по мере их поступления. В конце концов, и в этой ситуации есть положительные моменты. Связь-то нам пообещали? Пообещали! Вот и проверим, как шеф держит свое слово. Не стала откладывать в долгий ящик, набрала со своего кома Алину.

— ТЫ куда пропала? — взволнованный голос с той стороны, практически, кричал, — И почему я тебя не вижу.

И правда, почему? Особенности связи именно в этом доме? Решила не волновать подругу.

— Успокойся, со мной все в порядке. Просто я… в командировке.

— В какой командировке? — недоверчиво поинтересовалась Алина.

— По заданию корпорации, — решила выдать часть правды.

Ведь, понятно, что рассказывать, где я на самом деле не стоит. Не зря шеф скрывается ото всех. Значит, есть на это свои причины.

— А связь почему такая? — не успокаивалась девушка.

— Так я на такой окраине галактике, — не моргнув глазом соврала, — тут со связью, знаешь, как туго?

— Ладно, чудо, — уже спокойно проговорила моя невидимая собеседница, — вечно ты закопаешься в своих цифрах. Даже про друзей забываешь. Я тут на Землю собралась. Привет родителям передать?

— Передай, — обрадовалась я. Сама я не рискнула бы связываться с ними из этого дома. — И не волнуйся обо мне. Я жива, здорова.

— Хорошо. Ой, мне пора. Алану привет. Целую, дорогая.

— Пока, — проговорила я уже в тишину. Интересно куда Алину опять несет? Я так и не рассказала подруге, что рассталась с этим подобием мужчины. Права была Алина. Ой, как была права.

Но не буду думать об этом. У меня тут нарисовалась заботы похлеще, нежели мои переживания о несостоявшемся семейном счастье.

Оглядела кабинет начальства. Что-то мне не хочется работать именно здесь. Пойду ка я за свое уже привычное место.

Скинула себе на сервер документы с компаретора шефа.

Стоило только устроиться у себя и активировать систему, как опять стон безысходности сорвался с губ. Он издевается? Он вообще хоть что-то просматривал, помимо тех, что я насильно заставляла его зарезервировать? За неделю накопилось столько непроверенных файлов под грифом лично, что глаза разбегаются. Ну…шеф. Ну, спасибо.

Еще час я тихо ворчала себе под нос, ругая шефа на все лады, через три уже потирала ручки в предвкушении интересной работы, с головой погрузившись в привычный мир цифр.

Через семь, голос Ирра заставил вынырнуть из виртуально пространства:

— Мисс, вы обедать будете? — мужчина стоял в дверях и осуждающе на меня смотрел.

Посмотрела на время. Ого, уже три по полудню.

— А мистер Далейн? — только сейчас вообще вспомнила о его существовании. И это мой контроль за соблюдением режима шефа?

Ирр вздохнул.

— Он с утра в лаборатории. Просил не беспокоить. Обед я ему час тому назад отнес.

Стало стыдно. Ирр переживает, а я? Был у него один необязательный хозяин, увлеченный своей работой, так еще и я добавилась.

С мольбой посмотрела на робота:

— А можно мне тоже сюда принести? — наглость конечно, но так не хотелось отрываться от компаретора.

— Да, мисс Настя, — еще один удрученный вздох со стороны выхода, — как скажете.

Надо ли говорить, что последующие дни мало отличались от этого. Шеф по большей части пропадал в своей лаборатории, работая над новым гениальным изобретением, я разбирала поступающую каждый день документацию, и периодически вызывая посредством Ирра работодателя для подписания документов, которым нельзя дать ход без личной подписи хозяина. Изредка мы встречали в столовой на ужинах, предпочитая каждый перекусывать в течение дня на своем рабочем месте. Никто о таком несоблюдении договора в плане нарушения режима не заикался. Можно сказать, что между мной и работодателем был найден компромисс, только Ирр, время от времени, удрученно качал головой и тихо бормотал себе под нос:

— Два сапога пара.

Мне оставалось только пожимать плечами и продолжать в том же духе. Тем более теперь у меня была возможность не просто работать с документами, но и запрашивать интересующие меня материалы с руководителей отделов корпорации. Скучать не приходилось.

Но чем больше я погружалась в потусторонний мир финансовых потоков корпорации, что открывался мне все больше с каждым новым отчетом, тем больше во мне поднималась подозрительность. Но ухватить мысль никак не удавалось. С одной стороны, все гладко, если не брать в расчет некоторые погрешности, в другой стороны все чаще стали попадаться несоответствия в отчетах, приходящих с дальних дочерних компаний.

В один из дней я и пыталась разобраться в ситуации. Находясь в кабинете шефа, пока он окапался как всегда в своей норе, развернула на весь экран график доходов за прошедший цикл компании «Крон».

Вот уже полчаса стояла и рассматривала ломаную, и думала, думала, думала. Говорить шефу о своей находке или нет. Может он уже в курсе, а я только отвлеку его от творчества.

— Мисс Анастасия, — вошедший в кабинет шеф не был удивлен, так как я частенько пользуюсь его системой. Это своеобразный способ обозначить свое появление народу, что использовал мистер Далейн.

Все еще решая дилемму, повернулась к нему.

— Мистер Далейн, — решила сначала прояснить некоторые моменты, — а вы просматривали документы компании «Крон»?

Мужчина улыбнулся, заставляя меня замереть, подошел и встал рядом.

— Ну, было пару месяцев назад, — посмотрел на экран и спросил — это она?

— Да, — кивнула я, — а ничего странного не замечали?

— А что я должен был заметить, — непонимающе протянул шеф.

— Смотрите, видите линию дохода за период с декабря по февраль?

— Ну, вижу, — согласился мужчина, — и она мне нравиться. Доход растет. Что тут может не нравиться?

Судя по интонации, шеф надо мной подтрунивает. И может быть при других обстоятельствах, я обиделась бы или хотя бы возмутилась, но картинка, которая складывалась у меня в голове, не давала возможности отвлечься на посторонние мысли.

— А вы в курсе, что «Крон» выпускает малые прогулочные наводные катера?

— И? — непонимающе, но уже без улыбки, поинтересовался он.

— Как может расти доход от сезонного летнего товара в зимние месяцы, линия должна быть более пологая.

— Что-то я запутался, — Мистер Далейн присел в кресло и выжидающе посмотрел на меня, — если доход растет и в зимние месяцы, это же хорошо для корпорации. Ведь в летние месяцы доход все равно выше?

Я нервно прошлась из угла в угол кабинета. Шеф поворачивал голову вслед за мной. Вот как ему объяснить? Нервно закусила губу, наконец, обратив внимание на мужчину.

— Вот если представить ситуацию: вам показывают высокий доход именно в этот период, вы что делаете?

— Потираю ручки, — усмехнулся шеф.

— Правильно, — согласилась я, — и вам уже не интересен период летних месяцев. Раз растет доход и там и там, то хорошо. Правильно?

— Правильно, — кивнул.

— А если предположить, что ваше внимание, таким образом, отвлекли от чего-то другого?

Мой вопрос заставил мужчину вновь подняться и подойти к экрану.

— И от чего меня отвлекли? — сухо спросил, не поворачиваясь ко мне.

Черт! Как там говорят о гонцах, принесших плохую весть? Их казнят, кажется?

— В общем, я тут порылась в периодике, — аккуратно начала объяснять, — и именно в прошлом году было модно устраивать пикники на воде.

Внимательно следила за реакцией шефа, но на лице мужчины была каменная маска, такая же холодная, как в день нашего знакомства.

Набрала в легкие побольше воздуха и выпалила на одном дыхании:

— Тем летом по логике объемы продаж должны были резко взлететь по сравнению с другими циклами.

— А они остались в рамках допустимой погрешности, — холодно произнес шеф, а у меня дыхание перехватило.

И зачем, я полезла в это? Может, он так скрывает часть доходов? А я такая умная влезла в его дела.

— Ладно. — повернулся ко мне.

Вздрогнула. В серых глазах такая ярость сейчас читалась, что стало страшно.

— Что там подписать надо было? — поинтересовался, усаживаясь за свой стол.

— Сейчас. — поспешила активировать документы на подпись.

***

Он, как обычно в последние недели, задержался в своем кабинете до позднего вечера, когда на небе уже появились звезды и свет двух лун заглядывал в окна 202 этажа. Собрался было домой, когда прошел тревожный сигнал о входе в виртуальную систему головного офиса. Это кто такой наглый, в такое время лезть на сервер?

Активировал экран. Взглянул на адрес взломщика?

Брови сами поползли вверх, а рука уже набирала секретный код на коммуникаторе.

— Да, — сонный голос ответившего, заставил еще больше напрячься, — тебе чего? Я между прочим уже сплю.

— Тогда почему с твоего компаретора только что вышли на головной сервер?

Собеседник не ответил, только зевнул.

— Слушай, сейчас просматриваются данные по дочерним компаниям. И если это не ты, то твой секретарь.

— Угу, — на том конце связи, судя по всему, засыпали на ходу.

— Я начинаю проверку этой Романовой, — твердо произнес мужчина.

— Не смей, — тут же проснулся собеседник, — я запрещаю тебе ее трогать.

— А как же просьба поскорее тебя избавить от ее общества? — язвительно поинтересовался.

- Я сказал, забудь!!!

— Но она влезла в отдел с секретными данными, что пересылаются напрямую тебе. А если она все-таки ставленник Совета директоров? Она же накопать может…

— Уже накопала, — твердо ответили, — а ты вместо того, чтобы подозревать моего секретаря, займись своими прямыми обязанностями и проверь «Крон».

— А что там?

— Вот проверишь и узнаешь. Все до связи.

***

— Я еще раз вам повторяю, мистер Тополев, мне нужны все материалы по «ГерКому», а не только то, что вы мне вчера прислали.

— А я еще раз вам повторяю, мисс Романова, — голос с той стороны безликой связи оставался непреклонным, — я вам отправил все, что нужно было.

Вот ведь баран упрямый. От злости хотелось запустить коммуникатором о стену. Так бы и сделала, если бы моему собеседнику стало бы от этого хуже. Но ему-то все равно, это моя техника пострадает, а не его голова. А как было бы славно постучать по этой самой голове, чтобы мозги встали на место. Вот почему с остальными руководителями отделов у меня не возникло сложности, когда я просила прислать мне нужные данные, а начальник юридического отдела уперся. Еще и каждый раз при разговоре не скрывает ехидства. Чем вызвано такое отношение к моей персоне, мне было не понятно. Неужели эта такая проблема предоставить секретарю Большого Шефа требуемые материалы? А мне просто позарез нужна юридическая справка о правомочии энного сотрудника заключения договора с крупнейшим партнером корпорации военного ведомства Земного Союза. Вот просто никак без нее. Не могу же я подавать на подпись не проверенный документ?

— Мистер Тополев, — черт, я уже начинаю заводиться, — мне нужна справка код 65587, это-то вы можете прислать?

— Мисс Романова, — растягивая слова, произнес мой невидимый собеседник, — я очень сожалею, но у вас нет доступа к документам такого рода.

Вот, сорх, как бы выразился мой шеф.

— А у меня есть доступ? — поинтересовались у самого уха, но вопрос предназначался не мне, а моему собеседнику.

Я почувствовала, как подошедший со спины шеф, вплотную наклонился ко мне, сидящей за рабочим столом, и уперся руками об этот стол, заключая мое тело в своеобразные объятия. Дыхание перехватило от такой близости. Я ощущала спиной жар тела шефа, а его дыхание шевелило волоски у самого уха. Черт!!! Зачем так близко-то — я ведь не железная?

— Э-э-э-э, мистер Далейн? — залебезил Тополев, как только услышал голос шефа, — рад вас слышать.

— Не могу сказать того же, — холодно произнес мужчина не меняя положения, — так в чем трудность?

— Нет, нет! — поспешил откреститься этот… А я чуть не задохнулась от возмущения.

Мне на плечо положили руку и чуть сжали в успокаивающем жесте.

— Это просто недоразумение, — продолжал трещать динамик коммуникатора, — я уже отправляю материалы.

— Жду, — голосом, не терпящим возражений, проронил мистер Далейн.

Повернул ко мне лицо и подмигнул.

Он мне подмигнул? Во все глаза уставилась на него, ошарашенная, как быстрым решением вопроса, на который потратила два дня, так и поведением своего непосредственного начальства.

Звук прибытия материалов заставил обратить внимание и на экран компаретора. Точно. Не только справка, но и весь пакет документации скинул. Вот ведь.

— Надеюсь, больше недоразумений не будет, — ехидно поинтересовался мистер Далейн у начальника юридического отдела.

— Нет, сэр, — охотно согласился тот.

— Всего доброго, — попрощался вежливо шеф и отключил соединение.

Выпрямился и теперь хитро смотрел на меня сверху вниз, заткнув большие пальцы рук себе на пояс.

— Учитесь, как надо решать вопросы, — весело похвастался. И направился к себе в кабинет.

— Да, конечно, — все-таки возмутилась я, — хорошо говорить, когда ты Большой Босс.

Уже у двери резко обернулся:

— Кто большой?

— Босс, — повторила я.

— Хм, — усмехнулся и продолжил путь к своему столу, бросив через плечо, — Давайте эти сорховы документы, подписывать буду.

Вот ведь… Я тут стараюсь, работаю, а он «сорховы…».

Но молчаливо встала и проследовала вслед за шефом, дабы проследить, чтобы он ничего не напутал как в прошлый раз.

Мистер Далейн уже восседал на своем законном месте. При моем появлении еще раз просканировал внешность своей подчиненной, то бишь меня. И чего нового он там пытается увидеть? Все такой же не привлекающий внимания костюм, те же самые, в отличие от разных костюмов на каждый день, очки. Все та же маска невозмутимости на моем лице. Пусть и держать ее с каждым днем все труднее. Особенно в минуты, когда он вот так на меня смотрит: не оценивающе, а как будто пытается что-то во мне разглядеть. Нечего там высматривать, мистер Далейн, нечего!!!

— Вот договора, что нужно зарезервировать сегодня, — со своего планшета, устроившись в кресле возле панели системы, перекинула данные шефу, — а это вам нужно просмотреть и дать ответ: запускать в производство или нет.

Шеф усиленно делал вид, что поглощен происходящим на экране своего компаретора, но я видела, как боковым зрением мужчина не выпускает мою персону из вида. Вот зачем он так? Пройдут оставшиеся две недели испытательного срока и только меня здесь и видели. Я четко для себя решила, что, несмотря на достигнутое взаимопонимание по рабочим моментам, покину это место секретаря и вернусь, если не обратно в родной отдел, то просто устроюсь в другую компанию. Хватит уже испытывать свою выдержку. Будет лучше, если наши пути больше не пересекутся.

Пока мистер Далейн просматривал документы больше технической направленности, в которых я не очень-то и понимала, украдкой рассматривала босса. Красив, зараза. И ведь наверняка знает об этом. В мужчине не было аристократической красоты, которой так восторгалась моя матушка, но харизмы ему было не занимать.

— Почему здесь пометка? — вопрос шефа вырвал меня из размышлений. Что-то часто в последнее время я стала погружаться в самоанализ. Пора это прекращать и думать больше о своих прямых обязанностях.

— Это не вам, — поспешила ответить, — это для меня напоминание.

— И о чем? — не отрывая взгляда от документа, так, между прочим, поинтересовался мужчина.

— Проверить партнеров на предмет заключения дополнительных договоров, — не стала вдаваться в подробности.

— Ясно, что ничего не ясно, — усмехнулся шеф, — Это все?

— Да, — ответила, поднимаясь с кресла, — Я могу быть свободна, мистер Далейн?

— А я думал Босс, — ехидная улыбка появилась на лице начальника.

— Простите, — излишне сухо проговорила я, — такого больше не повториться.

И не дожидаясь ответа босса, направилась на выход.

Я и правда считала, что излишне эмоционально повела себя в приемной. Видно это поведение шефа так отобразилось на моем душевном состоянии, когда маска невозмутимости на пару минут слетела, и я позволила себе излишнюю вольность. Но искорки, что промелькнули в серых глазах, пока я не отвернулась от стола, вновь внесли сумбур в мою душу. Вот как его понять?

Как хорошо после тяжелого рабочего дня, проведенного в сгорбленном виде над компаретором, растечься по дивану в гостиной, вытянуть ноги, обутые, пусть и на низком, но все же каблуке, и насладиться приятной компанией.

Напротив расположился Ирр.

Такие посиделки уже становились традицией. Ведь никто не знает больше, что твориться за закрытыми дверьми, нежели прислуга в доме. Ведь снабжал меня он информацией на протяжении этих двух недель?

— Ирр, — поинтересовалась на этот раз, и знала, что робот ответит честно, — а сколько тебе циклов.

Может вопрос и несколько не корректный, но меня поняли.

— Скоро будет двадцать, — ответил Ирр.

— Сколько? — я удивилась не излишней молодости при том, что видела перед собой мужчину в возрасте, сколько не могла поверить, что еще двадцать циклов назад на свет появился образец робота, со способностью к саморазвитию.

При этом нигде на просторах галактике таких экземпляров больше не было. А ведь если выпуск таких роботов поставить на поток, но доходы корпорации могли взлететь просто до незримых высот.

— И ты всегда был таким… седым?

— Нет, мисс. Это тело появилось у меня только цикла три назад, — охотно поделился со мной информацией, — а сначала я походил на большую детскую игрушку.

Черт! Каждый день общаюсь с роботом, и каждый день поражаюсь ему. И гению, его создавшему. Но о гении лучше не надо.

Смелая мысль появилась внезапно, и я не смогла удержаться от просьбы:

— Ирр, а можно я тебя потрогаю?

— Пожалуйста, мисс Настя.

Спешно пересела на диван рядом с седовласым мужчиной. Сначала аккуратно взяла его руку. Странно, по ощущениям та же кожа, что и у людей, только холоднее. Те же пальцы с прожилками отпечатков. От настоящей не отличишь. Переключилась на лицо, не решившись исследовать тело. Оно мне надо? Вдруг у робота полная достоверность, а я в такой близости. Кончиками пальцев провела по скулам, носу очертила губы. Не выдержав, встала коленями прямо на сидение дивана, чтобы дотянуться до волос и провести по ним ладонью, ощущая под рукой шелковистость седины.

И надо было, чтобы в этот самым момент от двери в гостиную донеслось:

— Хм, — кроме шефа там быть было не кому.

Мы с Ирром синхронно уставились на застывшую в дверях массивную фигуру. И, кажется, босс чем-то не доволен. Но положение не поменяли, моя рука все так же была в волосах робота.

— Надеюсь, я вам не помешал? — с иронией произнес мистер Далейн, и, развернувшись на выход, бросил через плечо, — Ирр, меня не будет сегодня до ночи.

Мы же с Ирром посмотрели друг на друга. Я пожала плечами. Подумаешь. Не будет да не будет. Шеф часто отлучался с территории усадьбы, как он гордо именовал свой дом. На моей памяти так не менее десятка раз.

За окном резко взревел двигатель.

Ирр вздохнул:

— Опять будет гонять на своем адском изобретении по окрестностям.

Я и это знала. И относилась к данному факту со свойственной мне философией. Ну, гоняет и что? У каждого есть свои слабости и пристрастия. У шефа это его машина, что так не похожа на привычные авиакары.

Завистливо вздохнула. Я бы тоже полетала сейчас. Но, к сожалению, меня система охраны за пределы каменного забора не выпустит. 

***

Шуршание шин по дорожному покрытию звучит сладкой музыкой. Дорога лентой льнет к мчащейся машине. Пейзажи с головокружительной быстротой мелькают за окном.

Это его стиль. Его жизнь. Его скорость. Его страсть.

Его крошка. Он сам, собственными руками собрал модель машины. Перерыл весь архив Земли, все исторические хроники. Пересмотрел тысячи чертежей. И родилась она — единственная в своем роде — наземная машина. Его гордость.

Подсветка на панели управления отбрасывает блики на напряженное лицо водителя.

Сердце грохочет в такт реву двигателя. Только вперед.

Нога вжимает педаль газа в пол.

Показатели скорости медленно ползут вверх. Мало. Еще быстрее.

По дороге стремительно несется одинокая машина. А кого он может повстречать на этой трассе, если все жители трех галактик, в этот век, предпочитают смотреть на красоты природы с высоты полета авиакаров?

Но ОН не все. Что может быть лучше, чем ощущение полета, но только по глади дороги, не отрываясь от земли?

Рука уверенно переключила скорость. Пятая. Двигатель отозвался рычанием. Давай крошка. Покажи, на что ты способна?

Это дорога была построена специально для тебя.

Шестая скорость. Вперед. Руки уверенно сжимаю руль.

Кровь бурлит от азарта и предвкушения.

Седьмая. Восьмая. Уже десятая.

Показатели скорости зашкаливают.

Не подведи, малышка. Ты всегда его понимаешь, послушно откликаясь на каждое действие водителя.

Не первый раз ты уносишь своего хозяина за горизонт.

Но только сегодня его гонит не вслед за мечтой, а от нее.

За лобовым стеклом дорога, а перед глазами ОНА.

Сорх, как удержаться от соблазна и не стиснуть в своих крепких объятиях? Не прижаться губами к таким манящим и сладким ЕЕ губам?

ЕЕ сорховы серые костюмы, что скрывают такое желанное тело. ЕЕ очки, что прячут красивые изумруды глаз.

Нога отжимает газ до отказа. Убежать. Забыть. Сбросить видение.

Резкий удар по тормозам. Визг шин. Последний раз взрыкнул мотор и замолчал.

Вышел, осмотрелся по сторонам. Никого. Вот и отлично.

Серое невзрачное здание на окраине города. Маленькая дверь в торце. Ему сюда.

Зашел в спальню без стука, захлопнув за своей спиной дверь. Одним движением сбросил с себя футболку.

Закинул голову и глубоко втянул через нос в себя воздух.

— Что-то ты зачастил в последние дни, Тим? — поднялась ему навстречу с кровати женщина.

Еще один вздох, не меняя положения головы.

— Работай, крошка, — бросил отрывисто.

Расслабиться. Скинуть с себя напряжение, что накопилось за день. Вот, что ему сейчас нужно. А не пустые разговоры.

Женские руки нежно огладили голые плечи мужчины.

Не ЕЕ руки.

Проворно избавили его от остатков одежды.

Пальчики невесомо пробежались по груди, лаская, дразня.

Не ЕЕ пальчики.

Губы выцеловывали узоры на шее, спускаясь все ниже: ключица, грудь. Проворный язычок обвел напряженные соски. Поиграв и отпустив. Губы и язык, продолжая ласкать, опускались все ниже.

Не ЕЕ губы.

Да! Там, где все горит от напряжения. Там где энергия просится наружу.

Стиснул зубы, но не шевельнулся.

Так и стоял пока его ласкали.

Только почувствовав влажность рта на своем естестве, не выдержал.

Чуть грубо швырнул на кровать и навалился сверху на мягкое податливое тело. Руки стиснули с объятиях не ЕЕ тело. Обвили его за талию не ЕЕ ноги. ЕЕ скрывают узкие классические брючки, лишая его возможности хотя бы любоваться на расстоянии.

Сорх, все равно перед глазами ОНА.

Ворвался резко, неистово с одной цель — стереть из памяти, хоть на какое-то время забыть.

Отрывистые сильные движения, судорожное дыхание, рвущее легкие.

Так. Избавиться от сумасшествия. Смахнуть с себя наваждение.

Сбросив напряжение, устало откинулся на чужие подушки. Взгляд уперся в высокий потолок. Почувствовал, как по груди ласково провели ладошкой. Не ЕЕ ладошкой.

Сорх! Резко поднялся с кровати.

Оделся под пристальным взглядом недавней партнерши.

— Ты не останешься? — просящие нотки в голосе.

Натянув на себя последней футболку, отрывисто бросил через плечо:

— Нет.

И направился на выход, попутно небрежным жестом бросив на прикроватную тумбочку пластиковую карту кредитки, с немаленькой суммой на счету.

Закрыв дверь, прислонился затылком к дверному полотну, с наружной стороны.

Невесело усмехнулся. Забыть не получилось. 

Глава 5. Не виноватая я, он сам…

День с самого утра не задался. Раздражительность в купе с напряжением не оставляли меня ни на минуту. С каждой прожитой секундой внутри все сильнее закручивалась пружина недовольства, рискуя в каждую минуту распрямиться и выплеснуть негатив на окружающих.

Бесило все: начиная от нахмуренного неба за окном, которое уже несколько раз грозилось пролиться на землю дождем, смывая остатки хорошего расположения духа, заканчивая любимыми графиками на экране компаретора. Даже им не под силу было изменить мое настроение. Постоянно путаясь и сбиваясь с мысли, упрямо продолжала работать над отчетами. Но с каждым новым документом все больше понимала: я готова разорвать в клочья тех, кто составлял эти сорховы отчеты. В каком учебном заведении готовят таких экземпляров с редкостным даром тупизма? Я не считала себя гением аудита, но такое безалаберное отношение к своей работе раздражало, раздражает и будет раздражать впредь.

Благо сегодня меня не трогал ни шеф, с утра покинув дом, а может и не возвращался со вчерашнего вечера, ни Ирр, молчаливо принося мне вовремя обед и ужин.

Банальное утреннее: «все плохо», к вечеру переросло в «хуже некуда». И причина, понятная любой уважающей себя женщине, проста — мне нечего одеть. Костюмы, захваченные с собой, мистическим образом, закончились. Что может быть хуже, нежели отсутствие даже не новой, а просто чистой одежды. Раньше у меня такой проблемы не было. Мой офисный гардероб, включающий в себя полтора десятка строгих нарядов, по истечению определенного срока привычно отправлялся в химчистку, освобождая меня от забот о его чистоте. Но это там, на воле. Здесь же я, запертая за высоким каменным забором, была лишена такого привычного действа, как посещение сферы обслуживания. Я уж не говорю о своем желании навестить знакомого косметолога и привести внешность в надлежащий вид. Обращаться к шефу с просьбой: выпустить на волю, посчитала ниже своего достоинства, копя раздражение на его персону. Он-то, пожалуй, не заморачивается такой проблемой с химчистками. Насколько смогла отметить моя наблюдательность, мистер Далейн каждый день появлялся в новом наряде от известного дизайнера. Хозяин жизни, чтоб тебя сорх задрал.

Поэтому вид единственного оставшегося костюма в гардеробной так резко повлиял на мое отношение ко всему происходящему с моей персоной в последнее время. И ладно бы это был привычный брючный костюм. Нет! Это было то самое исключение из моих правил, что под влиянием и настоянию Алины был куплен в одном из модных бутиков. Комплект: узкая юбка, на ладонь выше колен и высоким разрезом сзади, и такой же узкий обтягивающий жакет с достаточно глубоким вырезом на груди, что предполагал под собой отсутствие третьей части в виде топа или блузы. И это, не беря во внимание, что цвет этого наряда был излишне марок, приближаясь больше к серебристому оттенку, нежели к серому. Как я могла поддаться на уговоры подруги и купить этот пыточный экземпляр?

Нервной рукой поправила этот чертов вырез. Пыталась сосредоточиться на материалах очередного отчета, но постоянно отвлекалась на, вечно задирающуюся, юбку. Те, кто привык к брюкам, поймет мои мучения. Эта часть моего гардероба была не просто узкой и подчеркивающей мои нижние женские прелести, она норовила при каждом неловком движении разойтись по швам.

Цифры на экране никак не хотели открывать мне свои секреты, сливаясь в непонятный набор знаков. Черт! Как же все бесит!!!

В раздражении взмахнула рукой, случайно задев локтем планшет, лежащий на краю стола. Тот, недолго думая, упал по стол.

Вот сорх! Только этого не хватало — испортить рабочее оборудование. Не думаю, что за такое шеф погладит меня по голове.

Устало стянула с носа очки, отложив их в сторону. Ничего не поделаешь. Придется лезть под стол. Легко сказать, лезть. Это в этом-то костюме?

Подтянула юбку повыше и, перегнувшись через кресло, нырнула под стол. Где же он? Черт! Планшет оказалось не так-то просто достать. Упираясь одной рукой на сидение кресла, второй пыталась дотянуться до ценного оборудования.

Шаги вошедшего не услышала, так как внимание было всецело сконцентрировано на кончиках пальцев, что вот-вот дотянулись до края планшета.

А вот потрясенный выдох проигнорировать уже не смогла.

Сорх, кого еще принесло? Постаралась, как можно аккуратнее, вылезти из-под стола, по ходу одергивая юбку. Резко развернулась, чтобы узреть шефа собственной персоной, застывшего истуканом в проеме дверей и не отводящего взгляда от моего костюма.

Черт! Представляю, как я сейчас выгляжу. Юбка помята, жакет норовил выставить на обозрение зрителям, то, что выставлять не собиралась, волосы растрепались, пока елозила под столом, глаза горят раздражением на весь мир и шефа в частности. Я сама ощущала, как напряжение расходится от моей фигуры волнами.

Глаза мистера Далейна медленно поднялись к моему лицу. Автоматически сдунула прядку, которая выбилась из, казалось бы, тугого узла и сейчас свисала, закрывая часть моего лица. Красотка, черт меня подери!!!

Одного взгляда в серые глаза было достаточно, чтобы заметить, как стремительно они потемнели, и рассеянность на лице шефа сменилась решимостью.

Стремительное движение мужчины по направлению ко мне я еще заметила, а вот как оказалась сидящей на столе, нет.

Только что одернутая юбка оказалась вновь задранной. Послышался треск швов. Все! Юбка приказала долго жить. Но все это отметила краем сознания, перед глазами же были темно серые омуты, где икрами вспыхивало вожделение.

Мама дорогая! Тело дернулось, пытаясь вырваться. Не дали. Мужчина, который оказался стоящим между моих разведенных ног вплотную, еще ближе придвинул меня к себе рукой, в какой-то момент оказавшейся на моих нижних прелестях. Вторая широкая мужская ладонь лежала на моем затылке, не давая возможности отвернуться.

— Вы специально, мисс Анастасия! — хрипло, сквозь зубы прошипели мне в лицо.

Тут же наклонились еще ближе и, практически касаясь губами моих губ, и глядя в глаза, простонали:

— Все! Не могу больше…, - прижались в поцелуе, не давая возможности вздохнуть, сминая мои губы, подавляя сопротивление, порабощая разум.

От нахлынувшего возбуждения мелко задрожала, перед глазами все поплыло. Думать не получалось. Да и не хотелось. Как и вырываться.

Копившееся напряжение вырвалось наружу. Застонала, впилась в волосы шефа обеими руками, привлекая его еще ближе. Губы с охотой отвечали на движения губ шефа, языки танцевали свой танец, под известный только им мотив. Мои пальцы с силой сжимали пряди волос, бедра стискивали бедра мужчины.

Сорх, я просто тону в этом чувственном наслаждении. Как же сладко чувствовать на языке вкус целовавшего меня, прижиматься к стальным мускулам груди своей, ощущать возбуждение мужчины, даже через плотную ткань брюк.

Рука за моем затылке молниеносно распустила узел, позволяя волосам волной упасть на спину. Пальцы, зарывшись в них,с силой массировали кожу головы. Вторая уже переместилась на застежки жакета, высвобождая тело из узкого плена.

В какой-то миг мои губы выпустили из захвата. Неосознанно, со стоном разочарования потянулась следом, чтобы тут же застонать от наслаждения, когда губы шефа переместились сначала на шею, выводя языком узоры по моей обнаженной коже, а затем спустились ниже, захватывая ртом напрягшуюся комочком грудь сквозь тонкую ткань нижнего белья. Выгнула навстречу, бесстыдно подставляя мужским губам свое тело.

— Д-А-А-А!!! — не хотела, но стон сам вырвался из перехваченного горла. Руки уже оглаживали широкие плечи, время от времени впиваясь пальцами в стальные мускулы. Осталось только одно желание, чтобы эта сладкая пытка не прекращалась. Тело уже потряхивало от крупной дрожи. Еще немного и я бы поднялась на волне наслаждения, но… грудь резко отпустили. Непонимающе посмотрела на Шефа, который в этот момент, не выпуская мое тело из объятий, прижался лбом к моему лбу. Серые глаза внимательно смотрели в мои, затуманенные страстью, глаза.

— Ты… Я… если, ты… согласна…, - хриплый шепот молнией прошелся по моим оголенным нервам, что не осталось незамеченным.

— Сорх, — выдохнул шеф, выпустив меня, быстрым движением ввел код на своем модном коме, и вновь прижал мое тело к себе.

- Плевать, — новый выдох и меня подхватили за место, где юбкой уже и не пахло, и, впиваясь в губы еще более страстным поцелуем, понесли на выход. По сторонам не смотрела. Какая теперь разница? Уже ничего не имело значения, кроме мужчины, что не позволял даже пошевелиться на его руках. Только и могла, что обхватить ногами талию, сильнее прижиматься к сильному телу мужчины, кто, нес без усилий меня на второй этаж, как будто я пушинка.

Краем глаза заметила, застывшего посреди лестницы с, поднятой в новом шаге, ногой и отсутствующим взглядом, Ирра.

В чью спальню меня принесли, так и не поняла. Да и какая разница, если они похожи как сестры близнецы?

Не переставая целовать, меня поставили на кровать, проворные руки принялись избавлять меня от остатков одежды. Чтобы не отстать, проворно выдернула заправленную в брюки шелковую рубашку. Дрожащие непослушные пальцы смогли расстегнуть только две застежки. От нетерпения рванула полы рубашки в стороны, послышался перестук вырванных с корнем клепок, что раскатились по полу. Провела ладошкой по мускулам обнаженной груди, с удовольствием услышав стон мужчины.

В какой момент шеф избавился от остальных деталей гардероба, не заметила. Мозг отказывался функционировать под наплывом чувственного наслаждения.

Спиной почувствовала холод простыней.

Жаркий шепот на грани слышимости:

— Моя.

Губы, ласкающие каждую клеточку моей груди, отнимали последнюю волю. Это уже не я. Это сгусток оголенных нервов, готовых в каждую секунду взорваться от избытка эмоций. Руками с нетерпением шарила по спине мужчины, мечтая только об еще более сладостных и глубоких наслаждениях. Коже жгло от горячих, жадных губ мужчины, что спускались все ниже. Одной рукой продолжали ласкать мои верхние прелести, губы же шефа переместились на кожу ног. Нежно обхватив рукой под коленку, выводил узоры языком: голень, бедро, выше…

Со мной играли, доводя до высшей точки и вновь опуская вниз. И снова вверх, заставляя спину выгибаться, пальцы судорожно сминать простыни…

Горячий язык, чуткие пальцы дразнили и отпускали и вновь приступали к сладким пыткам, доводя до безумия, когда ты можешь только рвано дышать, заставляя себя делать вдох и выдох.

И вновь оказавшись на волне, губы еле шепчут:

— Пожалуйста…

И как ответ на просьбу яркая вспышка перед зажмуренными глазами, и судорога пробивает каждую клеточку тела.

И крик удовольствия из каких-то глубин:

— Даааа…

И вновь губы в плену и вкус только что пережитого удовольствия на кончике языка. И твой стон выпивают до дна. И ласковость широких ладоней, что сминают расслабленное и утомленное тело. И понимаешь, что тебе все еще мало, и хочется вновь оказаться там, на самой высокой точке, на гребне экстаза.

— Еще, — шевеление губ под губами мужчины.

И тихий смешок, что утонул на задворках сознания, когда ощущаешь, как медленно и чувственно тебя заполняют до краев, принося новые вспышки удовольствия. И ты задыхаешься, а тело рвется навстречу, прося: сильнее…глубже… И извечные, как сама жизнь во вселенной, движения, приносящие за собой волну наслаждения за волной. И полет… Когда ты летишь и сожаления уже не уместны — ты сделала этот шаг в пропасть и только от твоего партнера зависит, где окажешься в следующий миг: упадешь ли вниз или вновь воспаришь ввысь… И вновь застилающий собой серость бытия, расцветы фейерверков перед глазами.

И желание: хоть минуту передышки. Но нет. Кто-то решает все иначе. Губы собирают капельки пота с кожи, позволяя тлеющей искорке вновь перерасти в пожар, где сгорает стыд и стеснение, где только ты и он…И вечный танец тел.

И время потеряло свою значимость. Сколько прошло? Минута, час, два, ночь. И ты засыпаешь удовлетворенная, с улыбкой на лице.

И только на грани сна и яви, невнятно:

— …Стася…

Сон еще ласково обволакивал сознание, стирая грани реальности, когда по привычке открылись мои глаза. О, космос, какой чудесный сон!!! Тело так и хотело потянуться в сладкой истоме, но тихое мерное дыхание за моей спиной, заставило замереть.

В мозгу с головокружительной скоростью проносились картинки, вынуждая скулы залиться краской смущения. Сон, настолько реальный не хотел покидать меня, но разум упорно указывал на несоответствия. Это не моя комната, не мое окно… и вид за ним.

О, боже!!! Это… Это не сон. Это…

В панике задержала дыхание и поспешила прикрыть глаза.

Что ты натворила, Настя? Теперь со всей очевидность можно сказать — ночь, проведенная с шефом реальнее некуда. Ну, кто, кроме него может сопеть по соседству? Не Ирр же?

Постаралась выровнять дыхание, притвориться спящей. Спокойно, Настя. Ведь ничего страшного не произошло. Вы оба получили удовольствие. Еще какое удовольствие! И это пройденный этап, прошлое, повлиять на которое ты уже не в состоянии. Так что прими как данность.

А что дальше? — тут же активизировался разум. Повернуться и с милой улыбкой сказать привет, эта ночь была волшебной, давай повторим? А оно надо мирно спящему сейчас мужчине? Или сказать, что эта ночь ошибка и с гордо поднятой головой покинуть спальню? Черт! Да… Романова Анастасия! Не ожидала от вас такого — опечалилась моя рассудительность. Неужели это действительно я? Я кричала от наслаждения? Я умоляла не останавливаться? Боже, да я в жизни так себя не вела в постели. Отношения с Аланом были ровными, пусть и приносящими взаимное удовлетворение. Но такой, застилающей все разумные доводы, страсти никогда в моей жизни еще не было. Вот это коротнуло!!! И понять, с чего все началось — уже не могу.

И как же обещание самой себе держаться от шефа подальше? Ну, — заметила справедливость, — вообще-то это мистер Далейн набросился первым. Не я. Только это не оправдывало безрассудство, с которым в ответ бросилась в омут наслаждений. Ведь не возражала, не отталкивала.

Черт, как все сложно! Что же дальше-то будет?

Пока рефлексировала, кровать на второй половине еле слышно скрипнула, возвещая, что хозяин спальни проснулся. Затаилась, следя за своим дыханием. Несколько минут напряженной тишины, и мужчина поднялся с кровати. Послышались шаги и звук открывающейся панели, ведущий в душ.

Вот тебе и ответ, Настенька! Ни тебе поцелуя с утра, ни ласки.

Осторожно приоткрыла глаза, чтобы удостовериться, шефа в спальне нет. Быстро поднялась с ложа еще вчерашней страсти, и, собрав всю свою одежду, выскользнула в коридор. Думать будем в своей комнате.

Полчаса нервного хождения из угла в угол спальни, с заламыванием рук и ругательствами в свой адрес и адрес разыгравшегося либидо, ответа на вопрос: что делать, результатов не принесли. Пробежка была успешно забыта.

Очнулась только, когда взгляд упал на часы. Черт, завтрак! Там-то мне просто необходимо быть. Не могу же я постоянно прятаться от проблем, от этого они никуда не денутся. Значит, собираемся и спускаемся вниз. Если мистер Далейн сделал вид, будто ничего не было, последуем его примеру.

Широко распахнув гардеробную, застыла. И что же одеть? Про костюмы можно благополучно забыть в виду их отсутствия. Где-то в недрах отыскав черные брюки и темно синюю блузу, облачилась, свернула волосы в тугой узел и глянула в зеркало. М-да! Девушка с темными кругами под глазами и припухшими губами, на меня осуждающе взирала с той стороны зазеркалья. Блузка излишне обтягивала грудь, зато брюки оказались чуть свободны в талии. Несколько фривольно и непривычно, но ничего другого нет. Не хватает только очков. Очки. Черт! Только сейчас вспомнила где и при каких обстоятельствах их забыла. С досады прикусила губу. Ладно. Чего уж тут! Пойдем так.

По лестнице спускалась непозволительно долго, прислушиваясь к каждому мнимому шороху и звуку с первого этажа. Ноги так и норовили развернуться и скрыться за дверью родной спальни. Приходилось прилагать усилия, чтобы заставлять себя двигаться вперед. В гостиной никого не обнаружилось. Вот и хорошо. Заглянув в кабинет, забрала очки, водружая их на законное место.

Перед дверьми в столовую приняла самое нейтральное выражение лица, на какое была способна, набрав в легкие побольше воздуха, вошла, как будто с обрыва спрыгнула. Сердце екнуло и ускорило свой ритм. Мистер Далейн сидел уже за столом. На звук моих шагов обернулся. На секунду показалось, как в серых омутах пронеслось: ожидание, радость, недоумение и обида, и пропали, как и не бывало, оставляя там только холод.

— Доброе утро, — спокойно и холодно поздоровалась я, прошествовав к своему месту за обеденным столом.

Шеф на миг замер, а затем кивнул, то ли мне, то ли своим мыслям.

— Доброе, — так же холодно ответил.

Ну, вот, значит тот калейдоскоп эмоций в серых глазах мне, действительно, показался, и я оказалась права. Произошедшее ночью просто всплеск гормонов и ничего больше. Надеюсь, что это никак не повлияет на наше сотрудничество, которого закончится вот уже меньше чем через две недели.

— Доброе утро, мисс Настя, — поздоровался Ирр, выставляя передо мной завтрак.

Улыбнулась вежливо:

— Спасибо Ирр.

— Что у нас по плану, — привычно спросил Шеф, не поднимая на меня взгляда. Так даже лучше. Не стоит напоминать мне подробности ночи, а невообразимо глубокие омуты глаз шефа то, что врезалось в память навечно. Только тогда там не было этого обжигающего холода.

— Все как обычно, — ровно ответила я. Кто бы знал, чего мне это стоило.

— Нет. Меня с утра не будет. Перенесите на три часа подписание.

— Как скажете мистер Далейн.

Вот и поговорили, уныло подумала я, глядя на прямую спину уходящего шефа.

Время имеет такое свойство как быстротечность, особенно когда ты погружаешься в любимое дело с головой. Вот тогда для тебя час пролетает как минута.

Из виртуала сервера головного офиса меня вернул в действительность голос Ирра:

— Ваш обед, мисс.

Глянула на часы, и правда уже два.

— Спасибо Ирр, — вежливо улыбнулась я, освобождая место за рабочим столом для подноса.

— Мисс Настя, — уже забирая пустую посуду, произнес робот, — там привезли посылку на ваше имя. Я поднял к вашей комнате.

Ура!!! Как хорошо, что служба доставки работает с такой быстротой. Еще утром я заказала по Нету из местного бутика пару костюмов, и перерыла кучу сайтов, чтобы найти химчистку, кто предоставляет услугу доставки на дом. И меня действительно порадовал факт, что хотя бы новую одежду мне так скоро доставили. Хорошо, если бы и моя заявка в бюро бытовых услуг не завалялась.

- Идем, — с воодушевлением воскликнула я, поднимаясь с кресла. Мне не терпелось посмотреть мои покупки, а еще лучше переодеться. Так как в легкой блузке я чувствовала себя практически раздетой, лишенной привычного панциря в виде серого делового костюма. Что и говорить в них я себя чувствую гораздо увереннее.

Мое воодушевление и радость несколько померкла, когда я увидела эту посылку. И открывая ее, после того как Ирр занес коробку в спальню, я уже знала что я там увижу. Не трудно было догадаться, когда сверху прикреплена сопроводительная карта, а в ней значится адрес отправителя: «творческая мастерская Антуана Куартэ».

Так и есть, в коробке обнаружились как минимум пятьдесят нарядов различных цветов и фасонов. Об общей сумме этого заказа у известного модельера Земного Союза старалась даже не думать. Зато в голову лезли другие мысли. Это пытаются от меня откупиться? Чтобы не питала иллюзий? Так я вроде и не намекала на то, что претендую на что-то большее, чем выполнение своих прямых обязанностей секретаря.

Устало опустилась на край кровати, все еще держа в руках вечернее платье потрясающего изумрудного цвета.

— Что-то не так, мисс? — поинтересовался Ирр, который так и остался в дверях.

Перевела задумчивый взгляд на робота:

— Я это не заказывала, — пояснила.

— Да, мисс, я сам делал заказ по просьбе мистера Далейна.

— Ясно, — процедила сквозь зубы, — спасибо, Ирр. Можешь идти.

Оставшись одна, с чувством попинала коробку.

Вот ведь, гад! Он за кого меня принимает? Думает, я вот так это проглочу? Да не нужны мне его подачки… Сорх его задери. И сам он мне не нужен, хозяин жизни. Чтоб тебя!!!

Успокоилась только через полчаса, привела в порядок волосы, что успели растрепаться, пока я вымещала злость на нарядах. Нет, не рвала и даже не потопталась — просто рука не поднялась. Но запихала все обратно и запинала коробку в самый дальний угол гардеробной, чтоб глаза не мозолила.

О том, что в три придет шеф в кабинет, подписывать документы, я помнила. Поэтому и поспешила вниз с твердой уверенностью, что, ни взглядом, ни жестом не покажу этому напыщенному сорху, как оскорбительна для меня его подачка.

И все равно, перед дверьми кабинета высокого начальства сердце пару раз трепыхнулось. Цыц, неугомонное, не нужна ты ему. Но как не уговаривай сама себя, но вид сидящего за своим рабочим столом мужчины отозвался ноющей тоской где-то в груди. Пока спокойный, уверенный в себе, с каменной маской на лице шеф просматривал документы, я им украдкой любовалась. Красив, стервец. И нет ничего удивительного, что для него прошлая ночь ничего не значит. Да на него, пожалуй, девушки гроздьями вешаются. И вовсе не из-за статуса, сомневаюсь, что он раскрывает перед временными подружками свое инкогнито, а о постоянной я вроде и не слышала.

— Ирр сказал, вам доставили посылку, — не отрывая взгляда от экрана, неожиданно произнес мистер Далейн.

Голос, где не было ни одной эмоции, резанул по самолюбию, а смысл сказанного поднял из глубин, недавно припрятанное, возмущение.

Но… Держим лицо, Настя, и спокойно отвечаем:

— Да. Спасибо. Но я уже решила вопрос со своим гардеробом. Не стоило беспокоиться.

Шеф поднял на меня глаза, пару секунд изучал. Но мы каменная статуя, нас не так легко пронять.

Неопределенно хмыкнул и вернулся к документам. Я же мысленно перевела дух. Кажется, пронесло и опасная тема не будет поднята.

— Я бы хотел с вами обсудить один вопрос…, - черт, не пронесло.

— Да, мистер Далейн, — сама удивилась невозмутимости в своем голосе.

— О пункте оплаты в связи с дополнительной… нагрузкой к вашим непосредственным обязанностям, — закончил мысль мужчина.

О, космос!!! Это как? Это меня пытаются…?

Сразу же история с посылкой представилась в другом свете. Я ошиблась с выводами: это не откуп, это подкуп. Меня банально пытаются купить…

— Мистер Далейн, — холод в моем голосе позволил скрыть возмущение, — я не считаю уместным данное предложение. Мне вполне достаточно моих обязанностей, как и оплаты за мой труд.

Незаметно перевела дыхание. Надеюсь, в моих словах он не отыщет двусмысленности? Ответила, как смогла в своем состоянии.

— Вот как? — мужчина поднялся и, обогнув стол, двинулся в мою сторону.

Непроизвольно вжалась в кресло. Мама родная, я уже видела эту походку хищника, вышедшего на охоту.

— Мисс… Анастасия, — и эти мурлыкающие нотки мне тоже знакомы.

И последствия от них так же. В прошлый раз я согласилась на проверку его документации. Что в этот раз хочет добиться от меня шеф?

— Давайте начистоту, — уже склонился ко мне, упираясь в подлокотники руками.

Нервно глотнула. Черт, рогатый!!! Сразу перед глазами из памяти всплыли картинки проведенной вместе ночи.

— Ты, почему сбежала утром? — голос завораживал, заставляя сердце ускориться. Только не это!!! — Мы же взрослые люди…

Глаза шефа блеснули предвкушением.

— Ты привлекательная молодая женщина, я тоже тебе не противен…, - голос практически опустился до шепота, — к чему излишние сложности…

О, космос, он не хочет забыть ночь, он наоборот хочет… Черт! Черт! Черт!

- Но…, - напустив на себя побольше холода, начала объяснять, но меня перебили:

— И не говори, что просто поддалась на мой порыв, — мужчина шептал практически в мои губы, — не поверю. Я вижу, что тебя тоже тянет ко мне. Зачем сдерживать свои желания. Предлагаю просто наслаждаться жизнью.

— Мистер Далейн…, - как ни старалась голос прозвучал жалобно, — Я не…

Договорить мне не дали, впившись в губы поцелуем.

Боже, что этот мужчина со мной делает. Мысли, как и накануне просто в спешном порядке промаршировали от своей хозяйки, бросая ее на растерзание этому соблазнителю. Не могу я отказать ему, да и себе в этом маленьком удовольствии. Только не тогда, когда настырные губы мужчины сминают мои.

— Так-то лучше, — прошептал шеф, как только дал возможность нас обоим вздохнуть.

Я…, - голос вместе с мыслями покинул хозяйку, оставляя лишь непонятный хрип, в котором без труда угадывалось возбуждение.

— Не отвечай, — уже нормальным голосом произнес шеф и направился на выход, — твое тело ответило за тебя.

Дверь закрылась, оставляя меня в шоке и, что и отрицать, возбужденном состоянии.

Метаться по спальне уже входит в привычку. Я не знала, что делать, просто не знала. Остаток дня пыталась работать, но мысли упорно возвращались к разговору и предложению шефа. О том, в чем оно заключалось, догадаться не трудно. Но… Как поступить? Попрать все свои принципы и кинуться с головой омут наслаждений? А чувство собственного достоинства? Стать любовницей? Да нет, не любовницей, здесь подразумеваются хоть какие-то чувства, а у нас блажь, прихоть и похоть. И как же мои планы вернуться в главный офис? Потерпеть, пока не надоем или по истечению испытательного срока покинуть эту золотую клетку и разорвать все отношения с корпорацией?

Вопросы, вопросы и ни одного ответа. Еще и замираю при каждом шорохе с той стороны двери. Шеф уехал к вечеру, но вполне мог уже вернуться, на дворе-то уже почти ночь.

Как, вообще, он представляет себе эту ситуацию, если твердо уверен в моем положительном ответе? Будет приходить сюда на ночь? Или вызывать меня к себе? Боже, как унизительно и мерзко. Что за абсурд. Даже если я и не против проведения таких ночей, мне что? Прийти и просто предложить себя? Или составить расписание посещения спальни шефа, раз уж составление режима дня шефа входит в мои прямые обязанности?

О, космос, о чем я думаю? Я что уже согласна согревать постель мистеру Далейну?

Упала ничком на кровать и раскинула руки в стороны.

ДА, Настя! Себе можешь не врать. Тебе действительно хочется повторения. И не раз. Но… Опять это «но»…

Не знаю, к чему бы привели меня эти умозаключения и нравственные метания, если бы утомленный за день мозг не забылся во сне.

Этой ночью никто меня не побеспокоил.

***

Ярко красный автомобиль, взвизгнув шинами, остановился напротив одинокой фигуры, застывшей на обочине ночной дороги.

— Зачем вызывал? — поинтересовался водитель, как только мужчина в классическом костюме, говорящем, что этот человек занимает не последнее место в иерархии руководителей корпорации, занял пассажирское кресло.

— Неприятные новости, — пояснил тот.

Водитель выжидающе посмотрел на собеседника:

— Рассказывай, что накопал.

— В общем, это касается твоего секретаря.

— А что не так с моим секретарем? — руки крепче вцепились в руль.

— Смотри сам, — проговорил мужчина, доставая планшет и активируя проекцию девушки.

— Вот это, Анастасия Романова. Эту проекцию я нашел в архивах кадровой службы.

Стройная девушка в элегантном серебристом платье стояла на фоне леса. Свет солнца позолотил ее, распущенные по плечам волной, волосы. Девушка с проекции смотрела на мужчин в машине своими изумрудными глазами, лукавая улыбка играла на ее губах.

— А это, — мужчина активировал другой файл, показавший им строгую даму в сером костюме, со стянутыми в тугой узел волосами. Глаза скрывались за очками, которые меняли их цвет на грязно голубой, губы молодой женщины упрямо поджались, как будто предупреждая: шутки не уместны, — … та, кого направили к тебе секретарем.

На лице мужчины светилось довольство от проделанной работы.

— Ну, что ты на это скажешь? Не знаю, когда произошла замена, но я уверен, что совет директоров специально направил к тебе не того человека. Теперь-то я могу, заняться расследованием ее личности?

Водитель еще раз посмотрел на одну проекцию, на другую, затем перевел взгляд на, ожидающего его решения, пассажира. Откинув голову назад, он громко и заразительно рассмеялся.

— Ты чего? — обиженно протянул собеседник, — Тим, я серьезно. Это не повод для веселья. Еще не известно, куда она отправляет все, что успела накопать. Тим?

Мужчина упал лбом на руль и продолжал смеяться.

— Дим, — простонал сквозь смех, — это она…

— Кто она? — не понял пассажир.

— Это, — Тим указал на первую проекцию девушки, — и есть Анастасия Романова, которая сейчас спокойно спит в моем доме.

— Не может быть?!! — тот, кого назвали Дима, неверяще присмотрелся к изображению.

— Да она! Она, — заверили его, — ты распусти волосы и очки сними. И будет тебе Анастасия Романова собственной персоной.

— Сорх, — выругался неудавшийся детектив, — но как же…

— А насчет, отправляет ли куда-то сведения, можешь успокоиться. Она даже не подозревает о тех делах, в которые оказалась втянута.

— Слушай, а как ты понял, что это одна и та же, — заинтересованно посмотрел на водителя Дима.

Тот усмехнулся:

— У меня свои методы.

— И все же я настаиваю, — не унимался собеседник в костюме, — позволь хотя бы переговорить с ней. Ты же знаешь, я могу…

— Посмотрим, — перебил его нахмурившийся водитель и нажал на педаль газа, заставляя двигатель взреветь. 

Глава 6. Не я такая, жизнь…

Утром все кажется не таким страшным как ночью. Солнце своими ласковыми лучами стирает все переживания вчерашнего дня, заставляя верить, что все будет хорошо.

Вот и я проснулась со спокойной душой и твердой уверенностью, что пусть будет все как будет. Не так уж и вечна наша жизнь, несмотря на постоянное, благодаря ученым, увеличение ее продолжительности в наш век высоких технологий. В конце концов, я же ничего не теряю, а только приобрету. Хочет шеф новую игрушку? Ладно, побуду ею. Ведь и я в этой ситуации тоже получу свою порцию удовольствий. И потом, кто узнает, если кроме нас и Ирра, которого мистер Далейн, как оказалось, может контролировать, в доме никто не живет? Я же не собираюсь кричать на всех перекрестках об этой пока гипотетической связи? Вот и не стоит переживать за свою репутацию, тем более сам мистер Далейн научился умело конспирироваться, если в корпорации даже не знают его в лицо! А там жизнь покажет.

На своем рабочем месте я появилась в еще более благом расположении духа, так как с самого утра доставили, наконец, мои новые костюмы. Вот я и во всеоружии, как и привыкла за последние циклы. Да и мистер Далейн, как мне поведал Ирр, сегодня планировал весь день опять провести в своей лаборатории, а значит, лишний соблазн перед глазами мелькать не будет. И в этом тоже есть положительные стороны. Предугадать свою реакцию на нового шефа, с его предложениями, я не рисковала. Решить все для себя это одно, но вешаться на шею мужчине я не буду. Хоть в этом сохраню свое достоинство, и не буду уподобляться некоторым охотницам за богатыми и знаменитыми, стремящимися через постель решать свои финансовые вопросы и реализовывать амбиции. Я, как бы там ни было, не на помойке себя нашла.

Активировала свой компаретор и улыбнулась: как хорошо, что вы, мои любимые циферки, не подвержены эмоциям и остаетесь неизменными, чтобы не случилось. В папке входящие обнаружилась новая партия документов под грифом секретно. Усмехнулась: мало мне этой нагрузки, так он еще одну придумал… Вот же…

Но привычные действия по проверке данных стерли все мысли о таком необъяснимом, невероятном и непредсказуемом мужчине. Пальцы привычно ласкали панель управления, экран отзывчиво показывал графики и сводные таблицы. Погладила компаретор. Ты, моя прелесть, единственный, кого я понимаю, и кто отвечает мне взаимностью. Только с тобой все просто, логично и предсказуемо.

За проверкой отчетов и пролетел день. Только раз позволила себе отложить в сторону материалы. Потому что прекрасно знала, что там. Сама же готовила документацию по «ЛеКому». Остальные же тщательно и скрупулёзно проверяла и перепроверяла, периодически связываясь с руководителями и уточняя у них спорные вопросы. Кажется, меня начинают уже тихо ненавидеть, если судить по недовольному сопению некоторых. Жаль не вижу их лиц.

Приглашение к ужину и горестный вздох из уст Ирра прозвучал уже привычно. Ну, что я могу поделать, если моя работа так же захватывает меня с головой, как и его хозяина?

В столовую я вошла последней или второй, что в принципе одно и то же, не забыв одеть на лицо маску невозмутимой холодности. Себя мы любим и ценим, кто бы чего там не думал. И на шефа стараемся без острой необходимости не смотреть и не заговаривать.

Но это я, мистер Далейн же наоборот был не прочь поговорить.

— У вас новый костюм? — с таким же каменным лицом, как и у меня, поинтересовался так, между прочим.

— Да, пришел мой заказ. — Ответила, не забыв слово «мой» выделить интонацией.

— И чем же вас не устроили костюмы, заказанные МНОЙ?

Ого, там были костюмы? Мне хватило вида вечерних откровенных нарядов, чтобы прийти в ярость и убрать все содержимое заказа с глаз долой.

— Полагаю двусмысленностью, — удалось произнести нейтрально. Черт, говорим как на светском приеме моей матушки.

— Вот как, — протянул мужчина и в поднятых на меня глазах промелькнули искры недовольства. Ну и пусть.

— Я сегодня просматривал ваше досье, — мне стало не по себе не от безразличного тона, а от смысла слов, что произнес шеф, — и обнаружил интересные факты. Поясните?

— Вот как, — точно светский раут, а не разговор почти любовников или сексуальных партнеров.

И вообще, как то не логичен шеф: сначала в постель затащил, затем рыться в прошлом принялся. И что его интересно так зацепило в этом прошлом? А вдруг про Алана спросит?

Но шефа интересовало совершенно другое.

— Чем вы занимались с 876 по 879 циклы, этого тысячелетия, естественно? — спокойно спросил, а в глазах чистое любопытство. — В этот период ничего о вас не известно.

На миг застыла. Чем я только не занималась эти три цикла. В 876 я закончила общеобразовательную школу, пусть и с экономическим уклоном. А в 879 поступила уже в Финансовую Академию. И у меня были целых три цикла, чтобы посвятить себя и другим интересным мне сферам, как то юриспруденция или программирование. Первое не раз выручало меня из сложных жизненных ситуаций, правда, только в этот раз подкачало. А о втором шеф мог догадаться и сам: формулу интеграции я же не с потолка взяла.

Но шеф ждал ответа, и пришлось отвечать:

— Я закончила школу в пятнадцать. А в Финансовую Академию, если вы не в курсе, принимают с восемнадцати.

И это чистая правда. Именно поэтому моя подруга и однокашница, Алина, оказалась старше меня на три цикла.

— Вы не ответили на вопрос, — черт, вот дались ему эти три цикла, — чем вы занимались.

— Готовилась дома к экзаменам, — холодную улыбку, что попахивала издевкой удержать при себе не смогла, она так и норовила расплыться на лице.

— Три цикла, — о, в голосе прорезались эмоции, слабые, но все же, — это при том, что в школе вы слыли заучкой?

Гад! Обаятельный, но гад. Желанный, но все равно гад!

В ответ только мило улыбнулась.

— А хотите я вам расскажу? — неожиданно спросил шеф, понизив голос и наклонившись ко мне через стол, — вы не просто готовились к экзаменам. Вы активно постигали другие дисциплины.

Если сам знает, зачем спрашивает. И откуда интересно, он это знает?

— Поправьте меня, если я ошибусь, — продолжил этот…, - вы закончили юридические курсы, правоведческие, геополитические. Так же не погнушались программированием. Ничего не забыл?

Нет, он ничего не пропустил. Именно эти знания, полученные, к слову сказать, дистанционно, посредством Межгалактической сети, были моим тайным оружием. Нигде не упоминалось о них, ни в одном резюме, ни в одной анкете. Но не только это было моей тайной. Именно тогда я увлеклась игрой на бирже. И уже тогда у пятнадцатилетней девочки появился счет в банке, деньги на котором позволяли мне до сих пор чувствовать себя увереннее и независимее. Тем более, тратить я их не тратила, и за все это время там набежали немаленькие проценты, которые я и сейчас время от времени увеличиваю все той же игрой на бирже. Но только тайно и скрытно. Я была уверенна, что никто никогда не сможет узнать об этом факте моей биографии, так как в Нете регистрировалась под чужим именем. Даже служба безопасности корпорации, я уверенна, не была в курсе событий тех циклов. Отмазка о юном возрасте всегда срабатывала. Откуда же узнал мистер Далейн?

В Нете… Черт! Он же программер. Для него Нет — дом родной. Но если он знает о курсах то…

— Но особенно, — не разочаровал моих опасений мужчина, — я заинтересовался неким счетом.

Черт! Только не это.

Но мистер Далейн продолжал:

— И вот интересно, зачем молодой девушке, чьи родители не бедны, понадобилось зарабатывать подобным образом.

Да. Не бедны. Даже по меркам Земли достаточно обеспечены, чтобы иметь на планете, где так же дорог квадратный метр земли, иметь подобный дом, как и у мистера Далейна, правда, без такого сада. И все же. Но зависеть от воли родителей, что по своей аристократической прихоти собирались по-своему обустраивать мою жизнь, я не собиралась. И уже тогда готовила пути отступления. Но благо все обошлось и удалось убедить родителей, что в восемнадцать мне еще рано замуж за подготовленного родителями породистого, но старого жениха, и не совершать побег из дома.

Но мужчине напротив ответила коротко:

— Наверное, чтоб быть независимой, — и самая учтивая улыбка, точнее ее подобие.

— Интересно, — мне не поверили.

Но тему продолжать не стали, только бросали многозначительные взгляды. Черт! Да что такое? Это же не преступление — играть на бирже. Пусть и оперировала я акциями некоторых компаний родной корпорации.

По лестнице поднималась погруженная в свои мысли, не замечая ничего вокруг и мечтая только добраться до своей кровати и уснуть. Но только коснулась панели на двери, как шею обожгло дыханием:

— А куда вы собрались, Анастасия.

О, уже по имени, только и успела подумать, прежде чем губы мужчины прошлись по коже шеи и впились в ямочку за ухом, заставляя мысли вновь покинуть хозяйку. Как можно воспламеняться от одного прикосновения мужчины?

Тут же мое уже безвольное тело развернули лицо, чтобы впиться поцелуем в губы. И я плавилась в таких сильных руках, подчинялась таким настойчивым губам, отвечала с такой же страстью, что и мужчина. Каждая клеточка тела уже горела предвкушением.

— Вот и славно, — дрожащий от возбуждения, голос шефа с трудом проникал сквозь туман желания.

Меня подхватили на руки и жарко прошептали:

- Моя девочка, — прежде, чем уволочь в свою берлогу.

А уж там все по стандартному сценарию.

Жар тел, не сдерживаемые стоны, жадность губ, руки, что стискивали в своих объятиях. Я вновь уплывала на волнах наслаждения, поднималась на незримую высоту, падала в пропасть чувственности и вновь взмывала.

О каких сомнениях говорить, когда именно этот мужчина смог разбудить во мне то, на что я, как прежде думала, и не способна была раньше.

Могла ли я с Аланом получить то, что давал мне шеф?

Нет.

Там было размеренное течение полноводной реки, здесь же водопад, который подхватывает тебя и уносит, но не вниз, а наверх. Туда, где звезды взрываются перед глазами, где дрожь пробивает каждый нерв твоего тела и сознание плавится от избытка эмоций. Где тебя разрывает между желанием подчиниться и подчинить себе партнера. Где с каждой минутой мечтаешь, чтобы эти изощренные пытки никогда не прекращались…

Но все имеет свой логический исход. Уже утомленные, разморенные и удовлетворенные тела откинулись на подушки. Дыхание приходит в норму и возвращается способность связно мыслить.

Осторожно приподнялась, намереваясь найти свою одежду и покинуть спальню шефа.

Не дали.

Прижали к кровати своим сильным телом и поинтересовались:

— Куда?

— Мистер Далейн, — возмутилась я.

— Назови меня по имени, — потребовал мужчина мурлыкающим голосом.

— Хорошо, — кивнула, — если назову, вы меня отпустите?

Промолчал, только внимательно вглядывался в мои глаза. Зря! Там уже не было тумана.

— Зачем?

Интересный вопрос. Но от своих принципов отступить так сразу трудно, поэтому отвечаем:

— Привыкла спать одна.

Вот, что он пытается разглядеть во мне? Он получил то, что хотел. А спать вместе в одной постели, именно спать, а не заниматься сексом, это слишком личное для меня. А у нас, насколько я понимаю, просто дополнительная… нагрузка.

Поэтому попытка номер два:

— Тим, отпустите.

— Хорошо, — мне дали встать.

Но одежду я собирала под пристальным осуждающим взглядом. Да что с ним?

Тот же взгляд жег спину, когда шла к двери.

Смогла расслабиться только в своей постели и заснуть уже без сновидений. Переживаний мне теперь и в жизни хватает. 

Глава 7. Вот, новый поворот. Что он нам…

Широко открытыми глазами с неверием смотрела на экран своего компаретора. От переизбытка эмоций, так и подмывало соскочить и совершить очередной пробег по замкнутому пространству приемной. Но упорно заставляла себя остаться в кресле.

Спокойно, Настя!!!

Черт, какое спокойно, когда с экрана на меня смотрят материалы по компании «ЛеКом», что я вчера отложила в сторону, полагаясь на свою память и будучи уверенной, что там все в порядке. Но сейчас я смотрела не на те данные, что собственной рукой готовила к отчетности и которые легли на стол мистера Хоупа в офисе корпорации.

Черт! Черт! Черт! Понять, что данные подменены, я поняла практически сразу. И этот факт не только огорчил, он заставил сердце сжаться в дурном предчувствии.

Сроки поставки, строка дохода… Да тут изрядно потоптались. И если бы я не сама работала над этими материалами, то вполне могла допустить их до очей шефа, будучи уверенной, что все в порядке.

Но «все в порядке не было»!

Руки похолодели, кровь отхлынула от лица, делая меня больше похожей на труп. Да, какое похоже? Я и есть труп!!!

Стянула с носа очки и отложила в сторону. Что делать?

По позвоночнику прошелся холодок. На висках выступила испарина. Все тело сковал страх, даже ужас.

В памяти всплыли слова Алины о недавно разразившемся скандале. Да и интерес к моему прошлому мистера Далейна, что он так откровенно мне демонстрировал накануне, представился в ином свете. Особенно, если он сделал неправильные выводы, откопав мои игры с биржей за последние циклы. Точнее поступления дополнительных средств на мой счет за последнее время. А то, что ему о них известно, я не сомневалась.

Я далеко не дура, и понимаю, что все это складывается в неприятную картину, что позволяет обвинить меня в причастности к махинациям с «ЛеКомом».

О, космос! Что же делать?

Все-таки не выдержала и прошлась по кабинету, потирая виски указательными пальцами и соображая, что можно сделать в данной ситуации. На ум как назло ничего не приходило.

Если только…

Кинулась опять к компаретору. Спешно вошла в систему сервера головного офиса. Ввела код доступа к аудиту, молясь всему чему можно, чтобы мой код для входа в систему сервера в бывшем офисе еще действовал.

Есть!!!

Ай, да, Настенька. Как ты все-таки была права, сохраняя копии данных по всему, с чем работаешь. Вот и пригодилась твоя предусмотрительность.

Удовлетворенно откинулась на спинку кресла.

А дальше что? Оставался только один вариант. Показать все это шефу. Но черт! Как же страшно. В то, что мне поверят, верилось с трудом. Если шеф не поверит, то ничего не помешает ему упечь меня далеко и надолго. С такими вещами не шутят. Суммы, пропавшие из отчетов не малые. А если предположить, что это не единичный случай, то там не просто огромные деньги, а астрономические. За такое, даже внезапно появившийся определенный интерес хозяина корпорации к моей персоне не перевесит потерь от махинаций.

В памяти, как назло стало всплывать все, что я знала по «ЛеКому». Компания занималась разработкой систем слежения, используемой в военной промышленности. А там где затронуты интересы флота, так или иначе затронуты интересы государства. А если приплюсовать то, что часть акций находится в руках леорийцев, то дело попахивает политикой.

Куда же ты влезла, Настя. Да меня просто уничтожат. Кто я такая? Просто игрушка. Сексуальный партнер, чью жизнь, не задумываясь, положат на алтарь жертвоприношений, только бы не портить отношения с соседней галактикой.

«ЛеКом»! Точно леорийская компания. Мама, дорогая! Я — труп.

Но деваться некуда.

Дрожащей рукой набрала на коммуникаторе код:

— Ирр, — проговорила, — пожалуйста, позови мистера Далейна в кабинет.

И принялась ждать, нервно покусывая губы. Что же сейчас будет? Учитывая то, что шефа не было на завтраке, напрашивается только один вывод: он у себя в лаборатории. И то, что его оторвут от дел, мое положение не улучшает. Но и ждать пока ситуация сама разрешится, никаких нервов не хватит.

— Что случилось? — от недовольного голоса от двери, чуть не подскочила на месте.

Так и есть. Шеф только что из лаборатории, о чем красноречиво свидетельствует растрепанная прическа и несколько фривольный наряд: рубашка с закатанными рукавами и расстегнутыми верхними пуговицами. Но особо был убедителен взгляд, кричащий о том, что шеф не в духе: раздражен и зол. А я еще ему добавлю «радости».

Но нашла в себе силы уверенно проговорить:

— Это срочно, мистер Далейн.

— Так срочно, что не могло подождать до 11? — недовольством и язвительностью было пропитано каждое слово.

Судорожно сглотнула.

Шеф стремительно прошел к себе в кабинет, не глядя на меня. На ватных ногах последовала за ним, забыв на своем столе очки. Не до них было в эту минуту.

Только опустился в кресло, как распорядился:

— Рассказывай.

Присесть так и не решилась, застыв перед столом шефа.

Вздохнула и начала.

— Пришли документы по «ЛеКому». У вас уже открыт файл на экране.

Мужчина быстро просмотрел материалы, только после этого посмотрел на меня.

Градус недовольства в его глазах повысился.

— И что из этого? — черт, от такой интонации просто мороз по коже пробирал.

Вот Настенька, хотела эмоционального шефа — получай. Это тебе не тот холодный Большой Босс, к которому ты уже привыкла и с кем научилась разговаривать, сохраняя хладнокровие. Такой же шеф, мне уверенности в сложившейся ситуации совершенно не добавлял.

Но надо брать себя в руки.

Еще один вздох и признание:

— Это я работала над проверкой документов компании еще на прежнем служебном месте. И во втором файле на вашем сервере, материалы, что готовила я.

Мужчина молча открыл обозначенный файл. Изучал долго и внимательно. С каждым просмотренным документом лицо шефа все больше мрачнело.

У меня уже ноги подкашивались. Я отчетливо видела, какие шеф делает выводы из прочитанного. Это просто читалось на его лице.

Ноги так и чесались от желания развернуться и покинуть кабинет. Сердце бешено стучало в груди, ладони вспотели. Незаметно вытерла их об жакет. Мама, как же страшно!

— Очень интересно, — протянул мужчина со злорадством, — вот значит как?

Черт! Неужели не поверит, что я здесь абсолютно ни при чем?

Взгляд мистера Далейна еще раз опустился к экрану, а затем перекинулся на меня.

Коленки задрожали. Такой ярости я еще ни у кого не видела.

Шеф откинулся на спинку кресла, прикрыл глаза и на несколько минут замолчал. Даже не шевельнулся ни разу.

А я с каждой прожитой секундой тихо умирала от страха.

— Значит, так обстоят дела, — мужчина открыл глаза и теперь смотрел на меня отсутствующим взглядом. От этого стало еще больше не по себе. Лучше бы кричал, так хотя бы был понятен ход его мыслей. Но вот такое безразличие просто сбивает с ног. О чем он думает? Какие выводы сделал? И что предпримет в отношении меня?

Пальцы шефа методично отбивали ритм по столешнице, нагнетая и так напряженную атмосферу в кабинете.

— Собирайтесь, — все еще находясь в своих мыслях, произнес он.

Сердце ухнуло вниз, горло сдавило спазмом. Не поверил. И его каменное лицо четко дает понять: суши сухари, Настенька.

— Вы летите со мной, — закончил мысль.

Шок! Чистый шок. Куда он меня потащит? В службу безопасности корпорации, или сразу в органы правопорядка в отдел по экономическим преступлениям?

— Куда? — срывающимся голосом нашла в себе силы поинтересоваться своей судьбой.

Шеф посмотрел на меня непонимающе, как будто только очнулся и увидел, что в кабинете находится не один.

Взгляд мужчины прошелся по моей фигуре: задумчиво и изучающе. Наконец остановился на лице. В глазах мелькнуло удивление, наверное, заметил отсутствие очков. Я сама только что это заметила.

Соизволили ответить:

— На Леору. С собой можете ничего не брать.

Все!!! Это действительно, все! Меня не просто осудят, меня предоставят политическому и коммерческому партнеру в качестве пойманного шпиона и как гарант лояльности корпорации. Видите, поймали и вам доставили.

На глазах уже наворачивались слезы обиды, но стиснув зубы, с усилием загналаих поглубже. Нет, Настя! До унижений и просьб, ты не опустишься. Не тот характер.

Шеф резко поднялся с места и широкими шагами проследовал в сторону двери. Задержался на мгновение и вернулся ко мне.

— Давайте свою идентификационную карту. — Ровно произнес.

Он боится, что сбегу?

Нашла в себе силы спросить:

— Зачем?

— Миновать таможенный контроль, — в голосе мелькнуло удивление, — мы же все-таки на территорию иного государства собираемся.

Молча, обогнула мужчину, вышла к себе в приемную и достала требуемый документ, удостоверяющий мою личность и хранящий в себе все данные по моей персоне.

Рука чуть дрогнула, когда пальцы случайно коснулись ладони мужчины. Шеф же, уже ничего вокруг себя не замечая, ринулся на выход.

На ходу бросив мне через плечо:

— Через пятнадцать минут, чтоб были на крыльце.

Все. Теперь ноги уже не держали свою хозяйку. Присела. Закрыла лицо руками, наклонившись к коленям. Это действительно все. Глупо было думать, что ты в этом мире богатых и сильных мира сего что-то значишь, и тебя не перемелет в жерновах политических интересов.

Ладно! Собирать мне особо нечего, да и распорядились с собой ничего не брать. Сумочка моя здесь, личную код-карту забрали, значит можно уже выдвигаться на выход.

На крыльце дома остановилась. Надо же первый раз меня выпустят за пределы усадьбы. И если бы не причина и тем более последствия, то могла бы и порадоваться. Но радоваться не получалось. С тоской оглянулась на дом. Жаль, что все так закончилось. Даже с Ирром не попрощалась. Он где-то запропастился в недрах многочисленных комнат. Как все-таки непредсказуема судьба. Могла ли я предположить, что моя жизнь так резко изменится, как только я ступила на эти мраморные ступени больше двух недель назад. Что за это время мне будет даровано счастье заниматься своим любимым делом и возможность почувствовать себя настоящей женщиной, желанной женщиной. Черт! Почему все это происходит со мной? Когда я успела насолить вселенной, что она так жестоко выворачивает мою судьбу раз за разом?

Рев двигателя вырвал меня из горестных размышлений, когда перед крыльцом остановилась ярко красная машина, адское изобретение, как назвал ее Ирр. Сама я ни разу ее не видела, только звук двигателя был знаком. Поэтому сейчас с ужасом смотрела на это творение мистера Далейна. Слишком маленькая, по сравнению с авиакаром, машина, тем не менее, привлекала к себе внимание. Мягкие изгибы корпуса перетекали один из другого. Рычание двигателя говорил о мощности этого металлопластикового зверя.

— Вы долго будете стоять? — темное стекло опустилось, и я увидела лицо недовольного шефа, сидящего за рулем этого монстра, — садитесь, давайте.

Мне окрыли дверь с другой стороны. Сглотнула. Черт! Неужели мне придется ехать на этом? Но послушно обогнула машину и заняла пассажирское кресло.

— Пристегнись, — тише сказал шеф, а я даже не заметила, как он резко перешел на «ты».

Просто выполнила распоряжение и уставилась на лобовое стекло невидящим взглядом, стараясь не показывать свое состояние отчаяния и безысходности.

Двигатель вновь взревел, и мистер Далейн уверенно направил своё детище по подъездной дорожке к воротам.

Как только мы их миновали, повернул ко мне голову и внимательно всмотрелся в лицо.

— Что с тобой? — сочувствие в голосе, заставило вздрогнуть, но тут же прозвучала ирония, — ты так не любишь командировки, что только упоминание о них вводит тебя в уныние? Так не переживай. Мы сегодня же вернемся домой.

Домой?

Обернулась лицом к водителю. Домой? Непонимающе моргнула. Как домой? Меня не арестуют? Это только командировка…

— Да что с тобой? — шеф бросал на меня непонимающие взгляды, периодически отвлекаясь от управления машины.

Прикрыла на мгновение глаза и отвернулась к боковому окну.

— Все хорошо, — постаралась ровно произнести, но голос дрогнул.

Мое состояние заметили, но ничего не сказали.

Идиот!!! Он хоть понимает, что своими словами в кабинете, чуть до инфаркта меня не довел? А теперь спрашивает «Что со мной»? Власть имеющий придурок. Не подумал, как его слова и то с какой интонацией он их говорил, могут быть расценены? Я уж было с жизнью попрощалась, а оказалось, что только командировка и намечается. Гад, самоуверенный! С чего он взял, что я способна видеть, что твориться в его мыслях. Да и сама хороша. Надумала невесть что. Но все равно — гад гадский!

Потихоньку эмоции приходили в норму, и я успокаивалась. Даже уже была способна оценить проносящиеся за окном пейзажи.

Да! С этого ракурса все видится в ином свете, нежели с высоты полета авиакара.

Мелькающие за окном придорожные кусты, трава расходящаяся волнами от воздушного потока — завораживают, заставляя сердце замирать. Все больше набирающая скорость машина, несмотря на рев двигателя, пробуждает азарт. Черт! Никогда не думала, что по земле ездить так увлекательно.

От нахлынувших эмоций вцепилась руками в сидение. В голове билась мысль: быстрее, еще быстрее.

Несмело оглянулась на водителя. М-да! Не я одна тут наслаждаюсь скоростью. Мистер Далейн уверенно держал руль в своих руках, а на лице блуждала блаженная улыбка. Казалось, он ничего вокруг не замечает. А вот я, наконец, заметила, что шеф успел переодеться и сейчас на нем был светло кремовый костюм, что так шел ему, оттеняя чуть смуглую кожу. На ком-то другом он бы смотрелся нелепо, но только не на мужчине, сидящем рядом. Тихо вздохнула. За последние дни так много произошло, что голова гудит от переизбытка эмоций.

Только спустя какое-то время, заметила, что мы двигаемся в противоположную сторону от города. А как же командировка? Ведь нам в космопорт? Или я чего-то не понимаю? Мысль, что меня завезут в чащобу и прикопают под ближайшим кустиком, как-то сразу отмела. Бред чистой воды. Но видно, недавно пережитый шок, давал о себе знать.

Хотела было уже спросить о пункте назначения, как машина стала замедлять свой ход, пока совсем не остановилась на краю поляны. Что там я говорила про чащу? Вот сейчас опасения несмело выглянули из своего укрытия. А вдруг?

Но шеф, воспользовавшись своим навороченным комом, активировал какой-то скрытый механизм. Иначе, отчего бы моя челюсть упала, при виде того, как земля перед нами медленно поднимается, открывая вход в подземелье? Такого я еще не видела. Вот это маскировка. Еще бы понять, что прячется под слоем дерна.

Узнала раньше, чем успела отойти от впечатлений. Короткий туннель и вот мы уже в ангаре, посреди которого стоял малый прогулочный крейсер неизвестной мне модификации.

— Выходи, — коротко приказал шеф, покидая автомобиль.

Несмело вылезла и уставилась во все глаза на такой же красный, как и машина, крейсер, что в софитах искусственного освещения переливался всполохами, отчего казалось, будто корабль охвачен огнем. Как привороженная смотрела на это чудо, пытаясь понять своим аналитическим умом, каким образом был достигнут такой эффект. Стоит ли говорить, что данный крейсер, наверняка, был выполнен в единственном экземпляре, как и все, что принадлежит лично мистеру Далейну.

От любований очередного технического совершенства меня оторвал шеф, схватив за руку, потянул к уже спущенному трапу.

Таким же образом, не давая вырваться, проследовал через шлюзовой отсек, дальше по коридору к рубке управления. Ноги мягко ступали по покрытию пола, знакомому мне еще по усадьбе. За время пока шли по кораблю, успела рассмотреть только безликие светлые перегородки да небольшую каюту, дверь в которую оказалась приоткрыта. Поразила тишина, с какой нас встретил корабль. А как же команда? Капитан там, пилот, механик на худой конец? Без них-то в космос не выходят. Вид пустой рубки тоже не порадовал людьми. В голове возник ехидный вопрос: И как мы полетим?

Но женский голос, раздавшийся практически рядом, послужил ответом:

— Добро пожаловать на борт, капитан!

Спешно оглянулась, пытаясь увидеть и незнакомку и капитана.

Капитан нашелся рядом со мной:

— Привет, Эврика! — ответил мой шеф невидимой незнакомке, — запускай двигатели.

А до меня дошло, что незнакомая Эврика, ничто иное, как бортовой компьютер. Вдохнула облегченно и тут же вздрогнула, когда передо мной из ниоткуда возникла светловолосая девушка в форме космического флота.

— У нас на борту гости? — произнесла она.

— Не пугай. Это мой помощник, — Мистер Далейн обогнул незнакомку, таща меня на буксире.

Девушка улыбнулась:

— Скорее помощница, — и вежливо обратилась ко мне, — Добро пожаловать, мисс Романова.

Хоть и тянули меня по направлению к панели управления, но взгляд оставался прикованным к девушке, которая в отличие от остальных бортовых компьютеров, выглядела очень даже натурально, и кого-то мне напоминала. Нет, я никогда не видела ее раньше, но типаж явно знакомый. Да и то, что компьютер больше похож по поведению на человека, тоже восхищало. И чему тут удивляться, если по дому гения ходит интеллектуальный робот, то здесь по ходу его сестра. Ага! И отец-создатель у них один. И я даже знаю этого самого мужлана, кто в данный момент усиленно оставляет на моем запястье синяки.

Меня усадили в кресло второго пилота, а Эврике отрывисто бросили:

— Займись делами.

Сам он занял кресло первого пилота. Если честно, то смотрелся он в своем костюме в рубке неуместно и даже забавно. Повеселиться данным видом не дало осознание.

Мама родная! Он что, сам поведет корабль? Без команды?

Под ногами почувствовалась еле ощутимая дрожь: запустились двигатели, а у меня по телу пробежались мурашки легкой паники. Летать я не боялась, но все мои путешествия проходили на борту больших лайнеров. Внутри такого корабля я оказалась впервые. Зябко передернула плечами.

Справа от меня усмехнулись:

— Это не страшнее, нежели плавать в океане в одиночестве.

С возмущением уставилась на этого…!!! Интересно он все грязное белье в моей жизни перелопатил в поисках сведений о моей персоне или еще что-то осталось? То, что в детстве я любила плавать в океане, конечно, не скрывалось. Но все эти его намеки, что он все-все обо мне знает, начинали бесить.

Но шеф не обращал никакого внимания на мою сопящую недовольством мордашку, увлечено управляясь с панелью.

— Эврика, что там? — спросил в пустоту, пальцы мужчины при этом просто мелькали по символам перед ним.

— Двигатели 60 %.

— Запускай продув.

— Есть, сэр.

Экран над панелью управления активировался, показывая черную стену ангара.

— Задраить шлюз, и начинай отчет.

— Готово. Отчет пошел. Снимаю полог защиты.

Корабль вздрогнул, заставляя меня пошатнуться в кресле. Руками уперлась в панель перед собой.

Шеф скосил на меня глаза и позвал:

— Эврика…

- Уже, капитан, — и мое тело обхватило ремнями безопасности и мягко прижало к обшивке кресла пилота.

Да уж, сервис.

— Отрыв, — проинформировала невидимка.

Я же смотрела, как на экране чернота ангара постепенно сменяется на солнечный свет, зелень листвы, яркость голубого неба и, наконец, черноту космоса с вкраплениями мерцающих точек далеких звезд. Так быстро поверхность планеты я еще ни разу не покидала.

— Двигатели на полную мощность, — продолжал раздавать команды уже не мистер, а капитан Далейн.

— Да, сэр.

— Отправляй сообщение на Леору. Пусть встречают через час.

Через час? Моя челюсть опять стремилась поддаться притяжению планеты. Как час, если от Инэри только до границы с галактикой «Вихрь» лететь сутки? Во все глаза смотрела на пилота. Именно, на пилота. Сосредоточенное лицо мужчины, его уверенные движения, четкие команды: все говорило о том, что этот человек не новичок и даже не любитель — он профессионал. И единственный вывод, что напрашивался в моем пытливом уме, мистер Далейн имел отношение к флоту, причем самое непосредственное. А если взять в расчет его связи с леорийцами, то сразу же вспоминается военный конфликт с Сектором Джаншу. Я не удивлюсь, если окажется, что и мой шеф принимал самое непосредственное участие в нем. Да и по возрасту он подходит. Сколько ему было тогда? Тридцать? Тридцать пять? Невольно залюбовалась сосредоточенным профилем. Вот это действительно мужчина. Какие тайны еще хранятся за этой маской холодности, что он сейчас одел на себя?

— Эврика выходи на точку.

— Координаты введены. Внимание: 5, 4, 3, 2, 1…

Корабль чуть дрогнул и звезды на обзорном экране слились в сплошные линии.

Я же вцепилась в подлокотники. О, космос!!! Сомневаюсь, что кому-то из гражданских доводилось бывать в этой святая святых пилотов, рубке управления. И уж точно никогда пассажирам лайнеров не увидеть этой красоты.

— Капитан, все системы в норме. — отчиталась Эврика и добавила, — Счастливого полета, мисс Романова.

Я же уловила, как мужчина на последних словах невидимки закатил глаза. Сам, поди, уже не раз пожалел, что заложил в своих детишек-роботов столько интеллекта и эмоциональности. И хотела было уже мысленно позлорадствовать, но мистер Далейн решил уделить внимание мне. Развернул мое кресло и меня, соответственно, к себе лицом и, серьезно глядя мне в глаза, заговорил:

— А теперь слушай меня внимательно, — нервно сглотнула, ну что еще?

Мужчина же продолжил:

— На Леоре встреча будет с большими и влиятельными людьми. Вопрос, как ты понимаешь из разряда неординарного.

Кивнула. А то я не понимаю, что махинации с «ЛеКомом» могут ударить по взаимоотношениям двух государств. Все-таки военное вооружение.

Шеф накрыл своей ладонью мою руку, что так и осталась на подлокотнике.

— Анастасия, я тебя очень прошу, вспомни все, что знаешь. Любые мелочи, любые догадки. Даже если мысль покажется тебе абсурдной.

Слова шефа заставили нахмуриться. Легко сказать вспомни? Разве я сейчас смогу нарыть в памяти сведения, если учитывать тот факт, что лететь нам какой-то час?

Но мистер Далейн настаивал:

— Вспомни, как ты догадалась с «Кроном». Мне нужны все мысли, что кроются в этой головке, — рука мужчина невесомо провела по моим волосам, серые глаза пытливо старались разглядеть что-то в моих, скрытых за стеклами очков, — Я очень надеюсь на тебя.

— Хорошо, — кивнула в ответ и, откинувшись на спинку кресла, прикрыла глаза. Я, конечно, постараюсь, но не слишком ли мистер Далейн надеется на мою голову?

На протяжении всего часа полета я усиленно думала: вспоминала все, что могла. Люди, обстоятельства, случайно услышанный разговор, оброненное ненароком слово. Мерный еле слышимый гул двигателей, как ни странно не усыплял, а способствовал моей мозговой деятельности и стимуляции памяти. Собирала данные по крупинкам. В целом, все, чтобы понять, как произошла замена документации, а главное, зачем и кому это выгодно. Ну и кто мог быть причастен ко всему этому, помимо организаторов.

М-да! Картинка складывается нелицеприятная! И как я буду объяснять это все леорийским партнерам мистера Далейна?

Из размышлений вывел незнакомый голос:

— Назовите себя и цель своего прибытия.

Спешно открыла глаза, чтобы успеть увидеть усмешку на губах капитана:

— Борт 01301, визит вежливости, — сказано было с сарказмом.

Но черноволосый мужчина в военной форме леорийского космического флота на экране связи отреагировал странно:

— Добро пожаловать, мистер Далейн, — улыбнулся он, — ваш коридор чист. Можете садиться.

— Спасибо.

Ого!!! Да шеф тут частый гость? Если его простые диспетчера в лицо знают. Или не в лицо, если вспомнить особенности связи в его доме, а только позывные? Не суть. Меня удивило другое: на обзорном экране стремительно приближалась поверхность зеленной Леоры, от вида которой захватывало дух, а капитан уверенно вел корабль не к космопорту, что уже виднелся внизу, а в сторону.

И куда это мы? Или здесь тоже мой шеф вынужден скрывать свое лицо?

Промчавшись на высоте над океаном зеленного леса, корабль начал заходить на посадку.

Поняла это, так как мужчина позвал:

— Эврика, снижай давление. Садимся.

Куда? Хотелось мне крикнуть, потому что под нами был дворец. И этот дворец я не раз видела на изображениях в учебных пособиях по описанию Империи Леории. Это бы императорский дворец.

Мама родная! Леора, императорский дворец, леорийцы — могла ли я когда-нибудь мечтать, что удастся побывать здесь? Насколько я помнила это единственное место в соседней империи, куда до сих пор не пускают туристов из Земного Союза. На другие планеты, пожалуйста, но не на Леору, что являлась столицей государства и политическим центром.

Глянула на спокойного шефа. Так вот почему он приоделся? Теперь его светлый костюм из натуральных тканей казался очень даже уместным, а вот мой, синтетический, нет.

Ну, да ладно! Я та, кто есть, и стенать по поводу своей внешности не собираюсь. Даже если бы шеф заранее сказал что намечается именно командировка и именно на Леору, сомневаюсь, чтобы я отошла от своих принципов и облачилась в один из тех нарядов, что теперь пылятся в углу гардеробной. Поэтому соберись, Настя! Тебе еще предстоит объяснять большим господам ход своих мыслей и выводы из них.

Зря я переживала, что мы сядем прямо в парке, который был разбит на самом верхнем этаже дворца. Нет! Капитан уверенно повел машину прямо к одной из башен, стена которой прямо перед нами растворилась, впуская в просторный ангар, где уже стояли несколько подобных малых крейсеров. Стало любопытно: это леорийцы подарили эту красную красотку мистеру Далейну, или все же он сам создал этот шедевр и презентовал своим партнерам ее собратьев. Я почему-то склонялась ко второму варианту. Вот росла во мне непоколебимая вера в гения шефа. Даже где-то гордость проскальзывала, что есть такие люди в Земном Союзе.

В отсеке нас уже ждали. Одинокая фигура молодой женщины в бирюзовом летящем платье и копной светлых волос, что волной легли на спину, нетерпеливо ждала, заложив руки за спину и постукивая изящной ножкой по полу. Стоило только сойти с трапа, как она стремительным шагом направилась к нам.

— Тим, — на ходу заговорила она, как только до нас остался десяток шагов, — какими судьбами? Давно тебя не было. Я так рада тебя видеть.

Последнюю фразу она уже договаривала, на миг прижавшись с объятиями к мужчине.

— Я тоже, Мила, — улыбнулся шеф.

И уже более официальным тоном продолжил:

— Леди Ла Рон, позвольте вам представить моего секретаря и помощника, мисс Анастасию Романову.

— Хм, — Леди с недоверием взглянула на мужчину и тут же повернулась ко мне. С улыбкой произнесла, — Очень приятно.

Протянула тонкую руку, которую я автоматически пожала.

— Очень приятно, — произнесла.

— Но вы зовите меня Камилла. — попросила она.

Шеф тихо, сквозь зубы прошипел:

— Мелкая…

Но Леди только отмахнулась от него:

— Не обращайте на него внимания, Анастасия. Можно же вас так называть?

Дождалась моего потрясенного кивка и развернулась на выход:

— Идемте. Тебя…, - и тут же поправилась, — вас уже ждут.

Шагая следом за женщиной, которая оказалась не кем-нибудь, а членом императорской семьи, я потрясенно разглядывала ее прямую спину, уверенную летящую походку и недоумевала. Леди была землянкой, как и я. И встретить в центре Империи леорийцев свою соотечественницу было действительно потрясением. Разглядывать — это все что мне оставалось, идя след в след за Леди, задавать вопросы, что так и роились в моей любознательной голове, не позволяло воспитание.

— Тим, — не оборачиваясь, обратилась Леди к шефу, что шагал рядом со мной, — я так понимаю, что ты не просто так прилетел?

— Не просто, — нахмурился мужчина.

— У меня к тебе есть дело, — не сбивая шага, продолжила, — я согласна сохранить кое-что в секрете, если ты посодействуешь моему переводу на базу Академии.

— Из-за Николаса, — усмехнулся шеф, — Как, кстати, поживает малыш?

— Не смеши, — девушка, не могу назвать столь красивую особу, что выглядит не старше меня, женщиной, все же полуобернулась и недовольно глянула на мужчину, — Этот малыш уже с тебя ростом и постигает азы пилотирования. А вы все «малыш».

— Мила, не сердись, но ты же знаешь…

— Знаю! Поэтому и прошу посодействовать. Припугни там задержкой новой партии или еще чем-то.

— Ну, знаешь…, — неподдельно возмутился мистер Далейн.

— Ты мне семья или кто? — парировала Леди.

Я же шла молча. Но с каждым шагом мое недоумение все больше возрастало, вмешиваться в разговор не вмешивалась, но и глухой не была. И от последней фразы девушки чуть не запнулась. Как семья? Мельком взглянула на идущего со мной бок об бок мужчину. Да нет! Он же кариец, или я ошибаюсь?

Тот неохотно произнес:

- Ладно, сделаю, что смогу.

— Вот и славно, — с предвкушением проговорила девушка, заходя уже в лифт и нажимая кнопку верхнего этажа.

Я же тенью последовала за этими двумя. М-да, куда же я попала?

То, что явно не на совет директоров, поняла уже, когда мы подходили к массивным дверям кабинета, минуя просторную приемную. До них оставалось еще прилично, как двери неожиданно разъехались в стороны, и оттуда выпорхнула молодая девушка:

— Я все равно поступлю, — гневно выговаривала она кому-то за своей спиной, — и вы меня не удержите.

Тут заметила нас, недовольно фыркнула, и, обогнув по широкой дуге нашу троицу, скрылась в коридоре, откуда мы только что явились.

Камилла вздохнула:

— Опять отказал, — тихо произнесла, и, направляясь к вновь разъехавшимся при нашем приближении дверям, проговорила, — Проходите.

Кабинет впечатлял не только своими размерами, но и меблировкой. Мне, привыкшей к извечному пластику и его производным, использование натуральных материалов всегда казалось роскошью. А здесь все дышало этой самой роскошью.

Времени разглядеть все подробно мне не дали.

— На обе просьбы мой ответ «Нет», — звучный голос, стоящего у огромного окна на всю стену, высокого и черноволосого мужчины, привлек мое внимание.

Сразу же поняла, передо мной еще один представитель императорской семьи. Так как леориец, повернулся к нам с такой грацией и изяществом, что все сомнения просто умерли на корню.

— Томаш…, - воскликнула Камилла.

А мой шеф только развел руками:

— Простите, Леди, — обратился к девушке, при этом ехидно улыбаясь, — Сделал все что смог.

И тут же обратился к черноволосому мужчине:

— Лорд Даррек, позвольте представить вам моего помощника, мисс Анастасия Романова.

Черные глаза Лорда переместились на меня, прищурились. У меня сразу такое чувство возникло, что по телу прошелся сканер.

Но разглядывание заняло лишь пару секунд.

— Очень приятно, — теперь в голосе звучали веселые интонации, — а я, как вы уже поняли, второй наследник Империи Лорд Даррек Ла Рон.

Я нашла в себе силы кивнуть.

Черт бы побрал шефа! Это называется «влиятельные люди»? Встреча с держателями акций? Хотя да! Влиятельней леорийцев, чем представители такой семьи трудно себе представить на просторах галактики «Вихрь». Только Императора мне для полного счастья в этой теплой компании не хватало!

И как ответ на мою просьбу со спины донеслось:

— Рад, вас видеть, мистер Далейн.

Нас обогнул такой же черноволосый и статный мужчина, как и Лорд. А я чуть в обморок не грохнулась. Это был император Леории — его величество Лорд Кайл Лео Ла Рон. Не узнать его было не возможно. Этот образ отпечатался в моей памяти еще со времен школы.

Спасибо шефу, кто поддержал меня за локоть, приводя в чувство и не давая опозориться перед высокими особами.

Император же, не глядя на нас, проследовал к столу, но на пути резко остановился и обернулся:

— Вас уже можно поздравить? — спросил он у моего шефа.

— Это преждевременно, — довольно резко ответил мистер Далейн.

— Вот как? — взгляд императора Кайла остановился на мне, — Жаль.

А Камилла с Лордом еще с большей заинтересованностью посмотрели на меня. От взгляда этих троих хотелось передернуть плечами, сбрасывая столь пристальное внимание.

О чем разговор, я понять так и не смогла, но объяснять мне по ходу никто ничего не собирался.

— Тим, — ласково произнесла Леди, покачивая головой, — вот тут ты не прав. Такие вопросы в одиночку не решаются.

Скрип зубов, стоящего вплотную шефа, не услышать не могла.

— Сам разберусь, — сквозь зубы проговорил он холодно.

— Ладно, — гневное переглядывание девушки и мистера Далейна перебил император Кайл, усаживаясь на свое законное (в этом не оставалось сомнений) место, — Присаживайтесь. И давайте займемся делами. Как я понял, вас, уважаемый Далейн, привела к нам ситуация с «ЛеКомом».

Шеф, не выпуская моего локтя, усадил рядом с собой на уютный диванчик. Камилла же с Лордом Дарреком заняли соседний.

— Так что там с «ЛеКомом» и моими акциями? — спросила девушка, глядя на мистера Далейна, — Неужели кто-то опять обрушил биржу?

Я тихо про себя порадовалась своей привычке избегать компании, основанные на долевом участии, и тому, что в список моих интересов «ЛеКом» никогда не входил.

— Хуже, — мрачно ответил мой шеф, достал из нагрудного внутреннего кармана мини-хран, и положил на стол, — здесь доказательства наличия махинаций с финансовыми потоками.

— Вот, как, — проговорил Император, беря предоставленный мини-хран и активируя его со своей рабочей панели, — И я так понимаю, сказать спасибо за находку нужно вам, мисс Романова.

Невольно сжалась, но сидящий рядом мужчина незаметно погладил меня по руке успокаивающе и невесомо.

— Да, — ответил за меня он, — нашла мисс Анастасия.

Хотелось сказать спасибо шефу, кто так незримо поддерживал меня в эту минуту.

— Хм, — бегло пробежав глазами по документам, произнес Император Кайл, — и какие выводы из этого я могу сделать?

Мистер Далейн посмотрел на меня, приглашая к действиям, и чуть сжал ладонь.

Прежде чем заговорить, глубоко вздохнула. Вперед, Настя, твой выход. Для этого тебя и привезли сюда, так что не стоит тянуть время.

— Можно вывести сводные таблицы на экран, ваше величество, — вежливо попросила я.

— Можно, отчего же нельзя.

На боковой стене от письменного стола засветился серебром экран, и спустя миг, все увидели то, что я просила.

Собравшись с мыслями, уверенно встала и подошла, практически, вплотную к стене.

— Хочу сначала обратить ваше внимание, — начала я, — что если не брать во внимание оригинальный документ, то можно сказать, что отчеты составлены грамотно и я даже сказала бы виртуозно. Придраться не к чему. Но так получилось, что исходные данные по «ЛеКому» я готовила сама, еще будучи сотрудником аудиторской службы корпорации. И второй пакет документов, как раз то, что было отправлено руководителю моего отдела. Но копии этих документов, я всегда сохраняю на своем сервере.

— Кто-нибудь об этом факте знал? — перебил меня вопросом Лорд Даррек.

— Нет. Я не афишировала это.

— Умно, — усмехнулся император, — Продолжайте.

— Так вот. Если сравнить оба отчета, то получается, что компания скрыла часть доходов, — указала на итоговую строку, — и в денежном эквиваленте это не менее 20 миллионов.

За спиной послышался чей-то потрясенный свист. Да я сама под впечатлением.

Но продолжим:

— Если взять за основу, что имеет место махинация с целью получения прибыли в обход корпорации, то логично провести цепочку по пути следования документации. Смотрите, — голос с каждым словом звучал все увереннее, ведь я оказалась в своей стихии цифр, — вопрос первый: как происходит утечка.

Оглянулась на хозяина кабинета:

— Ваше величество, можно мне планшет, — попросила я.

— Да, конечно, — охотно отозвался тот, пододвигая мне устройство управления системой.

Прикольная штука — автоматически отметила, когда требуемое оказалось у меня. Алгоритм был несколько не привычен, но вполне понятен. Активировала и перенесла картинку с планшета на экран.

Попутно указывая на только что нарисованную схему, начала объяснять.

— Здесь «ЛеКом», что пересылает данные мне, затем идет обратная связь, если есть погрешности в документах, затем, при положительном результате проверки, отчет идет к руководителю отдела, кто резервирует и отправляет в отдел аналитики, после уже перемещается в приемную финансового директора, и уже оттуда документы падают на сервер мистера Далейна.

Мельком глянула на шефа и, получив еле заметный кивок, продолжила.

— Связь «компания — я» исключаем, так как может быть отправлена служба доскональной проверки непосредственно на предприятие, поэтому ко мне сведения поступили достоверные, во всяком случае, явной кражи нет. Хотя я не исключаю, что могут быть небольшие погрешности, на которых сыграют нечистые на руку. Мистера Хоупа так же можно пока исключить, если он и имел отношение к данному инциденту, то только посредственное. Явной выгоды для него я не вижу. Зачем рисковать своей репутацией? Дальше остается путь «Хоуп — финансовый директор». Здесь вполне возможна утечка и, проверить аппарат приемной не помешает так же, как и аналитиков, правда это не их уровень, но больше я склоняюсь к иной версии. Что документы правятся на пути «финансовый директор — ЛеКом».

— Но на вашей схеме нет этой связи, — справедливо заметил Император.

— Да нет, — охотно согласилась я, — но если учитывать, что у мистера Эшли, кто занимает пост финансового директора, есть акции этой компании, то связь все же присутствует.

— Откуда такие сведения? — поинтересовался Лорд Даррек.

— Все просто, — пояснила, — я сама часто играю на бирже и знаю, кто из совета директоров, да и просто служащих занимается тем же.

Вот так тайна, перестала быть тайной, но сожалений по этому поводу я уже не испытывала. Подумаешь! Это такая ерунда по сравнению с тем, что твориться в корпорации. Да и законом не преследуется такое увлечение.

— Я продолжу? — дождалась позволительного кивка от главы Империи Леории, — Так вот. Скорее всего, в этих махинациях замешан, если не сам мистер Эшли, так кто-то из его приближенных. И вполне допускаю, что и в руководящем звене самого «ЛеКома», есть заинтересованные, в получении дополнительной прибыли, лица. И проверку стоит начать именно оттуда. Но и финансового директора все же проверить стоит, так как он последний кого могут подозревать, а, как известно, хочешь спрятать что-либо, положи на видное место.

— Почему ты думаешь, что он замешан? — спросил мистер Далейн.

— Потому что факт игры на бирже не скрывается и вполне законен, если бы не одно но…

От пришедшей догадки ненадолго замолчала. А что если…? Хоть я думала об этом раньше, но все же слишком смелое предположение.

— Продолжайте, мисс Анастасия, — мне мягко улыбнулся Император, — смелее. Говорите все, о чем думаете.

Набрала побольше воздуха.

— Вы должны понимать, что это все только мои догадки, не подкрепленные фактами и доказательствами.

— Ничего, — успокоил Лорд Даррек, — переживем. Рассказывайте про свою догадку.

— Скажите, — решила начать с вопроса, — а в компании «ЛеКом» работают леорийцы?

Император с Лордом переглянулись.

— Да, — аккуратно ответил Лорд, — и что вы думаете по этому поводу?

— Меня не оставляет в покое вопрос: для чего такие трудности с полным соответствием всем стандартам этой фальшивки, — кивнула на экран, — и возникла догадка. Что если здесь не просто кража, а нечто большее. Например, провокация, подстава, которая позволит обвинить Земной Союз в несоблюдении финансовой конвенции. Тогда получается, что и взаимоотношения между нашими государствами попадают под удар.

Посмотрела на собеседников. Лорд молчал, только задумчиво отбивал пальцами ритм по своей коленке, а вот император не сводил с меня напряженного взгляда.

Он же и поинтересовался:

— Настя, а можно поподробнее ход ваших рассуждений.

Кивнула.

— Я заметила, что операции с акциями, что вел на бирже мистер Эшли, несколько не соответствуют действительному положению дел. Да, согласна, он может покупать и продавать, это не запрещено, но суммы, которыми он оперировал, не могут соответствовать его доходам. Значит, кто-то дает ему эти суммы. И вопрос для чего? С какой целью? А если вы говорите, что в управлении компанией есть и леорийцы, то логично предположить и их заинтересованность во всех этих махинациях.

— Все верно, — очнулся Лорд Даррек, — А припомните, Анастасия, может, слышали что-нибудь необычное?

В очередной раз поразилась тому, как эти мужчины могут предугадывать мои мысли. Ведь действительно в памяти смутно всплыл разговор мистера Хоупа с финансовым директором, что мне удалось услышать, когда отдавала очередной отчет. Там проскользнуло имя. Как там? Гордальд? Геральд?

— Геральд Ла Ши, — не дожидаясь моего ответа, произнес Лорд обращаясь к Императору, — Кайл, это коммерческий директор и близкий друг Ла Стейта.

Император же уже набирал код на коммуникаторе:

— Рен, — как только возникла проекция мужчины, произнес, — возьми под наблюдение Эрона Ла Стейта. Проверьте все его финансовые операции. С арестом пока повремените.

— Есть подозрения? — поинтересовался мужчина.

— Есть доказательства.

— Сделаю, Лорд, — кивнул собеседник императора, отключаясь.

— Все никак не успокоится, — обращаясь в пустоту, задумчиво произнес Император Кайл.

Я же стояла, и абсолютно ничего не понимала. Только догадка: Я попала в яблочко?

Из оцепенения меня вывел голос Лорда Даррека:

— Анастасия, спасибо вам. Сейчас думаю, вы бы хотели отдохнуть?

— Я провожу, — соскочила с места Леди Камилла, которая за все это время не проронила ни слова.

— Да, так будет лучше, — кивнул Лорд, — а мы пока с мистером Далейном обсудим вновь открывшиеся обстоятельства.

Я поймала одобряющий кивок шефа и безропотно покинула кабинет вслед за Камиллой.

Уже идя по коридорам дворца, Леди поинтересовалась:

— Анастасия, а вы давно работаете с Тимом?

— Нет. У меня только испытательный срок чуть более двух недель, — автоматически ответила.

Сама же я была так измотана событиями, произошедшими за этот длинный день, что еле переставляла ноги.

— Ясно, — неопределенно произнесла моя сопровождающая.

И уже около дверей, повернулась ко мне лицом.

— Я хотела вас попросить, — заглядывая своими огромными голубыми глазами в мои, вкрадчиво проговорила, — Вы не убивайте его, если что!

Непонимающе посмотрела на Леди. Это она о чем? Разве я похожа на террористку? Нет, конечно, были моменты, когда у меня чесались руки придушить этого самовлюбленного шефа, но чтобы воплотить это в жизнь?

Камилла же ласково улыбнулась:

— А вы мне нравитесь, — положила свою руку мне на плечо, — я только прошу не рубить с плеча, когда узнаете нечто, касающееся вас.

— Я вас не понимаю, — неуверенно произнесла я.

— Увы, пока да. — Вздохнула моя собеседница, — Ладно отдыхайте и ни о чем не тревожьтесь. Вы, действительно, ценный сотрудник. Тиму повезло с вами.

И не прощаясь, упорхнула дальше по коридору, не забыв активировать мне замок на двери.

Вошла и оказалась в просторной гостиной, рассчитанной на две спальни. Интересно, это гостевая комната? И для чего меня привели сюда? Устало опустилась в кресло. Несколько минут тишины и спокойствия. Так было уютно в глубоком кресле, что не заметила, как уснула.

Снился мне родной океан на Земле, на поверхности воды которого меня покачивало, успокаивая.

Волны ласково шептали:

— Ты у меня умница, Стася! Спи, милая!

***

На балконе дворца, высвеченные лучами заходящего солнца, стояли две фигуры: одна миниатюрная женская, другая массивная, явно мужская.

— Ты не прав, — гневно выговаривала девушка в длинном бирюзовом платье своему собеседнику.

— Камилла, позволь мне самому решать такие вопросы.

— Тим, она не заслужила такого отношения к себе, — продолжала она негодовать, — я считала ее мысли. Ты не можешь вот так с ней поступить. Тебе в кои веки повезло встретить такую женщину. Она умница, красавица, а ты…

— Мелкая, что ты хочешь от меня? — мужчина начал заводиться, — я УЖЕ сделал это. И менять свое решение не собираюсь. И да. Она не раз уже доказала, что способна к аналитике и это тоже мне только на руку.

— Тим, — уже умоляла Леди, — ну ты подумай…Я могла бы…

— Нет. Я сам разберусь со своей личной жизнью.

Наклонился и, взяв женскую ручку своей рукой, поцеловал тонкие пальчики.

— Все будет хорошо, сестренка. Не переживай. 

Глава 8. Кто вы, мисс Романова — секретарь, помощник или …?

Проснулась резко, как от толчка, и непонимающе уставилась на потолок уже родной спальни. Я дома? На Инэри, в доме шефа? Но как?

Очертания предметов в комнате в сумерках наступающего утра казались смазанными силуэтами, но это определенно была моя спальня.

Осторожно села на кровати и ошарашено уставилась на свое тело, на котором кроме нижнего белья ничего не было.

Черт! Как же я сюда попала? Помнила только, что присела в кресло еще в гостиной, там на Леоре. И вот я дома. Вывод напрашивался только один: меня принесли, и сделать это мог только один человек. Он что сам нес меня? И раздевал? Потому что представить Ирра за этим занятием никак не получалось, а вот шефа очень даже да. Вот как понять этого мужчину? То он доводит да нервного срыва своими словами, то носит на руках. В груди разлилось непонятное тепло.

Потрясла головой, стряхивая ненужные мысли, что такая забота может что-то значить. Не придумывай, Настя. Не хватало еще, чтобы ты приняла желаемое за действительное. Тебе ли не знать, как бывают непредсказуемы в своих поступках мужчины? И мистер Далейн совсем не исключение. Так что, хватит фантазировать и приписывать происходящему того, чего нет и в помине.

Время раннее, а я уже выспалась. Поднялась и неспешно направилась в ванную комнату, смыть с себя переживания предыдущего дня.

Стоило только зайти, разоблачиться и настроить ионовый душ, как сзади прижались оголенной кожей к моей спине, крепко обхватывая руками.

— Мистер Далейн? — то ли спросила, то ли возмутилась я.

— А кто же еще? — хохотнули над ухом.

В тот же миг на ушной раковине оставили мокрый след от языка.

— Что вы делаете…? — голос дрогнул.

— А на что это похоже, — промурлыкали мне и подули туда, где только что прошелся язык.

— Мистер Далейн, — я начинала злиться, — я спрашиваю, что вы делаете в моем душе?

— Ну, судя по тому, что я обнажен…, - многозначительно протянул, и теперь язык с нажимом прошелся по моим шейным позвонкам.

По венам медленно растекался огонь желания.

— Мистер…

— Спинку потрете?

Мужчина протянул руку к панели управления и переключил режим на водный душ. С потолка хлынули капли воды, заставляя тело непроизвольно вздрогнуть.

Меня резко развернули в кольце рук.

— Настя, — убирая стремительно намокающие волосы с моего лица, вкрадчиво произнес мужчина, — мне казалось, что мы уже все обсудили…

Мои нижние, сколько там в объеме уже и не помню, нежно сжали. Наклонились и губами собрали влагу со щеки.

Я же, как завороженная, смотрела на извилистые струйки воды, что сбегали по груди шефа.

— Я же дал тебе отдохнуть ночью, — мурлыкал мужчина, как огромный кот, трясь своими бедрами о мое тело, — И заслужил награду…

Пройдясь носом по моему плечу и перейдя на шею, шумно втянул в себя воздух.

— Я соскучился…

Внизу живота, с каждым словом мужчины, закручивалась тугая спираль.

Тут же поднял меня за те же нижние и прислонил к перегородке душа.

Ворвались в меня резко, неистово, как будто пытались стереть все сомнения.

Стон удовольствия вырвался из моего уже перехваченного предвкушением горла.

Вцепилась руками в мускулистые плечи.

Да! Так. Жестко, без поцелуев и ласк.

Сейчас они были мне не нужны.

С каждым выпадом мужчины все переживания вчерашнего дня отступали на задворки памяти, оставляя после себя только тень.

Отрывистое дыхание шефа обжигало кожу шеи. Струи воды продолжали сбегать между нашими распаленными страстью телами, еще больше подчеркивая контраст и вызывая мурашки.

Еще. Сильнее. Глубже. Так и хотелось кричать во все горло, но я стискивала зубы, позволяя себе только тихо стонать от волн удовольствия, что несли меня на вершину наслаждений.

О, космос, что этот мужчина делает со мной? Я хочу его всего, любого: холодного, как лед, обжигающего и распаленного страстью, нежного, как в первую ночь, и жесткого, как сейчас.

Этот непостижимый, как сама вселенная, мужчина раз за разом открывает во мне все новые грани распущенности. И мне это нравится.

Нравится плавиться в его сильных и надежных руках.

Нравится те ощущения, что дарит близость с ним.

Да. Еще.

И…

Устало опустила голову ему на плечо, судорожно ловя губами воздух пополам с водой.

Меня прижали еще крепче, давая успокоиться, дрожащему от только что пережитого оргазма, телу.

Только после того как наши дыхания пришли в норму, меня аккуратно опустили на ноги, которые так и норовили подкоситься. Не дали, придержали за талию.

Прислонилась щекой к мокрому телу шефа и нежно провела ладонью по упругим мускулам груди, пресса.

— Т-ш-ш, — прошептали мне на ушко, — все уже. Теперь мыться.

Подняла голову и непонимающе посмотрела на лучезарную улыбку, что озарила мужественное лицо, делая его еще привлекательнее.

Это он серьезно? Мыться?

Но шеф уже протянул свободную руку и взял с полочки гель.

И меня, действительно помыли. Сам, не давая мне самостоятельно совершить это интимное действо. Намыливал каждую клеточку моего тела, нежно, круговыми движениями рук, растирая и лаская одновременно. Эротично, но не возбуждающе. Вертя в своих сильных руках, как статуэтку, как куколку.

А я не возражала. Ну, хочется шефу поиграть? Пусть играет, тем более я после пережитой вспышки страсти вовсе была не против такого обхождения.

Наконец, меня, завернутую в огромное полотенце, вынесли в спальню и посадили на кровать.

— Собирайся, скоро завтрак. Я в лабораторию, — мимолетный поцелуй, чуть касаясь губами к моим.

И шеф покинул мои апартаменты, весело насвистывая уже знакомую мне мелодию, вызывая чувство дежа-вю. Жаль только, что в этот раз на бедрах шефа все же было узкое полотенце.

Сказочное, солнечное утро, стершее переживания и напряжение вчерашнего дня подняло мне настроение и придало уверенности. Никто меня не собирался арестовывать и избавляться от неугодного свидетеля в моем лице тоже. Поэтому с таким настроением я и приступила к своим прямым обязанностямсекретаря, рассортировывая и проверяя вновь прибывшие документы. Делала это теперь с особенной тщательностью, пересматривая каждый по нескольку раз. Боялась ошибиться и пропустить детали. Вдруг история с «ЛеКомом» будет иметь продолжение?

И накаркала.

Радужное настроение померкло, как только активировался коммуникатор, возвещая о входящем вызове. Неверяще уставилась на это чудо техники. Сколько здесь нахожусь, это первый входящий вызов. Обычно он молчит, исключая те редкие разы, когда я связывалась с руководителями отделов для уточнения данных. Но на прием нажала.

— Мисс, Романова? — вежливый женский голос на той стороне связи заставил замереть в дурном предчувствии.

— Да! — аккуратно ответила.

На том конце послышался облегченный вздох. Интересно кому это я понадобилась?

— Вас беспокоят из приемной мистера Колинса, — затараторила моя невидимая собеседница, — я хотела бы узнать: вам весь пакет целиком скинуть на сервер или можно частями? Просто он слишком тяжелый. Я, конечно, собрала все за последние пять циклов. Но если вам удобно целиком, то я постараюсь…

Если бы в моем кабинете было зеркало, то оно бы красочно отобразило мою, отвисшую от такой новости, челюсть. Какой к черту пакет? И почему со мной связывается секретарь, или кто там, из приемной коммерческого директора?

— О каких документах идет речь? — собрав всю свою невозмутимость, холодно поинтересовалась.

— Ну как же? — девушка явно волновалась, — вчера вечером пришел приказ: все отчеты за последние циклы предоставить секретарю мистера Далейна, то есть вам.

Все выносите меня! Это что получается? После вскрытия махинаций с компанией «ЛеКом» шеф решил проверить все последние отчеты? И, естественно, моими руками? А меня предупредить?

— Хорошо, — ответила собеседнице, — кидайте частями по циклам.

— Спасибо, — облегченный вздох и новый вопрос, — А остальные?

Черт!!! Это за сколько циклов мне предстоит перелопатить данные?

— Сколько там? — кажется, сказала излишне резко, так как голос девушки задрожал:

— Ну, где-то тысяча…

Что? Ступор наступил внезапно. Проверить тысячу отчетов? Это как минимум за последние циклов эдак 25. Шеф, что решил провести полную проверку?

— Хорошо, — о, чего мне стоил спокойный тон, — сегодня я жду от вас первый пакет за последний цикл, а там по одному в день.

— Поняла, — кто-то обрадовался, но точно не я, — сейчас сделаю! До свидания.

Ага! До свидания! А оно мне надо?

Устало опустила голову на сложенные на столе руки, чуть не застонала в голос.

Ну, Большой Босс! Ну, гад! Заглянуть ко мне в душ утром время нашел, а предупредить о глобальной проверке, нет?

Но, вздохнув и настроившись на работу, погрузилась в нее с головой.

Ровно до того момента, пока опять не прозвучал сигнал вызова. На этот раз это была приемная отдела реализации. И я уже знала что услышу. И меня не разочаровали в ожиданиях. А затем звонки посыпались: аналитический отдел, юридический, и т. д. и т. п.

Успевала только рассортировывать поступающие данные по папкам на своем сервере, с каждым новым звонком все больше зверея и проклиная тот день, когда я вообще решила связать свою профессиональную деятельность с корпорацией «ТДК». Ну и личности шефа досталось. Вспомнила все ругательства на всех языках, которые знала. Но работу, тем не менее, не бросала. Не в моих правилах. И закатывать кое-кому скандал так же. Сама согласилась на дополнительную нагрузку. Так чего теперь локти кусать?

Был еще один звонивший, кто решил потревожить мой покой в этот суматошный день.

— Я слушаю, — в очередной раз, активировав коммуникатор, приняла вызов.

— Слушай, слушай, — голос искаженный помехами говорил не четко. Так, что приходилось прилагать усилия, дабы понять, что говорит мой очередной собеседник.

— Ты…заняла не свое место…пожалеешь… это…он… мой… пожалеешь,… ты стерва… порушила…жизнь…

Устав слушать невнятное бормотание, отключила соединение.

Бред. Либо человек пьян, либо в сильном эмоциональном напряжении. Понять, что хотели мне сказать, так и не поняла. А возможно элементарно ошиблись номером. За собой я не замечала, чтобы кому-то перешла дорогу, если собеседник действительно угрожал, а при такой связи сказать об этом наверняка невозможно. Поэтому просто забыла как неважный и ненужный факт. Все мои мысли в этот момент были заняты очередным пакетом отчетности.

Некоторые из них, что проходили через мои руки ранее, я отложила в сторону. Открыла сервер прежнего рабочего места, скопировала оттуда копии, предусмотрительно сохраненные за весь период моей службы в отделе аудита. И запустила программу сверки. Если и есть изменения в документах, на отдельном экране мой верный компаретор выдаст мне результаты несоответствий. Этой хитрой программкой я гордилась, хоть и была она написана еще в бытность студенткой Финансовой Академии.

Остальные же файлы, хоть и уменьшился их объем, пришлось проверять так. Не спеша и вдумчиво.

От обеда отмахнулась, погруженная с головой в виртуал своего компаретора, чем заслужила ворчливое бормотание Ирра. Про подписание документов шефом не вспомнила. Да тот и не появился за целый день. Или чувствовал мое настроение и опасался попадаться на глаза, или заранее знал, что сегодня документы на подписание так и не поступят на мой сервер. Так или иначе, но меня до самого вечера никто не беспокоил, и позволил провести эти насыщенные часы в компании любимых графиков и цифр.

Но вот на ужине встреча с шефом все же состоялась.

Несколько минут тишины, нарушаемой только негромким стуком столовых приборов по тарелкам, были прерваны спокойным, даже безразличным голосом шефа:

— Забыл сказать. Там должны были прийти отчеты за предыдущие циклы.

При этом шеф, как ни в чем не бывало, отправил в рот очередной кусок рыбы, запеченной по рецепту моей бабушки.

Я же чуть не подавилась соком на такое заявление.

— Уже пришли, — спокойно ответила, отставляя бокал в сторону. Аппетит пропал, несмотря на пропущенный обед.

Откинулась на спинку стула и осуждающе взглянула на начальника.

Интересно о чем еще меня просветят?

Не отводила взгляда на этого… Вот кто он после этого?

Весь вид мужчины, говорил о том, что день и для него прошел очень даже продуктивно. Волосы в творческом беспорядке, футболка в каких-то пятнах, на лице отсутствующее выражение лица, как будто он еще находится там, в своем мире алгоритмов и программ. Образ шефа был в этот момент какой-то домашний, непривычный для меня. От него сейчас веяло уютом родного дома. Неожиданное чувство постаралась изгнать из головы.

Вместо этого решила поинтересоваться:

— К чему такой ажиотаж с проверкой документов?

Мужчина еще несколько секунд смотрел сквозь меня, потом с трудом, но сосредоточился на моей персоне.

— Ммм, насколько я понял, идет проверка всех направлений. Аресты причастных к махинациям по «ЛеКому», — пояснили мне.

— Вот как, — сложила руки на груди, — а почему к этой проверке не подключили аудиторский отдел, а по вашему приказу скинули все на мой сервер?

Шеф смотрел на меня осуждающе:

— А кому я еще могу доверить проверку?

Железный аргумент. Хоть такое доверие и прошлось по моему самолюбию легким ветерком удовлетворения: оценили.

Да и взгляд серых глаз такой умоляющий, проникающий прямо в душу, не оставил равнодушной. Вот как не согласиться?

— Ладно. Но ведь это огромный объем информации?

— Так я ведь не тороплю, — новый неоспоримый аргумент.

И что ответить? Пришлось оставить тему в покое и дать уставшему шефу спокойно поужинать.

А на следующее утро я поняла: устала. Несмотря на браваду накануне, я чертовски устала от всех этих проверок и отчетов. Хочется просто прогуляться по городу, побыть среди людей, вдохнуть глоток воздуха с примесью пластика, железа и бетона. На худой конец, вспомнить, что я женщина и посетить салон красоты.

Поэтому первым моим вопросом, что задала попавшемуся мне на глаза Ирру, когда спустилась вниз, был:

— Где мистер Далейн?

— У себя в кабинете, мисс Настя, — невозмутимо ответили мне и отправились по своим хозяйственным делам.

Шеф в кабинете до завтрака? С сомнением проводила прямую спину робота, пока тот не скрылся за поворотом коридора.

В кабинет высокого начальства вошла без стука. От вида, сидящего за столом и увлеченно работающего за компаретором, шефа сначала опешила, но через миг уже взяла себя в руки.

Прямо с порога выпалила:

— Мне нужен выходной. По закону…

— Хорошо, — ответили мне, не дав договорить заготовленную уже было речь в защиту своих гражданских прав.

Как хорошо?

Недоверчиво посмотрела на шефа, кто так и не оторвался от созерцания экрана.

— Я собираюсь в город, — закинула удочку, до конца не веря, что мне пойдут на встречу, — прогуляться по городу, заглянуть в офис.

— Зачем в офис? — меланхолично спросили у меня.

И, правда, зачем? Ляпнула первое, что на ум пришло. Но надо выкручиваться.

— Сумочку в офисе забыла!

Да, Настя, глупее причину ты придумать не могла. Сразу видно, сказалась переработка за последние недели.

— Ладно.

Я как застыла посреди кабинета, после его первого «хорошо», так там и осталась, только смотрела на шефа, ожидая, что он вот-вот скажет, что пошутил.

Что-то совсем перестала понимать Большого Босса. Он, правда, отпускает? Вот так просто?

— Заодно зайдите в приемную Горелова, на 202 этаж.

Ага, значит, все-таки не так просто.

— Зачем? — поинтересовалась теперь я.

— Он объяснит.

Черт! Да чем он так увлечен на своем компареторе, что даже глаза на меня не поднимает? Так и подмывало подойти и утолить свое любопытство. Но решила не рисковать, поэтому поспешно проговорила:

— НУ, я пойду?

— Ага, — нет, ну хоть бы посмотрел, — авиакар в гараже. Ирр покажет.

Вышла, аккуратно прикрыв за собой дверь в полном раздрае. Как то не ожидала такого быстрого решения вопроса. Я настраивалась на битву за свою свободу. А тут?

Встряхнула головой. Черт с ним. Отпустил и ладно. Не буду докапываться до причин, побудивших шефа принять решение в мою пользу. Все равно никогда не пойму мужскую логику, можно и не пытаться.

В гараже помимо красного «адского изобретения», стоял еще совершенно новый, из последней партии и улучшенной модификации, авиакар. Но на него я взглянула мельком. Все мое внимание тут же привлек мой родной, старенький, но преданный друг.

Прежде чем устроиться за пультом управления обошла его по кругу, ласково проводя по шершавой обшивке. Мой хороший, наконец, мы с тобой полетаем.

Уверенно заняла свое место за штурвалом. Ну, в путь.

Это знакомое необъяснимое чувство полета, когда ты уже не на земле, но и до вакуума космоса еще ой как далеко. Отсюда кроны деревьев кажутся безбрежным океаном, волны которого послушно бегут, гонимые ветром, где горизонт кажется бескрайним, и ты никогда не достигнешь его, где дышится свободнее, где кажется, что все в этой жизни тебе по плечу.

Уже на подлете к городу в двигателе послышался неясный шум. Хм, пора в ремонт. Вот этим, в том числе, и займемся сегодня.

Опустив авиакар на стоянку, потратила несколько минут, чтобы найти свободное место для парковки. Мое, увы и ах, было уже занято.

Несколько минут стояла, смотрела на величественное здание головного офиса корпорации, где проработала целых восемь циклов, и не верила. Прошло только три недели, как я покинула его, раздавленная новостью о новом назначении, а казалось, что с тех пор минуло не меньше цикла.

Да, Настенька, жизнь измеряется не днями, неделями или месяцами, жизнь измеряется событиями, что происходят в ней. Можно просуществовать всю жизнь и горестно вздохнуть: пролетела как один день. А может один день вместить себя столько переживаний, как чудится: прожил целую жизнь. Вот и твое, размеренное распланированное на многие циклы вперед, жизненное течение судьба резко поменяла направление, и тебя уже закружило в водовороте, грозя затянуть с головой.

Решительно шагнула на крыльцо, запоздало вспомнив, что рабочий день уже давно в разгаре, а значит, есть вероятность, что меня просто не пропустит служба безопасности. Но нет! Код-карта с назначением охотно разрешила мои метания, без проблем пропустив через турникет. Только бравые служивые, кому выпала честь охранять этот стратегический объект проводили меня взглядами, в которых читалось, как ни странно, не настороженность, а скрытое любопытство. Но погруженная в свои думы, я не стала акцентировать на этом свое внимание. Мозг как всегда распределял поступающую извне информацию на: «важное» и «незначительное».

Практически пустой холл гулко разносил звуки моей уверенной поступи. Как обычно с чувством собственного достоинства, с выпрямленной спиной, которая еще ощущала на себе взгляды тех немногих, кто попадался на пути, прошествовала в сторону лифта. Уверенно нажала на символ 202 этажа. Да! По сравнению с остальными чуть затертыми от частого прикосновения, этот продолжал сиять новизной.

Шаг из лифта и я замираю на миг, от открывшейся мне картины: этаж напоминал собой растревоженный муравейник. Все куда-то шли, нагруженные коробками с мини-хранами, огибая друг друга, чтобы не столкнуться. Кто-то в полголоса обсуждал видимо причины такого ажиотажа, нервно оглядываясь по сторонам. А кому-то было не до разговоров, спешил с низко наклоненной головой и вселенской скорбью на лице. М-да! Я даже знаю, куда материалы с этих мини-хранов отправятся в ближайшее время.

Пока шла по коридорам в поисках нужной мне приемной загадочного мистера Горелова, не раз приходилось отступать в сторону, чтобы меня не снесли особо ретивые сотрудники. Но одного столкновения избежать не удалось. Парень внезапно вывернул из-за угла, практически врезаясь в мое тело.

— Мисс Романова? — шок на лице молодого человека было видно невооруженным взглядом. Интересно с чего такая реакция?

— Извините, — пролепетал и покраснел, — я Вас не заметил.

Сдержанно кивнула, пытаясь вспомнить, видела ли я его когда-нибудь. Нет. Определенно нет. Но откуда он знает меня?

— Ничего страшного, — кинула на ходу, не задерживаясь сама и не задерживая нечаянного собеседника.

И опять этот осторожный взгляд в спину.

Нужная приемная обнаружилась в самом закутке этого лабиринта на этаже высокого начальства. За столом, по всем признакам секретаря сидел высокий парень в форме. При моем появлении, резво вскочил с кресла и произнес:

— Мисс Романова, проходите вас уже ждут.

Вот как? Еще один сдержанный кивок с моей стороны.

Коротко стукнув пару раз по массивной приоткрытой двери, зашла в кабинет.

Ну, да. Если бы я еще в коридоре не прочитала, что приемная принадлежит начальнику службы безопасности мистеру Дмитрию Горелову, то уж сейчас точно бы не промахнулась с выводами насчет хозяина кабинета. Высокий, светловолосый мужчина в дорогом стальном костюме определенно являлся руководителем такой серьезной структуры. Волевой подбородок, чуть нахмуренные брови и пристальный, пробирающий до самых глубин твоей душонки, взгляд выдавал в нем если не настоящего, то бывшего офицера космического военного флота. А туда, как известно, кого попало — не берут.

— Добрый день, — вежливо поздоровалась, подходя к столу начальника «безопасников».

— Здравствуйте, мисс Анастасия, — хоть на лице мужчины появилась улыбка, взгляд оставался холодным и колючим, — наконец, я имею честь лицезреть Вас. Присаживайтесь.

Это что-то должно означать? То, что он давно хотел со мной познакомиться? Так мои данные, я уверенна, есть в архивах корпорации, и уж человек такого полета в любую минуту мог с ними ознакомиться.

— Да, мне сказали, что вы хотели бы меня видеть! — холодно произнесла, присаживаясь на указанное место.

Еще бы знать зачем — подумала про себя, но вслух ничего не сказала, только выжидающе смотрела на мужчину напротив.

Он тоже не спешил начинать разговор. Внимательно и скрупулёзно рассматривая мою персону.

И пусть смотрит, мне скрывать особо нечего. Но все равно было ощущение, что взгляд мистера Горелова как будто сканирует меня «от» и «до». Похожее впечатление было от внимания Лорда Даррека Ла Рон на Леоре.

Молчаливое противостояние закончилось ухмылкой мужчины в ответ на мою вопросительно приподнятую бровь.

— А я Вас немного другой представлял, — задумчиво протянул мистер Горелов.

— Людям свойственно ошибаться, — философски заметила в ответ.

Теперь задралась бровь мужчины.

— Вы отчасти правы, — и снова этот пытливый взгляд. И что он надеяться разглядеть за очками на моем лице?

— Так чем могу быть полезна, — надоели мне эти расшаркивания, и я перешла к сути встречи.

— Я слышал, вы поспособствовали разрешению конфликта интересов с леорийскими партнерами? — в голосе промелькнула насмешка.

— Сильно громко сказано, — парировала я, — всего лишь указала на наличие махинаций с компанией «ЛеКом».

— Что послужило началом глобальной проверки всех подразделений корпорации, — это он меня крайней хочет сделать? Зря.

— Решение исходило не от меня, — мило улыбнулась, — и вам это прекрасно известно.

— Но к спусковому механизму вы имеете самое непосредственное отношение.

— Это моя работа, должна заметить.

— Которую вы на совесть выполняете…

— Кто-то же должен это делать…

— И вы с радостью ухватились за нее…

— Правильнее сказать: мне не оставили иного выбора…

— А вы и не против…

— А меня никто и не спрашивал…

— Ладно, — мужчина откинулся назад, — перейдем к сути.

Давно бы так. А то это перебрасывание язвительных реплик начинало уже утомлять.

— Будьте так любезны, — новая порция вежливых улыбок, — просветите меня, для чего я здесь?

— Так как вы работаете сейчас над проверкой всей отчетности, — мужчина стал резко серьезным, — я хочу, чтобы вы вспомнили все имена, кто фигурировали в документах, где обнаружилась ошибка. Будьте добры оказать содействие. Облегчите нам работу.

Мистер Горелов вновь улыбнулся своей фирменной холодной улыбкой.

— Не слишком ли вы полагаетесь на мою память?

— Хорошо, — согласился, — тогда присылайте мне всех подозрительных, имена которых будут встречать в материалах.

— Вы не находите, что это… попахивает…стукачеством? — изогнула бровь в вопросе.

— А вы так печетесь о своей репутации? — начальник службы безопасности посмотрел на меня выжидающе.

— А Вы думаете, она не должна меня волновать? — парировала я.

— Да! — кивнул мужчина, — Вам, действительно, о ней волноваться уже не стоит.

С недоверием посмотрела на собеседника. Как-то двусмысленно прозвучало.

— Так что? — поторопил меня с ответом Мистер Горелов.

— Я так понимаю, у меня все равно нет выбора? — поинтересовалась, уже зная ответ.

— Совершенно верно, — не разочаровал он.

— Тогда вопрос с просьбой о сотрудничестве несколько неуместен. Не находите?

Мужчина еще раз внимательно меня осмотрел с ног до головы и заметил:

— А вы умны…

— Не жалуюсь. — Отрезала я. — Если у вас все, позвольте откланяться.

— Не буду задерживать, — последовал ответ.

Идя на выход, просто каждой клеточкой чувствовала пронзительный взгляд главы Службы безопасности.

Уже в коридоре облегченно выдохнула. Странный разговор получился. И зачем надо было вызывать меня, чтобы озвучить то, что является не просьбой, а приказом? Или есть иная причина для этой встречи?

Ладно, раз уж заикнулась шефу о сумочке, то заодно зайду, заберу, да с Аллой поболтаю.

***

Звук активации коммуникатора заставил вздрогнуть, несмотря на то, что ждал он этого звонка с утра. Мельком глянув на код вызывающего, стремительно подключился.

— Ну, что? — голос выдавал нетерпение мужчины.

— Что-что, — ворчливо произнес невидимый собеседник, — приходила. Посмотрел. Поговорили.

— Давай не тяни, — перебил, от нетерпения постукивая длинными пальцами по столешнице, — что скажешь?

— Холодная сдержанная. Каменная статуя с острыми зубками.

Не сдержал смешок.

— Это я и без тебя знаю. Только тут ты не прав. Это маска. Что сумел прочитать?

— Да ничего. Одни цифры в голове, да подозрения по поводу моего интереса.

— Обо мне…, - чуть взволнованно, затаив дыхание, спросил, — …думала?

— Прости. Нет. Ни разу не вспомнила. Так что тут развожу руками.

— Ясно, — процедил сквозь зубы.

— Кстати, — собеседник оживился, — ты оказался прав. Она не связана ни с кем из совета директоров. Если они и приложили к этому руку, в чем я не сомневаюсь, то использовали ее в темную. Так что в этом твоя Анастасия чиста, как слеза младенца.

— Я так и думал, — зло произнес, — выясни, кому вообще пришла в голову такая идея. Хочу спасибо сказать.

— Сделаю, — на том конце удрученно вздохнули, — да ты не расстраивайся, Тим. Может все еще измениться.

— Надеюсь… — перевел взгляд на окно, — Дима, ты приставил к ней людей?

— Да, уже ведут наблюдение.

— Хорошо. Пусть не спускают с нее глаз.

Только отключив коммуникатор, посмотрел на экран компаретора, где с самого рассвета зависал в он-лайн игре. Вздохнул.

Не думала. Ни разу даже не вспомнила.

Встал, подошел к окну, сцепив руки в замок за спиной, посмотрел на зеленые кроны деревьев.

Все равно не отпустит. Слишком многое поставлено на карту.

***

Что, черт возьми, происходит? Крутилась в голове мысль, пока я следовала обратным маршрутом к лифту. Все, кто встречался на моем пути, так или иначе, обращали на меня пристальное внимание. Интересно новое лицо на этом этаже? Но нет, в глазах сотрудников не было интереса, там сквозило неприкрытое любопытство, направленное на мою персону и приправленное недоумением. Но никак не интерес к новой сотруднице. Да еще напрягали отведенные взгляды, стоило мне только обратить на любопытствующих свое внимание. Что уж говорить о женских шепотках за спиной. Что-то случилось еще, кроме тотальной проверки, а я не в курсе? Одним словом, я перестаю понимать этот мир и людей, проживающих в нем.

Настроение, и так не радужное после посещения отдела Службы безопасности, скатилось еще ниже, стоило выйти из лифта на своем родном этаже. Та же картина. Бывшие сослуживцы вежливо улыбались, здоровались, но не забывали перешептываться, стоило только отойти на расстояние.

Надежда на то, что Алла, кто уже должна была вернуться из отпуска, будет на месте и объяснит мне суть происходящего, умерла, стоило только войти в бывший кабинет. Стол моей напарницы был пуст. Бросила взгляд на ручной ком. Так и есть, обед. Значит Алла сейчас в ближайшем кафе. А вот Кати, как ни странно оказалась на месте.

— Ани!!! — воскликнула девушка, соскакивая при моем появлении, — как я рада тебя видеть.

Вежливо улыбнулась. Ну, еще бы ты меня не рада была видеть. Наверное, туго пришлось с отчетами в мое отсутствие.

Прошествовала к своему бывшему, но так ни кем и не занятому столу. Кати последовала за мной.

— Ну, рассказывай, — щебетала эта молодая особа, — как тебе на новом месте? Наверное, интересно? А хозяин? Он какой? Красивый, да? А как вы с ним…? Ну, что ты молчишь?

Я же спокойно достала из глубины стола свою забытую сумочку. Она мне не особо и нужна, тем более там нет ничего ценного, но не оставлять же.

И совершенно не обращала внимание на словесный потоп из уст Кати.

— Я так тебе завидую… Ну, по доброму, конечно завидую, — продолжала трещать девушка, — Я же тоже подавала заявку. Но вот не подошла. Видно фигурой не подошла. Говорила мне подруга, что худеть надо… А я…

Какая фигура? Недоуменно посмотрела на Кати. Что-то в ее словах заставило насторожиться.

— Кати, — прервала я ее всплеск говорливости, — Ты о чем?

— Как о чем? О конкурсе на место помощницы хозяина.

— А при чем тут фигура? — пыталась я разобраться в логике девушки.

— Так самый главный критерий был это внешность. Я даже требования сохранила.

Девушка кинулась к своему столу и тут же вернулась, протягивая мне пластик.

Автоматически взяла в руки, пробежалась глазами. Действительно требования к внешности. Рост, вес, цвет волос, глаз и ничего про профессиональные навыки.

Задумчиво постучала по нижней губе указательным пальцем, перевела взгляд на застывшую напротив Кати. И ее вид мне не понравился. Кати явно заискивала передо мной. Раньше такого не было. Да и когда я заполняла документы для кадрового отдела, эти требования не встречала.

— Кати, а это у тебя откуда? — потрясла в воздухе пластиковой пластиной.

— Так, — девушка покраснела, — ты, наверное, знаешь. Я встречаюсь с мистером Хоупом.

— И…, - поторопила ее, не желая выслушивать никаких подробностей этих встреч.

— НУ, я у него на столе взяла. И подала заявку. Правда, он не знает. Ой, — девушка закрыла рот рукой, — ты только ему не говори…Я же так…

Я только фыркнула. Делать мне больше нечего, как доводить до бывшего шефа сей факт.

— Так что с конкурсом? — постаралась повернуть мысли Кати в нужном мне направлении.

— Ну, — замялась девушка, — слухи ходили, что нужна девушка для хозяина. НУ, ты понимаешь для… этого. Я и подумала, что Хоуп, конечно, хороший, но мистер Далейн же лучше. И такие возможности открываются…

Я уже не прислушивалась к тому, что вещала мне Кати.

Черт! Если это то, о чем я думаю… То есть они изначально искали не секретаря, а… кого? Любовницу? А для чего? И почему?

Посмотрела на Кати. Голубоглазая блондинка. Сразу вспомнилась Эврика. Тип лица. Да, по ходу кто-то знал пристрастия шефа. Вот почему мне тогда на борту крейсера Эврика показалась такой знакомой. Я же сама каждый день с утра смотрю на похожий типаж в зеркале. Черт. Выходит что…

Прикрыла на миг глаза. Все выводы, что промелькнули в голове, мне не понравились.

Резко открыла глаза и встала с кресла.

— Кати, ты извини. Мне пора, — торопливо проговорила, покидая бывший, уже наверняка, кабинет. Сюда я больше не вернусь.

Я знала, куда теперь направиться. Пока шла, в душе клокотали злость и обида. Ноги сами несли в кадровый отдел. Я знала, что иду на поводу у эмоций, но… Черт, я не смогу больше работать здесь, каждый раз слыша перешептывания за своей спиной. И не важно: правы они или нет.

Хозяйка кабинета удивилась моему появлению:

— Мисс Романова? — просмотрела на меня миссис Полански.

— Мне нужно написать заявление, — присев напротив начальника кадрового отдела, сразу же поставила в известность.

— Сейчас? Но приказ пойдет только завтрашним числом, — еще больше удивилась она.

— Не важно, — я уже была на все согласна.

— Тогда пишите, — ко мне пододвинули планшет.

Быстро набрала заявление на увольнение по собственному желанию и вернула устройство миссис Полански.

Та оторвалась от своего компаретора и переключилась за мое заявление. По мере прочтения брови женщины все больше поднимались в удивлении.

— Мисс…Романова, — посмотрела на меня извиняюще.

Ее реакция мне тоже не понравилась. П…ой чувствую грозящие мне неприятности.

— Что-то указала не верно? — решила я уточнить.

— Нет в заявлении все правильно, — ответила миссис Полански, — но боюсь, я не могу дать ему ход.

Я застыла статуей в кресле.

— У меня совсем иной приказ на подготовку документов. — Пояснила женщина, не отводя от меня испытывающего взгляда. — И, думаю, вопрос с увольнением вам сначала нужно обсудить с вашим непосредственным начальником, это не в моей компетенции.

Нормально? Как это резервирование заявления теперь не относится к обязанностям начальника отдела кадров?

— Но…, - мозг судорожно искал выход, — вы же можете пока дать ход документам и…

— Не могу, — перебили меня, — все, что касается личного помощника мистера Далейна, со вчерашнего дня не в моей компетенции.

— Но, как же…, - растерянно проговорила я, стягивая очки с носа.

Голова начинала болеть от переизбытка эмоций, которые в последнее время калейдоскопом меняли свою окраску с плюса на минус и обратно. Обреченно сжала пальцами переносицу, стараясь унять боль, и прикрыла глаза.

Понятно — подумала! Великовозрастный гениальный мальчик еще не наигрался. Что ему мои переживания по поводу моей репутации. Игрушку мы не отпустим, пока не надоест.

— Мисс, Анастасия, — миссис Полански поднялась со своего места и, обогнув огромный стол, присела на подлокотник соседнего кресла.

— Настя, — позвала она, — я так понимаю, твое решение связано с появившимися слухами?

Вскинула взгляд на миссис:

— И вы в курсе? — невесело усмехнулась.

— Расстроилась, — вздохнула пожилая женщина, охарактеризовав мое состояние одним словом.

— Теперь понимаете, что я просто не смогу работать в корпорации, — спросила, с надеждой глядя на собеседницу.

Та еще раз тяжело вздохнула:

— Настенька, — ласково начала она, — ты сейчас на эмоциях и руководствуешь не тем, чем надо. Ну, подумаешь слухи.

— Вы не понимаете, — возразила я, — меня, как какую-то…

— Знаю, — перебила меня начальница кадровой службы, — при организации конкурса у некоторых были свои планы на помощника мистера Далейна.

— Знаете? — потрясенно выдохнула, — Но тогда я…

— Знаю, — уверенно и убежденно проговорила миссис, — и рада, что все же выбрали тебя. Потому что уверена, ты, действительно, отправилась помогать с документацией, и не строила планы по захвату перспективного жениха, как некоторые сотрудницы нашей корпорации.

Удрученно застонала про себя. Ага! Не собиралась, но все равно оказалась в постели шефа. Стало стыдно и неудобно под умудренным взором опытной женщины.

Она же продолжала:

— И потом мистер Далейн далеко не дурак, чтобы не распознать скрытые мотивы нового помощника. А твои деловые качества оценили. Это я тебе могу с уверенностью сказать. Я, конечно, могу постараться и дать ход твоему заявлению…

Я с мольбой посмотрела на говорившую.

— Но, — не поддалась она на мой взгляд, — делать этого не буду. Хоть и лежит у меня на сервере десяток другой заявок на твой перевод на должность финансиста в ряд дочерних компаний.

Удивление, судя по всему, красочно отобразилось на моем лице, потому что миссис Полански возмутилась:

— А чему ты удивляешься? Думаешь, я не знаю, кто в последние пять циклов тянет на своих плечах львиную долю работы по проверке отчетностей? И нет ничего неожиданного в том, что руководители многих компаний будут рады такому сотруднику, как ты. Я не сомневаюсь, что найти новую работу тебе не составит никакого труда. Но…

Женщина аккуратно взяла мою руку своими мягкими и теплыми ладонями.

Прямо как заботливая мама, объясняющая своему неразумному ребенку, проговорила:

— Настенька, ты же умная девушка, — ласковый голос успокаивал, — и понимаешь, что сейчас в корпорации грядут глобальные перемены и мистеру Далейну очень нужен помощник. Неужели ты бросишь его в такой момент? Поверь, он может и своеобразный человек, но не плохой. Может и требовательный, как шеф, но, сколько я его знаю, а знаю я Тима с тех пор, когда он только начинал создавать свою империю «ТДК», его всегда больше интересовало изобретательство, но никак не бюрократическая рутина. Не способен он к этому. И вопрос с помощником давно стоял на повестке совета директоров. И вот когда, наконец, появилась ты и стала наводить порядок, вот так все бросишь и уйдешь?

Я устало прикрыла глаза. Почувствовала, как меня невесомо погладили по голове.

— Насть, ты же не такая. Не в твоих правилах бросать дело не завершенным? А что касается разговоров в кулуарах… Ты же понимаешь, что такие люди, как наш шеф, всегда окружены ореолом слухов и домыслов. Сама же, наверняка, слышала некоторые и про мистера Далейна? И естественно, что рикошетом эта волна задевает и людей из его ближайшего окружения.

Я открыла глаза и посмотрела на миссис Полански. Женщина с нежностью смотрела на меня и на ее губах была мягкая улыбка.

— Ну, что, — спросила она, не переставая улыбаться, — не бросишь нас в трудную минуту? Тем более мистера Эшли убрали с поста. И вести дела кроме тебя пока не кому.

— Как убрали?

— А вот так, — развела она руками, — вскрылись махинации и его участие в них. Сейчас он под домашним арестом и ведется следствие. Служба безопасности на ушах стоит. А ты хочешь уйти.

Миссис Полански осуждающе смотрела на меня.

— Так что, я убираю твое заявление?

— Пока да, — приняла я решение, — А там видно будет.

— Ну, хорошо, — вздохнула она, поднимаясь с подлокотника кресла и возвращаясь на свое место за рабочим столом, — и давай договоримся. Если у тебя возникнут трудности, ты можешь в любой момент обратиться ко мне. Хорошо?

— Спасибо, — кивнула я, поднимаясь вслед за женщиной, — я, пожалуй, пойду.

— Иди, милая! — напутствовала меня начальница кадровиков.

Закрыв плотно за собой дверь, я уже не слышала, как гроза всего персонала, быстро набрала код связи и, дождавшись ответа, произнесла:

— Тим, кажется, у нас проблема…

 Второй раз подряд не заметить, как покинула здание офиса, это уже перебор. Застыла на крыльце, решая, что делать дальше. Хотелось спокойно все обдумать и уже тогда предпринимать какие-либо шаги. Слова миссис Полански поселили сомнения в мою душу, заставляя переосмысливать многие события, произошедшие со мной за последний месяц.

Оглянулась на шпили здания, и вновь направилась под куст лартензии приводить мысли в порядок. Здесь в глубине сквера, куда редко кто заглядывает, сама природа действовала на меня умиротворяюще. Откинулась назад на спинку скамейки и прикрыла глаза.

Итак, что мы имеем!

Во-первых, теперь неоспоримым является тот факт, что на должность секретаря Большого Босса я попала не случайно. Это была продуманная акция — выбирали девушку, которая могла бы заинтересовать мистера Далейна. То, что я попала в этот список, не удивляло. Если тот, кто задумал этот конкурс, руководствовался в первую очередь личными делами, хранящимися на сервере кадровой службы, то выбор понятен. Так как в моем деле хранится проекция, сделанная еще в то время, когда я не заморачивалась с выбором стиля в одежде. К строгим костюмам и очкам я пришла гораздо позже.

Второй вопрос: для чего подсовывать мистеру Далейну потенциальную любовницу? Тут вариантов несколько: либо чтобы отвлечь его от создания очередного технического шедевра, либо отвлечь от чего-то более важного. Вариант со шпионажем отмела сразу. Если бы это было так, то меня бы поставили в рамки. Может, пригрозили бы чем, шантажировали. Но таких предложений не поступало. По первому варианту с отвлечением внимания тоже не состыковывается. Ведь он и после возникновения между нами сексуальной связи продолжал пропадать в своей лаборатории. Я, конечно, не знаю, чем он там занимается на самом деле, но ведь пропадает с утра до вечера? Что тогда остается? Вариант второй. Вот тут более правдоподобно, если брать во внимание вскрывшуюся махинацию с «ЛеКомом». Ведь, если бы я не проверяла засекреченные файлы, предназначенные лично мистеру Далейну, то факт наличия утечки денежных потоков, так и остался бы не выявленным.

Горестно вздохнула.

А мне-то что с этим знанием делать? Ведь как бы там ни было, я, действительно оказалась там, куда и планировали организаторы отправить так называемого секретаря, то есть в пастели шефа. И сразу возник следующий вопрос: знал ли сам мистер Далейн, кого к нему отправляют? Скорее всего, нет. А может и знал, и поэтому был так не доволен в первый день нашего знакомства, когда велел подписать контракт. Кстати, о контракте. Теперь формулировка соблюдение режима может трактоваться по-разному. И как соблюдение за его мужским здоровьем, не дай бог переклинит человека от воздержания, и, следить, чтобы человек не увлекался работой, а имел возможность отдыхать. Ага, в постели с секс-игрушкой, — так и хотелось съязвить. Теперь уж подробности скрытых мотивов организаторов мне не узнать. Но все же хотелось верить, что шеф не имел к этой некрасивой истории никакого отношения. Вот просто глупая надежда на его неосведомленность. Да и миссис Полански как-то по-доброму отзывалась о мужчине. А уж она, если работает на корпорацию со времен основания, должна лучше знать шефа как человека. Не всегда же он скрывался от людского внимания?

Но опять возвращаясь к планам на будущее. Как поступить? Понятно, что уйти я сейчас не смогу по двум причинам. Первая, миссис Полански права, говоря о моем гипертрофированном чувстве ответственности, а вторая, если ей приказали ни в коем случает не увольнять меня, значит никто и не отпустит. По крайней мере, пока. Пока кое-кто не наиграется.

Что же это — закрыть на все глаза и быть безвольной игрушкой в руках сильных мира сего? А смогу? С моими-то принципами? Сложно. Как же сложно пройти по тонкой грани между моральными установками и истинными желаниями. Единственное, что приходит в голову, опустить пока ситуацию, подождать. Может со временем я и смогу определиться в своей позиции.

Ну и последнее: что делать с теми, кто, так или иначе, втянул меня во все это? Отпустить и забыть? Ну, уж нет! Тут я просто обязана предпринять шаги. Не в моем характере прощать обидчиков. Иначе бы я не дожила до этого дня и не стала той, кем и являюсь. Но мы женщины — существа слабые, значит, будем действовать хитростью, используя то оружие, в чем сильны. Не знаю, кто как, а я буду бить по финансам. И начну, пожалуй, с мистера Хоупа. Вот, не верю, что он здесь абсолютно ни при чем. Уверенна, и у него рыльце в пушку, поэтому будем искать.

— Мисс, у вас все хорошо? — приятный мужской голос вклинился в мирное течение моих рассуждений.

Открыла глаза. Ничего себе!!! Солнце уже садилось за горизонт, забирая с собой день и отдавая Инэри на откуп вечеру. Вот это я посидела, подумала в одиночестве. В одиночестве? Перевела взгляд на молодого человека в форме службы безопасности корпорации, застывшего перед моей лавочкой. Взгляд парня был обеспокоенный.

— Вам плохо? — сделал новое предположение.

Оглянулась. И как это служивого занесло в такие дебри сквера. Насколько помню, в их обязанности не входит контроль за этой территорией. Да и остальные сотрудники редко забредают сюда.

— Я в порядке, — спокойно подала голос, пока парень не подумал, что у меня и правда что-то со здоровьем и не вызвал медслужбу.

— Уже поздно, — сообщили мне, — давайте я Вас провожу.

Какой вежливый и заботливый парнишка. Встала с места.

— Ну, проводите. — Вздохнула.

И правда пора бы уже и возвращаться, а то засиделась. Зато план действий наметила. И идя за офицером, я уже знала, с чего начну.

Только в авиакаре, заслышав вновь шум в моторе, вспомнила, что так и не посетила мастерскую. Ну, да ладно.

Дорога до усадьбы мистера Далейна не заняла много времени и прошла без происшествий, несмотря на мои опасения за состояние моего металлопластикового друга. Только пару раз показалось, что за мной кто-то следует. Но присмотревшись в зеркало заднего вида, обозвала себя мнительной барышней и успокоилась, увидев только чистый горизонт.

Застывшую фигуру Ирра заметила, как только пристроила свой авиакар рядом с новеньким собратом в просторном гараже.

— Что-то случилось? — поинтересовалась, не успев покинуть штурвал.

— Нет, мисс Настя, — помогая мне выбраться, спокойно произнес робот, — мистер Далейн просил Вас зайти в нему в кабинет, как только появитесь.

Удивленно взглянула на невозмутимое лицо Ирра. Откуда мистеру Далейну известно, что я вернусь именно в это время? Не стоял же Ирр в гараже целый день?

— Спасибо, — улыбнулась роботу.

Следуя за преданным слугой шефа, пыталась понять, что ожидает меня в кабинете. Сделать какие-либо предположения мозг отказывался, ссылаясь на информационное пресыщение за этот, так называемый, выходной.

Шеф действительно оказался в кабинете, но не взялась бы утверждать, что меня ждали. Мужчина, как и утром, был всецело поглощен экраном своего компаретора. Единственное существенное отличие: в данный момент он активно набирал что-то на своей панели.

Бросил поверх компаретора взгляд на вошедшую меня и вновь погрузился в недра техники.

Мысленно пожала плечами. Я еще в полете приняла решение: чтобы не происходило дальше в моей жизни, больше не допускать излишних эмоций. Хватит. Я уже пошла на поводу у своих желаний и ничего кроме головной боли мне это не принесло. Поэтому еще на пороге кабинета одела на лицо непроницаемую маску вежливой холодности.

С чувством собственного достоинства прошла и с удобствами устроилась в кресле напротив стола, приготовившись внимать тому, что скажет шеф.

Тот не заставил себя долго ждать.

Хоть я и ждала провокационных действий от шефа, вопрос прозвучал неожиданно.

— Что там за история с увольнением? — Не отвлекаясь от своего занятия, отрешенно спросил.

Хм! Какой интересный вопрос. А еще интереснее другой.

— Вы чье увольнение имеете в виду? — подхватила манеру мужчины, при этом отрешенно смотря в темнеющее небо за окном.

Боковым зрением успела зацепить обеспокоенный взгляд. Но мужчина быстро справился с промелькнувшей в серых глазах эмоцией и смотрел теперь на меня пристально.

— Я говорю о вашем заявлении на увольнение, — ровно произнес.

Ага! Значит, уже донесли. И кто же это? Горелов или Полански? Я больше склонялась ко второму варианту. Не думаю, что глава кадровой службы побежала трепать последнюю сплетню по коридорам корпорации, не тот характер, а вот сообщить непосредственному начальнику — вполне. Если я правильно поняла из ее слов, с мистером Далейном их связывает не просто деловые отношения, а довольно дружеские. Не зря она так заступалась за шефа в своем кабинете.

— А разве вам не сообщили подробностей? — не смогла удержаться от шпильки, — Поинтересуйтесь у миссис Полански.

— Мне интересны причины, — мужчина сложил руки на груди. Взгляд прожигал. Шеф явно ждал от меня правдивого ответа.

Только я его разочаровала:

— Открылись некоторые обстоятельства, — неопределенно пояснила.

В серых глазах мелькнула настороженность и … обеспокоенность?

Резко поддался вперед, упираясь теперь руками в край столешницы:

— Я не имею к этому никакого отношения, — излишне поспешно произнес мужчина, выдавая тем самым свои эмоции. Маска непробиваемого шефа осыпалась с лица ненужной шелухой.

Сдержанно кивнула.

Охотно верю ему. В этой истории с моим назначением он являлся целью, но никак не организатором. Сэтим я уже разобралась. Но вот осведомленность шефа больно резанула по сердцу. Он знал! С какого момента интересно?

— Настя…, - протянул мужчина, в голосе которого завибрировали так хорошо знакомые мне нотки…

Но это не вписывалось в линию дальнейшего развития отношений между нами, которую выбрала я.

— Мистер Далейн, — перебила мужчину, — в уставе корпорации и должностных обязанностях сотрудников четко прописаны пункт о соблюдении субординации. Вам как руководителю не стоит подавать пример нарушения.

Мужчина, сидящий за столом, дернулся, как будто получил пощечину. На лице намек на потрясение, в глазах неверие.

Вы все правильно поняли, Большой Босс. Я не собираюсь и дальше подпитывать пожар слухов своей сексуальной несдержанностью.

Шеф продолжал сверлить меня взглядом, пытаясь проникнуть в саму душу. Зря. Тот кокон безразличия и холода, в который я закутала свои эмоции, не позволит сделать этого.

Пару минут молчаливого противостояния глаза в глаза.

Наконец, шеф расслабленно откинулся на спинку кресла, положив руки перед собой на панель управления. Быстрый взгляд на экран компаретора. Затем опять повернулся ко мне.

— Я вызвал вас по иному поводу, — перешел к цели моего нахождение в законный выходной в кабинете начальства, при этом нажал что-то на панели управления на столе. — Ознакомьтесь.

Панель системы уже привычно выдвинулась из подлокотника кресла, на котором сидела я.

Опустила взгляд на документ, а шеф встал из-за стола и подошел к окну, не обращая на меня внимание и давая спокойно ознакомиться с информацией на экране.

— Что это? — автоматически задала вопрос. И тут же пожалела.

Но было уже поздно, шеф, не оборачиваясь, спокойно пояснил.

— Контракт. Прочитайте и подтвердите.

Я и сама видела, что контракт. Но подписывать не собиралась. Это было соглашение о принятии обязательств Финансового директора. И в строке имени стояло мое.

Горло перехватило. Вот как? Меня хотят назначить на этот пост? О причинах, побудивших шефа принять такое решение, старалась не думать. Все равно ошибусь, так как в это мгновение мной завладели обида и гнев. А эмоции мне ни к чему.

— Нет, — справившись с эмоциями, холодно произнесла, — я не подпишу.

Мистер Далейн слишком резко развернулся ко мне лицом, и выражение на этом лице заставило внутренне содрогнуться.

Мда! Сжатые зубы, желваки ходят, в глазах решимость.

— Подписывайте, — процедил сквозь зубы.

Хорошо, что я уже нырнула в свой кокон, иначе бы испугалась. Вместо этого лениво растеклась по креслу. Усталость, накопившаяся за целый день, давала о себе знать.

Не меняя интонации, повторила:

— Нет!

— Мисс…, - секундная пауза, видно шеф решал вопрос: как ко мне обратиться, и продолжил, — мисс Анастасия. Подписывайте. У вас не другого выхода.

Вот как? Хотелось закатить глаза от самоуверенности шефа. Но мы люди опытные и привычные к такому проявлению авторитаризма. Один отец чего стоил. Но это проза жизни. А сейчас я продолжала спокойно смотреть на злого Босса.

— Мистер Далейн, контракт такого рода предполагает добровольное согласие и должен учитывать интересы двух сторон, — самой стало не по себе от безразличия, с которым я это говорила.

— Что вас не устраивает? — понял меня шеф.

Как объяснить этому упертому сорху, что практически все в контракте идет в разрез с моими принципами?

Вместо этого задала встречный вопрос:

— Кто готовил контракт? Миссис Полански?

— Отчасти. — Неохотно ответили мне.

Ясно. Профессионал своего дела — руководитель кадровой службы прислала стандартный договор, а уж мистер Далейн слегка доработал. Вот чем он занимался, когда я вошла в кабинет. Но проблема заключалась в том, что меня не устраивало многое: начиная с должности Финансового директора с припиской мелким шрифтом дополнительных условий, как то совмещение обязанностей двух должностей, заканчивая сроком этого контракта, установленного в 10 циклов. И уж не заметить и тут подводный камень мне не позволило юридическое образование. Согласно небольшому пункту, сроки могут быть увеличены по желанию хозяина. Сомнения вызвала и формулировка об дополнительных условиях. Что значит: график работы по усмотрению руководителя корпорации? Я уж не говорю о том, как этот контракт вписывается в последние события моей жизни.

— Мистер Далейн, — аккуратно начала я, — вам не кажется, что вы меня с кем-то перепутали?

Мужчина помрачнел.

— Что вы хотите этим сказать? — задал вопрос.

Судя по всему предосторожность покинула меня, иначе почему я, наплевав на последствия, проговорила:

— Я не отношусь к категории сотрудниц корпорации, кто прокладывает путь к повышению по служебной лестнице определенными способами, — отрезала я, сделав акцент на последнем слове.

Ой! Точно зря я это сказала. Потому что шеф не просто помрачнел, он пришел в ярость. От избытка эмоций сделал пару шагов в моем направлении, но очнулся и замер, так и не дойдя. Руки сжались в кулаки. Глаза метали молнии.

Конечно же, шеф понял намек. И он ему определенно не понравился.

— В чем вы подозреваете меня? — еле сдерживаясь, спросил, — Вы полагаете, что я руководствовался этим?

Да!!! От сдержанности шефа не осталось и следа. Еще бы! После таких-то выводов, что озвучили мои губы.

Но держим лицо, Настя.

— Договор, — кивнула на развернутый экран на подлокотнике своего кресла, — красноречиво говорит об этом.

Мужчина замер, разжал кулаки и прикрыл глаза. Сделал серию глубоких вздохов, загоняя эмоции под контроль.

Уже спокойнее проговорил:

— Мисс Анастасия, — произнес на порядок тише, — Вы же понимаете, что в свете последних событий, вскрывших махинации с «ЛеКомом» и проводимой проверкой, я не позволю вам уйти из корпорации?

О, это я понимала. Еще как! Сведения, что хранятся в моей светлой голове, отрезают мне путь на вольные хлеба. Как же, секретные данные! Кто же отпускает такого сотрудника? Но и согласиться на тех условиях, что подразумевает, предоставленный моему вниманию, контракт, не могла.

— Понимаю, — согласилась с точкой зрения шефа, — поэтому предлагаю компромисс.

Шеф смотрел на меня выжидающе.

Не стала тянуть с пояснениями, играя на нервах шефа. Он и так на грани, заметила моя наблюдательность.

— Я остаюсь в должности вашего помощника, — ровно проговорила, — но с некоторыми поправками. Срок не более того, что понадобиться для разрешения временного кризиса в корпорации и исключение из предыдущего соглашения некоторых пунктов.

Тишина. Давящая своей неопределенностью на мою нервную систему и подогревая мнительность: показалось, что в глазах шефа промелькнул намек на задуманную гадость. Может я поторопилась со сроками? Кто ему запретит затянуть вопрос со стабилизацией положения в корпорации?

Мужчина все-таки не выдержал, подошел к креслу, наклонился:

— И почему ты такая… упертая? — вкрадчиво спросил, сверкая молниями недовольства в серых глазах.

— Мистер Далейн? — вопросительно подняла брови и откинулась в кресле, намекая на нарушение субординации и моего личного пространства.

Почудился скрип зубов.

— Ладно, — зло проговорил, — будет ВАМ новый контракт.

Развернулся и стремительно покинул помещение, не забыв выместить свою злость на двери. Громкий звук хлопка разнесся эхом по всему первому этажу.

Я же только сейчас позволила расслабиться. Прикрыла глаза.

Непростой разговор получился. Но по-другому я не могла. Как бы меня не тянуло к этому мужчине, поступиться своей жизненной позицией, значит дать слабину. Я не Кати. Использовать постель, как трамплин для карьерного роста — не для меня. Давать повод для слухов так же не собиралась. Если мне предстоит работать и дальше на корпорацию о взбесившемся либидо стоит забыть. Да и не соотносимы это вещи. Я же не животное, чтобы идти на поводу физиологии. Я разумное существо, руководствующееся больше разумом, а не инстинктами. Да и мистер Далейн справится со своими … желаниями. Подумаешь, потерял грелку в постель? Найдет другую. Не так уж и трудно это сделать при его харизме и социальном положении. Конечно, Настя, ты излишне жестко прошлась по его мужскому эго. Но и потакать амбициям шефа, не намерена. Да, была страсть! И что? Мы взрослые люди и справимся с этим досадным недоразумением. Рано или поздно гормоны поутихнут. Поэтому собралась, сосредоточилась на проблемах корпорации и забыла о своих желаниях. Вот и дальше буду следовать этой линии поведения.

— Мисс Настя, — голос Ирра заставил открыть усталые глаза, — вы ужинать будете?

— Буду. — кивнула, глядя на робота.

В голову пришла мысль.

— Ирр, — обратилась к нему, — у меня к тебе пара вопросов, касающихся шефа. Ты не мог бы пояснить мне…

— Простите, мисс, — качнул отрицательно головой, — мистер Далейн изменил мою программу. Боюсь, что не смогу ответить на ваши вопросы, не касающиеся хозяйственных аспектов.

Вот как! Задумалась. Предусмотрительно со стороны мистера Далейна. Когда только успел?

Кажется, последнюю мысль произнесла вслух, так как Ирр ответил:

— Уже два дня как, — обреченно вздохнул, — Извините.

— Ничего, Ирр, — прикоснулась к его руке, — я все понимаю. Не переживай.

Сама же задумалась. Два дня. Это сразу после возвращения с Леоры.

Голова гудела от напряжения, не давая осмыслить информацию. Какие еще сюрпризы меня ожидают?

Черт, этот сорховый день когда-нибудь закончится?

Глава 9. Мы пойдет другим путем…

Он стоял на балконе своей спальни. Упираясь руками в перила, стоял и смотрел в небо, запрокинув голову. Ветер уже разорвал тучи, пролившие прошлой ночью на иссушенную землю свое нутро. Лучи взошедшего солнца несмело пробивались сквозь прорехи в облаках, расцвечиваю листву в кронах гигантских деревьев. С поверхности земли поднимался чуть заметный пар, напитывая воздух свежестью и прохладой.

Где-то там, среди необъятных стволов вековых исполинов мелькала хрупкая фигура девушки, совершавшей свой утренний моцион. Он практически каждый день, с тех пор как она появилась в его доме, проводил здесь утреннее время, тайно наблюдая за уверенными движениями подтянутого девичьего тела. Восхищался легкостью, с какой она неслась навстречу ветру. Любовался изяществом скупых и выверенных движений. Завидовал ее беззаботности в такие минуты. Негодовал на ее самодостаточность.

Руки с силой сжали перила, стоило только вспомнить вчерашний вечер. Упрямая, несгибаемая девчонка. Ее отказ занозой впился в его сердце, заставляя раздражение и чувство беспомощности растекаться по венам жгучей яростью. Не смог сдержаться. Мало того, что позволил увидеть свою злость девушке, так еще допустил всплеск неконтролируемой агрессии, что вылилась в разбитые об стену лаборатории последние образцы систем слежения, над которыми работал последнюю неделю.

Потряс головой. Глубже втянул носом в себя влажный воздух.

Как ей удается вытаскивать на свет божий столько эмоций из его, казалось бы, закостенелой души? Никому до нее еще не удавалось пробиться сквозь непроницаемую оболочку его одержимости своим любимым делом. Даже в юности, в самый активный период всплеска сексуального влечения, он был более сдержан. Ни одна из многочисленных подружек не могла увлечь его больше, чем алгоритмы программ. Каждой из них приходилось мириться с его страстью к разному роду железа. Не раз он был вынужден оказываться перед выбором, когда очередная пассия ставила ультиматум: она или…

А здесь? Сам отвлекается от написания программ, чтобы посмотреть, как кто-то совершает утреннюю пробежку… При том, что никаких условий и ультиматумов Анастасия ему не ставит. Более того, отмахивается от его проявлений внимания, как от назойливой мухи. Специально подогнанный новый авиакар, взамен рассыпающемуся на ходу старому подобию средства передвижения, так и остался невостребованным. Новый гардероб пылится где-то в недрах спальни. Перспективная и высокооплачиваемая должность с возмущением отвергнута. Ей ничего от него не нужно. А вчера выяснилось, что и он сам — не нужен.

Костяшки пальцев на перилах побелели от вновь нахлынувшей волны ярости.

Ну, нет! Ты будешь его. Никогда он не отступал от намеченной цели, не отступит и на этот раз. Рано или поздно он получит то, что хочет.

Еще раз взглянув на мелькнувшую в просветах леса стройную фигурку, вернулся в спальню.

Выход есть всегда. Нужно только приложить усилия — и результат не заставит себя долго ждать.

***

Что может лучше взбодрить мозг, нежели утренняя пробежка по напоенному ночным дождем лесу. Чуть влажный свежий воздух, очищенный от испарений продуктов жизнедеятельности человечества, и чашка кофе, выпитая в компании суетящегося у кухонных аппаратов Ирра. Вот и мой мозг сказал «спасибо» хозяйке и с готовностью приступил к своим обязанностям. То есть, думать, анализировать, строить догадки и предположения, кроме тех, что касались самого мистера Далейна. Только стоило из задворок памяти всплыть событиям минувшего дня, как чувство самосохранения, шикнув на беспечность, задвинуло их обратно. Нам есть над чем подумать, кроме как разбираться в мотивах поступков шефа. Впереди груда не переработанной документации, что так и продолжает приходить на сервер, а значит, пора приступать к разбору этих залежей.

Но не успела включить компаретор и погрузиться в работу, как в дверях появился шеф собственной персоной.

— Доброе утро, — вежливо, на автомате произнесла я.

— Доброе, — буркнул он и прошел в свой кабинет.

Я же только рот не открыла от удивления. Шеф с самого утра в кабинете?

Взглянула на время — начало девятого. То есть, он позавтракал и сразу сюда? А как же его лаборатория? И, что это могло означать?

Постаралась выкинуть ненужные мысли из головы и вернулась к документам. За вчерашний простой их накопилось немало. Задача была прозрачна: искать среди имен имена мистера Эшли и, особенно, мистера Хоупа. Нет, я не забыла о нем и его потенциальном участии в моей судьбе. Только доказательств у меня не было, как и уверенности. Но что-то подсказывало, что он замешан во всей этой истории с моим неожиданным назначением. Из головы никак не хотело уходить воспоминание о том, с каким лицом он требовал от меня заполнение документов для конкурса. Нет, этот хитрый жук точно замешан. И я обязана, для успокоения свой жажды мести, нарыть на бывшего шефа хоть что-то.

Погрузиться в виртуал на этот раз, не дал вызов коммуникатора.

— Слушаю, — активировав соединение, произнесла.

— Настенька, — голос миссис Полански невозможно не узнать, — а что там у вас случилось?

— Здравствуйте, миссис Полански, — поздоровалась я и уточнила, — А, что случилось?

Ага, и голос понаивнее. Эта женщина не так проста, как может показаться на первый взгляд. И пусть я ей благодарна за моральную поддержку накануне, расслабляться рядом с ней я бы никому не советовала.

— Со мной с утра связался шеф с требованием переделать контракт, — пояснила женщина, — я правильно поняла, ты отказалась от должности Финансового директора?

Хотелось закатить глаза от сообразительности и скорости решения своих проблем, сидящим за стенкой шефом, и услужливости главы кадрового отдела. Не сомневаюсь, что об этом она еще вчера знала.

— Да, все верно, — произнесла вслух.

— Настя, — в голосе послышалось недовольство, — но ты заслужила честь занимать этот пост. Я не понимаю твоей позиции. Эта такая возможность. Такие перспективы. Неужели тебе интересно быть просто аудитором? Я всегда считала, что ты будешь идти до конца в достижении свой цели.

Ага! Но не через постель же, мысленно возразила я, а вслух произнесла:

— Миссис Полански, решение мною принято и пересмотру не подлежит.

На том конце связи недовольно засопели.

— Ладно, — через силу согласилась глава кадров, — делай, как знаешь. Тогда отправляю тебе договор. Подтверди и перешли мне. Зарезервирую сегодняшним числом.

Отключив соединение, я устало вздохнула. Что-то подсказывало, что давление на меня будет не только со стороны шефа, но и его верные соратники, и по совместительству подчиненные, включатся в игру. Например, Горелов. Вот, миссис Полански уже активизировалась.

Вдумчиво вчиталась в то, что мне прислали, и тут же набрала кадровый отдел.

— Да, Настя, — обреченно вздохнула Миссис Полански.

— Я правильно поняла, что это последний вариант? — без предисловий начала я.

— Да.

— Пункт 5. Это окончательно?

— Боюсь, у тебя нет иного выхода, — еще один вздох женщины, — ты должна сама это понимать.

— То есть, я буду представлять интересы мистера Далейна на Совете Директоров? — уточнила на всякий случай, вдруг показалось.

— Совершенно верно. И обязанности финансового директора так же лягут на тебя. — Напомнила она мне о пункте 2. — И хочу сразу предупредить, что очередное заседание планируется на этой неделе. На повестке план антикризисной программы и уже должны быть результаты по проверке.

— Хорошо, — подтвердила я, что предупреждение услышано.

Значит, такой вариант контракта устроит шефа? Что ж. Это лучше, чем было. Осталось только…

— Миссис Полански, я не согласна со сроками. Внесите иную формулировку: как только я выполню все обязательства по урегулированию кризисной ситуации, то контракт автоматически будет разорван.

— Настя, — чуть не застонала женщина, — это решать мистеру Далейну.

— Я возьму удар на себя, — заверила ее, — исправляйте. Иначе подпись моя на контракте не появится.

— Хорошо, — неохотно, но согласилась глава кадровиков и, уже отключая связь, пробормотала тихо, — он меня убьет.

Я услышала. Усмехнулась. Да, нет! Не убьет! Таких предупредительных и верных сотрудников, как миссис Полански, ценят и уважают. А все недовольство начальство пусть выливает на меня. Переживу.

Через полчаса после урегулирования всех вопросов с кадровым отделом, коммуникатор опять ожил.

На этот раз это был сам Большой Босс.

— Мисс… Анастасия, — заминка была мимолетной, — зайдите ко мне.

Ух, ты! У нас новые правила? Теперь шеф будет заседать в своем начальственном кресле и вызывать меня на ковер? О предмете предстоящего разговора я догадывалась. Шефу, возможно, прислали на подпись мой контракт.

— Да, мистер Далейн, — скрыла свое удивление за холодным тоном.

Зашла в кабинет шефа под аккомпанемент звука входящего письма. Присела, пока шеф просматривает присланный документ, догадываясь о его содержимом и человеке, его приславшем. Но взгляда от фигуры мужчины не отводила.

Вот он нахмурился, вчитываясь в строчки, вот пальцы коснулись панели, перелистнув страницу. Сдержанная ухмылка и мистер Далейн развернулся ко мне всем корпусом. Внимательно вгляделся в мое лицо. Ничего нового, кроме отстраненной маски вежливости и готовности внимать, там не увидел. Еще раз ухмыльнулся и, не отрывая взгляда от меня, приложил свою ладонь к панели, подписывая контракт и резервируя его одновременно.

— Теперь вас можно поздравить, мисс? — вежливая, но, как ни странно, не холодная улыбка, смягчила черты лица.

Сдержанно кивнула. Но шок от действий мужчины присутствовал. Он подписал? Несмотря на мои правки? И не будет никаких уговоров, давления?

Не ожидала такого от шефа, и была поражена его согласием со всеми условиями подписанного контракта, невыгодными ему к слову. Не думала, что этот мужчина сможет меня удивить больше, но ошиблась.

— Теперь к делам, — приняв мой кивок за благодарность, продолжил, — скиньте мне часть непроверенных отчетов.

— Каких отчетов? — все-таки он пробил брешь в моей невозмутимости, так как сказала я это потрясенно.

Но шеф, не замечая моего состояния, по-своему понял вопрос.

— Хотя бы отдела прогнозов, ну и технического планирования, — ответил, — в аналитике и юриспруденции я не так силен, как ВЫ.

Да!!! Шок — это мягко сказано. Он, что? Сам будет проверять отчеты?

Только и смогла выдавить из себя вежливую улыбку:

— Как скажете, мистер Далейн. Это все?

— Да, — кивнул мужчина, наблюдая, как я неспешно поднимаюсь и покидаю его кабинет.

За дверью не удержала потрясенного выдоха. Да, мистер Далейн, умеете вы удивлять. Но тут же расплылась в язвительной улыбке. Только надолго ли Вас хватит?

Тем не менее, просьбу выполнила. Скинула ему материалы. Правда, только за последние два цикла. На первое время ему и этого будет достаточно.

А сама занялась своими документами, по обыкновению полностью погружаясь в мир цифр.

Да обеда время пролетело незаметно. Я проверяла отчеты у себя, шеф у себя, не отвлекая друг друга по мелочам. Да и вообще не отвлекая. Только услужливый Ирр, как всегда, не забывая об обитателях этого дома, позаботился о пропитании. Принес голодным работягам обед прямо в кабинеты.

А вот после обеда я стала замечать недовольное ворчание из-за неплотно прикрытой двери в цитадель начальства. Мысленно поздравила себя с правильным прогнозом. Надолго начальства не хватило. Пару раз порывалась прийти на помощь, но тут же себя одергивала. Помним о соблюдении дистанции с шефом, Настя. И не лезем на рожон. Только спровоцировать шефа на действия определенного свойства нам не хватало! Так, что, держимся. А физическое влечение скоро пройдет. Время все стирает, делая менее острым восприятие. Надо только потерпеть.

Но когда из соседнего кабинета стали доноситься громкие ругательства в адрес некого Руберта, я не выдержала и тихо рассмеялась. Чтобы мое веселье не заметили, усиленно зажимала рот рукой. Мало какому мужчине понравится, когда над его беспомощностью потешаются.

На следующий день я шла на работу с твердой уверенностью: шеф в кабинете больше не появится. После вчерашнего вряд ли ему захочется продолжать свои мучения. А то, что мужчине тяжело заниматься бюрократической рутиной, я прекрасно понимала. Такие творческие люди, как хозяин корпорации «ТДК», на дух не выносят монотонной работы, к коей относится и проверка отчетности.

Ошиблась. В очередной раз. Мистер Далейн не только появился, но и потребовал новую партию документов.

Дала! Как не дать, когда шеф просит?

И прислушивалась каждые пять минут в ожидании второго действия спектакля «Шеф и отчеты». Не разочаровал. Уже через час посыпались ругательства. Таких оборотов я не знала. Так и подмывало записать за шефом особо заковыристые. Ругался со вкусом, будучи уверенным, что его никто не слышит. Только вот двери шеф имеет привычку за собой неплотно закрывать. Ага! Это я еще помнила по первому дню нашего знакомства.

Сегодня мистера Далейна хватило ровно до перерыва на обед, после которого он, не сказав ни слова, исчез по направлению к лаборатории.

Разочарованно вздохнула. Ну, вот! Концерта больше не будет. На этом эпопея с участием шефа в проверке документов закончена.

Сама вернулась к своим «баранам». Вернее, одному из них, имя которого усиленно искала вот уже второй день. Но мистер Хоуп нигде не фигурировал.

Или он не замешал, или слишком осторожен. Я склонялась ко второму варианту. Вот не верила, что человек, решающий свои личные проблемы, используя служебное положение, будет кристально чист. Жаль, что времени на более детальные поиски не было. Над моей головой дамокловым мечом висела еще подготовка сводного отчета для Совета директоров, на котором, по условиям нового контракта, я все же обязана была присутствовать. Да и план антикризисных мероприятий набросать не мешало бы, чтобы к часу Х быть во всеоружии. За проверкой отчетов, да подготовкой к совещанию пролетел остаток этого дня и весь следующий. Про мистера Далейна практически не вспоминала. Только у Ирра периодически интересовалась, отнес ли он ему обеды. Что о нем беспокоиться? Если он направился в свою нору, то не выйдет оттуда, пока не воплотит пришедшую ему в голову идею. Об этой черте характера шефа я уже знала и даже прочувствовала на себе. Вот и не ждала его в ближайшее время в кабинете.

Поэтому, когда к концу рабочего дня в приемную вихрем ворвался взбудораженный мистер Далейн, непроизвольно вздрогнула.

— Вот, — голос от избытка эмоций дрожал.

— Что, вот? — ошарашено снизу-вверх смотрела на мужчину, нависшего надо мной.

На стол лег мини-хран.

— Программа, — нетерпеливо пояснил шеф.

Таким я его еще не видела. О внешности заикаться не стоит. Было у меня подозрение, что шеф как покинул кабинет вчера, так еще в свою комнату и не поднимался. Мятая заляпанная одежда, взъерошенные волосы и лихорадочный блеск в глазах.

— Какая программа? — все еще не понимала я.

— Отчеты, — невнятно пояснил он, — а программа сможет.

Черт! Красный белок глаз красноречиво говорил о том, что мистер Далейн не спал. И его сумбурное изъяснение, как последствия этого.

— Для чего конкретно предназначена эта программа? — спросила, как маленького ребенка, убрав из голоса холодную вежливость и добавив чуть нежности.

— Смотри, — взволнованно проговорил мужчина, при этом наклоняясь к панели на столе и активируя мини-хран.

Решил показать наглядно, раз я, такая тугодумка, не поняла его с первого раза.

На экране высветился алгоритм. Я усиленно смотрела на него и все еще пыталась понять, о чем толкует шеф. Зря! Это не мой уровень любителя. С такими сложными линейками я никогда не встречалась.

— А можно поподробнее? — попросила я, так же, как и мужчина, прильнув к экрану.

— Поподробнее? — протянул он, — давай сюда отчеты какого-нибудь отдела.

Достала с сервера, перекинула в новую программу.

— Так! А теперь давай наиболее часто встречающуюся ошибку в расчетах, — продолжал распоряжаться шеф, все так же нависая надо мной и работая с панелью, ненароком касаясь моей руки. Но я этого даже не замечала. Все внимание всецело было сосредоточенно на экране.

— Запускаю, — как заядлый фокусник, нажал на символ, — и вуаля.

Я пораженно застыла. Вот это… Это просто гениально. Программа, сверив данные за какие-то секунды, выдала результаты совпадения. Да не просто совпадения, она автоматически сделала перерасчет с учетом нужной формулы и отдельной строкой показала новые данные.

Это за гранью моего понимания. Это…

Я вцепилась взглядом за происходящее на экране, не веря своим глазам. Еще раз проверила исходники. Все работает. Действительно работает. А это значит, что таким образом можно сделать первичную обработку и…

— А, что еще можно сверить? — азарт захватил и меня.

— Все формулы, — самодовольно произнес Далейн, — можно запустить сверку графиков одной фирмы за период в 50 циклов и посмотреть совпадения роста и снижения, и там уже сделать вывод о предпосылках.

Взволнованный и эмоциональный голос шефа звучал прямо над ухом. Он стоял так близко.

Я же смотрела на экран.

— А, если имя?

— Найдет, — заверили меня.

— То есть, нужно просто задавать параметры поиска? — уточнила я.

— Да, — радость от проделанной работы сквозила в каждом слове мистера Далейна, — я все не мог сообразить, почему сначала не пошло. Перебрал практически все линейки…

Шеф погрузился в пояснения сложных материй программирования, которые я мало понимала. Зато понимала, что нахожусь от него в опасной близости. Первая волна азарта затихала. Я уже стала обращать внимание на прижатую к моей ноге голень мужчины, чувствовала его жаркое дыхание у себя в волосах, нос щекотал неповторимый запах тела, смешанного с дорогим парфюмом.

Черт! Так и сорваться не долго.

— Мистер Далейн, — попросила я, — можете немного отодвинуться?

В моем голосе явно сквозила мольба вперемешку с зарождающимся возбуждением.

Тот вопросительно посмотрел на меня.

— Мне неудобно, — пояснила, пока мое состояние не заметили и не истолковали, на этот раз неправильно. Накидываться на шефа я не собиралась.

— Да, конечно, — выпрямился шеф, как будто ничего не заметив, — сама хочешь попробовать? — сделал свое предположение.

— Да, — отвернула к экрану, где уже шла сверка новой партии отчетов.

— Я — гений! — возглас заставил кинуть взгляд на стоящего теперь рядом Большого Босса, чье лицо светилось удовлетворением.

«Боже, как мало надо человеку для счастья» — отвлеченно подумала я. И тут же отнесла это к себе, так как программа мне не просто нравилась, она завораживала.

Черт! Да с ней я горы сверну за короткий промежуток времени. И подготовиться к совещанию успею.

Со стороны я выглядела не лучше шефа. От предвкушения предстоящей работы просто дрожь пробивала. Я готова была ринуться в нее с головой. Но вспомнила об авторе.

— Мистер Далейн! — посмотрела на мужчину.

Тот в данный момент смотрел на меня, как на чудо. Запоздало вспомнила, что расслабилась, позволяя мужчине увидеть больше, чем надо.

- Мистер Далейн, — повторила уже чуть холоднее, — а теперь идите ужинать и спать.

Вид, обиженного моими словами мужчины, заставил смягчиться.

— Вы молодец, мистер Далейн, — уже мягче произнесла, — но теперь нужно отдыхать.

Еще один пристальный взгляд серых глаз, горестный вздох и шеф направился на выход.

— Спасибо, — сказала ему в спину.

Обернулся. На лице расплылась самая счастливая улыбка.

— Пожалуйста.

Только за шефом закрылась дверь, я улыбнулась. Вот… гений! Оказывается, было достаточно посадить шефа самому разбирать документы, как он тут же аккумулировал идею и воплотил ее в жизнь. Странно только, что он раньше до этого не додумался.

Но опять же, понять гения — это за гранью возможного. Разобраться в их мозгах даже ученым не под силу, что уж говорить обо мне.

Поэтому, да здравствуют графики с их ломаными, где все четко и понятно.

Да, знала б, Настенька, еще месяц назад, что твой рабочий день будет таким ненормированным. Здесь, у тебя над головой, не прозвучит сигнал, возвещающий об окончании рабочего дня. Здесь, твоя увлеченность работой, сыграет против тебя. Это я почувствовала уже на второй день после появления умненькой программки. Она, конечно, взяла на себя большую часть обработки, но анализировать-то все равно приходится мне, выискивая в найденных ошибках закономерность и строить предположения о случайностях или членовредительстве.

За все это время перерывы делала только в том случае, если Ирр появлялся на пороге с подносом еды. Да несколько раз заглядывал мистер Далейн, сверкал недовольно глазами, но не мешал. Адская гонка со временем наперегонки была не в мою пользу. С каждой минутой я чувствовала, как отпущенный мне срок для подготовки сводного отчета неумолимо сокращается. 

Глава 10. Заглянуть в пасть акулам…

День Х наступил неожиданно, как это обычно и бывает. Думаешь, вот еще три дня до него, а утром встаешь с теплой постели и понимаешь: три дня пролетели.

И как бы я не настраивалась на совещание Совета Директоров, как к нему не готовилась, все равно мандражировала.

В зеркале отражалась невысокая стройная девушка в строгом деловом брючном костюме со стальным отливом. Волосы тщательно зачесаны назад, открывая высокий лоб, и стянуты в тугой узел. Туфельки на невысоком каблучке. Еще очки и все. Критично еще раз осмотрела себя снизу-вверх. Нет! Еще не все! Самое главное — надеть маску холодной вежливости. А то, сияющие лихорадочным блеском зеленые глаза, выдают волнение. Шутка ли, представлять Большого Босса на Совете. Это вам не в магазин сходить за булочками.

На пришедшую в голову мысль отозвался желудок. Цыц! Да, не позавтракала. Но все равно ничего в горло не лезет.

Так! Теперь точно все.

Решительно вышла из спальни и отправилась вниз. Покрытие пола мягко скрадывало звуки моих поспешных шагов. Наверное, поэтому мое приближение к гостиной не услышали. Зато я уловила окончание разговора.

Удивилась. Кто это у нас?

— Ты зря волнуешься, — голос показался очень знакомым.

- Тебе легко говорить, — проворчал второй голосом шефа, — я по-твоему должен спокойно сидеть и ждать?

— Я прослежу, чтобы все прошло без эксцессов.

— В прошлый раз ты тоже это говорил, и что получилось? А, если…

— Никаких если. Знаешь, у твоего помощника зубки поострее будут, нежели у этих акул. И потом, я же буду рядом.

Хм! Шеф переживает? Обо мне? Неожиданно, но приятно.

Выждала несколько секунд и вошла.

— Добрый день, — вежливо поздоровалась.

Так и есть. В кресле, моем любимом кресле, сидел мистер Горелов собственной персоной.

Все ясно. Ни шагу без пригляда.

Шеф стоял у окна и смотрел, как Ирр поливает цветы на клумбе, разбитой под окнами гостиной.

При моем появлении обернулся, озабоченным взглядом прошелся по моей фигуре. Мужчина слегка нахмурился.

Горелов же расплылся в широкой ухмылке.

— А мы и не заметили, как вы вошли, — чуть язвительно произнес.

Шеф бросил на него негодующий взгляд:

— Дима…

— Молчу, — поднял руки с раскрытыми ладонями, и уже обратился ко мне, — Ну, что, мисс Анастасия, готовы к битве?

— А, я так понимаю, вы мой сопровождающий? — не оставила без ответа.

— А то, — улыбнулся опять. Сегодня в глазах блондина плясали смешинки, — не могу же я бросить на растерзание местным акулам такого ценного работника.

— Дима! — прикрикнул на него шеф.

На меня он смотрел встревоженно. Интересно, что его так беспокоит? Я, вроде бы, подготовилась основательно. Особых непредвиденных ситуаций возникнуть не должно.

— Я готова. Мы можем идти? — спрашивала у шефа, на него же и смотрела.

Тот кивнул.

— Удачи, — ответил мне.

Повернулся к начальнику СБ:

— Дима, я на тебя надеюсь.

— Есть, шеф! — отрапортовал тот, поднимаясь с кресла.

Обошел меня и в дверях склонился в приглашении:

— Прошу, мисс.

Так и хотелось закатить глаза. «Вот шут!» — подумала.

Мужчина рассмеялся. Недоуменно посмотрела на него. Что за смех без видимой причины?

На крыльце обернулась к сопровождающему:

— А, на чем вы прилетели? — спросила, не заметив поблизости авиакара.

— На метле, — осклабился тот.

— Очень смешно, — холодно заметила, — тогда следуйте за мной. Я, в отличие от вас, на метлах не летаю.

— Да, — наигранно удивился он, — а так и не скажешь.

Уже в гараже, устраиваясь за штурвалом своего авиакара, заметила, как замешкался Горелов.

— А вы уверены, что это полетит? — спросил, кивнув в сторону моей летной машины.

Фыркнула.

Мужчина же посмотрел на новую модель, что так и пылилась в гараже.

— А, может…, -протянул.

— Вы садитесь или нет? — начала заводиться. Никому не позволю обижать моего железного друга, — Могу подсказать, где у нас метла лежит…

Горелов тяжело вздохнул, но полез на пассажирское кресло.

— На какие жертвы только не пойдешь, — проворчал себе под нос.

— Ну, у вас был выбор, — справедливо заметила я, поднимая машину в воздух.

С удивлением заметила, что в двигателе на этот раз ничего не стучало.

Лететь нам было не менее полчаса. И большую часть времени мой пассажир молчал, только украдкой обеспокоенно осматривал мой летательный аппарат.

Наконец, нарушил благостную тишину.

— А, кто у нас мистер Редгаль?

«При чем тут Алан?» — пронеслось в голове, душа отозвалась болью на воспоминания, как этот мужчина со мной поступил. И тут же разум затопила злость и раздражение на беспардонного пассажира. Ему-то какая разница, с кем я встречалась, как рассталась.

Хотела уж было высказать некоторым все, что думаю по поводу его манеры разговора, но не успела.

— Ясно. Вопрос снимается.

Бросила на него гневный взгляд. Вот ведь… нехороший человек.

Я уже парковалась перед зданием родной корпорации, когда наперерез мне откуда-то выскочил сотрудник охраны.

Я опешила:

— Чего это он? — вслух задала сама себе вопрос.

Но ответил мне Горелов:

— Место для парковки показывает, — лениво отозвался.

— Я ведь уже нашла, — недоуменно проговорила.

— Нашла, — согласился мой пассажир, — а тебе сейчас покажут твое личное место на стоянке совета директоров.

— Да какая разница? — не удержала возгласа.

Горелов скосил на меня глаза.

— Имидж, мисс Анастасия, имидж. Так что, не возражаем и следуем за молодым человеком. Он, что, зря выслуживается?

— Ну, знаете…

— Знаю, — кивнул, — но придерживаемся корпоративной этики и занимаем свое законное место.

Матерясь про себя на дурацкие правила, выполнила указания регулировщика.

В холл вошла под пристальным вниманием сотрудников, что сновали по просторному помещению. Смотрели, не скрывая любопытства.

Но, голову выше. Эмоции не показываем. Спокойно, Настя. Тебя их мнение волновать не должно. Успокаивала себя еще по пути к крыльцу, да и сейчас тоже.

Мужчина, что шел рядом, заботливо придержал за локоток.

Черт, с ними! Пусть смотрят.

В глазах некоторых молодых особ промелькнуло злорадство.

Представляю, как я выгляжу рядом с начальником СБ, который так и не отпустил мой локоть. Со стороны, наверное, это выглядит, как сопровождение арестанта под конвоем.

Чуть не рассмеялась вслух. Да! Как, оказывается, меня здесь любят… некоторые. Так, что готовы порадоваться моему падению с мнимой вершины власти.

Боковым зрением заметила, что и Горелов чуть приподнял уголок губ в намеке на улыбку. Тоже, наверное, такую картину себе представил.

Наконец, лифт скрыл нас от взоров любопытствующих и послушный нажатию на не затертый символ 203 этажа, послушно понес пассажиров на встречу с грозным Советом Директоров.

Перед самими дверьми в зал заседаний, мистер Горелов придержал меня за плечо.

— Мисс Анастасия, — сосредоточенно глядя мне в глаза, произнес мужчина, — главное, не бойтесь. Если что, я вас поддержу.

Невольно нахмурилась. Я конечно волнуюсь, но бояться высоких начальников… Это ещё посмотрим, кто кого бояться должен.

Мужчина убрал руку с плеча. Улыбнулся.

— Вот и правильно, — произнес, распахивая передо мной дверь в мозг управления корпорации.

«Именно таким зал совещаний я и представляла» — пронеслось в голове, как только переступила порог. Деловой минимализм обстановки, способствующий сосредоточению на решение вопросов, а не разглядыванию результатов фантазии новомодных дизайнеров, порадовал глаз. Светлые серо-голубые стены не давили на психику. Из мебели всего-то несколько демонстрационных экранов, да огромный овальный стол посреди зала, где уже расположились члены Совета Директоров.

Нас определенно ждали. Стоило двери отъехать в сторону, как к нам устремились одиннадцать пар глаз представителей верхушки управления корпорации, сидящих вокруг стола.

— Добрый день, господа, — весело поприветствовал Горелов высокое собрание и, кивнув мне незаметно в сторону двух кресел во главе стола, проследовал за мной в обозначенном направлении.

Пока огибала стол, чувствовала на себе любопытствующие сосредоточенные взгляды. Они заставляли и так прямую спину, держать еще ровнее. Про себя усмехнулась. Смотрите — нам скрывать нечего.

Мистер Горелов оказался очень даже воспитанным человеком, так как помог устроиться в кресле.

— Позвольте представить, — только устроившись сам, обратился к собранию, — Мисс Романова. Она с 23 числа представляет мистера Далейна на Совете.

Я сдержанно кивнула людям, чьи взоры не отрывались от моей персоны. Обвела всех присутствующих взглядом. В глазах некоторых промелькнуло недовольство. Практически во всех холод и непонимание. «Что эта выскочка здесь забыла?» — читалось в настороженных взглядах. Исключение составляла Глава кадровиков, которая, оказалось, тоже входила в Совет Директоров. Так как кадровая служба не имеет непосредственного отношения к управлению, то мой логичный мозг нашел только одно оправдание ее присутствию: миссис Полански имеет пакет акций корпорации. Вот в глазах этой женщины я прочитала поддержку.

— Хм, — усмехнулся импозантный седовласый мужчина в светлом костюме, — я так полагаю, мисс Романова предоставит нам отчет о проведенной проверке?

Перевела взгляд на говорившего. Память подсказала, что это коммерческий директор — мистер Рудов, в чьей компетенции находится разработка стратегии корпорации в целом.

«Ты-то мне и нужен для дальнейшего взаимодействия» — подумала. Но судя по виду мужчины, он, как и остальные, считает, что мне не место среди них. Что ж, поживем — увидим.

Вслух же ответила:

— Совершенно верно, мистер Рудов, — еще раз обвела взглядом всех присутствующих, — если позволите, с отчета и начнем.

Хотела встать, видимо сказалась привычка отвечать на семинарах в Финансовой Академии, но рука, сидящего по правую руку от меня Горелова, уверенно легла на мое бедро под столом, пресекая этот маневр.

Впору было возмутиться такой вольности мужчины, но я сдержала эмоции, не изменившись в лице.

Горелов же полуобернулся ко мне:

— Прошу, мисс Романова, — а в глазах предупреждение: оставайся на равных.

А он прав. Не стоит давать собеседникам повода для унижений.

Еле заметно кивнула в ответ и начала:

— Итак, к отчету. С самого начала проверки мною были проанализированы данные за последние три цикла.

— Надо же какая… скорость…и … самоотверженность…, - перебил меня начальник аналитического отдела. В голосе мужчины проскользнула ирония.

— Мистер Эрко, — обратилась к нему, — если у Вас возникнут вопросы по предоставленному отчету, я с удовольствием вам на них отвечу, но только после того, как озвучу его.

Сдержанность и беспристрастность в моем голосе миссис Полански одобрила слабым кивком. Мол, так держать, девочка.

Маленьких вдох и продолжаем:

— Так вот! Исходя из данных по итогам проверки, в 30 % документации обнаружены ошибки различного свойства. И вам, мистер Эрко будет любопытно на них взглянуть.

Я тоже не удержалась от иронии, намекнув этому заносчивому типу, что в этих ошибках есть и вина его подразделения.

Намек достиг цели, так как мужчина изменился в лице.

Я же, уже не смотря на него, обратилась к остальным:

— Из этих 30-ти 5 % ошибок повлияли на работу компаний в целом…

Дальше я уже погрузилась в цифры, и графики, что демонстрировались на экране за спиной, выводимые рукой с панели, что была встроена в стол напротив моего кресла. Четко, кратко и по существу обрисовала ситуацию. С каждым моим новых пунктом доклада, лица присутствующих темнели. Шутка ли, если по итогам проверки всплывают факты занижения доходов, мелких краж и нерентабельности многих дочерних компаний, акциями которых, я уверенна, владеют многиечлены Совета Директоров.

Настроение я им своим докладом основательно подпортила.

Только миссис Полански с превосходством посматривала на своих коллег, да Горелов внимательно всматривался в лица напротив, переводя взгляд от одного к другому.

— Таким образом, — подытожила я свою речь, — можно с уверенностью сказать, что корпорации необходима антикризисная программа.

Минута тишины и начальник технического отдела, мистер Браун, достаточно молодой землянин в легком костюме молочного цвета, осторожно поинтересовался:

— Насколько мы можем полагаться на эти данные?

Усмехнулась.

— Если вы намекаете, что сведение могут быть искажены, — ответила мужчине, — то могу вас заверить, данные проверялись несколько раз. И мистер Далейн лично был ознакомлен с промежуточными результатами. Я уж не говорю об итоговом отчете.

Мистер Браун поспешно спрятал глаза, а вот начальник СБ, напротив, не сводил с него своего пристального прищура.

— Конечно же, мы вам доверяем, — расплылся в фальшивой улыбке начальник юридического подразделения, — как не довериться, приближенному к хозяйскому телу лицу.

О, начинается! От язвительности этого субъекта захотелось спешно умыться, столько яда он вложил в свое замечание.

Мистер Горелов, сидящий рядом, напрягся. Я же расслабленно откинулась на спинку своего кресла и посмотрела на главного юриста корпорации.

На, что намекает этот… нехороший человек, догадаться не трудно. Но я как никак профессионал, поэтому, эмоции по боку. Сейчас важнее не ударить лицом в грязь.

И я может быть и промолчала бы, но мистер Тополев еще пару недель назад потрепал мне нервы. Да и не забыла я историю со справкой, которая оказалась не действительной.

— Мистер Тополев, — спокойствие в голосе и только, — насколько мне известно, в составлении моего изначального контракта на должность личного помощника вы принимали самое непосредственное участие. И должны помнить один из пунктов: условия места проживания. И я не понимаю, как этот пункт может повлиять на мои профессиональные качества. Или вы имели ввиду что-то другое?

На последней реплике начальник СБ вопросительно приподнял бровь. Смотрел он в этот момент на Тополева.

Тот кинул взгляд на Горелова и поспешно ответил:

— Нет-нет, ничего.

А глазки-то забегали. Сделала себе заметку на будущее. Вполне возможно мужчина знает больше о творящемся в корпорации. Судя по всему, и Горелов сделал подобные выводы.

— А мне бы хотелось побеседовать с вами на данную тему более подробно, — протянул он, отчего юрист побледнел.

Оп-па!!! Все-таки рыльце в пушку. Ну, да ладно! Это теперь забота службы безопасности. Не моя.

— Если по отчету больше нет вопросов, — по очереди посмотрела на всех, — то предлагаю ознакомиться с планом мероприятий антикризисной кампании.

Не успела вывести данные на экран, как голос подал мистер Рудов:

— Мисс Романова, а вы уверенны, что у вас есть полномочия принимать такое решение, как выводить корпорацию на антикризисное положение.

Мда! Умный мужик, ничего не скажешь. Если разбираться во всех тонкостях, то факт моего выступления от лица мистера Далейна не дает мне право выносить на обсуждение вопрос такого рода.

И пока я думала над ответом, за меня это сделал Горелов:

— Ну, разумеется, у мисс Романовой есть такие полномочия, — лениво заметил он.

Я опешила, не понимая, о чем идет речь.

Не понимал и Рудов.

— На каком основании? — поинтересовался он.

— На основании приказа 76553 от 23 числа, — подала голос миссис Полански, которая до этого не проронила ни одного слова, — ознакомьтесь.

На маленьких экранах, вмонтированных в стол напротив каждого члена Совета Директоров, высветился обозначенный руководителем кадровой службы документ.

Я тоже мельком взглянула на этот приказ, согласно которому мистер Далейн передает право принятия решений на период стабилизации положения в корпорации Романовой Анастасии.

«Ну, шеф!» — подумала я, глядя на довольное от произведенного эффекта лицо миссис Полански. Уверена, что это заговор. За моей спиной эти двое провернули аферу. Ведь ни на какие подобные условия я не подписывалась. Но с юридической точки зрения к приказу не подкопаешься. Просто это идет, как дополнительное условие к нашему с шефом соглашению. Не больше и не меньше.

Но выражение на моем лице не изменилось. Ни один мускул не дрогнул, выдавая мою неосведомленность.

Тихий смешок по правую сторону от меня подсказал, что заговорщиков все же было трое, а не двое.

Бросила мимолетный взгляд на Горелова. Так и есть. В его глазах тоже удовлетворение от вида ошарашенных лиц некоторых членов Совета.

— Да, — недовольно заметил пришедший в себя главный юрист, — все правильно.

Миссис Полански на это замечание только хмыкнула.

— Что ж, — поднял на меня хитрые глаза коммерческий директор, — тогда будет любопытно послушать ваш план.

Кивнула.

Тут же мне на правое ушко тихо прошептали:

— Все рекомендации в виде приказов и распоряжений.

С планом, составленным в виде рекомендаций, я ознакомила шефа. И он даже зарезервировал его. Но вот, как начать раздавать приказы членам Совета Директоров? Без обсуждения? И чем, интересно, руководствовался мистер Далейн, давая мне карт-бланш?

Но маску холодной сдержанности держим до конца. Представление еще не закончено. И чем оно завершится для каждого присутствующего в зале заседаний, еще не известно.

А сейчас милая улыбочка на губах.

— Не буду вас интриговать, — обратилась к коммерческому директору, да и к остальным тоже, — план прост и логичен. Сократить активы нерентабельных предприятий и вывести на новый уровень потенциально прибыльные. Ну и, конечно, не упускать из виду начатую проверку.

Взгляд в сторону Тополева.

— Мало ли какие факты могут всплыть, — не удержалась от завуалированной шпильки.

Еще одна улыбка всем с моей стороны, граничащая с издевкой. Не хотела, само так получилось.

— Ну, а теперь по деталям. Во-первых, по компаниям «Стройтех», «Аланта» и «РуДос» — необходимо сократить объемы производства. Нерентабельно. По сокращению штата, миссис Полански, подготовьте распоряжение о переводе сотрудников в другие компании схожей направленности.

Понимающий кивок со стороны женщины. И ее одобряющий взгляд, что придал мне уверенности. А вот руководители отделов, кто отвечает за лаборатории, приуныли. Зря! Их работа единственная оставалась без изменений, о чем поспешила поведать, успокаивая тем самым ученых.

— По лабораториям изменений пока нет. Но будьте готовы к увеличению объема работ.

Лица просветлели, привнося и в мою душу немного удовлетворения. Хоть кому-то будет хорошо. Ведь увеличение заказов, это дополнительный доход и последующие премии. Не говоря уж о том, какое счастье для ученого погрузиться в новую задачу. По своему шефу знаю.

Поэтому, голову выше, Настя!

Теперь я раздавала распоряжения, как заправский руководитель. Самой стало не по себе от безэмоционального тона.

— Далее, мистер Тополев, прошу подготовить пакет документов. Вводим особое положение в корпорации. Теперь все договора с партнерами будут проходить через мистера Далейна.

В глазах юриста читалось ехидное: скорее через вас. Но не стала заострять на этом внимание и продолжила.

— По проверке уже заключенных контрактов, мистер Гамов, — обратилась к начальнику отдела аудита, которому и подчинялся мой бывший шеф, — придется выделись группу талантливых ребят под мое руководство, для продолжения работы в этом направлении.

Мужчина скрипнул зубами, но согласно кивнул.

— Мистер Эрко, с вас план прогнозов на следующий год по продвижению продукции.

Снова согласный кивок. Чувствует моя попа, что сделают они тебя, Настенька, козлом отпущения в своих злоключениях.

— Ну и, наконец, вы, мистер Рудов, — обратилась к коммерческому, тот мне широко улыбнулся белозубой улыбкой, — с вами бы я хотела обсудить ряд вопросов. Предлагаю встретиться уже в вашем кабинете и спокойно обсудить как дальнейшую стратегию, так и тактику проводимых мероприятий.

Улыбка на лице мужчины стала еще шире.

— С удовольствием с вами пообщаюсь, — протянул он, заставляя мистера Горелова ухмыльнутся.

— Вроде, на сегодня все, — подвела итоги, — если у вас нет ко мне вопросов, то позвольте откланяться.

Вопросов не нашлось. А вот на бросаемые мне в спину злые взгляды, пока шла в сопровождении все того же Горелова на выход, очень даже не поскупились члены Совета Директоров.

Только вышла из зала, и собралась уж проследовать по направлению к лифту, как была остановлена голосом начальника СБ.

— Нам в другую сторону, мисс Анастасия, — ехидно проговорил мужчина.

Непонимающе взглянула на него.

Тот закатал глаза:

— Кабинет, мисс! — пояснил, — ваш кабинет находится на этом этаже.

Развернулся и последовал по коридору. Пришлось следовать за ним.

— Прошу, — склонился в приглашающем поклоне, пропуская меня в двери, на которой висела табличка «Финансовый директор».

Вот как понять этого загадочного начальника СБ? Там, в зале заседаний, был собранный и строгий мужчина, который незримо поддерживал меня и одним своим присутствие пресекал нападки в мой адрес со стороны членов Совета. Но стоило нам выйти в коридор, как ему на смену появился шут. Только глаза оставались чересчур серьезными.

В приемной обнаружилась секретарь, девушка, младше меня лет на десять. При нашем появлении она вскочила с места.

— Добрый день, мисс Романова, мистер Горелов.

— Анечка, — обратился к ней Горелов, не снижая скорости передвижения в кабинет директора, — нам чай, будь добра.

Я усмехнулась над собственническими замашками мужчины. Ведет себя, как в своем ведомстве, но послушно последовала за ним.

Кабинет привычно поразил. Это была копия кабинета шефа в усадьбе. Причем поразил меня не этот факт, а то, что вся мебель и оборудование сияли новизной.

Недоуменно огляделась. Сомневаюсь, что мой предшественник, мистер Эшли, здесь работал.

Глядя на то, как я пока осматриваюсь, Горелов занял кресло для посетителей и проговорил:

— Вот и твой кабинет. Обустраивайся на новом месте и принимай дела. Да не бойся… Не так страшен черт, как его малюют.

С возмущением посмотрела на главу СБ.

— Кто распорядился насчет кабинета? — вопрос-то я задала, вот только зря. На него никто не ответил, только расплылись в очередной язвительной улыбке.

Ясно! Шеф. И вновь я не понимаю мотивов мистера Далейна. К чему давать мне ниточки управления? Но, в любом случае, пока ситуация в родной корпорации не стабилизируется, я вынуждена выполнять свои обязательства.

Так и не дождавшись внятного ответа, заняла теперь свое законное, пусть и временное рабочее место. И все это под наблюдением начальника СБ.

— Так, о чем Вы хотели со мной поговорить? — задала вопрос. Ведь ясно как день, что Горелов не просто так сам привел меня сюда. Не показать же новый кабинет? У этого хитрого СБ-шника есть свои скрытые мотивы.

— Вы так и не выполнили наше соглашение, — напомнил мужчина.

— Приказ. — Поправила его. — И я его выполнила. Данные по подозрительным личностям уже у вас на сервере.

Горелов поднял вопросительно бровь.

Сказать ничего не успел, в кабинет, предварительно постучавшись, вошла Анна с подносом.

Глядя, как девушка сноровисто расставляет чайные предметы на низком столике, невольно провела аналогию. Я только месяц назад считалась тоже просто секретарем, а теперь уже личный помощник Большого Босса с расширенными полномочиями, как-то принятие самостоятельных решений. Как все-таки непредсказуема судьба, невесело усмехнулась про себя. Подумать только, теперь уже у меня есть свой секретарь.

Поданный чай оказался приятным и освежающим. Делая неспешные глотки, ждала, пока мой собеседник начнет разговор, для которого он меня и пригласил. В то, что он просто желает узнать о списке подозреваемых, не верилось.

Я не ошиблась.

— Вы так и не поинтересовались по поводу причин появления приказа о передачи вам полномочий в принятии решений по текущим вопросам корпорации. — Заметил мужчина между делом, так же, как и я, наслаждаясь напитком.

— Зачем? — лениво отозвалась я, — Мистер Далейн принял это решение. Не мне разгадывать его мотивы.

— Ладно. Это ваши внутренние дела, — Горелов сел прямо и отставил в сторону чашку, — мне же нужно услышать ваши впечатления о членах Совета.

Задумалась:

— Думаю, вы и сами все видели, — произнесла через пару секунд, — Тополева, я бы сразу взяла на контроль. В материалах, что я вам скинула, есть обоснования. Присмотрелась бы и к Эрко. Но в целом, я не собираюсь делать поспешных выводов. Мало фактов пока, не находите?

Горелов кивнул. Вот сейчас передо мной был глава СБ. От шута не осталось и напоминания.

— Если у вас будут возникать с кем-то из них трудности в…

— Разберусь сама, — непререкаемо перебила его.

Еще не хватало бегать к нему каждый раз, как только будут возникать трения с остальными главами подразделений.

Звук коммуникатора непривычно резанул слух.

— Да.

— Мисс Романова, — голос Анны ворвался в помещение кабинета. Вот это голосок! — связались из приемной мистера Рудова. Просят назначить время встречи. Когда Вам удобно будет принять его?

Мои брови сами поползли вверх от удивления. Мистер Рудов собирается прийти ко мне в кабинет? Помнится, я говорила об обратном.

Мою реакцию заметил и Горелов. Усмехнулся.

— Завтра в 11.00 я приму его, — тем не менее, решила держать марку, если уж пошел такой разговор. Раз собрался ко мне, так и время назначать тоже мне.

— Хорошо, мисс, — откликнулась Анна.

— А вы ему понравились, — заметил мужчина в кресле напротив.

Вопросительно взглянула на собеседника.

— Да. — Подтвердил свои слова. — Думаю, ему понравился ваш настрой на работу.

— Что ж, — заметила я, — значит, будем работать вместе.

— Ну, мне пора, — поднялся с кресла, и уже на выходе оглянулся, — если что… вы знаете, где меня найти.

Глядя на закрытую дверь, попыталась переварить все, что произошло со мной за сегодняшний день.

Да!!! Кажется, судьба в очередной раз сделала крутой вираж. Как бы не слететь с этой скользкой дорожки.

Домой я возвращалась морально уставшая, но довольная. И пусть работы предстоит много — на душе разливалось тепло от своей нужности.

А в доме меня уже ждали.

Хозяин корпорации обнаружился в гостиной. Заложив руки за спину, мерил шагами расстояние между окном и дальним диваном. Стоило мне только появиться на пороге, как шеф замер на месте и поинтересовался:

— Как все прошло?

Усмехнулась про себя. Можно подумать ему не доложились.

Но разочаровывать мужчину не стала.

— Все хорошо, — присаживаясь в своё любимое кресло, спокойно ответила, — было небольшое недопонимание, но мистер Горелов быстро с ним разобрался.

Шеф, который уже устроился напротив моего кресла на диванчике, слушал внимательно, чуть наклонив корпус ко мне.

— Теперь проверкой будет заниматься особый отдел аудита, — продолжала рассказ.

— А насчет причастных к махинациям, — спросил мужчина, — ты кого-нибудь подозреваешь?

Устало покачала головой.

— Для подозрений слишком мало фактов. — ответила теперь и шефу. Странно! Я была уверенна, что ему в подробностях рассказали о совещании. Либо Полански, либо Горелов.

- Ясно, — мужчина задумался, постукивая себя указательным пальцем по нижней губе.

Я же сидела и смотрела на него, пытаясь понять, что же меня так зацепило. Вроде все как обычно, но все же что-то было не так.

Шеф в своей обычной одежде: темных брюках, футболке, так, как привык одеваться находясь в пределах дома. Расслабленная поза, закинутая нога на ногу, одна рука на спинке дивана, вторая помогает мыслительному процессу.

Взглянула на лицо. Обычное человеческое лицо.

Вот оно! Несоответствие, что зацепило мое внимание. Шеф был без маски своей невозмутимости. Он был просто мужчиной, а не Большим Боссом. И память подсказала, что такого шефа я наблюдаю уже несколько дней. Просто за всеми этими проверками и подготовкой к совещанию, я не обратила на это внимание.

И таким шеф мне нравился еще больше. Живой, настоящий со своими недостатками и достоинствами. Со своими желаниями.

От пришедшей в голову мысли отмахнулась. Нет, Настя! Об этом лучше не думать.

Медленно поднимаясь с удобного кресла, что так и манило своими объятиями, проговорила:

— Пойду к себе. Устала. Да и завтра опять в офис.

— Да, конечно, — очнулся шеф.

А я внутренне вздрогнула от заботы, что проскользнула в интонациях мужчины.

Не думать о нем, как о мужчине, Настя! Просто не думать! 

Глава 11. Мы именно то… Вы именно те…

Мысли о программе антикризисного направления крутились в голове с самого утра, стоило только ногам опуститься с кровати. С этими же мыслями и покинула спальню, направляясь на каждодневную пробежку.

Но эти же мысли разбежались в разные стороны, стоило увидеть полуобнаженного мистера Далейна, который в этот ранний час занимался в тренажерном зале. Дверь в него, по обыкновению не была прикрыта плотно, позволяя мне, проходя мимо, услышать звуки ударов и заинтересоваться происходящим. Поэтому нет ничего удивительного в том, что женское любопытство, пересилив организованность, заставило меня нарушить свои планы: вместо пробежки подкрасться к тренажерке и заглянуть внутрь.

Осторожно приоткрыла дверь и опешила. Там, во второй половине зала, куда я никогда не заглядывала, не в силах разобраться с тренажерной установкой, шел настоящий рукопашный бой. Мистер Далейн бился в одиночку с тремя противниками.

Один против троих? Сердце екнуло тревогой. Рука крепче вцепилась в косяк двери, не позволяя ногам двинуться с места, что так и норовили сделать опрометчивый шаг и вмешаться в действо. Только прикованные к завораживающему своей грациозностью бою глаза все больше расширялись от увиденного.

Картина происходящего вводила в трепет. Это было красиво. Быстрые, даже стремительные движения шефа, его отточенные движения не давали противникам шанса даже прикоснуться к нему. Тело со звериной грацией извивалось в немыслимых пируэтах. Я не отрываясь смотрела на мужчину, который не покидал моих снов. Влажные волосы растрепались, на спине по позвоночнику прочертили дорожку капли пота. Было видно, что бой идет уже давно, но даже это не сказалось на скорости мистера Далейна. Казалось, что все происходящее, для него только игра. Привычный ритуал.

Из оцепенения меня вывел голос хозяина:

— Программа, стоп, — скомандовал он и в то же мгновение противники исчезли.

Исчезла и я, быстрым крадущимся шагом отойдя от двери и вихрем сбегая по лестнице.

Уже в лесу смогла привести мысли и чувства в порядок.

Как понял мой далекий от технических нюансов мозг, трое бойцов оказались ни кем иным как порождением тренажерной установки, которую я обходила стороной, не зная ее назначения. Теперь знаю. Но факт правдоподобности и материальности виртуальных противников ввергал в недоумение. Я ведь отчетливо слышала звуки ударов. Значит и их удары ощутимы для тренирующегося Босса? Тут же вспомнилась Эврика. Да!!! Прогресс не стоит на месте, Настя. Ты многого еще не знаешь, особенно того, что касается военных разработок.

Военных!!! Черт!!!

Настя, ты дура! Мистер Далейн бывший офицер и такие тренировки для него, наверное, привычны. А ты со своим перечнем упражнений, рассчитанным для офисного планктона среднего возраста, сунулась к шефу в первую неделю нахождения в этом доме!

Да!!! Не трудно догадаться, как оскорбился шеф тогда. Оскорбился не тем, что ты его заставила тренироваться, а тем, что выбрала такую программу. Что ему эти вялые телодвижения, выбранные тобой, после таких-то рукопашных боев.

Вот, что бывает, когда по незнанию лезешь туда, где совершенно не разбираешься.

Эх, Настенька! И как шеф тебя не прибил на месте, когда ты тяжеловесом прошлась по его самолюбию? Ты же завуалированным намеком показала, что считаешь мистера Далейна немощным стариком.

Но как показывает практика, шеф еще очень даже ого-го!!! Во всех смыслах! В памяти всплыл обнаженный образ мистера Далейна.

Вздохнула.

Мда! Не получается забыть объятий этого сильного мужчины. Тело-предатель, как тянулось к нему, так и продолжает мучить свою хозяйку. И что теперь делать? Прекратить свои мучения? Пойти и предложить себя, как какая-то продажная дева, кои еще тысячелетие назад предлагали насладиться своим телом за определенную мзду? Настя, неужели ты опустишься до такого?

Конечно, нет. Но как бы там ни было, мужчина из снов не только поработил твое тело, делая его зависимым, но и с каждым прожитым днем под одной крышей все больше проникает тебе в душу. Восхищая и поражая.

Эх, мистер Далейн, мистер Далейн! Что же вы делаете с ранимой девичьей душой!

Стоило только переступить порог своего кабинета в офисе, как мысли о мужчине из снов покинули мою голову, оставляя там только собранность перед встречей с коммерческим директором — мистером Энтони Рудовым.

Припомнила все, что знала об этом человеке. Оказалось — очень мало, только то, что это профессионал своего дела.

Профессионал да костей мозга, так как ровно в 11.00 дверь кабинета распахнулась рукой услужливой Анны и появился сам предмет моих рассуждений.

— Мисс Романова, — подошел к столу.

— Анастасия, — подала руку для приветствия.

Мужчина улыбнулся и протянул свою для пожатия:

— Пусть будет мисс Анастасия, — согласно кивнул, — так зачем я вам понадобился?

— Мистер Рудов, — не стала я ходить вокруг да около, — для меня совершенно не секрет, что по сравнению с вашими знаниями и опытом, мои жалкие потуги наметить стратегию выхода из кризисной ситуации покажутся просто детским лепетом. Поэтому будет глупо с моей стороны не попросить у вас совета. Да и от помощи не откажусь.

Милая улыбка этому умудренному мужчине, за плечами которого десятилетия опыта.

— Льстишь, — усмехнулся он.

— Вовсе нет, — покачала я головой, — говорю абсолютно искренне.

Мистер Рудов не отводил от меня глаз, при этом загадочно улыбаясь. Весь вид мужчины говорил, что его наш разговор забавляет. Ага! Нашел забавную зверушку и изучает. Но такому человеку это было простительно. Если я правильно помню из тех сведений, что мне известны о нем, мистеру Рудову сейчас около 100 циклов. Но, если не брать во внимание седые волосы, уложенные в аккуратную прическу, что была в моде циклов эдак 50 назад, он на свой возраст не выглядел.

— Давай свои наработки. Посмотрим.

Минут пятнадцать Энтони Рудов выслушивал мои мысли: внимательно, сосредоточенно, не перебивая.

Через полчаса активно включился в уточнение основных моментов. Два стратега, в нашем лице, приступили к обсуждению общей картины. Чинно и благопристойно, как и полагается двум руководителям.

Через час мы уже покинули свои кресла и переместились к экрану, на который я вывела свои наработки. Обсуждение пошло еще активнее.

Спустя три часа с начала беседы — мы уже метались по кабинету, размахивая руками, некультурно тыкая пальцами в экран, активно споря и доказывая друг другу свою точку зрения. Очки уже были оставлены на столе, как и пиджак коммерческого директора, который мужчина повесил на спинку кресла для посетителей. Чай, принесенный Анной еще пару часов назад, был забыт на низеньком столике в углу кабинета. Нам обоим было не до этого.

Градус возбуждения в кабинете неумолимо приближался в высшей отметке. Ни я, ни коммерческий директор уже не сдерживали свои эмоции во время спора.

— Это полный абсурд, — сильный голос мужчины отражался от потолка.

— Не абсурднее, чем ваше предложение о ликвидации «ИнКо»…

— Но, степень риска…

— Риски будут в любом случае…

— Это, — ткнул в очередной раз пальцев в экран, — заставит прибыль упасть на несколько пунктов…

На звуки криков в двери не раз мелькало обеспокоенное лицо Анны, но девушка была отправлена восвояси небрежным взмахом мужской руки. Мол, все в порядке.

К началу четвертого часа обсуждения мероприятий, что необходимо провести в рамках реорганизации работы корпорации, от степенных руководителей не осталось и намека.

— Линия, выбранная вами, — я наворачивала круги вокруг мистера Рудова, заламывая руки, — растянет процесс на несколько месяцев, моя же модель позволит нам выровнять ситуацию в кратчайшие сроки.

— Но, повысит риск снижения прибыли, — всплеснул руками мужчина, сверкая недовольным взглядом.

Резко остановилась напротив него, спиной к экрану.

— Да, что ж Вы такой, баран упертый, — всплеснула руками теперь я, — Ой…

И тут же зажала себе рот ладошкой.

О-о-о…!!! Анастасия! Вы даете!!!

Назвать коммерческого директора бараном, да еще упертым? И куда подевалась ваша сдержанность и воспитание? В какой момент вы забылись в увлекательном споре настолько, что перестали относиться к пожилому человеку без должного уважения?

Несколько секунд гробовой тишины. Я так и застыла памятником самой себе с зажатым рукой ртом и выпученными глазами. Шок от собственной выходки вынудил замереть на месте. Мистер Рудов какое-то время непонимающе смотрел на меня. Затем громко и заразительно рассмеялся. Я же смотрела на смеющегося мужчину и не понимала его реакции. Я ведь его оскорбила?

Рудов опустился в изнеможении на подлокотник кресла и продолжал заливаться смехом, периодически похлопывая себя по коленям ладонями. Пара секунд и из моего горла вырвался несмелый смешок — слишком заразителен смех был у мужчины. Затем еще один. И вот мы уже на пару сотрясаем воздух безудержным хохотом.

Теперь Анна заглянула в щелку двери с явным удивлением на милом личике. Понаблюдав эпическую картину «смех без причины», так же бесшумно прикрыла за собой дверь, не прокомментировав творящееся в кабинете безобразие. Я отстраненно подумала, что вряд ли девушке доводилось наблюдать высокое начальство в таком благостном расположение духа. Да, Настенька!!! Второй день в этом кабинете, а ты уже шокируешь своих подчиненных.

— Ну, Настасья, — вытирая выступившие в уголках глаз слезы, сквозь смех простонал Рудов, — ну, повеселила… Давно я так не смеялся… Баран… упертый…

— Извините, — покаялась я, — не хотела Вас обидеть. Вырвалось случайно.

— Да я так и понял, — уже успокаиваясь, ответил мужчина, — Ну, ты даешь. Давненько со мной не разговаривали в подобном тоне.

— Извините, — еще раз повторила я, искренне раскаиваясь в содеянном.

— Не извиняйся, — успокоил меня Рудов, — повеселила ты меня. Давно у меня не было такого увлеченного собеседника. Мало, кто осмелится на такое. Я уж забывать стал, как это спорить… А тут… Права была Регина, охарактеризовав тебя как умную и смышлёную особу.

Заинтересованно посмотрела на коммерческого директора. Они обсуждали меня с миссис Полански?

— Не разочаровала ты меня, — посмотрел с добротой во взгляде, — действительно, из тебя будет толк.

— Спасибо, — я смутилась. Даже покраснела.

— Ну-ну, — по-отечески заметил Рудов, — не скромничай. Должен согласиться с мнением, что корпорации, наконец, повезло заполучить самородка в управлении компанией. Так что, будем тебя шлифовать.

Радость от похвалы приятным бальзамом растеклось по моей душе.

— Так, что с линией? — тут же взяла быка за рога, — оставляем мой вариант?

Мужчина улыбнулся:

— И деловая хватка, что надо. Бог с тобой. Пусть будет твой вариант. Только доработаем малость.

— Согласна, — поспешно согласилась, пока коммерческий директор не передумал, вызвав тем самым новый смешок со стороны мужчины.

— Ну, Далейн… — пробормотал себе под нос Рудов, — ну, жук! Это надо… рассмотреть такую жемчужину…

Непонимающе посмотрела.

— Вы, о чем? — вырвался вопрос.

— Да не верил я, девочка! — ласково ответили мне, — Еще вчера не верил, что твое назначение оправдано. Теперь вот сомнения рассеялись… Да ты, не бери в голову.

Заметил, как хмурая тень набежала на мое лицо.

— Значит, так! Я беру за основу твои наработки, — уже серьезно произнес Рудов, пересаживаясь с подлокотника на сиденье кресла, — дам своим архаровцам задание разработать более подробный план. А уж после этого, мы с тобой еще раз обсудим нюансы.

— Хорошо, — тоже присела на свое место, — тем более, у меня еще не завершена проверка документации. Да и мистер Горелов торопит.

— Дима, — задумчиво протянул Рудов, — молодец парень. Быстро сообразил.

Пристально посмотрел на меня.

— А, что? Горелов тебя теперь опекает?

— Опекает?

— Да вот, вчера таким волком смотрел, не давая никому и слова против тебя сказать. Сегодня-то я понимаю, что Дмитрий раньше меня разглядел твою полезность. Вот и оберегает теперь.

— А, меня надо оберегать? — не могла не спросить. И разговаривала я с мистером Рудовым уже, как со старым знакомым. Или дедушкой. Спокойно и доверительно. Этот мужчина невообразимым образом сумел расположить к себе.

Видимо и коммерческий директор видел во мне чуть ли не родственницу, так как проговорил:

— Будь аккуратнее, девочка моя! — по-отечески произнес, — ты уже, вчерашним выступлением на совете, нажила себе врагов. Поэтому от помощи Димы все же не отмахивайся.

Да я и сама понимала, что совещание мне еще аукнется. Правда, не верила, что кто-то сможет опуститься до причинения вреда жизни и здоровью.

— Хорошо. Я обещаю быть осмотрительнее, — заверила собеседника.

— Вот и умница. — Рудов поднялся и неторопливо надел обратно свой, уже изрядно помятый, пиджак, — пойду работать. С тобой, конечно, интереснее, но и о других делах забывать не стоит.

— Спасибо Вам за все, — протянула руку в ожидании крепкого пожатия, но мужчина удивил.

Взяв мою ладошку, клонился и невесомо прикоснулся губами к пальчикам.

Ошарашено проводив взглядом широкую спину мужчины, опустилась в кресло. Ну, ничего себе!

Но мистер Рудов прав, пора заняться и другими делами. Стратегия, это хорошо, но и о прерванной проверке отчетов за предыдущие циклы пора вспомнить.

Нажала вызов на коммуникаторе внутренней связи:

— Анна, набери мне отдел аудита.

— Хорошо, мисс Романова.

Пока ждала соединение, думала о мистере Гамове. Вот уже день близиться к концу, а начальник аудита так и не предоставил мне списки кандидатов в группу проверки. И что это? Нежелание подчиняться или стремление затянуть процесс?

— Мисс, соединяю, — голос Анны прервал мои домыслы.

Я уже настроилась на разговор.

— Добрый день, мистер Гамов, — самым приветливым голосом проговорила, глядя на недовольное лицо начальника отдела, — что у нас с группой аудиторов?

— Мисс Романова, — на лице собеседника появилась фальшивая улыбка, — я как раз занимаюсь этим вопросом. Но вы же понимаете, что это очень ответственное дело и кого попало я вам отправить не могу. А процесс выбора займет еще какое-то время.

Понятно! Тянет время.

— Мистер Гамов, — еще одна слащавая улыбка на моем лице, — так давайте я поспособствую данному процессу. Присылайте мне характеристики кандидатов. Я с удовольствием возьму на себя часть этой работы, а у Вас появится больше времени заниматься своими непосредственными обязанностями.

Ага! Включила дурочку. А что остается? Ведь и практиканту понятно, что начальник аудиторской службы тянет время. Да и на лице мистера Гамова открытым текстом было написано: как я тебя раньше не уволил и допустил повышение по служебной лестнице? Зато стало понятно, что сам Гамов не причастен к моему переводу под начало Большого Босса. Хоть одним подозреваемым меньше в моих изысканиях.

Улыбку я приклеила намертво так, что уже сводило скулы. Но упорно держалась, ожидая ответа собеседника на другом конце связи.

Мужчина внимательно смотрел на улыбающуюся меня. Казалось, что ему не терпится поставить зарвавшуюся особу на место, но нахождение меня в кресле ФинДиректора останавливает рвущиеся с языка слова.

— Хорошо, — наконец, согласился, — сейчас скину вам материалы. Завтра можете познакомиться с ними лично.

— Да зачем тянуть, — наигранно удивилась я, — сегодня я уже совершенно свободна и найду время заглянуть к вам на этаж. А с завтрашнего дня избранные уже приступят к своим новым обязанностям.

Даже экран не смог скрыть скрип зубов Гамова.

Согласно кивнул.

«Вот и славно» — подумала я, глядя на черноту разорванного соединения.

Через пару часов я уже смотрела на пятерых сотрудников аудиторского отдела, которых мистер Гамов с барского плеча выделил мне в помощь. Ну что ж, согласно анкетам — это очень даже достойные молодые люди. Ни одной девушки среди них почему-то не было.

Задача перед командой аудиторов была поставлена жесткая: в кратчайшие сроки проверить всю отчетность, поэтому, никакого нормированного рабочего дня, а также один выходной в неделю вместо двух по скользящему графику. Обеспечение всех питанием взяла на себя Анна.

Через час моя команда, ознакомившись с программой, разработанной собственноручно шефом, приступила к проверке оставшихся документов. Для этого я обустроила зал совещаний, что примыкал к моей приемной. Заседать мне там некогда, вот и не будет пустовать. Оборудование для работы новой команды тоже отыскалось быстро. Стоило только Анне заикнуться начальнику хозчасти, для кого оно предназначается. Поэтому уже к вечеру были получены первые результаты. И пусть работы был еще непочатый край, в моей душе теплилась надежда, что этот этап программы по выведению корпорации из кризиса будет завершен в кратчайшие сроки.

Правда, для этого на ближайшие два дня пришлось практически поселиться в офисе, возвращаясь домой уже с наступлением темноты.

— Мистер Далейн!

Серию ударов по маленькой двери, ведущей в лабораторию шефа, решила начать проверенным способом, то есть сразу ногой.

Да, что такое? Что за привычка у него — запираться у себя в норе и не отзываться на вызовы?

Когда два дня назад шеф вновь с головой ушел в свое изобретательство, мы с Ирром только понимающе пожали плечами. Таков наш шеф. Что с него возьмешь? Тем более, я тоже вся ушла в налаживание работы финансового отдела, что так неосмотрительно взвалила на свои плечи. Да и с командой аудиторов плотно работала. Они только искали ошибки и проводили первичную оценку. Мне же приходилось анализировать полученные данные более подробно, корректируя план мероприятий в связи с вновь открывающимися данными.

И совершенно не беспокоилась о режиме шефа, будучи уверенна, что Ирр позаботиться о хозяине и тот будет накормлен в срок.

Но когда Ирр сегодня сообщил, что не может дозвониться до шефа и тот вот уже шесть часов не отвечает, я не на шутку испугалась. Да мало ли, что могло случиться? У него же там… да чего, наверное, у него там только нет. Вдруг что-то взорвалось, а мы и не услышали…

— Мистер Далейн, — вновь удары.

— Э-э-э, мисс Анастасия, — неуверенный голос Ирра за спиной заставил обернуться, — а может, вы просто активируете замок на открытие?

— Как? — непонимающе посмотрела на робота, — у меня же нет сюда доступа.

— Вообще-то есть, — сообщил мне Ирр с каменным выражением на лице.

— Как есть? — опешила я, — но…

— С двадцатого числа, — просветили меня, — вам открыт доступ во все помещения дома.

От такой новости хотелось сесть тут же под дверью. С чего такое доверие? И почему именно двадцатое? Припомнила, что было в тот день. Командировка на Леору. Черт! Я совершенно перестаю понимать этого мужчину. То он программирует Ирра, чтобы тот не болтал лишнего, то тут же открывает мне доступ в свою святую святых. Это может что-то значить? Согласно моей логике — полный абсурд.

Но совету Ирра последовала — приложила к панели двери свою ладонь.

За спиной послышался удрученный вздох.

— Пойду пока ужин разогрею, — сообщил мне преданный слуга, направляясь на кухню.

Я, проводив его задумчивым взглядом, обернулась к открывшейся двери, что с легким шипением отъехала в сторону.

Несмело сделала несколько шагов внутрь. Маленький коридорчик и …

Кажется, я назвала обиталище шефа норой? Так вот, я оказалась не так уж и далека от истины. Небольшой коридор заканчивался лестницей, что ввела вниз. Приглушенное освещение придавало помещению налет таинственности. Первые шаги вглубь делала несмело. Но присмотревшись увидела, что и стены, и пол мало отличаются от убранства всего дома, и зашагала уже решительнее. Внизу обнаружился еще один коридор, но уже с множеством дверей. Пошла туда, где из приоткрытой двери лился более яркий свет. Здраво рассудив, что стоит искать шефа именно там. Шеф и приоткрытые двери — это уже классика.

Несмело заглянула.

Мама дорогая! Вы когда-нибудь были в техническом отсеке линкорна? Я вот тоже нет. Но в моем воображении именно так он и должен выглядеть. Огромное помещение с высокими потолками было сплошь заставлено стеллажами, уходящими высь до самого потолка. А на них… Чего здесь только не было: образцы бытовой техники, детали авиакаров, разные виды оружия, какие-то коробки с непонятными деталями неизвестного назначения. Самый настоящий рай механика. Пока пробиралась среди этих полок, боялась чего — нибудь задеть, уронить, разбить. В самом углу ангара, а по-другому это помещение и не назовешь, отгороженная прозрачной перегородкой, обнаружилась еще одна комната. Но здесь уже был рай программера. Множество экранов над панелью управления, что дугой изогнулась в углу, мерцали активированными программами. С левой стороны на массивной стойке, судя по всему, расположилось новое изобретение мистера Далейна, над которым он и работал в последнее время.

Сам хозяин обнаружился здесь же, мирно спящим прямо на панели управления. Подложив руки себе под голову, он тихо посапывал, отчего упавшая ему на лицо прядка волос мерно вздымалась и опускалась.

С облегчением вздохнула.

Вот ведь… гений!!! Мы там с Ирром волнуемся, а он просто спит.

Несмело подошла к сидящему в кресле в неудобной позе, мужчине. Но это со стороны видно, что поза неудобная. А судя по сладкому сну шефа, он неудобств не испытывал.

Кончиками пальцев прикоснулась к мускулистому плечу, в надежде разбудить. Надежда скончалась в муках, так как даже последующая тряска с приложением усилий, результатов не дала. Шеф, как спал безмятежным сном, так и продолжал спать.

И, что с ним теперь делать? Не оставлять же здесь среди кучи металлолома?

Вгляделась в расслабленное лицо мужчины, на котором блуждала загадочная улыбка. Видимо снится что-то приятное, сделала я вывод. Чуть касаясь, провела по растрепанным волосам ладонью. В душе зародилась искорка нежности. Шеф в эти мгновения казался таким мягким, ранимым. Гений!!! Изобрел новую штучку, и удовлетворенно забылся счастливым сном с чувством выполненного долга. И, что за изобретение так вымотало шефа?

Перевела взгляд на экран, что светился прямо над головой спящего. Это…

Искорка нежности переросла в полноценный пожар. На экране шло тестирование программы, что должна была ускорить процесс сверки документов, с первым вариантом которой я уже работала сейчас.

Теперь моя рука сама потянулась к склоненной голове уснувшего шефа с новой порцией ласковых поглаживаний.

Какой же ты умница!!! Если бы только знал, как твоя программа облегчила мне жизнь.

Черт! Неужели я оставлю тебя и дальше спать в лаборатории? Нет! Я не позволю, чтобы твои золотые ручки затекли от неудобной позы.

Не отводя умиленного взгляда от шефа, набрала вызов на комме:

— Ирр, спустись, пожалуйста, в лабораторию. И да, ужин не понадобится.

Ну, а что? Не самой же мне его поднимать в спальню. Боюсь, с шефом у нас слишком разные весовые категории. Это он мог спокойно доставить спящую меня домой после командировки на Леору, а я, увы, на такие подвиги физически не способна.

Еще раз погладила улыбающегося мужчину.

Спи! Мы о тебе позаботимся.

Пока Ирр выносил шефа из лаборатории, я еще сдерживала рвущийся наружу смех от этой умилительной картины. Шеф на руках робота.

Но стоило только мистеру Далейну пристроить голову на плечо Ирру, не забыв подложить под щеку сложенные ладошки, как смешок прорвался сквозь баррикаду моей невозмутимости. Так и шагала вслед за Ирром, зажимая рот ладонью, чтобы не рассмеяться в голос.

Раскрыв перед роботом двери спальни высокого начальства, которое посапывало в две дырочки у этого робота на руках, вошла следом.

— Спасибо, Ирр, — как только шеф был уложен на кровать, поблагодарила.

— Я пойду, мисс Настя, — вздохнул тот, — уберу обратно в морозильник ужин.

— Да, конечно.

И только когда за слугой закрылась дверь, я сообразила: а кто будет раздевать начальство?

Посмотрела в сторону кровати.

Кажется, придется самой. Внести, так сказать, свой вклад в обеспечение шефа комфортом.

Ворочать тушку, которая навскидку тяжелее тебя в два с лишним раза, дело не из легких, но я справилась. Вытерев выступивший на лбу пот, еще раз посмотрела на мужчину, лежащего на спине и раскинувшего руки в стороны.

Вроде моя миссия на этом завершена, и я с чувством выполненного долга направилась на выход, чтобы в дверях замереть:

— Стася…, - еле слышный то ли стон, то ли шепот, донесся от кровати.

Стася? Так меня называла няня в беззаботном детстве. Шеф проснулся?

Аккуратно обернулась. Нет! Он продолжал наслаждаться отдыхом, лежа в той самой позе, что его и оставила.

Стася? Это он видит сны с моим участием? Сразу вспомнились свои — с шефом в главной роли.

- Стася…, - пробормотал мужчина, не открывая глаз и не просыпаясь, — не уходи…

Хм. И почему в памяти вплыл мой собственный сон? Теперь слова, нашептанными волнами: «Ты у меня умница, Стася! Спи, милая!» кажутся более чем реальными.

Взглянула на мужчину. Черт! Вот, зачем он так. Я же не железная. И скучаю по его сильному телу. Но принципы… Сорх их задери!!!

Осторожно приблизилась к кровати, наклонилась и пропустила отросшие пряди волос сквозь пальцы. Мягкие и шелковистые. Так и хотелось зарыться в них руками.

«Настя! Что ты делаешь?» — ругала саму себя. Но желание прикоснуться к нему было сильнее рассудка. Аккуратно, чтобы не потревожить сон мужчины пристроилась рядом с ним на кровати поверх покрывала. Пару секунд рассматривала мужественный профиль, пока шеф не повернулся на бок и не обхватил меня, заключая в объятья, как мягкуюигрушку. Уткнулся носом в ложбинку между холмиками груди.

— Стася! — выдохнул, так и не проснувшись.

Че-е-ерт! И как я теперь выберусь?

Жаркое дыхание опаляло кожу, проникая даже сквозь ткань жакета. Тяжело вздохнула. Вот, что мне делать со своими порывами? Ладно. Шеф все равно спит, а я смогу насладиться украденной нежностью объятий спящего мужчины.

Невесомо прикоснулась губами к макушке мистера Далейна.

— Тим, — на грани слышимости прошептали мои губы.

Улыбнулась. Хорошо.

Спальню я покинула уже глубокой ночью, с трудом выбравшись из жарких объятий, так и не проснувшегося мужчины. 

Глава 12. Судьба сама проложит каждому свой путь… может когда-нибудь…

Неделя в кресле финансового директора заставила с тоской вспомнить деньки, которые мирно протекали в финансовом отделе аудиторской службы под начальством мистера Хоупа. Сейчас, звучащий над головой сигнал окончания рабочего дня воспринимается мной как неизбежное зло, в отличие от остальных рядовых сотрудников, напоминая мне, что время неуловимо просачивается сквозь пальцы. А еще столько не сделано. И ты стискиваешь зубы и заставляешь тело остаться в кресле. Пусть на прежнем рабочем месте тоже не гнушалась дополнительной работой, что брала на дом и засиживалась допоздна, но там это было исключением из правил. Здесь же это стало закономерным правилом.

Неделя! Это много или мало? Смотря с какой стороны подойти к этому вопросу.

Если брать во внимание продолжающуюся проверку, то совместными усилиями с группой аудиторов большая часть документов уже была обработана и проанализирована. Я по несколько раз просматривала полученные результаты, выискивая часто встречающиеся имена, сравнивая с данными за другие циклы, выстраивала логическую цепочку, пытаясь понять — замешаны ли эти люди в махинациях. Ведь помимо «ЛеКома» подобная ситуация вырисовывалась и с другими дочерними компаниями.

Не забывала отслеживать, не попадется ли мне на глаза имя моего бывшего шефа. Но по документам он был кристально чист. Никаких намеков на его участие.

Над антикризисной программой тоже работала. Но постольку поскольку, так как основную нагрузку на себя взяло ведомство мистера Рудова. А под начальством этого несгибаемого человека работают профессионалы. Иных около себя коммерческий директор не потерпит. В этом я уже убедилась. Пришлось принять участие в расширенном совещании рабочей группы под его руководством. Серьезные сосредоточенные лица, краткие речи лишь по существу, глубокие познания в своей области и большое количество предложений, которые поспособствуют стабилизации положения корпорации. Одним словом — профи. Я даже слегка почувствовала себя лишней. Но благодаря Рудову быстро втянулась в обсуждение и уже под конец совещания общалась с солидными дядьками на одном языке, изредка ловя на себе хитрый взгляд коммерческого директора. В этом направлении работа продвигалась быстрее, несмотря на все чаще возникающие трудности.

Но с каждым прожитым днем, проведенным в офисе, в душе зрела непонятная тоска. Привыкнув за прошедший месяц к обстановке усадьбы мистера Далейна, я все чаще ловила себя на мысли, что мне не хватает той атмосферы. Мне не хватает услужливого Ирра с его вечным ворчанием на мою увлеченность работой. Не хватает и самого Большого Босса. Пусть не видеть его постоянно. Но хотя бы знать, что он где-то поблизости, например, в своей лаборатории. Эти противоречивые чувства вносили смятение в душу, мешая сосредоточиться на работе.

Вот и сегодня нет-нет, да и всплывет лицо мистера Далейна.

Встряхнула головой и вновь погрузилась в документы.

— Мисс Анастасия, — голос секретаря Анны из динамиков коммуникатора просочился сквозь мои мысли о компании «Эрко», документы по которой я просматривала в это время, — к Вам мистер Горелов…

Не успела девушка договорить, как сам упомянутый мистер ворвался без приглашения в мой кабинет.

— Посмотри это, — без приветствия плюхнулся в кресло напротив стола и протянул мне планшет.

— Что это? — беря его в руки, непонимающе посмотрела на начальника СБ.

— Списки, — кратко пояснили мне, — посмотри, не встречались ли в документах какие-либо из этих имен.

Удрученно вздохнула. Оторвалась от своих отчетов, несмотря на занятость, чтобы просмотреть списки. Мужчина в кресле для посетителей тоже без работы не сидит. Насколько я знала, он плотно занимался расследованием махинаций в корпорации, искал причастных. Судя по осунувшемуся лицу Горелова, ему тоже не хватало часов в сутках.

Поэтому без пререканий открыла планшет и погрузилась в изучение имен сотрудников корпорации, с удивлением обнаружив, что многих из них я знаю. Приходилось сталкиваться по вопросам аудита.

— Ну? — поторопил меня Горелов.

— Вот эти фигурировали в нескольких сфальсифицированных отчетах, — указала я несколько имен, — остальные пока не встречались.

Мужчина внимательно просмотрел помеченные мной фамилии. Задумался.

— Здесь нет мистера Эшли, — привлекла внимание начальника СБ своим замечанием, — он все-таки не замешан?

— Переживаешь за свое место? — поддел меня, хитро улыбаясь.

— Нет. Просто непонятно.

— Мистер Эшли проходит по другим делам, — теперь говорил серьезно, — но тебе это знать не обязательно. Тайна следствия.

— Ясно. — вздохнула я и предложила, — могу сделать отдельный список с рейтингом часто встречающихся имен.

— Сделай, — согласился.

Посмотрел на свой ком. Нахмурился.

— А ты почему здесь?

— А где мне быть? — не поняла я.

— Ты почему до сих пор на рабочем месте? — уточнил свой вопрос Горелов, — так-то уже рабочий день закончился.

Я невольно закатила глаза.

Нет! Это нормально? Сам ввалился ко мне уже спустя час, как прозвучал сигнал, и еще пеняет мне за то, что я задержалась в офисе.

— Так, — поднялся с кресла, — давай на выход.

— Но у меня отчеты не проверены, и ребята из команды ещё работают, я жду материалы от них, — возразила я.

— Ничего не знаю, — мужчина обошел стол и поднял меня с кресла, — на выход.

— Я не успею подготовиться к завтрашнему совещанию, — постаралась убедить Горелова.

— Завтра и подготовишься.

Меня подхватили под руку, не забыв прихватить со стола мою сумочку, и просто насильно выдворили из кабинета.

Вот ведь, черт рогатый! Пришел, сбил мне всю работу. Негодовала, пока шла на стоянку авиакаров. Ну, ничего!!! Дома поработаю. Надеюсь, там меня никто не побеспокоит.

Наивная!!!

Устало, со стоном опустила голову на панель управления.

Смотреть и дальше на отчеты, выведенные на экран компаретора, не было никаких сил. С трудом скосила глаза на часы. Мама родная! Уже первый час ночи. Вот это я посидела чуть подольше за рабочим столом! Теперь бы взять откуда-нибудь силы, чтобы доползти до кровати. Хоть на карачках, но доползти. Уподобляться шефу и засыпать прямо на рабочем месте не буду. А то представляю себе картину, которую Ирр застанет с утра. Злая не выспавшаяся мисс Настя с отпечатком символов панели на щеке, растрепанными волосами и в мятой одежде не первой свежести. Красота!

Так что давай, Настя, собирай последние остатки сил и ползком, ползком на второй этаж.

Легко сказать: «давай», когда сил даже пошевелиться нет и взять их неоткуда.

— Э-э-э нет! Так дело не пойдет, — вклинился в ход моих рассуждений голос шефа.

В то же мгновение меня оторвали от стола и, легко подняв на руки, закинули безвольной тушкой на мужское мускулистое плечо.

— Мистер Далейн! — вяло возмутилась я.

— Да, — последовал невозмутимый ответ, — это именно он не позволит Вам и дальше гробить свое здоровье. И доставит в мягкую и удобную кроватку.

— Но я сама могу, — сказала и сама себе не поверила.

Не поверил и мужчина.

— Да, да! Я вижу, что самой Вам совершенно не составит труда проделать путь до второго этажа, — съязвил шеф.

— Но…

— Молчим и наслаждаемся поездкой, — перебил меня шеф, направляясь через гостиную к лестнице в холле.

Поняла это по мелькавшему покрытию пола перед моими глазами, так как висела вниз головой на плече шефа. Он же, придерживая меня под колени, легкой походкой уверенно продолжал свой путь.

Но не только вид пола был доступен моим глазам. В поле зрения так же попала и энная часть мужчины. Та, с которой я и начала свое знакомство с будущим шефом, который в данный момент нес сейчас меня по лестнице. Вид накаченной подтянутой з…цы, всколыхнул что-то внутри, заставляя мозг просто отключиться от перегрузки, оставляя только голое безрассудство. Иначе как объяснить тот факт, что я протянула руку и ущипнула шефа за эту самую часть его тренированного тела.

Мужчина резко остановился от неожиданности.

Ой! Настя! Ты идиотка!

Это так ты решила не провоцировать шефа на возвращение к интимным отношениям? Да одной этой своей выходкой, ты перечеркнула все свои усилия по поддержанию расстояния между вами двумя.

Меня так же легко, как и закинули на плечо в кабинете, перекинули на руки. Теперь перед глазами было сосредоточенное лицо Шефа. Его серые глаза пытливо всматривались в мои.

— Мисс… Настя…, - протянул он.

А в серой глубине вспыхнул огонек желания.

Невинно похлопала ресницами. Сама понимаю, что лопухнулась и позволила мужчине увидеть больше в своих глазах, нежели отстраненную вежливость и услужливость секретаря к своему начальнику.

Лицо мужчины приблизилось к моему. Дыхание шефа опалило губы.

— Ты понимаешь, что делаешь? — вопрос был задан уже срывающимся голосом.

А я безвозвратно тонула в серых омутах, не в силах вынырнуть на волне рассудительности. В крепких руках было так хорошо, уютно.

— Я ведь не железный, девочка, — прошептали мне в губы.

И слабое женское тело не выдержало. Поддалось желанию почувствовать вкус мужчины у себя на губах.

— И не надо, — прозвучал мой ответный шепот.

Руки уже ухватились за пряди волос, притягивая мужчину к себе, тем самым сокращая и так маленькое расстояние между нашими лицами.

Нежно прикоснулась к желанным губам. Языком невесомо пройдясь по нижней.

Он не остался безучастным. Ответил. Нежный, ласковый поцелуй на грани невинности заставил тело судорожно прижаться еще ближе к мускулистой груди. Меня обхватили покрепче так, что почувствовала ускорившийся ритм сердца под футболкой шефа.

Я плавилась от невообразимой нежности, что дарили мне эти губы. Задыхалась от настойчивости, с которой они впивались в меня, наслаждалась жадностью, что дышали мы друг другом.

Так и стояли посередине лестницы, опасаясь спугнуть очарование момента. Каждый боялся, что это только сон, и стоит открыть глаза, как он растворится в неизбежной действительности.

- Стася…, - стон в мои губы.

И меня несут. Даже знаю куда, но возражений нет. Женская сущность шикнула на принципы, что было подняли голову из закутков сознания. Она жаждала продолжения.

И продолжение не заставило себя долго ждать.

В этот раз все было по-другому. Нежнее, чувственнее. Так, что казалось, я задохнусь от переполнявшего меня счастья, утону в своих желаниях, растворюсь в мужчине, что дарит мне это наслаждение.

Руки невесомо ласкали каждый сантиметр моего тела, распаляя пожар в каждой клеточке. Губы вырисовывали замысловатые узоры на шее, груди, животе.

А я, наконец, смогла осуществить тайное желание: зарыться в шелковистые пряди, почувствовать под ладонями бархатистость кожи плеч, рук, спины мужчины.

Но мне мало. Хочу большего. Хочу вобрать его всего без остатка. Шаловливая тонкая ручка опустилась вниз живота, нащупывая подтверждение мужского желания.

— Ста-а-а-ся, — полный муки стон.

Провела вдоль, ощущая пальцами твердость намерений шефа. Сжала.

Судорожный вздох послужил наградой.

Заглянула в серые глаза, где дымка желания застелила разум.

Язычок приглашающе прошелся по моей нижней губе.

Ну же! Ты ведь не меньше моего жаждешь этого.

Сдался.

Движение вперед, и уже я не сдерживаю стон:

— Ти-и-м.

И я лечу. На волне. К нему навстречу. Только с ним. Только для него. Вся без остатка.

И вот уже действительность потеряла свое значение. Уже не важно, кто я, где я — остался только он, тот, кто сумел почувствовать, затронуть незримые струны моей сексуальности. Играя на них неповторимую мелодию гармонии. Для кого верх наслаждения находится на одной высоте с тобой.

Рваное дыхание одно на двоих, стук сердца один на двоих после ослепляющей вспышки. И мы уже утомленные, но напоенные этим чувством оргазма, не разнимая объятий, не отпуская нити нас соединившей.

— Стася, — ямочку за ухом опаляет жарких выдох, — девочка моя.

Твоя. Пока твоя. Пока ты еще будешь нуждаться во мне, как сейчас. Надолго ли? Не важно. Я устала бороться с собой. С тобой. Делать вид, что ничего между нами невозможно. Мне хватит и того короткого срока, что ты мне позволишь быть рядом. Только сейчас не отпускай. Не отпускай, ведь я только-только начала познавать, как это — быть желанной.

Тихо вздохнула.

Сердце уже пришло в норму, дыхание выравнено. Пора?

Но руки мужчины так крепко обнимают, легкие поцелуи ласкают утомленное тело.

Встать и уйти?

— Не уходи, — звучит ответ на мой не высказанный вопрос, — останься.

Заглянула в серые глаза, где не скрывались мольба с надеждой.

— Не уйду, — прошептала, подкрепляя свои слова мимолетным поцелуем.

Облегченный вздох и руки мужчины еще крепче прижимают меня к своему жаркому телу.

И, уже слушая дыхание уснувшего любовника и рассматривая его расслабленное лицо, невольно подумала: знает ли он, что уже второй раз спит в моих объятиях?

Утро началось со сказки приправленной невесомыми прикосновениями мужских губ, что проложили дорожку от виска до подбородка.

Не открывая глаза, сладко потянулась. Как же хорошо.

Нос зачесался. Сморщилась.

Где-то за гранью темноты неоткрытых глаз тихо рассмеялись. И опять щекотка.

Приоткрыла один — шеф, лукаво улыбаясь, щекотал мой нос моей же прядкой волос.

— С добрым утром, соня, — заметил мой открытый глаз, — солнце уже высоко, а ты спишь.

Губы мужчины нежно прикоснулись к моим.

Зажмурилась. Так не хотелось вставать.

Почувствовала, как губы переместились на шею.

Умс!!! Как приятно. Нежно зарылась рукой в мягкие волосы Тима.

Кожу на шее обожгло жаркое дыхание.

— Может, останемся здесь, — протянул с предвкушением.

— Нет, — разочарованно проговорила, но руки сильнее стиснула на шее, — меня сегодня ждет Рудов.

— Ох… уж… этот Рудов…, - пробормотали мне уже где-то в районе груди.

Нежно лизнули.

— Ти-и-и-м…

— Скажи еще раз, — потребовал мужчина, теперь осторожно прикусив место, где только что был его язык.

— Тим, — повторила, — но, правда, пора вставать.

— Хорошо, — разочарованно протянули, — но вечером обязательно повторим.

Тихо рассмеялась.

— Хорошо, — согласилась теперь я.

— Ты теперь никуда отсюда не сбежишь, — слова мужчины заставили напрячься и ровнее сесть на кровати, подтянув простынь повыше.

Посмотрела на довольную мордашку шефа. Что-то мне не нравится его настрой. Как это не сбегу? А свобода выбора?

— Мистер Далейн, — мужчина тут же напрягся, внимательно всматриваясь в мои глаза. Сел ровнее на кровати, всем своим видом показывая, что готов внимать моим словам.

Но я уже приняла решение. И как бы меня не тянуло к нему, отступать от своих принципов? НУ, уж нет!!!

— Мистер Далейн, мы же с вами серьезные люди…, - повторила его же слова, сказанные когда-то, — неужели мы не сможем найти … компромисс…

— Ты это о чем? — прищурившись, протянул мужчина. Сильная мужская рука сжала край простыни.

— Мы с вами оба самодостаточные, самостоятельные личности, кто дорожит своей свободой, — собрала все свою невозмутимость и проговорила, — И могу Вас заверить, что не буду вас в чем-то ограничивать и настаивать на официальных отношениях. На этот счет можете быть совершенно спокойны.

— Но я…, - хотел что-то сказать, но только сильнее стиснул зубы. Теперь на меня смотрели непонимающие глаза.

— Что ты предлагаешь? — спросили, явно сдерживая эпитеты. Может я ошиблась в оценке шефа? Да, нет!!! Такие, как он, никогда не задумываются над серьезностью отношений. Значит, я правильно делаю, что не навязываюсь в постоянные подружки.

— Давайте просто договоримся. Я буду ночевать в вашей комнате, — пошла на уступки и тут же выдвинула условие, — а вы не афишируете нашу с вами временную связь вне стен этой спальни. За ее пределами мы только шеф и его помощник.

С каждым произнесенным словом лицо мужчины каменело.

Черт!!! Неужели ошиблась? Ааа, нет!!!

Он на миг прикрыл глаза, а затем, открыв их, весело проговорил:

— Ну, если тебе так проще, то ради космоса.

Легкий поцелуй в нос, и он соскочил с кровати, исчезая в ванной комнате.

Уф!!! Ну, вот — все акценты расставлены. Теперь будет проще и ему, и мне. Ничто не будет отвлекать от работы.

Косые взгляды в холле головного офиса уже не трогали. Мне совершенно все равно, что именно сотрудники корпорации в очередной раз себе нафантазировали. Даже, если и считают меня карьеристкой, которая проложила себе путь в кресло финансового директора через постель Большого Босса. Я-то знаю, что занимаю это место: во-первых, заслуженно — о чем свидетельствует похвала мистера Рудов, одного их немногих, чьим мнением я дорожу. А во-вторых, временно, так как согласно нашему договору с мистером Далейном я покину этот пост, как только кризис минует.

А чем мы занимаемся за высоким каменным забором — это наше сугубо личное дело. Да! Я поддалась на зов гормонов, да и мистер Далейн тоже. Но мы оба взрослые люди. Сами разберемся, без чьей либо посторонней помощи.

Такие мысли бродили в моей голове пока лифт мчал меня на 203 этаж.

Интересно, это я себя так успокаиваю, или настраиваюсь на продолжение сегодняшней ночи, которую мне клятвенно, с предвкушающей улыбкой, тихо на ушко пообещали, перед тем как я покинула дом?

Кошмар, Настя!!! От чего пыталась убежать, к тому в итоге и пришла. Да и ладно! Жизнь одна. И провести часть этой жизни рядом с потрясающим любовником — очень даже заманчиво.

Что-то опять случилось — невольно подумала, как только оказалась на верхнем этаже. По коридорам сновали озабоченные сотрудники, с явной паникой на лицах. Пока шла к себе в кабинет не раз подметила испуг, промелькнувший в глазах людей.

Странно!!! Вроде ситуация в корпорации выравнивается и глобальных изменений не предвидится. Так, что же тогда напугало офисный планктон?

В приемной меня уже ждала Анна, на лице которой тоже был налет небольшой паники.

— Анна, что происходит? — спросила я, будучи уверенной, что секретари высоких боссов должны знать больше, нежели рядовые сотрудники.

— Ой, мисс Анастасия, — девушка нервно перекладывала свой планшет с места на место, — тут такое творится…

Присела в кресло напротив стола девушки. Отложила в сторону сумочку и теперь все внимание на моего секретаря.

— И что же?

— Я сама не знаю подробностей, но секретарь мистера Гамова поделилась по секрету, что некоторых сотрудников отдела аудита арестовали вчера вечером.

— Арестовали? — я сразу же провела связь между этим фактом и вчерашним посещением моего кабинета мистером Гореловым.

— Да, — вздохнула девушка, — ходят слухи, что служба безопасности всерьез взялась за проверку всех подразделений. Так же говорят, что кто-то участвовал в махинациях с акциями корпорации.

Все понятно!!! Горелов вышел из тени и начал проверку в открытую. Вот для чего ему нужно было подтверждение списков.

Сразу почувствовала себя виноватой перед сотрудниками. Я-то прекрасна знала, что начальник СБ проводит расследование, а вот для них это послужило полной неожиданностью.

Да нет!!! Я-то тут при чем? Тут же возмутилась моя рассудительность. В том, что кто-то влез в махинации, моей вины нет. Сами сунулись на скользкий путь преступлений, я же не толкала их под руку. И ответственность за содеянное полностью на их плечах. А не на твоих, Настя.

— Ну, и что ты переживаешь? — спросила у Анны, — ты же в этом не участвовала?

— Конечно, нет! — глаза моей помощницы округлились. Возмущение проступило на ее хорошеньком лице.

— Вот и не забивай себе голову, — успокоила я.

Девушка заметно расслабилась.

Но ненадолго. Потому что, не успела я подняться с кресла и пройти в свой кабинет, как на пороге приемной появился сам Горелов в сопровождении офицеров службы безопасности.

Начальник коротко кивнул своим подчиненным:

— Работайте, — и те рассредоточились по помещению приемной, рассматривая каждую деталь интерьера, сканирую каждый сантиметр поверхностей. Они определенно что-то искали.

Моя собеседница резко побледнела:

— Ой, — полные испуга глаза смотрели то на меня, то на офицеров.

— Мисс Романова, — подал голос глава службы безопасности, — я за вами. Собирайтесь.

— Вас арестовывают, — потрясенно прошептала Анна.

— Арестовывают, — то ли спросил, то ли подтвердил Горелов.

Но я-то видела, как в глазах мужчины загорелся веселый огонек. Весело ему, видите ли. А вот моей помощнице нет. Она по виду уже на грани обморока.

— За что? — потрясенно спросила Анна, — почему вы забираете мисс?

Надо же! Девушка переживает за меня?

— Почему забираем? — повторил Горелов, задумался на миг и выдал, — слишком умная. Вот и забираем.

А сам еле сдерживается, чтобы не рассмеяться.

Я только глаза закатила, как есть шут. Но и самой стало интересно, для чего я понадобилась Горелову.

— А, куда? — поинтересовалась теперь я, — У меня сегодня встреча с Рудовым.

И тут начальник СБ выдал потрясающую фразу, которая будет еще не один месяц ходить по офису в виде сплетни.

— А Рудов уже там.

Все!!! Анна уже в прострации. Сам коммерческий директор арестован. Такое событие!!!

— Анна, — позвала, поднимаясь с кресла под поторапливающим взглядом Горелова, -

это не арест! Успокойся.

— Но…

— Мистер Горелов просто пошутил.

Теперь девушка во все глаза смотрела на мужчину. Не поверила. Я бы тоже не поверила, если бы не знала, что арестовывать меня, а тем более Рудова, никто не собирается. Просто не за что! Но выражение на лице начальника СБ было таким суровым, что волей не волей начнешь искать за собой грешки.

— Анна, если будут звонки, пересылай на мой ком, — оставила распоряжение, и подхватив сумочку с планшетов внутри, последовала за Гореловым. Офицеры остались выполнять свою работу дальше.

Анна все еще большими глазами проводила нашу колоритную пару, пока мы не скрылись за закрытыми дверьми.

— И для чего я все-таки понадобилась? — спросила уже в коридоре, пока шли к лифту.

-Нужна помощь в проверке документации в лаборатории. — Серьезно пояснил Горелов. — Так сказать маленькая командировка. И да! Рудов действительно уже там.

— А зачем этот представление с арестом? — не могла не спросить.

Мужчина расплылся в улыбке:

— Скучно, — весело проговорил, — и потом, мисс Эллори сама дала такой замечательный повод.

Покачала головой. Скучно ему, видите ли. Ничего!!! Если в этой лаборатории, куда мы и направляемся, вскроются махинации, скучно не будет никому.

— А обыск? — продолжала допрос.

— Проверят твой кабинет на прослушку, — охотно пояснил мужчина, — а то умельцев развелось…

Лаборатория оказалась очень даже знакомой. Поняла это, как только покинула авиакар начальника службы безопасности. Лететь на моей машине, он отказался наотрез.

Нет! Сама я в этой лаборатории, расположенной в 30 километрах от города, никогда не была. Но знала о ней много. Именно здесь работал Алан.

Удрученно вздохнула. Не сомневаюсь, что встречи с ним избежать не удастся. Как никак, мужчина — ведущий специалист.

Нас уже ждали. Группа руководителей этого подразделения корпорации с заметной нервозностью тихо переговаривались между собой на крыльце и обеспокоенно поглядывали в сторону приземлившихся авиакаров.

Горелов, как истинный джентльмен, помог мне выйти из машины под удивленными взорами встречающей стороны.

— А, что вы им сказали? — решила проверить свою догадку и задала вопрос начальнику СБ.

Тот негромко хмыкнул:

— Ничего. Только, что прибудет гроза всех махинаторов и выведет их на чистую воду, — отшутился мужчина.

— Добро пожаловать, господа! — нервно проговорил седовласый мужчина в неброском костюме, как только мы взошли на крыльцо, — Я руководитель лаборатории — мистер Керутов. Мне поручено проводить вас.

Горелов кивнул.

Скосив глаза на своего сопровождающего, отметила суровое лицо, нахмуренные брови. Не удивительно, что Керутова ощутимо потряхивает.

— Это финансовый директор, мисс Романова, — кивнув в мою сторону Горелов, — предоставьте ей помещение для работы и всю документацию.

Ну, Горелов!!! Чуть не застонала в голос. Дело в том, что среди встречающих, я заметила невысокую худощавую фигуру Алана. Вот уж, кто в курсе, что еще месяц назад я была всего лишь секретарем Большого Босса.

Но лишь слегка кивнула бывшему любовнику в приветствии, когда проходила мимо. Ни одна эмоция на моем лице не отобразилась. Хоть сердце и сжалось в дурном предчувствии.

Шаги гулко отражались от голых стен нескончаемых коридоров. За стеклянными дверьми периодически мелькали исследовательские отсеки, где и в это время трудились ученые. Правильно, проверка финансовых отчетов не повод прекращать свою работу. Я заметила, как в одной из них тестировали робота. Я не сильна в технике, то он явно относился к военному оснащению.

Пока следовали по коридорам, негромко поинтересовалась у Горелова.

— Разве лаборатория не относится к сельскохозяйственной ветви корпорации?

— С чего ты взяла? — повернул ко мне удивленное лицо мужчина, — это одна из ведущих лабораторий, что поставляет оборудование для военного комплекса.

Ясно! Алан говорил мне совершенно иное. Конечно, можно понять его нежелание раскрывать секреты технических новинок, но с каким воодушевлением он со мной делился информацией о своей работе над какой-то модификации оборудования, что облегчит труд в сельском хозяйстве. Прямо целые истории рассказывал. Лучше бы молчал, нежели врал мне в лицо.

Настроение упало еще больше. Поэтому, как только я устроилась в кабинете, потребовала:

— Все материалы мне на сервер и главного бухгалтера пригласите.

Сказала излишне резко, заставив мистера Керутова вздрогнуть, а Горелова улыбнуться.

— Где Рудов? — спросила у последнего.

— Сейчас придет, — пообещали мне, — тебе еще кого-нибудь надо в помощь?

— Сколько у нас времени?

— Как сделаем.

— Тогда не отвлекайте меня, мистер Горелов.

Погрузилась в знакомые цифры, и на душе стало поспокойней. Ну, и чего ты разволновалась, Настя? Так задела встреча с прошлым? Или волнует, что о тебе подумает Алан? А тебя должно это волновать? Ушел ОН. Просто. Не печалясь и не сожалея. Не думая о тебе. Так почему ты должна сейчас думать о нем?

— Вы хотели меня видеть, — подняла голову на звук голоса. Мужчина, судя по виду, обещанный Керутовым главный бухгалтер, смотрел на меня, нервно потирая руки.

— Здравствуйте. Проходите, — поприветствовала я застывшего в проходе мужчину, — Как вас зовут?

— Мистер Холодов.

— Мистер Холодов, — как только он присел на указанное место, проговорила, — сейчас мы с вами будем проверять все данные по финансовым потокам. Надеюсь, вы их все предоставили.

— Да. Да. За все 14 циклов.

— Вот и замечательно, — открыла свой сервер, вошла. Активировала программу сверки с базой. Последний вариант, созданный гениальным мистером Далейном. Вспомнив его, улыбнулась. Что за человек! Просто умница. Нет! Гений! Вот, где ум в сочетании с внешностью дает убийственный эффект, поражающий в самое сердце. Невольно вспомнила обещание мужчины на сегодняшний вечер. Надо поскорее разобраться с этой лабораторией. Запустила программу.

— Итак, мистер Холодов. Если программа обнаружит несоответствия, будем с вами разбирать каждый случай. Так что, лучше сразу же вспоминайте, не было ли каких-то неучтенных или сокрытых потоков.

Холодов гулко сглотнул.

Бедняга. В его-то возрасте такие волнения.

Пока программа вела анализ, к нам успел присоединиться и Рудов.

— Ну, что, Настенька? — поинтересовался он у меня.

— Пока ничего, — кратко ответила.

— Ну, это пока, — усмехнулся мужчина.

Недоуменно посмотрела на него. Рудов что-то знает, о чем я не догадываюсь?

Когда анализ спустя час был завершен, коммерческий директор от нетерпения разве что не подпрыгивал на месте.

Глаза жадно поглощали строчку за строчкой. В эти минуты даже тяжелая артиллерия крейсера не способна была сдвинуть его с места.

Главный бухгалтер сидел, ни жив ни мертв. Еще бы, не каждый день к тебе с проверкой приезжают коммерческий директор корпорации на пару с финансовым.

Наконец, Рудов позвал:

— Настенька, взгляни на это.

Присела рядом с коммерческим, посмотрела на экран. Что его там заинтересовало?

Рудов просматривал документы по партнерской компании, что заключила контракт на поставку партии оборудования. И контракт был заключен без посредника, то есть продукт сразу из лаборатории уходил в неизвестном направлении.

— Как это? — непонимающе проговорила я.

— Это именно то, что я и искал, — Рудов скопировал себе данные на планшет, — ты тут заканчивай, а мне еще надо кое-что выяснить. Горелова я тебе пришлю.

И так же, как и внезапно появился, так же стремительно исчез в известном только ему направлении.

Я же осталась сидеть перед компаретором.

Меня заинтересовало и кое-что другое.

— Мистер Холодов, — обратилась к бухгалтеру, — а кто проверяет вашу документацию?

Спрашивала не ради праздного любопытства. Дело в том, что в некоторых документах обнаружились ошибки при расчетах. Суммы потерь не большие, но они есть. Мне, как аудитору было сразу понятно, что изменения в документ внес не сидящий сейчас в кабинете Холодов. Тут поработал профи, так все было завуалированно.

Холодов тяжело вздохнул:

— Так и знал, что это всплывет.

— О чем вы?

-Дело в том, что я сразу сказал Рику, что такие поправки не логичны. Но это же аудитор. Он прислал документы на доработку. Я доработал. Как я мог не подчиниться ведомству выше.

— Все ясно.

Мне действительно была знакома ситуация, когда финансисты, да и директора дочерних компаний вынуждены исправлять документы под давлением аудиторского отдела. Сама не раз требовала доработки. Тут вопрос в другом. Насколько аудитор чист на руку. Сам он, конечно, прибыли напрямую получить не может в таком случае, но вот посодействовать утечке средств по просьбе кого-либо, вполне в его силах.

— Как, вы говорите, имя аудитора?

— Рик Эркон.

Эркон. Кажется, это сотрудник Гамова? Но могу и ошибаться.

Поэтому скопировала все документы с выявленными ошибками. Отдам Горелову. Пусть разбирается.

Только затем обратилась к мужчине:

— Мистер Холодов, — одобряюще улыбнулась, — вы на самом деле молодец. Основные отчеты составлены грамотно. Но сами должны понимать, что такие ситуации, как с аудиторами больше повторяться не должны.

— Понимаю, — вздохнул.

— Так вот. Если подобная ситуация повторится, вам следует обратиться сразу же в СБ. Такими вещами не шутят. Потому что, на документах ваша подпись, а не мистера Эркона, соответственно и ответственность тоже на вас.

Уже идя на выход по коридорам лаборатории в сопровождении все того же Горелова, всерьез обдумывала создание независимой структуры, что будет рассматривать такие случаи, как неправомерные действия аудиторов. Чем и поделилась с начальником СБ.

Тот согласно кивнул:

— Умно, — и пообещал посодействовать.

Обоснованность такого шага для меня была прозрачна. Ведь не виноваты простые финансисты в чьей-то халатности.

Оставив меня на крыльце наедине с моими мыслями, Горелов отошел за машиной.

Однако в одиночестве я оставалась недолго.

— Ну, здравствуй еще раз, — раздалось за спиной.

Повернулась. Алан.

— Здравствуй, — смотрела прямо в глаза бывшего, не смущаясь и не отводя взгляда.

— Я смотрю, ты высоко взлетела. Финансовый директор. — В голосе Алана проскользнула издевка, — наверно, это выгодно быть личным помощником Большого Босса. И как? Он круче в постели?

Я застыла, пораженная в самое сердце словами мужчины. И молчала. А что я могла сказать? Оправдываться? Зачем? Мужчина уже сделал свои выводы и мои слова уже не в силах повлиять на его мнение.

— Бросала ты меня еще будучи секретарем. Быстро же ты переметнулась туда, где выгоднее. Наверно, он высоко оценил твои … способности. — Алан чуть ли не ядом плевался, бросая мне в лицо эти слова.

А я все молчала. Только душа покрылась коркой льда. Не думала, что доведется мне услышать такое.

— Что здесь происходит? — Горелов появился около нашей парочки, застывшей на крыльце, неожиданно. Легко взбежал по ступеням парадной лестницы и остановился в шаге от Алана, чуть прикрывая меня своей широкой спиной.

Мысленно поблагодарила его. Умеет же он вовремя появляться. Сейчас в самый раз, так как выслушивать и дальше необоснованные обвинения не было никаких сил.

Перевела взгляд на начальника СБ. Брови нахмурены. Взгляд цепко впился в моего собеседника, кто своим монологом убил все мои светлые воспоминания о нем.

— Все в порядке, — холодно проговорила и, кинув на мистера Редгаля мимолетный взгляд, обронила, — Прощай, Алан.

Сказать что-либо Горелову не дала. Подхватила на локоть и утянула в сторону его авиакара. Мужчина нехотя, но поддался. Зачем ему вмешиваться в наши отношения с мистером Редгалем? Да и какие отношения? Прошлое теперь навсегда останется прошлым. В него уже не вернуться.

Идя за Гореловым, горестно подумала о бывшем любовнике, за которого собиралась замуж: «О, космос, неужели с этим мужчиной я прожила несколько циклов? Черт!!! Где были мои глаза?»

Единственное, что успокаивало меня — это твердое решение. Теперь к вопросу выбора кандидата в мужья я буду подходить более тщательно.

Черт!!! Да не нужен мне муж!!!

Тем более, те взаимоотношения, что складываются у нас с мистером Далейном, очень даже устраивают и меня, и его. Зачем обременять себя официозом. Просто буду думать больше о работе, а понятие «семья» отодвину на задворки сознания.

Пока я витала в своих мыслях, Горелов ни слова не обронил. Только недовольно поджимал губы и периодически хмурился. Наверное, сам тоже нарыл в лаборатории что-то малоприятное.

И в этот миг так захотелось простого тепла близкого человека. Подумала о шефе. Сомневаюсь, что он способен сказать своим бывшим любовницам нечто подобное. Мистер Далейн в моих глазах представлялся не просто образованным человеком, а прежде всего воспитанным.

Захотелось к нему. В усадьбу. Тем более, время уже близилось к вечеру и сегодня мне совершенно не хотелось задерживаться в офисе.

Поэтому, как только авиакар Горелова приземлился на стоянке, сразу же, не заходя в офис, пересела в свой, намереваясь, как можно скорее, оказаться за каменным забором обиталища Большого Босса. Туда, где Ирр накормит вкусным ужином. Туда, где в последнее время и дышится легче.

Полчаса и я уже на территории усадьбы.

Стоило только завести верного железного друга в гараж, как оказалась в крепких объятиях мистера Далейна.

Подкрался незаметно, со спины, напугав меня до чертиков.

Невольно ойкнула.

Тут же получила поцелуй в не скрытую волосами шею.

— Ум-мм, — промурлыкал мужчина, — кто-то сегодня рано.

Меня тут же, как и накануне, перекинули через плечо.

— Мистер Далейн…, - возмутилась таким обращением со своей персоной. А как же наша договоренность?

— Я слышал, вас сегодня приходили арестовывать? — Как ни в чем не бывало, шеф отправился на выход из гаража. — Так я завершаю то, что не закончил Горелов. Арестовываю Вас и беру в плен.

— Но Ирр…, - пыталась напомнить, что есть свидетель у такого передвижения по дому, которое никак не вяжется с деловыми отношениями «шеф — секретарь».

— Он занят, — пояснили мне.

— Но я голодная!!! — возмутилась. Кто, как ни Ирр накормит уставшую меня.

Но мужчина был непреклонен.

— Так и быть! — согласился он, — накормлю перед пытками.

— Какими пытками? — спросила я, как только мужчина занес меня в свою спальню.

— Такими!!! — меня подкинули в воздух.

От неожиданности я коротко вскрикнула. Испугалась. А кто бы не испугался, ощутив все прелести свободного полета? Но меня ловко поймали на руки и впились в губы поцелуем.

О-о-о… Что это были за пытки… Самые сладкие пытки… Пытки, которым я согласна каждый день подвергаться, если моим мучителем будет мистер Далейн.

Когда же устали и мучитель, и его жертва, меня покормили. Ага! Со связанными за спиной руками я безропотно открывала рот при приближении очередной ложки с умопомрачительно вкусным салатом. Или это я просто оголодала во время пыток? А Тим с серьезным лицом собственноручно кормил меня, приговаривая:

— Нам нужны силы.

Что имел в виду мужчина, поняла, когда ужин приблизился к десерту, который мне так и не достался. Зато тело смогло почувствовать каждой своей клеточкой этот самый десерт. Казалось, меня обмазали везде, где только можно было. А затем с наслаждением все это слизывали. Со стоном удовольствия из моих уст и словами мужчины:

— Какая ты…сладкая.

«Черт!!! Откуда он берет силы?» — подумала, когда вырубилась уже поздней ночью в объятиях шефа.

Никакое прошлое меня уже не беспокоило. Только настоящее. А о будущем я не задумывалась.

***

Офис. Дом. Жаркие ночи с потрясающим любовником и снова офис. Мир не стоит на месте. Судьба, подхватив меня в свои крепкие объятия, закружила в вихре событий, не оставив и минутки на размышления.

Жаль, я думала, что прошлое больше не напомнит о себе. Ошиблась. Мне не дадут забыть о нем. Напоминание пришло, как ни странно, вместе со звонком матери.

Увидев код вызывающего на ручном коме я, если и удивилась, но вида не подала.

— Анастасия, — улыбка матери с проекции отдавала холодом.

— Да, мама, добрый день! — вздохнув про себя, поздоровалась.

— Анастасия, почему ты не сообщила, что тебя повысили? — даже не поздоровавшись, недовольно произнесла миссис Романова.

— Прости, не было времени, — открестилась своей обычной отговоркой.

Но про себя удивилась — эту женщину, которая являлась моей матерью, никогда не интересовала моя карьера. Наоборот, она была всегда против нее.

И откуда она узнала? Ведь я никому из своих знакомых не говорила.

— Да, не важно, — махнула в пренебрежительном жесте, — я так рада за тебя.

Теперь я напряглась. Это не было похоже на мать.

Женщина тем временем рассматривала убранство за моей спиной: все, что попадало в поле ее видимости.

— Так, какая теперь у тебя должность?

Черт, придется отвечать — ведь не отвяжется.

— Исполняющий обязанности финансового директора, — ответила ей.

— Финансовый, значит, — протянула женщина, как обычно выделив из информации только нужное ей. Семейная черта. Я тоже грешна такой особенностью.

— Мама, — привлекла взгляд женщины к своей персоне, — ты звонишь по делу или просто так?

— Что, я не могу поговорить с родной дочерью? — наигранно возмутилась.

Ну, да. Ну, да. Полгода не интересовалась моими делами, а тут решила осчастливить своим звонком.

— Я так давно тебя не видела. Как твои дела? — продолжала она с фальшивой улыбкой на лице, — Как поживает Алан? Так, кажется, зовут твоего… гражданского мужа? Кем он там работает? Я забыла.

— Ведущий научный сотрудник, — напомнила чисто на автомате и тут же добавила, — мы расстались.

— Да, — глаза миссис Романовой загорелись. — Ну, не расстраивайся. Я тут видела недавно Энтони…

О, нет!!! Мама завела опять эту пластинку о необходимости срочно выдать меня замуж. Энтони Романов был каким-то там моим кузеном в седьмом поколении. Дальний родственник и кандидат в мужья номер пять. Его маменька, помнится, мне сватала, когда я только закончила Финансовую Академию. Благо, тогда что-то у них там сорвалось, и я сбежала в эту систему, поближе к главному офису корпорации «ТДК». Уже тогда я поставила перед собой цель, что обязательно буду работать в этом здании.

— И раз уж ты теперь свободна, — продолжала женщина с проекции, — то почему бы вам не встретиться. Тем более, что Энтони сейчас недалеко от тебя. В той же системе. У него там какие-то дела. О, кстати, ты не могла бы порекомендовать его на пост руководителя «ГерКома». Это же ваша дочерняя компания?

Вот оно!!! То, что заставило мою мать набрать мой код и позвонить дочери на другой конец галактики. Нужно пристроить дальнего родственника, который в будущем может стать более близким.

— Мама, — я серьезно посмотрела на ту, что меня родила, но, увы, не воспитывала, скинув эту обязанность на няню, — это не в моей компетенции. Пусть обращается в кадровую службу. Все вопросы с назначением решают они.

— Но ты ведь приближенное лицо к Совету Директоров, — возразила родительница, — даже входишь в него.

— Мама, я еще раз повторяю, я только временно исполняющий обязанности, — я уже начала заводиться. Благо, выдержка у меня закаленная, поэтому ни одна эмоция не проскользнула в голосе, — понимаешь, ВРЕМЕННЫЙ.

— Да, — недовольно поджала губы, — ну, если ты не хочешь помочь родне…

Она ждала, что я пойду на попятную. А вот и не дождется. Общение с родственниками меня многому научило.

— Хорошо, — так и не дождавшись от меня реакцию на ее выпад, проговорила, — хотя бы встретесь с Энтони, пообщайтесь. Он очень даже неплохой молодой человек.

А-а-а-а!!! Черт! Черт! Черт!

— Я подумаю, — мило улыбнулась матери, — ты извини, но мне надо работать.

— Да, да! Конечно, — поспешно проговорила миссис Романова, — не буду тебе мешать.

И прежде чем отключиться, добавила:

— Я дам Энтони твой код кома.

О, сорх меня задери!!! Эту женщину уже ничем не исправить. Теперь придется решать вопрос с навязчивыми притязаниями этого скользкого типа. Никогда он мне не нравился. Мистер Романов был старше меня на 15 циклов. В своем детстве я часто имела честь лицезреть его в отчем доме. Тупой надутый индюк, считающий, что вселенная крутится вокруг него и все ему должны.

Посмотрев еще пару минут на погасшуюпроекцию, сняла очки и закрыла лицо ладонями.

О, космос!!! Мало мне проблем с корпорацией так еще и это!

Ближе к обеду мое погружение в документы по «ГерКому» прервал вошедший мужчина. Правда, погружение было сопряженно с поеданием бутерброда, что выделила мне отзывчивая Анна.

При виде мужчины невольно застонала:

- Опять!!! — сама чуть не поперхнулась крошками.

Горелов даже споткнулся на пороге, недоуменно на меня взирая.

Черт!!! Он опять меня «арестовывает»? Потащит на очередную проверку именно тогда, когда я только начала складывать у себя в голове картинку?

Горелов обласкал меня задумчивым взглядом, просмотрел на бутерброд в моей руке, сделал пару шагов назад и выглянул в пустующую приемную.

Ну, да! Никого. Сама отпустила Анну на обед.

— Вообще-то нет, — задумчиво проговорили, взглянув на свой ручной ком, — но чувствую, что все же украду на часок.

— Горелов, — от охватившего меня возмущения скатилась до фамильярности, — дай мне спокойно пообедать.

Нет!!! Я все понимаю! Кризис в корпорации, работы — делать не переделать. Даже часто мелькающую перед глазами ро… лицо Горелова могу оправдать деловой необходимостью. Но… Черт! Как там говорили предки: война войной, а обед по расписанию?

— Пошли.

— Куда? — я уже готова была расплакаться.

— Обедать, — нахмурился мужчина, — и просвети меня, ты всегда так обедаешь?

Посмотрела на огрызок в своей руке. Что и бутерброд уже под следствием? К чему такое пристальное внимание начальника СБ к моему рациону?

— Нет, — ответила, опустив подробности, что в последнее время не обедаю вовсе.

— Пошли, — поторопил меня. Вспомнив, как меня выставляли за дверь кабинета несколько дней назад, обреченно вздохнула, но вслед за мужчиной пошла.

И вновь авиакар СБ-шника. Мой обошел стороной, подозрительно поморщившись.

Ухмыльнулась. Ну, конечно! Такому большому начальнику по статусу не положено летать на древней модели. Я — это другое дело! Плевать хотела на мнение окружающих. Летала, летаю и буду летать, пока мой верный железный друг не рассыплется.

Садясь в машину, не удержалась от язвительности:

— Раз машина твоя, место выбираю я.

Меня обласкали недоверчивым взглядом. Но направили авиакар по указанному адресу. Только заметив вывеску ресторана, заметно расслабился.

Приветливый робот встретил нас на пороге.

— Добро пожаловать, мисс Романова. Ваш столик готов.

Притащила я Горелова в ресторан Алины. А что? Могу я хоть иногда воспользоваться знакомствами? Тем более, было приятно осознать, что подруга не только ввела в программу обслуживающего персонала мои данные, но и выделила мне персональный столик. Думаю, что и меню будет согласно моим вкусам.

Не ошиблась! Горелов заказал себе сам, а мне принесли жаркое, так любимое мною в отрочестве и, конечно же, десерт из лимонного суфле. Обожаю Алину!

Начальник СБ профессионально осмотрел помещение, мою тарелку и выдал предположение:

— Ресторан подруги.

Хотела удивиться проницательности, но вспомнила с кем обедаю. Усмехнулась. Этот человек не делает предположений — он роется в недрах памяти, находя там нужную информацию.

Можно было оскорбиться, но я только была благодарна. Зачем обижаться на человека, который просто хорошо выполняет свою работу? Таких людей я уважаю, в какой бы сфере деятельности они не трудились. Благодарна я была уже за то, что мне дали возможность поесть спокойно, не отвлекая разговорами, не задавая вопросов.

— И, что у вас за дело ко мне? — сама подняла тему, как только был утолен первый голод, и мы уже наслаждались десертом.

Горелов задумчиво посмотрел на меня.

— Мистер Редгаль, он оскорбил Вас? — без тени улыбки произнес мужчина.

Напряглась и я:

— Какое отношение он имеет к службе безопасности?

Черт!!! Не замешан же он, в самом деле, в махинациях, что нарыл Рудов?

— Он имеет отношение к Вашей безопасности.

Странный ответ, из которого я ничего не поняла.

— Это наши дела, и мы сами разберемся между собой, — отрезала.

— Хм, — только произнес мужчина.

А я вспылила. Впервые за время нашего знакомства. Нет, я тарелки не била, не кричала.

Только сверкнула глазами и прошипела:

— Горелов, тебе ли не знать все о моей жизни. Это же ТЫ нарыл столько интересного из моего прошлого?

Припомнила, как шеф озвучивал сведения о моей жизни, раскрывая их передо мной, как игрок карты: одни за другими. И тут не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, кто помогал выискивать их.

Начальник СБ хитро прищурился.

— Хорошо, можешь обращаться ко мне так, — выдал нелогичную фразу.

Опешила. Он о чем?

— А мне, как тебя называть, раз уж мы перешли на такой стиль общения?

Шок! Это когда мы перешли на другой стиль общения? И тут же поняла. Черт, Настя!!! Язык твой, враг твой! Обращение «Горелов», сидящий напротив мужчина расценил, как переход к более доверительным отношениям. Хотя… Вижу я его часто, выводит он меня из себя еще чаще. Приближенным к шефу лицом является…

— «Настенька» — слишком лично, — продолжал вслух рассуждать Горелов, не обращая внимания на мой ошалелый вид, — «мисс Анастасия» слишком официально. Выберу-ка я «мисс Настя». Чтобы не выбиваться из общей массы.

Ага!!! Только вот масса состоит из одного Ирра.

— Как угодно, — сдалась я, беспомощно махнув рукой.

Действительно, что такого? Я будут называть его по фамилии, он полуофициальным именем. Естественно, только наедине. Объяснять мужчине о соблюдении субординации на рабочем месте думаю не стоит. Не маленький, сам все прекрасно понимает.

— Кстати о прошлом, — вернул меня на эту грешную землю, — вы пообщались сегодня с матерью?

Отставила в сторону, так и не поднесенную к губам, чашку.

— Я под наблюдением? — смотрела в глаза собеседника. Серьезные глаза, — меня в чем-то подозревают?

Сразу вспомнился обыск. Нет ничего проще для сотрудников СБ, чем убрать чужую прослушку и поставить свою.

— Под наблюдением, — согласно кивнул мужчина и пояснил, — для безопасности.

Настроение упало.

— Мисс Настя, — вкрадчиво произнес начальник СБ, — вы должны понимать, что ваша персона теперь всегда будет в поле видимости моего ведомства. Вы слишком ценны.

В словах мужчины послышался прозрачный намек.

- А, теперь вопрос: когда вы в последний раз вы виделись с мистером Энтони Романовым?

Намек перестал быть прозрачным. Прикрыла на миг глаза.

Мой разговор прослушали полностью. Поэтому Горелов нарисовался в кабинете так оперативно. Только понять, что конкретно интересует мужчину напротив, не могла.

Просто ответила на вопрос:

— Мне было семнадцать циклов. И происходило это в родительском доме.

Опять сдержанный кивок.

— Мой совет, — Горелов был сама серьезность, — не встречайтесь с ним. Не стоит наживать себе трудности.

О чем он? Романов замешан в махинациях или… Черт, Настя! Горелов может радеть и за интересы своего Босса.

Пояснять дальше мне никто не собирался, а мне хватило такта не уточнять. Так и осталась в неведении о мотивах заданного Гореловым вопроса.

На следующий день в то же время, то есть обеденное, меня опять прервали. Осторожный стук в двери заставил вынырнуть из недр виртуального пространства. Подняла голову на медленно открывающуюся дверь.

Первая мысль была: Горелов. Но тут же напряглась, когда в проеме возникла массивная фигура молодого человека в необычной форме, в головном уборе, закрывающем тенью лицо.

— Мисс Романова? — поинтересовался посетитель.

— Да, — аккуратно ответила я.

— Служба доставки. Зарезервируйте получение.

Удостоверившись, что попал по нужному адресу, парень уже уверенно прошел в кабинет.

Вопросительно подняла бровь. Тот малость притормозил под моим взглядом.

— Вашего секретаря нет на месте, — пояснил свое вторжение в кабинет финансового директора.

Конечно, нет! Анна по обыкновению была отпущена на обед. А такими вопросами занимается она. Но все равно молодой человек заставлял меня внутренне подобраться. Что за посылка, которую парень держал в своих огромных руках?

— Что это? — поинтересовалась, как только приложила ладонь к планшету курьера.

— Еда, — добродушно ответили мне, — простите за беспокойство. Я пойду.

И исчез в дверях. А я осталась наедине с небольшой коробкой. И от кого такой подарок? Неужели Горелов? Проникся моим бутербродом накануне?

Однако эта версия утонула в умопомрачительных запахах, стоило только открыть посылку. Так готовить может только Ирр по рецептам моей семьи. Да и выбор блюд говорил в пользу этого варианта. Я не ошиблась. Внутри обнаружилась карточка с запиской от моего уже горячо любимого робота. Тут же выстроила логическую цепочку, определив для себя, что приказал Ирру мистер Далейн, а настучал ему на мои перекусы начальник СБ.

— Ну, Горелов, — прошептала я, но принесенное все же съела. С удовольствием и ностальгией по тем временам, когда выполняла обязанности простого секретаря Большого Босса. Пока ела, по душе растекалось тепло при воспоминании шефа. Черт!!! Заботливый. Не дал умереть с голоду ценному сотруднику. Ага!!! Очень ценному.

С этого дня, в одно и тоже время, в приемной появлялся посыльный с горячим обедом. А я все больше поражалась человеку, в доме которого продолжала проживать, и в спальне которого ночевала каждую ночь. Который постепенно проникал сквозь мою невозмутимость и отстраненность. И я начинала всерьез опасаться, что подпущу этого мужчину гораздо ближе, нежели временного любовника.

***

Черт же меня дернул предложить свою помощь. Даже не так! Не предложить, а не смочь отказаться, когда на меня смотрели такие милые серые глаза с мольбой на самом донышке зрачков.

Вот почему, я не могу сказать «нет», стоит ему к просящему выражению глаз добавить еще умоляющие нотки в голос. Что я за слабохарактерная-то такая. Почему мозги срочно берут отгул и телу приходится отдуваться за свою мягкотелость.

Ругала себя на чем свет стоит, пока стояла посреди лаборатории Тима в окружении каких-то непонятных микросхем, плат, железяк и остального технического хлама.

— Держи крепче!

Черт!!! А я чем занимаюсь?

Вот уже полчаса стою в неудобной позе с вытянутой рукой — зажимаю непонятным инструментом непонятную деталь.

— Да стой ты тихо, не двигайся.

Стою. А куда же я теперь денусь!

— Зажми экточип…, - продолжал раздавать указания мужчина, увлеченно копаясь в той самой детали, что я с трудом удерживаю. Но что-то там зажала.

Руки мелко потряхивает от напряжения.

— Не тряси! Мне нужна точность. — Поспросил и тут же возмутился, — да не микрос, я же сказал экточип…

— Я уже не могу, — не выдержала, и тоже возмутилась, — я же не программер, чтобы разбираться во всех тонкостях.

Тим поднял на меня голову, что была где-то в районе моего живота. В глазах немой укор.

— Ста-а-ся, — протянул, — я тоже не аудитор, однако помогал тебе проверять отчеты…

— Которые сам же и спихнул на меня, — не согласилось мое чувство справедливости.

— Но ведь помогал, — привел свой веский довод.

— Полтора дня? — припомнила я эту помощь, — Да еще и ругался.

— Когда? — опешил мужчина, даже инструмент себе на ногу уронил.

— Вот, сорх!!! — выругался, потирая ушибленное место.

Я тихо про себя позлорадствовала. Не только мне одной сейчас физически плохо. Есть справедливость во вселенной.

— Вот так и ругался, — поддакнула я.

— Не было такого…, - возмутился, — а если и было, ты этого все равно не слышала. При тебе я не ругался.

— При мне нет, — согласно кивнула головой, — а вот двери ты никогда плотно не прикрываешь. Поэтому я в курсе, что ты там думаешь о неком Руберте…

— Вот сорх, — опять сорвалось с языка мужчины.

— А, говоришь, при мне не ругаешься, — состроила обиженную мордочку.

Тим начал подниматься с колен, но случайно задел плечом выпирающую часть той штуки, что я держала. Теперь на ногу шефу упала вся деталь.

— Стася…!!!

— Я не специально, ты сам виноват, — открестилась я. — И вообще, аудитору не место в лаборатории программера. Я, наверно, пойду…

Пара поспешных шагов спиной вперед и не отводя взгляда от мужчины, в глазах которого бегущей строкой промчались все ругательства, что он знал на сегодняшний день.

— Куда? — меня успели перехватить за талию и притянули к себе, — а пожалеть раненого? А загладить свою вину?

Опешила. Вот это поворот. Сам виноват, а отдуваться мне?

Тут же вспомнила, что далеко не вечер и мы не в спальне.

— Мистер Далейн, — самое серьезное выражение лица в моем арсенале, — вы забыли о нашем соглашении?

Руки мужчины уже пробрались под жакет и поглаживали спину.

— Нет! — промурлыкали мне на ухо, — просто вношу небольшое дополнение.

— Какое? — дыхание от ласки уже перехватывало.

— Соблюдать конспирацию только на людях. — пояснили мне, крепче прижимая к себе. — Ты видишь здесь людей?

Слабо покачала головой. Руки сами уже потянулись к шевелюре шефа, зарываясь в них. Отстраненно подумала, что кое-кому не помешает подправить прическу в салоне.

— Вот и я не вижу, — и мои губы оказались в плену.

Подхватив меня, Тим легко приподнял и усадил на стол среди технического хлама. Опять же порадовалась, что юбки у меня не в чести. Так как помнила, что сталось с единственной, что была в моем гардеробе. Мужчина теснее прижался, так, что даже сквозь одежду ощутила его нарастающее возбуждение.

— Тим-мм, — невольно простонала, когда губы мужчины пропорхали легкими прикосновениями по скулам, опустились на шею. Затем, опять завладели моими губами.

А я плавилась в сильных руках, позабыв и о субординации, и о соглашении. С каждым прожитым днем с этим мужчиной, с каждой проведенной с ним ночью, он все глубже проникал мне по кожу, делая зависимой от своих ласк, от своего магнетизма, от своего темперамента. О, космос! Какую же ломку мне предстоит пережить, если это все резко прекратится, и шеф найдет себе новый объект страсти? Но сейчас я об этом постаралась не думать. Сложно сосредоточится на чем-то еще, когда рядом такой мужчина. Мужчина с большой Буквы.

Сколько бы мы так целовались, одному космосу известно, если бы не активированный ком Шефа, возвестивший, что с ним желают поговорить.

— Мистер Далейн, — голос Ирра как всегда не выдал ни одной эмоции, — к вам мистер Горелов.

— А… сорх бы побрал этого Горелова, — простонали мне в губы, и уже нормальных голосом ответил роботу, — проводи в гостиную. Сейчас поднимусь.

Я спешно отстранилась от уже обнаженного торса мистера Далейна, пытаясь застегнуть жакет, что тоже оголил мою грудь. И когда он только успел?

— Стася, — меня прижали к себе, уткнулись носом в шею, опаляя дыханием, чувствительную после ласк, кожу.

— Конспирация на людях, — напомнила его же слова. Почувствовала, как шеф кивнул, соглашаясь.

Выпустил из своих объятий.

— Я поднимусь к себе, — спрыгнув со стола и поправляя одежду и растрепавшуюся прическу, спешно проговорила я.

— Нет, — уже одетый Тим схватил меня за руку, — думаю, тебе тоже будет интересно узнать, как продвигаются дела с расследованием.

Горелов действительно обнаружился в гостиной, вольготно расположившись в моем любимом кресле. Как всегда. Медом ему там что ли намазано?

— Прошу простить, что отвлекаю вас от работы, — в словах мужчины мне послышался намек. Но голос начальника СБ был сух.

— Не ждал тебя здесь, — с ноткой иронии, произнес Тим, — что, уже связь не работает?

Мне тоже показалось это странным. И не своевременным. Ну, очень уж не вовремя начальник СБ заявился. Вздохнула про себя, я разочарована тем, что нас прервали.

Горелов, расплылся в улыбке, мельком глянув на меня.

— Дмитрий, — привлек к себе внимание СБ-шника шеф. А мне послышались предупреждающие нотки в его спокойном голосе.

— Боюсь, связи уже довериться не могу. — Ответил Горелов, — Нашелся один умник, попытавшийся взломать коды твоего прямого канала. Ты бы доработал систему.

Шеф кивнул.

— Есть новости? — поинтересовался уже не Тим, а Большой Босс. О чем свидетельствовала интонация мужчины.

Присел напротив Горелова. Я же опустилась в кресло чуть в отдалении от этих двух.

— Есть, — согласно кивнул Дмитрий, — дело по махинациям с «ЛеКомом» практически завершено, теперь передаем материалы в отдел по экономическим преступлениям.

Горелов бросил в меня осторожный взгляд.

— Мисс Романова оказалась права, — пояснил он, — ее предположение об участии мистера Эшли в подрывной деятельности работы против корпорации доказано. Но остались несколько невыясненных моментов, что никак не вписываются в картину произошедшего.

— Например? — спросил мистер Далейн.

— Вот хотел задать мисс Романовой пару вопросов, а ее не оказалось в офисе.

Я невольно напряглась. Это какие вопросы он собирается мне задавать? Вроде мы и в течение всего этого времени, с тех пор как стала работать в офисе, чуть ли не каждый день видимся. Куда уж еще больше вопросов.

Горелов меж тем продолжил:

— Мисс Анастасия, припомните, как к вам попали документы по «ЛеКому»?

Вопросительно приподняла бровь.

— Это имеет значение?

— Да, — кратко ответил.

Постаралась припомнить события, произошедшие почти два месяца назад. Если мне не изменяет память, то…

— Случайно, — ответила я. — Дело в том, что «ЛеКом» в плане моей работы не стоял. Просто моя напарница ушла в отпуск, и мне пришлось часть ее отчетов взять на проверку, чтобы не задерживать общий поток.

— То есть, изначально вы не должны были проверять эти данные? — Горелов даже наклонился ко мне в ожидании ответа.

— Нет. Это не я веду эту компанию. Все предыдущие годы ею занималась Алла, — я не понимала, какое это отношение имеет к раскрытой махинации.

— Ясно, — задумчиво произнес Горелов, переглянувшись с шефом.

Черт! А мне объяснить?

Но объяснять по ходу мне ничего не собирались.

— Вскрылись еще некоторые обстоятельства, — обратился начальник СБ к мистеру Далейну, — это касается твоих личных партнеров.

Шеф нахмурился.

— Ты бы слетал к ним. Выяснил, — продолжил свою мысль Дмитрий.

— Мисс Анастасия, — официально обратился ко мне шеф, — поставьте в план командировку, числа так 17-ого.

— В ваш план? — если я и удивилась, то вида не подала.

— В свой, — сухо ответили мне, — вы летите со мной.

— Хорошо, — холодно произнесла.

А что? Я все-таки секретарь, пусть и с расширенными полномочиями. Ага! Совсем расширенными…

***

Ситуация с «ГерКомом» вот уже неделю не давала мне покоя. Вот и сегодня, находясь в офисе, я скрупулезно изучала все материалы по этой компании. На мысль меня натолкнул Рудов своим поведением в лаборатории. Так же всплыли воспоминания о неполномочных действиях юридического отдела: ситуация с недействительной справкой, что предоставил мне Тополев с остальными документами.

Вот я и пыталась разобраться. Если судить по моим изысканиям получалось, что «ГерКом» мутит с левыми контрактами. И это мне не нравилось. Ведь, если рассматривать ситуацию в целом, то с юридической точки зрения не подкопаешься. А я печенкой чувствовала: что-то здесь не так.

Откинувшись на кресле, дала возможность спине отдохнуть. Сама задумалась, нервно постукивая по столешнице пальцами. Краем сознания отметила, что это действо приобрела вслед за шефом. Это Тим в минуту погружения в себя страдает этой вредной привычкой.

Наконец, приняла решение.

— Анна, набери мне мистера Рудова.

— Да, мисс Анастасия.

Прикрыла глаза, выстраивая доводы, что приведу коммерческому директору.

— Настенька, — проекция мужчины заставила открыть глаза, — что-то случилось?

Обеспокоенный голос Рудова вызвал улыбку на лице.

— Нет, нет. Все в порядке, — поспешила успокоить мужчину, который стал ближе, чем собственный отец, — у меня есть предложение.

Говорила уверенно, зная, что иначе этого непреклонного мистера не убедить.

— О чем речь? — внешне подобрался.

— Помните, в лаборатории вы обнаружили прямые поставки?

— Да. — откликнулся Рудов.

— Вы тогда натолкнули меня на мысль. И возникла идея, как избежать этого.

— Слушаю, — усмехнулся.

— Схема проста. Если мы подведем юридическую базу под прямые поставки, но сделаем скрытый канал.

Рудов с ходу поймал мою мысль:

— Контроль через дочернюю аудиторскую фирму, которая займется отслеживанием потока, как продукции, так и финансового?

— Да, — облегченно вздохнула.

Я уже настраивалась на долгие объяснения и споры.

— Хм, — мужчина задумался, — а преимущества?

— Перекроем утечку финансов по пути: лаборатория — компания — партнер — корпорация.

Теперь мужчина нахмурился.

— Это всю базу придется перетрясать. И сокращение юридического отдела неизбежно.

— Согласна, — а то я не понимала, по кому в первую очередь ударит это изменение, — но преимуществ больше.

— Я подумаю, Настенька. Посмотрим, как можно это провернуть без потерь кадрового ресурса.

— Я могу помочь? — предложила я свою помощь.

— Ты уже много сделала, — неопределенно пояснил мужчина, загадочно улыбаясь, — ты в курсе, что планируется новое производство?

— Нет.

— Мистер Далейн опять выдал гениальную идею. — Поделились со мной комерческий директор. — Будем внедрять.

Что-то я не поняла. Причем тут мой вклад и новая идея шефа? Но Рудов больше ничего не пояснил.

Коротко попрощался и отключился.

Я же осталась опять наедине с «ГерКомом».

Как бы я не крутила ситуацию, получалось, что ответы все же придется искать у Тополева. И, как бы не хотелось опять общаться с этим человеком, придется переступить через себя.

Набрала прямой канал, не забыл прилепить на лицо маску умной дурочки. Совсем наивное выражение могло прокатить с Гамовым, с мистером Тополевым этот фокус не пройдет. Он уже имел честь познакомиться с моими умственными способностями.

— Добрый день, мистер Тополев, — поздоровалась, как только возникла проекция мужчины, — а я к вам с вопросом.

Мистер Тополев пока держал маску деловой заинтересованности, но недовольство моим звонком нет-нет, да проскальзывало в его глазах.

— Слушаю, — ровно проговорил.

Так Настя, осторожнее с ним, начальник юридического отдела не так прост.

— Мистер Тополев, меня интересуют партнеры компании «ГерКом». Кто является потребителем их продукции?

— Все данные находятся в материалах, — тот же тон деловой отстраненности, — можете сами ознакомиться с ними.

— Да, но в документах я не заметила фирму «ЭрГо»…

Теперь в глазах мужчины зажегся злой огонек.

Черт, Настя, слишком топорно! «ЭрГо» не упоминался в составе партнеров, но контракты с ними проходили через юротдел. Ты же не дура, должна была понимать, что Тополев должен иметь к этой компании непосредственное отношение. Но это были только мои домыслы. Сейчас же мужчина своей реакцией подтвердил догадку, что с этими контрактами не все чисто. Вот же, зачем полезла напрямую? Могла бы просто подкинуть идею Горелову или Рудову.

— Мисс Анастасия, — холодом тона начальника юротдела можно было заморозить даже солнце Инэри, — на этот вопрос я Вам ответ дать никак не могу. Не в вашей компетенции…

Предупреждение в голосе сиреной взвыло в моем сознании.

— Если вам так интересна компания «ГерКом», то поинтересуйтесь у ее руководителя. У меня нет времени, чтобы разъяснять вам элементарные вещи.

Улыбнулась:

— Последую вашему совету, свяжусь с ними.

Тополев чуть ли не зубами заскрипел, но быстро взял себя в руки.

— Мисс Романова, — лениво протянул, — насколько я помню, ваш контракт истекает с выведением корпорации из-под кризисного удара?

Чуть не дернулась от напоминания. Но усидела на месте. Только посильнее закутала эмоции в кокон безразличия, уже готовясь к неприкрытым намекам.

Тополев не разочаровал мои ожиданий.

— Конечно, вам не составит труда найти новое место. Пока вы молоды… и внешность … ваше главное …преимущество…

Внутренне напряглась, но на лице это не отобразилось.

— Но все во вселенной течет, все меняется…, - теперь зло посмотрел на меня, — Послушай совета и не наживай себе врагов, девочка!

Опять милая улыбка на моем лице:

— Мистер Тополев, вы мне угрожаете? — ровный тон и ноль эмоций.

Мужчина рассмеялся:

— О, нет!!! Я не настолько глуп. Охранники у Вас, что надо. Прошу меня извинить. Дела.

И отключился.

Ноги привычно гудели. Ветер ласково обдувал раскрасневшееся от бега лицо.

Вдох. Выдох.

Дыши глубже, Настя. Тебе надо успокоиться.

Эта пробежка стала незапланированной необходимостью. И пусть до сумерек осталось не так много времени, ты успеешь сбросить напряжение сегодняшнего дня, проведенного в офисе.

Несмотря на то, что стратегия по стабилизации положения корпорации на деловой арене, выбранная мной оправдывала себя, и мы укладывались в сроки, нервная обстановка в головном офисе в последнее время начинала действовать мне на нервы. Даже поддержка мистера Рудова уже не помогала. Особенно сегодня вывело из себя поведение начальника юридического отдела, чьи неприкрытые намеки все сильнее царапали душу. Пусть я и старалась не пропускать сквозь кокон безразличия обидные слова, на сердце камнем лежало осознание, что в чем-то мужчина и прав. Ведь, как бы там ни было — я и есть временная любовница Большого Босса. И не важно, что Тим соблюдает наши договоренности о нераспространении данной информации. Но слухи… От них никуда не денешься, не спрячешься за высоким каменным забором.

Вдох. Выдох.

Черт!!! Все равно не отпускает обида. Еще бы понять, с чего так задели меня слова Тополева: «ваша внешность — ваше единственное преимущество…» и, что рано или поздно кое-кто изменит свое отношение ко мне.

Да, Настя!!! Именно это болью отозвалось в твоем сердечке. Осознание, что сказка рядом с мистером Далейном рано или поздно, но закончится. Надоешь, устанет и… Все…

Вдох. Выдох.

Почему-то все, что касается Тима, в последнее время принимается близко к сердцу…

Додумать не успела. В просветах вековых стволов мелькнуло красным.

Свернула, уже догадываясь, чью машину увижу. В этой части парка я бываю так редко. Обычно не хватает времени, выделенного для утреннего моциона, чтобы добежать до этого живописного уголка. Но из всего леса именно в этой его части мне особенно легко дышится. Порой кажется, что сами деревья вбирают в себя мою негативную энергию, оставляя на душе умиротворение.

Но, что делает здесь Тим?

Мужчина обнаружился на высоком валуне, что притулился на краю огромной поляны. Согнув одну ногу в колене, и небрежно положив на него руку, шеф задумчиво осматривал огромное пространство поляны. Губы катали соломинку из уголка к уголку.

Осторожно подошла ближе.

— Тим, — позвала, — что ты здесь делаешь?

Еле заметно вздрогнув, повернулся ко мне лицом. Губы растянулись в приветственной улыбке, от которой каждый раз у меня замирает сердце.

— Привет, — ухватив за запястье и подтянув меня поближе, произнес, — Думаю.

Устроившись удобнее на валуне, мужчина усадил меня к себе на колени, прижался к спине грудью и положил подбородок на мое плечо.

— И о чем ты думаешь? — спросила, даже не думая сопротивляться такому обращению. Наоборот, стало спокойнее и теплее на душе.

— Да вот. Пятьсот на сто хватит или побольше делать.

— Чего пятьсот на сто? — не поняла я.

— Метров, — пояснил, — Хочу бассейн построить. Ты как думаешь?

— К-какой бассейн, — от шока даже заикаться стала, — а служба по охране природы? А разрешение? И почему так далеко?

Мозг сразу включился в выстраивании вариантов и учета ряда условий.

Тим вздохнул:

— У дома они не разрешают. Деревья трогать нельзя. А тут можно.

— Но, зачем?

— Плавать, — тихий смешок и меня поцеловали в основание шеи, — Ты набегалась?

— Да.

— Тогда поехали домой. Я голодный.

Пока меня вели к машине, крепко держа за руку, невольно вспомнилось мое детство и нескончаемые часы, что я проводила в океане. Вспомнилось мерное покачивание волн и чувство блаженства, что я испытывала каждый раз, стоило только зайти в воду. Вода. Океан. Дом.

Здесь на Инэри океан был на другой стороне планеты.

Тоскливо вздохнула.

Посмотрела на Тима. И для чего ему бассейн? Неужели тоже любит плавать? Или…

Промелькнула мысль, что бассейн построится для меня.

Смотрела на мужчину и тепло разливалось по душе. На сердце стало так легко и приятно. Захотелось просто обнять, прижаться к его телу, ощутить на своей талии тяжесть рук, на губах мягкость поцелуя. Просто почувствовать этого мужчину.

Уже в машине, глядя на профиль сидящего за рулем Тима, поняла, почему слова этого Тополева так задели меня.

Ты, кажется, влюбилась, Настя!

И тебе больно только от одного намека на неизбежное расставание с этим необъяснимым, но ставшим таким родным мужчиной.

А вечером в спальне не смогла удержать рвущихся из меня эмоций. В мозгах как будто что-то переключилось.

Теперь уже я взяла инициативу в свои руки, чем несказанно удивила Тима.

— Стася…,- потрясенно выдохнул мужчина, когда я без стеснения и ложной скромности первая приникла к нему, не дожидаясь первого шага от любимого мужчины.

Этой ночью я наслаждалась каждым мгновением, каждым прикосновением. Ласкала каждую клеточку мужчины, который пусть и недоуменно, но позволил мне вольности. Гладила, целовала, запоминала каждый изгиб желанного тела. Отдавала всю свою нежность и впитывала ответные мужские ласки. Доводила и себя и любовника до исступления, до невозможности восприятия. Вкладывала в этот физиологический процесс все душу, превращая его из занятия сексом в занятие любовью. Так для меня оно и было. Не для мужчины. Но я уже загнала свои страхи в глубины сознания. Я буду наслаждаться каждым мгновение, проведенным рядом с ним. Буду дышать с ним в унисон. Позволю все, что не взбредет ему в голову. Потому что люблю. Его. Холодного. Страстного. Непостижимого. Непонятного. Логичного. Непредсказуемого. Любого.

— Стася…, - Тим невесомо прошелся поцелуями вдоль позвоночника, когда мы утомленные, наконец, угомонились и крики наслаждения стихли в тишине комнаты.

Меня перевернули и заглянули в глаза.

— Что-то случилось? — любимый смотрел на меня непонимающе, пытаясь найти ответ на свои вопросы в моих глазах.

— Все хорошо, — выдохнула в ответ, привлекая к себе и нежно целуя.

Ответил. Прижал к себе. Крепко. Так, что дыхание перехватило. А мне хотело прижаться сильнее, чтобы не отпускать. Оставить себе. Навсегда. Глупые мечты. Он не твой. И не будет твоим любовником вечно. Тополев прав. Все изменяется. Это сегодня он нежен, а завтра встретит молодую, неискушенную особу, влюбится, и окажешься ты на обочине жизни.

Судорожный вздох вырвался помимо моего желания.

Меня уложили на свою широкую грудь, ласково прошлись ладонью по спине.

— Я… хотел тебе сказать…,- тихо проговорил шеф.

А мое сердце ухнуло вниз. Нет. Не сейчас. Мне мало времени.

Поспешно закрыла рот мужчины ладонью.

— Не надо, — покачала головой, умоляюще глядя в серые глаза.

Черт! Если он скажет, что все кончено…

Руку нежно отвели и поцеловали в середину ладони.

— Мне хорошо с тобой, — признался мужчина.

Я грустно улыбнулась. Только «хорошо». Но мне и этого хватит.

— Мне тоже, — прошептала, уткнувшись в шею Тима лицом, пряча тоску в глазах, и жадно вдохнула запах этого потрясающего мужчины.

Пока мой. Пока. 

Глава 13. Не рой другому яму…

Стук в дверь вновь отвлек от работы. Удивилась, когда мельком брошенный взгляд зацепился за фигуру знакомого курьера в дверях. Удивилась — время же не обеденное. Или он что-то забыл.

Удивило и то, что Анна пропустила его ко мне, не сообщив о визите.

— Могу чем-то помочь? — спросила у парня, лица которого так и не разглядела за все это время, пока он ежедневно приносил мне обеды. Но форма была знакома, поэтому я и не насторожилась.

Парень усмехнулся:

— Можете!!!

Сердце ухнула куда-то вниз. Да! Лица я не видела под все той же кепкой, но голос не узнать было невозможно.

— Тим, — потрясенно произнесла, наблюдая, как мужчина знакомой походкой хищника приближается к моему столу, — что ты здесь делаешь?

Улыбка, что заставляет меня дышать через раз, появилась на лице.

— Решил проверить, как ты управляешь моей корпорацией, — прозвучал насмешливый голос.

— Но… как ты прошел?

— Как? — мистер Далейн снял головной убор, повертел его в руках, разглядывая, — А, кто обратит внимание на курьера? Тем более он частый гость в приемной финансового директора.

— Но тебя могут узнать…

— Не волнуйся, — мужчина уже обогнул стол и поднял меня с кресла, чтобы сесть самому и устроить меня на своих коленях.

— Тим, — ахнула я, — там же Анна…

Но меня не слушали, прижали к себе, впиваясь в шею поцелуем.

— Ти-и-им, — простонала — если Анна войдет…

— Нет твоей Анны, — глухо прошептали мне в район ключицы, — отправлена домой.

— Тобой? — удивилась я. Чтобы моя ответственная Анна послушалась какого-то курьера? Пусть под этим маскарадом и прячется хозяин корпорации.

— Нет, — смешок и новый поцелуй теперь в ушко, — Дмитрий посодействовал.

Так вот, как он прошел через пост охраны внизу. Ведь и у курьеров проверяют пропуска на входе в здание.

— Тим, — я уже умоляла. Только не знала, о чем: то ли чтобы продолжал приставания, то ли чтобы отпустил.

— Да, — промурлыкали мне в ушко, а шаловливые руки уже расстегивали застежки на жакете. Очки я потеряла сразу, как только оказалась на коленях.

— Я же на работе… Тим, — воздуха от нахлынувшего возбуждения стало не хватать, — Я …не…

— Я соскучился, — хриплый шепот волной жара прошелся по внутренней стороне бедер, — а ты такая… сексуальная в этом кресле… Тебе идет…

Че-е-е-рт! Он сведет меня с ума. Дожила, Настенька! Уже и в офисе… в окружении народа… где-то за стенами кабинета…

Но кого это остановит? Точно не шефа, кто уже справился с застежками и принялся ласкать грудь.

Стон. Полный муки стон от желания продолжения вырвался из моего горла. Руки спешно стягивали с мужчины форменную куртку.

«Настя!!! Ты совсем потеряла голову от своей любви» — пронеслось где-то в голове и уступило место всепоглощающему желанию оказаться еще ближе к мужчине.

— Сорх, — выругался Тим, — почему ты не носишь юбки…

Да! Я тоже сейчас пожалела об этом своем решении. Что предпочитаю брюки. И тайно надеялась, что эта деталь гардероба не пострадает, как единственная в моем арсенале юбка, что пала жертвой страсти шефа пару месяцев назад.

Переживала зря. Мне помогли. Предвкушающе и эротично. Целуя каждый сантиметр открывающегося участка ног.

Как оказалась на столе, даже не заметила. Всем моим внимание завладели серые омуты, где вспыхивали искры желания и нетерпения.

Резкий толчок. И жар внутри распаляется еще больше, смешиваясь с чувством запретности. А заниматься любовью на рабочем столе для меня всегда было табу. Работа работой… А тут… Как отказать любимому мужчине, когда сама больше всего на свете желаешь этого.

Тихие стоны. Мои. Жаркий шепот. Его.

— Стася… девочка моя…

Поцелуи быстры, движения резки.

Оба стремимся оказаться, как можно быстрее, на волне удовольствия.

Весь мир вокруг померк, оставляя только его и меня. Мой крик словили поцелуем.

Прижали, дрожащее от пережитой вспышки оргазма, тело.

Рассыпали по моему лицу легкие поцелуи, оставляя жар дыхания.

— Насть, — проговорил мужчина, как только одежда вернулась на свое законное место, — поехали домой, уже конец рабочего дня. Хватит пропадать в офисе.

Глядя в умоляющие глаза, не смогла отказать.

— Ладно! — улыбнулась и полезла в стол, — держи.

В Тима полетела карта-ключ активации моего авиакара. Догадалась, что если шеф явился в офис инкогнито, то уж точно его красная красавица сейчас не привлекает внимание прохожих на стоянке.

— Жди меня внутри, — приказала строгим голосом, — и смотри, чтобы тебя никто не заметил. Мне и существующих слухов достаточно, чтобы еще стали говорить, будто я роман и с курьерами кручу.

— А ты крутишь?

— Тим, — возмущенно воскликнула.

— Прости, — легкое касание губ к губам, — я пошутил.

Шеф исчез с моим ключом. А я задумалась. Мне правда послышалась ревность в словах мужчины? Или это чувство собственника взыграло? Раньше я не замечала ничего подобного.

Только стоило опуститься на водительское кресло, как оказалась опять в объятиях.

— Ну, нет — возмутилась, — на сегодня достаточно с меня экстрима.

Мужчина расплылся в улыбке:

— То есть, в принципе, ты ничего против не имеешь?

Возмущенно посмотрела на пассажира в кепке.

— Будешь приставать во время полета, — пригрозила я, — высажу прямо в воздухе.

Тут же руки исчезли с моей талии. Тим поднял их, показывая, что сдается.

— Так-то лучше, — проворчала себе под нос.

Нет! Это нормально! Он еще и в авиакаре собрался меня соблазнять? Понимаю, что никто не увидит снаружи, но в авиакаре… Мое воспитание и образ жизни никак не давали это осознать.

Лететь над просторами лесов и полян, в компании любимого человека непередаваемое наслаждение. Я купалась в нежном взгляде мужчины на пассажирском сидении. Чувство эйфории захватывало меня целиком, наполняя всю мою сущность легкостью. Схожее чувство было, когда Тим меня катал на своей «крошке». Только теперь роли поменялись. И это привносило нотку гордости. Мужчина не побоялся сесть со мной в летательный аппарат. И это при том, что он предпочитает иные средства передвижения.

До усадьбы оставалось не так уж и далеко, когда в двигатели подозрительно застучало. Не успела даже подумать о причинах, как авиакар дернулся.

От неожиданности вскрикнула. Ну же, милый, неужели твоя беспутная хозяйка, что так и не отвела тебя в ремонт, потеряет сейчас своего железного друга?

— Садись, — резко приказал Тим, но я ничего не успела предпринять.

Носовая часть машины озарилась взрывом, и я уже не чувствовала послушность авиакара.

Меня тут же резко притянули к себе, держа крепко за голову, положили на мужские колени.

Даже подумать не успела.

Удар. Боль. И темнота.

***

Он первым почувствовал, что с машиной что-то не так. Бросил встревоженный взгляд на Настю. Та уверенно вела свой старенький авиакар, ничего не замечая.

Но уже через минуту в двигателе застучало.

Распределитель энергии — пронеслось в голове, тут же легкую машину встряхнуло.

От неожиданности девушка вскрикнула.

— Садись, — резко бросил он.

Но опоздал с решением.

Яркая вспышка в носовой части авиакара ослепила на мгновение, и машина стала стремительно терять высоту.

Схватился за штурвал, уже понимая бесперспективность такого шага. Он ничего не сможет сделать.

Земля стремительно приближалась.

Другой рукой резко наклонил голову Насти к своим коленям, надеясь каким образом смягчить удар.

За обзорным окном все кружилось с невероятной скоростью.

Плохо. Если они штопором войдут в землю, будет взрыв и тогда им уже ничего не поможет.

Изо всех сил потянул штурвал на себя, стараясь выровнять положение авиакара. Если они упадут на брюхо — будет шанс.

Тиму казалось, что прошла целая вечность свободного полета. На самом деле все его действия не заняли и пяти секунд. Сказалась реакция, выработанная за годы служения на флоте.

Удар.

Его кинуло в сторону. Почувствовал боль в бедре. Следом удар по голове и темнота.

Очнулся на земле. Мужчину выкинуло из машины.

Превозмогая боль, поднялся сначала на локтях, затем подтянул к себе ноги и, упираясь руками, пошатывая, встал.

Огляделся.

Авиакар был в трех метрах за его спиной.

Стася!!!

Кинулся к дымящейся машине, не обращая внимания на струйку крови, что стекала с его виска.

Грудь сдавило в дурном предчувствии.

Откуда только взялись силы выдернуть дверь со стороны пилота. Откинул в сторону уже не нужную деталь.

И замер. Ужас сковал все тело.

Девушка лежала в нереальной позе, зажатая между сидениями. На голове виднелась открытая рана, из которой уже набежала приличная лужа крови.

— Стася…, - прошептали непослушные губы.

Только не это!!!

Только бы была жива.

Перегнулся через искорёженное сидение и нежно обхватил запястье, нащупывая пульс.

Есть.

Уже не раздумывая, аккуратно, чтобы не причинить еще больший вред, достал исковерканное тело. Прижал к груди.

— Держись, девочка!!! — боль в голосе была не поддельная. Нет, не за себя. За девушку в его сильных, но таких беспомощных руках.

Только отошел с драгоценной ношей на руках на безопасное расстояние, за спиной раздался взрыв. Над головой пролетела тлеющая деталь, чудом не задев мужчину.

Присел на землю, не выпуская из объятий Настю.

Сорх!!! Даже аптечки теперь нет, чтобы оказать первую помощь.

Взглянул в небо. Где, сорх задери, носит охрану?

Взглянул на свое запястье.

Вроде ком не задело. Быстро набрал код.

— Да? — раздался ленивый голос друга.

— Покушение, — коротко бросил, — Разбились.

— Где? — так же коротко спросили. Теперь в нем звучала собранность и тревога.

— Где-то между городом и усадьбой.

— Живы?

— Настя… Срочно медслужбу с регкамерой.

— Жди.

Вдаваться в объяснения не имело смысла. Если необходима регкамера, значит повреждения серьезные. Поэтому собеседник лишних вопросов не задавал.

Тим еще раз прощупал пульс. Слабый.

Нежно прижал к себе тело девушки.

— Милая, только держись, — с мольбой произнес.

Осторожно убрал волосы с лица, что растрепались во время падения.

— Не смей умирать.

Прислушался. Дыхание неровное.

— Сорх! Ну, же! Ты же сильная, — уговаривал бессознательную девушку, что не слышала ни одного его слова, — ты должна бороться.

Еще раз взял за запястье. Теперь уже не отпускал.

— Стася!!!

Пульс стал замедляться. Сердце с трудом делало каждый удар.

— Не оставляй меня, — мужчина уже кричал.

По щеке скатилась одинокая слезинка.

Прижался губами к заляпанному кровью виску.

— Милая! — хрипло шептал, — я не смогу без тебя. Держись девочка… ты же еще так молода… Стася… Не уходи… Только не так… Живи…ты сможешь… Солнышко… любимая моя…держись…

Время потеряло для него свое значение. Все вокруг померкло. В груди ныла боль. За нее. Если не успеют? Если не спасут?

На свои раны внимания не обращал. Тренированное тело в последний момент перед ударом и потерей сознания, скорее всего, среагировало, отбросив его в сторону.

А она осталась в машине.

— Прости, девочка… Прости…

Когда появились в небе два авиакара, не заметил.

Очнулся только, когда к ноше на его руках протянулись еще пара рук.

— Давайте, — произнес мужчина в форме медслужбы, прислонив ко второму запястью девушки сканер, — плохо.

Сказал кому-то за спиной Тима:

— Регкамеру!!!

Крик где-то там.

А Тим смотрел, не отрываясь, на бледное лицо.

— Сделайте хоть что-нибудь, — произнес надрывно.

Быстрый взгляд медика на искаженное яростью и болью лицо Тима и короткий ответ:

— Сделаем.

Девушку аккуратно подняли с его колен и поместили в регкамеру. Пока крышка не закрылась, он так и следил за родным лицом.

Как только робот начал транспортировку, неосознанно дернулся следом.

На плечо легла рука.

— Не надо, Тим, — произнес Дмитрий, — они сделают все возможное.

— Мне не надо возможное, — резко развернулся к другу, — мне надо, чтобы сделали даже невозможное для ее спасения.

— Так и будет, — старался успокоить его глава СБ, — Тим тебе тоже нужна помощь.

— Обойдусь, — отмахнулся, — Ты мне лучше скажи, где была твоя охрана.

Горелов вздохнул.

— Я знал, что ты с ней. Приказал отстать, чтобы не мешались под ногами.

Мистер Далейн застонал и опустился на землю. Закрыл лицо руками.

А что бы было, если бы его не оказалось рядом? Если бы она летела одна? Охрана в этом случае застала бы только догорающий авиакар, как только бы догнали. Так быстро все произошло.

В унисон его мыслям Дмитрий задумчиво произнес:

— Давно тебе надо было заставить ее пересесть на новую модель. Ничего удивительного, что он развалился на ходу.

Тим вскинулся. В глазах ярость.

— Ты думаешь я не позаботился об этом? — еле сдерживаясь, чтобы не покалечить кого-нибудь, зло произнес, — я сам… Слышишь… сам… перебрал двигатель. Все было в порядке до сегодняшнего дня.

— Думаешь, спланированное покушение?

— Уверен.

Встал напротив друга и с силой потряс его за плечи:

— Найди мне эту гниду. Слышишь? Из-под земли достань.

Заметил, что погрузка в большой авиакар медслужбы заканчивается. Кинулся было туда, но был остановлен Дмитрием.

— Куда? — спросил он.

— Я с ней. Ни на минуту теперь одну не оставлю.

— Тим, — хватка на плече Далейна стала сильнее, — не глупи. Тебе нельзя светиться.

— Ты думаешь, меня это сейчас волнует? — сплюнул кровь на землю.

— Тим, — уговаривал его друг, — ты сейчас отправляешься с моими ребятами домой. Приводишь себя в порядок. А я лечу с медиками.

Пристально посмотрел в глаза раненого, видя там тревогу и боль.

— Я обещаю, — вкрадчиво произнес, — что и шагу от нее не сделаю. Тим. Поверь.

Несколько секунд напряженной тишины, только глаза в глаза.

— Хорошо, — наконец, неохотно согласился хозяин корпорации, — Держи меня в курсе.

Кивок послужил ответом.

***

Первое, что почувствовала — головную боль. Постаралась разлепить веки. С пятой попытки получилось.

Перед глазами ослепительно белый потолок.

«Я в больнице?» — пронеслось в мыслях.

Аккуратно скосила глаза. Это действие принесло еще один приступ боли. Зато увидела такие же белые стены и часть панели с медицинским оборудованием.

Точно, в больнице. Только вот вспомнить, как я сюда попала, не давали молоточки, что стучали в висках.

Сигнал вызова врача прозвучал с противоположной стороны, но повернуть голову туда уже не было сил.

Звук приглушенных шагов, и в мое запястье впивается игла сканера, впрыскивая мне в кровь лекарство.

— Вот и славно. Через несколько минут все будет в порядке, — сказали жизнерадостно.

— Спасибо, док, — ответил кто-то, кто, по всем признакам, и вызвал медика. Только голос не узнала, хоть и показался смутно знакомым.

Закрыла глаза, ощущая, как головная боль отступает, и я уже могу пошевелиться.

Перекатила голову и приоткрыла глаза, чтобы сразу встретится с встревоженным взглядом, сидящего в кресле рядом с моей низкой кушеткой, мужчины.

Горелов! Сразу вспомнила его.

И тут же по моей памяти пронеслись ураганом события аварии. Со мной был Тим. Глаза сами обшарили помещение в поисках другого мужчины. Вернулись к Дмитрию.

Паника начала нарастать.

— Тим, — хрипло прошептала, боясь услышать ответ, что его больше нет.

Я не смогу… Я не переживу… Он…

— Тише, — меня ласково погладили по голове, — он жив. Все хорошо.

Горелов смотрел на меня непривычно нежно. Весь облик мужчины был какой-то другой. Только вглядевшись в его лицо, смогла заметить темные круги под глазами, мятую одежду и облегчение в глазах, что не отрывались от меня.

Вздохнула.

— Что произошло?

Горелов напрягся.

— А, что ты помнишь?

— Помню? — нахмурилась, пытаясь выудить из памяти подробности. Оказалось, что я так ничего и не поняла. О чем поведала начальнику СБ.

— Ничего, — хрип из голоса не хотел уходить. Зато я уже могла пошевелить руками и ногами.

Горелов пасмурнел еще больше.

— Совсем? — спросил обеспокоенно.

— Горелов, — начала злиться непонятно на что, — все было так … быстро… Я не поняла.

Он тяжело опустился в кресло.

— То есть, меня ты помнишь. — Сказал глупость на мой взгляд. Конечно, я его помню. Такую пиявку забудешь! Как же!

— Я все помню, — пояснила, — только подробности рассказать не смогу.

Попыталась сесть, так как разговаривать в таком положении было не удобно.

Мужчина соскочил с кресла и легко меня подтянул, усаживая, не забыл при этом и привести механизм кушетки в сидячее положение.

— Что со мной было? — любопытство снедало. Я чувствовала себя в первые секунды бодрствования так, как будто по мне проехалась «крошка» Тима.

Горелов поморщился, но ответил:

— Собирали тебя по кусочкам, мисс Настя. Так что, заставила ты нас поволноваться.

— Прости, — вырвалось у меня.

Он улыбнулся.

— Теперь все хорошо. Как ты себя чувствуешь? Я бы хотел тебе задать несколько вопросов.

— Хорошо, — кивнула, отвечая сразу на вопрос и просьбу.

— Настя, вспомни, были ли в твой адрес угрозы?

— Это было покушение? — мои глаза округлились, в этом я даже не сомневалась. Ведь я все списала на свою безалаберность по отношению к технике.

Теперь кивнул мужчина, подтверждая мою догадку.

— Но угрозы…, - я задумалась.

И кто мог желать мне смерти? Кто-то из корпорации? И кому я так по-крупному насолила?

— Угроз как таковых не было, — осторожно произнесла, — только намеки.

Мужчина принял стойку собаки, взявшей след:

— Кто?

- Гамов косился, Тополев намекал, чтобы была осторожна, — потом подумала, — да пол корпорации, наверное, моей смерти хочет. Как я всех узнаю?

Мужчина покачал головой.

— Может, были звонки, случайные встречи?

— Да нет… Хотя…, - постаралась припомнить. Ведь было что-то, — был звонок… Давно…Я сейчас и не скажу, когда… Но там… я думала просто ошиблись кодом…

— Куда был звонок? В офис?

— На коммуникатор усадьбы, — разочаровала я Горелова. Ведь офис-то прослушивается. А насчет усадьбы шефа я не уверенна.

— Еще?

— Все! — развела руками. — Горелов! А почему так? Авиакар?

— Не знаю, мисс Настя, не знаю.

Пару минут он думал, потом очнулся.

— Ну, что? Ты домой поедешь, или здесь останешься?

— Домой! — вздохнула я. Оставаться в этих белых стенах желания не было.

— Тогда собирайся. Вещи в шкафу. — Поднялся и направился на выход. — Я пока документы оформлю.

Вещи оказались моими. Те, что остались в усадьбе. Только очков не было. Погибли мои очки вместе с железным другом.

На стоянке возле больницы я застыла перед тем самым авиакаром последней модели, что пылился в гараже у мистера Далейна.

— Что застыла? — спросил Горелов, кто поддерживал меня за локоть, помогая покинуть больничные стены, — садись. За штурвал пока не пущу. Так что, придется тебе доверить мне свой агрегат на время.

— Но он не мой, — возразила я.

— Не знаю. По документам, куплен на твое имя. Так что этот вопрос не ко мне.

Помог ошарашенной мне устроиться в улучшенном салоне с мягкой обивкой, и сам занял водительское место.

А я пребывала в шоке. То есть, эту летную машину купили специально для меня? Вспомнила, когда первый раз увидела ее в гараже. Получалось, что уже после того, как слетали на Леору. Это был подарок? Или…? Мне? Но шеф не упоминал об этом. Да и я бы тогда не приняла такой дорогой презент. Тогда мной владели принципы. Это сейчас… Мне все равно, что будет делать мистер Далейн. В каком свете я представляюсь ему? Любовница? Содержанка? Хочет покупать… Пусть тешит свое самолюбие…

Но авиакар? Такой дорогой…

Не сразу заметила, что летим мы не ко мне домой.

— А…, - хотела спросить о цели поездки, но Горелов опередил:

— У меня приказ, мисс Настя. В усадьбу.

От мысли о том, что скоро смогу увидеть Тима, на душе разлилось тепло. Черт, а ведь я до сих пор волнуюсь, чтобы он был в порядке. Мало ли? Меня, как сказал Дмитрий, по частям собирали. А он?

Приземлившись в гараже, Горелов повернулся ко мне.

— Иди. Тебя уже ждут.

— Спасибо, — прошептала мужчине. Я и правда была ему благодарна, что очнулась не одна. И он смог меня успокоить новостью, что Тим жив. Представить не могу, чтобы было, если бы мучилась несколько часов неизвестностью.

И выпорхнула из авиакара. Уже ничего не болело, не тянуло. Все-таки медицина в наше время творит чудеса.

Ни в гостиной, ни в кабинете, шефа не оказалось.

Тревога сжала сердце. А если… он прикован к кровати и …

Метнулась на второй этаж, спеша в спальню шефа.

Но идти туда не понадобилась. Еще с лестницы заметила, как дверь в мою спальню приоткрыта. Тим…

Он был там. Сидел на моей кровати, склонив голову. В руках у мужчины было изумрудное платье из коллекции Антуана Куартэ, что я так безжалостно кинула обратно в коробку.

Я прислонилась к косяку щекой и смотрела в приоткрытую дверь на любимого мужчину, выискивая повреждения. На первый взгляд он не пострадал. Но…

Тяжело вздохнула.

Тим резко вскинул голову. Увидел меня, застывшую в проеме двери. Стремительно поднялся, роняя платье на пол.

— Стася…, - серые глаза с жадностью шарили по моему телу, так же, как и мои несколько минут тому назад. Стоял и смотрел.

Сделала несколько шагов в комнату. И тут шеф отмер. Быстро подошел, заключил в объятия. Обхватила талию мужчины руками, спрятала лицо на его груди. Вдохнула такой знакомый запах мистера Далейна.

Меня сначала погладили по голове, потом поцеловали в макушку.

— Как же ты меня напугала, девочка, — глухо сказал в мои волосы.

Так и стояли пару минут. Я наслаждалась спокойной близостью к самому дорогому человеку в моей жизни. Мистер Далейн думал о чем-то своем.

— Прости меня, — на грани слышимости произнес он, — Прости.

Не знаю, за что он извинялся, но я не видела в случившемся его вины. Даже наоборот. Не сомневалась, что только благодаря ему я выжила.

Отстранился. Поднял мою голову за подбородок и заглянул в глаза. Там твердая решимость.

— Собирайся, — безапелляционно заявил.

— Куда?

— В командировку.

— Но она запланирована на 17-ое.

— Перенесем. Собирайся, — на порядок холоднее произнес, — и без разговоров. Едем на неделю.

Я четко увидела, как Тим включил режим Большого Босса. Мысленно вздохнула.

— Хорошо, мистер Далейн.

Глаза мужчины потемнели. Но промолчал.

Выбралась из его объятий и проговорила:

— Буду готова через полчаса.

Он кивнул. Направился на выход, в проеме на миг замер, обернулся.

— Просьба, — замялся, глядя в мои глаза, — там, куда мы направляемся свои правила. Собери вещи из тех, что заказаны у дизайнера.

— Хорошо, — безропотно согласилась.

Раз так надо. Шеф еще раз посмотрел мне в глаза, но я уже тоже настроилась на работу. Поэтому ничего кроме холодной вежливости он там не увидел.

Кивнул своим мыслям и вышел.

Я же поплелась в гардероб, по пути подобрав уроненное шефом платье.

Через пять минут я сидела на полу посреди спальни около раскрытой коробки и перебирала мой новый гардероб.

Слезы прочертили мокрые дорожки по моим щекам. Я плакала. Тихо. Без всхлипов.

Мне понадобилось всего две примерки, чтобы понять: одежда шилась по моим меркам. Все сидело идеально.

Но слезы появились после того, как я посмотрела дату заказа. Оказалось, что Ирр сделал заказ по просьбе шефа на следующий день после того, как Тим вручил мне визитку Антуана Куартэ. Он не покупал меня. Не давал понять, что я продажная женщина. Тем более он не откупался. Как я могла тогда так подумать о нем?

Это была просто необходимость. Он знал, что будут командировки и просто предоставил рабочую форму и все необходимое.

Особенно меня растрогало то, что деловые костюмы точь в точь соответствовали моему дресс-коду. Строгие деловые костюмы всевозможных оттенков серого в разнообразности фасонов. Только материал был натуральный.

Руки ласково наглаживали дорогой материал одного из жакетов. На душе было гадко.

Дура ты, Настя!!! Обидела его тогда своим высказыванием о попытке купить тебя, как вещь. Просто прибытие заказа совпало с памятными событиями в твоей жизни. А ты!!! Как ты могла?

Наконец, выплеснув на саму себя все негодование, решила сделать ему, наконец, приятное. Буду носить его костюмы. И платья, если того требует этикет там, куда мы летим. И если бы ты была умнее, то и на Леоре не позорила бы шефа своим видом перед членами императорской семьи.

В холл я спускалась в новом костюме. И чувствовала себя просто замечательно. Как все-таки материал влияет на удобства. Я практически не ощущали на себе тяжесть наряда. И в тоже время он придавал мне уверенности.

Мистер Далейн ждал только меня. Ирр уже погрузил чемоданы в красную «малышку».

При виде меня шеф мягко улыбнулся.

— Куда мы едем? — спросила, ступая с последней ступени.

— Туда, где ты еще не была, — неопределенно ответил мужчина. — Я рад, что тебе все подошло.

— Спасибо, — я покраснела. Но лучше я сейчас поблагодарю его. Лучше поздно, чем никогда.

— Поехали, — раздав последние указания Ирру, потянул меня за руку.

Уже в машине, что мчала нас к такому же красному крейсеру, мужчина заметил:

— Не носите очки, мисс Анастасия. Они вам не идут.

Улыбнулась. Пусть поездка и сугубо деловая, не подразумевающая никаких иных отношений, внимание сидящего рядом любимого мужчины было приятно. 

Глава 14. За тридевять земель…

Шеф оказался прав. На Санэри, планете-столице галактики Джано я никогда не была.

Никогда не видела его бескрайних лесов, высоких гор, пики которых покрыты вечными снегами, не наблюдала, как бурные реки несут свои воды к единственному океану на планете.

Все это я только изучала по учебникам географии, и то, только факультативом. В школьную программу изучение соседних галактик почему-то не входило. А нам, детям, мечтающим о далеких звездах и планетах, было интересно узнать, чем живут ближайшие соседние галактики. Только мечтать. Ведь шанс попасть сюда сводился к нулю.

Думаю, что мало кто из Земного Союза может похвастаться таким променадом. Ведь, насколько мне было известно из школьного курса обучения, эта галактика всегда была закрыта для туристов из нашей родной «Спирали». Исключение составили разве, что военные, так как тридцать циклов назад джаны, жители галактики, куда и привез меня шеф, участвовали в военном конфликте между Земным Союзом и Сектором Джаншу. Последний, на сегодняшний день, является республикой — входящей в Империю Джанерора.

С самими джанами Земной Союз не воевал. Дураков в правительстве родного государства нет, чтобы ввязываться в конфликт с расой, которая по эволюционному и техническому развитию превосходит нас в несколько раз. Правда, на территории самых отдаленных от центра систем галактики «Спираль» встретить представителя Империи Джанероры событием на данный момент не является.

У Земного Союза и Джанероры есть совместные контракты в экономической сфере и представители их компаний и корпораций нередко посещают наши промышленные объекты. Встретить их на улицах городов сложно, но вполне возможно. Только я никогда не слышала, чтобы корпорация «ТДК» имела в партнерах компании Империи. Поэтому я безгранично была удивлена, когда Эврика сообщила, что мы пересекли границу галактики «Джано».

Вру!!! Удивляться я начала, не увидев светловолосую Эврику, стоило только ступить на борт красного крейсера. Мистер Далейн перепрограммировал бортовой компьютер, оставив только голос. Теперь безликая Эврика помогала шефу в управлении кораблем.

А дальше, больше!!! Направил свой крейсер мистер Далейн прямиком к планете Санэри, к центру галактики. И все бы ничего, но, как только на экране связи возник джан в форме личной гвардии Императора и приказал следовать за кораблем-сопровождением в сторону императорского дворца, мои руки мелко задрожали. Я еще понимаю командировку на Леору. Все-таки леорийцы ближе нам по физиологии, но джаны… Если кто не в курсе, то эта высокоразвитая раса произошла от прямоходящих ящеров. Правда, с тех пор прошел не один миллион циклов. Но… Они совершенно другие! По крайней мере, мне так казалось, пока я не ступила на покрытие закрытого космодрома Императорского дворца и не познакомилась с представителем этой расы, встречающим нас у трапа.

— Капитан Далейн, — расплылся улыбке беловолосый джан, — Неужели Вы нашли время посетить нас?

По интонации, да и со слов хвостатого мужчины, я поняла, что шефа здесь очень даже знают.

— Приветствую Вас, дан Зоргарун, — чуть склонил на военный манер голову Тим, — позвольте представить моего личного помощника, Анастасию Романову.

И странный взгляд Шефа на представителя расы джан, который заметила случайно. Предупреждающий взгляд.

Дан заинтересованно посмотрел на меня.

— Очень приятно, — склонил голову в приветствии и, приподняв бровь, поинтересовался, — Неужели наш Тим теперь не один?

Вопрос показался несколько некорректным, но причины я поняла чуть позже, когда нас проводили в гостевое крыльцо Дворца и предоставили покои, и полагающуюся к ним прислугу. По пути же во дворец я с восхищением рассматривала окрестности. Да! По сравнению с родной Землей, Санэри настоящий рай технического процесса.

Степень удивления, переходящего в недоумение, возросла, как только меня представили Арлике, которой поручили оказывать мне любую помощь, как дану Анастасию. Я все-таки закончила Академию и политологию учила. И прекрасно знала, что обращение «дана» подразумевает, что мужчина, с которым я и прилетела в Империю, является моим покровителем. Так как я не являлась женой мистера Далейна, к коей тоже обращались бы подобным образом, то обращение явно указывало на близкие отношения между нами. То есть, меня представили, как любовницу?

И я бы списала это на ошибку, но тот факт, что нас поселили в одних покоях с шефом, отметал все сомнения. Конечно, сами джаны относились намного проще к таким вопросам. Для них нет ничего предосудительного в подобных отношениях.

Мистер Далейн удалился в сопровождении дана Зоргаруна, как только устроил меня с «комфортом». Комфорт был относителен, так как я пребывала в шоке. А зачем я вообще прилетела? Мистер Далейн ушел на встречу с деловыми партнерами. Как я поняла из его пояснений, деловые встречи Шефа на территории Империи предполагают конфиденциальность. Тогда зачем здесь я? Если ему на этих встречах секретарь и помощник не нужен? Да еще и выставление меня любовницей на всеобщее обозрение?

Я не обижалась! Нет! Я ведь и есть любовница… И… сама пошла на это… И даже не жалею, что погрязла в подобных отношениях, недостойных… непристойных…, как сказала бы моя матушка. Но аристократическая гордость, впитанная «с молоком матери» и вложенная мне в голову с детства, заставляла глубоко в душе копиться недовольству. Зачем он так? А как же наше соглашение о неразглашении?

Проглотила и это. Просто не стала накручивать себя, решив, что я ни словом не покажу Тиму, как меня это задело. В конце концов, он в своем праве. Если уж мистер Далейн на короткой ноге с императорскими семействами соседних галактик, а дан Зоргарун, насколько я знала, является третьим наследником Империи, то, кто я такая, чтобы высказывать ему свои претензии, тем самым подрывая его авторитет. Ведь даже скажи я это ему наедине, где гарантия, что покои не прослушиваются? Паранойя после покушения расцвела махровым цветом в моей душе.

Три дня я была предоставлена сама себе. Тим с утра уходил решать возникшие вопросы. Насколько я разобралась в ситуации, именно об этих трудностях говорил Горелов в свое время, когда и планировалась эта командировка. Но в подробности меня никто не посвящал. Я не настаивала.

Весь мой день проходил или в покоях с рассказами приставленной ко мне Арлики о жизни на просторах ее родной галактики или в саду, что окружал дворец широким кольцом, радиусом не менее пары километров.

За три дня проведенных в одиночестве и три ночи в объятиях Тима я все чаще задавала себе вопрос: что будет с нами дальше? Тим, несмотря на нашу ночную страсть, днем все чаще останавливал на мне задумчивый взгляд. И мне чудилось, что он ждет от меня какой-то реакции. Ждет, когда я выскажу ему претензии по поводу «любовницы»? Так я не собираюсь усугублять и так натягивающиеся между нами напряжение, что с каждым днем все отчетливее чувствовала. Пару раз он пытался что-то сказать, но замолкал на полуслове, как будто не в силах произнести вслух то, о чем думает. И это тоже добавляло мне нервозности. Порой казалось, что наши отношения начинают изживать себя, делая пропасть между мной и им все шире.

Свою лепту внесло и то, что я не могла работать. Привыкнув к постоянной гонке в офисе корпорации, мне не хватало моих цифр и графиков.

На третий день точка кипения недовольства достигла своего апогея, не давая покоя и заставляя найти себе хоть какое-нибудь занятие. Но пока я могла позволить себе только небольшие вылазки в парковую зону.

Я находилась в саду, совершая очередную бесцельную прогулку среди исполинов-деревьев с непривычно яркими малиновыми листьями, когда ко мне неожиданно присоединился дан Зоргарун.

— Дана Анастасия! — голос мужчины заставил остановиться посреди дорожки, выложенной цветными камнями и оглянуться, — Вот вы где!

— Добрый день, Ваше высочество! — вежливо поздоровалась с третьим наследником.

Мужчина догнал меня и пошел рядом.

— Просто дан Кте. — Ослепительная улыбка украсила и так красивое лицо джана. — Если вы не против, я составлю Вам компанию?

— Да, конечно! — попробуй я отказать такому высокому чину. Все-таки принимающая сторона и принадлежность к правящей верхушке накладывает свой отпечаток.

— Вы, я смотрю, заскучали? — мужчина приноровился к моим неспешным шагам.

Еще бы им не быть неспешными, если я была без привычных брюк. Здесь их женщины практически не носили. Пришлось доставать те костюмы из нового гардероба, что подразумевали наличие юбок.

— Немного, — слукавила я.

— Прошу простить, — извинился дан Зоргарун, — что вынуждены лишать вас общества дана Далейна. Дела они, знаете, такие…

Усмехнулась про себя. А то мне не знать, как может быть увлечен шеф.

— Ничего страшного. — Учтивая улыбка на моем лице.

— Может Вам что-нибудь нужно? — мужчина согласно этикету старался был гостеприимным. Об этом говорили и тон и слова третьего наследника.

От внезапно пришедшей в голову мысли даже остановилась.

— Дан Зоргарун…

— Кте, — поправили меня.

— Дан Кте, — не стала спорить, — вы не могли бы мне предоставить компаретор и выход в галасеть?

Смотрела выжидающе на собеседника.

Тот ответил задумчивым взглядом.

— Я думал, Вы отдохнете от забот. Но вижу, скучаете по работе.

У меня после его слов создалось впечатление, что дан Кте знает обо мне больше, чем хочет показать. Но высказать свои догадки не решилась. Не тот ранг.

— Не привыкла сидеть без дела, — пояснила вслух, — но если это затронет вопросы безопасности, то я пойму ваш отказ…

— Нет! Отчего же! Я с удовольствием отдам распоряжения, — мягко перебил меня джан, — но взамен потребую плату.

Я невольно напряглась. В моем мире плата из уст мужчины может оказаться чем угодно.

— И что же вы хотите? — холодно поинтересовалась.

Собеседник опять улыбнулся, сверкнув белоснежными зубами.

— Завтра в большом зале прием, и вы с даном Далейном, естественно, приглашены. Я же в уплату за услугу прошу у вас один танец.

Украдкой перевела дыхание. Всего-то?

Тоже улыбнулась.

— Конечно, я с Вами потанцую, Ваше Высочество.

Мужчина еле заметно поморщился.

— Вот и договорились, — тем не менее, ответил, — а теперь пойдемте, устроим вам кабинет.

Оперлась на предложенную руку. Так и шли, разговаривая о пустяках, до самых наших с Тимом покоев.

Дан Зоргарун сдержал слово. И уже через час я могла выйти в родную галасеть, с удобствами расположившись в смежном с гостиной кабинете в личных покоях.

В первую очередь связалась со своей помощницей Анной.

— Мисс Анастасия? — удивленное личико девушки смотрело на меня с проекции связи.

— Здравствуй, Анна, — улыбнулась я, — как у нас там дела? Наша группа аудиторов уже закончила проверку?

Начала сразу выяснять положение дел в финансовом отделе, в надежде отвлечься от терзающего мою душу непонимания мотивов поведения любимого карийца.

— Мисс Анастасия, — удивление моей помощницы возросло, — а разве вы не в отпуске?

— Отпуске? — автоматически от потрясения переспросила.

— Ну, да, — девушка понизила голос, даже рот прикрыла ладошкой, чтобы не услышали посторонние уши, — по официальной версии, что я должна говорить всем интересующимся, вы в недельном отпуске, но мистер Горелов мельком оговорился, что вы в аварию попали. Вы в порядке?

— Спасибо, Анна! Со мной все хорошо! — успокоила помощницу.

А внутренне усмехнулась. Над поведением девушки — можно подумать Горелов не озаботился прослушкой стола моего секретаря. Ее конспирация с ладошкой у рта не поможет. И над тем, что начальник СБ держит в секрете факт покушения. Предусмотрительный.

— Так что у нас делами? — вернулась к теме разговора.

— Все хорошо, — теперь увереннее и громко проговорила Анна, — аудиторы практически все проверили. Данные я скинула вам на сервер.

Слова помощницы порадовали. Это значит, я могу хоть сейчас зайти к себе и просмотреть данные.

— Спасибо, — достаточно эмоционально произнесла я, чем опять удивила Анну, привыкшую видеть меня более сдержанной в стенах кабинета, — если будут вопросы, скидывай мне на сервер. И держи в курсе работы.

— Хорошо, мисс Анастасия, — светло улыбнулась та.

Хорошая девочка! Будет жаль расставаться с ней, как только мой контракт с корпорацией закончится, с грустью подумала я. Но тут же выбросила невеселые мысли из головы, стоило только погрузиться в результаты работы моей группы аудиторов.

Мда!!! Как оказывается все не просто! Думала я, глядя на отчеты, касающиеся «ГерКома».

Теперь предупреждения мистера Тополева «не лезь в это дело» приобрели под собой реальную основу. В голову закралась мыслишка, что авария была подстроена им. Попади в руки правоохранительных органов мои выкладки и выводы, и главному юристу не поздоровится. В то, что мужчина на протяжении многих циклов обворовывал родную корпорацию и мистера Далейна в частности, я уже не сомневалась. Вполне возможно имеет место и заговор с мистером Эшли. Но опять же, это только мои выводы. Хотя в ситуации с «ЛеКомом» они оправдали себя.

Но как поступить в данной ситуации? Вот в чем дилемма!!! Обратиться к Горелову и пусть сам решает такие вопросы? Ведь экономические преступления в пределах «ТДК» руководство пытается решать своими силами, не вынося, так сказать, сор из избы. Репутация такой корпорации тоже не пустой звук, чтобы ее имя трепали все сплетники Земного Союза. Я не обольщалась на свой счет. Моей заслуги, как таковой, по выведению всех на чистую воду нет. И интерес Горелова к моей особе оправдан. Подозрение, что меня начальник СБ использует как генератор идей подтверждаются фактами. Не зря эти двое и Горелов, и Тим постоянно задают наводящие вопросы, и интересуются моими подозрениями. Но вот самой сложить всю картинку целиком никак не получается. Не достает мне кусочков мозаики. Да и в последнее время я больше уделяла внимание работе с Рудовым, ставя на приоритетное место выведение корпорации из кризиса. Даже о мистере Хоупе и своих намерениях совершить маленькую месть подзабыла, полностью погрузившись в решение насущных проблем. Да и ладно!!! Уверена, если на ушлого бывшего шефа и найдется что-то, то Горелов не обойдет это стороной в своем стремлении очистить «ТДК» от махинаторов.

Я же, пока есть такая возможность и мне не перекрыли доступ в сеть, займусь лучше делами. План антикризисных мероприятий Рудов мне еще скинул до аварии. Правда, ознакомиться с ним подробнее помешал тогда шеф, и сейчас самое время вернуться к нему.

Открыла, просмотрела. Задумалась.

«ЛеКом» — леорийская компания на долевом участии. «ГерКом» принадлежит нам полностью. Еще и неизвестная компания «ЭрГо». И что-то мне подсказывает, что все они как-то связаны.

Но сейчас они меня занимали постольку поскольку. В голове крутилась неясная мысль.

Спешно набрала коммерческого директора.

— Здравствуйте, мистер Рудов, — улыбнулась уставшему лицу, что недовольно взирало на меня с проекции.

— Эх, Настена, — недовольно покачал головой, — ты же на отдыхе. Чего звонишь? Отдыхай! Восстанавливай здоровье.

Ясно!!! Комдиректор тоже в курсе моих злоключений. И цели моей поездки. Только одна я была уверена, что это командировка, остальные, приближенные к хозяину корпорации, оказывается были в курсе истинного положения дел. Еще один факт в копилку недовольства действиями моего непосредственного начальника и любовника по совместительству.

— Я отлично себя чувствую, — успокоила пожилого мужчину, — но невообразимо скучно.

— Скучно? — хитро прищурился тот. — Так давай я тебе подкину разнообразия в отдых.

Мысленно возликовала. Да! Спасибо этому замечательному человеку, который не даст мне загнуться от скуки и бездействия. Сама чуть не подпрыгнула в кресле.

Видимо радость очень красочно отобразилась на моем лице, так как мистер Рудов удрученно покачал головой.

— Конечно, меня за это по головке не погладят, — сказал он, — но отчасти я тебя понимаю, пожалуй, отправлю тебе план мероприятий по «Аланте», накидай программу действий за пару идей.

— Спасибо! — произнесла уже вслух.

Рудов только обреченно махнул на меня рукой. Мол, что с тобой сделаешь!!!

И, вот оно, счастье!!! Погрузиться в работу с головой, не позволяя всяким посторонним мыслям взять вверх. Я думала, как лучше вывести компанию на новый уровень, как сократить расходы, как увеличить прибыль. И совершенно не обращала внимания на окружающую меня обстановку.

И когда в кабинете появился Тим, тоже не поняла. Просто в один момент подняла голову, чтобы натолкнуться на сидящего в кресле напротив мужчину. Мистер Далейн, переплетя пальцы в замок, оперся локтями на колени и не отрывал взгляд серых глаз от моей увлеченной работой персоны.

— Хм, — только и произнесла я, переведя взгляд от мужчины на окно. Там уже было темно, значит время приблизительно около полуночи. На этой планете солнце садится очень поздно.

Тим молчал, только наблюдал за моими действиями.

— Вы уже вернулись? — самый идиотский вопрос из моего арсенала в данной ситуации.

— Да, — уставший голос и обреченность в глазах, — на сегодня я свободен.

С тоской посмотрела на экран компаретора. Кажется, больше мне поработать сегодня уже не дадут.

— Тогда, я тоже заканчиваю, — бодро произнесла, не зная, что еще сказать в данной ситуации. Ведь обратилась к дану Зоргаруну с просьбой, не поставив Тима в известность. Прыгнула через голову, так сказать. И как он отреагирует?

Но мужчина молчал, только не отрывал от меня напряженного взгляда.

Легко поднялась с кресла и подошла вплотную к мужчине, присела на подлокотник его кресла, чтобы нежно обнять.

— Стася! — начал он, — ты не хочешь поговорить?

Простой вопрос заставил чувство тревоги взвыть сиреной. Этот его взгляд… Выжидающий взгляд…

— Нет, — я не хотела, просто не могла. Мне все казалось, что стоит услышать от шефа эти слова, что крутятся у него на языке, и я навсегда потеряю его. Странное иррациональное чувство.

А мне не хотелось портить этот вечер.

Тим, почувствовав мой настрой, устало вздохнул и перетянул на свои колени. Губы мягко прижались к моему виску.

— Стася! Стася! — укоризненно произнес.

Обхватила его за талию.

— Завтра намечается прием. Мы приглашены. — сообщили мне.

— Дан Зоргарун сказал, — поддакнула я, зарываясь носом в ямку за ухом мужчины и вдыхая его запах полной грудью.

— У меня будет просьба. Надень изумрудное платье.

— Хорошо.

А дальше стало не до разговоров. Не хотела я терять на них драгоценное время, что мы проводим вместе. Интуиция подсказывала, что его осталось не так уж и много.

***

Вызов по личному каналу, которого он ждал вот уже несколько дней, раздался уже поздней ночью.

Осторожно покинул кровать, стараясь не задеть и не разбудить мирно спящую девушку, чьи золотистые волосы рассыпались по темному шелку простыней огненной волной.

Вышел в гостиную и только тогда активировал ком на прием.

— Да!

— Тим, есть новости по покушению, — Горелов говорил сухо.

— Рассказывай.

— Боюсь, тебе это не понравится…

— Ну, — поторопил друга.

На том конце связи вздохнули:

— Фамилия Эдинберг.

— Это…, - от потрясения даже голос перехватило.

— Да, Тим! Да!!!

— Урою, — зло произнес мистер Далейн, — с землей сравняю всю семейку.

— Нет доказательств, Тим… Там потрудились наемники…

Хозяин корпорации нервно потер ладонями лицо.

— Дима, организуй мне встречу с этой гнидой…

— Не думаю, что это хорошая идея.

— Не важно. Хочу взглянуть в эти бесстыжие глаза. А, что сказать и чем припугнуть, чтобы и дальше подобных мыслей не возникало, я найду…

***

Какого черта я здесь делаю? Задавала раз за разом себе вопрос, пока неспешно передвигалась по огромному залу с шефом под ручку от одной кучки присутствующих к другой.

В небольшом зале, предназначенном для малых приемов, прогуливались персон тридцать. Немыслимо мало для такого дворца. Аналитический мозг тут же выдал предположение: прием для тесного круга. И, если судить по присутствию здесь членов императорской семьи, то круг этот очень высокого ранга. И мы с мистером Далейном единственные представители иной расы, а вокруг ослепительно красивые джанки в вечерних платьях, элегантные джаны, в непривычных камзолах… жакетах… Не знаю какое определение будет правильным. Фасоны и крой одежды мне были не знакомы. Цвета нарядов в основном темные. То ли мода, то ли дань этикету. Я так и не поняла. А заранее просветить меня никто не догадался. Все мужчины и женщины с длинными волосами различных оттенков серого и белого. Вы когда-нибудь могли себе представить, что у белого цвета могут быть оттенки? Я вот никогда. Но глядя на представителей этой высокоразвитой расы, убедилась, у белого цвета невообразимое количество оттенков.

В основном, присутствующие были представлены мужской половиной. Женщин помимо меня было только четверо. Как я поняла, все они принадлежали к императорскому роду.

И вот среди этого высокого общества я.

Милая улыбка к моему лицу приклеилась намертво. Старалась, как могла, чтобы окружающие не распознали в ней фальши.

Казалось бы, все просто чудесно.

Началось все с ошарашенного взгляда Тима, стоило уже одетой выйти в гостиную, где шеф меня и дожидался, чтобы сопроводить на прием. Пара дежурных комплиментов. Блеск гордости в глазах и неприкрытое восхищение. Неспешная прогулка до приемного зала. Подтянутые гвардейцы у высоких и массивных дверей, что распахнули служивые при нашем появлении. Яркий свет, льющийся из-под потолка, не слепил, но выгодно оттенял убранство зала. Головы, что повернулись в сторону входа при нашем появлении.

Теперь восхищение читалось в глазах джанов.

Я и сама знала, что в вечернем изумрудном платье с высокой прической, открывающей шею, что сотворила Арлика, выгляжу замечательно. Элегантный наряд осторожно обхватывал мою фигуру от груди до середины бедра, ниже расходился мягкими волнами, не стесняющими моего движения. Туфли на невысоком каблуке не давали роста, но позволяли мне уверенно ступать по зеркально начищенному паркету. Мне невольно вспомнились исторические хроники. Есть на просторах вселенной уголки, где еще царствует архаизм.

Невольно передернула оголенными плечами и чуть сжала локоть сопровождающего рукой, затянутой в перчатку длиной до локтя. Стало неуютно под этими любопытными взглядами. Но тут же взяла эмоции под контроль. Да и гены аристократии никуда не деть. Хотя тут вопрос спорный. Я склонялась больше к влиянию воспитания в семье, где с детства нас приучали держать спину прямо и нести себя в этот мир с поистине королевским достоинством.

Вот эти самые аристократические корни и заставляли меня в данный момент плавно передвигаться по залу, вежливо всем улыбаться во время представления моей персоны. Кивать на приветствия, поддерживать бессмысленные разговоры о погоде, обстановке в трех галактиках, отвечать на многочисленные вопросы любопытных джанок, выуживая из памяти все, что я знаю из последних светских новостей Земного Союза.

И при этом внутри меня все больше копилось напряжение и раздражение.

Я чувствовала себя не в своей тарелке. Светские рауты не для меня, в очередной раз пришла к неутешительному для себя выводу. О, космос, какое счастье, что в свое время мне удалось вырваться из-под влияния родителей. Ведь именно такую судьбу и образ жизни хотела для меня матушка. Организация приемов, светские разговоры, нескончаемые улыбки. Внутренне вздрогнула.

Скосила глаза на свою пару, который крепко прижимал мою руку локтем. Мистер Далейн боится, что я сбегу? Да нет. На лице маска услужливой вежливости. Истинный аристократ. Интересно, мне ни разу не приходило в голову поинтересоваться о его семье. Кто они? Где живут? И почему он ни разу им не звонил? Или звонил, но я не видела? А леди Ла Рон? Как получилось так, что он называет ее сестренкой? Ответов на эти вопросы у меня не было. Но мужчина, стоящий рядом, ничем не уступал высокому обществу, в котором находился.

Сердце предательски заныло, когда взгляд упал на одно из зеркал, что украшали многочисленные ниши вдоль стен. А мы прекрасно смотримся вместе. Мама бы такой выбор одобрила. Ведь порода мужчины, отобразившегося рядом со мной в зеркале, виделась невооруженным взглядом. Конечно, не землянин, но… Черт, Настя! О чем ты думаешь? ТЫ и мистер Далейн? Забудь и перестань думать, как матушка. Этот мужчина не для тебя, несмотря на всю твою породистость. Аристократка? Три раза ХА! Сколько тысячелетий прошло с тех пор, когда ваш род правил на небольшом клочке земли? Какое влияние твой отец имеет сейчас? Да никакого!!! Одни лишь амбиции. А для того, чтобы что-то значить в современном мире, надо много работать, прокладывая себе путь на высшую ступень политической лестницы. А мистер Далейн уже там. Быть в тесном знакомстве с двумя правящими семьями влиятельных Империй? Это… Даже не знаю, как охарактеризовать его влияние. Но судя по тому, как к нему обращаются присутствующие, он не последний человек среди этого общества, не случайно забрел по ошибке. Он здесь свой.

В отличие от меня.

— Дан Далейн, дана Анастасия! — знакомый голос заставил внутренне напрячься. Вот и еще один представитель высокого собрания.

— Дан Кте, — по-дружески, без титулов поприветствовал третьего наследника мистер Далейн.

Джан наклонился и поцеловал мою протянутую руку.

— Поражен вашей красотой, блистательная Анастасия, — проговорил дан Зоргарун, как только выпрямился.

Улыбка на моем лице чуть потеплела. В голосе третьего наследника я не услышала и тени фальши. А вот мистер Далейн улыбнулся натянуто.

— Благодарю, Ваше Высочество, — согласно этикету ответила я на комплимент.

— Кте, — в очередной раз поправил меня джан, — я думал, вопрос с именем мы с вами уже решили.

Скулы шефа напряглись.

Решила сгладить неловкость:

— Если Вам так будет угодно, — и вновь улыбаюсь.

Тим бросил на меня недовольный взгляд.

Дан Зоргарун сделал вид, что не заметил недовольства шефа. И продолжал провоцировать:

— Вы не забыли о своем обещании? — лукаво улыбался, глядя мне в глаза, — я вам не прощу, если Вы мне откажете.

Черт хвостатый, а не наследник! Даже я краем глаза заметила, как полыхнули яростью серые глаза.

— Тогда первый танец за мной, — самая обворожительная улыбка на красивом лице с голубоватым отливом.

Не могла не улыбнуться открыто и светло.

— А где адмирал Зорг? — спросил Тим, стараясь перевести разговор на другую тему.

— Дан Тха Зоргарун, — поправил его дан Кте, — его младшее высочество с супругой в очередной раз покинули наше общество. Совершают путешествие.

— Жаль, — ответил Тим, — я хотел познакомить дану Анастасию с его супругой.

Мне показалось или мистер Далейн специально выделил мое имя и обращение «дана»?

— Вы еще не знакомы? — обратился ко мне джан.

Молча покачала головой.

— О, — синие глаза дана Кте загорелись лукавством, — вам было бы интересно пообщаться со своей соотечественницей.

Соотечественницей? Бровь сама поднялась в вопросе. Разве у джан есть подобные союзы? Между разными расами?

Видя мою реакцию, третий наследник Империи тихо рассмеялся.

— Дана Анастасия, а Вы когда-нибудь видели представителей моей расы?

— Увы, не имела такой чести, — честно ответила я.

— Поверьте, — заверил меня мужчина, — мы на самом деле мало отличаемся друг от друга.

В словах дана послышался намек. Он со мной заигрывает? Но, насколько я успела понять, мужчина глубокои уже давно женат. Если брать во внимание его возраст, далеко за двести, а может и триста, да взрослых уже детей, сына нашего собеседника мне даже представили, то его заигрывания кажутся несколько неприятными. Хотя, о чем я? Я ведь любовница мистера Далейна в их глазах. Доступная женщина. Почему бы и не позаигрывать?

В душе похолодело. Улыбка вновь стала отдавать зимней стужей.

— Верю на слово, — завуалированный отказ от дальнейших посягательств был проигнорирован хвостатым мужчиной, так как в это время заиграла музыка и к центру зала потянулись немногочисленные пары.

— Дана Анастасия, — мне протянули руку, приглашая на обещанный мною танец.

Делать нечего. Осторожно освободила руку из захвата сильной руки шефа и протянула ее джану, принимая приглашение.

В движениях третьего наследника, пока он уверенно вел меня в танце, чувствовался огромный опыт. Танцы джанов мало отличались от земных. Поэтому и сама я была уверенна в своих движениях. В любом случае партнер не давал мне оступиться, ведя в незамысловатых па.

— Вы чудесно держитесь, — тихо проговорили мне на ушко, прижимая меня к сильному телу в очередном повороте.

Это он о танце или о приеме в целом?

— Вы тоже замечательный партнер, — решила не выяснять подоплеку слов мужчины.

Тот хмыкнул, но оставил мой комплимент без ответа.

— Анастасия, — спустя несколько секунд проговорил дан Кте, — вы напряжены. Вам не нравится наши танцы?

— Все чудесно, — опять эта вынужденная вежливость из моих уст продиктованная этикетом.

— Вы не искренне, — поставили меня в известность.

Надо же, какая наблюдательность? Не могла не позлорадствовать про себя, но вслух сказала:

— Не понимаю, о чем вы, Ваше высочество, — и вновь обворожительная улыбка.

Пронзительный взгляд синих глаз и иронично приподнятый уголок четко очерченных губ.

— Странно, что Вы так реагируете! — протянул мой партнер по танцу, — я считал, что ваше решение добровольное.

Вопросительно посмотрела на мужчину. Правда, при этом понадобилось поднять голову, так как я даже на каблуках еле-еле доставала партнеру макушкой до подбородка.

Но он больше ничего не сказал, только бросил недовольный взгляд в сторону шефа, что не отрывал взгляда от нашей пары. Или мне только показалось, что недовольный?

Ничего не ответила, так как не поняла, о чем собеседник говорит. Только устало улыбнулась.

— Позвольте разбить вашу пару, — знакомый голос за моей спиной заставил эту спину выпрямить еще ровнее.

Дан Зоргарун чуть склонил голову в согласии и передал меня из рук в руки шефу. Знакомые сильные руки обвили талию. И вновь меня закружили, но уже под другую мелодию, что взлетала под высокий потолок, разбиваясь там и вновь возвращаясь к танцующим. Мелодия проникала, казалось, в самое сердце, играя на струнах души, оставляла там сладкое послевкусие печали. Она так мягко легла на мое душевное состояние. Мне тоже было грустно, тоже хотелось плакать от загнанной на задворки души обиды. Зачем мистер Далейн выставил меня в таком неприглядном свете? И кто еще из присутствующих намеками укажет мне на мое положение временной любовницы?

Но я сильная. Стиснув зубы, загнав назад наворачивающиеся на глаза слезы, продолжала улыбаться.

Шеф молчал. Только сильнее прижимал к своей груди. Я слышала его размеренный стук сердца. На лице мужчины холодная маска, на которой, время от времени, мелькала сдерживаемая им злость. От этого я еще больше сжималась в дурном предчувствии. Ой, неспроста все это! Я уже догадывалась, что наше путешествие в соседнюю галактику выльется в душевную боль. Мою боль!!!

Но мы аристократы! Не так ли? Так что, держим лицо, Настенька! Анализировать и рефлексировать будем после.

Продержалась я на этом приеме еще пару часов. Потом не выдержала.

— Мистер Далейн, — тихо, так чтобы нас не услышали, попросила, — я пойду в комнаты. Устала. Надеюсь, я своим уходом не нанесу оскорбление присутствующим?

Серые глаза заледенели.

— Как Вам угодно, мисс Анастасия, — так же тихо, но безэмоционально ответил, — я попрошу проводить Вас.

И все! Стена отчуждения между нами двумя.

В покои меня проводил один из гвардейцев, что обеспечивали безопасность на приеме. Склонился в учтивом поклоне у дверей и удалился.

Я же выдохнула от облегчения, только когда оказалась за закрытыми дверьми. Неужели этот вечер закончился? И мои мучения тоже?

Уснула, так и не дождавшись Тима. Забылась тревожным сном, что показался вестником грядущих перемен.

Я не ошиблась.

Три последующих дня и ночи, мне никак не удавалось застать мужчину не то, что в постели, но и в покоях. Ночевал он рядом со мной, о чем свидетельствовали смятые простыни на второй половине кровати, но стоило только открыть глаза с утра, заставала пустую спальню. А вечерами я уставала в вечных переговорах с офисом, урегулировании текущих вопросов и обсуждений продолжающейся линии выхода из кризиса до такой степени, что сил оставалось только доползти до кровати. Тим же возвращался, судя по ощущениям, далеко за полночь.

На четвертый день к вечеру я уже металась по покоям с твердой уверенностью дождаться шефа во чтобы-то ни стало. Причина была более чем прозаична. Сегодня утром нам с Тимом удалось встретиться, когда он уже уходил, а я только открыла глаза. Вежливое приветствие, что характерно больше деловым партнерам, а не любовникам, пара ничего не значащих фраз и небрежно оброненное предупреждение шефом о том, что мы задержимся на планете еще на несколько дней больше запланированного срока. И все!!! Он опять скрылся решать свои вопросы, а я опять направилась в импровизированный кабинет работать над разрешением кризисной ситуации в корпорации.

Но к вечеру, провернув в голове ситуацию и так, и эдак, твердо решила: надо что-то делать. И я даже знаю, что. Это единственный выход, который я смогла увидеть. Без вариантов. Так будет лучше, убеждала сама себя, а душа холодела. Дошло до того, что стало казаться: поднеси ко мне огонь, и я вспыхну. Столько противоречивых эмоций с этот миг бурлило внутри.

Поэтому, как только шеф появился в покоях, не раздумывая выпалила:

— Мистер Далейн, нам надо кое-что обсудить.

Мужчина замер на месте. Затем лениво прошелся до кресла в гостиной. Как только устроился с удобствами, спросил:

— И о чем же, мисс Анастасия?

При этом старался избегать прямого взгляда.

— Я думаю нерационально и дальше мне оставаться с Вами здесь на планете. — Настроив себя, произнесла деловым тоном. — Будет лучше, если я вернусь в офис и продолжу работу. С Рудовым я уже этот вопрос утрясла. Он заверил, что моя помощь сейчас не помешает.

Говорила быстро, но уверенно, без нервной спешки, стараясь убедить в свое правоте.

— Вот как? — холод в голосе неприятно резанул слух.

Но… Настя, ты сама ведь видишь, куда все катится. Лучше сейчас спокойно отпустить ситуацию и не нагнетать напряжение в отношениях. Ведь факт, что шеф с каждым днем все больше отдаляется от тебя, ты не можешь проигнорировать.

— Да! — непреклонно ответила я.

С Гореловым я тоже сегодня разговаривала, и тот все время хмурил брови и недовольно кривил губы. Но в конце все же согласился, что мое возвращение вполне обоснованно.

Тим, как будто прочитал мысли.

— Горелов в курсе? — чуть лениво спросил, глядя на темный проем окна. Что он там видел, не знаю. Может просто не желал встречаться со мной взглядами?

Теперь и сердце… глупое влюбленное сердце заныло. Нет!!! Нельзя расслабляться! Еще не все потерянно и может… Черт, Настя! Думай лучше о делах корпорации.

— Хорошо. — После нескольких томительных минут, заговорил шеф, — я договорюсь о транспорте и предупрежу Дмитрия. Когда вы хотите меня… покинуть?

И ни одного взгляда в мою сторону. И тон совершенно постороннего человека. Как будто и не было ничего между нами.

Тим! Зачем ты так!

Но спокойно ответила:

— Завтра с утра.

— С утра, так с утра…

Глава 15. Карты на стол, господа…

Одинокая фигура у трапа. Пусть и нахмуренное, но знакомое лицо. И я уже могу вздохнуть с облегчением.

Тим… Нет! Мистер Далейн сдержал обещание и уже на следующее утро после разговора я взошла на малый крейсер джанов, на борту которого меня уже ждала команда из четырех человек. Все из личной гвардии императора, если судить по кителям и знакам отличия. Капитан проводил в каюту, поделился информацией, что через пять часов я ступлю на землю Инэри, пожелал приятного времяпровождения и покинул мое общество. Как корабль поднялся на орбиту, а затем покинул пространство галактики, я даже не заметила. Только восхитилась технологиями, которых в Земном Союзе нет. Разве что в личном пользовании отдельных личностей. Именно об этой личности я и старалась не думать все часы полета, сосредоточившись на предстоящей работе. Там меня ждет Рудов, Анна, там люди, которые зависят от меня. Временно, но зависят. А за спиной оставалась планета, где я чужая, несмотря ни на что. И для некоторых… тоже стала чужой… Читай на Книгоед.нет

— Ну, и чего тебе не сидится на месте, — впервые вижу, чтобы Горелов сердился. Действительно, сердился.

Мужчина расслабленно стоял возле трапа, сложив на груди руки, и недобро на меня поглядывал. Но его расслабленность была обманчива, как и одиночество. Оглядевшись, заметила, что крейсер джанов находится в оцеплении службы безопасности. Да и спускались мы на планету по закрытому коридору, на засекреченное взлетное поле, находящееся чуть в стороне от основного космопорта. «Можно подумать, персону королевских кровей встречают» — проснулась моя язвительность. Или это раздражение прорывается? Если разобраться, то меры предосторожности оправданы. Все-таки крейсер иного государства приземлился. Тут уж можно возгордиться. Ради одной меня такой переполох. Но гордиться не хотелось, было просто стыдно, что столько людей бросили выполнение своих прямых обязанностей, ради одной взбалмошной… Но, что сделано, то сделано.

— Как долетела? — спросил начальник СБ, так и не дождавшись моей реплики на его выпад.

— Спасибо, хорошо, — непроницаемая маска уже была на моем лице. Над ней я все пять часов и тренировалась перед зеркалом, чтобы никто даже близко не догадался, какие страсти бушуют у меня внутри. Обида, разочарование, боль и страх потери… потери человека, в которого влюблена.

— Ясно, — усмехнулся мужчина, беря меня под руку, и, подав знак своим ребятам, повел в сторону авиакара. Знакомого авиакара, что с некоторых пор считается моей собственностью.

Сев за штурвал, Горелов поинтересовался:

— Куда?

— В офис, — без промедления отозвалась я.

Пока летели, я все время косилась в сторону водителя.

— Ну, говори, — не выдержал мужчина моих взглядов.

— Что говорить? — от неожиданности задала вопрос.

— Ну, что хотела, — пояснил тот, — и так понятно, что хочешь о чем-то спросить.

Да! Хотела!

— Горелов, а ты давно дружишь с мистером Далейном? — решилась я.

Начальник СБ улыбнулся.

— Давно, — и не дожидаясь дополнительных вопросов, рассказал, — еще со времен службы на флоте. Историю изучала?

Кивнула.

— Со времен операции «Сектор» мы с Тимом и сдружились. Конечно, не сразу, но когда закончился конфликт с джаншу и он, и я решили уволиться из рядов космических вооруженных сил. Позже он пригласил меня в молодую компанию, что сам организовал, начальником службы безопасности. Вот с тех пор и вместе.

Черт!!! О миссии «Сектор» ходили легенды. И все списки его участников были строго засекречены. В учебниках по истории об этом было от силы пара строчек. А тут? Вот так узнать о том, что твой шеф участвовал в этой уникальной операции, проводимой военной коалицией трех государств, трех галактик… Это… И Горелов тоже…

Теперь я смотрела на сидящего за штурвалом с восхищением.

— Ты… Вы…, - слова застревали в горле.

С ухмылкой посмотрел на мое ошарашенное лицо.

— Что, не верится?

— Честно? Нет!

— Вот так всегда, — наигранно обиделся Горелов, — их спасаешь, спасаешь, а они даже не верят.

— Но у вас с мистером Далейном разница в возрасте…

Горелов посерьезнел.

— Мистер Далейн, как ты выразилась, участвовал в том военном конфликте с самого начала. Их можно сказать с детства готовили к этой операции. Специально набирали из приютов…

— Как из приютов? — вырвалось у меня. Я и правда, была потрясена. Он что? Он…

Горелов ответил на мой невысказанный вопрос:

— Шеф сирота. Ты разве не знала?

Потрясенно покачала головой.

— Но он называл леди Ла Рон сестрой…, - слух озвучила свои мысли, что делать не собиралась. Они сами сорвались с языка.

— О, Леди Ла Рон, — с благоговением произнес Горелов, — это самая яркая легенда той операции. В тесных кругах, конечно. Все подробности военные, естественно, засекретили, но ваш брат, мисс Настя, должен был изучать это в Академии. Неужели не рассказывал?

— Нет, — смутилась я. Не рассказывать же мужчине, что с Александром мы редко обсуждаем профессиональные темы. Воспитание такое. Нет у нас чувства родственности. Не привили нам родители его. Зато выпестовать аристократическую надменность пытались усиленно. Не могу сказать, что у них получилось… Хотя… Такое видится только со стороны.

— Понятно. — Понимающе кивнул тот. — Если интересно, поинтересуйся у Тима о его «сестренке». Занимательная личность. И сурова, как полагается. Насколько я знаю, Леди и сейчас занимает должность Адмирала леорийского флота.

— Адмирала? — челюсть у меня сегодня однозначно отвалится. Столько нового и неожиданного я узнаю. Долететь бы живой до офиса и не умереть от кровоизлияния в мозг. На Леоре мне эта молодая женщина показалась очень милой и доброй. Соотнести тот образ, что отпечатался у меня в памяти, со словами Горелова никак не получалось.

Мысли свернули на шефа, и я постаралась перевести разговор в иное русло.

— Что известно по покушению?

Мужчина поморщился:

— Давайте, мистер Далейн сам вам все расскажет.

— Значит, уже известно, кто это был, — сделала я вывод со слов мужчины.

Горелов посмотрел на меня.

— Мисс Настя, я могу пообещать, что расскажу вам подробности только после того, как закончится расследование.

— Пообещай! — поймала я его на слове.

— Обещаю, — улыбнулся начальник в ответ.

Офис встретил привычной суетой и загруженностью. С удовольствием погрузилась в привычный мир нескончаемого конвейера делопроизводства корпорации.

Дни полетели за днями. Все двигалось по привычной колее, за исключением того, что я перебралась в свою маленькую квартирку.

После первого трудового дня после возвращения из «командировки», я попросила Горелова отвести меня домой, а не в усадьбу мистера Далейна. Тот повозмущался, но неохотно согласился с моими доводами: во-первых, расстояние от офиса до квартиры меньше, и я могу спокойно добираться сама на новом средстве передвижения, не прося об услуге каждый раз Горелова, отвлекая его при этом от дел, во-вторых, одной в большой усадьбе шефа без присутствия хозяина было некомфортно.

Хоть начальник СБ пытался возразить, ссылаясь на факт иного приказа от высшего руководства, но просьбу выполнил.

А я перевела дух. Не зря говорят: родные стены помогают. В собственной квартирке не так чувствовалась тоска, что накатывала, стоило только вспомнить Тима. Уверенность, что наши отношения зашли в тупик, крепла с каждым прожитым вдали часом.

Зато ситуация в офисе с каждым днем все больше радовала. Мы уверенно выводили компании на новый виток развития. Правда, для этого пришлось увеличить рабочее время на пару часов для тех отделов, от работы которых напрямую зависели сроки выхода из кризиса. И все это параллельно проводимому расследованию службой безопасности.

Анна уже привыкла к ежедневным визитам Горелова в мой кабинет. Я так всерьез опасалась, что начальник СБ поселится в финансовом отделе. Казалось, что мужчина с утра по ошибке нажимает в лифте вместо 202, символ 203, так как его утренние посещения с коронной фразой «есть идеи?» стали уже ритуалом.

Вот и сегодня, завидев Горелова в дверях своего кабинета, невольно застонала:

— Горелов, я же вчера рассказала тебе все, до чего додумалась…

— Ой, ли, — парировал мужчина, усаживаясь напротив.

Удивленно посмотрела на него, отложив в сторону планшет, с которым в данную минуту работала.

— Ты, о чем?

— Мисс Настя, — поигрывая брелоком от своего авиакара, протянул он, — а как же Хоуп? О нем ты не рассказала.

— Так я ничего о нем и не знаю, — огрызнулась я.

— Ага, — кивнул тот, — но сведения собирать продолжаешь.

Вот ведь… И как узнал, если этим я занимаюсь исключительно дома, а не в офисе?

Молча пододвинула планшет в сторону нахального блондина. Именно там я хранила сведения, что нарыла и которые просматривала за минуту до его появления в моем кабинете.

— Давно бы так, — проворчал Горелов, беря в руки устройство.

Прочитал. Нахмурился. Посмотрел внимательно на меня.

— Ну и откуда?

— Так я тебе и сказала, — вредничала я.

— Все равно ведь узнаю, — хитро прищурился мужчина.

— Узнавай, — милостиво разрешила я, откидываясь на спинку кресла.

— Мисс На-а-а-астя…

Упрямо сложила руки на груди.

— Нет.

— Ладно, — сдался Горелов, — это не так и важно. А вот что важно, так это то, что эти сведения очень даже своевременны. Не буду спрашивать для чего ты их втихую собирала…

— Вот и не спрашивай…

Когда за начальником СБ закрылась дверь, обреченно подумала: а ведь кое-кто обещал мне рассказать о результатах расследования. Вот и верь после этого мужчинам.

Даже мистер Далейн говорил о том, что командировка продлится пару дней, а пошла уже вторая неделя с момента моего возвращения с Санэри. И от него нет никаких известий. И Горелов молчит. И я не решаюсь попросить соединить меня с шефом. Просто боюсь…

День, когда моя жизнь резко поменялась, я не забуду никогда. Не смогу стереть из памяти, как бы мне этого не хотелось.

Мы победили! — такой девиз был у этого поворотного дня.

Все началось с самого утра. Пока шла по холлу мне приветливо улыбались сотрудники. Открыто, без перешептываний и косых взглядов. Странное ощущение, что окружающие знают обо мне что-то, чего не знаю я. Вежливые улыбки всем проходящим мимо меня и вот уже лифт увозит меня от любопытных глаз сотрудников корпорации. Перевела дух. Но расслабляться рано, Настенька!

Анна как всегда предложила мне чай, когда я появилась в приемной.

— Мистер Горелов спрашивал вас, — сообщила она мне, подавая чай в кабинете.

Я сверилась с планом на день.

— Свяжись с ним, и если это не срочно, то запланируй на послеобеденное время встречу с начальником СБ.

— Хорошо, мисс Анастасия, — улыбнулась девушка, покидая кабинет.

Первые пару часов мне никто не мешал, и я в очередной раз просматривала данные по изменению ситуации в кризисных компаниях. Результаты радовали. Проведенные мероприятия положительно сказались на работе дочерних фирм. Теперь все пойдет гладко. Я очень на это надеялась. Надеялась, что моя помощь действительно принесла положительные результаты. Ведь как бы там ни было, эту корпорацию я считала своим вторым домом, вкладывая на протяжении стольких циклов душу в дело, которым занималась.

Резко распахнутая дверь кабинета заставила вздрогнуть.

Горелов!!! Чтоб тебя… Только он мог себе позволить такую вольность — проигнорировать моего секретаря и вломиться без уведомления о своем визите.

Подняла негодующий взгляд на двери и замерла…

Я ошиблась.

— Настенька, — восторженный крик коммерческого директора заставил замереть на месте, — родная ты моя… Гений ты мой…

В таком состоянии мистера Рудова, я еще не видела. Мужчина был без пиджака в одной рубашке с закатанными рукавами. Одной рукой он размахивал планшетом, как флагом победы.

Глаза сверкали лихорадочным блеском.

Стремительно обошел стол и приподнял меня с кресла.

— Дай я тебя расцелую… Умница ты моя…

Степень недоумения возросла.

— Мистер Рудов, — ошарашено произнесла, как только мужчина расцеловал меня в обе щеки и опустил обратно на рабочее место, — что случилось?

— Что случилось? — продолжал говорить возбужденно мужчина, — Она еще спрашивает, что случилось… Прорыв случился.

Мне на стол лег планшет.

— Взлет акций случился, — продолжали вводить меня в курс дела, — новые контракты случились… Система заработала… Вот, что случилось.

Я уже сама видела, как линии дохода на графиках, что отображал планшет коммерческого директора, стремительно ползут вверх.

Черт!!! Мы, правда, перескочили этот рубеж — вывели корпорацию из-под удара. Вот откуда довольные лица сотрудников. Наверняка они просматривают сводки… Это только я сегодня с утра не соизволила залезть в новостную ленту, и Анна промолчала, только загадочно улыбалась.

— Мистер Рудов, — подняла на мужчину восхищенный взгляд, — у вас получилось. У всех нас получилось.

Эмоции от победы накатывали волнами. Черт!!! Наконец-то! То, над чем просиживали многочисленные часы в душном офисе сотрудники, принесло свои плоды.

— Я молодец? — мужчина улыбался, — Нет, Настена! Не я и даже не мы!!! Это ты молодец! ТЫ настояла на этой линии. Ты все время аккумулировала идеи. Это ты у нас гений.

Невольно покраснела.

— Но я…

— Не спорь! — непреклонно ответили мне, нервно прохаживаясь по кабинету, — Даже не скромничай. Твоя идея с компанией «АнКом» — это же гениально… Просто и гениально… Все как на ладони. Ни один ушлый не проскользнет.

Мои глаза все больше округлялись.

— Какая компания?

Рудов хитро посмотрел на меня.

— Идею, которой ты подала. О независимой компании. По контролю за прямыми поставками.

Сразу вспомнила. Точно.

— Но почему «АнКом»?

— Не догадываешься, — Рудов улыбался во все свои тридцать два зуба.

Черт!!! Не моим же именем они назвали компанию?

Мужчина как будто прочитал мои мысли:

— В твою честь, Настен. Твоим именем.

— Но…, - хотела возразить, что это глупо.

— А приказ подписан. Назад ходу нет, — развел руками мой собеседник.

Все равно радость от того, что все получилось, несмотря на мои опасения перевесила сомнения.

— Я так рада.

— А Я-то как рад!!! — коммерческий директор чуть не подпрыгивал на месте от избытка эмоций, — наконец-то в корпорации появился грамотный и главное гениальный управленец. Теперь все встанет на свои места.

Я смотрела на радостного Рудова, а в душе поселилась грусть. Мой контракт с корпорацией и мистером Далейном скоро истечет.

Мужчина же не обращал внимания на мое погрустневшее лицо.

— Нет, каков хитрец… Ну, Тим. Такой союз… Такой потрясающий тандем… Да! Корпорации просто несказанно повезло с вами двумя. Два гения под одной крышей…

Я смотрела на ликующего коммерческого директора и недоумевала. Это о каком союзе он говорит? Разве мистер Рудов не знает, что мой контракт вот-вот истечет?

Но тот уже направился к двери, на ходу бросив:

— В конце недели намечается банкет. У мистера Далейна есть новость для сотрудников корпорации, да и отметить победу над кризисом нужно… А сейчас, девочка моя, пора и поработать.

Размахивая своим планшетом как флагом, закрыл за собой дверь, оставляя меня без ответов на возникшие вопросы.

Вернулась к документам, над которыми работала. Но… Мысли то и дело возвращались к своему будущему. Вернее, к неизвестности, что несло это будущее… Мое шаткое положение любовницы и временно исполняющего обязанности Финансового Директора теперь казались обузой… Не для меня… Для Большого Босса.

— Мисс Анастасия, — на экране коммуникатора возникло лицо Анны, — с вами просит соединить мистер Горелов.

— Давай, — кивнула я. Уж лучше поговорить с начальником безопасности, нежели раз за разом гадать о дальнейших планах шефа.

— Мисс Настя, — серьезное лицо Горелова красочно говорило, что начальник звонит по делу, — Я прошу простить, но не могла бы ты подойти ко мне сейчас…

Интуиция подсказывала, то мужчина просто так настаивать не будет.

— Хорошо.

Сказать сказала. С места поднялась. В лифт зашла. Только интуиция, зараза, мигала красным светом, сигнализируя о грядущих не приятных известиях. Не будет все хорошо. Как пить дать не будет.

А в кабинете начальника Службы Безопасности меня ждал сюрприз. Сердце сладко екнуло, стоило заметить у высокого окна мощную фигуру Тима. Мужчина был в черном элегантном костюме и светло синей рубашке. Небрежно распахнутые полы пиджака и расстегнутые две верхние застежки на рубашке придавали шефу шарм небрежности.

Горло перехватило. Как же я соскучилась по нему. Как хотелось подойти и прижаться к широкой и надежной груди. Зарыться лицом в виднеющийся треугольник обнаженного кусочка груди, вздохнуть уже подзабытый запах мужчины.

Но мы в офисе, Настенька! И пусть Горелов не посторонний человек, и я уверенна, что он в курсе наших отношений с шефом, но… субординацию еще никто не отменял. Поэтому маску на лицо и вежливое приветствие:

— Мистер Горелов, мистер Далейн.

Последний обернулся от окна, через которое смотрел на безоблачное небо до моего появления в кабинете. Спокойный взгляд лишь на миг встретился с моим.

Внутренне напряглась. В серых омутах не было никаких эмоций. Только деловая небрежность.

Начальник СБ поднялся из-за стола:

— Проходите, мисс Анастасия! — поддержал мой деловой тон Горелов.

Уверенно прошла и присела на диван в зоне отдыха.

— Вы хотели меня видеть?

— Мы хотели, — улыбнулся мужчина.

Акцент на «мы» заставил посмотреть на Большого Босса. Но тот промолчал, оставаясь на месте, в то время как Горелов занял кресло напротив меня.

— Я обещал Вам рассказать о проведенном расследовании, — пояснил причину моего визита в его обитель начальник СБ.

Кивнула.

Мужчина был слишком серьезен. Да и шеф с холодной маской. Интуиция вновь подала знак: все не просто. ОЙ, как не просто.

— Сразу хочу предупредить, — глядя мне в глаза проговорил Горелов, — что никто Вас ни в чем не подозревает. Но Вы и сами должны понимать, что во всей этой истории с махинациями в корпорации, Ваша фигура центровая.

Мама!!! Интуиция оказалась права. И несмотря на заверения Горелова, внутренне подобралась. Этот разговор будет для меня неприятным.

Горелов глянул на шефа. То кивнул, позволяя продолжить. Я же старалась не смотреть на шефа. Только изредка кидала на него косые взгляды. Как давно он прилетел и почему я не в курсе?

Горелов, же получив разрешение, продолжил:

— Начну, пожалуй, с самого начала, — откинулся на спинку кресла, — эта история началась пять циклов тому назад. Стали возникать проблемы с дочерними компаниями. Тогда это были небольшие по своим объемам утечки финансовых потоков. Крупных махинаций не было и моему ведомству удавалось решить проблемы, не выводя на обозрение общественности.

Голос Горелова был сух и собран. Я внимательно слушала мужчину.

— Не буду вдаваться в подробности, — говорил он, — не мне тебе объяснять схему утечки. Но вот пару циклов назад ситуация обострилась. И это было связанно уже с двумя назревающими скандалами. И касались эти скандалы наших партнеров из соседних галактик. Основной массе сотрудников, конечно, не были известны подробности, но слухи поползли. Думаю, ты слышала их.

Увы, я этого не помню. Как всегда, подобного рода информация проходила мимо моего внимания. Ну, не прислушивалась я к сплетням в кулуарах. Сейчас вот жалею. Оказывается, многое можно было узнать.

Горелов, как будто прочитал мои мысли, кивнул.

— Замять скандалы удалость только благодаря личному вмешательству мистера Далейна. Вернее, его связям в определенных кругах.

Кинула настороженный взгляд на невозмутимого шефа. Он задумчиво уставился в окно, и было не понятно, слушает ли он вместе со мной Горелова или нет. Ни один мускул на лице мужчины не дрогнул. Мой взгляд он так же не заметил.

— Скандалы были связаны с исчезновением секретных документов по новой разработке военно-космического оборудования. Не думаю, что тебе интересны подробности, каким образом это произошло, скажу только, что эти скандалы могли вылиться в обострение межгосударственных отношений. А там, где политика, сама знаешь, идут в ход грязные методы.

О! Это я понимала. Даже ситуация с «ЛеКомом» могла больно ударить по деловому партнерству между двумя государствами. Но мне до сих пор не было понятно замечание Горелова о моем участии. Я даже не слышала про те скандалы, или слухи про них. При чем здесь я?

Недоуменно смотрела на начальника службы безопасности.

Мужчина внимательно посмотрел на меня.

— Мисс Анастасия, — спокойный голос третьего участника этой встречи заставил внутри все вздрогнуть, — я повторю слова мистера Горелова: Вас никто ни в чем не обвиняет.

Подняла глаза на Тима. Тот смотрел на меня. Мельком прошелся взглядом по моему лицу и вновь отвернулся к окну.

— Вы сами, насколько я понял, просили ввести Вас в курс дел с расследованиями. Вашу просьбу мы и выполняем.

От сухого тона Большого Босса стало не по себе. Казалось, что в кабинете присутствует не тот человек, в доме которого я прожила больше двух месяцев. Даже с Холодной Статуей в начале нашего знакомства этот человек ничего общего не имел. Мистер Далейн сейчас казался тем самым загадочным и недостижимым хозяином корпорации, о котором говорила Алина, когда пересказывала мне сплетни.

М-да… Не так я представляла нашу встречу после разлуки. Совсем не так.

— Вернемся к вашему участию, — обратил на себя внимание Горелов. — Именно вы своими находками ошибок и догадками позволили распутать этот клубок, который берет свое начало именно из той истории. Несмотря на разрешение конфликта, найти его провокаторов не удалось. Только сейчас можно с уверенностью сказать, кто из корпорации был причастен к этой истории. Мотивы этих людей прозрачны и понятны. Деньги и власть.

— Мистер Эшли? — сделала я предположение.

— Да, — кивнул Горелов, — и он в том числе. Там все не просто. Если не вдаваться в подробности, то ситуация выглядела подобным образом. Некой группе лиц в правительстве Земного Союза показалось, что наша корпорация занимает с каждым годом, все более стабильное положение на всевозможных рынках государства. Если брать во внимание, что основной пакет акций принадлежит одному человеку и количество акций, выложенных в открытом доступе, ограниченно, то Вы как финансист должны понимать, что правительство всерьез опасается монополизации рынка. Или даже рынков. Если сюда приплюсовать влияние корпорации на военную промышленность, то опасения имеют вескую подоплеку.

Все это я понимала. И опасения правительства, и нежелание мистера Далейна пускать политиков на свою территорию. Мне до сих пор не была понятна моя роль.

Горелов же продолжал.

— Так вот. Решили они подорвать и финансовую основу, и заодно репутацию подмочить «ТДК». С первым у них не возникло никаких сложностей. Они вышли напрямую на мистера Эшли, который уже тогда занимал этот пост. И не без помощи еще нескольких влиятельных лиц в корпорации заработала схема утечки финансов. Воровство, одним словом. Как это происходило, ты сама разобралась. Та же ситуация с «Крон», небольшие, мелкие ошибки в отчетах и все шито-крыто. И у них бы и дальше получалось обкрадывать корпорацию, потому что, увидеть закономерность в отчетах до тебя никому не удавалось.

Горелов пристально смотрел в мои глаза.

— Но это ведь случайность, — возразила я, — я же по ошибке оказалась на этой должности. У меня не было в планах устраиваться к мистеру Далейну секретарем. Просто глупое стечение обстоятельств.

Быстрый взгляд на напряженную спину шефа. Головы он не повернул.

— Нет, мисс Анастасия, — покачал головой Горелов, — случайности не было. Рано или поздно, ты бы оказалась на этой должности.

В горле встал комок.

— То есть, меня специально направили? — уточнила я.

— Как бы тебе объяснить, — Горелов поднялся с кресла и прошелся по кабинету. Шеф бросил на него быстрый взгляд и вновь отвернулся.

— Мисс Настя, — перешел на «ты» начальник службы безопасности, — вчера был арестован Владлен Романов.

Дядя? У меня было чувство, как будто мне выкачали из легких весь воздух. Дядя Владлен был старшим братом отца и служил в аппарате министерства финансов. Это…

— Он тоже причастен? — нашла в себе силы спросить.

— Да. Причастен. И он был связан с мистером Эшли. Там, помимо корпорации «ТДК» были и другие махинации.

У меня от потрясения мелко задрожали руки. От слов Горелова, что это напрямую меня касается, от осознания, что к этому делу мог быть причастен отец. От того, что меня мои родные в очередной раз пытались подложить под выгодную партию. От осознания, что это далеко не все новости, что Горелов выдал мне.

— Как? — короткое слово, чтобы Горелов продолжил говорить и дал мне время успокоиться.

— Романов знал, что ты работаешь финансистом. Это он предложил Эшли рассмотреть твою кандидатуру.

— Кандидатуру куда?

— Видишь ли, — начал осторожно Дмитрий, — дело в том, что и раньше были попытки приблизиться к мистеру Далейну. Вернее, к тем разработкам, что он вел. И конкурс на должность секретаря дело рук мистера Эшли и мистера Тополева.

Да, что-то такое я предполагала, но…

— То есть спасибо я должна сказать им? — с еле заметной издевкой произнесла я и заметила, как Тим дернул плечом.

— Не совсем, — ответил Дмитрий. — Тут сыграло несколько факторов. Если ты вспомнишь события тех дней, то…

— Хоуп, — новое предположение из моих уст.

— Нет, — Дмитрий нахмурился, — и оставь свои планы мести. Я просмотрел данные, что вчера забрал у тебя.

Вот, черт!!! Докопался! Я действительно нарыла на бывшего шефа компромат и собиралась пустить его в ход.

— Хоуп здесь только косвенно. Его роль заключалась только в предоставлении тебе анкеты, не более. — Дмитрий серьезно смотрел на меня, — А, вот твоя подруга очень даже посодействовала…

— Подруга? — потрясенно выдохнула я. Вот чего не ожидала. И кого Горелов имеет в виду? Не Алину же?

— Алла Рогова указала на тебя мистеру Эшли. Но она не знала, что он уже знаком с тобой заочно. Я бы на вашем месте выбирал подруг более осмотрительнее.

Алла? Моя напарница?

— А она здесь при чем? — не поверила я.

Как поверить, что человек, с которым ты проработала столько лет бок о бок, подставил тебя?

— При чем? — усмехнулся начальник СБ, — А ты вспомни ситуацию с «ЛеКомом». Я не зря спрашивал тебя, кто работает с отчетностью компании.

Черт!!! Точно! Ее же вела Алла. Я только временно взяла ее документы на доработку, пока девушка была в отпуске. Получается, что она специально пропускала неверные формулы, будучи в сговоре?

— Но почему она указала на меня. Какой резон ей в этом?

— Понимаешь, мисс Настя. Там несколько мотивов наслоились один на другой. С одной стороны, подбирали кандидатку по определенным параметрам и руководствовались личными делами, не зная кандидаток в лицо. Здесь подсуетился твой дядя, намекнув мистеру Эшли, что с тобой проблем возникнуть не должно. С другой стороны мисс Рогова подсказала своему любовнику, что не плохо бы было реорганизовать ваш отдел. И естественно, руководителем была бы она. Но как бы это не прозвучало банально, на пути к этой цели стояла ты.

— Любовнику? — я не понимала. Как бы не запутаться в этом клубке интриг.

— Мистер Эшли, — пояснили мне.

— И чем же я ей мешала? — теперь меня заинтересовал этот вопрос.

— Дело в том, — пояснил мужчина, — что все назначения, как ты знаешь, проходят через миссис Полански. Вот кто уж был в курсе, кто как работает. И допустить до такой должности мисс Рогову, она бы не позволила.

— А мистер Хоуп?

— А мистер Хоуп… предполагалось его сместить за превышение должностных полномочий. — Улыбнулся издевательской улыбкой Горелов.

Ясно!!! СБ в курсе шашней мистера Хоупа и Кати. Действительно превышение, если учесть, что девушка занимает эту должность незаконно. Насколько я поняла, у нее даже соответствующего образования не было. Но Алла? Как она могла?

— Поэтому, — продолжал улыбаться мужчина, — тебя и хотели, как можно быстрее удалить. А тут такая возможность. Конкурс на соискание секретаря Большого Босса.

Я боковым зрением уловила, как Тим повернулся к нам лицом и теперь смотрел на нашу беседующую парочку. Но ни слова он не сказал. Только сложил руки на груди.

— Но Хоуп? Зачем ему это? — не понимала я мотивов своего бывшего шефа.

— Месть, — донеслось от окна, — Вы, как выяснилось, отбивали посягательства любвеобильного мистера Хоупа.

Сердце заныло. Действительно заныло от холодного тона мистера Далейна и от презрительных ноток в голосе мужчины. Он ведь не считает, что я… Но, деловая маска накрепко приклеилась к моему лицу. Нельзя показывать эмоции. Нельзя. А вот, что можно и нужно, так это все-таки пустить в ход компромат на мистера Хоупа. Ведь, гад какой!!!

Горелов недовольно взглянул на нашего шефа. Мотивов этого взгляда не поняла. Затем повернулся ко мне.

Успокоил:

— Мисс Настя, тебя никто не обвиняет, — и тут же продолжил, — А вот с этого момента и началось самое интересное. Ты приступаешь к своим новым обязанностям. Хоуп и Рогова довольны таким поворотом дела, Эшли тоже потирал ручки. Но вот дальше наш великий комбинатор несколько просчитался. Он не смог связаться с тобой, чтобы выдать особые указания. Опоздал. Надо было делать это раньше, но он опасался моего ведомства. Поэтому и не подходил к тебе, чтобы не привлекать не нужного внимания. А как только ты оказалась в усадьбе мистера Далейна, связь с тобой исчезла.

— Ты?

— Конечно, — опять расплылся в улыбке начальник СБ, — мы знали, что этот конкурс неспроста. Мотивы были неизвестны. И с какой целью ты оказалась на этой должности тоже. Все это выяснилось позже, когда началось расследование по махинациям. Но меры предосторожности все же приняли.

Теперь стало понятно отсутствие у меня связи с внешним миром. Но, тогда получается, что меня подозревали?

Посмотрела на Тима, но он избегал встречаться со мной глазами и от этого становилось только хуже. Неужели он все равно считает меня причастной? А, если думает, что я претворялась?

Горелов же уже рассказывал дальше. И делал это, как будто пересказывал увлекательный детектив.

— Но не только в этом они просчитались. Они не учли твою работоспособность и аналитический ум. Рассчитывали, что через тебя смогут влиять на мистера Далейна и получать сведения, — от этих слов внутри все сжалось. Все-таки подозревали в шпионаже. Но следующие успокоили, — а ты вместо этого принялась выискивать и исправлять их «художества». И не только. Ты увидела то, что до тебя не замечали, а именно — махинации с «Кроном» и «ЛеКомом». С последним вообще получилось забавно. Эшли не ожидал, что его схема будет раскрыта. Ведь то, что ты проверяла документы по этой компании еще в офисе и знала исходник, никому и в голову прийти не могло. Не учли они этот факт. Да еще и твоя осведомленность о его играх на бирже. Одним словом, тут ты уделала его по полной программе.

Мужчина веселился, пока все это говорил, а вот мне было не до веселья. Ведь все это стечение обстоятельств. А если бы ситуация повернулась не в мою пользу? Ведь я помнила: с каким выражением на лице Горелов смотрел на меня в первую нашу встречу. Теперь я с уверенностью могла сказать: я была под подозрением.

— А твое участие в разрешение назревающего конфликта с леорийской стороной? Ты тогда попала в точку. Там действительно были свои скрытые мотивы. Но это уже внутренние дела императорской семьи Ла Рон.

Кивнула. Он прав. Знать об этом мне не обязательно.

— А теперь представь себе лица этих махинаторов, когда они узнают, что ты не просто выскользнула из их сетей и порушила планы, но и принялась активно раскрывать их игры. Ажиотаж с проверкой поверг их в шок. И они не могли понять причины ее возникновения. До тех пор, пока ты не появилась на Совете Директоров. Конечно, мистер Эшли уже был смещен с должности, но оставались его подельники, против которых не было доказательств.

И тут меня озарило.

Резко повернулась к мистеру Далейну.

— Вы использовали меня, как приманку? — спросила у него. От потрясения даже поддалась корпусом вперед.

Тот поморщился.

— Нет, — ответил за него Горелов, — в планах такого не было. Но ты действительно выступила катализатором. Твое выступление на Совете дало толчок к активным действиям с их стороны. Они занервничали и стали совершать ошибки. А это было только на руку.

— Но…

— Мисс Настя, — перебил меня Дмитрий, — тебе ничего не угрожало.

Я вспомнила, как он держался рядом на этом Совете, как не давал слово сказать против. Его пристальный взгляд на присутствующих. Он искал причастных. И чтобы сейчас этот мужчина не говорил, тогда он действительно использовал меня, как приманку. Стало немного обидно. Все это прошло мимо меня. Но, если разобраться, о многих вещах я сама догадывалась, только не могла предположить, что все будет так запутанно…

Горелов сиял как начищенная монетка. И я могла его понять. Он завершил такое грандиозное расследование.

— А уж когда вы с Рудовым начали свою антикризисную программу, так и вовсе все крысы засуетились…

— Так все эти проверки и командировки по лабораториям и компаниям они, что, были фикцией?

Мужчина смутился:

— Отчасти это было устрашением. Но ведь сработало?

Но я чувствовала, что Горелов чего-то не договаривает. Да еще его обеспокоенный взгляд на шефа… Что-то с этой единственной проверкой, в которой я приняла участие нечисто.

— Подожди, — подняла руку, пытаясь разобраться в уже имеющейся информации, — а как же Тополев? Ведь он тоже оказался замешан. Вся эта возня вокруг «ГерКома».

Горелов посерьезнел.

— Мисс Настя, «ГерКом» слишком ценный кусок. Такой ценный, что и после твоего назначения на пост Финансового директора, заговорщики не оставляли попыток подмять тебя под себя. И в ход шло все.

Непонимающе посмотрела в голубые глаза.

— Со мной никто не связывался.

Начальник СБ кивнул.

— Не совсем. Не один раз с тобой пытались встретиться.

О, черт!!! Кажется, я начинаю догадываться, о чем говорит Дмитрий. Если они пытались, но я об этом не знаю… Получается он блокировал, как мог мои контакты… А Тополев мог, но боялся. Иего предупреждение «не лезь»… Он не мог говорить со мной в открытую… Сам тогда сказал, что у меня «хорошие защитники»…

— Один раз им все же удалось…

— Когда? — невольно вырвалось из моих уст.

— Звонок матери.

О, космос!!! Только не это!!! Только не говорите мне, что и родные замешаны в этом. Мама… Как она могла? Неужели все-таки отец…

— Отец? — только и смогли прошептать мои губы.

Горелов вздохнул обреченно, посмотрел на шефа и ответил:

— Павел Романов под следствием…

В голове зашумело… Нет! Только не это… Какими бы не были наши с ним отношения, я все же люблю его… Как он мог?

Стакан с водой оказался перед моим носом. Подняла глаза. Горелов настойчиво пытался вложить мне в руку емкость.

— Выпей, — сурово произнес, — и не паникуй. Доказательств нет. Его не арестовали. Просто проверяют на причастность. Если тебе интересно мое мнение, то он не замешан. Просто не мог отказать брату в просьбе связаться с тобой. А звонок матери не должен был вызвать подозрений.

Выпила. Вспомнила, что в кабинете мы не одни. Но мистер Далейн стоял там же. Только опять отвернулся к окну и сцепил за спиной руки так, что костяшки побелели. Он даже не взглянул на меня… Даже не взглянул…

— Но ты заподозрил? — спросила у Дмитрия.

— Энтони…, - с намеком протянул Горелов.

Черт! Конечно же! Мама просила посодействовать трудоустройству Энтони Романова в «ГерКом»… «ГерКом»!!!

Настя, какая ты идиотка. Ведь ясно как день, что и Энтони…

— Он замешан?

— Да, — вздохнул мужчина, — теперь ты понимаешь, почему я просил тебя не встречаться с ним?

— Да! Понимаю, — кивнула.

А внутри меня все заледенело. Сколько еще родственников будут пытаться пробиться через меня? А сколько пытались? Ведь благодаря усилиям Горелова эти два месяца никто меня не беспокоил, но…

Черт!!! Как же теперь смотреть мистеру Далейну в глаза…

Да, никак, Настя!!! Открой, наконец, свои! Неужели ты не видишь, что ему все равно? Что его абсолютно не трогают твои терзания. Что он уже не тот Тим, кто жарко целовал тебя ночами? Это и есть конец вашим отношениям… И надеяться глупо.

— Мисс Настя, — Горелов опять уселся в кресло, — ты ведь сама просила рассказать тебе все…

— Да, конечно, продолжай! — Я взяла себя в руки. Не время раскисать. Ой, не время! Еще это безразличие Тима…

— Компания «ЭрГо»…, - Горелов спрятал глаза, а я насторожилась.

— Что? — поторопила его.

— Не знаю, как они это провернули, — проговорил Дмитрий, — но она зарегистрирована на твое имя.

Это когда-нибудь закончится?

— Мисс Анастасия, — кажется, кто-то не выдержал, подал голос, — Вам совершенно не о чем волноваться. Там так топорно сработано…

Упрямо вскинула голову на говорившего Тима. Мужчина прошелся до стола Горелова и обратно, но на меня не смотрел. Маска непроницаемого Босса на лице. Голос не живой. Такой голос у Ирра. Да нет! Робот и то более эмоционален.

— Вы никак не могли иметь отношение к этой компании… — говорил спокойно, — она появилась в тот день, когда мы подписали с вами первый контракт.

— Скорее всего, это была страховка, — добавил Горелов, — если ты заартачишься и не согласишься с ними сотрудничать. Тогда бы тебя обвинили в махинациях и удалили от Босса.

Я незаметно выдохнула от облегчения. Оставался только один не выясненный вопрос.

Посмотрела на Горелова у него же и спросила:

— Покушение организовали…? Тополев? Владлен Романов? Кто?

Не хотелось верить, что родные позволили пойти на такие меры, но… Кто знает?

Дмитрий теперь не скрываясь посмотрел на шефа. Выжидающе посмотрел.

Тот прошелся и уселся в соседнее кресло с Гореловым, напротив меня. Закинул ногу на ногу. Сцепил руки в замок на коленях. Если не считать этого, то можно сказать, что мистер Далейн просто присел отдохнуть. Такая невозмутимость сквозила в каждом его движении, за которыми я выжидающе наблюдала.

Интуиция в очередной раз подала сигнал. Это не к добру.

— Покушение не связано с корпорацией, — взял слово Шеф. — Точнее связано, но лишь косвенно.

На меня он не смотрел. Куда угодно, только не в мои глаза.

— Чуть больше полугода назад разразился скандал, — начал рассказывать Тим. — Вы должны были слышать.

— Я слышала только слухи, — осторожно ответила, — про конфликт между Земным Союзом и соседней галактикой с участием корпорации. Речь шла о плагиате.

— Что не соответствуют действительности. — кивнул своим мыслям мужчина в черном костюме, который я уже ненавидела. Он делал Тима старше и … неприступнее.

— На самом деле конфликт был личный… Между мной и Министром Финансов Земного Союза.

Мистер Далейн замолчал ненадолго, переведя взгляд на окно. Затем вздохнул глубже, как перед прыжком. Не заметила бы, если б не смотрела внимательно на мужчину.

— Предметом стала одна из компаний, что является дочерней, но это только официальная версия. На самом деле предметом конфликта стала дочь министра— Элен Эдинберг. Она сейчас возглавляет одну из дочерних компаний моей корпорации.

Тим говорил, а у меня в мозгах как будто что-то переключили. Элен… Я знала эту светскую львицу. Не мудрено, если мы заканчивали одну Финансовую Академию. Только девушка на год раньше. Да и на малых светских раутах моей матушки я ее встречала. Даже общались. И, что представляет из себя эта молодая особа, мне было известно. С юных лет она была в поисках достойного спутника жизни… и в своем стремлении к цели, не гнушалась ничем…

Мужчина подтвердил мои мысли:

— Три цикла назад я имел неосторожность связаться с Элен. Мы были любовниками.

Слова Тима больно резанули по сердцу, но… Маска, Настя!!!! Держи маску! Нельзя показать, как тебе больно…

— Связь продлилась больше цикла…, - говорил этот робот, которого я считала человеком из плоти и крови, — мы расстались не очень красиво. Я тогда устроил ее на пост директора компании. Позже мы встречались время от времени… Думаю, Элен слишком близко приняла наши отношения… Строила планы.

«Как и я!» — хотелось крикнуть. Я тоже слишком близко подпустила тебя к сердцу и вот она расплата.

— Это Элен организовала на тебя покушение, — поверг своими словами в шок мою персону.

— Но, почему? — не могла не спросить.

— Слухи, — сухо пояснили мне, — слухи в корпорации докатились и до нее. Это Элен звонила тебе в усадьбу. Она знала код связи.

Я устало откинулась на спинку. Черт!!! Это была женщина. И все ее слова, что припоминались, несли в себе угрозу. Тогда я этого не поняла. И вот к чему привела меня невнимательность… Очередная ошибка. Но, как девушка могла понять, что я… Настя, она подумала, что ты претендуешь на ее место рядом с Тимом в качестве жены… Вот откуда все угрозы. Но, это получается, что вся корпорация полнится слухами о ваших отношениях. Конспирация ни к чему не привела… Ни к чему.

Хотела поймать взгляд любимого мужчины. И не могла. На меня не хотели смотреть… Может и не хотят и дальше видеть… Надоела?

Минута на размышление. Мужчины молчали, давая мне время переварить информацию.

Заговорил первым мистер Далейн:

— В конце недели прием. Будет празднование выхода корпорации из кризиса. Вы приглашены, мисс Анастасия.

Вот оно!!! Напоминание об окончании контракта, что я так ждала с ужасом во влюбленном сердце. Сейчас меня, как и Элен просто выкинут из своей жизни.

— Наш контракт…, - произнес Тим.

А я что говорила?

— У меня есть для вас предложение, — продолжил мужчина своим безжизненным голосом, — так как вы выполнили все обязательства, я предлагаю вам либо продлить его, либо принять любую руководящую должность в дочерних фирмах. Насколько я знаю, у миссис Полански уже цикл на сервере пылятся заявки на Вас. Но мне бы хотелось видеть Вас в должности директора «АнКома». Эта Ваша специализация. Если Вы не согласитесь оставаться на посту финансового директора.

А вот и подачка, Настенька!!! Кажется, тебе дали понять, что все личные отношения закончились.

— Мне надо подумать, — выдавила из себя.

— Конечно, — согласился со мной шеф, поднимаясь с кресла и отходя на свое место у окна, — Как Вам будет угодно. Принуждать не стану.

И все… Это… все!

Поднялась с дивана. На Горелова старалась не смотреть. Слишком муторно было на душе. Но эмоции не показала. Все потом.

— Прошу простить, мне пора, — ровно произнесла.

Горелов попрощался. Большой Босс только кивнул, давая понять, что меня услышали.

Если в кабинете Горелова я еще держала лицо, то стоило только оказаться в коридоре, как эмоции накатили волна за волной: боль, обида, тоска, чувство беспомощности и снова боль и так по кругу. Изо всех сил старалась удержать их в узде, пока шла по знакомым коридорам, минуя знакомые повороты. Знакомые лица расплывались перед глазами. Но я шла с гордо выпрямленной спиной, твердым взглядом, чтобы не один из спешащих по своим делам даже близко не смог заподозрить, как мне сейчас тяжело. Кокон безразличия, в который я кутала свой внутренний мир, постаралась опять натянуть на свою растрепанную душу. Не получалось.

В голове билась только одна мысль: ты уже не нужна. Ему не нужна.

Да! Ты хороший специалист. Да! Тебе предложили выбрать должность и компанию, принадлежащую корпорации, где бы ты хотела работать. Только все это стало вдруг не важным, стоило увидеть холод взгляда Большого Босса. Тима там уже не было.

Иду по коридорам, а перед глазами его каменная маска на лице и серые глаза, что он прятал на протяжении всего разговора.

Черт, Настя!!! Ты же была готова к этому, готова к тому, что рано или поздно он отпустит тебя, наигравшись в отношения.

Отчего же так больно в груди? Отчего хочется опуститься на колени прямо посреди офиса, прижать руки к груди и завыть… Завыть громко… от беспомощности. От того, что ты уже не в силах вернуть ту улыбку, от которой замирало сердце… Завыть, выплескивая боль наружу, потому что держать ее в себе невозможно. Она рвет тебя изнутри, превращая душу в руины…

Вышла на крыльцо. Взглянула на небо, по которому проплывали кружевные облака.

И не выдержала.

Набрала код на личном коме.

— Настя!!! — радостный возглас подруги и ее улыбающееся лицо на проекции, — как я рада тебя слышать и, наконец, видеть.

Алина, это то, что мне сейчас жизненно необходимо. Человек, перед которым не надо держать лицо и можно выплеснуть всю боль. Она поймет. Она поддержит.

— Алина, — голос сорвался.

Тихий всхлип вырвался из горла.

— О-о-о!!! — протянула подруга, нахмурившись.

Понимаю ее недоумение. В таком состоянии она меня еще не видела.

— Рассказывай, — потребовала девушка и тут же добавила, — Хотя нет! Не рассказывай. И так вижу, депрессивное состояние с зачатками психоза на фоне неудавшейся личной жизни.

— Я…, - попыталась еще что-то сказать, но подруга меня перебила:

— Сейчас едешь домой. Собираешь все необходимое для отпуска и отправляешься на космодром. Там должен быть крейсер отца. Мы летим с тобой отдыхать.

— Но…

— Без вариантов, дорогая!!! — опять перебила, — я знаю это состояние. Тебя бросил Алан. Убью гада!!!

— Это не он.

Глаза Алины расширились.

— Тогда, тем более едешь на космодром. И летим к океану Радери. Будем тебя лечить.

Я уже с трудом сдерживалась, чтобы не разрыдаться теперь от сочувствующего взгляда подруги. Правильно говорят: чем больше нас жалеют, тем сильнее нам хочется плакать.

— Все, я отключаюсь. Надо еще связаться с крейсером, предупредить их о твоем появлении. Держись подруга, я с тобой.

И отключилась.

Глубокий вдох.

Она права. Океан на лучшей курортной планете Радери, это то, что доктор прописал.

Значит, летим.

Сжала решительно сумочку, только сейчас заметив ее наличие. Черт!!! Я даже не заметила, как успела зайти к себе и взять ее. Но чему я удивляюсь, если в офисе действовала, как робот с четко заложенной программой? Когда мозг не думает — тело действует на инстинктах.

Приняв решение, уверенной походкой направилась на стоянку авиакаров. Как только в моем поле зрения появился мой новый авиакар, чуть не застонала в голос. Настя!!! Ты не сможешь теперь принять подарок от этого человека, который разбил тебе сердце… Не стоит хранить напоминания о той боли, что разливается сейчас у тебя внутри.

Значит, такси. К нему я и направилась, боясь оглянуться на шпили здания. Казалось, стоит мне повернуться, и я не сдержусь — разрыдаюсь как подросток. Поэтому спину ровнее, Настенька!!! Жизнь продолжается. Уговаривала себя.

Уже по дороге в космопорт набрала миссис Полански. Заезжать домой не стала. Зачем? Сумочка со мной. Идентификационная карта в ней, кредитка тоже. Без денег не останусь. У меня есть счет, денег на котором хватит и на год проживания на самом дорогом курорте Земного Союза. А вот решить вопрос с моим незапланированным отпуском надо.

— Настенька! — обеспокоенно лицо главы кадровой службы взирало на меня с проекции.

— Миссис Полански, — спокойно проговорила я, — мне нужен отпуск без содержания на неделю.

Решила сразу начать с важных вопросов, дабы не дать женщине возможности выяснять у меня причины моего ухода с рабочего места в середине дня.

— Отпуск? — она мельком взглянула на свой компаретор, вздохнула, но согласилась, — Хорошо. Но ты должна будешь вернуться и перезаключить контракт не позднее 23-его.

Я на миг прикрыла глаза.

Черт!!! Как все сложно! Я сейчас совершенно не уверенна, что смогу принять хоть какое-либо предложение, что озвучил мне Тим своим холодным безразличным голосом.

Но женщине ответила:

— Конечно, миссис Полански. Я буду у вас, как только вернусь.

Даже смогла улыбнуться.

Находясь уже в каюте, что мне выделили на малом прогулочном крейсере компании отца Алины, я старательно отключила все обзорные экраны, чтобы не видеть, как корабль уносит меня к звездам, как удаляется от меня Инэри, где остался любимый кариец… Где осталась часть моего сердца…

***

Как только за девушкой закрылась дверь, начальник службы безопасности стремительно повернулся к мужчине у окна.

— Какого сорха ты творишь, Далейн? — повысил он голос.

— Дим, — устало произнес тот, — не лезь в это.

— Не лезь? — неверяще переспросил, потом разозлился, — Не лезь!!! Ты сам просил меня об услуге. Ты сам просил ее просканировать. Я по твоей просьбе пошел на нарушение гражданских прав Анастасии и прослушивал ее мысли на протяжении этих месяцев. Ты сам втянул меня в это, а теперь говоришь мне «не лезь»?

— Это касается только нас, — упрямо поджал губы мистер Далейн.

— Меня это тоже касается. — Возразил Дмитрий. — Это по твоей просьбе я вел наблюдение за ней, чуть ли не круглосуточно, оберегая в стенах офиса и за пределами усадьбы. Чтобы не одна сволочь ее не обидела из этого твоего серпентария, гордо именующегося Советом Директоров. Это я поставлял тебе сведения о ее жизни. Я снабжал тебя информацией, что ей нравится, кто нравится, как она относится к тебе. Если ты не забыл, это я провел у ее больничной койки двое суток, ловя каждую ее эмоцию, в страхе, что не выживет. Я так исчерпал свои возможности за проведенное в больнице время, что в пору было ложиться рядом с ней. Не был способен не то, что прочитать ее — свои эмоции не различал. А ты мне говоришь «не касается»?

— Я понимаю, — с надрывом ответил ему мужчина, но от окна так и не повернулся, продолжая смотреть сквозь стекло вниз, — и благодарен тебе за все, но…

— Тим! — вскричал Горелов, — ты же ее теряешь. Зачем ты так? Она же не виновата…

— Да пойми ты, — теперь повысил голос и хозяин корпорации, — я не могу больше обманывать ее.

— Ты ей не сказал? — потрясенно спросил Горелов. — До сих пор не сказал?

— Да, — прозвучал глухо ответ, — я не смог.

— Далейн…, - глаза блондина округлились, — Ты идиот. Ты сейчас, вот так просто отпускаешь от себя женщину… Свою женщину… Не будешь удерживать…

Я не узнаю тебя.

— Я не могу… — почти простонал Тим, — я с самого начала не давал ей права выбора. Все решил для себя сам. Я вынудил ее к близким отношениям, не посчитавшись с ее мнением. Я каждый раз подталкивал ее к принятию решений. Давил, шантажировал, вынуждал.

— Но…, - пытался вклиниться в монолог друга Горелов.

— Дима, — глаза мужчины наполнились болью, ладони легли на прозрачный пластик окна, голова опустила еще ниже, — она не раз давала понять, что для нее эта связь временна. Понимаешь? Постоянно напоминала мне об этом. Я для нее как был шефом, так и остался. Она не видит во мне просто мужчину. Близкого мужчину. Считает все моим капризом и просто поддалась. Ты же сам мне говорил, что она не испытывает ко мне ничего… Ничего… Как я могу удержать женщину, которая не любит меня? Как? Как жить с этим дальше? Я все перепробовал. Все. Я не умею ухаживать, ты же знаешь. Но заботился, как мог. А она не замечала…

Боль в словах сильного мужчины сменялась яростью. А потом снова боль и мука. Бесконечная мука от осознания замкнутого круга, по которому они со Стасей ходили, так и не найдя выхода.

— Тим, — Горелов встал и подошел к другу. Положил ему на плечо руку, — Но сейчас-то она тебя любит…

— Этого недостаточно, — покачал головой, — Она сама должна решить: остаться со мной или уйти. И я ей дам такую возможность. Хоть раз, пусть решение будет исходить от нее, не от меня. Иначе я не смогу… Знать, что принудил ее…

Оба смотрели в окно.

Горелов нахмурился от уведенной картины внизу.

Быстро набрал на своем ручном коме код.

— Установить круглосуточное наблюдение за объектом два, — приказал кому-то начальник СБ, — охрану усилить. За ее жизнь отвечать будете головой.

— Что ты делаешь? — скосил на него глаза Тим.

— Спасаю твою задницу, — огрызнулся Горелов, уже направляясь к выходу.

— Не надо…

— Вот точно, влюбленный идиот, — подвел итог Дмитрий, покидая кабинет.

Тим же остался у окна. Смотреть как одинокая фигурка, минуя свой новый авиакар, садится в такси.

— Выбор только за тобой, любимая, — прошептали губы, — выбор за тобой…

Глава 16. Моя любовь всерьез, а не увлечение…

Солнце гостеприимной планеты Радери ласково касалось кожи, оставляя на ней ровный золотистый загар. По этому загару на родной Земле сразу же можно вычислить обеспеченных и влиятельных людей, чьи доходы позволяют устроить себе отдых в этом раю курортной жизни. Многие молодые девушки мечтают хоть раз побывать на этом пляже, на котором в данный момент я подставляла тело солнечным лучам. Небольшой пляж примыкал к территории отеля, где мы и остановились. За спиной возвышалось само здание, укрытое густой зеленью парка, а перед глазами небольшая бухта, окруженная с трех сторон песчаным берегом.

Шум океана нежно касался моего слуха, успокаивая и унося тревоги вместе с набежавшей и отхлынувшей очередной волной.

Рядом на соседней лежанке устроилась Алина, также, как и я, жмурясь от удовольствия.

Рай для того, кто большую часть жизни проводит в тесных стенах офисов.

На планете я уже третий день, а на пляж выбралась только сегодня. Вернее, меня вытащила предприимчивая подруга.

Три дня назад, как только я сошла с трапа крейсера и заселилась в номер гостиницы, что предусмотрительно зарезервировала на мое имя Алина, все, на что меня хватило, так это добрести до кровати и упасть.

Больше суток я лежала, бесцельно глядя в потолок. Вакуум в голове и никакого желания подняться. Я не знала, как мне жить дальше. Мир утратил все свои краски, став серым и не нужным. Мне не нужным. Зачем мне мир, если единственное, что я хочу, осталось в прошлом, к которому больше нет возврата.

Мое уединение пытались нарушить настойчивые звонки в дверь, но реагировать сил не было. Только появившаяся подруга, которая задержалась на Земле, в спешном порядке завершая свои дела и освобождая свое расписание для незапланированного отпуска, смогла растормошить меня и заставить хотя бы поесть. Алина не задавала вопросов, не выясняла подробностей. Она вообще не касалась причин такого моего состояния. Просто была рядом. Но и ее терпение не безгранично. Поэтому вчера она ворвалась в мою спальню, стащила меня с кровати и заявила, что у нас куча дел, которые просто необходимо все переделать.

Со списком этих дел меня так и не ознакомили до сих пор, но я догадывалась, что верная подруга в него включила все, чем любят заниматься необремененные работой жены и дочери обеспеченных мужчин.

Тем более, что Алина начала, на ее взгляд, с самого важного. Увидев, что я прилетела налегке, заявила, что ей срочно, да и мне тоже, нужно обновить гардероб.

Поэтому меня взяли за шкирку и потащили в самые дорогие и модные бутики на курортной планете. Целых шесть часов примерок, когда мою тушку крутили, вертели, рассматривали очередную тряпку, заявляли, что это меня старит, а это излишне вычурно. Заставили пройти все круги ада, под названием «покупка обновки», или «мечты всей жизни», которой точно ни у кого нет.

При этом подруга не переставала цитировать выдержки из статьи какого-то модного на Земле журнала, где ученые доказывали существование такого заболевания как депрессия и способы ее лечения. Алина несколько раз повторяла, что наши предки тоже были подвержены этому недугу, и даже в большей степени, нежели наше генномодифицированное поколение. И ничего! Выжили. Даже потомков оставили, то бишь, нас. Вот и меня она вылечит.

Слушать из уст Алины термины «депрессивный психоз», «латентное состояние», «суицидальные наклонности» было забавно, учитывая то, что подруга, начитавшись, вставляла их в тему и без. Особенно она допытывалась у меня о последнем. Нет ли у меня желания причинить себе вред? И все это с таким серьезным лицом и интонацией, которую она, несомненно, подсмотрела в галасети у какого-нибудь ученого, вещающего о новых веяниях медицины. Под конец я уже смеялась над попытками подруги выявить у меня все симптомы, чтобы скорректировать «лечение». В итоге она обиделась, но от своего плана по выведению меня из состояния безразличия не отступила.

Вот и сейчас, лежала рядом и тихо, но обиженно сопела. Я же наслаждалась неповторимым шумом волн, что набегали на песчаный берег, вспениваясь и вновь отступая в родные воды. Мне казалось, что они смывали с моей души черноту любовной лихорадки. Только здесь я чувствовала себя цельной, не хватало только одного…

Решительно поднялась с лежанки.

— Ты куда? — всполошилась подруга.

— Пойду, поплаваю, — мечтательно озвучила я свои планы.

— Я с тобой, — встревоженный тон подруги заставил недоуменно на нее посмотреть.

- Зачем?

— Так надо, — непререкаемо ответила она.

— Алина, — я улыбнулась, — я не собираюсь топиться. Успокойся. Просто поплаваю.

— Обещаешь?

— Обещаю.

Ласковый шепот волн, убаюкивающий в своих объятиях.

Мощные гребки рук, привычный ритм дыхания. Как давно я не плавала. Тело с каждым новым движением вспоминало позабытые ощущения, когда только ты и океан, один на один. Безудержная стихия и песчинка ТЫ на его фоне. Но соленые воды никогда не позволят потонуть в своих пучинах, а вот утонуть в жалости к себе вполне возможно. И я все дальше отдалялась от берега, убегая от воспоминаний и заполняя свою душу новыми ощущениями свободы, что дарила природа нетронутая техническим прогрессом. Людям так и не удалось обуздать эту первородную стихию, колыбель жизни. Океан сам себе хозяин, который позволяет человечеству только время от времени пользоваться своими благами.

Вдох. Нырнула. Несколько метров под водой. Рывок и я на поверхности. Выдох. Вдох, и вновь с головой в воду. Берег остался за спиной. Не буду далеко заплывать, чтобы не вызывать в Алине необоснованную подозрительность.

Легла на спину. Раскинулась звездой. Взгляд в синее небо. Хорошо. Голова пуста. Только ты и океан. И нет мыслей. Нет воспоминаний. Нет сожалений. Нет боли, рвущей душу на части.

Вру. Безбожно вру сама себе. Признайся, Настя! Это уже не влюбленность. Это сформировавшееся чувство. Ты любишь Тима. По-настоящему. Он проник слишком глубоко в твое сердце, поработил душу, взял контроль над телом. Так, что каждую клеточку выворачивает от невозможности вновь оказаться в его объятиях. Почувствовать под руками его кожу, услышать ритм его сердца, что билось с твоим в унисон. Дышать с ним одним дыханием на двоих. Жить им, для него, ради него.

Тебе нестерпимо хочется быть нужной ему. Чтобы и он был зависим от тебя, так же, как ты сейчас не можешь жить в полную силу без него. Тим! Слезы навернулись на глазах. Скупо сбежали с уголков глаз по вискам, смешиваясь с соленой водой океана. Как будто в нем мало соли.

Сколько я так лежала, взлетая на гребень волны и вновь опускаясь вниз, не знаю.

Из оцепенения вывел звук двигателей. Перевернулась в воде, чтобы заменить, как по направлению ко мне на высокой скорости приближается надводный катер.

Огляделась. Черт! Я так погрузилась в свои мысли, что не заметила, как течение отнесло меня на приличное расстояние от берега.

— Миссис, — голос молодого человека с борта аккуратно подошедшего катера, привлек мое внимание, — поднимайтесь на борт. Вы сами не доберетесь до берега.

Еще раз посмотрела, на теряющийся на горизонте, берег. Да уж. Это точно. Сил на обратную дорогу у меня вряд ли хватит.

Парень ловко подхватил меня, когда только взялась за поручни катера по правому борту, и вот уже стою на палубе небольшого, но скоростного катера. Судя по модификации, катер выпущен корпорацией «ТДК». Вздохнула. И чему я удивляюсь. Еще пара десятков циклов и Земной Союз рискует получить монополиста. И не из-за того, что остальные компании не так велики, просто трудно быть на равных с гением хозяина корпорации, его идеи вне конкуренции.

Завернулась в протянутое большое и теплое полотенце. Только сейчас осознав, что, несмотря на теплый океан, я все же замерзла.

— Спасибо, — поблагодарила подтянутого со спортивной фигурой черноволосого парня, — а вы из береговой охраны?

— Нет, миссис, — светло улыбнулся его друг, блондин с пронзительными голубыми глазами, — просто не могли оставить вас в беде. Мы здесь отдыхаем.

Надо же! Такие молодые, а уже такую дорогую игрушку имеют. Я отлично помнила, сколько стоит такой катер. Его больше закупают владельцы шикарных курортов именно для спасения таких пловцов, как я — кто не соизмеряет свои силы, противопоставляя их мощности океанского течения. Значит, сынки богатеньких родителей? Отдыхают на самом дорогом курорте, способны зафрахтовать такой катер.

— Держите, миссис, — мне протянули бокал с чем-то согревающим. Пара глотков и внутри разливается тепло.

Только сейчас заметила, что они обращаются ко мне, как к замужней даме. Неужели я так старо выгляжу? Хотя они на вид где-то мои ровесники. Вот что с людьми делают душевные переживания. Уже молодые люди обращаются ко мне почтительно.

Но мальчики очень даже ничего. Обходительные. Не буду на них обижаться. Тем более, что спасли, обогрели, налили… Что-то очень крепкое… В голове зашумело и стало так спокойно и хорошо… Хорошие… мальчики…

Теперь я смотрела на волны, что наш катер рассекал, пока летел на огромной скорости по направлению к пристани. Заговаривать сама не стала, да и боялась, что язык будет заплетаться от их согревающего коктейля. А они и не стремились знакомиться. И ладно.

Сойдя на твердую поверхность, чуть не упала. На меня налетела Алина.

— Сумасшедшая. — Практически кричала она. — Ты зачем так далеко заплыла? Я же волновалась.

— Прости. Я не подумала про течение. Просто так получилось.

Подруга зло сопела и прожигала меня негодующим взглядом. Не поверила. Пришлось состроить самую невинную мордочку и похлопать ресницами. Подруга не поддавалась. Стояла со сложенными руками на груди и скептически меня осматривала.

— Ну, правда, не хотела. Ну, Алин.

— Черт с тобой. Верю, — наконец, махнула на меня рукой. И тут же ее внимание переключилось на моих спасателей. В глазах девушки загорелся огонек интереса.

— Спасибо вам огромное. — Обратилась она в высокому брюнету. — Вы даже не представляете, сколько моих нервных клеток спасли от погибели, возвратив подругу на берег.

Тот улыбался теперь Алине.

— Не стоит благодарностей. А вы здесь одни?

Черт!!! Кажется, если я не потороплю подругу, они тут будут до ночи флиртовать.

— Да, вот, отдыхаем, — точно! Алина уже строила глазки, — наслаждаемся природой… так сказать.

— Алина, — я дернула ее на руку, — нам пора. Скоро ужин, я проголодалась. Еще вещи забрать с пляжа.

— О, не будем вас задерживать, — всполошился парень, перепрыгивая обратно на катер.

И уже отплыв на некоторое расстояние от берега, крикнул:

— Хорошего вам отдыха!

Направляясь к пляжу, поинтересовалась у подруги:

— Ты их где нашла?

— В смысле? — не понимающе уставилась на меня Алина.

— Ну, это же ты отправила парней за мной.

Степень удивления девушки возросла. И так огромные глаза стали еще больше.

— Я никого не просила. — открестилась она.

Теперь мои брови поползли вверх. Это как? Просто проплывали мимо и решили помочь? Золотая молодежь? Подруга рассмеялась.

— Кажется, ты им понравилась, — сделала предположение она.

— Не говори глупости, — отмахнулась я, продолжив путь по направлению к нашим лежанкам, — они даже не попытались познакомиться. И вообще, решили, что я замужем.

— Да, ну? — Алина продолжала смеяться, — и как это они определили?

— Старо выгляжу, наверное, — наигранно оскорбилась я.

Теперь смеялись в два голоса.

Режим дня установился быстро. Утром мы шли на пляж. Алина загорала, я плавала. Затем шли по магазинам. Алина покупала, я просто смотрела и советовала. Настроение баловать себя новыми обновками не было. Того, что мы купили в нашу первую вылазку по модным бутикам, мне хватит на несколько циклов вперед.

Я все ждала, когда терпение у подруги закончится, и она поддастся своему любопытству. Девушка продержалась целых пять дней. На пятый день моего пребывания на планете она не выдержала.

Подождав, пока я расслабленно растекусь по лежанке после очередного заплыва, лениво поинтересовалась:

— Насть… А кто… он?

Сразу поняла, о ком говорит подруга.

Черт! И как объяснить ей? Ведь раскрывать имя моего уже бывшего любовника никак нельзя. Даже не из-за того, что Алина склонна к сплетням, нет!!! Но если мистер Далейн скрывается от общества, значит, у него есть на это веские причины.

— Прости…, - начала я, — не могу сказать. Но он… особенный…

— Не такой уж и особенный, если не сумел оценить тебя по достоинству, — фыркнула от негодования подруга, обиженно надув губки.

— Алин, — застонала я.

— Что, Алин! — возмутилась та, — еще скажи, что я не права. Ты умница, красавица. Всего в жизни достигла сама, несмотря на препоны родителей. Это каким надо быть близоруким, чтобы всего этого не заметить… Он, что? Женат? Обманул тебя, соблазнил и бросил?

— Стоп, — я даже подняла руку, останавливая обвинения в адрес шефа, — все совсем не так, как ты говоришь!

— А, как? — тут же навострила ушки Алина.

— Поверь! Он особенный. Просто единственный в своем роде…

— Красивый?

— Самый красивый.

— Красота же не главное для тебя, — девушка тут же уличила меня в обмане, — сама говорила, что ум намного важнее для мужчин.

— А, он не просто умный, он гений, — в сердцах бросила я, задетая на живое, — самый гениальный мужчина из всех, кого я знаю.

— Ого!!!

— И он…

— Насть, — подруга смотрела на меня неверяще, — я впервые вижу такие проявления эмоций у тебя. Ты влюбилась? Правда, влюбилась?

— Черт, — простонала я, закрывая лицо руками.

— Настя, — чуть не подскакивала на месте от избытка эмоций Алина, — ты на самом деле влюбилась!

— Да, Алина. Да!!!

— Но… Слушай, давай я поговорю с ним…

— Нет!!! — мой выкрик обратил на нашу парочку внимания соседних отдыхающих.

— Насть, — девушка смотрела с жалостью.

— Не надо меня жалеть, — я опять постаралась загнать эмоции под маску, — я сама виновата. Я с самого начала повела себя не правильно. И винить некого. Никто, ничего мне не обещал и… Остальное все мои фантазии…

Я замолчала. Алина тоже. Подруга всегда могла вовремя остановить поток своих вопросов, если видела, что слишком больно мне на них отвечать. Поэтому и дружба наша, несмотря на разность в возрасте и характерах, с каждым циклом все крепче. Мы умели чувствовать друг друга, как никто. И я рада, что у меня есть такая подруга. Пусть и видимся мы редко, но каждая из нас знает, если плохо одной, вторая всегда поддержит, примчится с края галактики на помощь. Мне повезло, что в этот мой жизненный период, рядом оказалась Алина.

Но даже ей я не смогла рассказать всю историю с самого начала. Потому что, действительно сама загнала себя в ловушку, согласившись на близкие отношения, пошла на поводу у своего либидо. Кто ж знал, что влюблюсь безответно.

— Прости, — взяла подругу за руку, — я правда, не могу тебе рассказать всего. Он слишком известная личность… Я не могу.

— И не надо, — Алина успокаивающе погладила меня по руке, и тут же зловеще добавила, — но в морду ему я бы плюнула.

Представила, как Алина плюет в лицо «своему идеалу мужчины», и рассмеялась.

Хохотала долго, пока слезы не выступили на глазах. Когда же успокоилась, девушка уже смотрела на меня с тревогой.

— Подруга, — протянула она, — а ты случаем не беременная?

— С чего ты взяла? — опешила я.

— Твои скачки настроения. Ты, то готова разрыдаться, то смеешься без причины…

— Нет, Алин, — успокоила ее, — я не беременна. Блокировка еще несколько месяцев будет действовать.

— Ну, хорошо. А то… мало ли…, - неопределенно махнула подруга рукой, — в жизни всякое бывает.

Чтобы замять эту больную для меня тему, поспешно поднялась.

— Пойду еще раз окунусь, — поставила подругу в известность, — далеко заплывать не буду. Не переживай.

— Я не переживаю, — лениво ответила она, — если что, тебя спасут.

Слова девушки заставили замереть.

— Кто?

— Так твои спасатели.

— Какие спасатели? — и не понимала при чем здесь парни, что подобрали меня в первый заплыв пару дней назад.

— Так они выходят в бухту, стоит тебе зайти в воду, — пояснила Алина, — Слушай! А ты уверенна, что они не хотят с тобой познакомиться?

— А ты, когда это заметила? — выпустила из внимания последнюю фразу подруги, акцентировав внимание на первой части ее высказывания.

— Да ты сама посмотри! — ответила девушка.

Так как я уже была у самой кромки воды, повернулась в сторону океана. И правда, от пристани уже отходил знакомый катер и по широкой дуге направлялся к выходу из небольшого залива, как будто перекрывая мне выход в открытый океан.

Странно! Чего это они? Может, и правда, стесняются подойти к «замужней» даме? Хотя по виду мальчиков, их нельзя назвать стеснительными. Обворожительные и завлекающие улыбки в сторону подруги, только чего стоят!

Посмотрела на хитро прищурившуюся Алину.

— Простое совпадение, — разочаровала ее. Нет, ну правда!!!

— Ага! — понимающе кивнула она, — я тоже сначала так подумала. Но не каждый же раз!!!

Еще раз взглянула на катер, который продолжал наворачивать круги у входа в залив. Со стороны казалось, что молодым людям просто скучно — вот и слоняются туда-сюда.

И черт с ними! Буду я еще искать мотивы в странных поступках посторонних парней, имен которых даже не знаю.

— Я пошла, — заходя в воду, подмигнула подруге. Возникла мыслишка проверить догадку и пощекотать добровольным спасателем нервы. Но тут же отмела эту бредовую идею. Что я, легкомысленная девица?

— Давай. Давай. — согласно махнула Алина. Сама же прикрыла глаза, подставляя и так загорелое до черноты тело лучам местного светила.

Подумать над тем, как жить дальше, у меня было достаточно времени. Поэтому за день до возвращения на Инэри, я зашла в галасеть, связалась с миссис Полански и продлила отпуск еще на неделю. Я решила отправиться на Землю, чтобы заняться своими делами. Я приняла твердое решение, перебраться на Инэри на постоянное место жительства. Пока же у меня было временное разрешение на проживание. Зарегистрирована я была по месту жительства родителей.

Затем после заявления на отпуск, зашла на сервер Департамента по гражданским делам и зарезервировала время посещения. Есть еще на родной планете бюрократическая волокита. Просто так не придешь, документы не поменяешь. А место жительства — обязательная строка в идентификационной карте.

Все это было обусловлено моим твердым решением остаться в корпорации. И не важно: в каком филиале, или на какой должности. Главное, я буду иметь возможность хоть изредка видеть мистера Далейна.

Да! Я мазохистка!

Но эти две недели, пока я его элементарно не видела, показались мне просто адом. Пусть я не нужна ему. Пусть. Но хоть такую малость я буду иметь. В день отлета зарезервировала билет до Земли. Алина улетала завтра в систему «Лира», у нее были еще там дела. Собрала купленные на Родери вещи. Этого должно было хватить.

Подруга порывалась проводить меня, но я наотрез отказалась. Не люблю эти проводы.

В зале прилетов и отлетов было многолюдно. Все спешили, кто на отдых, а кто-то, отдохнув, наоборот, к своим оставленным делам. В зале стоял привычный для этого места шум. Глядя на прибывших, мысленно им позавидовала: моя неделя неожиданного отпуска пролетела, а у них все еще впереди.

Не спеша подошла к стойке компании «Космические Линии Земли». Милая приветливая черноволосая девушка, приняла мою карту, сверила с бронью, и, протягивая билет до Земли, вежливо проговорила:

— Счастливого полета, миссис.

Черт! Д, что такое! Ладно, парни на пляже!!! Они не знали о моем семейном положении, но эта молодая особа видела же документ, удостоверяющий мою личность. Неужели так трудно посмотреть, что я все еще «мисс».

Негодовала, пока шла к терминалу отлетов лайнеров на планету Земля.

Но не дошла. Дорогу мне заступили две массивные фигуры.

Подняла голову.

Оп-па! Старые знакомые!

— Миссис Романова, — жгучий брюнет с обворожительной улыбкой, что запомнилась мне еще на борту катера, обратился ко мне, — с вами хотят встретиться. Пройдемте с нами.

Что? Только сейчас увидела, что мои спасатели в форме службы безопасности корпорации «ТДК».

Черт! Горелов! Теперь их заплывы в то же время, что и мои представились в другом свете. Они следили за мной. Никто кроме начальника СБ не мог дать такой приказ.

— Ну, пройдемте, — прошипела я.

То, что со мной хочет поговорить Дмитрий, было очевидно. Только для чего я ему понадобилась, если расследования уже завершены и дела по махинациям переданы в правоохранительные органы? Неужели, мистер Горелов все же считает и меня причастной к делишкам моей родни? Но я ошиблась!!! Опять. Факт предстоящего разговора с Гореловым был очевиден до тех пор, пока я летела на авиакаре со своими спасителями на малый аэродром, предназначенный для частных крейсеров. Стоило же машине приземлиться около красного красавца, уверенность испарилась. Зато сердце радостно трепыхнулось.

— Кто меня хочет видеть? — решила уточнить у сопровождающих.

— Мистер Далейн, — просветил меня голубоглазый блондин. Учтивая улыбка не сходила с его лица.

И как я раньше не догадалась об их миссии? Ведь мелькала на задворках сознания догадка, что где-то я уже этих парней видела. Наверняка в коридорах корпорации. Но есть у меня такой пунктик: когда я поглощена очередным делом, на окружающих внимания не обращаю. Мозг, как всегда, разделил информацию по степени важности и задвинул ненужную в данный момент на окраины памяти. Вот сейчас и всплыли картинки, где я могла видеть этого блондина. Он принимал участие в обыске моего кабинета.

— Ясно.

— Прошу, — брюнет помог забраться по трапу, но внутрь не пошел.

А мне никто не предоставил такого выбора идти или нет. Разум кричал: надо бежать пока тебе опять не сделали больно, а сердце толкало вперед: ты увидишь ЕГО.

Глава 17. Трудности перевода с женской логики на мужскую… и обратно…

— Добро пожаловать на борт, — приятный знакомый голос Эврики раздался, как только я оказалась внутри, — мистер Далейн ждет вас в кают-компании.

— Спасибо, — вежливо ответила я, отправляясь в указанный отсек крейсера.

Каждый шаг гулом отдавался в голове. Сердце грозило выломать грудную клетку. Ладони вспотели.

Черт, Настя!!! Нужно срочно успокоиться. Понятно, что ты волнуешься, но показаться на глаза шефу в таком виде — не дело.

Поэтому вдох и выдох. Дыши глубже. Приведи себя в приличный вид. И я говорю не о внешнем виде. Здесь все в порядке. Элегантное платье, чуть ниже колен, присобранные в небрежный пучок волосы. Но вот лицо… стоит только взглянуть на тебя и сразу понятно твое состояние. Так, что давай, соберись! Ты должна быть холодна и сдержана, ведь не известно, как этот разговор повлияет на твою жизнь. Глупая надежда робко выглянула. А вдруг…?

Шеф оказался там, где и сказала Эврика. Стоял спиной к входу, сцепив руки сзади, и вглядывался в обзорный экран, на котором сейчас отображалась карта галактики. Вернее, ее сектор с Солнечной системой и моей родной планетой.

Позволила себе несколько секунд полюбоваться на ровную спину, широкий разворот плеч. Хозяин корпорации был в сером деловом костюме, элегантен и ослепителен.

Ой, Настя…!!!

— Добрый день, мистер Далейн, — спокойно поздоровалась. Я уже на пороге взяла себя в руки, загнав все эмоции в привычный непроницаемый кокон вежливой отчужденности.

На звук моего голоса мужчина обернулся. Мне на миг показалось, как серые глаза шефа вспыхнули облегчением. На самом дне зрачков притаилась тоска. А может мне все это только почудилось?

Неспешно прошла к креслу и устроилась поудобнее в его объятиях. Кто знает, на сколько минут разговор затянется? И все это под пристальным взглядом мужчины.

— Вы хотели со мной поговорить? — вежливо поинтересовалась я, заглянув в его глаза.

На большее моей выдержки не хватило. Еще бы!!! Кокон коконом, но мне нестерпимо хотелось вместо холодного приветствия, кинуться в объятия этого мужчины. Даже кулаки сжимала, хотя кончики пальцев так и зудели от желания прикоснуться к нему, провести по скулам и губам нежными прикосновениями, почувствовать на своем лице дыхание Тима…Че-е-е-е-рт!!!

Поспешно опустила глаза, чтобы не совершить необдуманную глупость. Но боковым зрением продолжала любоваться любимым.

— Да, хотел, —холодно заговорил мистер Далейн, не отводя от меня пронзительного взгляда, — Вы собрались на Землю?

Вот это разведка!!! Невольно восхитилась. Прошло всего несколько часов, как я забронировала билет, а мистер Далейн уже в курсе. Он продолжает следить за мной? Или это все-таки Горелов?

— Совершенно верно, — ответила вслух, поддерживая деловой тон, что сама же и задала.

— Мисс Анастасия, — в голосе мужчины проскользнула решимость, — нам нужно с вами серьезно поговорить. Я понимаю, что в связи с последними событиями Вы не склонны разговаривать со мной… И я совсем недавно не собирался на Вас давить. Но…обстоятельства несколько изменились.

Это он о чем? О своем предложении возглавить компанию «АнКом» или иную другую на выбор? Но ведь я и так соглашусь.

— Мистер Далейн, — перебила его, — я…

— Стася, — от обращения ко мне и знакомых мурлыкающих ноток по телу пробежались мурашки, — давай ты сейчас просто выслушаешь меня… И только потом будешь принимать решение.

В глазах мужчины проскользнула боль.

— Хорошо, — справившись с перехватившим горлом, проговорила я.

Черт! Я совершенно перестаю понимать цель этой встречи… Вот просто абсолютно!!! Его ласковое «Стася» за короткий миг перевернуло все в моей душе, всколыхнув воспоминания о времени, проведенном вместе.

Тим отвернулся к экрану.

— Я понимаю, что поступил как эгоист, — слова глухо падали в тишину кают-компании, — но прошу тебя — не принимай поспешных решений. Я хочу, чтобы ты сначала выслушала меня, постаралась понять мои мотивы. Знаю, что ты считаешь меня богатым капризным самодуром, и отчасти права… Я не в коей мере не оправдываю свой поступок… И ты в праве мне поставить это в вину. Но я не могу позволить… уже не могу… потерять такую ценную… находку.

Степень моего недоумения неуклонно повышалась. Я совершенно не понимала, о чем говорит Тим. Я же уже приняла решение продолжить работать на корпорацию? И теряться не собираюсь.

— Но…, - хотела озвучить свое решение шефу, но он перебил меня.

— Стася, я прошу, дослушай, — и столько решимости в голосе, — я и так долго настраивался на этот разговор. Дай мне хоть один шанс…

Замолчала. Только смотрела на прямую спину мужчины.

— Ты совершенно права, — повторил он, — если считаешь меня эгоистом. Я такой и есть. И свой поступок могу оправдать и этим. Но ты сама не оставила мне выбора. Я старался изменить ситуацию… Ладно, не важно…

Мистер Далейн резко обернулся ко мне лицом. Невольно вздрогнула.

— Я действительно эгоист, который в состоянии взять то, что ему захотелось. А захотел я тебя, — решительно произнес он, — захотел сразу, как только увидел там, в холле моего дома, пока спускался вниз по лестнице. Не сразу нашел в себе силы заговорить с тобой. Ты стояла такая собранная, решительная… соблазнительная…

Шок!!! Нет не шок! Это полное оцепенение!!! Это, что? Исповедь? Он меня, что? Захотел сразу? Он уже тогда… Он… Мама родная!!!

А если я скажу ему, что захотела его еще раньше, нежели он? Что его голая задница просто выбила меня из колеи… Настя, что за мысли…

Тим меж тем продолжал:

— Ты как ожившая мечта. Та, которую я так долго искал…, - прикрыл на миг глаза, чтобы вновь распахнуть их и заглянуть в мои.

А я в шоке. Только глаза округлились от услышанных слов.

— Ты совершенно права. Я догадывался с какой целью Совет Директоров навязывает мне раз за разом помощников… помощниц… И я тогда разозлился… сильно… потому что им в очередной попытке это удалось…

Сразу в памяти всплыло подписание контракта между мной и мистером Далейном в тот день. Его упрямо поджатые губы, его недовольство.

— Я злился и на себя, — исповедь продолжалась, — потому что, оказалось трудно бороться с влечением к тебе… Злился, что не могу сосредоточится на своей работе, злился на твою холодность, на твой профессионализм, который ты с первых дней продемонстрировала, уничтожая мою уверенность в том, что и ты прибыла в мою усадьбу с теми же целями, что и твои предшественницы…

То есть, я не ошиблась, когда рассматривала свое новое рабочее место? Предшественницы действительно были? И он, что? С каждой…?

Но следующие слова Тима опровергли эту догадку.

— Но ни одна из них не продержалась и недели на этом посту. Я не настолько увлечен своей работой, чтобы не распознать мотивы так называемых помощниц.

Сразу вспомнила слова миссис Полански «И потом, мистер Далейн далеко не дурак, чтобы не распознать скрытые мотивы нового помощника…»

Тим продолжал:

— Но ты… Ты перевернула все вверх дном. И, если до этого я без особого сожаления выпроваживал охотниц до моего тела и состояния, то с тобой… с тобой усиленно искал выход.

О-о-о-о! Как он не прав! Я тоже облизывалась на его тело! Еще как облизывалась!!! И злость его помнила. Как он волком смотрел на меня, когда мы с Ирром потревожили его в лаборатории. Но то, что он хотел меня, как женщину… Я ни разу не замечала этого… Ни разу… Вот это выдержка!!! Можно только восхититься!

— С одной стороны раздражение на отвлекающие мысли о тебе и желание прекратить эту пытку, с другой стороны, я видел, как с твоим приходом хлам на сервере исчезал. Ты действительно работала… А я мучился… Еще эти твои провокационные костюмы, что так соблазнительно обтягивали…

Нервно сглотнул.

— Понимаю, что для тебя это не имеет никакого значения… Стася! Просто дослушай!

А я что? Сижу и слушаю! Потому что, вставить хоть слово не в состоянии. Я просто поверить не могу, что все, о чем он говорит, было на самом деле.

— Ты даже представить не можешь… И эта твоя юбка, открывающая ноги, которые так часто снились мне… Я тогда не смог удержаться… Просто не смог. Я радовался, как ребенок, когда ты ответила на мой порыв, когда я почувствовал, что тоже привлекаю тебя как мужчина. Да! Я страстно хотел тебя… Надеялся, что вот оно… Все будет, как мне хочется… и твое тело, сводящее с ума. Но ты убежала утром, пока я в душе придумывал для тебя сказочное пробуждение. Просто сбежала. И ты опять возвела между нами эту стену: шеф и секретарь… Согласен! Я поступил, как избалованный мальчишка… Вынудил тебя стать моей любовницей. Но если бы я этого не сделал, мы бы так и продолжали топтаться на месте…

Сразу в памяти всплыла картинка, как он говорил «Ты привлекательная молодая женщина, я тоже тебе не противен… к чему излишние сложности…». Мама родная!!! Тело запылало от одних только воспоминаний. И если бы я не пребывала в таком шоке, то набросилась бы на исповедующегося мужчину прямо здесь… Черт!!! Я уже ничего не понимаю! Он же выбросил меня из своей жизни… Ведь так?

— И я не оправдываю себя… Но тогда поступить иначе не мог. Тем более, ты действительно профессионал в аудите. За несколько недель сумела разобраться в ситуации. До тебя Дмитрий носом рыл землю, пытаясь понять, что происходит. А ты пришла и… Я не мог позволить тебе уйти. И отчасти это тоже послужило причиной моего поступка… Я совершил ошибку… Но заверяю тебя, мне уже не раз пеняли на это…

Я уже не пыталась разобраться в словах шефа. Просто сидела и слушала, соотнося слова мужчины со своими воспоминаниями. Пыталась найти там доказательства или опровержения словам Тима. Доказательств было больше.

Получалось он, чтобы не отпускать меня… Видя мою полезность для корпорации, решил привязать отношениями… сделать любовницей? Я не ошиблась? А он… Что такого мог сделать он?

— После возвращения с Леоры я надеялся, что все изменится… И изменилось… для меня… Не для тебя. Ты, как только услышала слухи, дала задний ход… Опять… Слышишь, опять отдаляя меня от себя… Только поздно… Я не знаю, когда… Но поверь! Это только в начале все было прозрачно и понятно… И возможно я и сам запутался в мотивах своего поступка… Может на подсознательном уровне я уже знал тогда… что все не так просто, что я уже… И права была Камилла! Я не имел права с тобой так поступать. Я хотел тебе сказать… Правда, хотел!!! Но как, не мог придумать… как… Но пытался сделать все возможное, чтобы ты поняла меня, приняла… Месяцы, проведенные с тобой были самыми лучшими в моей жизни… Самыми…

Сейчас в памяти всплыл тот период, когда я вернулась со своего неудавшегося выходного. Теперь поступки шефа нашли свое объяснение. Он пытался вновь затащить меня в кровать. Делал все: должность финансового директора, его попытки помощи при проверке отчетов, его изменившееся поведение, когда от холодной маски надменного шефа не осталось и следа. И я поддалась. Как наивная идиотка, поддалась. Опять… Не смогла устоять перед его врожденным обаянием и магнитизмом сильной личности. Он переиграл меня. Сыграл на струнах души… Добился своего… и я вновь стала любовницей.

Стало больно. Сейчас больно, от мысли, что я люблю его. Несмотря на все это… по-прежнему люблю… А он меня, как куклу… Любовался… хотел… получил… Как избалованный ребенок…

Нет!!! Я сама подарила ему себя… Сама, Настенька! Сама!

— Прости, — не глядя на меня, произнес мужчина, — но я должен все это тебе рассказать… Должен попытаться донести свои мысли, объяснить свои мотивы… Я… не могу тебя отпустить…

Мои пальцы сжали подол легкого шелкового платья.

Черт!!! Сейчас-то он что хочет от меня? Зачем я ему? Боится, что уйду из корпорации?

— Мистер Далейн, — нашла в себе силы проговорить спокойно, — я не понимаю причин этого разговора.

От моего сухого обращения, мужчина дернулся.

Я же продолжила:

— Я приму Ваше предложение и возглавлю «АнКом», — старалась говорить убедительно. И не показать боль, что причинили мне слова Тима, — Я уже поставила в известность миссис Полански, что беру еще неделю за свой счет. Нужно решить пару личных вопросов на Земле.

Тим опустил голову. Нервно потер ладонями лицо.

— Примешь должность…, - глухо проговорил, — …решить личные вопросы…

Посмотрел на меня. Чуть с кресла не слетела, когда увидела его глаза, наполненные болью.

— Я думал, что хоть немного значу для тебя… Но ты уже приняла решение…

Черт!!! Да, что происходит? В чем проблема, если я полечу сейчас на Землю и приступлю к своим обязанностям позже на неделю?

Кажется, кокон на эмоциях не так уж и надежен! Или это слова шефа, его исповедь на меня так повлияла? Казалось, что я уже не могу сдержать рвущуюся наружу обиду.

— Что Вы хотите от меня, — нервно спросила шефа, — чтобы я оставалась Вашей любовницей? Так я ведь и так согласна остаться в корпорации? Что еще надо сделать?

С каждым моим словом я неумолимо приближалась к тому, чтобы позорно разреветься.

Черт бы тебя побрал, Тим!!! Я люблю тебя… Очень сильно… но есть ведь и у влюбленной женщины остатки гордости… эта чертова аристократическая гордость… Быть любовницей… Растоптать себя и положить к ногам любимого карийца…? Я же…

— Любовницей? — на меня смотрели ошарашенно. Мужчина застыл посреди кают-компании и не отводил от меня взгляда, — любовницей…

Было ощущение, что его стукнули чем-то тяжелым по голове. Стоял, не шевелясь. Только губы беззвучно повторяли это слово.

— Какого черта!!! — я уже не понимала, куда меня несет. Слова сами срывались с губ. — Я Романова, мистер Далейн. Романова! Вам же предоставили обо мне все исчерпывающую информацию. Вы должны же понимать… чтобы я к вам не испытывала… у меня тоже есть принципы… гордость наконец…

Я уже кричала. Просто кричала.

— Неужели я заслужила такое отношение к себе, — припомнила командировку на Санэри, — вы открыто представили меня любовницей…перед своими деловыми партнерами в галактике «Джано»… Открыто… Перед высшим светом империи Джанерора выставили меня любовницей… Просто наплевав на наше соглашение…

Тим как будто очнулся. Стремительные шаги по направлению к моему креслу. Наклонился, упираясь руками на подлокотники. Глаза шефа, полыхнувшие злостью, заставили меня вжаться в спинку кресла.

— Любовница…, - прорычал он, — когда это я представлял тебя любовницей?

— А обращение «дана», а проживание в одних покоях? — Прошипела в ответ. Я тоже уже не сдерживалась. — Это как расценивать? И ты сам выкинул меня из своей жизни. Там на Санэри. Я тебе надоела… Понимаю, но мог же просто сказать… И эти намеки от джанов. Их косые взгляды…

Пока я говорила, серые глаза смотрели на меня с удивлением. На таком близком расстоянии от моего лица они заполняли собой все пространство. Я видела только их. И уже тонула в их притягательно глубине, но обида… Обида была сильнее.

— Ты, — потрясенно выдохнул Тим, — ты… невозможная женщина.

И тут как будто в его голове что-то щелкнуло. Он застонал, опустив голову, тем самым разорвал зрительный контакт.

— Стася, — с мукой в голосе спросил он, — когда ты в последний раз смотрела в свою идентификационную карту?

Вопрос поразил своей нелогичностью. Причем здесь моя карта?

Но попыталась вспомнить, когда в последний раз видела ее. Сегодня. Подавала девушке, когда регистрировалась на рейс. До этого, когда мне ее вернул шеф. Еще раньше, когда он же ее и потребовал перед полетом на Леору. Но ни разу не заглядывала внутрь. Да и случай не представлялся. В больнице после покушения документами занимался Горелов. Сюда я прилетела на частном крейсере отца Алины. Сегодня… Да не было у меня настроения разглядывать в эту карту… Зачем? Что я о себе не знаю? Но шеф ведь имеет в виду данные?

— Еще до вхождения в должность вашего помощника, — честно ответила мужчине, кто терпеливо ожидал моего ответа.

Тот застонал и опустился на корточки возле моих ног. Я же потрясенно смотрела на него.

— Сорх, — тихо прошептал он, — ты даже не знаешь… Я думал, что ты уже увидела… А ты даже не в курсе…

Слабое подозрение шевельнулось в душе. Это он, о чем?

Потянулась к сумочке, что пристроила здесь же на столике возле кресла. Достала документ.

Шеф сидел не подвижно, низко наклонив голову и не поднимая на меня взгляда. Как арестант в ожидании приговора.

Активировала карту и перевела взгляд с мужчины на ее содержимое.

Мама… дорогая!!! Это… Это как? Это…

Кажется, сегодня я так и не выберусь из шокового состояния. Глаза все больше округлялись. Глаза, которые смотрели сейчас на мое имя, указанное в документе.

Миссис Анастасия Романова-Далейн — гласила строка.

Этого просто не может быть!!! Просто не может!!!

Или… Теперь обращение «миссис» от регистраторши в космопорту уже не казалось ошибкой. И парни, приставленные ко мне Гореловым, не ошиблись. Они просто знали к кому обращались… И на Санэри? «Дана» — это тоже обращение, как к супруге мистера Далейна…

Но, как? Когда?

Память тут же выдала воспоминание: шеф просит мою карту, мотивируя свою просьбу прохождением через таможню на границы с Леорией, но никакой таможни не было… Это…

Глаза стремительно переключились на строку семейного положения… Мало ли… Точно, зарегистрирован брак с мистером Тимом Далейном. Нашла дату… двадцатое число… два месяца назад…

Черт! Черт! Черт! Два месяца, как я уже замужняя дама?

Подняла глаза на застывшего у моих ног мужчину.

Лишь один взгляд на дату регистрации брака перевернул все мои представление о мире. Он… что? Женился на мне?

Теперь воспоминания калейдоскопом пронеслись перед глазами.

Император Леории — Кайл и его слова «Вас уже можно поздравить?». И ответ шефа. Нет, уже мужа на тот момент — «Это преждевременно…».

Только сейчас соотнесла сведения о расе леорийцев, вернее об их способностях к телепатии, и свои воспоминания. Ну, да! Тогда я не обратила на это внимание, слишком эмоционально была подавлена. Но сейчас отчетливо поняла. Меня читали. Иначе, как лорды так быстро приняли мою позицию по «ЛеКому» и поняли ход мыслей… Они их просто читали… И Леди Ла Рон… Она тоже. И ее просьба: «Вы не убивайте его, если что!…»

Я все смотрела на склоненную голову Тима, а видела прошлое.

Слова Ирра о перепрограммировании его хозяином… Доступ ко всем помещениям в доме… Горелов и его слова «Вам, действительно, о ней волноваться уже не стоит…». Речь шла о репутации… Горелов уже был в курсе, кем я являюсь…?

Действительно, репутация жены Большого Босса… разве может что-то ее поколебать… И не важно, что об этом знают единицы… И Рудов со своими намеками «…под одной крышей». И кто еще из приближенных в курсе? Только я в их число не входила… Я была не в курсе…

А, как же джаны… Дан Кте Зоргарун… Он тоже был осведомлен?

Но, как же? И зачем?

— Ты…, - голос от волнения не слушался.

— Прости…, - простонал мужчина, стремительно обнимая моя колени, — я понимаю, как это выглядит со стороны… Поверь, мне уже промыли мозги и Рудов, и Горелов, и Камилла и даже Кте приложил руку… Прости, но я не мог позволить тебе уйти… И из корпорации… и из моей жизни… Я пошел на нарушение твоих гражданских прав… но не мог допустить, чтобы ты ушла… Пойми… я боялся, что ты наиграешься и разорвешь все отношения…

— Я наиграюсь? — возмутилась.

Теперь мысленное обещание Леди Камилле не убивать Тима, казалось неправильным. Я готова была растерзать его.

Руки мужчины еще крепче сжали мои ноги. Лбом уперся в них, опаляя дыханием мои оголенные колени.

Растерзать не за то, что без моего разрешения зарегистрировал брак… Даже не сомневаюсь, что это заняло у него пару минут. Таким людям не отказывают… А из-за того, что не сказал… заставил мучиться…

— Это я думала, что ты наиграешься и бросишь меня, — боль сквозила в каждом моем слове, — ты ведь… ты не похож на романтика… такие, как ты не женятся… они… только заводят любовниц…ты… ни разу не сказал… не показал, что я что-то значу для тебя… значу больше, чем объект временной страсти…

— Стася…, - застонал мужчина, — я не оправдываю себя, но и ты ведь не испытывала ко мне никаких чувств… Я просил Диму… Он не прочитал ни одной эмоции у тебя… и твоя холодная невозмутимость…

Че-е-е-рт!!! Горелов — гад! Теперь желание убить переключилось на начальника СБ.

— Он… телепат? — потрясенно выдохнула я.

— Да, — глухо признался Тим, — прости… Это я виноват… Я просил прочитать тебя…

Да-а-а-а!!! Становится все интереснее. Теперь, по крайней мере, понятно все его нелогичное веселье… Горелов!!! Он реагировал на мои мысли… И когда я называла его про себя шутом… и ситуация в холле, когда я представляла себе, как он ведет арестантку…

Вспомнилась поездка на место работы Алана и реакция Горелова при последней нашей встрече, когда он отвел глаза при одном ее упоминании. Он решил столкнуть меня с бывшим любовником и прочитать мои эмоции… По настоянию шефа или по своей инициативе? А ведь интересовался Аланом. И его это «он вас обидел?». Горелов не спрашивал тогда в ресторане, он знал наверняка…

И все его поведение теперь казалось логичным.

На первом Совете Директоров, в лаборатории, просто в офисе… Он, как преданный цепной пес охранял жену своего хозяина… не доверял мне вначале, но стоял на страже моих интересов… Это позже мы нашли с ним общий язык и, можно сказать, сдружились…

Но, Тим!!! Как он не заметил, что я…

Так и не заметил, Настенька! Сама-то ты смогла распознать за холодной непроницаемой маской шефа его кипящие внутри страсти, о которых тебе поведали только сегодня?

Нет!!!

Можно было бы порадоваться, что и ты за столько циклов научилась держать эмоции под контролем, не показывая никому истинное лицо. Но…

Черт! Ведь Далейн, как отображение тебя в зеркале… Вы так похожи… Оба будете до конца скрытничать…

— Ты не сказал… Почему ты не сказал? — простонала я.

— Я пытался, — мужчина теперь прижался к моим коленям щекой и голос звучал отчетливо, — много раз пытался тебе признаться… Но ты, в прямом смысле, закрывала мне рот, не давая возможности рассказать… На Санэри… Я думал ты догадаешься… Был уверен, что поймешь, а ты опять отгородилась от меня…я был уверен, что ты поняла… Прием был в твою честь. Я думал, ты поймешь… а ты была так холодна и недовольна. Тебя это все угнетало… Я видел.

Что? Прием в мою честь? Он тогда представлял меня… женой?

Черт!!! Настя! Как можно быть так увлеченной работой и своими переживаниями, чтобы не понять это?

— Я ревновал, как мальчишка…, - продолжал Тим, — ревновал ко всем, несмотря на то, что ты была представлена обществу, как моя жена. Но твоя холодная невозмутимость… Ты же не подпускала меня близко… Всегда говорила, что наша связь временна… Я пытался тебя привязать к себе… всеми способами пытался… Но ты раз за разом отдалялась от меня… И сейчас хочешь… Я думал, что ты решила…

Вскинул голову и посмотрел мне в глаза:

— Зачем тебе в гражданский департамент на Земле?

— Переоформить прописку, чтобы зарегистрироваться на Инэри, — не понимала, зачем это ему, но ответила.

Мужчина опять застонал и уткнулся в мои колени.

— Я идиот… Я подумал, что ты летишь оформлять развод…

Я же застыла в кресле. В одной руке идентификационная карта, другая в воздухе в нескольких сантиметрах от заросшей головы шефа. Нестерпимо хотелось запустить пятерню в его шевелюру. В самый последний момент остановила себя.

Развод? Я… оформлять развод? Я похожа на дуру? Вот так отпустить любимого человека или карийца, в моем случае?

Тим же продолжал:

— Я… сорх, Стася! Я не привык говорить о чувствах… Не заставляй меня произнести это вслух… Я не знаю, когда это понял, но… я не могу без тебя… Все валится из рук… В голове ни одной новой идеи… Только ты…

Боже!!! Он… любит меня? Но…

Да плевать мне на слова!!! Теперь его поступки в прошлом представились совершенно в ином свете. Кроме…

— При нашей последней встрече ты… был так холоден, — прозвучало как обвинение. Но это говорила не я, а моя обида и непонимание. — Я не понимаю…

— Стася!!! Я уже говорил тебе… Сам заставил… принудил к близким отношениям… в конце концов, у меня тоже есть совесть… Как я мог не предоставить тебе право выбора? Как? Я был уверен, что для тебя ничего не значу… Я и сейчас не уверен… Но… прости… отпустить не могу… Просто не могу…Тогда казалось правильным: отпустить тебя… Закрыть глаза на свои желания… Дать тебе возможность самой решить…Я же не знал, что ты так и не узнала… не поняла… Но не смог… Испугался, когда узнал, что ты улетаешь на Землю. Я только тогда понял, что могу потерять тебя… А потерю я не смогу пережить… Ты представить себе не можешь, что я почувствовал, когда увидел твое искореженное, поломанное тело в разбитом авиакаре… Я думал сердце остановится…

Мои ноги нежно погладили.

— Девочка моя, — глухо прошептал этот сильный, влиятельный мужчина, — не уходи… Я… сделаю все возможное и невозможное, чтобы ты никогда не разочаровалась во мне… чтобы, хоть когда-нибудь полюбила… как я…

Сглотнул, как будто комок в горле пытался протолкнуть.

Я не сдержалась. Ласково прошлась ладонью по мягким волосам мужчины. Из глаз полились беззвучные слезы… Слезы счастья…

Он любит меня… Любит… И плевать на все остальное. Он не сказал этого. И не надо. Такие, как он, не склонны кричать о своих чувствах. Но поступки таких мужчин говорят за них. Ведь бросил все и прилетел. Да и оборачиваясь назад, можно с уверенностью сказать, что все то, что делал мой шеф, было продиктовано его заботой обо мне. И новая программа, что облегчила мне работу, и новый авиакар… Да все, что со мной произошло за последние месяцы теперь выглядело иначе… И пусть сначала была только страсть и с моей, и с его стороны… Но… черт!!! Я ведь действительно влюбилась в него, как только он убрал свою маску Большого Босса. Он сумел разбудить во мне не только страсть, он сумел проникнуть гораздо глубже…

О, космос!!! Какой надо было быть слепой, чтобы не замечать все знаки внимания с его стороны… Ведь их было так много…

— Стася!!! — обеспокоенный голос, — ты… плачешь?

Конечно, плачу! Что мне еще остается? Я и так за последние недели каждым миг сдерживала себя, загоняя эмоции глубоко. Я тоже не привыкла показывать их окружающим. Но рано или поздно это должно было случиться. Я так устала… быть сильной… Мне так хочется ощутить с собой рядом сильного мужчину, кто возьмет на себя решение всех моих проблем…

Пелена слез размыла образ Тима, делая его неясным силуэтом.

Почувствовала, как он резко поднялся с пола, поднял из кресла мое тело на руки и опустился в него же, но уже со мной. Прижал крепко к своей груди.

— Стася!!! — простонал мне в волосы, — родная… девочка моя, не плачь…

Я же уткнулась лицом в модный пиджак, орошая его своими слезами.

— Я…, - мужчина явно не знал, что сказать, как успокоить.

Только укачивал, как маленького ребенка.

— Ты не прав, — простонала, так и не поднимая головы.

— Знаю…, - душевные терзания в голосе Тима заметил бы и самый черствый человек, — прости… я опять все решил за тебя…

— Ты не прав в другом, — теперь я посмотрела ему в лицо, — Я сама не могу тебя отпустить…

Слова давались с трудом. Сложно произнести их, но я собрала всю свою волю. Если я этого не сделаю сейчас… Мы опять заблудимся в этом лабиринте выяснений причин и мотивов поступков друг друга. Поэтому…

— Я люблю тебя…, - сложно сказать, но оказалось, что возможно, — давно люблю и даже помню день, когда поняла это…

Тим замер, только разглядывал меня, каждый миллиметр моего лица. А мне казалось, что меня ласкают взглядом, столько эмоций было в серых глазах.

— Солнышко мое…

Кажется, у кого-то кончилось терпение, так как в следующую секунду мои губы оказались в плену.

Жаркий неистовый поцелуй… И я лечу… Боже!!! Как же я скучала по этим губам, по этим рукам, что сильнее прижимают меня к такому желанному телу.

Я от одного только взгляда серых омутов воспламенилась.

— Ти-и-и-м…

Меня опять подхватили и понесли в соседнюю каюту…

А я думала только об одном: скорее… Скорее сорвать с любимого этот чертов серый костюм, чтобы почувствовать под руками его потрясающее тело…

Видимо, желание у нас было одно на двоих. Не успела я отойти от поцелуя, как почувствовала: платья на мне уже нет, как и на нем пиджака с рубашкой.

Не отрывая восхищенного взгляда от накаченного торса, нежно провела по выпирающим кубикам пресса, вызвав своими действиями стон любимого:

— Ста-а-ася…

Меня опять прижали к себе, впиваясь в губы… Сильно… Страстно… Терзая мои уста. Так, что воздуха не хватает… Но оторваться нет сил.

Руки сами потянулись к застежке на брюках. Расстегнула. Запустила пальчики, чтобы тут же ощутить всю силу желания своего… мужа?

О, да!!! Теперь он мой… Официально… фактически… И только мой… и пусть я эгоистка, но… не выпущу его из каюты, пока не компенсирую все те недели, что была лишена его объятий.

Кажется, не только у меня в голове бродили такие мысли.

— Не отпущу…, - жаркий шепот на ушко, пока мою грудь ласкали сильные руки мужчины, — никогда… и развод ты не получишь… даже если разлюбишь… моя…

Не смогла не спровоцировать мужчину: сжала его мужское достоинство.

— С-с-стас-с-я…

И я уже распластана на кровати. И брюки куда-то отлетели.

Вошел резко… Сильно… выбивая из моей головы все мысли…

— А-а-ах…

— ТЫ моя, — толчок.

И новый стон из моего горла. ДА!

— Всегда была моей, — еще один.

Возразить? О-о-о, нет! Какие возражения, когда сознание уже уплыло в мир чувственных наслаждений.

— И будешь моей всегда, — срывающийся от эмоций голос.

И я уже не я…

Мир потерял свои очертания… Его заслонил собой единственный во вселенной мужчина… Мой мужчина… Моя страсть… и моя любовь…

— Я…, - закончить не смогла. Перед глазами все поплыло…

О, космос!!! Это… Я еще никогда не испытывала такой оргазм, когда каждую клеточку тела пробивает молния… Где я? Кто я? Все исчезло… Я исчезла… Меня нет…

— Любимая моя девочка, — и стон наслаждения где-то там, невообразимо далеко.

А здесь меня бьет в судорогах пережитого…

— Тише, родная…, - хриплый шепот, — ну, же…

Вернуться? Куда? Зачем? Здесь все звезды вселенной…

— Стася…

Краем сознания отметила, как кто-то нежно губами собирает слезы с моих висков.

— Девочка моя…

Тим! Это Тим.

Судорожно вздохнула. Открыла глаза, чтобы тут же столкнуться с встревоженным взглядом серых глаз.

— Не пугай меня так больше…

Сил ответить не было. Только облизала пересохшие губы. Постаралась улыбнуться.

— Стася, — мое лицо просто зацеловали…

Как же хорошо… Как спокойно в объятиях любимого. Как же не хочется думать о том, что будет с нами дальше.

Дыхание приходит в норму, мысли возвращаются к своей хозяйке. Глаза уже могут различить среди бесформенных пятен любимое лицо.

— Тим…, - шепчут губы.

Тут же к ним прижались в нежном осторожном поцелуе.

— Полетели домой, — столько мольбы в голосе, — я тебе бассейн построил… Не океан, конечно, но большой… И Рудов с меня кожу живьем обещал содрать, если я тебя не привезу…Поедем домой?

И такие встревоженные серые глаза… как будто от моего ответа зависит вся его жизнь…

Черт!!! Вот, как в такого не влюбится?

— ДА! — шепчут мои губы, вызывая на лице мужчины самую счастливую улыбку во вселенной.

***

Дорога мягко ложилась под колеса мчащегося одинокого красного автомобиля. Скорость с каждой минутой все увеличивалась. Но уверенные руки водителя крепче сжимали руль. На лице блуждала блаженная улыбка.

Тим бросил мимолетный взгляд на свою пассажирку, которая, несмотря на бешенную скорость, высунулась из окна, подставляя встречному потоку воздуха свое лицо. Девушка зажмурила глаза и раскинула руки, ловя ветер. А тот развевал ее густые светлые волосы, играя их прядями.

Мужчина улыбнулся еще шире.

Наконец, миссис Далейн возвращается домой.

С момента выяснения отношений прошло уже три дня. Три счастливых дня, что они провели на орбите Инэри, запершись в каюте крейсера и наверстывая медовый месяц.

Да, его у них не было, как и не было пышной церемонии бракосочетания. Но ни ему, ни ей этого не было нужно. Они и так были счастливы. Счастливы одним только присутствием другого. И пусть весь мир подождет — крутилось тогда в их мыслях, затуманенных страстью и любовью. Одной страстью и любовью на двоих.

Улыбка так и не сходила с лица мистера Далейна.

Как же он долго ждал ее. Искал. Всю жизнь искал. Ту, которая не будет отвлекать его от родных линеек алгоритмов. Ту, которая только своим присутствием вдохновляет его на воплощение новых идей. Ту, для которой он захочет положить весь мир к ногам. Ради которой будет готов на любые безрассудные поступки.

И пусть у них в отношениях не было ничего, что укладывалось бы в привычный сценарий. И не сразу они поняли, что значат друг для друга. Но Тим был счастлив.

Счастлив, несмотря на то, что знал: им еще предстоит научиться понимать друг друга, научиться видеть за привычными масками истинное лицо. Научиться эту маску сбрасывать перед любимым человеком, раскрывая истинные чувства. Еще столько трудностей впереди, но…

Он сделает все для этой невообразимой, непостижимой женщины. Надо будет измениться — изменится! Только бы и дальше слышать этот задорный смех, видеть эту сияющую улыбку на лице девушки. Даже встреча с новыми родственниками его не пугала. Он — мистер Далейн! И ему совершенно все равно, какие там планы родители строили на свою дочь. Теперь она его!!! И только его! Не отдаст. Не позволит обидеть. Она его самая драгоценная находка. Самая важная в жизни.

Да и смогут ли Романовы пойти против хозяина корпорации «ТДК», который совсем недавно поспособствовал смещению министра финансов Земного Союза? Он не жестокий! Но…Когда речь заходит о его девочке, готов разорвать каждого, кто косо посмотрит в ее сторону.

С Элен тоже поговорил. Вид заплаканной бывшей любовницы ничего не тронул в его душе. Мстить не стал, как и снимать с должности, но предупредил, приведя очень веские аргументы. Предпринять что-либо по отношению к девушке не представлялось возможным. Эта змея, что он пригрел у себя на груди, очень искусно все организовала, не оставив никаких доказательств. Но слова мужчины, что он пойдет незаконными путями, если увидит только намек на поползновения в сторону его жены, заставили Элен оставить планы мести в покое. А уж он проследит за этим. Но никогда его жена не узнает об этом. Он сделает все возможное, чтобы остаться для нее просто Тимом, а не мистером Далейном.

Потому что теперь у него появился новый смысл в жизни, помимо родной корпорации. И этот смысл сейчас сидит рядом, смотрит на водителя и улыбается.

— Я люблю тебя, — одними губами произнес мужчина, на миг повернувшись в сторону Стаси.

Изумрудные глаза счастливо сверкнули, и улыбка на лице девушки стала шире. Она услышала. Она поняла. 

Эпилог.

Шесть месяцев спустя.

Сигнал тревоги раздался внезапно, заставляя вздрогнуть всех сотрудников головного офиса.

— Миссис Анастасия, — встревоженный голос и лицо, появившейся в дверях, Анны заставил молодую женщину в нежно бирюзовом костюме поднять голову от компаретора, — сигнал тревоги…

— Спокойно, — мягкий, но с властными нотками голос финансового директора, — это всего лишь учебная тревога. Я уверена.

Хозяйка кабинета выключила всю аппаратуру и, подхватив под локоток взволнованную девушку, направилась на выход.

— Идем.

Преданная секретарь последовала за своим боссом.

Как только они вышли в коридор, по которому уже спешили в сторону лифтов другие сотрудники корпорации, Анастасия повернулась к помощнице.

— Анна, ты иди, — спокойно проговорила она, — я тебя догоню. Сумочку забыла.

И вернулась в кабинет. Пару минут постояла, прислушиваясь к шуму в коридоре. Наконец, кивнув своим мыслям, выскользнула в уже опустевший коридор и направилась в противоположную сторону от лифтов.

Небольшая дверь. Быстро введенный код и она в темном коридорчике.

Неуловимое движение за спиной финансового директора и вот она уже в сильных объятиях.

Ее резко развернули. Требовательные губы тут же впились в ее. От атмосферы таинственности дрожь пробежала от макушки до кончиков пальцев на ногах.

— Ну, как? — спросил мужской голос, как только закончился поцелуй, — Правда, я молодец?

— Ты гений! — тихо рассмеялась Настя над самодовольством мужа, — тебя никто не видел?

— Нет, — ответил ей Тим, утягивая в сторону тайного лифта, о существовании которого знало лишь несколько человек.

— Надеюсь, Горелову понравится моя шутка, — с предвкушением проговорила девушка, как только они оказались в тесной кабине. Эту шалость она планировала давно, в отместку начальнику СБ за его беспардонное копание в ее голове. Она, конечно, понимала, что он выполнял просьбу друга. Но мужчина, так часто в первые месяцы над ней подшучивал, что не ответить было выше ее сил.

— Не сомневаюсь, — хохотнул мужчина, прижимая к себе жену, — но учти, я ворую тебя на целый день…

Настя расплылась в улыбке, наслаждаясь родными объятиями.

— Я не против.

Пару десятков метров по коридору первого этажа, постоянно оглядываясь и не расцепляя рук, они преодолели за разговором шепотом.

— На чем ты приехал? — поинтересовалась девушка.

— Я оставил машину в паре кварталов, чтобы не светиться.

— А, куда ты меня повезешь? — провокационно спросила она.

— Тебе понравится, — предвкушающе пообещали ей.

Тим выглянул из-за угла.

— Все тихо. Идем.

Еще пара поворотов, и они окажутся у черного входа, которым так любил пользоваться хозяин корпорации, навещая свое детище на протяжении всего существования корпорации и этого здания.

Остался один поворот, из-за угла которого они выскочили, тихо смеясь.

А там их уже ждали.

Вид мужчины, стоящего в паре метров от входной двери и подпирающего стену плечом, заставил парочку резко затормозить.

Мгновенная реакция мистера Далейна и Настя уже поглядывает из-за его плеча на невозмутимого начальника Службы безопасности, который не отрывал взгляда от планшета в своих руках.

— Хм, — Тим кашлянул, — Дима, а что ты тут делаешь?

Горелов поднял глаза на удивленное лицо друга, перевел взгляд на воинственную мордашку девушки, выглядывающей из-за широкой спины шефа.

— Странный вопрос из уст начальства, — вкрадчиво проговорил он, — выполняю свои прямые обязанности. Что же еще?

— Здесь? — поинтересовался Тим.

— Ну, я же должен был поймать человека, который взломал охранный сервер и устроил внеплановые учения моему отделу?

Настя залилась румянцем, а Тим закатил глаза к потолку.

— Хм, — прокашлялся шеф, — Дима, понимаешь…

— Понимаю, — вернулся к созерцанию происходящего на своем планшете Дмитрий.

Пара секунд тишины.

— Ну, так мы пойдем? — проговорил хозяин корпорации, обходя своего подчиненного по дуге в сторону двери. При этом Настю он старался держать за своей спиной.

— Идите, — безразлично ответил Горелов, увлеченный происходящим на экране.

Как только входная дверь открылась рукой шефа, спокойно произнес:

— Крестным не буду…

— А кто тебя спрашивать собирался, — рассмеялся Тим, увлекая за собой жену и плотно прикрывая дверь.

Только тогда Дмитрий оторвался от стены. Вздохнул и покачал головой. Неспешно пошел в противоположную сторону. В руках все тот же планшет.

Не успел сделать и пары шагов, как его ком ожил.

— Слушаю.

— Объект один и объект два только что покинули здание, — доложились ему.

— Ведите их. Только постарайтесь на глаза не попасться. А то останетесь сами без работы, да и меня тоже запишите в свои ряды.

— Есть, сэр.

Мужчина усмехнулся. Как будто он не знал, кто за этой провокацией стоял. Слава космосу, пока только один человек способен взломать их систему защиты. И то… Только потому, что сам ее и придумал. Да и о планах Шефа на сегодня он знал. Псионик он или кто? Но мешать молодоженам не собирался. Пусть побудут вместе. Тем более друг несколько дней потратил на приготовление сюрприза своей жене.

Может и ему жениться? — подумал, проводив глазами сотрудницу, что прошествовала мимо него в ту же сторону. Вернее, проводил ее прелести, что так тесно обтянула юбка девушки. Нет! Где он найдет еще одну мисс Настю? А остальные пустоголовые девицы его не прельщали.

Посмотрел еще раз на планшет, где транслировалась эвакуация сотрудников из здания. Да и давно надо было провести учебную тревогу. А то расслабились. Вот, он уже несколько ошибок своих сотрудников насчитал. Пора заняться тренировками.

Неспешно направился в главный холл здания.

Эх! Кому-то сюрприз, а кому-то работа!!!

Оглавление

Секретарь с расширенными полномочиями

  Пролог.

  Глава 1. Что нужно сделать, чтобы оказаться в …

  Глава 2. Первое знакомство с…

  Глава 3. Будни секретаря или я объявляю вам войну…

  Глава 4. Мир, дружба, …

  Глава 5. Не виноватая я, он сам…

  Глава 6. Не я такая, жизнь…

  Глава 7. Вот, новый поворот. Что он нам…

  Глава 8. Кто вы, мисс Романова — секретарь, помощник или …?

  Глава 9. Мы пойдет другим путем…

  Глава 10. Заглянуть в пасть акулам…

  Глава 11. Мы именно то… Вы именно те…

  Глава 12. Судьба сама проложит каждому свой путь… может когда-нибудь…

  Глава 13. Не рой другому яму…

  Глава 14. За тридевять земель…

  Глава 15. Карты на стол, господа…

  Глава 16. Моя любовь всерьез, а не увлечение…

  Глава 17. Трудности перевода с женской логики на мужскую… и обратно…

  Эпилог.