Не покидай (СИ) [Татьяна Маркова] (fb2) читать онлайн

Татьяна Маркова Не покидай

Глава 1 Воспоминания

— Мама? Мама, где ты?

Тишина.

— Тише, девочка моя, тише.

Всхлип.

— Мама, это ты? Мне страшно!

Рыдание.

— Доченька, я здесь, с тобой. Успокойся.

Еще один всхлип.

— Мама… Мама? Мама!

— Слава, — кто-то аккуратно тронул меня за плечо, и я подняла голову. Степа. Ну кто же еще может меня будить? — Слав, вставай!

— Степ, уже утро?

— Ну а ты как думала? Я скоро завтрак приготовлю, иди-ка, умойся! — приказным тоном сказал пушистый шарик и исчез. Я немного растерянно посмотрела на стол, за которым уснула. Эх, и такое уже не в первый раз случается. С мыслью о том, что меньше надо читать различных книг по травоведению и исторических талмудов, я пошла умываться.

Кстати, давайте познакомимся. Зовут меня Станислава, этой зимой мне исполнилось семнадцать лет. Живу я около деревеньки Нижние Пруды. Откуда название? Не знаю. Среднего роста, рыжеволосая, зеленоглазая. Для некоторых людей этого достаточно, чтобы записать меня в ведьмы. На самом деле, я не ведьма, а простая травница, даже не закончившая обучения. Но ведь об этом деревенским жителям знать необязательно, верно?

Степка, мой домовой и, по совместительству, мой самый лучший друг. Он-то и составляет всю мою семью. Не считая Барсика и каких-то там родственников, которые вроде есть, а вроде и нет. Кстати, Барсик — это моя любовь! Единственный представитель братьев наших меньших в моем доме. Остальные почему-то не приживаются. Итак, Барсик — огромный черный волк, названный таким именем в силу своего очарования. Какое очарование у волка? — спросите вы. Его шелковистая шерсть, черная будто ночь, царственная осанка, а самое главное — глаза. Таких печальных глаз я никогда не видела. Некоторые говорят, что у животных нет выражения на мордашке. Это не так. Они умеют улыбаться, грустить, радоваться, смеяться. У Барсика, когда я его встретила впервые, было какое-то отчаяние в глазах, какая-то обреченность. Постепенно все ушло, осталась лишь печаль. Словно он надеялся на что-то, но это не произошло.

Когда я вошла на кухню, Степик сновал туда-сюда, доставал из печи пирожки и складывал их на тарелку. Я присела на краешек скамьи, но отлынивать мне никто не дал.

— Слав!

— Иду, Степа!

Я привычно стала накрывать на стол. Расстелила скатерть, расставила посуду, помогла домовому водрузить на стол самовар и огромное блюдо с пирожками. Рядом со столом я поставила миску специально для волка. Едва мы сели завтракать, как раздался стук в дверь.

— Станиславушка, выручай! Нет сил моих боле!

За дверью стояла жена старосты. Ее я узнавала уже по звуку шагов. Эта не очень приятная в общении женщина часто пыталась меня подловить на чем-нибудь этаком. А все из-за чего? Из-за моего нежелания выйти замуж за одного из ее сыновей!

— Сейчас, госпожа Мая, — откликнулась я, подходя к двери. Барсик привычно скрылся в соседней комнатке. — Что случилось?

— Ох, Станислава, сын-то мой, Андрей, простудился! Вылечи его, сделай милость!

— Госпожа Мая… — я метнулась в избу и тут же появилась опять перед старостиной женой, держа в руке небольшую скляночку. — Вот, давайте это снадобье вашему сыну три раза в день по три капли. Через два дня поправится.

— Вот спасибо, — почти пропела женщина и легкой козочкой (главное, не сказать это вслух) помчалась в деревню. Интересно, меня на костре жечь не собираются?

Усмехнувшись, я решительно направилась обратно в дом с твердым намерением позавтракать. Сев за стол, я налила чай себе и Степке. Домовой плюхнулся рядом с самоваром и с видимым удовольствием стал наслаждаться чаем и пирожками.

Я с улыбкой смотрела на Степу и Барсика. Они для меня самые близкие существа. Если не считать одного вампира… Я встретилась с ним около десяти лет назад. Мои родители умерли. Как мне сказали, их загрызли волки. Помню, я стояла перед их могилой, ничего не видя из-за пелены слез. Вокруг стояли так называемые родственники, приехавшие неизвестно откуда. Стервятники. Они не знали, что я слышала все, что они шептали за моей спиной.

«— У малышки были богатые родители, — тихо говорила невысокая полная женщина, приходившаяся Станиславе двоюродной теткой. — Моя сестричка и ее муженек сколотили состояние на целительстве и боевой некромантии.

— Госпожа Милена, — перебила ее маленькая, сухонькая старушка. То ли бабушка, то ли прабабушка погибшего мужчины. — Вы же не будете возражать, если я возьму опеку над сироткой и ее наследством в свои руки?

— Не думаю, что это хорошая идея, — возразил высокий мужчина с жестким выражением лица. — Владислав не успел оставить завещания, а девочка еще совсем маленькая. Уверен, что наследство переходит в руки близких родственников. А я, — оглядел он собравшихся на похороны, — являюсь братом покойного. Но эта девчонка мне не нужна.

Станислава не понимала этих людей. В конце концов, сегодня похоронили ее родителей! Как они могут говорить такое, что-то делить, когда тела ее родителей еще не остыли в могиле? Шепотки раздражали все сильнее. Но внезапно все стихло. Девочка почувствовала чью-то руку на плече и обернулась. Перед ней стоял высокий, довольно молодой мужчина (хотя Станислава не умела определять возраст по внешним признакам, она дала бы этому представителю сильной половины лет 20–25). Его черные волосы были собраны в аккуратный хвост, синие глаза ярко горели. Но что-то смущало маленькую девочку в нем. Бледная кожа? Немного удлинившиеся клыки? Или проскальзывающие красные искры в глазах? А может быть, слишком уж идеальные черты лица?

Мужчина взглянул на людей и улыбнулся. Не ласково, как до этого улыбался Станиславе. Клыки удлинились на пару сантиметров, глаза полыхнули красным, черты лица как-то заострились. Неприятное зрелище. Вампир, — мелькнуло в голове у Станиславы. Но откуда он здесь? Папа говорил, что они ушли отсюда еще до Великой битвы.

— Извините, уважаемые, — и ни капли уважения в голосе, — эту малышку вы не получите. Она находится под официальной опекой клана Серебряной Мыши. Слава, — ласково улыбнулся вампир девочке, — пошли домой. Ты и так уже еле на ногах держишься».

Все было как в тумане. Мои воспоминания о тех событиях словно размыты. Тот вампир представился Саргоном. Вот уж действительно, истинный король. Вроде бы просит, но просьба звучит как приказ. Он долго уговаривал меня переехать к нему. Хотя бы ненадолго. А мне было страшно. Я не понимала, что ему нужно от меня. Не понимала, почему он стал моим опекуном. Как оказалось, мой отец однажды спас молодого вампира от охотников за нечистью. Так называемая команда Света решила уничтожить молодого вампира, несмотря на то, что люди заключили мир с этой расой. Отец как раз был неподалеку — собирал травы для мамы. Услышав подозрительные шорохи, он неслышно подошел ближе, и перед ним открылась удивительная картина. Двое молодых магов держали вампира, еще двое связывали его эльфийскими веревками. Отец не мог остаться в стороне и накинул ментальную сеть на «борцов за добро и справедливость». В благодарность за помощь вампир пообещал исполнить любую просьбу спасителя. Тогда отец оставил за собой право обратиться в трудную минуту за помощью. А за неделю до гибели, будто предчувствуя что-то страшное, он послал письмо вампиру, оказавшемуся Главой клана Серебряной Мыши. В письме была изложена просьба присмотреть за женой и дочерью, если с папой что-то случится. Саргон согласился, ведь к тому времени их связывала не просто благодарность, а крепкая дружба.

— Слава, — отвлек меня от воспоминаний голос Степки.

— Чего тебе надобно, ста… Степа? — Фух, чуть его стариком не назвала. А ведь домовой у меня совсем молодой, всего-то двести лет.

— Я тебе покажу старче. А ну, давай-ка за работу, неча мне тут отлынивать!

Барс (нет, ну как я додумалась волка назвать так?!) тяжело вздохнул и отправился в мою комнату. Уверена, он опять разлегся на кровати. И когда я или Степка попытаемся его согнать, этот наглый волк будет смотреть на нас ТАКИМ взглядом, что мы тут же устыдимся.

И начался мой обычный день. Склянки, травы, отвары, посетители — все это составляющие рабочего дня травницы. В деревне всегда есть работа для такой, как я. Болезни, недомогания, бытовые ранки… Ни дня без забот.

— Степ, я иду купаться!

— Станислава! А как же староста?!

Точно, староста Феодосий просил (ха, приказал) меня придти к ним после полудня. Якобы Андрей у них совсем плох. Эх, ничего не поделаешь, придется отложить долгое купание.

— Степочка, я ненадолго, я мигом, туда и обратно, — начала я слезно уговаривать домовенка. Через пару минут его сердечко не выдержало, и счастливая и довольная я побежала на речку.

Речушка со странным названием Слезинка протекала недалеко от моего дома, незримо отделяя меня от деревни. Не знаю почему, но так сложилось, что домик знахарки находился на опушке леса. Частенько зимой я просыпалась ночью от волчьего воя. В такие минуты я страстно хотела оказаться где-нибудь на юге, в доме, где полно людей. Степка, будто чувствуя мое настроение, тут же появлялся с чашкой горячего молока. А Барсик сворачивался рядом на кровати, положив лапу мне на живот. Барсик… Мое личное лекарство от одиночества. Но не будем о грустном.

Я была уже возле речки, когда меня настиг приступ. Я упала. Почему-то первая мысль, которая у меня возникла, была: «Нужна вода!» Странно. Но организм требовал. Еле доползла до реки и протянула руку к живительной влаге. Потихоньку боль в груди стала утихать. Внезапно рядом раздалось тихое поскуливание. Я повернула голову и увидела Барсика.

— Хороший мой, иди ко мне, — тихо позвала я волка. Тот медленно подошел, вопросительно глядя на меня своими глазами. Я слабо улыбнулась и попыталась встать. Не тут-то было. Меня повело в сторону, и целоваться мне с землей, если бы не Барсик. Умный волк мигом подставил свою широкую спину, и я с радостью оперлась на нее. Барсик вздохнул, и этот звук получился как-то очень похожим на человеческий. Я почувствовала, как под моей рукой поднялась и опустилась спина.

— Солнышко мое черное, я посижу немного, и мы пойдем домой, хорошо? — Разговоры с собеседниками, которые не могут ответить, приводят к довольно плачевным последствиям. Но волк как будто понял и осторожно сел, следя за мной умными глазами.

Даааа, сходила Слава искупаться. Хорошо хоть Барсетка рядом оказался. Так, стоп. Откуда он тут взялся? Неужели Степка послал за мной? Хм, надо будет спросить у домового. И порыться в старых книгах, честно заимствованных у вампира (читай, украденных), насчет странных приступов. Вроде здоровая, а тут вон как прихватило.

А между тем солнце поднималось все выше и выше. В воздухе разливался тяжелый запах трав. Я сидела, привалившись спиной к волку, и любовалась рекой. Слезинка — довольно мелкая речушка. Иногда она напоминает широкий ручей, но в некоторых местах разливается широкой полосой. То место, которое я обожала, в народе называют Омутом. Чем ближе подходишь к этому месту, тем явственнее слышишь шум воды. Дело в том, что здесь перекаты, естественно созданные природой. Представьте, какая здесь красота! Течет спокойно река, и вдруг на ее пути встречается преграда в виде камней. Вода с шумом преодолевает эту преграду. Она пенится, играет. Это похоже на миниатюрный водопад. Почти сразу после перекатов река делает поворот, поэтому тут образовалось что-то вроде чаши. Глубина реки здесь достигает нескольких метров (когда-то давно, еще во времена Великой битвы, сюда попал чей-то фаербол).

Я не знаю, как долго просидела здесь, наблюдая за перекатами воды. Очнулась от раздумий только тогда, когда волк слегка подтолкнул меня носом. Я осторожно встала, отряхнула одежду и пошла к дому. Барсик внимательно следил за каждым моим шагом, время от времени направляя меня в нужную сторону.

— Слава! — на пороге меня встречал испуганный домовой. Он смотрел на меня огромными круглыми глазами, прижимая лапки к груди. — Девочка моя, что с тобой? Волк вдруг выскочил за дверь и помчался к реке. Ну, думаю я, со Славкой беда. Что случилось?

— Степа, к старосте я сегодня точно не пойду, — устало улыбнулась я, мечтая добраться до кровати. Домовой понятливо кивнул и унесся на кухню. Ох, чую, сегодня буду весь день пить укрепляющие настои.

Чуть пошатываясь, я подошла к широкой лавке, стоящей возле стены, и буквально рухнула на нее. Опираясь на стену, я размышляла о том, куда пойти, куда податься. Вариантов было немного. Либо продолжать подпирать стеночку, либо доползти до кровати и проспать дня два. Страшная слабость во всем теле уже начинала раздражать. Пытаясь успокоиться, я принюхалась к аромату, доносящемуся из кухни. Так, ну укрепляющие настои я учую за версту. Ромашка, валериана… Так, стоп. Приехали. Меня домовой собирается успокоительными отпаивать. Я что, бешеная?

— Степа, ты мне что в чай хочешь подмешать? — грозно вопросила я. Вернее, попыталась грозно вопросить. Мой голосок сорвался, и конец фразы получился писклявым. Барсик, зараза, обнажил клыки и, я уверена, беззвучно хохотал надо мной. Из кухни выглянул пушистый комочек и невинным голосом пропел:

— Славушка, да тут все пользительное, травки всякие. Уж поверь мне.

Я подозрительно оглядела домового. Тот ойкнул и поспешил скрыться на кухне. Только я открыла рот, чтобы позвать его, как тут раздался стук в дверь. Рассчитав примерно свои силы, я поднялась, но меня тут же повело в сторону. Барсик подскочил ко мне, мягко ткнул носом, направляя в нужную сторону, и скрылся в моей комнате. Проворчав «Кому не спится в ночь глухую?» (и неважно, что сейчас полдень), я тихонько, по стеночке поползла к двери.

За дверью, как это ни странно, оказался младший сын старосты Тихон. Этот пепельноволосый мальчонка с огромными васильковыми глазами был единственным из всей деревни, кто относился ко мне как к человеку, а не как к ведьме. Можно сказать, что мы подружились. Помню, был один случай пару месяцев назад… Но сейчас не об этом.

— Слав, тебя папа зовет. Говорит, что ты приглашена была.

— Тиш, передай старосте мои сожаления, но я не могу придти.

— Что-то случилось? — встревожился мальчишка. Главное, удержаться на ногах и не сползти вниз по стеночке.

— Мне необходимо… собрать травы. Мой запас практически подошел к концу, а сейчас самое время для сбора.

— Слава, — прошептал Тихон, — с тобой точно все в порядке?

Нет, милый мой, но тебе я не буду об этом говорить. Не хочу беспокоить. Хватит и озабоченного, то есть заботливого домового.

— Конечно же, все в порядке. Тиша, беги домой и скажи отцу, что не застал меня дома. Потом как-нибудь сама разберусь с ним.

— Хорошо, кивнул понятливый мальчик и убежал.

Я закрыла дверь и тихо сползла вниз. Послышалось сдавленное рычание. Так, осторожненько посмотрим на чудо, что издает такие прекрасные звуки. Горящие желтые глаза смотрели прямо на меня. В них читалось беспокойство, тревога и бесконечное удивление человеческой глупости. Богиня Карэй, за что я провинилась перед тобой? Зачем ты послала мне этого волка?

Сквозь легкую дрему я слышу голос домового, доносящийся из кухни. С кем он разговаривает? Пытаюсь открыть глаза, но веки налились свинцовой тяжестью. Кажется, без помощи извне я не справлюсь. Прислушиваюсь. Степа кому-то что-то говорит. Ну не волку же?

— И долго ты собираешься скрываться? — с укором. Тяжелый вздох. Молчание.

— А девочка совсем извелась. Что с ней происходит?

Звук, будто по полу прошелся волк. Барсик?

— Молчишь? А ты виноват перед ней. Неча было пугать ее тогда.

Снова вздох. Тихий звон посуды.

— Думаешь, вернешь ее? А ведь она совсем не Святозара. И не смотри так, я все знаю.

Недоверчивое фырканье.

— Может, и не все, но многое. И Владислав знал. Но ты молодец, свои чувства скрыл.

Тишина. Легкий шорох, будто занавеска шевелится.

— Девочка так похожа на мать! Но Слава не она! Понимаешь?

Глухой стук. Такой бывает, когда волк укладывается на пол. Снова вздох.

— Ей будет больно. А ты обещал ее отцу.

Фырканье.

— А если она другого полюбит? Вдруг она решит уйти от тебя? Вдруг возненавидит, когда узнает правду?

Тихий рык.

— Дурак ты… Барсик. И трус. Не хватило смелости появиться перед Славой в истинном обличие.

Рык становится чуть громче.

— Не рычи. Разбудишь девочку. Жаль мне тебя.

Тихий стон.

— Все-таки дитя заклятого врага и любимой женщины вызывает в тебе противоречивые чувства.

Прости меня… Не покидай меня… Будь моей…

Рядом с кроватью девушки сидел волк. Нет, не волк, а Волк. Он внимательно вглядывался в ее лицо, словно пытаясь найти признаки того, что с ней все в порядке. Девушка лежала на спине, запрокинув руки за голову. Рыжие волосы разметались по подушке. Длинные ресницы еле заметно трепетали, отбрасывая длинные тени на лицо Славы. Внезапно девушка застонала. Волк встрепенулся и подошел ближе.

— Мама… — прошептала Слава. По ее щеке скатилась одинокая слеза, блеснувшая будто алмаз в лунном свете. Волк тяжело вздохнул и забрался на кровать. Хрупкие руки неожиданно крепко обняли его. Барсик довольно оскалился и прикрыл глаза.

Глава 2 Время перемен

И снова тот же сон. И снова ослепительно красивая женщина. Она протягивает руку, но я не могу дотянуться до нее. Женщина хмурится. Ее ярко-зеленые глаза тускнеют. Я кричу, но она лишь грустно улыбается в ответ. Мама… Почему она уходит? Почему бросает меня даже во сне?

Медленно выплывая из объятий сна, я чувствовала на талии какую-то тяжесть. Интересно, кому лапы оторвать? Ах да, это же Барсик. Вот ведь зараза пушистая! Напугал хрупкую и беззащитную меня. Словно в ответ на мои мысли волк открыл глаза и тихо рыкнул. Странно, почему я испугалась? Почему не сообразила сразу, кто лежит рядом со мной?

Иногда мне кажется, что я живу в каком-то своем мире. Общаюсь с деревенскими жителями я довольно-таки редко, только по делу. Живу одна. В друзьях у меня дикий зверь и домашняя нечисть. Возникает вопрос: а нормальный ли я человек? Я себя частенько успокаиваю тем, что да, нормальный, только замкнутый и необщительный. Когда помогает, когда нет.

Я все-таки решила встать с кровати. Встала. Потянулась. Опуская руки, случайно задела бок. Шкряб. Шкряб?!

— Ааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа!!!

Мда, крик знатный получился. По крайней мере, Степка и Барсик оценили. Первый примчался, словно начался пожар, второй подскочил на пару метров и приземлился на все четыре лапы, грозно рыча. Я бы посмеялась, если бы не была так озабочена чешуей на боку.

— Слав, что случилось, — чуть дрожащим голосом спросил домовой.

— Да ничего… Если не считать чешуи!!!

Я задрала ночную рубашку и принялась рассматривать свое тело. Вернее, свой бок. Под грудью с правой стороны начинался странный рисунок из изумрудных чешуек. Узор занимал правую сторону и на свету отбрасывал золотые искорки. На первый взгляд кажется красивым. А вот на второй… Какого демона эта штука на мне?!

— Слава, солнышко, девочка, рыбка, заинька…. - зачастил домовой, но я его прервала одним лишь взглядом.

— Ты мне зубы не заговаривай! Признавайся, что это такое?!

Тихий рык прервал мои мысли о надругании над одним домовым. Я повернулась к волку и увидела в его глазах красные искры. Что-то похожее я уже видела. Но ведь волк не может быть вампиром, ведь так? Думай, Слава, думай. Что происходит вокруг? Вновь взглянула на Барсика. Хм, глаза как глаза, такие же темные, как и всегда. Глядя в них, я невольно вспомнила первую встречу с этим волком.

Странно, но тем летом я не думала, что вообще кого-нибудь встречу. Я бродила по лесу, искала травки (не коноплю), наслаждалась пением птиц… Но внезапно лесную идиллию нарушил еле слышный стон. Я, добрая душа, помчалась в ту сторону. Каково же было мое удивление, когда я увидела раненного волка! Отчаяние, тревога, желание чего-то непонятного мне — вот, что я тогда увидела в его глазах. Естественно, я тут же кинулась лечить его. Точнее, попыталась, но с собой у меня было ничтожно мало бинтов и мазей. Пришлось тащить его домой. О, это было великое путешествие! Мучилась я довольно долго, но дотащила-таки волчару до своей избушки (ага, на курьих ножках). Недели две я залечивала раны зверя и тщательно скрывала его от деревенских мужиков. Впрочем, особо стараться мне не нужно было — ко мне нечасто заглядывали гости. Нет, вру. Гости ко мне заглядывали, но дальше порога не заходили. Боялись. Боялись меня, хрупкую и беззащитную девушку.

Иногда я жалею, что сбежала из дома Саргона. Но я не могла иначе. На меня давила та атмосфера, что царила в древнем замке. Да-да, до 13 лет я жила в огромном замке вампира. Не могу сказать, что Саргон обижал меня. Напротив, он опекал меня, заботился… Но однажды я услышала разговор опекуна со старым вампиром. Как я поняла, это вампир был наставником Саргона.

«— Ты знаешь, малышка привязалась к тебе, — произнес немного хриплый голос. Слава застыла около приоткрытой двери, ведущей в кабинет Саргона… Она не собиралась подслушивать чужие разговоры. Но… так получилось.

— Киан, тебя это не касается. — Голос Саргона ровный и холодный. — То, что ты мой наставник, не дает тебе никакого права вмешиваться в мою личную жизнь.

— Неужели ты так ненавидишь ее отца?

Слава видела сквозь узкую щель, как Киан (древний… неужели он НАСТОЛЬКО древний?) прошелся по комнате, зачем-то остановился перед камином и повернулся к собеседнику.

— Мальчик мой, неужели ты хочешь ей отомстить? Тебе не жаль малышку?

— Киан, с чего ты вообще взял, что я ненавидел ее отца? Владислав спас мне жизнь. — Все тот же холодный голос. Даже не верится, что это говорит тот вампир, что так заботится о Славе. Девочка тихонько подошла ближе и встала так, чтобы обзор комнаты немного увеличился.

— Ахахах, — рассмеялся старый вампир, — Саргон, уж меня-то ты можешь не обманывать! Ты возненавидел Владислава с того момента, как увидел его жену! Ты думаешь, я не заметил, что ты влюбился? Спешу тебя огорчить, но Святозара не была твоим предназначением. А вот…

— Опять начинаешь сватать мне свою дочь? И насчет Владислава ты неправ. Он был моим другом. Единственным. И то, что он был демоном, ничего не меняло.

Станислава застыла памятником самой себе. Ее отец был демоном? Но это невозможно. Он… он был человеком! Демоны страшные и злые, а отец был добрым, красивым, любил ее и маму. А разговор между тем продолжался.

— Хочешь убить девчонку и получить ее силы? — равнодушно поинтересовался Киан. Слава прикрыла рот ладошкой.

— Ха, да мне она вообще не нужна. Я взял ее в свой дом только из-за ее отца».

Теперь я понимаю, что было глупо обижаться на тот разговор. Но тогда мне казалось, что Саргон предал меня. Почему? Сама не знаю. А что вы хотите от тринадцатилетней малышки? К тому же меня раздражали и пугали вампиры, живущие в том же замке. Саргон все-таки был главой клана, поэтому часто в замок приезжали гости, вампиры из соседних кланов. Когда я только-только приехала, я не понимала плотоядных взглядов гостей. Но позже, гораздо позже до меня дошло, что на меня смотрели как на еду. Почему не тронули, я не знаю. Может, Саргон постарался?

— Слав, — тихо прошептал Степа, появившись рядом со мной, — хочешь расскажу о твоих родителях?

— Зачем, Степа? — устало спросила я, опускаясь на пол. Оперлась на кровать. Подошел Барсик и прилег рядом, внимательно рассматривая меня своими умными глазами. Я вздохнула.

— Тебе будет легче понять, кто ты на самом деле.

Эта фраза меня убила. Я, конечно, понимаю, что не человек, как считала всю жизнь, но… Можно как-нибудь помягче об этом сообщить? Я же, в конце концов, хрупкая и впечатлительная. Как некромант в полночь. Ага.

— Хорошо, Степа, я тебя слушаю. — Так-с, усядемся поудобнее и приготовимся слушать.

— Как ты понимаешь, твои родители были не совсем людьми. Точнее, совсем не людьми. Твой отец был высшим демоном из рода Смерти. Именно поэтому он был таким хорошим некромантом. Кстати, в тебе тоже немало магии Смерти. Даже больше, чем у твоего отца. А мать… Она была оборотнем. Я думаю, что чешуйки — это побочный эффект от способностей твоих родителей…

— Постой, Степ, — перебила я домового, рассеяно поглаживая голову волка. — Можешь рассказать про родителей подробнее?

— Конечно, — оживился Степан. — Слушай…

Демоны издревле считались отверженной расой. Но при этом они были богаты. Не такими, как драконы, но на порядок богаче остальных рас. На самом деле, демоны — довольно миролюбивы. Особенно это заметно по их боевой ипостаси. Представьте себе двухметровую фигуру, полностью покрытую чешуей и раздраженно щелкающую хвостом. Прибавьте к этому рожки, клыки, когти и аккуратные копыта. Думаете, это муж, заставший жену с любовником? Нет, это как раз и есть демон в боевой ипостаси. Приятного вам похода ночью в туалет. Так вот, о чем это я? Ах да, о демонах! Эти милые существа живут на Восточном континенте, никого не трогают. Только их, бедненьких, все обижают. И вот в один прекрасный (ой ли?) день один из демонов (и кто же это мог быть?) взбунтовался и ушел из рода. А так как он был наследником того самого рода Смерти, его естественно попытались вернуть. Сбежавший демон дураком не был (но это с какой стороны посмотреть), поэтому прятался по кладбищам. А попробуйте найти одного из сильнейших некромантов всех времен и народов.

Попутешествовав несколько месяцев, демон, которого звали Двейн, пересек границу царства оборотней. И вот тут-то и начинается самое интересное. Двейн пересекает границу, его задерживает пограничный патруль. Нарушителя доставляют в ближайший город и отводят к начальнику пограничной стражи. И вместо того, чтобы посадить «преступника» на решетку, начальник, благородный Селвин аш'Шериан, решил провести воспитательную беседу. Вся беседа сводилась к тому, что демон, такой-сякой, нарушил границу, а это не есть хорошо. Двейн сидел, слушал, тихонько засыпал под спокойный голос оборотня. И вдруг случилось то, что некоторые называют Судьбой, а демон это охарактеризовал не вполне цензурным словом. Селвина аш'Шериана на самом интересном месте прервал стук в дверь. Такой деликатный, что можно было сразу понять — стучалась девушка. Этой девушкой оказалась младшая дочь начальника.

Наверно, стоит поподробнее описать внешность парочки. Итак, для начала познакомимся поближе с демоном. Высокий (куда ж без этого?), красивый (а вы что хотели?), белобр… то есть блондин с зелеными глазами. Блондин, несмотря на имя. Родители его, конечно, промахнулись с имечком. Но с кем не бывает? Двейн прекрасно владел магией Смерти, проще говоря, был некромантом. Это одна специализация. Вторая — вода. По характеру ему больше огонь подходил, но природа, видимо, решила, что это будет слишком. А вот дочь оборотня, Ния, полностью оправдывала свое имя. Яркая, живая, она была поистине великолепна. Длинные рыжие волосы, янтарные глаза, тонкая талия. Вторая ипостась — лисица. Помимо оборотничества владела магией огня. Странно, правда? Как природа могла допустить союз огня и воды? Это же противоестественно! О, как возмущались родственники девушки! Как негодовали демоны! Но это было позже.

Первая встреча, кстати, закончилась довольно плачевно. Были разрушены: смотровая башня, церковь (намек на будущее), сторожевой пост. Но по сравнению с последующими разрушениями в этот раз все закончилось мирно. А весь сыр-бор начался из-за пустяка. Видите ли, этот наглый молодой человек смотрел на девушку слишком откровенным взглядом! На эту странную претензию демон ответил, что всего лишь пытается разглядеть, какого размера грудь у столь очаровательной лисички. Что потом было! Молнии и град летали только так! Вот тут-то парочка и поняла, что жить друг без друга не может.

Свадьбу играли тайком через месяц после встречи. Родители Нии и родственники Двейна были против. Ну где это видано, чтобы демон, наследник рода женился на какой-то безродной оборотнихе! И разве оборотень может выйти замуж за подлого демона? Разве могут две такие разные стихи, как огонь и вода, сосуществовать вместе? Вот и сбежала сладкая парочка от греха подальше. Хотя нет. К греху поближе, от народа подальше. Тихо поженились в церквушки недалеко от границы, переехали в маленький тихий городок Талисс и жили там, никого не трогая. Их пытались вернуть, но кому под силу разлучиться два любящих сердца?

— Понимаешь, Слава, они тогда купили дом, где я был домовым. Наверно, лет десять прошло с тех пор, когда умер мой последний хозяин. Ну, думаю, придется перебираться в новый дом. Ан нет, приехали демон с оборотницей, заселились. Вот только имена пришлось другие взять. Они же людьми прикинулись, чтоб жители их не порвали. А тебя они, кстати, Сирис назвали. Ты для них всю любовь олицетворяла. Помню, родилась ты, махонькая такая. А Владислав бегает вокруг тебя и жены, все приговаривает, какие вы у него красавицы. Эх, — вздохнул домовой, — вот это времена были. Жаль их, конечно.

— Постой-ка, — осенило меня, — а что за родственники были на похоронах?

— Так известное дело, демоны да оборотни пришли. Родители-то твои чай не последними нищими были. А этим лишь бы лапу нагреть. Особенно демонам. А вот Саргон…

— Ладно, Степа, я все поняла. Получается, вот этот прелестный рисунок — наследие родителей?

— Угу.

Попала я конкретно. И чего родителям на месте ровно не сиделось? Вот папаня, например. Куда его понесло? Остроты ощущений не хватало? А мама? Приключений на нижние девяносто решила найти? И кто же тогда я? Не ребенок, не лягушка, а неведома зверушка? Так, а теперь разберемся по порядку. Я не человек. Это понятно. Во мне течет кровь оборотня и демона. Ладно, разобрались, как родители до такого докатились. Чешую на мне — побочный эффект способностей родителей. Оборот и боевая ипостась демона решили слиться воедино. Интересно, я буду змеей или ящерицей? Или просто покроюсь чешуей?

За всеми этими разговорами я не заметила, как стемнело. Зевнула, прикрыв рот рукой. Степа молниеносно метнулся на кухню, притащил мне кружку горячего молока, Барсик пихнул меня в сторону кровати. Еще один день прошел, — подумала я. А к старосте так и не сходила. Но едва я оказалась в кровати, все мысли меня покинули.

— Ну да, я ей все рассказал.

Вздох.

— Про тебя только не успел.

Тихие шаги по направлению к двери.

— А ты мог бы и ответить для разнообразия. — Чуть обиженный голос.

— А ты мог бы и не строить из себя всезнающего домового. — Голос немного хриплый, но красивый.

— Вы посмотрите-ка, волк заговорил! — Сарказм.

— Сейчас один на редкость наглый домовой падет смертью храбрых. — Угроза в голосе.

— Это ты падешь смертью храбрых, если будешь дальше девочку мучить. И вообще, как ты заговорил?

— Сие великая тайна. Кажется, у девочки просыпается дар.

— Но она все равно не Зара.

— Ния. Ее звали Ния.

Тихий смешок. Только грустный какой-то.

— В том-то и дело. Ведь Слава тебе нужна только потому, что она так похожа на мать?

— Опять ты за свое! — Чуть громче, чем нужно.

— Тише, разбудишь девочку.

— Не хочешь, чтобы она видела тебя? Трус.

— Повторяешься. — Голос равнодушный.

— И повторю еще столько, сколько потребуется!

— Тебе не кажется…

— Кажется! — У домового истерика? — Кажется, что ты запутался в собственных чувствах!

— Да пойми ты! — Холод в голосе как ветром сдуло. — Я не могу и не хочу ее терять как Зару! Пусть Ния не была моей Половинкой, но я уважал и ценил ее!

— А Слава, значит, Половинка? — устало спрашивает Степа. Легкий шорох, и вот домовой уже возле кровати девушки. — Девочка, да хранят тебя Боги и Богиня.

— Не такой уж я и страшный, — усмехается скользнувшая мимо тень.

Прости, родная. Я лгал себе и тебе. Не покидай…

— Я не могу жить, не видя тебя, малышка, — шепчет тень, наклонившаяся над спящей Славой. — Прости меня за мой эгоизм.

Человек (человек ли?) медленно проводит рукой по волосам девушки. Затем, что-то вспомнив, быстрым движением снимает с шеи кулон в виде слезинки и кладет его рядом с девушкой. Потеряется ли он? Если нет, если девушка обнаружит его утром, если наденет его, значит, у него есть шанс. Но… что будет, когда она увидит его?

— Прости за смерть твоих родителей.

Он коснулся легким поцелуем ее щеки и растворился в ночном воздухе. А девушка, повернувшись во сне, неслышно произнесла имя. И добавила чуть громче:

— Любимый…

Глава 3 Сила, скрытая внутри

Этим утром я проснулась ради разнообразия не из-за кошмара, а от настойчивого ощущения постороннего присутствия. Едва я повернула голову, как на мне глаза попался маленький кулон. Ну я сдуру и потянула ручонки шаловливые к нему. За что и поплатилась. Цепочка самостоятельно обвила мою шею, а слезинка (именно так выглядел этот кулон) поменяла свой цвет с прозрачно-голубого на ядовито-зеленый с ярко вспыхивающими огненными и синими искрами. Говорила мама мне, не тяни, Слава, руки куда попало, не то останутся от тебя рожки да ножки! Хотя какие рожки в моем нежном возрасте? А вот ножки у меня очень даже ничего. Мда, как говорится, себя не похвалишь, так никто не похвалит.

Чем дальше в лес, тем шире демона улыбка! Не успела я рассмотреть толком подвеску, как тут же примчался Степа. Странно, а где черное чудо? Чудо, если кто не понял, от слова «чудовище». Это я так ласково Барсика зову. Хотя куда уж ласковее? А ведь куда-то смылся! Зараза. Так вот, примчался Степка, увидел слезинку, резко затормозил и выпал. В осадок.

— Слав, а что это? — Подбежал, вернее, подлетел, присмотрелся. Искра понимания и горящие глазки.

— Да откуда я знаю? Проснулась, нашла, дотронулась, это нацепилось.

— Ух ты! — уже не слушая меня, воскликнул Степа. — Слеза Вампира! Кто ж тебе такой подарок сделал?

— Степ, я не знаю, еще раз говорю! А что за Слеза?

— О, это сильнейший в мире артефакт. Правда, его свойства так до конца и не изучены. Говорят, что Слеза вампира меняет цвет в зависимости от стихий, которой владеет носящий ее. И чем ярче цвет, тем больше силы. У тебя, например, основная стихия, — домовой присмотрелся, — Смерть. Это даже не удивительно. Я всегда говорил, что… А, неважно. Так-так… Ага! Так же присутствуют Огонь и… неужели Вода? Вот так номер! Огонь и вода одновременно! Я думал, что будет стандарт — Смерть и Огонь. Интересно, а другими стихиями ты владеешь?

Из дальнейших объяснений домового я поняла, что Некромантия и Целительство — неразрывны, поэтому сильные некроманты так же могут стать сильными целителями. Все зависит от желания самого мага. Сами калечим, сами лечим, так что ли? Сила каждой стихии есть в любом, но у кого-то они ярко выражены, у кого-то — почти нет. Стихия Земли и Воздуха могут мне подчиняться, но настоящую силу мне дают Огонь и Вода. И за что мне такие потрясения?

Кстати, Степа так и не признался, откуда все это знает. Подозреваю я, что этот домовой в свое время перечитал папину библиотеку. К сожалению, я не смогла забрать все книги, что там были (папина библиотека перекочевала в замок Саргона), но в тех, что у меня есть, покопаться можно. По-моему «Артефакты. Создание и применение» я прихватила.

— Так, с кулоном, можно сказать, разобрались, — задумчиво произнесла я. — Перейдем к более насущному. Мне к старосте идти надо!!

— Так иди, — спокойно сказал домовой. — Скажешь, что задержаться пришлось в лесу, да травы разобрать. Поверит.

Ну да, ну да. У меня же личико наивное, как у девственницы на алтаре перед некромантом в ночь приношения. И в моих зеленых очах можно прочитать лишь обожание ко всему и всем. Кстати, только сейчас вспомнила про одну странность. Степа говорил, что у моей мамы были янтарные глаза. Почему она снится мне с зелеными глазами?

— Степа, — окликнула я домового. Когда тот обернулся, я спросила: — Какого цвета были глаза у мамы?

— Так я же говорил, янтарного. Так блестели они, когда Святозара на мужа или на тебя смотрела! Сразу такие искорки в глазах! Смотреть одно удовольствие.

— А не зеленые?

— Неее, — помотал головой Степан. — Даже когда среди людей жили, она все равно не меняла цвет глаз. Говорила, что хоть это менять не будет. Да люди и не замечали.

— Спасибо, Степ, — искренне поблагодарила я и направилась к старосте.

Шел дождь. Дождь… На меня сразу напала тоска. Не люблю я дождь. Ну ничего не поделаешь. Я втянула голову в плечи и, перепрыгивая через маленькие лужицы, помчалась в деревню. Меня будто шилом кольнули чуть пониже спины, и захотелось вдруг рассмеяться. Настроение что-то стало меняться через каждые две минуты. Я схожу с ума? Или беременна? Хотя насчет последнего я немного погорячилась. Ага, как пирожок в печке. От кого беременна-то? От форточки? Или, не дай Богиня Карэй, от Барсика? А тот почуял, что паленым запахло, да и сбежал. Хи-хи, а паленым запахло от того, что я пирожки те самые сожгла.

До дома старосты я дошла довольно быстро. Постучала. Открыл мне Тишка. На его лице заиграла такая искренняя улыбка, что я не могла не ответить.

— Слава, я о тебе уже беспокоился! Ты куда пропала? Плохо было? Сейчас все хорошо? — зачастил мальчик.

— Эй-эй, придержи демонов, — рассмеялась я. — Все в порядке. Староста меня еще ждет? — спросила у Тиши и с удивлением заметила, как тот резко погрустнел.

— Ждет, куда он денется.

Я прошла в дом и тут же наткнулась на внимательный взгляд старосты. Кажется, раньше про него я не упоминала. Так вот это был (хотя почему был? и сейчас есть… наверное) невысокий полный мужчинка (именно так), с лысиной, мутными глазками и неприятным запахом изо рта. Нет-нет, я с ним не целовалась, просто мне «посчастливилось» находиться слишком близко от него. Вот и унюхала. Звали его Даниил. Он окинул меня цепким взглядом, чему-то кивнул и сделал жест в сторону большой комнаты. Ну не все же на пороге стоять, — промелькнула у меня мысль, и я направилась за старостой.

Мы прошли в комнату, сели за огромный стол. Посидели. Помолчали. Я вздохнула. Староста побарабанил пальцами по столу. Подумал. Посмотрел на меня. И, о чудо, она заговорил:

— Станислава, мы с женой подумали… — И сразу у меня возник вопрос: чем? — Ты для нашего Андрейки хорошей женой будешь.

Что?! Меня и замуж?! Я слишком молода! Я не хочу гробить свою жизнь! Ааа, спасите меня из этого дурдома! Вот ведь демона мне в постель! Ооо… А это было бы… кхм… интересно. А если бы он был красавчиком! Что-то не туда меня понесло. Так о чем это я? Ах да! Чтоб этого старосту черти заставили воду возить. И так просто не отвяжешься. А что сказать? «Простите, но я могу становиться какой-то рептилией, поэтому вряд ли стану хорошей женой/невесткой»? Ясновидением я, конечно, не занимаюсь, но после таких слов, чую своими нижними девяностыми, гореть мне синим пламенем. Ну или не синим. Но все равно гореть.

Пока я размышляла над ответом, господин Даниил внимательно смотрел на меня. Госпожа Майя, видимо, решила превзойти мужа в этом деле и тоже сверлила меня взглядом. Только я открыла рот, как раздался стук в дверь. Я машинально повернулась и застыла памятником себе любимой, едва услышав голос гостя. До боли знакомый, он так и не стерся из памяти за те три года, что я жила одна.

— Господин староста, надеюсь, вы позволите мне ответить на ваш вопрос, как опекуну этой милой девушки?

Тот же голос. То же лицо. Те же глаза. Даже запах тот же. Три года. Всемилостивая Карэй, три года я пыталась забыть этого вампира! Как он тут оказался? Откуда узнал, о чем говорил староста? Подслушивал? Сомневаюсь. А ведь Барсик пропал сегодня, — настойчиво билась в голове мысль. И вампир сегодня появился.

Не может быть.

Может.

— Милостивый государь, — ого, не знала, что мужичонка может так заискивающе говорить. Хотя, зная его жену… — Покорнейше прошу прощения, но не могли бы вы пояснить, откуда узнали содержание нашего разговора?

Мне бы тоже хотелось узнать.

— Я услышал, — дружелюбно улыбнулся вампир, но в его глазах промелькнула холодная ярость. Интересно, я одна это заметила?

Когда я еще жила в замке, я могла довольно точно разгадать эмоции, обуревающие Саргона в тот или иной момент. Не разобралась я только во время того разговора с Кианом. Может, потому что Саргон их скрывал тогда? Или просто не хотела?

— А… — начал было староста, но вампир прервал его, полыхнув красными искрами в глазах.

— Вы позволите мне забрать подопечную? Я давно не видел С… Станиславу, — слегка запнулся он на моем имени. Ну конечно! Разве можно запомнить имя смертной девчонки, которая жила рядом всего-то шесть-семь лет?

— Д-да, — прошептал староста.

Во время всего разговора все сидели, и лишь я стояла по стойке «смирно», как зомби перед некромантом. Когда разговор закончился, я с видимым облегчением вздохнула и почти выбежала на улицу. Дождь уже прекратился, светило солнышко, в небе висела радуга. Красота. Что еще для счастья надо? Солнышко светит, птички поют, рядом симпатичный вампир. Эх. Вот вампир-то и есть корень моих бед. Я покосилась на него и наткнулась на внимательный, изучающий взгляд. Заметив, что я смотрю на него, Саргон улыбнулся, мазнул взглядом по Слезе и ухмыльнулся. Пакость маленькая. Смерила его взглядом и покачала головой. Нет, все-таки большая.

Будь смелее, ну же. Скажи ей. Трус.

Вампир с интересом наблюдал за той, что не давала ему покоя все эти годы. Невысокая, стройная, длинные рыжие волосы, заплетенные в косу, блестящие глаза. И на груди переливается небольшой кулон. Вампир присмотрелся к цветам и ухмыльнулся. Она будет очень сильным и интересным магом.

Как же долго он ее не видел! Не наслаждался ее запахом, не находился так близко. Казалось, протяни руку, и все исчезнет, растает как сон или иллюзия. И это было страшно. Он еще никогда не испытывал таких чувств к кому бы то ни было. Так и хотелось остановить ее, расспросить о том, скучала ли она, почему убежала. Он искал ее долго, пока год назад…

Тихое «ой» прервало поток мыслей, и Саргон мигом бросился к девушке. Оказалось, та просто подвернула ногу. Вампир подхватил Славу на руки, не обращая внимания на протесты, и кротко поинтересовался:

— Куда идти?

Помрачневшая Станислава нехотя объяснила дорогу. Саргон кивнул и направился в точно указанном направлении.

Он шел, прижимая к себе ту, то была для него дороже всех в мире, идумал. Думал о том, что скажет ей, когда они окажутся дома. О том, как она повзрослела. О том, что будет дальше. Он думал… да обо всем. И легче от этих мыслей не становилось.

Прости меня, малышка. Я не достоин тебя. Но прошу, не покидай…

Глава 4 Призраки прошлого

Рядом с Саргоном я вновь почувствовала себя той маленькой наивной девочкой, которой была четыре года назад. Такое впечатление, будто я вернулась назад в прошлое. То же странное чувство безопасности и уюта. Те же сильные руки, обнимающие меня с необыкновенной нежностью. Те же синие глаза, никогда не полыхающие при мне красными искрами. Тот же немного удивленный, но такой ласковый взгляд. Иногда я задаюсь вопросом: а стоило ли мне тогда убегать? Потом я вспоминаю старушку Маланью, и все мысли о неправильности моих поступков тогда исчезают. Ни за что на свете я не поменяла бы уютный домик и недолгое проживание рядом с этой замечательной женщиной. У Маланьи я наконец-то отогрелась. Не в прямом смысле этого слова. Эта женщина излучала такое тепло, что холод, сковавший мою душу после смерти родителей, стал потихоньку таять. Вот только лед не совсем растаял. Ну да не будем о грустном.

Вампир донес меня до самого дома. Степка встретил его слегка настороженным взглядом, но, увидев, как я хромаю и морщусь от боли, тут же забыл о вампире и помчался на кухню. Я дохромала до лавки и практически свалилась на нее. Что-то у меня в последнее время привычка дурная появилась — придти домой и свалиться без сил. Ну точно, вампир — корень моих бед. Хотя с другой стороны он спас меня от «любимых» родственничков. Убила бы его, если бы не было так жалко лишать прекрасную половину такого прекрасного образчика мужской красоты. Вампир стоял передо мной и нервировал меня. Стоит такой двухметровый красавчик, а сердце бьется все сильнее. То ли от страха, то ли из-за чего-то другого.

Примчался Степа. Зыркнул на вампира и приложил к моей ноге холодный компресс. Саргон пожал плечами и все-таки сел. Ага, в мое любимое кресло. Ууу, как сердцем (или какой там орган у вампиров его заменяет) чует, куда ему НЕ надо.

— Сирис, — тихо произнес он. С удивлением я услышала усталые нотки в его голосе. Хотя чему удивляться? Пара минут в моем обществе, и любой вампир будет выжат как лимон.

— Вообще-то Слава. — Да, знаю, некрасиво с моей стороны, но я сегодня маленькая пакость. До большой пока не доросла. И пусть родители меня назвали Сирис, но я-то привыкла уже к своему имени. И менять в угоду кому-то там не собираюсь. Даже если этот кто-то — самый красивый вампир из всех, кого я когда-либо видела.

— Прости, Слава, — покорно произнес Саргон. Ой, что-то мне не верится в его покорность. Еще как умыкнет ночью аки тать. — Ты, наверно, не привыкла еще к своему настоящему имени?

Ну конечно! Только вчера узнала и уже должна привыкнуть? Он с головой дружит? Видимо, вампир (ну не могу я его по имени называть) понял, что спросил глупость и грустно усмехнулся.

— Ты стала такой красавицей, что я теряю остатки разума, находясь рядом.

— А есть что терять? — ляпнула я. Какой демон меня за язык тянул? Я чуть не уронила компресс. Вампир вздохнул, подошел, забрал влажный бинт. Я затаила дыхание. А брюнет просто провел рукой по ноге, и боль ушла.

— А сразу нельзя было? — хмуро поинтересовалась я. Вампир неожиданно весело улыбнулся.

— Хотела лишить меня возможности проявить свои рыцарские навыки?

Улыбка была настолько заразительной, что я улыбнулась в ответ. Затем внимательно посмотрела на вампира и вновь нахмурилась. Хоть убейте, но мне не понравился кулон у него на шее.

— А теперь, милый мой, — ласково произнесла я и удовлетворенно улыбнулась, когда Саргон вздрогнул, — рассказывай, как ты тут оказался.

— Ну…

Вы не поверите, но я впервые увидела смущенного вампира! Ооо, что это было за зрелище! Он, конечно, не покраснел, но глазки опустил. Даже пол носком ковырнул.

— Да что ты смущаешься как девственница перед инкубом? — не вытерпела я.

— Понимаешь, Слава, я пока не могу рассказать тебе…

— Понятно. Свободен. Следующий! — крикнула я. — Тьфу ты. — Укоризненно посмотрела на вампира, мол, посмотри, до чего девушку довел. — Степа, выпроводи гостя. Ему, конечно же, пора уходить. Жена ждет, детишки плачут, кричат: «Папа, папа, где ты?».

Домовой валялся. Он всхлипывал, пытался встать, что сказать, но тут же падал от смеха. Я с самым серьезным выражением на лице смотрела на все это. Вампир, ошарашенный моими словами, переводил недоумевающий взгляд с меня на домового и обратно. Дурдом.

— Девочка моя, — наконец произнес вампир. Я поморщилась. — Предлагаю тебе вновь посетить мой замок.

Ага. Бегу и спотыкаюсь. Чего я там не видела?

— И не просто в качестве гостьи, а в качестве моей невесты.

*Вырезано цензурой*. Слов нет, одни эмоции. То ни одного жениха, то стадо! В смысле, много.

— А выбор есть? — спросила я, хотя понимала, что альтернатива будет не слишком приятной.

— Есть, — улыбнулся вампир, но меня перекосило от такой улыбки, — либо ты едешь со мной по собственной воле, либо… Очаровать я тебя не могу, значит, дубинкой по голове и вперед!

Ох, что-то меня такой выбор не очень-то и устраивает. Вампирчик увидел выражение моего лица (а что в нем такого было? может, я о погоде думала, а никак не об убийстве одной известной личности с особой жестокостью), улыбка его немного увяла, но он упорно продолжал скалить клыки. Нет, ну не могу я эти двухсантиметровые клыки зубами назвать. Вы их видели? Брр, ночью увидишь, и получится нехорошее мокрое дело.

— А можно подумать? — решила я потянуть время. Саргон сверкнул глазами и нарочито небрежным тоном произнес:

— Можно. Даю тебе…

— Не надо мне давать! — в притворной панике воскликнула я и тут же покраснела. Эх, зря я мужиков наших деревенских подслушивала. Да и женщины от них недалеко ушли.

— Даю тебе пять минут на размышления, — слегка укоризненно посмотрел на меня брюнет, — десять минут на сборы и прощание с домом. Домового можешь взять с собой.

— Вы посмотрите-ка, какая щедрость! — Ууу, убью паразита. А если вдуматься, вампиры действительно паразиты. Присосутся как пиявки и пьют кровушку. — А не пошел бы ты отсюда лесом?

И этот тип только улыбнулся! Все, он меня разозлил. Позже я недоумевала, почему так взбесилась. Ведь обычно я спокойна (относительно). Выброс гормонов? Но тогда мне было не до этого. Глаза заволокла красная пелена, по венам пробежал огонь и… Дальнейшие события я перестала воспринимать как человек. Я посмотрела на руку, но увидела лишь чешуйчатую лапку.

Саргон

Я давно подозревал, что я дурак. Убедился в этом как раз сегодня, во время разговора с Сирис. И пусть малышка не хочет, чтобы я так ее называл, это ее имя. На чей-то взгляд малышка может показаться не особенно красивой: среднего роста, рыжеволосая, с веснушками (солнышко ее любит, прям во все места), приветливое лицо, часто озаряющееся улыбкой.

Если бы не наседание Совета, я бы не делал Сирис предложение в такой ультимативной форме. И кто Киана за язык тянул? Надо же было ляпнуть, что Владыка, мол, не может без наследника остаться. А я не Владыка, даже не собираюсь им становиться. Но всезнающий Совет решил сделать как лучше. Вот и получилось как всегда. Они (то есть древние вампиры, настолько древние, что песок в них закончился еще пару-тройку столетий назад) поставили меня перед выбором: либо находишь невесту сам, либо женишься на указанной особе. Но своей женой я видел лишь одну девушку. Вот только она была неизвестно где, и все попытки найти ее проваливались. И потребовалось мне несколько лет, чтобы найти Сирис. Она спряталась хорошо. Хотя… не думаю, что она специально это делала.

Если бы не Совет, я бы начал с нормальных ухаживаний. Цветы, подарки, симпатия, дружба и, может быть, что-то большее. Но срок истекал через месяц. Времени не было. Так что пришлось делать предложение в лоб. Идиот. Теперь попробуй доказать Совету, что эта милая ящерка — моя будущая жена.

Вот представьте. Стою я, значит, смотрю на нее. Предлагаю (читай, приказываю) поехать со мной. Ну а что еще надо молодой девушке? Я всегда думал, что все девочки, девушки и даже женщины мечтают о принце на белом коне. И неважно, что я не совсем принц и не совсем на белом коне. Так вот, предлагаю собраться, и вдруг рраз! И нет девушки. Есть только ящерка.

Я присел и протянул руку к Сирис. Она сначала зашипела, но потом шустренько взбежала на плечо. А Степа все причитал и посматривал на меня недобрым взглядом. Чует моя печенка, что будет у меня веселая жизнь.

Малышка в образе ящерки была необычайно прелестна. Небольшая (длинной всего в ладонь), изумрудно-золотистая, она внезапно заинтересовалась кулоном на моей шее. Ох ты ж, ежика Киану в церемониальный костюм! Совсем забыл! Кулон, что так заинтересовал мою малышку, был артефактом. Куда ж без этого. Звезду Жизни я нашел довольно давно. Лет двести назад. Был я тогда совсем молодым и глупым.

Краткое описание и свойства Звезды Жизни

Артефакт под название «Звезда Жизни» — удивительнейшее творение известного архимага Даффа Арима (о нем вы можете узнать из книги «История магии. От Великой битвы до наших дней»). Свойства этого артефакта до конца не изучены.

Описание. Восьмиконечная звезда. Размер — 2х2,5 см. Материал — серебро, алмазы. Один из алмазов украшает центр Звезды, остальные расположены на ее лучах.

Свойства. Как говорилось выше, до конца свойства данного артефакта не изучены. Но самое главное — охрана владельца. Как можно предположить из личных записей архимага, Звезда Жизни изначально задумывалась как охраняющий артефакт. Но в процессе создания у Звезды появилась возможность исцеления смертельных ран. Позже, в ходе исследования, обнаружилось еще одно интересное свойство: с помощью Звезды можно найти истинную половинку души. Прекрасный способ для разрешения сердечных проблем. Ходят слухи, что Звезда Жизни так же может соединить истинные половинки. Насколько это правдиво сказать нельзя. Некоторые артефакторы так же подозревают, что с помощью Звезды можно вернуть любое существо из-за Грани.

Не раз этот артефакт мне жизнь спасал. Да-да, иногда и я, великий и ужасный вампир, попадал в смертельно опасные ситуации. И, знаете, когда на мили вокруг нет ни одного живого существа, кровь которого могла бы ускорить процесс восстановления как физических, так и магических сил, Звезда Жизни нехило так помогает. Но что-то я отвлекся. Заинтересовала Звезда мою ящерку не просто так. Только Сирис оказалась у меня на плече, как центральный алмаз сверкнул огненно-красными и алыми искрами. Затем каждый алмаз на концах Звезды потемнел и стал насыщенно-синего цвета. Интересно. И что это значит?

Замок где-то на краю мира.

— Уважаемый, а не слишком ли быстро события развиваются? — Стройная, ослепительно красивая женщина сидела в кресле перед камином и задумчиво смотрела на огонь.

— Милая, мы сейчас одни, умоляю, не надо официоза. — Высокий мужчина подошел к ней и протянул бокал с рубиново-красным вином. — Он нашел ее так же, как давным-давно я нашел тебя. Но кто знает, может, им повезет больше?

— Истинный король и Любовь? Интересно было бы посмотреть, — откинув длинные рыжие волосы, произнесла женщина. Взяла бокал из рук мужчины и посмотрела на огонь сквозь вино.

— Вот мы и понаблюдаем, — улыбнулся мужчина, пропуская сквозь пальцы ее волосы. Женщина вздохнула и повернулась к нему. И неожиданно наткнулась взглядом на его губы. Поцелуй обещал затянуться надолго.

Глава 5 Любимая ящерка

Саргон

Уже битый час я пытался уговорить Сирис поменять ипостась. Упрямая ящерица на все мои слова отвечала одинаково: отрицательно качала головой и поворачивалась ко мне хвостом. Это уже начинало немного бесить. Я терпеливо себе напоминал, что если не уговорю ее для начала поменять ипостась, то в скором времени женюсь на дочери Киана. О, эта девушка была еще той гадюкой. Нет, вела она себя тихо, спокойно, вот только чувствовалась в ней какая-то червоточинка. В отличие от этой вампирши рядом с Сирис я чувствовал себя как у прозрачного ручейка в жарки день. Эта малышка всегда была для меня глотком чистого воздуха.

Уже в тысячный раз я ей объяснял, что от нее хочу. Но Сирис смерила меня презрительным взглядом и опять отвернулась.

— Ну ящерка моя, — начал было я, но меня прервал Степан.

— Ты еще повесь на нее табличку «Моя собственность»! Ты ей кто? Муж, брат, сват? Ну что за идиот, — причитал домовой, а я стоял и хлопал глазами. Ну подумаешь, назвал пару раз своей. Но я так ее ощущаю. Когда вижу Сирис, то все мое существо кричит: «Моя!». И я не знаю, что с этим делать. Я четко помню тот момент, когда она отдалилась от меня. Помню, я тогда подумал, что она влюбилась. И плевать я хотел с высоты драконьего полета, что Сирис была ребенком. Эта мысль жгла меня, причиняла боль. Глупец, тогда я не понимал, что значит настоящая боль. Понял только после ее исчезновения.

И вот теперь я могу ее снова потерять.

— Слава, — тяжело вздохнув, произнес я, хотя ее человеческое имя резало мне слух. Как у меня получалось называть ее так раньше? — Пожалуйста, выслушай меня в облике человека. Обещаю, я не сделаю ничего против твоей воли.

Ящерка вздохнула. Что-то прошипела. Степка посмотрел на меня как на идиота (хотя почему как?) и просветил меня:

— Слава не знает, как перекинуться обратно.

— Волкодлак меня задери, — стукнул себя по лбу. Она ведь первый раз обратилась. — Слав, — позвал я, — представь, что ты человек. До мельчайших подробностей вспомни человеческое состояние.

Мягкий золотистый свет окутал Сирис. И вот на месте ящерки стоит девушка. Стоит и смотрит на меня настороженным взглядом. Я вздохнул и сказал:

— Мне нужна твоя помощь.

— А не пошел бы ты?

Слава/Сирис

— А не пошел бы ты? — вяло поинтересовалась я у наглого вампира. Меня немного мутило от всех этих превращений. Но что-то мне подсказывает (не иначе мои любимые нижние девяносто), что мутит меня еще и от присутствия вампира. Эй, не в смысле беременности!

— И куда же? — неожиданно заинтересовался Саргон. Даже подскочил ко мне. И в глаза так заглядывает, будто нечем больше заняться. Ну я и пояснила. Ох, как я пояснила! Описала точный маршрут, рассказала про попутчиков и про способ путешествия. А также просветила насчет занятий в дороге. В общем, весело было. Особенно меня умилило то, как вампир глазки выкатил. Я плакала… от смеха. Степа тоже валялся где-то рядом, подвывая и постанывая.

Но все хорошее когда-нибудь кончается. Саргон грозно посмотрел на меня, и смех как-то сам собой затих. Заглянув в глаза вампира, я слегка поежилась. Не хотелось бы его разозлить.

Раздался стук в дверь. Ну прям по закону жанра. Вампир вдруг напрягся. Я удивленно посмотрела, но тот прошипел:

— Открой дверь.

Я пожала плечами и выполнила пожелание (ха, приказ!) вампира. За дверью стоял незнакомый парень. Опять-таки брюнет (везет мне на них в последнее время… Андрей, сын старосты, тоже брюнет), глаза золотисто-зеленые (прям под цвет моего второго я) и такие… эээ… развраааааааааааатные… Такое впечатление, что будет бросаться на все, что движется. Хотя нет, шучу. Но все равно развратник. И даже не обсуждается!

— Свет мой зеркальце скажи… Тьфу, кто такой? — устало произнесла я. Вот встретился бы этот красавчик пару дней назад…

— Слава, радость моя, неужели ты не узнала меня?

Демона мне в кровать! Я его узнать еще должна?!

— Нет, — осторожно ответила я, потихоньку пятясь в дом и одновременно пытаясь незаметно закрыть дверь. Но как незаметно захлопнуть дверь перед носом у посетителя?

— Мы с тобой столько времени спали вместе, ты нежно называла меня Барсиком…

— Да чтоб мне выйти замуж за вампира! Барсик?!

Ой, вслух сказала. И чего это Саргон так дернулся? Так, я не поняла. Этот кровопийца на мне жениться уже не хочет?

— Значит так, ребятки-зверятки, — решительно сказала я, не обращая внимания на возмущенный (вампира) и похабный (Барсика… точнее, оборотня) взгляды. — Либо вы сейчас мне быстренько объясните, кто вы и зачем пришли, либо покидаете мою скромную обитель.

— Для начала позволь представиться, о несравненная Станислава, — галантно поклонился оборотень. — Мое имя Льялл. Я влюбился в тебя с первого взгляда! Будь моей женой! — А взгляд такой восторженно-наивный, аж плохо становится. Ой! Ну я же просила… Ого, какой красивый синяк у Льялла под глазом. А Саргон-то… прямо красавец! Оказывается, сине-фиолетовая скула очень украшает мужчину. Особенно вампира.

Итак, будем рассуждать логически. Хоть раз в жизни применю свою голову по назначению и подумаю. С чего все началось? По идее все началось с того, что я родилась. Но не стоит углубляться так далеко. Круто день у меня проходит. С утра намечался только один жених, а к вечеру уже трое! Они что, почкованием размножаются? И вместо того, чтобы искать себе невест где-нибудь подальше от меня, они летят сюда как мухи на мед. Хотя… говорила мне мама: «Славушка, мухи летят не только на мед, будет осторожнее!». Вот и думай, мед ты или нечто иное.

Задумавшись, я не сразу заметила встревоженный взгляд вампира. Но почувствовала его. Синие глаза словно прожигали меня. Хотелось спрятаться, но я упорно стояла. Но вернемся к нашим баранам. Пардон, к женихам.

— Считаю до трех. Кто не ответит, зачем явился, вылетит вон. Раз…

— Сирис! Я все тебе расскажу!

— Так уж и быть, оставайся. Два…

— Любовь моя, ты ранишь мое сердце! Не покидай меня, безумная мечта! Тебе я расскажу все, но ты знай, что для тебя всегда открыта дверца души моей. Не отвергай меня!

Опаньки, приплыли. Его так сильно по голове стукнули?

— Ну-с, кто начнет? — со взглядом маньяка поинтересовалась я.

— Я предпочитаю кончить, — открестился оборотень.

— Си… ммм… Слава, я тебе уже объяснял, что Совет вампиров решил, что мне нужен наследник. А это неизбежно ведет меня к алтарю. Так как ты единственная девушка, которая может управлять вампирами, я сделал тебе предложение. Но это тебя ни к чему не обязывает. Помолвка, а там гуляй себе на здоровье, — просящее заглядывая мне в глаза, говорил вампир. Я хмыкнула.

— Следующий! — И твердости в голосе побольше.

— О, ненаглядная Слава! — начал было Льялл, но тут же осекся. — В общем, я на протяжении года жил рядом с тобой как Барсик. Открыть причины не могу. Кстати, ты классная. Вчера почуял этого кров… эээ… вампира и слинял. Своя шкурка ближе к телу. Ищу жену. Ты мне подходишь. Конец.

Замечательно! Никого больше нельзя было найти?!

Дом Славы. Ночь

Слава стояла перед зеркалом и тщательно себя рассматривала. Мда, в таком виде ее и мама родная не узнала бы. Темные широкие брюки, заправленные в высокие сапоги, свободная рубаха, кожаная безрукавка, темный плащ. Пацан пацаном. Да и волосы под капюшон убраны. Девушкой даже и не пахнет.

Внезапно раздался шорох. Слава резко обернулась и тут же наткнулась на взгляд Степы. Домовой с грустью смотрел на девушку, а по его мохнатой мордочке стекали крупные слезы. Падая, они разбивались на тысячи бриллиантов, в которых отражался свет, отбрасываемый свечами.

— Степушка, — только и смогла сказать Слава и тихо сползла по стенке. Успокаивало то, что стояла она аккурат возле двери, так что при случае выползет. Домовой всхлипнул и неожиданно бросился на шею девушки. Слава немного растерянно обняла пушистый шарик, а того как прорвало:

— Слава, родненькая моя, — всхлипывал Степа, — куда же ты без меня? Останься, а?

— Солнышко мое пушистое, уж прости меня дуру, но я не останусь. Не хочу быть игрушкой для двух озабоченных самцов.

Слава сидела возле двери, чувствуя, как к ее щеке прижимается подрагивающее тело домового. Действие сонного отвара, которым Степа напоил «дорогих гостей» должно скоро закончиться. А значит, надо уходить как можно быстрее. Но как расстаться с тем, кто стал первым (и единственным… Барсика уже можно не считать) другом после смерти родителей?

— Слав, — вдруг успокоился Степа и заглянул девушке в глаза, — а ты вернешься?

— Конечно, — кивнула Слава. Услышав ответ, домовой соскочил с плеча девушки, сжал ладошку, а когда разжал, Слава увидела простое серебряное колечко.

— Вот, возьми, — протянул его домовой, — это кольцо сделал мой отец, он у кузнеца в доме жил. А тот кузнец не только мечи да топоры ковал. Он еще и украшения разные делал.

Слава пригляделась к кольцу и ахнула. То, что сначала показалось простым ободком, оказалось удивительным сплетением тончайших серебряных нитей.

— Какая красота, — прошептала девушка. Надела кольцо на палец, и то сжалось.

— Это кольцо само подстраивается под хозяина. Если тебе станет одиноко, то закрой глаза, произнеси мое имя, даже мысленно, и я появлюсь. А кольцо поможет мне выбрать направление. Да к тому же я смогу найти тебя в любой момент.

— Маячок, значит? — спросила Слава. Получив подтверждение, она встала, отряхнула одежду и взялась за ручку двери. — До встречи, Степа.

Дверь тихо хлопнула. Домовой почувствовал себя странно одиноко. Вздохнув, он утер слезы и пошел на кухню. Разъяренных мужчин надо будет чем-то кормить.

Глава 5 Большие поиски маленькой девочки

Льялл

А поутру они проснулись… И сразу начали ругать сбежавшую девчонку. Эта п… прелестная м… малышка что-то подсыпала нам в еду. Ну точно. Иначе бы нас не сморил сон. Нас, то есть, вампира и меня. Да и этот кровопийца тоже хорош! Нечего было на девочку наседать. Кстати, где она?

Зверь внутри меня подсказывал мне, что Славы здесь нет. Стараясь не обращать внимания на смутную тревогу, я спокойно обошел дом, вышел на улицу. Ее запах привел мне к самому лесу, но там и пропал. Не понял. Она телепортом ушла? Но магии вообще не чувствуется.

Вернулся в дом. Полюбовался на кровососа. Хотелось дать ему в морду, но я мужественно сдерживал свои естественные порывы.

— Слышь, комар-убийца, случайно не знаешь, где Слава?

— Болонка-переросток, случайно знаю, но неуверен.

Так, я не понял. А что это вампиреныш такой вялый, как с похмелья?

Саргон

Голова жутко болела. Ууу, попадись мне эта девчонка! Я, конечно, ничего ей не сделаю такого, но пара шлепков пониже спины ей обеспечены. Что-то мне подсказывало, что Сирис находится в лесу, но никаких следов я не ощущал. Но меня упорно грыз червячок сомнения. А тут еще этот оборотень. Позарился на мое (!) сокровище! Да чтоб его все волки в округе поимели!

Давайте подумаем. Заснули мы вчера довольно быстро. Ага, вот только не верится, что сон был естественный. Сирис пропала. А ведь домовой не возмущается по этому поводу. Да и вообще из кухни такие ароматы доносятся… Да-да, и мы, вампиры, едим нормальную пищу. Что вы, кровь мы пьем очень редко! Только по праздникам. И во время ритуалов. И когда необходимы силы для регенерации. В общем, очень и очень редко. Так о чем это я? Ах, о Степе! Пойти проведать его, что ли? Может, что и покушать обломится.

Идя на дивные запахи, я краем глаза отметил оборотня. И что это шавке здесь надо? Вы не подумайте, что я расист. Просто так уж устроены вампиры — мы ненавидим оборотней всеми фибрами души (хотя есть ли она у нас — это бааааааааааааааальшой вопрос). А данный представитель этой, несомненно хорошей, но надоедливой расы меня раздражал. Очень сильно. До такой степени, что хотелось почесать кулаки об его морду. Как он посмел жить с моей девочкой целый год?! И вообще, чем они тут занимались?

Вот с такими мыслями я зашел на кухню. И тут же увидел печально вздыхающего домового. Не сговариваясь, мы с оборотнем окружили Степу (о да, нас так много!). Тот как-то нервно дернулся (я его понимаю… когда с одной стороны мило скалится оборотень, а с другой — дружелюбно показывает клыки вампир, невольно посещают мысли о будущем, о тихом и мирном месте).

— Здравствуй, Степанчик, — ласково начал я, улыбаясь во все тридцать два зуба, — поговорим?

Слава/Сирис

Путешествие по лесу прошло довольно быстро. Благодаря дедушке Лешему, уже к вечеру я оказалась на Той Стороне Леса. Да еще и Леший спрятал мои следы. Маленький Лешенок, который частенько бегал около моего дома, мне потом рассказал, что большой волк хотел меня найти. Как я поняла, это был Льялл.

С семейством леших я познакомилась два года назад. Я гуляла по окрестностям, ходила к реке, знакомилась с природой. И вдруг в одном из кустов я увидела странную мордашку. Сначала подумала, что это листья в такой узор сложились. После прогулки и рассказала Маланье. Та лишь загадочно усмехнулась и велела быть внимательней. На следующий день я опять отправилась гулять. И в том же самом месте опять увидела мордашку. Присмотрелась внимательнее и увидела чуть позади лицо. Сразу подумалось, что маленький лешенок привел дедушку, чтобы тот увидел человека, позволяющего себе гулять в их владениях.

Через несколько дней я увидела уже не одного, а двух лешат. Причем один был явно смелее, а второй прятался за храбреца и держался поближе к дедушке. Вот тогда-то я и увидела их воочию. Дедушка леший вышел, поклонился мне и суровым голосом сказал:

— Пошто ходишь тут, невинное дитя?

С этих слов и началось наше знакомство. Не дружба. Кажется, я упоминала, что после смерти родителей смогла довериться только домовому. Даже Маланья, и та не все знала обо мне. Да и с Саргоном мне не приходилось откровенничать. А уж Барсик… Вернее, Льялл. Ух, если, не дай Карэй, увижу его еще раз — глаз на хвост натяну!

Не буду утомлять вас рассказом о своем путешествии по лесу. Ничего интересного не было. Благодаря лешим, дорога не заняла много времени. Ну вроде говорила об этом. Вышла я на Большой тракт, когда солнце уже наполовину скрылось за горизонтом. Естественно, никуда на ночь глядя я не пошла. Просто еще раз попросила леших мне помочь, и вот я уже сижу возле весело потрескивающего костра, слушаю ночные звуки и наблюдаю за маленькими лешонками. Я немного поела, пригрелась у костра. Довольно быстро меня разморило, и я уснула.

Ночь прошла без снов. Хоть что-то радует. Затушила оставшиеся угольки, прочитала короткое заклинание для ускорения роста растений (не хотелось бы, чтобы леший осерчал на меня) и вышла к дороге. По моим внутренним часам солнце встало примерно час назад. Улыбнувшись, я пошла на восток. Где-то там, в городе под названием Шалар, находилась Академия Магии.

Льялл

Допрос хотели устроить сразу, но решили сначала покушать. Покушали мы, конечно, хорошо. Вот только домовой вел себя как-то странно. То вздохнет, то в окно посмотрит. Закончив ранний обед (или поздний завтрак?), мы с вампиром переглянулись и обратили свой царственный вопросительный взгляд на домового. Степан посмотрел на меня. Посмотрел на вампира. Вздохнул. Его взгляд метнулся к двери, но кровопийца быстро просек невысказанный вопль души домового и перекрыл выход. Степа опять вздохнул и неожиданно сказал:

— Бедная Славка. Опять весь мир разрушился.

Опачки! Кажется, сейчас мы получим незапланированную порцию откровений.

— Что ты этим хочешь сказать? — внезапно напрягся вампир. Я не понял, он что, знает, о чем речь пойдет?

— А то! — взорвался Степа. — Вы хоть понимаете, что девочка хотела покинуть деревню не ранее, чем через год? Она только-только привыкла к своей жизни. Только-только устроилась! Начала людям доверять. Да она даже бабке Маланье так не доверяла, хотя и полюбила ее как родную. Да и та ее внучкой считала. А вы… Тебя, — зыркнул на меня домовой, — вообще за хвост подвесить надо. И не надо так удивленно смотреть на меня! Девочка тебя почти другом считала! Неужели нельзя было сразу показаться в истинном облике? А я предупреждал. Идиот. Саргон, с тобой отдельный разговор.

Вампир помрачнел. Казалось, что он прекрасно понимает, в чем дело. Надо будет расспросить его на досуге. Главное, не покалечить его слишком сильно. Да и самому живым и относительно здоровым желательно остаться.

— Я, когда ее в первый раз увидел, подумал: «Какая милая девочка, только глаза потухшие». А вот когда волк у нее появился, она чуть ожила. А тут такая подлянка. И что вы к ней прицепились с замужеством?

— Мне Совет велел невесту найти, — тихо сказал Саргон.

— Мне родители хотели невесту навязать, но я сбежал. А Славка — гарантия того, что меня не женят на той стерве. — Почти правда. Почти.

— А других девушек нет? — зло спросил Степа.

— А мне Слава нравится!

— А мне Сирис нравится! — сказали мы хором с вампиром. Посмотрели друг на друга, чуть поморщились.

— Вы думать не пробовали, нет? У нее, может, есть любимый человек? Ну или нечеловек, — негромко произнес домовой. — И не надо такие лица делать. А вы думали, что она живет как монашка?

— Кто он? — прорычал вампир. Я с удивлением услышал в его голосе ревность. Прислушался к себе, но никаких чувств особенных это заявление не вызвало. Только легкое удивление.

— Да пошутил я, — чуть испуганно прошептал домовой. Помолчал и продолжил: — Оставьте ее в покое. Хотя бы лет на пять-десять. Дайте ей стать сильнее. Она устала быть слабой, никому не нужной вещью.

— Да с чего она взяла? — И кто вампира за язык тянет?

— А ты вспомни, о чем говорил со своим Наставничком! — разозлился домовой в который уже раз. Вампир побледнел (куда уж больше?) и заткнулся. Слава Богам, он заткнул свой фонтан мудрости!

Слава

Через неделю я добралась до Шалара. Путешествие было довольно легким, да мне не привыкать к тому же. Так как Шалар — столица Империи, город был окружен высокой стеной, и на воротах стояла стража. Меня, конечно же, остановили, спросили имя, цель прибытия и бла-бла-бла. Станислава, травница, поступление в Академию. Думаю, такого ответа хватит любому.

Меня пропустили, но при этом стребовали с бедной маленькой меня две серебрушки. Это хорошо, что я скопила денег, понимая, что жизнь в столице далеко не дешевая. Но ругаться со стражниками я не стала, только мило улыбнулась и пошла в город. Стражников удивила моя покорность, и они решили, что одного медяка хватит и даже объяснили, где можно снять недорогую, но приличную комнату. Вот что скромность с людьми делает! Теперь у меня появились знакомые среди стражи. Здорово это.

Следуя указаниям тех стражников, я нашла небольшую таверну под названием «Слезы некроманта». Отлично. Название, конечно, подходящее. Хотя красивое. Толкнула тяжелую дверь, вошла, огляделась. Небольшой зал, тихий гул, снующие служанки. Мне уже нравится.

Я подошла к стойке и сразу же увидела хозяина. Невысокий, полненький, лысеющий мужичок с добрым лицом и веселыми глазами. Узрев меня, он тут же улыбнулся и пропел:

— О, юная леди, не желаете покушать? Или комнатку заказать?

— Да, я хотела бы остановиться у вас на пару дней, — вежливо ответила я. Мужчина улыбнулся и сказал:

— Да ради Богини, называйте меня Михей. И на «ты». Такая милая девушка заслуживает всего самого лучшего. Мария! — зычно крикнул он куда-то в стону кухни. В дверях появилась крепкая женщина, вытиравшая руки белым полотенцем. — Прекрасная незнакомка хочет есть и отдохнуть. Обеспечь.

— Да поняла я, — пробурчала женщина и хмуро посмотрела на меня. Пригляделась. И вдруг радостно улыбнулась. — Девонька, да мы тебя обслужим так, чтобы ты ввек не забыла. В Академию поступать приехала? Ой, ты же голодна!

Мария унеслась вихрем на кухню. Я ошалело смотрела на закрывшуюся дверь. И как это понимать? Перевела удивленный взгляд на Михея. Тот слегка потупился и немного смущенно произнес:

— Уж больно ты на мать похожа.

Он знал мою маму? Михей улыбнулся и продолжил:

— Помню я, как она училась у нас. Лет двадцать назад закончила она Академию. А вот отца твоего встречать не доводилось. Хотя Ния часто в письмах писала о нем. Хороший демон был. А ты, — пригляделся ко мне мужчина, — случайно, не некромант?

— Кажется, да, — пролепетала я.

— Ну удачи тебе, девочка. Не любят в Академии некромантов.

— А кто же их любит? — весело спросила я. Как раз в этот момент из кухни вышла Мария, несущая огромный поднос. Я застонала. Столько мне точно не съесть.

Глава 6 Смерть, огонь, вода

Слава/Сирис

Скажи-ка, Степа, ведь недаром я не люблю жить с перегаром? Вернее, находиться рядом с тем, кто пытается уйти в иной мир, при этом не умирая. Проще говоря, ненавижу быть рядом с пьяницей. Но за стойку, где сейчас сидела я, присел один из таких представителей. Тяжко вздохнув, я извинилась перед Михеем и пошла наверх. Мария подробно объяснила, где моя комната, и через несколько минут я уже была на месте.

Небольшая, опрятная комнатка. Огромное окно, кровать, шкаф, прикроватный столик, стол, кресло, камин. Вот, пожалуй, и все. Но почему-то мне казалось, что я раньше видела это. Как там говорила мама?

«— Слав, что ты хочешь послушать на ночь? — рыжеволосая женщина обнимает такую же рыжую дочь и ласково целует в щеку.

— А расскажи, как ты впервые попала в Шалар, — мечтательно попросила Слава, с восторгом наблюдая за матерью».

Если тебе кажется, что вокруг все знакомо, приглядись: вдруг увидишь незнакомца, который окажется твоей второй половинкой. Кажется, мама так про встречу с отцом говорила. Мол, жила себе спокойно, а тут нате вам, появился. Мама, правда, не рассказывала в подробностях, как они познакомились. Ну да, ну да, дочь маленькая, вдруг разболтает. Интересно, они вообще собирались признаться мне? А, в принципе, какая разница? Главное, что они любили меня.

Как мне сказал Михей, первый приемный день в Академии завтра. Надо хорошенько отдохнуть. Мало ли что.

Саргон

Я был зол. Я был ОЧЕНЬ зол. Приходится признаться, что план был никудышным. Вот скажите мне, чем я думал, когда делал предложение Сирис в такой ультимативной форме? Тьфу, чувствую себя не нормальным 350-летним вампиром, а прыщавым подростком. Да и вообще домовой прав. Может, она влюбится или уже влюбилась в кого-нибудь. Да хоть в Барсика этого. Хотя она же не знала, что он оборотень. Что? Ревность? Что вы, что вы. Я просто беспокоюсь о своей будущей невесте. Ну-с, на этом процесс самобичевания окончен. В следующем выпуске вы узнаете, что чувствует вампир, убивающий оборотня. А так же вы узнаете тысячу и один способ жестокого убийства. Я покосился на блохастого. Скользкий тип, однако. Вроде и не врет (уж поверьте старому вампиру… нет, не настолько старому), но в то же время не договаривает. Знать бы еще, чем грозят эти недомолвки.

Дом Славы мы покинули еще утром. И вот уже несколько часов идем туда, не знаем куда, и ищем то, не знаем что. И телепортом не воспользоваться! А почему? Да потому, что одна наглая дворняжья морда (не буду показывать пальцем кто… но по секрету скажу, что это Льялл) «случайно» выбросила «воооооон ту блестящую пластинку»! Убью гада! Хотя нет, нельзя — Слава расстроится. Да еще и мучиться с закапыванием…

Хм, так и не объяснил, где мы и что мы. В данный момент я и оборотень идем через лес к Большому тракту. Там-то мы и распрощаемся. Я направлюсь в столицу (давно пора туда наведаться), а Льялл помчится домой успокаивать (не упокаивать) родственников. Ха, вы только посмотрите! Этот идиот умудрился в кустах запутаться!

Через пару часов мы вышли к дороге. Конечно же, леший попытался нас запутать, но быстро понял, что обмануть нас не удастся. Странно, но здесь я почуял запах Сирис. Неужели она отправилась в столицу?

— Слышь, комар, я с тобой в Шалар иду, — хищно улыбаясь, обрадовал меня оборотень. — Или ты думал, что я откажусь от своего намерения сделать Славу моей невестой?

Боги, не дайте совершить то, о чем меня заставит пожалеть моя малышка!

Слава/Сирис

Проснулась я от деликатного стука в дверь. Демона лысого иметь мне в уголке! В качестве статуи! Я же почти проспала! Ууу, а сегодня надо успеть пройти регистрацию в Академии. Я метеорчиком пронеслась по комнате, быстро собрала себя и вещи и выскочила за дверь. Почти бегом спустилась вниз и подбежала к стойке, где невозмутимо протирал и без того чистые стаканы Михей.

— Выйдешь из таверны, пойдешь прямо по дороге, на первой развилке повернешь налево и прямо до конца. Академию Магии увидишь сразу. — Все на одном дыхании. Вот уж послали, так послали!

— Ой, спасибо, Михей.

На полной скорости вылетела из таверны и отправилась по указанному адресу. Адрес оказался точным, минут через десять я увидела Академию. Вернее, стену, что ее окружала. Огромные арочные ворота были распахнуты. Мол, всяк сюда входящий имеет право быть. Так уж и быть, я пройду сквозь эти ворота. Хм, а чего это все толпятся тут, а не на той стороне?

Я скромненько растолкала мешающих мне людей (действительно скромно… аккуратно так перемещала их тела в нужном для меня направлении) и подошла к воротам. Вздохнула и прошла сквозь них. И тут же услышала в голове мягкий голос: «Зачислена». Круто. Ой, как будущие студенты ломанулись!

Как оказалось, ворота были зачарованы таким образом, что пройти сквозь них могли только те, кто обладал минимальным уровнем силы. Далее требовалось подойти к одному преподавателю из приемной комиссии и прояснить направленность силы. Что я, в общем-то, и сделала. Выбрала я молодую магичку, возле которой стоял серебристо-белый шар. Если я хоть что-то понимаю, эта магичка была деканом факультета Целителей.

— Здравствуйте, юная леди, — приятным голосом произнесла она, — пожалуйста, назовите свое полное имя и положите руку на шар. Затем вы расскажете, на какой факультет хотите поступать. Если желание и возможности совпадают, то милости прошу.

— Станислава Алийсская, — твердо произнесла я и положила руку… не, не на сердце, а на шар. Ну что ж, Смерть, огонь и вода. Ой, а что это за цветочек еще?

— Невероятно, — прошептала магичка. — Но ты же человек!

— Что вы имеете в виду? — удивленно посмотрела я на женщину. Думаю, распространяться о своей расовой принадлежности пока не стоит.

— Цветок демона… Невероятно, — шептала магичка. — да еще и переплетение с лисами… Ничего не хочешь рассказать, девочка?

Да отстаньте от меня! Не буду ничего рассказывать. На учебу это ни в коей мере не повлияет.

— Я думаю, — вежливая и немного виноватая улыбка, — я имею право на некоторую тайну.

— Да-да, конечно. А у вас два пути: некромантия или стихийная магия.

— Некромантия, — мило улыбнулась я.

Фух. Главное, я поступила. Главное, что буду некромантом. Главное, не встречаться с вампиром и оборотнем. Но что-то мне подсказывает, что в скором времени я увижу их обоих.

Льялл

— А нам все равно, а нам все равно, не боимся мы злого упыряяяяяяя!!!

Душевно пою. Искренне так. И чего вампиру не нравится? Взбесился почему-то, пообещал оторвать все выдающиеся части моего тела. Не знаю почему, но подумал я сразу о самом дорогом. О голове. И заткнулся. Но сразу стало скучно. Эх, помучить вампира что ли?

— Эй, кровососун, — вежливо обратился я к спутнику. Да вежливо! Мог бы еще хуже обозвать. Пусть ценит меня и мою доброту, тактичность и деликатность.

— Чего тебе, блохастый?

Нет, ну вы только посмотрите! Я, значит, изворачиваюсь, думаю, как назвать его, а он отделывается дежурным «блохастый»?!

— Расскажи, зачем тебе на самом деле Слава?

Странно все-таки. Я примерно ровесник вампира, но чувствую себя по сравнению с ним неоперившимся подростком.

— Кажется, я уже говорил Степану. И я не обязан отчитываться перед тобой, — холодно сказал Саргон, не поворачиваясь ко мне. Он просто шел по дороге. Такое впечатление, что он просто погулять вышел.

— А я сначала ей отомстить хотел, — легко признался я. Услышав тихий рык, я быстро продолжил: — Но потом подумал: а зачем мне мстить? Что это даст? Да еще и родители приставать начали. Женись и все тут. Слушай, а что за совет-то? Каким боком он к тебе относится? Шишка ты какая-то?

— Заткнись, — невежливо посоветовал вампир. Ну вот, я со всей душой, а он…

— Я люблю ее. Наверно… — прошептал вампир. Я не ослышался?

Слава/Сирис

Сразу после приема на обучение нас отправили на расселение в общежитиях. За пять минут в толпе я узнала, что здесь два общежития: мужское и женское. Расселяют по три человека в комнате, но бывает так, что живут и по два человека. Я была бы очень рада, если бы вообще одна жила. Как-то не хочется распространяться о своем мааааааааленьком секретике.

Я подошла к пожилой женщине, при ближайшем рассмотрении оказавшейся вампиршей. Она с подозрением посмотрела на меня, но потом внезапно расплылась в улыбке.

— А для Избранницы у меня отдельная комната, — тихо сказала она.

Ась? Это что значит?

— Хотя знаете, — продолжила женщина, — у нас есть для вас прекрасная соседка. Ваша комната номер 713.

Веселенькое число. Да ладно. Я несуеверная. Наверно.

— Спасибо, — вежливо сказала я. Об Избранной я подумаю завтра. Может быть. Но мне лениво. И сейчас, и потом тоже. Ну что ж, пойду знакомиться со своей таинственной соседкой.

Я поднялась на седьмой этаж. Кстати, нумерация здесь была очень удобной. Первая цифра означала этаж, а последующие — номер комнаты. Получается, что моя комната на седьмом этаже под номером тринадцать. Прррррелестно. Оказавшись перед заветной дверью, я немного помедлила, затем решительно ее толкнула (дверь, в смысле). И чуть не схлопотала молнией в лоб. Да не простой, а золотой. Хм, и кто это?

— Ой, прости меня, пожалуйста, — залепетало блондинистое голубоглазое чудо в розовом платье с оборками. — Я думала, опять мальчишки полезли. А ты со мной будешь жить?

— Эээ… да, — удивленно ответила я.

— А меня зовут Зэрин. А ты кто? Боевой маг, да? Я так сразу и поняла. Ты такая…. Такая… В общем, такая! А вот я на стихийника пошла.

— Эй-эй-эй, — попыталась я остановить этот поток слов. — Зэрин, мне очень приятно с тобой познакомиться, но хочу тебя разочаровать. Я некромантию выбрала. Я, кстати, Слава.

— Умоляю, умоляя, называй меня Рин, — защебетала девушка, с интересом глядя на меня. — Значит, некромант? А как родители отреагировали?

— Мой отец был самым лучшим некромантом! — с гордостью сказала я. — А мама была бы не против.

— Был? Ой, он умер? Прости, прости, прости меня. Такая потеря! Бедненькая!

Я поморщилась. Ну да, родители умерли. Да, я скучаю по ним. Но надо же жить дальше. Тем болеестолько лет прошло…

Рин носилась по комнате как маленький ураганчик, раскладывая свои вещи. Я тихонько сидела в уголке и не мешала. Наконец, чудо в оборках выдохнуло: «Все!» и упало на свою кровать. Я хмыкнула, подошла к шкафу, закинула свою сумку и подошла к окну.

— И все? — удивленно спросила Рин. Ну да, она-то весь шкаф забила своими платьями, которые были либо розовые, либо белые. Да к тому же раскидала на своей половине мягкие игрушки, салфетки и прочие милые вещицы.

— Хм, а мне больше и не надо, — улыбнулась я.

Все тот же замок где-то

— Знаешь, милый, я не уверена, что что-то получится.

Мужчина подошел к ней, нежно обнял и произнес:

— Но ведь все только начинается. Да к тому же на ней уже его метка. Как ты думаешь, почему ее та вампирша узнала?

— Милый, это ничего не значит. — Женщина мягко вывернулась из его объятий. Мужчина вздохнул. Шаг вперед, остановка, три шага назад. И так всегда. Это когда-нибудь прекратится?

— Прости, но я не могу, — прошептала она. — Как ты думаешь, мы можем подтолкнуть их? Хотелось бы, чтобы у них все сложилось…

— Они сами притягиваются друг к другу. Они не понимают этого, но…

Женщина удивленно повернулась к замолчавшему мужчине и тут же оказалась в его объятьях. Сильные, но в то же время нежные руки и такие знакомые! А поцелуй снова разрушил надежды на тихий, спокойный вечер у камина.

Глава 7 Радостная встреча, или Я тебя прикопаю!

Льялл

— Паааааааааааааа улицам ходила красивая вампира! Она, она голодною былаааааа! — согласен, примитивно, но мне скучно. Вот почему вампиры такие скучные?

Мы шли уже второй день. И вот-вот должны были показаться ворота Шалара. Уф, как мне хотелось поскорее закончить это путешествие! Вампиру, кстати, тоже. Еще бы, он вытерпел меня два дня! Да ему памятник надо ставить за это! На моей могилке… А в том, что скоро я буду тихо лежать в маленькой, уютной могилке, я и не сомневаюсь. Мда, трудно не заметить нежных пальчиков вампира на своей шее.

— Саргон, — прохрипел я, — руки убери, иначе Славка расстроится.

Согласен, согласен, низко. Но действенно. Вампир мееееееедленно разжал пальцы и отошел в сторону.

— Будь так добр, оборотень, помолчи до прибытия в город, — спокойно произнес вампир. Так я ему и поверил. Да он точно весь кипит! Но испытывать судьбу я пока не буду. Жить-то хочется. Вот я и кивнул в ответ. Вампир тут же перестал обращать на меня внимание.

Эх, а красота-то какая! Солнышко светит, птички поют, любовь ниже пояса играет… Кхм. Это не то, о чем вы подумали. Наверно. В общем, шли мы с вампиром, шли. Шли и шли. Шли и шли. Шли и… нет, уже не шли, а стояли. Ага, полностью стояли. Во всех местах. Ну а если серьезно (хотя предыдущее замечание тоже вполне серьезно — я стоял везде и всюду), мы стояли перед воротами Шалара. Нет, вы не подумайте, что мы шли от самого дома Славы до города без передышек, остановок на ночлег. Просто… мы же нелюди, не забыли? Так что быстренько преодолели лес, так же быстро прогулялись по дороге и вуаля! Добро пожаловать в Шалар, город магии и волшебства.

Саргон

Фух. Наконец-то! Неделя пути позади! Мы прибыли в Шалар. Шалар… Колыбель магии. Именно здесь зародилась вся магия нашего мира. Именно поэтому магический фон этого города намного сильнее, чем в любой другой точке нашего мира. И Академия построена на пересечении наиболее главных силовых линий. В общем, самое то для… Хм, учеников? О, не буду вдаваться в подробности. Скажу лишь, что в Академию приезжают учиться все, кто имеет маломальский уровень силы. Да и не только. Я, например, обучался не только на факультете Некромантии, но и исправно посещал уроки боевых искусств.

Итак, мы пришли в город. Не столица, конечно, но, благодаря своему удачному расположению, довольно богатый город. Средних размеров. Обойти его можно примерно за день. Но где прикажете искать эту девчонку?!

— Слышь, иголка-убийца, где будем искать? — поинтересовалось нечто откуда-то сбоку. Руки автоматически сжались в кулаки. Нет, убивать его еще рано. Покажу его Сирис и тогда смогу спокойно прикопать где-нибудь под деревом. А еще лучше четвертовать, а потом сжечь. Или… Эх, мечты, мечты…

— Насколько я помню, тут недалеко должна быть таверна «Слезы некроманта», — задумчиво ответил я. Спокойствие, только спокойствие. Неожиданно исчезнуть оборотень всегда успеет.

— Милое название, — откликнулся оборотень. — Так мы туда сейчас направляемся?

— Именно, блохастая ферма, — нежно (подумать только!) улыбнулся я.

И вот знакомая таверна. Практически ничего не изменилось. Когда я последний раз был здесь? Десять лет назад? Двадцать? А ведь перестал сюда приходить из-за знакомых, в глазах которых читалась жалость. Как-нибудь расскажу вам эту историю. Как-нибудь, но не сейчас.

Я толкнул дверь. Нежный перезвон колокольчиков заставил хозяина поднять голову. Секундное замешательство, узнавание, радость и внезапная мрачность во взгляде.

— Явилсссси, — прошипел Михей. Не понял. Что я уже успел натворить?

— Мечтаете устроить этой пиявке несчастный случай? — живо поинтересовался оборотень. — Только сегодня и только у нас скидки на все несчастные случаи для вампиров! Спешите! — Ослепительная улыбка во все тридцать два клыка.

Убью гада.

— Да когда же вы перестанете меня носом тыкать в мою ошибку? — взвыл я. — Отбросим старые чувства и посмотрим в будущее. А в будущем, Михайло, видится мне молодая девушка семнадцати лет, жутко похожая на Зару. Не встречал?

— Славка что ли?

Ага, я так и знал. Куда еще податься начинающему некроманту? Не удивлюсь, если она прошла испытание в Академии и поступила на факультет Некромантии!

Распахнулась дверь. В таверну влетело нечто рыжее.

— Михея, я поступила! Представляешь?! Посту…

Сирис (ну кто еще это мог быть?) замолчала на полуслове, увидев меня и оборотня. Ну кто бы сомневался!

— Эмм… Михей, я, пожалуй, пойду, погуляю, воздухом подышу, — начала она медленно пятиться к двери. Но Льялл оказался быстрее. Он тут же оказался за спиной девушки. Так, я не понял. Почему он лапает МОЮ невесту?!

Слава/Сирис

Едва я стала потихоньку отходить к двери, как Барсик тут же сгреб меня в свои объятия. Я вообще не понимаю, как они тут оказались. Откуда узнали, где я. Либо Степка сдал меня, в чем я сильно сомневаюсь, либо мой план был чересчур предсказуем. И вот теперь я стою здесь, в «Слезах некроманта», и меня обнимает тот, которого я целый год считала простым волком.

— Тшш, тихо, — прошептал оборотень, — хочешь позлить одного наглого вампирчика? — в его голосе проскользнула смешинка. Я живо представила, как глаза Льялла блестят от предвкушения славной шутки. А почему бы и нет? — подумала я и повернулась к оборотню.

— Солнце ты мое блох… эээ… ненаглядное! — заголосила я, чем изрядно напугала само это «солнце». — Милый мой, как же я по тебе соскучилась!

Хм, это вампир зубами так скрипит?

— Сладкая моя, — коварно улыбнулся Льялл, — ты не представляешь, как Я скучал! Представь, тащился через лес, а рядом был только этот кровосос! Нам даже приходилось… — тут оборотень заговорщицки понизил голос, — спать с ним! А я так хотел оказаться с тобой в кроватке! Помнишь, как нам было хорошо вдвоем?

Богиня Карэй, если Льялл останется в живых после этого, то я точно поверю в неуязвимость оборотней. Слава Богам, посетителей было в этот час немного. Почему? Да потому, что один небезызвестный вампир гонялся за не менее известным оборотнем. Михей, глядя на все эти безобразия, лишь качал головой и приговаривал:

— Ну вот опять он девушку не поделил. Ну нетушки, уж в этот-то раз вампир своего добьется. Иначе висеть ему на ближайшей осине.

Я не особо поняла, что Михей бормотал, поэтому дальше вслушиваться я не стала. Затаив дыхание, я наблюдала за кульбитами мужчин. Хотя Льялла назвать мужчиной можно лишь с большой натяжкой. Я не знаю, сколько ему лет, но на вид ему не больше 25. А по поведению и того меньше. Кажется, я уже говорила, что он брюнет. Вот только в отличие от Саргона волосы у него были довольно короткие. Это вампир отрастил косу до пояса и ходит радостный как некромант в полнолуние на кладбище.

— Мальчики, спасибо вам, что навестили меня, но мне пора! — пропела я, привлекая внимание мартовских котов, и выбежала на улицу. Ну да, ну да, во время битвы титанов я пробиралась все ближе к выходу. А что поделать? Инстинкт самосохранения. Это вам не кровь девственниц пить.

Льялл

Чем чаще вижу Славу, тем больше она мне нравится. Нет, серьезно. Она была такой веселой, жизнерадостной, неспокойной. Живой. Именно живой. По сравнению с другими девушками, которых я встречал за всю свою жизнь, Слава была как глоток свежего воздуха, как капля чистой воды. Я не считаю тот год, когда жил рядом с этой девушкой, потраченным зря. Я неплохо отдохнул. Вам может показаться, будто я легкомысленно отношусь к окружающим, в том числе и к Славе. Но на самом деле это просто мое видение мира. Без всяких сложностей, с радостными и грустными моментами. Так уж получилось, что жизнь Его Высочества Льялла Ахс'Сарани была не особенно веселой. А тут такой источник искреннего веселья и радости! Думаю, понять мои чувства можно.

Но не будем о грустном! Тут же такие события произошли после ухода Славки! И пусть этот гемоглобиновый наркоман говорит, что ее зовут Сирис, для меня эта девушка была, есть и будет Славой. Так вот о чем я. Ага, выбежала, значит, девушка за двери, а мы стоим, глазенками хлопаем. И тут мне пришла в голову сногсшибательная идея! Кто бы мог подумать, что и у меня бывают моменты озарения. Я же ее запах запомнил. Пока держал в объятиях. Ооо, какие сладостные секунды то были! И вот решил я искать свою невесту (ага, а вампир сразу спорить с этим стал… хотя вообще-то надо сначала девушку в известность поставить) по запаху.

— Эй, оборотень, — тихо позвал меня хозяин таверны. Немного удивленный, я подошел к нему. — Слышь, я так понимаю, тебе Славушка нравится? Тебе-то я поболе доверяю, нежели вампирчику этому. Так вот девчонка обещалась явиться вечером. Хочет договориться насчет работы у меня.

— Я надеюсь, работа будет приличной, — подозрительно осведомился я.

— Ахахах, — рассмеялся Михей, кажется так, — ты прям как Двейн! Охохох, повеселил старика! Как же я могу малютку Нии на неприличную работу отправить?

— Постойте, Нии? Нии Аш'Шериан? — аж подскочил я.

— Ну да, а ты знал ее? Охохох, ты, наверно, тот самый Льялл, что помог им скрыться, так?

Нет, ну я поражаюсь тому, сколько может знать обычный хозяин таверны. Или… необычный?

Саргон

Не знаю, говорил или нет, но скоро в мире станет на одного оборотня меньше. А так же на одного гнома. Да-да, Михей на самом деле гном. Хотя это ни для кого не секрет. И этот гном был в курсе всех дел. Абсолютно всех. Не верите? А вы спросите, что делала вооооон та милая девушка ночью. Он вам расскажет. Причем с такими подробностями, что сама девушка будет в шоке.

Настроение было паршивым. А все из-за одной личности. Не буду пальцем показывать, какой именно, но скажу вам по секрету… только тссс… это все из-за того карлика за стойкой. Можно подумать, он не знал, что я все слышу. Слух у меня отличный. Так нет же, стал разговаривать с оборотнем. И вообще, что это за «доверяю поболе, нежели этому вампирчику»?! Ой, ну можно подумать, что тогда моя ошибка была смертельной. И вообще это не ошибка. Я жалею о содеянном? Нет. Значит, не ошибка.

Ох, да вы же даже не в курсе, о чем я говорю. В общем, было это лет двадцать назад. А нет, вру. Даже стыдно становиться. Ага, я вот о чем. Было это восемнадцать лет назад. Как сейчас помню, стояло лето. Ну а что ему еще было делать? Висеть? Не, нам такое не нравится, нам стоячок подавай. Кхм. Был я тогда молодым, глупым, неопытным. Мда, и не особо поумнел с тех пор. О, не буду отвлекаться от темы. Тогда я уже был знаком с Владиславом. Ну еще бы. Учитывая, когда он меня спас…

Так вот в чем все дело. Увидел я Зару. Решил (не иначе как с бааааааааальшого бодуна, уж простите мне простонародный язык), что она мое истинное предназначение. И пришла ко мне в голову мысль. Ох, уж лучше эта мысль гуляла дальше. Стукнуло мне в голову украсть жену моего друга. Ну да, ну да, недалекого ума человек. Эм… вампир.

Мысль как стукнула, так и вылетела. А все благодаря Владу. Ну или его кулаку. Не суть важно. Важно то, что после того случая я призадумался, а действительно ли Зара должна принадлежать мне. Ведь в тот момент, когда Влад ударил меня, я думал о себе. Не о том, как защитить «любовь всей моей жизни», а о том, что вот теперь мы наверняка поссоримся. И останутся от меня ножки да рожки (хотя вроде не демон… да и наставить некому).

Да, пусть я ошибся в выборе своей половинки, но я не жалею о том поступке. Ведь благодаря ему я понял, какой должна быть моя любимая. Нет, даже не так. Я понял, какой она будет. Ну и помог еще больше сблизиться (куда уж дальше?) сладкой парочке. Это я про Влада с Зарой.

Так… кажется, я что-то упустил из разговора Михея с оборотнем. Но что? Ах да! Кто там помог сбежать демону с оборотнем?!

Видимо, в этом мире действительно станет на одного оборотня меньше.

Все там же, все те же

Она сегодня твердо решила спокойно посидеть у камина, выпить вина и уйти к себе в комнату. И проделать все это в одиночестве. Но планам как всегда помешал этот субъект.

— Милая, неужели ты решила, что я оставлю тебя в покое? — раздался насмешливый голос. Женщина вздрогнула и обернулась. Он стоял (весь стоял, но на нижнюю часть его тела женщина старалась не обращать внимания) возле двери, еле заметно ухмыляясь. Сегодня на нем были черные брюки и свободная белая рубашка, с расстегнутыми верхними пуговицами. Темные волосы небрежно стянуты в хвост. Женщина судорожно вздохнула, едва представила, как запускает пальцы в эту шевелюру. Мужчина, словно прочитав ее мысли, соблазнительно улыбнулся и подошел ближе.

— Знаешь, красавица, — протянул он. Голос с хрипотцой заставил ее чуть задрожать. — Я устал уже бегать за тобой.

Эти слова заставили ее сердце сжаться в предчувствие беды. И ведь она знала, что нельзя так долго бегать от него.

— Поэтому я решил, — продолжил мужчина, внимательно наблюдая за выражением ее лица, — запереть тебя здесь. Сам я, естественно, останусь с тобой и буду всеми доступными средствами убеждать тебя в неправильности твоих решений. О, возражения не принимаются.

Огонь в камине весело потрескивал, бросая странные тени на два сплетенных тела. И пламя рыжих волос запуталось в чернильной ночи.

Глава 8 Суровые студенческие будни

Слава/Сирис

Вот и первый день учебы. Ой, вам, наверно, интересно, как прошло празднование моего поступления? Так вот, ничего особенного там не было. Кроме меня и одного темного эльфа, ни одного трезвого человека/нечеловека не было. Саргон и Льялл было сунули свои носы в таверну, но я быстро их выпроводила. Вот только сначала выслушала бесконечный список «Ни в коем случае не…». Два раза!

Церемония Посвящения прошла довольно быстро. Ректор сказал пару слов, и у каждого студента на тыльной стороне ладони появился знак его факультета. У некромантов, в том числе и у меня, ядовито-зеленый череп, у целителей — змейка, овивающая чашу, у стихийников — язык пламени, капля, ураганчик или цветок, в зависимости от направленности силы. Вот и все Посвящение. Ничего особенного.

Потом я познакомилась со своими однокурсниками. Одним из них был тот самый темный эльф-трезвенник. Приглядевшись к нему получше, я поняла, что это полукровка. Ась? Откуда знаю? В свое время прочитала великий труд Гиления Хаски «Расы. Кто такие эльфы и с чем их едят?». У него я прочитала и про другие расы, живущие в нашем мире, но речь не о том. Так вот, благодаря этой книге, я теперь знаю довольно много об эльфах, светлых и темных, а также об их отличиях от полукровок.

На первом курсе факультета Некромантии было всего тринадцать человека, из которых только четверо были девушками. Остальные парни. Но наш декан нас обрадовал. Оказывается, две девушки у нас задержаться ненадолго. Они собирались получить лишь минимальный уровень знаний, чтобы более выгодно выйти замуж. При чем тут некромантия я так и не поняла.

Рассказать более подробно про моих однокурсников? Так вот. Темный эльф-полукровка Эйлилл. Имя дано будто в насмешку. Высокий шатен с наглыми темно-карими, почти черными, глазами. И постоянно улыбается. Насколько я успела его узнать, он неправильно выбрал свою специализацию. В актеры бы ему.

Еще один интересный парнишка — Элбан. Имя соответствует внешнему виду. Раса… человек. Да и вообще людей было намного больше, чем представителей остальных рас. Хотя на факультете Рин я успела заметить парочку дриад, одну речную нимфу и даже одну полубогиню! Но вернемся к нашим баранам. Элбан был высоким, мощным блондином с неожиданно добродушным лицом. Блондин, что радует. Глаза голубые.

Далее следует отметить Уэйтна. Полностью соответствует своему имени во второй ипостаси. Да-да, тоже оборотень. Только чистокровный. Невысокий блондин с мутно-голубыми глазами. Вторая ипостась, как он нам поведал, крокодил. Я долго смеялась. Я-то думала, что моя ящерка уже трагедия, ан нет. Вон как природа еще поиздеваться может. Уэйтн, кстати, хлещет самогон гномий только так, но напивается так, что тушите свечи! Уж поверьте мне.

Айкен, насколько я поняла, был сыном дриады и человека. Непрошибаемый парень. Темноглазый брюнет. Веселый. Быстро подружился с Эрином. Хотя Эрин дружил со всеми. Мирный парниша, оправдывает свое имя. Эрин был среднего роста, шатен, серые глаза. Так же со мной должны были обучаться Парвиз, юркий, вертлявый юноша с хитрыми зелеными глазами, Кеган, рыжий парень, вспыхивающий как спичка по любому поводу, Корало, тихий, задумчивый молодой человек, но глаза сверкают алыми искрами, и Джэвэйд.

О, последний заслуживает детального описания. Насколько я могла судить по татуировкам на его теле (нет, я его не раздевала, но рук и лица мне было достаточно), он принадлежал древней расе кристальных демонов. Потом как-нибудь расскажу о них. Так вот Джэвэйд был самым ярким представителем этой поистине загадочной и прекрасной расы. Высокий, с длинными пепельными волосами (приблизительно ниже талии… точно не могу сказать). А глаза… Глаза были прозрачно-голубого цвета и сверкали как кристаллики на солнце. По татуировкам, по крайней мере, по той части, что я видела, можно сказать, что парень принадлежит к аристократии. Более подробную информацию можно узнать по знакам на животе. Вот только мне его никто показывать не собирался.

Ну, а девушки были не такими интересными, как парни. Лакса, стройная девушка с короткими волосами и серыми глазами, человек. Аэтель, эльфийка, светлая, блондинка. Сабрина, наполовину русалка, отсюда синие волосы и такие же синие глаза. Ну и я. Вот и вся группа.

После Посвящения мы направились в кабинет теоретической некромантии. Там нас уже ждал наш декан. Высокий (ну с моим-то ростом все высокими кажутся) мужчина, с цепким внимательным взглядом. Интересная внешность у него. Волосы полностью седые, заплетены в косу. На лице ни одной морщинки, но сразу понимаешь, что он уже не мальчик.

— Ну, здравствуйте, смертнички, — ухмыльнулся он, — то есть, благородные студенты. Я ваш персональный мучитель на долгие годы обучения. Зовут меня Селвин. Для вас профессор Селвин. Полное имя вам знать необязательно. Сегодня я вам должен объяснить, что да как в датском королевстве, но, пожалуй, ограничусь лишь тремя указаниями. Не опаздывать, не отлынивать от уроков, не нарушать правила.

— Как же мы нарушим то, чего не знаем? — рискнула спросить Аэтель.

— А вы читайте Устав Академии, милая барышня, — ласково ответил профессор. Меня передернуло. Не люблю, когда так ласково говорят. Мои нижние девяносто сразу чуют опасность. — А чтобы вам не показалось, будто я не хочу с вами заниматься, я лично потом проверю знание Устава у каждого.

Мда. И кто тянул блондинку за язык?

— А теперь, дорогие студенты, уходите. Расписания для вас, — профессор махнул рукой, и перед нами появились два пергамента, — и список всего необходимого. Библиотеку найдете сами. Все, прием окончен.

Немного ошалевшие мы направились к дверям. Я не удержалась и оглянулась. Профессор Селвин смотрел на нас со снисходительной улыбкой. Заметив мой взгляд, он подмигнул мне, сделал пасс рукой, и у меня в руке оказалась карта Академии. Я удивленно посмотрела на профессора, а тот приложил палец к губам. Все произошло за считанные мгновения, никто ничего не заметил.

В уголке карты, когда я посмотрела на нее, появилась надпись: Ты вторая, кто оглянулся. Обычно моя магия не дает даже подумать об этом. Заходи в библиотеку после восьми вечера. Расскажу о родителях.

Приехали.

Все-таки решив не заморачиваться со всеми непонятками, я направилась к общежитиям. Кажется, на сегодня больше ничего не планировалось. Хотя… Я посмотрела в расписание, затем на карту и на часы. Время еще есть, схожу в библиотеку. Все-таки Устав Академии — это, я вам скажу, не зомби написал. А профессор Селвин (кто его додумался так назвать?) слово сдержит. Я в этом уверена.

Вот с такими мыслями я дошла до библиотеки. Никого из «своих» я не видела. А жаль. Хотелось бы разглядеть все узоры на теле Джэвэйда. Ой, не надо так многозначительно улыбаться. Я хочу разглядеть именно узоры, а не что-то еще.

Тихонько открыла двери библиотеки. Прошла. И тут же увидела маленького сухонького старичка. Он что-то увлеченно читал, сидя за огромным дубовым столом. А стол красивый. Резные ножки, глубокий, насыщенный цвет. Удобный, наверно.

— Здравствуйте, — негромко сказала я, боясь нарушить ауру спокойствия в этом месте. Старичок вздрогнул и посмотрел на меня. Мгновение, и его глаза неожиданно теплеют, в них загораются золотистые искорки.

— Ния? Неужели это ты? — Тут его глаза потускнели. — Нет, не она. — Старичок вздохнул и вновь посмотрел на меня. Приветливо, но с некоторой грустинкой. — Я слушаю, дитя.

— Извините, что помешала, я пришла за…

— Ах да, первый курс. Учебники для вас там, — неопределенно махнул старичок куда-то в сторону огромных стеллажей. — Пятый ряд, пройдете три шкафа, там стол стоит. Возьмете одну стопку. Вы одна?

— Да, остальные должны позже придти, — вежливо улыбнулась я. И тут до меня дошло, что именно сказал в самом начале библиотекарь. — А вы знали мою маму?

Старичок, уже успевший вернуться к своей книге, резко обернулся и улыбнулся. Да так, что у меня перехватило дыхание.

— Значит, почти не ошибся… Ты иди пока, девочка, успеем еще наговориться.

— Простите… а как вас зовут? — поинтересовалась я.

— Селиф, — старик улыбнулся. — А ты…

— Слава, — твердо сказала я. Селиф удивленно посмотрел на меня. Я вздохнула и призналась: — Вообще-то Сирис, но привыкла к имени Станислава.

— Любовь… — задумчиво протянул библиотекарь. — Интересный выбор. Правду говорят, демоны очень много значения придают именам.

Эээ? Не поняла. Это Селиф к чему?

Догадались, где? Ага, все там же

— Что-то Ния чересчур известна, — протянул мужчина. Настроение у него было хорошее. Ну еще бы! Помирился со свое любимой. Хотя, если рассуждать логически, они и не ссорились. Просто в какой-то момент все рухнуло.

— А что ты хотел? Она была лучиком света в этом темном царстве, — вздохнула женщина, присаживаясь в кресло. Как-то очень тяжело вздохнула и подперла руками лицо.

— Да что ты, милая? — язвительно переспросил мужчина. — Может, все дело в обаяние оборотней?

Женщина поморщилась. Он тут же замолчал и присел перед ней, пристально посмотрел в ее глаза и, вздохнув, сказал:

— Прости, милая, я не хотел.

Та подтянула колени к груди, обхватила их руками. Голова склонилась на колени, глаза закрылись, из груди вырвался вздох.

— Тяжело вспоминать о том времени.

Он обнял ее, и женщина почувствовала себя самой защищенной на свете. Его объятия обещали мир, спокойствие, уют. Хотелось верить. Верить в то, что так все и будет.

— Жаль, что мы не смогли уберечь нашу любовь, — прошептала она. По щеке скатилась одинокая слезинка. Он понял. Понял и кивнул.

— Прости.

Глава 9 И демона можно смутить

Слава/Сирис

Прошел месяц. Месяц… Странно, но вампир и оборотень будто испарились с того самого последнего разговора. Хотя… кажется, я их ощущала где-то неподалеку. Не могу сказать точно. А вообще за месяц произошло многое. Мы успели познакомиться поближе с ребятами, на своей шкуре испытали презрительно-уважительное отношение других магов. Я довольно близко стала общаться с Сабриной и Зэрин. Первая покорила меня своим нечеловеческим спокойствием и умением в любой ситуации оставаться непоколебимой. А Зэрин часто помогала мне снять напряжение после учебы. Между собой девушки общались ровно, без особых всплесков эмоций. Чем чаще я сравнивала их (хотя они настолько разные… их невозможно сравнить!), тем чаще я задумывалась над тем, что я, в принципе, остаюсь одиночкой.

Мы стояли возле кабинета алхимии и весело переговаривались. Кстати, алхимия была одним из самых нелюбимых мною предметов. Вот артефактология… Лакса опять оглядывалась по сторонам, явно кого-то высматривая.

— Лаки, кого опять пытаешься найти? — не вытерпела Аэтэль. Вот странная девушка. Вроде подруга нашей Лаксы, а все равно многого не знает. И это говорю я. Я, у которой секретов от подруг больше, чем у короля от народа! Парни тоже навострили уши.

— Да помнишь парня, что заходил к нам на ядах?

— Это который еще просил запасное перо у профессора Герань? — поинтересовалась я. Кажется, я его помню. Такой милый парнишка. Я ему даже глазки успела построить.

— Ну да, — кивнула Лакса. А сама вся светится. Ну-ну. Профессор Герань ведь предупредила нашу красотку, чтобы не смела приближаться к этому парню. Испортит же!

Парни похихикали и затихли. Я скучающе оглядывала коридор и наткнулась взглядом на боевых магов-пятикурсников. Как-то так получилось, что на этом курсе к пятому году обучения оставались лишь парни. Вот и сейчас мы с девчонками внимательно рассматривали парней, вполголоса оценивая их. А ведь красавцы. Хотя нет, вру. Не все красавцы, но достойные экземпляры есть.

— А вот тот вроде ничего, — кивнула Лакса на высокого светловолосого парня. Все мы, как одна посмотрели на него и закивали. — Где ж мой-то ходит? — запричитала красавица.

Естественно, наши мальчики не смогли стерпеть того, что обсуждают кого-то, но не их. И это при том, что их мы обсуждаем едва ли не каждый день! А я вообще сон потеряла из-за Джэвэйда! Эй-эй, не в том смысле! Мне просто хочется рассмотреть его татуировки. И все!

Высказался, конечно, наш эльф-полукровка Эйлилл. Он у нас вообще в каждой дырке затычка, уж прости, Карэй.

— Значит, тебе этот стихийник понравился? — с усмешкой спросил он. — Эй, парень! — вдруг крикнул Эйлилл, обращаясь к какому-то проходящему мимо магу. О, кажется, тот самый, светловолосый. Ой-ой, что сейчас будет! — Ты тут девушке одной понравился, не хочешь познакомиться? — без малейшего смущения поинтересовался эльф.

— Эйл! — смущенно воскликнула Лакса. Стихийник заинтересованно посмотрел на нас, обратил внимание на знак некромантии, усмехнулся и зашел в соседний кабинет.

— Эх ты, укоризненно посмотрела я на эльфа. Тот меня проигнорировал, и я обратила свой пресветлый взор на Джэвэйда. — Вэээээээйд, — ласково протянула я. Тот ошарашено посмотрел на меня. Хм, насколько я помню, демоны ТЕРПЕТЬ НЕ МОГУТ, когда их называют сокращенными именами. Ой, Карэй, я влипла! — Джэвэйд, а ты не мог бы раздеться?

Пару секунд было тихо. Очень тихо. До меня медленно доходило, что я сказала. Дошло. Как и до остальных.

— ЧТО?!!!! — взревел демон. Я всхлипнула и сползла по стеночке, возле которой так удачно стояла.

— Ты… это… — сквозь смех пыталась донести свою мысль, — можешь… ахахах… узоры… ой, не могу, вуахахаха… показать? Фуууууух, — шумно выдохнула я, попутно вытирая слезы.

— Предупреждать надо, — сердито буркнул кристальный демон.

А я что? Я ничего.

Краткая справка

Кристальные демоны. С чем их едят. Способы приготовления. — Зачем оно надо?

Понемногу обо всех расах? — Ага, почитаю на ночь.

Появление расы. Кристальные демоны — малочисленная раса, возникшая еще до Великой битвы. Считается, что они были высечены из кристальной звезды, и потом в них вдохнули жизнь (подробнее о кристальной звезде вы можете узнать из книги «Падение звезды»). Так же существует мнение, что кристальных демонов сотворили боги, «дабы оберегать мир от него самого» (подробнее в сочинениях Даффа Аримы «Сотворение мира»).

Внешний вид. Высокие блондины со светлыми глазами. Чем светлее цвет волос, тем больше силы у демона. Традиционные татуировки на теле указывают на принадлежность к роду, положение в обществе, наличие брачных уз.

Более подробно о данной расе вы можете узнать из книги «Кристальные демоны. Самая загадочная раса».

Джэвэйд

Я был просто в шоке. Во-первых, какая-то человечка (хммм…) назвала меня (!) сокращенным (!!) именем!!! Но, кажется, сама осознала свою ошибку. Во-вторых, она попросила меня раздеться. Нет, я, конечно, понимаю, что я привлекательный парень, но… Уж очень мне не понравился ее оценивающе-любопытный взгляд. И что я слышу? С трудом, правда, понял, ну да ерунда… Она хотела посмотреть на татуировки! Мне-то не жалко (маловероятно, что она поймет их), но… Так хотелось посмеяться! Я же столько лет (эм… даже самому трудно вспомнить) соблюдал этот чертов этикет.

Спросите, что делает в академии такой взрослый, сильный, не побоюсь этого слова, сногсшибательный демон-очаровашка? О, тут все просто. Мне скучно. И попробуйте только сказать, что это не причина. Для меня — очень веская.

Вот же… оборотня мне в одно место! И даже не в одно… Почему я чую в ней знакомую кровь?

Да и вообще… что-то мне наш декан не понравился… Темнит мужик. Да еще и не любит, когда оборачиваются. Но вот прощальному взгляду этой малышки (я про Славку, если что) обрадовался. Что ж, не буду раскрывать их маленькую тайну. По крайней мере, пока. Эх, вот не зря я приехал сюда. Хоть развлекусь маленько.

— Вот обязательно было так обламывать? — притворно вздохнул я. Слава вновь захихикала. Ну я просто не могу над ней. Откуда она такая испорченная взялась?

— Откуда, откуда… Мама с папой ночью сделали, — не замедлила ответить девушка. — А если надо мной не можешь, то попробуй подо мной.

Опять я вслух. Есть у меня такая дурная привычка — думать вслух. Раньше особого внимания на это не обращал. Что ж, теперь буду осмотрительнее. А то ТАКОГО наговорю… И инкогнито насмарку будет.

— Ты не ответил на мой вопрос, — напомнила человечка (и почему мне кажется, что это не так?). — Вээээээээээээйд, — добавила она. И ведь по глазам вижу, что знает, как я могу отреагировать.

— Миииииииилая, — ласково протянул я. И что я вижу? Интерес в глазах! И никакого страха! Теряю квалификацию. Эх. — В другой раз, хорошо?

Чувствую себя добрым дедушкой-волшебником. Докатились.

Слава/Сирис

Ура, ура! Теперь я смогу подробнее изучить тело кристального демона! И вот что странно. Он даже не огрызнулся на сокращенное имя. Так, сделаем пометку в «Понемногу обо всех расах». Как там было? Ах да, страница двести девяносто четыре, глава десятая, третий абзац. Никогда не сокращайте имя демона. Данная раса весьма трепетно относится к значению имени. Даже в узком кругу они не пользуются сокращениями. Лишь семья… Дальше что-то идет о методах наказания. И поверьте, кипящее масло — самый гуманный способ избавиться от обидчика.

По академии поплыли тягучие удары колокола. Алхимия… Брр. Ну вот не люблю я ее. И большей частью из-за преподавателя. Эта старая грымза уже из ума выжила. Но еще работает. Хотя на кладбище ей давно прогулы ставят. Ужас. И сегодня мы должны в который уже раз доказать, что получить эликсир вечной молодости из жидкого золота невозможно.

Справилась с заданием я довольно быстро, сдала работу и немного подождала, пока профессор Тихайна проверит ее. Та быстренько просмотрела мои записи, что-то чиркнула и вернула работу мне. Так, я не поняла, почему мне снижена оценка? Ни одной помарки, ни одной ошибки. За что?! Я тихонько застонала и посмотрела на эту грымзу. Тут же послышался тихий шепот сзади:

— Алийсская, что там?

Вот объясните мне, почему парни меня по имени не зовут? Намекают, что мне фамилию сменить надо?

— Чего тебе, убогий? — оборачиваясь, прошептала я в ответ. Звал меня Джэвэйд.

— Списать, говорю, дай. — Я поперхнулась. Да он точно знает все ответы на эти вопросы! И еще меня дергает?

— А списывалка не отвалится? — язвительно поинтересовалась я, при этом пытаясь говорить как можно тише. Нет, Тихайна никогда не делала замечаний, но и наглеть я не хотела. В конце концов, я же буду просто мешать другим.

— Ничего не отвалится, — все так же шепотом ответил демон. — Дай, а? Что тебе стоит?

Нет, я решительно не понимаю, что этот кристалл (я про демона) забыл здесь. Джэвэйд ведь далеко не мальчик. И наверняка знает намного больше, чем преподают здесь. Что ему тут делать? В академии ведь скучно как в склепе. И то в склепе веселее, особенно если хозяин склепа — зомби столетней давности. Как вспомню того веселого мужичка…

— Алийсская! — возмущенный шепот за спиной. Нет, ну почему по фамилии?!

— А что мне за это будет?

— Ничего не будет за то, как ты меня называешь.

Ах ты пакость.

— И все?!

— Так уж и быть, покажу ВСЕ татуировки.

Знает, чем подкупить.

— И что-нибудь сладкое. — Ага, я о фигуре беспокоюсь.

— Ладно, смертная, согласен.

— Вот только давай без «согласен — не согласен». Не на свадебном ритуале.

— Интересные у тебя ассоциации.

— Какие уж есть. Профессор Тихайна! — громко произнесла я. Обратиться к другому человеку — это очень хороший способ перевести тему.

— Я вас слушаю, Станислава, — посмотрела на меня эта старушенция.

— За что вы мне снизили оценку за работу? Я ведь правильно выполнила задание.

— Слишком кратко изложили свои мысли.

Ууу, я в восторге от этого музея. И ведь не первый раз такое.

— В следующий раз указывайте в задании, что нужно дать развернутый ответ на короткий вопрос, — буркнула я, передавая свою работу Джэвэйду. Тихайна чуть нахмурилась, но не остановила меня. Да, я наглая. Да, это не в первый раз. Но все это сойдет с рук мне. Уж поверьте.

— Хорошо, Станислава, в следующий раз специально для вас буду указывать необходимую длину ответа. А вы, Джэвэйд, потрудитесь вернуть тетрадь Алийсской.

Демон скривился, но продолжил списывать. Тихайна тяжело вздохнула. А что она еще могла сделать? Ясно же, что Вэйд (хих, и за это мне ничего не будет) сильнее ее в разы. А я… Со мной преподаватели почему-то стараются не связываться. Даже интересно почему.

А в это время в Нижних Прудах

— Ааааааааааааааа!!! — раздался крик. Жители деревеньки высыпали на улицу. Тихо переговариваясь между собой, они пытались выяснить, что случилось. Со стороны дома травницы, пропавшей неизвестно как около месяца назад, бежал Андрей. Тот самый сын старосты. Его лицо было перекошено, а скорости мог позавидовать самый лучший жеребец.

— Т-т-т-та-а-а-а-ам, — дрожащей рукой показал он туда, откуда только прибежал, — т-т-т-т-та-а-а-а-а-ам… ууу…

— А нечего было пытаться залезть в дом Славы, — послышался мальчишечий голосок, и к Андрею подошел Тиша, в глазах которого плясали огненные искорки. — Или решил, что домик ее без дела стоит?

— Тихон! — прикрикнул староста на младшего сына. Но Тихон лишь усмехнулся и прошипел:

— Да пошшшшшшшли вы вссссссссссе…

Интересно, откуда у старосты в роду Фениксы?

Еще месяц назад, библиотека

Декан факультета Некромантии сидел на столе, рядом расположился старый библиотекарь. Да, в дневное время они выглядели намного представительнее. Вот только их поведение перед учениками — всего лишь маска. На самом деле эти двое те еще шутники. Серьезными они бывали только перед лицом серьезной опасности.

— Как думаешь, она придет? — тихо спросил Селвин. Селиф пожал плечами и продолжил что-то выписывать из книги. При ближайшем рассмотрении оказалось, что это была «История магии».

— Ты же ей пообещал рассказать о родителях, — не отрывая голову от увлекательнейшей книги, спокойно произнес библиотекарь.

— Надеюсь, что она все-таки придет.

Скрипнула дверь. Декан и библиотекарь повернули головы и увидели тонкую девичью фигурку. Рыжие волосы ярко вспыхнули в свете свечей.

— Здравствуй, внучка, — тихо поприветствовал Селвин девушку.

Глава 10 Операция «Раздень демона»

Джэвэйд

Эта малявка меня преследовала. Претемные Боги, кто меня за язык тянул?! Теперь эта смертная (да почему мне это так слух режет?!) ходит за мной хвостиком, приговаривая: «раз, демон разделся, два, демон разделся, три, демон разделся…». Аааааааа, спасите меня!

— Ну, Джэвэйд, — ныла девчонка, — ну что тебе стоит? Подумаешь, разденешься. Так ведь не в первый раз тебе! Или… — она ехидно посмотрела на меня, — ты вообще ни разу перед девушкой не раздевался?

Это она на что намекает?!

— Слуууууууушай, а, может, ты больше перед парнями раздеваешься? — не унималась ехидна. Убью. Медленно. Жестоко. С пытками.

— Рука на меня не поднимется, — оскалилась девчонка. — У тебя на лице все написано, — пояснила она, заметив мой удивленный взгляд.

— Деточка, у меня на тебя все поднимется, — оскалился я.

Тааааак, что я сказал?

— Ты сначала разденься, а потом пусть у тебя поднимается все, что душе твоей угодно.

— Эх ты, пошлячка, — беззлобно рассмеялся я. И правда, чего это я стесняюсь аки невинная дева перед демоном?

— Я жду. — А глазища так и сверкают в предвкушении.

— Да демон с тобой! Когда и где?

— Сегодня после занятий придешь в мою комнату. Там не помешают.

Ммм, симпатичная девушка приглашает в свою комнату?

— И не надо так облизываться, ты мне нужен лишь в качестве пособия к книге, — тут же попыталась придержать мои мечты Славка. Ха, не на того попала!

— Это ж к какой книге? «Тысяча и один способ соблазнить демона»?

— Фу, пошлый, — поморщилась рыжая. Не понял. Ей можно, а мне нельзя?! — Так придешь?

Когда я посмотрел в ее изумрудные глаза, понял, что ни в чем ей не смогу отказать. Главное, чтобы она об этом не узнала.

Слава/Сирис

Я скучала. Скучала по двум наглым представителям сильной половины населения нашего мира. Да-да, по вампиру и оборотню. Интересно, где они сейчас? Наверно, эти мысли отразились на моем лице, потому что Зэрин с Сабриной тут же подскочили ко мне, пытаясь выяснить, что случилось. Я отмахивалась от них, но они не отставали. Пришлось сказать, что соскучилась по старым друзьям. Кстати, я так и не узнала, сколько же лет Льяллу. Но он уже не мальчик, это точно.

Ха, я все-таки уговорила Вэйда (прям люблю его так называть… главное, чтоб он не узнал) раздеться. Где это видано, чтобы девушка уговаривала парня снять с себя одежду? Вот скажите, чего ему там стесняться? Хм, даже интересно…

Вот с такими мыслями я шла в общежитие. Видимо, задумалась я серьезно, потому что не сразу услышала смутно знакомые голоса, окликавшие меня.

— Слава! — звук разбился на два голоса, заставив меня обернуться и с ошарашенным лицом кинуться на двух красавцев.

— Саргон, Льялл! Что вы тут делаете? — удивленно спросила я. Да-да, это были они. Вот только что думала о них!

— О, прекрасная Станислава, я подумал, что ты без нас совсем заскучала, — открыто улыбнулся Льялл и, подхватив меня на руки, закружил в воздухе. Саргон согласно кивнул и тоже улыбнулся. Странно, они подружились? Я не замедлила задать вопрос вслух.

— Мы решили, что ты должна сама решать выбрать судьбу.

— Эээ? Я не ослышалась?! Льялл, милый, отпусти меня, не ровен час, уронишь.

Оборотень послушно поставил меня на землю. Я смотрела на улыбающихся красавчиков и не узнавала их. Мать моя женщина, их, часом, не подменили?

— Слав, да не волнуйся ты! Это мы, нам просто мозги промыли.

— Неужели Степа?

Вспомнив домового, я снова загрустила. За весь месяц я ни разу с ним не связалась. Он, наверно, решил, что я забыла о нем.

— Он…

— Он скучает, — тихо сказал вампир. — Поэтому… мы решили взять его с собой!

Жестом фокусника Саргон извлек откуда-то небольшую шкатулку и протянул ее мне. Я осторожно взяла шкатулку, открыла…

— Славка! — кинулся мне на шею пушистый комочек. Я не обращала внимания на удивленные взгляды студентов. Плевать я хотела на всех. Сейчас для меня имел значение лишь Степка.

— Станислава, предлагаю пройти куда-нибудь, где внимания будет поменьше, — добродушно заметил вампир. Я кивнула и потащила всех в общежитие. Все-таки люблю я академию. Хоть кого води в общагу, главное, поручиться за то, что здание хотя бы останется стоять. И еще маленькое условие — парни не должны оставаться на ночь в комнатах девушек и наоборот. Наверно, поэтому здесь было так спокойно. Относительно спокойно.

Нас пропустили. Мы быстренько поднялись на седьмой этаж. Как оказалось, Зэрин была в комнате. Она с восторгом смотрела на оборотня и волка. Хм, мне даже страшно за них.

— Слав, а почему ты не рассказывала, что у тебя такие интересные друзья есть?

— Мы не друзья, — хором произнесли эти недоразумения. Покосились друг на друга, после чего вампир выдал:

— Слав, тебе коврик в комнату не надо? Я тебе присмотрел один, вот только он немного блохастый…

— Не, Славик, давай я тебе чучело вампира подарю? — О, это уже оборотень. — Страшненький, правда, да ничего, будешь вместо вешалки использовать. Или еще как. Не хочешь?

Я плакала… от смеха. Вместе с Зэрин. О, богиня Карэй, они все такие же! Как мне вообще в голову пришло, что за месяц они изменятся? Степа тихо постанывал у меня на плече. Кхм… у меня нездоровые ассоциации…

— Мальчики, давайте по делу, — решительно сказала я, но тут раздался стук в дверь. Кто бы это мог быть? Зэрин подлетела к двери, открыла. И застыла на месте. Упс, кажется, я о чем-то забыла.

— Слава, тебе напомнить о том,как должна вести себя примерная невеста? — ласково спросил Саргон.

— А невеста — не жена! — пискнула я, пытаясь пробраться к двери. — И вообще я еще согласия не давала! Да и чья это я невеста?

— А тут тебе два жениха на выбор, — ухмыльнулся Льялл.

Не понимаете? А все просто. Пришел Джэвэйд. Причем сразу ясно, к кому именно. Ко мне. Этот демон с порога еще поинтересовался, цитирую: «где эта мелкая зараза, которая раздеть меня хочет». Он помолчать не мог?!

— Слав, а ты, оказывается, завидная невеста, — засмеялась золотая девочка. Кстати, а вы знаете, кто такая Зэрин? Нет? Я сейчас вам расскажу.

Давным-давно, еще до Великой битвы (удобная точка отсчета, не находите?) на землю спускались Ангелы. После таких пришествий стали появляться золотые дети. Невероятно красивые, одаренные, они были гордостью родителей. Но постепенно мужья, стали подозревать своих жен в неверности. Они считали, что те изменяли с ангелами. Жены оправдывались, ведь это было не так. Просто ангелы хотели подарить часть небесной благодати людям. В конце концов, «золотые» дети стали изгоями. Они решили уйти. На свободных землях создали свое государство. И стали дети ангелов называть себя Ауро, что значит «золотой».

— Слав, тебе не стыдно? Не успели мы с этим кровососущим уйти, как ты уже парней раздеваешь? — смеялся Льялл. Постепенно все успокоились.

— Ну что, мальчики, раздевайтесь, — велела я. Они вылупились на меня, как цыпленок на червяка. — Джэвэйд, ты мне обещал. И, кстати, где мое сладкое? А вы, женишки, просто за компанию. Мы с Зэрин вас сравнивать будем. Так что не стесняемся, все свои.

Льялл

Первая неделя после расставания со Славкой прошла… нормально. Я тихо-мирно добрался до Царства оборотней, явился в лоно семьи. Меня приняли с распростертыми объятиями и родные, и полтора десятка невест. В общем, сбежал оттуда я быстро. Правда, сначала предупредил, что невеста уже найдена. Родственники попсиховали немного и успокоились.

Сбежал я к вампирам. Ой, да не верьте вы в нашу лютую вражду! Нормально мы относимся друг к другу. Просто с некоторым подозрением и опаской. Ну а подкалываем мы друг друга по давней привычке. Так вот, сбежал я, значит, наткнулся на Саргона. Вот что за вампир? Вроде глава какого-то там рода, а шляется неизвестно где. Я его ткнул в это, а он мне ответил… знаете что? «Мои поданные прекрасно позаботятся о себе, и различным блохастым коврикам не стоит беспокоиться о благополучии вампиров». Ррр.

Вот так прошло еще две недели. Скучать пока не приходилось. Мы с вампиром бегали по приграничным землям в поисках нарушителей. Но потом… стало не хватать милой рыжеволосой девочки. И не только мне. Я заметил, что вампир частенько смотрит на свой кулон. Как оказалось, это была легендарная Звезда Жизни. У нее было еще одно, совершенно неизученное свойство. Звезда могла показывать образ того, кто не дает покоя разуму и сердцу. Догадываетесь, кого мы увидели? Не вытерпев, мы помчались в Шалар.

Знаете, я был немного… ладно, не немного в шоке, когда Славка кинулась нас обнимать. Я не устаю благодарить всех богов за то, что они надоумили нас по дороге завернуть в ту деревеньку. Потеряли день пути, но результат того стоил. Но вот что меня настораживает… Когда она успела уговорить раздеться кристального демона?!

— Ну что, мальчики, раздевайтесь, — услышал я. Что? Она шутить изволит? Видимо, так думал не один я.

Девчонка не шутила. Тяжело вздохнув, мы стали снимать с себя одежду.

— Мальчики, вам музыка не нужна? — засмеялась Слава. — Снимите рубашки, этого будет достаточно.

Вот ведь… маленькая!

Джэвэйд

Я шел к этой смертной (нет, ну что такое?!) и думал. О да, и это я умею делать. О чем думал? О вечном, прекрасном… Да шучу, думал я о Славе. О том, что эта девчонка неправильная. Нет, я не отрицаю, девушки падали к моим ногам всегда. Но эта… Ей хотелось всего лишь узнать, что на мне нарисовано. Уму непостижимо!

И шел я к общежитию. И поднялся на седьмой этаж. И нашел заветную комнату. Вопрос: почему именно ее комната? Ответ: а демон его знает. Открыла дверь мне маленькая золотоволосая девушка. Кажется, ее зовут Зэрин.

— Ну-с, и где эта мелкая зараза, что хочет раздеть меня? — поинтересовался я. Ох, что тут началось! Откуда-то женихи всплыли. Так, стоп. Какие женихи?!

— А невеста — не жена, — пискнула Славка. Ага, вот только у некоторых рас, например, демонов, помолвка является малым свадебным ритуалом. А уж потом и большой ритуал. У нас помолвку так просто не разорвешь.

Так, не понял, чья она невеста? Вроде метка вампира, заявляет права оборотень, а девчонка обнимается с домовым. Дурдом.

Вампир и оборотень оказались веселыми ребятами. Нас так же объединило совместное раздевание. Видели бы вы девчонок, когда мы разделись… до пояса. А эта малявка (я про Славку, Зэрин нормальная… пока что) еще и музыку предложила включить.

— Значит так, — протянула Славка, разглядывая какой-то узор у меня на спине, — ты, случайно, не Первый воин?

Вот тебе раз! Она все-таки разбирается в этом?

— Тебе стоит напомнить, что татуировки никогда не лгут? — скучающе поинтересовался оборотень.

— Слышь, Барсик, — а его не Льялл зовут? — Будешь указывать, станешь ковриком.

— Слава, после всего того, что между нами было?! — оскорблено воскликнул оборотень.

— Подумаешь, спали вместе, — буркнула Слава, еще внимательнее вглядываясь в мою спину. — Вэйд, а шрамик получил откуда?

И ведь не убьешь мелкую за явное неуважение к древней расе. А ведь знает. Знает, что сокращенно называть нельзя. Да ладно уж. Чем-то она меня заинтересовала, так что пусть пока живет.

— Эээ… что? Ах, шрам… Да было дело лет сто назад.

— Все, заткнитесь и ни слова не говорите про продолжительность своей жизни! — И уже оборотню: — Льялл, только попробуй залезть на мою кровать!

Оборотень застыл в позе «дерево»: одна нога поднята (эй, он не пометить хотел! наверно…), загребущие ручонки тянутся к кровати девушки. Услышав ее слова, Льялл подскочил к окну, пробормотав что-то типа: «Подумаешь!».

— Солнышко, прекрати уже повторять, что спала с этим разносчиком заразы, — листая какой-то учебник, произнес вампир. — Слушайте, кто эту ерунду написал? Вампиров можно убить осиновым колом. Так же они боятся солнечного света. Так, дальше пропустим… Ага, вот еще: Узнать представителя этой бесовской расы можно по светлой коже. Слав, вас этому учат?

— А? — ненадолго отвлеклась девушка от созерцания моей спины. — Нет, это я на ночь взяла почитать. Да знаю я, что там чушь волчья, ой, прости, Барся, написана. Джэвэйд, а ты к Правящим случайно не принадлежишь?

— Девочка моя, — повернулся к девушке оборотень, до этого наблюдавший за происходящим на улице, — прекрати меня собачьей кличкой называть. Иначе получишь в личное пользование волка. И этот волк будет тебя сгонять с кровати. И прекрати терроризировать бедного демона.

— Случайно не принадлежу. — И ведь ни слова лжи!

— Значит, волка? — Спиной чую, что Станислава недобро прищурилась. И голос такой пакостный. — Ну-ну… Барсик. Вэйд… ой, Джэвэйд, — это уже мне, — а не случайно принадлежишь?

— Льялл, спокойно, иначе потом сам будешь моей невестой, — равнодушно предостерег Саргон оборотня. Ага, морда кирпичом, а в глазах смешинки так и прыгают.

— Ага, вот она, вся ваша любовь! — возмутилась Славка. Я мудро промолчал. Сейчас еще вспомнит обо мне, и хана будет. Она же изведет вопросами!

— Слав, да не расстраивайся, — принялась утешать девушку Зэрин. — Посуди сама, эти поженятся, а ты свободна будешь.

Ой-ой, что сейчас будет!

— Мать моя женщина! — в один голос вскричали вампир и оборотень, вскакивая. — Не вздумай! — А глазки смертной так и сверкают.

В этот момент я чувствовал себя сторонним наблюдателем. Стало немного обидно.

— Ребят, может, расскажете, кто с кем спал, кто на ком женится и деле по списку?

Ну они и рассказали. И наверняка что-то не договорили. Хотя история в целом вышла неплохая. А дело было так: Станислава некоторое время жила в небольшой деревеньке с волком. В один прекрасный день она встретила вампира, тот предложил ей выйти за него замуж. Цитирую: «Как только ее увидел, сразу понял, что жить без нее не могу! Ну и поставил сразу метку». Зря про эту метку вспомнил, Славка сразу взбесилась. Далее слово взял оборотень. Взял со вкусом. Рассказал трогательную (за все места, ага) историю о том, как его, беззащитного, родственники женить хотели. Но Льялл не поддался и сбежал, долго блуждал, набрел на Славку. Увидел и влюбился. Жил с ней. Тут они почему-то замялись и сразу перешли к уходу Славки из дома в академию. Все легко и просто. Ага, десять раз.

— И вообще, Слава, больше мы тебя не оставим, — говорил вампир, косясь на меня. — Не успели уйти, а ты уже тут парней раздеваешь.

— Да этот вообще первый, — оправдывалась девушка.

— А может, оденемся? — спросил я. Как-то не улыбается мне в полураздетом виде ходить перед теми, из-за кого все мое инкогнито демону под хвост полететь может.

— Э, нет, — неожиданно возразил оборотень. — Пусть сначала скажут, кто больше понравился.

Все взгляды обратились на девушек. Неизвестно где находившийся до этого момента домовой быстренько забрался на плечо Славы и что-то зашептал ей на ухо. Мы смотрели. Домовой шептал. Мы смотрели. Домовой шептал. Слава хмурилась. А мы все смотрели.

— По решению высшего, — тут Славка поперхнулась, — жюри, лучшим признается Степан.

Мы ржали как кони.

Мрачный лес

По едва заметной тропке брел мальчик лет десяти. Пепельные волосы были взъерошены, в голубых глазах еще сверкали огненные искры. Тихон шел на зов той ниточки, что связывала его с единственным родным человеком. Нить искрилась, переливалась золотисто-алыми цветами. Она тянула, манила, заманивала… Мальчик шел, не замечая изменений в природе. Там, где ступала его нога, распускались крупные огненные цветы, чем-то похожие на лилии.

И в глазах светловолосого мальчика горело нестерпимо яркое пламя… Феникс шел к своей цели.

Глава 11 Тили-тили тесто, жених и… невеста?

Саргон

Мда, оставлять девочку надолго нельзя. Вот скажите, как она наткнулась на представителя расы ауро? Ха, вот уж не думал, что они еще есть. Странно, что этого ребенка отпустили в большой мир. Зэрин же вообще под замком держать надо! Так… о чем я? Видимо, моей пока что не невесте показалось недостаточным знакомство с ауро. Она еще и кристального демона где-то откопала! Умудрилась его раздеть и выжить после сокращения имени! Я в шоке.

Особо долго в общежитии у девчонок мы не засиживались. Через пару часов я и оборотень предложили прогуляться. Погода была замечательная. Немного напрягало то, что с нами пошли и однокурсники Сирис. Вернее, Славы. Эх, трудно привыкнуть к тому, что надо называть девочку человеческим именем.

— Саргон! — услышал я голос рыжеволосой красавицы. Мы только вышли из общежития и направлялись к главным воротам. При этом клятвенно пообещали старушке на входе вернуть учеников до захода солнца. Пара-тройка часов у нас есть.

— Что вы имеете мне сказать? — осведомился я, выплывая из своих размышлений. Да, я еще думать умею. Правда, этим своим умением пользуюсь редко.

— Как ты думаешь, если я умру, кто станет вашей невестой?

Слов нет. Цензурных.

— Прости, не совсем понял… Умрешь? С какой радости?! — изумленно посмотрел я на Славку. Остальные тоже уставились на девушку огромными глазами.

— Богиня, неужели со мной ничего не может случиться? — раздраженно ответила начинающая некромантка. — Если вы в принципе неуязвимые, — взгляд, брошенный на демона, — или просто сильная регенерация, — уже на меня и оборотня, — или же вообще бессмертные, уходящие из жизни по собственному желанию, — Зэрин, — это не значит, что все вокруг такие!

— Слав, так ведь ты… — начал было Льялл, но наша девочка молча зыркнула на него. Оборотень заткнулся.

— Я человек, — тихо отчеканила девушка. Внезапно она дернулась. Ее глаза остекленели. Я едва успел подхватить девушка, когда она начала оседать на землю. Почти сразу почувствовал присутствие чуждой расы.

Слава/Сирис

Моя первая мысль была: «Что-то мне нехорошо». Затем: «Что ж так больно?». Третья: «Твою мать, я, вообще, где нахожусь?!». Потом возникли звуки. Кажется, кто-то ругался. Точно, Степка кого-то отчитывает! Вот только кого, за что? Что случилось-то?

— Если она не очнется в ближайшие несколько минут, я тебя поджарю на медленном огне, а потом заморожу, — вкрадчиво произнес кто-то. Не Степка. Но голос знакомый.

— Неееее, его надо сначала порубить! — О, а вот это уже мой домовой. — А уж потом…

— Постойте! — Детский голосок. Где-то я его слышала… — Извините, я не хотел, но… — Тихон!

— Тиша? — слабым голосом спросила я. Откашлялась. — Тиша!

— Слава! — кинулся мне на шею мальчик. — Слав, прости меня, я, правда, не хотел!

— Подожди-ка, — я внимательно посмотрела на парнишку. Его некогда голубые глаза теперь были золотыми. — Что случилось?

— А случилось то, — вмешался в разговор вампир, — что этот пацан оказался Фениксом. Интересные у тебя друзья, невестушка.

Фениксом?

— Что? Какой феникс? Они же вымерли лет двести назад!

— Слав, — тихо прошептал Тиша, сильнее прижимаясь ко мне. — Я действительно Феникс. Но я совсем, совсем не хотел, чтобы тебе плохо было.

Я посмотрела на Саргона. Тот тяжко вздохнул и начал объяснять:

— Этот птенец высосал из тебя практически всю энергию. Видимо, он искал именно тебя, вот и получилась такая нехорошая вещь.

Тишка прижался ко мне еще сильнее, из-за чего его голос прозвучал глухо и чуть неразборчиво:

— Славка своя.

Нет, я в восторге от этого зверинца!

Льялл

Когда Славка потеряла сознание, я не знал, что сделаю с тем, кто в этом виноват. Каково же было мое удивление, когда я увидел Тихона, младшего сына старосты. Кто бы мог подумать, что мальчик — один из легендарных Фениксов. Вот только силой своей пользоваться не умеет. Эх, объяснить ему что ли? Да о чем это я? Я в учителя не нанимался. Нет, нет, нет, даже не уговаривайте! Больно надо мне этим заниматься. Ребенка пожалейте.

Пока я размышлял, за закрытой дверью, что вела в комнату Славы, послышались громкие голоса. Я тихо подошел ближе. Демон, сидевший неподалеку, встрепенулся и легкой пташкой подлетел ко мне. Кстати, он отличный парень. Вот только раздевается перед малознакомыми девушками на раз. Это минус. Но он ничего не сделал (ну… кроме раздевания). Это плюс. Вот только его лицо кажется мне знакомым. С чего бы это? Приложив палец к губам, я прислушался к происходящему в комнате Славки.

— Отойди от нее, паршивец! — гремел голос вампира. Знаете, почему только комар-переросток остался рядом с девочкой? Цитирую: «Блохастый и так уже спал с ней, а демон не достаточно близко знаком с ней, чтобы видеть раздетой. Так что там буду только я!». Правда, пришлось еще мелкого впустить. Как он вопил… Легче было впустить Феникса, чем выслушивать его завывания. А завывал он с душой! Я даже подозреваю, кто его этому научил…

— Слышь, клыкастик, сам отойди! И вообще, ты что тут делаешь? Невесту иди ищи! — возмущалась Славка. Слава Богам, она в порядке!

— Слав, да ты понимаешь, что он могу убить тебя?! Благодари Богов за то, что у тебя достаточно силы!

— Саргон, а не пошел бы ты? Адресок еще помнишь?

Так, а это интересно. Моя девочка уже успела послать вампира и остаться живой? Интеррррресно…

— Просссссссссстите, — прошипел тихонько Феникс. — Я… я, правда, не хотел…

— Тиша, не бойся, я разберусь с этим глупеньким вампиром. Иди, поиграй пока, — ласково пропела Слава. И она еще жива?! Боги, дайте терпения тем, кто встретится этой девчонке на ее жизненном пути!

Мы едва успели отскочить от двери, как та распахнулась, и нашим взорам явились ангельский лик Станиславы, расстроенная мордашка Тишки (помню я его… милый мальчик, за хвост меня не дергал, усы не обламывал, в глаза палкой не тыкал) и разъяренная морда вампира. Веселенький такой набор. Интересный. А в глазах Славы написано одно слово: «Зверинец». Ха. Как точно подмечено. Здесь вам и птичка, и волк, и неведома зверушка, и редкий зверь. Вот только нет Зэрин. Жаль. Она бы отлично дополнила нашу ненормальную команию.

— Тиша, приходи через пять минут, поговорим! — крикнула Славка. Дверь закрылась. Мы, переглянувшись, уже втроем приникли к двери.

Слава/Сирис

Я внимательно посмотрела на вампира. Тот судорожно сглотнул. Я улыбнулась. Саргон в панике огляделся. Забавный он.

— Солнышко, может, отдохнешь? — дрогнувшим голосом поинтересовался вампир.

— Может, перестанешь опекать меня?

Саргон вздохнул. Мне неожиданно стало жаль этого сильно мужчину с красивым телом. Хех, я-то точно знаю, насколько оно красивое. Да и личико у вампира тоже ничего. Жаль, что он так и не смог избавиться от навязчивой идеи жениться на мне.

— Слава. Понимаешь…

— Не понимаю. Объясни. Почему вы все прицепились ко мне? Да что во мне такого особенного?!

— Тихо, девочка моя, тихо. Тебе нужно отдохнуть. Все ответы на свои вопросы получишь позже.

Тихий голос вампира убаюкивал, унося в мир сновидений. Я вяло сопротивлялась желанию закрыть глаза, но, в конце концов, меня сморило. Последнее, что я сказала:

— Я не твоя девочка…

Когда я снова проснулась, было… весело. Особенно забавными были лица парней, когда я нагло влезла в их разговор. А знаете, о чем они разговаривали? Нет? Я вам скажу. Сидят, значит, три представителя парнокопытных и обсуждают, кому я больше подхожу. Вернее, обсуждали только оборотень и вампир. Джэвэйд просто слушал, изредка вставляя свои замечания типа «Да она же чокнутая!», «Эх, жаль мне того, кто ее мужем станет…», «А если убьет? У нее же прям на лице жажда крови написана!» Вот кто его спрашивает?! А, да, вампир как раз спрашивает.

— Мальчики, прекратите делить шкуру неубитой ящерицы, — пробормотала я, когда мне надоело слушать их препирательства. В комнате повисла тишина. Я открыла один глаз. Потом второй. Потом… нет, я не открыла третий глаз. Потом я заметила скромненько пристроившегося в уголке Тишу. На руках у мальчика сидел Степа.

— Слава, — встрепенулся Тихон и подбежал ко мне. Странно, но он всегда старался находиться рядом со мной. И почти всегда старался дотронуться до меня. То за руку держится, то обнимает. Странно. Как потом объяснил мне Степан, Феникс нашел «родную кровь» и тянулся к этому существу.

— Солнышко… — начал Льялл, но был остановлен царственным взмахом моих ресниц. Вообще, мне было смешно. Смешно наблюдать за ними. Представьте, сидят три обалденных парня, о чем-то спорят. На кровати лежит встрепанное рыжее нечто. И эти красавчики замирают, только услышав голос этого рыжего недоразумения. А потом смотрят испуганными глазами. Хотя могут убить меня, не особо напрягаясь. Да, конечно, я полудемон-полуоборотень, но это все-таки гарантирует моей неуязвимости. За все свои семнадцать лет я не замечала никаких способностей. Подумаешь, слышала голос трав, немного управляла огнем и водой, довольно хорошо разбиралась в некромантии. Но ускоренной регенерации я не видела. Да и росла я как обычный человек. Если не считать оборота в ящерицу, то я человек. Со способностями.

— Алийсская, да что ты бесишься? — поинтересовался демон. — У тебя два жениха на выбор, так что замуж ты точно выйдешь.

— И что там делать? — тоскливо спросила я, глядя в окно. — Кстати, а где Зэрин?

И правда, где она? Так, я в своей комнате. Это точно. Открыли они ее явно с помощью моей соседки. Но, когда я очнулась, Рин уже не было. Съели они ее, что ли?

— Жить замужем, — глядя в потолок, ответил Льялл. Саргон молчал. — А соседка твоя сейчас должна вернуться. Она хотела на пару минут зайти к кому-то со своего курса.

Наверно, к тому симпатичному мальчик.

— Мда, там парой минут и не пахнет, — пробормотала я. Взгляд уперся в демона. — А этот что тут делает?

«Этот» обиделся.

— Я, между прочим, готов еще раз раздеться, а меня выгоняют, — насупился Вэйд. А в глазах смешинки прыгают.

— Э нет, больше ты перед девочкой не раздеваешься, — выдал молчавший до этого Саргон. — С тобой соревноваться неинтересно. Слава, может, нам тоже что-нибудь на теле нарисовать? Ты так любишь татуировки…

— Опа, у кого голос прорезался, — ласково пропела я. — Вампирчик мой ненаглядный, сам-то раздеться не хочешь?

— Я бы с радостью, да не тягаться мне с Пресветлым Княжичем Кристалла, — печально произнес вампир. Эээ? Я не ослышалась? Видимо, нет, потому что в глазах Джэвэйда можно было увидеть отчетливое желание убить.

Джэвэйд

Я дурак. Нет, я ДУРАК! Претемные Боги, зачем, ну зачем этот вампир произнес мой титул? Хорошо, хоть не полный. Эх, если девчонка разболтает об этом… Стоп, о чем это я? Насколько я узнал Славку, она никогда не болтает. Фух, можно вздохнуть свободно. Так, избавление одного вампира от тяжести бытия откладывается на неопределенный срок. Надо подумать. Что мы имеем? Девица с человеческой аурой, но явными нечеловеческими замашками — одна штука. Вампир, являющийся, скорей всего, главой Калана — одна штука. Оборотень, тоже из высших кругов — одна штука. Проблемы лично для меня — неопределенное количество. Весело.

— Джэвэйд, ты пока не убивай Саргона. Труп потом прятать будет некуда, — глядя на меня огромными зелеными глазами, произнесла Славка. Так-так-так, беспокоимся? А беспокойство в данном случае не показатель нежного отношения?

— Слав, да пусть убьет его, тебе же легче будет, — весело сказал оборотень. Ага, а труп куда прятать?

— Вас не смущает, что обсуждаемый вами непокойник находится здесь? — лениво поинтересовался Саргон. — И вообще, откуда я знал, что этот иди… эээ… демон здесь инкогнито?

Я бы ему поверил. Честно. Если бы не бесенята в глазах. У Славки и то лучше получается строить из себя ангелочка.

— Так я была права! — До нее только сейчас дошло? — Значит, Правящий. Княжич. Ага-ага, что-то такое помню.

Претемные Боги, я ее боюсь! Откуда она столько знает о расах? Видимо, на моем лице что-то такое отразилось, потому что вампир хохотнул и сказал:

— Эта бестия половину моей библиотеки утащила.

— Вот только не надо преувеличивать! — возмутилась девчонка. — Я взяла всего-то пару тройку… эээ… десятков книг. Так ведь надо было хоть как-то образовываться!

Таааааааак, а это интересно. Но мое любопытство удовлетворять никто не собирался.

Дверь тихонько приоткрылась, и в комнату скользнула золотоволосая девушка. Зэрин. Интересный все-таки человечек.

— Молодые люди, я, конечно, не хочу вас прогонять, но уже поздно, а нам завтра еще на занятия идти, — тихо проговорила она.

— Ой, Рин, брось! Мальчики, выметайтесь отсюда! — прикрикнула Слава. — Женишки, если хотите поговорить, я могу уделить вам на выходных целых… ммм… два часа!

Ооо, я никогда не видел такого разочарования в глазах вампиров и оборотней. Казалось, что их поманили самой вкусной кровью/самым аппетитным куском сырого мяса, а потом жестоко обломали. Не понимаю, почему они так носятся именно с этой девчонкой?

Где-то далеко… Где-то в том далеком замке

— Знаешь, мииииииилый, — протянула женщина, глядя на пламя в камине, — мне кажется, что демон ей подходит больше.

— О, дорогая, — насмешливо улыбнулся он, — ты тоже так думаешь? А представь, какие дети у них будут!

Мужчина тихо рассмеялся и подошел к той, которую любил больше жизни. Словно почувствовав его настроение, женщина встала и обняла его. Просто объятие, но так много можно сказать! Он опять улыбнулся. Наконец-то все встало на свои места. Вот только… он чувствовал какую-то вину. Не свою, нет. Казалось, будто она о чем сожалеет. Неужели о том, что все-таки осталась с ним?

— Прости, — прошептала она. — Ты теперь действительно темный.

— Зато глаза те же, — ответил он. И тут же погрустнел. — Не уберег я девочку. Из-за меня мы теперь здесь, будто в тюрьме! — На последних словах мужчина не сдержался и ударил кулаком по столу. Женщина вздрогнула. Он тут же обнял ее.

— Больше всего я боюсь однажды проснуться и не увидеть тебя, — шептал он. — Боюсь однажды потерять тебя. Хотя и понимаю, что отсюда нам не уйти.

— Это я виновата, — тихо произнесла она. Мужчина крепче обнял ее.

За окном начинало светлеть.

Глава 12 Здравствуй, дедушка!

Слава/Сирис

Вам, наверно, интересно, чем закончился тот разговор в библиотеке? Я вам сейчас расскажу. Прихожу я, значит, в библиотеку. Селвин подскочил как молоденький, увидев меня. И кинулся ко мне со словами: «Здравствуй, внученька!». Еле успела увернуться от тщательно замаскированной попытки удушения. Ишь он какой! Да не на ту напал. Потом мы долго сидели, разговаривали о том, о сем. Оказалось, что мама тоже попала к нему (как это получилось, ума не приложу). Немного полюбовавшись на мое удивленное лицо, Селвин пояснил, что хотел, чтобы его дочь училась под его присмотром. И как только та окончила обучение, дедушка тоже уволился и стал начальником пограничной стражи. Еще дедушка рассказал о встречи мамы с папой. О том, как волновался из-за того, что дочь полюбила демона. Селиф все это время сидел рядом, просто слушая, изредка дополняя рассказ. Было… странно. Впервые можно было не притворяться, строить из себя кого-то, быть собой. Расстались мы друзьями, родными и кем-то там еще. Дедушка забавно перекосился, когда узнал, с кем я дружу.

— Увижу этих женишков, уши-то им повыдираю, — рыкнул Селвин. Ой, ну кто его так назвал? Кстати, я так и не решилась спросить о смерти родителей. Не хотелось бередить свои, да и дедушкины раны. Но эту тему он завел сам.

— Славушка, — начал он. Я смотрела во все глаза на деда. Даже не верилось, что этот мужчина является отцом моей матери. — Я хочу рассказать тебе правду о смерти твоих родителей.

Только я приготовилась слушать, как по Академии проплыли тягучие звуки колокола. До отбоя осталось минут десять, а мне еще в общежитие бежать. Но дед меня выручил. Тихо чертыхнувшись, он открыл портал. Прошептав мне, что я ничего не видела, он просто толкнул меня в эту дыру. Я тоже так хочу!

Вот так прошел тот памятный разговор. Весело, в домашней обстановке. Селиф оказался старым дедушкиным другом. Маму этот маг любил как родную. Да-да, Селиф не оборотень, а маг. Точнее, архимаг. Что-то меня стали окружать такие сильные личности… Эх, отвлеклась я что-то. Шла лекция по расоведению. Довольно интересная, нам как раз рассказывали про эльфов. Я прислушалась к звучному голосу профессора Камели. Хм, кажется, я уже где-то слышала об этом. Ха, да прочитала в той самой забавной книге Гиления Хаски! Ну точно! Лекцию можно не слушать. Видимо, демон, сидевший прямо позади меня, был того же мнения.

— Алийсская, скучаешь? — послышался шепот сзади. Я упорно молчала. Не дождавшись ответа, Джэвэйд ткнул мне в спину пальцем. Я дернулась. — Все равно достану, — усмехнулся парень.

— И что тебе надо? — резко повернулась я к нему.

— Поговорить, — пожал плечами Вэйд. Послать парня или не послать? Вот в чем вопрос.

— Алийсская, не отвлекайтесь, иначе будете читать лекцию вместо меня, — раздался голос профессора Камели. Кстати, довольно забавный мужчина. Невысокий, вечно растрепанный. Выглядит чуть старше самих студентов.

— Извините, профессор, — произнесла я. За спиной ухмылялся демон. Преподаватель кивнул и продолжил лекцию. Я быстренько накарябала на маленьком листочке несколько слов и тихонько передала записку Вэйду.

«Так чего тебе надобно, старче?»

«Старче? Да я в самом расцвете лет! И мне скучно…»

«Вот как? А не пошел бы ты?»

«Малышка, а ведь ты еще не все татуировки рассмотрела…»

Вот ведь! Ну и как прикажете от соблазна избавиться?

«Прекрати соблазнять, демон! А то раздену. Полностью!»

«Оу, девочка, хочешь прямо здесь и сейчас?»

Я тебе сейчас покажу! Здесь и сейчас!

«Ну что ты, милый. Я девушка приличная, на людях не могу».

«А под людьми?»

Сзади слышался уже откровенный хохот. Я не понимаю этого демона. Совсем не понимаю. Профессор Камели несколько раз укоризненно посмотрел на Вэйда, но тот просто-напросто проигнорировал преподавателя.

«Так как, малышка? Когда ты выполнишь свою угрозу?»

«Какую именно?»

«А их было много? О, неужели ты часто думаешь обо мне?»

«Конечно, милый. Мне так хочется убить тебя… Предварительно сняв кожу».

Демон притих. О да, тишина и спокойствие. Жаль, что ненадолго. Пересесть что ли? Эх, не поможет ведь. И тут раздались волшебные звуки колокола. Студенты тут же очнулись от полудремы, преподаватель гаденько улыбнулся и сказал:

— Надеюсь, что вы достаточно внимательно прослушали сегодняшнюю лекцию и сможете подготовить к следующему занятию доклады. Тема «Эльфы. Мифы и реальность». — Мы дружно застонали. Нет, не от наслаждения.

— А все ты виноват, — прошипела я, с остервенением запихивая свои вещи в сумку. Джэвэйд с усмешкой смотрел на меня и молчал. Подбежала Сабрина.

— Слава, тебя декан ищет! — выпалила она. Кстати, где эта мадам была во время пары?

— И что ему надо? — поинтересовалась я, прикидывая, что такое срочное хочет сообщить (или спросить?) дедуля.

— Ты думаешь, он мне сказал? — как на недалекого ума человека посмотрела на меня девушка.

— Ладно, — вздохнула я. — Спасибо.

— Он сказал, что это срочно! — крикнула Сабрина, исчезая из моего поля зрения.

— Срочно, срочно, — бурчала я, направляясь в кабинет к Селвину. — А самому сказать никак?

— А ты забавная, — внезапно услышала я голос демона. Ой, мамочка моя оборотень! Не надо так пугать! Видимо, Джэвэйд понял, что напугал меня, потому что улыбнулся и произнес: — Прости, я думал, что ты все-таки заметила меня.

Хм, он все это время шел рядом? Додумать я не успела, как и спросить демона. Мы подошли к кабинету Селвина. Дверь распахнулась, и на пороге появился профессор Селвин. Увидев демона, дедушка чуть поморщился, но все же вежливо произнес:

— Джэвэйд Тиалас, рад вас видеть.

— Вы не представляете, насколько я рад, — усмехнулся Вэйд, чуть отодвигая меня в сторону.

— Может быть, поведаете, зачем вам понадобился декан?

— О, что вы, что вы. Я просто проводил свою милую сокурсницу. Разрешите откланяться, — насмешливо произнес демон. Развернулся и исчез. Не во мраке ночи, а за ближайшим поворотом.

— Слава, еще раз увижу этого рядом с тобой, руки-то пообломаю, — проворчал Селвин.

— Ой, деда, все-то ты обещаешь, но ничего не делаешь, — улыбнулась я, заходя в кабинет. И никто, ни единая душа, не заметил, как в окне промелькнула тень, оставившая после себя легкий аромат лилий.

Джэвэйд

— Как много девушек хороших, и ведьмы далеко не все… — пропел я, поудобнее устраиваясь в кресле. О да, наконец-то мой заслуженный отдых! Вот оно, сладкое слово покой. И никаких тебе пар, никаких преподавателей и студентов, никаких рыжеволосых девчонок. И вот уже в который раз мои мысли возвращаются к смертной. Нет, я так больше не могу! Почему, почему я не могу просто назвать ее человеком, смертной и другими подобными словами? Во мне сразу что-то приподнимается, да что там, восстает. Хэй, в самом приличном смысле! И не надо пошленько хихикать. Я на эту девчонку с такой точки зрения не смотрю. Она же для меня младенец! Наверно… И вообще, я чую в ней нашу, демоническую кровь. Может, в предках кто погуливал?

— Ваше Высочество, — раздался тихий голос откуда-то сбоку. Я вздрогнул и повернулся в сторону говорящего. Высокий золотоволосый демон едва заметно ухмыльнулся и обозначил свой якобы поклон.

— Алексис, чтоб тебе икалось хорошо и постоянно, — буркнул я, возвращаясь в исходное положение. Мой помощник подленько захихикал. Что-то мне подсказывает, что будет мне скоро очень весело. Нет, я не понимаю, что за радость заставать меня врасплох? И мне ведь ни разу не удалось его заметить раньше, чем он заявит о себе.

— Ваше Высочество, — со смешком повторил Алексис, являя свой невинный лик пред светлые очи княжича, — ваш батюшка, Пресветлый Князь Кристалла…

— Титулы опустим и перейдем прямо к делу, — поморщился я. Выслушивать в миллионный раз титул отца я не хотел. Ну не возбуждает меня получасовое перечисление всех титулов. Алексис, зараза блондинистая, об этом знает, но упорно пытается довести меня до белого каления. И так всегда!

— Батюшка ваш шлет… — тут демон немного помялся, а я с надеждой подумал, что шлет меня лесом, желательно подальше. — Привет он вам шлет, — со вздохом признался Алексис. Я вздохнул вслед за ним, но поперхнулся, услышав продолжение: — и благословение родительское свое. — Демон поклонился и с усмешкой произнес: — Княжич, челюсть с пола подберите, как-то не солидно смотритесь.

— *Вырезано цензурой*, - только и сказал я. Муравьев папеньке во все места. Чтоб его мама выселила из спальни лет этак на сто! Это ж надо так сына родного подставить! — И кто же та счастливица, что выйдет замуж за такого идеального меня? — поинтересовался я через пару минут, когда пришел в себя. Своих врагов надо знать если не в лицо, то хотя бы по имени. Но я больше, чем уверен, что невестой окажется одна из дочерей наших советников.

— Ее светлость Сирис Джафари, пресветлая Княжна рода Смерти.

Хм, что-то знакомое. Где же я это уже слышал? Покопаемся в памяти… Ммм, точно! Дочь того демона, который решил уйти из рода.

— Папа хочет, чтобы я женился именно на ней? — удивленно посмотрел я на Алексиса. Странно, я был уверен, что это будет дочь одного из советников. Ну или принцессу какую-нибудь мне втюх… эээ… сосватают.

— Род Смерти до сих пор считается одним из влиятельнейших родов. К тому же его дочь наполовину оборотень. Наверняка забавное существо.

— Хм… — я задумался. — И где же сейчас находится счастливая невеста?

— Я… — стушевался Алексис. Я с интересом наблюдал за ним. Впервые вижу смущенного помощника. — Дело в том, что девушка пропала после смерти ее родителей. Ее родственники обеих ветвей хотели забрать малышку, но выяснилось, что ее опекуном является вампир. Кто он, откуда, что стало с девочкой, нам неизвестно.

— Вампир? — Здоров. Мало мне того, что я теперь жених, так еще и невеста у вампиров. — И как выглядит девушка?

— К моему сожалению, — ну-ну, к чьему угодно сожалению, но только не к твоему, — мы имеем, — так и хотелось сказать: «имейте осторожнее», — только один ее портрет десятилетней давности. — Алексис протянул мне небольшое изображение и продолжил: — Этот портрет был сделан за несколько дней до гибели ее родителей.

Я уже не слушал демона. С портрета на меня смотрела прелестная малышка. Золотистые волосы сверкали в солнечных лучах, зеленые глаза смотрели на мир искренне и наивно. Золотисто-зеленое платье подчеркивало нежный румянец и светлую кожу девчушки. Сирис сидела в плетеном кресле под яблоней. Волосы перетянуты ленточкой в тон платью. Мне казалось, что я слышу переливы ее смеха. И тут возникло странное чувство, будто я ее уже видел. Но где?

— Портрет был написан в те редкие мгновения, когда наследница была спокойна, — негромко говорил Алексис. — Это сад семьи Джафари. Та яблоня была любимым деревом маленькой Сирис.

Я отмахнулся от помощника. Тот замолчал.

— И что вы собираетесь делать? — спросил я через несколько минут.

— Мы? — притворно удивился Алексис. — Это ВЫ будете делать. Поиски вашей невесты ложатся на ваши плечи.

— Отказаться можно? — жалостливо взглянул я на Алексиса. Тот усмехнулся и произнес:

— Отказаться можете. — И только я воспарил к небесам, как меня спустили на землю: — В случае отказа вы женитесь на дочери сиятельного господина Эки.

Влип я по самое не хочу. Я снова взглянул в прелестные зеленые глаза. Я найду тебя, малышка. Чего бы мне это ни стоило.

Кабинет Селвина аш'Шериана

Слава прикрыла за собой дверь и посмотрела на Селвина.

— Деда, так зачем ты меня позвал? — спросила девушка. Старый оборотень смотрел и умилялся. Как Слава была похожа на мать! Как внешне, так и внутренне. Те же черты лица, тот же взрывной характер. Вот только глаза папины. О, Селвин хорошо помнил того демона. Помнил, как противился браку дочери с ним. Помнил, как тайно помогал парочке, поняв, насколько дорог Двейн Ние.

— Слава, — проникновенно произнес оборотень, — мне совершенно случайно стало известно, что один из Родов собирается обручить тебя и их Княжича. Кстати, со стороны оборотней тоже доносятся слухи о желании скрестить тебя с лучшим представителем.

— Кхе-кхе, что, прости? — переспросила Слава.

— Повторяю, — вздохнул Селвин. Боги, как повторить это? — Тебя хотят найти демона, как твоя родня, так и будущий жених, для того, чтобы выдать тебя замуж за Княжича одного из родов. Им же интересно, как смешается твоя кровь с кровью чистокровного демона.

Слава выдала непечатную фразу. Оборотень быстренько записал ее, посмотрел на внучку и погрозил пальчиком. Девушка хмыкнула и закатила глаза.

— Примерно то же самое подумал и я, когда услышал эту новость. Но… Слав, — жалобным голосом произнес Селвин, — может, тебе и правда пора замуж?

— Дедушка, а не пойти бы тебе в интересное извилистое путешествие? — отмахнулась Славка. — У меня и так два жениха взялись неизвестно откуда. Но их я, по крайней мере, знаю.

— Внуча, а подумать?

Слава задумалась. Наморщила лоб. Опять задумалась.

— Чтобы в пути скучно не было, вспомни способы размножения далеких предков. — А голос серьезный, мордашка кирпичом. И лишь искорки в глазах выдают девушку с головой.

— Чтоб скучно не было, ты, внученька, со мной отправишься. Потому что влипли мы по самые уши. И отнюдь не в шоколад.

Слава улыбнулась. Приятно знать, что есть кто-то близкий и родной, который позаботится и утешит в трудную минуту.

— Так что они обо мне знают? — посерьезнела девушка, садясь на парту. Селвин лишь вздохнул, но ничего не сказал. — Какой Род известно? Когда предполагают устроить помолвку, обручение, что там у них?

— Устроят все, как только твою кровь добудут. Имя знают, но лишь тот самый «демонский» вариант. Род неизвестен, — по-военному отчитался Селвин.

— Хм… — Слава соскочила с парты и прошлась по кабинету. — А можно выяснить, кто из Княжичей еще не женат? — спросила она, накручивая на палец рыжий локон. Оборотень вздохнул.

— Можно-то можно, вот только где взять знакомого демона? Они не любят сотрудничать с оборотнями.

— Деда… — застыла вдруг Слава, озаренная какой-то идеей. — А ведь есть знакомый демон.

— Джэвэйд? Да, хороший мальчик, — задумчиво протянул Селвин. — И, кажется, правящей крови?

— Не дай Богиня, если он окажется моим так называемым женихом, — открестилась Слава.

За окном промелькнуло темное пятно. Призрачный вестник помчался к своему хозяину, чтобы доложить о добытых сведениях.

Глава 13 Пятница, 13 или Поиски невесты

Слава/Сирис

Из кабинета деда я выходила в легком шоке. Как-то не очень приятно знать, что тебя принимают за породистую кобылу. Да еще и скрестить хотят с другим породистым жеребцом, чтобы посмотреть на потомство. Фу, противно. А если этих самых родственничков так подставить? Ха, да они даже не знают, кто я на самом деле! Жаль, Селвин не знает, какой именно род решил мне такую подлянку устроить. Так, надо найти Джэвэйда. И не просто найти, но и расколоть насчет неженатых Княжичей.

Задумавшись, я не обращала внимания на окружающих. Поэтому выросший из-под земли демон меня немного напугал. Так напугал, что поплатился за это своим драгоценным местом. Головой. А я не виновата, что в стрессовых ситуациях у меня активизируются конечности!

— Ах ты, мелкая… — недобро уставился на меня тот, кого я как раз искала.

— Джэвэйд, а ты женат? — выпалила я. Демон выпал в осадок.

— Эээ… с какой целью интересуешься? — осторожно спросил он. А в глазах паника.

— Да вот, интересно стало, кто из ваших Княжичей женат, кто холост…. - скромно потупила я глазки и даже пол носком ковырнула. Прям сама невинность, наивность, честность и простота.

— Я не женат, — буркнул Вэйд. Так-так, интересно.

— Невеста есть? — подозрительно посмотрела я на парня.

— Есть, — неохотно признался он.

— Ты ее знаешь? — продолжала допытываться я.

— Естественно! — возмутился вечный кристаллик.

— И даже видел? — не отставала я.

— Видел, — подтвердил Вэйд.

Фух, слава Карэй, не он. Иначе бы убила!

— И кто же из вас неженатым ходит? — Вэйд с видом мученика посмотрел на меня и предложил:

— Может, пойдем куда-нибудь в другое место? Сядем спокойно, поговорим.

— Хорошо, — кивнула я.

Мы вышли на улицу. Солнышко пригревало, но уже чувствовалось дыхание осени. Я зябко поежилась, и тут же мне на плечи легло что-то теплое. Обернувшись, я уткнулась взглядом на демона. Тот с независимым видом насвистывал что-то легкомысленное. Ага, я поверила. Вот только его мантия оказалась на мне. Эх, жалко хорошую вещь, запылится ведь. Я же маленькая, хрупкая, а этот…

— Так куда пойдем? — спросила я. Джэвэйд неопределенно мотнул головой в сторону ворот. Так, до закрытия мы должны успеть, но…

— Мы просто прогуляемся, — сказал Джэвэйд, распахивая передо мной ворота. Ну-ну. Заведет меня, бедную, хрупкую и беззащитную, в лес и прикопает под деревцем.

Солнце бросало косые лучи на деревья, дома. Я с наслаждением вдыхала воздух, наполненный ароматом цветов. Возле каждого жилого дома были разбиты цветочные клумбы. Крупные, яркие, ароматные, они манили меня, как пламя манит глупого мотылька. И откуда-то доносился едва заметный аромат лилий. Претемная Карэй, кто бы знал, как я эти цветы люблю! Я невольно заозиралась в поисках лилий, но не увидела их. Затем вспомнила, о чем хотела поговорить с Джэвэйдом и повернулась к парню.

— Так кто из Княжичей не женат?

— А зачем тебе это?

Я задумалась. Сказать, что меня хотят выдать замуж добрые родственники, не хотелось. Объяснять, что я не совсем человек, точнее, совсем не человек, не хотелось.

— Одну мою знакомую, — осторожно начала я, — хотят выдать замуж.

— И что? — не понял Джэвэйд. Ой, дурак!

— Хотят выдать за одного из Княжичей. Но за кого именно она незнает.

Джэвэйд подозрительно посмотрел на меня, но ничего не сказал. Мы прошли мимо таверны Михея.

— У кристальных демонов Княжич один. Это, как ты успела узнать, я. И невеста у меня уже есть. — Что-то промелькнуло в его глазах, но я не поняла что. — Княжич рода Жизни женат давно и надежно. Род Огня… хм, у них, кажется, Княжна. Род Воды… Княжич не женат, впрочем, как и у рода Воздуха. Род Смерти сейчас находится в союзе с родом Жизни. У них куда-то пропал Наследник, поэтому всем заправляют советники.

В груди что-то екнуло, когда я услышала о роде отца. Так странно слышать о нем.

— А куда пропал Наследник? — спросила я, стараясь не выдавать своих чувств.

— Сбежал с любимой девушкой. В какой-то мере он стал легендой среди нас.

— Что ты имеешь в виду? — не поняла я.

— Двейн Джафари стал первым и, насколько мне известно, единственным демоном, который бросил все ради той, что даже демоном не была.

— Мммм…

— Скажи, — внезапно остановился Джэвэйд и посмотрел прямо мне в глаза, — ты бы решилась потерять все, что тебе дорого, ради одного человека?

— Если бы я его любила, — тихо ответила я, — я бы пошла с ним хоть на край света. Но потом попыталась бы помириться с семьей.

— Ясно.

И тут я заметила странные цветы. Огромные оранжевые лилии. Странно, я думала, что они белые. От них исходил такой аромат, что я как зачарованная подошла к ним и протянула руку. Казалось, будто цветы зовут меня, пытаются что-то сказать.

— Слава, стой!!!

Джэвэйд

После ухода Алексиса я некоторое время тупо смотрел на портрет. Прекрасные глаза малышки затягивали. Через некоторое время мне стало казаться, что я смотрю в глаза Славы. Дожили, — промелькнуло в голове. Пойти прогуляться, что ли? Голову проветрить, мозги подсушить и все такое. Насчет мозгов я вовремя подумал, когда понял, куда иду. Как-то так получилось, что я оказался около кабинета нашего декана. Увидев Славку, я пошел ей навстречу, но та меня не заметила. А заметив, дала со всей дури мне по голове. Вот и проветрил я ее.

Честно признаюсь, ее вопрос про мою гипотетическую невесту/жену поставил меня в тупик. Грешным делом подумал, что она и есть та самая Сирис Джафари. Но я не думаю, что та стала бы скрывать свое имя. И вовсе я не врал Славке насчет невесты! Я имя ее знаю? Знаю. Портрет ее видел? Видел. Так что моя совесть чиста и невинна, как я в первые десять лет своей жизни.

Прогулка меня удовлетворила в полной мере. Кхм, в самом приличном смысле. Сами посудите, красивая девушка, интересная (ага, про демонов) беседа, главный ответ на мой главный вопрос. Вот только что-то меня беспокоило. Это что-то витало в воздухе. И меня поразила реакция Славы на рассказ о Двейне. В ее глазах мелькнула не то боль, не то нежность. А ведь она по идее слышит впервые об этом демоне. Тревога усиливалась. И тут…

— Слава, стой!!!

Рука девушки замерла на полпути к огромному цветку. Я мигом опознал испепеляющие Цветы Феникса. И я знаю, откуда они здесь взялись. Но не хочу пугать девушку. Ей и так досталось.

— Вэйд? — повернулась она ко мне. Сокращенное имя из ее уст я уже привык слышать. Главное, чтобы ее дружки не стали меня так называть. Ведь не досчитаются потом конечностей или зубов. Кому как повезет.

— Слав, медленно отойди от них, — спокойно сказал я и заметил метнувшуюся тень. Решив пока не обращать внимания на все это, я сосредоточился на девушке. Та медленно поднялась и подошла ко мне. Я тронул ее за руку, и зеленые глаза стали более осмысленными. Я с облегчением вздохнул.

— Что это было? — спросила она, хватаясь за меня, как утопающий за соломинку.

— Это… эээ… очень опасные цветы. Прикоснувшись к ним, ты бы сгорела за считанные секунды, — ответил я, стараясь не упоминать фениксов. Вдруг я ошибся? Может быть, в городе появился еще один Феникс. Причем тут именно Тихон?

— Давай вернемся, — тихо попросила Слава. Я кивнул, и мы направились обратно в Академию. Вот вам и веселая прогулочка.

Слава опиралась на мое плечо, а я придерживал ее за талию. После встречи с этими милыми цветочками, девушка потеряла довольно много жизненной энергии. Цветы Феникса сжигают человека не в прямом смысле. Они просто-напросто испепеляют силы того, кто осмелится к ним подойти. А уж при прикосновении… Так что Славке повезло, что я был рядом. Она тоже это поняла и прижалась ко мне чуть крепче. Так и шли мы. Жаль, что недолго. Уже скоро показались еще открытые огромные ворота Академии. Я проводил Славу к аллее, которая вела к общагам.

— Спасибо, — прошептала Слава, поднимая на меня глаза. Они у нее очень красивые. Огромные, зеленые, с золотистыми искорками. Зеленые… Словно два прозрачных изумруда. Как у той девчушки на портрете…

— Не стоит благодарностей, — отстраненно ответил я, пытаясь ухватить ускользающую мысль. Эта мысль не давала покоя. Казалось, вот он, ответ, на поверхности, но что-то мешало его видеть. Природная непроходимая тупость?

Девушка пожала плечами, развернулась и направилась в сторону общежития. Тонкую фигурку чуть повело в сторону. Я было бросился на помощь, но вовремя себя остановил. А надо ли останавливаться? Немного постоял, поизображал столбик, хмыкнул и пошел в ту же сторону. Вернее, пошел-то я в другое общежитие, но… А кто их строил так близко друг от друга? Уже возле главного входа я остановился, услышав голос Славы и вампира. Как его там? Саргон?

— Девочка моя, — в голосе вампира слышалось искреннее беспокойство, — что случилось?

Я шмыгнул за угол, надеясь услышать что-то интересное. Ой, и не говорите, подслушивать вообще нехорошо! Тем более, если ты Княжич. Ой-ой, а вы никогда ушки не грели?

— Саргон, — дрожащим голосом произнесла девушка, и что-то защемило в моей груди. — Почему меня все время пытаются убить?

— Солнышко мое, — нежно сказал вампир. Я видел, как он обнял девушку. А та доверчиво прижалась к нему, как к единственному родному человеку. — Сирис, ну же, вытри слезки. Девочка моя, что случилось? — ласково говорил Саргон. Хрупкая фигурка девушки содрогалась от рыданий в его объятиях.

Где-то на задворках сознания прозвенел тревожный колокольчик.

— А Льялл где? — чуть успокоившись, спросила Слава, поднимая глаза на вампира. Тот усмехнулся и ответил:

— Сегодня великая честь охранять Княжну рода Смерти предоставлена мне.

Стоп, стоп, стоп! Она Княжна?! Люди добрые, скажите, что я сплю! Чтоб мне на дьяволице жениться! И это Княжна? А хотя… Возраст подходящий, удивительное сходство с портретом (и как я этого не заметил?!), опять же что-то, не дающее назвать ее человеком. Что это? Внутреннее чутье? Интуиция?

— Саргон, — грустно улыбнулась Слава, нет, Сирис Джафари, — меня хотят замуж выдать.

Она знает? А, ну да, она же спрашивала, кто из Княжичей неженат. Я-то дурак, поверил, что она действительно для подруги спрашивает. И как мне в голову не пришло, что и Сабрина, и Зэрин могли бы и сами спросить. А других подруг у этой девчонки нет. Насколько я знаю.

— Знаю, девочка моя, — вздохнул вампир. О, откуда? — Мне Михей по секрету рассказал. Вот только жених неизвестен.

Мои родственнички решили пока не выделяться? Ха, вот идиоты! Я про родственников, а не про Славу и ее службу разведки.

— Я, кажется, знаю, кто это, — задумчиво произнесла девушка. О нет! Нет, нет, нет! Только не это! — Род Воды или Воздуха, — так же задумчиво продолжила Княжна.

— Сирис, — тихо произнес Саргон, но тут тонкий пальчик коснулся его губ. Во мне все заклокотало. Как моя невеста смеет касаться другого мужчины?! Так, все, проснулись собственнические инстинкты. И они настоятельно рекомендуют подхватить рыжеволосую девушку на руки и унести на край земли. Кстати, у меня там домик маленький есть. Комнат на двадцать.

— Я Слава, помнишь? — лучистые глаза смотрели на вампира с такой нежностью, что хотелось выть. Я не понимал, что происходит со мной. Ведь я ее даже не люблю. Откуда взялась эта ревность, эта… да все это.

— Слава… Да, конечно. Ты ведь носишь с собой тот кулон?

— Какой кулон? — удивленно переспросила Слава. Она нахмурила лоб, но потом в ее глазах мелькнула искра понимания. — А, Слеза Вампира?

Ау, челюсть! Не покидай меня! Как же я кушать буду? Откуда у этой девчонки ТАКОЙ артефакт? Наверно, это из-за него я не мог почувствовать ауру Славы.

— Да, именно он, — кивнул вампир. Быстрым движением сорвал с шеи какую-то цепочку и вложил ее в руку девушки. — Вот, возьми.

Я успел заметить блеск камней. Слава же хорошо разглядела вещицу.

— Откуда она у тебя? — ошарашено спросила девушка, осторожно беря цепочку. В лучах заходящего солнца я увидел небольшую звездочку, украшенную алмазами. Звезда Жизни!

— Нашел… давно. Слав, знаешь, об этом артефакте многое неизвестно. Но я выяснил вот что. Если соединить его со Слезой, то ты получишь необычайно мощную вещь. И станешь практически неуязвимой.

— Но… — попыталась возразить Славка, но вампир просто поцеловал ее.

Со стороны пара смотрелась красиво. Лучи заходящего солнца освещали хрупкую девушку, в рыжих волосах которой играли золотистые искорки, и высокого брюнета. Он склонил голову и коснулся своими губами ее губ. Тихий вздох. Да, я видел, слышал, чувствуя, как во мне поднимается безудержная ярость. Странно, но я никогда не испытывал таких эмоций. Возможно, все дело в инстинкте собственника, который заложен во всех демонах?

— Саргон, — мягко отстранилась Слава, — прости…

— А знаешь, — весело сказал вампир, — твоя мать поступила точно так же!

Кхм, кажется, убийство откладывается. Эх, вампир, ты даже не представляешь, насколько во мне велико желание узнать, что у тебя внутри и как долго ты проживешь без головы.

— Так, все, беги спать. — Саргон развернул девушку к дверям и легонько подтолкнул. — Завтра придем, и все расскажешь. И да, Слав! — Девушка обернулась. — Он тебе подходит!

Слава недоуменно смотрела вслед уходящему вампиру. Тот насвистывал легкомысленный мотивчик и, кажется, пританцовывал. Девушка пожала плечами и зашла в здание. Хлопнула дверь. Этот звук будто разбудил меня от сна.

— Что ж, вот я и нашел счастливую невесту, — пробормотал я, направляясь к себе в комнату.

И слава Богам, которые убрали всех любопытных!

В темной-темной комнате перед камином

В темной-темной комнате на черном-черном кресле сидел… мужчина. Тьму в этой комнате еле разгонял огонь камина. Неровный свет падал на пушистый ковер, черное кресло, красный плед, в который был укутан хозяин. Так же можно было заметить невысокий столик рядом с креслом. Мужчина пристально смотрел на пламя. Причудливые тени плясали на суровом мужском лице. И вот одна тень будто отделилась от остальных. Мужчина вскинул голову и посмотрел на темное пятнышко. То зависло в воздухе, будто размышляя о чем-то. Наконец оно упало на пол и тут же превратилось в таракана. Небольшого такого, размером с мышонка.

— Хозяин, — проскрипел противный голос таракана, — мы обнаружили Наследницу.

— Где? — слабые искорки любопытства в равнодушном голосе.

— Академия, Хозяин, — угодливо поклонился таракан. — А рядом с ней обнаружился Наследник.

— И кто же он?

— Хозяин, мы не смогли точно определить его, — виновато зачастил таракан, нервно шевеля усами. Он знал, какое наказание последует, если его информация будет недостаточно полной. — У нас есть всего три кандидатуры. Это…

— Меня не волнует, кто это. Найдите Наследника и доставьте его ко мне, — прервал мужчина таракана.

— А что делать с Наследницей? — спросил шпион, испуганно следя за Хозяином.

— Наследницу… можно убрать. Она мне не нужна. — Таракан кивнул. — И главное, сделайте это до того, как «две души сольются воедино», — процитировал Хозяин и махнул рукой. Таракан поклонился и вновь превратился в тень. Она скользнула во тьму и пропала. А Хозяин устало провел рукой по лицу и закончил:

— «И нет преград для истинной любви…». — Откинулся на спинку кресла. — Ахаха! Истинной? Что ж, дети, играйте, пока есть возможность.

И тишину нарушал лишь безумный смех.

Глава 14 И наступила ночь…

Слава/Сирис

Поведение Саргона меня слегка озадачило. Хм… Нет, не так. Я была в шоке. Глубоком и безнадежном. Вот скажите, зачем он меня поцеловал? Не сказала бы, что это было неприятно, но… Было такое впечатление, что целуюсь с братом. Старшим. Забавно, оба, и вампир, и оборотень, старше меня, но Саргон для меня старший брат, а Льялл — младший. Эх, жаль, что этот аристократ бледный ушел. Уж я бы его расспросила с пристрастием. Интересно, а где Джэвэйд? Все, лилии больше не нюхаю. Ну их. Еще сгорю вот так.

Мысли скакали как горные козы, пока я поднималась в комнату, которую делила с Зэрин. В коридорах стояла благословенная тишина. Кто-то еще не вернулся в общагу, кто-то уже сидел, погребенный под конспектами. Я медленно брела к заветной дверце с номером 713, раздумывая о бренности бытия. Претемная Карэй, не допусти свадьбы с незнакомцем! Короткая вспышка, хрустальный смех Богини и тихие слова: «Клятва Богини — клятва навек…». О, кажется, сейчас Карэй пообещала избавить меня от свадьбы! Как только окажусь рядом с храмом, обязательно поклонюсь статуе. И монетку в фонтан брошу. Точно-точно. Легкие перезвоны колокольчиков прозвучали где-то вдали. Улыбнувшись, я открыла дверь в комнату.

— О, с возвращением, Слав, — оторвалась от учебников Зэрин. Золотинка сидела на своей кровати, обложившись со всех сторон различными книгами, тетрадями и листочками.

— Привет, — вяло махнула я рукой в знак приветствия. Прошла и рухнула на кровать. Здравствуй, солнышко мое! Знала бы ты, милая моя, любимая подушечка, как я по тебе соскучилась!

— Что-то случилось? — спросила проницательная соседка. Я вздохнула.

— Давай не будем об этом? — взмолилась я, переворачиваясь на живот и утыкаясь лицом в подушку.

— Как хочешь, — мягко улыбнулась Зэрин. Как я люблю ее за это! Никогда не настаивает на откровениях. — Слав…

— Ммм? — промычала я, борясь с дремотой.

— А Льялл… Он кто? — чуть смущенно произнесла Рин и зарделась.

— Льялл? — переспросила я. Девушка кивнула и покраснела еще больше. — Оборотень. Ищет невесту. Не хочешь?

— Что? — испуганно вытаращилась на меня Зэрин. Я вздохнула.

— Замуж, спрашиваю, не хочешь? — поинтересовалась я. Золотая уткнулась в конспекты. — Риииииииин!

— Он… мне немного… нравится, — через силу прошептала девушка, — но замуж…

— Удачи тебе, подруга, — коротко хохотнула я, переворачиваясь на спину. Минус один в списке претендентов на мою руку, сердце и прочие органы. Теперь надо аккуратно навести справки насчет отношения оборотня к моей подруге. Еще бы разузнать подробности о демоническом женишке и придумать способ отделаться от него. Хм, может, Сабрине его отдать? А что? Русалка она видная. И пусть в песне поется «А демон с русалкой, они, если честно, не пара, не пара, не пара…», я все равно верю в большую и чистую любовь до дверей храма.

— Слууууушай, Рин, — внезапно осенило меня, — ты не знаешь, кто невеста Джэвэйда?

Поясняю, Зэрин очень интересуется политической и светской жизнью демонов. Она всегда знает кто, где, с кем, сколько раз и под какую музыку. Я про свадьбы, если что.

— У него есть невеста? — удивленно спросила Рин. Здорово.

— Он сказал, что есть.

— Значит, этот факт пока что скрывают от общественности, — пожала плечами девушка. — Но это довольно странно. Если он Княжич, то известие о его помолвке должно греметь по всему миру. Все, солнышко, я спать, — взмахом руки Рин все убрала с кровати и укрылась одеялом. — Спокойной ночи.

— Спокойной, — отстраненно ответила я. Интересно, кто же его невеста? Хм, что-то так нехорошо кольнуло в груди, но не будем обращать внимания. Ха, я бы посмотрела на ту сумасшедшую, что согласилась выйти замуж за этого демона. Да я бы повесилась с таким женихом! Слава Карэй, что я должна обвенчаться не с ним. И на смех Богинь мы не будем обращать внимания.

Я все-таки пересилила себя, встала с кровати и поплелась в душ. Полотенце и пижамка так же медленно, как и я, плыли за мной. Тишина. Ляпота. До закрытия уже совсем немного, но никого в коридорах нет. И душ свободен. Я смыла с себя всю грязь и усталость и отправилась обратно в комнату. Легла на кровать, укрылась одеялом. Откуда-то доносилась тихая колыбельная.

Мне снилось незнакомое место. Просторная полутемная комната. Камин, перед которым стоят два уютных, мягких кресла. Бежевый ковер, в котором утопают ноги.

— Доченька.

Мама ласково улыбается мне, протягивая руку. Я во все глаза смотрю на нее. А она совсем не изменилась. Длинные рыжие волосы, стройная фигура и яркие янтарные глаза. Не зеленые, как мне часто снилось раньше. Я улыбаюсь и протягиваю руку…

— Привет, Стасик, — произносит отец, подходя ближе. Он обнимает мать за талию и подмигивает мне. Родители…

— Папа, — внезапно я понимаю, что не так. — А почему у тебя темные волосы?

Он вздыхает.

— Из-за меня, Слав, — тихо говорит мама. — Все из-за меня.

— Мама?

— Ния, солнышко, уж ты-то ни в чем не виновата, — устало произносит папа, проведя рукой по глазам. По тону ясно, что эта тема уже оскомину ему набила.

— Двейн, я лучше знаю, — резко произносит мама и виновато смотрит на меня.

— Да ладно вам, я уже давным-давно все знаю. Вернее, не совсем все, но какую-то часть правды мне Степа рассказал, — улыбаюсь я. Папа вздыхает.

— Прости, Стасик, — грустно говорит он, — мы хотели рассказать, когда ты подрастешь. Но…

— Но получилось так, как получилось, — подхватывает мама.

Я во все глаза смотрю на родителей. И не верю своим глазам. Это ведь сон? Ууу, что я курила перед сном? Или в душе вода с травкой была? Ааа, наверно, это от лилий тех такие сны забавные снятся.

— Дочь, мы сейчас находимся на границе миров, — начинает лекторским тоном вещать папа. Но тут же ухмыляется и продолжает уже нормальным голосом: — В этом замке мы существуем вот уже десять лет. И отсюда мы иногда наблюдаем за тобой.

— Ага, и как часто происходит это «иногда»? — невинно интересуюсь я. Папа давится смешком, мама многозначительно улыбается:

— Жаль, жаль, я вот не смогла уговорить вампира раздеться.

Папа ревниво смотрит на свою рыжую бестию. Та смеется.

— И эта женщина моя жена, мать моего ребенка! Боги, с кем я связался? Распутница! И с ней я прожил… эээ… много лет! — притворно возмущается отец, откидывая с лица свои темные волосы. Это движение привлекает мое внимание. И все же, почему они темные? Ой, кажется, мелькнула белая прядка. Демон вздыхает.

— Наверно, ты уже догадалась, что умерли мы совсем не от растерзания дикими зверьми, — говорит отец.

— Значит, все-таки умерли? — тихо спрашиваю я. Увидеть их и снова потерять? Карэй, как больно!

— Девочка моя, — подходит ко мне мама и раскрывает свои объятия. Я, не раздумывая, обнимаю ее и вдыхаю полузабытый запах детства. Как мне его не хватало! — Присядем? Нам нужно многое тебе объяснить, а времени так мало.

Не выпуская меня из объятий, мама подходит к креслу. Садится в него, утягивая меня за собой, и я сажусь рядом на ковер, кладя голову маме на колени. Папа присаживается на подлокотник и кладет руку маме на плечо. Я выжидательно смотрю снизу вверх на родителей.

— Мы начнем издалека, — предупреждает мама. Я киваю.

Давным-давно боги жили среди людей. Смертные знали об этом, знали, что в любой момент могут прибегнуть к помощи божественных существ. Боги обладали невероятно большой силой. Практически всесильные дети Творцов. И нашлись те, кто захотел забрать эту силу. Но, как выяснилось, это было возможным лишь после пленения души бога. Так появились ловцы душ. Они устраивали ловушки для богов, забирали их души, выкачивали силы. Постепенно богов становилось все меньше, ловцы становились сильнее. Зрела Великая Битва. Когда боги исчезли, ловцы обратили свое внимание на другие расы. И нашли замену богам. Демоны были слабее детей Творцов, но их было больше. Ловцы стали забирать демонические силы. Но демоны были не согласны с ловцами, поэтому быстренько организовали армию, и вскоре количество ловцов душ стало пугающе быстро уменьшаться. Спаслись единицы.

— Погодите-ка, — перебиваю я родителей. — Боги исчезли? Но как? Куда?

— Ушли в Заповедную Долину, — поясняет отец. — Попадают туда лишь избранные и… Наследник с Наследницей.

— А это кто? — удивляюсь я.

Одна из ушедших богинь оставила пророчество в Книге Судеб. В нем говорится о Наследниках, хранимых темными богами. Он и Она. Лед и Пламя. Ловцы считали и считают до сих пор, что с помощью силы Наследника возможно захватить мир, и не только этот («Как банально», — зевнула я). А Наследница… Она будет мешать. Ведь только она сможет спасти Наследника.

— И что это за пророчество? — интересуюсь я. Мама улыбается и по памяти произносит:

— Вряд ли повезет?

— Представь, что Наследника поймали, а Наследницу убили. Думаешь, им повезет?

— Интересная история, но как это относится к вам? — непонимающе спрашиваю я, когда родители замолкают.

— В тот день ловцы напали на нас, приняв за Наследников, — грустно усмехается отец. — Когда поняли свою ошибку, решили, что силе пропадать негоже. А твоя сумасшедшая мамаша кинулась меня спасать. И я просто счастлив, Слава, что назначил твоим опекуном Саргона. Зря ты от него сбежала.

— За свои поступки, совершенные в нежном возрасте, я ответственности не несу, — гордо говорю я, чем вызываю смех родителей.

— А твоего жениха мы одобряем, — говорит мама, отсмеявшись. Я ошарашено смотрю на родителей.

— Я его знаю? — осторожно спрашиваю и получаю сдвоенный кивок. — И кто он?

— Княжич, — пожимает плечами мать. — И не смотри так, больше мы ничего не скажем.

— Не имеем права, — строго говорит отец.

— Ну и не надо, — дуюсь я. И через некоторое время спрашиваю: — Так почему волосы потемнели?

— Когда ловец загнал нас сюда, — вздыхает отец, — Ния попыталась сбежать. Но чуть не развеяла свою сущность. Я спас ее, но мне пришлось воспользоваться Истинной Тьмой.

— Папа… — застываю я. Рука мамы, перебирающая мои волосы, замирает.

— Вот так и получилось.

— А что это за место? — спрашиваю я, пытаясь прогнать видение обезумевшего отца.

— Как мы уже сказали, это граница миров. Мы действительно умерли, Слав, — с тяжелым вздохом говорит отец. Мама кивает, подтверждая его слова.

— Мы застряли здесь, дочь, — продолжает она. — Вроде как живые, но это лишь наши души. Вернуться в мир живых мы не можем — нам просто некуда возвращаться. Но и уйти на ту сторону невозможно.

— Ммм…

Сидим в молчании. Слышен треск поленьев в камине. Я смотрю на играющее пламя и вижу Джэвэйда. Тот рассматривает небольшой портрет. Невеста?

— В этом камине мы видим тех, кто нам дорог, — тихо говорит мама, заплетая мне волосы. Я поднимаю голову и смотрю в ее янтарные глаза. Но раньше она мне снилась с зелеными глазами.

— Ты считаешь, что этот демон мне дорог? — усмехаюсь я. Мама качает головой. Папа, сидевший до этого молча, вдруг вскидывает голову.

— Светает, — обеспокоенно говорит он, встает и подходит к камину. Протягивает руку и берет маленький огонек. Я во все глаза смотрю на то, как отец голыми руками держит пламя. — Стасик, возьми, — протягивает он мне этот огонек. — Он будет тебя согревать в минуты беспощадного холода.

— Спасибо, — тихо говорю я. Огонек перепрыгивает с руки отца на мою и всасывается под кожу. И я тут же чувствую необыкновенное тепло, разливающееся во мне. В комнате начинает светлеть, и я вижу, как бледнеют фигуры родителей, вся комната поддергивается будто пеленой.

— Прощай, родная, — тихо говорят родители. Мама утирает одинокую слезинку, папа крепко сжимает кулаки.

— Прощайте, — шепчу я. Слезы без остановки льются из глаз. Я чувствую, как кто-то тормошит меня за плечо.

— Слав? Слава, проснись!

— Рин?

— Слав, что с тобой? — спросила Зэрин, едва я открыла глаза. Я непонимающе смотрела на нее. Потерла глаза и с удивлением обнаружила, что я плакала. Все произошло наяву? Или…

— Слава, больше не пугай меня так, — тихо произнесла Рин, в упор глядя на меня. Я кивнула, не совсем осознавая происходящее.

Глава 15 Серое утро

Джэвэйд

Я проснулся будто от толчка. В голове звучали отголоски какого-то древнего заклинания. В том, что это было именно заклинание и именно древнее, я был уверен. Просто знал откуда-то. Просто был уверен. Что-то щелкнуло в голове, и я вспомнил вчерашний день. Узнать, что Славка — моя невеста, было… странно. Никогда бы не посмотрел на эту девочку с такой точки зрения. Хотя какие-то мысли проскальзывали при виде ее тонкой фигурки. А уж когда она была рядом с вампиром или оборотнем, да любым другим парнем… Нет-нет, это не ревность. Как можно ревновать ту, которую даже не любишь?

За окном занималась заря. В отличие от предыдущих дней, небо было окрашено не в нежные розовые, сиреневые, золотистые цвета, а в серовато-грязные оттенки. Возникло впечатление, будто кто-то взял пыль и щедро посыпал небо. С одной стороны красиво, с другой… слишком уж все серое вокруг.

Мысли перескакивали. Я вспомнил Славу. Вот уж явное яркое пятно. Ее волосы напомнили мне об осени. Хотя по характеру эта девушка скорее лето. Яркая, взрывная и непредсказуемая. А ее глаза? О, не просто зеленые озера, а два океана. Так бы и утонул. О, представьте только это зрелище — тонущий в глазах демон. Брр, жуть.

Сердце сладко защемило, когда мой взгляд случайно упал на портрет моей невесты. Милая, маленькая девочка. Сейчас я понимаю, что она не так уж сильно изменилась. Все-таки права Славка, когда дураком меня называет. Дурак и есть. Причем слепой. Ну да ладно. А мысль утащить невесту на край земли кажется не такой уж и плохой. Есть опасность лишиться чего-нибудь дорогого, но попытаться можно.

В радужном настроении я пошел на занятия. И не только потому, что была пятница, последний день и все такое. Сегодня я увижу свою невесту. Жаль, что она об этом не знает. Но ничего, я ей сообщу. Ага, прям перед алтарем. Представляете картину: стоим мы со Славкой, простите, с Княжной Джафари. У меня лицо закрыто. И вот, когда жрец готов назвать наши имена, я срываю с лица черную (а что? интересный цвет) ткань и кричу: «Любимая моя, ты узнала меня?». О да, и внуков мои родители не дождутся. Так, что у нас сегодня первым стоит в расписании? О, кажется, Алхимия. И моя девочка ее не любит.

Я тихо, спокойно, никому не мешая, шел по коридорам Академии, когда мимо меня пролетел рыжий вихрь, чуть не сбив с ног. И это рыжее нечто упало бы, если бы не я. О, оказывается, так приятно держать в своих объятиях невесту.

— И куда это мы торопимся? — ласково поинтересовался я у девушки. Слава вздрогнула и попыталась отодвинуться от меня. Ну уж нет, девочка, не выйдет. Ты теперь моя. Даже если ты об этом не знаешь.

— Так ведь алхимия сейчас, — пискнула она, прекратив попытки вырваться. Обреченно вздохнула и посмотрела на меня. Я не понял, она меня боится?

— Что-то случилось? — спросил я, с тревогой наблюдая за изменением выражения ее глаз. Она мотнула головой.

— Все хорошо.

Я верю, девочка, конечно же верю. Но врать можно и убедительнее.

— Ты уверена? — Взгляд в стиле «отстань, смерд, не до тебя». Я хмыкнул.

— У меня все, ВСЕ, — подчеркнула Слава, — отлично. А теперь я могу пойти на занятия?

Я нехотя выпустил девушку из рук и двинулся следом за ней. Идти оставалось совсем чуть-чуть, когда я учуял в воздухе слабый аромат лилий. И откуда здесь эти цветы?

Алхимия прошла… нормально. Никто ничего не взорвал, никто не улетел, все остались живы-здоровы. Вот только за целостность субъекта по имени Парвиз я не ручался на тот момент.

— Эй, Слав, не составишь мне пару? — спросил рыжий паренек, поблескивая хитрющими зелеными глазами. Я напрягся. Дело происходило уже под конец занятия. Мы аккуратно убирали реактивы, намывали пробирки. Тихайна наблюдала за нами отрешенным взглядом. Мда, кажется, Алийсская права. На кладбище ее уже с упырями ищут.

— Парвиз, мое сердце несвободно, из чего составить, вообще, что надо? — не отвлекаясь от своего занятия и не изменяя интонации, произнесла Слава.

— Так это… — замялся парень, — завтра ведь праздник Пяти Богов.

— И?

— Туда без пары нельзя! — выпалил слегка покрасневший Парвиз. Ох, да, парень, я тебе не завидую. На праздник точно не попадешь, тебе в это время будут кости сращивать.

— Так и найди пару, — нетерпеливо передернула плечами Славка, убирая последнюю пробирку на место. Все, солнышко, я точно знаю, с кем ты пойдешь. — Лично у меня она есть, — продолжила девушка. Кто?! Убью!

— Да… и кто же это? — не особо расстроившись, поинтересовался Парвиз. Да-да, я тоже хочу узнать это.

— Кто, кто… Джэвэйд. — И этакий невинный взгляд в мою сторону. Кхм, и когда я успел ее пригласить?

— Ооо, — многозначительно протянул Парвиз. И умолк. Парень, тебе везет. Серьезный разговор откладывается.

После колокола, возвестившего об окончании урока, Славка схватила меня за руку и потащила за собой. В надежде на то, что меня хотят завести в темный уголок и изнасиловать, я безропотно отправился за девушкой. Но мечтам было не суждено сбыться. Меня всего лишь затащили в пустую аудиторию.

— Джэвэйд, ты ведь не против? — заглядывая мне в глаза, спросила Слава. Я смотрел в эти зеленые озера и чувствовал, как меня затягивает. Мотнул головой, пытаясь прояснить мысли. И что это со мной происходит?

— Не против чего? — уточнил я. Еще соглашусь на что-нибудь… неприличное. Хотя с этой девушкой я готов соглашаться во всем. Почти во всем. Ладно, в определенных ситуациях готов согласиться, но ряд некоторых вопрос буду решать сам. Нет-нет, вы не подумайте, я не тиран, не деспот, не, упаси Богиня, узурпатор. Я милый, белый, пушистый, ага.

— Не против пойти завтра со мной? — умоляюще спросила Слава. Я кивнул, за что получил нежный поцелуй в щеку. О да, это то, чего мне так хотелось. Эх, если бы поцелуй был не только в щечку…

— Ты самый лучший, самый милый, самый добрый, самый очаровательный, самый красивый демон на свете! — радостно просветила меня невеста.

— А насчет самого умного? — поинтересовался я.

— Эммм… я дипломатично промолчу в ответ и не получу за это в лоб, — пискнула девушка и попыталась выбежать за дверь. Солнышко, не от того пытаешься сбежать. Теперь я тебя найду где угодно. И я тут ни при чем. Сама решила поцеловать меня. Пусть и в щеку, но поцеловала. И пусть те нити, что нас теперь связывают, ты пока не видишь, ты их почувствуешь. После помолвки.

Уж я-то постараюсь, чтобы она была.

Завтра.

Саргон

Расставшись со Славой, я направился в таверну Михея, где меня ждал Льялл. Смешно, но я опять ошибся. Сирис Джафари не была моей истинной половинкой. Впрочем, как и ее мать. Эх, все-таки прав был Киан. Я совершенно зря привязался к этой девчонке. Но, с другой стороны, у меня появилась сестренка. Милая, маленькая девочка.

Тот поцелуй был для меня чем-то вроде прощания. Прощания с иллюзиями. Да, Зара поступила бы так же. Поцеловала бы в ответ, но только потому, что побоялась бы обидеть отказом. А дочь просто вылитая мать. Вот только в отличие от матери. Она стала мне сестрой. И как старший брат я должен позаботиться о благополучии Славки. И для начала необходимо найти жениха ее. Точнее, поговорить с ним по душам. А так же нужно найти блохастый коврик и объяснить ему ситуацию.

Льялл нашелся неожиданно быстро. Он как раз искал меня. Странно. Обычно оборотень старается избегать меня. По определенным причинам. А тут ищет сам…

— Со Славой все в порядке? — с тревогой спросил он, едва заметив меня.

— Да, — немного удивленно ответил я. — Что-то случилось?

— Ты уверен в этом? — не обращая внимания на мой вопрос, продолжал допытываться Льялл.

— Я ее видел минут десять назад. Все было в порядке.

— Уверен?

— Боги, с ней там демон оставался. Я уверен, что при случае он ее защитит, — раздраженно произнес я. — Так в чем дело?

— Кажется, я знаю, что за Феникс к нам попал, — тихо сказал оборотень. — И не дай Боги, если Слава окажется с ним наедине.

— Тихон? — удивился я. Внезапное озарение. — Так он…

— Да, — кивнул оборотень. — Ты понимаешь, чем это может закончиться?

Я кивнул. Я слишком хорошо понимал. И во что бы то ни стало, надо спасать нашу девочку.

— Да, кстати, у Славы теперь один жених остался, — задумчиво сказал оборотень. — И здесь мы пролетели, как ведьма над Шаларом.

— Я не понял, ты отказываешься? — немного шокировано уточнил я.

— Да тут возникло одно обстоятельство… — несколько смущенно начал Льялл. — Золотое такое обстоятельство.

— Ага, — понятливо кивнул я. — Не Зэрин ли зовут это обстоятельство?

— Знаешь, — неожиданно серьезно сказал оборотень, — я вдруг понял, что Славка для меня как сестра. Даже странно, понадобилось всего лишь увидеть ее рядом с тем демоном, как все встало на свои места.

— Слава Богам, этот демон ее жених.

— Да? Мне казалось, что никто не знает, за кого род Смерти хочет выдать свою Наследницу, — удивился Льялл. Я хмыкнул.

— Надо уметь оказываться в нужном месте в нужное время. И повезло же Славке, — мечтательно сказал я. Совесть меня не мучила. Пусть я сказал девушке, что не знаю, кто ее жених, так ведь ей спокойнее будет. Да и Джэвэйд целее будет.

— Ах да, послезавтра, точнее, уже завтра, — посмотрел я на ночное небо, — праздник Пяти Богов, — вспомнил я. — Насколько я знаю, именно в эту ночь демоны любят играть малый свадебный ритуал, — задумчиво произнес я. Глаза волка подозрительно заблестели.

— Славка не узнает, — будто успокаивал он себя. — А если и узнает, то не покалечит. А если и покалечит, то несильно.

— Главное, остаться в живых после этого «несильно», — усмехнулся я. — Надеюсь, что демон согласится.

Я очень на это надеюсь.

Краткая справка

Свадебные обряды

Ауро.

…

Демоны.

…

Люди.

…

Оборотни.

…

Эльфы.

…

Кристальные демоны. Свадебный обряд у кристальных демонов делится на две части. Малый обряд, или помолвка, как его называют люди, является соединением душ жениха и невесты. Во время обряда жених дарит невесте перстень, желательно фамильный. Идеальный малый обряд происходит в случае, когда у жениха и невесты два одинаковых перстня, отличающихся лишь (что вполне понятно) размерами. Никаких клятв не требуется. Единственное условие — согласие невесты. Обряд можно провести в любом удобном месте. Жених надевает невесте кольцо, предварительно услышав «Да», затем целует ее. После обряда на плече у молодоженов появляется серебристая татуировка, означающая супружество. Большой обряд должен пройти не позднее, чем через пять лет после малого. Во время большого обряда соединяются судьбы. Именно во время этого обряда произносятся клятвы. Жених и невеста обмениваются золотыми кольцами. Эти кольца должны быть гладкими.

— Слав, как ты относишься к свадебным обрядам? — Неожиданный вопрос заставил девушку вздрогнуть.

— Я к ним никак не отношусь, — немного резко произнесла она. — Я замуж не собираюсь.

— А как же неизвестный демон, что горит желанием поиметь такую жену как ты? — с хитринкой в глазах посмотрел на Славку оборотень.

— И за него тем более не собираюсь, — отрезала Слава. — А если один молодой оборотень не закроет пасть, то его поимеют в тихом переулке нехорошие дяди. — Девушка повернулась к продавщице. — Девушка, я же ясно сказала, что мне нужно красное платье с черной отделкой. И меня не интересует, откуда вы его возьмете.

— Да, госпожа, — чуть склонила голову молодая продавщица и куда-то ушла. Славка вздохнула.

Мы находились в магазине «Эльфийская мода» и выбирали костюм для Славки. Праздник Пяти Богов… один из самых важных праздников для людей. Было интересно наблюдать за Славкой, которая по магазинам ходила лишь в случае крайней необходимости.

— И это лучший магазин в городе, — бормотала девушка, перебирая платья. — Неужели сейчас в моде бесцветная одежда?

И действительно, в магазине не было ни одной яркой вещи. Нежно-зеленые, белые, серые, розовые, бледно-желтые… вот те платья, что я видел вокруг себя. Славка чертыхнулась и нетерпеливо постучала по прилавку рукой.

— Слав, успокойся, — произнес Льялл и вернулся к прерванному разговору, — почему это ты не собираешься замуж?

Слава невозмутимо разглядывала розовое платье, будто примеряя его мысленно. Я немного побледнел, представив, как ЭТО будет сидеть на нашем солнышке. Отобрал от девушки тряпку и убрал от греха подальше.

— Я вообще замуж выходить не хочу! — снизошла Слава до объяснений, проводив розовое нечто грустным взглядом. — И вообще, это платье хорошо смотрелось бы на одном из вас.

Я представил. Сглотнул. Богиня, не допусти, чтобы малышка узнала о наших замыслах!

— Солнышко, объясни глупому брату, почему замуж не хочешь? — наконец подал голос я.

— Саргон, лапушка, — ласково начала девушка. Меня передернуло. — Как бы тебе сказать? Понимаешь, мне семнадцать. Семнадцать! Я свою жизнь не хочу угробить ранним замужеством. Тем более с неизвестной личностью. А, может, этот демон маньяк! Вдруг он решит убить меня! А я молодая, жить хочу.

— Я бы тебя сам убил, да рука не поднимается, — пробормотал я. Слава услышала. Ее взгляд заставил меня похолодеть и отодвинуться подальше. Льялл нагло хмыкнул, но тут же заткнулся, увидев холодный взгляд Славки. Возвращение продавщицы стало нашим спасением.

— Извините, госпожа, что задержалась, — тихо сказала девушка, протягивая нечто черно-красное. Славка расправила предлагаемое платье и замерла. Мы застыли рядом. Ни слова не сказав, Слава молча собрала вещи и направилась переодеваться. Когда она вышла, у меня возникло неслабое желание запереть ее где-нибудь в башне, чтобы никто ее не видел. Черный корсаж облегал стройную фигурку Славы как вторая кожа. Вместо рукавов были ярко-алые нити, оплетающие руки девушки. Алая юбка смотрелась на первый взгляд прилично. Но, когда Слава повернулась, оказалось, что с левой стороны разрез, при ходьбе обнажавший стройную ножку. Да, если Джэвэйд удержится и не утащит малышку в кусты, я пожму ему руку. От всей души. А потом сам запихаю их в эти самые пресловутые кусты.

— Ну как я вам? — крутанулась Слава перед нами. Юбка взметнулась, в разрезе показалась ножка. Я немного нервно сглотнул.

— К этому платью прилагается плащ и маска, — выложила указанные предметы на прилавок продавщица.

— Девушка, надеюсь, такого платья больше нет? — подозрительно спросила Славка. Продавщица чуть качнула головой.

— Мадам Соня собственноручно сшила этот костюм. По личному эскизу. Не волнуйтесь, сегодня на празднике вы будете блистать, — мягко улыбнулась девушка. Славка улыбнулась в ответ.

Мы расплатились за покупку и вышли на улицу. Кажется, я теперь знаю, куда Славка будет бегать в случае необходимости. Интересно, она знает, что выбрала родовые цвета? Черный — папа, красный — мама. И если все пройдет удачно, то все традиции малого свадебного обряда будут соблюдены.

— О, привет, народ, — неожиданно возник рядом с нами демон. Вспомнишь… его, и вот оно.

— Здравствуй, Джэвэйд, — отвлеклась от спора с оборотнем Славка. Демон посмотрел на пакеты, в которых лежало аккуратно свернутое платье и всякие мелочи, которые, как утверждала Славка, необходимы каждой девушке.

— И что это вы тут делаете? — подозрительно поинтересовался жених (надеюсь) нашей сестренки. Тише, демон, спокойнее, не смотри на меня так. Лучше на оборотня кидай полные ярости глаза. Ему все равно, а мне спокойнее.

— Гуляем, воздухом дышим, не портим ничего, — бодро ответила Славка и двинулась по направлению в Академию. Мы пошли следом. Довели до самых ворот, торжественно вручили все пакеты девушке и испарились. В смысле, я и Льялл.

— Саргон! — вдруг донеслось из-за спины. Я обернулся. — Мама всегда жалела, что не смогла раздеть тебя.

Я застыл. Славка прыснула со смеха, Льялл подозрительно закашлялся, у Джэвэйда дернулись уголки губ. Ния, твоя дочь точная копия тебя. Хотя нет, вру.

Она собрала в себе все самые лучшие (и худшие тоже) черты своих родителей.

Поверь, друг, мы знаем.

Глава 16 Под сенью золотых деревьев мы обвенчаемся с тобой…

Слава/Сирис

Я стояла перед зеркалом и раздумывала, что бы такого нарисовать на лице. Через некоторое время ко мне подошла Зэрин и быстренько накрасила меня. Я не узнавала себя. Платье сидело как влитое, алые тени, черные ресницы, алые губы. Черная маска наполовину скрывает лицо. Плащ валялся на кровати, и мне как-то не хотелось его надевать. Я повернулась к Зэрин.

— Как я выгляжу? — покрутилась она передо мной.

— Как ангел, — искренне ответила я.

На Зэрин было надето белое платье, мягко обволакивающее фигуру. При ходьбе создавалось впечатление, будто девушка плывет над землей. Рукава, расширяющиеся к низу, были собраны на запястьях. Серебристые туфельки без каблуков подчеркивали ножики Зэрин. Ее волосы крупными кольцами обрамляли лицо.

— Тебе для полного образа нимба и крылышек не хватает, — улыбнулась я.

— Насчет крыльев не знаю, а вот нимб… — Девушка с торжествующей улыбкой достала серебристый обруч и закрепила на голове. — И?

— Просто прелесть! — воскликнула я. Зэрин улыбнуласьи надела маску. Я кинула последний взгляд в зеркало и вздохнула. Может, все-таки убрать волосы?

— Даже не вздумай ничего менять! — возмущенно сказала Рин. — Я столько трудилась, чтобы тебе эту прическу сделать.

Действительно, на то, чтобы уложить мои волосы в художественном беспорядке, ушло довольно много времени. Часа два примерно.

— Ладно, ладно, — сдалась я. Зэрин усмехнулась и вышла. В последний раз оглядев комнату, я схватила плащ и выбежала следом.

Праздник Пяти Богов, или, как часто его называли, Ночь Истины, проходил в первый выходной день осени^[2]. Праздновали по всей Империи. В Шаларе празднования были в королевском дворце. Единственная ночь в году, когда во дворец пускали всех желающих. Все присутствующие обязательно должны быть в масках. Главное условие праздника — показать себя истинного. То есть быть самим собой без всякой шелухи. Ведь под маской тебя никто не узнает. Вернее, узнают лишь те, кто знает тебя, кто видел без всей верхней шелухи. Говорят, что именно в эту ночь люди находили свое Истинное предназначение.

До дворца мы добрались в наемной карете. Мои братцы-кролики хотели сами доставить нас на место, но я категорически отказалась. Кстати, хоть Ночь Истины и считалась чисто человеческим праздником, на самом деле гуляли на ней и представители других рас. Так что я не особо удивилась бы, если бы встретила (случайно, конечно) Джэвэйда. Кстати, а куда он пропал? Кажется, я его не видела с тех пор… Вот черт! Я же его пригласила на этот демонов праздник! И забыла!

— Слав, что-то случилось? — встревожено спросила Зэрин, вглядываясь в мое лицо. Я выдавила жалкую улыбку.

— Нет, все в порядке.

— Ну-ну.

Карета остановилась. Мы вышли из нее и огляделись вокруг. Богиня, какая вокруг красота! Подъездная аллея была украшена фонариками. В воздухе витали ароматы цветов. Вокруг нас летали крохотные огоньки. Они танцевали, то подлетая ближе, то вновь отдаляясь от нас. Нас проводили в бальный зал, где мы попали в руки вампира и оборотня.

— Девушки-красавицы, своим легким опозданием вы заставили наши сердца колотиться быстрее. — Узнаю Льялла. — О, Зэрин, прекрасно выглядишь. Просто ангел.

— Благодарю, — смутилась Рин. Я мысленно хихикнула и предоставила этим двоим самим разбираться в своих отношениях. Эх, надеюсь, на свадьбу меня все-таки позовут.

— Солнышко, они обязательно позовут, — прошептал мне на ухо знакомый голос. Саргон. Я резко развернулась и уткнулась прямо в его широкую грудь. Помнится, девчонкой я мечтала потанцевать с ним на балу. Мечты сбываются? О да!

— Слава, помнишь мое обещание? — тихо спросил вампир. Я пожала плечами, мол, какое именно. — Я обещал станцевать с тобой, когда ты станешь взрослой. — Я фыркнула. Саргон несколько скептически посмотрел на меня и вздохнул. — Ты, конечно, еще не выросла, но так уж и быть, я потанцую сегодня с тобой.

— Это такая честь для меня, что прямо ноги не держат, — вновь фыркнула я, принимая протянутую руку. Внезапно почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Повернувшись в ту сторону, я наткнулась на взгляд холодных голубых глаз. Хм, и где-то я это уже видела…

Джэвэйд

Всемилостивая Богиня Карэй, за что ты меня наказываешь? Эта мысль билась у меня в голове все то время, пока я ехал во дворец. Строго говоря, до него было рукой подать от Академии, но я предпочел появиться со всем блеском, помпой и роскошью. Позер, ага. А все почему? Потому что одна миленькая рыжая девушка, по недоразумению (ага, а как же еще?) ставшая моей невестой, пригласила меня на праздник и тихо, мирно забыла об этом. Я в восторге…

Славу я увидел совершенно случайно, когда она и Зэрин садились в наемную карету. Увидел и почувствовал непреодолимое желание спрятать невесту в глухой башне. О, как она была прекрасна! Огонь и Смерть в одном флаконе. Я прямо ощущал, как во мне что-то поднимается. Эй, не надо так хихикать двусмысленно, ничего такого. Но… черт, так бы и утащил ее куда-нибудь в темный уголок.

Приехал я чуть позже, поэтому ни одно действие моей девочки не прошло незамеченным. Я видел, как она подъехала, как ее проводили в зал. Инстинкты глухо заворчали при виде радостной улыбки Славы. Улыбалась она тому самому вампиру. Саргону. Этот вампир, кстати, не далее как пару часов назад заявился ко мне и сделал предложение, от которого я не смог отказаться. Ага, предложение руки и сердца. Не своих. Славкиных. Я подумал, подумал долго… пару секунд, ага. И согласился, естественно.

Пока я отвлекался на свои мысли, Саргон вывел девушку в центр зала. Я наблюдал за каждым их движением. Внезапно Слава обернулась и посмотрела прямо мне в глаза. Узнала? Нет, не думаю, лицо скрыто маской. И все-таки я умный демон. Не зря, ох не зря Саргон в точности описал мне платье Славы (хоть убейте, я не могу назвать ее Сирис… она действительно выглядит как человек). Вот только вампир забыл мне сказать, как именно выглядит девушка в этом костюме. Я бы хоть немного подготовился. Алый и черный… Интересно, девушка выбрала эти цвета по наитию или же специально выбирала родовые цвета? На мне ведь тоже были цвета моего рода. Белое на алом. Интересное сочетание. Лично мне оно напоминает алую кровь на белоснежном покрывале. Забавно.

Слава кружилась в танце с вампиром, а я… я понимал, что не смогу ей сказать, кто является ее женихом. Она же возненавидит меня. Ведь я стану тем, кто отнимет ее свободу, ее жизнь. Посудите сами. Я женюсь на ней, увезу в Кристальную Империю и… И что дальше? Моя девочка не согласится стать простым украшением в замке. Но понимание этого не избавляло меня от ревности. Да, признаюсь, глядя, как Слава танцует с вампиром, видя, как его руки обнимают хрупкий девичий стан, в моей груди просыпалась ревность. Но ведь она не принадлежит мне. Пока не принадлежит, произнес внутренний голос. Да, если все пройдет удачно…

Вальс закончился. Интересующая меня пара остановилась всего в паре метров от меня. Саргон еле заметно кивнул мне, что-то сказал Славке и исчез. Я хмыкнул и подошел к девушке. И в этот момент король решил сделать приятное гостям.

— Мои поданные, — разнесся властный голос по залу. Гости замолкли. — Рад вам сообщить, что архимаг Плутониан Селенийский почтил нас своим присутствием. И в знак благодарности за оказанный прием господин Плутониан согласился накрыть пологом неизвестности всех присутствующих вплоть до момента снятия масок. И сегодня, ровно в полночь, состоится танец Истины.

Зал зааплодировал. Честно скажу, я был в шоке. Шок был во мне. В общем, весело было. Хм… если память мне не изменяет (а она верна мне вот уже… эээ… много лет), полог неизвестности скрывает именно сущность человека. Изменяет голос, ауру. Но не влияет на внешний вид. Я нашел глазами Славу и усмехнулся. Девочка моя, теперь уж точно будешь моей.

— процитировал я. Слава обернулась и замерла. Нет, не узнала. Я с облегчением выдохнул. — Прекрасная незнакомка, не окажите ли вы мне честь потанцевать?

— Прошу прощения, — мягко улыбнулась девушка, и я замер, ожидая отказа, — но я не очень хорошо чувствую себя… — Слава беспомощно пожала плечами. Да, действительно, она была немного бледновата и немного дрожала.

— Тогда прогуляемся по саду? — предложил я. Как мало для счастья надо! Она кивнула, и мне захотелось петь! Мда, батенька, вы совсем уже… того.

Мы вышли из душного зала и направились в сад. Медленно идя по аккуратным дорожкам, я искоса поглядывал на спутницу. На ее щеках начал появляться легкий румянец, в глазах запрыгали смешинки. Она с восхищением смотрела вокруг. И я понимал этот восторг. В кронах деревьев медленно плыли огоньки, бросавшие мягкий свет на цветы. Те загадочно мерцали в тусклом свете. Не удержавшись, я сорвал один цветок, оказавшийся белой лилией.

— Ой, какая прелесть, — восхищенно прошептала Слава, принимая цветок из моих рук. — А ничего, что…

— Не беспокойтесь, госпожа, — Богиня, как же тяжело разговаривать с тобой так, будто мы незнакомы!

— Спасибо…

Я услышал тихий плеск воды и понял, что мы приблизились к королевскому фонтану. По слухам, туда приходили влюбленные парочки, чтобы проверить свои чувства. Именно там сейчас ждали нас трое нелюдей.

— Не хотите ли посмотреть на местную легенду? — спросил я у Славки. Та от неожиданности споткнулась. Я подхватил ее и почувствовал огонь в крови, пробежавший лишь от одного прикосновения к девичьему телу.

— С удовольствием, — произнесла девушка, чуть отстраняясь от меня. В ее глазах мелькнуло какое-то странное выражения и тут же пропало. Богиня, как же хочется сорвать с нее маску, чтобы увидеть ее лицо!

— Говорят, что сама Богиня благословила воды этого фонтана, — тихо говорил я. Слава недоверчиво фыркнула. — И поэтому считается, что с помощью фонтана можно проверить свои чувства.

— Глупо, — дернула плечом девушка. Я усмехнулся. Конечно, глупо.

Возле фонтана нас ждали вампир, оборотень и Зэрин. Причем последняя была уверена в том, что совершает великое благо — венчает лучшую подругу с любовью всей ее жизни. О, золотой девушке была рассказана невероятно трогательная история тайной любви. Оказывается, Слава была влюблена в меня еще с раннего детства. Годов этак с одиннадцати. Вот только где мы встретились… это вопрос. Я, естественно, тоже влюбился в нее тогда (эх… нехорошее слово я… к детям пристаю), но решил подождать до ее совершеннолетия. Слава меня забыла, потом встретила здесь, в Академии, былые чувства вспыхнули, память проснулась. Мир, любовь, петрушка. И Зэрин прониклась этой историей и решила помочь подруге.

Мы подошли к фонтану. Скульптура в центре изображала юную девушку, почти девушку, держащую в руках ящерку. Из глаз девушки текли слезы. Ящерка поблескивала изумрудными глазами в свете фонарей. Забавное совпадение. Слава, насколько мне теперь известно, во второй ипостаси как раз ящерица. Эх, увидеть бы хоть раз…

— Извините, — внезапно остановилась девушка. — Я ведь даже не знаю, как вас зовут… — произнесла она, виновато улыбнувшись.

— О, зовите меня просто Джей, — в ответ улыбнулся я. — А как мне называть вас?

— Сирис, — произнесла моя девочка. Эх ты, солнце мое, я ведь все знаю.

— О, Любовь? — притворно удивился я. Хотя, нет. Мне действительно было интересно, почему Ния и Двейн так назвали свою дочь. Слава улыбнулась.

— Для родителей я олицетворяла их любовь. Глупо, правда?

Я качнул головой. Нет, солнышко, не глупо. Ты и правда как Истинная Любовь. И… если ты меня не полюбишь, воистину будет счастлив тот, кого одаришь ты этим чувством. А я… я смогу это пережить. Ведь демоны сильные, не так ли?

— Скоро полночь, — вдруг вздохнула девушка.

— Вас это расстраивает? — небрежно спросил я. А внутри все застыло.

— В некоторой степени. — Слава смотрела куда-то мимо фонтана. Изумрудные глаза блеснули в свете фонарей. — Не хочу разочароваться.

— В чем?

— В Истинной половинке, — грустно улыбнулась моя девочка и провела рукой по воде. А я впервые задумался над тем, что ее второй половинкой может оказаться кто угодно.

— Леди, не примите ли Вы мой скромный подарок? — наконец решился я. Свою роль сыграли и настойчивые знаки со стороны вампира и оборотня.

— Какой? — повернулась ко мне девушка. Я молча протянул ей кольцо. Теперь надо услышать «Да», и я буду самым счастливым человеком.

— О… — только и сказала девушка. Самое обычное кольцо. Золотые и серебряные нити переплетаются в причудливый узор, и между ними поблескивают крохотные изумруды. Интересно, но не более того.

— Вам нравится? — Скажи «да», ну пожалуйста!

— Да…

Кольцо скользнуло на палец девушки. В душе все пело. Даже проскользнувшая мысль о расплате не пугала. Ведь это будет нескоро. Троица, прятавшаяся за кустами, усиленно изображала бурные восторги. Фух, теперь я спокоен. Осталось дело за малым — уговорить Славу выйти за меня замуж. Пяти лет должно хватить.

— Джей, нам пора возвращаться, — тихо произнесла Слава. Что-то ты сегодня подозрительно спокойная, милая. Не случилось ли чего?

— Возвращаться? — наконец очнулся я.

— Скоро полночь, — пожала плечами Слава. Ага, это прямо все объяснило.

— А… ну да, — сделал я умное выражение лица (Богиня, хорошо, что под маской это самое лицо не видно!) и протянул руку. — Не откажите ли вы мне в танце?

Слава кивнула и приняла руку. Я улыбнулся и повел ее обратно в зал. Миссия почти завершена. Почти.

Глава 17 Все закружилось, заиграло в волшебном танце ночи

Слава/Сирис

Что-то знакомое было в мужчине, который подошел ко мне. Поворот головы, жесты, речь… В сознании колотилась мысль, но тут же ускользала, едва я пыталась поймать ее. Джей. Хм, явно не полное имя. С какой радости он подарил мне кольцо? Ладно, разберемся позже. Но я точно где-то видела точно такое же. Где?

Не знаю почему, но эта ночь действовала на меня умиротворяюще. Было такое ощущение, будто все мои мысли, эмоции задремали. Было на удивление хорошо и спокойно. В последний раз такое было… ммм… точно! В последний раз мне было настолько хорошо и спокойно за несколько дней до смерти родителей. Помню, мы тогда отправились на пикник. И зарядивший на весь день дождь нам нисколько не мешал. Было… весело. Мы носились как сумасшедшие под дождем. Брызги летели во все стороны. Да, после того пикника было непонятно, кто из нас кто. Чумазые, в грязи, весело хохочущие, мы вернулись домой. Эх…

Я покосилась на спутника. Однозначно, красавец. Даже не смотря на то, что лицо скрыто маской. И явно не человек. И… демон меня забери, я его наверняка знаю! Так, кто из моих знакомых настолько высокий? Вампир? Оборотень? Де… Ааа! Кто мне поставил подножку? Покажите мне этого человека, запомните его молодым и здоровым, а потом покупайте ленточки из натуральной кожи!

— Сирис, с вами все в порядке?

Ох, что же ты так держишь меня? Я же сейчас расплавлюсь!

— Все хорошо, — едва дрогнувшим голосом ответила я. Руки на моей талии разжались. Эй, я, может, продолжения хочу! Так, о чем это я?

А я о том, кто меня толкнул. Потому что самостоятельно споткнуться на ровном месте я не могла. Все-таки с равновесием у меня все в порядке.

— Позвольте пригласить вас на танец. — По его губам скользнула улыбка, и я как завороженная пошла за ним.

Заиграла тихая музыка, постепенно набирающая громкость. Он вывел меня в центр зала и легко поклонился. Я присела в реверансе. Ожидание… чего? Он протягивает руку, я касаюсь ее и тут же делаю шаг назад, будто испугавшись. Робкий шаг навстречу. Кладу руку на его плечо. Почувствовала, как мне на талию легла его сильная ладонь. И начался танец. Мы медленно скользим под завораживающие звуки музыки. Шаг, поворот. И кажется, будто нас двое. Куда делись остальные? Кажется, он задает вопрос… Я еле заметно качаю головой. Шаг вперед. Остановка. По телу скользит искра, превращающаяся в фейерверк. Поворот. Сильные руки не дают упасть. Я вижу нежность в его глазах и понимаю, что вот он, тот, кого я ждала всю жизнь. Шаг. Резкий поворот. Я чуть отступаю. Мы смотрим друг другу в глаза. Я тону в этих голубых озерах. Голубых… Я вижу мольбу и понимаю. Не хочешь, чтобы я узнала тебя? По телу скользит рука, и я подаюсь навстречу этой ласке. Он наклоняет голову, и я чувствую легкий, будто крылья бабочки, поцелуй. Играешь? Я провожу пальчиком по его щеке и с удовольствием вижу, как его глаза темнеют. Музыка становится громче. Он отступает. Я иду навстречу ему и неожиданно попадаю в сильные объятья. Кружение. Легкие касания к обнаженной коже. Чувствую его пальцы на спине. Жмурюсь от удовольствия. Кружение по залу. Я отдаюсь во власть музыки. Богиня, я чувствую его так же, как себя! Музыка затихает, и я отворачиваюсь. Прости, но на этом мы закончим.

И лишь когда я отошла, поняла, что полночь наступила, а значит… Я зажала рот ладонью. Только не говорите мне, что этот парень и есть мое истинное предназначение! Где-то в отдалении послышались колокольчики. Карэй, ты, конечно, богиня и все такое, но перестань играть уже! Чай, не девочка уже. Глупышка, раздался в голове нежный голос, это все ради твоего блага.

Я вздохнула и неожиданно поняла, что полог неизвестности снят. Пора снимать маски? Нет уж, я лучше в Академию отправлюсь. С такими мыслями я решительно отправилась искать Зэрин, чтобы сообщить той, что я не потерялась, а всего лишь тихо, мирно ушла. Эх, и почему меня никто не остановил? Ведь если бы не мое решение, я бы пребывала в твердой уверенности, что у меня есть друзья, что от жениха я смогу отделаться. Но все случилось, как случилось.

— Так что, Джэвэйд, все получилось? — Голос Саргона заставил меня остановиться. Возможно, где-то рядом есть и Льялл. А где оборотень, там и Зэрин.

— Да, кольцо у нее. Кажется, она ничего не заподозрила, — каким-то странным голосом ответил демон. А меня немедленно стал грызть червячок сомнения.

— Думаешь, после танца она ничего не поняла? — Так, а вот это уже интересно…

— Нет, не думаю… Иначе бы Слава засветила мне между глаз, вырвала все конечности и сказала бы, что так и было.

— Что-то мне кажется, что это была плохая идея, — задумчиво протянул Саргон. Я застыла столбом. Благо, никому не мешала.

— Я, знаешь ли, не собираюсь ждать, пока моя девочка узнает, кто ее жених! — отрезал демон, а я задумалась. Но следующие слова заставили меня встрепенуться и осознать всю степень моей глупости и доверчивости. — Теперь Слава моя невеста, и ничего с этим она не поделает.

— Может, ей надо было рассказать, кто ее жених? — все так же задумчиво произнес вампир. — Вы же хорошо ладите.

— О да, — горько рассмеялся Вэйд. Я почти видела… Ох, чтоб меня сирены зачаровали! Я идиотка, и это не лечится. Это Вэйд водил меня к фонтану. Это Вэйд со мной танцевал. Это он… Ну уж нет, мы, Алийсские, так просто не сдаемся! — Мы ладим хорошо, когда Славе хочется изучить кристальных демонов подробнее, — продолжал тем временем демон.

— И все же…

— Да не мог я ей сказать, что я тот самый ненавистный жених! — повысил голос Джэвэйд. Я вздрогнула. — Я даже не могу сказать ей, что знаю о ней все. Абсолютно все! По крайней мере до того момента, как она у тебя оказалась.

— Да, я тогда на славу постарался, — хмыкнул Саргон.

Я чувствовала, как в душе растекается холод. Кажется, я даже слышала звон разбитых стекол. Я теперь точно знаю, что бывает, когда разбивается вера в близких. Вы боитесь, что я буду мстить? Что ж, бойтесь. Вот только вряд ли вы поймете, что это моя месть.

Как там меня учила старая знахарка? Расправить плечи, натянуть на лицо улыбку, запереть эмоции глубоко в душе. Все прекрасно, все просто замечательно. И плевать на Богиню, которая лишь печально улыбается.

— Ой, Джэвэйд, и ты здесь? — притворно удивилась я. Сделать вид, будто ничего не слышала, оказывается, проще простого.

— Слав, ты же сама пригласила меня, — улыбнулся демон. О да, просто я была дурой.

— Прости, совсем вылетело из головы, — мило улыбнулась в ответ я. В глазах демона мелькнуло раздражение.

— Ничего страшного, — подавив раздражение, ответил демон. — Не потанцуешь со мной? — протянул он руку. Прости, милый, мы уже станцевали.

— Я бы с радостью, — побольше виноватых интонаций, — но уже поздно, я бы хотела уехать. Саргон, передашь Зэрин, чтобы она меня не искала?

— Да, конечно, — произнес вампир. — Льялл ее доставит в лучшем виде.

— Да? Хорошо. Я пошла, — помахала я рукой и направилась к выходу. Демон двинулся за мной.

— Я тебя провожу.

— Я и сама могу добраться, — резко сказала я.

— И все же я настаиваю, — упрямо произнес демон. Я равнодушно пожала плечами.

Еще месяц назад я бы спокойно дала в глаз этому демону и ушла. Но сейчас… Вот такая я вот злобная дрянь, буду мстить исподтишка.

Я шла, не оглядываясь на демона. Итак, прием номер один: полное игнорирование предавшей личности. О, вы спросите, почему шла? Решила не дожидаться кареты. Быстрее дойду, чем сонный кучер подъедет. К тому же здесь недалеко. Пятнадцать минут быстрым шагом, и ты на месте.

— Слава, — тихо позвал меня демон. Тьфу, как вспомню, каким именем я ему представилась… Богиня, какая я дура! — Слава, — чуть громче.

Эх, завтра надо к дедушке сходить. Да и Парвиз зачем-то мне прислал записку… Завтра же выходной? Столько дел, столько планов!

— Слава! — рявкнул демон. Я вздрогнула. Остановилась. Медленно повернулась и посмотрела на возмутителя моего спокойствия. Тот сразу стушевался и затих. Я, как ни в чем не бывало, пошла дальше. А вот и Академия! Не снижая скорости, я завернула к общежитию. Семь этажей пролетели как один. Знакомая комната. Фух, слава Богине.

А папин огонек и правда согревает кусок льда, в который превратилось мое сердце.

Джэвэйд

Что-то мне подсказывало, что все не так хорошо, как кажется. Слишком уж Слава была спокойной. Внутри все похолодело от одной мысли, что девушка все узнала. Нет, как? Она же не слышала наш разговор с вампиром? О, черт…

— Слава, — тихо позвал я девушку. Она шла, не обращая на меня ни малейшего внимания. Так, плохо дело. — Слава, — ноль эмоций. — Слава!

Зря я повысил голос. Она обернулась и таким взглядом посмотрела на меня, что стало страшно. Почему? Так смотрят в тех случаях, если хотят убить. С особой жестокостью.

Славка шла, не оглядываясь. Кажется, она просто не замечала меня. Богиня, как же больно! Больно осознавать, что та, ради которой ты готов на все, просто-напросто не замечает.

По-прежнему не обращая внимания на меня, девушка скрылась за дверями женского общежития. Я проводил взглядом тонкую фигурку и, вздохнув, направился к себе. Пустота внутри наводило на неприятные мысли. Невольно вспомнился танец. Как же хотелось вновь почувствовать в руках хрупкое тело невесты. Ощутить ее дыхание на своей щеке. Прикоснуться к шелковой коже. Я тихо застонал. Все, что угодно, но не равнодушие.

Погрузившись в свои мысли, я и не заметил, как пришел к своей комнате. Рухнул в кресло и закрыл глаза. Слава. Маленькая девочка, выглядевшая сегодня как… как Богиня. Моя красавица. Моя маленькая девочка. За что ты так со мной? Так хотелось встряхнуть ее, чтобы она наорала на меня, побила, в конце концов. Но это равнодушие…

Мелькнувшая тень в окне и легкий запах лилий заставили меня отвлечься. Кажется, где-то я это уже встречал. Я тихо скользнул к окну. Да, вот оно. Маленький комочек тени пытался вырваться из сетей заклинания, но ничего не выходило. Так-так, очень интересно. Устав вырываться, тень, наконец, приняла одну из своих форм. Я хмыкнул. Таракан.

— Говори, — холодно произнес я. Таракан зашевелил усами, но промолчал. — Кристалл памяти хочешь испробовать? — поднял я одну бровь. Таракан вздрогнул и как-то тоскливо вздохнул.

— Наследница должна умереть, — пробубнил таракан. Я аж поперхнулся. Я похож на девушку?! — Наследника необходимо доставить к хозяину.

— Кто твой хозяин? — спросил я. По спине пробежал неприятный холодок.

— Сгоревший Феникс, — выплюнул таракан и уставился на меня. — Наследнику еще что-то хочется узнать?

— Кто Наследница? — безжизненно спросил я. Сердце сжалось в предчувствии…

— Ее Светлость Пресветлая Княжна рода Смерти Сирис Джафари, так же известная как Станислава Алийсская. — Усы таракана обвисли, он весь как-то съежился и внезапно растворился. В комнате остался лишь тонкий запах лилий. Значит, все-таки не Тишка. Оно и к лучшему. И что там за чушь с Наследниками?

И тут я вспомнил. Древнее пророчество, обретение невиданной силы, которой хватит завоевать этот мир и оба параллельных. И две души сольются воедино… Я идиот. И это даже не лечится.

Слава почти наверняка слышала тот разговор с вампиром. И почему я отмел эту мысль? А раз слышала, значит, надо ползать перед ней на коленях и слезно вымаливать прощение. И я не преувеличиваю. Я даже преуменьшаю. Так, причина ее равнодушия найдена, и жить стало веселее. Подождем до утра и отправимся к ней. Завтра ведь выходной?

В темной-темной комнате

— Какой же идиот, — закатил глаза мужчина. Картинка в огне камина меняется, и вот рыжеволосая девушка сидит на подоконнике и смотрит в одну точку. Прекрасная застывшая статуя. Легкий хлопок, и рядом с креслом появился тот самый таракан.

— Знаешь, что делают с болтунами? — не глядя на него, спросил мужчина. Таракан опустил голову. Один ус еле заметно шевельнулся.

— Да, хозяин, — еле слышно прошептал таракан. Мужчина махнул рукой.

— Делайте с ним все, что хотите, — равнодушно произнес хозяин. Тени подхватили таракана. Тот обреченно вздохнул и закрыл глазки-бусинки. Такое желанное освобождение, но такая боль!

И в серебристой дымке, что окутала таракана, с большим трудом можно было увидеть лицо, невероятно похожее на Тишку.

Глава 18 Ревность, сжигающая дотла

Слава/Сирис

Солнце, ты можешь встретиться со мной завтра в полдень у той березы? Я должен сообщить тебе что-то ОЧЕНЬ важное!!!

Парвиз.

P. S. Приходи одна, главное, чтобы ТОТ демон (да и вампир с оборотнем) тебя не видели!

Я, конечно, все понимаю, но скажите, зачем этому парнишке слать мне такие записки? Что такого важного он хочет мне рассказать? А вдруг он маньяк? Извращенец? Собиратель душ? О, наверное, это еще один мой жених! Еще прикопает под той самой яблоней. Ой, вы же не знаете, что это за береза??

Лет сто-двести назад в Академии училась странная пара. Целитель и некромантка. Друг друга на дух не переносили. Все преподаватели просто рыдали, когда эти двое оказывались рядом. И так в баталиях прошло пять лет. Последний год обучения. Этого момента ждали все. Во время торжественного построения в начале года директор выразил надежду, что этот год пройдет тихо и без особых разрушений. Новички-то ничего не поняли, а вот маги, начиная со второго курса, заухмылялись, припомнив разрушения предыдущих лет. На удивление первые три месяца прошли тихо. Целитель и некромантка не встречались. Вообще. И это было довольно странно. Ведь раньше они сталкивались практически на каждом шагу. Вся академия, затаив дыхание, наблюдала за парочкой. И вот некромантов отправили на практику. И целителей вмести с ними. Дело в том, что некроманты отправились в одну деревеньку, где нежить разгуливала в любое время суток и не обращала никакого внимания на различные амулеты. И почти готовым некромантам предстояло эту нежить уничтожить. А целители должны были тренироваться в искусстве исцеления. Естественно, все под присмотром преподавателей.

Никто не понял, как это случилось. Но один из некромантов заметил хрупкую девичью фигурку в толпе упырей. Приглядевшись, этот некромант узнал ту самую девушку-некроманта. Она ожесточенно убивала нежить. Было видно, что ее силы на исходе. Заметил это и целитель. Тот самый, что на дух ее не переносил. И он отдал ей все свои силы. Девушка смогла спастись из толпы обезумевших мертвецов. Целителя доставили в академию в очень тяжелом состоянии. Все это время некромантка не отходила от него. Что-то шептала ему. Просила прощения. В чем-то признавалась. Кажется, парень ответил ей. И эти слова были последними в его жизни. Студенты и преподаватели впервые увидели, как плачет эта девушка.

Целитель умер. А некромантка стала часто уходить из академии, чтобы побыть в одиночестве. Особенно она любила сидеть на холме, что находился всего в пяти минутах ходьбы от главных ворот. Она часто сидела там, бездумно глядя вдаль. И сама не замечала, как из ее глаз катятся слезы. «И ее слезы упали на благодатную почву. Всего через год на том месте выросла березка. Тонкая, как та девушка, что-то шепчущая ветру». И с тех пор тот холм и березка считались лучшим местом для признаний в любви. О, неужели…?

Вы думаете, я не пошла? О, ошибаетесь. Я пошла. Еще как пошла. Мне же интересно. Еще издалека я увидела Парвиза. Он стоял под березой и переминался с ноги на ногу. Было такое впечатление, будто он взвешивает все «за» и «против». Я оглянулась. Так, вроде никого из парней нет. В смысле, из тех, кто имеет на меня какие-то виды. Летящей походкой я подошла к однокурснику. Увидев меня, он как-то напрягся. Я удивленно посмотрела на него. Парвиз улыбнулся и… поклонился.

— Ты сегодня просто очаровательна, — произнес он. Я похлопала глазами. Он слепой? Или хочет приятное сделать? Выглядела я как обычно. Свободная белая рубашка, заправленная в черные брюки, высокие сапоги, убранные в косу волосы. И что очаровательного?

— Эээ… привет, — сказала я, попутно размышляя о странном поведении парня. Парвиз улыбался. В молчании прошло несколько минут. Я начала потихоньку звереть.

— Солнце мое, — начала я. Парень расцвел. Я вздохнула и продолжила: — Я, конечно, понимаю, что молчание — золото, но время — деньги.

— Ты куда-то торопишься? — спросил Парвиз. Я неопределенно пожала плечами.

— На свидание? — полувопросительно сказала я.

— В общем, Слав, тут такое дело… — начал парень, а я внезапно поняла, что передо мной стоит не человек, а полуэльф. Зеленые глаза навевали воспоминания об изумрудной листве, черные волосы напоминали о ночном небе, что виднеется сквозь листья деревьев. Красивый паренек. Но черты лица не так идеальны, как у чистокровных эльфов.

— Парвиз, ближе к делу, — перебила я парня. Еще к Тишке идти… И всем силами избегать демона, вампира и оборотня.

— Понимаешь… — Парвиз замолчал. Я тяжко вздохнула. А время все идет, а время все летит. И, кажется, здесь недалеко где-то демон бродит.

— Так, что ты мне хотел сказать?! — рявкнула я. Парвиз вздрогнул и выдал:

— Да люблю я тебя!

— О, парень, ты попааааал… — протянула я.

— Да знаю я, — передернул плечами Парвиз. Он весь как-то сразу погрустнел, глаза потухли.

— Эмм… знаешь, я думаю, что испытывать ко мне любовь не стоит…

— Да если бы это чувство отключалось! — взорвался Парвиз и резко притянул меня к себе. Я удивленно вскрикнула и почувствовала, как он поцеловал меня. Мягкие теплые губы не вызвали во мне никаких чувств. Хотя нет, вру. Было довольно приятно. И тут…

— Что здесь происходит?!

Парвиз отлетел в сторону. Передо мной мелькнуло чье-то лицо со зверским выражением.

Джэвэйд. Кто его просил вообще здесь появляться?

Джэвэйд

Я прогуливался около академии и размышлял. Не надо так снисходительно улыбаться, я действительно решил использовать свою голову по назначению. Итак, план на сегодня. Пункт первый: найти Станиславу Алийсскую. Пункт второй: вымолить прощение. Пояснение: ползать на коленях, исполнять все желания девушки. Что ж, кажется, все ясно, осталось лишь следовать плану. И чует мое сердце, невеста моя где-то рядом… Я нахмурился. Чует сердце? Связь работает? Слава Богам!

— Что здесь происходит?!

Иду я, значит, никому не мешаю. Любуюсь пейзажем. Тихонько посмеиваюсь над березой влюбленных. И тут вижу, как какой-то самоубийца целует мою невесту! При ближайшем рассмотрении (пока кулак не впечатался в него) самоубийца оказался Парвизом.

— Это что такое? — раздался грозный голос. Как же я обожаю его! Голос, то есть. И пусть Славка ругает меня, проклинает, но лишь бы говорила. Я готов вечно слушать эти нежные переливы ее голоса.

— Парвиз, с тобой все в порядке? — склонилась девушка над полукровкой. Коса змеей скользнула на ее грудь, а я вспомнил ту шелковистость этого рыжего водопада, что ощущал во время танца. Парвиз улыбнулся и заверил Славку, что все действительно хорошо. Но струйка крови, что потекла из разбитой губы, несколько испортила впечатление. Появилось стойкое ощущение того, что я совершил большую глупость.

— Убирайся! — Это мне. — Тебя к целителю надо. — Мягкий голос предназначен, увы, не мне, а этому наглому парню-самоубийце. — И передай сладкой парочке, чтобы на глаза мне не попадались!

Эх, точно все узнала. Прям точнее некуда. Иначе с какой радости в опалу попали вампир и оборотень? День сразу как-то потускнел, будто солнце скрылось за облаком. Вот только ничего такого не было. Солнце продолжало ярко светить, бросая золотистые отблески на деревья и дорогу.

— Слав… — тихо начал я, но тут же осекся. Что я могу сказать ей? Мол, прости-извини, больше так не буду? Смешно. Глупо. По-детски.

— Так, растворился быстренько в воздухе, чтобы не видела, не слышала, не чуяла, — не глядя на меня, бросила Славка и встала. Протянула руку Парвизу. Тот ухватился и тоже поднялся. Прости, парень, но тебе не жить. И кровь твоя эльфийская тебе не поможет.

Проводив взглядом пару и вздохнув, когда увидел, что рука парня лежит на ее талии, я направился в таверну Михея. Славка снова перестала меня замечать. Опять вздохнул. Я идиот. Почему сразу к ней не подошел? Что мешало? Интерес к новому и неизведанному? А ведь можно было объяснить все, и сейчас бы отношения налаживались. Так нет же, устроил шпионские игры.

— Так что случилось? — тут же кинулся ко мне вампир, едва я переступил порог общего зала.

В таверне было довольно тихо. По залу тихо сновали девушки. Михей привычно стоял за стойкой и протирал стаканы. Саргон и Льялл смотрели на меня так, будто хотели прожечь.

— Она знает, — тихо ответил я, подходя к стойке и бухаясь на стул. Михей пристально посмотрел на меня и вытащил откуда-то бутылку гномьего самогона. Оборотень многозначительно посмотрел на вампира.

— … вот так вот, понимаете? — еле ворочая языком, произнес я. Саргон и Льялл мутным взглядом смотрели на меня и, кажется, что-то прикидывали. Внезапно оборотень уронил голову на стол. Моя голова варила слабо. Все-таки десять бутылок гномьего самогона, затем три бутылки эльфийского вина и плюс еще орочья настойка… Это, скажу вам, вещь. В конце концов уже не понимаешь, что, откуда и почему.

— Ты… это… Славку не трожь! — веско сказал вампир, протягивая руку к полупустой бутылке самогона. — Ты ее не уважаешь!

— Да я ради нее, — стукнул себя в грудь кулаком я, — да я на все готов. А она не понимает.

— Эээ… потише, ко… ик… злы, — поднял голову Льялл и тут же бухнулся обратно.

— Убью! — прорычал я. Оборотень подскочил и уставился на меня совершенно нетрезвыми глазами. — Пойду и убью этого эльфика!

— Это я тебя ща убью, — мотнул головой Саргон и начал вставать. Я и глазом моргнуть не успел, как мне в глаз впечатался увесистый кулак. И тут же я охнул от боли — мне в живот ударил оборотень. Я даже защищаться не стал. А зачем? И в результате: сломаны два стола, пять стульев, три скамьи, разбита люстра (как? даже не спрашивайте), вынесена стена и маленькая такая, практически во всю стойку, трещина. Об этом мы узнали на утро.

Божественные чертоги

Просторная комната, освещенная лучами солнца. Огромное окно, из которого льется солнечный свет, приоткрыто. Легкий ветерок чуть треплет тонкие занавески. По полу, застеленному мягким бежевым ковром, скользит солнечный зайчик. Вот он ползет по низкому столику возле кровати, на котором непонятным образом умещались сапфировый гребень, бриллиантовое колье, небольшая чернильница, подсвечник с огарком, жемчужное ожерелье и свиток. Далее солнечный зайчик прыгает на кровать, застеленную золотистым покрывалом. И тут солнечный проныра попадает в нежные руки хозяйки комнаты.

— Не понимаю, почему все так сложилось! — Хрупкая черноволосая красавица растерянно смотрит на солнечное пятнышко на своих руках. — Ведь они идеальная пара!

Идеальных пар не бывает, — думает солнечный зайчик. Хозяйка взмахивает рукой, и вот перед ней стоит маленькая девочка.

— Здравствуй, солнышко, — улыбается брюнетка. Девочка делает реверанс и с любопытством осматривает комнату. Ее золотистые глаза подмечают все детали.

— Богиня, зачем ты дала мне оболочку? — интересуется девочка, откидывая назад свои волосы. Они окутывают ее прямо как солнечные лучи. Богиня улыбается.

— Что мне делать? — грустно спрашивает Богиня, подходя к окну. — Они ведь просто замечательно подходят друг другу. Ведь так? — оборачивается она.

— Может быть, ты немного поспешила? — склоняет на бок голову маленькая собеседница. Богиня рассеянно кивает. Ее синие глаза заволакивает легкая дымка грусти.

— Жаль, я не Хронос, временем управлять не могу, — вздыхает Богиня. Солнечная девочка подходит к ней и шепчет:

— Ты намного сильнее его, Темная Богиня.

Богиня улыбается. Все будет хорошо. И упрямая парочка будет жить долго и счастливо.

А обращать внимание на легкое землетрясение и слабый голос, полный угроз, право, не стоит.

Глава 19 Что творится в душе твоей?

Слава/Сирис

Отведя Парвиза к целителю, я направилась в таверну Михея. И тут же наткнулась взглядом на святую троицу. Джэвэйд (убью гада!), Саргон (убью предателя!) и Льялл (убивать не буду, иначе потом меня убьют) сидели возле стойки и медленно, но верно напивались. Михей вопросительно посмотрел на меня. Я чуть качнула головой. Не хочу я с ними разговаривать. Михей взглядом указал на пустующий дальний столик. Что ж, будем ныкаться по углам. Едва я уселась, как ко мне подбежала служанка.

— Пару пирожков с капустой и горячего чаю, — устало произнесла я. Девчушка кивнула и убежала на кухню. Через десять минут передо мной появилась тарелка с пирожками и чай. Поблагодарив девушку, я задумчиво попробовала пирожок. Вкусный, как и всегда. Неспешно потягивая чай, я осматривала просторный зал. Взгляд сам собой постоянно возвращался к троице, что сидела возле стойки. Ууу, кажется, тому столику больше не наливать…

— …Славку не трожь! — внезапно раздался голос Саргона. Я удивленно посмотрела на вампира. Тот тянулся к бутылке самогона. — Ты ее не уважаешь!

Я прыснула со смеха. О да, обожаю слушать пьяные разговоры «Ты меня не уважаешь, поэтому не пьешь». Михей посмотрел в мою сторону. Я махнула рукой, мол, ничего не случилось. Слова о том, что Вэйд любит меня, что-то зацепили в моей душе, но я постаралась не обращать на это внимания. Зачем, если я боюсь обмана. Боюсь предательства. Боюсь, что однажды останусь одна. Словно почувствовав мое настроение, рядом появился Степка. Богиня, я про него совсем забыла! А ведь Степка единственный, кто оставался рядом со мной всегда. Единственный, кто утешал меня после смерти родителей. Единственный, кто помогал после смерти старой знахарки. Кто утешал, поддерживал всегда. Пушистый комочек, вызывающий улыбку даже тогда, когда на сердце скребут тысячи кошек, а в глазах стоят еле сдерживаемые слезы. И даже огонек, который подарили родители, не спасает от холода так, как звук бьющегося сердечка домового.

— Может, ты простишь его? — тихо спросил Степка, кивнув на демона. Я видела, как его ударил вампир, затем оборотень. Что-то шевельнулось во мне, но тут же было придавлено чем-то более жестким и циничным.

— Зачем? — поинтересовалась я. — Чтобы в один прекрасный день узнать, что «любимый» муж изменяет мне с демоницей, но не говорит об этом «ради моего блага»?

— Эмм… Слав, а почему ты вообще на него злишься? — спросил Степа. Я удивленно посмотрела на него. Как это почему? Ведь он…

Внезапная мысль пронзила тьму, что окружала меня. Ведь, действительно, в чем демон виноват? В том, что не сказал мне сразу, что является моим женихом? Но я ведь тоже промолчала насчет своей родословной. Или он виноват в том, что обманом совершил малый свадебный обряд? О да, тут прокол вышел. Немаленький такой. Я ненавижу ограничение свободы. Но понять Джэвэйда можно. Хотел удостовериться в том, что мы действительно подходим друг другу. Убила бы гада. Но не могу. Люблю его. Наверно.

Джэвэйд не защищался. Саргон и Льялл, забыв о магии, тупо избивали демона по старинке. Кулаками, ногами, стульями, скамейками, столами и прочим. А маленькая молния, обрушившая люстру на драчунов, была совсем не моя. Честно-честно. Это так, мимо пролетало.

Дожидаться конца драки я не стала. Ушла, прихватив с собой Степку и пирожки. Студенты — народ постоянно голодный, поэтому пирожки будут нелишними. Михей пообещал присмотреть за парнями и вкатить им за порчу имущества по полной. Удовлетворенная переговорами с хозяином, я со спокойной душой шла по направлению к Академии. Вечерний воздух был наполнен ароматом лилий. Я вдыхала его и чувствовала, как успокаиваюсь. Внезапно я увидела впереди фигуру, закутанную в черный плащ. Едва я подошла чуть ближе, фигура протянула мне оранжевую лилию. Как завороженная, я подняла руку и дотронулась до цветка. Вспыхнув, лилия рассыпалась золотыми искрами, и мне показалось, будто человек (или нечеловек?) улыбнулся.

— Ты придешь ко мне… Наследница, — услышала я странный глухой голос. — И приведешь Наследника. А затем умрешь…

Этот голос обволакивал, завлекал, что-то обещал. Казалось, что в этом мире остались лишь я, этот голос и лилии. Их запах окутал меня подобно одеялу, заставляя подчиняться. Но где-то на грани сознания я слышала совершенно другой голос. Звонкий, нежный, будто капелька росы, словно яркая звездочка, этот голос не давал мне забыться. Я отмахивалась от него, пытаясь полностью раствориться в аромате лилий.

— Сирис, очнись… — тускло прозвучало где-то далеко. Я встрепенулась. Золотые искры сменились дождем из пепла, а странный голос постепенно начал затихать.

— Что это было? — вслух спросила я. А передо мной лежали оранжевые лилии с обугленными лепестками.

— Эй, Слав, ты что тут делаешь? — окликнул знакомый голос. Я обернулась и увидела Парвиза.

— Просто гуляю, — улыбнулась я. Приятный эльф, ничего не скажешь.

— Не против, если я с тобой погуляю? — улыбнулся в ответ парень. Я пожала плечами.

— Я все равно уже возвращаюсь. Так что можешь проводить меня, — шутливо предложила я Парвизу. Тот засмеялся и подхватил меня под руку.

— Госпожа, я ваш раб навеки. И готов сопровождать вас повсюду, — дурашливо пропел полуэльф. Я рассмеялась. Богиня, и почему мне так хочется видеть вместо зеленых глаз уже ставшие родными голубые?

По дороге к Академии мы шутили, смеялись, но что-то не давало мне расслабиться полностью. И это что-то — странный незнакомец и лилии. Почему именно я? И кто этот Наследник? И куда пропал Тихон?!

— Богиня! Парвиз, как ты себя чувствуешь? — внезапно спохватилась я. Парень кинул на меня странный взгляд и усмехнулся.

— Был бычеловеком, залечивал бы перелом челюсти еще месяц. А так все зажило без последствий, — улыбнулся он. Я задумчиво посмотрела на парня. Фух, вроде все в порядке. — А ты беспокоишься обо мне? — хитро прищурился Парвиз. Я несильно стукнула его по плечу.

— Конечно, я волнуюсь. Все-таки по моей вине тебя практически избили.

— Да брось, — отмахнулся Парвиз. — Я сам виноват. Перешел дорогу демону. К тому же кристальному. Дурак, что ж поделать.

— Эй, придержи волков. — Я удивленно смотрела на Парвиза. — Кому ты дорогу перешел?

— Джэвэйду, — пожал плечами полукровка. — Он же смотрит на тебя так, будто ты для него единственная радость и свет в окошке. Не замечала? — Я отрицательно качнула головой. Парвиз грустно усмехнулся. — Помнишь, я приглашал тебя на бал? Демон тогда еле сдержался, чтобы не убить меня. А когда ты сказала, что пойдешь с ним… Поверь, я разбираюсь в людях, да и нелюдях тоже. В его глазах плескалось безграничное счастье и удивленный страх. Страх потерять тебя. И потом, на балу… Ты ведь с ним танцевала, верно? То же счастье в глазах, восторг, страх и безграничная нежность. Я такой взгляд видел только у одной пары. Они были Истинными Половинками. Считали, что они не созданы друг для друга. Ты, наверно, слышала их имена. Ния и Двейн.

Я застыла.

— Не может быть…

Парвиз понял мои слова по-своему.

— Не может? Ошибаешься. — Он улыбнулся. — Вы с Джэвэйдом просто идеально подходите друг другу. Пара, созданная богами. Ты же любишь его. — Я ошеломленно взглянула на полукровку. — Ты просто не видела со сторону вашу парочку, — рассмеялся Парвиз. — Кажется, что вот она, настоящая любовь. Эх, а я так надеялся, что ошибся!

— Я…

Внезапно мне стало плохо. Закружилась голова, потемнело в глазах. Я медленно начала оседать на землю. Последнее, что я запомнила, это испуганные глаза Парвиза и голос:

— Ты придешь ко мне, Наследница… вместе с Наследником…

Льялл

Наутро голова болела у всех. Правда, у меня меньше, чем у остальных. Именно поэтому договариваться с Михеем отправили меня. Договориться удалось на пятьсот золотых. И, как я понял из довольно прозрачных намеков, благодарить за это следовало Славку. Получается, она была здесь, когда мы «изгоняли тоску с помощью зеленого змия». О, надеюсь, мой позор она не видела. Хотя… Заметить что-либо еще, кроме буянившего демона и на редкость неадекватного вампира, сложно. Но кто знает…

— Ну что там? — поинтересовался Джэвэйд, сосредоточенно глядя на омлет. Антипохмельное зелье дожидалось меня, скромно налитое в вазу.

— И кто додумался? — не обратив внимания на вопрос демона, спросил я, указывая на вазу.

— Это не я, — открестился Саргон. Я посмотрел на демона, но наткнулся на честнейший и невиннейший в мире взгляд.

— Так, понятно, — вздохнул я и залпом опрокинул в себя антипохмелин. — Ух, как хорошо… — блаженно зажмурился я, ощущая, как все признаки похмелья исчезают.

— Так что там? Договорился? — нетерпеливо спросил Саргон. Я кивнул.

— Учитывая то, что Слава успела побывать вчера в таверне, увидеть нашу развлекуху и поговорить с Михеем, я договорился без особых потерь. Всего на пятьсот золотых.

— Она была здесь? — тихо спросил демон. Я кивнул. Тяжело видеть, как такое сильное существо становится слабым из-за одного упоминания имени отвергнувшей его.

— Была. И видела, что мы натворили. Слава Богам, она не решила к нам подойти. Я не знаю, что бы там произошло.

— Я бы ее утащил наверх, — все так же тихо произнес демон. Он провел рукой по спутанным волосам и грустно улыбнулся. Внезапно он напрягся.

— Что-то случилось? — насторожился Саргон.

— Слава… Я… я не чувствую ее! — Джэвэйд посмотрел на нас, и я вздрогнул. Я впервые видел взгляд, наполненный таким безграничным ужасом. — Она не могла разорвать нашу связь! Вы понимаете? Что-то произошло!

Мы посмотрели друг на друга и бегом кинулись к выходу. Дорога до Академии пролетела незаметно. Взлетев на седьмой этаж, мы остановились у заветной двери. Я осторожно постучал, и мы замерли в ожидании ответа.

— Слава? — с надеждой спросила Зэрин за дверью, и я услышал, как тяжело выдохнул Джэвэйд.

— Нет, Рини, это я, — глухо ответил я. — Открой, пожалуйста.

— Где Слава? — распахивая дверь, спросила девушка. Мы прошли в комнату и прикрыли за собой дверь. — Я ее не видела со вчерашнего дня! Она собиралась встретиться с Парвизом, а потом пойти в таверну. Где она? — В голосе Зэрин звенели слезы. Я притянул ее к себе и успокаивающе провел рукой по ее волосам.

— Тише, девочка моя, мы обязательно найдем ее.

— Мы не сможем этого сделать, если ее забрал Сгоревший Феникс, — глухо произнес демон. Затем резко развернулся и вышел, хлопнув дверью.

— Она… жива? — дрогнувшим голосом спросила Зэрин. Я беспомощно посмотрел на нее и развел руками. Перед глазами стояла одинокая слеза, скатившаяся по щеке демона.

Черная комната, черное кресло и далее по тексту

Парвиз с трудом открыл глаза и тихо застонал. Голова болела так, будто кто-то сжимал виски. Осторожно повернув голову, парень увидел рыжий водопад. Девушка лежала на спине, раскинув руки. Невольно залюбовавшись загадочными отсветами, что бросало на нее пламя камина, Парвиз отметил слабое дыхание Славы. Рубашка, что была надета на ней, оказалась разорванной и обнажала плечо девушки. Еле совладав с головной болью, Парвиз подполз ближе к Славке и посмотрел на ее лицо. Слишком бледное, в неровном свете оно казалось слишком юным. Обнаженное плечо притягивало взгляд. Мелькнула мысль, а что, если…?

— Отлично, мальчик, — раздался сухой мужской голос. Парвиз вскинул голову и тут же поморщился от пронзившей виски боли. — Не делай резких движений. Ты хочешь ее, верно? Она так соблазнительна для тебя. Но ты не тот, кто мне нужен. Поэтому, — мужчина щелкнул пальцами, и Парвиз согнулся от невыносимой боли в голове, — страдай, мальчик, страдай. Дай мне выпить твою боль.

— Не надо… — Еле слышный шепот заставил колдуна прерваться.

— О, очнулась, пташка моя? — весело спросил мужчина, подходя ближе. Наклонился к девушке, грубо схватил за одежду и резко встряхнул. — Что ж ты такая тупая, а? И кто из Богинь тебя защищает? Хотя теперь мне все равно. Ты у меня в руках. Осталось дождаться прихода Наследника.

— Он… кха… не придет, — хриплым шепотом произнесла Слава. — Я ему без… кха… безразлична…

— О, детка, не ври великому и ужасному мне! — рассмеялся мужчина. — Иначе с тобой будет то же, что и с твоим маленьким дружком-фениксом.

— Тишка?…

— Так его звали Тихон? — задумчиво произнес колдун. — Интересное имя. Ну да ладно, что говорить о мертвых. Давай поговорим об относительно живых единицах. Например, о тебе.

— Что с Тишкой? — хрипло спросила Слава и закашлялась. Мужчина с интересом понаблюдал за ней, затем вспомнил о Парвизе.

— Эй, мальчик, вернувшись обратно, передай ее жениху, что я жажду с ним встретиться. Вернее, — мужчина задумался, — Сгоревший Феникс желает возродиться из пепла. А теперь вали отсюда.

Он щелкнул пальцами. Парвиза окутали сверкающие искорки, и он исчез. А Феникс повернулся к Славке.

— Вот мы и остались наедине, дорогая.

Глава 20 Сгоревший Феникс

Джэвэйд

«Во время Великой Битвы были уничтожены фениксы. Прекрасные птицы, умеющие возрождаться из пепла, погибли из-за ошибки магов. Отличительной чертой этих существ был запах лилий. Существует легенда, что после Битвы появились так называемые Сгоревшие Фениксы. Они якобы получают силу от любого проявления огненной стихии, так же эти Фениксы озлоблены и обладают неведомой доселе мощью.

Бойтесь Фениксов, дары приносящих.

Именно Сгоревший может убить Наследницу.

Да не назовет Сгоревший Феникс Наследницу „своей“.

Ибо это навсегда повергнет мир в Хаос».

Я захлопнул книгу и посмотрел на вампира. Тот о чем-то размышлял. Внезапно Саргон встряхнулся и произнес:

— Я, кажется, знаю, кто нам поможет.

— Кто? — с надеждой спросил я.

— Степа, чтоб тебя! — грозно крикнул вампир. Оборотень, сидевший на подоконнике, подпрыгнул и выругался.

— Чтоб тебе попалась ангельская кровь, кровосос!

Мы сидели в моей комнате и пытались найти Славку. Странно, да? На самом деле, мы пытались найти мою невесту и с помощью поисковика (испробовали все от заклинаний до шаров), и с помощью низших демонов. Чего только не пробовали! Но все было напрасно. Вот уже месяц моя невеста находилась неизвестно где. Даже Богиня Карэй не могла нам помочь. Хотя нет, она нам немного помогла. Подкинула «Самые редкие существа» от господина Шарки Даркисса. О, я был просто «счастлив», узнав, что Славку могут использовать для воцарения Хаоса. Прям только этого и не хватало.

— Чего шумим? — мрачно спросил домовой, появляясь прямо передо мной.

— Степан, тебе дается важное задание, — начал вампир. Я с интересом посмотрел на Саргона. И что он придумал?

— Я не могу найти девочку, — отрезал Степан. Я замер. Не может? Это же не значит, что… — Она будто не в этом мире. Может, поэтому я ее не чувствую? — с надеждой повернулся домовой ко мне.

— Скорей всего, — ободряюще улыбнулся я. — Я ведь тоже ее не чувствую. Значит, она не в этом мире. Но и не в мире душ. Я бы это почувствовал.

— Точно? — с подозрением спросил оборотень. Я кивнул. Все немного расслабились.

Что-то постоянно не давало мне покоя. Казалось, что чего-то не хватает. Но чего? Сначала я списал это на отсутствие Славы. Все-таки она вторая половинка, причем истинная, и находится она сейчас неизвестно где. Но потом…

— Стоп, а где тот пацан? — внезапно осенило меня. Три пары удивленных глаз уставились на меня.

— Тишка? — медленно спросил Льялл. — Он… пропал. После бала.

— Так, — до меня медленно доходило, что произошло. — Значит, все-таки это был Тишка. И он, скорей всего, уже мертв.

— А для непосвященных? — ядовито произнес Саргон.

— После бала я вернулся сюда. Почуял запах лилий, поймал тень.

— Свою, что ли? — ухмыльнулся Льялл. Ухмылка вышла несколько кривой.

— Нет, одну из теней Феникса этого. Тот стал тараканом, выболтал мне про хозяина, Наследника с Наследницей и исчез. Все.

— Не все, — задумчиво произнес Льялл. — Что именно он тебе сказал?

Я потер лоб, припоминая тот разговор.

— Кажется, Феникс ищет Наследницу, чтобы ее убить, и Наследника, чтобы его силы выпить.

— Кто Наследница, понятно. А Наследник? — поинтересовался Льялл. — Не ты ли?

— Да он, он, — подал голос Степа. — Это даже по ауре его видно, — пояснил домовой удивленным парням.

— В общем, план такой. Находим Феникса, отдаем ему меня, Славку выручаем, — произнес я. Вампир многозначительно покрутил пальцем у виска.

— Вампирусик, — ласково сказал оборотень, отчего Саргона передернуло. — Крути-крути пальчиком, глядишь, и заведутся мозги. Но все-таки, — повернулся ко мне Льялл, — советую пересмотреть план.

Мы задумались. Послышался звон колокольчиков, и женский голос объяснил нам, что мы идиоты. После чего перед нами появилась странная карта, на которой пульсировала огненная точка где-то в Черном лесу.

— Край мира, — прочитал я. — Это что такое?

— Наверно, помощь Богини, — почесал затылок Степка. — Ой, у меня есть идея!

Хлопнув в ладоши, домовой стянул с шеи золотую цепочку с кольцом и что-то зашептал. До меня донеслись лишь последние слова:

— Si arriva con me la forza del Sole e della Luna… E le anime ribelli morti…^[3]

Поднялся ветер. Мы застыли. Откуда-то послышались странные голоса. Шепот начинал сводить с ума. В центре комнаты стали проступать два силуэта. Мужчина и женщина. Я не верил своим глазам. Мужчина был известен мне как погибший глава Рода Смерти, а вот женщина… Слава?!

— Ния… — выдохнул Саргон. Я повернулся к вампиру и увидел, как тот упал на колени.

— И кто тот идиот, что потерял мою дочь? — громыхнул голос демона. Я вздрогнул.

— Милый, успокойся. Как потерял, так и вернет. Я верно говорю, Княжич? — грозно уточнила… не Слава, ее мать. Ния. Та самая лиса-оборотень.

— Ммм, как сказать… — замялся я, но Двейн меня перебил:

— Значит так, либо ты спасаешь Стаську из лап Феникса, либо это делает… да хотя бы Саргон, и не видать тебе девочки как своих ушей. Понял?

Я кивнул. Удовлетворившись моим ответом, демон повернулся к Саргону. Вампир уже успел встать на ноги и поглядывал на рыжеволосую красавицу каким-то тоскливым взглядом.

— Ну, здравствуй, друг, — прогрохотал голос Двейна. Женщина поморщилась и ткнула мужа в бок. — Что, милая? — нежно спросил демон.

— Сейчас не до разборок, милый!

— Конечно-конечно. Кхм, — откашлялся Двейн. — В общем, Слава сейчас находится во владениях Сгоревшего Феникса. Владения эти в свою очередь находятся где-то за Чертой.

— За какой еще Чертой? — спросил Льялл. На него все присутствующие посмотрели как на несмышленыша. — Что? — возмутился тот. — Я не столько лет живу, сколько вы!

— За Чертой подлунного мира, — мягко ответила Ния. — Кстати, Льялл, поздравляю с женитьбой. Ах, кажется, ее еще не было! — спохватилась она, увидев шокированного оборотня.

— Солнце мое ненаглядное, лучше помолчи, — нежно попросил Двейн. — Так на чем я… Ах да! Выберите одного добровольца, который пойдет спасать нашу девочку. Переправить за Черту мы можем только одного.

— Я пойду, — произнес я, выступая вперед.

— Мило, юноша.

Двейн хлопнул в ладоши. Меня окутал нестерпимо сильный аромат лилий. Ветер закружил по комнате мелкие вещи, листы бумаги, покрывала… Последнее, что я видел, была Ния, шепнувшая:

— Только не опоздай…

Слава/Сирис

Я шла по огромному ромашковому полю. Яркое солнце светило прямо в лицо, на небе не было ни облачка. Босыми ногами я ощущала шелковую траву. Мне было хорошо. Легкий ветерок теребил мои распущенные волосы. Белый сарафан мягко облегал мою фигуру. И в целом мире я одна. И мне никто не нужен. Тишина и спокойствие. Время в этом месте словно застыло. Я даже предположить не могла, как долго здесь нахожусь. Вне времени и пространства. И я одна, одна в целом мире! Одна, значит… одинока?

— Тебе нравится, дорогая? — раздался вкрадчивый голос. Я сорвала ромашку.

— Нравится, не нравится, нравится, не нравится… — монотонно говорила я, отрывая лепестки. — Нравится… Нравится! — громко ответила я.

— Хочешь остаться здесь навсегда? — спросил все тот же голос. Я кивнула. Почему-то была уверена, что собеседник где-то рядом и видит меня.

— Что ж, отлично. Тебе не будет скучно? — Я отрицательно качнула головой. — И все же, зови меня. Если соскучишься…

Голос стих. Спокойствие. Как хорошо! И вновь поле, ромашки, солнце, теплый ветер. Тишина и покой. Это и есть счастье. И меня не смущает даже то, что я явно что-то забыла. Какая разница? Ведь здесь есть солнце, ветер и тишина. Здесь есть счастье. Здесь можно не думать, а просто… существовать.

Замок Сгоревшего Феникса

Рыжеволосая девушка лежала на алтаре. Феникс смотрел на нее нежным взглядом маньяка. Он был счастлив. Она добровольно согласилась отдать свою жизнь ему. Точнее, она согласилась навечно остаться в Царстве Снов. Что в принципе равносильно смерти. Он ждал этого момента долгие годы. И вот теперь удача невероятно близка. И она реальна так же, как вот эта девушка. Кажется, ее зовут Станислава? Мужчина провел рукой по девичьему телу. С удовольствием окинул взглядом стройную фигуру с приятными выпуклостями в нужных местах. А ведь она могла бы стать неплохой невестой и повелительницей миров. Забавная идея требовала немедленного осуществления.

Поднеся ладонь ко рту, Феникс будто сдул с нее порошок. Этим порошком на самом деле была пыльца лилий. Она-то и вызывала сны у Славы. Оглядевшись вокруг, Феникс обнаружил, что девушка гуляет все по тому же ромашковому полю. Хмыкнув, он щелкнул пальцами, и окружающая обстановка сменилась. Феникс и Слава оказались в огромном танцевальном зале, освещенном лишь парой факелов. Окна занавешивали тяжелые бархатные гардины алого цвета. На девушке появилось бордовое платье, плотно облегающее стройную фигуру и босоножки на высокой шпильке. В рыжих волосах, ниспадавших до талии, сверкала изумрудами диадема. Феникс удовлетворенно улыбнулся. Сам он был одет в черный костюм.

— Здравствуй, дорогая, — ласково произнес мужчина. Слава непонимающе посмотрела на него.

— А где ромашки? — детским голосом спросила она. Феникс вздохнул.

— Ты так любишь ромашки? — поинтересовался мужчина. В его руке появился бокал вина.

— Люблю, — кивнула девушка. И улыбнулась. Тепло и солнечно. — Очень люблю!

— А меня любишь? — спросил мужчина. Нет, он, конечно, понимает, что она ответит «нет», но все же…

— А ты кто? — неожиданно серьезно спросила Слава. Нет, Княжна Сирис!

— Позвольте представиться, Пресветлая Княжна, — галантно поклонился Феникс. — Лорд Рубиос Аэрлис.

— Приятно познакомиться, — опустилась в реверансе девушка. — А я…

— А вы Пресветлая Княжна Сирис Джафари, — подхватил Рубиос. Сирис удивленно посмотрела на него и вновь улыбнулась. Тряхнула головой, будто отбрасывая все ненужные мысли.

— Разрешите пригласить вас на танец, прекрасна леди, — поклонился Феникс. Сирис кивнула. Зазвучала тихая музыка. О, этот танец ничуть не напоминал тот, что был с Джэвэйдом. Более плавный, более мягкий, более холодный. Да-да, Рубиос изредка подглядывал за врагами, тем более он не мог пропустить такой момент. Встреча Наследника и Наследницы! Как пропустить такое?

Шаг вперед. Плавный поворот. Темные глаза и молчаливый вопрос. Легкий кивок, поворот. Наклон. Сильные руки прижимают гибкое девичье тело. И вновь шаг, поворот, наклон. Двое танцуют, но между ними нет теплоты, симпатии, любви. И музыка затихает, не в силах соединить эту пару.

— Дорогая, ты хочешь остаться со мной? — прошептал мужчина, наклоняясь к Сирис. Та слегка вздрогнула. — Боишься меня? — Рубиос расхохотался. — И это та девчонка, которая пыталась спасти бесполезного мальчишку-полукровку!

— Я не понимаю… — попыталась вырваться Сирис, но мужские руки лишь сильнее обняли ее.

— Не торопись, малышка, — произнес Феникс. — Я хочу еще немного поиграть.

Рубиос больно схватил девушку за подбородок и впился в ее губы жестким поцелуем. Сирис застыла. У мужчины возникло впечатление, будто он целует статую. Сирис была такой же холодной и неподвижной. С еле слышным стоном он оторвался от ее губ и с сожалением произнес:

— Твоя смерть принесет мне силы Наследника. Но твое согласие провести со мною вечность принесет мне нечто большее… Выбирай.

И вновь рыжеволосая девушка с изумрудными глазами идет по ромашковому полю. Она изредка останавливается, чтобы сорвать цветок. Там, где стоит мужчина, не слышно, на что именно гадает девушка. Мужчина усмехается. Действительно, жаль убивать ее. Она ведь ребенок. Ребенок, который обладает невероятной силой.

Рубиос вздохнул. Раскрыл ладонь и поднес ее ко рту. Задумчиво сдул золотистую пыльцу и вновь оказался в своем замке. В камине тихо потрескивал огонь. И так уже продолжается месяц. Устало потерев глаза, Феникс опустила в мягкое кресло. Почему она каждый раз забывает разговор с ним? И почему это так больно ранит его? Где-то в глубине души (если таковая еще имелась) Рубиос почувствовал глухое раздражение. Всегда, во все времена Наследницы боялись и ненавидели его. Сирис его не боялась. Но он чувствовал ее неприязнь. Это раздражало. Это выводило из себя.

— Бред, — вслух произнес Феникс. Перед ним возникла тень. — Что еще? — рявкнул мужчина.

— Х-хозяин, т-там Наследник. Х-хозяин…

— Наследник? — неожиданно успокоился Рубиос. — Это хорошо. Пусть идет. Я хочу позабавиться немного.

— С-слушаюсь, Х-хозяин, — пролепетала тень и исчезла.

Феникс задумчиво посмотрел на огонь, хмыкнул и перенесся к алтарю. Неожиданно мягко посмотрел на Сирис. Рассыпанные по мраморному алтарю рыжие волосы казались пламенем.

— Скоро все закончится, дорогая. Очень скоро, — прошептал мужчина. — Жаль, что твой бывший жених не увидит ту, кем ты станешь.

Глава 21 Последний рывок

Замок Сгоревшего Феникса

В стеклянном шаре было отчетливо видно, как высокий светловолосый парень подходит к каменной стене. Феникс довольно улыбался. Да, Наследник оправдал все ожидания. Блестяще справился, точнее, расправился с милыми зверушками, которые заполонили Черный лес. Дошел до самого замка. Теперь осталось лишь перебраться через стену, окружавшую замок Феникса. А эта задачка была посложнее остальных. Кинув взгляд на девушку на алтаре, Рубиос нежно улыбнулся и послал воздушный поцелуй практически бездыханной Славе.

— Милая, осталось совсем немного.

Мужчина подошел к алтарю, поднес к губам лилию и подул на цветок. Девушку окутало легкое сияние, и на ней оказалось алое бархатное платье. Бархат мягко облегал небольшую грудь и точеную фигурку девушки. Откровенный разрез на платье полностью обнажал стройную ножку. Золотистые вставки на поясе подчеркивал тонкую талию. Слава была уже не похожа на прежнюю себя. Казалось, что она повзрослела на несколько лет. Рубиос довольно улыбнулся и притянул девушку к себе.

— Дорогая, тебе придется сыграть одну роль, — прошептал мужчина. Слава взглянула на него пустыми глазами и кивнула.

— Х-хозяин, — тихо произнесла одна из теней, — Наследник уже здесь.

— Отлично, — удовлетворенно кивнул Рубиос и повернулся к Славе. — Дорогая, ты будешь влюблено в меня невестой.

А юная Княжна отсутствующим взглядом скользила по огромному залу. На алтаре взгляд надолго не задерживался. Ей хотелось вернуться обратно на ромашковое поле. Ведь там тихо и спокойно, никто не просит ее кем-то притвориться. Там не возникают вопросы «Кто я?» и «Почему я ничего не помню?».

— Прошу, любовь моя, — галантно поклонился Рубиос и открыл дверь. Сирис вышла из зала и остановилась. Мужчина быстро подхватил ее под руку и повел в гостиную, куда тени уже должны были привести Наследника.

Демон нервно расхаживал по гостиной. Рубиос ехидно подумал, что еще чуть-чуть и в ковре появилась бы дырка. Заметив появление пары, Джэвэйд остановился как вкопанный. Демон с жадностью вглядывался в любимое лицо и не узнавал его. Что изменилось в девушке? Почему стало казаться, будто это не Слава? Может быть, заострившиеся черты лица? Или нежный взгляд, брошенный на Феникса? А может, затуманенные глаза и полное неузнавание демона?

— Что ты сделал с ней? — с трудом проговорил Джэвэйд. Рубиос рассмеялся.

— Я? — притворно удивился он. — Уж поверь, ничего особенного. Она добровольно согласилась на это.

— Я не верю, — прошептал Джэвэйд. — Не верю. Слава… она не такая!

— Да что ты? — Феникс запрокинул голову и расхохотался. Слава еле заметно улыбнулась и прижалась сильнее к мужскому телу. — Любовь моя, этот дурачок считает, что знает тебя! Ты можешь в это поверить?

Вэйд с болью наблюдал, как та, которую он полюбил больше жизни, улыбается и обнимает другого. И все бы ничего, но этот другой хотел убить ее.

— Отпусти ее, — тихо произнес демон.

— А если она не захочет уходить? — словно издеваясь, поинтересовался Рубиос. Ему доставляло удовольствие наблюдать, как такой сильный демон, как Княжич становится беспомощнее котенка. — Любовь моя, ты хочешь уйти? — обратился Феникс к Сирис. Та отрицательно покачала головой.

— Зачем она тебе?

— Она будет отличной Королевой миров, — задумчиво сказал Феникс. Покачал головой и взглянул на девушку. Улыбнулся. — Ведь так, дорогая?

— Да, любимый, — нежный голос Сирис заставил демона вздрогнуть. Всего два слова, и мир демона рухнул.

Феникс торжествовал. О да, он был в восторге от того, как просто удалось обмануть демона. Наивный мальчик. И откуда только такие берутся?

— Что ж, Наследник, пора переходить к делу. Итак, ты знаешь пророчество?

— Знаю, — кивнул демон, не отводя глаз от Славы. Та смотрела на Вэйда, будто хотела что-то прочитать в его глазах, мыслях…

— Я не собираюсь убивать мою дорогую Наследницу. Но твою силу все равно нужно ативировать. И как же это сделать? — Феникс задумчиво потер подбородок. Слава отвлеклась от Джэвэйда и взглянула на Рубиоса. Что-то промелькнуло в ее глазах, но тут же пропало.

— Убить меня? — подсказал демон. Феникс все так же задумчиво кивнул. И тут произошло то, чего никто не ожидал.

— нараспев произнесла Слава, и в ее руке появился кинжал.

— Любовь моя, что это значит? — строго спросил Феникс. Девушка улыбнулась.

— Рубиос, и не мечтай о том, что я стану твоей послушной игрушкой. Жаль, что ты так и не понял этого.

— Сирис… — выдохнул Феникс.

— Зря ты вытащил меня из-за Грани, — продолжила девушка. — Ведь я действительно ничего не помнила. А здесь… — Слава вздохнула. — Здесь все вернулось. И чувства, и мысли, и эмоции.

— Что ж, тогда придется вернуть тебя за Грань, — почти весело произнес Рубиос, но тут же осекся. Кинжал в руке девушки застыл аккурат напротив ее сердца. — Сирис, ты же не сделаешь этого.

— Ну почему же? — улыбнулась Слава и слегка надавила на кинжал. — Всегда было интересно, как это — умирать. А сейчас есть реальный шанс узнать.

— Слава… — выдохнул Джэвэйд. Девушка повернулась к нему и грустно улыбнулась.

— Прости, что так вышло. Я, правда, тебя полюбила. И сейчас люблю. Прости.

Резкое движение. Застывшая улыбка на лице. Тускнеющие изумруды глаз.

— СЛАВА!!!

Демон бросился к Славе. Успел подхватить до того, как хрупкое тело коснулось холодного пола.

— Не умирай, солнышко, — шептал Вэйд, перебирая огненные кудри любимой. — Я ведь не показал тебе свой замок. Тебе там понравится, я уверен… Слава… Слава!

Собрав последние силы, девушка подняла руку и провела ею по щеке Вэйда. Тот прикрыл глаза, наслаждаясь ее прикосновением. Тонкие пальчики оставили на его щеке полоску крови.

— Прости… — Зеленые глаза закрылись. — Люблю тебя…

— Слава! Ты не можешь умереть! — Вэйд словно безумный тряс бездыханное тело. — Ты не можешь вот так просто оставить меня!

— Да, парень, я тебе сочувствую и все такое, но попросил бы исчезнуть отсюда с телом. Еще вымажете все в крови, — брезгливо произнес Рубиос. И тут же его снесла мощная волна энергии. — Эй, парень, полегче!

— Полегче? Да из-за тебя умерла Слава! — взбесился Вэйд. Вокруг него появилось облако чистой первородной энергии. Демон поднялся с девушкой на руках и взглянул на Феникса. Тот слегка передернулся.

— Да она сама виновата. Девка дура. Ну вот зачем полезла со своим кинжалом? Эх, молодежь, — покачал головой Феникс. — Что стоишь? Выметайся отсюда. И можешь больше не волноваться, я скоро вообще исчезну из этого мира.

— Я тебе в этом помогу, — кивнул Джэвэйд. Удивленный взгляд Рубиоса и синее пламя. И никаких вам схваток, битв и прочего.

Пятнадцать лет спустя. Вариант 1

— Вээээээйд, — раздался вкрадчивый голос. В спальне царил полумрак, который еле разгоняли солнечные лучи, что пробивались сквозь плотные шторы.

— М? — лениво отозвался демон, не открывая глаз. По его обнаженной груди скользнул рыжий локон.

— А если бы ты не смог меня вернуть тогда? — склонилась над Вэйдом девушка. Возмущенно рыкнув, демон прижал к себе жену и произнес:

— Тогда бы у меня не было таких очаровательных деток, которые ну просто точная копия тебя.

— Дурак, — обиделась Слава, откидывая с лица волосы. Попытки вырваться из рук мужа ни к чему не привела.

— Я тебя тоже люблю, солнце мое, — улыбнулся Вэйд. — И сейчас я тебе это докажу…

— И принес он к нам вашу маму. Оборотень сразу в слезы, мол убили нашу девочку. А я как раз вспомнил о том, что Ния и Двейн как раз на границе миров находятся. С их-то помощью ваш папа и вернул вашу маму, — закончил рассказ Саргон. Рыжие близнецы со странными голубыми глазами восторженно смотрели на вампира.

— Слышь, кровососущий, я не рыдал! — возмутился Льялл. — Это ты сразу причитать начала!

— Да кто бы говорил!

— Я и говорю!

— Эй, щенок подзаборный, давно в мордашку не получал? — грозно вопрошал Саргон.

— Это ты давненько не укорачивал клыки! — парировал Льялл.

А близнецы с наслаждением слушали перепалку давних друзей. По крайней мере до тех пор, пока не появилась просто ангельская душа.

— И что мой дорой муж делает в обществе такого ненавистного врага, м? — поинтересовалась Зэрин, больше похожая на колобок. — Тут ваш сыночек хочется с вами пообщаться.

Идиллия.

Пятнадцать лет спустя. Вариант 2

Тишину разрушил шорох листьев. Даже не обернувшись, Джэвэйд понял, что пришел вампир.

— Вы же бесшумно ходите, — попытался пошутить демон, но его взгляд вновь вернулся к могильной плите, на которой было высечено: Станислава Алийсская. Княжна Рода Смерти. Любимая подруга и невеста, так и не ставшая женой.

— Должен же я был предупредить тебя о своем приходе, чтобы ты слезки там вытер или еще что… — невесело произнес Саргон. — Слушай, Вэйд, ведь столько времени прошло! Нельзя же вечность горевать!

— Ну почему же? Я же бессмертный, могу и вечность стоять здесь и думать о ней.

— Это была не твоя вина, а выбор Славы. Я уверен, что она бы не хотела для тебя такой жизни.

— Жизни? — горько усмехнулся демон. Взглянул на Саргона и вновь обратил свой взор на могилу любимой. — Это не жизнь, а существование без нее.

— А, да делай что хочешь! Мне уже вот где стоит ежедневные уговоры! — внезапно взбесился вампир, круто развернулся и направился прочь.

— Вот мы и одни, любимая, — нежно произнес Джэвэйд и тут же почувствовал легкое прикосновение.

— Привет, — полувздох, полустон. — Я скучала…

— Я тоже скучал.

Случайный наблюдатель не мог заметить, что рядом с Пресветлым Князем Джэвэйдом стоит призрачная девушка с огненно-рыжими волосами. Та самая, которую так и не удалось спасти…

Значения слов

Двейн — темный, черный.

Селвин — друг.

Ния — красота, яркость.

Сирис — любовь.

Саргон — истинный король.

Киан — древний, отдаленный.

Карэй — темная.

Дафф Арима — дословно: серебряный маг черного мира.

Льялл — волк.

Зэрин — золотая.

Эйлилл — эльф.

Элбан — гора.

Уэйтн — зеленый.

Айкен — сделанный из дуба.

Эрин — мир.

Парвиз — удачливый.

Кеган — огонь.

Корало — как коралл.

Джэвэйд — вечный.

Лакса — роскошная.

Аэтель — благородная.

Сабрина — речная богиня.

Селиф — сторонник мира.

Примечания

1

Колыбельная «За печкою поет сверчок».

(обратно)

2

Начало учебного года в этом мире приходится на август. А так как прошел месяц с момента поступления, то вполне логично, что сейчас первый месяц осени.

(обратно)

3

Да прибудет со мной сила Солнца и Луны… И восстанут мертвые души…

(обратно)

Оглавление

Глава 1 Воспоминания

Глава 2 Время перемен

Глава 3 Сила, скрытая внутри

Глава 4 Призраки прошлого

Глава 5 Любимая ящерка

Глава 5 Большие поиски маленькой девочки

Глава 6 Смерть, огонь, вода

Глава 7 Радостная встреча, или Я тебя прикопаю!

Глава 8 Суровые студенческие будни

Глава 9 И демона можно смутить

Глава 10 Операция «Раздень демона»

Глава 11 Тили-тили тесто, жених и… невеста?

Глава 12 Здравствуй, дедушка!

Глава 13 Пятница, 13 или Поиски невесты

Глава 14 И наступила ночь…

Глава 15 Серое утро

Глава 16 Под сенью золотых деревьев мы обвенчаемся с тобой…

Глава 17 Все закружилось, заиграло в волшебном танце ночи

Глава 18 Ревность, сжигающая дотла

Глава 19 Что творится в душе твоей?

Глава 20 Сгоревший Феникс

Глава 21 Последний рывок

Значения слов

*** Примечания ***