Ох, уж этот Босс! [Арина Вольцева] (fb2) читать онлайн

— Я смотрю, вы уже приняли меры? — против воли Геля все же улыбается, наблюдая за тем, как Артур взял меня в оборот и знаками заставляет есть ложку за ложкой горячий бульон, пока они разговаривают так, будто меня здесь нет.

— Естественно, — кивает довольный босс. — Проблема лишь в том… — он поворачивается полностью к Геле. — Что с ней потом делать?

Геля деловито прищуривается, осматривает меня, потом — Артура, и в ее взгляде — я готова поклясться! — пляшут чертики!

— Артур Борисович, не будете ли вы столь любезны отвезти мою несносную сестру домой? — ее голоском можно обмазывать вместо патоки! — Мы с Алей на смене, нам не подмениться уже, — с притворным сожалением вздыхает она, — а в такси она может вырубиться после таблетки. Все же не хотелось бы ею рисковать, все же близняшка у меня одна!

Вот же… сестренка!

— Так, — собираю я всю твердость, на которую сейчас способна. — Я сама могу добраться до дома, без нянек, провожатых и прочих! — демонстративно глотаю таблетку. — Вот! Сейчас мне станет легче, и я вызову такси!..

— Знаете, Ангелина, — прерывает мой театр одного актера Артур, однако, хоть и обращается к сестре, задумчиво смотрит на меня. — Я, пожалуй, никак не могу вам отказать! Вы так редко меня о чем-то просите, что мне неудобно проигнорировать вашу просьбу, — с хитрой ухмылкой он-таки переводит взгляд на Гельку. — К тому же, за мной ведь должок! — хмыкает Артур, а мое наглое живое отражение в ответ понимающе улыбается.

Что за секреты у них? По-моему, от меня! Надо будет обязательно заняться пытками с пристрастием по отношению к этой несносной сестрице! Что за дела она крутит за моей спиной?!

*43*

Артур

Мотор тихонько урчит, пока я жду смены красного на зеленый на светофоре. Едва мы тронулись от клуба, как Яся сразу же заснула, температура стала снижаться, я понял это, когда осторожно взял ее за руку через несколько минут. По зябко сведенным плечам стало понятно, что ее знобило, включил печку немного сильнее.

Она намекнула мне, может, сама не понимая, что разницу в нашем возрасте считает приличного размера пропастью. Забавно, но я считал так же, однако, когда она произнесла это вслух, стало… как-то… пусто. Девчонка мне сильно нравилась, я никогда в жизни не чувствовал такого притяжения, как к ней. И как быть? Отступиться?..

Там, на крыльце после ее разговора с Китом, когда она с такой мукой спрашивала о несправедливости по отношению к ней, у меня внутри разгорелось целое пламя: хотелось прижать эту девочку к себе крепко-крепко и спрятать от всего мира, не просто утешить, а стать той самой стеной, которая оградит ее от всего, от людей, которые так бессовестно пользуются ее мягкостью и добротой. Но кто я такой? Какое я имею право? Я ей даже не друг! Просто босс! Всего лишь начальник!..

Впереди нас ждут совместные тренировки и работа. Даже если она не согласится на мое второе предложение, у нас есть месяц. А потом она уедет, исчезнет из моей жизни. Возможно, навсегда. А я останусь здесь. В своем болоте. Даже переживания за судьбу клуба сейчас ощущались не так остро.

— Мы приехали? — сонно спрашивает Яся, приходя в себя на полпути до дома.

— Нет пока, стоим в пробке, — смотрю на нее.

Вроде выглядит лучше, лихорадочный блеск в глазах исчез, значит, температура спала.

— Прости, я уснула.

— Это нормально, Ясь. После парацетамола меня вырубает на пару часов, — хмыкаю я.

— Это и был твой план, когда ты поил меня этой таблеткой? — ухмыляется она.

— Не совсем, — смеюсь я. — Просто он хорошо помогает мне, когда надо очень быстро встать на ноги. Я просто использовал проверенное средство.

— Ну как бы там ни было, спасибо тебе, — мягко улыбается Яся.

— Пожалуйста.

Пробка впереди немного рассеивается, и я паркуюсь около торгового центра.

— Что такое? — хмурится она.

— Подожди меня несколько минут, я сейчас, — говорю я и выхожу из машины.

На первом этаже нахожу аптеку и покупаю лекарства. Неизвестно, что у нее есть дома, а девочки придут только к утру.

Когда я возвращаюсь в машину, Яся с кем-то говорит по телефону, а потом прощается.

— Геля звонила, — говорит она. — Беспокоится, доехала ли я.

— Или за то, что ты в моей машине.

— Если б она переживала за это, то никогда бы сама не обставила все так, чтобы я тут оказалась! — хохотнула Яся. — Что за долг у тебя перед ней? — она с интересом смотрит на меня.

— Я попросил уговорить тебя приехать сюда, — просто отвечаю я, а у нее, кажется, пропадает дар речи.

Через несколько секунд раздается ее тихий голос.

— Зачем?

— Ты показалась мне единственным человеком, который справится с моей идеей, — отвечаю ей полуправдой.

— Девчонка, у которой нет никакого опыта в устроительстве шоу?! — с сомнением произносит Яся.

— Человек, который сам был изнутри, не просто видел, а сам принимал участие. Поэтому и выходит, что ты как никто понимаешь, что для этого нужно!

— Ты переоцениваешь мои силы!

— Но ведь ты уже подтвердила мои представления своими действиями. Ты так здорово все подготовила. И даже нашла танцоров!

— Этого мало!

— Это только начало, Ясь. Я верю в то, что у тебя все получится! В то, что у нас все получится! — говорю я, не до конца понимая, баттл ли я имею в виду.

Неожиданно в голосе Яси дрожат слезы.

— Мне так редко говорили подобное, — почти шепчет она. — Маме всегда было мало того, чего я добивалась. В то время как Геле прощалось многое.

— Тем не менее, вы близки, у вас нет какой-то неприязни.

— Она же не виновата в этом, — просто отвечает Яся, пожав плечами, и отворачивается, глядя в окно.

— Справедливо, — замечаю я.

Мне приятна и эта сторона ее характера, которую она приоткрыла для меня. Ведь девушка могла бы начать давить на жалость, говорить, как все несправедливо, но нет. Рационально смотрит на жизнь.

Какое-то время мы едем молча. За окном на город опускаются сумерки, а закат окрашивается в яркие малиновые оттенки.

— Как ты себя чувствуешь?

— Лучше, — отвечает Яся.

— Уделишь мне еще минут двадцать?

— Конечно, — немного удивленно отвечает она.

Довольный ее ответом, я сворачиваю с оживленной трассы и еду по менее загруженным дворовым улочкам.

— А… мы куда? — немного с опаской спрашивает Геля.

— Ты доверяешь мне? — против воли вырывается у меня вопрос.

Я хотел произнести это с веселой интонацией, но выходит наоборот, серьезно.

Яся смотрит прямо на меня. Я притормаживаю и разворачиваюсь к ней. Воздух, кажется, стал тягучее и какими-то толчками проникает в легкие. Понимаю, что мне важно, что она ответит.

Яся тоже понимает важность данного вопроса. И ее ответа.

Она раздумывает несколько долгих мгновений.

— Да, Артур. Я доверяю тебе, — несмотря на то, что голос тих и немного дрожит, в глазах полная уверенность в своих словах.

Кто бы знал, каких усилий мне стоило в этот момент не сгрести ее в охапку и не поцеловать! Я даже вцепился в руль, чтобы не дать рукам этого сделать.

Шаг за шагом, Артур. Шаг за шагом! Нельзя сейчас все испортить!

— Тогда поехали, — удается мне непринужденно улыбнуться.

Я разворачиваюсь и трогаюсь с места.

Мне хватает еще десяти минут, чтобы привезти ее туда, куда я и хотел.

— Что это за дом? — недоуменно спрашивает Яся, оглядывая высокое здание.

— Чуть позже. — говорю я.

Глушу мотор и выхожу из машины. Обхожу, помогая выйти Ясе и держу ее за руку, когда мы направляемся к ступенькам.

В молчании поднимаемся на самый последний этаж, а потом подходим к люку, ведущему на крышу. Взбираюсь по лестнице и открываю его своим ключом.

— Что? Куда? — шепчет пораженно Яся, когда я сверху протягиваю ей руку.

— Туда, — улыбаюсь я.

Мне уже не терпится показать ей то, зачем привез ее сюда.

Помявшись мгновение, Яся уверенно берет меня за руку и поднимается следом.

Мы выбираемся на крышу. С какой-то внутренней дрожью подвожу ее к своей любимой точке и разворачиваю ее лицом к закату.

Слышу завороженный вздох и чувствую, как ее плечи замирают под моими руками.

— Боже, — выдыхает пораженно Яся. — Какая… Господи, какая красота!

О да, малышка! Это не просто красота, это… Будто все краски мира сейчас разлились по небу. Плавные переходы от розового к насыщенному сиреневому, уходящему в глубокую синеву ближе к линии горизонта. Для начала зимы это небо было почти невозможным, но сейчас именно оно раскинулось над нами. Бледно-оранжевые росчерки пересекали небесную гладь, будто случайные взмахи художника, который раздумывал, куда бы этот цвет пристроить.

Несколько минут мы просто стоим и молчим. Но эта тишина — она не пустая, уютная и наполненная нами двоими. Нашими мыслями, чувствами, эмоциями.

Налетел легкий ветерок, разметав выбившиеся из-под шапки огненные локоны. Именно этого цвета не хватало на небе.

Я позволил себе немного больше, чем должен был: сделал шаг вперед, почти вплотную к ней. На секунду мне показалось, что она сейчас отодвинется, все же я вторгся в ее личное пространство. Но она и дальше стояла так отпуская напряжение, которое возникло при моем приближении. Совсем неожиданно Яся немного отклонилась назад, облокотившись на мою грудь. Мое сердце подпрыгнуло до горла. Пожалуй, она никогда не была ко мне так близко — осознанно, не в каких-то внезапно возникших ситуациях, а просто так.

Мне так хотелось приобнять ее, прижать к себе посильнее. Я не смог устоять перед этим желанием, и осторожно обвил ее талию одной рукой. Замираю. Но она вновь спокойно реагирует на эту дерзость. И даже больше — поверх моей руки робко ложится ее горячая ладошка.

— У тебя вновь поднимается температура, — вздыхаю с сожалением я. — Надо быстрее доставить тебя домой. Наверное, зря я так рискнул твоим состоянием, — хотел было сделать шаг в сторону люка, но Яся удерживает мою руку, слегка придавив.

— Подожди, еще пару минут, — просит она. — Сейчас солнце зайдет окончательно, и небо станет просто волшебным!

Я и так не хочу ее отпускать, а тут она сама предлагает продлить эти волшебные мгновения. Остаюсь на месте, и через несколько минут мы наблюдаем, как последний яркий всполох растворяется в небе. На горизонте остается пара лиловых полос, а с другой стороны подкрадывается темное, полное россыпи звезд, ночное небо. Это и правда волшебно!

— Вот теперь можем ехать! — довольно выдыхает Яся и сама делает первый шаг. Шаг от меня.

Трудно сделать вид, что меня это не огорчило, но я постарался изо всех сил.

Мы заходим в лифт, и Яся спрашивает.

— А откуда у тебя ключ от люка?

— В этом доме Яша живет, раньше мы часто выбирались на крышу. Я люблю высоту.

Яся пораженно посмотрела на меня.

— Я тоже! — выдает она. — В нашем городе не осталось ни одной крыши, где бы я ни побывала!

С улыбкой пытаюсь представить на любой другой крыше, но не могу: из головы не идет ее профиль на фоне ночного неба, ее рука поверх моей, ощущение ее стройного тела в моих полуобъятиях…

Когда мы выходим из здания, в городе царит глубокий вечер.

Садимся в машину, я поскорее включаю печку, чтобы согреться после прохладного городского воздуха. Яся тянет тоненькие ладошки к маленькой решетке, через которую тепло проникает в машину.

— Спасибо, — говорит Яся.

— За что? — не понимаю я.

— За этот вечер. За крышу. За твою заботу. Я очень тебе благодарна.

— Ясь, могу я спросить? Если покажется, что я перегибаю, можешь не отвечать! — решаюсь я.

— Да, конечно, — она переводит на меня слегка удивленный взгляд.

Я плавно выезжаю с парковки и вклиниваюсь в редкий поток.

— Кит… Вы с ним расстались? Пойми, мне важно знать, ведь я рассчитываю, что ты задержишься тут и примешь мое предложение о продолжении работать в клубе, — выкручиваюсь я, сам прекрасно понимая, как неправдоподобно это звучит!

Но Яся, кажется, не слышит моей жалкой попытки скрыть все за деловым интересом.

— Не знаю, — вздыхает она. — Еще утром я была просто в ярости от его выходки, зла на него как никогда в жизни. Действительно считала, что между нами все кончено! Но он позвонил и… Кажется, сам не в восторге от своего поступка. Хочет приехать сюда, когда у меня будет выходной.

— Зачем? — против воли вырывается мой вопрос.

— Поговорить, — жмет она плечами.

— Есть, о чем? — хмурюсь.

— Артур, я всегда считала и считаю, что говорить нужно. Что бы ни произошло, как бы ни получилось, надо говорить друг с другом… Хотя бы для того, чтобы не оглядываться потом, не думать, а вдруг, можно было все изменить, а я не попыталась! — вздыхает она.

Из юной девочки, едва переступившей порог студенческой жизни, она для меня неожиданно превращается в умную серьезную маленькую женщину. В ней нет притворства, свойственного ее поколению, какого-то навязчивого кокетства, лживости. Она — такая, какая есть! Со своей мудростью и комплексами — да, их было предостаточно, и сквозь них еще придется пробираться, чтобы вытащить ее окончательно наружу. Но, черт, она была… настоящей!

Решив больше не испытывать судьбу, я прекращаю этот разговор.

Остаток пути мы коротаем за легкой беседой на различные темы. Благополучно доставив Ясю домой и настрого наказав пить лекарства, — она жутко смутилась, когда поняла, что пакет из торгового центра предназначен ей, — я проследил, чтобы она поднялась в квартиру и помахала мне из окна по моей просьбе, давая знать, что все хорошо, а затем поехал обратно в клуб.

*44*

Ярослава

Просыпаюсь я, когда стрелки часов уже переваливают далеко за полдень. Девочки на кухне тихо разговаривают, видимо, чаепитие в разгаре.

Как ни странно, чувствую себя относительно неплохо. Только сухо во рту, и голова слегка кружится.

— Привет, — прохожу я на кухню, на ходу помахав рукой, и сразу же наливаю большой стакан воды.

Выпив его, следом наливаю второй. Лишь когда и он был выпит, я смогла, слегка запыхавшись, с улыбкой развернуться к ним.

Геля с веселой ухмылкой смотрела на меня, Аля просто приветливо улыбалась.

— Систер, ты голодная? — спрашивает моя близняшка, поднявшись со стула. — Есть бутерброды и гречневая каша.

— Давай, — киваю я.

Странно, еще несколько часов назад мне хотелось устроить допрос с пристрастиями своему живому отражению. Но сейчас, несмотря на легкое недомогание и сонливость, настроение было далеко от кровожадного, даже его можно было бы отнести к разряду хорошего! Хотя все-таки как-нибудь с ней поговорить придется! И предъявить счет за такую подставу!

Я усаживаюсь на ее место, пока она накрывает на стол. Аля не сводит с меня глаз.

— Как ты себя чувствуешь? — мягко спрашивает подруга.

— Гораздо лучше, чем вчера, — пожимаю я плечами.

Мне показалось, или эти две девицы только что украдкой переглянулись? Поднимаю голову: нет — обе смотрят на меня с неподдельным интересом.

— Фто? — не выдержав, спрашиваю я с набитым ртом.

— Нет, ничего, — хором отвечают они, заулыбавшись.

Я с огромным трудом проталкиваю вставшую поперек горла кашу и укоризненно смотрю по очереди на каждую.

— А если честно?

— Нет, Гель, правда, ничего, — пытается уверить меня Аля, однако ее улыбка расползается еще шире.

— Если вы сейчас же не прекратите или все мне не расскажете, я… Я больше с вами разговаривать не буду! И секрет не расскажу! — я бы даже еще и язык им из вредности показала, но смогла устоять!

— Вы все-таки вместе? — сверкнула глазами Геля.

Черт, откуда она узнала про звонок Кита?.. Да и как можно определенно сказать, вместе мы или нет?.. Пока все в подвешенном состоянии…

— Нуууу… Мы пока не определились, — осторожно говорю я. Тема-то щекотливая, и вообще я не об этом хотела рассказать!

— Ну да, понятно, все так неожиданно, — кивает сестра с довольной улыбкой.

Чего она так радуется? Всегда же терпеть не могла Кита!

— А когда в следующий раз встретитесь? — с интересом взглянула на меня Аля.

Я почти закатила глаза — в последний момент удержалась! И эта туда же!

— Когда у меня выпадет следующий выходной. Так как на этой неделе я его лишилась, то теперь, наверное, только в конце следующей недели!

Геля растерянно посмотрела на меня.

— Как-то все это… Строго у вас, ребят! Ради такого дела он тебе мог бы и пораньше выходной выделить, раз такой принципиальный.

— Кто? — от неожиданности ложка упала из руки, пока я пыталась выпутаться из лабиринта под названием Гелино мышление. Но, кажется, я окончательно запуталась.

— Артур!

— Борисович! — кивнула согласно Аля.

— А причем тут он? — нет, у меня, однозначно, поднимается температура — я уже не соображаю!

— Как — причем? — вновь в голос спросили девчонки и в не меньшей растерянности уставились на меня.

Несколько секунд мы просто удивленно молчали, глядя друг на друга… И неожиданно до меня дошло!

— Нет! — воскликнула я и даже головой помотала, чтобы наглядно продемонстрировать отрицание. — Совсем с ума сошли??? Мы не встречаемся с Артуром!.. Борисовичем!

— Как это? — не поняла Геля. — Ты же только что нам говорила, что у вас, мол, свидание в следующий твой выходной…

— И что вы вместе… — согласно кивнула Аля, поддерживая мою сестру.

— Да я не о нем!

— А о ком? — единодушно в удивлении громко спросили они.

— Девочки, вы, ненароком, на хор не записались? — вскользь спрашиваю я и тут же возвращаюсь к теме разговора. — Я о Ките! С чего вы вообще решили, что я с шефом встречаюсь-то? — сокрушенно качаю головой я.

Вот же фантазерки!

Подруга и сестра переглянулись.

— А причем тут твой болотный хмырь? — с подозрением прищурилась Геля, переводя взгляд на меня.

— Так я о нем и рассказываю! Мы с ним решили встретиться в мой следующий выходной, чтобы поговорить, окончательно принять решение…

— А тебе, как я погляжу, его решений мало?! — возмущенно воскликнула Геля, почти оглушив. — Чего еще дожидаешься? Когда он об тебя ноги не в переносном, а уже в прямом смысле вытрет?

Аля шикнула на нее, пытаясь приструнить, но это было равносильно тому, что дунуть поперек рельс летящему на всех парАх паровозу!

— Яська, как, ну как можно себя так не ценить? Он ничтожество полнейшее, трус и предатель! Какие тебе еще нужны доказательства, чтобы до тебя это, наконец, дошло-то? — она подскочила и принялась кружить по мизерной кухне как жужжащий шершень.

Я грустно уткнулась в свою кашу, начисто потеряв аппетит.

— Это мое дело! И если я считаю, что мне надо поговорить с ним, то, значит, так и будет! — тихо, но твердо сказала я и пошла в комнату.

Там я легла на диван, с головой укрывшись пледом.

Через несколько минут ко мне заглянула Аля.

— Ясь, ты только не зацикливайся на ее словах, — мягко потрепала она меня по плечу. — Как никто другой ведь знаешь свою сестру! Она рубит с плеча, но в твоем случае это от души. Геля очень тебя любит! И переживает!

Я молчала. А что тут скажешь?

— Мы уходим скоро на работу, а ты выпей лекарства и хорошенько отдохни за нас всех! — шутит она и уходит.

Я немного задремала, вынырнув ненадолго из забытья, когда за уходящими девочками хлопнула входная дверь.

***

Разбудил окончательно меня своим возмущенным жужжанием телефон, переведенный в беззвучный режим.

— Алло, — сонно буркнула я в трубку, еще надеясь быстрее распрощаться с неведомым собеседником.

— Привет, ты как?.. Хм… Кажется, я тебя разбудил… -

— Артур? — сон моментально слетел. — Нет, я просто немного задремала после лекарств. И привет! — улыбнулась я, так сумбурно все вышло.

— Как самочувствие? — по голосу казалось, будто он тоже улыбнулся.

— Мне получше. Думаю, если завтра не будет температуры, то приду.

— И думать забудь! Смысл в одном дне, если ты из-за него потом свалишься на недели две? А так ты посидишь дома еще денечка два-три и потом, окончательно выздоровевшая, вернешься в строй! К тому же, нечего тебе заражать остальных!

— Но ведь Геля и Аля со мной живут. Точнее, я с ними, — поправляюсь я, садясь на диванчике и подтягивая к себе ноги.

— Вам там не тесно, втроем-то?

— Совсем нет, мы же редко дома все вместе втроем находимся. Спим с Гелькой на одном диване — как в детстве, — хмыкнула я.

— А чего так? — веселый голос Артура будто раздавался совсем рядом.

— Раскладушка умерла смертью храбрых! — рассмеялась я. — И вот теперь мы доросли с ней до того, чему учили нас все детство родители. Делиться! — торжественно выдала я.

— Молодцы! Учиться никогда не поздно! — хмыкнул Артур. — Я хотел поинтересоваться. Тут привезли огромный зеркальный новый шар. Как считаешь, где его лучше повесить? Если по центру зала, то от ринга будет немного в стороне, а если над рингом, то будто с краю зала…

Я на пару мгновений задумалась, мысленно представляя танцпол.

— Лучше по центру зала. Ринга после новогоднего шоу уже не будет, поэтому и смысла нет ориентироваться на него. А когда ты его заказал?

— Давно. Все не могли его привезти. Не поверишь, в первый раз его разбили при погрузке. Когда попытались привезти вновь — в машину перевозки въехал какой-то придурок на погрузчике. И вот, с третьей попытки эта прелесть здесь! — довольно протянул Артур последние звуки, подражая известному киноперсонажу.

— Сфотографируй, — попросила я.

Тут же мой телефон коротко пробурчал, и я скорее разблокировала экран, открывая чат.

Шар был шикарен! Диаметром явно больше полутора метров! Я так четко увидела его под потолком клуба, что не терпелось скорее бежать туда, чтобы любоваться разноцветными бликами, которые он будет отбрасывать.

— Какой большой и красивый! — восхищенно протянула я, возвращая телефон к уху.

— И мне он тоже понравился, — хмыкнул Артур. — Три месяца его ждал! И дождался!

— Видишь, главное, не терять надежду! — рассмеялась я.

— Это точно! — согласился он со смешком. — У тебя все есть? Может, аванс выплатить?

— Я его еще не заработала! — справедливости ради напомнила я. — А лекарства ты вчера мне уже купил. Кстати, от того, чтобы забрать долг, ты не отвертишься! — предупредила я. — И знаешь, — не дала я ему возможности возразить, хотя услышала уже первые возмущенные возгласы. — Я подумала немного насчет твоего предложения, — он затаился, я четко слышала его напряженное дыхание. — Пока окончательного ответа я дать не могу, но допускаю вероятность того, что я его приму… — да, вначале нужно разобраться с Китом, про себя решаю я…

Поначалу мне не хотелось давать Артуру какую-то надежду, все же рабочие моменты не терпят неопределенности. Думала, что как только у меня будет четкое решение, я сразу его оповещу. Но сейчас просто какая-то неведомая сила дернула меня за язык! Захотелось немного продлить разговор.

— Да, это же просто здорово, Ясь, — его голос был радостным как у мальчишки!

— Ты услышал меня, надеюсь? Я пока не говорю тебе однозначного "да". Но и с ответом затягивать не буду, обещаю! Приду в себя, и мы поговорим.

— Конечно! — согласился Артур. — Ты же о предложении, касающегося клуба? Или о тренировках?

Вопрос оказался неожиданным. Конечно же, я имела в виду его предложение о работе в клубе после Нового года. Но тут поняла, что мною было принято и другое тоже. Почему бы не позаниматься с ним в спортзале? Он в отличной физической форме — судя по тому, что видела в тот день, когда заявилась на работу раньше обычного и застала Артура спящим в кабинете. А раз так, то сможет и меня немного поднатаскать. К тому же рядом с ним я будто становлюсь какой-то… спокойной и уравновешенной. Мне не страшно, что кто-то может меня обидеть, видимо, где-то на подкорке чувствую, что такой мужчина не даст тебя в обиду, кем бы ты ему не приходился…

— Ясь?.. — вернул меня в реальность голос Артура.

— Пожалуй, я и том, и о другом, — ответила я на заданный им ранее вопрос.

— Тогда сейчас у тебя только одна задача, — неожиданно низкий рокот его голоса заставил мою многострадальную больную голову слегка закружиться.

— К-какая? — все-таки смогла выдать из себя пискляво я.

— Скорее поправиться и окрепнуть. И вот тогда мы обо всем договоримся! — как-то его голос прозвучал… я бы сказала, угрожающе. И многообещающе.

Но адреналин уже пролетел вихрем по венам. Я тоже умею так!

— Хорошо, Артур Борисович, — приглушенным голосом с улыбкой медленно проговорила я, растягивая приторно слова. — Обязательно договоримся!

И как бы мне ни хотелось обратного, я первой положила трубку.

И только потом поняла: я что — только что кокетничала с боссом?!.

*45*

Артур

С веселым недоумением опускаю телефон. На лице расползается довольная ухмылка. Надеюсь, мне не показалось, что девочка только что со мной практически заигрывала. А может, у нее просто было хорошее настроение, что в последнее время большая редкость.

Просто до безумия хотелось сорваться и поехать к ней. Мы не виделись со вчерашнего дня, и сейчас я чувствовал почти физическую потребность в том, чтобы увидеть ее. Но нельзя.

Вздыхаю, в клубе полно дел, к новогоднему шоу уже многое было готово, но далеко не все. Передо мной на столе лежат несколько различных вариаций меню, которые пару дней назад мне передал Олег, а сейчас типография прислала мне первые пробные экземпляры оформления. Картинки с танцевальной тематикой.

Отфотографировал все и послал Ясе, пусть посмотрит. Раз она нанята устроителем этого мероприятия, то и оформление мелочей праздника тоже ее заинтересует.

Через пару минут приходит ответ от нее. Интересно, ее мнение совпало с моим на сто процентов. Мне тоже понравился вариант, где на белом фоне прорисованы черным образы танцующих фигур.

"Мне больше понравилась эта!" — приходит сообщение.

Улыбаюсь и пишу в ответ: "Мне тоже!"

От Яси приходит улыбающийся смайлик.

— Артур Борисович, — в кабинет входит Олег. — Что решили по поводу меню? Нужно уже заказывать продукты, иначе перед самыми праздниками поставщики будут зашиваться и могут что-то не довезти.

— А мы можем так долго хранить продукты? — хмурюсь. Не хватало еще остаться с просрочкой перед Новым годом!

— Я пока только сброшу заказ, чтобы они все подготовили заранее и сформировали правильно заказ, — Олег слегка пожимает плечами.

— Хорошо, — поворачиваю к нему выбранный макет меню и протягиваю. — Как тебе?

Олег берет в руки макет, несколько мгновений внимательно рассматривает: там пять страниц, все в одном стиле, но изображения танцоров на каждом разные. На двух изображены мужские силуэты, на еще двух — женские, а на последнем, где будет винная карта, расположен абрис уже пары. Вообще выглядело все вполне неплохо!

— Я смотрю, вас полностью поглотила идея баттла? — внимательно смотрит на меня главный повар.

— Надо подчеркнуть, что баттл — основное событие нашего шоу, все должно быть подчинено этой идее!

— Ясе понравилось? — кивает Олег на положенный на стол макет.

— Да, мы с ней выбрали именно его.

— Тогда, думаю, я тоже могу вас удивить! — он смотрит на меня, затаив дыхание.

— Выкладывай, — я сразу собираюсь и сажусь ровнее.

Олег придумал рецепт нового десерта и предложил основные блюда меню назвать в танцевальном духе.

Почти час мы с ним обсуждали возможные названия и, кажется, оба остались довольны результатом. Олег пообещал, что завтра принесет мне обновленное меню и попросил сбросить ему электронный вариант макета, чтобы посмотреть, как это будет смотреться.

Когда я остаюсь один, обращаю внимание на сообщение, пришедшее на телефон, пока мы обсуждали меню.

Писал Яша, попросил позвонить ему, как будет удобно.

Тут же набираю другу.

— Привет, Тур! — Яша ответил после первого же гудка.

— Привет. Что случилось? — он редко звонит мне без дела, к тому же, его рабочий день уже окончен. Значит, что-то важное.

— Есть небольшие проблемы.

— В чем дело? — настроение стало понижать градус.

— Тот придурок, который разгромил твой бар… Видимо, разбирательство пройдет не так гладко и быстро, как мы предполагали.

— Почему?

— Он подал встречный иск.

— Какого…?

— Якобы охранник первый начал, напал на него, а он лишь оборонялся.

— Но все мои работники докажут обратное!

— Видишь, в чем дело… Со слов Алекса и остальных барменов, они не видели, как все началось. Там и действительно все было стремительно. Когда бутылки полетели с полок, охранник уже был там, он видел, как этот придурок разговаривал с Алексом, и решил узнать, все ли в порядке. Его дружки подпевают ему, мол, охранник вывернул ему руки, а он так сильно дернулся, что задел стойку. Далее, якобы, охранник решил его блокировать, а он швырнул в него бутылку, но так как был уже под градусом, кинул не в ту сторону, она полетела в бар… Ну а потом все завертелось. Далее уже по тому сценарию, который мы знаем.

— Но есть видео скамер!

— Тур, — голос друга был уставшим и каким-то опустошенным. — Их нет. Все до единой оказались стерты с флешки.

— Черт!

— Но у нас есть еще шанс не раздуть все это.

— Каким образом?

— Надо, чтобы Яся дала показания. Она единственная, кого не допросили в тот вечер. Ты ее оформил официально?

— Конечно! У нас подписан договор найма, все как положено… Только, Яш, я бы не хотел ее сюда впутывать.

— Знаю, Тур, и, честно, сам бы не хотел, чтобы твою девочку тревожили, но… Без нее нам никак.

— Она не моя девочка, — вздохнул я. — Может, все-таки как-то можно…

— Нельзя, дружище! Если она расскажет, как все было, что он приставал к ней, то это будет нам хорошим подспорьем.

Я молчал… Я бы не хотел, чтобы Яся касалась всего этого, хотел ее уберечь… Надо что-то придумать, но в голове пока не было никаких идей.

— Ты бы поговорил с ней, объяснил, что и как. Не думаю, что она откажется помочь.

— Я попробую, Яш. Кстати, — вспоминаю я. — У меня есть копии видео, которые мы передали полиции.

— Это здорово, но нам понадобится время, чтобы доказать, что они подлинны. Ведь то, что передали мы, они даже не успели отсмотреть!

— А как же наркотики в его крови?

— Это будет нам в плюс, конечно, но, по сути, не наше дело, там его уже будут судить за употребление. То, что дурь не из твоего бара, уже доказали. Он сам сдал дилера.

Тяжелый вздох вырывается из груди.

— Тур, я, правда, двадцать раз подумал, прежде, чем позвонить тебе. Яся — наш единственный козырь, который мы можем предоставить суду до выявления подлинности записей. Чем дольше мы протянем, тем больше у них будет времени что-то придумать. Там непростой папочка и его юристы — волки! Перегрызут глотки и не подавятся!

— Слушай… — неожиданная мысль мелькает в голове. — А если это все — часть той игры, которую затеяли конкуренты? Шумиха и судебное разбирательство могут оттолкнуть посетителей…

— Вполне, — вздыхая, соглашается Яша. — Тем быстрее нам надо все это разрешить и обелить твой клуб в их глазах.

— Я тебя понял. Спасибо, дружище!

— Не за что. Не затягивай с этим! — и он отключился.

Я откинулся на стул, тупо рассматривая потолок. Еще несколько часов назад я хотел лететь к Ясе, чтобы увидеться с ней. Но сейчас я многое бы отдал, чтобы оттянуть эту встречу.

Чтож, Яша прав, надо действовать быстрее, пока еще можно развернуть исход дело в нужное нам русло.

Еще раз тяжело вздохнув, я поднялся. Взял ключи от машины со стола и снял куртку с вешалки, выходя из кабинета.

*46*

Ярослава

В пограничном состоянии между дремотой и бодрствованием я лежала под двумя одеялами и тряслась как ленточка, привязанная к ветке дерева, на ветру. Почему-то вспомнилось именно оно: Дерево Желаний в нашем городе. Откуда пошло, не знаю, но многие приезжие приходили туда, местные считали достопримечательностью, школьники и студенты бегали туда перед экзаменами и повязывали тоненькие разноцветные ленточки — на удачу. Не так давно там установили кованое сердце в человеческий рост со множеством завитушек, на которых во время свадебных фотосессий молодые пары закрывают замочек и выкидывают ключ от него в пруд неподалеку. Набор же ленточек постоянно пополняется: одни висят уже оборванные, грязные, старые, другие радуют глаз сочными яркими цветами. При малейшем дуновении ветерка все эти ленточки трепещут, создавая впечатление, что дерево будто машет всем вокруг.

Вот и я сейчас точно так же дрожала, не в силах согреться.

Сквозь гулкую дремоту раздавался какой-то стук.

"Соседи что ли ремонт затеяли?" — сонно подумала я, обхватывая себя руками и стараясь обмотать одеяло вокруг ледяных ног.

Стук не прекращался, наоборот, становясь каким-то резким и настырным, пробиваясь в сознание болезненной пыткой.

Рядом на тумбочке зазвонил телефон. Я слышала звонок, но из-под этого давящего состояния выбраться не могла. Трубка затихла, а потом пришло сообщение. Затем вновь раздалась заливистая трель рингтона.

Едва шевеля закочневшими руками, я кое-как откинула верх одеяла, чувствуя, как озноб моментально пробрался до самых костей. Посмотрев на дисплей мутными глазами, увидела, что звонит Артур. Сил разговаривать не было, поэтому я сбросила вызов, в надежде, что потом станет легче, и я перезвоню ему. Но он так просто сдаваться не собирался. В упавшей вместе с телефоном на одеяло руке вновь завибрировало. Одновременно с этим возобновился стук.

Как оказалось, это долбили в дверь. Воспаленный температурой мозг пытался соотнести эти два явления: стук в дверь и звонок. И там и там сдаваться не собирались. Неужели… Артур приехал и пытается достучаться?

Надо как-то встать, не ровен час, вышибет дверь! Или позвонит Гельке и перепугает ее, придется сестре лететь через весь город, чтобы открыть ему дверь! А нет, и это у нее не выйдет, я же изнутри закрылась на задвижку.

Я хотела ответить на звонок, сказать, что если за дверью он, то я сейчас открою, но он уже сбросил вызов.

Сползая с дивана, я почувствовала такой приступ головокружения и тошноты, что меня едва не вывернуло наизнанку прямо здесь. Шумно дыша и стараясь отогнать дурноту, я схватилась за столик, тряхнув его, отчего стакан, стоявший на самом краю, полетел вниз и разбился, нарушая тишину квартиры.

За дверью на мгновение затаились, а затем принялись долбить с удвоенной силой.

А может, это соседи? Вдруг, пока я спала, что-то случилось? Затопили мы их, прорвало что-нибудь… Или вообще, пожар. Но последнюю мысль я отмела тут же: дымом и гарью не пахло, не было слышно топота ног в подъезде — хотя из-за того, что в дверь так громко стучали, мало что было слышно еще!

Кое-как собрав силы, я добрела до входной двери и, даже не спросив, кто там, отодвинула задвижку и открыла замок. На то, чтобы толкнуть дверь, ушли последние силы, и я стала оседать на пол, не удержавшись на подкосившихся ногах…

***

Возвращение в сознание было каким-то порционным: вот я вроде открыла глаза и услышала гул вокруг… Второе открытие глаз, но звуков нет, какие-то тени… Темнота… Опять голоса, но глаза не открываются… Нырок будто на самое дно и давящая толща сверху… Холодно… Безумно жарко… Опять погружение в какую-то вечную мерзлоту…

Наконец, снаружи стали проникать какие-то более четкие звуки, которые я уже узнавала: кто-то тихо прошел по комнате, поправил шторы — крючки зашуршали по рельсам гардины, — скрипнул ножками по полу стул, звяканье кружки на столике… Рядом явно кто-то был… Но я даже не могла вспомнить, кто стоял за дверью, когда я ее открыла.

Хотела позвать, но из пересохшего горла вырвалось лишь сиплое стрекотание.

— Яся? — тут же почувствовала прохладное прикосновение, кто-то взял меня за руку.

По голосу я не могла понять, кто это. Хотя точно знала, что кто-то близкий.

— Все уже хорошо, слышишь? У тебя подскочила температура, почти сорок с половиной! Приезжала скорая, тебе сделали несколько уколов и поставили капельницу, сейчас температура уже спала. Наверное, скоро и Геля придет с работы…

Что-то в этом насторожило меня… Геля… Артур никогда не называл сестру сокращенным именем, только полным. Да и голос отличался… В секундном ужасе я открыла глаза…

— Привет, зайка!..

*47*

Во все глаза смотрю на… Кита.

— Привет, зайка! — его широкая улыбка на ничуть не изменившимся лице на мгновение заставляет впасть меня в ступор.

— Кит, — хриплю я.

Он спохватывается и берет со стола стакан с водой, чтобы протянуть мне.

Я жадно делаю несколько глотков, чувствуя, будто вода испаряется, даже не дойдя до конца пищевода.

— Еще? — участливо спрашивает Кит, забирая у меня пустую посудину.

Я могу только кивнуть, слегка запыхавшись от того, что залпом осушила стакан.

— Сейчас, — говорит он и исчезает на пару минут из поля видимости.

За это время я успеваю оглядеться: шторы прикрыты, хотя я оставляла их распахнутыми; возле стола нет никаких осколков, но мне прекрасно помнится, что все-таки кружка разбилась, когда я ползла открывать дверь; у противоположной стены брошена спортивная сумка, которой, могу поклясться, здесь не было до этого; и запах спирта и медикаментов, заполняющий всю комнату.

На сгибе локтя белел компресс, одна ступня почему-то была перебинтована, пошевелив ею, почувствовала, как ногу прострелило острой болью.

— Что с ногой? — спросила я Кита, едва он показался на пороге с водой.

— Ты не помнишь? — удивленно поднял он брови, присаживаясь вновь на краешек дивана. — Когда ты шла открывать дверь, то разбила кружку, и сама потом прошла по осколкам. Один очень глубоко проткнул ногу, еле достали!

— Даже не помню, чтобы было больно, — ответила я, допив, уже медленнее, второй стакан воды.

Дышать стало легче, из головы ушло туманное состояние, но сил, по-прежнему, было как у котенка.

— Да у тебя такая температура была, что ты ничего не чувствовала! Сорок и пять! Это ж надо! Ты в бреду почти час прометалась! — тут его лицо слегка нахмурилось, но он вернул прежнее выражение на него, едва понял, что я заметила перемену. — Когда и где ты умудрилась так заболеть? Ты же говорила, никуда, кроме работы, не ходишь, — будто осуждающе Кит поджал губы.

— А я на работе и простыла! Когда с тобой в последний раз разговаривала по телефону. Вышла на улицу без куртки, думала, разговор не затянется, я быстро вернусь.

— А разговор затянулся… — будто сам себе проговорил Кит. — Тогда хорошо, что я не стал дожидаться твоих выходных и приехал.

— Кстати! — внезапная мысль заставила меня внимательно посмотреть на своего, уж не знаю, настоящего или бывшего, но парня. — Как ты меня нашел? Я прекрасно помню, что ни разу не называла тебе Гелин адрес, только мельком упоминала район…

Кит улыбнулся, глядя на меня и заправляя выпавшую спутанную прядь за ухо.

— Твоя мама подсказала.

— Мама?! — ошарашенно воскликнула я.

Вот такой подставы я вообще не ожидала! Нет, конечно, мама всегда подчеркивала, что знает, как лучше для меня, как жить и что правильно, но… Чувство гордости и собственного достоинства воспитала во мне она же!

— И как тебе удалось ее уговорить? — спросила я, когда ко мне вернулся дар речи.

— Сказал, что мы с тобой поговорили, многое переосмыслили, и ты ждешь меня. Но я не могу ждать и захотел сделать тебе сюрприз…

Надо все-таки провести профилактическую беседу с родительницей… А если бы он все это придумал и решил мне как-то отомстить, подкараулить в подворотне или еще чего?.. Нет, конечно, Кит не такой, но мало ли… Откуда мама может быть уверена в обратном? Она ведь с ним не жила… По сути, она его вообще не знает! Несколько семейных встреч и тихих ужинов в дни рождения вряд ли могут воссоздать полноценную картину о человеке!

— Я приехал, стучался, но ты долго не открывала, — продолжал Кит. — Пытался тебе дозвониться, но твой телефон постоянно был занят, — онбудто с осуждением посмотрел на меня. — Хотя и было слышно, что он орет, не прекращая, а ты не берешь трубку. Тогда я испугался, что с тобой что-то случилось… На какой-то момент все затихло, а потом раздался звон развивающейся посуды. Честно, боялся, что это воры залезли и что-то с тобой сделали, чтобы ты не мешала… Я колотил в эту дверь, а сам думал, что пора вызывать МЧС и полицию… Но в этот момент ты открыла. И тут же свалилась в обмороке к моим ногам.

Кит неожиданно замолчал, нервно покусывая губу. Обычно он так делал, когда был крайне недоволен. Только вот чем? Что соизволила заболеть в тот момент, когда он решил сделать мне сюрприз, нежданно приехав?

Я тут же себя одернула: откуда такой скепсис, Яся? Еще месяц назад я бы лихорадочно пыталась понять, где "накосячила", что сделала не так, чем вызвала Величайший Гнев… Что произошло со мной? Почему я сижу и будто смотрю на Кита другими глазами? Вроде, все знакомо: каждая родинка, каждая черточка на своем месте, на лоб, по-прежнему, падают две тонких пряди, которые он убирает махом головы, — но… В то же время все по-новому. Не раздражает, нет… Однако и млеть как раньше от его объятий я уже не хочу. И, скорее всего, не буду. Чувства будто сгорели вместе с этой чертовой температурой…

— Спасибо, что вызвал скорую. Я бы, пожалуй, до прихода Гели не дотянула, — искренне благодарю я.

— Это не я, — буркнул Кит, отворачиваясь от меня.

— А кто? — недоуменно спрашиваю я.

— Следом за мной в квартиру влетел Артур Владимирович…

— Борисович, — машинально поправляю я, перебив.

— Да хоть Тигранович, — огрызнулся Кит, но вздохнул и продолжил тише. — Пока донес тебя до комнаты и уложил, он уже вызывал бригаду. Да не простую, из какой-то платной клиники. Пока они ехали, я вытаскивал осколки из твоей ноги, потом прибрал здесь все…

Волна благодарности прокатилась по сердцу, это все далеко не мелочи, Кит искренне переживал и беспокоился за меня.

— Ну а потом они приехали, поставили тебе уколы, прокапали капельницу, обработали ногу, дождались, когда спадет температура, написали список лекарств — и уехали.

— Кто оплатил вызов? — вопрос с трудом был произнесен вслух.

— Да я даже кошелек достать не успел, — покачал головой Кит. — Он уже рассчитался за все, схватил рецепт и умотал. Вернулся минут через пятнадцать, привез все по списку, сказал, чтобы ты не переживала о работе и выходила, когда сможешь. Даже сказал, что лучше взять больничный, справку скорая оставила на тумбочке вместе с описанием вызова.

— А потом? — тихо спросила я.

— Развернулся и уехал, — пожал плечом Кит.

В комнате повисло молчание. Неловкое, тягучее, горькое… Вопреки всему я думала… об Артуре. Зачем он приезжал? Что хотел спросить или сказать?..

Мне одновременно было и тепло от этих мыслей и стыдно: опять я влипла в историю, из которой вытаскивать меня пришлось Артуру! Он, пожалуй, уже не рад, что взял меня на работу: одни неприятности от такой сотрудницы! Надо как-то умудриться вернуть ему долг.

— Там остался чек? — спросила я Кита, издалека поглядывая на желтые бумажки, оставленные скорой.

— Нет, он сразу все забрал. Ясь, ты узнай, сколько, я все ему верну. Он даже не дал мне опомниться!

— Хорошо, Кит, — успокаивающе улыбнулась я. — Меня тоже не радует быть должной кому-то!

"Тем более, ему!" — подумала про себя.

— Хочешь кушать? — спросил Кит.

— Нет, — ответила я, чувствуя, как веки сонно пытаются закрыться. — Хочу спать.

— Поспи тогда, — отвечает Кит, помогая мне устроиться поудобней, поправляя подушку и накрывая плотнее одеялом.

— Спасибо, — почти отключившись, говорю я.

— Пожалуйста, — короткий поцелуй в висок, и я проваливаюсь в темную бездну.

*48*

Артур

Все валилось из рук. С самого утра все шло наперекосяк: поставщики перепутали заказ и вместо нашего привезли чужой, а там не было и половины тех продуктов, что мы заказывали! За ошибку они, конечно, извинились, но довезти смогут только послезавтра, а чем, спрашивается, я два дня должен кормить клиентов?! Все же прав был Олег, когда говорил, что нам пора уже оборудовать полноценную морозильную комнату, а не спасаться небольшими камерами. Тогда и продуктами можно будет запасаться немного впрок и такие накладки станут нестрашны. Однако, придется этим заняться прямо сейчас, чтобы перед новогодними праздниками не зависеть от чужой тупости. Можно разгрузить один из складов, прикинул я, и устроить там морозилку.

Но, обзвонив несколько фирм по работе с установками, везде потерпел фиаско: оказывается, многие пришли к подобному выводу, и сейчас у всех фирм были заказы. Мне предложили все сделать в январе в лучшем виде и даже со скидкой. Чертыхнувшись про себя, я согласился. Все надо делать в свое время, Артур!

Вот-вот, мысленно поддал я себе пинка. С Ясей тоже надо было делать все вовремя! Еще когда вся эта ситуация с Китом стала разворачиваться, надо было сразу обозначить девочке… Но что?

Что обозначить? Свои чувства? Но какие именно?

"Только собственнические!" — горько хмыкнул я.

Действительно, о чем я мог ей рассказать? О том, что она мне симпатична? О том, что я никогда и ни с кем не сидел вот так в машине ночь напролет, рассказывая о своей жизни? О том, что научился даже спиной различать ее настроение по одному только вздоху?!.

Все это так… Только… Только на черта это ей? Грубый мужлан, который не знает, что такое жить полноценной жизнью да к тому же еще и старше ее на десяток лет! Парадокс, но владея большим и раскрученным ночным клубом, сам я веселиться не умел. У меня просто не было возможности этому научиться раньше, а сейчас не имело смысла. В арсенале развлечений у меня были только высота и скорость, ну и ринг — своеобразное, конечно, но тоже развлечение!

А она еще относительно юна, талантлива и полна жизни, ее танцы завораживают, переносят ее в параллельный мир, позволяя отгородиться от этого. У нее есть сестра и подруга, которые, я уверен, не позволяют сидеть на месте, у девочек вообще больше возможностей развлечься: шопинг, салон красоты, совместные ночевки в смешных пижамах и с плетением косичек… У Яшкиной младшей сестры постоянно были такие вот "полуночники"…

Как-то раз, помню, он рассказывал, как вышел ночью попить воды, дело было во времена студенчества, он поздно вернулся с какого-то слета и вырубился, едва успев раздеться. Так вот, выйдя в коридор, Яшка застыл как статуя, боясь не то что "мама" закричать, а даже вздохнуть: в воздухе плыло нечто, очень похожее на привидение, надвигаясь и противно мигая проваленными глазницами. Когда это эфемерное создание направилось в его сторону, друг был почти в обмороке. Привидение остановилось напротив комнаты сестры, не дойдя до него нескольких шагов, запас воздуха в груди парня иссяк, и он громко выдохнул. Как признается Яша, такого визга он не слышал больше никогда! Оказалось, подруга сестры — а это была именно она — тоже вышла по естественным надобностям и возвращалась в комнату. Находясь в полусонном состоянии, она даже и не замечала Яшу до тех пор, пока его выдох, похожий на завывание призрака, не испугал ее. Яша заорал в ответ. На крики из своих комнат выбежали родители и девочки с сестрой. Яшку отец отпаивал коньяком, девочек — мама сладким чаем. Под утро все уже до слез смеялись над ситуацией, хохоча в голос. Подруга сестры смыла маску, которая из-за зеленоватых штор на окне и пробивающегося через них лунного света казалась фосфоресцирующей и будто светилась в темноте, создавая тем самым жуткую пустоту около глаз.

У меня никогда не было так весело дома. Когда отец ушел, мама болела… И болезнь, длившаяся многие годы, окончательно унесла радость из нашей семьи. Сейчас пришел покой. Мама слаба, но уже от возраста, а не от изнуряющего недуга. Живет за городом, я нанял помощницу по дому, которая готовила и убирала в доме, а также развлекала маму разговорами и совместным вязанием.

Но я так и не смог расслабиться… Не научился толком отгораживаться и забывать о проблемах. Этот клуб — та самая черная дыра, которая захватила все мое пространство, пожирает мое время; но отними у меня клуб — и не останется ничего! Я пуст! Я ничего не могу дать. В нематериальном плане, в материальном-то нет проблем.

Может, и к лучшему, что этот паренек приехал? Он ей больше подходит и по возрасту и, скорее всего, по интересам…

И тут же все внутри меня воспротивилось: она сама говорила о том, что он ее не слышит! А уж его выходка с переносом вещей в дом ее родителей — настоящая низость! Пусть рядом с ней будет тот, кто ближе ей по возрасту, но не этот кретин!

— Привет, друг! — в кабинет вошел Яша.

— Привет! — встал я и ответил на его рукопожатие. — Кофе будешь?

— Я бы даже перекусил, если ты не против. Как белка в колесе весь день.

— Я не против, тебе как обычно? — спросил, поднимая трубку внутреннего телефона.

— Да.

Отдав распоряжения на кухню, я закрыл лежащую передо мной папку с отчетами и посмотрел на друга.

— Каким ветром тебя занесло?

— Все тем же, Тур, — враз поник мой друг. — Был сегодня у судьи, пытался разведать, что да как. Но тот то ли правильный такой, то ли купленный уже с потрохами, — скривился он. — Их адвокат тоже на связь не выходит. Нутром чую заварушку, дружище.

Проглотив несколько непечатных слов, я в раздражении отвернулся к окну и прикрыл глаза. Господи, ну где я так накосячил-то? Всю жизнь ишачил, не воровал, не убивал, не обманывал, зарабатывал все своим горбом!..

В кабинет тихонько открылась дверь. Вошла Ангелина с большим разносом. При взгляде на девушку, тяжело стянуло в груди, ведь они с сестрой так похожи.

— Привет, Геля, — дружелюбно сказал Яша, сначала посмотрев на меня.

— Здравствуйте, Яша, — улыбнулась девушка, отчего мне стало еще тяжелее. — Как вы поразительно быстро научились различать нас с сестрой!

— Это очень легко, — хмыкнул друг. — Достаточно посмотреть на Артура, — и неожиданно я слышу двойной смешок!

— Свободны! — рычу я официантке, и та пулей вылетает из кабинета.

— Ну зачем ты так? Почему срываешься на невинной девочке? — укоризненно посмотрел на меня Яша.

— Подожди, до тебя еще доберусь! — пригрозил я. — Ты хоть понимаешь, что подрываешь мой авторитет перед моими подчиненными?!

— Чем же? — искреннее изумление на лице друга просто враз раскалило мою раздражительность.

— Что за смешки? Что за намеки? Подтрунивание?

— И слово-то какое откопал! — тихонько пробурчал Яша будто сам себе. — И что такого? — уже громче, обращаясь ко мне.

— Что такого? Да этим самым ты даешь повод для сплетен в моем коллективе!

— Я тебя умоляю! Скучен тот начальник, о ком не водятся сплетни! — простодушно махнул рукой Яша. — И если начистоту, Тур, то ты сам на себя ходячая сплетня! — неожиданно выдал он.

— В смысле? — даже сбился я с мысли.

— Да хватает одного взгляда на тебя, когда Яся рядом, чтобы понять, что ты влип не на шутку!

— Что за бред?

— Бред? А когда этот олух увидел ее в то утро? Ты не задумываясь, загородил ее… По-моему, скажи он еще слово, и это тебя понадобилось бы связывать, а ему — оказывать медицинскую помощь! Я не видел, чтобы тебя вело так от девчонки, Артур! Да ты и сам говорил мне, что что-то чувствуешь к ней.

— Я этого не говорил, эти выводы ты сделал сам!

— Но ты и не опроверг их! — хитро прищурился друг. — Тур, — вздохнул он, видя, что я не спешу его переубеждать. — Я говорил тогда, повторю и сейчас: позволь себе жить нормальной жизнью, поговори с девочкой, пригласи ее куда-нибудь, выдерни вас из замкнутого круга дом-работа!

— Ты опоздал со своими советами, — вздыхаю я. — Ее парень приехал.

— Опа! — вытянулось лицо Яши. — Это тот, которые ее вещи выбросил?

— Не выбросил, а отнес родителям.

— Не важно! И она его приняла?

— У нее не было выбора, она упала в обморок, когда он приехал.

— Настолько удивилась?

— Настолько заболела, из-за него же.

— Ничего не понимаю, — нахмурился друг.

Пришлось рассказать ему все по порядку, начиная тем самым звонком, когда Яся простыла, и заканчивая тем, как вчера на моих глазах она свалилась под ноги своему парню. Я вошел в подъезд, не прекращая названивать ей, чувствовал, что от беспокойства начинает крутить руки. Еще в лифте, несколькими этажами ниже, я слышал, как кто-то долбится в дверь, но даже подумать не мог, что в ТУ САМУЮ квартиру. Едва створки лифта разъехались, как мне предстала чудовищная картина: Яся уже почти на полу, а этот… парень подхватывает ее и несет в квартиру; из ее ступни сочится кровь, а сама она такая бледная, что жуть! Я тогда чуть с ума не сошел! Однако многолетний опыт руководителя переключил мой мозг на последовательные и нужные действия: вызвать скорую, закрыть дверь и оказать первую помощь. Но моя помощь не понадобилась, Кит уже обрабатывал рану на ноге и аккуратно вытаскивал осколки. А мне пришлось спрятать руки в карманы, чтобы он не видел напряженных кулаков: настолько я хотел бы в тот момент поменяться с ним местами, заботиться о ней. Сухо представившись, объяснил, что приехал по срочному делу, так как не мог дозвониться. Парнишка только кивнул, однако Яся в этот момент позвала…меня. То ли услышала голос то ли еще что, но это слышали мы оба! Я думал, он сейчас потребует объяснений, но Кит только молча поджал губы и пошел за веником.

— Вот как, — задумчиво протянул Яша, поглаживая подбородок. — Выходит, и девочка к тебе неровно дышит.

— Или же я настолько ее достал, что уже снюсь в кошмарах, — отшутился я, но отчего-то от предположений друга по сердцу прокатилась теплая волна.

— Ну не знаю, друг, это тоже прогресс! — хохотнул Яша, а потом вмиг стал серьезным. — Значит, ты с ней не поговорил?

— Нет, — вздохнул я. — Она была в бессознательном состоянии. Медики провозились с ней больше часа, но она так и не пришла в себя. Да и потом не звонила. Я хотел выведать у Ангелины сегодня, но теперь, боюсь, она и разговаривать со мной не станет!

— Я бы тоже с тобой не стал разговаривать после такого! — упрекнул меня друг.

— Сами виноваты! Нечего было ржать! — огрызнулся я.

Яша демонстративно ахнул, натянув на лицо выражение глубочайшей обиды и прижав патетично руку к сердцу, но глаза его искрились скрытым смехом, а через секунду он уже хохотал в голос. Это было так заразительно, что я почувствовал, как мои губы сами растягиваются в улыбке.

— Прекращай! — широко улыбаясь, все же велел я.

— Ладно, выручу тебя, — довольно махнул рукой друг. — Пойду поспрашиваю у Гели, может, она мне что и расскажет, — он встал со стула и пошел к двери, но, не дойдя пару шагов, обернулся и, прищурившись, спросил, — от тебя привет передавать? — и ловко успел нырнуть за дверь, когда в него полетела точилка.

*49*

Через полчаса Яша возвращается, отсвечивая улыбкой Чеширского кота.

— Могу тебя успокоить, — прямо от двери начал он. — Твоя девочка с ним не спала! Во всяком случае, сегодняшней ночью, — добавил он.

Я хмуро уставился на друга. Не могу не признать, что этот вопрос меня тоже тревожил… Даже не так: ЕЩЕ КАК ТРЕВОЖИЛ! Тупое чувство ревности будто сверлило огромную дырку ржавой "коронкой" в моей груди. Я ночь не спал, проворочался, думая, что именно сейчас они и "мирятся". Но старался отогнать от себя эти черные мысли, ведь Яся больна. Ну не конченный же он ублюдок, чтобы наплевать на самочувствие девушки, в конце концов!

Как я ни старался уговорить себя, что идиот и не имею никакого права на подобные мысли, они никак не хотели уходить из моей головы.

В пять утра я был в подвале клуба, где оборудовал себе что-то вроде личного спортзала. Здесь я занимался чаще, чем в обычном зале, иногда просто не было времени, чтобы добраться до него, а потом простоять во всех пробках, чтобы успеть к открытию клуба. Поэтому мой личный зал меня выручал. И вот сегодня я прилетел сюда, когда над городом царило еще зимнее темное холодное утро. В подвале было тепло, я быстро разогрелся и принялся улучшать мое дурное настроение известным мне способом. Но даже загоняв себя до одышки и хрипов, не смог успокоиться. Тело ныло и устало заваливалось, а внутри все клокотало, словно лава в жерле просыпающегося вулкана. Когда эта пробка рванет, не знаю, но, кажется, мне и самому от нее несдобровать!

— Эй, ты меня слышишь? — пощелкал пальцами перед моими глазами Яша. — Ау, Марс, это Земля, ответьте, как слышно. Прием!

Я отмахнулся от друга, возвращаясь в реальность.

— Ты слышал, о чем я тебе сказал? — дотошно пристал Яша.

— О том, что Яся сегодня… не спала с Китом. И что? Это ее личная жизнь. Она может… спать… с кем хочет, — последнее предложение я будто выдавил из себя, как закончившуюся пасту из тюбика.

— Ну-ну, — приподнял на меня бровь друг. — Не хочешь спросить, как я это узнал?

— Надеюсь, мне не придется объяснятся с Ясей, по каким причинам ты обесчестил ее сестру?

— Ха-ха! — мрачно скривился Яша. — Очень смешно, — а по его лицу так и не скажешь!

— Ты у нас тот еще ловелас, — пожал я плечами. — И сам не раз хвастался, что если девушка тебе всерьез нравится, то в итоге она все равно станет твоей. А насколько я понял, Ангелина тебе приглянулась еще в первую встречу.

— Нет, не спорю, они хорошенькие…. Ну я про Гелю, конечно, — быстро поправился друг, заметив мой взгляд. — Но сразу такие предположения!.. Это уже второе оскорбление за сегодня, Артур!

— Ты переживешь? — заботливо спросил я.

— Большой мальчик, — буркнул Яша. — И вообще, что ты меня сбиваешь все время?! Геле, я так понимаю, этот персонаж вообще не нравится, она едва ли ядом не брызгала, когда говорила о нем. Он порывался лечь с твоей Ясей…

— Она не моя, — сквозь зубы процедил я.

— … но Геля выгнала его с дивана на пол на кухню, — невозмутимо закончил друг.

Ментальная волна благодарности почти осязаемо нашла свое направление в сторону Ясиной сестры. Я у нее вновь оказался в долгу! Правда, она об этом пока не знает.

— Брал бы ты быка за рога, Тур, — вздохнул Яша. — Я впервые тебя вижу таким… потерянным что ли.

— Штурмом ее что ли брать? — бурчу я.

— Ну штурмом — не штурмом, но… На работе она вся твоя. Вот и завоевывай. У тебя вроде проблем с противоположным полом не было!

— Меня никогда не интересовал исход этих отношений, я знал, чем все закончится. И хотел этого. С ней… Черт, друг, с ней все по-другому! — я даже поначалу не понял, что вцепился в волосы, пока не вырвал себе клок!

— Крепко же тебя она зацепила, — покачал головой Яша.

— Сам над собой смеюсь! — горько усмехнулся я. — Сколько было у меня их… Сам знаешь! Все красивые, с модельной внешностью, ноги от ушей, ухоженные куколки… Наверное, это моя карма! Влюбиться в по сути ребенка! У которой, к тому же есть парень, и которая совсем скоро уедет отсюда обратно к себе.

— Ну это еще бабка надвое сказала, — отмахнулся Яша. — Но, если честно, и я бы не отказался от такой "кармы", — плавно очертил он ладошками в воздухе изгибы мнимой талии.

— Да иди ты! Я тут перед ним душу наизнанку выворачиваю, а ему лишь бы поржать!

— Да не ржу я, — сразу слетел с него весь этот наигранный цинизм. — И понимаю тебя, но помочь, увы… Нам бы самим сейчас очень пригодилась ее помощь, ты же знаешь!

— Она больна! — строго отрезал я.

— А у нас время на исходе!

— Не смей даже приближаться к ней или Ангелине с подобными разговорами, пока она полностью не выздоровеет. Знаю я ее: соскочит со смертного одра и пойдет флагом размахивать, отстаивая свободу несправедливо оговоренных!

Яша, не удержавшись, хохотнул.

— Ладно, договорились, не буду я ничего говорить Геле, — пообещал он.

— Не говорить мне — чего? — внезапно раздалось от двери.

— Ангелина? — вот же черт! — Что вы здесь делаете?

— Олег послал меня, пока передышка, узнать, не надо ли вам чего, а то телефон на кухне сломался… Точнее… Нож упал на провод, разрезав его.

— Позовите техника, пусть скрутит.

— Техник чинит софит, там что-то с проводом, — она почти вжала голову в плечи.

— Да что же за день-то сегодня? — устало прикрыл я глаза, зажимая переносицу.

— И все же, о чем мне не будете говорить? — эта девушка как бульдог, уж если вцепится — не отпустит!

Яша смотрит вопросительно на меня, и мне ничего не остается, как самому ответить на ее вопрос, преобразовав все в более безобидную, чем это могло бы получиться у Яши, форму.

— Видите ли, Ангелина, — вздох. — Нам просто необходимы показания вашей сестры в суде по тому делу, — уточнять, по какому именно не пришлось, девушка сама все поняла. — А я запретил Яше пока беспокоить Ярославу. А зная его упертость, я сразу предупредил, чтобы и через вас даже не пытался этого сделать!

— Но я уверенна, Яська поможет, — слегка пожала плечами Ангелина.

— Я не сомневаюсь в этом… Но надо, чтобы она выздоровела — в первую очередь. А во вторую… Я бы сам хотел с ней поговорить. Мне не хочется давить.

Ангелина слегка подняла брови, разглядывая меня.

— Артур Борисович, — она набрала полную грудь воздуха… — Ладно… — махнула девушка рукой, передумав мне что-то сказать. — Знаете что?.. Завтра мы дома, я могла бы запрячь Кита, — его имя она почти выплюнула, — чтобы он помог мне дотащить продукты до дома. У вас будет где-то час на то, чтобы поговорить с Яськой.

— Ангелина, вы не слышали меня? — я старался сохранить строгое лицо, хотя меня просто распирало от благодарности. — Я сказал, никаких разговоров, пока она не поправится!

— Надеюсь, вы не хотите лишиться разом двух своих работников? — лукаво прищурилась она. — Яська мне голову открутит, когда узнает, что нужна была ее помощь, и я об этом знала, но промолчала. А потом сама себя сгрызет же от вины!

— Но, — растерянно посмотрел я на Яшу. — Она и правда еще болеет, куда она пойдет?

— Но поговорить-то вы с ней можете! — будто на маленького мальчика, который не знает ответа на очевидный вопрос, посмотрела она. — Составить план, набросать стратегию.

— Вы понимаете, что можете подставить сестру перед ее парнем? — в упор спрашиваю я и едва не хохочу в голос, когда ко мне оборачивается хитрющая мордашка с довольной улыбкой.

— О да, Артур Борисович, я это прекрасно понимаю! — она только что ладошки в предвкушении не потирала.

Надо держать завтра ухо востро! С этой бестии станется! А Яся потом будет страдать…

— Тогда до завтра, я напишу заранее, во сколько мы уйдем, — махнула она на прощание рукой и направилась из кабинета. — Кстати, — оборачивается Ангелина, держась за ручку двери, — Яська любит " Чародейку", — и исчезает, прикрыв за собой плотно дверь.

— Хорошшшша! — довольно улыбаясь, выдыхает ей в след Яша. — Не хотел бы я с такой очутиться по разные стороны баррикад — сотрет и не спросит, как звали!

— Эта может, — хмыкнул я. — Что за "Чародейка"?

— Это торт такой, из трех коржей: темного, светлого и с маком. А сверху орехи какие-то. Лиза любит его очень.

— Кстати, как она? — давно не слышал я про Яшину племянницу.

— Растет, чертенок, не по дням, а по часам! Сантиметров на десять за лето вымахала! Представляешь!

— Ого! Это ей уже лет шесть-семь? — прикинул я. Очень давно не видел малышку и с трудом представлял, как она выглядит.

— Восемь! — укоризненно глянул на меня друг.

— Вот это время летит! — присвистнул я.

— И не говори, — вздохнул Яша. — У Радки только все непонятно… — его голос изменился, а брови сошлись на переносице.

— Что такое? Проблемы? Или опять… — я не договорил, но друг понял.

— Нет, вроде и хорошо все, только… Когда я был в августе, она была обычной, веселой, жизнерадостной, крепкой… Ну ты же знаешь, она никогда не признавала этих диет… А когда я приезжал уже в ноябре… Она какая-то другая стала. Уставшая, похудела сильно, а самое главное, знаешь, что? — посмотрел он с беспокойством на меня. — В глазах будто пустота. Губы улыбаются, но в глазах ни-че-го.

— Может, депрессия? — нахмурился я. — Все же она человек, а не робот.

— Да нет, не похоже это на нее, — задумчиво отвел глаза в сторону Яша. — Ладно, не грузись! Может, ты и прав, это хандра и пройдет.

— Запиши ее в клинику, пусть обследуют хорошенько, — все же меня не отпускало беспокойство за ту, за которую я уже однажды поручился.

— Да не будет она лечиться.

— Значит, найди слова, которые ее убедят! Хочешь, я позвоню ей?

— Нет, не надо. Потом еще обидится на меня, что про нее рассказываю, — Яша устало поднялся. — Ладно, я поеду. Давай. И не затягивай!

— Ты же слышал сам, завтра встреча, — хмыкнул я. — Пока.

Мы с другом обменялись рукопожатиями, а потом он ушел.

*50*

Ярослава

— Ясь, мы пошли, — кричит мне из коридора Геля. — Ты только в ванной долго не зависай!

Я мысленно показала ей язык и почти вприпрыжку — насколько позволяла поврежденная пятка — направилась в ванную.

Так хотелось с себя смыть эти несколько дней, пока болела: чтобы вместе с пОтом и неприятными ощущениями смылся весь этот бардак, который поселился в моей жизни после приезда Никиты.

Аля еще с утра ушла к какой-то родственнице или к подруге родственников, сказав, что на весь день. Геля каким-то неведомым образом умудрилась уговорить Кита помочь ей с покупками продуктов и транспортировкой их до дома. На мой недоуменный вопрос о том, зачем закупаться впрок, если в паре шагов от нас есть продуктовый магазин, она ответила, что совсем недавно там побывала СЭС и столько нашла нарушений, что "ужас просто, как мы еще все не потравились!" Поэтому она снарядила Кита большой сумкой для покупок и сказала, что они едут на сельский рынок, который располагался за три остановки от дома. Единственный мужчина нашей квартиры только закатил глаза. И вообще последнее время между ними царило подозрительное перемирие. Нет, топор войны был пока не закопан, но надежно спрятан! Когда Кит не видел, Гелька метала в его спину только ей одной видимые стрелы, а Кит же, в свою очередь, почти на все ее просьбы отвечал согласием, но произносил это так, будто у него разом разболелась, как минимум, половина челюсти!

Но худой мир лучше доброй ссоры, на мой взгляд. Они оба старались ради меня, и я лишний раз старалась не упрекать да и вообще не отсвечивала! Сегодня первый день проснулась без этой удушающей температуры, когда градусник с завидным упрямством не опускался ниже тридцати восьми. Но хотя бы больше и не поднимался выше тридцати девяти. Сегодня же с утра столбик едва добрался до отметки в тридцать семь, и я облегченно вздохнула: самое страшное миновало! Теперь остается только усиленно соблюдать режим, и я скоро смогу почувствовать себя полноценным человеком.

Вода, лившаяся сверху, казалась едва ли не шелком, обволакивающим тело и уносящим все неприятные ощущения. Я с наслаждением вымыла голову. Целых два раза! До пощипывания отскребла мочалкой тело, даже кожа начала гореть…

Я как раз думала, что бы еще такое сделать, чтобы продлить это блаженство, как смутно из-за шума воды услышала дверной звонок.

— Аля что ли вернулась? — вслух пробормотала я, стараясь аккуратно вылезти из ванной.

Временно Алины ключи перекочевали к Киту, так как все смены у нее совпадали с Гелей, они могли обойтись одним комплектом, но сестра наотрез отказалась отдать свой. И тогда подруга с легкостью предложила свою связку и теперь сама осталась без ключей.

Выключив воду и даже толком не обтеревшись, я поковыляла ко входу, на ходу запахивая коротенький шелковый халатик, который мне одолжила сестра ввиду того, что в своем я провалялась все эти дни.

— Аля, ты же говорила, что на весь день, — сказала я, открывая дверь.

Тюрбан, наспех закрученный на голове, в этот самый момент упал вперед и распустился.

Я быстро наклонилась, собирая влажные волосы обратно в жгут из полотенца, как вдруг мой взгляд уперся в высокие мужские ботинки. И я знала человека, которому они принадлежали!

Резко откинув конец тюрбана на спину, я распрямилась, судорожно стараясь плотнее стянуть полы халата.

— Артур? — наверное, мои глаза сейчас занимали все пространство на лице.

Хотя и он выглядел не лучше! Даже, кажется, слегка покраснел. Но, возможно, это из-за подъема по лестнице.

— Ясь, прости, кажется, я не вовремя, — я видела, что он старается удержать свой взгляд хотя бы на уровне моего подбородка, но он постоянно стремился опуститься ниже.

— Проходи, — отступила я вглубь квартиры. — Иди на кухню, я сейчас переоденусь и приду тоже.

Не дожидаясь ответа, я пошла в комнату, но в этот момент из-за того, что наступать на поврежденную ногу полноценно было больно, поэтому я опиралась лишь на носочек, она не создавала надежной опоры и, влажная после душа, просто поскользила по ламинату. Пытаясь ухватиться за гладкие стены, я уже мысленно готовилась к позору, который последует за моим фееричным падением, но совсем неожиданно взмыла вверх.

— Ты всем мужчинам к ногам падаешь? — возле уха я услышала хриплый голос Артура, еще даже не поняв, что он подхватил меня на руки.

— Нет, только к избранным, — не зная, почему, брякнула я, до конца не придя в себя.

Послышался смешок, а затем я поняла, что Артур быстро разувается.

— Можешь отпустить меня, — сказала, почти затаив дыхание.

— Отпустить или опустить, Яся? — хриплый шепот заставил меня поднять на него голову и посмотреть прямо в глаза.

Комната плыла где-то сбоку, а может, это кружилась голова, но центром моего взгляда, моей опорой были его глаза. Темные омуты, которые затягивали, не оставляли места для раздумий, будто одновременно приказывали и умоляли рассказать все, что было на душе.

— Что? — пыталась сфокусироваться я на вопросе, смысл которого так и не достиг моего разума.

— Опустить с рук вниз я тебя могу, — сам стал отвечать он. — А вот отпустить — уже вряд ли! — Артур с какой-то глухой тоской посмотрел на меня, а у меня сбилось дыхание.

Один удар сердца, другой, третий…

— Дыши, Яся, — ласково велел он, и я покорно наполнила воздухом ноющие легкие. — Так-то лучше, — довольно пропел он, сделав, наконец, шаг в сторону моей комнаты.

Только сейчас в моем мозгу вспыхнула мысль о том, как двузначно это выглядит.

Я во все глаза смотрела на лицо Артура, которое впервые было так близко. Разглядывала мелкие морщинки, тоненькими ниточками разбегавшимися от глаз, вертикальную, побольше, устремившуюся вверх от переносицы, упрямые складки возле губ, с небольшой горбинкой, видимо, ломаный нос и красиво очерченные губы, слегка объемные и темные…

Он заметил этот взгляд, и я четко увидела момент, когда его глаза стали еще темнее, будто превратились в два бездонных тоннеля, завораживающих своей непроглядностью и загадочностью. Руки, державшие меня уже над кроватью, напряглись, а я оказалась почти впечатанной в его твердое тело.

Сама не понимая, что делаю, я протянула руку и осторожно провела ею по немного колючей щеке: так сильно мне захотелось ее потрогать.

Дыхание Артура стало частым и каким-то поверхностным, меня слегка качало на каждом вдохе. Запах его парфюма долетал до меня, кружа голову и заставляя мысли окончательно запутаться и капитулировать.

— Что ты со мной делаешь? — хрипло пробормотал он, судорожно сглатывая и во все глаза вглядываясь в мое лицо.

— Я не знаю, — немного удивленно ответила я, действительно, не понимая, что и зачем я делаю.

Кто из нас первым потянулся, не знаю, но уже в следующее мгновение наши губы соприкоснулись. Меня, будто хлипкую бумажонку, смяли и пригвоздили эти сильные руки, а его поцелуй стал поглощать, выплескивая напрочь из моей головы все оставшиеся мысли…

Такое было впервые, меня будто сносило сильным течением, и приходилось хвататься за него, чтобы не унесло окончательно. Я до хруста в пальцах сжимала мягкую кожу его куртки, стараясь оказаться как можно ближе. И я не просто отвечала на его поцелуй. Я сама его целовала. Голодными глотками пыталась напиться этой сладостью, нежностью, которые дарили его губы. Его руки обжигали сквозь тоненький шелк халата, ставший влажным от того, что я толком так и не вытерлась после душа. Полотенце на голове вновь расплелось и упало вниз, заставив голову непроизвольно откинуться следом за тяжелой тканью.

Губы Артура тут же перекочевали на мою шею, будто исследуя, рисуя карту по всем чувствительным точкам, обжигая дыханием и слегка царапая нежную кожу легкой щетиной.

Мои глаза непроизвольно закатились, а дыхание со стоном вырвалось из груди.

Артур неуловимо меня перехватил, и мои глаза вновь оказались на одном уровне с его.

— Я не хочу, чтобы у тебя были неприятности из-за меня, — глядя прямо мне в глаза зрачками, заполнившими всю радужку, хрипло сказал он. — Поэтому тебе надо переодеться и привести себя в порядок, — его голос вырывался свистящим шепотом.

Ему было так же тяжело устоять как и мне.

Смысл сказанных слов медленно доходил до меня. И чем больше я осознавала, тем больше… горела от стыда.

Он заметил перемену в смоем взгляде и тут же слегка встряхнул.

— Нет, даже не смей жалеть! — твердо сказал он, не отводя глаз. — Это было прекрасно, и я готов хоть сейчас все это продолжить и доказать тебе это, но так нельзя, — он с сожалением поджал губы, которые только что с таким жаром меня целовали.

— Нельзя, — эхом повторила я, чувствуя, как слезы подкатывают к глазам.

Осторожно опустив меня, но придерживая руками, будто понимая, что ноги меня сейчас абсолютно не держат, Артур наклонился ко мне и ласково провел кончиком носа по скуле.

— Вкусная… Сладкая девочка, — шепнул он, на миг приблизив губы к моему уху.

От его хриплого шепота ноги, так и не окрепшие, задрожали, Артур прижал меня сильнее к себе.

— Яся, если ты сейчас не возьмешь себя в руки, — с мучением сказал он. — Все может кончиться плачевно… У нас не так много времени, чтобы поговорить, — словно сквозь вату доносились его слова.

В ответ я могла лишь кивнуть и постараться подчинить себе тело.

Он почти отошел на шаг, оставив меня одну, но потом рывком притянул меня к себе, вновь обрушиваясь с поцелуем.

Только с трудом восстановленное дыхание опять сбилось, и вот мои руки ныряют уже под куртку, согреваясь теплом его тела, прижимаясь ближе, чувствую каждый перекат мышц под кожей…

И что-то твердое, упирающееся мне пониже пупка сквозь джинсы и тоненький халатик.

Через силу я заставила себя отстраниться и отойти, иначе это безумие бы не закончилось.

Приложив ладошки к горящим щекам, я разглядывала стену напротив и мысленно считала до тридцати, чтобы хоть немного успокоиться.

За спиной слегка скрипнул пол, а потом раздались удаляющиеся шаги по коридору.

Не позволяя себе погрузиться в размышления — потом будет впереди еще много времени для этого, — я наспех вытерла почти уже высохшее тело, натянула домашние мягкие шаровары и спортивную майку. Скрутив на голове волосы в пучок, я придирчиво осмотрела себя в зеркале.

Без макияжа я выглядела так себе, но горящие глаза сверкали будто изумруды, это выглядело очень странно и… даже завораживающе.

Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, я осторожно пошла на кухню, где вовсю уже хозяйничал Артур.

*51*

Артур

Искушение было настолько сильным, подчиняющим, что я едва устоял. Только огромным усилием воли смог оторвать себя от Яси и уйти на кухню, чтобы немного успокоиться.

Черт, не думал, что наш первый поцелуй будет… таким! Подходящие слова было подобрать очень сложно. Будто со мной все происходило впервые. Кровь кипела и текла по венам расплавленным железом, нет, как я уже раньше подмечал — лавой. И этот вулкан едва не рванул!

Она, такая нежная и сладкая, горячая и влажная после душа, сводила с ума одним своим ароматом. Когда она едва не упала, оказавшись в моих руках, мой мир пошатнулся: все, что было важным, стало вдруг пустым, и единственное, что я сейчас хотел, за что продал бы, не раздумывая, душу, была эта девушка…

Мои руки все еще помнили ощущение ее мягкого почти невесомого тела, на губах горели наши поцелуи, а мысли кружили разноцветным хороводом. Нет, я не жалел, что все так вышло, и будь моя воля, не просто бы повторил, а сделал все это гораздо раньше, если бы знал, что и у Яси ко мне есть чувства. Ее взгляд, ее сладкое дыхание были такими нереальными, что казалось почти мечтой! Но эта мечта реальна, здесь, в соседней комнате. И я буду последним мудаком, если упущу ее! Теперь было неважно, что есть Кит, — я буду добиваться расположения этой девушки! Но мне не хотелось, чтобы ей было больно или стыдно. Буду действовать постепенно, но не отступлю. Пусть решает все свои вопросы с этим парнем, мне теперь было ясно одно: люби она его, чувствуй к нему то же, что и раньше, Яся никогда бы не целовала меня ТАК!

Вернувшись в прихожую, я забрал торт, который в спешке поставил на тумбу, когда Яся стала падать, и вновь пришел на кухню, решив занять себя хотя бы тем, что нарезать принесенное угощение.

Через несколько минут ко мне присоединилась и сама Яся. Смущенно отводя взгляд, она деловито разливала по кружкам чай, не обмолвившись ни словом.

— Ты не жалеешь? — кажется, она даже вздрогнула от того, насколько громким в тишине показался мой голос.

Секундная заминка и — робкая улыбка на ее милом лице.

— Нет, Артур… Только это пока… Не… не… — она никак не могла подобрать подходящее слово.

— Невовремя? — подсказал я.

— Пожалуй, да, — задумчиво кивнула Яся. — Это несправедливо по отношению к Киту. Мы пока толком не говорили о том, что будет дальше… Я даже поначалу считала ошибкой его приезд, но… Теперь понимаю, дальше тянуть нельзя. Я… не люблю его. Видимо, я слишком большая гордячка, но его поступок растоптал все наши чувства… Окончательно.

— Это не гордость, Яся, а понимание и самоуважение, — мягко поправил я, не удержавшись, поймав ее за руку, когда она проходила мимо, убрав чайник со стола.

Она нерешительно остановилась и, наконец, подняла свои глаза на меня.

— Артур, не он ведь один виноват во всем, понимаешь? — с сожалением призналась она. — В последние месяцы я делаю то, чего раньше никогда не делала! Во-первых, мой приезд сюда, самый первый… Я ведь сорвалась сюда посреди ночи, бросила его! Это первый шаг от нас сделала я!

— А почему ты так сделала? — я никогда не спрашивал, как она вообще тут оказалась, полагая, что она просто приехала к сестре.

— Геля… Она позвонила посреди ночи, рыдая в трубку, говорила, как ей плохо, как жалеет, что вообще уехала.

— И ты кинулась ее утешать.

— Да, — кивнула понуро она. — Кит уговаривал меня остановиться, не уезжать, но я в тот момент не думала о нем. Я чувствовала, что сестре плохо и, наверное, пошла бы пешком, если бы не смогла уехать!

— Между вами сильная связь, я помню, — улыбнулся я, не удержавшись и привлекая ее к себе.

Она не сопротивлялась, наоборот, прильнула, спрятав свое лицо на моей груди. Сделав шаг назад, я опустился на стул, слегка потянув ее к себе на колени, готовый отпустить, если она не захочет. Однако Яся уютно расположилась на моих ногах, будто ласковая кошечка, прижавшись теплым боком.

— Я даже боюсь представить, что ты обо мне можешь подумать, — она вздохнула с таким сожалением, что не оставалось сомнений в том, что она сейчас искренне переживает, не кокетничает, не напрашивается на какие-то смутные комплименты, а говорит то, что у нее на душе. — Но… Мне так хорошо, — она почти прошептала последнее слово, вызвав теплоту в моей груди.

— И мне, маленькая, — чмокнул я ее солнечную макушку. — Никогда бы тебя не отпускал!.. А что было потом? — попытался вернуть наш разговор в прежнее русло.

— Потом?.. Потом мы оба были очень обижены друг на друга. Он на меня за мое поведение, я — за его непонимание. Во всех конфликтах между ними, а она начались почти сразу, я старалась держать нейтралитет, но когда это становилось невозможным, принимала его сторону… Мне казалось, сестра поймет, простит. А он нет. Но… Кит считает, что я постоянно поддерживала именно Гелю. Он постоянно ревновал меня к ней, не понимая, что порой мы одно целое… Наверное, это сложно понять, когда у тебя нет близнеца… Не знаю… Я ведь не умею по-другому, всю мою жизнь она была со мной. Для меня ее отъезд был как маленькая смерть… Как бы пафосно это ни звучало… — Яся ненадолго замолчала, а я не стал торопить. — Затем все успокоилось и вернулось на свои места, я приехала домой, но жизнь как-то… будто пошла волнами, ухабами, я постоянно спотыкалась. Все было не так, не то. Мои собеседования… Они не интересовали меня, я ходила на автомате, потом чтодолжна, потому что обещала ему… В тот день, когда ты мне позвонил, я приняла решение устроиться на ту работу, где была в последний раз. Однако, все в душе вставало против этого выбора. Я буквально приказала себе смириться.

Я вздохнул… Как часто мы ломаем себя в угоду обстоятельствам, людям… Но не всегда это ценится.

— Твой звонок стал спасением, лучиком, который забрезжил впереди. И я стала разрываться между желанием приехать сюда и заняться любимым делом и мыслями, что должна остаться. Решила, что поговорю с Китом, была уверенна, что он меня поддержит! Но оказалось наоборот. Он не хотел уезжать и не хотел отпускать меня… Может, чувствовал, может… Не знаю! Мне было так обидно! Несмотря на его уговоры и даже ультиматумы, я пообещала себе, что всего лишь поработаю немного, получу деньги и вернусь.

— А сейчас? — спросил я, невольно затаив дыхание.

— Я знаю только одно. Я больше не смогу жить так! Я увидела другую жизнь, в которой свободна в своих действиях, решениях, могу не оглядываться на чужое мнение… Однако, до того, как он выкинул этот финт с вещами, я давила в себе это. Надеялась, что все устаканится…

— Тогда зачем ты позволила ему приехать?

— Я уже говорила: нам необходимо поговорить, расставить все точки, чтобы жить дальше спокойно. Я до конца еще не понимала, чего точно хочу, расстаться или остаться вместе.

— Ты до конца еще не определилась? — я постарался скрыть, насколько мне было больно задавать этот вопрос.

— Нет, я определилась! — твердо произнесла Яся и подняла голову, посмотрев в глаза. — Я не буду с ним. У меня внутри будто перегорело.

Сердце ухнуло куда-то вниз! Если она отказалась от него полностью, значит, у меня есть шанс!

Будто прочитав мои мысли, она осторожно провела ладошкой по моей щеке.

— Но я пока и не знаю, что будет дальше. Не хочу сейчас решать. Пока хочу просто побыть вот так, плыть по течению, и пусть все идет своим чередом.

Она намекала на меня, это было ясно!

Я потянулся к ней, осторожно касаясь ее губ своими. Яся нежно прижалась ко мне, отвечая на поцелуй и мягко обвив руками меня за шею. Сладкие губы доверчиво раскрылись, впуская меня.

Теперь я старался не напирать, не торопил, давая возможность нам обоим привыкнуть к этим ощущениям. Приподняв ее, осторожно посадил чуть повыше, чтобы было удобнее — она ведь такая маленькая, — ласково поглаживая тонкую спинку.

Не знаю, сколько прошло времени, но когда мы оторвались друг от друга, дыхание обоих было частым и шумным. Яся смотрела на меня посоловевшими глазами, разнеженная моими поцелуями, почти растянувшись на мне.

— Ну что, мой поцелуй все еще напоминает тебе об отеческих чувствах? — беззлобно подколол ее, отчего щеки девушка покрылись робким румянцем.

— Прекрати, — простонала она, спрятав лицо у меня на груди. — Я, правда, не хотела тебя тогда обидеть! Само вырвалось!

— А если серьезно, Ясь, — я весь собрался. — Ты считаешь разницу в нашем возрасте такой ужасной?

— Я никогда так не считала! — улыбка пропала с ее лица, а взгляд светился честностью. — Скорее всего… Возможно, таким образом я старалась сохранить между нами дистанцию. Ты такой взрослый и серьезный, что я рядом с тобой чувствую себя маленькой глупой девочкой.

— Я буду не против, если ты захочешь еще немного побыть маленькой, беззаботной. Но я так же и готов принимать тебя на равных. Как ты захочешь, так и будет! Просто знай, если в какой-то момент ты перестанешь все тащить на себе, я с радостью подхвачу! Побудь немного просто девушкой, ни о чем не думая и не просчитывая наперед все на несколько шагов. Для этого есть я.

— Ты… Ты предлагаешь мне… отношения? — замерла она.

— А разве все, что сегодня произошло в этой квартире, этого не подразумевает? — со смешком спросил я.

Она растерянно посмотрела на меня.

— Артур…

— Я не тороплю, Ясь. Как ты и сказала, пусть все идет своим чередом, — успокоил я ее. — Решай свои дела, — по глазам я видел, что она поняла, что речь идет о Ките. — Я подожду! Любое твое решение я приму, но сразу скажу, я постараюсь все же оспорить, если ты посчитаешь меня лишним в своей жизни. Хочу, чтобы ты сразу понимала, что я настроен решительно. Так просто я не сдамся. Не теперь!

— Но… Твои друзья, близкие… Как они примут тот факт, что твоя… девушка, — запнулась Яся. — Еще слишком маленькая?

— Ясь, Ясенька, — я взял ее лицо всвои ладони. — Пойми, мне неважно чужое мнение! Впервые в моей жизни появилось что-то настолько ценное, что все другое отошло на задний план!

В глазах девушки мелькнули слезы.

— Это… я? — почти всхлипнула она.

— Она еще сомневается! — с легкой укоризной воскликнул я, прижимая ее к себе, расположив прекрасную головку на своей груди и откинувшись на стул. — Конечно, это ты! Ни в одном бое я не хотел так победить, как сейчас!.. Разве только… В этой войне за клуб, — внезапное воспоминание о первоначальной цели моего визита заставило крепко стиснуть зубы.

— Ты поэтому приехал? — она все сразу поняла.

— Изначально, да, — признался я. — Ме нужна была твоя помощь… Но черта с два я позволю теперь тебе участвовать во всем этом балагане!

Да, теперь я всеми силами воспротивился тому, чтобы вовлекать ее в свои разборки!

— Постой! — она положила свою маленькую ладошку мне на грудь и приподнялась. — Что-то произошло? — она, скорее, даже не спрашивала, а утверждала, почувствовав.

Я вздохнул.

— Артур, давай договоримся, что всегда будем честными!

Я упрямо сдвинул брови.

— Нет, так не пойдет! — она решительно встала с моих коленей и пересела на стул напротив, а мне хотелось сдернуть ее оттуда и вернуть к себе. — Рассказывай.

— Ясь…

— Рассказывай! — твердо оборвала она меня. — Я не отстану!

Еще раз глубоко вздохнув, я пересказал ей вчерашний разговор с Яшей.

— И в чем проблема? Если я могу помочь, если мои показания настолько важны, безусловно, я сделаю все, чтобы помочь тебе сохранить твой клуб!

— Ясь, это только предположения, что все это как-то связано!

— Но я не дам тебе так рисковать! Я хочу помочь!

Наверное, я еще никогда не был так благодарен судьбе, как сейчас!

— Ты понимаешь, что одними показаниями это не ограничится, и если наши предположения верны, ты будешь в опасности!

— Но ты же не дашь меня в обиду? — улыбнулась она.

— Никогда! — с жаром ответил я.

— Мне этого достаточно! — мягко улыбнулась она. — Завтра же я выйду на работу и встречусь с адвокатом.

— Нет, сначала ты долечишься как полагается! — строго сказал я.

— Я в порядке! — она даже кивнула своим словам, будто поставив восклицательный знак. — А Яша правильно сказал, что время играет не в нашу пользу!

— Ясь…

— Артур! Ты же сказал, что готов принимать меня на равных?! Пора исполнять свои обещания!

— Маленькая моя, я не хочу так рисковать тобой и твоим здоровьем!

— А поход на крышу не был риском? — хмыкнула я.

Я с досадой замолчал, виновато принимая ее шпильку.

— Прости, я дурак, попер тебя больную туда!

— Нет, эти минуты стоили того, что было потом! И я согласилась бы все повторить, даже зная, что заплачу такую цену!

И вдруг я понял, что не за мои косяки на меня все это обрушилось, а авансом — за нее, за ее присутствие в моей жизни! Да, я тоже был готов все это принять, зная, что взамен получу ее! И пусть между нами все пока зыбко, но главное сказано: у нас есть возможность быть вместе! И я не разменяю эту возможность ни на какие другие блага!

На столе тихо тренькнул сообщением телефон, и Яся потянулась к нему.

— Это Геля, — с легким сожалением сказала она. — Они возвращаются.

— Ты хочешь, чтобы я остался?

— Пожалуй… Прости, но тебе придется уйти, у меня будет нелегкий вечер, но я должна уже перевернуть эту страницу, пора заканчивать то, на что у меня не хватало пока духу!

— Хорошенько подумай, — вопреки своим мыслям, я все же решил говорить справедливо.

— Я все решила! — она уверенно улыбнулась. — И чувствую, что это правильно! Хватит все это откладывать.

Я кивнул и поднялся, собираясь уходить.

— А как ты… — ее голос заставил меня обернуться в коридоре, не дойдя до двери. — Как получилось так, что ты пришел так вовремя?

— Это твоя сестра, — честно признался я.

— Значит, она специально уговорила Кита поехать на рынок? — хмыкнула Яся.

— Да. Она дала нам возможность поговорить спокойно.

— Мне кажется, она порой наперед знает, как лучше, — теплая улыбка коснулась ее губ.

— Просто иногда со стороны видно чуточку больше, — не мог не улыбнуться я в ответ.

Яся осторожно, стараясь не опираться на больную ногу, пошла следом за мной.

— И как ты планируешь с больной ногой добираться до работы? — нахмурился я.

— Не знаю, как обычно, — пожала она плечами.

— Нет, так не пойдет! Я заеду за тобой завтра.

— Артур… Пойми меня правильно, пожалуйста, — с мольбой посмотрела она на меня. — Я бы пока не хотела…

— Я все понимаю, — успокаивающе погладил ее по щеке. — Мы ничего не будем афишировать. Просто за тобой заедет начальник, которому очень важны твои показания, поэтому он сам вызвался доставить тебя, чтобы быть уверенным наверняка.

Она со смешком кивнула.

Когда я обулся, Яся первая потянулась ко мне, подняв доверчиво лицо и положив ладошки мне на грудь.

Я наклонился, прижал ее к себе и приподнял, помня о больной ноге. Мои губы тут же нашли ее, нежно подхватив нижнюю и слегка потянув. Яся тут же обхватила меня за голову, отвечая на поцелуй.

Голова кружилась как у подростка. Я бы многое отдал, чтобы остаться и быть рядом, пока она будет разговаривать со своим… бывшим — как же сладко звучало это слово! — парнем. Но я сам обещал, что буду принимать ее решения.

С сожалением оторвавшись от своей девочки, я осторожно поставил ее на пол и еще раз легко чмокнув, вышел из квартиры.

Так спокойно и радостно на душе мне уже давно не было!

*52*

Ярослава

— И куда ты так прихорашиваешься? — с хитрой ухмылкой смотрит на мое отражение, стоя позади меня, Геля.

Я не удержалась и показала ее отражению язык, нанося легкий блеск на губы.

— На работу!

— С больной ногой? — нахмурилась сестра.

— Гель, я больше не могу сидеть дома, мне надо отвлечься, — все-таки не смогла подавить тяжелый вздох.

Вчерашний вечер вымотал меня. Разговор с Китом походил на многораундный бой. Вначале он пытался уговорить меня подумать, остыть и дать еще один шанс нашим отношениям. Его обиду я понимала: он сорвался, приехал сюда, ухаживал за мной, пока я болела и в целом вел себя примерно. А я с ним так категорично. Возможно, я была и не права, это было некрасиво с моей стороны, но… Продолжать все это из чувства вины перед ним считала еще более неправильным! Каким-то шестым чувством я понимала, что как прежде уже не будет…

— Это все из-за него, да? — зло спросил Кит, глядя прямо на меня.

Внутри все похолодело. Он обо всем знает, ему Геля рассказала? Сестра могла из благих побуждений все ему объяснить, конечно, в своей излюбленной манере. Но я тут же отмела эту мысль. Если бы было так, то она не предупреждала меня об их возвращении, а дала бы Киту убедиться во всем самостоятельно.

— О ком ты? — как можно безразличнее спросила в ответ я.

— Об Артуре этом, — будто выплюнул его имя Кит.

— При чем тут он?

— Ты… Ты звала его, когда была в бреду, — взгляд Кита пробирал до костей.

Сказать, что я удивилась — ничего не сказать! Я не знала об этом, не помнила, во всяком случае. Да и Артур никак не дал понять мне, что что-то было, пока я была без сознания… А может, это было не в его присутствии.

— Я не помню, — только и нашлась, что ответить, я.

— Так легче всего сказать! — зло выдал Кит.

— Может… Может, я просто услышала его голос, когда он был тут.

— И хочешь сказать, что он тебе не нравится?! — прищурился Кит.

— Он мой начальник, — почему-то я не хотела ничего ему рассказывать, трусливо храня эту тайну, знала, что Кит не отстанет, а раздует из этого еще бОльший скандал.

— Одно другому не мешает! Может, ты поэтому и рванула сюда?

— Кит, — устало вздохнула я. — Ты можешь обвинять меня, Гелю, Артура — всех вокруг! Но это не изменит того факта, что Я окончательно все для себя решила.

— ТЫ решила! Не беря в расчет меня и мои чувства!

Внутри вскипело чувство справедливости!

— А ты думал о моих чувствах, когда тащил мои вещи к родителям? — воскликнула я, теряя контроль. — Тебе ни разу не пришло в голову, как я буду себя чувствовать? С каким лицом я должна была выслушивать все от Гели, от родителей?

— Тебя заботит только это? — в ответ закричал Кит.

— А тебя заботит не это же? Тебе всегда твой комфорт и твои чувства были важнее, чем мои!

— Раньше тебя все устраивало!

— Раньше у меня даже не было возможности подумать об этом среди забот о тебе и мыслей о том, как бы оплатить все наши расходы, пока ты игрался в свои игрушки, не делая попыток помочь мне заработать на нашу жизнь!

— Но я тоже работаю, набрал заказов, в последнее время мы и жили только на мои деньги! — что же, это было справедливым замечанием.

— Если бы ты начал вести себя так немного раньше, Кит, — я не удержалась и вновь вздохнула. — Мне бы не пришлось ехать сюда работать, возможно, всего бы этого и не было.

— Значит, ты винишь во всем меня?

— Нет, не только. Мы оба виноваты. Мы выросли из наших отношений. И когда ты тоже это поймешь и примешь, все само встанет на свои места!

Но Кит не хотел меня понимать! Следующие полтора часа он только и обвинял меня в моем эгоизме, нежелании думать трезво, в моей глухой обороне, припомнил мое поведение после увольнения, прошелся по моим отношениям с Гелей. Слава богу, девочки этого не слышали, я попросила их уйти, чтобы мы могли спокойно поговорить.

Поначалу я устало молчала, ожидая, когда он немного остынет, потом не выдержала, пару раз ответно на него крича, затем пыталась призвать его к благоразумию и цивилизованности… Когда через пару часов вернулись девочки, я была эмоционально выжата как лимон.

Кит зло бросал свои вещи в спортивную сумку, но, благо, уже молча, а потом, не прощаясь, ушел, громко хлопнув дверью.

Геля потихоньку поскреблась в дверь, когда я молча просидела в комнате около часа после его ухода.

— Ты как? — участливо спросила она, осторожно присаживаясь ко мне на диван.

— Все в порядке, — постаралась я ее успокоить, видя, как она переживает за меня. — Через это все равно пришлось бы пройти.

— Я рада, что это, наконец, произошло, но меня совсем не радует, что ты грустишь, — она аккуратно погладила меня по волосам.

— Все хорошо, Гель, — я постаралась искренне улыбнуться. — К тому же, — напомнила ей о ее выходке, — это ты все обстряпала!

— О чем это ты? — сделала она вид, что ничего не понимает, но скрытое удовольствие, сверкнувшее в глазах, выдало ее с потрохами.

— А кто все подстроил так, чтобы приехал Артур? Кто увел Кита из дома?

— Так Артур Борисович все-таки приезжал? — довольно промурлыкала сестренка.

— Да. Нужны мои показания.

— Я знаю, — понуро кивнула она. — Поэтому и сказала ему, что с тобой нужно поговорить, хотя он и не хотел.

— Правильно сделала. Я рада помочь.

— Ну я тоже так подумала, а он не хотел тебя беспокоить.

— Нет, если я могу помочь хоть чем-то, надо это сделать, — я чуть не проболталась о проблемах клуба, но вовремя спохватилась. — Все-таки, это произошло и по моей вине.

— Ладно, сестренка, ложись спать, — встала Геля с дивана. — Сегодня был трудный день!

"И просто замечательный!" — мысленно добавила я.

На блаженную улыбку, которую я не смогла скрыть, сестра лишь удивленно выгнула бровь. Но, надо отдать ей должное, ни о чем не стала спрашивать.

Сейчас воспоминания о вчерашнем вечере немного отошли на второй план в предвкушении встречи с Артуром. Сердце радостно застучало, заставив меня украдкой сделать несколько глубоких вздохов.

В дверь постучали, и Геля пошла открывать.

— Добрый день, Артур Борисович! — удивленным громким голом поздоровалась Геля, предупреждая меня.

— Добрый, Ангелина, — услышала я мягкую хрипотцу своего начальника.

— Вы за Ясей?

— Да, нам срочно нужно дать показания, и я не хочу, чтобы она с больной ногой добиралась на общественном транспорте с пересадками, — сказал он, придерживаясь версии, которую озвучил вчера. — Я заинтересованная сторона, — хмыкнул Артур.

— Ну да, ну да, — пропела Геля.

Я, прихватив куртку, вышла из комнаты.

— Привет! — улыбнулся Артур, увидев меня.

— Привет, я готова, — ответила я.

Взяв у меня куртку, Артур ждал, когда я обуюсь. Я видела, что он собирался мне помочь и уже начал наклоняться, но увидел мой предостерегающий взгляд, поэтому сделал вид, что просто поправил свой ботинок.

Геля молча за нами наблюдала, подождала, когда Артур накинет на мои плечи куртку, и подошла, критично оглядывая меня.

— Может, мою возьмешь? — с сомнением осмотрела она меня. — Она теплее. Надо позвонить родителям, чтобы прислали твои вещи.

— Я отвезу ее потом домой, — пообещал Артур.

— Спасибо, Артур Борисович! — искренне сказала Геля.

— Ангелина, кажется, при знакомстве с Яшей мы пришли к мнению, что будем на ты и по имени, когда не на работе, — с улыбкой посмотрел Артур на сестру.

— Тогда, пожалуйста, зови меня Гелей. У меня слишком длинное имя, — рассмеялась она.

— Договорились, Геля, — кивнул Артур, машинально беря меня за руку и выводя из квартиры.

Когда за нами только закрылась дверь, он тут же потянулся ко мне, но я слегка покачала головой, взглядом указывая на дверь. Станется с моей сестренки еще и подглядеть!

Однако в лифте я первая развернулась к нему, хватая за полы куртки.

Артур тут же прижал меня к себе, жадно целуя. Его напор был непривычен. Как бы мне не хотелось сравнивать их с Китом, все же мой опыт ограничивался лишь им, и наши с Китом поцелуем никогда ничего подобного не напоминали: мой бывший парень был осторожным и нежным, даже в самом начале, когда страсть кипела в каждом нашем прикосновении. Поцелуи же Артура напоминали ураган, который сметал меня, закручивая в вихревую воронку. Уже через пару секунд я почувствовала становящееся знакомым головокружение, а воздух стремительно покидал мои легкие. Развернувшись вместе со мной в руках, Артур прижал меня к стенке лифта, слегка приподняв. Я была в кроссовках, оказавшись значительно ниже его.

Прижимаясь ко мне, Артур будто пил меня маленькими глотками, я уже чувствовала, как слабеют ноги, а мысли убираются прочь.

Будто почувствовав, что лифт сейчас остановится, он отстранился от меня, но еще не отпускал.

— Вот теперь мой день действительно добрый, — шепнул с улыбкой он, проведя носом по моей скуле.

— Как мало тебе надо! — шутя, покачала я головой.

— Нет, Ясь, это не мало, — мотнул он головой. — Это уже очень много!

Лифт мягко остановился, и Артур осторожно отпустил меня, взяв опять за руку.

Выйдя из подъезда, мы направились к машине. До самого того момента, как я оказалась в салоне, чувствовала, что в спину упирается внимательный взгляд. Не удержавшись, взглянула на наши окна: Геля во все глаза смотрела на нас, не уходя до тех пор, пока машина не тронулась с места.

*53*

Артур

До сих пор не верю, что она рядом, сидит на пассажирском кресле моей машины и держит меня за руку. Никогда бы не подумал, что одного этого будет достаточно, чтобы быть таким счастливым! И так страшно теперь это все потерять! Так не хочется подвергать ее опасности, но она Яся сама настояла на своей помощи, категорично оборвав меня, когда я вновь предпринял попытку ее отговорить.

Как только мы приближаемся к светофору, загорается красный, я жму на тормоз и смотрю на нее. Ее лицо тут же улыбкой отвечает на мой взгляд. Не удержался, тянусь к ней, чтобы поцеловать, будто не делал этого целую вечность! Даже представить не мог, что когда-то меня будет так распирать от счастья только от одного присутствия и возможности прижать к себе.

— Артур, зеленый! — слегка запыхавшись, смеется Яся, отстраняясь от меня, а я с сожалением выжимаю газ, защелкивая ремень, который успел уже отстегнуть. — Как мы будем работать, если ты не упускаешь ни одной возможности?! — в притворном ужасе качает она головой.

— Ох, солнце, даже не знаю! — вторю ей я, и мы смеемся.

Не смотря на все, что творится сейчас вокруг, мне легко и спокойно на душе. Даже появилось какой-то смутное предчувствие, что все будет хорошо, мне так не хватало этого позитивного настроя в последние годы! Все время в режиме ожидания, в напряжении, что что-то может произойти, что-то случится — и все рухнет. Сейчас это чувство бесследно испарилось, стертое ее горячим поцелуем и ласковым поглаживанием моей ладони.

Поначалу было неловко, хотелось убрать свои искореженные руки от ее нежных ладошек, но она сама перехватила почти убранную руку, зажав между своими.

— Не надо, — ласково улыбнулась она.

— Они такие страшные! — поморщился я в ответ.

— Нет, — твердо посмотрела она на меня. — Это — твое прошлое, то, чем ты добился всего, что имеешь сейчас! Они не могут быть страшными! Это — как история! Какой бы она ни была, но привела к настоящему!

Я благодарно улыбнулся, эта маленькая девочка смыслила в этой жизни гораздо больше, чем многие, старше ее, люди.

— Как ты смотришь на то, если мы сегодня где-нибудь поужинаем? — будто невзначай спросил я.

— Нууу, — протянула она. — Во-первых, я не одета для ресторана, — рассмеялась Яся. — Во-вторых, думаю, у нас сегодня будет очень много дел, как и в следующие, нужно много чего сделать, все-таки мы замахнулись на целую битву, а в по сути у нас только одна команда!

— Вчера прошел еще один баттл, — я и забыл ей рассказать об этом.

— Вот как? — она внимательно посмотрела на меня. — Как все прошло?

— По-моему, отлично! Дима, наш ди-джей, здорово провел его! Так что у нас уже целых три команды! Кстати, спасибо за это твоему другу! Он привел новую команду и распустил слух о битве! Оператор отснял все и сегодня пообещал показать нарезки для первого рекламного клипа!

— Клипа?

— Да, мы решили отступить от обычной рекламы. Я вышел на одну местную, пока нераскрученную, группу, которая пишет треки в стиле старого хип-хопа, ребята скинули мне несколько композиций, хочу, чтобы сегодня ты прослушала и, возможно, выбрала подходящую. Потом уже обработаем, наложим видео, если понравится, пустим в эфир, а в последних кадрах сделаем заставку с местом и временем проведения битв.

— Здорово придумано! — похвалила Яся. — Нестандартно и соответствующе!

— Я так и подумал, что тебе понравится.

— Кстати, — задумчиво говорит Яся. — Я тоже подумала. О твоем предложении "работать в толпе". Знаешь, можно попробовать. Правда, не знаю, что из этого выйдет… Но попытаться, однозначно, стоит.

Это значит… Это значит, что она не уйдет после новогоднего шоу. И не уедет обратно к себе! Я даже задохнулся, когда весь смысл ее слов дошел до меня. Она остается! Остается в клубе! И рядом со мной!

— Спасибо! — сдавленный голос даже мне кажется странным.

— Пока не за что! — слышу в ее голосе улыбку. — Это всего лишь попытка…

Да… Попытка… Попытка работать вместе и… быть вместе. Это не было озвучено, но каждый это понял.

В клубе уже вовсю идет работа, сотрудники наперебой бросились приветствовать Ясю и поздравлять с выздоровлением и возвращением к работе. Как и договорились заранее, я первым прошел в кабинет, не акцентируя внимание на том, что мы приехали вместе. Возможно, пойдут слухи, но впервые мне было плевать на них!

Через несколько минут в кабинет входит Яся. Пару секунд зависает, разглядывая огромный букет белоснежных лилий, стоящих в центре моего стола.

— Это тебе! — подхожу к ней со спины, притягивая к себе.

Она доверчиво откидывается на меня, как тогда, на крыше. Я чувствую глубокий вдох под своей рукой, обвившей ее талию

— Спасибо, — выдыхает она. — Очень красиво!

Она поворачивается, глядя на меня восхищенными сверкающими глазами.

— Мне безумно приятно, — улыбается Яся.

— Я требую не только словесной благодарности, — шутливо ворчу, уже притягивая к себе для поцелуя…

— Артур! — в кабинет врывается Яша. — Упс! — его ошарашенный взгляд мечется от меня к смущенно отпрянувшей Ясе. — Попались, голубки! — хохотнул он, сразу поняв, что к чему.

— ЗдорОво, обломщик! — смеюсь я, шагнув навстречу другу.

— Мне выйти? — в ответ тоже смеется он, делая вид, что собирается уходить.

— Прекращай! — останавливаю его я и протягиваю руку для приветствия.

Он жмет ее, но взгляд упирается в Ясю.

— Я серьезно, могу зайти попозже, — улыбается ехидно ей мой друг.

— Не надо, — качает головой она.

— Тогда привет! — весело машет он ей второй рукой, отвечая на мое рукопожатие.

— Привет! — смеется в ответ Яся, подходя к букету и осторожно перебирая цветы.

— Какая красота! — кивает Яша на букет. — Не замечал, дружище, что у тебя есть вкус! — подколол он, только было непонятно, говорит он о цветах или о девушке. — Ладно, все прелести потом! Я приехал не один, сейчас придет наш юрист, запишет показания и отвезет их судье. Яся, — обращается он к вмиг посерьезневшей Ясе. — Рассказывай все, как было, с самого начала. Мол, танцевала, подошел этот придурок, стал приставать, отпускать намеки, ты отшила, но он не отставал, поэтому ты потом ушла. Всю правду, как можно подробнее. Надо дать понять, что он не на пустом месте начал свое представление! А с умыслом! Кстати, видео я скопировал и тоже отправил судье, оставив себе исходники, он пообещал, что после проверки, прикрепит их к делу. Обвинитель тоже в курсе, что трюк с утратой видео не прошел! — Яша довольно потер руки. — Я заработал чашку хорошего кофе? — смотрит он на меня.

— Конечно! — киваю я, проходя к телефону. — Яся, ты голодная?

— Артур! — смеясь, воскликнула она и закатила глаза.

— Ах да, отеческие чувства, я помню, — подколол я и словил укоризненный взгляд.

— Что у вас за ролевые игры? — веселился как мог Яша.

— Никаких игр, — нацепив искреннее выражение сожаления на лицо, ответил я ему. — Просто Яся…

— Просто у Артра маниакальное желание меня накормить, постоянное убеждение в том, что я голодная! — фыркнула, перебив меня, Яся.

— Ох, парень, ты не забывай, что девушке еще танцевать! — пошутив, упрекнул меня друг.

— А что, будет веселый такой трепыхающийся шарик посреди танцпола! — поддержала его смехом Яся.

— Очень милый шарик! — хмыкнул я в ответ.

— Это стратегия, да, Тур, чтобы к девушке не приставали! — рассмеялся Яша.

— Боюсь, даже это не поможет, — притворно вздохнул я.

От возмущенной реплики девушки меня спасает появление адвоката.

— Добрый день! — поздоровался он, поочередно протянув руку мне и Яше, а Ясе послав кивок.

Я позвонил на кухню — слава богу, телефон заработал, — велел принести нам чай и кофе и предложил всем присесть за стол.

Когда с импровизированным чаепитием было покончено, Александр Иванович приступил к самому главному. Последовательно задавая Ясе наводящие вопросы, он подробно записывал ее показания. Прочитав вслух получившуюся петицию, он повернул листок Ясе и продиктовал:

— Подпишите: "С моих слов записано верно"… Так… Дата, подпись, — удовлетворенно кивнув, он положил документ в папку. — После принятия секретарем я попрошу сделать копию с печатью и отметкой о прикреплении к делу, а эту копию оставлю у себя, на всякий случай.

— Разумно, — кивнул Яша. — Одно доказательство уже пропало из материалов дела.

— Ярослава, — обратился адвокат к Ясе. — Теперь слушание вряд ли будет закрытым, так как появились новые обстоятельства, — кивнул он на папку под своей рукой. — Вас вызовут повесткой, оставьте свой адрес, где сейчас живете, чтобы я смог передать судье. Ну и, предупреждаю уже всех, дело получило огласку. Скорее всего, будут репортеры. Даже если их не пустят в зал суда, готовьтесь к тому, что вас достанут и перед слушанием и после него!

Я с сожалением посмотрел на Ясю. Как бы я хотел от всего этого ее оградить! Но она упрямо отрицает возможность не участвовать в этом деле.

— Какова вероятность того, что слушание будет открытым? — все-таки со вздохом спрашиваю адвоката.

— Примерно, пятьдесят на пятьдесят! — понимающе смотрит он на меня. — Но для вас эта шумиха, возможно, не так плоха, как кажется на первый взгляд.

— Черный пиар? — хмуро спрашивает Яша.

— А почему нет? — жмет плечами в ответ Александр Иванович. — Если хотите, у меня есть подвязки среди корреспондентов, мы можем развернуть ситуацию, чтобы она сыграла на руку нам! Точнее, вам, — поправился он. — Кое-что уже просочилось в прессу, все-таки сынок не простого человека влип в такую ситуацию.

— Откуда утечка? — еще больше хмурясь, посмотрел на адвоката друг.

— Скорее всего, от полиции. Возможно, кто-то заплатил неплохие деньги за слив. Конечно, папаша подал иск на газету, но опровержения никто не предоставил.

За столом воцарилось напряженное молчание.

— Вы подумайте, пара дней у вас есть. Ярослава может дать интервью…

— Нет! — рыкнул я так громко, что Яся даже подскочила от неожиданности.

Только представил, что все это обрушится на мою девочку, как кулаки сами собой сжались: нет, я не дам устраивать на нее облаву, каким бы выгодным это ни было для клуба!

— Я просто предложил, — даже поднял руки адвокат. — За сим откланиваюсь, — встал он, собрал бумаги, положил все в портфель и вышел из кабинета.

Яша пошел его провожать.

— Артур, — тихо позвала меня Яся.

— Нет! — отрезал я, понимая, что сейчас она начнет говорить о том, что идея адвоката неплоха. — Ясь, — вздохнул я. — Если бы кто-то другой был на твоем месте, я бы еще подумал, но не факт, что воспользовался бы. В твоем же случае мое "нет" категорично!

Она с сожалением поджала губы.

— Просто для клуба… — все-таки попыталась завести этот разговор она.

— Ясь, — я посмотрел ей в глаза. — Мы найдем другие пути для того, чтобы спасти клуб. — Но не таким способом! Пожалуйста, пообещай мне, что не будешь ничего предпринимать без моего ведома! — с ее благородством станется связаться с адвокатом тайком от меня!

Яся еще раз посмотрела на меня, но была вынуждена смиренно кивнуть.

Я встал, обошел разделяющий нас стол и присел перед ней.

— Пойми, я не хочу рисковать тобой! Эти журналисты вынут душу и прополощут ее на виду у всех, вывернув наизнанку ради рейтингов. И даже не факт, что их не перекупят, и они не переврут все. Я не желаю, чтобы твое имя изваляли в грязи. Не стоит это того!

— Но это возможность выиграть больше плюсов для клуба!

— Не таким способом! — я покачал головой. — Мы не будем участвовать в этой помойке! Достаточно того, что я уже втянул тебя в нее по самую макушку.

— Я сама втянулась, — улыбнулась она и погладила меня осторожно по щеке.

— Надо побриться, — поморщился я, почувствовав, как нежную ладошку царапает моя щетина.

— А мне так нравится, — еще шире улыбнулась моя девочка и потянулась ко мне. — Я так и не поблагодарила тебя за цветы, — выдохнула она прямо у моих губ и коснулась их осторожным поцелуем.

Невозможно было не ответить! Я поднялся, увлекая ее за собой и прижимая к себе. Наш поцелуй заставил на несколько мгновений отвлечься от этого безумия, творившегося вокруг, и насладиться друг другом. Словно в дурмане, я целовал эти сладкие губы, желая застыть в этом моменте… Подхватив ее, усадил на край стола, расположив на нужном мне уровне, углубляя поцелуй. Она тоже плавилась, обняв меня за шею, отвечая на мой напор, растворяясь в нашем дыхании, в касаниях, прижимаясь ближе…

За дверью послышались нарочито громкие шаги и деловитое покашливание Яши, подавая сигнал о его приближении и скором вторжении в нашу реальность.

Яся шустрой рыбкой соскользнула со стола и, тихо смеясь, отошла от меня на шаг.

— Надеюсь, в этот раз я не застал вас в расплох! — ехидно прищурившись, в кабинет вошел друг.

— Ты тактичен, как никогда! — улыбнулся я в ответ.

— Я пойду в зал, — сказала Яся. — Надо еще посмотреть на тот шар в действительности, — вспомнила она о моем зеркальном приобретении. — И мне нужны танцоры!

— Они должны быть у себя, — ответил я.

Еще раз улыбнувшись, Яся, прихватив свои бумаги, вышла из кабинета.

— Тебя можно, наконец, поздравить! — довольно сказал друг, едва за ней закрылась дверь. — Давно я не видел тебя таким счастливым! И да, я рад, что ты последовал моему совету и послал свои старческие предрассудки к черту!

— За это, пожалуй, надо сказать спасибо не мне, — хмыкнул я, вспоминая свой вчерашний визит к Ясе.

— Тогда твоя девочка вызывает у меня теперь еще бОльшее уважение! — ухмыльнулся друг. — А как же ее парень?

— Бывший парень, — поправил, не скрывая раздражения, я.

— О, тогда можешь даже не продолжать! Теперь я даже слегка удивлен… — он хитро посмотрел на меня, ожидая, что я захочу уточнить, чем именно.

Но я, с тайным злорадством, молчал. Зная друга, ожидал чего-то пошлого. И не ошибся.

— И как вы еще находитесь в кабинете, а не где-нибудь… Скажем, в дорогой гостинице, — все-таки не выдержал Яша.

Я метнул в его сторону осуждающий взгляд. Сама мысль об этом меня бесила… почему-то в моей голове не вязались какая-то гостиница и Ясин образ. Нет, эта девушка, во-первых, достойна большего, чем кувыркания пусть даже и в самой дорогой и статусной гостинице, для нее мне хотелось чего-то другого, особенного… А во-вторых, я не собирался ее ни с чем торопить. Впервые в жизни я не хотел просто потакать своим потребностям… Хотелось этой чертовой романтики: цветов, свиданий, медленного танца под чувственную мелодию, совместных прогулок и неспешного развития событий… Хотелось, чтобы все было по-другому… С ней — только так!

— Это необычная девушка, Яш, — все-таки ответил я на выжидающий взгляд друга.

— Тогда нам скоро светит ЗАГС? — подколол он меня.

А я, против собственной воли, совершенно неожиданно с легкостью представил себе эту картину: торжественная остановка, зал, наполненный цветами, тихая музыка, счастливая Яся в светлом платье в пол… Помотав головой, с трудом развеял эту иллюзию. Черт! Яша, не ведая, разбередил во мне то, о существовании чего в своей душе я даже не подозревал!

— Да иди ты! — постарался я скрыть от него свое состояние.

— Ба! — в своей манере протянул Яша. — Вот это новости! Наш Артурчик, наконец, готов уйти с рынка завидных женихов и добровольно встать в ряд плененных! — присвистнул он.

— Яш, захлопнись! — беззлобно велел я.

— И на твою крышку нашелся гвоздь! — не унимаясь, мрачно пошутил друг.

— Знаешь, — почему-то мне захотелось признаться близкому человеку в самом сокровенном. — Теперь я больше всего на свете боюсь потерять все это. Никогда бы не подумал, что буду так дорожить человеком. На себя плевать, как вся эта ситуация отразится на мне. И даже на клубе! А вот на нее — нет. Мне бы хотелось оградить ее от всего этого дерьма! — с горечью вздохнул я.

— Дружище, — подошел ко мне и положил руку на плечо Яша. — Я рядом. Вдвоем мы постараемся уберечь твою девочку от этого дурдома!

— Не вдвоем, — рассмеялся я. — Ты забыл о ее сумасшедшей сестренке!

— О да, — поддержал меня смешком друг. — Эта вряд ли останется не у дел! Кстати, кхм… — он как-то неловко потеребил пуговицу на рукаве пиджака. — Как думаешь, у нее кто-нибудь есть?

*54*

Ярослава

Неделя пролетела в суматохе и последних приготовлениях. Реклама была грамотно сделана и внедрена в местные эфиры на телевидении и радиостанции, танцоры выучили новые номера. Последние два дня нога меня уже не беспокоила, и я понемногу танцевала в зале. Степка, мой бывший одноклассник, с удовольствием принимал участия во всех баттлах по вечерам, которые теперь проходили каждый день. Набралось восемь полноценных команд, и, насколько я знала, каждая готовила номера для финальной битвы. Артур объявил денежный приз по итогу баттла и, кажется, даже вздохнул спокойнее, когда вчера вечером увидел битком набитый людьми зал, даже образовалась очередь на столики, и до самого закрытия количество народа не уменьшалось.

Всю неделю он лично забирал меня из дома и возвращал обратно под утро, а в смены Гели и Али девочки возвращались домой с нами.

Дотошная сестренка в первый же вечер по моему возвращению устроила допрос с целью выяснить, не показалось ли ей, что между нами с Артуром что-то есть. Пришлось признаться, я не умела от нее что-либо скрывать. Гелька обрадованно сказала мне, что очень рада за меня, но просила быть осторожнее. Я клятвенно пообещала, что постараюсь.

Время подходило к трем часам, Артур должен был уже вот-вот приехать за мной, когда телефон тренькнул смс-кой.

Открыв сообщение, я ненадолго зависла. Пришло уведомление от банка, сообщая о пополнении баланса карты. Увидев единицу с пятью нулями, я опешила.

В дверь постучали, и Гелька открыла. Приехал Артур.

Выйдя к нему, я молча показала смс.

— Что это? — тихо просила я.

— Достойная оплата работника, занимающего две ответственные должности и взвалившем на себя всю подготовку к праздникам, — пожал он плечами. — Или мало? — нахмурился он.

— Нет, — поспешно помотала я головой. — Просто в договоре стояло гораздо меньше.

— Ты просто еще не видела допсоглашение, — хитро улыбнулся он.

— Артур! Какое допсоглашение?

— Как какое? Где ты обязуешься совмещать должность главного организатора и танцора.

— Мы о нем даже не говорили.

— А ты думаешь, я тебя за просто так попросил танцевать?

— Но я, как ты выразился, танцор всего пару дней!

— Допсоглашение от того же числа, что и основной договор, — вновь пожал он плечами. — Я сегодня как раз и хотел отдать тебе его на подпись. В эту сумму входят и сверхурочные часы, когда ты работала в свои выходные.

— Но я ведь и болела! И до этого пропустила два дня.

— Это были твои законные выходные. Все, Ясь, тема закрыта. Поехали, надо еще успеть заехать в торговый центр.

— Зачем? — спросила, обуваясь, я.

— Тебе надо купить теплые вещи и обувь.

— Устал меня возить? — пошутила я.

— Нет, просто мне нужен здоровый сотрудник, — его улыбка могла подпитать пару лампочек, работавших у нас в коридоре! — И девушка — тоже! Конечно, я бы не отказался поухаживать за тобой, кормить с ложечки и все такое, но боюсь, малыш, на это у нас сейчас просто нет времени!

— Я полностью с тобой согласна! — подала голос Геля, появляясь в коридоре, чтобы нас проводить.

— Да, девочки, завтра всеобщее собрание в три часа, — посмотрел он на нее.

— По поводу работы в праздники? — уточнила сестра.

— Да, — кивнул Артур, застегивая замок моей куртки по самое горло. — Готова? — посмотрел он на меня.

— Да, — кивнула я в ответ.

Артур привычным уже жестом взял меня за руку, и мы вышли из квартиры.

Жаркие поцелуи в лифте, пока он опускал нас на первый этаж, тоже стали привычным, но не менее волнительным моментом начала нашего рабочего дня.

В торговом центре он не дал мне рассчитаться за мои покупки, из-за чего я неловко чувствовала себя до самого нашего приезда в клуб. На мои попытки возмутиться, он лишь махнул рукой, попросив не возвращаться к этой теме и принять от него как подарок. Сказал, что так ему спокойнее за меня и мое здоровье. И вообще " не лишать его возможности сделать мне приятное". Добавил, что это нормально, когда мужчина тратит деньги на свою девушку, и мне надо учиться к этому привыкать.

А мне осталось лишь кивнуть и подавить в себе благородные попытки вернуть ему деньги, так как он объявил, что ему это, видите ли, обидно!

В клубе мы все так же скрывали наши отношения, хотя слухи уже поползли, но ни Артур, ни я на провокации не поддавались. Знали только близкие: Геля, Аля и Яша. Аостальным не за чем.

Через час после открытия клуба, Артур нашел меня и попросил прийти в его кабинет.

— Что такое? — я чувствовала, что у него испортилось настроение, а взгляд стал напряженным и хмурым.

— Ясь, сегодня я буду занят, весь вечер придется просидеть в вип-кабинках, не теряй меня и дождись, я отвезу потом тебя домой.

— Все в порядке? — все же спросила я.

— Да, как обычно, пару раз в месяц к нам приезжают… хм… некоторые люди, снимают полностью всю вип-зону. Мне приходится быть там с ними.

— Хорошо, не беспокойся обо мне, я буду в зале, проведу баттл, а потом останусь танцевать.

— Телефон у меня с собой, если что, сразу набирай.

— Я уверена, все будет хорошо. Тихо и спокойно, как обычно.

Если бы я только знала, что моим словам не суждено сбыться!

Проведя баттл, я осталась в зале, смешалась с толпой и танцевала, когда неожиданно ко мне подошел огромный амбал с каменным лицом и попросил пройти за ним в вип-кабинку.

Растерявшись, я хотела уже позвонить Артуру, но этот шкафообразный индивидум сказал, что Артур в курсе и ждет меня там.

Насторожившись, я все-таки подала условный знак своим двум охранникам, которые дежурили в зале, ограждая меня от различных неприятных ситуаций. Чувствуя на себе их внимательный взгляд, я поднялась на второй этаж. Охранники двинулись за мной. Когда мы подошли к кабинке, завешенной разноцветными шторами, амбал развернулся, пропуская меня и жестом остановив следовавшую за мной охрану.

— Не положено, — коротко качнул он головой, выставив руку.

Беспокойно глянув на меня, двое мужчин остановились.

Я постаралась спокойно кивнуть им и вошла в кабинку.

Там сидели шесть человек, пятерых из которых я не знала. Шестым был мрачный Артур.

— Добрый вечер, — кивнула остальным я. — Артур Борисович, вы меня звали?

— Нет, это мы вас позвали, — подал голос сидевший около Артура бритоголовый здоровый мужик.

На его шее в расстегнутом вороте черной шелковой рубашки блестела золота цепь толщиной в два моих пальца.

— Аркадий, — представился он, вставая со своего места и протягивая мне через стол руку.

— Ярослава, — с опаской ответила я на рукопожатие.

— Очень приятно, — неожиданно приветливо улыбнулся он мне, ненадолго задержав мою руку в своей огромной ладони.

Увидев, что Артур напрягся, я постаралась натянуть на лицо спокойное выражение, чтобы не накалять его еще больше.

— Мы с моими людьми увидели, как вы танцуете, — качнул Аркадий головой в сторону висевшего на стене экрана телевизора с трансляцией происходящего на танцполе. — Очень красиво.

— Спасибо, — я все еще не понимала, зачем я здесь.

— Ярослава, присоединяйтесь к нам, — приглашающим жестом показал он на тут же освободившееся место рядом с ним.

— Простите, я на работе, — попыталась я вежливо отказаться от оказанной мне чести.

— На сегодня мы — ваша работа, — как-то уж очень настойчиво сказал Аркадий.

Метнув взгляд на Артура, губы которого превратились в тонкую линию, и дождавшись от него сдавленного кивка, я смирилась со своим ближайшим расписанием и осторожно пробралась на указанное место.

— Вы давно тут работаете? — начал выспрашивать мужчина, развернувшись ко мне.

— Около месяца.

— Странно, что мы не видели вас раньше, — задумчиво потер он свой квадратный идеально выбритый подбородок. — Кем вы работаете у Артура?

— Я организатор баттлов и будущего новогоднего шоу.

— И танцовщица? — скорее утвердительно, чем вопросительно сказал Аркадий.

Мне оставалось лишь кивнуть.

— Сколько вы получаете за смену? — такой интерес меня, признаться, насторожил.

Я беспомощно посмотрела на Артура.

— Прилично, — сквозь зубы ответил за меня он.

— Простите, обсуждать свою зарплату да еще и в присутствии босса неэтично, — попыталась сгладить его мрачность шуткой я.

— И все же, — не уступал Аркадий, проигнорировав мою фразу.

— А с какой целью вы интересуетесь? — смело спросила в ответ я. — Моя работа заключается в привлечении людей, и от этого зависит выручка клуба. Думаю, прямо сейчас Артур Борисович теряет свой доход, пока я нахожусь здесь, — я все еще не оставляла попытки улизнуть отсюда, тем более, что мне, как и Артуру, нравилось это все меньше и меньше.

Аркадий, хмыкнув, полез во внутренний карман пиджака, небрежно переброшенного через спинку сидения. На стол легла пачка долларов.

— Надеюсь, этого хватит, Артур, чтобы покрыть твои сегодняшние убытки? Здесь около ста тысяч нашими, — он выжидающе посмотрел на Артура.

Пытаясь сдержать злость, сверкающую в глазах, Артур посмотрел прямо в глаза Аркадию.

— Смотря, за что ты мне решил заплатить! Ярослава — мой работник, она танцует и организовывает культурную программу в моем клубе. Возможно, ты неверно оценил… спектр ее работы.

— Брось! — расхохотался Аркадий. — Не трону я твою девочку! Просто я хочу, чтобы она скрасила наш вечер своей прелестной компанией. Основные вопросы мы уже решили, теперь можно и отдохнуть.

Артур уже открыл было рот, и я видела, что ничего хорошего он ему не ответит, но Аркадий перебил его, не дав и слова сказать.

— Она просто посидит с нами, мы пообщаемся, и все.

— Мне не за это платят, — тихо сказала я, лихорадочно соображая, как сделать так, чтобы Артур не сорвался и не навлек на свою голову проблем.

— Сегодня твою зарплату обеспечу я, — хохотнул Аркадий.

Передо мной легла пачка денег, лишь немногим меньше, чем до этого перед Артуром.

— Все? Финансовые вопросы решены? — весело поинтересовался Аркадий, даже не взглянув в сторону Артура.

— Простите, мне хорошо платят, — постаралась я отодвинуть от себя деньги.

— Перестань! — строго оборвал меня Аркадий, жестко блеснув глазами. — В конце концов, я не собираюсь заставлять тебя делать ничего такого! — чего "такого" он не уточнил. — Ты просто посидишь с нами. В конце концов, ты же организатор, вот и организуй наш вечер.

— Что входит в мои обязанности? — работа официантом в прошлом в таком месте, где от клиентов можно было ожидать чего угодно, научила меня конкретике в подобной ситуации.

— Смотреть за тем, чтобы стол не пустел, отвечать на мои вопросы, поддерживать разговор… Ну и дальше, что захочешь сама, — неопределенно закончил он список " моих обязанностей".

— Может, тебе лучше девочек вызвать, Аркаш? — спросил Артур.

— Не хочу я. А если захочу, вызову сам. Эх, Тур, если б ты знал, как я соскучился по нормальному живому общению! Просто хочется поболтать с нормальной девушкой, которая не заглядывает ни в мой рот, ни в мой карман, — как-то устало вздохнул Аркадий. — Ну что, Ярослава, сотрудничаем?

Бросив еще один осторожный взгляд на Артура, я медленно кивнула. В конце концов, пока он тут, мне ничего не угрожает, в этом я была уверена. Ему не нравилась данная ситуация, но таким, как Аркадий, не перечат, в его власти стереть этот клуб с лица земли и даже уничтожить память о нем, это было ясно. Навлекать на голову Артура еще большие беды мне не хотелось, поэтому я постаралась успокоиться и вежливо улыбнулась, мысленно прося Артура последовать моему примеру. Мы в своем клубе, если что-то случиться, охрана рядом. Но раз в моей власти не допустить подобной стычки, я это сделаю.

Удовлетворенно кивнув, Аркадий велел принести новые приборы и бокал.

— Мне нельзя пить, — сразу предупредила я, заметив, что Аркадий наполняет мой бокал вином.

— Я же сказал, сегодня тебе можно все.

— Это не из-за работы даже. Я недавно сильно болела и еще пью антибиотики, — категорично ответила я.

С сомнением посмотрев на Артура и дождавшись его сдержанного кивка, Аркадий отставил полный бокал. Взяв второй, он наполнил его соком и протянул мне.

— За приятное знакомство, Ярослава, — поднял он свой, и я последовала его примеру.

Спустя час беспокойство меня отпустило. Аркадий был вежлив, не напирал, не заваливал вопросами, поддерживая размеренную, я бы даже сказала, светскую беседу. Артур тоже немного успокоился и даже принимал некоторое участие в нашем разговоре. В целом, вечер походил на встречу друзей за столом, если бы не периодические внимательные и напряженные взгляды босса в мою сторону.

Время перевалило за полночь, когда эти "друзья" стали собираться.

— Ярослава, я могу подбросить вас до дома, — вежливо предложил мне Аркадий, когда я встала следом за всеми из-за стола.

— Спасибо, у меня еще есть кое-какая работа здесь.

— И как же вы потом доберетесь по ночи домой? — не отставал мужчина.

Каким-то шестым чувством я поняла, что про то, что меня отвезет Артур, следует молчать.

— На такси, — как можно более непринужденно пожала плечами я.

— Ну как хотите, — слава богу, не стал настаивать Аркадий. — Артур, — повернулся он к моему боссу, который уже обошел стол и встал около меня. — Мы приедем через две недели, я настоятельно прошу тебя позволить Ярославе вновь посидеть с нами после того, как мы с ребятами пообщаемся.

Артур хмуро посмотрел на него.

— Может, я организую вам другую компанию?

— Нет, Тур, меня вполне устроил наш сегодняшний состав, — категорично заявил Аркадий. — Оплата будет такая же. Я же не могу позволить, чтобы из-за нашего приятного времяпровождения девушка осталась без зарплаты. Да и раз твой клуб тоже теряет из-за ее отсутствия на рабочем месте такого ценного кадры, — хмыкнул он, — то это я тоже компенсирую.

Артур посмотрел на меня.

— Если сама девушка не будет против, — зло выплюнул он.

— Договорились, — довольно кивнул Аркадий, забыв спросить меня. — Тогда до встречи, Ярослава, — он взял меня за руку и галантно поцеловал ее. — Доброй ночи, — и, махнув своей свите, молча удалился.

Мы остались в кабинке вдвоем с Артуром.

— Ясь, прости, — в его глазах было столько злого сожаления, что я не удержалась и, подойдя к нему, прижалась.

— Я в порядке, Артур, — постаралась я его успокоить.

— Сильно испугалась? — он осторожно погладил меня по волосам.

— Скорее, напряглась немного, — честно ответила я. — Но все хорошо, от меня не убыло посидеть с ними за одним столом. Я ведь знала, что мне ничего не угрожает, ты был рядом. И в следующий раз будет так же.

— Следующего раза не будет! — категорично отрезал он.

— Прекрати! — я слегка отстранилась, заглядывая ему в глаза. — Я же понимаю, что это непростые люди! Не за чем их злить! Со мной ничего не случилось и не случится.

Он тяжело вздохнул и крепко прижал к себе.

— Опасно говорить им, что ты моя девушка, — с сожалением сказал он мне в макушку. — Не обманывайся их хорошим расположением. Если им будет так нужно, они сотрут в порошок, моментально забыв о дружбе!

— Я понимаю и не в претензии, — постаралась успокоить я его.

— Так безопаснее в первую очередь для тебя, иначе я бы сразу все это прекратил. Аркадий — охотник по натуре, и если только дать ему повод зацепиться, показать слабое место, он сделает стойку! — никак не успокаивался Артур.

— Тшшш, я понимаю, — наплевав на собственные же просьбы не афишировать наши отношения, я потянулась к нему с поцелуем.

Артур тут же прижал меня к себе с каким-то диким поцелуем. Будто прося прощения за каждую проведенную здесь минуту, он свое страстью пытался стереть их из моей памяти.

— Прости, прости, маленькая, — шептал он, на мгновения отрываясь от меня и тут же возвращаясь к губам, мучительно выдыхал эти извинения в мой рот и со стоном прижимал к себе еще крепче.

Голова кружилась, пальцы сводило от того, как сильно я вцепилась в ворот его рубашки, по телу разливался жар, спасти от которого могли лишь его губы и руки.

Резко дернув занавески, чтобы плотнее закрыть ими вход, Артур сел на сидушку, разместив меня на своих коленях. Мои руки тут же пробежались по его груди, чувствуя напряженное тело с твердыми мышцами. Губами спустившись по моему подбородку, он оставил влажную дорожку из поцелуев на моей шее и прижался к ключице, шумно вздохнув и замерев на несколько мгновений.

Слыша свое тяжелое дыхание и громкие удары сердца, я обняла его за шею, успокаиваясь. Все напряжение вечера растворилось в этих жарких поцелуях, и сейчас мне стало легко и спокойно.

— Пошли в кабинет, немного придем в себя, — прошептала я на ухо Артуру.

Он молча кивнул и поднялся вместе со мной.

— Артур! — рассмеялась я. — Ты забыл отпустить меня!

— Ах да, — сделал он вид, будто спохватился, и, наконец, осторожно поставил меня на ноги.

Выйдя из кабинки, он сказал пробегавшей мимо официантке убрать все и, придерживая меня за локоть, повел к кабинету.

Когда мы зашли в кабинет, он устало опустился на стул около стола переговоров и бросил на него деньги.

— Это твой заработок за сегодня.

— Что? — ошарашенно посмотрела я на него.

— Аркадий раскошелился за возможность провести вечер в твоей компании. Это твои честно заработанные деньги, — скривился он.

Я не знала, что ответить. Признаться, когда я нагло выставляла свои "условия" пребывания в вип-кабинке, то даже подумать не могла, что эти деньги действительно принадлежат мне!

— Зачем они мне?

Артур с удивлением посмотрел на меня.

— Деньги никогда не бывают лишними! Может, снимите с девочками квартиру поближе к работе? Тогда не придется тратить столько времени на дорогу, — он легко поднялся, подошел ко мне и привлек к себе, заглядывая в глаза внимательным взглядом. — Или, может, найдем тебе приличную отдельную квартирку? В хорошем спокойном районе… Я буду платить за нее…

В глазах его было столько желания, что я сразу поняла, с каким прицелом он предлагает мне новое жилье.

— Я подумаю, — резко охрипшим голосом сказал я. — Пока еще не до этого.

— Я не тороплю, — сразу сказал Артур. — Но… Если захочешь… Ты могла бы переехать ко мне… — сказал он и будто сам удивился.

— Две недели — и сразу переезд? — не менее шокировано посмотрела я на него.

— А что, — прижав к меня еще теснее к себе, прикрыл мечтательно глаза Артур. — Засыпать и просыпаться вместе, возвращаться домой вдвоем… По-моему, замечательная идея.

— Провальная идея, Артур! — рассмеялась я, немного отойдя от шока. — Я очень быстро надоем тебе, и ты не будешь знать, как от меня отделаться!

— Это вряд ли, маленькая! — он, улыбаясь, посмотрел на меня и, наклонившись, легко поцеловал. — Но ты не отказывайся так сразу, подумай, — Артур просительно глянул на меня, прикоснувшись своим лбом к моему.

— Артур, — я вздохнула, решив быть честной. — Я пока не готова.

— Хорошо, я и говорю, что не тороплю. Поехали, я отвезу тебя домой, — со вздохом отпустил он меня и пошел за куртками.

*55*

Артур

Домой мы ехали в пасмурном молчании.

Каким же ублюдком я чувствовал себя! Так подставить свою девочку! Ехал и корил себя за все, что сегодня произошло. Надо было велеть ей не танцевать сегодня, провести баттл и ждать меня в кабинете!

Но я даже представить себе не мог, что так все выйдет! Аркадий никогда и никого не звал в кабинки, когда бывал в клубе, наоборот, просил полностью закрывать вип-зону, пока был там! Я даже пропустил тот момент, когда он затих и стал смотреть на экран. Расслабился. А зря!

В тот момент, когда он позвал охранника и велел привести ТУ девушку, даже не понял, что он говорит о Ясе. Олух!

Может, все-таки надо было сразу сказать, что она не простая подчиненная? Но я тут же отмел эти мысли. Было бы хуже. Он заинтересовался бы еще больше и нашел возможность познакомиться с ней. Только уже с определенным интересом! Нельзя, Артур, нельзя показать ему, что ты кем-то очень сильно дорожишь! С Аркашей, как в суде: все, сказанное тобой может быть использовано — и БУДЕТ использовано! — против тебя!

С силой бью по рулю, а Яся вздрагивает от неожиданности.

— Артур, останови машину! — просит она, а у меня все холодеет внутри.

Если она сейчас попросит высадить ее тут, то это будет понятно. Она напугалась, а я пугаю ее еще больше. Несмотря на всю ее браваду и заверения в том, что она в порядке, я чувствовал, что она напряжена. Как бы я хотел все отмотать назад…

Аккуратно припарковываю авто, лихорадочно соображая, как уговорить ее остаться, но лишь беспомощно смотрю, как она отстегивает ремень безопасности…

Но не уходит. Я внимательно смотрю на нее, не в силах выдавить ни звука.

Она поворачивается ко мне и тихо сидит, пытаясь рассмотреть выражение моего лица.

— Прекрати винить себя! — твердо произносит она.

— Не могу, — честно признаюсь я.

Голос хрипло вырывается, не подчиняясь мне. Устало закрыв глаза, откидываюсь на сидение.

— Я даже до конца не соображаю, во что втянул тебя сегодня! Эта работа в клубе приносит тебе одни неприятности! Сначала этот мудак, потом Аркаша… А я каждый раз не в силах что-то изменить! Может… Может, тебе уволиться, Ясь? Найдем тебе другую работу… — говорю, а сам чувствую, как выкручиваются мои внутренности только от одной мысли, что ее больше не будет рядом.

— Нет, я не уволюсь! — тихо, но твердо говорит она. — Таких как Аркадий полно везде. Кто мне стопроцентно даст гарантию, что он или кто-то подобный ему не встретится мне завтра: на другой работе, в магазине, в парке или еще где?! В клубе ты хотя бы рядом со мной. И что бы ты себе там ни надумал, я знаю, что ты меня защитишь.

— Как сегодня? — угрюмо хмыкнул я, ненавидя себя в этот момент.

— А что такого произошло сегодня? — мягко спрашивает она, взяв меня за руку. — Ну посидели мы с этими людьми за одним столом, пообщались. Никаких непристойных предложений мне сделано не было. Аркадий намекнул, да, что возможно… ммм… продолжение, но после моего отказа больше не напирал. Ты зря так изводишь себя!

— Конечно! — горько сказал я. — Даже не смог защитить свою девушку!

— От чего? Артур, от чего ты не смог меня защитить? Никакой явной угрозы мне не было!

— Ясь…

— Артур, пожалуйста, успокойся. Сегодняшний вечер позади. Я в порядке, цела и невредима… И даже в определенной степени богата, — весело шутит она. — Я не знаю, как тебя успокоить, — честно признается Яся, вздохнув. — Когда я работала у себя, в своем городе, таких вот Аркадиев приходило пачками, и там никто не следил за тем, чтобы меня не обидели! Тут же ты всегда был рядом. За стенкой были охранники, готовые по первому зову кинуться на помощь. Да я даже дома не под такой защитой, как в клубе! Пожалуйста, прекрати себя винить! Меня больше пугает это твое состояние, чем произошедшее!

Я внимательно посмотрел на нее. Выходит, я пугаю свою девочку? Одним своим настроением?

— Помнишь, мы ездили с тобой в кофейню? — переключаясь, спросил ее.

— Да.

— Поехали, выпьем кофе в спокойной обстановке.

— Хорошо, — с легкостью соглашается она.

— Ты не устала? — на всякий случай спросил, вновь пристегиваясь.

— Не до такой степени, чтобы отказаться от твоей компании на ближайший час, — улыбается Яся, а у меня внутри что-то щемит от ее улыбки и слов.

Мы добираемся до той самой кофейни, куда я хотел свозить ее перед тем, как узнал о погроме в клубе. Народу внутри нет, официант скучает за стойкой, моментально обрадовавшись ночным посетителям. Мы занимаем самый дальний столик, заказав кофе и десерт.

За беседой на отстраненные темы с удивлением понимаю, что меня отпускает. Она — мое успокоительное. Это рыжеволосое чудо одним своим присутствием выдергивает меня из давящей тьмы.

Пробыв в кофейне чуть больше часа, мы вновь оказываемся в машине. Завожу мотор и неожиданно чувствую, как Яся тянет меня к себе.

Поцелуй с привкусом кофе будоражит все внутри, и тревоги вечера совсем покидают мои мысли. Забывшись, подхватываю ее, перетаскивая на свои колени. Она не сопротивляется, наоборот, теснее прижимается, запустив прохладные ладошки мне под куртку. Чувствую ее, как никогда. Яся растянулась на мне, прильнув так тесно, что я чувствую каждый ее судорожный вздох. С губ срывается неудержимый стон. Черт, как же я хочу ее, до потемнения в глазах, до дрожи в пальцах… Давно не испытывал такого сумасшедшего желания! Пробежавшись по ее спине, затянутой в кожу новой куртки, опускаю ладони пониже спины, прижимая ее к себе, давая почувствовать всю глубину своего голода. Она на секунду отрывается от меня, окинув помутневшим взглядом. И я понял, что не один такой в этой машине.

— Детка, — хриплю, слегка отстранившись и уперевшись лбом в ее подбородок. — Дай перевести дух, иначе накроет…

Ее шумное судорожное дыхание шевелит мне волосы на макушке, но я чувствую, как она слабо кивает. Разум возвращается, оставляя ноющее давление в джинсах, от которого я вряд ли смогу избавиться сегодня под холодным душем.

— С ума меня свела, — хмыкнул я, целуя ее в маленький подбородок и помогаю ей перебраться обратно на сидение.

Сделав пару глубоких вдохов, кладу слегка трясущиеся руки на руль и осторожно выезжаю с парковки. Сумасшедший вечер!

Довез ее до дома, выходя следом, чтобы проводить. Мы заходим в лифт, она нажимает нужную кнопку и устало откидывается на меня спиной. Не удержался, наклоняюсь и вдыхаю аромат ее волос. Возбуждение, накрывшее в машине, моментально возвращается, и я утыкаюсь в ее шею, провожу губами до самой ключицы, руки, абсолютно отключившись от головы, жадно проводят по ее бокам, от талии вверх, накрывая часто поднимающуюся и опускающуюся грудь, сжимая мягкие полушария. Бог мой, дайте мне силы дожить до того момента, когда она станет моей, и не сойти с ума! Яся выгибается навстречу моим рукам, откидывая голову мне на плечо, и тихо стонет. Кровь бросается в голову, застилая пеленой взгляд. Это невыносимо!

Разворачиваю ее, одновременно подбрасывая, а она обхватывает меня ногами и тянется с поцелуем. Слепо нащупываю кнопку "стоп", прекращая движение лифта. Сделав два шага вперед, прижимаю ее к стенке кабины, в безумии возвращая поцелуй. Даже не понял, когда она успела расстегнуть пуговицы на моей рубашке, лишь краем сознания отметил легкую прохладу, коснувшуюся кожи. Но она тут же сменяется теплом ее тела, прижатого ко мне. Эта девчонка — самый настоящий огонь! Меня уже сжигает ее пламя, пожирает изнутри, накаляя нервы, оголяя их. Она запускает тонкие пальцы в мои волосы, прижимая сильнее, в то время как ее локоны каскадом рассыпались по нашим плечам. Хриплый шепот ничего не значащих фраз, стоны, жаркие вздохи, лихорадочные касания — сумасшествие как оно есть, кайф в чистом виде! Целую в исступлении ее шею, спускаюсь ниже, в вырез ее кофты, пробуя на вкус ее кожу, сходя с ума от ее запаха, еще мгновение, и остановиться уже не получится.

— У тебя есть только два варианта, — едва могу говорить от того, как захлестывает меня возбуждение, глядя в ее потемневшие глаза. — Либо поехать прямо сейчас ко мне, либо остановить все это и спокойно подняться на этом чертовом лифте до квартиры!

Смысл моих слов медленно доходит до нее, она силится понять, о чем я говорю, и постепенно ее глаза фокусируются.

— Геля будет сильно волноваться, если я вовремя не приеду домой, — с искренним сожалением говорит она, но я чувствую, что не только в сестре дело.

Она пока не готова переступить этот порог. Сейчас ее распирает возбуждение, эта чертова физиология, но она еще сомневается. Так нельзя! Я хочу, чтобы, когда все это, наконец, произойдет, моя девочка была полностью уверена: во мне, в себе, в своих желаниях. Что делать, я потерплю. Столько, сколько надо, буду ждать. Хоть и, видит бог, как это непросто.

Я стараюсь спокойно кивнуть и аккуратно спускаю ее с рук, помогая привести ее и свою одежду в порядок, так как ее пальцы ходят ходуном, а ее саму еще колотит.

Отжимаю кнопку, возвращая лифт в рабочее состояние, и мягко прижимаю ее к себе.

— Прости, — шепчет она мне в куртку.

— Все в порядке, — успокаиваю ее я. — Лифт — не самое подходящее место, — я стараюсь говорить легко, не показывая своего сожаления.

— Это точно! — соглашается она.

Лифт приезжает на нужный этаж, и она выходит, направляясь к квартире. Около двери Яся поворачивается и неожиданно крепко прижимается ко мне, лбом уткнувшись в грудь.

— Спасибо, — почему-то мне кажется, что она едва не плачет.

— За что? — в искреннем недоумении спрашиваю я.

— За понимание. И терпение.

— Ясь, солнце мое, я буду ждать столько, сколько нужно. Не тороплю тебя. Я взрослый мальчик, — шучу я. — Как-нибудь со своим желанием справиться смогу. Главное, чтобы ты не сомневалась!

Яся подняла на меня глаза, полные слез, а у меня внутри все перевернулось. Какая же она еще маленькая! Такая робкая, но в то же время сильная духом! В чем-то превосходит своих сверстников, в чем-то же еще совсем девочка… Главное, не перепутать, какая она в данный момент.

Я коснулся ее губ почти в невинном поцелуе, сдерживаясь изо всех сил. Но в награду за свою сдержанность получил такой заряд нежности от этой малышки, что ноги едва не подкосились!

— Спокойной ночи, маленькая, — улыбнулся я, чувствуя, что пальцы трясутся мелкой дрожью, когда я провел ими по ее щеке.

— Спокойной ночи, Артур, — шепнула она, на миг прикрыв глаза, нежась в этой простой ласке.

А потом открыла дверь и, бросив на меня последний взгляд, скрылась в квартире.

*56*

Ярослава

Слушание длилось уже второй час. Работников клуба по очереди вызывали на допрос, который больше походил на комедию. Абсурдность вопросов защиты иногда выбивала из колеи, хитрый адвокат сынка местного магната старался запутать нас и судью, а потом неожиданно менял тактику. Но его приемы не действовали: все говорили ровно то, что ранее указывали в показаниях, нам врать было не за чем.

Меня тоже допросили, несколько раз в разных вариациях задавая вопросы, не были ли мы знакомы ранее, кто подошел первым… Я так понимаю, пытались обставить дело так, будто бы это я спровоцировала этого придурка на такое поведение, однако Александр Иванович бдительно следил за основной мыслью.

В итоге было назначено второе слушание, через неделю, прямо накануне Нового года.

Адвокат оказался прав: вокруг этого дела пронырливые репортеры устроили шумиху, карауля зал суда еще до начала слушания. Нас выводили с охраной. Артур велел надеть капюшон и большие черные очки, чтобы меня невозможно было узнать на фотографиях в газетах и репортажах местных СМИ, а Александру Ивановичу было велено остаться и выдать небольшую дозу информации прессе, отвлекая, чтобы мы могли спокойно уйти.

Приехав в клуб, я бессильно сидела в кабинете, уставшая от утреннего напряжения.

— Хочешь, можешь уехать сегодня домой, — положил мне руки на плечи, расположившись за моим стулом, сказал Артур.

Он тоже был вымотан, это было видно по напряженно сведенным плечам, по сжатым в тонкую линию губам.

— Нет, не стоит, — вздохнула, понимая, что дома я тоже не успокоюсь.

В кабинет, легко стукнув в дверь, вошла Геля. Ее не было на суде, так как в ту самую смену она была выходная и не представляла для следствия никакого интереса.

— Как все прошло? — тихо спросила она, глядя на Артура.

— Назначили второе слушание через неделю, — вздохнул устало он. — Гель, можешь принести нам кофе?

— Да, конечно, — кивнула она, но напоследок глянула на меня. — Ты как?

— Нормально, — постаралась улыбнуться я, зная, что сестра все чувствует.

Гелька в ответ ободряюще мне улыбнулась и скрылась за дверью.

— Что у тебя сегодня по расписанию? — Артур присел на соседний стул и взял меня за руку.

— Через полчаса репетиция с танцорами, а потом надо послушать примерный новогодний плей-лист, который Дима мне вчера скинул. Нужно будет продумать, где мы вставим номера нашей приглашенной группы и сориентироваться по вставкам между номерами баттла. На самотек это не пустить.

— Может, потом съездим куда-нибудь? — предложил Артур.

— Куда? — видела, что он не просто так это предложил, у него уже была идея.

Он как-то замялся, чего с ним никогда не происходило, переложил несколько бумаг с одного края на другой, поправил рядом стоящий пустой стул.

— Мне надо отвезти продукты матери в пригород, ее компаньонка приболела, поэтому никуда не ходит.

Я удивленно посмотрела на него. Он хочет, чтобы я поехала с ним? К его матери?

— Я бы хотел вас познакомить, — тихо добавил он.

Я не знала, что ответить. Все происходило как-то стремительно, у меня постоянно не хватало времени, чтобы перестроиться. Баттлы, слушание, постоянные репетиции то с танцорами, то с группой, то самостоятельная отработка номеров… Бешеный режим подготовки к празднику даже не позволял мне высыпаться, сегодня я едва ли проспала более четырех часов!.. И наши отношения с Артуром, страсть в которых накалялась с каждым днем, выжимая из меня остатки самообладания как из губки. Всего было слишком много.

И вот очередной виток. Я даже ни разу не задумывалась о том, что мне придется знакомиться с его мамой, как-то ускользало это постоянно от моего внимания.

Артур терпеливо ждал ответа.

— А это не будет поздно? Сколько до нее добираться?

— Около часа. Она знает, что я приеду, и будет ждать. Мама ждет нас на ужин.

— Ты ей рассказал? — удивленно посмотрела я на него.

— Да, — улыбнулся он. — И она волнуется не меньше твоего!

— Хорошо, — кивнула я.

— Спасибо! — благодарно улыбнулся Артур и подтянул меня к себе, награждая за это решение поцелуем.

— Фу-фу! — в дверях стояла смеющаяся Геля. — Разнос бактерий прямо у меня на глазах! Не щадите мою детскую психику нисколько!

— Да не дай бог такого ребенка! — рассмеялся Артур, отстраняясь от меня.

— Ой, Артур Борисович, не зарекайтесь! — ехидно ответила ему Геля. — Это все-таки может быть наследственным!

Я сокрушенно покачала головой. Она невыносима!

Расставляя кофе и тарелки с бутербродами и канапе на столе, сестренка наградила меня хитрющим взглядом.

— Передай Стасу, когда придет, что он сегодня за главного, — велел ей Артур.

— Есть планы на вечер? — улыбаясь, спросила Геля.

Артур вопросительно посмотрел на меня, предлагая ответить ровно то, что сама посчитаю нужным.

А мне не за чем было что-то скрывать от сестры.

— Мы поедем к маме Артура.

— Шустрый вы, Артур Борисович! — удивленно перевела на него взгляд Геля. — Меньше месяца отношений — и уже знакомство с родителями! Не бережете вы мою сестренку!

— Она может и отказаться, — довольно улыбаясь, ответил ей Артур.

— Не в ее характере отказываться, если она уже что-то ответила! — сказала чистую правду Геля.

— Я знаю, — еще шире улыбнулся он.

Гелька рассмеялась.

— Ладно, хорошо вам съездить! — пожелала она и пошла в зал.

Быстро выпив кофе и прихватив бутерброд, я пошла собирать танцоров. Мы приготовили несколько номеров для сопровождения треков из плей-листа и подтанцовки к выступлению группы. Однако все еще было сыро, и порой ребята забывали очередность движений, поэтому мы репетировали почти каждый день.

Через час стали появляться первые посетители, и мы перебрались на второй ярус, оставшийся пока свободным. Прогнав еще по разу каждый номер, я отпустила их переодеваться для работы, а сама взяла ноутбук и наушники и ушла в дальнюю кабинку, попросив охранника никого туда не впускать.

Ди-джей грамотно расставил треки, вставив не только ритмичные композиции, но и мелодии для медленных танцев. Я делала пометки, где мы будем прогонять номера команд, потом уже добавим и их музыкальное сопровождение после жеребьевки в самом начале вечера. В ближайшие дни команды должны передать мне их треки. Я уже знала, что все команды сделали совмещенные из нескольких композиций нарезки, разнообразив свои выступления.

В целом, картина праздника уже вырисовывалась, и мне она очень нравилась, это было мое детище, полет моей фантазии, которую никто не мог как-то ущемить.

Впервые за последние годы я была горда собой! Соскучившись по всей этой творческой шумихе, по времени, когда я под завязку занята в организации чего-то очень масштабного и яркого, мне хотелось выложиться по полной.

Я тоже готовила танец, только оставляла это в секрете даже для Артура. Мне хотелось сделать ему сюрприз, своеобразный новогодний подарок. И я надеялась, он ему понравится.

Не знаю, сколько прошло времени за прослушиванием музыкальной подборки, но вот в кабинку вошел Артур и сказал, что пора ехать.

На улице уже наступил зимний вечер, холодный и спокойный. За последние дни погода подарила нам несколько снегопадов, укрыв город огромными сугробами.

— Зима в этом году разгулялась, — глубоко вдохнув морозный воздух, сказал Артур, остановившись около машины. — Сейчас заедем в магазин по дороге, купим продуктов и поедем.

— Хорошо, — улыбнулась я, стараясь скрыть подступающее волнение.

Мы набрали полные пакеты, заставив все заднее сидение и даже загрузив багажник, а потом, выбравшись из тесного вечернего потока машин, выехали на менее оживленную трассу.

Наблюдая за мелькавшими за окном мутными темными силуэтами деревьев, незаметно для себя я задремала, убаюканная тихим урчанием мотора.

— Малыш, приехали, — ласково провел рукой по моей щеке Артур.

Я сонно открыла глаза и тут же встрепенулась, сразу вспомнив, куда и зачем мы приехали.

Машина была припаркована возле красивого двухэтажного домика, во всех окнах которого уютно горел свет.

Артур вышел и, обойдя машину, открыл мне дверь, помогая выбраться из машины.

В пригороде было холоднее, а может, мне так казалось после тепла машины, но я зябко поежилась.

Артур улыбнулся, накидывая плотнее мне на голову капюшон и застегивая куртку до самого горла. Легко чмокнув меня в нос, он принялся доставать пакеты из машины. Я стала ему помогать, пропустив тот момент, когда на крыльце загорелся свет, и нам навстречу вышла пожилая женщина.

— Мама! — первым увидел ее Артур и, держа ворох пакетов наперевес, наклонился к ней, чтобы тепло поцеловать в щеку.

— Сынок! — радостно обняла его она. — Как давно ты не приезжал!

— Ты же знаешь, сейчас столько работы, выбраться почти невозможно! Познакомься, — немного отступил он в сторону, чтобы она увидела меня. — Это Ярослава. Ярослава, это моя мама, Виктория Сергеевна.

Женщина подошла ко мне, приветливо улыбаясь.

— Добро пожаловать, — радушно сказала она и неожиданно крепко меня обняла.

Я слегка растерялась, но вежливо ответила ей, что рада познакомиться.

— Не мерзни, — сказал ей Артур, когда Виктория Сергеевна отпустила меня. — Иди в дом, мы принесем сейчас пакеты.

— Давайте, я помогу.

— Да мы сами, — не могла не улыбнуться я, видя, как она засуетилась, пытаясь отобрать у сына часть пакетов.

— Да, мам, мы сами справимся, иди, грей чайник.

— Да все уже готово и накрыто, я жду вас, — кивнула она и, все-таки успев прихватить пару пакетов, пошла в дом.

Мы с Артуром пошли следом, но когда я поставила пакеты в прихожей и собиралась выйти обратно, чтобы помочь ему принести все остальное, он решительно сказал мне.

— Я сам, раздевайся и проходи, нечего мерзнуть! — и вышел обратно на улицу.

Немного волнуясь, я сняла куртку, разулась и подхватила несколько пакетов, в нерешительности затормозив посередине прихожей.

Однако собраться с мыслями мне не дало появление Виктории Сергеевны.

— Ярослава, не стесняйся, проходи.

— Хорошо, — кивнула я, идя за ней следом. — Виктория Сергеевна, называйте меня Ясей, так привычнее.

— Какое забавное сокращение, — улыбнулась она. — В детстве у меня была подруга, твоя тезка, мы ее звали Ярой.

— Впервые слышу такое обращение, — покачала я головой, ставя пакеты около стола. — Давайте, помогу разобрать.

— Не нужно, Галя разберет, — покачала она головой и посмотрела поверх моего плеча.

За моей спиной оказалась вторая женщина, примерно того же возраста, что и мать Артура.

— Здравствуйте, — поздоровалась я.

— Никак завтра грянет буран, — улыбнулась она, подходя ко мне и внимательно рассматривая. — Артур привез девушку! Вика, он говорил тебе, что она еще совсем ребенок? — Галина умилительно вытянула губы, и мне показалось, сейчас потреплет меня за щеку.

Но слава богу, этого не произошло.

— Галя! — рассмеялась Виктория Сергеевна. — Это Ярослава. Яся, это моя помощница, Галина, — представила она нас друг другу.

— Очень приятно, — улыбнулась я.

Сразу два члена жюри, которые будут молча оценивать меня сегодняшним вечером!

— И мне, — нараспев ответила Галина.

— Вижу, все уже познакомились, — у двери, подпирая косяк и сложив руки на груди, стоял Артур, тепло улыбаясь.

— Проходите, дети, к столу, — пригласила Виктория Сергеевна.

— Сначала пусть вымоют руки! — строго велела Галина и, неожиданно взяв меня за руку, повела в ванную.

Артур с мамой немного отстали, но я услышала-таки обеспокоенный голос матери:

— Артур, ты не предупреждал, что она такая… молоденькая. Она хоть совершеннолетняя?

— Мама! — хохотнул Артур.

— Да мне, собственно, разницы мало, — смущенно ответила она ему. — Главное, чтобы вас все устраивало!

— Мама, Ясе двадцать четыре, она давно уже совершеннолетняя и даже уже получила высшее образование.

— Вот как! — удивилась Виктория Сергеевна. — А по виду совсем еще ребенок!

Артур, смеясь, зашел в ванную и встал рядом со мной у раковины.

— Меня только что едва ли не назвали совратителем малолетних! — веселясь, сказал он.

— Я слышала, — кивнула я. — Видимо, они обе очень переживают за тебя, как бы у тебя не было проблем.

— Мама всегда переживает, — вздохнул Артур. — Она до сих пор корит себя за то, что, как ей кажется, я лишился из-за нее детства.

Я смущенно промолчала, да и он не ждал от меня каких-либо комментариев.

Вытерев руки и ободряюще сжав мои плечи, он вышел из ванны и за руку привел меня в просторную гостиную, по центру которой стоял большой стол, заставленный всевозможным угощением.

Ужин удался на славу! К концу вечера я чувствовала, что едва дышу! Хотя старалась есть понемногу, но Виктория Сергеевна все предлагала попробовать то одно, то другое.

— Кажется, завтрашнюю репетицию я буду проводить, сидя, — пошутила я.

Артур рассмеялся. Я вообще никогда еще не видела его таким расслабленным и искренне так много веселящимся. По обращениям к матери было видно, как сильно он ее любит, однако прерывает все попытки вторжения в свою личную жизнь и рабочие вопросы. Все-таки он привык сам контролировать свою жизнь!

— Яся, вы танцуете? — с интересом посмотрела на меня Галина.

— Да, я организую новогоднее шоу в клубе у Артура и танцую.

— Может, еще и поете? — улыбнулась Виктория Сергеевна.

— Нет, — покачала с улыбкой я головой. — По части пения к моей сестре.

— У вас есть сестра?

— Да, мы близнецы.

— Как интересно! — восхитилась Виктория Сергеевна. — Мне всегда близнецы казались какими-то мистическими людьми, особенными. С рождения уже не одни! — она с сожалением скользнула взглядом по своему сыну.

— Пожалуй, так оно и есть, — не могла не согласиться с ней я.

— А что за шоу вы организуете? — спросила Галина.

Следующие полчаса я почти взахлеб рассказывала о планируемом шоу. Галина и Виктория Сергеевна с интересом слушали, иногда задавая какие-то вопросы. Артур, откинувшись на стуле, с мягкой улыбкой слушал меня, почти не отводя глаз.

Мы уже перешли к чаю с домашним сладким пирогом, кусочек которого я с трудом, но не без видимого удовольствия, впихнула в себя.

— До машины меня придется катить, — шутя, предупредила я Артура.

— Уже поздно, — нахмурилась Виктория Сергеевна. — Может, вы переночуете у нас, а завтра поедете утром.

Я осеклась и удивленно посмотрела на Артура.

— Мам, тут ехать всего час, трасса уже пустая.

— И все-таки сейчас не лето, сынок, гололед, и снег опять пошел. А у нас здесь трассу плохо чистят.

Артур с сомнением посмотрел на меня, наблюдая за реакцией.

— Я постелю вам на втором этаже, — поднялась Галина. — Там просторная спальня, вам будет удобно.

Мысли паническизабились в голове. Нас собираются уложить вместе?

Артур посмотрел на меня внимательно и спросил.

— Поедем или останемся?

— Яся, я прошу, ради моего спокойствия, останьтесь тут, — с мольбой попросила Виктория Сергеевна, не менее внимательно, чем сын, глядя на меня.

Тайком вздохнув, я кивнула.

Артур посмотрел на Галину.

— Галина, я буду спать в своей комнате на первом этаже. А Ясе постелите в спальне наверху.

Галина вместе с Викторией Сергеевной не удержались от удивленного взгляда, но ничего не сказали.

Не смотря на смущенные просьбы Виктории Сергеевны не помогать, я все же после ужина решительно подошла к раковине и стала мыть посуду, которую Артур приносил из гостиной. Хотя и он пытался отобрать у меня губку, но я, смеясь, отодвинула его.

— Ясенька, не стоит, — уговаривала меня мама Артура. — Мы сами все перемоем и уберем. Артур! Оставьте все это.

— Мам, поздно, — улыбнулся сын, ставя последние кружки в раковину.

Взяв полотенце, он методично перетирал тарелку за тарелкой, переговариваясь с матерью.

— А какие у вас планы на Новый год? — поинтересовалась Виктория Сергеевна, забирая сухую посуду из рук сына и расставляя все по местам.

— До тринадцатого числа у нас корпоративы и праздничная программа, — ответила я.

— Работаете все праздники, — вздохнула она, видимо, надеясь, что мы сможем приехать к ним в выходные.

— Это самые горячие дни, мам, — с сожалением сказал Артур. — Но если удастся вырваться, я сообщу тебе.

— Хорошо.

Вошла Галина, сказав, что все готово.

— Ладно, пойдем размещаться, — подошел ко мне Артур. — Уже поздно.

Пожелав всем спокойной ночи, я поднялась за Артуром по красивой деревянной лестнице наверх. На втором этаже были две спальни и ванная комната, двери которых выходили в круглый светлый коридор.

— Необычно, — удивленно сказала я, разглядывая большое окно в пол, выходящее, видимо, в сад.

Толкнув первую дверь, Артур провел меня в большую комнату. Здесь было такое же огромное окно, расположенное прямо напротив широкой кровати. Камин в углу сейчас был незажжен, зияя темным кирпичным провалом. Небольшой комод у кровати и высокое узкое зеркало. Вот и все, что разместилось на, наверное, квадратах двадцати.

— Ванна через стенку, — сказал Артур, и тут я поняла, что у меня с собой ничего нет!

Я же не думала, что поеду куда-то кроме работы, да еще и не буду ночевать дома! Зарядка для телефона, расческа и дезодорант были в моем рюкзачке, но больше ничего…

Однако, положение спасла вошедшая в комнату Виктория Сергеевна.

— Ясь, я принесла футболку Артура, она, думаю, вполне сможет заменить тебе ночнушку, — улыбнулась она, протягивая мне сложенную одежу и лежащие поверх полотенце и запечатанные зубную щетку с пастой.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я ее.

Она с интересом посмотрела на нас с Артуром и, попрощавшись, удалилась.

— Наверное, они с Галей гадают, почему мы легли не вместе, — весело усмехнулся Артур.

А я и сама задавалась этим вопросом! Нет, конечно, с одной стороны, я была рада, что Артур не воспользовался предлогом немного форсировать события, но с другой… Ведь это было бы логичным, да?..

Артур внимательно посмотрел на меня, видимо, прочитав эти же мысли на моем лице.

— Или ты бы хотела…

— Все правильно, Артур, — улыбнулась я.

— Хочешь, я побуду немного с тобой?

Я кивнула. Пока он убирал покрывало с кровати, я сходила в ванную, умылась и переоделась, радуясь тому, что футболка Артура достает почти до колен, а затем вернулась в комнату.

Артур что-то читал в телефоне, растянувшись с одного края кровати. Основной свет был выключен, и горел только ночник над кроватью.

Я мышкой скользнула под легкое одеяло, радуясь, наконец-то горизонтальному положению.

Артур отложил телефон, деловито подоткнул под меня одеяло со всех сторон и, расположив мою голову на своем плече, обнял меня, перебирая одной рукой волосы на моей макушке.

Я слышала, как в ушах глухо бьет ударами сердце, а тело натянулось струной.

— Расслабься и засыпай, — шепнул Артур, чмокнув меня в висок.

Я невольно вспомнила, когда он впервые сделал так же: после моей истерики в день погрома в клубе и новости о том, что Кит отнес мои вещи родителям. Тогда я отшатнулась от него, напуганная этой неожиданной лаской почти чужого мне человека. Как много изменилось! Для меня. А Артур уже тогда, видимо, что-то чувствовал ко мне.

Сейчас в ответ на эту нежность я лишь теснее прижалась к нему, согреваясь теплом его тела, расположенного поверх одеяла, и, повернувшись к нему, положила руку на его затянутую в домашнюю футболку грудь.

— Сладких снов, маленькая, — сонным голосом пробормотал он.

— Сладких снов, Артур, — ответила я, проваливаясь в сон.

Когда он ушел, я крепко спала.

*57*

В зале яблоку негде упасть! Все столики забронированы и еще процентов тридцать на дополнительном резерве — если не придут те, кто бронировал заранее.

Официанты как сумасшедшие носятся по залу, группа на разогреве поет уже третью песню, персонал выведен абсолютно весь, даже Алекс сияет улыбкой за стойкой. Отступив от правил, он надел сегодня рубашку с длинным рукавом, чтобы прикрыть длинный шрам на руке.

Артур тоже в зале, приветствует вип-гостей и контролирует всю работу, я издалека наблюдаю за ним, его присутствие — своеобразный якорь, показатель спокойствия и уверенности, и мне понемногу становится легче. Первое волнение. когда я увидела переполненный зал, отступило, и я включилась в работу, координируя шоу-программу вечера.

Пару минут назад я проверила готовность групп, мы провели жеребьевку, выявляя, в какой последовательности они будут выходить на ринг, проставили треки в нужном порядке в плей-листе, и сейчас мне оставалось только следить за ходом праздника.

Второе слушание прошло, мы выиграли дело, что добавило радости и позволило спокойно вздохнуть.

— Ясь, пора выводить первую команду, — шепнул мне Дима, переключая трек на пульте.

Я кивнула и подала знак ребятам, чтобы вставали на свои места.

Шоу началось.

Это было грандиозно! Команды выступали одна за другой, набирая очки у зрителей. Мы укладывались в график, ведь решено было, что объявим победителя прямо перед боем курантов, а после команды будут просто выступать и состязаться на ринге уже в свободном стиле.

— Твой костюм в нашей комнате, — подошла ко мне Геля, на минутку получив перерыв. — Ты решила устроить Артурчику инфаркт? — она хитро смотрит на меня.

— Почему это?

— Больше месяца у мужика воздержание, а ты в таком откровенном наряде! Как бы он не задымился и не спалил к чертям клуб! — хихикнула сестренка.

Наши "подростковые", как их называла Геля, отношения вызывали целую бурю эмоций и подколок у сестры. После нашего возвращения от мамы Артура она мне устроила такую головомойку, что не предупредила ее о том, что не буду ночевать дома, а потом добила меня допросом с пристрастием. Признавшись, что между нами с Артуром пока ничего не было, я была вынуждены выслушивать целую шутливо-возмущенную речь о том, какая я жестокая истязательница и организатор взрыва тестостеронов!

И теперь она не упускала случая, чтобы не подколоть меня. Но хотя бы с Артуром вела себя нормально, не выдав, что ей все известно.

Очередное выступление номинантов закончилось, и мимо нас прошла стайка танцоров, возбужденно перешептываясь и эмоционально жестикулируя. На подходе была Степкина команда, и он стоял неподалеку, волнительно перебирая пальцы.

Гелька убежала, и я подошла к бывшему однокласснику.

— Привет!

— Привет, — увидел он меня и улыбнулся. — Крутой движ!

— Да, все просто здорово, — кивнула я. — Удачно вам выступить!

— Ты за нас болеешь?

— Конечно! Я вообще тебе благодарна! Многие пришли сюда ведь по твоей наводке!

— А что будет потом, после праздников?

— Мы решили, что все команды, участвующие сегодня в баттле, да и если будут те, которые придут потом, могут выступать здесь. Возможно, будем проводить и дальше битвы, но вы в любое время можете заявиться и выступить!

— Это круто! Ты даже не представляешь, какую дверь открыла, Яська! Это прям новое веяние, подобного масштаба в этом городе еще не было!

Именно этого я и добивалась, этого ждала от идеи. Возможно, это и правда поможет Артуру отстоять клуб! Он поверил в меня и мою задумку, даже тогда, когда я и сама в нее еще не верила!

Ди-джей подал знак, и Степка, быстро сжав мою руку, повел своих ребят на ринг.

Их выступление было потрясающим. Я даже поймала себя на мысли, что и сама хотела бы сейчас быть там, участвовать в их номере! Современные движения, сложные фигуры и поддержки, синхронность движений и выпадов — Степка удержал свою планку и, пожалуй, прыгнул даже выше нее!

Когда зал взорвался аплодисментами, провожая танцоров с ринга, я увидела Артура. Он тоже заметил меня и стал пробираться сквозь толпу.

— Это было круто! — счастливо улыбаясь сказал он мне. — Ты даже не представляешь, что ты сделала сегодня вечером! Этих ребят хотят пригласить на телевидение, и один из спонсоров нашей футбольной команды хочет предложить им контракт — чтобы они рекламировали его команду и ездили с ними на матчи!

— Ого! Степка будет счастлив! — пораженно воскликнула она.

— Ты не просто организовала новогоднее шоу, ты подарила им путевку в жизнь!

Я увидела запыхавшегося одноклассника, проходящего мимо нас, и задержала его.

— Степ, познакомься, это Артур Борисович, хозяин клуба. Артур Борисович, это капитан команды, Степан Рабрин, — представила я мужчин друг другу.

Они пожали друг другу руки, и Артур пересказал новость танцору. Степка восхищенно присвистнул и поспешил поделиться со своими ребятами.

— И наконец, заключительный выход команды, — громко объявил Дима, переключая трек на пульте и показывая на уже выстроившуюся на ринге команду.

Зазвучал бит, и наши глаза оказались в плену их выступления. Это было сильно! Я понимала, что это, скорее всего, и есть наши победители, настолько номер ребят проникал под самую кожу! Они держали почти весь номер всех в напряжении, в финальном аккорде сложив непростую фигуру. Секундное молчание, и шквал криков, аплодисментов, свиста и восторженных эмоций сотрясли клуб! Это была победа.

Через несколько минут Артур взял слово, поблагодарив всех присутствующих и поздравив с наступающим новым годом, до которого оставались считанные мгновения. Объявив победителей, которыми стали участники последней команды, он вызвал их на сцену и вручил чек на приличную сумму. Все были в восторге от происходящего, а ошарашенных чемпионов еще долго не отпускали, наградив овациями.

А дальше начался волшебный отсчет до наступления Нового года.

Весь клуб хором отсчитывали каждый удар курантов, запись которых сделал Дима, а под конец, на цифре "один" поднялся визг и свист под взрывы бумажных хлопушек с разноцветными конфетти.

Артур затащил меня за полог, скрывающий служебный коридор, и прижал меня к себе.

— С Новым годом, маленькая моя!

— С Новым годом, Артур!

Он жарко поцеловав меня, поделившись эмоциями, бурлившими в груди. Новый год мы встретили вместе… Говорит ли это о том, что весь год мы проведем рядом с друг другом? Сработает ли распространенная примета в нашем случае? Я не знала, но уже боялась. Боялась его потерять, понять в один момент, что больше не нужна ему, боялась его оставить… Неожиданно я поняла, что этот человек мне безумно дорог! Незаметно он стал для меня всем, терпеливо и постепенно приручая меня к себе. Он часто думал за нас двоих, хотя не напирал, предлагая выбор, просчитывал наперед события, важные и не очень, оберегал мой покой и создавал комфорт вокруг… Я не делала и половины всего этого, расслабившись и отпустив свой постоянный контроль. И мне это даже начало нравиться! Ощущение защищенности, которое дарило его ненавязчивое присутствие, его сила и мудрость — все это сглаживало углы в наших таких непростых отношениях. Впервые я просто плыла по течению, почти не задумываясь о том, что будет завтра. Мне было достаточно того, что в моем завтра будет он!

— Пойдем наверх, посидим в кабинке, посмотрим за вечером оттуда, — предложил Артур, по-прежнему держа меня в объятиях.

— У меня еще один номер, — сказала я, немного волнуясь.

— Как? Все же выступили… Или ты с танцорами будешь выступать? — нахмурился он.

— Нет, это сольный танец, — я отвела глаза и, кусая губы, призналась. — Это мой подарок. Тебе.

— Мне? — удивленно воскликнул Артур. — Но ты ничего не говорила.

— Это был сюрприз, — улыбнулась я.

Артур как-то странно посмотрел на меня.

— Тогда я останусь здесь и посмотрю.

— Нет, — покачала я головой. — Иди на второй ярус, оттуда лучше обзор.

— Хорошо, — все еще как-то заторможенно отвечая, Артур еще раз легко поцеловал меня и ушел, а я отправилась к официантам переодеваться.

*58*

В зале потух свет, только на дальниках столиках остались зажженными персональные круглые закрытые лампы да слабо виднелась подсветка бара и стойки напротив танцевальной площадки и контур второго яруса, создавая мягкое мерцание новогодних платьев в темноте.

С громким грохотом в ушах на ватных ногах я, пока никем не замеченная, вышла и встала перед полукруглой ступенькой невысокой сцены, расположившись в начале танцпола. Дима, довольно улыбаясь, ждал от меня знака, чтобы включить трек, хотя и выглядел слегка шокированным от того, как я выгляжу.

Когда я только задумалась о сольном номере, выбор о стиле даже ни разу не встал. Представив атмосферу клуба, я четко видела только восточный танец, отличающийся от всего, что сегодня происходило на танцевальном ринге. Было время, когда я увлекалась восточным веянием, Турция была моей девичьей грезой, таинственной сказкой, чувственной и манящей. Тогда-то я и записалась на курсы танца живота, сама просмотрев, наверное, сотни номеров, где девушки красиво управляли своим телом. Еще в то время я задумалась о создании собственного номера, но никак не могла найти вдохновения, чтобы создать что-то стоящее. Наверное, с появлением Артура и той атмосферы, в которую я погрузилась чуть более месяца назад, нужный настрой пришел сам. И как только я решила выступить на новогоднем шоу, подобралась и музыка, с первыми нотами которой тело зажило самостоятельно.

Собравшись и глубоко вздохнув, я кивнула Диме, чтобы он включил трек. Раздался мягкий стук таблы, восточного барабана, нарастающий с каждым ударом, и постепенно стали загораться маломощные лампы на столах, приближаясь с дальних рядов ко мне. Последний удар — и софиты надо мной зажглись, отделяя гостей от меня. Я перестала видеть зал, сконцентрировавшись только на стене из света.

И неожиданно волнение ушло. Остались только я и музыка.

Плавный взмах руки — и мелкие движения бисером побежали от ног к плечам, заставляя подвески на поясе заиграть радужными бликами и тихонько зазвенеть. Нога вперед, на носочек — движение бедром, шаг вперед. Вторая нога — полукруг, еще шаг. Платок волшебным парусом развернулся передо мной в руках, направляя по морю танца, волна телом, дразнящее скольжение шелком по груди немного вниз — и обратно, вновь закрывая меня. Прозрачный отрез в руках рисовал свои узоры, то скрывая меня от зрителей, то открывая. Музыка меня подхватила. Растворившись в вихре мелодии и эмоций, я отпустила себя на волю.

Этот танец был для Него! Я знала, что Артур где-то там, за этой стеной из света, невидимый мне, но его взгляд ощущался физически, я смогла почувствовать его, хотя и не видела. Легко представила, что мы здесь только вдвоем, перед внутренним взором был пустой полутемный зал, и Он — в центре, следит завороженным взглядом за каждым разворотом, за каждым изгибом талии, за рисунком платка.

Музыка сделала очередной виток громкостью звука, а я развернулась спиной к залу, продолжая крутить бедрами восьмерку, заставляя мелкие монетки взлетать и мягко ударяться о тонкую ткань шаровар. Прогиб в спине и плавное движение плечами, волна по рукам, опускающийся на грудь платок, мягко обволакивающий в свою ткань мое горящее тело. Удар в барабан — и резкий разворот, а затем вращение с платком за спиной на вытянутых руках. Поворот. Еще поворот. Прячусь за тканью, оставляю поверх линии шелка только глаза, заигрывая взглядом.

Мелодия сменяется, играет сольную партию канун, и движения замедляются, становятся плавными и тягучими, тело мягко покачивается из стороны в сторону, платок падает вниз, голова слегка склоняется, и наступает очередь танца живота.

В свое время он не сразу покорился мне, было сложно заставить эту часть тела двигаться самостоятельно. Сколько часов я провела перед зеркалом, стараясь повторить то, что казалось таким легким поначалу! Плечи должны были замереть на месте, а бедра резко сократить свой радиус, даже рукам следовало оставаться на месте. Участвовать могли только ноги, перенося вес тела с одной на другую, в то время, как живот создавал волны.

Струны кануна постепенно затихают, и вновь приходит очередь таблы, в отголосках боя которой слышно едва заметное позвякивание рика… Волна телом от ног вверх, скользящий шаг в сторону, еще волна. Бой усиливается, и бедра наращивают силу взмахов из стороны в сторону. Музыка резко замирает. Волна тазом вверх в левую сторону и остановка. Удар в барабан. Бедро в другую сторону и вверх. Опять тишина. Вновь удар. Руки поплыли вверх с платком, скрывая меня от зала. Мелкая звенящая дробь рика. Платок взмывает вверх, перекидывается через голову, и я отпускаю его. Последний, громкий бой, и платок мягко падает на пол, а я окончательно замираю с высоко поднятой головой. Точка.

Несколько секунд звенящей тишины, в которой я только слышу грохот собственного сердца и шумное дыхание. Стена из света рассеивается, обнажая сидящих за первыми столиков людей, и на меня обрушивается шквал аплодисментов. Некоторые гости даже соскочили со своих мест, восторженно что-то крича и свистя.

Почти одеревеневшим телом я делаю поклон и подхватываю платок с пола, стараясь скорее убежать за полог. Сейчас, когда я вновь могу видеть людей, головокружительное волнение возвращается.

Едва не теряя мягкие кожаные чешки, я скрываюсь за пологом и падаю в Гелькины объятия.

— Вот это номер, Яська! — не скрывая восторга, кричит она мне в самое ухо.

А я стараюсь отдышаться от эйфории, нахлынувшей на меня, и пытаюсь вернуться в эту реальность.

— Я пошла переодеваться, — хриплю пересохшим горлом и сбегаю от сестры по коридору.

Дверь, ведущая в комнату отдыха официантов, где я оставила свои вещи, была почти достигнута, когда мое тело неожиданно дергается в сторону и взмывает вверх, а потом несется в противоположном двери направлении.

— Детка, это было просто убийственно шикарно! — хриплый голос Артура раздается прямо у меня в голове, его губы мягко прикусывают мою мочку, посылая по телу миллионы разрядов.

Он, не обращая внимания на ошарашенных поваров на кухне, вихрем проносится до своего кабинета и пинком открывает дверь. Кажется, после такого феерического появления ни у кого не останется вопросов относительно наших отношений.

Ногой захлопнув распахнутую дверь, Артур широкими шагами достигает стола переговоров и усаживает меня на него. Его руки тут же притягивают меня к его телу, а губы обрушиваются на мои, заставляя кислород моментально испариться из легких. Сумасшедшие поцелуи не просто разогревают кровь, а заставляют ее бурлить, разгоняя сердцебиение. Еще мгновение, и, кажется, я сейчас умру. Если он остановится.

Ногами обхватив его талию, я сама неистово прижимаюсь к нему, запуская пальцы рук в волосы, притягивая голову еще ближе. Это похоже на приступ сумасшествия: руки, хриплые стоны и шепот, горячие губы и понимание, что границы наших тел растворяются, становясь одним целым. Полное исчезновение времени и потеря себя в пространстве. Его язык глубоко проникает в мой рот в диком танце, лишая меня напрочь воли, я как шоколадка, забытая на июльском солнце, таю в его объятиях, не представляя, что когда-то могла жить без этого.

— Артур, — со стоном вырывается его имя из моего горла, а он тут же запечатывает мой рот новой порцией страсти.

— Поедем после праздника ко мне, — просительно шепчет он мне в губы, и я киваю, больше не в силах сопротивляться нашему обоюдному желанию.

Он отрывается от меня, заглядывая в лицо потемневшими глазами.

— Ты правда согласна? — неверяще смотрит он на меня.

— Да, — киваю я, легко поцеловав его подбородок, не в силах провести и мгновение без ощущения его рук на своем теле, мимолетного касания губ, неважно чьих, моих к нему или его — ко мне.

— Ты же понимаешь, что там я уже не смогу остановиться? — все-таки уточняет Артур, по-прежнему с недоверием глядя на меня.

Не верит пока, что я сдалась.

— Я и сама уже схожу с ума, — признаюсь тихо я, слышая в наступившей тишине наше сумасшедшее дыхание. — Я хочу тебя! Всего и целиком!

На секунду прикрыв глаза, Артур шумно вздыхает и медленно выпускает из легких воздух.

— Тогда дай нам, бог, силы, чтобы дожить до конца этого вечера! — хмыкает он и вновь притягивает меня к себе.

Теперь уже поцелуй перерождается, становясь тягучим и сексуальным, прожигая страстью огромную дыру внутри, заставляя внутренности скрутиться в тугой клубок.

Он рисует дорожку губами от подбородка по шее до ключицы и отстраняется. А я смотрю на него, не до конца веря, что именно я могла сотворить это безобразие из волос на его голове, что из-за меня его грудь резко вздымается в тяжелом, со свистом вырывающимся изнутри, дыхании, и что из-за меня его ширинка буквально трещит по швам! Наверное, я выгляжу не лучше!

Артур нехотя делает шаг назад, позволяя мне соскользнуть со стола. На неловких ногах делаю пару шагов до высокого зеркала, рассматривая удивленными глазами незнакомку в отражении. Взбитые его руками волосы рыжей копной раскинулись по плечам, горящие темные глаза, в которых почти не видно цвета — радужка утонула в расширении зрачков, сексуально приоткрытые распухшие от жарких поцелуев губы, съехавший немного набок лиф костюма и перевернувшийся задом наперед пояс поверх шаровар. Я смотрела в зеркало и не узнавала саму себя.

Нервно подрагивающими пальцами постаралась привести волосы в порядок, поправила костюм, стараясь не смотреть на отражение Артура позади себя, тоже приводящего себя в надлежащий вид.

— Я пойду переоденусь, — мой голос немного дрожал.

Артур посмотрел на меня долгим взглядом, окинув медленно с ног до головы, будто уже раздевая, а потом кивнул.

Перед дверью делаю глубокий вдох и, стараясь ни на кого не смотреть, убегаю через кухню в коридор персонала.

Моя одежда так и висит на плечиках, я тяну руку к ней, когда дверь за мной открывается. Думая, что это вновь Артур, я с улыбкой оборачиваюсь.

— Потерпи до конца вечера, — смеюсь…

И мой смех замирает, обрываясь в звенящей тишине.

У дверей стоит Аркадий.

*59*

Испуганно прижав к себе ворох одежды, я неверяще смотрю на мужчину, который сейчас пожирает меня голодным взглядом.

— Добрый вечер, Ярослава, — его голос звучит ниже, чем я запомнила, но он пока остается на месте. — Я все думал, как же нужно танцевать, чтобы Артур вывел отдельным танцором?.. Теперь увидел все собственными глазами. Ты шикарна! — он восторженно оглядывает меня с головы до ног, а мне хочется отряхнуться от этого липкого взгляда.

Но нельзя, надо держаться. Этот человек опасен, я чувствую это каждой клеточкой тела.

— Добрый вечер, — все же выдавливаю я из себя. — Вы не против, если я переоденусь? Одна! — нажимаю на последнее слово, чтобы не создавать двусмысленную ситуацию.

— А может, станцуешь для меня? Персонально?

Я лишь в силах помотать отрицательно головой, отчего тихо звенит монисто на шее.

— Я заплачУ, — тянется Аркадий к внутреннему карману пиджака.

— Нет! — громко обрываю его движение. — Я не танцую за пределами танцпола.

— Могу попросить Артура это устроить, — хмыкает он, намекая, что в его власти заставить хозяина выгнать сейчас всех, чтобы мы остались вдвоем, а я станцевала бы для него одного посреди зала.

— Не думаю.

— Да брось, я покрою все убытки, мне это по карману!

— Верю, — киваю я. — Но не стоит. Я не стану танцевать.

— А так? — все-таки вытаскивает он толстую пачку денег из кармана и кладет ее на край стеклянного стола.

— Дело не в деньгах, Аркадий!

— Да ладно?! Яся, все можно купить! — почему-то звучание моего имени в его исполнении меня коробит. — А я вполне могу оплатить… тебя.

Видя мое упрямое выражение лица, он кладет на прежнюю пачку еще одну, такую же.

— Ту, наверное, тысяч триста, Яся. Никому еще не платили подобного за один танец.

Он делает шаг ко мне, а я вжимаюсь в шкаф. Дальше мне отступать некуда. Не отводя взгляд от моего лица, Аркадий медленно приближался до тех пор, пока не встал вплотную.

— Ты красивая… Сладкая девочка, — до меня долетает густой выдох, полный запаха алкоголя, и я внимательнее приглядываюсь к нему.

Он пьян! Просто в стельку! Вот это огромная проблема! Ты влипла, Ясенька, не по-детски!

— Аркадий, я не буду танцевать, даже если вы предложите мне полмиллиона! — все-таки не уступаю.

— А за миллион? — хмыкает он и тянет ко мне руку.

Я сжимаюсь, не зная, чего ожидать, а Аркадий проводит пухлым пальцем по моей щеке, спускается по шее и проводит по линии лифа. Меня переворачивает, но я стараюсь не выдать страха.

Качнувшись на нетвердых ногах, мужчина упирается руками в шкаф по обе стороны от моей головы и тянет ко мне губы…

Я подныриваю под руку, стараясь увернуться.

— Ммм… Мы любим поиграть? — почти мурлычет он, а я лихорадочно пытаюсь сообразить, что делать…

Отступаю к двери, едва сдерживаясь, чтобы не побежать…

Дверь неожиданно распахивается, и на пороге появляется Геля.

Аркадий удивленно переводит мутный взгляд с меня на нее и в недоумении трясет головой.

— Так вас двое? Вот это приятный сюрприз! — он хрипло смеется.

— Уходи! — кричу я Геле и сама стараюсь рвануть к выходу, но не успеваю.

Меня догоняет Аркадий, и его грузное тело валит меня на диван.

Я, уже не сдерживаясь, кричу, но мой голос тонет в громких звуках музыки, доносящейся с танцпола. Гели уже нет, значит, она успела убежать, и я облегченно вздыхаю. Она вырвалась!

Больше думать о сестре мне некогда, Аркадий деловито кряхтит, стягивая с меня верх костюма. Я извиваюсь и кричу так сильно, что срываю голос. Дверь все еще открыта, и я молю бога, чтобы мимо кто-нибудь прошел, но удача отвернулась от меня: коридор одиноко пуст.

Стараясь сбросить ненавистные руки со своей груди, я хриплю осипшим голосом, но понимаю, что мне с ним не справиться: он гораздо сильнее и тяжелее меня, хотя и пьян.

Аркадий уже тянет вниз пояс костюма, но у него не выходит его отодвинуть, и он в нетерпении рвет инкрустированную ткань. Бусинки и бисер со звонким стуком скатываются с оборванных нитей и разбегаются по полу разноцветной капелью.

Раздается треск шаровар, и мужчина удовлетворенно вздыхает, понимая, что победил…

В этот момент его тело неожиданно легко скатывается с меня, отброшенное разъяренным Артуром. Я впервые вижу подобное зверское выражение на обычно спокойном любимом лице.

Не давая и секунды одуматься поверженному противнику, Артур подлетает к нему и рывком поднимает одной рукой, второй разбивая его удивленное лицо. Он ошеломлен, не ожидая подобного исхода.

— Да я тебя в порошок сотру, щенок! — рычит он, приходя в себя и награждает Артура мощным ударом в челюсть.

Артур падает, увлекая его за собой, и они начинают кататься по полу в ужасающей схватке.

Геля, которая и привела босса, подбегает ко мне и сдергивает с дивана мое замерзшее тело.

— Яся, пошли, пошли, — она тянет меня из комнаты, стараясь накинуть мне на плечи мою же кофту.

Но я не могу уйти, завороженно глядя на сплетенные тела на полу, на изрыгающий двумя рычащими голосами пугающий клубок.

— Позови охрану! — хриплю громко, насколько позволяет поврежденное горло, Геле, лихорадочно оглядывая комнату в надежде что-то придумать.

Сестра подлетает к распахнутой двери и кричит, что есть мочи. Мимо проходит Алекс и, испуганный ее криком, влетает в комнату. Моментально оценив ситуацию, достает телефон и что-то кричит в трубку. Бросив гаджет куда-то под ноги, он подскакивает к мужчинам и старается оторвать Аркадия, придавившего Артура к полу и наносящего страшные по мощности удары своими молотообразными кулаками по лицу и корпусу противника. Почти не отвлекаясь, Аркадий наотмашь ударяет Алекса, но этой секундной заминки Артуру хватает, чтобы извернуться и опрокинуть его. Теперь уже его кулаки взлетают и ударяются с противным звуком в разбитое лицо Аркадия.

В комнату влетает охрана клуба, а следом — Аркадия. И дальше начинается просто побоище! Все люди смешались в кровавое месиво, отовсюду слышны ругательства и хриплые стоны, полные боли.

От происходящего у меня что-то щелкает внутри, и я опускаюсь на колени, стараясь зажать уши и изо всех сил зажмуриться, чтобы не видеть и не слышать этого. Из горла безостановочно вырывается хрип, хотя мне кажется, что я очень громко, оглушающе, кричу…

Кто-то хватает меня на руки и куда-то несет, но я не могу остановиться и кричу, кричу…

— Яся, Яся, прекрати, успокойся, перестань! — кто-то дергает меня за руки, заставив отпустить уши, в которых еще призрачным эхом звучат по-прежнему стоны и противные глухие удары по плоти…

Неожиданно в лицо мне прилетает ледяная вода, и я все-таки перестаю хрипеть… Проморгавшись от воды, смешанной со слезами, я вижу перед собой Степу…

— Яся, перестань, ты калечишь себя! — кричит он мне в лицо, отрывая мои руки, которыми я вцепилась в свое лицо, глубоко вонзив ногти.

На смену крикам пришла настоящая истерика, я без остановки рыдаю, стараясь ухватить непослушными губами хотя бы маленький глоток воздуха, но у меня ничего не выходит, и я уже задыхаюсь…

Обжигающая оплеуха внезапно отрезвляет мое сознание, и я, наконец-то, делаю глубокий судорожный вдох. Истерика лишила меня сил, и мое тело стало заваливаться набок.

Степка хватает меня за предплечье, стараясь удержать, а я как грузный мешок повисаю на друге.

Друг поддерживает меня, тяжело дыша и ожидая, когда я приду в себя.

Не знаю, сколько прошло времени, но я понемногу начинаю возвращаться в реальность. Мы в кабинете Артура, сидим на диване. Все вокруг осталось ровно таким же, как и тогда, когда я счастливая, выбегала из него, взбудораженная объятиями и поцелуями Артура…

— Артур, — хриплю я и пытаюсь встать.

— Сиди! — прикрикнул Степа, видимо, тоже потеряв самообладание. — Там без тебя ему сейчас хватит дел…

Неожиданно мы слышим громкий хлопок.

— Это что?.. Выстрел? — шепчу я, но мой шепот в наступившей тишине кажется неестественно громким.

Степка испуганно смотрит на меня, не зная, что ответить.

— Яся! — кричит он мне в спину, но я уже его не слышу, путаясь в обрывках костюма, бегу в комнату официантов…

Помещение разгромлено до основания, даже шкаф лежит на боку, зияя искареженной глубиной в проеме оторванной двери. На полу кто-то лежит, видимо, без сознания, но мне не хватает смелости заглянуть в лицо… Я боюсь разглядеть в нем только одно, принадлежащее тому, за которого безумно боялась…

Откуда-то сбоку ко мне тянутся руки, сгребая в охапку, и я в ужасе хриплю.

— Тише, тише, маленькая, все позади… — голос Артура врывается в мое сознание, а у меня подкашиваются ноги от облегчения.

Он жив!

Я резко оборачиваюсь к нему, разглядывая опухшее разбитое лицо. Скула порвана, из нее противной струйкой сочится кровь, марая рубашку и пропитав собой рукав, глаз заплыл лиловой гематомой, губы разбиты… Опускаю взгляд ниже. Руки просто напоминают мясо, рубашка разорвана и сквозь дыры видна окровавленная плоть…

Он с таким же как и у меня взглядом рассматривает меня…

— Кто стрелял? — шепчу хрипло я.

— Кто-то из его охраны, — кивает н в сторону столпившихся людей. — У наших нет оружия.

Будто что-то вспомнив, он отрывает от меня тяжелый взгляд, я тоже пытаюсь посмотреть в ту же сторону, теперь уже целенаправленно, зная, что там не Он, стараясь разглядеть лежащего на полу человека, но Артур тут же резко разворачивает меня, заставив уткнуться в его плечо, не позволяя смотреть туда.

— Кто там, Артур?

— Яша! — в ухо раздается мне голос Артура.

Что?! Это Яша сейчас лежит на полу? Он ранен или?..

Но оказалось, что Артур просто окликнул вошедшего друга, обращая на себя внимание.

— Какого х…, Артур?! — кричит друг.

— Я тебе потом все объясню, уведи Ясю, — велит он и передает меня в другие руки.

— Нет! — цепляюсь я за его рубашку.

На секунду Артур задерживает меня, а я, против воли, пытаюсь обернуться на того, кто на полу, но Яша крепко держит меня за предплечья, не давая развернуться.

— Ясь, — смотрит на меня Артур. — Ты сейчас пойдешь с Яшей в мой кабинет, а я вернусь как только смогу. Геля побудет с тобой! — он смотрит куда-то поверх меня и кивает. — Хорошо? Я с ума сойду, если не буду знать, что ты в безопасности!

Мне остается только покорно кивнуть и позволить Яше увести меня. За нами быстро идет Геля, короткими фразами вводя его в курс дела.

Несколько раз крепко выругавшись, Яша доводит нас до кабинета, деловито проходит к шкафу, оставив меня на диване, и достает с полки пузатый графин с янтарной жидкостью. Налив мне почти полстакана, он насильно всучил мне его и заставил выпить до дня. По искалеченной глотке прокатилась обжигающая волна, заставив меня задохнуться.

— Что это? — хриплю я, хватая воздух.

— Виски. Чистый, — отвечает он и поворачивается к Геле. — Так, девочки, сейчас вы сидите тут как мышки, никуда не суетесь, ни с кем не разговариваете и никого внутрь не пускаете! Запри дверь за мной, — велит он.

— Яш, — хватаю его за рукав.

— Ясь, — на мгновение его лицо смягчается. — Помни, о чем просил Артур. Он сейчас в огромной заднице! Не добавляй ему хлопот. Как только кто-то из нас освободится, сразу придет к вам, но вы никому, кроме нас, не открываете дверь! Даже если вам скажут, что вас зовут! — строго смотрит он по очереди на нас.

Мы синхронно киваем, а он уходит, но возле двери оборачивается, делает шаг к Геле и неожиданно крепко целует ее в губы!

Под моим ошарашенным взглядом он нежно проводит пальцем по ее щеке и выдает:

— Жди, крошка, и я вернусь, — и уходит окончательно.

Геля тут же запирает дверь и поворачивает ко мне ошеломленное лицо.

— Нет, ты видела этого нахала?!. - восклицает она, но тут же осекается, увидев мое состояние.

Подойдя к шкафу, где Артур хранил сменную одежду, она распахивает его дверцы и достает рубашку. Накинув ее на меня, заставляет продеть руки в рукава и застегивает пару пуговиц.

— Гель, — я шепчу, полностью лишенная голоса. — Ты видела, кого…

Гелька тяжело вздыхает и отводит взгляд. Знает.

— Скажи мне, — прошу я, повиснув на ее руке, увидев, что она собирается отойти.

— Аркадий, — тихим голосом выдает она, и у меня обрывается сердце.

*60*

Артур

Зверь внутри успокаивается. На его смену приходится тупое одеревенение. Аркадий убит. Убит кем-то из своих. Назвать это проблемой мало. Это полный… апокалипсис!

Но мне его не было жаль, нисколько. Жгучая ненависть по отношению к этому человеку выжгла всю признательность за то, что он когда-то мне очень сильно помог.

Когда я увидел, что он творит с моей девочкой, кровавая пелена плотной завесой повисла перед глазами! Какое он имел право вообще ее трогать, не говоря о том, что собирался с ней сделать! Если бы меня не оттащили, я бы сам его придушил! И я знаю, что он совершил бы задуманное, несмотря на ее нежелание!

Черт, бедная Яся, что довелось ей пережить! И опять меня не оказалось рядом! Я не смог помочь любимому человеку! Сам отпустил ее с легкой душой, радуясь тому, что скоро как последнее животное смогу затащить ее в свою берлогу! Похотливая скотина! Надо было проводить ее, проследить, чтобы с ней ничего не случилось.

Но я настолько бесстыдно и самонадеянно считал, что настолько крут, что в моем клубе никому ничего не угрожает, раз даже не посчитал нужным позаботиться о ней!

Вспомнив тот момент, когда Геля вбежала с обезумевшим лицом в мой кабинет и крикнула, что Аркадий сейчас изнасилует Ясю, я бессильно сжал кулаки. Ублюдок! Я никогда никому не позволял обижать моих сотрудников, а тут под моим боком дорогого мне человека… Не хватало

слов, чтобы описать собственную тупость!

— Артур, — ко мне подошел Яша.

— Как она?

— Напугана, — вздохнул он. — Как это вообще могло случиться?

— Это моя вина, — от друга нет смысла скрывать, какой я идиот. — Она танцевала, а потом я затащил ее в свой кабинет… Она пошла переодеваться, а он тут… Я даже не знал, что он в клубе! И охрана мне слова не сказала!

— Я разберусь с охраной! — хмуро пообещал Яша, хотя это уже второй раз, когда его люди подставили меня! — А как быть с ним? — он кивнул в сторону бездыханного тела Аркаши.

— Даже не представляю, — вздохнул я.

— Клуб закрывать?

— Что творится в зале? — я в ужасе ждал, что там уже все разбежались.

— Невероятно, но все тихо! — пожал плечами Яша. — Из-за музыки выстрела никто не слышал, и даже никто не обратил внимание, что бОльшая часть охраны ломанулась сюда! Сейчас там осталось с пару десятков посетителей, но все ведут себя спокойно.

— Полицию вызвали?

— Да, я велел встретить их у служебного… Это жопа, Артур!

— Я знаю! С клубом придется, видимо, проститься! — я бессильно ударил разбитым кулаком об стенку, оставляя кровавый след.

— Тебе сейчас надо думать, как свою шкуру спасти! Не пройдет и пары часов, как сбегутся волки! Делить власть!

— Да я о себе не беспокоюсь… Как Ясю ото всего этого оградить? — я с затаенной надеждой посмотрел на друга: может, у него есть идеи.

Но он молчал, и по его взгляду я понял, что шансов уберечь мою девочку мало, если они вообще есть…

Меньше чем через час комната была полна полицейских, к этому времени клиентов в клубе не осталось, и помещение для персонала превратилось в допросную. Сновали туда-сюда эксперты, фиксируя положение тела и снимая отпечатки. Пистолет был найден тут же, но охрана Аркадия хранила гробовое молчание на предмет того, кому он принадлежит. Хотя хозяина быстро вычислили и заковали в наручники, почти сразу уведя. Прибыл и наш адвокат, сопровождал допрос, строго следя за его ходом.

Нас уже всех допросили, включая персонал. Настала очередь Яси. Я пытался уговорить полицейских, прося отсрочку, списывая на ее состояние, но мне этого не позволили. Яша сходил за Гелей, и она унесла найденные джинсы сестре, а затем спустя несколько минут они вернулись обе.

Моя маленькая девочка выглядела такой потерянной, вздрогнув, увидев кровавую лужу на том месте, где лежал Аркадий, тело которого уже, к счастью, увезли.

— Давайте хотя бы не здесь, — опять подошел я к следователю, ведущему допрос. — Пойдемте ко мне в кабинет.

Тот, оглянувшись на медика, который обеспокоенно поглядывал на Ясю и кивнул на мои слова, вздохнул, сгреб свои бумажки и повел сестер в мой кабинет.

Яся едва шептала — сорвала голос, но взяла себя в руки и обстоятельно рассказала, что произошло.

— Тур, — появился откуда-то Яша и потянул меня в сторону.

Я нехотя оторвал напряженный взгляд от Яси и посмотрел на друга.

— Что еще?

— Я тут кое-что узнал… Его заказали.

— Что?

— Да… Перекупили его же охранника, и тот воспользовался случаем.

— Твою мать! — в сердцах ругнулся я.

— Вот-вот, — кивнул горько друг. — Теперь вопрос в том, как это все обставят!

— Намекаешь на то, что меня могут подставить?

— Великолепная возможность, согласись? — Яшка выругался вполголоса.

— Яш, не знаю, как, но вытащи Ясю! — прошу друга.

— Погоди ты! Ясно же, что она не виновата!

— Да кто знает этих ублюдков! Аркаша свою охрану лично подбирал… Если уж у них получилось подкупить верного емучеловека, то…

— Я понял, — удрученно кивнул Яша.

— Мы закончили, — ко мне подошел один из полицейских. — Все под подпиской о невыезде. До полного выяснения! — предупредил он. — И вы, Артур Борисович, в том числе.

Я сухо кивнул.

Постепенно из кабинета все ушли, остались только мы вчетвером: Яша, я и близняшки.

— Артур, — подошла ко мне Геля и показала глазами на сестру.

Я сделал шаг к моей девочке и прижал ее к себе. Ей что-то вкололи медики, и она сейчас стояла, сонно хлопая глазами.

— Ясь, поехали, я отвезу вас домой, говорю я.

Она посмотрела на меня осоловевшим взглядом.

— Я хочу с тобой, — прошептала Яся, прижавшись ко мне.

Я с сомнением посмотрел сначала на нее, а потом на Гелю. Та осторожно мне кивнула.

— Так будет лучше, — тихо сказала Ясина сестра.

— Я отвезу Гелю, — сказал друг.

— Спасибо, — ответил я ему и стал помогать Ясе одеваться.

Она словно кукла ломанными движениями помогала мне. Геля подошла к ней и крепко обняла.

— Если что, сразу звони, — велела она сестре.

— Хорошо., - кивнула Яся.

И мы вышли из кабинета.

Закрыв клуб, я, поддерживая Ясю, довел ее до машины, усадил и повернулся к другу.

— Постарайся утром узнать все, что сможешь.

— Конечно! Список гостей, которые заранее бронировали столики, я уже передал полиции.

Я вздохнул. После того, как городу станет все известно, вряд ли кто-то придет сюда.

— Рано киснуть, Тур, — постарался поддержать меня друг, но я видел, что он всего лишь произносит слова, сам прекрасно оценивая все возможные последствия. — Мы еще побарахтаемся. Мы же бойцы! — вскинул он кулак в воздух.

Я устало кивнул, махнул Геле рукой и сел за руль.

Видно было, что Яся из последних сил старается не уснуть, но когда мы выехали на трассу, все же задремала, изредка испуганно вздрагивая.

У меня не поднялась рука будить ее, когда мы приехали. Аккуратно взяв ее на руки, я пошел в квартиру. Осторожно, стараясь не потревожить ее сон, занес и постарался потихоньку снять куртку и обувь, затем пошел в душ, чтобы смыть с себя всю грязь сегодняшней ночи.

Вернувшись из ванны, где наспех залил все раны перекисью и проглотил несколько таблеток обезболивающего, я сел напротив кровати, долго рассматривая ее. Во сне она выглядела такой хрупкой и ранимой, что у меня защемило в груди… Во что же я тебя втянул, моя маленькая?!.

А хватило бы лишь проводить ее, проследить, чтобы она беспрепятственно переоделась, и всего бы этого не было! Хотя… Надо было еще раньше рассказать сразу обо всем Аркаше. Кругом виноват только я!

Яся испуганно встрепенулась, открыв глаза.

Долгий взгляд на меня, и она молча протянула руку, прося меня лечь рядом.

Я растянулся на кровати, прижав ее к себе. Она облегченно вздохнула, вжимаясь в меня, и почти тут же провалилась обратно в сон.

Я лежал, перебирая ее волосы и гоняя в голове неутешительные мысли…

Так и ни на минуту не заснув, я встретил хмурый рассвет. С сожалением, осторожно, чтобы не потревожить ее, встал и пошел на кухню. Сварив кофе, сел за стол, уставившись в окно, где просыпался первый день этого года.

— Ты даже не спал, — от двери послышался сиплый шепот, и Яся вошла на кухню.

Я тут же притянул ее к себе, уткнувшись в ее волосы, полной грудью вдыхая ее аромат, чувствуя, что наконец-то немного успокаиваюсь…

— Не смог, — признался я. — Ты как?

— Почти в порядке, только голова трещит и горло дерет, — призналась она, ее голос звучал как смятие старого пергамента, связки сильно пострадали.

— Давай дам тебе обезболивающее, — предложил я, и она слабо кивнула.

Ссадив ее с коленей, я пошел за аптечкой, достал таблетки и, налив стакан воды, протянул ей.

— Мне надо в душ, — проскрежетала Яся, допив воду.

— Иди, я принесу полотенце.

Она кивнула и пошла в ванную.

Достав два махровых полотенца и халат, я вошел, невольно засмотревшись на очертания ее тела за полупрозрачной стеклянной перегородкой. Голод проснулся так некстати, и я решил уже выйти, чтобы прекратить эту пытку, но она настороженно замерла.

— Артур? — сипло спросила она.

— Я принес халат и полотенца, — ответил я.

— Спасибо, — после секундного молчания сказала она, и я оставил ее.

Вернулся на кухню допивать свой остывший кофе, стараясь подавить возбуждение.

Через несколько минут она осторожно вошла и встала за моей спиной. Мягкие ладошки скользнули по плечам и обвили меня за шею.

— Прости меня, — прошептал я, перехватив одну и поцеловал ладонь.

Она обошла меня и встала напротив, хмуро разглядывая.

— Артур, — вздохнула она и подошла вплотную, немного наклонясь. — За что ты просишь прощения? За то, что спас? Опоздай ты на пару минут и… — Яся, не удержавшись, всхлипнула, а я задохнулся от представленной картины.

Я тут же сгреб ее в охапку, прижимая к себе.

— За все, моя маленькая! Надо было сразу сказать ему обо всем, надо было проводить тебя… Надо было уговорить тебя уволиться…

— Тшшшш… — она приложила дрожащий пальчик к моим губам, аккуратно, чтобы не сделать больно. — Ты ничего не смог бы изменить! Я бы не уволилась, Аркадий, наоборот, проявил бы интерес еще раньше, и не факт, что не подкараулил меня там, где бы не было тебя! Все уже произошло… Этого не изменить.

Боль, разрывающая грудную клетку, видимо, отразилась в моих глазах, потому что она склонилась ко мне и нежно поцеловала. Подхваченная тонкой коркой раненная губа тут же лопнула, и во рту появился солоноватый привкус крови.

— Малышка моя, — прошептал я, на миг отрываясь от нее и опять целуя. — Я едва не потерял сегодня тебя! Я бы не смог этого пережить! Лучше самому… — я понимал, что Аркадию ничего не стоило скрыть следы преступления, не гнушаясь самыми радикальными мерами.

— Мы оба живы, — хрипло шепнула она мне в губы и заглядывая в глаза. — Видимо, этот год будет непростым, раз начался так…

Я горько ухмыльнулся, утыкаясь в ее влажные после душа волосы. Она пахла моим шампунем, но он пах совсем не так, как на мне, иначе, изменяясь под ее собственным запахом.

— Если я попрошу тебя пока пожить у меня, ты согласишься? — все же я решился задать тот вопрос, который обдумывал весь остаток ночи, все больше убеждаясь, что одной ей будет небезопасно. Со мной, конечно, тоже, но я хотя бы буду рядом, теперь не отпущу ее.

Яся удивленно посмотрела на меня, на несколько мгновений вглядываясь в мои глаза и перебирая мои волосы на затылке. А потом неожиданно кивнула.

Сердце сделало немыслимый скачок в груди. Она доверяет мне! После всего, на что я обрек ее, моя девочка все же на моей стороне.

— Я не знаю, что сейчас будет твориться в моей жизни, что будет с клубом и даже со мной, — все-таки я решил до конца быть с ней честным.

— Я буду рядом, — пообещала моя храбрая девочка.

— Спасибо! — я не мог ей не сказать этого.

— За что? — удивилась она.

— За то, что появилась в моей жизни, за то, что сейчас ты здесь, за то, что несмотря на все, делаешь меня самым счастливым человеком, — такие чуждые мне слова легко срывались с моих губ, рождаясь где-то в глубине души.

Раньше я даже не предполагал, что способен на них, на такие чувства, которые сейчас распирали меня изнутри… Но в этой новой жизни, в жизни, где появился мой собственный лучик солнца, дорогой мне человек, они стали для меня естественны, как воздух, проникающий с каждым вдохом в мою грудную клетку. Она приручила меня, сделав сопливым романтиком!

— Тогда не могу не поблагодарить тебя за то же, — шепнула она мне, даря новый, какой-то особенный поцелуй.

В этом прикосновении губ было гораздо большее, чем просто касание: в этот миг будто наши души несмело нашли друг друга, сливаясь в одно целое, — столько нежности было в нем.

Мы осторожно целовались, открывая для себя это новое чувство, которое робким цветком расцветало где-то внутри. Яся нырнула теплыми ладошками мне под футболку, аккуратно касаясь груди, а мне казалось, самого сердца. Я еще крепче прижал ее к себе, желая никогда в жизни больше не отпускать. Наконец, я нашел свою путеводную звезду, свой островок спокойствия и любви, и отныне мне стало поистине для чего жить!

Раньше мои цели были объективны и логичны: вылечить мать, обеспечить ей достойную жизнь, выиграть бой, открыть клуб, а потом — поставить его на ноги…

Сейчас моя цель была эфемерна, у нее не было четкой картинки, она лишь состояла из чувств и желаний: я хотел быть с этой девушкой, хотел ее постоянного присутствия в моей жизни, мечтал сделать ее самой счастливой, подарить ей все те чувства, которые она открыла во мне… Но никогда еще достижение цели не было столь мной желанным! Ради нее стоило собрать все свои силы, сделать невозможное и побороться! Этот бой я не имел права проиграть!

Сидя посреди кухни, я утопал в море ощущений, которые сплелись в яркий и запутанный клубок. И вдруг совершенно четко понял одно: я люблю ее! Люблю так, как никогда даже не думал, что умею! Лишь от нее одной зависело, буду ли я жить или сдохну, придавленный плитой из этих чувств. Я будто стоял с собственным сердцем в руках, протягивая его ей, надеясь, что она примет его, а не бросит под ноги!

Оторвавшись от сладких губ, я посмотрел Ясе прямо в глаза.

— Я люблю тебя! — с глухим стоном вырвалась эта тайна из моей груди.

Она удивленно посмотрела на меня, очевидно, не готовая к подобным признаниям, но мне было жизненно необходимым сказать ей это.

— Так быстро? — улыбается она. — Всего-то месяц, а ты уже признаешься мне в любви? — ласково провела она пальчиками по моей щеке, которая осталась неразбитой.

— Наверное, это или есть или этого нет, — пожал я плечами, запустив цепную реакцию из боли, пробежавшейся по покалеченному телу, но виду не подал, зная, как остро она отреагирует. — Можно прожить жизнь в ожидании этого, а иногда хватает и нескольких мгновений, чтобы все случилось. Мне кажется, я любил тебя уже в ту минуту, когда первый раз увидел на танцполе.

— Тогда у тебя очень нестандартное проявление чувств, Артур Борисович, — хриплым шепотом рассмеялась она, припомнив наше знакомство.

Я рассмеялся, стараясь сильно не тревожить корпус. Обезболивающее стало отпускать, и каждое движение обжигало всплеском неприятных ощущений.

— Я сам весь какой-то неправильный, — ухмыльнулся я.

— Ты самый замечательный человек на земле! — прошептала она.

От этих слов закружилась голова, прямо сейчас захотелось сделать что-то такое, чтобы оправдать это звание, совершить подвиг во имя нее… Боже, ну и понесло меня!

Хотелось о многом поговорить, помечтать вместе с ней о времени, когда все это останется позади: закончится вся муть, поднятая сегодня в болоте этого города, — но нас прервал телефонный звонок.

Яся потянулась к моему телефону, лежащему на столе и, даже не взглянув на дисплей, подала мне.

— Яша, — вздохнул я, моментально вырванный из собственного рая.

Она кивнула и встала с моих коленей, в потом вышла из кухни, прикрыв тактично дверь.

— Да, дружище, — со очередным вздохом принял я звонок.

*61*

Яша выяснил многое.

Аркадий заранее договорился с двумя охранниками, отвалив им приличную сумму, за которую один из них должен был беспрепятственно провести его в клуб, не сообщив при этом мне о его появлении. Второй же охранник был на всякий случай, но он понадобился в итоге, чтобы провести его в служебный коридор, когда никого не было поблизости и когда Аркаша, впечатленный танцем Яси, пошел ее искать. Изначально он, видимо, шел ко мне, чтобы поговорить о ней, хотел, чтобы я свел его со своей танцовщицей, но неожиданно наткнулся на переодевающуюся девушку, которая неосмотрительно плотно не прикрыла дверь, видимо, находясь в раздрайве после проведенного со мной временем.

Охранников Яша вышвырнул из фирмы с волчьим билетом, больше приличную работу им явно не найти! Но это меня не успокаивало! Друг понимал и разделял мои чувства, ведь это ЕГО люди так оплошали! Не просто подставили, а довели до случая убийства, до преступления в стенах моего клуба! Они претендовали на места соучастников, и друг уволил их задним числом, оставив на отработке по документам, однако, ситуацию это не изменило.

Друг не стал утопать в пространственных выражениях, полностью признавая вину своей команды. Но мне от этого не легче!

Встреча сильных этого города уже прошла. Стервятники налетели сразу, как только пронеслась новость о смерти Аркаши. В руках покойного было слишком много власти, чтобы его уход можно было проигнорировать. Чем это грозило моему клубу, можно было только догадываться!

Когда несколько лет назад у клуба, который едва проработал пару месяцев, начались проблемы, я вспомнил об Аркадии, который стал моим спонсором в последних и самых удачных боях. Я обратился к нему, пообещав откат и персональное обслуживание в любое время. Он, к слову, не раздумывал, сразу согласился, и с тех пор каждый месяц я платил ему мзду и два раза в месяц встречал его в своем клубе. Это позволяло мне не думать о проблемах крыши и благополучной работы моего заведения. Покровительство Аркадия давало белый билет в шоу-бизнес!

Я старался никогда не зарываться и привечал Аркашу как дорогого гостя. Поначалу думал, что он будет бесплатно пользоваться клубом, но он всегда платил, порой не просто покрывая убытки, а превосходя по сумме затраты. Одна его плата за вечер, проведенный в Ясиной компании говорит о многом. И все было бы просто замечательно, если бы он не посягнул на то, что ему никак не могло принадлежать!

Впервые после того, как меня вычеркнул из своей жизни родной отец, я чувствовал себя жалким! Что бы ни говорила Яся, я чувствовал виноватым себя за все! За то, что с ней произошло, за оплошность охраны, за новые раны Алекса. И за смерть Аркаши! Если бы я не был таким идиотом, он был бы жив!

— Про судьбу клуба никто не говорил? — вздохнул я.

— Нет, — тоже вздохнул Яша. — Придется ждать того, кто встанет у руля. Либо он примет шефство над твоим клубом, либо отпустит его в свободное плавание… Только, Тур… Ты же понимаешь, что ни в том, ни в другом случае пока никто тебе не скажет точно, какие будут эти условия существования… Возможно…

— Возможно, они будут такими, что клубу будет проще прикрыться, — я в беспомощности стукнул кулаком по столу.

— И это тоже… — сочувствие в голосе друга заставило крепче сжаться мою челюсть.

— Как Яся?

— Получше. Она поспала и успокоилась. Только вот с голосом проблемы.

— Да, она сорвала его, я потом вышлю тебе название таблеток, которыми я в последний раз быстро восстановил свой, когда сорвал на футболе. Там гомеопатия и помогает просто волшебно!

— Спасибо, — поблагодарил я. — Гелю довез нормально? Она потом с тобой не связывалась?

— Да я… хм… Она у меня.

— Что?!. - сказать, что я был шокированным, ничего не сказать!

— Ну… Аля же уехала, у нее мама, кажется, заболела…

— Я в курсе, — кивнул я, забыв, что Яша меня видеть не может.

Виталину я сам лично отпустил два дня назад.

— Ну так вот… Я уже сворачивал к их дому, когда сказал, что, мол, дома ей будет спокойнее, отвлечется с подругой. Она ответила, что будет одна… Все-таки, Новый год, как-то не по-человечески… Я и предложил немного посидеть… Думал, откажется. Но, видимо, она тоже сильно напугана и переживает за сестру…

— Согласилась? — хмыкнул я.

— Да, — рассмеялся Яша.

— И ты затащил ее к себе?

— У меня было спиртное дома, — еще громче засмеялся друг. — Ты не подумай, ничего не было, — стал он неожиданно оправдываться. — Мы посидели, поговорили, а потом она уснула.

— Прям не похоже на тебя, — не удержался от подколки я.

— Кто бы говорил! — парировал Яша.

— У меня другая ситуация, — вздохнул я.

В трубке ненадолго воцарилось молчание, а потом тихий голос друга едва не заставил меня упасть со стула от услышанного!

— А почему ты думаешь, что другая?

Я подавился воздухом! Вот так номер! Выходит, сестренка моей девочки заарканила моего лучшего друга! Ничего себе! Хотя… Они здорово подходили друг другу, этого я не мог не признать! Их симпатию было видно с первой встречи.

— Значит, будем дружить домами? — пошутил я.

— Представляешь, если еще и породнимся?! — хохотнул Яша.

Спрятав неловкость и несвойственную ему откровенность за парой шуточек, Яша вернулся к первоначальной теме разговора.

— Тур, в общем, надо как-то брать ситуацию в свои руки, пока это вообще возможно.

— Ты что-то хочешь предложить? — я чувствовал, что он не просто так поднял этот вопрос.

— Подумай, к кому бы ты мог обратиться, как тогда к Аркаше. Может, связаться с кем-то из прошлых твоих спонсоров? Не все они такие, как эти коршуны.

— Даже не знаю, — задумчиво перелистывал я в памяти страницы прошлой жизни.

— Ну ты повспоминай, я тоже попозже сделаю несколько звонков… Есть планы на вечер? Клуб же сегодня не работает?

— Почему, работаем, сейчас же самые жаркие дни. А что ты хотел?

— Да думал посидеть где-нибудь вчетвером.

— Ну так давай в клубе и посидим. Наверху одну кабинку закроем.

— А как Яся?

— Даже не представляю, — вздохнул я. — Может, просто не пускать ее сегодня в служебную часть, провести через вход для посетителей — и сразу на второй ярус.

— Может… Пусть Геля с ней поговорит? — предложил Яша. — Она еще спит, потом попрошу позвонить ее сестре.

— Давай попробуем…

Я понимал, что Ясе нужно отвлечься, но и оставить клуб без присмотра сегодня не мог, а бросить свою девочку, пока она в таком состоянии было бы и неправильно, и моя душа восставала против этого.

Яша попрощался, а я пошел к Ясе. Она сидела на кровати, притянув к себе ноги и положив голову на колени.

— Малыш, ты как? — присел я осторожно на край кровати и погладил ее по уже подсохшим волосам.

— Нормально, — сипло ответила она. — Что сказал Яша?

— Не думай об этом. — прижался я губами к ее виску. — Мы обязательно об этом поговорим позже, если захочешь.

— Хорошо, — вздохнула она и повернулась ко мне, прижавшись.

Я слишком резко выдохнул от обжигающей вспышки боли.

— Что такое? — встревоженно встрепенулась она, посмотрев на меня.

— Все в порядке, — сквозь стиснутые зубы выдохнул я.

— Нет, — она перевернулась и встав на колени, стараясь поднять мою футболку. — Ты обрабатывал эти ушибы и раны? — Яся внимательно рассматривала последствия схватки, поджав губы.

— Сразу же, — ответил я хрипло, но хрипел не от боли.

От слишком резкого маневра полы моего халата на Ясе слегка разошлись, открывая моему взгляду соблазнительные округлости ее груди. Внутри все сжалось и будто подпрыгнуло одновременно. Огненная волна пробежала по телу, но уже иного характера.

Яся, заметив мое напряженное молчание, оторвалась от рассматривания гематом и посмотрела на меня, стараясь понять причину моей заминки.

Я слышал, как с ее губ сорвался шумный вздох, отчего грудь приподнялась и опустилась в махровые недра халата, а я не мог отвести завороженный взгляд от этого зрелища.

Краем сознания, который цеплялся за крохи работающего чувства самосохранения, я понимал, что надо взять себя в руки и отвернуться, но ничего не мог поделать со своим возбуждением.

Словно во сне я почувствовал нежное касание мягких ладошек к моему лицу, а затем ее губы коснулись моих. Она сама сделала гигантский шаг мне навстречу! Придвинувшись к моему замершему телу, Яся прижалась ко мне, опуская руки мне на плечи.

И тут я ожил, больше не в силах себя сдерживать. Слишком долго я голодал, слишком долго я хотел ощутить ее тело в своих руках, слишком долго я изнывал от потребности оказаться именно в ее объятиях!

Стараясь не напугать ее своим зверским напором, я пытался осторожно прижимать ее к себе, однако Яся углубила поцелуй, срывая последний налет моего терпения.

Мои руки будто сами обхватили ее тонкую талию и рванули навстречу моему телу, усаживая ко мне на колени. Рычание поднималось из самой глубины, а огонь, пожирающий меня, добрался до головы, отключая все мысли. Остались только желание и потребность в ней!

— Маленькая моя, — хрипло простонал я, отрываясь на мгновение от ее губ.

Ее глаза были затуманены отражением голода, подобному моему. Маленькие ручки ухватили край моей футболки и осторожно потянули вверх. Даже в таком состоянии она старалась доставить мне как можно меньше боли. Но это было лишним: как только возбуждение разлилось по телу, боль отступила, заблокировав ее осознание разумом.

Нетерпеливо дернув плечами, я сам сорвал футболку с себя, отмечая треск ткани и возвращаясь к ее губам, без прикосновений которых уже не мог дышать.

Ее тоненькие пальчики зарылись мне в волосы, а с губ сорвался первый стон. Да, детка, мне тоже это очень нравится! Стройные ножки обвили мою талию, притягивая ближе к нежной внутренней части бедер, а разошедшихся полах халата.

Пробежавшись губами по сладкой шее, я стал осторожно спускаться к груди, одновременно распуская руками уже ослабший узел пояса. Медленно разведя концы пояса в стороны, я не смог не оторваться от поцелуев, чтобы рассмотреть ее прекрасное тело. И задохнулся от увиденного, чувствуя, что штаны сейчас просто сами разорвутся на части!

Тонкая талия, нежная упругая грудь с маленькими ареолами сосков, изящные ключицы и дрожащая от частого дыхания ямочка между ними — все в ней было идеальным.

Она повела плечиками, и халат соскользнул с ее тела, оставляя девушку лишь в тонкой кружевной полоске трусиков перед моим обезумевшим взглядом.

— Детка, ты прекрасна! — прошептал восхищенно я, осторожно касаясь руками ее талии.

Ладони подрагивали от сдерживаемого напряжения, в голове стучало, а тело ныло в предвкушении. Откинув пряди ее волос, упавшие на грудь, я осторожно подхватил ее, укладывая поверх одеяла. Один жаркий поцелуй, одно нежное поглаживание, один громкий стон, сорвавшийся одновременно с наших губ — и я уже чувствую, как она сама стягивает с меня штаны, стараясь прижаться своим горячим телом ко мне.

— Тише, — почти молю я, понимая, что на пределе.

— Я не могу больше ждать, — признается она и тянется ко мне губами.

Безумный танец языков и рук, рисующих узоры на наших телах; помогая друг другу, наконец, избавляемся полностью от остатков одежды. Нависаю над ней, глядя прямо в глаза, ловлю этот момент, когда зеленая радужка полностью исчезает под наступлением черноты зрачков, превращая глаза в два бездонных колодца, затягивающих в ее душу, и начинаю медленно скользить во влажную глубину ее тела.

Мы оба замираем, затаив дыхание до самого конца этого тесного и сладкого пути, и лишь когда я уперся в горячий предел, одновременно шумно выдыхаем. Голова едет, и мне приходиться немного замереть, чтобы не сорваться прямо сразу с обрыва вниз, а потом начинаю осторожно двигаться. Боже, это невыносимо сладко! Мне всего много: чувств, заполнивших все внутри, жаркой теплоты ее тесного тела, такого маленького, но при этом такого идеального для меня, кислорода, поступающего в мои легкие, кружащего голову, ощущения ее полного подчинения мне, ее голодного страстного взгляда, устремленного куда-то вглубь меня, оголяющего все мои нервы. И одновременно всего этого мне мало! Я хочу полностью раствориться в этом моменте — моменте, когда она и мыслями и телом только со мной.

А дальше начинается безумие! Я срываюсь, послав к черту всю осторожность и размеренность, оголодавший зверь вырывается из клетки, обрушившись всей страстью на наше единение. Бешеный темп, набирающий обороты, стоны, вскрики, ее ноготки, впившиеся мне в плечи, давление мягких пяточек на ягодицы, побуждающее толкнуться еще глубже, еще сильнее, жаркое дыхание, ощущение острых зубок на моем предплечии — все это с головой накрывает меня.

Она подкидывает свое тело мне навстречу, не уступая в жадности до нашего умопомрачительного единения. Гибкое стройное тело будто обволакивает меня, оглушая жаркой пульсацией внутри, отсчитывающей мгновения до нашего полета.

Хриплый крик сорванного горла, мое имя, жарко прошептанное у самого уха — и Яся выгибается мне навстречу, натянувшись струной и устремив расфокусированный взгляд куда-то вверх. Мгновение — и я лечу следом, проглоченный вихрем эмоций и сумасшедшей разрядки, унесшей все, кроме ощущения того, как она сладко сжимается вокруг меня, лихорадочно сокращаясь.

В последний момент я скатываюсь с нее, чтобы не придавить, и просто падаю на подушку, прощаясь с сознанием…

*62*

Ярослава

Возвращаюсь медленно в эту Вселенную…

Так не хочется оставлять ускользающее состояние полного расщепления на мелкие частицы, но действительность возвращается с приглушенным окном звуком первых машин, отъезжающих с парковки.

Пытаюсь определить, который час, и понимаю, что полностью дезориентирована во времени. Мутная серость за окном могла характеризовать как полдень так и близость к первым вечерним сумеркам.

Рядом мирно спит Артур, лежа на животе и обняв во сне подушку. Пока он находится в царстве Морфея, я тихонько разглядываю его, приучая себя к мысли, что это МОЙ мужчина. С трудом верится, что такой взрослый и сколоченный из непрошибаемого упорства Артур мог заинтересоваться такой простой и пресной мной. Между нами чуть больше десяти лет разницы, у него за плечами взлеты и успехи, падения и неудачи, участие во множестве жестоких боев, тяжкая битва за клуб и постоянные усилия, прикладываемые для его существования, борьба с судьбой за здоровье матери, разочарования от предательства отца, — совсем не простая и не легкая жизнь…

Я же, по сравнению с ним, как кусок картона наравне с плиткой шоколада с соленым арахисом: всю свою недолгую жизнь жила под чьим-то крылышком, то родителей, то Гели, то Кита; те проблемы, которые я раньше считала такими глобальными, теперь, в сравнении, казались смешным мыльным пузырем. По сути, я сама их себе выдумывала. А по всему выходило, что я слабая бабочка, которую легко сдуть малейшим колебанием ветра… Я не видела жизни, подобной той, что была у Артура, все мои трудности порождались только собственной планкой, которую я задрала до немыслимых высот…

Я хотела рядом сильного человека, но выбрала Кита, абсолютно не приспособленного к самостоятельности, и пыталась дотянуть его за счет собственных ресурсов; хотела заняться танцами, связать с ними свою жизнь, но безвольно сложила крылья после первого "нет" Кита, чтобы не давать ему повода расстраиваться, не давать пищу для ссор и недопонимания… Я хотела для себя именно комфортной жизни, удобной, как костюм, сшитый в ателье и подогнанный по моим меркам, — а так не бывает! На неудобство этого костюма, на торчащие нитки и некоторую неправильность линий я попросту закрывала глаза, убеждая себя, что он мне в пору!

Мне казалось, что я нарастила броню, которая в действительности оказалась картонной заслонкой, дрогнувшей при первой же опасности…

Да, я считала, что умею держать себя в руках, но на деле оказалась слабачкой, вечно ноющей и выезжающей только за счет дерзости и наглости…

Сейчас мой собственный жалкий портрет вставал перед моим внутренним взором, и мне было стыдно… Стыдно за мои слезы, за мои слабость и слабоволие, за эти истерики… Во всей "красе" я предстала перед Артуром…

Но он не отказался от меня, закрыл сильным плечом, отодвинув всю надвигающуюся муть, хотя и у него проблем хватало.

И вот сейчас, лежа рядом, вспоминая все минуты, проведенные с ним, от которых щемило внутри, я боялась. Боялась, что он, в конце концов, рассмотрит во мне ту, которую я только что увидела в себе!

Первая близость с ним сняла с меня всю шелуху, я пересмотрела многое в своей короткой и такой неяркой жизни. Его осторожные касания, его крепкие объятия бередили в душе что-то совсем потустороннее: каждым свои жестом в мою сторону Артур проявлял заботу и нежность, понимание и терпение, просто безграничное терпение.

Вспомнила момент, когда у обоих сорвало планку этой осторожности и стеснительности, и внутренности внутри сделали неимоверный кульбит. Возбуждение вновь прокатилось по нервам.

Такого со мной еще не было! С Китом были и страсть, и сексуальные эксперименты, и минуты, наполненные нежностью… Но чтобы разом такая вспышка всех эмоций!.. Нет, подобного еще не было. Эта сторона жизни будто в первый раз открылась передо мной. Хотелось и отдавать, и брать, и быть самой-самой лучшей, и сильной, и слабой… Я потерялась в этих ощущениях! Впервые голова полностью подчинилась телу и инстинктам! Артур задел во мне какие-то неведомые до этого момента струны, о существовании которых я даже и не подозревала! Это было просто невероятно!

Он признался мне в любви, а я до конца не могла поверить, что так бывает: пару месяцев, как вообще в жизни появился человек, а ты его уже любишь! Но я и сама чувствовала, что с ним все по-иному. Будто спала, всю жизнь, находясь в перманентном состоянии, и вдруг все механизмы пришли в движение… Возможно, с моей стороны было трусостью, но я пока не могла себе признаться в том, что люблю его… Ждет ли он подобного признания в ответ? Не знаю… Но понимаю лишь одно, пока я не пойму, что это так, сказать, что люблю, не смогу… Это было нечестным, но перешагнуть через себя я не могла…

На тумбочке тренькнул телефон, сообщая, что в чате с сестрой появилось новое сообщение. Стараясь не разбудить Артура, я пробралась по краю кровати и взяла гаджет в руки.

"Привет! Как ты? Как самочувствие?" — писала Геля.

"Все хорошо, только проснулась," — мой ответ.

"Может, посидим вечером все вместе: Артур, ты, я и Яша?"

Ого! С Яшей?..

" Двойное свидание?" — пишу и хмыкаю я.

"Что-то подобное… Все-таки Новый год…"

"Думаю, это можно, если не будет других дел."

"Яша звонил с утра Артуру, но они оба хотели знать твое мнение… Если ты не хочешь, то перенесем на другой раз…"

"Не стоит! Действительно, Новый год и все такое. Нам всем надо немного отвлечься".

"Тогда скажешь сама Артуру?.. И… Систер, как у вас все?"

Я смотрю на Артура, думая, что ответить сестре.

"Все хорошо! Не переживай! Да и еще кое-что… Я пока поживу у него".

"Да ладно? Конец целибату?" — и куча подозрительно поднявших бровь смайликов.

"Не твое дело!" — пишу в ответ и добавляю смеющуюся мордашку с высунутым языком.

" Как бы ни было, я рада за вас! Он не такой, как Кит… И, кажется, любит тебя…"

Я умалчиваю о том, что Артур признался мне в этом же, и обещаю Геле передать ему про вечер.

В желудке требовательно заурчало, напоминая, что я не ела с самого прошлого года. Тихо передвигаясь по комнате, чтобы не разбудить Артура, я пошла на кухню и открыла дверцу большого холодильника. прикидывая, что могу приготовить из скудного набора находящихся там продуктов.

Оказалось, что можно приготовить вполне приличный омлет и салат. Взбивая яйца с молоком, я находила в этих методичных движениях какую-то закономерность: Артур всегда старался накормить меня, проявить заботу, а теперь пришло мое время побеспокоиться о нем.

Накрыв на стол и в последний раз оглядев его, я пошла будить Артура.

Понаблюдав за спящим мужчиной несколько мгновений, я присела на край кровати и осторожно провела по волосам. Секундный недоуменный взгляд на меня, вспышка узнавания, резкий разворот- и вот я уже лежу под ним, придавленная тяжестью его тела.

— Доброе утро, — хрипло шепчет мне на ушко Артур, прикусив мочку.

— Доброе! — смеюсь я. — Только утро закончилось несколько часов назад! Ты голодный?

— Еще какой! — мурчит Артур, пробираясь рукой под футболку и намекая на двузначность этого выражения.

— Там омлет остывает, — все же пытаюсь оттолкнуть его я.

Артур замирает, нависая надо мной и заглядывает прямо в глаза.

— Ты приготовила мне завтрак? — с какой-то непонятной интонацией спрашивает он.

— Да, уже на столе, — не понимая, почему он так смотрит, ответила я.

Артур скатывается с меня и садится на край кровати, несколько мгновений смотрит в стенку напротив.

— Артур? — я подбираюсь к нему и осторожно трогаю за плечо. — Все в порядке?

Он кивает в ответ и сипло выдыхает.

— Мне никогда никто не готовил завтрак, — признается он. — Спасибо!

Внутри щемит от нежности. Оказывается, и я могу для него сделать что-то впервые.

— Пошли кушать, скоро на работу выезжать, — я осторожно провожу губами по его обнаженному плечу и первая иду на кухню.

*63*

Спустя две недели…

— Детка, захвати из багажника пакет с фруктами, — говорит мне Артур, поднимаясь по ступенькам материнского крыльца.

Сегодня понедельник, первый день без корпоративов и концертной программы, и Артур, наконец-то, смог выдохнуть спокойно. Проспав всего лишь часа четыре, не больше, он подскочил чуть раньше полудня и начал собираться.

Меня он разбудил лишь тогда, когда сумки уже были собраны, а на столе дымился горячий кофе. Я честно призналась, что не хочу вставать, еще не зная, что он задумал. После приезда домой по окончанию смены в клубе, я едва не уснула, стоя в душе, но Артур пришел, вытащил мое сонное тело из кабинки, вытер насухо и на руках отнес до кровати. Я думала, что тут же провалюсь в сон, но мне не дали этого сделать! Хотя… Я и сама решила немного повременить со свиданием с Морфеем, так как горячие и требовательные руки, гуляющие по моему обнаженному телу, откровенно намекали на то, что и в реальности у меня тоже наклевывается очень даже интересное времяпровождения…

В итоге, уснули мы на рассвете, я — так с мыслями о том, что встану только к вечеру: бешеная гонка последних двух недель, куча баттлов, корпоративов, море людей и напряжение от того, что мы так и не знали, что дальше будет с клубом, — все это высосало последние силы. Еще и мы с Артуром старались: дорвавшись, наконец, друг до друга, не могли насытиться нашими ласками, нежностью, страстью, горячими поцелуями, едва выдерживая, чтобы не наброситься друг на друга еще в машине.

С одной стороны, мне было смешно: мы, словно первокурсники, которые впервые узнали, что такое настоящая взрослая влюбленность, обжимались по углам, доводили друг друга до умопомрачения в кабинете, оттягивая самое интересное до дома, постоянно искали другого глазами, когда находились в зале, посылали друг другу порой смешные, порой горячие сообщения в чате, отчего лично я иногда выпадала на несколько мгновений из реальности, стараясь справиться с желанием прямо сейчас запереться у него в кабинете и не выпускать до тех пор, пока он не воплотит все написанное в жизнь.

Поначалу мне было немного неловко читать их, я краснела, даже когда была одна, но мне это нравилось! Оказалось, что и несколькими словами и нужными фразами можно распалить так же, как и физическим контактом. Мне вдруг стало интересно, только ли я так реагирую на подобные сообщения и, набравшись смелости, отправила ему откровенную фразочку, описывающую возможное продолжение нашего вечера. Когда Артур влетел в новую комнату для персонала, где я сидела в одиночестве и гипнотизировала телефон, ожидая его ответа, сдернул меня с диванчика и подхватил так, чтобы я обвила его талию ногами, а затем прижал к стене, выворачивая душу поцелуями, мне стало понятно: не одна я такая, мои сообщения действуют на него очно так же! Игра стала интереснее, когда оказалось, что в нее можно играть и вдвоем.

С другой же стороны, все это с каждым днем пугало все больше. Артур не просто стал человеком, который постоянно был рядом, он стал частью моей жизни, все больше и больше пуская корни глубоко мне в сердце. Я боялась захлебнуться своими чувствами и эмоциями. Ночами, когда я плавилась под его руками, губами, телом, мой разум отключался, я теряла себя, бесконтрольно оставляя свое тело на его попечение. Все мои мысли были так или иначе связаны с ним. Что бы я ни делала, все было каким-то образом посвящено ему.

Я и хотела этого, и одновременно не хотела. В голове творился сумбур. Сердце уже давно проиграло эту битву, полностью перейдя на сторону Артура, мозг же еще сопротивлялся. Один раз я накрутила себя этими страхами до такой степени, что мне приснился огромный демон, пожирающий меня. И лишь когда я пригляделась, поняла, что у демона черты лица Артура. Это было жутко. Полдня я проходила под впечатлением от этого сна, но Артур заметил мое подавленное состояние, весь рабочий вечер почти не отходил от меня, и вскоре благодаря его нежности и заботе эти страхи меня оставили.

Гелька смеялась надо мной, говорила, что я глупая, что Артур, в отличие от Кита, взрослый и прямой, заботливый и внимательный, и "вообще в сто раз лучше этого придурка".

Я была с ней и согласна, и нет. Да, Артур был мудрее, старше, внимательнее и серьезнее, чем Кит, но одновременно именно этим же он был и опаснее. Их с Китом можно было сравнить с игроками в шахматы: Кит-новичок и Артур-гроссмейстер. С первым играть легче, но в разы скучнее, с другим же игра намного интереснее, но его опыт и мастерство заставляют выложиться на сто процентов. Чуть зазеваешься — и шах и мат тебе!..

— Ты идешь? — выдернул меня из задумчивости голос сестры.

Я встрепенулась и посмотрела на нее, вспоминая: мы вчетвером, включая Яшу и Гелю, приехали в гости к матери Артура. Последнее время мы часто проводили рабочие вечера вместе: когда выпадала Гелина смена, Яша тоже приходил, и они с Артуром располагались в кабинке на втором ярусе или в кабинете, а мы с сестрой периодически их навещали. Их отношения для меня уже стали более или менее понятны: они оба увлеклись друг другом и, кажется, не на шутку, что не вязалось с Гелей. Но Яша каким-то образом подобрал, видимо, ключик к ее душе и строптивому характеру, что казалось невероятным!

— Иду, — улыбнулась я, подхватывая поудобнее пакеты и направляясь в дом.

*64*

Артур

Смотрю, как Яша крутит шпажки с мясом на мангале, с которых с аппетитным шипением капает маринад. Яся и Геля о чем-то разговаривают в сторонке, весело блестя похожими глазами и изредка разбавляя зимнюю сонливость природы звонким смехом. Они, наконец, могли пообщаться полноценно, не на бегу и не пытаясь перекричать громкую музыку клуба. Я знал, что сестры сильно скучают друг по другу, неоднократно слышал это в Ясином голосе и во взглядах, которыми близняшки обменивались на работе.

Как-то я даже в шутку предложил уже жить всем вчетвером в одной большой квартире, чтобы девчонки так не переживали друг за друга, на что они синхронно фыркнули. У друга и сестры моей девочки тоже начались отношения, в подробности которых они нас не посвящали, впрочем, и мы сильно не распространялись, оберегая свои чувства и свою жизнь от вторжения извне.

Я сейчас был счастлив как никогда, наблюдая за тем, как каждый день Яся понемногу открывается мне, постепенно оставляя привычку все решать самой. Мне было безумно приятно ее доверие и ее нежность, которой она щедро сдабривала каждый наш день. Уютные обеды вместо завтраков, которые мы готовили либо по очереди, либо вместе; мимолетные касания и взгляды на работе; быстрые, а порой и не очень поцелуи, когда нам казалось, что никого не было рядом; жаркие ночи, когда мы оба принадлежали друг другу, становясь чем-то единым и бесконечным… Каждая деталь, каждая мелочь в наших отношениях была дорога обоим.

Но неизвестность о судьбе клуба висела над всеми нами как Дамоклов меч, не давая окончательно погрузиться в наше счастье. Я знал, что уже прошло несколько встреч "сильных сего города", но пока никто открыто не занял место Аркаши, что удивляло и настораживало. Такое место пустым не бывает, а тут какое-то непонятное затишье…

— Как здорово тут! — проговорила Яся, обнимая меня со спины и выдергивая из глубин моих мыслей.

— Да, малыш! А летом еще лучше! — я положил ладонь поверх ее маленьких ручек, одетых в белоснежные варежки с мехом. — Вот увидишь, только в мае все расцветет, ты не захочешь отсюда уезжать!

Невольно почувствовал, как руки, обнимающие меня, немного напряглись, и мысленно выругался! Зная, как Яся остро реагирует на неясность будущего, я старался избегать разговоров о том, что будет потом… А тут замечтался…

— Наверное, ты прав, — задумчиво сказала Яся. — Тут столько плодовых деревьев, а на въезде я видела целую небольшую аллею, кажется, сирени… Наверное, тут такой аромат волшебный по весне, что не оторваться!

— На аллее высажено три разновидности сирени: белая, сиреневая и темная… Кажется, ее еще называют амурской.

— Она самаяпахучая, — услышал я улыбку в ее голосе. — Раньше я всегда дожидалась, когда она расцветет вдоль школьной аллеи, и собирала букеты, иногда до ночи лежа в темноте и дыша ароматом сирени, заполнившим всю комнату…

— А тут стоит только не закрывать окно, — сказал я. — У мамы под самими окнами посажены нарциссы, тюльпаны, ландыши… До самого лета все такое разноцветное, — улыбнулся я, представив, как Яся любуется пестрыми цветами. — Тебе понравится… — почти прошептал, не зная, как она отреагирует на этот раз.

— Не буду даже сомневаться, — почувствовал, как она потерлась лбом о мою куртку, поправляя беленькую меховую шапочку.

— Итак, ребята, шашлык готов! — звучно возвестил Яша, снимая первую партию с мангала.

— Надо отнести Виктории Сергеевне и Галине, — сказала Яся с улыбкой, подхватывая две шпажки и направляясь в дом.

— Гель, подай еще мясо! — Яша указал на нанизанное на шпажки сырое мясо, подготавливая мангал для второй партии.

Через пару минут вернулась Яся и присоединилась к нам, стоящим по периметру небольшого круглого столика, который вытащили из беседки. Мама достала девочкам из подвала наливку, которую они с компаньонкой заготавливали сами летом, собирая малину, вишню, виноград, клубнику и сливу. Мы же с Яшей решили побаловаться сегодня коньяком. Ехать обратно в город уже не собирались, сразу договорившись, что уезжаем на два дня.

Сбоку от забетонированной площадки, где стоял мангал, весело поднимался дымок от печки в бане. Я любил вот так бывать у матери, чтобы с банькой, с веничком, а потом спать до утра как младенец, забыв обо всем. Покой в последние годы для меня стал запредельной роскошью.

Сегодня же все это было для нас всех как глоток воздуха. Мы все четверо устали и вымотались за последние недели, проведенные в напряженном состоянии, поэтому еще несколько дней назад договорились с Яшей, что в первый же выходной возьмем девчонок и рванем в пригород. Для них обеих поездка юда была сюрпризом до самого того момента, как мы выехали на трассу, ведущую за город. Яся догадалась сразу же о конечном пункте нашего путешествия и поделилась с сестрой.

Я улыбнулся, вспомнив восхищенный мамин вид, когда она увидела перед собой обеих близняшек. И даже почти перепутала, подойдя к Геле, чтобы с первой поздороваться, но в последней момент шагнула в правильную сторону, крепко обняв Ясю.

— Ну как так? — все сокрушалась Геля. — Всю жизнь нас путали, даже родители, бывало, а тут человек в первый раз видит меня и во второй — тебя, и сразу делает верный выбор?!

— Так и Артур нас перепутал только в самый первый день, — улыбнулась Яся в ответ, а мы все громко расхохотались, вспомнив историю знакомства с моей девочкой.

— Да и у меня сначала глаз выпал, — признался Яша, — когда я увидел, как ты, Гель, влетела в кабинет и около сестры останавливаешься. Сначала не поверил глазам, а потом, когда вы обе повернулись ко мне лицом, просто офонарел! — хохотнул он. — Думал, все, у нашего Тура кризис среднего возраста начался, решил воплощать свои тайные фантазии!

Я в шутку пихнул друга кулаком в предплечье.

— Но Артуру ведь далеко до этого возраста! — возмущенно воскликнула Яся.

— Кто бы говорил! — одновременно с ней выдала Геля, укоризненно глядя на Яшу. — Ты ведь даже его старше! У тебя тоже, выходит, кризис?! — опасно прищурилась она.

— Ну что ты, детка! — как мартовский кот сразу замурлыкал друг, пытаясь одновременно притянуть девушку к себе. — В душе я еще молод и почти невинен!

Мы вновь громко рассмеялись! Невинен он, как же!

Время летело вперед, вот уже и солнце зашло за горизонт. Девочки, согретые маминой наливкой, с раскрасневшимися щеками и веселым смехом, игрались в снежки, мы с Яшкой дожарили шашлыки и собрали все со стола, собираясь в баню.

— Ну что, как пойдем? — крикнул в сторону резвящихся сестренок друг. — Пара на пару или девочки с девочками, а мальчики с мальчиками?

Я фыркнул:

— Места хватит человек на десять!

— Значит, решено, — весело подскочила к нам Геля. — Идем все вместе. Артур, надеюсь, у твоей мамы найдутся лишние простыни и полотенца. И на будущее, мальчики, все же надо как-то намекать о таких мероприятиях, — укоризненно глянула она по очереди на нас с Яшей. — Мы же девочки, может, прихватили бы с собой маски, какие-нибудь скрабики или еще чего, чтобы порелаксировать.

— А мед и веничек не подойдет, солнце мое? — сгреб ее в охапку и громко чмокнул в щеку Яша, спросив.

— Вполне, — кивнула довольная Геля.

— Ну и отлично, — подвел итог я. — В конце концов, это был сюрприз!

— И он вполне удался! — мягко улыбаясь и взяв меня за руку, сказала Яся.

Мы собрали остатки импровизированного пира и пошли в баню. Галина уже отнесла туда и полотенца, и простыни, и шапки для всех. Оставив девочек переодеваться, я и Яша занесли обратно в беседку стол, проверили еще раз мангал, отнесли лишнюю посуду в дом и, прихватив маленькую баночку с медом и пакетик с молотым кофе, который мама зачем-то сунула мне в руки в последний момент, вернулись в предбанник.

Судя по голосам, сестрички были уже в парилке.

Спустя пару минут и мы с другом к ним присоединились.

— Где мед? — строго спросила Геля Яшу.

Тот хлопнул себя по лбу и выскочил обратно.

— Давайте, его разыграем? — весело предложил я.

Сестрички все поняли без слов и тут же поменялись местами: Геля села слева, к стене, а Яся — справа от меня. Мы притаились, ожидая Яшу. Тот заскочил с довольным видом и протянул Ясе баночку.

— Вот, радость моя. Там мама Артура еще и кофе зачем-то положила, молотый, но, наверное, вы сами разберетесь. — Он поднялся и уселся рядом с Ясей. — Хочешь, помассирую тебе спинку?

Яся кивнула и слегка повернулась к нему спиной, оказавшись лицом ко мне. Зеленые глаза блеснули затаенным смехом, губы дрогнули в сдерживаемой улыбке, а я не удержался и широко улыбнулся е в ответ.

— Дружище! — возмущенно воскликнул Яша. — Я, конечно, готов делить с тобой и хлеб, и воду, но свою девушку — нет. Ты посмотри, Ясь, — обратился он к Геле, сидящей за мной. — Сидят, глазки друг другу строят!

Мы трое прыснули со смеху, с потрохами себя сдавая. Яша развернул Ясю к себе лицом и внимательно присмотрелся. На дневном свету такой фокус вряд ли бы имел успех, но здесь светильники были тусклыми и висели по двум углам, создавая полумрак в помещении.

— Очень смешно! — обиженно скривился Яша и вышел в большой предбанник.

Геля сорвалась следом и пошла его утешать.

— Весело вам, наверное, жилось в детстве, — все еще смеясь, сказал я Ясе.

— Всяко было, — пожала она плечами с улыбкой. — Бывало, такое отчаяние брало порой, что все индивидуальны, а мы как ксерокопии друг друга. И из-за того, что при встрече меня часто называл Гелей, а ее — мной. Это, знаешь, как прийти в компанию, а люди начинают лихорадочно вспоминать, как тебя зовут, — бесило жутко. Но это лет в тринадцать было, а в детстве, да, мы веселились! Часто разыгрывали друзей в школе и родственников. Однако, характеры выдавали все же.

— А парнями не менялись? — с интересом посмотрел я на нее.

— Только однажды. В школе за мной повсюду таскался парнишка с параллели, а мне не хватало душу, чтобы категорично его отшить. Все мои попытки были какими-то…жалкими и на него абсолютно не действовали. Вот тогда-то я и обратилась к Гельке за помощью. Первый и последний раз, потом зареклась, что больше ни о чем подобном просить не буду.

— Почему?

— После разговора с ней в моем образе он стал обходить меня десятой дорогой, даже смотреть в мою сторону боялся. Уж чего она там ему наговорила, так и не сознается, но по школе долго ходили слухи, что у меня раздвоение личности.

— Неужели он не смог предположить, что это была Геля, раз поведение так сильно отличалось от твоего?

— О, мы научились убедительно играть друг друга! Хотя… Может, у него и проскакивала такая мысль, но… Людям же всегда выгодней считать себя жертвой, чем посмешищем.

— Наверное, ты права, — улыбнулся я и притянул ее к себе.

Такая маленькая большая девочка. Моя. В ней чудесным образом сочетались житейская мудрость и детская наивность, простота и утонченность, скромность и талант… Один ее танец чего стоит!

Несмотря на то, что последствия ее танца были такими катастрофичными, я все — таки часто вспоминал его, стараясь отсекать все, что случилось после ее ухода со сцены. Ее плавные движения, развороты, взмахи летящим платком, танец живота…

— О чем ты задумался? — внимательно посмотрела на меня Яся. — У тебя такая улыбка, что, кажется, сейчас слюна капнет, — рассмеялась она.

— Вспомнил твой танец, — улыбнулся в ответ я, но тут же мысленно дал себе подзатыльник.

Ведь велел же себе не напоминать о той ночи!

Яся помолчала несколько мгновений, смотря невидящим взглядом в угол.

— Знаешь, я тоже его часто вспоминаю. И то, что было потом…

— Не надо… — начал было.

— Нет, Артур, надо. Мне надо! — она решительно посмотрела на меня. — Поначалу я винила себя в случившемся. Потом, признаюсь честно, частично — тебя… А сейчас стала понимать, что ни ты, ни я ни при чем. В том, что Аркадий получил по заслугам, я нисколько не сомневаюсь! Такие люди, как правило, такой вагон грехов за собой тащут, что не ровен час, он придавливает их… Это ведь он полез ко мне. Если бы не это, ты бы не набросился на него, Алекс не вызвал бы охрану — и в тот вечер для его убийцы, скорее всего, не представился бы удобный случай… Меня отпускает. Честно. В этой истории есть и хорошие моменты… Если бы еще не переживать за клуб, то уже можно было бы вздохнуть спокойно.

— И какие же положительные моменты есть у этой истории? — вздохнул я.

— Мы, — улыбнулась Яся и взяла меня за руку. — Мы оказались вместе, ты привез меня к себе, и я осталась. Наше совместное проживание, наши чувства — разве не положительные моменты?

— Самые положительные, детка! — я прижал ее к себе, проводя рукой по влажной спине и практически мокрой простыни.

Она права: Аркаша сам накликал беду на свою голову, открыв охоту на Ясю. Да, я бы не желал такого исхода, но… Жалости к нему не было: он посягнул на то, что ему никак не могло принадлежать! Да и в целом, девушка сразу дала понять, что он не интересен, однако такие люди привыкли, что все перед ними стелятся, поэтому отказ воспринял как уловку, заигрывание…

Жаркая волна прошлась по телу — это Яся прижалась ко мне, обвивая руками за шею и вытаскивая из мрачных мыслей.

— Ты опять не здесь, — мягко укорила она.

— Уже вернулся, — улыбнулся я, в полумраке разглядывая ее лицо.

Улыбнувшись в ответ, она потянулась ко мне за поцелуем, и я не смог ей отказать. так как сам хотел того же.

В жарком помещении парилки (или как ее называет Яша, сауны) все ощущения были совсем другие. Обычно теплые, губы сейчас просто обжигали, прохладные ладошки сравнялись температурой с телом и мягко скользили по телу, собирая капельки влаги, превращая их в маленькие дорожки… Жар проник и внутрь, обжигая внутренности при судорожных распаленных вдохах, пробежал по венам, разгоняя кровь, и сконцентрировался, пульсируя, внизу, натягивая мою простынь…

— О, ты посмотри, оставили их на несколько минут, а у них уже эротика! — от двери послышался Яшин смешок.

Яся, посмотрев мне в глаза и, видимо, прекрасно понимая мое состояние, кивнула за мою спину, взглядом показывая подвинуться к стенке, а сам, придвинувшись ближе, слегка облокотилась на меня спиной, частично закрывая меня от сестры и друга. Вот так конфуз! Надо срочно подумать о чем-то скучном, чтобы прийти в себя…

Я начал перебирать в голове варианты, пытаясь остыть, поэтому не вникал в разговор, который начал Яша.

— А ты что об этом думаешь, Тур? — его голос выдернул меня из мыслей как раз на том месте, где я вспоминал цифры последней налоговой отчетности.

— Я… хм… задумался, ты о чем? — признался я.

— О клубе! О его закрытии.

Внутри все похолодело. Спасибо, дружище, смог заставить мою кровь разом отлить от неприличного места и вернуться к голове.

— Не понял, — нахмурился я.

— Я уже минут пять тут распинаюсь. Девчонки своим розыгрышем натолкнули меня на одну интересную мысль… Возможно, мы сможем и клуб сохранить, и тебя отмыть!

Я посмотрел прямо в глаза другу. Что он задумал?..

*65*

Ярослава

— Яш, погоди, давай еще раз, — велит Артур.

Мы уже перебрались в дом и сейчас сидели в большой и светлой гостиной матери Артура. На столе душистый чай и домашнее печенье, заботливо приготовленное Галиной. Женщины давно уже спят, часы показывают начало второго ночи, но сна у нас четверых ни в одном глазу.

Поначалу идея Яши показалась дикой и абсурдной, но чем больше мы ее разбирали и продумывали мелочи, тем больше она казалась обретала шанс на жизнь.

Друг предлагал запутать всех и сделать упор на то, что Аркаша наши слова уже ни подтвердить, ни опровергнуть не сможет.

Его идея заключалась в том, чтобы объявить Гелю… пассией покойного. Якобы Аркаше запала в душу моя сестрица, они даже как-то пересекались вне стен клуба, между ними завязались отношения, но в тот вечер из-за принятого немалого количества алкоголя мужчина просто нас перепутал, так как до этого договорился встретиться с Гелей после боя курантов в служебном коридоре. Геля "запоздала", и Аркаша пошел ее искать и наткнулся на меня. Про их назначенное свидание я была не в курсе как и вообще о том, что между ними что-то есть. Оттого и испугалась, закричала, начала вырываться, что было прекрасно видно на камерах, которые, на наше счастье, звук не писали. Вбежавшая Геля сначала не поняла, кто меня зажал в угол, поэтому и побежала к Артуру, чтобы он спас меня. А Артур же, в свою очередь, меня узнал сразу, поэтому и кинулся на Аркашу. Дальше события не сильно претерпели изменений по сценарию Яши: появление Алекса, вызов охраны, потасовка и убийство.

Самое интересное заключалось в том, что Аркаша якобы запросил долю в клубе, которую потом пообещал переписать на Гелю как новогодний подарок.

Нам многое играло на руку. Во-первых, нелюбовь Аркаши к публичности, когда на горизонте появлялась новая пассия: охрана удалялась из его жизни, даже личная; мужчина жутко не любил, когда ему мешали и появлялись свидетели его похождений. Во-вторых, такие шикарные подарки были вполне в его духе: некоторым из своих девушек он дарил дома и мелкий бизнес, такой как салон красоты или магазин элитной парфюмерии, естественно, являющихся трофеями его нелегальной деятельности. По непреложному закону, который ввел сам Аркадий, эти подарки являлись неприкосновенными и оставались всегда за бывшими после их расставания.

Артур решил задним числом вывести часть активов, примерно половину, и записать их на имя Гели, якобы, по просьбе своей "крыши". Это уже было огромным плюсом, так как в нашем случае, часть клуба оставалась за ней и на нее никто не мог уже посягнуть. Что бы ни было в Аркаше хорошего или плохого, все же его уважали, а пока никто не заявил свои права на клуб в отношении покровительства, у нас осталось немного времени все это провернуть.

Ворую же половину он решил переписать на меня, сам при этом оставаясь исполняющим обязанности директора. Надежда на то, что наши с Гелей родственные отношения сыграют определяющую роль, была призрачной, но все же она была.

Со стороны могло выглядеть так, что Аркаша решил сделать шикарный жест в сторону своей новой девушки, чтобы произвести впечатление, а Артур, понимая, что клуб так и так уходит от него, махнул рукой и переписал полностью все документы на сестер, так как вторая была его, Артура, девушкой. Фактически, с прицелом на родственное будущее с Аркашей.

Бредово, но тем не менее, шанс, что эта идея выгорит, был. Половина клуба особого интереса уже не представляла, но останься она в руках у Артура, это могло стать делом принципа. Все считали их с Аркадием если не друзьями, то приятелями. Совместные посиделки, когда Аркаша заявлялся со своей свитой в клуб, были тоже своеобразным тому подтверждением.

— А как же наши показания? — с сомнением спросила я.

— Можно списать на шок, — пожал плечами Яша.

— Такое на шок не спишешь! — вздохнула я.

Артур молча пожевал губы, вздохнул, прищурился и, кажется, что-то придумал.

— Слушайте, — придвинулся он к столу и облокотился на него. — Мы можем сказать, что Геля была не в курсе…

— Тогда вся эта история только с твоих слов, — покачал головой Яша. — Такому могут не поверить…

— А что, если… — задумчиво протянула сестра. — Что, если сказать, будто я думала, что вы ничего не успели сделать, — посмотрела она на Артура. — Мол, Аркаша обещал мне подарок, но после праздников, так как все было спонтанно, и мы ждали окончания нерабочих дней, чтобы все оформить. А вот с тобой, Артур, он поговорил ДО этого, поэтому ты и начал подготавливать документы…

Яша с уважением посмотрел на Гелю.

— Ты ж моя прелесть! — гордо выдал он. — Вот, что значит женский ум. Всегда готов плести интриги и подводить дорогу, ведущую налево к правому повороту! — хмыкнул друг, а Гелька пихнула его в бок.

— В целом, задумка неплохая, — потер подбородок Артур. — Только… За что я бы отдал Аркаше половину своего бизнеса? Все же знают меня и мой упертый характер…

Молчание за столом легко тяжелым одеялом на плечи нашей компании. Вся наша стратегия лопнула как мыльный пузырь.

— Ты деньги Аркаше как платил? Налом? — вдруг спросил Яша.

— Конечно.

— А в присутствии охраны?

— Нет, Аркаша сам всегда лично собирал мзду.

— Выходит, что никто не сможет доказать, что ты отдавал ему деньги в последний раз?

— Ну он, наверняка, вел какую-то бухгалтерию, что-то записывал. Это ж невозможно, все в голове держать!

— А когда ты оплатил ему последние деньги? — спросила я, пытаясь ухватить мелькнувшую мысль в голове за хвост.

Артур ошарашенно посмотрел на меня.

— В тот раз, когда Вы познакомились, — он внимательно всматривался мне в глаза, видимо, начиная понимать, к чему я веду.

— А ты не помнишь, вслух говорилось, какую сумму отдал мне Аркадий?

— По-моему, он сказал только, что в одной пачке около ста тысяч…

— А пачки было две… — я чувствовала, как радость поднимается в душе. Кажется, мы нашли тоненькую тропинку! — Эта сумма сильно отличается от той, что ему платил ты?

— Нет, — Артур посмотрел на меня. — Я платил ему двести… Ты молодец, девочка моя! — он весело блеснул глазами и сдернул меня со стула к себе на колени.

— Вы нам-то объясните? — нахмурился Яша.

— Я тоже не совсем поняла, — кивнула, поддерживая его, Геля.

— Смотрите, — Артур, перехватив меня покрепче, слегка развернулся. — В тот вечер я отдал деньги Аркаше, а он их отдал Ясе. Все, кто находился там, видели, это. Будто он вернул деньги. Вряд ли кто-то слышал, что он предлагает Ясе оплатить ее вечер и простой клуба, музыка орала сильно, да и мужики между собой там что-то обсуждали, сидя в отдалении.

В глазах моей сестры и лучшего друга Артура загорелось понимание.

— Ну да, — кивнула Гелька. — Можно сказать, что именно в этот момент он и придумал подарить мне часть клуба, увидев, что и сестра работает в нем, а значит, делая широкий жест в мою сторону. Аркаша отказался от денег, запросив долю активов взамен. Ты же, — повернулась она к Артуру, — сначала встал на дыбы, вот и сидел такой злючий, — я как-то рассказывала ей про тот вечер. — Потом пораскинул мозгами: раз Аркаша вцепился как бульдог, то сопротивляться бесполезно, тем более, что, скажем, он пообещал снять с тебя пожизненную мзду за это.

Мы вновь замолчали, обдумывая план.

— Вроде все складно, — вздохнул Артур. — А если все равно найдется кто-то, кто что-то видел, слышал, знает… Возможно, Аркаша с кем-то поделился планами на будущее, и речи о клубе не шло…

— Мы всегда можем свести к тому, что Геля настолько ему понравилась, что он очень сильно захотел сделать ей приятное… — хмыкнул Яша и хитро прищурился, глядя на мою сестру.

— Ладно, утро вечера мудренее, давайте ложиться, — сказала я, чувствуя, что от тепла тела Артура и его крепких объятий меня разморило, а глаза стали периодически закрываться.

— Да, пойдемте уже по комнатам, — согласился Артур. — Время три ночи, завтра выспимся как следует, еще отдохнем и вечером выдвинемся обратно.

Яша и Геля не возражали.

Мы поднялись на второй этаж, где нас разместила Галина. Нам с Артуром досталась та комната, в которой я ночевала в прошлый раз, а Геля и Яша ушли в спальню напротив.

Из последних сил стараясь удержаться в сознании, я быстро переоделась и нырнула по одеяло, где уже растянулся Артур. Уместившись на его плече, я с удовлетворением почувствовала, как он меня сгребает в охапку и тесно прижимает к себе, будто до сих пор боясь, что я исчезну, и провалилась в сон.

*66*

После совместных выходных мы вернулись в город. Продумав еще несколько деталей нашего плана, мы приступили к его реализации: Артур связался с юристом, чтобы тот подготовил необходимый пакет документов, Яша позвонил нескольким охранникам, которые в ту ночь работали в смену, чтобы еще раз детальнее расспросить, но уже в непринужденном тоне, будто вел обычный разговор.

Мы же с Гелькой тоже решили "пустить слушок" про ее с Аркашей "чувства": как и Яша сделали каждая по звонку кому-то из работников, будто невзначай подкинув новую сплетню. Выбирали тщательно и долго, чтобы наверняка. Я позвонила Кате, бармену, которая любила поболтать на предмет личной жизни каждого работника, а Геля — Люсе, официантке из другой смены, чтобы информация охватила как можно большее количество людей, но не вызвав подозрений. Колесо обмана закрутилось.

Был уже вечер, когда мы вернулись в квартиру. Впервые мы оказались наедине с кучей свободного времени.

— Чем займемся? — спросила я, скидывая кофту и оставаясь в трикотажной майке.

— А давай… — улыбнулся заговорщицки Артур и сделал театральную паузу. — А давай просто проведем ленивый вечер? Поваляемся, посмотрим телевизор… Давно я так просто ничего не делал…

— Я за, — кивнула я.

Несмотря на то, что у матери Артура мы отдыхали, все же этот отдых был другим. Все время мы что-то делали, куда-то шли, общались, помогали… Я все равно не выспалась, потому что Виктория Сергеевна и Галина вставали рано, в шесть утра, и я проснулась, услышав, что они уронили что-то на кухне. Пролежав пару минут с закрытыми глазами, полностью не вынырнув еще из объятий сна, я все же пересилила себя и встала, чтобы спуститься и помочь им — совесть не позволила мне блаженствовать в кровати, пока они готовили для нас завтрак.

Мама Артура уговаривала меня вернуться и досыпать, но я старалась выглядеть бодро, влив в себя кружку горячего кофе и принялась печь блинчики.

Еще через час спустилась Геля, хотя накануне заявляла, что проспит до обеда, а к половине девятого мы уже всем составом завтракали за большим столом в гостиной.

После завтрака нас вытолкали на улицу, чтобы мы не засиживались и подышали чистым воздухом, чем мы с удовольствием и воспользовались: прогулялись до небольшого магазинчика через две улицы от дома мамы Артура, а потом побродили по тропинкам в лесочке, начинавшемся прямо за магазином, стараясь не углубляться.

Вернулись мы к обеду, с продуктами и хорошим настроением, покушали и, распрощавшись, уехали около трех часов, заверив Галину и Викторию Сергеевну, что, как только появится время, мы вновь приедем такой же компанией.

Когда подъезжали к дому, где мы с девочками снимали квартиру, Гелька уже сонно клевала носом.

— Добраться б до кровати, и все, я до утра, — прикрывая зевок рукой сказала она.

Прихватив небольшую спортивную сумку, она помахала нам рукой и поспешила в подъезд, сбегая от морозного воздуха…

— Выбирай фильм, — вернул меня к действительности голос Артура. — Я нам пойду сделаю кофе и бутерброды…

Поначалу меня здорово это смущало, я подрывалась и пыталась все сделать сама, мне претило, что мужчина готовит, в то время как я не принимаю в этом участие. Все же стереотипы въедаются нам под кожу, не желая подчиняться каким-то нестандартным конструкциям. Еще в детстве нам это прививают: в доме готовит женщина, мужчина — добытчик. Все сказки, мультфильмы с младенчества вживляют эту истину нам в сознание, штампуя семьи с одинаковым укладом. И в тот момент, когда этот стереотип оказывается пустым, ломается, мы начинаем переосмысливать окружающую действительность.

Во-первых, почему так? Почему женщина — у плиты, мужчина — … Где он? В офисе? Так перед тем, как встать к плите, женщина тоже сидела там же! На заводе у станка? Так и она же оттуда!.. Женщины работают наравне с мужчинами, привнося такую же, а порой и большую, финансовую стабильность в семью! Тогда почему же кухня осталась все равно за ней? Потому что она вкуснее готовит? Не факт! Многие искусные повара с мировой славой — мужчины! Потому что у нее "больше свободного времени"? Но откуда, если у нее такая же сорокачасовая рабочая неделя? Ведь посмотрите вокруг: после девяти часов на работе (с учетом обеда, который чаще всего проходит на рабочем же месте) женщина несется в магазин, нагружает огромные пакеты, которые едва тащит до дома, где ее в лучшем случае ждут голодные дети. В другом же сценарии за этими детьми еще надо топать в садик или в школу, а у же потом, с ноющим чадом — в душный и переполненный магазин. Затем она часа два колдует над плитой, накрывает стол и кормит. Уборка после ужина, стирка — все тоже на ней. А ведь еще есть и уроки с любимыми, но такими капризными детьми…

Во-вторых, если в какой-то семье появляется нанятый человек, который берет на себя некоторые обязанности, ту же готовку или уборку, то начинают тыкать пальцем в женщину: посмотрите, мол, люди добрые, какая лентяйка, даже посуду вымыть не может! Но с чего такое суждение? В глаза же эти люди будут говорить совсем другое: " Ой, какие вы молодцы, да как хорошо получаете, раз смогли себе позволить нанимать работника, да с детишками будете больше проводить времени!.." А за спиной шипеть. Но почему? Потому что сами себе такого позволить не могут? Навряд ли! Просто потому, что в голове прочно сидит картинка, что женщина — хозяйка в доме, на которой зиждется семейное благополучие, и не дай бог, она кому-то передаст грязную работу, ей так же будут шипеть в спину "добрые люди". Гонимые многовековыми и никак не уходящими в историю устоями, бедные женщины вынуждены жить так, как жили их матери, бабушки, не в силах скинуть этот груз.

Но откуда такое четкое знание женских обязанностей? Откуда твердая уверенность, что именно женщина должна положить себя на благо семьи? Это все ведь из более ранней истории, когда женщинам не было позволено работать, они смотрели за домом, варили, стирали, гладили и и рожали детей. Времена изменились, женщины теперь имеют право получить хорошее образование, работать на престижной должности, но все равно дом — это ее еще одна карьерная лестница, где свою квалификацию она обязана подтверждать каждый день…

Я не говорю обо всех разом, но эта картина предстает в большинстве наших российских семей. Наши бабушки так жили, наши матери, они же нас и воспитывали так же… И вот теперь, когда я сталкиваюсь с тем, как легко и непринужденно Артур режет овощи для салата или варит бульон, готовит плов или же печет блинчики, я не знаю, куда себя деть: просыпается какой-то стыд, неловкость, которую я не могу подавить…

Кит тоже готовил, порой с задором, в охотку, порой из-за того, что мне было некогда, но в любом случае, это было редко. Артур же всегда одновременно со мной на кухне: помогает с готовкой или сервировкой, развлекает разговорами, иногда вообще садит меня в стороночку и готовит все сам. Говорит, что ему нравится заботиться обо мне.

Вот и сейчас я едва подавила в себе порыв пойти на кухню и сделать все самой, а разложила в гостиной диван, постелила плед и бросила подушки. Найдя в кинотеке несколько интересных фильмов, я дождалась, когда Артур придет, и мы, обнявшись, будем смотреть их один за одним, пока нас не разморит, и мы не уйдем в спальню.

***

Утро вновь настало рано. Когда я открыла глаза, телефон показывал, что на улице сейчас всего лишь половина седьмого утра. Я лежала в кровати, хотя не помнила, как тут оказалась.

Скользнув на кухню, я сварила кофе, понимая, что если сейчас усну, то потом буду разбитая и мучиться головной болью. Проспав около девяти часов, организм показался заряженной батарейкой.

Чем заняться я не знала, решила придумать, пока буду наслаждаться кофе. Присела на низкий подоконник и стала смотреть на просыпающийся город. Некоторые соседи уже разъезжались по рабочим местам, дворники подметали улицу, редкие прохожие куда-то шли… Большой город просыпается рано, а иначе никуда не успеть вовремя. Я ведь тоже добралась до работы больше часа, а если бы работала, скажем, с восьми, то приходилось бы выезжать в половине седьмого, а вставать — и того раньше! Представив это, я ужаснулась. Все-таки привыкла в нашему небольшому городку, где все было вполне доступно, и чтобы добраться с одного конца города на другой, на общественном транспорте ты едва ли потратишь больше полутора часов, а на своем — и вовсе меньше…

— Я проснулся, а тебя нет! — от двери послышался хриплый голос Артура.

— Я рано встала, — улыбнулась я, с удовольствием рассматривая его, такого заспанного и еще хранящего следы от сладкого сна. — Выспалась.

— Можно мне тоже кофе? — зевнув, попросил он.

— Конечно, — встала я с подоконника и подошла к кофеварке, заправив ее на этот раз на две порции.

Пока Артур умывался и приводил себя в порядок, я достала контейнеры, которые Виктория Сергеевна любовно собрала и дала нам с собой, когда мы уезжали. В них оказались куриная отварная грудка, салат, несколько кусочков мясного рулета, фаршированные вишней блины и нарезанные овощи. Я сделала бутерброды с листьями салата и кусочками грудки, подогрела блинчики и выложила мясной рулет на тарелку. Кофе, зашипев, полился в приготовленные кружки, наполняя кухню терпким ароматом.

***

— Есть предложение, — улыбнулся мне Артур, допивая кофе.

— Какое? — с интересом посмотрела я на него.

— Я же давно тебе пообещал, что буду заниматься с тобой. Раз сегодня мы так рано встали и на работу нам еще нескоро, может, позанимаемся в спортзале?

— Какой зал открыт в воскресенье? — с сомнением спросила я.

— Особенный! — как-то загадочно хмыкнул Артур. — Иди собирайся.

Быстро переодевшись и взяв с собой спортивный костюм, я поняла, что кроссовки остались в той квартире, пришлось заезжать за ними. Увидев сонную недовольную мордашку сестры, я не удержалась, чмокнула ее в щеку и потрепала по другой щеке.

— Какая я ты до противного веселая и бодрая, — скуксилась сестра. — Вы куда в такую рань?

— В спортзал?

— К-куда? — Гелька чуть не подавилась очередным зевком. — Что-то я не припомню, чтобы после окончания универа ты по спортзалам моталась!

— Надо ж когда-то было возобновить тренировки! Так почему не сейчас? Поедешь с нами?

— Или ты!.. — замахала руками она, шутливо делая вид, что собирается выталкивать меня из квартиры. — В спортзал! А я спать пошла!

Со смехом я распрощалась с сестрой и поспешила спустить в машину, где ждал меня Артур.

*67*

Артур привез меня в наш клуб. На мой недоуменный взгляд он ответил, что давно уже оборудовал себе личный спортзал в подвале.

— А мне точно безопасно идти с тобой в подвал? — шутливо нахмурилась я, делая вид, что опасаюсь.

— Не знаю, — поддержал шутку Артур. — До этого никто больше туда не входил. Из девушек. Иногда с Яшкой занимались, но в последние месяцы ни у него, ни у меня времени особо не было на совместные тренировки, не могли состыковаться.

— Понятно, — внутренне я улыбнулась.

Артур пригласил меня в святая святых, где до меня ни одна девушка не бывала, а значит… Что это может значить, я до конца так и не смогла сформулировать, лишь почувствовала, что внутри робко расцветала надежда на что-то хорошее впереди.

Мы вышли из машины и, обойдя здание, спустились в подвал.

— А вход только один? — удивленно оглянулась я.

— Нет, есть еще изнутри, но сейчас клуб на сигнализации, не хочу снимать. А на этот вход идет отдельная самостоятельная точка, мы снимем с охраны эту дверь, а клуб по-прежнему на ней останется.

— Умно, — кивнула я.

— И удобно. Когда я в подвале, ничего же не слышу, что там происходит, а вызывать дополнительную охрану нет смысла. Сейчас у них придет оповещение, что эта дверь снята с контроля, и они… О, уже звонят, — показал он пальцем на вибрирующий телефон. — Да? Все в порядке, это я… Такая вот система, — пояснил он, возвращая мобильный в карман и открывая передо мной дверь.

Внутри было очень тепло, с мороза показалось, даже жарко. В углу стоял двустворчатый узкий шкаф, вдоль стены от которого расположилась широкая низкая скамья, перед которой расстилался синтетический коврик.

— Там душевая, — кивнул Артур на дверь за шкафом, которую я сразу не приметила.

— А сам зал где? — не поняла я, оглядывая вытянутый пенал небольшой комнаты.

— Там, — махнул он рукой на дверь напротив душевой. — Ты представляла как-то по-другому? — улыбнулся, наблюдая за мной.

— Да, — вынуждена была согласиться я. — Я думала, тут просто подвал с тренажерами посреди, а тут… Все вполне цивильно.

Действительно, оборудован подвал был неплохо, если бы не отсутствие окон, то могло вполне показаться, что мы в какой-то раздевалке спортивного небольшого клуба: высокие светлые потолки со светящимися мощными диодами квадратами ламп; пол выложен крупной матовой фактурной плиткой, сверху которой раскинулись узкие синтетические дорожки; слева от входа — огромное зеркало от пола до потолка в половину стены, до самой двери в зал; справа — шкаф и скамейка; в противоположном от входа углу стояли высокий кулер с водой и стеллаж.

Мы быстро переоделись, и Артур подождал, когда я подойду, открывая передо мной дверь.

"Мужчина в мелочах!" — машинально отметила я, входя в большое помещение.

Высота потолка была такой же, но теперь ее скрадывало пространство. Под потолком было три узких горизонтальных окна, пропускающие, скорее всего, достаточно света для тренировки — летом, сейчас же с этим справлялись такие же как в раздевалке лампы. Дальняя половина зала была выстлана матами, над ними висели два каната, к стене справа крепилась железная балка чуть выше середины стены, на которой висели обычная груша, груша-кегля и небольшая, для отработки ударов руками, я не знала, как она называется. В левом от входа углу расположился небольшой низкий ринг.

— Устраивали с Яшей спарринги? — улыбнулась я, постаравшись представить это.

— Бывало, — тоже улыбнулся Артур, глядя на ринг.

— С чего начать? — предложила ему роль тренера я.

— Разминайся, потом скакалка, а после можно и побоксировать.

— Я не умею, — призналась я.

— Не страшно же, научу, — чмокнул меня в висок Артур и отошел, делая большие круговые махи руками…

… Через час я была похожа на губку, которую забыли в кастрюле с водой и сейчас вытащили: с меня ручьями бежал пот, волосы, собранные в хвост в самом начале тренировки, растрепались и прилипли ко лбу и шее, но я сосредоточенно била по груше, стараясь все делать так, как показывал Артур.

— Наверное, хватит на сегодня, — поймал качнувшийся от моего удара снаряд он и посмотрел на меня. — У тебя и так завтра мышцы будут болеть. Ты чего так раздухарилась? — с улыбкой приподнял бровь, показывая, что ему интересен ответ.

— Сама не знаю, — ответила, запыхавшись и пытаясь восстановить дыхание. — Просто какой-то азарт проснулся.

— И я проглядел, сам увлекся тренировкой, надо было остановить тебя, — покачал Артур головой.

— Я в порядке, — я даже большой оттопыренный палец ему показала, но он скептически осмотрел меня. — Просто жарко еще.

— Это да, тут тепловой узел рядом, вот и жарит. Но если я сейчас вентиляцию открою, нас мигом продует.

Я отошла в сторону матов и упала спиной на них, все никак не приведя дыхание в норму. Нагрузка была приличной, но неожиданно мне понравилось ощущать это напряжение в руках и в теле, контроль над ним; постепенно мысли приобрели какой-то строй и упорядочились, заставляя хаос исчезнуть. Теперь внутри головы была легкость, которая являлась полной противоположностью тому, что торилось с телом.

— Давай, я разомну тебе немного спину и руки, — видя, как я пытаюсь приподнять над матами локти и вытянуть их вверх, предложил Артур, стягивая с себя мокрую насквозь майку.

Я молча перевернулась на живот, чувствуя прохладу мата, от которой слегка содрогнулась. Почувствовалось мягкое давление сбоку, и перед моими глазами опустились колени Артура, затянутые в серую ткань спортивных штанов, а затем его руки осторожно пробежались по моим плечам. Осторожно растирая каждый сантиметр моего предплечья, он спрашивал, понравилась ли тренировка, каковы ощущения от первого занятия и прочие мелочи, почти убаюкивая меня размеренностью голоса и приятными поглаживаниями.

Колени прижались к моему боку, а пальцы приподняли почти до затылка край спортивного топа, который я перехватила, чтобы ему было удобнее. Еще несколько минут чистого кайфа от прикосновения его рук, мягких нажимов, защипов скользящими по влажному телу пальцев — и я уже словно лужица растеклась по полу, абсолютно не желая больше двигаться и даже говорить.

— Эй, — смеясь, потрепал он меня слегка по плечу. — А я могу рассчитывать на массаж? Или мне сюда вызвать какую-нибудь массажистку? — пошутил он.

— Не надо, сама справлюсь, — буркнула я, собирая себя в кучу.

Артур тут же перекатился на живот, расслабленно опустив руки вдоль тела. Я уселась верхом, на секунду засмотревшись на мышцы на его спине и руках, которые даже в спокойном состоянии были вполне ощутимы и рельефны, а затем начала осторожно растирать, постепенно увеличивая силу. Чтобы достать до плеч, мне приходилось почти распластаться по его спине, что очень позабавило Артура, и он приглушенно хохотнул, когда я в очередной раз, беззвучно кряхтя, достала до основания шеи, но руки соскользнули вниз, уперевшись в мат. Внезапно Артур как-то резко вывернулся из-под меня, перехватив руками. Мгновение — и он уже на спине, а я все так же восседаю сверху, правда, приподнявшись на коленях, чтобы сохранить равновесие, удивленно глядя на него.

— Можно еще тут помять, — похлопал он себя ладошкой по грудным мышцам.

Он смотрел с таким довольным выражение лица, что я, не выдержав, расхохоталась и принялась разминать ему грудь.

Картина повторялась: вновь, чтобы добраться до верха этого грудного плато, мне приходится практически лечь на него, прижимаясь грудью к его ребрам, чувствуя, как от каждого скольжения моего тела по его внутри начинает стягиваться узел… Еще один раз качнувшись вперед, я стала опускаться, когда почувствовала, что во внутреннюю сторону бедра мне уперся каменный пик на штанах. Полыхнувший взгляд почти черных глаз — и я уже лежу на мате, прижатая спиной к нагретому телом Артура покрытию.

Долгий взгляд глаза в глаза, один страстный поцелуй в абсолютной тишине зала — и мы уже тянемся друг к другу, на ходу срывая спортивную одежду. Разогретые занятиями и выбросом адреналина, мы моментально вспыхнули. Топ летит в сторону, а на его месте уже руки: поглаживают, мнут, легонько прищипывают соски, заставляя выгибаться мое тело и прижиматься сильнее к раскаленной коже, обтянувшей стальные мышцы. Артур обрушивается на мои губы, его язык скользит внутрь одновременно с тем, как он одним мягким, но сильным толчком входит в меня. Изнутри рвется громкий стон, но он приглушен поцелуем. Тело Артура сразу находит ритм, работая, словно качественный поршень, подчиняя меня своим движениям. Несколько глубоких толчков — и я уже не могу сдерживать стоны, безостановочно выдыхая их ему в губы, распаляя нас обоих еще больше.

Мои колени взмывают вверх, ведомые его руками, и прижимаются почти к ребрам, позволяя ему проникнуть еще глубже… Толчок, еще толчок, к горлу подкатывает крик, внутри все внутренности, кажется, стянуты в тугую спираль, которая все сильнее и сильнее закручивается, грозя мне едва ли не сумасшествием от неопределенности чувств… Одновременно будто и в сознании, но какая-то часть меня уже выключила тумблеры и отправилось в свободное плавание… Еще толчок — следующий тумблер погасил индикатор… Щелк, щелк, щелк… Отключение сознания…

Артур, издав глухой рык, подкидывает меня себе навстречу, одновременно погружаясь так глубоко, что, кажется, невозможно, и меня начинает буквально ломать — настолько сильна дрожь, пробежавшая по телу… Громкий крик — и я вся словно пульсирующая лава растекаюсь по мату, покидаятело…

Прихожу в себя от того, что кто-то нежно поглаживает меня по щеке и откуда-то зовет… Пытаясь найти тропинки к выходу из этого состояния, мое сознание фиксирует еще звуки: частый бой в ушах, мягкий скрип мата, тихий свист, когда воздух судорожно втягивается в надежде избавить легкие от асфиксии, грозящей обмороком от нехватки кислорода.

— Я жива? — хрипло прошептала я, окончательно вернувшись в покинутую точку Вселенной.

— Похоже на то, что нет? — хмыкнул Артур.

Открывая глаза, понимаю, что лежу на его руке, а второй он обнимает меня, стараясь заглянуть в глаза.

— Ты меня немного… хм… озадачила, — улыбнулся он.

— Чем?

— Впервые наяву вижу мультиоргазм… Я думал, это миф!

Щеки моментально вспыхивают жаром, а глаза стыдливо закрываются. Я совсем не умею разговаривать на такие темы, для меня они смущающие до противоестественности! Руки сами взметнулись вверх, чтобы прикрыть пылающее лицо, но Артур мягко перехватывает их, не дав этого сделать.

— Ясь, не надо стыдиться себя. Это же здорово, что ты такая чувствительная, что настолько доверяешь мне, отдаешься без остатка, — он мягко улыбается, прокладывая дорожку осторожных поцелуев от моего виска до подбородка. — Я хочу, чтобы ты не боялась обсуждать это, мне необходимо понимать, что я устраиваю тебя.

— А разве похоже на то, что нет? — скопировала я его недавний тон, наконец, приведя дыхание в порядок.

— Пока — да, — его улыбка стала шире. — Кто первый в душ?

— Может, вместе? — предложила я.

— Второй раунд? — выгнулась его бровь.

— Ну ты же боец! — подколола его я в ответ.

— Ты сомневаешься?! — грозно спросил он, сгреб меня в охапку и понес в душевую.

*68*

Артур

Наконец, бешеный этап с подготовкой и проведением новогодних корпоративов позади. На дворе первые числа февраля, в моей постели — любимая девушка, а на душе воцарился такой долгожданный покой.

— Ты уже проснулся? — послышался сонный голос Яси, уютно расположившейся на моем плече.

— Нет, — улыбнулся я и чмокнул ее в щеку, вновь глядя на нее так, будто до этого не успел рассмотреть всю, будто есть какая-то деталь, обидно пропущенная моим вниманием…

Я очень быстро и накрепко привык к ее присутствию в моей жизни и квартире. Будто всегда она тут была: пританцовывала, убираясь и кружа по комнате, тихонько напевала, готовя обед, радостно смеялась моим шуткам и восторженно восклицала, когда я делал для нее все, чтобы она стала еще счастливее. Эта девушка перевернула мою жизнь, однако, не с ног на голову, а в другом направлении — с головы на ноги. Все стало таким правильным с ее появлением, жизнь обрела, наконец-то, смысл, личный смысл — для МЕНЯ. Не для мамы, не для клуба, не для работников… В окружающей меня действительности будто появился просвет, и в нем показалась моя путеводная звезда…

— Приготовить завтрак? — потягивается Яся, выпрямляясь вдоль моего тела, и я чувствую, что во мне просыпается совсем не тот голод, который она предлагает утолить…

— Через полчасика… может, больше, — усмехнулся я, прижимаясь к ее телу со спины и запуская руки под одну из моих футболок, в которых она так любит спать, — я сам тебе его приготовлю!

***

— Систер! — едва мы переступаем порог клуба, к нам подлетает Геля. — Привет, Артур, — машет она мне мимоходом. — Это капец!

— Что такое? — настораживается моя девушка.

— Это апокалипсис!

— Да в чем дело? — нахмурилась Яся.

— Маман приезжает! — выдает Геля и закатывает глаза.

Я оборачиваюсь к Ясе, думая, что сейчас увижу ее скептическое выражение лица, как обычно и происходит, когда ее сестра переигрывает, изображая вселенскую трагедию, но неожиданно понимаю, что моя детка заметно занервничала.

— Зачем? — спрашивает она Гелю, закусывая губу.

— Нас проведать, — видимо, скопировала тон родительницы та.

— Проведать… — эхом повторила Яся. — А ни ты, ни я не живем в квартире…

Геля неожиданно вспыхнула, опустив глаза и попыталась опровергнуть слова сестры.

— Да нет, это ж только ты… Я так, пару раз только у Яши ночевала…

— Ой, да перестань! — смеется Яся. — А то я не в курсе, что ты в квартире больше недели не появлялась! — фыркает она, увидев, что Геля опустила еще ниже голову.

Вот это номер! Я не был в курсе, что они с Яшей уже и живут вместе!

— Я убью Алю! — шипит Геля.

— Отставить! — грозно сказал я, стараясь скрыть смех за покашливанием. Все же смущенная Геля — зрелище сродни восьмому чуду света! — Не трогать моего работника! В чем проблема-то?

Обе сестры с одинаковыми возмущенными лицами поворачиваются ко мне, похожие в этот момент до невозможности!

— В чем проблема?!! — восклицает Геля. — Да наша мама тут такой армагеддон устроит, когда узнает, что мы… Живем с вами! — обвиняюще покосилась она на меня. — И ей при этом мало того что слова не сказали, так еще и даже не познакомили!

Яся страдальчески зажала переносицу, стараясь сосредоточится.

— Когда она приезжает? — вздохнула она.

— Не "она", а ОНИ! — простонала Геля.

— Только не говори, что и папа… — издала точно такой же стон Яся.

— Да, — плаксиво выдала сестра.

Я стоял, глядя на них, и веселился. Взрослые девахи, а маму с папой испугались!.. Или это просто мне всегда приходилось быть взрослым в нашей семье?.. Я уже и не помню, каково это — быть ребенком…

— Так когда? — напомнила Яся.

— Сегодня! — скривилась Геля.

— Что?! — громко вскрикнула Яся.

Девчонки переглянулись, синхронно вздохнули…

— Артур, пока родители тут, мне придется пожить в нашей квартире. Ты отпустишь меня пораньше, я захвачу кое-какие вещи у тебя?

— Они приедут к вечеру, во сколько точно — не сказали, — влезла Геля.

— То есть как это — поживешь в вашей квартире? — моментально веселье напрочь пропало.

— Физически, — ответила за нее Геля. — Сам посуди: они два месяца как с Китом расстались, по родительским меркам, она еще в трауре должна ходить по прошедшей любви… А тут ты! И она. И живете вместе уже практически эти самые два месяца!

— И что? — я никак не мог понять.

— А то, что для наших родителей подобное поведение неприемлемо, — вздыхает Яся. — Я и с Китом-то когда жить стала, они меня сколько терроризировали… Но мы уже вместе были много времени… — она смотрит на меня, на мою сжатую челюсть, и тут же вздрагивает, вцепляясь в мой локоть. — Прости! — умоляюще шепчет она, глядя мне в глаза. — Прости, Артур, я такая дура! — в любимых глазах начинают собираться слезы.

— Все в порядке, — пересилив свою ревность, я загоняю ее в дальний уголок и нацепляю на лицо улыбку. — То есть, девочки, вы хотите нас с Яшей скрыть? — я хотел бы, чтобы вопрос прозвучал не так грозно, а скорее, весело, но сестры одновременно вздрогнули.

— Я не собираюсь тебя прятать, Артур, — твердо сказала Яся. — Просто надо вначале вас хотя бы познакомить… И желательно, до того, как мама с папой узнают, что мы живем вместе!

— Можно же так: мама-пап, привет, это Артур, мы вместе живем… — я говорил и сам понимал абсурдность своих слов, но взыгравшее эго упрямо не хотело сдаваться, а где-то внутри зашевелился крохотный червячок обиды…

Нет, я, конечно же, понимал, что настанет день, когда нам с родителями Яси познакомиться придется. Даже пытался представить, каково это будет. Умом я прекрасно понимал, что на месте родителей Яси весьма… настороженно отнесся бы к такому парню: все же разница в возрасте в определенный период жизни играет большое значение! А уж в десяток с небольшим лет для родителей девушки — это вообще потрясение!

Но тут ведь какая ситуация… Дочерей две… И у обоих парни старше их на такое безумное количество лет… Вот где будет потрясение вселенского масштаба!

Хотелось бы посмеяться, но смешно не было ни капли.

— Я могу чем-то помочь? — вздохнув, спросил я, по очереди посмотрев на сестер.

— На те три дня, что пробудут тут родители, будь самым милым мужчиной на земле! — язвительно ответила Геля.

— Три дня?! — синхронно ахнули мы с Ясей.

Кажется… Кажется, я уже начинаю предвзято относиться к моим потенциальным будущим родственникам!

*69*

— Прекрати! — шипит мне Яся, убирая мои руки, которые нервно, наверное, уже в сотый раз поправили воротник рубашки.

Я перевожу взгляд на нее и против воли улыбаюсь. Это ее нервозность передалась мне, но тем не менее этот храбрый утенок еще и строит меня.

Мы сидим вчетвером за большим овальным столом в хорошем дорогом ресторане, где было решено встретиться всем вместе, чтобы познакомиться с родителями девушек, которых пока не было.

Геля что-то тихо выговаривала Яше, а тот, на удивление, внимательно ее слушал, сосредоточенно разглядывая, но я заметил, что его глаза то и дело ныряют в красивое декольте темно-синего вечернего платья его спутницы. Могу поспорить, если родители не прибудут в течение ближайшего получаса, то друг напрочь потеряет нить разговора.

— Артур! — Яся щелкает перед моими глазами пальцами, принудительно возвращая в реальность. — О чем ты думаешь?

— О том, как замечательно ты сегодня выглядишь, детка, — быстро сориентировался я, причем, сказав абсолютную правду!

На Ясе было темно-малиновое платье в пол с запАхом и широкими рукавами три четверти, которое делало хрупкую фигурку моей девушки прямо какой-то воздушной. Волосы были собраны в высокий хвост, обнажая изящную шею, которую подчеркнули золотые длинные серьги-кластеры. Забавно, что я вспомнил, как они называются.

Однажды в ювелирном, когда я подбирал подарок для "утешения" после расставания с одной из моих бывших подружек, консультант мне попался очень разговорчивый. Девушка без устали показывала мне украшения, постепенно выведывая, какой повод для подарка, сумма и предпочтения. К слову, она идеально смогла угадать, что подойдет, так как я позже несколько раз видел то самое колье на Нике после расставания. С тех пор для покупки подарков по таким вот поводам я приезжал к той самой девочке-консультанту, и она меня всегда выручала… А я даже не могу вспомнить, как ее звали…

— Артур, ты опять не здесь, — в голосе Яси слышится улыбка, и я заглядываю ей в глаза, на несколько мгновений забывая, где мы и зачем.

— Народ, родители! — коротко бросает нам через стол Геля, и Яся тут же взволнованно переводит взгляд на подходящей к нам чете.

Красоту девочки, однозначно, унаследовали от матери: изящные черты, стройная фигура, длинные каштановые волосы и лучистые глаза, — в каждом повороте головы чувствовались достоинство и степенность, которые вполне ожидаемо с годами появятся и у дочерей. Папа оказался менее колоритен, однако модная стрижка на почти белых волосах как ни странно подчеркивала то, что до старика ему еще очень далеко! Перед нами стоял высокий статный мужчина, как в известном мультфильме, "в самом расцвете сил", с широкими плечами и цепким взглядом, которым он по очереди наградил нас с Яшей.

Мы с другом синхронно поднялись. Я подавил в себе порыв быстро подскочить, а аккуратно отложил салфетку и степенно встал. Надо же, четвертый десяток, а я, кажется, волнуюсь как никогда в жизни. От этой встречи очень многое зависело!

— Артур, Яш, это наши родители, — бойко затарахтела Геля, подходя с одной стороны к матери, а Яся встала с другой — рядом с отцом. — Виктор Алексеевич и Софья Александровна…

Отец сестренок поочередно протянул нам руку для пожатия, задержавшись на мгновение на мне взглядом. Где внутри появилось непонятное чувство… Как будто… Как будто мы были знакомы.

"Может, где-то виделись?" — эта мысль попыталась успокоить неожиданную тревогу. Вот только где…

Слишком много километров разделяют наши города, чтобы была возможность случайной встрече.

А может мне просто показалось?.. Все же девочки могли жестами походить на него, это ведь на генном уровне передается. Вот и показалось…

Яся уже о чем-то щебетала с мамой, радостно сверкая глазами. Лишь постоянно бегающие по краю запАха тонкие пальцы выдавали ее волнение.

Женская половина нашей компании с нашей помощью разместились за столом, образовалась небольшая заминка, когда принесли меню, но через несколько минут мы определились с заказом, и, кажется, час ИКС для нас с Яшей настал.

— Итак, молодые люди, — Виктор Алексеевич посмотрел по очереди на нас с другом. — Я не буду пытаться облечь нужные мне вопросы в видимость вежливой беседы издалека. Мне бы хотелось получить конкретные ответы, идет?

— Конечно, — хмыкнул Яша.

— Папа! — укоризненно посмотрела на отца Яся.

— Вить, — дернула за рукав рубашки мужчину супруга.

— Девочки, успокойтесь, — хохотнул тот в ответ. — Мы же все прекрасно знаем, зачем тут собрались. Так вот и давайте знакомиться!..

Мы с другом коротко переглянулись.

— Итак, — вновь повторил он. — Чем занимаетесь, мужчины?

Яся под столом сжала мою руку, видимо, подумав, что мне неприятен такой поворот. Но мне, наоборот, было по душе, что Виктор Алексеевич подошел к этому вопросу по-деловому, я привык решать все именно так: конкретно и по существу. Только вот с Ясей у меня все вышло по-другому…

— У меня свое охранное агентство, — коротко пожал плечами Яша. — В подчинении более трех сотен сотрудников и около двадцати объектов. В этом году планирую открыть первый филиал в соседнем городе, сейчас веду набор людей.

— Как давно у тебя — ничего, что я сразу на ты? — уточнил отец сестренок. — Ко мне, кстати, можно так же. Так вот, как давно у тебя фирма.

— Восьмой год… Я немногим раньше Тура открылся, — кивнул друг в мою сторону.

— У тебя, Артур, тоже охранное предприятие? — перевел на меня внимательный взгляд Виктор Алексеевич.

— Нет, у меня ночной клуб. А Яшина фирма его охраняет.

— Большой клуб? — создавалось впечатление, что мужчина заранее знал ответы на свои вопросы, а теперь просто подтверждал их… Хотя, наверное, девочкам все же пришлось ввести их в курс дела перед нашей встречей.

— Это как посмотреть… Для небольшого городка, наверное, просто огромный. Для нашего же один из тройки крупнейших, а, например, в столице, думаю, таких с два-три десятка набрать можно.

— Значит, не простая забегаловка, — приподнял бровь мой собеседник.

— Виктор! — ахнула Софья Александровна.

Мужчина рассмеялся.

— Дорогая, я же должен знать, в какие руки отдаю дочерей! — и хотя говорил он с веселой интонацией, в глазах блеснул лед.

Черт, да где же я мог с ним встречаться? Теперь я все больше уверялся в том, что не через девочек мне знакомы эти движения головой и сдержанная жестикуляция. Даже глаза о чем-то мне напоминали.

Нам принесли заказ, и какое-то время мы вели неспешную немногословную общую беседу, отдавая должное искусности поваров и замечательной атмосфере ресторана.

Виктор Алексеевич, что-то говорил на ушко жене, улыбаясь. Девчонки тоже немного расслабились, да и мы с Яшей вздохнули чуть свободнее.

— Яся, Геля, — позвала их мать. — Девочки, попудрим носики, — и она поднялась, собираясь выйти из-за стола.

Удивленные сестренки тоже поспешили вслед за матерью. Вот о чем шушукались родители!

Едва женская половина нашей компании скрылась в коридоре, как атмосфера за столом неуловимо изменилась: Виктор Алексеевич стер с лица эту вежливую улыбку, придвинулся ближе к столу, подавшись вперед, и посмотрел на нас с Яшей долгим взглядом, под которым мы моментально подобрались и тоже застыли в напряженной позе.

— А вот теперь поговорим нормально! — холодный приказ. — Я все же верю в вашу сознательность и в то, что чувства к моим дочерям у вас настоящие. Поэтому, думаю, хватит ума не посвящать их в наши мужские дела.

Я кивнул, чувствуя, как по спине крадется холодок… Кажется… Кажется, я и правда знал… знаю этого человека!

— Решил отвоевать клуб, Артур Борисович? — острый, словно сталь кинжала, взгляд упирается в меня, и не остается никаких сомнений.

Мы знакомы!

*70*

Мы с Яшей недоуменно переглянулись. Мой взгляд скользнул поверх плеча друга, и я почувствовал, как тело само по себе напряглось. За спиной у Яши сидел за соседним столиком представительного вида мужчина, крепкий, с молотоподобными кулаками в дорогом костюме и в обманчиво-расслабленно позе. Чудь поодаль — подобный ему экземпляр. Уже не скрываясь, обернулся по сторонам и насчитал еще с пяток таких же "посетителей". Охрана. Друг, увидев, что я оглядываю зал, повторил за мной, и в его взгляде появилось понимание.

— Спокойно, — Виктор Алексеевич посмотрел на нас по очереди. — Пока девочки не пришли, я бы хотел услышать ответы на некоторые свои вопросы.

— Тогда будет честно, если и мы тоже начнем понимать ситуацию, — ответил я и добавил, — верно же, Флагман?

Яшины брови взметнулись вверх, и он уже более внимательно пригляделся к нашему собеседнику.

— А я думал, не узнал, — хмыкнул Виктор Алексеевич.

Мы пересекались много-много лет назад, еще в то время, когда я только начинал участвовать в дорогостоящих боях. Кораблев по прозвищу Флагман был одним из моих спонсоров, правда, недолго, всего несколько боев. Тогда он был одним из немногих, кто не состоял ни в каких альянсах, не примыкал ни к чьим группировкам, по крайней мере в нашем городе. Потом он просто исчез, и я думал, что он поплатился за легкие, но немалые деньги, выигранные на моих боях и участии еще нескольких бойцов. Значит, он просто вернулся обратно в свой город.

— Поначалу нет, — признался я. — Сейчас только понял. Когда девочки появились в клубе, я никак не связал их с тобой, даже не подумал. Считал, что тебя уже нет, — незаметно переходя на ты.

— Да нет, я жив, — вновь ухмыльнулся мужчина. — И даже успешен.

— Значит, замена Аркадию есть, но… почему все так таинственно? — нахмурился Яша.

— Я был немного обескуражен вашей уловкой перевода активов клуба на моих дочерей. Признаться, даже не ожидал такой прыти, — в его голосе мелькнула тень уважения. — Правда, это усложнило мне дело.

— Поэтому вы с женой решили неожиданно нагрянуть? — догадался я.

— Отчасти, — кивнул Кораблев. — И еще мне захотелось познакомиться с вами лично.

— Твоя жена в курсе этой деятельности? — спросил Яша.

— Нет, — черты лица Виктора Алексеевича резко заострились угрожающим выражением. — И для всех будет лучше, чтобы она и девочки и дальше оставались в неведении. Для них я бизнесмен. У меня небольшая строительная фирма. Конечно, для отвода глаз.

— Почему же ты позволил своим дочерям работать у меня? — я просто не мог не задать это логичный вопрос.

— Я стараюсь не ограничивать девочек в их выборе, лишь иногда… корректирую направление. Они вполне самостоятельны, свободны и очень упрямы, — весело улыбнулся он.

— Наверное, пошли в папочку, — язвительно хмыкнул Яша.

— Поверь, там и маминых генов полно, — хохотнул в голос Кораблев. — Я ответил на твои вопросы? — посмотрел он на меня в упор.

— Не на все, но я еще обязательно их задам.

— Конечно. А теперь можно и мне? Я не до конца понял, что произошло с Аркашей?

— Его смерть — твоих рук дело? — перебил его Яша.

— Нет, — покачал тот в ответ головой, посмотрев на него. — Эта сволочь, конечно, много крови мне попортила, но я знал, что ему суждено недолго коптить небо, слишком уж многим он перешел дорогу! Я получу ответ на свой вопрос?

— Он попытался изнасиловать Ясю, — при воспоминании об этом мои кулаки непроизвольно сжались.

Челюсть Виктора Алексеевича крепко сжалась, заиграли желваки, глаза прищурились, а кулаки сжались так же как у меня.

— Эту информацию мне никто не передал, — глухо произнес он, кинув уничтожительный взгляд на одного из своих людей. — Я разберусь с этим.

— Странно, я думал, копия протокола должна лежать на твоем столе, — недоверчиво покачал я головой.

— С местной полицией я не совсем в дружеских отношениях, — пожал плечами Кораблев. — Все, что я узнавал — это информация от моих людей. Что было потом?

— Налетела охрана — и его, и наша, — и один из его людей пристрелил Аркашу. Охранника перекупили.

— Неудивительно, — зло хмыкнул Виктор Алексеевич.

— Потом мы все немного переиграли, — добавил Яша и коротко пересказал придуманную нами историю.

В дверях послышались женские голоса.

— Завтра в два в клубе, — напоследок строго сказал Кораблев и тут же сменил маску на лице на приветливую.

— О чем вы тут разговариваете? — весело спросила Геля, усаживаясь возле Яши.

— Да так, расспрашивал Артура про клуб, — просто ответил ей отец. — Он неплохо потрудился, подняв в одиночку такую махину.

— Он большой молодец, — улыбнулась Яся и с гордостью посмотрела на меня.

Теплая волна прокатилась по моему сердцу. Машинально я взял ее за руку и поцеловал тыльную сторону, забывшись, кто перед нами.

— Какие милые, — улыбнулась Софья Александровна. — Витя, помнишь, как у нас все только начиналось? — она мечтательно прикрыла глаза, погружаясь в воспоминания. — Представляете, однажды он подкупил смотрителя в городском парке и почти всю ночь катал меня на колесе обозрения, — она как-то совсем молодо хихикнула, посмотрев на мужа.

— Теперь я понимаю, в кого у Яси любовь к высоте, — улыбнулся будто ни в чем не бывало я.

Родители синхронно улыбнулись.

Дальше вечер продолжался будто и не было этого разговора…

***

— Как тебе мои родители? — спросила Яся, когда мы остались за столом вчетвером, родители решили уйти немного раньше.

Я невольно посмотрел на Яшу, уловив легкую усмешку, которую, впрочем, он поспешил спрятать.

— Очень милые люди, — постарался непринужденно улыбнуться я. — Папа, правда, серьезен уж больно, но это, наверное, нормально, когда разом знакомишься с парнями своих дочерей.

— Папа у нас хоть и строг, но нас очень любит, — ответила за сестру Геля.

— Это заметно, — хмыкнул, не удержавшись, Яша.

— Эй! — пихнула его в бок Геля и рассмеялась. — Посмотрю я на тебя, когда ты окажешься в такой же ситуации!

— О боже, дай мне сына! — в ответ засмеялся он.

Мы с Ясей с улыбкой переглянулись.

— Как твой отец отреагировал, когда узнал, сколько мне лет? — тихо спросил я свою девушку, наблюдая за ней.

— Сказал, что хочет познакомиться. И что верит мне, — ответила она, глядя мне в глаза.

Значит, папа решил играть на два поля… Что же, завтрашняя встреча должна была расставить все по своим местам.

*71*

Ярослава

— Пап, прекрати! — я уже почти кричу, едва сдерживая слезы. — Я думала, тебе понравился Артур! Вы так тепло общались, улыбались друг другу…Это что, все было напоказ? С каких пор ты стал устраивать шоу?

Этот разговор длился уже больше часа. Когда отец позвал меня поговорить на кухню, я думала, что он захочет просто пообщаться, может, разузнать про наши отношения с Артуром, про разрыв с Китом… Но он сразу и без предисловий заявил:

— Ты должна расстаться с Артуром!

Его слова прозвучали глупой шуткой. Я даже вначале рассмеялась. Но мой смех затих, едва я увидела серьезные глаза отца, полные решимости.

— Ты это серьезно?

— Вполне.

Пару минут я молча разглядывала своего родителя. Строгий взгляд, волевой подбородок, сцепленные в замок пальцы лежащих перед ним на столе рук, напряженная поза, нахмуренные брови, поджатые губы… Было в нем что-то настораживающее, заставляющее внутренности неприятно сжиматься… Как тогда, когда я осталась один на один с пьяным Аркадием в ту ужасную новогоднюю ночь… Едва подумала об этом, как тут же вздрогнула от ужаса: и как такое сравнение могло только прийти мне в голову?! Это же мой отец! Мой родной отец! Человек, который таскал меня на руках, дул на разбитые коленки, пока мазал их зеленкой, не спал и сидел со мной ночью, когда мне приснился плохой сон и я плакала в темноте комнаты, тихонечко так, чтобы не разбудить сестру… А он услышал. Услышал через стенку и пришел…

Я встряхнулась, стараясь избавиться от дурного наваждения.

— Почему? — почти шепотом спросила я.

— А сама не догадываешься? — он как-то устало вздохнул, будто объясняя что-то элементарное маленькому дитя.

— Нет! — истерично воскликнула я, действительно не понимая.

— Он старше тебя.

— Это самая глупая причина!

— Вовсе нет! Сколько ему сейчас? Тридцать три? Тридцать четыре? А тебе всего ДВАДЦАТЬ четыре! Что будет через десять лет? Пятнадцать? Двадцать?

— Через двадцать лет и я уже буду не молода! — хмыкнула я. — Мне будет сорок четыре! А это уже вполне солидный возраст! — едва эти слова сорвались с моих губ, как я тут же стыдливо прикусила губу. — Прости…

Отец снисходительно посмотрел на меня.

— Это сейчас тебе кажется, что в годах за сорок ты уже будешь близка к старости… Мне сорок восемь, и с высоты СВОИХ лет я могу тебе сказать, что в этом возрасте ты еще будешь молода и полна сил… понимать, что значит жить полной жизнью… А ему уже будет ПЯТЬДЕСЯТ ЧЕТЫРЕ, и на твои бодрость и жизнелюбие ему будет, мягко говоря, раздражающе наплевать!

— ПАПА!

— А ты послушай своего папу, дочь! Ты сейчас молода и влюблена, у тебя розовые очки в половину лица! Но подумай трезво, оцени. Он все так же будет пропадать в клубе, стараясь все больше и больше успеть за временем… А ты? Думаешь, что все по-прежнему будешь танцевать?..

— Конечно, нет! К твоему сведению я не только танцор в его клубе, но и организатор. Вполне нормальная и стабильная профессия. Да и… Мы с Гелей не говорили тебе… Артур переписал клуб на нас с ней.

— С чего такая щедрость? — его брови взлетели вверх.

Я на несколько мгновений замолчала, понимая, что сболтнула лишнего из-за желания доказать отцу, насколько у нас с Артуром все серьезно, а теперь придется как-то всему этому придумать логичное объяснение.

— Он верит мне.

— Или захотел прикрыться вами!

— Нет, — я с жаром произнесла это и резко опустилась на стул напротив отца. — Пап… прости, я не могу рассказать тебе всего… У Артура действительно были проблемы — и большей частью из-за меня…

— А можно подробнее? — строго спросил отец.

Я с сомнением посмотрела на него, мысленно прикидывая, какую часть правды я могу ему рассказать, чтобы окончательно его не шокировать.

Стараясь сгладить острые углы, я рассказала ему про случай с сынком одного непростого человека, который решил докопаться до меня, о слушании, вынувшим всю душу из нас, даже рассказала об Аркадии и его выходке… Меня просто накрыло, и под конец я выложила как на духу про то, как он набросился на меня, как Артур избил его и в итоге — про убийство.

— Если ты хотела убедить меня в надежности вашего союза, то огорчу тебя: ты еще больше уверила меня в том, что тебе рядом с ним находиться опасно!

— Папа! — я мучительно закрыла лицо руками.

— А что "папа"? — он внимательно посмотрел на меня. — Ты… ты любишь его?

От пронзительного взгляда родителя было трудно укрыться, но я понимала, что если прямо сейчас не отвечу на его вопрос, сама дам повод для сомнений… Мне было так сложно ответить на этот вопрос даже себе… А тут надо было ответить самому важному человеку в моей жизни…

— Да, — это простое слово само слетело с моих губ.

И неожиданно я поняла. Да, я люблю его. Это не просто какая-то подростковая влюбленность, не блажь и даже не желание как-то самоутвердиться, доказать, что я не соплячка, с радостью и щенячьим восторгом принявшая ухаживание взрослого мужчины. Нам с Артуром выпала непростая история любви, полная опасности, неприятия, сомнений и даже убийство в ней было… Но это была именно она. Любовь. Чувство, способное помочь с честью и стойкостью перенести эти проблемы и сложности, тяжкое бремя сложностей и проблем… Да, Артур непростой человек, со своими "тараканами", принципами и своим кодексом чести. Но он МОЙ Артур. И другого я не хотела.

— Он в прошлом был связан с подпольными боями и нелегальным бизнесом, — тихо сказал отец.

— Я знаю, — так же тихо ответила отцу я. — Он почти сразу мне все рассказал о себе.

— И тебе все равно?

— Это его прошлое, то, чего нельзя изменить. Но именно благодаря всему этому он тот, кто он есть сейчас. И этот человек мне очень дорог.

— А если… Если он сам решит с тобой расстаться?

— Тогда, пожалуй, я уступлю… Но это невозможно! — я посмотрела отцу прямо в глаза.

— Время покажет, дочка, — вздохнул папа. — Главное, чтобы он тебя не обидел!

— Этого не будет!

*72*

Я сидела в комнате, пытаясь привести свои разворошенные чувства после разговора с отцом в порядок.

— Привет, — в дверном проеме показалась сестра. — Папа и с тобой разъяснительную беседу провел? — по ее раздраженному тону я поняла, что и по отношениям Яши и ее наш папенька тоже прошелся.

— Да, — буркнула и отвернулась к окну.

Гелька тихо вошла в комнату и присела рядом со мной на диван.

— Успокойся, мы давно не дети и имеем право сами решать за себя, — она осторожно положила руку мне на плечо.

— Да я все это понимаю, — вздохнула. — Только не хочется такой войны в семье. Если отец не примет Артура и Яшу, как мы в дальнейшем будем общаться?

— Так же как и всегда, — просто пожимает плечами мое живое отражение.

— "Так же как и всегда" не будет, Гель. Все будет совсем по-другому!

— Может, папа не может просто принять, что мы выросли и у нас есть теперь жизнь, отдельная от их…

— Гель, тут что-то не то, — хмуро покачала я головой. — Я ведь давно уже живу этой жизнью. Я жила с Китом, папа ведь никогда не вел себя так в отношении него!

— Но и Артур отличается от твоего бывшего! Он старшее и умнее, самостоятельнее…

— Думаешь, разница лишь в этом? — я с надеждой посмотрела на нее.

Может, и правда, отец переживает, что теперь рядом со мной человек, более старший, более влиятельный? Беспокоится, что Артур наиграется и бросит меня, когда я стану ему неинтересна?.. Я ведь и сама раньше переживала об этом, пока Артур не убедил меня в обратном!

— Не знаю, просто предположила, — тихо ответила сестра.

Она напряженно помолчала.

— Наш папенька тоже ведь не так прост, — как-то странно посмотрела она на меня, будто прикидывая, рассказать мне что-то или нет.

— О чем ты? — настороженно спрашиваю, ощущая, как внутри все скручивается от неприятного предчувствия.

— Ты думаешь, я просто так уехала сюда? — горько хмыкнула сестра.

— Геля, что случилось?

— Что ты знаешь о нашем отце? — в ответ спросила она.

Я удивленно посмотрела на нее.

— У него строительная компания, он преуспевающий бизнесмен.

Сестра напряженно кивнула.

— А еще?

Я нахмурилась. Что конкретно она хочет услышать?..

— Родился и вырос в нашем городе, отучился в архитектурном, несколько лет проработал в этой сфере, а потом открыл свою фирму.

— Это официальная версия, — кивнула со вздохом Геля. — А ты знаешь, что он жил в этом городе?

— Что? — пораженно спросила я.

— Да. За год или чуть больше до нашего рождения они с мамой расстались, собирались развестись, а он сюда уехал, по работе.

Я ошарашенно посмотрела на сестру.

— Не смотри на меня так! Да, наш папочка много чего не рассказывал о себе.

— Ну да ладно, уезжал и уезжал. Действительно, может, работал.

— И не только, — вздохнула Геля. — У него тут была женщина.

— Конечно, не очень приятная информация, — поморщилась я. — Но вполне логичная. Папа — красивый мужчина. Это неудивительно.

— Да…

— Да говори уже! — воскликнула я, видя, что сестра все мнется и не решается что-то сказать.

— В общем, только не спрашивай, как, но я узнала… — она даже зажмурилась, чтобы собраться с духом. — У нас есть старший брат!

— ЧТО??? — я подскочила с дивана и встала напротив сестры, не зная, чего хочу больше, узнать всю правду или заставить ее замолчать.

— Да, — тихо кивнула Геля, пряча от меня взгляд. — Я смогла его найти и познакомиться с ним. Только… Не сказала ему.

— Боже, — я в смятении запустила руки в волосы. Наверное, переняла эту привычку у Артура.

— Кто он?

— Бармен. Кстати, с папочкой они раньше общались, пока он был совсем маленьким, а потом братик не захотел, вычеркнул папулю из своей жизни, не желая видеть и слышать… И он не знает о нас… Точнее, о том, что мы — его сестры, с нами-то он очень даже знаком. А папу на дух не переносит.

— С нами знаком? — эхом повторила она, чувствуя подступающую дурноту. — Бармен…

— Да, Ясь, ты все правильно поняла, — кивнула сестра, глядя мне прямо в глаза. — У нас есть брат, он работает с нами в одном клубе и очень хорошо нам знаком. Ну, много вариантов? — она выжидающе посмотрела на меня, ожидая, когда я решу пример.

— Алекс… — я даже не стала спрашивать, просто почувствовала верный ответ.

— Бинго, сестренка! — щелкнула Гелька пальцами и разревелась.

*73*

Артур

С каким-то внутренним мандражом выхожу в зал, где пока никого из посетителей нет, зато работники снуют туда-сюда, готовясь к наплыву желающих отдохнуть сегодняшним вечером. Под потолком, слегка покачиваясь, тихо кружится большое сердце из зеркальных осколков — идея Яси ко дню Святого Валентина, на который уже все столики забронированы, а две группы в одно и то же время сами просятся выступить на нашей сцене.

После новогодних праздников стало хорошо видно, как слава о клубе быстро разошлась по городу: с каждым новым выходным можно было заметить все больше и больше новых лиц среди гостей, чаще бронировались столики загодя, даже за пару недель, создавая еще больший спрос, что не могло не радовать.

Баттлы тоже не прекратились, а наоборот, стали ярче и масштабнее благодаря заботам моей девушки и ее бывшего одноклассника. Степан был так признателен нам за возможность создать и продвинуть свою команду, и — как следствие — получить выгодное предложение от спонсоров, что создал отдельный канал в интернете, где постил все репетиции и выступления в нашем клубе с привязкой геолокации и популярных хэштэгов. Мы даже решили устраивать там каждую неделю конкурс комментариев и репостов, победителям которого бронировался столик на весь вечер и выдавался сертификат на определенную сумму или некоторые блюда от шефа.

Все это здорово влияло на раскрутку клуба. А я только и мог, что молча благодарить судьбу за то, что Геля однажды появилась на пороге моего кабинета. Если бы не она, всего бы этого не было. Как и не было бы самого главного в моей жизни — Яси.

— Тур, — меня догнал Яша и поздоровался. — Привет!

— Привет, — пожал я протянутую руку. — Большой папа пришел?

— Да, ребята проводили его наверх в кабинку.

— Все хорошо, сейчас велю накрыть пока тем, что приготовлено, а там посмотрим.

— Трусишь? — прищурился Яшка, вглядываясь в мои глаза.

— Не могу сказать однозначно, — хмыкнул я. — Вроде, взрослый дядя, да и Флагман не так уж чтобы намного нас старше…

— Ну да, чуть больше, чем мы — наших девочек, — в ответ хохотнул друг.

Я улыбнулся. Есть такое, да…

Рядом проходила официантка, которую я окликнул:

— Мила, — дождавшись, когда она подойдет, велел, — наверху в кабинке вип-гости. Мы сейчас поднимемся к ним, накройте нам как полагается: закуски, салатики, фрукты…

— Спиртное? — деловито уточнила она.

— Коньяк. Самый лучший. Пару тарелок нарезки. Если Олег уже что-то из горячего доготовил — тоже несите.

— Хорошо, Артур Борисович, — кивнула она и поспешила выполнять.

Мы с Яшей задумчиво посмотрели ей вслед, прикидывая, не забыли ли чего. То, что нас ждал непростой разговор, было очевидным.

— Пошли? — приподнял бровь Яша.

— Пошли, — кивнул я, подавив вздох.

Мы поднялись на второй ярус, прошли к кабинкам. Перед самой первой стоял высокий и широкий охранник, при нашем приближении придержавший полог, пропуская внутрь. На секунду перед мысленным взором пронеслась картинка как дежавю: охрана Аркаши так же стояла у кабинок и с бесстрастным выражением на лицах отодвигала висящую ткань, чтобы я мог спокойно пройти. Даже показалось, что внутри не Флагман, а Аркаша. На долю секунды, но и она заставила меня суеверно вздрогнуть.

— О, мои зятья пожаловали, — возвестил с деланным весельем мужчина, однако глаза блеснули стальным холодом.

— Добрый день! — мы по очереди с Яшей пожали руку мужчине и присели на диванчик.

— Я думал, меня гостеприимно встретят, — Флагман выразительно посмотрел на пустой стол.

Только я собрался ответить, как полог распахнулся, и в кабинку вошла Мила с заказом. Сноровисто расставив коньяк, бокалы и нарезку, она шмыгнула за ткань, а следом вошел другой официант, Сергей, который принес салаты и приборы.

— Прошу прощения, — хмыкнул довольный отец девочек.

Яша взял дело в свои руки и быстро разлил коньяк по бокалам-тюльпанам. Напряженно ожидая тост от старшего, мы синхронно уставились на него.

— Ну… — как в фильме хмыкнул он, приподняв бокал. — За взаимопонимание!

Чувствовался какой-то подтекст в его словах, я даже услышал тяжкий вздох друга рядом, когда мы присели обратно на диванчик, предварительно чокнувшись с Флагманом.

Опрокинув в себя порцию горячительного, я прислушался, ожидая обжигающей короткой волны по горлу, но ее не было. Видимо, напряжение съело градус.

— Итак, дорогие мои, — взгляд Виктора Алексеевича медленно обвел нас. — "Сынки", — скривился мужчина, почти выплевывая это слово. — Вчера все было мило, я услышал ответы на свои вопросы, вы, кажется, — тоже. Пришло время решать, как нам быть дальше. В твоем клубе, Артур, у меня очень большой интерес. Однако, пока девочки почти постоянно находятся здесь, я не могу играть в открытую. Уволить ты их тоже не можешь, ведь по бумагам они теперь владелицы этого клуба… — он помолчал пару мгновений, рассматривая креветку, нанизанную на вилку. — И как нам быть?

Мы с Яшей молчали. Пока смутно представлялось, к чему он ведет, но одно было ясно совершенно точно: ни к чему хорошему.

— Я не вижу вариантов, — честно признался я. — Если переводить клуб обратно на меня, надо будет все это как-то объяснить и девочкам. А я так понимаю, это совсем не то, чего бы ты хотел… Оставлять клуб на них?.. Но со временем они узнают, кому платят дань.

— Да, — подтвердил друг. — Гелька дотошная, она докопается до истины.

— Поэтому вариантов я пока не вижу… — завершил мысль я. — У тебя идеи есть?

Флагман молчал, пожевывая губы.

— Вот если бы не девочки, — вздохнул он. — Насколько было бы все просто…

Я смотрел на него, не понимая, действительно ли ему так уж "жаль", или он просто разыгрывает комедию перед нами. Ведь он запросто может и не брать денег с собственных дочерей за поддержку клуба. Так сказать, с барского плеча, простив родным девочкам ежемесячную мзду. Неужели он настолько жаден, что ему без разницы, с кого драть деньги?.. И каким-то внутренним чутьем я вдруг понял… Нет, не деньги ему нужны. Ему нужен сам клуб! И если бы я еще был владельцем, меня бы уже попросту устранили… А так… Со своими дочерями он не может так поступить. Но и приказать им отдать клуб тоже не может, ведь тогда придется открыть свой маленький секрет. Теперь ему приходится придумывать обходные пути и просчитывать каждый свой шаг наперед, чтобы им не стало что-нибудь известно!

— Что ты хотел сделать с клубом? — тихо спросил я, глядя прямо в глаза этому человеку.

На мгновение в его взгляде мелькнула растерянность от вопроса, а потом — понимание. Он по моим глазам увидел всю ту цепочку мыслей, что сейчас пронеслась у меня в голове.

— Я собирался его подарить.

Сбоку послышался изумленный Яшин вздох. Теперь и он все понял.

— Кому, если не секрет?

Флагман зло посмотрел на меня и уже собирался ответить, как неожиданно полог отодвинулся и в кабинку впорхнули Яся и Геля.

— Привет, мальчики, — громко и весело воскликнула Геля, подскочила к отцу, клюнула его в щеку и плюхнулась рядом с Яшей.

Яся, немного помедлив, тоже подошла к отцу, на долю секунды прикоснулась губами к его щеке и тут же резко отодвинулась в мою сторону. Что-то было не так. Я сразу почувствовал, какая онаподавленная. От нее волнами исходила горечь, которой я моментально пропитался. Моя девочка присела рядом со мной, и моя рука тут же нащупала ее ледяную ладошку.

Мне хотелось заглянуть ей в глаза, попробовать понять, в чем дело, или хотя бы как-то поддержать ее, но Яся все отводила от меня взгляд, прячась за распущенными волосами, из-за которых изредка показывался чуть покрасневший кончик носа. Она плакала! Едва это понимание пришло в голову, как внутри поднялась злость. Я еще не знал, кто или что обидело мою девочку, но заведомо готов был убить за ее слезы.

Перевел взгляд на Гелю, желая понять, что происходит, но едва пригляделся внимательнее, понял, что вся ее бравада и эта веселость — напускные. Если бы я не знал девчонок так хорошо, пожалуй, вряд ли смог это понять. Но благодаря тому, что мы стали так близки, их настроение и притворство я чувствовал всем нутром.

Желание спросить, что происходит, прямо-таки распирало меня, и лишь предостерегающий взгляд Гели заставил удержать вопрос на кончике языка. Что-то назревает! И наши девочки уже в курсе всего грядущего…

Яшка посмотрел на меня, и в его глазах я увидел отражение всех тех же мыслей, что и родились за мгновение до этого у меня: мы с ним единственные, кто никак не может ухватить всю картину происходящего целиком!

— Девочки, мы решаем деловые вопросы, — хмуро подал голос Виктор Алексеевич. — Может, погуляете пока?

— О, — воскликнула Геля. — Простите, мы не знали, — она состроила умилительную рожицу. — Просто соскучились очень, вот и зашли увидеться и пожелать хорошего дня, — ее ладошка опустилась на щеку Яши и чуть ее сжала.

Глаза Флагмана сощурились, сверкнув злостью. Но он тут же поспешил сменить выражение.

— Мы сейчас уйдем, мне пообещали зарядку для мобильника принести, — сказала Геля, роясь в сумочке в поисках телефона. — А то разрядился, — помахала она черным экраном. — А Яська свой телефон в куртке оставила. Боюсь, разминемся.

Папа кивнул, благосклонно позволив девочкам еще некоторое время посидеть с нами. Но нам даже не пришлось мучительно выдумывать темы для разговора: полог вновь распахнулся, и в кабинку вошел Алекс.

Он с повседневной задорной улыбкой поздоровался с нами, как вдруг его взгляд уперся в Виктора Алексеевича. Неожиданно лицо приняло угрожающее выражение, незнакомое мне, наполненное злобой и каким-то отвращением.

— Какого черта? — прорычал мой бармен, буквально прожигая Флагмана ненавидящим взглядом.

Яся рядом вздрогнула и вцепилась в мою ладонь, во все глаза напряженно глядя на друга.

— Алекс! — возмущенно вырвалось у меня.

— Папа? — вопросительно посмотрела на отца Геля, требуя пояснения.

— Папа? — изумленно воскликнул Алекс, переводя ошарашенный взгляд с Флагмана на Ясину сестру, потом на Ясю и потом вновь на их отца. — Я с места не сдвинусь, пока ты все нам не объяснишь, — холодно сказал он, выпрямляясь во весь свой немалый рост и складывая руки перед собой. И презрительно добавил. — Папа.

*74*

Понимаю ровно одно: я ничего не понимаю! Ловлю такой же как и у меня растерянный взгляд Яши: у него пример тоже не сложился.

Так и хочется спросить прямо как в мыльных операх: что здесь происходит?! С таким же пафосом и строгой интонацией, однако у нас не фильм…

Флагман напряженно сводит плечи, оглядывая всех нас по очереди, и всем становится понятно, что ему крайне не хочется начинать этот разговор.

— А что тут объяснять? — в звенящей тишине звонкий голос Гели раздается как выстрел. — Ты наш брат, Алекс, — с каким-то непонятным выражением лица смотрит она на бармена.

Челюсть Яши совсем не картинно падает вниз. Я, думаю, выгляжу не лучше!

— Ты все знала! — прорычал Виктор Алексеевич.

— Да, — легко пожимает девушка плечами. — Думаешь, я просто так сорвалась сюда? Случайно устроилась именно в этот клуб?

— И притащила за собой сестру!

— Нет, — впервые на ее лице мелькнуло сожаление. — Я не планировала завлекать сюда Ясю, — вздохнула она, посмотрев на сестру. — Как-то само собой вышло… Я считала, что сама смогу аккуратно все разузнать, удостовериться…

— Для чего? — исподлобья посмотрел на нее родитель.

— "Для чего"? — пораженным эхом повторила Геля. — Может, потому что он наш брат? Может, потому что поняла, что всю жизнь ты рассказываешь нам сказки? Может, потому что хотела поступить по справедливости?

— О какой справедливости идет речь? — их диалог напоминал уже рычание двух львов.

— Ты бросил Алекса с матерью, когда ему не было и года, много лет не интересовался его жизнью, ему пришлось самому везде пробиваться… Но он ведь такой же твой ребенок, — последнюю фразу она почти прошептала, с мольбой глядя на отца.

Глаза Алекса смотрели в одну точку, расположенную где-то над плечом отца. Было видно, что мыслями парень находится далеко от этой комнаты, возможно, даже от этого времени. Скулы были крепко сжаты, резко очерчивая контуры челюсти, руки так и лежали скрещенными на мощной груди, и весь его вид являл собой полную отстраненность от происходящего…

— Все так, — неожиданно раздался его глухой голос. — Только в одном ты, Геля, неправа, — Алекс вздохнул и повернулся к ней лицом. — Он помогал нам, а когда я подрос, то наотрез отказался от этой помощи. Пригрозил матери, что уйду из дома, если узнаю, что она у него взяла хоть копейку! Я предпочитал остаться голодным, чем брать у него что-то! Но мы нормально жили, по средствам, не шиковали, конечно, но и не бедствовали.

— Но почему? — раздался тихий голос Яси сбоку от меня, она, не моргая, смотрела на брата глазами, полными слез.

— Мне не нужны деньги бандита!

— ЧТО? — в голос воскликнули сестры.

Алекс изумленно посмотрел по очереди на каждую. Внутренне я напрягся, понимая, что сейчас произойдет то самое, неизбежное!

— Не делайте вид, что не знаете, чем занимается ВАШ папочка, — подчеркнул он. — Он бандит, с очень далеких пор. Еще до нашего с вами рождения он перестал зарабатывать честным трудом, — хмыкнул парень, пожав одним плечом. — Он и мать мою встретил на сходке: она официанткой подрабатывала, а в их ресторан весь костяк приехал дела решать. Среди них и был Флагман, правда, тогда еще слава о нем не была такой… громкой, — подобрал Алекс слово. — Мать влюбилась, он тоже положил на нее глаз, они встречались… А потом она узнала, что беременна, и он тут же ее бросил. Приехал, правда, через несколько месяцев, мол, развелся, хочет жить с ней, растить ребенка… Но сбежал месяца через три после моего рождения, — горько хмыкнул парень. — Сказал, что семья и дети — не для него. — Алекс с искореженным старой обидой лицом оглядел своих сестер и вздохнул. — Видимо, передумал.

В кабинке повисло молчание. Все взоры были устремлены на отца девушек и, как выяснилось, Алекса. Неужели, он ничего не скажет?..

— А теперь я повторю вопрос, — справился, наконец, бармен с эмоциями, обуявшими его после воспоминания истории своего детства. — КАКОГО ЧЕРТА??? Что ты здесь забыл?! — он совсем как отец сверкнул глазами, впервые обнаруживая в них двоих внешнее сходство.

Флагман протянул руку к забытой полной рюмке, в полной тишине поднял и опрокинул ее содержимое себе в глотку. Шумно вздохнул, приводя в порядок сбитое градусом дыхание.

— Причин несколько, — наконец, ответил он, ни к кому конкретно не обращаясь. — Во-первых, я хотел увидеть своих детей, и тебя, Алекс, в том числе. Давно собирался с тобой встретится и поговорить. А тут еще и девочки уехали сюда. Правда, я не знал, что вы работаете вместе, да и вообще, что знакомы, — мужчина слегка приподнял брови, будто сам поразился своим словам. — Во-вторых, надо было лично познакомиться с избранниками моих дочерей, слишком уж шустро все закрутилось. Ну и в-третьих, — он замолчал, видимо, подбирая слова…

— Клуб, — просто продолжил за него Яша. — Так и скажи, приехал забрать клуб.

Геля пораженно посмотрела на своего парня, проверяя, не шутит ли он. Яся украдкой тяжело вздохнула. Мне кажется, она гораздо тяжелее сестры переносила все эти новости.

— Зачем? — дрожащий голос моей девушки заставил ее отца посмотреть сначала на меня, а уже потом перевести глаза на нее саму.

— Видимо, хотел подарить Алексу, — вновь ответил за Флагмана Яша, когда мы так и не дождались ответа.

— Так что же тебя остановило?! — впервые в голосе Гели послышались слезы, хотя она и старалась держать лицо и даже не срывалась на крик, несмотря на то, как судорожно впилась пальцами и теребила рукав Яшкиного пиджака. — Уж не то ли, что этот клуб теперь по документам принадлежит нам с Ясей?

Алекс пораженно что-то воскликнул, но потом в его глазах мелькнуло понимание, и он впервые с момента появления в кабинке посмотрел на сестер с уважением и даже каким-то восхищением.

Их отец соскочил с места, сделал какое-то неловкое движение руками и сел обратно, запустив пальцы в волосы. Ситуация окончательно вышла из-под его контроля, и его это жутко бесило, выбивая из колеи.

— Да, — наконец, прорычал он. — Да, я хотел подарить клуб Алексу. Но я не знал, что этот клуб принадлежит вам. Да я даже понятия не имел о том, что вы с этим клубом хоть как-то связаны — до приезда сюда!

— Твоих информаторов можно смело увольнять! — хмыкнул задиристо Яша. — Так подставить своего босса, — он покачал головой, будто сочувствуя, глядя в бешеные глаза Флагмана.

— А Аркадия… — моя девочка не смогла закончить вопрос, громко всхлипнув.

— Нет, — как-то устало покачал головой Флагман, впервые посмотрев прямо в глаза старшей из дочерей. — Я не причастен к его смерти, клянусь! На него давно уже была накинута удавка. Не тут, так через пару часов на улице с ним было бы покончено.

— Ну хотя бы в убийцы тебя можно смело не записывать, — подал голос Алекс. — Хотя верится, если честно, с трудом.

— И что теперь? — не оступалась Геля, возвращая разговор в прежнее русло. — Что ты хочешь? Чтобы мы отдали клуб Артура тебе? — она поморщилась, произнося это, но на отца смотрела твердо. — Или, может, обойдемся без посредников и сразу все перепишем на Алекса? Чего ты хочешь, папочка? — язвительно закончила Геля.

Виктор Алексеевич, какой-то вмиг постаревший, обвел нас всех тяжелым взглядом, напоследок посмотрев на сына.

— Мне не нужен этот клуб, — покачал в ответ на этот взгляд Алекс. — Ни этот, ни какой-либо другой. Мне вообще ОТ ТЕБЯ НИЧЕГО НЕ НУЖНО! — отчеканил он.

— Алекс… — глаза отца будто впервые увидели сына.

— Мама говорит, я похож на тебя, — продолжил парень, будто не слыша его, будто стараясь успеть высказать отцу все, что накопилось за прошлое время, поделить боль, взращенную годами, пока он тут, рядом, осязаемый и живой… — что у меня даже голос — твой. Жесты, взгляд, манера речи — твоя копия, хоть и не воспитанная тобой! Я, может, и ненавидел тебя только от того, что она тебя крепко любила. Так любила, что слова плохого против тебя не допускала, а на меня смотрела каждый раз так, что я понимал: не я, не ее сын, сейчас перед глазами, а ТЫ! Всю жизнь — ты! Наверное, будь я не так сильно на тебя похож, — горько усмехнулся он, — она бы и меня так не любила… Я не виню тебя за то, что бросил, не считаю себя каким-то чересчур обделенным: сколько таких как я пацанов выросло без отца, и среди них полно успешных и тех, кому можно смело завидовать. Безотцовщина: для кого-то приговор, для кого-то — стержень. Я выбрал второе и вычеркнул тебя из жизни. И ни разу об этом не пожалел, — прямо посмотрел на отца Алекс. — Я не жду от тебя подачек, не жду помощи, не жду любви. Но и ты не рассчитывай ни на что подобное! Тебя для меня нет! И никогда не было! — его грудь уже ходила ходуном, с каждым словом он все больше задыхался, будто кислород разом закончился в его легких. — И не вздумай обижать девчонок! Кроме них у тебя никого больше нет. Разругаешься с ними — и останешься один! Цени то, что у тебя есть, Виктор Алексеевич! И не хапай чужого! — он резко отдернул в сторону полог кабинки и быстрым шагом вышел из нее, оставив за собой лишь густое и липкое как черничное варенье молчание…

Ясина голова уткнулась в мое плечо, ища поддержки, а я неосознанно потянулся к ней и чмокнул ее в солнечную макушку. Яшка тоже прижал Гелю к себе поближе.

Напротив нас одиноко сидел Флагман — далеко не последний человек в том мире, который скрыт от общих глаз, знающий многих и являющийся образцом для подражания еще больших… Однако, оставшийся чужим в своей собственной семье…

Оглядев нас тяжелым взглядом, он встал.

— Клуб не тронут, — глухим голосом сказал он, глядя в стену перед собой. — Я велю, чтобы никто даже не приближался к нему.

— А как же Алекс? — тихо спросила Яся.

— Я решу, — хрипло ответил Виктор Алексеевич и, стараясь держать спину прямо, вышел из кабинки, а мы только посмотрели ему в след, еще не до конца осознавая, что произошло…

*75*

Ярослава

Наш с Гелькой план не просто осуществился, но даже и оказался перевыполнен. Мы с ней хотели просто вывести отца на чистую воду, чтобы он сам признался в том, что Алекс его сын, объяснил, как и почему мы не знали об этом всю нашу жизнь… Однако информации оказалось очень много: Алекс сам отказался от помощи отца, отец оказался бандитом — о таком вообще думалось с трудом! — и вишенкой на торте оказалось известие, что это именно отец покушался на клуб Артура.

Голова шла кругом!

Перевожу взгляд на сестру: она о чем-то тихо разговаривает с Яшей. А мне на Артура даже смотреть стыдно! Ведь все проблемы у него и правда из-за меня, из-за моей семьи!

— Артур, мне так жаль… — горькие слова с тяжелым вздохом выдавливаются из меня, ведь сказать их надо. — Прости! Моя семья доставила тебе столько проблем!

Чувствую, как его руки крепко ухватывают меня за предплечья и тянут вверх. Я понимаю, что он хочет, чтобы я посмотрела на него, ведь привык читать меня по глазам, но сейчас мне безумно стыдно, поэтому отворачиваюсь.

Сильные руки слегка встряхивают меня, небольно, но достаточно для того, чтобы мой взгляд неосознанно метнулся к нему.

— О чем это ты? — хмурый внимательный взгляд, сведенные над переносицей брови и упрямо сомкнутые губы… Я уже и начала забывать, как выглядит мой БОСС!

— Обо всем… этом, — беспомощно пытаюсь обвести рукой я пространство, но мне мешают тиски, которыми он меня держит.

— А конкретнее?!

— Практически сразу, как только я переступила порог твоего клуба, на тебя посыпались несчастия: разборка с этим придурком, который решил со мной познакомиться, погром в клубе, суд, убийство Аркаши и сама ситуация с ним в целом… Теперь еще и выяснилось, что именно МОЙ отец претендовал на твой клуб. Я не могу всего этого исправить, но могу хотя бы извиниться… — голос подвел, и под конец я почти шептала, стараясь не дать пролиться слезам.

Почти привычным жестом Артур сдергивает меня с диванчика и пересаживает к себе на колени, абсолютно не стесняясь того, что в кабинке мы не одни. Горячие губы касаются моего виска, как тогда, а меня саму будто вжимают в это напряженное тело, как если бы в желании растворить все мое существо в нем — и навсегда так оставить!

— Выброси все эти мысли из головы, детка, — хрипло шепчет он мне на ухо, отчего по спине бегут мурашки. — Все твои переживания не просто беспочвенны — они не имеют никакого смысла. Послушай, — не дал он мне и звука проронить, увидев, что я уже открыла рот, чтобы возразить. — Послушай, как все обстоит на самом деле, — Артур вздохнул, будто собираясь с духом. — Все совсем наоборот: не ты принесла мне какие-то неприятности, это я и мой клуб доставили их тебе. Проблема с клубом случилась еще до твоего приезда сюда. Точнее, до твоего второго приезда. Я и новое новогоднее шоу-то решил устроить для того, чтобы привлечь как можно больше народа, добавить популярности затухающему болоту, узнав, что есть желающие меня прикрыть. Про случай с этим сосунком я даже и говорить не буду — это чистой воды совпадение, что именно ты попала в такую ситуацию. А вот смерть Аркаши и появление твоего отца… Эти два события окончились бы для меня гораздо плачевнее, если бы не вы с Гелей! В первом случае им было бы просто как чихнуть засадить меня, тем самым и избавившись от конкурента, и виноватого в смерти Аркаши назначить. А во втором… Сама понимаешь: если бы вы не были дочерьми Флагмана, он бы не посчитался с тем, что клуб по документам ваш… Раз ему было нужно, то и забрал бы.

— Флагмана?.. Я уже слышала это прозвище… Так… Так называют нашего отца? — я посмотрела прямо Артуру в глаза. — Ты давно знаком с ним?

— Еще со времен рингов, — с сожалением поджимает он губы, но отвечает, не отведя взгляда. — Он даже как-то был моим спонсором, но совсем недолго, а потом исчез. Я думал, его уже нет в живых — в том мире мало кто живет долго… И вас никак с ним не связал, даже не подумал!

— Да уж… — голова шла кругом, мысли вперемешку теснились в голове, постоянно перескакивая с одного на другое… — Но теперь мы хотя бы можем быть уверены в одном: от клуба отстали, больше никто не посмеет посягнуть на твое!

Артур мягко улыбнулся, отведя осторожно прядку с моего лба.

— Не моего, а вашего с сестрой, — поправил он.

— Раз теперь все предельно ясно, то можно уже и переводить обратно его на тебя. Ты же слышал отца: клуб не тронут. Уж что-что, а слово он держит… Во всяком случае, до этого было так.

— Я не хочу его переводить обратно, — жмет Атур плечами. — Какая разница, на ком он: на мне, на тебе, на Яше… Мы все равно все вместе, — неожиданно он осекается и с беспокойством смотрит мне в глаза, — вместе же?

Я гляжу на него и не могу поверить: такой сильный, мужественный, смелый и взрослый — он боится того, что я сейчас просто встану и уеду? Исчезну из его жизни? И это беспокойство не показное: в глазах застыло напряжение в ожидании моего ответа, а тело под моим плечом окаменело.

— Конечно, вместе, — не могу не улыбнуться я, видя, с каким облегчением он выдыхает.

— Ну а раз мы вместе, — совсем уже другим голосом продолжает Артур, развернув меня чуть сильнее к себе лицом, — то какая разница, на ком записан клуб: на муже или на жене.

— Что? — мне показалось, что я ослышалась, потому что в ушах тут же раздалось громкое эхо сердечных ударов, заглушая напрочь все остальные звуки. — О чем ты?

— Конечно, я планировал сделать это немного по-другому, — смущенно хмыкает Артур, опустив глаза, но тут же вновь упирается в меня взглядом. — Ты выйдешь за меня, Ясь? Я для себя уже все решил: я хочу быть только с тобой, мне никто другой не нужен… Но… Что скажешь ты? Чего ты хочешь?

Я растеряно смотрю на него, чувствуя, как глазам становится горячо. Он зовет меня замуж?.. Но я… Даже не думала об этом пока, как-то и некогда особо было, все так скоро менялось, что времени на то, чтобы просто подумать, практически не оставалось. Я наслаждалась каждым днем, что он был рядом…А на будущее старалась не заглядывать, не веря, что однажды ему не наскучит со мной…

— Ты серьезно? — стараюсь разглядеть в его глазах хотя бы долю сомнения, то, за что могла бы зацепиться.

Но его взгляд был открыт и уверен. Он прекрасно понимал, что и кому говорит, что именно предлагает и о чем спрашивает.

— Абсолютно, — кивнул он, однако, глаза от меня не отводил.

— Систер, иди, пока зовут! — неожиданно из-за спины раздался голос сестрицы, о присутствии которой я уже и забыла.

— Все, капец, лишились еще одного холостяка, нас и так мало осталось! — шутливо хлюпнул носом Яша.

Однако после этих секунд отступления в кабинке повисло напряженное молчание: все трое смотрели на меня, ожидая ответа.

— Я не уверена… — начала я, стараясь подобрать слова, но они, как назло, никак не выстаивались в предложение.

— В себе? — внимательно посмотрел на меня Артур.

Я смогла лишь покачать головой.

— Значит, во мне? — красиво очерченные губы поджались, выдавая его огорчение.

Но я опять покачала головой. Справившись, наконец, с собой, постаралась ответить так, чтобы он понял меня.

— Я не уверена в том, что однажды не настанет момент, когда ты поймешь, что я стала для тебя неинтересной, — призналась я, напряженно ожидая, что он сделает: согласится со мной или начнет возражать… Я не знала, что бы ранило меня сильнее.

Но неожиданно стенки кабинки вздрогнули от громкого смеха Артура. Недоуменно мы с сестрой переглянулись, и только в глазах Яши мелькнуло понимание.

— В чем дело? Что смешного я сказала? — вопрос прозвучал немного резче, чем я планировала.

Утерев выступившие слезинки от смеха, Артур счастливо посмотрел на меня, а потом крепко поцеловал, отчего я не только потеряла нить разговора, но и вообще потеряла саму себя в пространстве! Но он быстро напомнил мне, о чем мы говорили. Сильно-сильно прижав меня к себе, Артур глубоко вздохнул, но уже без сожаления, а с заметным облегчением.

— Прости за смех, просто… Просто я боюсь того же: боюсь, что однажды ты проснешься и поймешь, что потеряла со мной свои лучшие годы, а я тебе покажусь нудным надоевшим до оскомины стариканом, которого ты и видеть не хочешь…

Я вывернулась из его медвежьей хватки и внимательно посмотрела на него: он не лукавил, говорил от сердца, и это чувствовалось по его беспокойному взгляду, который пытался разглядеть мою душу в ожидании ответа.

— Да, я тоже могу бояться, — со смешком подтвердил свои слова Артур. — А особенно я боюсь всего, что связано с тобой!

Геля с Яшей синхронно фыркнули.

— Так может, будем бояться вместе? — с улыбкой предложил Артур, вновь убирая мне за ухо выпавший локон. — Мне кажется, тогда будет не так страшно, — и вновь этот взгляд, проникающий куда-то глубоко, в попытке отыскать те ответы, которые я не могу произнести вслух. — Ну так что? Ты выйдешь за меня?

— Артур, — тяжелый вздох я не смогла удержать.

— Я готов подождать, если ты захочешь подумать, — почему-то испуганно быстро заговорил он. — Ты, главное, не отказывай сразу, дай мне хотя бы надежду на то, что все может быть хорошо, — тихо закончил он, опустив голову.

Он просил хотя бы несколько дней пожить иллюзией, мечтой, что все будет так, как ему хочется, но к чему такой обман?..

— Я не буду тянуть с ответом, Артур, это ни к чему. Ведь все равно я скажу тебе о своем решении, к чему тогда эти ложные надежды и ожидания? Лучше уж сразу, — вздохнула я, набираясь смелости, и встала с его колен, расположившись напротив него на трясущихся от волнения ногах. — Прости меня! Я не могу тебе врать. Ты, пожалуй, единственный человек, кому мне сложнее всего это делать! Но мне придется сказать тебе всю правду, как чувствую. И пусть, возможно, наступит момент, когда ты меня возненавидишь за этот ответ, но… Я скажу тебе. Да! — в самом конце я, наконец, отпустила улыбку, которую все это время старалась прятать, глядя на его вытянувшееся лицо.

— Ну ты и!.. — возглас сестры был деликатно прикрыт широкой Яшиной рукой, а сам он одобряюще кивнул мне, беззвучно смеясь.

Я перевела взгляд на Артура, и улыбка медленно покинула мое лицо: его глаза были серьезными как никогда, а лицо выдавало крайнюю степень ярости. Он рывком поднялся, поравнявшись со мной, отчего пришлось высоко задрать голову: без каблуков я здорово проигрывала ему в росте.

— За то, что решила поиграться со мной, — тихо, но с ощутимой угрозой в голосе проговори он. — Мы завтра же подадим заявление!

— Ой! — пискнула я, когда он сгреб меня охапку.

— Я обожаю тебя, детка, — мягкий рокот, такой родной и любимый, раздался возле уха.

А потом меня утащили в кабинет и там долго-долго дарили самые нежные поцелуи. Я захлебывалась эмоциями, сердце порой заходилось так, что, казалось, в какой-то момент там внутри коротнет, и оно замрет, не в силах выдержать эту бурю чувств, хлынувшую через все барьеры.

— Я люблю тебя! — в какой-то момент забывшись, прошептала я между поцелуями.

Артур напрягся и тут же слегка отодвинулся, но по-прежнему, крепко меня держа.

— Правда? — внимательный взгляд, серьезный голос…

— Самая чистая! — счастливо призналась я, отпустив, наконец, все сомнения.

— Я тоже тебя люблю, маленькая, — задохнувшись, прошептал Артур. — Я думал, что уже не дождусь от тебя таких слов!

— Готова исправиться и говорить их тебе каждый день по сто раз, — промурлыкала я, притягивая его к себе обратно. — Я люблю тебя, — шепнула, чмокнув в правый уголок губ.

— Раз, — довольно протянул Артур.

— Я люблю тебя! — улыбнувшись его тону, тихо хмыкнула я, поцеловав в левый уголок губ.

— Дваааа…

***

Полтора года спустя…

— Ясь, подай салат, вон там, под полотенцем, — и кто его туда засунул только?! — сокрушенный вздох Гельки и тихое бурчание.

— Ты! — смеясь, ответила я, протягивая сестре небольшую чашку с промытыми листьями салата.

— Не помню такого, — отмахнулась она, неуклюже наклонившись над столом, чтобы дотянуться до яблока. — Ты бутерброды доделала? — с наслаждением жуя зеленый фрукт, поинтересовалась она с полным ртом.

— Доделала, — не сдержала я смеха, глядя на ее довольное лицо.

Начало сентября. На улице еще по-летнему тепло, но дышится уже намного легче. Сегодня мы решили собраться у мамы Артура, как делали это не реже раза в месяц, приезжая сюда на выходные. Пожилая женщина и ее компаньонка с радостью принимали нашу шумную компанию в в своем доме.

— Мавадец! — прошамкала, жуя, сестра.

— Не лопни! — расхохоталась я, наблюдая, как в прикуску с яблоком сестра поглощает листья салата.

— Господи, этот чертенок постоянно заставляет меня есть! — сокрушенно вздохнула она, жалуясь, но при этом с любовью погладила свой прилично округлившийся животик.

— Тогда ешь! — улыбнулась я, испытывая легкую зависть, глядя на то, как Геля воркует со своим животом.

Хотя со дня нашей с Артуром свадьбы прошло почти полтора года, и все это время мы работали над тем, чтобы забеременеть, пока ничего не выходило. Когда спустя полгода после того, как мы поженились, наши попытки не принесли никакого результата, мы решили обратиться в клинику. Однако, врачи, заверив, что мы оба абсолютно здоровы и наши клетки вполне совместимы, посоветовали нам просто набраться терпения и стараться дальше.

Геля же пока и не планировала становиться матерью, они с Яшей хотели этим летом съездить в Грецию, отдохнуть, а зимой — покататься на лыжах в Швейцарии… Но две полоски на тесте в день Святого Валентина кардинально изменили их планы! Яшка, довольный, что теперь-то уж Гелька не отвертится, тут же потащил ее в ЗАГС, увенчав, наконец, свои попытки длиною в полгода успехом.

Вынырнув из воспоминаний, я продолжила накрывать на стол в беседке, где мы с сестрой дожидались, когда Яша с Артуром разберутся с баней и мангалом.

— Жаль, мне в баню нельзя, — скуксилась Геля, подойдя ко мне и беря второе полотенце, чтобы протереть посуду.

— Терпи, мать. Раз врачи говорят "нельзя", значит, нельзя! — сожалеюще посмотрела я на нее.

— Ну ничего, осталось всего два месяца потерпеть. Ой!

— Что такое? — испуганно шагнула я к ней.

— Прям по мочевому долбанул! Подержи! — она протянула мне скомканное полотенце. — Я в туалет! — и она, стараясь двигаться быстрее, но при этом не бежать, направилась в сторону дома.

— Шестой раз за два часа! — покачал головой, появляясь на пороге беседки, Яша.

— Таковы прелести материнства, — улыбнулась я.

— Не переживай, — понимающе посмотрел на меня зять. — И до тебя очередь дойдет!

— Обязательно, — улыбнулась я в ответ, стараясь не подать виду, как меня это задело. — Где Артур?

— Да там с водой что-то, он проверяет.

Раздался телефонный звонок, и на дисплее моего гаджета высветилось: "Мама".

— Алло, мам, — поспешила ответить я.

— Доча, привет. Не могу дозвониться Геле, у нее все в порядке? — в голосе матери сквозило беспокойство.

— Не переживай, у нас все хорошо, мы у мамы Артура, тут связь не очень ловит. Как у тебя дела?

— У меня все хорошо, — ответила она, но неожиданно выпалила. — Я развелась с вашим отцом!

Наличие в жизни отца Алекса она так и не смогла простить! Больше года они еще пытались жить вместе, как-то наладить свою жизнь, вернуть ее в прежнюю колею, но так и не смогли! В итоге был жуткий скандал, мама ушла от отца, подав на развод, но спустя месяц отец уговорил ее вернуться, клялся, что все будет по-другому, что сделает все, чтобы она его простила, но уже через некоторое время позабыл о своих обещаниях.

Значит, мама все-таки решилась сделать этот важный поворот в своей жизни!

— Я даже не знаю, порадоваться за тебя или сказать: "Сожалею!", — наконец, призналась я, так и не решив, как отношусь к этой новости.

— Конечно, порадоваться! — как-то наигранно рассмеялась мама в трубку. — У меня теперь начинается новая жизнь! Я даже подумываю переехать к вам поближе, — поделилась она планами. — Геле скоро понадобится моя помощь, а там, глядишь, и вы с Артуром надумаете!

О том, что мы-то уже давно надумали с Артуром, но пока ничего не выходит, я промолчала. Об этом знала только сестра, но она никогда не выдаст мои тайные желания.

— Возможно, — уклончиво ответила матери. — Но идея неплохая, тебе помочь с поиском квартиры?

— А как же работа?

— У меня отпуск с понедельника, поэтому я вполне могу позволить себе заниматься чем угодно!

— Я подумаю, — пообещала мама, — и позвоню тебе в понедельник. Раз у вас все хорошо, тогда я больше не буду вас отвлекать, отдыхайте!

— Сказать Геле, чтобы тебе перезвонила?

— Не надо, — ответила мама. — Я завтра еще позвоню.

— Конечно! — сказала я, и мы попрощались.

Мысли сразу метнулись к отцу. И как он теперь? Где? Чем занят? За последний год я видела его только у Гельки с Яшей на свадьбе, а потом мы даже не созванивались, держа связь через маму. Мне было тяжело вот так, с ним не общаясь, мы с отцом всегда были на одной волне, но теперь он закрылся от нас, не отвечая на наши звонки и не перезванивая сам. Лишь иногда отвечал на сообщения, и то что-то односложное.

По сердцу проскребла тоска. Детство закончилось, у нас у каждого была своя дорога, но воспоминания о том, как все было раньше, не оставляли. Забылись обиды, недосказанности, претензии. Услужливая память подтасовывала хронологию, будто вынимая из ленты событий все плохое, оставляя только приятное: воспоминания, от которых мурашки бежали по рукам, а на сердце становилось теплее; воспоминания, в которые хотелось закутаться как в воздушное теплое одеяло во время беснующейся за окном вьюги…

— Ясь, все хорошо? — до локтя дотронулся Яша, внимательно глядя на меня.

— Да, — встрепенулась я. — Мама звонила. Они с отцом развелись.

Яша задумчиво кивнул.

— А он сам? Так и не звонит?

Я, сдерживая слезы, только покачала головой.

— Ну, успокойся, — зять осторожно притянул меня к себе. — Все утрясется, вот увидишь! Родится внук, и он все равно приедет сюда, ведь как бы ни обижался, вы ему родные и любимые дочери. А там и сядете, и поговорите, и выясните все. Ну, — он слегка отодвинул меня, — вытирай слезы. Сейчас Гелька увидит и тоже реветь начнет! За компанию! Она теперь же у нас такая компанейская по этой части стала.

Я в ответ фыркнула от смеха, наспех вытирая успевшие соскользнуть по щеке слезинки.

— Чо здесь происходит? — строгий голос Артура заставил нас непроизвольно вздрогнуть и поспешно отодвинуться друг от друга.

— Я успокаивал твою жену, пока ты неизвестно где прохлаждался, — невозмутимо выдал Яша и неспешно вышел из беседки.

— Маленькая, все хорошо? — с беспокойством спросил Артур, притягивая меня к себе.

— Да, — непроизвольно хлюпнула я носом. — Мама позвонила, сказала, что они с отцом развелись… И вот как-то… накатило.

— Ясно, — вздохнул Артур. — Зови маму сюда, пусть приедет, развеется…

— Она и сама планирует сюда перебраться, все же Геле скоро рожать. Пока буду в отпуске, помогу ей найти квартиру.

— Вот и хорошо, — улыбнулся мой муж.

— Ты точно справишься там без меня? — в сотый раз поинтересовалась я.

— Даже не переживай по этому поводу, — тронул он указательным пальцем кончик моего носа. — У нас самый лучший управляющий, я могу на него положиться! Не бойтесь, босс! — Артур шутливо отдал мне честь.

Да, по документам клуб так и принадлежит нам с сестрой, но это никого не волнует, все мы крутимся в этом колесе, поэтому клуб стал семейным предприятием. А насчет управляющего Артур прав. Им стал Алекс. И тут ни разу не сыграло роли то, что он наш брат. Просто он здорово чувствует весь механизм клуба, отлично справляется с поручениями… Поэтому, когда прежний управляющий уволился, мы без зазрения совести пригласили Алекса на освободившуюся должность. Надо сказать, что брат думал долго, видимо, посчитав это за какую-то подачку. Но все же переступил через гордость и согласился, с тех пор ни разу нас не подведя. Родственных отношений у нас, к сожалению, так и не сложилось, но хорошие приятельские все-таки сохранить мы сумели. Его жизнь по-прежнему идет своим чередом, будто и не было того жуткого дня откровений, перевернувшим наши жизни…

— Я пойду маме помогу, — сказал муж, чмокнув меня в макушку.

— Хорошо, — улыбнулась я, делая шаг от него назад.

Едва только Артур скрылся в доме, как раздалась трель его мобильника, забытого на перилах беседки. Номер оказался незнакомым.

— Алло, — все-таки в выходные Артуру звонили редко, и я посчитала звонок важным.

— Здравствуйте, — ответил мужской голос из трубки одновременно со мной. И тут же продолжил, — Артур Борисович, — видимо, говоривший даже не понял, кто взял трубку, — с прискорбием сообщаем, что ваша бывшая жена сегодня скончалась. Просим вас приехать как можно скорее для решения вопросов об опеке над вашей дочерью, дело не терпит отлагательств, сами понимаете, малышка осталась одна…