Мифы и сказания [Джордж Манн] (fb2) читать постранично, страница - 2

всё стадо окажется истреблено, дракон насладится вкусом того, чего он так жаждал: людей.

Так началась чреда ночных нападений; дракон - столь огромный, что одного удара его крыльев было достаточно, чтобы песок взвивался сильнейшими бурями, которые сметали шатры сельчан, -  налетал на деревню, хватал блеющих животных из загонов и уносился прочь в своё песчаное логово, чтобы полакомиться. Сельчане съёживались от одного вида столь страшного чудища, и, одержимые ужасом, не делали ничего, чтобы попытаться предотвратить налёты дракона.

Однако, на пятый день сельчане осмелели, ибо поняли, что, если так будет продолжаться, у них в загонах скоро не останется скота, чтобы кормить детей. Той ночью десять самых надежных воинов деревни вооружились и отправились стеречь загоны в надежде, что вместе они смогут оказаться достаточно сильными, чтобы обратить чудовище в бегство или даже убить его.

Как и в предыдущие ночи, дракон пришел с заходящими солнцами - огромная и ужасная тень на фоне алого неба. Он парил на гигантских крыльях, низко проносясь над головами сельчан, кружил над ними, и они подняли оружие и прицелились. Но оружие их всего лишь поцарапало чудовище. Отнюдь не разубеждённый, он взмахом крыла отбросил сельчан в сторону и опять скрылся в ночи с визжащим животным себе на ужин.

Это продолжалось много дней, пока весь скот сельчан не оказался съеден, и песчаный народ сам пребывал в страхе: что может сделать дракон Крайт, если вернётся и обнаружит пустые загоны?

Впрочем, Крайт ожидал такого поворота событий и втайне ждал наступления этого дня, потому что нет для дракона пищи слаще, чем беспомощный селянин.

Той ночью дракон вернулся в деревню и обнаружил, что загоны для скота пусты. Злорадно усмехаясь, он устремился на деревню и бил крыльями, пока шатры не оказались сметены вихрем песка, и не показались сжавшиеся под ними люди. На мгновение дракон, казалось, замешкался, а затем, облизываясь, выбрал маленького мальчика, которого вырвал из рук матери и унёсся в ночь.

Мальчик был не последней жертвой, ибо Крайт вскоре распробовал детей на вкус. Сельчане принялись прятать малышей в ямах под зыбучими песками, но дракон был мудр и уже видел раньше такие трюки. Он выкапывал детей, словно извивающихся червей, по одному, чтобы насыщаться каждую ночь.

Сельчане больше не могли выносить этого и избрали воительницу из числа своих, которую вооружили самым лучшим оружием, облачили в самую крепкую броню и послали в пустыню, дабы выгнать дракона из его гнезда. Воительница отправилась, горя мщением, ибо она знала, что дракон должен заплатить за погубленные им жизни, и смело заявила, что скоро вернется с головой зверя в качестве победного трофея. Она зашагала к горизонту под ликование соплеменников, и впервые за несколько месяцев в их сердцах зажглась надежда на будущее.

В тот вечер дракон не явился в деревню. Начались радостные перешептывания у очагов, сельчане наслаждались первой за последнее время мирной ночью, и с рассветом все согласились с тем, что воительница одержала победу и не вернулась до сих пор оттого, что ей приходится нести голову дракона на обратном пути. Все вздохнули с облегчением и решили, что все их беды позади.

Но вновь настал вечер, а воительница всё не возвращалась. Снова радость уступила ползучему страху, и, конечно же, стоило солнцам скрыться из вида, как на горизонте появился дракон, и сельчане поняли, что всё, чего они достигли, отправив воительницу, - это избавили дракона прошлым вечером от необходимости лететь в деревню за едой. Ужасные нападения продолжились.

И вот, в отчаянии сельчане придумали другой план.

Убеждённые, что дракона не разубедить и что он будет возвращаться, пока не окажется проглочен последний из них, сельчане решили, что им нужно предложить дракону иное пропитание. На следующий день несколько жителей деревни отправились через пески туда, где, как они знали, временно обосновался кочевой отряд их соплеменников. Не по душе было селянам осаждать своих родичей, но дракон оставил им небольшой выбор, так что они напали на лагерь и угнали скот. Стадо было небольшое, но могло бы выиграть время, поэтому скот пригнали в деревню и заперли в загоне, готовясь к ночному возвращению дракона.

Верный себе, дракон прилетел с заходом солнц, но не удостоил стадо своим вниманием, ибо ему пришлись по вкусу люди, и скот уже не удовлетворял его голод. Сельчане завыли, когда он вытащил из песка еще одного из них, ведь если так, то скоро никого из них не останется, как и скота. План по отвлечению дракона не удался.

У них оставался только один выход: если дракону нужны люди, то нужно дать ему их. Но они больше не позволят дракону хватать своих, ведь они уже потеряли слишком многих. Как и не покинут свой новообретенный дом, ибо пустыня приняла их, и те несколько месяцев до прихода дракона были счастливейшими в их жизни.

Итак, вчерашний отряд налётчиков вновь отправился в поход, только на этот раз – за иной