Мифы и сказания [Джордж Манн] (fb2) читать постранично, страница - 3

добычей.

Прошло два дня, прежде чем они вернулись и с болью узнали о том, чего стоило их отсутствие - ещё двух налётов Крайта на селение. Погибли ещё двое из их народа. И всё же, по возвращении их встречали, как героев, ибо они привели с собой семерых людей, которых захватили на окраине ближайшего города и провели извилистыми тропами через дюны.

Почти все загоны для скота были пусты, поэтому пленников согнали в один и связали, и, как только солнца сели, одного из них привязали к столбу за окраиной деревни в качестве подношения Крайту.

Сперва дракон оказался озадачен переменой - возможно, заподозрив, что сельчане намереваются отравить его (на самом деле эта мысль даже не пришла им в голову - так они отчаялись спасти себя). Дракон, однако, обладал самым тонким нюхом и вскоре убедился, что подношение свежее и сочное, и извивается точно так же, как и все остальные, которых он унёс раньше.

Сельчане были вне себя от радости, потому что дракон был сыт, и их план сработал. Ещё три ночи они поступали так же: выбирали одного из пленников, привязывали жертву на окраине деревни и занимались своими делами, пока дракон пировал. Набеги продолжались, и дальнейшие походы до ближайшего города доставляли всё новых пленников. Решение было найдено, и песчаный народ снова мог жить своей жизнью, уверенный, что нашёл способ успокоить дракона.

И снова жители деревни не ожидали, что их поступки вызовут чей-то гнев.

На пустынной планете жил старый рыцарь, который некогда считался могучим героем; здесь ему давно уже было поручено охранять некое особенное сокровище. Рыцарь оставил приключения и, подобно пустынному народу, избегал общества других, предпочитая жизнь в уединении и спокойном созерцании, пока он выполнял свой последний долг. Тем не менее, старый рыцарь был склонен заботиться о других, и, услышав, что из соседнего города пропадают люди, он решил, что обязан расследовать это.

Рыцарь вскоре обнаружил виновников исчезновений – ибо пустынный народ ловил своих жертв довольно неуклюже – и, всё ещё таясь после долгих скитаний по галактике, последовал за отрядом налётчиков к окраине пустынной деревни.

Там старый рыцарь узнал правду: что сельчане действовали в отчаянии, чтобы защититься от дракона Крайта. И хотя он сочувствовал им, а все они так страдали, он не мог допустить подобного.

Старый рыцарь уже много лет не видел сражений и давно уже отказался от своей брони в пользу простых одежд – дабы лучше скрыть свою истинную сущность от многих врагов, которые могли ещё искать его в этом глухом мире. И вышло так, что, спустившись с дюн, чтобы войти в деревню, старый рыцарь оказался осмеян сельчанами, которые одолели его, связали и бросили в загон вместе с другими захваченными горожанами, ибо песчаный народ был слеп для истины и не видел, что старый рыцарь всё ещё таит в своих усталых старых костях великую и страшную силу. Он, как решили сельчане, вполне сгодится в жертву великому дракону Крайту, несмотря на преклонный возраст и жёсткое мясо.

В своей мудрости старый рыцарь сыграл по правилам сельчан, но, оказавшись в числе других пленников и вдали от хозяев, он сбросил свои путы и принялся освобождать остальных. Вскоре горожане выбрались из загона и помчались по дюнам к своим домам, а старый рыцарь остался один, довольный своей работой и улыбающийся.

Когда дневной свет начал меркнуть, сельчане вернулись, чтобы выбрать жертву из числа пленников, и были взбешены, обнаружив одного старого рыцаря, молча стоящего на коленях внутри загона и ожидающего своей участи, прикрыв глаза в мирной медитации.

Не имея иного выбора, чтобы не жертвовать кем-то из своих, сельчане вывели старого рыцаря за окраину деревни и привязали его к столбу, а потом ушли в безопасность своих шатров, ожидая прихода дракона.

Конечно же, как только день, наконец, сменился сумерками, на горизонте появился силуэт дракона, огромного и зловещего, его крылья развернулись, поднимая клубящиеся облака пыли, пока он мчался к границе деревни. Он описал круг над лагерем, глядя на старого рыцаря и смеясь при виде столь ничтожной жертвы.

Но и старый рыцарь был хитёр и вновь сбросил путы, ибо он знал, что жители выберут его в качестве жертвы, и как только дракон снизился, чтобы вырвать его из песка, он встал и зажёг свой сверкающий меч из света, который он предупреждающе поднял над головой, тем самым показывая свою истинную природу всем, кто смотрел на него.

Дракон, совершенно сбитый с толку внезапной переменой, кружил в небе над деревней, рыча от досады, что то, что он принял за очередную простую жертву, оказалось чем-то гораздо более сложным.

Крайт был высокомерным зверем и знал, что, несмотря на хитрость сельчан – ведь, конечно же, именно они скрыли под столь скромными одеждами невероятного воина – ни один человек не сравнится со зверем его величины и мощи. Крайт знал, что в эту ночь не останется голодным.

И