Темные ветра Аша (СИ) [Варп] (fb2) читать онлайн
[Настройки текста] [Cбросить фильтры]
[Оглавление]
Темные ветра Аша
1. Лесные опасности
Чудовище повалило лошадь и вонзило зубы ей в шею. Обезумевшее животное закричало от боли и забилось в попытке вырваться, однако цепкие пальцы хищника крепко удерживали жертву, глубоко вонзив когти ей в плоть. Тело двухметровой гориллы, к которому крепились хвост и голова волка, выдавали в чудовище холка — одного из повелителей ночи, а теперь и негласных хозяев всего мира Аш. Всадник, одетый в недорогой, но прочный коричневый костюм, с большим вышитым знаком королевского вестового на груди, смог подгадать и при очередной конвульсии бьющегося на земле животного, достал ногу из под туши лошади. Бледный вестовой, закусив губу, начал медленно отползать в сторону, таща за собой кожаную сумку, однако его движения привлекли внимание холка и тот бросился на мужчину. Непонятно на что мужчина рассчитывал, если холк догнал его, когда он был на лошади, то уползти от монстра он бы точно не смог. В одну секунду шея всадника была перекушена, и холк принялся за трапезу. Внезапно кусты по обе стороны дороги раздвинулись и из них показались двое парней, крепких, плечистых и похожих словно братья. Одеты парни были в кожаные доспехи, за правым плечом у каждого торчала рукоять огромного меча, а пояс оттягивали всевозможные мешочки и кожаные коробочки — выглядели они очень внушительно: — Я думал, ты его спасешь, — удивленно обратился один к другому. — Но ведь сегодня, не моя очередь, — возмутился второй. Холк, при первых звуках шелеста веток, припал к земле и прижал к голове уши. Он переводил недоуменно-взбешенный взгляд с одного странника на другого и глухо рычал. Зверь выглядел страшно и немного… глуповато. — С каких это пор, у нас появилась очередь на спасение людей, Дан? — удивился первый. — С тех пор, как король Барн, не заплатил нам, за тех двух холков в городе, — проворчал Дан и резко отпрыгнул в сторону, а на то место, где он только что стоял, приземлился разгневанно рычащий холк. — Возможно, у парня была семья, дети… Не его вина, что он служит у такого ***** как Барн, — мягко попенял Дану первый странник и тоже отпрыгнул вправо. В очередной раз промазавший холк, зарычал и перешел на следующую ступень ярости, хотя казалось, что до этого он и так достиг последних из её пределов. Животное совершенно не понимало, что происходит вокруг. — А у меня тоже, возможно есть семья и дети! Возможно, семеро сироток по лавкам голодные и все жалобно кричат: "Папа, папа!", — сердито бурча, Дан, не спеша, достал из-за плеча здоровенный меч — выглядевший, будто заточенная стальная рельса, со встроенной узкой полоской светлого кристалла по центру лезвия — и, крутанувшись на месте, рубанул воздух перед собой. Кроме воздуха, на пути меча оказался холк. Жалобно взвизгнув, холк отпрыгнул назад, вцепившись в морду руками, а перед Даном остался лежать нос холка. — А папе, теперь, не на что выпить и снять себе бабу на ночь! А вот не суй свой нос куда не надо. — наставительно попенял Дан холку. — Ну, так нету же у тебя детей, — ухмыльнулся безымянный парень. Холк отпрыгнул прямо ему под ноги и воин, также уже доставший свой меч, воспользовался случаем и лишил холка еще и роскошного хвоста. — Вот! Скажем волчий и продадим на воротник какой-нибудь моднице! — ловко подхватив хвост у пискнувшего холка, продемонстрировал он добычу. — На кружку другую хватит. Холк отпрыгнул к туше лошади и, запнувшись о неё, упал. Ярость уступала место страху, хотя в целом это ни на что не влияло — ярость ли холк испытывал или нечто иное, реагировал он всегда и на все одинаково — глухо взревев он бросился на Дана и буквально нанизал себя на возникший у него на пути меч. Дан же, резко хакнув, дернул меч на себя и расскромсал холка на две половинки: — Орисова привычка… Шкуру попортил… — расстроенно сказал Дан. — А ты надеялся своей железякой ему в глаз попасть? Ничего бы не изменилось. Да и какая разница, все равно его нужно сжечь… — успокаивающе сказал первый парень, подходя к трупу вестового и обыскивая его. — Так, что у нас тут?.. Двадцать золотых, — достав кошелек и встряхнув его, парень кинул звякнувший кошель Дану. — Письма… Вот от жены Барна, герцогу Какеготамскому: "Любимый! Каждая секунда в дали от тебя…" — писклявым голосом зачитал он и повернулся к Дану, — Вот видишь? У его рогатого величества проблем выше рогов, куда ему еще о бедных братьях ордена Лота Светоносного думать? — Ну, значит пусть, теперь, сам на холков охотится. Хоть жирной тушей их давит, хоть бодает — мне все одно, — подкинув на руке кошель и слегка повеселев пробурчал Дан. — А как же простые люди? Сироты, убогие, старики и беременные женщины? Как же возможность шарить в лавках, через которые убегают холки и потрошить золотишко в домах где они прячутся? — воззвал к совести Дана, первый парень. — Сирот и беременных, конечно бросать нельзя, — протянул тот, подкидывая и ловя кошелек. — Неправильно это, сироток то бросать… Сами такими были! Решено — если холк проберется во дворец, то там ему и место, а если заберется в дом какого уважаемого торговца — то пришпилим! Мигом ему покажем, как сироток то обижать! Да, Серг? — решил Дан и засунул кошель за пазуху. Смотрелся он грозно и величественно, но был изрядно грязен. Серг между тем, снял сапоги всадника и теперь снимал седло с туши лошади, ворочая эту самую тушу с нечеловеческой ловкостью и силой, а сняв седло — передал его Дану. — А чего мне? — возмутился тот. — А я письма буду читать — вслух и с выражением! Или ты давай читай, а я седло понесу. — потянул к себе седло Серг, но Дан быстро его выхватил и повесил на рукоять своего меча. Обзаведясь новым имуществом, воины отправились в путь, на этот раз по дороге, а не через кусты, прихватив с собой еще и лошадиную ногу, нетронутую холком. Трупы, оставшиеся позади, парни сложили в одну кучу и что то на эту кучу бросили, в результате чего трупы теперь, весело потрескивая, горели. Поковырявшись в письмах, Серг выбрал одно и писклявым голосом начал: — "Дорогая моя, маркиза Такаятоштельн!" Это опять от королевы, — нормальным голосом сказал он и продолжил читать — "Муж всячески меня угнетает, не позволяет мне тратить больше…" Вот ни ***** себе! — возмущенно выкрикнул Серг, — Ты себе такую цифру — тысяча золотых в неделю — представляешь?? — Смутно. В год — легко, а в неделю не очень. — признался Дан. — Вот *****… "Только общество дорогого Патрика мирят меня с жестокостью этого мира…" Оп-па! У герцога то, тоже прическа ветвится! — удивленно присвистнул Серг, а потом смял письмо. — Тысяча золотых, вот *****… Так. Дальше читать не буду, а то все настроение испорчу себе. Вот! — достал он другой конверт — От первого министра тому же герцогу: "Войска на нашей стороне, дорогой племянник. Также, я нанял отряд с северных островов и, как только они прибудут, мы начнем." Слууушай! А зря ты получается, министру-то в рожу съездил. Будущего заказчика считай обидел! — Так он меня тупым орденским оборванцем назвал! А я не тупой! — возмутился Дан. — Ну, так то да. Но все равно зря ты так старика то… — кивнул Серг и взялся за следующее письмо. — Пишет торговец первой руки, Шарон! "Дорогой мой, Люций! Караван дошел успешно, хотя грабители и проредили изрядно охрану, но за то им и уплачено…" Так, где это у нас?.. Ааа. — выяснил все для себя Серг. — "тратата, успешно…" Как думаешь отпустит нас отец Лорн в торговцы? У нас то товар бы доходил во всяком случае, к гадалке не ходи! — Вряд ли. — подумав, ответил Дан, — Начнет кричать про дело света и ушлет в какую нибудь дыру, где нам опять не заплатят… Монаха каждый обидит. — горько вздохнул он. — Зато с нами бог! И судя по письму этого ***** министра, скоро он этого ***** Барга — накажет! Еще больше, чем жизнь… — Ты это о королеве? — Угу. Как вспомню про тысячу золотых… — неуловимым движением Серг выхватил меч и порубил на куски падавшую перед монахами ветку. — Люди, между прочим — голодают! — Вот, вот! А еще у людей во рту сухо и бабы давно не было. — поддержал собрата Дан. Начало смеркаться, когда впереди показалась поляна, где братья и остановились. Быстро соорудив костер, Серг засунув в него письма из жесткой бумаги и конверты, а мягкую бумагу, бережно отложил в карман. Весело запылав, костер осветил стремительно темнеющую поляну, по которой быстро разносился вкусный запах жарящегося мяса. Чем темнее становилось вокруг, тем больше оживала чаща, наполняясь шевелением, треском и завываниями. В темноте вокруг поляны, начали зажигаться огоньки злобных глаз, однако в круг света никто входить не рисковал. Поужинав, Дан завалился спать, а Серг принялся обходить поляну по кругу оставляемому светом костра, достав из ножен и положив на плечо свой меч. Время от времени Серг подкидывая в костер ветку-другую, следя чтобы пламя горело как можно ярче. Поляну окружали беспрестанные шорохи и повизгивания, а тьма вокруг, благодаря горящим злобой глазам, напоминала звездное небо. Иногда, ставшие уже привычными рычание и шорох, сменялись на звуки свары и грызни, которые потом затихали до чавканья и неразборчивого взрыкивания. Серг не обращал на творившийся вокруг гвалт никакого внимания. Иногда Серг останавливался и отпрыгивал чуть назад, после чего, почти без замаха, бил метнувшуюся по его тени тварь — тени, бывшей впереди еще секунду назад — плашмя мечом и та, шипя, повизгивая или издавая совершенно непонятные звуки, улетала обратно во тьму. Там, получившая оплеуху тварь, либо убегала, либо становилась чьим-то обедом. А Серг продолжал свой обход, насвистывая какой то немудреный мотивчик. Где-то в середине ночи он разбудил Дана и улегся на его место, а Дан принялся кружить по поляне, занимаясь тем же чем и Серг, только тварей он разрубал и уже в покрошенном виде отправлял за пределы круга света. Судя по довольному чавканью, скрывавшимся в темноте тварям Дан нравился гораздо больше Серга, своим подходом к дежурству. Ближе к утру, огоньки глаз вокруг костра начали гаснуть, а вскочивший Серг принялся разминаться, делая какие-то упражнения. Позавтракав, парни отправились дальше, споря кто больше "отбил" тварей во время "дежурства". Спор подогревали те самые твари вокруг которых спор и разгорелся. Некоторые из них, еще не разошлись по своим норам и пытались поживиться чем то вкусным. Иногда "чем то вкусным" они выбирали одного из парней после чего, подкравшись поближе, бросались на понравившейся объект. И улетали в неизвестном направлении, слегка сплющенные — если выбрали Серга, или падали разрубленные на две половинки — если выбрали Дана, а "избранный" добавлял в свою копилку новый "аргумент". Так и не придя к какому-то согласию, Дан и Серг вышли из под из кроны леса и оказались на равнине, метрах в пятистах прерывающейся стенами какого-то тускло светящегося городка. Заполошно визжа и стараясь держаться в убывающей тени, вслед за ними выскочила какая то зверюга, но попав под лучи восходящего солнца, зашипела и сильно воняя паленым, убралась назад. Тем не менее ни своим эффектным появлением, ни своим не менее впечатляющим отступлением, тварь не привлекла внимания охотников. Серп восходящего солнца, уже вовсю показался из за горизонта, когда парни подошли к городским воротам.2. Городские опасности
— Эй вы, сонные тетери — открывайте братьям двери! — зычно прокричав это, Дан заколотил по запертым воротам в город. Над стенами, на равном друг от друга расстоянии вовсю горели тусклые кристаллы, освещая ровную, утоптанную землю перед стенами. Ни одной, самой малюсенькой тени, не было заметно вокруг. Довольно долго за воротами молчали, а потом раздался шорох, в воротах распахнулось небольшое окошко и кто-то недовольным голосом вопросил: — Кто там еще пришел?! — Это мы! Братья славного ордена Лота Светоносного! — обрадовал новостью неизвестного Дан. — Скорее, открой смиренным путникам, пока они не перелезли через стену и не пересчитали тебе ребра! За стеной ругнулись, а следом послышался шорох отодвигаемого засова. Створки ворот приоткрылись и воины прошли в город, освещенный не менее тщательно, чем стены. А заспанный и недовольный стражник опять задвинул засов на воротах, за их спинами. — Добрый страж, будь милостив, проводи скромных слуг господа в замок вашего владыки! — молитвенно сложив ладони на груди, елейным голоском попросил Серг. — Так я это… Ворота охраняю, — указал на врата стражник. — А то я тебя ударю, — тем же елейным голоском закончил Серг. Стражник вздохнув кивнул и, забежав в караулку, чтобы разбудить сменщика, повел "смиренных" братьев по извилистым улочкам города. Тут и там на стенах домов горели какие либо осветительные приспособления — фонарь, факел, а на богато выглядевших домиках — такие же кристаллы, что и на стенах города. Однако не все улочки были освещены, кое где, из темноты за пешеходами чутко следили злобные маленькие глазки. Страж хорошо знал свой город и приближаясь к местам где была или могла быть темнота, доставал из ножен видавший виды меч, становясь настороженным и осторожным. Свернув на очередную узкую улочку, страж и парни столкнулись с интересным человеком. Закутанный в темную робу и накинув глубокий капюшон, у стены одного из домов стоял старик. Однако освещение позволяло разглядеть, что капюшон ему не особо и нужен, так как глаза его перехватывала тугая черная повязка. Вытягивая перед собой чашу для подаяний он тянул на одной ноте заунывное: — Покайтесь в грехах своих и придите к Богу Тьмы Орису… Только он спасет вас от тварей в ночи… Отверните взор свой от света и придите к Орису… Падите на колени и покай… — его "прочувственную" речь прервал глубокий зевок. — Здорово, конкурент! — весело поприветствовал старика Серг и бросил ему в чашу золотой. Еще не успев остановиться и как следует "назвенеться", золотой исчез из чаши в рукаве старика, а сам старик чутко принюхался: — Ааа… Слуги Лота… Помыться бы вам… — Не спится? — поинтересовался Дан подойдя ближе, а стражник аккуратно обошел монахов и встал в конце улицы. — Ночь время Ориса и его смиренных слуг. — вздохнул старик, — Вроде мысль правильная, но с подаяниями туго. А у вас как дела? — Да вот, с тьмой боремся помаленьку. Как там?.. Однажды свет Лота воссияет над всем миром, вот. — Визгу будет. — вздохнув, покачал головой старик и неопределенно помахал своей чашкой в воздухе. — Все осколки тьмы, свой голос подадут. — В общем, кончилось уже твое время, старый. Утро. — сказал Серг и они с Даном направились к переминающемуся на месте стражнику. — Правда? — обрадовался старик, — Ну, тогда и мне пора. Успехов вам, молодые лоботрясы! — радостно прокричал вслед братьям старик и засеменил в ближайшую темную подворотню. Горящие там глаза сначала обрадованно кинулись к телу старика, но сразу же отпрянули, раздраженно зашипев, а сам дед растворился в темноте. — И тебе не кашлять. — крикнул ему Серг. Вскоре они достигли ворот внутренних стен и здесь братьям не открывали уже гораздо дольше. Наконец терпение Дана лопнуло и он полез по отвесной стене, как будто это была не лишенная даже мелких неровностей поверхность, а лестница… Он как раз перемахивал через верхушку стены, когда за воротами послышалось: — Какой ***** там еще при… — а затем звук удара и падения чего-то железного. Спустя мгновения ворота распахнулись и Дан поманил Серга внутрь. Проводник и Серг не спеша вошли и увидели лежащего на земле стражника в более дорогих одеждах, чем страж ворот, а также стоящего возле него Дана. Дан подкидывал на руке очередной кошелек. Затем братья направились внутрь замка, а стражник ворот, стащил со своего оглушенного собрата сапоги и пробормотав: "Вот почему, всегда нужно быть вежливым…", отправился восвояси. Из замка же, донеслись возмущенные голоса, звуки ударов и шум схватки. Герцог Звенвалийский проснулся немыслимо рано из-за своего тонкого слуха. Не раз слух спасал ему жизнь, но усложнял он эту самую жизнь — гораздо чаще и не только ему… Так, основной причиной, почему в городке герцога — Таральте, не было ни одного петуха, был именно тонкий слух герцога. Выкручиваться жителям приходилось самыми причудливыми способами, поскольку кур держали многие и этих самых кур, надо было как то… "разводить" дальше. Вот и сейчас, раздающиеся с нижних этажей дворца — ругань и звон клинков, подняли герцога с постели. Раздраженно и испуганно, герцог прислушался к этим звукам и постарался разобрать, что же происходит… Это не мятеж — иначе бы шум раздавался и с улицы. Это не нападение какого то внешнего врага — по той же причине. И не попытка захвата власти, поскольку всех более-менее способных на подобное, герцог давным-давно отправил кормить червей. Испуг сменился заинтригованностью и герцог, накинув халат и поцеловав в обнаженное плечо, одну из своих любовниц, осторожно вышел на балкон перед внутренней лестницей. Минуту понаблюдав, как двое парней избивают его стражу кулаками, а те активно помогают им молотя друг дружку еще и клинками, герцог, тяжело вздохнул и закричал: — Морис! Морис! Немедленно прекрати это! — и обращаясь уже к охране, всплеснув руками вопросил, — Сколько раз я должен вам повторять — сначала спрашивайте, а потом бейте?! Святых братьев, такими словами… Немедленно оставьте в покое наших дорогих гостей! Появившийся из за портьер Морис, принялся разгонять стражу и, одновременно, рассыпаться в извинениях перед гостями. Лебезя и кланяясь, он пригласил братьев в гостиную, куда спустя некоторое время, спустился и герцог, нарядно одетый и приятно благоухающий: — Как я рад вам, друзья мои! Как счастлив вас видеть! Слезы радости застилают мне глаза — так я рад вашему визиту! — едва войдя, запричитал герцог. — Держи, твое герцогство, утри слезинку. — протянул ему какую-то мятую бумажку Серг, а Дан в это время торопливо допивал из горла принесенную Морисом бутылку вина. Стаканы опытный Морис не принес. — Что это? — удивленно развернув лист, вчитался герцог и покраснел, — Ох! Должно быть это какому-то моему однофамильцу! Вы знали, что древо моего рода уходит корнями в самые истоки нашей прекрасной державы? Ах, как много людей с моей славной фамилией живут в этой замечательной стране и заботятся о благе нашей родины! — с приятной улыбкой закончил он. — Два, — подсказал Серг, — Ты и этот… первый министр. Но нам глубоко ***** на политику, поскольку церковь выше всего этого! — подняв вверх палец, заметил Серг, а Дан утвердительно рыгнул. — К тому же рогоносец нам не заплатил. В общем, в лесу мы нашли холка, а холк, до этой судьбоносной встречи, нашел королевского гонца! Вот его хвост. — бухнул на стол свой трофей Серг и, на всякий случай, уточнил, — Холка. — Да-да, — рассеянно подтвердил герцог, небрежно убирая листок себе в карман. — Твари совсем обнаглели. На прошлой неделе вырезали целый караван! Целый караван — и не какой нибудь! Караван сборщиков податей самого короля… — скосив глаза на хвост, закончил герцог. — Вот *****! — посочувствовал Дан. — Наверняка и трупы сожрали и все собранное золото? Наверняка и сапоги с тел сперли! Знаем мы этих холков… — Да-да, — с каменным выражением лица подтвердил герцог и кинул Сергу мешочек с монетами. — Какой все же подвиг, с вашей стороны — спасти почту и доставить её… мне. Надеюсь вас это устроит? Серг подкинул мешочек на руке и прислушался: — Сто золотых? Вполне. Как же приятно иметь дело с умным человеком, а не с какой нибудь рогатой скотиной! — щечки герцога заалели и он, улыбнувшись, только отмахнулся ладошкой. — А еще какие то письма на теле гонца были? Я так люблю почитать на сон грядущий, а нечего… — признался герцог жеманно достав платок и смахнув хвост со стола на пол. — Нет. — отрицательно мотнул головой Серг, — Все остальное, настолько в потрохах вымокло, что уже не разобрать, хотя могу пару таких клочков дать — я их на розжиг оставил себе! — предложил он и решительно полез в карман. — Нет нет! Оставьте, я как нибудь… потерплю. — замахал на него руками герцог. — Но если найдете что то интересное и без следов потрохов, непременно вспомните обо мне! Принепременнейше! — Ну, раз с этим закончили… — задумчиво проговорил Серг, — На что жалуетесь? Холки не беспокоят, может резкие головные боли от тварей тьмы? — деловито спросил он. — Нет-нет! Все в полном порядке. — приятно улыбнулся герцог, — Вашими молитвами, все просто замечательно. Деловито покивав, братья распрощались с гостеприимным хозяином и направились вон из замка. — Ну, что я тебе говорил? Шикарный хвост! Обычный холк стоит десять золотых, но за такой хвостище, не грех заплатить и сто! — довольно проговорил Серг, показывая трофей. Когда они выходили, Морис как раз выкинул хвост холка в окно и тот пролетел недалеко от братьев, но земли так и не коснулся… — А может вернемся в столицу и еще королеве с министром хвостов привезем? — поинтересовался Дан, а Серг, задумавшись, отрицательно покачал головой: — Не стоит. Не сегодня так завтра там начнется эта свистопляска с передачей трона, еще прилетит чем нибудь ненужным. Свернув по пути, предположительно ведущем вон из города, братья оказались на узкой улице, противоположный край которой перекрыла толпа агрессивно настроенных людей. — Эй вы! А ну гоните все из карманов! И седло тоже скидывай, конь! — тонко закричал один из нападающих, а остальные вторили ему гоготом. Обернувшись назад, братья убедились, что вход на эту улицу так же перекрыт ярыми фанатами острых и колющих предметов. — Я постараюсь их отвлечь, а ты беги… — произнес Дан и превратился в смазанное пятно, метнувшееся сначала в конец улицы, а потом в её начало. Путь пятна сопровождался криками и подвываниями. — Ты чего не побежал? — удивился Дан, возвращаясь к стоящему на месте Сергу и убирая меч за спину. — Поотрубать им руки, не означает отвлечь внимание! — продолжив движение, наставительно произнес Серг. — Почему? А по моему, отлично сработало… Смотри — ничегошеньки вокруг не замечают! — Ими должна заниматься стража, нам то за это, никто не заплатит! — продолжал поучать Серг. — Жестоко это… — осуждающе покачал головой Дан, переступая через последнего из нападающих. Тот баюкал кисть руки и подвывал на одной ноте. — Они же их повесят! Нельзя так с людьми. Приметив подходящую лавку, братья нырнули в неё и, спустя пару минут, появились без седла и сапог, зато с немного потяжелевшим кошельком. Затем братья направились в таверну прямо у выхода из города и не показывались из неё до следующего утра, чего нельзя сказать о некоторых завсегдатаях, время от времени вылетавших из двери, окон или, в одном случае, покинувшего таверну через дымоход.3. Опасности в дороге
Двигаясь по обочине дороги Серг и Дан вразнобой, отчаянно фальшивя насвистывали какую-то мелодию, никогда не попадая в ритм друг с другом. Деньки стояли жаркие, но братья шли не снимая доспехов и совершенно не обращая на жару никакого внимания. Спорым, молодецким шагом, они обгоняли попадающиеся на пути телеги караванов, с напряженно посматривающей на них охраной. А бывало, что их обгоняли стремительно мчащиеся на лошадях одиночки. Иногда они сталкивались с разбитыми телегами и лежащим возле них трупами и, если трупы были обглоданы и поедены, а не изрублены и утыканы стрелами, также останавливались возле них, чтобы изучить следы. В нескольких таких случаях они отправлялись по следам хищника, неизменно наталкиваясь на логово холка или даже пары холков. Это были совершенно разнообразные по виду твари — с телом гориллы и башкой ящера; с телом волка, лапами орла и башкой коровы, а в самом экзотическом случае — холк состоял из тела змеи и головы непонятного существа. Когда охотники нашли это существо, оно мирно висело на ветвях дерева, прикрыв глаза и переваривая какого то бедолагу, но стоило братьям подойти достаточно близко, как тварь пробудилась и первым делом отрыгнула в противников полупереваренные останки. Вонючие куски плоти едва не попали Сергу в голову, однако он вовремя пригнулся: — Это было близко… Откуда такая точность? — будто отвечая на вопрос, холк прищурился и плюнул какой то слизью в Дана, однако тот закрылся мечом. Оказавшись на клинке, плевок зашипел и начал пузыриться, явно пытаясь проесть металл насквозь, однако разойтись ему Дан не позволил — резким полукруговым движением он смахнул эту штуку с меча. — Спорим эта штука еще и ядовитая? — вопросил Серг из за ближайшего дерева. Как он успел туда попасть, было совершенно непонятно. Между тем, тварь прекратила плеваться и уставилась Сергу прямо в глаза. Зрачки холка задвигались и Серг, медленной раскачивающейся походкой двинулся к нему, волоча за собой клинок. Взор его был пуст, а из уголка губ стекала нитка слюны. Дан с интересом наблюдал за этим из за ствола ели, протирая куском травы и хвои место в которое попал плевок холка. Подойдя к холку, не отрывающему взгляда от глаз Серга, тот протянув: "Мозгииии!..", а затем неразличимым движением отрубил твари голову. — Так зомби говорят, а не загипнотизированные! — указал на ошибку товарища Дан, все еще из за ели. — А как говорят загипнотизированные? — скептически вопросил Серг. — Нууу… — неуверенно протянул Дан, — Наверное они говорят: "Да дорогая, конечно дорогая, покупай что захочешь…" Хмыкнув, Серг нанизал голову холка на кончик меча и аккуратно положил в кожанный мешок, который в свою очередь прицепил к рукояти меча. Похоже эта ноша должна была существенно помешать ему добираться до оружия в будущем, однако его это, почему то, не беспокоило совершенно. — Думаешь Рорг заинтересуется этой штукой? — спросил Дан, когда они отправились назад к дороге. — Даже если нет, видал какая голова у него жуткая? Установим в глаза свечи и подбросим Веризе. Такой план Дан одобрил. Вериза была одной из охотниц ордена, причем из лучших, но при этом жутко боялась всяческих духов и призраков. А еще она была напарницей Жарны, а Жарна очень нравилась Дану, но это был секрет… Направляясь к дороге орденцы опять принялись фальшиво насвистывать, когда Серг вдруг резко остановился. Мешок полетел в воздух и упал на землю уже разрубленным на пять частей. Наблюдали за этим братья уже с изрядного расстояния: — Шевельнулась *****. - объяснил свое поведение Серг и Дан кивнул. Холки были очень и очень разные и объединяло их в общем лишь название и поганая природа. Для некоторых холков, дождаться пока охотник расслабится, успокоенный довольно мертвым видом твари, после чего пообедать этим горе охотникм — было самым милейшим делом. И не только пообедать. Дан знал о случае, когда какому то охотнику в голову вонзилась какая то часть холка — то ли шип, толи часть брони, и тот этого, за остальными полученными ранами, не заметил. Буквально через неделю этот охотник зарубил своего товарища и успел сожрать и поубивать прилично народа, пока по его душу не пришли другие орденцы — всеми его действиями управлял выросший из той части, прямо в голову, отросток холка — прочно и губоко засев в его мозгах… Большинство холков погибало от меча, но некоторых недостаточно было даже сжечь и основная обязанность охотника заключалась даже не в убийстве холка, а в том, чтобы определить — мертва ли тварь на самом деле или её следует еще "немного добить". К счастью такой "необычный" холк, попадался очень и очень редко, ведь для его появления, нужно было соблюсти очень необычные условия… Останки не шевелились и подойдя, Серг принялся подцеплять куски на меч и складывать их в новый мешок — на этот раз обшитый серебряной кольчужной сеткой. Аккуратно сложив куски в новое вместилище, Серг сыпанул туда же какой то порошок и завязал горловину. После чего опустил мешок на землю и пару раз его сильно пнул, приговаривая: — Сдохни-сдохни-сдохни! — немного отведя душу, он вытер пот со лба и опять закинул мешок поверх своего меча. — Думаешь и теперь оживет? — обеспокоенно спросил Дан. — Орис его разберет… — проворчал Серг, — Везет нам с тобой, уже второй измененный за месяц. Цапе и Кору вот, за десять лет ни одного не попалось… — Неудачники. — мрачно кивнул Дан. Тело твари братья разрубили на части и, хотя эти части уже не пытались шевелиться, сожгли. Выйдя на дорогу, они прошли буквально километра два, когда Серг опять остановился: — Да, что ***** за день сегодня такой?.. — Что? — спросил Дан настороженно прислушиваясь и оглядывая окрестности, однако ничего подозрительного не заметил. В их двойке обостренные чувства были у Серга, а Дан мог услышать или унюхать опасность, только если она находилась в зоне прямой видимости. — Либо впереди по дороге режут свиней… либо одно из двух. — неуверенно закончил Серг. Братья перешли на бег и вскоре даже Дан смог расслышать характерный визг. Однако свинки оказались в безопасности — на дороге грабили караван. Десяток телег, из них две были перевернуты, остановились на дороге и сейчас основное действие развивалось вокруг центральной, крытой повозки. Точнее раньше повозка была крытой, а сейчас покрывавшая её материя была сильно повреждена, превратив крытую повозку в повозку кабриолет. Скорее всего, изначально, разбойники планировали быстренько разобраться с охраной и, похватав добро с телег, сбежать. Однако теперь все их планы свелись к одному — заткнуть трех непрерывно орущих молодых девушек в телеге. Талантливые девушки смогли воспроизводить дикий свиной визг непрерывно — пока одна набирала воздух в легкие, две её товарки визжали. Примерно двадцать выживших охранников, заняли оборону вокруг этой повозки и, сдвинув щиты, отбивали наскоки бандитов. Но судя по всему, осталось им не так уж и долго — нападающих было раза в два больше, а потеряли они всего семерых. Зажав руками уши и сойдя подальше с дороги, братья принялись огибать место битвы, когда один из разбойников их заметил. Зоркий бандит привлек внимание своих друзей к орденцам и десяток бандитов направились в их сторону: — Ребята, ребята! Мы мирные странники! Мы ничего не видели и уже уходим. — подняв руки сказал Дан. — Конечно, зайчишки-трусишки! Оставите нам свой мешок, вещички и отправитесь дальше… на кладбище. — весело отозвался один из разбойников. — Ммм… Может сойдемся только на мешке? — предложил Серг, протягивая им требуемое. — Смотрите на мечи, — указал другой бандюган своим подельникам, — Такие носят монахи Лота, которые холков убивают. Надо бы им ноги сначала прострелить, а потом уже нападем. — Умный, да? Ну иди пособирай стрелы, а мы тебя подождем. — саркастически отозвался еще один. — Зачем стрела, если есть ножи! — логично указал первый разбойник и метнул в ногу Сергу свой нож. Подняв ногу и позволив клинку лететь дальше, Серг предупреждающе произнес: — Мужики одумайтесь — мы же слуги Господа! Вас же бог накажет! Однако бандиты уже достали свои ножи и отвели руки для броска — в следующее мгновение настоящий стальной ливень обрушился на братьев. Однако "дождик" никого не "замочил" — превратившись в размытые тени, братья оказались за спинами бандитов. Синхронно стряхнув кровь с мечей они посмотрели друг на друга: — Уже вмешались. — пожал плечами Серг, а Дан повторил жест напарника. Придя к согласию орденцы двинулись в сторону бандитов. Наблюдавший краем глаза за действиями своих людей главарь, повернулся им навстречу: — Эй! Почему вы их пропустили? Эй, идиоты! — возмущенно закричал он десятке "перехвата", однако те его уже не слышали — одно за другим, колени их подгибались и они падали на землю, а головы бандитов, покинув свои бездарные насесты, весело катились в сторону… — Бяжек! Мотя! Сюда со своими десятками! Двадцать бандитов приблизились к своему вожаку, а еще примерно столько же осталось возле бойцов каравана. — Эй караванщики! — весело закричал Дан, — Нужна рука помощи? — вопросив это, он помахал в воздухе рукой одного из оставшихся за спиной грабителей, а потом, размахнувшись, забросил в повозку. Увидев руку девушки прекратили визжать и попадали в обморок. Судя по просветлевшим лицам как разбойников так и охранников, произошло это весьма кстати. — Убить их. — коротко приказал вожак, отходя за спины своих людей, а те высоко подняв мечи и топоры, бросились на орденцев. Отпрыгнув далеко вбок, Серг оставил Дана сражаться с основной массой бандитов. Уйдя перекатом, от пары полетевших в его сторону ножей, он в одно движение оказался возле главаря и рубанул его крест накрест, после чего бросился на помощь Дану. Однако помощь была нужна только разбойникам. Оказалось, что нападая в двадцать на одного — разбойники очень мешают друг другу, а вот Дан чувствует себя просто прекрасно. Отходя быстрым приставным шагом назад, он уклонялся от выпадов и ударов соперников, а сам, выбирая момент, наносил один быстрый укол-удар. Всего таких ударов вышло семнадцать, а последние из разбойников, внезапно оказавшись одни против целого Дана, развернулись и побежали назад, прямо под меч Серга. Бросив драться, охрана и остатки бандитов, раскрыв рты наблюдали за действиями орденцев. В воцарившейся тишине Дан переступил через груду тел и направился к зрителям, а вожак бандитов, с неприятным хлюпаньем, развалился на четыре части. Пятеро из оставшихся грабителей, тут же кинулись бежать, а остальные побросали оружие. Охранники же, частью бросились за "бегунами", а частью принялись связывать сдавшихся.4. Опасности, во время стоянок
Из всех бегунов, удалось поймать четверых, что было не таким уж и плохим результатом. В повозке, помимо голосистых девушек, обнаружился толстяк и пятеро мужиков средних лет — судя по одежде слуги торговца. Остальные слуги и возницы, лежали убитыми вокруг телег — истыканные стрелами или порубленные мечами. — Друзья мои! Спасители! Я и мои дочери, обязаны вам жизнью! — бросился к орденцам толстяк, в сопровождении пары бойцов, — Меня зовут Нерон, торговец первой руки Нерон! Как я могу вас отблагодарить? — Я Серг, а это Дан. Как насчет звонкой монеты? — Ни слова больше! Вы ведь слуги Лота? — и дождавшись утвердительного кивка, продолжил, — Можете не волноваться, как только я достигну порта Морок, я немедленно! В ту же секунду! Сделаю щедрое пожертвование в храм Лота! А еще, я вас накормлю — и не спорьте, вы заслужили! — развернувшись толстяк бросился к повозкам, на ходу подсчитывая убытки и указывая, где размещать связанных разбойников. — Может добьем их? — прошептал Дан на ухо Сергу, но тот лишь пихнул его и нахмурившись, отрицательно покачал головой. Вскоре очнулись дочери Нерона и, с остаточными повизгиваниями, принялись разбирать свои вещи. Один из слуг, вынес братьям по куску солонины м краюхе хлеба, а также кувшин пива и остался стоять возле них. Туда же подтянулись и часть охраны: — Ловко вы как… Я слыхал, что орденцы первостатейные бойцы, но такого… — обратился к ним, судя по нашивкам, капитан охраны. Вид у собравшихся был ошарашенный, что порядком льстило братьям. — Да что там, это семечки. Просто, свидетелей нашего искусства мало. Мы же на холков охотимся, а там где водятся холки — в живых остаются, только холки. — польщено объяснил Дан. — А вы с нами на ночь останетесь? — с надеждой вопросил один из слуг, — До порта теперь уже не успеть, вечереет. — Пожалуй, — степенно оглядев горизонт, решил Серг, — Мы не торопимся. Облегченно загомонив, люди принялись готовиться к наступлению ночи. Повозки выстраивали в круг, а на борта им крепили кристаллы — пока еще тусклые и ничего не освещающие. В центре лагеря быстро сооружали огромный костер, вокруг которого и собирались освободившиеся от работы, а так же раскладывали пленных. Время от времени, кто нибудь из бывших разбойников вскрикивал, получая по печени от своих недавних противников. Братья тоже не сидели без дела и разбили свой, дополнительный костерок. К расположившимся у него братьям подсел толстяк с дочерьми, мигом разогнав околачивающихся рядом людей: — Вот знакомьтесь — мои кровиночки! Сроду их из дома не выпускал, а тут решили переехать в Оливу — подальше от тьмы — и сразу такой ужас! — "кровиночки" с интересом разглядывали воинов. Судя по румяным круглым щечкам, девушки планировали вырасти в абсолютные копии своего родителя. — Как хорошо, что мимо проходили вы! А я думал, что орден Лота Светоносного только от тварей тьмы нас защищает — ох уж я о вас расскажу своим партнерам! Какие бойцы! Какие бойцы! Я правда не видел, но мой капитан, мне все-все обсказал. Вы были великолепны. — Они бросили в нас той гадкой рукой, папенька. — наморщив носик, пожаловалась одна из кровинок. — Это ничего дорогая, это ничего! Как приедем в Морок я сразу же куплю вам что-нибудь, чтобы забыть это горе! Куплю немедленно! В ту же секунду! — пламенно заверил дочерей толстяк. — Вы, когда так говорите, никогда не делаете, папенька. — надула губки другая кровинка, а толстяк, стрельнув глазками в сторону орденцев, погнал дочерей укладываться спать. — А вы значит, тоже в Морок? И зачем? — с суетливой улыбкой осведомился Нерон. — Отплываем назад в орден. — безразлично отозвался Серг глядя в огонь, рядом с ним устраивался спать Дан, стараясь отбрасывать как можно меньше тени. — Как? — поразился Нерон, — А кто будет убивать здесь холков? Очищать дороги от разбойников? Серг хорошенько обдумал его вопрос, а потом честно ответил: — Не знаю. — Вам нужно остаться! Если дело в снабжении, то я этим займусь! Как приедем в Морок — я этим займусь немедленно! Се… эээ… как разместимся. Выделю вам сопровождающего и вы отправитесь в Нордол! Там тьма холков! А потом, вернетесь назад с караваном моего партнера Лачека. — попытался заглянуть в глаза Сергу Нерон, — Все расходы я беру на себя — и еду и питье — с вас только охрана каравана и убийство холков с бандитами. Согласны? По рукам? — несмело протянул руку Нерон. Однако взгляд Серга был спокоен, расслаблен и не выражал ни капли заинтересованности, руки он так же не протянул. — Ну и зря! Зря вы разбрасываетесь такими предложениями, мой друг. — Нерон немного помялся и указал на Дана, — И зачем вы легли на земле? Это же плохо скажется на здоровье. Вы же заболеете! Давайте я прикажу постелить вам возле моей повозки… Разложим пару мешков — тепло и удобно, а если что случиться, то я рядом! Решено? — опять заглянул в глаза Серга Нерон, но там ничего не поменялось. Растроеный таким пренебрежением Нерон попятился от костра, а потом направился к своей изрядно порванной повозке. Как только Нерон скрылся внутри, а окружающие разошлись — кто спать, кто на свой пост, взгляд Серга стремительно изменился — безграничное море спокойствия в нем, выжгла непередаваемая смесь раздражения и злобы: - ***** ***** *****… - негромко прошептал он. — Согласен, по каждому пункту. — тихонько отозвался Дан, — Но все равно, мы сделали доброе дело, во славу добра, света и Лота Светоносного. — смиренно добавил он и улыбнулся. — Во славу Лота, было бы засунуть ***** ему по самые *****. А тебя я разбужу в середине ночи, независимо от того, сколько ты проспал. — ворчливо напомнил Дану Серг и подбросил в костер ветку. Он казался завороженным и полностью сосредоточенным на танце пламени, что ни капли не мешало ему слышать, как в ста шагах от лагеря, припозднившуюся белку схватила какая то тварь и уволокла в просыпающуюся ночь… Тьма, вокруг освещенного пространства, наполнялась шелестом, звуком шагов, неуверенным взрыкиванием. Вокруг зажигались огоньки, но которые со страхом и отвращением пялились часовые… Для Григо это был первый такой поход. Он пришел в гильдию наемников неделю назад и все это время… тренировался. В основном это значило — чистил отхожие места и колол дрова. По большому счету его это вполне устраивало, ведь помимо тяжелой работы его неплохо кормили. В город Григо пришел из деревни, где тяжелой работы было гораздо больше, а вот с кормежкой дело обстояло совсем плохо. Всю его семью сожрал холк, когда Григо был еще совсем мелким, так что жил он у дяди. Жил плохо, голодно, работая спозаранку и до поздней ночи — когда твари уже просыпались, но еще не пытались ухватить за задницу. И как только стал достаточно сильным, чтобы наплевать на мнение дяди — сразу же сбежал в город, где и попал в гильдию. Взяли его за силу и сразу же нагрузили самой тяжелой и грязной работой, чтобы новичок знал свое место, хотя сам Григо считал, что живет как сыр в масле. Однако позавчера к нему подошел лейтенант гильдии и порадовал новостью, что его берут в отряд охраны каравана. Григо отнесся к новости с привычным для крестьян спокойствием и взяв в арсенале топор и щит, занялся тем что умел лучше всего — стал делать то, что ему говорят и не делать всего остального. Как относиться к новой работе он не знал — его кормили… ни за что. Он просто шел рядом с повозкой, наслаждался свежим воздухом, а его за это кормили и обещали дать денег… В чем тут соль, Григо понял только сегодня, когда из за ближайших деревьев в них полетели стрелы, а когда стрелы закончились, то выбежали грабители и принялись их убивать. Вообще то в их деревеньке тоже "пошаливали" на дороге, но чтобы нападать на такой большой караван… Сначало Григо это расстроило — умирать он не хотел, но потом капитан согнал их к телеге противного толстяка и все стало более менее хорошо. Григо следил, чтобы его никто не ударил, чем нибудь острым и сам старался ударить нападающих побольнее — все стало просто и легко. Жизнь определенно налаживалась, особенно после появления охотников! Об охотниках было известно немного, сражались с тварями они обычно вдалеке от людей, точнее люди рядом с ними бывали частенько, но уже мертвые и рассказать ничего об увиденном не могли. Но из того, что охотники побеждали холков с которыми деревенские мужики не справлялись, их считали хорошими бойцами — почти как кузнец Торк! А вот сегодня Григо увидел кое-что поколебавшее эту его уверенность… Григо пришел к выводу, что они были сильнее даже Торка… Он даже подошел к ним потом, чтобы посмотреть, чем охотники отличаются от обычных людей — но ничего особенного не заметил. А сейчас капитан сказал ему встать тут и "в случае чего" поднять тревогу. Григо поежился — весь опыт деревенской жизни говорил ему, что "в случае чего"поднимать тревогу уже бестолку и лучше умереть спокойно во сне, чем проснуться и успеть увидеть кто и чем тебя жрет… Хотя с ними орденцы и это немного успокаивало. Григо пригляделся в темноту — кажется одни из горящих там огоньков, чем то отличались от остальных… Такие теплые, ласковые — Григо подумал, что им там не место. Надо подойти, надо забрать их и принести сюда… — Куда это ты, парень? — рядом стоял, положив руку ему на плечо один из монахов. — Да я это… Надо принести… — немного растерянно "объяснил" Григо. Теперь, идея прогуляться к глазам, уже не казалась ему такой уж отличной. Охотник вгляделся во тьму, а потом сделал неуловимое движение и один из "тянувших теплом" глаз потух, а следом раздался оглушающий крик боли: — Размечтался одноглазый… — пробормотал охотник на холков и потрепав Григо по плечу, ушел. Григо почесал в затылке и вернулся на пост, теперь он старался смотреть прямо перед собой, иногда лишь бросая на окружающую ночь короткие, быстрые взгляды… Мальта проснулась посреди ночи и поняла — надо срочно посетить туалет. Однако спустя секунду, пришло страшное осознание — она не дома, она лежит не на перинах, никакого теплого и уютного, почти родного, туалета вокруг нет и не будет. Мальта сразу же разозлилась, на отца, на сестер, на тупых охранников, тупых бандитов и мерзких охотников — именно они виноваты в том, что она "тут"! Однако природа не позволила ей долго предаваться ненависти к тупому окружению и жалости к такой замечательной себе. Тяжело вздохнув и больно толкнув спящих сестер на прощанье, Мальта напудрила носик и выбралась из фургона. Кругом было слишком светло… Дома было тоже светло, но это был тусклый, приятный свет, а тут?.. И еще везде стояли эти… эти… Ей? Делать "свои дела" перед ними?! Между прочим, пол года назад её ПРИГЛАСИЛИ на королевский бал! И она там РАЗГОВАРИВАЛА с королевой! Уж что что, а показывать свои "прелести" этим она не собиралась — она берегла их для принца и не меньше! То есть, сберегла бы, если бы не глубокие синие глаза Тома — их конюшего… Но то что осталось — для принца и точка. Фыркнув, Мальта огляделась и направилась к ближайшим кустам, однако на дороге у неё возник тот гадкий мужлан-монашек… — Куда собралась, красавица? — насмешливо спросил он. А следом подтянулся и тот глупый капитан. — По дамским делам! — надменно ответила Мальта, мужлан должен был понять свое место. — Ваша милость, нельзя. — залебезил гадкий капитан, однако Мальта быстро с ним разобралась — одна пощечина и он сразу заткнулся. — Я сама знаю, что можно, а чего нельзя! — обдала Мальта холодом этих… гадких!.. И с гордо поднятой головой пошла по СВОИМ делам, а капитан бросился в повозку. Наверняка жаловаться папеньке, но это он зря. А куда пропал второй… как его там… Мальта не поняла. Ну да, куда бы он не делся — туда ему и дорога. Кивнув таким своим мыслям, Мальта задрала юбки и села, а позади неё собирались, все еще не верящие своему счастью, тени… Спустя секунду из повозки выпрыгнул Нерон, поводя вокруг сумасшедшим взглядом, а из кустов донесся дикий свиной визг. Следом из кустов выпрыгнула Мальта с разорванной юбкой и сильно кровоточащей задницей, а в лагере начался переполох. Не принимали участия в общей суматохе лишь два человека — Серг, устраивавшийся спать со счастливой улыбкой на устах и равнодушно смотрящий в пламя костра Дан. Он сидел абсолютно неподвижно и лишь иногда он подбрасывал в костер ветки…5. Порт и его опасности
Покинув визжащий рой каравана Нерона, при первых лучах солнца, братья спорым шагом отправились к порту Морок. Идти было было не так уж далеко, однако в порту находился один из храмов Лота, а это значило, что "слугам Лота", придется входить через восточные ворота — ворота Восходящего солнца… Пару раз в прошлом, некоторые орденцы, включая и Серга с Даном, пытались сжульничать и просто "сказать", что вошли через нужный проход — однако обман всегда как то раскрывался и, даже если местный владыка храма им ничего не говорил, неприятного разговора с отцом Лорном "О моральном облике воина света, в сфере зарождающихся в мире Аша тенденций появления и развития тьмы в неравнодушном обществе". И это была не выдержка из речи, это было её название — саму речь братья выслушали лишь однажды, после чего поклялись всегда, в любом случае заходить в город с храмом ТОЛЬКО через восточные ворота и в города без храмов, если есть хоть какая то возможность — на всякий случай. Сделав изрядный крюк, братья оказались перед вратами порта. — Цель визита в славный порт Морок? — на одной ноте нудил еще не до конца проснувшийся страж. Стол для записей, за которым сидел страж, что то отмечая в своих книгах, придавал ему вид унылый и канцелярский… Приоткрыв ворота, достаточно чтобы братья протиснулись внутрь, их немедленно заперли за спинами орденцев — видимо, чтобы те не передумали и не сбежали от занудного стража. — Мы, смиренные слуги Великого бога Лота Светоносного. — молитвенно сложив на груди руки, елейным голоском напевал Серг. — Пришли нести свет Его и милость Его, добрым людям. — Сразу предупреждаю, что избиение стражников в пределах города строго запрещено! — оживился стражник, а его напарники сделали пару шагов в сторону караулки. — И что же ты сделаешь благим и мирным слугам Лота, если подобное произойдет, дрища кусок? — смиренно поинтересовался Серг, приближаясь к зануде. — Отцу Лорну, будет направлена соответствующая жалоба!! — скороговоркой проговорил вскочивший страж, а Серг сделал шаг назад. Смахнув пот со лба, страж опять уселся за свои книги, — Наркотики, опасные предметы, контрабанда — имеются? — Ты что, идиот? — приподнял брови Серг. — Ммм… Пожалуйста без оскорблений, я выполняю свою работу. Так и запишем — "имеется для своих нужд". Долго планируете пробыть в нашем славном городе? — Он меня пугает. — прошептал Дан на ухо Сергу, а тот мрачно сказал стражу: — В ***** мы ***** ваш ***** славный город. — Так и запишем — "проездом". Можете проходить. Мрачные братья направились в город, однако Серг не упустил случая пробубнить на прощание: — Ябеда-корябеда соленый помидор, за столом пылиться он… никто его не бьет. — вздохнув закончил он. Дальше они шли в мрачном молчании, задумчиво наморщив лбы. Когда за крышами домов показался шпиль храма Лота, выполненный в виде спускающегося на землю луча солнца, Дан наконец не выдержал: — Слушай, может он полубог? — Да плевать, так то. — мрачно ответил Серг, — Вспомни Нимола — когда Вериза его пинала он орал также как и обычные люди, просто раны зарастали почти мгновенно… Меня больше беспокоит как бы эта фишка, с письмом отцу Лорну, не получила широкое распространение. — Вот… милости Лота… — протянул Дан, вблизи храма материться было опасно. — Чтоб ему ангелы в рот своих благ наложили… Они подошли к ступеням ведущим в храм, из которых как раз позевывая выходили люди, лишенные своего жилища по тем или иным причинам — в основе своей грязные, нечесаные и с лишаями. Однако встречались среди них и опрятно одетые люди, выглядящие "не от мира сего"… Пройдя сквозь толпу, братья оказались в широком помещении, заполненном разнообразными лежанками и сейчас активно воняющим. Служки распахивали настежь окна, а братья отправились в другой конец помещения, зайдя в неприметную дверь за алтарем Лота — выглядевшего как солнце с пятью лучами, на нижнем из лучей "солнце" крепилось к полу. — Пошли вон! Сколько можно повторять — в ведро идите гадить, мерзкие еретики! Нет здесь туалета!! — донеслось им навстречу, а следом за возмущенным голосом из за груды книг вышел старик в длинной, когда то золоченой, а теперь неопределенного желтоватого цвета, мантии, — Ааа… Это вы… Ну? Удачно? — Да, владыка. — смиренно отозвался Серг, а Дан кивнул. — Ну, тогда благословляю вас на трапезу. Потом сдадите золото казначею и ко мне — я буду вас вопрошать. — степенно сказал старик и повернувшись ушел куда то за кипу лежащей прямо на земле макулатуры. Дважды братьев "благословлять на трапезу" было не надо — пройдя через помещение битком забитое книгами, они спустились в трапезную храма, где их от души накормила полная повариха Марта. Сокрушаясь, что "мальчики совсем исхудали" — она подкладывала им лучшие куски мяса и доливала яблочный сок. А "мальчики" корчили жалостливые рожицы и ели… Ели, иногда со вздохом запивая пищу… соком. Плотно пообедав, братья направились в самую страшную часть храма — в казначейство. Несмотря на горящий вокруг свет — казалось, что вокруг царит тьма, страх и безысходность… Зайдя в небольшое помещение казны храма, братья оказались перед казначеем ордена — из за стола, поверх очков, на них смотрела полненькая бабушка с румяными щечками и доброй улыбкой: — Серг! Дан! Внучки мои — как же я рада вас видеть. — улыбка солнышком заиграла на личике бабули. — Здраствуйте, Фальва Мирославовна. Вот — сто золотых, потом и кровью, так сказать… — несмело сказал Серг и протянул кошель, а Дан спрятался за спиной напарника и несмело оттуда выглядывал. — Кладите, кладите на стол… Хотите пирожочек? Вчера вот напекла. — сказала бабушка выходя из за стола и протягивая братьям кулек с пирожками. Серг сглотнул и осторожно взял два, аккуратно завернул пирожки в кожу и положил в карман: — Благодарю, Фальва Мирославовна, мы потом съедим. — он попятился к двери, но бабушка уже стояла в косяке, перекрывая отход. Как она двигалась, не смог углядеть ни один из орденцев. — Ты знаешь правила, внучек… — ласково протянула она, а Серг покорно кивнул и встал лицом к стене, положив на неё ладони. Дан последовал его примеру, а бабушка принялась их ловко обыскивать — вынимая золотые кругляши, цепочки, кольца и предметы бижутерии из скрытых карманов и подкладок курток. Закончив, бабушка полюбовалась приличных размеров горкой драгоценностей у себя на столе и смела их в ящик. А потом пронзительно посмотрела на орденцев: — Вы же ничего не утаили от бабушки? Вы же помните — бабушка все равно найдет. — парни слегка побледнели и отрицательно затрясли головами, — Ну вот и славно, золотые вы мои. Теперь вы свободны. Ох уж шалунишки, постоянно пытаетесь обмануть бабушку! — она погрозила им пальцем, а братья, постоянно кланяясь покинули эту юдоль скорби и отойдя подальше тихонько выдохнули с облегчением. — Ты эту цепочку где прятал то? — полюбопытствовал Серг, — Я так и не смог понять. — Не скажу… — хмуро ответил Дан и покраснел. А Серг перевел дух и предложил: — Может пирожок?.. Дан посмотрел на него, как на психа и осуждающе покачал головой, а Серг тихонько рассмеялся. Они оба помнили, что произошло с холком в пасть которого они закинули один из пирожков бабушки Фальвы… Это был как раз тот первый "бессмертный" холк, которого они встретили. Фактически братья не убивали безумную тварь, а избавляли невинного зверька от страданий — сначала порубив его на части, потом сожгли, а пепел замесили с глиной и вылепили огромную жопу. Дан тогда сказал, что получилось очень правдоподобно и что не зря он столько времени мучался-позировал. Не спеша, они поднялись к владыке храма. Подслеповато щурясь, тот что то писал, зарывшись в груду бумаг. — Владыка! — заорал ему в ухо Дан, — Мы прибыли. — уже тише закончил он. Подпрыгнувший на добрых полтора метра владыка, непонимающе уставился на них — мучительно вспоминая, кто он, где он, кто это и что от него хотят. Служение богу Света имело неоспоримый бонус — бог даровал своим слугам долгую, очень долгую жизнь. Так владыка занимал свой пост уже… дай Лот памяти… двести с лишним лет. Однако от старческих болячек, таких как ухудшение памяти и плохое зрение — Лот своих слуг избавлять… частенько забывал. Так например владыку звали — владыка, даже не с большой буквы, поскольку это была все таки должность, а вот как его звали на самом деле — не помнил никто. Владыка иногда порывался проверить записи, покопаться в бумагах на этот счет, но постоянно отвлекался и забывал. — Ааа… Это вы… Ну? Удачно? — Да владыка. — кивнул Серг и добавил, поскольку он был добрым и совестливым человеком, — И уже покушали и сдали золото. — Ааа… Это хорошо, садитесь… Где оно бишь?.. — достав листок с вопросами, владыка принялся задавать написанные в нем вопросы, скрупулезно записывая их ответы на пергамент. Высунув от усердия язык, владыка писал даже быстрее, чем произносили слова братья — опыт более чем двухсот лет жизни… Потом он сверит описания убитых холков с имеющимися и все занесет в картотеку — еще ни разу за все прошедшие годы, владыка не ошибся и не подвел дело Лота, ну или не помнил о таком случае, что тоже возможно. Спустя часа четыре братья покинули старика и, похрустывая косточками и разминая затекшие мышцы, отправились в порт. Им необходимо было отыскать корабль идущий в сторону острова Лотан — где и находилась крепость их ордена. Традиционно, проезд для братьев Лота был бесплатный — точнее перевозчику должен был заплатить орден по прибытии на место, так что деньги орденцев не волновали. Хотя, даже если бы орден не оплачивал своим адептам проезд, скорее всего их все таки взяли бы и так — все таки орденцы слыли неплохими воинами, а дополнительная охрана на корабле, еще никому никогда не мешала. Договорившись с одним из капитанов на вечер, братья направились в портовый рынок. Денег на выпивку у них не было, делать было нечего, а портовый рынок был неиссякаемым источником всяких интересностей и необычностей. К тому же, здесь можно было что нибудь, незаметно стянуть… Прогуливаясь между рядами и разглядывая всякие диковинки, братья убивали время, когда Дан, неожиданно толкнул Серга вбок: — Смотри. — мотнул он головой, — Это же ты. Серг присмотрелся и заметил пробиравшегося в толпе паренька, а заметить его было сложно. Больше похожий на тень, чем на человека, мальчик похоже не ел уже очень давно, если вообще когда нибудь ел. Однако взгляд его был цепким и серьезным. Словно малек среди толстых рыб, он шнырял в толпе, не останавливаясь ни на секунду. — Хм… А где же ты? — спросил Серг, ненавязчиво осматриваясь. — Скорее всего, в одном из переулков с дубинкой стою. — пожал Дан плечами и они оба, не торопясь, двинулись к мальчугану. Тот, не замечая интереса к себе, продолжал "плыть" в людском потоке, пока неожиданно ему на плечо не легла ладонь Серга: — Как не стыдно — воровать у честных людей! — невнятно проговорил Серг, ему очень мешал торчащий изо рта кусок лепешки, которую он только что "позаимствовал" с прилавка. — Ай-яй-яй. — поддержал товарища Дан, однако и он говорил невнятно, поскольку Серг с ним честно поделился. Мальчик привычно извернулся и попытался укусить держащую его руку — однако испытанный прием, на этот раз не сработал. Рука ловко переместилась на другое плечо и зубы схватили лишь воздух. Не растерявшись, мальчик перешел к плану "Б": — Дяденька отпустииии. — заплакал несчастный ребенок, — Сейчас сюда придут мои папа и семеро братьев! Они большие и пьяные! Отпусти дяденька. — Давай их поищем. — предложил Серг, — Где же они могут быть?.. Малец стрельнул глазами в сторону одного из переулков и сразу же перевел наполненный слезами взгляд на Серга, но тот уже узнал все что хотел. Парни, с извивающимся в руках Серга мальчишкой, направились в нужную сторону. Из переулка на секунду показалось чумазое лицо, а когда братья приблизились — выскочил мальчик — точная копия первого, но на этот раз вооруженный небольшой острогой и, с рычанием, попытался ткнуть копьецом Дана. Неуловимым движением, Дан выхватил острогу и перехватил мальчика — теперь у каждого орденца было по извивающемуся, ревущему пленнику. — Интересно их только двое?.. — поинтересовался Дан, но ответить Серг не успел — из переулка выпрыгнула девчонка — самая маленькая и худая какую только видели за свою жизнь братья, а они повидали ооочень худых и маленьких девчонок, и с визгом, кинулась в лицо Сергу. Однако лицо было гораздо выше того предела, на который была способна прыгнуть эта девочка — в результате Серг её перехватил и, по количеству пойманных оборванцев, вырвался в явные фавориты. — Таааак, а что это тут происходит? — раздался позади братьев довольный голос. К ним приближался стражник — неспешной походкой, хозяина жизни, — Ааа… Оборвыши. Попались наконец. Куда вы их, добрые господа? Прикончите или в рабство? Дам по медяку за каждого. — предложил стражник, а дети затихли. — Воспоминания так и хлещут! — поделился с напарником Дан и одним ударом отправил стражника в нокаут. После чего, связав детей, отправились с ними к кораблю. На этот раз дети плакали беззвучно и не пытались угрожать мнимыми родственниками. Приблизившись к "своему" кораблю, братья покидали детей на пол и сели возле них, задумчиво разглядывая находку. — Вот они! Вот! Попались голубчики! — спустя какое то время раздался крик на пирсе. К ним спешил тот же страж, но на этот раз в компании десяти сослуживцев. — Я знал, что они могут пойти только куда то сюда, знал. — радовался стражник, — Ну что? Надеюсь вы станете сопротивляться, ***** куски? — поинтересовался он подойдя. Один из пленников попытался откатиться в воду, но Серг ему не позволил. Подошедшие стражники окружили братьев, а потом один из них сказал: — А вы ведь те охотники, что сегодня через восточные ворота прошли? — лицо у него было кислое и, кажется, Дан узнал в нем одного из тех, кто стоял на воротах. — Угу. — кивнул Дан, — А вы с ним? — указал он на слегка побелевшего "пострадавшего". — Нет нет! Просто мимо проходили. — всего хорошего. — пробормотал страж и остальные поддержав его дружным гомоном, попятились назад, а потом и вовсе заторопились прочь. Несколько секунд оставшийся стражник умоляюще смотрел на орденцев, а потом наконец смог произнести: — Так я… Пойду? — Как же он похож на старину Хлоиса… — с затаенным восторгом произнес Дан, а затем, на секунду смазавшись ударил стражника в грудь. Отлетев на пару шагов, тот застыл неподвижной грудой. — Может родственник? — предположил Серг. Дан скептически оглядел стража, обыскал его, а потом, пожав плечами сел назад. — Сколько у него с собой? — Три золотых. У Хлоиса к этому времени было уже не меньше пяти. Слабак! — припомнил Дан и они опять уставились на детей. Те смотрели на них в ответ, очень и очень удивленными взглядами. — Вас… бояться стражники? — удивленно спросил мальчишка, которого поймали первым. В голосе его слышалось безмерное удивление. — Меня зовут Серг, А Это Дан. — представился Серг. — А вас? — Меня зовут Морис, это Голд и Нарья. — слегка поколебавшись представился мальчик. — Да, нас бояться стражники и не только. — подтвердил Дан, — Как никак, мы смиренные монахи ордена Лота Светоносного, а стражники очень богобоязненные люди. — набожным голосом проблеял Дан и уже нормальным добавил, — А вы теперь, послушники ордена Лота Светоносного, с чем вас и поздравляю. — В обители кормят два раза в день. — привел Серг детям аргумент, который в свое время решил для него вопрос: хорошее ли это место — обитель. Судя по глазам, дети очень хотели поверить такому свалившемуся на них счастью, но весь их жизненный опыт кричал, что-то тут нечисто.6. Опасное море
Для своего путешествия братья выбрали торговый корабль. Это было широкое, медленное судно — зато его почти не качало и кормили на торговцах, обычно сытнее, чем на боевых посудинах. Но похоже, что для Голда и эта небольшая качка была чрезмерной — нежно обхватив борт, он глядел в лазурное зеркало вод на свое зеленое лицо… Его сильно тошнило, однако в силу жизненных обстоятельств, блевать ему было совершенно нечем… Сквозь шум в ушах, он с трудом вслушивался в разговор между орденцами и новоявленными послушниками: — Вы родственники? — спросил Серг. — Нет… Я родился в Мороке, скорее всего, Голд пришел из какой то деревни, то ли Малые Клещи, то ли Малые Каши. — ответил Морис. Он оказался самым общительным и предприимчивым из тройки новичков. — М'л'е К'и. — на секунду оторвавшись от моря, пояснил Голд. — Вот… А откуда Нарья мы не знаем — она не говорит. Только плачет ночами и все… Это я ей такое имя нашел — Нарья! Красивое правда? У нас с дядей Фаратом собака была — мы её Нарья звали… — пояснил Морис. — А где же твой дядя? — уточнил Серг. Дан в это время, со слегка зеленоватым лицом, медитировал на носу корабля. — Съели! Он напился и упал в канализацию, а там темно было — его холки и сожрали… — Холки? — забеспокоился Серг, — Когда это произошло? — Да лет уж пять как… — неуверенно припомнил Морис, — Я сверху все видел. С факелом прибежал потом, холки в рассыпную — они же света не любят — а от дяди только нога лежит… Деревянная… — Ааа. Облегченно вздохнул Серг, так это не холки. А что с собакой вашей? — Нарьей? Съели… Но уже мы с дядей, а не холки — уж очень тогда голодно было. — прислушивавшаяся к разговору Нарья, после этих слов разревелась — широко открывая рот и абсолютно беззвучно. Ни мальчики, ни охотники не обратили на это, никакого внимания. — Это не холки. Холки не бояться света и факелом бы ты их не разогнал. Даже если в ***** холку факел засунуть, он не убежит! — сказал Серг. — А кто же? Все говорят, холки это… — Это обычные осколки тьмы! Они тупые и почти безобидные. А вот, если такой сожрет достаточно живых существ или своих собратьев, то появится уже холк! Лучше конечно живых существ, а то если они своих родичей жрут там такое вылазит… Но это, слава Лоту, не так часто теперь происходит — вот раньше была работенка… Нам на уроках в обители рассказывали — когда осколки только появились, в городах в день по два-три холка вылазило откуда-нибудь! Представляете? Судя по пробивших детей крупной дрожи — они представляли. Нарья, по такому случаю, даже перестала реветь. — А вот… А вот бывают морские холки? — опасливо поглядев на море, спросил Морис. Голд сменил цвет с зеленого на белый и отпрянул от борта. — Неа. Слава богам, не бывает. И осколки тьмы воду ненавидят, особенно соленую, и холки плавать не любят. — отрицательно покачал головой Серг и достав свой меч-дрын, легко помахал им перед зачарованными взглядами детей, — Представляете, как такой штукой, было бы с ними воевать? Да я бы тогда, наизусть все морское дно изучил, но ни одного монстра бы не прикончил. — А это… что? Меч? — восхищенно уточнил Морис. — Меч, щит, дубина, отвертка, частенько лом… А называется это чудо — клеймор! — гордо пояснил Серг. — А можно… — взволнованно сглотнул Морис, — А можно его… подержать?.. — Конечно! — щедрым жестом протянул клинок, к подставленным ладоням, Серг, — Когда-нибудь у тебя такой же будет — если станешь хорошо учиться. Серг разжал ладонь, послышался звон падения клеймора и руки Мориса оказались надежно прижаты к палубе. Если бы не подставленный носок сапога Серга, то скорее всего, ладони Мориса оказались бы раздробленными… — Тяжелый правда? — радостно спросил Серг. Морис аккуратно вытащил свои ладони из под рукояти меча, внимательно осмотрел их, а потом обхватил рукоять двумя руками и попробовал поднять — меч не сдвинулся и на волосок. Сзади к нему подошел Голд и схватился вместе с Морисом, однако и вдвоем они смогли его лишь слегка расшатать. Однако с помощью Нарьи, всегда готовой помочь товарищам, дети сдвинули меч с ноги Серга! А благодаря быстрым действиям того, даже остались с неповрежденными конечностями. Серг убрал клеймор назад, дети же остались пялиться на свои ладони, а Морис даже присвистнул — выразив тем самым общее настроение. — А расскажите, пожалуйста, о вашем ордене. — попросил Морис. — Я и не подозревал, что вы даже сильнее стражников… Думал, орден Лота — это где переночевать можно и все. — Вообще то, историю ордена вам будут преподавать во время учебы… — протянул Серг, — Ну да ладно, слушайте. Как вы знаете, наш мир создали два брата Лот — бог Света и Орис — бог Тьмы, ну и потом сюда подвалили остальные их родственнички… Сначала не было ничегошеньки! Потом появились день и ночь, земля и ветер, вода и огонь, суслики повылазили из земли… Ну а затем, Лот вылепил из земли и света — людей, животных и рыб, а Орис вылепил из ветра и тьмы — птиц и муоров, а потом еще кто то косорукий и тупой — из говна и сусликов — стражников наделал… — скучным голосом перечислил Серг, — Так… Потом они всё это добро оживили и населили нами мир! Вооот. И те люди, которые поумнее, основали орден Лота и стали защищать народ от всякой гнуси — которая слетелась на новый мир как мухи на мед! Думаю, это все из за запаха стражников произошло… И, тогда, в ордене Лота собрали самых умелых воинов и те передавали воинское искусство — то ли из уст в уста, то ли из поколения в поколение… И, в конце концов, наши предки всех врагов людей перебили и извели… Ну, почти всех — вы знаете, о ком я! А лет пятьсот назад, откуда то повылазило эти ***** осколки тьмы, и все началось по новой. Все сразу заголосили — где орден Лота, спасите-помогите! В общем, наш орден обрел новую жизнь и в него набрали самых умных, умелых, красивых и скромных бойцов — таких как мы с вами. Еще нам такую… штуку… Честно говоря, я в этом не разбираюсь. — признался Серг. — Помню только, что это довольно болезненно и все. А теперь, мы охраняем человечество и защищаем его от холков — по вполне приемлемым ценам! — закончил он свой рассказ. Как раз, когда Серг закончил эту поучительную историю, на корабле началось какое то шевеление. Оглядевшись — Серг понял, что к ним движется какое то легкое и быстое суденышко, и именно этим встревожена команда. Быстро догнав "торговца" суденышко поравнялось с ним и оказалось, что оно заполнено суровыми, но порядком оборванными людьми. — Эээй! На торговце! Орденцы на борту есть?! — заорали с суденышка. — Ну есть! — откликнулся Серг. А напуганная команда тем временем, внимательно прислушивалась к беседе. Кое кто из матросов поигрывал топориками и ножами, остальные спешно надевали кожаные доспехи и вооружались. — Покажи железяку! — настороженно крикнули ему. Серг опять достал свой меч и помахал им в воздухе — не заметить такую "бандуру" было сложно. — Какие то проблемы? — крикнул людям на суденышке орденец. — Нет! Просто проплываем мимо! Счастливого пути! — слегка разочарованно проорали ему и суденышко отвернуло в сторону, а затем быстро исчезло за горизонтом. Члены команды облегченно гомоня, принялись расходиться по своим местам, а Серг вернулся к детям. Все это время, Дан в расслабленной позе, продолжал зеленеть на носу корабля. — А что они хотели? — спросил Морис. — Наверное пограбить, это же пираты. — пожав плечами, безразлично отозвался Серг. — Так на чем мы остановились… А! У тебя будет такой же, если успешно пройдешь обучение как охотник ордена! — А если не пройду?.. — спросил Морис, обалдело смотря в сторону исчезнувшего суденышка. — Скорее всего тебя направят в один из храмов Лота и будешь там ходить-кадилом махать, как дебил. Так что ты уж постарайся. — попросил Серг, а Морис перевел ошалелый взгляд уже на орденца. От всей свалившейся на него информации, мозг Мориса начало слегка коротить. От перегрузки разум мальчика спас подошедший матрос. Раздав детям и орденцам (в случае с Даном он тарелку просто поставил рядом) вкусно пахнущие тарелки с кашей и оставив кружку разбавленного вина, он благодарно кивнул Сергу и молча удалился. У Серга каша была наложена с верхом, а дети были в восторге от самого её наличия — так что все вопросы сразу же отошли на второй план. Вечер явно удался и доев все до последней крупинки, дети повалились спать, там где находились. Утро же началось даже лучше, чем закончился вечер — поскольку началось оно с каши. Многие бы сказали, что разницы нет никакой, да и каша одинаковая, но Морис знал абсолютно точно — вчерашняя каша и каша сегодня, это две очень разные каши! Между ними лежит настоящая пропасть. Пробудившемуся Голду, сегодня было чем поблевать и он поспешил воспользоваться редкой возможностью, не сказать чтобы с радостью, но в работу он вложил всю душу. С тоской наблюдая за уплывающей вкуснятиной, Голд примостился на "своем" месте. Дан продолжал изображать из себя зеленую носовую скульптуру, однако вчерашнюю кашу съел — либо он сам, либо чайки. А Морис, собрав мозги в кучку, после вчерашних откровений, продолжил расспросы Серга. — А эти осколки, их на нас Орис наслал да? За грехи? — дети со своей порцией еды уже расправились и теперь внимательно наблюдали как не спеша завтракает Серг. Казалось, что им была важна каждая деталь этого процесса. — Нет. Мы спрашивали у его служителя и он ответил, что Орис конечно бог Тьмы и Ужаса, но не Идиотских Решений и свою возможную паству бы уничтожать не стал. Хотя, какую то власть над осколками, приверженцы Ориса имеют… — задумчиво сказал Серг, покачивая ложкой перед детьми, как факир дудкой, перед змеями. Пожав плечами, он отправил ложку в рот, вызвав разочарованный вздох у любопытствующей публики… — По большому счету, предположений откуда они взялись много, но точно никто не знает. Ну, наверное боги знают, но у них не спросишь. — закончил Серг. — А я видел жреца Ориса один раз. — поведал Морис, — Старик с завязанными глазами стоял ночью и просил милостыню, а мимо проходила торговка рыбой. Она обозвала его: ***** и *****, а потом сказала, что жрецам Ориса не место среди людей и кинула в него рыбой… А он рыбу поймал, сказал ей: спасибо и прыгнул в канализацию… Я думаю его съели. И рыбу съели. — на всякий случай, уточнил он важную деталь. — Вряд ли… Осколкам эти жуки не по зубам. Хотя на счет рыбы, ты скорее всего прав — её наверняка съели. — кивнул Серг. До самого вечера Серг рассказывал детям о холках — в основном из каких частей животных, состояли виденные им твари — активно жестикулируя и показывая свои особенно впечатляющие удары, а дети зачарованно внимали. Ближе к обеду аудитория расширилась на пару свободных от вахты матросов, а уже вечером, на горизонте показался остров Лотан. Будущий дом дистрофичных послушников Лота…7. Разнообразные опасности
Морис и Нарья, казались себе жутко объевшимися — ближе к вечеру их опять накормили, что радовало и внушало смятение одновременно… А вот Голд себя жутко объевшимся не ощущал, зато внезапно осознал, какая прекрасная, удивительная и волшебная штука — неподвижная земля. Раньше он и не подозревал как она чудесна, как это восхитительно — ходить по земле. Он как раз лежал держась за землю, чтобы она не сбежала, когда к нему подошел Дан и понимающе похлопав по плечу, поднял и потянул в замок ордена Лота. Широко шагая орденцы возвращались домой, а за ними гуськом шли послушники и команда торговца — экипаж судна не собирался сегодня отправляться дальше, планируя переждать ночь в замке. Капитан в тайне надеялся не только получить плату за перевоз, но и, возможно, заполучить новых пассажиров с которыми так необременительно встречаться с пиратами. У ворот группа разделилась, матросы отправились в гостевую часть владений ордена, капитан к казначею, а братья и послушники отправились к настоятелю ордена — отцу Лорну. Тот был уже в курсе приезда братьев и дверь в его келью была предупредительно раскрыта. — Как же я рад вас видеть мальчики! — обратился он к охотникам, — А кого это вы привели? — отец Лорн говорил очень быстро и напористо, вставить слово в беседу, пока он этого не позволял — было совершенно невозможно. А еще он был очень старым и выглядел очень старым и если бы не его скорость и сила, отца Лорна можно было легко перепутать с каким нибудь обычным деревенским, седобородым дедушкой. — Морис, Голд и Нарья. — представил послушников Серг. — Великолепно! — принялся осматривать новичков отец Лорн, — Крайняя степень истощения? Замечательно! Ну ка открой рот… Нехватает пяти передних зубов. Ты их не сохранил? — Голд боязливо кивнул и полез рукой куда то под одежду, спястя мгновенье он высыпал в ладонь настоятеля свои "сокровища", — Четыре человеческих зуба и резец собаки… Чудесно! А девочка почему плачет? А давно? Второй день? Какая выносливость! Хочешь пойти в жрицы Ониши, девочка? Зря… Богиня Скорби очень ценит такие качества своих жриц — могла бы далеко пойти… Хорошо! Вы оба можете идти отдыхать, детьми я займусь. Что то еще? Сумка? Ну ка, ну ка… Какая мерзкая дрянь — сдайте в лабораторию, они будут рады… Все? Можете идти отдыхать, а завтра с утра ко мне. Ободряюще кивнув на прощание, испуганно уставившимся на них детям, братья отправились в лабораторию ордена. Для этого пришлось спускаться очень и очень глубоко. Вход в лабораторию ордена располагался в пределах замка, но отдельно от остальных зданий, на приличной глубине и за несколькими мощными дверями — но несмотря на такую изоляцию, воняло вокруг нее все равно невыносимо… Закрыв лица платками, братья спустились в предбанник лаборатории, где за стойкой их ждал маленький улыбчивый монах. — Ооо! С подагочком! — обрадованно закартавил он, — Что пгинесли? Вываливайте. — и расселил на имеющемся столе кусок кожи. Однако "вываливать" братья не стали — просто развязав мешок. Монашек протянул им новый кольчужный мешок, а сам, надев толстые перчатки, принялся перебирать содержимое принесенного. — Так… Кусочки дгугого мешка и газлагающаяся штука, посыпанная… известью? — посмотрел он на братьев, те кивнули и монашек достал из под стола обычный кожаный мешок, протянув им, — И зачем мне эта пгелисть? — Эта ***** ядом пливалась и гипнотизиговала… то есть гипнотизировала! — поправился Дан, а Серг, что то невнятно прохрипев, выбежал наружу. — А когда мы ей башку отрубили, эта самая башка не умерла. — Бедолага! — кивнув на выход, жалостливо сказал монашек и Дан кивнул, — Неумегла это хогошо… А вот известь — плохо! Ну да, я все понимаю — умом, а не сегцем! Сегцем, я возмущен до глубины души! Ну что за нафиг? Хоть сам иди ищи этих супег холков… — расстроенно сказал лаборант, тыкая пальцем в мерзкие куски твари. — Знаешь сколько нам доставили "габочих" кусков супег холков? — вопросил он и Дан отрицательно покачал головой. — Два. И как тут габотать?.. Еще что есть? — с надеждой уточнил он. — Нету. — отрицательно покачал головой Дан, — А что значит "супер"? — Значит "выдающийся" — по скогости, силе и гегенерации. Ну ладно, давай дгук, пойду исследовать это… фиаско. — вздохнул монашек и ушел в соседнюю комнату, выпустив в прихожую новую порцию вони. Серг ожидал Дана чуть в стороне от лаборатории, матерясь в пол голоса — похоже его пару раз стошнило. — Что там "вонючки"? — Пгоси… блин. Просил больше известью не засыпать. Еще я новое слово узнал, как обзывать бессмертных холков — супер холки! Значит — холк у которого все выдается! В общем холк — большая жопа, как я понимаю. — Сойдет. А без извести, пусть он сам эту дрянь таскает… — заключил Серг и братья направились в свою келью. Утро началось с завтрака в замковой столовой, где братья встретили кушающих Цапу и Кора — круглые и маленькие, они создавали обманчивое впечатление беззащитности, чем частенько пользовались отбирая награбленное у грабителей, ну и красть напрямую, без "посредников", они так же не брезговали: — Какие люди! — обрадовался Цапа, — Вы себе даже не представляете, что мы видели! — Удиви нас. — предложил Серг, получив свою долю жаренных овощей и вместе с Даном подсаживаясь к охотникам. — Мы встретили… — затянул "драматическую" паузу Кор. — Древесного холка! — не продержался и двух секунд Цапа. — Смотрите. — он поднял спрятанный за лавку сучок, очень напоминавший когтистую лапу, — Представляете? Какая то из этих бестий грызла деревья. Что дальше? Камень? Стражники? — Не мели ерунды, стражников ни один нормальный холк в рот не возьмет. — поморщился Дан. Большинство охотников выросло из бездомных сирот, а основная опасность для любого беспризорника — читай слабого и беззащитного воришки — это быть пойманным стражей. После чего "корм холка" либо продавали в рабство, либо вешали — так что стражников, в большинстве своем орденцы ненавидели люто. И если была хоть какая то возможность расквитаться со своими обидчиками — охотники её не упускали. — А где остальные? — Вериза и Жарна еще не вернулись, Нимол и Скорт отсыпаются, ты их знаешь. Джару съели… — немного погодя объявил Цапа. — Так что Марк сейчас в соборе. А об остальных трех двойках мы не знаем ни че го. Охотники молча выпили за Джару — хорошего охотника и хорошего друга: — Как дела, смертные? — послышался веселый голос вошедшего в столовую Нимола, светловолосый и голубоглазый, он был сыном Лота, а следом за ним вошел Скорт — его напарник и прямая противоположность. Скорт был темноволосым, а насчет его глаз ничего сказать было нельзя, поскольку он носил тугую черную повязку — Скорт был сыном Ориса. Войдя он молча кивнул орденцам. — Вспомнил Нимола, вот и оно. — мрачно сказал Серг. — Смотри у меня! — весело погрозил Нимол, набирая в тарелку еды с горкой, в отличии от Скорта, который взял краюху хлеба и стакан сока и подсел к охотникам, — Вот пожалуюсь папе и тогда посмотрим кто тут сын Господа, а кто "оно"! Все таки неправильно тебя папа слепил, Серг. — довольно потирая руки над горкой еды, пожаловался он, — Надо было тебе хрен на лоб приделать, было бы гораздо лучше! А что у вас рожи такие постные? Почему не купаемся в лучах моего величия? — Джару холки съели. — пояснил Цапа. — Вот *****. - сразу посерьезнел Нимол, — Ну… За Джару. — опрокинул он в себя стакан. — А как там точно… после смерти, а Нимол? — спросил Кор. — Незнаю. — пожал тот плечами, — Это ж я потехи ради, про папу то, а так я его не видел никогда. — задумчиво жуя, сказал Нимол. Охотники перевели взгляды на Скорта, но тоже пожал плечами. Повязка ему ни капельки не мешала видеть. Прикончив завтрак и распрощавшись со всеми, братья направились к отцу Лорну. — Рассказывайте. — потребовал тот. — Король Барн полный *****! Не заплатил ни медяка за двух холков, правда на обратном пути мы нашли вестового вот с этим. — Серг передал оставшиеся у него письма, — По дороге нашли еще трех, один бессмерный, это тот что вчера вонял… Еще спасли торгаша — Нерон звать, но это уже от разбойников. Он обещался сделать пожертвование, но скорее всего зажмотит… Ну и послушники — вроде ребята неплохие. И девчата. — Краткость — сестра таланта… — похвалил Серга отец Лорн, вчитываясь в письма, — Ну, туда ему и дорога, этому *****… Так. Насчет Нерона, я сообщу Фальве Мирославовне — пусть сходит, старушке то торгаш не откажет, а? — подмигнул он братьям и злая улыбка исказила их лица, — Угостит его своими знаменитыми пирожками… Если что… Владыка ваш поход записал? Славно. Завтра отправляетесь в Шарону — там какая то пакость орудует — Вольдемар Какой-то прислал письмо с зовом о помощи. На этот раз, деньги возьмете вперед. — А если откажется? — уточнил Серг. — Тогда пусть сам разбирается. Он зачем своим рыцарям платит? Чтобы мы их работу делали? Что еще я забыл? — требовательно спросил он у братьев, на что те пожали плечами, — А вы что забыли? — Нам стражники в Мороке, угрожали письмо вам написать, если мы их побьем. Это что за мода за такая? — возмутился Дан. — А вы что? Не били? — заинтересовался отец Лорн. — Врезали одному. — сознался Серг, — Но по-делу. — По делу это не страшно, по делу пусть пишут — нам туалетная бумага нужна… А вот произвола, не допущу! — воздев перст ввысь, повысил голос отец Лорн, — За произвол буду карать, безжалостно! Осознали? Прониклись? — уже нормальным голосом уточнил он. Братья кивнули, — Ну тогда идите, отдыхайте. Корабль до порта Атлас прибудет к утру, привезет Веризу и Жарну — смотрите не прошляпте. Выйдя от отца Лорна Дан тяжело и жалобно вздохнул, а Серг похлопал его по плечу: — Да встретитесь вы еще, наговоритесь. Точнее намолчитесь. — хохотнул Серг и друзья отправились заниматься любимым делом всех охотников — отсыпаться впрок. Можно было бы конечно потренироваться или сходить в лабораторию и полюбоваться на чудеса инженерной и алхимической мысли Рорга, Дану сходить. Но поспать в абсолютной безопасности, не только пол ночи, но целую бесконечную ночь и даже половину дня — было слишком большим искушением, чтобы подобному сопротивляться… Встав очень рано и чувствуя в себе столько энергии, что казалось будто братья летели над землей, а не шли по ней — Серг и Дан собрали вещи и отправились на причал. Где Серг со скукой, а Дан с надеждой ждали нужный корабль. Тот прибыл спустя час и на берег сошли веселые, но выглядевшие усталыми Вериза и Жарна — с собой они тащили два мешка обшитых серебряной кольчугой, точнее их тащила Жарна. А Вериза старалась идти как можно дальше от неё. — Мальчики! — радостно защебетала Вериза, — Вы нас встречаете? — и стрельнула глазками Дану. Тот как раз принял свой "а-вот-и-жарна" вид — надулся, покраснел и усиленно молчал. Жарна устало помахала им правой сумкой. — Таких красавиц грех не встретить, но не только! Нас в Атлас отправили. — сообщил Серг, а Дан покраснел чуть больше. — Жалко как… — протянула Вериза. Жарна поднесла сумки опасно близко и Веризе пришлось двигаться дальше, — Ну тогда, еще увидимся! Удачки вам, мальчики! — Удачи! — улыбнулась Жарна, и Дан вошел в опасную зону красноты. Девушки направились в замок, а следом прошел капитан корабля — доброжелательно кивнув братьям. Серг проследил за тем, как девушки вошли в замок и взошел на борт, а позади него раздался звук выпускаемого пара.8. Совсем не опасности
Плаванье прошло как нельзя более спокойно. Несколько раз к кораблю подплывали юркие, быстрые суденышки — поинтересоваться погодой и пожелать доброго пути — больше никаких происшествий не было. Так что утром третьего дня, братья высадились в порту Атлас и направились в местный храм Лота, доложить о прибытии и получить небольшую сумму на дорожные расходы. Очень маленькую. Вообще, казначеи ордена считали, что это охотники должны отдавать им деньги, причем все и никак иначе. Когда же происходило наоборот, это расценивалось ими как признаки грядущего апокалипсиса и нарушениямироустройства. Нет и не будет ничего грустнее и безутешнее в этом мире, чем казначей ордена Лота Светоносного, выдающий охотникам два золотых на дорожные расходы… После душераздирающей сцены прощания денег и Мирты Ронговны, казначея местного храма — братья отправились в путь. В Нерону братья направились пешком. Когда то рыцари-монахи ордена Лота ездили на особо выдрессированных конях — друзьях и боевых товарищах воинов прошлого, но с появлением осколков тьмы от этой традиции пришлось отказаться. Лошади оказались слишком хрупкими существами для сражения с холками. Так что лошадь заменили еще одним орденцем — что оказалось экономически и тактически более выгодным решением. Иногда Дан задумывался, кто же в их двойке рыцарь, а кто конь — и обычно приходил к неутешительным выводам на этот счет… В целом битва с холком выглядела следующим образом — братья вставали на след зверя, после чего Серг его выслеживал, затем Дан отвлекал холка на себя и, в зависимости от силы твари, приканчивал или позволял Сергу ударить порождение тьмы в спину. Обычно этого вполне хватало. Если же холков оказывалось два и более, то их разделяли и уничтожали по одиночке — как это не досадно, но добро побеждало зло, лишь при численном и силовом преимуществе… Дороги в королевстве Дорем, ничем не отличались от дорог в других королевствах — те же редкие, но многолюдные торговые караваны, те же спешащие одиночки-вестовые или полоумные психи, у которых аж задница горит, как нужно куда то попасть. На дорогах попадались поломанные телеги, в двух случаях с трупами. А поскольку трупы на дороге лежали до первой ночи — это свидетельствовало о недавнем характере происшествия. К счастью для братьев, в обоих случаях, виноваты в убийствах были люди. Также, это говорило о том, что у местных жителей, а в роли работников ножа и топора обычно выступали крестьяне из ближайшей деревни-форта, скоро появится свой собственный холк, взращенный своими трудолюбивыми руками, но это было дело будущего и братьев не сильно волновало… Деньки стояли теплые и идти было одно удовольствие, а если вдобавок насвистывать, безбожно фальшивя и не попадая в ритм друг с другом, даже близко, то путь превращался в легкую прогулку. К тому же свист предупреждал о приближении орденцев, позволяя надеяться не получить арбалетный болт от испуганного их неожиданным появлением, зазевавшегося охранника какого-нибудь каравана. Путь был легок, ночевки тоже не принесли никаких сюрпризов, так что настроение братьев было на высоте, когда они добрались до Нероны — столицы такого гостеприимного королевства Дорем. Высокие стены отлично вписывались в пейзаж долины в котором находилась Нерона и вообще город выглядел красивым и спокойным. — Пошлина за вход два медяка с носа и что это у вас за железяки за спиной? — встретил их скучающий стражник. — Это сын мой, клеймор, а мы монахи ордена Лота Светоносного и прибыли по приглашению самого Вольдемара Мнмнфсвз. — невнятно закончил Серг, поскольку нумерации здешних королей не знал. — Третьего! — подсказал стражник и задумался, — Что то мне насчет вас говорил сержант, что то умное… Только мы в деревне академиев не кончали и слова такие запомнить не в состоянии. — простодушно пояснил орденцам парень, — Вы, вот что. Пошлите со мной к сержанту, он вам все лично расскажет, ну и проводит куда надо. — решил он и, забежав в караулку, чтобы предупредить об уходе, поманил за собой братьев. Пройдя метров триста за стены, братья оказались у казарм стражей, войдя в которые стражник сразу же принялся орать: — Сержант Пауль! Сержант Пауль!! — Сколько можно тебе повторять, дубина деревенская, я Пуаль, а не Пауль. — показался в дверях сержант, вытирающий тряпицей руки, — Кто это с тобой? — Это те монахи Лота, о которых ты говорил позавчерась. — щербато улыбаясь, "доложил" стражник и повернувшись в братьям добавил, — Ну, я на пост! Удачи вам, ребята! — А сюда, зачем привел?.. — пробормотал сержант, глядя в спину удаляющегося стражника, — Вот оглобля… Вы из ордена Лота? За головой холка? — уточнил сержант. — Или за другими частями, как повезет. — кивнул удивленный Серг, стражники выглядели вменяемыми людьми и это его сильно поразило. — Капитан приказал, как только вы приедете отвести вас в резиденцию короля для безотлагательной аудиенции. — сказал сержант, — Этот дуболом, должен был вас сразу во дворец отвести… Ну давайте я тогда провожу, все равно по дороге. — и обернувшись закинул тряпку внутрь со словами, — Шёл я ушел домой! Если кому понадоблюсь, скажи чтобы шли в *****! Кивнув братьям следовать за собой, он повел их по улочкам города: — Что за холк у вас тут орудует? — спросил Дан. — Не знаю. — ответил сержант, — Он свидетелей не оставляет. Два патруля задрал уже, мясника, пару рыцарей с оруженосцами и еще кого то, а живет вроде в канализации, под дворцом. — Это мы удачно зашли. — обрадовался Серг. Под дворцом обычно располагались не только канализация и, скажем, тюрьмы для политических заключенных, но и винные погреба. К тому же, если король заартачится — вести с ним переговоры становилось значительно проще — уж чью-чью, а свою задницу ни один король с такой проблемой не оставит. Выйдя на широкую площадь перед дворцом короля, братья увидели охранявших резиденцию стражников и даже слегка сбились с шага. Стражники были одеты в белые чулки, черные балетки, синие короткие шорты с шаровидными штанинами, синие кожаные куртки с шаровидными кусками материи на плечах, а на головах у них были черные береты с торчащим посередине длинным пером и заканчивала модный ансамбль алебарда с кисточкой у навершия. В целом впечатление от этой одежды было каким то… бабским. — Это мы удачно зашли… — с непередаваемой смесью удивления и восторга, пробормотал Серг. — Дамы! Прекрасный денек, не так ли? — галантно отдав честь, поприветствовал сержант бородатых стражников. — Чего скалишься?.. — уныло отозвался тот, что стоял слева от ворот, — Думаешь когда тебя повысят, то нарядят во что то другое? ***** там! Так что приперся, зубоскал?.. - ***** меня повысят! — весело отозвался сержант, — На следующей недели день города и я опять капитану в шлем насру, с горочкой и ромашку вставлю! Так что ***** вам, а не сержант Пуаль в бабских шмотках! Ладно, недосуг мне с вами болтать, меня дома кувшин вина ждет… Знакомьтесь, дамы это монахи ордена Лота Светоносного, монахи это дамы! Наслаждайтесь. — закончил сержант и развернувшись зашагал прочь, браво насвистывая какой то марш. — Его Величество, предупредил о вас. Следуйте за мной. — уныло сказал страж и побрел в замок короля, ведя за собой каменнолицых братьев. Они шагали широкими, хорошо освещенными коридорами, где на часах стояли такие же… "дамы". — А откуда у вас такая модная одежда? — полюбопытствовал Серг. Стражник сердито покосился на него, но увидел лишь искреннюю заинтересованность на лице. — Предок Его Величества, когда вся эта дрянь полезла, поклялся что "все в его дворце останется неизменным, пока он не сразит последнее исчадие тьмы"… Ну, он не сразил, а мы теперь в этом бабском шмотье ходим… Семейная честь, знаете ли. — с горечью пояснил он, — Пятьсот лет назад, может это и была модная одежда, но сейчас точно нет. А знаете, что самое страшное в нашей службе? — Что? — заинтересовался Дан. — Умереть на посту! Потому что тогда, хоронят в полном обмундировании… Не поймешь, от чего люди всхлипывают. — пожаловался страж. Они подошли к кабинету в котором сидел человек в белой ливрее и что то писал. — Орден Лота к Его Величеству! — вытянувшись в струнку отрапортовался страж. Оглядев гостей поверх очков, человек встал и юркнул за дверь располагающуюся рядом с ним. Через минуту он вернулся и сказал: — Можешь возвращаться на пост. Проходите, уважаемые монахи. — после чего предупредительно распахнул дверь. Кабинет короля был огромным, наполненным шкафами с книгами и бумагами, а сам король сидел за массивным столом в кресле с высокой спинкой, рядом с ним стоял человек в серой мантии. Король был ровесником братьев и, похоже, одежду королю шил тот же человек, что и мундиры его стражникам. — Наконец то! — воскликнул король, — Как я рад, вас видеть. Неужели этот кошмар закончится?.. Итак, меня зовут Вольдемар Третий, а это магистр магии Трент, мой дорогой гость и один из волшебников Университета Тольсвальд, также известных как… — Фокусники из членобашни. — кивнул Дан. — Эээ… Маги из Золотой башни. — покраснев закончил Вольдемар, а Трент нахмурился, — А вы?.. — Меня зовут Серг, а моего товарища Дан, — представился Серг, — Простите его ваше величество, он молод и глуп. — Ничего, ничего… Я знаю, что церковь к колдовству относится… сдержанно. — Да это жрецы в основном! — просветил всех Дан, — Они считают, что колдовать можно только с благословения бога, а всех остальных… не должны колдовать. — неубедительно закончил Дан, после незаметного пинка Серга. — Когда вы приступите? Простите, что тороплю, но погибло уже так много людей. Вчера, сир Дорен со своими людьми, попытался устроить твари ловушку. Мы смогли найти только его шлем. Разорванный стальной шлем… — взволнованно сообщил король. — Что-нибудь известно о холке? — спросил Серг. Король посмотрел на магистра и тот заговорил. — Свидетелей нет, как выглядит, тоже неизвестно. Но можно сказать со всей определенностью — тварь обитает в канализационных системах под дворцом. Также мне точно известно, что осколков тьмы во дворце больше нет и это значит… - *****… - сказал Серг. — Да. — согласился Трент, — Скорее всего мы имеем дело с так называемым — бессмертным холком. — Мы профессионалы, зовем их "супер холками". - набил себе цену Дан. — Супер — значит "полная жопа". — Ммм… Я знаю, что означает слово "супер". - пробормотал Трент, — Супер холк… Что же очень подходящее название, пусть будет так. — Сожалею, но сначала нам придется оговорить вопрос оплаты. — непреклонно сказал Серг, — Мы возьмемся за это дело, не меньше чем за… — вообще то супер холки шли по сто золотых за голову, но Серг опасался называть столь крупную сумму сразу же. — Здесь пятьсот золотых. — положил кошелек на стол Вольдемар. — Мы согласны. — с каменным лицом сказал Серг, забирая деньги. — Прикажите сопроводить нас ко входу в канализацию.9. Опасная канализация
— После лаборатории, вполне терпимо. — пробормотал Серг спускаясь в канализационную систему. Здесь пованивало отходами, но после вонищи испытанной братьями в лаборатории ордена, здешние ароматы практически не замечались. Проводивший их слуга, сразу же убежал и братья остались одни. Сама канализационная система выглядела как высокие полукруглые коридоры, хорошо освещенные магическими кристаллами, с бегущей, по находящемуся в центре прохода глубокой канаве, мутной водой. Королевские канализационные системы выгодно отличались от тех, что братья видели раньше. — Ты заметил где находятся погреба? — Похоже. — поеживаясь отозвался Дан, в канализации было очень холодно. Быстро двигаясь по коридору, братья добрались до перекрестка. — Куда? — Налево. — Что то чуешь? — забеспокоился Дан. — Ничего я тут не чую, просто там кристаллы разбиты… — пояснил Серг указывая на темное пятно в конце левого коридора. Братья достали мечи и двинулись к цели. Как только они пересекли неосвещенный участок, братья повернули камни в навершии рукоятей клейморов и средняя часть клинков у мечей, ярко засияла. Чем дальше они шли, тем темнее и теплее становилось в коридоре, а сам коридор приобретал все более и более нерукотворный вид. Наконец они вышли в обширную пещеру в центре которой находился провал, в который и устремлялся ручеек канализационных вод. — Что чуешь? — напряженно оглядывал окружающие камни и сталактиты Дан. В темноте он видел хорошо, вот только видеть было нечего. - ***** всякую, в основном… Вроде помоев. — ответил Серг продвигаясь по пещере. Как и сказал фокусник, осколков тьмы вокруг не было. Темное пространство без привычных мелькающих теней, шорохов, щелчков, глухого рычания и постоянных прыжков разной мелкой дряни — выглядело очень и очень странно. Осторожно продвигаясь вперед, опустив почти к земле ярко светящиеся клинки, братья настороженно прислушивались. Точнее настороженно прислушивался Серг, а Дан сохранял соответствующий вид — все равно, если что то произойдет, Серг услышит раньше… Они забирались все дальше и дальше, а пещера и не думала заканчиваться. Тут и там валялись металлические обломки и куски ткани, из которых, при желании и терпении, можно было собрать доспех-другой. Наконец-то впереди показались стены, а под ними лежала некая темная аморфная масса — мерно вздымающаяся и опадающая. Подойдя ближе, братья разглядели черную лоснящуюся кожу холка, из огромного, ростом с полтора быка, тела которого выступали похожие на змей щупальца. Голова холка напоминала черепашью, как и четыре мощных лапы, сейчас едва видимых из под черного туловища. Осторожно, на цыпочках, Дан приблизился к морде зверя и занес клинок над головой. Зверь открыл один глаз и с ненавистью уставился на Дана, потом на Серга и превратившись в полосу тьмы, рванул вперед, а клеймор Дана с силой вонзился в камень, перерубив холку одно из щупалец на заднице — сейчас бешено извивающееся на полу. Из темноты же послышался рассерженный клекот. — Шустрая *****… - пробормотал Дан выставляя клинок перед собой, а затем резко отпрыгнул в сторону и рубанул по тому месту, где находился секунду назад. Промелькнувшая там тень лишилась еще одного щупальца на заднице и опять заклекотала в темноте, — Интимная стрижка… — пробормотал Дан и огляделся. Как только тварь начала шевелиться и двигаться, Серг "потушил" свой меч и молчаливой тенью скользнул куда то во тьму, так что теперь его совершенно не было видно. Тварь кружила вокруг Дана, не решаясь напасть и не убегая, а тот поворачивал в её сторону острие меча, приговаривая: "Давай, давай, давай…". Что именно, должен был ему "дать" холк, Дан не знал и сам, однако эта мантра его порядком успокаивала… Наконец холк решился и "дал" — мощным, неразличимым глазу рывком он бросился на Дана и тот, на этот раз принял тушу холка на клинок, слегка проехавшись по полу пещеры. Меч вонзился куда то в стык между шеей и туловищем и голова холка защелкала клювом, в опасной близости от лица охотника. В это же мгновение с потолка беззвучно упал Серг, разрубив толстую тушу холка на две половинки. Холк заклекотал, подняв клювастую голову вверх, а воспользовавшийся этим Дан, вытащил меч из его тела и отпрыгнул назад. Сделав тут же неразличимо быстрый бросок вперед, Дан отрубил голову холка. Тем временем Серг опять зажег свой меч. Он уже сбегал за оставшимся в темноте щупальцем и сейчас деловито, мощными ударами, разрубал заднюю часть монстра на куски. Как только кусок получался приемлемо маленьким, Серг обсыпал его порошком из мешка на поясе. Дан вытер пот и занялся оставшейся половиной туши. - *****. — Остановившись сказал Серг, — Не хватит извести. Покараулишь — я сбегаю у фокусника попрошу? — Дан не останавливая ударов, кивнул и Серг рысью побежал в сторону выхода. Шевелящаяся, в попытках уползти туша холка, несколько беспокоила Дана, да и одиночество в окружении густой темноты — уверенности не вселяло. Через какое то время послышались шаги и Серг вынырнул из темноты с парой вместительных банок в руках — одной наполненной порошком и второй пустой. Дан уже почти закончив разделку — сейчас "щинковал" голову. — Что тут? — Одно щупальце почти уползло, случайно его подметил… Дал? — Дал. — кивнул Серг, наполняя из банки свой мешочек и мешочек Дана, а потом щедро сыпанул на останки. — Просил кусок "на исследования". — Подцепив плоть кончиком меча, он засунул его в пустую емкость и сыпанул следом извести. — Может попытаемся довезти целый кусок? — неуверенно предложил Дан. Он засунул разрубленную голову в кожанный мешок с оплеткой и сейчас неуверенно смотрел внутрь. — Как нибудь потом, обязательно. — кивнул Серг и, подойдя, сыпанул внутрь сумки порошок, помешал содержимое и сыпанул еще. Примерно час они обшаривали каждый уголок места схватки, но ничего не нашли. Еще раз обсыпав известью останки холка, Серг посмотрел в глаза Дану: — А теперь то, ради чего мы сюда и пришли. Ради чего мы терпели лишения и шли на жертвы… — В винный подвал. — решительно кивнул Дан и, подхватив сумку и банки, братья направились к цели их путешествия. Надо сказать, что королевская коллекция вин впечатляла. Продегустировав все подряд, братья изрядно повеселели и набрали себе во фляги самого лучшего напитка. Отхлебнув штрафную, на ход ноги — они направились на встречу с Вольдемаром. Король ждал в той же комнате и, кажется, даже не шевелился с момента их ухода. Встревоженно и вопросительно взглянув на них он спросил: — Что скажете? Вы справились с ним? — кажется банок в руках орденцев он не заметил. А вот магистр был наготове и сразу же протянул руки к своим стекляшкам. — Уже все кончено, Ваше Величество. — весело ответил Серг, возвращая банки владельцу. Тот отставил банку с порошком в сторону и брезгливо понюхал содержимое банки с куском холка. — Ну, щелочью то зачем?.. — раздосадовано произнес он. — По другому — никак. — весело пояснил Дан, — Инструкции… эти… по технике безопасности при работе с холками — пальцы в рот не совать, останки обсыпать известью. Вообще то их еще бы сжечь надо… — протянул он, но магистр спрятал банку за спину и, поклонившись королю, спешно покинул помещение. — Я просто не верю. — радостно и облегченно вздохнул король и подойдя к шкафу, достал бутылку вина и три бокала, — Давайте выпьем! За победу! — Ну вообще-то мы на работе… — с готовностью протянул руку к стакану Дан, а рядом уже стоял и Серг. Вино оказалось ничуть не хуже того, что они несли во флягах. И в красках расписывая бой с холком, братья быстро уговорили бутылку. После чего затребовали у короля угля и слуг для его перевозки — предстояло устроить небольшой костер. Сопровождать орденцев отправился и король с десятком стражи. Еще раз осмотрев место боя, на этот раз освещенное гораздо лучше — стражи устроили твари торжественное сожжение, досмотреть которое полностью, увы никто не решился — уж очень противно пахло горелой холчатиной… — Не хотите остаться до дня города? Это на следующей недели. — предложил им король. Вообще то братья хотели, особенно после объявленного сержантом аттракциона, но отец Лорн бы их не понял, поэтому орденцы синхронно покачали головами. — К сожалению, это невозможно, Ваше Величество. — сожалеюще сказал Серг. — Мы должны возвращаться в орден. — Жаль. Очень жаль. Ну что же — это вам за труды. — протянул им по кошелю Вольдемар, — И прощайте! Простите за эти слова, но надеюсь мы с вами больше не увидемся. — тепло улыбнувшись на прощание, король ушел, оставив братьев наедине со своими мыслями. — Сотня… — качнув кошелем, сказал Серг, а Дан подтверждающе кивнул. — Знаешь… Раз уж такое дело — я постараюсь поменьше крушить таверны и, возможно, повторюсь — возможно — даже не стану бить стражников. — решительно сказал Серг и, дождавшись кивка Дана, повернул на выход из дворца. Сегодня они торжественно отпразнуют "появление" короля, которого им не хотелось бы порубить на куски и обсыпать известью. Братья зашли в ближайшую ко дворцу таверну и просидели в ней до следующего дня. И никто не вылетал из её окон, дверей, стен и даже печной трубы. Хотя, звуки потасовки из неё иногда доносились.10. Неожиданные опасности
— За поворотом кто то есть. — сказал Серг, прекращая свистеть. — В кустах ветка треснула. - ***** *****… - страдающе отозвался Дан, — Ну сидит человек в кустах и пусть сидит — это дело его и куста. И ему хорошо и кусту удобрение. Ты лучше скажи, почему у тебя голова не болит, а у меня разрывается?.. — Потому что ты старый и больной, а я молод, здоров и невероятно красив. — напряженно заметил Серг, сохраняя беззаботный вид, — Зато ты дерьмо чуешь, только если тебя в него ткнуть. Они повернули, а из кустов показался прятавшийся там человек — это был сам магистр магии Трент: — Прошу прощение, за столь неожиданное появление, но мне очень надо с вами поговорить. Без свидетелей. — заявив это, магистр вернулся в кусты. — Уж удивил так удивил, такой то неожиданностью. — проворчал Дан, направляясь вслед за Сергом в кусты. Настроение у него было на редкость паршивым, — Как бы заикой не стать… Отойдя на приличное расстояние от дороги, Трент остановился и повернулся к братьям: — Вас наверняка удивило, что делает магистр магии в Нероне? — начал он. Дан посмотрел на Серга, но тот лишь пожал плечами — на самом деле им было наплевать и они забыли о существовании Трента, как только он вышел из кабинета короля, вчера вечером. — Так вот, это неспроста. Мы долгое время собирали информацию по нашествию осколков тьмы — хроники, рассказы, байки — все подряд. И пришли к следующему выводу… Почему он трясет головой? — Потому, что она у него болит. — пояснил Серг, — Подуть он на неё не может, так что делает все, что в его силах. — увидев непонимание в глазах Трента, он попытался объяснить более доходчиво, — Ну знаете: "у собачки заболи, у кисы заболи, у Дана — заживи…" — Позвольте… — Трент подошел к Дану, поднял ладонь к его глазам и что то пробормотал. Ничего не произошло. Трент нахмурился и проговорил непонятную фразу в полный голос с повелительными нотками. Удивленный Дан, даже прекратил трясти башкой: — Что это с ним? — спросил он у Серга. — Лечит он тебя. — равнодушно пояснил Серг, — Бесполезно, док. На нас магия не работает. Эта тема с собачками и кисами — практически единственное действенное лекарство. Недоверчиво посмотрев на свои ладони, а потом на братьев, Трент нахмурился и продолжил: — Эммм… Пришли к выводам… Так вот, мы считаем что впервые осколки заметили именно здесь, в Дореме, а уже потом эта напасть двинулась дальше на восток! Я знаю где искать, а вы можете обеспечить саму возможность поисков — вот почему, я бы хотел предложить вам объединиться и исследовать место первого появления осколков — вместе. — торжественно закончил Трент и уставился в пустые-пустые глазки Серга. Вздохнув Трент добавил, — Две сотни золотых. — Только ради науки! — кивнул Серг и протянул ладонь, на которую лег тяжелый кошель. Подкинув его на ладони, Серг тут же спрятал деньги куда то внутрь одежды. После чего братья последовали за доком, ломанувшимся куда то в чащу. При этом, Трент умудрялся наступать на все попадавшиеся по пути сухие веточки и получать "по-лицу" от большинства висевших на должном уровне веток. Шедшим за ним, абсолютно бесшумно, братьям, оставалось лишь поражаться подобному "мастерству". — А магистры, разве лошадками не пользуются? — удивленно спросил Серг через пару минут. — Эммм… Дело в том, что в башне у нас есть специальные подъемные устройства… И еще я могу открыть прямой путь в некоторые места, например в Нерону или башню… В общем, нет. На лошади я никогда не ездил — придется идти пешком. Да и бурелом, опять же… А вы, разве, смогли бы следовать за мной, будь я на лошади? — Мы бы даже могли тебя обогнать и подождать у цели… А может, ты откроешь этот свой путь. — предложил Дан, — Мы не гордые, пройдем и по пути! — Для этого нужно высчитать точные координаты места, а для этого нужно сначала в этом месте побывать. — вздохнул Трент, — Теоретически я, конечно, могу это сделать, но если в месте нашего появления, в момент открытия пути, окажется дерево, скала или птичка будет пролетать… Бум! — закончил он показав руками нечто разлетающееся в стороны. — Жаль… — вздохнул Дан, — Я люблю фокусы. А можешь, голубя из рукава достать? — с затаенной надеждой спросил он. Трент раздраженно посмотрел на него и ответил: — Я не умею делать фокусы. У фокусников, голубь в рукаве сидит изначально, а мне бы пришлось его именно создать. Боги на такое, очень косо смотрят, знаешь ли. — проворчал он. — Поймают за этим делом и мало не покажется. — Ааа… Если так, то конечно. — разочарованно протянул Дан. К вечеру они отмахали приличный кусок на запад и остановились на ночлег, на широкой поляне. Братья быстро набрали хвороста и запалили костер. — Вот в это углубление ложись. — утоптал место для магистра Дан. Голова у него болеть перестала и настроение поднялось. — Зачем? — удивился тот, — Я лучше посижу у костра. — Нет. Если ты будешь сидеть у костра, то твоя тень окажется вон на тех кустах. По ней пробежит осколок и цапнет тебя… за бочок. — наконец решил Дан. Понимающе кивнув, Трент улегся, но долго молчать не смог: — А если осколок тьмы под землей проползет? Выроет, скажем, тоннель? — Они не настолько резвые, но бывает и такое. — согласился Дан, — Тогда, нас предупредит Серг, а если он будет спать, а тебя кто то укусит за зад, то просто заори и откатись в сторону. А я подойду и хорошенько ему врежу. — успокоил он магистра, продемонстрировав клеймор. Серг вернулся с дополнительной охапкой хвороста и начал ходить по кругу поляны, утаптывая траву и откидывая в сторону все что ему как то мешало, а Дан и Трент улеглись на свои места. Дан сразу же уснул, а вот Тренту почему то не спалось. Время от времени он чутко прислушивался к земле, к шуршанию и рычанию в кустах или вздрагивал, когда Серг отбивал кого то в кусты. Наконец Трент не выдержал: — Наверняка вы спрашиваете себя, а куда мы идем? Так вот. Самое первое упоминание об осколках тьмы, что я обнаружил в Нероне, содержится в докладе, некоего сержанта стражи Милека. В Нерону прибыл грязный и усталый крестьянин из деревни, это важно — Большие Камни — тогда еще деревни не обносили частоколом и люди не зажигали на ночь свет — удивительно не правда ли? Крестьянин — доклад умалчивает о его имени, а сам Милек упоминает о нем как о "долбанном психе" — сообщил, что ночью на деревню напали существа, по описанию напоминающие осколки тьмы и принялись пожирать людей, скотину и птицу. А самого крестьянина от съедения спасло то, что он пришел накануне вечером домой пьяный и опрокинул угли из печи на пол. В результате его хижина загорелась как раз в момент нападения! Далее он описывал как пытался тушить пожар и заметил в окно, что селяне, вместо того чтобы придти ему на вырочку — бегают с криками по деревне и один за другим умирают, то же происходило и со скотиной. Протрезвев, крестьянин оставил дом гореть, а сам укрылся в глубоком подвале. То, что он увидел на утро, едва не стоило ему рассудка… А может он и сбрендил — не зря же его имя не упоминается. В деревню был послан отряд стражи, так и не вернувшийся! — закончил рассказ Трент и прислушался. — Здорово. — сказал Серг и, хакнув, отбил кого то жалобно запищавшего в темноту. — Как вы думаете — что мы там найдем? — спросил Трент, слегка разочарованный такой реакцией. — Остатки изб, бревна, черепа… — равнодушно ответил Серг, — На месте одной из изб будет много угля. Скорее всего, где то рядом будет спать холк. — Почему, вы так думаете? — Трент даже приподнялся от волнения, но сразу же бухнулся назад. — А мы бывали в таких местах. — пояснил Серг, — Их довольно много, но лучше их обходить стороной. Если холку нечего жрать и в паре километров никого нет — он впадает в спячку и ему плевать сколько прошло лет — два года или пятьсот — проснется как новенький. Разбудить, настолько древнего холка, конечно не особо легко. — задумчиво протянул Серг, — Но и не особо трудно. Следующие пару дней прошли без происшествий, а затем впереди показалась проплешина покрытая неровными холмиками — тут и там из земли торчали древние каменные столбы. — Мы пришли. — уверенно и взволнованно произнес Трент. — Угу и не только мы. — указал на ближайший столб Серг, а Дан хмыкнул. — Что там, что там? — подошел ближе магистр. На столбе был изображен круг с пятью лучами, только не выходящими из круга, а вписанные в него — написанный кровью, — Знак хаоса… — пробормотал Трент, — Чтобы это значило?.. — Что тут логово хаоситов. — равнодушно пожал плечами Серг. — Как? — всполошился Трент, — Так значит… Неужели осколки тьмы это дело рук слуг хаоса?! — Неа. — отозвался Дан, — Знак то, они ставят чтобы отгонять осколки тьмы. Вроде как. Просто тут безлюдное место, вот ковен хаоситов сюда и приперся. — Защищает от осколков?.. — задумчиво спросил Трент, — И хорошо защищает? — Никак. Чистое самовнушение. — ответил Серг и пошел вглубь деревни, — Пошлите, я вроде слышу этих полудурков.11. Опасные хаоситы
Сначала Трент ничего не замечал, как бы не прислушивался, а затем… Вдруг он понял, что слышит некий шепот, причем слышит уже очень и очень давно, едва ли не всю жизнь. Похожий на шум песка, он слышался четко и одновременно в нем нельзя было разобрать ни одной буквы. Окружающие предметы поплыли, странно искажаясь и лишь орденцы оставались такими, какими он их помнил. Чем ближе они подходили к источнику шепота, тем ощутимее начал искажаться пейзаж вокруг. "Хаос приди, хаос приди, хаос приди." — внезапно разобрал слова в шепоте Трент и покрылся липким потом ужаса. Он сосредоточил взгляд на спине уверенно идущего впереди Серга и его слегка отпустило. Они подошли к особенно большому холму из которого ввысь торчал… кажется это был луч, а значит перед ними был очень древний малый храм Лота. Именно из входа в этот холм-храм и доносился жуткий шепот. — Ну вот… — раздраженно проворчал Дан, — Если можно что то изгадить — хаосит это изгадит… Внутри было тусклое освещение в котором были видны несколько десятков голых людей, сидящих на коленях и отбивающих поклоны или извивающихся, словно змеи — именно они мерно и заунывно выкрикивали призыв хаосу. А на другой стороне от входа располагалась прямоугольная плита-алтарь, к которой была привязана обнаженная девушка — кажется она тоже шептала призыв. Над ней возвышался мужчина в черной рясе, высоко воздевший кинжал в вытянутой руке — было похоже, что стоит он так уже очень давно. Трент ошарашенно уставился на открывшуюся картину, когда рядом с ним раздался веселый голос Дана: — Лот в помощь! Шепот постепенно стих и все взгляды хаоситов устремились на Дана. Будто пелена упала с глаз Трента и все вокруг обрело, наконец, четкие очертания. Несколько минут голые люди бессмысленно пялились на него, а потом, одна из сидящих женщин завизжала и, подняв с земли нож, кинулась на Дана. Остальные хаоситы поспешили воспользоваться её примером. Выяснилось, что на земле у них лежал целый арсенал — ножи, топоры, дубины — размахивая ими и своими причиндалами, хаоситы бросились на нарушителей спокойствия. Буквально за минуту Дан изрубил всех приверженцев хаоса и прошел к алтарю, где извивалась в безуспешной попытке укусить Дана, привязанная девушка и так и стоял подняв кинжал человек в балахоне. Смахнув мечом голову застывшего мужчины, Дан подхватил кинжал и, подумав, встал над девушкой воздев кинжал в руке: — Лот приди! Лот приди! Лот приди! — монотонно забубнил он. — Что это ты делаешь? — удивленно уставились на него Трент и привязанная девушка. — А вдруг бы сработало. — пожал плечами Дан, — У меня как раз к нему пара вопросов есть — в основном по загробной жизни… Что? Нет? Ну и ладно, вот и продвигай после такого науку… — раздраженно сказал он и воткнул кинжал девушке в сердце. Трент охнул, а Дан махнул рукой, — Ааа, забей. Если бы мы её развязали, она бы пыталась нас убить до победного… Благодарности ты у хаоситов не найдешь. Вот безумия — хоть телегами вывози, а благодарности нету. — развел он руками и принялся помогать Сергу сносить тела в кучу. — Но ведь… А как же… — растерянно пробормотал Трент, — И что вы теперь будете делать? — Бежать. — сказал Дан, закидывая голову балахонника на вершину пирамиды из тел. Он достал что то из пояса, кинул это что то в груду тел и они с Сергом рванули к выходу, подхватив подмышки растерянного магистра. За спинами у них бабахнуло и из холма-храма вырвался поток пламени, после чего он осел внутрь. — Ну вот и все. — отряхнул ладони Дан, — Что делаем? — Но, что они там делали? — никак не мог соскочить с интересной темы Трент, — Вы видели? От их шепота все вокруг плыло… — Не видели, — отрицательно покачал головой Серг, — Не действует на нас магия. А что делали… Ну что может еще делать культист хаоса? Вызывали кого то из лордов хаоса, ясен пень. — Но это же невозможно! — возмутился магистр, — Научно доказано, что существа хаоса не могут существовать в нашем мире! Магия это передовая и точная наука, в ней нет места всяким бабушкиным сказкам! — Если ты безумный идиот, то для тебя невозможного нет. — пожал плечами Серг. Трент несколько минут возмущенно оглядывал оплывший холм, а потом спросил: — И чтобы произошло? Если бы они смогли вызвать этого лорда хаоса, что конечно же невозможно. — Это же лорд ХАОСА. - по буквам сказал Серг, — Он мог одарить их своей силой, мог поубивать на месте, мог не заметить и начать все крушить или превратился бы в утку и сидел крякал на алтаре, а потом убрался бы назад — как в прошлый раз… Помнишь Дан? Можжевельник вроде называлось то место… — В прошлы… Но зачем?! Зачем тогда вызывать подобное?! — поразился Трент. — Откуда мне знать — я же не псих. — пожал плечами Серг, — Нормальным людям среди хаоситов не место. Вот если ты штаны на голове носишь и крутишь дули воробышкам, то добро пожаловать. — Так что делаем, док? — опять спросил Дан. Трент какое то время размахивал руками, не в силах выразить чувства словами, порывался куда то бежать или расспрашивать о случае в Можжевельнике, но потом взял себя в руки: — Ищем следы! Любые связанные с осколками тьмы — мертвые деревья, дорожка из костей… Все что угодно. А кстати, где может быть здешний холк? — Нигде. Нет его тут. — сказал Серг. — Почему вы так считаете? — удивился Трент. — Культисты были живы. — указал на очевидный для него факт Серг. После чего он пошел в одну сторону, а Дан пошел за Трентом — в другую. — Что там взорвалось? — спросил Трент у Дана. — Тебе лучше знать. Эти штуки орден у вас закупает. — пожал плечами Дан, оглядываясь по сторонам. — Хм… Что то из хозяйства алхимиков, значит… А Можжевельник это?.. — вопросительно посмотрел на Дана Трент. — Деревенька похожая на эту. Тоже в глухомани. Нам туда и не надо было, но мы не успевали в город, где появились сразу три холка и срезали по заброшенной дороге. А дорога эта проходила как раз мимо деревеньки Можевельники — название мы потом узнали, уже в городе. Там тоже такие знаки были, вот мы и решили проверить, что за знаки и кто их написал, а там — тоже что и сегодня мы видели, только на алтаре уже четвертого хаосита пластали. Заходим мы значит, осматриваемся… И вдруг над алтарем — бац — воронка серая появилась и из неё выпала утка, метра два в высоту. Появилась и говорит… — Дан замер настороженно прислушиваясь и Трент последовал его примеру, но вокруг ничего не происходило и магистр не выдержал: — Что? Что говорит? — А? А. Появилась и говорит: "Кря"! — с загадочным видом сказал Дан. — Посидела, потрясла хвостиком, а потом появилась воронка и втянула её в себя… Тут культисты нас увидели и набросились. Хотели ножиком меня ткнуть. — пожаловался он. — Мы их покрошили и отвязали от алтаря девушку, которая там лежала. И знаешь что? — Что? — спросил Тренд, хотя уже догадывался, что скажет Дан. — Она схватила с пола нож и попыталась меня им ткнуть. Знаешь, что я заметил? Где бы я не встречал культистов, они все время хотят ткнуть в меня ножиком! К чему бы это? Трент зачарованно глядя на него пожал плечами, а потом тряхнул головой. Пожалуй, нужно заканчивать общаться с Даном, а то так недалеко и до штанов на голове… Обойдя развалины деревеньки по кругу и ничего не найдя, Трент и Дан слегка углубились в чащу леса. Но если пятьсот лет назад тут и были какие то следы, то годы их не пощадили… — Нашли что-нибудь? — неожиданно раздался позади них голос Серга, Трент удивленно обернулся — он не слышал как тот подошел. — Нет. — грустно отозвался Трент, — А ты? — Вот. — показал кучку драгоценностей Серг, — Хаоситы оставили нам в наследство. Как будем делить, док? — Оставьте себе… — расстроенно отмахнулся рукой магистр, — Давайте поищем еще? Хотя бы до завтра. Но не на следующий день, ни через день, Тренту не удалось отыскать никаких следов. Расстроенный, он снял координаты удобного для портала места недалеко от руин деревни и предложил: — Я открою вам прямой путь в порт Атлас. Жаль, очень жаль, что нам ничего не удалось… Я вернусь в Нерону и попробую отыскать еще какие-нибудь следы или организую полноценную экспедицию сюда, теперь это будет гораздо легче, с прямым путем… Прощайте и удачи. — печально сказал Трент и распахнул два пути. На один он указал братьям, а во второй шагнул сам. Помахав руками в пространство, орденцы с радостными криками прыгнули в воронку пути и… оказались на другой его стороне, для них он был не более, чем иллюзия: — И это не работает. — расстроенно сказал Дан, — А я так люблю фокусы… А ты и правда ничего не нашел? Серг раскрыл ладонь, на которой лежал небольшой значек изображающий золотую башню, в которую била серебрянная молния: — Там кости холка лежали, а эта штука вросла в одну из них… Думаю отцу Лорну вся эта история будет интересна. Кстати помнишь док говорил про отряд стражи? Кажется холк ими подавился. Через три дня пути они достигли порта Атлас и отправились сдаваться Мирте Ронговне. Первым в храме их, как всегда, встретил местный патриарх, владыка Теорль и как и всегда, владыка что то писал: — Благослови на трапезу, владыка. — срузу взял быка за рога, Дан. Теорль с трудом оторвался от записок и непонимающе уставился на братьев: — Ааа… Охотники? Ну как все прошло?.. — Удачно, владыка! Прибыли с большим наваром и избавили мир от еще одного супер холка! — Что и такие уже появились?! — растроенно всплеснул руками владыка. — Это так называют бессмертных, по науке. — пояснил Серг. — По голове бить надо, этих научников, а то шибко умные стали. — слегка успокоился владыка и орденцы согласно кивнули, владыка как всегда зрил в корень. — Ну тогда, благословляю вас на прием пищи, потом сдайте золото казначею, — одним глазом уже косясь на записи начал напутствовать владыка, — а потом… — К вам, потом сразу к вам. — не выдержал Дан, который мысленно уже трапезничал. — Пожалуй… — задумчиво согласился владыка, — А потом проверьте порт… Сегодня с утра заходили стражники и сказали, что поймали на пирсах холка… — нечаянно выругавшись и сразу же извинившись, братья рысью побежали в порт, где их ждал… насмерть перепуганный, накрытый рыболовной сетью морской шарлот — вокруг которого суетились гордые стражники. Шарлоты были очень толстые, неуклюжие и вкусные морские звери, а потому редкие, но не настолько же, чтобы принимать эту морскую корову за холка… Объяснив все это в крайне нецензурных выражениях страже, охотники отправились прямо в столовую, на этот раз не останавливаясь и ни с кем не разговаривая, на всякий случай. После сытного же обеда, полагалось… расставаться с самым дорогим и любимым, буквально частью их самих… — Надеюсь вы ничего с ними не сделали? — с беспокойством спросила братье Мирта Ронговна. — Как можно, мы же не звери какие! — возмутился Серг, доставая два золотых и аккуратно, чтобы не растрясти малюток, передал их казначею, — Наоборот, нашли им братье и сестричек! — достал несколько кошелей он, — И отыскали парочку пропавших родичей. — добавил он высыпая "наследство" хаоситов. — Золотки мои! Как же вы мне дороги! — растроганно всплеснула руками Мирта Ронговна, — Дайте я вос обниму! — растроганная женщина бросилась на шею, сначала Сергу, тщательно его ощупав и достав пару цепочек, а потом Дана, выудив небольшой кошель. — Это на подарок, у Веризы день рождение. — заметил Дан и получил кошель обратно. — Поздравь лапочку и от меня! — улыбнулась Мирта Ронговна. — Ну, а теперь, бегите за подарком! Насколько я знаю, судно в нужную сторону, сегодня только одно и отходит оно уже вечером. Поблагодарив добрую женщину, братья поспешили в портовый рынок и стащив красивое ожерелье в ювелирной лавке, поспешили на корабль — дело уже шло к вечеру.12. Безопасные опасности
До острова братья добрались без приключений, а вот на пирсе их ждал неприятный сюрприз: — Приветик, мальчики! — Дорогая Вериза, поздравляем тебя с наступающим днем рождения! От себя, Дана и Мирты Ронговны, желаем тебе всего наилучшего и дарим этот скромный презент, украденный своими руками! — протянул Веризе ожерелье и кошель Серг. — Ой как приятно, благодарю! — раскраснелась Вериза, хотя и не так как Дан, и чмокнула братьев в щеку, — Побегу оставлю в келье! — А мы на задание. — поделилась с ними Жарна, наблюдая как наливается алым Дан, — Двух холков нашли в Ревизе или два холка нашли Ревизу… Дан тебе плохо? Может ты ранен? — обеспокоенно спросила Жарна. — Мфмфс. — с трудом выговорил Дан, а Серг грустно перевел: — Ему хорошо и он рад тебя видеть. — Жалко как, что Дан такой неразговорчивый. Прямо как Скорт. — вздохнула Жарна и увидев возвращающуюся Веризу добавила, поднимаясь на корабль, — Ну пока, ребята. Вериза пробежала мимо, еще раз чмокнув орденцев на прощание и тоже скрылась на судне. — Пошли молчун. — хлопнув напарника по-плечу, Серг направился в замок и Дан потащился за ним. — Серг, Дан — дорогие вы мои ребята! Как же я рад вас видеть! — поприветствовал их отец Лорн, — Ну, чем порадуете старика? Внимательно слушая рассказ орденцев, отец Лорн задумчиво крутил в руках значек найденный Сергом, а потом недоверчиво уточнил: — Что, правда такое замечательное вино? — хорошо знающий отца Лорна Серг с готовностью протянул свою фляжку и сделав молодецкий глоток, Лорн оценивающе покачал головой, — Да, пожалуй вы правы… Вино выдающееся. — вторым глоткомопорожнил флягу, восхищенно крякнул и вернул Сергу емкость, — А что касается Больших Камней и значка… Попробуем что-нибудь раскопать. Пару дней, точно можете отдыхать, а потом я вас позову… — задумчиво сказал отец Лорн и братья покинули его. Оставалось последнее дело, перед грядущей сновидческой оргией… — Фуууу… Ну, фуууу же! Вы что туда еще и погадили, чтоли?! — возмущался монашек в лаборатории, развязав сумку, а Дан развел руками: — Нам пришлось сделать небольшой круг — вот оно слегка и испортилось… Извини, Рорг. — виновато сказал он. Серга в лаборатории не было — сейчас он сидел на безопасном от её запахов расстоянии и бесконечно радовался этому факту. — Кгюк… Ну тогда и нечего эту дгянь тащить сюда, если вы где то там кгужите — хогоните на месте! Хоть с почестями и салютом, хоть пгосто так… Я ЭТО исследовать не буду. — возмущенно сказал он и, отдав новую сумку Дану, ушел, хлопнув дверью. — Ну что там? — спросил Серг. — Сказал, больше такое ему не приносить. Лучше, говорит, стражникам это скормите. — вольно перевел слова Рорга Дан. — Дело. — согласился Серг и они направились в опочивальню — дабы безудержно предаться отдохновению… Проснувшись на следующий день и сделав зарядку, братья направились в столовую: — Ооо, какие люди! Вы сюда, а Вериза с Жарной отсюда — как думаете, совпадение? — поприветствовал братьев Цапа. Рядом с ним сидели Кор и Марк — просто кивнувшие охотникам. — Я думаю, что это происки Нимола. — набирая себе еды сказал Серг, — Но есть кое-что поинтереснее… Как вы думаете — кого мы встретили в Нероне?.. — с загадочным видом спросил он. — Холка с рожей один в один похожей на рожу капитана стражи! — предположил Кор, — Я их давно в этих штучках подозреваю, да все доказательств не было. — Мы встретили… — потянул интригу Серг, — Вменяемых стражников! — зловещим шепотом закончил он и принялся за еду. Публика не подвела его ожиданий: "Брехня! Враки! Скажи еще что там был травоядный холк! После какого кувшина, ты их встретил? А у меня хрен пол метра!" Переждав бурю эмоций и закончив жевать, Серг нарисовал пальцем на груди невидимый круг и обозначил пять отходящих от него лучей: — Чтоб мне Нимол в рот *****, если я вру. — с достоинством "побожился" он в тишине, а Дан весомо кивнул. — Что там тебе сделать? Я всегда готов! — раздался от дверей веселый голос Нимола, а вслед за ним зашел Скорт и приветливо кивнул всем, — Здорово смертные, о чем сыр-бор? — Серг говорит, что видел вменяемого стражника! — пояснил Марк. — И что? — накладывая гору пищи себе на тарелку, пожал плечами Нимол, — Я тоже видел. — и оглядев притихшую аудиторию, подсел к охотникам, — Значит переспал я как то с принцессой королевства Бреон… — Ложъ. — припечатал Цапа, — Скорт кривиться, значит враки. — Ну и слушайте тогда свои враки, неинтересные. — обиделся Нимол и принялся загружать в себя кашу, даже особо не пережевывая. — Жаль вас вчера не было. — сказал Сергу Цапа. — Видели бы вы какой ему здоровский синячище поставила Вериза! — Серг и Дан даже есть перестали от такой новости. Впервые они пожалели, что отправились спать. Воспользовавшись такой оплошностью товарищей, Нимол попытался зачерпнуть каши из тарелки Серга, но реакция того была на высоте и подлость не удалась! — Когда ты уже делом займешься? — возмутился Серг, — Только жрешь и спишь. — Нас берегут для особых случаев, когда недостаточно сил жалких смертных. Таких как вы. — уточнил Нимол, для пущей ясности потыкав ложкой в каждого находившегося за длинным столом. — И сколько таких случаев было? — скептически спросил Кор. — Десять! — ответил Нимол, а Скорт показал восемь пальцев, — Восемь. — тут же исправился Нимол, — Шесть супер холков, потом пять, потом было сразу целых семь — того города кстати больше нет… А дальше не помню. Охотники затихли. За шутками и подтруниванием они иногда забывали, насколько сильны полубоги. Нимол продолжал чавкать, как будто ничего не произошло, а Скорт как всегда ел абсолютно беззвучно свою корку. Среди охотников даже ходил слух, что кто то видел, как он ел яблоко, так же абсолютно беззвучно — без единого хруста… — Ну а ты Марк? Извини, что не поприсутствовали на проводах Джары. — сказал Серг. — Джара был хорошим охотником. — добавил Дан. — Ничего. За свою смерьть Джара с холком рассчитался, а это самое важное. Отец Лорн сказал, что на следующей недели я увижу нового напарника. Буду обучать. — хмуро сказал Марк. Он сильно отощал с тех пор, как орденцы видели его в последний раз. Закончив с завтраком, братья отправились в тренировочный зал, где до обеда прыгали, кувыркались и уворачивались от всевозможных снарядов. После чего устроили дружеский спарринг, в котором Нимол, постоянно болтая и красуясь, бился сразу с Сергом, Цапой и Кором. Одержав безоговорочную победу, он отделался только сломанной рукой, которая уже к вечеру будет как новенькая. — Постарел, ослаб. — сказал Дан. — Раньше с четырьмя мог драться! — Просто я болею! — отмазался Нимол. Рука у него заживала на глазах, но выглядело это… мерзковато. — К тому же я не дрался в полную силу. Да и плотно поел… И погода сегодня не тянет. — Дядя Серг! — послышался несмелый детский голос от входа. В тренировочный зал заглядывал Морис. Поднявшись Серг, вместе с Даном направился к нему и оказалось, что в коридоре их ждут и остальные дети — Голд и Нарья. Голд улыбался во весь рот, а Нарья покраснела. — А мне мои зубы вставили назад, кроме собачьего. — поделился Голд. Дети выглядели гораздо лучше, чем раньше. Новые коричневые рясы послушников, заменили обноски и, в случае Нарьи, ряса даже была ей к лицу. А вот в случае Мориса и Голда — хламиды были порваны на коленках и порядком испачканы. — Мы вас искали! — сказал Морис, — Но нам дядя Цапа сказал, что вы на задании, а дядя Нимол, что Нарья красотка! А что у вас за задание было? Ой… — Нарья налилась краской еще больше и ткнула локтем, много болтающего Мориса. — Чего ты деряшься то, опять? — Мы сражались с супер холком и победили! — величественно сказал Дан. — Дааа?.. — восторженно протянул Морис, — А у нас в классе учится настоящий полубог! Норг — сын Шурма, Бога Веселья — он сказал, что раз он полубог, то мы должны ему кланяться. А Голд ему зуб за это выбил. А у него новый вырос. А мы пошли к дяде Гогу, чтобы он вставил зуб Голду, а он сказал, что это ко-ген-ной, а нужен ге-зец. И теперь мы ждем, когда Норг еще что-нибудь скажет, чтобы выбить нужный! Вот. — поделился новостями Морис, а Голд кивнул и опять широко улыбнулся. — Дядю Гога, зовут Рорг, просто дядя Гог не выговаривает букву "рррр" и плохо пахнет. — наставительно подняв палец, пояснил Дан. — Это называется "картавить". — Аааа… — протянул Морис, — А то, мы ему говорим — дядя Гог, а он нам говорит — нет, меня зовут дядя Гог… А потом, написал свое имя на бумаге, но мы читать еще не умеем. Я разобрал букву "г". - закончил Морис и повернулся к Голду за подтверждением, тот важно кивнул. — Ну мы пошли дядя Серг, а то у нас занятия. — неожиданно пролепетала Нарья и, покраснев еще больше, убежала. А за ней понеслись и остальные. Следующие несколько дней братья усиленно ели, еще более усиленно спали и, с переменным успехом, тузили в поединках Нимола — после первого дня у него "проснулась" совесть и теперь он бился против четверых одновременно. Примерно так себе и представлял райскую жизнь Дан. А на четвертый день Нимол передал им приглашение зайти, от отца Лорна: — Только будьте осторожны, у него "внучковое настроение"… — предупредил их Нимол и братья непроизвольно поежились. Отцу Лорну, было точно больше трехсот лет и иногда на него… "накатывало". Он начинал называть всех "внучками", вспоминал как подмывал их "обосранные жопки" и качал "вот на этих коленях". А так как, большинство охотников, попадали в орден в возрасте, когда подтираться могли вполне самостоятельно и даже дать по этому вопросу пару советов, интересующимся — чувствовали охотники себя рядом с отцом Лорном, в такие периоды очень неуютно.13. Опасное общение
Неожиданно, дверь в келью отца Лорна была закрыта. Братья недоуменно поглядели друг на друга, а затем Серг постучал. Через минуту выглянул отец Лорн и подозрительно их осмотрел, затем зыркнул по сторонам и замахал рукой, чтобы они быстрее заходили, после чего закрыл дверь и… запер её. Такого на памяти орденцев не случалось еще ни разу. — Нимол уже вконец достал… Пришлось прикинуться маразматиком, чтобы он от меня оставил в покое. — объяснил свое странное поведение отец Лорн, — "Дяйте мне задание, дяйте мне задание!" — скорчив рожу, передразнил он, — Тьфу! Сейчас все брошу и пойду холков откармливать, чтобы у него задание появилось… Мне же заняться больше нечем!.. Фух. Садитесь-садитесь, внуч… тьфу, ребятки! Сам отец Лорн уселся на свое место и глубоко вдохнул, глубоко выдохнул и нараспев произнес: — Я спокоен и холоден, как лысый мамонт… Прохладные волны несут меня среди звезд… "Мяфу мямя мя, мяфу мямя мя!" — неожиданно взорвался отец Лорн и стукнул кулаком по столу, — С утра до ночи ко мне ходит! Там еще колеи в коридоре нет?! А должна быть! Как впомню… Ну, ладно. Помните еще значек, который мне принесли? — Золотая башня с серебрянной молнией. — прилежно сказал Серг, а сидящий рядом Дан, стараясь не шевелиться, общим видом постарался выразить восхищение силой и смелостью своего напарника. — Да… Так вот, это значек экспедиции магистра магии Тарка, откуда бы вы думали? Да-да, из членобашни… Так вот, этот самый магистр Тарк, буквально пятьсот лет назад выдвинул такое предположение — а что если наш мир Аш, не одинок? Может же быть, что боги создавали миры до нашего, а может и после, а? Киваете? Хм… Может сжечь вас как еретиков?.. Да шучу я шучу, уже и пошутить дедушке нельзя… В общем, чтобы доказать свою теорию, Тарк собрал группу студентов, подготовил экспедицию и отправился в самый древний из известных храмов Лота! Куда, знаете? — Вероятно куда то западнее деревни Большие Камни? — предположил Серг. — Понятия не имею. — развел руками отец Лорн, — Список старых заброшенных храмов, Орден не вел никогда, это нужно быть ученым на всю голову, чтобы до такого додуматься. Просто я подумал, а вдруг вы знаете? Не спросишь же — не узнаешь… В общем ни экспедиция, ни студенты, ни Тарк — назад не вернулись и искать их никто не стал. Не до того было. Так что, предлагаю плюнуть на эту историю и забыть! — хлопнул в ладоши отец Лорн и посмотрел на вытянувшиеся от удивления лица охотников, — А? Дедушка сегодня в ударе? Шутка за шуткой, и одна — лучше другой! Тогда, такое предложение — вы возвращаетесь в Нерону, разыскиваете там того фокусника и вопрос в лоб ему: где наш первый храм? Мол, давно там не были, пыль нужно протереть, помещение проветрить… Как думаете — поверит? И я думаю, что нет. — вздохнул отец Лорн и задумался. — Может наврем, что рассказали эту его историю вам, а вы нарыли в архивах про этого Транта? Предложим вместе поискать эти… следы, там. — предложил Дан. — Тарка… — поправил отец Лорн, — Сотрудничество дело хорошее, богоугодное… Решено! Тогда скажете следующее: отец Лорн, то есть я, рассказал вам, про эту экспедицию Тарка — запомни Дан — и сказал, что в её составе был наш с вами товарищ из ордена по-имени Ленов, был такой — и, якобы, от этого Ленова — запомни Дан — в орден пришло послание, что экспедиция повстречала непонятных тварей у этого самого храма — осколки тьмы, стало быть. Пришло это послание давно, в самом начале нападения осколков и без Ленова, а вспомнил о нем дедушка только сейчас, после вашего рассказа — потому, что дедушка старенький и память у него никудышная, а раньше было не до того! И отец Лорн, я стало быть, послал вас все это ему рассказать и помочь во всех его начинаниях, если потребуется. Постарайтесь напроситься к нему, но без фанатизма. — Вам, что пятьсот лет? — поразился Серг. — Дурак что ли? Мне только триста шестьдесят! Так. Триста лет назад я читал это послание, но не придал этому значения. Теперь этого письма уже нет, так что передал я это все, на словах. А когда Дан, опять наговорит лишнего и все испортит, притворимся, что вы обманули наивного доверчивого дедушку и своей воистину нечеловеческой хитростью вовлекли его во всю эту грязную историю! И я уйду в отказ. Нет! Корректируем план — говорить будет только Серг, а ты Дан все время будешь молчать. Может тебе притвориться немым?.. Хотя вы же уже встречались и ты наверняка болтал без умолку… Жаль, что нет у нас в ордене такого преступления за которое язык вырывают! — с расстроенно посетовал отец Лорн, — Мы бы притворились, что Дан его совершил и отрезали бы ему язык, прямо под корень. Ну чего ты глазки выпучил? Нет же такого у нас… Хотя мысль интересная… В общем Дан, когда бы ты не увидел этого Трента, просто представь, что это Жарна, а никакой не Трент! Стоит значит перед тобой Жарна, в одном исподнем и манит тебя, манит… Вооот! Правильно, сразу же вот так вот покраснеешь, вот так вот щеки надуешь и молчок. Молодец! Я всегда говорил, что в тебе умирает великий актер! Прямо вот тут. — перегнувшись через стол, ткнул отец Лорн пальцем в лоб Дана, — От голода, холода и жуткого одиночества… Все понятно? — братья синхронно кивнули, — Сомнительно. Выдвигайтесь завтра с утра, прибудет корабль с Лекорном и Ларном и отвезет вас в Атлас. Братья вышли от отца Лорна, а тот закрыл за ними дверь и, судя по звукам, запер её изнутри. Пройдя немного вперед Дан спросил: — А чего он сказал, что я все испорчу? Когда это я все портил? — в его голосе слышалась обида. — А кто членобашню членобашней назвал? — задал встречный вопрос Серг и Дан обиженно замолчал. Они молча шли по коридорам замка, погруженные в свои мысли. Однако никакая задумчивость не отобьет настоящим охотникам аппетит, поэтому братья шли молча, но уверенно и в столовую. Столовая встретила их шумно и весело. С задания вернулись Парус и Коль и привезли с собой бочонок отличного вина. Судьба бочонка была незавидна, ничто в целом свете не могло спасти его от опустошения! Присоединившись к всеобщему веселью, Серг и Дан, внесли в общее дело парочку тостов и песню собственного исполнения — к запоминающейся мелодии они добавили абсолютно фальшивое исполнение и бессовестное перевирание слов. В начале ночи к ним подошел Нимол: — Ну что вам старик сказал? — Завтра отправляемся назад. Будем одного из фокусников сопровождать в опаснейшей экспедиции! Скорее всего он не выживет. — печально покачал головой Дан. — Не с холком драться? — удивился Нимол, — А про меня ничего не говорил? Может говорил, что задание есть какое? — Конечно говорил. — удивился Серг, — говорит: вот Нимол молодец, не забывает старика, заходит. А вы, это про нас, забыли мол его совсем. Пожурил нас, вспомнил как отмывал нам задницы и качал на коленях — в общем полный ассортимент. Про задание молчок — наверное сюрприз тебе готовит… — Да уж не забываю. — горько сказал Нимол, — Упрашиваю хоть куда отправить, надоело уже тут киснуть… А вы точно, не на холка? Может упросить его нас с вами отправить? — А давай! — пьяно хохотнул Дан, — Вот Трент удивиться — открывает дверь, а там четыре охотника — доставим до места, даже если будет сопротивляться. — махнув на него рукой Нимол ушел, а Дан поднял бокал за его здоровье. Спать братья ушли изрядно навеселе. Утро Серг встретил как обычно, а вот Дан опять болел: — Ну не пей ты. — выговаривал Серг другу, пока они шли к пирсам, сопровождаемые ойканьями и вздохами Дана. — Видишь же, чем кончается, попей сока. — Во-первых, я не могу бросить товарища биться один на один с этим подлым двуличным врагом-алкоголем, вдруг он тебя победит, а во-вторых, меня тогда Нимол до конца дней будет "девчонкой" дразнить… — Это да. — согласился Серг и тепло поприветствовал идущих навстречу Лекорна и Ларна, в последний раз они виделись почти пол года назад, а следом за охотниками спешил капитан их корабля. Попрощавшись и поойкав, орденцы поднялись на корабль и постарались устроиться с комфортом — Серг лег досыпать, а Дан сел на носу судна и начал активно блевать в воду — для него любое морское путешествие длилось ровно в два раза дольше, чем для любого другого человека…14. Опасности, которых раньше не было
Порт Атлас — шумел. Одной из многочисленных особенностей портов было то, что они шумят — утром и вечером, иногда ночью в хорошо освещенных участках. Еще здесь можно было купить или украсть, почти любую нужную человеку вещь и абсолютно любую — ненужную. Например сегодня сюда завезли рабов из южных земель — загорелые, толстые, ленивые — они возлежали на специально для них сооруженном помосте и с жалостью и недоумением оглядывали окружающих свободных худых господ, шепотом обсуждая их между собой. Унылый работорговец сидел перед своим товаром с парочкой охранников и без всякой надежды осматривал лица прохожих. Корабль работорговца стоял в ремонтном доке и с вечером должен был отправиться дальше на север и хотя торговец знал, что живым товаром тут никто не интересуется — надежда и торговая хватка всеже погнали его на улицу. Вот в богатых северных землях да — там живой товар ценился. Северные правители использовали рабов в качестве охраны своих гаремов, — красивые, толстые, загорелые, ни бельмеса не понимающие южане — идеально подходили для этих целей, правда недоверчивые монархи предварительно их оскопляли, так что впереди, его подопечных ждал неприятный сюрприз. Южанки же ценились в качестве служанок и поварих — в основном как поварихи. Готовили южные девушки отменно и кажется это качество у них было врожденным — вот только не в этих местах. Жрать тут и самим было особо нечего, а чтобы переводить продукты на заковыристые и сложные южные блюда… об этом и речи не могло идти. Братья тоже подивились на толстяков южан и направились в храм Лота: — Опять вы… Зачем пришли? — подозрительно оглядела их Мирта Ронговна. — Нам бы денюшек… — понимая, что требует невозможного, произнес Серг. — Ну вот зачем? Зачем вам "денюшки"? На еду? Так давайте я вам с собой пирожков заверну! На питье? Я и кувшин вам с водичкой дам — колодезная, ммм вкуснятина! Кстати Веризе что от нашего имени подарили?.. — Ожерелье, очень красивое. — опустив голову, сознался Дан. — Надеюсь, деньги не тратили? Ну, ладно. — оттаяла Мирта Ронговна, — Дам вам два золотых, так уж и быть… Ну, чего смотрите? Я собиралась дать вам старые, потертые, а теперь дам новенькие — смотрите как блестят! Не потеряйте мне тут!! — погрозила она пальцем "бестолковым транжирам". — Может, оставите их мне на хранение?.. Ну ладно-ладно, идите уже, а то передумаю. Сказочно разбогатев, братья повеселели и направились к западным воротам — если насчет входа в город в ордене были строгие правила, то выходить можно было где угодно, хоть через стену перелезай. Весело и фальшиво насвистывая, братья направились проторенной дорогой в Нерону. — А может потратим их хоть раз?.. — неуверенно предложил Дан. — Ты о чем это?.. — подозрительно уточнил Серг. — О золотых на расходы… — сам не веря в свою безрассудность, предложил Дан. — А потом спрашиваешь, почему тебе не доверяют… Тебя давно пирожками не угощали, что ли? Давай я расскажу тебе историю Мракобеса… — зловещим тоном предложил Серг. — Не надо. — пошел на попятный Дан и поежился. Мракобесом звали знаменитого охотника прошлого, который всегда действовал в одиночку, без напарника. Он не был полубогом, но мог справиться даже с двумя холками одновременно. Скорее всего он был безумным, поскольку сражаться сразу с двумя холками, без каких бы то ни было причин, вместо того чтобы развести их и прикончить по-одиночке — будет только безумец… Но безумие его проявлялось не только в этом… Однажды, темной безлунной ночью, он зашел в некую таверну и растратил там свой "золотой на расходы"! Он накупил на него самых дорогих вин, самой вкусной еды и снял самых дорогих женщин! Он раскидывал деньги направо и налево, соря золотым будто заправский принц севера, а когда он вернулся в храм и казначеи, одетые в темные мантии и стоящие по кругу костра, в адской бездне казначейства, вопросили его: "Где твой золотой на дорожные расходы? УУУУууууУУУУ!", он ответил им: "Я его растратил." И разверзлась бездна казначейства, и поглотила непобедимого охотника — разорвав на тысячу тысяч мелких кусочков, под безумный хохот его служительниц… Эта легенда передавалась из уст в уста, в школе ордена, уже многие сотни лет и каждое слово в ней было — правдой… Настроение Дана слегка испортилось и он погрузился в грустные мысли, так что дальше Серг свистел в одиночку. Весь из себя задумчивый, Дан внезапно осознал, что свист оборвался — сразу насторожившись он поднял взгляд и увидел впереди разгромленный караван. Тут и там валялись тела людей и, что самое поганое, товары были нетронуты. Осторожно подойдя и исследовав остатки каравана, орденцы убедились — это работа холка. — Дограбились, придурки. — подвел итоги исследования Серг. — Пошли посмотрим, куда эта пакость пошла. Братья осторожно и совершенно бесшумно направились по следам твари — скрывались холки из рук вон плохо. Буквально через десяток минут Братья вышли к форту-деревеньке, ворота которой были распахнуты настежь. Внутри не было ничего живого, похоже холк поселился у своих "создателей" сразу после рождения и, поубивав разбойничков, столовался тут пока тела не закончились. Сегодня же, голод выгнал его на дорогу. Скорее всего, после рождения, прошло дня два или три — поскольку характерная вонь обиталища холка, еще не набрала всю свою сергопоражающую силу. Холк обнаружился в тени кузни на небольшой деревенской площади. Тело и копыта быка, украшали морда крокодила с беличьими ушками и хвост волка. Холк забавно посапывал и дергал во сне копытцем, время от времени покусывая кого то невидимого. — Я пошел ему за спину. — сказал Серг. — А? — с трудом оторвал умиленный взор от дергающейся лапки зверька Дан. — Говорю, хватит спать. — прорычал Серг и исчез за ближайшим домом. "Почему мы люди убиваем все что не понимаем, что отличается от нас и жрет нас почем зря…" — с горечью подумал Дан, доставая меч и осторожно приближаясь к холку. — "Разве эта лапочка виновата в том, что ей хочется кушать? Смогу ли я погубить эту красоту дикой матери природы?.." Задумавшись, Дан наступил на веточку, которая негромко хрустнула у него под ногой. Мгновенно вскочивший холк, с глухим ворчанием бросился на Дана, мгновенно превратившись в размытое пятно. Скорость зверя была гораздо выше той, которую способно воспринимать человеческое зрение. Однако Дана на месте не оказалось — плавно, будто танцуя, он шагнул в сторону и резко взмахнул мечом. Голова холка упала, а тело понеслось дальше — сбивая и разбрасывая дома из крепких бревен, как кегли, пока не воткнулось в землю в паре метров от частокола. Догнавший его Дан, пару раз воткнул в тушу меч, а потом принялся пинать тело в задницу, приговаривая: — Сдохни, сдохни, сдохни, сдохни!! Спустя минуту, подошел Серг, волоча за собой мешок с головой твари. — Обычный попался, так что можешь прекратить. — Он меня разочаровал. — сказал Дан, отойдя от тела с глубокой вмятиной на заднице, — Что дальше? Грабим награбленное? — И зарываем, как пираты, якорь мне в задницу! — вошел в роль пирата Серг, — Вспорем брюхо этой сухопутной крысе, лопни моя селезенка… Братья принялись споро лазить по опустевшим домам, проверяя местность на наличие тайников и ухоронок. Спустя час или два, на площади высилась небольшая горка из различных драгоценностей и монет — ткани, кожу и одежду, орденцы решили сегодня не трогать. После чего, уложив сокровища в обнаруженный в самом богатом доме сундук, братья задумались. — Что правда будем зарывать? Или все таки потащим в Атлас? Если возьмем телегу — уложимся в сутки. — Орис его знает. — пожал плечами Серг. — С собой в Нерону, мы это точно не попрем… Тело холка орденцы отволокли на пустырь и, обложив бревнами, подожгли. После чего, закинув голову холка на сундук, Дан взвалил сундук на плечи и братья отправились к каравану. Оставлять сокровища в деревне они не собирались — вокруг так и шастали жадные до чужого добра ворюги. Караван их добычей не порадовал — торговец еще не распродал товар, поэтому золотых было немного. Наконец, братья собрали в кучу тела и остатки их имущества — оставив только самую маленькую из телег — и все это также сожгли — разводить холков, они пока не планировали. В телегу ожидаемо запрягли Дана и, тяжко вздохнув, братья взяли курс на порт Атлас, который начал им уже несколько надоедать… К восточным воротам братья добрались как раз к вечеру и "порадовали" стражу свежими новостями, но стражи не порадовались ни новостям, ни появлению орденцев — лишь грустно и тяжело повздыхали. В общем и целом, единственный кто им сегодня обрадовался была Мирта Ронговна: — Долго же вы ходите. Очень долго, но хотя бы немного окупаете свою кормежку… — поворчала казначей для порядка, а потом добавила, — Ладно мальчики не печальтесь! Вот вам по пирожку и идите отдыхайте. В зеркало только не забудьте посмотреть, а то дороги не будет! Башку этой твари оставляйте тоже, я завтра схожу сдам её губернатору, недорого. Добавив пирожки к имеющимся в их арсенале, плотно перекусив и посмотрев в зеркало, братья отправились спать. Если завтра будет такой же денек — до Нероны они дойдут нескоро…15. Странные опасности
Однако их опасения были напрасны. Дальнейший путь прошел спокойно и без происшествий, а во вратах Нероны их встретил старый знакомый: — Здорово монахи! Ток у нас это… холки закончились. — радостно развел он руками, — Зря топали. — Мы по-другому поводу. — отозвался Серг, — Что там, по два медяка за вход? — А? Да не. Это был налог на холка. Он же хоть и жил под дворцом, а орудовал то по всему городу. Вот его величество и говорят — я мол заплачу охотникам пятьсот монет, но от себя только триста, а остальные всем миром собирайте. Ну вроде честно все, да и получилось меньше, чем пол серебрушки с дома. Плюс налог на въезд — вроде как, хочешь в Нерону, давай со всеми сбрасывайся. А теперь холка нет и налога нет. Так что, проходите! Подсказать вам чего? — Да, нам нужен магистр Трент. — сказал Серг. — Махистар это чего? — Фокусник, который при короле. — Ааа. Так он во дворце живет. Так бы и сказали — фокусник… — пропустил братьев улыбающийся стражник. На воротах братьев тоже узнали: — Забыли чего, святые братья? — встретил их тот же стражник, что и в прошлый раз. — Нам нужен магистр Трент. — пояснил Серг. — Трент… Ааа, понял. Давайте провожу! Но если к королю надо будет, то только по записи, он человек занятой… — предупредил стражник, — Как вы ту тварь уделали, а? Рыцарей как семечки полузгала, а о вас зубки поломала. — Мы старались. — улыбнулся Серг, — А как сержант Пуаль поживает? Исполнил он свою угрозу? — А как же! Он человек слова. Только теперь он опять капрал Пуаль. Но это не надолго — будте покойны. Уж больно он стражник хороший да ловкий, еще бы язык ему укоротить… — вздохнул страж, а Дан вздрогнул. Вскоре они достигли небольшой башенки внутри замковых стен, у которой страж и остановился: — Только стучите погромче, а то он как в бумажки закопается — ничего не видит и не слышит. — посоветовал стражник и ушел. А братья принялись стучать. Стучать пришлось долго, но наконец послышался скрип засова и дверь открыл Трент: — Ммм? О, отлично, проходите! — магистр встретил их так, как будто они расстались пару минут назад. — Я нашел след! Откопал докладную записку королевского вестового, который проезжая деревню Малые Камыши — увидел там разорение и мертвецов — дата примерно совпадает с происшествием в Больших Камнях… Деревня находится значительно севернее Больших Камней, но теперь с прямым путем… — Не работает на нас магия. Мы тогда пешком возвращались. — обрадовал его Серг. — Хм… А у меня после той прогулки, ноги до сих пор болят… Ну да, наука требует жертв и я к ним готов. Как же хорошо, что вы смогли так быстро откликнуться на мое письмо. — порадовался Трент, помахав в воздухе какой то бумагой, — Вот смотрите, здесь я прошу главу вашего ордена, прислать мне в помощь именно вас… Хм… Опять забыл его отправить. — удивился Трент, а потом еще более удивленно посмотрел на братьев, — Постойте, а как же вы тут оказались, тогда? — Это нешироко известная информация и я попрошу сохранять её в тайне. — серьезно с загадочным видом, сказал Серг, — Дело в том, что отец Лорн телепат и предсказатель и о том, что вам понадобится помощь — он прочел в своей миске с супом, о чем тут же написал катрен, после чего отправил нас сюда. — Иди ты!.. — от удивления Дан даже распахнул рот, а Серг расстроенно покачал головой, хлопнув себя по лицу рукой. — Это ведь шутка? — уточнил Трент и Серг кивнул, а магистр расстроенно добавил, — Честно говоря, я плохо умею шутить. Но мне понравилось. А на самом деле?.. — Когда мы сообщили отцу Лорну о нашем с вами походе, он припомнил, что триста лет назад знакомился с докладом брата Ленова, который может быть вам интересен, поскольку относится к первым дням нашествия осколков. Брат Ленов принимал участие в экспедиции магистра магии Тарка к какому-то "старейшему храму Лота" — что это за храм, мы не знаем — и в последнем полученном от него сообщении говорится, что экспедиция столкнулась с существами похожими на осколки тьмы. Собственно это и просил передать вам отец Лорн, он сказал, что это может быть важным и сожалеет, что не смог прислать с нами само сообщение — скорее всего оно уже не существует. — Тарк… — пробормотал Трент, а потом вскочил и начал взволнованно ходить по комнате, усиленно морща лоб, — Тарк… Я совершенно не знаю, кто это такой… Придется возвращаться в башню. А еще этот храм… Где могут быть упоминания о нем… "Забытые храмы" Лоджа, "Все, о храмах Лота" Прольскена и возможно "Основы храмостроения с древних времен до наших дней" Пурга… — У вас что, не одна книга есть про забытые храмы? — поразился Серг. — Но зачем вам подобные знания? — Самого факта, что это знание, вполне достаточно, чтобы собирать и хранить их… — отмахнулся Трент, а потом подошел к столу, налил в бокал воды и протянул Дану, — Держи, попей бедолага… Балгодарно кивнув, Дан отпил водички — судя по красному лицу и надутым щекам, он последовал совету отца Лорна… — Но и Малые Камыши мне бросать бы не хотелось, информация по ним верная, а вот по экспедиции Тарка… — развел руками Трент, — А не согласились бы вы, отправиться в это место? Я готов заплатить вам, еще двести золотых. — Зачем? — удивился Серг, — Придем мы туда и что делать будем? — Я дам вам с собой карту и вот эту штуку, — Трент протянул Сергу круглую стальную… штуку и кусок стекла, — Помните какое место я выбрал для снятия координат в Больших Камнях? В оставите этот маяк в таком же месте в Камышах. А если дождетесь меня около него, то я заплачу вам еще сотню — что скажете? — Хорошо. — пожал плечами Серг, — А бывает так, что ты идешь по улице и раздаешь деньги всем повстречавшимся? Просто так. — заинтересованно спросил он. — Ммм… Я не хожу по улицам, если мне что то нужно я это заказываю и мне приносят. — задумчиво проговорил Трент, — Тогда так… Туда добираться, примерно четыре дня, а мне на поиски нужной информации понадобится… пожалуй тоже дня три-четыре. Увеличим до семи. Через семь дней, вставьте кристалл в амулет и оставьте в подходящем месте, а я к нему "прыгну". — Прыгнешь. — тупо повторил Серг, — Давай деньги. — Да, конечно. Пожалуйста, карта и кошелек. — протянул вещи Трент. — Ну, мы пошли. Ждем через семь дней. — несколько напряженным голосом сказал Серг и вышел. — До встре… — донесшийся голос Трента обрубила закрывшаяся дверь. Взглянув мельком на карту, Серг указал пальцем примерное направление и братья направились к цели. Серг шел медленной, какой то "деревянной" походкой и создавалось стойкое ощущение, что он себя "заставляет" идти. Ненавязчиво наклонившись к нему Дан спросил, сохраняя внешне расслабленный вид: — Что происходит?.. — лишь настороженно зыркающие по сторонам глаза, выдавали его волнение необычным поведение товарища. — Мне хочется его ударить и отобрать все деньги. — краем рта ответил Серг, — Не могу отвязаться от ощущения, что он неправильно с ними обращается. — Ну, так давай! — загорелся Дан, — И кто только ему золотые выдает? — Скорее всего, мы. — тяжело вздохнув, признался Серг, а Дан, на всякий случай, проверил карманы — но вороватый магистр не успел ничего "стибрить", — Орден закупает у магов почти всю алхимию, которой мы пользуемся и дорого. — пояснил свои слова Серг. — Вот *****, а ведь мы и ради них холков убиваем. — покачал головой Дан, разочаровавшись в таких, казалось бы щедрых и денежных фокусниках. — Вообще нет. Мне как то Нимол рассказывал об этой их членобашни — холки туда попадут, только если они решат разводить у себя холков — а такая мысль, поверь, может им прийти в… голову. Так что, даже если весь мир съедят, они будут в полной безопасности… Правда, потом вымрут. — Почему? — Просто, маги почти не размножаются в неволе. — пояснил Серг — опытный "маговод" и специалист по магии. Покинув Нерону, братья уверенно направились в сторону Малых Камышей, как всегда умело и грамотно насвистывая. Только полное отсутствие слуха, стояло между ними и званием "мастеров художественного свиста"…16. Надежда на опасности
— Эх… Вот бы там, опять хаоситы "гнездо свили"… — прекратил свистеть Дан и мечтательно улыбнулся. — Легкие деньги. — кивнул Серг. — Да еще и стриптиз бесплатный! А "проверка на холка"? Так, бегай его ищи, а раз есть живые хаоситы — значит все чисто. Жалко, что они такие агрессивные, я бы их даже не убивал тогда. Побил бы, отобрал все ценное и отпустил на волю. — размечтался Дан, — Хлопнул бы младую хаоситку по упругой попке и показал — вон, мол, там еще одна заброшенная деревня — беги скорее, пока другой ковен не занял… — А это самое?.. — заинтересовался нарисованной воображением картиной Серг. — Нафиг. Лучше до таверны дотерпеть, вдруг этот их идиотизм половым путем передается. Какое то время, братья шли задумчиво посвистывая и размышляя, как бы улучшить и организовать их и без того блестящую работу. — Надо заняться и устроить курсы для "Начинающих хаоситов". - бросив свистеть, предложил Серг, — Наделаем картинок, наберем всяких психов, привяжем к стульям и будем предметно показывать — это охотники, им надо отдавать ценные вещи и не надо их пырять ножами. Это холки — тут любые каляки маляки сойдут — увидев их, надо выбежать на открытое место и, когда тебя начнут жрать, хорошенько это открытое место обрызгать своей кровякой — в качестве предупреждения охотникам. А вот лорд хаоса — это утка будет — он говорит вам: "Кря!", это их успокоит, если что. Можно им даже, потом, с собой эти картинки давать — чтобы не забыли. А еще можно, раздавать им карты с указанием заброшенных и еще не проверенных деревень! Где бы нам такие карты взять?.. — Ты гений! — восхитился Дан, — А я буду рисовать холков. Я же просто божественный художник! Помнишь, как я тебя в школе нарисовал? Нимол тогда сказал — один в один ты. — Серг, слегка вздрогнув, кивнул. Он пытался забыть, но… не смог. — Прямо на стоянке и попробую, пока не стемнело — я как раз, у Трента, лишний пергамент позаимствовал. — Не стоит торопиться! — решительно сказал Серг, смотреть на каляки Дана перед сном, он не собирался, — А что там за пергамент? — Фиг его знает… Хороший чистый лист, какой то галиматьей испортил… "Те-ре-нас, шо-ви-тус, прено-рис…" — слегка запинаясь, по слогам начал читать Дан, однако Серг отобрал у него свиток и спрятал у себя. — Ты чего? А на чем мне рисовать? — Это, похоже, какое то заклинание. А вдруг сработает? — Ну, так пусть и срабатывает. — удивился Дан, — Я люблю фокусы. А на нас, все равно не подействует. — Хм… "Теренас шовитус прено…" Нет! Мы серьезные и ответственные охотники! — опять убрал пергамент Серг, — Не дай Лот, отец Лорн прознает… На чем мы остановились? Итак… С третьей цифры! И тишину глухой чащи опять разорвал фальшивый, но усердный свист братьев. Если на дорогах свист играл роль предупреждения о приближении людей, то в чаще леса братья свистели, чтобы привлечь к себе хищников или как называл их Дан: "обед". Гоняться за своей едой братья не любили, хищники же как раз бежали к ним, а не от них — чем выгодно отличались от остального животного мира леса. Хотя срабатывало это не всегда. С приходом осколков тьмы, животные и птицы разделились на быстрых и осторожных и тех кого съели. В дальнейшем такие качества как "быстрота и осторожность", только набирали в потомках силу, поэтому "надурить" хищников становилось с каждым годом все труднее и труднее… — Опять консервы есть… — пожаловался в пространство Дан, — Что, вообще никого нету? — Стая волков ошивалась, но они не голодны, похоже. — ответил Серг, — Ладно, тогда молчим. Может хоть с оленями, какими-нибудь повезет… Спустя пару часов братьям повезло с барсуком-оленем, что обещало вкусно и полезно разнообразить их рацион. — Слушай, а эта тема со свистом, когда у нас в последний раз срабатывала, вообще? — поинтересовался Дан, таща барсука. — В прошлом году, вроде… Но точно не скажешь, там был раненный медведь, а с таким — свисти-не свисти — все равно найдет. — Медведи вкусные… — вздохнул Дан и с жалостью посмотрел на барсука, — И большие. А Серг задумчиво покивал и щелкнул пальцами: — Все! Я закончил разработку плана. Приходим в эти Малые Камыши — если есть хаоситы, то убиваем их и грабим, после чего осматриваем окрестности. А если холк, то только убиваем и осматриваем окрестности. — Слишком много деталей, конечно, но сойдет. — подумав, сказал Дан, — С планом всегда работать проще… Со стоянкой им откровенно повезло — к вечеру они вышли на берег реки. Быстренько перемахнув на другую сторону, братья разбили костер и повесили вещи сушиться. Река загадочно и успокаивающе журчала, пробуждая в братьях спокойствие и желание сходить по-маленькому… К тому же, близость воды не только снижала активность осколков, но и добавляла для часового новый аттракцион — отбивание осколка тьмы в воду. Плавали осколки тьмы и камни примерно одинаково, а вот "булькали" каждый по своему — и камни осколкам тьмы, в этом существенно проигрывали. Вечерело, в темноте кустов уже начали зажигаться первые огоньки "добровольцев-подводников", а Серг принялся предвкушающе размахивать клеймором. Дан же завистливо наблюдал за ним, подложив руки под голову. Очередь ночной охраны была строго распределена и, в целом, его устраивала, но иногда наступали моменты, когда он хотел бы и поменяться… — Оставь мне парочку, хотя бы. — попросил Дан и провалился в сон. — Ну, не знаю… — задумчиво протянул Серг, оглядывая огоньки глаз, — Захотят ли "клиенты" подождать. Такой аттракцион, тут еще не скоро появится… Я бы не утерпел. — сознался он и отбил первого "клиента" в воду. Заполошно пища, тот сделал три "плюхи" по воде и ушел на дно. — Это ничего, первый блин всегда комом. Следующий будет не меньше семи. — успокоил себя Серг и приготовился к новой подаче. Ночь проходила весело и продуктивно, так что Серг даже пожалел, что они так давно не выбирались на природу, на речку. Как же это хорошо, под стрекот жучков, просто подежурить у реки с клемором в руке, наслаждаясь ночной прохладой и мерным звуком шлепков по воде очередного, заполошно орущего, околка тьмы, заканчивающегося приятным "бульком". Проснувшись в свою очередь, Дан убедился, что товарищ оставил ему "снарядов" и обрадованно вскочил: — Шесть "лягух". - похвалился Серг. — Жаль, что маловато плоских… — Стареешь. — припечатал Дан, вставая на позицию. Он был признанным мастером в метании камней, так что и тут расчитывал на успех. К утру, он переплюнул Серга, добившись Девяти. Правда для этого, ему пришлось один из осколков тьмы, сначала отбить в песок перед собой и "сплющить". В целом, начало похода братьев устраивало, а то что за него еще и платили, придавало ему особенную прелесть и колорит. — Надо предложить отцу Лорну, устроить рядом с членобашней лагерь какой-нибудь. Если они, за любой плевок такие деньги отваливают, то надо этим пользоваться. — сказал Дан, — Отправим туда Нимола, он заодно магам и поголовье поднимет. Кстати, а дети Нимола — это получается четвертьбоги, раз он полубог? — Я думаю… — внимательно обдумав вопрос, протянул Серг, — Четверьтьбогов не бывает. Тут все от родителей идет, если отец Нимола бог, то Нимол полубог, а вот Нимол у нас дурында, значит его дети будут… Полудурындами. — неуверенно закончил он.17. Опасные Камыши
— Ка-мы-ши, — по слогам сказал Дан, оглядывая с холма цель пути. — Де-ре-вня. — закончил он и вопросительно посмотрел на Серга. — А я, что ли, им название придумываю? — пожал плечами Серг, наблюдая ту же картину, что и Дан. Перед ними расстилался небольшой городок с каменными домами. Конечно развалившимися, но не заросшими землей, как Камни. — Кстати в Больших Камнях, стены у храма были каменные внутри. — вспомнил Серг деталь, которая тогда от него ускользнула. Братья привыкли, что единственное каменное здание в деревне — это кузница. Здесь же каменными были очень многие из строений. — Может это деревня кузнецов, вообще… Пошли посмотрим поближе. Как не жаль, но хаоситов здесь не было. Да и вообще, кроме остовов каменных зданий, ничего интересного не встречалось. Осторожно, стараясь не шуметь, братья принялись обходить дом за домом. В одном из каменных остовов, им даже удалось немного разбогатеть — один из камней в стене выпал, открыв взору братьев серебряную чашу, в которой лежали золотые сережки и тонкое золотое кольцо. Дойдя до центра деревни, братья вошли в очередной остов из камня, самый большой из встреченных, когда под ногой Дана провалилась часть пола. Совершив рывок, охотнику удалось не упасть в дыру, аосторожно приблизившийся Серг, заглянул в пролом. — Что там? — тихо спросил Дан, уже переместившийся ко входу в строение. — У меня для тебя… три плохих новости. — осторожно отходя от дыры, прошептал Серг. — Что же они друг друга не жрут, ***** пакостные. — сердито пробурчал тот, — Что там? Лежка или подвал? — И то, и то — маленький подвал, обкопанный для нужд небольшой молодой семьи холков. — прошептал Серг и вручил Дану парочку стержней — "пламенный сюрприз", как называли их алхимики, — Не урони. — напутствовал он Дана, после чего беззвучно скрылся на улице. Дан же, слегка вспотев, достал из поясной сумке, еще несколько стержней и принялся связывать их вместе бечевкой. Наконец закончив, он бросил получившуюся вязанку по навесной в дыру и, превратившись в смазанное пятно, рванул на улицу. Следом за глухим ударом, послышался мощный взрыв и большую часть остатков строения снесло огнем и ударной волной. Парочка камней прилетела и лежащему, за каким то холмиком Дану. — С добрым утром… — негромко произнес он поднимаясь, отряхиваясь и напряженно вглядываясь в осыпающуюся пыль. Наконец, легкий ветерок справился с подброшенной ему Даном задачей и очистил воздух. На месте остатков каменного дома, теперь была приличных размеров воронка, наполненная вываленными в грязи кусками плоти и камнями. Дан осторожно приблизился и уставился вниз, кажется там ничего не шевелилось. — А вот если этот "сюрприз", положить под бочку… — Даже слушать не хочу. — решительно сказал появившийся с другой стороны воронки Серг и стал так же напряженно вглядываться в яму. — Вроде пронесло… Как то я не ожидал… такого. — Но ведь ты не дослушал. — обиделся Дан, на секунду ему показалось, что один из ошметков шевельнулся, но это просто осыпалась часть грунта. — Я тебя хорошо знаю и наверняка это будет очередная, опасная дурь. — отозвался Серг. — Кажется все обычные. Орис побери, раньше они так не делали… Ты стой и смотри, а я пошел собирать куски этих бедолаг. Как подумаю, что тут мог лежать один из бессм… Орис… супер холков и все его части бы, разлетелись куда Лот пошлет. — вытерев пот со лба, Серг принялся шнырять по развалинам, подбирая куски холков и стаскивая их в воронку. Первые пол часа, Дан старательно рассматривал "винегрет" собственного приготовления, но тот вел себя "хорошо" и ему стало скучно. — А вот зря ты, так. — с обидой в голосе, сказал он бегающему вокруг Сергу, — Между прочим, моя идея могла бы значительно сэкономить нам время… На секунду Серг остановился, наморщил лоб, а потом предположил: — Напихать под бочку сюрприз, сесть на неё и взорвать сюрпризы. — после чего, забегал с удвоенной скоростью. — Наклонив бочку в нужную сторону! — обиженно надувшись, уточнил Дан и спросил, — Как ты догадался? — Выбрал самый бредовый вариант из тех, что пришли в голову… Честно говоря я колебался между ним и "запрячь в телегу бочку, а в бочку напихать сюрприз и поджечь". - пояснил Серг, подтаскивая мешок с очередной партией "винегрета". — Гениально… — полуоткрыв рот от удивления, уставился на него Дан. Серг тяжело вздохнул и забросил в воронку последние несколько кусков, так неудачно проснувшихся холков. Он обшарил окрестности уже несколько раз, но ничего найти больше не смог. Следом за последним куском, в воронку полетело очередное изобретение алхимиков, отчего находившееся там мясо, да и камни, весело потрескивая принялись гореть: — Только сразу предупреждаю — застану тебя за чем то таким, и сам холку скормлю. Уж лучше быть напарником "безвременно погибшего героя Дана", чем "Дана Сам-Тут-А-Задница-В-Дореме". - на что Дан обиженно запыхтел, — Почему они так… "жахнули" то, а? В прошлый раз, просто огромную кучу огня выбросил этот "сюрприз"… Я надеялся, что они там запекуться, а мы бы их черепушки Вольдемару сдали — тридцать золота в плюс, считай. А теперь попробуй, собери эти черепушки… Занятия на год и без проволоки не обойдешься. — Может в инструкции чего написано? Мол, "не бросайте в крохотные подвалы, битком набитые холками, а то сюрприз будет"? — заинтересовался Дан и попросил, — Прочти, а то я свою уже "использовал". Скептически посмотрев на Дана Серг достал некий обрывок листа: — Так… ""Пламенный сюрприз": Вы хотели бы разнообразить скучный бал? Поразить гостей на серой вечеринке во дворце? Тогда "Пламенный сюрприз", ваш выбор! Огненная буря и пляска пламени, прямо у вас в гостиной! Дерните за шнур и удивляйтесь! А если скрепить два сюрприза вместе, то вы получите удвоенный эффект! ВНИМАНИЕ: перед употреблением, не забудьте попрощаться с бровями. Изготовлено магистром Чайном". Ни слова, про взлетающие ввысь дома… Ты же, два туда кинул? — Ммм… Да. Два и два. — замялся Дан, а Серг вздохнул. Закончив обследовать деревню, братья приступили к осмотру домов по второму кругу — на этот раз они искали нечто мелкое и ценное, а не крупное и злобное. Их добычей стали еще два клада — в первом обнаружилась коллекция древних серебряных монет, а во втором, несколько неплохо сохранившихся бронзовых солдатиков и остатки покрытого лаком деревянного ослика. Монеты и солдатиков братья забрали. Оставшиеся дни, братья отдыхали на островке, посередине протекавшей рядом с деревенькой Камыши, речки… Камыши. Похоже, в этой местности, не особо раздумывали, если надо было дать чему то название… Днем братья купались и охотились, а ночью, по очереди дразнили осколки тьмы. Привлеченные свистом братьев, несчастные существа собирались на берегу и тоскливо щебетали, выли или шипели, не в силах добраться до желанной цели. А бессердечные орденцы корчили им рожи и показывали… всякие интересности. Иногда, тонкая и ранимая психика зверьков не выдерживала и тогда очередной осколок тьмы, тоскливо и безнадежно подвывая, пытался доплыть до "насмешников", но у них ничего не получалось и существа тонули, тонули… К тому же, их собиралось слишком много и часто, напиравшие сзади осколки, сталкивали своих несчастных братьев в воду… Любое, даже самое каменное сердце размякло бы от увиденных страданий бессловесных зверюшек, но только не у бессердечных орденцев — и десятки осколков тьмы уходили в рай для осколков тьмы, каждую темную ночь… На седьмой же день, пребывания в разнообразных Камышах, братья подыскали подходящее ровное место и установили артефакты выданные Трентом. Ждать им пришлось недолго, уже через два часа над артефактом появилась воронка из которой вылетел некий предмет, а вслед за предметом появился Трент, одетый в кожаный дорожный костюм, и этот непонятный предмет подобрал… Вслед за Трентом из воронки показались довольно упитанный человек средних лет в мантии синего цвета и дама в мантии белого цвета, у всех прибывших с собой оказались небольшие рюкзачки за спиной. — Друзья мои! — воскликнул обрадованный Трент, заметив вышедших из за ближайшего укрытия братьев. Серг помнил слова Трента про птичку и решил, что из укрытия будет наблюдать безопаснее, — Вы были правы! Такая информация под носом, а я искал Орис пойми где. Но где же мои манеры… Знакомьтесь — магистры магии — Хольк и Оливия, охотники на холков — Серг и Дан. Прошу любить и жаловать! — Мы так рады! — приятно улыбнувшись, защебетала орденцам Оливия, — Трент столько о вас рассказывал! Вы уже практически мои герои! А мы, кстати, коллеги с вами, да. Мы тоже будем охотиться на холков — вместе с вами! Ну, не чудо ли?! — Дело в том, что мы занимаемся исследованиями холков, но материала не хватает просто катастрофически! Это катастрофа! — всплеснул руками Хольк. — И когда, магистр Трент рассказал нам, куда он собирается, мы подумали… — А почему бы нет?! — продолжила за Хольком Оливия и радостно развела руками. — С вами то мы, наберем материала для исследований, сколько захотим! А мы захотим много, охохо. — подмигнула им магесса. — Почему нет… Почему нет… — панически забормотал Серг. — Они заплатят три сотни золотых, за ваше содействие. — решил дело "опытный" магистр Трент, протягивая орденцам кошель. — И поделятся с вами, любым своим оборудованием.18. Опасности прикладной науки
— Любым своим оборудованием… — пробормотал Серг, еще не до конца пришедший в себя, после свалившегося на них "счастья", что совершенно не помешало ему взять кошель и проверить содержимое. — "Интересно, а захочу ли я вообще находиться рядом с оборудованием, подобных психов…". — А откуда у вас вообще есть материалы, эти самые? — спросил Дан. — В том то и дело! В этом то и суть. — воскликнул Хольк, — Если осколков тьмы, мы можем наловить столько, сколько душе угодно, то первым нашим серьезным образцом холка был кусок плоти, напрочь испорченный известью, помните Трент? Мы пытались вырастить холка в лабораторных, так сказать условиях. Но ничего не выходит… Представляете? Осколки жрут мясо, растут и все — мы получаем, просто жирных неповоротливых тварей, неспособных даже передвигаться самостоятельно… — А я думал, что ты шутил про это… Выращивание холков. — удивленно сказал Дан Сергу. — А я тоже думал, что шутил… — не менее удивленно отозвался тот. — Кстати, коллеги, может вы знаете, в чем дело? Почему они не мутируют. — полюбопытствовал Хольк. — Почему не мудируют, не знаю, а вот не преврамфмфпнфм… — невнятно закончил Дан. — Что вы делаете? — удивилась Оливия, — Зачем вы закрыли ему рот? Ему же неудобно говорить! — Ой. — удивленно уставился Серг на свою руку, зажимающую Дану рот, — И как это произошло?.. Прости Дан, пожалуйста. Кажется у тебя бок испачкался, дай ка я отряхну… — Ай. Спасибо… — печально сказал Дан, получив ощутимый удар по почкам. — Так что вы там говорили, по поводу мутации? — напомнил Хольк. — Я сказал, что не знаю. — грустно напомнил Дан. В первый раз у Серга появилось желание, вернуть деньги. Это было настолько ново и неожиданно, что он понятия не имел — что с подобным желанием делать. Сама мысль о том, чтобы вернуть деньги, после того как ему их отдали сами, добровольно и так много — казалась ему дикой и кощунственной… — Так вот. — наконец получил возможность высказаться Трент, — Я сразу же нашел упоминание, об экспедиции магистра Тарка! Он отправился в самый старый, есть даже мнение, что это вообще первый храм Лота. В архивах сохранилась вся информация — состав, оборудование и место назначение. К сожалению без координационной привязки, так что, к сожалению, отправимся мы туда опять пешком… — расстроил всех Трент, но расстроились не все. — И вы были правы — дата экспедиции и вторжения, стоят невероятно близко, для простого совпадения… Как только мы закончим здесь свои изыскания, я планирую отправиться дальше на запад — в первохрам Лота! Надеюсь вы со мной? Конечно же не бесплатно. Серг сделал вид, что задумался над предложением Трента, заставив того слегка понервничать, а потом уточнил: — Сколько? — Мне выделили триста пятьдесят золотых на экспедицию. Я сообщил, что собираюсь отыскать следы магистра Тарка… Я готов отдать их вам. — Мы согласны. — кивнул Серг, внутренне даже как то приободрившись от новости, что кто то там, все таки следит за тратами "безумных магов". — Вот только… Уважаемые Хольк и Оливия, не хотели бы вы переодеться во что то более удобное?.. — А что не так? — удивленно спросила Оливия, оглядывая свою чудесную мантию. — Не беспокойтесь молодой человек. — солидно сказал Хольк и покровительственно улыбнулся, — Мы с Оливией бывалые путешественники и сотни раз выбирались из башни. Ну? Где тут дорога? — Ближайшая, где то там. — махнул рукой в сторону Нероны Серг, — Дня через три-четыре к ней выйдете. Идем Трент, пока осмотрим, что ты там хотел осмотреть… Пройдя десяток шагов и осознав, что мантии не самая лучшая в лесу одежда для передвижения, зато идеально подходит, если твоя цель — разорвать мантию и насобирать с её помощью всякий хлам, Хольк и Оливия улетели назад. Серг поросил Дана их дождаться, а сам направился вместе с Трентом в деревню: — Вы уже что то обнаружили? — поинтересовался Трент. — Трех холков и деревянного ослика. — взвешивая в руке полученный кошель, ответил Серг. — Вы изрядно разбогатеете в этой экспедиции. — заметил Трент, — Наверняка сможете приобрести домик в одном из безопасных городов на островах… — Не сможем. — заметил Серг, — Всю выручку заберут в казну ордена. На эти деньги закупят у вас крайне дорогие алхимические штуки, часть направят в храмы, часть пойдет на содержание школы ордена… — Но ведь, ничто не помешает вам оставить немного и себе. — предложил Трент, — Я, конечно не призываю вас обманывать орден, но ведь вы заслужили… небольшое поощрение своих заслуг. — Ну, во первых, помешают казначеи. Каждый из них, это отошедший от дел охотник, а за годы работы мы изучаем досконально все возможные и невозможные способы прикарманить часть полученных золотых. Это соревнование, когда охотник прячет, а казначей находит — идет уже не одну сотню лет… Начинаясь с первого дня охоты, эта… игра становиться для нас, чем то большим… И поверьте, когда придет моя очередь засесть в одном из храмов, в качестве хранителя казны — я не упущу ни одного золотого у юных братьев-охотников. А во-вторых, я не позволю этого сделать сам. Если мне удастся однажды, а мне удастся, надурить какого то из казначеев — я просто отдам припрятанное. То что мне нужно, я получу и без этих блестящих штук, — Серг вынул одну монету и крутанул между пальцами, — для меня гораздо ценнее знание, что заработанное мной пустят на настоящее дело. Поверьте у нас в ордене золото не залеживается в сундуках и не пылиться в подвалах. Каждая заработанная мной монета станет миской каши, одеждой или оружием для одного из моих братьев или для меня. — Хм… — потрясенно сказал Трент, — Я как то не думал об этом, в таком ключе… Но разве у вас нет такого, что кто то прикарманивает… лишнее, скажем так. — Говорят, что раньше было… До вторжения. — равнодушно отозвался Серг, — Храмы были переполнены золотыми статуями солнца. У членов совета Лота были большие и роскошные особняки, а часть монастырей занимались только тем, что давали деньги в рост. Тогда, по сегодняшним правилам, жил лишь монастырь на острове Лотан, был, что называется, белой вороной… А после прихода осколков тьмы, оказалось, что от бывшего огромного, сильного, разъевшегося и зазнавшегося Ордена Лота Светоносного, остался лишь монастырь на острове Лотан… — Сердце возрожденного Ордена, так сказать… — задумчиво покивал головой Трент, — Надо будет запомнить вашу историю и записать. Я начал труд, под общим названием: "История появления осколков тьмы в мире Аш" — труд поистине титанический, не побоюсь этого слова. В нем я собираюсь отразить абсолютно все аспекты этого события — появление осколков тьмы, причины падения нашего общества, а также социальные и экономические последствия нашествия осколков, через призму прошедших веков. После окончания этой работы, я скромно рассчитываю на звание доктора магических наук. — не без самодовольства пояснил Трент. — Доктор это всегда хорошо. — одобрил Серг. Они как раз подошли к воронке — она же братская могила холков — когда позади раздался крик. Их догоняли веселые Хольк и Оливия — на этот раз в кожаных дорожных костюмах и грустный Дан. — Потрясающе! Что же здесь произошло? — заинтересованно спросила Оливия, разглядывая воронку. — Ну, это же очевидно. — пояснил Хольк, — Видимо, во время нашествия осколков тьмы, в этой деревне находился кто то из наших коллег-магов. Перед собой, мы можем видеть последствия применения такого заклинания, как "Огненный кулак магистра Торена" — посмотрите на характерный разброс осколков и следы длительного высокотемпературного воздействия в эпицентре применения заклинания. — сложив руки на груди и слегка покачиваясь на пятках, объяснил ситуацию магистр, — Скорее всего наш неизвестный герой спас немало жизней простых людей, друзья мои. — обратился он к орденцам и скромно добавил, — Да-да, молодые люди, мы — маги, спасли немало жизней в те темные годы… — Выглядит слишком свежим, для событий пятисотлетней давности. — возразила ему Оливия, — Скорее похоже на выход природного газа… Я так себе это представляю — газ годами скапливался в подвале здания и вот недавно — удар молнии, взрыв и только пыль осыпается на месте этого… — Оливия огляделась, — здания управы. — Я бросил в подвал с холками четыре "пламенных сюрприза". - не выдержав давления, сознался Дан. Хольк и Оливия удивленно посмотрели на него, после чего осторожно спустились в воронку и принялись там копаться. — Только угли. — горько констатировал Хольк, — Это крайне безответственно с вашей стороны, молодой человек. Разве вы не осознавали, что выделение такого количества энергии в столь узком помещении, приведет к неминуемому взрыву? Согласен, холков вы убили, — вылезая из воронки и отряхивая руки, сказал он, — но ведь могли пострадать и вы! Напомните мне Оливия, что произошло с магистром алхимии Тайваном, проводившим эксперименты в небольшом помещении лаборатории. — Его отмывали с потолка. — похлопав Дана по руке, печально сообщила Оливия, — А лаборатория себя существенно расширила. — А что насчет ослика? — вспомнил Трент и они направились к следующему объекту экскурсии. "Прекрасный образчик народного творчества" вызвал неподдельный восторг Оливии и братья продали ей его за два золотых. До самого вечера магистры осматривали развалины Камышей, однако ничего интересного обнаружить так и не смогли, что не мешало им спорить до хрипоты о том, что они могли бы тут отыскать… И эту ночь братья провели в Камышах, хотя и с пользой, в отличии от магистра Трента Хольк отказывался выполнять требования охотников по ночному расположению у костра: — Сжальтесь, молодые люди! — умолял их Хольк, — Я не могу лежать, мне скучно. Поймите же — я "сова", я не могу ночью вот так лежать… — однако Серг никак не отреагировал, — Ну, давайте разожжем еще один костер, рядом. А я сяду между ними и буду тихонько читать, ни малейшей тени не будет! — Глаза испортятся. — ответил Серг, — К тому же, мы не нанимались вам дрова носить, больше необходимого. Хотите второй костер? Собирайте на него дрова сами. Хольк немного попыхтел, укладываясь то так, то эдак, потом попросил: — Ну, давайте я вам лекции что ли почитаю — по зооморфизму среди холков? Я с выражением и даже по ролям могу? — с надеждой предложил Хольк. — Ладно, но только про себя, а то помешаешь мне лишними звуками. — согласился Серг, после чего устало спросил, — Вы сказали, что вы "бывалые путешественники"… И куда вы путешествовали? — В Занзаг, это городок с мастерскими недалеко от Золотой башни. — пояснила Оливия, — Мы бывали там сотни раз — сами. Другие, лишь заказывают там необходимое оборудование, через курьеров и им приносят его в башню. А мы, выбираем все на месте. — с гордостью закончила она. Сергу, почему то, стало очень и очень грустно, а Хольк тихонько захрапел…19. Опасные встречи
— Полагаю, что до храма, мы доберемся примерно за месяц, — рассуждал на следующий день Трент. Потом посмотрел на пыхтящего Холька и добавил, — Максимум за полтора, да… Наверняка за это время нам удастся поймать еще и холка для магистра Холька. Забавно не правда ли, коллеги? Холк для Холька? — улыбнулся Трент, но его никто не поддержал. Хольк и Оливия были слишком заняты тем, что старались сохранять темп движения, по мнению охотников примерно соответствующий скорости трехлапой черепахи, а братья не увидели в этом никакой шутки вообще, — Мда… Я скопировал небольшой кусок древней карты и судя по нему, на нашем пути будет небольшой городок и пара деревень… Самое странное, что все они располагаются крайне далеко от храма. И зачем его строили в таком отдалении от жилья? — обратился он к Сергу. — Это не я. — сразу же открестился он. Дан так же отрицательно покачал головой. Новости про месяц его совсем не обрадовали. К тому же, в силу появления "груза" в виде магистров, Сергу выпало спать на целый час больше обычного — пока окончательно не рассветет — в связи с чем Дан тут же потребовал пересмотреть график дежурств. Однако Серг напомнил о невозможности подобных изменений, присовокупив к речи такие фразы как "неудачник" и "не беспокойся, я посплю и за тебя". — Надо сообщить о том, что мы задержимся. — грустно предположил Дан. — Точно. — подтвердил безжалостный Серг. — Наверное, нужно послать птицу с докладом? — надеясь на отрицательный, ответ уточнил Дан. — Безусловно. — злорадно ответил Серг. — А ты не помнишь, чья очередь? В тот раз, вроде… Я почти уверен, что в прошлый раз… — изо всех сил, "хватался за спасительную соломинку" Дан. Однако сегодня был явно не его день. — Твоя. — прервал его бессердечный Серг. Тяжело вздохнув Дан кивнул. — О чем это вы? — полюбопытствовал Трент. — Мы должны сообщить в орден, куда отправились и насколько, предположительно, задержимся. Правда, Дан? — пояснил Серг, — Сегодня Дан напишет отчет и отошлет его отцу Лорну. Правда, Дан? Подробный и развернутый отчет. Как ты считаешь, Дан? — Да что мы, канцелярские крысы, что ли. — с кислым видом пробормотал тот, — К тому же, ничего особенного не произошло, пришли-ушли, о чем говорить то?.. Скукота сплошная и упоминать незачем. А может опять ты напишешь Серг, а я потом, два раза подряд?.. — Соглашусь, если пообещаешь поцеловать Жарну, когда вернемся. — с равнодушным видом предложил Серг. Дан покраснел, надул щеки и попытался что то сказать, но ему не удалось. Наконец, после пары минут пыхтения, Дан расстроенно махнул рукой. Наблюдавшему эту сцену Тренту оставалось лишь пожать плечами, а Хольк и Оливия, вообще ничего не заметили, поскольку сейчас усиленно размышляли — а так ли им нужны эти холки или их части, ведь жили же они без них до сих пор и хорошо жили… А Хольк, дополнительно, еще разбавлял эти размышления фразой "я сдохну, я точно сдохну… примерно, вон за тем кустом…" — однако он прекрасно справлялся с дорогой, для магистра его лет и веса, и куст за кустом продвигался вперед. — Может, отдохнем несколько минут? — предложил Серг, выйдя на лесную поляну и скептически оглядел Холька. — Уговорил. — прохрипел тот с трудом опускаясь на землю и жадно присосался к фляге с водой. — Может вам вернуться в башню? — спросил Серг, — А потом, прыгнешь к той железяке… Маяку. — И пропустить все самое интересное? — возмутилась Оливия. — А у вас есть маяк? — обрадовался Хольк. — Нету. Я думал у вас есть. Ну или мы, с Трентом и Оливией, доберемся до места, а там один из них откроет этот ваш путь и даст тебе координаты… — Я постараюсь продержаться. Мы волшебники — гордые и свободолюбивые люди! Для нас, нет тайн у природы и мы не склоняем перед ней головы! Я просто не буду себя уважать, если сдамся сейчас! — И не он один. — подтвердила Оливия, — Он успел всем рассказать, что идет в поход за "шкурой холка"… Обозвал несколько уважаемых магов "прозябающими в мире и безопасности сосунками". — "сдала" она коллегу. А Серг достал меч и принялся настороженно прислушиваться. — Что там? — Дан тоже достал меч. — К нам бежит обед и еще кто то… Либо слон, что маловероятно, либо… — Ой, собачка! Смотри Хольк, как похож на Шарика Рольфена. — воскликнула Оливия. — Постойте, но разве Рольфен держал не вол… — начал Хольк, но его прервал треск кустов от появление на поляне сразу нескольких собачек. Не обращая на людей внимания, собачки панически бежали через поляну, не останавливаясь. Все новые собачки появлялись из кустов, чтобы стремительно пересечь поляну и скрыться на другой её стороне. Последняя собачка, старалась особенно сильно перебирать лапами, но Серг слишком хотел покушать сегодня мяса, поэтому собачка мгновенно перешла из категории "опасные лесные хищники" в категорию "провиант" и, лишившись головы, прилегла в кустах. А со стороны, откуда бежали собачки, уже слышался треск деревьев и топот приближающегося массивного существа. Спустя пару секунд на поляну вырвался огромных размеров холк. Здоровенное тело было покрыто густой серой шерстью, волчья голова с гигантскими клыками, которыми холк сейчас флегматично пережевывал собачку, бежавшую самой последней, дополнялась шикарным волчьим хвостом. Фактически, если бы не копыта, то холка можно было бы принять за старшего брата убегавших собачек. Бежал холк не торопясь и явно следуя правилу "когда я ем, я глух и нем". Однако появившиеся перед ним путешественники внесли коррективы в его планы на будущее — выплюнув остатки собачки, холк обрадованно заревел. Как ни странно, ему вторили Хольк и Оливия, что порядком сбило монстра с толку и он удивленно затормозил. Тем временем, вскочивший Хольк и Трент резко выкрикнули какую то гортанную фразу и метнули в холка шарики огня, а Оливия начала что то бормотать и водить перед собой руками. Огненные шары летели быстрее стрелы, но холк и братья явно проводили их взглядами — Дан восхищенным, Серг равнодушным, а холк удивленным — после чего монстр, к которому шарики и приближались, сделал пару неторопливых шагов в сторону, пропуская шарики мимо себя. Далеко за спиной холка раздались взрывы, а сама тварь, глухо взревев, превратилась в размытую тень и бросилась на магистров. Однако, на половине пути к цели, Дан сбил её мощным ударом плеча в бок, отчего тварь отлетела в сторону, но мгновенно перекувырнувшись, тут же оказалась на ногах и выбрала новую цель. Мимо твари пронеслась еще пара шаров, после чего, разочарованно выругавшись, Трент и Хольк принялись бормотать какое то другое заклятие. Холк же и Дан, превратившись в размытые силуэты, метались по поляне — холк пытался наглым образом покусать охотника, а Дан потихоньку отрубал от холка куски плоти. Отпрыгнув от Дана и на секунду остановившись, холк яростно взревел, что оказалось большой ошибкой, поскольку бесшумно появившийся у него за спиной Серг, перерубил ему хребет. Холк резко повернулся, но Серга там уже не было, а змейкой проскользнувший к телу холка Дан, рубанул в то же место что и Серг, закончив его дело и перерубив тварь. После чего, появившийся у падающей вперед передней части холка Серг, отрубил зверю голову и оба охотника отскочили от туши твари, пристально за ней наблюдая. Спустя три секунды Трент и Хольк выкрикнули некую фразу и в тело холка ударили две молнии, заставив его содрогаться, а братьев сильно занервничать. Следом за ними, с отставанием в секунду-другую, закончила заклятие и Оливия, после чего, почти все тело зверя сковал лед. — Вроде бы обычный, а почему он дергался? — напряженно спросил Дан Серга, глядя на голову холка, единственную оставшуюся непокрытой толстым слоем льда. Однако голова вела себя "хорошо" и не шевелилась. Серг пожал плечами, продолжая следить за головой холка. — Я себе это представлял… иначе. — сознался Хольк и сел, — Ну хоть теперь можно вернуться в башню, слава Магусу… — с облегчением сказал он орденцам. — Мы же можем её… забрать? — уточнила Оливия, осторожно приближаясь к братьям и указывая на голову холка. — Да, конечно. — ответил Серг, — Сейчас, мы её только порубим и обсыпем известью. Вам упаковать? — Не надо её известью! — взмолился Хольк, мгновенно забывший об усталости, — Она нам для опытов нужна, такой как есть. — Был бы холк обычный, я бы согласился. — ответил Серг, — Но, судя по трясучке после смерти, это супер холк и это он над вами будет эксперименты ставить. В основном, гастрономические. — Не беспокойтесь! У него из-за молний мышцы сокращались! — заверила их Оливия, — Это совершенно точно, мы проводили эксперименты. — Били чей то труп молниями в задницу? — на секунду задумавшись предположил Серг. — Эээ… В том числе и засовывали проволоку в задний проход трупам, а затем пускали молнии по ней… А как вы догадались? — Я очень много общался с Даном, а у него магический склад ума. — с каменным выражением лица ответил Серг и потыкал голову холка острием клеймора, но та никак не отреагировала, — Хорошо забирайте. А этот лед, когда растает? Нам бы остальное сжечь. — Сейчас-сейчас. Я сниму заклятие. — засуетилась Оливия.20. Опасное составление отчета
Хольк и Оливия загрузили голову холка в кожаный мешок, тщательно упаковав в промасленную бумагу, после чего Хольк, распрощавшись со всеми ушел прямым путем. А вот Оливия, почему то осталась. — Ну, а вы что? Без вас же все разрежут! — попытался "соблазнить" Оливию Серг. — Вряд ли, ближайшие несколько дней, он будет хвастаться и рассказывать всем, как добыл холка. Возможно, мы так же будем упомянуты… А мы, как раз достигнем следующей деревни. Я хотела бы быть с вами, когда вы туда попадете — уж слишком соблазнительно выглядит возможность получить два образца, вместо одного. — Примерно завтра к вечеру. — подтвердил Трент, — Если нам ничего не помешает, мы достигнем Земляничной, примерно завтра… Нужно только взять… немного южнее. — И чего ради, нам вообще её "достигать"? — удивился Серг. — Но как?.. — удивленно посмотрела на него Оливия и начала втолковывать как маленькому, — Там наверняка будет холк! И вы его убьете! Вы же убиваете холков. — Мы их убиваем, когда нужно спасти людей или если встретили, поскольку если встретить холка, то дальше сможет пойти только один из повстречавшихся. Он не отвяжется. Мы их не ищем, чтобы убить… Надо быть на всю голову больным, чтобы начать специально искать этих тварей. — пояснил Дан. — Ну тогда я останусь с вами, пока мы не столкнемся с очередным холком, похоже их тут много бегает… — поджав губы решила Оливия. Пару секунд охотники колебались, а не заскочить ли и в самом деле в эту Земляничную, однако разум взял свое. Загрузившись свежей волчатиной, братья направились дальше. — Жалко как песика… — вздохнула Оливия. — Это волк. — сказал Дан, — Очень вкусный волк, как я считаю. А он считал меня, очень вкусным Даном и этого вполне достаточно, чтобы его было "не жалко"! — Разве? У нас магистр Рольфен держал такого… — скептически отозвалась Оливия, — Ласковый был и не лаял никогда. Не стал же магистр Рольфен, держать в башне опасное животное! — Вы там холков пытаетесь разводить. — напомнил Серг. — Но мы это делаем, совершенно безопасно! — возмутилась Оливия, — Мы везде повесили таблички: "Осторожно! Осколки тьмы!" и "В клетки пальцы не совать!". Практически, нет и шанса, что может пойти что то не так. — На прошлой неделе осколки сожрали студента. — напомнил Трент. — Это было самоубийство! — слегка задыхаясь ответила Оливия, все таки пешие переходы, были для неё сложноваты. — Как иначе, можно назвать попытку, запихнуть в банку осколок тьмы, вместо умершего хомячка? — Ну, а у волка Рольфена был ошейник. — пожал плечами Трент. Оливия же, сначало о чем то усиленно вспоминала, а потом слегка побледнела и дальше шла молча. В этот день охотники разбили лагерь задолго до заката, о чем их сразу же спросил Трент. — Дану, нужно будет составить отчет для отца Лорна. Устраивайтесь поудобнее магистр, будет интересно. — пожал плечами Серг и отправился за дровами, а Дан тем временем принялся готовиться к этому священнодействию. Достав из специального отделения на поясе крохотную чернильницу и перо, он нашел подходящее деревце и одним ударом клеймора, превратил его в гладкий пень-стол. После чего расположил на нем очень тоненький лист пергамента и задумался в поисках вдохновения: — Дыа-ра-гой а-те-ц Ло-рын. — муза посетила Дана и он принялся очень медленно, но старательно выводить буквы. Каждое слово он проговаривал по буквам не менее пяти раз — то так то эдак, после чего рисовал на пергаменте букву, которая, по его мнению, звучала наиболее отчетливо. А Серг, натаскавший уже целую гору хвороста, с удобством расположившись, наслаждался этим редким представлением. Чего нельзя было сказать об Оливии. Если Трент относился к полету фантазии Дана равнодушно, то Оливию буквально "корежило" после каждого произносимого Даном слова. Когда Дан закончил слово "Пры-вет" у неё задергался глаз и она, бросившись к нему, отняла у охотника пергамент: — Дай сюда! О великий Магус… Нельзя же так с буквами… — страдающим голосом отозвалась она, — Давай так… Ты говори, что нужно написать, а писать стану Я! Хорошо? — Ну, вообще-то я и сам… Но раз такое дело. — засмущался довольный Дан, однако Серг быстро испортил ему настроение: — Раз пишет она — то, в следующий раз, все равно твоя очередь. — сказал он и отправился готовить волка. С помощью Оливии отчет был составлен в рекордные десять минут, вместо обычных трех часов. Так что Дану оставалось лишь вытереть честный трудовой пот, поскольку придумывать отчет не менее сложно чем наносить его на бумагу, и поблагодарить магистра. После чего он достал из сумки толстый черный кристалл и принялся постукивать по нему — то там, то здесь — неразборчиво бормоча. Оливия закатила глаза и отобрала у него кристалл. Быстро найдя нужную грань, она начертила на нем некий знак и кристалл распался в пыль, а на руках у неё оказался испуганный голубь, оглядывающийся вокруг с сумасшедшим видом, которого уже отобрал Дан. Быстро примотав к лапке голубя послание, Дан подкинул его ввысь и тот, громко хлопая крыльями, улетел. — Какое варварство… — покачала головой Оливия и с расстроенным видом пошла к костру, откуда уже доносился вкусный запах жаренной волчатины. — Почему? — удивился повеселевший Дан, — Мясо как мясо. — Я говорю про голубя, в кристалле хранения… Бедной птице там наверняка плохо… — расстроилась Оливия, но от мяса не отказалась. — Раньше было хуже. — вспомнил Дан, — Им какую то дрянь вкалывали, чтобы они лежали спокойно, но их вечно плющило, когда мы с холками дрались… Хоть куда отделение с ними передвигай — все равно упадешь именно на него. А теперь, хоть гвозди им забивай! — однако эта информация Оливию не приободрила. Ночь прошла практически спокойно, а вот утро выявило новую проблему — у магистров ноги почти не работали. Братьям пришлось взвалить на плечо по магу и утешало тут лишь одно — скорость их передвижения заметно возросла. — Никогда такого не было… — сокрушалась Оливия. Каким то чудом, ей удалось уговорить Дана посадить её, себе на шею. Трент же сейчас, созерцал задницу Серга. — Я не в состоянии сделать и шага… — Ничего. — утешил её Серг, — Завтра-послезавтра пройдет. — а поскольку слушать чужое "нытье" ему совершенно не хотелось, он скомандовал, — Дан! С третьей цифры. — и лес наполнился диким по своей фальшивости свистом. Однако, похоже что наслаждаться искусством, было не в правилах магистров. Уже через три минуты, братьев прервал мрачный голос Оливии: — Я готова идти сама, если вы перестанете. — Между прочим, мы "привлекаем" кого-нибудь вкусного на вечер. — обиделся Дан. — А для этого обязательно так фальшивить? — уточнила Оливия. — Подойдет любой громкий звук. — ответил Серг, о чем тут же пожалел, поскольку Оливия принялась петь. Голос у неё был красивый и сильный — благодаря чему "забивал до смерти" все остальные звуки, после чего "глумился" над их трупами. — Пожалуйста перестань. Так я ничего не слышу. Спустя пару минут стороны пришли к компромиссному решению — братья обязуются не свистеть, пока Оливия будет с ними, а магистр обещала напевать негромко и часто делать перерывы, Трент в свою очередь, обещал больше не смеяться, над тем, как подобное отрывочное и осторожное пение выглядело со стороны. Итогом подобного соглашения стал медведь, неосторожно выбравшийся посмотреть, что за новые звуки появились в его лесу. Точнее, вкусный медведь. Мишка отправился в медвежий рай, а Трент заполучил напарника по передвижению на сергах. Как показали следующие две недели — Магус отвернулся от Оливии, поскольку холков более своей поклоннице не присылал. А вот осколков тьмы с каждым днем становилось все больше и больше. К концу второй недели их можно было встретить даже утром, когда они с глупым видом, поджаривались при свете солнца. И чем дальше проходили путешественники, тем больше подобных "странных" осколков тьмы они встречали. Самым впечатляющим был здоровенный осколок, очередным утром повстречавшийся им — успевший где то кого то сожрать, он сидел в луже и пищал "благим матом", не понимая что ему делать. Любая попытка передвижения, причиняла ему боль и все что он мог придумать, это сидеть на месте, орать и медленно растворяться в воде — превращая лужу в зловонное месиво. Глядя на него, не выдержала и Оливия. Взяв из лужи "образцы", она распрощалась с путешественниками и отправилась в башню, где её ждали новые эксперименты и новые достижения. — Я думаю, что ничего они не узнают. — прокомментировал её уход Дан. — Почему? — удивился Трент. — Так у головы холка нету задницы. — пояснил "опытный экспериментатор" Дан, — Проводки некуда засовывать…21. Опасные окрестности храма
Все познается в сравнении. На исходе третьей недели пути братья осознали, что в прошлом имели дело исключительно с гениями среди осколков тьмы. Их окружали интеллигентные интеллектуалы закончившие университет для осколков тьмы с красным дипломом, обладавшие исключительным вкусом и потрясающей утонченностью. У тех же осколков тьмы, что они встречали теперь, отсутствовал даже спинной мозг. Разбивать лагерь на первой попавшейся поляне, теперь стало невозможно: уже в середине третьей недели осколки тьмы стали "переть" прямо на свет костра — они орали, шипели и скрипели как резанные, на ходу распадаясь в хлопья четного дыма, однако шли и шли в сторону находящихся у костра людей, наполняя воздух вонью и непрекращающимся гамом. Даже до середины светового круга, не мог добраться ни один из них, однако это никого не останавливало и не смущало. В результате лагерь, теперь приходилось разбивать на островах озер или рек, либо на деревьях или иных хорошо защищенных от идиотов местах. Животные в здесь отсутствовали и лишь редкий щебет птиц, иногда напоминал, что в мире есть еще кто то, кроме пожухлой травы, хилых деревьев и вездесущих осколков тьмы. Каждое утро, братья встречали морща носы от вони распадающихся на свету солнца осколков. Каждое утро, осколки тьмы погибали сотнями, а к середине четвертой недели речь уже шла о тысячах гибнущих тварей. Передвигаться же стало опасно даже днем. Как то, Дан засунул в дупло мертвого дерева кончик клеймора и вытащил его назад уже облепленным вцепившимися в лезвие и активно жующими осколками тьмы — они рычали и раздраженно шипели, распадаясь на свету, но лезвие так и не выпустили. Цель путешествия была все ближе и ближе, и одним прекрасным днем, забравшись на вершину особо крупного холма, орденцы и магистр её даже увидели. — Кажется нам туда. — хмуро заметил Трент. — Почему? — так же хмуро уточнил Серг, — Если над каким то местом неподвижно висит иссиня черная, здоровущая туча, в которой постоянно бьют молнии — это вовсе не означает, что нам туда… Я вот как раз надеюсь, что нам НЕ туда. — Думаешь, что за всей этой бодягой, находится еще один холм, только с радугой над ним и порхающими вокруг бабочками? — уточнил Дан. — Боюсь, что радуги там точно не будет. — сказал Трент, — Радуга появляется после дождя, а вы посмотрите на это. — указал он рукой на облака в вышине. Те по широкой дуге обходили неподвижно висящую тучу, создавая вокруг неё область вечного "хорошего денька". Путешественники, как раз уже попали в эту область и, судя по иссохшим деревьям вокруг, длился этот денек, уже не одно столетие. — Ну, может из той тучки набрызжет. — лениво сказал Дан. Он прекрасно знал, что радуга появляется не "после дождя", а когда Лот сикает на землю, но спорить с Трентом ему не хотелось — пускай так и прозябает в своем антирелигиозном невежестве и мракобесии… — Мда… Если осколки тьмы прут оттуда, то их там ооочень много… — Через пару дней узнаем. — подвел итог спору Серг, напряженно всматриваясь вперед и с надеждой спросил — Кто то, видит впереди реку, озеро? Высокую скалу, окруженную магмой? Возможно, защищенный форт со рвом наполненным водой и крокодилами? Однако, на их пути ничего подобного видно не было. Наконец Трент указал на довольно высокое дерево находящееся чуть левее их пути и путешественники взяли курс на него. — Зато, сухие дрова особо искать не надо. — попытался найти в окружающем пейзаже, что то хорошее Дан, — Их тут завались… — Да, тут поосторожнее с костром, надо будет себя вести. — кивнул Серг. — Полыхнуть может, не хуже "сюрприза". Двигаясь спорым шагом они проделали изрядную часть пути, когда Серг внезапно схватил Трента за плечо и приложил палец к губам. Вытащив меч, Серг осторожно, крадучись пошел вперед, а остальные последовали его примеру. Через какое то время впереди послышался размеренный скрип, Трент открыл рот, чтобы задать вопрос, однако Дан тут же зажал его рукой. Впереди показалась иссушенная проплешина пустой земли с очень низким и толстым деревом в центре. У корней дерева находилась большая трещина, в которую сейчас засунул голову холк и громко чавкал. Он с силой засовывал голову внутрь, добираясь до чего то забившегося в трещину, отчего дерево и издавало скрип, потихоньку выкорчевываясь и падая в противоположную от настойчивого холка, сторону. Тело холка, напоминало тело гигантской черной кошки — особенно мощными лапами и бьющим в раздражении хвостом — и вокруг него постоянно двигалась собственная темная дымка, создавая ощущение, что тело состоит из густого черного тумана. Серг жестом приказал Тренту оставаться на месте, а сам начал красться вдоль проплешины. Когда Серг окончательно исчез из вида, Дан поднял меч и начал подкрадываться к обедающей твари. Он подошел практически вплотную и рубанул мечом, однако зверюга почувствовала движение и, резко обернувшись, ушла от удара в сторону, злобно завопив. Морда холка на кошачью не было похожа ничем. Глаза у него отсутствовали и вся морда состояла исключительно из пасти, в два ряда наполненной острыми клыками. Тварь зашипела и кинулась на Дана, мгновенно расцарапав ему рукав куртки. Двигалась она с невообразимой скоростью и Дан с большим трудом уворачивался от её когтей и зубов, подставляяпод град ударов свой меч. Однако клеймор холка совершенно не устраивал в качестве мишени и, получив пару глубоких порезов от столкновения с ним, тварь, раздраженно щипя, начала кружить около Дана, выискивая у него объект для нападения помягче и повкуснее. Покрытый потом охотник, превратился в размытую тень, старательно избегая атак холка, однако на его куртке не хватало уже несколько кусков, а на левой руке кровоточили четыре полосы от когтей. Трент, первые мгновения боя сидел не шевелясь, а затем, убедившись, что холк сосредоточился на Дане, принялся чуть слышно шептать заклятие. Прошло уже секунд двадцать боя, когда появился Серг. Дан в очередной раз отразил атаку твари и та, отпрыгнув, присела для нового броска, когда за её спиной, буквально из воздуха, появился Серг и резко ударил клеймором, целясь в крестец зверя. Однако холк оказался быстрее и Серг лишь перерубил хвост. Обиженно защипев, зверь отскочил в сторону, а отрубленный хвост, бешенно извиваясь, заскользил в сторону Дана. Теперь уже холку пришлось уйти в оборону, а Дан и Серг насели на него с мечами. Быстро лишившись части лапы, холк рассвирепел и, ускорившись, нанес сильный удар Сергу по мечу, вырвав тот из рук охотника и отправив в дальний полет. Холк рванул к горлу Серга, однако тот был уже на приличном расстоянии, а Дан ткнув острием в бок открывшейся твари, одновременно отпрыгнув — избегая преследующих его хвоста и куска лапы. Наконец Трент громко выкрикнул финальную фразу заклятия и в холка ударила молния, на мгновение парализовав его на месте. Братьям этого было вполне достаточно — Дан тут же лишил холка головы, а подоспевший Серг с силой опустил меч на тело зверя — перерубив его пополам. Отрубленные части, все еще пытались двигаться, однако теперь, порядком растеряли свою прыть, так что братья, сосредоточенно и быстро, принялись кромсать холка на мелкие кусочки. - ***** ***** *****. - прошептал Трент осторожно приближаясь. — Угу. Супер холки они такие. — Дан мгновенно утер пот со лба и принялся посыпать часть кусков холка известью. — Опасные *****. А Серг, внезапно отпрыгнул назад и спрятался в тени. Трент напряженно замер, оглядываясь по сторонам, а вот Данна на это никак не отреагировал, продолжая заниматься делом. В воздухе раздались хлопки крыльев, следом за которыми послышались какие то "каркающие" голоса: — Да я говорю тебе, он сюда пошел! Опаньки… — над деревьями, лениво взмахивая крыльями, зависла парочка муоров и теперь удивленно наблюдала за разделывающим холка Даном и пялящимся на них Трентом. Наконец они приземлились на проплешине и неторопливо направились к туше холка. — А я думал, что муоры вымерли. — встретил их удивленным восклицанием Трент. — А я надеялся, что люди вымерли. — огрызнулся самый молодой из муоров. А Дан опять утер выступивший пот и, опершись на меч, сказал: — Приветствую вас! Как дела? — Привет, орденец. Давай поможем. — поприветствовал его старший из муоров и, достав небольшое копьецо, принялся тыкать его острием в куски холка, отчего те шипели и скукоживались, теряя жизнь и силу. Кивнув Дану, к уничтожению супер холка присоединился и молодой муор. Муоры были похожи на смесь вороны и человека. У них были две руки, две ноги, пара крыльев с черными перьями и покрытое перьями худое тело. Муоры были на пол головы выше людей и в два раза более худые, но с мощной грудной клеткой. Дополняла образ детей Ориса, обычная человеческая голова, однако зубы у них были скорее от акул. Муоры быстро превратили тело холка в набор "собери мумию супер холка" для детей от 18 лет с крепкой психикой, а Дан собрал куски твари в кучу и поджег. Костер запылал весело и с радостью, благодарно потрескивая в стоящей вокруг жаре.22. Опасные боги Аша
— Ловко ты его. Меня зовут Сойрис, а это мой сын Скайрис. Где твоя лошадь орденец? Этот сожрал? — муор кивнул на весело полыхающий костерок. — А меня Дан, а это магистр фокусов Трент. То есть магистр магии… — исправился Дан, а муоры с неприязнью уставились на покрасневшего от излишнего внимания Трента — А лошадь, где то рядом… Серг! Серг, все нормально! Ближайшие хилый кустики раздвинулись и из них вышел Серг, до этого совершенно незаметный. — Привет. Меня зовут, Серг. Хорошие у вас копья какие… — На них благословение богов. — размеренно пояснил Сойрис, — Целых два, служителя Лота… Редкость, по нынешним скверным временам. Я счастлив с вами познакомиться, много хорошего говорится о вас и ваших мечах, в легендах нашего народа… — а Скайрис тем временем прожигал взглядом Трента: - ***** приперся, говна кусок? Нечего тут больше портить! — наконец, взорвался он. — Я не совсем понимаю… — пробормотал, потрясенный таким приемом Трент. — Тише Скайрис, это не нам решать. — положил ему на плечо руку отец, а потом обратился к орденцам, — Мы проводим вас к богине… Где ваши знаменитые кони? Садитесь же на них и следуйте за нами — путь предстоит длинный. — Мы, теперь без коней обходимся. — мрачно ответил Дан, гоня от себя "мыслишку" о роли лошади в двойках служителей Лота, — Все, кто сюда пришли — перед вами. — Так, даже лучше… — подумав, сказал Сойрис, — Тогда, мы призовем собратьев и перенесем вас. Надеюсь вы не против немного полетать? — А нам там, такие копья дадут? — полюбопытствовал Дан. Серг же, просто кивнул. — Непременно. Хорошо, ждите нас здесь. Мы скоро вернемся. — кивнул братьям Сойрис и взлетел. — Понял *****? Сиди и не трогай ничего! — рявкнул Тренту Скайрис и последовал за отцом. — Чего это они? — расстроенно спросил у орденцев Трент. — Помнишь, мы думали, что в нашествии может быть вина этого магистра… Тарка? Возможно, мы были правы. — предположил Серг, отламывая от сухого дерева ветку и засовывая её в костер. После чего, достав горящую головню, засунул её в трещину, в которой обедал холк. Оттуда сразу же послышался возмущенный писк и показался дымок от погибавших осколков тьмы. Спустя примерно час, за путешественниками прилетел десяток муоров и, обвязав их веревками, понесли в сторону видневшейся на горизонте черной тучи. Чем ближе они подлетали, тем явственнее виднелись полыхающие в ней молнии, взрывы и непонятные всполохи. Вскоре, впереди показалась парящая над землей платформа, находящаяся на самой границе отбрасываемой титанической тучей тени, на которой виднелась высокая человеческая фигурка. Платформа оказалась приличных размеров и сделанной из белого мрамора с красивыми резными перилами, а небольшой балкончик на стороне близлежащей к туче, на котором стояла высокая девушка, был накрыт шелковым куполом. Опустив путешественников муоры склонились в глубоком поклоне, а Сойрис произнес: — Мы доставили их, Катарина. Девушка грациозно обернулась. Её трехцветные локоны — золотого, черного и красного цветов — густым водопадом спадали на спину, а лицо было самым прекрасным из тех, что видели братья. Сбросив веревки, Трент и Серг склонились в благоговейном поклоне, а Дан благоговейно надулся и, покраснев, застыл. — Прости его богиня, он не нарочно. — попросил Серг. — Ничего… — мелодично проговорила Катарина, — Я знаю в чем тут дело… Нахмурившись, она подошла к Дану и… засунула ему правую руку по локоть в грудь. Закусив губу она что то сделала рукой и в груди Дана громко тренькнуло. Дан выдохнув, приобрел естественный цвет лица, и тоже склонился в поклоне, а богиня отряхнула руку и произнесла: — Вечно клинит. Сами понимаете, материалы для создания, были ни к хаосу… — Земля и свет. — наивно подсказал Дан. — Эээ… Да… Земля и свет. — прекратив отряхивать ладонь и глядя в сторону, сказала богиня, — Конечно. Так зачем, вы сюда прибыли? — Мы прибыли, чтобы узнать истину! — влез Трент, — Откуда в нашем мире взялись осколки и как вышло, что они появились? Это наказание богов? — Нет. Их выпустил Тарк. Вон оттуда. — указала большим пальцев себе за спину богиня. Под гигантской тучей помещалось обширное, темное пространство с небольшим холмом в середине. На холме были еле видны некие руины, из которых в небо уходили огромные извивающиеся щупальца тьмы. Все темное пространство кишело и колыхалось, заполненное осколками тьмы, словно водой. Они стремились находиться в тени тучи, однако их тысячами постоянно выбрасывало на свет, где они превращались в клочья дыма, поднимающегося вверх и вливающего новые силы в тучу. Время от времени, из храма, расталкивая щупальца, вырывались гигантские черные твари и стремительно рвались наружу, однако их почти мгновенно раздирало в клочья молнией или большим огненным шаром или потоком света. Также из руин, текли все новые "потоки" осколков тьмы. Над колышущимися волнами тьмы, летали светящиеся силуэты, из которых и били, сдерживающие тварей, молнии. А в те краткие моменты, когда никаких монстров из руин не лезло, силуэты поливали молниями или светом щупальца, отчего те начинали биться еще сильнее, расплескиваясь тьмой или поливали светом волны осколков, превращая их в дым. — Ни ***** себе. — не сдержался Дан. — Да уж *****, просто. — устало кивнула богиня. — Аж *****, как здорово… — Там, кто то вырвался. — указал Серг на темную точку вдалеке. Покинув темный участок, точка сейчас улепетывала во все лопатки. - *****… сказала Катарина и платформа рванула в сторону точки, далеко огибая темный участок. А державшиеся за перила муоры, достали луки и наложили на тетивы стрелы. Быстро догнав точку, оказавшуюся холком небольшого размера, смахивающего на помесь зайца и кошки, платформа зависла над монстром и муоры залили холка дождем из стрел. Какое то время он уклонялся, но потом одна из стрел в него попала, почти мгновенно лишив всякой прыти, однако, разогнавшийся холк пролетел еще метров десять, прежде, чем замереть. Часть муоров принялись всаживать в холка стрелы, а другая часть сразу же спланировала к нему, принявшись долбить копьецами. — Получил, *****. - обрадованно вскрикнула Катарина и победно взмахнула рукой. Откуда то сбоку, подлетели еще несколько муоров, таща на веревках связки стрел. Они положили их у ног богини и поклонились ей: — Благослови, о Великая. — сказал один из них, но и без его просьбы, богиня уже протянула к стрелам руки, отчего их наконечники на миг засверкали. Схватив стрелы, муоры тут же куда то полетели. — Молодец, смертный. Отличное зрение. — похвалила богиня Серга, а тот встав на колено сказал: — Прости нам нашу невежливость. Меня зовут Серг, это мой брат Дан, а это магистр магии Трент. — названные поклонились еще раз, — Благослови и наше оружие, о Великая. — попросил Серг, протягивая меч и Дан тут же к нему присоединился. — Да ничего. — отмахнулась богиня и простерла руки над клейморами, отчего те на секунду засияли. — Я бы и сама, в такой ситуации, ***** бы о вежливости вспомнила… В это время, парящие силуэты объединились и на храм обрушился настоящий водопад молний. Однако за миг до его приближения, щупальца над руинами храма сплелись — защищая как руины, так и сам холм. Когда водопад молний прекратился и стало возможным что то разглядеть, оказалось, что руины ничуть не пострадали, в отличии от испарившегося моря осколков тьмы. Однако, из руин уже "стекала" новая волна осколков, вперемешку с супер холками, а несколько исчезнувших щупалец, вновь тянули отростки ввысь. Светящиеся же силуэты вновь принялись кружить и разить молниями. - ***** Кардайл… — зло пробормотала Катарина, напряженно наблюдавшая за атакой, и разжала кулачки, — Чтоб ему ***** подавиться, ***** такой. — А кто такой, этот Кардайл? — несмело спросил Трент. — Видишь щупальца? Вот это и есть ***** Кардайл. Один из генералов Дайна. А Дайн, это та ***** штука из-за которой мы и сбежали в ваш мир. — хмуро пояснила Катарина, — А ты значит, магистр магии… — Эээ… Да. — кажется, Тренту уже не хотелось быть магистром магии, — Но с Тарком у нас ничего общего! Если бы я оказался на месте Тарка, я бы никого не выпускал, наоборот — пару камней бы привалил и шваброй подпер! — пламенно заверил Катарину Трент.23. Опасное прошлое
— Вряд ли, у тебя бы получилось, подпереть что то шваброй. — улыбнулась Катарина. — Но что именно, произошло? — спросил Дан. Катарина задумчиво на него посмотрела, а потом произнесла: — Хорошо… Возможно, это меня немного отвлечет… — и уже обращаясь к Сергу, улыбнувшись попросила, — Последишь за периметром, пока я рассказываю, глазастенький? Облокотившись на перила, она задумчиво посмотрела в небо и, прищурившись, начала повествование: — Раньше, мы жили в том мире, откуда сейчас лезет Кардайл… Его создали Лот, Орис и Дайн. Не слышали о Дайне? Это потому, что мы старались о нем забыть. Итак, мы все, боги, жили в том мире. Каким он был, уже не важно, главное он всем нравился и каждый нашел в нем дело, себе по душе. Дайн, например, занялся поиском силы. К сожалению, силу он стал искать в хаосе… Сначала это не было особо заметно, он создавал новых существ — быстрее и сильнее прежних — создавал новые, интересные заклятия… Но чем дальше он проникал в тайны хаоса, тем безумнее становился. Он начал носить штаны на голове, выпускать в наш мир шторма хаоса и превращать наши создания во всякие непотребства… Однажды он провел свой эксперимент и на одном из нас. Видишь Кардайла? Когда то, он был Богом Обдуманных решений. Похож он сейчас, на Бога Обдуманных решений? — с легкой истерикой хихикнула Катарина, — И тогда, мы решили от него избавиться. Кардайла, окончательно сбрендившего, мы смогли заключить в магическом кристалле, а Дайна пленили и заточили в Темных ветрах. Это странная и пугающая область, между нами и пределами хаоса… И знаете, что? — Катарина опять невесело хихикнула, — Он с ними сумел договориться… С Темными ветрами. То, что вы называете осколками тьмы, это части Темного ветра! У него даже разума нет, а он с ним Договорился… И вернулся, мстить. В течении нескольких тысячелетий мы отбивались от него. Он освободил Кардайла и превратил… это безумное существо, в своего генерала, своего первого воина, а осколки Темного ветра пожрали все, что было в том мире, как пожирают сейчас в этом. Мы сдерживали Дайна столько, сколько могли, а Лот и Орис, строили для нас новый дом — этот мир, Аш. А уйдя, мы захлопнули за собой дверь и поставили на месте этой двери, крепость-храм. Дверь можно было открыть только отсюда, из Аша, так что мы думали, что Дайну сюда не пробраться. Новый мир, мы населили заново. Создали новых существ. Успокоились. А храм доверили охранять людям и муорам — и спустя несколько тысячелетий, один из жрецов попытался открыть дверь к Дайну… Тогда мы изгнали всех от двери и повелели забыть о храме и о пути к нему. Мы закрыли храм заклятиями и своей волей, доверив муорам охранять подходы к нему… — И мы не справились… — подвывая заныл Сойрис, а муоры вторили ему, — Прости нас богиня, мы не заметили вторжения. — Сколько можно говорить… Мы вас простили. — устало сказала Катарина, — А пятьсот лет назад сюда приперся этот ***** Тарк, каким то ***** обошел все магические заслоны и распахнул дверь настежь… ***** сын. — Магические заслоны, для магистра магии, не такие уж и заслоны. — как бы извиняясь, пояснил Трент. — Надо было Магусу не магии вас обучать, а крестиком вязать… — пробормотала Катарина, — Пользы бы было больше. Ну, а то что было дальше — от сегодняшних дней, не особо отличается. — закончила она свой рассказ. — Значит эти… светящиеся — это боги? — спросил Трент. — Да. — А кто из них, Лот и Орис? — оживившись спросил Дан и прищурился, стараясь определить их самостоятельно. — Их там нет. — нахмурилась Катарина. — А где они? — Они… Заняты. — отвела глаза в сторону богиня. — Делают важное и нужное дело! — Вроде как, новый мир строят?.. — предположил Серг, напряженно высматривающий холков. А Трент и Дан, пораженно уставились на него. — Если вас это успокоит, то людей мы там создавать больше не будем. — приятно улыбнулась путешественникам Катарина. — Что то, не успокоило… — растерянно пробормотал Дан. — А строительство мира… Оно сколько длится? — осведомился Трент. — Ближайшее тысячелетие мы будем с вами. — успокоила его Катарина, — Да и не собираемся мы вас бросать "на съедение". Если мы уйдем, то непременно оставим вам что то, для защиты себя. Да и много чего за это тысячелетие случиться может… Вот мы думали, что человечество вымрет, а вы вроде бы, даже на ноги становитесь. — Холк прорвался. — указал пальцем Серг и платформа бросилась за монстром в погоню. Однако к подлету богини, с холком уже справились патрулирующие эту территорию муоры. — Прости за вопрос, о Великая, но не лучше ли тебе быть там. — Серг указал на парящие в темноте силуэты богов, — Здесь справляются и муоры. — И что я, богиня Любви, буду там делать?.. — грустно спросила Катарина, — Магус бьет их колдовством, Шурм — светом. У меня же, нет ничего подобного. Заставить их влюбиться? Но на любовь они не способны, мозгов для этого маловато. А заставлять их спариваться… Мы так то, хотим уменьшить их количество. Здесь я, хотя бы оружие благословляю… Одна из светящихся фигур, выпустив напоследок молнию, полетела в сторону платформы с путешественниками. Вылетев из темной области фигура тут же обрела плотность и вместо полупризрачной формы быстро обрела материальности, превратившись в крепкого мужчину средних лет. Не спеша он подплыл к Катарине и встал рядом, а находящиеся на платформе люди и муоры, склонились в поклоне: — Всем привет. Время отдыха! — объявил этот мужчина и вполголоса спросил у Катарины, — Это кто у нас? — Твой подопечный, Трент, — указала она, — и парочка от Лота — Дан и Серг. — Я их забираю. — безапелляционно сказал мужчина и сделал пас рукой. Трент поднялся в воздух, а охотники и бог непонимающе посмотрели друг на друга, — Ааа… Даже так. — сказал мужчина с непередаваемой интонацией и свет в глазах братьев померк. Через секунду вокруг посветлело, однако находились они уже не на платформе — сейчас они стояли на вершине высокой скалы, почти у самого края. Обернувшись братья увидели небольшой деревянный домик и подходящего к домику бога со следующим за ним по воздуху, слегка шокированным Трентом. Открыв дверь, бог помахал им рукой: — Ну, что застыли? Давайте сюда. Пожав плечами, братья зашли внутрь. Обстановка была небогатой — простой деревянный стол, деревянные стулья со спинками, небольшая кухня. Единственное, что выбивалось из картины "обычного деревенского домика", это вид открывающийся в двери одной из комнат — судя по всему, вместо крохотного помещения, там располагался уходящий в бесконечность огромный зал, битком заставленный книжными стеллажами. — Узнали? — спросил бог, предлагая гостям садиться за стол. — М-Магус?.. То есть, Великий бог Магус… — Трент еще не пришел в себя. Хотя братья его понимали, в последнее время на него столько всего свалилось… — Точно! Но Магус, вполне достаточно. Сахар, мед? — достав чашки и чайничек, спросил Магус. — Вина. — попросил Серг, которому очень надо было выпить. Магус, неодобрительно покачав головой, достал кувшин и поставил перед Сергом, который налил в пододвинутые чашки Дану и Тренту, после чего хлебнул из горла. — Про Дайна, уже знаете? — не столько спрашивая, сколько утверждая сказал Магус и налил себе чай с медом. Путешественники синхронно кивнули. — Лично я, всегда был за вранье, но Катарина почему то врать не желает… — пробормотал бог, — В общем, история получилась очень некрасивой и будет правильным, если невинные люди из-за неё страдать не станут. — подмигнул он присутствующим, — Предлагаю такой вариант развития событий — печать в храме сломал, отщепенец Тарк, которого маги всегда ненавидели и плевали ему в спину… Даже вот как — ренегат Тарк, который никогда к магической башни и близко не подходил, а учился магии у хаоситов — их все равно все ненавидят. Как вам? — откинулся Магус на спинку стула, внимательно глядя на путешественников. — Я… за… — кивнул Трент, — Я даже опишу это, в своей книге. — Мы, не против. — пожал плечами Серг, — Пожалуй, нам даже наплевать, поскольку исправить уже ничего не получится… — Вот и прекрасно. — слегка расслабился Магус, — Неприятно, если из за одного ***** весь труд твоей жизни сожгут прямо в их башне. — Трент слегка побледнел и глотнул из чашки, — Какое то время у меня есть, так что… Могу ответить на ваши вопросы. Задавайте. Или нет вопросов, у матросов? — А можно меня еще раз "колдануть" куда-нибудь? Мне понравилось. — спросил Дан. — Можно. — кивнул Магус и Дан исчез. Серг слегка дернулся, однако бог успокаивающе поднял руки, — Ничего с ним не случиться — пролетит по "дырам" над парой мест и вернется. Кстати, что вас защищает от магии? — Серг пожал плечами, — А не против, если я взгляну? Как ученому, мне это было бы небезынтересно… Я знаю пару способов, но до которого додумались вы…24. Опасный бог, опасных магов
— А это… — нерешительно начал Серг, не особо понимая, как сформулировать свои опасения. — Не больно, не опасно, я не собираюсь у тебя ничего откручивать и даю девяноста девяти процентную гарантию, что вряд ли, что то сломаю. — протараторил Магус, надевая себе на нос очки с драгоценными камнями вместо стекол — сапфир в правом и рубин в левом. — Хорошо. — неуверенно кивнул Серг и еще раз хлебнул из кувшина, — Но зачем богу, разрешение от смертного. — Я, знаешь ли, почти каждый день летаю над "напоминанием": что будет, если никаких разрешений не спрашивать и никак себя не ограничивать. Печальное зрелище… Если тебе интересно, то Кардайл еще красавчик, по сравнению с Дайном… — Магус вгляделся в Серга и тот почувствовал легкую щекотку. В этот момент с легким хлопком из воздуха появился Дан. Он врезался спиной вперед в свой стул на приличной скорости, проехавшись на нем до стены: — Ю-ху! — подняв руки, восторженно проорал Дан и выбежал из дома, где, судя по звукам, его начало сильно тошнить. Через минуту он, пошатываясь вошел в дом, с дибильной улыбкой и попросил Магуса: — А можно еще?! Магус снял свои очки, отложил их на стол и с силой потер глаза: — Потом, отдохни немного. Не хотел бы я безлунной ночью, повстречаться с тем, кто такое придумал. — задумчиво пробормотал он. — А что там? — заинтересовался Трент. — Извини, не моя тайна. — отмахнулся Магус, — Да и как твой бог, советую — не лезь в это дело. У магов и так проблем хватает… М-да… — Магус опять нацепил очки и осмотрел глупо улыбающегося Дана, который сейчас раскачивался на стуле и тихо жужжал, — М-да… Сейчас приду. — сказал он, опять положив очки на стол и, решительным шагом, направился в библиотеку. Серг посмотрел ему вслед, а когда он скрылся, быстрым движением надел очки и посмотрел на Дана. Дан стал фиолетовым, как впрочем и все вокруг. Положив очки на место, Серг почесал в затылке, а очками завладел Трент. Раскрыв рот, он поглядел на Серга, потом на Дана и отложив очки, вздохнул: — Для дальтоника, вещь бесполезная… — А ты дальтоник? — удивился, входя в комнату Магус и бросил на стол какую то книгу, — Так чего молчишь? Ну ка, дай взгляну… — Магус засунул руку в голову, выпучившего глаза Трента, и что то там покрутил: — АааАА! Что это? — проорал Трент вскакивая, а Магус деловито вытирая руку полотенцем, невозмутимо сказал: — Знакомьтесь! Трент это цвета, цвета — это Трент. Не благодари. — Гадость какая… — пробормотал Трент, усаживаясь назад и с отвращением рассматривая свою ладонь. — Это ты еще кислотно-зеленый не видел. Так, о чем это я?.. Добрые дела, так отвлекают… — задумчиво пробормотал Магус и взгляд его упал на книгу, — А. Точно! Вот — передай её вашим… ученым. — Магус протянул книгу Сергу. Тот взял книгу в руки и прочитал: "Хирургия для начинающих — пересадка органов своими руками! Автор Б. Магус. Обитель Богов, 3756 г.о.с.м.". — Благодарю. — сказал Серг и спрятал книгу в мешок на поясе. Честно говоря, не лишним будет полистать такой труд и ему. Хорошо бы и Дана заставить, но это уже была задача из разряда невыполнимых. — Так что? Еще есть вопросы? Скоро вечер и мне нужно будет назад — там по ночам, такое творится… Осколки тьмы, совсем звереют! Солнце, хоть прилично помогает нам в нашей работе. Да, мальчик в кожаной броне, в первом ряду? Серг повернулся к Дану, уже зная что увидит и не ошибся — продолжая раскачиваться на стуле, тот тянул руку: — Что нас ждет после смерти? Правда ли, что Полт взвешивает наши сердца на своих весах и, в зависимости от результата, направляет души в рай или съедает? — Про Полта — правда, про весы — нет. А что, у вас частенько находят разрытые могилы с вырезанными сердцами? — удивился Магус. — Нет, ни разу не слышал о таком. — нахмурился Дан, — А как же он определяет кого съесть, без весов? — Весы еще зачем то приплели… У тебя вся жизнь перед глазами проноситься, перед смертью — думаешь так трудно её пересмотреть, после смерти? Полт смотрит прожитую жизнь и там решает… Видели бы вы, какие к нему очереди стояли, в первые дни прорыва осколков Темного ветра. Он, кстати, потом лет сто двигался еле еле — так обожрался душами. — Почему, вы не можете закрыть ту дверь. — Почему, не можем?.. — нахмурился Магус, — Мы не можем Кардайла из прохода достать, а так бы мы давно уже запечатали дверь… Жаль назад его уже не выпихнуть и что мы только не перепробовали. — А если его затянуть к нам? Вы же один раз его уже пленили. — Вот такое, может получиться — он даже сопротивляться особо не станет. Вот только, мы пленили его когда он был гораздо слабее чем сейчас, а чего то способного его удержать больше, чем на десяток лет — мы не знаем. Катарина вам уже рассказывала, что в тот мир, где обитает Дайн, от нас можно пробиться, а от него нет? Вот и получится — мы затянем к себе психованное могущественное существо, постоянно проделывающего дыры в мир с Дайном — хоть плененное, хоть на свободе. По мне, так лучше пусть сидит где сейчас… Еще есть идеи? Мы, вроде бы, все возможности предусмотрели, но может вы, свежим взглядом… — Залить там все водой? Опустить, ниже уровня моря… — предложил Трент, с трудом отрываясь от прожилок на руках — раньше бывших приятного серого цвета… — Осколкам *****. Но Кардайлу на воду — пофиг. А вместо осколков, Дайн запустит сюда полноценные куски Темного ветра — вы их называете холками — которым тоже на воду пофиг. Но лезть они будут, в тех же объемах и это будет гораздо хуже. — А почему он их сейчас не запускает? — удивился Трент. — Потому, что если так сделать — вы будете меньше мучаться. Вы же еще помните, кто такой Дайн? Безумный садист, могущественный маньяк, не женат. Я вам даже больше скажу — если численность людей упадет катастрофически низко — холки вас, наверняка, охранять начнут. — А зачем они, тогда вообще лезут? С вами им явно не справиться… Только, чтобы мучить людей? — хмуро поинтересовался Серг. — Мучить всех наших созданий. — поправил Серга Магус, — А почему лезут… Что будет если один из осколков Темного ветра, начнет жрать собратьев? — Супер холк. — ответил Серг. — Супер холк… Интересное название. А если супер холк, начнет жрать супер холков? — все замерли, а Дан с надеждой спросил: — Он отравится и умрет? — Не угадал. — покачал головой Магус, — К счастью, появляющиеся твари — выходят ростом с небольшой холмик. Двух таких, мы уже обнаружили и убили. Не без труда. А что будет, если такой вот… назовем его "холмик" — покушает своих товарищей? — А можно не представлять? — поднял руку побледневший Дан. — Можно. Как видите — время работает на Дайна. Мы проиграли, он победил и вопрос сейчас лишь в одном — сколько еще он захочет с нами играть. Сейчас мы делаем все, чтобы ему было "интересно играть", а там… — Магус нахмурил брови и задумался. — Вы достроите новый мир и сбежите. — закончил за него Серг. — Тоже не факт, к сожалению. — отрицательно покачал головой Магус, — Хотя многие на этот исход надеются. Вы хоть понимаете, ГДЕ сейчас строят, этот самый мир Лот и Орис? — путешественники зачарованно молчали, — Ладно, подсказка — мы имеем хаос, пару миров и пространство между хаосом и мирами, наполненное этой странной штукой — Темным ветром. — однако никаких предположений не прозвучало и Магус, вздохнув, ответил, — Они его строят, в том самом пространстве. Вот только, в прошлый раз, их там никто не искал и они могли творить, более-менее спокойно. А сейчас им приходиться делать все очень и очень скрытно, а значит медленно.25. Опасное возвращение
— Что еще? Вопросы или, лучше, идеи какие-нибудь?.. — поглядел в окно Магус. — Как мы можем вам помочь? — нахмурился Серг. — Подумайте. С патрулированием, справляются муоры. Мы же, сдерживаем Кардайла и уничтожаем большинство тварей, рвущихся из храма. А так — будем рады любой помощи. Так… Если придумаете что то — надавите сюда и окажетесь на платформе у Катарины. Даже вас туда притянет. Один держит жезл в руке, остальные держат его за плечи, ясно? — протянул бог Сергу металлический стержень с единственной кнопкой на конце. А Тренту протянул бумагу, — Координаты самого близкого к храму и безопасного места — это городок муоров, так что теплого приема не ждите и без надобности… Ну, ты понял. — А можно, я сниму координаты и этого… места? — забирая бумагу, спросил Трент. — Да пожалуйста! Только этого домика тут не будет, как и меня. — предупредил Магус и Трент разочарованно вздохнул. — Ну, раз мы все обсудили… Да, мальчик в кожаной броне, в первом ряду? — А можно что то сделать, чтобы я мог плавать на кораблях и не блевать? — с серьезным видом сказал Дан. Магус скептически на него посмотрел, но подошел и пощелкал чем то внутри тела Дана, от чего тот благодарно закивал. Мявшийся в стороне Трент, наконец решился и, подойдя к Магусу, что то зашептал ему на ухо. — Всего на десять сантиметров? — удивился Магус, а Трент покраснел, — Вообще то, у нас Катарина по таким штукам специалист… Но, ладно уж. На глазах заинтригованных братьев, Магус взял Трента за уши и потянул вверх, отчего рост магистра значительно увеличился. — Вечно в вас что то, да не так… — проворчал Магус, — Все из за материала… — Земли и света?.. — с надеждой напомнил Дан. — Ага. — глядя в сторону, кивнул Магус, — Их самых… Тебе что-нибудь исправить? — обратился он к Сергу. — Спасибо, не надо. Я само совершенство. — невозмутимо ответил тот. — Хм… — скептически хмыкнул Магус, — Тогда разбегаемся. Куда вас… "колдануть" — так Дан? — тот обрадованно кивнул, — А то я, в последние лет пятьсот, мало куда выбираюсь и не в курсе, где у вас… что. — Сердце нашего ордена находится на острове Лотан. — сказал Серг, — Если можно, то пожалуйста туда. — И меня. — кивнул на вопрошающий взгляд бога Трент. — Тогда прощайте. — кивнул им Магус, а путешественники ему поклонились. Спустя секунду, Серг ощутил себя падающим… вперед. Перед ним появлялись похожие на… "дыру" круглые темные объекты, висящие прямо в воздухе, которые с силой его втягивали в себя и тут же "выстреливали" навстречу следующей дыре. Рядом с ним, набирал скорость, повизгивающий от восторга Дан. Скорее всего где то позади, летел и Трент, однако его было не слышно и не видно. Далеко внизу, сплошным пятном проносилась земля и внезапно Серг осознал, что на высоте ему очень и очень не комфортно. Наконец, земля внизу сменилась морем и "дыры" начали "стреляться" братьями все медленнее, постепенно спуская. Впереди показался остров Лотан и уже спустя минут пятнадцать, последняя дыра "выплюнула их на сушу, заставив пробежаться на короткое расстояние. Недалеко от места их высадки, уже стоял скучающий Трент. — Здорово! — прокричал Дан, — Вот бы всегда так передвигаться. — однако Серг был с ним не согласен, как и его желудок — своим протестом они немедленно испачкали скалы, — Ничего, со мной тоже так было. — посочувствовал ему Дан. — Долго же вы. — сказал Трент, — Я тут уже, битых два часа стою… — Даже больше. — сказал Цапа, выбираясь из-за скалы, за которой прятался. — И главное, никто его сюда не привозил, никто не приглашал, а он стоит себе… Привет ребята, вы откуда так… интересно прилетели? Я конечно, не то чтобы придираюсь, но надо же предупреждать! А если бы вы прилетели, а мне надоело ждать и я вашего друга бить бы начал, выясняя какого ***** он тут делает без спросу?.. — Буээ… — ответил ему Серг. — Это Трент — он магистр магии. — представил мага Дан и Трент опасливо кивнул, — А это Цапа, один из наших братьев… Мы тебе все потом расскажем, сначала нам нужно к отцу Лорну… Идем, Трент? — Я к вам попозже заскочу. Возможно уже полномочным послом, или как там это называется?.. — покачал тот головой, — Сейчас координаты сниму этого… — он покосился на Цапу, — гостеприимного места и в башню. Постараюсь предупредить совет… — В смысле, постараешься? — удивился Дан. — Мы, ученые, никогда и ничего не принимаем на веру и очень любим поспорить. До хрипоты, до драки… А я честно скажу, оратор я так себе. — пожал Трент плечами, доставая какие то приборы, — Так что… Постараюсь — значит, постараюсь! Попрощавшись с Трентом, братья направились в замок. Спустя пару минут, Трент тоже покинул остров, прямым путем. — Что интересного произошло в наше отсутствие? Кто теперь напарник Марка? — спросил Серг, пока они двигались к обители отца Лорна. — Зовут — Долд… — начал Цапа, — Они, неделю назад, отправились на первое задание, так что, какой он охотник, еще узнаем. Но, по первому впечатлению, парень дельный. Я его еще паре ухваток научил — как правильно широкие и прочные листья в лесу подбирать. Куда бить холка, чтобы он забавно взвизгнул, ну вы помните ту ухахатайку… Так что все должно пройти отлично. А! И еще боевых отравляющих пирожков ему выделил из личных запасов. Нимола со Скортом на задание отправили — подробностей не знаю, но холкам сочувствую. И вы, наконец, пересеклись с Веризой и Жарной, так что, Дан, сможешь, наконец то намолчаться с ней вдоволь… — он посмотрел на Дана, ожидая увидеть привычную красноту, однако столкнулся только с предвкушающей ухмылкой и растерянно почесал затылок. Отец Лорн был на своем месте и что то писал: — Ого, какие птенцы у нас вылупились. Тот чудик, с вами приплыл, я так понимаю? И судя по отсутствию корабля, плыли вы на лодке? Или, вообще брасом добрались? — засыпал их вопросами, отец Лорн, — Если последнее, то беру парня в охотники, без всяких рекомендаций — нам такие нужны. — Он фокусник и прилетел фокусами. Эти птицы, кстати тоже прилетели, по-воздуху. — сдал братьев Цапа, усаживаясь вместе со всеми. — Если фокусник, то не возьму — они все хилые. — покачал головой отец Лорн, — А вас хвалю! Орлы! Как смогли? И с вами фокусник или нет? — Нам всем — *****! — начал Серг с главного. Своей фразой он привлек внимание заинтригованной публики и, выдержав драматическую паузу, принялся за доклад. И чем дальше заходил рассказ, тем сильнее становились эмоции неравнодушных слушателей. Так отец Лорн, начав слушать, лишь барабанил пальцами по столу, а закончил слушать доклад — вскочив и заходив по комнате. Цапа же, начав с "ух ты!" к концу повествования, комментировал услышанное используя в основном "*****!": — Это все, точно? Не могли вы, скажем, грибков каких покушать в лесу? — спросил отец Лорн, крутя в руках жезл Магуса. Однако братья лишь отрицательно мотнули головами, — Так… А хорошие новости есть? Серг глубоко задумался, а потом достал книгу Магуса и, с сомнением, протянул отцу Лорну: — Вот, подарок от самого бога! Он просил передать её нашим ученым. — Так-так… — приободрился отец Лорн, — Хирургия… Это хорошо. "Глава первая: Де-зин-фекция". - начал читать он вслух, — "Перед операцией тщательно вымойте руки…" Зачем? Они же все равно в кровяке испачкаются. — непонимающе посмотрел он на Серга, но тот лишь пожал плечами, — "Перед употреблением, инструменты следует тща-тель-но прокипятить…" Он думает мы мясом и овощами людей резать станем? Что за суп, мы тут варить собираемся? Что дальше — вином их смазать для вкуса? Очередная, эта их магическая тумба-юмба… Передайте Роргу, может что то полезное найдет. — вернул он книгу назад. — Боже! — обратился он к потолку, — Что нам делать? А, ну да… Нет же его. — отец Лорн устало опустился на стул и поделился с притихшими братьями, — Дожили… Если бы мне кто-нибудь месяц назад сказал: "Отец Лорн — скоро ты скажешь, что бога нет." Я бы такому человеку ответил: "Ну, что ты опять за чушь несешь, Дан? Иди отдохни…" А теперь… — махнул он рукой, а Дан обиженно засопел. — Я пойду? — спросил Цапа, — У меня тут… дела. — Только не рассказывай об этом никому, хочу сам посмотреть на их лица. — попросил отец Лорн. — Ааа… Ну тогда, я еще посижу. — вернулся Цапа в кресло. — Так… Нужно рассказать об этом совету… — постучал жезлом Магуса по столу отец Лорн, — Причем придется громко кричать — совет у нас глуховатый… Потом королей собрать и тоже ввести в курс дела… И тоже придется орать, потому что большинство из них — тупые. Да. Пожалуй, как раз в тысячу лет уложимся. А может ну его? Запишем все это на бумаге, положим в конверт с надписью "Открыть через тысячу лет"… Пусть потомки разбираются? — поднял взгляд на выпучивших глаза охотников отец Лорн, — Ну шучу-шучу. Уже и пошутить дедушке нельзя… Кстати… Дедушка старенький давно пора на покой… Ладно идите — и пока не трепитесь особо. Я потом всех соберу и объясню линию ордена. — махнул левой рукой отец Лорн, отпуская братьев. Правой он крепко держался за голову.26. Помидоры, Шарик и их опасность
— Покажите мечи с благословением. — попросил Цапа, пока они шли по коридору. Взяв меч и повертев его, он пожал плечами и вернул клеймор владельцу, — Ничего особенного не видать… Передавайте привет Роргу, я в столовую. — махнул рукой братьям Цапа и свернул, а те направились в лабораторию. Точнее Серг передал книгу Дану и сделал вид, что идет с ним, но как только Цапа скрылся из вида, постучал напарника по плечу и остановился в тени замковых стен, а дальше пошел один Дан. — Пгивет, Дан. Что пгинес? — подозрительно уставился на него Рорг. — Божественные откровения. — протянул книгу Дан, — Подарок от самого Магуса. Серьезно, мне её бог дал. — Спасибо. — скептически поблагодарил Рорг и полистал книгу, — Пгямо одна хогорая новость за дгугой. Неужели вы вспомнили о моем дне гождения?.. — А пег… первая новость, какая? — полюбопытствовал Дан. — Нимол обещал пгивести живого холка. — поделился радостью Рорг, — Ну и еще, как ты заметил, тут больше не воняет! Мы доделали вытяжку! — Да? — удивился слегка обеспокоенный Дан, лично он ничего не заметил. — Ладно, пойду с остальными поздороваюсь. Пока Рорг… — Покеда! — рассеянно помахал ему Рорг, углубляясь в чтение. — Там, сделали вытяжку, так что, теперь не воняет. — в ответ на вопросительный взгляд Серга, сказал Дан. — И еще Нимол обещал Роргу, живого холка. — Да наверняка, пошутил. — обеспокоенно сказал Серг, поворачивая к столовой. Сегодня здесь собрались целых пять двоек охотников. Составив столы, они шумно что то обсуждали, когда братья вошли в столовую: — Привет ребята! Жарна, ты сегодня прямо красавица! — поприветствовал собравшихся Дан. А Серг махнул рукой и напряженно замер — все присутствующие замолчали и теперь раскрыв рты, уставились на Дана. — Привет Дан! Спасибо. — отозвалась Жарна и тоже удивленно уставилась на замерших охотников. В наступившей тишине, громом зазвучала выпавшая из рук Ларна ложка. — Он заговорил… — шепотом заметил Кор. — Цапа не соврал, насчет последних дней… — а Цапа внезапно покраснел и с интересом, принялся изучать свою ложку. — Ты же обещал! Отцу Лорну! — усовестил Цапу Серг, накладывая себе вкусной каши. — Да, как то в тему пришлось… — смутился тот. — И о чем же, вы говорили? — Ммм… Парус сказал, что разбил вчера зеркало и теперь, у него дурные предчувствия… — еще больше смутился Цапа. — Простите меня! Я не думал, что дойдет до ТАКОГО… — повинился перед братьями Парус и хлебнул залпом из кружки. — Ну, вряд ли это твоя вина. — положила ему руку на плечо Вериза и дружески потрепала. — Да! Во всем виноват, некий Тарк. Не знаю, что этот ***** там разбил, но точно похуже зеркала. — кивнул Серг, садясь за стол и принюхиваясь, что такое интересное пил Парус. Попахивало вином, — Но, если тебе станет легче, можешь чем-нибудь со мной поделиться. — сказал Серг, выпивая сок и протягивая пустую кружку Парусу. Дан ничего не унюхал, но зная Серга, последовал его примеру. А уже изрядно набравшийся Парус, взял кружки и набулькал в них из чего то под столом. Обсуждение готово было разгореться по новой, однако Серг был гораздо ответственнее Цапы и, помня наставление отца Лорна, "погасил" опасный разговор в зародыше. Вместо обсуждения конца света, он предложил не менее интересную тему "торговли помидорами" в мире. Он кратко и красочно обрисовал ситуацию с рынком томатов и местом в ней ордена, а так же изложил разговор с отцом Лорном и его отношением к помидорам. После чего, глотнул из кружки и похвалил: — Какой богатый букет у этого "сока"! — Серг был мастером маскировки. — Попадись мне этот орисов помидорный барыга Тарк — я бы его об колено сломала. — сказала Вериза. — Да уж. Я думаю надо расширять орден. — сказал Кор, — Не уличных сирот набирать, а ввести всеобщий набор. Без этого нам рынок томатов не стабилизировать… — Надо собрать всех королей и отмудохать. А они пускай собирают армии и мудохают своих солдат! А тем, раздать оружие с благословением и на поля — помидоры собирать! — влез Коль. Серг удовлетворенно кивнул, его хитрость сработала. Сотни предложений сыпались за столом и не принимали участия в общей беседе, только Жарна и Дан, которые уединились на другом конце стола и сейчас почему то хихикали… Спор тянулся до самого утра и расходились охотники, по своим кельям, уже засветло — важный вопрос с помидорами был полностью разобран и Вериза должна была пойти к отцу Лорну и рассказать ему, парочку дельных советов-предложений по помидорам, которыепридумали охотники. Слегка покачиваясь от выпитого, она отсалютовала братьям и направилась к цели. Пробуждение было к Дану безжалостным — голова у него раскалывалась, даже больше обычного: — Надо… благословить… оружие… — с трудом проговорил он, не раскрывая глаз и надеясь, что Серг где то в комнате. — Положи… на меня… мечи… и дай… жезл… в руку. — мужественно закончил он. Однако, в руку ему вложили лишь кружку. — Раньше надо было думать. Сейчас отец Лорн тебе жезл уже не отдаст. Я к нему сунулся, так он только зарычал и сказал, что ему не до меня. Я серьезно, взял и зарычал… — донеслись до Дана далекие раскаты голоса Серга. — Кстати прошло больше суток, Вериза и Жарна, а так же Верс и Дик на задание уехали…Новость была печальной… Дан стремительно разочаровывался в окружающем мире, но все же решил дать ему "шанс". С трудом подняв кружку к лицу, Дан не раскрывая глаз глотнул — в ней было вино… Все таки, мир заслуживал спасения… — Сегодня Нимол прибывает. Идешь смотреть? — поинтересовался Серг. Дан с трудом кивнул. В этот день и на следующий, на пристани было довольно много встречающих. Судя по всему, обещание Нимола привезти живого холка, вызвало немалый ажиотаж среди обитателей замка. Однако, лишь на третий день, к пристани направился какой то корабль. Сергу сразу же бросилась в глаза его… "безжизненность". Торговое судно шло медленно, слегка кренясь и, судя по всему, управлял им всего один человек, который очень плохо, но справлялся с огромным судном. Человеческая фигурка металась с руля к парусам и назад, корабль вилял и шел как то боком. — Похоже его Скорт привел. — пробормотал Серг и направился к кораблю, с другими зеваками. Судно тяжело проехало боком по доскам пирса — изрядно их поломав — и остановилось. В воду полетел якорь, а показавшийся у борта, лыбящийся Нимол, сбросил тяжелые сходни: — Здорова смертные! — выкрикнул он, — Я смотрю, скучали без меня? Дня, без света моей улыбки, уже не прожить, да? — поднатужившись, он стащил по сходням огромный "кокон", сплетенный из веревок, цепей и канатов. Тот, набрав скорость, тяжело толкнул Нимола в ногу, — Фу, Шарик, лежать! — рявкнул охотник и пнул ком. Из глубин кокона раздалось приглушенное рычание. — Он… — потрясенно пробормотал Дан, но не договорил. На корабле раздался стук и следом зазвучал невозмутимый голос Скорта: — Капитан, выходите. Мы покинули судно… — Представляете — нас никто везти не хотел. — "потряс" окружающих новостью Нимол, — Как узнавали, кого мы везем — прыг на корабль, и только их и видели. На этот мы сначала забросили Шарика, а лишь потом рассказали, кто он. И они, согласились нас подвезти! Наверное… Из-за закрытой двери их плохо слышно было. Хорошо, что Скорт умеет управляться с кораблями! — Я, не умею. — сказал проходящий мимо, мрачный Скорт и направился в замок. Нимол поднатужился и потащил Шарика туда же, в окружении изрядно поредевшей толпы. — Я его уже трем командам выучил. — рассказывал тем временем, польщенный всеобщим вниманием Нимол, — Лежать, стоять и фас. Но для последних двух его развязать надо. Смотрите: "Лежать!". - приказал Нимол и Шарик послушался. — Показать остальные? — спросил Нимол и толпа поредела сильнее. Фактически, сейчас Нимола окружали лишь охотники. Но охотники были, по своей природе, не самые любопытные из людей, так что желающих посмотреть остальные команды — не нашлось.
Последние комментарии
4 часов 12 минут назад
4 часов 29 минут назад
4 часов 54 минут назад
5 часов 25 минут назад
6 часов 32 минут назад
8 часов 13 минут назад