Корона Севера (СИ) [Carvalho] (fb2) читать онлайн

====== Пролог ======

Мало кто осознает всю значимость отдельной песчинки в пустыне или листочка в лесу, зато все взвоют от обилия чувств, найдя этот же листок в снегах вечных ледников или песчинку в своем чае. В который уже раз убеждаюсь в работе этой мудрой фразы… Только в этот раз именно я стал той самой песчинкой в супе! Тем, кто оказался не на своем месте. Тем, кто произвел возмущение и волнение. Вот только мне это не доставило ни капли радости… почти.

Итак, в оставленном позади мире очень много кто знал такой сериал, как «Игра Престолов». Там были миллионы фанатов и почитателей, тысячи фантазеров, мечтающих изменить историю понравившихся им героев и Домов. И я был среди них. Болел сердцем за понравившихся мне героев, желал победы то Старкам, то Таргариенам в лице Дейнерис, а то и вовсе Тиреллам с их истинным знаменем в виде очаровательной Маргери. Вот только я был, так сказать, фанатом кино да любителем пофантазировать… Причем под конец все больше о ночи с этими красавицами, а не о политике Вестероса.

И, наверное, так бы и закончилось для меня это увлечение Вестеросом, как когда-то иссякло мое увлечение Покемонами и футболом. Как пропала у меня тяга к собственному, подаренному отцом предприятию всего лишь после того, как я оценил эффективность своей работы на этой фирме и работы наемного управляющего, что оставался там на управлении сразу после ухода отца в политику. Кстати, в результате той оценки управляющий снова возглавил этот эффективнейший в холдинге отца агрокомплекс, а я остался директором только на бумаге. Или как иссякала моя любовь к очередной подружке всего лишь после недели совместной жизни и их словно по одному шаблону повторяющегося негодования моим выборам распределения МОЕГО свободного времени.

А ведь именно последняя из моих подружек меня и привела к этому сериалу, позвав посмотреть его вместе с ней… А затем разругалась, что я потратил весь вечер на просмотр сериала и совершенно не обращал на нее внимание. И назло ей я потом две недели его просматривал один. Собственно поэтому и было так, что чем дальше, тем я все больше обращал внимание на женских персонажей, чем на саму историю этого мира, что так увлекла меня вначале.

В общем, вполне вероятно, что я бы просто забыл об этом своем увлечении так же, как о многих других, если бы не та самая песчинка случайности…. И я не оказался бы в нем, в Вестеросе! В теле Робба Старка, будущего Молодого Волка, будущего Короля Севера, будущего мертвеца, убитого предателями на Кровавой… или Красной свадьбе? А неважно! Уже неважно. Уж ее-то точно не будет в этом мире.

Как я очутился здесь? А хер его знает! Я не помню этого! Просто вот взял и в один момент просто проснулся в теле наследника Винтерфелла. Что было до этого, также понятия не имею, я даже не могу вспомнить, помер я на Земле, или уснул, или напился, или еще может как-то спровоцировал свой переход в это тело, но однажды я просто проснулся в теле пятилетнего Робба. Вот и все! Просто, мать его, проснулся в теле выдуманного персонажа, и все! Ни больше и не меньше, мать его Мартина за ногу!

Именно эта мысль послужила началом моей первой и, к моему огромному облегчению, единственной в этом мире, но зато самой натуральной истерике.

Я тогда рвал и метал! Как сейчас помню, что ровно через час после начала истерики я понял две вещи. Первое: моего знания русского мата явно недостаточно для выражения моих эмоций на данное событие. Второе: у юного наследника Севера отец очень суров.

Понял я это, когда меня буквально за шкварник вытащил из горы постельного белья (точнее, из горы меха, что раньше был одеялами, простынями и, скорей всего, подушкой), при этом негромко ругаясь и отвешивая один за другим подзатыльники, мой новый отец.

Мол, раз мне некуда девать силы — хлоп по затылку — и просто прийти на утреннюю разминку — хлоп по затылку — мне лень — хлоп по затылку — то он с удовольствием — хлоп по затылку — сам преподаст мне пару — хлоп по затылку — тройку уроков владения мечом.

Следующие часы за этими словами слились для меня в кошмар, и я только как апофеоз страха запомнил слова Эддарда о том, что его наследник не может быть такой размазней, и он отныне берет мои тренировки под плотный контроль.

Вообще, наверное, я должен сказать ему спасибо, что отец (а этот хмурый тип, что лишь отдалённо походил на своего актера из сериала, отчего-то упорно отказывался у меня переходить в другую категорию) своими тренировками полностью разбил мою ипохондрию, депрессию и все остальные мрачные психические недуги по поводу внезапно изменившегося МИРА. Причем разбил их он очень просто, всего лишь после устроенного им тренировочного лагеря — а отец лично занимался со мной только по утрам, и раньше на этом все мои упражнения и заканчивались — он начал спихивать мое обучение на мейстера и воинов Дома, окончательно выводя из меня любые лишние мысли и силы.

Кстати, занятия с подчиненными и занятия с мудрецом практически ничего не меняли в моем отношении к упражнениям, и я под конец только и мог, что заваливаться спать. И на мысли, по крайней мере плохие, сил у меня уже не оставалось. Все забирала учеба. Особенно ставшая моим кошмаром и начавшаяся на несколько лет раньше положенного срока учеба у мейстера в виде изучение геральдики и этикета Вестероса. И не надо думать, что это просто из-за того, что они во многом были типично средневековыми! В некоторых моментах этикет мог сравняться с французским этикетом семнадцатого века! Напоминаю, с самым зубодробильным этикетом века конца Ренессанса! А уж изучать взаимоотношения Домов друг с другом и их семейные связи с учетом того, что мы изучали историю страны намного больше Франции, если судить по ощущениям?! Короче, это была такая запутанная муть, что просто кошмар.

И за это я отдельно проклинал Таргариенов, что принесли эти элементы Валирии на континент. Впрочем, проклинал я тогда не только их, но и вообще много кого. Хотя их Дом я проклинал наиболее часто, ведь это именно эти драконьи выкидыши привезли с собой из Валирии не только пламя войны, намного более усложнённый этикет и математику, но и эту чертову геральдику. Как было раньше хорошо. Только Короли имели право на свои знамена, и все! Тогда было просто: «Ты Король? Значит, можешь иметь ЛЮБОЙ флаг. Нет — значит, нет». А теперь? Все благородные и даже рыцарские дома имели свои гербы, девизы, и зачастую даже у некоторых из них были собственные знамена!

А учитывая, что местная геральдика для новых домов определяла гербы и девизы так, что даже отдельная черточка проявляла свое значение, не то, что цвет или основные элементы, которые и вовсе, по моему скромному мнению, оказались этак на уровне девятнадцатого века? А если добавить параллельно изучаемую по гербам с их разбором историю возникновения всех Домов Вестероса, в том числе и угасших со времен завоевания Вестероса Таргариенами?! И все это надо было заучить и запомнить. УЖАС!!! Вот куда раньше-то мозги у людей шли, а не на какие-то математики и физики с химией.

Нет, я понимаю, что этот знак изменения и признания власти Драконьих владык, чье правление, надо признать, оказалось даже очень полезным для королевства Вестероса, но как все же муторно было изучать все эти значки, знамена и девизы, родословные связи и негласные союзы и предательства. А уж уставы Ночного Дозора, Ордена Мейстеров и Молчаливых Сестер, переписанные и переделанные после воцарения Дома Таргариенов, вовсе повергли меня в трепет.

Причем не только своей толщиной и корявым почерком, но и идеями и смыслами, заключенными в них. Вы представляете! Уставы военной организации, научно-учено-исследовательской организации и жреческого женского монастыря совпадали процентов на семьдесят! Причем из этих семидесяти, по некоторым оговоркам мейстера, только процентов пять-семь было придумано наследниками трехглавых драконов, а все остальное в этих пергаментных монументах бралось из старых заповедей и неписаных правил СТАРЫХ организаций. То есть возникшие у РАЗНЫХ народов в разные времена ПРАВИЛА были отчего-то до боли похожи. И вот это заставляло очень серьезно задуматься.

Правда, были в них и моменты, заставившие меня при прочтении не просто удивиться, как, например, момент, когда я обнаружил, что в устав Ночного дозора после воцарения Таргариенов было добавлено новое правило красными чернилами, обозначающими особую важность. А именно: был добавлен запрет на нахождение драконов и иных созданных из огня тварей за Стеной. И это, если судить по концу сериала, который я застал, мудрое правило было придумано задолго до того дня, как Великий Иной воскресил одного из драконов Дейнерис! И разрушил Стену!

А были и изумительно смешные для меня моменты. Типа того, что копии ВСЕХ этих уставов были и хранились не только в Винтерфелле, Красном Замке и Староместе, но и в каждой из крепостей Ночного дозора и отдельных казармах стражи Королевской Гавани, а также в большинстве родовых замков Великих Домов и во всех крупных септах страны. То есть на Севере, практически полностью поклоняющемся Старым Богам, и на Железных Островах с их поклонением Утонувшему Богу хранилось множество уставов ордена Молчаливых Сестер! И никого, мать его, это не волновало и не удивляло! Хотя, учитывая малочисленную грамотность и то, что, например, в Дорне, который никогда не слал своих преступников на Стену, хранились уставы Ночного Дозора, то все … равноценно и не особо противоречит логике.

Впрочем, я отвлекся, не объяснив, зачем наследнику Великого Дома пришлось изучать все эти книги. А все дело в том, что основное направление этих уставов было совершенно иное, отличное от обычного расписания караула Стены и молитв или постановки исследований с опытами. Главным направлением этих уставов было в первую очередь проявление и привитие буквально железной дисциплины у подчинённых, а также обучение основам как командования, так и философии! Так как понемногу давало общие понятия о сути науки, армии и религии. То есть фактически эти книги были примитивными учебниками для большинства аристократии всего Вестероса!

Но не только само значение этих книг поразило меня, когда я их прочел, а более глубокие и действенные проявления магии, видимые из них в нашем мире. Например, возьмем вроде бы неплохо освещённый в сериале Ночной Дозор, который, оказывается, уже практически традиционно состоял более чем на треть из преступников и ссыльных дворян не просто так! Оказывается, это не просто была замена казни, когда провинившийся лишался всех прав и обязательств по эту сторону Стены, при этом получая огромные права и обязательства по ту сторону Стены, одновременно искупая свой долг и служа людям и Королевствам. Нет, все было не так просто. Вдруг выяснилось, что мейстеры давным-давно выяснили, что СТЕНА как-то влияет на своих обитателей и делает их более спокойными во всех планах, уравновешивает и оберегает, из-за чего сосланные на нее зачастую живут этак раза в два дольше обычного, но при этом словно спаиваются друг с другом. И заключённые на нее люди уже сами не хотят уходить со своей службы. Что, соответственно, очень серьезно удерживает человека на месте, намного лучше любых обычных стен и оков. Плюсуем к этому несомненную пользу от его нахождения на Стене и, как я выяснил, грандиозное снижение потенции, агрессии и ряда других эмоций и получаем идеальное исправительное учреждение, чем, разумеется, все Короли Вестероса и пользуются. И это меня, еще раз говорю, поразившее до глубины души осознание прагматизма Ночного Дозора было не единственным магическим фактором даже в Вестеросе, не говоря уж обо всем мире! В цитадели Мейстеров, главной септе Молчаливых Сестер (а, оказывается, была и такая) и даже в знаменитом Гнезде Драконов практически не возникает плотских желаний! Просто вот не возникает и все! Людей будто накачивают безвредным бромом, и пока они там находятся, им совершенно этого не хочется, как написано, даже мысли о противоположном поле постепенно пропадают! Но стоит им выйти… все снова естественно. Но во всех этих местах кроме похоти появляются еще и дополнительные факторы. В Цитадели доказано воздействие на разум человека, которое влияет на его память. А в септе ускоряется заживление ран и лечится большинство болезней! Но самым заметным проявлением именно магической природы этих сооружений является Гнездо Драконов, там огонь горит в пять раз дольше. Буквально, мейстеры проводили опыты и выяснили этот любопытный феномен… А еще одновременно с этим разработали Дикий Огонь.

Так что этот мир явно магический! А значит, что мой перенос сюда также, скорей всего, имеет магическую природу… или божественную, но этому прямых доказательств, в отличие от существования магии, нет. Так что просто живи и перестань думать о том, из-за чего ты оказался в такой ситуации. Просто живи.

В общем, собраться с мыслями и обдумать мои дальнейшие действия, учитывая мои знания дальнейшей истории, я смог только через два года, во время празднования, когда не было никаких занятий и тренировок. Вот только были эти планы грандиозней некуда… И поэтому не сходились с реальностью ну никак.

И я это отлично понимал. Мне хотелось как поучаствовать в Игре Престолов и стать Королем Севера, так и до усрачки было страшно это делать. Я еще на тренировках полностью прочувствовал простую истину, что я нисколько не лучше в плане мышления местных. Да даже сомневаюсь, что окажись на моем месте политик или какой-нибудь военный гений моего времени, он бы смог влегкую переиграть местных гениев. А я и вовсе в той жизни был практически самым обычным мажорчиком, ну за некоторым исключением, который был практически иждивенцем на руках у отца, а не светилом ума. Вот отец у меня был знатный: пройти через лихие девяностые с собственным молочно-сырным заводиком, превратить его в двухтысячные в мощный, практически всесторонне развитый аграрный холдинг, состоящий более чем из двух десятков продовольственных заводов и нескольких сотен животноводческих ферм и агрокомплексов, — это надо суметь. Но сильно это в моих мнениях насчет моей ситуации ничего не меняло, ведь сюда попал не он, а я. И если что — то именно мне нужно будет играть в Игру Престолов.

Да, у меня была, как говорил один из моих преподавателей по экономике, инсайдерская информация о многом в этом мире… Вот только по большей части она была актуальна только до момента моего вмешательства в историю этого мира. И с помощью ее одной победить таких зубров интриг, как Тайвин Ланнистер, Петир Бейлиш, Паук Варис и его друг Иллирио у меня не выйдет никогда и ни за что. Они просто приспособятся к изменившейся ситуации, к раскрытию своих карт и создадут новые, поменяют расклад, в конце концов. А вот я вряд ли смогу проанализировать изменившуюся политику и подстроить ее под себя, как делают эти интриганы уже не первое десятилетие.

Да что там эти зубры, я не знал, как и что мне делать даже с наследниками Болтонов и Грейджоев! Оба вроде как предатели, один даже отцеубийца, но это в будущем! А сейчас они беззаветно преданы Старкам и Северу и, самое главное, полезны, сейчас они даже полезны! А к черту недоговорки, я этих двоих даже в глаза-то еще не видел, и решение по ним можно отложить на неопределенное время, а вот что мне делать с Баратеонами, решение по которым надо принимать уже сейчас? А с Тиреллами и Арренами, по которым решения также должны уже создаваться и твориться в реальности? А с менее знатными лордами всех королевств и в частности с аристократией Севера? В общем, играть в политику мне было страшно до усрачки… И так же страшно ничего не делать!!!

Гибель по-своему добрых и любящих меня родителей, Эддарда и Кейтилин, унижение сестер, особенно Сансы, хотя и Арье досталось немало, плюс увечье Брана и смерть моя и Рикона — вот что ожидает Старков при моей пассивности. И может, это будет не в таком порядке и не такими способами, какими было предначертано им Мартином, который вряд ли предвидел мое появления здесь, но одно это не изменяет грядущих для нас опасностей. И зная об этом, сидеть просто так у меня не получается. Страшные мысли, оказывается, иногда способны работать лучше любого шила в заднице и авантюрной жилки в сердце.

Вот только делать-то мне что надо?! Я не знал….

Поэтому раз за разом прокручивал в голове мысли о получавшихся раскладах политической колоды. Отец никогда не пойдет на полный союз (а вассалитет между Королем и Хранителем — это именно полный союз по местным меркам, а не типичная связь сюзерена и вассала) с Ланнистерами, а те никогда не забудут, как он их называл после убийства семьи Безумного короля и разорения Королевской Гавани. Наш союз с Баратеонами практически уже распался, как и единство самого этого великого дома, который из-за постоянных измен Серсеи и гордыни троицы братцев уже трещит по швам, а в будущем и вовсе развалится на различные кусочки. Аррены все глубже попадают либо под власть, либо, как с Лизой, просто под Бейлиша, и о нашем с ними родственном союзе начинают забывать все чаще. Грейджои буквально ненавидят нас и мечтают отомстить за поражения и унижения во время подавления их восстания. А Тиреллам и Мартеллам плевать с крыши септы на нас, в основном из-за расстояний и практически полного отсутствия любых экономических связей с Севером и родственных связей с нами. И в результате из Великих Домов в союзниках у нас остаются только Талли, которые хоть и ценят союз с нами, но сами по себе слабы и бедны. Плюс к этому у нас за спиной Стена, Ночной Дозор, одичалые и начинающие просыпаться Иные.

Ах да, чуть не забыл. Еще приближается Зима. И только именно так, с большой буквы, ибо эта напасть, что в Вестеросе бывает обычно через каждые пять-семь лет, но изредка, как, например, сейчас, приходит только через поколение и длится от трех до пяти лет, а в некоторых случаях, бывает, доходит в своей продолжительности и до двух десятков лет. Что, согласитесь, совершенно не походит на обычные и логичные для землян зимы и, как я подозреваю, вызвано магической природой. А между прочим, во время Зимы голод и холод заставляют всех и каждого вспомнить о Стене и Великом Ином….

Холод и голод, да?

Стремительно захлестнувшая меня мысль заставила столь же резко развернуться и буквально бегом броситься к пиршественным столам. Быстрый осмотр подтвердил ее возможность и заставил меня улыбнуться.

Отец, ты в моей прошлой жизни так часто упрекал меня в том, что не знаю основополагающей для своей работы информации, что я волей-неволей многое из нашей деятельности запомнил до мелочей… Огромное спасибо тебе за это! Теперь я смогу изменить пускай и не все, но очень многое! Главное, чтобы мой нынешний отец согласился… А то ведь где-то еще на уроках в прошлом мире мелькало о том, что дворянам в Средневековье запрещалось торговать, мол, не дворянское это было дело. Очень надеюсь, что Вестерос в этом плане отличается от Земли. И тогда у Старков появится шанс изменить свою историю.

====== Часть первая. Мимолетное время до события. ======

В первой части будет много моментов не в хронологическом порядке, поэтому советую, прежде чем задавать вопросы, прочитать ее всю. В части пойдет речь о событиях еще до «приезда в Винтерфелл» короля Роберта, то есть до начала канона. Прошу учесть этот момент. Собственно, его приезд и был той границей времени, на которую я и оперся.

Кроме того, хочу сразу предупредить, что нехронологическое повествование является моим самым нелюбимым предупреждением, поэтому я с удовольствием послушаю вашу критику насчет моей попытки написать с этим приемом работу. Но прошу комментировать и критиковать по сюжету в комментариях к Интерлюдии, а не в более ранних главах. Критику насчет не сюжета, а например, насчет поведения персонажей и ошибок, наоборот, лучше всего оставлять именно под главами, в которых вы их обнаружили.

====== Глава №1. Сытое брюхо. ======

Смотря на свое дело последних семи лет, я радовался, как будто мне надели на голову Корону Севера, усадили на Железный Трон и подарили в качестве наложниц представительниц всех Великих Домов Вестероса. А тем временем первый и единственный в мире Вестероса консервный завод начал свою нелёгкую работу. Выпуск мясных, молочных и рыбных консервов со сроком хранения в полтора-два года. Выпуск еды, которую можно потоком поставлять в другие регионы и даже страны. В обмен на так нужные Северу товары, ну и золото.

Вообще все последние семь лет были проведены для меня в основном под знаком еды и строительства. Все началось с того самого пира, где на столах было огромное количество мяса, рыбы и множества овощей… а также немного вина и чуть больше пива и меда. При этом отсутствовали грибы, ягоды и соления. Не было ни сгущенки, ни даже сыров. А уж о фруктах и вовсе говорить нечего, ну разве одно блюдо с мочеными яблоками и грушами, это разве фрукты для такого пира? И мне вспомнилось, что когда-то, как рассказывал мне отец, Голландия сформировала целый торговый флот, просто продавая своим соседям сыр. А Россия долгое время была Великой державой благодаря торговле хлебом и зерном. Да и мой прошлый отец заработал свое отнюдь не маленькое состояние на еде, которая наравне с одеждой и строительными материалами была самой востребованной категорией покупаемых товаров у обычного населения во все времена. А учитывая, что я помнил о достижениях и технологиях пищевой промышленности двадцатого века, то это был выход для решения очень многих моих проблем.

И я принялся обдумывать возможности их применения на Севере. Целый месяц ушел у меня на выработку плана и обработку первых его шагов. А затем еще месяц ожидания благоприятного события, которым стала…

Да уж, пришлось мне сегодня попотеть и понабивать шишек и ссадин на тренировочных поединках, но зато сейчас у меня появилось свободное от занятий время. Для плана, который я сегодня начну наконец-то выполнять, это крайне важно.

Сегодня в Винтерфелл прибыл очередной гонец из Королевской Гавани. Несмотря на все удобство вороньей почты, что обеспечивал Орден Мейстеров, многие даже не грузы, а приказы они не могли унести, например, людей наподобие наследника Грейджоев, и вместе с ним к нам пришли и официальные королевские бумаги, обеспечивающие правами и ОБЯЗАТЕЛЬСТВАМИ отца по отношению к этому заложнику.

Но сейчас меня занимала не прибывавшая проблема в лице этого сына морских разбойников, а именно королевских гонец. Мне надо было…

Проскользнув вслед за гонцом, отчитавшимся уже отцу и, как мне показалось, собиравшимся уезжать, чего я не мог допустить и поэтому готовился применять все свое красноречие… Как вдруг осознал, что он движется сам в ту сторону, куда я его хотел заманить. В сторону таверны. М-да, все же это настоящий мир, в котором возможно все, от вот так легко выполнимой, еще секунду назад казавшейся невозможной задачи до подлого удара в спину от бывшего друга. И это, особенно последнее, не стоит забывать никогда и, придумывая свои планы, учитывать возможность их провала из-за плохого исполнения или даже прямого предательства. А то придумаешь такой план, например, битвы с многочисленным обходом засадных полков… которые просто опоздают на проигранную из-за этого битву — и все, конец истории.

Хмыкнув на эти мысли и осторожно потрогав чертеж пчелиной пасеки, скрытый за поясом, я последовал вслед за гонцом. Теперь главное, чтобы люди увидели, как мы что-то обсуждаем, пока этот человек пьет, и дело сделано. Прикрытие своей идеи я получу шикарное!

Да, ожидание этого события изрядно меня утомило, но зато мне сразу поверили, что такие вот сооружения намного улучшат выработку редкого даже для Севера лакомства — меда, и начали закладывать целую пасеку. А всего-то один подговорённый мною плотник и споенный до состояния невменяемости гонец из Королевских Земель — вот и все, что мне потребовалось для этого моего первого шага.

Уже на следующий год раньше единственная семья бортников в Винтерфелле попросила у отца людей для помощи им за уходом пасеки, которая разрослась до пятидесяти с лишним ульев. А эти пчелиные домики стали медленно расползаться по всем городам, крепостям и деревням Севера, обеспечивая работой многочисленных плотников Винтерфелла. Но самое, по-моему, главное — это то, что даже в одном Винтерфелле производство меда за этот год поднялось в тридцать с лишним раз! И теперь его могли подать к еде даже в непраздничные дни. А также отправили по целому каравану, заполненному медом, в Риверран, Орлиное Гнездо и Королевскую Гавань на продажу, а ведь даже в это время мед продается небольшими плошками, а не бочонками. И это было только через год использования этих пчелиных домиков!

За следующие шесть лет мед стал наряду с мехами и древесиной одним из самых востребованных экспортных товаров с Севера. И только в казну Старков он приносил более четырех тысяч полновесных золотых драконов ежегодно, начиная со второго года запуска пасек, а сколько с него поступало денег вообще Северу, я даже затрудняюсь сказать. И поверьте, это было совсем не мало, на эти деньги можно было вооружить с нуля, включая самую дорогую часть — покупку боевого коня — более десятка северных всадников (рыцарей в местном понимании) или вооружить и содержать сотню-другую пехотинцев года два-три.

Правда, не обошлось и в этом первом шаге без казусов…

— Как не может больше построить? Ты, крестьянская душа, ври, да не завирайся. Вон сколько леса вокруг, а доски любой крестьянин мигом может сделать!

— Вы правы, милорд, леса-то вокруг полно. Да и рубить его найдется кому, тут вы тоже правы, юный лорд. Вот только ЮНЫЙ господин забыл, что ДОСКИ не каждый крестьянин способен сделать! У них нет столько времени, чтобы вырубить качественную доску, это очень долго. А вы требуете практически все готовые доски Винтерфелла на непонятно что! А как я вашему отцу расскажу о том, что мне нечем перекрывать крышу Вороньей башни, вы думали?

В полном изумлении уставившись на главу строителей, я тогда совершил, возможно, глупость… Возможно, благо, так как специально придумать историю под создание лесопилки (?) я вряд ли бы смог, а значит, специально этим точно не занялся бы. А так я каким-то образом рассказал и даже частично показал на появившемся откуда-то пергаменте примитивную, основанную на велосипедной тяге дисковую стальную пилу для распила деревьев, а затем даже пакет таких пил. И знаете, что самое странное? Я до сих пор не могу понять, почему я тогда выбрал именно велосипедный привод для этой пилки, а не, например, паровик или двигатель внутреннего сгорания. Между тем глава строителей, который до самого конца, как и остальные строители, в полном изумлении смотрел на меня, вдруг очнулся и, совершенно неожиданно схватив лист пергамента, куда-то убежал.

А на следующий день, к моему полному шоку, явился и попросил пойти с ним в кузницу. Где я должен был, по его словам, объяснить, как именно разработать вот этот механизм. Три чертова вечера и полный четвертый день этой истории (единственный плюс в тот момент мне виделся в том, что кузнец с главой строителей смогли уговорить отца на этот день освободить меня от тренировок) мы занимались проектированием и ковкой велосипедного привода и ЖЕЛЕЗНЫХ пил. После чего строитель на неделю куда-то пропал и появился только с кучей досок, распиленных, между прочим, за десять минут с помощью механизированной пилы. И больше дефицита в досках я не испытывал… ни разу, для меня доски всегда находились.

Ну и прибежавший в кузницу на следующий день после прибытия досок мейстер обозвал меня гением. Но на это мне было, честно говоря, плевать. Поставки досок для моих проектов были для меня важнее, чем какие-то прозвища.

Правда, на моем пути к этому дню были и ошибки. Следующий мой шаг, которым стал рассказ о грибах, стал для меня практически классической ошибкой, на которых учатся, как говорится, мудрецы.

Сосредоточившись на местных обычаях еды и просто основываясь на своем знании обычаев и повадок благородных Севера, с ними у меня и возникла первая неувязка.

Вначале я собирался раскрыть Северу лесные богатства грибов, а затем создать специальные фермы для них… Но все изменилось, стоило только нашему мудрецу увидеть, как крестьяне по моей просьбе впервые собрали их.

И хоть мне всего за час сборов принесли три полных корзины съедобных грибов, и я был просто поражен перспективами этого дела, но намного больше шока я испытал от поведения прибежавшего ко мне мейстера и начавшего мне толковать про недостойность такого поведения. Я-то думал, что знать не ест грибы просто потому, что не знает их или считает крестьянской едой. И к моему огромному счастью, как мне тогда казалась, в оправдание задумке с недостойной едой я нашел рассказ одного из выдающихся лордов (тогда королей) Старков о еде Зеленых Людей и многочисленные упоминания о крестьянской еде из грибов. Как же я ошибся.

Что ж, зато я попытался и надеюсь, что про этот способ не забудут хоть крестьяне, так как, несмотря на первоначальную радость от нового блюда и возможного источника пищи, отец запретил мне торговать им, стоило только узнать, что это грибы. Да еще и отходил меня ремнем за то, что я их ему подсунул!

А вот в деревне, которую я как-то проезжал два года назад, я заметил сочащийся прототип бочки-грибницы. Так что я искренне надеюсь, что это мое действие все же не осталось окончательно похоронено из-за ошибки моего восприятия и незнания реалий веры в Старых богов, в которой, оказывается, это растение признано нечестивым!

После провала первоначальной идеи с грибами я практически месяц корректировал свои дальнейшие планы, дабы они с их историей возникновения были приняты не только простым людом Севера, и только потом приступил к поистине первому моему шагу в плане величия Севера. А именно к производству сахара, соли и масла. Именно на эти три кита ЛЮБОЙ пищевой промышленности я собирался взобраться. Тем более что это действительно практически основа для всего.

Начал я с простого разговора с отцом. И постепенно подвел его к мысли, что могу приготовить не просто еду нелюдей (ох и долго, наверное, мне эта история с грибами еще будет аукаться), но и намного более полезные вещи. В общем, состроил несправедливо обиженного и добился того, что мне позволили сварить то, что я «придумал».

В принципе ничего сложного в том, что я собрался сделать, не было, так как воистину все гениальное было просто. А именно измельчение продукта, в данном случае заблаговременно собранной спелой малины, получение из нее сока, с помощью варки сгущение сока до состояния сиропа и извлечение из сиропа кристаллического сахара с помощью выпаривания и сита. И все! Самодельный сахар с привкусом малины был готов!

Смотря на выражения изумления и радости на лицах сестренок, я не мог не улыбнуться. Определенно сахар им понравился.

— А теперь попробуйте с водой и с хлебом. Вкусно?

Судя по их довольным улыбкам, определенно даже такие обыденные вещи, как хлеб и вода, впервые попробованные с сахаром, будут очень вкусны. Самостоятельно расплывшись в довольной улыбке, я приготовил своим сестрам еще сладостей.

Вообще странное дело: ни сестры, ни братья, ни родители не вызывали во мне иных… не родственных чувств, я просто как-то мгновенно принял их, стал считать своей семьей, и все. Никак чувств иначе, никаких мыслей о том, что они мне не совсем родня, у меня не было. Именно поэтому я пытался как-то, хоть в малости изменить их судьбу.

Например, я уже и не сосчитаю моменты, когда я подкалывал Сансу тем, что она только девочка, которая только и может, что вышивать и петь. Ох, как она злилась на это, ведь сейчас она была еще маленькой девочкой, и то холодное высокомерие, которое было показано у нее в начале сериала, пока просто отсутствует. А авторитетных женщин в связи с очередной беременностью мамы рядом с ней значительно поубавилось.

И именно на этом я и сыграл, постоянно заставляя ее злиться и обижаться на необидные прозвища и мое надуманное презрение к слабым «леди». В конце концов она сорвалась и, решив доказать, что она не такая девочка, приняла участие в нашем «обычном» с Джоном соревновании по стрельбе. И к моему удивлению, это ей понравилась настолько, что наша Санса стала постоянным участником тренировок по стрельбе из лука даже без дальнейших моих понуканий. Чего, например, не было на изучении истории обычных людей, благодаря которым она не была такой далекой от войны и жизни Винтерфелла девочкой, как в той придуманной истории.

В общем, она каждый день выходила вместе с нами и воинами Дома и со всем старанием занималась стрельбой из лука! Что давало очень хорошие условия не только для физического развития сестренки, но и для ее социального и, как это ни удивительно, эмоционального развития, благодаря чему я очень сильно надеялся, что в этой реальности Санса не влюбится в Джоффри и не потеряет девственность только под взявшем ее силой бастардом Болтонов.

— Братик, что это? Это не мед, но такое же сладкое!

— Это сахар, Санса. И он сделает нашу жизнь слаще.

Вообще надо признаться, что занятия учебным луком для меня самого стали абсолютной неожиданностью, особенно первый урок стрельбы из лука. На нем я словно не учился обращаться с луком, а вспоминал! И даже более того. Судя по круглым глазам мастера по оружию и воинов дома, я тогда стрелял из лука неправильно. Для них неправильно! Но результат указывал на обратное: я ни разу не промахнулся по мишеням, попадая даже в те, которые специально относили подальше. Да, черт побери, я попал даже в мишень, вынесенную на стену замка и поставленную между зубцов, при ее дистанции от меня в семьсот шагов без учета высоты!

Такое мастерство в обращении с НЕЗНАКОМЫМ мне оружием я не могу объяснить иначе, чем чудом моего попадания в эту тушку. Что оригинальный Робб, если ориентироваться по сериалу, не был великим лучником, что я, ни разу в руках лук не державший, зато мажущий каждым вторым выстрелом в лазертагах, похвастаться такими умениями не мог. Так что единственным нормальным объяснением, что это и откуда взялось, я могу привести только такое, что я это умение подцепил там между жизнью в том мире и жизнью в этом. Но вот пользоваться этим внезапно взявшимся мастерством в стрельбе буду с огромным удовольствием и благодарностью к тем, кто позволил мне уже сейчас по-хорошему выделиться. Особенно это сказалось на Сансе, оказавшейся превосходной лучницей и из-за этого подогревающей ее интерес к нашим соревнованиям.

И это было дополнительным плюсом к той оценке, которую вынесли мне родители, когда попробовали сахар. Ведь они были в восторге даже так, а уж когда я сделал сахар из клена… Скажем так, я получил огромный кредит родительского доверия. А позже еще и благодарность в виде двух великолепных боевых луков от дома Хорнвуд, с которыми отец поделился рецептом, так как наибольшее количество кленов, наверное, во всем Севере было именно на их землях. Причем, что получил с них отец, кроме двух отличных луков для меня и Сансы, мне было неизвестно, но что он это что-то получил, я был уверен, уж слишком довольным он в тот приезд Хорнвудов был.

Между тем я «нашел» способ приготовления сахара из лакрицы, чем сначала до изумления удивил местных кухарок… а затем был сам поражен ими. Эти, прямо скажем, не слишком-то и умные тетки не просто поняли, почему я сделал сахар из этой сладкой, но быстро увядающей травки, но и, самостоятельно найдя растение, очень похожее на липпию, приготовили сахар и из нее. Причем их кусок был раза в два больше моего, а ведь на первый взгляд травы они положили столько же, сколько и я! Так что местные огороды, полянки и лесочки подверглись, наверное, впервые за все время своего стояния массовым набегам собирателей. А я реально, а не для галочки месяц занимался проверкой различных местных трав на сахариды.

В результате этого сахарного инцидента только в первый год изготовление сахара принесло казне Старков более пяти тысяч золотых драконов, а в следующий год эта цифра возросла в пять раз. Ныне же, после обнаружения свеклы и начала варки сахара из нее, ежегодный доход с сахара составляет без малого тридцать тысяч золотых драконов в год! А «Волчью пыль», как чаще всего называли получаемый нами сахар в Эссосе, можно было найти на рынках от Асшая до Кротовьего городка по весьма привлекательным ценам!

Через месяц после эпопеи с поиском сахаросодержащих растений я решительно начал пользоваться родительским расположением. Сначала запросил отвезти меня к морю, где опять же самым банальным способом — кипячением — добыл чисто морскую соль, затем опять же обычным и самым примитивным действием сделал ее поваренной. И опять же все это было так просто и обыденно, что в течение всего нескольких лет эта технология разошлась по всем домам Севера с небольшими бонусами для нашего Дома!

Правда, к моему искреннему огорчению, на этом она не остановилась, и уже сейчас, с открытием вот этого консервного заводика, первые подобные соледобывающие производства появились в Западных и Штормовых землях, а также, как я подозреваю, на Железных островах. А значит, что результатов первых двух лет в виде десяти тысяч с лишним золотых драконов за месяц только на продаже соли больше не будет. А ведь так хотелось удержать эти доходы на том уровне, которого они достигли на четвертый год после запуска, когда доходы с соли достигли сумасшедшей цифры в пятнадцать тысяч золотых.

Хотя надо еще посмотреть, как эти воришки будут применять мои технологии, ведь при производстве соли я еще и не забыл прихватить дополнительные элементы в виде конденсата или, иначе говоря, в виде практически чистой воды, которую тогда мгновенно использовал для создания пихтового масла. И пускай этот практически идеальный антисептик нельзя есть, зато его отлично можно использовать в и так не сильно развитой местной медицине. Что я буквально мгновенно и продемонстрировал окружающим на небольших ранках. Когда северяне поняли, что и как я сделал, успех моих идей обещал быть самым полным. А вот что западники и железнорожденные будут делать с этой водой, ведь о создании/стибривании ими еще и технологии производства масел я пока не получал сведений. Н-да, а ведь именно эти масла принесли мне первые серьезные изменения в картине под названием канон, хотя и не только они, но просто первый звонок со стороны пришел именно из-за масел… А я в тот момент был занят еще большим изменением картины мира, продавая технологию стекловарения.

Я уже собирался радостно потирать руки, ведь заполучив такой прекрасный консервант, как соль, я, казалось, смогу сохранять огромное количество продуктов. А значит, уже можно начинать задумываться и о промышленных теплицах, которые позволят обеспечить достаточным количеством овощей для бесперебойного обеспечения едой все население региона. И вот тут всплыл огромный подводный булыган, который я совершенно упустил из вида. Для строительства даже примитивных теплиц мне нужна была такая вроде бы обычная вещь, как стекло.

Вот только обычной она была на Земле, в Вестеросе это товар даже не дефицита, а товар, встречающийся только в предметах ЗАМОРСКОЙ роскоши наподобие зеркал и миэринских подзорных труб. То есть мало того, что его мало, так он еще и безумно дорог! А значит, единственный вариант, чтобы его использовать, это произвести его самому… Вот только и тут загвоздка: мало того, что я слабо представляю саму технологию производства стекла, так и то, что мне известно насчет нее, именно нам, Старкам, недоступно. Нигде на территории Дома Старк нет чистого кварцевого песка, только различные смеси, которые иначе, чем на мутные цветные стекла, и не сгодятся. А для теплиц нужны именно чистые стекла, только для некоторых видов растений матово-белые еще как-то подойдут, но не более.

Четыре дня я мучил мозг на эту тему, пока до меня не дошел один маленький момент: в нынешней ситуации я могу продать технологии в обмен на продукт, который, может быть, уже является местным заменителем отчислений по патентам из мира Земли! Ведь слово в этом мире для лорда намного дороже, чем золото, ну для большинства из местных благородных. И стремительно прикинув, кто из Домов Севера вообще может потянуть такое предприятие, я отправился к отцу с просьбой отпустить меня в Белую Гавань на деловую встречу с Мандерли.

К некоторому моему удивлению, отпустили меня весьма просто (напоминаю, мне тогда было только восемь полных лет), заставив всего лишь прихватить с собой десяток всадников Дома в качестве эскорта, и все. В связи с чем уже через три дня после моей просьбы отцу я был в Белой Гавани. И вечером того же дня говорил с главой самого богатого дома Севера.

— Я понимаю, что деньги значат для вас намного меньше, чем для других Домов Севера… Но это смотря какие деньги. А за производство зеркал и стекла можно заработать столько, что даже серебряные шахты покажутся мелочью по сравнению с этим.

— Хм… торговля. И ты ведь, видят Семеро, действительно не избегаешь ее. Интересно. Но мне еще более интересно, откуда у тебя эта информация? И почему ты не хочешь этим всем сам заниматься? Я слышал, изготавливаемые по твоей задумке доски продаются очень хорошо и открывать тайну их заготовки твой Дом не стремится, а тут такая щедрость….

Ответ ГЛАВЫ ДОМА ЗНАМЕНОСЦЕВ МАНДЕРЛИ буквально выбил меня из себя, тогда впервые при мне вспомнили как о моем благородном происхождении, так и о недопустимости торговли для него, а еще и очень даже толсто намекнули мне на то, что не верят в мои слова!

— Мне плевать на недопустимость чего-либо. Это приносит пользу Северу? Значит, это разрешено. Такова моя воля и мое слово. А мое слово крепче валирийской стали! И вы можете убедиться в этом, ведь я пришел к вам только потому, что,кроме укрепления связей между благородными домами Севера, только у вас есть в достаточном количестве ЧИСТЫЙ белый песок, который является главным компонентом для стекла, которое уже само является краеугольным камнем зеркал. И если вам заниматься торговлей мешает…

— Мешает?! Юный волчонок, раньше я был единственным чудаком-торговцем в моем Доме, но после того, как в наши сундуки потекло золото, заработанное торговлей, а не добычей серебра, они все изменили свое отношение к этому делу. Поэтому извини за мои слова, просто я сегодня словно увидел самого себя в молодости, такого же активного, такого же плюющего на любые традиции, если они мешают поставленным целям, такого же уверенного в своей правоте и способного ее доказать всем вокруг. Спасибо тебе за эти мгновения, юный Старк, мой Дом с радостью исполнит твое слово и твою волю.

Забавно, но тогда я не осознавал истинного значения слов старого главы этого могущественного Дома, который по праву назывался третьим Домом Севера. Тогда для меня был важнее иной результат этих слов в виде буквально на глазах начавшего вырастать недалеко от Белой Гавани, на берегу Белого Ножа стекольного завода. Именно завод, а не мастерская или мануфактура. Так как этот завод будет производить не только зеркала различных форм и размеров с помощью пускай и дорогой, но надежной технологии напыления серебра электролизом. Но на нем будут производиться и различные по размеру и форме прямые рамные листы стекла и посуда стеклянная для различных нужд, начиная с обычных для меня стеклянных бутылок и стаканов, заканчивая специальной посудой для моих будущих масляных заводиков. Но кроме широкого ассортимента изготовления, в этих стенах будет находиться цех огранщиков, состоящий из трех бывших ювелиров и пятерки их подмастерий. И главной задачей данных людей будет налаживание производства линз для подзорных труб и луп наподобие тех, что по собственному весу продает Миэрин. Правда, думается мне, это произойдет еще очень нескоро, потому что с огранкой стекла я никак не могу помочь, кроме как советом использовать некие песчаные смеси для полировки.

И именно строительство и запуск этого заводика всего через три месяца, а также ставшие мне поступать листы стекла для строительства теплиц были для меня тогда главным результатом тех переговоров. А вовсе не то, что считал главным отец, которому я доложил по возвращении в нашу крепость об итогах этой деловой поездки, задержавшей меня на четыре месяца в Белой гавани.

Вот только пока я ездил, в Винтерфелле делались мои дела. Продолжалась начатая мною эпопея с маслами, причем она начала стремительно приносить свои плоды. Еще перед поездкой к Мандерли я велел крестьянам из Зимнего городка насобирать мне различных трав и ягод, после чего начать готовить масла из косточек вишни, облепихи, кедра, шиповника, рапса, рыжика, конопли и горчицы. Откуда, судя по всем признакам, на этом европейском севере взялось последнее растение, я искренне не знаю, но когда я впервые его нашел среди принесенных мне трав, я был очень удивлен и обрадован. Ведь это дополнительные плюсы к итогам моей деятельности в виде всегда недешевых приправ.

Причем все эти масла можно было использовать как лекарства, так и именно как масла, то есть в пищу. И хотя многое из этого списка собираемых растений можно было есть и так, сырым, но вот срок хранения у масел был совершенно другой. Причем этот срок очень радовал как крестьян, так и лордов Севера, а еще больше он радовал торговцев, которые в последнее время вообще не могли нарадоваться оживившимся в плане перспектив торговли Севером… Или наоборот, проклинали его в голос!

Но вот политический итог приготовления этих масел заставил меня по приезду буквально изумиться. У маленькой родившейся Арьи фактически появилась такая же малолетняя подружка… которая была одновременно невестой только-только родившегося Брана — Мира Рид!

Моя челюсть, если бы мы жили в каком-нибудь мультике, наверное, пробила бы пол, когда я узнал, что во время моей поездки к отцу пришли Риды и предложили свои особые травы для производства масел. И их единственным условием было то, что юный Бран возьмет в будущем юную Миру в жены! Фактически обеспечивая им то, что было в известном мне будущем, правда, там это была инициатива самих деток, а не их родителей, но тут уж как получилось. Зато за личное счастье брата я теперь более уверен. Хотя вначале и удивился такому решению отца, все же Риды в негласном табеле знатности были не самыми высокими даже на Севере, не говоря уж о всей стране.

Ну и ладно, это не совсем мое дело — лезть в мысли отца о столь раннем сватовстве моего ПОКА младшего из братьев. Я же, познакомившись с присланными мне болотными травами, быстро разобрался, что пойдет для масел. И в мой список будущих масел добавились масла из расторопши, чернушки (черного тмина), льна и подсолнечника! А что можно использовать и для других дел.

Но кроме того, я нашел для себя идеального помощника, который добровольно занялся селекцией и отбором полезных трав, злаков, овощей и кустарников, которые могут хорошо жить и расти, плодонося, в климатических условиях Севера. И в успехе этого уже осознавшего себя варгом и приехавшего на короткое время в Винтерфелл вместе со своей сестренкой мальчишки я совсем не сомневался.

А ведь тогда я не осознавал, какой великий подвиг дипломатии совершил отец Ридов, уговорив моего отца на этот брачный союз. Это потом, как и в случае с Мандерли, я осознал всю его значимость и последствия… Когда самого припечет, что называется. Правда, меня может оправдать то, что эти сведенья дошли до меня одновременно с очень неприятным для меня событием в моей жизни, которое я не смогу никогда забыть, как бы мне этого ни хотелось, и которое окрасило мои руки в цвета крови.

Поскольку для правильной работы моим разворачивающимся проектам требовался присмотр, я тогда стал часто путешествовать по землям Севера, и обычно в этих путешествиях меня сопровождал всего десяток северных всадников (региональный заменитель рыцарей, которые вероисповеданием для Севера не особо вышли). Вот только в самом начале этот десяток охраны часто по своему составу менялся, заменяемый то одними, то другими воинами. И меня это как-то не особо волновало… Да, к черту недомолвки, эти чурбаны железнобокие даже раздражали меня тогда! Ну не люблю я охрану, не люблю! Это еще с прошлой жизни у меня… было. И их постоянные смены нередко были связаны с моим острым языком (который, как я узнал спустя годы, в ту пору иначе как бабьим в отношении меня не называли).

Но все это было до лощины… Причем, вот что странно, почему я тогда отправился к землям Амберов, я уже и не помню. Зато отлично помню другое.

Мы проезжали большой распадок между двумя холмами, этакую лощину. Лошади неохотно ступали по слегка влажной земле, а люди сонно из-за недавнего перекуса переговаривались. Тихая и мирная картина, которая для меня сменилась сперва звуком.

Тихий свист и тяжелый удар в наплечник, прикрытый плащом, — вот все, что я запомнил о начале той бойни. В седле я не удержался и буквально свалился с тихо всхрапнувшей и, к моему облегчению, остановившейся лошади. А тем временем крики людей все нарастали, и краем глаза я уловил движение соскользнувшего с лошади всадника, точнее, сознание выхватило главную причину его сползания: стрелу в лице.

В нас стреляли?! Но кто и откуда? Нет, последнее понятно, с вершины холмов. Но кто осмелился? Хотя сейчас это неважно…

Резко встав с земли и подскочив к лошади, я достал из тула свой лук и, раскрыв колчан и достав стрелу, фактически только подготовился к стрельбе. А после столь долго для меня длившейся подготовки оружия я начал стрелять по едва виднеющимся темным силуэтам на вершине холма.

Не знаю, то ли это судьба так сложилась, то ли удача, отвернувшись от моих врагов, поцеловала меня в губы, то ли мне стоит за это благодарить мое новое умение, но ВСЕ мои шесть первых выстрелов попали в цель! Причем попали крайне удачно. Фактически я вывел из дальнейшего сражения шестерых человек только ими. Пускай помер от стрел всего один из подстреленных мною, но стрела в животе или перебившая артерию в паховой области совершенно не добавляет пыла для подвигов и боев. И я даже успел выстрелить куда-то в свалку спешившихся всадников и орущих и размахивающих топорами оборванцев, когда по мне снова начали стрелять… и попали в мою лошадь. Та, мгновенно взвившись, ускакала куда-то, унося на себе все оставшиеся у меня стрелы… Впрочем, как позже я смог сообразить, даже это было улыбкой фортуны. Ведь иначе я не начал бы оглядываться и не достал бы кинжал.

А так случилось то, что случилось, и этот оборванец налетел на выставленный мною кинжал. Сам налетел. И, повалив меня, совершенно не замечая, что каждым СВОИМ движением сам себе распарывает живот, принялся меня избивать. Восемь ударов нанес мне это берсерк, в кашу разбив лицо, то ли сломав, то ли треснув ребра, прежде чем его обезглавил один из всадников.

Собственно, на этом все сражение и закончилось. Нападавшие на нас, оказавшиеся охотничьей партией одичалых, либо пали в короткой схватке, либо сбежали, когда поняли, что им не победить. Правда, это не отменяет того простого факта, что одичалым просто не повезло. Сложись сражение хоть чуть иначе, и проиграли бы его уже мы. Эти твари все правильно рассчитали и своей первой неожиданной атакой ранили всех всадников… и даже убили троих из них. После чего они заблокировали выходы из лощины двумя пятерками и, выстояв против раненых всадников, практически подставили их под еще один убийственный залп десятка лучников. Вот тут удача и отвернулась от них… Точнее, она повернулась ко мне, и я в одиночку вынес практически половину всех оставшихся на вершинах холмов лучников, тем самым надежно приковав их внимание к себе. Вот только пока я это делал, пока стрелял в свалку, получившуюся из четырех всадников и пятерки сражающихся одичалых (кстати, и тут удача или мое умение оказались на высоте, и я попал в спину еще одному одичалому), вторая пятерка полностью разделалась с тройкой раненых всадников, потеряв всего одного из своих. И вот дальше случилось не очень понятное: увидев, что от второй заградительной группы никого уже не осталось, трое из одичалых, по словам видевшего это всадника (который, кстати, и был тем, кто срубил в итоге голову этого берсерка), крикнув что-то лучникам, скрылись, а вот последний, наоборот, по-звериному взбрыкнув и не разбирая дороги, понесся на меня, выронив при этом из рук копье и щит. И стал последним павшим в этой схватке.

Фактически именно это я и считал окончанием той стычки, хоть бывалые воины и спорили потом со мной на этот счет, убеждая, что и перевязка раненых, и сбор трофеев, и оказание почета павшим — все это также было продолжением того сражения. Возможно, они даже и правы, но я хотел считать по-другому. Потому что именно в этих работах, по моему мнению, я и проявил себя по-настоящему, а все оставшееся сражение было игрой моей удачи.

И гордиться им я не мог, ведь удача ветрена, это, пожалуй, единственное, что я хорошо усвоил в прошлой жизни… Да, те казино надолго научили меня ветрености этой дамы, да. А вот отношение к охране я изменил кардинально, и когда они, оставив меня только с четверкой раненых, направилась в погоню, и слова не сказал. Мне тогда было так плохо, что я даже не заметил, как они вернулись, и мы поехали дальше. Пришел я в себя только около стен крепости Амберов от громких криков какого-то возмущающегося нашими словами и трофеями:

— Значит, ТЫ обвиняешь меня во лжи?! А храбрости-то хватит подтвердить свои слова делом? Или стоп, я понял, это не ты такой храбрый, это, по-твоему, одичалые — такие умелые воины, что двумя десятками должны были положить десяток всадников СЕВЕРА! И просто не можешь поверить в то…

— Щенок! Да я отрывал голыми руками головы одичалым, еще когда ты у своей мамки в пузе был! И обозвать меня трусом?!!! Не от тебя, неспособного понять, что в такой засаде застрелить в одиночку шесть лучников не смог бы и сам Воин! Так что, щенок, поединок! На смерть! Сейчас! А с твоим отцом я уж как-нибудь разберусь…

М-да… этот псих совсем голову потерял. Вон на него даже воины его же замка смотрят, как на мертвеца, и сжимают оружие в руках. Видно, понимают, что им будет, если они позволят всего лишь всаднику своего господина убить наследника Старков. Или опозорить его. И если бы не только недавно закончившийся тяжелый бой, придавший моей крови выбросом адреналина изрядную безбашенность, то этого бы воина, как, кстати, и его напрягшихся товарищей, вскоре рубили бы все, начиная от уже достающих клинки и перехватывающих копья моих охранников и заканчивая стражами порта.

— Хорошо. Я согласен на поединок, если вы, сир Старый Рыцарь, позволите мне сражаться с луком.

О! А мои-то охранники сразу же расслабились, словно опасность для меня уже миновала, что явно не укрылось от глаз воинов Амберов. И те, уже с интересом поглядывая на меня, также стали опускать оружие.

— Ха… Оружие трусов… Но тебе, щенок, пойдет, большего ты, видно, ничего в своих руках не сможешь удержать, бросишь и сбежишь, трус!

М-да, а может, он какой-нибудь любимый бастард лорда Амбера? Иначе с чего это он так расхрабрился? Ну не похож он на того, которого описывали в книгах и фильме, как лорда отдельной ветви Старков, да и в прошлые разы я его не видел, а с обоими официальными сыновьями лорда я знаком.

Тем временем воин, подхватив большой топор, направился к вытоптанному центру практически проаханной нам деревеньки перед воротами крепости. Хмыкнув на его поведение и мысленно махнув рукой на его родословную, я, не торопясь, спокойно подготовил лук и положенные, как шепнул мне один из немногих оставшихся в строю моих всадников, четыре стрелы. Поправив на бедре кинжал, я пошел вслед за психом.

А затем первой же стрелой пробил его сердце. Через кольчугу, меховую броню и просто мускулы и ребра. Но на всякий случай, не видя результата от попадания в грудь наоборот рванувшего ко мне противника, я выстрелил еще раз. На этот раз в открывшуюся опустившимся почему-то топором голову. Стрела в глаз. А этот тип все еще не остановился!

Именно тогда мне впервые с приезда в эту крепость стало страшно… Но я не успел запаниковать внешне, потому что этот тип, споткнувшись, полетел мне прямо под ноги! И не поднимался, сколько бы я не ожидал этого. Как, наверное, и воины Амберов, которые, как я потом с удивлением и некоторым шоком узнал, совершенно не верили в мою победу и даже не собирались препятствовать мастеру над оружием убить меня… даже тогда, перед воротами! Ведь, как оказалось, мы нарвались на отряд, похитивший племянницу самого лорда, и ПРИВЕЗЛИ ее обратно, хотя сам мастер над оружием не нашел и следа этого отряда и только-только вернулся ни с чем. А тут подъезжаем мы, с живой и целой девушкой и незаметно для стороннего взгляда, что мы были из боя! Вот он и усомнился в том, что мы отбили девушку, и не захотели так сразу ее отдавать по его приказу… И тут влез, не разобравшись, я, проворонив из-за ещё не отошедших чувств после своего первого боя всю суть разговора, зато услышав претензию-обвинение. И да, меня они не узнали из-за побоев на всем лице. Вот так вот.

Зато потом сам лорд Амбер смеялся… и благодарил за племянницу, напрочь забыв об убитом мною его человеке. Средневековье!

Тогда меня напугало это пришедшее полное осознание, в какое именно время я все же попал, и я поспешил завершить все дела в крепости и как можно быстрее вернуться в такой вдруг ставший родным и уютным Винтерфелл. И когда, только добравшись до Винтерфелла, мы поставили в известность отца о том, что было, и он отдал распоряжение о том, что отныне меня будет сопровождать двадцать пять всадников, я принял это спокойно. Ведь чем больше отныне у меня будет охранников, тем мне будет спокойнее путешествовать. Да и вообще даже без моего участия отношения с охраной как-то мгновенно изменились. И изменения в ее составе уже практически не происходили, из-за чего я смог расположить их к себе и добиться появления в этом мире искренне преданных именно мне людей.

И именно это было наибольшим достижением, по моему мнению, от этого неприятного инцидента, а вовсе не слава превосходного лучника. И уж тем более не то, что случилось в тот злополучный день в замке у Амберов. И что напомнило мне, что я живу, несмотря на этикет и законы более продвинутого времени, в средневековье. И что забывать об этом совсем не стоит, если я не хочу напарываться на вот таких дебилов постоянно. И лить чужую, а возможно, и свою кровь напрасно.

В общем, несмотря на мелкие проблемы и курьёзы, как я тогда считал, все три этих моих проекта выстрелили и буквально в первый же год в казну сначала Старков, а на следующий год и всего Севера потекли ручейки монет от проданного сахара, соли и масел. И настоек на основе масел, в частности от средства борьбы с доставшими меня насекомыми. А учитывая, что в это время большинство людей страдает от клопов, блох и вшей, я надеялся на мгновенный взлет продаж этих настоек. Точно такой же, как и на средство от борьбы с гниением, грибком и жучками-древоточцами, которое я направил пока на лесопилки моего Дома.

Вот только размер золотого ручейка от производства именно масел сначала привел меня в недоумение, а после объяснений — в шок и, если говорить честно, то зависть, а если немного слукавить, то ярость. Дорн, Запад и Эссос. Вот кто, оказывается, является главными поставщиками всего того, что «придумал» я, или их заменителями в этом мире. И соответственно они были нашими конкурентами. И главными причинами того, что казне Старков эти продукты приносят жалкие гроши. Ну, может, и не гроши, но иначе назвать вначале три тысячи золотых драконов, а под конец третьего года, когда нормально заработали все запланированные мною заводики по изготовлению масел, то девять тысяч драконов, приходящих с этих практически монополий в год, нельзя.

Но как потом оказалось, новость о более предпочитаемых, несмотря на меньшее качество, товаров конкурентов была только первой ласточкой грядущих бурь неприятностей.

Например, когда я, обрадованный всеми этими непрерывными успехами, а также потихоньку распространяемыми приправами в виде двух сортов различно сваренной горчицы, хрена и васаби (японского хрена, который я также обнаружил на этом воистину странном Севере), а также тмина, соли и сахара, решил запустить усиленные рыбные промыслы. Тем более что сделать это с помощью специализированных рыболовецких кораблей, конструкции которых пускай и не досконально, но хоть как-то я знал, было несложно и очень прибыльно, по моему мнению. А ведь я даже смог уговорить отца их построить, найти на них команды и только начал выпускать их в море, как случилась беда. Корабли стали пропадать. Уходить на промысел и не возвращаться.

И, наверное, я бы так и продолжал бы грешить на мои ошибки в конструировании, если бы взрослые тихо, по крайне мере при мне, не шипели проклятия в адрес железнорожденных пиратов, что снова объявились на нашем побережье и начали грабить даже рыбаков. Что навело меня на вполне определенные мысли о судьбе МОИХ кораблей.

И после пятого пропавшего корабля (из построенных по моим чертежам; про то, что уже полгода как пропадают корабли торговцев, я тогда даже не подозревал) я, будучи в изрядной ярости, послал письма дому Гловер, дому Мормонтов, а также всем Горным кланам Севера. В них я писал о возможности построить на мысе Морского Дракона крепость-порт и череду сигнальных вышек на Каменном береге и мысе Кракена. В порту бы первое время базировались наемные корабли-стражи, набранные либо из пиратов, либо из наемников, пока дома Севера не построили бы собственные сторожевые корабли, наподобие ладий Железного флота. А сигнальные вышки… Это понятно и так, но они бы смогли защитить побережье не только от набегов пиратов, но и от вдруг оживившихся контрабандистов. Причем я гарантировал им помощь в этом деле как самого Дома Старк, так и мою личную.

Вот только я надеялся максимум на какую-нибудь дозорную вышку на этом самом мысу, не более. И когда получил в ответ письма полного одобрения моей идеи и кучу просьб уточнить непонятные им вопросы, был изрядно удивлен. Например, во всех письмах был вопрос, точно ли я готов разделить с ними мыс Морского Дракона и как они смогут отобрать честных капитанов среди представителей пиратской братии. Также часто встречалось, откуда найдутся моряки на новые корабли и люди для жития около сигнальных вышек, а в письме Мормонтов был даже вполне уместный вопрос о подготовке в этой новой крепости-порту изначально верфей для самостоятельного строительства кораблей. Ну и соответственно были вопросы, где будут расположены новые деревни, верфи и тому подобное.

И именно со всеми этими письмами я и пошел к отцу, от которого впервые за все время моего нахождения в этом мире получил тогда серьезную выволочку, вплоть до розг по моей попе и недельного домашнего ареста. Оказывается, мыс Морского Дракона был не территорией Горных кланов, а принадлежал нам… Именно так, принадлежал! Теперь мы были обязаны, согласно данному мною слову, разделить его с Гловерами и Мормонтами, ну и Горными кланами. Правда, небольшим утешением от потери нашей территории можно было назвать начавшееся в самые кратчайшие сроки строительство крепости-порта на мысе, на которую одной только казне Старков постоянно не хватало денег. Ну, а о внезапном для осьминожьих пиратов появлении целых двух линий сигнальных вышек и говорить нечего. За месяц только благодаря им были задержаны и захвачены при высадке пиратов восемь боевых ладей Железного флота! Которые, собственно, и стали первыми сторожевыми кораблями Северного Флота.

А на деньги с захваченных у контрабандистов товаров мы построили сеть сигнальных вышек и на нескольких наиболее оживлённых дорогах Севера. И вот это вызвало мое искреннее удивление, ведь контрабандистов у наших берегов, оказывается, было достаточно много, и не все из них плыли с Севера сразу в другие регионы Вестероса, часто заглядывая после нас или, наоборот, перед нами к Одичалым. Но вроде, как и с одиночными пиратами, с неорганизованными контрабандистами мы этими сигнальными вышками справились. И я надеюсь, справились надолго.

Особенно если учитывать инициативу Дома Гловер. Которые, только из моих писем сообразив, к кому я собираюсь обращаться за информацией о честных наемниках с кораблями, сами направили Робетта Гловера в Штормовые Земли к Давосу Сиворту, знаменитому даже на Севере Луковому рыцарю. И целью его путешествия было даже не столько попытаться сменить самого знаменитого среди дворян контрабандиста, сколько уточнить у него, с кем можно затевать весь этот задел насчет охранного флота. Ну и попытаться через него выйти на верфи Пентоса, Браавоса, Мира и Лиса и заказать на них корабли. Ведь одно дело построить пускай и морскую, но рыбачью галею, а совсем другое — военную ладью. Их местные строили только на специальных верфях и строили очень долго, бывало, что и годами. И работали на таких верфях целые поколения мастеров и ремесленников, сманить которых было очень непростой задачей.

Честно говоря, и от этого дела я не ожидал многого, узнав все трудности затеянного мной дела, но в этот раз результат провального на первый взгляд дела превзошел многие мои ожидания. Мало того, что Робетт вернулся к мысу во главе с флотом в четыре десятка наемных боевых кораблей, одной из которых была «Леди Мария» с капитаном Аллардом Сивортом, вторым сыном Давоса. Так он еще и умудрился заказать на верфях Вольных городов одиннадцать боевых кораблей и даже нашел для них всех моряков и семь капитанов, которые должны были присягнуть на верность Дому Старк в будущем. В результате чего вроде бы авантюрный план мгновенно оброс костями и плотью и начал вполне себе жить и защищать берега и корабли Севера уже в первый год своего становления.

И только после создания сторожевого флота и цепи сигнальных вышек я наконец-то смог заняться морепродуктами… Рыбу мы начали солить и коптить в огромных количествах, мгновенно обеспечивая ею не только Север, но и многие другие соседние с нами регионы Вестероса. Водоросли-ламинарии, раньше просто грудами гниющей и несъедобной травы валяющиеся по берегам Стылого залива, теперь шли на столы всего Севера наравне с обычными овощами. И наравне с мидиями и крабами с берегов совершенно другого залива. И пускай все это только начинало работать, но некоторые торговцы умудрялись довозить эти деликатесы даже сейчас до Королевских земель, а также Дорна! А ведь это была капля от того водопада, что я ожидал от начала северных рыбных промыслов. И винить мне в этом было некого, кроме себя и моего длинного языка.

Вымученная улыбка сама собой возникла на моем лице, ведь опять мои мысли возвращают меня к этому злосчастному событию, что буквально разрушило все мои знания о будущем… ну или большинство из них.

— Робб! Поздравляю. Я уже увидел, насколько этот твой завод больше выпускает консервов. Это позволит нам использовать все захваченные оленьи стада. И знаешь, я горжусь тобой, сын! Недаром в народе тебя уже называют вторым Строителем.

Развернувшись к идущему со стороны завода отцу, я увидел его улыбку и радостное выражение лица. А еще заметил идущего рядом с ним Джона, за спиной которого, как и подобает его тени, стояла немым упреком всем моим планам бывшая одичалая Игритт.

====== Глава №2. За Стену, за зипунами. ======

— Отец. Брат. Я рад вас видеть. Но вы же вроде заканчивали переговоры с Ночным дозором в Черном замке?

— И ты думал, что мы не сможем посмотреть на первый выпуск твоих консервов? Ты ошибся. Кстати, не только насчет нас ты ошибся в сроках, сегодня в Винтерфелл прибыла твоя невеста, Рослин Фрей. Поэтому….

Вздохнув, я полностью развернулся к человеку, которого уже даже без мысленного убеждения в его вторичности называл отцом. И только тогда заметил ехидную улыбку Джона, на что оскалился ему в ответ и предостерегающе показал кулак. Брат был одним из немногих людей, которые знали меня достаточно хорошо, чтобы не иметь сомнений, зачем это мне потребовалось объявлять невестой пускай и красавицу, и умницу Рослин, но бывшую дочерью всего лишь богатого и крайне сомнительного по репутации дома Фреев. И пускай этот Дом контролировал главную сухопутную дорогу с Севера, пускай они были реально сильнейшим Домом Речных Земель, для отца они были лишь Домом-Знаменосцем. И только мое настойчивое желание жениться именно на ней, попутно съев изрядную долю их доверия ко мне, смогло перетянуть канат выбора.

Но не только это было причиной наших пикировок, он каким-то даже мне непонятным образом разглядел и превратил из испуганного и не такого уж и милого волчонка, каким была Игритт, когда ее поймали дозорные, в уже сейчас красивую девчонку. Вообще внешний вид настоящих людей Вестероса, надо сказать, сильно отличался от их киношных образов… Но этот Избранный воистину какой-то магией, не иначе, превратил сейчас неотлучно следующую за ним девчонку в некое подобие той красавицы, что я видел на экране! Как это у него получилось, он не говорил, а просто смеялся в ответ на мои вопросы и только подначивал моим выбором невесты сперва по возможным перспективам для Дома, а затем только по красоте, которая у ПРИЗНАННОЙ красавицей Рослин, судя по ее последнему портрету, могла быть весьма условной для меня.

— Я знаю это, отец… Но пока я ее не собираюсь встречать. И не надо на меня так смотреть, пап! Я вас не обманывал насчет нашей любви. Она мне действительно понравилась, но не столько внешне, сколько мне понравился ее ум и характер, который я узнал из ее писем. Но вот дело должно быть прежде всего.

Мгновенно посуровевшее лицо отца так же стремительно донесло до меня мысль о том, как все плохо. Но я не отступил… снова. Невольное сравнение вызвало у меня кривую улыбку, которую мне пришлось мгновенно объяснять отцу, а то он сгоряча многое может сотворить.

— А ведь сейчас все как тогда, три года назад, когда вы с мамой выбирали мне невесту после отказа Тиреллов, а я подслушивал и потом оправдывался и отклонял ваши предложения. Вот только сейчас у меня нет плана по походу за Стену, нет планов по работе для Одичалых, нет даже достойного оправдания за свое поведение. Так что, отец, я приму любое твое наказание, кроме расторжения брака. Он может принести Северу ничуть не меньше пользы, чем брак с Мирцеллой или Ширен, которые вы тогда обсуждали.

— И почему же ты тогда не хочешь на нее взглянуть? Робб, неужели ты хочешь быть как южане, которые женятся ради приданого, а затем спят с кем попало? Предавая свои клятвы?

— Нет! Я не буду предавать своих клятв, отец. Никогда. И на ней я собираюсь жениться не из-за приданого, а по целым двум причинам. Во-первых, она мне действительно понравилась своими письмами и мыслями, изложенными в них, а во-вторых, она принесет нашему Дому намного больше пользы, чем обсуждаемые вами Мирцелла, Алис и Ширен, при этом не выев мне мозги! А то, что она не очень знатная… Так посмотри на тень Джона! Она тоже была не очень знатна, а теперь многие ему завидуют и называют ее не иначе как леди. А всего-то надо было вломить двум дуракам.

Хмыкнув, отец с все же посветлевшим лицом буркнул что-то типа «поговорим позже» и так же стремительно, как и появился, поспешил на завод, который он еще ни разу не видел изнутри, а ведь на всех масляных и на солеварнях-сахарных заводах он был… как и я. Практически засунувший кулак себе в рот, дабы остановить смех, Джон и застывшая всего на мгновение в шоке Игритт, отстав от него на шаг, все же последовали за отцом вслед.

М-да, это действительно напоминает тот злосчастный разговор, что сокрушил как минимум все мои знания о будущем Одичалых, Дозора и Севера. А возможно, и не только их, а вообще сокрушил всю известную мне дальнейшую судьбу Вестероса и с ним всего мира.

Тогда напуганный подслушанным разговором, я мало задумывался о последствиях своих слов, так как тогда для меня было намного важнее отвести все возможные угрозы женитьбы на этих девушках из, вполне возможно, что уже враждебных нам домов. Ну и выпалил сначала о моей «любви» к Рослин, а затем и о том, что бы я сделал на месте Хранителей Севера. Как бы решил проблему с Одичалыми, одновременно, точнее, с помощью них же, решая множество других сейчас вроде как незначительных проблем Севера и укрепляя свое влияние на регион и вообще укрепляя его. В общем, вывалил кучу разного мысленного хлама, который сам же придумал, сам же и отверг когда-то из-за невозможности выполнить, как я тогда считал, все эти глупые мечты.

И был поражен до глубины души, когда покрасневший отец буквально выскочил из комнаты, а мама, качая головой и что-то бубня себе под нос, ушла вслед за ним. Тогда я только поспешил скрыться и затаиться, думая, что пронесло. Не пронесло. Хотя понял я это только через год. Когда меня привлекли к планированию того, какие проблемы Севера может решить подневольный труд Одичалых. Оказалось, что весь тот год после разговора отец ездил по лордам и переговаривал с ними о возможности похода за Стену для захвата всех поселений одичалых, которые войска смогут найти. Кроме лордов, отец также ездил в Ночной Дозор. Там этот план стремительно оброс множеством подробностей, уточнений, и как это ни странно, но именно там и стало ясно: этому походу быть. Уж очень он оказывался привлекательным под указанным мною углом зрения.

Для меня же это было словно огромный снежный ком, свалившийся на голову при ясном небе в поле. То есть совершенно неожиданно! Но, тем не менее, я со всем старанием отправился в Земли Горных Кланов подготавливать шахты и штольни под пускай и сильно изменённый, но все же изначально именно мой план. Четыре месяца! Четыре чертовых месяца я провел в этих землях, подготавливая местные горы к приемке одичалых. Устраивал завалы, подготавливал контролируемые обвалы, проверял шахты на наличие газа и воды, устраивал засеки и вырубал плохо расположенные рощи, даже несколько раз устроил контролируемые оползни. В общем, делал все, чтобы из шахт и копей сбежало как можно меньше человек.

Но при этом я оставил без внимания все другие свои дела, и пускай только начавшие делаться дела с рыбой, водорослями и крабами с мидиями удалось спихнуть на двух Лордов, точнее, на Лорда Гловера и на Леди Мормонт, это не отменяло того факта, что некоторые мои дела простаивали. Например, сейчас впустую сохли торфяные домны, вместо того, чтобы в следующем году превратиться в огромные ягодные плантации, они обещали превратиться в низкокачественное топливо! А настойки из трав, которые я только начал подбирать? А травяные чаи, которые, опять же, пока кроме меня никто не начал пить? А рыбий и тюлений жир, что сейчас пропадал практически впустую? А только-только начавшие у меня получаться нормальные в моем понимании краски и красители? Все это без меня просто встало намертво!

И хоть я понимал, что собственные металлы поднимут экономику Севера ничуть не меньше, а то и больше, чем все эти мои задумки, но вот не лежала у меня к этой деятельности душа, и все тут! В результате при первой же возможности я перекинул все дальнейшие дела по шахтам и охране пленников на плечи явно знающего намного лучше меня, как запугивать и содержать заключённых, лорда Болтона и отправился на Стену. Правда, и это у меня вышло как-то криво, я смог доехать всего-то до Дара, застряв надолго в Кротовом городке.

Там я впервые по-настоящему занялся мылом и моющим щелоком. Уж больно впечатлил меня вид буквально погрязшего в грязи города, причем грязным здесь было все, начиная от еды и заканчивая женщинами, среди которых не было ни одной добропорядочной. Именно в этом городке я придумал и смог внятно с помощью писем объяснить всем лордам Севера необходимость полового и возрастно-эмоционального разделения уже начавших поступать из-за Стены пленных Одичалых. А ведь в поход войска Севера, ведомые Ночным дозором, отправились всего неделю назад. И предчувствуя, насколько еще там, за Стеной, их много, а также боясь вполне известных здесь чумы и других болезней, я и занялся производством мыла и очистительных средств, снова бросив свой военный поход на середине… Впрочем, наверное, с мыловарнями я уже закончил. Так как все, что мог, о мыле и средствах моющих и чистящих я местным жителям Кротовьего городка уже рассказал и объяснил. И они, как и многие другие, уже начавшие работать с новинками от меня, были восприняты с одобрением и пониманием и подхвачены местными до вполне работоспособного состояния… Правда, в казну Старков из-за этого с них поступало существенно меньше денег, чем если бы этим занимался я сам или подконтрольные Дому люди, но тут уж ничего не поделаешь. На все мои проекты людей у нас банально не хватает. И лично для меня главное не деньги, а что мои идеи уже начинают работать и без моего присмотра, а также экономически все плотнее связывают и объединяют в правильное государственное образование весь Север.

Но на этом моя деятельность в деле защиты от эпидемии не ограничилась. Прикинув, сколько всего отец, собрав знамена и призвав кланы, привел войск под Стену, я ужаснулся. Сорокадвухтысячное войско плюс семьсот дозорных, выступающих в качестве проводников и знатоков местности и обычаев. И, по мнению большинства, этого количества воинов хватит, чтобы Одичалые как минимум затаились на десятилетия, а то и вовсе бы исчезли окончательно. И я был бы согласен с этим, если забыл бы, как местные, про небоевые потери, которые для меня и вовсе были дикостью… В отличие от местных, которые просто учитывали их! Именно поэтому я начал формирование складов, лечебниц и задумался о том, где и как содержать захваченных пленных. И последнее меня чуть не увлекло ко дну неожиданным топляком в виде крайне плохих настроений северян по отношению к одичалым. Крайне плохих!

Точно не знаю, как они там, в походе, справлялись с отловом Одичалых без крайне серьезных потерь в их рядах, с такими-то настроениями в войсках и дозоре, так как в это дело, несмотря на все уговоры отца, я не стал лезть, в отличие от Джона. Но зато я прекрасно представил себе, что если пленники десятками небольших караванов пошли уже на вторую неделю похода, сколько их будет в конце. И это заставило не только меня задуматься о том, кто и как будет их охранять в Северных горах. Да и в других местах охрана и рабочие руки тоже будут нужны. И пускай такие области только мои помощники, приставленные ко мне отцом еще в поход по Северным горам, пока ищут, они обязательно будут. И вот охрана всех этих рабочих сил будет доверена озлобленным на них людям? Меня это не устраивало.

После долгих размышлений я написал сначала лорду Болтону, а затем, получив от него положительный ответ, написал и только-только прибывшему вместе с принятыми им построенными боевыми ладьями отныне дома Старков в замок Морского Дракона Робетту Гловеру. Написал о том, что я, как и весь Север, просим его снова в третий раз съездить за Узкое море и снова поторговаться там. На этот раз за Безупречных, которые, как евнухи и рабы, воспитанные для войны и служения, смогут лучше всего нести охрану захваченных пленных Одичалых. Кроме того, я напомнил ему о том, что это не дело — воинам охранять работающих пленников, особенно если среди них попадаются красивые молодые женщины и девушки. Ну и еще помаленьку о вражде, недопустимости больших потерь в охране и тому подобных «мелочах».

А затем я связался с оставшимися в замках представителями Домов Севера и практически дословно повторил им то, что писал для Робетта, и просил, а некоторых даже умолял поделиться деньгами для покупки столь нужных нам сторожей, привыкших управлять рабами. И эффект был. Пускай опять же для меня крайне неожиданный. Я-то думал, уже немного узнав прижимистость северян, о небольшом количестве золота, что они дадут, даже о том, что будут возмущенные вопли и будет полное отсутствие денег… Но я совершенно не ожидал, что Север молча соберет практически двести пятьдесят тысяч золотых драконов и вышлет их. Да, пускай не в Морской Дракон на корабли Гловера, как я просил в письмах, а в Белую Гавань, где золото, также погруженное на корабли, отправилось в Браавос в Железный банк, а Гловеру лишь передадут в Астопоре выписки из этого банка, которые, оказывается, в Эссосе вполне принимают вместо денег. В общем, не знаю точно, сколько Робетт сможет на такую сумму закупить Безупречных, но то, что не так уж и мало, я теперь был уверен. А значит, следовало приготовиться к их приему, размещению и доставке к Северным горам, Волчьему лесу и Перешейку, которые определили под размещение захваченных Одичалых.

Письма, дела с мылом и гигиеной, подготовка пищевых складов, складов оружия и другой амуниции для воинов, создание производств из местных ресурсов. Весь этот круговорот дел увлек меня на полгода, во время которых число захваченных пленных перевалило за семнадцать тысяч. Правда, скорость их прибытия в последние два месяца сильно замедлилась… Потому что оказались захвачены все известные дозорным крепости, деревни и поселения одичалых. Причем в этом походе они, как я понял, не делали различия между дружественными им раньше одичалыми и изначально враждебными. Захватывались и обращались в плен все. Но не замедлившаяся скорость прибытия, сортировки и размещения Одичалых заставила меня вынырнуть из этого круговорота дел, что сформировался вокруг меня. А три полученные воронами новости.

Первая, и единственная безусловно хорошая, была из Астопора, где Гловер купил восемь с половиной тысяч Безупречных и уже сажал их на заказанные им же корабли, причем часть из этих кораблей останется у нас на Севере насовсем! На этом точно хорошие новости заканчивались.

Как относиться ко второй новости, я так тогда и не понял. Ведь она состояла фактически из двух новостей. Хотя первая часть этой новости была интересна только мне и лорду Болтону, и для меня была даже больше положительной.

Погиб Рамси Сноу. Этот тип, оказывается, возглавил самый результативный отряд людоловов из всех групп, что вышли за Стену, десятки мелких селений были ими захвачены практически без жертв с обеих сторон. Вот только его отряд в погоне за очередными пленниками слишком увлекся и где-то около перевала Лестницы Гигантов нарвался на отряд Короля-за-Стеной и был практически полностью перебит.

Единственным выжившим из отряда оказался разведчик Ночного Дозора, которому Манс-Разбойник сохранил жизнь, чтобы он передал послание Лордам за Стеной о том, чтобы они уходили за Стену, иначе он и его люди их всех вырежут, а затем пройдутся по южным землям, грабя и насилуя столько, сколько смогут. Отец и остальные лорды не придали этому сообщению особого значения и продолжили поход. Только и отписались о нем мне, и все, собственно, именно благодаря этому до меня только и дошла информация о смерти пока не особо известного Рамси. И зная этого типа из несовершенной истории, я, в отличие от всех остальных, не мог отнестись так наплевательски к его словам. И именно эту информацию я считал второй составляющей письма, и она была неприятной.

Ну, а третья новость проходила также под знаком вопроса, но уже чисто умственного. Типа, а что это значит? Отряд отца нарвался на стаю лютоволков и перебил ее, хотя и не обошлось без жертв и со стороны самих охотников, там все были довольны такой неожиданной охотой на прославленных хищников. А когда вскоре было найдено общее логово СТАИ лютоволков… в котором пищало аж четыре помета… В общем, любые потери сразу оказались в глазах всех охотников оправданными. Ну и соответственно восторгу невольных охотников не было конца. Один помет, который состоял из шести волчат, предназначался для нас, детей, учитывая, что мама недавно родила Рикона и отец не мог этого не знать, то решение сделать нам такой вот своеобразный и символичныйподарок было верным. Причем подарить не только щенков лютоволка, но и специалиста к ним. Узнав о специалисте, я задумался и о том, чтобы и эту новость разделить на этапы. Но как я уже говорил, в логове было четыре помета. Еще два из пяти и трех щенков отец определил в подарки для знатных лордов Севера. А вот последнего из четырех щенков он определил в подарок для невест (в будущем жен) его сыновей. И если с моей Рослин и Брановой Мирой все было логично и удивление не вызвало, то вот имена остальных невест я сдуру и запросил у отца, и через несколько дней получил ответ на свой вопрос, собственно, и выбивший меня окончательно из рабочей атмосферы.

Имя и новость о тени Джона сама по себе была удивительной! Ох, как же я удивился, когда впервые узнал, что в принципе у Ночных дозорных все же есть жены. Да, они расположены не на Стене, на которой любви по вполне понятным причинам (помним ведь про магическую импотенцию?) нет, а в нескольких городках (скорее, деревнях, так как настоящий городок тут всего один) в Даре и Новом Даре. И да, дозорные их упорно именуют своими тенями, а не женами, но все равно. Все равно они есть, и главное — всем на это если не чихать, то по крайне мере никто это не упоминает вслух, и в сериале об этом не было сказано ни слова.

Но вот искреннего недоумения, как так получилось, не вызвала, в отличие от имени невесты юного Рикона. А ее стала Дорея Мартелл (единственная на сегодняшний день признанная дочь Оберина, правда, как-то крайне быстро и не очень правдоподобно, на мой взгляд, признанная, ну да ладно, главное, это отца устроило). И вот именно это его заявление и не давало мне, бесспорно, порадоваться этой новости. Уж слишком она была неожиданной во всех смыслах.

Хотя в этой новости, как я говорил, была еще одна крайне заинтересовавшая меня информация. Информация о подаренном нам специалисте вместе с щенками. Итак, специалистом по воспитанию лютоволков был один из немногих Одичалых, что добровольно вышли к отрядам северян и предложили им свою помощь в обмен на жизнь за Стеной, а именно это была охотница Вереск. И ее приняли! А я об этом ни капельки не знаю! Так что я быстро загрузил оставшихся при мне помощников сбором новостей о подобных случаях, которых только по быстрым опросам дозорных набралось более двух сотен. Более двух сотен добровольно примкнувших к нам Одичалых, вдумайтесь только в это! Да все лорды Севера, узнай о таком количестве Одичалых в своем войске, взвоют, так мне казалось… Вот только многие лорды, если судить по подарку отца, знают об этом добровольчестве и закрывают на это глаза!

В общем, я все больше хотел понять причину такой избирательной слепоты, ну и заодно пытался сообразить, какие еще изменения в политической ситуации произошли в Вестеросе из-за моего вмешательства. Раз уж дошло до этого, пожалуй, первого династического брака между Старками и Мартеллами. И именно за ними и прошел для меня последний мой спокойный месяц Северного похода. А затем понеслось, причем понеслось все, а не только закружившая меня от мыслей война.

Ведь отряды северян за все время похода впервые стали нарываться на хорошо спланированные и устроенные засады Одичалых. Впервые идущие назад к Стене караваны с пленниками стали подвергаться разграблению, по большей части даже неизвестно кем. И впервые на стоянки передовых отрядов стали нападать великаны и животные под управлением оборотней/варгов. За следующий месяц Стену минуло в три раза меньше пленников, чем раненых и убитых солдат-северян. Манс-Разбойник, Король-за-Стеной, слов на ветер не бросал и начал планомерно отбрасывать нас назад к Стене. Но я сильно сомневался, что отец отступил бы от такого натиска, ведь сил у нас было больше, тыл надежно прикрыт, и пока единственное, что я видел из сообщений, это лишь то, что он решил собрать излишне рассредоточившиеся войска в единые кулаки. Он явно готовил их для решительной битвы с армией Короля-за-Стеной, а не для отступления. Вот только Судьба иногда бывает крайне капризной.

Я точно не уверен, то ли это был такой хитрый план кого-то из лордов, то ли это произошло случайно, но в одной из стычек погиб ринувшийся за Стену сразу после получения новости о смерти Рамси лорд Болтон. А учитывая, что его жена, узнав о смерти мужа, скончалась (вот тут точно поработал кто-то из лордов, уж больно внезапно умерла, вроде бы здоровая женщина), и что кроме него не осталось прямых носителей крови Болтонов, то их Дом был объявлен прервавшимся. И мгновенно среди лордов Севера началась тихая свара за Дредфорт. И именно из-за нее, а не из-за страха перед армией Одичалых, отцу пришлось отступать уже по-настоящему, так как многие лорды под предлогом усиления сопровождения караванов с пленниками начали отводить свои войска назад. Да и многие из них стали открыто говорить, что поход пора заканчивать: уже было захвачено практически двадцать тысяч пленников, плюс неизвестно, сколько захватили воины Мандерли при морском штурме Сурового Дома, и продолжать этот поход они больше не видели смысла.

Все это и привело к тому, что войска Севера стали стремительно отступать. А Ночной дозор начал расконсервировать крепости на Стене и так же стремительно укреплять всю Стену. Тем более что пока у них хватало на это людей, ведь воины Севера отступали на Стену и на время, пока последние северяне не покинут территории за Стеной, переходили в подчинение Ночному дозору. Да и вообще, с одних только Железных островов (по которым по моей просьбе распустили слух о порядках, царящих в Ночном дозоре, причем большая часть всех этих слухов, типа того же отсутствия жен при присутствии в Даре теней, была правдой, что меня самого приводило в шоковое состояние) прибыло практически четыре сотни добровольцев. А если к этому добавить с чего-то насобиравшего с пяти регионов и пославшего в Дозор практически тысячу добровольцев Роберта Баратеона и впервые пославшего на Стену своих заключённых в количестве трех с половиной сотен Дорн, то численность Ночного дозора разом достигла двух с половиной тысяч человек.

И все эти новые дозорные, как, впрочем, и большинство воинов и лордов Севера, готовились защищать Стену от армии Короля-за-Стеной. Но, к моему огромному удивлению, отец не только смог каким-то образом вывести из земель Одичалых тридцать семь с половиной тысяч воинов при поддержке чуть менее пяти сотен дозорных, но и скрыть от местных эти передвижения. И тем самым устроить качественную ловушку для Манса под тенью Стены.

Смотря на пришедшее от отца письмо, я пытался понять, это вообще возможно или нет? Оказать огневую поддержку войску со стены… Как он это представляет? Стрелять из луков? Непонятно. А может, это я чего-то не знаю о Стене?

Решив в этом разобраться (к счастью, и идти было недалеко), я отправился в гости к Джиору Мормонту, 997-му лорду-командующему. И оказалось, правильно сделал. На Стене была куча всякого дальнобойного оружия, были даже требушеты, стреляющие горшками с Диким Огнем! И единственный минус данной ситуации оказался в том, что их было не настолько и много, так как они были распределены по всем крепостям Стены. Минус, который мне нужно было исправить.

Десять дней пролетели мгновенно. За это время я три раза сорвал голос; заработал репутацию параноика, малолетнего садиста и нытика; расстрелял более тысячи горшков с водой; девять раз избил нерадивых исполнителей, уронивших осадные орудия со Стены, из числа как солдат, так и дозорных; нанес графики и таблицы целей; заставил их выучить всех, кто будет стрелять, и наконец-то плюнул за Стену.

Но итог всех моих трудов сейчас наводился на выскочивших проредить последние колонны всадников Севера, что сейчас «переходили» врата Черного Замка, преследователей. Одичалые не заметили затаившуюся тысячу пехотинцев из Дредфорта, что сейчас, прикрывшись плащами и летним снегом, прикидывалась холмиками по обеим сторонам от колонны «отставшей» тысячи всадников.

— Если хоть кто-нибудь сейчас выстрелит, я лично сброшу его со Стены, понятно?! Ждем сигнала!

Смотря, как часть всадников резко развернулась и разделилась на девять небольших отрядов, я сжал кулаки. Пока эти всадники этакими клиньями устремились в сторону все выбегающих из-под лесного покрова одичалых, они открыли их взглядам последнюю сотню всадников, которые вроде как поспешно уводили «последнюю партию пленников», на самом деле состоявшую из двух сотен переодетых воинов у самых ворот замка. Пока мне следовало ждать. Ждать, глядя на то, как из-за моей идеи умирают люди.

Закрыв глаза и про себя досчитав до ста, я открыл их. Позволить себе рефлексии я не мог, я должен смотреть, что бывает за мои слова. Должен не просто смотреть, а понять, запомнить и постараться получить как можно большую выгоду от данной ситуации.

Тем временем картинка под Стеной изрядно поменялась. Сшибясь с преследователями, всадники стремительно отпрянули назад под прикрытием резко сбросивших свою маскировку пехотинцев. Которые перестроились в пять похожих на римские когорты отрядов при поддержке их с боков всего семи конных клиньев. И только это одно уже удержало одичалых на одном месте… Пока удержало. С моего места прекрасно было видно, как из лесных теней в сторону северян начали устремляться животные. Многочисленные кабаны, волки, медведи… мамонты и великаны?! Нет, вот таких противников до воинов допускать не стоит.

— Стрелки скорпионов! Красная линия! Повторяю: красная линия! Ваша цель — мамонты! Застрелите их к Неведомому! Готовность три! ДВА! ОДИН! ЗАЛП!!!

Несколько сотен скорпионов, установленных на Стене, мгновенно дали практически единый залп. Вот только… попали далеко не все. Но это при трех сотнях установленных на этом участке Стены скорпионах и не особо-то требовалось. Все семь вышедших из леса мамонтов и десяток великанов оказались утыканы большими стрелами… выглядевших в их тушах, наверное, обычными.

— Перезаряжай! Быстрее, крапивное семя, иначе о вас забудут при попадании этой битвы в хроники!

Тем временем откуда-то с востока послышался большой горн, и мы, находящиеся на стене, увидели быстро приближающуюся с востока лаву крупных зверей и всадников… Нет, толпу, а не лаву. Уж больно они кучно и бесстройно скакали в сторону наших отрядов.

— Требушеты развернуть в сторону кавалерии на три ладони! Зарядить их Диким Огнем! Быстрее, мухи сонные!

Пока требушеты медленно поворачивались в сторону врага, из леса новой волной повалили воины одичалых и мелкие звери… Относительно, правда, мелкие. Рыси, обычные волки, кабанчики, лисы и маленькие олени-маралы — достаточно так-то крупные звери, но на фоне несущихся рядом с тенской кавалерией лютоволков, штормовых оленей, горных кабанов и единорогов (шерстяных носорогов) вместе с мамонтами они выглядели именно мелкими.

— Скорпионы, разворот на кавалерию! Огонь открыть при желтой линии! Требушет! Готовность пять! Четыре! Три! Два! Один! ЗАЛП!!! … Скорпионы, разбор целей! Готовность три! Два! Один! ЗАЛП!

Смотря, как ярко-зеленые цветки пламени расцветают в этой массе еще пока живых существ, внутри зарождалось удовлетворение, и хоть рассмотреть подробности залпа скорпионов было невозможно, даже так уже ясно было, что потери у врага большие… И он начал отступать! Ого. Кавалерия врага стремительно бежала в лес, и хоть была вероятность того, что они под его прикрытием пройдут до наших отрядов, я надеялся именно на их отступление.

Кстати, дела у тех наземных отрядов, надо сказать, шли не очень. Уже четыре единых отряда, сдерживая натиск крупной толпы врагов, медленно пятились в сторону ворот. Конница же, стянувшись в единый отряд, сражалась с вновь появившимися великанами, которые, похоже, в начале своего появления единым кулаком прорвали строй одного отряда, остатки которого сейчас под прикрытием конницы прорывались из практически полного окружения.

— Всем! По готовности, бить по красной линии! Смельчаки, что уверены в своих глазах, могут целиться по задним рядам врага! Но если хоть один снаряд попадет по нашим, зарою в землю живьем всех, кто так стрелял! Дикий Огонь не использовать! Готовность три! Два! Один! ЗАЛП!!!

Вся военная машинерия, то есть более пяти сотен единиц, начала по готовности стрелять по врагам. Каждую секунду происходили пуски либо скорпионов, либо требушетов. И я уже начал было думать о том, что это битва будет блестяще выиграна, когда из леса показалась вернувшаяся разрозненными отрядами кавалерия врага, а в нас полетели копья скорпионов!

— Не паниковать! У них не так много великанов, которые могут забрасывать на Стену копья! Они просто хотят…

Сильный взрыв тряхнул всю вершину Стены, как мне вначале показалось. Но проморгав снежную пыль из глаз, я понял, что это не так. Случайным попаданием великанского копья был взорван устроенный мною восточный склад дикого огня. А ведь я думал, что таскать горшки с этой нестабильной субстанцией из Черного Замка к требушетам было слишком далеко и опасно — а как оказалось, само его наличие было опасным для нас. Одним этим взрывом одичалые лишили нас не менее двух десятков требушетов и трех десятков скорпионов. А ведь у нас был еще и западный склад….

— Всем успокоиться! Это случайность! Заряженным машинам — огонь по их всадникам! Стреляйте только по выходящим из леса! И знайте, больше врагу так не повезет! Всем остальным разнести по требушетам Дикий Огонь с западного склада! Подпалим этим жалким копьеметателем их шкуры! Заряжай!!!

Подавая пример, я сам бросился к западному складу. Минута бега — и я, схватив поднятый из-за Стены сосуд с фактически напалмом, максимально напрягая силы, чтобы тащить очень тяжелый для меня горшок с Диким Огнем, устремился назад к восточной стороне обороны, к самым дальним уцелевшим требушетам. И мне было не страшно, нет, почему-то в тот момент я думал о том, что мне ужасно повезло, что при такой ноше нельзя передвигаться бегом. Ведь иначе я ни за что не утащил бы такую тяжесть, а так аккуратно и спокойно … Хлопок воздуха и удаляющийся крик заживо сгорающих людей показал мне, что проблемы с нервами есть не только у меня. И что данная переноска уже принесла нам дополнительные потери, а ведь и эти уродские великаны не останавливаются, продолжают кидать в нас не меньше десятка копий каждую минуту!

— СЕВЕР-Р-Р!!!

Громоподобный крик практически двадцатитысячной армии, раздавшийся с нашей стороны Стены, поддержал моих людей. И судя по мельком брошенному на ту сторону взгляду, притормозил Одичалых. А кроме того, позволил мне добраться до крайнего требушета. И трясущимися руками начать помогать прибежавшим людям его заряжать. А затем еще и проорать:

— Готовность Пять! Четыре! Три! Два! Один! ЗАЛП!!!

И хоть я все еще слышал редкие хлопки на вершине, все мое внимание оказалось сосредоточено на одном: на куске леса перед Черным Замком! И спустя всего лишь жалкое мгновение он буквально вспыхнул от разом ударивших по нему требушетам. Причем Дикий Огонь стремительно начал превращаться в обычное пламя, которое все больше и больше охватывало пожаром кусок леса… прямо за спиной сражающихся одичалых! И эти более кочевники и разбойники, чем воины, не выдержали и начали целыми отрядами отступать от открытых ворот крепости… Из которых в эти мгновения должен был начаться выход северных всадников. Это разгром, полный разгром для одичалых. И наша победа!

По результатам битвы войска Одичалых, потеряв около четырех с половиной тысяч убитыми и ранеными (считали только тех, кого отец захватил в плен), отступили от Стены.

Собственно, этой битвой и закончилась официальная часть Северного похода, итогом которого опять же официально стало, по самым приблизительным подсчетам, сокращение Одичалых на две трети, причем из этого числа в плен угодило двадцать шесть тысяч двести восемьдесят человек.

Потери северян во время похода составили Дом Болтонов (кому достанется Дредфорт с оставшимися пятью с половиной тысячами воинов, так, между прочим, пока и неясно), чуть более шести тысяч воинов и три разбившихся корабля. Кроме того, были убиты лорд Большой Джон Амбер (его преемником и главой Дома стал Маленький Джон Амбер), лорд Родерик Рисвел (его преемником и главой Дома стал Роджер Рисвел), Хорс Амбер, Харрион Карстарк и Марлон Мандерли. Последний из благородных разбился на камнях при отплытии от Сурового Дома. А все остальные аристократы погибли либо как Рамси Болтон (а что, официально этого Дома уже нет, так что можно этого бастарда и так называть) — во время нападения на их отряды одичалых, либо как Родерик Рисвел — просто исчезли с караваном пленников.

Потери Ночного дозора составили: Первый разведчик Бенджен Старк, уведший отряд глубокой разведки к верховьям Молочной реки и не вернувшийся оттуда, и более двухсот пятидесяти обычных дозорных, ах да, еще у Дозора был потерян один из кораблей Восточного Дозора-у-Моря.

Вот только это всё официальные цифры, переданные нашими мастерами в Старомест для отчетности. На самом деле кроме относительной — да и то, скорее всего, лишь на время — безопасности земель Дара и Севера и пленников, о судьбе которых, в отличие от захваченных в рабство подданных Семи Королевств, никто не побеспокоился даже из септонов и мейстеров, не говоря уж о знати, не раз видевшей подобные действия со стороны Железных Островов, были и другие, причем изрядные прибытки.

Во-первых, это поистине гигантские стада оленей, что уже начали переправлять частично на Медвежий остров, частично в Волчий лес и Темнолесье. Причем, как мне думается, нужно этих оленей только частично пустить на мех и мясо, а остальную часть мы попытаемся сохранить для разведения.

Во-вторых, просто горы моржовой, мамонтовой и волчьей (возможно, что и лютоволчьей) кости и в большинстве своём шкуры и меха к ним различного зверя.

В-третьих, в Суровом Доме были найдены кузницы, пускай и простейшие, но Мандерли вывезли и их вместе с весьма, надо сказать, приличным, по словам свидетелей, запасом угля, драконьего стекла, голубого льда и весьма скромными запасами металлов. И если сами кузницы были ими подарены кланам Скагоса, то вот ресурсы ушли в Белую Гавань и частично в Винтерфелл, обеспечивая тамошних кузнецов работой на долгое время.

В-четвертых, пускай и с натяжкой, так как вся прибыль за эти действия пошла Ночному дозору, можно назвать тотальную вырубку деревьев в непосредственной близости от Стены, среди которых попадались иногда весьма ценные виды. И, соответственно, вызвавшее благодаря этим деньгам оживление торговли Дара и Нового Дара (вы не поверите, но, как оказалось, только добровольно сдавшихся Одичалых за всю кампанию набралось практически девять сотен человек обоих полов, и четыре пятых из них выразили свое желание остаться жить именно под протекторатом Ночного Дозора).

Но всю эту прибыль для меня по своей ценности перекрывали пленники, которых в других регионах (опять же кроме Железных Островов, которые как раз оценили подобный подход… и напряглись) почему-то не считали прибытком и сильно удивлялись тому, что мы вообще оставили их в живых.

А между тем практически девять с половиной тысяч мужчин и стариков спустились в наши неиспользуемые шахты, штреки и штольни и начали со всем возможным старанием… пробивать себе проход на свободу! Вот только кроме этого они еще вполне себе серьезно рубили металлы, камень и друзы кристаллов, а иногда и настоящие самоцветные камни, которые передавали нам в обмен на еду. Ну и иногда на инструмент и одежду.

Семь тысяч семьсот пятьдесят несдержанных на руки и язык девушек и старух отправились на Перешеек заниматься сбором трав, корешков и дичи с рыбой. Особенно последней, так как, кроме рыбных консервов, я начинал запускать производства клеев, лаков и эмалей, а для них в местных условиях рыба — идеальный компонент. Кстати, такое большое количество получилось даже несмотря на то, что к ним по моему наставлению относились лучше, чем к мужчинам.

Но все же не так хорошо, как к четырем с небольшим тысячам детей, которых разделили на две группы по возрасту. Одну группу детей, в которую вошли сущие крохи от года до трех лет, мы частично раздали по рукам жителей Севера, а частично организовали для них приюты. В эти приюты, кроме того, добавили всех беспризорников и детей-сирот Севера, что значительно должно было сократить их смертность. А другую группу, постарше, от трех до восьми лет от роду, отправили на обучение полезным ремеслам… И даже позволили трем сотням желающих этого девушкам-подросткам заняться воинским ремеслом, ведь им никто не позволит объединиться в единый отряд, ну а девушки/женщины-воительницы сами по себе для Севера не были особой диковинкой.

А вот оставшиеся после данной сортировки пять тысяч молодых женщин-пленниц было разделить очень непросто. Во-первых, мне пришлось стремительно обучать своих помощников простейшим азам психологии (ну тем, что я сам помнил) и отправлять их на опросы этих девушек. И по результатам этих полупрофессиональных опросов практически семьсот женщин ушли женами в семьи к воинам Севера, а шесть сотен ушло в Ночной Дозор, и, тьфу-тьфу, пока от этой тысячи с лишним невест-жен-теней никаких претензий не было слышно! Как и от их мужей. Ну и, во-вторых, все три тысячи семьсот оставшихся женщин были направлены на сбор трав, орехов, ягод и всего остального полезного в Волчий лес. И именно к ним была приставлена практически половина всех начавших прибывать на Север Безупречных.

Хотя и все остальные пленники находились под стражей Безупречных, которым объявили, что через три года службы они получат статус свободных северян и могут либо вступить в дружины лордов, либо стать крестьянами, либо и вовсе уехать с Севера. Ведь они будут свободными в своих действиях! И, блин, лучшей мотивации для хорошей службы этих парней просто не было. Ну и пускай нам пришлось из-за различных погодных условий менять им всю броню, сражаться от этого хуже они не стали. Как и надзирать за пленными. Да блин! Через месяц после их прибытия многие северяне даже перестали шутить про евнухов и стали даже оказывать им пускай и минимальное, но уважение! Хотя к моему некоторому удивлению, их стали считать лишь лучшей ЛЕГКОЙ пехотой. А когда я об этом спросил, помня, что эти Безупречные вроде считаются по сериалу вообще лучшей пехотой мира, то северяне продемонстрировали мне разницу между тяжелой панцирной пехотой Дредфорда, которая, по их же словам, уступает Львиной Гвардии Запада, и легкой пехотой Безупречных. Кстати, после этого и Безупречные как-то разом стали по-другому смотреть на пехотинцев Севера.

В общем, кузни Горных кланов и Домов Севера заработали, масляные заводики увеличили свой выпуск от собранных пленницами трав, и на полную заработали производства лакокрасочных изделий! Ах да, теперь все доски Дома Старк пропитывались специальными составами против гниения, грибка, жучков и огня! А технология лесопилок была предоставлена другим Домам Севера. Плюс, судя по прикидкам, местному консервному заводику хватало сырья для работы в полном объёме даже благодаря охотницам из Волчьего леса. А благодаря стараниям и умениям Безупречных никаких происшествий с пленными пока нет и, надеюсь, не будет. В отличие от все возрастающего потока золотых драконов от изготовленных их стараниями товаров. Которые уже готовятся к отправке на ярмарки, корабли торговцев и по Королевскому тракту в Речные и Королевские земли. О большем за первый год после похода я не мог и мечтать.

Хмыкнув на эту мысль, я, решительно развернувшись, отправился в Винтерфелл: пора наконец-то познакомиться вживую с моей невестой. А то если отец или мама узнают, что даже переписку с этой девочкой я начал по времени только после нашего с ними разговора, то это вообще подорвет их веру в мои слова насчет семьи. А я этого не хочу, мне их еще надо как-то убедить в неоказании помощи Баратеонам, когда в Королевской Гавани начнется кризис власти.

====== Глава №3. Дела семейные... и тайные. ======

Смотря на свою невесту, я отлично понимал ту радость, что была показана в фильме на лице Эдмара. Она действительно была красавицей. А вот художник, рисовавший ее портреты, был полным уродом! Так сместить акценты с достоинств на недостатки — это надо суметь. Рослин действительно, как и на портрете, выглядела маленькой для своих лет, но, в отличие от изображения, была не карлицей, а именно очень миловидной и изящной девочкой-подростком… которым, по сути, и была. У неё была не бледная, а белоснежная кожа, не взъерошенная пакля вместо прически, а свободно ниспадающие волнами до тонкой талии густые каштановые волосы, и не зажатое в гримасе съевшей лимон вредной девчонки лицо, а хорошенькое и очень гармоничное личико: маленький подбородок, точёный носик и большие карие глаза. И даже эта робкая улыбка, в которой можно смело опознать страх показать единственный, кажется, реально присутствующий и на портрете, и у нее изъян в виде небольшой щели между передними зубами, была очаровательно милой.

В общем, глядя на мою невесту, я искренне радовался, что она оказалась не похожа на свой портрет. А также сделал зарубку у себя в мозгу найти того художника и покалечить за потраченные нервы, а также не забыть дать в глаз ехидно улыбающемуся Джону. Брат стоял в углу залы вместе со своей Игритт и о чем-то шушукающимся Браном с Мирой. А недалеко от них стояли мама и сестры. Причем вид сестер заставил меня слегка споткнуться. Они обе были в платьях! Причем даже не во все же изредка одеваемых этими двумя пацанками походных платьях, а именно что самых торжественных. Белых с узором из золотой нити платьях до самого пола, с серебряной головой лютоволка на плечиках и поистине снежными украшениями из белого золота и голубых сапфиров на шеях, пальцах и ушах. Они выглядели как истинные леди!

Вот только в голове сразу же возникают воспоминания о совершенно другом их виде и поведении.

Пристрастив Сансу к луку, я из-за разворачиваемых мною продовольственных дел был вынужден покинуть Винтерфелл на некоторое время. И обнаружить по приезду вместо утонченной леди, с холодностью занимающейся тренировками, лицо зареванной и на всех обиженной девчонки, которой запретили одной упражняться с понравившейся ей игрушкой (луком), для меня было неожиданным. И главное ведь — вся эта обида возникла из-за сущих пустяков! Ну, подумаешь, один-два раза забросила вышивание ради упражнений с луком, и из-за этого так наказывать? Не понимаю… а значит, не одобряю!

— Пошли, сестренка… постреляем! И думаю, ты уже вполне сможешь справиться даже с подвижными мишенями.

Радостно завизжав, тогда еще маленькая Санса бросилась мне на шею. И мгновенно побежала собирать вещи. Я же тихонько выскользнул из ее комнаты и направился в сторону помещений прислуги. Быстро найдя там одного из множества охотников, как обычно пришедших с утра сдать свою ночную добычу на кухню, я столь же быстро расспросил его, где в окрестностях замка лучше всего поохотиться на любых птиц. А получив ответ, стремительно направился сначала к себе, за оружием, а затем за сестренкой. И затем мы вместе пошли на птичью охоту!

А вечером, уже после того, как я вернул обратно улыбающуюся до ушей сестренку со связкой лично подстреленных ею голубей, перепелок и даже парочкой уток (а трех ворон, в которых мы случайно попали, мы по молчаливому согласию не стали брать), я имел весьма неприятный разговор с мамой… Точнее, начавшийся очень неприятно.

— И как ты объяснишь такое пренебрежение моими словами, Робб? Я запретила Сансе упражняться с луком, а она мало того, что нарушила свое слово, так снова пропустила занятие. А ведь вышивка и правила ее узоров именно ей окажутся полезными при замужестве, в отличие от стрельбы! А ты ей потворствуешь! Так как…

— Кейтилин, успокойся. Дай хоть слово Роббу сказать в свое оправдание, да и насчет бесполезности стрельбы даже после замужества ты заблуждаешься. И хоть полноценные воинские тренировки ей определенно должны быть запрещены, но вот стрельба из лука может быть полезной и для ее здоровья, и вообще.

— Полезной для здоровья?! О чем ты говоришь? Это глупость!

Из дальнейшей речи отца внезапно для меня оказалось, что моя покойная тетя Лианна, с которой собственно и началось Восстание Роберта Баратеона, не просто была на том самом злосчастном турнире, но и выступала на нем как лучница… А возможно, что и как рыцарь. А все из-за того, что в детстве узнала о полезности физических занятий от Мормонтов.

В общем, отец мастерски увел разговор в сторону от такого эмоционального его начала. И даже вроде как поддержал меня. В результате чего Сансе снова разрешили заниматься стрельбой… Но только под присмотром и без пропуска уроков вязания.

Кстати, насчет последних. Заинтересовавшись высказыванием мамы о полезности вышивания, я попросил было Сансу рассказать об этих уроках… И был ошарашен тем, что местные понимают под уроками вышивания! Тут была этакая смесь из этикета, геральдики и традиционных правил с добавлением, собственно говоря, вышивания и обществознания для девочек. Ну и небольшими уроками чисто женской медицины. То есть уроки-то эти для девочек были весьма и весьма полезными. И их пропуск вполне мог порицаться не просто для галочки. Что я тогда же и попытался объяснить обидевшейся на меня девочке.

Да, тогда Санса была совсем не похожа на нынешнюю себя, сейчас она выглядит как истинная принцесса, которой, если говорить образно, и является. Как, впрочем, это относится и к Арье. Эту свою живую, как ручеек, сестренку я даже уже и представить не мог в таком платье… Штаны и только штаны, таким ее был девиз еще буквально несколько месяцев назад, когда она наиболее тесно привязалась к наставнице лютоволков и совершала с ней походы по окрестным от замка лесам. Кстати, а ведь вот этих-то хвостатых что-то и не видать. Решили без них провести официальную церемонию? Очень похоже, и скорей всего, и вырядили девочек в такие роскошные платья.

М-да, до сих пор не могу отвести взгляд от Арьи, как же она сегодня изменилась-то по сравнению с той пацанкой, что навсегда останется в моей памяти… Ну и напоминание о которой навсегда останется на моей попе!

Маленькая Арья, когда немного подросла, стала нашим постоянным хвостиком на любых проводящихся в Винтерфелле занятиях, но пока она многое не могла: ни натягивать даже тренировочный лук, ни писать, ни помогать сестре. И поэтому пока только бегала собирать стрелы, смотрела на нас, рисовала каракули, училась различать ткани и ухаживать за животными, но кроме этого она постоянно клянчила подержать оружие или помахать им, явно воображая, что сражается. Но ей и это все было весело! И она с удовольствием играла с нами и для этого так же, как и Санса, выполняла все свои дневные уроки. Н-да, последняя определенно запомнила преподанный ей урок насчет занятий, и сейчас что их няня, что мама не могли нахвалиться на нее… Как и отец, впрочем. И единственными, кто ее ругал в замке, были прачки, ведь бывало, она за день могла сменить до двадцати платьев. Ведь они стали грязными!

А ее маленькая сестренка в плане смены платьев ее даже переплевывала! И в результате, в отличие от Сансы (у которой все же каждый день было запасное… или пара запасных платьев!), практически каждый день Арья заканчивала в своих штанишках, потому что ВСЕ ее платья заканчивались раньше, чем высыхали уже постиранные!

А уж после того, как нам подарили щенков лютоволка… то и вовсе она оказалась потерянной для платьев. Они на ней заканчивались уже к полудню! Особенно, когда, как сейчас, мы шли под руководством самой настоящей оборотницы тренировать наших щенков. Кстати, насчет лютоволков:

— У-у-у-ф!

Отвлекшись от своих мыслей, я рассеянно потрепал принесшего мне палку Серого Ветра, уже размером догнавшего здоровенную овчарку, но для лютоволка такой размер мог считаться еще поистине детским. После похода за Стену мне предоставили шкуру взрослого лютоволка размером никак не меньше чем с корову, да и то утверждали, что это не самая большая, а просто самая целая из тех, что у них оказались, хотя показывать эти еще большие остатки мне не стали. Так что нашим волкам было куда расти. Кстати, любопытным и сильно насторожившим меня фактом стало то, что имена из сериала повторились в точности и в этой реальности. Но вот все остальное уж… я постараюсь изменить.

— Приготовься, Ветер, тебе придется немало пробежать сегодня. Арья! Пускай твоя волчица не поддается моему!

— Она не будет! Это тогда вышло случайно, просто моя Нимерия боится змей!

— Ну-ну!

Комментарий Джона разозлил и так не выглядевшую сегодня доброй и радостной девочкой сестренку, и она, толкнув сначала смеющегося Джона, затем толкнула меня… И я, дурачась, мол, от сильного удара, упал.

И тут же завопив, буквально подпрыгнул из положения лежа от пронзившей весь мой позвоночник от копчика, откуда и пошла волна, до самого затылка дикой боли… И, схватившись за пораженное место, наткнулся на кого-то, яростно машущего лапками!

— Ты сел на ежа? Ты сел на ЕЖА?!!!

Градом потекшие из глаз слезы не позволили мне тогда разобрать, кто так надо мной хохотал из родственников… а возможно, и охраны и оборотнитцы, сопровождающих нас, но вот почувствовать маленькие ручки, избавившие меня от боли, я смог. И причитание сестренки, что большой гадкий Робб обидел маленького ежика, тоже!

Да, тогда я целую неделю не мог никуда ездить, да и ходил с трудом, а шрамы от нескольких особо глубоко засевших иголок, которые потом еще и гноились долго, останутся со мной на всю жизнь. Так же, как, похоже, и привычка носить только кожаные штаны, над которыми я раньше в душе угорал.

Улыбнувшись сестрам и маме, я смело шагнул к ожидающей меня для первого реального, а не через письма, знакомства девушке.

— Здравствуй, Рослин… Я Робб Старк, и я безмерно рад видеть тебя вживую!

Улыбка на лице девушки оказалась неожиданно приятной. И я отбросил все мысли в сторону. Сегодня у меня будет один из самых важных дней в жизни. Сегодня я возьму в жены эту милую девушку, и перестану быть даже для стариков юношей и отроком, и стану мужем! Сегодня воистину судьбоносный для меня день.

И портить его всякими неприятными мыслями о том, что будет через годы, мне не хочется. А вот попробовать впервые в этой своей жизни приготовленный мною же сегодня утром горячий шоколад — очень даже. Да и другим близким мне людям: семье, родственникам, друзьям и наиболее близким подчиненным — эти сладости и настоящий пир будет интересно и правильно попробовать. Ведь сегодня столы накрыты НАМНОГО богаче, чем тогда, в моем детстве, на дни рождения братьев и сестер. На них есть и сладости, и консервы, и свежие и консервированные фрукты и ягоды, многочисленные пироги и пирожки с различной начинкой, различные виды мяса, колбас (вот к последним я свои руки не прикладывал, только мой язык и сообразительность одной практически леди Мормонт), рыбы и других морепродуктов, в том числе черная икра и щучья; тушёные и вяленые овощи соседствовали с сырыми овощами и поструганными в салаты, которые были заправлены не только маслами и специями, но и соусами, в том числе сырным, ну и сами сыры также были на столе. Даже было некое подобие бутербродов, несмотря на все еще сохраняющуюся в регионе нехватку хлеба. А также традиционные паштеты, каши и супы. И придуманные мной кисели, взвары и сгущенка!

Но кроме столов, заполненных благодаря мне различной едой, меня радовали сами столы и приставленные к ним стулья: резные отполированные и покрытые лаком из ценных пород дерева предметы мебели только начали расходиться из организованных мною мебельных мастерских, но уже были известны не только на Севере. А еще сегодня был первый день, когда во всем Винтерфелле факелы были заменены на более яркие масляные светильники. Светильники, что, начиная от металла, шнура и масла и до стекла и ковки, полностью были произведены на Севере! Сегодня воистину будет интересный и запоминающийся день, как лично для меня, так и для всего Севера!

Удивительно, но и следующий день сразу же после того, как мы с моей (моей и только моей!) женой выползли из нашей спальни, оказался воистину интересным. Неожиданная новость, встретившая меня в зале, буквально выбила меня из колеи. Вот не ожидал я такого подарка на мою свадьбу от Гловера, совсем не ожидал. А он возьми и принеси мне практически на блюдечке союз с Домом Фарвиндов с Одинокого Светоча! И фактически дав возможность расколоть на части Железные острова в будущем! Это было полезно, особенно в такой ситуации, которая вскоре сложится в Вестеросе… Это был воистину королевский подарок от, пожалуй, уже давно ставшего моим другом Северного Торговца (да уж, Мандерли был страшно расстроен, что этим прозвищем народ наградил не его, а всего лишь помотавшегося годик-другой по Вестеросу, Эссосу и Ступеням в качестве фактически торгового и делового представителя Севера Робетта Гловера).

— Спасибо, друг. И хоть ты сам знаешь, что означает для нас возможность нашим кораблям пополнять запасы, отдыхать и ремонтироваться в безопасном месте, особенно со стороны Железных островов, я все равно скажу. Это величайшая удача!

— Я знаю, но как бы я не хотел об этом говорить сегодня, буквально на следующий день после твоей свадьбы, у меня есть не только хорошие новости, но и плохие, Робб. Людям Мандерли все же удалось напасть на след тех ублюдков, что грабят наши суда у берегов Долины… Это лорды Трех Сестер, Робб. Это не одиночные банды пиратов, это только начавшие входить во вкус морского разбоя лорды Трех Сестер! А у нас на восточном побережье практически нет устраивающего нас охранного флота! Торговых кораблей к нам и от нас в тех водах идет намного больше, чем имеется сторожевых кораблей у Мандерли и Карстарков, намного больше. И все они могут попасться на зубы лордам Барреллом, Лонгторпам, Сандерлендом или даже Торрентам.

Да, вот и первые незапланированные неприятности. Если о пиратстве и противостоянии с Железными островами я знал и пускай даже и раньше запланированного, но начал действовать в этом направлении (крепость Морской Дракон тому свидетель!) по более или менее сформированному плану, то вот что делать с объявившимися пиратами Трех Сестёр, я представляю с трудом.

— Кроме того, похоже, они действуют не одни. И вот с этим я не смогу тебе помочь, так как при следующем посещении Залива Работорговцев я оттуда уже не вернусь. А большая часть захваченного товара уходит именно туда… И возвращается НАНИМАЕМЫМИ везде, где только можно, кораблями к лордам Трех Сестёр. Еще меньшая часть из самого дешевого для нашей торговли товара, или которая у нас специально поставляется в Долину и Дорн уходит в Ледяные Ключи и, как я лично подозреваю, под молчаливым согласием Арренов продается в Чаячий город. А…

Попросив рукой его помолчать, я, всего на мгновение задумавшись, все же решил, что пора моему главному шпиону рассказать мне правду о том, что же он сделал в Эссосе.

— Ты помнишь, что я сказал два года назад, попросив тебя стать моим Мастером над шептунами? Так вот, мне ИНТЕРЕСНО, что ты сделал этим Господам из Залива Работорговцев, но наказывать тебя за это я не буду… Я, скорей, даже помогу тебе решить НАШУ проблему, возникшую, как я подозреваю, в основном с их помощью. Или я не прав, и у лордов Сестер сами по себе возникли деньги на такой разбой и наглость для его применения против уже давно облизывающегося на их острова Севера?

— Хм… нет, не сами собой… Ладно, я, если говорить прямо, обворовал этих Господ. Если более образно, то позаимствовал у них семь с половиной тысяч Безупречных. Когда я прибыл в тот засушливый город, я смог заплатить всего за тысячу воинов… все двести пятьдесят тысяч драконов! И это мне, как новому покупателю, еще и сделали скидку! Формально подарив мне сотню Безупречных, как впервые покупающему у них Северянину, они всего лишь пытались надуть меня, продав по двойной цене мне своих рабов-воинов. Ведь один Безупречный стоит сто двадцать пять золотых драконов, а не двести пятьдесят! И они прекрасно знали, сколько мы положили в Железный банк. И знали нашу потребность. И судя по некоторым оговоркам, примерно даже догадывались, для чего нам они будут нужны! Я ничего не мог сделать! И тогда мне пришла идея, когда я на тамошнем базаре услышал местные истории про Асшай. В общем, прошу, не расспрашивай меня об этом деле более подробно, просто прими как итог, что Безупречных я смог увести хитростью, а с их помощью захватить корабли было лишь вопросом времени… Вот только, как ты понимаешь, такого Господа из ВСЕГО залива, а не только Астапора, решили не прощать. Они потеряли практически миллион золотых! Вот и начали пакостить нам, заодно возмещая свои убытки.

М-да, ох и хитер этот плут. Очень хитер… И вот чудится мне, что часть выделенного для закупки золота он для себя припрятал, а не отдал их, и вполне возможно, что не только это он припрятал, но и еще немало того, что было на кораблях и что удалось захватить с помощью Безупречных. Северный Мизинец, блин! Но преданный мне и действительно заботящийся о благополучии как всего Севера в целом, так и своего дома в частности. Задумавшись о его верности, я даже не заметил, как предался воспоминаниям.

Впервые с Робеттом мы начали общаться письменно, когда его направили за наемными кораблями для сторожевого флота при строящейся крепости Морского Дракона. Тогда я многое сделал для того, чтобы создать защиту для нашего побережья от кракена. В частности, передал Дому Гловер идею с конопляными канатами, которые стали в скором времени главным товаром Темнолесья, а я в письмах описал будущий товар его Дома этому плуту. И для меня тогда было главным не то, как егохарактеризовали люди Винтерфелла, а то, что, судя по нескольким дошедшим до меня слухам, он очень даже прислушивался к советам ребенка.

Но увидел этого воистину авантюриста вживую я только позже, уже в Белой Гавани, когда мы с Мандерли разворачивали стеклянное производство. Тогда же, находясь под впечатлением как от собранного его усилиями сторожевого флота, так и от начавшего наконец-то работать производства, я, не скупясь на лесть, попытался было направить этого трижды авантюриста на выполнение очередного моего плана-идеи. Я собирался разослать клич по Свободным городам Эссоса в поисках мастеров, подмастерьев и просто талантливых людей, согласных переселиться на Север, в частности, под руку к Дому Старк.

Вот только этот прохиндей отговорил меня от такой глупости всего лишь словами: «Набежит всякое жулье, а частные мастера и шагу не сделают!» А затем предложил более осуществимый с его точки зрения план. Проехаться по Долине, Дорну, Простору и Штормовым землям, где во время обязательных пьянок с местными лордами узнавать имена настоящих мастеров и талантов и вот уже их сманивать жить на Север! Комментируя:

— … потому, что это более вероятно получится, да и вообще легче, чем сманивать мастеров из того же Миэрина, за что там, между прочим, сажают на кол или заказывают Безликим!

Ох, как мы тогда спорили! До хрипоты и ненависти во взглядах обоих! До обещаний убить друг друга!

А на следующий день этот жулик явился ко мне за золотом для ДАЛЬНЕГО пути по ВЕСТЕРОСУ И ЭССОСУ!!! И предложением поспорить на просьбу, откуда он привезет больше рукастых людей!

И ведь ни капли потом не обманул, зараза! Не единожды мною расспрашиваемые переселенцы из Вольных городов вполне честно и, главное, всего лишь похоже друг на друга повторили его речи, в которых он с реальным жаром в словах и пламенем в глазах агитировал их. Так что, несмотря на то, что спор я выиграл (правда, как потом оказалось, часть из переселенцев Эссоса были засланными людьми из Миэрина, которого очень встревожил вдруг появившейся конкурент, но об этом мы узнали уже значительно позже… и с его же, Робетта, помощью), как-то смеяться я над ним не стал. Тем более если бы он решил засчитать переселенцев из Королевских, Речных и Западных земель, о которых он не упоминал в своем споре, то победителем этого же спора уже абсолютно точно был бы он. Вместо этого он молча выполнил мою просьбу о поездке в Астапор за Безупречными. Даже более того, вернулся оттуда с намного-намного большим количеством этих воинов, чем я мог рассчитывать. И заявил, что эту просьбу исполнением той, которую он проиграл по нашему спору, он не может считать, потому что это надо было сделать для Севера и в том числе для его Дома.

А я, в то время только-только вернувшийся со Стены, вовсю обдумывал по всем признакам удачно провернутую кем-то аферу с Домом Болтонов (нет, я не печалился насчет Болтонов, мой Дом от этого, пожалуй, выиграл больше всех… и это настораживало еще сильнее!). И самое паршивое для меня тогда было то, что я даже и тень подозрения на участие не мог найти! В общем, Робетт подвернулся под горячую руку, и я попросил его быть моим Мастером над шептунами!

И хоть он согласился не сразу, а предварительно уточнив, что я имею в виду… Как я потом выяснил, должность и работа Вариса, оказывается, были тайными! И очень немного людей знали, что и как он делает и для кого (и я говорю не о тайных его делах, а о том, чем он ОФИЦИАЛЬНО занимался!), он все же согласился. Правда, с условием, что я прощаю ему все бывшие и будущие преступления и обманы, которые он совершит для усиления Севера (именно так и звучала тогда наша формулировка и меня в принципе устраивала, потому что падение моего дома очень ослабит весь Север). Именно так у меня и появился первый член моей будущей команды (как я видел/планировал организовать так удачно начавшийся сбор своих людей по компетентным делам), вскоре ставший мне просто другом, нахал и авантюрист Робетт Гловер.

А ведь за прошедшие два года этот тип многого добился. Раскрытие заговора на стекольном заводе Мандерли, благодаря чему уцелели как наши секреты, так и само производство. Раскрытие сговора наемных капитанов нашего сторожевого флота с пиратами, из-за чего купцам приходилось платить дополнительную денежку для охраны, чтобы не подвергаться нападениям пиратов сразу же за зоной охраны. И его решение, а также, конечно, дезинформация других капитанов сторожевого флота о судьбе пропавших неудачников-предателей. А также прекращение начавшегося было появляться воровского беспредела в северных городах (уж больно мы привыкли к обычным лесным разбойникам, так как в городах у нас до этого профессионально не воровали и не грабили, так, от случая к случаю, все же наш регион был небогатым, и городским разбойникам тут было нечего делать… раньше). И выполнение еще ряда других дел отлично показали мне, что тут я не ошибся с выбором.

Кстати говоря, ведь благодаря только его информации о постоянных разговорах между наемными капитанами и купцами я вообще задумался о том, что это непорядок, когда у нас половина флота — наемники, которых мы нанимаем каждый год! А вот информация, точнее, дезинформация о судьбе самых зарвавшихся крыс и их пиратских подельников, которые, мол, покусившись на ценность груза, не захотели ограничиваться обычной мздой, позволила мне надеяться, что в этом году из тридцати наемных кораблей как минимум с половиной можно будет заключить настоящие контракты на службу на десятилетие, а не как в прошлом году — всего с одним кораблем, и это при шикарных условиях этих договоров-то.

Но кроме этого успеха, у новоявленного Мастера над шептунами был и своеобразный экзамен, которые едва не стоил ему жизни, а также показал мне всю власть Мизинца в столице и стране… И позволил нам перехватить его небольшую сеть осведомителей на Севере. И только это, скорей всего, спасло Гловеру жизнь. Так как узнай Мизинец, на кого его люди вышли… Точнее, наоборот, кто вышел на его людей, Робетту было бы не жить. Как и лорду Болтону, который, оказывается, захватил одну из контрабандных групп Мизинца, работающих на Севере, и, даже не сразу сообразив, КТО ему попался, сообщил Мизинцу, как лорду Бейлишу, что люди из его замка занимаются контрабандой и незаконной торговлей с Одичалыми под руководством некого Мизинца, ночного короля столицы. И за эту невнимательность, а может быть, и жадность поплатился жизнью. Он и его супруга, которая и пересылала информацию от находящегося за Стеной мужа Бейлишу о захваченных разбойниках, были убиты людьми Бейлиша. Точнее, как я подозреваю, одним из Безликих.

Убиты… людьми Бейлиша… лорда Долины… к которым относятся и Три Сестры! И дикие кланы Лунных гор!

— Слушай, Робетт, а у меня появилась идея, как прихватить себе эти мешающие нам острова. Только сперва нам нужно поговорить с Дарином Хорнвудом, Эддардом Карстарком, Алисанной Мормонт и Роджером Рисвеллом… А также с Жойеном Ридом и Бенфредом Толхартом. Если план удастся, то это и их коснется. А они…

— О! Решил наконец-то познакомить весь свой Малый Совет друг с другом?! Давно пора. Это я более-менее узнал о ваших делах, а вот кое-кто, не будем тыкать пальцем в наглую подслушивающую нас морду, уже, наверное, и не знал, что и думать о твоих постоянных встречах с нами.

Вскинув голову и оглядевшись, я совершенно неожиданно заметил движение повешенной для большего теплосохранения на стену шкуры кабана… из-за которой вылез как-то там поместившейся Джон!

— И что ты тут делаешь?

— Пытаюсь понять, что снова затевает мой брат. Вспомни о том, что произошло полгода назад! Отец был страшно зол на вашу с Роджером самодеятельность! А теперь….

Остановив его жестом руки, я оглядел, как оказалось, не такой безопасный в плане сохранения информации коридор… И все же решил продолжить наш разговор именно здесь.

— Джон, создание Патрульных — это была необходимость. Ты, может быть, не знаешь этого, но во многих портовых городах Севера тогда начали возникать банды разбойников, которые взаимодействовали с лесными и морскими бандитами. И если морским бандитам отпор дал наш Сторожевой флот под руководством Бенфреда, и то далеко не сразу, то вот лесные дороги оказалось зачистить намного труднее. И обычные патрули даже северных всадников с этим уже не справлялись. Мы несли убытки, Джон, огромные убытки, и не только деньгами. Да семеро с ними! Мы теряли людей, Джон! Только-только приехавших к нам из Речных или Королевских земель людей, что бежали к нам в надежде избавиться от расплодившихся там бандитов, непомерных налогов лордов и их равнодушия к бедам людей! И здесь они видели практически то же самое! Ты знаешь, что в те дни вместо тысяч людей в месяц, что перебирались жить на Север после окончания Северного похода, по Королевской дороге шли РЕДКИЕ караваны, сопровождаемые большими отрядами стражи или идущими вместе с ними отрядами воинов северных лордов?! Ты знаешь, что из-за этих порождений Великого Иного мы потеряли уникального мастера-бумагодела, которого за десять тысяч золотых драконов и огромными обещаниями смогли сманить из Браавоса?! Ты ничего этого не знаешь, как не знал и отец, когда орал на меня!

Посмотрев на потерянно выглядевшего брата, которого отчего-то изрядно пробило от упоминания Великого Иного, я даже как-то успокоился. И уже более ровно под ехидный и даже насмешливый взгляд Робетта принялся объяснять брату, зачем я создал фактически уже ставший внутренней стражей Севера отряд Патрульных.

— Джон, пойми. Сейчас не те времена, которые застал отец и из-за чего он видел, к чему приводит доверие другим Домам. Сейчас времена, когда вокруг центральных Домов, чаще всего Хранителей, собираются Дома всего региона… И воюют также с целыми регионами!

— А как же Речные земли, упомянутые тобой ранее? Что-то я там единства не видел, когда год назад ездил туда по поручению отца. Да и по рассказам людей, нет какого-то единства и в Королевских землях! И даже в Долине!

Разом с Робеттом хмыкнув на такие «удачные» примеры брата, я всего на мгновение было замешкался, формируя более корректный ответ, когда заговорил многое за последние годы повидавший Гловер.

— В Долине единство есть… Точнее, там есть неформальный союз, который и правит практически всей Долиной из тени. Ведь попробуй только лорд Бейлиш заявить, что спит с леди Аррен, там такое начнется! Тогда вот да, Долина как регион развалится, а сейчас она едина, хоть это и незаметно, и благодаря именно этому и заставляет считаться с собой всех. Если ты не знал, то Солеварни, например, значительную часть дохода отдают не своим сюзеренам Талли, а именно Арренам, а ведь вроде относятся к Речным землям. Королевские земли же… отдают свои налоги Баратеонам, и только им! Вот только Баратеонов у нас трое, и каждый стремится урвать себе кусочек, именно из-за этого и возникает путаница и ощущение раскола и в этом регионе. Ведь Роберт передал свои права Ланнистерам, Ренли — Тиреллам, а Станнис начал какое-то заигрывание с культами. Ну и Речные земли… Прекрасный пример того, когда каждый Дом и лорд сам за себя. Сейчас большая часть речных лордов тайно, или даже как Карил Вэнс после того, как стал лордом, явно поклялись в верности Ланнистерам и не просто платят именно им налоги, игнорируя призывы из Риверрана, а даже позволили разместиться на своих землях воинам и рыцарям Запада. А Фреи и их вассалы уже несколько лет с момента объявления о помолвке Робба с Рослин многими считаются как часть Севера. И кстати, налоги Талли они также не направляют с прошлого года, а вот на просьбу твоего брата помочь в восстановлении Рва Кейлин откликнулись мгновенно.

— Думаю, Джон уже все понял. Пойми, брат, нам нельзя уже различать, кто нанимает солдат — Старки или Карстраки, а может, Мандерли или, как получилось с Патрульными, Рисвеллы. Сейчас мы делаем одно дело — защищаем и крепим Север. И те наемники и даже целые отряды наемников, что мы пригласили и которым мы все вместе заплатили, не будут делать только то, что скажет им Рисвелл, под чьим флагом они официально встали. Они прекрасно знают, за что им платят, и патрулируют все земли Севера без исключений, заезжая и к Старкам, и к Ридам, и к Ноттам, и к Карстаркам, и к Амберам. И они, в отличие от солдат домов, превосходно охотятся на разбойников… Да ты и сам знаешь, что мы практически на две трети заполнили ими убывших за последние два года с шахт и штреков Одичалых. А ведь раньше там содержались тысячи Одичалых! Кстати, надо на эту тему не забыть поговорить с Эддардом. И знаешь что, брат, а приходи-ка ты на это наше первое общее собрание… Робетт, как думаешь, они успеют все здесь собраться через три дня?

— Да. Разве что твоя Медведица может взбрыкнуть и опоздать… на день, не более.

— Ну вот и отлично, значит, через три-четыре дня и обсудим все вопросы… Которые, как думаю, накопились у всех во множестве.

====== Интерлюдия. ======

Арья понимала, что если хоть кто-то из присутствующих сейчас в комнате людей узнает, что она их подслушивает, ей очень серьезно попадет, и на нее обидятся оба ее старших брата. Но вот унять любопытство узнать, чем все же занимается ее старший братик в компании зачастую более взрослых своих друзей, она не смогла. И очень жалела, что через тонкую деревянную стенку можно только расслышать, о чем говорят в зале, а не увидеть.

— Я рад вас всех здесь увидеть! Пока мой отец отбыл в Дредфорд, я хочу обсудить со всеми вами то, что будет делать Север в будущем. И не надо стесняться! Мы все вместе и каждый по отдельности уже не раз изменяли весь мир под нужные нам условия! И ладно, я промолчу про себя, но вот ты, например, Бенфред Толхард! Прошу, расскажи всем, как мы с тобой познакомились и почему я порекомендовал тебя назначить сначала капитаном корабля, а затем тебя — уже, прошу заметить, без моего участия, потому что я был занят на Стене — выбрали официальным главой над Сторожевым флотом и мастером над кораблями Морского Дракона!

Да, Робб, как обычно, на деловых переговорах подражает кому-то и, как называет это мама, говорит как истинный южный лорд. То есть много и обо всем вроде бы известном, но становящемся от его слов туманным. И кажется, не они одни с мамой так думают:

— Я тебя сейчас стукну, Робб. Мы все прекрасно знаем, что Бенфред привлек твое внимание, придумав название для нашего флота. А выделился и стал главным на флоте он за то, что, командуя всего одним кораблем, захваченных им в течение полугода кораблей железнорожденных и пиратов числится за два десятка. И еще одиннадцать потопленных. Зачем ему об этом нам напоминать? Для твоего… как ты там говорил, попугайства? Лучше объясни, зачем ты нас собрал.

— Ну, Алисанна, ты как всегда… И я не попугайничаю, а просто хочу, чтобы вы все поняли, за что я выбрал именно вас и почему так замахнулся, что собрал свой Малый Королевский Совет!

На мгновение воцарившаяся в зале тишина была прервана звонким хлопком.

— Еще раз повторяю, думай, о чем говоришь, Робб! Иногда ты вот идиот идиотом. Ты не король, чтобы собирать Королевский Совет, ты пока даже не лорд Старк и не Хранитель Севера. А уже несешь такое… Многие ведь могут подумать…

— А о том и речь, Алисанна. О том и речь. В этот раз я не шучу, как тогда у вас на острове. И полностью контролирую то, что говорю, а вот ты явно переходишь границы! Учти, еще один удар по моей голове, и я тебя отшлепаю! Снова!

Ох, братик, и должен ты мне будешь, чтобы я не рассказал эти слова твоей жене! Хотя, судя по звукам, Джон со мной не согласен и считает покушение на девичью (а я знаю, что Алисанна Мормонт еще девушка, ведь, по ее же словам, она влюбится только в парня сильнее ее!) попу недопустимым! Или это он так смеется?!

— Пх… а я уж было испугался… Эм, а что вы на меня все так… Стоп! Ты что, действительно собрался стать Королем?! Робб! Отец…

— Отец к тому времени, скорей всего, умрет от старости, как и мы с тобой, а может, и нет. Я не хочу надевать на себя корону, Джон. И никогда не захочу. Но иного варианта может просто и не быть. Просто не быть. Это отец — друг и соратник нынешнего короля Семи Королевств. А кем он будет для следующего короля на Железном троне? А я? А учитывая все растущее могущество нашего Дома и что Север, самый большой регион Семи Королевств, объединился вокруг нас? В таком случае я окажусь соперником для юного короля. И если он окажется дураком, как принц Джоффри, нас ждет или открытая война, или унижение и разграбление. А если нет, если новым королем окажется кто-то другой или же десницей станет кто-то подобный лорду Тайвину Ланнистеру, которого даже Джоффри слушается, то нас ждет изматывающая НАШИ силы, именно нашего Дома и региона силы война где-нибудь на Ступенях или в Эссосе. Ничего из этого я бы не хотел видеть. И именно для того, чтобы избежать или лучше подготовиться к смене короля, я и решил собрать и организовать СВОЙ Малый Королевский Совет.

Арья замерла на месте: то, что она услышала, выходило за рамки простого разговора между друзьями, который она хотела подслушать. Намного выходило за рамки.

— Робб… а почему ты… нет, не хочу этого знать! Это ваши с Гловером тайны, и меня они не касаются. Но я хотел бы получить полную информацию о том, кто, если что-то случится в ближайшее время с королем, выступит против нас. Чтобы организовать патрули для надежной защиты земель Севера, мне это нужно будет знать. О большем я не желаю знать! Поэтому позвольте я самым первым расскажу, что думаю, отвечу на ваши вопросы про Патрульных и уйду отсюда.

Секунд десять в зале была тишина после эмоциональной речи Рисвелл. А затем заговорил Робб… Вот только его голос был совсем иной, чем прежде. Ледяной.

— Хорошо. И я даже не буду тебя просить сохранить все в тайне. Ты сам знаешь, что любые неаккуратные слова могут привести к падению… Как Дома Речных земель, которые теперь даже меньше, чем наемники для своих хозяев, и даже беднее, чем наши кланы. И которые продают нам своих детей, чтобы они не померли с голоду! А ведь все началось с недоверия и размолвки с их сюзеренами. Не стоит пытаться увидеть, что получится из Севера при такой же размолвке со Старками… Насчет вопросов, какова численность Патрульных, хватает ли вам амуниции и оружия для новичков, какие области вы плохо контролируете, в каких у вас из-за местности возникают проблемы и где вам не рады. Ответь на эти вопросы и можешь идти, втягивать тебя в планы против королевской семьи насильно я не буду.

Кажется, кто-то из людей, находящихся в зале, закашлялся… И тут же прекратил, стоило только Роджеру снова заговорить.

— Численность Патрульных пока составляет две тысячи всадников, но в ближайшие два дня я ожидаю, что она удвоится из-за Безупречных. А возможно, станет и еще больше. Амуниция и оружие для новичков подготовлены, но всего на три с половиной тысячи человек… Все же мы ждали этого дня и подготовились. И после вооружения Безупречных оружия и амуниции может не оказаться… Мы плохо контролируем Перешеек, потому что там болота. Все. Раньше нам было сложно на Кремниевых утесах, в Волчьем лесу, и были определённые сложности на границе Нового Дара и Северных гор. Там нужны были хорошо подготовленные пехотинцы, а не легкие всадники. Но Безупречные, думаю, эти проблемы закроют. А вот Перешеек — нет. Там сложно, и мы его по большей части и вправду не контролируем. Еще вопросы есть? Тогда я пошел. Жду информацию, откуда появятся враги.

Громкий, как Арье показалось, даже демонстративный топот и тишина, сменившаяся негромким стуком.

— Знаете, а я очень хочу поступить, как Роджер. Просто получить приказ, рассказать о своем войске и уйти, не слушая, что мы будем говорить дальше. Тук, тук, тук. Очень хочу. Тук. Но не буду! Тем более что у меня, Робб, получилось. Я смог вырастить этот дурацкий кустарник у нас на Перешейке. И ты мне обещал рассказать, что вообще обозначает этот твой рис?! И да, если мы Малый совет, то кто какую должность занимает?

— Жойен… Давай потом поговорим о значении названия этого съедобного наподобие пшеницы растения. А звания… Ну, ушедший Роджер у меня прочно числится мастером над законом, ты у меня за главного мейстера, и об этом все знают, а вот остальные. Почему Бенфрид — мастер над кораблями, объяснять не надо, а вот почему Роберт — мастер над шептунами…

— Тоже не надо! Мы все знаем его лисью натуру и прекрасно допускаем его мастерство и в этом деле. И лично меня больше всего волнует, кого ты видишь мастером над оружием, меня или Дарина? Или своего брата?

— Эй, а как же я? Алисанна, ты что, меня вообще не рассматриваешь как главу армии?!

— Эддард! Спокойней! Думаю, она просто знает, какое место я тебе готовлю… Вот и не назвала твое имя. Мы все знаем, что ты превосходный воин, но есть то, в чем ты лучший из всех здесь присутствующих, в том числе и Робетта!

— … НЕТ! Я не буду мастером над монетой! Мне и так надоело считать все эти деньги и договоры!

И тут в стену, к которой прижималась Арья, чтобы лучше слышать, что-то врезалось. Невольно вскрикнув, Арья, уже не скрываясь, так как по стене снова стукнули, побежала из этого коридора. А ей вслед сначала донесся скрип сминаемого дерева, а затем какой-то радостный возглас.

Попробовав ложку очередной продовольственной новинки с Севера под странным названием консервы, Мизинец скривился. Внимательно наблюдавший за ним капитан торговца понимающе улыбнулся. Да, по вкусу эта штука уступает хорошо приготовленной рыбе, вот только приготовленная рыба может храниться максимум три-четыре дня, а эта штука хранится и не портится, как говорят, годами! Хотя гарантию о том, что она не испортится, дают только на один год, хитрюги.

И словно прочитав все эти мысли своего купца, Мизинец не стал сразу выносить отрицательный вердикт о его самодеятельности, а наоборот, спросил о причине того, почему они вместо привычной уже контрабанды масел привезли вот это продовольствие. И почему в Королевскую Гавань, а не как они договаривались — в Эссос или, в крайнем случае, на Ступени.

— Сейчас все везут с Севера продовольствие ничуть не реже, чем серебро, мед, меха, масла, бальзамы, резную кость, доски и обработанное дерево. Везут честно, если не хотят неприятностей со сторожевиками, которые в последний год совсем озверели из-за уродов, кинувших все маленькие договорености. Сейчас абсолютное большинство контрабандистов либо полностью переродились в частных торговцев и вместо запрещённых товаров спокойно идут торговать в Темнолесье или Морского Дракона, либо решительно перебираются в Белую гавань и Дредфорт, а то и вовсе в Бараньи ворота и Кархолд, которые, надо сказать, в последнее время расцвели, хотя и не так значительно, как Главные врата Севера. Хотя вот то же Темнолесье их в плане развития превосходит намного. Просто никто, даже Северный Торговец, не способен превратить причал и небольшую деревушку в большой торговый город в одночасье. Кстати, хочу заметить, что прибыль их уменьшилась не так уж и значительно, несмотря на смену направления. Тем более что торговать с Одичалыми, чем всегда отличалось это побережье, стало очень сложно, намного-намного сложнее, чем раньше. Последние походы Дозора, осуществленные при поддержке войск Северных лордов, практически полностью вытеснили их, по крайней мере из расположенных недалеко от Стены земель и обоих побережий. А соваться дальше побережья в их земли и раньше идиотов было мало, а уж теперь, когда все племена Одичалых разгневаны походами Дозора и Севера… В общем, к Одичалым теперь никто из нашего брата в ближайшее время не сунется. А некоторые из наших, кто не захотел меняться, и вовсе пока покинули северные воды и перебрались на Железные острова, или на Летние острова и Драконий камень. А еще немногие, в основном из молодых да ранних, отправились в Дорн и на Ступени, но там и так умельцев скрытных перевозок хватает… Ну, а мы, как вы нам и велели, вросли в Королевскую Гавань! А поскольку нужных нам людей мы не встретили в оговоренном месте, то решили не вызывать излишние подозрения у сторожевиков пустым трюмом и вернулись в Темнолесье за новой едой Севера, которая тут, к слову, продастся ничуть не хуже, чем зерно Простора на Пайке или в Пентосе.

На мгновение задумавшись, теневой король Королевской Гавани не спеша достал бутылку вина и налил его в чашу, которую и протянул торговцу.

— Последние походы Дозора при поддержке войск Северных лордов… Расскажи о настроениях насчет них у северян.

Стремительно ухватив кубок с вином, уже поняв, что его наказывать за самовольно принятое решение не будут, контрабандист слегка отпил и продолжил говорить, одновременно подумав о том, насколько в действительности значат слова «мало информации» для этого человека:

— Говорят многое. Например, что всему виной был разговор молодого наследника Старков с отцом о своей будущей невесте. Мол, за то, что отец позволит ему взять девушку из Фреев, он и подал идею лордам, как сокращать количество Одичалых, при этом увеличивая количество северян и наполняя кошельки лордам. Правда это или нет, никто не знает, а вот то, что лорд Старк лично перед тем походом много разъезжал между лордами Севера и Дозорными, а затем сразу запросил руки одной из дочерей Фреев для своего сына — это правда. Еще болтают, что армии Севера под наблюдением дозорных отправилась за Стену не за Одичалыми, а против Великого Иного! Чтобы еще больше продлить лето. А еще много болтают о том, что это была такая учеба для младших отпрысков Домов, в том числе Старков, которые участвовали и даже командовали отрядами в этом походе. И при всем при этом люди очень хорошо настроены к данному походу, они радовались ему! Ведь Одичалые изрядно достали весь Север, а тут такое событие.

— Значит, радовались. Хорошо, а как относились к пленным Одичалым, и вообще можешь сказать, сколько их там за Стеной осталось… или не осталось.

— По моему мнению, которое разделяет большинство северян, за Стеной осталось очень мало Одичалых… И только самые злые и рассерженные. Ведь северяне шли потоком, ловя всех, кого заметят. А пойманных еще и пытками заставляли выдавать места расположения их стоянок, деревень и кочевий, после чего шли туда и там также захватывали в плен всех, кого могли. После чего вывозили из обнаруженных стоянок буквально все. Людей, их одежду и оружие, меха и шатры, еду и даже приручённых Одичалыми животных: коз, птиц, оленей и великанов. Все, в общем, что могли увезти, — увозили, а что не могли, то сжигали, как и трупы павших. Об этом даже специальный приказ был: не оставлять ни единого трупа.

На мгновение нахмурившийся ночной король Королевской гавани, негромко пробормотав: «По приказу…» — мгновенно собрался и кивнул было снова замолчавшему капитану:

— Впрочем, продолжай.

— А затем для захваченных Одичалых начиналось самое страшное. И нет, не плен, а разделение. Всех выживших мужчин, что были старше пяти лет от роду, не разделяя на стариков и молодых, ремесленников и охотников, оленеводов и воинов, решительно отправили в старые шахты, копи и штольни. И прямо говорили, что еду и воду они будут получать только в обмен на корзины руды, а их единственный выход из-под земли — это сделать его своими руками, так как при любой попытке прорваться наверх шахты будут завалены. И это, Неназываемый его дери, работает! Эти дикари роют землю, долбят камень и руду в количествах, превышающих даже выработки вольнонаемных шахтеров! А Господам из Залива такое старание и трудолюбие по сути обычных рабов может только сниться. И при этом их охрана и содержание обходятся Северным лордам в сущий минимум, по сравнению с другими рабовладельцами!

Вот тут лорд Бейлиш был действительно удивлен:

— Сущий минимум?! Интересно, почему ты так решил. А за сведения про результаты их работы спасибо, не знал.

— О! Вы, наверное, слышали про закупленных северянами Безупречных? Этих воинов-евнухов? Уж не знаю, как Дома Севера провернули это дело, но они облапошили Господ из Астапора и закупили себе Безупречных по смешной цене в двадцать девять с половиной золотых драконов за голову! И это при том, что даже Железному Банку они продают Безупречных не меньше, чем по сотне за голову! И я это точно знаю, потому что мой побратим был одним из тех, кто вез сначала деньги из Белой Гавани в Браавос, а затем обратно Безупречных. И извините, но я думаю, что вам и эта информация будет интересной. Мне она досталась совершенно случайно, от другого моего побратима, который сейчас возит разобранные осадные машины из Темнолесья в новую крепость северян в Мокром лесу, Соленое Копье. Оказывается, с бабами Одичалых северяне еще интересней поступили! Их, во-первых, считали с семи лет от роду, а во-вторых, еще и дополнительно разделяли на группы! И делили по возрасту и поведению! Мол, плевать, кем ты была среди Одичалых до захвата, главное, как ты выглядишь и как ты ведешь себя в плену. Всех старых и буйных они направили на сбор трав с Перешейка. Ну, думаю, это и вы знаете. Какие им условия поставили, я честно говорю — понятия не имею, но зато знаю, что и те почему-то тоже работают очень усердно. А еще я знаю, что самую большую группу пленных из всех зрелых и сварливых женщин северяне собрали в Волчьем лесу, и те, так же как и буйные, собирают там все, что можно. Валежник, ягоды, орехи… яйца птиц и разную живность. Возможно, вы и про нее знаете, но вы точно не знаете, что есть еще одна «группа». Это молодые и спокойные девушки, согласившиеся стать «женами» крестьян, воинов, дозорных и моряков…

— Дозорных? А им разве можно?

А тут он просто изобразил любопытство, о чем-то усиленно думая, как отметил про себя купец-капитан, продолжая рассказывать.

— Жениться нельзя, а держать и тешить плоть без отрыва от службы им уже нельзя запретить, и уже не знаю, сколько лет на землях Дара стоят такие городки, как Кротовый, в которых живут в основном шлюхи, которых имеют дозорные. А тут просто и их наибольшие, и лорды Севера окончательно закрыли на это глаза. Но не блядство дозорных самое поразительное во всех этом… Это те, кто идут вместе с молодыми девушками, а именно девочки от семи до двенадцати лет. Их обучают ремеслам и пахоте, вязанию и шитью, а тех, кто изъявил желание, обучают владению оружием, словно они уже северянки по крови.

Встрепенувшийся лорд снова обратил на него свое пристальное внимание… Знать бы, это хорошо или плохо?

— А другие дети? Ну, мальчики до пяти лет и девочки до семи, тебе о них известно? А то про жен и молодых девушек я действительно не знал.

— Практически ничего не известно. Разве что есть подозрение, что часть из них северяне отдали в бездетные семьи своих людей, а часть определили под ответственность и обучение слугам замков. А еще часть из этих детей воспитывают в специальных учреждениях, причем туда же определили и всех реальных сирот и бездомных детей со всего Севера и большей части Речных земель и Долины. И то, последнее я знаю только потому, что об этом громко говорили в трактирах… И знаете, милорд, меня поразила разница во мнениях между жителями Речных земель, которые я слышал на эту тему, и тем, что об этом думают на Железных островах.

— Хм… и в чем же разница?

Лорду явно была интересна эта информация, а значит, он и о ней не знал… Или не знал всего, и это был его шанс! Поэтому капитан постарался ответить, с одной стороны, как можно больше, а с другой — как можно быстрее.

— Речники радуются пропаже попрошаек и мелких карманников, а как рассказал один подвыпивший крестьянин, в некоторых деревнях даже специально оговаривали четвертых-шестых детей, мол, и они сироты, и все ради того, чтобы северяне их забрали и кормили сами. Лишние люди. Вот кого речники отдают Северу. А вот на Железных островах все говорят об этом с некой грустью и тихо, сквозь зубы смеются над речниками, отдающих свою кровь на воспитание северянам. И никто ничего подробно тому крестьянину не говорит. Зато еще один мой побратим рассказал, что многие местные Дома, после того как услыхали о проводимых Севером сборах, сами быстро собрали на своих кораблях тройную или даже четвертую команду мальков для обучения лоциям и звездам… А ведь раньше только бастарды могли на такое рассчитывать!

— Лишние люди… Ладно, можешь и дальше использовать МОИ корабли для этой торговли… Но поскольку риск для вас снизился, то и ваш процент тоже снизился. Теперь вы мне должны отдавать половину от всего, что получили. И надеюсь, ты не забудешь, что мне бесполезно врать о деньгах, ты сегодня принес мне очень интересную информацию, и резать тебя мне было бы теперь неприятно. Можешь идти.

Торговец, вздрогнув от последних слов Мизинца и быстро кивнув, поспешил убраться с его глаз.

И поэтому он уже не видел встревоженного выражения лица лорда Бейлиша. Совсем не этой информации он ждал от одного из умнейших его капитанов-контрабандистов-пиратов, совсем не этой. И это было очень плохо, ведь получается, что ЕМУ, ночному королю Королевской Гавани, кто-то соврал! И это точно был не этот капитан.

Смотря на очередной караван, прибывший с территории Горных Кланов, лорд Старк не знал, что и думать. С одной стороны, он был весьма рад, что его родной Север стремительно оживал. С другой — ему совершенно не нравились причины этого оживления.

Например, сегодня он сам, находясь в Дредфорде, освобождал от службы тысячу расположившихся поблизости от города евнухов-Безупречных… И принимал слова службы у шести сотен из них. Четыре с половиной сотни из них останутся в местных шахтах как охрана трудящихся там Одичалых, а полторы сотни вольются в ряды Патрульных. И если подобная картина будет и в других областях Севера, то фактически наполовину Патрульные отныне будут состоять из Безупречных, и он даже не знает, хорошо это или плохо! Ведь с одной стороны эти… воины показали себя отличными бойцами, способными исполнять самый трудный приказ, не боящимися трудностей и даже где-то мужчинами. Ведь иначе объяснить, почему три сотни из отказавшихся от службы ушли в город в богорощу под руку с женщинами, он не мог. Но и понять их он также не мог. Они были евнухами, людьми, как он всегда считал, лишенными мужской гордости и способными лишь к женской работе или интригам, как тот же Варис. Однако вот…

И подобных странных, на его взгляд, изменений вокруг становилось все больше. А исходили они от его же сына. За большинством изменений на Севере стоял его Робб, и вот это пугало Хранителя Севера больше всего. Ведь он в какой-то момент просто перестал понимать своего собственного сына!

Некоторые изменения типа новых домиков для пчел, солеварен и масложимок на первый взгляд выглядели сущей ерундой… Вот только они не были ерундой, и прибыль, что они приносили, была совершено не пустяковой. А уж производство сахара так вообще сравнялась по доходам с серебряными шахтами Мендерли! Но ведь и на этом сын не закончил! Все эти разнообразные консервы, многочисленная рыба долгого хранения и… как он назвал ту траву, морская капуста? В общем, и она тоже, к его недоумению, вошла в оборот у крестьян и торговцев. Морсы, кисели, медовуха и травяные настойки. Засахаренные ягоды и фрукты. Да то же самое молоко, которое он буквально несколько месяцев назад начал превращать в кефир, сыр и сгущенку! Но самое главное его достижение — это доски и стекло, зеркала и конопляные канаты, настойки против насекомых и простуды, которые, собственно, и приносили главную прибыль в торговле как их дому, так и многим другим домам Севера.

Откуда это у него все?! Ведь даже мейстер, немало лет обучающийся в Староместе, не знает того, что откуда-то знает его сын! И хоть это, как легко объясняла для себя Кейтилин, все признак настоящего гения, мол, оно все берется из его головы и все это он придумывает сам и только сам. Вот только это легко объясняет, почему это отсутствует у мейстеров, а не откуда это взял его сын. Ведь он, в отличие от Кейтилин, видел настоящих гениев, и все они ни капли не походили на его сына, они были словно помешанные, словно частично находились не здесь, а среди Старых Богов, и оттуда черпали свои идеи… Его сын был не таков, он словно вспоминал то, что когда-то видел, и приспосабливал под местные условия. Но он не мог этого видеть, ведь нигде, кроме Севера, его сын не был! И не мог просто видеть их, ведь до него ничего подобного здесь не было!

Но он ведь видел, как тот рос, как возмужал в последние годы. Видел его игры с Джоном и младшими братьями. И если с первым они все больше устраивали тренировочные спарринги и, как говорили мейстеры, философские диспуты, то с остальными двумя братьями он просто и самым честным образом играл! А его игры с сестрами? Ведь именно он заставил своими подколками Сансу взяться за лук… И надо сказать, что у его старшей дочери получается с ним обращаться. Хотя и не так, как у самого Робба, который вот как раз и становился гением, когда брал лук и сам не понимал, как стреляет из него.

А его «тайные» занятия с Арьей фехтованием, о которых знает половина Винтерфелла? А забавы и игры с щенками лютоволков? Да и все эти буквально детские шалости на уроках гербов и девизов? Неужели это все ложь? Что-то не верится.

Но тогда откуда все же он взял все эти идеи с едой и знания о различных механизмах?! Откуда те приемы боя, которыми он в десять лет ваял по Стене взрослых воинов и дозорных? Откуда знание о тех же Безупречных и этом лорде-контрабандисте? Откуда такое нежелание свататься к более благородным и родовитым Домам, чем Фреи, он ведь точно знает, что с Рослин его сын начал переписываться позднее. Да и не только это, вот откуда у него взялась просто идея с теми же Одичалыми? Это же уму непостижимо, захватывать их и отправлять на каменоломни и шахты.

Но ведь получилось!

Пускай не в полном объеме от того, что он им тогда рассказывал. Пускай остатки разгневанных Одичалых буквально заперли Дозор по эту сторону Стены… Но это не отменяет того, что вот уже полтора года, как даже в Дар не пробралась ни одна их банда, не вспоминая уж об исконных землях Севера. А пленники отлично справлялись с возложенными на них обязательствами и добывали так нужные региону ресурсы. И даже пока ни одного удачного побега не было! За что следует благодарить Безупречных, которые оказались поистине великолепной стражей, не способной ослушаться приказов, не обращающей внимания на подначки и соблазнения (хотя вот последнее, судя по тому, что он услышал о Безупречных в Волчьем лесу, и совсем не правда, практически пять сотен из полутора тысяч взяли себе девушек Одичалых!), не знающей, что такое подкуп. И самое главное — не таящей злобы на Одичалых, благодаря чему те не только не могли бежать, но и были вынуждены (чтобы не умереть просто от голода, что у них считается крайне позорной смертью) работать.

И сейчас даже кузни расположенных более отдаленно от Северных гор городов/крепостей вроде Темнолесья, Барроутона и даже Зимнего городка с Сероводьем полностью перешли на металлы, которые добываются на Севере. Из-за этого в Ручьях сейчас даже строился ВТОРОЙ новый замок. Который, как и недавно достроенный Звонкий Ручей, должен стать окончательным запором против вполне вероятной агрессии железнорожденных на отказ Севера закупать у них металлы и дальше по старым ценам. И так же, как и Звонкий Ручей, станет заодно и новым домом для переведенного в звание знаменосцев после окончания строительства Дома Пули. А кроме новых замков в Ручьях идет полное восстановление Рва Кейлин на Перешейке и завершается восстановление еще нескольких менее знаменитых, чем Ров, руин замков в Мокром лесу. Которые также станут родовыми замками для новоиспечённых Домов-знаменосцев Лонгов и Боггсов.

Причем вот ведь странно: раньше любое строительство или восстановление замков встречалось с проблемой быстрого опустошения кошельков, сейчас же, наоборот, эти действия только наполняют деньгами карманы других лордов, которые в свою очередь закупают на них продовольствие, металлы и инструменты, воронов и скот, возвращая деньги назад и позволяя окончить строительство крепостей.

Да в Пекло, его сын умудрился, не ездя на Скагос, договориться с тамошними кланами! И теперь они стали поставлять в Дредфорт и Кархолд камень в огромных количествах, откуда он уже расходился по всему Северу! Как это у него получилось?! И этот вопрос снова остается без ответа.

Да и насчет Дредфорта… Он ведь поступил с ним так, потому что запомнил опять же выражение Робба и не стал складывать все яйца в одну корзину. И сейчас уже практически завершены договорённости с Карстарками, Мандерли и Хорнвудами. Договоренности о том, что четыре Дома будут управлять Дредфортом одновременно, и это при том, что в нем, как и в Чаячьем городе, будет жить новый Дом из ранее бывшего клана Вудсы.

Кстати, в этом вопросе мне помогли начавшие появляться в Дредфорте на постоянной основе корабли под знаменами Кроулов, Стейнов и Магнаров, которые сильно охладили желание Северных Домов владеть этим городом единолично. И хоть все хвалят камень, привозимый со Скагоса, и даже просят еще больше привозить его, жить постоянно по соседству с этими дикарями северяне не хотят, вот такое неоднозначное решение. А ведь он видел, как буквально на глазах меняется выражение лиц этих островитян, когда они загружают свои корабли продовольствием, купленным на их деньги с проданного камня. И осознавал, что вскоре кланы Скагоса уже не будут отличаться, например, от Горных кланов или кланов Волчьего леса еще прошлого года. А ведь, например, те же Вуллы и Нотты недавно запросили у него разрешение построить на Каменном берегу для себя замки и перейти из звания кланов в звание Домов, подобно Вудсам. А значит, что со временем именно благодаря торговле с Дредфортом и Кархолдом, а через них и со всем Севером, кланы Скагоса получат возможность проделать такой же путь.Осознавая это, лорд Старк уже даже и мысленно отказывался от передачи Дредфорта в чьи-либо руки, как когда-то короли Железного трона оторвали у Севера кусок и сделали его Новым Даром.

И так неспешно с замка Красных королей и Безупречных мысли лорда Зимы, как его иногда в шутку называли Роберт и Джон в детстве, плавно перетекли на Ночной дозор. Вновь переживающий времена расцвета, со всеми девятнадцатью активными замками и уже тремя с половиной тысячами дозорных, он вновь начал стремительно обживать Дар. Но не вновь начавшаяся торговля с Даром сейчас занимала лорда Старка, а заказ на два десятка полноценных боевых ладей, по десятку на каждую из выходящих на море крепостей Дозора. Причем заказ этот был направлен на Железные острова, и команды к ним должны были сформироваться там же из железнорожденных. И вот это вызывало тревогу, ведь эти пираты не сразу принесут клятву Дозора и вполне могут попытаться сделать что-то угодное старшим жрецам Утонувшего по мере пути в Дозор. Хотя это и сомнительно, но возможно. Уж больно в последнее время натянутые напряжением луки напоминают действия и слова лордов и людей с Железных островов. Ведь мы перестали закупать у них металлы, но при этом стали продавать отличные канаты, продовольствие, что хранится месяцами, и древесину, даже с обработкой от гниения, влаги и огня! И на все это нужно золото… либо железная цена. И что выберут поклонники Утонувшего…

— Милорд, Вам письмо из Королевской гавани, от короля!

Раздавшийся за спиной голос мейстера Дредфорта оторвал от нерадостных мыслей Эддарда Старка. Повернувшись и приняв у него из рук трубочку с посланием, Хранитель Севера углубился в чтение.

— Джон, как же так… Седьмое Пекло! Как же все это не вовремя… Или нет? Про то, что сюда приедет король, обязательно станет известно железнорожденным, и они не будут нападать… Пока. А значит, что замки в Родниках, Мокром лесу и возможно, что и Ров Кейлин успеют превратиться в серьёзные укрепления. А еще, может быть, и на Каменном берегу что-то успеют сделать кланы, которым срочно надо давать разрешение. И тогда с этими пиратами уже можно будет вести совершенно другой разговор! Да и Роберт приедет не просто так. А с его поддержкой вполне вероятно и вовсе избежать войны с Грейджоями. Но лучше заложить еще замок-другой и на мысе Кракена, да, так определенно будет лучше.

Именно с такими мыслями, совершенно не ожидая от друга какой-либо подлости, лорд Старк отправился обратно в малую столовую. Мысленно прикидывая, какой из кланов согласится поселиться на опасном мысе и как можно будет поддержать его, если что-то случится. И как уже обычно, ну вот получается так, отложил очень неприятные мысли о сыне в сторону. До следующего момента неспешного созерцания, которые в последние годы стали для него сущей редкостью.

Проснувшись от кошмара, Джон практически скатился с кровати, когда маленькие, но уже крайне крепкие руки удержали его.

— Джон! Это всего лишь сон! Джон! Очнись!

— Все, все, я пришел в себя. Спасибо, Игритт.

— Опять синеглазые? Почему ты про них не расскажешь? Отцу? Брату? Они…

— А что я им расскажу?! Что вместо разведки отряд в двадцать дозорных отправился к замку Крастера, для того чтобы захватить находящихся там девушек и обратить их в тени? Что вместо того, чтобы захватить такого крепкого мужика, как Крастера, причем еще и умеющего обращаться с кузницей, они его убили? А затем всю ночь развлекались с тамошними девушками? После чего десяток дозорных с девушками тайно отправились в Черный Замок, минуя кордоны северян, и только десяток дозорных отправился для дальнейшей разведки, из-за чего отряд лорда Болтона и попал в засаду? Или мне рассказать о том, как бежал сломя голову, бросив более медленных дозорных, всего лишь после того, как мой клинок сломал один — ОДИН против всего нашего десятка — синеглазый? Да если бы вы тогда мне не помогли, то это я был бы, скорей всего, мертв, как и все остальные разведчики! И ты думаешь, отец и брат спустили бы такое пренебрежение Ночному дозору?! Или бы забыли мне мою трусость… Но даже не это главное, а то, что обвинять одного из нынешних высших офицеров Ночного Дозора совсем не просто… И не безопасно даже им, поэтому пускай лучше в этом разбирается лорд-командующий Ночного Дозора. А он велел молчать и об этих вернувшихся назад отступниках, у которых, кстати, девушек все же забрали, и о тех, кто погиб от вихтов с Иными. Да и о самих вихтах и Иных. Ну и заодно заочно выпер меня из Ночного дозора даже до моего вступления в него! А рассказать о таком брату… Нет, я, знаешь ли, еще хочу оставшуюся жизнь прожить без глупого прозвища. И, Игритт… Ты можешь сказать, а у вас они часто бывали? Ну, эти синеглазые.

Девушка, чьи руки продолжали его обнимать, на мгновение сжавшись, тихо, намного тише, чем говорила раньше, ответила:

— Часто. Особенно когда наступала Длинная ночь или сильный буран… Они входили в наши селения и по одному заходили в шатры или домики. И если ненастье затягивалось, то к его концу от селения могло и вовсе никого не остаться. Именно поэтому я согласилась когда-то идти вслед за Мансом-Разбойником: он обещал, что спрячет нас от этих синеглазых за Стеной. И именно поэтому я, в отличие от многих, не сержусь на тех, кто добровольно вышел к воронам и южанам. Просто страх перед синеглазым и в них оказался больше чувства свободы. Знаешь, а ведь мне обещали показать, что остается после налетов ворон на наши деревни, и, возможно, увидев это, я бы полностью изменила свое мнение, но пока ледяные для меня намного страшнее вас, ворон. Особенно тебя, спасшего меня в той реке так же, как я спасла тебя потом. Но давай забудем о них, они там, за Стеной… А мы здесь, в теплом каменном замке. Лучше обними меня, как тогда, на реке.

— Тогда я от страха мало что соображал. Эти синеглазые знают, как нагнать ужасу. Да и убивают они знатно. Как вспомню, что они творили с твоим отрядом… брр.

И спасаясь от страшных воспоминаний, мальчишка стремительно обнял свою тень, думая обо всем: от дневного разговора с братом до того, что все же он не жалеет, что его не приняли в Ночной дозор. Обо всем, кроме ледяных мертвецов, которых он увидел там, на берегу далекой морозной реки. И которые сначала поигрались с его отрядом дозорных разведчиков, а затем, когда они, спасаясь бегством, наскочили на отряд одичалых, перестали играть и быстро порубили этих несчастных. Тем самым дав время и возможность спокойно уплыть на другую сторону реки прижавшимся друг к другу подросткам из двух разных отрядов, оставшимся в этой ситуации просто обычными людьми.

— Тайвин, ты уверен в том, что такой незначительный повод, как долговая ссора с обычным Рыцарским Домом, может оправдать осаду нашей армией Риверрана? Великий Дом Талли…

— Слаб, как никогда. Пускай и негласно, но мы контролируем уже больше половины Речных земель, брат. И сейчас меня волнует не реакция практически нищих Талли, а Старков. Северяне слишком быстро стали усиливаться и вполне могут помочь своим Речным Лордам… Если успеют и поймут, что именно мы делаем. Они слишком далеко, и именно поэтому мы и собираем войска для осады Риверрана, а не используем твой план грабежа малыми отрядами непокорных нам Домов. Один быстрый удар — и мы получим свое, а северным волкам останется только скалить зубы в бессильной злобе. Главное — создать впечатление, что мы можем взять эту речную цитадель одним натиском, и у нас будет огромная денежная выгода… И власть в том, что станет на месте Речных Земель. Ведь большая часть местных Домов практически наверняка окончательно перейдёт в наши руки, и даже если Роберт официально не передаст их нам, это ничего уже не изменит. Главное — не опозориться, как Тиреллы под стенами Штормового Предела, и вся эта «авантюра», как ты говоришь, завершится нашей победой.

— Почему победой? Нет, я понимаю, что большинство Речных лордов и так связаны с нами долговыми обязательствами и своими же словами, я даже понимаю, почему ты считаешь Талли слабыми. Но я не понимаю, почему ты считаешь, что те же Старки, Аррены и Баратеоны спустят нам такую пощечину, как осада родственного им Великого Дома без объявления войны?!

— Хм… А ты и вправду не понимаешь. Тогда, брат, слушай и думай. Сейчас Север объединяется вокруг Старков так же, как уже давно объединён Запад нами или Мартеллами — Дорн. Вот только есть несколько отличий, существенных в данной ситуации отличий. Север объединяется под знаменами НАСЛЕДНИКА Старков, Робба. Эддард Старк — очень заметная и уважаемая личность, но Север сейчас пойдет не за ним, а за его сыном. И вот на этом мы и можем сыграть. Парень умен и коварен, в отличие от отца… Всего одна его интрига с Болтонами всем умеющим думать показала эти его качества, но еще он до умопомрачения предан Северу. И достаточно показать ему выгоду Севера, и он забудет о родственниках своей матери и с радостью поддержит задуманное нами разделение Речных земель. И он сам убедит своего отца в выгоде этих действий. Особенно это станет заметно, если Эддарду прикажет не вмешиваться король и его братья-Баратеоны, а их слова добьется Серсея. С которой я уже обговорил эту ситуацию и получил ее заверения в успехе ее шепота. По ее словам, нам достаточно будет только не трогать самих Талли, и все. Для короля раздел этого региона уже ничто не остановит! А Аррены… Сейчас, без могучей руки десницы Джона, они нам не соперники. И выходит, что после этого «замаха кулаком» нам главное — не сплоховать и прибрать все наиболее вкусные кусочки Речных Земель себе, наподобие самого Риверрана. Правда, вот тут Старкам наверняка придется кинуть большой кусок в виде Близнецов и их вассалов, да и Солеварни, как и весь Трезубец, скорей всего, отойдут либо им, либо сучке Аррен, но вот все остальное должно оказаться у нас в руках. А это уже, согласись, немало, большая часть целого региона! И надо сказать, только выглядящего бедным региона. Ну, а затем, когда мы переварим этот кусок и когда на железном троне будут сидеть мои внуки, кто знает, кто повернется к нам из Семерых?!

— Да, это немало… Но только может быть, Тайвин. Нам придется приглядывать отныне за Севером и Долиной, как за Дорном. Мира…

— Между нами не было и не будет. Я знаю, брат, я знаю. И я уже знаю, как и кто ослабит Старков и Север. Ты помнишь нашу клятву? Наши дети, рано или поздно, но будут править всем Вестеросом, и сильные северные волки им будут не нужны. А вот мир между нашими ветвями обязан быть прочным. Из-за золота, что начал добывать еще наш прадед, из-за власти, которой добился я, из-за положения, которое займут наши дети, нас растащат по кусочкам, стоит нам только поссориться. Именно поэтому я отдал вам Ланниспорт и еще не раз отблагодарю за верность нашему Дому.

Цок. Цок. Дзинь.

Здесь, в кромешной тьме самой страшной шахты, только по звуку можно было определить, пустую ты рубишь породу или руду. При этом любой осыпавшийся от удара камень вызывает целый ряд громких всплесков. Работа здесь всего за неделю наказания многих из Свободных сломала. Не вытерпели невозможности спать, из-за того, что здесь было воды по колено, невозможности видеть, ведь сюда факелов и ламп не давали, не вытерпели испытание голодом, потому что сюда еду давали только за двойную норму, а ловить пещерную рыбу руками и в темноте… практически никто не сможет.

И только таких, как он, кто уже дважды пытался спровоцировать бунт, сюда направляли уже до конца. Конца их жизни, который обычно наступал через три-четыре недели или чуть больше, но обычно не позднее трех месяцев работы в шахте… За одним исключением. Он уже девятый месяц колол в этой шахте камень. И криком и речами поддерживал дух Свободных, угодивших в это подземное пекло.

Как же ему надоело колоть для этих южан самоцветные камни, пускай даже за кусок хлеба, пару каких-то ранее неизвестных ему овощей и тоненький кусок вяленного мяса. Хотя не в этом дело, он рубит камень по другой причине. Ведь хоть ему и до безумия не хватало неба, он чувствовал: еще немного, и вот эта стена, отделяющая эту проклятую шахту и естественные пещеры, промытые водой, рухнет… И именно это на самом деле придавало его разуму и телу силы, позволяя девятый месяц жить здесь, ну и связь с его Орлом.

Цок. Дзинь. Дзинь.

Сегодня ему разговаривать было уже не с кем. Эти больше не были Свободными, они сломались и теперь были готовы ползать на брюхе перед южанами из Винтерфелла и других городов за Стеной, лишь бы их вывели из этой шахты. Пускай даже и назад, в другие шахты, под землю, главное, отсюда! А единственный, который был среди этой партии наказанных Свободным, вчера скончался, выхаркав свои потроха в кровавом кашле всего за неделю сидения здесь. Его труп он лично утащил и утопил в подземном озере, как и трупы остальных оставшихся Свободными, что умерли в этой шахте, а вот трупы сломавшихся продолжали плавать в воде шахты, пугая новых наказанных до икоты. И быстрее отсеивая их на тех, с кем он будет говорить, и тех, кому перережет глотку при возможности в последний их день в этой проклятой шахте.

О Боги, дайте только ему сил вырваться отсюда, и он омоет в крови южан всю Стену, в этом клянется он — оборотень Орелл!

Дзинь. Цок. Дзинь. Дзинь. Крак.

На мгновение замерев, еще не веря в то, что у него все получилось, оборотень стремительно рванул к пробитой дырке и стал ее торопливо расширять. Вот только это усилие оказалось поистине роковым как для стенки пещеры, так и для легких оборотня. И его скрутил приступ сильнейшего кашля, а когда он закончился, оборотень почувствовал в воздухе запах крови… Его крови!

Всего на мгновение задержавшись, чтобы осмыслить то, что он все же подхватил этот кровавый кашель, Орелл продолжил расширять проход к свободе. Для него умереть, но свободным, было намного лучше, чем жить, но под властью южных лордов. И он знал: еще многие из пленных верят в то же, что и он, ну, а предатели… О, их скоро найдут Хладные, и тогда уж они попляшут под Стенами. Точнее, здесь, за Стеной! Ох, попляшут и умоются кровью, так что мы забудем всех южан! Месть свершится! И главное теперь — смочь добраться до Манса Налетчика и рассказать о том, где содержат Свободных, и тогда все у него сложится удачно.

Стремительно ворвавшийся в обеденный зал принц Оберин был в ярости. Это его брат мог сказать точно. И даже догадывался о причине такой бури чувств.

— Доран! Что это значит?! С каких пор ТЫ просишь этого оленя за МОИХ детей?! А после еще и отдаёшь их волкам в жены! Объяснись, иначе, клянусь Воином, я выбью тебе все зубы!

Тяжело вздохнув, глава Дома Мартелл жестом и взглядом отослал напрягшуюся было охрану, а за ней и прислугу, и велел никому, пока отсюда не выйдет его брат, не заходить.

— Оберин, ты больше не в наёмничьем отряде, поэтому еще раз прошу тебя… ЗАБУДЬ обзывать представителей Великих Домов по их гербам! И присядь… Хотя лучше сперва налей себе вина, разговор будет долгим.

Хмыкнув на эту отповедь старшего брата, Оберин, стремительно успокаиваясь, не спеша налил два кубка вина и, поставив один из них перед Дораном, уселся в кресло. И всем своим видом изобразил готовность слушать. Хотя начало, как он и думал, непростого разговора с братом мгновенно изменило его мимику и жестикуляцию. Сделав серьезным и думающим.

— Скажи, брат, кто виноват в смерти нашей сестры, кто из Великих Домов, точнее? Кто покрывает Клиганов?

— Ланнистеры! Эти…

Взмахнув рукой, старший принц остановил своего более юного и несдержанного родственника.

— Стоп! Давай не отклоняться от нашего разговора, даже на выражения всех НАШИХ чувств к ним. Так вот, Ланнистеры… Их Дом сейчас на подъеме. Их девушка — королева. Наследник вот-вот станет Командующим королевскими гвардейцами. А золото из рудников Ланнистеров течет полноводной рекой, вымывая любые сомнения из сердец их вассалов и закладывая их в сердца чужих вассалов. И как такой Дом можно уничтожить?

— Хм, ядом?

— Яд. Отличный пример, вот только отравить всех Ланнистеров сразу не выйдет, а после первых же смертей они примут меры предосторожности. Но тут нам на помощь приходит то, что можно назвать ядом для души. Ложь, обман и предательство. Война против вчерашних союзников, вот единственное, что может уничтожить Ланнистеров сейчас. И только это, если рассматривать варианты без нашего взаимного уничтожения. Так что, брат, что ты знаешь о нынешнем состоянии такого РЕГИОНА Семи Королевств, как Север?

На мгновение задумавшись, Оберин принялся отвечать все, что вспомнил об этом регионе, так как прекрасно знал, что брат не будет задавать вопросы в таком серьезно начатом разговоре о ерунде.

— Самый большой регион Вестероса, но при этом крайне скудно заселен и труден в освоении из-за летних морозов и снегопадов, что губят урожаи. Правят регионом Старки. Не бедны, наподобие Тарли, но и богатыми не числятся. Собственно, как и в Речных землях, у них есть Дом-вассал либо столь же, либо, возможно, даже более богатый, чем они. Нынешний Хранитель Севера — Эддард Старк, друг и практически брат Роберта-ОЛЕНЯ, что активно принимал участие в его восстании. По вполне понятным и допустимым причинам, в отличие от того же Аррена. По словам всех моих и твоих доверенных лиц, что путешествовали на Север или встречались с ним, истинный рыцарь, что всего однажды, во время потери большей части семьи и становления его главой Дома, отступил от своих слов и заделал себе бастарда, которого, впрочем, воспитал так же, как и родных детей. Хм, еще в регионе многие поклоняются Старым Богам, и рядом с ними находится Ночной Дозор и Стена изо льда и снега, причем, как говорят, высотой больше некоторых гор. Больше ничего так с ходу не вспоминается.

— Забыл сказать, что честь там ценится не только Эддардом Старком, но и большинством северян, и любимая их присказка «Север помнит» появилась не просто так, а вполне соответствует истине. И два года назад я бы сказал, что на этом можно и остановиться. И больше у Севера нечего выделить. Но не сейчас. Сейчас они наладили выпуск своего продовольствия, и с каждым годом численность их населения все больше и больше растет, как и торговля. Белая гавань в этом году приняла только из Дорна более четырех сотен кораблей, причем посольскими из них было всего три. На другом побережье Севера быстро растет уже город-порт Темнолесье. Да и другие города, замки и поселения Севера также очень оживились и теперь строятся, расширяются, а Дома Севера отправляют людей закладывать новые крепости, поселения, шахты, и даже восстанавливается из развалин целый город на Перешейке.

На мгновение скривившись, Оберин практически выдал ответ, который помешал ему еще десять лет назад выйти на Старков с предложением о помолвке между их младшими детьми.

— Значит, наши подозрения подтвердились, и они… Хотя стоп! Стоп. Если бы это было так, ты не отправил бы к ним Дорею… Они сами — причина всего этого развития?

Улыбнувшись тому, что брат, несмотря на показное возмущение и крики, все же не считает его забывшим их дело, а просто пытается все для себя уяснить, Доран продолжил свой рассказ.

— Причина всего этого развития — старший сын Эддарда, Робб «Стрелок» Старк. Он не только смог эффективно воспользоваться идеями, которые ему подали, но и оказался прекрасным управляющим и командиром. Именно благодаря ему появилась крепость Морской Дракон, строятся крепости в Мокром Лесу и Ручьях… Был организован огромный поход за Стену, в результате которого войска Севера не только взяли огромную добычу, освежили свои клинки и подлатали доспехи, но и решили несколько внутренних проблем всего региона, а не только Дома Старк. Одной из них являлся второй по богатству и влиянию Дом Севера Болтоны… Который после похода исчез, а богатый город-порт Дредфорт был поделен между несколькими Домами, в том числе и одним новым, в то время как все до единого солдаты Болтонов перешли под руку Старкам. Это тебе для размышления о том, что могут провернуть честные северяне. Кроме того, этот юный — вот уж кому действительно подходят твои излюбленные прозвища — волчонок в восемь лет застрелил из лука семерых одичалых! А затем застрелил в поединке мастера над оружием Кархолда. И в недавно прошедшем походе он командовал ВСЕЙ осадной машинерией, и, надо сказать, очень неплохо командовал… Как минимум пару тысяч поверженных врагов его отряд может смело приписать себе. Он официально принял в семью твою дочь из-за того, что этот парень решил вторую и третью по важности проблемы в его Королевстве. О которых ты, кстати, вообще не сказал ни слова. Они запустили огромное количество мелких шахт и копей по всем Северным горам и перестали зависеть от поставок с Железных островов и Долины. И они полностью устранили опасность для своих земель из-за Стены на долгие годы, а значит, что впервые за время войны за Перешеек и похода в Эссос у Старков появляется возможность задействовать все свои армии для походов. А это около пятидесяти тысяч воинов! И мне искренне жаль, что Робб Старк оказался влюблен в одну из Фреев, иначе я, скорей всего, выдал бы за него свою дочь, а не твою — за их самого младшего.

Вот тут Оберин сильно удивился и даже уточнил у брата непонятый им момент:

— А как же дружба лорда Старка с Робертом-Оленем и бывшим десницей…

— Именно, брат, именно дружба и даже обучение БЫВШИМ десницей Джоном Арреном было у лорда Старка. И если ты еще не знаешь, уже официально говорят, что его отравили «неизвестные» лица. Хотя зная всего три маленьких факта, о которых знал десница, очень просто определить, кто именно постарался бы дать Хранителю Востока яд. Ускорив и так недалекий конец этого человека.

Ухмылка, возникшая на лице Оберина, мгновенно показала, что, даже не перечисляя эти факты, брат догадывается, кем окажется отравитель, точнее, из какого Дома. И хотя сам Доран очень сильно сомневался в том, что десницу отравила именно королева, но вот сыграть на том, что у той были мотивы и возможности это сделать, он вполне мог себе позволить. Особенно теперь, когда даже выступи против Севера все остальные королевства одновременно, включая Долину и Дорн, у тех были бы неплохие шансы как и посопротивляться, так и дать серьезно в зубы первым полезшим на них. А если вычесть из этого уравнения Долину, Дорн и часть Речных земель, так как остальная часть этого региона сейчас «страдает» под пятой золота Запада. И если учесть даже не нейтралитет, а просто очень возможную задержку со стороны Железных островов по отношению нападения на земли Старков, то в такой ситуации у Старков появляются все шансы снова сменить правящую Семью Королевствами династию. А с ней и скрывающихся в ее тени тварей.

— Как ты понимаешь, это наш шанс отомстить Ланнистерам и всем виновным в смерти сестры еще при нашей жизни, и упустить его нам нельзя. Именно поэтому на кораблях, вышедших вчера из гавани, кроме твоей дочери и ее приданого, плывут доказательства мотивов отравления десницы именно Ланнистерами, а также доказательства их истинных мотивов уже, наверное, начавшегося нападения на Риверран. Но кроме этого нам нужно сделать еще две вещи. И если с покушением на короля я справлюсь сам, то заняться подготовкой армии и особенно ее дальнейшим удержанием в ОЖИДАНИИ на границе с Простором я хотел просить именно тебя. И надеюсь, что ты понимаешь, что для твоей дочери жизнь леди Старк намного лучше жизни Сэнд. Поэтому прошу, не обижайся на то, что я не поставил тебя в известность о своих планах и не дал ТЕБЕ выбрать, кто из твоих дочерей поедет на Север… Тем более что и я не выбирал ее, а они сами выбрали, между собой.

— Сами? Ох, и задам я трепку Элларии за ее недоговорки! Никаких претензий и обид, брат, никаких. Кроме одной… Одного вопроса. Если ты знаешь, что эта дочка Оленя будет бесполезна или даже вредна для нашего нового союза, то зачем ты так настойчиво договариваешься выдать за нее своего сына?

Доран удивленно было вскинул бровь, но вдруг расхохотался, поняв, что брат попал в одну из ловушек, созданную им для успокоения львов.

 — Скажи, брат, сколько лет «принцессе» Мирцелле? И когда она по законам Дорна и по законам Семерых может стать ЖЕНОЙ, а не невестой? И прошу, скажи, сколько ты дашь ей лет жизни в Солнечном Копье, а нигде, кроме него, она жить по договору, который я заключу с львами, не сможет?!

— То есть это…

Улыбнувшись на ошарашенное выражение лица брата, Доран, радостно кивнув, подтвердил его мысли:

— Ловушка. Отвлечение внимания Ланнистеров. Пешка для будущей игры, если нынешняя провалится. Ничего более для меня эта девчонка не представляет. Тем более что обоим моим сыновьям уже подысканы подходящие ИМ невесты. Это не наши девки, что засиделись у домашнего очага в ожидании храбреца, отважущегося прижать к груди красивую песчаную змейку!

====== Интерлюдия №2. ======

Старый рыбак с удовольствием сидел и просто смотрел на работу пары мальков. А те вязали ловушку для крабов, ныне самый большой и желанный приз для всех детей… и шарамыжников их деревни. Да и соседних деревень, впрочем, тоже. После того, как их изначально одинокую рыбацкую деревушку на морском берегу принадлежащего Хорнвудам побережья посетил малолетний наследник Старков, все изменилось. Начиная с того, какой улов отныне рыбаки считали достойным, и заканчивая тем, что они ели и во что одевались.

Опустив взгляд на свой просмолённый плащ, который ему купил сын на ярмарке в Дредфорде и который практически не намокал даже вот в такую мерзкую туманную морось, не говоря уж о правильном ливне и дожде, дед хмыкнул. Да, все изменилось.

И изменилось по воле Старка. Этот мальчишка едва ли старше его среднего внука как посмотрел на кишащее крабами побережье… так даже всплакнул! И отдал приказ наловить ему десяток крабов, а затем сварил их в морской воде! Без приправ, без соли, просто в морской воде! А самое главное, он не заморачивался ни с очисткой, ни со смертью этих щитоносцев. И эта мерзкая напасть, из которой выковыривать даже кусочек мяса было обычно сродни подвигу, оказалась вкусной и сытной едой! И вовсе не вонючей! А все из-за того, что их надо варить именно живьем!

Посмотрев на счастливых и сытых мальцов, закончивших как раз очередную ловушку, дед, помнивший, пожалуй, лучше многих раньше случавшиеся частенько голодные годы, лишь горестно вздохнул. Ну кто бы мог подумать, что краб — это такая замечательная штука?! Еда, посуда — неплохая, между прочим, посуда — броня для моряков и украшения для девушек. А ведь раньше он был только вредителем-падальщиком!

Но если бы только это одно было, а так Старые Боги воистину наградили и направили им ПОКА еще наследника Старков… уже сейчас слово которого они, как и, наверное, большинство обычных людей и лордов Севера, побегут исполнять мгновенно. Ведь их неизвестно за что наградили истинным королем. Тем, кто знает, как лучше всего править! И пускай он пока только наследник лорда Старка, именно его слово на Севере значит больше королевского.

Посмотрев вдаль, на едва видимые совершенно новые рыбацкие корабли, которые подарил им этот же мальчишка, дед вздохнул. Даже появлением соседей, с которыми сейчас в море ушли рыбаки деревни, слева — переселившихся из Речных Земель практически всей деревней, и справа — сборной деревней из переселенцев Простора, Штормовых земель и Лората, и то они обязаны наследнику Старков, который и отправил в путь по тем землям своего верного пса — наследника Дома Гловеров.

А если вспомнить о настойке против этого кровь сосущего гнуса. Про начавших доходить до их деревень торговцев как из Дредфорта, так и из Хорнвуда и Бараньих Ворот, которые стали отправляться в такой дальний сухопутный путь именно благодаря придумке Робба Старка в виде стерегущих дороги Патрульных, которую поддержали многие из лордов Севера. И конечно, вспомнить о том, что именно благодаря его придумке многие из болеющих людей стали выживать…

Вспоминая все это, дед, как и многие другие старожилы из деревень исконных северян, вспоминал также и старую-престарую легенду о построившем Великую Стену Брандоне Строителе. Старке, подарившем людям избавление от Иных. Старке, давшем северянам возможность не прятаться по лесам, а встать вровень с Зелеными Людьми… и даже потеснить их. Старке, выковавшем Корону Севера, тем, кто впервые объединил их. Тем, кто для Севера всегда был истинным легендарным королем, как бы не называл себя сидящий на Железном Троне человек. И тем, чья слава, мудрость и честь снова пробудились в его потомке… снова.

— Ребят, Хвата собираются бить речники! Бежим ему на помощь!

Оторванный от размышлений диким криком прибежавшего на пляж мальчишки, дед, на мгновение подумав над тем, как он накажет своего внука, стремительно пошел вслед за усвистевшими мальчишками. Нет, он вовсе не был против обычной драки между соседскими детьми, даже одобрил бы вот такую вот драку между мальчишками из соседних деревень, но вот то, что случилось на прошлой седмице… Нет, все же пора прекращать эту грызню между молодёжью.

Больше трупов с ножом в боку им не надо! И так из-за этого все деревни на ушах стоят последнее время, а тут опять мальчишек потянуло… Нет, пора им навешать хороших шишек! И ремнем отходить, чтобы сидеть не могли! А еще лучше их в лучших традициях Севера вместе отправить на рыбалку в холодное море, вот тогда они бы охладились!

Рука невольно сама собой зависла на листом пергамента. Что именно мне следует писать отцу?

Что я решил связать свою жизнь с Севером… он знает, даже более того, именно он и поспособствовал этому, направив меня вместе с кораблями в собираемый им для наследника Гловеров флот. А объяснять, почему, будучи обычным капитаном, я хочу остаться именно здесь? А нужно ли это? Особенно сейчас, когда многие едут на Север вслед за текущим туда золотом. «Торговля — вот он, тот источник могущества, который обычно упускают благородные… Так что не забывай, сын, что, упуская шанс на серебряного оленя сегодня, ты можешь не увидеть золотого дракона завтра, и наоборот, увидев золотого дракона сегодня, завтра на его месте ты увидишь только серебряного оленя, поэтому смотри в оба в этом деле». Так ты говорил, отец, пока не стал благородным, а затем просил нас не лезть в торговлю, ведь это могло окончательно разрушить наши и так дымные шансы на женитьбу на благородных девушках.

О! Точно, вот о чем следует написать отцу! О девушке, которую он… а и тут пролет. Джейн хороша, безумно хороша… но она обычная охотница, которая поселилась в крепости только из-за удобства охоты как в плане добычи на территории мыса Морского Дракона, так и для кошелька в самой одноименной крепости. И их чувства — не что иное, как развлечение, причем с обеих сторон. Как ему надо сбрасывать напряжение после плаванья, так и ей после долгой охоты в лесах. А ни он, ни она бордели не терпели, вот и сошлись. Это не местный град, в котором если и есть такие охотницы, то только из бывших одичалых, которые неизвестно что могли подарить своему спутнику на ночь.

М-да, тогда о чем же мне писать это ответное письмо?!

С силой сжатое перо, не выдержав, сломалось. Тихо вспомнив Иного и отбросив сломанное перо, он полез было в новенький стол, который он лично купил и перетаскивал то на корабль, то с корабля в номер гостиницы, за новым пером и ножиком для его заточки. Сзади раздался негромкий хмык, и Аллард почувствовал, как к его затылку приставили клинок.

— Извини за грубость, но ваша ночная стража весьма хороша, поэтому я не хотела бы оставлять лишние зацепки, и ты вынужден будешь потерпеть некоторое время в таком положении. Кстати, тебе было не обидно, когда Бенфреда Толхарда назначили мастером над кораблями Морского Дракона? А ведь это ты столько усилий приложил к самому существованию этой крепости, именно благодаря тебе многие наемные капитаны остались в те самые первые годы. Ты стоял в начале Сторожевого флота, а вовсе не он. А назначили его, нэ?

— Не обидно, он по праву удостоен этой должности. Его корабль и то, что он сделал… я на такое не способен.

Девушка за его спинной, хладнокровно удерживая даже не пошевелившийся клинок, звонко рассмеялась. И жаркими дыханием обдав его левое ухо… прошептала в правое:

— Значит, ты не способен удовлетворить в постели красавицу? Вот оно что, буду знать. Что ты не способен быть очарованным Ашей Грейджой и в точности следовать ее командам добиваться величия, чтобы в самый ответственный момент по ее приказу воткнуть кинжал в спину доверившегося тебе человека.

— О чем ты говоришь…?!

Легкий укол клинка заставил его замолчать и слушать дальше речи этой… неизвестной.

— Значит, ты сомневавшийся в моих словах? Или просто не можешь поверить в предательство того, кого ты одним из первых кричал на должность? Ах, какой ты наивный мальчик! Через четыре дня прибудь к Кремневым утесам, точнее, их окончанию около мыса Кракена, там ты и твои люди увидите удивительное зрелище: встречу твоего неподражаемого капитана и корабля с парусом золотого кракена. Мирную встречу. И столь же мирное расставание.

— Зачем ты решила рассказать об этом мне?

— Потому что вы с отцом не северяне, но не менее их помните о своих долгах. Сейчас ты должен мне. И свой долг ты отдашь, не сегодня, не завтра, может быть, даже не в этом году, но отдашь. Тому, кто предъявит вторую половину монеты…

Перед глазами склонившегося на стуле Сиворта на столешницу упала половинка бравосийской монеты. А голос незнакомки продолжал шептать то в одно ухо морского капитана, то в другое.

— …и скажет слова: «Сожалею, что сломал вашу монету», ты вернешь свой долг.

И ощущения клинка на затылке растворилось… В следующий миг Аллард, вскочив со стула, резко развернулся и застал только пустую комнату и закрытую дверь.

— Седьмое пекло, что это было?!

Резко развернувшись к сидящему за столом мужчине, наследник Темнолесья буквально зашипел на него:

— Вот и что мне делать с тобой дальше, а, Сиворт? Ашу вы упустили. Да и сомневаюсь я, что это была именно она. Хоть корабль вы и потопили, но вот доказательств, кроме слов того железнорожденного, у вас нет… и его самого больше нет. А Бенфреда Толхарда вы убили в той схватке кораблей, и, видят Старые Боги, если бы не просьбы других моряков и самого Тихо, я бы казнил именно тебя и твоих людей! Ты хоть понимаешь это? Именно тебя бы казнили как преступника! Как напавшего на наш корабль под флагом мастера над кораблями крепости и всего Сторожевого флота, и твои слова о его предательстве без других доказательств были бы пустыми словами! Тебе просто повезло, что его люди, оставшиеся в порту, подняли панику и взбунтовались, благодаря чему мы и обыскали его дом и смогли качественно допросить их. И кстати, они все утверждали, что Толхард получал информацию о кораблях железнорожденных на Большом Пайке, и вовсе не от Аши… но это мелочи. Многие капитаны Сторожевого флота кричат твое имя на должность мастера над кораблями. Что ты на это скажешь?

Молодой мужчина, кивнув и недовольно сморщившись, видно, от прострелившей бок боли, лишь молча развел руками.

— На том корабле действительно была Аша Грейджой! И Толхард встречался с ней. А насчет назначения… Я готов принести клятву Старкам. И если мне доверят, я постараюсь не подвести их.

— …что ж, тогда ты немедленно выезжаешь в Винтерфелл. Можешь идти собираться.

Проводив взглядом буквально вылетевшего из комнаты уже наверное мастера над кораблями Морского Дракона, Гловер тяжело вздохнул.

Даже он сам осознавал то, что им, и в частности ему самому, начали противостоять уже и такие организации, как Скорбящие и, возможно, Безликие, которых могли и, скорей всего, даже уже наняли их новые противники в лице Гильдии Пряностей, Мира, Лиса и Тироша с Волантисом, или даже сами Грейджои и Бейлиш, в принципе на такое способные. Впрочем, и об его личных… и уже не совсем личных врагах из Астапора забывать не стоит.

Вообще у Севера впервые за многие годы оказалось столько интересов и, соответственно, врагов на юге. Ведь никто не любит, когда деньги текут не к ним в карман.

Переведя от двери свой взгляд на окно, наследник Гловеров задумался о том, как так все получилось в его жизни.

Как он, не имея практически никакого таланта к подслушиванию и интригам, стал мастером над шептунами у наследника Дома Старк. Как добился такого величия Темнолесья, что раскинулось за окном подобно Белой Гавани или даже Ланниспорту, и это при том, что еще десять лет назад его Дом был одним из беднейших на Севере. Как он оказался завязан во все эти тайные интриги с Морским Драконом и Летними Островами, Одиноким Светочем, а также Ступенями, Железными Островами и островами Штормового предела.

На ум сразу же пришло его первое путешествие в Штормовой предел и на Эссос. Тогда ему, впервые увидевшему города Юга и Эссоса и до глубины души ими пораженному, помог лорд Сиворт. Мгновенно понявший, что ему можно будет получить из такого сотрудничества, этот бывший контрабандист, услав его самого со своим сыном на верфи Мира для заказа кораблей, самостоятельно принялся тогда сколачивать из пиратов и «свободных лордов» Ступеней то, что ныне называется Сторожевым флотом. Взамен же вытребовав обещание, что он всячески поможет его сыну произвести впечатление на лорда Старка и встать во главе новоформируемого флота.

Снова посмотрев на дверь, за которой скрылся тот самый отпрыск фактически его первого благодетеля, уже практически лорд Гловер хмыкнул и мысленно поставил значок исполнения данного слова. После той информации, что добыл этот, кажется, абсолютно не рвущийся к власти муж, помочь ему с возглавлением флота будет легко.

Вот бы так же легко решилась бы просьба-требование и второго его благодетеля, который мало того, что спас его в Лисе, куда он, «выполняя» спор с тогда еще мало известным ему Роббом Старком, приехал, так он потом еще и помог ему в его третьем путешествии в Эссос.

Да, если бы тогда в Лисе его не спас Джорах Мормонт, то в те времена его изрядно глупая голова слетела бы с плеч. Это надо же, он сам — САМ — в те времена хотел променять работу для Старка на обычную жизнь в Вольных городах. Он ведь тот спор тогда только и затеял, чтобы получить побольше золота и уехать с ним куда-ни будь на Юг. М-да. И если бы не клинок медвежьего рыцаря, он бы получил свою легкую жизнь в Лисе. Где, оказалось, чужеземцу надо очень осторожным быть с тем, что можно говорить и кому. Его ссора с одним из купеческих старшин закончилась бы его смертью, если бы в тот переулок не завалился Джорах и, зарубив разбойников, не вытащил его из ловушки.

А после этого они вместе бежали из Лиса в Тирош. И оттуда, изрядно отблагодарив (золотом) своего спасителя, он и собирался вернутся в родное Темнолесье… Вот только уже в Крепости Морского Дракона его настиг приказ Робба Старка, подкрепленный подписью и печатями большинства лордов Севера: закупить Безупречных. И ему пришлось снова возвращаться.

Вот только в Астапоре его встретили… как шута! Несмотря на все собранное Севером золото, ему едва удалось договорится о девяти сотнях Безупречных, чего, судя по письму от Робба, было ужасно мало. И с горя от того, что, узнай кто из северных лордов, как над ним смеялись местные Господа, он тогда не нашел ничего лучшего, чем направиться в Тирош, к Мормонту.

Тот, выслушав его и подумав, предложил План. Авантюрный, грандиозный и при успехе чрезвычайно выгодный. Ограбить Астапор!

Вздрогнув от воспоминаний о тех днях, Гловер попытался их снова поглубже загнать в себя. Он не хотел это помнить… так как тогда что ему, что Джораху приходилось много чего делать мерзкого и жестокого в отношении самих себя, но вынужденно. Астапор, Юнкай, Толос и Элирия не забудут их поход никогда. Им не забудут. Ведь кроме Безупречных, кораблей и части товаров, он привез на Север немало богатств, благодаря которым Темнолесье и расцвело. А также союзу с этим изгнанным Мормонтом. Ведь он взял всего одну пятую всей их добычи. Одну пятую!

А большинство захваченных ими богатств осталось у этого хитрого, как лиса, медвежьего рыцаря. Который после их похода сначала направился к островам Василиска на Меновый берег, а после перебрался и построил свой собственный город на Летних островах. Точнее, на острове Джала на берегу крупной реки в долине Алых Цветов. А после чего в результате очередной своей авантюры захватил принца Коджа и официально получил в свою власть все Летние острова. Благодаря торговле с которыми ныне что Темнолесье, что Медвежий остров быстро развиваются. Ведь лебединые корабли, что идут мимо Простора, Западных земель и Железных островов, не могут не приносить доход всем, кто участвует в их сборе.

И до сих пор единственной просьбой уже далеко не бедного и даже не желающего возвращаться обратно на Север Джораха было его восстановление как рыцаря Мормонта с Медвежьего острова. То есть официальная отмена приказа лорда Старка о его казни. И все, даже вернуть власть над Медвежьим островом он больше не хотел. Ему хватало Летних островов.

В общем, этому Мормонту он должен многое… но по всем прикидкам он сможет выполнить свои слова, только когда лордом Старком станет Робб, не раньше. А чтобы это произошло, вообще-то ему надо еще очень много работать, и просто предаваться воспоминаниями некогда. Например, надо выяснить связи железнорожденных со Сторожевым флотом, который, собственно, и создавался против них. А затем…

В принципе понимая, как тяжело сейчас сыну заниматься делом, а не думать о молодой жене, Эддард старался не беспокоить его по пустякам и уладить все проблемы, возникающие как в замке, так и вообще в регионе,без его участия. Кроме того, как Хранитель Севера и глава всех северных Домов, он прекрасно осознавал всю напряженность возникших отношений между дочерью Фреев и Кейтилин, и, зная это, он разрешил им с сыном уединиться в совсем другой комнате, нежели ранее занимал Робб. И в результате чего комната сына оказалась на некоторое время покинута им, причем покинута в спешке. И все чаще и чаще вспоминая о своих мыслях, в которых задавался вопросами о странном поведении сына, лорд Старк решил посмотреть, как его сын жил… И к своему удивлению, в первой же комнате обнаружил огромный, заваленный различными бумагами стол.

Решив их посмотреть, Эддард был удивлен, нет, даже шокирован. Это были документы с различной информацией от различных людей, лордов и торговцев, кроме того, на многих бумагах были указаны выводы сына на некоторые происшествия и людей в Вестеросе. И не только Вестеросе! Огромное количество документов касалось Ступеней, Вольных городов и городов Залива Работорговцев.

И они, события, были совершенно иными, чем знал сам лорд. И открывала эта информация совсем иную картину происходящего, чем того ожидал Хранитель Севера. Оказывается, его сын весьма и весьма успешно потоптался в этой паутине сил и союзов, порвал и запутал многие ниточки, а то и целые тенета в паутине власти. А кроме того, Эддарду никогда не попадались на глаза — да даже слухи о таком не ходили — те сведения, которые он обнаружил в картотеке сына. Но они были крайне логичными и обоснованными! И многое, очень многое объясняли.

Начать хотя бы с весьма ему знакомых Речных земель… которые из-за действий его сына уже сейчас развалились на куски практически враждебно друг к другу настроенных Домов! А ведь он еще гадал, как Черная Рыба умудрился не просто проворонить крестьянские бунты, но и оказался не способен их подавить.

А все было ведь на виду! Один из кусков на которые раскололся регион, оказался в виде списка имен примкнувших к Западу Речных Домов. Точнее, он состоял из числа тех, кто-либо вовсе дал вассальную клятву Ланнистерам, либо отчего-то просто принял от них золото Речных Лордов. Почему последние значились в этом списке, Эддард, если честно, не очень понял, зато понял, что в этой ситуации был по большей части виноват именно его сын!

Главными товарами торговли для большинства Речных лордов являлись деловой лес и изделия из него, вот только благодаря придуманным и запущенным Роббом лесопилкам и мебельным цехам, а также благодаря тому, что древесину стали обрабатывать специальными маслами против жуков и огня, все стали закупать лес, мебель, доски и прочие товары именно у Севера.[В основном строительный/корабельный и другой именно цельный и ценный лес, так как те же дрова в Королевскую Гавань некоторые речные лорды продолжали поставлять… но сколько за это им платят-то? Именно поэтому в попавших в руки лорда документах этот момент не был указан, так как был незначительным]. Да и часть из других товаров этого региона — в виде меда, воска, бочек и части других подобных товаров — тоже по большей части стали покупать у Севера.

И так вечно бедные Речные Лорды принялись жить и вовсе впроголодь. Ведь у них банально ничего не покупают. В результате чего у людей не оказалось денег на налоги, чтобы платить Лордам… Даже более того, вместо и так скудных налоговых сборов по землям множества Речных Лордов прокатились организованные «много кем» крестьянские восстания, в результате которых погибло много речных рыцарей и старых лордов.

При этом большинство из новых молодых лордов вместо подтверждения присяги Талли направились в Утес Кастерли, где, собственно, либо давали вассальную клятву, либо брали в долг золото. А кроме них еще и часть старых лордов шли на поклон ко львам за деньгами на содержание просто даже своих воинов и слуг, так как в подвластных им деревнях начинали орудовать разбойники, голод и другие лорды, и денег с них они не получали.

Да плюс к этому еще и вербовщики сына, во главе которых стоял наследник Гловеров, тоже постарались еще больше опустить эту часть многострадального региона от людей. Ведь они, судя по документам, работая во ВСЕХ селениях, деревнях и городках с замками большей части Речных Земель, начинали с того, что покупали обычно за ящик овощей или вяленого мяса детей у крестьян и ремесленников, а также сманивали целые семьи на переселение на Север — причем по записям всего лишь за малый бочонок меда или обрез ткани для старейшины деревни/села — и заканчивали в некоторых областях переселением целых деревень в тайне от местных лордов. Собственно, именно на этом всем и сформировался по найденным в комнате сына документам этот блок подчинённых Ланнистарам лордов в Речных Землях.

Да, это был самый большой, но, к несчастью, далеко не единственный блок сил в Речных землях. К полному удивлению лорда Старка, из документов ЕГО сына выходило, что некоторые Речные лорды типа Фреев и некоторых других, которые оседлали броды на резко ставшей на порядок более оживленной Королевской дороге и теперь на пошлинах и переправах зарабатывали огромные деньги… дали неофициальные клятвы вассалитета его Роббу! Некоторые селения наподобие Близнецов и Сигард, Доброй Ярмарки и Ведьминой Топи, Вранодрева и города Харовея смогли каким-то образом подлизаться к его сыну и дать ему знать, что поддержат руку Старков на этих землях. А взамен получили грандиозные заказы на определённые товары типа яблок, смол, трав и многого чего другого! А также они направляли по просьбе ЕГО Робба деньги налогов не Талли в Риверран, а на развитие своих земель… и на помощь следующим через них МНОГОЧИСЛЕННЫМ переселенцам на Север.

А ведь по просьбе Кейтилин он по-родственному помогал деньгами и ресурсами в последнее время страдающим от постоянных крестьянских восстаний лорду Талли! И тут узнать, что его сын и есть причина такого бедственного положения их родственников, было тяжело.

Но ведь это была только часть Речных лордов! И пускай самая большая, но не вся. Часть Речных лордов и их солдат все еще поддерживала Талли и защищала севший в оборону от крестьян Риверран. А еще часть лордов сама стала разбойниками и вожаками мятежей типа Дома Бракенов из Каменного Оплота, и именно поэтому, а также из-за попустительства его сына и Фреев, настоящая ситуация в Речных землях была мало известна лордам Севера.

Но это Речные земли, на которых усиление Севера сказалось весьма пагубно, а ведь были и другие регионы Семи Королевств, которые описывали документы сына и его людей. И этим регионам оживление Севера, наоборот, помогло… Причем одним из таких регионов был Запад! Первым и отчего-то помеченным красной меткой в папке на Западные земли стоял Великий Дом Ланнистеров, который, судя по документам, оказался одним из самых обширных наших торговых партнеров. Они готовы были закупать у Севера и Старков в частности все! Провизию, масла и настойки, деловой лес, канаты и стекло, даже металлы из Северных гор, которые были нужны для нас самих, иногда продавались им. Огромные золотые шахты, богатейшие города-порты и широкие связи всех Западных земель вместе с мудрой политикой Тайвина превращались в реки золотых налогов и ресурсов, текущих к ним. И именно это позволяет им содержать вторую по численности армию среди всех регионов Вестероса в количестве шестидесяти пяти тысяч профессиональных воинов!

Впервые прочитав эти цифры, лорд Старк был шокирован.

Он никогда не мог и подумать о том, что Запад во главе с Домом Ланнистеров окажется настолько силен и богат. Ведь они не просто содержали эту огромную армию, а полностью оснастили ее превосходным стальным оружием, броней и одеждой. У них сотни осадных машин и развернутые и подготовленные заполненные продовольственные склады по всему региону. И еще, к его удивлению, по собранным сыном и его людьми словам бывалых воинов, именно эта армия также будет первой по слаженности, дисциплине и выучке среди солдат по сравнению со всеми остальными армиями Королевств. И ведь это говорили не один и не два всадника или рыцаря, а десятки!

А еще в документах стояла пометка рукой сына о том, что не стоит забывать, что Дом Ланнистеров раздал огромное количество кредитов и подчинил или оказывает огромное влияние на большинство Домов Речных Земель и значительное влияние на ряд Домов Королевских Земель. И по выводу Робба это обозначает, что стоит им только занять официальные центры этих регионов или предоставить убедительные доводы прав на власть в них, как эти два региона буквально лягут под Ланнистеров. И, учитывая раскол Дома Баратеонов, это очень вероятная возможность.

Прочитав впервые про раскол королевского Дома, лорд Старк, Хранитель Севера, даже не поверил этим словам сына и полез разбираться в этом выводе. И в полном шоке обнаружил ЛОГИЧНЫЙ, полостью обоснованный и подтверждённый довод этим словам. Ренли Баратеон, младший брат Роберта, выступающий сейчас благодаря помолвке с Маргери Тирелл знаменем для Великого Дома Тирелл, сделал много чего, прямо указывающего на его начавшееся противостояние против брата. Например, частичный сбор налогов со Штормовых и Королевских Земель именно в его мошну, точнее, даже в сундуки Тиреллам, которые они открыли для того, чтобы восстановить свое влияние среди лордов Простора после их поражения под стенами Штормового Предела. А Простор — самый мощный по производству продовольствия регион, снабжающий зерном все Семь Королевств и из-за этого самый многонаселённый регион Вестероса. Имея огромные прибыли с торговли зерном, он держит первую по численности, четвертую по оснащённости и пятую по дисциплине и опыту сражений, если Робб разобрался верно, армию в Королевствах. А также, как это ни смешно, но не имеющие никаких золотых и серебряных шахт Тиреллы являются богатейшим Домом Вестероса. И по выводам сына все это золото уже действует против короны старшего из Баратеонов, начиная с того, что из-за опять же займа многие лорды Королевских Земель служат Ренли, который то ли по глупости, то ли по … ПОЧЕМУ?!!!

Читая документ от некого из слуг Хайгардена о том, что этот недостойный фамилии Баратеон тип спит с мужчинами, особенно предпочитая, чтобы в его постели оказывалась не его невеста, а ее брат. И именно из-за этого, возможно, Ренли и слушал советы и даже пожелания Дома Тирелл. Кроме того, в пометках сына стояла весьма мудрая мысль о том, что этот регион до конца восстания Роберта поддерживал Таргариенов, с которыми мы воевали и уничтожили их…. В общем, получается весьма сомнительная картина, глядя на которую вполне можно предположить о расколе Дома Баратеон.

А уж когда Эддард, пролистав совсем его не заинтересовавшую информацию о торговле между Севером и Простором, а также о малочисленном количестве переселенцев оттуда, нашел информацию о Станнисе Баратеоне, мастере над кораблями и соответственно над Королевским флотом, господине Драконьего Камня и новоиспечённом фанатике Рглора, он понял, почему его сын считает раскол единого Дома Баратеон свершённым. Оказывается, даже весьма им уважаемый средний брат Роберта имеет многочисленные претензии к брату. Правда, все они вытекают из его недавней смены верования и появившейся у него любовницы Мелисандры, но даже этого хватило Станнису, чтобы, разругавшись с Робертом, покинуть Королевскую Гавань. Кроме того, Станнис, оказывается, имеет еще и огромные претензии к Петиру Бейлишу из-за его деятельности ночного короля Королевской Гавани.

Удивленно сморгнув, Эддард начал было искать информацию о Мизинце и, когда нашел, понял, что он, оказывается, совсем не разбирается в людях. Преступник, казнокрад и, самое главное, спящий с Лизой Аррен Петир Бейлиш был совершенно ему незнаком. А уж очередная приписка рукой сына о том, что этот подлец все еще любит его Кейтилин и надо беречь от его жадного взора Сансу, весьма похожую на Кейтилин в молодости, и вовсе опустило и заморозило настроение лорда Старка.

А ведь были еще на столе бумаги о Железных островах и Доме Грейджоев, о Дорне и Мартеллах, более подробно была расписана информация о Штормовом Пределе и Просторе с Долиной, о Вольных Городах Эссоса и многом другом… Но читать все это лорд Старк уже не хотел и не мог. Ведь теперь у него было слишком много тем для размышления… и мысли о странном поведении сына снова ушли куда-то в сторону.

Мысли вождя Шагга из Каменных Воронов текли плавно. Сегодня, как и уже практически год ежемесячно, в эту заводь пришел корабль без знаков различия и флагов с темными парусами и, сбросив лодки, начал переправлять на берег оружие, провиант и теплые вещи с одеждой. Изредка среди переправленных товаров можно было найти даже хорошие кожаные доспехи! То есть этот корабль давал им все то, чего всегда горцам Лунных гор не хватает для жизни. И из-за чего они обычно и лезут в опасные набеги на железнобоких, живущих под властью орла. Но не теперь, не его ставшее более крепким племя. И пускай взамен им приходится исполнять задание, которое приходит с каждой партией товаров в виде мальчишки и карты с маршрутом каравана, который им надо было ограбить.

В основном это были караваны, везущие товары с Севера, но изредка попадались караваны людей Большой реки и караваны со знаменем оленя. Но ни разу им еще не давали задание разграбить караван, идущий под знаменем орла. И это был единственный момент, настораживающий Шагга.

Неожиданное изменение обычного поведения гребцов лодок этих торговцев привлекло внимание вождя. Один из них, выскочив за линию товаров с веслом, стал им размахивать и словно приглашал к переговорам.

Хмыкнув на изменения, вождь довольно оскалился, ведь поговорив с взрослым мужчиной-гребцом, можно узнать намного больше, чем у ребенка, обычно передающего им требования для следующего визита торговца. Решив так, вождь Каменных Воронов направился к гребцу.

— Здоров. У моего господина есть особое требование к следующему заданию. Вы одни можете не справиться. Урод из королевской столицы в этот раз отправляет очень большой, ОЧЕНЬ, караван. С ним идет большая охрана и много свободно нанятых крестьян и ремесленников, изображающих благородных. У них даже шлюхи в караване есть!

— Зачем тебе тогда нужны другие дети Луны? Мы сами справимся!

Намеренно изобразив полную тупость, Шагга хотел получить как можно больше информации. И он ее получил.

— Нет, там охраны более пяти сотен! Ну, пять раз по сто! А, пекло! Пять раз по пять раз по пять! И еще пять! … и еще пять…. Много, короче, их там! Вас одних не хватит! Нужны все горцы Лунных гор! Но мы готовы заплатить, чтобы этот караван не дошел до Близнецов. Этот урод вложил все до последнего дракона в этот караван, и если он пропадет, господину никто больше не будет мешать. Так что если вы остановите этот караван, мы приведем сюда пять кораблей и еще столько же в любое другое место, что вы укажете. Но вас должно быть очень много! Тем более что и в караване вас ждет неплохая добыча. Ведь он везет оружие, броню, настоящую металлическую броню, и много чего другого. Ну, так как? Вы согласны собрать все силы?

— Да… где нужно атаковать?

— На Трезубце. Как мне сказали, это для того оленя будет символично.

Комментарий к Интерлюдия №2. Первая глава второй части будет через две недели.

====== Часть вторая. Война ПЯТИ? королей. ======

Начало канона… точнее того, что от него осталось. Ну и первые… а может и последние войны между????? Домами Вестероса. А также появление на сцене Таргариенов. И раздраженных жителей Эссоса!

Вторая часть данной работы появится не раньше, чем через месяц, может чуть позже, но не позднее, чем через два месяца.

====== Глава №1. Падение Речных земель ======

Сейчас, наблюдая за игрой языков пламени, я пытался стремительно придумать, что сделать с этим чертовым колесом судьбы, что сейчас в виде прихода в Вестерос Бурерожденной с ее драконами катилось на Север. Вот с какого хрена ее понесло в Вестерос именно сейчас? Через три-четыре года я уже уверенно мог бы сказать, что мой Север выиграет в той каше, начало которой должен был знаменовать этот приезд. И ведь по тому, что говорилось и показывалось в сериале, эти годы у меня должны были бы быть. Так какого ее флот уже высаживается в Дорне?! Или со сроками и возрастом героев в сериале было напутано так же дико, как и с внешностью?!

Но тогда как объяснить только-только подошедшую к финалу войну Четырех королей, которая с появлением Таргариен… снова стала войной Пяти королей, что изрядно меня выбешивало, так как снова замаячило результатом канона. Ведь в сериале вроде как эта война успела закончиться, даже несмотря на то, что длилась, наверное, подольше, чем у нас, до ее вторжения, а у нас…

Хотя надо признать, что вообще вся эта война у меня вызывает своеобразный эффект: «Как, и это уже случилось?» Словно все, что ты ожидал, все, что планировал, происходит намного быстрее, и из-за этого все разработанные планы летят кувырком. Хотя… первые шаги этой истории вызвали во мне даже глубокую радость.

Ведь вся эта война началась для нас, Старков, просто отлично! Этот недоумок Роберт, который развлекался со всякими шлюхами и даже не догадывался, что его дети — не его, помер при атаке Лунных горцев на его караван. И помер он далеко не один! Тогда королевскому каравану устроили полноценную ловушку, в результате чего была бойня, а не сражение.

Насколько на сегодняшней день мы (все заинтересованные в этом происшествии, а такими стали абсолютно все Великие Дома, кроме Грейджоев и Тирелл) смогли разобраться, горцы, с чего-то объединившись, устроили королю очень — особенно для горцев — грамотную ловушку при Рубиновой переправе через Трезубец. Дождавшись, пока половина каравана переправится, более трех тысяч горцев атаковали готовящуюся к переправе часть отряда. Именно в завязавшемся на берегу бою, под первым натиском горцев, и погибло двое Королевских гвардейцев, Меррин Трант и Мендон Мур, а также Сандор Клиган.

Вот только эти трое были единственными на тот момент рыцарями, кто еще не переправился через реку. А большинство охраны и других рыцарей, вместе с большинством благородных, в том числе и всей королевской семьей, к тому времени уже были на другом берегу реки.

И как результат, помочь по большей части слугам в отражении атаки никто не успевал. И набрать в реке нужный разгон для правильной атаки пехоты рыцарская кавалерия тоже не успевала. И осознать, что это не обычная атака разбойников, они тоже не успели. Что вообще-то крайне плохо показывает всех поведших в атаку рыцарей… Правда, мы так и не узнали, кто это все же был.

Но в результате всего этого атака еще двух с половиной тысяч горцев на уже переправившихся людей королевского каравана стала для них полной неожиданностью. И результатом этого стала самая натуральная паника. Большинство рыцарей оказались заперты на переправе, в воде, и оказали совсем небольшое сопротивление горцам. Разменяв по большей части свои жизни на равное количество жизней горцев. Лишь небольшой отряд из тройки Королевских гвардейцев и еще десятка рыцарей, вместе с Серсеей и Мирцеллой, пробились из этого своеобразного кольца. Да еще несколько групп смогли просочиться сквозь горцев через заросли кустарников, но уже без лошадей. Среди них оказался и Тирион, спасший принца Томмена, а также оглушённый и практически утонувший Селми, позже отыскавший принца и помогший этому гениальному карлику доставить его в Королевскую гавань.

Хотя про последних выживших мы все узнали далеко не сразу. Так как, спасаясь пешком, они сделали значительный крюк. Как по расстоянию, так и по времени.

А вот последнее-то тогда и побежало, как заяц, после разошедшейся вести о смерти как короля, так и обоих принцев (ну не знали мы тогда про Томмена, не знали).

Войска Ланнистеров, собранные в Приюте Странников и нацеленные на поход на Риверран для «помощи в подавлении крестьянского восстания», как только до них дошли вести с Трезубца, сразу же пришли в движение и разделились. Одна часть, состоящая только из четырех тысяч кавалеристов и возглавляемая непосредственно Тайвином, направилась к городу Харовея, куда вышел отряд Цареубийцы с королевой и принцессой. Еще одна часть в количестве восьми тысяч пехотинцев, возглавляемая Григором Клиганом, направилась теперь действительно на помощь Риверрану и Дому Талли. А еще одна часть, возглавляемая Киваном, направилась не спеша по направлению к Королевской Гавани для помощи королеве. Все сорок тысяч воинов. И одновременно с этим по всем Западным землям был объявлен набор ополченцев и рекрутов.

Такой же сбор, только уже настоящих войск, то есть знамен, был объявлен и по Простору. Ренли Баратеону срочно требовались верные войска. Ведь нужно было не только удержать Королевскую Гавань, в которой он объявил себя королем Семи Королевств, но и покорить Западные Земли и отказавшиеся от него в пользу Станниса Штормовые Земли. А сделать все это только присягнувшими ему Золотыми Плащами было просто невозможно. А армия Штормовых земель, на которую он, скорее всего, и рассчитывал, отказалась от него! Вот его союзник и собирал в спешке армии. Впрочем, не только Простор в этой изменившейся истории захотел поддержать Ренли. Лиза Аррен, объявив сбор знамен Долины, направила целую армию, охраняющую обычно Кровавые врата, против города Хоровея, а также на удержание Рубинового брода, дабы устранить даже самые крошечные законные права Ланнистеров на Железный трон. И хоть это все было сделано на фоне очень громких криков о связи Арренов с горцами, напавшими на Королевский караван, ради признания их власти вторым регионом королевств, Ренли, как мне кажется, полностью закрыл на данные слухи глаза. А может, и правда не слышал их, ну или не придал значение.

Но намного более активно, чем собирались знамена в Просторе и Долине, проходили сборы Королевского флота под флагом Станниса Баратеона. А еще собирались знамена Драконьего Камня и присягнувших ему на верность Штормовых земель. И вербовались наемники.

Пожалуй, Станнис первым среди всех воюющих королей призвал под свои знамена различных наемников. И в этом был смысл. Ведь если у Ренли появился новый союзник в лице Мизинца и Долины, то вот этот суровый человек союзников в лице Севера лишился. И вначале, до признания его Штормовыми землями, имел очень малую армию… при огромном Королевском флоте, что его, понятно, не устраивало и вылилось в набор наемников намного раньше поражения при Черноводной.

В общем, я тогда целых двадцать дней радовался началу этой истории, в которой место Севера уверенно заняла Долина, пускай и выбрав другого брата, и тихо посмеивался над отцом, который не знал даже, к кому теперь идти на помощь. А вот не надо было совать свой нос в мои бумаги, тогда у меня часто мелькало в мыслях. А то получил информацию о братьях Роберта, и теперь они, как я считал, встали в его глазах наравне с королевой-вдовой и дочерью короля (ух, как я радовался, что хоть эту информацию я держал отдельно и отец ее не нашел). Так что отец сейчас вроде и метался, собирая знамена, и вроде нет, ведь он пока так и не решил, кому помочь в борьбе за Железный трон.

А на двадцать первый день с момента прилета ворона из Близнецов мне стало резко не до смеха. Напротив крепостей в Ручьях и Мокром Лесу, под Сигардом и Морским Драконом начали высаживаться железнорожденные. А их корабли устроили самую настоящую блокаду всему нашему Западному побережью! Эти твари топили купцов, брали на абордаж сторожевые корабли, разбивали в щепки носами кораблей рыбачьи лодки и топили, топили северян!

И нам с отцом стало кристально ясно, куда следует направить знамена. И это было вовсе не направление в сторону Королевской гавани. Можно было даже сказать, что Север отказывался от помощи кому-либо из претендентов на Железный трон… Так я считал. Оказалось, что все намного сложнее, чем я думал. Намного.

Первой ласточкой моего непонимания происходящего стал налет изрядно уже всем северянам надоевших пиратов с Трех Сестер на Белую Гавань. Да, вот так пафосно испортили воздух эти недолорды Долины. Вывели свои три десятка кораблей под прямую видимость оборудованного метательными машинами и каменными стенами главного порта Севера… и по-дурному попёрли на лобовой штурм портового района.

Половина пиратских кораблей все же смогла уйти из того огненного мешка, что им устроили воины Мандерли… чтобы нарваться на небольшую флотилию из девяти кораблей со Скагоса. Которые перевозили высылаемых кланами Скагоса в ответ на зов отца воинов. И как результат, всего три — три из тридцати! — кораблей, первоначально атаковавших Белую Гавань, смогли отступить. Вот только свое дело, как потом оказалось, они сделали.

Неизвестные лица смогли увести исчезнувшего из Винтерфелла за день до нападения железнорожденных и доставленного в тайне в Белую Гавань Теона Грейджоя с Севера.

Все лорды Севера во главе с отцом были настолько поражены и разгневаны наглостью лордов Трех Сестер, что, несмотря на нашествие железнорожденных, собрались нанести ответный визит на все Три Сестры разом.

В это же время в Ледяных ключах, Чаячьем городе, Змеином лесу и Старом якоре среди обычных людей поднялся крик о нападении северных кораблей на СТОЯЩИЕ в портах Трех Сестер… корабли мирных купцов из Кварта! И были многочисленные призывы к наказанию наглецов!

И все это творилось на фоне чудовищной новости из Риверрана.

— Повтори, что ты сказал?!

Хмурый, с покрасневшими глазами УЖЕ лорд Гловер, тяжело вздохнув, начал повторять свои слова:

— Риверран взят Домом Бракен… Точнее, с помощью войск Дома Бракен он был взят восставшими крестьянами. Так как я сомневаюсь, что у этих лошадников нашлось бы столько сторонников в Крепости на Реке, что они бы смогли, перебив охрану, открыть ворота их армии. И еще, Робб, уже начинается шум по поводу того, что они вырезали всех Талли. Это слишком быстро! Три дня до нас доходила информация с Трезубца, а тут вторые сутки… Я только-только получил с помощью воронов достоверные сведения, а слухи уже начинают ходить… по всему Северу! Причем во всех из услышанных мною слухах Талли вырезали именно что Ланнистеры. А учитывая, что, наверное, именно сегодня армия Клигана выйдет к стенам Риверрана, многие поверят в это. И мы окажемся в очень шатком положении со Львами Запада.

— Так же, как и с Долиной… а учитывая уже идущую войну с Железными островами… У тебя есть мысли, кто это все затеял?

Устало махнув рукой, Робетт отрицательно помотал головой и мгновенно обнадежил меня, что хоть часть планов этих неизвестных (скорей всего, Вариса с Иллирио, которым одним из немногих в Семи Королевствах из власть держащих как раз была выгодна подобная намечающаяся война всех против всех) будет нарушена.

— Моему человеку с помощью достойного рыцаря Уиллиса Уода удалось вытащить из Риверрана Дамона Випрена, наследника Дома Випрен, и он сможет твоему отцу доказать, что это резню устроили не Ланнистеры. А вот наказать тех, кто виноват в резне Талли, мы вряд ли сможем, Робб. Частично их перебьют войска Ланнистеров под руководством Григора Клигана, который, не видя тех, кого ему приказали не трогать, просто перебьет всех оказавшихся в Риверране мятежников… и просто случайных жителей и слуг. А частично они стянутся к Каменному Оплоту… где, скорее всего, их будет уже ждать какой-нибудь отряд восставших крестьян или мятежного лорда, либо, если это все же игра Ланнистеров, еще одна армия Запада, с соответствующим уничтожением их во всех трех случаях. Но это все будут только те, кто исполнил этот план; те же, кто надоумил их, исчезнут. Я практически уверен, что в ближайшее время это будет последней провокацией… Севера. Насчет других регионов и Домов у меня такой уверенности нет. Как нет и шанса поймать этих неизвестных в их игре с разжиганием ненависти.

Задумавшись, Робб непроизвольно стал поглаживать уже начавшую расти на лице бородку. Слишком непонятной была ситуация. Никому, вообще никому из уже раскрывших свои карты игроков Вестероса уничтожение, даже более правильно сказать — буквальное вырезание Великого Дома Талли нужно не было.

Для Ланнистеров это не шуточная опасность по-настоящему сцепиться еще и с Севером при фактически объявленной им войне четырьмя регионами Семи Королевств. Тайвин на такую глупость, несмотря на его планы по тайному воцарению на Железном троне своего Дома, никогда не пойдет. Слишком велик риск по сравнению с выигрышем.

Для Старков… это все же родственники, даже я не планировал подвергать их излишней опасности, не говоря уж о смерти. Родители… про них и вовсе говорить не стоит, обоих новость из Риверрана буквально ошеломила, именно в том смысле, что пошатнула основу их внутреннего мира.

Про Баратеонов и так все понятно. Им практически нет никаких дел до начавшейся возни между домами, а все их мысли ныне заняты Железным троном и своей задницей на нем.

А для Бейлиша и Аррен… это слишком рискованный поступок, особенно сейчас, когда даже самому последнему идиоту из Долины стало ясно, что без кровопролитной войны дело не обойдется. Уж больно сильно лунные горцы подставили жителей Долины.

Грейджои… мало того, что, как мне сообщает разведка, оба в море, ведут свой Железный флот к нашим берегам… так это еще им и не выгодно. Ведь даже сейчас, забыв о своих намерениях помочь родичам жены, отец направил практически пять тысяч северных всадников на помощь Сигарду. И подобных перестановок за время войны, думаю, набралось бы весьма много. И им, наоборот, как можно сильнее следует растащить наши войска и бить их по отдельности, что они частично, кстати, и делают. А при такой стратегии уничтожение Риверрана это уже и их горе, и лишняя кровь. По крайней мере именно так мне думается.

И методом исключения у нас остается два Дома, способных провернуть подобное и не имеющих никаких ограничений по данному вопросу. Причем два Дома, имеющие во главе знатных интриганов, изрядно недолюбливающих Ланнистеров. Дом Мартелл и Дом Тирелл. Вот только…

Додумать мысль мне не дал ворвавшийся в комнату Джон:

— Робб! Только что доставлена вороном новость. Блеквуды, узнав о случившемся в Риверране, направили войска на захват Каменного Оплота Бракенов.

— А вот и ответ, кто будет уничтожать защитников Каменного Оплота.

Раздраженно цыкнув на ответ Робетта, я лишь недовольно скривился. Пазл происходящего никак не хотел собираться у меня в голове. А тут еще и Джон добавил:

— И тебя хочет видеть отец, как я подозреваю, из-за прибывшего недавно раненого рыцаря в сопровождении отряда воинов Ведьмина Болота.

Если честно, я так и не понял, что же тогда творилось в Речных землях, но результатом стало фактически их разделение между нами, Севером, и Западом, с полным уничтожением всех мешающихся этому разделению.

Да, если честно, вот как раз в то время мне это было совсем неинтересно. Все мои мысли занимали итоги того срочного разговора с отцом.

Который выяснил, что сразу после атаки горцев на них самих был совершено нападение трех сотен хорошо вооруженных и обученных воинов со значками Арренов на плащах и доспехах… оказавшихся около Рубинового брода! И выяснив это, а также помня добытую моими людьми информацию и находясь под впечатлением от наглости лордов Сестер, отец велел готовить знаменам Карстарков, Мандерли и Хорнвудов корабли к завоеванию Трех Сестер и башни Бейлишей. И собрался вести воинов нашего дома в этот поход лично.

А меня же направил во главе другого войска против железнорожденных. Велев очистить от них побережье от холмов Пендрика до мыса Морского Дракона и далее, если там появятся воины Железных островов. И хоть много позже я стал считать этот момент знаковым именно из-за впервые тогда прозвучавшего из уст отца подтверждения разделения Речных Земель на две части, тогда я его считал знаковым потому, что впервые встал во главе армии — не отряда, не группы, имеющей специфическое вооружение, а полноценной армии, и даже не одной.

Кстати, а ведь ровно через тридцать дней после того разговора отец официально признал принятие вассальных клятв от Фреев, Маллистеров, Блеквудов, Випренов, Уодов и Пэгов (три последних дома были приняты как рыцарские Дома, тем более что они практически бежали с южной территории Речных земель, бросив свои замки, зато спася большинство преданных им людей). В результате чего Север отныне начинался по границе Шепчущего леса и Красного Зубца до самого соединения с Трезубцем и дальше шел по нему. А еще через месяц вассальную клятву Ланнистерам дал последний СВОБОДНЫЙ Дом Речных Земель, в результате чего этот район перестали считать действующим даже официально! А обе ветви Вэнсов, Мутоны, Пайперы, Руты и Смоллвуды, а также Дарри и Хартоны отныне стали Западными Домами.

Все же остальные Дома Речных земель либо исчезли из Вестероса, либо были полностью уничтожены. Причем практически все они были уничтожены руками других речных лордов! Только Дом Грелл отличился в этом плане, умудрившись погибнуть в полном составе от клинков воинов Григора Клигана.

А хотя нет, был еще Дом Коксы, который стал вассалом Томенна Баратеона и вошел в Королевские Земли. И это несмотря на то, что тогда этому мальчишке исполнилось всего девять лет! Но из-за своего путешествия с гениальным карликом и старым рыцарем этот абсолютно изменившийся по сравнению с тем, что я помню из сериала, мальчишка действительно заслуживал уважения. Он смог «организовать» немногочисленных воинов этого дома и отразить набег «грабителей» из Дома Ваксли. И пускай, как я подозреваю, основные усилия в этом деле принадлежат его сопровождающим, этот мальчик не трусил и смело смотрел на развернувшееся сражение, уж об этом Гловер вызнал точно у простого переселенца из этого городка.

Но уточнял и вообще узнавал обо всех этих событиях уже много позднее, так как именно в те дни я достиг побережья и впервые, как оказалось, окунулся в настоящее горнило войны. Именно тогда я понял, что Северный поход за Стену был вовсе не войной, а именно походом, даже, скорее, набегом. И именно тогда на долгие полгода я просто потерял всякую связь с остальным миром. Нет, всякие разные слухи о событиях до меня доходили, прилетали вороны с новостями, даже были гонцы с известиями и королевскими приказами, но я всего этого не замечал. Все мои мысли, все мое внимание сосредоточились на побережье в отчаянной попытке противопоставить скорости и маневренности Железного флота хоть что-то.

И да, дважды у меня это даже получилось! Ловушка под Темнолесьем, где нам удалось сжечь более двух десятков кораблей (и как же я спустя всего год после окончания противостояния расстраивался, узнав, что эти корабли были практически пустыми «брандерами», призванными отвлечь наши силы от обороны Морского Дракона), и окружение высадившейся армии под Соленым Копьем, из-за чего более тысячи железнорожденных попало к нам в плен, а еще более трех тысяч упокоилось в земле, полностью тем самым уничтожив эту группу нападавших, — все это были славные удары (хотя получилось это сделать, как потом оказалось, из-за атаки всего Железного флота). А еще были не запланированное мной, но случившееся уничтожение войсками Фреев армии, взявшей в осаду Сигард. И совершено глупая и нелепая гибель более тридцати кораблей Дома Сандерли в шторме около Медвежьего острова. Из-за чего, собственно, мы этот остров и смогли удержать, так как нападавшая на него группа сократилась из-за этого шторма на две трети!

Вот только и по нам били, и били весьма крепко. Случившаяся через три месяца после моего прибытия на побережье битва — прорыв Морского дракона — была тому самым ярким примером. Тогда Железный флот, как-то разом собравшись и забыв о поддержке уже высадившихся воинов, единым и чудовищным монстром ворвался в порт Морского Дракона и практически подчистую уничтожил весь Сторожевой флот, перечеркнув все мои старания по защите побережья Севера. И пускай железнорожденные также понесли огромные потери при этом налете, сравниться с нашими они не могли. Фактически тогда на море Грейджои снова стали королями, имея просто чудовищное превосходство в кораблях над нами. И пользовались им они весьма и весьма неплохо. Атаки по всему побережью, следовавшие в течение трех месяцев до этого одна за другой, показались нам отдыхом перед тем кошмаром, что начался после этого. Были разбиты войска Дома Дастин, пытавшиеся снять осаду с крепости Звонкий Ручей. Была взята крепость Теневой лес (одна из двух, построенных на руинах крепостей в Мокром лесу). В осаду сели Кремневый Палец, Темнолесье и даже Златотравие. Передвижения ЛЮБЫХ отрядов около побережья, не носящих островных знамен, было связано с риском практически полного уничтожения отряда. Практически все прибрежные деревеньки оказались разорены.

Поэтому нет ничего удивительного в том, что я тогда даже не заметил настолько масштабные и значимые события, как осаду и взятие Королевской гавани Ланнистерами, бегство Ренли в Простор, штурм Королевской гавани флотом Станниса и, собственно, саму гибель Станниса во время штурма, а еще воцарение Эдрика Шторма в крепости Штормовой предел при возвращении к Ренли части (значительной части!) Штормовых лордов и исчезновение большей части уцелевшего в битве при Черноводной Королевского флота.

В себя я тогда, насколько помню, пришел только от одновременного поступления сразу трех выбивающих дух новостей.

При окончательном штурме замка Волнолом на Сладкой Сестре погиб отец. И пускай в местных понятиях такая смерть была более чем почетна и намного более уважаема, чем казнь, для меня смерть — это все равно смерть. И о ставшем для меня отцом человеке я искренне скорбил, печалясь его уходу. Кстати, вполне вероятно, что именно благодаря этому состоянию я и не пропустил вторую выбившую из меня дух новость.

Ставший десницей и регентом при юном короле Томмене Тайвин указом объявил о разделе Речных земель и упразднении этого региона. С уже вспоминаемыми мною результатами.

А затем на меня обрушилась третья новость, выбившая из меня весь дух, что еще остался. Неизвестно как выживший и где бывший последние три месяца Сторожевой флот в количестве сорока девяти кораблей, при поддержке сорока одного корабля бывшего Королевского флота, устроил настоящую охоту на Железных островах. Практически повторяя все то, что поклонники Утонувшего бога творили с побережьем Севера, они, кроме того, топили или захватывали все возвращающиеся за пополнением припасов, людей и воинов корабли Железного флота. И таких кораблей было очень немало! Но самым главным событием стал захват и разграбление замка Пайк, родового гнезда Грейджоев.

Я тогда впервые набил наглую морду Гловера. Такую подставу, как утаивание большей части нашего флота при столь сложном положении войны, я ему просто так не мог простить. Хоть разработанный им на пару с Аллардом Сивортом план и оказался просто блестящим. Он дал возможность не только оттянуть назад к Железным островам весь флот Кракенов, но и позволил нашим войскам, не опасаясь ударов в спину от высадившихся с кораблей воинов, снять еще и изрядно ослабленные уходом множества воинов осады со всех крепостей, а также захватить-вернуть крепость Теневой лес.

В общем, сердиться я на него не перестал, правда, и наказывать тоже не стал. А вот наградить что его, что Дом Сиворт, я смог. Лишившимся из-за необдуманных действий на несколько месяцев ставшего властителем Штормовых земель Эдрика Шторма своей крепости в Дождливом лесу, так как отказались приносить верность Ренли, собравшего местную армию из присягнувших ему после смерти Станниса лордов и прошедшегося по всему Гневному мысу, я пообещал то, что, я надеюсь, привяжет к Северу этот Дом крепче любых слов, — остров Сладкая Сестра, который должен был бы отойти Старкам… но который я просто не мог считать нашим из-за смерти на нем отца. Наградой же Робетта стало прощение Джораха Мормонта, с которым тот, оказывается, вел дела. И который оказался правителем Летних островов! И крайне хорошо, что власть над Медвежьим островом ему была совершенно не нужна. А то я до сих пор очень сильно сомневаюсь, что отстранил бы Аллисану от себя.

И вот когда я хотел попросить Дом Мандерли переслать часть своих моряков на другое побережье, чтобы поддержать Сторожевой флот и покончить наконец-то с Грейджоями, которые, как и в той истории после нападения на Морского Дракона, объявили себя Королями соли и камня, королями Железных островов, чем заслужили глубокое подозрение Ланнистеров. В общем, когда я собрался уничтожить одну из причин падения того Робба, эти твари похитили Сансу, Рослин, Миру и Арью! И главное, что этим типом, что принес Железным островам мир с Севером, снова стал самоуверенный и крайне гнусный тип Теон Грейджой. Который снова, как в истории, придуманной Мартином, смог пробраться в Винтерфелл и похитить моих сестер, жену и невесту Брана. А затем этот гнусный предатель потребовал мира в обмен на них.

Не знаю, что бы я тогда сделал, вполне возможно, что как-нибудь попытался вытащить дорогих мне девушек без перемирия, но ситуация полностью изменилась: ко мне заявились посланники из Долины. Правда, не ко мне на побережье, а в Винтерфелл. С предложением от «Лизы Аррен». О том, чтобы забыть все разногласия между нашими Домами на словах. И ядом на бумаге. Вряд ли я бы тогда выжил, если бы не мама, первой взявшая послание и прочитавшая его, или же проверяющая его на тайные смыслы? Я не знаю точно, почему она так поступила, но этим она спасла мне жизнь. Яд убил ее. Убил страшно, удушьем. Через несколько часов после вскрытия свитка.

И я действую больше на эмоциях, чем на разуме, который потом долго мне еще твердил, чтоубийством моим ни Мизинец, ни Аррен ничего бы не решили, заключил с осьминогами мир и направил большую часть из освободившихся войск для броска на Долину. Лорды Севера, которым было намного интересней пройтись по богатой Долине, чем по ограбленным нашими же флотами Железным островам, только поддержали меня в этом решении.

А тем временем в стране начиналось то, что я, собственно, и считаю войной Четырех… точнее, началом войны Пяти Королей, а не деление власти Баратеонами, которое было до этого момента.

Комментарий к Глава №1. Падение Речных земель Чуть ранее намеченного срока, но думаю на такое никто не обидится?

====== Интерлюдия №1. ======

Смотря на удаляющийся берег, Теон горестно вздохнул: все его мечты, как, впрочем, и жизнь, снова перевернулись.

Впервые это произошло, когда его буквально выкрали из Винтерфелла и со всей возможной скоростью и осторожностью переправили через Белую Гавань, вокруг Долины по Трезубцу и Синему Зубцу до развалин Старых Камней, откуда он в сопровождении отряда со знаками Дома Ботли добрался до замка Пайк. Тогда все его прежние переживания и закончились. Как закончились глупые детские, как он ныне понимал, претензии к семье Старк, что они его игнорировали и занимались и играли только друг с другом. Как закончились его мечты о торжественном возвращении, радостном отце… доброй и милой сестре. Как закончилась одна страница его жизни и началась другая, изменившая все его чувства к прежней.

Еще раз тяжело вздохнув, Теон отвернулся от кормы и удаляющегося берега. Тогда его мечты разрушились, не успев и начаться, из-за начала войны и банального отсутствия всех его родичей на Пайке. Ну, а теперь… теперь они развалились, в том числе и по его собственной вине. Недосмотру и подлости родственников. Ну и по причине Старков, да.

А ведь когда-то он был так горд и тщеславен, что ни за что не признал бы эту истину. Что он сам приложил руку к разрушению всей своей жизни. Он сам вместо следования отцовскому приказу, переданному ему вороном, самовольно увел четыре сотни прекрасных воинов в поход на Винтерфелл, охрану которого он вроде как знал… даже не подумав о том, что его побег мог заставить ее изменить. Или о том, что, даже проникнув в замок, четыре сотни воинов не смогли бы его захватить. Он об этом не думал, он просто хотел доказать отцу, что он не менее полезен, чем Аша, которая разработала стратегию полного подавления всего побережья Севера и его разграбления. Да и еще много о чем он тогда не думал.

Сейчас он полностью осознавал, что весь его тогдашний поход был чередой грандиозных удачных случайностей, а не корректируемым планом, как он тогда думал.

Подняться на лодках по реке до Торрхенова Удела им удалось только из-за очередного наступления Аши и расставленной ловушки Робба под Соленым Копьем. И сейчас, узнав много нового как о самой войне на Севере, так и о движениях отрядов и способах их выслеживания, весь их прорыв к Желудевой реке он иначе, как удачным совпадением случайностей, не мог назвать.

А ведь тогда он практически смирился с провалом своего плана! Заплатив за этот путь тремя сотнями воинов, постоянно отбиваясь от атак все стягивающих удавку окружения отрядов Дозорных и редких северных всадников различных домов, не имея возможности охотиться и пополнять припасы, он вместе с отрядом тогда только и мог, что мечтать сплавиться по Желудевой реке в залив Пасти.

М-да… интересно, а как бы сложилась его судьба, умудрись они это сделать? Если бы их не перехватили буквально у самой реки отряды воинов Дома Дастин? Что бы было?

Устало привалившись к мачте и проследив взглядом за воином-дозорным, Теон, вместо пустых размышлений о том, что было, принялся размышлять о том, как он может воспользоваться в данной ситуации знанием того, что Барбри Дастин не просто ненавидит дом Старков, а страстно желает его уничтожить. Настолько страстно, что даже повелела своим воинам помочь им. Они ведь тогда только с их помощью в виде прикрытия от очень многочисленных патрулей подобрались к самому Винтерфеллу, и просили за его фактически спасение эти воины от имени своей Леди только лишь об одном. Уничтожить всех Старков. И Теон даже, наверное, так бы и поступил, в благодарность за спасение, если бы снова не вмешались обстоятельства. Их учуяли играющие во дворе замка лютоволки, и им пришлось прорываться к внутренним помещениям с боем.

И снова удача, а не его мозги спасли его жизнь. Да, обычная слепая удача, что ему и еще десятку железнорожденных в суматохе боя удалось ворваться в покои одной из Старков, и им даже грандиозно повезло застать там больше одной из дочерей Эддарда. Да, удача, что быстро сообразивший, в какой ситуации они оказались, Гелмарр, приставив кинжал к шее Арьи, потребовал их отпустить и пропустить из Винтерфелла. И самая настоящая удача, что именно в этот момент у речного берега оказался непонятно откуда взявшийся Эйрон Мокроголовый с отрядом в сотню воинов.

Хмыкнув над мыслью о том, что бы сказали на том вече, если бы истинный создатель идеи о перемирии с Севером в обмен на женщин Старк не передал бы ему эту, оказывается, вовсе не почетную славу. А ведь тогда, добравшись до осажденного замка, он очень гордился идеей дяди отдать ему всю славу, раз уж он смог захватить пленниц. И абсолютно не знал, что именно в этот момент северные матросы грабят его родной замок.

И как же он ненавидел позже своего дядю, который, кажется, зная все, что происходило на побережье Севера, Железных островах и в Речных Землях, фактически подставил его под несмываемый позор мира. И он наверняка знал, что отец не переживет такой его позор (Теон не знал, что его отцу активно помог умереть другой его дядя, Эурон)! Ох, как же права была Аша, когда при их встрече разбила ему лицо.

На ум сразу же пришли воспоминания совсем недавних событий, связанные с сестрой, из-за которых он, собственно, сейчас и плывет подальше от Железных островов. А вовсе не из-за тех событий в Соленом Копье, да.

Его размышления прервал грубый женский голос:

— О чем думаешь, братик?

— О недавнем вече.

Посмотрев на подошедшую к нему Ашу, Теон снова задумался о том неприятнейшем событии, о фактически предательстве его дяди, кинувшего его с как с перемирием, так и с помощью в борьбе за Морской трон.

— Жалеешь, что, сняв свое имя, ты решил поддержать меня, а не дядю?

— Нет, об этом не жалею. Жалею, что вообще осмелился после того позора высказаться с претензией на него… Без этого не получил бы такого позора и осмеяния.

Сестра, присев рядом с ним, и совсем не как старшая сестра, приобняла его и, довольно ухмыльнувшись, поделилась своим мнением.

— Вот это ты и правда сделал зря, а вот перемирие было, наоборот, кстати. И как бы оба дяди не опровергали это словами, ты спас Железные острова. У нас уже не было больших верфей, половины Железного флота и множества воинов. А флот Севера готовился и собирал войска для очередных захватов наших замков. И перемирие было очень кстати. Хоть этим ты и нажил себе на голову этот «позор», по словам жрецов Утонувшего бога, я горжусь тобой.

— Именно поэтому ты дважды меня избила?!

Улыбнувшаяся Аша кивнула и тихо, только чтобы он услышал, прошептала:

— И я надеялась на твою помощь на вече, правда. И решение дяди Эурона не просто не поддерживаю, что ты, наверное, осознаешь, плывя на корабле, а не за кораблем, а отрицаю… Отец не мог умереть от твоего поступка. И дядя не должен был быть на островах…

— Именно поэтому, уведя все преданные тебе команды и корабли, мы бежим с островов?

— Да, власть дяди убьет нас вернее северных мечей, — и, усилив голос, сестренка прокричала команду рулевому: — Взять курс на Драконий камень!

Его обманули. Вот что отлично понимал вождь Шагга из Каменных Воронов. Просьба и корабли, наполненные оружием от «его»нанимателей, и даже пойманный гонец, которого они схватили за день до атаки на переправу, оказались всего-навсего свежими кусками вырезанного мяса на скале, к которому они, как самые глупые орлы, и спустились, угодив в расставленную ловушку. И хоть охотники оказались не так уж и настырны, это уже ничего не меняло — ведь крылья орла были подрублены, и спасения для гордой и глупой птицы уже не было.

Стражи каравана, про которых столь тонко говорил этот моряк, вовсе не были охранниками караванов, даже из тех, дорогих, кому доверяют везти золото. Они оказались самыми настоящими рыцарями, причем, судя по итогам боя, очень хорошими рыцарями.

Если бы он не привел за собой шесть тысяч горцев, практически всех воинов Лунного народа, а собрал те самые две-три тысячи, по числу обещанных моряком доспехов и припасов, они бы погибли все. Но он решил кровью и добычей объединить кланы… Что ж, они объединились, вон идут воины Молочных Змей и Сынов Древа и ничуть не ссорятся… Вот только учитывая, что возвращается всего один из пятерых воинов, а со стороны Кровавых Врат в их сторону выдвигается новое войско Арренов взамен того, которое они сокрушили сразу после битвы на переправе… то большая часть кланов исчезнет, растворившись среди более удачливых или погибнув окончательно. В принципе, тоже объединение… только плохое, не хорошее объединение. И он вовсе не этого хотел… и как же он ненавидел властителей Орлиного гнезда за такую подлую ловушку! За всю их многолетнюю игру с ним, за жалкие подачки, которые он получал морем от этих тварей. За свою глупость, наконец, что не понял, что не догадался проверить подходы к переправе перед самым нападением. В результате чего те три сотни всадников и напали на них совершенно неожиданно! Благодаря чему прошлись кровавым гребнем по занявшимся грабежом каравана воинам. Только его воины, уже привычные к внезапностям при грабеже караванов, смогли сходу им дать отпор…

Грубо выругавшись от пришедшей мысли, Шагга сжал кулаки. Ну почему они были так слепы?! Они ведь видели, что караваны под флагом орла они не трогали, и он сам видел, что часто после их нападения на очередной караван за ним или, наоборот, прямо перед ним шел именно караван властителей Долины… Да, в конце концов, он видел всю необычность этого каравана на переправе! Видел богато, очень богато разодетых женщин, видел постоянное распитие этими железнобокими вина, даже был какой-то типичный хлюпик-равнинник, который как девчонка визжал и надувался от гордости, когда его оскорбляли настоящие рыцари, выходя биться против его стального клинка с деревянным мечом.

Вот только кроме этих неженок и цветных куриц были и подобные тому мужику с изуродованным лицом… Вождь невольно передернулся, вспомнив, КАК сражался этот воин. Он ведь зарезал более десятка отменных бойцов и издох, лишь словив три сулицы в спину от обошедших его со стороны воинов. Или, например, тот пьянейший и голый мужик, что, выскочив из торопливо расставленной палатки, с одним молотом в руках бросился сначала в воды переправы, а затем повел всадников на прорыв и завалил более двух десятков воинов, до того как его свалили копьями и топорами братья Вепрь. Или те блескучки с белыми плащами, что сначала пробивались из реки в сторону этого самого шатра, а затем, перекинув кого-то через седла уже практически их лошадей, ушли на них через лес! И ведь не только они смогли сбежать… Вообще, если бы у железнобоких не началось повальное бегство после какого-то момента боя, то вполне вероятно, что и «охраны каравана» хватило бы для их уничтожения, даже несмотря на выдумку Челлы, позволившую запереть в воде большинство всадников, тем самым сделав их неподвижными баранами.

Вот только в результате они оказались крепче духом, чем эти равнинники! И добивали, раздевали и собирали добычу его воины, когда всадники вместо единого удара стали прорываться из брода врозь.

С удовольствием погладив его новый молот с изображением оленей, вождь Лунных кланов не смог удержать губы в пускай и грустной, но улыбке. Ведь теперь все оставшиеся в живых воины были одеты и вооружены в лучшие доспехи и стальное оружие! Став безумно богатыми… и опасными, как стража Кровавого перевала!

На мгновение замедлив бег, Шагга вдруг осознал, что теперь, впервые за всю память кланов, обычное противостояние между народами Лунных гор и живущими под птичьим знаменем может поменяться. Теперь у них было отличное оружие, добрые луки и копья… а также утесы и родные горы! А у их противников, наоборот, исчезнут эти обрывочные тропы и каменные стены! Они смогут удержать железнобоких на горных тропах и победить их. И вот тогда кланы действительно объединятся и вернут благословенную Духами Долину себе назад.

Уже с гигантской улыбкой на лице, вождь Шагга, подбадривая воинов громким кличем, побежал в сторону родных гор. Готовить встречу коварным охотникам. А может, и не только встречу… Там, на узкой полоске, был такой одинокий и отныне не неприступный замок!

Сжав кубок, новый десница короля вспоминал тот день, когда окончательно принял свое решение насчет одного из Великих Домов. Тогда его мысли всколыхнул вроде бы крик:

— Отец!

Развернувшись тогда в сторону крика, немолодой мужчина с облегчением выдохнул, когда буквально налетевшая на него взрослая дочь, что так не бегала уже, наверное, лет пятнадцать, а сейчас в прыжке налетев на него и сбив с ног, расплакалась ему в плечо.

— Эти… эти дикари убили Джоффри и Томмена! А затем рыцари Арренов атаковали город и покалечили Джейме! Прошу тебя, уничтожь их, утопи их, как Рейнов! Прошу тебя, отец! Они убили их! Убили и покалечили! Покарай их!

— Упокойся! Серсея, угомонись! Да утихни ты!

Однако его слова только заставили его уже вроде как взрослую дочь еще сильнее расплакаться и уткнуться в плечо отцу. Переведя взгляд на двоих подошедших с ней Королевских гвардейцев, он был неприятно удивлен их видом. Нет, не грязной и замаранной в крови броне, а окровавленным перевязкам, выглядывающим из-под нее. Оба рыцаря были весьма сильно изранены. А затем он увидел еще двоих гвардейцев, подошедших с тройкой рыцарей в цветах Королевских земель. И один из них поддерживал одной рукой, словно прикрывая от опасностей, его зареванную внучку…

И окружающий мир сузился для него до места, где должна была быть вторая рука гвардейца. Отсутствующая по локоть рука. Рука его наследника. Рука его сына. Рука его Джейме!

— Теодор, мне нужны живые из нападавших! Живо! Дочь, расскажи, что здесь вообще творится?! Нам сообщили, что на Королевский караван напали лунные горцы, а здесь я вижу значки Редфортов и Колдуотеров. На короля напали тоже они?

Дочь от его уверенного голоса только еще больше уткнулась ему в плечо и расплакалась, зато ему ответил подошедший к ним Джейме, оставивший внучку на заботу другому Королевскому гвардейцу.

— Нет, на короля напали именно что дикари с Лунных гор. Они нас атаковали на переправе через Трезубец. И их было на удивление много, не меньше пяти тысяч. А это подозрительно много для обычного их набега, если верить рассказам местных, и мало того, что их было много, они не просто не испугались сопровождающих Короля рыцарей… они зажали нас в воде и просто закидывали дротиками, словно вообще потеряли всякий страх к рыцарям! Я много чего слышал про воинов Лунных кланов. И хоть многие отмечали, что в пешем бою горцы храбры до изумления, но вот стоит им сойтись в противостоянии с рыцарями, как они практически сразу начинают бежать! Тут подобного не было. И хоть мы и брали за каждую жизнь рыцаря по две-три жизни этих горцев, нам это не сильно помогло.

На краткий миг задумавшись, или переживая всплеск боли от раны — Тайвин так и не смог разобрать выражение его лица, — все же решил рассказать то, что видел, расстроенному отцу и деду и тихим голосом начал перечислять:

— Король Роберт пал, сражаясь с врагами и позволяя нам спасти Серсею и Мирцеллу. Джоффри пал… Не знаю, как и когда, но я лично видел его безжизненное тело возле устанавливаемого королевского шатра. Мы не успели пробиться к ним на помощь совсем малость. А во время прорыва с королевой и принцессой из начавшегося окружения я видел, как Тирион схватился с горцами… Брат сражался весьма храбро, кинжалом выпустив кишки как минимум пяти горцам. А затем ему снесли голову.

На этом буквально посеревший Ланнистер кивком остановил сына. После чего хранитель Запада посмотрел на одну из великих рек Вестероса, определяющую название всего региона Речных земель, и словно увидел за ее водами кручи Орлиного гнезда! Крепости, которую ему нестерпимо захотелось уничтожить. И до которой в данный момент он не мог добраться, никак! Встряхнувшись и отбросив все сомнения, решительно скомандовал подошедшему солдату:

— Передай Кивану, что наши планы меняются. Нужно как можно быстрее отправляться в Королевскую Гавань: для правильного принятия Королевствами нужного нам регентства дочь с внучкой должны быть там как можно быстрее. Как и его армия. Так как с собой я возьму только две тысячи всадников, оставив три под командованием Джейме охранять Рубиновый брод от слишком много о себе возомнивших Арренов до прихода армии Клигана. Попытаюсь повлиять на лордов Королевских земель…

Вот только прежде чем солдат успел ответить хотя бы типичным согласием, его самого совершенно по-хамски развернули неожиданно сильные руки дочери:

— Отец, ты оставишь без…

Легко стряхнув ее руки с головы и снова прижав к себе попытавшуюся ему возразить или просто потребовать объяснений дочь, лорд Ланнистер тихо прошептал ей на ухо девиз их Дома.

— Услышь мой рев. Это очень сильный, правильный девиз, дочь моя, но иногда даже лев таится в засаде, чтобы поймать свою жертву. Я не забуду и не прощу Арренам… никого и ничто. Запомни это, моя девочка, и не спеши с местью. Пускай она будет полной! И неотвратимой! А сейчас у нас две цели: подтвердить твое регентство при внучке и не отдать Железный трон братьям Роберта, оба из которых жаждут и твоей и моей крови.

Да, именно с того разговора и пошло все не так, как он планировал. Нет, не со смерти короля, он сам планировал это сделать, правда, когда его внуки будут уже постарше, но, тем не менее, планы на случай противостояния с братьями Роберта из-за Железного трона у него были. И даже не с резни Талли. Он предполагал и ее.

Уж слишком все Речные земли погрязли в хаосе восстаний и бунтов, когда не только крестьяне бунтовали против лордов, но и сами лорды при поддержке крестьян шли на своего сюзерена, просто из недовольства! И пускай он сам когда-то ударил по своим тогдашним сюзеренам Таргариенам, он сделал это, прекрасно оценивая все возможности, опасности и даже большинство реакций, последующих как на его победу, так и на поражение. Он никогда не атаковал просто потому, что ему не нравилось что-либо и он этим показывал свое неудовольствие. А вот большинство Речных лордов словно потеряли разум в своей спесивой гордыне, с весьма закономерным результатом в виде либо смерти, либо побега из своих собственных замков, как было с наследниками Дома Випрен, например.

И в итоге единственным, о ком он позаботился из подобных смутьянов, не думающих головой, а только своей честью, был Дом Дарри. А ведь ранее он думал и его под шумок уничтожить, уж слишком далеко он находился и был незначительным, по мнению Тайвина, чтобы с ним мириться и его поддерживать отнюдь не бесконечным золотом. Вот только таким он был до атаки лордов Долины. Именно эта атака, именно этот разговор изменили многое, поломав многие его планы. Ему пришлось срочно укреплять броды на Трезубце, и лояльные, хотя бы временно, Дарри стали для него крайне важны. Как стал важен и мир с Севером, и еще многое другое, в частности, нормальные торговые отношения с Летними островами, Вольными городами и Дорном.

А ведь из-за этого очень многие планы не просто рухнули, а принесли значительные убытки. И ладно, что втайне подготавливаемый флот и армия в Ланниспорте вместе с многочисленными тайными переговорами между ним и Грейджоями просто стали им игнорироваться. В конце концов, флот в данный момент выходит из Ланниспорта в сторону Простора, увозя с собой новую, сформированную Киваном из ополченцев Речных земель специально для похода на Север, армию. А с этими Грейджоями вначале и вовсе удачно вышло, те обрадованно потерли руки и принялись воевать с лордами Севера в компании только железнорожденных… забыв забрать присланные в Ланниспорт флаги, под которыми данный флот должен был воевать с Севером. И теперь это, кстати, очень даже пригодится. Этот новый король Железных остовов вынужден будет воевать именно с Простором, а не оглядываться в поисках добычи, чтобы усидеть на занятом им троне.

Намного больше жаль ему было потерю в виде молодого Теона Грейджоя, которому они помогли бежать из Витерфелла и даже покинуть Север, и целого отряда превосходных шептунов, направленного на это дело и погибшего в результате изменившихся планов абсолютно напрасно. Не менее, а наверное, даже более было жаль земель, людей и золота, которые не приобретены были его новыми вассалами, а случившееся вместо этого появление у него еще одних новых вассалов. Если Пайперы, Мутоны и, конечно, Вэнсы были замечательными во многих смыслах вассалами, особенно учитывая, что им нужно будет восстанавливать лишь часть своих земель после весьма длительного периода восстаний и бунтов, при том, что их армии стали весьма опытны и сильны. То вот те же Дарри, Руты и Хартоны, которых он изначально планировал определить в вассалы к королю или даже Долине, из-за его действий практически не имели армии, а их земли были истощены и разорены чуть ли не полностью. И теперь вместо Королевской казны именно деньги Запада утекали на поддержания этих земель.

А ведь был собственно подготавливаемый план «помощи» одному принцу с Летних островов (этого типа быстренько удавили после окончательного выяснения нападения на Рубиновой переправе), был план поучаствовать в пиратстве на Сестрах и, возможно, Ступенях, но про все из них пришлось забыть. И забыть про потраченные на эти планы ресурсы, как и о любых возможностях выйти на последнюю из Таргариенов, на что им также было уже немало потрачено золота.

Вместо всего этого Тайвину пришлось выстраивать совершенно новые планы, в которых учитывалась Долина уже как непосредственно враг. Учитывать в них войну и раскол между братьями Баратеонами, а еще неожиданную их поддержку (Ренли все же поддержал Простор, а ведь информацию о его предпочтениях и любви им предоставили по его приказу в полном объеме, но вмешалась Королева Шипов… скверная старушенция! Впрочем, и оказавшаяся у Станниса поддержка из Вольных Городов тоже его удивила изрядно и совсем нерадостно). Учитывать вдруг ставшую очень тяжелой войну между Севером и Железными островами (и радоваться, что никаким образом не влез в это дело). Учитывать начавшееся противостояние Севера и Долины. Учитывать затаившийся Дорн. Учитывать ложную информацию о его детях и внуках, которую распространяют… слишком многие. Учитывать непонятное шевеление Вольных городов Эссоса. Учитывать все его финансовые затраты…

Ох и болела у него тогда голова от всего этого планирования! Наверное, в этом и была причина как тяжелой для него первой осады Королевской гавани, так и решения назначить объявившегося с Томменом Тириона главой предстоящей второй осады Королевской гавани Станнисом. Хотя итогами этого сражения он был доволен. Смерть так и не ставшего королем Станниса и исчезновение Королевского флота с доски противостояния были для этого его сына действительно выдающимся результатом. Хотя если бы не ранение Джейме, он смог бы и лучше… но Семеро не захотели этого, а лично командовать городом, даже столицей, при практически такой же ситуации, в которой находились Таргариены при Восстании Роберта, он не мог себе позволить в тот момент.

Да и сейчас не может, даже когда его внук сел на трон, а Север, сцепившись с Долиной, рвал ее на куски. Когда Штормовые земли подвергаются сильнейшему расколу и даже разграблению противостоянием Ренли и этого бастарда Шторма. Когда его тайный флот под знаменами Железных островов идет грабить побережье Простора. И когда все лорды Королевских земель, даже ранее присягавшие Ренли, решили присягнуть его внуку. Даже в такой ситуации он не может себе позволить расслабиться.

Точнее, именно в такой ситуации, когда он всего в шаге от успеха всей его жизни, он просто не может расслабиться, особенно когда этот недомерок начинает так сильно и странно влиять на внука. Что совершенно недопустимо! Тирион никогда и ни за что не должен обладать такой властью, которую он начал приобретать! Только не он. Только не он.

Юный король, которому только недавно стукнуло девять, устало развалился на кровати. Как же все отличается от того, что ему говорил ранее. И пускай его мать с дедушкой сейчас правят вместо него и он «не участвует» в решениях Королевского Совета и управлении Семью Королевствами, легче его ноша не становится. Он даже информацию вынужден добывать сам! Хотя благодаря дядюшке Тириону и Варису это и не так трудно, и он осведомлен о многих разбираемых за него вопросах, ему все равно тяжело проверять эти данные и получать то, о чем эти двое ему не говорят.

Он слишком во многом не разбирается. Слишком юн, слишком мало знает, слишком неопытен и доверчив. Так про него даже Тирион думает… и, наверное, Варис. А ведь он изменился, для него весь еще так весело начавшийся и неожиданно превратившийся в оживший кошмар поход стал очень и очень хорошей школой по разбивке всяких воздушных замков и взрослению. Смерть отца и брата, первый бой с неожиданно налетевшими рыцарями Долины, которые вместо помощи попытались их убить, и тяжелая дорога с дядей и сиром Селми до Солеварен — все это открыло мальчику на многое в жизни глаза.

А также очень и очень многому его обучило. И не только в плане собственной ответственности, но и в плане различия людей. Например, его вроде как вечно пьяный дядя открылся с совершенно неожиданной стороны, как, впрочем, и причина его неблагородных поступков. Или другой пример: старый рыцарь Селми, который, несмотря на действительную старость, оказался вовсе не таким постаревшим, как о нем говорила мама. Да и вообще многое в его глазах изменилось и поменялось… особенно после боя за Солеварни.

Тогда его наивные мечты о том, что ужас при переправе вовсе не был полноценным сражением, а был вызван тем, что их атаковали дикие горцы, развеялись. Бой воинов Дома Кокс под предводительством сира Селми с обряженными грабителями солдатами Долины был таким же страшно-кошмарно-грязным, как и там. И после него стоны раненых и покалеченных, а также плач опечаленных гибелью родственников женщин часто преследовали его в кошмарах, отвоевывая свое место рядом с безобразными горцами.

Именно после этого боя он и решил получать сам всю информацию, ведь ни ОДИН из огромного количества бардов, ни один из множество рыцарей, представленных ему в замке при отце и матери, не говорили правду о битвах и сражениях. Ни один. А прибыв в столицу и видя ее сразу же после штурма войсками дедушки, он еще раз убедился в том, что ему могут врать все. Его собственная мать лгала ему прямо в глаза!

Сжав в гневе кулаки, Томен попытался успокоиться, ведь гневаться на мать, дядю и деда было напрасно. Это после одного подслушанного разговора он понял прекрасно. Они хотят защитить его от опасностей, заботятся о нем. Вот только не понимают, что иногда и забота бывает вредной.

Ведь если по прибытию в столицу он слышал сначала слухи только о том, что от имени труса Ренли правит самостоятельно Королева Шипов, из-за чего сдать город Ланнистерам и не было ошибкой, то сейчас говорили уже много чего похожего на те слухи. О том, что некая Красная Жрица управляет в Штормовых землях вместо его практически что брата, Эдрика Шторма. И о том, что уже вместо него самого Королевскими землями управляют дедушка и его мама. И подобные слухи были даже вреднее откровенной лжи об отношениях мамы и дяди Джейме!

Разжав вновь было сжавшиеся кулаки, юный король выдохнул и решительно переключился на недавно полученную информацию о том, что молодой Грейджой своей нахальной и безумной выходкой с похищением девушек Старков добился мира с Севером. И пускай к данному времени многие верфи Железных островов уже либо были разграблены, либо сгорели от атак Северного Сторожевого флота и остатков Королевского флота, которые встали под знамена Старков, Железные острова оба его советника не спешили списывать со счетов подобно нынешним владениям Шторма. Как говорил Варис, железнорожденные могут еще сыграть свою партию в игре престолов. А дядя Тирион обычно брал в этот момент бутылку вина и, улыбаясь, говорил: «Пиратам много и не надо, достаточно корабль и клинок, и неприятности для всех свершить они сумеют».

С молодого Похитителя мысли Баратеона переместились на его противника, Волчонка Робба Старка, как его чаще всего именовали в Королевской гавани. Умный, талантливый изобретатель, храбрый и умелый лучник, по словам дяди Джейми оказался посредственным полководцем. Именно им не было выиграно ни одного сражения с железнорожденными, что заставляет все же посмотреть на его успехи по-другому. И не так расстраиваться им.

— Молодой король желает успехов? Прошу вас, не пытайтесь меня найти и не бойтесь меня, я хочу только поговорить с вами.

Стремительно развернувшись и осмотрев комнату, Баратеон не увидел никого. Абсолютно пустая комната была перед ним, хотя секунду назад этот женский голос…

— Прошу извинить мою осторожность, но сейчас мы можем только говорить с вами.

…раздался снова у него за спиной. Снова развернувшись и даже крутанувшись на месте, король так никого и не увидел. А ведь голос был совсем не громкий и, казалось, шел прямо из-за его спины!

— Кто вы?!

— Прошу, тише! Мы, возможно, ваши новые союзники… особенно если вы пообещаете поймать и отдать нам в руки одну девочку. Последнюю из Таргариенов.

====== Глава №2. Паутина Королевских пауков. ======

Война Четырех Королей… Она началась в крайне неудачное для всех время. Когда во все замки королевств прилетели белые вороны из Цитадели с коротким письмом: «Зима началась».

Кроме того, именно в тот момент под рукой у Виктариона Грейджоя на Пайке появилась неожиданно сбежавшая от Эдрика Шторма Красная Жрица, а Штормовой Предел, словно обменявшись ею с Островами на не менее значимых в моем понимании персонажей, принял корабли так сильно попортивших мои нервы Теона и Аши Грейджой.

Именно в то время, когда банально заболевший и оказавшийся неспособным вести свои же войска Ренли поручил возглавить наконец-то собравшуюся армию Простора лорду Мейсу Тиреллу (а тот, послушавшись свою мать, взял себе в помощь Рендила Тарли) и отправил их в поход на Королевскую Гавань. Но тот даже после получения приказа от своего нового короля задержал выход собранных войск, выбирая одну из двух дорог, ведущих к Королевской Гавани (по крайней мере, именно так я ныне считаю, не поддерживая позже сложенную оправдательную для данного поступка легенду).

Именно в момент, когда Белморы своим неожиданным для всех (по крайне мере, на Севере уж точно не ожидали такого их поступка, ну, а остальные как минимум сделали вид, что удивились… либо на самом деле были удивлены) выступлением против Арренов практически раскололи Долину на три враждующих друг с другом фракции.

Именно в тот самый момент, когда Север только начал прицеливаться к побережью Долины и восстанавливать свое собственное побережье, а я, схватившись за голову, лично метался по своим консервным заводам…

Короче, в самый неудобный, в самый шаткий момент противостояния Баратеонов, Старков, Грейджоев и Арренов в войну вступили Мартеллы. Войска Дорна стремительным маршем, практически не встречая сопротивления, затопили сначала Дорнийские марки, а затем и весь Гневный мыс… И если бы не неожиданно объявившиеся в Штормовом Пределе Грейджои, все разоренные внутренними противостояниями Штормовые земли легли бы под дорнийцев.

И пускай Мартеллы говорили всем, что всего лишь противостоят предателю и самозванцу Эдрику Шторму, что они пытаются достать обидевших их родственников Грейджоев, которые по слухам укрылись в Штормовом Пределе, даже моя семья им не верила. А ведь Рикон был помолвлен с дочерью Мартеллов… Но даже она не верила в озвученные на все королевства причины этого военного похода.

Вот только, как я уже говорил, война началась в очень неудачное для других Домов время, и Мартеллов с дорнийцами просто оказалось некому остановить. Как-то все до единого Великие Дома, уцелевшие на тот момент, оказались либо уже втянутыми в военные действия с напиравшими друг против друга армиями, либо только закончившими их, подобно моему дому и кракенам, и не готовыми к новым немедленным силовым действиям.

Например, войска Запада, или, как мне привычней считать, Ланнистеров, разделились аж на четыре лагеря и полностью блокировали два региона! Один армейский лагерь во главе с решившим отомстить Арренам Джейме перекрыл Высокую дорогу и, если говорить философски, взял ее в осаду. Другой лагерь образовала армия во главе с решившим доказать отцу свою полезность Тирионом, которая, выдвинувшись было из Королевской Гавани, встала намертво сразу за переправой через Черноводную напротив Золотой дороги (думается мне, что Тирион тогда просто не смог решить, по какой дороге пойдут войска Простора, вот и задержался). И третий лагерь из войск Ланнистеры разбили в замке Алое Озеро, перекрыв тем самым и Морскую дорогу, и самый обычный путь из Северной марки в Западные земли. Но ни один из этих трех лагерей не мог и сравниться с фактически самой подвижной армией из легких вестеросских всадников, ставших самыми результативными бойцами всей этой войны, которые устроили некое подобие лагеря в Хаммерхоле, и возглавил эту армию… Карил Вэнс!

Единственный крупный военачальник Ланнистеров не из их Дома. Хотя многие могли было вспомнить Григора Клигана, но этого человека-Гору к тому времени свалили самые обычные крестьяне. Хотя, может, и не совсем крестьяне, все же из-за моего промаха с консервами я еще очень долго буду подозрительно смотреть на всех отваленных в тот период людей. И да, его убили самым подлым и одновременно простым образом — отравив. Но, блин, это не отменяет того факта, что одного из самых страшных героев сериала, что я до сих пор помню, убили самые обычные крестьяне! А не менее знаменитого у местных полководца Хариса Свифта умудрились застрелить при штурме Алого Озера. Вот так и вышло, что самым знаменитым и крупным военачальником Западных земель не из Ланнистеров на время войны Четырех Королей стал бывший наследник лордов из Речных земель.

Однако, несмотря на огромную, дисциплинированную и опытную армию, властителям Запада противостояли не менее многочисленные армии Простора и Долины… Точнее, того, что осталось под управлением Лизы Аррен от лордов Долины. Чего, надо сказать, практически и не было. Ведь кроме Домов Белмор, Арренов из Чаячьего города, Уйвудов, Корбреев и Ройсов, которые, выступив с небольшим промежутком по времени друг от друга, однако с единой целью свержения Лизы и скорейшего прекращения войны Долины практически со всеми остальными королевствами Вестероса, благодаря чему стремительно объединились в один союз, против нее выступили также и Дома Толлетов, Темпелтонов и Хантеров. Правда, выступили они не только против нее, но и против союза Белморов и других, причем очень даже успешно выступили. И страшно.

За один день замки Змеиный лес, Старый Якорь и Рунный камень пали. Полностью был уничтожен Дом Мелколм. А замки Дом Сердец, Железная Дубрава и город Чаячий сели в осаду. Точнее сказать, что в настоящую осаду сел только город Чаячий, а остальные были заблокированы с моря многочисленными кораблями под флагом Темпелтонов. Что все мои советники признавали в то время вынужденным решением, так как никто не верил в те дни, что у этого дома может быть собрано практически десятитысячное войско, а значит, мы все считали, что корабли пусты от воинов.

И как будто даже этого массового восстания было мало для горя властителей Долины, снова выступили Лунные горцы. Которые сходу захватили Башню Бейлишей. И стали тем самым контролировать все побережье залива Пасти. Из-за чего, кстати, Мандерли снова стали пересматривать план ответной атаки Долины с Трех Сестер. В пятый раз, насколько я знаю. Но эта отсрочка решения проблем с Севером была единственным плюсом создавшегося положения для Лизы Аррен и Петира Бейлиша. Больше никаких хороших новостей для них не было. Всюду они оказались окружены врагами.

Собственно именно поэтому, несмотря на крики Ланнистеров о том, что они воюют сразу с тремя регионами Вестероса, в действительности их противниками я считал только Простор, забывая как про разоренные Штормовые земли, так и про Долину.

Кстати, Простор, получив в свои лидеры, пускай и тайные, настоящего полководца, стремительно двинулся в наступление, разделив свои войска на две неравные армии. И если одна небольшая армия под руководством Гарта Хайтауэра направилась к Алым озерам, чтобы вернуть захваченный замок, и, несмотря на успех, не имела в дальнейшем особого значения для Семи Королевств, то вот пятидесятитысячная армия Мейса Тирелла имела особое значение. Медленно и неторопливо идя по дороге Роз, она полностью приковала к себе внимание львов. Причем следует отметить, что, по наблюдениям мейстера Винтерфелла, когда стало известно, по какой именно дороге пойдет армия Простора, в Королевскую Гавань также должна была прийти новость и о войсках Дорна. В результате чего там должно было появиться очень много вопросов о связи Простора и Дорна.

И ответы на некоторые из этих вопросов я не знаю до сих пор. И хоть главный вопрос про связь Тиреллов с Мартеллами был решен, когда стало известно о направлении в Дорн посланником Гарлана Тирелла и тайной договоренности о союзе между этими Домами. Но многие другие вопросы, интересные прежде всего для меня, наподобие хотя бы простого: почему Ренли сдал своих же союзников из Штормового Предела — остаются и сегодня без ответов. Да, блин, я даже не знал, правда ли Ренли сдал своих Штормовых лордов или это была инициатива Мартеллов, а ведь это был тогда крайне важный для дальнейших действий и решений вопрос. Вопрос, на чьей стороне Старкам следует выступать.

Север, как я уже говорил, по большей части был занят подготовкой к войне против Долины, то есть собирался выступить в негласном союзе с Ланнистерами. Но при этом он стремительно восстанавливал свое изрядно опустошенное железнорожденными побережье, из-за чего его корабли и, соответственно, лорды имели просто чудовищные, высасывающие из всех благородных Севера деньги, потоки товаров из… Простора и немного Западных земель. Торговля с Севером настолько благосклонно влияла на ситуацию внутри самого густонаселенного района Семи Королевств, что Тиреллам простили даже связи с Мартеллами (как с нашими родственниками!), что, согласитесь, также было изрядной поддержкой Дому Розы.

Вообще с политическими отношениями у Севера было все весьма необычно. Мы официально не вступали с Ланнистерами в союз, но поддерживаем как военной помощью (воюя с Долиной), так и торгово-экономически. Ведь большая часть нынешнего продовольствия бывших Речных земель и большей части Королевских земель, в том числе и Королевской Гавани, идет к ним именно от нас. Но при этом мы официально даже не признали свой вассалитет Томмену! Также торгово-экономически помогаем и Простору, а мирные отношения с нами позволили им заручится поддержкой (хоть и весьма недолговечной) Дорна! Согласитесь, не самая понятная из-за этого выходит картина.

Но! Самое главное но: все это нам не мешало торговать ни с Ланнистерами и их вассалами, ни с лордами Простора, ни, самое главное, с Тиреллами.

Хотя надо признать, что лично-эмоциональные мнения северян в этом варианте истории склонялись к помощи Западу. Ведь лорд Тайвин, как и большинство действительно умных людей, мог не обращать, когда нужно, внимание на мелочи, а когда нужно — помнить о них и не забывать никогда. Примером чего было то, что он не забыл не только письменно выразить мне свою скорбь по погибшим родителям, но и установить вполне нормальную переписку. В результате которой присылал на Север (как выяснил Роберт, далеко не только мне, а еще и множеству других лордов) множество различных писем, в которых явно плетет хитрую паутину с моим участием, и тенета которой я, однако, не вижу. В общем, лично я понял, что мужчины Ланнистеров достойны всяческого восхищения… И еще большего презрения достойны немногочисленные уроды из этой семьи.

Ведь из-за чего Север, фактически всю начавшуюся Смуту воюя против врагов Железного трона и, еще раз подчеркну, официально не претендуя на этот трон и даже на независимость от него и Семи Королевств, все еще не вступил в официальный союз с королем Томменом? А все из-за одного случая, который возник из-за глупого желания этой дуры Серсеи обязательно увидеть преклонившего колено Старка и клятвенно заверившего ее сына в своей верности. А если говорить проще, то, пока я официально не признаю в Красном замке себя вассалом Томмена, она отказалась видеть в нас союзников!

И главное — эта подстилка направила письмо с этим требованием не просто мне, а непосредственно Дому Старк, и первым его открыл, согласно новому правилу, слуга, громко и четко прочитавший это убожество на весь зал… где собралось большинство лордов Севера для обсуждения, куда направить войска и как и в каких количествах оказывать помощь западному побережью. Вобщем, об официальном союзе можно было забыть. Но при этом и начинать первым войну со львами я пока совсем не хотел, ведь с ИЗЛИШНЕ гордой розой в лице не менее спесивого Мейса Тирелла также договориться не удалось.

А самое главное, что лордов Севера пока полностью устраивала сложившаяся ситуация: с одной стороны им была выгодна связь с властителями Запада, а с другой — они хотели получить извинения за нанесённое МОЕМУ дому оскорбление!

В общем, вот такая политическая каша, чем-то похожая на перетягивание двумя командами каната… с тем исключением, что часть соперничающих команд боится запачкать, так сказать, руки о грязный канат.

Кстати, о каше. Если еще раз вспомнить тогдашних Штормовых лордов, то можно было в те времена с легкостью увидеть у них вместо голов именно горшки с кипящей кашей. Ведь те, быстро поняв, что им грозит захват со стороны Мартеллов, и при этом прекрасно осознавая невозможность самостоятельно противостоять одновременно всадникам Дорна и Львиной гвардии, по большей части приняли, на мой взгляд, на удивление мудрое решение. Они все дружно присягнули Томмену. И единственной действительно мятежной на тот отрезок времени крепостью на всех Штормовых землях для молодого короля оказался фактически только родной для него Штормовой Предел. Вот только при этом ими ни одного солдата, ни одного золотого дракона и ни одного лорда с клятвами верности не было направленно в Королевскую Гавань! А свое предложение о вассалитете они направили воронами мейстеров. И приготовились ожидать, не делая более ничего! То есть повели себя как самая настоящая каша, став единственными лордами Вестероса, кто так пассивно отнесся к смене и выбору своих сюзеренов. И ведь вот какая гадость — они получили свои гарантии безопасности от Томмена, который в своей доброте принял их. И, насколько мне известно, так и не увидел ни одного рыцаря или воина своих новых вассалов в Королевской Гавани.

А что делал во всей этой заварушке я? Молил всех Старых и Новых богов, чтобы случившаяся с деревней около консервного завода трагедия не повторилась. А также метался по всем строящимся заводам и перенастраивал их на выпуск колбас, вяленого мяса, сарделек и сосисок, а также промеканна — то есть всего, что можно было сделать из мяса, запасенного на консервы. Ведь из-за несовершенства технологии их изготовления, которую я вспомнил, среди тех, кто их постоянно употреблял в еду, началась самая настоящая эпидемия.

Семьсот человек на всем Севере. Более тысячи на территориях бывших Речных земель. И умерший на Летних островах малолетний наследник Джораха Мормонта. Вот страшные цифры моей небрежности. И пока под видом спасения от бушующей за Стеной болезни, которая из-за неосторожности попала в мясо консервов, они изымались откуда только возможно, я неделями молился, чтобы этот список не продолжился… И даже так, мне до сих пор кажется, что в любой момент я могу услышать от любого встреченного человека: отравитель. Слово, брошенное сквозь кашель мне в лицо умирающей леди Барбри Дастин, когда я оказался в Барроутоне, в котором неожиданно стали умирать люди с весьма ужасающими для меня симптомами. Слабость в шее и руках, переходящая в одышку и удушье или паралич нижней части тела, итогом которых практически всегда является смерть. Именно так, словно в насмешку над моим несчастьем, эта болезнь, принесшая огромное горе, позволила мне раскрыть обширный заговор против Старков с участием многих, казалось бы, верных вассалов, причем большая часть из которых упокоилась так же (или почти так же, главное, что очень внешне похоже), как эта воинственная и мстительная мегера. И все равно радоваться я не мог.

А вот кто радовался тогда всей этой ситуации, так это Лорд-Командующий Ночного Дозора. Вот только вспомнив Ночной дозор, я скривился, как от лимона. Слишком уж эта организация подвела меня… причем не единожды подвела!

Вначале была информация о бушующей у них эпидемии чумы, которую я узнал, только согласовывая проработку мероприятий по сокрытию случившихся у меня массовых отравлений. В результате чего брошенный мною и другими лордами Севера, весьма напуганными смертью леди Дастин, клич в Цитадель ушел практически на три месяца позже, чем в Кротовом городке впервые насчитали БОЛЬШЕ десятка умерших за день. Про остальные поселения Дара я и вовсе молчу, так как по ним информация, поступающая ко мне, совсем удручает. И хотя благодаря этой напасти за Стеной теперь точно не осталось одичалых, настолько сильное, сравнимое с каноничным ослабление Ночного Дозора меня удручает ничуть не меньше самой эпидемии… и того, чего она скрывает.

А скрывать было что. Начиная с остатков одичалых за Стеной, из которых большая часть именно что вымерла от чумы, а меньшая часть под страхом болезни присягнула Ночному Дозору. И заканчивая Иными и вихтами, про которых, оказывается, и в этой истории Ночной Дозор узнал гораздо раньше всех остальных Королевств и ничего не предпринял, даже несмотря на то, что те УЖЕ, мать его, начали использовать эпидемию как оружие, заражая крепости на Стене одну за другой. И хоть на данный момент эпидемию на землях Дара и Севера удалось остановить, тогда я испугался очень сильно. И даже начал было отдавать приказы о переброске войск в земли Дара и на Стену, когда к прибывшим практически вместе мейстерам из Долины, Штормовых земель и Королевских земель неожиданно присоединилась и большая группа мейстеров из Староместа во главе с архимейстером Эброзом!

Этот действительно гениальный старик мгновенно смог разделить как отравленных консервами, так и чисто заболевших, но при этом согласился молчать при моем слове закрыть консервные производства мяса… Как мне тогда казалось, причиной этого факта стало его искренне удивление, что рыбные консервы не вызывали болезней, в отличие от мясных. А также мои познания в медицине, которые я высказал в ходе нашей беседы и продемонстрировал с помощью масел и настоек. Они были ему интересны, и он решил закрыть глаза на наши крики об эпидемии в местах, где поработала не болезнь, а яд. Но не только сокрытием занимался самый известный медик Семи Королевств. Он настолько стремительно проанализировал болезнь, разразившуюся за Стеной, и придумал вакцину против нее, что мне, помнившему истории чумы и оспы из Старого Мира Земли, стало страшно от присутствия настолько яркого светила медицины, сравнимого, наверное, только с Гиппократом и Авиценной.

В общем, поглядели мы с другими лордами Севера на действия этого гения, на стремительно выздоравливающих от его препаратов больных и приняли коллективное решение (буду думать так, все равно нынче та неприятная ситуация, когда свита попыталась играть королем, уже миновала), что отправлять на Север войска мы не будем, а продолжим готовиться к атаке на Долину.

Тем более, что как раз пришедшие оттуда новости были… странными. Это сейчас я прекрасно понимаю, что там объявились Красные жрецы и жрецы Утонувшего бога, объединенные выжившим Торосом из Мира. Но вот тогда понять причины практически поголовного истребления людей при захвате крепости Дом Сердец никто из северян не смог. А уж как мы все возбудились, когда узнали о захвате Чаячьего города, это не передать.

Хотя, пожалуй, стоит все же сказать этим людям огромное спасибо за их труд, так как все обсуждения планов, кто и какие замки будет брать и где чья земля будет (а именно это в основном на всех сборах и обсуждалась, а вы что думали?), мгновенно закончились. И решение о выступлении войск в земли Долины мы приняли еще до того, как к нам прискакал гонец с крайне важной новостью. Властитель Орлиного Гнезда сменился.

Лизу Аррен нашли упавшей из Лунного Колодца воины сбежавшего из Чаячьего Изембарда Аррена, в результате чего этот вроде как потерявший все лорд в одночасье стал властителем сильнейшей крепости Долины… Особенно легко это было сделать, на мой взгляд, благодаря тому, что тем же утром из Орлиного Гнезда исчез Петир Бейлиш и сын Лизы, Робин. Но не о них речь, ведь о Мизинце и, скорей всего, его сыне я с тех пор ничего не слышал, а об этом уроде, имя которого, наверное, забыли бы через десять дней, когда он погиб от стрелы подошедшей и осадившей замок армии Темпелтонов, если бы не его фактически предсмертное письмо. В котором сукин сын не просто открыл дорогу армии Джейме Ланнистера внутрь Долины, а с чего-то признал Томмена своим королем и ВЛАСТИТЕЛЕМ всей Долины!

В результате чего и так изрядно напуганные дома юга Долины стремительно подтвердили вассальные клятвы… королю Семи Королевств Томмену Баратеону. А после стремительного марша его дяди, вобравшего в свою армию все войска Арренов и Редфортов, оставшиеся у этих домов, благодаря которым он смог стремительно нанести удар и разбить войско осаждающих Орлиное Гнездо, к ним присоединить и все остальные, по большей части ныне бездомные благородные Долины… кроме Домов Белмор и Уэйнвудов, предложивших свою верность, клинки и самое, на мой взгляд, выгодное — Суровую Песнь — Северу и Старкам.

Ах да-а, совсем из памяти вылетело… Узнав о проходе армии Джейме через Врата Долины, мои лорды окончательно бросили дележ шкуры издохшего медведя и поспешили направить все собранные войска на захват хотя бы двух стратегически важных для нас замков — Ледяной Ручей и Змеиный лес.

М-да, веселое это было времечко. И как же жаль, что с приходом армии Дейнерис Таргариен оно закончилось.

Комментарий к Глава №2. Паутина Королевских пауков. Извините за долгое отсутствие, просто работа отобрала все свободные силы. Но теперь вроде все наладилось и у меня вновь есть свободная минутка для своего увлечения.

====== Интерлюдия №2. ======

Смотреть на великолепные сады в самом сердце пустыни было удивительно, но только в первый раз, а видевшая такое же и даже более значительное зеленое великолепие в Кварте юная Дейнерис была уже более сдержанной на эмоции. И это было как никогда важно, ведь юная Мать Драконов готовилась к тяжелым переговорам. Да, ее флот без сражения вошел в гавани Дорна и начал высадку собранной армии. Да, ее войска ныне весьма многочисленны и полностью обеспечены как провизией, так и амуницией, а также деньгами для оплаты жалования солдат и наемников. Вот только это не совсем ее войска высаживались в Дорне, и в частности здесь, в Солнечном Копье. Точнее, практически полностью не ее войска, особенно в этом городе.

Перед глазами королевы без короны, как ее стали именовать в Кварте, невольно встала картинка того момента, когда она вместе с немногочисленными преданными ей дотракийцами, пройдя сквозь Красную пустыню, подошли к тому самому городу, что сделал для нее столь многое. Тогда она была рада даже этому незначительному факту, что они просто дошли до города живыми. И совершенно не надеялась на что-то большее, чем просто доступ к воде для нее и ее людей. Да, тогда она совершенно не ожидала ни подобной встречи, ни предложения от властителей Кварта. Однако боги решили улыбнуться ей.

И представители Чистокровных, и представители Гильдии Пряностей предложили ей свои связи, свою армию и флот, а также припасы и деньги на все, что ей было нужно для возвращения в Вестерос как полноправной Таргариен. И главное, за все это они просили сущий, по их словам, пустяк. Уничтожить на корню все предприятия Старков и самым жестоким образом искоренить весь их Дом, это же сущая мелочь. ДА, королева Драконов?

А вот ставший ее рыцарем в Ваэс Дотрак, когда спас ее от страшной участи быть отравленной, и ставший также ее первым кровным всадником Барристан Селми считал иначе… Точнее, он прямо выражал сомнения в том, что уничтожение одного из сильнейших Домов Семи Королевств — это пустяк, а кроме того, он многое ей рассказал о тех самых предприятиях Старков, что нужно было уничтожить по договору с Квартом. И которые так сильно мешали самому Кварту, что он не поскупился на снаряжение армии и флота, которые УЖЕ готовы были отплывать. А значит, по его словам, начали собираться эти силы намного раньше ИХ прихода в город.

И вообще этот старый рыцарь многое ей поведал в своих рассказах о Вестеросе… которые начались с того момента, как он удержал ее от той страшной участи, когда заболел и умер ее муж Дрого, а она лишилась сына из-за происков ведьмы… А ведь еще он спас ее от плена кхаласара и организовал похороны Дрого… на которых она вновь попыталась прервать свою жизнь, а вместо этого получила Драконов.

Бросив взгляд на перелетающих от одной горы товаров к другой дракончиков, юная королева радостно улыбнулась.

— Королева, я прошу, не стоит забывать о хитрости Дома Мартеллов. И для предотвращения любых недоразумений вам следует напоминать им как об армиях, стоящих за вами, так и о ваших драконах… что все еще растут, став уже размером с ослика…

Да, она многим обязана этому старику, сейчас руководившему высадкой ее личных войск под Айронвудом, и ко многим его словам она будет прислушиваться, а вот этот голос Кварта, что был направлен с ней и пытался сейчас донести до нее важность СВОИХ слов, она слушать не обязана. И даже больше, его предложение и попытки ее обучения, проводимые и выдвинутые им во время долгого морского пути, ей совершенно не нравились!

Как, впрочем, и вообще предложение Кварта, на которое она не подумав тогда согласилась. Обречь на голод целый регион своего будущего королевства… А ведь что представители Гильдии Пряностей, что присоединившиеся к ним Тринадцать требовали полного уничтожения именно обеспечивающих Север едой производств Дома Старк. В общем, данная цель была выше ее желания мести.

Но когда она разобралась в их требованиях, ей пришлось наступить на горло своим желаниям и согласиться с ними повторно… правда, в обмен на покупку ими ВСЕХ подготовленных к данному моменту в Астапоре Безупречных и передачу их непосредственно под ее руку. Так у нее вместо трех сотен преданных ей дотракийцев оказалось четыре тысячи послушных ее воле воинов… которые очень многое ей рассказали о благородных с Севера, прошедших через шторм на веслах и рассредоточившихся по всему Заливу Работорговцев.

Причем о походе северян ей начали рассказывать, когда она, неожиданно для всех объявив о свободе рабов, получила в ответ злобное шипение от Господ Астапора, что и она как эти северные варвары, а также тихий вопрос от самих евнухов, не с Севера ли Вестероса она. И как результат совпадения ее внутренних желаний и их методов, аристократы Севера понравились ей своими действиями, своим непревзойденным благородством по отношению к рабам (про Одичалых, запертых в шахтах, эти Безупречные ничего не знали), и она очень хотела, чтобы они склонили свои колени и признали ее своей королевой…

Однако она пообещала их уничтожить, получив так нужные ей армии и флот. И «ее» флот и армия не только и даже не столько состояли из воинов Кварта, сколько из других обиженных Старками городов Эссоса. Ведь, как оказалось, Север своим торговым рывком успел отдавить очень многим весьма значимым силам на этом материке их мозоли… то есть пройтись по их кошелькам, чего Северу никто не собирался прощать и из-за чего пострадавшие жители Эссоса готовы были предоставить своих воинов и корабли для его уничтожения практически безвозмездно кому угодно. Мир, Новый Гис, Астапор, Эмирия и Мэрин. И это были города, выставившие именно от своего имени полноценные армии и флоты, а не отдельные небольшие отряды и корабли… которые, по ее мнению, прибыли к ней вообще со всего Эссоса.

А еще, по словам Ксаро Ксоана Даксоса, представителя Тринадцати, что поплыл с ней, это только начало поступления войск от этих городов, ведь Чудо Севера слишком многим наступило на горло и кошелек. Кстати, именно от него она впервые и узнала, что часть отданного ей флота уплыла к Летним островам, захватывать их… под предлогом освобождения их из-под власти одного из вассалов Старков, Джораха Мормонта.

Но сейчас не стоит об этом думать, надо сосредоточиться на своих требованиях к владыкам земель, так как взгляд Дейнерис приковала к себе фигурка вышедшей их встретить правительницы Дорна — Арианны Мартелл, чьи первые слова начали самые сложные переговоры для Матери Драконов:

— Добро пожаловать в Солнечное Копье, наследница Таргариенов.

— Айронвуд. Чертов Айронвуд. Шевелитесь, бездельники, нам предстоит еще долгий путь! И если мы не поторопимся, то все вина и шлюхи этого города достанутся наемникам из Кварта и Мира, а не вам!

Барристан понимал, что воли его новой королевы в этом походе пока совершенно недостаточно, чтобы продавливать свои решения. Но это совершенно не значит, что он смирится или забудет о вот этом разделении подчиненных непосредственно королеве войск с ним во главе с самой юной матерью Драконов.

Именно поэтому он и торопил моряков, стремясь как можно быстрее высадиться в указанном им городе-порте и направить письмо-подтверждение своей королеве…

Да… королеве… Юная Дейнерис была во сто крат более величественной, чем нынешняя королева Вестероса, а также честной и действительно благородной. И как это ни удивительно, но еще немного наивной, хотя о последнем ее качестве можно было узнать, только пробыв рядом с ней долгое время. А вот о Серсее подобного не сказал бы никто.

И вообще, любое сравнение этих двух королев неправильно. Молодая Мать Драконов из ничего создала силу, которую УЖЕ принимают в расчет, а своими дипломатическими талантами и умением договариваться она поистине заслужила именоваться Бурерожденой. В то время как королева Львов была той, которая из-за своего каприза, из-за своих низких желаний не только обидела один из сильнейших Домов Вестероса и оскорбила своего родного брата, но и опозорила один из столпов СВОЕЙ власти, лишив и прогнав его самого из Королевской Гвардии! А ведь это фактически было несмываемым позором над всем данным отрядом… В общем, вздорная, никому не доверяющая и всех подозревающая мегера, а не королева!

Да, в Пекло воспоминания о королеве Серсее, она недостойна этого. Тем более что именно тогда он окончательно принял решение вернуться на службу Таргариенам. И очень вовремя это сделал, словно ему сами Семеро шепнули в ухо, ведь в том степном городе опоздай он хоть на час, его новая королева умерла бы. Не успей он сразу после приема, не заходя в свои комнаты, направиться в порт и сесть на браавосский корабль, не встреть в Браавосе этого странного человека, Иллирио Мопатиса, который помог ему добраться до города коней Ваэс Дотрак, то все было бы кончено для, пожалуй, самого великого Дома Вестероса. Ланнистеры успешно устранили бы нынешнее знамя флота, то, что позволило…

— Город!.. Айронвуд! Виден Айронвуд! — кричали квартийские матросы.

Не до конца поняв, что кричали эти больше похожие на однажды им увиденную обезьяну с Летних островов, чем на людей, квартийские моряки, рыцарь, осмотревшись, увидел показавшийся из-за прибрежной скалы город.

— Уже прибыли? Однако…

Развернувшись, единственный рыцарь Дейнерис отправился в трюм корабля готовить воинов к тому, что задумал. Точнее, передать командирам Безупречных, что их воины должны быть готовыми выйти на палубы кораблей и начать высадку сразу же после того, как корабли причалят, ведь время было очень важным фактором в той авантюре, что задумал старый рыцарь.

Не успей они с ходу выгрузиться и практически без передышки (день-два для старого и опытного рыцаря при высадке войск с кораблей были совершенно недостаточной передышкой для армии, но давать воинам больше времени на отдых он не намеревался) уйти в марш, весь разработанный им план полетел бы в Пекло. А так у них с королевой могло получиться уже самим закрепиться в Вестеросе, склонить к покорности один из Великих Домов и, пожалуй, приобрести некую независимость от представителей Эссоса.

Да, определенно, даже тяжелейший скорый марш на Хайгарден был бы невеликой ценой за все преференции, что сулил план.

Море опять бушевало, уже третий день подряд. В такую погоду даже они, прирожденные мореходы, не отваживались выходить из гавани в плавание. И как результат, Штормовой Предел все еще держался. А он сам сомневался:

— Сестра…

— У нас нет сил удержать крепость, нам и так повезло, что убили Красного Змея и сорвали последние штурмы.

Его сестра даже не смотрела в его сторону! По ее мнению, все это они уже и так обсудили, вот только он не понимал причин такого шага. Не понимал, и все! А после предательства родного дяди он больше не хотел оставлять непонятные вопросы без ответов.

— Я понимаю, почему мы собираемся покинуть Штормовой Предел! Но зачем нам перебираться на Драконий Камень? Там и так, как я слышал, еды не хватает, а мы еще перевезем туда практически десять тысяч ртов… плюс наши собственные воины и моряки. Что мы будем там есть, сестра? И стоит ли забираться в очередную ловушку?

Тяжело вздохнувшая девушка, все же посмотрев на своего иногда такого тупого брата, принялась объяснять ему, почему они не только согласились оборонять стены обреченной крепости, но и используют свои драгоценные отныне корабли для перевозки обычных людей.

— Мы найдем, что есть. Как найдем и все остальное, если у нас будет место, где все это будет храниться. Нам нужна своя гавань, брат, очень нужна. Любые железнорожденные могут месяцами находиться на кораблях, но не годами. И возвращение на Острова всегда было у нас самым важным делом, намного более важным, чем у любых северян или других вестеросцев — возвращение из боевого похода. Но сейчас мы не можем этого сделать. Нам некуда возвращаться, именно поэтому матросы так и отрывались на тех дорнийских деревушках: они устали от плаванья. А мы даже не смогли отдохнуть на Ступенях! Ты сам видел силуэты в тумане и читал присланные мейстеру Предела новости: весь архипелаг кишит кораблями Мира и Кварта с Астапором. А эти ни за что не пропустят корабли под флагом Кракена. Неразграбленными не пропустят.

— Тогда почему Драконий Камень, Аша? Почему мы не захватили Щитовые острова, или Арбор? Да тот же Тарт сейчас к нам намного ближе Драконьего Камня!

Сестра, окинув его жалостливым взглядом, осмотрелась. После чего показала знаком нагнуться… и влепила ему в ухо кулаком!

— Не будь дураком, брат! Что Щитовые острова, что Арбор — все эти острова скоро подвергнутся нападениям как наших родственников с Железных островов, так и пришедших пиратов из Эссоса. То же самое можно сказать и про Эстермонт с Тартом. Там нам придется сражаться с уже существующими флотами! А вот Королевский флот исчез с доски сил, став флотом Севера, и Драконий Камень, если мы его захватим, будет нам на долгие годы надежным местом пребывания, а то и вовсе удастся удержаться там до того момента, пока дядя не ошибется. Тогда мы сможем вернуться… А, ты не понимаешь, ты слишком долго был со Старками и не понимаешь. Мы… я не могу так просто оставить Железные острова! Но и находиться сейчас вблизи от них смертельно. Именно поэтому мы пойдем к Драконьему Камню. И будем добывать еду там, да хоть грабить те же суда на Черноводной будем! Но мы будем готовы к той катастрофе, что ждет наш дом под управлением дяди!

И ушла… оставив его в полном смятении. Он ведь и вправду уже как-то забыл про оставленные позади Железные острова, как забыл и про Винтерфелл. Так и стоял на стене цитадели бывший наследник Дома Грейджоев, пытаясь разобраться в самом себе.

Приглядываясь то к пустому коридору, то к мечущейся по своей комнате сестре, она пыталась решить для себя, что ее больше возмущает: решение брата или же решение ее младшей сестры.

— Робб будет в ярости.

— О да! Но брат слишком сильно заботится о нас! А ведь это и есть наше призвание как благородных леди! Скреплять союзы и становиться теми, кто будет улучшать отношения между Домами. А он не хочет даже слышать о предложении короля Томмена! Он его даже не распечатал, опасаясь ситуации с родителями. Для него мирного общения с Ланнистерами словно просто не может быть, а ведь я общалась с теми, кто знает их. А также с другими северными лордами! После разрешения спора с Риверраном и Долиной нам с ними больше нечего делить… на данный момент. И для нас свадьба с королем Семи Королевств — это лучшее решение в сложившейся ситуации. Особенно если именно одна из нас станет будущей королевой Семи Королевств. Мама же нас специально учила!

Недовольно посмотрев на эту «примерную» девочку, Санса демонстративно фыркнула. И Арья, явственно поняв намек на ее прилежность в учебе, ярко полыхнула румянцем.

— Ну не тебе же ехать! У тебя этот…

— Молчи! Я сама знаю! И не хочу, чтобы об этом знали другие! Особенно мышки Гловера.

Удивленно прикрыв рот, даже забывшая о недавнем смущении девочка смотрела на резко переставшую веселиться сестру.

— Санса… ты что, боишься Роберта?

Отведя взгляд, старшая девушка не удостоила сестру ответом, а вместо этого вошла в комнату и сама принялась собирать вещевой мешок, с которым ее сестра собиралась отправиться в далекую Королевскую Гавань.

— Санса! Он близкий друг Робба! И всегда помогал нам, Старкам!

— Арья! Прекрати! Просто прекрати. Я не боюсь главу тайной службы Севера… Мне просто неспокойно рядом с ним. Как бы странно это ни звучало, но мне все время кажется… что он боится Робба! Да, я знаю, что это не менее странно, чем бояться его самого, ведь не будь у Гловеров покровительства Старков, их уже уничтожили бы другие Дома. И не надо так удивляться, Арья! Если ты собралась стать королевой, то должна смотреть не через цветную мозаику, как говорил брат, и не прикрывая взор, как говорил отец. У Дома Гловер на Севере сейчас нет других союзников, кроме нас, уж больно стремительно и за счет всех был взлет Темнолесья, ныне не уступающего величием Белой Гавани и Дредфорту.

— Но тогда почему ты удивляешься, что Роберт боится Робба, если все так, как ты говоришь?

Санса лишь разочарованно помотала головой на такую наивность младшей сестренки и подвинула к себе ставшую причиной всех их нынешних волнений бумагу. Пришедшую со специальным королевским гонцом и заверенную всеми королевскими печатями бумагу-письмо. Письмо, в котором молодой король Томмен предлагал объединить силы перед лицом внешней опасности, нависшей острейшим клинком над всем Вестеросом. И гарантией и одним из способов объединения он предлагал свою свадьбу с одной из дочерей СЛАВНОГО и ВЕЛИКОГО Дома Старк.

— Давай не будем отвлекаться, а то если ты не успеешь уехать до возвращения брата, тогда вся наша затея пойдет прямо в седьмое пекло.

— Хорошо, сестренка… Кстати, а насчет подготовленного тобой эскорта ты мне так ничего и не сказала! А ведь…

— О! Поверь, на ТАКОЙ эскорт никто в здравом уме не сможет ни напасть, ни заблокировать его. И там, в Королевских землях, тебя точно узнают и примут всерьез твое заявление о союзе. И я надеюсь, что ты будешь счастлива с этим юным королем. И война не придет снова на земли Севера.

Резко присев и плавным движением клинка вспоров живот незадачливому врагу, нынешний владыка Летних Островов смог коротко осмотреть поле боя… оставшееся за ними поле победоносного боя с вторженцами. Стремительно выпрямившись и прыжком достигнув одной из немногих все еще происходивших рядом схваток, рубанул мечом по спине одного воина, а второго завалил его чернокожий телохранитель, на чем схватка и завершилась.

— Мы победили! Мой король, победа! Победа!

Удовлетворенно кивнув на раздавшиеся крики, Мормонт пошел по полю брани, внимательно осматривая расхаживающих по нему воинов. И увиденное ему нравилось. Никакого страха в глазах или робости в движениях — ветераны войны, не боящиеся сражений! И какого хера только бывший король не взял их с собой на штурм Долины Алых Цветов? Хотя хорошо, что не взял: и сам лишился головы, и воинов-ветеранов для него сохранил… Эх, были бы они до конца ему преданы, он бы мог бы задуматься и о чем-то большем, чем торговля.

— Король! Король! Пришло известие из Высокодрева! Они смогли отбить штурмы и снять осаду, но к врагам на побережье прибыло подкрепление со стороны Коджа, и сбросить их в море не получилось.

Кивнув в знак того, что услышал сообщение гонца, Джорах изрядно задумался. Судя по всему, первый и самый сильный удар врага пришелся по старой столице, что с одной стороны было объяснимо, а вот с другой — глупо. Ведь он, специально ограничивая власть местных аристократов, перенес оттуда столицу своего королевства. И захват Жемчужного дворца ничего, кроме обогащения, не сулил врагам. Ни власти, ни благородных пленников, ничего. Даже власть над самим островом — и то была отныне сосредоточена в небольшой резиденции местного лорда. Именно поэтому ныне остров совсем не годился, по мнению медвежьего рыцаря, в качестве главной цели, а это значит, что его враг подарил ему отличную возможность на победу, изначально допустив ошибку.

Довольно заулыбавшись от подобной мысли, Джорах совершенно упустил из виду окружающую обстановку, поэтому приставленный к его горлу кинжал и громкий и отчетливый голос из-за спины стали для него неожиданностью.

— Не двигайтесь, ваше величество, иначе вы обзаведетесь еще одним ртом.

— Что надо?

— О, у меня к вам сущий пустяк. Прошу о встрече, точнее, о том, чтобы вы назначили встречу для моих господ и поговорили с ними. Ведь между вами и представителями Турмалинового Братства практически нет разногласий. А вот поговорить на тему этого вторжения и цены, за которую мои хозяева готовы отказаться от ваших островов, вы будете не против. Думаю, для ВАС захват и перевоз в Кварт Матери Драконов с ее детьми не будет представлять сложности? Как и уничтожение разношерстной ватаги, которая останется после того, как, потеряв все руководства, от ваших берегов уйдет флот Кварта, не так ли? Ну так что, когда вы готовы услышать моих господ?

====== Глава №3. Магические практики... и колесо жизни. ======

Вот теперь я воистину понял, что обозначает выражение «не хватает времени в сутках»! Так много анализировать, приказывать и планировать мне не приходилось даже во время противостояния с железнорожденными. Ведь как бы мерзко это ни звучало, но тогда я мог сосредоточиться только на одном деле, просто забыв даже не только обо всех внешних странах и Домах, но и о половине самого Севера, просто оставив все эти дела на отца и других лордов и мастеров, сосредоточившись только на противостоянии с пиратами.

Сейчас — даже более того, особенно сейчас — это было просто невозможно. Ведь приходилось держать в уме и контролировать ситуацию по очень многим направлениям лично. И не только из-за смерти отца и части лордов, но и обычной, но такой здоровой осторожности. Уж больно дела в Семи Королевствах приобретали интересно-опасный оборот.

Начиная с неожиданных и столь стремительных действий Дейнерис Бурерожденной, что все мои знания канона рухнули, окончательно издохнув. Ведь Мать Драконов высадилась в Дорне с огромным флотом, насчитывавшим более двух сотен кораблей, и весьма немаленькой армией, а также тремя маленькими драконами. Пускай они и не были теми большими драконами, как в знакомой только мне истории Мартина, когда она все же явилась в Вестерос, но драконы, пускай и размером с ослика, все равно очень опасны. Но даже не драконы и армии Эссоса я считал самым опасным в ее приходе. А ее саму! Ведь она была знаменем опасности, которую очень многие в Вестеросе просто не понимают, держа ее только в виде живого знамения у многочисленных сил Эссоса и не воспринимая ни ее удачу, ни ее дара драконов, ни ее харизму. И чьи силы, по докладам немногочисленных в тех землях шпионов Роберта, уже начали наступление как на Простор, так и на Штормовые земли, усиливая тамошние группировки дорнийцев.

И заканчивая непонятным письмом от короля Томмена с предложением породниться. А ведь были еще и непонятные пираты с наемниками из темплтоновских войск, которые абсолютно непонятно куда исчезли. Оставив разрушенными и разграбленными захваченные ими города Долины, они отступили. Впрочем, как отступили и оставшиеся в меньшинстве воины Домов Толлетов и Темплтонов перед подходом армии Джейме. Вот только они бежали из Долины с огромными суммами награбленного в Пентос, и это было известно многим, а вот куда делись вот эти воины, было решительно непонятно. Была вдруг всплывшая на отданном Сивортам острове дочь Станниса Баратеона, правда, всплывшая только для Роберта и меня, так как больше о ней в таком качестве никто не знал, принимая за дочь Давоса Сиворта. И еще тысяча подобных ВАЖНЫХ дел.

И была проблема, возможно, даже более опасная для всех северных земель, чем железнорожденные, которая требовала всего моего внимания. Иные. И Король Ночи.

Присланная воронами из Ночного дозора паническая просьба по содержащейся информации прямо указывала на подход к Стене огромной армии вихтов. А ведь я практически забыл об этой проблеме, посчитав обескровление Одичалых и отсутствие мертвого дракона достаточным поводом для снятие вопроса с Королем Ночи. Оказалось — не достаточно.

Да, целая, неповрежденная Стена явно помогала людям, и сами Иные не только стояли в сторонке от нее, занимаясь только командованием мертвых и не делая даже попыток приближаться к ледяной громаде, но и даже не пытались как-то колдовать или бросать что-либо в нее или ее защитников. Но вот их мертвые войска она сдерживала не более чем как обычная высокая крепостная стена. И судя по экипировке и состоянию тел вихтов, армия мертвецов, едва ли не столетиями собираемая Иными, лезла на Стену практически непрерывным потоком, стараясь буквально завалить Ночной Дозор телами. И единственной радостью Дозорных в противостоянии с нежитью было то, что убитые на Стене или упавшие по нашу сторону от нее так и не превращались в вихтов.

Вот поэтому я и на рычал на посланника Томмена, сорвался на Арью с ее глупой идеей по объединению нашего Дома с Ланнистерами, а также перестал навещать беременную Рослин. Все мои ментальные и физические силы уходили на договоры и планы по переброске войск Севера к Стене, стратегию и логистику. И у меня все равно не получалось! Ведь их, войск, явно не хватало на все необходимые дела! Не налазил Тишкин кафтан на вылезшую проблему и потребности разросшегося региона. И приходилось надеяться на занятость всех враждебных нам сил, оголяя границы… Единственные, у кого я не решился запрашивать войска, оставались патрули новоприобретенных границ вассалов в Долине и бывших Речных землях (хотя вот непосредственно армию Фреев я вызвал). А ведь были еще и охранники каторжных шахт и рудников, были Патрульные, которые необходимы были на дорогах, были моряки — воины, которых не пошлешь биться на Стену (хотя помочь двум крайним крепостям они все же смогли). Гарнизоны крепостей и городов… также, хоть и в минимальном количестве, а были необходимы на своих местах.

И полученная мной новость о своеволии Арьи и провернутом ей с Сансой успешном плане-побеге меня совершенно не успокоила, скорее даже наоборот!

— Как ты мог упустить, то что отряд, идущий к Стене, сменил свой маршрут? Тем более такой отряд? Это ведь даже не северные всадники, которые действительно могли быть мной направлены на смену людей Блеквудов, а чертовы скагосские единороги! Как?!

— Да, я упустил этот момент. И да, ты можешь на меня злиться… Но я был занят выполнением твоего задания! Границы региона прикрыты! Железнорожденные в этом году будут заняты множеством проблем у самих себя. Начиная с того, что будут охотиться на «покусившихся» на жизнь Эурона Лорда-Жнеца бежавших племянников, ныне удерживающих Штормовой Предел. И заканчивая проблемами как с Простором, которые вызвали Ланнистеры, так и с самими Ланнистерами, про игры с флагами которых стало известно многим Домам Железных островов. Ну, а про самих львов и Короля ты знаешь. Им самим не нужна война с нами. Но тем не менее я и там подстраховался! На всех дорогах стоят купленные дозорные, во всех близлежащих селениях рядом с нашими землями размещены вороны из Близнецов с обученными писать людьми. И вдобавок я смог запутать лунных горцев, пообещав им защиту от Арренов в обмен на ненападение на караваны! А уследить еще и за перемещениями войск…

Собравшись уже высказаться, я уловил мысль-послание моего Серого Ветра. Он подняв голову с лежанки и удивленно смотрел на просачивающуюся сквозь запертую дверь тень. Тень!..

— К оружию! Враг! В оборону!

Мгновенно выскочивший из ножен клинок, не сделав даже попытки атаковать весьма в своем состоянии вроде бы уязвимую тень, занял оборонительную позицию. Вскочивший Роберт, удивленно посмотрев на меня, также встал в оборону. Направив клинок куда-то между дверью и мной… М-да, не видно эту тварь обычным зрением, не видно. А о доверии подумаем позже! Сейчас не это важно!

— Стража! Отцовский меч! Тащите валирийский клинок! Сквозь дверь пробирается порождение магии! Только Лед или драконье стекло смогут эту тварь ранить! Обсидиан и голубой лед! Валирисйкая сталь! ЖИВО!!!

Криком рассказав все, что было нужно, как страже из двух всадников, сидевшей в соседней комнате, так и Роберту, я принялся ждать атаки тени. А та повела себя на диво странно для магического конструктора… Замерла, огляделась и начала просачиваться обратно сквозь дверь!

Нет, отпустить ее сейчас — это слишком большой риск получить однажды в себя клинок от невидимой простым людям твари. Нельзя дать ей сбежать!

— Ветер! Дверь!

А тем временем по-моему даже не услышавший, а ощутивший команду лютоволк просто вынес своим телом дверь с наполовину застрявшей в ней тенью… которая, не заметив это, продолжила просачиваться сквозь нее прямо в крепостную стену! Внешнюю стену!

— Зараза, во двор все, живо! Надеюсь, эта тварь не умеет летать?!

Мой стремительный бег в сторону двора был прерван дважды: когда я столкнулся с тройкой всадников, тащивших в присутствии Сансы Лед, и второй раз, когда со двора начали доноситься звуки сначала схватки, а затем и полноценной битвы. И это меня очень сильно напрягло! Очень! Поэтому-то я и ускорился на последнем отрезке пути и с разбегу выпрыгнул в распахнутые ворота. Пожалуй, что именно эта самая случайная прыгучесть и спасла меня от участи животом налететь на вражеский клинок. Теней было трое! И пока две сражались во дворе с набежавшими воинами и всадниками, третья, пользуясь своей невидимостью, поджидала меня в засаде. Но из-за прыжка вражеский клинок рассек поножи и прошелся по икре, вместо того чтобы взрезать мне бок немногим ниже ребер и развалить печень.

— Тварь! Рубите ее Льдом!

Крик Сансы отдался в ушах боем барабанов, но я, преодолевая его, поднялся на колени, а затем, придя в себя от крайне неудачного падения, с клинком в руке бросился на врага, отступающего от размахивающего отцовским клинком громадного и смутно мне знакомого всадника.

…

— Седьмое Пекло! Да это же… вот Бездна!

В крайне смешанных чувствах посмотрев на матерящегося Роберта, я снова перевел взгляд на оставшийся от тени труп молодой девушки. Реальный труп, оставшийся на месте пронзенного обсидиановым копьем сгустка мрака, зарубившего до этого более десятка профессиональных воинов. Впрочем, и от других теней остались только похожие останки.

— Твоя знакомая?

— …Да. Уроженка Асшая, София Керн, она с момента моей второй поездки в Эссос помогала мне с тайными делами, особенно с делами благородных… Вы должны о них знать, Усмирение Жадного Дракона (устранение помощников пиратов и разброда среди капитанов Сторожевого Флота) и Прыжок Волка (убийство слишком многое возомнивших Фреев — смерть трех сыновей этот ублюдок все равно не заметит, а подстрекатели отделения от Севера исчезнут). И кроме того, именно она на месте возглавляла прошедшую операцию против железнорожденных, и ее доклад был основным для определения опасности Железных островов. Поэтому мне придется проверять его заново… и искать ей компетентную замену, что будет весьма сложно. Тем более, что вон то тело, связной-птичник из ее отряда, а тот вроде ее помощник… От ее отряда должно еще остаться восемь человек.

Роберт коротким поворотом головы оглядел окрестности, словно и вправду обеспокоился наличием еще восьмерых теней.

— Проверь… и ее команду, и Железные острова. Это для нас сейчас крайне важно, мы не можем позволить себе получить удар в спину. Удар, НАВЕРНЯКА направленный на главный город побережья, Темнолесье. Так что постарайся, Роберт, это в большей степени в твоих же интересах. И тебе нужно будет обратить особое внимание на Красную Жрицу… По данным из библиотеки Старков, таких теней, как убитые, как раз могут призывать высшие последователи Р’глора. Вот только в книгах говорилось, что для этого ведьма должна быть беременной и тень ДОЛЖНА была быть тем невырожденным малышом… А тут взрослые и независимые от Жрицы люди. Нет, конечно, может быть и такое, что за последние годы, с тех пор как мои предки ходили в Эссос, что-то и изменилось в этом мрачном ритуале, но одно должно было остаться неизменным…

— Ведьма Станниса! Робб…

Жестом заткнув попытавшего что-то высказать соратника, я тяжело и несколько напряженно продолжал убеждать его в опасности одной конкретной женщины. Которую вовремя в этой реальности не остановили.

— Она, Роберт, она — истинно огненная ведьма, по праву зовущаяся Красной Жрицей на протяжении вот уже семидесяти лет. Семидесяти лет, мой друг! А на вид ей не дашь больше двадцати пяти! И этим она и опасна, лорд Гловер, редчайшим талантом, опытом и мастерством,переплетенным с искусной личиной и забывчивостью людей.

Расширившиеся глаза моего вернейшего мастера над шептунами показали мне всю верность начавших ходить о нем слухах. Заинтересовавшийся из-за постигшей Дом Дастин трагедии «мистическими» силами, он действительно увлекся одной из самых больших магических фигур на доске Вестероса. И теперь, узнав одну из ее мрачных тайн, был поражен в самое сердце.

— Темные и мрачные силы, ВСЕГДА требующие соотвествующих жертв… очаровывают иногда пуще любой красоты наивных людей, и ведьмы Р’глора научились использовать не только своих нерожденных детей, но и умственное соблазнение с обычной похотью во всем многообразии этого подлого оружия. Помни об этом, Роберт, а также о судьбе очарованного именно этой жрицей лорда Станниса. И о судьбе посланных за ее головой воинов Сиворта. Кстати, как мне кажется, эту очаровательную тварь можно убить только так же, как и этих теней, специальным оружием. Может, поищешь себе валирийский клинок?

За все время моего неспешного рассказа еще четырежды вздрогнувший мужчина, мгновенно ухватившись за мой вопрос, излишне поспешно поспешил откланяться и выполнять мое предложение… Да попросту говоря, сбежал он от меня! Ну, надеюсь, мои слова все же были услышаны им, и он не станет излишне углубляться во всю эту кровавую ересь с местной магией. А то, узнав от архимейстера, какие именно опыты ставил и ставит другая большая магическая фигура Вестероса по прозвищу Маг, я захотел всех этих колдунов и ведьм сжечь на костре подобно действительно мудрым людям, работающим в Инквизиции.

И, бросив короткий взгляд на уносящих трупы павших всадников воинов, я искренне пожалел, что этой достойной в качестве хотя бы примера службы в Вестеросе не было, и еще раз пожелал, чтобы этот достойный человек не увлекался этой тьмой.

Вид со Стены был как всегда потрясающий. Вот только сегодня он был потрясающе ужасающий. Огромные курганы почерневших и дымящихся остатков под самой Стеной и около нее насчитывали тысячи тел, но буквально в сотне шагов от самого дальнего пепелища земля буквально сменялась толпами вихтов. И их были десятки тысяч только на видимом мне участке… А ведь видеть всю линию противостояния, как и Стену, было просто невозможно! А за их спинами выстроилась тонкая линия синих фигур, в которых из-за расстояния рассмотреть даже похожесть на людей было невозможно.

— Как вы смогли остановить и удержать ТАКУЮ армию?!

Удивленно смотрю на лорда-командующего, который, несмотря на ранение, взобрался на Стену вслед за мной и сейчас тяжело опирается на своего сквайра.

— С помощью Стены. Они не атакуют нас сразу все… Обычно около трех-четырех тысяч за раз. И мертвяки при приближении к Стене становятся все тупее. По крайней мере, пока мы не сократим их число, вот одним-тремя вихтами они даже здесь, на кромке, управляют мастерски, если бы все эти толпы действовали так, как эти… нас смели бы еще в первый день. А так держимся. С трудом, но Дозор выполняет свою роль. Но без помощи Севера, а желательно вообще всех Королевств, мы будем держаться недолго. А затем Король Ночи придет и в!..

— Лорд-командующий! И я и все войска Севера, которые мы могли выделить, уже здесь! Я не оставил в замках ни одного воина, ни одного мужа, пожелавшего взять в руки оружие! Все либо здесь, на Стене, либо патрулируют, держа флаги границы региона! Ни один не пожелал остаться в стороне. А насчет воинов других Королевств… Я над ними не властен.

Командующий Ночного Дозора, хмыкнув, неожиданно повернулся и быстрым шагом, практически бегом побежал к стоящим недалеко метательным машинам.

— Приготовиться к очередной волне замороженных! Покажем, для чего создали эту Стену! Защитим живых!

Врубившись в смысл его криков, я бросился к краю Стены и замер. Картина отделения огромной волны мертвых тел от черно-синей толпы была завораживающе-устрашающей. То, как они в хладнокровно-безэмоциональном равнодушии сминают пепел и остатки дымящихся тел. То, как они, не обращая внимание на обрушившийся на них ливень из снарядов и зеленого пламени… ливень снарядов?

Сморгнув, я пришел в себя и уже отчетливо ощутил многочисленные крики людей вокруг меня и увидел уже не просто бегущую волну врагов, а сминаемую и буквально уничтожаемую волну вихтов. Война за Стену непосредственно началась и для меня.

— Эй! Лорд Старк! Я прибыл сюда с тысячей отборных бойцов для помощи в отражении угрозы Северу… Но, как я вижу, вы пируете?! Неужели мой племянник, несмотря на всю спешку, опоздал с помощью? Для него и его молодой жены это будет страшный удар! Примерно такой же, когда неизвестные похитили Мать Драконов непосредственно в Солнечном Копье, и устроенная им ловушка в Водных Садах даже не была использована. Ой, прошу прощения, это я о своем, а не о том… Ик, наш Томмен совсем не ходок по шлюхам, в отличие от отца, тут его жена может быть спокойна. И тут никаких, вот никаких опасок у вашей сестры нет, леди Арья вообще счастлива и вовсю пользуется своей радостью. Вот например… ик, вот например, меня сюда с отборными войсками отправила. Хотя вот в отношении приехавшей в замок Маргери Тирелл у нее это и не вышло, хи!

В полном шоке смотря на зашедшего в зал Тириона Ланнистера… пьяного Тириона, мать его, Ланнистера! Я невольно покосился на кубок с вином в руке и поболтал его. Однако низкий человек не думал исчезать, а наоборот, приблизился и, буквально выдыхая пары алкоголя, принялся нашептывать мне на ухо.

— Лично я, в отличие от сестренки, признаю вас одним из величайших лордов нынешнего Вестероса. И горд тем, что вы решили помочь нам. Но! Но я прошу о нисхождении, великий лорд Робб Старк. И прошу, не надо всего этого удивления. Учитывая, кто стоит за вашим плечом, вы уже знаете, как провинился нынешний король. И это несмотря на то, что ваша сестра, клянусь Семерыми, очаровала моего племянника и действительно заставила влюбиться в себя! Вот только не она одна, но и приехавшая в Королевскую Гавань в качестве пленницы Маргери стала еще одной его возлюбленной. И да, может, вы и это знаете, но я хочу прямо вам сказать, извиниться и поздравить вас с блестящим удержанием Стены! Томмен собрался жениться на них обеих! Но это ведь не проблема, так, лорд Старк?

И этот карлик, полностью огорошивший меня, довольный как кот, посмотрел на недалеко от нас сидящую… Аллисану! У которой уже очень явственно проступал надувающийся животик. Вот зараза! Но злиться, по крайней мере, пока не вариант. Да и, честно говоря, не слишком-то и охота, очень уж тяжелыми для меня выдались прошедшие четыре месяца войны с Иными, которые только вчера с остатками вихтов отступили от Стены. Поэтому я только молчаливо кивнул ему и, провозгласив немудреный тост, отправил праздновать с остальными северянами и дозорными, а сам направился, как правильно указал карлик, к стоящему у стены зала Роберту. И после короткого пересказа слов Тириона прямо спросил его:

— Ты знаешь о том, что говорил Ланнистер?

— Не, слишком увяз в Железных островах… зато привез наверняка порадующую тебя весть. Красная Жрица мертва, как и все находящиеся на островах Грейджои. Так что в ближайшее время железнорожденным не будет дела ни до чего, кроме как делить власть. Ну, а я в это время выясню, что творилось в мире, пока мы оба были заняты, позволишь, мой лорд?

Кивнув на эту больше просьбу, чем предложение, я задумался о том, как я — всего одна песчинка — смог повлиять на все колесо истории Вестероса… Нет, колесо жизни этого мира, ведь я своими вроде как незначительными делами изменил в нем столько всего, что это уже совсем другой мир, чем я видел в сериале Мартина. Совсем другая у меня вышла Игра Престолов.

Комментарий к Глава №3. Магические практики... и колесо жизни. Не обессудьте, но я решил сделать последнюю часть (однако будет еще эпилог, в котором Роберт и будет рассказывать своему лорду, что было в мире, пока он сражался на Стене) исключительно от лица Робба. Поэтому она вышла несколько меньше ожидаемого... Но так, по-моему, будет правильней, ведь это практически финал истории ЭТОГО Робба Старка, а эпилог расскажет только то, что было и немного что будет со многими персонажами потом, после отражения ВСЕХ угроз Семи Королевствам, описанных в сериале Мартина.

====== Эпилог (конец?!) ======

— …завтра будем в Королевской Гавани, мой лорд… И к вам просится пройти человек. Не назвавшийся, но сказавший отзыв и слово Роберта…

Качнув в удовлетворяющем жесте головой, я принялся рвать зубами мясо; сегодня скачка далась мне весьма тяжело, и отрываться от еды я категорически не хотел. Вот только когда в шатер вошел мужчина… оказавшийся именно что Робертом, а не его человеком, любые мысли о пище вылетели из моей головы.

— С чего вдруг такая тайна? Ро…

Слова застряли у меня в горле, а рука сама собой потянулась к моему новому кинжалу. Специально привезенному для меня из Эссоса браавосскими торговцами, кинжалу из валирийской стали. Ведь этот тип, только маскирующийся под моего мастера над шептунами, НЕЧЕЛОВЕЧЕСКИ улыбнулся мне и вальяжно уселся на табурет.

— Не пугай-с-ся. Мы не по твою душу. Мы лишь хотим предупредить тебя… Не ищи нас! Не пос-с-сылай за нами своих людей! И твоя с-семья вместе с-с-с тобой будете целы! С-согласен?

Не отрывая взгляда от убийцы, я не спеша изобразил кивок.

— Ра-азумно! Прощай!

И тело Роберта, осев, завалилось с табурета. А затем, забившись в судороге, начало биться в припадке. Спустя две минуты, успокоившись, тело Роберта, судя по всему, просто отключилось. Подойдя к столу и взяв кувшин с водой, я безжалостно подошел к телу и вылил воду на него.

— Что? Что?! Где я?!!!

— Ты у меня в палатке, Роберт. Мы находимся в дне пути от Королевской Гавани, едем на свадьбу моей младшей сестренки и короля Томмена. Пришел ты сюда… не по своей воле. Как ты и предполагал, эти твари выжили и не очень обрадовались тому, что ты их нашел. Именно поэтому ты здесь и ничего не помнишь. Знать бы еще, где именно они в Асшае спрятались! И можно было бы забыть о моем слове…. Ты точно не помнишь, что было в последние месяцы?

Болезненный отрицательно помотал головой. Огорченно покачав головой, я принялся расхаживать по палатке, постепенно ускоряясь.

— Вот что, давай я тебе расскажу все, что знаю о твоих делах за последние два месяца. С момента твоего отъезда от Стены. Хотя можно начать даже чуть раньше, с последнего дня на Стене. Тебе рассказали о том, как трупы Иных вставали и восстанавливались, даже пробитые обсидиановым оружием. И ты, соотнеся этот момент с убитыми нами именно этим оружием тенями, заволновался и после проверки пустых могил направился не в Королевскую Гавань, как я тебе велел, а в Браавос. Там тебе очень сильно повезло. Наш шептун заметил одного из вроде как мертвых членов группы Софии. Правда, его буквально в течение дня убили, но ты уже встал на след… и направил мне письмо с подробнейшим описанием происходящего, а также объяснением, почему ты не выполняешь мой приказ.

Выражение лица моего мастера над шептунами не изменилось ни на единую черточку: как было изумленно-обеспокоенным, так таким и осталось. Он не понимал того, что я говорю… Точнее, понимал, но отказывался осознавать информацию из моих слов.

— Затем ты направился в Асшай… откуда я месяц назад и получил твое последнее сообщение: «Они все живы и к чему-то готовятся. Попытаюсь узнать, к чему». И практически все! Больше никакой по-настоящему полезной информации о тебе с тех пор не было, как мы ныне понимаем, потому что тебя захватили тени и исковеркали магией тебе мозги. Ничего, кстати, не вспомнилось?.. Жаль. Знаешь, иди-ка ты отдохни, завтра еще поговорим.

Буквально за руку подняв с земли все еще шокированного вассала, я осторожно выпроводил его из шатра, а затем, развернувшись ко второму входу, принялся очень выразительно ждать. Намек был понят быстро и верно. И буквально через минуту полог откинулся, и в шатер проскочил Бран. Который все это время, с момента появления чужака в лагере, наблюдал через свой контролируемый зеленый сон за ним…и.

— И?

— Я не до конца разобрался, но, кажется, они не ушли из его головы даже после данного разговора. Возможно, брат, тебе следовало тоньше играть. И да, как мы и предполагали, все время вашей встречи они были вместе с ним. Все время, от начала и до конца, и до сих пор вроде находятся в нем, не исчезая, но и не контролируя каждый его шаг, как было до вашего разговора.

Очень плохо. Нет, учитывая все, что произошло с командой Софии, все, что мне было известно об Асшае и магии Вестероса, такой исход предполагался, и контроль со стороны Брана был как раз одним из способов его определения. Но мне совершенно не хотелось верить в необходимость «ухода» моего надежного соратника, старанием которого Север ныне заслуженно является вторым по могуществу, богатству и силе регионом в Королевствах. Однако если Бран прав, иного выхода эти гады из… хм.

— А ты не можешь…

Брат, тяжело вздохнув, рухнул на походный топчан и, удобно устроив свой зад, в который раз поднял за сегодня запретную тему:

— Мне не хватает знаний, брат. Сейчас все, что я могу, это видеть, что происходило и происходит в пределах богорощ и их окрестностях. Могу увидеть проявление колдовства и магии. Как оказалось, даже могу примерно понять их смысл. Но вот заглянуть на тот материк я не могу. Не без обучения, Робб. Если бы ты согласился отравить меня, куда летел…

— Никаких трехглазых воронов, Бран! Ты же видел, он ведет тебя к Иным в лапы, за Стену! В ближайшие годы никому туда хода нет! И закончим на этом разговор о вороне. Лучше скажи… ты сможешь заменить Роберта? Сможешь управлять его шептунами?

— Почему ты не хочешь передать…

— Кому, Бран?! Никто из достойных доверия Стаутов, Мормонов, Амберов или Карстарков с этой должностью не справится, а возвеличивать Рыцарские Дома я пока не буду. Они должны хотя бы отойти от прошлой войны, иначе все их мысли будут о том, как добыть побольше золота для своих. Белморы и другие наши новые вассалы… Пока я их слишком плохо знаю, чтобы им доверить столь важный пост. А вот Фреям и Мандерли я просто не доверю должность мастера над шептунами, никогда не доверю. Они и так сильны, а с шептунами у них могут появиться излишне опасные мысли. Ведь оба эти Дома практически равны нашему по богатству и людям. И кто остается, брат? Риды? Они и так заняты по уши, да и откажется Жойен, а других достойных занять этот пост у них нет. То же самое скажут и умные люди из Сервинов с Рисвелами. Ну, а Флинты никогда не смогут достойно работать в Темнолесье, где расположено окончание цепочек для шептунов. И никого другого не остается, Бран, кроме тебя. Никого.

Насупившийся брат, что-то буркнув под нос, встал и просто вышел из шатра! М-да, наглости никому из моей семьи, похоже, не занимать. Что сестры, что братья — все слушаются меня лишь относительно. Хотя с другой стороны я точно знаю, что ни один из Старков никогда не предаст меня. А это иногда важнее.

М-да. Важнее. Не предаст… Это, с одной стороны, можно смело сказать и по отношению ко всему нынешнему Северу. Ведь в данный момент и в ближайший год предательства нам опасаться не стоит. Закончившаяся война Королей, присоединение половины земель Долины, претензии на часть Железных островов, суровое напоминание об ужасах за Стеной и многие более мелкие события служат отличным сдерживающим фактором для благородных Севера. А вот если посмотреть с другой стороны…

Опасение вызывали Ланнистеры, ныне занявшие место Таргариенов в Вестеросе. Ведь как бы малой король ни старался, сохранить Дом Баратеонов он все же не смог… И пускай Томмен еще носит эту фамилию, пускай ему вроде как присягают все новые и новые вассалы, а королевское войско набирается опыта в боях… но опирается он ныне исключительно на львов из Утеса Кастерли, а непосредственно своих сил за этим гербом нет и, как мне кажется, уже не будет. И большая часть королевских приказов и распоряжений направлена на укрепление власти его дедушки, а не Оленьего Дома. Как, например, приказ, подчинивший все королевские войска сначала Тириону, а ныне Кивану Ланнистеру. А ведь Ланнистерам сильный и спокойный Север совершенно не нужен, несмотря на все их слова об обратном, ведь они видят в нас соперников. Тем более что благодаря невольному поступку Томмена в виде официально объявленного двоеженства короля, они смогли помириться с Тиреллами, что после фактически пирровой победы Тириона для них было особенно важным. Ведь только дружа с ним, войска Ланнистеров (ну и королевские), объединившись с оставшимися войсками Простора сразу после короткой битвы у Хайгардена (с и так отступающими войсками Дейнерис, которые узнали об ее похищении), стремительно вернули и Белую Рощу, и равнинную часть Дорнийской марки, после чего Дорн запросил перемирия. А значит, если учитывать и поступок Арьи, в Вестеросе наступит мир… лет на пятнадцать, пока львы не развяжут новую войну, чтобы стать именно новыми Таргариенами, а не просто одним из сильнейших Домов.

Ведь драконы и те, кто стремится на них походить, не терпят рядом с собой долго тех, кто равен им по силам. Так говорится даже в местных книгах… про Валирию, правда.

В общем, помня, как ведут дела Ланнистеры, особенно Тирион и Тайвин, ожидать предательства северных лордов мне просто нужно, иначе я могу быть смертельно удивлен. И в связи еще и с этим, а не только по озвученным мною брату причинам, я старался подтолкнуть его к занятию нужного мне поста. Старкам нужен был свой Мастер над шептунами, который будет точно предан нашему Дому и не предаст нас.

Тяжело вздохнув от невеселых мыслей, я неожиданно для себя вспомнил об еще одной мучившей меня проблеме:

— А ведь завтра еще и королевская свадьба, будь она неладна… Хоть бы она не стала Красной! Хоть бы обошлось!

… и схватился за голову от пришедшей в голову идеи-кошмара, да когда же эта круговерть прекратится?!

Перебирая гребнем золотистые волосы своей… названой сестрицы, Арья была напряжена так же сильно, как еще несколько минут назад и сама Маргери. Этот странный ритуал, подсунутый им старым мейстером, все же не слишком помогал. Искренне уважать, простить и понять внезапно возникшую соперницу ни у одной из девушек не получилось. Нет, они улыбались друг другу, делали вместе тысячу мелочей, подобно расчесыванию друг другу волос, но простить и понять друг друга у них не получалось.

Дочь Розы злилась на Волчицу за ее ИЗЛИШНЕ спешное прибытие (ведь Арья и в самом деле очень торопилась догнать гонца, ну и скрыться от ожидаемой ее погони), которое помешало ей полностью завладеть сердцем короля, из-за чего пришлось делиться короной королевы.

Сама Арья злилась на Тирелл за ее непрекращающиеся попытки очаровать понравившегося и ей Томмена, ну и за то, что ей все же придется его делить с ней. А также за то, что брат, приехав на свадьбу, мог полностью и в полном праве отказаться от помолвки и увести ее назад. А кому она будет нужна на Севере, с такой-то историей?

Нет, возвращаться она не будет. Лучше она всеми силами попытается уговорить брата на одобрение ее… их свадьбы. Хм, а как вообще можно уговорить на такое? Пойми, пожалуйста, их войска были изранены и ослаблены многочисленными потерями, а с юга наступали объединившиеся с войсками последней Таргариен дорнийцы. Если она такое заявит, то, глядишь, Робб вообще начнет новую войну, а не оставит ее в Королевской Гавани. Все устали от войны, и милосердный Томмен решил ее прекратить? Да она сама в эту рассказываемую на улицах столицы чушь не верит! А вот граждане верят и восхваляют мудрого короля… ну и шутят о его семейной любвеобильности, передавшейся ему от отца. У них Великая любовь? А она тогда тут зачем?! Седьмое пекло! Почему все так сложно!

Может, тогда напирать на это странное убийство матери Томмена? Хотя из-за него ведь Тайвин Ланнистер собирается начать войну с Железными островами, а как некоторые шепчутся, еще и послал многочисленных убийц за головой некой Красной Жрицы. Но тогда при чем тут их тройственный брак?.. О! Последняя воля умершей! Точно-точно, даже брат ценит последнюю волю. Вон даже несмотря на оскорбление этой королевы… м-да, а не правда ли это?

А то ведь именно смерть Серсеи подтолкнула Томмена к приехавшей за перемирием Маргери. Отступив на шаг назад и внимательно посмотрев в наглые глаза, отражающиеся в зеркале, девушка улыбнулась и получила ответную улыбку.

Определенно, брату она будет говорить именно эту версию. А правда никому не интересна!

— Правильно ли, матушка, мы не поехали на свадьбу Маргери? Ее…

Старая женщина, возмущенно фыркнув, указующе выставила перст на мужчину:

— И это говорит мужчина, совсем недавно вовсю драпающий от тех, к кому собрался ехать на свадьбу? И не боишься, что, когда ты окажешься без большого войска, тебя как предателя и мятежника либо повесят, либо отрубят голову?! Вот это да, вот этот храбрец — мой сын!

— Мама! Прекрати! Мы стремились успеть спасти Хайгарден от этих проклятых драконьих евнухов! И спасли! Тем более Маргери ты же направила!

Разом утратившая даже тень веселья старуха так посмотрела на своего недалекого сына, что тот захотел убежать от нее, как в детстве.

— Послушай один только раз, сын. Больше я об этом говорить не буду. Я не направляла внучку в пасть львам. Она сбежала, ослушавшись моего приказа! Я вообще хотела заключить союз с девчонкой Таргариенов и Дорном, так как думала, что мира нам от Ланнистеров не видать. Или ты думаешь, ее армия так просто и быстро оказалась под нашим стенами из-за их собственной выучки?! Ха! И да, поверь мне на слово, сын, окажись в Королевской Гавани Тайвин… или его сыновья, наша девочка не дошла бы до Томмена, а умерла бы в страшных муках, скорей всего, не раз опозоренная. Только ее дурная храбрость и провидение Семерых позволило избежать подобной участи! Да и то, стать ВТОРОЙ женой молодого короля — это не благо, как все здесь почему-то думают, а проклятие. И я готова поставить треть нашей казны против серебряного оленя, что, не будь ситуация сложной и на Севере, Старки бы никогда не дали свое согласие на подобный нетрадиционный союз. Им тоже нужна гарантия мира, но они не воевали с Ланнистерами, Баратеонами… да и с нами они не воевали. Все их открытые враги мертвы! Именно поэтому глава Старков спокойно едет на свадьбу своей сестры, а ты сидишь в нашем замке и ждешь сообщения от своей дочери. Смирись с этим. Мы более не могущественные властители Простора, и поверь на слово своей матери, очень скоро, несмотря на женитьбу, молодой король отберет у нас возможность зваться Великим Домом.

С последними ее словами обиженно надувшийся мужчина, явно упорно старающийся не слышать их, поспешил откланяться, не желая больше слушать свою матушку. Наверное, поэтому он не услышал действительно последние ее слова в жизни.

— Ведь хоть я и очень надеюсь, что из направленных мною послов на Пайк никто не уцелеет в той каше, что сейчас заварилась на островах, это маловероятно. И именно поэтому… моя смерть должна удовлетворить месть Ланнистеров. Ну, а дальше пускай внучке улыбнутся Семеро еще раз, и она достойно и счастливо проживет эту жизнь. Вырастая — крепнем!

И женщина медленно выпила специально заготовленный бокал отличного арборского вина… с ядом. Иногда смерть — единственный выход из положения, особенно когда гордость не позволяет просто смириться с ним.

— Вырасти, Маргери! И удержи наш Дом хотя бы в благородных… прости…

Смотря из окна Красного Замка на неспешно втягивающийся в ворота Королевской Гавани обоз пришедшей с Северным Волком небольшой армии, Тайвин плотнее сжал зубы.

Как же он хотел уничтожить поселившуюся в королевских покоях розу, чтобы точно знать, что этот неординарный Старк не ударит по ним. Да, он знает о больших потерях в войсках Севера, что они понесли на Стене. И о том, что ныне все до последнего вассалы Старков, как, впрочем, и они сами, мечтают о мире, который позволит им восстановиться. Вот только он также знает и о прибывших в Дождливый лес Золотых мечах, со знаменем которых соседствует знамя Блекфайров как их нанимателей. Знал о появившемся там Варисе, который исчез из столицы незадолго до битвы за Черноводную переправу, и о том, что из Дорна туда переправляются остатки армии присягавших лично Дейнерис.

Да собственно говоря, даже одного его знания о продолжающих прибывать в Дорн войсках Эссоса уже было достаточно для того, чтобы простить северянам любые их выходки: главное, чтобы они сохраняли мир. А еще лучше — прислали бы свои войска! Хм… может, поэтому-то внук и… Интересно!

— Ха, кто б знал, как, оказывается, тяжело быть драконом. Я даже уже не удивляюсь странностям Таргариенов, ведь без них, оказывается, нельзя восседать на троне.

— Почему ты так считаешь, отец?

Зыркнув на не вовремя подавшего голос младшего сына, глава Ланнистеров ответил ему:

— Ну хотя бы потому, что я тебя не убил за «выигранную битву»! Или если серьезно говорить, то взгляни на Томмена. Две жены! И всех все устраивает, даже эти мерзкие слухи о его рождении от Джейме прекратились.

Недовольно насупившийся Тирион зло прошипел:

— Тот, кто может возмущаться, только что приехал в Королевскую Гавань. Всем остальным ты велел укоротить языки, вот они и не болтают.

Теперь настала очередь Тайвина зло смотреть на неугодного сына… всего мгновение. А затем он расплылся в улыбке, от вида которой этот… вздрогнул и стал пристально следить за каждым его движением! Боится, урод!

— Знаешь, сын! Я хотел тебе об этом сказать после свадьбы моего внука… Но нет, не могу удержаться. Одно присутствие Робба Старка на этом празднике — это уже твоя победа как посла. А за победы, все победы, следует платить. Ты, наверное, слышал, что крепость Девять Звезд досталось твоему брату без осады и разграбления?

К удивлению и некоторому сожалению старшего Ланнистера, Тирион не только быстро сообразил, что значат его слова, но и не стал скандалить на их счет, только тихо спросил его:

— Ты никогда не оставил бы мне Утес Кастерли? Что бы я ни сделал? И что бы ни случилось?

— Никогда. Не тебе, убийца! И вообще скажи спасибо своему племяннику с братом, ведь я считаю, что давать тебе четверть Долины неправильно… Ты мог бы обойтись и одним Ведьминым островом. Он — все, чего ты, уро… чего ты достоин. Убирайся туда как можно быстрее и думай о названии твоего Дома и его девизе. И да, они не должны содержать и намека на наше родство. Иначе, клянусь тебе Семерыми, я убью тебя, Тирион Нежеланный!

Резко отвернувшийся Тайвин ушел встречать, пожалуй, третьего по влиятельности человека в новом Вестеросе. Он не оглянулся на оставленного за спиной сына… ведь он и правда считал, что тот не заслуживает того, что получил. Он вообще хотел, чтобы жил не этот урод, а его прекрасная жена… Но в обоих случаях у богов были другие планы. И если во втором ничего нельзя было поделать, то сейчас… он добьется, чтобы этот убийца получил как можно меньше. Во вчерашнем споре он и так смог сократить предполагаемые владения Тириона на развалины Железной Дубравы, а сегодня попытается добиться и того, чтобы полуразвалившейся замок Длинный Лук забрать у него из владения.

Проходя по коридору, Тайвин бросил еще один взгляд на подъезжающих к воротам Красного замка всадников. Определенно, после встречи Старков, когда они устанут, он надавит на внука и сына снова. Пускай уж лучше земли усиливают вассалов его внука, чем этого… А ведь с такой формулировкой они, отчего-то настроенные благожелательно к этому проклятию, будут вынуждены смириться. Это ведь более не будет подобно Орлиному Гнезду и Лунным вратам, отданных его Дому. Тем более что даже Киван не понимает, почему этого карлика награждают так щедро. Ведь это «военачальник», имея всего на четверть уступающие по численности войска и раненного в середине битвы Тарли, заплатил практически третью всей их армии за свою победу! И вот за это его ТАК награждать?! Обойдется! Все еще увидят его мерзкую натуру, что так прекрасно вросла в тело. Да, увидят! И отвернутся от него в таком же омерзении, как он.

— Отец! Наконец-то нашел. Томмен просит вас помочь ему при встрече Робба… Все же он изрядно виноват перед ним, и даже то, что он король, его не спасет, если Северный Волк взъярится за такое неуважение и позор его сестры.

— Да, идем, Джейме! А о мелочах можно подумать и потом, когда с делами разберемся, верно, сын?! Кстати, давно хотел спросить, как твой протез? Уже научился им управляться?

— Дракарис!

Слаженный огненный выдох трех драконов наконец-то сжег этого мерзкого Прея. А ведь она до самого конца боялась, что оказавшийся изрядно могучим магом Пиат и от трех залпов драконьего пламени защитится, как он защитился от огня Дрогона, прорвавшегося через крышу этой магической тюрьмы для ее спасения.

— Да! Спалите все это здание! Дракарис!

Королева смотрела, как ее драконы перелетали от одного окна к другому, проламывая ранее невидимые дверцы балкончиков и крыши этого чудовищного дома, куда ее поместили похитители, и ее сердце успокаивалось. Она снова свободна. Она снова вырвалась из клетки, куда ее загнали эти мерзкие маги, предавшие и опоившие ее в Дорне!

— Моя королева, как я рад видеть, что вы уцелели! Я счастлив, что смог помочь вам, доставив ваших драконов в Кварт!

Резко развернувшись, девушка увидела подходящего к ней представителя Турмалинового Братства.

— Стой! Еще шаг, и ты будешь еще одной кучкой пепла! Ты привез Рейегаля и Визериона? Почему?

Да, она знала (чувствовала), что Дрогон летит за ней, и именно поэтому она так испугалась, когда проклятый маг смог защититься от его пламени, ведь остальных, более малых, чем ее черныш, драконов она не чувствовала, и их появление в городе более чем достоверно подтверждало слова этого человека.

— Почему? Это сложный вопрос, моя королева. Позвольте рассказать. Турмалиновое Братство всегда помогало колдунам из Дома Бессмертных, мы всегда топили корабли, многократно выходившие из города без их благословения, добывали им редкие материалы, животных, людей, отдавали часть своей прибыли, и мы ожидали хотя бы толику уважения от них в ответ… Правда, до вашего отплытия все так и было. Нас уважали и ценили. А вот после, когда корабли армады скрылись за линией горизонта, колдуны смачно плюнули на появившийся у Кварта шанс стать Империей! Даже, пожалуй, что вначале они просто хотели вернуть вас и ваших драконов, мирно и тихо. И только затем, когда практически весь Кварт отказался от их требований, они перешли к применению свой паскудной магии. Знаешь, девочка, тебе очень повезло… что вы, Бурерожденная, защищены от их магии. Они залезали к нам прямо в мозги! И заставляли исполнять их требования беспрекословно! Мы, как и большинство членов Гильдии Пряностей, оказались бессильны перед этим проклятием… А всех оставшихся в городе представителей Чистокровных и Тринадцати они нашими руками вырезали. Да что город, наши корабли и бойцы ударили в спину атакующим Летние острова! И помогли осуществить сначала ваше похищение, а затем и доставку вас в Кварт. Все это привело к тому, что уже половина наших кораблей и воинов для нас потеряны. Половина! Это очень много. Настолько много, что я решил рискнуть и привезти двух других драконов, как вижу, не зря. Прошу вас, моя королева, справедливо и честно распределить обязанности в Кварте! Мы готовы признать вас нашей королевой!

Внимательно выслушав действительно длинную речь усталого человека, Дейнерис спросила его совсем не то, что от нее ожидали:

— Неужели половины ваших кораблей и бойцов не хватит для защиты города? И вам нужны МОИ драконы?

Или ожидали, так как ответ на ее вопрос последовал практически мгновенно.

— Нам нужны вы, ваши драконы и ваши воины, которые должны уже начать переправляться из Дорна обратно в Эссос. Оставшиеся в живых члены Тринадцати полностью перехватили власть над воинами и моряками Чистокровных и сейчас, полностью развернув корабли, плывут мстить. Нам. Гильдии Пряностей, чьи корабли либо все еще борются против армии Нового Гиса и Астапора на Летних островах, либо готовятся начать противостоять нам… По крайне мере, я думаю, что они станут нам противостоять, когда поймут, что колдунов больше не осталось. А я не хочу ни сам умирать, ни видеть или знать, что моя семья умрет. Поэтому прошу вас, станьте нашей Королевой!

Девушка внимательно осмотрела человека и перевела взгляд на драконов, которых, как она думала, этот человек на самом деле поймал и вез отнюдь не ей, а властителю Дома Бессмертных и лишь в самый последний момент отпустил, наверное, увидев в небе пикирующего Дрогона.

— Моя армия, как ты сказал, еще в Дорне, а ваши враги уже плывут в Кварт. Зачем вам становиться моими подданными на самом деле?

Сглотнувший посланник… смог удивить последнюю Таргариен:

— Многие из армии Эссоса, которых вы пригласили для возвращения короны Вестероса, плевать хотели на все наши разборки. Для них самым главным является пограбить всласть. И они не откажутся от дополнительных битв, если вы, как та, кто собрал весь этот поход, прикажете им атаковать флот Тринадцати… точнее, Четверых. А еще… если вы, как победительница колдунов, выступите на нашей стороне, то сражения с Гильдией Пряностей может и не произойти.

Глубоко задумавшись, Бурерожденная стала прикидывать возможное будущее. И раз за разом получала практически одну и туже мысль. И эта картинка… к ее удивлению, ее устраивала практически полностью.

— Чистокровных, как я поняла, и в городе перебили? Тогда я хочу, чтобы все их дома, все особняки и все здания были розданы моим людям. Если вы предлагаете мне корону Кварта, я от нее не откажусь!

Ворвавшийся в комнату мужчина едва не словил метательный нож своим животом. И как считала Аша, замахиваясь еще одним ножом, даже то, что этим мужчиной оказался ее брат, не оправдывает прерывание ее забавы…

— В гавань вошли два корабля под флагами Грейджоев! И их приняли, не растрясли при швартовке!

А вот это было очень веским оправданием. Откинув одеяло на вздрогнувшую служанку, девушка выбралась из постели и, быстро одеваясь, уточнила:

— За нашими воинами послал?

— Да. В замке все подняты на ноги… а до верфей уже должны добежать. Но Аша, пришло два корабля, и все. Больше на всем горизонте парусов нет. И если даже Ролланд Шторм вместе с гарнизоном на их стороне…

— У них мало воинов против нас, ты об этом говоришь, брат?

Мужчина кивнул. А девушка, замерев и на мгновение словно прислушавшись к звукам крепости, а может, задумавшись, быстро закончила одеваться.

— Собери наших воинов в замке, мы идем в гавань. Разберемся с этой странностью.

Через полчаса два идущих навстречу отряда встретились.

— О! Какая встреча, лорд Ботли, я совершенно не ожидала вас встретить у нас в гостях. А почему вы не спешите меня обнять… и где вы потеряли руку?

— Все такая же язвительная Аша… точнее, Королева Соли и Ветра Аша Грейджой. Я прибыл с дурными вестями, моя королева. Железные острова пали! После смерти Красной Жрицы от кинжала ваш дядя Эурон прожил всего два дня, а затем утонул. Никто не видел как. Но если учитывать исчезновение другого вашего дяди, Эйрона, то вы и сами, думаю, понимаете, какие слухи полетели по островам. Викториан был далеко. Вы — еще дальше. Вече собралось… и подралось! Тауни, Мерлины, Харлоу и даже выдвинутый Фарвиндами Старк претендовали на вашу корону. Меня поддержали только Стоунхаузы, и все. Драка была знатной! Пока не полилась кровь. Я так и не понял, кто достал оружие, но вече превратилось в бойню. Ральф, только ощутивший тяжесть отцовского титула, погиб у меня на глазах, но дал мне время сбежать. Без Грейджоев мы сцепились подобно стае пораненных акул, мы рвали друг друга, забыв обо всех наших врагах за островами. А они помнили и ударили. Пайк, Харлоу и Соленый утес теперь лежат под дланью Ланнистеров. Над Черной Волной и Большим Виком ныне гордо красуются флагами с лютоволком… ведь Старки не устраивали на них резни! Гудбразеры… те, кто выжил после серьезной резни с Тауни, Орквудами, ныне дожидаются Волка в Винтерфелле для дачи ему вассальной клятвы.

Брат, как-то естественно вставший за плечом… королевы, прервал рассказ лорда с крайне интересными вопросами. О которых сама Аша задумалась только после того, как он их озвучил.

— Если все так плохо у нас дома, то что ты делаешь здесь, лорд Сейвин? Или те два корабля — все, что осталось под твоей властью?

Грустно улыбнувшийся уже немолодой мужчина… кивнул на вопрос Теона!

— Только два, больше нет. Остальные мои корабли остались на Пайке и Старом Вике, куда меня, однорукого после неудачной защиты моего города, привез единственный оставшийся у меня сын… впрочем, там и оставшийся, в земле славного острова. Старый Вик и Оркмонт, переданные в Королевские земли, ныне придется заселять по новой. Живых железнорожденных на них не осталось. Ах да, живые… Винчи и Блэктайды, как это ни странно, сидят, подобно Гудбразерам, в Утесе Кастерли и ждут своего нового сюзерена. Именно поэтому я и сказал: Железные острова пали! Если кто выжил, то он либо уходит с вашим дядей Викторионом в Эссос. Либо здесь, под вашей рукой, моя королева. Все остальные живые железнорожденные предали наши острова и преклоняют колени. Так что вам решать, что будет дальше с Железными островами.

Под ногами гиганта неспешно, из-за слабого ветра, прошел корабль. Многие жители Браавоса, видевшие эту картину, посмеивались над незадачливым экипажем, умудрившимся проморгать хорошее время отплытия и ныне плывущим хоть и не против ветра, но не с ним.

— Да, не позавидуешь вам… лорд Бейлиш. Вы столько всего сделали для удачного для вас завершения войны Пяти Королей, а получили предательский удар в спину. А ведь то истинное ваше письмо могло объединить Старков и Арренов и заставить волков ударить по Ланнистерам… для вашей выгоды. Так как это ощущать, что проигрываешь… случайности?

Мужчина, сидящий на койке в небогатой одежде и крепко прижимающий так же одетого мальчика к себе, не сделал ни единого движения на заданный вопрос.

— О, не стоит нас бояться, Петир, ни тебе, ни твоему сыну мы не причиним вреда, нам просто надо кое-что узнать, и все. Продолжайте свой путь в Пентос, а мы покинем вас! Так почему, пока моя госпожа не прибыла, мы не можем просто поговорить?

— Если вы знаете об истинном содержании письма, то глупо думать о случайности. И именно о ней я никогда не думал. Не продумал, не догадался. Вот те слова, которыми я описал убийство Кейтилин. Хотя я и правда даже подумать не мог, что именно люди лорда Роберта станут причиной ее смерти. Даже стало интересно, а Робб об этом знает?

Удивленно-удовлетворенно покивав на ответ выдающегося, по его мнению, человека, более известный на Севере как тень-боец команды Софии Керн мужчина собрался было ответить, как в каюту буквально влетела державшая в руках кинжалы воительница.

— София?

— К бою! Это…

Однако договорить ей не дал вошедший следом за девушкой полноватый мужчина, лицо и фигура которого вдруг потекли и преобразились в совершенно другого человека, чем он был еще секунду назад.

— Не стоит начитать сражение, София, я нематериален. А без возможности убить какой смысл в драке?

— Кто ты?

— О, об этом вы узнаете позже. Более интересной для вас, перерожденцев, я считаю другую информацию. Вы ведь уже догадались о том, что время Игры Престолов прошло?

Обе вооруженные тени, переглянувшись… сделали шаг в сторону, и между ними пролетел прошедший сквозь незнакомца нож, а в каюту перепуганно укрывающего сына Бейлиша ворвалась еще одна тень.

— Убедились? Будете слушать? И кстати, давайте оставим бывшего лорда в покое. Пускай он и дальше едет в Пентос. А мы сойдем на Ступенях Гиганта. Прощайте, Петир, надеюсь, ваша идея о союзе с Илирио и Блекфайрами завершится удачей… И не бойтесь, мы вчетвером еще на очень долгое время, возможно, что и навсегда, покинем Вестерос и известную ВАМ часть Эссоса. А данные люди и вовсе расстались с Роббом Старком… после неудавшегося покушения на него. Так что шептуны Севера сильно потеряли в хватке с момента вашего бегства… Хотя, возможно, новый мастер над шептунами и не ослабит хватку, но это уже непроверенная информация! Прощайте, мы уходим.

И, развернувшись, вышел… прошел сквозь закрытую дверь. А тем временем все три переглядывающиеся тени, молчаливо решив выслушать угадавшего их самую большую тайну незнакомца, коротко попрощавшись с Мизинцем, двинулись вслед за ним.

Через три минуты выскочивший из каюты Бейлиш поднимет на уши весь корабль, но никого не найдет и в тревогах уедет за своей попыткой вернуть былое могущество. А четыре фигуры проводят его корабль за другую ступню Гиганта и приготовятся к разговору.

— Ты знаешь, что мы живем уже вторую жизнь и знаем будущее этого мира?

— Знали. Правильнее сказать, знали, ведь будущее, благодаря и вам в том числе, серьезно изменилось… не так ли? Арья Старк не должна была быть женой… одной из жен Томмена Баратеона. Песчаные Змейки не должны были плыть на украденном корабле на Север, желая найти спасение у родственников мужа своей младшей сестры, а Арианна Мартелл не должнабыла стать фактически наложницей Юного Грифа. Робб Старк… как и многие другие Старки, не должен жить и уж точно не должен стремиться в Винтерфелл, избавленный от призрака Красной Свадьбы и сейчас только и желающий увидеть своего сына и жену, бывшую Рослин Фрей. Ну и любовницу…

— Мы поняли, многое изменилась… Но ты так и не ответил. Кто ты? И что тебе нужно от нас?

Незнакомец, помолчав, вдруг снова потек и превратился… в Визериса Таргариена! С золотой короной, вплавленной в лоб и, судя по всему, в череп!

— Так более понятно? Данный юноша перед самой своей смертью стал подобным вам… и считал несправедливой такую судьбу. Этим он смог меня заинтересовать, и я слился с ним, и результат превзошел любые мои ожидания. Вы можете считать меня Трехглазым вороном Эссоса… только с большим количеством возможностей.

— Пророк со способностью видеть все, что было и происходит? Тогда и эти твои слова о новом мастере над шептунами…

— О, неужели лорд Роберт все же смог проникнуть в ваше сердце, София? Но даже если и нет, то вы-то должны были заметить неправильность в разговоре с Северным Волком. Неужели упустили? Тогда вспоминайте… Брандона Старка, слова Робба о потере памяти и, конечно, о том, что надо было сделать Роберту сразу же после отъезда из Королевской Гавани.

София, да и остальные тени, вспомнив… сжали кулаки. Они поняли, что прокололись с Роббом Старком, уже дважды.

— Вспомнили. Хорошо. Но давайте завершим уже разговор о делах Вестероса, а затем перейдем к тому делу, из-за которого я здесь. Что вам было бы интересно услышать о делах там? Спрашивайте, я отвечу.

Тени, еще раз переглянувшись и молчаливо распределив порядок вопросов, начали их задавать:

— Барристан Селми.

— Старый рыцарь в сражении под Хайгарденом сломал руку и ныне, отведя оставшиеся отряды верных Дейнерис воинов, следит за их погрузкой и осмысливает, чем может быть полезен в Кварте своей королеве.

— Джейме Ланнистер!

— Сразу поле свадьбы племянника/сына поссорился с отцом из-за брата, точнее, из-за земель, которые Тайвин хотел отобрать у Тириона. Но они с Томменом отстояли их, и ныне Тирион Педмонт (Подгорный) владеет крайним востоком Долины из замка Девять Звезд. А его брат в гневе удалился из Королевской Гавани в Утес Кастерли, где хотел принять участие в захвате Железных островов, но у него не получилось. И Джейме из-за болей в голове и руке пригласил к себе сиделку. Которой оказалась крайне деятельная девица, Джейн Вестерлинг. Девушка приехала в Утес Кастерли по просьбе своего отца, беспокоящегося из-за начавшейся войны с Железными островами. И тут же оказалась в местном госпитале, откуда ее и привели к Джейме. Думаю, вы уже догадываетесь, к какой фамилии она примеряется?

— Мужчины… Бриенна Тарт.

— О ней мне известно немного, море — не мое сильное место. А она как раз в море, пытается добраться до своего родного острова. Спроси еще! Но о женщине.

— Хм, что с Мирцеллой Баратеон?

— Учится и присматривается к молодым парням. Хотя особенно много внимания уделяет… своему братику, ведь те недели, пока его не было рядом с ней, были весьма и весьма тяжелыми для дочери Серсеи. И во что выльется данная привязанность, даже я не могу пока сказать… На этом о Вестеросе мы закончим говорить. А поговорим о городе Нефер и о Пяти Твердынях. Ведь именно там вам придется помогать мне так же усердно, как вы помогали в прошлом Роббу Старку. Станьте песчинками, изменившими второй раз историю этого мира.