lovely (СИ) [your chamomile] (fb2) читать онлайн

========== Прости меня ==========

Арт проснулся ночью от звука очередного раската грома за окном. Вспышки молний мелькали сквозь щели полузакрытых, налитых свинцом век. При обычном раскладе обстоятельств Арт давно бы убежал и спрятался куда-нибудь в шкаф или под кровать от страха грозы, но сейчас его тело словно парализовало до самых кончиков пальцев. По венам будто бы текла густая слабость. Арт не слышал собственного сердцебиения. А бьется ли его сердце вообще?

Прилагая все жизненные силы, которые остались в его истощённом теле, Арт приоткрыл глаза. Первым, что он увидел, была кромешная темнота. Может, он всё-таки умер? Но со следующей вспышкой молнии, озаряющей просторную комнату, Арт понял, что всё ещё находится на этой проклятой земле. Парень лежал на большой кровати, окутанный чистыми шелковыми простынями и одеялом оттенка первого снега. Его голова покоилась на мягкой, нежной перьевой подушке. Арт заметил, что одет в чужую футболку на пару размеров больше, чем следовало бы, а на ногах — облегающие спортивные штаны.

Парень не знал, где находится и как сюда попал. Справа от него находилось огромное витражное окно, занимающее почти всю площадь стены в комнате. Сквозь щели тяжелых век Арт разглядел на окне лишь малое количество серебряных спиралей. Кто-то словно поленился разрисовать остальные участки пустого стекла. На небе снова загремело, и через облака протянулась белая веточка молнии, дополняя витраж. Дождь изо всех сил бился в стекло, стараясь разбить его. Стены в комнате выглядели идеально ровными и были сделаны из серого камня. Свет молний заставлял переливаться хрустальную люстру на потолке.

Арт внезапно ощутил, как ноет место на левой руке под локтем, и медленно повернул голову, чтобы взглянуть на него. В ушах зазвенело, а в мозг, словно молния, ударила боль. Парень уже пожалел, что пошевелился, ведь увидел именно то, что и ожидал: рука забинтована. Арт знал, что, если снимет повязку, увидит гематому, которая с каждым днём расползалась по бледной коже всё больше. Слабость и ломка в теле уже почти стали привычным состоянием для него. Парень толком не был в сознании уже несколько дней или, возможно, недель. Он потерял счет времени. В его разуме почти не осталось четких картинок. Последним, что он хорошо помнил, была пара белоснежных клыков, зелёные звериные глаза, налитые чёрной кровью, и острая боль в шее. Следующее — темнота и, казалось, бесконечная дрёма. В промежутках между снами Арт видел тень Его лица. Но парень уже не различал, где сон, а где реальность. В шее тоже отдавало ноющей болью от двух затягивающихся колотых ран. Но они так же, как и рука, были обработаны и повязаны. При воспоминаниях о Нём Арт ощущал, что не умер, потому что сердце трепетало в страхе, а кровь била по вискам, напоминая, что в венах всё ещё осталась жизнь: Он забрал не всю.

Арт всё ещё не имел понятия, где находится, но инстинкты твердили одно — бежать. Усилием воли парень заставил себя аккуратно приподняться на локтях и пошевелить ногами. Не парализован. Хорошо. Арт сел на кровати, преодолевая головокружение, спустил ноги на пол и попытался встать. Перед глазами заиграли искры. Парень уже не знал, молнии это или последствия потери крови. Потерев переносицу, Арт выдохнул и поднялся на ноги. С первого раза встать не получилось: парень упал на белоснежный ковёр. Боль с новой силой ударила в голову. Кое-как оперевшись о кровать, Арт поднялся снова и шагнул вперед в кромешную темноту, развиваемую лишь вспышками молний. Он опирался о холодную каменную стену, нащупывая себе путь. Перед глазами плыло. Пройдя несколько метров от кровати Арт нашёл дверь и тихо надавил на ручку, стараясь не издавать лишнего шума. К его же удивлению, дверь с лёгкостью поддалась, со щелчком и скрипом выпуская парня из комнаты.

Перед Артом раскинулся длинный светлый коридор, выполненный в том же стиле, что и комната: пол укрывал узкий белый ковёр, на потолке — хрустальные ярко зажженные люстры. С непривычки Арт зажмурился, свет резал глаза. Оглядев коридор ещё раз, парень выбрал случайное направление и двинулся вперёд. С высоких стен на него смотрели картины, выполненные в готическом стиле. Холодная атмосфера пугала Арта и завораживала одновременно. Держась за стену парень двигался вперёд, едва переставляя ноги и почти не дыша. Страх заставлял действовать бесшумно. Ошибка могла стоить всего.

Медленно, но верно Арт добрался до первого поворота и огляделся. По правую сторону от него была комната, по виду напоминавшая гостиную. Огромные витражные двери в гостевую, разрисованные так же, как и окно в комнате Арта, были распахнуты. Первым, что бросалось в глаза, был каменный камин; прямо напротив него — белый кожаный диван и стеклянный столик. Разглядывать комнату дальше Арт не стал, а повернулся в левую сторону. Его сердце забилось еще быстрее от нахлынувшего чувства облегчения: перед ним — прихожая и входная дверь. Арт тут же подался к ней и потянулся к ручке, несмотря на то, что споткнулся об угол комода из белого дерева с множеством резных орнаментов. Минутная боль стоила свободы. Арт почти ухватился за ручку двери, как вдруг по коридору и комнатам эхом разлетелся глубокий мужской голос:

— На твоём месте я бы этого не делал.

Арта передернуло, словно от приступа эпилепсии. Парень даже не обернулся, а просто в панике принялся дергать дверную ручку. Не поддаётся. Заперто. В этот момент Арт лучше предпочёл бы оказаться в гробу, чем испытывать тот ужас, который настиг его уставший разум. Парень всем телом прижался к двери, словно она могла спрятать его, и зажмурился, ожидая атаки.

— Тише, сердце, не стучи так быстро, — снова отбился от стен этот спокойный холодный голос.

Мурашки прошлись по коже Арта. До ушей донёсся очередной раскат грома, хотя парень уже почти не отличал его от ударов собственного сердца.

— Пожалуйста, не подходи ко мне, — слетел тихий молящий шёпот с губ Арта.

— Хорошо, — согласился голос.

Арт не находил в его интонации ни капли угрозы, но паника заставляла его держать глаза закрытыми, потому что Арт заранее знал, кого увидит. Парень боялся пошевелиться.

— Успокойся, я не причиню тебе вреда больше, чем уже причинил. Мне жаль, что так вышло. Прости, — снова раздался голос.

Он говорил медленно, чётко выражая каждый звук. Арт буквально чувствовал, как Его голос обволакивает его. Но что всё это вообще должно значить? Дикий ужас переплелся со злостью. Это существо напало на него, похитило, обескровило, а теперь просит прощения? Это шутка? А что тогда должен сделать Арт в ответ на столь «искренние» извинения? Расплакаться? Погладить по голове? Или что там у Него вместо головы? Мысли сменяли одна другую со скоростью света, а мозг не успевал обработать хотя бы одну. Боль ударила по голове, головокружение не давало стоять на ногах. Сил не осталось, Арт слишком истощен. Парень ощутил, как сознание покидает его снова, хоть и цеплялся за каждую крупицу здравого смысла. Земное притяжение тянуло тело Арта вниз.

Последним, что он почувствовал перед тем, как наступила темнота, было то, что Что-то подхватило его прежде, чем Арт полумёртвым упал на холодный пол.

========== Была ли наша встреча страшным сном? ==========

Надоедливые лучи солнца щекотали лицо Арта, отчего парень поморщился через сон. Он ещё не открыл глаза, но душой почему-то ощущал себя дома, в тепле и уюте. Арт перевернулся на другой бок, прячась от раздражающего света. Именно так он обычно встречал утро.

Вдруг в голову ударили воспоминания о прошедших днях. Арт вздрогнул и поёжился. Может, всё это было лишь ночным кошмаром? Парень боялся поднять веки, потому что не хотел подтверждать явь своего страха. Но убежишь ли от реальности? Арт открыл глаза. Но ничего не увидел, потому что уткнулся носом в белую спинку дивана. Всё настолько плохо, что жизнь даже не даёт оглядеться по сторонам? Всё же сейчас Арт чувствовал себя намного более живым, чем ночью. Он даже осмелился медленно присесть на диване и оглядеться вокруг.

К его же сожалению, парень всё ещё находился в жутком каменном доме, но солнечные лучи смягчали атмосферу холодности в интерьере. В камине напротив Арта потрескивали горящие дрова, обдавая приятным теплом его замёрзшее тело. Парня всё ещё знобило. Лишь сейчас он заметил, что был накрыт вязаным пледом в чёрно-красную клетку. Обратив внимание на стеклянный столик перед диваном, Арт лишь больше удивился. На столике находился большой серебрёный поднос с различными вариантами английского завтрака от омлета с беконом до клубники в шоколаде. В желудке заурчало. Как долго Арт не ел? Три дня? Неделю? Все инстинкты приказывали налетать и трапезничать без толики стыда, но что-то подсказывало парню, что всё не может быть так хорошо и просто после ада, который он пережил. Глазами съедая все яства за раз, Арт вынудил себя перевести взгляд на остальную часть гостевой комнаты. Казалось, её размеры превосходили всю площадь дома, в котором он жил прежде. Пол был устлан всё теми же белоснежными коврами, а на потолке красовалась такая же хрустальная люстра, но именно здесь она поражала своими размерами и игрой света, которую провоцировали солнечные лучи. Вдоль всей стены по левую сторону от Арта шло несколько витражных окон в форме арок с теми же спиралевидными рисунками, придерживающимися минимализма. Одно из крайних окон почему-то было задёрнуто шторами. Возле него стояло чёрное потёртое фортепиано. Было видно издалека, как время помотало инструмент. На стене у камина висела ещё одна странная картина, отображающая две руки на тёмном фоне, которые тянутся друг к другу, но никак не могут дотянуться: одна из них имела оттенок чёрного, словно перемазана углём, а вторая — ангельско-белая, нежная, несущая в себе свет. Арт не совсем понимал подобного рода искусства, но картина чем-то заворожила парня. Он перевёл взгляд на правую часть комнаты. Большую половину стены занимали резные книжные полки из белого дерева, набитые романами от и до. Арт нечасто бывал в библиотеках, но даже там такого он ни разу не видел. Парень был уверен, что в одном лишь книжном шкафу здесь собрана вся классическая литература мира и даже больше.

Взгляд парня упал на белое кожаное кресло в дальнем тёмном углу рядом с книжным шкафом. Арта передёрнуло, и он затаил дыхание, пытаясь успокоить ускорившееся сердцебиение. В кресле сидел молодой человек, по виду ровесник Арта, и читал книгу, название которой тот разглядеть не мог. Он был облачён в чёрную хлопковую рубашку, рукава которой были закатаны до локтя, открывая вид на сильные руки. По длинным ногам тянулись чёрные облегающие брюки, а обут Он был в чёрные лаковые туфли от Армани. Как смоль чёрные слегка отросшие волосы падали на Его лоб и всецело образовывали беспорядок на голове, но даже это не могло испортить весь внешний вид. Его взгляд был всецело сосредоточен на книге, а кожа была настолько прозрачной и бледной, что Арту на секунду показалось, что перед ним не живой человек, а фарфоровая кукла. Мышцы Его лица были абсолютно расслаблены и буквально не выражали ничего, кроме ледяного спокойствия. Молодой человек, несомненно, выглядел богато и элегантно. Арт замер одновременно в ужасе и немом восхищении. Это ли его похититель? Тот самый монстр, пожирающий людей? Арт ожидал увидеть что угодно, но не Это.

— Поешь. Ты потерял много крови, — разлетелся по комнате тот самый леденящий душу голос, который Арт слышал сегодня ночью.

Не может быть. Молодой человек не отрывался от книги, погружаясь в чтение всё глубже и глубже. Арт не смел сдвинуться с места и, возможно, даже не моргал, боясь спустить взгляд с существа в кресле. Парень вжался в диван.

— Ч-что ты такое? — слетел с его губ хриплый шёпот ещё прежде, чем Арт успел о чем-либо подумать.

Голос парня сильно сел после стольких дней молчания и жажды воды. Но он не смел и притронуться ко всему, что Он оставил на подносе. Арта терзали ярость, страх и непонимание происходящего.

— Вампир, — просто ответил Он, будто они сейчас ведут светскую беседу о погоде.

Удивительно, как Он смог услышать едва заметный даже для самого Арта шёпот. Парня смутил не столько ответ на вопрос, сколько интонация Его голоса. Её словно не было. Арт ощутил, как по коже пробежалось стадо мурашек. От Него веяло сплошным потоком ужаса и холода несмотря на прекрасную наружность.

— П-почему я? — снова задал вопрос Арт, запинаясь на каждом звуке.

— Ты оказался не в то время не в том месте. Судьба жестока, не правда ли? —

Он внезапно оторвал взгляд от книги и медленно перевёл его на Арта, словно хватая того за душу. Арт не узнал в Его глазах того зверя, что кровожадно глядел на него, как на кусок мяса. Этот взгляд был совершенно человеческим, глубоким и до дрожи печальным. Цвет его глаз завораживал своей насыщенностью всеми зелёными оттенками природы. Сам не зная почему, Арт позволил себе расслабиться под Его взглядом. В нём не было угрозы. Арт лелеял настороженность внутри себя, не позволяя всецело довериться этим глазам и их обладателю, но ощутил себя смелее.

— Отпусти меня, — настойчиво попросил Арт, уже повышая тон.

— Я бы с радостью, но, боюсь, особняк не согласится ни с одним из нас.

Арт не видел смысла ни в одном слове, произнесённом Им.

— Чего? — переспросил парень, требуя достоверных ответов.

— Дом, в котором ты сейчас находишься, был проклят и заброшен уже очень давно. Он не выпускает из себя живых смертных, — проговорил Он, снова обращая внимание на книгу.

Арт поражался Его тону. Парень по-прежнему ничего не понимал и решил, что либо всё это просто ему мерещится от потери большого количества крови и слабости, либо у человека перед ним сорвало крышу. Какие ещё вампиры? Проклятые особняки? Живые смертные? Ведь всё это — полнейший бред, о котором впечатлительные мечтатели слагают фантастические романы. Арт совсем не понимал, что здесь творится. Замешательство заполняло весь его разум. Как только он выберется из этого жуткого места, обязательно сходит на приём к психиатру.

Арт взял всю свою волю к кулак, ещё раз взглянул на Него, дабы убедиться, что Он всецело отдал своё внимание чтению, сорвал с себя плед, спрыгнул с дивана и ринулся к выходу из комнаты, несмотря на жуткое головокружение. Но витражные двери захлопнулись сами по себе прямо перед его носом, отчего задрожали стёкла, и по гостиной раздался громкий хлопок. С полок полетели книги, наполняя комнату жуткой какофонией, а в камине полыхнул огонь. Арт не на шутку перепугался, дыхание сбилось. Парень не мог поверить собственным глазам. Где он, чёрт возьми, оказался? Всю жизнь он отдавал свою веру лишь науке и считал, что все явления можно объяснить логикой. Но этого он объяснить не мог. Арт смотрел вокруг широко распахнутыми глазами и страх окутывал его с новой силой.

— Я предупреждал. Убираться теперь будешь сам, — произнёс Он, спокойно сидя в кресле, всё ещё погруженный в чтение.

Арт пребывал в шоке, а Он просто всё это время сидел там и даже не повёл бровью.

— Садись обратно, поешь и успокойся, — сказал Он на выдохе.

Это не звучало, как приказ. Скорее, лишь просьба или совет.

Арт непередаваемо хотел есть, но его мозг закипал от количества нахлынувших на него событий и адреналина. Парень внезапно так осмелел, что перестал контролировать сам себя и свой тон.

— Ты издеваешься?! По-твоему я могу сейчас успокоиться? Ты напал на меня, обескровил, держал в этом чёртовом доме-монстре без сознания несколько дней, заставил книги летать и разжег огонь силой мысли, а я должен успокоиться! Прекрасно! Это всё — совершенно нормально для меня, знаешь, я так провожу каждые весенние каникулы! — Арт активно жестикулировал и, не стесняясь, кричал на весь дом.

Кажется, на это ушло гораздо больше энергии, чем он ожидал, но эмоции били через край, и парень не мог остановиться.

— Смертные такие впечатлительные, — произнёс Он всё тем же равнодушно-спокойным тоном и продолжил читать.

Арта уже почти покинул страх, но зарождались злость и раздражение. Парень ещё раз повернулся к двери и дёрнул за ручку. Заперто. Он начал дергать активнее, прилагая все силы, что были в его уставшем теле, но дверь не поддавалась. Осознав, что наружу его никто не выпустит, Арт развернулся и пошёл обратно к дивану, сел и принялся упрямо смотреть на давно остывший завтрак. Возможно, парень ожидал хоть какой-то реакции с Его стороны, но Он будто даже не замечал присутствия Арта. Парень не знал, сколько времени так просидел, но в какой-то момент голод победил, и он яростно набросился на еду и напитки, ощущая, как потерянные силы восстанавливаются с каждым глотком, а вкусовые рецепторы возвращаются к жизни. Через десять минут на подносе не осталось и крошки.

— Я не имею понятия, кто ты и зачем я тебе, но мне нужны вопросы, — требовал Арт.

— Может, ответы? — Он поднял на мальчика вопросительный взгляд.

— Да… Ответы, — раздраженно согласился Арт, осознавая, насколько сильно потеря крови сказалась на его интеллекте.

— Хорошо, — произнес Он, переводя взгляд обратно в книгу.

— Кто ты?

— Вампир.

— А если серьезно? — давил на Него Арт, отказываясь верить во всякую сверхъестественную чепуху.

— Вампир, — повторил Он.

Арт чувствовал, что сдаётся вместе со всеми остатками здравого смысла.

— Ладно, ты вампир. Почему я здесь? — продолжал парень.

— Ты — еда, — равнодушно ответил Он.

Арта передёрнуло, а сердце задрожало в новом приступе тахикардии. Неужели это никогда не закончится, а он останется здесь пленным навсегда или, в худшем случае, просто умрёт?

Арт задумался о своей семье и в особенности о маме, которая, наверное, с ума сходила прямо в этот момент. Ведь её сын теперь в любом случае несколько дней считается пропавшим без вести. Арт вспомнил младшую сестрёнку, которая так раздражала его в повседневной жизни своей жаждой внимания, а сейчас он отдал бы всё, чтоб она оказалась рядом со своими глупыми обнимашками.

Арт снова вжался в диван и обнял колени, уставившись в пустоту. На сердце нахлынул страх и тоска, а в глазах скопилась влага.

— За что? — шёпотом спросил он, не в силах сдержать дрожь в голосе.

Арт, наверняка знал, что Он услышал его. Но Он молчал. Всё верно. Он лишь кровожадный хищник, которому не известны такие понятия, как эмоции или сочувствие.

— Если тебя это успокоит, я не убью тебя, — внезапно произнёс Он.

— Но я останусь тут навсегда? — печально спросил Арт.

— Нет, не навсегда. Только до конца жизни.

Арт помолчал несколько минут.

— Жизнь здесь хуже смерти.

В гостиной вновь воцарилась тишина.

— Я не стану кусать тебя, нападать или что-то в этом роде. Буду через каждые два дня забирать у тебя по половине литра крови, чтобы ты оставался живым. Весь особняк в твоём распоряжении, занимайся, чем душа пожелает. Но связаться с внешним миром он тебе не даст. Если не будешь вытворять ничего из ряда вон выходящего, дом оставит тебя в живых, — Он будто диктовал инструкцию к применению телевизора.

Его голос отбивался от каменных стен, создавая вакуум вокруг Арта. Парень молча сходил с ума. Он желал заснуть и проснуться дома в своей постели, а затем вместе с сестрой идти на кухню завтракать к родителям. Всё это неправда. Лишь страшный сон или галлюцинация…

========== Единственный шанс запомнить твоё имя ==========

Прошло около недели жизни в доме-призраке. Арт нашёл на стене кухни календарь и взял привычку зачёркивать каждый мучительный день по его завершению. Как и было сказано, Арту разрешалось свободно перемещаться по всей площади особняка. За это время парень успел изучить его целиком и даже пытался сбежать ещё пару десятков раз: бил окна, взламывал замки входных дверей и дверей на террасу. Всё было тщетно. Дом-призрак словно защищал сам себя и умел отомстить, если Арт ненароком сбрасывал вещи с полок и тумб или пытался вырваться на свободу. В ответ в парня могла сама по себе прилететь книга или даже ваза. Он почти привык к подобному распорядку. К сожалению и огромному удивлению в особняке Арт не нашёл ни одного электрического прибора, предназначенного для связи с внешним миром: ни сотового, ни планшета, ни компьютера, ни даже телевизора. Техника ограничивалась кухонной утварью и освещением в доме. В особняке было два этажа и чердак, куда Арт пока что не смел соваться. Во множестве коридоров и комнат огромного строения парень всё ещё блуждал.

Над Артом висела тоска и дикая злость на Него за то, что своей семьи и друзей он больше не увидит. Не увидит живого солнца, не попадёт под холодный ливень по пути домой, не услышит голосов своих близких. Слово «никогда» не укладывалось в голове парня. Как они будут там без него? Ведь Арт уже не вернётся. Сердце разрывалось на части. Сейчас совершенно простые мгновения той простой, но уже такой далёкой жизни, казались Арту бесценными. Он оставался в особняке, держась за надежду, что однажды сможет выбраться.

С Ним Арт больше не смел заговорить и старался избегать Его, насколько это было возможно. Парень несколько раз пересекался с Ним в коридорах первого этажа, но в такие моменты Он смотрел сквозь Арта, будто бы парня и вовсе не было. Подобные отношения вполне его устраивали. Как и предупреждал, через каждые два дня Он брал у Арта по половине литра крови из вены, перекачивая её в пакеты для донорской крови с помощью специального медицинского оборудования. Откуда они вообще взялись у Него, парень не знал и знать не хотел. Он даже не сопротивлялся во время забора крови: Арт молча смирился с пожизненной должностью донора. На удивление и облегчение парня, Он ни разу не напал на Арта, не причинял сильного физического вреда. По какой-то причине парень не чувствовал к Нему страха.

Ночевал Арт в той самой комнате, где впервые проснулся. Оказалось, что с комнатой соединена уборная и настоящий джакузи. У стены рядом с дверью в его спальне стоял огромный командор, наполненный вещами, откуда Арт брал чистую одежду.

Первые дни он отказывался есть и вообще вставать с кровати, но организм всё ещё хотел жить. Готовить парню пришлось самостоятельно из продуктов, которые магическим образом постоянно появлялись в холодильнике. Первые несколько дней отношений с кухней выдались тяжёлыми, потому что от недостатка опыта Арт сжёг две сковородки и расплавил в раскаленном масле несколько пластиковых лопаток. В отместку за порчу имущества дом-призрак залил водой из джакузи его комнату.

Больше всего времени парень проводил в библиотеке на втором этаже за чтением современной и не только литературы, отвлекаясь на вселенные получше той, где он находился сейчас. Арт думал, что в шкафу гостевой собраны все книги мира, но в домашней библиотеке их было не счесть. Парень несколько раз заблудился в лабиринтах между многометровыми полками, набитыми прозой, романами, пьесами, дневниками, биографиями и автобиографиями известных авторов и композиторов. Арт нашёл даже отдел с рукописями оригинальных текстов классических произведений на немецком и английском языках. На пустых местах в стенах библиотеки также висело множество картин эпохи ренессанса, среди которых Арт узнал работы Рафаэля Санти и Бартоломео Раменги. На тумбах парень видел копии-миниатюры знаменитых скульптур: Венеры Милосской, Шагающего человека I и многих других. Арт находил эту библиотеку сокровищницей мировой культуры и искусства. Временами, сидя у окна наедине с очередным романом в руках, парень задумывался, читал ли Он всё, что предлагала эта библиотека. Он ли собирал все эти книги и рукописные музыкальные композиции? Во многих экземплярах Арт находил какие-то пометки, погнутые уголки страниц, пятна от капель пролитого какао, подчеркнутые цитаты. Был ли это Его почерк?

Вечерами до ушей Арта доносилось эхо пения фортепиано из гостевой на первом этаже особняка. Печальные ноты лились по коридорам, комнатам, отбивались от стен и достигали ушей Арта. В тихих мелодиях, почему-то всегда бесконечно грустных, парень узнавал гармонии Моцарта, симфонию №10 Малера. А иногда Арт слышал что-то совершенно ему незнакомое, непознанное миром, новое, но всё такое же глубоко депрессивное. Клавиши ни разу не дали слуху парня позитивных нот.

Среди всех этих вещей Арт забывал о монстре, заточившем его в вечной клетке, и видел обычного Человека. Холодного, загадочного, закрытого, совершающего ужасные вещи, но всё ещё Человека.

Одним вечером Арт никак не мог отыскать в библиотеке вариант романа Ремарка «Три товарища» на нужном ему языке: были лишь оригинальные тексты от разных издательств. Перерыв всю библиотеку и перебрав все книги в алфавитном порядке, Арт решил поискать перевод в книжном шкафу гостиной, так что спустился на первый этаж. С тех пор, как Арт впервые увидел Его, парень ни разу не заходил в гостевую комнату, потому что Он проводил там больше всего времени. На этот раз Арту почему-то срочно понадобилась книга.

Пересекая порог гостиной, парень окинул взглядом комнату. По всей гостевой было расставлено множество больших белых подсвечников с зажжёнными фитилями. Электрический свет не был включен. Свечей было достаточно для свободного обзора, но они также поддерживали уютную атмосферу. Арт словно оказался в замке времён XIX века. Огни завораживали собой.

В самом дальнем углу на том же кресле сидел Он, листая страницы очередного произведения. На секунду Арт замешкался, с опаской бросая на Него мимолётные взгляды, но какая-то неведомая сила словно тянула его за невидимую нить. Арт медленно и осторожно прошёл к книжному шкафу. Половицы заскрипели. Но Он всё так же смотрел в книгу, не обращая никакого внимания на Арта. Это позволило парню чуть расслабиться, и он подошёл к шкафу, перебирая взглядом названия на переплётах. Осмотрев полки снизу до середины, Арт отчаялся, что отыщет нужное произведение.

— Что ты хочешь? — раздался в тишине Его голос.

Арт вздрогнул и бегло посмотрел на Него. Казалось, от Его холода дрогнули огоньки свечей.

— Ремарк. «Три товарища», — на ходу выпалил парень.

Не отрываясь от чтения, Он поднял предплечье и махнул кистью руки, после чего с верхней полки на голову Арта упала книга. Парень едва не вскрикнул то ли от шока, то ли от боли. Он ругал сам себя за то, что вообще чему-то удивляется.

Арт планировал уйти обратно в библиотеку сразу после того, как получит книгу, но, подняв её с пола и ещё раз взглянув на Него, парень двинулся к ещё одному креслу возле шкафа в противоположном углу. Удобно устроившись, Арт открыл произведение и принялся читать. В конце каждой строчки парень срывался и поднимал глаза от книги, поглядывая на Него. С одной стороны Он казался задумчивым и погруженным, а с другой совершенно безразличным, холодным. Арт не мог понять, как можно сочетать всё это настолько идеально. И как это прекрасное создание могло оказаться вампиром, чудовищем?

— Что-то ещё? — снова произнёс Он, видимо, ощутив на себе пристальный взгляд Арта.

Парню стало неловко, поэтому он замешкался и выдержал долгую тихую паузу, всё ещё наблюдая за Ним, после чего, не думая, выпалил.

— Как тебя зовут?

— Что? — Он впервые поднял взгляд на Арта, а парень впервые заметил в Его глазах эмоции.

Это было что-то между лёгким удивлением и недоумением. Его взгляд пробирал до костей. Арт прекрасно понимал, что Он четко услышал вопрос, но всё равно повторил:

— Как тебя зовут?

— Зачем тебе знать? — спросил Он, переводя взгляд обратно в книгу.

— Ну, у всех есть имена. Они дают начало развитию личности каждого человека, — начал философствовать Арт, не особо задумываясь над смыслом сказанного.

— Я не человек, — произнёс Он, опровергая каждое слово парня.

— Может, ты и не человек, но все мы — личности. У каждого есть характер, чувства.

— Бывают исключения.

Арт промолчал.

— Тогда почему ты не убил меня? — спросил парень, снова нарушая тишину.

— Ты слишком смел для смертного, чтоб задавать такие вопросы, — ответил Он.

Возможно, эта фраза должна была напугать Арта. Но ему не было страшно. Что-то подсказывало, что Он не смеет навредить ему. Парень уткнулся обратно в книгу.

— Может, Эдвард? — снова нарушил он тишину.

— Что? — недоумевал Он, снова обращая на Арта удивлённый взгляд.

— Твоё имя. Эдвард. Вампир из «Сумерек».

Он смотрел на Арта, совершенно не понимая, о чём тот говорит.

— Ты что, не смотрел «Сумерки»? — удивлённо спросил Арт.

— Нет, — ответил Он.

— И не читал?

— Я предпочитаю классические романы.

— Но что плохого в фантастике?

— Я вампир. Фантастики в моей жизни предостаточно.

— Действительно, — пробубнил Арт. — Тогда кто твой любимый автор?

Он молчал, уставившись куда-то перед собой, а потом плавно перевёл взгляд в сторону Арта.

— Почему я так тебя интересую?

— Потому что ты запер меня здесь и по иронии судьбы ты единственный, с кем я могу хотя бы разговаривать, — прямо ответил Арт.

Он снова погрузил комнату в тишину.

— Оскар Уайльд, — произнёс Он.

Арт поднял взгляд.

— И какие его произведения ты читал?

— Только одно. «Портрет Дориана Грея».

— Всего одно?

— Не обязательно читать все книги автора, чтобы звать его любимым.

Арт кивнул.

— А ты читал? — задал вопрос Он.

— Оскара Уайльда?

— Да.

— Читал. «Портрет Дориана Грея», «Соловей и роза» и «Кентервильское привидение».

— И какое произведение тебе понравилось больше всего?

— То же самое, что и тебе.

Комната снова погрузилась в молчание.

— Кстати, что именно так впечатлило тебя в «Портрете Дориана Грея», что Оскар Уайльд стал твоим любимым автором? — спросил Арт.

— Это неважно.

Арт обреченно вздохнул.

— А… Как тебя зовут? — спросил Он с запинкой, будто бы не был уверен, что этот вопрос стоит задавать.

— Арт, — просто ответил парень.

— Иди спать, Арт. Уже поздно, — произнёс Он.

Нехотя парень закрыл книгу и поднялся с кресла, в тишине направляясь к выходу из гостевой, понимая, что на сегодня разговор окончен. Уже в дверном проеме Арт услышал тихий глубокий голос из дальнего угла гостиной.

— Алекс.

Арт неуверенно обернулся и посмотрел на Него:

— Что?

— Ты спрашивал, как меня зовут. Моё имя Алекс.

Алекс смотрел прямо в глаза Арта, опустив книгу на колени, будто открывал тому страшную тайну. Парень приподнял уголки губ в лёгкой улыбке и вышел из комнаты.

========== Ты больше не один ==========

Всё утро следующего дня Арт провёл лёжа в кровати своей комнаты и глядя в окно. На улице уже пригревало майское солнце, а на небольшой полянке за холодным стеклом особняка распустились одуванчики. Из леса неподалеку от дома доносилось приглушенное пение птиц. Жизнь снаружи кипела. Арт открыл лицо утренним лучам и вспоминал, как однажды на похожей полянке в парке пару лет назад его сестрёнка плела венок из жёлтых недавно распустившихся солнышек, а родители сидели неподалёку в кафе, обсуждая планы на предстоящее лето. Сейчас же Арт мог наслаждаться такими деньками лишь в воспоминаниях или сквозь тени дома-призрака. Сердце то и дело сжимала тоска. Именно поэтому Арт так не любил оставаться наедине со своими мыслями: они съедали его изнутри, оставляя за собой лишь непривычный парню холод.

Размышления Арта прервало урчание в животе. Он, действительно, был очень голоден ещё со вчерашнего вечера. Парень не поужинал, отвлекшись на поиск книги и полуночную беседу с Алексом.

Преодолевая лень и бесконечную тоску по дому, Арт заставил себя подняться с постели, ступил на прогретый солнцем пол и пошёл умываться, плавно переводя свои размышления от вольной жизни до Него. Арт не имел понятия, почему, но хотел узнать Его. Это имя вертелось в голове парня ещё с того самого момента, как Алекс представился.

Алекс, Алекс, Алекс.

Перематывая в голове их вчерашний разговор, Арт взглянул на себя в зеркало: заспанные карие глаза, кудрявые тёмно-русые волосы на голове уже чуть отросли и сбились в воронье гнездо, когда-то пухлые щёки с зимним румянцем побледнели и заметно похудели. Парню однозначно не понравилось то, что он увидел. Стабильный забор крови сделал своё дело. А может, Арт просто не очень хорошо готовит.

Наконец умывшись и одевшись во всё те же чёрные спортивные штаны и какую-то серую футболку, парень вышел из комнаты и двинулся в сторону кухни, по дороге вспоминая мамины рецепты плотного завтрака.

Зайдя на кухню, Арт увидел уже привычные ему белые шкафчики с резными узорами на ручках и рамах, электроплиту, холодильник, барную стойку с горой кухонных комбайнов и кофемашиной по правую руку от себя, прямо напротив — окно и выход на террасу, куда, к сожалению, парню никогда не попасть. Арт проскользил по холодной плитке к холодильнику, но, открыв дверцу, увидел внутри лишь пару куриных яиц и упаковку кетчупа. Маловато для вечного донора, но выбор невелик. Арт вытащил из холодильника всё, что там было и собирался пройти к плите, но, едва закрыв дверцу и обернувшись, парень увидел Алекса в дверном проёме с плотно набитым чем-то рюкзаком за спиной. Он был в чёрной толстовке с всё теми же закатанными по локоть рукавами. Арт замешкался и замер так же, как и Алекс. Впервые за восемь дней жизни в особняке при случайной встрече их взгляды пересеклись.

— Здравствуй, — неловко отозвался парень, медленно ступая к плите и не сводя глаз с Алекса.

Тот лишь едва заметно кивнул в ответ и прошел в сторону Арта к барной стойке, опустив глаза. Арт напрягся. Парень достал из шкафа сковородку, пока периферическим зрением наблюдал за действиями Алекса. Тот раскладывал на барной стойке… продукты?

— Ты… ходил в магазин? — удивлённо произнёс Арт, поворачиваясь лицом к Алексу.

Он снова кивнул.

Глаза Арта полезли на лоб от шока. Парень ожидал чего угодно, начиная с того, что дом-призрак сам выращивает еду внутри себя, но явно не то, что вампир-похититель будет бегать каждое утро в магазин ему за продуктами.

Арт потянулся за молоком и упаковкой яиц, пытаясь вспомнить, как испечь блины, но Алекс остановил его.

— С этого дня я готовлю, — Его тон звучал твёрдо и холодно.

Арт отдёрнул руку и даже не смел спорить. Всё, что угодно, лучше его кулинарных способностей.

— Ты умеешь? — неуверенно спросил парень, складывая ладони в замок.

— Умею, — ответил Алекс и прошёл к холодильнику, оставляя там часть продуктов.

Арт внимательно смотрел на Него, забираясь на высокий стул у барной стойки.

— Что ты будешь? — спросил Алекс и повернулся к Арту.

Тот лишь удивленно взглянул на Него, не решаясь что-либо сказать.

— Омлет с беконом? — предложил Алекс, сохраняя всё то же пустое выражение лица.

В Его голосе едва читался вопрос.

Арт лишь кивнул, не понимая, что происходит и почему вампир добровольно нанялся ему в личные повара. Парень внимательно наблюдал за ловкими манипуляциями Алекса над сковородой и плитой. На Его месте Арт бы уже успел поджечь и то, и другое.

— Зачем ты делаешь всё это для меня? — наконец не выдержал парень и задал прямой вопрос.

— Если готовить будешь ты, мой бюджет никогда не оправится от потерь средств на новые сковородки.

Арт усмехнулся и виновато покосился на опаленный участок барной стойки, который Алекс, видимо, ещё не заметил.

— Ого, он умеет шутить, — съязвил Арт, слегка улыбнувшись Ему.

Алекс молча протянул руку к полке и достал разделочную доску, чтобы нарезать мясо. Следующие 30 секунд Арт не успевал моргать, наблюдая, как быстро работают Его руки и каким невозмутимым оставалось лицо Алекса при этом. Арту казалось, что у Него напрочь отсутствуют лицевые мышцы.

— Почему ты можешь выходить из дома? — внезапно спросил Арт, нарушая тишину.

— Потому что я мёртв, — просто ответил Алекс и взялся за готовку омлета, покончив с мясом.

Арт замолчал и нахмурился, переваривая информацию.

— А как ты стал… вампиром? — снова задал вопрос парень.

— Выпил кровь другого вампира, умер, воскрес, выпил кровь человека.

Арт приподнял брови и поморщился, пытаясь привыкнуть к подобным ответам, которые из уст Алекса звучали так, словно тот диктует рецепт того самого омлета.

— Если вдруг вздумаешь обратиться — даже не мечтай. Моей крови ты не получишь, — снова пробормотал Алекс.

— Не очень-то и хотелось, — кривлялся Арт.

Парень задумался насчёт того, будет ли стоить его свобода той цены, что он отдаст, обратившись в вампира. Существо, вечно питающееся кровью живых людей. Ему стоит подумать на этот счёт, но пока что парень чётко знал, что не готов нести подобное бремя.

— Почему ты не горишь на солнце? — полюбопытствовал Арт.

— У меня есть талисман, который защищает от солнечных лучей, — пояснил Алекс и повернулся лицом к плите, чтобы залить в сковороду тесто.

— Если я правильно понял, это точно не крем от загара и не очки, — Арт знал, что не силён в шутках, но парень был готов поклясться, что увидел еле заметную тень улыбки на лице Алекса.

— Правильно понял, — ответил Он ледяным тоном.

Арт слегка поник, но продолжил расспросы.

— Тогда я буду угадывать. Это резинка у тебя на левой руке? — предположил парень.

Алекс промолчал.

— Молчание — знак согласия. Хорошо. Значит, я угадал, — радостно залепетал Арт.

Алекс продолжал наблюдать за содержимым сковородки.

— Ещё вопросы? — уточнил Он.

— Да.

— Ты слишком надоедливый, — пожаловался Алекс, снова поворачиваясь лицом к Арту и складывая руки на груди.

— Брось, я знаю, что тебе было одиноко в этом огромном особняке без меня.

— И разве это не прекрасно? Что я совсем один.

Арт выдержал паузу прежде, чем ответить.

— В любом случае уже не один, — как-то тихо проговорил парень, и посмотрел Алексу в глаза.

Тот замер и остановил свой взгляд на Арте. Парня парализовывало каждый раз, когда Он так делал, а по коже бежал холодок.

— Именно это меня и пугает, — едва слышно произнёс Алекс и опустил глаза в пол.

Арт в растерянности приоткрыл рот, собираясь что-то сказать, но в нос резко ударил едкий запах дыма. Парень нахмурился, переводя взгляд на плиту.

— Кажется, у тебя что-то горит, — предупредил Арт.

Алекса будто выдернули из транса. Он резко поднял голову и повернулся к сковороде, быстро выключая огонь и снимая крышку. На удивление Арта, Алекс и бровью не повёл. Сам Арт в таких случаях звучно ругается всеми бранными словами, которые только вспомнит, и активно жестикулирует. Алекс лишь достал тарелку из шкафчика и аккуратно переложил туда чуть подгоревший омлет и несколько кусочков бекона. Всё же лучше, чем кулинария Арта в виде чистых углей. Алекс поставил тарелку на барную стойку напротив парня.

— Спасибо, — сказал тот.

Алекс лишь кивнул и двинулся к выходу из кухни, по пути вытирая руки полотенцем.

— Уже уходишь? — окликнул Его Арт.

— Моя работа выполнена, — ответил Алекс, даже не оборачиваясь, словно был здесь всего лишь домработницей, закончившей свою смену.

— Вообще-то нет, — поспорил парень.

Алекс остановился и повернулся к нему, взглядом спрашивая, чего тот хочет. Арт указал рукой на стул напротив, приглашая Его сесть. Алекс послушно вернулся.

— Ты ответил не на все вопросы, — сказал парень.

Алекс кивнул:

— Ладно. Говори.

— Ты не стареешь? — начал Арт.

— Нет.

— Распятья? Молитвы? Святая вода?

— Библейская чушь.

— Чеснок?

— Можно есть.

— Зеркала?

— Миф.

— Ты только что опроверг почти всю Википедию, — усмехнулся Арт, вспоминая статьи из интернета, которые изучал ещё будучи ребёнком.

Алекс промолчал, но не стал уходить и просто перевёл взгляд на окно напротив, разглядывая улицу. Арт тем временем ковырял вилкой в тарелке и с аппетитом уплетал кусочек за кусочком.

Парень на секунду оторвался от трапезы, проследил за направлением взгляда Алекса и тоже уставился в окно, снова задумавшись о вольной жизни.

Арт прислушался: на улице всё так же пели лесные птицы, а над полянкой порхали цветные бабочки. На витражном стекле резво играли солнечные зайчики. И снова перед глазами замелькали воспоминания о семье. Арт словно абстрагировался от пребывания внутри особняка и мысленно перенёс себя во внешний мир, где разгуливал весенний ветер, и можно было дышать полной грудью. Глаза застекленели. Парень ощутил пристальный взгляд Алекса на себе.

— Ты скучаешь, да? — послышался Его глубокий голос.

— А сам как думаешь? — задал Арт тихий, но грубый вопрос.

Алекс молчал,разглядывая свои ладони и как-то нервно теребя резинку на левом запястье.

— Если бы в теории ты мог убить меня и тем самым вернуть прежнюю жизнь, ты бы сделал это? — раздался едва различимый низкий шёпот Алекса.

Арт оторопел, выпрыгивая из раздумий, и перевёл шокированный взгляд на Него. Тот тоже посмотрел ему в глаза из-под ореола чёрных ресниц. Арт замер, разглядывая Его малахиты. Алекс выглядел до боли серьезным, словно Его странная философия, действительно, была вопросом жизни и смерти.

— В теории я бы остался на всю свою короткую жизнь взаперти, но существо передо мной бы всё ещё дышало, — твёрдо ответил Арт после долгой молчаливой паузы, всё ещё сосредоточенно глядя в глаза Алекса.

В Его взгляде на короткое мгновение появилось нечто, чего Арт не успел понять, но парень был уверен, что видел настоящие Эмоции. Живые, бурей пронёсшиеся мимо, Человеческие.

Алекс приоткрыл рот, желая что-то сказать, но вместо этого резко спрыгнул с места и молча удалился из кухни.

========== Стеклянное сердце ==========

После завтрака, как обычно, Арт ушёл в библиотеку, где наедине с романом Ремарка провёл оставшуюся часть дня, сидя на широком подоконнике. Взяв пример с Алекса, парень тоже начал подчёркивать некоторые цитаты в книге и помечать что-то для себя, пока душа целиком и полностью погружена в сюжет.

Как и обещал, Алекс взял на себя готовку для Арта. Парень спускался на кухню пару раз, дабы перекусить и каждый раз встречал там новое блюдо, словно оно появлялось из ниоткуда. Арт был вынужден признать, что даже его мама не готовит так вкусно, как Он. И где Алекс этому научился?

Вечером на пути на кухню к ужину, ступая по лестнице, до ушей Арта донеслась приятная мелодия фортепиано, бегущая по коридору из гостевой. Парень напряг слух и, прижимая к груди книгу, присел на холодные ступеньки. Он решил послушать игру Алекса ближе, чем обычно, но не отвлекать Его своим присутствием и, опустив голову на перила, Арт остался в коридоре, отдавая всё внимание музыке. Парень закрыл глаза. Акустика особняка позволяла не просто слушать летящие грустные ноты, но и чувствовать того, кто нажимает на клавиши. Словно душа Алекса, его фортепиано и дом слились в одно целое, образуя оркестр. Каждый раз, когда Алекс играл, в сердце Арта что-то замирало. Парень не знал, сколько времени просидел там, но к его негодованию фортепиано внезапно замолчало, а в воздухе стало непривычно тихо.

Напрочь забыв об ужине, Арт поднялся со ступенек и направился прямо к гостиной. Там так же, как и вчера, горели свечи, а Алекс уже сидел в своём кресле и так же что-то читал. Арт застенчиво пересёк порог гостевой.

— Алекс, — позвал он тихо.

Это имя всё ещё было для парня новым, и в его произношении звучало как-то особенно.

Тот поднял глаза:

— Что-то нужно?

— Нет, просто… можно посидеть с тобой?

— Как хочешь, — пожал плечами Алекс и перевёл взгляд на книгу.

Арт осторожно прошёл к противоположному креслу, по пути пытаясь разглядеть название книги Алекса. Парень чуть улыбнулся, но промолчал, когда увидел «Кентервильское привидение», а справа от Алекса на тумбочке лежало ещё одно произведение, «Соловей и роза».

Устроившись в кресле поудобнее, Арт открыл свою книгу и отдался сюжету, пытаясь сконцентрировать всё внимание на нём, что было почти невозможно в присутствии Алекса. Парень то и дело перечитывал один и тот же абзац, замечая, что даже не вникает в написанное, а мысленно анализирует существо, сидящее в кресле напротив, и ничего не мог с собой поделать. В Алексе словно собрались все тайны мира, которые Арту не терпелось раскрыть. Такой загадочный, поэтичный, вечно задумчивый и безумно красивый. Арт не знал, почему находит Его настолько прекрасным несмотря на то зло, что Алекс причинил ему, запирая здесь. Но парень не видел зла в Его тьме — лишь бесконечную печаль. Она беспокоила его и никак не давала покоя Арту, словно что-то переворачивалось в желудке. Интересно, умеет ли Алекс улыбаться?

— Перестань сверлить меня взглядом и говори уже наконец то, что хочешь сказать, — раздался Его голос.

Арт дёрнулся от неожиданности так, что чуть не уронил книгу с колен. Видимо, всё это время он даже в неё не смотрел. Парень мысленно выругался и на секунду замялся, но всё-таки неуверенно спросил.

— Это не моё дело, но… почему ты всегда такой грустный? — Арт говорил так, словно жалел, что вообще открыл рот.

— Я грустный? — спокойно переспросил Алекс.

— Да.

— Это не грусть, а безразличие.

— Да, ты надеваешь на лицо маску безразличия, но ведь глаз не спрячешь, иначе полностью окунёшься во тьму, — философствовал Арт.

— Это Шекспир? — переводил тему Алекс.

— Это жизнь.

Повисло молчание.

— Тогда с чего ты взял, что я всё ещё не окунулся? — наконец оторвал взгляд от книги Алекс.

— Как минимум потому, что тогда бы меня здесь уже давно не было, — Арт деловито откинулся на спинку кресла и сложил руки на груди.

— Ты слишком наивен и мечтателен, если видишь во мне свет.

— Напротив. Слишком умён и наблюдателен, чтобы разглядеть его в твоей темноте.

— Арт. У меня стеклянное сердце и каменный разум. Я не вижу света, потому что он мне не нужен.

— Свет нужен всем. Мы выживаем благодаря вечной надежде.

— Смертные такие романтики, — кривлялся Алекс.

— И даже не пытайся доказать мне, что ни разу не был влюблён, — настаивал Арт и вопросительно поднял брови.

Алекс внезапно замолчал, отказываясь спорить, и снова перевёл взгляд в книгу, будто прятал свои глаза от глаз Арта.

— «Того, во что твёрдо веришь, в действительности не существует. Такова фатальная участь веры, и этому же учит нас любовь», — процитировал Алекс.

— «Портрет Дориана Грея», — узнал Арт. — Серьёзно? Прячешься за высказываниями Оскара Уайльда?

— Я соглашаюсь с ними. И веду к тому, что всякие чувства — бездна, пустая трата времени. В них нет нужды. Они лишь усложняют жизнь, заставляют видеть то, чего нет. Без эмоций проще.

— А без них бессмысленно. Именно эмоции делают нас людьми. Чувствовать — это нормально, — продолжал дискуссию Арт.

— Чувства делают тебя уязвимым перед окружающими и перед самим собой.

— И не в этом ли прелесть? Иметь кого-то, с кем можно позволить себе быть уязвимым.

— Быть любимым, значит, быть уничтоженным. А любить, значит, уничтожить.

— Какой же ты экзистенциалист, — хмурился Арт.

— Скорее, просто реалист.

— Нет, я серьёзно. По-твоему всё в этом мире сводится к страданиям? Даже счастье?

— Особенно счастье, потому что ты знаешь, что оно не вечно.

— И по-твоему лучшая позиция — закрыться от всего мира, боясь самого себя, и стать одиночкой?

— Не ври себе. В конце концов мы все полностью и безнадёжно одиноки. Так что лучше приучай себя к этому заранее.

Арт почти сдался. Парню было интересно выслушивать убеждения Алекса, но он в них не верил. Вероятно, так же, как и сам Алекс.

— Что тебя вынудило загнаться так далеко, что ты даже самого себя не видишь? — обреченно спросил Арт будто у воздуха, а не у Алекса, и перевёл взгляд на потолок.

— А ты видишь? — скептически спросил Алекс.

— Боюсь, что да, — огорчённо ответил Арт. — Знаешь, кажется, я начинаю понимать, почему тебе так нравится «Портрет Дориана Грея».

— И почему же? — любопытствовал Алекс, с интересом глядя на Арта.

— Ты видишь себя в главном персонаже. Спрятал своё истинное лицо подальше от посторонних глаз, хотя осознаёшь, что это добром не кончится. Не важно, каким ты хочешь видеть себя. Чем дольше отталкиваешь свою истинную натуру, тем больше она тебя убивает. То есть в итоге ты убиваешь себя сам, — рассуждал Арт, глядя в потолок.

Алекс затих, будто испугался. Переведя взгляд на Него, Арт понял, что Он даже не смотрит в книгу — лишь куда-то перед собой.

— Иди спать, Арт, — монотонно проговорил Алекс после долгой паузы.

— И вот, ты снова это делаешь. Прячешься, — Арт поднялся с кресла, по привычке прижимая книгу к груди.

— Арт, не лезь на рожон, — предупредил Алекс.

Он выглядел выбитым из колеи и даже раздраженным. Арт понял, что явно перегибает палку, поэтому вздохнул и молча двинулся к выходу из гостевой.

========== Он умеет улыбаться ==========

Арт не мог уснуть, несколько часов подряд ворочаясь в кровати. За окном, как и в его первую сознательную ночь в особняке, гремел гром и сверкали молнии, бушевал ветер. Парень почти с головой спрятался под одеяло, отвернувшись от окна. Страх парализовывал. Мысли сменяли одна одну.

У Арта никак не получалось выпутаться из раздумий об Алексе: он снова и снова прокручивал их диалоги в голове. Парня терзало чувство вины перед Ним за то, что самовольно полез туда, где висела горящая ярким неоном табличка «Запрещено», — в душу Алекса. Арт знал, что не стоило так нагло срывать все замки. Он решил, что утром сразу пойдёт и извинится перед Алексом за всё, что наговорил. Интересно, спит ли Он сейчас? И спят ли вампиры вообще? Арт взглянул на стену, где висели часы, и в свете очередной молнии стрелки показали 03:20.

Парень поднялся с кровати, оделся и быстро прошмыгнул в коридор, будто пытался обогнать следующий раскат грома. Он двинулся на кухню выпить стакан тёплой воды. Однажды мама рассказывала ему, что это помогает успокоиться и быстрее заснуть. Осторожно шагая по темноте особняка,

Арт добрался до кухни и рукой нащупал выключатель. В один миг всю кухню осветили лампы, Арт сощурился. Взяв стакан с полки и подойдя к электрическому чайнику на барной стойке, парень налил воды и медленными глотками осушил стакан до дна. Не помогло. Арту всё ещё было несказанно тревожно. Видимо, от мыслей и чувств нет лекарства.

Парень решил пройтись по коридорам особняка, пока не закончится гроза, ведь все огромные витражные окна в комнатах давали открытый обзор на бурю. Арт вышел из кухни и выключил свет. Почему-то в темноте он ощущал себя комфортнее, в безопасности. Парень минул гостевую и зашагал в сторону западного крыла особняка, где почему-то бывал довольно редко. В коридоре звук грома был не таким пронзительным, а вспышки молний — такими яркими.

Внезапно в ночной тени дома-призрака Арт разглядел блеклое сияние свечей, исходящее из открытой двери одной из комнат. Видимо, Алекс тоже не спал. Подходя ближе, Арт ощутил, как быстро забилось сердце.

— Уже соскучился по мне? — словно гром раздался голос Алекса.

Как Он его услышал? Арт остановился у двери, откликаясь на обращение, и застенчиво оглядел комнату: она была выполнена в том же стиле, что и его, но постель оказалась ярко-алого, словно свежая кровь, цвета. Алекс стоял лицом к окну без рубашки, сложив руки на груди. Арт смутился и быстро отвёл взгляд, ощущая, как быстро заливаются румянцем щёки.

— Нет, я просто… Не мог уснуть и хотел… Извиниться за вчерашнее. Мне не стоило лезть к тебе в душу и говорить всё это, — виновато произнёс Арт, так и не решившись поднять глаза на Алекса.

Тот молчал какое-то время, а потом повернулся к двери.

— Ты не спал до этой поры? — спросил Алекс.

Арт покачал головой.

— И пришёл извиняться ко мне в три часа ночи? — продолжал Он.

В Его голосе читалось удивление.

Арт не ответил.

— За такую мелочь?

Парень кротко кивнул и наконец осмелился взглянуть на собеседника. Тот улыбался. Алекс улыбался. Арт был уверен, что это сон, галлюцинация, игра света. Но Алекс искренне улыбался, показывая ему ямочки и морщинки вокруг губ. Парень не смел оторвать взгляд от этого зрелища. Казалось, среди ночи наступил рассвет благодаря Его улыбке.

— Какой же ты всё-таки… — начал Алекс.

— Надоедливый? Упёртый? Лезущий на рожон? — перебил Его Арт.

— …милый. Я хотел сказать милый, — завершил предложение Алекс.

Сердце Арта пропустило удар.

— Ты прощен, лунатик. Входи, — пригласил Он Арта и присел на край кровати.

Парень несмело шагнул вперёд, осматривая всё вокруг. Жест Алекса показался ему слишком личным. Но ещё более личной Арт расценил Его улыбку. Такую мимолетную, но прекрасную. Парень был готов любоваться ей часами. Арт присел на край кровати недалеко от Алекса, бросая смущённые взгляды на километры Его фарфоровой кожи.

— Тебе стоит делать это чаще, — решился сказать Арт.

— Делать что? — уточнил Алекс, снова возвращая холодное выражение лица.

Арт буквально чувствовал, как Алекс, его улыбающийся Алекс, ускользает куда-то всё дальше и дальше.

— Улыбаться. У тебя очень красивая улыбка, — пояснил Арт, глядя в Его глаза.

Тот застенчиво отвернулся, но промолчал, сохраняя безразличие во взгляде, плавно переходящее в прежнюю печаль. Арт поник, заметив это.

— Ты не должен доверять мне до такой степени, чтобы сидеть на одной кровати посреди ночи. Я опасен для тебя, — как-то расстроенно произнёс Алекс.

— Нет. Ты не навредишь мне, — уверенно ответил Арт.

— Почему ты так думаешь?

— Я не думаю. Я знаю. Просто знаю, — признался мальчик.

— «Все тёмные силы ада бессильны пред чистотою ребёнка», — процитировал Алекс на выдохе.

— «Кентервильское привидение», — улыбнулся Арт, узнав знакомые строки. — Я знал, что тебе понравится.

Алекс кивнул в ответ.

— Но я не ребёнок, — запротестовал парень.

— Ты ребёнок, — уверял его Алекс.

— Вовсе нет.

— Ты боишься грозы, — спорил Он.

— Я такого не говорил.

— Я слышу биение твоего сердца. Оно колотится.

— Это не из-за… Это не из-за грозы, — смущённо признался Арт, переводя взгляд на Алекса, словно указывая на виновника.

Алекс также повернулся к парню, всматриваясь в глубину его глаз, хватаясь за его душу. Он понял, что имел в виду Арт. Вернее, кого. Парень ощутил, как мизинец Алекса медленно переплетается с его мизинцем где-то в далеке просторов шелковых простыней. А сейчас перед ним лишь Его глаза, в которых отражались огоньки свечей. В них хотелось заблудиться. На удивление, мертвенно-бледная кожа Алекса была тёплой на ощупь и нежной, будто весенняя листва. Арт поддался Его еле ощутимому касанию и надёжно переплёл их мизинцы вместе, концентрируясь лишь на Нём.

Внезапно Алекс отвернулся и молча отдёрнул руку от руки Арта, словно больно обжегся. Парень лишь поджал губы, ощущая, как тепло убегает с ладони, и также уставился куда-то перед собой. Повисла гробовая тишина, разбиваемая лишь стуком капель дождя о стекло.

— Ладно, думаю, мне пора, — нарушил некомфортное для обоих молчание Арт и поднялся с постели, направляясь к выходу.

— Спокойной ночи, Алекс, — произнёс он напоследок.

Алекс лишь кивнул в ответ, не бросив и взгляда в сторону мальчика.

========== Благодаря тебе ==========

Однажды утром Арт стоял на кухне у висящего на стене календаря с маркером в руках, по привычке зачёркивая очередной день. Май уже подходил к концу. Совсем скоро у Арта должны были бы начаться летние каникулы. Парень скучал по чувству ожидания чего-то особенного перед наступлением самой тёплой и свободной поры.

Теперь один его день был схож с предыдущим, и так по цепочке. В минуты одиночества Арт почти ненавидел Алекса, злился на Него за всё, что Он сделал, за вечную тюрьму и украденную жизнь. Но каждый раз, когда парень вспоминал о Нём, видел Его, слышал Его, Арт будто забывал, где и с кем находится. Он хотел ненавидеть Алекса всеми фибрами души. Хотел, но не мог. Эта борьба чувств тревожила его, не давала покоя тогда, как с каждым днём Арт привыкал к Нему всё больше, анализировал, узнавал Его черты и привычки. Парень обожал обсуждать с Алексом прочитанные произведения и спорить с ним на разные темы, потому что его мировоззрение сильно отличалось от мировоззрения Алекса.

«Ты очень умный, но ещё совсем ребёнок», — говорил Он.

Как выяснилось, в голове Алекса хранились сюжеты почти всех книг, собранных в библиотеке, и даже больше. Арт любил читать то, что уже когда-то прочитал Алекс, и изучать выделенные Им цитаты, а позже расспрашивать о них. Но, казалось, подчеркнутые строки рассказывали о душе Алекса больше, чем Он сам.

С той самой грозовой ночи Арт больше ни разу не пытался коснуться Алекса, боясь нарушить ту идиллию, что зарождалась между ними. Даже если порой это прикосновение было необходимо ему, как кислород в лёгких. Это чувство пугало Арта. Алекс стал для него магнитом, а контакт с ним — наркотиком, и парень не знал, как называется эта зависимость. Порой Арт замечал, ощущал на себе Его взгляд тогда, когда он не смотрел в ответ. Алекс стал казаться Арту всё более и более человеком, стал доверять ему. Он замечал это в Его глазах, слышал в тембре голоса.

— Как думаешь, сколько раз в жизни люди влюбляются? — спросил Арт одним вечером, сидя за очередным романом в гостевой с Алексом.

Сначала Он долго молчал, разглядывая свечи, а затем ответил.

— Один.

— Всего один?

— Если чувства к кому-то прерываются — это не любовь. Она одна на всю жизнь.

Арт долго сидел, глядя в книгу, а затем поспорил.

— А я думаю, что больше.

— Почему? — поинтересовался Алекс.

— Любить можно несколько раз разных людей. И чувства к каждому тоже будут уникальны. Любовь не бывает одинаковой, — Арт снова замолчал и задумался. — Ты веришь в родственные души?

— Да, — уверенно ответил Алекс, как-то до одури глубоко заглядывая в глаза Арта. — А ты?

— Я не знаю. Раньше не верил, но в последнее время почему-то начал сомневаться, — ответил Арт, также смотря прямо на собеседника. — Наверное, просто начитался романов.

После этих слов парень опустил глаза

обратно в книгу, всё ещё ощущая на себе пристальный взгляд Алекса.

Почему-то Арт никак не мог выбросить из головы этот разговор.

Также Алекс перестал забирать кровь у парня. Как бы не терзал разум Арта этот вопрос, он никак не находил нужного момента спросить.

— Доброе утро, — раздался из-за спины уже знакомый низкий голос, прерывая размышления парня.

Выворачивая себя наизнанку, Арт с течением времени наконец научил Алекса здороваться, а иногда даже улыбаться.

— Привет, — обернулся парень и, не имея возможности сдержаться, расплылся в улыбке при виде сонного Алекса, проходящего к холодильнику.

Арт не умел видеть в Нём кровожадного хищника.

— Что сегодня в меню? — игриво спросил парень, забираясь на высокий стул у барной стойки.

— Панкейки с шоколадом? — предложил Алекс, поворачиваясь к Арту.

— Давай, — кивнул тот.

Алекс молча достал из холодильника пакет молока и упаковку яиц и махнул рукой в воздухе, после чего из верхнего шкафчика сама по себе вылетела мука и аккуратно приземлилась на барную стойку напротив Арта. Однажды он привыкнет к подобным фокусам, но не сегодня.

— Можно я помогу тебе с готовкой? — вежливо спросил Арт.

В ответ Алекс лишь промолчал, продолжая колдовать над разогревающейся на плите сковородой.

— Это бойкот? — настаивал Арт.

Алекс внезапно повернулся к парню и протянул ему миску.

— Прощай, кухня, — сказал Он.

Арт заулыбался, радостно спрыгнул со стула, подходя ближе к Алексу, и поставил миску на стол перед собой, полный решимости.

— Итак, что я должен делать?

— Сможешь сам разобраться с тестом?

— Думаю, да.

Алекс одобрительно кивнул и ещё раз махнул рукой, чтобы из шкафчика вылетела кастрюля.

— А что ты будешь делать? — полюбопытствовал Арт, сосредоточенно разбивая в миску пару яиц.

Парень старался сделать всё аккуратно, чтобы произвести впечатление на Алекса или хотя бы не опозориться.

— Растоплю шоколад, — монотонно ответил Алекс, ломая одну плитку на мелкие квадратики.

— О да, это у тебя отлично получится, — ляпнул Арт прежде, чем подумал.

Алекс медленно повернул голову в его сторону, отрываясь от дела. В воздухе повисла неловкая тишина и Его немой вопрос. Арт замер и густо покраснел, а в его взгляде, направленном точно в стену, читалось осознание и паника.

— Я сказал это вслух? — задал Арт риторический вопрос самому себе, всё ещё боясь посмотреть на Алекса, скованный собственной репликой.

Парень закрыл глаза и поджал губы на выдохе. На щеках пылал огонёк.

Внезапно до его ушей донёсся совершенно незнакомый, но приятный звук. Алекс смеялся. Арт открыл глаза и перевёл взгляд точно на Него. До этого дня он ни разу не видел и не слышал смеха Алекса ценой на вес золота, а теперь Арт стал его причиной. Несмотря на брошенную на ветер глупую фразу, это даже льстило. Не сдержавшись, парень тоже заулыбался, наслаждаясь каждой нотой этого чудесного звука. Тогда, как голос Алекса был низким и глубоким, пронзительным, мелодия Его смеха оказалась тонкой словно звон колокольчика, что совсем не сочеталось с его образом и сущностью.

Арт засмеялся тоже.

— Чего ты хохочешь? — спросил парень, наконец отходя от румянца на щеках, и игриво швырнул в Алекса горстку муки.

Тот заслонил лицо руками, но чёрная рубашка вмиг окрасилась в белый цвет.

— Ты бы себя видел, — обмолвился Алекс сквозь смех.

— Прекрати, мне и так стыдно, — сказал Арт, держа наготове следующую жменю муки в руке.

В ответ Алекс попытался успокоиться и спародировать выражение лица Арта, но залился в новом приступе смеха. Эти морщинки казались Арту лучами летнего солнца. Парень ещё ни разу не видел Алекса таким эмоциональным и, будто счастливым. Недолго думая, он бросил в Него ещё одну порцию муки.

Вдруг лицо Алекса приобрело прежний холодный, равнодушный оттенок с толикой раздражения, и Он оглядел перепачканную рубашку. Арт на секунду замер и даже испугался, а улыбка сошла с его лица. Парень ожидал худшего.

— Гадёныш, — снова захихикал Алекс и бросил в Арта неизвестно откуда взявшуюся в его ладони жменю муки.

Видимо, Он всего лишь отвлекал парня. От сердца отлегло, и Арт резко пригнулся, увиливая от удара.

— Хочешь войны? Будет война, — сказал Арт и брызнул жалким подобием теста в Алекса.

Тот, недолго думая, махнул рукой, и с верхнего шкафчика на Арта посыпалась какая-то крупа.

— Эй, так нечестно, — закричал он.

— На войне все средства хороши, — ответил Алекс сквозь смех.

— Контрудар!

Он снова махнул рукой, и на этот раз на голову Арта вылилось подсолнечное масло.

— Я не намерен сдаваться, — заявил Арт и вооружился кетчупом, который только что в попыхах вытащил из холодильника.

Лицо Алекса снова стало серьезным.

— Нет, возьми что-нибудь другое. Этот соус жутко дорогой, я привёз его из Италии.

Арт ещё раз поглядел на упаковку, быстро поставил её на место и вытащил майонез.

— Так-то лучше, — ответил Алекс, а через секунду вся упаковка майонеза оказалась на Нём.

— В атаку! — крикнул Арт и зашвырнул в Алекса ещё чем-то, прячась за дверцей холодильника, что не очень долго спасало его, потому что Алекс щелкнул пальцами, и она сама по себе захлопнулась.

В итоге Алекс лично подбежал к нему и бросил сразу две порции муки в Арта. В Его глазах горел огонёк, а волосы были перемазаны всем, чем только угодно. Арт отпрыгнул от Алекса и остановился, чтобы отдышаться.

— Тайм-аут, — заявил он. — Не у всех здесь есть бесконечный запас энергии.

— Это отвлекающий манёвр? — спросил Алекс и приподнял бровь.

— Нет, — отрицал Арт.

— Да, я знаю, ты завидуешь моим супер-силам и отвлекаешь для следующего нападения, — уверял Он, складывая руки на груди.

Арт помолчал, а затем задал неожиданный вопрос.

— Ты боишься щекотки?

Алекс скептически посмотрел на него.

— Я не умею бояться. Мне незнакомы человеческие эмоции, — Он снова попытался принять образ чего-то неприступного и бесчувственного.

Арт закатил глаза.

— Опять ты за своё, — жаловался он. — Ладно, тогда что ты скажешь об этом, Снежный Король?

Арт быстро протянул руки к бокам Алекса и принялся щекотать Его, отчего тот снова захохотал, пытаясь увернуться. Арт прекрасно знал, что Он лишь делает вид, что вырывается.

Внезапно Алекс наступил на разбитое яйцо, поскользнулся и упал, утягивая за собой парня. Арт, весь грязный, с улыбкой на лице лежал на полу и пытался выровнять дыхание.

— Кажется, кто-то останется сегодня без завтрака, — нарушил тишину Алекс.

— Весь мой завтрак на тебе, — ответил Арт, поворачиваясь к Нему лицом.

— Это звучит даже хуже чем то, что у меня отлично получится растопить шоколад, — дразнил его Алекс, снова вгоняя парня в краску.

— Заткнись, — захихикал Арт.

Оба замолчали, снова создавая в воздухе непривычную после такого веселья тишину. Вся кухня и одежда были перемазаны едой, но Арт и Алекс продолжали лежать на грязном полу.

— Я ещё никогда не видел тебя таким, — сказал Арт.

— Каким?

— Таким живым.

Алекс отвёл взгляд к потолку.

— А я ещё никогда себя таким не чувствовал, — ответил Он.

— Каким?

— Живым.

Арт внимательно разглядывал создание перед ним: как вздымалась Его грудь в такт дыханию, родинки на челюсти и одну — на левом виске, запачканные мукой скулы и пухлые губы. Всё в Нём было прекрасно.

— Арт, — тихо позвал Алекс.

— Да?

— Спасибо.

— За что?

— За то, что с твоим появлением здесь появилась жизнь.

Арт печально улыбнулся в ответ и проследил за взглядом Алекса, направленным в сторону окна. Парень знал, что Он думает о цене, что ему пришлось заплатить за то, чтобы принести сюда жизнь. Почему-то Арт не сомневался в том, что Алекс винит себя в этом не меньше, чем он скучает по дому.

— Ладно, а теперь, кто первый в душ? — вскочил Арт и стремительно направился к выходу из кухни, пытаясь разрядить обстановку.

— В этом доме четыре душа и три джакузи, — остановил его Алекс, поднимаясь на ноги с пола.

Арт сделал недовольное выражение лица.

— Тогда скучно, — парень вышел в коридор, оставляя за собой грязные следы из кухонного месива.

Следом пошел и Алекс.

— Нам придётся долго отмывать кухню, — констатировал Арт, направляясь в сторону своей комнаты. — И себя тоже.

Алекс задумчиво шёл чуть позади него и молчал. Арт понял, что Он снова ушёл от него в самый потаённый и тёмный уголок своей души. Парень знал: в такие моменты Алекса лучше не выдёргивать оттуда, поэтому, заглянув в Его пустые глаза и холодное выражение лица ещё раз, Арт пропустил Алекса вперёд, а сам повернул к двери в свою комнату, оставив того наедине с самим собой.

========== Проснуться с монстром ==========

После обеда и многочасовой уборки на кухне Арт решил прогуляться по особняку от безделья. Он часто так делал, когда Алекс уходил куда-то из дома, а настроение отдавать душу литературе уходило вместе с Ним.

Обойдя всё восточное крыло второго этажа, Арт двинулся к западной части, куда попадал очень редко. Парень шёл по пустому тихому коридору вдоль стены, выводя на ней странные невидимые завитушки указательным пальцем, и думал об истории особняка. Дом выглядел аккуратно, ухоженно, но мелкие трещинки на каменных стенах, подобные морщинам на лице старика, напоминали о его долголетии. Вероятно, особняк стоит здесь около полутора века.

Арт понимал, почему так редко приходит в западное крыло дома: здесь царило гробовое безмолвие, даже не скрипели дверные петли, лица смотрели с картин на стенах пустыми жуткими глазами, а сквозь окно будто даже не проходил солнечный свет — отсюда снаружи всегда было видно лишь пасмурное небо. Парень был готов поклясться, что из этого крыла веяло запахом смерти. Дом тут замолкал. Даже Алекс редко появлялся в этих коридорах и бесконечных комнатах, большинство которых было почему-то заперто.

Арт не раз думал о том, как Он умер и как жил раньше. Есть ли у Него семья или хотя бы была ли? Когда родился? Арт имел удивительную способность видеть многое в душе Алекса и чувствовать её, понимать, но не знал совершенно ничего о Его жизни. И что-то подсказывало парню, что знать не стоит. Алекс оставался нераскрытой тайной.

Дойдя до самого конца коридора, Арт упёрся носом в витражное окно в форме арки и выглянул наружу. Пусто. На стекло с обратной стороны будто приклеили белый лист бумаги. По коже пробежал холодок.

По правую сторону от Арта шёл ещё один поворот, но здесь коридор был совсем коротким. Со стороны это выглядело странно и даже нелепо, словно ошибка в планировке дома. Но у стены в конце стояла старая деревянная лестница-стремянка, ведущая к дверце в потолке — проход на чердак. Раньше Арт не смел соваться сюда, но на этот раз жуткая атмосфера особняка лишь больше дразнила его любопытство.

Парень подошел к лестнице, слегка дёрнул её, проверяя устойчивость, и сделал аккуратный шаг на первую ступень. Лестница глухо заскрипела, нарушая непоколебимую тишину. Арт, сглотнув, двинулся дальше, крепко держась за слабое дерево. Высокие потолки усложняли задачу, но, добравшись до самого верха, Арт поднял руку и попытался толкнуть дверцу. Та с лёгкостью поддалась, словно кто-то приходит сюда ежедневно. Парень аккуратно забрался на чердак и осмотрелся: помещение выглядело, как огромная тёмная, годами никем не тронутая комната или кладовая. В воздухе витала пыль и стоял запах сырости. Здесь было холодно, одиноко, больно и страшно находиться, словно всё помещение — это одно сплошное тёмное чувство. Если бы Арт мог описать человека, испытывающего это, он бы указал на то самое пустое выражение лица Алекса, которое застывало в Его глазах бесконечным холодом. Тени этого места словно ползли через щели дверцы вниз, отравляя весь особняк.

Свет едва проникал в комнату сквозь мелкие полукруглые окошечки. Повсюду были разбросаны какие-то вещи, книги, разбитая посуда и стекло, порванные листы бумаги с записями. Также здесь находилась старая потрескавшаяся мебель времён XIX века, которая стояла в хаотичном порядке, полки с множеством папок и документов, покрытых толстым слоем пыли.

Арт подошел к одной из стен, которая привлекла его внимание больше всего. Здесь висели пожелтевшие от времени обрывки статей из газет и множество фотографий людей. Их было так много, что со стороны это напоминало странный дизайн обоев. В правом нижнем углу каждой фотографии были записаны имена, дата рождения и дата смерти. Арт совершенно не понимал, что значили эти старые снимки, сделанные в прошлом и позапрошлом веках, и зачем Алекс хранит всё это. Парень долго шел вдоль стены, всматриваясь в сотни лиц уже давно погибших незнакомцев, от взгляда которых веяло лишь смертью. Как бы ни было парадоксально, но в этой комнате жила смерть. Арт чувствовал её на коже и в воздухе.

Дойдя до середины стены, Арт нашел такой же пожелтевший старый лист бумаги, на котором от руки большими буквами была выведена чернилами фраза, философии и смысл которой парень не понимал.

«Твоё сердце — твой дом. Когда туда попадёт Твой человек, врата наружу запрутся и будут заперты столько, сколько бьётся бессмертное сердце».

Арт нахмурился, вдумываясь в написанные слова, но в голову ничего не приходило. Парень совершенно ничего не понимал, вглядываясь в надпись. Ему становилось всё более жутко находиться в этом месте, мозг закипал от бури мыслей и эмоций, а ноги будто онемели. По коже бежало стадо мурашек. Арт уже жалел, что зашёл сюда, но продолжил разглядывать стену. Он хотел выяснить, что всё это значит.

Чуть выше и левее от листа с жуткой надписью взгляд Арта наткнулся на ещё одну черно-белую фотографию маленького мальчика лет девяти: тёмные волосы, светлые глаза, пухлые щеки, лучезарная улыбка. Арта передёрнуло. Эту улыбку он узнал бы из миллиона других. Парень словно забыл, что нужно дышать. Тело не слушалось. В правом нижнем углу фотографии он увидел имя. Алекс. Не может быть.

Дата рождения: 01.01.1899.

Дата смерти: 13.08.1915.

Арт, недолго думая, провёл пальцами по фотографии и лёгким движением отклеил её от холодной стены, разглядывая лицо мальчика.

— Что с тобой случилось? — едва слышно спросил Арт у Него, будто Алекс сейчас прямо перед ним и на этот раз обязательно ответит на все вопросы.

Как и ожидалось, ответа не последовало.

Простояв в ступоре некоторое время, не смея отвести глаз от счастливого детского лица Алекса, Арт силой воли заставил себя поднять голову снова и продолжить изучение стены, историю которой он так жаждал узнать. Рядом с местом, где раньше висело изображение Алекса, красовались ещё три фотографии: мужчины, женщины и маленькой девочки. Все умерли в один день с Ним. Внешность мужчины сильно напоминала Арту внешность того Алекса, которым Он является сейчас. Парень предположил, что эти люди — Его семья. Вернее, были когда-то. Разум Арта рисовал самые ужасные картины случившегося. Казалось, что сердце вот-вот сломает рёбра изнутри, глаза были на мокром месте. Всё это произошло в годы Первой мировой войны. Читать о подобных трагедиях в учебниках по истории, смотреть фильмы о войнах, где царит насилие и смерть, было одним делом. Но знать того, чья семья не пережила катастрофу, того, кто погиб в возрасте шестнадцати лет в один день со всеми родными от рук худшего, что могло случиться, было слишком для впечатлительного разума Арта. Он то смотрел в горящие огоньком радости глаза маленького ничего не подозревающего Алекса на фотографии, то на фотографии всей Его семьи. Он был всего лишь ребёнком. У Него были родители и младшая сестра. Но, что бы ни случилось тогда, их всех у Него навсегда забрали. Арт представлял одинокого шестнадцатилетнего Алекса, который смог вернуться к этой гадкой жизни лишь благодаря ошибке природы, и из глаз градом посыпались слёзы. Алекс заслуживал лучшего. Алекс заслуживает лучшего.

Арт присел на грязный пыльный пол и попытался успокоиться, выравнивая дыхание и вытирая мокрые дорожки со щёк. Фотографию Алекса парень спрятал в карман штанов, чтобы она лишний раз не попадалась на глаза.

Арт ещё раз огляделся по сторонам и поднялся на ноги. В углу, заслоняя маленькое окошко, стояла старая колыбель. Парень подошел ближе и коснулся резных узоров на деревянном каркасе. Смахнув слой пыли, Арт различил маленьких лошадей и звездочек. Видимо, раньше это было спальным местом Алекса либо Его сестры. Почему-то душа заныла от тоски. Сложив руки на груди, Арт снова подошёл к стене с фотографиями и газетными статьями, на которые он почему-то не особо обратил внимания сначала.

Парень выбрал случайный обрывок с текстом и принялся читать. Арт обвёл взглядом целый абзац, но в голове отложилось лишь одно словосочетание:

— Обескровленные тела?..

Арт не особо понимал, о чём идёт речь и перешел к следующей статье.

— Женщина найдена убитой… Множество колотых ран на шее и следы укусов… Обескровлена…

Мальчик был совершенно сбит с толку. Арт ещё раз взглянул на имя убитой женщины в статье, а затем перевёл взгляд на фотографию, прикрепленную прямо над обрывком газеты. Изображение было подписано так же. Совпадала и дата смерти. Глаза Арта заметались по изображениям погибших и опубликованных о них текстах. Сердце заколотилось в безумных подозрениях. Повсюду были одни и те же общие фразы, переплетающиеся со словами «обескровлены», «зверски убиты», «колотые раны», «укусы». Обойдя всю стену вдоль несколько раз, Арт наткнулся на предложение, которое развеяло все его сомнения. Парень несколько раз перечитал его вслух:

— «Вампир» не найден… Вампир…

Несмотря на то, что слово «вампир» в статье имело образное значение, именно оно таило в себе страшную разгадку. Арт сделал несколько шагов назад и окинул взглядом всю стену. На него смотрели сотни, а то и тысяча лиц погибших. Парня словно ошпарили и вылили на голову ведро ледяной воды одновременно. Его пронзил ужас. Всеми этими людьми питались. Их всех убил вампир. Один и тот же вампир.

— Алекс, — слетело имя с губ Арта.

В голове пронеслась Его фраза: «Ты — еда». Арт задрожал, словно в припадке. Лёгкие не успевали дышать. Перед глазами снова мелькнул тот самый звериный взгляд и ощущение острых клыков под кожей. Фотография Арта могла также висеть здесь, а может, и будет. Парень вспоминал, как еще сегодня утром держал в руках это существо и щекотал, беззаботно смеялся с серийным убийцей. Но эта улыбка, Его солнечная улыбка не могла принадлежать тому, кто сотворил такое. Кто дьявольски обрывал жизни людей. Таких же, как и сам Арт. Таких же, каким когда-то давно был и Он. Сердце Арта словно вырвали из груди и выбросили с последнего этажа небоскрёба. Конечно, парень предполагал, что Алекс убивал раньше, ведь это Его природа. Но не сотни мирных граждан. Не тысячи простых невинных душ, у которых были свои семьи. Свои жизни. И Алекс беспощадно их забрал.

— Рано или поздно ты должен был увидеть это, — нарушил гробовую тишу знакомый голос.

Арт резко обернулся и попятился назад, увидев стоящего у дверцы Алекса. Его Алекса. Того самого, кто готовил ему завтраки. Того самого, кто играл вечерами на фортепиано и обожал цитировать Оскара Уайльда. Того, кто наконец-то научился смеяться. Того, чья улыбка была подобна рассвету. Арт в припадке замотал головой, словно пытался отрицать происходящее.

— Алекс, — его голос срывался. — Скажи… Скажи, что всё это… Сделал не ты.

Алекс лишь опустил глаза в пол.

— Пожалуйста, Алекс. Это не мог быть ты.

Но Алекс молчал. Просто стоял, глядя вниз, и позволял Арту ненавидеть себя.

Парень закрыл глаза, и с ресниц сорвалась очередная слеза. Всего вокруг было слишком много, словно из ниоткуда выросли стены и двигались к нему, пытаясь раздавить.

Алекс молча отошёл подальше от дверцы, давая Арту возможность поскорее спуститься с чердака. Но ноги не слушались парня. Хотелось не выйти. Хотелось исчезнуть.

Собрав всю волю в кулак, Арт рванул с места к дверце, не удосужившись бросить и взгляда на Алекса, быстро спустился по лестнице вниз и побежал по коридорам прямо к своей комнате, несколько раз споткнувшись по дороге. Оказавшись в полной тишине за дверью, Арт закрыл её на замок, прислонился спиной и затылком к холодной поверхности и медленно съехал на пол, не в силах удержать тело в вертикальном положении. Ладони тряслись. Голова гудела от количества информации. Память, как сломанный экран, снова и снова показывала парню те мертвые лица, глядящие прямо в душу со стены. Они словно просили, чтобы их вернули, безмолвно кричали о помощи. Арт обхватил руками колени. Истощённый разум не мог выдержать больше. Парень упал на бок, и сознание окутала тьма.

========== Ты не мёртв для меня ==========

Комментарий к Ты не мёртв для меня

Прошу прощения за долгое творческое отсутствие. Всему виной учеба))

А теперь вернемся к главе. Может, она не настолько большая, как некоторые предыдущие, но, думаю, она является одной из самых важных. По крайней мере для меня.

Включайте драгоценную Billie Eilish ft. Khalid - lovely и наслаждайтесь.

Арт очнулся, всё так же лёжа на холодном полу и едва соображая, почему веки такие тяжелые. На улице давно стемнело, и мрачную комнату окутало напряженное стрекотание сверчков. Парень привстал на локтях, пытаясь вспомнить, что произошло.

Ненароком пальцы зацепили рядом валяющийся на ковре кусочек бумаги. Нахмурившись, Арт взял его в руки и поднялся на ноги, пытаясь отыскать у двери выключатель. Одного щелчка хватило, чтобы белый свет хрустальной люстры озарил комнату. Арт поморщился и, доковыляв до кровати, присел на мягкую шелковую поверхность. Парень взглянул на бумагу в руках, в очередной раз оторопев. Всё-таки это был не сон. Он держал ту самую фотографию маленького Алекса. Видимо, она выпала из кармана, пока Арт лежал без сознания. Парня терзали сомнения. Он смотрел на Его улыбающееся личико и не мог не улыбнуться в ответ. Но затем в память одно за другим стали возвращаться лица сотен умерших незнакомцев. В голове не укладывалось то, что этот ребёнок мог сотворить такое. Но спустя секунду, проведя пальцем по щеке изображенного перед ним Алекса, Арт понял, что те убийства — дело рук не человечка с фотографии, а клыков чудовища, захватившего Его. Арт видел человека внутри Алекса и знал, что Он не погиб в тот день сотню лет назад, Он всё ещё жив. Прячется, напуганный, среди хлама на тёмном чердаке, пыли, холода и старых потрёпанных временем снимков. Это никак не оправдывало Его действий, Его поступков и ошибок, но всё, чего Арт хотел сейчас — защитить ребенка внутри Алекса так, как этого не смогли сделать сотню лет назад. Он не мог простоотвернуться от Него. Не мог взять и возненавидеть. Не мог забыть Его звонкий смех, тёплые руки и вечернюю игру на фортепиано. И не мог забыть то, что чувствовал, находясь рядом с Ним.

Арт вскочил с кровати и направился к выходу из комнаты. Повернув замок и оказавшись в коридоре, парень прислушался. Из гостиной, как и полагалось по вечерам, летели грустные ноты фортепиано. По телу пробежал лёгкий ток. Раньше Арт не слышал этой мелодии. Парень медленно зашагал в сторону звука. Музыка пронизывала до дрожи, то ускоряя темп, то замедляясь. Тонкие ноты звучали словно удары капель слёз о твёрдую поверхность. Арт всегда удивлялся способности Алекса передавать свои эмоции через мелодии лучше, чем собственной мимикой и красноречием. Но, если раньше Алекс играл печальные композиции, то эта была душераздирающей. Парень не сомневался, что именно так звучит Его боль, Его плач, Его крик, теперь уже также лившийся по венам Арта, даже если с первой ноты музыка звучала спокойной.

Он подошёл к дверному проему в гостевой. Как обычно, свет был погашен, зато все свечи — зажжены. Алексу всегда было комфортнее при блёклом освещении. Арт взглянул на Него, одиноко сидящего на банкетке напротив фортепиано и искусно перебирающего черно-белые клавиши длинными изящными пальцами. Парень остановился и опёрся о дверной косяк. Арт ещё ни разу не наблюдал за игрой Алекса лично, всегда оставлял Его наедине с собой в такие моменты, а сам слушал издалека. Но сейчас он не мог не полюбоваться столь завораживающим явлением. На минуту Арт даже забыл обо всём, отдавая себя целиком и полностью музыке и её поэтической печали. В вечернем полумраке он смотрел на черты лица Алекса, которые в данный момент, не стесняясь, выражали настоящую грусть. Ему больно. Арт видел, знал и чувствовал это. Рукава Его рубашки были всё так же закатаны до локтей, обнажая сильные руки, обтянутые белоснежной фарфоровой кожей, и тонкие изящные запястья, которые двигались так плавно на волнах эхом разносящейся по особняку мелодии. В тени комнаты Его скулы казались ещё выше, а ресницы — ещё длиннее. Пряди черных волос чуть спадали на лоб. Арт смотрел на Алекса и всё, что приходило на ум, — это слово «прекрасно».

Внезапно Алекс оборвал игру, окуная комнату в непривычную глухую тишину, но остался сидеть на месте, не поднимая взгляда.

Арт медленными шагами подошёл к фортепиано и плавно присел на банкетку рядом с Ним, ощущая Его тепло на коже. Алекс всё так же сидел замерев, будто даже не дышал, боясь спугнуть Арта, и смотрел куда-то вниз, пряча изумрудные радужки за черной завесой ресниц. Но Арт не боялся Его. Не мог бояться. Алекс оставил одну руку лежать на потёртых клавишах старого фортепиано и чуть поглаживал их кончиками пальцев.

— Тебе что-то нужно? — по привычке спросил Алекс, подделывая ломающийся голос прежним ледяным.

— Ты. Мне нужен ты, — тихо ответил Арт, глядя перед собой, но желая смотреть лишь на Него.

Губы дрожали. Алекс перевёл взгляд на парня, словно он был всей Его надеждой. Но затем Он снова опустил глаза, оспаривая реплику Арта.

— Нет. Я не могу быть нужным тебе. Я и себе-то не особо нужен.

Арт повернулся к Алексу, пытаясь словить Его взгляд.

— Ты не можешь говорить за меня, — твёрдо заявил он.

Мальчик коснулся ладони Алекса, взял её в свои и притянул ближе, поглаживая большими пальцами тыльную сторону Его руки. Тёплая. Но, как и сам Алекс, до накала напряженная. Он снова взглянул на Арта.

— Почему ты здесь? Ты должен ненавидеть меня, — проговорил Алекс совсем тихо.

— Должен, — согласился Арт. — Но я не могу.

Арт рассматривал ладонь Алекса, которую держал у себя на коленях, и успокаивающе гладил.

— Почему? — спросил Он. — Я монстр. Теперь ты лично убедился в этом.

Арт долго молчал, подбирая нужные слова.

— Каким бы ни было твоё прошлое, боюсь, ничто в этом мире не изменит того, что я чувствую к тебе, — произнес Арт и поднял взгляд, встречаясь с двумя малахитами прямо напротив. — Зови меня наивным, мечтательным, надоедливым ребёнком, но я не могу больше убегать от этого, Алекс. Думаю, не можешь и ты.

Арт подался чуть вперёд, мягко прислонившись лбом ко лбу Алекса, и закрыл глаза.

— Я люблю тебя, — прошептал он, ощущая на губах Его прерывистое дыхание.

Арт почувствовал, как быстро забилось сердце в груди Алекса после этих слов. Он сократил расстояние между их лицами до минимума, и Арт забыл, как дышать, сосредотачиваясь лишь на прикосновении сухих, но таких мягких и нежных губ к своим. Этот момент, это чувство распускающихся в лёгких весенних цветов, перекрывающих дыхание, и, самое главное, Его тепло и губы Арт запомнит на всю жизнь.

Внезапно Алекс напрягся, дёрнулся и разорвал поцелуй, резко отвернувшись от Арта и пряча лицо. Парень открыл глаза и легонько коснулся рукой Его плеча.

— Эй, не прячься от меня, — ласково попросил он. — Пожалуйста.

Алекс медленно и неуверенно повернулся обратно к Арту, открывая парню сначала жуткий профиль, а затем и всё лицо. На миг Арта передернуло: белки глаз Алекса налились чёрной кровью, под нижними веками вздулись веточки вен, а изо рта торчало два острых, как кинжалы, белых клыка. Так Он выглядел, когда Арт впервые увидел Алекса, когда Он напал. Тогда в Его глазах читалось лишь одно — зверский голод. Но сейчас Арт смотрел и видел в глубине зелёных радужек лишь сожаление, словно Алекс немо извинялся за то, кем является. Арт аккуратно поднял ладонь к Его щеке и нежно провёл пальцами по скуле. Алекс закрыл глаза и прислонился ближе к его ладони, будто пытался найти покой и утешение в касании Арта. Наблюдая за лицом Алекса, парень заметил, как постепенно исчезают тёмные вены и прячутся клыки. Спустя минуту Алекс открыл глаза снова, представ перед Артом в том обличии, в котором тот привык Его видеть.

Арт положил голову Ему на плечо, всё ещё держа и поглаживая Его ладонь у себя на коленях, а Алекс прислонился щекой к макушке парня.

— Тебе нельзя любить меня, — нарушил молчание Алекс.

— Знаю. Я думал, что нашёл способ, думал, что нашёл выход. Но ты никогда не уйдёшь. Так что, полагаю, теперь я должен остаться, — ответил Арт.

Алекс уткнулся носом в его волосы и нежно чмокнул того в макушку.

— Ты заперт здесь из-за меня, — прошептал Он.

— Знаю.

— Я лишил тебя всего.

— Знаю.

Алекс прижался к Арту всем телом и сжал его холодные ладошки в своей.

— Однажды я найду выход отсюда. Даже если это займет всю ночь или сотню лет. Для тебя, — пообещал Алекс и ещё раз поцеловал Арта в висок, обнимая мальчика обеими руками так крепко, будто он — всё, что у Него было и осталось, Его последний тёплый лучик света, Его надежда.

Арт уткнулся лицом в Его грудь и обнял в ответ, вдыхая запах Алекса. На удивление, в Его руках парень чувствовал себя в безопасности. Сердце постепенно успокаивалось и билось медленнее, возвращая привычный ритм, адреналин остывал в крови. Парень наконец расслабился, отдавшись усталости.

Алекс держал его и медленно покачивал из стороны в сторону, словно убаюкивал ребёнка. За окном тихонько стрекотали сверчки, исполняя фирменную колыбельную, а на небе уже сияло блеклое созвездие Большой Медведицы. Месяц выглядывал из-за крон деревьев, лёгкий ветер колыхал молодую шелестящую листву.

— Уже совсем поздно. Ты вымотался за сегодня. Не думаешь, что пора спать? — тихо произнёс Алекс, обращаясь к Арту.

Парень не отвечал.

— Арт? — позвал Алекс ещё раз и заглянул в лицо мальчика.

Как маленькая коала, крепко обвив руками Его спину, Арт мерно сопел в грудь Алекса. Веки давным давно слиплись. Он выглядел совершенно умиротворённым. На пухлые щёки падали тени ресниц парня, а на нос — пряди кудрявых волос, из-за чего он морщился сквозь глубокий сон.

Уголки губ Алекса самовольно потянулись вверх и, одной рукой крепко придерживая размякшее тело мальчика, второй Он аккуратно убрал волосы с лица Арта и оставил едва ощутимый поцелуй на его лбу.

— Спи сладко, солнышко, — прошептал Алекс.

========== Достойный спасения ==========

Арт проснулся в своей постели среди милей нагретого утренним солнцем белого шелка. Парень протер глаза ладонями, присел на кровати, всё ещё замотанный в одеяло, и огляделся по сторонам, вспоминая события прошлой ночи. Почему-то сразу после пробуждения Арт всегда путал сны с реальностью произошедшего днём ранее, поэтому парню требовалось пять минут, чтобы по-настоящему проснуться. И, наконец переварив информацию, Арт не сдержал улыбки, вспоминая, как случайно уснул в тёплых объятиях Алекса. Это казалось немного неловким, отчего щёки Арта порозовели. Но как тогда Арт смог добраться до своей комнаты? Парень улыбнулся ещё шире, когда понял, что Алекс лично отнёс его в кровать ночью. Арту стало совсем стыдно за то, что он так просто отключился после столь личного момента, и Алексу пришлось с этим разбираться. Но парню было безумно приятно знать, что Он не разбудил его даже случайно.

Арт почувствовал легкое покалывание тока на коже после того, как проиграл в голове следующее воспоминание. Они целовались. Алекс украл его первый поцелуй. Сама собой рука потянулась к губам, легонько касаясь подушечками пальцев припухшей ото сна кожи, то ли желая убедиться в правдивости воспоминаний, то ли ощутить нечто хотя бы отдаленно подобное Его губам вновь. Арт словил себя на мысли, что не хочет оставлять этот первый поцелуй последним. Он хотел держать Алекса за руку, обнимать Его, ощущать вкус Его губ снова и снова. Арт ещё никогда не испытывал столь безумного желания касаться кого-то, словно хотел постоянно знать, что Алекс рядом и никуда не уйдёт.

Резво сдёрнув с себя одеяло и спрыгнув с кровати, Арт стремительно направился к уборной, дабы привести себя в порядок, а после радостно побежал на кухню. Парень с нетерпением ждал встречи с Алексом. Но, уже подходя к двери, Арт остановился, услышав, что Он уже там: гремит сковородками. Парень нервничал не меньше, чем ожидал, и сам не знал, почему так себя чувствует. Арт боялся, что поцелуй усложнит их отношения. И, скорей всего, Алекс слышит прямо из-за двери, с какой скоростью его сердце бьётся о рёбра прямо сейчас, так что Арту стало совсем неудобно.

Преодолевая волнение, парень зашёл на кухню. Как обычно, Алекс стоял у плиты и сосредоточенно проводил непонятные Арту махинации над сковородой. Но, услышав парня, Он тут же повернулся к нему.

— Доброе утро, — произнёс Алекс и слегка улыбнулся, не стесняясь смотря Арту в глаза.

Парень скромно, но искренне улыбнулся в ответ, напрочь забыв о приветствии, и опустил взгляд, чувствуя бегущий по щекам огонёк. Арт очень надеялся, что Алекс не заметил его румянца, но судя по тому, как Он заулыбался ещё шире, все надежды рухнули с громким треском. Парень медленно прошел к барной стойке и вскарабкался на стул, пытаясь унять дрожь в конечностях. Арт не был опытен в отношениях и не знал, как вести себя после поцелуя: должны ли они с Алексом обсудить это или всё пойдет своим чередом. Видимо, Арту стоило чаще смотреть сопливые мелодрамы и романтические фильмы, чтобы хоть чему-то научиться. Парень сидел, сложив руки на коленях, как первоклассник, молчал и смотрел в пол, боясь сказать что-то неправильное.

— Ты сегодня тихий. Всё в порядке? — нарушил молчание Алекс.

— Вовсе да. В смысле, нет. То есть всё в порядке, — залепетал Арт, мысленно ругая себя за заплетающийся язык.

Алекс развернулся корпусом к парню и вопросительно взглянул на него:

— Уверен?

Арт лишь кивнул в ответ, боясь снова раскрывать рот. Даже не смотря на Алекса, он был готов поклясться, что тот улыбается.

— Так мило, что ты нервничаешь, — сказал Он.

— Я не нервничаю, — поспорил Арт и замотал головой.

Алекс двинулся с места, подошёл к парню и крепко обнял его. Его сильные руки создавали тёплый кокон вокруг тела Арта, и тот вмиг ощутил себя дома, в уюте и комфорте и наконец-то расслабился.

Но Алекс был напряжён.

Несмотря на приветливую и спокойную интонацию в голосе и, с одной стороны, открытый жест, Арт чувствовал нервозность в Его теле, слышал её в Его сбитом дыхании. Так не должно было быть. Нежно и аккуратно, словно боясь спугнуть, Арт обнял Алекса в ответ и принялся гладить по крепкой спине.

Алекс обнимал парня, желая утешить, но на самом деле в утешении нуждался Он.

— Как спалось? — поинтересовался Арт, выпуская Алекса из объятий и с нежностью заглядывая Ему в глаза.

— Мне? — удивлённо уточнил Он.

Арт взял ладонь Алекса и по привычке притянул к себе, поглаживая её пальцами с целью успокоить. Вопрос выбил парня из колеи. Голос Алекса звучал так, словно раньше никто и никогда даже не спрашивал, как у Него дела.

— Тебе, — подтвердил Арт и улыбнулся.

— Хорошо, — неуверенно ответил Алекс. — А тебе?

— Тоже. Спасибо, что позаботился об этом.

Алекс смущённо опустил взгляд и заулыбался от уха до уха, демонстрируя прелестные ямочки и аккуратные морщинки вокруг губ. В этот момент в животе Арта зажглось щекотливое желание расцеловать эту улыбку и сделать всё, чтобы она никогда не сходила с Его лица. Парень не мог отвести глаз от Алекса: этих длинных опущенных ресниц цвета январской ночи, кукольно-белой ровной кожи, спадающих на лоб лохматых волос, которые то и дело хотелось поправлять и закладывать короткие пряди Ему за ушко.

— Почему ты так смотришь на меня? — нарушил молчание Алекс.

— Приятно видеть, как ты улыбаешься, — нежно ответил Арт.

Алекс улыбнулся снова, смотря в глаза парня, и отошёл к плите, забирая у него свою ладонь и возвращаясь к готовке.

Арт спрыгнул со стула и последовал за Ним. Он остановился рядом с Алексом и обнял того со спины, чуть поднимаясь на носочки, чтобы удобнее устроить подбородок на Его плече. Арт уложил руки на живот Алекса и медленно поглаживал Его пальцами.

— Что готовишь? — спросил парень, глядя на сковороду из-за плеча Алекса.

— Блинчики, — ответил Он. — С растопленным шоколадом, — Алекс чётко выделил последние три слова и ухмыльнулся.

Арт захихикал и густо покраснел, утыкаясь носом в Его шею и пряча лицо.

— Прекрати вспоминать это, — пробормотал парень сквозь смех прямо в место под ухом Алекса.

— Эй, щекотно, — засмеялся Он и наклонил голову в бок, приближаясь к лицу Арта.

Парень не упустил возможность и быстро оставил кроткий поцелуй на щеке Алекса, улыбаясь. Алекс заулыбался тоже и повернулся ещё ближе к нему, сталкиваясь с мальчиком носиками и даря ему нежный эскимосский поцелуй. Арт внезапно почувствовал тепло рук Алекса на своих ладонях и то, как Он медленно переплетает их пальцы вместе. Этот жест заструился по венам Арта чем-то розовым, ванильным и сахарным, оживляя всё его существо летним теплом.

Парень уже почти позволил себе потянуться к губам Алекса за чем-то большим, но вдруг ощутил, как Его тело чуть напряглось, Алекс отпустил руки Арта и отвернулся, возвращаясь к процессу приготовления завтрака. Парень поник от потери тактильного контакта с Его стороны и чувства холода на коже пальцев, но сам продолжил стоять и обнимать Алекса, всё ещё поглаживая Его живот.

Арт прекрасно понимал, что Он не привык чувствовать себя уязвимым перед кем-то. Не привык чувствовать себя любимым и любящим. Алекс старался быть нежным и ласковым, что у Него неплохо получалось, но Арт ощущал, как Алекс этого боится, как натягиваются Его мышцы в момент касаний к нему, словно Арт — хрустальная кукла, которая в любой момент может разбиться. Будто две невидимые стороны боролись друг с другом внутри Алекса, и одна из них приказала Ему уйти, а Алекс не смел перечить в этот раз. Поэтому Арт просто обнимал Его и был готов обнимать столько, сколько Алексу бы потребовалось, чтобы научиться доверять себе так же, как Арт доверяет Ему. Он наслаждался теплом Алекса в надежде, что однажды Он сможет позволить себе согреться тоже.

========== Когда я в очередной раз кого-то раню, это можешь оказаться ты ==========

Поздним вечером, после наступления темноты, особняк снова окутали серые тучи, ломясь внутрь дома крупными и громкими каплями дождя. Струи воды, будто барабанные палочки, били по стеклу, создавая раздражающую и одновременно пугающую какофонию. Молнии снова сверкали, словно вспышки фотокамер, и одни за другими бежали быстрые и многочисленные раскаты грома, боясь куда-то не успеть. Звезды скрылись за пеленой черных облаков, перепуганные злостью природы. Ветер надрывал голос свистом, сгибая толстые сучья и кроны деревьев.

Спрятавшись под душным одеялом, Арт пытался уснуть и забыть о грохочущей за окном буре, так настойчиво пытающейся добраться до него своими костлявыми пальцами в виде веточек молний. Арт зажмурился и старался не слушать пугающих пронзительных криков неба. Он медленно считал овечек с целью поскорее сбежать отсюда в царство Морфея и отвлечь свои мысли, но тело сковывало безумное напряжение и даже страх.

Досчитав до 1014 овечки, Арт сдался, мигом сбросил одеяло и, обгоняя молнии, выбежал в коридор, случайно громко хлопнув дверью и перепугав самого себя. Здесь, как и следовало ожидать, яркие вспышки и барабанная дробь дождя беспокоили не так сильно, но Арт всё ещё ощущал неконтролируемую дрожь в теле, не в силах себя успокоить.

Недолго думая, парень направился в западное крыло особняка прямо к комнате Алекса. Арт знал, что там так же, как и у него самого, через всю стену проходит огромное окно, открывающее вид на бурю снаружи, но рядом с Алексом он чувствовал себя гораздо спокойнее.

Лишь находясь напротив Его двери и подвесив в воздухе кулак с целью постучать, Арт понял, что стоит здесь практически голый в одних боксёрах и покрытый гусиной кожей от холода, переминаясь с ноги на ногу. Парень на минуту замялся, раздумывая, что о нём подумает Алекс, но обратного пути уже не было: гроза пугала Арта гораздо больше. Собравшись с духом и придумывая на ходу правдоподобное объяснение своему внешнему виду, парень поднёс руку к двери и тихонько постучал, зная, что Алекс всё равно услышит. Через минуту Он открыл и, высовываясь наружу, окинул Арта вопросительным взглядом. Алекс выглядел совсем сонным: тяжелые и всё ещё чуть слипшиеся веки, растрепанные волосы торчали во все стороны, кожа на щеке чуть помялась. Арт нашёл Его внешний вид настолько прелестным, что парню стало ещё более стыдно за то, что он потревожил покой Алекса.

— Прости, пожалуйста, что разбудил, — извинялся он шепотом, будто пытался сберечь остатки Его сна. — Я просто боюсь грозы и не могу уснуть. — Арт совсем замялся и выдержал неловкую паузу. — Можно к тебе?

Алекс непонимающе похлопал ресницами, всё ещё не находя сил отойти ото сна, но открыл дверь шире и жестом пропустил парня в комнату. Арт с немалой долей смущения и опущенной, как у виноватого щенка головой, ступил вперёд на холодный пол, проходя внутрь. Оглядевшись по сторонам, он понял, что в комнате Алекса всё так же, как и раньше, зажжены свечи, тёплое пламя которых отражалось в витражном стекле и перекрывало собой вид на бурю. Это успокаивало и отвлекало. Алекс закрыл за Артом дверь и прошёл к кровати.

Парень перевёл взгляд на Него, тут же заливаясь густым румянцем. Алекс выглядел не лучше него, одетый лишь в черные боксёры. Арт не позволял себе откровенно разглядывать Его тело, но был убеждён, что оно абсолютно идеально и изящно во всех деталях, которые только могло нарисовать его разыгравшееся воображение. Арт снова резко опустил голову в пол и принялся нервно теребить пальцы, стоя посреди комнаты и покрываясь мурашками.

— Иди в кровать, Арт, — позвал низкий и хриплый, но ласковый голос. — Ты там замёрзнешь.

Парень на секунду поднял взгляд на Алекса. Он сидел на краю расправленной и немного помятой постели, окруженный переливающимся красным шелком, подогнув под себя одну ногу и сложив ладони в замок на коленях. Такой сонный, лохматый и милый. Арт, едва сдерживая улыбку, смущенно двинулся к правому краю кровати, присел и медленно забрался под мягкое одеяло, укладывая голову на одну из подушек и прикрывая веки. Парень лёг на бок лицом к Алексу и ждал, пока тот ляжет тоже.

— Не сиди там один. Тебе же холодно, — тихо позвал Его Арт.

— Я вампир. Я не чувствую холода.

— А я говорю не о температуре воздуха, — настаивал парень.

Алекс повернул голову в сторону Арта, ощущая на себе его многозначительный взгляд, и всё-таки поддался, забираясь под одеяло к парню. Он тоже лёг на бок на подушку напротив, повернувшись лицом к Арту и закрыв глаза. Парень рассматривал черты лица Алекса, все Его мельчайшие детальки начиная с ямочки на подбородке и заканчивая созвездиями родинок, и неустанно восхищался всем Его существом. В полумраке скулы Алекса казались ещё выше. Трепещущие огоньки свечей бросали золотистый свет на Его кожу, делая её не такой бледной. В полудрёме Алекс надул розовые губы, так и просящие быть зацелованными. Арт вслушивался в звук Его спокойного дыхания. Уткнувшись носом в подушку, он вдохнул запах Алекса, пропитавший каждую нить этой постели, каждый ее миллиметр. Окутанный Им целиком и полностью, Арт напрочь забыл о бушующей снаружи грозе и ощутил трепетание крыльев бабочек в животе. Парень аккуратно поднёс ладонь к лицу Алекса и едва заметно коснулся Его гладкой кожи подушечками пальцев, очерчивая линию челюсти. От неожиданного прикосновения Алекс вздрогнул.

— Прости, — прошептал Арт и поспешил убрать руку, но Он нежно перехватил парня за запястье и снова поднёс его ладонь к своей щеке.

— Нет, продолжай, — шептал Алекс, не отпуская Арта. — Это приятно.

Парень послушно продолжил исследовать Его кожу кончиками пальцев, соблюдая все аспекты нежности. Алекс открыл глаза, бесстыдно смотря сверкающей весенней зеленью в глаза Арта, с любопытством изучая парня взглядом.

— Поцелуй меня, — тихо попросил Алекс.

Арт не поверил своим ушам.

— Что? — переспросил он.

— Поцелуй меня, — повторил Он настойчивее, моляще смотря в глаза Арта.

Парень на секунду растерялся и залился краской, но взглянув на пухлые губы напротив ещё раз, Арт произвольно потянулся вперёд. Задерживая дыхание и опуская веки, он полностью отдался чувству столкновения с Его нежными губами. Рука рефлекторно легла на обнаженную талию Алекса под одеялом, и Арт вздрогнул, когда Его ладонь коснулась его в том же месте, нежно поглаживая пальцами детскую кожу и прижимая ближе к себе. Арт глотал воздух, не боясь захлебнуться, а надеясь на это, потому что теперь источником его кислорода был Алекс.

Нехотя парень разорвал поцелуй, уже скучая по чувству тепла чужих губ на своих, и взглянул на Алекса: Его глаза блестели, а на щеках появился чудесный румянец, будто в Него только что вдохнули жизнь. Не удержавшись, ладонь Арта сама по себе потянулась к теперь уже мокрым губам Алекса, и он провёл по ним подушечкой большого пальца, изучая каждую складочку.

— Ты не против, если… — начал Арт, но Алекс перебил его.

— Нет. Сделай это, — прошептал Он, опаляя дыханием ладонь парня.

Получив разрешение, Арт, как голодный, впился в губы Алекса снова. В этот раз они оба позволили себе больше, упиваясь и захлёбываясь друг другом, забывая дышать, потому что теперь это не было столь необходимо. Алекс зарылся ладонью в волосы на затылке Арта и перебирал их длинными пальцами, отчего по коже парня побежали мурашки. Арт переплёл их ноги под одеялом, желая чувствовать Его тепло всей кожей.

Внезапно мальчик ощутил острую боль на внутренней стороне нижней губы, а по полости рта побежала тёплая жидкость с металлическим привкусом. Арт вскрикнул и быстро поднёс ладонь к губе, проверяя, что произошло. На пальце осталась кровь. Алекс укусил его. Поднимая взгляд на Него, Арт увидел обнаженные белые клыки и вздувшиеся вены под глазами, в которых открыто пульсировала чёрная кровь. Белки глаз Алекса налились чернилами, и весь Его дьявольский хищный вид во мраке ночи напугал бы Арта, если бы не море паники, сожаления и горя во взгляде напротив.

— Прости, прости, Арт, — перепуганно залепетал Алекс, глядя на раненую губу парня. — Мне так жаль… Я не хотел, правда, прости.

Алекс резко заёрзал в кровати, отодвигаясь подальше от Арта и продолжая неустанно извиняться. Парень никогда не видел Его таким паникующим. Казалось, Алекс вот-вот расплачется. Арт лишь сглотнул кровь и подвинулся ближе к Нему.

— Тише, тише, Алекс. Всё в порядке, — принялся успокаивать Его парень. — Я в порядке, ты ничего не сделал.

Арт приблизился вплотную к дрожащему Алексу и попытался обнять Его, но тот отпирался.

— Нет, не прикасайся ко мне. Я слишком опасен, — продолжал отталкивать Алекс. — Я не знаю, как контролировать это. Тебе стоит уйти.

Но Арт стоял на своём и несмотря на Его отговорки и резкие движения, парню удалось притянуть Алекса ближе к себе и обнять. Тот всё ещё дёргался, пытаясь освободиться, но Арт чувствовал, как успокаивается Его дыхание.

— Тише. Всё хорошо. У тебя всё получается, видишь? Ты справляешься, — повторял он ласковым голосом и гладил Алекса по волосам, прижимая к себе.

Алекс уткнулся носом в грудь Арта, и парень ощутил на коже Его рваное дыхание. Арт нежно поцеловал Его в макушку в утешающем жесте, продолжая поглаживать мягкие волосы одной рукой, а второй — спину Алекса. Медленно Он успокаивался в объятиях Арта.

— Почему ты так добр ко мне? — тихонько спросил Алекс, поднимая голову и заглядывая в глаза парня своими блестящими радужками.

Его лицо уже приобрело прежний человеческий вид.

Арт посмотрел на Алекса и нежным касанием смахнул прядь волос с Его лба.

— Я люблю тебя, глупыш. И я верю в тебя, — ласково произнёс Арт и улыбнулся. — Ты не отделаешься от меня так просто.

Алекс благодарно посмотрел на него, как на последний шанс на спасение, и наконец обнял в ответ, прижимаясь всем телом к Арту. Парень начал качать Его из стороны в сторону, продолжая гладить по спине. Губа всё ещё ныла от боли, и Арт, знал, что должен бояться Алекса и того, что Он мог и может с ним сделать. Но также он понимал, что Алекс не хочет ему навредить и сделает всё, чтобы защитить Арта от самого себя. А Арт в свою очередь хотел помочь Ему защититься от самого себя. Хотел просто быть рядом и любить.

— Мне страшно, Арт. Я чувствую слишком много, но я не хочу этого, — признался Алекс.

— Расскажи, что ты чувствуешь, — попросил Арт.

— Я разрушаю всё, к чему прикасаюсь, — Его голос звучал до боли печально.

— Прямо сейчас я слышу каждый удар твоего сердца. Чувствую запах крови, бегущей по твоим венам. И все инстинкты приказывают мне вонзить клыки в твою плоть и выпить всю кровь до последней капли, потому что ты должен быть просто пищей.

Арт нервно сглотнул, внимательно слушая Алекса, всё ещё лежащего у него на груди, и ощутил, как сердце забилось быстрее от накатывающей жути.

Вероятно, Алекс ощутил это тоже. Он продолжал.

— Но я не могу позволить голоду овладеть мной снова. Я хочу проводить с тобой каждую минуту этой жалкой жизни. Хочу касаться тебя, обнимать, держать за руку, целовать и заботиться о тебе, как это делают нормальные люди. Но беда в том, что я даже не человек. Я могу сорваться и навредить тебе в любой момент, пока нахожусь рядом. А я не хочу этого. Не хочу причинять тебе боль. Я и так сделал достаточно.

Сердце Арта обливалось кровью, слушая голос Алекса, который, казалось, вот-вот сорвётся. Парень даже не знал, что сказать, что сделать, как забрать или хотя бы облегчить Его боль. Этот стодвадцатилетний мальчик в его руках не заслужил ничего, что пережил и переживает. И кто бы мог подумать, насколько Он на самом деле чувствительный. Что делать монстру с душой человека? Арт лишь прижал Алекса ближе к себе и опустил веки, пытаясь не выпустить наружу влагу, скопившуюся в глазах.

— Всё будет хорошо. Мы справимся, Алекс, слышишь? — произнёс он, чувствуя, как ломается голос. — Вместе. Ты больше не обязан делать всё в одиночку.

Парень ощутил, как Алекс потянулся к его ладони и крепко переплёл их пальцы.

— Вместе, — повторил Он.

Арт был уверен, что Алекс чувствует, как сильно дрожат его ладони и громко стучит сердце. Парень размышлял о том, как жизнь посмела поступить так жестоко с таким прекрасным существом.

Арт вспомнил сотни фотографий убитых незнакомцев, перекрывающие стену чердака. Зачем Алекс хранит их? Было ли это способом наказать себя за содеянное? Как именно Он умер? Что случилось с Его родными и почему их изображения висели на той же стене? Арт ещё столько не знал об Алексе. Но знал, что прямо сейчас держит в руках целый неизведанный мир и желал лишь одного — узнать Его и защитить.

— У тебя так быстро бьётся сердечко, — нарушил молчание Алекс. — О чём ты думаешь?

— О том, что ты заслуживаешь целого мира, но мир не заслуживает тебя, — как-то печально ответил Арт.

— Мне и не нужен весь мир. Тебя было бы достаточно, — произнёс Алекс и улыбнулся, слегка приподнимая голову.

Арт провёл рукой по Его волосам и ласково поцеловал в лоб.

За окном уже закончилась буря, а на витражных стёклах остались маленькие капельки дождевой воды, дополняя серебристые узоры. Тучи рассеялись, и из-за них выглянула яркая полная Луна, освещающая даже стены в комнате. Желтоватое мерцание свечей сливалось с белоснежным сиянием Луны, образуя своеобразное сочетание и игру цветов. Арт разглядывал серые пятнышки на белом шаре далеко в небе и крепко держал за руку Алекса, уложив их ладони Ему на живот. Он чувствовал, как умиротворённо вздымается Его грудь.

— Арт, — позвал Алекс шепотом.

В ответ парень уткнулся носом в Его волосы и поцеловал в макушку, как бы говоря, что он слушает.

— Как думаешь, существует ли где-нибудь покой?

Арт задумался, глядя на серебристую Луну за витражным окном.

— Покой, — выдержал он паузу. — Может быть, где-то далеко-далеко он есть и, как только завершатся все наши мучения, он уже будет ждать.

— Ты веришь в это? — спросил Алекс.

— Полтора месяца назад я не знал о том, что существуют вампиры. А сейчас я лежу в кровати с одним из них, — сказал Арт и погладил Его по волосам. — Так что я не знаю, чему верить, но знаю одно — нужно хранить надежду на то, что однажды настанет момент, когда мы все будем свободны и счастливы.

— Свободны и счастливы, — кивнул Алекс. — «Порой за счастье нужно бороться даже с самим собой».

— Джейн Остин, «Гордость и предубеждение»? — узнал Арт.

— Да, — подтвердил Алекс и дополнил цитату своими словами. — Особенно, если борешься не только за своё счастье.

Он взял их с Артом ладони и положил себе на грудь ближе к сердцу, укладывая щеку на согревшуюся руку парня.

Арт находил Его настолько искренним, милым и открытым сейчас, что был готов заплакать и целовать Алекса всю жизнь, потому что Он должен знать, как на самом деле важен. Парень зарылся в Его мягкие волосы, растрепав их ещё больше, и оставил поцелуй на макушке, вдыхая Его запах. Арт не знал, с чем можно было бы его сравнить, но знал, что Алекс пахнет, как нечто родное, как Дом.

Парень снова вспомнил родителей и младшую сестренку, истязая сознание тоской, но искренне надеясь, что они в порядке несмотря на то, что для них Арта больше нет. Парень верил, что если он не найдёт выход из проклятого особняка, то пусть хотя бы его семья справится с утратой и сможет жить дальше. Но сможет ли с этим справиться он сам? Арт скучал по свежему воздуху и живому солнцу, светящему не сквозь холодные витражи. Его последний день на воле теперь казался идеальным во всём: семейный завтрак в беседке во дворе, щебечущие совсем рядом жаворонки, смех сестры, весенний ветерок, вечерняя прогулка с друзьями по городу. С которой Арт так и не вернулся домой. Он взглянул на молчаливого Алекса, лежащего у него на груди, и немо задал Ему вопрос, которому никогда бы не осмелился позволить слететь с губ: «За что?» Но Арт не винил Его, не ненавидел. Не мог. Он задыхался от любви к Алексу каждый раз, когда думал о Нём, а рядом с Ним забывал обо всём. И, возможно, парню совсем сорвало от Него крышу, потому что всё, чего он желал, — целовать и касаться убийцы, вора его прежней жизни. Арту хотелось бы, чтоб и Алекс себя не корил, потому что Он давно получил прощение.

— Алекс, не вини себя за то, что хочешь быть ближе. Мы не выбираем, когда и к кому привязываться, — прошептал Арт.

Где-то под ладонью мерно и спокойно стучало Его раненое сердце. Арт понял, что Алекс уснул. Его дыхание звучало ровно в полуночной тишине, и Арт аккуратно подвинулся чуть дальше от окна, чтобы холодный лунный свет не тронул Его сон.

— Спокойной ночи, моя Луна, — ласково произнёс Арт и опустил веки.

========== Теперь мой дом - твои объятия ==========

Лучи тёплого июньского солнца пробивались сквозь серебристое витражное стекло и падали на красный шелк постели, согревая гладкую ткань. Птицы заливались утренними трелями в лесу неподалёку, а лёгкий летний ветерок колыхал зелёную листву на деревьях. Влажный и прохладный после ночной грозы воздух приятно обдавал тело. Мир за стенами особняка давно проснулся и жил своей бурной жизнью.

Арт лежал на боку, щекой прижавшись к тёплой подушке и купаясь в утренних лучах, и смотрел на всё ещё спящего напротив него Алекса, бережно приобнимая того за укрытую одеялом талию. На Его лице резвились золотистые солнечные зайчики, освещая каждую ресничку и взлохмаченные пряди волос, и согревали кожу, щекоча нос. От прямых приставучих лучей солнца Алекс морщился сквозь дрёму, пытаясь спрятаться. Его губы сложились в забавный бантик. Арт наблюдал за раскованной мимикой Алекса, слушал Его мерное сопение и не мог сдержать улыбки. Он выглядел совсем как невинный ребёнок: умиротворённый, тихий, уязвимый, открытый. Арт хотел протянуть руку к этому личику и дотронуться до нежной кожи, но боялся украсть Его сон, поэтому просто скользил по ней взглядом и считал родинки.

— Ты смотришь, как я сплю? — внезапно пробубнил хриплый и сонный Алекс.

Арт быстро закрыл глаза и стёр улыбку с лица, притворяясь спящим.

— Нет, — ответил он.

— Ты смотришь, — утверждал Алекс.

В Его голосе читалась усмешка.

— Неа, — замотал головой Арт.

— Не смотри, это жутко.

— Вообще-то это романтично, — запротестовал парень, открывая глаза и выдавая себя.

— Значит, всё-таки смотрел? — настаивал Алекс, улыбаясь.

— Нет, — уже смеялся Арт, чувствуя, как краснеет.

Алекс захихикал тоже, протер заспанные глаза руками, взглянул с улыбкой на Арта и потянулся к нему, оставляя нежный поцелуй на кончике носа, отчего парень счастливо заулыбался от уха до уха.

— Доброе утро, малыш, — ласково произнёс Он и перевернулся на бок, чтобы быть ближе к Арту.

— Эй, я не малыш. Мне скоро семнадцать.

— Я так и сказал. Малыш.

— Ты, как моя мама, — сравнивал парень. — Я уже не маленький.

— Ты же понимаешь, что я старше тебя на 104 года?

— Ой, простите, дедушка, не хотел огорчить Вас, — наигранно язвил Арт.

— Значит, дедушка? — удивлённо спросил Алекс.

Парень уверенно закивал в ответ с ехидной улыбкой на лице.

— Тогда ты напросился, — игриво угрожал Алекс и после этих слов в один момент перебросил ногу через Арта, садясь на его бёдра, и принялся активно щекотать парня за бока.

Тот, даже не успевая сообразить, что происходит, звучно засмеялся и попытался оттолкнуть руки Алекса, уворачиваясь.

— Перестань! Щекотно! — еле-еле выговорил Арт сквозь смех и слёзы.

— Моли о прощении, — хихикал Он, не отпуская парня.

— Ладно, ладно. Беру слова назад, — наконец сдался он.

Как и обещал, Алекс сразу перестал щекотать Арта, но, всё ещё оставаясь сидеть на нём, бережно поглаживал талию парня большими пальцами, смотря на него с глубокой нежностью. Арт пытался выровнять сбившееся дыхание, глядя на Него в ответ.

— Иди сюда, — позвал парень и в нетерпении потянулся к Алексу, обнимая того одной рукой за шею и с жадностью впиваясь в Его губы, такие сладкие.

— И тебе доброе утро, — тихо проговорил Арт.

Алекс улыбнулся в ответ и аккуратно слез с парня, забираясь обратно под одеяло рядом с ним.

— Как спалось? — спросил Он.

— Хорошо, — ответил Арт. — А тебе? Надеюсь, я не сильно мешал?

— Нет, не сильно. Но ты много двигаешься во сне.

— Оу, прости, — он виновато опустил взгляд.

— Нет, всё в порядке. Это мило.

— То есть?

— Ты постоянно льнул ко мне обниматься, — пояснил Алекс, нежно улыбаясь.

— Во сне? — озадаченно уточнил Арт.

Алекс кивнул. Парень ощутил бегущий по щекам огонёк и густо покраснел, утыкаясь лицом в подушку с целью спрятаться. Алекс захихикал и подвинулся ближе к парню, целуя того в висок. Арт лишь натянул на голову одеяло.

— Эй, выползай, — позвал Он.

— Нет, мне стыдно, — пробубнил парень из-под толстого слоя ткани.

— Нашёл, чего стесняться. Выползай, — Алекс потрепал Арта по спине сквозь одеяло. — Я всё равно больше не смогу уснуть без твоих обнимашек.

Арт на секунду замер, а после резко сбросил алый шелк с головы.

— Это намёк на то, что… — вопросительно протянул парень.

— Возможно. Если хочешь, — ухмыльнулся Алекс, подтверждая его догадки.

— Я с радостью, — заулыбался Арт и от счастья, что Алекс разрешил ему жить в своей комнате, потянулся к Нему за очередной порцией целовашек, не в силах сдержать себя.

— Но не переходи границы приличия, — строго предупредил Алекс и погрозил пальцем.

— Конечно, папочка, — выпалил парень и ухмыльнулся.

У Алекса глаза на лоб полезли от реплики Арта, а рука зависла в воздухе, но не успел Он даже что-либо возразить, как парень на радостях спрыгнул с постели и откуда-то забрал Его чёрную рубашку, заворачиваясь в неё. Алекс тоже поднялся с кровати и подошёл к стоящему у окна Арту с суровым видом, но всё же обнимая того за талию и притягивая к себе.

— Я серьезно, Арт. Ничего такого. И никаких папочек.

— Хорошо, я понял тебя. Обещаю. Ничего такого, — парень также принял серьезный вид, смотря Алексу в глаза.

Арт поднялся на носочки, закинул руки за Его шею, скрещивая в запястьях, и потянулся к Алексу, снова соединяя их губы в поцелуе.

— Ты выглядишь сейчас, как чрезмерно опекающий родитель, который боится отпускать ребёнка на вечеринку, — констатировал Арт, улыбаясь и разглядывая игру солнечных лучей на щеках и ключицах Алекса.

— Не чрезмерно опекающий, а просто заботливый, — поспорил Он и аккуратно поправил воротник своей рубашки, красующейся на Арте. — Когда у тебя появятся свои дети, поймёшь.

— А у нас будут дети? — спросил парень, чувствуя трепыхание крыльев бабочек в животе.

Но выражение лица Алекса вмиг изменилось: уголки губ опустились, взгляд застыл на недосягаемой точке, мышцы напряглись. Всё Его существо сейчас потухало лишь в одной эмоции — горе. Арт наблюдал, как Алекс снова медленно утопает в своей тьме, непроглядной и недосягаемой, и не на шутку перепугался, желая включить свет в конце тоннеля.

— Что такое? — взволнованно спросил он и попытался словить взгляд Алекса.

Тот словно очнулся от транса, вытаскивая себя из глубин теней собственного сознания.

— Нет, ничего. Просто… — Алекс запнулся, подбирая нужные слова. — Давай не будем забегать так далеко вперёд, хорошо? Наслаждайся моментом, Арт.

Парень насторожился и нахмурился, задумчиво глядя на Алекса, будто мог отыскать ответы в напряженных морщинках на Его лбу. Алекс в свою очередь старательно избегал пересечения их взглядов.

— Что это должно значить? — осторожно спросил Арт.

Алекс промолчал, уставившись в пол.

— Алекс, ты можешь рассказать мне, — ласково произнёс парень, взял Его лицо в ладони и погладил по точеным скулам большими пальцами.

— Нечего рассказывать. Правда. Всё в порядке, — настаивал Алекс, наконец взглянув парню в глаза, что позволило Арту чуть-чуть расслабиться.

Он бережно взял его за запястья и опустил руки, обхватывая ладошки Арта своими, но на лице парня всё ещё читалась тревога.

— Теперь ты похож на чрезмерно опекающего родителя, — усмехнулся Алекс.

Арт закатил глаза и улыбнулся в ответ.

— Не смейся, я переживаю за тебя.

— Иди ко мне, солнышко, — позвал Алекс и обхватил тело Арта, утягивая в объятия.

Тот с радостью прильнул к Нему.

— Ты меня задушишь, — захихикал парень, уткнувшись в грудь Алекса и ощущая сильные руки, обёрнутые вокруг него.

Арт наслаждался каждым касанием и купался в Его тепле.

— Не задушу.

— Серьёзно, ты очень сильный, — Арт с азартом поднял голову в направлении лица Алекса, в его глазах зажегся озорной огонёк. — А ты бы смогподнять меня?

— Легко, — самоуверенно подтвердил Он.

— Да неужели?

— Хочешь поспорить?

— Хочу, — Арт игриво смотрел на Алекса.

Тот ухмыльнулся и с подозрением взглянул на парня.

— Ты флиртуешь со мной? — спросил Алекс.

— Может быть.

Внезапно что-то подхватило Арта, отрывая того от пола и моментом придавая парню горизонтальное положение в воздухе, из-за чего он громко вскрикнул и зажмурился, сердце пропустило удар.

— Можешь открыть глаза, — смеясь позвал Арта Алекс.

Парень поднял веки и огляделся. Алекс крепко держал его у себя на руках, обнимая за плечи и обхватив его колени. Арт заулыбался и рефлекторно обнял Алекса в ответ за шею обеими руками, как коала, хватаясь за Него. Лицо Алекса находилось в нескольких сантиметрах от его лица и парень ощутил Его опаляющее дыхание на коже. Родинки россыпью лежали на белоснежной глади. Веки Алекса слегка дрожали, а ресницы трепетали, словно крылья черной бабочки. Арт подался вперёд, нежно проводя кончиком носа по Его щеке, и остановился у уголка губ, чтобы оставить там лёгкий кроткий поцелуй едва уловимым касанием.

— Какой же ты красивый, — мечтательно прошептал Арт в губы Алекса, мимолётно пробегаясь взглядом по Его острым ключицам.

В ответ Алекс прижал парня ближе к себе и поцеловал снова, выбивая из его лёгких последний кислород. Арт был готов задыхаться вечно, лишь бы Алекс никогда не отпускал и не отрывался от его губ. И даже если бы Он посмел пробраться острыми, как иглы, клыками под его кожу, сейчас Арт бы позволил забрать каждую каплю крови без остатка.

— Арт, — позвал Алекс шепотом, прерывая поцелуй на короткое мгновение, которое показалось парню вечностью.

— Да? — отозвался он и прильнул к губам Алекса снова, будто сейчас они являлись чем-то самым драгоценным, чего Арт совсем не хотел терять.

— Пора умываться, — вслух произнёс Алекс и отпрянул от парня, ехидно улыбаясь.

Внутри Арта что-то оборвалось. Он посмотрел Алексу в глаза, стараясь выразить всё своё разочарование и негодование в одном взгляде, и игриво ударил того по затылку.

— Из тебя никакущий романтик, — громко и возмущённо запричитал Арт. — Отстань, я хочу целоваться.

Алекс лишь засмеялся в ответ и осторожно поставил парня на ноги перед собой, утешая поглаживанием по щеке.

— Я никуда не денусь, — пообещал Он, улыбаясь. — А зубы сами себя не почистят.

Арт закатил глаза, пребывая в полном недовольстве, и без капли желания обречённо и расстроено поплёлся в ванную.

— А потом он просит не называть его папочкой, — жаловался парень себе под нос.

— Я всё слышу! — бросил Алекс вслед Арту, повышая тон, но в Его голосе всё ещё четко прослеживались нотки улыбки.

Арт, словно в ответ, усмехнулся тоже и повернул ручку двери.

Комментарий к Теперь мой дом - твои объятия

Подумала, никому не повредит немного флаффа))

И мы, и Арт с Алексом заслужили кусочек счастья.

========== Выход всегда есть ==========

Комментарий к Выход всегда есть

И снова прошу прощения за то, что задержала выход главы, каюсь. Завал на учебе.

Надеюсь, вы не сильно обижаетесь, постараюсь исправиться.

А пока что наслаждайтесь продолжением истории))

После завтрака Арт по привычке отправился в библиотеку с целью найти несколько книг о ведьмах и проклятиях, серьезно настроенный на то, чтобы отыскать способ выбраться из особняка. Парень уже несколько недель занимался исследованиями сверхъестественных существ, колдовства, истории города Салема, пользуясь любыми доступными ему ресурсами, но так и не нашёл ничего стоящего.

Арт хотел попросить Алекса о помощи с поисками способа снять проклятие с дома-призрака, но по какой-то причине никак не решался. Парень знал, что может Ему доверять, но каждый раз, когда с языка так и норовил сорваться тот самый вопрос, что-то из сознания заставляло его сомкнуть губы и продолжить глухое молчание. Это чувство недосказанности между ними терзало душу Арта, и он никак не мог прекратить думать о том, чтобы поговорить на тему его освобождения с Алексом, ведь Он знает о проклятии намного больше и, кроме того, Ему доступны источники извне. Наверное, Он бы ему помог. Один Арт наедине с серыми стенами особняка, совершенно не разбирающийся в мире мистики, даже не знал, от чего оттолкнуться, поэтому просто набивал голову всем, что находил в библиотеке о местном фольклоре и славянской религии.

Еле держа в руках несколько тяжелых книг, в названиях которых присутствовало хоть одно слово, связанное со сверхъестественным, Арт изучал глазами деревянные полки. Парень почти отчаялся, что когда-нибудь отыщет здесь что-то, что сможет использовать.

— Ищешь что-то конкретное? — отбился от стен знакомый глубокий голос.

Арт обернулся, отрывая взгляд от десятков наименований, и увидел Алекса, направляющегося в его сторону. Парень расплылся в улыбке, но всё-таки рефлекторно прикрыл рукой обложки и переплёты книг, которые держал при себе.

— Нет, — Арт замялся, пытаясь соврать правдоподобно. — Просто смотрю, чем себя занять вечером.

Алекс подошёл ближе и вгляделся в названия произведений на полках, после чего слегка нахмурился.

— В отделе эзотерики? — Его тон не звучал удивленно.

Арт нервно сглотнул и опустил взгляд в пол, ругая себя за то, что совсем не умеет врать.

Вдруг Алекс подошёл вплотную, приобнял парня и нежно поцеловал в лоб, печально улыбаясь, чего Арт совсем не ожидал. Он сконфуженно нахмурился и взглянул на Алекса.

— Молодец. Я знал, что ты тоже не будешь сидеть сложа руки, — похвалил Он.

Арт удивился ещё больше.

— Что значит «тоже»? — выдавил из себя парень. — Погоди, ты всё это время искал для меня выход отсюда?

Осознание накатило на Арта волной тепла и благодарности.

— Да. Я же обещал, — кивнул Алекс, но в Его глазах отсутствовала радость.

— И как? Нашёл что-нибудь? Проклятие можно снять? — бодро залепетал парень.

Алекс опустил взгляд, пытаясь подобрать нужные слова и скрыть грусть, которую Арт так легко умел в Нём распознать. Парень насторожился, прижимая к себе книги и бегая глазами по напряженным морщинкам на лбу Алекса. Тот посмотрел на произведения в его руках.

— Могу я взглянуть? — спросил Алекс, игнорируя вопросы Арта.

Парень протянул Ему одну из книг, всё ещё тревожно смотря на Него.

— «Иствикские ведьмы», — произнёс Алекс, считывая название. — Это просто роман, в котором фигурирует колдовство. Там нет ничего о проклятиях заточения.

— Ты читал? — уточнил Арт, с надеждой глядя на Алекса.

— От корки до корки, — печально произнёс Он и поднял голову, оглядывая книжный коридор. — Весь этот отдел.

— И ничего не нашёл? — обреченно спросил парень.

В ответ Алекс отрицательно помотал головой. Арт заметно поник.

— У меня есть ещё пара гримуаров. Возможно, там что-то будет, — сказал Он и поставил книгу на полку.

В глазах парня, словно лампочка, мигом зажглась надежда, но Алекс всё ещё выглядел расстроенным и озадаченным, будто знал что-то, о чем боялся сказать.

— Алекс, — тихо позвал Его Арт. — Выход ведь есть, да?

— Есть. Выход всегда есть, — Алекс притянул мальчика в объятия.

Его тихий голос звучал печально, даже если Алекс изо всех сил пытался спрятать это за тонким слоем веры в счастливый конец. Арт снова насторожился, но обнял Алекса в ответ, уткнувшись носом в Его шею.

— Обещаю, ты скоро увидишься с семьёй, — ласково, но все так же грустно произнёс Алекс.

Его дыхание сбилось. Арт попытался прижаться ближе, переполненный чувством нежности и надежды на будущее, но стопка книг в его руках больно упиралась в грудь.

— Ты же останешься со мной и там, снаружи? — спросил он, поднимая голову, чтобы лучше рассмотреть ответ в мимике Алекса.

Тот чуть наклонился к парню и оставил мягкий поцелуй на кончике носа Арта.

— Да. Конечно, останусь, — ответил Алекс, печально улыбаясь.

— Тогда хорошо, — улыбнулся в ответ Арт. — И не то чтобы мне не нравилось обниматься с тобой, но покажи, пожалуйста, гримуары?

Алекс кивнул и распустил тёплый кокон вокруг тела Арта, направляясь куда-то по книжному лабиринту. Парень не раздумывая последовал за Ним, всё ещё держа в руках книги, как если бы держал связку ключей от двери к свободе.

Алекс подвёл его к небольшому шкафчику, стоявшему возле окна, из тёмного потрескавшегося от времени дерева и присел на корточки, приоткрывая скрипучую дверцу. Арт присел на колени рядом с Ним, поставил стопку книг на пол и принялся рассматривать содержимое шкафчика. На полках лежала куча хлама, собранного за последнее столетие: толстые пыльные тетради, кассеты, виниловые пластинки, старый патефон, фотоаппарат полароид.

— Вау! — воскликнул Арт, разглядывая антиквариат.

Алекс усмехнулся и потянулся к тетрадям, смахивая с их поверхности слой пыли.

— Держи, — позвал Он, подавая Арту пару тетрадей.

Парень охотно взял их, рассматривая плотный кожаный переплет и пожелтевшие от времени страницы, от руки исписанные и разрисованные странными схемами.

— Откуда они у тебя? — поинтересовался Арт, не отводя восхищенный взгляд от хрупкой книжки.

— Если можно так сказать, я знал пару ведьм. Эти гримуары принадлежали им, — ответил Алекс, кивая в сторону тетради в руках Арта.

Тот перевёл восхищённый взгляд на Него.

— Ведьм? Настоящих ведьм? — заворожённо воскликнул парень.

— Настоящих ведьм, — подтвердил Алекс, улыбнувшись и полностью усевшись на пол.

— Салемских?

— Салемские ведьмы — история, основанная на человеческой глупости. Ведьмы, как и любые другие сверхъестественные существа, живут повсюду. Не только в Салеме.

— Я читал, что там нашли и казнили несколько десятков женщин, которые навели порчу на детей — и те заболели.

— Не верь всему, что пишут. Люди боятся того, чего не понимают. Я уверен, что в Салеме пострадали невинные. Ведьмы не настолько глупы, чтобы массово наводить проклятия на безвредных детей.

Арт сосредоточенно и ошеломлённо слушал Алекса, всё ещё пытаясь привыкнуть к новому миру, в который так недавно попал и который так быстро смог его затянуть.

— Что с тобой? — спросил Алекс, рассматривая выражение лица Арта.

— Всё в порядке, — ответил парень и задумался. — Просто всё это так необычно. Пару месяцев назад я жил спокойной жизнью, гулял с друзьями, учился, и самой большой моей проблемой был аттестат. А теперь я живу в проклятом доме-монстре, мой парень вампир, и вместе с ним я ищу способ обратить проклятие в ведьминской книжке рецептов.

Арт водил пальцами по обложке тетради, слегка приподняв брови от осознания того, что он только что сказал.

— В какой момент я свернул не туда? — риторически спросил парень у самого себя, пожимая плечами.

Алекс внимательно слушал его, опустив глаза.

— Тебе ведь не нравится такая жизнь, верно? — спросил Он, поднимая взгляд на Арта.

Тот снова задумался, боясь сказать что-то неправильно.

— Если честно, да. Всё это… Это слишком тяжело. Я уже почти привык находиться среди сверхъестественного, но я бы не хотел быть частью этого. Жизнь обычного человека куда комфортнее, — искренне ответил Арт.

Алекс согласно закивал.

— Это правда.

— Ты помнишь, каково это, быть человеком?

Алекс тяжело вздохнул и сомкнул губы в тонкую линию.

— Помню. Но не хотел бы помнить.

— Почему?

— Моя природа — убивать, Арт. Ты и так это знаешь. А значит, безразличие должно быть мне свойственно, иначе эмоции становятся смертельнее, чем деревянный кол в сердце. Я пытался отучить себя чувствовать. Не получилось.

Арт отложил тетради в сторону и подполз ближе к Алексу, утягивая того в крепкие утешающие объятия. Тот обнял его в ответ, позволяя себе опереться на парня.

Теперь он знал наверняка, зачем Алекс хранит сотни фотографий собственных жертв на тёмном чердаке. Они — лица Его вины. Вины за то, кем Он является и кем останется навечно, не имея возможности измениться. Арт лишь сжал Алекса крепче, желая уберечь Его от самого себя. Он был всего лишь маленьким мальчиком, которого однажды окутала кромешная тьма.

— Ты обратился в вампира не по своей воле, — полушепотом слетела с уст Арта колющая догадка.

Алекс медленно кивнул.

— Будь на то моя воля, я бы остался Человеком.

— Ты всё ещё Человек, — убеждал Его Арт.

Он видел: внутри Алекса всё ещё что-то пылало, жило, рвалось из клетки наружу.

Алекс в очередной раз печально усмехнулся и ласково поцеловал мальчика в макушку, вороша дыханием его волосы.

— Кстати, как ты себя чувствуешь? — внезапно поинтересовался Арт.

— То есть?

— Я о жажде крови, — пояснил парень. — Мы слишком тактильные в последнее время, поэтому я спрашиваю, как ты держишься?

Алекс снова улыбнулся, но на этот раз в Его глазах мелькнул настоящий радостный и бодрый огонёк, будто Он и не ждал, что Арту интересно, но тот оказался слишком заботливым.

— Ты удивишься, но вполне неплохо.

— Правда? — заулыбался Арт.

— Правда. Я очень стараюсь тебя не съесть.

Парень захихикал и похлопал Его по спине.

— Тогда ты молодец. Алекс — 1, злобный вампир — 0, — констатировал Арт, заставляя Алекса сдержанно рассмеяться.

Внимание парня снова привлекло содержимое старого шкафчика. Он отпрянул от Алекса и потянулся за ретро-фотоаппаратом с пыльным объективом, ворочая его в руках и завороженно разглядывая. На вид он был довольно примитивным полароидом черного цвета с радужным логотипом, о которых Арт так часто читал в интернете, но намного массивнее и старее.

— Это что, одна из первых моделей цветовых полароидов? — восхищённо спросил он.

Алекс кивнул.

— У тебя ещё остались кассеты? — продолжал интересоваться Арт.

— Да, должны быть на той же полке. Но я не думаю, что он всё ещё работает.

— Заработает, — уверенно пообещал парень. — Здесь так много всего интересного.

Он разглядывал старинные вещицы с глубоким любопытством, а Алекс испустил сдавленный смешок.

— Бесполезное старьё, — поспорил Он.

— Ты шутишь? Это же целая история! — Арт провёл ладонью по закрытому запыленному патефону, рисуя на поверхности смайлик. — Откуда у тебя всё это?

— Фотоаппарат привёз из Нового Орлеана, кажется, в шестидесятых, когда только начали производить полароиды с цветной печатью. А граммофон — в двадцатых из Лондона.

— Это английский портативный граммофон модели 102? His Master’s Voice? — на эмоциях продолжал расспрашивать Арт.

— Да. Как ты узнал марку?

— По логотипу. А ещё у моей бабушки был похожий.

— И ты хорошо осведомлен об истории XX века, — заметил Алекс и улыбнулся.

— В детстве любил смотреть документалки, — пояснил Арт, поворачиваясь к Нему с просьбой и указывая на полароид и патефон. — Можно я попробую починить их?

— Конечно, забирай, — согласился Алекс. — Хуже им уже не будет.

— Эй, ты меня недооцениваешь, — обиженно возразил мальчик.

— Прости. Я шучу.

Алекс встал на ноги, по пути поднимая с пола книги Арта. Парень аккуратно закрыл дверцы шкафчика, держа в руках гримуары и фотоаппарат с кассетами и стараясь не забыть о том, что патефон тоже требует второго шанса на жизнь, и поднялся на ноги. Алекс прошёл в отдел эзотерики и принялся раскладывать книги на свои места в алфавитном порядке, а Арт последовал за Ним, уже на ходу углубляясь в изучение ведьминских дневников, полный надежды на возвращение домой.

«Ты скоро увидишься с семьёй», — отбивалось эхо уже такого родного голоса в голове Арта, снова и снова вселяя в него что-то похожее на счастье.

========== Хочу почувствовать себя живым ==========

Арт сидел на мягком кожаном диване с замотанными пледом ногами напротив камина в гостевой комнате, листая шелестящие страницы старого гримуара, и внимательно изучал каждое, даже самое мелкое и незначительное на первый взгляд, заклятие, разглядывал странные и непонятные его уму схемки.

За окном барабанил летний, но холодный и зябкий ливень, застилая серым тюлем пейзаж снаружи. На стеклянном столике рядом стояла чашка давно остывшего какао, которое Арт сам сварил для Алекса ещё утром, потому что тот ненароком обмолвился о том, что очень любил какао в детстве.

Отведя взгляд от заковыристого почерка в гримуаре, парень опустил книжку и посмотрел на Него. Алекс валялся на диване рядом, уложив голову на колени Арта, и, убаюканный, дремал под стук капель по витражному стеклу. Не удержавшись от соблазна, парень протянул ладонь к Алексу и зарылся пальцами в Его волосы, ласково поглаживая по голове. Сквозь пелену полусна тот издал странный мурчащий звук в ответ на прикосновение, из-за чего Арт расплылся в улыбке.

— Просыпайся, соня. Ты спишь почти целый день, — позвал он Алекса.

Тот недовольно нахмурился, всё ещё держа глаза закрытыми, и завертелся, отворачиваясь спиной к Арту. Парень захихикал, отложил тетрадь в сторону и протянул к Его волосам другую руку, принимаясь заплетать маленькие колоски.

— Нет, — хрипло пробормотал Алекс.

Арт пощекотал Его за бок. В знак протеста тот легонько ударил парня по ладони.

— Злой котёнок, — дразнил он Алекса.

— Я тебе не котёнок, — сурово возразил Он.

— Перестанешь спать у меня на коленях, свернувшись клубочком, тогда и поговорим, — продолжал Арт с ехидной улыбкой на лице, осторожно перебирая пальцами короткие пряди волос Алекса и затягивая косичку. — Не больно?

— Нет. Даже приятно. Что ты делаешь?

— Колосок.

— Ты умеешь заплетать колоски?

— Ага. Иногда приходится заплетать младшую сестру в садик. Так и научился.

Алекс снова умолк. Арт ощутил укол вины в животе за то, что не подумав рассказал о сестре, ведь вся Его семья погибла. Парень хотел извиниться, ощущая нагнетающее напряжение в воздухе, но едва Арт приоткрыл рот, как Алекс повернулся к нему лицом и заглянул прямо в глаза своими сияющими малахитами, отдавая парню шанс чуть расслабиться.

— Как её зовут? — спросил Он.

Арт протянул руку к щеке Алекса, поглаживая пальцами шелковую кожу.

— Лав, — с нежностью и осторожностью в голосе произнёс он.

Парень не хотел сыпать соль на старые, но всё ещё кровоточащие раны Алекса.

Тот кивнул в ответ, перевёл взгляд в пустую точку, будто вспомнил что-то важное, и печально улыбнулся. Такая Его улыбка причиняла Арту слишком много боли.

— Мою сестру тоже звали Лав, — тихо сказал Алекс.

Нежность в Его голосе и прошедшее время вырезали чёрную дыру в груди Арта. Он искренне удивился, но в глубине души его захлестнул стыд за то, что тогда на чердаке он несколько раз пересмотрел имена и даты на фотографиях чужих людей, но даже не подумал взглянуть, как зовут родителей и сестру Алекса.

— Расскажи про неё, — попросил Он, снова заглядывая в глаза Арта.

Тот замялся, а сердце в замешательстве заметалось между рёбер, больно толкая лёгкие. Алекс услышал, как ускорилось сердцебиение парня.

— Всё в порядке, — уверил Он Арта. — Мне просто интересно. Ты никогда раньше не рассказывал о своей семье.

Парень задумался, подбирая нужные слова. Это было больной темой для них обоих.

— Ну, она очень забавная. Маленькая ещё, только в этом году пойдёт в 1 класс. Обниматься любит.

— На тебя похожа, — улыбнувшись констатировал Алекс.

— Может быть, — смутился Арт. — Честно говоря, раньше меня очень раздражала её приставучесть. Не думал, что могу так сильно скучать по ней.

Парень перевёл взгляд в окно, прислушиваясь к шелесту ливня и позволяя воспоминаниям захлестнуть себя с новой силой. Обычно в такие дождливые дни накануне грозы Арт уходил в комнату к маленькой Лав, потому что вдвоём им было не так страшно. Ему просто было нужно чьё-то присутствие рядом, чтобы ощутить безопасность и покой. Глазами возвращаясь к Алексу, парень почувствовал себя жалким.

— Не грусти, солнышко. Я освобожу тебя, — произнес Он и поднял руку, касаясь щеки Арта.

После слов Алекса, Его жеста и полных агонии глаз парню буквально захотелось разрыдаться, потому что он понимал: Алекс не может вернуть свою семью, поэтому хочет вернуть её хотя бы мальчику. Но вместо этого Арт лишь выдавил грустную улыбку, пытаясь остановить слёзы до того, как они хлынут из глаз, и взял Алекса за руку. Тот чуть приподнялся, сел на колени парня, обнимая за шею, и потянулся к его губам, медленно целуя. Арт прикрыл веки и придержал Его за плечи и талию, чтобы Алекс смог опереться о его руки.

— Прости за то, что втянул тебя во всё это, — шепотом извинился Он разрывая поцелуй. — После всего, что я сделал с тобой, давно стоило сказать это.

Арт нежно приложил указательный палец к Его губам, жестом попросив о молчании.

— Тише. Мне не нужно слышать это, чтобы знать, — ответил он, смотря прямо в глаза напротив. — Я не виню тебя.

Арт держал в руках существо, которое считал прекрасным, вспоминал, как сильно боялся Его в первые дни и не мог поверить, что теперь влюбился в Него так сильно.

— Не представляю, как я жил без тебя раньше, Алекс, — снова произнес парень, будто пробуя на вкус Его имя. — Я люблю тебя.

Алекс искренне заулыбался в ответ и прильнул к губам Арта снова. Тот прижал Его ближе к себе, поглаживая по спине.

— Ты будешь обязан познакомиться с моими родителями, — выпалил Арт в секундном разрыве поцелуя.

— Правда? И что бы мы им сказали? — скептически спросил Алекс.

— Мам, пап, я гей, а это мой парень-вампир, который похитил меня на два месяца, потому что ему нужно что-то есть.

Алекс весело рассмеялся, стукнув себя ладонью по лбу.

— Уверен, больше всего их возмутила бы твоя ориентация, — поддержал Он.

— Да, потому что два месяца назад я был натуралом, а в остальное они просто не поверят.

Они хихикали в унисон, а Алекс уткнулся лбом в висок Арта, расплывшись в простой юношеской улыбке. В этот момент они будто стали единым целым. Раньше они никогда не шутили так просто об обыденных вещах. Вероятно, это именно то, о чем должны разговаривать обыкновенные влюблённые подростки.

Внезапно Арт подскочил.

— Чуть не забыл! Алекс, у меня для тебя сюрприз, — заявил он.

Алекс в ответ удивлённо похлопал ресницами и привстал, выпуская Арта.

— Дай мне минутку, — попросил парень и убежал куда-то из гостиной, оставляя озадаченного Алекса одного на диване.

Спустя какое-то время он вернулся, еле-еле держа в руках массивный тяжелый патефон, на котором в придачу стоял тот самый полароид и пара виниловых пластинок.

Алекс спохватился, метнулся к Арту, в одно мгновение оказываясь возле него, и, словно пушинку, поднял вещи на руки, чтобы помочь парню. Шокированный Арт застыл на месте, даже не успев сообразить, что произошло.

— Как ты это сделал? — удивлённо залепетал он. — Я даже не видел, как ты встал с дивана. Вампиры умеют телепортироваться?

Алекс усмехнулся и поставил патефон на близстоящую тумбу.

— Нет. Всего лишь сила и скорость.

— Всего лишь? Это же так круто. Ты двигаешься так быстро, как Флэш, — впечатлённо объяснял Арт.

— Флэш? — озадаченно переспросил Алекс.

— Флэш. Ты не смотрел этот сериал?

— Нет.

— И комиксов не читал?

— Нет.

— Так нельзя. Как только я выйду отсюда, мы с тобой устроим марафон сериалов, — деловито пообещал Арт, сложив руки на груди.

В ответ Алекс печально улыбнулся и опустил глаза. Парень подошёл ближе к Нему и взял под руку, а затем открыл патефон, достал ручку из держателя и завёл инструмент. Несколько виниловых пластинок лежало на тумбе рядом, и Арт выбрал одну случайную, аккуратно опуская её на диск и наконец включая патефон. По комнате разнеслось тревожное пение тонких струн скрипки, звук которого смог перебить даже стук дождя по стеклу. Арт ощутил, как по коже разбежались мурашки, а нервные импульсы будоражили снова и снова. Алекс замер, с радостным удивлением глядя на патефон, и, кажется, не смел даже моргнуть.

— Как? — еле выдавил из себя Он, переполненный всеми оттенками благодарности.

Арт улыбнулся, кладя голову Ему на плечо.

— Магия механики. Пришлось немного заморочиться, конечно, но твоё выражение лица того стоит, — сказал парень. — Нравится?

— Конечно, нравится, — восхищенно согласился Алекс, впуская в себя звук серенады. — Ему около 90 лет, Арт. Ты волшебник.

— Я знал, что ты обрадуешься. Не называй его больше бесполезным старьём.

Алекс внезапно развернулся и крепко-крепко обнял Арта, отрывая того от пола:

— Ты такой молодец, солнышко.

— Не за что, — улыбался в ответ парень, вдохновлённый Его благодарностью и восторгом. — Узнал композицию?

Алекс опустил его обратно, но всё ещё обнимал одной рукой за плечи, разглядывая патефон в новой жизни.

— Да. Это «Вечерняя серенада» Шуберта из сборника «Лебединая песня». Я любил крутить её в тридцатые, когда был в Австрии.

— Ты интерпретировал «Серенаду» на фортепиано одним вечером, когда я только начал обживаться здесь.

— Ты слушал?

— Каждую ноту, — кивнул Арт, и вдруг что-то дёрнуло его признаться. — По вечерам, когда ты играл, я уходил из библиотеки, садился на ступеньки внизу и слушал. Тогда мы толком даже не разговаривали, мне было слишком одиноко и любопытно, а музыка была единственным, что раскрывало тебя. Не знаю почему, но уже в то время меня сильно к тебе тянуло.

Арт скромно опустил голову, но вдруг ощутил касание тёплой ладони к подбородку, которая нежно приподняла его голову, а следом губы Алекса накрыли его. Парень охотно ответил на поцелуй, позволяя рукам обхватить Его талию и податься ближе, а себе — безвозвратно отдаться ощущениям. Влюбиться в Него было чем-то неизбежным.

— И полароид я починил тоже, — хвастливо заговорил Арт, отдаляясь от Алекса, и взял устройство в руки, чтобы проверить наличие кассет.

— Этого я боялся.

— Да ладно, у нас должна быть хотя бы одна совместная фотография, — уговаривал парень.

— К чему этот стереотип? — протестовал Алекс, сложив руки на груди.

— Это не стереотип. Это воспоминания, — спорил Арт. — Давай, иди сюда.

Осознав, что парень не оставит Ему выбора, Алекс неохотно подошёл к нему и обнял со спины. Арт развернул фотоаппарат объективом к ним и вытянул руку вперёд.

— Улыбнись, — попросил парень.

— Нет.

— Скажи «сыр».

— Ни за что, — спорил Алекс.

— Ладно, пойдём другим путём, — Арт коварно ухмыльнулся. — Я люблю тебя.

Не сдержавшись от хлынувшего из слов мальчика тепла, Алекс расплылся в искренней улыбке и рефлекторно прижался щекой к его виску. Арт схватил момент и нажал на кнопку. Моргнула вспышка. Осознав, что миссия успешно выполнена, парень быстро повернулся и чмокнул Его в щёку в знак похвалы. Алекс положил голову на плечо Арта и уставился на полароид в его руках в ожидании фотографии. Устройство загудело, и на ладонь Арта упала небольшая картинка. Цвет был не столь ярким, как на изображениях современных айфонов, но тем только лучше. Взгляд Арта упал на выражение лица Алекса на фотографии, на Его ямочки и морщинки вокруг улыбающихся губ, которые парень заметил даже на некачественном снимке, на озорной огонёк в глазах. Он выглядел счастливым. Таким, каким редко везло Его видеть. Арт не мог поверить, что могли сотворить с Ним эти три слова.

— Это ужасно. Выброси в камин, — ворчал над ухом Алекс.

— Нет! — крикнул Арт громче, чем собирался, и прижал к груди фотографию, поворачиваясь к Алексу. — Она прекрасна. Ты здесь прекрасен. Пожалуйста, можно я оставлю её?

Алекс с нежностью взглянул на взволнованного мальчика.

— Как я могу отказать этим щёчкам? — Он протянул руку к лицу Арта и мягко ущипнул за щеку, заставляя парня расслабиться под прикосновением и расплыться в улыбке.

Арт взглянул на снимок снова, всё ещё любуясь сиянием Алекса на нём и даже не обращая внимания на собственное выражение лица. Казалось, оно и вовсе не волновало парня.

Алекс же, заглядывая на картинку из-за его плеча, смотрел лишь на Арта. Видимо, полароид упустил момент съёмки из-за старого механизма, поэтому сфотографировал на секунду позже положенного: тот миг, когда Арт поцеловал Алекса в щёку. Когда мальчик даже и не думал позировать. Изображение получилось настолько живым и настоящим, простым, словно счастливая пара подростков сфотографировалась дома после школы, что Алекс пожалел о том, что хотел его выбросить.

Он резко притянул мальчика к себе, обнимая со спины ещё раз, и в порыве эмоций крепко-крепко прижался к нему, словно цеплялся за последнюю толику жизни и малые лучики света в лице Арта.

— Что это с тобой? — удивлённо спросил тот.

— Хочу почувствовать себя живым, — просто ответил Алекс.

========== Если бы ты ушёл, часть меня умерла бы тоже ==========

Арт проснулся ранним утром, укутанный в красное шелковое одеяло, и лениво потянулся, всё ещё зажмурившись ото сна и пряча глаза от солнечного света за завесой ресниц.

— Доброе утро, моя Луна, — как обычно, хрипло позвал парень, обращаясь к

Алексу, и перевернулся на другой бок, чтобы обнять Его.

Но руки нащупали рядом лишь холодные пустые простыни. Арт недовольно нахмурился и наконец открыл глаза: на соседней подушке никого не было. Парень посчитал это странным, ведь несмотря на то, что Алекс обычно просыпается раньше, Он всегда лежит рядом и ждёт, когда проснётся и Арт, чтобы потом вместе отправиться на кухню.

Солнце навязчиво светило в глаза и отчасти даже раздражало.

— Алекс? — позвал парень ещё раз и присел на кровати.

Ответа не последовало. Арт сбросил одеяло и поднялся на ноги, босиком ступая по холодному полу. Он потер глаза ладонями и по привычке набросил на себя рубашку Алекса, подходя к двери в ванную.

— Эй, ты там? — постучал Арт.

Нет ответа. Парень прислушался: повсюду стояла гробовая тишина, от которой он так отвык. Мальчик аккуратно дёрнул за ручку двери. Раздался скрип петель. Открыто. Но внутри также никого не оказалось. Арт насторожился, но решил не придавать этому значения, поэтому оделся и сразу побрёл на кухню, ожидая встретить Алекса у плиты за готовкой. Идя по коридору, парень старался изо всех сил не принимать близко к сердцу зловещее и мертвое молчание, назойливо режущее уши.

— Ты сегодня так рано встал, — бодро произнёс Арт, заходя на кухню, но, оглядевшись по сторонам, оборвался на полуслове, ведь снова никого не увидел.

Парень поник. Посуда была не тронута со вчерашнего вечера. Вся утварь, как обычно, аккуратно расставлена на барной стойке. Арт нервно сглотнул и вышел в коридор, прямиком направляясь в гостиную.

Перешагнув порог комнаты, первым делом он бросил взгляд на кресло в дальнем углу возле книжного шкафа, где Алекс так любил засиживаться вечерами с романами в руках. Но оно оказалось пустым, а книги были аккуратно сложены на полках.

Банкетка у фортепиано также одиноко стояла в ожидании своего музыканта. Арт подошёл к инструменту и провёл кончиками пальцев по потёртым клавишам.

Ведь Алекс не мог оставить его здесь одного, не мог просто уйти в ночи? Он ни за что не посмел бы посеять в душе Арта ту же пустоту, что терзала Его самого.

— Алекс! — громко позвал Арт, оборачиваясь к выходу из гостиной.

Молчание. Мальчик выскочил из комнаты и побежал в библиотеку, ощущая, как цепкие лапы одиночества и страха хватают за лодыжки. Обойдя лабиринты десятков книжных полок, Арт понял, что находится один на один с пустым особняком. Но ведь Алекс никогда не покидает дом без предупреждения и тем более так рано утром. Парень вышел на лестничную клетку, чувствуя, как под кожу пробирается мерзкий холод и отчаяние. Он не знал, почему паникует так сильно, не знал, почему нервы накалились до предела, но это становилось всё более и более невыносимым.

— Алекс! — снова позвал Арт.

Голос начал дрожать, отражая всю бурю внутри мальчика. Он побежал обратно на первый этаж, заглядывая в каждую попавшуюся на пути комнату. Везде пусто. Алекса нет. Где Алекс? Куда Он пропал? Наверное, у Него появились срочные дела, и Он не хотел будить Арта, поэтому ушёл, не попрощавшись.

Парень обошёл весь дом, и, убедившись, что единственная его компания — холодные стены пустующего замка, вернулся в гостиную, устроился в кресле Алекса и, обхватив колени руками, замотался в Его плед. Так он чувствовал Его присутствие рядом, и становилось спокойнее. Мальчик опёрся подбородком о колени и уставился на патефон на тумбе. Устройство молчало. Царила мертвая тишина. Не было слышно даже задорного пения птиц из леса. Остались лишь двое: Арт и огромный каменный, пронизанный холодом одиночества, особняк.

— Алекс, вернись, пожалуйста, — тихо произнёс мальчик в пустоту. — Мне страшно.

Арт вдруг понял, что так и не проверил чердак. Может, Алекс там? По телу пробежал холодок, заставляя волосы встать дыбом. Алекс скоро вернётся. Он обязательно скоро вернётся. Его не нужно искать.

Ноги сами по себе выпрямились, ступили на пол и понесли Арта на второй этаж. А вдруг Алекс всё-таки там?

Парень медленно шёл по коридору, заставляя старые половицы противно скрипеть. При мысли о стене с фотографиями Арта передёрнуло. Преодолевая дрожь в теле, он дошёл до короткого коридорчика и взглянул на старую лестницу-стремянку. Ту самую, что вела в самый потаённый и тёмный уголок души Алекса. Арт покрылся гусиной кожей. Дверца в потолке была заперта. Парень сделал несколько нерешительных шагов вперёд и коснулся деревянной лестницы. Он неуверенно поднялся наверх, толкая ветхую дверцу.

— Алекс? — позвал Арт и нехотя оглянулся по сторонам, пытаясь отыскать Его силуэт в тенях чердака.

Мальчика словно пронзило током от жути и страха. Нервы сдавали. Здесь ничего не было. Стена пустовала. Снимков и маленькой колыбели будто и не существовало. Все эти старинные вещи, бардак, картинки, разбросанные листы бумаги словно испарились. Арт несколько раз моргнул не веря своим глазам. Всё прошлое Алекса исчезло. Алекс исчез. Лишь серая пыль витала в воздухе и щекотала нос, заполняя легкие. Голова кружилась. Арт ощутил, что больше не может держаться на ватных ногах.

Из последних сил мальчик спустился с чердака, крепко хватаясь за лестницу. Перед глазами плыло. Мысли гудели в голове, словно рой пчёл в улье. Парень шел вдоль стены, стараясь не терять сознание. Он ведь не выдумал всё это? Не мог просто выдумать. Алекс где-то есть, Он не исчез. Он скоро вернётся.

Арт кое-как спустился на первый этаж и почему-то поплёлся к прихожей.

— Алекс, — позвал он слабым голосом. — Алекс!

Парень потянулся к ручке входной двери и дёрнул её, насколько хватило сил. Адреналин кипел в жилах. Дверь отворилась. В лицо ударил свежий и бодрящий летний воздух. Почему она отворилась? Что произошло? Где Алекс? Почему Его нет рядом? Куда пропали вещи с чердака? Кровь больно била по вискам молоточками. Арт смотрел на улицу сквозь пелену непонимания и страха и не находил сил ступить вперёд навстречу свободе.

— Арт, — вдруг словно отовсюду донёсся до мальчика звук Его голоса.

Глубокого родного голоса. Он так ждал, что наконец снова услышит Его.

— Алекс? — отозвался Арт, чувствуя, что куда-то проваливается.

— Арт! — голос повысил тон, эхом отбиваясь от стен. — Арт, проснись!

Парень ощутил, как что-то затрясло его. То ли лихорадка, то ли землетрясение, то ли всё вместе.

— Ты не имел права забирать себя у меня, — слетела с уст мальчика спонтанная фраза.

Что-то снова коснулось его и окутало ливнем тепла, поднимая на руки.

— Арти, просыпайся, прошу тебя, — умолял взволнованный голос.

Мальчик ощутил удар по щеке, и из горла вылетел пронзительный крик. Арт подскочил и широко открыл глаза, в панике глотая воздух. По лбу стекали липкие капли пота. Сердце металось в груди, больно ударяясь о рёбра.

Оглядевшись по сторонам, Арт понял, что находится в постели, а за окном царит глубокая ночь. Простыни помялись и прилипли к влажной коже, что парень нашёл совершенно омерзительным.

Кто-то тёплый и ласковый обнимал его сзади сильными руками, уложив себе на грудь.

— Тссс, это просто сон, Арт, это просто страшный сон, — успокаивал Он, поглаживая мальчика по мокрым волосам и прижимая ближе к себе.

Арт резко обернулся, и увидел перед собой Алекса, на лицо которого падал серебристый лунный свет. Он здесь, Он с ним, Он рядом и Он в порядке. Арт был готов разрыдаться от счастья видеть Его целым и невредимым. Таким обеспокоенным и живым.

— Алекс, — прошептал мальчик сорванным и обессиленным голосом, не смея отвести от Него глаз.

В порыве эмоций он бросился обнимать Алекса ослабевшими ручками и уткнулся носом в Его шею, стараясь сдержать слёзы радости.

— Ты тут, — повторил Арт.

— Я тут, маленький мой, всё хорошо. Всё хорошо, — успокаивал его дрожащий низкий голос.

Арт вцепился в Него крепко-крепко, боясь, что Алекс снова куда-нибудь исчезнет. Но Он тут. Гладит и обнимает его, утешает, хотя у самого сбилось дыхание, а грудь вздымается рывками. Он переживал за Арта. Они оба переживали друг за друга. Арт понял, как сильно боится потерять Алекса. Когда дано любить — дано бояться. И боль неразрушима столько же, сколько вечна и любовь.

— Родной, — прошептал Арт, вдыхая Его запах, и чуть приподнялся на локтях.

Он вгляделся в блестящие в лунном свете и в то же время поблекшие изумруды Алекса, в нервное трепетание Его ресниц и в то, как пристально Он наблюдал за Артом. Парень потянулся к Его щеке и погладил по скуле, а затем приблизился и поцеловал Алекса, будто хотел убедиться, что Он реален. Арт добровольно отказался бы от кислорода, от воздуха, от всего мира вокруг, потому что единственной важной вещью сейчас был лишь вкус Его губ. И он не хотел отпускать их. Никогда.

— Как ты? — взволнованно и тихо спросил Алекс, не желая будить ночную тишь.

За окном стрекотали сверчки. Арта всё ещё немного трясло.

— Не очень, — признался он, укладываясь на плечо Алекса.

— Может, принести воды?

— Нет, не надо. Просто полежи со мной, пожалуйста.

Алекс кивнул и продолжил гладить мальчика по спине вдоль позвоночника, очерчивая пальцами своеобразные завитушки. Арт переплел их ноги.

— Что тебе приснилось? — осторожно спросил Алекс, нарушая тишину.

— Тебя не было, — хрипло ответил парень.

— То есть?

— Ты будто исчез, испарился, — объяснял он, но страшился произнести последнее слово. — Умер…

Мальчик нервно сглотнул и ощутил влагу на глазах, пытаясь сморгнуть её.

Алекс не ответил.

— Тебя не было, а я был. Как такое возможно? Если бы ты ушёл, часть меня умерла бы тоже, — продолжал Арт.

Алекс всё ещё молчал, но рисовал узоры кончиками пальцев на коже спины парня, как бы сообщая, что Он рядом.

— Ты так сильно за меня переживаешь? — наконец спросил Он.

— А ты бы не переживал?

Алекс снова не ответил. Он просто потянул одеяло выше, чтобы Арту точно было тепло.

— Попытайся поспать, хорошо? Этот сон тебя слишком вымотал, — ласково попросил Алекс и чмокнул Арта в висок. — Я буду с тобой.

— Обещаешь?

— Обещаю.

— Тогда хорошо.

========== Потому что я люблю тебя ==========

Комментарий к Потому что я люблю тебя

Добрый вечер моим любимым читателям))

Знаю, новая часть по размерам намного больше предыдущих, а также раньше я не прикрепляла музыку к главам, но в этот раз настоятельно рекомендовала бы включить песни на фоне, чтобы лучше прочувствовать атмосферу и проникнуться эмоциями персонажей.

Боюсь, совсем скоро мы все будем очень по ним скучать.

Наслаждайтесь))

One Direction — Truly, madly, deeply

Пребывая в полусне, Арт лежал в кровати, совершенно отказываясь просыпаться. Он ухватился за сладкую утреннюю дрёму и крепко держал её при себе. Ещё пять минуточек. Совсем чуть-чуть. В нос пробирался запах чего-то медового, и на языкедаже осел привкус ванили. В животе заурчало. Вдоль позвоночника бежали ласковые касания чьих-то мягких подушечек пальцев, отчего становилось даже щекотно. Арт неосознанно поморщился, пытаясь скрыть улыбку.

— Перестань, — сонно попросил он.

— Нет, — отозвался Алекс, и парень услышал Его лёгкий смех, а затем ощутил нежное касание губ ко лбу. — Ты проснулся?

— Неа, — замотал головой Арт.

Он лениво приоткрыл глаза и поднял голову, оглядываясь: кажется, мальчик лежал даже не на кровати, а каким-то образом устроился прямо на Алексе, используя Его плечо в качестве подушки.

— Я что, спал прямо на тебе? — спросил он, не находя в себе сил пошевелиться.

— Всю ночь. Утром я отошёл сделать тебе блинчики, а, когда вернулся, ты опять залез на меня, — ответил Алекс с нежностью в голосе.

— Прости, — захихикал Арт, пытаясь спрятать разлившуюся по щекам краску. — Хотя, знаешь, ты сам виноват.

— Даже так?

— Ага. Приучил меня спать в обнимку, и я теперь не могу по-другому.

Алекс всё ещё ласково гладил мальчика по спине и улыбался, смотря на него.

— Я хоть не слишком тяжёлый? — спросил Арт.

— Нет. Так даже удобнее тебя обнимать, — Алекс протянул руку к его подбородку и приподнял голову парня, соединяя их губы в поцелуе.

На секунду Арт заметил живой огонёк в зелёных малахитах. Он не переставал восхищаться насыщенностью цвета Его глаз. Разве могут они быть такими зелёными?

Арт снова устроил щёку на плече Алекса и закрыл глаза. Воспоминания транслировали сон сегодняшней ночи, отчего мальчик сжался, а мышцы натянулись в напряжении. Он не хотел помнить это, но неосознанно прислушался к стуку сердца Алекса, которое билось так близко и ровно. Сильные руки обвили тело мальчика, согревая и успокаивая.

— Не думай об этом, — попросил Он, словно читая мысли Арта.

Видимо, сердце парня забилось чаще.

— Я попробую, — ответил он.

Внезапно в животе снова заурчало. Алекс усмехнулся.

— Хочешь есть? — спросил Он.

Арт скромно кивнул:

— Да. А ты?

Парень не сразу осознал то, что сказал, но неловкое молчание заставило его опомниться.

— Ой, извини, — пролепетал Арт, снова краснея. — Всё время забываю, что ты…

— Всё в порядке, — перебил его Алекс. — Обычная еда для меня как лёгкий перекус.

— Ты ешь обычную еду? — удивился парень.

— Иногда. Это помогает держать себя в руках.

— Я думал, ты любишь только какао, — сказал Арт, заставляя Алекса усмехнуться. — А чем сейчас ты питаешься в основном? — нерешительно спросил он.

— Кровью животных, — признался Алекс.

Арт нахмурился и озадаченно посмотрел на Него.

— Кровью животных? А так можно?

— Можно. Когда приучаешься пить кровь зверей, к человеческой тянет не так сильно, — объяснил Он.

Арт кивнул.

— Ты тут в лесу охотишься?

— Да.

— На кого?

— В основном на кроликов. Если повезёт, на оленей.

— Фу, ты сбил мне весь аппетит, — поморщился Арт.

— Ты сам спросил.

— У меня дома тоже живёт кролик, — вспомнил парень.

— Жил.

— В смысле? — с подозрением в голосе вскрикнул Арт.

Алекс засмеялся.

— Успокойся, я шучу.

Арт закатил глаза и недовольно покачал головой. Этот вампирский юмор сведёт его с ума.

Внезапно Алекс поднял одну руку и взмахнул ладонью в воздухе, а затем прямо к ним на кровать прилетел поднос с едой. В нос сразу ударил сладкий запах блинчиков, смешанный с ароматом черничного джема и взбитых сливок с ванилью. Арт наконец слез с Алекса и присел на кровати, разглядывая содержимое подноса.

— Волшебный завтрак в постель, — констатировал парень и благодарно улыбнулся. — Спасибо.

Он взял поднос в руки и поставил себе на колени, принимаясь проделывать странные махинации с едой. Алекс внимательно наблюдал, как Арт раскладывал блинчики в две равные стопки. Ложкой черничного джема на одной из них он нарисовал глазки, взбитыми сливками — улыбку, а в конце добавил к ней два маленьких клыка.

— Это тебе, — радостно заявил парень, довольный своим шедевром.

Алекс заулыбался от уха до уха, разглядывая странный смайлик, и взял один блинчик в руку.

— Спасибо, — поблагодарил Он и притянул Арта к себе, целуя того в висок.

Парень смотрел на Него и не мог перестать любоваться этой лучезарной улыбкой. Казалось, лишь она способна согреть в непогоду.

— Ты такой радостный сегодня, — влюблённо проговорил Арт. — Есть повод?

Алекс снова загадочно улыбнулся.

— Возможно, — ответил Он и смущенно отвёл взгляд.

Арт вопросительно посмотрел на Него, приподняв одну бровь, в ожидании объяснений. По Алексу было видно, что Он слегка нервничает.

— Ну, мы… Просто, вроде как, в этих, — пытался Он высказаться, запинаясь на каждом слове. — Так, чёрт, короче… Как неловко.

Арт удивлённо глядел на Него, вытаращив глаза, и даже перестал жевать блинчик, замерев в одном положении.

— Ты за два предложения сказал «ну», «короче» и «чёрт», — с набитым ртом констатировал Арт без намёка на шутку. — Кто ты такой и что сделал с моим Алексом?

Тот снова рассмеялся, закрывая лицо руками. Арт на секунду заметил густой и яркий румянец на Его щеках.

— Так, стоп, ты что, вообще покраснел?! — вскрикнул парень, пребывая в полном шоке.

— Не нагнетай. Я пытаюсь сосредоточиться, — Алекс игриво толкнул Арта локтем.

Тот в свою очередь принял серьезный вид и приготовился внимательно слушать, стараясь не сбивать Его с мысли. Алекс решительно выдохнул, будто собирался с духом перед очень важной речью, а Арт взял Его за руку и переплёл их пальцы в знак поддержки, осознавая, насколько Он взволнован. Парень совсем не узнавал Алекса в данный момент.

— Я задумался насчёт того, что мы уже не первую неделю вместе, а за всё это время и дня не провели, как настоящая нормальная пара, — Алекс старался держаться уверенно, но Его щёки пылали, а ресницы дрожали и были скромно опущены. — Поэтому я хотел спросить, не будешь ли ты против провести сегодняшний день так, как его бы провели люди? Романтика, свидания, «узнатьдругдругапоближе», всё такое.

Алекс наконец осмелился поднять взгляд на Арта. Парень держал Его руку и ощущал, как сильно вспотели Его ладошки. Алексу, действительно, было тяжело и неудобно говорить об этом. Но Он сказал. Он сделал это, потому что по-настоящему захотел. Потому что Арт Ему дорог, и Он смог сбросить ещё одну маску ради него. Потому что Алекс — просто мальчик. Живой, тёплый, чуткий и очень эмоциональный, даже если не любит показывать это. Не любит показывать слабости, которые делают Его человеком. Но рядом вдруг появился кто-то, кому не нужно показывать, чтобы заставить увидеть.

— Конечно же, я не против, — согласился Арт, улыбаясь во все тридцать два.

Он потянул Алекса за руку на себя, успевая лишь столкнуться с Ним губами и услышать Его короткий радостный смех.

Но, кажется, все их планы провалились с громким треском. Арт не помнил ничего, что происходило в первой половине дня, кроме множества поцелуев, обнимашек и нежных касаний Его рук среди помятых простыней и надоедливого одеяла, которое будто мешало стать ближе. Они просто лежали рядом и разговаривали о глупых мелочах, наслаждаясь компанией друг друга. Мир вокруг словно исчез на несколько часов, а время бежало незаметно как песок сквозь пальцы. Но это было неважно. Ничто не было таким важным, как глаза напротив.

— Я даже не могу носить собственную одежду, — жаловался Алекс, играя с пальцами Арта.

— Это ещё почему?

— Она вся пропахла тобой, и это сводит с ума. Чувствую себя сопливой двенадцатилеткой, — признался Он, отводя взгляд.

В ответ Арт снова притянул к себе Алекса и поцеловал. Руки парня произвольно скользили по Его талии и спине, изучая каждый позвонок и линии гладкой кожи. Их ноги переплелись вместе где-то среди мятого красного шелка.

— Нам давно пора вставать, — заявил Алекс, прерывая поцелуй.

— Который час вообще? — спросил Арт.

Алекс поднял голову и взглянул на часы на стене.

— Четыре.

— Четыре?! — закричал Арт. — А как же романтика и всё такое? Этот день должен быть идеальным.

— И он идеален.

Алекс навис над парнем, опираясь на локти возле него, и затянул в очередной глубокий поцелуй, переплетая их губы.

— А теперь кто быстрее до кухни, — захихикал Он и спрыгнул с постели.

Арт засмеялся в ответ, отбросил одеяло куда-то в сторону и второпях побежал к шкафу, громко открывая дверцу и перебирая вещи.

— Ох, где моя одежда? — бормотал он.

— Там нет твоей одежды, — дразнил Алекс.

Арт вытянул первый попавшийся под руку свитер и бросил в Него в знак мести за шутку, скорчив недовольную рожицу.

Кое-как одевшись они наперегонки побежали до кухни, по дороге хихикая и игриво толкая друг друга. Алекс первым домчался до двери и ехидно показал язык Арту, гордясь своей победой. Парень влетел на кухню следом за Ним и, проскользив по плитке, врезался в Алекса, сразу же обвивая Его руками.

— Ты жульничал, — обвинил он.

— А у нас были правила? — уточнил Алекс, хитро изогнув бровь.

Арт задумался.

— Ты прав, к чёрту правила, — ответил парень и снова чмокнул Алекса в губы.

Тот отошёл к плите, а Арт нагло забрался на барную стойку рядом и уселся там, спустив ноги. Парень принялся внимательно разглядывать кухонные шкафчики напротив, пытаясь чем-то себя занять, пока Алекс что-то колдовал у плиты. Глаза наткнулись на небольшой чёрный холодильничек в углу помещения, и Арта одолело любопытство.

— Алекс, — позвал мальчик.

Тот обернулся.

— А что там? — спросил Арт, ладонью указывая на предмет.

— Винный шкаф, — ответил Алекс.

— Ого. Можно посмотреть?

— Посмотри.

Арт радостно спрыгнул с барной стойки, подошёл к холодильничку, присаживаясь на корточки, и открыл дверцу. Внутри он увидел с десяток заморских вин, разных марок и годов. Некоторые выглядели совсем старыми с оборванными и выцветшими от времени этикетками. Арт выбрал случайный бутыль и взял в руки, рассматривая ярлык. Попытавшись прочитать хоть что-то на нём, парень тут же сдался, не зная языка.

— Откуда ты привёз это? — спросил он, поворачиваясь к Алексу.

Тот на минуту отвлёкся и подошёл к Арту, также глядя на бутыль.

— С Канарских островов. Это банановое вино, — пояснил Он. — Кстати, по сравнению с остальными оно довольно новое.

— Вау, ты был на Канарах? — впечатлился Арт.

— Трижды.

— Круто, — сказал парень, переводя взгляд на бананы, нарисованные на этикетке. — А можно попробовать?

В ответ Алекс посмотрел на него со всей родительской строгостью, которая могла сосредоточиться в одном взгляде, и отошёл обратно к плите.

Арт понял Его без слов.

— Ну, пожалуйста, — умолял он.

— Арт. Нет. Я разрешил тебе только посмотреть, не более того, — твёрдо сказал Алекс.

— Совсем чуть-чуть, — продолжал настаивать он.

Алекс наконец взглянул на Арта, и строгость в Его глазах чуть смягчилась. Он обречённо выдохнул.

— Родители тебе разрешают? — спросил Он.

— Да, иногда по праздникам, — ответил Арт, кладя вино обратно в шкаф.

Алекс выдержал долгую паузу.

— Я подумаю, — сказал Он.

Услышав это, парень заликовал внутри и довольно заулыбался, поднимаясь на ноги.

— Не радуйся раньше вре… — начал Алекс, но Арт уже подошёл вплотную и накрыл Его губы своими. — Что за молодёжь? — Ворчал Он.

Арт молча обнял Алекса со спины и по привычке устроил ладони на Его животе, а подбородок — на плече, разглядывая Его профиль и россыпь родинок на лице. Привстав на носочки, он потянулся к щеке Алекса и нежно коснулся губами родинки на Его скуле.

— Почему ты так уверен, что я не соврал? — спросил Арт.

— Насчёт чего?

— Насчёт того, что родители разрешают мне.

— Если бы врал, твоё сердце забилось бы быстрее, — ответил Алекс.

Арт нежно провёл носом тонкую линию вниз по Его шее и осознал, насколько уязвим и открыт. Алекс буквально слышит каждое его чувство: когда он волнуется и когда спокоен, когда лжет и говорит правду, когда рад и когда тоскует. Всё. И ему нравилось это, словно Его способность слышать стук сердца было чем-то очень особенным и личным между ними.

Мальчик понял, что тоже хотел бы уметь слышать Его сердцебиение.

*

Billie Eilish ft. Khalid — lovely

Несмотря на то, что за окном всё ещё слабо светило заходящее за горизонт солнце, гостиную уже усыпали золотистые огоньки свеч. Облака меняли свои краски под настроение, варьируя между ярко-оранжевым и мягким розовым. Птицы притихли, подготавливаясь ко сну, и только одинокий соловей где-то выводил свои замысловатые трели, нарушая лесное молчание. На стеклянном столике также стояла пара свечей, чьё пламя отражалось в глянцевой поверхности, и отдавала лёгким теплом.

Арт сидел на кожаном диване, уложив голову на плечо Алекса, который был рядом всё это время и держал его за руку, переплетя пальцы. Мальчик даже не помнил, в какой момент они начали постоянно ходить за ручку, но это было безумно приятно и мягко — всегда ощущать Его тепло. На столе напротив лежали остатки давно остывшей еды, которую они с Алексом впервые приготовили вместе, не взорвав при этом кухню. В другой руке Арт держал бокал бананового вина.

«Только попробовать», — предупредил Алекс, наполняя стеклянную ёмкость на одну треть после долгих уговоров и щенячьих глазок со стороны Арта. Сладкий с оттенками лёгкой кислоты, как у лимонада, вкус зацепил его, поэтому он старался растянуть маленькую дозу на весь вечер, чтобы потом не пришлось зацеловывать Алекса в поисках дополнительной порции послевкусия, оставшейся на Его губах. Оба молчали, слушая голос вечера и думая о своём, убаюканные звуком дыхания друг друга.

— Алекс, — полушепотом позвал Арт, поглаживая большим пальцем тыльную сторону Его ладони.

— Да?

— Сыграй, пожалуйста, что-нибудь, — осторожно попросил он, зная, что музыка — очень личная вещь для Алекса.

Тот медленно поднялся с места, не говоря ни слова, но и не отпуская руку Арта. Он вёл его за собой. К своему фортепиано. Присаживаясь на банкетку, Алекс оставил мальчику место рядом с собой и продолжительно посмотрел на него, как бы приглашая сесть вместе и сообщая о своём полном доверии. И Арт устроился поближе.

— Что тебе сыграть? — спросил Алекс.

— Не хочу, чтобы ты играл только для меня, — поспорил Арт, поднимая голову и оставляя нежный поцелуй в уголке Его губ. — Играй, как обычно. Что пожелает твоя душа. Её мелодии самые прекрасные.

Мальчик заглянул прямо в глаза Алекса, рассматривая в них танец мерцающих свеч и тёплый свет огоньков на коже, а затем, как обычно, уложил голову на Его плечо и обнял за талию.

Алекс посидел ещё минуту в размышлениях, а затем опустил ладони на клавиши. Плавное движение пальцев пустило по комнате эхо медленной мелодии. Всё такой же печальной, как и раньше. И Арт не мог не узнать её снова. Алекс играл ту самую композицию, что и в день их первого поцелуя. День, когда Арт узнал темную половину Его прошлого. В этой мелодии словно сосредотачивались все ноты пережитого Им горя. Неужели с тех пор Ему всё так же больно? Арт знал, что думать об этом слишком эгоистично и глупо, но ему так сильно хотелось сделать всё необходимое, чтобы Алекс был искренне рад, что существует. Потому что Арт был.

Взглянув на чёрно-белую мозаику клавиш ещё раз, мальчик закрыл глаза, прижимаясь к Нему крепче. Он слушал. Каждую ноту, словно Алекс играет рядом с ним в первый и последний раз. Так красиво. Такой красивый.

Арт вдруг вспомнил об их совместной фотографии, которую хранил у себя под подушкой и рассматривал всякий раз, когда Алекса не было в зоне досягаемости. Он не знал, с каких пор стал настолько сентиментальным, но теперь привязался к Алексу так, что даже не мог вообразить себе, что однажды утром проснётся в постели не с Ним. И эта композиция будоражила Арта, сводила с ума, дурманила, как и Его объятия. Разве можно любить кого-то так сильно?

Нота бежала за нотой, и в круговороте мыслей Арт не заметил, как Алекс остановил игру. Не открывая глаз, он задал вопрос.

— Почему она?

— Что? — уточнил Алекс.

— Из всех композиций, что ты знал и написал, почему выбрал именно эту? — Арт поднял голову и заглянул Ему в глаза.

— Она напоминает мне о тебе, — тихо, но искренне ответил Алекс.

Сердце Арта пропустило удар. Мальчик задумался.

— Но она такая грустная, — слетело с его уст.

— Почему ты думаешь, что грусть — это плохо? Грусть такая же эмоция, как и радость, покой или любовь. Ты же сам говорил, что чувствовать — это нормально. Если чувствуешь боль, значит, живешь. Без грусти не будет счастья, — поспорил Алекс, поворачиваясь к Арту. — А моё счастье — это ты, Арт.

Ресницы мальчика затрепетали, сердце забилось быстрее, а в животе проснулся рой бабочек. Он не мог поверить, что Алекс произнёс это вслух. Взгляд парня заметался из стороны в сторону. Арт хотел заобнимать Алекса, но лишь замер в прострации от волны чувств.

— Счастье? — тихонько произнес он.

— Счастье, — ответил Алекс и погладил мальчика по щеке, улыбнувшись одними уголками губ.

Этот момент был настолько важным и особенным для Арта, что он буквально не мог дышать. «Моё счастье — это ты», — вертелось в голове эхо Его голоса.

*

Ross Copperman — Hunger

— У меня тоже есть сюрприз для тебя, — сказал Алекс и встал с банкетки, подходя к патефону.

Арт, заинтригованный этим заявлением, внимательно следил за каждым Его движением.

— Очень стыдно признавать, но я понятия не имею, какую музыку ты слушаешь, — продолжал Алекс. — Поэтому купил всё.

Он открыл тумбу, на которой стоял патефон. Глаза Арта полезли на лоб: внутри не было ни миллиметра свободного от виниловых пластинок места. Друг за другом стояло несколько высоких стопок.

— Выбирай, — позвал Алекс, указывая на пластинки.

Арт не мог выдавить из себя и слова от изумления. Он просто сидел на банкетке с разинутым ртом и глядел то на Него, то на патефон.

— Алекс, что ты… Спасибо. Огромное, но… Не стоило, — наконец восхищённо произнёс парень, чувствуя, как заплетается язык, и подошёл к Нему. — Ты мог просто спросить.

— Но тогда это не было бы сюрпризом, — спорил Алекс. — Выбирай.

Арт послушно присел на колени перед заполненной пластинками тумбой, всё ещё поражаясь их множеством. Не имея возможности сосредоточиться, он просто закрыл глаза, протянул руку вперёд и взял одну случайную. Алекс стоял позади парня в ожидании.

— Пусть будет эта, — пожал плечами Арт и поднялся на ноги, опуская пластинку на диск, и включил инструмент.

По комнате разнеслась мягкая медленная музыка, под которую тянуло лишь кружиться в вальсе. Сам того не замечая, Арт начал плавно покачиваться в такт мелодии. Это уже не было чем-то из старинных композиций. Алекс специально подобрал плейлист из хитов последнего десятилетия. Изумлённый Арт, который буквально сиял любовью, нежностью и благодарностью к этому существу, обернулся к Алексу, чтобы сказать Ему хоть что-то приятное или просто поцеловать, но парень снова потерял дар речи: Алекс стоял перед ним, опустившись на одно колено и вытянув левую руку вперёд в знак приглашения, и смотрел Арту прямо в глаза.

— Разрешите пригласить Вас на танец, — нежно и галантно спросил Он.

Мальчик совсем растерялся и окаменел на месте, не зная, что делать и что говорить. Этот вечер целиком и полностью стал для Арта сюрпризом. Алекс умел удивлять. Он стоял перед ним на коленях и ждал, такой серьёзный и взволнованный. Пожимая плечами, мальчик просто оцепенел, глядя на Него в ответ.

— Но я не умею, — рассеянно и как-то расстроенно выдавил он.

— Нау́читесь, сэр, — уговаривал Алекс и улыбнулся, подбадривая Арта.

Тот наконец нерешительно взял Его руку и неуклюже поклонился, как это делали на балах в старых фильмах.

Алекс тут же смешливо заулыбался, с нежностью глядя на Арта.

— Молодец, — похвалил Он.

В следующий миг вся мебель вокруг них сдвинулась к стенам, позволяя охватить больше пространства в комнате. Арт смотрел на всё широко открытыми глазами, охваченный атмосферой. Музыка проникала глубоко в душу.

Алекс взял всё под свой контроль. Он крепко держал их руки лодочкой и не отпускал ладонь растерянного мальчика.

— Правую руку кладёшь мне на плечо, — учил его Алекс.

Арт кивнул и выполнил просьбу. Затем Он опустил руку на его талию.

— Теперь левой ногой делаешь шаг назад.

Арт послушался и уставился в пол, наблюдая за движением ног. Алекс тоже шагнул вперёд и медленно развернул их.

— Правой ногой вперёд, — продолжал Он. — Вот так. Видишь, ничего сложного. Просто чередуй ноги, а я поведу.

Арт снова кивнул.

— Теперь попробуем быстрее, — сказал Алекс и принялся считать шаги, чтобы парню было легче.

Ему нравилось, что Алекс говорит во множественном числе.

«Мы», — пронеслось в мыслях Арта.

Кое-как переставляя ноги, мальчик успел извиниться перед Ним тысячу раз.

— Я скоро тебя затопчу.

— Всё в порядке, — успокаивал Алекс. — Ты неплохо справляешься.

— Нет, я ужасный танцор.

— Все с чего-то начинали. Видел бы ты, как я учился, — отвлекал Он Арта разговором, вынуждая мальчика смотреть на Него, а не под ноги.

— Уверен, это было не настолько отвратительно. Ты так легко двигаешься, — восхищался парень.

— Это было не настолько отвратительно, потому что было в разы хуже, поверь. Мне было всего семь, когда мы с мамой станцевали впервые.

Арт внимательнее вслушался в голос Алекса, когда тот заговорил о маме: он стал нежнее. Раньше Он не рассказывал ничего о своей семье, не считая их короткой беседы про сестёр. Парню хотелось задать так много вопросов, но он боялся спугнуть Алекса или, ещё хуже, причинить Ему боль. Арт очень ценил то, что Алекс сам затронул при нём эту тему. Через сколько внутренних барьеров Ему пришлось пройти ради этого?

— Мама научила тебя танцевать? — решился осторожно спросить он.

— Да, — кивнул Алекс. — Вальс, танго, фокстрот, джайв. Она была очень терпеливой.

Мальчика поражало то, с какой лаской и любовью звучал Его голос. И этот же тон больно резал по сердцу, потому что «была». В памяти мелькнула фотография мамы Алекса, которую Он хранил на чердаке, и в глазах защипало. Она была столь же красива, что и Он. Арт знал, что должен что-то сказать, но не находил нужных слов.

— И она прекрасно танцевала, — предположил он, хотя это не было вопросом.

— Да-да. Она очень хорошо танцевала. На балах все смотрели только на неё и на папу, — Алекс рассказывал с таким задором и гордостью, что сердце сжималось в груди, но Арт был счастлив, что Он находит в себе силы открыться.

— Балы? — спросил он.

— Да. Раньше, когда здесь не было мебели, эта комната была бальной залой, пусть и не очень большой. Моя семья была довольно богата и влиятельна в обществе, поэтому у нас регулярно проходили балы. Тебе бы понравилось там. Стук каблуков, шелест платьев, музыкальные ансамбли, заморские вина, — рассказывал Алекс.

Арт слушал Его, затаив дыхание. Насколько большую историю таил в себе этот дворец? В сознании возникла чёткая картинка торжества, танцующих гостей, женский смех, аристократические беседы. И дружная счастливая семья.

Что же с ними стало?

— И ты в костюме, — сорвался с уст Арта мечтательный шепот, сбивая печальные мысли.

— И я в костюме, — захихикал Алекс. — Но, честно говоря, я ненавидел костюмы.

— Правда? — удивился Арт.

Внезапно Алекс прервал их медленный танец, отпустил талию Арта и закружил его на месте. Мальчик совсем не ожидал этого движения, перед глазами замелькали быстро бегущие вокруг огоньки свечей, и, не удержавшись на ногах, он почти упал. Но Алекс успел красиво поймать парня, нежно придерживая за руку и талию.

— Правда, — ответил Он, нависая над Артом.

Тот в изумлении смотрел то на Алекса, то по сторонам. Его дыхание перехватило, сердце забилось быстрее.

Алекс осторожно поднял парня на ноги, принимая исходное положение.

— Вау! — заулыбался Арт. — Ты просто… Вау!

Алекс смущённо опустил ресницы и улыбнулся в ответ, показывая ямочки.

— Хотел бы я научить тебя всему за одну ночь, — печально произнёс Он.

— У нас будет тысяча таких ночей, — заверил Арт и приблизился к Алексу, кладя голову Ему на плечо.

Он принялся медленно покачивать их из стороны в сторону в ритм песни и прикрыл веки, отдаваясь ощущениям и родному обнимающему теплу. Вечерняя тишина идеально сочеталась с плавной музыкой на пластинке, а где-то совсем рядом слышалось Его ровное и спокойное дыхание.

— Алекс, — неуверенно позвал Арт. — Можно задать тебе один вопрос?

— Можно, — ответил Он.

— Играть на фортепиано тебя тоже научила мама?

— Да, — так же тихо, но с бесконечной добротой в голосе ответил Алекс, плавно развернул их в другую сторону и разорвал объятия, показывая Арту старое одиноко стоящее у окна фортепиано, освещенное золотистым сиянием свеч. — Сколько я себя помню, оно было здесь. Ещё когда я был совсем маленьким, по вечерам мама брала меня на руки и могла часами играть. Наверное, именно она привила мне любовь к музыке. Это фортепиано было первым инструментом, клавиш которого я коснулся. Оно же и станет последним.

Арт снова слушал Его, затаив дыхание. Глядя на фортепиано, он представлял, как когда-то давно в свете заката здесь сидела красивая женщина в пышном платье из дорогих тканей с маленьким ребёнком на руках. Наверное, у малыша-Алекса глаза были ещё ярче и горели забавным детским любопытством при пении клавиш. А инструмент выглядел совсем новым, без трещинок и потёртостей. Арт понял, как много значило для Алекса это фортепиано. Вся Его семья исчезла, бежали годы, эпохи, а неизменным осталось лишь оно одно.

Сейчас лишние слова не были нужны. Арт взял Алекса за руку и переплёл их пальцы вместе, как бы напоминая, что теперь их здесь не двое, а трое. Алекс оторвал тоскливый взгляд от инструмента, посмотрел на мальчика и притянул его ближе к себе.

*

Ross Copperman — All We Have Is Now

— Куда ты меня ведёшь? — в сотый раз спрашивал Арт, неуверенно ступая по полу.

— Скоро узнаешь, — дразнил его Алекс.

Он закрыл глаза парня руками и сам направлял его по коридору, диктуя, куда свернуть и где поднять ногу выше, чтобы ненароком не споткнуться. Интрига и любопытство настолько охватили Арта, что несмотря на слова Алекса, он всё-таки умудрился пару раз врезаться в дверной косяк и даже извиниться перед ним, из-за чего Алекса пробирал истерический смех.

Внезапно Он остановился. В нос ударил приятный запах чего-то фруктового.

— Уже можно посмотреть? — любопытствовал Арт.

Алекс словно собирался с духом.

— Можно, — ответил Он на выдохе и наконец убрал ладони с глаз парня.

Арт оглянулся по сторонам. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы узнать в полумраке их ванную комнату.

По краям джакузи и на всех горизонтальных поверхностях здесь было расставлено множество маленьких свечек. На полке рядом расположилась вазочка с ягодами клубники. Вода в ванной была покрыта толстым слоем белой, точно первый снег, пены. Арт смотрел на всё широко открытыми глазами, а весь его словарный запас вмиг куда-то исчез.

— Прости, знаю, это слишком приторно, но…

— Не смей извиняться, — перебил Алекса парень. — Это просто волшебно.

Он повернулся к Алексу, который от смущения раскраснелся, как помидор, и поцеловал Его, притягивая за талию к себе. В этот момент Он был таким милым, что не хватило сил удержаться.

— Тебе нравится?

— Мне безумно нравится, — ответил Арт и вновь накрыл губы Алекса своими.

— Ты же понимаешь, что… — Он не договорил, но парень понял всё без слов.

— Понимаю, — ответил он.

— И ты не против?

Арт покачал головой.

— Тогда я отвернусь, чтобы тебе было комфортнее.

Мальчику нравилось то, как Алекс заботится о его самочувствии. Ни разу за всё время их отношений, даже в постели и сейчас, Он не позволял себе перейти черту. Арт очень ценил это, потому что сам не был готов к чему-то большему. И кроме того он всё ещё жутко стеснялся. Сбросив остатки одежды, парень забрался в ванну и спиной опёрся о стенку. Вода была в меру тёплой, а пена мягко обволакивала кожу.

— Можешь поворачиваться, — позвал Арт Алекса.

— Хорошо, — кивнул Он. — Твоя очередь закрывать глаза.

— Неа, — игриво запротестовал Арт и улыбнулся, поворачиваясь лицом к Алексу.

Тот строго посмотрел на него сверху вниз и сложил руки на груди. Арт уже научился понимать Его «родительский» взгляд.

— Ладно, — парень отвернулся и послушно закрыл глаза.

Вскоре он ощутил, как Алекс забирается в воду рядом с ним.

— Уже можно? — спросил он.

— Ты слишком нетерпелив, — комментировал Алекс. — Можно.

Арт поднял веки, взглянул на Него и, сам того не понимая, улыбнулся. Он был таким прекрасным: горящие глаза, влажные волосы, лёгкий румянец на яблочках щек, пена на груди и капли воды на ключицах.

— Почему ты так улыбаешься? — спросил Алекс.

— Рад видеть тебя.

— Ты не видел меня 40 секунд.

— Представляешь, насколько это долго?

Арт потянулся к Нему и переплёл их губы в поцелуе, по привычке касаясь талии Алекса под водой и притягивая ближе к себе. Его кожа была такой гладкой, почти как у ребенка, и хотелось обвести каждый её миллиметр, ощутить каждую родинку под кончиками пальцев.

— Какой же ты красивый, — произнес Арт, едва разрывая поцелуй. — Скольким ещё дурачкам вроде меня ты вскружил голову?

Алекс поджал губы и закрыл глаза, отворачиваясь.

— Что, настолько много?

— И дурачкам, и дурочкам, — кивнул Он.

Парень опустил голову и замолчал. Арт понял, что зря спросил об этом, потому что было бы наивно и глупо полагать, что за полтора века у Алекса не было никого, кроме него. Но представлять, как кто-то ещё касается Его, целует или даже больше, было невыносимо больно и противно. Хотелось закричать всему миру, что Он его и только его. Арт не предполагал, что может быть таким собственником. Потому что, да, наверное он просто очередной дурачок, который по уши влюбился в Него.

— Эй, солнышко, ты чего? — ласково позвал Алекс и попытался взять мальчика за руку под водой, но тот увильнул от прикосновения.

Арт понимал, что ведёт себя, как капризный ребёнок, но ничего не мог с собой поделать. Воображение сыграло с ним злую шутку.

— Ничего, — пробубнил Арт.

Алекс в ступоре смотрел на него и хлопал ресницами.

— Ты ревнуешь? — спросил Он, но это не звучало, как насмешка.

— Нет, — ответил Арт и отвернулся.

— Ты ревнуешь.

— Нет.

Алекс тяжело вздохнул. Он протянул руку к подбородку Арта, заставляя его повернуться к себе.

— Арти, малыш, посмотри на меня, — просил Он. — Неважно, что было раньше, хорошо? Это давно прошло и забылось. Прямо сейчас я здесь, с тобой. И ты — единственный человечек, с которым я хочу быть.

Арт настороженно посмотрел Ему в глаза.

— Но ведь однажды меня ты тоже забудешь.

Алекс обнял напряженное тело мальчика и погладил по волосам.

— Я не смогу забыть тебя столько, сколько бьётся моё бессмертное сердце, — искренне произнёс Алекс, прижимая Арта ближе к себе.

В Его голосе скользила скрытая нотка печали.

Эти слова показались Арту знакомыми, но он не придал значения. Не зная, почему, он поверил Алексу. Что-то в Его голосе заставляло довериться и не тратить время на лишние разговоры, и парень обнял Его в ответ.

— Прости, — виновато сказал он. — Ты так стараешься, а я порчу этот чудесный вечер.

— Всё хорошо, — уверил Алекс и чмокнул мальчика в макушку.

Под водой Арт переплел их ноги и прикрыл веки, устраивая голову на Его плече. Он поднял руку, перемазанную пеной, и принялся играть с пальцами Алекса. Почему-то такие мелочи всегда его забавляли и радовали. Арт разглядывал мерцание свечек вокруг них. Он уже совсем отвык от электрического освещения, а тёплые огоньки на фитилях дарили покой.

— Хочешь перекусить? — шепотом спросил Алекс, боясь побеспокоить тишину.

— Не откажусь.

Алекс потянулся за вазочкой с ягодами.

— Это клубничка? — спросил Арт и взял одну.

— Клубничка, — усмехнулся Он.

Мальчик подал Алексу ягоду.

— Я не буду, — отказался Он. — Это всё для тебя.

— Нет, это всё для нас, — поспорил Арт.

Алекс благодарно улыбнулся и губами взял клубнику прямо с руки парня, глядя ему в глаза. Может, этот жест был лишь мелочью, но для Арта он значил очень много. Будто в копилку их воспоминаний добавили ещё одну интимную вещь. Недолго думая, парень потянулся к Алексу.

— У меня полный рот, — остановил Он.

— Будто меня это волнует, — ответил Арт и настойчиво накрыл Его губы своими.

— Ты сходишь с ума, — без капли упрёка сказал Алекс, на короткую секунду прерывая их поцелуй.

— А ты против? — спросил Арт.

— Совсем нет, — ответил Алекс и уже сам вовлек парня обратно в глубокий поцелуй, притягивая ближе за шею.

Сам того не замечая, Арт принялся ласково гладить Его живот, очерчивая пальцами замысловатые линии и петли на фарфоровой коже.

В какой-то момент парень ощутил, как сбилось дыхание Алекса, живот стал вздыматься рывками, и Он резко разорвал поцелуй, и отстранился. Арт тут же взволнованно посмотрел на Его лицо. Но Алекс выглядел обычно. Лишь между бровями пролегла морщинка напряжения.

— Прости, я сделал что-то не так? — спросил Арт.

— Нет, всё в порядке, — ответил Алекс и покачал головой, отвернувшись.

— Просто пока что лучше меня не трогать.

Арт не на шутку перепугался.

— Это из-за крови? — решился спросить он.

— Нет, это не из-за крови, — Алекса почти пробрал смех. — Всё намного хуже.

— Что может быть хуже?

Алекс резко повернулся лицом к парню и многозначительно посмотрел на него. Арт всё ещё непонимающе хлопал ресницами.

— Пожалуйста, не заставляй меня произносить это вслух, — молил Алекс.

Арт сидел напротив Него, пытаясь разобраться, в чем дело. Вдруг парень ехидно заулыбался во все тридцать два.

— Оу, — вырвалось у него. — Так у тебя…

Алекс густо покраснел.

— Да, Арт, у меня, — перебил Он.

Арт смотрел на Алекса и не мог перестать хихикать.

— Ты такой милый, когда смущаешься, — сказал он и по инерции потянулся к Его руке.

— Не трогай меня, — сурово приказал Алекс.

Арт поднял руки вверх, во всём с Ним соглашаясь. В воздухе повисла неловкая тишина. Они оба сидели опустив головы куда-то вниз, пока одновременно громко не захохотали.

— Не смейся, ты сам виноват, — хихикал Алекс, брызгаясь в Арта водой.

— Вообще-то я горжусь своей работой, — дразнил парень и плеснул в Него в ответ.

— Злодей, — обзывался Алекс.

— Я тоже люблю тебя.

Алекс скромно заулыбался и опустил взгляд. На щеках всё ещё сияла краска. Он, действительно, стеснялся своего положения, и Арт находил это абсолютно очаровательным.

— Не смотри на меня так, пожалуйста, — просил Алекс. — Мне очень стыдно.

Арт лишь нежно улыбнулся.

— Всё в порядке, это даже мило.

— Отвлеки меня.

— Чем? — недоумевал Арт.

— Чем угодно. Просто расскажи что-

нибудь.

Парень немного замялся и задумался.

— Я не знаю, что рассказать, — расстроенно ответил он. — Но тогда, может, сыграем?

— Во что?

— Всё просто. Я называю три факта о себе, ты называешь три факта о себе. Заодно наконец узнаем друг о друге банальные вещи. Идёт?

— Идёт, — кивнул Алекс.

— Я начну, — Арт задумался, уставившись в потолок. — Родился 14 января 2002, футболист, люблю зелёный цвет.

— Ты спортсмен? — удивился Алекс.

— Ага. Но это так, хобби. Погонять с парнями во дворе.

Алекс кивнул и виновато опустил глаза.

— Я ещё столько не знаю о тебе.

— Всё хорошо. Мы наверстаем. И ты будешь обязан сыграть с нами пару матчей.

Алекс печально улыбнулся.

— Серьёзно, ты заслуживаешь шанс на жизнь обычного подростка. Я познакомлю тебя со всеми.

— Почему ты настолько уверен во мне? — прямо спросил Он.

— А кому, как не мне верить?

Оба замолчали, погрузившись в свои мысли.

— Твоя очередь, — нарушил тишину Арт.

Алекс нахмурился.

— Родился 1 января 1899, люблю желтый цвет, был лично знаком с Полом Маккартни.

— Ты сейчас серьёзно? — оторопел Арт.

— Да, мы…

— Тебе нравится жёлтый?! — перебил он Алекса, не скрывая шока.

Тот кивнул.

— Ого! — у Арта с Ним ассоциировались любые тона, но только не желтый. — Почему именно он?

— Свитер желтый, — тихо ответил Алекс после короткой молчаливой паузы, опустив голову.

Арт совсем ничего не понял:

— Какой свитер?

— Твой. В день нашей первой встречи ты был в желтом свитере.

Арт смотрел на Него широко открытыми глазами, челюсть почти отвисла. Это создание никогда не перестанет его удивлять. Алекс помнит, в чём он был одет в тот самый вечер. Когда Он напал на Арта. Мальчик считал этот день самым страшным и жутким в своей жизни, он бы никогда не забыл тот голод и тьму в глазах, то лицо, словно дикий зверь нёсся на него с бешеной скоростью, не собираясь оставлять и шанса на жизнь. Арта передёрнуло. Тот хищник не был Им. Это было что угодно, но не его Алекс. Алекс просто увидел его со стороны и как-то запомнил, в чем он был одет. Он просто запомнил. И теперь жёлтый — Его любимый цвет. Арта терзали смешанные чувства.

— Прости, я испортил его, — извинился Алекс.

— Свитер?

— Свитер тоже, — Его голос дрожал. — Но я говорю о дне нашей встречи. Ты был… Таким напуганным.

— Алекс, это в прошлом, — твёрдо произнес Арт.

— Кому я вру, ты был в ужасе, — продолжал Он. — Твои глаза созданы не для того, чтобы выражать столько боли и страха.

— Алекс, — снова позвал парень и взял в ладони Его лицо, чтобы заставить посмотреть себе в глаза. — Мы ведь уже всё обсудили. Это был не Ты. Не Ты напугал меня. Если бы ты мог залезть ко мне в голову и увидеть себя так, как вижу я, ты бы это понял. Сейчас всё хорошо. Я так рад, что ты есть в моей жизни. Я чувствую лишь покой, когда ты рядом, и счастье просто переполняет, когда ты обнимаешь меня. Не считай эти слова пустыми. Я люблю тебя так сильно, как человек, наверное, даже не может. Ничто не изменит этого. Ты — самое прекрасное, что случалось со мной, Алекс.

Слова лились из мальчика потоком искренности. Кажется, Арт напрочь выбил землю из-под Его ног. Алекс смотрел на него так уязвимо, губы приоткрылись, веки задрожали. Он просто молча глядел на мальчика не в силах пошевелиться. Говорить и не стоило, всё было понятно по Его глазам. По этим кричащим, бесконечно зелёным, чуть блестящим от внезапно нахлынувшей влаги глазам.

Собственное признание не казалось Арту чем-то сверхъестественным, он просто высказал свои мысли, но Алекс… Если бы Арт умел слышать Его сердцебиение, он бы узнал, как быстро и громко оно стучало.

Алекс поцеловал его. Не так осторожно, как Он обычно это делал, а с бурей струящихся эмоций, вкладывая всю страсть в движение губ, все свои чувства к этому мальчику, который вдохнул в Него жизнь. Руки Арта самовольно изучали, гладили кожу на спине Алекса. Кислород напрочь выбило из лёгких. Существовал лишь Он, Он, Он. Плеск тёплой воды нарушал вечернюю тишину вокруг них, огни свечей задрожали.

— Ты же сам просил не прикасаться к тебе, — прошептал Арт в губыАлекса.

— Разберусь с этим позже. Не могу удержаться, когда ты рядом, — ответил Он. — Никто до сих пор не говорил со мной так.

— Как?

— Открыто. Не знаю, чем заслужил тебя, моё солнце.

Арт лишь улыбнулся в ответ и взял Его за руку, сложив их ладони в крепкий замок.

— Не отпускай, — попросил он.

— Не отпущу. Что бы ни случилось, знай, я всегда буду рядом, — пообещал Алекс.

И Арт поверил. Потому что, может, Он и не произнёс вслух самого заветного, но это читалось в Его движениях, взгляде, касаниях, тембре голоса. Арт услышал немое, тихое: «Я тоже люблю тебя».

— Вода остывает, — констатировал Алекс, возвращая парня на землю. — Пора выбираться, а то ты простудишься.

— Хорошо, я закрываю глаза.

Арт так не хотел разъединять их хрупкий замочек даже на минуту, но, уже готовый отпустить Его руку, парень понял, что Алекс не сделает этого даже сейчас. Он держал их ладони сомкнутыми.

В тот миг, когда Он выбрался из джакузи, Арт резко обернулся к Алексу и потянул Его на себя, вновь сталкиваясь с Его губами. Такие сладкие, со вкусом спелой клубники.

— Быстро повяжи на себя полотенце, потому что я умираю, как сильно хочу целоваться, — признался Арт, на секунду разрывая поцелуй.

Алекс усмехнулся и послушно выполнил просьбу парня.

Едва мальчик вылез из ванны следом, Он резко обернулся к нему и замотал в кокон из огромного пушистого белоснежного полотенца, словно Арт был просто годовалым ребёнком в Его руках.

— Не хочу, чтобы ты замёрз, — пояснил Алекс и усмехнулся. — У тебя на носике пена.

Арт заулыбался и подарил Ему мимолетный эскимосский поцелуй.

— У тебя теперь тоже, — засмеялся мальчик.

Алекс взглянул на него с глубокой нежностью и притянул к себе за край полотенца, вовлекая в очередной медленный поцелуй.

— Спасибо тебе за этот день, — поблагодарил Арт. — И самое лучшее первое свидание, которое я мог только представить.

— Тебе спасибо, — ответил Алекс, расплываясь в улыбке. — Здесь всё ещё царила бы пустота и серость, если бы ты не появился, малыш-Арти.

Арт понял, что Он говорит вовсе не о месте. Он говорит о себе.

— Я люблю тебя, — повторил парень, заставляя Алекса снова счастливо улыбнуться и показать ямочки вокруг губ. — Пойдём спать?

— Пойдём, — согласился Он и обхватил мальчика за талию, притягивая ближе к себе.

И они отправились прямиком в постель, чтобы потратить ещё кучу времени на нежные касания, обнимашки и смех сквозь поцелуи прежде, чем снова уснуть друг на друге, окончательно запутавшись в красных шелках. Алекс привык к запаху Арта на Его подушках. Арт больше не мог уснуть без объятий Алекса. Их жизни переплелись крепче, чем их ладони. Они есть друг у друга, и так будет всегда. И Алекс навеки останется рядом со своим мальчиком. Несмотря ни на что.

========== Переломный момент ==========

Комментарий к Переломный момент

Итак, настала самая нелюбимая мной часть этой работы, так называемый “переломный момент”. Конец уже не за горами, но нам предстоит ещё многое преодолеть.

Кстати, хотелось бы услышать ваши отзывы, мнение. Каковы впечатления? Была бы просто счастлива узнать от вас что-то))

На улице стояла серая пасмурная погода, облака затянули небо, которое так и угрожало пустить на землю холодные капли очередного проливного дождя. Ветер грубо бросал ветви деревьев из стороны в сторону, заставляя их царапать стекло снаружи, и насвистывал странные мелодии.

Арт не любил такую погоду: на душе становилось тревожно и зябко. В подобные дни природа словно предупреждала о чем-то плохом. На барной стойке перед ним лежал открытый гримуар, текст которого Арт расшифровывал уже несколько дней. Корявый почерк автора и замысловатые схемы никак не давались парню.

Вдруг на сковородке что-то звучно заскворчало. Арт поднял голову. Алекс, как и всегда, возился с едой у плиты. Парень уже не представлял жизни без Его завтраков. Каждое утро он ловил себя на мысли, что неосознанно сравнивает поведение Алекса со своей мамой: как они готовят, как оба заботятся о нём.

И снова Арт погрузился в воспоминания о семье. Как они там без него? Что думают? Как проходят поиски? И что они чувствуют, когда вновь не находят? Ему становилось стыдно за то, что здесь с Алексом он чувствует себя счастливым, пока где-то снаружи происходит полная неразбериха и горе.

Арт хмурился, как и небо за окном. Порой он представлял, как знакомит своих близких с Алексом, потому что теперь и Он стал важной частью его жизни. Мысленно строил будущее с Ним, планы на годы вперёд. Возможно, однажды он был бы даже готов создать с Ним свою собственную семью, но сколько всего впереди им пришлось бы для этого преодолеть?..

Глаза бегали по строкам гримуара, пока мысли летали где-то далеко. С каждым прочитанным словом становилось всё тревожнее. Кровь ударила по вискам, мышцы натянулись.

— Тут написано, что проклятие становится необратимым после смерти ведьмы, которая наложила его, — настороженно пересказал Арт, наблюдая, как Алекс усаживается на стул напротив него.

В ответ тот промолчал и опустил глаза, плотно сомкнув челюсти.

— В каком году заколдовали особняк? — прямо спросил парень.

Алекс напрягся и поджал губы.

— Алекс, ответь мне, — настаивал он.

Арт сам не заметил, каким твёрдым и напористым стал его тон.

Алекс нервно поднялся на ноги и выключил плиту, сохраняя молчание. Он стоял спиной к парню, опираясь руками о стол.

— Если я правильно понял, ведьмы не бессмертны, — продолжал Арт. — Прошу, скажи, в каком году заколдовали особняк. Я имею право знать.

— В 1916, — наконец ответил Алекс и повернулся к парню лицом. — Та ведьма давно умерла.

Арт застыл на месте. Душа тут же рухнула в пропасть. Сердце зашлось в приступе тахикардии, и он схватился за голову. Он никогда не выберется отсюда. Он останется взаперти до конца своих дней. Больше никогда не увидит папу, маму, Лав, не спросит, как прошел день. Никогда не упадёт на траву и не повредит колено, играя в футбол с друзьями во дворе. Не прокатится на американских горках. Не вдохнет свежий воздух.

Нет. Не может быть. Алекс не мог врать ему, не мог давать ложных надежд. Он ведь обещал.

— Ты лгал, — произнёс Арт после нескольких минут напряженной тишины. — Лгал, что я смогу выбраться. — Его голос становился всё более каменным и жестоким, он не знал, что думать и что чувствовать. — Зачем?

— Я не врал насчёт того, что ты сможешь выбраться, — мягко ответил Алекс, глядя Арту в глаза.

Парня взбесило Его спокойствие.

— А что тогда это?! — крикнул он, указывая на тетрадь.

Арта разрывало на части изнутри. Он не понимал, что происходит и во что верить. Не хотел срываться на крик. Не знал, куда деться.

— Здесь всё верно, — спокойно ответил Алекс.

— Так ты знал? И ничего не сказал мне?! — снова выкрикнул Арт и встал с места, резко отодвинув стул в сторону с характерным режущим уши звуком. — Как ты мог позволить мне верить?

Алекс опустил взгляд и сложил руки на груди, обреченно выдыхая. Он молчал, просто стоял на месте напряжённой фигурой, размышляя о чём-то своём, пока Арт сверлил Его взглядом, явно сдерживаясь, чтобы не подойти ближе и не ударить Алекса.

— Думаю, пришла пора рассказать тебе правду, — наконец произнёс Он глубоким низким, но опечаленным голосом. — Ты заслуживаешь знать.

— Знать что?!

— Всё, — ответил Он. — Идём со мной.

Алекс двинулся к выходу из кухни медленным шагом, как бы выжидая, когда Арт придёт в себя. Тот догнал Его.

— Куда ты меня ведёшь? — настаивал парень.

— Туда, где всё началось.

========== Сотня лет одиночества ==========

Арт шел за Ним, хмуря брови.

— Алекс, скажи мне, что происходит?

— Ты должен знать правду, я готов рассказать. Вопрос в том, готов ли ты услышать?

Парень неуверенно кивнул, с недоверием поглядывая на Алекса. Тот попытался аккуратно взять Арта за руку, как всегда делал, когда желал успокоить его, но мальчик спрятал ладонь.

Ещё вчера вечером всё казалось ему сказкой, волшебством, счастливой историей любви, о которой снимают фильмы. Но что сейчас? Сколько ещё скелетов Он хранит в шкафу? Что настолько страшное Алекс хотел рассказать? Какова она, правда? Арт думал, что знает достаточно. Несмотря на немое согласие, парень не был уверен, что готов узнать. В прошлый раз эта правда буквально разорвала его сердце на куски. Неужели сейчас всё хуже? Ведь хуже просто не бывает. Не должно быть.

Арт следовал за Алексом, аккуратно шагая по ступенькам на второй этаж. Каменные стены казались ему ещё холоднее, чем раньше. Они давили со всех сторон. Алекс выдерживал долгую паузу, словно хотел дать себе время на раздумья: может, всё-таки вернуться?

— Я уже говорил, что моя семья принадлежала знатному и влиятельному роду, — начал Он. — Отец ещё с юности принимал участие в построении этого особняка совместно с моим дедом. Годы шли, папа встретил маму, и совпало так, что дом был построен к тому времени, когда мама была беременна. Папа буквально подарил нам дворец в день моего рождения. — Алекс грустно улыбнулся, касаясь стены особняка. — Жили мы богато, дружно, счастливо, я ни в чем не нуждался и вообще, на удивление, был покладистым ребёнком. Мама с пелёнок обучала меня музыке, каждый вечер играла на фортепиано в гостевой. Папа больше занимался моим образованием. Но спустя четыре года родилась Лав. И вместо образцового старшего брата я стал жутким хулиганом. Клянусь, служанки боялись нас. Однажды я помог Лав поджечь платье горничной. Извините, в девятнадцатом веке не было телевизоров.

Арт тихо захихикал.

— Когда мы стали чуть старше, я начал сам играть по вечерам для мамы и сестры. Пусть Лав и была неугомонной, но в такие моменты она почему-то вела себя тихо, просто сидела рядом и слушала.

Арт словил себя на мысли, что прекрасно понимает малышку. Весь мир обязан хранить молчание, когда Алекс сидит за фортепиано. Его музыка пробирала до глубины души, заставляла всё внутри трепетать.

— Мама говорила, что у меня большое будущее, — продолжил Алекс и снова улыбнулся. — Я написал свою первую композицию, когда мне было одиннадцать, представляешь? Серьёзно, я так гордился собой.

— Мы тоже гордимся тобой, — слетело с уст Арта.

Он так и не понял, почему сказал «Мы».

Парень не мог долго злиться на Алекса. Он даже почувствовал укол вины за то, что сорвался на Него. Это же Алекс.

Тот застыл на месте после слов мальчика и взглянул прямо ему в глаза, обернувшись, а Арт всё-таки подошёл ближе, позволил взять себя за руку и ободряюще улыбнулся. Должно быть, Алексу тяжело даётся вспоминать об этом, а уж тем более рассказывать. Арт чувствовал, что должен отбросить гордость и просто быть рядом. Он гнал подальше негативные мысли, но шестое чувство подсказывало, что Алекс ведёт его на чердак. Шагая по молчаливому коридору, Арт ждал, что Он продолжит рассказ, перебьёт зловещую тишину этого места.

— Знаешь, Лав так забавно смотрелась в этом маленьком пышном платье. Оно было таким… зелёным. И, мне казалось, оно совершенно ей не шло, — вспоминал Алекс с печальной улыбкой на лице.

— Думаю, ты чем-то напоминаешь мне её. — Внезапно признался Он, не скрывая нежности в голосе.

— Я? — удивился Арт.

— Да. Ты такой же гиперактивный и открытый, как она.

Парень опустил взгляд, не находя подходящих слов. Он лишь сжал ладонь Алекса крепче.

Медленно, но верно они дошли до ветхой деревянной лестницы, ведущей на чердак. Арт до последнего надеялся, что не эта проклятая комната станет их целью.

— Ты не обязан, — произнёс он, нарушая мёртвую тишину.

— Обязан, — поспорил Алекс и сделал шаг на первую ступеньку.

Арт замялся. Внутри всё похолодело от мыслей, воспоминаний о стене с фотографиями, о маленькой кроватке в дальнем углу, о статьях, убийствах. Его убийствах. Мальчик не хотел увидеть всё это снова.

— Я настолько пугаю тебя? — спросил Алекс, оглядываясь на Арта.

Видимо, Он услышал стук его сердца. Парень поднял взгляд и увидел море боли в глазах Алекса. Этого он не хотел видеть ещё больше. Арт смело сделал шаг вперёд. Он был готов пойти на всё, лишь бы заставить любимые малахиты снова сиять.

— Ты ничуть не пугаешь меня, — нежно ответил Арт.

Парень понял, что какую бы огромную любовь не испытывал к существу напротив, сколько бы раз не говорил о вере в Него, Алекс ненавидит и боится себя намного больше. Осознание больно резало по сердцу тупым лезвием.

Арт забрался на лестницу следом за Ним, морально подготавливая себя к худшему. Оказавшись на чердаке, Алекс подал парню руку, чтобы помочь тому быстрее забраться наверх. Арт крепко ухватился за Его предплечье, и Алекс рывком затянул его в комнату. В который раз мальчик поражался Его силе.

Здесь было всё так же пыльно и темно. Всё такой же беспорядок, и та же царица — тишина. Нервное дыхание Алекса — всё, что мог слышать Арт. Холод пробирал до костей. Парень сам взял Его за руку, как бы сообщая, что он рядом, всё так же любит и доверяет Ему. Алекс глядел по сторонам. По Его глазам было понятно, что Он далеко не рад находиться здесь, что Он хотел лишь убежать подальше и спрятаться от собственного прошлого, своих демонов. Горе отражалось в зеленых радужках, свет которых мерк в тени страданий. Как бы ни было больно находиться здесь Арту, Алексу в сотни раз больней.

— Как ты? — ласково спросил мальчик и погладил тыльную сторону Его ладони большим пальцем.

— Паршиво, — честно ответил Алекс, но решительно направился к сердцу комнаты.

Меж Его бровями пролегла морщинка. Арт желал забрать Его отсюда, укутать в одеяло и обнимать, целовать, утешать весь день напролёт, рассказывая Алексу, как много Он на самом деле значит. Но также парень знал, что должен позволить Ему выговориться.

— Мы жили спокойно до самого разгара войны. Папу забрали на службу ещё в 1914 году, когда мне было пятнадцать, — голос Алекса задрожал.

Арт обнимал Его, что есть силы. Держал за руку, обхватил талию, уложил голову на плечо, только бы смягчить Его боль, если это возможно. Они подошли к трём главным фотографиям в самом центре стены. Маленькая девочка лет пяти, красивая женщина и мужчина, так похожий внешне на Алекса, всё так же смотрели с картинок горящими глазами, счастливо улыбаясь. Арт ощутил, что не может контролировать дрожь в теле. Он еле находил в себе силы смотреть на стену. Алекс тоже затрясся в его руках.

— Он так и не вернулся домой, — Его голос почти сорвался.

Слёзы застелили глаза Арта при этом звуке. Звуке истинной боли, отчаяния, сожаления, скорби. Мальчик удивлялся Его стойкости. Алекс изо всех сил старался сохранить каменное выражение лица, смотрел прямо на фотографии. Арту хотелось накричать на Него, спросить, зачем Он делает это, почему не позволит себе выплеснуть всё наружу. Но понимал, что такое горе не выплёскивается. Оно неисчерпаемо.

— Я даже не помню, что было последним, что он сказал мне, — продолжал Алекс.

Его голос всё так же дрожал, но Он держался. И, чёрт, Арт так злился на Него за это.

— Лав до последнего надеялась, что он вернётся. Каждое утро бежала к маме и спрашивала, не пришёл ли папа. А в итоге ушла к нему сама.

Арт уткнулся лицом в шею Алекса и, не сдержавшись, зажмурился и громко всхлипнул. Мальчик слишком тонко чувствовал Его. Все внутренности переворачивались, разрывались на куски. Как Он выдерживает это? Как может просто стоять сейчас здесь? Алекс обнял мальчика дрожащими руками. Как он может успокоить Его, если сам нуждается в утешении?

— Прости, — прошептал Алекс.

Арт лишь больше разозлился. Зачем? Зачем Он извиняется? Хотелось рвать и метать всё вокруг. Но он молча стоял, дрожал и обнимал Алекса, словно пытаясь забрать Его боль через касания. А тот выжидал, пока Арт хоть чуть-чуть успокоится. Вскоре тело мальчика просто выбилось из сил и ослабло в Его руках.

— Тебе стоит присесть, — ласково произнёс Алекс, обхватывая Арта за плечи и заглядывая ему в глаза.

— Нет, я в порядке, — сказал мальчик, заикаясь, и вытер с лица дорожки слёз.

Алекс грустно улыбнулся и покачал головой. Он отвёл Арта в сторону и усадил на старый шатающийся табурет.

— Как ты? — спросил Он, присаживаясь на корточки напротив мальчика. Тот молчал.

— Мне так жаль, — произнёс он наконец.

Алекс снова натянуто улыбнулся.

— Смертные. У вас такая глупая привычка просить прощения за то, в чем вы не виноваты, и молчать, когда следовало бы извиниться.

— Чья бы корова мычала, — поспорил Арт и улыбнулся в ответ.

Алекс поднялся на ноги и ободряюще похлопал парня по плечу.

— Сможешь слушать дальше? — спросил Он. — Потому что ты только скажи, и мы сразу…

— Я смогу, — уверенно кивнул Арт и взял Его за руку. — Ты слишком дорог мне, Алекс. И я хочу знать, хочу разделить с тобой всю эту мерзопакостную жизнь, что бы она в себе ни таила.

— Боюсь, скоро ты изменишь своё мнение, — констатировал Алекс и продолжил рассказ. — К сожалению, сверхъестественное не обошло и Первую мировую. Среди бойцов были ведьмаки, оборотни. Вампиры. И всё бы ничего, когда люди безжалостны на войне, это понятно и обоснованно. В разы хуже, когда среди фашистов есть вампиры. Их жестокость не знает границ. Они убивают без цели, им нравится наблюдать за предсмертными страданиями жертв. Для них это развлечение. Никто не считается с человеческой жизнью. И всё это усиливается голодом. Любое поле боя превращалось в кровавую баню, если воевали вампиры.

Алекс рассказывал так, словно не был частью жестокого сверхъестественного мира. Словно сам был жертвой, однажды пострадавшей от лап чудовищ.

— Это случилось на втором году Первой мировой, в 1915. Посреди ночи наш особняк оккупировали солдаты. Они не хотели грабить нас или что-то в этом роде. Уверен, им просто было скучно. Нас с мамой и Лав заперли здесь, — Алекс окинул взглядом тёмное помещение. — Несколько дней морили голодом, избивали от нечего делать, питались нами, оставляли еле живыми только потому, что нуждались в мешках со свежей кровью. Мы не знали, что они такое и зачем делают это. Честно говоря, я даже не помню их лиц. Мне было противно смотреть на них. Лав была ещё ребёнком, она ослабла до полусмерти, долго лежала без сознания. Она была такой бледной. Платье перепачкалось в крови. Мама тоже была совсем плоха, даже не сопротивлялась, когда её… — Он опустил голову и закрыл глаза. — Когда её забирали. Я чувствовал ответственность за неё и сестру, поэтому всячески лез на рожон, чтобы солдаты отыгрывались на мне, а не на них.

Арт слишком чётко представлял картинку. Алекс. Обычный шестнадцатилетний мальчик. И такой сильный взрослый человек. Настоящий герой. Герой, потому что защищал тех, кого любит, ценой собственной жизни. Арт так гордился Им. Но не мог вынести того, что с Ним сотворили. Это же Алекс. Его родной Алекс. Он не мог поверить, что всё это произошло с его любимым человеком. С Его семьёй. Что с ними стало? Мысли никак не раскладывались по местам. Голова гудела. Перед глазами мелькали снимки, стены давили со всех сторон.

— Не то что бы это спасало ситуацию, но я больше ничего не мог сделать, — продолжал Алекс. — Безысходность сводила с ума. Мы не единожды пытались сбежать, но всё было напрасно. В последний раз я слишком взбесил одного солдата. Он насильно напоил меня своей кровью, а потом впился в артерию на шее и разорвал горло. Мама… Она видела это… Она кричала так сильно…

Голос Алекса ломался. Арт замер. Он смотрел на Него и не мог поверить, что Алекс сейчас здесь, перед ним. Слёзы снова легли пеленой на глаза.

Последним, что Он слышал перед смертью, был крик матери. Вот, как Он погиб. В столь юном возрасте. Никто не заслуживает такой мучительной смерти. Чужой. Не было слов, чтобы описать его чувства. Арт хотел отмотать время назад, вернуться в прошлое и всё исправить. Хотел уничтожить монстров, которые сделали это, чего бы то ни стоило. Хотел спасти Алекса. Он заслуживал лучшей жизни. Он заслуживал лучшей смерти. Арт ненавидел судьбу за то, что она обошлась с Ним так. Это же Алекс. Он — самое прекрасное создание на всём белом свете. Как они могли поступить так с Ним? За что? Почему Он? Боли не было предела. Она наполняла собой лёгкие, не давала вдохнуть. Мальчик вскочил с табурета и на ватных ногах побежал к Алексу, обнимая Его так крепко, как только позволяли силы.

Алекс улыбнулся в его шею, обвивая Арта руками. Они дрожали. Оба дрожали так сильно, что еле держали друг друга. Но всё равно не отпускали.

— Как ты можешь улыбаться сейчас? — спросил Арт, пытаясь сдержать слёзы.

— Стоило умереть, чтобы оказаться в твоих объятиях, — ответил Он.

Парень хотел ударить Алекса за такие слова, но лишь крепче прижал к себе. Каждый раз, когда он думал, что хуже быть не может, Его биография доказывала обратное.

— Я больше не отпущу тебя. Никогда, — пообещал Арт.

Ему было нужно чувствовать Алекса, чувствовать любимого человека, чувствовать, что Он рядом, что Он жив, слышать Его неровное дыхание и быть уверенным, что Он никуда не денется. Что останется в его руках.

— Малыш, тебе всё-таки следует сесть, — снова попросил Алекс.

Арт напрягся. Это значило, что худшее ещё впереди. Всё, что Он пережил, — неправильно. Он не должен остаться один и сейчас.

— Ни за что, — ответил Арт.

Алекс не стал просить больше. Он понял, что мальчик, действительно, больше не отпустит Его, и просто опёрся о стену, чтобы им вдвоём было легче стоять.

Алекс долго молчал. Молчал, то ли собираясь с мыслями, то ли пытаясь успокоиться, то ли всё вместе. Но разве это возможно? Обнявшись, они вдвоём застыли в тишине, окутанные тенями. Арт терпеливо ждал, когда Он будет готов продолжить.

— Я не знаю, сколько часов пролежал там мертвым, — шептал Алекс. — Очнулся на полу в луже крови. Живой и здоровый, без порванных ран на шее. Сначала я думал, что всё это мне просто приснилось. Но мама так смотрела на меня… Я пытался успокоить её и объяснить, что всё в порядке, но… В действительности, меня убили у неё на глазах. Лав лежала у мамы на руках, она уже несколько дней спала. Или даже была в коме, я не знал. И я не знал, что происходило со мной. Я… Я смотрел на пятна крови на её платье и не мог отвести взгляд. Голова болела так сильно. Каждое слово мамы резало уши, всё казалось таким громким. И я услышал стук. Быстрый стук. Очень сильно хотелось есть. Я был просто неописуемо голоден. Этот… Голод… Он будто управлял мной. Я не знал, что делать. Челюсти очень болели, зубы, особенно клыки. Я запаниковал и убежал в другую часть комнаты, потому что все эти чувства так пугали… Попытался выломать дверь наружу, но ничего не вышло. Нас снова заперли. Теперь мама пыталась успокоить меня. Просила, чтобы я просто сел рядом с ней… И я подошёл. Она обнимала меня и утешала… Но я мог слышать только этот стук… И я чувствовал запах… Металла… Я старался держаться, но всё тело как будто прошибало током… Или будто кожа горела… И клыки очень болели… И я хотел есть… Я так сильно хотел есть…

Голос Алекса срывался на каждом предложении. Всё Его тело охватил мандраж. Он больше не мог говорить, не мог стоять на ногах. Арт крепко держал Его в объятиях, медленно съезжая на пол по стене. По щекам катились горячие солёные капли.

Алексу не стоило завершать рассказ. Арт понял всё без слов. Он уткнулся носом в грудь парня, оборванно дыша и пытаясь спрятать лицо, искаженное болью, а тот прижимал Алекса ближе, зарываясь пальцами в Его волосы, и ласково гладил по голове.

Вдруг Он отстранился и посмотрел мальчику прямо в глаза.

— Я убил их, Арт, — произнёс Алекс, и с длинных чёрных ресниц посыпался град солёных жемчужин. — Это моя вина.

Он больше не мог держаться. Даже самые сильные иногда должны сбрасывать каменные маски. Алекс вцепился ладонями в свитер Арта так крепко, что ткань почти трещала по швам.

Для парня это стало ударом. Падением на бетон с крыши небоскрёба. Он не знал, что сказать и что думать. Голова кружилась, слёзы ручьём бежали по щекам. И Арт не мог, просто не мог терпеть это. Видеть Его таким было невыносимо. Но не иметь возможности предпринять что-либо, изменить, помочь, забрать Его страдания было ещё мучительнее. Алекс прав. Безысходность сводит с ума. Арт чувствовал себя совершенно бесполезным. Он мог лишь сидеть здесь с Ним, гладить по спине и шептать, что всё будет хорошо, хотя они оба знали, что хорошо не будет. Вся Его жизнь состояла лишь из самобичевания и разъедающего чувства вины, которое терзало до тех пор, пока Он не закрывался от самого себя, а затем не срывался снова, возвращаясь к началу.

Алекс лежал в руках парня, свернувшись калачиком и тихонько всхлипывал. Арт плакал тоже. Теперь он понимал Его. Понимал причину каждого Его действия, поведения, привычек и убеждений. Но разве можно выдержать столько боли? Как долго Он хранил в себе весь этот Ад? Как долго оставался сильным, боясь собственных чувств? Боясь самого себя.

— Тише, тише, малыш, — ласково шептал Арт на ухо Алексу, как запрограммированный, стараясь держать голос спокойным и не подать виду, что сам обливается слезами.

Ему хватало и своей боли. Тело Алекса всё ещё подрагивало.

Арт поднял голову и огляделся по сторонам. Алексу нельзя находиться в этой комнате, нужно было срочно выводить Его отсюда. Глотая слёзы, парень аккуратно потряс Его за плечо, обращая на себя внимание.

— Эй, малыш, ты можешь подняться? — нежно позвал Арт и почувствовал, как Алекс закивал ему в грудь. — Тогда давай уйдём с тобой отсюда, хорошо?

Алекс снова кивнул. Не размыкая объятий, парень начал аккуратно вставать с грязного пола вместе с Ним.

— Вот так, молодец, — продолжал Арт, поддерживая Его за талию.

Алекс встал и уложил голову ему на плечо. Парень почувствовал, насколько ослабло Его тело. Хотелось просто взять Его на руки и отнести в кровать, но Арт, понимал, что не настолько сильный, чтобы поднять Алекса. Тот едва переставлял ноги. Каким бы стойким Он ни был, сейчас Арт принял на себя эту роль. Он хотел позаботиться о Нём, хотел стать сильным вместо Него хотя бы на пять минут.

Кое-как спустившись с лестницы, парень всё-таки взял Алекса на руки. Тот сразу же спрятал лицо в его шее, а руки сложил на груди. Сейчас Он выглядел совсем маленьким и беззащитным. Арту хотелось спрашивать Алекса, как Он себя чувствует, каждые две минуты, но понимал, насколько это глупо. Этот ребёнок умер насильственной смертью в шестнадцать лет после долгих мучительных пыток. Его обратили в создание, питающееся живыми людьми, ни о чём не спросив, и оставили существовать с этой ношей вечно. Заперли в одном помещении с близкими, зная, что Алекс не сможет себя контролировать. Какие изверги могли подстроить это? Арт ненавидел их всеми фибрами души. Его собственная жизнь казалась такой простой и райской по сравнению с жизнью Алекса. И он чувствовал себя жалким. Парень думал, что не смог бы пережить что-то настолько ужасное. Алекс потерял всё.

Едва доковыляв до кровати, Арт опустил Его на постель и укрыл одеялом, а сам лёг рядом, обнимая за талию со спины. Алекс тут же спрятал лицо в подушку. Парень не знал, как долго они молча лежали: минуты, часы, вечность. Но не собирался уходить. Он в ожидании слушал сбитое дыхание Алекса.

— Это не твоя вина, — прошептал наконец парень.

— Моя, — спорил Алекс.

Его голос был до боли хриплым и тихим.

— Ты не мог себя контролировать.

— Я мог, Арт. Ты тому доказательство.

И Арт понял Его, но от этого не становилось проще. Алекс смог остановиться в тот день, когда напал на него. А значит, мог также спасти всех тех людей. Спасти от монстра внутри себя. Что могло помешать Ему в этот раз? Арт прижал Алекса ближе к себе.

— Прекрати жалеть меня и искать оправдания, — приказал Он, голос срывался на злость. — Я не настолько слаб, чтобы отказываться принимать правду. И тебе бы тоже не помешало.

Алекс внезапно дёрнулся и встал с места. Арт тоже сел на кровати, пристально наблюдая за Ним.

— Алекс, — позвал он.

— Хватит, не надо. Не хочу обсуждать это. Я всё рассказал тебе. Так что прекрати лицемерить.

Алекс старательно избегал взгляда мальчика. Тот лишь непонимающе глядел на Него и хлопал ресницами. Чего Он добивается? Зачем говорит всё это?

— Иди в свою комнату, — снова приказал Алекс.

Арт узнал этот ледяной пронизывающий до костей тон. Так же холодно и отстранённо Он разговаривал с ним ещё в самом начале их истории. Но на этот раз он не собирался просто уйти по щелчку пальцев. Не сейчас. Арт совершенно не понимал, зачем Алекс отталкивает его после того, как полностью открылся. Он заблудился в лабиринте собственных мыслей, не успевал переварить информацию.

— Я сказал, уходи, — грубо повторил Он.

— Нет, — твёрдо ответил Арт и встал с кровати, заглядывая прямо Ему в глаза.

— Не заставляй меня…

— Послушай, я не знаю, чего ты хотел добиться и какой реакции ожидал, но я уж точно не собираюсь уходить, — перебил Арт.

Внезапно Алекс приоткрыл рот, нарочно обнажая острые клыки, а глаза налились чёрной кровью. Он угрожающе зашипел. Арт смотрел на лицо зверя, хищника. Мысли вернулись в тот самый вечер, когда эти же клыки разрывали его шею. Но он не боялся. Напротив парня окутал неописуемый гнев. Он не думал, что может так сильно злиться на кого-то и любить одновременно. Арт сжал кулаки, ногти впивались в кожу, челюсти сжались до скрипа зубов. Алекс явно сам не знал, что творит. Чего Он добивается? Лишний раз доказывает, что здесь нет никого, кроме кровожадного монстра? Чудовища? Хочет заставить бояться себя? Зря старается.

Арт вплотную подошёл к Алексу.

— Я. Не. Уйду, — прорычал он.

Парень даже не представлял, что умеет быть таким напористым и твёрдым.

Арт заметил, что взгляд Алекса был направлен точно на его шею.

— Будет намного легче, если ты возненавидишь меня, — произнёс Он.

И мальчик заранее знал, что Он собирается сделать — завершить начатое два месяца назад. Но ни один мускул не дрогнул на его лице. Арт твёрдо стоял на месте прямо напротив Алекса или существа, что оказалось на Его месте, и проникал далеко в Его почерневший взгляд. Он почти слышал, как перестали тикать часы, словно время остановилось, а мир вращался лишь вокруг них.

В какой-то миг Алекс дёрнулся, резко подался вперёд на Арта. Тот не шевелился, даже не дышал. Просто молча наблюдал за Ним, за тем, как бегали Его глаза. Когда-то изумрудные радужки. Арт сделал последний глоток воздуха и…

Алекс остановился. Сделав быстрый рывок вперёд, Он почему-то отстранился и замер в ступоре. Чёрные дорожки вен под глазами прекратили пульсировать, клыки втянулись. К Нему возвращался человеческий вид, тело вновь задрожало. На лице отразилось сожаление. Арт знал.

— Я не могу, — еле слышно прошептал Алекс, словно злился сам на себя.

— Что ты вообще творишь, дурак? — спросил парень и, расслабившись, подался к Нему, и притянул в объятия.

Алекс просто застыл на месте, глядя в одну точку, пока Арт гладил Его по спине. Парень ощутил, как близко и быстро бьётся Его сердце.

— Так было бы легче… Но я не могу, — снова прошептал Алекс.

Арт не понимал ни слова.

— Что происходит, Алекс? — спросил он. — Легче кому?

— Тебе. Если ты будешь видеть во мне чудовище, будет легче. Не хочу, чтобы тебе было больно. Но так лучше, — сбито повторял Он.

Алекс задрожал ещё больше. Арт ничего не понимал. Он медленно качал Его из стороны в сторону, пытаясь успокоить, но ничего не выходило.

— Не знаю, как сказать тебе, — Алекс рвано дышал ему в шею.

— Не говори ничего, я могу подождать. Всё хорошо, ты не обязан рассказывать.

— У нас нет времени. А я не могу просто бросить тебя. Ты заслуживаешь лучшего.

Арт не имел понятия, о чём Он говорит, но в душе возрождалась прежняя тревога. Что всё это значит? Парень хотел забросать Алекса вопросами, но сдерживался. Нельзя давить на Него больше, чем Он сам. Было тяжело стоять на ватных ногах, поэтому Арт медленно усадил их обратно на кровать и взял Алекса за руку. Опустив взгляд в пол, Он начал говорить.

— Я не горжусь своим прошлым. Первые несколько лет после обращения помнятся смутно, — Алекс нервно сглотнул. — Вернее, я помню лишь реки крови, которые оставлял за собой. Я… Вырезал целые деревни и даже города. Голод был неутолим. И дело в том, что мне нравилось это. Я стал таким же монстром, как и те солдаты, хоть и не знал, что я такое. Просто кочевал по миру и убивал без единого намёка на сожаление.

Арт не мог даже вообразить себе такого. Одно дело лишь знать о Его прошлом, но совсем другое — слышать из первых уст. Словно это был вовсе не Алекс, а кто-то чужой.

— И так в 1916 я наткнулся на старый домик в какой-то деревне, — продолжал Он. — Там жила молодая семья: парень и девушка. — Алекс выдержал молчаливую паузу. — Я растерзал паренька у неё на глазах. Она так отважно цеплялась за жизнь, умоляла, чтобы я отпустил их обоих… Я не отпустил. Перед смертью она посмотрела мне в глаза и с такой ненавистью сказала: «Твоё сердце — твой дом. Когда туда попадёт Твой человек, врата наружу запрутся и будут заперты столько, сколько бьётся бессмертное сердце».

Слова показались Арту до боли знакомыми.

— Я просто наплевал. Подумал, мало ли какой бред люди несут на смертном одре. И убил её. Но девушка оказалась ведьмой.

Алекс замолчал. Он долго сидел в тишине, уставившись в пол. Взгляд опустел. Арт терпеливо ждал.

— Помнишь, в твой первый день здесь я сказал, что особняк проклят? Что ни одна смертная душа не может выйти отсюда?

Мальчик кивнул.

— Я соврал. Проклят не особняк, Арт. Проклят я, — Алекс впервые осмелился посмотреть ему в глаза.

Нахмурившись, парень взглянул на Него в ответ, ожидая объяснений.

— Посмертные проклятия имеют особую силу, потому что, как правило, в момент между жизнью и смертью ведьма выплёскивает огромное количество энергии. Она каким-то образом связала меня с этим местом, — Алекс обвел взглядом комнату.

— И поэтому ты можешь вытворять все эти штуки с телекинезом? — спросил Арт.

— Да, но не в этом суть.

Мальчик ощутил, что Алекс взял его ладонь и крепко сжал, положив на колени.

— Уже неважно, как долго я проваливался во тьму. Годы шли, слова ведьмы не уходили из головы. Я не понимал их значения и старался не воспринимать всерьёз. К концу двадцатого века, в начале нулевых я не выдержал и полностью отказался от крови, перестал питаться. Грубо говоря иссушил себя в заброшенном подвале за городом. Это состояние чем-то напоминает человеческую кому. Сначала очень больно, а потом просто погружаешься в глубокий сон. Как выяснилось, я пролежал там около семнадцати лет.

Арт внимательно слушал. Голова шла кругом от полученной информации. К каждому ответу Алекса прибавлялось по сотне вопросов. Но наконец-то он понял, почему в доме практически отсутствует современная техника.

Внезапно в разуме стали всплывать картинки воспоминаний.

— Подожди, подвал за городом? — нахмурился он. — Я был там два месяца назад с друзьями. Мы лазали по заброшкам на выходных. Я ещё сильно порезался о какой-то штык…

— Именно. Думаешь, чья кровь разбудила меня?

Глаза Арта буквально полезли на лоб, парень напрочь потерял дар речи.

— Не может быть, мы бы заметили, если бы… Там лежал… Кто-то, — он запинался на каждом слове.

— Сомневаюсь, — перебил Алекс. — Я обо всём позаботился на случай, если школьникам вроде вас станет скучно сидеть дома. Думал, что позаботился. Семнадцать лет я лежал в подполье. Пока не пришёл ты и не разбудил меня. Видимо, капля крови из раны как-то просочилась сквозь трещины в бетоне.

— Боже мой, — произнёс Арт, пребывая в полнейшем шоке.

Он не знал, что думать. Если бы Алекс не держал его за руку, она бы давно похолодела от ужаса. Арт не видел себя в зеркале, но был уверен, что побледнел. Неужели всё произошло настолько случайно? Словно по воле кого-то свыше.

— Я проснулся полный жажды и ярости, не мог себя контролировать. Когда выбрался наружу, вас уже не было, но я был настолько голоден, что нашёл тебя по запаху крови. В переулке. Наверное, ты услышал, как я подошел, и оглянулся. И, знаешь, в тот самый миг, когда я увидел тебя впервые, пусть лишь при свете жалкого фонаря, внутри меня что-то замерло. Я не чувствовал ни прежнего голода, ни злости, ничего. Всё стало чуждым. Там был только Ты. В этом забавном желтом свитере. Но всё, что я мог видеть, — это бесконечный солнечный свет. Я никогда прежде такого не чувствовал. Ты зажёг во мне что-то впервые за долгие годы лишь одним взглядом.

Алекс прижался ближе к мальчику, Арт положил голову на Его плечо.

— А потом всё оборвалось. Я не хотел причинять тебе боль, честно, только не тебе. Но жажда вернулась, и я снова поддался… Прости, Арт, мне так жаль, — и голос Алекса вновь задрожал.

Больше всего Арт ненавидел этот звук. Он нежно поцеловал Его в щёку, жестом говоря, что всё в порядке, и он не злится, но всё равно знал, что это бесполезно, ведь Алексу было нужно не его прощение.

— В который раз я клялся себе, что больше не буду убивать, что смогу сдержаться. И впервые я смог. Потому что осознание ударило мне в голову, когда я ощутил, что вытягиваю из тебя жизнь. И я остановился. Как раз вовремя, потому что ты был уже без сознания. Я запаниковал, не имел понятия, что с тобой делать: на улице бросить не мог, больница слишком далеко. Решил разобраться во всём сам. Так ты и оказался здесь. Я не планировал похищать тебя или что-то вроде того. Сделал, что мог, чтобы ты не умер, и сидел у кровати, ждал, пока твоё сердце восстановит нормальный ритм, чтобы позже отнести обратно в город. Ты долго спал. Лежал там такой бледный. Я боялся, что ты не проснёшься. Но со временем кровоток в твоём теле усилился, ты начал даже шевелиться во сне.

Арт не мог переварить услышанное. Всё это время Алекс осознанно позволял ему верить в свою жестокость к нему. Но зачем? Он спас ему жизнь. Он хотел всё исправить и исправил. Каждый раз, когда Арт думал, что удивляться больше нечему, Алекс переворачивал весь его мир с ног на голову. И как же сильно он любил Его…

— А вскоре я понял, что физически не могу пересечь порог дома с тобой на руках. Особняк не выпускал тебя. Вернее, я думал, что дело в особняке. Проклинал себя за всё, что произошло и произойдёт. Не думал, что не сорвусь снова, если ты здесь останешься. Поэтому решил забирать у тебя кровь постепенно. Подумал, да ладно, что такого. Потом ты проснулся и сам знаешь течение всей истории. — Алекс повернулся лицом к мальчику и положил ладонь на его щёку. — Но… Ты оказался таким милым и открытым. Тебе вечно не сиделось на месте, ты лез ко мне, всячески не давал покоя. И, знаешь, мне нравилась твоя смелость и назойливость. Нравилось узнавать тебя, говорить с тобой. Я привязался к твоему присутствию, а рядом с тобой я чувствую, что снова живу. Не буду врать, всё это пугало. Снаружи я мог побороть свой страх. Но внутри до жути боялся навредить тебе. Твою кровь пить больше не мог. Я просто… Просто не мог. В день, когда мы впервые поговорили, я понял, что значили слова той девушки. Понял, почему это зовётся проклятием. Потому что я смотрел на тебя и осознавал, что вот он, Мой человек. Мой маленький человечек, так похожий на солнышко. А я гасил в тебе свет. Невыносимо было смотреть на то, как ты трепыхаешься здесь, будто птичка в клетке лишь потому, что я позволил себе влюбиться. Да, чёрт возьми, я влюбился в тебя по уши, как мальчишка. Ты поселился глубоко в моём сердце. И вовсе не особняк не отпускал тебя. Это делал я. Всё это время это был я. Моё сердце — мой дом. Когда сюда попал Мой человек, врата наружу заперлись и будут заперты столько, сколько бьётся бессмертное сердце. Арт. — Алекс прислонился лбом о лоб парня и закрыл глаза, переходя на шёпот. — Я люблю тебя. Я так сильно тебя люблю. Моё солнце. Ты — самое дорогое, что когда-либо у меня было. Не знаю, чем заслужил такого, как ты. Я сделаю всё, чтобы ты был счастлив, но ты не будешь, пока я здесь. Знаю, должен был сказать раньше, но… Лишь умерев, я смогу освободить тебя.

========== У нас мало времени любить ==========

Арта ударило молнией. Разряд в миллиарды вольт пронзил тело. Земля ушла из-под ног, небо рухнуло на голову. Он больше не мог дышать. Каждый новый вдох отзывался дикой болью с левой стороны груди. Арт отдёрнул руку, отстранился от Алекса и посмотрел на Него так, будто видел впервые.

Нет. Это невозможно. Он просто неправильно Его понял. Либо это глупый розыгрыш, только и всего. Арт больше не мог чувствовать что-либо. Хотел плакать, кричать и ломать всё, что видит, но мог лишь сидеть на месте, как каменная статуя, и ощущать, как внутри расползается пустота. В одно мгновениеразвалилось всё. В памяти всплывали слова Алекса: «Если бы в теории ты мог убить меня и тем самым вернуть прежнюю жизнь, ты бы сделал это?», «Давай не будем забегать так далеко вперёд, хорошо? Наслаждайся моментом…», «Я освобожу тебя», «Будет намного легче, если ты возненавидишь меня», «У нас нет времени», «… я не могу просто бросить тебя».

Алекс осознанно давал ему надежду на возвращение, а сам оттягивал момент, хотя знал заранее, что рано или поздно он наступит. Пытался заставить Арта бояться себя, чтобы позже тому было не так больно. Ведь прощаться с монстром гораздо легче, чем с любимым человеком. Алекс всё спланировал. Хотел поступить правильно. Но разве это помогло бы притупить скорбь?

Арт понял всё сразу и похолодел. Теперь его накрыла волна безумной злости, даже гнева. Как Он может думать, что Арту хоть отчасти полегчает? Как вообще посмел допустить мысль о том, что без Него будет лучше? И как Он мог говорить об этом только сейчас? Но вместо очередного шквала вопросов, Арт тихонько произнёс:

— Когда?

Вопрос звенел воздухе. Мальчик не хотел знать. Он больше ничего не хотел. Только закрыть глаза, заткнуть уши и больше никогда ничего не чувствовать. Алекс опустил взгляд.

— Завтра. На рассвете.

Слёз не было. Арт отвернулся. Он больше не мог и не желал смотреть на Него. Алекс хотел заставить парня ненавидеть себя. Что ж, у Него получилось.

— Как ты смеешь? — Арт вскочил с кровати, наконец сорвавшись на крик. — Почему ты всё ещё, черт возьми, думаешь, что без тебя мне лучше? Можешь ненавидеть себя, сколько хочешь, но в таком случае позволь мне любить тебя за нас обоих. Ты не посмеешь поступить так со мной. Я не позволю тебе сделать это. Не после всего, через что мы прошли. Как ты можешь? Влюбил меня в себя, позволил привыкнуть и даже поверить в какое-то будущее. А сейчас говоришь, что… Нет, Алекс, так не пойдёт. Мы найдём другое решение, так что забудь.

Арт кричал на Него, что есть силы, выплёскивал наружу всё до состояния апатии, и уже даже не думал, что говорил. Это было неважно. Вокруг всё взрывалось, он взрывался, разум кипел. Всего стало слишком много. Арт не выносил. А Алекс просто сидел напротив, смотрел на него и ждал, пока силы не покинут мальчика, и он не успокоится.

— Ты сам знаешь, что другого решения нет, — спокойно ответил Он. — Я не могу заставить тебя выбирать между семьёй и собой. Так что лучше сделаю это сам.

— Но ты тоже моя семья, — умолял Арт, глаза накрыла пелена. — Ты не станешь героем, если…

Арт не мог произнести вслух. Это означало бы, что он смирился с решением Алекса. Но это не было правдой. Алекс поднялся с кровати, подошел к мальчику и взял его за плечи.

— Не трогай меня! — закричал он и попытался вырваться, но Алекс держал крепко.

— Арт. Посмотри на меня, — ласково просил Он.

— Нет!

— Пожалуйста.

Через силу Арт поднял глаза на Него, вкладывая во взгляд всё горе и злость, что испытывал. Слёзы размыли обзор.

— Послушай внимательно. Тебя ищут. Весь город стоит на ушах. Пропал человек. Ты хоть представляешь, что испытывают твои родители? Они потеряли сына. В твоём родном доме горе. Теперь в гостиной круглосуточно горит свет, потому что мама ждёт тебя днём и ночью. Папа с головой ушёл в работу, чтобы отвлечься от потери, и надеется на лучшее. Они не смотрят друг на друга, потому что всё напоминает им о тебе. Малышка Лав больше не хочет выходить играть с друзьями. Она ждёт, когда вернётся братик. А твои друзья? Они не играют в футбол во дворе, потому что их главный нападающий пропал без вести. Арт, моя любовь разрушает не только твою жизнь, а жизни всех людей, которые так же любят тебя. Пойми, я не могу так. Мы были обречены изначально. Кроме того ты хоть представляешь, насколько велик и прекрасен мир? Культура, искусство, музыка, книги. Уютные кафе в безлюдных улочках Парижа с запахом кофе и шоколадных круассанов, Мост Вздохов в Венеции, солёные капли воды Атлантического океана на чёрных пляжах Канарских островов. Я видел всё это. Многие люди не имеют возможности жить и в половину того, сколько прожил я. Моё время вышло, а у тебя ещё всё впереди. Ты молод, целый мир на твоей ладони. А я краду его, держа тебя в клетке. Думаешь, незаметно, как печально ты глядишь в окно в моменты, когда думаешь, что я не смотрю? Я всё вижу, Арт. Ты не будешь счастлив взаперти. Это отражалось в твоих глазах. И если твоя свобода станет моим искуплением, я готов. Нам обоим пора домой.

Арт слушал, затаив дыхание, и понимал Его. Понимал каждое сказанное Им слово, понимал каждый сделанный Им шаг. Алекс прав. Спорить не с чем. И это лишь больше раздуло пламя злости, полыхающее в парне. Казалось, только сейчас до него доходила реальность происходящего. Алекс должен умереть, чтобы освободить его. Алекс хочет умереть, чтобы освободить его. Арт полностью терял контроль над собой. Он не хотел, не мог позволить ни себе, ни Ему сдаться просто так. Он так сильно любил Его.

Парень всхлипнул и вздрогнул. Дорожки слёз на щеках не высыхали, казалось, ещё с самого утра. Арт плакал. Он слишком много плакал. И это злило его тоже. В истерике Арт попытался ударить Алекса. Затем снова, и снова, и снова. Алекс молча притянул его к себе и обнял, пока мальчик брыкался и пытался вырваться.

— Ненавижу тебя! — кричал он.

Парень повторял это до тех пор, пока хватало сил. В конце концов его тело ослабело, обмякло, но продолжало дрожать. Он держался на ногах лишь благодаря Алексу, но в то же время падал глубоко в бездну из-за Него же. Арт сдавался. Физически он больше не мог кричать на Него, голос сел. Наконец он просто обнял Алекса в ответ так крепко, как только мог, носом зарываясь в ткань Его рубашки.

— Я не дам. Я не… Не дам тебе умереть, — прошептал он. — Никогда. Пожалуйста, не бросай меня. Ты же обещал, что останешься.

Алекс уже буквально держал мальчика на руках. Осторожно ступая, Он отнёс Арта на кровать и присел, поглаживая того по спине и целуя в макушку. Он нежно коснулся его подбородка, заставляя посмотреть на себя. Арт поднял заплаканные глаза. Алекс улыбнулся.

— Обещал. И никогда не брошу. Я останусь, — Он положил ладонь на левую сторону груди мальчика. — Вот здесь.

Дрожащей рукой Арт прижал к груди ладонь Алекса ещё крепче. Он не мог представить жизни без Него. Без своей луны. Холодного света в кромешной темноте. Без объятий по утрам и лёгких касаний Его губ к своим губам. Без того, что Его одежда всегда на пару размеров больше, а руки — теплее. Без Его вкусных завтраков на кухне среди «новомодных» приборов, которыми они оба так и не научились пользоваться. Без уютных посиделок в гостиной по вечерам среди света свечей с книгой в руках. Без их споров о смысле жизни и цитат классиков мировой литературы в качестве аргументов. Без Его музыки, печальной игры на фортепиано. И разве можно уснуть без Него рядом?

— Алекс, прошу, давай подождём ещё чуть-чуть, может…

— Если бы был другой выход, за долгие годы я бы уже его нашёл, — перебил Он. — И больше я не могу тянуть. Пора.

Алекс качал Арта у себя на руках, утешал его, целовал, давал выплакаться. А тот лежал, обеими руками вцепившись в Него. Ураган внутри утих, пепел осел. Осталось лишь принятие и горе.

— Тише, всё будет хорошо, — ласково шептал Алекс, поглаживая мальчика по щекам. — Вот увидишь. С тобой должно случиться ещё столько всего замечательного. А я буду ждать тебя там далеко через много лет с интересными историями. Не теряй времени. Ты должен путешествовать, посмотреть мир. Финляндия и Швеция обязательны к посещению, там даже я не бывал. Изучай культуры, языки, пробуй зарубежную кухню. Но если будешь во Франции, не трогай эскарго, это отвратительно. А ещё, надеюсь, ты наконец дочитаешь «Три товарища». Знаю, ты любишь книги. Приходи сюда, если захочешь, в библиотеке осталось ещё много произведений. Устрой настоящий футбольный матч. Станцуй дурацкий танец на выпускном с одноклассницей, с которой за все школьные годы перекинулся лишь парой слов. Фотографируй. Запоминай. Живи. А главное, найди ещё хотя бы одну всепоглощающую любовь.

Арт посмотрел в Его глаза и коснулся бледной щеки дрожащими пальцами.

— Я уже нашёл, Алекс. Я уже нашёл, — прошептал он.

Алекс улыбнулся. Арт заметил, что и у Его глаз выступили слёзы. Ресницы намокли.

— Жизнь долгая. Твой мир не должен вертеться вокруг меня одного, — просил Алекс, Его голос ломался. — Людей на Земле ещё много.

— Я всё равно никогда не забуду тебя, любовь моя, — произнес Арт и улыбнулся сквозь слезы. — Смерть не разлучит нас.

— Смерть не разлучит нас, — повторил Алекс, переплетая их с Артом ладони вместе.

Он поцеловал его, зарываясь пальцами в волосы. От слёз губы стали солёными на вкус. Арт щекотал Его шею кончиком носа, целовал. В последний раз.

На улице давно стемнело, у них оставалось всего несколько часов на прощание. Одна часть Арта приказывала приковать Алекса к кровати и никуда никогда не отпускать, а вторая уважала и понимала Его выбор. Алекс тоже больше не хотел мучиться. Не хотел мучить и его.

Они медленно легли на простыни друг напротив друга, просто глядя в глаза один одному. Арт водил костяшками пальцев по щеке Алекса, любуясь Его глубокими скулами, изумрудными глазами, обрамлёнными тёмными ресницами, вечно спутанными чёрными волосами и созвездием родинок на подбородке. В последний раз. Он не был уверен, что когда-либо видел кого-то прекраснее. Оба молчали. Просто хотели насладиться обществом друг друга. В последний раз. Арт переплел их ноги, как и всегда делал, когда лежал рядом с Алексом, и потянулся к Его губам, ласково целуя. Тот гладил мальчика по щекам, спине, талии, прижимал ближе к себе. Арт льнул к Нему, как за последним глотком воздуха. Парень перебросил ногу через бёдра Алекса и навис над Ним, никак не расставаясь с Его губами.

— Я люблю тебя, — шептал он в поцелуи.

— Я тоже люблю тебя, солнышко, — ответил Алекс.

Арт не мог передать, насколько важны были эти слова, как часто они заставляли биться его сердце. Они пробуждали в мальчике столько нежности и тепла к существу в его руках. Алекс казался таким хрупким. Он дышал Им, наслаждался, жил. Любил. Одного единственного.

На минуту Арт отстранился и сел прямо. Руки Алекса лежали на его талии, а большие пальцы поглаживали бока. Он аккуратно присел напротив парня.

— Ты хотел что-то сказать? — ласково спросил Алекс.

Его глаза блестели в полумраке.

Арт замялся, опуская взгляд. Он сомневался. Не зная, как подобрать нужные слова, мальчик неуверенно потянулся к верхней пуговице на рубашке Алекса и вопросительно посмотрел на Него.

— Можно?

— А ты готов? — уточнил Алекс и заправил прядь волос Арту за ушко.

Мальчик залился краской.

— Я бы хотел, чтобы это произошло у меня с тобой. Если ты не против, — прошептал он.

Алекс потянулся к Арту и чмокнул мальчика в кончик носа.

— Только не говори маме, — улыбнулся Он.

Арт захихикал в ответ.

— Хорошо.

Глядя Ему в глаза, мальчик словно искал там одобрение, и аккуратно расстегнул первую пуговицу. Алекс успокаивающе гладил Арта сквозь ткань свитера. Он видел, как дрожали его пальчики. Нежно перехватив ладонь мальчика, Алекс поднёс её к губам и поцеловал.

— Волнуешься? — спросил Он, опаляя дыханием кожу.

— Да, немного, — признался Арт.

— Всё хорошо. Я люблю тебя.

Мальчик улыбнулся. Его слова, Его мягкость и любовь вселяли уверенность. Расстёгивая пуговицу за пуговицей, Арт обнажал сантиметры Его бледной гладкой кожи. Он уже не раз видел Алекса без одежды, но сейчас всё было по-другому. Так искренне, открыто и желанно. Мальчик коснулся ладонью Его груди, пальцами перебегая к животу. Раньше он не позволял себе рассматривать и трогать Его тело таким образом. Арт изучал Его. Алекс подался вперёд и вовлёк мальчика в нежный поцелуй, пробираясь руками под свитер. Арт вздрогнул, по коже побежали мурашки.

— Никто ещё не касался тебя? — прошептал Алекс.

— Нет, — замотал головой мальчик. — Ты у меня первый. Во всём.

Он чувствовал себя до безумия уязвимым и смущённым.

— Иди сюда, — позвал Алекс и снова поцеловал Арта, плавно переходя от губ к линии его челюсти, а затем — к шее.

Дыхание мальчика становилось тяжёлым, а стук сердца таким громким. Он откинул голову. От ощущений срывало крышу. Алекс ласкал его кожу легкими касаниями губ, щекотал Арта.

Внезапно Он вздрогнул, отстранился и отвернулся, прикрывая ладонями рот. Мальчик понял, что произошло.

— Прости, я вечно всё порчу, — извинился Алекс.

Арт потянулся к Его лицу и повернул обратно к себе.

— Я же говорил, что ты не обязан прятаться от меня. Я люблю тебя всяким, — произнёс мальчик, разглядывая почерневшие веточки вен под Его глазами. — Всё в порядке. Попробуй.

Алекс с ужасом посмотрел на него.

— Нет, никогда, — запротестовал Он. — Только не тебя. Я могу…

— Не сможешь, — уверил Арт, поглаживая Алекса по щекам. — Попробуй.

— Ты играешь с огнём.

— Разорви меня на куски, оставь лишь кожу и кости. Я всё ещё буду тебе доверять.

Арт наклонил голову, открывая шею для Алекса. Он знал, чем рискует, но хотел дать Алексу понять, что принимает Его любым. Хотел, чтобы Он поверил в себя так же, как Арт верил в Него.

Алекс медленно и нерешительно коснулся губами тонкой кожи мальчика, руками притягивая его к себе за талию. В следующее мгновение Арт почувствовал укол в шею. Алекс сделал первый осторожный глоток. Сейчас Он действовал медленно, прилагая все усилия, чтобы не навредить мальчику. И Арт не думал, что это может быть настолько приятно. Оба тяжело дышали от наплыва ощущений, которые могли понять только они. Это было чем-то личным, особенным. Алекс снова отстранился, глотая воздух и придерживая ладонью ранки на шее Арта.

— Как ты? — спросил мальчик.

— Хорошо, — честно, но удивлённо ответил Алекс. — А ты?

— Тоже, — улыбнулся Арт. — Я же говорил, что ты справишься.

— Нужно заклеить рану. Сейчас принесу пластырь.

Алекс поднялся с кровати и, достав из комода нужный предмет, вернулся к мальчику. Арту было приятно знать, как сильно Он о нём беспокоится.

— Вот так, — сказал Он, придерживая пластырь на шее парня. — Не сильно болит?

— Нет, — ответил Арт.

— Спасибо, — прошептал Алекс и взял его за руку. — За то, что поверил в меня.

— Это меньшее, что я мог сделать.

Алекс подвинулся ближе и прильнул к губам Арта, руками продолжая блуждать по километрам тёплой кожи мальчика под свитером. Арт ощущал малейшие касания Его кончиков пальцев к позвонкам, лопаткам и рёбрам. Чувствительная кожа горела от такой осторожности и нежности. Парень аккуратно положил Алекса на постель, снова садясь на Его бёдра.

Одежда стала казаться ему слишком тяжёлой и жаркой. Арт на секунду отвлёкся от поцелуев, пытаясь сбросить свитер, но голова предательски запуталась в ткани. Алекс захихикал.

— Помочь? — спросил Он, опираясь на локти.

Арт опустил руки, сдаваясь.

— Да, пожалуйста, — попросил он.

Алекс потянулся к свитеру мальчика и лёгким движением помог вырваться тому на воздух. Арт раскраснелся, как помидор, и опустил глаза. Он чувствовал себя совсем скованно и уязвимо перед Алексом. Даже не глядя на Него, мальчик знал, что тот улыбается.

— Ты такой милый, когда смущаешься, — произнёс Алекс, касаясь его щеки.

Арт наконец посмотрел на Него и накрыл ладонь Алекса своей, переплетая их пальцы.

Тот откинулся на спину, открывая перед Артом всего себя, и посмотрел на парня взглядом полным доверия и незащищенности. Парень даже боялся прикоснуться к Нему, настолько хрупким и хрустальным Алекс стал в его руках. Арт аккуратно наклонился к Нему и принялся исследовать губами острые ключицы. Алекс зарылся пальцами в его волосы и, казалось, задрожал, растаял. Всё, что чувствовал Арт в этот самый момент, — это бесконечное желание любить и доставлять удовольствие.

— Ты доверяешь мне? — спросил он, поднимая на Алекса взгляд.

— Да, любимый, — ответил Он.

Арт вдыхал Его запах, чувствовал Его вкус, слушал сбитое дыхание и жил в Его тепле. Больше ничто в мире не имело значения, всё померкло, исчезло. Забылось всё горе, грядущие потери и слёзы. Сейчас был важен один Он. Алекс. Такой родной, любимый и желанный, открытый и весь его. Целиком. Шепчущий его имя сквозь поцелуи и резкие выдохи. Кожа липла к коже. Их дыхание смешалось. Арт слышал Его низкий голос, признания в любви, и видел искры в Его глазах. Алекс здесь, совсем близко, с очаровательным румянцем на щеках и капельками пота на ключицах. По венам бежала эйфория, их сердца стучали так быстро в едином ритме. Они стали одним целым. Арт был готов отдавать свою любовь без остатка: шептать Его имя так, словно зовёт в первый раз, держать за руку, видеть перед глазами фейерверки при малейшем Его касании и терять доступ к кислороду при поцелуях. Он хотел чувствовать Его вечно.

========== Моё сердце будет биться для нас обоих ==========

Алые простыни помялись и запутались в ногах.

Арт лежал у Алекса на груди, восстанавливая дыхание и выводя подушечками пальцев круги на Его коже. Алекс гладил мальчика по волосам, прижимая к себе за плечи. Парень не хотел терять с Ним тактильный контакт ни на секунду, словно Алекс мог исчезнуть и больше не вернуться, если Его отпустить. Где-то в подсознании Арт считал секунды до рассвета. Считал удары Его сердца, слушал каждый вдох. Он уже не помнил, каково это, просыпаться без любимого человека. Поэтому боялся уснуть.

— У тебя очень тёплые руки, — произнёс Арт полушепотом.

Он давно хотел сказать Алексу, как приятно и мягко они согревают. В ответ тот нежно поцеловал мальчика в макушку.

Внезапно Арт вспомнил сон, который видел позапрошлой ночью. Он нахмурился, позволяя противным мурашкам покрыть тело, при мысли о том, что вскоре это случится наяву. Мальчик дал себе слово больше не плакать.

— Алекс, — шепотом позвал Арт. — Помнишь, я рассказывал тебе про свой ночной кошмар?

— Помню, — кивнул тот.

— Это ведь было не просто так?

— Прости, — вздохнул Алекс. — Это было проверкой.

Арт понял, к чему Он ведёт. Алексу нужно было знать его реакцию, чтобы решиться уйти. И парень не стал спрашивать, как Он смог проникнуть в его сон. Арт давно привык ко всем Его причудам.

— Я прошёл?

— Нет, — покачал головой Алекс. — Но после нашего разговора я понял, что ты сможешь справиться.

— Не уверен, — поспорил парень. — Здесь сильный ты, а не я.

Алекс улыбнулся.

— Ты смелее и сильнее, чем думаешь, солнышко. Не сомневайся в себе. Всё будет хорошо.

— Ты хоть сам в это веришь?

— Я надеюсь, — ответил Алекс и взглянул на мальчика. — Один умный парень когда-то сказал мне, что мы живём благодаря вечной надежде.

Арт улыбнулся.

— Значит, не такой уж этот парень и умный.

Они замолчали. Арту стало казаться, что за окном светает. В теле появилась нежеланная усталость и слабость, веки потяжелели. Арт злился на себя за это, он не мог позволить взять сонливости верх. Это их с Алексом последние мгновения вместе. Мальчик хотел быть с Ним до самого конца, что бы ни случилось. Алекс не должен оставаться один. И снова Арт пообещал себе, что больше не прольет и слезинки.

— Как ты? — спросил он прежде, чем голос вновь сорвался.

Парень знал, насколько глупо об этом спрашивать, но смолчать не мог.

— Хорошо, — вздохнул Алекс. — Прозвучит эгоистично, но я чувствую облегчение. Как будто после долгой и тяжелой войны уходишь с фронта домой. Знаю, что это не то, что я должен чувствовать, но в этом правда. Я счастлив, Арт.

Мальчик понял Его. Не мог осуждать. Не теперь, когда знал всю Его историю. Какая-то часть внутри Арта тоже была рада за Алекса. Но он не знал, как будет расставаться с любимым человеком, отпускать и учиться жить заново. Эта мысль причиняла боль. Алекс стал ему родным.

Раньше всё шло ровно и гладко. Жизнь была простой и свободной, словно спланированной. Но затем в неё ворвался Алекс, устроил полный погром и теперь покидает снова. Навсегда. Арт знал, что как-то придётся идти дальше без Него. Но ради Него. Несмотря на то, что всё не будет так, как прежде, он хотел заставить Алекса гордиться собой, наслаждаться каждым мгновением жизни за них обоих. Как Он и просил. Арт мысленно поклялся и себе, и Ему, и всему миру, что не потратит и секунды впустую. Его жертва не станет напрасной. Может, Алекс и не хотел верить в любовь, но именно Он раскрыл её ценность и ценность жизни так, как не раскрывается ни в одном прочитанном ими романе. Это их собственная история.

— «Правда жизни открывается нам именно в форме парадоксов», — процитировал Арт.

Алекс улыбнулся.

— Только подумать. Нас свёл Оскар Уайльд, — хихикнул Он.

Арт был так счастлив слышать Его смех. Эти нотки не сравнились бы ни с одной симфонией Моцарта. Такой прекрасный. Лишь ради этого смеха стоило жить. Чтобы однажды, спустя много лет услышать его снова, встретившись со своим Ангелом.

— Я очень-очень тебя люблю, — произнёс Арт, вкладывая в слова всё своё восхищение, благодарность и нежность, и погладил Алекса по щеке.

Тот повернулся к мальчику.

— Я тоже люблю тебя, — прошептал Алекс в губы парня и накрыл их своими.

На восходе уже виднелись блеклые солнечные лучи. Глаза Арта слипались, его клонило ко сну. Становилось всё тяжелее держать себя на поверхности. Но он сражался. Ради Алекса. Он должен был проводить Его.

— Ты устал, Арти. Поспи, тебе нужно отдохнуть, — заметил Алекс.

— Нет, — замотал головой мальчик. — Даже не проси. Я буду с тобой.

Алекс печально улыбнулся

— Можно спросить тебя кое о чем? — осторожно произнес Арт.

Алекс кивнул и поцеловал мальчика в лоб, смахивая кудрявые пряди растрепанных волос.

— В какой именно момент ты понял, что… Готов?

Алекс задумался.

— Я понял, что люблю тебя, в тот день, когда мы устроили «войнушку» на кухне, — усмехнулся Он. — Мы просто веселились, и тогда я впервые ощутил беззаботность рядом с тобой. Слушал твой смех и осознавал, что готов на всё, лишь бы ты улыбался вечно. Но также я знал, что ты уже успел привыкнуть ко мне, поэтому не мог просто бросить. По иронии именно в этот день ты заглянул на чердак и… Я был уверен, что ты возненавидишь меня. Решил, что настал тот самый момент. Ведь кто будет скучать по такому чудовищу, как я, верно? А потом ты пришел ко мне сам и… Признался в любви. Представляешь, каким крахом это для меня обернулось? Я не знал, что делать. Подумал, что мы всё равно не так уж и близко знакомы, что всё это несерьезно. Но ты уснул у меня на руках. И я не мог уйти или хотя бы пошевелиться, потому что боялся разбудить. Знаешь, ты так мило…

Алекс не закончил предложение. Он взглянул на мирно сопящего на Его груди Арта и улыбнулся. Розоватый солнечный свет уже щекотал носик мальчика и оставлял поцелуи в виде веснушек на его щеках. Алекс не мог перестать смотреть на его покой и безмятежность. Он натянул одеяло повыше, чтобы утренняя прохлада не потревожила сон Арта. Алекс прильнул к его губам ещё раз и мягко поцеловал.

— Я так сильно люблю тебя, — едва слышно прошептал Он. — Спи сладко, солнышко.

========== Помнишь, как всё начиналось? ==========

От утреннего холода по голой коже бежали противные мурашки. Как бы Арт ни старался, согреться не получалось. Обнимая уголок одеяла, мальчик одиноко замерзал в остывшей постели. Он хмурился сквозь дрёму, ворочался с боку на бок, пытаясь отыскать рядом Кого-то. Но никак не находил.

За стёклами витражей ярко светило солнце, пели соловьи, шелестела листва на деревьях, свистел ветер, напоминая о завершении лета. Эти звуки служили свидетелями начала нового дня. Как и каждое утро.

Но в этот раз всё было не так. Как-то холодно и неправильно. Одиноко.

Арт прижал одеяло ближе к себе, свернувшись калачиком. Он не знал, как долго лежит здесь. Но мальчик не хотел открывать глаза, ведь если поднять веки, рядом он не увидит никого. Внутри было так пусто, что Арт даже боялся пошевелиться, словно любое движение обязательно заставит проснуться, а затем дикая боль распространится по всему телу, начиная с разорванного в клочья сердца. Парень был готов не чувствовать ничего кроме слабости и холода, лишь бы оттолкнуть стадию принятия как можно дальше.

Алекс не ушёл. Это был просто очередной жуткий сон. Сейчас Он обнимет его за талию, прижмёт к себе, скажет «Доброе утро» и сразу же станет тепло.

Арт ощутил, как что-то слегка сжало левое запястье. Это толкнуло его невольно открыть глаза и взглянуть на руку. Аккуратно стягивая кожу, там красовалась чёрная резинка.

«У меня есть талисман, который защищает от солнечных лучей», — пронеслось эхо Его голоса где-то в лабиринтах воспоминаний.

Алекс никогда её не снимал.

— Алекс, — с горечью прошептал Арт и зажмурился.

Цунами боли и скорби накрыло его с головой. Алекса больше нет. Мальчик пытался не выпустить слезы наружу, он ведь клялся, что больше не будет плакать.

Прижав левую руку к груди, Арт закусил губу почти до крови и громко всхлипнул. Горячие слёзы опалили щеки. Как Его может просто не быть? Арт всё ещё слышал Его голос и задорный смех, видел перед собой милые ямочки на щеках и мерцающие огни зеленых глаз. На подушках остался Его запах. Алекс. Он есть. Есть где-то совсем близко и одновременно так далеко. Просто Арт не может увидеть Его или коснуться. Мальчик не находил в себе сил подняться с кровати. Зарываясь носом в красный шелк, он вдыхал Его снова и снова, как будто так сможет ощутить Его присутствие рядом или стать ближе.

Обнимая мокрую от слёз подушку, Арт нащупал под ней бумажный прямоугольник. Их единственная совместная фотография. Мальчик взял её в руки, подвинулся в сторону и положил рядом с собой, внимательно рассматривая сквозь пропитанные солёной влагой ресницы.

Он и Алекс. Там они улыбались. По ямочкам вокруг губ Алекса читалось счастье. Арт протянул руку вперёд и провёл пальцами по очертаниям Его скул, совсем не осознавая, что это — всего лишь снимок, маленький обрывок прошлого. Мальчик улыбнулся в ответ, вытирая ладонью ручьи слёз с лица.

— Я тоже люблю тебя, родной, — прошептал Арт дрожащим голосом. — Спи спокойно.

Парень обнял фотографию.

Кожа помнила Его касания, губы помнили Его поцелуи. Ладонь рефлекторно сжималась в замок, потому что они всегда держались за руки. Может, Алекс держит Его за руку и сейчас? Просто Арт не может почувствовать. Он злился на себя. Даже ненавидел, что оставил Его одного, что просто уснул, как ребёнок, и даже не ощутил, как и когда Он ушёл. Они ведь должны были быть вместе до конца. Мальчик никак не мог вспомнить последнее, что Алекс сказал ему. И он сам так много не успел произнести. Чувство вины разъедало внутренности. Арт обещал, что не потратит и минуты жизни впустую. А сейчас боялся даже дрогнуть или оглядеться по сторонам, потому что без Него в этом месте было тихо и пусто. Как и в душе. Может, Алекс думал, что именно Арт принёс краски в Его дом, но это было вовсе не так. Сейчас, даже если бы Арт ненароком разбил вазу, осколки остались бы просто лежать на полу. Ничто не швырнуло бы в него книгу в отместку и не затопило бы комнату. Арт должен быть сильным, утереть слёзы, подняться с постели и идти дальше. Ради Алекса. Даже если на этот раз Он не подойдёт, не включит «родительский» взгляд и не поучит уму разуму.

Превозмогая боль и тяжесть между рёбер, Арт заставил себя встать, одеться и даже заправить постель. Влажные дорожки остались высыхать на щеках, на губах осел солёный привкус. Мальчик стоял на пороге комнаты и глядел вокруг себя, будто не знал, куда попал. Они с Алексом никогда не заправляли кровать. Вернее, первое время опрятный Алекс содержал комнату в чистоте и порядке, но позже выбился из сил, потому что Арт мог прийти и лечь в постель в любое время дня, чтобы просто полежать, но никогда за собой не убирал.

Парень слушал глухой шепот листьев за окном. А в остальном его окружала лишь тишина и немые серые стены особняка. Они остались один на один. По голове били воспоминания, и Арт не знал, куда от них деться. Повсюду были частички Его. Даже одежда, которую носил мальчик, пахла Им. Об отсутствии говорила лишь тишина и усталость. То место в сердце, которое раньше занимал родной человек, теперь опустело.

*

Арт лежал в постели, перевернувшись на живот, в одной только футболке Алекса, которая, как обычно, была слишком длинной, и что-то читал в гримуаре.

— Как дела у моего малыша? — послышался ласковый голос рядом, и кровать чуть прогнулась.

Что-то игриво защекотало мальчика за бок. Арт захихикал, стараясь не отрываться от чтения.

— Не отвлекай меня.

Алекс потянулся к нему и поцеловал в щёку.

— А если так?

Мальчик заулыбался и посмотрел на Него: влажные волосы, приятный запах шампуня, белое полотенце на бёдрах. Алекс только что вышел из душа.

— Что за стыд? Иди оденься, — приказал парень, ехидно улыбаясь, и перевел взгляд обратно в книгу.

— Это должен говорить я, а не ты, — Алекс лёг на спину рядом с Артом и принялся всячески его доставать. — Твой парень требует внимания.

Легонько толкнув мальчика в плечо, Он заставил того упасть себе на грудь и затянул в глубокий поцелуй, обнимая.

*

Их последнее утро вместе. Арт перематывал в памяти моменты, как киноплёнку, и будто переживал их снова и снова. Он уже так скучал по тем мелочам. По Алексу, Его ласковым прикосновениям и ровному дыханию.

Стоя у входа в их комнату, Арт смахнул очередную сорвавшуюся с ресниц слезу и вдохнул полной грудью. Последний раз бросая взгляд на постель и подсвечники, он вышел в коридор и плотно закрыл дверь.

Парень поднял руку и посмотрел на резинку Алекса на своём запястье. Что-то подсказывало, что он больше никогда её не снимет.

Арт медленно шёл по коридору, глядя на безжизненные картины и каменные стены, высокие, словно бесконечные, потолки и хрустальные люстры. В тишине он слышал лишь звук собственных шагов, эхом отбивающийся от стен. Дойдя до прихожей, Арт понял, что не может так просто покинуть дом. За короткие два месяца он успел привязаться к этому месту. Особняк стал для него таким же домом, каким был для Алекса.

Повернув голову налево, парень окинул взглядом гостиную. Всё тот же камин, согревающее пламя в котором давно потухло, кожаный диван напротив, странная готическая картина, значение которой Арт так и не понял, книжный шкаф, пустующее кресло в дальнем углу и одинокое фортепиано с открытым клапом. Алекс никогда не закрывал его. А Арт не мог просто оставить всё так. Он зашёл в комнату и медленным шагом направился к инструменту.

*

— Ты красиво играешь, — осторожно произнёс Арт, пересекая порог в гостевую с книгой в руках.

Алекс сидел на банкетке, аккуратно сложив руки на коленях. Он всегда почему-то прекращал игру в присутствии парня.

— Спасибо, — ответил Он холодным тоном. — Ты что-то хотел?

Арт прошёл к своему креслу.

— Нет. Просто поговорить, — ответил мальчик, садясь.

Алекс настороженно взглянул на него.

— Поговорить? О чём?

— Вот сейчас я прочитаю пару абзацев, пофилософствую, закидаю тебя вопросами, ты скажешь, какой я надоедливый, и у нас начнётся нормальный диалог. А пока подожди. Я сам не знаю, о чём. Мне просто нравится с тобой разговаривать, — пролепетал Арт.

Алекс чуть повёл уголками губ и поднялся с места.

— Почему тебе нравится со мной разговаривать? — спросил Он.

— Ты умный и начитанный, интересно рассуждаешь. Хоть иногда я не совсем понимаю твоих доводов, мне нравится пытаться, — ответил мальчик так, словно это было самой очевидной вещью. — А ещё у тебя приятный голос.

Алекс подошёл к креслу в дальнем углу, присел и задумался, опустив голову. Он долго молчал.

— Мне тоже нравится с тобой разговаривать, — полушепотом произнёс Он.

*

Арт провёл пальцами по потёртой поверхности фортепиано, осознавая, что больше оно никогда не зазвучит. Никто не нажмёт на клавиши. Инструмент будет вечно одиноко молчать, тоскуя по своему хозяину. По венам лились мелодии, которые Алекс играл по вечерам ещё задолго до того, как Он и Арт узнали друг друга, словно Алекс всё ещё сидит здесь.

— Я тоже скучаю по нему, — тихонько сказал мальчик и опустил клап. — Но не жди. Он больше не вернётся.

Арт поднял голову и подошёл к книжному шкафу в другой стороне комнаты. На тумбе рядом с его креслом лежала книга «Три товарища». В голове на секунду мелькнула мысль забрать её с собой, ведь Алекс хотел, чтобы он наконец дочитал её. Но, взяв произведение в руки, Арт аккуратно поставил его обратно на полку. Алекс любил порядок.

Мальчик бросил мимолётный взгляд на Его кресло. Оно пустовало. Ещё никогда в жизни Арт не испытывал такой тоски и одиночества. Он должен был остановить Его, должен был переубедить. Они бы нашли другой выход. Вместе. Но был ли смысл думать об этом лишь сейчас? Алекса нет.

Правая ладонь вцепилась в левое запястье. Его резиночка была на месте. Глаза снова застелила пелена. Интересно, что бы сделал Алекс, если бы был рядом? Наверное, вытер бы его слёзы нежным касанием пальцев, сказал, что любит и пообещал, что всё будет хорошо. Арту не хватало Его голоса и поглаживаний по щекам. Не хватало тепла Его руки в своей. Шаг за шагом он покинул гостевую и двинулся дальше по тёмному коридору прямо к кухне.

*

— Доброе утро, — как-то слишком громко заявил мальчик, вваливаясь в дверь.

На плите шипело и скворчало. Алекс, не отвлекаясь от готовки, незаметно кивнул. Арт забрался на высокий стул и принялся с интересом за Ним наблюдать.

— Почему ты никогда не здороваешься? — спросил он.

— Не хочу, — безразлично ответил Алекс.

— Тогда захоти.

Тот молчал. Арт продолжал сверлить Его взглядом.

— Да ладно тебе, Алекс, это же несложно.

Снова молчание.

— Скажи: «Доброе утро, Арт».

— Нет, — противоречил Он.

— Я обижусь, — угрожал мальчик.

— И что?

— Перестану разговаривать, и тебе опять станет скучно и грустно.

Алекс вздохнул, нехотя повернулся лицом к парню, сложив руки на груди, и посмотрел на него.

— Доброе утро, Арт.

*

Парень зашёл на кухню. В воздухе висело напряжение и тишина, у плиты никого не было. В животе заурчало. Обычно в это время они с Алексом уже завтракали. А сегодня, несмотря на голод, пропал весь аппетит.

Арт всегда поражался, как Ему удаётся сохранять такую большую кухню в чистоте: посуда помыта, на барной стойке убрано, приборы на своём месте. Хотя этому Арт не удивлялся, ведь ни он, ни Алекс никогда ими не пользовались. На вопрос, зачем Он купил всё это, Алекс отвечал, что продавцы-консультанты были слишком суровы.

Арт невольно улыбнулся, присаживаясь на стул у барной стойки напротив плиты. У которой по-прежнему было пусто. Так странно. Всё прибрано, лежит на своих местах, в доме порядок. А человека нет. Арт сглотнул ком в горле и спрыгнул на пол. Покидая кухню он бросил ещё один взгляд на плиту. Просто на всякий случай.

Шагая по коридору, мальчик вспомнил о своей старой комнате. Он подошёл к дубовой двери, дёрнул ручку и осмотрелся. Внутри всё осталось прежним, ничего не изменилось. Даже кровать всё так же не заправлена. Арт не заходил сюда с тех пор, как Алекс разрешил жить в Его комнате. Парню даже стало стыдно. Он подошёл ближе и принялся наводить порядок, но внезапно из-под подушки на пол вылетела ещё одна фотография. Мальчик нахмурился и потянулся за упавшим снимком. Это было то самое чёрно-белое изображение девятилетнего Алекса, которое Арт забрал со стены на чердаке. Парень не смог сдержать улыбку, глядя на Его детское и такое счастливое личико. Он ведь так и не вернул Алексу фотографию, и поэтому чувствовал за собой долг.

Заправив кровать, Арт покинул спальню.

*

Выходя из своей комнаты мальчик застыл на месте и прижался спиной к двери. Арт не испытывал явного страха, но осторожность ещё никому не мешала. По лестнице со второго этажа спускался Он. Парень не мог отвести взгляд. Его красота гипнотизировала, об эти острые скулы, казалось, можно порезаться. Высокий рост, чёрные волосы, грустные глаза. Кто и что Он такое на самом деле?

*

Арт стоял напротив старой деревянной лестницы-стремянки, прижимая к груди фотографию Алекса. Он был обязан вернуть её на место, оставить дома. И впервые за долгое время парень не боялся подняться наверх.

Как он и думал, на чердаке ничего не было. Из маленьких окон на пыльный пол падал солнечный свет. Старые половицы звучно скрипели под весом парня. Словно во сне, прошлое Алекса исчезло вместе с Ним. Больше Арт не задавался вопросами.

Мальчик осторожно шагал вдоль пустой самой обыкновенной каменной стены, остановился где-то на середине, присел на пол и поставил фотографию напротив себя. Теперь Алекс дома, вместе с мамой, папой и Лав, и больше их ничто не разлучит. Семья воссоединилась. После долгих раздумий Арт понял, почему на всех фотографиях своих близких Алекс оставил единую дату смерти: Он хотел, чтобы хоть где-то они были вместе.

Сделав глубокий вдох парень поднялся на ноги и, не оборачиваясь, направился к дверце.

Арт шёл, погрузившись глубоко в свои мысли, которые заглушали даже тишину, звенящую в доме, и крепко держал левое запястье в правой руке. Непонятная тревога и предвкушение свободы окутали его сердце. Парень знал, что выйдет отсюда другим человеком. Стоя напротив входной двери, он вспоминал слова Алекса: «Ты смелее и сильнее, чем думаешь». Мальчик не верил в себя, но верил Ему. Приблизившись к массивной двери, Арт дёрнул ручку и нерешительно шагнул вперёд, навстречу солнцу.

Комментарий к Помнишь, как всё начиналось?

Охх, знали бы вы, как тяжело далась мне эта глава в эмоциональном плане. Расставаться с Алексом было слишком больно, и сейчас я чувствую себя такой же разбитой, как и Арт. Не знаю, как вы, но лично мне тяжело представить Арта без Алекса, словно он становится целым только рядом с Ним. Это, наверное, плохо, да?

На самом деле сегодня я узнала, что человек, который является прототипом персонажа Алекса, совсем скоро уезжает жить на другой континент, и я больше никогда его не увижу, поэтому чувствую себя вдвойне подавленно.

Спасибо огромное вам за то, что остаётесь со мной и читаете. Я слишком люблю и ценю свою аудиторию, хоть она совсем маленькая.

И, нет, это всё ещё не конец истории😉

========== Привет, добро пожаловать домой ==========

Первый вдох свежего лесного воздуха на короткое мгновение заставил думать, что ушел долгий и страшный сон. Всё, действительно, стало хорошо, а в теле появилась неизвестная лёгкость. Ветерок бежал по коже и слегка колыхал кудрявые волосы. Мальчику казалось, он вот-вот взлетит. Солнечные лучи гладили кожу. Долгие месяцы Арт наблюдал за жизнью природы из-за высоких холодных стен здания, а сейчас чувствует всё это снова. Свободу. Он возвращается домой. Закрыв глаза, парень просто стоял во дворе у мощёной дорожки и слушал, ощущал, наслаждался. Он так долго ждал этого момента.

На секунду Арту показалось, будто Кто-то мягко коснулся его предплечья. Парень открыл глаза. Чего-то так сильно не хватало. Чего-то или Кого-то. Он думал, что встретит первые лучи солнца, держась с Алексом за руки, но был совершенно один. Арт стиснул зубы и сжал левую ладонь в кулак.

— Так жаль, что тебя нет рядом, — вслух прошептал мальчик, словно думал, что Алекс услышит его.

Арт тяжело вздохнул и сделал решительный шаг вперёд. Совсем скоро он увидится с семьёй. Алекс, наверное, хотел бы, чтобы он думал о хорошем.

Дойдя до огромных стальных ворот чёрного цвета, парень обернулся, чтобы взглянуть на дом последний раз и навсегда попрощаться. Со стороны особняк выглядел шикарно и, скорее, напоминал готический средневековый замок с высокими окнами и широкими стенами. Тёмный, серый, пустой, так выделяющийся среди зелёной летней листвы деревьев и сияющего солнца. Витражи переливались в его свете. Арт и не думал, что может так сильно скучать по месту. Здесь похоронены все их с Алексом воспоминания, их слёзы и счастье, радость и горе, ненависть и любовь, их история. Она закончилась, так и не успев начаться. И Арт поклялся пронести в сердце их коротенький рай через всю жизнь. Может, однажды, он вернётся сюда, чтобы почтить память любимого.

Парень отвернулся, пытаясь заставить солёные капли не сорваться вниз по щекам, и дёрнул тяжелый засов ворот. Те со скрипом отворились, и Арт вышел на дорогу. Вокруг на долгие километры простирался лес, птицы заливалисьутренними трелями, солнце припекало. Арт нежился в лучах света. Он знал, что город находится где-то недалеко, прямо за лесом. До ушей доносилось эхо скрипа тормозов, сигналов, на автостраде шумели машины. На ватных ногах парень двинулся вперёд. Руки немного дрожали из-за странного предвкушения чего-то нового, но в то же время давно знакомого и родного. Малейшее колебание воздуха Арт пропускал через каждую клеточку тела. Он не знал, что ждёт его впереди, но шёл не оборачиваясь, полностью погрузившись в свои мысли. Арт чувствовал, что меняется. Где-то далеко есть человек, который сумел перевернуть его мир с ног на голову, а затем ушёл, оставив горькое послевкусие на губах.

Мимо летели машины, совсем скоро парня встретят сотни и даже тысячи жилых домов и зданий, бесконечное движение и днём и ночью кипящая жизнь родного города. Даже боль в ногах не могла отвлечь Арта от наполняющего его чувства сондеро, когда он встретил первого человека на своём пути. Он должен был ощущать усталость, но её не было. Какое-то странное вдохновение и тихая грусть окутали мальчика с головой. Шагая по городу, Арт смотрел на всё по-другому. Его дом остался прежним, зато изменился он сам.

Парень даже не помнил, как дошёл до небольшой, такой знакомой калитки, выкрашенной в бордовый цвет. Он так и не придумал, как объяснить родителям своё отсутствие, но знал наверняка, что просто крепко обнимет их и скажет, что любит. Арт так сильно скучал по ним, так долго ждал возвращения домой. Он медленно шел по тропинке мимо клумбы с нарциссами прямо к небольшому домику с красной крышей и желтовато-бежевыми стенами, такому милому и уютному, родному. Домик остался прежним, совсем не изменился, словно не было этих долгих недель. Арт не переставал сравнивать его с хоромами Алекса.

Парень остановился у входа и замялся. Сердце трепетало в груди, пальцы дрожали. Он даже не понимал, почему так сильно переживает. Мальчик нервно провел рукой по растрепанным волосам и, выдохнув, нажал на ручку двери. В нос тут же ударил запах чего-то домашнего и приятного, тёплого. Арт даже слегка улыбнулся. Он дома. Как же сильно он скучал по этому аромату, даже если совсем отвык.

— Лав, вернись в дом, — послышался из комнаты строгий женский голос. — Куда ты…

Арт замер на пороге. Кровь молоточками стучала по вискам. Он не думал, что встреча с мамой будет настолько волнительной и тяжелой.

Она вышла в коридор и застыла на месте, глядя на сына, будто на привидение. Арт издалека заметил слёзы в глазах мамы и глубокие синяки в виде следов усталости под ними. Парень сам еле сдерживался, чтобы не помчаться обнимать её.

— Привет, мама, — едва слышно выдавил он.

Парень хотел хотя бы улыбнуться ей, но мышцы не слушались. Не зная, что делать и как себя вести, Арт просто стоял на месте и чего-то ждал. Пальцы нервно теребили край футболки.

— Арт, — донесся неверящий зов до ушей мальчика.

Он услышал, как задрожал голос мамы, и увидел, как по её щекам покатились мокрые дорожки слёз, и она упала на колени. Арт тут же побежал к ней, сел рядом и обнял так крепко, как только мог, уткнувшись носом в её шею. Не сдержавшись, парень всхлипнул и заплакал тоже.

— Всё хорошо, мам, я здесь, — принялся успокаивать он. — Я вернулся.

Арт словно сам не верил собственным словам. Он дома. Он вернулся. И это не сон. Ещё никогда в жизни Арт не испытывал такого счастья. Слёзы застилали глаза. Мальчик уже ничего не соображал, когда на шум к ним вышли Лав и папа. Арт просто обнимал всех и сразу, всё ещё не зная, куда деться. Они плакали вместе. Но на этот раз от безмерного счастья. Он был так рад вновь увидеться с семьёй, что больше ничто не имело значения.

Кроме стягивающего ощущения на левом запястье и доли пустоты в груди. Кого-то всё-таки не хватало рядом и всегда будет не хватать.

Весь день Арт провёл дома за разговорами с родителями и тщетными попытками отцепить сестру от своей ноги. Он даже не помнил, когда последний раз так наслаждался обычным чаепитием за семейным столом на кухне.

После ужина они с папой и Лав вышли во двор погонять мяч, пока мама кричала с порога, чтобы никто не поломал её цветы на клумбе. И, кажется, соседи вовсе не были довольны возвращению Арта, когда его пас случайно улетел в их бассейн через забор. Парень скучал по этим забавным и, с одной стороны, ничего не значимым мелочам.

Вскоре, как только по городу разлетелась новость о возвращении пропавшего мальчика, к ним в дом завалились друзья Арта, поэтому все вместе ушли на ближайший корт устраивать футбольный матч. Конечно же, не без родительского присмотра. Арт не был уверен, что когда-либо слышал крики громче, чем в минуту, когда его мама забила гол. А ещё он не был уверен, что за всю жизнь обнимался больше, чем за сегодня. Всё вдруг стало спокойно и хорошо. Именно так, как всегда должно быть.

Поздно вечером, пожелав родителям спокойной ночи и уложив сестру в кроватку, Арт направился в свою комнату. Зайдя внутрь, парень оперся плечом о дверной косяк и окинул взглядом небольшое помещение. Всё та же маленькая односпальная кровать с синим одеялом, всё те же странные плакаты и логотипы на стене, о значении которых Арт совершенно забыл, всё тот же командор, рабочий стол с компьютером и кресло-мешок зелёного цвета в углу у окна. Все эти вещи казались парню такими обыкновенными и родными, словно он вовсе и не исчезал на два месяца. Арт совсем отвык от такой нормальной обстановки.

Он закрыл дверь и присел на кровать, уставившись в окно. Только сейчас парень заметил, что снова забыл включить свет. В особняке они с Алексом почти не пользовались электричеством, по вечерам довольствуясь лишь свечами. Из окна на Арта падал холодный лунный свет и огоньки уличных фонарей. В домах напротив ещё горели лампы.

Мальчик опустил голову и принялся теребить резинку на запястье левой руки. За весь день он даже не захотел переодеться: вещи Алекса казались более уютными и удобными. А может, Арту просто было спокойнее повсюду ощущать Его запах, словно Алекс где-то совсем рядом.

Покопавшись в кармане, парень вытянул сложенную вдвое их единственную совместную фотографию и развернул её. Он по привычке лёг на правый край тесной постели, а рядом положил снимок, разглядывая его в свете луны.

— Ты даже не представляешь, как сильно я по тебе скучаю, Алекс, — вслух произнёс Арт, нежно касаясь пальцами изображения, лежавшего на подушке. — Всё время кажется, что ты сейчас подойдешь, обнимешь, и всё станет на свои места. Моё место же рядом с тобой, да? Понятия не имею, как буду засыпать без тебя, не привык спать один. Одному холодно. А ты всегда грел меня. — Голос мальчика дрогнул. — Я такой идиот, Алекс. Вырубился и не успел сказать тебе ещё столько всего важного. Надеюсь, ты не злишься. Хотя ты никогда не злился, какой бы бред я не вытворял. Ты добрый. А твой парень придурок, и это очевидно. Даже не знаю, почему говорю всё это сейчас, потому что ты просто фотография, а я, видимо, схожу с ума. — Арт ощутил, как слёзы вновь опалили щёки. — Чёрт, я же обещал, что больше не буду плакать. Знаешь, я так надеялся познакомить тебя с родителями. Ты бы им точно понравился. Они даже удивились, сказали, что я очень повзрослел и даже немного поправился. Значит, ты хорошо обо мне заботился. Мама спрашивала, что у меня на шее. Я ответил, что задел ветку и порезался. Не рассказывать же ей все наши секреты. Помню, ты просил не говорить маме. — Арт печально улыбнулся. — Я ведь даже не поблагодарил тебя за нашу последнюю ночь и все те эмоции, что ты подарил мне. Честно, это была лучшая ночь в моей жизни. И всё потому, что ты был со мной, Алекс. Всё потому, что я так сильно люблю тебя, что буквально не могу дышать, когда ты не рядом. А я больше никогда не увижу тебя, моя луна. И осознание этого загоняет в угол, мне некуда деться от той пустоты, что осталась внутри после твоего ухода. Здесь темно. Мне нужно место, чтобы спрятаться, но я не могу найти такого поблизости. Знаю, что однажды я смогу справиться и отпустить тебя. Но не сейчас. Не хочу забывать. Хочу помнить каждый момент, проведенный с тобой. Эти воспоминания причиняют боль. Но я готов терпеть, потому что боль — единственное, что осталось от тебя в моей жизни. Ты говорил, что никогда не оставишь меня, поэтому очень надеюсь, что ты слышишь это. Я люблю тебя. Я до сих пор люблю тебя. И всегда буду любить. Обещаю, моё сердце будет биться для нас обоих. Родной, мне так не хватает твоих прикосновений, звука твоего голоса. И наших разговоров. Мы ведь обсуждали всё, что угодно. Я ни с кем не могу поговорить так, как с тобой. Мы совершенно разные, это не секрет, но ты всегда понимал меня, даже если не соглашался. Ты не был для меня просто парнем. Ты мой лучший друг. Может, однажды мы встретимся снова? Я буду очень ждать. Чтобы рассказать тебе обо всём. Помнишь, ты просил, чтобы я устроил настоящий футбольный матч? Так вот мы прямо сегодня пошли играть. И даже мама пошла с нами. Только тебя очень не хватало. Я всё время думал, как было бы здорово, если бы ты был с нами. То, о чём я думаю, постоянно в моей голове. Ты постоянно в моей голове. Даже не представляешь, сколько раз за сегодня меня спрашивали, где я был эти два месяца. Поверить не могу, всего лишь два месяца. Кажется, прошли годы. И на самом деле этот вопрос для всех был очень тяжёлым. Ты понимаешь, я думаю. А в ответ я врал. Нёс всякий бред о том, что у меня был тяжелый период, и поэтому свалил. Ушёл из города, искал место получше. Глупо, правда? Я эгоист, но не настолько. Хотя, главное, они поверили. Так что никаких серьезных разбирательств не будет.

— С кем ты разговариваешь? — послышался тоненький детский голосок.

Арт вскочил, спрятал фотографию под подушку, обернулся и увидел Лав, стоящую у двери в пижамке и перепуганно глядящую на него большими глазами. Парень с облегчением выдохнул и подошёл к малышке, присаживаясь перед ней на корточки.

— Эй, милая, тебе не пора в постель? — нежно спросил он.

— Мне не спится. Я боюсь, что ты опять пропадёшь, — ответила она, картавя.

Арт опустил взгляд, поджал губы и взял ручки девочки в свои, успокаивающе поглаживая маленькие ладони.

— Я никуда не денусь, — пообещал парень.

— Честно-честно? — спросила Лав.

— Честно-честно, — ответил Арт, улыбнувшись.

Малышка заулыбалась тоже.

— А можно я побуду с тобой? — спросила она.

Арт не находил в себе сил отказать сестре. Он взял её на руки, чмокнул в щёчку и отнёс к себе в кровать, укрывая одеялом и ложась рядом с ней.

— Хорошо, можешь полежать с нами, — наконец ответил парень.

Он не сразу понял, почему Лав так странно на него взглянула и нахмурила брови.

— То есть со мной, — тут же залепетал Арт. — Я хотел сказать, со мной.

Лав медленно закивала и сонно прикрыла глазки. Она подвинулась ближе к брату, а он обнял сестру за маленькие плечи, чтобы той было комфортнее. Она очень любила обниматься.

— А с кем ты говорил? — снова спросила Лав.

Арт помолчал. Он задумался, глядя на звёздное небо и луну за окном, и погладил сестру по спине.

— Со своим Ангелом, — нежно ответил мальчик.

— Ого, у тебя есть ангел? — удивилась Лав. — А какой он?

Арт немного замялся, не зная, что сказать. Он не ожидал от девочки такого вопроса. «Какой Он?» — спросил парень самого себя. Как бы он описал Алекса, если бы Тот был здесь? Если бы сидел сейчас на краю кровати рядом с ними?

— Он самый лучший, — начал мальчик. — Ласковый, заботливый и очень-очень красивый. Он ставит моё счастье превыше всего. Всегда добр и терпелив ко мне, прощает любые выходки, защищает меня. Он прекрасен, хоть и не знает об этом. Его руки тёплые, и они согревают, когда мне холодно. Он сложный, но мне с Ним легко. Вечно противоречит сам себе. А ещё Он очень любящий. Готов отдать жизнь ради любви, даже если говорит, что не верит в неё. И только благодаря Ему я вернулся к вам с мамой и папой.

Арт не заметил, как щёки вскоре снова намокли. Но в этот раз сквозь слезы на его лице сияла улыбка.

Лав уже в полудрёме лежала в его руках и тихонько сопела.

— Привет, добро пожаловать домой.