Семь смертных грехов (СИ) [АНЧУТА] (fb2) читать онлайн

========== Глава 1 ==========

Утро встречало жителей деревни мягким солнечным светом и теплом. Несмотря на раннее время в Конохе уже кипела жизнь. Ребятишки, будущие шиноби, спешили в академию, лавочники открывали свои магазинчики, приветствуя друг друга и прохожих. Запахи свежей выпечки, сладостей и прочих вкусностей перемешивались в воздухе, заставляя принюхиваться к ним и разжигая аппетит. Жители спешили по своим делам, вот и Сакура Харуно отправилась по просьбе Пятой за необходимыми для пилюль ингредиентами. Девушка подняла голову вверх, смотря на солнце, щурясь, приложила ладонь ко лбу, создавая тень глазам, и тепло улыбнулась. Из дымоходов поднимался дым, похожий на тонкие серые струйки воздуха, и, подхватываемый ветром, уносился в неизвестном направлении.

- Здравствуйте, Сакура-сан, - с куноичи поздоровалась небольшая светловолосая девочка, робко протянув Сакуре милый венок из цветов, - а это вам.

- Привет, спасибо, - девушка приняла подарок, улыбнулась и потрепала ребенка по голове. - Беги, а то опоздаешь.

Куноичи направилась к главным воротам. Некоторые травы нельзя было купить на рынке, а только отыскать в лесу, чем розововолосая и планировала заняться. Свежий лесной воздух заполнял легкие, а теплый ветер шуршал в макушках деревьев и траве, заставляя прислушиваться к нему и пению птиц на ветвях кустарников и деревьев. Сакура вдыхала полной грудью, прикрыла глаза и снова улыбнулась, ощущая приятный запах цветов. В последнее время ей не удавалось выбраться из деревни, постоянные тренировки и сложные миссии отнимали все силы. Поэтому она с радостью согласилась на такое простое задание наставницы.

Перепрыгивая с ветки на ветку, девушка напевала веселую мелодию, как услышала тихое оханье. Спрыгнув на землю и хорошенько осмотревшись, она заметила, что под деревом сидела старушка. Ее волосы были седые, белые, собранные в кукешку на затылке, одета она была в старое платье, а поверх него плащ.

- Слава богу, что здесь хоть кто-то есть, - обрадовалась она, увидев Сакуру. Попытавшись сдвинуться с места, но потом схватилась за поясницу.

- У вас все в порядке? - обеспокоенно спросила куноичи, подойдя и присев на корточки рядом со старушкой.

- Спина совсем плохая стала, - пожаловалась бабушка, покачав головой и с надеждой посмотрев на девушку. - Не могла бы ты помочь мне добраться до ближайшей деревни?

- Я медик, сейчас помогу вам, сниму боль, но как только прибудем на место, отведу вас в больницу, - улыбнулась Сакура. Она поднесла руки к пояснице старушки. Мягкий зеленый свет свидетельствовал о высвобождении чакры.

- Спасибо тебе, - на морщинистом лице появилась добрая улыбка. - Как твое имя?

- Сакура, - немного смущенно произнесла девушка. - А вы…

- Хару, - снова улыбнулась старушка. Когда небольшое лечение было окончено, Сакура и бабушка поднялись.

Куноичи осмотрела полянку, на которой они располагались, а затем заметила, что в траве что-то лежало. Этим чем-то оказалась красивая шкатулка, вырезанная из дерева. Она была украшена причудливыми узорами, которые были похожи на людей, борющихся с чем-то.

- Бабушка Хару, это должно быть ваше… - оторвавшись от рассматривания вещи, Сакура повернулась, но от старушки не осталось и следа. Пару минут девушка звала ее, но потом пожала плечами, еще раз осмотрела шкатулку и положила ее в свою сумку.

Закупив на рынке все необходимое, девушка направилась в резиденцию Хокаге, думая о странной старушке. Слишком странно она пропала, а Харуно волновалась, ведь у бабушки может снова заболеть спина. Отогнав лишние мысли, Сакура остановилась около входа в кабинет Хокаге и постучала в дверь.

- Цунаде-сама, я принесла то, что вы просили, - войдя в комнату, сказала она.

- О, Сакура, приветик, - на Сакуру налетела блондинка, обняв и засмеявшись.

- Задушишь, Ино, - рассмеялась Харуно, высвободившись от крепких объятий.

Напротив Цунаде стояли еще пятеро ребят: Наруто, Неджи, Хината, Сай и Саске. У Узумаки все-таки получилось вернуть Учиху в Коноху почти год назад. Последнего из великого клана друзья в деревне приняли с распростертыми объятиями, хотя некоторые люди до сих пор косятся в его сторону, осуждая, перешептываясь и качая головами. Конечно же, парня это мало волновало, но теперь он ходил на сложные миссии, чтобы хоть как-то отдать долг деревне за доставленные проблемы. Вот и сейчас он, и остальные ребята вернулись с очень сложной миссии по поимке преступников S-класса. Сакура тоже просилась на эту миссию вместе с друзьями, расстроилась, когда ее не взяли. Она очень волновалась за ребят, хотя и знала, что они очень сильные. И сейчас, смотря на улыбающегося Наруто, радостную Ино, ее обида полностью пропала. Ребята выглядели уставшими, немного потрепанными, но довольными и, что самое главное, они были целы и невредимы.

- Цунаде-сама, я нашла в лесу вот эту шкатулку, - вспомнила Харуно, достала из сумки вещь и отдала ее Хокаге. - Владельца я так и не нашла, так что делайте с ней, что хотите.

Женщина повертела ее в руках, осмотрела и затем открыла. Внутри лежали семь колец, все разного цвета и с разной гравировкой.

- Ну что же, ребятки, - улыбнулась Хокаге, ставя шкатулку перед ребятами, - разбирайте.

Первый к столу бросился Наруто, выбрав себе оранжевое кольцо. Все остальные, кроме Саске, тоже быстро выбрали себе понравившиеся.

- У шкатулки должен быть хозяин, - спокойно произнес он, смотря на оставшееся розоватого оттенка кольцо.

- Что, Саске, не нравится цвет? - начал подкалывать друга Наруто.

- Заткнись, Наруто, - зло ответил брюнет. Еще немного и эти двое снова сцепятся в словесной перепалке.

Сакура закатила глаза, вздохнула, дала подзатыльник Узумаки, и подошла к Учихе.

- Меняемся, только успокойтесь, - вложив в ладонь парню коричневое кольцо, она подошла к столу, взяла розовое колечко и надела его на палец. Саске фыркнул, но вещь положил в карман.

- Ребята, давайте сходим в Ичираку-рамен? - предложила Ино, повиснув на Хинате. - Я так есть хочу.

Друзья согласились с ней и всей компанией отправились обедать, беззаботно болтая и смеясь. Знали бы они, что их жизни скоро изменятся, и кто знает в лучшую ли сторону…

========== Глава 2 ==========

Простите за ошибки ><

ღоОоღ

Всю дорогу до Ичираку-рамен ребята смеялись над рассказом Наруто. Парень рассказывал Сакуре про их миссию. Он размахивал руками, становился в боевые позы, изменял голос, подражая врагам и какому-то старичку, который огрел Узумаки костылем за то, что тот распугал всю рыбу, свалившись в озеро.

- Он мне говорит: «Сдавайтесь!» Я ему: «Ни за что! Отпусти моих друзей!» Он такой “ар-р-р-р”! А потом я “кия”! А потом скидыщ… - блондин размахивал кулаками, изображая сражения с врагом. В очередной раз показывая, как разбирался с преступником, Наруто запутался в собственных ногах, споткнулся и с грохотом упал на лавку с продуктами.

- Да-да, все так и было, - рассмеялась Ино, сняв с головы парня капустный лист. – Ты точно так же валялся в отключке, пока мы связывали того громилу.

Наруто хотел что-то сказать, возразить словам Ино, но увидев смех и улыбки на лицах друзей, промолчал, тоже рассмеявшись. Ведь они все устали как физически, так и эмоционально. А эмоциям нужен выход и лучше всего во что-то позитивное.

- Наруто-кун, ты в порядке? - взволнованно пролепетала покрасневшая Хината, помогая встать блондину.

- Конечно, даттебае! – вскочил на ноги тот. – Идемте скорее, а то нам лапши не достанется, я так голоден!

ღоОоღ

Неджи с серьезным выражением лица внимательно рассматривал свое кольцо. Оно было темно-серого цвета с орнаментом, похожим на переплетение кельтских узлов. Вполне обычное, такие кольца продаются в любой лавке за самую низкую цену. На его внутренней стороне были вырезаны какие-то слова. Хьюго поднес украшение ближе, пытаясь прочесть написанное, но не смог разобрать ни слова, язык был не известен ему. Это было странно…

- Все-таки у колец должен быть хозяин или хозяева, - произнес Неджи в задумчивости.

- Я согласен с тобой, их нужно вернуть Хокаге, - согласился с ним Саске, отставив в сторону пустую тарелку.

- Да ладно вам, - с набитым ртом сказал Наруто, - бабулька сама отдала нам их.

- А мне все равно, - со своей дружелюбной улыбкой сказал Сай, достал книжку и начал читать ее, изредка поднимая глаза на друзей.

- А если мы поносим кольца до тех пор, пока хозяин не придет за ними? - нерешительно пролепетала Хината, сминая край кофты.

- Хината права, будем считать, что нам отдали их на хранение, - пожала плечами Ино. – А ты что думаешь, Сакура? Эй, Сакура, - блондинка помахала перед лицом подруги, которая задумчиво смотрела на свое кольцо.

- Я думаю… Это же бабушка Хару! – воскликнула девушка, заметив в толпе знакомую фигуру. Она откинула палочки и бросилась за ней в толпу.

- Что это с Сакурой-чан? – удивился Наруто, смотря в след куноичи. – Саске, сходи за ней, а то я еще не доел.

- Вот проблемная, - вздохнул Саске и поднялся. – Ладно.

ღоОоღ

- Бабушка Хару! Бабушка Хару! – Сакура шла за старушкой, постоянно окликая ее. Она несильно расталкивала толпу прохожих, постоянно извиняясь и вытягивая шею, чтобы не потерять свою цель.

Бабушка шла с довольно большой скоростью, Харуно не могла догнать ее. Старушка неожиданно остановилась, повернула голову и посмотрела на куноичи. Девушка помахала ей рукой, но вскоре улыбка пропала с ее лица. Взгляд старушки был каким-то безразличным и пустым, словно она была неживая. Она отвернулась и двинулась за угол, Сакура побежала за ней.

- Бабушка Хару! – позвала она снова. Завернув в переулок между домами, куноичи в кого-то врезалась и негромко вскрикнула от неожиданности.

- Что ты делаешь? – спросил Учиха, слегка придержав за плечи чуть не упавшую назад девушку.

- Саске? – удивилась Харуно, но потом выглянула из-за его плеча, отыскивая в переулке старушку. – Ты не видел здесь бабушку?

- Какую еще бабушку, Сакура? Никого здесь не было, - отпустив куноичи, ответил брюнет.

- Точно? Странно, я же точно ее видела, - пробурчала себе под нос Харуно.

- Может объяснишь? – парень направился к дороге, а девушка последовала за ним, задумчиво смотря себе под ноги.

- Я думала, что иду за бабушкой Хару, - все также задумчиво проговорила Сакура.

- Как насчет того, чтобы внести немного конкретики? – холодно произнес брюнет, закатив глаза.

- Не обязательно так раздражаться, Саске, - вздохнула она. – В лесу я встретила старушку, помогла ей, но потом она исчезла, а в траве я нашла ту шкатулку с кольцами.

- Как это исчезла? – не понял парень.

- Так вот, - покачала головой Харуно, – я отвернулась всего на пару секунд, а ее и след простыл, даже трава под деревом, где она сидела, осталось непримятой.

- Странно, - произнес Учиха.

На этом разговор был закончен, повисло молчание. С тех пор как Саске вернулся, они практически не разговаривают. Сакура привыкла к тому, что они всегда здороваются утром, вместе идут на тренировку, где разговаривают только по делу. И ничего более. Учиха остался все тем же молчаливым, холодным, сильным и чертовски красивым. Нет, она не забыла свои чувства к нему, просто научилась не показывать их, спрятав в самый дальний уголок своего сердца.

- Сакура, Сакура, ты слышишь меня? – парень коснулся ее плеча, отрывая от мыслей.

- А? Ты что-то говорил? – куноичи немного растерянно посмотрела на Саске, тот лишь вздохнул.

- Мы должны рассказать Хокаге про ту старушку, - повторил он. – Мне кажется, что здесь что-то не так.

- Может ты и прав, - пожала плечами Сакура. – Ладно, мне пора домой. Пока, - парочка разошлась на перекрестке. Саске несколько секунд смотрел в спину удаляющейся девушке, затем ухмыльнулся и направился в сторону своего поместья, где его никто не ждал…

ღоОоღ

В это время у Ичираку-рамен остались только Наруто и Хината. Ино ушла домой, а Неджи и Сай отправились в резиденцию Хокаге сдавать полный отчет о миссии.

- Нас кинули, Хината, - ворчал Узумаки, закинув руки за голову, но затем улыбнулся. - Пойдем, провожу тебя.

Смущенная девушка хотела возразить, но парень уже двинулся в сторону дома, и ей пришлось догонять его. Она шла рядом с блондином, смущенно опустив глаза, смотря себе под ноги и лишь изредка просматривая на довольное и улыбчивое лицо любимого. Всегда веселый, активный, она не могла представить его другим. Он вдохновлял ее, заставлял двигаться дальше, сам этого не подозревая.

- Как же всегда приятно возвращаться в родную деревню, домой, где тебя ждут, - произнес Наруто, улыбнувшись девушке.

- Наруто-кун, - тихо позвала его Хината, - ты когда-нибудь думал о том, что ты можешь оступиться, вовремя не увернуться от куная, и тогда больше никогда не увидишь главные ворота деревни, не услышишь наставления учителей и Пятой? - заметив на себе внимательный взгляд блондина, она покраснела и замахала руками. - Не бери в голову, это я что-то…

- Да, иногда я думаю об этом, - серьезно ответил он, смотря на заходящее за горизонт солнце. - Каждый раз, возвращаясь домой, я стараюсь заново запомнить каждый дом, дерево, запахи, сохранить их в памяти. Но я никогда не проиграю, - с улыбкой воскликнул Наруто, оперевшись о перила и нагнувшись вперед. Они шли по мосту на одной из возвышенностей, и крик парня разлетелся по всей деревне, подхватываемый ветром уносился куда-то в даль. Затем Наруто повернулся к Хинате, улыбаясь, - у меня есть друзья, они верят в меня. Ради них я всегда вернусь домой!

Хьюго несколько секунд пораженная смотрела на Узумаки, но затем улыбнулась ему в ответ. Да, это тот самый человек, которого она любит больше своей жизни, и он никогда не изменится.

- Идем, Хината, а то Неджи убъет меня за то, что я до сих пор не привел тебя домой, - Наруто схватил девушку за руку и потащил ее по дороге.

- Наруто-кун, - пискнула она, если бы парень не отпустил ее, то она бы точно грохнулась в обморок.

Кто сказал, что человек не может внезапно измениться? Сегодня кольца нашли своих новых хозяев…

========== Глава 3 ==========

Прошу прощения за долгое отсутствие проды ><

ღоОоღ

Ино не думала, что усталость одолеет ее так скоро. Попрощавшись с ребятами, она побрела домой, мечтая о теплой ванне и кровати. Она не привыкла к миссиям такого ранга, и они были по-настоящему выматывающими не только физически, но и морально. А сейчас очень сильно хотелось домой, увидеть отца и просто обнять его.

- Ино, детка, наконец-то ты дома, - обрадовался Иноичи, крепко сжимая плечи дочери в крепких родительских объятиях.

- Я же просила не называть меня деткой, - театрально надула губки она, отстраняясь от отца и складывая руки на груди. Постояв так немного, она рассмеялась, сама обнимая его и ощущая, как его ладонь треплет волосы на голове, совсем как в детстве. Она не может долго злиться на него, не сегодня, по крайней мере.

- Ты будешь ужинать? - послышался голос Иноичи из кухни, когда девушка уже была в своей комнате, снимая тяжелый жилет и сумку со свитками, кунаеми, пилюлями и прочим, что необходимо шиноби.

- Нет, я поела с ребятами в раменной, - отозвалась она, направляясь в ванную.

Яманака ненадолго остановилась у зеркала, закалывая волосы, чтобы не мешали, а после посмотрела на руку с кольцом. Оно было нежно-голубого цвета, без какого-либо орнамента, его украшал лишь небольшой камушек. Оно сразу понравилось Ино, в нем было что-то, что манило взять именно его, хотя кольцо Хинаты было куда симпатичнее.

“Мило”, - улыбнулась она, осмотрев еще раз украшение. Сняв его и положив на раковину, блондинка забралась в горячую воду, блаженно прикрыв глаза и ощущая, как мышцы расслабляются. Вот чего ей не хватало эти дни! Усталость и тревога, которые преследовали по пятам на задании, постепенно отступили, уступая место радости и расслаблению. Начисто вымывшись, Ино накинула халат и босыми ногами прошлепала обратно в комнату. Она любила цветы и была готова окружить себя ими, ведь они такие красивые, нежные, хрупкие, они приносят радость и счастье людям. И Яманака украсила ими всю комнату. Она улыбнулась, вспомнив, что даже в этом они с Сакурой отличаются. Блондинка любила проводить время в лавке, ухаживать за цветами, а затем продавать их, Харуно же с головой окуналась в учебу, в ее комнате повсюду лежали свитки, книги по медицине, пилюли и ингредиенты для них. Подруга стала сильной и станет еще сильнее, в этом блондинка не сомневалась. Помнится, Яманака чуть не сломала руку, споткнувшись в комнате подруге об одну из книг, а затем чуть не упав из-за того, что вокруг ноги обвился свиток, хорошо, что на пути падения стоял шкаф, об него-то Ино и ударилась рукой.

Ино снова улыбнулась, хорошо, что они с Сакурой смогли забыть все прошлые обиды, разногласие из-за Саске и стали подругами как в детстве.

- Лобастая, я скучала, - зевая, в полудреме произнесла она, уже лежа на кровати. Сон быстро обволакивал разум, заставляя веки закрываться и унося девушку в царство Морфея.

- Ну что за дурная привычка засыпать в неразобранной постели? - Иноичи смотрел на дочь, стоя в дверном проеме, и улыбался. Он подошел к ней, поцеловал ее в лоб, убрав с лица длинную мокрую от купания челку, и накрыл одеялом. Стараясь не шуметь, вышел из комнаты, закрыв дверь, и вспоминал, как тоже был молод, как он со своей дружной командой ходил на миссии, приходил уставший домой и засыпал точно так же, едва голова касалась подушки. Его дочь уже такая взрослая, у нее еще вся жизнь впереди. Главное, чтобы она оставалась такой же открытой, сильной характером, доброй и дружелюбной. И никогда не менялась…

ღоОоღ

Сакура, придя домой, успела поругаться с матерью из-за бардака в комнате. Так считала ее мама, девушка же говорила, что в комнате ей не хватает места под книги, свитки, которых за годы обучения накопилось слишком много. Ведь нет ничего плохого в том, что она учится, хочет стать еще сильнее, помогать людям, спасать друзей. Учеба забирала все непрошеные мысли, начиная ссорами с родителями и заканчивая Саске.

“Ну вот, опять, - вздохнула она, закрывая дверь в комнату и не включая свет, плюхнулась на кровать, раскинув в стороны руки. - Саске, что же ты никак из головы не вылазишь? Глупая детская любовь…”

Поднявшись, Сакура подошла к окну, открыв его и запуская в комнату свежий воздух. В свете луны кольцо на пальце сверкнуло, привлекая к себе внимание. Харуно посмотрела на него и хихикнула, представив себе, как бы гордый Учиха расхаживал по деревне с розовым колечком на руке, а хотя… этому все равно, ходил бы себе спокойно, да ухмылялся в ответ на все шуточки Наруто, другие бы просто побоялись столкнуться с гневом последнего из Учих.

На комоде стояли две рамки с фотографиями. Одна была сделана, когда седьмая команда только сформировалась. Сколько с тех пор произошло, сколько раз непрошеные слезы наворачивались на глаза, глядя на нее. Рядом стояла фотография, сделанная несколько месяцев назад. Сакура, Наруто, Саске… повзрослевшие, сильные, только Какаши-сенсей, казалось, не менялся, или же это просто казалось из-за маски наполовину лица… Но новая фотография почти ничем не отличалась от старой, лицо Учиха было все таким же спокойным, они с Наруто все так же воевали взглядами, а Сакура стояла посередине, улыбаясь. Разница была лишь в том, что, смотря на эту фотографию, она больше не плакала, а улыбалась. Как же все-таки хорошо, что их команда снова в сборе, да еще и с пополнением в лице Сая.

Неожиданно голова девушки закружилась, а во всем теле появилась странная усталость. Харуно присела на кровать, тряхнув головой и прикладывая пальцы к вискам.

- Странно, я, вроде, ничего такого сегодня не делала, чакру почти не тратила… - пробормотала она, прикрыв глаза и откинувшись на подушку. Через несколько минут девушка заснула.

ღоОоღ

Саске неспешно шел в поместье. По возвращению в деревню ему предлагали квартиру, но Учиха настоял на возвращении в дом. Парень остановился напротив ворот, смотря на знак своего клана. В детстве эти несколько улиц, принадлежавших его клану, казались просто огромным районом. В принципе, оно так и было, но сейчас Саске не придавал этому такое значение. Жизнь, некогда кипевшая здесь, полностью угасла…

Уже привычная тишина встретила его дома. Брюнет, не включая свет, направился в глубь комнат. За несколько лет, проведенных в логове Орочимару, он привык к плохому освещению, да и, казалось, тело не забыло поворотов, углов, коридоров и комнат, по которым он бегал в детстве. Саске по пути в ванную скидывал с себя одежду вместе со снаряжением и оружием. Первой на пол отправилась катана, падение которой эхом отдалось в тишине дома, жилет, черная водолазка. На несколько секунд парень задержался около стола, кладя на него повязку с эмблемой Листа, и дотронулся рукой сначала до фотографии его семьи, а затем и его команды. Уголки губ невольно дернулись вверх. Его друзья… его семья… Поддаваться каким-нибудь размышлениям и мыслям Учиха не желал, хмыкнув и направившись дальше.

Выходя из ванной и собирая раскиданные им же самим вещи, парень все думал о своем прошлом, настоящем и будущем. Прошлое, которое не давало спокойно спать по ночам, он пытался забыть, будущее… единственное, что пока точно стояло в его планах - это возрождение клана, а настоящее…

Тонкий звук выпавшего из одежды кольца оторвал от мыслей. Пока оно укатилось недалеко, Саске поднял его и хмыкнул. Странная идея раздать кольца просто так… Только это мало волнует, кольцо и кольцо, абсолютно бесполезная для него вещь. Повертев украшение в руках, брюнет зевнул и положил его рядом с повязкой. Спать очень хотелось, и Учиха, не раздумывая, лег на кровать, практически сразу проваливаясь в сон.

ღоОоღ

- Я дома, - громко произнес Наруто, закрывая дверь в квартиру. Никто не ответил. Как всегда. Но парень привык к этому… Он так хочет думать… К одиночеству невозможно привыкнуть, и в глубине души Узумаки все еще мечтал, что однажды он откроет дверь, дома будет пахнуть вкусным ужином, а в коридоре его встретят родители…

Скинув обувь, блондин улыбнулся сам себе, отгоняя грустные мысли. На кухне он первым делом подошел к холодильнику, достав из нее коробку с молоком, встряхнул слегка, проверяя, есть ли оно там, и довольно улыбнулся. Выпив несколько глотков, Наруто вернул молоко в холодильник и потянулся, зевая. Тихо. Только часы на стене издавали монотонные звуки. Узумаки тряхнул головой, этот ритм гипнотизирует, заставляя невольно прислушиваться. Глаза стали слипаться, хотя это было странно, ведь еще час назад он готов был идти тренироваться. Неожиданно расхотелось, а сейчас тянет в сон.

Перед тем как рухнуться на кровать, Наруто снял с головы повязку, а потом так и заснул, не раздеваясь и забыв выключить свет в комнате.

ღоОоღ

- Хината, вы вернулись так поздно? - строгий голос Хияши заставил Хинату остановиться. Девушка хотела тихо пройти в свою комнату, не встретив сестру или отца, но последний заметил ее, проходящую мимо центральной комнаты.

- Нет, - тихо ответила она, развернувшись лицом к отцу. - Мы вернулись еще днем, но потом вместе с Неджи и ребятами немного отдохнули в раменной.

- Где Неджи? Ты пришла одна? - глава клана сидел на коленях на подушках за невысоким столиком и, видимо, пил чай до прихода дочери.

Его лицо оставалось все таким же серьезным, а голос строгим. Хината не помнила, как он улыбается и умеет ли вообще это делать. Девушка чувствовала на себе его тяжелый взгляд светло-серых глаз, который, казалось, видел ее насквозь. Она не могла его легко переносить и опустила голову, стараясь не смотреть на отца.

- Неджи и Сай-сан пошли к хокаге. А меня проводил… - Хьюго немного помедлила с ответом. - Меня проводил Наруто-кун, - щеки предательски запылали.

После небольшой паузы глава клана слегка нахмурился.

- Что это за кольцо? - задал следующий вопрос он.

- Подарок Цунаде-сама за выполненную миссию, она всем ребятам дала такие, - ответила Хината, посмотрев на украшение.

- Понятно. Иди, отдыхай, ты наверняка устала, - сказал Хьюго, беря чашку с чаем в руки.

Хината поклонилась и поспешила в свою комнату. Она села на кровать, опершись спиной о стену и поджав ноги под себя.

«Почему он всегда такой? - задала сама себе вопрос девушка, грустно смотря в окно на цветущее дерево сакуры. – Ему даже не интересно, как прошла миссия, ее результаты… Вот бы мне стать более уверенной в себе, как Ханаби, Неджи или Наруто-кун…»

С такими невеселыми мыслями Хьюго заснула, а в голове эхом раздавался еле слышный, непонятный шепот…

ღоОоღ

- Сай, извини, что напрягаю тебя всеми этими отчетами, - сказал Неджи, когда они с Акаши шли к резиденции Хокаге.

- Ничего, мне не сложно, да и дома никто не ждет, - со своей дружелюбной улыбкой ответил брюнет.

Хьюга кивнул ему, этот парень был странный, а его ненастоящая улыбка временами пугала. Сай хотел казаться дружелюбным, но его манера общения была слишком необычной. О нем никто ничего не знал, кроме того что он член Корня.

- Это действительно странно, - произнес Акаши, отвлекая от мыслей шатена. Он вертел кольцо перед собой, рассматривая.

- Что ты имеешь в виду? - спокойно переспросил Неджи.

- Кольца. Если подумать, то это странно, нас семеро, семь колец, да и Хокаге даже не попыталась узнать, чьи они.

- Ты прав, именно про это я говорил.

Остановившись около двери в кабинет Цунаде, парни переглянулись и постучали.

- Цунаде-сама, можно? - заглянул в кабинет Неджи и тут же нахмурился. В комнате, казалось, воздух был тяжелый, открытая шкатулка все так же стояла на столе перед женщиной, которая сидела, так и не сменив позы со времени ухода ребят и смотря в одну точку.

- Цунаде-сама, - парни вошли в помещение.

Оба почувствовали что-то неладное, когда хокаге не ответила, Неджи нахмурился, приготовившись в любой момент активировать Бьякуган, лицо Сая же по-прежнему не выражало ничего, но и он потянулся к клинку, взявшись за его рукоять и осматриваясь вокруг. Хьюго подошел ближе к Цунаде и дотронулся до ее плеча. Женщина вздрогнула, резко вдохнув, откинувшись на спинку кресла и растерянно заморгав.

- Ребята? - через несколько секунд нахмурилась она, поднявшись с кресла. - Когда вы вернулись? Где остальные?

Сай и Неджи переглянулись.

- Хокаге-сама, вы разве забыли? - спросил Акаши, опуская руку с клинка и подходя ближе. - Мы вернулись несколько часов назад.

Женщина хмуро осмотрелась вокруг, взгляд остановился на шкатулке. Неожиданно она почувствовала головокружение и пошатнулась на месте, Хьюго заметил это и подскочил к ней, усаживая в кресло.

- Сай, открой окно, - сказал он. Брюнет кивнул и распахнул окно, впуская свежий воздух в кабинет. Неджи подал стакан с водой Цунаде, которая благодарно кивнула парням.

“В чем дело? - активировав Бьякуган, шатен стал осматривать помещение. Внимание привлекла шкатулка. - А что если на ней была какое-нибудь гендзюцу… Нет, даже если хокаге попала в него, то почему мы нет? В любом случае Саске, да и все остальные заметили бы его. Здесь что-то другое… возможно ли, что это кольца…”

- Что произошло? - серьезно спросила женщина, по привычке поставив локти на стол и сложив руки в замок.

- Вы не помните, как мы разговаривали про миссию? - уточнил Сай. Цунаде лишь нахмурилась. - Мы вернулись в деревню, стояли перед вами, затем Сакура принесла вот эту шкатулку, и вы отдали лежащие в ней кольца нам.

Хокаге задумчиво посмотрела на стоящую перед ней вещь, затем потянулась к ней, но внезапно Сай покачнулся и оперся одной рукой о стол, дабы не упасть, а вторую приложил к голове. Практически то же самое произошло и с Неджи, только его Бьякуган исчез, а глаза стали закрываться.

- Ребята! - обеспокоенно воскликнула она, резко поднявшись с кресла. А после парни и вовсе упали на пол. - Шизуне, срочно позови кого-нибудь!

В комнату вбежали несколько шиноби, они подхватили упавших ребят и усадили их на небольшой диван около стены. Хокаге подошла к ним, чтобы посмотреть, что с ними случилось. В голове появились разные мысли, она ведь не помнит, о чем конкретно они говорили после миссии. Варианты были разными, начиная версией, что в их организме яд, раны и заканчивая элементарной усталостью и бессилием. На вид с ребятами было все хорошо, как и в организме, тогда Цунаде наклонилась ближе к ним и удивилась.

“Заснули? - думала она, удивленно вскинув брови, но после снова нахмурившись. - Но это странно. Миссия была настолько сложной и выматывающей? Но опять же Сай проходил обучение в Корне, они ведь могут сутками не спать…”

Внимание привлекли кольца, которые тускло засветились. Женщина попыталась снять кольцо Неджи, но тут же ей показалось, что она обожглась. Шизуне и еще несколько шиноби ошарашенно смотрели на украшения, иногда переводя взгляды на нахмурившуюся главу деревни, которая нервно покусывала ноготь на большом пальце.

- Цунаде-сама, что это? - спросила брюнетка. В комнате стало неприятно душно, казалось, что даже через раскрытое окно воздух не проникает в кабинет.

- Не знаю, Шизуне, не знаю, - произнесла женщина, - но это явно ничего хорошего не принесет.

В это же самое время заснули и остальные пятеро ребят, а их кольца тоже засветились…

========== Глава 4 ==========

Извиняюсь за такое долгое отсутствие проды ><

ღоОоღ

- Хината-сама! Хината-сама! – настойчивый стук в дверь комнаты заставил Хьюгу поморщиться сквозь сон. – Хиаши-сан сказал, чтобы вы спустились к завтраку!

Девушка неохотно разлепила глаза, осмотрев еще туманным взглядом комнату и часы, вздохнула. Голова была словно чугунная, а глаза вновь хотели закрыться. Всю ночь ее не покидало ощущение тяжести во всем теле, а от шепота в голове рисовались разные непонятные и иногда пугающие картины. Снова стук. Он начал раздражать Хинату.

- Хорошо! Скоро спущусь, прекрати стучать! – неожиданно крикнула брюнетка и тут же приложила ладошку ко рту. От неожиданности служанка захлопнула дверь, которую открывала, чтобы заглянуть к девушке.

Хьюга напугала не только ее, но и саму себя, поражаясь, откуда в ее голосе взялось столько злости. Откуда пришла эта волна дикого раздражения? И почему остался неприятный осадок, который продолжал беспричинно злить? Девушка прикрыла глаза и приложила руку ко лбу. Он оказался теплым.

«Не надо было на задании помогать Наруто-куну выбираться из холодной воды, - подумала она. – Вот теперь я заболею…» - Она удивилась себе, своим мыслям. Как могло ей прийти в голову, что она могла оставить блондина в беде? Хьюга вздохнула и протерла глаза, вставая с постели.

- Ой-ей, - пискнула Хината, облокотившись рукой о рядом стоящий комод. Голова закружилась, и брюнетка слегка пошатнулась.

Приведя себя в порядок, она спустилась вниз, где за столом ждали Хиаши, сестра и еще несколько человек из клана, учитель Ханаби. Они уже приступили к еде. Хината вздохнула и села на свое место, тихо поздоровавшись со всеми. Хиаши одарил старшую дочь суровым, строгим взглядом за то, что она опоздала. Девушка лишь опустила голову и стала неохотно перебирать рисинки в своей миске. В это время за столом шла оживленная беседа. Учитель хвалил успехи Ханаби, остальные поддерживали, отец согласно кивал, а сама девочка старалась делать вид, что говорят не о ней, спокойно слушая похвалу. Хината вновь почувствовала нарастающее раздражение и злость. Она сидела, опустив голову.

“Ханаби очень способная… Вы можете гордиться дочерью, Хиаши-сан… ” - эхом отдавалось в голове. Стало очень жарко, от потихоньку нарастающей злости кровь прилила к щекам, а сердце забилось так, что его стук отдавал в ушах.

- Вы с сестрой так похожи, Хината-сама, - воодушевленно сказал учитель, остальные согласно загалдели. – Вы, должно быть, рады за успехи Ханаби…

Хруст сломавшихся палочек заставил всех замолчать и перевести взгляд на девушку. Она сидела, поджав губы и смотря в одну точку перед собой.

- Замолчите, - зло сквозь зубы произнесла брюнетка. – Меня ужасно раздражают ваши разговоры.

Присутствующие открыли от изумления рты. Никто никогда не видел Хьюгу такой. Всегда тихая, скромная, робкая от природы и улыбчивая девушка никогда не представала перед ними в таком свете. Отец удивленно вскинул бровь, затем нахмурился.

- Хината, - спокойно позвал он.

Взгляд девушки изменился. Она посмотрела на сжатые и сломанные палочки в своей руке, бросила растерянный взгляд на присутствующих, Хиаши и поднялась из-за стола.

- Извините, - тихо и как-то отстраненно сказала она. – Мне нездоровится… Я лучше пойду…

Хината бросилась в свою комнату, закрыв двери, и подошла к зеркалу. Она приложила ладошку ко лбу.

«Что же со мной сегодня происходит? – подумала брюнетка. Отражение в зеркале стало немного расплываться перед глазами. Хьюга тряхнула головой и потерла глаза. – Ну, у меня точно жар…»

За лекарствами нужно было спускаться вниз, но не хотелось встречаться с отцом снова, поэтому девушка открыла окно и спрыгнула во двор. Свежий ветерок стал остужать горящие щеки, а солнечные лучи заставили сощуриться от яркого света. Отличная погода для прогулки, и, недолго думая, Хината решила прогуляться в надежде, что так сможет успокоиться и больше не сорвется… Кто знает, получится ли…

ღоОоღ

Сакура проснулась в весьма бодром расположении духа. Она потянулась, улыбнувшись.

«Отличный, ясный денек, - подумала она, - Наруто с Саске, наверняка, уже ждут меня на тренировку».

Расчесав свои короткие волосы и поправив на голове повязку, она улыбнулась своему отражению, старая привычка. Быстро спустившись вниз, перепрыгнув последние несколько ступенек, девушка залетела на кухню, где мама хлопотала у плиты, а отец читал газету за столом. Сакура чмокнула его в щечку и уселась за стол, ожидая свою порцию завтрака. По комнате витали приятные запахи свежеиспеченных оладий и кофе, от которых в животе заурчало.

- Какое красивое у тебя кольцо, - сказала мама и подмигнула. – Кто подарил?

- Цунаде-сама, - ответила девушка.

- Ах, а я думала мальчик какой, - немного расстроенно сказала Мебуки. – Давно бы пора парня завести…

- Мама, - резко прервала ее дочь, со стуком поставив кружку на стол. – Мы уже говорили про это.

Мебуки лишь цокнула и отвернулась. Сакура же потеряла всякий аппетит. И почему ее всегда задевает эта тема? Несколько раз девушка принимала предложения некоторых поклонников сходить прогуляться, но каждый раз она представляла рядом с собой не шатена, не блондина, а черноглазого брюнета. На помощь пришли учеба, тренировки, которые постепенно вытиснили все ненужные мысли.

Харуно подперла кулаком щеку и перевела взгляд на окно, наблюдая, как ветер играет в зеленых листьях, и как несколько воробьев играют на ветках небольшого деревца. Губы тронула мягкая улыбка. Эти небольшие птички казались такими беззаботными, веселыми, наивными, не замечали, как к ним подкрадывается кошка, продолжая игру и щебетание. Сакуре стало немного завидно, захотелось вернуться в детство, когда нет проблем, нет беспокойства, когда не надо думать о том, что же ждет завтра.

- Я пойду, на тренировку пора, - улыбнувшись, она поднялась и как можно скорее выскочила на улицу под оклики Мебуки.

Солнце стояло уже довольно высоко, иссушая землю палящими лучами. Уже почти неделю не было дождя, от чего от дороги поднималась пыль, попадая в глаза и заставляя прохожих чихать. Вот и Сакура чихнула, потерев запястьем нос. Она ждала Наруто и Саске на мосту, однако, ребят не было. Это немного беспокоило ведь Учиха весьма пунктуален, а Наруто просто не любит приходить позже своего друга.

- А-а-ах, - вздохнула девушка, повернувшись спиной к перилам, опершись о них локтями и запрокинув голову. Она прикрыла глаза, ощущая приятное тепло солнца. Когда кожа лица и шеи начала гореть, Харуно рассерженно выдохнула. – Сколько же их еще ждать?

Фыркнув, она развернулась и пошла по дороге, надеясь, что Наруто уже вышел, и, подумав, что было бы не плохо хорошенько треснуть его за опоздание.

«Жаль, что на Какаши-сенсея и Саске такая практика не распространяется…» - подумала Сакура, но потом тихонько хихикнула, представив учителя с огромной шишкой на лбу.

Среди кучи магазинчиков девушка без проблем отыскала цветочный магазин Яманако. Ино была там, и Харуно, заметив ее блондинистую голову, которая постоянно появлялась и скрывалась под прилавком. Тихо подкрадывадываясь и закусив от усердия губу, Сакура потрепала хвост подруги и резко присела, когда та с возмущенным лицом поднялась.

- Лобастая, я тебя треснуть хотела, - рассмеялась Ино, заметив подругу.

- А я бы сдачи дала, Инка-свинка, - улыбнулась Харуно. Ино шуточно толкнула ее в плечо и поставила на прилавок коробку с пачками семян.

Только сейчас Сакура заметила, что на подруге был очень красивый топ, который прекрасно выделял прелести ее фигуры. Девушка почувствовала укол зависти. Давно забытое чувство… Откуда оно взялось?

- Где ты купила такой топ? – не зная зачем, спросила она.

Ино вздрогнула и подняла на подругу глаза, смотря странным, до этого не знакомым для Сакуры взглядом.

- Мне подарили, - быстро проговорила она.

- Дашь поносить? – вновь задала странный вопрос Харуно. В голове крутились две мысли, что это был глупый вопрос, ведь топ по определенным параметрам не подойдет ей. Вторая же мысль упорно твердила, что ей просто нужен точно такой же топ… ведь она ничем не хуже, чем Яманака…

- Нет! – воскликнула блондинка, закрывшись руками и спрятав таким образом от глаз подруги одежду. – Он мой! Никому не отдам!

Обе девушки прожигали друг друга взглядами. Одна сверлила взглядом топ, другая же пыталась закрыться, хмуро смотря из-под челки. Ино хотелось спрятаться, скрыться с глаз подруги, чтобы та не смотрела, не просила ее вещи. На душе было очень неспокойно. Потянувшись к одному из передников, в которых она обычно пересаживает цветы, одела его и, фыркнув, откинула с плеча волосы. Сакура же пару раз моргнула, тряхнула головой. Она хотела было извиниться, но в лавку вбежал Киба.

- Девочки, там… - тяжело дыша, начал он, опершись руками о колени.

- Что такое? – взволнованно сказала Харуно, бросившись к парню, а за ней и Ино. – Ну, Киба, что случилось?

- Там Хината, - проговорил он, - очень злая Хината…

- Ну, и? – не поняла Яманака, нахмурившись.

- Там драка, - наконец закончил Инузука. – Я никак не могу успокоить ее…

Девушкам больше ничего знать не нужно было. Они переглянулись и побежали за Кибой. Что же еще произойдет?

========== Глава 5 ==========

ღоОоღ

Ребята бежали как можно быстрее, волнуясь за подругу. Сакура прибавила скорости и оказалась впереди друзей, так как примерно поняла, где происходит драка. Девушка сосредоточенно хмурилась и старалась дышать ровнее, чтобы не выдохнуться раньше времени. Мысли путались. Почему? Что могло случиться? Хината не из тех, кто может устроить драку средь бела дня, да и еще на улицах деревни… “Способна ли она вообще злиться?» - задала сама себе вопрос Харуно.

На соседней улице послышались выкрики. Чем ближе подбегали ребята, тем отчетливее слышали восклицания, а через несколько мгновений перед глазами показалась толпа зрителей. Кто-то выкрикивал, кто-то размахивал руками, кто-то свистел. Сакура и Ино на всем ходу врезались в эту толпу, отпихивая зазевавшихся зрителей в стороны и пробираясь к центру.

- Что здесь происходит? – пытаясь перекричать собравшихся, громко произнесла Харуно.

Она, Ино и Киба остановились в центре круга, удивленно смотря на Хинату и одного парня, который, по-видимому, был не из местных. Осмотрев его с ног до головы, друзья пришли к выводу: шиноби довольно высокого ранга. Это был шатен, с волосами, собранными в недлинную косичку. По форме одежды он походил на ниндзя из деревни Звука, вот только повязки с эмблемой не было видно. Он стоял напротив брюнетки, смотрел вызывающе и насмешливо щурил карие глаза. Хьюга испепеляла его взглядом. Ее кофта была выпачкана и расстегнута более чем на половину молнии, под ней виднелась сетчатая майка. Девушка хмурила брови, а на щеках пылал еле заметный румянец. Она стояла, приняв боевую стойку.

- Хината, что произошло? – Ино попыталась схватить подругу за руку и развернуть лицом к себе, но та лишь дернулась, оттолкнув блондинку.

- Он испачкал ее, не извинился, а затем что-то сказал про глаза, что они ужасно некрасивые, - начала объяснять одна свидетельница.

- В отличие от форм! – выкрикнул кто-то из толпы, перебив девушку. Многие засмеялись.

Только Хьюге было не смешно. Она одарила выскочку убийственным взглядом, а затем перевела взгляд на шиноби. Парень продолжал ухмыляться.

- Прекрати, -угрожающе произнесла Сакура, обратившись к нему и сжав кулак. – Уходи отсюда.

- Ты здесь лишняя, - насмешливо сказал незнакомец, достав кунай и начав крутить его на пальце. – Ну, так что, ты выполнишь свое обещание размазать меня в лепешку? – обратился он к Хинате. – Или твои глаза совсем ничего не могут?

Девушка разозлилась не на шутку. Вокруг глаз вспухли вены, а на радужке появились прожилки, что свидетельствовало о применении Бьякугана.

- Фу, так они выглядят еще ужаснее, - продолжал дразнить парень. Он перестал крутить кунай и встал в боевую позу, поманив рукой Хьюгу. – Ну, давай же…

Вокруг рук брюнетки вспыхнула голубая чакра, которая тут же приняла вид хищных кошек. Она быстро бросилась вперед, не ощущая ничего, кроме сжигающей злости. Перед глазами стояла пелена, и девушка не сразу заметила вставшую перед ней Сакуру.

- Хината, остановись! – крикнула розоволосая. Подруга ее не услышала, и Харуно, поняв, что не сможет остановить эту атаку, скрестила руки перед собой.

Остальные зрители галдели до тех пор, пока брюнетка не оказалась на расстоянии вытянутой руки от подруги. А потом на дороге с небольшим хлопком поднялась пыль, от которой многие закашлялись. Сакура закрыла глаза, а когда открыла, то облегченно выдохнула. Саске крепко и даже грубо держал Хинату, заломав ей руки, девушка, крутилась, пытаясь ослабить хватку. Учиха был спокоен, его раздражение выдавали лишь взгляд и слегка нахмуренные брови. Одна его щека была надута больше другой, а после Харуно заметила и белую палочку, торчащую из уголка губ парня.

- Саске, ты вовремя, - Ино подошла к брюнету, благодарно смотря на него.

Парень хмыкнул, но отпускать Хинату не спешил. Он посмотрел вперед на шиноби, леденец в его рту медленно переместился к другой щеке.

- Эй ты! - окликнул Учиха парня. – Ищи для драки другое место.

- А то что? – ухмыльнулся тот, убирая кунай и показывая всем своим видом, что не боится угроз.

- Я два раза не повторяю, - произнес Саске, и глаза его приобрели красный оттенок. Шаринган. С ним не шутят.

Ниндзя, заметив технику, изменился в лице. Он сначала побледнел, затем покраснел, а потом безмолвно развернулся и пошел вперед сквозь расступившуюся толпу.

- Успокоилась? – спросил брюнет у Хинаты. Последовал короткий кивок. Стоило девушке освободиться от захвата, как она бросилась к Сакуре, крепко обняв.

- Прости, - быстро заговорила она, - прости меня, Сакура, пожалуйста… Я не хотела, я не знаю, что на меня нашло…

- Ничего страшного, - растерянно сказала та, обняв подругу в ответ.

Киба, посовещавшись с Ино, решил проследить за странным парнем. Девушка же внимательно осмотрела дорогу, словно пытаясь что-то найти, и тихо вздохнула.

Хрустящий звук заставил девушек обратить внимание на Саске, который раскусил леденец и теперь с довольным лицом жевал его. Сакура удивленно изогнула бровь – чтобы заметить Учиху Саске с таким лицом, в детстве девочки часто следили за ним, провожая до дома, а тут такая неожиданность!

- Что? – коротко спросил парень, заметив на себе пристальные взгляды. – Мы, кажется, на тренировке уже давно должны быть, - он развернулся, и направился в сторону поляны, где обычно ждал Какаши.

Сакура кивнула девочкам и последовала за другом, который шел довольно быстрым шагам, не собираясь никого ждать, из-за чего девушке пришлось его догонять.

- Кстати об этом, - сказала Харуно, нагнав брюнета, - вы с Наруто где пропадали? И где он? Я вас на мосту больше часа прождала.

- Наруто… - на секунду задумался Саске, - я его не встретил по дороге, значит, не знаю где он.

Девушка вздохнула и отвела от Учихи взгляд. У него всегда все просто и коротко. Иногда даже становится обидно, неприятно и злость берет…

«Даже с Саем проще, хоть они с Саски и чертовски похожи, - смотря себе под ноги, думала она и пинала небольшой камушек. – Саю хоть врезать можно… А этот увернется, да и еще Катуном запустит».

Сакура приложила ладошку ко рту, тихо засмеявшись в нее. Задумавшись, она на несколько минут забыла о присутствии брюнета рядом с собой. Обернувшись, девушка заметила, что Саске стоит недалеко в очереди за вагаси.

- Эй, - подошла к парню Харуно, - нас как бы ждут…

- И что? – спокойно спросил тот. – Я хочу есть. Я тебя не держу, хочешь, иди вперед.

Девушка в очередной раз удивилась поведению Учихи. Саске никогда не ставил что-то выше тренировок. Сколько раз он надсмехался над Наруто, который вопил на миссиях, что хочет есть. А тут готов задержаться ради каких-то сладостей.

Саске спокойно ждал своей очереди, принюхиваясь к приятным запахам изходящим из магазинчика. В животе заурчало. Парень положил на него руку, надавливая, чтобы заглушить звук.

- Ты все-таки надел кольцо, - сказала Сакура, заметив блеснувшее на солнце украшение на пальце.

- Да, - ответил он, коротко посмотрев на напарницу через плечо и отвернулся.

Между ребятами повисла тишина. Харуно топталась с ноги на ногу, иногда поглядывая на брюнета. Казалось, что очередь просто огромная, и девушке изрядно поднадоело рассматривать давно знакомые улицы и лавочки.

«А собственно, чего я его жду?» - Промелькнула в голове мысль.

- Сас… - только она хотела что-то спросить у Учихи, как тот прошел к продавцу. Парень с довольным лицом купил целый пакет вагаси, развернулся и пошел по дороге дальше, жуя сладость. Сакура несколько раз удивленно моргнула, затем нахмурилась.

«Он что, игнорирует меня? Это, конечно, в его стиле, но не настолько, чтобы даже не обратить внимания!» – недоумевала она, догоняя Саске.

- Саске, - позвала девушка, стараясь перегнать его.

- Фто? – с набитым ртом отозвался тот, переведя на нее взгляд.

Харуно вновь хотела продолжить, как Учиха переменился в лице, когда увидел что-то за ее спиной. Не успела она тоже посмотреть туда, как брюнет уже перегнал ее и стоял около очередного магазинчика. Терпению розоволосой пришел конец, бровь нервно задергалась. Сколько еще он будет ее игнорировать? С решительным выражением лица она направилась к другу.

- Будешь? – резко спросил Саске, протянув ей жареного кальмара на палочке.

Сакура опешила от этого действия. Она автоматически кивнула и взяла предложенное ей угощение. Расплатившись с продавцом, Учиха улыбнулся и откусил от своего кальмара. Брови Харуно удивленно поднялись вверх. Она как зачарованная смотрела на довольного парня.

- Ты будешь свой? – спросил он, заглядывая ей в лицо.

- А? Нет, - от неожиданности она вздрогнула, сердце екнуло. Саске наклонился к ней слишком близко.

- Можно мне взять?

- К-конечно, - запинаясь, ответила девушка, - бери.

- Спасибо, Сакура, - улыбнулся парень, забирая из ее рук еду. Харуно остановилась, приложив ладошку ко рту. Щеки вспыхнули. Он искренне улыбнулся ей… Сердце забилось в разы сильнее, розоволосая смотрела ему в спину, а перед глазами появлялось его радостное лицо.

- Я… ну… это… Я пойду, найду Наруто, - от смущения быстро протараторила она, резко развернулась на пятках, и побежала в сторону дома Узумаки. Учиха махнул ей и направился на поляну, на ходу поглощая купленную еду.

ღоОоღ

Уличные звуки, крики, смех действовали на Наруто похлеще всякого будильника. Не было никакого желания открывать глаза. Парень широко зевнул и, причмокивая в полудреме, перевернулся на другой бок. Он накрылся одеялом с головой, думая, что так сможет оградиться от этих посторонних звуков. Но стало очень жарко, и, впридачу ко всему, будильник на тумбочке громко зазвенел уже в который раз.

- А тренировка! Надо на тренировку! – резко сев, воскликнул Узумаки. Но глаза вновь предательски стали закрываться, и блондин, потянувшись, рухнул обратно на кровать.Никуда не хотелось идти. Совсем.

В комнате с ночи стояла духота, неплохо бы было открыть окно.

«Но для этого нужно встать с кровати, - подумал про себя Наруто, вздохнув. Настроения, как и желания, куда-то идти и что-то делать, не было совершенно. Переведя взгляд на окно, парень снова как-то грустно вздохнул. – Сакура будет злиться… Зачем ей на тренировках нужен я, если у нее есть Саске… А я ничего не делаю, вечно ною, кривляюсь…»

От последних мыслей настроение упало еще ниже. Внутренний монолог прервали стук в дверь и громкие восклицания за ней.

- Наруто! – громко звала Сакура. – Наруто, я знаю, что ты дома! Открой дверь, а то я выбью ее!

«Сегодня она злее, чем обычно… Мне точно достанется», - тяжело вздохнув, подумал парень, встав с кровати и подойдя к двери.

- Вхо…

- Ты почему еще не на поляне?! - пыхтя, ворвалась в квартиру девушка, оттеснив Узумаки. Блондин сразу заметил ее нервное состояние и красные щеки. – Ты еще спишь?

- Сакура, что-то произошло? – слегка обеспокоенно спросил Наруто, присаживаясь на кровать, зевая и смотря на суетящуюся Харуно.

- Конечно, произошло, - всплеснула руками та. – Я жду вас, а один спит, другой по магазинам ходит! Это как называется?

- Эм, Сакура, - помедлил с ответом парень, - я не хочу сегодня никуда идти. Настроения нет, да и вообще…

Он опустил глаза, а розововолосая хмурилась все больше с каждым его словом.

- Вы что, сговорились сегодня все? – взорвалась она, а Наруто прикрыл голову руками, ожидая удара, которого не последовало. – Все, с меня хватит! Делайте, что хотите. Буду ждать вас на поляне, если не придете, буду тренироваться одна, не впервой.

Девушка развернулась и быстро покинула комнату, а затем и квартиру. Узумаки бросился за ней.

- Сакура, подожди, - позвал он подругу, но в дверях вспомнил, что на нем любимая шапочка и пижама. – Ну вот, кажется, она на меня обиделась, - грустно проговорил блондин. Он развернулся и вернулся в квартиру, где переоделся и решил все-таки сходить на тренировку.

***

Харуно быстро шла в сторону поляны, хмуро смотря перед собой и пытаясь понять, почему друзья ведут себя так странно.

«Сначала Ино, потом Хината с Саске, а теперь еще и Наруто, - размышляла она про себя. – Наруто очень грустный, я такое наблюдала всего пару раз… Хината вспылила из-за какой-то кофты… Надо поговорить с Какаши-сенсеем».

Когда девушка прибыла на нужное место, Какаши уже был там. Учитель сидел в тени дерева, читая очередной роман. Сакура мысленно молилась, чтобы он вел себя как обычно. Хатаке пробегал глазами по строчкам, вся его поза выражала спокойствие и расслабленность. Заметив ученицу, он оторвался от книжки, и махнул рукой.

- Какаши-сенсей, Саске еще не пришел? – спросила она.

- Нет, - коротко ответил мужчина. – Где вы все пропадаете?

Харуно лишь шумно выдохнула, уселась на лежащее бревно и подперла рукой подбородок. Стрекоза привлекла внимание, и девушка стала наблюдать за ней. На солнце крылья насекомого переливались и блестели, приковывая к себе внимание. Сколько минут Сакура наблюдала за стрекозой, она не помнила, но вскоре ее взгляд остановился на приближающемся силуэте. Саске неспешно шел, засунув руки в карманы, а с локтя свисал пакет. Когда брюнет подошел ближе, она заметила торчащую палочки из уголка губ и надутую щеку.

«Опять ест…» - раздраженно хмыкнула девушка.

- Опаздываешь, Саске, - с укором сказал Какаши, захлопывая книгу и поднимаясь. От Харуно не скрылось, как приподнялись от удивления его брови при виде ученика с леденцом за щекой, ведь это было совсем не в стиле Учихи.

Брюнет лишь хмыкнул, повесил на одну из нижних веток дерева пакет, покрепче закрепил катану и начал разминать плечи. Он украдкой посмотрел на напарницу, которая продолжала сидеть на бревне, о чем-то думая. Их взгляды встретились. Сакура почувствовала, как мурашки пробегают по позвоночнику, а щеки заливает краска. Перед глазами вновь появилось его радостное лицо, которое было слишком близко к ее… Девушка резко поднялась, отвернулась и с пунцовым лицом стала делать разминку для затекших от долгого сидения мышц. Саске ухмыльнулся. Харуно последнее время постоянно ведет себя так, краснеет, избегает прямого зрительного контакта…

“Она совсем не изменилась, - подумал парень. - Глупая… О, а внутри жвачка”, - раскусив леденец, он отвлекся от своих мыслей.

- Ты нашла Наруто? - от неожиданного обращения Сакура вздрогнула. Немного насмешливый взгляд Саске ее смутил. И почему он постоянно так смотрит на нее?

Девушка уже собралась ответить, как заметила, что на поляну вышел Узумаки. Он шел, опустив голову вниз и смотря себе под ноги. Учиха тоже заметил друга.

- Теме, ты где ходишь? Я устал ждать, - усмехнулся он.

Сакура раздраженно хмыкнула. Это он-то устал ждать? Розововолосая закусила щеку изнутри, чтобы успокоиться. Наруто ему не ответил. Между ребятами появилось напряжение. Все трое молчали, пока Саске не достал из кармана очередной леденец и с шуршанием развернул его. Узумаки удивленно уставился на друга, смотря, как тот с каменным лицом проделывает эту процедуру. Какаши долго наблюдал за ребятами.

- Раз вы все наконец-то собрались, то думаю, пора начать, - произнес он, убрав на время книгу.

Хатаке показал своим ученикам несколько новых приемов, а затем ребята устроили сражение между собой. Темп боя был быстрым, вот только вялые движения и атаки Наруто начали утомлять Сакуру. Поэтому она в основном нападала и защищалась от Саске. Хоть сражение и было ненастоящим, девушка успела получить несколько ссадин и синяков, Учиха же отделался запыленной одеждой.

Узумаки слишком быстро отправился в нокаут, у него не было никакого желания к тренировке, что напрягало Какаши и стало раздражать даже Саске. Его соперницей осталась Харуно, в сражениях с которой Шаринган мало помогал, ведь розововолосая не складывала печати и не применяла особые техники. Ему лишь оставалось уворачиваться от очередной трещины в земле или упавшего дерева.

- Если так и дальше пойдет, то скоро здесь изменится ландшафт, - усмехнулся парень, смотря на тяжело дышащую девушку. - Ты уже выдохлась?

Сакура закусила губу. На самом деле она очень устала, странная головная боль давала о себе знать. Она смотрела на Учиху и внутри зарождалось странное чувство, похожее на раздражение.

“Я скачу здесь как не знаю кто, а он даже не вспотел! Он не воспринимает меня всерьез? Ну да! Куда мне, девушке из обычной семьи, до наследника великого клана!” - шикнула от недовольства Харуно.

Она все сильнее хмурилась от каждой своей мысли и зло поджала губы. Изменения в ее лице заставили Саске насторожиться, а Шаринган заметил мелкие движения и то, как напряглись ее мышцы, она точно собиралась что-то сделать. Секунда, и она бросилась на брюнета с новой атакой, а он всего лишь хмыкнул и увернулся, о чем тут же пожалел. От соприкосновения кулака с землей образовался довольно большой разлом, который дошел до дерева. Брюнет с ужасом смотрел, как крепкий ствол склонился в сторону, по коре пошла трещина. Ветка с хрустом надломилась… Учиха удивил всех, когда бросился спасать его, но оступился и начал падать в разлом. На помощь пришла рука Какаши, которая схватила парня за жилет.

- Думаю, что с вас, ребятки, на сегодня достаточно, - хмуро произнес учитель, когда помог брюнету стать на ноги.

- Саске, извини, я не… - начала Сакура, но гневный взгляд Учихи ее остановил.

- Ты чуть не испортила еду, - зло проговорил он, нахмурившись.

Харуно вспыхнула от возмущения и хотела было сказать какую-нибудь колкость, как в кустах послышался шорох, а вскоре на поляне появился шиноби.

- Вас всех требует к себе Цунаде-сама, - сказал он. - Что-то очень срочное.

Кивнув, ребята переглянулись, подхватили под руки Наруто и направились в резиденцию, думая, что же случилось…

========== Глава 6 ==========

Цунаде задумчиво смотрела на Неджи и Сая, которых ночью перенесли в больницу. Хокаге отправилась с ними, желая провести осмотр. Ни у нее, ни у Шизуне не получилось снять кольца с рук парней, и это беспокоило главу деревни. В остальном же ребята, за исключением нескольких синяков и царапин, были в полном порядке. Женщина нахмурилась, не заметив, как начала кусать ноготь - старая привычка. Сон Неджи был более спокойным, Сай же постоянно ворочался, иногда что-то невнятно говорил и хватался за лежащий рядом клинок: видимо, сказывалось его сложное детство и пребывание в Корне. Он хмурился, поджимал тонкие губы, а на бледной коже выступали капельки пота.

«Что же ему снится?» - задала сама себе вопрос Сенджу, в очередной раз прикладывая к его лбу ладонь с чакрой. Женщине вспомнились времена после войны, когда каждую ночь она с криками просыпалась от снов, в которых видела умирающих товарищей и кровь на своих руках, кровь тех, кому не смогла помочь ни в госпитале, ни на поле боя. Сейчас же пара рюмок саке на ночь отлично избавляли от кошмаров, хоть утром и приносили головную боль.

- Что? Почему я в больнице? – подал голос проснувшийся Неджи. Он еще сонным взглядом осмотрел помещение, протер глаза и хотел встать, но женщина его остановила.

- Не вставай, - надавливая на его плечи и пытаясь вернуть парня в вертикальное положение, сказала она. – Как ты себя чувствуешь?

Шатен несколько раз поморгал, нахмурился, смотря на Сая, лежащего на соседней кровати. Мысли хаотично метались, парень старался вспомнить, что же вчера произошло, но голова была словно чугунная. Неджи перевел взгляд на Цунаде и попытался сопротивляться, но Хокаге силы было не занимать, а еще стало отвлекать кое-что… Большая грудь… Очень большая грудь прямо перед глазами. Хьюга тяжело сглотнул, продолжая смотреть на прелести женщины.

«Ого! Вот это размерчик!» - внутренне восхитился он, но тут же одернул себя. Он должен проявлять уважение, перед ним глава деревни… А еще у нее огромная грудь…

- Ц-ц-цунаде-сама, - начал он, - я очень хорошо себя чувствую. Вы не могли бы отодвинуться?

Сенджу непонимающе нахмурила брови, а затем заметила, куда смотрит гений клана Хьюга. Она гневно сузила глаза. Неджи заметил ее взгляд, но не мог отвести глаза от манящей выпуклости… В какой-то момент рука сама легла на грудь. Цунаде не узнавала поведение этого парня, ведь Неджи всегда отличался своей сдержанностью, умом, почтительностью. Когда же она почувствовала ладонь на своем бюсте, ее щеки вспыхнули. Самоконтроль покинул разум, и Хокаге схватила шатена за ворот одежды, сжав в кулаках ткань.

- Неплохо сохранилась, - тихо пробубнил Хьюга, но женщина его услышала.

- А ну-ка повтори, - прорычала она, встряхивая подчиненного и заставляя его убрать руку.

- Цунаде-сама, что происходит? – раздался ровный голос Сая, который остудил пыл вот-вот готовой ударить шатена главы деревни.

Сенджу глубоко вздохнула, отошла от Неджи, кинув на него убийственный взгляд. Она стала поодаль от ребят, внимательно следя за Акаши и ожидая, как он поведет себя, что скажет. Но на мраморном лице брюнета не отражалось ни единой эмоции, а по выражению черных глаз нельзя было понять, о чем он думает.

- Прошу прощения за свое поведение, - прервал тишину Хьюга, поднявшись и поклонившись.

Парню стало очень неудобно за свой поступок, которому он даже не мог дать объяснения. А еще рядом сидит Сай, и он наверняка все видел. Неджи уже приготовился выслушать какое-нибудь замечание или совет от брюнета, который обычно делал это в малоприятной форме с искусственной улыбкой на лице. Каково же было его удивление, когда со стороны Акаши послышался смешок. Брюнет сидел, едко ухмыляясь, а в глазах читалась явная насмешка. Хьюга, который редко выражал свои эмоции, сейчас совершенно не скрывал удивления. Никто и никогда не видел молчаливого, лишенного эмоций брюнета с таким выражением лица.

- Что? - холодно спросил Акаши, поднимаясь с кровати. Неджи совершенно не понравился его тон и вид. Шатен расправил плечи, отвечая другу не менее холодным взглядом. Началась невидимая война, между парнями повисло напряжение.

“Эти двое… - Цунаде стояла, нахмурив брови. Происходящее нравилось ей все меньше и меньше. - Почему они ведут себя так? В какой-то момент мне показалось, что передо мной совершенно другие люди. Что, если с остальными происходит то же самое… Необходимо поговорить с ними”.

- Шизуне, - громко позвала она, прервав молчание и заставив ребят обратить на нее внимание.

- Да, Цунаде-сама, - в палату заглянула девушка. Она окинула взглядом присутствующих, задержавшись на наставнице.

- Отправь кого-нибудь за Сакурой и остальными. Мне нужно серьезно с ними поговорить, - дала поручение женщина. Шизуне кивнула и скрылась за дверью. Сенджу взглянула на парней. – Вижу, на ногах вы стоять можете. Идемте в мой кабинет.

Она развернулась и направилась к выходу, показывая, что никакие возражения не принимаются. Неджи с Саем последовали за ней, не говоря друг другу ни слова. В резиденции Хокаге продолжила наблюдение за своими подчиненными, которые на тот момент вели себя как обычно. Акаши что-то рисовал на свитках, сворачивал один и доставал другой. Хьюга же смотрел в окно, наблюдая за жителями деревни.

- Цунаде-сама, вы нас звали, - вошли в помещение ребята вместе с Какаши, отвлекая Хокаге от мрачных мыслей.

Она кивнула, посмотрела на потрепанных Саске и Сакуру, а затем на Наруто, который все еще был в отключке и висел на плечах друзей.

- Что с ним? – с легким беспокойством в голосе спросила Цунаде, когда ребята усадили блондина на стоячий у стены диван.

- Я немного силу не рассчитала, - виновато произнесла Харуно, неловко поправив повязку на голове. – У нас тренировка была.

Женщина кивнула и перевела взгляд на Саске, который что-то искал в пакете, но, не найдя искомое, вздохнул. Из коридора послышались голоса, среди которых с легкостью можно было отличить голос Ино.

- Да ладно тебе, Хината, - говорила девушка, - прекращай уже злиться. Он всего лишь хотел подраться, вот и спровоцировал тебя…

- Он оскорбил меня и мою силу, мой клан, - резко прервала ее Хьюга. – Не успокоюсь, пока он не поплатится за свои слова.

Девушки вошли и тут же замолчали. Хината прошла вперед, остановившись у окна и сложив руки на груди. Сакура задала немой вопрос Яманака, но Ино тяжело вздохнула, покачав головой.

- Вы хотели о чем-то поговорить? – спросил у Цунаде Какаши. Женщина пристально наблюдала за ребятами, хмурясь и сложив руки в замок.

- На миссии с вами ничего не происходило, вы не теряли сознания, не было ничего такого? - серьезно сказала женщина, нахмурившись. Она еще раз бегло осмотрела ребят.

- Нет, никого из нас даже не ранили, - коротко ответил Саске за всех, достав пирожок и начав есть его прямо в кабинете. Хокаге приоткрыла рот от удивления, но вновь приняла серьезное выражение лица.

Наруто пришел в сознание, тряхнул головой и тихо простонал, ощупав шишку на голове. Неслабо он ударился о дерево… Блондин, увидев друзей и главу деревни, подскочил, но голова закружилась, и он вновь сел на диван.

- Цунаде-сама, что-то случилось? – спросила Сакура.

- Похоже, что случилось, - произнесла Сенджу, откинувшись на спинку кресла и все так же серьезно смотря на ребят. – Вы все еще носите те кольца? - Шиноби, помедлив, кивнули. – Снимайте.

- Зачем? – тут же поинтересовалась Ино, спрятав руку за спину. – Вы сказали, что они наши.

- Так надо, Ино. Делайте, что говорю, - сурово нахмурила брови Хокаге.

- Нет, - запротестовала девушка. В ее взгляде читались растерянность, тень страха и еще что-то.

- Да ладно тебе, - Сакура попыталась успокоить подругу. – Никто не сказал, что их у нас забирают навсегда, - она сделала несколько шагов в сторону Яманака, но та отступила, прижав руку с кольцом к груди и накрыв ее другой. – Свинка, что с тобой?

- Я сказала, нет! – взвизгнула блондинка. Остальные удивленно посмотрели на девушек. - Отстаньте от меня!

- Ино, заткнись уже, хватит орать, - закатив глаза и презрительно хмыкнув, произнес Сай. Все впали в шок, включая Какаши, который даже захлопнул книгу. Брюнет убрал кисть, поднялся с дивана и подошел к столу хокаге. - Забирайте.

Он собрался снять кольцо, но появилась проблема - оно попросту не снималось. Акаши с силой потянул украшение, но создавалось ощущение, что он тянет пустоту. Кольцо практически не чувствовалось на пальце. Ребята повторили действие друга, но и их попытки были тщетными.

- Что происходит? - непонимающе спросил Какаши.

- Цунаде-сама, не выходит, оно не снимается, - тяжело дыша, произнесла Сакура. Чем больше она прикладывала сил, тем меньше их становилось. Видимо, это почувствовали и другие, ослабленный Наруто и вовсе откинулся на спинку дивана.

- Сакура, где ты, говоришь, их нашла? - серьезно спросила Хокаге.

- В лесу, - ответила куноичи.

- Расскажи им про странную старушку, - сказал Саске.

Харуно кивнула и изложила наставнице историю с бабушкой Хару и ее странным явлением в деревне. Женщина хмурилась, вновь начав кусать ноготь. По окончании рассказа она вздохнула.

- Что нам делать? - простонал Наруто. - Что, если они под какими-нибудь печатями или гендзюцу, или…

- Прекрати наводить панику, - прервал его Неджи, хотя ему самому стало не по себе от происходящего. - Мы все выясним. Может, это всего лишь чья-то шутка.

- В любом случае, мне неизвестно, что это за техника, - Сенджу сложила руки в замок перед собой. - Я пошлю за Шикамару. Он, Сай, Саске и ты, Хината, отправитесь в библиотеку. Наруто, останешься со мной, тебя необходимо подлечить. Неджи, Сакура и Ино, идите в город и больницу, найдите эту старуху!

========== Глава 7 ==========

ღоОоღ

Через сорок минут безуспешных поисков старушки Сакура начала волноваться. Вдруг кольца действительно принадлежат бабушке Хару, и только она знает, как снять их, но ее нет в деревне?

Улицы, переулки, поляны, торговая площадь, больница… Ребята обыскали всю деревню. У главных ворот они просмотрели список вошедших и вышедших из деревни за последние несколько дней, но в документе не было подходящего имени. Харуно рассказала Неджи, во что примерно была одета старуха, и парень осматривал Коноху с помощью Бьякугана. Ино спрашивала про нее у лавочников, в то время Сакура обегала всю больницу. Ни единого следа пребывания бабушки Хару где-либо.

- Нет, это безнадежно, - простонала уставшая Яманака, садясь на скамейку рядом с подругой, - мы никогда ее не найдем. Может, она уже давно на пути в другую страну, если, конечно, не загнулась где-нибудь по дороге… старая карга.

- Я не знаю, - проговорила розововолосая, опираясь локтями о колени и сдавливая виски пальцами. Головная боль так и не прошла и мешала думать.

– Но это точно была она…

В голову пришла мысль, что старушка могла быть всего лишь иллюзией. Но она была настолько естественная… или нет… больше похожая на призрака, которых так боится Наруто. От этой идеи по позвоночнику пробежали мурашки. Нет, нет, не может быть…

«Надо меньше времени проводить в больнице…» - подумала девушка, прикрывая глаза. Все-таки постоянная работа с раненными, бессонные ночи за изучением очередного яда или созерцание последствий от его применения оказывают огромное давление на психику…

Неджи все это время молчал, стоя рядом и сложив на груди руки и смотрел в одну точку. Его бесцветные глаза оставались неподвижны, он моргал редко, явно задумавшись, но по лицу шатена нельзя было сказать, о чем именно. Молчание нарушалось лишь шумом ветра в листве деревьев. Хьюга первым сделал шаг вперед, кивая головой в знак того, что пора продолжать поиски. Девушки, вздохнув, последовали за ним. Только теперь ребята шли спокойно, внимательно осматривая прохожих. Неджи же не мог сконцентрироваться на задании - его внимание постоянно отвлекалось на короткий топ Ино и ее подтянутую фигуру.

- Ино, ты вечером свободна? – вдруг сказал он, от чего блондинка вздрогнула, переглянулась с Сакурой, а потом перевела осторожный взгляд на парня.

- Наверное, - нерешительно ответила девушка. – А что?

- Пойдем, погуляем, - предложил Хьюга.

Яманака удивленно и растерянно захлопала глазами. Она заглянула в лицо Неджи, пытаясь понять, шутит ли он. Но парень, как обычно, был спокоен и даже серьезен, ни намека на издевательство.

- Ну, хорошо, - колеблясь, ответила Ино.

А потом шатен улыбнулся и начал разговор с блондинкой. Сакура все это время шла рядом. Ей показалось, что про нее совершенно забыли. Она сначала удивленно смотрела на друзей, но потом почувствовала укол зависти. Неджи осыпал ее подругу комплиментами, а та смущенно хихикала. Ну, еще бы! Хьюга был гением своего клана, сильным шиноби и весьма красивым парнем, в чем уступал разве что Саске. Многие девушки просто мечтали о его внимании. А сейчас он бесстыже флиртует с Ино…

- Ребят, мы еще не проверили поместье Учих, - сказала Харуно в надежде привлечь к себе внимание. Но ее не услышали. – Ребят, - повторила она, голос от раздражения начал дрожать.

- Что, Сакура? – отвлекаясь от разговора с Неджи, произнесла Яманака.

- Ничего, - фыркнула розововолосая. Стало обидно до слез. Она сжала кулаки так, что почувствовала, как ногти впились в ладонь, и ускорила шаг, обгоняя парочку, а затем побежала.

- Эй, Сакура! Сакура! – позвала ее Ино, но подруга не обернулась и вскоре скрылась за поворотом. – Что это с ней?

- Не знаю, - пожал плечами Хьюга. – Мне нужно вернуться в свое поместье. Я должен поговорить с Хиаши-саном. Увидимся вечером, - кивнув, он подмигнул девушке и ушел.

Ино же осталась стоять одна. Она не поняла, почему ушла, а точнее убежала Сакура, затем Неджи… Блондинка нахмурилась, ее охватило чувство обиды на подругу.

«Неужели завидует? – промелькнула мысль в голове. – Не может быть, Сакура не такая…»

Яманака предпочла не делать поспешных выводов и решила поговорить с Харуно потом, а сейчас отправилась в библиотеку узнать, как дела у остальных.

ღоОоღ

Остальные ребята в это время активно перебирали старые свитки и книги, точнее активно это делали лишь Шикамару и Хината. Саске читал один документ, некогда принадлежавший его клану, в надежде узнать хоть какие-нибудь упоминания о подобных случаях, а Сай рисовал. От запаха старой бумаги и пыли уже кружилась голова, а сами шиноби уже подустали искать неизвестно что. Нара сел на стул, зевнул и потеребил свой высокий хвост черных волос. Глаза устали, и брюнет потер их.

- Цунаде-сама, конечно, объяснила мне произошедшее, но я понятия не имею, что делать, - сказал он, осмотрев друзей.

- Сай, может, поможешь уже хоть чем-то, - Шикамару удивленно изогнул бровь, когда обычно тихая и скромная Хината отчеканила это, став в позу, уперев руки в боки, и сурово посмотрев на брюнета, да еще и не прибавляч привычных суффиксов к именам. – Чего развалился?

- Мне это не интересно, - ответил Акаши, подняв от свитка глаза. – Я член Корня, мне положено сейчас следить или убивать каких-нибудь шиноби, а не копаться здесь с вами в этой куче старой макулатуры.

- Слишком много на себя берешь, - Учихе совершенно не понравился тон Сая. – Я бы сейчас тоже предпочел тренироваться или съесть рамен, но я здесь.

- А кто ты? – усмехнулся брюнет, сузив глаза. – Можно считать, что клана Учиха больше не существует, его вырезал твой собственный брат, а ты был отступником, которого мне когда-то приказали убить…

Стол практически перевернулся, когда Саске сорвался с места и схватил Акаши за одежду на груди. Его глаза, окрашенные в красный цвет, пылали гневом.

- Вот только силенок не хватило, - прорычал он. – Можешь попробовать сейчас. В прошлый раз нам помешали…

В следующую секунду два клинка встретились, а от холодных лезвий отлетели несколько искорок, погасших в воздухе. Оба парня зло усмехались, смотря друг на друга.

- Прекратите сейчас же! – вмешалась Хината. Она оторвала ребят друг от друга, расшвыряла их в разные стороны и смерила серьезным взглядом. – Придумали устраивать драку в библиотеке! Придурки!

Шикамару потерял дар речи, смотря на поведение друзей, но вскоре взял себя в руки. На шум в помещение вбежали несколько шиноби, которые помогали ребятам, поднося новые книги, и, увидев обнаженные катаны, обеспокоенно окинули взглядом присутствующих. Сай хмыкнул, убрал клинок и развернулся.

- Я ухожу, - коротко кинул он.

Парень прошел мимо Саске, задев того плечом и даже не извинился, продолжая путь с гордо поднятой головой. На выходе Сай столкнулся с Ино, которая окликнула его, но не получила ответа.

- Что-то произошло? – спросила она, осмотрев хмурого Учиху, шокированного Шикамару и злую Хинату.

- Ничего! - рявкнула Хьюга, начиная собирать разлетевшиеся в разные стороны свитки. В какой-то момент ее руки дрогнули, и подобранное вновь рассыпалось на пол. – Простите, я не хотела кричать, - девушка обхватила голову руками и крепко зажмурилась, словно от сильной боли. – Сколько это будет длиться?! Я не хочу, чтобы так продолжалось. Прошел всего один день, а я успела нахамить отцу, устроить драку… Чуть не навредила Сакуре…

- Ладно тебе, Хината, - присела напротив нее блондинка, улыбнувшись. – Это все кольца, вот снимем их, и все станет как прежде.

Брюнетка подняла на подругу глаза, нерешительно кивнула, и девушки вернулись к свиткам и книгам.

Ребятам казалось, что прошла целая вечность. Теперь уже Саске снимал книги с верхних полок, стоя на высокой лестнице.

- Здесь точно ничего нет, - быстро пролистав одну из книг, брюнет небрежно швырнул ее вниз. Подхватив книгу, Ино охнула и с укором посмотрела на Учиху. Тот проигнорировал ее.

Саске пробежался глазами по ближайшим полкам: гендзюцу, тайдзюцу, но ничего про кольца. Внимание привлекла одна занятная обложка. У парня просто загорелись глаза, когда он увидел изображенные на ней онигири. Забыв про свое задание, Учиха потянулся за книгой, которая лежала довольно далеко. Несколько раз зацепив ее пальцами, отчего вещь сдвинулась с места, он взял ее обеими руками, забыв, что нужно держаться за лестницу. Устойчивость нарушила пыль, которая попала в легкие и заставила Саске чихнуть. Лестница медленно, но верно начала отклоняться назад. Дабы не впечататься в противоположный книжный шкаф, брюнет выставил одну ногу и так и завис в воздухе, балансируя руками.

- Саске, что ты там все делаешь? – через спину спросила Ино, а затем повернулась.

Девушка просто не смогла сдержать смех от представшей перед ней картины – брюнет практически сидел на шпагате в воздухе, упираясь одной ногой в наклонившуюся лестницу, а второй в полку, при этом размахивая руками. За Яманака повернулись и остальные. Теперь библиотека просто содрогалась от смеха.

- Прекратите смеяться, - недовольно произнес Учиха, наконец овладев ситуацией, и быстро спрыгнул вниз.

- Прости, прости, - вытирая выступившую на ресницах слезинку, произнесла Хината.

Хмыкнув, Саске попытался придать своей походке как можно больше достоинства и подошел к столу, положив на него книгу. Дабы помешать откомментировать ситуацию Ино, он быстро спросил:

- Где Сакура и Неджи?

- Ой, точно Неджи! – воскликнула блондинка, вспомнив про встречу. – Ребят, я побежала, увидимся завтра. Лобастая бросила меня и пошла куда-то в твое поместье дальше искать старуху, сходил бы ты за ней, Саске.

После этих слов Яманака как будто ветром сдуло. Учиха вздохнул, положил книгу в тот же пакет с покупками и тоже направился к выходу, бросив друзьям, что дальше они должны разбирать свитки без него. Шикамару недовольно вздохнул, закатив глаза, кивнул Хинате, и они вдвоем продолжили поиск информации.

Саске же спокойно шел по направлению к своему поместью. На улице уже начало смеркаться, и брюнет был практически уверен, что Харуно он не найдет. Но чем ближе он подходил к своим владениям, тем сильнее нарастала тревога.

«Отлично! Не хватало мне еще волноваться из-за какой-то девчонки, - раздраженно подумал он, мотнув головой. – Хватит уже приключений на сегодня».

Однако брюнет не заметил, как все же ускорил шаг. Брови сошлись на переносице, а сердце часто забилось. Тишина, постоянно царившая во владениях клана, сейчас совершенно не успокаивала. Что-то не так… определенно не так…

Женский крик резанул по ушам, глаза парня широко распахнулись.

- Сакура! – воскликнул Саске и бросился в сторону крика, бросив на землю многострадальный пакет…

========== Глава 8 ==========

ღоОоღ

Да уж, прежде Саске бегал с такой скоростью разве что во время сражений и тренировок. Меньше, чем за минуту он преодолел расстояние от одного конца поместья до другого. Всю дорогу его глаза блестели в темноте красным, пугающим цветом, а рука сжимала катану. Еще никогда парню не казался таким большим этот район. Учиха на бегу осматривал улицы, хмурясь, и продолжал путь в предполагаемом направлении.

В одном из переулков, на открытой площадке, лежала девушка, она отползала назад, словно видела нечто ужасное, и размахивала кунаем. Саске нахмурился, а Шаринган среагировал на гендзюцу, окружавшее Сакуру. Парень сложил несколько печатей, развивая технику, и быстро оказался рядом с Харуно. Он коснулся ее плеча, она слабо вскрикнула. Зрачки девушки немного подергивались, взгляд казался потерянным и испуганным, а тело била легкая дрожь. Учиха нахмурился, осмотревшись вокруг – гендзюцу очень сильно, должно быть, его создатель - опытный и опасный шиноби.

- Саске, - невнятно проговорила Сакура, схватившись за жилет на груди парня. - Я так рада… - неожиданно по ее щекам потекли слезы, а затем девушка и вовсе потеряла сознание.

Учиха несколько секунд удивленно смотрел на подругу. Странная реакция, в которой, по-видимому, виновато гендзюцу. Бросив беглый взгляд на переулок, крыши и дорогу, он поднял Сакуру на руки и поспешил к Цунаде.

ღоОоღ

Хокаге быстро закончила лечение Наруто и так же, как ребята, занималась поиском информации. Она отправляла запросы о похожих случаях в другие деревни и разбирала уже полученные свитки. Узумаки, сославшись на головную боль после падения, удобно устроился на небольшом диванчике и теперь из-под опущенных век наблюдал за Цунаде. Женщина в очередной раз закатила глаза, когда услышала зевок. Она еле сдерживалась, чтобы не дать Наруто хорошую затрещину. Парень сладко потянулся, протянув ленивое “А-а-а…” на зевке. Бровь Сенджу нервно задергалась. Это не тот Узумаки, который в своем обычном состоянии бросался помогать всем и вся, даже не зная, о чем может пойти речь в том или ином свитке, книге. Подавлять желание подняться и дать парню щелбан, от которого менее крепкий шиноби получил бы сотрясение мозга, становилось все сложнее.

Наруто же и не думал менять положение. С одной стороны, ему нравилось, что он может поспать часик-другой в самом тихом месте деревни, но так же блондину становилось очень грустно от мысли, что он не может ничем помочь друзьям. Узумаки чувствовал себя самым бесполезным ниндзя. От этого становилось очень грустно. Наруто ворочался, вздыхал, постоянно думая. Вскоре дверь в кабинет открылась, послышался топот ног вошедших в помещение людей. Блондин хотел было выразить свое недовольство по поводу создавшегося шума и распахнул глаза. Ярко-голубые встретились с большими светло-серыми согнувшейся над ним Хинаты. Узумаки затаил дыхание.

«Такие… необычные», - подумал про себя он.

- Хватит дрыхнуть, бездельник, - строго произнесла девушка, уперев руки в боки. – Вставай.

Остальные ребята, которые еще не привыкли к резкой перемене в характере Хьюги, в очередной раз удивились. Пожалуй, ее изменение было самым контрастным по отношению к прежней Хинате. Девушка схватила пораженного Наруто за кофту и вернула его в сидячее положение. Тот, хлопая глазами, автоматически поддался брюнетке. Хината фыркнула и отвернулась.

- Цунаде-сама, - начал Шикамару, - мы не нашли ничего конкретного, только вот это, – парень положил на стол Хокаге большую старую плетеную книгу. Ее коричневая обложка, обрамленная металлической рамкой и узорами, потемневшая от времени и пыли, а некоторые страницы были изрядно потрепаны. – Только одно «но» - она не открывается. Замок.

- Странно, - Сенджу нахмурилась, проведя рукой по рамке, узоры которой переплетались в нечто причудливое и мешали книге открыться. – Печати пробовали? - спросила она.

- Ни один библиотечный ключ не помог, - покачала головой Хината. – Саске ушел, мы думали, что его Шаринган сможет заметить что-нибудь… Мой Бьякуган бесполезен.

- А может Разенганом ее разочек, а? – ни с того ни с сего подал голос молчавший Наруто.

- Ну да, конечно! – всплеснула руками девушка. – Давай, что еще предложишь умного?

Узумаки, вспыхнув от возмущения, хотел было что-то ответить Хьюге, но почему-то закрыл рот. Он пристально посмотрел на девушку, а затем отвернулся. Хината тряхнула головой и прижала ладошку ко рту.

- Наруто, прости, пожалуйста, - проговорила она, сделав шаг в сторону парня. – Я не хотела…

-Ага, все вы не хотели, - резко прервал ее блондин. То, что он обижен и заметно расстроен, было прекрасно видно по его лицу и интонации, с которой он говорил. Узумаки поднялся и направился в сторону выхода, - сказали бы сразу, что я мешаю, не обязательно кричать на меня.

- А ну-ка стоять! – не сдержалась Цунаде. Она резко ударила кулаком по столу, гневно смотря на ребят. – Вы что, решили довести меня сегодня? Где остальные?

- Цунаде-сама! – в кабинет ворвался Саске, держа на руках Сакуру, которая все еще была без сознания.

Наруто первым подскочил к другу, заглядывая в лицо девушки. Та тяжело дышала, а ресницы ее подрагивали. Кивнув Учихе, блондин посторонился. Брюнет уложил Сакуру на диван и отошел в сторону, уступая место Хокаге. Женщина буквально подлетела к ученице. Она обеспокоенно осмотрела Харуно, приложила руку к ее лбу, сложив несколько печатей.

- Где ты ее нашел, Саске? – спросила Цунаде, прикрыв глаза и сосредоточенно нахмурившись.

- В своем поместье, - ответил парень. Он переживал за состояние девушки, которая теперь стала морщиться, вновь что-то невнятно шептая. Однако ни единый мускул на его лице не дрогнул.

Хината прижала кулачки к груди. Только сейчас Шикамару заметил, что Хьюга ведет себя более ли менее обыденно, когда начинает переживать за что-нибудь, будь то действия, слова или состояние друзей.

- Нет, пожалуйста… не надо, - простонала Сакура, изогнувшись в позвоночнике.

- Какое сильное гендзюцу, - шикнула Цунаде, приказав жестом Наруто держать девушку. – Что-то очень плотно засело в ее мыслях. Саске.

- Да, - ровный голос слегка дрогнул.

- Твой Шаринган, используй его, создай новую иллюзию, - сказала женщина.

Учиха недоверчиво посмотрел на нее. Прежде ему не приходилось использовать свое гендзюцу в таких ситуациях. В голову забралось смутное сомнение, сможет ли психика Сакуры выдержать напор двух мощных техник одновременно? Но смотреть на бледное лицо, покрытое маленькими капельками холодного пота и слушать неясные мольбы он не мог. А когда губы в очередной раз беззвучно произнесли его имя, Саске тут же активировал Шаринган. Он сложил несколько печатей, коснувшись руки девушки. Та вскрикнула, крепче сжав ладонь парня.

- Терпи, девочка, терпи, - сказала Цунаде.

После минуты метаний Сакура спокойно вздохнула, а ее рука расслабилась, но Учиху не отпустила. Харуно с трудом открыла глаза и туманным взглядом осмотрела присутствующих. Когда она смогла сконцентрировать зрение на Хокаге, девушка несколько раз слабо тряхнула головой и резко села. Но головокружение быстро вернуло ее тело в горизонтальное положение.

- Ты как, Сакура? – взволнованно спросила Хината, приподняв ее голову и поднеся к ее губам стакан воды. – Что случилось? На тебя кто-то напал?

Сделав несколько глотков, Харуно кивнула в знак благодарности. Голова болела, руки слегка подрагивали. Внезапно ей стало настолько плохо, что к горлу подступила тошнота. Положив ладонь ко рту, девушка начала вспоминать.

- Их было трое, я не помню лиц, - сказала она, посмотрев на Саске. - Кажется, они искали тебя, но на их пути попалась я… Не помню, что было дальше, только боль…

Схватившись за голову и закрыв глаза, Сакура заплакала. Ей вспомнились картины из гендзюцу, где ее родители, друзья, деревня - все страдали, а причиной того был Саске…

Наруто принялся утешать подругу, Хината присела рядом с ней, приобняв за плечи. Вот только Учиха стоял мрачнее тучи. Он видел, что произошло у куноичи в голове. Иллюзия была настолько реалистичной, что даже ему стало не по себе.

“Так вот чего она боится, - подумал парень, смотря на Сакуру. - Что я сделаю ей больно… не важно как…”

- Трое? – внезапно воскликнула Цунаде и бросилась к стеллажу, где лежали свитки и папки. Хокаге что-то неясно бормотала, хмурилась. Иногда она поглядывала на успокоившуюся Харуно.

- Цунаде-сама, - позвал ее Шикамару, подбирая с пола отброшенный в сторону женщиной свиток. Та развернулась, нахмурилась и снова вернулась к поискам чего-то.

- Этого нам только не хватало, - сквозь зубы проговорила она, кидая на стол три папки желтого цвета. Сенджу вернулась за стол, сцепив руки в замок, и серьезно посмотрела на ребят.

- Это же… - начала Хината, взяв в руки документ. Ее глаза расширились от удивления. – Саске, Сакура…

- Он? – нахмурился Учиха, смотря на прикрепленную фотографию парня. Он открыл и другие две папки, рассматривая остальных. – Это ведь он пытался утром устроить драку.

- Да, ребятки, - вмешалась Хокаге. – Это преступники S-класса. И раз уж они где-то здесь, то у нас реальные проблемы.

========== Глава 9 ==========

ღоОоღ

- Что, Саске, твои знакомые? – раздался насмешливый голос. – Наверное, парочку деревень вместе разрушили…

Учиха, медленно повернув голову в сторону выхода, кинул убийственно-холодный взгляд на стоящего в дверях Сая. Брюнет вызывающе усмехался, открыто игнорируя размахивающего руками Наруто. «Придурок, он же убьет тебя!» - говорили его движения и расширившиеся глаза. Акаши, пристально смотря на каменное лицо на самом деле жутко раздраженного Саске, прошел в кабинет. Поровнявшись с брюнетом, он издал едкий смешок, а губы растянулись в ухмылке.

- Ты что-то знаешь про этих ребят? – Сакура поднялась и, немного покачиваясь, подошла к столу. Хината тут же подскочила к подруге, собираясь в любой момент оказать помощь и поддержать, но та слабо улыбнулась и махнула в знак того, что справится сама.

Сай вновь хмыкнул, осмотрев девушку снизу вверх. Харуно очень не понравился этот пренебрежительный взгляд. Парень определенно знал больше своих друзей и, возможно, даже больше Хокаге. Но вся его поза и выражение обычно безэмоционального лица говорили: он ждет, чтобы ему еще что-то сказали или стали уговаривать поделиться информацией.

Губы Саске дрогнули в холодной усмешке, а глаза немного прищурились.

- Что ты знаешь, Сай? – произнес он, повернувшись к брюнету. В ответ молчание. – Я не буду спрашивать еще раз.

Остальным ребятам показалось, что температура в комнате упала на несколько градусов, а по коже побежали неприятные мурашки, словно от дуновения северного ветра. Да, этим двоим нужно растопить много льда, иначе эта холодная война взглядов и усмешек никогда не закончится… Или это не прекратится, пока к Саю не вернется его прежнее поведение.

- Ты - член Корня, у вас большие архивы, - сказала Цунаде, которая была почти на грани срыва весь сегодняшний день. Брюнет все так же молчал, прожигая взглядом дыру в голове Саске. – Рассказывай, это приказ! – крикнула она, не сдержавшись.

- Они доставляют много проблем, когда появляются в той или иной деревне. Охотники за особенными генами и техниками. Изао Сато, - примерно через минуту начал Акаши, открыв первую папку. На фотографии был изображен лысый мужчина со строгими чертами лица и косым шрамом на правой щеке. – Некогда жил в Селении Тумана. Силен в гендзюцу, главной проблемой для АНБУ считаются его ядовитый туман и превосходно замаскированные ловушки.

- Разве это беда? – прыснул вдруг развеселившийся Наруто, повиснув на плечах Сая. – Не дышите и все, а ловушки обходите.

- Этот яд разъедает кожу, парализуя и вызывая сильнейшие галлюцинации. Слышал бы ты, как кричат АНБУ от его техники. От боли и с ума сойти можно, - хмыкнул парень.

Лицо Наруто скривилось, а левая щека задергалась. Блондин просто представил себе те ощущения. Неоднократные ожоги, получаемые, когда вырывается Девятихвостый, долго ноют и саднят даже после лечения Пятой или Сакуры. Ему самому было бы сложно передать словами боль отрывающейся и сгорающей прямо на теле кожи… Узумаки тяжело сглотнул, переглянувшись с Шикамару.

- Тэкео Мурата, - усмехнулся Сай, продолжив рассказ, когда убедился, что теперь все настроены серьезно и внимательно слушают. Следующим был пухлый мужчина с полными губами и маленькими глазами, слишком близко посаженными друг к другу, что совершенно не красило и без того малоприятное лицо. – О нем известно немного, а способности загадка. Скрывается в тени, можно сказать, что буквально становится ею. И последний, Тоширо Араи…

- Тот самый, с площади, - перебила Хината, выхватив из рук папку.

В ее глазах, устремленных на фотографию, заплясали холодные искры потихоньку разгорающейся злости, а пальцы крепко смяли края важного документа. От воспоминания, как этот преступник прилюдно оскорбил и унизил ее и клан, девушка даже не заметила, как губы дрогнули в зловещей ухмылке.

«Не прощу», - подумала она. Все окружающее отошло на второй план, осталась лишь пугающая злость и желание отомстить.

- Он не так силен, как остальные, - сквозь зубы продолжил Сай, теперь уже прожигая взглядом Хинату. – Разведчик. Узнает всю информацию и составляет планы захвата целей…

- Раз вы так много знаете о них, то почему до сих пор не поймали? – приподнял бровь Шикамару, перебив Сая, который в очередной раз раздраженно закатил глаза и чуть ли не скрипел зубами.

- У тебя уже есть какие-то идеи? – спросила Цунаде, зная удивительный ум парня и его способности быстро анализировать полученную информацию. Один из лучших стратегов деревни как-никак.

На пару секунд задумавшись, Нара поднял глаза к потолку, а затем скосил их куда-то в окно, всматриваясь вдаль.

- Если это новое задание, то я готов, - хмыкнул он, лениво вздохнув. Все равно ему теперь не отвертеться от Хокаге, да и похоже, друзья не в безопасности. Раз такие преступники разгуливают по Конохе, кто знает, что они могут натворить?

Женщина, удовлетворенная ответом Шикамару, впервые за вечер слегка улыбнулась и кивнула ему головой.

- Но сначала разберемся с вами и вашими проблемами, ребятки, - вновь приняв серьезный вид, сказала Сенджу. Она в очередной раз осмотрела стоящих перед ней ребят, прикрыла глаза. – Книгу я оставлю у себя, посмотрим, что скажут остальные специалисты, а вы… пока отдыхайте и, пожалуйста, не поднимайте деревню на уши, особенно ты, Хината.

- Слушаюсь, - покраснев от внезапно накатившего стыда, пискнула Хьюга. Первый раз в жизни ее выделили из толпы, только вот не за лучшие достижения…

Шиноби покинули кабинет Хокаге и разошлись каждый в свою сторону. Сакура посчитала нужным найти Ино и рассказать ей про случившееся. Но еще ей было просто неловко идти рядом с Саске, чью ладонь она не так давно крепко сжимала, корчась в ужасных муках. Ах, как же ей хотелось держать эту руку в совершенно другой обстановке и более приятный для обоих момент…

«Нет, - упрямо топнула она ногой, остановившись и встряхнув головой, - сейчас это совершенно не важно. Не время, Сакура, думать о таких глупостях. Странное происходит с нами, да еще и преступники… Нужно найти Ино».

Девушка подняла взгляд к небу, вдыхая полной грудью свежесть ночи. Звезды мерцали мягким сиянием, освещая дорогу. Такие маленькие и такие красивые… Заметив падающую звезду, Харуно приоткрыла рот, наблюдая за ней, но резко опомнилась и зажмурилась, загадывая желание. Вздохнув, Сакура продолжила свой путь, смотря себе под ноги и считая шаги. В кустах раздался треск, будто кто-то неосторожно наступил на сухую ветку. Нахмурившись, розововолосая быстро достала кунай и метнулась к близстоящему дереву. Затаив дыхание, она нервно сглотнула. После гендзюцу голова все еще кружилась, а сердце отбивало чечетку о ребра. Что, если это преступники? Они вновь нападут на нее? Убьют? Захватят и будут допрашивать, желая узнать все про кланы Учиха и Хьюга? Зашуршала листва, оповещая о приближении человека, и девушка, сжав кунай покрепче, приготовилась в любой момент напасть.

- Ино! – испуганно взвизгнула она, налетев на подругу.

Блондинка перестала улыбаться и хихикать, когда из-за дерева на нее накинулась Сакура, чуть было, не сбив с ног. Блеснувший кунай не на шутку обеспокоил Яманака, а еще и этот испуганный вскрик…

- Ты где была? Зачем так пугать? – приложив ладонь ко лбу и отойдя на несколько шагов назад, Харуно прикрыла глаза, стараясь дышать ровно.

- Где, где? Гуляла с Неджи, просто решила сократить дорогу. Что у тебя случилось? – нахмурилась Ино, отводя подругу к скамье.

Следующие пятнадцать минут девушка рассказывала блондинке про найденную книгу, преступников и гендзюцу, в которое сама не помнила, как попала. Яманака слушала внимательно, не перебивала, лишь иногда задавала уточняющие вопросы. По окончании разговора девушки с минуту молчали, пока Ино не вздохнула.

- Не бывает у нас все легко и просто, - слегка расстроенно произнесла она, заправив челку за ухо, но та вновь вернулась в привычное положение, закрыв половину лица. – Одна беда хуже другой…

Сакура, заметив, как погрустнела блондинка, положила руку на ее плечо и, натянув улыбку, спросила:

- А как вы погуляли?

На какой-то момент подруга оживилась, но вскоре нахмурила брови и надула губы, сложив руки на груди.

- Пусть он и клевый, но кинуть меня посередине улицы, чтобы подойти к какой-то брюнетке и мило беседовать с ней десять минут!.. – пропыхтела она.

Глядя на расстроенную из-за неудавшегося свидания Яманаку, Сакура вдруг почувствовала, как внутри нее что-то кольнуло. Только это было далеко не сочувствие, а тихая радость, возможно, даже злорадство, вызванное одним из самых отвратительных чувств – завистью.

- Ну-у, - протянула она, отведя взгляд, - не так страшно. Значит, он не для тебя.

- Не для меня? – вспыхнула Ино, поднявшись на ноги. – Что ты имеешь ввиду? Он пошел со мной, значит он МОЙ парень на вечер!

- Ино, успокойся, - растерянно улыбнулась Харуно, но блондинка не останавливалась.

- Я не собираюсь делиться ни с какими брюнетками!.. Мой значит мой!

- Не кричи на меня. Чего ты завелась? Очередной парень, странно, что сама не бросила, как остальных, и что с того? Он тебя все равно раньше не интересовал, а ты знаешь о чувствах Тен-Тен… Что, если она видела вас вместе? - слегка наклонила голову розововолосая, сменив тон, поднявшись и пристально посмотрев в голубые глаза.

- Да и плевать! – уперла руки в боки Ино. – Это ничего не меняет. И вообще, почему все засматриваются на МОЕ? Ты - на Саске и мою кофточку, Тен-тен - на Неджи, а Хокаге понадобилось именно МОЕ кольцо…

- Прекрати, - резко прервала подругу Сакура. – Да что с тобой такое? Это не ты, а кольцо так действует…

- Это ты прекрати. Не ожидала я от тебя такого. Ха, никто ничего от меня не получит! – девушка гордо вскинула голову, развернувшись. – И да, я еще не забыла про Саске, - бросила она через плечо, зашагав по дороге.

Харуно сжала кулаки так, что захрустели кожаные перчатки на ее руках. Это была последняя капля…

- Да что ж сегодня за день-то такой!? – громко крикнула она, перепугав сидящих на ветке ворон. Птицы, встрепенувшись и каркая, стаей поднялись в небо.

Возможно, если бы не этот звук, девушка услышала бы едкий смешок за углом…

========== Глава 10 ==========

ღоОоღ

- Вот зачем нужно было тащиться на тренировку в такую рань? – зевая и морщась от солнечного света, сказал Наруто. – Почему мы не могли нормально поспать?

- Хватит причитать, - недовольно нахмурилась Сакура. Она слабо ударила кулаком по нижней челюсти блондина, хихикнув, когда тот прикусил язык, клацнув зубами.

- Хокаге решила, что пока мы должны ходить на тренировки, стараться вести себя как обычно, ждать информации и нового приказа, - спокойно проговорил Сай, смотря прямо перед собой.

Со вчерашнего вечера они с Саске принципиально не разговаривали, враждебно косясь друг на друга и обмениваясь холодными усмешками. Оба брюнета никак не реагировали на то, как ныл Наруто и дурачился с Сакурой. Смеясь, девушка раздавала ему слабые подзатыльники, но, стоило ей пересечься взглядом с безразличным Учихой, за щекой которого теперь постоянно присутствовала конфетка, или холодным Акаши, как все настроение тут же улетучивалось. Так седьмая команда и продолжала весь оставшийся путь на излюбленную для тренировок поляну, – в полной тишине и безмолвии. Сакуре было некомфортно находиться рядом с друзьями в этот момент. Она постоянно мяла в руках свои перчатки, стараясь занять мысли чем-нибудь, например, природой вокруг себя. Розововолосая подняла голову, смотря на чистое в своей голубизне небо. Солнце просвечивало даже сквозь кроны деревьев так что казалось, будто листья светятся, и лишь иногда птицы, перелетавшие с ветки на ветку, отвлекали внимание девушки. На какое-то время Харуно отключилась от происходящего вокруг нее, погрузившись в мир собственных мыслей. Она уже не отвлекалась на раздражающий звук, исходящий от шаркающего ногами по пыльной дороге Наруто, не обращала внимания на напряжение между Саске и Саем, а лишь слушала трели и звуки леса. Глаза начали болеть, и, стоило Сакуре на мгновение прикрыть их, мысок сандалии тут же зацепился за камень.

- О-ей, - пискнула она, словно в замедленной съемке видя, как приближается все ближе и ближе к земле, и невольно представляя будущую боль.

- Растяпа, - услышала Харуно над ухом тихий смешок. Обвитые вокруг талии руки остановили падение, поставив девушку на ноги.

Сакура, почувствовав мимолетное дыхание Саске на своей шее, от которого побежали мурашки, а колени слегка подкосились, судорожно выдохнула. В голове за эти несколько секунд все перемешалось, а перчатки выпали из рук. Сердце ушло куда-то в пятки, пропустив удар, и его частое биение после отдавалось слабой пульсацией в висках.

- Я… я… кхым… - запинаясь начала Харуно, стараясь спрятать глаза и скрыть смущение, но порозовевшие от легкого смущения щеки выдавали ее с головой. – Спа…

- Под ноги смотреть надо, - прервал ее на полуслове Саске, пройдя немного вперед, и, взяв девушку за локоть, потянул за собой. – Если ты еще не восстановилась после вчерашнего, нужно было дома сидеть.

- Сас-ке, - слегка шокированная Сакура сделала несколько шагов за парнем, но после накрыла его руку своей.

- Что? – отозвался тот, взглянув на подругу. Его взгляд пробежался по ее лицу, заглянув в глаза, а затем переместился на локоть.

- Все нормально, я сама могу идти, не нужно поддерживать меня.

- Хм, как знаешь, - Учиха хмыкнул и резко отвернулся, засунув руку, которой держал девушку, в карман.

Брюнет зашагал вперед, нервно сжав челюсти и рассуждая, зачем сделал это, но на ладони словно все еще оставалось тепло и ощущение нежной кожи Сакуры. В душе начинало что-то переворачиваться, а в голову лезли глупые, как считал парень, мысли. Отрицая природу зарождения этих чувств, Саске раздражался, а когда конфетка треснула от очередного сильного прикуса, выругался про себя. Розововолосая же несколько раз растерянно моргнула, но опомнилась и быстро догнала друзей, на бегу подобрав перчатки.

По поляне гулял ветер, шумя в кронах деревьев, окружающих место тренировок, и мягкой на вид траве, которая пригибалась к земле, будто волны одного большого зеленого моря. Губы Сакуры тронула полуулыбка, когда она увидела представшую перед ней картину.

«Все-таки здорово, что Какаши-сенсей знает техники земли, а то в прошлый раз здесь новая гора выросла», - хихикнула она, прикрыв рот ладошкой, вспомнив их прошлую тренировку, чем привлекла к себе взгляд непонимающего ее веселья Наруто. Но Харуно не обратила на него внимание, глубоко вдохнув свежий воздух и прислушиваясь к громыханию недалеко располагающегося водопада.

- Ну, что, ребятки, - Хатаке, не отрываясь от книги, отлип от дерева и сделал несколько шагов навстречу ученикам. – Начнем?

Шиноби несколько часов усердно тренировались, каждый оттачивал собственные навыки. Под конец потрепанный Наруто лежал на траве, раскинув руки и прикрыв глаза, Сакура присела рядом, прижав колени к груди и обхватив их руками. Саске был прав, она не до конца восстановилась, и теперь перед глазами ее плыли цветные круги, вызванные головокружением.

- Спаринг? – предложил Какаши, оглядев учеников, но потом сам добавил: - Сакура, поднимайся, ты сегодня с Саем…

- Нет, - перебил учителя Учиха, выступив вперед, глядя на Акаши. – Пускай отдыхает вместе с Наруто. Я стану с ним.

Сенсей удивленно протянул «ммм», сощурил единственный открытый глаз, осматривая брюнетов. Оба были готовы сразиться. Он согласно кивнул, отходя в сторону и предвкушая интересный бой.

Стоя друг напротив друга, соперники несколько секунд пристально наблюдали, ожидая первой атаки. Но через какую-то секунду сорвались с места, и клинки встретились в неслабом ударе. Сражение и правда было занимательным, даже Наруто принял сидячее положение, смотря на друзей. Оба были искусными и опытными ниндзя: Саске, обучавшийся много лет у одного из легендарных Санинов, и Сай, которого вырастили как машину для убийств. Их движения иногда были настолько быстрыми, что можно было наблюдать лишь отблески от оружия и слышать звенящие звуки стали. Какаши удивлялся, какая аура взаимной неприязни витала вокруг этих двоих, Сакура восхищалась силой напарников, а вот Узумаки кричал во все горло:

- Давай, слабак Саске! Я сейчас сам выйду и покажу тебе, как нужно сражаться!

Эти восклицания злили и задевали Сая. Его не воспринимают всерьез? Вопрос плотно засел в голове, распыляя и заставляя вкладывать в каждую следующую атаку все больше энергии и силы.

- Да заткнись ты уже, - шикнул Учиха, поморщившись. Он отлетел на несколько метров, сначала упав на спину, а затем быстро перевернувшись.

Сложив несколько печатей, парень начал втягивать в себя воздух, заставив Акаши отступить и нахмуриться, ожидая один из нелюбимых приемов противника. Но произошло кое-что непредвиденное…

- Катон… - начав произносить название техники, Саске запнулся. Его глаза расширились, а сам он попытался глубоко вдохнуть, схватившись за горло. – Кхе-кхе, - шиноби начал шумно дышать и кашлять.

- Саске! – крикнула Сакура, поднявшись на ноги и побежав в сторону упавшего на колени сокомандника, чтобы оказать помощь. – Какаши-сенсей, он задыхается!

Брюнет продолжал издавать странные звуки, размахивать руками, заметно побледнел. Сай же нахмурился, не поняв происходящего, и опустил клинок.

- Держись! – Наруто, сорвавшись с места, быстрее Харуно подлетел к другу, обхватив его грудную клетку. – Я спасу тебя!

Он поднял его, начав подкидывать тело друга, сжимая, а Учиха пытался вырваться, тянул вперед одну свободную руку.

- Откхань, прикхурк! – слышалось сквозь кашель. – Убекхыте екхо от мекхя!

- Давай, Саске! Не дрейфь, друг, сейчас все будет, - продолжал блондин, поднимая обессиленного и обвисшего на его локтях брюнета уже так, что ноги того отрывались от земли. - Дыши же!

Из горла Саске вылетел небольшой зеленый леденец, и оба парня завалились на траву. Учиха хватал ртом воздух, а Узумаки дышал так, словно проделал сверхтяжелую работу.

- Во, видишь, я тебя спас, с тебя должок, хе-хе, - Наруто, довольный собой, улыбнулся, похлопав брюнета по плечу.

- Ты меня чуть не убил, придурок, - оттолкнул его руку тот, вновь закашлявшись.

- Саске, ты как? – обеспокоенно спросила подбежавшая Сакура, взяв парня за подбородок и поворачивая для осмотра его лицо.

- Нормально все, - отмахнулся Учиха, отвернувшись и поморщившись.

- Вот если бы не я, все, задохнулся бы, - сладко потянулся блондин, прикрывая глаза и закидывая руки за голову. - Так что забирай назад свои слова про придурка…

Глаз брюнета нервно задергался.

- Катон: Гокакью но Дзюцу!

- А-а-а-а-я-яй! – в следующую секунду вопящему Наруто пришлось убегать от большого огненного шара.

Сакура и Какаши не смогли сдержать смеха, Саске хмыкнул, гордо вскинув голову, а Сай скривил губы, выдав надменное «мда» и отвернув голову в сторону. Вскоре он просто развернулся и направился в сторону деревни. Сакура окликала его, но в итоге пожала плечами, вернувшись к оставшимся друзьям, залечивать небольшой ожог на спине Узумаки.

Комментарий к Глава 10

ОЧЕНЬ жду ваших отзывов… очень…

========== Глава 11 ==========

ღоОоღ

Время летело не так уж и незаметно. Появлявшиеся у шиноби проблемы с преступниками S-класса отодвигали на второй план загадки старинной книги и странных колец. Ребятам приходилось жить «как обычно», ходить на тренировки и миссии, стараясь вести себя по-прежнему. Но в душах каждого поселились опасения, что старые привычки и поведение не вернуть, и между друзьями теперь витало напряжение, вызванное сдержанностью и нежеланием срываться друг на друге.

Каждый день Хината ощущала все большие перемены в себе, своем характере, часто выходившем из-под контроля; влиянию кольца поддались и ее внешность, речь. Тихий голосок скромной и мягкой Хьюги заменил резкий голос, казалось, совершенно другой девушки, более жесткой, грубой, уверенной в себе и своих силах. Брюнетка теперь постоянно смотрела перед собой, вызывающе усмехаясь, часто срывалась, и, если приходилось вспоминать дерзкого парня, унизившего Хинату на площади, была готова крушить все вокруг.

Между Ино и Сакурой вновь тяжелым камнем повисла неприязнь, старая вражда вспыхнула с новой силой, разрушающей и без того такую хрупкую женскую дружбу. Поначалу Харуно пыталась помириться с подругой детства, но та фыркала, откидывая назад волосы, и уходила; потом и розововолосой это надоело. Девушке с каждым днем было все невыносимее находиться в команде. Глядя на сильные техники Учихи, который часто что-то ел и держал леденцы за щекой, и Сая, ведущего немую войну с Саске, ей хотелось плакать, осознавая, что она единственная в команде не имеет особенных умений. «У него есть такая сила, а он бездействует, лениво наблюдая за облаками!» - эта мысль билась в голове Сакуры, когда она смотрела на постоянно валяющегося в тени Наруто; в груди что-то сворачивалось, вызывая жгучую злость.

Саске в очередной раз хмурился, когда Харуно уходила с поляны. Пожалуй, им с Неджи было проще всех - Учиха оставался Учихой даже с едой за щеками. Мнение Узумаки, что друг скоро станет по размерам как Чоджи, смешило всех вокруг, вот только фигуру брюнета пристрастие к еде никак не портило – на стройном теле с идеально развитыми мускулами не появлялось ни грамма лишнего жира.

А Неджи оттягивался по полной. Никто в деревне и подумать не мог, что сдержанный гений может стать таким бабником. Гуляя каждый вечер с новой девушкой, а иногда пропадая и по ночам, Хьюга меньше всего переживал из-за своего кольца.

Вот и сейчас, идя на поляну со своей командой, Ли думал, что его друг свернет шею, оборачиваясь вслед каждой заинтересовавшей его девушке.

Тренировка была активной, Гай-сенсей решил, что ребятам неплохо бы было отработать сражения в воздухе, на деревьях, где нужна предельная концентрация, ведь кто знает, будет ли на очередной ветке прикреплена взрывная печать?..

Разорвавшаяся под ногами древесина осыпалась на траву щепками, горящими в воздухе и постепенно превращающимися в черные угольки. Хьюга поморщился от неприятных ощущений, когда горячий дым ударил в лицо вместе с внезапным дуновением ветра. Глаза заслезились, и парень зажмурил их на мгновение, а когда открыл, только и успел увидеть летящий в его сторону серп. Неджи смог отразить удар кунаем, но тут ветка под ногой хрустнула, и юноша с грохотом упал на землю.

- Ау-х, - тихо простонал он, приподнимаясь на локтях. Голова слегка кружилась, зрение только спустя несколько секунд пришло в норму.

- Неджи, ты как? – рядом с ним присела взволнованная девушка. Она большими карими глазами осматривала друга, громко брякнув цепью брошенного на землю оружия. – Я слишком сильно…

Тен-тен что-то говорила, но Неджи не слушал, пристально рассматривая подругу, будто видел ее в первый раз. Его взгляд пробежался по каштановым волосам, собранным в два забавных пучка на боках головы, чуть вздернутому носику и небольшим, аккуратным губам…

- А ты очень даже симпатичная, - серьезно произнес шатен, слегка наклонив голову набок и продолжая дальше рассматривать девушку.

Такахаши вспыхнула, на секунду задержала дыхание, но потом пару раз моргнула, отгоняя нахлынувшее волнение. Она взяла лицо Хьюги в ладони, и губы шатена начали изгибаться в улыбке.

- Крови вроде нет, - пробормотала она, резко повернув его голову на бок, да так сильно, что у шиноби хрустнули несколько шейных позвонков, и осматривая затылок парня.

- Тен-тен, - позвал он, на что девушка захлопала ресницами, внимательно слушая, - у тебя сухие листья в волосах. – Неджи снял с ее челки сор, невесомо проведя пальцами по щеке и заглядывая в карие глаза.

«ТУДУМ!» - сердце Такахаши ушло в пятки от этого явно не случайного прикосновения, лицо стало пунцовым, а самообладание уступило место ужасному смущению. Девушка резко и слишком неуклюже развернулась, забыв, что сидит слишком близко к другу. От удара локтем в челюсть Хьюга укусил язык и вновь завалился на землю, издав непонятный звук.

- Гай-сенсей! Неджи головой ударился, - позвала она, а когда парень простонал: «У такой милой девушки довольно тяжелый удар…», добавила: - Сильно ударился!

Ли оказался рядом с друзьями в считаные секунды. Подхватив друга, он взвалил его на свои плечи и вместе с Тен-Тен направился в сторону больницы. Брюнет всю дорогу порывался устроить какое-нибудь соревнование с Такахаши, но та постоянно остужала пыл бровастого сокомандника, указывая на отключившегося Неджи. Она шла рядом, искоса смотря на Хьюгу, постоянно вспоминая его слова, а в мыслях начинали появляться картины, как рука шатена задерживается на ее щеке, осторожно и легко гладит большим пальцем кожу, а потом наклоняется к губам…

«Нет-нет, - активно мотала головой девушка, отгоняя прочь мечты, - он точно ударился головой. Сейчас его подлечат, и все будет как обычно…»

Медсестра в больнице чуть не роняла из рук вещи, постоянно краснея и глядя на Неджи. Она заливалась румянцем, слишком много и быстро говорила, а после лечения задержала парня, взяв за руку и говоря про какой-то «тот самый» вечер. Такахаши слышала короткие обрывки фраз, стоя в коридоре у открытой двери вместе с Ли, хмурясь и чувствуя, что в носу начинает неприятно щипать. Этого ей не хватало…

- Тен-Тен, ты куда? – спросил брюнет, когда девушка быстро направилась в сторону выхода из здания, как только шатен вышел из кабинета. – Что это с ней?

- Не знаю, - коротко ответил Хьюга, пожал плечами и проводил незнакомым для бровастого взглядом вышедшую вслед за ним медсестру. Но что-то заставило парня посмотреть в спину удаляющейся Тен-Тен…

ღоОоღ

- Хината, куда ты меня тащишь? – ныл Наруто, потирая сонные глаза. Блондин шел по торговой улице вслед за девушкой, бодро шагавшей вперед.

- Мы все должны разобраться с той книгой, - пояснила Хьюга, пожав плечами, а затем закатив глаза, когда Узумаки что-то невнятно буркнул.

Парень шаркал по пыльной дороге, засунув руки в карманы штанов и вжав голову плечи. Его недовольное выражение лица и взгляд, который больше не горел озорными огоньками и был направлен себе под ноги, совершенно не нравились девушке. Где тот зажигательный юноша, с которым никогда не было скучно? Сейчас его место занимал угрюмый, вечно недовольный и ленивый блондин, отдаленно напоминающий прежнего Наруто редкими искорками, вспыхивающими где-то в глубине голубизны глаз, но так же быстро затухающими под воздействием чего-то темного и мрачного…

Хината и сама, глядя из-за плеча на это хмурое лицо любимого, почувствовала прилив грусти, вырвавшей из груди какой-то отчаянный вздох, попавший в один момент со вздохом Узумаки. Хьюга нахмурилась, упрямо топнула на месте ногой, остановившись и развернувшись к Наруто.

- Что это за выражение лица? – строго спросила она. Блондин оторопел от неожиданности, когда девушка легонько хлопнула своими ладонями по его щекам, приблизившись настолько, что юноша смог ощутить легкий запах васильков, исходящий от нее. – Веселее! – скомандовала Хината, смотря прямо в глаза парню, в то время как он не мог вымолвить и слова. Через несколько секунд брюнетка поняла, что находится в опасной близости от Наруто, что может чувствовать, как он рвано вдыхает и шумно выпускает воздух. Щеки мгновенно вспыхнули, а голова начала кружиться. Хьюга мгновенно отвернулась и быстро зашагала по дороге, слишком активно размахивая руками.

Узумаки же громко выдохнул, ощущая, как горят уши. Положив свои вспотевшие от волнения ладони к щекам и почувствовав, как горяча кожа, он опасливо осмотрелся по сторонам: не заметил ли кто-нибудь его мимолетного смущения? Отметив про себя, что никто не обращает на него особого внимания, блондин глубоко вздохнул и поспешил догнать Хинату, фигура которой уже скрылась за углом на перекрестке.

ღоОоღ

- У меня нет никакого желания находиться здесь с вами, - закатил глаза Сай, выводя какие-то линии на свитке. – В Корне полным-полно заданий, которые я хотел бы выполнить.

- Ты невыносим, - вздохнула Ино, цокнув и недовольно скривив губы, изнутри прикусив нижнюю.

- Да неужели? – притворно удивился Акаши с напускным сожалением, при этом пристально смотря на блондинку.

- Представь себе, - не отводя взгляда от черных глаз, девушка деловито, с шумом, перелистнула страницу, показывая, что книга ей намного интереснее этого пустого разговора.

Сай усмехнулся, повертев кисточку на пальцах, а затем, словно в его голове что-то возникло, принялся рисовать, больше не обращая внимания ни на кого и лишь изредка поднимая глаза.

Сакура и Саске стояли рядом у стола с картой и, пока ожидали прихода оставшихся трех человек, отмечали места, где были замечены преступники, пытаясь выяснить, что именно им понадобилось в деревне. Сакура сосредоточенно хмурилась, слушая варианты Саске и чертя линии. Иногда она задумчиво проводила карандашом по нижней губе, полностью погрузившись в дело. Учиха чертил пальцем по карте от одного места к другому, но вдруг, посмотрев на девушку, замер. Он несколько секунд наблюдал за мимикой Харуно, а в груди вновь стало что-то сворачиваться. Снова это странное чувство…

- Что? – недоуменно спросила Сакура, заметив внимательный взгляд, слегка приподняв брови и смущенно улыбнувшись. – Я что-то не то сказала?

«Разве она говорила?» - удивился Саске и тут же нахмурился.

- Нет, ничего, - отвернулся парень, ткнув пальцем в карту. – Ты вот эту линию не там нарисовала.

- Правда? – переспросила розововолосая, зажав карандаш между зубами и начав крутить линейку по всему листку. – Вроде все правильно… - невнятно пробубнила она, вот только Учиха уже не слушал, роясь в пакете в поисках леденца.

С появлением в библиотеке Хинаты, Наруто, а чуть позже и Неджи, ребята с облегчением вздохнули. Вот только, стоя вокруг все еще закрытой книги, шиноби переводили взгляды друг на друга и безмолвно решали, что им делать дальше.

- Пора уже придумать план по вскрытию этой книги, - всплеснула руками Ино. – У меня еще много незаконченных дел.

- А сама-то ты что можешь предложить? – хмыкнул Сай. – Все мы здесь не по своей воле. Я даже не хотел брать это проклятое кольцо.

- А чего ты говоришь все это мне? – фыркнула Яманака, став в позу. – Не я притащила их к Цунаде…

- Ребят, ребят, - встряла Харуно, примирительно подняв ладони и понимая, что такими темпами всю вину и проблемы скинут на нее одну. – Не надо ссориться… Замок нужно открыть, а вдруг кольца ключи?

- И что дальше? Мы отпилим себе пальцы, чтобы снять их? – скептически произнесла Ино, спрятав руку с украшением за спину. – Еще скажи, что мы должны как в кино сложить ладони друг на друга и бла-бла-бла…

- А почему бы и нет? Мы ведь можем попробовать.

Хината первой опустила свою руку на книгу, остальные нерешительно последовали ее примеру. Когда Наруто положил свою ладонь последней, все рефлективно закрыли глаза, отгибаясь назад и, очевидно, ожидая чего-то необычного, вроде вспышки или взрыва.

- Я представляю, как глупо мы смотримся со стороны, - недовольно вздохнул Сай.

- Эм, - коротко произнес Узумаки, оглядывая книгу и друзей. – Может, нужно сказать что-нибудь?

- Что, Наруто? – спокойно, стараясь сдержать вырывающееся раздражение, спросил Неджи.

- Что-что? Не знаю я! – надулся блондин. – Например… Откройся уже, что ли…

В следующую секунду в комнате будто взорвалась дымовая бомба, окутав все плотным серым дымом. Ребята закашлялись, зажимая рты и закрывая глаза. Вдруг по помещению стал раздаваться хрипловатый смех, а над головами что-то мелькнуло. Шиноби пригнулись к полу, где было достаточно воздуха, чтобы нормально вздохнуть, и стали доставать из сумок оружие.

- И-хи-хи-хи! – когда дым окончательно рассеялся, ниндзя резко поднялись и тут же обомлели от удивления, заметив сидящую на стуле и давящуюся смехом старушку.

- Бабушка Хару? – изумленно спросила Сакура, сделав шаг вперед.

- А-ха-ха-ха, здорово я вас разыграла, а? – веселилась та, щелкнув перед лицом пальцами. – Какие вы все воинственные, эх, молодежь!

- Это та самая? – уточнил у девушки Саске, внимательно, но без интереса осматривая незнакомку. - Эй вы, - грубо позвал он, получив в ответ утвердительный кивок. Старушка перестала смеяться, слегка удивленно взглянув на юношу, - если это ваши книга и кольца, а я уверен, что они ваши, то вы должны знать, как снять это… проклятье.

- Вах, какой красивый парень! - не успел никто и глазом моргнуть, как седовласая старушка очутилась рядом с Учихой. - Была бы я помоложе, сходили бы погулять по деревне…

Ино не смогла сдержаться, закрыв рот ладонью, она наклонила голову, давясь смехом, Неджи позволил себе улыбнуться, а взгляд Сая так и говорил: «Твой фан-клуб растет, Саске!»

- Так вы знаете, как снять их? - холодно спросил брюнет, не сменив позы и еле сдерживая надменную ухмылку.

- Ой, какие мы неприступные. Твой дружок, а, Сакура? – подмигнула бабушка Хару розововолосой, коварно улыбаясь от вида ее порозовевших щек и опустившегося в пол взгляда.

- Вы вообще кто? – приподняла бровь Хината, уперев руки в боки. - Иллюзия, заключенная в книгу?

- Милочка, меня не существует, - хохотнула старушка.

- Не поняла, - нахмурилась Хьюга, но после ее глаза удивленно расширились, когда незнакомка двинулась вперед, проходя сквозь тела Ино и Неджи.

- Призрак! – испуганно вскрикнул Наруто, начав трястись, а затем и вовсе спрятавшись под столом.

- С ним все хорошо? - нагнулась бабушка, осматривая сжавшегося парня, который закрыл лицо руками, увидев «духа».

- Хару-сан, - окликнула ее Сакура, убрав кунай в сумку. – Кто вы? И что с нами происходит?

- Почему ты забрала с собой шкатулку? – спросила старушка. – Зачем вы открыли ее и взяли себе кольца? – ребята растерянно переглянулись. – Всему виной любопытство и неосторожность. Вы присвоили себе, по сути, чужие вещи.

- Но вы ведь специально оставили ее передо мной в лесу, вы наложили на нее иллюзию, заставившую Цунаде-сама отдать их нам, появились на площади, чтобы я бежала за вами! – прервала бабушку Сакура, разведя руками.

Незнакомка хитро улыбнулась, сощурив глаза.

- Нельзя открыть ларец без последствий, - угрожающе произнесла она, поднявшись со стула. – Это ваше проклятье. Семь колец, семь грехов. Поборите свои темные стороны – украшения снимутся сами…

- Вы смеетесь над нами? – вспыхнула Хината, сжав кулаки. – Что за бред? Какие еще грехи? Я просто хочу стать прежней!

- А тебе не нравится, что теперь ты можешь противостоять отцу? Тебе не нравится появившаяся сила и уверенность в себе? – вопросы застали девушку врасплох. Она опустила взгляд, задумавшись и разжав кулаки. Хару вновь улыбнулась. – Каждый из вас может вынести для себя какие-то уроки, обрести новые ценности, понять, в чем были не правы. Ну а я буду наблюдать за вами, - хохотнула она, начав растворяться в воздухе. – Ах да! Забыла предупредить: ваше время - не вечность.

- Стойте! – крикнула Харуно, просившись за бабушкой, но протянутая рука прошла сквозь уже прозрачное тело. Девушка оступилась и упала на пол, зацепившись за стул, на котором сидела старушка.

- Что теперь? – схватилась за голову Ино, заходив туда-сюда. – Я не хочу всю жизнь вести себя так… так…

- Не паникуй, - хмыкнула Хината, помогая розововолосой встать. - Сакура? Что думаешь?

- Я не знаю, - та опустила голову, прикрыв веки. – Простите, ребята. Это я во всем виновата…

Комментарий к Глава 11

ВОТ СЕЙЧАС ВНИМАНИЕ!!! Я не уверенна, что все заходят на мой профиль, так что напишу еще и здесь. У меня проблемы со здоровьем. Да. Я ухожу на больничный на пару-тройку месяцев. Бросать писать не собираюсь, обязательно вернусь! Только дождитесь! Надеюсь на ваше понимание, все же здоровье превыше всего, а кому интересно мое творчество, думаю, смогут подождать =)))

========== Глава 12 ==========

Комментарий к Глава 12

Я еще не выздоровела, правда, но проду написала (не удержалась). Приятного прочтения! Если здесьостались, конечно, те, кому эта работа интересна ^^”””

ღоОоღ

Радостный, манящий смех молодой девушки заставлял все быстрее бежать вперед по темному коридору. Свет от ее стройной фигуры падал на черный пол, а узкие ладони хватали за руку, ведя к выходу, где виднелся мост через горную речку, гремящую где-то вдали, превращаясь в водопад. Солнце падало на розовые волосы спутницы, ее ясные зеленые глаза, переполненные каким-то теплым, нежным чувством, блестели, а подол светлого сарафана тихо шуршал от дуновения ветра. Остановившись посередине переправы, она повернула голову к противоположному берегу, откуда весело звали и размахивали руками еще несколько человек…

Тепло окутывало, сердце билось чаще, странное ощущение тянуло к девушке… Она повернула голову, улыбнулась, так счастливо и открыто, а потом… Взрыв на том берегу, разрывающий душу крик… Все изменилось: мост пылал, тела вдали пытались подняться, но не могли и лишь корчились от боли в лужах собственной крови.

Руки тянулись вперед, к потрепанной, испуганно дрожащей девушке… Хотелось защитить, спасти, крепко обнять, спрятать за своей спиной. Но ладони вопреки всем желаниям обхватывали тонкую шею, крепко сжимая… Мольба была не услышана; Сакуру подкинуло в воздух, а тело пронзила молния…

ღоОоღ

- А-ах! – с громким стоном Саске резко сел на кровати. Сдавливающая боль в висках и спазм, прошедшийся волнами по мышцам, буквально вырвали его из кошмарного сна. Переведя глаза на руки, парень дернулся, увидев капающую на постель кровь. Учиха судорожно замотал головой, крепко зажмурившись, и только тогда видение пропало. – Когда же это кончится, а?.. – устало проговорил он, проведя ладонью по мокрому лицу.

Тело охватывала слабость, голова казалась пустой, и только щемило в груди… Это пугающее видение, в котором каждый раз он шел за Сакурой и каждый раз убивал сначала Какаши, потом Наруто и в самом конце - ее… Картинки из иллюзии, в которую попала Харуно, прочно засели в сознании брюнета, и теперь тот каждую ночь просыпался в холодном поту, со звенящим криком в ушах…

«Пожалуйста… не надо!»

- Вот и спас на свою голову, - беззлобно усмехнулся Саске и вышел на веранду, натягивая водолазку и застегивая ремень на штанах. Парень глубоко вдохнул и медленно выдохнул, глядя, как вдали солнце пыталось пробиться сквозь серую завесу из облаков. – Лишила сна, ха-ха… в буквальном смысле.

Учиха в очередной раз усмехнулся, задумавшись над своими словами. Зная, что снова уснуть не получится, он вышел за пределы поместья и неспешно побрел по краю дороги. На улице было зябко, казалось, что ночная мгла оставила свою хмурость и неприветливость наступающему дню. Саске шел, цепляя ногами мокрую траву, поднимая глаза к небу, рассматривая облака с рваными просветами, через которые солнце пыталось пролить на землю хоть немного света. Юноша о чем-то думал, пока не устремил взгляд вперед и удивленно хмыкнул, увидев с пригорка на поляне, у тренировочного столба, Сакуру. Девушка активно двигалась, кидая кунаи в прикрепленные мишени, иногда останавливалась, опустив голову, медленно подходила к столбу и выдергивала оружие обратно. Учиха сам не заметил, как его губы изогнулись в подобии улыбки. Он засунул руки в карманы и уже хотел повернуть назад, но что-то заставило снова посмотреть на Харуно…

- Ты можешь и лучше.

Сакура резко выдохнула, прикрыв глаза, когда услышала голос Саске за своей спиной. И как давно он за ней наблюдал? Но вновь то самое странное чувство кольнуло в груди, ладонь сильнее стиснула рукоять куная, выдергивая из деревянной поверхности мишени.

- И что? Я должна использовать какую-то особенную технику броска? – буркнула Харуно, зашагав к брюнету. Она развернулась и вновь кинула оружие, но теперь уже с расстояния. – Я не Учиха, у меня нет особых талантов.

- Учихи делают это так, - парень внезапно взял девушку за локоть, дернув ее на себя и заставил стать в стойку. – Чувствуешь напряжение вот здесь? – когда Сакура почувствовала за спиной опору и теплую ладонь на своей руке, она забыла, как дышать и подумала, что температура ее тела, пожалуй, достигла той отметки, при которой можно упасть в обморок. А тонкие пальцы пробежали по запястью, заставляя принять определенное положение, грудь надавила сзади, чтобы розововолосая совсем чуть-чуть нагнулась вперед и отвела плечи назад. – Когда кидаешь, выкручиваешь кисть, но при этом четко целишься, куда хочешь попасть.

Саске дернул руку Сакуры, кунай со свистом рассек воздух и с глухим треском вонзился в красный кружок. Харуно удивилась, с какой скоростью, силой и точностью оружие попало в мишень, и при этом сама она затратила намного меньше энергии, чем обычно, да еще и поза позволяла в случае опасности вовремя пригнуться, совершить маневр, повторно атаковав противника. Какие же все-таки эти Учихи гении…

- Тебя с детства обучали этому, ничего удивительного, - неожиданно для самой себя едко усмехнулась Сакура. Хорошо, что Саске не видел ее лица в этот момент. Она укусила себя за губу, когда услышала смешок парня, а как только тот отошел в сторону, по телу пробежалась волна мурашек. Его руки были теплые, но теперь северный ветер будто обжег оголенную кожу на локте и запястье.

- В академии все учились равноправно, - произнес Учиха, засунув руки в карманы и посмотрев куда-то вдаль. – Но дома меня ждал Итачи. Обычно после обеда он шел тренироваться в лес. Я несколько часов наблюдал за ним, пытался повторить и просил помощи, если не получалось… Хах, а у меня ведь никогда не получалось повторить за Нии-саном, - на последней фразе спокойный голос чуть дрогнул. Саске на секунду задумался: стало видно, как опустились уголки губ брюнета, а в черных глазах блеснули грусть и сожаление о прошлом.

- Прости, Саске, я не… - начала Сакура, отругав себя за неосторожность брошеных слов. Ведь знала, как болезненна эта тема для того, которого любит. Пусть он и отказался от мести, но простил ли брата? Прошлое тяжелой грозовой тучей преследовало Учиху, люди оборачивались, шептались и даже посмеивались… Но маска надменности и безразличия лишь скрывала то, как трудно приходилось «последнему» из великого клана…

- Скоро будет дождь, - прервал ее на полуслове Саске, коротко кивнув в сторону леса. Из-за могучих деревьев показались темно-синие облака, гонимые ветром. Девушка посмотрела в указанную сторону, с сожалением вздохнув. В кои-то веки она могла побыть с юношей наедине, а сейчас он отворачивается и уходит… – Ну, ты идешь?

Сакура вздрогнула: видимо, она так задумалась и загрустила, что не заметила, как Саске остановился поодаль. Наверное, ждал… Грудь распирало изнутри от воздуха, щеки покрыл едва заметный румянец, губы дрогнули в улыбке.

- Угу, - активно кивнула Харуно и начала собирать кунаи, разбросанные по поляне.

Дождь пошел не просто скоро, а очень скоро - через несколько минут после того, как пара покинула поляну. Сильные порывы ветра начали гнуть макушки мощных деревьев, из-за чего шуршание листьев напоминало плеск моря во время шторма, а пыль, которая за столько знойных дней осела на дорогу, теперь поднималась в воздух, попадала в глаза, неприятно колола кожу. Первые капли упали на землю, и сначала показалось, что все на секунду затихло, но после дождь стеной обрушился на землю. Саске шикнул от недовольства, схватил Сакуру за руку и перешел на бег. Пара бежала так быстро, как только могла, но одежда все равно промокла насквозь, и ребята, уже находясь на территории деревни, завернули в первое попавшееся здание.

В библиотеке никого не было, а тишину помещения нарушал только шум дождя и ветра. Учиха тряхнул головой, неприятно поморщившись, когда длинные пряди челки стали прилипать к щекам, и покосился на Сакуру. Девушка провела по собранным в хвостик волосам, выжимая их. Столкнувшись взглядом с Саске, она покраснела и отвела глаза в сторону.

- Интересно, надолго он? – внезапно спросила куноичи.

- Кто?

- Дождь…

- Не знаю. Черт, леденец размяк, - хмыкнул парень, достав из кармана конфетку, обертка которой полностью промокла, так, что теперь сладость противно липла к рукам.

Короткий разговор был закончен. Пара сидела по разные стороны стола; Учиха подпер щеку кулаком и бесцельно смотрел куда-то вперед, Харуно же ерзала на стуле. Поднявшись, она начала расхаживать вдоль огромных стеллажей и рассматривать обложки. Девушка нахмурилась, заметив на полке одиноко лежащую книгу, ту самую, которая создала столько проблем.

«Бабушка Хару… Кто она, друг или враг? Откуда столько знает? Может, очередная иллюзия, созданная преступниками? – задумалась Сакура, начав кусать ноготь на большом пальце. Совсем как ее учительница. – Я притащила кольца к Цунаде-сама, из-за меня ребята ведут себя так странно… Мне нужно со всем разобраться».

Решительно взяв с полки книгу, девушка понесла ее к столу и положила на край. Сосредоточенно нахмурившись, она начала умолять появиться странную старушку вновь, совершенно забыв про Саске, сидящего на другом конце стола.

- У-у-у, мокрая водолазка так соблазнительно облегает мышцы!..

Учиха резко шарахнулся в сторону, услышав хриплый голос над ухом. Несколько стульев упали, а стол едва не перевернулся, когда парень подорвался с места, сделав несколько шагов назад, и быстро развернулся. Красные глаза опасно блестели, а боевая стойка говорила: он готов защищаться и атаковать. Но, увидев перед собой улыбающуюся старушку, он метнул удивленный взгляд на подругу и снова на Хару.

- Сакура, какого черта? – развел Саске руками, закрыв и снова открыв глаза, принявшие привычный черный цвет.

- Какой неприветливый красавчик, даже не поздоровался с бабушкой, - обиженно произнесла старушка, отвернувшись.

- Пожалуйста, простите, - поклонилась Харуно. – Но я… мне хотелось бы знать больше. Из-за меня ребята отдаляются, ссорятся. Мы не те, что раньше, - ее голос дрогнул, в нем появились умоляющие нотки. – Прошу, расскажите!

Хару удивленно приподняла брови, смотря на склонившуюся куноичи. Все же эта розововолосая девушка задела ее еще тогда, в лесу… Бабушка начала что-то ворчать, будто не решаясь раскрывать тайну.

- Хорошо, - внезапно произнесла старушка, сев на стул и хитро сузив помутневшие от старости глаза. – Только пускай красавчик попросит меня об этом и извинится за свою неприветливость.

- С какой стати? – повысил голос Саске, сжав кулаки и приподняв подбородок.

- Саске, пожалуйста… - тронула его за плечо Сакура. Ее умоляющий взгляд и слегка дрожащая рука стали вытеснять из сердца гордость.

- Извиняюсь за свое невежество, - процедил сквозь зубы Учиха, смотря куда-то в сторону. – Расскажите все, что знаете.

- Ц-ц-ц, - покачала головой старушка, - совсем неискренне… - парень шикнул, хмуро уставившись на нее, но Хару продолжила. – Похоже, гордость - один из твоих любимых грехов… А как насчет страсти и похоти, а, красавчик? – засмеялась она, и Сакуре пришлось удержать подавшегося вперед парня. – Ладно, посмеялись и хватит. Я расскажу вам, что случается, когда люди перестают контролировать своих демонов… Знаете, что убивает человека изнутри? Очерняет душу? Порочит тело? - Наши желания, несдержанность, безволие. Сколько раз каждый из вас впадал в уныние, забывая про мечты, убивая надежды? Поражение в бою, неудачи в жизни – вас что угодно может сбить с ног и пошатнуть веру в себя. Впадая в уныние, вы сворачиваете с намеченного пути и становитесь никем, забившись в тень, сжавшись в углу. Ваша жизнь становится пустой и бессмысленной. Разве не повод умереть? Ваша гордыня вырывается наружу, рисует вашу значимость, подавляет остальных, уничтожает человечность. Разве она не может стать поводом, чтобы кто-то убил вас? Ненависть сжигает изнутри, зависть застилает рассудок. Вы избавитесь от тех, кого терпеть не можете, воткнете нож в спину другу, лишь бы перестать чувствовать себя ничтожеством рядом с ними! А страсть, чревоугодие?.. Безобидны, на первый взгляд. Но они развращают, становятся главными целями в жизни! Как бы набить желудок поплотнее, как бы плотские утехи не закончились слишком быстро – разве может волновать что-то еще? Алчность… Думаете, будто утонете в болоте, ведь вас задушит жаба, если поделитесь с другом рубахой, куском хлеба, дадите монетку…

- Говорите так, словно мы маленькие дети и не понимаем прописных истин, - прервал старушку Саске. – Хотите сказать, что мы умрем?

- Скорее всего, так и будет, - зло проговорила она.

Внезапно Учиха вскрикнул от боли, упал сначала на колени, схватившись за руку, на которую было одето кольцо, а затем и вовсе на пол. Он застонал, выгибаясь от боли. Сакура с ужасом взглянула на него, а затем и на Хару.

- Что вы делаете? – разозлено крикнула она, опомнившись и достав из сумки кунай. – Прекратите сейчас же!

Но «дух» даже не собиралась слушать ее, и, когда девушка бросила оружие, а после сжала кулак, нападая, она протянула вперед руку. Глаза Харуно расширились, а затем закатились, обездвиженное тело начало подниматься вверх. Девушка лишь открывала и закрывала рот, пытаясь набрать воздух в легкие. В следующее мгновение ее с огромной силой швырнуло в стену, по поверхности поползли трещины, но Сакура даже не вскрикнула. Из уголка ее губ скатилась капля крови.

Саске, наблюдавший за всем этим, задышал еще чаще и, превозмогая чудовищную боль, стал подниматься на ноги. Когда он поднял голову, его красные глаза пылали ненавистью, из горла рвался предупреждающе-рычащий звук.

- Не трогай ее, - проговорил Учиха, сжимая пальцы, вокруг которых вспыхнула голубоватым светом чакра в виде маленьких молний. – Я сказал, не трогай…

Хару удивилась, что брюнет смог подняться, да еще и накопить столько энергии. Но она подавила секундное замешательство и сказала:

– Не смей больше влезать в мои слова, мальчик! Я даже не посмотрю на твое красивое лицо, убью. И не стану наблюдать, как твоя жизнь загибается под тяжестью греха. Вы – мои марионетки!

Ее голос разлетелся по всей библиотеке, и поднявшаяся над полом фигура растворилась в воздухе. Учиха же, простонав, вновь упал на одно колено. Не хватало сил даже просто дышать, перед глазами все плыло и раскачивалось, тело дрожало. Он посмотрел в сторону, где лежала без сознания Сакура. Саске поднялся, опираясь на стул, медленно, покачиваясь, подошел к Харуно и присел рядом. Она еле дышала, голова была разбита.

- Сакура, слышишь меня? – спросил он, приподняв девушку над полом, но когда увидел на своих руках кровь, его сердце будто остановилось. Совсем как во сне. Том чудовищном кошмаре, лишающим сна и покоя лишь при одном воспоминании. – Эй-ей, не думай умирать. Вот зачем полезла, а? Черт!

Подхватив Сакуру на руки и едва переставляя ноги, Саске побрел к выходу. Его сердце упорно отказывалось биться ровно.

========== Глава 13 ==========

ღоОоღ

С происшествия в библиотеке прошло несколько дней. Состояние Сакуры было куда хуже, чем Цунаде предполагала, когда едва стоявший на ногах Учиха пришел в больницу. Раны обоих ребят вылечить удалось, но девушка по-прежнему не приходила в себя, находилась в своеобразной коме, природу которой у медиков так и не получилось определить. Друзья были шокированы новостью; Наруто чуть ли не плакал у кровати Харуно, и Хината буквально утащила его проветриться на улицу. Несколько часов они провели в больнице рядом с подругой, тогда-то и поднялась Ино и решительно заявила, что пора разобраться с кольцами и странной старушкой, сделавшей такое с Сакурой.

И только Саске остался в палате, задумчиво-хмуро смотря на сокомандницу, когда остальные покинули помещение. Ближе к вечеру медсестре едва удалось уговорить его пойти домой и восстановить растраченные силы. Возможно, никто и не знал, что после парень каждый день пробирался в больницу, садился рядом с девушкой и иногда бережно касался ее запястья, дабы ощутить пульс, убедиться - жизни Сакуры ничто не угрожало. Его очень беспокоило состояние Харуно и, отчасти, он начинал понимать, что она испытывала в прошлом. Когда точно так же находилась рядом с его постелью после очередных приключений, едва не стоивших им с Наруто жизни, чистила яблоки, что-то весело рассказывала, а сама чуть ли не плакала. Сомнений почти не оставалось - ему более чем нравилась эта розововолосая девушка, которая столько лет ждала его возвращения в деревню, ни разу не отвернулась, даже зная, сколько зла он причинил не только их родной Конохе. А сейчас Саске мог ее потерять… Опять. Как тогда в парке… Она бы просто помешала ему уйти своей не такой уж и безответной любовью, обещаниями, дарующими надежду, что когда-нибудь все будет намного лучше, что они вместе со всем справятся… Сердце замерло, а затем заколотилось в груди, отдавая ударами пульса в висках от внезапно вспыхнувшей злости. Учиха сильнее скрутил сложенные в замок пальцы, шикнув – он снимет с их рук кольца, разберется со старухой и преступниками. Ему хватит сил.

- Кто тут? – обеспокоенно крикнула медсестра, открыв дверь в палату, когда услышала глухой хлопок. Осторожно осмотревшись, медик увидела перевернутый табурет рядом с кроватью, распахнутое настежь окно и записку, вложенную в ладонь Сакуры.

«Как очнешься, приходи в парк, который недалеко от выхода из деревни. Уверен, ты помнишь то самое место. Я должен тебе кое-что сказать».

ღоОоღ

Тен-Тен не спеша шла по дорожке, неся в руках пакет с покупками для матери и смотря в серое небо. После целого месяца засушливой жары дождевые облака радовали жителей деревни, вот только на девушку они навевали грусть. Она не могла тренироваться со своей командой и, в отличие от Сакуры и Ино, никому нигде не помогала, так что ей приходилось сидеть дома и смотреть в окно с чашкой какао в руках. Ли погода не волновала, этот чудик мог круглые сутки отжиматься где-нибудь или ходить на руках по размытым дорогам в дождь вокруг Конохи, а Неджи… Теперь Такахаши только и оставалось гадать, чем занимался их друг. Раньше бы он сражался в поместье с Хинатой или Ханаби, а сейчас… скорее всего гулял с очередной девушкой в парке. Тен-Тен сморщила нос, подумав, что может столкнуться с парочкой на очередной дорожке. Ведь это больно…

- Тен! – вынырнуть из потока неприятных мыслей заставил голос Неджи, а сердце сжалось в груди. Он будто поджидал ее по дороге домой: так нетерпеливо соскочил со скамьи и остановился напротив, преграждая дорогу.

- Здравствуй, Неджи, - как можно спокойнее поздоровалась Такахаши, удобнее перехватив пакет. Она смутилась под его взглядом, но, внезапно для себя, грубо спросила: - Тебе что-то нужно?

- Хотел предложить прогуляться, - парень опешил, но быстро взял себя в руки.

- Ну, хорошо. Я скажу Ли и Гай-сенсею, что в Ичираку-рамен…

- Нет-нет-нет, - прервал ее Хьюга, странно улыбнувшись. – Только мы вдвоем. Вечером… Понимаешь?

Сердце Тен-Тен ушло в пятки, а пакет чуть было не упал, если бы она не перехватила его рукой, но все же несколько картофелин свалились и покатились по земле. Неджи поднял их, но возвращать не спешил, выжидающе смотря на растерявшуюся девушку. Такахаши не знала, что сказать: она ждала этого предложения несколько лет, но сейчас… зная, в какого бабника превратился самый спокойный и расчетливый парень, сомнения брали верх. Настоящий Неджи никогда бы не посмотрел в ее сторону: слишком занят тренировками, а его свобода в клане была слишком важна.

- Вдвоем? Зачем? – притворившись, что не понимает, поинтересовалась Тен-Тен и попыталась отобрать у друга картошку, но он отступил назад, подняв руку над собой.

- Ты не извинилась, - хитро улыбнулся он, а шатенка едва не растаяла от этой улыбки… вот бы его лицо почаще казалось таким простым и открытым.

- За что это? – она зашагала вперед, так что парню пришлось догонять ее. – Насколько я помню, ничего такого не было.

- А кто же тогда вырубил меня в лесу? У тебя сильный удар, знаешь ли.

- Сам виноват, - пожала плечами куноичи.

Тен-Тен в очередной раз вспыхнула, вспомнив про то явно не непроизвольное прикосновение к ее щеке и заинтересованный взгляд. Встрепенувшись, девушка быстрее зашагала по дорожке, желая как можно скорее оказаться дома. Но Неджи не отставал и просверливал в голове подруги дыру настойчивым взглядом. И почему она такая упрямая сегодня? Обычно милая и спокойная, сейчас выпускала шипы и иголки, заставляя держаться на расстоянии.

«Хм, странно, почему я не замечал ее раньше и так заинтересовался сейчас? – нахмурился Хьюга, рассматривая стройную девичью фигуру и забавную прическу. – Вроде обычная…»

Когда Тен-Тен ощутила, что до ее волос дотрагиваются, по спине пробежалась толпа мурашек, и резко развернулась, непонимающе уставившись на Неджи. Парень с задумчивым лицом несильно надавливал пальцами на гульки на ее голове.

- Мы пришли, - произнесла она и чуть ли не засмеялась от вида озабоченного решением вопроса «как же они так держатся» лица друга.

- Так ты придешь? – опомнившись, спросил он.

- А ты у нас решил занять место Саске? – вздохнула Тен-Тен, кивнув за спину Хьюги. Он обернулся, заметив нескольких девушек, выглядывающих из-за угла. В груди Такахаши вновь что-то кольнуло: если она пойдет, то потом будет очень жалеть об этом. Неджи был красив, высок, силен, из клана Хьюга. Многие засматривались на него раньше, а теперь и вовсе не упускали возможности прогуляться с гением по деревне. Учиху хоть побаивались, после его возращения в Коноху, да и то продолжали докучать вниманием, а этот… - Ты ведь не отстанешь? Эх, ладно, я подумаю. Но! Ничего не обещаю.

Такахаши забрала у него картошку и поспешила зайти в дом, чтобы Неджи не заметил ее порозовевших щек, а тот расплылся в улыбке, зная, что Тен-Тен обязательно придет.

ღоОоღ

Тем временем Ино, Сая, Хинату и Наруто с Шикамару Хокаге отправила на задание. В резиденцию пришли несколько сообщений о пожарах в поселениях около Конохи, что было чрезвычайно странным в дождливую погоду. Запах гари волновал всех жителей деревни, над которой повис своеобразный смог из едкого дыма из-за постоянных ветров.

И вот теперь Наруто растирал покрасневшие от раздражения глаза, морщился и постоянно посматривал в сторону мягкой травы на пригорке… ну, той части, что осталась после пожара.

- Помоги еще во-о-он с теми завалами, - позвала парня Хината, указав на разрушенный дом левее от него.

Вздохнув, Узумаки поудобнее перехватил черенок лопаты, стер со лба пот и потуже затянул завязанный на поясе верх от костюма. От прогоревшей на несколько сантиметров земли веяло жаром недавно потушенного огня, и теперь появившееся за несколько дней солнце совершенно не радовало ребят. В сторонке был разбит лагерь ниндзя медиков: они помогали пострадавшим жителям поселка, хоронили тех, кого не получилось спасти от полученных ожогов. Слышался женский плачь и визг маленького ребенка, крепко сжимающего в маленьких ручках остатки от любимой игрушки - у него не получилось убедить взрослых вылечить и ее. Теперь уже бездомный пес сидел рядом с большими кучами черного угля, лаял и скулил, мешая ниндзя грузить на носилки уже бывшего хозяина.

Хината поджала губы, смотря на руки, испачканные в сажу и пепел. Ее изнутри буквально распирало от злости и бешенства: кто мог сотворить такое? Кому понадобилось столько жертв? Она никогда не простит преступников.

- Это очень странно, - произнесла Ино, подав подруге флягу с водой. Та благодарно улыбнулась и сделала несколько глотков. – Почему они поджигают именно поселения, если в их распоряжении целый лес вокруг Конохи?

- Их цель не деревня, - покачала головой Хината, зло усмехнувшись. – А я или Саске. Нас разделили, ведь его направили в сторону совершенно противоположную, где как раз-таки и видели наших знакомых. Пф, неужели Цунаде-сама думает, что Учиха сам в состоянии разобраться с ними…

- Саске-кун очень и очень силен, - возразила Яманака, тряхнув волосами. – Не забывай, что он сам был внесен в список преступников S-класса, террористом считался, что ли…

- Да-да, но сути не меняет, - перебила Хьюга, нахмурив брови и сжав кулаки. – Я так зла, Ино, что готова убить каждого из них.

- Аха-ха, давай ты будешь мстить, когда приведешь себя в порядок, - хохотнула блондинка, указав на майку в сеточку на Хинате, одежда открывала тело куноичи ровно настолько, насколько прикрывало. Девушка вспыхнула, но к кофте не потянулась, все же было слишком жарко…

- А почему Сай не помогает? - крикнул издалека Наруто, обидчиво сложив губы. – Я тоже хочу ничего не делать!

- Я иду к тебе, у нас еще три дома по списку, - отозвалась брюнетка. Ино подтолкнула подругу в спину, а когда та обернулась с вопросительным выражением лица, изобразила поцелуй и указала все на ту же одежду Хьюги. Хината зарделась, опустила глаза и зашагала к Узумаки, оставив хохочущую куноичи одну.

Пока Шикамару внимательно осматривал территорию и думал, Хината и Наруто разбирали завалы, Ино, сколько было навыков и сил, помогала раненым. Все же от Сакуры на этом задании было бы куда больше толку, но вспомнив, в каком состоянии находилась подруга, Яманака печально выдохнула. Голову тут же заняли совершенно другие мысли: как там ее любимый цветок в лавке?.. Старая тетка Саядзава давно засматривалась на него и теперь в отсутствие девушки без проблем могла купить его… Не нашел ли кто ее тайник в шкафу с разными побрякушками?.. Хорошо, что необычный кунай, подаренный отцом на день рождение, Ино взяла с собой: так его никто не тронет…

Подставив лицо солнечным лучам, она открыла глаза и тут же раздраженно цокнула. Сай никому не помогал, а лишь кружил на своем нарисованном орле над пожарищем. Чем брюнет занимался там, наверху, было неизвестно. Девушка обратила внимание, как Шикамару, сощурив глаза, пристально наблюдал за ним.

- Я так устал, - протянул Наруто, плюхнувшись в тени рядом с Нарой на траве. Он посмотрел на небо, где медленно плыли облака, и парил огромный белый орел. Тело налилось тяжестью от усталости, и теперь блондин лениво развалился на прохладной траве. – Век бы ничего не делал…

- Иногда нужно позволять себе отдыхать, - глянул на друга брюнет, закинув за голову руки. - У тебя плохо развито чувство меры, Наруто. То вкалывал как проклятый, желая всем помочь и всех спасти, а сейчас раскис как тряпка, - прямо заявил он, - все ноешь и ноешь. То делать не хочу, это не буду, отстаньте, от меня толку нет… - начал передразнивать стратег.

- Ты не прав! – воскликнул Узумаки, да так громко, что на него обернулись недалеко стоящие ниндзя. - Просто я…

- Просто ты - не ты, - потянулся Шикамару, зевнув. – Тот Наруто, которого я знаю с самого детства, сейчас бы весело смеялся и не позволял Хинате вместо него копать землю.

Брюнета окликнули из палатки, он поднялся, засунул руки в карманы и хмыкнул напоследок блондину. Узумаки растерялся, потряс головой и уставился на свои руки. И когда он стал таким?

«Когда?.. Что я делаю? – нахмурился он, рассматривая кольцо на пальце. – Я мечтал стать Хокаге, завести много-много друзей, победить Саске, а что в итоге? Тренировки пропускаю, с ребятами не гуляю, даже Шикамару назвал меня тряпкой… Что же тогда думает Учиха!»

Внезапно стало легче, будто с плеч свалился тяжелый камень. Лист, сорвавшийся с ветки дерева, медленно кружился в воздухе, приковав к себе внимание голубых глаз. В них что-то сверкнуло, зажегся огонек той яркой энергии, которая так бурлила в молодом и сильном теле. Губ коснулась мягкая улыбка, которая с каждой секундой становилась все шире, из груди вырвался резкий вздох, и широкая ладонь крепко сжала упавший в нее листок.

- Хината, подожди меня, я все сделаю сам! – крикнул Наруто, позабыв про оставшийся под деревом верх от костюма и не заметив кольца, внезапно соскользнувшего с пальца…

ღоОоღ

Он бы смог уговорить Хинату оставить лопату и отдохнуть в тени. Сам бы разобрал оставшиеся завалы. На руках носил бы раненых… Если бы не оглушительный вскрик перепуганного внезапным взрывом ребенка, и горячий дым, ударивший в лицо…

========== Глава 14 ==========

ღоОоღ

Было больно: кожа на лице юноши щипала, в затылке отдавало неприятной пульсацией из-за неслабого удара о булыжник, а первые попытки вдохнуть воздух полностью провалились. Кашляя, Наруто приподнял с земли голову, осмотрелся и медленно перевернулся набок, стараясь сконцентрировать зрение.

Кругом вновь разгорался пожар, густой серый дым окутывал все пространство. Узумаки слышал лишь голоса: шиноби суетились, пытаясь затушить разбушевавшееся пламя, увести подальше детей и унести раненых. Казалось, что о лежачем на поляне парне все позабыли.

«Хината, - проскользнувшая в голове мысль заставила его волноваться. Девушка сидела на коленях в десяти метрах от Наруто: ее тоже отбросило внезапным взрывом. Она выпачкалась в грязь и пепел, на светлом лбу виднелся ушиб, а на виске уже запеклась кровь. – Жива!» - с облегчением вздохнул блондин.

Поднявшись на ноги и слегка пошатываясь, он сделал несколько шагов в сторону подруги. Перед глазами еще все казалось размытым, голова шла кругом, но Узумаки шел вперед, чтобы помочь, чтобы защитить…

Двое человек появились из неоткуда. Двигаясь среди дыма и огня медленно, они приближались к Хинате. Заметив незнакомцев, Узумаки моментально ускорился, оказался рядом с девушкой и помог ей подняться. Хьюга слабо кивнула в знак благодарности и хотела что-то сказать, но юноша стиснул ее локоть и потянул в сторону. Закрыв собой брюнетку, он хмуро, с опаской покосился на приближающихся. Отчетливо видеть лиц (предположительно) мужчин было невозможно из-за дыма, но их аура отличалась от ниндзя, вместе с которыми ребята прибыли на пожарище днем.

- Идем. Быстрее, - проговорил Наруто.

Пара двинулась в сторону леса, где скрыться не составило бы труда. Однако преследователи не отставали, как бы быстро они не бежали. Вскоре кроны громадных деревьев полностью скрыли небо, и искать белого орла Сая теперь было бесполезно. Постепенно Хината стала приходить в себя, оценила количество чакры и переглянулась с Наруто. Тот казался чрезвычайно сосредоточенным и серьезным, и голубые глаза блестели решимостью. Изменения в его лице восхитили Хьюгу: ее любимый вернулся – тот самый Узумаки Наруто… Это читалось в каждом движении мускулов, в каждой эмоции. Он просто светился энергией. Вдохнув полной грудью, девушка кивнула головой напарнику, сделав знак рукой, чтобы разделились и встретились через несколько десятков метров.

Когда ребята убедились, что «хвост» отстал, остановились у массивного дерева. Тяжело дыша, они сели на землю, прикидывая, сколько сюрикенов и кунаев у них было с собой, и где могли располагаться остальные ниндзя.

- Ты как? – обеспокоенно спросил парень, тронув за плечо девушку. – Крови много потеряла?

- Нет, - смущенно ответила она и сложила руки под грудью. От сырости и прохлады леса по коже тут же побежали мурашки, и Хьюга поежилась, стараясь растереть холодную кожу теплыми ладонями. – Медики показали мне пару простых техник.

Наруто ответ удовлетворил, юноша ободряюще улыбнулся. Взглянув на свою руку, лежачую на плече девушки, а затем, внимательно осмотрев ее сетчатую майку, Узумаки задохнулся и резко отдернул ладонь. Стало как-то жарко и неловко, уж слишком его взволновала сложившаяся ситуация. Чтобы отвлечься, он стал вглядываться вдаль. Странное движение в темноте не могло остаться незамеченным - серый туман, почти прозрачный и бестелесный, тянулся по земле, окружая пару. Резко подскочив, блондин метнулся в одну сторону, потом в другую, но неестественный туман застилал все.

- Наверх, Хината, - скомандовал Узумаки.

Шиноби потребовалась всего секунда, чтобы запрыгнуть на высокую ветку. И вроде опасность отступила, но в глазах у парня поплыло. Тряхнув головой, Наруто нахмурился и покачнулся, стараясь ухватиться за воздух. Хьюга звала его, тянула для опоры руку, видя, как ему становилось все хуже. Но перед взором у блондина стояли несколько силуэтов… Вычислить, какая Хината настоящая, он не смог. Ноги подкосились.

Упасть не дала брюнетка: вскрикнув, она схватила любимого за запястье прямо в полете. Прижавшись грудью к ветке, девушка изо всех оставшихся сил пыталась поднять напарника как раз в тот момент, когда на соседней ветви появились мужчины.

- Какая прелестная картина! - взвизгнул от восторга Тэкео, сложив у лица пухлые ладони и причмокнув губами. – Отпустишь руку – он труп!

Тяжелый вздох, почти стон, сорвался с губ Хьюги: плечо правой руки, поврежденной во время взрыва, теперь болело, ведь приходилось держать навесу Наруто. Да еще и фраза, сказанная преследователем, задела за живое, возмутила до мурашек, пробежавших по всему телу. Но девушка могла бы контролировать себя… Могла бы… Если бы не второй мужчина, а точнее парень.

- Как думаешь, Тэкео, эта слабачка продолжит пытаться спасти своего друга или просто смирится со своей участью и сдастся? – спросил у напарника Тоширо, присев на одно колено и издевательски улыбнувшись. Загнанная в тупик и совершенно безобидная жертва была обречена…

- Давай просто убьем его! Я хочу увидеть, как этот парень захлебнется собственной кровью! - хихикая и одновременно с этим растягивая гласные, ответил толстяк.

Хината сжала зубы и зашипела от ненависти, моментально вспыхнувшей в самой глубине души. Это чувство уничтожало самоконтроль, душило, призывало отпустить Наруто и вцепиться в глотку презренному врагу.

Месть…

Вены на лице взбухли, обжигающий взгляд холодных глаз направился прямо на преступников, кровь в жилах, казалось, забурлила, а чакра непроизвольно рвалась наружу.

Араи задумался над предложением старшего напарника, причем очень серьезно. Убить или не убить? Такой серьезный вопрос хладнокровно решался всего за пару секунд. Пробежавшись взглядом по лицу Хинаты, покрасневшей от злости и старания не уронить в отравленный туман Наруто, шатен собрался щелкнуть пальцами в знак одобрения, но внезапно просто махнул рукой, останавливая ниндзя-отступника.

- Джинчурики, вот это улов! – обрадовался Тоширо, жадно рассматривая печать под задравшейся майкой на животе Узумаки. – Сато-сан будет счастлив такому подарку!

- Что ты такое… Кха! – внезапный удар ребром ладони у основания шеи прервал гневную речь куноичи. Тэкео не умел рассчитывать силу. Боль судорогой пронеслась по спине девушки, а в мозгу будто пробежался электрический разряд. Хьюга отключилась мгновенно, уронила голову и отпустила руку Наруто…

ღоОоღ

Кашель людей, недавно задыхающихся запахом гари, не прекращался ни на секунду и слился с общими звуками леса. Перенеся пострадавших на полтора километра от места пожара, часть ниндзя вновь отправились бороться со стихией, другая же разбивала новый лагерь, пересчитывая раненых. Ино устало потерла воспалившиеся от едкого дыма глаза и тихо хныкнула, жалея потерянную во время эвакуации жителей одну из сумок с сюрикенами и печатями. Шмыгнув носом, она ощупала сквозь ткань рюкзака за поясом любимое оружие, подаренный отцом кунай, тряхнула волосами и пошла вдоль сидящих на земле людей. Внезапно она остановилась, посмотрев на Шикамару, чей взгляд метался от лица к лицу: парень явно кого-то выискивал. Резко обернувшись, Яманака с ужасом поняла, что совершенно забыла про Хинату, так была занята поиском своих вещей. Брюнетки нигде не было. Наруто тоже пропал. Блондинка бросилась к сокоманднику, осыпая его вопросами:

- Ты видел их? Видел?

Шикамару, стараясь сохранить на лице спокойствие, отрицательно замотал головой и сжал кулаки. Было очевидно, что взрывы – дело рук уже известных ребятам преступников. Стратег подозревал с самого начала – там, куда направили Саске, не найдут и следа террористов. Они определенно остерегались Учиху, и пока их целью являлась менее сильная Хината. Которая теперь пропала.

- Сай, - нажав на кнопку переговаривающегося устройства на шее, позвал Нара. Ответа не последовало, лишь монотонное шипение. – Сай, ты слышишь меня? Прием.

Член Корня не выходил на связь, и это взорвало нервы Ино, которая все это время стояла рядом с Шикамару. Поддавшись ее эмоциям и уговорам, стратег отдал несколько приказов другим ниндзя, передал им свиток с неизвестным содержанием, и вместе с напарницей направился в лес.

Поиски не давали никаких результатов, Сай все еще не отвечал, и Яманака в тайне уповала на то, что Наруто вновь принялся геройствовать и, в порыве вывести Хинату в нужное место, заблудился. Каким бы сильным Узумаки не был, сейчас ситуация находилась на гране с критической.

«Ками-сама… Пускай Узумаки просто собьется с пути!..» - думала девушка, возводя глаза вверх, где высились макушки деревьев.

А вдали двое мужчин грузили на свои плечи такую долгожданную и такую дорогую добычу…

ღоОоღ

Кап… Кап… Кап…

Обостренный от тишины слух только усложнял положение Наруто. С каждым новым ударом капель о камни сырой пещеры в мозгу будто взрывалась новая печать. В очередной раз парень дернулся, поморщился, с трудом разлепив веки, и сипло простонал. К травмам головы добавились болезненные ожоги на руках, запястья которых ко всему прочему были туго стянуты за спиной леской. Видимо, на комфорт пленники рассчитывать не могли.

- Чш-ш-ш-ш, - протянула Хината, зажав Узумаки рот ладонью. Девушка оторвала от майки край, окунула ее в холодную и чистую воду, стекающую в выступы по стенам, сложила несколько печатей и прижала ткань к шее парня, где виднелись уже вздувшиеся пузыри от ожога. Юноша, удерживаемый Хьюгой, задергался на месте, заелозил ногами по земле и крепко зажмурился от боли. – Потерпи еще немного, тебе станет легче дышать.

Как она и сказала, через несколько секунд отек начал спадать, кожа не так сильно саднила. Когда Наруто открыл глаза, встретился взглядом с Хинатой. Между парой пробежала очередная искра, секундная вспышка невероятного потока чувств буквально ослепила, а после они могли видеть только друг друга.

- Ты… где так научилась? – тихо проговорил парень не в силах отвести взгляда.

Тряхнув головой, Хьюга смущенно опустила взор, радуясь, что в плохо освещенной пещере не было видно ее покрасневшего лица.

- Мы же помогали раненым на пожаре, я говорила еще в лесу, что мне кое-что показали. Я не могу освободить твои руки: к леске прикреплены печати, и, как только напряжение ослабнет, они взорвутся. Мы не сможем выбраться, если выход завалит.

- Ерунда! – улыбнулся Наруто. – Мы что-нибудь придумаем, даттебаё!

Тут же уголки его губ опустились, и юноша задумчиво уставился в землю. Наступила неловкая тишина, и только капли продолжали разбиваться и точить камни.

- Хината, - позвал Узумаки, на что девушка вопросительно взглянула на него. – Прости.

- За что? – нахмурилась Хьюга, приподняв бровь.

- Я был таким бесполезным и жалким. Возможно, этого всего не произошло, если бы я сразу осознал свои ошибки и паршивое поведение. И не говори, что все нормально! - моментально прервал брюнетку Наруто, не успела та и рта открыть.

- У-у-у, да тут зашкаливает уровень сентиментальности!

Камень, что все это время выполнял функцию двери в пещере, медленно отодвинулся в сторону. На «пороге» стоял Тэкео и демонстративно размахивал перед лицом ладонью. Ослепленные резким светом ребята поморщились и стали настороженно вглядываться в полное лицо. Вскоре губы Мураты изогнулись в улыбке, и Хината не могла понять, что ее вбесило больше: нервное подергивание круглых щек от отвращения или его ненормальная и беспричинная радость. Но Хьюга только и успела моргнуть, как здоровяк исчез, а затем моментально появился за спиной.

- А я здесь! – пропел он.

Не размениваясь на нежности и аккуратность в обращении со слабым полом, он схватил девушку за волосы и грубо дернул. Наруто запротестовал, сжал челюсти и чуть ли не зарычал. На гневные крики и сопротивление Хьюги преступник рассмеялся и продолжил тащить ее к выходу.

- Ты! Мерзкий! Убери свои руки! Я убью тебя! – выкрикивала Хината. Активировав Бьякуган, она попыталась ударить Тэкео в одну из точек чакры.

От неожиданности Мурата отпустил брюнетку и отшатнулся в сторону. Перекувыркнувшись в воздухе, девушка вновь бросилась в атаку. Ей не хватило секунды, чтобы дотянуться до тела противника. Он вновь исчез и появился за спиной. Сцепив ладони и подняв их над головой, он со всей силы ударил Хьюгу по спине, и, пока она, оглушенная болью, пыталась устоять на ногах, схватил за горло, приподнимая ослабевшее тело над землей.

- Букашка, – веселясь, сказал Тэкео. – Раздавлю.

- Нет! Хината! – рванулся вперед Наруто. Ему было плевать - прогремел ли бы сейчас взрыв или нет, но леска натянулась до такой степени, что врезалась в кожу настолько сильно, что парень почувствовал, как по запястьям потекла кровь. Смотря, как пальцы сжимаются вокруг горла подруги, он метался, стараясь освободиться.

Через пару секунд потерявшую сознание Хьюгу Мурата закинул на плечо и понес к выходу. Камень вновь пришел в движение, закрывая за собой преступника и его жертву.

- Хината!

Крик, эхом разлетевшийся по пещере, вырвался за ее пределы и, казалось, что разнесся далеко по окрестностям.

Комментарий к Глава 14

Прошу самого огромного прощения за такое долгое отсутствие главы. У меня катастрофически не хватает времени. Выпускной класс, ЕГЭ, здоровье… прошу вас, мои дорогие читатели, понять меня. Спасибо всем тем, кто все еще читает и ждет продолжения этой (а возможно и не только этой) работы. Я здесь, я не забросила, вы не думайте! Вам от меня просто так не отделаться :D

========== Глава 15 ==========

ღоОоღ

— Ты слышал? — подняла голову Ино. Нахмурив брови, она начала всматриваться в лесную темноту.

— Это птицы, Ино, — хмыкнул Шикамару и вновь вернулся к изучению коры дерева. До определенного уровня ствол был поврежден, будто его оплеснули ядом. Это заинтересовало и дало надежду найти друзей ровно настолько, насколько тревожило.

— Нет-нет, эхо, словно кричали, — не успокаивалась блондинка, коротко размахивая ладонью. Она просила сокомандника помолчать и напрягала слух. — С той стороны, — указала она влево, где лес казался непроходимой чащей.

— Ты уверена? — присел рядом с ней Шикамару.

— Я так чувствую. Идем.

Девушка, не дожидаясь ответа напарника, хотела двинуться в путь, но Нара придержал ее за плечо. На вопросительный взгляд коротко закатил глаза и кивнул на кору дерева.

— Мы не знаем, кто кричал. Животные? Птицы? Взгляни, — парень провел пальцами по стволу, привлекая внимание Яманака. — Эти рубцы появились недавно, смола только начала выделяться. Это ожоги. С этой стороны они сильнее, значит — первой приняла натиск тумана…

— Подожди, Шикамару, — осторожно произнесла Ино. — Ты хочешь сказать, что террористы были здесь? Они схватили Наруто и Хинату?

— Надеюсь, это лишь догадка, но мы должны поспешить.

Куноичи, переполненная волнением за друзей, согласно кивнула. Поднявшись, напарники сорвались с места, старались бежать как можно быстрее, но девушке все же казалось, что этого было недостаточно. Чем сильнее они углублялись в лесную чащу, тем темнее и холоднее становилось. Тревога не давала Ино трезво мыслить, девушка задумчиво смотрела вперед и не концентрировалась ни на беге, ни на обстановке вокруг.

Вскоре перед ребятами среди деревьев появился просвет, который становился все ярче и ярче. Шикамару сделал знак рукой, показывая — пора спуститься и осмотреться. Вокруг было слишком тихо, будто зверей что-то или кто-то напугал. Гадкий смех и короткие вопли заставили сокомандников резко пригнуться, неспешно подкравшись к кустам. Осторожно отодвинув ветвь, Ино едва не задохнулась от волнения: толстый мужчина тащил на плече Хинату. Девушка отбивалась, но явно силы покидали ее с каждым ударом по воздуху. Члены команды номер десять, не колеблясь, приняли решение проследить за похитителем и его жертвой. Попутно с этим Шикамару пытался выйти на связь с Саем, но в ответ раздавалось лишь шипение.

Тем временем Тэкео продолжал свой путь, пока не заметил у заброшенного храма двух мужчин. Протянув веселое «О-ох!», он бодро зашагал по направлению к ним. Тоширо стоял у стены, засунув одну руку в карман штанов, а второй прутиком вычерчивал какие-то знаки на земле. Другой преступник недвижно сидел на камне, уперев локти в широко расставленные колени и низко опустив наголо бритую голову. На его плечах был накинут заношенный плащ, по предплечьям тянулись глубокие белесые шрамы, местами прикрытые посеревшими от пыли бинтами. Когда Мурата пружинистыми шагами подошел к стене, грубо усадив на землю Хинату так, что та даже ударилась затылком о каменную поверхность, а затем покружился на месте и театрально поклонился, Изао поднял голову.

— А вот и наша слабачка прибыла, — с ехидной ухмылкой сказал Араи.

— Спасибо, Тэкео, — спокойно произнес Сато. Став напротив девушки, которая крепко жмурилась, стараясь заглушить звон в голове от удара, мужчина некоторое время рассматривал ее. Затем он склонился, взял пальцами подбородок Хинаты и задрал его вверх, заставляя пленницу открыть веки.

— Хьюга, — коротко сказал он. — Теперь твои глаза мои. Попрощайся со своей силой.

Раздался звук плевка, и Изао дернул головой в сторону, а затем провел ладонью по щеке, стирая слюну. Как только преступник отошел в сторону, Тоширо моментально оказался рядом с Хинатой, занес руку и ударил девушку.

— Ты что о себе возомнила? Забыла, в каком положении находишься? Так я напомню… — проговорил он, схватив брюнетку за шею.

— Я убью вас. И начну, пожалуй, с тебя, — прошипела в ответ Хината. Вены взбухли на лице, чакра заструилась по рукам, и, сконцентрировав ее пальцах, Хьюга начала разрезать веревку.

— Ах, ты! — воскликнул Тоширо, вновь занося руку для удара.

— Не смей! — гаркнул на него Сато и перехватил кулак. — Если повредишь глаза, я от тебя и пыли не оставлю.

Тон (определенно) лидера был настолько властным и пугающим, что Мурата тяжело сглотнул, поклонился и отошел в сторону. А Хината продолжала скалиться от злости на себя и террористов: они сделали больно Сакуре и Наруто, поджигали деревни и убивали людей, а она беспомощная сидит… и ничего не может сделать…

— В лесу много шиноби Листа, — постукивая пальцами друг о друга, сказал Тэкео. — Не провести ли нам операцию прямо сейчас?

— У вас ничего не получится, — заявила девушка, понимая, что ей не хватает времени, чтобы разделаться с веревками. — Друзья придут за мной, а они очень сильные…

— А-а-а, ты про того девятихвостого? — хрипло рассмеялся Изао, и Хината мысленно отметила, как некрасиво искривился шрам на его лице. В этом определенно было что-то пугающее. Преступник самоуверенно усмехнулся, поднял руку и щелкнул пальцами.

Дальше Хьюга наблюдала все, будто в замедленной съемке: примерно в сотне шагов позади террориста прогремел мощный взрыв, жар огня вместе с взрывной волной ударил в лицо, растрепал волосы и выбил из глаз соленые слезы. Хината словно со стороны услышала свой крик:

— Наруто-о-о!

Рванув веревки на руках, девушка накинулась на лидера. Крепко стиснув зубы и стараясь не расплакаться, она атаковала вновь и вновь, пока в ее теле оставалось хоть капля чакры. Очередной выпад едва не настиг Изао, тогда мужчина решил не церемониться с пленницей. Не желая навредить драгоценным глазам техникой ядовитого тумана, он отклонился назад, перенес центр тяжести на левую ногу, а правой ударил Хинату в живот. Натиск был настолько сильным, что та отлетела на несколько метров, вновь ударилась о стену, а вокруг ее шеи сцепились пальцы. Приподнимая жертву над землей, Сато пристально вглядывался в ее краснеющее от недостатка воздуха лицо и недоумевал, откуда в брюнетке столько злости. Она изменилась достаточно неожиданно: ранее Тоширо приносил информацию о кроткой и неконфликтной наследнице клана Хьюга, которая не должна была доставить проблем. А сейчас все обстояло иначе.

— Ты прав, Тэкео. Операцию нужно провести прямо сейчас, — сказал он.

Хината замерла от испуга, когда его пальцы приблизились к лицу и дотронулись до век, надавливая. Силы иссякли, голос пропал, а воздух едва поступал в легкие через короткие вдохи. Именно сейчас внутри нее что-то надломилось, злоба и желание уничтожать испарились, вытесненные пониманием реальности, пониманием того, насколько опасна сложившаяся ситуация и ее ошибка.

— Нет… — одними губами испуганно прошептала Хьюга.

В следующую секунду рука террориста остановилась. Изао недоуменно нахмурился, заморгал, но не мог пошевелиться. Вопросительно глянул на девушку, но понял, что она была совершено не при чем. Потом закружилась голова, и мужчина почувствовал, как теряет контроль теперь еще и над своим разумом. Его подчиненные непонимающе смотрели на замершего лидера, затем напряглись, когда взгляд Сато изменился.

— Здесь кто-то есть, — настороженно сказал Тоширо, достал кунай и кивнул Тэкео.

В следующее мгновение мужчина исчез, а затем послышался шорох в кустах и на поляну вылетели Шикамару и Ино. За секунду до этого ребята сосредоточенно складывали печати, стараясь помочь Хинате. Но внезапно толстяк пропал из поля зрения, появился за спинами и нанес удар. Яманака, применяющая технику нарушения разума, не смогла блокировать атаку и, потеряв контроль над собственным разумом, потеряла сознание. Нара же только и успел закрыть собой сокомандницу. Их дзюцу перестали действовать на Сато. Тряхнув головой, он отпустил Хинату и развернулся к новоприбывшим.

— Ты привел с собой хвост, Мурата! — гневно прикрикнул он на подчиненного, который полминуты назад радовался, что смог предотвратить нападение на лидера.

Недовольно цокнув, разочарованный промахом Шикамару стал в боевую позу, закрыв собой Ино. Девушка закашлялась от поднятой вокруг них во время падения пыли и слабо приподнялась на локте. Техники ее клана было сложно выполнять из-за их влияние на собственный мозг и тело.

— Избавьтесь от них, — коротко приказал Сато.

Его верным помощникам два раза подобное не нужно было повторять. Переглянувшись, они сорвались с мест. Шикамару шикнул, отвел одну ногу назад для лучшей опоры и сложил печати. Попутно с применением техники теневого подражания, он думал, как бороться с двумя противниками сразу, чьи способности в полной мере не известны. Нужно было защитить Хинату, бессильно лежачую за спиной лидера, защитить Ино, пока та не пришла в себя… Кунай со свистом разрезал воздух, Нара успел увернуться, в тот же момент бросившись вперед на врагов. От его тени потянулись еще три, соединяясь с тенями преступников. Тоширо замлел, не понимая, почему тело против воли повторяет движения противника. Поставленная Нарой цель увести террористов подальше в лес провалилась, как только он заметил Мурату, бегущего прямо на него по протянутой между ними тени.

«Какого? ..» — думал парень, закрывая лицо скрещенными в блоке руками. Удар был мощным — шиноби едва устоял на ногах и отскочил в сторону.

Дальше был тяжелый бой: пришедшая в себя Ино неловко уклонялась от атак Тоширо, а Тэкео, казалось, не уставал гоняться за Шикамару, техники которого стали абсолютно бесполезны. Помимо этого повсюду спрятанные ловушки приходили в действие. Было невозможно определить, где скрывались взрывные печати или перетяжки с сюрикенами.

И в какой-то момент Сато устал играть.

Очередная печать взорвалась прямо перед Ино, а затем оглушенная девушка получила удар коленом по диафрагме и отлетела к дереву, ударившись об него спиной. Шикамару едва смог увернуться от связки кунаев, когда волна тумана настигла его. Держась за обожженную руку, он отпрыгнул в сторону. Стратег тяжело дышал, жмурясь от острой боли и вкуса крови во рту.

— Вернемся к начатому… — проговорил Изао, развернулся и направился к Хинате. Откинув голову назад, она едва видела преступника перед собой. Одними губами без сил вновь прошептала: «Нет».

Шаг… Два… Три… Схватил за майку, приподнимая с земли… Неужели все закончится так? ..

— Хината-а-а!

Крик прозвучал подобно грому, ударил по барабанным перепонкам, наполнил воздухом легкие. Ярким голубым светом он пронесся перед друзьями, и в следующий момент, в спину Изао влетел разенган. Хрипло вскрикнув, мужчина сделал сальто назад и сбросил плащ с плеч. Удивленно рассмотрел образовавшуюся в накидке дыру и перевел взгляд на стоявшего перед ним парня. Одежда на Наруто порвалась во время взрыва и теперь местами открывала вид на крепкое загорелое тело, покрытое ссадинами, царапинами и кровоподтеками. В уголке губ и на виске уже запеклась кровь, запястья были изранены леской. Но решительный взгляд горящих глаз сражал наповал.

— Еще бы немного, и эта штука могла убить меня, — спокойно сказал Сато, чувствуя, как начинает саднить травмированная кожа на спине. Он не недооценивал девятихвостого: знал таким ошибкам цену.

— Наруто! — крикнул Шакамару, видя, как от Изао расходится туман, но не смог сдвинуться с места от боли и вновь кинувшегося в атаку Тэкео.

Узумаки напрягся и отступил назад, думая, что делать, ведь белая пелена уже кралась вперед. Подхватив на руки Хинату, шиноби бросился бежать по кругу, но туман окружал. В какой-то момент резкий и нереально сильный порыв ветра сбил с ног, Наруто споткнулся и кубарем вместе с Хинатой откатился в сторону. Ударившись о стену, он замотал головой.

— Что это? — раздраженно оскалился Изао, удивленный пропаже своего тумана. Над поляной парил огромный нарисованный орел, на спине которого сидели два парня.

— Ты совсем без меня не справляешься, Наруто, — ровным голосом произнес Саске, с ненавистью в красных глазах прожигая дыру в главном преступнике…

========== Глава 16 ==========

ღоОоღ

- Какого?.. – проговорил Тэкео, закашлявшись, когда нарисованный орел Сая вновь взмахнул крыльями, и поток воздуха взволновал верхушки деревьев, поднял клубы песка.

Потерявшие всякую бдительность из-за попавшей в глаза пыли преступники начали прикрывать накидками и руками носы и рты, чтобы можно было вдохнуть хоть немного воздуха. Шум листвы и скрежет деревьев постепенно затихли, туман вместе с пылью растворился во влажном воздухе. Сато медленно опустил скрещенные перед лицом руки, стряхнув с бинтов осевшие на них песчинки.

- Учиха Саске, - сплюнул в сторону он, недовольный появлением наследника клана. Он оскалился, осмотрел брюнета, а затем бегло перевёл взгляд на своих подчиненных и Хинату. Все шло наперекор ожиданиям: Саске не мог понять об обмане так быстро, не смог бы так шустро добраться сюда. Или же… Второй брюнет казался странно знакомым, а затем лидер вспомнил, как однажды их преследовал отряд из элитных ниндзя нескольких стран. Все попались в его ловушки, кроме одного… Однако это ничего не меняло, ведь появление следующей по списку цели сейчас, как ни крути, не входило в его планы: не хватало информации, подготовки, идей…

Вот только парень не заставил себя ждать - пропал из вида, а в следующую секунду Тоширо почувствовал, как ослепляет яркий бело-голубой свет, как оглушает писк режущих кожу молний. Едва успел подставить руку, вскрикнув от боли, и отлетел в сторону, поднимая вокруг себя пыль. Помогая все ещё ослабшей Ино, Саске с невероятной скоростью перенёс её ближе к Наруто и Хинате. В это время Шикамару подвергся нападению Тэкео; неудачно увернувшись, Нара шикнул от резкой тянущей боли в голени. Следующая атака появившегося за спиной Мураты едва не застала врасплох, и когда стратег уже буквально чувствовал силу удара у своей груди, толстяк взвизгнул от неожиданного появления лезвия меча у своего горла. При его комплекции плавные и гибкие движения не переставали удивлять - прогнулся в спине, избегая ранения, тут же отпрыгнул в сторону, растерянно вглядываясь в налитые кровью радужки Учихи.

- Тэкео, не смотри! - крикнул Изао, бросившись вперёд.

Но было поздно, глаза Мураты в ужасе расширились, в ушах зашумело от прилива крови, а на лбу выступила обжигающая испарина. Все вокруг побагровело, пространство исказилось, вызывая страшными картинами тошноту, а земля ушла из-под ног. Зрачки закатились, и грузное тело упало в пыль. Изао остановился, серьезно нахмурился, оскалившись от потери контроля над ситуацией. От гнева кулаки сжались до боли в костяшках, глаза сузились, но сам лидер преступников не выдавал своё замешательство: распрямил спину, сплюнув в сторону и проведя замотанным в бинты запястьем по губам.

- Теперь ты, - прохрипел Саске, убедившись, что друзья в безопасности. - Он мой, Наруто.

- Черта с два! - рыкнул блондин, поднимаясь на ноги и принимая боевую стойку рядом с брюнетом. - Не думай, будто самый крутой, - недовольно протянул он, коротко глянув на друга и улыбнувшись, чем вызвал ответную усмешку Учихи.

Огромный орёл Сая закричал в небе, его тень закрыла солнце, а затем, хлопая крыльями, птица села на землю, чуть склонившись. Акаши спустился вниз, медленно доставая клинок из ножен. Шиноби замерли, смотря на друга, что остановился рядом. Он сначала игнорировал их взгляды, осматривал поляну, рассчитывая расстояние для нападения, места для защиты, ловушек. Натренированному с детства уму хватило несколько секунд для планирования дальнейших действий, но брюнет не выдержал, оглядел друзей и потянул край губы в ядовитой усмешке.

- Слава не достанется вам одним, - хмыкнул он, отвернувшись в сторону противников и вытягивая вперёд блестящее острие клинка. - В моей компетенции решать, что делать с преступниками, раз я единственный представитель Корня здесь. Все закончится быстро…

- Сай! Не выпендривайся! - прикрикнул на него Наруто, схватив Акаши одной рукой за ворот куртки, встряхивая, а второй кулак от раздражения и обиды за состояние друга крепко сжал. - Да что с тобой такое?..

Художник дернулся, скидывая ладонь со своего плеча, бросил вызывающий взгляд в сторону парней, собираясь еще что-то добавить, но тихий прерывистый кашель со стороны противника заставил прерваться. Изао прикрывал рукой рот, заглушая странные звуки, вырывающиеся из его груди, согнулся пополам, но вскоре стало ясно – он смеялся. Набирающий силу смех с каждой секундой становился все громче, и мужчина перестал сдерживаться – закинув голову, широко раскрыв рот, радовался, как маньяк, настигший глупо сопротивляющуюся жертву.

- Быстро… Аха-ха! Быстро! – гоготал Сато, чем заставил напрячься непонимающих его истерики ниндзя. Ведь они превосходили их числом, возможно, и силой. Последние рычащие звуки прекратились, шиноби дернул рукой, откидывая с плеча накидку, обнажая шрамы, прикрепленные ремнями маленькие ножички, и потянулся к сумке на поясе. Расставил ноги, немного присел, принимая стойку и, прислушиваясь к шуршащей под подошвами земле, крикнул: - Тэкео, Араи, ко мне! Разобраться с выскочками и захватить девчонку…

- Оглянись вокруг! Твои друзья в отключке, нас больше! – выступил Наруто, делая шаг вперед. Но его глаза в удивлении расширились, Саске нахмурился, а Сай покрепче перехватил катану.

Мурата, минуту назад неподвижно лежавший на земле под действием гензюцу, подпрыгнул на месте, отряхнул одежду и поклонился лидеру. Тоширо вышел из кустов, похлопывая ладонью по предплечью, оббивал слегка обуглившуюся одежду. Не договариваясь между собой, они бросились вперед, оставляя за спинами лидера и желая поскорей разобраться с такими надоевшими шиноби. Настолько резкого нападения парни не ожидали, но уровень подготовки позволял быстро среагировать. Однако ответный рывок навстречу прервал Сато: тут же, заметив малейшее движение, вынул из сумки большую дымовую бомбу и метнул ее вперед. Едкий и необычно плотный дым выбил слезы из глаз, заставил закашляться и остановиться. Секундное замешательство стоило потере концентрации.

Тоширо, выпрыгнувший из дыма, ударил ногой по катане Сая, отталкивая в сторону, а затем второй ногой, ударил парня в грудь. Тут же на него накинулись клоны Наруто, но атака каждого из них была блокирована; они взрывались, оставляя после себя белесые облачка, что соединялись между собой, лишая шатена видимости. Но тот лишь усмехнулся, делая высокое сальто.

- Какого?.. – выдохнул несущийся на парня Узумаки с разенганом в ладони, когда преступник подпрыгнул быстро и неожиданно, уворачиваясь от атаки, которую заметить не мог. Крутясь в воздухе, он раскинул руки и ударил ногой по спине Наруто. – Да что ж такое!

Блондин шикнул, но не упал, сделал несколько кувырков вперед, но сила удара была такой, что пришлось цепляться ладонями за землю, чтобы остановиться. Араи довольно улыбнулся и продолжил нападение к цели, огибая сражающихся с Тэкео Сая и Саске.

- Не пройдешь, - закрыла собой брюнетку Ино и начала складывать печати.

- Медленно, - хмыкнул Тоширо, метнув сюрикен, от чего блондинке пришлось уклоняться, так и не завершив технику.

- Как бы не так, - недовольно сморщив нос, она вновь попыталась напасть, кивнув головой Шикамару. Тот был полностью готов.

Удар кулаком был парирован, но блондинка перехватила запястье Араи, крепко держа и не выпуская, даже когда пропустила удар коленом в живот. Немного отпрянув назад, тряхнула волосами, судорожно вдохнула воздух и сделала сальто через преступника, заламывая ему руку.

- Что за детские приемы? – хохотнул он. И она правда собралась противостоять ему с таким уровнем подготовки?

- Серьезно? – съязвила отчего-то довольная девушка, а затем Тоширо понял, что не может двигаться.

От их теней по ногам и телу потянулись несколько лент-теней, крепко связывая. Они добрались до рук, и, как бы шатен не сопротивлялся, вторая рука так же оказалась за спиной. Ино отпрыгнула в сторону, вновь складывая печати: она была довольна, что ее схема сработала. В это же время Нара сомневался, почему получилось так легко? Чидори Учихи лишь зацепило этого парня, сам он обладал высокими показателями силы и скорости, превосходя в этом Яманако, смог откинуть Сая и обошел атаку Наруто, при этом не показал ничего из особых умений, обходясь кулаками. Тогда почему поддался сейчас?

- Тэкео! – усмехаясь крикнул Тоширо напарнику, который в одиночку разбирался с тремя ниндзя.

- Чего тебе? – смеялся тот, уворачиваясь от нарисованного льва Сая, что, рыча, пронесся над головой, тут же развернулся, блокируя клона Наруто. В следующую секунду исчез и появился за спиной Саске, отбивая удар катаны.

Отпрыгнув несколько раз в сторону, Мурата радостно покружился на месте и театрально поклонился. Ему так нравились эти по-настоящему сильные противники.

- Что не так с этим клоуном? – цикнул Саске, хмурясь и заглядывая за его спину.

Сато складывал печати, бессмысленно – как считал брюнет - раскидывал в стороны кунаи, иногда помогая этим напарникам, но не нападал сам. Это монотонный бой выводил из себя – Сай перетягивал на себя командную работу, в которой Саске и без того не привык участвовать даже спустя год общих тренировок, Наруто рвался атаковать лидера, при этом постоянно оглядываясь назад, где пыталась встать Хината в нескольких метрах от схваченного Тоширо. А сам же Учиха желал отомстить каждому из них за деревню, за смерти неповинных людей в округе, за покушение на особенные гены и… за Сакуру, которая без сознания лежала в больнице, борясь за свою жизнь.

Каждая из этих мыслей взбесила до дрожи в мышцах, ладонь крепче стиснула рукоять катаны, глаза заалели, а чакра начала струиться по телу, желая противника и вырываясь наружу. Наруто уловил волны силы, исходящие от друга, как завибрировал вокруг него воздух. По шее Саске поползли черные пятна – первая стадия высвобождения печати Орочимару. Узумаки удивлялся тому, как быстро вышел из себя обычно невероятно спокойный брюнет.

- Меняемся, Тэкео! Сейчас! – прокричал Тоширо в ответ.

«Дурак, ты же связан по рукам и ногам», - подозрительно шикнул про себя Шикамару, боковым зрением наблюдая за Муратой.

Толстяк в лице изменился, стал чуточку серьезней, глаза хитро заблестели. «Черт!» - подумал Сай, заметив, что тот начал растворяться в собственной тени. Он побежал вперед, надеясь прервать замещение, которое видел прежде в исполнении этих двоих.

- Хината! Стой! – отвлеклась Ино, когда Хьюга с криком: «Не позволю!» налетела на Араи, и попала техникой оглушения сознания прямо в Шикамару.

Парень мгновенно отключился, а тень, сдерживающая Тоширо все это время, побледнела, дав тому возможность откинуть ударом ноги Ино в сторону, а затем увернуться от брюнетки, которая целилась ладонью прямо в грудь, где находилась главная точка чакры.

- Делай, что задумано, Араи. Никаких вольностей, - проговорил Сато, на что парень послушно кивнул, хитро улыбнулся и поманил ее пальцем:

- Развлеки меня.

Тут же он отпрыгнул в сторону, бросив кунай со взрывной печатью в сторону Шикамару, беспомощно лежавшего на земле, а сам побежал к лесу. Хината последовала за ним. Ино, заметив атаку, бросилась вперед и, без малейших колебаний, закрыла тело Нары собой. Но обжигающей боли не последовало. Огромный нарисованный лев проглотил кунай, тут же взорвавшись перед блондинкой.

- Хината-а-а! – Наруто взволнованно, во всю глотку, позвал удаляющуюся девушку, фигура которой вслед за преступником скрылась в лесу.

Он кинулся следом, но был остановлен разорвавшейся прямо перед ним сферой ядовитого тумана. Сато молниеносно бросился на блондина, но был остановлен Саске. Сойдясь в сильном ударе, противники не заметили, как от количества вложенной в атаку чакры обоих зазвенел воздух, а вокруг поднялась пыль и появился небольшой кратер в земле. Наруто удивленно вскинул брови, хотел что-то сказать, но Саске немного повернул голову, спокойно, подавляя рвущийся рык злобы на противника, сказал:

- Иди за ней. Я здесь справлюсь.

Он оттолкнул от себя скалящегося Изао, который вновь собрался остановить Наруто, и сложил печати, выдыхая поток пламени Катона. Узумаки доверительно кивнул и отправился за Хинатой.

- Твой противник я, - махнул катаной Саске. Сато усмехнулся, отвел один локоть назад, разворачивая прямо вытянутую ладонь вверх, а второй ладонью накрыл ее, формируя между ними мутно-голубого цвета сферу.

- Вода сильнее огня, - самоуверенно хмыкнул он.

- Посмотрим, - заинтересованно отозвался Учиха.

- Что-о-о? – обиженно протянул Мурата и сложил руки на груди. Сай нахмурился, крепко держа катану у своего лица для защиты. Но Такео не двигался с места, продолжая капризничать, словно маленький ребенок: - Я хотел с ними сражаться! Не с вами! С ними!

Сая эти слова задели за живое – вновь не воспринимают всерьез ни его силы, ни его самого. Парень зло сузил глаза, представляя, как будет вонзать в толстое тело лезвие меча. Потом обязательно сотрет его желчную кровь с любимого клинка. Внезапно со спины прижалась Ино, ее длинные волосы защекотали шею, а горячий шепот обжег ухо:

- Я помогу, послушай…

Мурашки табуном пронеслись по затылку и рукам, Акаши на секунду подумал, что выронит катану. Он немного повернул голову, но практически не слушал ее план. Посмотрел на бездвижное тело Шикамару, а затем перевел взгляд на испачканное, исцарапанное, немного опухшее от полученных ударов лицо Ямонако. Сейчас восхищение охватило разум юноши: эта девушка самоотверженно бросалась в бой, защищала друзей собственной жизнью, казалось, без капли страха перед смертью. В этот момент она казалась особенно красивой.

Несколько секунд непонятного замешательства противника взбесили Тэкео. Он сжал кулаки, необычно серьезно нахмурился:

- Я вам покажу. Солнце начинает опускаться, тени становятся гуще, - сказал он, складывая печати. В его тоне было что-то зловещие, Ино непроизвольно сглотнула, сжав кулаки, а юноша почувствовал, как по виску стекает капля пота. Нукенин начал складывать печати, продолжая приговаривать: - Я вам покажу… Покажу… Похороню во тьме этого леса!

Яманако на секундочку огляделась вокруг, пытаясь понять, о чем говорит противник. А затем ее глаза расширились: солнце, действительно, клонилось к закату, небо пылало, разорванное на полосы ярких цветов. Казалось, будто его изранили, и на огненно-оранжевом теле алели глубокие порезы. Но пугало не это. Огромные деревья стали казаться еще больше, походили на стену, возведенную природой, чтобы помешать ниндзя сбежать. Их тени сливались в единый поток, тянущийся к шиноби с каждой минутой нахождения на поляне. Он старался схватить, удержать, навредить, сыграв дуэтом с Тэкео в его маленьком спектакле.

Спектакле, что может стоить жизни…

========== Глава 17. Последняя. ==========

ღоОоღ

Ино чувствовала, как начинает колотиться в груди сердце. Глухие, но сильные толчки сжимали мышцы, девушке показалось, что воздуха стало не хватать. Тэкео расплылся в поистине довольной, кошечьей улыбке, отмечая, как прелестное личико стоящей перед ним блондинки искажает гримаса страха. Ее глаза расширились, брови приподнялись, а зрачки растерянно задергались: Шикамару все еще лежал оглушенный, ведь его сознание не вернулось в равновесие от по ошибке использованной на нем техники клана Яманака. Его надо было защитить. Саске сражался с лидером, который, казалось, ничем не уступал ему в силе. Хината и Наруто ринулись за Тоширо в лес, а ведь его способности были абсолютно неизвестны. Ино немного склонилась вперед, ощущая, как щекочет отведенный назад локоть холод наступающей тени леса. Изящный носик вздернулся вверх, на переносице появились морщинки, означающие верхний градус напряжения и озлобленности.

— Сконцентрируйся, я буду атаковать быстро. Шикамару — единственный, кто способен вычислить схему использования его техники, когда придет в сознание, а до тех пор, ты в поддержке, — произнес Сай. — Не промахнись в этот раз.

Эти слова были сказаны с таким спокойствием и уверенностью, что Яманака на секунду застыла, а затем серьезно кивнула и приняла боевую стойку. Хотя его суждения по поводу ее роли в сражении зацепили блондинку: подчеркнул значимость ее ошибки в атаке, отодвинул на задний план. Девушка тряхнула головой, ведь парень был прав: с ее стилем боя глупо бросаться вперед, ей нужно время и расстояние для использования техник замещения разума или оглушения. Удивительно, но член Корня признавал превосходство Нары по части стратегии и анализа, однако явно ставил себя выше Яманаки.

В следующий момент Сай пропал и резко появился прямо перед лицом Мураты, занося лезвие короткого клинка над его головой. Тэкео ойкнул, уклонился, немного отпрыгнув в сторону, в сальто постарался ударить ногой брюнета. Парировав удар, парень отлетел в сторону, пришлось сконцентрировать чакру в ногах, чтобы устоять и затормозить. Достав из сумки кунай, он резко метнул его в сторону толстяка и с не меньшей скоростью вновь ринулся в максимально тесную атаку. Мурате вновь пришлось уклоняться, в этот раз вышло неловко: отбитое оружие отлетело, но преступнику пришлось достать свой нож, чтобы отразить новый выпад катаны. Со звонким звуком от удара металла отлетели искры, на мгновение ослепившие Тэкео.

«Вот же!..» — толстяк пришел в смятение, ведь прессинг со стороны шиноби Листа стал активнее и плотнее, он гонялся за ним по всему полю, не давая и шанса сложить печати. Да и для техники замещения сейчас не было партнера.

Пока нукенин удивлялся раскрывшимся способностям члена Корня, тот заметил отстраненный взгляд и решил использовать этот шанс. Нагнувшись к земле, Сай сделал сальто на одной руке, ударяя Тэкео ногой. Пока тот ставил блок, рука опоры набрала в кулак песка. Снова сальто через соперника, выпад катаны, блок.

— Ай! Это было подленько! — противно взвизгнул Мурата от режущей боли мелких песчаных частичек в глазах. Закрыв веки рукой, он ослепленный отпрыгнул на несколько метров в сторону, стирая краем плаща выступившие на воспаленных глазах слезы. Но Сай не давал включиться в бой, вновь атаковал. Эти дети не могли быть сильнее Тэкео Мураты.

Прямой выпад парня вперед не достиг цели. Разозленный толстяк резко нагнулся прямо под блестящим лезвием, махнул рукой, отбивая его вверх.

«Черт!» — Сай не рассчитал перенос равновесия на вторую ногу, теперь же не смог устоять, отклонившись назад и разбросив руки в стороны. Невероятно мощный удар в живот последовал молниеносно, откинувший брюнета на несколько метров назад. Изо рта вырвался сгусток крови — попал по органам, разрывая тонкие ткани.

— Ино, меняемся! — успел выкрикнуть Сай, пока перекатывался по земле, дабы сгруппироваться и достать из-за спины свиток и кисточки.

Радостный танец Мураты был прерван атакой блондинки. А ведь точно… была еще и она. Тэкео заметно повеселел, нанося удары по изящному телу куноичи, когда та не успевала парировать и блокировать выпады. С ревом над головой Яманаки пролетел нарисованный лев, за ним второй и третий. Одного удалось отразить, от чего тот взорвался в воздухе, оставив после себя густое белое облако дыма и расплескавшуюся по земле густую черную краску. Второй вцепился в руку, пронзая плоть нарисованными клыками, останавливая. Третий оцарапал плечо когтями, ведь от него основного нападения удалось увернуться. Вот только боль была реальной. Кровь тоже.

Мурата в ужасе взвыл. Ноздри его мясистого носа расширились, втягивая как можно больше воздуха. Львы были устранены, Ино не успела заметить, как он взмахнул рукой, но в тот же момент с дикой болью в голове отлетела в сторону ближе к Саю. Тэкео сделал несколько прыжков назад. Его и без того некрасивое лицо перекосила гримаса истерики и паники.

— Кровь! У меня кровь! — визжал толстяк, вцепившись в запястье пальцами второй руки. Он метался, словно безумный, из стороны в сторону, смотря, как алая жижа стекает по одежде, капает на песок и потемневшую от тени траву. Ино и Сай мгновенно, превозмогая боль, подскочили на ноги.

— Ино, давай! — кивнул Сай, вновь разворачивая свиток.

Куноичи кивнула — глупо упускать шанс, пока преступник был в замешательстве и не двигался с места. Она начала складывать печати. В следующий момент, когда в верхушках деревьев окружающего сражение леса поднялся гул сильного порыва ветра. Яманаке показалось, что она успела уловить лишь звук треска коры и веток, как в следующий момент ее окружила секундная тьма, перед ее лицом появилось обезумевшее лицо Мураты. Этот удар был значительнее сильнее предыдущих — заставил закричать от боли. Девушке показалось, что кости грудины захрустели, но всплеск этой боли был прерван новым от удара о стену полуразрушенного дома, даже кирпичная кладка не выдержала столкновения — по каменной поверхности потянулась паутина из трещин. Сай даже не успел среагировать, когда в следующее мгновение Тэкео появился за его спиной. Парень успел скрестить руки перед лицом, защищаясь от стремительного удара кулака. Град атак обрушился на брюнета, казалось, со скоростью света. Но перед глазами мелькала лишь тень толстяка, будто он слился с ней, а сознание оглушали болезненные вспышки от побоев. В мгновения, когда он мог приоткрыть веки, Сай видел огненно-алое небо заката и Ино, медленно сползавшую по стене строения. Последний удар поднял вокруг клубы пыли и куски вырванной из земли травы. Шиноби Листа отлетел, обессиленно упав рядом с телом Шикамару: тот уже пытался поднять голову и осмотреться, но взгляд оставался затуманенным.

Тэкео же мгновенно оказался рядом с Яманака, не дав ей окончательно осесть на землю. Схватил за волосы, собранные в высокий хвост, поднял так, что девушка не могла зацепиться мысками за поверхность земли, а затем второй рукой схватил за шею в районе подбородка и ударил ослабшее тело о стену.

— М-м-м, красавица-а-а, — издевательски, но заинтересовано протянул Мурата, осматривая исцарапанное лицо девушки.

Ее щеки опухли, с виска скатилась капля крови, одно веко заметно потяжелело от наливающегося синяка и прикрывало глаз. Все еще сжимая челюсть противной потной ладонью, Тэкео провел большим пальцем по губам Ино, надавливая в месте, где нижняя лопнула, окрашивая тонкую кожу запекшейся кровью, и саднила. Яманака шикнула от боли и укусила преступника. Тот ойкнул, хихикнул и вновь ударил девушку головой и стену.

— Красавица-а-а! — вновь протянул толстяк и попытался приблизиться к ее лицу, мерзко улыбаясь.

— Ксо! — прохрипел Шикамару, нахмурился и поднялся на ноги, покачиваясь от слабости и подкатывающей к горлу тошноты.

— Убери от нее руки и слушай сюда, сукин сын, — прохрипел вслед вставший за товарищем на ноги Сай. — Называть Ино Красавицей могу только я, — решительно вытянув перед лицом клинок, он опасно сверкнул глазами.

Шикамару довольно хмыкнул, потянув край губы, и встал в боевую стойку, складывая печать.

Саске, сражающийся в нескольких десятках метров поодаль, заметил, как изменилась ситуация в бое с толстяком. Силы друзей были на исходе, состояние Ино казалось критическим. Учиха шикнул, сжав зубы, резко развернулся, желая пронзить Чидори тело Тэкео.

— Не отворачивайся во время боя! Не недооценивай противника! — яростно прокричал Изао, атакуя брюнета очередной порцией взрывных печатей. Саске отразил все, кроме одной, что взорвалась рядом с левым ухом, оглушая и отбрасывая в сторону дыма и поднявшейся с земли грязи.

— Не отвлекайся, Учиха, — прохрипел Сай, бросаясь на Мурату.

«Черт! Он слишком быстро», — шикнул про себя отвлекшийся на взрывы неподалеку Нара. Он поспешил достать пару сюрикенов и метнуть их в сторону Тэкео, вновь складывая печати.

Толстяк рассмеялся, еще раз ударил Ино всем телом о стену так, что девушка потеряла сознание, и отбросил куноичи в сторону Сая, сбивая его тем самым с ног. Брюнету пришлось отбросить в сторону катану за секунду до того, как пришлось поймать тело Яманаки, чтобы не поранить ее. Мурата же поспешил отбить сюрикен, но в момент соприкосновения с металлом понял, что не может двигаться. Шикамару вздохнул, используя технику теневого паралича. Чакры осталось всего на пару атак, но казалось, что толстяк абсолютно не выдохся. Тот только рассмеялся, дернул руками, разрывая связывающие его теневые ленты и бросаясь вперед. Он бежал по тени в сторону Сая и Ино, и Шикамару осознал, что Мурата пытается добить блондинку, отвлекая тем самым все внимание шиноби с атаки и собственной обороны на ее защиту.

Сай глянул на лежащую в пяти метрах катану, понимая, что бросаться к ней нет смысла, запустил руку в сумку, но не обнаружил более свитков. Шикнув, он судорожно осмотрелся вокруг и заметил вывалившийся из поясного кармана Ино кунай, подаренный ей отцом.

— Нет, это мое, — едва слышно прохрипела Яманака, слабо схватив парня за запястье. — Мое…

— Хочешь умереть? Выбирай! — вцепившись в рукоять куная, рыкнул Сай. Эти пара мгновений до атаки показались вечностью…

Ино поджала губы и отпустила руку. В следующее мгновение брюнет схватил оружие и отразил атаку Тэкео, оттолкнув его в сторону ударом ноги, и быстро подобрал катану, но тот вновь решил сделать своей целью обессилевшую девушку.

— Твой противник — Я! — крикнул член Корня, бросившись вперед, дабы вновь остановить Мурату. В груди сердце пропустило удар, выбив из легких ценный воздух. Немой выкрик застрял в горле…

На слова молодого шиноби Тэкео только ухмыльнулся и облизал губы, в следующее мгновение он исчез, растворился и появился за спиной Ино в тени, занося ее же кунай над ее головой. Его глаза расширились, зрачки сузились, а пухлые губы растянулись в улыбке маньяка, наконец настигшего жертву.

— Умри! — весело выкрикнул он. Яманака задохнулась, на мгновение ей показалось, что последняя секунда жизни замедлилась на бесконечно долго.

— Кха! — кровавый сгусток вырвался из горла Тэкео с густой слюной. Тело пронзила многократная жгучая боль. Он не мог пошевелиться, и в этот раз окончательно. Переведя взгляд на себя, он в ужасе обнаружил, что его тучное тело было проткнуто насквозь многими теневыми шипами.

Толстяк взвыл от боли, смотря, как на землю капают капли крови, закашлялся, сплевывая вязкую алую жижу на песок.

— Как ты? — взвыл и замотал головой он не в силах убрать с лица налипшие на щеки мокрые волосы.

Шикамару поднялся с колена, тяжело выдохнул и с непроницаемо спокойным лицом произнес:

— В момент замещения твое тело становится максимально уязвимо, поэтому ты переносишься так близко к противнику, чтобы у него не было возможности мгновенно атаковать тебя. Я заметил, что тень для тебя материальна, и раз уж ты можешь по ней бегать, так почему бы не попробовать проткнуть тебя ею.

Стратег пожал плечами, хрустнул шеей и сложил последнюю печать прежде, чем израненное тело Тэкео начало растворяться в технике замещения, в его спину воткнулась последняя угольно-черная теневая игла.

— Мурата! — позвал лидер, увидев, как на землю грузно упало тяжелое тело Тэкео. Молодые же шиноби обессилено опустились на колени рядом.

Он не мог поверить своим глазам: Тэкео Мурата, нукенин, которого в своих рядах некогда грезили иметь Акацки, был побежден, лежал в тени, в собственной луже крови. Этим замешательством соперника воспользовался и Саске, атаковав его шаром Катона. Изао шикнул, уворачиваясь от пламени, однако жар опалил бинты. Сато поспешил скинуть на землю тлеющий плащ и куски горящей ткани с руки. Учиха отметил: кожа была покрыта старым, безобразным шрамом одного сплошного ожога.

«У него нет антидода к его яду», — заключил он, разрабатывая в своей голове план, как использовать технику противника против него самого.

Однако Саске не учел одного — ненависти, вспыхнувшей в лидере от потери своего лучшего бойца. Нукенин вскинул руки, складывая печати, что мгновенно засек Ширинган. Учиха принял стойку, готовясь к отражению выпада, но физической атаки не последовало. В одно мгновение шиноби почувствовал внутренний толчок, земля ушла из-под ног, а тело оцепенело. Катана со звоном выпала из руки, чувство сдавленной гортани оказалось эффектом удушья. Не выдержав оглушительного писка в ушах, брюнет опустился на колено, опершись на согнутое колено рукой и пытаясь подняться. Он абсолютно не понимал, как попался на уловку Изао.

— Мое гендзюцу слабее твоего, ведь через взгляд этих отвратительных кровавых глаз так сложно пробиться, — засмеялся Сато, проведя рукой по лысой голове. — Знал бы ты, как много времени мне потребовалось, чтобы достать твое подсознание и выдолбить в нем дыру, —довольный собой скалился Сато. Достав кунай, он начал подбрасывать его в воздухе и с забавой наблюдал, как хмурится брюнет. Радужка его глаз вновь стала черной — отличный эффект. — Кстати, эта проклятая печать Орочимару совершенно не красит твою симпатичную мордашку.

Сай, заметив, что ход боя повернулся далеко не в сторону Учихи, попытался встать на ноги, что вышло не сразу. Первый шаг в сторону товарища дался с болью в животе — внутреннее кровотечение от нанесенного Тэкео ударом дало о себе знать. Мозг судорожно начал соображать, как ниндзя мог помочь товарищу. Шикамару остался без чакры, еще немного и тот мог отключиться рядом с Ино. Блондинка же была полностью не боеспособна. Да и энергии самого члена Корня едва ли хватило бы на еще одного льва или клона.

Помочь… Помочь… Помочь… Чем он мог помочь?..

Сато, расхаживающий вокруг Учихи, продолжил:

— Знаешь, та розоволосая девчонка круто помогла, когда ты влез в мою технику в ее голове своей. Честно сказать, я на это вовсе не рассчитывал, думал, что она сдохнет в муках, в знак нашего предупреждения о нападении.

— Так это ты, — прохрипел Саске, подняв голову. Сакура… так вот из-за кого Харуно едва ли не сошла с ума. Едва ли не погибла. Тело не хотело поддаваться, но с огромным трудом дрожащая рука согнулась в локте, завелась за спину и опустилась в сумку со снаряжением, ощупывая его содержимое. Глаза вновь стал заливать яростно-алый цвет крови.

— М-м-м, неплохо, — изумленно приподнял брови Изао и довольно улыбнулся. — Вот она, сила глаз клана Учих. Скоро она будет моей, не бойся, я вырежу их быстро.

В следующую секунду Сато метнул кунай, предвкушая победу.

«Ксо, не успеваю».

— Учиха! — закричал Сай. Заметив движение Изао, брюнет схватил кунай Ино и метнул его в сторону Саске, почти в слепую, и упал на землю, закашлявшись кровью.

Саске наблюдал, как блестит острый наконечник куная, но тот так и не достиг своей цели: прям перед лицом брюнета оружие Сая столкнулось с кунаем Сато. Со звонким звуком и искрами они изменили траекторию и отлетели, воткнувшись в землю.

— Какого хрена! — воскрикнул преступник, зло развернувшись к шиноби Листа. Эти слабаки не интересовали его ровно до этого момента. Теперь же он не намеревался оставлять хоть кого-то в живых.

Золотые искры, мгновенно вывели Учиху из транса, мышцы вновь подчинились разуму. Не найдя в сумке ничего из металлического оружия, Саске сжал в кулаке конфеты, заготовленные на перекус, и подбросил их в воздух, вновь выпуская из легких поток пламени. Отвлекшийся Сато быстро переключился на защиту и затушил шар почти настигшего его огня потоком воды. Вокруг образовался густой туман от испарившейся волны, однако из него на лицо преступника попал расплавившийся сахар. Сато вскрикнул от боли и поспешил стереть сладости с лица, чувствуя, как тут же кожа опухает от надувшихся пузырей ожогов. В следующую секунду среди густого тумана раздался писк сотен птиц Чидори.

— Не только твой туман обжигает, — прежде, чем пронзить грудь лидера преступников, хмыкнул Саске.

Изао сначала почти не почувствовал боли, ведь рука, окутанная чакрой молнии пробила грудину, практически не задев легкие и не коснувшись сердца.

— А это тебе напоследок, — рыкнул Учиха, усмехнувшись. Нукенин не успел закрыть глаза прежде, чем попал под воздействие гендзюцу Шарингана.

Учиха вынул из его груди руку, тело Сато бездвижно упало на землю: его глаза закатились, оставляя видными лишь их белки, из уголка окровавленного рта потекла пена, а мышцы сковала судорога.

— Ты садист, Учиха. Знаешь об этом? — облегченно вздохнул Шикамару, покачав головой и поднявшись на ноги.

В ответ брюнет хмыкнул, брезгливо поморщился, стряхивая на землю вязкую кровь убитого нукениа, взял свою катану, убирая ее в ножны. Тщеславие лидера тройки преступников сыграло на руку, ведь Саске был уверен — не отвлекись Сато на празднование незавершенной победы, бой не был бы так короток, ведь его начало далось бывшему шиноби-отступнику очень нелегко. Не желая вдаваться в глубокие размышления на эту тему, он закрыл и вновь открыл веки, возвращая глазам холодный черный цвет. Наклонился, подбирая с земли опаленную обертку одной из конфет, рассматривая остатки рисунка в виде пчелки, вновь хмыкнул, скомкав и выбросив эти остатки. Учиха подошел к друзьям, протягивая ладонь Саю. Тот усмехнулся, но помощь крепкой руки принял, вставая на ноги. Его тут же под плечо подхватил Шикамару.

— Где Наруто и Хината? — спросил Нара. Он действительно упустил этот момент, пока находился под воздействием техники Яманака.

— Тот, третий, он увел их в глушь. Я за ними, — проговорил Саске, сбрасывая на землю обуглившийся жилет и крепче прикрепляя катану к поясу. — Вам нужна медицинская помощь. Срочно. Сакуры нет с нами, чтобы она могла залечить ваши раны. Сай, у тебя хватит чакры на того орла?

— Если только на орла, — через силу улыбнулся брюнет, полностью отдавая брозды правления ситуацией Саске. — Шикамару, помоги Ино.

Подняв с земли кисточку и чистые остатки свитка, Сай использовал дзюцу, призвав птицу гораздо меньшего размера, что была до этого.

— Что за птенчик? — пошутила Яманака, выдавив слабую улыбку.

Однако и этого хватило на трех человек. Как только птица взмыла в небо, Саске кивнул друзьям головой. Рука потянулась к кольцу на пальце непроизвольно. Какого было удивление брюнета, когда оно легко заскользило по коже, проворачиваясь по кругу. Но с этим можно было разобраться и позже; брюнет тряхнул волосами и стремительно побежал в лес, куда Тоширо увел Наруто и Хинату.

ღоОоღ

Небо заката отражалось на ровной поверхности какао в кружке. Тен-Тен опустила голову на сложенные руки и задумчиво посмотрела на темное облако замысловатой формы. Оно медленно тянулось по рваному яркими красками небесному холсту в сторону гор и леса, где казалось непривычно темно. Это ленивое движение отсчитывало сначала минуты, а затем и часы раздумий Такахаши над предложением Неджи прогуляться. Свидание.

Тен-Тен зарделась и уткнулась лицом в руки. Свидание с Хьюго. О таком она могла мечтать в тайне. Ее симпатия к гению своего клана рождалась постепенно, но уже к экзамену на звание чуунина девушка осознала, что ее желание помогать и поддерживать этого юношу превосходило желание стоять горой за Рок Ли или учителя Гая. Ее чувства черпали свою силу далеко не из дружеских побуждений.

«Если я пойду с ним, что будет с нашей командой? Что будет с нами?» — тяжело вздохнула девушка, задумчиво добавляя в какао гораздо больше маршмеллоу, чем обычно. Парочка сладостей свалились с образовавшейся горки, упали на подоконник и покатились, чем отвлекли Тен-Тен от размышлений. Решительно сжав кулак, куноичи решила, что встретится с Неджи, чтобы все выяснить и поговорить о его странном поведении.

Вечер погружал деревню в полумрак, на улицах зажигались огни, хозяева магазинчиков и забегаловок вывешивали у своих дверей и окон бумажные фонари, от чего по стенам и переливались желтые и красные цвета. В Конохе было мирно, по дорогам расхаживали горожане и шиноби, отдыхающие после миссий или тренировок. По улице перекатывались звуки смеха и разговоров, где-то играла музыка, запахи вкусностей тянулись от магазинчика к магазинчику, смешивались и, будто соперничая, завлекали в гости к своим хозяевам.

Тен-Тен шагала рядом с Неджи, опустив голову и смотря себе под ноги. Ситуация казалась ей отчего-то очень неловкой, хотя парочка неоднократно прогуливалась вот так по деревне. Но ведь это были не свидания…

Шатен улыбнулся, глядя на ее макушку и сам почувствовал некий дискомфорт и… смущение?

— Тт-ы, что? — пискнула девушка, когда холодная ладонь Хьюги коснулась ее вспотевшей от волнения ладошки и уверенно сжала пальцы.

— А ты что? — в ответ Неджи задал вопрос, на который Такахаши не смогла найти ответа, он отвернулся и потащил подругу в сторону кафе.

Устроившись за столиком и сделав заказ, пара несколько минут просто молчала. Тен-Тен повторно изучала меню, хмуря брови, и почувствовала, как от волнения по виску скатилась маленькая капля пота.

— От барбекю очень жарко, верно? — решил прервать молчание Хьюга, озадаченный напряженным выражением лица куноичи.

— А? Д-да, — запинаясь, ответила Тен-Тен, отложила в сторону меню и, сцепив руки под столом, нерешительно посмотрела на парня.

Он был красивый, сильный, серьезный, с пугающими многих, но большими и глубокими глазами. Неджи был талантлив, если бы под повязкой на лбу не было печати, означающей его принадлежность к побочной ветви клана и службу главной семье, от девушек не было бы отбоя. Глав очень многих семей мало прельщали перспективы своеобразного рабства их дочерей и их будущих наследников в клане Хьюга.

Такахаши осмотрелась: они абсолютно не привлекли ничье внимание, рядом проходили несколько знакомых шиноби, здоровались и занимали свободные места, не было ни косых взглядов, ни шепота. Еще бы, ведь это не первый раз, когда друзья проводили время вместе — парочке неоднократно приходилось оставаться вдвоем в ожидании Рок Ли и Гая сенсея, устроивших очередное соревнование по свежевыдуманным правилам и наказаниям.

— Ты думаешь, что мы не в первый раз ужинаем вместе? — с полу-улыбкой спросил Неджи и, опережая вопрос от смутившейся Тен-Тен, поставил локти на стол и сцепил пальцы, дополнив: — У тебя на лице все написано.

Тен-Тен хихикнула, ничего на это не ответив. В скором времени принесли заказ. От еды приятно пахло, барбекю успокаивающе шипело, поджариваясь на огне. Пара слушала этот звук, как и прежде не разговаривая.

— Расскажи о себе, — внезапно попросил Неджи, опершись подбородком о сложенные ладони. Его взгляд странно-заинтересованно скользил по чертам лица Такахаши, будто парень впервые сидел перед ней.

— А, ну, — начала Тен-Тен, — вчера была интересная тренировка, ты, правда, не пришел на нее. Рок Ли опять…

— Нет-нет, — оборвал ее Неджи, покачав головой, склоненной на бок, он немного нахмурил брови, но на губах скользнула тень улыбки. — Не нужно о тренировках. Расскажи о себе. Что ты любишь? Как проводишь время? Мы раньше особо не общались вне миссий или тренировок, а в компании Рок Ли и учителя довольно сложно показать себя. А я хочу знать о тебе все.

Сначала Тен-Тен было сложно говорить, ведь и правда — они никогда не общались о личном, не знали запретных тем. Было сложно подбирать слова, но через пять минут пара не заметила, как они легко рассказывали друг другу о себе, своих увлечениях или забавных ситуациях. Такахаши заливалась смехом, когда Неджи открыл ей, что недавно научился играть в карты, как выиграл миссию у других шиноби, подглядывая с помощью Бьякугана карты соперников. И куноичи показалось, что Хьюга действительно был заинтересован ею.

Прогуливаясь по улицам Конохи, пара не стеснялась держаться за руки. Неджи смотрел на макушку, украшенную незамысловатой прической забавных детских пучков. Прикосновения к руке этой девушки приносили несколько иные эмоции, нежели касания других подруг на один вечер. С Тен-Тен было сложнее: они неоднократно были близки друг к другу, ведь на поле боя приходилось прикрывать товарищей, держаться спина к спине, помогать передвигаться, ухаживать за ранами. Стоять ближе всего к ней было для Неджи важнее всего в командной работе, это меньше вызывало беспокойства за жизнь и здоровье девушки, всегда можно было вовремя успеть, чтобы поддержать. Спокойное, мирное касание к мягкой девичьей коже волновало… Большой палец Неджи скользнул по внешней стороне ладони, ощущая под этим прикосновением бугорок шрама. Хьюга прикрыл глаза, осторожно изучая старые раны: за ним еще один и еще, длиннее и тоньше. Оказалось, руки Тен-Тен были исполосаны рубцами и шрамами — результатами тяжелых и упорных тренировок нынешнего мастера холодного оружия, смертельных схваток и сложных миссий. Не смотря на это, кожа шатенки оставалась бархатистой, мягкой и очень чувствительной — Неджи чувствовал, как Такахаши дрожала от волнения. Но рядом с ней было спокойно: она могла поддержать или завести интересный разговор, но не болтала без остановки, внимательно слушала и не требовала к себе лишнего внимания, но при этом была рядом и делилась своей чуткостью.

В этом что-то было…

В какой-то момент Неджи перемкнуло. Голова сильно заболела.

— Скажи, ты уже с кем-то встречалась? — неожиданно спросил Неджи, остановившись у каменной плиты ограды в парке. Он развернулся к куноичи и сделал шаг вперед, становясь вплотную к девушке. Во взгляде серых глаз мелькнула незнакомая Тен-Тен прежде эмоция.

— О чем ты? Мы ведь постоянно на миссиях или тренировках, когда бы мне успеть… — положив руку на грудь шатена, девушка попыталась отстраниться, обозначая расстояние, но тот продолжил теснить Такахаши к стене, пока та не уперлась спиной в плиту. — Мы практически не бываем дома, нет времени знакомиться или гулять с кем-то, да и вообще…

— Ну, не знаю, это ведь не мешает Шикамару таскаться с девчонкой из Песка. Ты ведь тоже могла успеть и далеко не в Конохе.

Тен-Тен, подняла непонимающий взгляд на лицо Неджи, который теперь нависал над ней, поставив одну руку около ее головы. Он смотрел пристально, странно ухмыляясь. Куноичи нахмурилась и растерянно дернулась, когда он занес вторую руку над ней, провел пальцами по волосам, собранным в пучок. Одним ловким движением он достал из прически заколку, держащую локоны с правой стороны. Тяжелые пряди мгновенно раскрутились и упали на плечи, спускаясь вниз по груди и животу. Хьюга довольно улыбнулся, проведя ладонью по длинным блестящим в свете фонаря каштановым волосам. Такахаши ойкнула и в смятении схватила волосы у шеи, стараясь собрать их в кучу.

Одним резким движением Неджи сжал ее подбородок пальцами и задрал лицо Тен-Тен вверх, заставляя смотреть на себя. Это был первый раз, когда куноичи испугалась взгляда этих холодных, прозрачно-серых глаз.

— Значит, ты даже не целовалась? — спросил Хьюга. Если бы это был день, парень мог бы заметить, как молочную кожу его избранницы заливает румянец, но он не смог не отметить, как погорячели ее щеки.

— Что ты де?..

— Хочешь, буду первым? — нетерпеливо выпалил в губы Тен-Тен Неджи, практически касаясь их. Подсознание подсказывало, что он делал что-то абсолютно неправильно, но не мог остановиться.

— Почему ты ведешь себя так? — дрожащим от обиды голосом тихо произнесла Такахаши.

— Как «так»? — усмехнулся Хьюго, намереваясь поцеловать подругу.

Однако поцелуя не последовало: парень получил сильный толчок в грудь, девушка дернула рукой — из-под рукава кофты появился кунай. Крепко перехватив его, Тен-Тен махнула запястьем, окончательно заставляя парня отпрыгнуть в сторону. Легкий порез на скуле отдался в помутневшем сознании шатена коротким импульсом боли, мгновенно отрезвившем рассудок. Хьюга сделал пару шагов назад, приложил ладонь к своей щеке, затем рассмотрел оставшийся кровавый след на ней и перевел взгляд на девушку. Она стояла в защитной позе, зафиксировав перед собой руку с кунаем для отражения атак. Ее волосы с правой стороны были распущены, и длинные локоны мгновенно начал трепать ветер. Но самое главное — глаза… Теплые карие глаза девушки блестели от собравшихся на ресницах слез и переполняющих ее чувств.

— Что ты делаешь? — с обидой и горьким непониманием происходящего выкрикнула она. — Да что с тобой такое? Я не понимаю, почему ты себя так ведешь! Ты не тот Неджи, с которым я так мечтала сходить на свидание!

Выкрикнув последние слова, Тен-Тен резко развернулась и со всех ног бросилась в сторону дома, глотая соленые и крупные слезы. Хьюга всего пару секунд смотрел в спину удаляющейся подруги. Пелена с сознания спала. Затем он тряхнул головой, будто очнувшись. Тут же пришло осознание, что он сотворил.

— Тен-Тен, подожди, я не… не хотел. Стой, я объясню, — шатен было бросился за ней. Его скорости хватило бы с лихвой, чтобы догнать Такахаши и объясниться.

Парень сделал первый шаг, как почувствовал новый приступ головной боли. На этот раз пульсировала печать, а значит — Хината Хьюга была в опасности, и долг хранителя глав первой ветви клана взывал, сдавливая голову металлическим обручем пульсирующей боли. Неджи мгновенно активировал Бьякуган, осматриваясь вокруг, вглядываясь вдаль, но не мог понять, с какой стороны грядет опасность и где искать сестру. Дзюцу мгновенно заметило взрыв в окрестностях деревни. А затем еще один и еще. Сомнений не было.

— Хината-сама, — проговорил Неджи, нахмурив брови.

Бросив взгляд в спину удаляющейся Тен-Тен, Хьюга подавил желание догнать ее и со всех ног ринулся в сторону предполагаемого сражения.

ღоОоღ

Саске перепрыгивал с одной массивной ветки на другую, прислушиваясь к окружающей обстановке. Вокруг было слишком спокойно: ни взрывов, ни криков, раздавались только треск коры под его ногами и шум ветра в ушах и кронах деревьев. Учиха на минуту остановился, осматриваясь вокруг. За стволом соседнего дерева послышался хруст, и брюнет мгновенно напрягся, активировал Шаринган, достал катану и со всей скорости совершил атаку. В ответ из-за ствола на него налетел другой ниндзя, толкнув в ударе с мечом кунай.

— Саске! — воскрикнул Узумаки и тут же притих. — Что ты тут делаешь? Ты же должен сражаться на поляне!

Учиха вздохнул, убирая оружие. Разве так вопят шиноби в засаде?

— Все закончилось, бакка.

— Так быстро?

— Их лидер слишком много болтает, тщеславный ублюдок. В целом, долгая история, но нам повезло. Где Хината?

— Я не знаю, — вздохнул Наруто. Тут его поведение стало более серьезным, когда речь зашла о девушке. — Я не успел, он увел ее в другую сторону, а меня отвлек клоном. Я потерял их.

Учиха нахмурился. Бой с теми двумя дался шиноби довольно тяжело, Саске не хотел этого признавать, но сила каждого из них была соизмерима с силой двоих из команды Листа, отправленной на миссию. Минимум. А способности Араи Тоширо были неизвестны, однако брюнет сомневался, что преступник уступал в способностях своим подельникам.

— Как бы не было поздно… — вслух проговорил Учиха, разрабатывая стратегию.

— Не говори так, — схватил за водолазку его Наруто, серьезно, глядя в черные глаза, сказал: — Хината не какая-то там слабачка! И много раз доказывала это!

— Она ведь тебе нравится, Наруто, — усмехнулся Саске, наблюдая, как смутился друг, и как зарделись его щеки и уши.

— Это-то тут при чем? — завопил он, отвернувшись, чтобы не падать виду, будто его застали врасплох.

— Я говорю это к тому, что ты хреновый разведчик, и в засаде Какаши так и не научил тебя сидеть, — поиздевался брюнет с усмешкой, но поднял ладонь вверх, чтобы прервать гневные крики Узумаки. — Чш!

— Не чшикай на меня, бакка!

— Чш! Они там!

Друзья кивнули друг другу и бросились в ту сторону, куда указал брюнет. Сердце блондина бешено колотилось, готовое вырваться из груди от беспокойства за Хинату. Казалось, его глухие удары услышал и Саске. Посмотрев на серьезное выражение лица Наруто, Учиха еле заметно улыбнулся и опустил голову. Вот тот Узумаки, который стал его другом. Напарников остановил неожиданный взрыв, заваливший огромное дерево. Запахло гарью, во все стороны полетели щепки и ветки. Парни отскочили в сторону, спрятавшись и стараясь найти в поднявшемся дыме Хинату. Когда воздух очистился, в нескольких десятках метрах они заметили Хьюгу и Тоширо. Последний, смеясь, уклонялся от яростных атак девушки, лицо которой выражало такую злость, что казалось, она могла бы победить одним только этим чувством. Она остановилась напротив противника, приняв стойку своего клана, но тяжело дышала. Хината не могла попасть по точкам чакры, уставала и замедлялась все больше. Вот! Показалось, что нукенин открылся, она сделала выпад, но очередная ветка дерева под ней взорвалась, отбрасывая наследницу клана и обжигая горячей волной.

— Ну, что, отдашь свои глазки сама? Или мне их вырвать?

— Это я вырву твой язык! — выскочил из своего укрытия разозлившийся Узумаки. Он быстро оказался рядом с Хинатой, помогая той подняться на ноги и закрывая девушку своим телом.

Саске цокнул и закатил глаза: ну что за выдержка?

— Заканчивай и сдавайся, я здесь, а значит — твои подельники мертвы, — спокойно произнес Учиха.

Тоширо широко распахнул глаза и сжал кулаки. Как? Как Сато-сан мог погибнуть? Но раз брюнет стоял перед ним, ошибки быть не могло, ведь от Изао Сато никто не уходил живым.

— Тогда… Тогда я… — прохрипел Араи, сжав кулаки и опустив голову. — Заберу и твои глаза тоже!

Сорвавшись с места, он кинулся в атаку. Парни мгновенно среагировали, приняли боевые стойки, но произошло неожиданное — Хината с криком бросилась вперед, расталкивая стоящих впереди парней. Наруто не устоял и свалился вниз, ударившись спиной о нижнюю ветвь дерева. Хьюга, казалось, не сразу заметила это, а когда услышала стон блондина, резко обернулась:

— Наруто! — испуганно взвизгнула она, но тут же едва не получила удар прямо в голову, если бы не Саске вовремя не парировал атаку.

— Что ты творишь, — шикнул он, бросив гневно посмотрев на брюнетку, — он и так серьезно ранен, хочешь добить?

— Но я… — растерянно залепетала Хьюга, но чрезвычайно раздраженный взгляд Саске от болтовни во время сражения заставил замолчать и взять себя в руки.

Девушка быстро оказалась рядом с Наруто, помогая ему подняться на ноги. Далее преступника атаковали все втроем, вот только приблизиться получалось редко и весьма неудачно — казалось, куда бы шиноби не наступали, везде приходили в действие взрывные печати. Грохоты взрывов уже стали оглушать ниндзя, глаза от дыма слезились, дышать гарью становилось все сложнее.

— Ксо! — фыркнул Наруто, складывая печати и создавая четверых клонов.

Двое из них бросились вперед, проверяя, где была заложена очередная ловушка. Прогремели взрыв за взрывом, клоны испарялись, оставляя после себя белые облачка. Тоширо уже видел эту уловку и попытался напасть сам, но очередной Узумаки оказался теневым клоном. Слева напал Учиха, заставив Араи вернуться в облако белого дыма, а атака Хинаты сверху помешала сделать кувырок в воздухе. Из дыма выпрыгнул Наруто, в его ладони вращался шар Разенгана, от коего преступник увернулся достаточно неловко, так как свалился на нижний уровень ветвей деревьев.

— Хух, да эта штука могла убить меня, — театрально помахал перед ладонью Араи, однако сам почувствовал, как заболело ухо: хрящ оказался разорванным. — Больно.

— У вас какие-то проблемы с болью? — хмыкнул Учиха, вспомнив представления его сокомандников там, на поляне, во время битвы.

Араи лишь дернул рукой, взрывая печать прям под ногами Саске. Брюнет полетел вниз, шикнул и, сконцентрировав чакру в ногах, повис вниз головой на ветви дерева.

— Как он достал! — оказался рядом Наруто. — Пора заканчивать!

— Стой, придурок, он заманивает нас в ловушку! — только и успел выкрикнуть Учиха.

Наступив ногой на механизм действия, Узумаки тут же испытал на себе правдивость слов брюнета — вокруг его ног и рук обвилась леска, с закрепленными к ним взрывными печатями. Как тогда в пещере. Когда Саске попытался освободить друга, он почувствовал, как кожу оцарапали иглы. Атака из очередной ловушки показалась странной, ведь принесла минимум повреждений, но здорово этим озадачила, отвлекая внимание. Однако в следующий момент Учиха упал на колени, ощутив оцепенение, подобное тому, под воздействием которого оказался в битве с Изао. В этот же раз тело не слушалось абсолютно, в голове невыносимо пищало. Многовато гипноза для одного дня. Будь Учиха на пике силы, это бы не доставило проблем, но изматывающие битвы и прежнее воздействие гензюцу ощутимо ослабили тело.

— Неплохо, все-таки попал, — ухмыльнулся шатен, — знаешь, я не так силен в гендзюцу, как Сато-сан, но он был моим учителем и кое-чему научил.

Хината зло сжала челюсти, готовая убить Тоширо. Тот лишь улыбался. В какой-то момент Хьюга поняла, что ее ярость не помогает, с ее помощью не победить, ведь Араи собрался биться насмерть, у него не было выбора. Хината дернулась, но в следующий момент поняла, что стоит на детонаторе.

— Отлично! Теперь у тебя выбор: напасть на меня, тогда печати на теле Джинчурики разорвут его на части. А если побежишь спасать его — умрет Учиха, после чего я заберу его глаза себе. Ты в любом случае умрешь.

Хината на мгновение прикрыла глаза, рассчитывая, как быстро смогла бы освободить блондина, оттолкнуть брюнета в сторону, чтобы не пострадал от взрыва. Плохо… ей не доставало скорости…

— Ну же, курочка, где твоя ярость, еще недавно ты хотела меня растерзать! Возможно, мы еще сможем развлечься, если я применю и на тебе технику Сато-сама…

Договорить преступник не успел: в одно мгновение ударом со спины из него вышибло «всю душу». Тело лишилось струящийся по нему силы чакры, зрение помутнело. Едва устояв на ногах, юноша потерял сознание и свалился вниз, на землю, так и не придя в себя.

— Неджи! — завопил Наруто. — Что ты тут делаешь? Ты что, вырубил его? Подкрался со спины? Красавчик!

— Хината, ты в порядке? — помогая осевшей на ветку от испуга Хинате, спросил Хьюга.

— Нам сегодня просто везет, — выдохнул Саске, осознавая, что очередной противник заболтался, ослабив бдительность. Но Учиха не смог скрыть облегчения, испытываемого от появления Неджи. Как только Тоширо потерял сознание, его гендзюцу потеряло силу, и брюнет вновь смог двигаться.

— Предлагаю оставить его там, — улыбнулся Хьюга, кивнув на размахивающего руками и ногами Наруто, когда Саске быстро пояснил ему ситуацию с нукенинами и отправился скручивать Араи, дабы доставить того в деревню для допроса.

Узумаки оставался подвешенным в воздухе, что-то пыхтел без страха, что печати начнут взрываться. Хината засмеялась, освободила блондина, который тут же запрыгал вокруг нее, забыв про раны и боль:

— Видела? Мы победили! — обняв брюнетку, он закружил ее в воздухе. Поставив наследницу на ноги, он еще несколько секунд всматривался в исцарапанное лицо девушки. А когда же дошло, в каком положении они находились, парочка зарделась, и они отпрыгнули друг от друга, пряча красные лица в ладонях и неловко почесывая затылок.

— Нам пора домой, Шикамару и остальные должно быть уже в госпитале.

— Кстати, мое кольцо спало, — заметил Хьюга, доставая свое украшение из кармана, на что Саске продемонстрировал, что его кольцо легко скользит по пальцу.

Хината попробовала стянуть с пальца свое, оно же в свою очередь без проблем снялось. Вопли Узумаки по поводу того, что он потерял украшение, не заставили себя долго ждать, блондин даже хотел вернуться на поляну, чтобы найти его, но Саске посмеялся, что Наруто не смог найти Хьюгу в лесу по следам боя, а собирается искать безделушку в траве. После пары минут споров было решено вернуться в Коноху, где ждали друзья и неоконченные дела.

ღоОоღ

По возвращению в деревню Наруто положили в госпиталь и заставили отдыхать, обмотав его раны бинтами, пропитанными лечебными травами. Неугомонный шиноби размахивал руками, что-то рассказывая сидящей рядом Хинате. Ино и Саю досталось крепче всех — их доставили в операционные, как после выяснилось, их кольца произвольно пропали с пальцев. Брюнет попросил, чтобы его с Красавицей положили в одну палату, на что получил обвинения в извращениях и подзатыльник от Шизуне, от чего мгновенно отключился. Шикамару же после небольшого осмотра и лечения отправился к Цунаде с докладом о произошедшем, к тому времени к Хокаге уже доставили выжившего Тоширо для дачи показаний.

Убедившись, что сестра в порядке, Неджи покинул стены больницы и направился к дому Тен-Тен. Несколько раз брюнет останавливался, пытался повернуть назад, подбирал слова, но в голову ничего не приходило. Его поведению не было оправданий. Стоя напротив окна Такахаши и ожидая, пока она откликнется на его зов, он плотно сжал губы.

— Я обижена на тебя, Неджи, — вздохнула девушка, решительно выглянув на улицу. Она долго репетировала серьезный отказ и гневную речь по поводу его поведения, но стоило увидеть Хьюга, как вся уверенность испарилась.

— Я вел себя недостойно, мне нет оправдания. Но п-п-пожалуйста! Позволь пригласить тебя на еще одно с-с-с…видание! — выпалил Хьюго, залившись краской и низко поклонившись.

Тен-Тен улыбнулась — сейчас у нее не было сомнений, Неджи вернулся…

ღоОоღ

Саске, закончив принудительное лечение, бросился в палату Сакуры, но обнаружил там только медсестру, заправляющую на кровати свежие белые простыни. На мгновение брюнетом овладел испуг:

— Где она? — нахмурившись, рыкнул он

— Харуно-сан? — задумалась медсестра, покраснев под его пристальным взглядом. — Хм, она очнулась несколько часов назад, мы просили ее подождать, но она сказала, что куда-то спешит и ушла.

Вспомнив про записку, Учиха хмыкнул и, не размениваясь на объяснения, выпрыгнул в окно. Медсестра лишь мечтательно вздохнула, смотря в сильную спину удаляющегося парня.

Пятая скамья в парке справа. Саске запомнил это место слишком хорошо. Он замедлил шаг, неспешно направляясь к месту встречи. Солнце уже вставало, окрашивая горизонт в мягко желтый цвет. Ветер затих и теперь аккуратно играл в кронах деревьев. На каменной скамье сидела девушка, сложив руки на коленях и опустив голову так, чтобы ее лицо было закрыто прядями волос. Учиха сглотнул слюну, тяжело шедшую по горлу и ставшую в нем комом.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил он, остановившись около Сакуры, по привычке засунул руки в карманы изрядно потрепанных за сегодняшний день штанов.

— Саске! Вы вернулись! — радостно начала Харуно и хотела было подскочить на месте, но что-то ее остановило. Она опустила глаза, произнеся: — Я знала, вы победите, вы сильные.

— Да, — коротко ответил Учиха.

Повисла тишина. Девушка неловко теребила подол розовой юбки, Саске же продолжал стоять рядом, сверля взглядом розовую макушку. Вздохнув, он потер шею, снял с пояса катану и сел рядом с Харуно, все так же храня молчание.

— Я в вас не сомневалась, вы сильные, даже Ино. А я стала такой бесполезной, ничего не смогла… Так завидую вам, Саске, — тихо проговорила она, но осеклась, встретившись взглядом с черными глазами. Вспыхнув, Сакура решила отвлечься и заметив руку брюнета, опухшую и покрытую синяками, схватила ее, перекладывая себе на колени: — И кто так плохо тебя лечил?

Вокруг ее ладоней вспыхнул мягкий зеленый свет, излечивающий раны парня.

— Сакура, — окликнул он, на что со стороны сконцентрированной на технике куноичи послышалось глухое «у?». — Ты знаешь, я такое обычно не говорю, но… Твоей силы нам очень не хватало сегодня.

Сакура удивленно вскинула брови, посмотрев на брюнета и стараясь не отводить взгляда, хотя чувствовала, как пылают щеки.

— Мы едва не потеряли Ино, да и Сай был на грани. Ты первоклассный медик и сильная шиноби.

— Но вы справились и без меня. Да и вообще… Тебе легко говорить, ты ведь Учиха, — опустила голову Харуно. — Как бы я не гналась, не получается догнать тебя…

— Учихи полны ненависти, именно поэтому наши глаза имеют красный оттенок, — произнес Саске, прикрыв на мгновение веки и вспоминая старшего брата. — Но знаешь, за последнее врем я кое-что полюбил.

— И что же? — осторожно спросила куноичи. Этот разговор становился слишком личным, и слова брюнета могли значить очень многое. Харуно прокрутила в голове сотню вариантов, остановившись на самом приятном из них, но боясь услышать ответ на свой вопрос.

— Сладкую вату, — признался Учиха.

— Вот как… — уронила на грудь голову Сакура, поняв, что разговор в очередной раз зайдет о еде.

— Розовую. И долго не мог понять, почему не белую, но потом понял — она мне напоминает твои волосы, Сакура. Запомни это, второй раз я повторять не буду.

Харуно сидела в оцепенении от услышанного, боясь пошевелиться, вздохнуть или издать хоть какой-то звук. Ей показалось? Или сознание до сих пор не вернулось в норму, и девушка до сих пор продолжала бредить? Но когда Харуно почувствовала легкое прикосновение пальцев Саске к прядям волос, убирающих их с лица, к ней стало возвращаться ощущение реальности происходящего. Она вновь засомневалась, когда лицо брюнета приблизилось к ее, а затем полностью пришла в себя, ощущая на губах теплое прикосновение неумелого поцелуя.

— Ишь какие! — прозвучал рядом скрипучий смех. — Я тоже хочу.

Саске мгновенно подскочил с места, закрывая собой Сакуру и прожигая дыру в голове старухи, сидящей на ограде напротив. Она посмеивалась, широко и довольно улыбалась, свесив вниз ноги.

— Снова ты, — холодно произнес Учиха, активируя Ширинган. Сакура за его спиной поднялась на ноги, нахмурившись и сжав еще ослабший кулак.

— Да, красавчик, — гоготнула она, — снова я. Поцелуешь бабушку?

— Она какая-то ненормальная, — раздосадованная таким поведением старушки Хару прошептала Харуно.

— Похоже, что эта история будет иметь счастливый конец, — воспарив над дорогой и опустившись на землю в паре метров от шиноби, с улыбкой произнесла бабушка и протянула вперед раскрытую ладонь. — Не беспокойся, красавчик, реванша не будет. Я пришла забрать то, что принадлежит мне.

Хару вновь улыбнулась, но в этот раз без издевки. Сакура непонимающе посмотрела на Саске. Тот с каменным выражением лица спокойно снял с пальца кольцо и вложил его в морщинистую ладонь.

— Но как? — непонимающе приоткрыла рот Харуно, смотря то на бабушку Хару, то на Учиху, то на свое украшение.

— Смелее, — произнесла старушка, — та дама в твоей голове, что радостно вопит от поцелуя с любимым, заставит еще других завидовать ей. Иногда наши пороки делают нас лучше, если их правильно использовать. Ну, или хуже, если полностью отдаться их власти.

Смутившись, розоволосая поспешила отвести взгляд от Саске, в очередной раз осознав, что только что произошло, и торопливо потянула кольцо, удивляясь, как оно снялось.

— Надеюсь, вы усвоили уроки и вынесли для себя нечто очень важное, — сказала бабушка Хару, помещая украшение к остальным шести. Проведя ладонью по бархатистой подкладке ларца, она еще несколько мгновений смотрела на свое сокровище, затем бережно захлопнула крышку и развернулась, собираясь уходить.

— Куда вы теперь? — вырвалось у обеспокоенной Сакуры.

— Ты все же очень добрая и смелая девушка, — улыбнулась старушка. — Береги ее, Учиха Саске. Это многого стоит. Особенно в твоем сложном случае отношений с окружающими тебя людьми. А Я… Я отправлюсь творить «зло», то тут, то там. Еще так много людей должны усвоить свои уроки.

Произнеся эти слова, бабушка Хару растворилась в воздухе, словно ее никогда и не было. Шиноби переглянулись, но, не найдя ответов во взгляде друг друга, пожали плечами. Теперь стоило вернуться к Хокаге и донести о появлении старушки. Однако было принято решение, отложить это до обеда, а сейчас уставшие за долгое время болезни и сражений Саске и Сакура вернулись в свои дома, держась рука об руку.

ღоОоღ

Песок лениво летал в воздухе, поднимаемый ветром, игриво попадал под одежду, щекоча раздраженную кожу. Среди барханов под ярким палящим солнцем шагали четверо. Темари устало приложила ребро ладони ко лбу, напрягая зрение и всматриваясь вдаль, где виднелись стены селения Песка. Она тряхнула головой, сбрасывая с головы капюшон и подгоняя сопровождающих ее ниндзя. Канкуро зевал, едва передвигая ноги — сестра заставила группу идти всю ночь, заявляя, что Гаара должен получить важное сообщение от Хокаге о странной «преступнице», пытаться ловить которую почему-то не следовало.

— Темари-сама, там что-то есть, — окликнула блондинку Мацури, отстав на пару метров.

Заметив в песке нечто поблескивающее на солнце, девушка замедлила шаг, а когда рассмотрела шкатулку, украшенную драгоценными камнями и отполированную песком, подняла ее. Осмотревшись по сторонам, куноичи попыталась найти поблизости хозяина, но группу окружала лишь пустыня. Кругом не было ни души.

— Ну? Что там у тебя? — раздраженно проговорила Темари, взяв у девушки шкатулку. Повертев ее в руках, внимательно осмотрев и немного встряхнув ларец, Собаку пожала плечами и, фыркнув, бросила его обратно в песок. — Мацури, я же попросила идти быстрее, а не собирать что попало. Мы должны успеть вернуться до того, как этот Шикамару доберется до Казекаге с докладом. Я не хочу потом получать искаженную информацию от совета.

— Ты так и скажи, что дождаться не можешь, как увидишь своего парнишу, — поддразнил сестру Канкуро, изобразив объятия. — Что скрывать, мы ведь все про вас уже знаем.

— Замолчи и иди быстрее, — вспыхнула смущением девушка и, пыхтя, зашагала вперед, обгоняя группу.

— Но подождите, так нельзя, — Мацури бросилась к шкатулке, вновь поднимая ее и стирая ладошкой по списанной замысловатыми знаками поверхности колкий песок. — А вдруг с ее хозяином что-то случилось, ведь такие вещи не могут просто так валяться в пустыне! Вдруг враг или кому-то нужна наша помощь…

— Ладно, возьми ее с собой, вместе с Казекаге решим, что с ней делать. Только иди, пожалуйста, быстрее.

— Да! — радостно согласилась девушка, бодро зашагав за старшими товарищами.

Песок с едва уловимым шорохом лениво перекатывался по волнистой поверхности барханов, скрывая за тонкой призмой поднимающейся бури силуэты шиноби.

Сколько еще людей должны усвоить свои уроки?..