TO DIE (СИ) [Finnis_Lannis] (fb2) читать онлайн

========== Пролог. ==========

Этот лес славился своей загадочностью. А сколько тут людей пропало! И что самое удивительное — тропинка, ведущая глубоко в чащу, была алого цвета. И ведь не кровь это, откуда же ей здесь быть?

«Где я?» — пронеслось в голове у Элис. Она попала сюда совершенно неожиданно, просто ни с того, ни с сего материализовалась на этом месте и всё. Она не помнила даже, где была минуту назад. Просто не могла вспомнить. Да ей и не особо хотелось это делать. Никаких чувств на данный момент у неё не было, разве только любопытство.

Она стояла на окраине леса. Запретного леса. Вперед вела красная тропа, тянулась бесконечно долго, но вдалеке алую ленту затянуло туманом. Деревья молчали, совершенно не шевелились, из-за этого они выглядели очень мрачными. Над деревьями вьюжили темные облака. Элис тяжело вздохнула, ее мысли сейчас ничего не представляли, ни о чем не говорили, девушка не думала. По крайней мере, на данный момент.

Ступив на красную тропинку и сделав шаг вперед, небо над головой совсем померкло, а впереди все погасло, лишь слабо подсвечивалась красная тропа, давая хоть какой-то ориентир.

— Как же здесь темно… — недовольно пробурчала Элис, наугад ступая по красной земле, выставив руки вперед. Хоть тропа и подсвечивалась, но света окружающей обстановке она не давала никакого.

Каждый шаг Элис делала с осторожностью, мало ли, яма какая-нибудь, а ведь не видно ничего. Тропинка даже не собиралась кончаться, правда подсвечиваться она стала ещё слабее, теперь её можно было разглядеть, наклонившись. Элис резко остановилась.

— Эй! — крикнула она внезапно. — Я знаю, тут кто-то есть. Я тебя давно заметила, но это уже вообще не в какие ворота не лезет! Зачем подглядываешь, эй!

Казалось, что она просто кричит в пустоту, потому что ей страшно. Но вышедший к ней мальчик в белой рубашке опроверг эту теорию.

— Говоришь, давно заметила, да? — хихикнул мальчик. — Интересно, как? Я же вроде тихо за тобой наблюдал.

— Куда ты меня завел? — не обращая внимание на его рассуждения, поинтересовалась Элис.

— Но-но-но! — помахав указательным пальцем у носа девушки ответил мальчишка. — Я тебя никуда не заводил. Ты сама сюда пошла, я тебя не заставлял.

— Почему не остановил? Эй, хотел, что бы я умерла тут? — возмутилась Элис, сложив руки на груди.

— Ты фальшивишь, — снова хихикнул мальчишка. — Ты не могла здесь умереть, пока я бы этого не захотел.

— Ты обычный мальчишка, от твоего «хочу» здесь ничего не зависит.

— Уверена? — мальчик широко улыбнулся. — Ты так и не спросила, кто я.

— Что от этого изменится? Ты меня из леса выведешь? — огрызнулась девчонка, отвернув голову.

— Может быть, — прошептал мальчик.

— Ах, кто же ты? — наигранно схватившись за лицо, поддельно осведомилась Элис.

— Я Сон, к твоим услугам, — мальчишка поклонился.

Элис удивилась. Так это сон? Теперь понятно, почему голова отказывалась думать и всё было будто в тумане. «Сейчас немного поблуждаю здесь и проснусь» — проскочила мысль в голове.

— Всё. Я спросила, кто ты такой, а теперь выводи меня из этого леса, — оглядываясь попросила девушка.

— Ну ладно, только потом ты не увидишь меня и придется тебе решать все свои проблемы самой, — вздохнул горько он.

— Справлюсь как-нибудь, — буркнула девушка.

Лес будто посветлел. Да настолько, что стал белым, а деревья стали потихоньку пропадать.

— Что происходит?! — крикнула было Элис, но вовремя вспомнила, что это сон.

Очертания вовсе перестали быть видны. Вместо этого стали появляться очертания домов и каменных дорог.

— Мы где? — спросила Элис, стряхивая с плеча осыпавшуюся грязь из леса.

— В моем любимом месте, — улыбнулся Сон. — На главной площади.

Площадь выглядела приветливее леса. Солнце светило ярко, да и прохожие люди были довольно приветливы. Рядом к площади примыкал с одной стороны дворец, а с другой тот самый лес, окутанный туманом.

— Ну, мне пора. Развлекайся, и смотри не умри где-нибудь! — захохотал Сон и словно влетев, растаял в воздухе.

Элис, поправив голубое платье, пошла вперед, желая потолковать с жителями этого странного Сна. Прохожие, не смотря на теплые лучи солнца, шли в плащах и особо не смеялись.

— На первый взгляд они выглядели дружелюбнее, — пробормотала Элис.

— Они теперь всегда такие, — прошептали рядом.

Элис отскочила он мужчины, стоящего рядом. Он словно этого не заметил.

— В-вы, ч-чего так п-пугаете? — тяжело дыша, Элис поправила белокурые волосы.

— Слушай, уходи отсюда, пока не поздно, — пригрозил мужчина, натянув капюшон. — Сколько ты здесь?

— Минут…двадцать, наверное, — нервно теребя локон, проговорила девушка.

— Тогда поздно. Знаешь, почему люди тут не смеются? Они боятся, что придет Он и возьмет кого-то к себе Алисой. Вдруг, Он не наигрался ещё, — сплюнул мужчина и ещё раз сказав «Поздно», ушел.

«Алисой? Кто это такая? Кто такой Он?» — размышляла Элис, идя куда-то в сторону. Почему-то ей вспомнился Сон, который проводил её из леса на площадь. Но ни про каких Алис он не говорил. Да и не похож он на того, кого бы все боялись. Может это кто-другой?

Опомнилась девушка, когда подошла к лесу.

— Черт, я снова сюда пришла. Зачем?

Она хотела уже развернуться и пойти назад, но совсем некстати заметила рядом с лесом ветхий домик. «Раньше я его здесь не видела…»

Сначала блондинка колебалась, но в который раз вспомнив, что это сон, пошла напрямик. Дом был ветхий, и не очень большой. Из-за угла выплыло лиловое пятно…

— А!

Элис попятилась назад, и вскрикнув, упала в высокую траву.

— Ты в порядке? — промурлыкало что-то рядом. Девушка резко повернула голову и увидела рядом с собою парящего лилового кота, протягивающего лапу и говорящего:

— Мне очень жаль, что я напугал тебя. Ты в лес собиралась?

— Не совсем, — приподнимаясь, выдавила Элис из себя.

— О, ты наверное, новая Алиса? Это…тринадцатая по счету, — кот улыбнулся.

— Я не Алиса, я — Элис, — потирая ушибленное место, сказала блондинка.

— Правда? — кот немного расстроился. — Так ты не Алиса?

Элис помотала головой. «Зачем быть Алисой, если можно быть Элис?» — пролетело в ее голове.

— Ты что, даже не знаешь, кто такие Алисы? — загадочно произнес он. Элис покачала головой. — Ты только что прибыла сюда?

— Ну, наверное, да. С моего появления здесь прошло около получаса, — накручивая на палец локон своих волос, ответила девушка.

— Пошли, я провожу тебя в дом. Он ветхий, но там тебя никто не увидит, — радушно пригласил кот.

Элис зашла в дом. Несмотря на ужасный вид со стороны, внутри домик был очень даже милый.

— Ты хочешь узнать, кто такие Алисы, сколько их было и что с ними случилось? — кот поставил стул, который ему не особо-то и нужен был, и стал парить в воздухе над столом.

— Да, а ещё кто такой Он, — улыбнулась блондинка, присаживаясь за круглый стол.

— Он — это Белый Король. По крайней мере, мы его так зовем. Он похож на хитрого мальчишку, но это ошибочное мнение. Ему намного больше лет, чем кажется…

Элис снова до глубины души удивилась. Неужели, он, этот маленький бог этого мира может быть Им?!

— Белый Король заводит себе Алис и наблюдает за ними, но все его Алисы всегда умирают или просто мучаются. Он забирает людей из своих снов к себе в мир. Он нарекает их Алисами, и они уже никуда не могут деться от этой участи. Это как кролики. Они умирают сами, он к ним даже не притрагивается. Исключение только Первая Алиса, Третья и Девятая, — повествовал между тем кот. — Всего их двенадцать.

— Что с ними случилось? — спросила Элис, чувствуя мелкую дрожь в коленях.

— Слушай…

========== 1. Рыцарь алой тропинки. ==========

На окраине леса стояла девушка, в руках её из ниоткуда взялся меч, на теле нагрудник. Короткие волосы она не заколола. Да и незачем это было во сне.

— Здравствуй! — донеслось откуда-то сверху. Девушка резко обернулась, но никого не увидела.

— Кто здесь?! — испуганно спросила она, и в ее глазах померкло.

Открыв глаза, Мейко поняла, что находится на поединке двух сторон. Или это была война? Да, это не важно.

— Наш отряд вот-вот падет, нужно победить! — кричали сзади. Мейко взяла меч, показавшийся знакомым, и приготовилась к атаке. На неё бежал человек в доспехах, отчего-то девушка поняла, что это враг, его следует убить.

Человек был почти у цели и замахнувшись, готов был ударить замешкавшуюся жертву. Но жертва была быстрее. Мейко пригнулась и найдя место, где доспехи сходились, вонзила свой клинок в нижнюю часть живота. Противник пошатнулся и упал. Меч девушки был окровавлен, левую сторону лица украшала кровавая полоса, которую Мейко не чувствовала.

— Привет, — словно отовсюду и в тоже время из ниоткуда сказал юный голос, так знакомый Мейко.

Мейко удивленно посмотрела на мальчишку. Он приветливо улыбался. «Откуда он здесь взялся?» — подумала она.

— Эй, здесь вообще-то сражение идет. Мальчишке здесь не место, — пробурчала она сдавленно.

— Да я постарше тебя буду! Правда, я не знаю, сколько мне точно лет, не считал как-то, — вздохнул он.

— В любом случае, тебе нужно отсюда уходить, мало ли что случиться…

Только сейчас девушка заметила, что вокруг неё нет ни противников, ни союзников. Поле полностью опустело.

— Что происходит? — задала она вопрос, но ответа не получила. Вокруг всё побелело, даже под ногами.

— Да не волнуйся ты. Ты во сне, во сне всё что угодно может случиться, — махнул рукой мальчишка.

На белом фоне стали проявляться очертания каменных стен.

— Г-где мы? — оглядываясь, пролепетала Мейко.

— Ха, в моем мире. Точнее, тебе же этот сон снится — поэтому в твоем мире, — улыбнулся мальчишка.

— А ты тогда кто?

— Сон, ясен пень. А ты, наверняка Алиса, — снова хихикнул он.

— Алиса? — лицо Мейко вытянулось.

— Ага, Алиса, — оскалился Сон. Этому мальчишке доставляло удовольствие запутывать людей.

— Но я не хочу быть Алисой, — надулась Мейко. — Верни меня назад! Немедленно!

— Я не потерплю, когда со мною разговаривают в таком тоне! — крикнул Сон, но тут же вернув интонацию, заявил: — Мне пора, удачи тебе, Алиса!

Его силуэт испарился. Мейко стала оглядываться в панике.

— Эй! Вернись, я хочу домой! — крикнула она в пустоту.

Бродя по площади, девушка краем глаза заметила что-то приятного голубого цвета. Какой-то парнишка пытался спеть песенку, но несмотря на его непопадание в ритм и фальшивости голоса, все им восхищались. «Странные они, — пронеслось в голове у девушки. Она сжала рукоять меча. — Кто же такая эта Алиса? Меня явно с кем-то попутали. — подумав об этом, она разозлилась, - Нет, нужно найти этого мальчугана и преподать ему урок! Хотя…Где же я его сейчас найду? А может…»

— Тетенька, поиграйте со мной, — попросили рядом. Мейко обернулась. За красное платье её тянула маленькая девочка с пронзительными зелеными глазами. — Пожалуйста.

— Э-э, я не могу, я…я занята, — Мейко попыталась аккуратно выдернуть платье из маленьких ручек, но они оказались слишком цепкими. — А-а, ты не знаешь случайно…кто такая Алиса?

Девочка пожала плечами. Мейко вздохнула. Видимо, придется ей вечно сновать по этому миру, пока…Она не проснется. «Что бы проснуться, нужно сделать что-то очень пугающее, ведь так? — спросила она у самой себя. — Это всё равно сон, ничего плохого я не сделаю…»

Мейко схватила под руку первую попавшуюся женщину и сопровождаемая криками, ударила в живот лезвием женщине. Рядом стоящая девочка широко раскрыла глаза, попятилась назад. Первая Алиса обернулась. Она так же схватила девчонку и…задела ей бок. Крик девчонки всполошил весь народ на площади. Все люди побежали врассыпную.

— Стойте, не бегите, от этого мне только сильнее хочется убивать! — крикнула Мейко, пытаясь догнать перепуганную толпу. Меч блестел на солнце и рубил всё подряд. Парнишка с голубым шарфом, так недавно певший, повалился на землю.

— Как же меня раздражает твое пение! — крикнула Мейко и подняв меч, стала стремительно опускать его вниз.

Громкий лязг пронзил уши обоих. Мейко выронила меч и закрыв уши руками, попятилась назад. Неведомая преграда заставила её ещё больше испугаться. Отняв руки от ушей она резко обернулась. впереди была решетка. Она была со всех сторон, не двигалась с места.

— Не, подруга, так дело не пойдет, — донеслось сбоку. — у меня из-за тебя так людей не останется. — протянул Сон.

— Выпусти меня! Я хочу убить этого мальчишку! — она указала пальцем на певца.

— Не-а, я больше тебя никуда не выпущу, — грустно произнес Сон.

Площадь стала медленно светлеть и терять цвет. После всё совсем перестало быть различимо. Неожиданно Мейко заплакала.

— Вы-выпусти…меня, — задыхаясь в собственных слезах повторяла она. — Я хочу убивать. Я хочу быть Алисой!

Под её ногами зашуршала трава, они были на окраине леса. От её ног тянулась красная полоса, трава в этом месте сворачивалась и исчезала, появлялась голая земля, окрашиваемая в красный цвет. Эта лента тянулась далеко вперед в лес, теряясь в тумане.

— Ты какая-то неправильная Алиса, от тебя нужно избавиться, — со скучающим видом произнес он.

— Что? Да как ты…

— Не нужна-а, — протянул мальчишка теребя куклу, чертовски похожую на саму Мейко.

Алиса закричала. Громко, истерично, пока не сорвала голос. Она билась о решетку, пока не избила руки в кровь. Тогда она заметила меч. Меч, показавшийся ей тогда таким знакомым…

========== 2. Певец и голубая роза. ==========

Кайто никогда раньше здесь не был. Яркая площадь, множество народа, единственное, что омрачало картину — лес, примыкающий к площади с одной стороны. Вот что называлось, смешать белое и черное. Лес был окутан туманом, слишком темным, по мнению Кайто. Но стоило перевести взгляд на яркую, солнечную площадь, и весь страх и сомнения пропадали.

Парень, с невесть откуда взявшимся голубым шарфом пошел на предполагаемую середину площади. Люди сновали туда-сюда и его совсем не замечали.

— Эй, — отозвались сзади. — ты чего по сторонам глазеешь?

Като обернулся. Милая девчушка с розовыми волосами смотрела на него немного грустно.

— Э-э, вы мне? Так я как-бы ищу место…

Девушка округлила глаза. Кайто стал придумывать, какое бы место он действительно хотел найти, но от этого общее молчание только растягивалось.

— А, наверное, вы хотели найти место, где бы отдохнуть, — выдвинула предположение она. Кайто закивал, — А то тут такая суета, не каждый может долго здесь продержаться. Поэтому все и не стоят на месте, а идут кто куда. — пояснила она.

Она повела его в сторону замка, который, собственно, находился на другой стороне от леса.

— А что это за лес, который возвышается над площадью, — спросил Кайто, поправляя голубой шарф.

— Это запретный лес, туда лучше не ходить. Там и потеряться можно, и зверей опасных найти, — хихикнула девушка, договаривая последнюю фразу. — Кстати, а почему вы ничего про этот лес не знаете? Неужели приезжий?

Кайто и сам не знал, приезжий он или просто амнезией заболел. Он просто стоял на окраине площади и рассматривал лес, а кто он, откуда он, зачем он тут, он не думал.

— У вас очень мягкий голос. Вы певец? — болтала между тем розоволосая девчонка. Кайто ничего не оставалось, как кивнуть.

«А что? Вполне возможно, что я певец. Иначе почему я знаю тексты некоторых песен, но когда я их учил, я не помню.» — подумал парень.

— Правда? — девушка изумилась. — Вот это да! Никогда не думала, что могу встретить певца! А спойте что-нибудь, — попросила она.

«Интересно, а получиться ли у меня, если я даже своего имени не помню? Ведь я мог забыть и мелодию и слова. Надо попробовать.» — промелькнуло у него в голове.

И он запел. Не так громко, что бы его слышали все, но достаточно, что бы его слышала она. Слова он по ошибке иногда пропускал, мелодию, играющую у него в голове он не слушал. Он просто пел, о чем мог, но пропев куплет, замолк.

— Простите, я немного не в форме…

— Нет, всё замечательно! Вы прекрасно поете! — захлопала в ладоши девушка. Спойте ещё, только погромче.

Кайто смутился. Оглядываясь в поисках людей и всё-таки найдя их, он тяжело вздохнул. Неизвестные здесь никому слова полились из его уст. Розоволосая девушка сложила руки замком и приставив их к подбородку, улыбнулась. Кайто стали окружать люди, ему стало не по себе, но он продолжал петь.

— Браво! — закричали где-то вдалеке несколько голосов.

Кайто закончил петь, и в след ему посыпались аплодисменты. Он почтительно поклонился и поспешил уйти.

— Вы прекрасно спели, — подмигнула ему его спутница.

— Спасибо.

Вдали послышались крики. Кайто испуганно обернулся. Крик резко оборвался. А розоволосая девушка будто бы ничего и не замечала. «Может, показалось, — спросил он у себя. — Ну если моя спутница ничего не слышит, то ничего и не было. Мне послышалось…» — успокаивал он себя.

— А вы не слы… — начал было Кайто, новая волна крика заставила его прервать фразу.

— Что это было? — вздернула брови девушка.

Внезапно весь поток людей побежал на них, Кайто пришлось бежать от этого огромного прилива людей. Розоволосая девушка пропала, пришлось ему справляться одному. Впереди него пролетело что-то красное. Кайто в страхе остановился, но это была ошибка. Обернувшись назад, что бы узнать, что это было, продолжая идти задом, он споткнулся о камень.

— Как же меня раздражает твое пение! — крикнула неизвестная девушка, обляпанная кровью. Она подняла меч, а Кайто закрыл глаза, боясь представить, что с ним случится, если она его сейчас опустит.

Громкий удар заставил Кайто распахнуть глаза. Уши от громкости удара болели, поэтому парень слышал всё как в тумане.

Та девушка, которая на него покушалась теперь сидела в клетке, и гневно кричала сначала на маленького мальчика, стоящего рядом с ней, а потом перевела взгляд на самого Кайто. Указав на него пальцем она что-то громко крикнула. Кайто стал отползать назад. Он отполз к стене и прикрыв глаза, вздохнул. Медленно подняв веки, он удивился, никого не увидев. Не было ни клетки, ни девушки, ни мальчишки. «Сон. Мне приснился плохой сон.» — констатировал он.

На шатающихся ногах он добрел до главной площади, пытаясь найти ту разговорчивую розоволосую девушку, так внезапно пропавшую. Хотя, раз это был сон, навряд ли она существует, или хотя бы его помнит.

Как и оказалось, никого хоть немного на неё похожую он не нашел. Тогда он решил снова запеть. Оказывается, это помогало расслабиться. Он стал придумывать на ходу слова, которые относились к его «сну» и этой девушке с короткими волосами в красном платье. Голос его дрожал, но он пел. Не так громко, что бы его слышали все, но достаточно, что бы он слышал себя сам.

— Какая хорошая песня… — произнесли сзади.

Кайто обернулся и увидел ту самую розоволосую девушку, с милой улыбкой. «Как будто ничего и не было…» — пролетело у него в голове.

— Я её только что придумал, — ляпнул он, завороженно смотря на свою спутницу.

— Продолжайте, — попросила розоволосая девчонка, сложив руки замком.

Голос Кайто всё ещё дрожал и он не мог не вспоминать тот «сон». «Она кричала…Алиса, — вспомнил вдруг он. Это слово, он прекрасно его слышал. Он ещё тогда подумал, что её так зовут. — Это не её имя…Это…»

Он резко схватился за голову. Её пронзила острая, резкая боль. «Она была красная…Её платье…Такое же красное, как и кровь…Кровь! Вот что ей было нужно!» — Кайто резко побежал и из ниоткуда взявшаяся пуля пронзила ему лоб. Глаза остекленели. Он стал медленно падать на землю.

«Проклятая…Алиса…» — подумал он в последний раз.

Розоволосая девушка испуганно посмотрела на труп. Она подбежала к Кайто, не переставая звать на помощь. Приглядевшись, девушка увидела розу, пробивавшуюся сквозь одежду в области сердца. Роза была голубого цвета, росла она очень быстро.

— Ч-что это… — шепотом произнесла девушка и ещё раз позвав на помощь, присела рядом с певцом. Роза раскинула свои лепестки, в этот момент глаза розоволосой девушки заболели. Она стала тереть их руками, часто моргала, на глаза стали наворачиваться слезы.

По щекам потекли струйки чего-то теплого. Девушка сразу же их вытерла, не переставая моргать. В её голове всё ещё отдавалась последняя песня Кайто, с каждым его словом голос в голове становился громче и было больнее слушать его. Привыкнув к боли в глазах, девушка посмотрела на свои руки.

— К-кровь?! Откуда? — удивленно воскликнула она, смотря на красные ладони. Она провела кулаком по лицу, смахивая слезы, и посмотрев на руку вскрикнула. Она плакала кровью. Настоящей, темно-красной кровью.

Музыка в ее голове все продолжала нарастать, и голова уже просто гудела. Внезапно что-то лопнуло, девушка повалилась на землю рядом с Кайто.

Через его сердце стали розы прорастать,

И кто его любил, тот вскоре начал умирать…

========== 3. Фальшивка и зло зеркал. ==========

В замке дела обстояли хорошо. Хотя они всегда такими были, но лишний раз в этом убедиться стоило. Вдруг что-то поменяется? А поменялось вот что.

Совсем недавно, королевская дочь пропала. Король и королева на месте сидеть не могли, норовились отыскать свою кровиночку. Но поиски были тщетны. Принцесса как сквозь землю провалилась, не желая высовываться.

И вот, когда все уже отчаялись и списали пропажу на смерть, во дворец ночью постучала девушка, необычайной красоты и схожестью с принцессой. Сама девица ничего не помнила, не помнила даже, как очутилась в Запретном лесу и зачем пошла именно во дворец. Её изумрудные волосы были правда немного длиннее, чем у настоящей принцессы, но все решили, что за такой промежуток времени они могли отрасти.

Принцессу все кличали Микка, хотя та прекрасно знала, что её зовут Мику. Поначалу она всех исправляла, но потом решила, что имена схожие и ничего страшного не будет, если она будет отзываться на другое имя.

Все считали Мику принцессой, к тому же пропавшей. Но сама она так не особенно считала. Манеры ей не давались, танцевать она отказывалась.

— Практически все принцессы не любят обучаться танцам и манерам, — успокаивала её мать, твердо решив, что это именно её дочь. — Родная, тебя эти гадкие похитители лишили памяти, вот ты и придумываешь всякую чепуху.

Девчонка любезно со всем соглашалась, но в глубине души у неё росло сомнение. Позже, к пятнадцатилетию, Мику додумалась, что, если она не будет наседать на родителей с её сомнениями, то очень велик шанс остаться в замке и стать королевой. Почему-то раньше ей это не приходило в голову, она хотела восстановить справедливость, но сейчас она делала вид, будто что-то вспоминала и рассказывала родителям о похитителях, которых выдумывала.

И всё бы ничего, если бы только не младшая сестренка Мику, Эми, которая, проведя много лет с родной сестрой бок о бок, заподозрила подмену принцессы. Мику старалась держаться подальше от любопытной сестрички, но та в свою очередь пыталась подобраться ближе к девушке и выведать у неё правду.

К шестнадцатилетию Мику родители скончались, а та в свою очередь стала королевой, но была одна проблема: нужно было искать мужа. Конечно, Мику не собиралась с этим заморачиваться, но делала вид, что упорно его ищет.

Новая королева, не смотря на свою лицемерность, понравилась людям. Эми же, обвиняя сестру во всех смертных грехах, не вызывала доверия. Королева тщательно следила за своей внешностью, каждый изъян она старалась вывести любым способом, не взирая на возможную боль и остальные непредсказуемые последствия. Как-то, выводя очередной прыщ перед зеркалом, Мику заговорила с сестрой. Точнее, Эми первая с ней заговорила:

— Эх, сестра, не повезло тебе: вон как за своей мордочкой приглядываешь. Не боишься, что вскоре тебе уже ничего не поможет? — злорадно поинтересовалась блондинка.

— На что ты намекаешь? — не отводя взгляд от зеркала, спросила Мику.

— Ну, я имею ввиду…старость. От неё лекарств нет, — пожала плечами девчонка, и спрыгнув с кресла, подбежала к сестре. — Что же будешь тогда делать?

— С чего ты взяла, что меня настигнет старость? Мне всего шестнадцать лет! — воскликнула Мику, но в глубине души зародилось сомнение.

«А действительно, что же я тогда буду делать?» — проскочило в её мыслях.

— Ну, шестнадцать — это одна множества цифр. Шестнадцать лет — дело быстротечное, сама не заметишь, как стукнет шестьдесят, — хихикнула девчушка и ускакала в коридор.

Мику осталась один на один со своими мыслями, которые, не желая ничего, кроме как грызть душу, развивали страх. Девушка отстранилась от зеркала и бессильно упав в кресло, стала себя успокаивать. «Мне всего шестнадцать, до старости ещё далеко…тем более, есть вероятность, что к моему шестидесятилетию будет изобретено лекарство от старости…» — она повторяла эти слова, словно гипнотизируя себя, и у неё это получалось.

— Жаль, что от старости лекарств нет, правда? — спросил кто-то, стоящий у двери.

— А? — Мику резко подняла голову и привстала на случай бегства.

— Оу, Алиса, которая боится умереть от старости…как мило, — проговорил мальчик в белой рубашке, которая явно ему велика.

Поняв, что это простой мальчишка, Мику попыталась позвать стражу, но она как на зло не приходила.

— Ты серьезно думаешь, что меня это остановит? Я же Сон, это мой мир! — крикнул он.

— Т-ты назвал меня…Алисой, — заговорила вдруг зелёноволосая. — Ты что, забыл имя королевы?

— Нет, не забыл, — виновато ответил Сон. — Я его и не знал, — пожал он плечами.

— Что? Тогда зачем ты обзываешь меня этим дурацким именем?!

— Неужели оно тебе не нравится? Что бы ты выбрала: быть Алисой и жить без бед, или же остаться королевой и умереть в старости?

Мику бы конечно выбрала первый вариант, но что-то этот мальчик не вызывал у неё доверия.

— А что ты хочешь взамен? Мой трон? Деньги? Драгоценности? Что? — с сомнением спросила Мику.

— Ой, да ничего этого мне не надо, — махнул рукой Сон.

— Тогда что?! — крикнула девушка.

— Ох, ты так часто кричишь…не к лицу это королеве, — хихикнул мальчик.

«Не к лицу» словно эхом звучало в голове королевы. Она немного постояла неподвижно, а затем крикнула.

— Вот видишь: народ испугается, если услышит такие крики, — продолжал глумиться Сон. — Только я отошел от темы. Мне взамен нужен твой голос.

— Что? Н-но как я тогда буду жить?

— О, не беспокойся, ты можешь взять голос своей покойной матери. Он же такой прекрасный, — мечтательно произнес мальчишка, а Мику резко села в кресло.

Вспомнив голос матери, Мику закрыла уши руками. Она терпеть не могла её голос. Он был такой строгий, с нотками хрипоты, и ни капельки не прекрасный.

— Ну, так что, ты решила? — поторопил Сон.

— Уходи. Я не желаю тебя больше видеть. И твои правила я не принимаю, — прошипела Мику, сжав кулаки.

— Да? Ну я хотел по-хорошему… — с сожалением в голосе произнес мальчишка.

Мику отвернулась от него. Он же, спокойно подойдя к зеркалу и коснувшись пальцем гладкой поверхности, сказал:

— Ты точно не хочешь быть Алисой?

— Нет! — снова крикнула Мику, сильнее сжав кулаки.

— Ну я тебя уговаривал? Уговаривал. Ты не согласилась? Не согласилась. Больше не проси и не умоляй сделать тебя Алисой, я буду непреклонен. — строго сказал Сон и вышел.

Мику подняла взгляд на дверь. Там никого не было. «Надеюсь, этот мальчишка сюда больше не явится» — подумала она.

Бояться ей было нечего. Если он вздумает убить родных ей людей, то пусть убивает. Сестру она бы с радостью отдала, родителей уже нет. Остальных родственников она либо не знала, либо просто была с ними знакома.

Она подошла к зеркалу, да бы наконец расправиться с ненавистным прыщом, но вместо этого на всю комнату послышался крик.

— Микка, дурочка, чего орешь? — потирая глаза, в комнату пришла сестренка.

— Я…я…п-постарела… — заикаясь и глотая слезы, сказала Мику.

— А? Ну да. Постарела. Минут эдак на двадцать постарела, — хихикнула Эми.

Мику только сильнее зарыдала. Она стала рвать на себе, по её мнению, седые волосы и продолжая смотреть в зеркало, теряя разум.

— Эй, Микк, ты чего? — испугалась сестра, присев рядом стала успокаивать. — Да я пошутила, не старая ты, совсем крыша поехала.

— Смотри на меня…Я старая… — из последних сил выдавила из себя королева и показала рукой в зеркало.

Эми обернулась и посмотрела в зеркало. Она и её сестра выглядели вполне обычно, разве только у сестренки было ужасное состояние.

— Да ты сама и посмотри: Нормальная ты! Вот только лицо у тебя от плача опухло, и волос меньше стало. Да ты не волнуйся, потом всё нормализуется, — вздохнула блондинка. — Я пойду позову лекаря, да и всех остальных тоже…позову. Никуда не уходи!

Мику, приподнявшись, стала смотреть в зеркало, выдававшее ей усталое старое лицо. «Нет…Нет, этого не может быть! Мне же…шестнадцать! — носились в её голове мысли. - Ты! Гадкое зеркало, всё придумало, что бы позлить меня! Больше я на это не куплюсь!»

Девушка на шатающихся ногах подошла к зеркалу и попыталась свалить его. Руки крупно дрожали, а на отражение Мику смотреть вообще боялась. Повалив зеркало на пол, стекло разбилось и разлетелось в разные стороны. Один маленький осколок коснулся руки и порезал её. Мику схватилась за руку, что бы остановить кровь. Она посмотрела боковым взглядом на другие рядом лежащие осколки и заметила в них седину на своей голове. В страхе она взглянула на свои волосы и ужаснулась: они действительно были седыми!

Её крик оповестил приближающихся людей поспешить. Эми, подбежала к сестре, что бы её оповестить о прибытии, но вместо этого она вскрикнула и отошла подальше.

Мику лежала на полу, из её руки редкими крупными каплями стекала кровь, переходя в лужицу. Рядом лежал окровавленный осколок и сотня обычных. Из глаз всё ещё шли тонкие струйки слез, волосы в некоторых местах поседели.

Жаль, что от старости лекарств нет…

========== 4. Близняшки с одним именем. ==========

— Хотите стать Алисой? — улыбнулся Сон, наблюдая за детьми.

— Как это? Нас же двое, а твоя Алиса — одна, — возмутилась Рин, сложив руки на груди.

— Каждый из вас будет одной Алисой, — продолжал улыбаться мальчишка.

— Тогда Алис будет двое, — констатировал Лен, разведя руками.

— Я не это имел ввиду, — улыбка с лица пропала. - Вы, каждый по отдельности — половина. А вместе — одна Алиса. Понимаете?

Они находились в каком-то месте, повсюду был белый свет, но близнецов это не сильно заботило. Да, они были близнецами. Рин, девочка с упрямым характером родилась немного раньше своего близнеца-брата Лена. Разница в их возрасте составляла всего несколько секунд. Лен любил забавляться расчетами и формулами, иногда применял методы дедукции, но очень неумело.

— И всё же странно, — вздохнул Лен, обернувшись.

— Да, понимаем. Мы согласны! — почти одновременно с братом воскликнула Рин, сложив ладони.

— Эй, ты даже не спросила меня! — было воскликнул Лен, но его возглас заглушил удовлетворенный вздох мальчишки в рубашке.

— Ого, как вы быстро согласились! Что ж, тогда ваше путешествие начинается! Пока! — Сон помахал детям рукой.

Его силуэт словно поглотил свет. Близнецы остались один на один со звенящей тишиной леса.

— Что будем делать? — безнадежно спросил Лен, потирая колени.

— Ну на месте мы уж точно сидеть не станем, — хихикнула Рин и зашагала по красной тропинке.

— Э-э, Рин, может…не…

— Да успокойся ты. Мы во сне, нам ничего не угрожает.

В этот момент Рин думала, что во сне только она, а Лен ей просто снится и когда они проснуться, обнаружится, что её брату снился совершенно другой сон. Лен думал о том же самом, поэтому возражать не стал, хоть и надулся. Сестра сейчас в запале, её невозможно сейчас остановить.

Рин весело шагала впереди, иногда обращая внимание на темную землю и ярко-светящуюся дорожку красного цвета.

«Интересно, отчего она так сияет?» — спрашивал себя Лен, имея ввиду как дорожку, так и саму Рин.

— Ой, что это? — вдруг спросила Рин, резко остановившись.

Они внимательно посмотрели на землю. Там лежал конверт. Лена мучила воображаемая совесть, а Рин терзало настоящее любопытство.

— Давай его откроем? — загорелись её бесстыдные глазки.

— Знаешь, меня конечно тоже распирает любопытство, но я не хочу его открывать! Эм, вдруг оно чужое?

— Ой, если письмо валяется на земле, да к тому же в Нашем Сне, то интересно, кому же оно адресовано? — парировала Рин, встряхнув короткими белокурыми волосами.

Она открыла письмо и заглянула внутрь.

— Там записка и…карта? — вытащила она содержание конверта.

— А? — Лен вместе с сестрой стал разглядывать карту. Это был туз червей и выглядел он совсем необычно. — А разве черви не красный знак? Почему он желтый? Ну-ка прочитай письмо.

— Это письмо, или скорее приглашение, достается тебе, счастливчик. Приглашаем тебя на бал от королевского величества и хотим, что бы ты от души повеселился! Ты никогда не забудешь этот вечер! — прочитала Рин, потрогав в углу листа печать. - Лен, это действительно приглашение от лица королевского величества.

Мальчишке стало сразу же не по себе. Все эти балы, наряды, общество…Он ведь даже танцевать почти не умеет! И к тому же…они маленькие ещё. Кого пустят на бал в двенадцать лет? Свои мысли он озвучил.

— Да не волнуйся ты. Мы во сне, нас по-любому пустят, это же Наш Сон, — подбодрила Рин, похлопав брата по плечу.

Лен аккуратно вытащил письмо из рук сестры…и попытался порвать его.

— Нет, стой! Я всегда хотела сходить на бал! Неужели ты откажешь сестре даже во сне? — почти плача, выпалила она.

Он отдал приглашение сестре и с виноватым видом поинтересовался:

— Мы всё-таки пойдем туда, верно?

— Не пропадать же балу, — подмигнула сестра.

Они спокойно прошли весь лес, дорога словно вела их по безопасному пути. На площади дети увидели, как четверо девушек стояли с цветами в руках и грустно друг другу улыбались.

— У них в руках четное количество цветков, — ужаснулся Лен, в очередной раз применив свои скудные запасы внимательности.

— Они кого-то поминают? — с интересом спросила Рин, почесывая руку.

— Угу, друг друга, — буркнул Лен, сказав другое: — Скорее всего. Не собираются же они…

Не успел он договорить, как девушки повернувшись лицами друг к другу, обменялись букетами.

— Оу, они так смерти желают…другим? — скривилась Рин, отходя подальше. Но проход сужался и близнецы чуть ли не носами стукнулись с этими сумасшедшими.

Девушка с красивой голубой розой на голове обратила внимание на детей и ужаснулась. Такая же реакция последовала и у остальных трех девиц. Сердце Лена стало бешено колотиться, он схватил Рин за руку.

Девушки грустно посмотрели на близнецов и вручив им свои букеты, с визгом убежали. Рин ошарашенно смотрела на свою руку с двумя желтыми розами. Лен выглядел не лучше.

— Почему они подарили нам эти чертовы цветы? — испуганно спросил он, но после обозлился и швырнул букет о землю.

— Наверное, они хотели нам намекнуть, что никто не вечен, — с ноткой романтики заявила блондинка.

— В смысле?

— Они дарили не только нам эти букеты, тугодум. Они сначала хотели их подарить друг другу в качестве намека на не вечность в этом мире, пусть и не настоящем, — с горечью сказала сестра, аккуратно кладя цветы на землю.

Братец смотрел на неё, не отрывая взгляда и не моргая. Ему сейчас хотелось громко закричать, что бы больше никто с ним в такие глупые шутки больше не играл. Но сдержался.

— Смотри, дворец! — вдруг воскликнула Рин, указывая пальцем на огромный замок.

Сжимая в руке письмо, девчонка побежала к главным воротам. Каким образом их впустили во дворец, Лен так и не понял. Рин, надеясь на удачу, подняла карту с тузом вверх и мост сразу же стал опускаться. Их ждали.

Идя гордо и уверенно, Рин преодолела расстояние от ворот до замка и вошла с братом в тяжелые двери.

— Ты уверенна, что… — начал было Лен, но сестра перебила.

— Да. Братец, ну почему же ты никак не поймешь, что это сон, во сне всё можно!

Мальчик не ответил. Его терзали сомнения и страх. Но Рин словно ослепла и оглохла. У неё была одна цель — попасть на бал.

Их встретила девушка с длинными коричневыми волосами и уверила, что отведет их в зал.

— Я прислуга самой королевы, вы можете не волноваться, — улыбнулась она. — Меня зовут Коу.

Лен не сильно в это поверил, но сестре говорить не стал. Вряд ли он её переубедит, да ещё и оскорбленное лицо этой дамочки получит.

Они шли по не слишком освещенному коридору, который к тому же не украшался. «Странно, — подумал Лен, разглядывая голые стены. — ощущение, что это подставной коридор и нас ведут не к королеве, а в темницу.» Мальчик поежился и поспешил за весело шагающей сестрой.

— Ты точно уверенна, что нам стоит сюда идти? — во второй раз спросил Лен, шепча как можно тише.

— Лен, не буянь. Ты прекрасно понимаешь, что я не остановлюсь. Так чего уговариваешь? Только аргументы тратишь, — довольно громко фыркнула Рин, потирая нос.

— Сюда, — пригласила их в комнату Коу.

— А почему комната такая темная? — оборачиваясь и обеспокоенно смотря на брата.

— О, это просто предосторожность. Вам нужно просто пройти эту комнату и открыть следующую дверь. Я с вами не пойду, но думаю, не так тяжело будет найти одну единственную дверь в четырех стенах. Комнатка маленькая, ничего трудного не будет, — улыбнулась длинноволосая Коу.

— Но ведь комната темная… — поморщился Лен. — И вообще, зачем эта предосторожность?

— Королева боится людей, которые к ней приходят. Звучит глупо, да, но ей так спокойнее.Ну так что, идете? — строго, но с усмешкой спросила она.

— Ну не пропускать же бал! — радостно воскликнула Рин и нырнула в комнату. Лен оглянулся и взглянув на Коу, последовал за сестрой.

— Лен, ты здесь? — с азартом спросила девчонка, звуча где-то в далеке.

— Я тут, не волнуйся, — неуверенно ответил брат, не двигаясь с места.

Запах здесь был очень странный. Он был сладковатым и одновременно мягким, не цветочным. Вдруг запястья Лена что-то коснулось. Он вздрогнул и одернул руку.

— Эй, ты чего? — спросила Рин, видимо привыкшая к темноте. Лен тоже видел довольно смутно, но это было не важно.

— Нам нужно поскорее найти дверь, иначе…мы не попадем на бал, — сказала Рин, отдаляясь.

Лен прислонился руками к стене, предварительно осведомившись, что Рин не исследует ту же стенку. Он осторожно провел руками вдоль стены и…не нащупал ничего.

Рин, которую захватил азарт, ощупала стену в два раза быстрее. Но снова мимо.

— Из четырех стен одна с дверью, в которую мы вошли, потом ещё две стены пустые, а значит…четвертая стена точно будет с дверью! — подытожила блондинка.

Они принялись ощупывать оставшуюся стену с разных сторон. Лен вдруг почувствовал сонливость, но старался не думать о ней. Руку Лена что-то накрыло. Что-то теплое, мягкое. Мальчишка в очередной раз вздрогнул.

— Не понимаю, — начала Рин испуганно. — почему здесь нет двери?

Лену передалось её беспокойство. Где дверь? Почему стена пустая?

— А может, выход там, откуда мы пришли? — спросил брат, немного успокоившись. — Не зря же она говорила: «Не так тяжело будет найти одну единственную дверь в четырех стенах.»

Рин улыбнулась. Сейчас она уже бежала к стене с дверью и готовилась дернуть ручку. Но дверь не поддалась. Она была заперта.

— Ой, она не открывается, — не понимающе уставилась в темноту Рин. - Эй, откройте! — забила она в дверь кулаками.

Но никто и не думал приходить. И только сейчас Лен понял всю опасность их положения.

— А может, это испытание, где надо найти ключ или что-нибудь ещё и открыть эту чертову дверь? — задала вопросРин, надеясь, что это правильно.

Лен пытался отдышаться. Безусловно он не бегал и не таскал тяжелые предметы, но отчего-то он уставал.

— Может, это и прокатит. Но мы потеряем уйму времени, ведь неизвестно, как ключ или что-то там выглядит и где он находиться, — выдал Лен, разведя руками.

Но Рин уже бежала искать ключ-ка полу. Лен последовал за ней и стал шарить по полу руками. Они исследовали только около двух стен с разных сторон и отчаялись, когда встретились спинами около стены с дверью. Рин неожиданно заплакала, а Лен грустно вздохнул.

Мальчишка принялся шарить по углам. Сейчас главное всё проверить по несколько раз. И обнаружил — кровать. Рин, вытирая слезы, последовала за ним.

— Зачем это здесь? — спросила она, притрагиваясь к пуховой перине. Брат пожал плечами:

— Ну спать наверное.

Рин присела на неё и почувствовала жуткую усталость. Ей захотелось спать. Она прилегла и закрыла глаза.

— Ах…хочу спать… — произнесла она, прежде, чем отключиться.

— Эй, Рин, ты почему спать хочешь? — спросил Лен, с испугом отмечая, что так же был не прочь бы поспать.

Он долго смотрел на сестру и его рука бессильно опустилась на пол. Там лежало что-то тонкое и холодное. «Ключ!» — забилась в его голове мысль.

— Рин, проснись, я ключ нашел! — сонно прошептал брат, тряся сестру.

Но она не отзывалась. Тогда Лен закричал. Од долго кричал на неё, звал дурацкими именами, тряс до посинения. Но она не отзывалась. Лен прикоснулся к её носу — из него не шёл воздух. Пульса тоже не было.

— Рин… — чуть ли не плача, прошептал брат. — ты…ты… — Он повалился на кровать и сам не заметил, как уснул.

Уснул, что бы больше никогда не проснуться.

========== 5. Рыбная красавица и чудовище. ==========

За площадью находилась раскидистая река. Именно она перекрывала путь к дворцу, отчего страже приходилось опускать мост. Но речь не об этом.

У одного рыбака, живущего за рекой, не имелось детей, хотя он их очень хотел себе завести. Как-то раз, идя по ещё одному мосту, расположенному вблизи от его дома, он обнаружил никому не нужную лодку, которая прибилась к мосту. В лодке лежала маленькая девочка, совершенно не помнящая, кто она и откуда. Хотя нет, кто она — она скорее всего знает. Её зовут Лука, она приплыла из ниоткуда на лодке. Рыбак Исаму и девочка Лука поладили и вскоре девчонка называла рыбака своим папой.

Рядом с домом находилась красивая поляна с одним единственным деревом. Лука любила сидеть под ним и смотреть на реку, и за неё. Несмотря на то, что река была довольно широкая, девчонка могла видеть некоторые дома с площади и верхушки деревьев леса. На площадь она, естественно, ходила, но редко и иногда встречала незнакомых четырех девушек, которые тащили за собой одну пятую. Возглавляла их «отряд» девица с красным пятном на щеке. За ней волочились и остальные. Проходя мимо неё, девушки засмеялись, и кинув ей под ноги две розы бледно-пурпурного цвета, убежали. Девчонка их подобрала.

Идти через мост оказалось немного труднее, чем раньше. Доски были скользкими, сырыми. Но дождя последнее время не наблюдалось.

— Смотри, а то упадешь, и заберет тебя монстр, живущий в этой реке, — весело отозвались сзади.

Девушка вздрогнула и медленно обернулась. Сзади неё стоял мальчишка, который улыбался.

— Ты всё это время за мной шел? — спросила Лука, крепче прижимая цветы к себе, но почти сразу же ослабляя хватку.

— Если я скажу «да», ты на меня обидишься. А если «нет», то это будет неправдой. Но когда мне было не наплевать на чужие чувства? Правильно, никогда. — уклонился от ответа мальчишка.

— И чего же ты хочешь? Денег у нас нет, отец одни гроши зарабатывает, — вздохнула розоволосая девушка, посмотрев на реку.

— Ну вот, все считают, что мне от них что-то нужно! А хотя да, в какой-то степени это правда. Эй, ты бы хотела жить там? — мальчик в белой рубашке указал пальцем вниз, подразумевая реку.

— Смотря с кем и в каком обличии, — снова вздохнула Лука.

— Ну, например с чудовищем в…своем обычном виде. — мальчик сделал шаг вперед навстречу девушке.

— С чудовищем? Нет, не хотела бы. А зачем ты это спрашиваешь? — вдруг поинтересовалась она.

— Да так, просто занять рот глупой болтовнёй решил…А хотелось тебе когда-нибудь быть Алисой? Слышала о такой?

Лука покачала головой. Она сделала шаг назад, решив, что общается с не совсем адекватным человеком. Хотя то, что это ребенок, сбрасывало некоторые глупые вопросы с её плеч.

— О, так прямо и не слышала? Давно ты здесь? — продолжал наседать мальчишка.

— С рождения, — растерянно отозвалась Лука, прижимая цветы к себе. Почувствовав шипы, она разжала руку, но розы не выпустила.

— Ладно. Но тебе хотелось бы стать Алисой и заплатить за это совсем немного, лишь отдав несколько капель своей красоты? — подойдя ближе, осведомился мальчик.

— Да что ко мне пристал? Нет, не хотелось бы! Отстань от меня, прошу! — крикнула девушка и побежала вперед.

Она несколько раз подскальзывалась, но бежать не переставала. Мальчишка даже не спешил за ней и стоял на месте, оглушительно смеясь. Сойдя с моста и убедившись, что этот не нормальный не побежал за ней, Лука, немного успокоившись, побрела к домику.

Принеся розы домой, Лука хотела показать их отцу, но того не было дома. Кувшин нашелся очень быстро. Налив в него воды, и опустив в воду розы, девушка поставила кувшин на стол. Дожидаться отца она осталась на берегу.

Присев на песчаный берег и опустив уставшие ноги в холодную воду, Лука прикрыла глаза и стала думать. Кто такая Алиса? Почему она должна была ею стать? Как этот мальчишка собирался отнять у неё красоту? Зачем ему это? В каком смысле «Давно ты здесь?»

«Предположим, красоту он мог отнять, взяв немного моих волос или крови…или слез? Может, это образное выражение? Вот только зачем ему моя красота, он ведь ещё мальчишка и…А вдруг то простые бредни или спор с друзьями? Если второе, тогда вполне объясняется то, с каким веселым настроем он это говорил и почему не побежал за мной. Одна сплошная шутка.»

Гладь воды зашевелилась. После на поверхности стали появляться пузыри, которые мгновенно лопались. Лука придвинула стопы ближе к себе и немного отодвинулась от воды. Резким толчком из воды вынырнуло что-то жуткое, темное, с жабрами и дюжиной глаз. Лука пронзительно громко закричала. Одним рывком огромная рука закрыла её рот, а когти второй руки прицелились на сердце.

— Не ори! — сказал монстр, оборачиваясь. — Ты пойдешь со мной под воду, где я женюсь на тебе. И не думай убежать.

— Прямо сейчас? — побелела девушка, когда огромная рука освободила ей рот.

— Нет. Сейчас слишком рано. Но для начала мне нужно подкрепится. Поэтому, завтра вечером ты должна будешь ответить «Да» или «Нет».

— А ч-что будет, если я с-скажу «Нет»? — запинаясь, проговорила Лука, отметив, что её руки сильно дрожат.

— Вместо тебя на дно пойдет твой отец, — сказало чудище и плавно ушло под воду.

Когда солнце скрылось за горизонтом, отец вернулся с площади. В руках у него был хлеб и немного рыбы. Найдя спящую на берегу девушку, он попытался разбудить её, но та просыпаться отказывалась. Тогда он перенес её в дом и уложил на кровать.

Девушке снилась странная девочка, похожая на одну из тех четырех дам. Она улыбалась, смотря прямо в глаза Луке и коротко произнесла:

— Ничего не бойся. Чудище подставное…

И всё. Сон оборвался, но информации в двух предложениях было предостаточно.

Под утро Лука уже оклемалась и вовсю хозяйничала на кухне. Исаму поднялся чуть позже и заметив розы на столе, удивленно воскликнул:

— А это что такое? Почему у нас в доме две розы?

— Ну так, мне их подарили. Жалко ведь их выкидывать, — вздохнула девушка, присаживаясь на стул.

— Кто тебе их подарил? Неужели парень? — ещё больше удивился рыбак, рассматривая розы.

— Нет. Несколько девушек, — поежилась на стуле Лука.

— Думаю, будет лучше, если ты избавишься от этих роз, — неуверенно произнес рыбак, но более грубо добавил: — а то я их сам вышвырну!

— Но они же такие красивые!

— Хорошо, выкини одну розу, и всё.

Лука подхватила розу и вышла на улицу. Прощаться пусть даже и с одним цветком ей не хотелось, поэтому она спрятала его под деревом, а когда отец ушел на рыбалку, поставила у себя на окне в вазу.

Вечер наступил довольно быстро. Лука как раз шла с площади и проходила по мосту, доски которого так и оставались сырыми. Вода рядом забурлила, заставляя девушку отойти от края моста. Гладь воды пронзил неизвестный науке зверь и взглянув на девушку, сказал:

— Ты уже решила?

— Да.

Лука старалась не бояться, ведь это «подстава» и ещё одна чья-нибудь шутка. Конечно, по её мнению, было опрометчиво верить глупому, короткому сну, но именно он почему-то вселял уверенность. Магия? Эту девчонку Лука уже видела на площади. Она замыкала ряд и была самой маленькой из первых трех. Ну, а вообще, самой последней в строю тащилась пятая девушка, которую разглядеть было очень трудно. Но что-то было у неё такое…родное, то, что Лука чувствовала, а не видела. И всё же во сне к ней пришла другая, блондинка с короткими волосами и молодым лицом. Она была той, кому Лука с лёгкостью поверила и рискнула возразить тому, у кого в руках была её жизнь.

— И каков твой ответ? — казалось, монстр напрягся, желая узнать, как поведет себя девушка.

— Нет. Я не стану тратить свою жизнь на тебя, ведь я знаю, что это ещё одна огромная шутка.

— Неужели ты действительно такая глупая? Хотя нет, ты права, это шутка, но заключалась она совершенно в другом. Ты должна была испугаться и стать Алисой, отдав свою красоту. Но мы бы ничего не взяли, и ты жила бы как и прежде. Это проверка.

Лицо девушки мгновенно поменялось. Неужели она не поняла истолкование сна или забыла остальные несколько фраз, запомнив только первые две? Внутри неё сейчас всё ломалось, выпуская страх наружу.

— Зачем она была нужна? — поникшим голосом спросила Лука, закрывая лицо руками.

— Что бы ты стала Алисой, но ты её не прошла. Это же так легко. Теперь ты умрешь вместе со своим отцом. И даже не думайте от меня убегать, я найду вас где угодно.

Чудовище так же резко ушло под воду и больше не появлялось.

Первое время Лука боялась каждого шороха со стороны реки и не пускала отца рыбачить, только с берега и не долго. Рыбак не понимал, почему его дочь так сильно испугалась воды. Она побледнела и лицо истощилось, аппетит пропал совсем, а рыбу Лука просто видеть не могла. Своё поведение она поначалу объясняла чудовищем в реке и женитьбе на нём, но отец отказывался в это верить. Прошло довольно много месяцев, но чудовище всё никак не появлялось. Тогда Лука стала понемногу выбираться на улицу, думая, что чудище забыло о ней. Это придавало сил.

Прошел год, и Лука, будучи шестнадцатилетней, уже успела заново похорошеть и привыкнуть к воде. Иногда она, вместе с отцом отправлялась в плаванье и вылавливала рыбу, от чего была очень довольна. Вот и сегодня, ловя на себе горячие лучи солнца, Лука села в лодку с отцом и отправилась на поиски рыбы. Казалось, она уже и забыла про зверя, якобы обитающего в этой реке.

Внезапно пошел дождь. Конечно, тучи были с самого начала, но солнце они прикрыли только сейчас. Гребя к берегу, девушка уже хотела спрыгнуть в воду и добежать до дома так, но что-то её останавливало. Вдруг за бок лодки словно кто-то схватился. Судно легко перевернулось, накрыв девушку и её отца.

Когда дождь стих и солнце снова выглянуло, пустую лодку прибило к берегу. Пустую лодку к пустому берегу. На окне уже завяла роза, которую Лука забыла выкинуть. Да и сам дом стал таким ветхим, что мог развалиться при первой буре. Дома уже как неделю никого не было.

Вот такая вот одна сплошная шутка…

========== 6. Одноглазый стрелок. ==========

Лес стоял неподвижно. Неподвижно стоял и Микуо, вглядываясь в темноту. Дорожка алого цвета приветливо мерцала, а туман немного рассеялся. В руке у парня был пистолет, по-видимому заряжен.

Микуо ступил на тропу, и сделав шаг вперед, словно провалился в темноту. Дорожка по-прежнему мерцала, но пространство всё равно оставалось темным. Парень шел аккуратно, с любопытством разглядывая кусты и мрачные деревья. Пистолет был очень кстати, он мог в любой момент защититься от незнакомца или хищного зверя. У парня был некоторый изъян, или может преимущество, один глаз у него был перевязан повязкой. Он ничего не видел этим глазом, но глаз не болел. Откуда это могло взяться? Наверное, Микуо даже этого вспомнить не в силах.

Через некоторое время Микуо вышел на свет. Повсюду была высокая трава, в которой прятался домик. Хижина была старой, но годной для жилья. Парень расположился в комнатке с потрепанной кроватью и решил отдохнуть.

Наутро Микуо решил испробовать свой пистолет в действии. Интересно, откуда этот пистолет у него? Может, он стрелок? И всё же странно, что стрелок совершенно ничего не помнит. Амнезия? Или что? Скорее всего, кто-то заставил его забыть. Но, что забыть? Имя свое он прекрасно помнил, да и кто он такой в целом он тоже понимал. Может, он знал какую-то тайну? Но зачем тогда ему вернули пистолет? По сути — единственную ниточку к воспоминаниям. А вдруг это не так? Вдруг он не стрелок, а пистолет — ложная «ниточка»?

Отгоняя плохие мысли подальше, Микуо вышел на улицу и побрел обратно в лес. Пройдя немного, он остановился и попробовал прицелиться в дальнее дерево. Раздался выстрел. Микуо подбежал к дереву и с восторгом обнаружил, что попал. И как это он разобрался в механизме пистолета? Может, всегда это знал.

Значительно повеселев парень принялся стрелять в некоторые деревья и радостно отмечая, что прекрасно попадает в цель.

Мимо пробежала белка. Она с разбегу забежала на дерево и поскакала по веткам. Для стрелка она была отличной мишенью. Снова прозвучал выстрел. Белка бесшумно упала с ветки и обмякла. Неужели снова попал? От этой мысли Мику становилось всё веселее. Но тот факт, что он застрелил белку — его не совсем радовал.

— Развлекаешься? — спросил кто-то поодаль.

— Что? Кто ты такой? — удивленно воскликнул Микуо, оборачиваясь.

— Ты не ответил на мой вопрос, — остался непреклонен мальчишка в белой рубашке с черными волосами. — ТЫ развлекаешься?

Микуо помотал головой. Он не развлекался, нет. Он просто испытывал свою пистолет, о чем парень незамедлительно рассказал.

— Я давно за тобой наблюдаю. Не похоже, что ты просто испытываешь своё оружие, — хмыкнул мальчишка, подходя ближе. — Вижу, ты очень меткий, — его взгляд остановился на белке. — А сможешь попасть…например…в себя. Для этого даже целится не нужно.

Стрелок пошатнулся. Сжав пистолет, он хотел что-то крикнуть, но вместо этого тихо произнес:

— Не могу.

— Слабак, — невозмутимо выдал мальчишка. — Алиса, которая не может убить человека.

Микуо поднял голову и удивленно воскликнул:

— Ты не просил убить человека! Ты просил убить меня!

— Ты хочешь сказать, что ты не человек? — приподнял бровь Сон.

— Я человек, но…но убить себя не способен.

— Ха, ну тогда пока, слабак, — последнее слово Сон прошептал, но стрелок всё равно услышал.

Мальчишка собирался уйти, но вдруг обернулся:

— Приходи на площадь, посмотрим, что ты можешь!

Сон убежал. Стрелок отправился на площадь. Кто этот мальчишка? Отчего-то Микуо его испугался. Не сильно, но всё же. А он, кажется, даже не дрогнул при виде парня старше его, а ещё и с пистолетом в руке. Он вообще был очень спокойным, по сравнению со стрелком. Удивительно.

Площадь оказалась очень яркой. Ощущение, будто солнце здесь светило постоянно. Парень стал искать взглядом мальчишку. Пришел ли он?

— Не понимаю, зачем мы разминулись, если могли прийти вместе? — спросили рядом.

Микуо вздрогнул. Чёртов мальчуган…

— Ну? Застрелишь себя тут или пойдем в центр? — осведомился Сон.

— Я тебе уже сказал, что не собираюсь в себя стрелять, — огрызнулся парень, неохотно следуя за идущим впереди мальчишкой.

— Правда? А зачем ты сюда пришел тогда? — мальчишка улыбался. — У Алисы кишка тонка застрелить человека, — протянул он.

Микуо смутило то, что мальчик назвал его «Алисой». Это ведь женское имя, разве нет? Или у них принято всех трусов обзывать Алисами? Трусов? Микуо не трус, нет, только не в этих обстоятельствах.

— Я могу застрелить человека. Если надо будет, им окажешься ты, — сквозь зубы прорычал стрелок.

— Если надо будет…а ты? Когда будет надо, что бы умер ты? И всё-таки слабак.

— Да что-ты ко мне пристал?! Я не слабак!

Микуо поднял пистолет над головой мальчика и стрельнул, прикрывая глаза. Кто-то вскрикнул, все разбежались.

— Ну вот что ты наделал, — спокойно проговорил Сон. — Беги, а то поймают и повесят. И да, ты не прицелился, стрельнул наугад. Это не считается.

Микуо слышал эти слова, но ему было наплевать. Теперь, если его поймают, он действительно умрет. А попал ли он? Ведь, если не попал, то у него просто отберут этот пистолет и будет он жить спокойно. Может, поэтому, «Не считается»? Но что, если он попал? Тогда ему отрубят голову или повесят.

Спрятавшись в траве, он прилег к дереву и притворился спящим, предварительно спрятав пистолет. Но вот для кого притворяться? Навряд ли его найдут именно сейчас. Возможно, к вечеру или завтра утром, днем или ночью. От этих раздумий он заснул.

Проснуться заставил его какой-то шорох. На площади кто-то кричал, эти звуки заглушало пение. Был уже вечер, возможно, они так всегда так делают. Нет, шорох был откуда-то сверху. Микуо поднял голову вверх. На ветке сидела птица, которая пристально на него смотрела. Микуо не обратил на неё особого внимания, продолжая смотреть на траву, которая легонько шевелилась от ветра. Сначала на голову что-то опустилось, а затем стрелок почувствовал боль. Он резко вскочил, хватаясь за голову. Птица не отставала. Видимо, понравилась его голова.

Микуо побежал к площади, прикрикивая и судорожно ища пистолет в карманах. Наконец высвободив его, он резко развернулся и попытался прицелиться. Должен быть один точный выстрел, иначе все сбегутся и выявят убийцу. Если конечно, он убийца.

Парень прицелился, а птица словно замерла в воздухе на определенном расстоянии. Раздался выстрел. Птица продолжала парить над ошарашенным стрелком, а далеко впереди замертво упал человек. Его голубой шарф развеялся на ветру, но сразу же поник.

Микуо выбросил пистолет и поспешил убежать в дом.

Дня через два этот пистолет нашли и все следы привели именно к дому Микуо. Его арестовали и отправили за решетку, ждать казни.

— Неужели это «когда будет надо» совсем скоро наступит. Или уже наступило? — спросил мальчишка, сквозь решетку глядя на стрелка. Видимо, такова твоя судьба. Прости.

— Я всё ещё трус в твоих глазах? — спросил Микуо, смотря в пол.

— Смотря, как встретишь свою смерть, — произнес Сон и улыбнувшись, ушел.

Приговором послужила гильотина. Микуо спокойно выдержал это испытание и стойко расправился со смертью. Точнее, смерть с ним расправилась.

Только что это «когда будет надо» наступило.

========== 7. Служанка и королевское платье. ==========

После смерти королевы Мику, на трон взобралась её младшая сестра Эми. У новой королевы было просто огромная куча нарядов, которые одна служанка втихую любила мерить. О ней речь и пойдет.

Девушка совершенно не помнила, кто она такая. Она обошла все окрестности Страны Чудес и набрела на замок. Там она и стала прислуживать королеве.

Хаку работала служанкой не первый год, и прекрасно знала предпочтения королевы, вплоть до её любимых фраз. Стоит заметить, что оттенок их волос совпадал: у Хаку были серебристые волосы, очень схожие с цветом волос юной королевы. Так же у Хаку была довольно близкая подруга и служанка в замке. Девушку звали Коу. Они подружились с первого дня знакомства и частенько сплетничали об обитателях замка. Когда Эми собиралась на балы, Хаку тщательно подготавливала наряд, а когда собравшаяся королева уходила в зал, служанка доставала одно из многочисленных платьев и примеряла на себя. Несмотря на то, что королевский гардероб огромен, ни одно из платьев Хаку стащить не могла. Во-первых, зачем ей это? Неужели она будет в них куда-то ходить? Во-вторых, жила она в замке, пропажу всё равно бы обнаружили когда-нибудь. И ещё одна деталь — на платье в области воротника была маленькая круглая печать, которая подтверждала королевскую собственность. Подделать такое нельзя, это карается законом и наверное просто невозможно.

Но мы отвлеклись. Однажды, королева решила устроить бал. Она отдала приказ на пошив платья и на реставрирование зала. Платье сшили, но оно совершенно не понравилось королеве. Поэтому, выбрав цвет и ткань для платья, его стали заново шить. Старое королева оставила на всякий случай.

Темно-зеленое одеяние очень сильно нравилось служанке. И почему оно не понравилось королеве? Прекрасное же. Видимо, служанке королеву никогда не понять.

Новое платье ничем особо не отличалось от первого. Разве что ткань другая и фасон разный. По цвету они были одинаковы.

Вскоре настала пора бала. Королева перед своим выходом неожиданно приболела, и попросив лекаря как можно скорее помочь ей, сказала Хаку:

— Прошу, выйди в зал и отвлеки гостей на некоторое время. Не говори, что мне стало плохо.

Хаку кивнула и хотела выбежать в зал, как вспомнила, что для такого случая надо бы переодеться. Она достала из гардероба темно-зеленое платье и нацепила его на себя. Оно прекрасно село, благо фигуры у девушек были одинаковые.

Бал только начинался, все ждали королеву. Хаку было немного неловко выходить вместо неё, но раз она была отпущена «её величеством», то особо по этому поводу не кипятилась. Она поприветствовала всех присутствующих и не обмолвившись о королеве ни словом ни намеком, пошла к центру.

Впереди маячило трое парней, прежде невиданных для служанки. Она встала поодаль от них и с наигранным интересом стала наблюдать за гостями. Многие танцевали или просто стояли, кто-то даже сидел, но о королеве все словно забыли.

«Может, все они меня за королеву приняли? — размышляла Хаку, иногда посматривая на троицу. — По крайней мере пока что. Королевское одеяние дало о себе знать.»

Трое парней словно искали кого-то. Они вертелись в разные стороны, изредка переговариваясь. Один из них, отделившись просеменил к Хаку.

— Прекрасный наряд, — встав рядом, похвалил он. — Очень похож на настоящий.

Хаку была немного оскорблена, но у неё был отличный шанс покрасоваться.

— Да, спасибо, — робко ответила она, — но это настоящее платье.

Она продемонстрировала ему печать на отвороте воротника, парень присвистнул. Правда сражу же прикрыл рот рукой в извиняющемся жесте.

— Вы королева? — бесцеремонно спросил он, но лицо Хаку само собой выражало согласие. Для него она была готова быть кем угодно…

— Тише. Не надо о королеве, — буркнула она вдруг, но быстро исправилась: — То есть…давайте забудем о титулах.

Он мягко взял её за руку, предварительно осведомившись, согласна ли она потанцевать. Ответ был положительным. Она немного подалась вперед, положив руку на плечо. Он сделал пару шагов и они закружили…

Хаку знала, как нужно танцевать. Следя за ногами королевы, она самостоятельно училась танцевать. Иногда, когда королева была в особенно хорошем настроении, она хватала Хаку за руки и кружила с ней по комнате. Это нельзя было назвать танцем, но что-то определенно в этом было. Частенько служанка танцевала с манекенами, с куклами, даже игрушками. Если для обучения королевы народ делает все соответствующие условия, то у неё…В любом случае, она знала, что когда-нибудь это умение ей пригодится.

…и пригодилось. Сейчас она наблюдала за восхищенным лицом своего напарника. Другие люди в зале не менее восторженно посматривали на неё.

— Неужели вас в этом королевстве научили танцевать? — спросил её напарник, медленно останавливаясь.

— Тут и не такому научат! — хихикнула Хаку, прикрыв рот ладонью.

— Кстати, я не представился. Меня зовут Акихиро, можно просто Хиро.

— Хорошо. Я… — она немного помешкала. — Эми.

Они подошли к столику с вином. Рядом стояли ещё двое парней, с которыми Хиро недавно переговаривался. Они подошли ближе к Хаку и чем-то заинтересовавшись, стали её рассматривать.

— Приятно познакомится, Эми, — ответил вдруг Хиро, протягивая девушке бокал.

Она взяла его и присматриваясь к темно-красной жидкости, хотела поставить его на место, но…

— Было бы не прилично отказываться от питья, когда тебе его предлагают, — словно завершая ход её мыслей, сказал один из рядом стоящих парней. Хиро перекочевал к ним и они рассматривали девушку с ног до головы, не теряя прежнего любопытства.

Хаку аккуратно прикоснулась губами к стеклу и влила жидкость в рот. Проглатывать она собиралась не сразу, так сказать, пробуя на вкус питье и глотая с мелкими передышками. Вкус был насыщенным, ярким, но что-то было не так. Вот только…что?

Хватая руками скатерть, девушка повалилась на пол. Бокал она поставила на стол, но он всё равно в конечном итоге разбился. Хлопая тяжелыми веками, она успела заметить (но не успела сообразить), что парни переглядываются и подмигивают друг другу. При это они успевали делать испуганный вид и помогали поднять служанку. Вдруг мир померк и девушка провалилась в яму. Засыпать во сне нельзя, хотя этот мир трудно назвать сном.

***

Руки отчего-то болели. Стоило девушке ими пошевелить — как боль расползалась по всему телу. Лишь через минуту Хаку поняла, что её руки связаны и подняты над головой. Ноги тоже. Спиной она почувствовала под собой столб, который немало испугал девушку. Где же она?

К ней подошел один из трех парней и довольно глядя на её лицо, произнес:

— Милая королева, вы прекрасны! Жаль только, что ещё несколько минут — и вы станете кучкой пепла.

Хаку испуганно посмотрела под ноги. Её босые ступни устилали палки и бревнышки. Это вызвало панику.

— Н-нет, я не королева! Вы чего! Я простая служанка! — заикаясь, стала кричать она.

— Служанка в королевском платье и с прекрасным умением танцевать… — задумчиво произнес парень, подходя к ней ближе. Из темноты тем временем вышел второй парень, с платьем в руках.

— Королеву звали Эмилия, зачем же ты представилась её именем? — спросил он, отрывая от платья ворот.

— Я не знаю…Думала, что очень похожа на неё, — поникшим голосом произнесла Хаку.

— Что же, королеву мы поймали, теперь можем объявить войну. Ведь некому будет править, верно? — захохотал парень с платьем. Он кинул ворот под ноги девушке, а затем и всё платье.

Из темноты вышел ещё один парень, тот самый Акихиро, в руке у него был факел.

— Было приятно с тобой познакомится, леди Эмилия, — улыбнулся он и поджег ветки. Огонь вспыхнул, почти доставая до ступней девицы. Она пронзительно закричала.

— Побереги голос, детка. — сказал один из них. — Огонь ещё до пяток не дошел, а ты уже орешь.

Они развернулись и ушли. Бедная Хаку продолжала голосить и кричать, наблюдая, как огонь пожирает ее. После она уже ничего не могла сообразить и просто отключилась.

Или умерла?

========== 8. Целитель с Чудо-порошком. ==========

Если кто-нибудь и заболевал в этом мире, то непременно приходил к целителю. Гакупо славился своими чудодейственными микстурками и мазями, которые избавляли от различных заболеваний. Большую часть времени парень исследовал что-то в своем кабинете и часто восхищённо оттуда выбегал. Прямо он никому об этом эксперименте, естественно не говорил, но никто и не интересовался.

В его доме жила девчонка, сирота. Она иногда прибиралась у него, а после уходила к себе в комнату с концами. И так раз в два дня. Они скорее жили в одном помещении, нежели в одном доме. Встречались крайне редко.

Гакупо не знал ни своих родителей, ни старых друзей. Он считал, что кто-то дал ему выпить зелье амнезии, от которой он забыл абсолютно всё, кроме имени. Ну и языка, на котором он говорил с другими людьми на площади. Грамоте его выучили, да не хилым манерам тоже.

Некоторых удивляло то, что его волосы имеют фиолетовый цвет. Парень отвечал им, что просто создал пигмент из кое-какого фрукта и нанес на волосы. Вскоре краска присохла, и как бы парень её не смывал, она не сходила. Но это было не так. Такие волосы у него уже были, ещё в четырнадцатилетнем возрасте, в котором он и встретил первый день в этом мире. Он уже и забыл тот день, хоть он и был не так давно, всего три года назад.

Однажды, в самый обычный день, когда юная Аоки протирала пыль на одном из столиков, Гакупо выбежал из комнаты в самом распрекрасном настроении.

— Здравствуй, — поздоровался он с девчонкой и хотел уже было уйти на улицу, но вдруг подскочил к столику и продолжил: — Знаешь, почему у меня такое хорошее настроение? Я наконец-то доделал то, над чем работал целый год!

— И над чем же вы работали? — поинтересовалась девушка, переходя к другому столику.

— Я изобрел порошок, способный излечить человека от любых болезней и от старости в том числе, — поведал он, широко улыбаясь. — Я уже проверил его действие.

Девушка оглядела его с ног до головы и не заметила никаких изменений во внешности. Разве только…он похорошел. Она мотнула головой; нет, это скорее из-за его хорошего настроения.

— Нет, я не осмелился бы съесть его, мало ли. Мой старый кот стал испытателем. Знаешь, он помолодел…Правда был немного побочный эффект, наверное он действует только на животных. В общем…он цвет поменял, — Гакупо хохотнул, вызвав улыбку его собеседницы.

Поначалу Гакупо испугался, увидев своего кота фиолетовым. Потом осмотрел его. Кроме цвета ничего не изменилось, лекарство сработало, омолодив животное. Терять было нечего и Гакупо сам лизнул немного порошка. Его лицо не изменилось, как впрочем и все остальное. Но коту-то помогло! Тот даже добрее стал.

— Сейчас пойду на площадь, покажу свое творение другим людям, — и он весело умчался на улицу.

***

На площади жизнь била ключом. Парень осторожно прошелся по ней и озираясь на людей, весело воскликнул:

— Граждане! Наверняка кто-нибудь из вас, но болеет чем-то ужасным или уже настолько стар, что вряд ли вспомнит свое имя, — со стороны народа послышался неодобрительный гул. Но он скорее подтверждал всю безысходность ситуации, о которой говорил Гакупо, нежели противоречил ей. — Но ведь каждый хочет просыпаться и молодеть, а не наоборот? Думаю, каждый. Так вот, хочу представить вам мой «Чудо-порошок»! Он омолодит вас, даст сил, ума и обаяния!

Люди заинтересованно потоптались около парня, разглядывая крохотные баночки с порошком. Одна старушка подошла к нему и попросила его показать его действие на себе. Видимо, ничего не боялась, куда уж хуже?

Гакупо послушно насыпал ей немного на язык и она сразу же запила это водой. После стали происходить совсем странные вещи. Кожа старушки замерцала, волосы засветились и через секунду она предстала совершенно в другом обличии. Волосы приняли каштановый цвет (видимо, такой у неё был в молодости), кожа лишилась сухости, исчезли морщины и предстало перед всеми прекрасное живое лицо. Люди на площади немного удивились, а после кинулись наперебой покупать чудо-порошок у его создателя. Молодые девушки покупали себе заранее, что бы использовать, кода они будут уже старые.

Когда поток людей рассосался, Гакупо в какой-то степени почувствовал облегчение. Он уже собирался идти домой, как его окликнул какой-то мальчик.

— Эй, дяденька, что это за порошки вы продаете? — спросил он, разглядывая оставшиеся баночки.

— О, мальчишка, рановато тебе их использовать. Иди-ка лучше домой.

— Нет, подождите, что это за порошки? — настойчиво спросил мальчишка.

— Но тебе они не к чему…Ладно, если тебе это так интересно, эти порошки помогают людям обрести потерянную молодость, — пояснил Гакупо, бережно складывая баночки в сумку.

— А мне что, даже немножечко попробовать нельзя? — улыбнулся мальчишка, поправляя длинные рукава рубашки.

— Не-а, — Гакупо сложил сумку и собрался уходить, но мальчик вновь подал голос:

— Странно, что вы продаете этот порошок здесь, ведь много никто не заплатит. Вот у королевы стоит попытать счастья. Она за это чудо половину казны отвалит. Правда, если ей не называть цену, — и мальчик куда-то радостно ускакал.

Гакупо смотрел ему в след, и только сейчас сообразил, что упускает шанс! Он поудобнее устроил сумку на плече и зашагал в сторону дворца.

***

Королева радушно приняла целителя у себя в покоях. Она немного нервничала, разглядывая содержимое баночек, но старалась улыбаться. Гакупо приступил к объяснениям. Он повторил практически всё, что говорил на площади, опуская лишь само обращение во множественном числе. Её величество было заинтриговано.

— О, как хорошо! Печаль, что моя сестрёнка не дожила до этого чудесного открытия! Ну ничего, думаю, мне пригодится этот порошочек. — она потянулась к баночке, но на пол пути остановилась. — А они не опасны?

Время поджимало, стало темнеть, а ещё до дома добираться. Гакупо решил не объяснять, для кого порошок полезен, а для кого - нет, поэтому быстро ответил:

— Нет. — королева пришла в восторг, но заметим его сконфуженную гримасу, что-то заподозрила. — Позовите-ка сюда дегустатора.

Через некоторое время в проходе появился человечек, довольно старый, от чего Гакупо мысленно выдохнул.

Этот человек стал насыпать немного на ложку и запрокинул в рот. Поначалу облик не изменился, но после его волосы посинели до такого темного тона, что в темноте можно было посчитать его черным. Королева испуганно глянула на него: он стал младенцем, да ещё и волосы приобрели другой оттенок.

— Это шутка такая? — в её голосе слышался вопрос, смешанный с возмущением.

Гакупо потрясенно уставился на человека и не мог понять, что именно пошло не так. Человек ведь старый, не животное, про проклятие не сказал, а значит не проклят. Так в чем дело?

— Нет, ваше величество, это какая-то ошибка…- промямлил Гакупо, стараясь не смотреть королеве в глаза.

— Ах вот оно что! Ошибка, значит! А если бы эта «ошибка» могла произойти со мной, как бы я реагировала? Наверное, точно так же!

— Может, он перебрал дозу? — предложил Гакупо, до этого усердно думая.

— Так тут ещё и дозы есть? Почему ты сразу этого не сказал, а? Тем более, мы все прекрасно видели, как он насыпал совсем немного порошка. Я не могу больше слышать этот бред. Прошу, выгоните его!

Гакупо схватили за руки и потащили к выходу. Королева долго смотрела ему в след.

***

Домой парень пришел довольно поздно. Завидев в коридоре Аоки, он грустно с ней поздоровался, попросил сходить в лес за травами, соврав, что для чая. Но просто надо было удостовериться в точности рецепта Чудо-порошка. После он тут же зашел в комнату. Девушка только вздохнула.

Парень просидел в комнате до утра, что быстро выписывая и зачеркивая. В комнату постучали.

— Извините, я занят! — крикнул он, но его ответу не вникли. Сзади дверь открылась, кто-то вошел. Гакупо недовольно обернулся.

Перед ним стоял мальчишка, приветливо улыбавшийся вчера на площади. В его руках был кот, теперь уже лиловый.

— Твоих рук дело? — спросил он, поглаживая животное.

— Какого чёрта ты тут забыл?! — Гакупо резко встал и хотел уже схватить наглого пацана за воротник, но тот ловко увернулся.

— Дай угадаю: ты всё никак не можешь понять, почему тот «испытатель» слишком сильно омолодился от твоего порошка, так? Дело в том, что это не совсем человек. Он скорее…оборотень, да. Но королева, естественно об этом не знает. Так вот, на животных это твое лекарство очень странно действует: они вроде молодеют, но меняют цвет. Насчет дозы ты был прав, ведь сколько ты сыпал своему коту? Правильно, совсем немножко, что бы он не умер из-за побочного эффекта, животные же не люди. А тот полу-человек дозу максимально превысил, от того и стал неразумным мелким существом. Хотя, почему неразумным? Твой препарат не стирает память, а омолаживает клетки организма, да не будем об этом. Теперь-то ты понял? — мальчишка подошел к столу и положил туда кота, но отпускать его не собирался. — А теперь о главном. Тебя хотят убить. Незачем тебе знать, кто это, наемники ли, стража или просто посторонний человек, тебе это знание не пригодится. Лучше давай сделаем кое-что, что поможет тебе избежать смерти.

— И что же это? — выдавил из себя Гакупо, смотря, как кот начинает светиться.

— О, это совсем не больно. Просто тебе придется стать животным.

— Но как такое возможно? — он уставился на кота, который постепенно ослабевал. Так же как и сам Гакупо.

— О, как же я тогда оказался здесь? Как узнал всё то, чего не знаешь даже ты? Может, потому что я…Бог, и для меня нет ничего невозможного, а? — рука застыла в паре сантиметров от лица целителя. — Насчет три ты должен закрыть глаза, понял? Раз…два…три!

Парень закрыл глаза. Мальчишка резко дернул руку на себя, тем самым «вытаскивая» Гакупо из тела и помещая в другое. Во время этого перехода голова очень сильно кружилась, пульсировала, хотя ничего чувствовать была не должна. Секунду спустя Гакупо обнаружил на теле шерсть. Лиловую шерсть.

— Вот и всё. Ты мне ещё спасибо скажешь, а то я мог и не помочь, — усмехнулся мальчишка, щелкнув пальцами.

Тело Гакупо переплыло на кровать, кот внимательно наблюдал за ним. Он заметил странную вещь: стоило ему сделать шаг в воздух, он не проваливался, как обычно, а парил. Мальчишка довольно усмехнулся.

— Дар заслуживает похвалу. Но не от меня. Прощай, кот, выживай теперь сам.

«Интересно, зачем он это сделал? Ну уж точно не из-за благих побуждений», — думал кот, сидя на краю кровати и наблюдая, как мальчишка испаряется.

…Наверное он всё же Бог.

========== 9. Улыбка и кроваво-красный меч. ==========

Падая вниз, Акита успела ненароком подумать о смерти. Неужели, она умрет вот так внезапно?! Но нет, земля поприветствовала девушку очень даже тепло. Перед ней распростерся великолепный (если не мрачный) лес. Вперед вела красная тропинка, явно чем-то подсвеченная. Девушка шагнула в темноту и отметив, что тропинка всё ещё горит, пошла по ней.

Сама не зная почему, девушка улыбалась. Она разглядывала кусты и деревья, бросала взгляд на зачарованную тропинку и небо, слишком мрачное. Лес она преодолела довольно быстро, особенно остановив взгляд на странном мече, валяющимся просто так. Чей он? Он не мог остаться после боя, ведь выглядел он очень чистым. Она осторожно подошла к нему и притронулась к холодному лезвию. Что-то невзрачное поднялось над мечом и замерло, через секунду вовсе растворилось. Что-то заставило девушку посмотреть на свои пальцы. Они были испачканы чем-то красным. Уж не кровь ли это? Девушка встряхнула рукой и испуганно покосилась на меч. После словно забыла о нем и натянув улыбку, пошла прямо к свету, выглядывающему из-за деревьев.

Выйдя на окраину, Акита прищурилась, но улыбаться не перестала. Ей определённо здесь нравилось. Только вот надолго ли она тут? И как её вообще сюда занесло? Она просто махнула на эти вопросы рукой и двинулась дальше. Думать об этом бессмысленно. Вдруг, она божество или ангел, которого с небес за какой-то проступок попросту скинули? Ей не хотелось об этом думать, поэтому дойдя до площади она просто выкинула эти глупые мысли из головы. На лице заиграла улыбка.

Проходя мимо людей, девушка не особенно их рассматривала. Скорее она просто думала о чем-то, а если мысль переставала ей нравиться, она просто откладывала её на потом и просто думала о другом. Люди же напротив, с интересом наблюдали за ней, улыбались в ответ, а проходя мимо завороженно оборачивались.

«Какие же эти люди странные. Вроде бы улыбаются, но стоит им пройти мимо меня, как улыбка становиться ещё ярче, а затем словно вовсе пропадает. Почему они все такие лицемеры? — подумала Акита, в миг теряя всю свою жизнерадостность. — Вон тот, который так злобно глядит на мальчишку рядом, совсем наверное испорченный. Вот бы его лицо кто-нибудь ударил, что б не смотрел так!»

В этот момент к этому самому парню подошел ещё один и они стали разговаривать, повышая тона при каждом слове. Вскоре подошедший смачно ударил первого по лицу и что-то крикнув, ушел. Акита смотрела на него и разозлилась ещё сильнее, теперь уже из-за того, что тот просто так ударил другого.

— Почему бы ему не споткнутьсяи не упасть лицом в лужу? — прошептала она, отворачиваясь и рассматривая других прохожих.

— А!

Громкий крик заставил Акиту повернуть голову обратно. Парень, совсем недавно шедший споткнулся о ногу какой-то девушки, которая победно улыбалась, видя, как её жертва валяется на земле и пытается очистить лицо руками от грязной воды.

— Какая не культурная девушка! И как на такую маньяк ещё не напал? Посмотрела бы я, как она будет ему подножку ставить, — Акита сказала это довольно тихо, но очень возмущенно.

Девушка довольная своим поступком пошла куда-то в сторону и была схвачена за руки каким-то мужчиной в капюшоне. Он что-то ей сделал, не успела она и слова сказать, схватил обмякшее тело под руку, пошарил в карманах платья и нащупал немного монет. После аккуратно посадил её у стены и поспешил скрыться.

— Эй, у женщин воровать не хорошо! А не то поймают и арестуют! В принципе ты это заслужил! — крикнула Акита вслед этому человеку, который уже скрылся за домами. Через некоторое время туда же кинулась и пара стражников.

«Интересно, а куда я иду? Что я ожидаю увидеть от этого мира? Может стоит найти место для ночлега? ..» — подумала Акита, разворачиваясь и пытаясь отыскать глазами дома.

Внезапно перед её взглядом мелькнул вид на этот город сверху, много белого света, и процесс падения с высоты. Всё это произошло так быстро, что девушка опомнится не успела. «Что это было? Я что, действительно свалилась с небес?» — вдруг подумала она и голову пронзила боль, показывая ещё одну картину: лес, на траве которого лежит меч. «Мне нужно идти туда?» — у кого-то спросила Акита, на что голова отозвалась болью и всё стихло.

Нет, шум и гул на площади всё ещё слышался, но вот картинок и боли в голове больше не было. Акита вновь повеселела и двинулась обратно в лес, думая по пути о том, что происходило секунду назад. Неужели она свалилась с небес в самом деле? Интересно, кто она: Ангел или какое-нибудь божество? Второе конечно было бы лучше, но божество не может провиниться, выкинуть с небес его тоже не могут, а вот падшие ангелы вполне существуют. Так кто же она?

Лес послушно пропустил девушку с улыбкой к тому месту, где она видела меч. От этого меча словно начиналась тропинка, но вела она из двух мест: этого и на окраине леса, по ней все ходят. Меч как и был, лежал неподвижно, девушка медленно подошла к нему.

— Не советовал бы тебе с ним играть, падшая, — проговорили сзади пискляво.

— Ребенок? Что ты забыл в лесу? — обернувшись, осведомилась Акита.

— Вспомнил, что забыл про тебя, Алиса. Вот и пришел сюда, — ответил мальчишка, разведя руками.

— Какая, к черту, Алиса? За кого ты меня принимаешь?

— За ангела сглаза, разве нет? — ребенок хихикнул и подошел ближе.

— Сглаза? Но я не…постой, ангела? Откуда ты знаешь? — девушка сделала шаг назад.

— Ну, а как этого не знать? Алиса, ты была спущена с огромной высоты и не разбилась. Разве это не доказывает, что ты не человек? — мальчик удивленно на неё посмотрел. Это выражение лица простояло на его лице чуть больше секунды, после сего оно сменилось на обыденное.

— Ну не знаю. Эй, почему ты зовешь меня Алисой? Я Акита, вообще-то! — сложила руки на груди девушка.

— Мне плевать в высокой колокольни на твое имя и как тебя звать, поняла? А Алиса ты, потому что я тебя сюда позвал.

— В этот лес? Ты? Серьёзно? — Акита начинала закипать.

— Нет, не совсем. Но и в лес тоже, да. Запомни: ты ангел, к тому же падший, а я божество, ясно? Всё здесь повинуется моей воле! — и он сделал жест руками, разведя их в разные стороны и словно показывая, что всё, что она видит - его, и только его, больше ничьё.

— Ребенок, да ты сума сошёл! Ладно, раз я обладаю сглазом, то я проклинаю тебя и всё то, что принадлежит тебе! Хочу, что бы это всё немедленно превратилось в прах, а ты был пронзит этим мечом! — и она указала на меч, лежащий на траве.

— Какая же ты глупая, честное слово. Хочешь уничтожить весь мир? Прости, но мне придется отзеркалить твой сглаз, — вздохнул мальчик и поднял руки вверх.

Меч встал и направился к мальчишке. Акита ухмыльнулась, но было рано радоваться: рядом с мальчишкой появилась бардовая фигура с злобными желтыми глазами. Меч мягко опустился этому существу на руки и оно, не касаясь рукояти, перенаправило лезвие в сторону Акиты. Девушка испуганно на него посмотрела, после чего решила побежать, да только поздно было.

— Сказать секрет? Я обманул тебя. Никаких ангелов не существует, хоть дар сглаживания у тебя определенно есть. Знакомься, это дух Первой Алисы, твоей сестренки по званию. Приятно провести последние секунды с этой красавицей. Пока. — и он испарился.

Меч медленно подлетел девушке, при том, что сам Дух стоял в трех метрах. Меч остановился у самой плоти Акиты и эта стальная краска словно растаяла, показав истинный облик меча — окровавленный от кончика вплоть до самой рукояти. Не прошло и минуты, как меч резко вошел в кожу девушки, перерезая органы и протыкая плоть насквозь. Акита что-то прохрипела, а после навзничь повалилась на землю, истекая кровью.

Сглаз удался.

========== 10. Красота в два лица. ==========

Аоки было довольно тяжело жить в одном доме с целителем, который был помешан на своей работе. Даже не слишком частые пересечения в коридоре ее не всегда радовали, а скорее пугали. Она вообще была девчонкой напуганной. В детстве она потеряла своих родителей, которые погибли в лесу. Конечно же, после этого случая она старалась не ходить в лес, но целителю иногда были нужны какие-то травы, пойти за ними сам он не мог, был слишком занят, да и вообще не покидал своей комнаты. Поэтому Аоки приходилось сквозь страх и испуг идти в лес и там наскоро собирать травы. Отказаться она и не пыталась, кому хочется иметь натянутые отношения с соседом?

Некоторое время девушка начинала комплексовать по поводу своих волос. Они были голубо-сиреневого оттенка, чем удивляли целителя и пугали окружающих, включая саму Аоки. Через некоторое время она привыкла, но срезать их лишний раз не перестала. Сосед обычно возмущался, спрашивал её, чего она так не любит свой цвет, он ведь прекрасен и у него у самого он неестественный, что в этом такого? А то, что парень был немного странным, не стоило ему слишком доверять.

Когда-то совсем недавно, когда Аоки решила прибрать коридор, из комнаты выскочил довольный сосед и поболтав с ней, рассказал о новом изобретении и о дегустации его котом. После он такой же довольный убежал рассказывать об этом на площадь, оставив девушку в недоумении. Немного постояв и посмотрев ему в след, она принялась продолжать уборку.

Домой целитель вернулся поздно и в очень ужасном настроении. Девушка предпочла промолчать и хотела вернуться к себе, но сосед подозвал её и попросил:

— Аоки, дорогая, я конечно понимаю твою боязнь леса, но не могла бы ты завтра сходить мне за кое-какими травами? Только поосторожней, они ядовитые.

— А зачем вам ядовитые травы? — девушка нервно теребила одну из складок платья.

— Да так, сок для себя хочу сделать, — видя испуганную гримасу девушки, целитель замахал руками, — нет-нет, ты не так поняла. Если сок этих трав отварить, то получится вполне полезная добавка к чаю. Просто будь аккуратней с этими растениями: коснешься их и на руках волдыри появятся. Так пойдешь?

Аоки задумалась. Завтра у неё ничего не было запланировано, просто так сидеть дома ей не хотелось.

— Думаю, могу сходить. Нарисуйте мне эти растения и киньте под дверь утром, я схожу за ними и вечером вам принесу, хорошо?

Целитель кивнул и ушел. Девушка совершенно не ожидала, что целитель засунет листочек с нарисованным растением под дверь тем же вечером, а не утром. Не намекал же он на…Нет, она не пойдет так поздно в лес одна. Нет, раньше завтрашнего утра не дождетесь.

Поутру Аоки, в довольно весёлом настроении отправилась в лес. Растение на листке было довольно знакомым. Похоже, она и раньше приносила целителю эти травы, да только не те. Вот он и уходил в лес сам, ища правильные растения. Он вообще считал её прислугой только из-за того, что она с ним общалась на «вы» и не разговаривала-то особо. Ну, а кто должен убирать коридор, что бы не жить в пыли? Естественно она, ведь больше некому. Наверное поэтом он её прислугой и считал. Все-таки он был старше её на два года.

Идя по площади и слушая гул прохожих, девушка чувствовала себя в безопасности, по крайней мере, пока не дойдет до леса. Внезапно она обернулась и заметила на себе пристальный взгляд королевы, которая наблюдала за ней с не самым добродушным выражением. Аоки решила ускорить темп, уговаривая себя, что её высочество смотрело не на неё. Но стоило ей обернуться вновь, как её встретил тот же леденящий душу взгляд.

Лес оказался довольно темным, несмотря на то, что ярко, прямо неестественно для утра светило солнце. Травы нашлись довольно быстро, на что Аоки не надеялась. Правда, зайти пришлось довольно глубоко, но разве заплутаешь тут с одной тропинкой, которая к тому же светиться? Она собиралась уже возвращаться назад, но шорох позади заставил её замедлиться и обернуться.

Сзади стоял волк с довольно жадным видом рассматривал девушку. Вдруг он заговорил:

— Какой же я голодный. Может, ты поможешь мне утолить мой голод? — волк облизнулся, заставляя Аоки стать цветом с бумажный лист.

— П-прошу, н-не надо убивать меня, я совсем не вкусная, честно, — девушка стала отходить назад, не отводя взгляд от глаз волка.

— Ну что ты, как может быть не вкусно то, что так хорошо пахнет? — животное стало приближаться.

— Так пахну не я, а травы, что у меня в сумке! — Аоки сделала ещё пару шагов назад, в этот раз быстро обернувшись.

— Ну нет, я живу в этом лесу и прекрасно знаю, как пахнет каждая трава. Ни одно растение не излучает такой запах, только тот, кто сейчас стоит передо мной, — ещё пару шагов в сторону девушки.

Где-то недалеко раздался громкий скрип, и волк резко обернулся на звук. «Это мой шанс!» — подумалось девушке и она что есть силы побежала прочь. Через несколько секунд послышался топот лап. Аоки обернулась, но так и не найдя волка глазами, посчитала, что он отстал и пока её не видит. Она спряталась за первым попавшимся деревом и затаила дыхание.

Мимо дерева с обратной стороны шел волк и очень пристально оглядывал каждое дерево. Он потянул носом воздух. Его морда повернулась к дереву, за которым стояла Аоки. Волк было двинулся к ней, но остановился и развернувшись куда-то ушел. Девушка выждала ещё пол минуты и осторожно вышла из укрытия. Огляделась. Лес стоял как и прежде: пустой и темный. Куда же делось это животное?

Внезапно кто-то очень сильно схватил запястье девушки и потянул на себя, прокусывая кожу. Из кустов, около которых стояла Аоки, выпрыгнуло нечто серое и повалило девушку на землю. Та отчаянно сопротивлялась, пару раз действительно больно ударив волка по голове и носу. Но он тоже не собирался сдаваться и своими когтями разодрал шею девушки, задев сонную артерию. Так же он зацепил когтями живот и вспорол его. Задыхаясь и плача, Аоки из последних сил дернула волка за шерсть, от чего он заскулил. Шерсть так и сталась у неё в руках, зато у волка на шее виднелась довольно большая лысина.

Глаза Аоки остекленели, руки ослабли и кожа побледнела. Волки хотел уже начал поглощать пищу, как вдруг заметил приближающуюся фигуру. Это шла сама королева в окружении стражников.

Заметив тело, королева Эми усмехнулась, хоть её глаза все же выражали жалость к этой девчонке. Она почесала волка за ухом, с неприязнью отметив, что шерсти на шее определенно не хватает.

— Это она тебя так? — кивая на труп, осведомилась королева.

- Да, госпожа. — волк озлобленно посмотрел на клок шерсти в руке у Аоки.

— Похороните её где-нибудь на кладбище, — обратилась королева к стражникам и те подхватили тело. Кладбище тут было совсем ядом, так что они вполне могли дойти пешком. — А ты молодец. Сегодня после обеда моя стража принесет тебе отменный кусок мяса, — снова обратилась она к волку.

— Но я мог вполне позавтракать её мясом… — волк печально посмотрел вслед страже.

- Нет, её нужно предать земле, ведь она двуликая, — пояснила королева.

— В каком смысле — двуликая?

— Человек, родившийся с прекрасными способностями. Таких людей считают святыми. Поэтому, после смерти их надо предать земле, иначе их душа может таких дел натворить, — конец предложения королева произнесла с усмешкой, поглядывая туда, где недавно проходили стражники.

— Надеюсь, таких совсем мало. Ведь мало? — волк присел и посмотрел на королеву.

— Мне говорили, что была одна. Правда, земле её не предали и она в этом лесу кого-то убила, — королева вздохнула.

Волк замолчал и с интересом стал разглядывать деревья, думая о том, как бы его самого эти духи не убили. Хм, двуликая…

…Может, поэтому она так вкусно пахла?

========== 11. Ум приводит в тюрьму. ==========

Не существует миров без гадалок, верно? А в этом сне, который по какой-то причине настоящий, тем более.

Почему-то девушка с зелеными волосами не вызывала ни у кого из людей на площади удивления. Наверное, потому что эта девушка не особо и показывала их. Они были довольно короткими, и никому особо не мешали.

Она назвала себя Гуми. Это единственное, что она могла о себе помнить. Её голова была очень ясная, хоть там и было огромное количество знаний. Помимо этого у неё имелись какие-то своеобразные способности. Неужели она…

…предсказывала будущее? Да. Так оно и было. Ей было достаточно прикоснуться к руке незнакомца и она сразу же узнавала всё, что с ним происходило до неё и после. У каждого будущее было светлым. Почему? Неужели здесь живут только счастливые люди? Гуми часто пожимала плечами, когда думала об этом. Наверное, слишком часто.

Что самое удивительное, она могла читать по руке у других людей, но сколько она не пробовала это делать на себе, у неё ничего не выходило. Это поначалу пугало, но после она привыкла. А ещё она довольно быстро забывала своих «клиентов», их жизнь и будущее. Может, она так же однажды забыла всё и про себя? А прочитать по второму разу она уже не может? Это её угнетало.

Вскоре не было человека, не знавшего эту девушку. Многие шли огромным потоком к ней, но не все доходили. Некоторые всё ещё не доверяли, некоторые немного боялись и всё не могли собраться с силами, а некоторые просто не хотели. Гуми всем говорила, что ждет их прекрасная любовь и ощущение бесконечного счастья, но сама в это верила с трудом. Почему у всех одно и тоже? Может, она совсем и не умеет читать будущее? Но один случай заставил её в этом усомниться.

Одним теплым выходным днем совершенно внезапно около дома гадалки столпилось очень много народа. Был шум, возгласы и вздыхания, а то и рыдания. Только что проснувшаяся Гуми неохотно выглянула в окно. Посредине улицы стояла карета довольно богатого человека. Вокруг неё толпились люди, которых расталкивала стража. Позади стражников аккуратно вышагивала королева. Гуми на секунду потеряла самообладание, но быстро справилась с ним.

«Надеюсь, ее величество идет не ко мне…Нет, только не ко мне…» — подумала Гуми, отскакивая от окна и загораживая его занавеской.

В дом постучали. Лицо девушки побледнело и она очень медленно стала подходить к двери.

— Кто там? — Гуми постаралась придать своему голосу более оживленный вид.

— Её величество королева Эмилия, — пробасил стражник.

Гуми передернуло от волнения. Она сильно надеялась, что они пришли не за ней. Она открыла дверь.

Внутрь прошли двое стражников и сама королева. Остальные остались за дверью. Королева принялась разглядывать девушку, особенно обращая внимание на её волосы. После некоторой паузы она коротко спросила:

— Ты ведьма?

Гуми до глубины души удивилась. Она хотела возразить, но решила просто отрицательно покачать головой, не отрывая взгляда от её величества.

— Хм, тогда у тебя очень интересный цвет волос, — улыбнулась гостья.

Гуми решила принять эту реплику за комплимент и тоже улыбнулась в ответ.

— Я думаю, ты знаешь, что произошло совсем недавно? Против меня устроили заговор и пробрались на бал. Благо, моя глупая служанка отвлекла их и они посчитали её мной, иначе я могла умереть, а королевство погрузиться в многолетние войны. Думаю, я буду вечно ей благодарна.

Повисла пауза. Девушка с зелеными волосами уже поняла, что хотела от неё королева.

— Говорят, что ты не столько гадалка, сколько предшественница хорошего. Ты многим людям предсказала положительную линию жизни, отчасти это сбывалось. На мою жизнь уже покушались. Первый раз мне повезло, но повторится ли такое ещё раз? Ты не против мне погадать? — снова её обворожительная улыбка. С таким обаянием она может кого угодно уговорить.

— Как я могу быть против, если меня просит само её величество? — Гуми словно отзеркалила улыбку королевы. С таким умом учится она довольно быстро.

— О, какой прекрасный голосок, — хихикнула королева, — не то, что у моей сестры.

Её величество протянула руку девушке и расслабилась. Гуми кончиками пальцев прикоснулась к ладони и закрыла глаза.

Поначалу была темнота. После что-то стало сереть и появились силуэты. Как обычно. У всех это бывает. После всё стало белым, линии и очертания пропали. Мелькнула кровать. Гуми немного удивилась чему-то новому. Помимо кровати была ещё девушка, лежащая на ней и спящая. Картинка сменилась и появился клинок, что-то протыкающий; красная жидкость полилась на пол; далее появилась белая вспышка, предшествующая окончанию предсказания.

Гуми открыла глаза и мягко отпустила руку гостьи. Она выжидательно на неё смотрела, в глазах застыл вопрос. Девушка тяжело вздохнула и медленно произнесла:

— То, что я видела, может показаться немного страшным, ведь это я вижу впервые.

— И что же ты видела? — обеспокоенно спросила королева.

— Смерть. Но вы спали, поэтому есть вероятность, что это вам просто приснится, — быстро проговорила гадалка, сжимая руки.

Лицо королевы менялось. Сначала оно было испуганным, потом обеспокоенным, после опечаленным.

— Странно, не правда ли? Все люди такие счастливые, абсолютно все, понимаешь? А знаешь, почему? Потому, что ты им наговорила про это! И что самое удивительное, это сбывалось! И не раз! Неужели я одна такая плохая, что заслуживаю смерти? — королева кричала, но после снижала тон.

Внезапно она приказала одному из стражников подойти сюда. Он с опаской подошел, по прежнему готовый к внезапным действиям. Она попросила оголить руку и протянуть гадалке. Гуми напряглась, что не укрылось от наметанного взгляда её величества.

— Боишься, да? Погадай-ка ему, может, ему тоже суждено со мной погибнуть? — при этих словах напрягся уже и стражник.

Гуми, как и в прошлый раз, слегка прикоснулась пальцами к ладони и закрыла глаза. Перед ней появилось то, что обычно проявляется у всех: белый свет, солнце, откуда-то сбоку смех и свадебные колокола.

— Вы вскоре женитесь, — угрюмо произнесла Гуми, отпуская руку. Ей самой было не ловко от того, что она сказала. Человек напротив неё слегка улыбнулся и вроде бы, выдохнул.

— Неужели? То есть, если на меня нападут и попытаются убить, стража свадьбу справлять будет?! — воскликнула гостья, сложив руки. — Что-то не сходится, деточка. Не желаешь проехаться с нами ко дворцу и посмотреть, как я буду умирать?

Гуми молчала. Её сердце бешено колотилось, а руки тряслись. Черт, ну почему она не могла соврать ей? Её бы потом всё равно никто во вранье не обвинил, ведь королева бы умерла! Теперь приходится отчитываться перед ней и её стражей, но от этого делается только хуже.

— Чего молчишь? Думаю, что очень хочешь, но боишься показаться неправильной. Тебе хочется увидеть мою смерть, так? — ухмылялась королева.

— Вы же сами просили погадать вам, а не посылать счастье и любовь! — вдруг воскликнула Гуми. Секунду спустя она зажмурила глаза настолько сильно, что пятна перед ними замерцали. Ей не хотелось сейчас плакать, совершенно бессмысленное занятие.

— Вот оно как. Стража, распорядитесь, что бы её доставили во дворец. — королева вышла на улицу.

С улицы снова стали доносится возгласы и шум шагов. Гуми кинула прощальный взгляд на свой дом и дала себя увести.

***

Сейчас девушка сидела на полу, и печально смотрела на решетку, которая отгородила её от свободы. Дверь скрипнула.

Вошла королева, она стала поодаль от девушки и принялась смотреть на неё.

— Ты ещё не хочешь пересмотреть свое отношение к тому, что ты была замешана в измене? Ты что, даже убийцу не увидела? — после недолгого молчания спросила королева.

— Я не была замешана в измене и убийцу не видела. Таких точностей мой дар даже для королевы не показывает, — спокойно произнесла она, заставив Эми фыркнуть.

— Ты бы не грубила мне, милая. Я ведь тебя сюда посадила, мне же и вытаскивать, — её величество смотрело злорадно. — Так когда меня убьют, ты тоже не видела, верно? И чем, собственно, тоже?

Гуми покачала головой.

— Ну правильно, зачем же париться, когда можно просто спихнуть на то, что этого не разглядела, — хмыкнула Эми.

— Ну раз вы мне не верите, зачем же пришли ко мне? Что хотели услышать из моих слов, а? Да даже, если и ожидали что-то, то почему нельзя было влепить мне пощечину или ещё чего и оставить в покое? Я не понимаю, вам нужна правда или то, что вы хотите? — крикнула Гуми дрожащим голосом.

Королева была немного ошарашена этим заявлением, но сказав что-то неразборчиво, ушла.

***

Прошла неделя. Гуми так и сидела в этой темнице, иногда рыдая, но радуясь хотя бы тому, что про неё не забывают и дают еды и воды. Правда, не очень аппетитную на вид. На помощь приходит только один стражников, которому Гуми предсказала скорую женитьбу. Конечно, он приносил очень мало, но это было в разы аппетитнее и вкуснее той дряни, которой её кормили здесь.

На этой неделе случилось одно ошеломляющее событие. Ночью скончалась королева. Прямо во сне кто-то проткнул её клинком. Гуми в какой-то степени была этому рада. Но то, что говорила ей королева недавно немного пугало. Она говорила, что только она может её вытащить отсюда. Но однажды Гуми всё же смогла что-то увидеть, прикасаясь к своей руке. Это было вспышками и удавалось рассмотреть совсем немного. Первое, что увидела девушка, был кто-то яркий и маленький, скорее всего животное неестественного цвета. Следующая вспышка представляла собой кружку чего-то коричневого, наверняка чая. Последнее, что увидела Гуми, было чем-то приятным и отвратительным. Она скорее это чувствовала, нежели видела, но третья вспышка была темной и шел дождь. А после всё потухло.

Вот так Гуми стала ждать, что бы её кто-то освободил. Ведь она уже не чувствовала себя в тюрьме, когда рассматривала вспышки. Но скоро ли за ней явятся..?

========== 12. Черный цвет у ног королевы. ==========

Комментарий к 12. Черный цвет у ног королевы.

Хочу пояснить, что Лин - это что-то типо прототипа Рин, но только с чёрными волосами.

Перед Лин простиралось множество деревьев. Их опутывал туман, воздух был довольно сыроват. Она собиралась пойти вперед, да только что-то её явно останавливало. Вскоре она ходила по окраине и разглядывала различные пейзажи. Лин огляделась. Впереди что-то чернело. Интересно, что там? Может, какое-нибудь здание? Или целый город?

Девушка, терзаемая любопытством, побежала вперед, но результат её совсем не обрадовал…но и не огорчил. Впереди простиралось огромное кладбище, ограждаемое с одной стороны ветхим, а с другой высоким забором. Девушка легко перескочила через преграду и направилась разгуливать в поисках чего-нибудь интересного.

Поплутав четверть часа по могилам и рассмотрев надгробия, Лин тяжело вздохнула и стала искать обратный путь. Но стоило ей обернуться, как нос к носу с ней столкнулась статуя прекрасной девы. Несмотря на то, что сама статуя была белой, на груди находилось очень яркого цвета сердце. Сама девушка сидела и вытянув вперед руку, смотрела на неё. Лин подошла к статуе с другой стороны и обнаружила у той в руках настоящее зеркало, такое маленькое, карманное. К зеркалу была привязана лента, на которой чернилами было нацарапано: «Возьми его, оно защита» и всё. Никаких пояснений, что бы это могло быть, не было.

Лин аккуратно вынула из руки зеркальце и спрятав его в глубокий карман своего платья, пошла искать выход. Пока она возвращалась туда, откуда пришла, всё ещё разглядывала надгробия, замечая на некоторых своё отражение.

— Это что, единственное кладбище? Наверное, да, ведь не могут же находится на одном кладбище как королевы, так и простолюдины. Или может? — вполголоса говорила девушка сама себе.

Выйдя в лес, Лин вытащила зеркало из кармана и взглянула на него. Ничего необычного, естественно, девушка не заметила. Просто своё отражение.

Пока она шла, ей всё думалось о этом странном месте, в которое она попала. Что это за место? Откуда она тут? И есть ли здесь что-нибудь кроме этого ужасного кладбища и леса? Скорее всего, ведь не просто так здесь похоронено столько людей. Пока она об этом думала, периодически доставала зеркало и рассматривала его.

Вокруг всё посветлело, как будто солнце выглянуло из-за тёмных туч. Но небо чистое. Девушка обернулась и посмотрела на тёмный до невозможности лес. Он как-то странно колыхался, скорее всего из-за тумана, низко парящего над землей. Лин подняла зеркало перед собой и взглянула на яркий пейзаж позади неё. Он сильно отличался от пейзажа лесной глуши. Приветливее была, конечно, площадь, поэтому Лин направилась именно туда. Мимо сновали прохожие, девушка с любопытством их разглядывала, с некоторыми здоровалась, а с кем-то и увлечённо разговаривала.

Один паренёк, лицо которого выражало радость и грусть одновременно, посоветовал Лин сходить во дворец, представиться королеве, а возможно и устроится на работу. Говоря о последнем, парень отчетливо намекнул на хорошую фигуру Лин и на её необычные черные волосы, удивительные грязно-серые глаза и вздёрнутый нос. На внешность, в общем.

Девушка направилась во дворец. По пути она достала зеркало и взглянула на своё отражение. Худая, с ужасными короткими волосами, носом мыши и кошмарными грязными глазами с довольно толстыми ресницами. Ну кому такое может понравиться?

Оглядев замок, Лин постаралась сделать что-то, что поможет ей опустить мост. Будь то просто крики, или размахивание руками, вплоть до кидания камней в деревянную стену и моление о помощи.

Но это не потребовалось. Мост опустился почти сразу, стоило Лин только открыть рот. Девушка сначала удивлённо смотрела на сторожевые башни, а после и на сам мост, но так и не поняв намерений этих людей, осторожно ступила на деревянную стену, благополучно опустившуюся совсем недавно.

Во внутреннем дворе никого не было. Но около дверей в основной замок стояла девушка с приветливым лицом и туго завязанными волосами.

— Рада приветствовать, вас, миледи, — она опустила голову, ставя Лин в ещё большое удивление.

— Э-э-э, да, я тоже рада приветствовать вас, — выдавила из себя сконфуженная Лин. Ну зачем она пошла сюда, кто её просил? Никто, абсолютно.

Девушка пропустила Лин во дворец, закрыв за ней двери и идя следом.

— Извините, а куда мы идем? — спросила Лин, с трудом соображая, что идёт впереди только она.

— О, в главный зал. Королева сейчас там, — спокойно проговорила девушка, судя по всему, служанка.

Главный зал был довольно большим, если не сказать, огромным. В другом его конце стоял трон, на котором никого не было. И только рядом с ним стоял некто, вальяжно смотрящий то на Лин, то на провожающую её девушку.

— А…где же королева? — спросила Лин, нервно теребя платье.

Внезапно служанка её обошла, и хохоча, осведомилась:

— Неужели ты действительно не из наших краёв? Ха, поначалу я думала, что мне просто показалось, но сейчас всё разъяснилось! — служанка прошла к трону и плюхнулась на него, не обращая внимание на рядом стоящего человека.

— То есть, это вы — королева? — тупо спросила Лин, в сотый раз ругая себя за легкомысленность.

— Ага, зовут меня Коу, правда это не всем знать обязательно, ха-ха. Прошлая королева по странным стечениям обстоятельств скончалась, ха…Но здесь всё быстро происходит, один монарх умер, проходит неделя и избирают второго. И если у королевы детей не было, то выбирают либо из приближённых, либо из служанок, ха…Не представляешь, как мне повезло… — вздыхая и смеясь говорила королева.

Лин ошалело глядела на девушку, сидящую на троне и её охватывала обида. Нет, не оттого, что ей не повезло, а оттого, что эта весёлая королева разыграла Лин.

— Эй, чего молчишь? Ты же не просто так сюда пришла. Выкладывай, чего хочешь, попытаюсь исправить твою проблему, — вдруг потеряв всякий интерес к гостье, королева стала ёрзать на троне, как маленький ребёнок, которому на месте не сидится.

Лин приготовилась задать вопрос, но вдруг поняла, что не знает, чего хочет. У неё совершенно нет оснований на визит к Её величеству и ей ничего не нужно. Хотя…

— Прошу простить меня за мой визит, но не подскажете ли Вы, сколько в этом городе кладбищ? — Лин присела в реверансе.

— О, какие у тебя странные вкусы, дорогая, — властно проговорила королева. — Не знаю, обрадую тебя или огорчу, но здесь всего лишь одно кладбище.

«Значит, я была права,» — подумала девчонка.

— А можно спросить, почему?

— Ну, наверное, потому что здесь мало кто умирает. А ещё территория довольно мала, так что…эй, а зачем тебе?

— Ну так, просто узнать захотелось. Просто я не из этих краев.

Лин уже собралась уходить, но почувствовав на своём лице что-то странное, взглянула в карманное зеркальце. На щеке была маленькая царапина, кровь просочилась сквозь кожу и медленно потекла вниз по щеке.

— Что это у тебя в руке? — бесцеремонно спросила королева, тыча пальцем в зеркало.

— А, это…я нашла на кладбище, эта штука довольно интересная, э-эм, — начала мямлить Лин. Если бы она только могла убежать!

— Дай её сюда. Я искала эту штуку с моего первого дня в замке! Думала, эта штука находится в покоях королевы или в её личном музее. Но став королевой, перерыла всё до крупицы, так ничего и не найдя. А ты вот так просто пришла сюда и взяла его! — повысила тон Коу.

— Извините, но кто же знал, что этой вещицы во дворце нет. Я тоже не знала, поэтому ни в чём не виновата. А зеркало того, кто его первый взял! — Лин уже ничего не могло сдержать от побега. Ни её манеры, ни боязнь королевы, ни даже здравый смысл, ведь убежав, за ней отправят погоню. И где же ей потом прятаться? В лесу, который темнее чёрного? Ну нет…

— Отдай по-хорошему. В противном случае будешь казнена. Эта вещь представляет собой раритет высокого масштаба! Только с помощью этого зеркала я смогу не боятся смерти и никакой несчастный случай не убьет меня! — королева встала и грозно посмотрела на гостью.

— Извините ещё раз, но вы её не получите, — прикрикнула Лин и развернулась, чтобы бежать.

Внезапно стоящий смирно человек рядом с троном, оживился и выхватив меч из ножен, побежал вдогонку за чёрноволосой девицей. Его клинок вонзился в спину девушки и та упала навзничь, уронив заветное зеркальце. Оно со звоном разбилось, оставив лишь ручку и обрамление. Королева взвыла.

— Эта чёртова готесса испортила то, чего я добивалась всю жизнь! Никчёмная оборванка! — кричала она, колотя всё подряд.

А готесса успела же утонуть в целой луже своей же крови…

========== Эпилог. ==========

Кот таинственно замолчал, взирая на Элис. Та пораженно смотрела на него и постепенно переваривала информацию. Все эти два часа были просижены за четвертой чашкой чая и двенадцатой беседой. Кот поведал, как можно подробней про смерть всех Алис.

— Получается, из всех выжил только ты? Но как?

— Ну, я не совсем выжил. Мое человеческое тело мертво. А вот лиловый кот - нет. Мне кажется, у тебя ещё есть вопросы.

— Я уже не уверенна, что являюсь Элис, а не Алисой. Может, я действительно она? — со страхом спросила девчонка, но после переборола это препятствие и выпрямилась. - Нет, чушь. Я прекрасно помню свое имя и лицо моих родителей. Алиса же, кроме своего имени ничего не помнит, — гордо заявила она.

Кот улыбнулся. Удивительно, что он мог это делать, ведь рот у него был более плоский, нежели у настоящих котов.

— Верно. Может, тогда мы попробуем уговорить маленького мальчишку перестать забирать сотни невинных жизней? Они все ведь не по своему желанию здесь оказываются. Их забирает Сон. Вот только ты здесь оказалась по случайности, но это не повод становится Алисой, верно? — Кот воспарил над головой блондинки, заставив её посмотреть вверх. Она проследила за ним взглядом, а затем вернулась в первоначальную точку.

— Попробуем уговорить? Я не думаю, что у меня выйдет, ведь… — девчонка совсем поникла, но снова что-то вспомнив, храбро воскликнула: — Хотя плевать, если я и умру, то хотя бы не Алисой! У тебя есть план?

Кот облетел круг вокруг девушки и мягко приземлился на свое место.

— А нужен ли нам план? — спросил кот, смотря на собеседницу. Она немного удивилась.

— То есть, ты, кот, предлагаешь нам действовать спонтанно? Но как же…

Договорить она не смогла. Кот так пристально наблюдал за ней, пытаясь что-то показать. Или скорее сказать? Минуту они молча смотрели друг на друга, а потом Элис резко повернула голову в сторону. Она обвела взглядом помещение сверху вниз и наоборот. Потом справа налево и обратно. После она медленно повернула голову и снова посмотрела на кота, приподняв брови. Тот еле заметно кивнул.

— Я не могу понять, что ты хочешь мне этим сказать? — вдруг спросила она. Элис попыталась дать своему выражению лица максимальное количество артистичности, одновременно пытаясь не переборщить.

— Не нужно ничего понимать, дорогая. Просто план нам не к чему, понимаешь? Я просто пытался тебе это втолковать, — ответил кот, не переставая смотреть в глаза девушке.

— И…давно? — снова удивленно-пугающее выражение лица.

— С самого начала. — кот осторожно перевел взгляд с лица девушки на шкаф стоящий напротив них. Он взглянул туда совсем на немного, поспешно отводя взгляд и рассматривая что-то поблизости.

Элис боролась с желанием взглянуть туда же. Она продолжала смотреть прямо перед собой, лишь изредка украдкой наблюдая за котом. После она совсем расслабилась и напряженной не выглядела.

— И когда же мы поговорим с этим странным мальчишкой? — она вздохнула, с ужасом отмечая, что до этого они оба вели себя слишком подозрительно. Элис решила это исправить.

— Скоро. Возможно, что сегодня, — ответил он и перестав травмировать шкаф своим взглядом, спустился со стула.

«Хм, он всегда был тут? Я раньше его не заметила, — подумала Элис. Она запоздало поняла, что эта мысль относилась не только к стулу. — Думаю, нужно поторопиться разобраться с этой кашей.»

— Не желаешь чаю? — спросил кот, порхая над чайником и кружками.

— Да, пожалуй это поможет расслабиться, — произнесла Элис, но немного напряглась от своих же слов.

— А ты отчего-то напряжена? — продолжал спрашивать кот, заливая кипяток в кружку.

— Ну, эти истории…так нервы будоражат, прямо сжимаешься невольно, — девчонка поморщилась.

— Ну да. Ты можешь не волноваться по этому поводу, его больше нет, — чашки плавно поплыли по воздуху на стол, за которым сидела Элис.

— Кого нет? — девчонка снова напряглась.

— Повода, — кот присел на свое место и улыбнулся.

— Слушай. Я могу тебя звать Гакупо? Я конечно понимаю, что новое тело — новая жизнь, но…

— …тебе будет так проще, верно? — продолжил её мысль кот.

Девушка кивнула. Сейчас не было необходимости напрягаться или нервничать, ведь обстановка, так недавно накаленная котом, разрядилась. Как оказалось, за ними следили. С самого начала. Ровно с того момента, как Элис поговорила со странным мужчиной на площади. Тогда-то Сон и начал слежку вплоть до этого момента. Но кот, чувствовавший его с самого начала, удосужился рассказать об этом лишь сейчас. Даже не рассказать, а скорее намекнуть, что у него сделать и получилось.

— Тогда зови, мне не жалко, — кот улыбнулся.

Что-то, что так давно следило за ней, только что исчезло, кот это ясно дал понять. Но на долго ли? Элис чувствовала себя неуютно, осознавая, что они так прокололись в самом начале. И кто её заставил разглядывать стену? Хорошо, что хоть как-то получилось скрасить этот косяк тем, что девушка сделала вид, будто не поняла, к чему клонит кот. Тот даже подыграл, очень даже искусно. Правда, осознавание того, что он может ещё раз к ним наведаться, немного напрягало. Да какой там напрягало?! Пугало и раздражало одновременно.

— Дорогая, чай не волшебный — он рано или поздно остынет, — Гакупо устало посмотрел на кружку.

— Почему мы чего-то ждем? — хмуро спросила Элис, выпивая глоток.

— А к чему спешить? Лучше обдумать детали, не так ли?

— Ну раз повода нет, от чего не задержаться? — Элис хихикнула. Чай действительно расслаблял.

***

— Так где находится сам Сон? Должно же у него быть какое-то убежище, — озираясь по сторонам спросила Элис. Вокруг были только деревья и туман. Милое зрелище.

— Если надо будет, он сам нас найдет, — ответил кот, порхая рядом. — у нас слишком мало времени на поиски его убежища. Да и навряд ли он будет жить здесь, или даже под землей. Скорее всего он где-то в другой вселенной.

Он сам-то понял, что сказал? По его серьезному выражению лица, похоже нет. Главное успокоится и не паниковать.

— Как скажешь. Гакупо, а ведь та девушка, гадалка, она смогла выжить? — снова спросила Элис.

— Может и могла. Но раз королева умерла, то про неё могли просто забыть. Хотя я конечно надеюсь, что нет, — он вздохнул. Последовала пауза, довольно продолжительная, а после кот резко и громко сказал: — А знаешь, у меня, кажется, идея. Нам нужно вернуться в замок и отыскать Гуми, ведь больше рук — лучше результат.

А вот сейчас он ведет себя как ненормальный.

— Но…так рисковать, что бы проверить жива ли она? Мы же сейчас на другом конце это гребаного сна! И ты предлагаешь нам вернуться? — негодовала Элис, то прибавляя шаг, то вовсе останавливаясь.

— Ну я не могу быть уверен. Мне что-то подсказывает, что она жива. Давай поступим так: ты сейчас идешь дальше, доходишь до того места, о котором мы договаривались и ждешь меня там. Можешь поверить, там безопасно. А я пока слетаю за Гуми, ты ведь знаешь, что полет намного быстрее бега.

Элис не успела ответить, так как кот набрал огромную скорость и полетел в обратном направлении.

— Да ладно, дойти одной? И после всего того, что ты мне об этом месте рассказал?! — кричала она ему в след, прекрасно зная, что он уже подбирается к концу леса.

Девушка двинулась дальше, при каждом шорохе вздрагивая и озираясь. Вскоре она достигла странного на вид дерева, которое словно изгибалось и выгибалась одновременно. Это и послужило местом, о котором они договаривались. Элис прижалась спиной к стволу и съехала по нему на землю. Нужно было отдохнуть и дождаться кота…и вероятно, Гуми.

Где-то рядом послышался шорох. Девушка резко повернула голову на источник шума и сжала в руках нож, позаимствованный у кота на кухне. Она внимательно всматривалась в тени леса, силясь что-нибудь разглядеть. Из-за деревьев стал очерчиваться силуэт, увеличивавшийся в размерах. Элис резко вскочила. Вскоре тень отступила и на человека упал свет.

— Давно не виделись, да? Я думал, ты не сможешь так долго продержаться в моём мире, — и снова эта смазливая улыбка на всё лицо.

— Я не единственная, кто продержался тут так долго. На площади наверняка есть огромная куча людей, которые выстояли этот суровый сон, — твердо ответила Элис, глядя мальчишке прямо в глаза.

- Сон? Ты считаешь это простым сном? Странно слышать это от того, кто кажется особенным, — Сон обошёл девушку, заставляя её делать тоже самое.

— Может для тебя это и реальность, но свою реальность ото сна я отличить могу!

— Правда? Ну почему же ты тогда не хочешь доказать мне этого? Говорят, что во сне люди совсем не чувствуют боли или других раздражителей. Они их представляют, — загадочно произнёс мальчишка, хоть в его словах загадки не было совершенно.

— Я могу проверить, но на тебе, хорошо? А то себя калечить как-то не хочется, — улыбнулась Элис, стараясь выглядеть расслабленно.

— У-у, ты повторяешь ошибки двух предыдущих жертв, жаждущих меня прибить. Мне вспоминается случай с шестой и девятой Алисами. Ну ты же слышала историю, можешь напомнить?

Девушкавспомнила, как одной Алисе предложили покалечить себя, а вторая упорно защищалась, направив клинок на мальчишку. От этой мысли девушке стало совсем не сладко.

— Ладно, допустим, я поняла твой намек. Но зачем ты всё это делаешь? Тебе так нравиться убивать людей в их же снах? — несмотря на то, что перед ней стоял враг, при чём самый опасный в этом мире, она устало опустилась рядом с деревом и опустила голову.

— Кто сказал, что Я их убиваю? Они сами дохнут, как кролики, потому что не умеют думать. И ты считаешь это подлым? — Сон тоже присел, но бдительности не потерял.

— А ты нет? Зачем тогда ты приглашаешь их сюда, если осознаешь, что они умрут?

Казалось, что эта фраза действительно задела мальчишку и он сейчас расплачется, как маленький ребёнок, у которого что-то не получается. Но вместо этого он твердо ответил:

— Все эти люди совершили плохие поступки, но они сильны духом и довольно умны для своего возраста. Я лишаю их памяти, что бы они могли начать жизнь с чистого листа. Правда, я требую благосклонности ко мне и подчинения. Но что они делают? Эти глупцы творят, что хотят, вон, даже королев избирают, только не правильно. Ты же знаешь, как правильно выбирать монарха? Не по женской линии, а по мужской. И что им мешает выбрать меня? — на его вопрос Элис не ответила, она лишь наблюдала за ним и замечала, что с каждым словом он впадает в отчаяние всё сильнее. — Пойми, ты — единственный умный человек в этом стаде баранов. Но я тебя сюда не звал. И плохих поступков ты не совершала. Ты сама сюда пришла, не знаю, каким образом, но сама. А ещё ты учишься на ошибках. Не на своих, но всё же.

— Я думала, ты всё это делаешь ради развлечения, — задумчиво проговорила Элис, а после задала волнующий её вопрос: — А что будет, если ты исчезнешь? Мир так и будет существовать без тебя или погаснет?

— Куда я исчезну? — напрягся Сон.

— Ну не знаю, куда-нибудь. Мир будет существовать без тебя? Или ты главное звено? — повторила свой вопрос Элис, немного паникуя по поводу внезапного напряжения между ними.

— Мир распадётся и все люди вернуться в реальный мир. Правда, всё, что было во сне они помнить не будут. Тут одно из двух. — поведал Сон, опуская голову, но продолжая внимательно слушать.

— А мёртвые? Они тоже вернутся? — Элис с надеждой подалась вперед.

— Только двуликие. Остальные останутся в пустоте навечно, — мальчишка поднял голову и заглянул девушке в глаза. Она опустила их и стала озираться.

— А зачем ты спас кота? Ты мог ничего не делать, как и всегда, ведь он наверное был самый несообразительный.

— Вот тут ты ошибаешься. Несообразительным назвать его нельзя. Иначе как ты объяснишь то, что он приготовил лекарство от старости? Или как умудрился заметить то, что я за вами наблюдаю в хижине?

— Ну, может и так. Именно поэтому ты спас ему жизнь?

— Было ещё кое-что. В предсказании про него было написано, что он сможет изменить этот мир и остановить вымирание людей. Я этим заинтересовался и продлил ему жизнь, что бы на это посмотреть.

— Но разве он не сделал уже к тому времени порошок? Наверное, именно это и имелось ввиду в предсказании, — развела руками Элис.

— Если бы так оно и было, про него не было бы ничего написано. Мало ли люди в этом мире чего только не придумают. Но наверное ты права, ведь ему действительно удалось омолодить одну старую женщину. Но так же там было написано и про освобождение двуликих. Но как? Их в моём мире всего двое и они обе умерли. Вот этим я и заинтересовался, — произнес Сон сбивчиво и с паузами.

— То есть ты думаешь, что кот тебя как-то убьет? Мир исчезнет, а двуликие возвратятся обратно?

— Я как-то не против это всё организовать! — крикнул кто-то сверху.

— Кот, а мы тебя заждались. И подружку твою тоже, — не поднимая головы засмеялся Сон.

Элис резко подняла голову и увидела парящего кота и…только его. А где же гадалка?

— Я тоже очень рад тебя видеть, Сон. Надеюсь, твоё пророчество сбудется, — он плавно приземлился на землю и Элис только сейчас заметила зелёноволосую девушку в плаще и с кинжалом в руках. Она сочувственно смотрела на блондинку и с ненавистью на мальчишку.

— И это после того, что я для тебя сделал? Спас тебя, а ты убьёшь меня? — театрально обиделся Сон. Ему эта болтовня доставляла огромное удовольствие.

— Ты спас только меня, но убил сотню, а я убью только тебя, зато сотню спасу, — заметил кот и став словно больше, подошел к мальчишке.

— Ну вот, а ты говорила, что он несообразительный! Вон какую речь придумал! — обратился Сон к Элис. Девушка покраснела и отвернулась.

— Это ты не знаешь, что она про тебя говорила! — парировал кот. Сон недоуменно повернулся к блондинке, а та ещё не отошедшая от первого залпа, раскраснелась ещё больше.

— Ничего я ни про кого не говорила! Вы драться собираетесь или языки чесать? — со злостью воскликнула она от собственной слабости. Гадалка подошла к ней.

— Не волнуйся, они уже забыли, — подмигнула она Элис.

Кот тем временем вытащил когти и направился в атаку, правда пролетел мимо, мальчишка увернулся. Он поднял валявшиеся ветки телепатически и направил их в сторону кота, по прежнему не касаясь их. Кот полетел вверх и неестественно для кота улыбнувшись, произнес:

— Девушки, ваша очередь!

— Да ты всего один раз на него набросился, до нас ещё далеко! — воскликнула Элис, осознавая, что теряет ненависть к этому мальчишке. Гуми напротив, заботливо усадив блондинку дальше от поля битвы, хотела побежать с кинжалом в бой, но случайно коснулась ладони девушки. В голове против воли появились вспышки и гадалка потеряла равновесие.

— Эй, что с тобой? Ты не ушиблась? — подбежала Элис к ней и приподняла за плечи.

— Я видела…мы победим. Мы победим его! Ты сыграешь в это важную роль и вернешься в другое место… — радостно воскликнула Гуми и вскакивая на ноги помчалась раздавать удары куда могла.

Элис, всё ещё ошарашенная сидела и смотрела куда-то сквозь быстро двигающиеся фигуры. Победят? Это же прекрасно! Вот только…что будет со Сном? И неужели она вернется в мир, который так смутно себе представляет? От неё будет зависеть исход битвы. Но почему именно от неё? В пророчестве ведь кот играл главную роль, разве нет? Но драться совершенно не хочется. Ненависть, которую испытывала Элис, ушла безвозвратно. Она смотрела на нож и очень быстро думала как поступить. Убить его? Другого выхода нет. Но разве он смертный? Тогда они зря стараются.

Внезапно она уловила частички их разговора:

— …ты даже не понимаешь, что несешь! Думаешь, мы тебе поверим? — кричала Гуми, размахивая кинжалом, о которого то легко, то не очень уворачивался Сон.

— Вы не можете меня победить, будь вас хоть десятеро! Я Бог, а вы — ничтожества! — в ответную кричал Сон, который уже успел взлететь и драться только с котом.

— Да, но Гуми предсказала нам победу! — крикнул кот, поднимая кинжал зелёноволосой и направляя его в мальчишку.

— Серьёзно? Думаете, я вам поверю? — с насмешкой произнёс Сон и резко полетел вниз, расставив руки и готовясь вцепиться в гадалку.

Путь ему преградили. Если бы не его быстрая реакция, он бы давно уже повалил не только Гуми, но и Элис, которая из ниоткуда появилась перед ним.

— Хватит! Неужели ты хочешь сражаться с нами? Сам же мне говорил, что не убиваешь людей! — крикнула она, заслоняя Гуми.

— Я не убиваю тех людей, которые преданы мне и благосклонны! Сама же слушала! А эти, — он указал на Алис, — посмели обвинить меня в том, чего я не совершал и попытались убить меня! Я что, должен был стоять и не шевелиться? Я же главный! Бог, ясно?

— Если бы ты был Богом, тебе бы не составило труда нас остановить, а не драться с нами в рукопашную! Из этого выходит, что ты вовсе не бессмертный!

Мальчишка остался парить над девушкой и рассматривая её, в поисках больного места.

— Ты просто не понимаешь, каково это, выживать в этом мире. В мире, где тебя может убить первый встречный, только потому, что ему твои глаза не понравились! — отойдя от Элис обиженно произнесла Гуми.

Сон спустился до уровня девушек, по прежнему не касаясь земли. Он со злостью смотрел то на одну, то на вторую. Но потом шумно выдохнул и не менее громко ответил им:

— Да понимаю я! Вы думаете, я не наблюдаю за вами и переживаю меньше вас? А вы представляете, каков это — вечность прожить в полной темноте, изредка только попадая в чьи-то красочные сны и наблюдать, чем всё закончится? Конечно, не представляете, вы же не я!

Элис вдруг стало жалко этого мальчишку и она подошла к нему ближе, резко схватив за шею и обняв. Сон удивленно стал озираться в поисках того, чем можно ударить эту настырную девчонку.

— Дурак ты. Заблудился в собственных мыслях. Неужели ты думаешь, что все люди видят красочные сны? Нет, конечно. Есть и другие психи, которые придумывают непроходимые леса и супер-жестоких людей. Но они людей пугают, а не убивают.

Она разжала руки и отступила, оставив в растерянности как мальчишку, так и кота. Гуми лишь усмехнулась.

— Да что вы за чушь несёте? Я не человек, не заблудшая душа, нет! Я всегда существовал, просто однажды мне стало скучно и я создал этот мир! А ты, мерзкая девчонка попала в мой мир совершенно случайно и натворила тут таких дел, что даже я чуть тебе не поверил.

— Так что же тебе мешает убить меня? Прямо сейчас возьми и проткни меня чем-нибудь, раз я тебе надоела! — блондинка смахнула слезу, которая появилась тут случайно, как и сама Элис.

Её терзало то, что она не справилась. Ничего не исполнилось, ни пророчество, ни предсказание. Ну почему она такая никчёмная? Даже капризного мальчишку успокоить не смогла. А ведь раньше всё получалось…

— Раньше… — повторила она и её тут же осенило, — Раньше! Ты — заблудшая душа моего давнего друга! Как я могла про это забыть! Именно поэтому я и появилась тут без твоего ведома. Я…пришла спасти тебя.

— Угу, и с чего я должен тебе поверить? Я-то тебя не помню!

— Ну ты ведь прекрасно знаешь обычаи настоящего мира, знаешь, что монарха выбирают из мужчин, знаешь, что люди творят в настоящем мире…Откуда ты это знаешь?

Сон замешкался. Он долго рассматривал кота, Гуми и Элис. Последнюю особенно пристально. Да, он действительно её знал, да только не помнил.

— Знаю и всё! Чего тут сверхъественного? — он опустился на землю и возмущенно разглядывал деревья.

— Видимо она тебя подловила, Боженька, — ехидно произнес Гакупо и из резко появившегося пузырька вылил голубоватую жидкость прямо на мальчишку. Тот даже опомнится не успел. Отскочил, да было поздно.

— А-а-а, что это?! Почему оно жжется?! — верещал он, взлетая и опускаясь, да бы остудить лицо.

— Это очищающее зелье. Я его сделал совсем недавно. Элис выпила его вместо чая, — равнодушно поведал он.

— Что?! Но там вода была золотистая, тут же голубая! — сердце Элис на полсекунды замерло, а после забилось быстрее.

— Что мешает смешать мне его с обычным чаем? — хихикнул кот. — Да ты не волнуйся. Тебя оно защитит, а его лишит бессмертия.

Скорость полёта мальчишки терялась. После он обессиленно упал на руки девушек. Гуми не смогла воздержаться о замечании по поводу его маленького веса.

— За вечность совсем исхудал! Ты вообще ешь? — вопросила она, аккуратно укладывая его на землю.

— Ну всё, основная часть моего плана сделана. Теперь можно убить его, — произнес Гакупо, вытаскивая когти.

— Постой! А о моих чувствах ты подумал? Этот мальчишка мой друг в том мире! Он уже два месяца в коме лежит! — крикнула Элис.

— Правда? Но как тогда по-другому его заставить отпустить нас? — спросила Гуми, глядя на мальчишку, который лежал без сознания.

— Моё зелье уже всё сделало. Скоро мы исчезнем и окажемся в другом месте. Ты, Элис, называешь это место реальным миром. — сказал кот.

— Стой. Тогда почему ты хотел его убить? — спросила блондинка.

— Что бы он не просидел ещё одну вечность в темноте и не создал новый сон. Но раз ты сказала, что у него есть тело, куда вернуться, то тогда всё нормально. — ответил кот. - Эх, я буду скучать по этому миру, хоть он и был гадкий.

— Не ты один, — улыбнулась Гуми. Она взяла лилового Гакупо и крепко обняла.

— Я наверное тоже. Хотя я и не успела опробовать этот сон на вкус, — хмыкнула Элис и тоже обняла кота. А затем и гадалку. — Надеюсь, в реальном мире мы встретимся, — произнесла она на последок.

Вокруг встало всё расплывчато и мутно. Начинала болеть голова и жужжать в ушах. А после всё резко почернело.

========== Эпилог эпилога. ==========

За окном стало уже настолько светло, что резало глаза даже в закром виде.

— Элис! Проснись, у меня прекрасная новость! — крикнул кто-то сбоку. Девушка медленно открыла глаза и обнаружила потолок. Свой потолок.

— Мам? Я долго спала? — потягиваясь спросила девушка.

— В смысле, «долго»? Всю ночь, как и полагается людям.

«Хм, а во сне прошёл целый день, если не два… — подумала Элис и тут же вскрикнула. - Сон! Я была во сне! Тот мальчик, мой друг!»

— Мам, а что с Акирой? Он пришел в себя? — молниеносно спросила она. Женщина пошатнулась и весело улыбаясь, кивнула.

Элис, не веря своим ушам, выбежала на улицу, наскоро переодевшись и что есть сил побежала в ближайшую больницу. Сердце билось так сильно, что едва не вылезало за пределы кожи.

Там, в палате её встретил мальчишка с той же улыбкой, что и во сне. Да только улыбка не была такой мерзкой и ужасной. Она была искренней.

— Ты вернулся! Неужели? Ты…ты помнишь, что было совсем недавно? — осторожно начала она. Мальчик не отрывая взгляда от неё, продолжал улыбаться, а после и вовсе рассмеялся.

— Не помню. А что было? — спросил он.

Элис поникла. Неужели ей это всё приснилось? Приснилось просто так, без всякого участия с его стороны. Видимо, он пришел в себя по другой причине или…«Одно из двух»? Может, так даже лучше.

— Да нет, ничего не было. Так, просто спросила, — Элис стало ещё хуже на душе. Значит, кот и гадалка, они все…не настоящие?

— Ясно. Знаешь, довольно странно, что я, как мне говорили родители, был в коме, но при этом видел сны. Такие разные и все с плохим концом. И ты там была. И какой-то странный кот. О, и девчонка ещё, с зелеными волосами такая.

Сердце Элис сжалось так сильно, что она готова была расплакаться. И всё-таки это было действительно по-настоящему.

— Гуми? Она…гадалка, да? — со слезами на глазах осведомилась Элис.

— Да, — мальчик удивленно посмотрел на свою собеседницу. — Откуда ты знаешь?

— Ты же сам сказал, что я там была, — вот теперь она действительно его обняла.

***

Элис шла по улице в самом наилучшем расположении духа. Ей бы позавидовали самые счастливые люди на свете. В руках девушка держала папку с бумагами, для школы. Всё-таки сны снами, а школа обязательна. Её привлёк шум. Источник этого шума был в стороне, туда голова Элис и повернулась.

Внезапно что-то резко толкнуло её в сторону и она повалилась спиной вперёд. Перед ней, чуть ли не в таком же положении сидела странная девушка и корчилась от боли.

— Смотри, куда идёшь! — процедила она и только после этого подняла глаза. - Ой.

Элис рассматривала девушку и только сейчас поняла, что она зелёноволосая. И лицо до боли знакомое.

— Гуми? — удивлённо воскликнула блондинка.

— Угу. Слушай, кажется, я тебя уже где-то видела. Мы знакомы?

Вместо ответа Элис протянула ладонь девушке и попросила:

— Погадай мне. — Гуми с сомнением покосилась на ладонь, а после осторожно прикоснулась к ней.

— Ты…Элис? Неужели мы ходим в одну школу? — девушки встали на ноги и обнялись так крепко, как это было возможно. — Признайся, тебе тоже снилась эта фигня с мальчишкой-Богом? — радостно говорила Гуми.

— Угу. И этот мальчишка-Бог мой давний друг. Он сегодня утром проснулся от двухмесячной комы. И он тоже видел этот сон. — ответила Элис.

***

В классе было довольно шумно. Элис оглядела его. Парочка знакомых лиц. Это какая-то девчонка со странными голубо-фиолетовыми волосами и очень милым личиком.

Вскоре прозвенел звонок. В класс вошла довольно молодая девушка и назвавшись учителем, стала вести урок. Она представила себя, как Мейко, без фамилии, а все не стали возражать.

Всё ещё рассматривая класс, Элис заметила сидящего чуть впереди неё мальчишку и тоже пристально на неё смотрящего. Одними губами он произнес: «Кот».

После урока этот паренёк обнял сначала новенькую, а после и саму Элис.

— Рад тебя видеть, — сказал он. — Твой вредина пришел в себя или остался блуждать в своих мыслях?

— Пришёл в себя, конечно же. — Элис хихикнула. — А кто та девушка, которую ты недавно обнимал? — серьёзно спросила она у Гакупо.

— А, это Аоки. Мы вместе с ней жили. — он посмотрел на девушку, которая деловито уходила вдаль. — Она двуликая, — шепнул парень затем.

— Поэтому спаслась и вернулась? — наблюдая за ней, Элис невольно вспомнила: — а наш новый учитель тоже…оттуда?

— Да, она первая Алиса. К тому же двуликая. Ты видела, как она на тебя смотрела? С благодарностью в глазах. Хоть виду и не подала. — ответил Гакупо. — Кстати, несмотря на то, что мне в том мире было семнадцать, в этом мире мне всего лишь пятнадцать. И я не кот. Но зато дома у меня есть точно такой же, только серый, — улыбнулся он.

Элис снова, в который раз за этот день улыбнулась. Этот сон определённо стал началом чего-то большего.