Академия Арслада Монтури. Герцог вампиров. [Кристина Нордис] (fb2) читать онлайн

Глава 1. Душа

"Когда вползает в сердце страх, неслышно словно змей,

Блеснет огонь в твоих глазах, но мне, прошу, поверь.

Я зла тебе не причиню, пусть я созданье Тьмы,

Я кровь людей ночами пью, я раб твоей любви.

Я слышу пульс в твоих висках, тот зов всего сильней,

И волком скалится судьба, ты — жертва, я — злодей".

Цитата: Раен баллада "Осиновый кол, серебряный крест"

Я не совсем обычный.

Но вообще побоюсь признаться в этом кому-либо. Здесь нет моей заслуги, а скорее стечение фатальных обстоятельств и воля моего второго отца — вампира.

На самом деле у меня две души и даже две памяти и так уж вышло, что обе мои.

Я полукровка эльф и одновременно вампир. Обращенный.

Стану ли я сильнее от таких особенностей?

Как знать.

А началось все пожалуй с этого дня, или точнее с этого времени, потому что неправильно назвать одним днем полтора месяца, проведенные мной в коме и стазисе.

Итак, что я об этом помню:

Вокруг меня непроглядная Тьма. Кажется, здесь остановилось время. И чувствую, будто я забыл что-то важное. Такое же важное, как жизнь. Я не испытываю ни боли, ни сожаления, только одно желание — вспомнить.

Вспомнить что? Хмм… Обрывки мыслей и образов бьются набатом в душе и не могут собраться воедино. Чего-то не хватает.

В этой темноте трудно представить хоть что — то. Я тону в вязкой субстанции, которая поглощает меня все больше. Пытаюсь сопротивляться и наглая темнота шипя ненадолго отступает…

…Жизнь? Не представляю. Откуда я знаю это слово? Откуда я знаю другие слова? Растерянность… Сожаление… не помню.

Боль. Да, я испытывал боль. Очень сильную боль. Сжигающую душу. Мою душу. Наверное поэтому я здесь, где нет ничего. Пустота, покрытая мрачным туманом.

Кто же я?… Лари.

Да, правильно, я еще помню свое имя. Я так старался его не забыть. Было так больно! Но я знал — пока я помню свое имя, я существую. Я буду существовать.

Тому, кто не боролся за жизнь, меня не понять. Для них лишь развлечение наблюдать за другими со стороны. А я буду бороться несмотря ни на что. До последнего.

Какие-то серые нити пронзили Тьму. А может и не Тьму.

Если я глух, слеп и нем, это не значит, что вокруг ничего нет. Моя память тает, как тает моя душа, но это не правильно! Так не должно быть!!!

Нити вокруг меня закрутились в вихри и сжали нечто, являющееся мной. То, что я смог сохранить от темноты. Не так уж много от меня осталось! Мне больно, мне очень больно. Но нити прошивают меня насквозь и вдруг я ощущаю рядом нечто холодное и такое же больное. Ему тоже больно. Как и мне. Я чувствую его боль как свою. И свою, как его. А нити обезумевшими змеями, пронзают нас обоих, прошивая в сотне участков, их становится все больше.

И я понимаю — часть моей души действительно сгорела. Или ее сожрала Тьма. Теперь я замечаю огромные дыры во мне. Моя аура похожа на решето, остались одни потрепанные клочки, которые я отчаянно удерживал, опираясь лишь на одну силу воли. И это понимает он. Я настолько тонкий и дырявый, словно худая сеть, что не могу существовать сам. Вообще. А он без дыр. Теперь мне есть с чем себя сравнить — он намного больше.

Очевидно, я умираю медленно. Таю, сжигаемый болью.

Но упрямые нити норовят рвущегося меня пришить к нему. Мою тонкую, эфемерную субстанцию, что почти растворилась во мраке.

Он холодный, но жив. Точнее его душа жизнеспособна. Но тоже не может существовать — она в холоде. Он замерз.

— Ты… теплый, — услышал я печальную мысль. Он почти заснул. Но ему больно из-за нитей и рядом со мной.

— А ты холодный. Мне не тепло, мне просто больно.

Его эфемерное облакообразное тело коснулось моего с дырами, и заполнило одну дыру, направляемое нитями, словно единственный путь.

— А так?

— Вот на этом кусочке не больно. Что это за нити? — спросил я, когда в очередной раз меня прошило рядом с ним.

— Магия. Он хочет, чтобы мы были вместе, — устало ответил мне сонный Он.

Просто Он, потому что больше здесь никого не было.

— Ты говоришь еще о ком — то? Мне трудно представить, что есть кто-то вообще.

— Он мой отец. И да, есть. Но не здесь. Я потерял тело. И не могу жить. Ты как я понял, тело не потерял, но потерял большую часть души. Мы не можем жить оба. Отец хочет иначе.

— Поэтому нас прошивают нити? — догадался я.

Он замолчал. Но был рядом, я знаю. Я чувствую его.

— Эй! — он просто не ответил мне.

— Эй, давай познакомимся, я — Лари.

— Лир, — печальным вздохом ответили мне. Холодным, засыпающим голосом.

— Не спи. Мне больно. Поговори со мной!

— Мне холодно.

— Подойди ближе, — и я почувствовал как нечто обхватывает крошечного меня. Боль затухает.

— Я не могу ближе, иначе ты сольешься со мной.

— Я не хочу остаться один. Побудь со мной. Я таю и мне страшно.

— Я дам тебе кусок, вернись в свое тело.

— Но тогда тебе будет больно, — я сам подплыл ближе к нему и влился в нечто холодное, прекрасно утолившее боль, заполнившее собой дыры и даже больше, — Я не хочу остаться один. Пошли со мной, один я не выживу.

Я с радостью обнял такое родное нечто. Он сочувствовал мне и я это знал. Рядом с ним я чувствовал защиту. Если его заберут, во мне снова останутся жгучие дыры. Я снова буду

умирать в одиночестве. Я сам растворился в нем. Мне тут понравилось. А он растворился во мне. Принял меня в свою душу. И я увлек его в свое тело. Оказалось, вернуться в него можно только большим. Меньшее не держится.

Теперь он — мое второе "Я". Две точки зрения в одном существе. Мы абсолютно растворились друг в друге. Я моложе, а он мудрее.

Нити слились вокруг нас воедино, запаяв швы довольно больными ожогами. И исчезли.

А я провалился в сон. Мне уже не больно и я все еще, как ни странно, жив.

А в комнате над телом склонилась женщина. Тело Лари — молодого юноши — полуэльфа все еще не отошло от стазиса, и только едва заметное дыхание выдавало то, что он живой.

Мать его, леди Барбара, тихо плакала и подрагивающей рукой гладила неподвижную руку юноши. Эта женщина состарилась на глазах. Совсем недавно погиб ее муж, Керален Далель Инсаэльский, эльфийский герцог Вельсиаль. Убит недоброжелателями на охоте спасая короля. По официальной версии.

А сына постигло черное проклятье, добавленное в яд. Убийца действовал наверняка, не желая оставлять следов.

Небольшая пограничная крепость Прант, где проживала семья, действительно не имела ни докторов, ни магов, способных распознать, а главное, вылечить этот яд. Впрочем яд считался неизлечимым. А также очень дорогим и очень редким.

Леди Барбара не без оснований считала, что виной всему наследство. Она была магиней из небогатой семьи Светлой империи, а Керален, ее покойный муж — эльфийским герцогом. Эльфы так и не приняли ни ее, ни Лари, и несмотря на то, что ее муж герцог, их презирала знать обоих государств. Светлая империя — чтобы поддержать эльфов, на которых равнялись все. Поэтому вместо шикарных поместий герцога в эльфийском королевстве, они жили в небольшом доме в Пранте.

Однако доказательств причастности эльфийских родственников у нее не было. А единственного сына едва не потеряла. На самом деле ей не было нужно никакое наследство. Она очень любила мужа и его смерть нанесла сильный удар по здоровью женщины. Неизлечимая болезнь сына нанесла второй удар.

Леди Барбара о себе не думала. Она созвала всех докторов, каких можно отыскать, потратила почти все деньги на лекарства, но все только взглянув на ее сына, разворачивались и уходили. Даже не пытались помочь. А сыну стремительно становилось плохо. Слава Богам, его успели только погрузить в стазис.

И неизвестно чем все могло закончиться, если бы случайно мимо не проезжал сам ректор лучшей магической академии Светлой империи — вампир Арслад Монтури. Как раз тогда она на улице уговаривала отнекивающуюся целительницу прийти еще раз. Но та упорно не хотела.

Какое счастье, что их услышал Арслад. Само провидение привело его на эту дорогу.

Легендарный маг и благородный вампир. Слишком благородный даже для своей расы.

"Я не могу сохранить его душу полностью, от нее уже осталась только часть, пожираемая проклятьем, но возможно спасти то, что еще осталось, если соединить с другой душой. Насколько это получится, даже я не знаю. Но это уже не будет полностью ваш сын, вернее будет только частично и к тому же вампир, но часть души вашего сына у него останется. Вы можете обдумать это, и выбрать смерть, но если решитесь, мне нужны все права на мальчика, он будет считаться моим сыном в мире вампиров. У нас очень строгие правила. Вы можете поискать еще врачей или некромантов, мне неизвестны другие пути кроме смерти и того, что я сказал" — таков был его вердикт.

Она подписала все нужные бумаги на превращение сына в вампира — и для властей и в управление Вампиров. Арслад Монтури принял Лари в свой клан и теперь является отцом по вампирской линии. Вторым отцом для Лари. Главой клана, имеющим над новоявленным сыном абсолютную власть. Таковы суровые законы их расы.

И сын ее имеет еще какую-то иную душу в довесок к тому, что осталось, и уже не совсем ее сын, но пусть живет так, пусть живет хоть так, чем абсолютная смерть.

Немало седых волос добавил Леди Барбаре этот ужасный месяц.

Но она доверяла Арсладу Монтури. И верила, что Лари скоро очнется.

А сам вампир уехал по своим делам, надев на Лари дорогой перстень с бриллиантом.

Глава 2. Вампиры

Спасибо большое Валентина, Оксана Прудникова и Тамара! Ваше доверие нас очень радует!!!

Красное вино мягко обволакивало тонкие стенки бокала из лучшего эльфийского хрусталя. Играло алыми бликами, отражающегося от граней света пары десятков настоящих свечей, а не магических светильников. Он видел в них цвет крови — самый красивый, красный. Насыщенный и живой, как сама кровь, как само вино и как настоящий огонь в восковых свечах.

Красивое и завораживающее зрелище, если смотреть сквозь вино. Кровь он любил в бокале. Неплохо было пить ее и от донора, но у него таких доверенных нет. Живых. Он знал, что слишком привяжется к ним и они к нему. Многим, кто хотел на эту должность, не доверял. Он не позволит иметь над собой власть. Слишком многое от него зависит. И как не может зависеть от донора, так и позволить кому-либо давить на него через них.

И все же давили. Не через доноров, так через детей. Его студентов. Неприятно становиться пешкой в чьей-то игре, и знать, что все его шаги уже просчитали.

Он молчал, не желая выдавать свои мысли и тайны. Обдумывая ситуацию, что сама по себе не поддавалась контролю. Выглядела такой же нелепой, как и попытка тушить огонь маслом, или успокаивать бурю ветром.

Арслад Монтури всего лишь вампир Светлого мира, маг, некромант. Бессменный ректор Академии Боевой Магии Нааргарда.

Светлые бесславно проиграли войну Темному миру. Темный Властелин захватил дворец, а Арсладу поставил условие, от которого невозможно отказаться.

Совместное обучение студентов двух враждующих миров. Ни много, ни мало.

Два враждующих лагеря в стенах одной академии, гордые подростки, неуравновешенные и не обученные маги. Утопия!

С переменным успехом война длилась уже сотни лет. Дети благородных лордов даже более бедных аристократов воспринимали в штыки. Стоит ли говорить о темных? А темные выиграли войну и чувствуют себя победителями.

Но отказаться невозможно. Все студенты академии волей прошлого светлого императора остались в плену на темной стороне. Он должен вернуть их обратно. Должен согласиться на условия Темного Владыки, если хочет их вернуть. В лицо ему это не сказали, но он и так все понял по уверенному тону Владыки, даже не спросившему его согласия.

Жизнь научила его ценить темных, уважать их силу и решения. Арслада знали как умного вампира, ректора и бывшего генерала светлых, темные все просчитали, забрав в плен его студентов.

Погибший светлый император был еще той сволочью и только его подлость и глупость привели к столь плачевным результатам для всей страны.

Это не меняло уже ничего.

Арслад сидел в своем кабинете в Академии, в роскошном мягком кожаном кресле с лакированными подлокотниками из сплетенного магией дерева. Вся мебель в кабинете выдержана в каштаново- черных тонах. Широкое окно открывалось во двор.

Компанию вампиру составил другой вампир.

Найро Монур со стороны темных. Демон, фанд, а также темный родственник Арслада. Брат, которого несколько десятков лет Арс старался найти. Потерянный на темной стороне. Один воспитывался темными, а второй — светлыми. Отныне ректорское кресло они делили вместе.

Осложняли задачу еще и принцы с обоих сторон — плененные светлые и подчинившиеся приказу своего Владыки темные.

Арслад рассматривал вино и не спешил говорить. Алый цвет хорош только в бокале, но никак не в кровавой бойне, что могла разыграться среди заносчивых детей.

На подготовку академии к приему студентов им дали месяц. Темные оккупировали Шаарнский дворец и пытались подчинить светлые земли. А еще согнать к ним молодежь на обучение.

Найро тоже молчал. Темный, фанд, вампир. Неизвестная лошадка, всегда скрывающаяся в тени. Они должны обсудить план обучения, преподавателей, программы по разным факультетам, в том числе и боевой магии (вот интересно зачем учить этому светлых, и с кем теперь воевать, если Владыка решил объединить империи?).

Ему было что сказать, но отдавая должное незыблемому авторитету Арслада Монтури, не только как ректора, но и как прославленного генерала светлых в прошлой войне, Найро ждал. Выдержка фанда не подводила никогда.

— Приглашай сюда своих преподавателей, — махнул рукой Арслад и залпом выпив вино, встал, показывая, что беседа закончена.

Это были первые слова, которые ректор произнес за час.

— Ты не будешь уточнять их имена, направления магии, специализацию? — насмешливо спросил Найро. Они друг друга стоили. Вот только имя Найро держалось в таком секрете, что слухов о нем не было. Вообще.

— Зачем? Вы все равно пришлете своих. Мне обещали сохранить мой преподавательский состав, но как я понял, студентов станет намного больше, так что разберемся в процессе. Кто не будет соответствовать должности, добьюсь увольнения.

Арслад наблюдал за родственником. Властный и самоуверенный темный. Фанд, и этим сказано многое.

Когда-то давно родная сестра отца осталась у темных и попала к фандам, а отец Арслада, темный вампир, бежал от ириллисов и был подобран вампирами на светлой стороне. Мать и отец вскоре погибли, но у самого вампира остались родственные связи в Темной империи. Своя кровь священна и он искал родных несмотря на войны. Долго не находил, и вот пожалуйста, его двоюродный брат — темный фанд. Что ему сказать по прошествии стольких лет? После двух опустошительных войн между их империями? Да, сам Арслад наполовину темный, но Светлая империя, проигравшая ныне — его дом. Вся Академия — его дом.

Он не нашел слов. Поднялся и отправился лично проверять ремонт и реконструкцию в Академии. Скоро вступительные экзамены для светлых и темных. Академия будет готова не смотря ни на что.

Глава 3. Наследство

Я проснулся на рассвете и долго не мог понять, что со мной и что не так вокруг.

Мир изменился. Я слышал звуки, которые никогда не замечал. Это не просто пение птиц на ветках пары яблонь в нашем саду, я слышал скрежет их коготков о ветки деревьев, скрип колес старой телеги, спешащей на рынок мимо нашего дома и многое другое, о чем и не предполагал ранее. Шорохи, скрип половиц, возню кухарки на другом конце родного дома так, будто сам находился рядом со всеми ими.

Я вспомнил свою комнату и в то же время не узнал ее, в моей памяти было две совершенно разные комнаты и это лишь одна из них. Шторы светло- зеленых тонов колыхались от легкого ветерка, забравшегося через открытое окно, белый шелк с золотистой нитью охватывал стены, что в сочетании с белой мебелью, можно было принять за девичью спальню, однако все детали хранили строгий стиль, на прикроватной тумбе стоял высокий канделябр с магическими камушками — светильниками, а на стене покоился мой эльфийский дорогой меч.

Матушка спала в плетеном кресле. Я поразился тому, как она постарела за… а сколько я проспал?

Мой взгляд привлекла кружка. Нет, не с водой. Там находилась темно-красная жидкость и сводила меня с ума. Казалось, весь мир, вся моя жизнь сосредоточилась на ней, стоило только увидеть.

— Лари…, - всплеснула руками мама, и покачала головой. Ее глаза мгновенно покраснели от слез. Лицо осунулось и устало, только голос и манера двигаться выдавали в ней мою мать.

— Он оставил это тебе, пей, сынок. Ты теперь вампир, — она дрожащей рукой протянула мне кружку.

— Кто? — хрипло спросил я, не решаясь двинуться с места.

— Твой приемный отец, господин Арслад Монтури. Он тебя спас.

Моя память взбунтовалась. Я знал Арслада Монтури. Откуда? Память поспешно выдала мне всю информацию о моих двух смертях. О том, как я горел в медленном огне и как растворился в темнице. И это все я?

На моем пальце красовался темный бриллиант в серебряной оправе.

— Это его подарок, — мать все еще вытирала слезы платком, — Ты меня помнишь, сынок?

— Да, мама, я все помню и даже чуть больше, — ответил, немного привстав.

Она подала мне кружку и я сделал первый глоток.

КРОВЬ!!!

Удивительная жидкость обожгла все мое существо.

Кровь нового отца, Арслада Монтури. Как безумно дорогое эльфийское вино, она заставила почувствовать ЕГО вкус и наполнила меня силой. О, одна моя часть узнала его кровь! Этого вампира я никогда не предам!

— Полежи, ты еще болен! — забеспокоилась мама.

— Я в порядке, мам. Полон сил, видишь, — я встал с кровати.

Она захлопотала, нашла мне подходящую рубашку и жилет, я еле выпроводил ее и отправился одеваться, чтобы спуститься к завтраку в столовой.

— Все, как он и сказал, — мама по прежнему не расставалась с платком.

Рядом с ней сидела наша экономка. От них я уже узнал последние новости. Управляющий уволился, сославшись на запрет эльфийских властей содержать вдову герцога, а меня считали погибшим.

— О чем ты? — нахмурился я.

— Господин Арслад сказал, что ты очнешься через две недели и должен отправиться в Нааргард поступать в его академию. Теперь ты и его сын тоже.

— Я столько времени болел? — но она избегала ответа, только всхлипывала. Позже я узнал, что прошло полтора месяца с тех пор, как я "выпал" из жизни.

— Никто не мог тебя спасти. Он оставил тебе документы. Теперь ты Эльв-Илариэль Инсаэльский- Монтури.

— Хорошо, я побуду здесь пару дней и поеду.

— Нет, сынок, ты вампир и должен ехать завтра. Так сказал он. У вампиров все строго, ты должен слушаться господина Арслада.

Мне это не нравилось, но выхода нет. У вампиров очень строгие законы и я во всем должен слушаться своего отца. Он же глава моего нового и как я понимаю, очень маленького клана.

— Леди Барбара! Леди Барбара! Там…

Наша служанка Ниита ворвалась как ураган в столовую. Маменька всегда была добра к слугам и ее не принимало чопорное эльфийское общество, которое мой отец — эльф, Керален Инсаэльский герцог Вельсиаль, презирал и игнорировал.

— Что случилось, Ниита? — при мне леди сделала строгое лицо.

— Там снова этот… граф Валиэль Лильен!

Губ матушки коснулась совсем недобрая усмешка.

— Проси, — сказала уже не добрая и мягкая матушка, а леди Барбара, герцогиня Далель Инсаэльская — Вельсиаль

Она тайно обвенчалась с отцом в родной Светлой империи, несмотря на то, что данный факт эльфийское государство категорически запретило и отрицало. Наверное поэтому меня решили убрать, а наследство отца сыграло не последнюю роль.

— Мое почтение, — вошел эльф и впился в меня взглядом коршуна.

Один его вид показывал, насколько ему неприятно меня видеть.

— Присаживайтесь, граф Лилиен. Как видите, мой сын жив.

— Признаться, не ожидал, — он с сомнением покосился на меня.

— Я никого не принимала, пока Лари болел, — холодно отозвалась мама.

— В вашем случае крайне не вежливо не принимать служащего его Величества Альгелерия второго Руэльского. Наш король имеет право знать о состоянии своего племянника.

— Что вы говорите! Уважаемый граф, это чистое недоразумение! — картинно закатила глаза маменька, а я усмехнулся.

Ну да, как же! Племянник эльфийского короля, меня всегда считали бастардом, хотя я похож на отца и родился в законном браке, который эльфы ни за что не признавали. Теперь отец мертв, ниточки ведут к эльфийскому двору, ведь выехав во дворец эльфийского короля он был убит там на охоте. Конечно, ему пели дифирамбы, якобы герой, спасший короля ценой своей жизни, а меня тем временем отравили. Что делать, наследство герцога и вторая очередь за эльфийской короной по мужской линии у полукровки раздражала многих.

— Уверяю вас, я была слишком убита горем и не желала никого видеть, даже слуг, но и предположить не могла о вашем визите!

— Вы… очень постарели, леди Барбара, — презрительно, нарушая все нормы приличия, сказал эльф, — Случилось то, о чем я предупреждал вашего покойного мужа.

— Выбирайте выражения! — резко ответил я.

— Всего лишь говорю правду, — как ни в чем ни бывало развел руками он, — А для вас у меня хорошие новости, его Величество признал права господина Эльв-Илариэля на наследство. Официально, пусть в высшем эльфийском обществе и не учитывался ваш брак, вопросы наследства нотариально признаны законными. Титул герцога Вельсиаль, как и все состояние, независимо от обстоятельств, хоть вы и полукровка, переходит к вам после смерти вашего отца, вполне законно как единственному ребенку и к тому же, согласно магического завещания герцога, никому иному не достанется. В связи с этим вас приглашают прибыть к эльфийскому двору.

— К сожалению, это совершенно невозможно, — ответил напыщенному эльфу, — Видите ли, я не просто болел, я был отравлен трехкомпонентным ядом, лекари отказались от меня, но к счастью я был спасен самим ректором Нааргардской Академии Боевой Магии Арсладом Монтури. Чтобы сохранить мою жизнь, ему пришлось обратить меня в вампира. Поскольку теперь он мой второй отец, разрешение на посещение эльфийского двора вам стоит просить у него. Наследство же родного отца Я ПРИНИМАЮ, согласно его воле.

Магия вокруг меня осыпалась тысячей искр — магическая составляющая завещания вступила в силу. Никто кроме меня не вправе распоряжаться моим имуществом, даже сам король не может отобрать — магия погубит любого. Как и украсть у меня хоть монету. Все документы на землю, поместья и герцогский титул упали на стол, а в мою руку упало любимое кольцо отца с голубым топазом. Все-таки он заключил в него магическую силу завещания.

Я видел, как скорбно вытянулось лицо эльфа и тот поспешил откланяться.

А маменька стала хлопотать собирая меня в дорогу. Образовалось сразу много неотложных дел. Я не лишал ее этой радости.

Помочь теперь мне может только господин Арслад, кто знает, когда меня накроет жаждой крови.

Глава 4. Прант

Снова светило солнце, пробиваясь лучами в комнату сквозь приоткрытые светлые шторы. Я любил его всегда. Солнце, огненную и воздушную магию. Казалось, они такая же часть меня, как и я сам часть этого мира — огня, воздуха и солнца. Мои стихии.

Так было всегда. Так было раньше.

Я полукровка эльф и не унаследовал магию земли от отца. Ее заменил огонь, доставшийся от матери, причем с весьма средними способностями. Моя мать всегда была красивой и доброй, но сравнительно не сильным магом, хотя и закончила магическую Академию.

Сегодня золотые лучи солнца причиняли дискомфорт. Нет, они не выжигали во мне дыры, как у обращенных низших упырей. Но заметно грели кожу неприятным огнем, не оставляя на ней следа. Этот огонь заставлял содрогаться душу и снова ощущать боль внутри, намного меньше, чем до слияния, но напомнил и само слияние душ, и старые, не затянувшиеся раны — прорехи в моей душе, немного охлаждаемые второй душой.

Я вспомнил об этом. О нем. И не мог представить, как такое возможно.

"Кто ты? Ты… со мной?" — спросил его.

"Да, я Лир, — просто ответил он, и я понял, что наслаждаясь тишиной и покоем дома, упустил нечто важное, почти забыл о нем, вернувшись домой.

" Мы теперь одно, одна душа, одно тело, я — часть тебя".

"Но у тебя было имя, память, да, я видел какую-то комнату, иная жизнь. Что случилось с твоим телом? Я помню только как оно распалось. Кто твои враги и почему господин Арслад соединил меня с тобой? Нет, ты не подумай, я не против, но очень хочу знать."

"…Это не важно, кем я был. Я… я закрою свою память пока тебе не стоит этого знать, — ответил усталый голос Лира, — Некоторые вещи мы будем делать вместе, постараюсь быть незаметным. Ты прав, это твое тело, живи, малыш. Может скоро мы перестанем различать друг друга. Не удивляйся, если ты изменишься, но с тобой и я стану иным."

"Прости, не отдаляйся, я не хотел тебя обидеть, просто хотел познакомиться, поговорить."

"Я — это теперь ты. Я не хотел занимать твое тело и Арс мог переселить меня одного в пустое, он умеет. Если он так решил, значит так надо. Мои тайны тебе ни к чему. Он спас тебя и этого достаточно. Никто бы не смог сделать лучше".

Вот так мне ничего не удалось узнать о нем. О новом себе.

Я отстранился от солнца и вспомнил, что я вампир. Наверное, солнце больше не будет дарить мне ласку.

Грустно, но это один из недостатков моей жизни.

"Почему мне больно от солнца?" — задал я вопрос. Нет, я не ждал банального ответа типа потому, что я вампир.

"Шрамы на твоей душе еще болят, но скоро срастутся. Мы станем едины полностью и солнце будет задевать лишь кожу", — он понимал меня без слов. Вот так, сразу. Я воспринимаю его как друга и старшего товарища. Может не так уж и плохо, что мы вместе.

Я думал при превращении от чистокровного образуются упыри.

" Чаще всего. Не спрашивай, я не знаю, как Арслад это делает. Он выше многих вампиров."

"Расскажи мне о нашем вампирском отце".

"Зачем? Узнавай его сам. Мы с тобой можем начать все сначала, малыш", — усмехнулся голос в моей голове. Лир. Мне нравилось его имя и то, что он не лез захватывать мою волю, не навязывал свое мнение. Чувствовалась интеллигентность этой души. Я почему-то стал доверять ему.

Впрочем, об Арсладе Монтури, легендарном ректоре лучшей Академии магии Светлой империи говорила вся империя, и несмотря на то, что он вампир и некромант, причин не доверять новому отцу у меня не было. Значит так было лучше. Я должен быть благодарен ему за это. Странно называть вампира отцом в то время, когда мой родной, настоящий отец совсем недавно погиб, но я обязан жизнью и еще, я стал вампиром. Я не мог себе позволить себе и в мыслях оскорбить Арслада. Он все узнает из моей крови едва попробует, ведь я — его детище и он имеет надо мной полную власть.

Как и все благородные господа, я не ходил в местную школу ранее, а занимался с частными учителями. Так уж вышло, что через пару лет я и планировал поступать в Академию магии. Тогда я считал, что пока не готов к этому. Эльфы растут достаточно долго и время у меня раньше было на все.

Обстоятельства изменились.

В такой беседе с Лиром и самим собой, я и провел утро, собираясь в дорогу.

Надел походный темно-серый камзол, забрал со стены меч из гаанской голубой стали, подаренный отцом — эльфом, взглянул на себя в зеркало перед дорогой.

Я похудел очень сильно, и так никогда не был особо крупным. На меня смотрел тощий костлявый мальчишка с серыми огромными глазами и светло-серыми волосами мышиного цвета, которому от силы можно дать лет четырнадцать и то со скидкой на тонкокостность эльфийского полукровки. Мои небольшие, но все же остренькие уши смешно топорщились. Гордиться тут нечем, до красивой эльфийской длины мне далеко, а на человека я уже не похож. На худом бледном лице с правильными чертами и без того белая кожа приобрела сероватый оттенок, глубокие тени залегли под глазами. Мне не в академию поступать, а быть чахоточным пациентом благотворительной больницы для нищих.

И не скажешь, что нынешний эльфийский герцог. Титул, доставшийся по наследству, эльфы уже отобрать не могут в силу какого-то древнего закона о сохранении родов. Равно, как и поместье отца, согласно магического завещания.

Отец жил довольно скромно, часть земель у него все же отобрали при жизни когда женился на матери, то, что даровано ему лично, после чего переселился в приграничный Прант, но страсть к лошадям он имел. Пока я болел, часть лошадок мать продала за бесценок. Ее не признавали наследницей, но теперь новый поверенный в моих делах, как я рассчитывал, поставит все на место.

Им стал месье Ринард Толерс, отставной военный, пожилой мужчина — человек, маг. Сегодня он отправится в небольшое отцовское герцогство. Магическую клятву верности именно мне он принес еще вчера. Для него, бывшего военного следователя, это был хороший выход скрыться в эльфийском государстве от темных. Мать договорилась с ним, и месье Ринард согласился, а я надеялся, что теперь она получит неплохую сумму на содержание дома в Пранте, да и мне будет поступать доход через гномий банк, устойчивый несмотря ни на что. Все бумаги оформили поздно вечером и утром он выезжал к эльфам, а я в Нааргард.

Позавтракал в последний раз вместе с мамой. Мои любимые блинчики с клубничным вареньем. Она пекла их сама. Но вкус оказался непривычен. Или я отвык, или сменились вкусовые ощущения. Я не ощущал того блаженства, как в детстве, хотя безусловно это клубника, и довольно неплохой, приятный завтрак.

Наверное. Но совсем не то, что раньше. Варенье чуть горчило, видимо решило пригореть, но не успело. Почему я не чувствовал это с тонким эльфийским чутьем и ощущаю все именно сейчас? Это изменения во мне связанные с вампиризмом? Блины я теперь не стану любить вообще — из-за вкуса жира.

Но я поблагодарил за еду, не желая расстраивать мать. Когда мы еще увидимся?

— Думаю, я приеду на каникулах, если отпустят, — сказал ей на прощание.

— Это не важно, Лари, — она снова не могла сдержать слез и мне больно ее видеть такой, — Приезжай когда сможешь и пиши хоть иногда.

Леди Барбара всегда была здравомыслящей. Она не надеялась на пустые обещания, еще помня свою студенческую жизнь.

Вышел во двор и старый Жозеф, наш конюх, привел лучшего жеребца отца из оставшихся. На вороном Бае отец уехал к эльфийскому двору, но так и не вернулся, похоронен там в склепе венценосных родственников, Бай должно быть остался в королевских конюшнях, возвращать его никто не собирался. Мы хотели с мамой проехать на похороны, но нас не пропустили стражи — эльфы на границе. Впрочем, неважно.

Мне же привели серого в яблоках Ветра. Одного из лучших скакунов отца. Ветер как нельзя лучше подходил мне. Такой же настырный и быстрый, невысокий, скаковой эльфийской породы хантис.

— Может взять коня попроще? — засомневался я, — Куда его там дену?

— Отец хотел подарить тебе его на день рождения. Ты должен его взять, — мама поджала губы, — Попросишь господина Арслада найти ему место, думаю он не откажет.

Все еще сомневаясь, я не стал спорить. Да что там конь, потеряно намного больше — наша счастливая жизнь. Моего отца уже не вернуть. И я — вампир.

Я закрепил походную сумку у седла, мама вручила мне кошель с деньгами. Убрал подальше. Обнял ее на прощание и вскочил в седло.

— Береги себя…, - прошептала она.

— Спасибо, мама.

Не оглядываясь больше, тронул поводья и поскакал по улице Пранта. Прощай дом.

Я уже знал, что победили темные в войне и теперь все иначе. Мой дядя — эльфийский король, не осмелится пойти против объединенной империи. Уж слишком велика она по сравнению с эльфийским королевством. Драконы говорят, по какой-то причине отступили. И вся империя в руках темных захватчиков. Беспокоил указ о совместном обучении, но я обязан подчиниться Арсладу. В чем-то я понимал план темных. Светлые не восстанут массово, когда их дети заперты в Академии. Еще один рычаг управления обществом.

Прант полнился слухами и гудел как пчелиный улей. Такого в нашей истории еще не было, чтобы темные решили остаться. В городе меня знали, и поскольку знать обоих стран меня не признавала, я легко общался с простыми людьми. Так уж вышло, что меня останавливали простые люди по дороге, сочувствуя моей длительной болезни, потере отца, желали скорейшего выздоровления, а заодно и делились новостями. Я был вежлив, но старался уехать побыстрее, потому как такими темпами из города сегодня не выберусь.

Ветер перешел на рысь на мощеной дороге. Скакать во весь опор я умел, но в городе так не принято, только знатные господа могли себе позволить подобное, вызывая народную неприязнь и порой наезжая на простой люд. Я не хотел быть таким. Более лояльные к людям знатные жители Пранта тоже ездили медленнее. Это нас отличало от остальных, делало своими в небольшом городке- крепости. Дома в Пранте часто прижимались друг к другу, неширокие улочки украшались яркими цветами, свисающими с подоконников и причудливыми вывесками в мастерских кварталах.

Жаль было покидать город. Как и дом. Моя жизнь изменяется насовсем. Детство прошло и сегодня, проезжая по городу, я с ним прощался.

На центральной площади Пранта притормозил коня. Общественный портал не работал. Это я понял по отсутствию синей дымки в проеме арок.

Плохо, так бы я за небольшую плату добрался до Хисарена, а оттуда всего двое суток пути до столицы, а дальше день до Нааргарда. Но на нет и суда нет, я уже хотел было развернуть коня к воротам города, когда увидел патруль темных.

Они пришли целым отрядом в пятьдесят душ. Демоны в черных одеждах проверяли документы граждан, вносили данные в магические списки. У кого документов не было, задерживали до выяснения на артефакте крови. Тут же, на площади расположились маги, проверяя принадлежность граждан к расам, фамилиям и определяя магический потенциал, записывали адреса, данные о родственниках. Демоны действовали слаженно и быстро.

Вот только что никого не было на площади кроме толпы прохожих, а через пару минут отрезаны все пути отхода. Я подумал, что в Пранте действует несколько таких групп.

Бежать было бесполезно. Я еще недостаточно окреп, да и не обучен еще, чтобы открывать порталы. Резерв составил менее четверти моей былой энергии, которой и так было немного. Это одна из причин по которым я хотел ждать еще пару лет прежде чем поступать учиться в высшее заведение.

— Эй, малец, коня слез и достал документы, — обратился ко мне высокий накачанный демон, явно из брутальной черной расы. Нет, кожа в его наполовину людской ипостаси казалась лишь слегка смуглой, бугры мышц играли под дорогой одеждой из хорошо выделанной и наверняка заговоренной на непробиваемость кожи ящера, коих полно в темных землях. Военная форма темных включала штаны, рубаху и жилет, камзол был необязателен.

Боевая форма явно с черной кожей и намного больше и без того немалого нелюдя.

Заметил, что граждан они не грабили. Но вещи осматривали придирчиво. Сопротивляющихся ловили сразу, допрашивали тут же и показательно отпускали.

— Показывай меч, — приказал громила. Я едва доходил ему до груди.

— Вы просили документы, — вздохнул я и протянул бумагу, где значилось что я — Эльв-Илариэль Инсаэльский- Монтури.

— Однофамилец что ли? — недоверчиво покосился демон, — Выдано в Пранте совсем недавно. А ну, Шайт, проверь кровь мальца!

— Вы не имеете права, — попытался было сказать я, но никто не слушал.

— Молчать! Делай, что велено! Руку! — рявкнул второй демон и подскочил ко мне с артефактом. Пара клерков остановились за моей спиной.

— Я обращенный вампир из клана Арслада Монтури, не провоцируйте! — зашипел я.

Откуда я это взял? Наверное подсказка Лира.

— Руку на артефакт, каплю крови сюда! — мне протянут магический свиток, — Да не дрейфь, это перепись населения!

Едва моя кровь попала на бумагу, как высветился и мой титул и полное имя, включая фамилию Монтури.

— Ух ты, а малец настоящий герцог? — недоверчиво косились демоны и подвели меня к небольшой группе юношей и девушек, окруженными охраной.

— Родным отправить магический вестник, — распорядился еще один темный, наверное главный и клерки выдали каждому по клочку зачарованной бумаги.

— А как же вещи? Деньги? У нас дома больная мать! — запротестовала молоденькая девушка, которую захватили на площади во время прогулки с младшим братом лет десяти и сестренкой пяти лет на вид.

— Что потребуется, пусть присылают из дома, а пока будешь на довольствии государства, еще спасибо мне скажешь. Я офицер Ваарету Крайт.

— Представь свой дом, — потребовал еще один подошедший темный и положил руки ей на виски.

— Я открою порт и отправлю детей домой, — он снисходительно улыбнулся и действительно, взвился темный портал, куда переправили сопротивляющихся детей в сопровождении солдата.

Темные навели суматоху, но действовали слаженно и быстро. Что удивительно, даже солдат городской стражи отпускали после выяснения обстоятельств. Тех, кто упрямо молчал, допрашивал все тот же темный маг в черном. Менталист.

Его боялись, но слушались. Он в основном не трогал никого, однако один господин в одежде служащего городской управы вдруг схватился за голову и покатился по земле, рыча от боли.

— Имперская крыса!!! — злобно зашипел он, — Ты признаешься во всем!

А я с опаской подумал, что этот темный наг. Змей мы боялись особенно и открыто спорить с темными никто не решался.

— Что тут у нас? Имперца арестовать. Эльфа не трогать! — тут же отозвался командир отряда, — Они все одаренные, даже полукровки. Этих сразу направить в академию. Гордон, открывай портал.

Какой там стационарный портал! Подошел совсем молоденький демон и открыл пространство прямо в Нааргард. Тут же демоны подтолкнули группу молодежи, которую задержали на площади.

Я недоверчиво проверил пункт назначения. Все верно, он вовсе не ошибся несмотря на расстояние. Я бы так не смог.

— Проходи вместе с лошадью, — улыбнулся мне темный, — Какой-то ты хилый.

— Хах, Гордон, этот хилый тебя уделает, эльфы они только на вид хлипкие, а маги они серьезные, не будь их и ириллисов, светлые и носа бы к нам не показывали.

Демоны засмеялись, а Гордон насупился. Это по сравнению с ними он маловат, а со мной

— на голову больше парень и в два раза шире в плечах.

— Вот и увидим в Академии, — прошипел мстительно демон и я поспешил пройти через его портал и провести Ветра.

Только этого мне не хватало! Бороться с настоящим демоном. Но с другой стороны попал прямо в Нааргард, избежав двухнедельного путешествия. Кто знает, что могло случиться по дороге!

"Да ничего, ты теперь вампир, съел бы парочку разбойников и все тут," — отозвался Лир. "Как это съел?" — возмутился я.

" Ну выпил" — равнодушно отозвался он.

" И ты говоришь об этом так просто?" — "Привыкнешь".

Настроение окончательно пропало. Привыкнешь… пора привыкнуть к тому что я монстр?

Глава 5. Суматоха

Я попал на площадь перед академией. Что тут творилось! Яблоку негде упасть, а я между прочим с конем! Таких как я, с вещами и без, переправляют сюда десятками. Тут и там открываются порталы, причем из темных и светлых земель, доставляя молодежь.

Порталы отталкивают магической волной и так скученную толпу, возникает давка, ругань. Кто-то теряет вещи, кто-то рычит, кто-то строит пакости соседу, а потом вся толпа смеется, магические атаки разнимают солдаты. Образуются небольшие группы косящихся друг на друга подростков. Светлые, темные все стараются примкнуть к своим, но мало у кого получается, четкого разделения нет. Площадь по периметру окружена темными. Выход только один — в ворота академии, но и там давка и теснота. Нестройная очередь, пытающаяся подраться при входе, продвигалась вперед слишком медленно.

Захваченные вместе со мной ребята из Пранта вышли из портала после меня. Пять парней и две девушки. Они держались вместе, вещей не имели, а я как бы стоял отдельно. Ветер не позволял чужим подходить близко, танцевал в поводу. Уже через пару минут оставив меня, прантцы потерялись в толпе. Я тоже решил отойти куда-то, хоть Ветра переправить на постоялый двор.

Ветер пугался демонов, нервничал от количества народа и вообще с лошадью я проходил куда-то с трудом. Или не проходил, ожидая пока кто-нибудь потеснится. Желающих не было. Разве что они уступали место другим.

Чего я только не услышал в свой адрес, но решил не обращать внимания пока меня не трогают.

Хотел протиснуться к одной из улочек, но туда меня не пустили солдаты.

— Всем сказано не покидать площадь пока не разместят в академии, — повернулся вампир в военной форме темных и прошил меня заинтересованным взглядом, — Светлый?

— Светлый, — буркнул я, — Я только хотел коня на постоялый двор отвести.

Не верится, что он простой солдат.

— Не положено, всю живность тоже разместят в Академии.

— А может договоримся? — предложил я, но наткнулся на резкий презрительный взгляд.

— У нас такого безобразия нет. Честь дороже, — гордо сказал темный вампир и отвернулся. Он потерял ко мне интерес. Значит я опозорился.

Так и стою со своим конем, а тут лошадь и не постеснялась оправиться на брусчатку. Сколько хохота от парней и визгу было от девушек!

— Дуры, — фыркнул я и собрав силы, сжег то, что натворила лошадь, но это не избавило от насмешек.

Возможно, не будь рядом темных стражей, мне бы накостыляли еще там. Так уж получилось, что рядом ни темные, ни светлые стоять не захотели.

Я заметил трех эльфов метрах в десяти от меня. Высокий красивый блондин заинтересованно рассматривал Ветра. Когда взгляд переместился на меня, в нем отразилось разочарование и презрение. Тем не менее один из его приближенных подошел ко мне.

— Продай, — кивнул на мое наследство. Ни приветствия, ни манер в мой адрес.

— С чего бы это? И не собираюсь, — фыркнул я.

— Откуда ты такой хлюпик взялся? Смотри не пожалей потом, мог бы иметь в лице графа Миреля Вельского покровителя, — высокомерно заявил мне эльф.

— Не дождется. Как бы ему самому покровительство не понадобилось, — огрызнулся в ответ.

Знаем, плавали. Я не собирался кичиться своим эльфийским титулом. И тем, что владения графов Вельских приходятся на территорию отца и обязаны платить нам налог, поскольку герцогское наследство включало и город Вель. Пусть я полукровка, но изучить географию, экономику, структуру родов эльфийского государства и много чего другого отец заставил. Как вампира меня теперь могли не впустить в Руельское королевство и на мои же владения. Но кланяться своему вассалу я нестану.

— От тебя что ли? Силенок не хватит! — меня окатили презрением и отошли. Интересно, как бы он себя повел, узнав, что я племянник его короля? Эльфы в принципе полукровок недолюбливают, а вампиров тем более.

Были в толпе и другие эльфы. Слишком высокомерные, они лишь раз окинули меня взглядом и отвернулись. Были и полукровки, в том числе и эльфы, я хотел было подойти к ним, даже прошел с десяток метров, но и те повернулись спинами, не желая меня замечать. Не хотелось быть изгоем, тут уж ничего не поделаешь. Ладно хоть мой маневр можно списать на продвижение к воротам Академии.

Элита меня не знала, отец почти не общался со знатью и никогда не брал на приемы ни меня, ни маму — не приглашали, да и сам бывал там редко и то по прямому приказу короля. Я хоть и получил хорошее образование дома, в высший свет даже в Светлой империи не входил. Да и не стремился. В Пранте меня некоторые знали, но что такое небольшой крепостной город на эльфийской границе в сравнении с целой империей? Да и общался я в основном с простыми людьми. Именно людьми, основным населением многорасового Пранта. Правда у некоторых были эльфийские корни, а кое-кто был оборотнем. Вампиров я там не видел. В мою сторону и дома знать лишь кивала, выдавливая приветствие. Так что я не надеялся на компанию высших.

Я скромно пропускал народ вперед и не мечтал протиснуться с лошадью между их широких спин. Надо сказать, я выглядел хилым и на фоне людей. Сказалась и моя болезнь. Не представляю, как вообще тело выжило полтора месяца в стазисе. Его поддерживать надо, а мама у меня маг не такой сильный.

Рядом со мной вспыхнул портал и вышла целая компания темных. Я отодвинулся и от них, на этот раз подавшись вперед.

— Эй ты, уступи дорогу! — заявил демон, оказавшийся позади.

— Не трогай его, Регран, — раздался властный голос темного парня, стоявшего где-то сбоку метрах в пяти от меня.

— Не надо меня защищать, если вы темные, это не значит, что вас тут все боятся, — огрызнулся я, вглядываясь в темные глаза брюнета. В них плескалась уверенность и сила.

Темные вообще чувствовали себя как дома и довольно развязанно болтали в толпе, тогда как светлые многие были сбиты с толку и видимо доставлены сюда почти насильно.

— Вот как? А ты довольно смелый мышонок, — ответил он мне под всеобщий хохот.

Сам не понимаю, что двигало мной. Доля секунды и я стою, прижимая эльфийский родовой клинок к шее темного на глазах у всей толпы.

Но он не испугался. А я? Как я мог так быстро переместиться?

— Неплохо, — усмехнулся он, отводя мой клинок рукой.

Мои виски сжала ментальная магия. К нам сразу телепортировалась стража со всех сторон, сковывая меня магией.

— Все в порядке, отпустите его, — разрешил темный.

Я и не знал, что ему подчиняется стража, но почувствовал себя лучше.

— Вот тебе лично представлюсь, — рассмеялся тот, на которого я так неудачно покусился, — Катсуро Варад Арандар.

Я смутился, покраснел и хмуро отступил к своему коню. Второй принц темных! Меня могли прибить тут же!

— А ты неразговорчив, эльф, — Катсуро встал рядом.

Я чуть не застонал. Ну почему, почему именно рядом со мной! Один из наших врагов, темный принц, и я снова в центре внимания всей толпы.

— Я… полукровка, — прошипел сквозь зубы.

"Полукровка" эльфы выговаривали с немалой долей презрения это слово. Само звучание, интонация уже закрепилось в этом виде и все говорили на эльфийский манер.

— Я рассмотрел. Также, как и герб твоего рода на клинке. Как и твоего превосходного коня. Но что меня удивляет, это скорость твоей реакции.

— Я вампир. Светлый, — тихо сказал, желая окончить разговор.

— Неожиданно. Будет трудно, приходи, — прошептал почти неслышно темный принц и отошел к своим.

А на меня уже косились светлые. Разговаривать с темными — позор, пусть и никто не слышал наш разговор. И то, что минуту назад я достал меч, никого уже не волновало. Кроме косящейся на меня стражи, но Катсуро разрешения тронуть меня не давал. Я понимал, доложат ректору и будет стыдно мне перед главой клана и отцом.

Простояли мы весь день. Ветер нервничал и хотел пить. Я скормил ему пару яблок из сумки, но лошадь и ведро спокойно выпьет. Стражи так и не выпустили меня.

Народ понемногу рассеивался. Вечером студентов из обеих империй прибывало меньше. Многие уже прошли в ворота академии и никто не выходил. Это мне с конем не повезло. Но Ветра я не брошу. Последний подарок отца, который он для меня готовил.

Темный принц почему-то не спешил вперед, наблюдая за нами. Впрочем, толпа устала и ничего интересного не происходило.

С грустью подумал, что не попаду сегодня в Академию, а завтра столпотворение повторится. Но нет, подходила и моя очередь и я с Ветром добрался до ворот.

Белые широкие мраморные ступени с каменными львами- магическими охранниками на постаментах и высокой кованой оградой ворота являли величественное зрелище, за ними возвышался замок — главный корпус Нааргардской Академии Боевой Магии, реконструированной, разросшейся вширь новыми отстроенными высокими корпусами, которых ранее не было и в помине ни на одной гравюре. Территорию академии окружала высокая каменная стена, выкрашенная в белый цвет.

— С конем нельзя, — "обрадовал" меня привратник, стоящий на входе.

"Арс" — Лир во мне кинул мысленный зов.

Через полминуты рядом открылся портал и вышел Арслад Монтури собственной персоной. Высокий черноволосый и черноглазый вампир с благородными чертами лица. Я узнал его сразу по зову крови. Он вглядывался в меня с минуту. Потом я спохватился, поклонился.

— Здравствуйте.

— Потом, все потом, — отмахнулся от приветствий ректор, — Идем.

Открыл портал и я прошел в него с Ветром. Мы очутились на заднем дворе у конюшен.

— Томас! — позвал он служащего и сразу к нам поспешил пожилой оборотень.

— Как его зовут? — спросил вампир с улыбкой разглядывая и коня и меня.

— Ветер. Простите, что я с ним, можно он останется?

Арслад усмехнулся.

— Конечно, можно. Томас, определи красавца в денник. Идем со мной, Лари, — и вампир открыл следующий портал.

Я очутился в кабинете ректора. Вампир вышел следом и сразу прошел к шкафу, достал бутылку с кровью, открыл крышку, снимая микростазис и протянул мне.

— Пей, поговорим потом.

Я хотел сопротивляться зову крови и не мог. Словно пьяница схватил бутылку резко задрожавшей рукой и выпил залпом. Это была кровь свиньи, но все равно она насытила меня и вернула силы и разум.

— Не пробовал еще кровь? — как бы невзначай поинтересовался он, будто это обычная вещь.

— Н-нет, — обреченно вздохнул я, — Но спасибо, что спасли меня.

Я смутился. Конечно, должен благодарить вампира за спасение, только теперь и сам не знаю, чего от себя ожидать. Мне стыдно за свою слабость.

— Ты теперь мой сын и я очень этому рад, — улыбнулся мне ректор, — Надеюсь, понимаешь, что без Лира ты бы не выжил. Думаю вы поладите, потому что иного выхода нет.

Я кивнул. Не в том положении, чтобы обижаться. Не знал куда деть пустую бутылку и держал в руках.

Он заметил и слишком быстро возник передо мной, забирая неловкий предмет, поставил ее на стол. И обнял, прижав к себе.

— Я все понимаю, Лари. Не смущайся. Ты привыкнешь и будешь еще гордиться своей новой расой. Все в порядке. Учись держать себя в руках, когда заметишь, что все существа состоят из крови, приходи сюда или в столовую, людскую не обещаю, но все вампиры состоят на довольствии государства. По всем вопросам приходи ко мне, да и Лир подскажет в случае чего. Сейчас извини, нет времени толком поговорить. Сам видишь, придется расхлебывать этот бардак. Идем на экзамен и не перетруждайся в магии. Ты долго болел и пока не готов к нагрузкам.

Глава 6. Экзамен

Он снова открыл портал и мы очутились в коридоре перед дверью.

— Удачи! — шепнул мне ректор и ушел порталом.

Я постучал и зашел. Наверное на сегодняшнем экзамене присутствуют все магистры, и светлые и темные.

— Молодой эмм… эльф, подождите за дверью! — меня сразу выставил за дверь демон-вампир, сидящий за профессорским столом.

— Хватит терзать светлую студентку, — спокойно улыбнулся ему Арслад, выходя из портала. Интересно, а где еще он был?

— Кира Крейснер, вы выберете наконец свой факультет? — спросила эльфийка и обворожительно улыбнулась застенчивой брюнетке.

— А… какой факультет ведете вы? — спросила студентка рассматривая прекрасную блондинку — эльфийку.

Я застрял в дверях, ожидая ее ответа. Не успею выйти, скажут зайти. К чему лишние насмешки? Впрочем, Лир знал кое-кого из них и имена светлых магистров всплыли в моей памяти. Так же как и небольшие истории, заставляя меня тихо посмеиваться.

— Травничество, философия и искусство следопытов — вот мои предметы. Конечно, они входят в программу лекарского факультета, но господин Арслад разрешил мне выделить их в отдельный факультет, как очень важные и редкие науки, — эльфийка сияла от счастья и позитива.

О, она могла о своих предметах говорить часами! И возможно кто-то узнал несравненную Руфи Лангренталь, шикарнейшая блондинка была совершенно свободная незамужняя леди. Прекрасный мастер своего дела, превосходный лекарь, добивающаяся самой меньшей болезненности даже серьезных травм и проблем, что самое интересное, ей подвластны даже самые серьезные заболевания. У милейшей и добрейшей Руфи было несколько недостатков. Во первых она слишком долго лечила больных, хотя они были в самых добрых и надежных руках, и расставалась она с ними с превеликим сожалением, и во вторых, Руфи обожала говорить. Умно и по делу, но много. Ее любили студенты и коллеги, всегда раскланивались очень мило и… норовили сбежать.

— Если конечно наберете минимум пятерых студентов на свой факультет, иначе дорогая барышня, быть вам на моем лекарском, — хмыкнул басом в ответ магистр Каиль Шаррак, полукровка оборотня имел совсем немного эльфийских кровей. Медведеподобный крупный мужчина декан лекарского факультета, бывший столичный следователь и один из лучших специалистов страны по зельям и ядам.

Демон, что хотел меня выставить поднял бровь и вопросительно посмотрел на Арслада.

— Я пойду на травничество! — поспешила заверить уже студентка и подала заявочный лист Руфи.

Довольная эльфийка торжественно вручила девушке ученический браслет, напитав своей магией. Теперь любые магические проблемы будут сообщаться куратору через артефакт, они даже могут обмениваться небольшими посланиями. Довольная девушка выпорхнула мимо меня в приемную.

Подошел мой черед и я сделал несколько шагов вперед.

— Не знал, что у светлых так хромает дисциплина, — откровенно сказал демон, рассматривая меня.

Ну и что, я мелковат конечно, и костюмчик мой серый, но подозреваю, что испив крови выгляжу уже чуть лучше, чем умертвие, на которое похожу вот уже второй день с тех пор как проснулся.

— Что вы, господин Найро, дисциплина у нас совсем не хромает, — сказал Арслад, очень по-отечески мне улыбаясь.

Я завороженно замер, ощущая его чувства. Он гордился мной. Тем, что я все же выжил, смог подняться, гордо стою перед комиссией, хотя еще слаб и очень худ. Он очень рад за меня, а остальное мелочи.

— Да, да, действительно, чтобы хромать нужно как минимум двигаться, но пока я вовсе ее не заметил, — произнес демон — вампир, темные магистры задумчиво молчали.

— О, вы просто мало с нами знакомы! — на всю аудиторию расплылся голос магистра Руфи, она чувствовала себя королевой на приеме. Или хотя бы фрейлиной короля — Арслада, — Уверяю вас, господин Монур, когда вы нас поближе узнаете, то поймете, что такой дисциплины как у нас не сыскать и в королевском дворце!

Фанд посмотрел на нее нечитаемым взглядом. Не предполагал, что эльфийка вмешается в разговор ректоров?

— Боюсь, ее вообще не сыскать. Но если вы хотите, мы можем обсудить этот вопрос позже.

Руфи серьезно не хватало общения. Она с такой радостью посмотрела на темного ректора.

— С превеликой радостью! В любое удобное для вас время!!! — и окатила нового ректора очаровательной улыбкой.

Демон выдержал стойко. У всех сложилось впечатление, будто он сам пригласил ее на свидание и она прилюдно согласилась.

Светлые доброжелательно улыбались Найро. Бедный! Он хоть и чувствует подвох, но еще не подозревает насколько крупно попал! Переговорить Руфи невозможно. Убедить впрочем, тоже. Она сама переубедит кого угодно. И вообще все и всегда подозревали, что прекрасная эльфийка — секретное оружие Арслада против любых комиссий. К сожалению, ее не выдерживал ни один потенциальный жених. А уж если Руфи волнуется, поток слов вообще невозможно перекрыть. Но при Арсладе эльфийка старалась держать себя в руках.

Придирчивый взгляд темного, пытающегося сохранить абсолютное спокойствие, вновь остановился на мне.

— Ваше имя и документы? — хмуро спросил темный ректор.

— С этим студентом могут возникнуть некоторые проблемы, — тут же вмешался Арслад, — Некоторое время назад его пытались убить очень влиятельные господа. Я хорошо его знаю, поэтому даю разрешение использовать любое из его имен, все сразу или псевдоним на усмотрение студента.

— Итак, как вас зовут? — строго спросил демон-вампир.

— Лари… Лариэль Далель, — я назвался вторым именем отца, хотелось первым, но тогда мое имя слишком сильно будет указывать на герцога. А так Даль — один из городов эльфийского государства, распространенное имя и фамилия простых эльфов.

— Хорошо, пройдите к артефакту.

Я подошел, положил руку на крупный шар и где-то вглубине через пару минут заклубилась неясная туманная белесая точка.

— Слишком слаб! — рявкнул рассерженный темный ректор.

— Просто он еще не совсем восстановился после болезни, — ободряюще улыбнулся мне Арслад, — Я знаю потенциал этого студента. Это определенно группа А и боевой факультет.

— Ни за что!!! — взвыл еще один демон, вскакивая со своего места, наверное темный декан боевого факультета.

— Жорж? — Арслад спокойно поднял бровь, спрашивая орка Жоржа Калева, светлого декана боевого факультета.

— Как скажете, господин Арслад, — скромно улыбнулся гигант не меньших размеров, чем черные демоны и аккуратно придерживая в руках легендарную дубинку.

— В этом вопросе я категорически против. Хотите забирайте его на артефакторный или лекарский, травничество, мне все равно, но не на боевой, — сказал Найро.

— Именно на боевой.

— Он не выдержит экзамен, — ухмыльнулся Найро.

— Зачислен автоматом. Если господин Леонард Агерс не хочет его учить, значит вообще не подходит на должность преподавателя, ищите замену. Я и сам могу обучать Лари.

— Не стоит так горячиться, господин Арслад. При всем нашем уважении к вам, этот студент даже не выдержит нашу программу, — возразил темный ректор.

— Значит делайте такую программу, чтобы выдержал, я прослежу. А доказательства его способностей у меня есть, хотя я и раньше знал, где ему стоит учиться.

Арслад щелкнул пальцами и перед всеми возникла иллюзия того момента, как я прижал меч к шее темного принца. Вот зачем он им показал. Я согласен и на любой другой факультет.

В наступившей тишине взревел голос Найро.

— Это… покушение на темного принца!

— Вовсе нет. Обычные разборки мальчишек. Если бы Лари покушался на принца, того бы уже не было в живых. Я за него ручаюсь и надеюсь, он поможет нам сохранить мир в Академии. Как видите, мальчик очень способный. А еще он вампир и не стоит его выводить из себя.

— У меня к нему только один вопрос. Как ты относишься к темным? — спросил темный ректор, сверля меня тяжелым взглядом.

Арслад предупреждающе качнул головой, позволяя не отвечать, но я ответил.

— Никак. Я встретил их только сегодня.

— Не корректный вопрос, Найро. Наши миры всегда плохо ладили, ненависть не так просто обуздать. Академия сейчас как самое взрывоопасное зелье в мировых масштабах. Но я клянусь тебе, что я и мои преподаватели сделаем все, чтобы избежать бойни и войны между студентами. Надеюсь, твой коллектив тоже.

Найро кивнул.

— Ну иди сюда, малец! — прогудел Жорж Калев и протянул мне браслет ученика, питая своей магией. Арслад тоже коснулся браслета и сам застегнул на моей руке.

— Все объяснения у секретаря в приемной. Поздравляю, — сказал Арслад.

— Не рассчитывай на поблажки, — сказал Найро Монур.

В приемной сидели секретари — молодая женщина и девушка, перебирая целую кипу бумаг.

— Еще один, — вздохнула девушка, — Подходи, в этом свитке поставь печать кровью. Пакт о ненападении по расовому, религиозному и межмировому признаку в стенах академии и вот здесь еще одну о ненападении на Темную империю.

— И что, все подписывают? — недоверчиво спросил я.

— Да, иначе депортация всей семьи за сутки с вещами, что можно унести на себе за границы империи без права возвращения на родину. Куда-нибудь в орочью степь даже без лошадей. Долго продержишься? Приказ Темного Владыки, хочешь читай.

— Да нет, я подпишу. Сдалась мне их Темная империя.

— Ну тогда прикладывай браслет вот к этому кругу. Он пространственный, распоряжение Владыки, ага вот так. У нас в этом году новая форма и браслеты, да и много чего еще профинансировали темные. Власти то есть. Все, что нужно найдешь в браслете. Вот здесь распишись о получении. Вот карта академии, иди заселяйся в свое общежитие. Столовая на первом этаже!

Глава 7. Испытания начинаются с порога

Из памяти Лира открылось несколько картинок былого устройства академии и я понял, что она изменилась вся. Даже лестницу- артефакт куда-то перенесли. Нет, я не заблудился несмотря на новенькие отстроенные корпуса общежитий, выросшие длинными пятиэтажными зданиями словно грибы сразу за главным корпусом вместо парков академии. Везде толпились студенты. Сейчас их намного больше, чем раньше.

Около одного общежития было особенно многолюдно. (Или многонелюдно) И я с тоской понял, что это оно и есть — мое общежитие боевиков.

На входе, словно защищая грудью последний оплот, стоял новый кастелян и кричал угрюмой толпе брутальных нелюдей.

— Нет у меня больше свободных комнат!!! Все закончились! Ищите в других общежитиях!

— Не ври! Рядом с моей еще несколько пустых! — возразил темный.

— Я сказал нету!!! Понабирали столько народу и все в боевики! Надо было идти на другой факультет!

— А те что свободны? — не унимался демон.

— А принцев я ваших где должен селить? Одна для темных, одна для светлых… ну и что что он один остался? А если его высочество не захочет с тобой жить? Как это откуда знаю? Вот у них и спроси.

Народ немного посмеялся, но осаду не снимал.

— Кто сказал зачем третья? А для принца эльфов? Что четвертая? Кто говорит, что не нужна? Так у нас эльфийский герцог приедет! Откуда я знаю какой! Сказано — эльфийский. Велено выделить отдельную комнату. Не пущу больше никого! Куда прешь? Какие вещи? Пропущу только принцев!

Толпа на улице все прибывала, нелюди косились на соседние общежития, но и там ситуация была не лучше.

На слух я не жаловался и если собрать воедино все, услышанное мной за день, то можно сделать следующие выводы.

Владыка позволил существовать только Нааргардской Академии, притом для всех светлых обучение здесь в обязательном порядке, под угрозой потеря собственности и выселение из страны.

Кто учился ранее в других академиях независимо от курса, тоже сюда на первый. Кому повезло иметь диплом — будут позже подтверждать свои знания по всем предметам в порядке тотального экзамена, даже если прошло лет пятьдесят (для нелюдей) после обучения и только тогда им разрешат работать по специальности.

Для темных поступить сюда это элемент престижа и возможность завести знакомства и поддержать своих принцев. Пришло молодежи не меньше, чем половина Темной империи и вся Светлая, у кого нет диплома.

— Ожидайте деканов, ректоров, да по мне хоть Владыку. Откуда я знаю, что вам делать? Тренировать выносливость! Нет, говорю, по четыре селить не буду — сказано по два. Вот идите за приказом, за материальной частью. Кроватей лишних тоже нет. Кого не устраивает сосед, ждите, потом поменяетесь. Вот напишите заявление, вызовут мастера, перенастроят ключи, тогда и поменяетесь. Не знаю когда!

Тревожные слухи ходили в толпе. Общежития лекарского и артефакторного тоже переполнены.

Я уже решил учиться под вымышленным именем. Хотя любой документ из моей сумки открыл бы путь в общежитие. Но… я ищу свой собственный путь в жизни и настоящих друзей.

Ожидание затянулось. Закат уже окрасил небо в розовый цвет, но летние ночи еще теплые. Ничего, я теперь не простыну. Места перед общежитием побольше чем на площади и народ потихоньку разделился.

Светлые стояли отдельно рваными группами, темные — одной толпой. Заметил среди них Катсуро. Принц спокойно общался с самоуверенным серьезным темным парнем, чуть выше его ростом, властный взгляд которого замечал все. Скорее всего это первый темный принц, Хейдар. Значит, темные принцы остались на улице со своими подданными. Что интересно, толпа вокруг них собралась большая, очевидно успевшие поселиться пораньше также вышли в группу поддержки на улицу. Светлые совсем не такие сплоченные хмуро наблюдали.

— Эй, малой, присоединяйся к нам, — окликнул меня светлый оборотень.

Я оглянулся. В паре метров от меня застыла группа из шести светлых. Признаться, не особо хотелось прибиваться к ним. Не будь темных, на меня не обратили бы внимания. Да и к ним меня позвали скорее как прислугу.

— Я сам по себе, — гордо ответил им.

Что поделать! Знать я вижу издалека. Мне проще общаться с обычными нелюдями, чем позволить себе ввязываться в их иерархию.

— Щенок! — огрызнулся парень со злостью, — Это в тебе говорит капля эльфийской крови! Хочешь пристать к темным? — прищурился оборотень, — Предатель! У тебя был один шанс убить темного принца и ты не справился! Я видел!

— Для того, чтобы убить, мне нужна веская причина.

— Как он сказал? Мышонок! Недостаточная причина? А для меня достаточно и того, что они ходят по нашей земле! А еще у них погиб мой брат и я им этого не прощу!

— Думаешь лучше их? Твой брат тоже был там и еще не известно, что с ним произошло. Уверен, что он не в плену? Так или иначе и темные и светлые бывают на чужой территории. Эта война когда-то должна закончиться. Ни темные, ни светлые не лучше.

— Чушь! Ты за нас или нет? Откажешься, пощады не жди!

— Я сам по себе, — спокойно отозвался я и отвернулся. Ожидал удара в спину, но оборотень поостерегся. Может просто не хотел проявлять себя перед темными, а меня вскоре настигнет его кара.

Возможно, будь я чистокровным эльфом, рядом бы собралась толпа "друзей", будь я внешне не хилым истощенным парнишкой, прибились бы такие же как я, будь я на ином факультете, какой-нибудь "ботаник" стал бы дружить просто для компании. Но я среди боевых магов. Здесь ценят силу и способности, со мной просто не хотят связываться, чтобы не бросать на кроссе, не тянуть на себе и не спасать в драке, ведь по мнению большинства, я слишком хилый и проиграю. Как бы там ни было, меня никто не трогал. И все же я замечал на себе время от времени взгляд Катсуро. Вот только желания входить в свиту темного принца я тоже не испытывал.

Вскоре показались преподаватели. В полном составе все, кто принимал экзамены. Очевидно, уже приняли последнего студента, закрыли ворота и я очень надеялся, нашли выход. Проще всего поселить народ по четыре человека в комнате, но они решили иначе.

— Всем студентам факультетов построиться около своих деканов перед общежитиями! Немедленно! — голос ректора Арслада Монтури, усиленный артефактами, услышали все в Академии, — Деканам проверить студентов по списку. Напоминаю! Завтра в девять посвящение! В залах все не поместятся, поэтому сбор на площади Всех Стихий, построение по факультетам!

— Боевые маги! Разделяемся на группы А, Б, С. Артефакторы! Раздел по группам! Некроманты! Построиться!

Тут и там звучали команды на повышенной громкости факультетов оказалось много — боевой, артефакторики, лекарского, некромантии, менталистики, провидения и проклятий.

Я подошел к своей группе боевой — А. Темные принцы тоже были здесь Катсуро и Хейдар Варад Арандар. Свелый принц Ранхан Шакрен Ленсуа Вирен Арадельнесский, угрюмо стоял отдельно от всех. Внук короля драконов и сын погибшего императора. Наследник Светлых земель. Его не изгнали, а оставили учиться тут. Может решили убить? Или держат в заложниках?

— Малец, а ты ничего не спутал? — спросил меня высокий и широкоплечий демон, рядом с которым я выглядел особенно хрупким.

Тут же раздался хохот остальных.

— Не спутал, — сердито огрызнулся я. Зачем меня Арслад определил в эту группу? Но с отцом — вампиром не спорят. Нужно выжить, хотя я вовсе не уверен в своих силах.

На меня косились, посмеивались, но когда Жорж Калев назвал мое имя, на время успокоились.

Боевых магов группы А действительно оказалось много, не менее двухсот душ. Так что ничего удивительного, что я некоторых известных личностей не увидел впотьмах, а они меня. Но и преподавателей по боевке оказалось немало. Светлые и темные.

— Значит так, переселение! Новые списки отдаю кастелянам! В основном корпусе общежития остается группа А, группы Б и С переезжают в дополнительные корпуса по правую сторону Академии! У вас двадцать минут. Время пошло, кто через двадцать минут с вещами не успеет, будет ночевать на улице! — объявил наш темный декан, Леонард Агерс, которого Арслад грозился выгнать.

Боевики Б и С бегом поспешили в общагу, а ведь кое-кто уже уже разложил вещи! И кому-то бежать на пятый этаж да еще и по коридору! За двадцать минут успели не все, но преподаватели никого не ждали, ровно через девятнадцать с половиной минут повели успевших на другую сторону Академии.

Жорж Калев не вмешивался. Мисс Сара Денель, оборотница — рысь, светлая шатенка тоже стояла с преподавателями боевого факультета и спокойно подтачивала когти, ни на кого не обращая внимания. Прочих темных преподавателей Лир не знал и мне оставалось только наблюдать за всеми.

Выждав еще пять минут, декан Агерс начал заселение.

— Значит так, я называю номер комнаты, кто ее уже занял из группы А, кричим имя. первый и второй, если никого нет, вношу по списку. И мне без разницы светлый или темный, комнаты меняться не будут. Исключение делаю только для принцев, сами знаете, с будущими монархами ссориться не следует. Итак! Комната один… Кастелян! Выдать ключи!

Моя очередь дошла не скоро, поскольку я сдавал экзамен вечером, то и находился в конце списка. Впрочем, как и принцы. Им изначально место отвели на пятом этаже.

Оказалось, принцев было четыре. Мой кузен, наследный принц эльфов Эольв Ингемар Руэльский, тоже тут. И как вы уже догадались, моя очередь за эльфийской короной по закону лежала после него. Хотя оно мне и даром не нужно, тем более в связи с обращением в вампира. Но так уж вышло, что принцы у эльфов рождались слишком редко, а я все таки внук своего царственного деда, хотя тот давно отошел от дел и правил старший брат отца, мой дед меня признал. Больше принцев не было. Ах да, Ранхан (принц светлых) хоть и внук дракона, но еще не обрел ипостась, и что будет потом не берусь загадывать.

Зачем эльфам понадобилось посылать сюда Эольва я не знал, вывод напрашивался один — меня хотят убить окончательно. Впрочем, я не один такой — полукровка эльф и вампир, с темных земель тоже есть парочка таких. Может и в светлой у вампиров найдется эльфийский потомок. Впрочем, Лариэль Далель пока к ним никак не относится и я убедился в правильности решения Арслада скрывать мое имя. Все принцы были поселены на пятый этаж, да и я тоже — по стечению обстоятельств.

На каждом этаже общежития располагался широкий холл, наверх вели три каменные лестницы с крепкими перилами, помимо кастеляна на каждом этаже дежурил дух — страж, а еще на первом находился мини — буфет. Кстати, кровь для вампиров именно там и выдавали. Мелкие духи общежития разносили по комнатам. Что-что, а голодный вампир да еще и молодой, когда инстинкты и вампирская сущность норовят захватить власть, опасен для общества.

Комната мне досталась пятьсот шестая, учитывая, что первая цифра означала этаж.

Глава 8. Веселое кафе

Комната мне досталась пятьсот шестая, учитывая, что первая цифра означала этаж.

Еще при распределении комнат я услышал, что у меня есть сосед. Хелтар Кертис. И он поселился раньше. Соответственно пока я нашел свою пятьсот шестую, он уже поджидал меня в комнате, развалившись на своей кровати и наблюдая за дверью. Повезло мне как утопленнику, мой сосед оказался демоном.

Завидев меня расплылся в наглой ухмылке. Знаю, слишком мелкий я для эльфа полукровки, а из боевых уж точно самый мелкий. Нет, раньше я был нормального роста, вот только сейчас постоянно сетую на свою худобу.

— Привет, — поздоровался с порога и прошел к свободной кровати.

Моя находилась справа, равно как и тумбочка, шкаф а широкий рабочий стол у окна для нас общий.

Он с насмешкой меня разглядывал, а потом встал, уперев руки в бока и от этого казался еще больше.

Интересно, увидев меня он ожидал, что я захочу спрятаться и стану трястись от страха? Очевидно стоит привыкнуть, что все относятся ко мне как диковинной зверушке.

Сегодня я изрядно устал и мне не было дела до его глупостей. Рост это вообще не главное, как и то, что он темный демон. Эльфы вообще не трусы, даже если я полукровка. И как вампир я тоже совсем не боюсь темного.

— Впервые вижу помесь эльфа с умертвием! — рассмеялся он. Знал бы насколько прав!

— Я вампир, — равнодушно ответил ему.

— Врешь! — хмыкнул он.

Я лишь пожал плечами, перекладывая вещи из браслета в шкаф и развешивая форму. В дверь тихо поскреблись и что-то белое просочилось внутрь. Мы настороженно оглянулись.

— Не пугайтесь ребятки, — пропело настоящее умертвие девушки, — Наш ректор Арслад Монтури некромант, а мы полудухи — полузомби прислуживаем по хозчасти. Меня зовут Агата. На первом этаже круглосуточное кафе, а раз в сутки по вечерам мы разносим кровь всем вампирам. Лариэль Далель! Вот ваш ужин и не трогайте пожалуйста соседа! Будет мало не переживайте, хотите еще — спускайтесь в кафе и пейте сколько хочется, только живых не трогайте, ректоров теперь два и суровые, жуть, — пропела полудух и растворилась в воздухе, оставив на столе бутылку с кровью.

— Надо же, не соврал, — прокомментировал сосед, в голосе демона промелькнуло уважение,

— Я Хелтар Кертис, можешь звать Хелл, а ты значит Лариэль Далель, даже если не хочешь, стану называть Лари. Теперь поверю, что ты не по ошибке к нам попал, а то эльфик из тебя так себе.

Не ответил демону, а подошел, выпил кровь приговорив бутылку. Наверное просыпался аппетит, я не насытился. И еще, к крови меня тянет очень сильно стоит ее увидеть, что наверное плохо. На вкус не знаю с чем сравнить, но металлического привкуса как раньше я не ощущал, напротив, не существует ничего лучше. С каждым разом я привязываюсь к крови все больше, как завсегдатаи трактира к дорогому, возрождающему силу вину. Я даже мечтаю о ней, с сожалением допивая последние капли.

Все-таки это зависимость. Не есть хорошо, но последние капли крови еще играют послевкусием на перерожденных клыках.

— Пойду за вещами, — предупредил его и отправился вниз.

Студенты еще искали свои комнаты и я столкнулся с несколькими на лестнице, но им было не до меня.

В холле первого этажа висела большая вывеска, указывая путь к кафе. Это заведение оказалось в конце коридора симметрично холлу.

Когда я зашел, увидел нескольких вампиров, уже успевших получить кровь. Это я хлебал сразу из бутылки, а они не спеша переливали ее в высокие хрустальные бокалы и пили как настоящие аристократы. Темные они или светлые, я не знал.

— Приветствую, — высокомерно обронил я и пошел вперед не смотря ни на кого. Главное держать ровную осанку и невозмутимый вид. И не забывать, что мой дед — королевская особа.

В ответ на несколько секунд воцарилась тишина. Мне не ответили, впрочем я и не рассчитывал.

Мое появление привлекло внимание вечных. Они не спеша переговаривались, иногда поглядывая в мою сторону.

"Они не чувствуют в тебе вампира, будь осторожен. Арслад постарался скрыть твою вампирскую сущность и обновил ауру, чтобы меня невозможно было узнать, надеется, что тебе это пригодится."

" Я должен скрывать, что я вампир?"

" Не обязательно, да и не сможешь пока. Просто в толпе тебя сложнее вычислить. Даже вампиры смотри, не почувствовали еще."

Я подошел к витрине. Там продавались булочки, пирожные, конфеты, мясные пирожки и даже шашлычки на палочках на любой вкус. Чай и кофе. Цена недорогая, в Пранте кое-что стоит дороже.

— А сколько стоит обед в столовой? — спросил я… ну да, пышную женщину — умертвие.

Нет, на вид она была очень даже ничего в плане отсутствия разложения и кукольной восковости ее тела. Могла переходить в форму духа и вообще стоило восхищаться способностями и силой отца. Ее передник был безупречно белый, все вокруг блестело чистотой и она мило улыбалась, но я пожалуй воздержусь от удовольствия посмотреть на нее в гневе.

— В столовой все бесплатно, — насупилась умертвие, — А захочешь покушать в кафе в любое время — плати.

Я с тоской посмотрел в сторону пирожных. Нет, конечно сладкое я любил, но как то оно странно покупать что-то у мертвой женщины.

"Ничего странного", — немного обиделся Лир, — " Я между прочим тоже некромант, а умертвия всегда служат хорошо и очень верно, Берта давно служит Арсладу, просто раньше он ее скрывал от студентов".

— Хорошо, дайте мне кофе, пару пирожных и…

Пока я думал как попросить кровь, продавщица вмиг повеселела и бросилась делать кофе, тут же на фарфоровую тарелочку лопаточкой аккуратно ложатся пирожные. Ажурный подносик, салфеточки, вилочка, и в довершение всего кофе с молоком и пенкой. Я невольно залюбовался быстротой работы Берты. Не прошло и четверти минуты, как она все собрала и довольно улыбалась мне.

— С вас восемьдесят медных монет!

— Большое спасибо, Берта! — улыбнулся я, заметив ее растерянность — она не ожидала, что узнаю ее имя, и положил на поднос один серебряный.

— Одну минутку, сдача! — тут же подхватилась она.

— Не стоит. Дай мне немного погодя то же, что и им. Сколько надо, я доплачу, — едва заметно кивнул в сторону вампиров.

— Но… как же… — растерялась Берта.

— Ах, господин Далель!!! — вдруг рядом показалась Агата и почему-то мне очень обрадовалась, — Вы засмущали нашу Берту! Это же Лариэль Далель! — многозначительно сказала девушка.

Вот так, громко и на весь зал, как будто меня должны все знать. Но я был не прав, судя по тому, как сразу заулыбались обе умертвия, слуги отца обо мне знают.

— Конечно, — спохватилась Берта, — Последний ингредиент абсолютно бесплатно.

— Любой? — вмешался в наш разговор подошедший тем временем светлый.

Оглянувшись, заметил лорда Нихтана Вергельнского, мага — человека со смешанной кровью. Помню, что кто-то из его предков оборотень, а кто-то эльф, но в целом он похож на человека. Я не бывал в свете, но выучить представителей знатных семей по иллюзорным картинкам в свое время мне пришлось.

— Конечно нет, но если вы настаиваете, я могу вам отпустить любой товар из представленных бесплатно, если вы решите побыть донором, — гордо ответила Берта.

— Как он? — скривился в мою сторону Нихтан.

— Ну что вы! Если кто-то осмелится покуситься на кровь Лариэля, того превратят в умертвие досрочно! — вот уж не ожидал, что Агата выскажется в мою защиту.

Я ухмыльнулся, забрал свой поднос и сел за свободный столик. Подозреваю, после слов Агаты вампиры решили временно воздержаться от знакомства со мной. Нихтан фыркнул, но решил делать свой заказ.

Пирожные с кофе были изумительны, кровь вообще вне конкуренции. Думаю, вампиры специально задержались в кафе, чтобы посмотреть как я ее пью, и лишь разглядев мои клыки, успокоились.

Я не стал долго рассиживаться и перекусив сразу отправился в конюшни.

На улице стояла ночь. Парковую аллею строители оставили нетронутой, но весь парк застроили новыми общежитиями в количестве шести корпусов. Подозреваю на другой стороне аналогично снесен парк.

До конюшен я добрался довольно быстро, а вот с замком обнаружились сложности в виде духа- охранника, но узнав мое имя, страж все же пропустил к моему коню.

Ветер отдыхал в стойле. Меня узнал и я ласково потрепал его по холке. Лошади чувствуют отношение к ним и отвечают взаимностью. Таков и Ветер, норовистый, но добрый конь.

Мои сумки оказались аккуратно сложены в углу рядом с седлом коня. Артефакт пространства у меня конечно был, оружие, деньги и документы я хранил в кольце, но все остальное тоже нужно. Забрав поклажу, я поспешил в общежитие.

Кастелян неодобрительно посмотрел на меня и ничего не сказал.

Когда я пришел, мой сосед уже храпел на всю комнату. Нда, веселенькая ночка меня ожидает! Хорошо хоть ванная комната у нас персональная, а не на весь этаж, впрочем А группа, принцы есть, не знаю как у других, а у нас иначе быть не может.

Уже далеко за полночь я ложился спать и не знал куда себя деть от храпа соседа. В результате встал, поближе поставил его шнурованные ботинки к своей кровати, лег. ворочался долго, но когда его храп совсем достал, запустил его же ботинком прямо в демона. признаюсь, поступок глупый и непредусмотрительный, но демон не проснулся. Стало тихо минут на пятнадцать, я даже поспал полчасика, но потом не выдержал и кинул в него вторым ботинком. Храп вроде прекратился не знаю насколько, потому что потом я крепко уснул сам.

Глава 9. Первый день

Утром проснулся от звука гонга. Даже не ожидал, что такой имеется в академии. И все бы ничего, только усиленный артефактами звук звучал так, будто это чудо находится за нашей дверью. Поначалу даже не понял что это, потом решил, что пожар.

Еще не совсем проснувшись, я сел на кровати и испуганно озирался, стараясь понять где я и в какую сторону бежать.

В себя пришел от дикого хохота Хелла.

— Это гонг, мышонок! Ну ты и деревня!

Я покраснел и нахмурился, но демона это мало интересовало и он поспешил в ванную, где и закрылся надолго. Там же находился и туалет, поэтому нет ничего удивительного, что я сидел злой на все вокруг, на себя и на демона.

Хелл встал раньше меня и ничего не сказал по поводу того, что спал с ботинками в кровати. У демона они кожаные, высокие, со шнуровкой. Такими и убить можно. Меня к примеру, не демона. Думаю, он мне это еще припомнит.

Наконец он показался из душа, вытирая свое накачанное смуглое крупное тело огромным полотенцем. Мне таким никогда не быть, и эту махину безопаснее обойти стороной. Схватив свои вещи, я пулей поспешил в освободившееся заведение.

Привел себя в порядок быстро, мельком взглянул на свое отражение. Все-таки эльфийскую кровь во мне видно. Серый волос по плечи ложился мягкой волной, книзу он был чуть светлее, цвета серебра, что сразу отличало меня от других, выдавая происхождение, ровный тонкий нос, четкие тонкие брови и серые большие глаза цвета грозового неба, характерные для магов воды или воздуха. Водой я не владел, лишь огонь и воздух. Небольшие (к сожалению) острые уши, исконно эльфийская осанка. И тщедушная худоба, кожа да кости. Даже лицо казалось острее и меньше, чем всегда.

Но как бы оно ни было, я надел белую шелковую рубашку, пошитую под заказ (у меня все такие), угольно черные брюки из дорогой эльфийской вискозы, высушил заклинанием волосы и вышел в комнату. Мне осталось надеть мантию боевого факультета и эльфийские сапожки из тонкой замши.

— А неплохо живут светлые, — Хелл с сомнением поглядел на меня.

— Да и темные вроде как не бедствуют, — вернул ему шпильку я.

— А вас никто не просил лезть к нам и жили бы себе в удовольствие, а сейчас за все придется платить! — огрызнулся демон и направился в коридор.

Нет, он одевался не хуже — по моде темных. Добротные кожаные вещи и хлопковые рубашка и штаны. И чего спрашивается ко мне привязался! Что ему не хватает?

Пожав плечами я отправился на площадь так как на завтрак уже опаздывал, да и не хочется мне есть утром.

Где-то позади меня спускались по лестнице темные принцы и внимание толпы приковано к моим соседям. Вальяжным шагом Катсуро и Хейдар шествовали на площадь и я поспешил уйти вперед, чтобы их многочисленная свита меня не затоптала. Светлые старались держаться подальше снова разрозненными группами. Вскоре мы смешались с толпой с других факультетов и вышли из Академии на Площадь Всех Стихий.

Как и вчера, ее охраняли темные военные отряды, очевидно размещенные в Нааргарде. Здесь их намного больше, чем даже на территории Академии, хотя один отряд точно задействован у нас. Я видел пару патрулей темных, когда возвращался ночью.

Сегодня же светило солнце, дул легкий ветерок и воздух оказался довольно свеж. Впрочем, еще лето и студенты в мантиях в такой толпе не мерзнут. Я огляделся. Поскольку темных все сторонились, я оказался в компании светлых. Судя по эмблемам на мантиях с лекарского факультета. Несколько парней и четыре девушки стайкой окружали меня.

— Смотрите, какой хорошенький эльфеночек- полукровка! Дорогой, я буду совсем не против, если ты пригласишь меня на свидание! — сказала высокая красивая блондинка под хохот девушек и сразу злые взгляды всех светлых парней в округе.

— Ты не в моем вкусе! — прошипел я.

— Не трогай его, Наяна, смотри, он еще маленький! — поддела бойкая подружка девушки.

Я сделал гордый вид, каким славился народ эльфов.

— Человечка, я бы не стал так утверждать об эльфе, я вполне могу оказаться вдвое старше тебя, хоть и полукровка, — презрительно ответил я и отвернулся.

Вот жеж, светлые! Впрочем, это недостаток моего образа простого полукровки. Не я первый, не я последний.

— Эй ты! — в мою сторону повернулся высокомерный эльф, смерил меня взглядом насколько позволяла толпа, — Не смей причислять себя к эльфам. В одном я согласен с темными — полукровки низшие.

Самое интересное, что с ним соглашались все, и девушки, мечтающие выйти замуж за красавчика, и при этом они совсем не против эльфа, которому строят глазки, и люди — маги, которые ужасно гордились примесью крови эльфов, а как известно, люди вообще слабая, хотя и изобретательная раса, и у них хорошие маги рождались чаще в семьях, где все-таки в роду были эльфы. Ключевое слово — были. А первое поколение полукровок всегда сравнивают с родителем и считают неполноценным по силе. Мой отец так не считал, ноэто никого не волновало. Но если сказать откровенно, то магии во мне немножко меньше, чнм во сверстниках, или мне еще надо ее развивать? Отец говорил, что я просто другой а каналы магических сосудов у эльфов и людей сильно отличаются, вследствие чего мне нужно искать свой путь.

— Это ты своему сыну расскажешь, если захочешь связать свою жизнь… вот с ней! — огрызнулся я, указав на блондинку.

Девушка, еще пару минут назад миловидная, побагровела от злости, в ее глазах блеснула ярость. Эльф же сверкнул в мою сторону темным, ледяным взглядом, криво ехидно улыбнулся и поинтересовался:

— Как например сделал твой отец?

А вот это он зря. За отца я готов горло ему перегрызть хоть сейчас!

"Лари не время!" — осадил меня Лир, — " Думай головой, не показывай уязвимость!"

— Ну что поделать, — в тон ему ответил, не отводя взгляд, — Очевидно прекрасные эльфийки показались моему отцу двуличными или скучными. Может быть они ничем не отличаются от других и без красивой оболочки просто пусты?

— Как ты смеешь, грязный полукровка так выражаться о леди! Ты ответишь за свои слова!!! — зашипел на меня эльф, но тут снова прозвучал гонг, призывая всех к тишине.

Толпа немного погудев затихла, высматривая преподавателей, выстроившихся на верхней широкой мраморной ступени у ворот Академии как раз между каменных львов. Они возвышались над толпой разодетых в мантии студентов, что как и вчера, заняли всю площадь.

Вперед вышли ректоры — светлый и темный — Арслад Монтури и Найро Монур. Первым заговорил арслад и его слова, усиленные магией, зазвучали над всеми так, словно он стоит рядом.

— Уважаемые студенты! В этом году Академия Боевой Магии впервые распахнула двери перед студентами обоих миров. Я действительно рад видеть вас всех здесь. Не ждите от меня банальных слов о мире и дружбе. Подобное веками было невозможно между нашими народами. Я хочу, чтобы вы понимали суть межрасовых проблем, вызвавших такое положение дел. Основная причина войн — их доступность и выгода, тщеславие власть имущих и защита своего дома. Также и в последней войне амбиции светлого императора привели к смерти большое количество светлых на территории Темной империи. Их просто съели лесные звери. Этого можно было избежать, мы еще вернемся к прошлому на занятиях по истории, однако не вините соседей, если ваши родственники погибли в их лесах. Темные действительно старались спасти кого успели, это я видел сам. Давайте принимать решения справедливо. И на темной и на светлой стороне есть те, кто достоин уважения и те, кто этого не достоин. Запомните, приняв решение обучаться в Академии, вы обязаны соблюдать одно правило — в этих стенах будет мир. Я бы очень хотел, чтобы выходя выпускниками из этих стен, вы научились думать самостоятельно и не позволили управлять вашей жизнью ради чужих амбиций. Мы будем проверять вас всех неоднократно, жизнь тоже является испытанием для всех. Поблажек не ждите. Студенты, нарушившие устав Академии, признанные виновными исключаться не будут, их всех ждет суровое наказание от ректора Найро Монур. Какое именно я вам сказать не могу, но предостерегаю не играть с огнем. А сейчас вернемся к главному. Мы не знали сколько мест в общежитиях займут факультеты. Как уже все догадались, в этом году за неимением у вас альтернативы мы приняли всех желающих. Но это не значит, что столько же смогут попасть на выпуск из Академии. У вас есть уникальная возможность учиться у магистров с обеих сторон. Пожалуйста, цените данные знания. На каждом факультете будет два декана — темный и светлый, как и преподаватели предметов. Вы обязаны учиться у всех и подчиняться всем. Прошу вас соблюдать правила. Наказание одинаково грозит как светлым, так и темным. У нас нет иного выхода, как научиться жить в мире.

— И не будет! — добавил Найро и с легкой улыбкой продолжил речь, — Хочу представиться. Меня зовут Найро Монур из клана Рубин, для тех, кто еще не знает, скажу. Я демон, фанд и вампир, советник Темного Владыки Хафсаяра. Империя у нас теперь одна, законы едины. И если темные сохраняют свой статус, то не могу подобного сказать о светлых. Будете ли вы относиться к знати, зависит только от вас и ваших способностей. Бунтов я не потерплю, к тому же никто из вас не будет изгнан из стен Академии, ни темные, ни светлые, не надейтесь. Также обучение теперь составит десять курсов, после него вас ожидает работа на благо объединенной империи.

Где-то там, в толпе скрипел зубами светлый принц Ранхан, обещая убить всех предателей. Он все еще до конца не верил, что жизнь его семьи разрушилась так плачевно и кто он теперь? Раньше был высокородным принцем, тем, в ком течет кровь ириллисов, пусть и не пробужденная, а теперь… теперь он потерял все — положение, право на трон, и в конце концов, деньги на содержание, а он не привык сдерживаться в расходах. Одна надежда на деда, короля драконов, но Ксаронд дель Верд Диашаос сам оставил его здесь. У него новые договоренности с Хафсаяром, темным Владыкой, а дед всегда поступал не из родственных чувств, а из политических соображений. Он не мог не согласиться на мир, и за это Владыка отдал ему Динару, плененную мать Ранхана и дочь короля драконов, ставшую вдовой в той злосчастной битве. Ранхан посчитал себя не нужным деду, к тому же его отравленный брат Аргарон, наследный принц, погружен в стазиз и не приходит в себя. Арслад отказался ему помочь, отговорившись бессилием и сославшись на круги времени. Что это означало никто так и не понял, кроме того, что Ар так и останется с матерью во владениях драконов, погруженный в стазис.

У Ранхана не было плана. Прошел уже месяц после бесславного поражения, а он так и не пришел в себя, погрузившись в депрессию. Никого не хотел видеть, ему даже не оставили слугу, но обязали учиться. Сегодня у него появилось желание отомстить. Пробудить кровь дракона, пробудить кровь ириллиса, вернуть трон. У него появилась цель.

Тем временем темный декан Найро Монур представил преподавателей, рассказал, что занятия начинаются в семь утра с физической подготовки для каждого факультета свои, завтрак в девять, лекции и практические занятия с десяти утра до семи вечера, обед в два, ужин в семь и факультатив с восьми до десяти вечера, домашние задания предлагалось делать в остальное "свободное" время. Выходной давался всего один.

— Напоминаю, что нам придется забыть старый уклад жизни. Потратьте сегодняшний день на то, чтобы разыскать нужную библиотеку, ибо таковых у нас три, столовую, узнать расписание занятий и разыскать все аудитории для вашей группы. Наказания будут всегда, даже за опоздание на несколько секунд. Многие из вас будут элитой новой империи, и пока вы не будете соответствовать поставленным требованиям, не покинете стен Академии. Так что добро пожаловать, — усмехнулся Найро и оглянулся на Арслада, но светлый ректор встретил его взгляд лишь холодно и высокомерно.

Как ни крути, реальная власть все же была у Найро, и Арслад Монтури предполагал, что придется столкнуться с темным еще не раз в ходе решения проблем.

Тем не менее Арслад Монтури собрал на заседание всех темных и светлых магистров. Ему каждый должен представить план занятий на первый семестр подробный и согласованный с обоими деканами факультетов. Согласия не было. От темных приглашены магистры с нескольких академий, от светлых Арслад тоже принял оставшихся без дела преподавателей с других академий, пожелавших заниматься своим делом. Найро отвечал за безопасность и предпочитал лишь наблюдать за творившимся безобразием, предоставив светлому ректору самому разбираться с проблемами. Он хотел заняться планами еще две недели назад, но Арслад тогда не стал об этом разговаривать.

Так или иначе все магистры заняты в зале заседаний, а студенты предоставлены сами себе…

Глава 10. Друг

Выслушав обоих ректоров, я понял, что ничего хорошего нас не ждет. Наверное Арслад прав, определив меня сюда и ему наверняка потребуется моя помощь. Мой вампирский отец выглядел собранным и спокойным, но взгляд, брошенный в конце на темного ректора, мне не понравился.

Неоднозначной была и реакция студентов. Темные хмуро молчали, лишь переглядываясь между собой. Светлые же молчали не все. Были такие, что определенно считали его предателем, я заметил нескольких студентов, не самых знатных, поскольку я их не знал, осмелившихся об этом заявлять открыто. Причина их смелости нашлась неподалеку — лорд Эрнест Лаэ Г ленворд и граф Клай Нерис Касенский. Друзья принца Аргарона, если судить по книге с магическими иллюзиями, что заставлял меня зубрить преподаватель этикета. Высокомерные юноши — брюнеты, что говорит либо об отсутствии эльфийских кровей, либо об очень дальнем родстве с великой магической расой, хотя их роды указывают обратное, эльфы этого не признают, впрочем и меня эльфы не признают, но таковы уж светлые — все мерить по соседям. Эльфийское государство маленькое, но является законодателем мод и давно уже одно из самых богатых. Я знал, что Арслад Монтури популярен у народа Светлой империи, но вот то, что его недолюбливает знать, стало для меня открытием. Впрочем, чего ожидать от приближенных старого императора. Однако таково было мнение не только этой парочки, то тут то там слышались похожие мнения, мало кто осмеливался сказать обратное. Только те, кто учился тут раньше, хотя большинство отмалчивалось как и я.

За то время, что я "болел", мир изменился. Мы проиграли войну. Нужно привыкать к новой реальности, из которой я, как оказалось, выпал, и все происходящее порой казалось странным сном. С Лиром было также и его чувства я воспринимал как свои, хотя память второй души мне не доступна.

"Он делает все, что может, и просто хочет спасти вас", — шепнул мне печально Лир.

Это я видел, несмотря на заявление в толпе от незнакомого парня, который брезгливо морщился:

— Его место на виселице! — и сразу получил одобрительные кивки от элиты светлых.

Несмотря на прищуренные взгляды и ехидную ухмылку юного лорда Гленворда, я понимал — без Арслада наше положение станет во много раз хуже.

Удивили темные. Комментариев я так и не дождался. Они наблюдали за всеми и держались своих, предпочитая сопровождать темных принцев.

Собрание окончено и толпа первокурсников (а теперь все такие) плавно вплывала в ворота Академии под надзором темной охраны. Действительно сегодняшний день придется провести в очередях. Толпа студентов перетекала в холл здания и к счастью, выплывала уже через противоположный выход.

Сам холл я особо не рассмотрел, знаю что высокие потолки и колонны, выкрашенные в белый цвет и высокие узкие стрельчатые окна. У расписания было не протолкнуться, хоть оно и вывешено на трех стендах. Там я честно выстоял очередь и узнал, что физ. подготовка у нас, боевого "А", завтра с семи утра и до обеда, затем странный предмет "Вступление в магию", учитывая то, что тут все маги и скорее всего весьма обученные дома. Впрочем, если учесть, что согнали всех подряд, может кому-то из простых будет полезно. Потом история, потом боевая подготовка — теория и практика.

Чует мое сердце, до вечера мы не дотянем. И среди недели нагрузка не меньше. Если теории я не боялся, то очень сомневаюсь, в своих способностях сравниться физически с демонами, которых среди темных было много.

Следующим стало посещение столовой. По карте их было несколько, и распределялись в разных частях академии недалеко от общежитий. Я выбрал центральную. Как и ожидалось, очередь была жуткая, начиналась где-то не доходя до двери, но двигалась шустро. На раздаче работали аж семь вампирш, скорее всего из темных.

— Никогда не слышал, чтобы вампиры работали в таком месте, — удивился стоящий впереди меня светлый парень с нового факультета травничества.

Такого же щуплого телосложения, как и я. Да, я был такой не один, учитывая, что в академию в этот раз согнали народ с пятнадцати лет. Но травничество это не боевой. Он оглянулся и рассматривал меня.

— Наверное приказ их Владыки, — пожимаю плечами.

— Я… оборотень — лис, Лекси Шеллен, — почему-то покраснел он.

Знаю, лисы не всегда законопослушные и честные граждане, кое-кто промышляет мелким воровством и общество часто презирает их расу. Да и силы у них магической немного у большинства, а физически с другими расами оборотней им тоже не сравниться. Хотя насчет магической я немного сомневаюсь. Откуда я это знаю, ведь не сталкивался с лисами? Очевидно кое-что из памяти Лира, но она мне не доступна.

— Лариэль Далель, — скромно представился я.

— О, родина твоих предков Эланская Даль? — заинтересованно спросил он.

— Что-то вроде того, — ответил я.

Эланская Даль это город, доставшийся моему отцу по наследству от матери. Но и в фамилии эльфов часто вписывались красивые названия их городов.

— Там наверное красиво, — мечтательно сказал молодой лис и вздохнул, рассматривая эмблему моего факультета.

К счастью ничего не стал комментировать. Конечно, кто из нас не мечтает стать героем и боевиком, но с нашим телосложением все не так просто и завтра я точно не выдержу уже на первом часу занятий.

— Знаешь, я тоже не мечтал попасть к магистру Руфи, хотя она бесспорно очень красивая эльфийка, — поделился он несмотря на мои скупые ответы, — Но думаю, она не откажется приготовить несколько укрепляющих зелий для тебя, а может и меня научит.

Я был удивлен его желанием помочь. Привык не доверять людям, нелюдям и незнакомцам вообще, но этот оборотень — лис действительно был искренен. Это чувствовала моя магия, возможно мои чувства стали острее, я еще не знал себя. А он смотрел на меня голубыми глазами на еще детском нешироком лице, плечи тонули где-то в мантии, подогнанной магией по размеру, но она все равно не смотрелась на нем, как и на мне. Висела как на палке.

Беда была в том, что я не помнил, как меня отравили и не мог позволить провернуть снова моим врагам этот фокус. Вполне вероятно, что меня раскусят и попытаются отравить или убить снова, и тогда логично надавить на тех, кто рядом со мной. Поэтому с сожалением я ответил:

— Это может быть опасно для тебя, — а жаль, я бы хотел иметь друга.

— Чепуха, — Лекси серьезно смотрел на меня и я понял, он не отступит.

— У меня может быть очень много весьма могущественных врагов, — признался я, не желая вдаваться в подробности.

Лис усмехнулся.

— Да я понял, судя по личностям на твоем факультете. Но ведь ты можешь и сам посещать факультатив у Руфи, а знания трав еще никому не мешали. Как и друзья, если ты захочешь дружить с таким как я, — тихо добавил он, не оставляя мне выбора.

— Хорошо, — я протянул ему руку и лисенок с радостью ее пожал.

У меня никогда не было настоящих друзей, отчасти из-за моего недоверчивого характера, высокого положения, но здесь, в толпе это было трогательно.

И как часто бывает с хорошими моментами, их обязательно испортят.

— Смотрите ка, наш крысеныш нашел себе пару!

Следом раздался хохот. Как только меня нашел оборотень, имени которого я и не знал, тот, что предлагал присоединиться перед общежитием. Снова всей толпой они окружили нас. Лекси сердито шипел, я же молча смотрел их предводителю в глаза.

И случилось то, что и следовало ожидать — меня толкнули в спину.

Самое удивительное — с какой скоростью расступилась толпа. Если поначалу было не протолкнуться, то теперь вокруг нас образовалось свободное пространство.

Все же я плохо контролирую себя. Внезапная вспышка ярости, я перекатываюсь по полу к ближайшему столу, хватаю с первого попавшегося подноса у обедающих студентов вилку и через полсекунды упираюсь зубцами в шею задирающего меня оборотня.

— Еще раз ко мне подойдешь и клянусь, нашпигую тебя железом любым, что найду в округе. Запомнил? — зашипел на него с трудом сдерживаясь, ведь все мое существо хотело в драку. Я с удивлением обнаружил когти. Оно рвалась наружу из меня внезапно и резко, с болью, я с трудом пытался сдержать обращение, так как с диким зверем не уверен, что смогу справиться. Очень глупо, что оборотень пытался сопротивляться. Я придавил его силой ауры, держался из последних сил. Сейчас я сражался не с ним, а с собой. Но он подчинился ауре силы.

Раньше я не понимал этого. Почему они всегда слушаются сильнейшего. Раньше я никогда не чувствовал давления ауры. Это абсолютно непримиримая сила. Пойдешь против нее, будешь сражаться насмерть с более сильным противником. Раньше… я воспринимал мир по-другому. Думал, что есть возможность договориться, а не устраивать кровавое побоище. Но сила ауры оказалась бескомпромиссна. И я точно также мог кинуться в бой и загрызть его, или сам подчинюсь сильнейшему. Уж не знаю, что хуже.

Факт остается фактом — высокий плечистый оборотень позорно отступил передо мной на глазах у пары сотен студентов.

Судя по всему, я достаточно сильный вампир, а оборотень низший. Во-первых, я его не знаю, во вторых, не думаю, что высший оборотень будет так прост. Здесь дело не просто в силе и ауре, а в скорости реакций, магическом фоне, замедлении низшего противника. Я оказался выше, не более того. Здесь есть те, перед которыми и я буду как слепой котенок.

Катсуро например, если бы захотел, мог раздавить меня силой мысли, хотя я мог потрепыхаться немного, все же чистая Тьма это для полукровки эльфа слишком серьезно. Но я бы не решился напасть на темного принца, если бы знал кто он, а сам темный почему-то лишь снисходительно улыбнулся.

Так или иначе, но этот раунд я выиграл у оборотня и они поспешили отойти.

— А ты крут! — восхитился Лекси.

— Не особо, — пожал плечами я, смущаясь внимания толпы.

Но меня заметили. Нет, не простые студенты. Знать. Вампиры наблюдали за мной издалека. Я чувствовал молчаливое внимание темных, державшихся небольшими группами, тепло приветствующих своих.

И кое-кто из светлых также заинтересовался мной. Мне не выгодно их внимание, но ничего не поделаешь, шила в мешке не утаишь, так и мою вампирскую сущность.

Меня оценивали как бойца и я не ждал ничего хорошего от столь пристального внимания. Скорее всего еще не раз мне придется драться, пока кто-то более сильный меня не сломает. Слава так себе, а перспектива тем более. Быть развлечением для знати точно не хочу.

— Возможно, моя помощь тебе и не нужна, прости что навязался, — сник Лекси, поглядывая вперед на стойку с лотками еды, чтобы скрыть разочарование. Скорее всего в себе и своей слабости. Ничто так не разочаровывает как собственное бессилие.

— Перестань, разве в этом дело? Я почти такой как и ты. Друзья еще никому не мешали, — повторил его фразу и Лекси улыбнулся. Немного робко и с надеждой. Это я зря, нужно было отпустить его. Пусть бы и считал меня выскочкой, но может быть для него это тоже много значит, я решил дать ему шанс.

Так иногда бывает, когда встречаешь настоящего друга. Чувствуешь, будто знакомы всю жизнь. Можешь говорить на любую тему и знаешь, что поймут, услышат, не осудят. А мы молчали, приглядываясь друг к другу. И нам было достаточно вместе молчать.

Кормили здесь неплохо, большинство мясных блюд, правда конечно не ресторан и изысков не было. Вампирши на взгляд оценивали студентов и раскладывали порции по тарелкам, не позволяя особо перебирать.

Мы взяли подносы и заняли свои места у раздачи. Нам с Лекси брюнетка вампирша положила порции побольше. А ведь явно темная. Но подозревать ее в попытке меня отравить я не стал. Мои враги навряд ли дотянутся к темным. А уж когда на мой поднос плавно опустился большой бокал с кровью, она заслужила искреннюю улыбку.

— Ты… вампир, — прошептал побледневший Лекс и тут же исправился, — Прости, просто я немного боюсь вашу расу, хотя и не трус.

Я кивнул и оглянулся. Огромный зал переполнен настолько, что не только заняты все столики, еще и барные стойки вдоль стен, сооруженные наспех магом — архитектором. Сейчас группа земляных магов в спешном порядке достраивала второй этаж — балкон, стараясь не задеть окружающих. Сесть было просто некуда. Поэтому одни из первых мы шагнули в набежавшую очередь к новому балкону, но были остановлены темным охранником.

— Второй этаж для элиты, — властно сказал он, преграждая нам дорогу.

Мы отступили с подносами в сторону. К счастью, рядом стайка девушек решила решила освободить столик, чтобы царственно прошествовать на второй этаж и мы с Лекси заняли их место.

Ели мы молча под пристальными взглядами тех, кто еще стоял в очереди и мечтал нас подвинуть.

Прошло наверное минут пять, мы успели только съесть половину первого блюда (а это оказался довольно аппетитный куриный суп даже на мой, уже вампирский вкус), как к нам подошел охранник, не пустивший нас наверх.

— Я должен принести извинения, — по военному отрапортовал он, — Г осподин Лариэль Далель, вы получили разрешение посещать второй этаж.

— От кого разрешение? — хмуро спросил я.

Не может быть, чтобы безродного полукровку просто так приглашали.

— От начальства, — бесстрастно ответил страж и предпочел отойти.

Для темного это видимо оскорбление, извиняться перед светлым. Только военная выправка спасла положение.

— Пойдешь? — тихо спросил Лекси.

— Нет, что я там забыл, — ответил, так и не поняв, откуда в глазах лиса грусть. То ли потому что его не приглашали, то ли потому, что ждал моего ухода.

Ага, прямо так, позвали как собачку и должен бежать. Ни перед кем выслуживаться я не собираюсь. Но может из-за того, что рос в провинции, судя по оглядывающимся студентам, многие почтут это за честь. Гораздо более интересно кто мог такое приказать стражу.

Я еще обдумывал эту проблему, как к нашему столику подошел еще один посетитель.

Вампир. Ему я не мог отказать так легко, хотя и не знал всех тонкостей вампирского этикета.

Брюнет с неприметной внешностью (а внешность для вампира чрезвычайно важна и часто соответствует силе рода) появился рядом, склонил голову в вампирском идеально выполненном приветствии, и выдал мне шашечную белую фигурку.

— Лорд Марис Квеноли Савельских приглашает на закрытую вечеринку вампиров сегодня в девять вечера в кафе общежития, — и так же быстро исчез.

Глава 11. Оранжерея

Я не успел ничего сказать, вампир склонил голову в знак вежливости и ушел так же быстро.

Молча взял белую фишку. Как бы там ни было, отказаться уже нельзя.

Лекси посмотрел с уважением и промолчал. Если нас до этого момента мечтали подвинуть, судя по злым взглядам в очереди, то сейчас резко передумали. Я слышал массу разнообразных реплик, хотя студенты переговаривались якобы тихо. Некоторые из них относились ко мне, но нельзя же обращать внимание на все, что услышал в свой адрес из-за резко усилившегося слуха. Впрочем, многим было не до меня.

У новенькой лестницы на второй этаж, покрытой гладким белым мрамором на широких ступенях, образовался затор. Количество желающих попасть наверх резко возросло. Количество свободных мест на нижнем этаже напротив, не увеличилось, поскольку все свободное место сразу заполнилось желающими пообедать. Наверх впустили темных принцев и кое-кого из знати, причем светлых.

Стоит ли говорить, что попасть на второй этаж хотели наверное девяносто процентов присутствующих? Создавался определенный престиж и знать рвалась наверх. Очевидно мне чуждо желание карабкаться на высоту.

И только теперь я догадался, что этот хаос создали специально. Чтобы показать светлой знати, как много она может потерять и возможно им стоит идти на компромисс с темными. Наши враги определенно не так просты и действуют очень продуманно. А я не испытываю желания плясать под чью-то дудку. И тем не менее отклонить приглашение вампиров не могу.

— Пойдем отсюда, Лекси, нам еще библиотеку искать, — сказал я и мы ушли со столовой на радость еще кого-то, освободив место за маленьким столиком.

В библиотеке такого ажиотажа не возникало. Очередь намного меньше и книги уже изначально сложены в наборы для первого курса разных факультетов, включая тетради, писчие принадлежности и дополнительные материалы, такие как магические сферы, артефакты для создания свитков и прочее. Объединенная империя брала студентов на полное обеспечение. И этот долг потом нужно отрабатывать, как указывалось в одной из бумаг, причем точных данных где и сколько не обозначено. Под угрозой выселения и не такое подпишешь.

Нам пришлось лишь отметить номер браслета, расписаться в получении и отправиться относить все в общежитие. В шесть вечера мы договорились встретиться с Лекси у оранжереи.

Я конечно там еще не был, но почему-то знал, что нам понравится и знал дорогу. Лир не хотел портить первое впечатление своими воспоминаниями.

Нашлось немного времени и я сходил проведать Ветра в конюшню Академии. Убедился, что с конем все хорошо, он был сыт и ухожен. Угостил его яблоком, сорванным неподалеку с дерева, расчесал серую гриву и пообещав погулять как будет время, отправился к оранжерее.

Немного подождал Лекса у закрытых ворот. Лис опаздывал и я начал беспокоиться. Через десять минут он появился хмурый и не смотрел в глаза.

— Что случилось? — спросил его и не получил ответа, — Ясно, не можешь рассказать, — хмыкнул я. Как и следовало ожидать, мои враги не дремлют. Интересно, кого заинтересовала моя персона в этот раз. Впрочем, навряд ли они представились лису.

— Лари, это совсем не то, что ты подумал, — заюлил он, — Понимаешь, я слабый. Думал, если будем держаться вместе, выстоим. Но ты интересуешь слишком многих, а я не хочу быть предателем. Тебе моя помощь и не нужна.

— Зато нужна тебе, — пресек я и он замолчал, — Пойдем.

Конечно, ворота в оранжерею были закрыты. Но подойдя к ним поближе я протянул руку и с нее сорвалась магическая руна, засияла и со скрипом тяжелая дверь отворилась. Мы вошли внутрь.

Как я это сделал, не знаю, очевидно вмешалась воля Лира. Как и то, что я решил помочь Лексу. Стыдно признаться, но прежний я отпустил бы его, поблагодарив за откровенность. Возможно Лир может перехватывать контроль, в конце концов его часть души больше, от моей только каркас. И он мудрее меня, раз принял такое решение. Я только за и благодарен ему за это. Как я ни размышлял обо всем происходящем, выходило, что вообще не должен был выжить. А еще они без труда могли убить или отпустить в иной мир мою душу, но вместо этого сохранили. И Лир пострадал не меньше от такого довеска как моя воля и моя душа.

"Только стал сильнее" — усмехнулся мой второй голос, заставив меня смутиться. Ну да, я слишком громко думаю.

Пришло понимание, что могу попасть в любую часть замка. Именно замка. Вся территория Академии — замок Монтури. Пришло знание, что все здесь больше, нежели академия. Что бы ни построили сверху, здесь все иначе. Я чувствую замок, он чувствует меня. Магия. Я сын, пусть приемный, но вампирский сын Монтури. И Арслад тоже в это мгновение почувствовал меня, как я его. Преподаватели о чем-то спорят на собрании до сих пор. Это длилось секунду, и я не знал в чем дело, но ощутил теплую волну от отца.

Это не просто проникновение студентов в закрытую оранжерею, а разрешение отца передвигаться по дому.

Дверь за нами тихо закрылась. Я удивился — совершенно без скрипа, лишь аккуратно щелкнул замок.

— Ух ты! Как ты это сделал? — пораженно смотрел на меня Лекс.

Он не ощущал ничего из того, что почувствовал я.

— Ничего особенного, нам просто разрешили войти, — улыбнулся ему и огляделся.

Это была вотчина Руфи Лагренталь. Отдельный комплекс, представленный несколькими залами с клумбами, фонтанами, водопадами, лабораториями. Он состоял из каменных стен чередующихся с огромными от пола до потолка окнами и стеклянными толстыми потолками удерживаемыми на рамах с металлическими каркасами, которые сходились у круга в центре потолка в виде лучей солнца.

Чего тут только не росло! Даже растения темного мира, причем каждой группе создавался отдельный подходящий климат. Цветы, лекарственные травы, даже деревья порой образовывали густые джунгли, а порой переходили в пушистый ковер. Многолетняя работа!

Мы ходили по дорожкам из белого камня, огражденного таким же бордюром от грядок и рассматривали прекрасные экспонаты живой коллекции, искренне восхищаясь ими. Около каждого вида стояла небольшая табличка с названием растения и описанием его свойств.

Как эльф я был удовлетворен прекрасным состоянием растений, тонкими листьями без малейших признаков болезней, разнообразными цветами, да что там говорить, даже свежими запахами то цветов, то хвои деревьев, а то и смешанным ароматом прелых листьев, ягод и мхов, создающих непередаваемую картину настоящего леса, особенную в каждом уголке оранжереи. Чего только стоили прекрасные фонтаны и мини пруды с разноцветными рыбками и мелкой живностью на дне, с цветущими разноцветными сортовыми лотосами! Оранжерея захлестнула нас эмоциями, которые навряд ли можно испытать где-то еще в академии.

Пользуясь моментом, я наблюдал за Лекси, он не напрасно поступил на травничество, умилялся над каждым лепестком, но старался скрывать это. Я видел, как он на них смотрит…

Я и сам почти такой… Или был таким? Странно осознавать себя другим. Вроде все как всегда, но есть много чего еще. Звуки, запахи и изменения вкуса. Насколько сильно я изменился? Не могу ответить.

Ни о чем конкретно мы не говорили. Время пролетело быстро и настала пора возвращаться.

— Ни о чем не переживай, Лекс. Если что-то тебя заставят сказать, предупреди меня словами "Этот цветок", а о растениях давай говорить названиями, так мы быстрее их запомним.

— Хорошо, — к концу нашей прогулки лис открыто улыбался и в целом стал немножко счастливее.

Двери оранжереи нас выпустили и снова закрылись на замок.

Пройдя немного вместе, каждый пошел своей дорогой — лис жил в другом общежитии.

А меня ожидал вечер с вампирами. Никогда не думал, что стану общаться с этой расой, наоборот, в детстве я мечтал быть представленным эльфийскому двору. Ровно до того тяжелого момента, когда понял, что они убили отца. Для меня несколько дней назад, на самом деле второй месяц. Я мало что помню о том дне, когда нам это сообщили. Не знаю, как меня отравили, но страх потерять отца остался. Теперь я боялся потерять Арслада и это была еще одна причина пойти к вампирам.

Я должен быть в курсе всего. Как же я жалею, что не был рядом с отцом — эльфом в той поездке! Из головы не уходит мысль — смог бы я предотвратить его гибель? Я еще не пережил это. Не смирился. Кажется, что это сообщили всего пару дней назад. А когда очнулся, мир просто изменился. Время убежало вперед словно горный ручей, а я остался в прошлом. Там, где отец еще жив. И в то же время меня еще тянет поехать туда, расследовать все самому, и понимаю, меня не пустят. И новый управляющий моим эльфийским поместьем не сможет ничего там расследовать. Никто из эльфов не поделится информацией во вред своим чистокровным знатным собратьям. Я не сделал все, что мог для своего настоящего отца и этот груз лежал на плечах. Когда-нибудь я найду убийцу. И это не маг, покушавшийся на меня и убитый Арсладом. За покушением на отца и на меня стоит один и тот же эльф. И я должен его найти.

Вернувшись, я успел принять душ и привести себя в порядок, а после взял приглашение — фишку и отправился искать лорда Мариса Квеноли Савельских.

Лекс:

Почему я решил подружиться с этим парнем? Может потому, что почувствовал в нем такого же одиночку, как и я сам? Или потому, что мне показалось, что мы в чем-то похожи?

Раньше у меня было много знакомых, с которыми я общался, но мелкий, никому не нужный лисенок из многодетной семьи никого не интересовал.

Я вырос в небольшом городке Виленде, стоявшем на притоке живописной реки Неи. Всегда был общительным с простыми и не очень людьми и нелюдями, меня все знали, как и моих многочисленных родственников.

Конечно, лисы не относятся к знати, но мы уверенно принадлежали к среднему классу. Ремесленные мастерские, торговые дома и много чего другого принадлежало нашему клану, и тем не менее богатыми нас не назовешь.

Клан может быть что-то и имел, а вот наша семья была очень большой, как и большинство лисьих, хоть отец и торговал тканями вместе с нашим дядей по матери и дедом по отцу. Втроем они и содержали маленькую лавочку. Но у меня было три старшие сестры и одна младшая, а еще младший брат.

Магический дар совсем незначительный и не особенный, преимущественно это древесная магия. Как и всех детей, меня в десять лет водили на проверку дара и тогда даже не приняли в магическую школу для одаренных, а отправили лишь в школу бытовой магии.

О том, чтобы поступать в Академию ближайшего крупного города Ноштура, не было и речи, не говоря уж о столичной Нааргардской. В школе занятия шли только по выходным и в основном мы осваивали лишь бытовые заклинания. Посещения необязательные, но я ходил.

Клан черных лис живет около Ноштура и Виленда совместно с рыжим кланом, у нас бывают смешанные браки, поэтому моя шевелюра и не черная, и не рыжая, а какая-то каштановая, рыжина заметна на солнце. Что еще сказать, веснушчатый нос и скулы, худые плечи, глаза карие и очень любопытные, этого не отнять. Ничего особенного, вполне обычный лис.

Любопытство меня и подвело. Захотелось узнать, что именно в нашем никому не нужном городке делают темные. Целый отряд появился на площади и я решил проследить. И ушел бы незаметно, не попался, но кто же знал, что они устроят облаву окружив все небольшие улочки по соседству с площадью, рынком и парком? Да еще не просто демоны в их отрядах, а сильные маги? В общем и шанса сбежать не осталось. Меня схватили, определили, что есть дар и отправили в Нааргард. Не то, чтобы я был против, но вот совершенно не готов к этому. Удалось только отправить пару писем домой.

И вот я здесь. Прекрасно понимаю, что надеяться не на что, нас слишком много. Да и вообще, неужели не видно, что у меня слишком маленький дар для обучения в Академии? Зачем все это? Чтобы меня выгнали прямо со вступительных экзаменов?

Но что-то в планах темных было неправильным и светлые магистры это знали.

Как и следовало ожидать, шар-артефакт уровня силы едва засветился, в центре можно было рассмотреть маленькое коричневое зернышко, проросшее зелеными листьями в фиолетовой дымке. Или это просто недостаточное освещение структур шара? Магистры выглядели озадаченно.

— И зачем было его приглашать сюда? — спросил темный, не находя ответа у других магистров.

— Я его беру! — вдруг заступилась прекрасная эльфийка и ласково улыбнулась мне, — Лекси Шеллен, теперь вы студент факультета травничества!

Магистры даже не возражали. Я смутился, но не спорил. Пробормотал слова благодарности и отправился получать свое место в общежитии, гадая есть ли кто-то слабее меня магически.

Может и есть, если темные хватают людей на улице. Ясно же, что добровольно сюда никто светлый не сунется. Знать обязали под угрозой выселения, кто поумнее, уехали сами к эльфам или драконам, но ни те ни другие у себя никого не ждут и полукровок не жалуют.

Меня иногда толкали в толпе и в основном не замечали, занятые своими делами.

Ровно до посещения столовой.

Он остановился за мной в столовой. Хмуро смотрел вообще на всех, и правда — на фоне широкоплечих высоких парней, на которых заглядываются девушки, выглядел еще меньше. Да, таких как мы стараются не замечать вообще. Я всегда был мелким, вертким и быстро бегал, так что к своей вполне лисьей комплекции давно привык и на прочих оборотней не ровнялся.

А он слишком худой щуплый парень. Как бы не затоптали. Рост у него был средний человеческий. А вот эльфы не уступали другим расам в росте. В ширине плечей — да.

И все это не относилось к Лари. Единственное, что притягивало взгляд — это красота полуэльфа и необычный стальной цвет волос. Впрочем, у смесков часто полутона и бывают необычные способности.

Огромные серые глаза ровного стального цвета, с небольшим голубоватым оттенком, которым я невольно залюбовался, брови вразлет, тонкие губы, прямой нос, небольшие острые уши, мягкие волосы, едва достающие плечей, блестели как платина в ювелирной лавке моего двоюродного дядюшки Тодара. Чем больше я на него смотрел, тем сильнее хотелось коснуться его волос — чисто эстетически я никогда не предполагал, что волос может быть мягким, как шелк. Тонкий, словно цветок, Лари притягивал взгляд красотой и необычностью.

Но больше всего меня поразил его взгляд с холодной решимостью. Кажется он настолько слаб, упадет если заденешь, но при этом отгрызет руку или вцепится в горло. Этим он отличался от меня. Я скорее сбегу от опасности, лис никогда не пойдет в лоб противника, а он будет драться до последнего.

И я предложил ему дружбу. Потому, что считал, что он не выживет один.

Странно, что он вообще согласился. Очень скоро оказалось, что парень вампир и совсем не чета мне по силе. Надо было сразу догадаться, что эмблему боевого факультета он получил не просто так.

Как бы то ни было, я спешил на встречу с новым другом, когда меня перехватила стая волков.

Сначала на дорожке показалось два парня, преградив мне дорогу. Я решил, что проскочу, и не при таких обстоятельствах ноги выручали. Но когда из-за кустов показались еще четверо, я попятился. И почти уперся спиной в их альфу. Обескураженно оглядываясь, я решал куда отступить на этот раз и не находил выхода.

— Лис, — поморщился альфа и я отпрянул, так как стою непростительно близко. Волк может укусить меня уже за одно то, что я попался на его дороге.

— Хочешь жить мирно? — спросил альфа и не ждал ответа, — Я желаю все знать о полукровке-эльфе к которому ты идешь. Сведения будешь рассказывать Нику Брайту, — он кивнул на здоровенного оборотня, что стоял посреди дороги, тот хищно мне оскалился.

А альфа и его стая развернулись и ушли.

— Я не… — хотел отказаться, но уже было некому. Мне отдали приказ оборотни и исчезли. То есть, ушли очень быстро, не желая тратить время на лиса.

А я уже и передумал идти к Лари. Проще сказать, что он со мной не общается и я ничего не знаю.

Лари не стал меня слушать. Он все понял сразу.

— Тебе моя помощь не нужна, — старался уверить его я.

— Зато нужна тебе. Пойдем.

Спорить я не стал и ближайшие два часа мы исследовали оранжерею. Сами. Шли куда хотели, и будь моя воля, я бы оттуда не ушел. Еще никогда мне не доводилось видеть ничего подобного. Особую радость я испытывал оттого, что все растения живые. Я их чувствовал, моя душа пела и радовалась каждому кусочку этой зеленой жизни. Наверное в прошлом я был эльфом, если верить в переселение душ. Все растения были прекрасны и очень любимы. Наверняка это подопечные моего декана Руфи Лангренталь. Время пробежало так быстро, и я с сожалением смотрел на дверь, закрывающуюся за нами, что отрезала от волшебного мира растений и выбрасывала в серую реальность.

Лари спешил и быстро попрощался со мной. Но я видел, как он улыбался растениям. Мягко, и ни разу так не смотрел на существ.

А за углом меня ожидал оборотень, подпирая спиной ствол. Мне не понравился его насмешливый взгляд.

— Лис, итак я слушаю что должен передать Дику Ретхеру. Что ты узнал?

— Я не обязан служить вашему альфе, — вот рискнул один раз побыть смелым и тут же пожалел.

— Что ты сказал? — волчара просто озверел, сразу вошел в полуоборот и кинулся на меня, пришлось убегать быстро. Нет, не так, очень быстро.

Сегодня я выживу, но стоило ли того, нажить себе врагов? С другой стороны я им конечно кое что расскажу, но они должны поверить, иначе как заманить в ловушку? И как поиметь выгоду? Кто будет платить, если информацию дают бесплатно. У меня не хватит сил противостоять оборотням, предавать Лари я не хочу, так почему бы не воспользоваться хитростью?

Глава 12. Вечер вампиров

Лари:

У лестницы меня поджидал вампир. Скромно одетый во все темное парень, абсолютно спокойный, он встал недалеко от перил на широком пролете, для удобства принцев превращенном в малый холл с мягкими креслами и журнальными столиками. Но несмотря на удобства расположился так, чтобы никому не мешать. Скорее всего он низшего сословия, раз кому-то служит. Впрочем я плохо разбираюсь в вампирской иерархии, не берусь судить, но почему- то подумал так.

Это оказался тот самый, что принес мне фишку.

Как вампир я его чувствовал. Знаю, что оборотни чуют свою расу, никогда не думал, что вампиры ощущают друг друга, ну или враг врага.

Теперь же с пары десятков метров я мог точно определить где и сколько моих сородичей. Так что его появление не стало для меня новостью. При виде меня он учтиво склонил голову.

— Следуйте за мной, — и словно ветер понесся по ступеням ни разу не споткнувшись.

Я еле успевал за ним, двигаясь скорее по наитию, чем осознанно. Обходил препятствия в виде иных студентов в последний момент, не успевая задумываться как я это делаю на сверх скорости. Мое тело умело так двигаться, а вот мозг еще не привык к таким скоростям. Странно, что усталости не ощущалось.

Мы покинули общежитие боевиков и просто ворвались в другое. Позже я узнал, что оно принадлежит некромантам. Такой же первый этаж, состоящий из нескольких удобных холлов и кафе в конце анфилады.

У двери вампир притормозил, пропуская меня вперед.

Мгновенно мое появление привлекло внимание не менее чем двух сотен вампиров. Их взгляды буквально впились в меня придирчиво изучая. Как будто сдирали кожу, а я почему- то не ощущал боли.

Я ошибся, это кафе было намного больше, чем в нашем общежитии. Высокие потолки, шикарные люстры с магическими светильниками, пол из черно-белого мрамора, покрытые серебристой шелковой вязью стены. Намного шикарнее, чем у нас.

Здесь царила атмосфера комфорта. Мягкие диваны, на которых располагались либо парочки, либо вампиры рассаживались по одному, удобные кресла вокруг округлых столиков, высокие барные стойки с удобными высокими стульями, с мягкими сиденьями, обтянутыми черной кожей ящеров.

На столах любые яства, причем пир здесь видимо шел давно. Алкоголь был, впрочем вампиры не пьянеют более чем на десять минут. Прислуживающая нежить никого не волновала. Некроманты привыкли. И конечно здесь не было взрослых вампиров, только молодежь, но как и у эльфов точный возраст определить невозможно.

Несмотря на загруженность зала через всю площадь располагался проход, в конце которого на небольшом возвышении раскинулся широкий стол, явно принадлежавший хозяевам вечера.

— Лариэль Далель, проходи, — донеслось от этого стола, пока я пытался сохранить эльфийское спокойствие и не оглядываться по сторонам.

Да я просто замер истуканом с бесстрастным лицом. Долго тренировался между прочим, отец хотел представить меня эльфийскому двору.Не успел. И вот теперь я перед вампирами и… темными принцами, сидящими во главе стола тогда как организатор вечера сидел сбоку.

В полной тишине я их отчетливо расслышал и рассмотрел.

— Темные? — с небольшой иронией заметил я, но не время поворачивать обратно, нужно выяснить зачем меня пригласили.

Прохожу вперед свободно, вполне понимая, что путь назад отрезан. Я один, а темные здесь почти все. Точнее я надеялся, что будет кто-то из светлых вампиров, к сожалению я никого не знал. Вокруг меня враги. Чувствуют себя хозяевами и нисколько не комплексуют, рассевшись в свободных позах.

Я остановился метрах в трех от них, позволяя рассмотреть мою хлипкую фигуру. Это с демонами я могу как-то выкрутиться из драки за счет скорости, здесь же нужно просто держать лицо. Одно желание принцев и меня убьют. Но я не собирался уступать им.

Я смотрел прямо в черные глаза Хейдару, старшему принцу темных, рассматривая отлично сложенного молодого демона, и если Катсуро — вальяжный смешливый принц питал ко мне непонятную благосклонность, заставляя шарахаться и холодеть в душе от такого взгляда, убеждая себя, что я светлый и служить темному принцу уж точно не буду, несмотря на попытку привлечь меня в свои ряды, то Хейдар, более суровый и жесткий, изучал меня с ледяной холодностью. Для него я словно был врагом, встреченным на поле боя и он медлил перед последним, сокрушительным ударом.

Я смотрел в его глаза с таким же льдом.

Хейдар намного сильнее меня, могучая темная аура давила и я не мог нормально дышать, однако не задыхался. Очевидно для меня нет необходимости в кислороде. Кровь стучала в моих висках, давление темной ауры возросло и я боялся пошевелиться, замерев с высоко поднятой головой. Следовало поклониться. Или просто слегка склонить голову в знак вежливости, я этого сделать не успел, а сейчас просто не смог двигаться. Тяжесть давила на плечи и казалось, стоит лишь пошевелиться и я распластаюсь на полу перед всеми. В глазах старшего темного принца плескался гнев.

Однако он умел держать себя в руках. В полнейшей тишине зал наблюдал за нами и Хейдар уменьшил давление ауры, скрывшись за маской равнодушия. Может он мстил мне за то, что я осмелился поднять клинок на Катсуро? И показал как легко он раздавит меня?

Сделав вдох, я все же склонил немного голову. Как бы там ни было, они гости вампиров и я тоже в гостях.

— Приветствую Вас. Спасибо за приглашение. Даже не представляю чем моя скромная персона заинтересовала темных, — как будто ничего не случилось, холодно сказал я.

Все-таки я пусть наполовину но эльф. Основы дипломатии мне преподавали с самого детства. Эльфы не шли в учителя и отец занимался со мной сам. Надеялся, что смогу быть послом? К сожалению он не успел обучить меня всему. Но даже теперь я сумел сделать отстраненное лицо и отделаться обтекаемыми скупыми фразами.

И неожиданно мне улыбнулся вампир, что сидел по левую руку от Катсуро.

— Это я пригласил тебя. Позволь представиться, лорд Марис Квеноли Савельских. Поскольку тебя никто не знает, ты обращенный.

Я промолчал, а он и не требовал ответа, высказывая очевидное.

— Не так много рожденных вампиров с эльфийской кровью. Твой отец из древних, а мы имеем редкую возможность наблюдать обращенного высшего. Достаточно уникальный случай, никогда не думал, что вообще еще осталась древняя чистая кровь. Не уверен, что обращенный даже мной сможет стать высшим.

Я не стал опровергать его слова. Интересно, сочтет он это за подтверждение?

— Хочу открыть тебе большой секрет. Светлых вампиров не бывает. Все вампиры темные. Наша Родина — Тьма. А мы ее дети. По стечению обстоятельств некоторые наши рода живут в Светлой империи. Иногда даже вынуждены приходить в составе армии Светлых. Но знаешь, именно вампиры сообщат и отпустят темных как только получат малейшую возможность. Много раз именно "светлые" вампиры уничтожали целые отряды своих сограждан чтобы спасти темного пленника. А темное воинство чаще всего отпустит пленного вампира, правда сообщив в наши рода. Потому что мы ценим свою кровь. Нас связывают кровные узы, а такое явление как брак между темными и светлыми вампирами для нас норма. Запомните Лариэль, существует наша вечная раса и темный Владыка, которому наши предки поклялись служить вечно. Все остальные лишь временные обстоятельства в нашей вечной жизни. Однако именно они нас могут привести к смерти. Вампир не может умереть, нас можно только убить. И если высший древний доверил тебе право жить вечно, мы не будем тебя убивать даже из-за твоих предубеждений. Ты наш брат. Мы будем ждать пока ты наконец поймешь и примешь нашу сторону. О, не отвечай, я не нуждаюсь в ответе и знаю все, что ты можешь сказать сейчас. Однако хочу предупредить, у нас довольно жесткие законы и соблюдать их придется независимо от обстоятельств. Сегодня ты наш гость и можешь сесть рядом со мной или выбрать любой другой столик.

И он предложил мне место рядом с собой, поставив в тупик. Нежить услужливо поставили кресла. Светлые мне точно не простят, если сяду за один стол с темными принцами. Не сяду — оскорблю и вампиров и самих принцев, тогда мне точно этого не простят.

И они точно это знают, Хейдар смотрит задумчиво и оценивающе, словно выбирает коня и сомневается в его скорости, где-то в глазах Катсуро за гордым видом и молчаливым согласием на мое присутствие прячется хитрая самодовольная искорка, будто все складывается согласно его планам, Марис с улыбкой радушного хозяина ожидает моих дальнейших действий. Для всего зала это развлечение и я главный клоун.

Эльв- Илариэль Инсаэльский, герцог Вельсиаль действительно мог позволить себе поужинать в компании темных принцев.

Но мог ли так поступить Лариэль Далель?

Одетый в хороший костюм новенькой студенческой формы, только без мантии. В холщовой рубахе (я не хотел отправляться на встречу в шелках и покопавшись, нашел этот атрибут в закромах браслета).

Полукровки у эльфов рождаются нередко, вот только по эльфийским законам нельзя жениться на представителе иной расы. А тот, кто его нарушил, изгоняется из страны. Конечно, эта кара частично не коснулась моего отца, но как говорится, что позволено герцогу, не позволено солдату.

Следовательно в своем большинстве это не просто бастарды, это дети женщин легкого поведения. Для них иметь ребенка от эльфа даже очень большой плюс — дитя наверняка станет магом и сможет неплохо зарабатывать, вырвавшись из бедности. Сами же полукровки вынуждены всю жизнь бороться с презрением как со стороны эльфов, так и со стороны добропорядочных граждан, не говоря уже о знати.

Мог ли Лариэль Далель сесть за стол с принцами?

— Благодарю, это слишком высокая честь для меня, — прошептал я.

Пришлось снова церемонно склонить голову. Вообще по части церемоний эльфийский двор превзошел всех и нарочно устроенные церемониальные Первейшие Правила этикета позволяют не сдвинуться с мертвой точки не то что днями, неделями. Гости как правило не знают, что есть Упрощенный вариант тех же Первейших Правил, который тоже позволяет тянуть время, а есть Покровительственный вариант, при котором с гостем будут общаться нормально, если захотят. И отвечая сейчас таким образом, я как раз соответствовал Первейшим Правилам этикета. У меня было место для маневров в словесных баталиях!

— Зачем же так скромно? — усмехнулся лорд Марис, — Лариэль, приглашение получено, не стесняйтесь.

Я не стеснялся. Ответил сдержанной, но хитроватой улыбкой и произнес:

— Для обращенного вампира я не имею на это прав, для полукровки эльфа я не имею на это чести. У меня нет желания оскорбить темных принцев таким образом. Мой отказ также сочтут оскорблением.

Ответил я и не сдвинулся с места.

— Ну так попроси разрешение у принцев.

— Темные принцы откажут светлому почти во всех случаях, или потребуют услугу, скорее всего, чтобы я служил им, тогда светлые имеют полное право меня убить. Но вся проблема в том, что я не хочу никому служить за исключением своего отца, вампира. Ни светлым ни темным. Я не могу обратиться к темным принцам с такой просьбой. Я слышал, что большим преступлением у вампиров является превышение собственной чести. Если вы действительно хотите меня убить, и позвали ради этого, сделайте, не обвиняя моего отца в плохом воспитании сына.

— Значит, отказываешься сесть с нами? — недобро прищурился Марис.

Принцы молча наблюдали за перепалкой, делая вид, что речь не о них.

— Всего лишь хочу, чтобы меня никто не обвинял в нарушении вампирских законов.

Мы с лордом Марисом сверлили друг друга взглядами.

Тишина затянулась.

— Хорошо, — ответил он холодным голосом, — Тебя никто не станет обвинять в нарушении наших законов сегодня.

Я поднял бровь.

— И за все, что может произойти в течении этой недели. Ты так всего боишься, полукровка?

— Нет, — улыбнулся я, даже не рассчитывая на подобную милость, — Просто хочу научиться договариваться с вампирами.

Марис усмехнулся.

— Спасибо за оказанное доверие, — и я коротко кивнув принцам, сел на предложенное место.

Конечно, про вампирский закон мне рассказал Лир. Как и про то, что я в любом случае имел право сесть где захочу, ведь я у себя дома. И пусть не хозяин вечеринки, но сын хозяина замка.

— Интересно получается, а ведь у нас ты разрешения так и не спросил, а мы не давали тебе никаких обещаний, — повернулся в мою сторону Хейдар. С нарочито медленными движениями хищника перед прыжком.

Глава 13. Вечер вампиров — 2

— Интересно получается, а ведь у нас ты разрешения так и не спросил, а мы не давали тебе никаких обещаний, — повернулся в мою сторону Хейдар. С нарочито медленными движениями хищника перед прыжком.

Красивый, гордый и очень опасный.

— Я похож на труса? Натравите на меня свою Тьму? Сомневаюсь. Мы учимся на одном факультете, с Вас тоже многое спросят, а адекватность поведения — критерий оценки не только вампиров, но и всех темных, особенно принцев. Не так ли, Ваше Высочество? — как можно спокойнее ответил ему, зная, что страх или заминку он почувствует сразу, тогда мне не сдобровать.

— Вы хорошо умеете держать себя в руках. Как я и говорил, вы можете меня убить, но не захотите портить свою репутацию. Любой темный, даже мой сосед почтут за честь отомстить мне. Уверен, для меня все будет иметь самые печальные последствия по одному вашему желанию. Однако не вижу смысла, ведь чем вам может угрожать жалкий полукровка? Насколько вы тщеславны, темный принц Хейдар?

В ответ он расхохотался.

— А ты дерзкий! Однако ты первый светлый, который посмел возразить мне! Ценю! Даже не каждый темный на это способен, — Хейдар посерьезнел и неожиданно решил, — Ладно, сиди, ты достаточно смел для этого. Темные тебя не тронут, — снисходительно добавил принц.

— Я же говорил, что он интересный, — улыбнулся младший принц Катсуро, и повернувшись ко мне сказал, — Я хочу знать о тебе ВСЕ.

(Прим. от автора: Не все так просто с темными принцами. Долгое время они соревновались за право быть наследником, но вследствие многочисленных трагедий прошлого, Владыка Хафсаяр решил не воспитывать их врагами. Он сам выбирает наследника и первенство рождения здесь не причем. Да вот беда, у него родился третий сын от любимой на этот раз женщины. Этаннар силен, малыш уже обуздал огонь и стал полноценным ириллисом, так что шансы на трон для принцев пошатнулись, но они активно ищут себе союзников и подбирают свиту. Пусть они не станут править, но разделить сферы влияния вполне смогут. Ничего этого Лари не знает. Подробнее можно узнать в книге "Плен").

Лорд Марис кивнул и передо мной из подпространственного артефакта лорда возник багровый артефакт — шар в кубическом каркасе. Определитель крови, редкая дорогая вещь в артефакторике.

— Капни сюда свою кровь, это безопасно и соответствует процедуре представления тебя вампирскому обществу, — приказал вампирский лорд и на этот раз я не спорил. Как ни крути, это моя новая раса и мне с ними жить.

Взял ритуальный кинжал, порезал ладонь, первые капли крови застыли над артефактом, так и не коснувшись его, и вдруг из кольца Арслада ударила крупная фиолетовая молния, сожгла артефакт и даже проломила стол, а по мраморному полу стремительно начали расползаться трещины.

— Твою ж мать! — выругался лорд Марис.

Стол немного покачнулся, потеряв опору и грозил упасть, темные принцы вынуждены встать. Налетевшие умертвия и зомби в спешном порядке убирали остатки стола и рассыпавшуюся еду.

— Что здесь происходит? — из порталов вышли сразу два ректора.

Арслад Монтури и Найро Монур. Появлению отца не удивился — он знает все, что происходит в замке при желании, а вот появление темного ректора также не вызывало вопросов — не сомневаюсь, что за нами следят.

— Ничего, сработал артефакт защиты, когда мы хотели познакомиться с Лариэлем, — сказал Катсуро и с видом победителя посмотрел на Хейдара. Старший принц его проигнорировал. Разница в возрасте темных принцев ощущалась незначительно, но старший подавлял своим высокомерием, к тому же на полголовы был повыше брата..

Скорее всего, у братьев соревнование в первенстве, отметил про себя я.

— Что за артефакт? — темный ректор строго развернулся ко мне, испепеляя взглядом.

— Это моя защита, — ответил ему Арслад, — Ну что же, познакомьтесь. Лариэль Далель мой сын.

В его голосе сквозила ирония. Арслад словно делал одолжение темному ректору. Он совершенно никого не боялся, очевидно неприятностей это ему не доставит и использовать меня в качестве рычага давления Арслад не позволит. Я видел, как сузились глаза Найро, в остальном же он сохранял ледяное спокойствие.

— Высший? — бросил прямой взгляд Хейдар.

— Высший, — с гордостью ответил Арслад.

— Поздравляю, — сказал Найро Монур, — А я то думал почему ты его так защищаешь. Преследуете личные интересы, господин светлый ректор.

— Я всегда преследую личные интересы и от этого все только выигрывают, — парировал Арслад, — Лари способен на очень многое и если твои магистры с задачей не справятся, всех уволю.

— Мы так и будем защищать каждого слабого студента? Мне подыскать им нянек?

Найро Монур был очень зол, спорили они сегодня весь день по малейшему поводу и не сдавались оба.

— Господин ректор, — позволил себе вмешаться Хейдар и на него уставились оба ректора, — Я убедился сегодня, что полукровка совсем не слаб, будет интересно посмотреть на него на занятиях.

Темный ректор кивнул. Слова принца он не оспаривал

— Представьте нам своего сына, господин Арслад Монтури, раз уж ваш амулет поломал артефакт, — попросил лорд Марис Савельских, — Сегодня здесь собрались вампиры шестнадцати родов. Я бы хотел знать и то от какого древнего рода происходите Вы.

Арслад кивнул, но не успел ничего сказать, как снова вмешался Хейдар. Темному принцу позволено вмешиваться в разговор более низших его по рангу, но его поведение говорило о странной заинтересованности и мне совсем не нравилось.

— Монтури это светлая ветвь рода Монур, — заявил принц и заметив удивление темного ректора, добавил, — А вы не знали этого, Найро?

Фанд очень быстро взял себя в руки и усмехнулся, по новому разглядывая родственника.

— Увы, не знал. Зато теперь понимаю в кого он такой упрямый.

— Во время войны трех ириллисов Кайл Монур был отправлен к светлым и взял фамилию Монтури. После войны последние из рода ушли к Ведьме Северных Чертогов. И больше о них ничего не слышали. Раз вы оба здесь, пролейте свет на те события, — приказал темный принц.

— Я об этом мало что знаю, моя мать Сабинель Монур живет с моим отцом, фандом из рода Рубин, о тех событиях ничего не помнит, имя ее выяснено на артефакте, — ответил Найро.

— Скорее всего, это потерянная сестра моего отца, он бежал из Темной империи во время войны раненый и обожженный, его подобрали светлые вампиры и он женился на моей матери. Я был ребенком когда она погибла, а следом за ней и мой отец. Вырос на светлой стороне, учился, потом организовал Академию. Светлый род моей матери погиб весь, у меня нет иных родственников, — сказал Арслад и продолжил, — Я знаю, что вампиры хранят свои тайны. О том, что я расскажу дальше прошу гарантий конфиденциальности.

(На самом деле не все так, как думает ректор, но именно с этой версией своего рода он жил долгие годы.)

— Имеете право, господин ректор, — кивнул Хейдар, — Позволяю.

С руки темного принца сорвался кусочек Тьмы и поскакал по протянутым ладоням всех вампиров.

— Ничто сказанное здесь, не выйдет за пределы вампирских кланов, — тут и там слышались голоса этой короткой вампирской клятвы.

Темный комочек коснулся и меня и улетел лишь когда я повторил это.

— Я хочу представить вампирскому обществу своего обращенного сына. Я никому не позволю его обижать и любое слово или действие в сторону Лари будет истолковано как агрессия в сторону рода Монтури.

— Монур, Арслад. Я всегда чувствовал тебя иначе и признаю наше родство, — поправил Найро.

— Монур, — улыбнулся Арслад, — Я долго искал брата, а им оказался несговорчивый фанд.

Кажется ректоры наконец договорятся, Найро примирительно кивнул Арсладу и мой отец продолжал.

— Представляя сына я должен дать вампирам полную правдивую информацию о нем, ну что же, я готов. Лариэль Далель это его второе имя. Эльв-Илариэль Инсаэльский, герцог Вельсиаль, отныне Монтури.

— Монур, — упрямо добавил Найро и все услышали. Вампирский слух чуток, а родственные связи очень сильны.

— Сын Кералена Инсаэльского и леди Барбары фон Геринд. Его отец убит на охоте самими эльфами, подозреваю из-за наследства и из-за того, что Лари полукровка. А самого Лари отравили редким трехкомпонентным ядом. Собственно от этого я его и спас. Он достаточно долго пробыл в стазисе, а потом две недели восстанавливался из комы. Кому-то он может сейчас показаться слабым, но сегодня третий день с тех пор, как Лари очнулся и покушения на него я не прощу никому.

Впервые в глазах Арслада полыхнуло пламя гнева. Пока еще красное.

— Ему никто не хочет зла, — примирительно ответил Хейдар, — Даже если бы вы не пришли, мы его уже приняли. У нас не так много вампиров и наживать врагов среди светлой ветви мы не собираемся. Могу предложить свою защиту. Теперь он наш и мы не позволим эльфам отравить своего вампира.

— Спасибо, Ваше Высочество, принц Хейдар, но я и Лари светлые. И надеемся таковыми остаться.

— Мое Слово вы знаете. Пусть вы пока мне не служите, но покровительство распространяется независимо от обстоятельств. Я заступлюсь даже перед своим отцом, правда не знаю, насколько он прислушается к моему мнению. И еще. Род Монур имеет титул лордов, я подам прошение отцу сохранить титул за ветвью Монтури.

— Благодарю Вас, принц, — церемонно кивнул ему Арслад.

Он сейчас был не ректором, а вампиром из древнего вымершего почти полностью рода. Такие рода получали особую защиту и поддержку Владыки. Я конечно знал о темном происхождении вампиров, но не думал, что все настолько серьезно.

Светлых вампиров темные не считали предателями, многие из них были посланы в разведку, часть выжила из захваченных в плен. Эта сильная раса способна служить упрямо и верно, поэтому темные старались не конфликтовать с вампирами. Даже когда делали набеги на селения или знать, светлых вампиров не трогали.

Кроме того вампирские законы светлой и темной стороны идентичны. И Арслад в свое время отправил уведомление о Лари в Совет Вампиров. Оттуда могло прийти приглашение, впрочем может и не придет, отныне Лари представлен обществу, в котором легко смешались темная и светлая стороны и получил защиту темных принцев, что стало неожиданностью для ректора.

Сам Хейдар от этого только выигрывал. Я оказался прав и репутацией темный принц дорожил больше всего. Теперь темные знают, что могут получить его поддержку и он предстал в выгодном свете перед своими союзниками.

Темный принц гордо кивнул, принимая благодарность отца.

— На этом позвольте откланяться, у меня еще много работы, — будничным тоном сказал отец и посмотрел на меня.

— Господин ректор, оставьте нам Лари, — тут же попросил лорд Марис, — Может мы совсем немного подпортим его характер в своих развлечениях. О, ничего особенного, сегодня мы кое что покупаем у светлых. Кровь… и не только. Обещаю присмотреть за вашим сыном. Он уже выторговал себе свободу от наших законов на неделю. Вы не сможете его от нас прятать вечно, кто же знал, что он настолько высокородный лорд.

— Я полукровка, — прошипел в сторону Мариса.

— О, мы не такие лицемеры как светлые, дорогой мой герцог, это уже не имеет никакого значения. Вы лорд Монур, среди светлых пусть будет Монтури. Да вас теперь не только вампиры, ни один фанд не тронет даже без поддержки принцев.

— Как ректор я не очень доволен вашими "развлечениями". Прошу, соблюдайте нейтралитет со светлыми. Вы не имеете права никого заставлять. Как вампир, я не стану вмешиваться в то, что соответствует законам. Вы можете покупать то, что сочтете нужным. Ни один вампир не вправе вмешаться в законные действия, можно лишь вызвать на дуэль, если что-то не нравится. Однако мой сын слишком молод и может сорваться. Я прошу присмотреть и помните, что лично он у себя дома. Вся Академия — мой родовой замок. И если он кого- нибудь загрызет, ему за это ничего не будет.

С иронией сказал Арслад, кивнул мне и ушел.

— Значит, родовой замок? Хитрый лис! — прищурился ему вслед Найро, — Добро пожаловать, племянник. Каковы бы ни были наши отношения с твоим отцом — моим светлым братом, я не отрекусь от тебя.

И на этом темный ректор также ушел порталом.

— Поздравляю, веселая у тебя семейка, — по-доброму рассмеялся Катсуро, — Сдается мне, тебя будут опекать оба ректора сразу. Смотри, как бы не загоняли.

— Да, поздравляем, — сказал мне лорд Марис, — Признаться, никак не ожидал подобных сюрпризов.

Он стал мне представлять вампиров, сидящих к нам ближе всего.

Тем временем пришло еще несколько гостей.

Немного неживая прислуга подала роскошный ужин, вино разное в неограниченном количестве, правда сухое, всевозможные канапе, закуски, мясные блюда на коротеньких палочках.

За столиками текла оживленная беседа и стояла миролюбивая атмосфера. Здесь все дружили и очень хорошо друг друга знали.

Немного неприятно осознавать, что наши вампиры настолько лояльны к темным.

— Я же тебе говорил, — Марис серьезно решил подружиться со мной, и не он один, Катсуро тоже часто вступал в разговор, — Существует наша раса, единая, никогда никто другой не станет тебе настоящим союзником. Дружба ценится очень высоко. Если бы я хотел тебя заставить, самое простое надавить на твоего лисенка. Но я не стал этого делать, ведь когда-нибудь ты отомстишь. А с лисом, если он тебе так дорог, заключи договор, поставь метку и возьми под охрану. Пей его кровь раза два в неделю, он оборотень, выдержит, и ты получишь преданного слугу.

— Я не буду пить его кровь, — рассердился я, — Он мне не слуга.

Что вообще вампир знает о моих отношениях с другом? Он не еда.

— Это пока, — хитро улыбнулся Марис, — Рабство в принципе не приветствуется. Есть только две расы, которые могут заключать контракт. Вампиры и фанды. Все остальные могут только перекупить раба. Ты почувствуешь, потом. Я даже не стану на тебя давить.

И смотря на возмущение в моих глазах, рассмеялся. Нда, не все так гладко у вампиров.

Как ни крути, исконно темная раса.

— Господа, а сейчас обещанный сюрприз, — лорд Марис встал и хлопнул в ладоши.

Тут же в центральный проход встало несколько вампиров, очевидно служащих лорду.

— Внимание! Аукцион крови. Мы пообещали светлым деньги за кровь. И полную конфиденциальность. Каждый из вас может запомнить доноров и покупать себе в последующем сколько захочет. Условие только одно — цена едина для всех. Все, что происходит в этом зале не обсуждается за пределами. Со светлых мы взяли клятву. Будьте аккуратнее с дозой, мы не можем выпить больше порционного стакана. Кто не сдержится, будет наказан. Итак, цена для светлых — пятьдесят серебра стоит стакан горячей крови, полученный из раны ритуального ножа, золотой — примерно то же количество из кусанной раны. Одну жертву может укусить один вампир. Разница в выплаченной цене идет на счет развития заведения. Планируем проводить аукционы один раз в месяц, на большее разрешение не получено. Возможно позже нам разрешат приглашать жертв со стороны. Пока же войти в академию никто не может, ресурсы светлых студентов надо беречь. Кстати, на аукцион можно выставить почти все. Мы заплатим за любые услуги, в том числе и интимные, но пока мои помощники уговаривают светлых, о согласии продать что-то кроме крови, мне еще не сообщали.

В центр зала вышел ведущий, заиграла тихая легкая музыка, умертвия расстелили алую дорожку и по ней запустили первого светлого парня. Он не был знатен, скорее принадлежал к среднему классу. Ведущий жестом пригласил его к столику в центре зала. Парень прошел по дорожке.

— Я должен спросить добровольно ли ты пришел сюда? — обратился к нему вампир.

— Да, — хмуро подтвердил парень.

— Давал ли ты клятву никому не разглашать того, что происходит и произойдет здесь?

^{- Да}.

— Хорошо, вампиры тоже не выдают своих тайн. Итак, перед вами Карел Фрат из города Рентар. Он поступил на боевой С — факультет. Желаешь ли ты продать нам кровь?

Полное представление парню не сильно понравилось, но он ответил: ^{- Да}.

— Какой способ выберешь? Кинжал? Укус? — ведущий не давал времени на раздумья, но особо и не давил.

— Кинжал, — решил парень.

— Ты знаешь о том, что плата — пятьдесят серебра?

^{- Да}.

— Прошу.

Карел взял протянутый кинжал и чуть поморщившись сделал порез ладони. Кровь тоненькой струйкой потекла в стакан, сразу привлекая внимание вампиров. Я и сам завороженно наблюдал за алой жидкостью. Медленно, дразня наш аппетит, наполнялся стакан. Огонь в глазах отражал пробуждение сущностей. И только когда стакан наполнился, начались торги.

Цена сразу взлетела до шести золотых и через десять минут стакан крови продали за восемь золота. Светлый получил лишь пятьдесят серебра, но был вынужден наблюдать аукцион. Только потом его отпустили, чтобы пригласить следующего. И все повторилось снова. Некоторые выбирали укус и тогда торги достигали двадцати — тридцати золотых. Купивший с места не двигался, жертва лично должна была подойти и предложить свою руку, опустившись ниже вампира. Тот впивался в плечо или запястье. Жертва получал свой золотой и только после того, как уходил, в зал приглашали следующего.

Вроде бы все законно, но мне стало отчаянно стыдно за светлых. Да, в Академию согнали разные слои населения. Да, страна после очередной войны не в лучшей форме, много мужчин погибли в темных лесах и не так просто содержать семью. Не мне судить о методах вампиров и поступках некоторых людей и нелюдей.

Но сейчас светлые парни и девушки теряли гордость. Их унизили за деньги, и мне было стыдно перед темными за это. Вампиры были высокомерны и имели полное право презирать низших.

Даже я презирал тех, кто добровольно продавал свою кровь. Было в этом что-то кощунственное. Не потому ли, что я вампир и знаю цену каждой капле?

— Не вижу смысла платить такие деньги за один стакан, — прошептал я.

— Посмотри, Лари, — ко мне подвинулся лорд Марис, — Две трети выбирают укус, потому что боятся ножа и длительности заживления раны. Это не удастся так быстро скрыть от остальных. На самом деле укус опаснее. Ты автоматически приглашен на все наши вечеринки, понаблюдай за купившим и его жертвой несколько вечеров и ты все поймешь. И не принимай все близко к сердцу, это жизнь и испытание для светлых, — зло рассмеялся вампирский лорд.

— Тест на гордость? — догадался я.

— Конечно. Не думаешь же ты, что единственная Академия на этой стороне станет выпускать бракованных студентов?

Мне было о чем задуматься и один из вопросов, который царапал мое сердце, это какую роль во всем играет мой отец?

"Без него все будет намного хуже" — подтвердил мне Лир.

Но я все равно сомневался. Ведь он знает все, что происходит здесь. Значит допустил? Все законно, вампиры всегда покупали кровь, но все же есть в этом что-то неправильное.

Или как и я, он не может ничего изменить?

Глава 14. Неожиданный поворот

Вечер, а точнее ночь, подходили к концу. Я так и сидел рядом с Марисом и темными принцами. С ними я не разговаривал более необходимого, поддерживая разговор с Марисом. Все внимательно следили за аукционом. Как за действиями вампиров, так и за сегодняшними жертвами. Лорд общался со всеми и лишь я больше наблюдал.

— Утром данные по каждому будут на вашем столе, — сказал Марис и Хейдар кивнул.

Хорошего было мало. Простые светлые позорились сами, а вампиры — светлые и темные, наблюдали за этим с презрением. Отстраненная вежливость аукциониста, кровь подносимая вампиру на серебряном подносе самим продающим, поскольку каждый светлый принимался отдельно, ведущий устраивал все новые правила, все подчеркивало преимущество вампиров. Другие расы они не ценили совсем. Однако ни один темный студент не стал донором. Все сохраняли гордость.

— Лорд Марис, вы ведь темный, как я понял, продавать кровь у вас считается преступлением, но уверен, что и в Темной империи есть бедное сословие. Я бы хотел понять, как у вас живут вампиры.

— А хорошо живут, лорд Лариэль, — хмыкнул Марис, — Могу пригласить в гости. Правда у нас всегда много светлых и покинуть замок они не имеют право. Впрочем, не расстраивайтесь, у нас тоже такие бывают. Низшие, что с них взять кроме крови, удовольствий и работы? Как и везде, любой желающий может продать кровь или прийти в наш замок. Как правило, таких уже не выпустят. Однако живущие у нас всегда получают кров, еду и защиту. От остальных. А работают на нас чтобы быть полезными. Мы — хищники, Лариэль. Этого не изменить. Как бы ни старались, мы зависим от своих инстинктов. При всем нашем уме.

— А как же тысячелетние вампиры? — спросил я, размышляя о том, что немногим ранее это благородное общество точно также могло покушаться и на меня, но и тогда я бы дрался насмерть.

Для меня дико продать свою кровь как еду, а эти ничего, продают. Сейчас я наблюдал за девушкой. Вампиры торговались за укус и ей это нравилось. Она поглядывала на спорящих вампиров, как на парней и немного боялась. Дура. Они ее продают, а светлая даже не понимает этого. Но почему они спорят всего лишь за стакан крови?

— Они чаще теряют эмоции, — отвечал на мой вопрос лорд Марис, — Больше потеряли в жизни. Это не так просто хоронить близких, зная, что не забудешь их никогда. С ними наверное умирает и частичка нашей души. Поэтому мы очень ценим свою кровь и детей, даже обращенных. Когда уже всех потерял, нет даже желания жить. Вампир угасает.

Правда, перед этим он отомстит врагам по полной. Такого очень трудно найти и остановить. Я пригласил тебя, Лариэль именно потому, что тебе ничто не угрожало. Пусть мы не знали кто твой отец, но как видишь, далеко не каждый светлый достоин нашей силы. Я хотел показать тебя вампирам чтобы присматривать за тобой. Даже если мы будем не при чем, если что-то случится, взбешенный вампир, отец любого из нас, станет убивать. Никто не знает, сколько поляжет жертв. Даже Арслада никто не рискнет разозлить настолько. В тебе мои подчиненные почувствовали высшего, сегодня в этом убедились все. Я и темные принцы, с которыми ты так не желаешь говорить, стараемся держать все под контролем. Сдержать темную энергию народа, ярость. Так что пусть будет аукцион. Поверь, это меньшее из зол.

Кровь подавалась в бокалах на каждый стол, но одно дело консервированная животная холодная и совсем иное — горячая, людская и нелюдская, которую купить не пропадали желающие.

Вампиры чувствовали себя королями жизни. Торг за укус красивой девушки увеличился в разы. Это было похоже на темный пир и многие получали удовольствие даже наблюдать за происходящим.

Я постепенно расслабился и по-другому взглянул на вещи. Это наша природа и право низших продавать себя. В Академии слишком много народа и кто кем будет зависит от каждого.

Память у вампиров исключительная и я без труда запомнил каждого низшего. Сложилось впечатление, что кем бы они ни были, останутся низшими.

Иногда встречались даже захудалые аристократки, как та девушка Сильма Лависсен. Баронесса Шевиль. Кстати, ушла она тоже вполне довольная собой, укушенная Грейданом Наварри, темным вампиром.

Разошлись вампиры под утро. Оставалась лишь пара часов на сон.

Ночь была темна, шумел в ветвях ветер, скрипела галька под ногами. Я возвращался один в свое общежитие. Где- то впереди двигались еще вампиры. Я не боялся — уже свои.

Мелькнула печальная мысль, что поохотиться сегодня так и не удалось, не наш день. И все происходящее на аукционе уже не вызывало такой антипатии. Между нами и жертвами большая пропасть.

Перед входом в общежитие собралось несколько вампиров. Хорошо некромантам, все происходило в их общежитии, а боевикам пришлось стучаться. Однако вредный комендант дверей не открывал.

— Магический замок, чтоб его, даже не выбьешь! Спущу шкуру со светлого идиота! — шипели рассерженные вампиры, продолжая штурмовать двери.

— Пропустите меня, — тихо попросил вампиров, не надеясь, что буду услышан.

Однако все тихо отодвинулись. Я приложил ладонь к двери. Не родное конечно плетение, но на территории родного замка. Пропустил свою магию и внезапно замок щелкнул, открываясь.

— Коменданта не трогать, неприятности нам ни к чему, — тихо сказал я и вошел во внутрь. Быстро поднялся по лестнице и тихонько отворил дверь в комнату, она активировалась персональным ключом, встроенным в браслет. Достаточно приложить к замковой табличке.

Мой сосед по комнате уже вовсю храпел, а я едва коснулся головой подушки, уже не видел ничего.

Утро началось неожиданно. Я был вялый и сонный. Демон расталкивал меня полчаса, ругаясь на чем свет. Что-то в его словах было о том, что он не нянька, а ему поручено присматривать за мной. Еще вчера я его опасался, а сегодня воспринимал как должное.

— Опоздаешь! Подъем! — гаркнул Хелл уже в который раз, возмущая мой тонкий слух. Эльфийский, вампирский, какая разница!

— Ты надоедливое существо! Отстань! — заявил я, скрываясь под одеялом. Ну почему так светло? Хочу еще побыть в темноте.

Однако успел заметить его прифигевшее лицо.

Демон шуток не понимал, сграбастал меня с постелью, бросил в ванну и ушел хлопнув дверью. Я повозмущался, но проснулся. Этот черт намочил мне постель! Пришлось сложить все в бак для магической стирки.

Быстро привел себя в порядок, всего за пару минут и гордо прошествовал на первое занятие при полном параде — в новенькой форме.

Физ. подготовка проводилась на стадионе и мы построились группами А, В,

С перед деканами факультета.

Нам представили преподавателей. Орк Жорж Калев и черный демон Леонард Агерс, было еще пять преподавателей, из них четыре темные и один из академии Ноштура — оборотень

— волк Трей Ксорен. Магистры боевой подготовки пришли посмотреть на наши возможности.

Темный ректор тоже посетил нас, произнес короткую приветственную речь, потом группы В и С перевели на другие стадионы. Так как Академия стояла на краю леса, его границы существенно подвинули, поэтому несмотря на резко возросшее количество студентов, места хватало всем, разве что добираться придется дальше.

А мы остались пока здесь. Слово взял Леонард Агерс.

— Как видите, боевой А факультет имеет сегодня двести восемьдесят семь студентов. Добавляться никто не будет. Отчислен никто не будет, — он нашел меня взглядом в толпе и усмехнулся.

Однако и я ответил ему усмешкой. Наверное прошлая ночь что-то изменила во мне.

Может то, что я выдержал ауру темного принца? Или чувство превосходства подогретое гордостью? Я замечал взгляды темных, меня незаметно разглядывали вампиры. Демона, который хмыкнул в мою сторону, толкнули в бок. Удивительно как быстро расходятся новости у темных! И только светлые поглядывали с издевкой.

— Все задания придется выполнять, других вариантов у вас нет. Поверьте, я заставлю каждого двигаться быстрее и вам лучше меня не злить. Пусть никого не смущает такая большая группа. Мы всем даем равные права. В зависимости от заработанных баллов вас разделят на три группы. А — один, А — два и А — три. Это и будет ваш билет в жизнь. Не обольщайтесь, кого-то легко можем перевести и ниже. Кто-то даже из низших групп В и С может подняться вверх. Ваши способности, усердие, ум и труд — все будет оцениваться. Наказания… хмм, наказания тоже будут. Кто не справляется с программой, может довыполнять ночью и заработать дополнительный балл. Расслабились? Двадцать кругов по стадиону на скорость. Вперед! — скомандовал магистр Агерс.

— Лариэль Далель, стоять! — рявкнул Найро Монур.

Толпа неровно сорвалась вперед. Я тоже, но был остановлен куполом ректора, иначе меня могли затоптать. Когда студенты покинули площадку, Найро произнес:

— Магистр Агерс, я забираю у вас этого студента с занятий на неделю.

— Он не заработает баллы, но может отработать в любой момент.

— Он не станет ничего отрабатывать и останется в первой группе, у него индивидуальные занятия. Баллы я ему начислю.

— Идете на поводу у светлого, господин ректор? — презрительно скривился магистр.

Глаза Найро полыхнули гневом.

— Ты забываешься, Агерс! Я фанд и скручу тебя в любой момент! Хочешь подписать контракт?

(Имеется ввиду рабский контракт с фандом.)

Угроза подействовала и темный магистр отступил. На глазах у других преподавателей, которые делали вид, что заняты обсуждением студентов, но больше чем уверен, прислушивались к ссоре темных.

— Есть кое-что, не сказанное студентам, — высокомерно продолжил Найро Монур, — В первой А группе формируется группа альфа. Пока туда входят темные принцы. Так вот, запомни, Лариэль — это альфа. И сейчас у него индивидуальные занятия со мной. Если его будет учить фанд, это пойдет мальчишке только на пользу. И только попробуй дать ему задание не такое, как у остальных. О контракте я не шутил.

Темный ректор повернулся к ним спиной и подошел ко мне.

— Пойдем, Лари, — он открыл портал.

Я с опаской покосился на бело-голубое марево. Пульсирующая мощь энергии и толщина обода характерны для межмирового.

— Идем уж, — вздохнул Найро, — Арслад доверил тебя мне.

Я шагнул первым. Найро за мной. И через секунду у меня неприятно закружилась голова, я почти потерял сознание, осел в руки темного ректора.

— Как я и думал, ты еще слишком слаб для нагрузок.

Он положил меня на кровать поверх одеяла.

— Отдыхай. Может ты и не знаешь, но фанды отличные лекари. Как вампир я признал твою кровь и теперь ты мой племянник. Независимо от того, что физического родства не было раньше, Арслад дал тебе частичку себя. И должен был напоить своей кровью.

Теперь ты действительно наш родственник, ты можешь многое из того, что можем мы. Вампирская сущность изменила твое тело. Ты во многом остался прежним, но это лишь внешние особенности. В роду моей матери есть демоны, у Арслада тоже. Насколько это передалось тебе, мы пока не знаем. Я действительно твой дядя по крови. Можешь называть меня просто Найро когда мы одни.

Я огляделся. Эта комната не выделялась ни роскошью ни изысками. Деревянные панели на стенах, камин, ажурный журнальный столик, из витого магически темного дерева, мягкая кровать без балдахина и спинок. Однако ткани дорогие, ковер на полу с высоким ворсом темного цвета и нет окон. Найро вышел в другую комнату и слышались звуки как из кухни.

Собравшись с силами я встал и подошел к нему.

— Непривычно считать темного ректора своим дядей. Да и не видел я ничего хорошего от родственников, простите, — я хмурился и опустил глаза.

Знаю, это звучало грубо, и он все- таки ректор, но ему я не доверял. Мы уже не в академии и даже отец сюда не сразу попадет.

— Это мой дом, Лари. Дом фанда из рода Рубин в Темной империи. Я бы хотел, чтобы ты не распространялся о том, что тут увидишь. Второй твой дядя — король эльфов так и не простил своему брату мезальянс, и фактически эльфы не общались с тобой.

Ага, не общались… ненавидели и презирали, нас даже не пропустили на территорию эльфийского государства еще когда отец был жив даже просто в его владения.

— Да, я узнавал. Как военный советник Владыки Хафсаяра, я обязан знать все. Не смотри на меня как на врага. Я достаточно жесткий и безжалостный ко всем, не забывай, я тоже вампир. Но ты теперь наш с Арсладом и мы встанем на твою защиту до последней капли крови. Никогда не сравнивай меня с королем эльфов. Эту падаль я бы растерзал в клочья. Он еще недостаточно разозлил меня. Что случилось с твоим отцом я раскопаю. На территории эльфов работать нелегко, но и там у меня есть шпионы, приказ отдан, нам стоит подождать.

И резко сменил тему.

— Садись за стол.

Я не ошибся, это кухня. Все также уютно. Он поставил передо мной небольшую кружку с зельем.

— Пей. И не думай, что ты светлый. Правильно Марис сказал, уже нет.

— Вы… следите за всем, что происходит? — догадался я. Мог сказать шпионите, подглядываете, но это по- детски. Он гордый фанд и знает свою работу. Советник Хафсаяра и ректор Академии. Надо же, что темный Владыка от нас хочет? Был ли я вправе упрекать Найро за это?

— Конечно. Только не следим, а просматриваем интересующие моменты. Никто не в состоянии следить абсолютно за всем. Все записывается. Мы можем не успеть и тогда случится трагедия. Но правосудие не ошибется. Давай поговорим о тебе. Пей, этот сбор надо выпить горячим и не бойся, это восстанавливающее зелье. Я забрал тебя на неделю, Арс пока заменит меня на работе. У нас мало времени. Ты пока еще не готов к нагрузкам. Да, можешь выдержать все, сущность исправит повреждения, однако мои знания и опыт помогут тебе стать не просто сильным, а очень сильным. Для этого нужно только одно. Признай меня своей кровью. Как я признал тебя и войди в мою семью, как мы

с Арсладом.

Глава 15. Найро

— Для этого нужно только одно. Признай меня своей кровью. Как я признал тебя и войди в мою семью, как и Арслад.

Я смотрел на ректора и не знал, что ответить. Темный вампир, фанд, ректор академии и советник темного Владыки звал меня в свою семью.

Ректор был довольно крупным мужчиной, если сравнивать с вампирами, но не такой мощный, как черные демоны. В его движениях ощущалась неуловимая кошачья грация, которой обладаюттолько тренированные бойцы. Черный пиджак из мягкого твида совсем ему не мешал. Напротив, его глаза из темно-карих казались совсем черными.

— Я могу подумать немного? — спросил, опасаясь его гнева. Найро кивнул.

Почему-то всегда от темных я ждал вспышки ярости, казалось они сразу способны броситься в бой и убить. Но почему-то именно темные хотят привлечь меня на свою сторону. Причину этого я понять не мог.

Я сопротивлялся, но Найро я чувствовал иначе. Как и Арслада.

Сначала я думал, что это из-за сильной сущности, которую выделяешь даже в толпе. Или из-за спокойного, уверенного и властного взгляда и осанки, выдающей не только аристократа, но и лидера, фактически того, чьим приказам я смогу подчиниться. Если посчитаю их разумными. С дисциплиной у меня не очень хорошо и такого, чтобы я послушался, удостаивались очень немногие. Всегда слушал отца и мать, в чем-то частных преподавателей и пожалуй, все.

Мало кто может быть для меня авторитетом. А вот сейчас я прислушиваюсь к себе, прислушиваюсь к Найро. Мне важно его мнение и сейчас я мог получить такую возможность…

Но это не мое — искать выгоду. Именно выгода меня всегда отталкивает.

Я слишком гордый.

А Лир предательски молчал. Тоже испытывает меня? Досадно.

— Не могу ответить на ваш вопрос, не посоветовавшись с отцом, — посмотрел в его глаза серьезным и колючим взглядом.

Правильно, кто он, и кто я. Всего лишь захудалый полукровка, которого не признает эльфийский род. Я даже никогда не был у эльфов. Как возможно не смогу посетить владения отца. У меня есть только Арслад и что бы ни говорил Найро, предать Арслада я не могу. Ему не удастся меня купить, даже при высоких ставках.

— Арс не будет против, мы братья несмотря на обстоятельства. Брата я никому не позволю тронуть, впрочем Арс прекрасно за себя постоит. Но это только твое решение. Здесь никто не может ничего посоветовать.

Я угрюмо молчал. Найро усмехнулся и подошел к шкафу, перебирал склянки отвернувшись от меня.

Фактически подставил спину. Глупо, но на столе лежал нож. Я могу двигаться очень быстро. Он проверяет меня? Нельзя поворачиваться спиной к врагу. К темному или светлому. Я чувствовал себя как несмышленый щенок, которого воспитавший волк учит нападать на волков на своем примере. Ну или просто учит бою. Да только этот волк авторитет для щенка. И щенок уже давно доверил ему жизнь и простит покусы. Пусть я глуп, даже если это последний шанс от него сбежать, я не воспользуюсь. Здесь я в его власти, а он может отнестись ко мне как к простому светлому или просто убить меня.

Но его широкая спина, мощная фигура внушали надежду на защиту несмотря на то, что я о нем думал. Он действительно как зверь. Как очень сильный волк, а я всего лишь беспомощный щенок. Мне стало стыдно за свое поведение и за то, что сомневался в нем. За свои мысли. Вообще вся эта ситуация с ножом крайне неловкая. Да, он может развернуться за долю секунды, но я не хочу иметь такую славу. Бить в спину не мое. Так поступают трусы. Мне неловко, если я вызвал такие подозрения.

Он все сказал, но что ответить мне?

Я встал и подошел к нему, не зная как все объяснить. Он для меня важен и не совсем чужой, просто другой. На первом месте все равно Арслад. Он замер, но так и не повернулся ко мне.

Голос его внезапно стал глухим. Знаменитый своей выдержкой фанд волновался.

— Я тебе помогу. Представь, что каким то чудом победили светлые, например ваш светлый принц, а меня казнят посреди площади. Избитого, в антимагических браслетах привязали к столбу и хотят сжечь. Что ты почувствуешь и сделаешь в ответ мне знать не обязательно. Просто скажи да или нет.

Мои чувства описать невозможно. Они вспыхнули как пламя и обострились до предела. Я почувствовал такую боль, будто все, что он сказал уже случилось. Будто я снова терял отца.

Боль. Страх за него. Ярость. Неверие, что такое могло случиться с ним, но словно случается на глазах. И точно знаю, что я с этим не смирюсь. Буду бороться за него с целым миром. Он МОЙ!

Я стоял очень близко, но казалось, что вот — вот потеряю. Судорожно вцепился в него, обнял со спины за грудную клетку и… обнял крыльями.

Чтобы не сбежал. Чтобы не отобрали. Чтобы защитить и заслонить его собой.

Меня била крупная дрожь и я уже не соображал, что делаю. Не понимал, что обернулся высшим вампиром. Даже наличие крыльев воспринималось как должное. Одна цель — защитить его.

Он мой волк. Пусть дикий, пусть темный, но мой.

Нет, конечно я не оборотень и это лишь сравнение, но я не знал как это называется у вампиров. Просто он моя стая.

— Лари… — ошарашенно пробормотал Найро.

Я не мог ответить, не мог успокоиться. Будто разучился говорить и думать. Зато стал намного сильнее и понял главное — мы семья.

Найро:

Я и не предполагал, что будет так трудно. Темные понимали с полуслова. А он светлый. Он ничего не знает о вампирах и вообще эльфы ненавидят нас больше всего.

Удивительно, но эти лицемеры ненавидят нас даже больше, чем демонов.

А ведь вампиры никогда не предадут семью. Во многом даже более благородны, чем эльфы. Взять к примеру Лари. Если бы убили только герцога, я бы заподозрил дальних родственников. Без отца он не смог бы попасть в родовые поместья, а эльфы те еще интриганы и добились бы законного лишения его наследства. Но нет, я подозревал самого короля. У Альгелерия был сын, наследник. Лари мог составить ему конкуренцию. Да и его отец имел все права на трон. Остаться единственным и неповторимым вполне в духе эльфов. Им мешал именно Лари. Эльфы подозрительны и если с их принцем случится несчастье, альтернативы нет. Многоходовая комбинация, чтобы убрать всех наследников начиналась бы с их принца. Однако и его они отправили в академию. Я еще не понял почему. И все же Альгелерий действительно родной дядя Лари. Он вызывал больше всего подозрений. Убить родного брата и организовать покушение на племянника вполне ему по силам.

Не скажу, что такого не было у демонов, но у темных все равно все не так. У нас бушуют чувства, к тому же у демонов по большей части в заговорах участвовали женщины, а они слишком импульсивны. Там же холодный расчет. И пусть я любил выверенные решения, убить невиновного мальчишку слишком цинично, как впрочем и его отца. Керален мог жениться на магичке только по любви и знал на что шел, теряя право на корону.

Когда первый раз увидел Лари, почувствовал злость. Слабак! Не он первый, не он последний тщедушный светлый. Что же меня так задело? Сейчас я знаю ответ — родная кровь. Она кипит рядом с Арсладом и Лариэлем. Потому что мы не можем договориться о мире. У меня есть дочь, мать, отец, клан фандов. Есть мои рабыни. Но вампирская кровь требует именно свою родню. Прайд. У дочери своя семья, мать принадлежит отцу и мы видимся редко.

Арслад и Лари единственные могут войти в мой прайд и моя сущность тянется к ним.

А они светлые. Насмешка судьбы. С этим я ничего не смогу сделать. Родная вампирская кровь ощущается очень остро. Я нашел их и они мои. У нас могут быть общие цели, доверие, сила. Даже не так, нам просто хорошо вместе, они те, кого может послушать моя сущность и не убить в гневе. Они те, за кого я буду сражаться при любом раскладе. Именно поэтому даже Владыки Темной империи стараются не трогать светлых вампиров.

В истории Шаарна был случай, когда ириллисы (император Светлой империи и его сыновья) сожгли вампирский город в Темной империи. Тогда вампирские кланы стали мстить светлым и фактически даже без темной армии разорили Светлую империю. Тогда многие светлые вампиры примкнули к бунту или помогали своей расе.

Но как же сложно объяснить это недоверчивому полукровке эльфу! Насколько силен Арслад, если обращенный им стал высшим? Как ему удалось передать часть своей сущности? Создать похожее? Он действительно его сын. Мощный и сильный вампир в хрупком теле. Впрочем, с сущностью уже не в таком хрупком.

Самое печальное, что мальчик думает как эльф. И для него я враг. Как доказать, что в моих словах нет ни лжи, ни хитрости? Светлому? С чего начинается доверие?

Я нарочно оставил нож и повернулся спиной. И внезапно понял. Даже если он захочет ударить, убить, я позволю это сделать. Не смогу ударить его сам, не повернусь, хотя нож из черненного серебра. Потому что даже если блокирую удар, буду должен ответить. А я не могу — я действительно стану защищать его ценой своей жизни. Лучше не поворачиваться и позволить ему поступить так, как хочет.

Однажды во время войны, когда я был очень молод, меня ударили серебром, месяц отмучался пока пришел в себя.

И все же он и Арс единственные, чьего признания я хочу. Легче стерпеть удар, чем поднять руку на мальчишку. К черту повышенное чувство опасности и вопиющую глупость.

Все, на что я решился — это поговорить с ним, пока он меня не ударил. Дать шанс передумать.

Сказал что сказал. Но оказался не готов к тому, что он обернется вампиром и вцепится в меня.

Он обнял крыльями. Мое сердце умылось кровью. Подумать только! Крыльями!!!

Так обнимают ребенка, любимую или родное существо… Он чувствует то же, что и я. Родную кровь.

Мое сердце сжало в тисках и я обнял его не отталкивая, хотя он вцепился как клещ. Черт! Я хочу такого сына! Мальчик мой, знал бы ты как много значит для меня твое признание!

Родная душа, член прайда. Безоговорочная защита и доверие. Не каждый вампир способен на такое. В больших кланах меньше доверия. Предательства возможны у слабых душ.

Я пытаюсь успокоить Лари и мельком замечаю — нож на столе даже не тронут. Он и не собирался нападать, хотя это было бы логично.

Впрочем, чего это я все о себе. Первый оборот очень важен. Кожа нежная, совсем мягкая и ранимая, когти острые, он не знает как ими не пораниться, крылья почти неуправляемые. Его бьет дрожь.

— Все хорошо, — говорю я, — Успокойся. Теперь все будет хорошо. Не волнуйся, ты в ипостаси, научишься оборачиваться. Дай себе время привыкнуть к этому телу, не спеши.

А сам замечаю, что он даже не совсем вампир, некоторые части у него от демона. Хвост, изгиб крыльев.

От демона!!! Черт подери! Но не от фанда же! Саахи!!! Лари — Саахи!

Все намного хуже. Мать, я и моя дочь тоже Саахи. Больше чем уверен, как и Арслад. Это древний род демонов Смерти, почти истребленных в Темной империи. Мы живы только потому, что никому не известны наши корни. Мы слишком опасны даже для темных, фактически им нечего противопоставить нам. Если об этом узнают, нам не позволят жить вообще.

Идея пришла внезапно. Мы должны скрыть это.

— Лари, я хочу, чтобы ты стал и моим сыном тоже. Пусть крестным. У тебя будет два отца

— вампира. Я хочу посвятить тебя в свой род.

Глава 16. Усыновление

— Лари, я хочу, чтобы ты стал и моим сыном тоже. Приемным. У тебя будет два отца — вампира. Я хочу посвятить тебя в свой род.

— Я и так в вашем с Арсладом роду, — хрипло ответил я.

Как же неудобно говорить в ипостаси, у меня болит горло. Он гладил меня по плечам и крыльям. Я стал чуть повыше, чем обычно, но совершенно тощий и… местами одежда порвалась и висела клочьями. Длинные пальцы, длинные когти, тонкая светлая кожа похожая на замш.

Я оглядывал себя и удивлялся. Большие перепончатые крылья, хвост с кисточкой, а ноги… скорее это лапы с когтями. Ступни совсем другие. Обуви не повезло, как и форме — пришли в негодность.

Взглядом отыскал зеркало, висящее над столом в кухне. Нет, я не был уродом, но зверем. Гротескным зверем. А лицо… вот черты лица остались те же, только клыки чуть выступали стоило улыбнуться. Волосы густой серой гривой спускались к лопаткам.

Мда, не ожидал полного перевоплощения. Однако воспринимал себя спокойно, словно не случилось ничего особенного и я всегда знал о своем внешнем виде.

— Да, мы с Арсом братья, но не родные. Я хочу дать тебе свою кровь. При первом обороте еще не поздно поделиться силой, это только укрепит наш прайд. И конечно, ты подчиняешься мне и Арсладу. Доверишься ли полностью? Позволишь немного изменить твое тело? Боль будет, но вреда это не принесет.

Я кивнул.

Кто- то скажет, что нельзя верить темному, другой — что нельзя верить фанду, что я слишком доверчив и заслужил быть обманутым. Даже я сам мог заявить такое.

Только Найро я чувствовал иначе. Родная кровь. И это решало все. Для моей сущности вампира не существовало иных аргументов. Я подчиняюсь безоговорочно и он это чувствует.

— Соглассен, — прошипел я потому, что он ждал ответа.

Тогда Найро порезал руку. И это считалось нормальным в ритуалах вампиров. Это было естественным и он даже не поморщился. Наполнил стакан своей кровью и подал мне.

КРОВЬ!!!

Это огромный подарок! Это часть силы, которую моя сущность может перенять у него. Он был открыт абсолютно, доверяя мне также безоговорочно. И делился силой вампира без остатка. Добровольно. Сколько я смогу взять, освоить, перенять — зависит только от моих способностей. Далеко не каждый так может, но я чувствовал — мы — особенные.

Я знал это. Он знал. И не было ни одного логического объяснения этим чувствам.

— Спассибо, — прошипел ему и едва сделал глоток, Найро сменил ипостась, обнял меня крылом и руками и его энергия мощным темным потоком потекла в меня.

От его крови.

От его сущности в целом.

От его рук.

Что он делал, я не знаю. Ни назначения этой силы, ни магии, что заклубилась вихрями вокруг.

Ожило кольцо Арслада, но не оттолкнуло Найро. А вскоре, пробив пространство темной империи, пришел и он сам.

Отец был доволен. Он оглядел нашу композицию и улыбнулся. Его улыбка многое значит для меня, но я и так чувствовал, что прав. Что он не будет против и к Найро он относится также хорошо. Мы семья, прайд, клан. Самое дорогое, что есть у вампира — его стая. И не каждая женщина достойна чести в нее войти. Только единственная. Но и ей придется нелегко — признать старших вампиров главными.

Найро щедро делился со мной силой, что-то шепча на неизвестном языке.

Арслад легко обратился и добавил нам своей энергии, прикоснувшись к обоим.

Она вышла из берегов. Я был счастлив.

Обрел семью. Отцов. Прайд. Стаю.

Нет, не так. Мы.

Теперь у меня их защита и я никогда не буду одинок. Я совершенно точно вампир, но не факт, что светлый. Это уже не имеет значения.

Энергия переполняла меня, я осел, не выдержав ее напора, будто пьяный, просто утонул в ней и… потерял сознание.

Пришел в себя на кровати. Первое, что увидел, оказалось когтистое крыло. Явно мое. Решил поднять голову и сразу смутился.

В ипостаси голый я лежал на животе, а Найро что-то колдовал надо мной. По спине волнами разливалось тепло.

— Лежи, — он положил сильную и теплую руку между лопаток, — Одежду я сжег, позже дам другую и не бойся, я хороший лекарь. Ты разрешил заняться тобой, помнишь?

— Да, — я вспомнил и возражать не стал.

— Так вот, я провожу диагностику. Никакой подоплеки не надумай, я — твой второй отец. Арс тоже согласился с моей задумкой. Не крутись, он давно ушел. Менять ипостась тебе пока нельзя, я ограничил превращения магией на время, потом получится, не переживай.

— С какой задумкой?

— Увидишь, лежи смирно, — хитро улыбнулся он, я все же немного крутился, пытаясь оглянуться. Любопытно же! Но вскоре перестроился на магическое зрение.

По моему телу искрилисть потоки магии, самое интересное — разных цветов.

Вздохнул и расслабился. Тепло пробирало спину, иногда немного жгло кожу, иногда закручивалось с магией, причиняя дискомфорт.

Когда последняя магическая волна прошлась по моему телу и затихла, Найро накинул на меня покрывало.

— Значит так, проблемы у тебя есть, — задумчиво сказал он, — Это почти незаметно, я долго разбирался что не так, но нашел. Самое первое, это аура. Как ему удалось создать такую сеть? Кто ты? Она отличается по цвету, но вполне цельная.

— Мою душу разъело проклятье и он объединил ее, — тихо прошептал я.

— Значит, тело все же родное.

— Не совсем. Во мне объединенная душа.

— Арсом? — хмыкнул Найро.

Я кивнул.

— У нас с ним совершенно разные знания, но теперь это даже хорошо. В твоей ауре потоки магии идут немного не так, это почти не заметно, но можно использовать, если враги заблокируют магию. Останется очень небольшой резерв, есть угроза выгореть, но иногда эта крупица спасает жизнь. Отправить вестник ты сможешь. Когда- нибудь научишься снимать блокирующие браслеты, не более. Дальше тело. Здесь все не так радужно. Яд повредил очень многое. Вампирская сущность залатала дыры и восстановила что смогла, но это произошло намного позже и проблемы остались. Физически ты здоров. Но только на первый взгляд. Для обычной жизни этого вполне хватит, но не с твоим характером. Ты хочешь стать воином.

— Это плохо? И настолько заметно? — смутился я. Создалось впечатление, что он знает меня лучше чем я сам. И да, где-то в мечтах я хотел быть воином. А кто из мальчишек не хотел?

— Не плохо. Заметно по характеру. Ты идешь даже против силы, превосходящей твои. Только так можно победить. Ты лидер и это хорошо. Однако меня беспокоят легкие. Кислород тебе не настолько необходим, как раньше, но на физической выносливости это скажется. Как вампир, ты сможешь очень быстро двигаться. Но не так долго, как другие. Сущность восстановила первоначальную структуру легкого, но ты долго был без нее и то, что пытались восстановить лекари до Арса, еще скажется. Будешь долго двигаться, исчерпаешь резерв, может наступить спазм. Для жизни особых угроз нет, но если это будет драка, упадешь на несколько минут. Не забывай, сосуды сердца, мозга тоже с проблемами. Ты просто потеряешь сознание. Это состояние может пройти при полном восстановлении тела после фиктивной вампирской смерти, но это характерно не всем высшим. То есть если тебя убьют неправильно, а ты восстановишься сам. Если воскреснешь. Наверное так может Арслад, может быть смогу я, но ты все же обращенный, как лекарь я не рекомендую рисковать. Далеко не каждый высший так сможет. Поэтому помни, когда бежишь быстро, не забывай останавливаться и дышать, даже если не чувствуешь потребности. Также важны тренировки. Это главное, остальное мелочи. Как эльф ты еще толком не вырос, яд мог повредить этот процесс. Хорошо, что ты не ребенок, но можешь так и остаться невысоким. Вампирская ипостась дает бессмертие, поэтому стареть ты не будешь. Обращенные обычно и не растут, так что ничего особенного.

— И что, я совсем не вырасту? — расстроился я.

Так надеялся, что пусть не сейчас, позже мои плечи станут пошире, а ростом догоню хотя бы среднего эльфа. Я даже на фоне людей хилый, но всегда надеялся, что это временно, это особенности расы, эльфы растут медленно. Всегда уговаривал себя, и вот теперь — нарушен рост.

— Может это просто связано с моей расой?

Я надеялся, что он ошибся, но Найро лишь грустно улыбнулся. Фанд. Намного старше меня.

Об этих демонах я слышал… Самые лучшие лекари.

… Он не ошибается, понял я по глазам Найро.

— Если что-то изменится, то совсем немного. У тебя интересные магические потоки, ипостась и кровь Арса восстановила их полностью. Резерв средний, однако скорость восстановления высокая. Особенности ауры дают новые потоки и там два дополнительных устойчивых резерва.

— Я буду сильным магом? — ну хоть что-то хорошее!

— Не обольщайся, есть вероятность перегрузки заклинаний. Да, маг ты сильный, но как правило, в таких условиях бывают непредсказуемые побочные эффекты. Особенно если волнуешься или испытываешь сильные эмоции.

— Значит все плохо… совсем… — ну вот, придется им меня защищать всю жизнь, а я так надеялся быть полезным.

— Не совсем, — поправил меня Найро, — Но у нас много работы. Ты согласен на мою помощь, Лари? Подумай еще раз, ты не сможешь отказаться потом. Мне важно знать, что ты чувствуешь, но я не хочу слышать нытья, что ты не можешь или не хочешь. Я очень жесткий учитель, как бы хорошо к тебе не относился. Если я считаю, что так надо, сопротивления не приму. Как и в любом вампирском прайде, мое слово закон всегда. Я выслушаю твое мнение, но компромисс не для меня. Согласиться я могу разве что с Арсладом, но он также упрям. Иногда будет больно, но результат того стоит. Не скажу, что ты вырастешь или не упадешь внезапно от спазма. Помни об этом всегда. Но сильнее, чем сейчас ты точно будешь.

— Я согласен… Найро, — сказал я, заметив с каким интересом блеснули его глаза.

А разве у меня был выход? Мной занимался самый лучший лекарь. Разве я мог об этом мечтать? Сколько раз я думал о том, как стану сильнее, выше, умнее. Не сосчитать. Наверное это подарок судьбы — встретить Арслада и Найро после смерти отца. Я почему — то им нужен и верю этому. А еще в его словах подчеркивались законы клана — подчинение старшим. И с ним моя ипостась не спорила. Я мог не подчиниться темному принцу, любому чужому вампиру, но старшей родной крови сущность подчинится всегда. Я принял это сущностью, всем своим существом и им нет дела до убеждений светлого или воспитания. Логика вампира превалировала и оказалась совсем иной.

— Хорошо, — просто ответил он и вышел в кухню.

Вставать я постеснялся. Все же одежды не наблюдалось, а кутаться в роскошное покрывало не хотелось, да и присутствовала определенная слабость после магической диагностики. Через минуты две он вернулся, принес отвар. Я уловил запах лимона, имбиря и мяты. А еще трав, названия которых я не знал. Найро достал флакончик, добавил в питье семь капель бурой жидкости и подал мне.

— Пей.

Сиреневая жидкость со странным терпким вкусом обжигала горло магией. Это последнее, что я запомнил, провалившись в сон.

Проснулся от боли. Спину словно сжигало огнем. Даже оборачиваться не надо — я видел магическим зрением и чувствовал.

Так горели руны, начерченные кровью Найро. А еще я как еж был утыкан тонкими короткими и длинными лекарскими иглами в странной последовательности, многие из них совпадали с моими каналами по току магии. Особенно выделялись семь длинных игл, расположенных большим ровным шестиугольником на спине, с одной в самом центре между лопаток, захватывая всю грудную клетку. По ним хлестала энергия, впиваясь в мое тело в местах мощных энергетических потоков, которых раньше не существовало, подчиняясь сложной рунической магии, горела расплавленным металлом, впиваясь не только в тело, но и в ауру.

Боль я узнал. Такая острая и всесжигающая. Она была подобна той, которая сожгла мое тело и душу.

Я мычал. Можно было сорваться на крик, но голоса нет.

Найро читал только ему известные заклинания на незнакомом языке и они впивались в мое тело новыми раскаленными иглами.

Не знаю, сколько прошло времени и сколько продолжалась экзекуция. Постепенно я понял, что боль все же не та, что раньше и душу я не теряю, наоборот, в меня вливается то ли огонь, то ли раскаленный металл, а возможно я просто чувствую так магию.

— Потерпи еще немного. Тебе больно там, где есть старые повреждения. Вся структура тела в шрамах, — с досадой сказал Найро.

Он надел на иглу небольшую полую клипсу из платины, украшенную рубином в форме нераспустившегося цветка. Резко надавил и она неглубоко вошла в кожу, полое основание не позволило срастись коже, рубин остался снаружи, немного повернув его Найро вынул иглу и закрыл пустоту. Магическим зрением я видел это. И так семь раз, на самые крупные иглы. Прочие фанд убрал. Не скажу, что именно сейчас особенно больно, но очень неприятно. Клипсы задевали только кожу и смотрелись небольшими наростами.

По настоящему оценил я их только тогда, когда фанд перенес меня в ванну. Бросил довольно грубо, я погрузился с головой.

Но вместо воды там оказалась кровь!!!

Полная ванна крови какого-то ящера.

Я не мог о таком и мечтать! Потеряв себя, я пил ее большими глотками, а потом заметил — мое тело пьет через кожу и особенно через клипсы.

Я поглощал очень много, больше, чем весил сам и радовался неслыханному пиру. Я не обижался за боль, пусть не представлял, что это за ритуал, но верил в Найро, что он не причинит мне вреда.

Я был голоден и жаден. Удивительно, я выпил всю ванну крови и даже магией собрал все до капли. Куда она делась — не знаю, я не выглядел полным, наоборот, все также был тощим. То, что раньше могло напугать меня, выглядело естественным.

Я вампир и система моих стереотипов сильно покачнулась. Кровь опьяняла, дарила силы, была жизненно необходима и вид животного особой роли не играл.

Хотя я догадывался, что у Найро все под контролем и он не делает ничего просто так. Для него вид животного важен.

Я втягивал энергию через клипсы, привыкал спиной общаться с миром, но не осознавал этого. Все было просто, как дыхание. Как свобода и я потерялся в новых ощущениях.

Был ли я собой в тот момент? Да, но я вампир. Наверное сейчас до конца осознал это.

Между мной прежним и тем, кем я стал теперь, огромная пропасть.

Найро давно ушел. Я помылся водой, привел себя в порядок, расчесал гриву платиновых волос всех оттенков и лег спать.

Да, на той же кровати, просто нырнул под одеяло.

Глава 17. Новый день

Утро ли? Я проснулся уже в нормальном облике полуэльфа. Но только внешне. За хилой внешностью прячется сильный и опасный зверь.

Вчерашние события казались сном, невероятной реальностью. Я чувствовал себя настолько легко, будто освободился от груза камней. И только сейчас понял, насколько велик Найро. Его техники бесценны, и мне кажется, Арслад это знал.

Окон в комнате не было и времени здесь я не чувствовал. Ничего не болело, регенерация со всем справилась. На спине по прежнему имелись клипсы, даже без ипостаси и немного зудели.

До меня доносились умопомрачительные запахи жаренного мяса, домашнего хлеба, молока… Почти забытые. Я снова голоден!

— Проснулся? — Найро появился в дверях, — Беги в ванну, твой костюм уже там. И не задерживайся, мы спешим.

После вчерашнего его появление не вызвало негатива. Боли не ощущалось, а я помнил только хорошее. Ни обид, ни страха, только радость. Найро приказал и я не сомневался, как не раздумывает солдат, получая приказ. Полежать еще и мысли не возникло.

Все же мне пришлось использовать покрывало — не сверкать же голым задом даже перед отцом, достаточно, что он на ритуале налюбовался. Я понимал, это магия, любая ткань просто сгорит в потоке энергии, так что хватит об этом думать. Я пообещал себе всегда, когда могу, выглядеть прилично. Все-таки герцог и пусть немного, но эльф… впрочем, уже вампир.

В ванной на вешалке меня ожидала очень приличная одежда. Шелковая рубашка и бархатный твидовый костюм, сапожки из добротной, но мягкой кожи, белье. К костюму прилагалась кожаная жилетка. В области спины кожа была толще и когда-то принадлежала ящеру.

"Он решил скрыть клипсы", догадался я.

Все имело только один общий недостаток и раньше я бы никогда такое не надел. Цвет оказался глубоким черным. Я носил всякое, даже темно-коричневое, но черных вещей в моем гардеробе никогда не имелось…

Раньше. Теперь я другой.

С тихой грустью вспомнил отца — эльфа, который и представить не мог такой моей, да и своей судьбы. Он собирался прожить свою тысячу лет и иногда с печалью смотрел на маму, полагая, что она уйдет раньше. Он не таким воспитывал меня.

Но теперь… теперь я хочу мести.

Они отняли у меня дорогое существо. Отняли МОЕ!!!

И гибель отца я не прощу никому.

Я надел то, что мне дал Найро.

Да, я теперь другой. Взглянул на себя в зеркало.

Оказывается, я меняюсь. Все больше уверенности появляется в моих глазах. Я выгляжу отдохнувшим и черный мне удивительно идет.

Я вышел к отцу. Благодарность и уважение, сыновья любовь. Вот что чувствовал я.

Может становлюсь темным?

— Хорошо выглядишь, — похвалил он меня, рассматривая с ног до головы.

— Из меня получился бы красивый темный, — пошутил тут же, высказывая мысли, что роились в моей голове.

— Не вижу проблем, захочешь стать темным — всегда пожалуйста. Ты вампир. Не светлый, но и не темный. Серый, под цвет твоих волос.

— Серый? Разве такое бывает??? — он ведь шутит, правда?

— Хотел бы я знать, — задумчиво ответил он, — Что ты знаешь о Сером городе, разделяющем наши миры?

— Это не город. Непонятное образование материи, которое не поддается изучению. Да и опасно его изучать, никто не станет рисковать устройством мира и вызывать катастрофу.

— Это так. Однако попробуй работать с туманом.

— Мои стихии огонь и воздух, вода не мое.

Он резко взглянул на меня и я понял — приказ не обсуждается. Опустил, соглашаясь, голову. " Я не спорю" — говорила поза и он кивнул.

— Ладно, успеется. Садись есть и пойдем прогуляемся. Кстати, я считаю, что сегодня у тебя День рождения. Можем за этот день считать первый день учебы, когда ты меня принял или тот день, когда проснулся вампиром — за три дня до учебы. Но лучше праздновать все три дня отдельно. Первый, второй и третий дни. И вспоминать отцов. Кералена, Арслада и меня, если хочешь, — он с иронией усмехнулся.

— Конечно хочу. Спасибо Вам большое, — я обрадовался и совсем не шутил.

Он понял, что я не обижаюсь.

— Клипсы пока потерпи. Чем дольше, тем лучше, чтобы тело запомнило. Это круг воскрешения если что. Направишь свою волю, а ее у тебя хватает, и воскреснешь.

— Вы… заранее спасли мне жизнь? Я… не ожидал. Спасибо!

— Ну что ты. У круга много предназначений. И все они полезны тебе. Потом узнаешь.

— Тогда мне никогда не снимать клипсы? Я могу, привыкну к ним.

— Зачем же, их можно снять или оставить как украшение. Но лучше потом сними. Здесь в основе магия крови. Она не приветствуется, но прекрасно работает с вампирами. Как и любой фанд, я не хочу, чтобы кто-то это видел или знал. Или придумал от этой идеи свой ритуал. Пусть все будет нашей небольшой семейной тайной. Сказать можешь только Арсладу или моей дочери.

— У вас есть дочь?

— Да, твоя названная сестра Тейши. Запомни, она поможет тебе, если сочтет нужным. Она фанда и имеет свою семью. Когда-нибудь ты ее увидишь, сейчас не время. У нас принято на День Рождения дарить своим детям подарки. И я подарю тебе вечером то, что должно. А сейчас идем, я представлю тебя фандам моего клана как своего обращенного сына.

— Вы… обратили меня еще в кого-то? — я старался скромнее задавать вопросы, ведь и так понятно, что я не имею особого права возмущаться.

Да и кто будет возражать отцу? Старшему в вампирском клане? У вампиров жесткая дисциплина и ослушаться никто не имеет права.

Неожиданно Найро развеселился.

— Тебя? Нет, что ты! Хватит тебе и вампирской сущности!

А потом все завертелось очень быстро. Меня провели по коридору в роскошный зал и представили фандам. В основном это были мужчины аристократической внешности, я увидел только двух женщин. Все держались гордо и отстраненно — холодно. Их оказалось немного, всего восемь демонов.

Найро представил меня главе клана Рубин — беловолосому мужчине с задумчивым острым взглядом. Тот кивнул в ответ.

— Это и есть тот самый светлый? Эльфийский герцог?

— Да, это он, — ответил ректор.

Потом они обсуждали свои дела, укрывшись за пологом, а другие фанды — свои. Меня никто не трогал и не расспрашивал. Я скромно стоял, стараясь не рассматривать фандов так открыто. Уже через полчаса Найро открыл портал и мы отправились в Альвен. Да, он решил представить меня Темному Совету вампиров.

— Я боялся, что они станут расспрашивать, но меня никто не спросил, — поделился впечатлениями с Найро, шагая по странному однотипному городу.

Все здания здесь построены стена к стене, серые, и лишь местами прорезаются косыми улочками. По мостовой торопливо проезжали повозки, иногда встречались пешеходы. темные и… светлые в рабских широких ошейниках. На мне ошейника конечно не было, лишь ворот — стоечка на черной рубашке и на меня странно оглядывались некоторые, вызывая неприязнь и желание драки. Я вскипал от гнева, но Найро делал вид, что не видит этого и я сдерживался.

— Фанды никогда не лезут в чужие дела, если это не нарушает законов или интересов, — гордо ответил ректор, — Можно получить вызов на дуэль и проиграть жизнь.

— Убьют на дуэли? — ужаснулся я.

— Нет, не убьют, это чаще всего невыгодно. За свою жизнь придется платить чем- то очень ценным, а чем именно выбирает победитель. У темных часто на кону жизнь. Рабство.

— Мне тем более нужно быть осторожным, — понял я.

— Ты под защитой. С Советом вампиров держи язык за зубами, вот там друзей нет. Только враги. Старые акулы живут прошлым и весьма жестоки. Они держат целую расу под колпаком и сломали не одну судьбу. Их терпят, а время от времени особо зарвавшихся убивают. Будь крайне осторожен. Они следят за порядком похуже демонических гончих.

Я пообещал. Мы вошли в неказистое здание, ничем не отличавшееся снаружи от таких же длинных трехэтажных строений.

Однако внутри оно оказалось роскошным, словно дворец светлого императора.

Прошли в большой зал по анфиладе малых гостиных и оказались перед двенадцатью древними вампирами. Смотрелись они молодо, на людские тридцать. Восседали на тронах, излучая холодное высокомерие.

Едва мы вошли, меня забросали въедливыми вопросами и такими же въедливыми взглядами. Спрашивали абсолютно все, часто с подтекстом, быстро, иногда повторяя вопросы. Складывалось впечатление, что я на допросе и у них никак не получается меня обвинить во всех грехах.

Еще не убивал, нет, не пил открыто крови, кроме предложенной добровольно, не охотился, и много чего еще. Наверное я для них ненавистный светлый, но когда через три часа мы покинули Совет, я был измотан.

— Ты хорошо держался, — похвалил Найро, — Кстати, Владыка Хафсаяр разрешил тебе жить и посещать Темную империю. Теперь это твой пропуск.

Он надел мне на руку браслет из черного агата с печатью.

— И еще. Знак моего рода, — мне на шею надета мужская платиновая цепочка с кулоном, скорее всего гербом клана Монур — роза в шипах, украшенная рубинами, — Можешь носить или спрятать, но не снимай, это амулет.

Я киваю и мы снова выходим на улицу. Вопросов не задаю. Он знает, как лучше и я приму любую вещь от него. Даже ошейник. Я, гордый полукровка и герцог. Это больше, чем доверие. Это его воля. А я — вампир.

Найро ловит извозчика и называет адрес.

Хмурый мужчина — раб не задает вопросов, мы садимся в карету, и пара гнедых лошадей бодро везет нас по мощеной дороге. Не самое приятное даже на мягких сиденьях.

— Пленный светлый, — говорит о нем Найро, — Обязан отработать на город десять лет.

— А потом?

— А потом наказание пересмотрят. Не надо было сопротивляться властям. Кто он, откуда, где его семья. Нам все известно. Два раза в месяц он сдает кровь на нужды вампиров.

— Это могло ожидать и меня, — невесело усмехнулся я.

В глазах Найро застыл холод.

— Тебя это ожидать не могло и не может. Мы делим светлых на группы. Ты — элита. По характеру. А теперь еще и вампир. Мой сын. Твое мировоззрение скоро изменится и ты все поймешь, — более спокойно ответил он.

Остальную дорогу молчали. Обиделся? Я не хотел его сердить, но угадать настроение Найро невозможно.

Мы приехали к такому же серому зданию. Он рассчитался за дорогу и вошел внутрь. Я поспешил следом.

Это оказалось увеселительное заведение, совмещающее бордель, клуб и дорогой ресторан.

— Милейший, мое имя Найро Монур. Мне и моему сыну нужен столик в центральном зале и обед. А еще меня ожидает Госпожа по очень важному делу.

— Да, мы вас ждем, пройдемте! — консьерж поклонился и позвал работников из зала.

С одним ушел отец, а меня одного с поклоном пригласил официант.

Я смело шел вперед через зал. Вампиры почувствовали мое присутствие, а я ЗНАЛ о них, но это НЕЙТРАЛЬНАЯ территория и тронуть меня без причин не имеют права. Тут были и другие расы — оборотни, демоны и каждый чувствовал себя комфортно. Темные.

Светлые здесь только рабы, но не очень много. Я увидел пока троих. Но потом пришли еще.

За столиками пили вино, ели различные, чаще мясные блюда, мой нюх улавливал отголоски вкуса и я злился от голода, но вида не подал. И конечно пили кровь. Причем не только с бокалов. Но и от рабов. Очевидно здесь держали специально на все случаи жизни. Неприятно. Но я не могу ничего сказать и не имею права вмешаться. Темные!!!

Официант — вампир в белом костюме любезно проводил к свободному столику, поспешно убрал табличку "Занято" и предложил меню.

— Какую кровь желаете? — спросил холодно-отстраненным голосом.

— А какая есть? — я не увидел в меню этого пункта.

— Любая.

— Принеси в бокале… любую, — я поймал его взгляд и ухмылку где-то в глубине его тьмы.

Надеюсь, у отца хватит денег заплатить за кровь. Официант беззвучно исчез. Вернее поспешил исполнять обязанности, я увидел лишь смазанную тень.

Уже другой принес вполне сносный обед, который я не заказывал, но с его слов, заказал Найро. И через несколько минут передо мной первый из них поставил бокал с кровью.

— Не отравлено? — пошутил я. Впрочем, неудачно.

— Вы находитесь в приличном заведении, — зашипел на меня вампир, — Отравить здесь не посмеет никто. Г оспожа лично спустит три шкуры, выцедит кровь и продаст с молотка. Не смейте нас оскорблять подобным образом!

Очевидно, угрозы высказанные им были очень и очень реальны, а я действительно задел чью-то гордость, это чревато.

— Приношу искренние извинения вашей госпоже, — мягко улыбнулся я и попробовал кровь.

Эльфийская. Светлая. Особого вкуса, но не родная. Поморщился. Стоило догадаться, что нарвусь на нечто подобное.

— Вкусно? — с чуть заметной ехидцей спросил вампир.

Я отношусь к более знатному вампирскому роду, чем он. Мы оба это чувствуем. Его это бесит. Но он почти не нарушает правил приличия.

— Кисловата, но на сегодня сойдет, — я облизал клыки и губы и повернулся к нему, — Еще раз принесешь подобное, потребую твою! — уже прорычал и это слова ипостаси.

Вампир побледнел, извинился и поспешил удрать.

В зале была на редкость спокойная обстановка, играли музыканты — эльфы на небольшой сцене. Рабы. Иногда мимо столов проходили полуголые рабыни, присаживаясь для укуса вампира. И тут же получали плату. Иногда с одной или двумя вампир выходил из-за стола

и удалялся не хочу знать куда. Это пожалуй и все, чем отличалось это заведение от приличного на мой взгляд.

Я не спеша ел, иногда поглядывая на соседей и думал о превратностях судьбы, закинувшей меня в темный вампирский Альвен.

Я много слышал об этом городе, темные его очень ценили, но внешний вид меня разочаровал. Трудно представить за что темные его так любят. Роскошь внутри никак не сказывается на убранстве домов снаружи. А еще говорят, что вампиры живут в замках. Не видел ни одного.

Как и деревьев, зелени, садов. Только каменные стены. Понятно, если нападают ириллисы, из дерева здесь ничего не строят, но отсутствие красоты угнетало.

Беспокоился я и о Найро. Что-то его нет слишком долго. Зачем он меня сюда привел? Что за дела с местной Госпожой? Сомневаюсь, что отца привлек плотский интерес. Как советник Хафсаяра он может быть заинтересован во многих слухах, что рождаются здесь. Знают ли они кто он?

— Я могу составить тебе компанию? Развлечемся? — рядом со мной опустилась одна из "ночных фей", а я покраснел. Еще одна остановилась рядом.

Не мог же отец привести меня сюда развлекаться? Во мне поднялась буря. Ему я доверял, но внезапно мое терпение лопнуло и я зарычал.

— Пошла вон…, - глухие звуки вырвались из горла, похоже частичный оборот.

Та, которую я не могу назвать девушкой, коснулась моего плеча. Она принадлежала мужчинам не раз и… многим, — почуяла моя сущность и возмутилась. Я был готов их порвать. Не то чтобы я питал к ним ненависть, но позволить себя касаться… этим… нет, зверь во мне их убьет сразу.

— Убирайтесь! — прохрипел я, сжимая вилку и пытаясь сконцентрироваться только на столе и тарелках, еще наполовину полных.

Возможно это не правильно, какое мне дело до местных правил, может от них требуют такого поведения здесь или хотят развести моего отца на деньги, думаю Найро это переживет. Но уговоры сущности не помогли, я с трудом сдерживал оборот, когда подошел… он.

— Где же твоя хваленая выдержка? Готов сорваться уже сейчас? — раздался до боли знакомый вкрадчиво — ехидный голос.

Интуиция взвыла — враг!!! Луар Эри Даяр. Член Совета вампиров, один из тех, кто допрашивал меня три часа! С издевкой разглядывая меня он вышел из-за спины.

Вот кому я обязан вниманием шлюх. Вот с кем нельзя допустить ошибку.

— Презираю существ их профессии, — как можно спокойнее ответил я, глядя прямо в его глаза.

Вампир на этот раз стоял, а я сидел. Мы поменялись местами и он не на персональном троне, а я даже не встал. Не считаю нужным приветствовать его. Ничего хорошего он для меня не сделал. Это все моя неуемная гордость, а он… не относится к моему прайду. Пожалуй, больше я не уважал настолько никого. Да, не достаточно почтителен, но не собираюсь никому кланяться!!!

Вампир мог быть красивым — блондин с длинными пшеничными волосами и пепельными глазами, но в них клубилась злоба. Змеей влезая под кожу. Или это отголоски его ауры штурмуют мою стараясь действовать незаметно?

— Мальчик еще девственник. Поиграй с ним немного, — лениво он отдал приказ одной из шлюх и та села прямо на пол, скользнув рукой по моему бедру.

Я был очень и очень зол. Но не отводил взгляд от вампира. Сволочь!!!

И аура его такая же! Я вдруг почувствовал мир и понял, что от него исходит только зло.

Шлюхи подкрадывались ко мне с двух сторон и это дело времени, когда я сорвусь. Они несли угрозу, могли подкинуть артефакт, опасный для меня, отравить касанием и просто были неприятны. Сорвавшись, я убью обоих за считанные секунды и он выиграет, разыграет свой спектакль.

Нет, нельзя. Он охотится на меня и не отстанет от Найро.

— Кто-то из вас хочет быть разорванной первой? Испытывать терпение не совсем уравновешенного вампира так интересно? Ваш кукловод ждет, которую из вас я поломаю,

— ледяным голосом спросил я, пытаясь придать себе насмешку.

Шлюхи ласкались, но уже не так активно. Злость застыла стеклом в глазах вампира. Его добыча явно ускользала.

— А ты попробуй, узнаешь, что бывает с непослушными мальчиками, — прошипел он.

О нет, я держал руки на столе, правда с когтями и сосредоточенно крутил вилку.

Миррр… Мир… То ли я услышал пространство вокруг, то ли оно меня…

Что на меня нашло, не знаю. Как вспышка, как просветление, я понял как и куда положить вилку. Миллиметр в миллиметр и положил. Поперек на край тарелки.

Зачем? Я не знал. Но так надо. Я чувствовал, как успокаивалась моя сущность.

— Великий и ужасный пришел мне угрожать? — еще холоднее спросил я, нагло смотря в помутневшие от гнева глаза противника, иедко добавил, — Шлюхами? Ты смешон!

Презрительно выплюнул слова и оказался прав. Его очень долго боялись все. Презирали, боялись и никогда не выступали открыто. Возразить он не смог, не успел. Ярость накрыла вампира. Да и что бы он сказал? Что я был недостаточно вежлив?

Он бросился на меня, желая схватить за горло. Уйти с его траектории я мог только под стол. Девиц толкнуть просто не успевал.

Одной рукой я дернул на себя скатерть, второй запустил в него стол, желая создать преграду на его пути. Стол он легко пробил когтистой рукой…

Я увернулся и когти прошли в одном сантиметре от моей груди…

Секунду мы смотрели в глаза, а потом… потом он осыпался пеплом.

Пресловутая вилка оказалась серебряной и вонзилась в его сердце. Он не умер бы и тогда, но сработал какой-то закон этого мира. Стечение обстоятельств, когда все закономерно. Она просто попала в него во время атаки, причем он набросился первым.

Как умирают высшие бессмертные вампиры? Сам мир отказал ему в бессмертии.

В зале воцарилось гробовое молчание. Я не знал, о чем думают поднявшиеся вампиры. Просто стоял на месте рухнувшего стола и понимал — не сбегу.

Все взгляды прикованы ко мне. Тишина зловещая. А я один в центре толпы.

— Меньшего я от тебя и не ожидал, мальчик мой, — услышал я спасительный голос Найро, — Только не знал, что все случится так быстро.

Он гордился мной. Гора словно упала с плеч. Теперь все будет хорошо, он защитит.

— Господа, позвольте представить вам Лариэля. Он мой приемный сын и обращенный вампир из клана Монур. Я Найро Монур, — его голос внезапно стал жестким, — Фанд Рубинового клана.

Найро поглядел на толпу и заслонил меня.

Если у кого и были вопросы, никто не задал их. К нам не подошла стража. Вампиры успокоились и рассаживались по местам. Мало кто хотел вставать на дороге у фанда. Или знают о Найро, других вариантов нет.

— Это было шикарнейшее проклятье, молодой вампир! — к нам подошел невысокий вампир, очень говорливый с активной жестикуляцией.

Он… восторгался мной?

— Я… никого не проклинал, — прошептал, смутившись.

Найро кивнул официантам и те быстро прибирали остатки стола, вытерли пол, при том отец за рукав оттащил меня в сторону. А этот вампир совсем меня не слушал.

— Активация силой мысли? Замечательно! Какая полезная способность!!! Найро, отдайте его мне! Такой потенциал! Через пять лет он будет служить в армии на благо империи!

Я с опаской покосился на отца, но он был лениво спокоен.

— Если не ошибаюсь, Ким Тернер? — высокомерно спросил Найро.

— Д-да, а вы разве не знаете меня? — на лице странного вампира отразилось неподдельное удивление.

— Наслышан, — расплывчато ответил Найро, и собеседник повеселел и снова заговорил на своей волне, немного певучим голосом, а вставить хоть слово в его речь не представлялось возможным.

— О, меня тут знают все! Профессор магических плетений, проклятий и нестандартных видов магии. У меня к вам очень серьезное предложение по поводу карьеры мальчика. Ручаюсь вам, после НИЦТИА (название высшей Школы в Альвене) ему дорога будет открыта куда угодно в нашей империи! Под моим руководством! — он был необычайно горд собой.

— Нисколько не сомневаюсь, профессор, — Найро очевидно забавлялся ситуацией, а я переживал и не сразу это понял, — Но вынужден вас разочаровать. Лари мой сын и уже зачислен в академию.

— Да не беда! Переведем! — махнул рукой профессор.

— Разве что вас, Ким, если так настаиваете! Я ректор объединенной академии у светлых. И Лари сюда не отдам.

— А… это вы? — снова удивился профессор, — Забрали у нас четверть студентов! А наша Школа одна из лучших в Темной империи!

— Даже не собираюсь спорить, мы не хотели никого обидеть.

— Нисколько не сомневаюсь! — махнул рукой профессор по проклятьям и нестандартной магии…

Несмотря на всю беззаботность и даже безалаберность говорливого вампира этот жест невольно приковывал мое внимание. Да он опасен! Проклянет и не заметит!

— А… вы серьезно? — он посмотрел на Найро.

— Более чем, — ответил ректор, — Ваше желание и получите приказ о переводе. Программу…

— Я согласен!!! — поспешно заявил профессор, — Но с одним условием! — он снова поднял руку вверх и указал на меня, — Я буду его обучать!!!

— Да пожалуйста! Согласно моей программы!!! — поставил условие Найро.

— Хорошо! — широкий жест… — Присылайте это ваше приглашение! Мои коллеги будут завидовать, но я этого заслуживаю!

— Пообедайте с нами, Ким! — пригласил Найро к столу, заново накрытому для нас.

Потом они обсуждали каких-то знакомых, говорили на разные темы, и вели себя как старые друзья. Я пил кровь, поражался профессору и умению Найро вести разговор.

Это очень тонкая наука, когда впервые видишь собеседника, а сам публичная особа.

Найро был похож на расслабленного льва, наблюдавшего за профессором хитрыми черными глазами, а профессор очень непоседливый вампир, походил на какой-то экзотический цветок, поворачивающийся на каждое дуновение ветра или мысль. Очень опасный цветок.

И все же я заметил, как невзначай официанты стали делать вид, что обойти профессора другой дорогой им ближе. Гости зала тоже предпочли ходить не по проходу в центре, а вдоль стен, усиленно делая вид, что так и нужно.

Ему доброжелательно кивали, улыбались и… очень спешили мимо.

Зато в лице Найро он нашел отличного собеседника. Они выпили уже третью бутылку вина не пьянея, когда отец сказал.

— Дорогой друг, нам с Лари пора. Завтра вы получите приказ о переводе. Собирайте вещи.

Глава 18. Джей

Я думал, сюрпризов достаточно.

Уже слишком устал от сегодняшних событий. Мое сердце замирало от каждого взмаха руки профессора проклятий, а Найро еще и согласился, чтобы тот меня обучал.

Легко не будет. Тем более профессор увлечен своей наукой, но немного не в себе.

Конечно, Найро виднее и я ни слова против не сказал, понимая, что даже Арслад его поддержит. Но студентам не легче.

Найро оплатил счет, но едва мы подошли к выходу, фанд открыл скрытую дверь и втащил меня за плечо в еще один коридор.

Дверь тут же беззвучно закрылась за нашими спинами и мы прошли по ярко освещенному золотистому коридору в красивую небольшую комнату.

Здесь стояли два больших мягких кожаных кресла с ажурными изогнутыми поручнями и спинками. Между ними располагался небольшой журнальный столик с причудливым матовым светильником в виде искривленного дерева с разноцветными ветвями. Все в золотисто-коричневых тонах. Скорее всего, в этом кабинете ведутся переговоры.

Я осматривал непривычную обстановку. У темных определенно есть вкус.

— Садись, — Найро кивнул на одно из кресел и расположился в другом с видом хозяина, — Нам надо серьезно поговорить.

Я послушно сел.

— Это получилось внезапно…, - начал рассказывать я, понимая, что доказательств у меня нет. Я не убивал члена Совета, это несчастный случай.

— Меня не интересуют оправдания, — перебил отец и я замолчал, не имея представления о том, что вообще нужно говорить, — Если ты об этом псе Луаре, туда ему и дорога. Естественно, все записано в накопителях и твоей вины здесь нет. Даже если и докажут, победил сильнейший и в отношении Бешеной собаки Совета никто претензий не предъявит. Здесь ты молодец, но я хотел поговорить о другом.

Он выдержал паузу, во время которой я "проглотил язык" и чувствовал себя очень виноватым, только не понимал в чем.

Он строго посмотрел на меня.

— Женщины. Я хочу знать, как ты относишься к ним.

— Н-нормально, — заикнулся я. Не было печали! Не ожидал таких вопросов, но Найро хотел узнать обо мне все!

— У тебя их еще не было, — жестко сказал он.

Я покраснел и кивнул. В большом широком кресле оказалось крайне неудобно. Эти вопросы мне никогда не задавал никто, даже родной отец. И не задал бы.

Но Найро так не думал.

— Женщины бывают разные, — хмуро продолжил он, — Когда к тебе приставали здешние… хм… служительницы… а ты едва не сорвался!

Вот оно! Я чуть не подставил его! Здесь он прав. Я мог быть каким угодно, но позволить себя касаться этим не могу. Даже вспоминать противно, а тело что, оно отзовется, но уважать себя потом не станешь.

Он встал в гневе и расхаживал по кабинету и здесь сразу стало тесно.

— Простите.

Он фыркнул и повернулся.

— Я достаточно богат, чтобы оплатить смерть десятка таких рабынь. Даже больше. Смерть рабыни тебе простят легко. Ты можешь распоряжаться средствами, я выделю тебе половину состояния. Не проблема. Другое дело, если это коснется свободных темных. Не убивай. Прошу, иначе от кровной мести пострадаем все. Это место называется "Опаленная роза" Госпожа здесь фанда, моя старая знакомая. Фанды действительно рабовладельцы, — и он резко повысил голос, — Все и всегда!!! Как и вампиры. Вампиры могут это называть иначе, особенно светлые, но суть одна. Есть хищники, а есть жертвы. Ты никак не жертва!!! Не смей сравнивать себя с ними!

Он прожигал меня взглядом, а я молчал. Он прав, я плохо держу себя в руках, надави на меня немного Луар Эри Даяр, неизвестно что еще мог натворить.

Найро открывал правду жестко, бросая слова в лицо.

— Фанды не женятся. Мы только имеем рабынь. У меня не может быть иной семьи. Мне принадлежат десятка два рабов, но персональных только три рабыни. Одна из них мать Тейши. Моя дочь тоже демон-фанда и очень сильный воин. Мне, как вампиру, очень повезло, что я нашел вас. Мой прайд. Арслад мне брат, а ты — сын. По-настоящему сын, Лари. Моя кровь даст тебе силу и любой артефакт признает отцовство по вампирской и не только части. И хотя ты не фанд и не сможешь им быть, я научу тебя всему. Но для этого ты должен выжить! А ты еще плохо понимаешь все, что происходит вокруг. У темных свои интриги и таких псов, как Луар может быть еще очень много. Количество их ловушек впечатляет и они всегда изначально выглядят невинно, когда распознаешь, будет поздно. Ким Тернер кажется чудаковатым, имеет массу недостатков, но он очень хитер, а еще справедлив, как и Арслад. Его мало кто знает хорошо, но он один из самых надежных вампиров. Очень многих учеников он спас от загребущей лапы Совета и никто, абсолютно никто, не смог доказать его вины. Так же изящно, как ты сегодня, он расправляется с врагами. Ему можешь доверять почти во всем. Не раскрывая наших тайн, разумеется.

Найро подошел к стене, тронул скрытую пружину и достал два бокала, что-то намешал и подал один мне, второй оставил себе, уселся в кресло, закинул ноги на журнальный столик и закурил трубку. Изящно выпуская дым, иногда отпивал из бокала и думал.

Я ждал его слов, пробуя содержимое бокала. Это оказался какой-то сложный слоистый коктейль из отвара трав, крови, и алкогольных настоек. Вампиры не пьянеют, но действие было странным. Согрело тело и стало немного полегче на душе.

— Женщины…, - устало произнес мой третий отец, — Они очень опасны, Лари. Почти все. Мало тех, кто действительно заслуживает любви (от автора: сугубо мнение Найро Монур, он обучает Лари как умеет, а мы можем только соглашаться или не соглашаться с ним), но и они могут стать величайшей слабостью. Они могут свести на нет даже бессмертную жизнь, — отец грустно усмехнулся, явно вспоминая кого-то.

А потом повернулся ко мне и разглядывал сквозь дым, пытаясь прочитать мою реакцию.

Я немного расслабился, но упрямо молчал. Этого я пообещать не могу. Что не влюблюсь когда-нибудь и все не будет серьезно. Даже если мне будет угрожать та же опасность, что и моему отцу — эльфу, я не смогу пойти против себя.

— Женщины бывают разные, — продолжил Найро, — Сегодня ты презирал рабынь. У них нет другого выхода, выживают как могут. Однако не стоит убивать их за это. Зачем оскорблять их господина, это наверняка фанд или фанда, вампир или демон. А они могут оказаться полезны. Но фанд никогда не забудет обиды, если ты убьешь его любимиц. Это примерно то же самое, что отравить скаковую лошадь. Хозяин будет в бешенстве. У тебя не хватит сил, а может и ума противостоять ему. Они товар, и если не считаешь за женщин, считай за очень дорогую собственность. Это жертвы обстоятельств, причем на такую должность попадает далеко не каждая, но и они намного лучше чем те, кто продает себя сам. Последние вообще низшая каста. Даже если только продают кровь. Это распространенная схема. Сначала кровь, потом укус, а потом в расход пойдет тело. Из этой схемы не вырваться. Вампиры охотятся. Яд вампира вызывает привыкание у слабых личностей, это абсолютно точно доказано и часто используется. Никогда не позволяй себя укусить не члену семьи. И вообще лучше не позволяй, не допускай власть над собой, кусай сам и поймешь. Даже Арслад по вампирским законам не может вмешаться в чужую охоту. Есть только несколько исключений, когда задеваются его интересы и то могут поставить ему в вину. Он будет драться только за тебя, ну может выкупит еще какую девицу. Это я думаю, стерпят и не станут с ним ссориться из-за пустяков.

— Хорошо, — со вздохом согласился. Этот разговор давался мне тяжело. Возможно и ему.

— Тебя очень сложно приручить, Лари, и женщины откроют охоту на тебя.

— Не думаю, что стану так популярен. Вырасти мне не грозит. Разве что охотницы за богатством, если узнают кто я.

— Ты их плохо знаешь. Впрочем, здесь я решил тебя защитить.

Он сидел в кресле достаточно крупный и сильный, уверенный в себе мужчина и наблюдал за моей реакцией. Мне нравилась его железная логика, в любых условиях он сохранял гордость. Не темнил, говорил прямо обо всем. Мир вокруг нас довольно опасен и я понимал его. Светлым сочувствовал, но в целом согласился с Найро. Продать свою кровь — первый шаг к падению. Если таков их выбор, когда не стоят даже вопросы голода, ничего нельзя изменить. Я такого не сделаю, но вот как он решил мне помочь, не представляю. А еще этот разговор меня смущал, я то и дело краснел, но думать не переставал.

Найро в конечном итоге всегда прав.

— Это традиция, Лари. Во многих вампирских, а иногда и в фандовых семьях. По большим праздникам принято дарить особые дорогие подарки своим детям. Когда родители посчитают своего ребенка достаточно взрослым.

Он встал, одним движением убрал пустые бокалы, которые просто растворились в воздухе. На самом деле я понимал, что они никуда не делись, их переместили в подпространство, но выглядело все легко и эффектно.

А потом случилось почти чудо.

Найро щелкнул пальцами, открылась дверь, вошла высокая статная демоница, красивая и эффектная брюнетка, привела девушку. Густая серая вуаль скрывала ее полностью с ног до головы.

— Я дарю тебе рабыню, — властно сказал Найро тоном, не терпящем возражений.

Я онемел и глупо пялился на абсолютно закрытую вуалью девушку.

И… ЭТО мой подарок??? Как так? Я не привык к такому!

… Я же светлый!!! Нет! Я так не могу!

Я настолько растерялся, что беспомощно переводил взгляд с Найро на девушку и обратно и не мог ничего сказать.

— Приступайте, — величественно кивнул Найро демонице.

То есть как??? Что они собираются делать?

— На колени! — гордо сказала демоница и девушка рухнула.

В голосе демоницы была такая власть, что я чуть не рухнул рядом с ней, по крайней мере сделал попытку ухватить незнакомку за руку, но она испуганно отпрянула и сжалась на полу, поджав руки под колени. Я вообще не знаю, как так можно запугать живое существо.

— Мне не нужна рабыня, — наконец я отмер и с осуждением посмотрел на Найро.

Отец сделал вид, что не заметил, и его вообще не касается мое мнение. Зато ответил очень жестко.

— Ты не можешь отказаться. Я ее уже купил. Вот так она может быть продана лишь однажды. Эта девочка дочь раба и рабыни. Она красива и очень дорого стоит. Кое-чему ее обучили фанды. Она подходит тебе и твоей ипостаси. У нее смешанные гены и очень быстро восстанавливается кровь. Ты можешь пить достаточно много крови без вреда для ее здоровья. А еще ее никогда не касался ни один мужчина. Даже я видел только иллюзию. Таких продают хозяину только один раз. Это правило фандов и если ты откажешься, она останется в борделе навсегда. Каждый день будет принадлежать разным мужчинам, как те звезды, что ты видел сегодня. На такую жизнь ее можешь обречь только ты. Поэтому сел в кресло и делаешь то, что я говорю. Свободы ей не видать никогда, да и не приспособлена она к этому.

Я молча подчинился Найро. Фанды никогда не шутят и умеют добиваться своего. Их законы четкие и жестокие. Они требовательны к себе и другим. Это две сильнейшие расы. Мне нужно помнить, что я у темных.

Нам не оставили выхода. Он действовал так, как считал нужным и даже моя ипостась сидела тихо и не возмущалась.

Демоница высокомерно улыбнулась и повернулась к девушке.

— Руку!

Та протянула тоненькую дрожащую ладонь и мне сразу стало ее жалко. А еще я не хотел, чтобы фанда ее касалась и тихо зарычал.

Мое пожелание, усмехнувшись, учли.

— Я только вручу ритуальный нож, — и демоница демонстративно подала маленький ножичек девушке.

Порезаться им сильно нельзя, так только, кожу неглубоко поцарапать.

— А теперь подписывай два рабских контракта, пока господа не передумали, — демоница разворачивала на столике магические свитки, а девушка порезав ладонь, прикладывала к ним кровь. Сама. Конечно, это наверняка лучше, чем остаться в борделе.

— Вот здесь ты переходишь в собственность господина фанда Найро Монур Рубин. А вот это, как вы и просили, дарственная Лариэлю Монур.

После того, как она подписала, уже моя рабыня (как жутко звучит!) протянула свиток мне.

— Принимай и подписывай кровью, — скомандовал Найро, но я уже не спорил.

Не смогу я оставить ее в борделе. Зная, что с ней будет. По договору я не могу ее ни отпустить, ни продать. Убить могу. Отправить в бордель тоже, но и тогда она будет моей вечной собственностью.

Я влип и сильно. Ее даже мужчина ни один тронуть не может, это станет нарушением клятвы. Подписал и свиток сгорел, магия приняла ее контракт, как сгорела и дарственная, подтверждая сделку. На ее шее возник тонкий золотой обруч. Рабский ошейник.

Я думал, это все, куда уж хуже. Но нет, демоница достала еще один свиток.

— Подписывай. Может хоть когда- то станешь нужна своему господину, — презрительно сказала она и мне стало очень жалко девушку. Как она жила с таким отношением?

Этот свиток чем-то отличался. Внутри разрисована гектаграмма, девушка капнула кровь в центр и обвела линии.

— Отлично. Теперь ваша кровь, господин, — сказала мне демоница.

— Дай сюда, я проверю! — забрал свиток Найро, быстро пробежался взглядом по руническому тексту и подал мне, — вот здесь напиши "принимаю" и поставь одну каплю. А тут напиши одну руну.

— Какую?

— Любую, как назовешь свой подарок.

— Я еще не знаю ее имени.

— У нее нет имени, и не было никогда. Только номер и имя родителей, да и то лишь в бумагах. Как назовешь, так и будет.

— Джей. Это руна и имя.

— Пиши в договор.

— А что это за гектаграмма?

— Подпишешь, расскажу, — Найро коварно улыбнулся.

Фанды наблюдали за мной. Моя подпись должна стоять сверху. На месте хозяина. В любом случае я не проиграю. И я поставил подпись, записав руну Джей внизу.

Магия вспыхнула и связала меня и девушку, метнувшись молнией. На моем запястье огнем вспыхнула метка величиной с монету с руной "Джей".

Девушку энергия свитка сначала взяла в кольцо, а потом проникла через спину, где и образовалась метка. Раза в два больше моей.

Демоница поклонилась Найро. Поклонилась мне и вышла.

Как только дверь закрылась, Найро повернулся ко мне. Он был доволен, а вот я не очень. Все было настолько странным и я совершенно к такому оказался не готов.

— Поздравляю, Джей теперь твой фамильяр. Ты всегда сможешь ее призвать откуда угодно. Она здоровая и выносливая. И самое главное — будет служить только тебе до самой смерти. У нее может быть только один мужчина и это ты. Договор фамильяра это предусматривает. Она обладает магией, ее частично сдерживали, но теперь ее полный дар разблокировала метка. Большая часть резерва была неактивна. Она полностью твоя. Можешь забрать в академию или оставить временно здесь. Комнату в своем доме я тебе дарю.

— Спасибо, ты очень щедр, — прошептал я, все еще не веря в происходящее.

— Я рад, что мы с тобой на ты.

— Простите.

— Да давай уж на ты, не в академии все- таки. Идем домой, сын, я очень устал.

Он открыл портал. Я подал руку Джей, но она побоялась принять ее. Вот черт!

Но смело шагнула в портал. И то ладно.

Мы переместились обратно в дом Найро.

— Капни сюда каплю крови, настрою защиту на тебя, — распорядился он, указывая на небольшой светильник на столе. Один из многих. И не догадаешься, что это артефакт защиты.

Я послушался. Он провел рукой и я ощутил магические плетения этого места. Абсолютная защита! Каждый сантиметр пространства укутывали магические нити не одним слоем.

— Ого… — я оглядывался, по — новому узнавая эту комнату.

Апартаменты, как и говорилось, скромные, без излишеств. Комната, прихожая и небольшая кухня. Двери всего три — входная, в ванную и в кладовку. Все. Но таких апартаментов вокруг наверняка много. У Найро рядом точно есть еще не одна такая комната, может и побольше размерами, но мне достаточно этой.

— Жить будете здесь. Снимай свой балахон, — Найро обернулся к Джей. Она скромно замерла у стены, не решаясь сделать ни шагу.

После его слов девушка метнулась и спряталась за моей спиной. Найро щелкнул пальцами и ее накидка сгорела в магическом огне, похожем на тот, каким сушат одежду.

Безопасный огонь с низким пламенем и защитой от ожогов.

Я оглянулся и замер. На ней абсолютно ничего не было. Нежная молочно-белая кожа и светлое золото длинных волос на секунду ослепили меня, скрыв все прелести повернувшейся боком девушки.

— Ванна позади. Приведешь себя в порядок, дома носи халат. Там есть еще одежда на выход.

Она стрелой метнулась в ванную, а я еще стоял, задумчиво глядя ей вслед. Рабыня мне конечно не нужна, но Джей… мне не помешает. Красивая девушка и… МОЯ.

Найро тихо рассмеялся надо мной. Потом открыл шкаф и поставил на стол пару блюд и графин с водой.

— Покормишь ее вечером. Отдыхайте, а я пошел.

— А… где она будет спать? Вторую кровать можно?

Он посмотрел на меня как на глупого ребенка.

— Она рабыня, Лари. Хочешь — спи с ней. Не хочешь — пусть спит на ковре, здесь тепло.

Сам чтобы спал на кровати. Завтра у нас нелегкий день. Времени прошло уже много, а мы еще даже не приступили к тренировкам.

Я еще раз его поблагодарил и он ушел. Девушка долго не появлялась.

Я все ждал, волновался, хотя защита подтверждала — угрозы нигде нет, и наконец, решил постучать. Дверь открылась сразу.

Она сидела у стены на полу в алом шелковом длинном халате, у которого имелся только черный пояс и испуганно смотрела на меня.

Я утонул в синеве ее глаз. Золото ее волос переливалось на алой ткани. Насыщенный цвет огня или крови у этого шелка приковывал взгляд, рождая ассоциации вкуса.

Найро решил меня соблазнить и выбрал оптимальный вариант. Я с трудом перевел взгляд снова на ее лицо. Невероятно синие глаза наблюдали за мной. Она не просто красива. Ее лицо идеально и с изюминкой. Большие чуть раскосые глаза, брови вразлет…

Я забыл, что хотел сказать и вместо этого сказал глупость.

— Где он взял такую красавицу…

— Я вам нравлюсь, господин? — с тихой грустью спросила она, но не ждала ответа, пока я осознавал свою ошибку, ответила, — Простите… я родилась у фандов, мои мать и отец рабы. Но это не совсем так.

— А что не так? — хрипло спросил я. Тело мое не слушалось и голос внезапно пропал.

— Нас выводят специально. Учат специально. Подбирают пары, чтобы закрепить определенный ген. Не прогоняйте меня, хозяин, я не хочу вернуться. У меня не будет другого шанса…

Как выдержать этот взгляд!!! В них стояли слезы, но она старалась не плакать, а… не получалось.

— Но… зачем? — я был ошарашен информацией.

— Я очень дорого стою. Три золотых веса заплачено за меня.

— Целых три сотни золотых? Обычного раба продают за двадцать…

Она удивленно посмотрела сквозь слезы. Я снова сказал глупость.

— Я… вешу сорок шесть мер. Сто двадцать девять мер золота заплатил Найро Рубин, — тихо сообщила Джей.

— Это же целое состояние. Не каждый аристократ владеет таким богатством, — в голове не укладывалась такая сумма, это… невозможно…???

— Фанды всегда очень богаты. Они могут все. Никогда не сердите Найро.

— Он мой приемный отец.

Она с сомнением посмотрела на меня, но промолчала.

— Я вампир его прайда и он даже поделился кровью. Но это тайна, — почему-то оправдывался я.

— Я поклялась, что никогда не выдам информацию о вас. Он сжег ткань, чтобы на одна следилка не нашла меня. Всю мою одежду сожгли перед уходом из питомника.

— Питомника? — ее слова звучали дико. Или я выглядел очень глупо. Скорее и то и другое.

— Места, где я росла. Я не имею права говорить об этом, только в общих чертах. Мне не стерли память потому, что меня купил фанд, — прошептала она и я понял, ни за что бы не призналась не будь я ее господином.

— А кто еще покупает таких как ты?

— Я… не нравлюсь вам. Похожа на куклу, но я не кукла.

— Не говори так.

— Как прикажете, хозяин, — тут же опустила голову она.

— Я Лари. Лариэль. Зови меня так и не говори слово хозяин.

Во мне бушевали противоположные чувства. Хотел не смотреть на нее. Отойти подальше и не мог оторвать взгляд.

О нет, я совсем не брезговал! Меня смущали желания, ее власть надо мной. то, насколько я поддаюсь ее голосу, взгляду. И даже не это. То, что эту власть можно использовать против меня. Легко. потому что она ничего не сделала, не позвала, а я с трудом сдерживался.

Не заметил как подошел и опомнился только тогда, когда погладил ее за плечо и резко прижал к себе. Она была нежной и мягкой.

Приятный запах девушки окутал меня. Успокаивал нотами лаванды и манил тонким ароматом цветов. Ее никто не касался.

Моя!!! Невероятно.

Но чем я лучше тех, кого она так боится?

Заставил себя отпустить ее.

— На кухне ужин. Поешь и ложись в постель.

Она выскользнула из ванны плавной легкой походкой.

… Невероятно… Я не мог поверить, что все это правда.

ТАКАЯ девушка!!!

Мое настроение прыгнуло на отметку отлично.

Купался я очень долго. Нужно время, чтобы прийти в себя и решить, как быть дальше. Чтобы не дать чувствам вскружить голову, ведь так не бывает, я совершенно не знаю ее. Но да, она мне безумно нравится.

Но что будет, когда она узнает меня ближе? Испугается моей сущности? Или… поймет, что я не фанд?

"Любовь с первого взгляда?" — тепло отозвался в моей голове голос Лира.

"Что ты думаешь об этом?" — обрадовался я.

"Хороша… у меня не было такой…"

"Слишком…" согласился я и внезапно в памяти всплыл эпизод.

Он представилась как Тиэль Таури Гелиантеэль.

На вид совсем юная стройная эльфиечка. Блондинка. В красивом нежно-зеленом платье была похожа на экзотическую птичку. Золотые кудри, подхваченные лишь на две заколки, окутывали всю головку и распадались при каждом движении красивым водопадом.

Я покупал для матушки подарок — шоколадные пирожные в лавке господина Кетари и встретился с ней именно там. Она очаровала меня доброжелательностью и милым щебетанием.

Собственно, за пирожными меня отправил наш сбежавший управляющий. Сказал, что они непременно пригодятся чтобы успокоить мать, ведь он принес тревожные вести.

Милая эльфиечка поведала, что путешествует с отцом и очень обрадовалась мне, я тогда подумал, что как и люди, эльфы бывают разные. Не все из них высокомерные снобы и нельзя судить о расе по нескольким личностям.

У нее были голубые глаза и изящные остренькие, как у многих эльфов, ушки. Она угостила меня чашечкой кофе и очень просила рассказать о Пранте, ведь ей так интересно!

Тогда я и почувствовал себя плохо. Мы посидели всего минут двадцать, я спешил и легкое недомогание принял за волнение. Или за пережженый случайно кофе. У господина Кетари новая помощница и я просто не стал жаловаться на робкую девушку. Все могут ошибаться. Этот напиток дорогой и заваривать его надо уметь.

А через час управляющий нам прочитал письмо, пришедшее из второго эльфийского поместья моей семьи о смерти отца. Чуть позже доставили официальное соболезнование от короля эльфов. И мне стало хуже.

К вечеру я уже не мог ходить и мучился от боли на кровати. Утра уже не увидел, сгорая во тьме…

Каким же глупым и наивным я был! Как ловко на меня расставили ловушку и я попался! Найро прав. Женщины — зло.

Кто хоть раз умирал, меня поймет.

Я не доверяю Джей. Попасться на красивое личико, невинный взгляд и золото волос глупо. Да, это мне нравится. Очень.

Но какая она на самом деле я не знаю. Что она хочет? Кому еще может служить? Есть ли лазейки в контракте?

Ее обучали фанды. Так ли она беззащитна, как хочет казаться? Вот о чем должен думать я.

Но думать не хотелось. Боль утраты еще терзала мою душу. Будто бы все случилось вчера… Да и прожил я с тех пор не больше недели.

Мое воспоминание помогло избавиться от расплывшихся в розовом тумане грез и собрать мозги в кучу.

Да, я параноик. Вампиры, уверен, все параноики.

Когда вышел из ванны, Джей уже лежала в кровати. Бросив только один печальный взгляд в ее сторону, я подумал, что она ни в чем не виновата, но это не изменит ничего.

Конечно, в ее понятиях я зверь. Ее волнение и страх висели в воздухе.

— Я не трону тебя, — сказал, чтобы успокоить.

А потом потушил светильники магией и лег на полу у входа.

Какой у Найро все-таки мягкий ковер.

Десятисантиметровый ворс принял мое легкое тело не хуже дорогого матраса.

Глава 19. Рожденная рабыней

Джей:

— Пятая!… Пятнадцатая и Двадцать вторая! Подошли сюда! — скомандовала демоница, пощелкивая кнутом.

Керея — юная фанда. Как всегда заносчива и высокомерна, хотя наша ровесница. Она презирала нас за то, кто мы есть, и за то, что мы красивее ее по ее же мнению.

Мы блондинки. Но… это же их заслуга. Для того и существует питомник, чтобы рождались такие как мы. Красивые рабыни.

Не люди, оборотни. Хотя часть нашей магии и способность к обороту заблокирована, лишь господин может разрешить быть полноценным магом и оборотнем. Какой именно я оборотень, никто не знал, а фанды не говорили. Скорость и выносливость. Вот что ценили в нас.

С детства учили многому. Некоторым повезет стать фамильярами для своего господина. Об этом мечтает каждая, ведь тогда мы станем нужнее господам и сможем служить всю жизнь.

Глядя на Керею, я понимаю — далеко не всему. Фанду обучают намного лучше. Вон как орудует кнутом.

Свист и с четким щелчком кнут замирает около моих ног.

Близко, я вздрагиваю, но тут же справляюсь с собой, пытаясь сохранить спокойствие.

Нет, она не била нас, скорее хвасталась своей добычей. Никогда не упуская случая показать насколько она нас лучше.

Если испортит мне кожу, ее не похвалят. Правда, Главная госпожа все равно простит свою дочь, а моя жизнь будет испорчена навсегда. Какой господин захочет порченый товар? Да и питомник не станет рисковать своей репутацией. Тогда одна дорога — в низкосортный бордель.

Об этом нам сообщила Керея, наставницы же смолчали, да и расспрашивать демониц никто не отважился. Быстрые на гнев и быстрые на расправу, они казнят посмевшую перечить рабыню.

— Гнилая кровь! — ругалась пожилая демоница Амира, отвечающая за порядок.

Я помню, видела однажды как убили рабыню, посмевшую спорить. Ей просто вонзили нож в сердце, а потом уволокли осевшее тело. Более старших рабынь заставили вытирать кровь с пола. Теперь старшая группа — мы.

(На самом деле девушку не убили, просто Джей не знала, что фанды запугивают рабынь)

В отличии от нас, Керея одета в дорогой коричневый брючный костюм с шелковой светлой рубашкой и фандовским корсетом, в складках которого спрятано оружие. Новенький плетеный кнут из шкуры болотного ятха, добытого ею самой, свистел разрезая воздух в подземном зале с расширенным еще в древности пространством.

Атмосферу, как и температуру здесь поддерживали магией. Могло стать сильно жарко или сильно холодно. Сейчас явно холодало и очень быстро.

Девушки в легких одинаковых белых платьях, больше напоминающих накидки, и тонких сандалиях на ногах, поспешили построиться перед ней.

Я была пятой. Мой номер пять-три — шестьдесят два. Это только дата рождения.

— Вы не просто рабыни, вы элитные. Это обязывает вас знать и уметь много чего, — в который раз сказала она.

Это плохо. Стерва опять что-то придумала и будет нелегко.

— Наносите мазь и бинты! Скорее! — скомандовала демоница и наши опасения подтвердились.

Мазь уже кажется въелась в кожу цветочно- мятным запахом и жирной основой. Скоро станет совсем холодно и промокшие бинты добавят неприятностей. Хотя кого это волнует. Нас для того и тренируют, чтобы мы смогли вынести все. Стали ловкими и сильными, чтобы всю жизнь служили своему господину.

Рабыни действовали привычно и бойко. Наносили лекарскую мазь и обвязывались бинтами, чтобы сберечь кожу. У оборотней она восстанавливается быстро, но мы все же дорогой товар. Люди в наших условиях не выживут.

— В лабиринт на полосу препятствий бегом! — скомандовала фанда и мы сорвались с места.

Нас учили проходить лабиринты с детства, усложняя задания каждую неделю и вот сейчас полоса препятствий настоящее произведение искусства. Бревно, по которому стоит пробежать, полито маслом. С учетом резкого снижения температуры обратный путь по полосе станет намного сложнее. Нет, высота не большая — три метра всего и под ним грязевой бассейн, который скоро наполовину замерзнет.

На нас артефакты, чтобы исключить несчастные случаи. Фанды не станут рисковать нашим здоровьем и своей прибылью.

Чуть дальше канаты. Гладкие, из кожи ящеров, куда так просто не вползешь. Стена, по которой надо залезть, имеет пять метров в высоту и абсолютно не имеет выступов, да еще на самом верху узкая, не шире троса, по которому нужно пройти, ну и так, другие препятствия по мелочи. Все с сюрпризами. Но это не страшно. Позже дорога по лабиринту проходит в кромешной тьме до артефакта, откуда нужно забрать синюю ленту. А потом та же полоса препятствий обратно. Ленту нужно сохранить, или ее отберут и тогда задание выполнишь не ты.

Лабиринт всегда перестраивали магией, выучить дорогу невозможно. Полагаться приходится на интуицию. За ошибки, падения, или просто за то, что пришла второй, а тем более если последней, наказание. Обычно приходилось быть привязанной у столба несколько часов, пропуская следующие более интересные занятия магией, лекарским делом, историей и другими, необходимыми для фамильяра наукам.

К ужину и вечерним ваннам провинившихся отпускали. Купались мы до тех пор, пока кожа не станет нежно — розовой и тонкой.

— Не испорти товар! — ворчит на Керею старая фанда Амира.

— Им только на пользу, — смирно отвечает дочка госпожи.

— А если хозяином будет вампир и ему не понравиться то, как ты обращалась с его собственностью?

— Я сотру им память. Вообще, я еще добрая. Вампир за секунду может сломать любую. Загрызет и не поморщится, — фыркает Керея, нагнетая страху.

Но я привыкла уже к ее склочному характеру. К желчным словам фанды, которые нужно делить на двое, чтобы приблизиться к правде. При самом худшем варианте такое могло быть и наставницы ей не возражали. Тем не менее, она единственная могла сказать гадость о нравах господ и во многом благодаря ей, мы ничего хорошего не ждали.

"Трудно угодить господину… Господин всегда прав… На все воля твоего господина…" — так красиво говорили наставницы, не поддерживая и не опровергая слова Кереи.

Сегодня мне удалось прийти первой, а значит на занятия для фамильяров я попаду. И это радует, потому что фамильяры могут увидеть мир чуть больше, чем простые рабыни. А я… я хотела увидеть солнце, ведь нам о нем только рассказывали. Вот такая маленькая мечта, о которой я не смела сказать никому.

Примерно так проходили мои дни с детства. Я стала быстрой, стройной и не смела возразить. Рабыня должна отвечать после того, как ее спросят. Мы должны привыкнуть к боли, потому что господин не станет церемониться с рабыней. Недостойно показывать боль и раздражать господина нытьем. Единственный шанс на жизнь — служить ему. Нас учили нравиться. Обольщать. Контролировать свои эмоции и каждое движение, каждый взгляд. О да, за неправильный взгляд можно было лишиться ужина.

Нередко мне удавалось бывать на занятиях и я умела держать оружие. Любое. Конечно, тяжелое нам не давали, однако мы могли отразить атаку и защитить господина или его ребенка. Кому повезет стать фамильяром. Кому не повезет, останется здесь или переведут в "другое место".

Такая как я может быть продана всего один раз и это мой единственный шанс на жизнь. Мужчин мы никогда не видели.

"Этому господин вас обучит сам", — туманно сказала Керея брезгливо морщась.

Если надоешь, господин выбросит тебя из его жизни. Продать элитную он не сможет по контракту, лишь сдать в аренду. Всю жизнь нам придется служить ему, но если хозяин еще пожалеет свою собственность, которая должна прослужить долго, то чужой нет — разовых не жалеют. Питомник… или бордель может попросить лишь в аренду рабыню, которую прогнал из своей постели хозяин, ибо она не попадет больше к своему господину никогда.

Так что терпи и не зли господина.

Но были и плюсы. Я любила, когда нам рассказывали о мире, о странах, о политике. Учили петь и танцевать, мне нравилась музыка. Элитная рабыня должна разбираться во всем, чтобы быть интересной хозяину. Должна уметь выслушать, посоветовать и быть покорной. Должна смириться со всеми домочадцами, даже если это злой пес. Или еще хуже — избалованный ребенок.

Если получится стать фамильяром, это удача. Да, для того нас и учат много чему, все для пользы господина. В постели ему может понравиться другая женщина, ее он может полюбить больше и тогда просто рабыня станет не нужной. Если ты сможешь служить телохранителем его беременной супруги, это удача. Тогда возможно он доверит и охрану ребенка. Появится шанс, что тебя не сдадут в бордель.

Я долго не знала, что это такое, но знала — самое ужасное место в мире.

Нас учили лекарскому делу и довольно неплохо получалось. Рассказывали о расах с точки зрения лекарских особенностей. О травах и много о чем еще. Питомник расположен под землей и иногда нас выводили в лес, предварительно закутав с головы до ног, чтобы никто не увидел.

Это моя жизнь. Нас готовили служить господам. Я давно привыкла к тренировкам, где каждый был сам за себя. К размеренной жизни. К теплым ароматным ваннам после нелегкого дня. К фандам- наставницам, которые знали намного больше о мире и иногда рассказывали истории, позабыв кто мы.

Хотела ли я на самом деле служить господину? Скорее нет, чем да.

Я боялась перемен. Боялась господ. Но каждая знала — этого не избежать.

И вот однажды ко мне подошла Керея и сообщила.

— Пятая, тебя купили по тройному золотому весу. Это единственное, чем мы можем тебе помочь — дорогую куклу скорее всего не сломают сразу. Идем.

У нас не было вещей или чего-то своего. Даже постели принадлежали всем и ложились кто куда успел. Как-то я нашла камень с белым вкраплением и решила считать его своим. Для этого его пришлось спрятать в лабиринте.

Услышав эти слова, я испугалась до глубины души. Мы всегда знали, что господин легко может убить рабыню, поэтому полагалось слушаться. О том, что стало с девушками, которые постарше и проданы раньше нас, никто не знал. Старшую группу постепенно раскупали. И мне всегда было страшно — вот встречаешь девушку каждый день в бассейне, в столовой, видишь на тренировках. У тебя еще не получается что-то, а она выполняет легко и безропотно такие сложные задания. А однажды исчезает из вида. И больше никогда не возвращается. Продана.

Почему-то всегда вспоминаю убитую.

Словно в тумане я приняла ванну, промыла волосы и вышла в общий зал. В голове билась единственная мысль.

" В последний раз!!!"

Девушки пришли посмотреть, как я уйду. Только моя группа. Шесть человек, включая трех наставниц.

Церемония прощания. На полчаса всех освободили от занятий.

Сегодня сжигали мою одежду, бинты и надевали на меня накидку.

Кроме сандалий и накидки мне ничего не дали. Моя последняя одежда.

Их уже сожжет господин, принимая рабыню к себе. Чтобы ни одна вещь не стала напоминанием о прошлой жизни. Чтобы ни одно заклинание не висело на мне.

Но прежде, чем я отправлюсь к нему, нам покажут бордель через потайной ход.

Чтобы знали, что нас ждет в отношениях с мужчиной. Чтобы знали, чем рискуем, если не понравимся господину. Чтобы помнили свое место.

Когда догорел пепел моей одежды в магическом огне, Керея открыла портал. Мы так не умели, только фанды.

Я шагнула туда за ней и оказалась в узком коридорчике потайного хода. Керея уже говорила с какой-то девушкой и та подала записку. Я так волновалась, что не услышала о чем они говорят, а девушка поспешила скрыться.

— Что бы ни увидела, молчи! — прошипела фанда и взяв меня за руку потянула куда-то по полутемному коридору.

Вскоре мы оказались в нише. Керея коснулась стены и мы увидели и… услышали все, что происходит в соседней комнате.

Это было ужасно. И только одно название всему. Бордель.

За день я увидела с десяток инцидентов с разными рабынями. Картины происходящего до сих пор стояли перед глазами, вызывая ужас, отвращение и тошноту.

Я даже не сердилась на жесткие слова фанды, ее презрение и злобу. Она… ненавидела и мужчин тоже.

А еще мне показали вампира, загрызшего одну из девиц в конце… процесса. Он очень хорошо платил и ему ничего не будет за смерть рабыни.

— Ну, ты видишь, как я была права обучая вас? — настроение моей спутницы совсем скатилось на ноль.

Я не ответила, но ее раздражение не утихло.

— Твое тело принадлежит господину и может быть он будет добр с тобой. Верь в это, — фыркнула фанда.

Мое лицо внешне не изменилось. Нас учили контролировать эмоции и управлять ими.

В душе я была в шоке. Мне очень страшно и расскажи кто-то, не поверила бы, но то, что видела своими глазами, я не забуду никогда.

Она провела меня еще немного по коридору и втолкнула в комнату. Я думала, что здесь будет то же самое и совсем не хотела туда идти. Меня тошнило от увиденного. Но моего мнения не спрашивали.

Я не видела раньше мужчин и теперь боялась их до ужаса. Оказалась не готова увидеть их так близко. Теперь прочная стена с потайным окошком не скрывала меня, а в комнате стояли двое. Одинбольшой и властный брюнет, а второй поменьше ростом и телосложением.

Его волосы оказались странного пепельного цвета и он немного походил на девушку. Неужели раб? Я знала, что и мужчины бывают рабами и им приходилось также плохо. Керея показала только что.

Мое воображение влет нарисовало пугающую картину с моим уже участием и переступив порог, я не смогла шевельнуться.

— Я дарю тебе рабыню, — властно сказал высокий господин.

Так вот кто меня купил… для этого мальчика?

За полминуты я немного пришла в себя. Сделай они хоть движение в первый момент в мою сторону, могла упасть в обморок и опозориться перед хозяином. Но теперь поняла — один из них мой господин. Как же страшно…

Он мне совсем не обрадовался и удивленно смотрел то на меня, то на господина.

— Приступайте, — приказал тот Керее и та тут же отыгралась на мне.

— На колени! — рявкнула фанда таким тоном, что не подчинись я, получила бы удар артефактом- мелкой молнией. Довольно болезненно и бесследно.

Я выполнила. Парень кинулся ко мне, желая… схватить за руку.

Коснуться??? Мои страхи взыграли с новой силой, я отпрянула от него и… он оскорбился.

— Мне не нужна рабыня.

Его слова прозвучали как удар кнута.

Вот так просто? От меня отказался хозяин за одно неловкое движение решил оставить здесь навсегда? Как он жесток! Хотя я никогда не ждала от хозяев иного, столь быстрый суд столкнул в пропасть все мои мечты.

Мою участь спас старший.

— Ты не можешь отказаться. Я ее уже купил. Вот так она может быть продана лишь однажды. Эта девочка дочь раба и рабыни….

Он отчитывал парня при мне. А я все больше убеждалась в том, что тот еще отыграется за свое унижение на моей персоне. Недаром стоит с гордо- оскорбленным видом. Как скала на ветру. Неожиданно я вспомнила эту картину, висевшую в общей спальне на стене. Я всегда старалась занять место под ней.

— Поэтому сел в кресло и делаешь то, что я говорю. Свободы ей не видать никогда, да и не приспособлена она к этому, — закончил свою речь старший.

Керея обрадовалась и повернулась ко мне

— Руку!

Моему господину снова что- то не понравилось и он зарычал.

— Я только вручу ритуальный нож, — оправдывалась фанда.

Неужели даже Керея его боится? Или старшего господина?

— А теперь подписывай два рабских контракта, пока господа не передумали, — фанда разворачивала на столике магические свитки, а я поспешила все подписать, прикладывая к ним свою кровь. Нужно поспешить, пока они соглашаются.

— Вот здесь ты переходишь в собственность господина фанда Найро Монур Рубин. А вот это, как вы и просили, дарственная Лариэлю Монур, — выставляя меня глупой, разъясняла Керея, хотя я умела быстро читать и наставницы настаивали на том, чтобы мы выучили каждую строчку всех возможных контрактов. Фанда хотела казаться доброй перед господами, но они не обращали на нее внимания. Радовало, что мой контракт оказался стандартным и без особенностей.

— Принимай и подписывай кровью, — приказал старший моему господину.

Скорее всего потому, что за меня уже заплачено. Кто же знал, что я младшему не понравлюсь? Окажусь не настолько идеальной, как он хочет? Да он и не видит меня под накидкой.

Мой господин придирчиво читал свиток и кривился. Потом подписал, магия приняла контракт и сгорела.

На моей шее возник тонкий золотой обруч. Рабский ошейник.

Наконец то! У меня теперь есть господин! И я больше не принадлежу семье Кереи! Поджав губы, фанда достала еще один свиток.

— Подписывай. Может хоть когда- то станешь нужна своему господину, — едко сказала она.

Неужели? Контракт фамильяра??? Да ни за что Керея сама не вручила бы это! Значит настоял старший господин?

Какое счастье! Я поспешно капнула кровь в центр и обвела линии.

— Отлично. Теперь ваша кровь, господин, — фанда сделала вид, что ей все равно, но я слишком хорошо ее знаю. Она в гневе, но изменить ничего не может. Такова воля мужчин.

— Дай сюда, я проверю, — бесцеремонно забрал свиток старший, — Вот здесь напиши "принимаю" и поставь одну каплю. А тут напиши одну руну.

— Какую?

— Любую, как назовешь свой подарок.

— Я еще не знаю ее имени.

— У нее нет имени, и не было никогда. Только номер и номер родителей, да и то лишь в бумагах. Как назовешь, так и будет.

— Джей. Это руна и имя.

— Пиши в договор.

— А что это за гектаграмма? — недовольно спросил младший.

Ему даже не интересно, что я фамильяр! Что я буду служить ему до последней капли крови всю жизнь! Что я обязана закрыть его собой в случае смертельной опасности! Он даже не удосужился прочитать темные руны. И тем не менее я благодарна ему за имя.

— Подпишешь, расскажу.

Они не смотрели на меня, переговариваясь между собой. Мой господин снова сомневался и не хотел меня принимать. Но все же согласился и довольно болезненно в мое тело впилась метка. Зато это на всю жизнь.

Я не подведу вас, хозяин.

Керея молча поклонилась господам и ушла.

А я снова испугалась, оставшись с ними одна.

Старший рассказывал господину о том, что я фамильяр. Они говорили и младший снова был не очень доволен.

Я ему не нужна и вообще мешаю. Молча слушаю, запоминая, что нужно быть незаметной.

— Идем домой, сын, я очень устал.

Вот я и узнала, кто такой старший господин. Отец моего хозяина. Это многое объясняет. Правда, они совершенно не похожи внешне.

Старший открыл портал. Хозяин даже протянул мне руку, но я побоялась ее взять. Как можно коснуться господина? А вдруг ему не понравится?

Тень недовольства скользнула по лицу хозяина и я поспешила в портал, едва старший пригласил жестом.

Только бы господин забыл об этой неловкости! На мое счастье, отец отвлек хозяина.

— Капни сюда каплю крови, настрою защиту на тебя, — распорядился он, указывая на небольшой светильник на столе. Один из многих в личных покоях господина.

Мне они казались шикарными, чего только стоил дорогой ковер на полу! А светильники! А мебель! Не сравнить с серыми покоями рабынь в питомнике, где нас ютился сразу десяток.

— Жить будете здесь. Снимай свой балахон, — резко обернулся ко мне отец господина и… сжег мою одежду.

Он не должен так делать!!! Это право только хозяина!!!

Теперь меня господин точно не примет!!!

Я поспешила спрятаться за хозяина, с болью осознавая, что уже поздно. Что надо мной просто посмеялись. Но за это хозяин меня не простит.

Он оглянулся и увидел меня. Я пыталась скрыться за волной волос и к счастью мое унижение продлилось недолго.

— Ванна позади. Приведешь себя в порядок, дома носи халат. Там есть еще одежда на выход.

Нужно было сразу туда бежать! И я скрылась за дверью.

Мне снова страшно. Слезы душили и я малодушно лила их под потоками воды.

Мой юный хозяин с большим трудом едва согласился принять меня, как тут же опозорил его отец.

Раньше я думала, что любая рабыня сделает все и не даст повода гневаться господину. Оказалось, каждую секунду мы ходим по острию ножа.

Я привела себя в порядок, но… не посмела выйти. Как же страшно появиться в одном халате перед ними! Я помнила, что было с рабынями. Ясно же, что господа не станут развлекаться в борделе.

Последний шаг до двери я очень боялась делать. Сама не заметила, как малодушно осела под стену.

А потом… он постучал и сам открыл дверь. Я не смогла отвести взгляд от персонального кошмара. Он был спокоен и очень красив. Конечно, сравнивать мне не с кем, а он не производил впечатление злого. Но было еще что-то.

Я узнаю его из тысячи. Из миллиона. Мой рабский ошейник лишь знак. Я чувствую его местонахождение. Приближение. Это магия. Способность фамильяра, а значит она уже действует. Мы подходим друг другу.

Я. Принадлежу ему. Полностью.

Стоит ему пожелать и коснуться метки, меня без портала перенесет к нему по призыву. Он сможет поменяться со мной местами. То есть сам оказаться в безопасности, а я на его месте при угрозе жизни. И только от меня зависит, выживу ли в бою.

— Где он взял такую красавицу…

— Я вам нравлюсь, господин? — тихо спросила я, размышляя чувствует ли он фамильяра, но спохватившись ответила, — Простите… я родилась у фандов, мои мать и отец рабы. Но это не совсем так.

— А что не так? — спросил он так же тихо.

Мне повезло, может ли быть, что мой жестокий равнодушный господин захочет меня оставить? Как фамильяра? Почувствует магию и хотя бы разрешит существовать рядом?

— Нас выводят специально. Учат специально. Подбирают пары, чтобы закрепить определенный ген. Не прогоняйте меня, хозяин, я не хочу вернуться. У меня не будет другого шанса…

В моих глазах стояли слезы. Мне не выжить, если он откажется от меня. Как доказать, что именно я ему нужна?

— Но… зачем? — он действительно не понимал.

— Я очень дорого стою. Три золотых веса заплачено за меня.

— Целых три сотни золотых? Обычного раба продают за двадцать…

Все то же пренебрежение. Нет, нет. Я дороже! Я не простая рабыня!!! Я… я ему пригожусь! Может он догадается об этом, узнав мою цену?

— Я… вешу сорок шесть мер. Сто двадцать девять мер золота заплатил Найро Рубин, — тихо отвечаю ему.

Конечно! Меня же подарили и он мог не знать этого.

— Это же целое состояние. Не каждый аристократ владеет таким богатством, — подтвердил хозяин мои слова.

— Фанды всегда очень богаты. Они могут все. Никогда не сердите Найро…

Неужели мне удалось и он разрешит остаться?

— Он мой приемный отец.

Теперь я не очень его понимаю и тем более не понимаю фанда. Приемный! От него нам с господином можно ожидать чего угодно.

— Я вампир его прайда и он даже поделился кровью. Но это тайна.

в словах хозяина есть логика и уверенность, пусть я не совсем понимаю, но у вампиров свои правила и законы.

Вампир!!! Самый ужасный хозяин из всех, что может быть. Непредсказуемый. Но не время об этом думать.

— Я поклялась, что никогда не выдам информацию о вас. Он сжег ткань, чтобы на одна следилка не нашла меня. Всю мою одежду сожгли перед уходом из питомника.

Нужно доказать, что общаться со мной безопасно и как-то скрасить поступок старшего.

— Питомника? — нахмурился господин и я пояснила:

— Места, где я росла. Я не имею права говорить об этом, только в общих чертах. Мне не стерли память потому, что меня купил фанд, — прошептала она и я понял, ни за что бы не призналась, не будь он господином.

— А кто еще покупает таких как ты? — его слова звучали резко.

— Я… не нравлюсь вам. Похожа на куклу, но я не кукла.

— Не говори так.

— Как прикажете, хозяин, — тут же опустила голову.

Неужели я посмела ему сказать это? Никогда не наблюдала за собой желания перечить!

— Я Лари. Лариэль. Зови меня так и не говори слово хозяин.

Приказал он.

А потом… погладил мое плечо и резко прижал к себе.

Сильный. Очень худой, жилистый, но сильнее меня, хотя с виду и не скажешь. Зарылся носом в мои волосы и вдохнул их запах.

Я… понравилась ему. Это хрупкое чувство возникло внезапно и дало робкую надежду.

Что смогу выжить.

Он тут же спрятал свои чувства, скрывшись за холодным тоном.

— На кухне ужин. Поешь и ложись в постель.

Я поспешила выполнить приказ. Правда в постели легла подальше к стенке прямо в халате спрятавшись лишь под дальний край одеяла, стараясь не смять остальную постель.

Я очень боюсь мужчин. Боюсь всего увиденного. Но должна стараться понравиться господину. Молча стерплю все, лишь бы не выгнал. Это цена моей наиболее приемлемой жизни. И придется заплатить.

Я сделаю все, что он хочет потому, что нет иного выхода. Иначе будет еще хуже и страшнее. Вампир… его гнев будет страшен и я не сумею сопротивляться. Рабыне господин может приказать магией, полностью взяв под контроль ее тело.

Я ждала словно струна, замерев в напряжении.

А он все не шел. Почему? Думает обо мне? Все еще хочет отказаться?

Или… решает убить ли меня сегодня, чтобы не доставляла проблем?

Я долго ждала. Но потом почти смирилась со своей участью, решила принять судьбу какая она есть. И тут скрипнула дверь.

Мой господин вышел из ванны. Чувствую, что он холоден и недоволен. Аура эмоций просто висит в воздухе.

Неужели все же убьет???

— Я не трону тебя, — равнодушно сказал, потушил светильники магией и лег на ковре у входа в комнату.

Даже не в центре.

Я полчаса не знала, что мне делать. Как понять его слова. Что он решил. Ничего хорошего на ум не приходило.

Было обидно до слез. Его холодность все же приговор. Я проиграла и у меня никогда не будет хоть немного приемлемой жизни.

Пришло понимание, что я не имею права здесь находиться и завтра самое позднее, меня сдадут в бордель.

А еще это преступление спать на кровати, тогда как хозяин демонстративно на полу.

Моя последняя спокойная ночь. Буду ли я спать, зная об этом?

Не знаю, чем я помешала господину. Двигаюсь стараясь не шуметь.

У меня еще есть время. Последняя ночь.

Беру одеяло и подушку и направляюсь к нему. Господин спит. Очень надеюсь, что не притворяется, хотя доказательств нет. Может это проверка?

Присаживаюсь не доходя. Нельзя вставать над сонным вампиром — убьет раньше, чем проснется.

Невесомо стараюсь укрыть его одеялом. И мне почти удается, но он начинает ворочаться, узнав одеяло успокаивается и переворачивается на другой бок. Спиной ко мне.

Во время его маневров успеваю подсунуть край подушки под его голову.

Это все, чего я хотела. Сама укладываюсь на ковре просто рядом. Рабыня не может претендовать на большее. Ей не принадлежит ничего, лишь подаренное господином и то пока не отняли.

Ковер мягкий и я засыпаю. Хотя бы на время отвлекусь от горьких мыслей.

Глава 20. Новый дом

Лари:

Я проснулся отдохнувшим.

От вчерашнего плохого настроения не осталось и следа. А еще рядом спала она.

Джей. Хрупкая и красивая девушка. Она во всем была идеальна. Цвет волос, синева глаз, увиденная мною вчера, тонкие черты лица, которые сможет воспроизвести не каждый художник, кисти рук с длинными пальцами. Ростом она чуть повыше меня.

Девушка тихо спала, укрытая крылом моей ипостаси. Я снова обернулся во сне, но точно знаю, что ее не тронул. Только притянул к себе поближе под бок и моя когтистая рука аккуратно лежит на талии, прикрытой лишь шелковым халатиком.

Усмехнулся. Я похож на дракона, охраняющего свое сокровище. Да и если смотреть с этой точки зрения, вечером улегся почти у единственного входа в комнату. Тогда мне казалось чем подальше, тем лучше.

Воспоминания о Тиэль вызывали неприязнь почти ко всем блондинкам. (А многие эльфийки такие).

Сегодня я видел, что Джей совсем на нее не похожа. Нет острых ушек и впервые я решил, что это для девушки хорошо. Волосы иного оттенка. Светлее, но более золотые. Белое золото. Очень редкий цвет. И прямые, без намека на кудри. Терпеть не могу кудрявых блондинок! Гмм… с некоторых пор.

Джей совершенно не такая и она не виновата в том, что случилось со мной. Она и сама несчастна. Хорошо, что Найро ее оттуда вытащил!

А еще Джей слишком красива. Раньше меня не интересовало мнение девушек о себе, но внезапно подумал, что ей должны нравиться такие парни, как например темные принцы, а не полукровка эльф. И понял, что не отдам. Она мой фамильяр и буду драться за нее насмерть с кем угодно.

Хотя бы за право быть рядом и спать вот так. Удивительно, что ипостась подпустила ее во сне. От нее не шло никакой угрозы. И даже вампирская сущность определила ее как "МОЕ", нежно укрыв крылом.

Фамильяр. Она на всю жизнь связана со мной магией и душой.

Я рассматривал… нет, любовался Джей, когда она открыла глаза.

Еще не проснувшись она прижималась ко мне телом, ища тепла и защиты. Но осознав свое положение в пространстве вздрогнула и отпрянула. Замерла, побоявшись оттолкнуть.

А потом в ее прекрасных глубоких синих глазах я увидел боль и отчаяние. Она сомкнула губы и напряглась, не шевелясь.

Это не то, что я хотел увидеть. Ее чувства проникли мне в душу, разъедая ее. Даже вампирская сущность расстроилась. Почему так? Ведь я ее не тронул и ей было тепло со мной. Впрочем, для многих я чудовище, чему удивляться.

— Я настолько ужасен? — тихо спросил и отодвинулся, убирая свое крыло.

На мой взгляд оно красивое, другое дело, что я нравлюсь не всем.

— Нет мой господин, вы очень красивы, — ответила она и я не почуял ни капли лжи в ее словах.

— Тогда почему ты так смотришь на меня?

— Мою судьбу… вы определили и наверняка… уже решили избавиться от меня как можно скорее, — с болью и обидой как свершенный факт, констатировала она, — Если бы я только смела вас попросить хотя бы не отдавать меня в бордель. Но… за меня заплачено слишком много, а я вам не понравилась. Не нужна…

И она закрыла глаза, но не смогла скрыть слез.

Я опешил от ее речи. Она мучилась этим всю ночь??? Мои эмоции вырвались из под контроля и я подгреб ее под себя, придавив своим телом, расставив рядом по ковру крылья, чтобы не вырвалась.

Коснулся своим лбом ее лба и прохрипел:

— Никогда!!! Слышишь, никогда ты не попадешь в бордель. Ты МОЯ!!! Но и в этом есть большой минус. Я не отдам тебя никому и никогда. Даже если другие тебе понравятся больше!!! И тебе лучше согласиться с этим самой, потому что так будет!

Я был зол. Не мог допустить и мысли, что ее потеряю! И как больно, если она скажет, что не нравлюсь ей!

Но вместо этого она расплакалась и я решил, что слишком перестарался, выплескивая эмоции. Она к такому не привыкла. Как могу ей понравиться, если довел до слез?

Хотел броситься прочь, но она повисла на шее.

— Я согласна! Согласна, господин!!! Спасибо большое!

Она рыдала и радовалась одновременно, сбивая меня с толку. Не знал, что делать. Только обнял и держал ее на руках, ожидая пока успокоится.

— Ой… ваша рубашка, господин…

Снова напуганные глаза.

— Ничего страшного, — отмахнулся.

Бытовое заклинание и ткань снова чистая и сухая.

— Запомни! Ты. Нужна. Мне. И ни когда больше не придумывай глупости. Одевайся, скоро придет Найро.

— Ну надо же, как быстро обо мне вспомнили! — с насмешкой сказал отец, — Вы были настолько заняты выяснением отношений, что даже не заметили моего прихода!

Джей бегом поспешила в ванну, не забыв поклониться отцу.

— Для подобных развлечений, дети у вас есть целая жизнь. А сейчас нам некогда, — он проводил ее насмешливым взглядом и я нахмурился.

— Поверь, мне совершенно не нужна твоя рабыня. К тому же фамильяр. Мать Тейши такая же красавица. Так что охраняй свое золото от кого-то другого. Я рад, что угодил с подарком.

— Спасибо, — тихо сказал я, понимая, что не могу позволить себе возмущаться по поводу страхов Джей.

Это касалось в целом законов фандов. Нравы темных всегда существенно отличались от наших. Но что я знал о светлых? Общаясь с простым народом, понял — богатых не судили никогда. Да и о самом светлом императоре ходило немало неприятных слухов раньше. Теперь он мертв.

Я не имел права что-то сказать Найро. Он делал для меня все, что мог и даже не пожалел огромных денег на Джей. Не стал брать что-то дешевле.

Фамильяр… Джей…о таком подарке я точно не мечтал.

Где-то в уголках глаз Найро пряталась улыбка. Он видел, что девушка мне очень понравилась.

Она появилась очень быстро. В черном костюме и легких кожаных сапожках. Абсолютно во всем я был ему обязан. Поспешил и я привести себя в порядок и вышел посвежевший, подтянутый.

Найро уже соорудил на столе принесенный завтрак — бутерброды, чай.

— Садитесь завтракать, — пригласил фанд.

Я сел, а Джей склонила голову и осталась стоять у стены под вопросительным взглядом Найро.

— Это хорошо, что ты знаешь этикет, но теперь твой хозяин Лари и думаю он разрешит тебе сесть.

— Конечно. Джей. Садись рядом! — я встал, пытаясь усадить ее.

Моя рабыня смутилась и выглядела совсем беспомощной.

— Не положено, господин. Вы рассердитесь…

— Джей! Все нормально, — я обнял ее за плечи.

Хотелось не выпускать ее.

— Садись, Джей, — помог мне Найро, — Я знаю, ты воспитывалась очень строго. Но теперь твой господин Лари. Навряд ли он станет обижать своего фамильяра. Твоих сестер кому попало не продадут. Это редкость, когда хозяином становится вампир или иной демон. Чаще всего господин фанд. Дело не только в цене. Фанды ценят свой труд и своих воспитанниц продают только в надежные руки. Надеюсь, вы понимаете, что не стоит открывать наших тайн. Джей, ты слушаешься только Лари. Лари, а не кого угодно, принявшего такую личину. Проверяй связь. Ты его точно чувствуешь. Немного подчиняешься мне и Арсладу. Его второму отцу. Все. В остальном соблюдай законы. Убивать только в крайней необходимости. Это касается обоих. А теперь когда покушаете, дадите мне своей крови.

Он поставил маленькие флакончики перед нами. Надо признаться, с завтраком мы расправились быстро и это радовало в Джей. Зачем ему наша кровь я не знал, но кивнул Джей и первым наполнил флакончик кровью. Процедура как всегда начиналась с ритуального ножа. Темные. Магия Найро часто завязана на крови.

Джей смотрела на меня большими глазами.

— Господин… не принято доверять свою кровь, — шепнула девушка.

— Ты боишься? — я наблюдал за ней.

— Моя кровь принадлежит вам, господин, — она наполнила флакон и подала мне.

Я отдал Найро оба флакона под неодобрительным взглядом Джей. Она опустила голову.

— Я доверяю отцу, — поклонился ему.

— Спасибо, — он потрепал меня по волосам, — Это хорошо. Я буду хранить ее. А теперь у меня вопросы к Джей. Я хочу знать, какие зелья ты умеешь готовить.

Следующие полчаса я с трудом понимал их или не понимал совсем. Джей знала очень много. Не все из перечисленного Найро, но большинство зелий она именно умела готовить. Он рассказал ей мою историю. Написал целый список восстановительных зелий, которые по времени она обязана мне давать. Я честно пытался во все вникнуть, но опыта в этом у меня не было никакого, лишь о некоторых компонентах я слышал, а спрашивать стеснялся. Также он обязал ее делать мне массаж, каких видов я не понял, они имели массу названий и разновидностей. Джей соглашалась с радостью и оговоркой, если я не против.

— Хорошо, сваришь несколько пробных зелий и принесешь на проверку. Никогда не давай Лари не проверенные мной зелья. А теперь идем на площадку, — Найро удовлетворен результатом и мы направились за ним в коридор.

Прошли наверное с километр, когда фанд приложил руку к стене и там открылся скрытый проход, ведущий еще ниже под землю.

Фанды отличаются от других демонов многим. У них роскошные жилища и очень много собственных тайн. Одна из особенностей в том, что абсолютно все строения расположены глубоко под землей. Ни ириллисы, ни другие расы не могут помешать их планам. Они служат темному Владыке и живут по своим законам.

Мы спустились по боковому коридору глубоко вниз и оказались в небольшой пещере. Я не поверил глазам, когда увидел там полосу препятствий! Да, в пещерке среднего размера находились бревна, стенки, растянуты тросы… Маятниками раскачивались молоты…ничем иным это просто не могло быть!

— Джей, вперед, — скомандовал Найро и она помчалась туда.

— Стой! — крикнул я и бросился за девушкой, — Ты же поранишься!

Перехватил ее на бревне. Она взглянула на меня, но не сопротивлялась, замерев. Только заметив высоту, я понял, что скорее всего взлетел сюда.

— Лари! — Найро неодобрительно покачал головой, — Она фамильяр. Ее учили и она умеет это проходить! Здесь неопасно, пусти.

— Вам лучше надеть защитный артефакт, господин, — склонила голову Джей.

— Да, возьмите сразу оба, — кивнул мой учитель и перед нами материализовались простые колечки.

Теперь я был более спокоен за нее и наблюдал, с какой легкостью Джей проходила препятствия.

Такая девушка! И так запугана фандами! Она двигалась как пушинка, плавно и красиво и даже мимо раскачивающихся бревен прошла свободно. Быстро справившись с полосой, Джей подошла и поймав мой восхищенный вгляд, опустила голову.

Мне такое и не снилось. До военных тренировок я еще не дорос и меня обучали иным наукам, полагая что у юного эльфа есть долгие годы на обучение.

Найро посмотрел на меня.

— Я слаб, — пришлось признаться, — Могу рассчитывать только на силу вампира.

— К физическим нагрузкам лучше привыкать постепенно, — согласился фанд, — А силу вампира тоже можно тренировать. Не забывай дышать, или упадешь без сил. Если так случится Джей тебя подстрахует. Я не стану отправлять тебя на полосу препятствий. Отправлю ее. Задача Джей пройти полосу. Пятое и седьмое препятствие (с молотами и ловушками) проходить не нужно. Задача Лари поймать девушку. Если поймал, она идет в начало пути, ты ловишь снова. Если не поймал — ловишь на другом препятствии. На земле ловить нельзя. И Джей, не поддавайся хозяину, он должен тренироваться.

Следующие несколько часов она убегала от меня, я ловил, она каким-то чудом уворачивалась, но мне удавалось ее временами поймать, встречая улыбку и легкий испуг в глазах. Я нагло обнимал пойманную красавицу, а она мягко разрешала мне это, не отталкивая и не сопротивляясь, и сама придерживала меня за пояс, когда мы зависали на бревне. Мы шутили и смеялись, совсем забывая, что она рабыня, а я господин. Здесь, на полосе она чувствовала себя свободно. Я вампир и я охотился на нее. Она ловкая и хитрая. Джей ускользала сквозь пальцы, совершая обманные маневры. Мы по очереди взлетали на препятствие и когда я уселся на вершине стенки, она нагло обошла ее по земле и прошла следующее препятствие. Я не догнал, хоть и пытался. Зато на канатной дороге я взлетел и снял ее с канатов, заставив обнять меня за шею, спустился с ней на крыльях. Нет, я не умел толком летать, но когда нужно, моя ипостась сама ориентировалась в воздухе и все получалось естественно.

— Не отпущу. Ты не пройдешь. Ты моя! — я обнимал ее крыльями, спустившись и не хотел отпускать.

Я слышал ее смех. Видел улыбку. Она была счастлива, как и я. Потом может все изменится, но кажется, я влюбился впервые. Мог думать только о ней.

Найро сидел в отдалении, наблюдая за нами.

— Наигрались? На сегодня достаточно. Ей еще готовить зелья и делать тебе массаж.

Пойдем домой обедать.

— А кто готовит еду, если вы все время были с нами? — спросил я.

— Мои рабыни конечно же. Или ты думал я монах? Это у Арслада никого нет, но рабыню я ему предлагал. Отказался. Слишком гордый. Но ничего, придумаем что-нибудь.

А вечером…

Найро учил Джей готовить какой-то сложный отвар. Меня же они отправили принимать ванну, вылив туда не менее десятка зелий. Их забота о моей скромной персоне была приятна. И все же я не мог отделаться от мысли, что каждое из зелий стоит целое состояние. Я с удовольствием купался в приятно пахнущей воде. А вот цвет оказался не очень — мутно-коричневый, к тому же зелья смешались и образовались куски слизи.

Однако в теле ощущалась легкость. С виду я полукровка- эльф, но суть вампир. Я отличаюсь от прежнего свойствами. Контактирую с миром иначе. Впитываю зелья всей поверхностью кожи. Цвет воды меняется. С коричневого на сияющий голубой. Но и это со временем поглощает моя кожа. Вода становится кристально прозрачной.

Понятия не имею, что это. Но доверяю Найро полностью. Арслад и он мои приемные отцы. Старшие в клане. Я подчиняюсь им беспрекословно. Таков закон. Было бы глупо, не будь я вампиром.

Клипсы с моей спины просто исчезли, не знаю когда. Перешли на нематериальный уровень, и даже не видны магически. Но я их чувствовал как точки дополнительного резерва. Они были иными, чем подобное шестигранное клеймо на спине Джей. Последнее я видел на уровне магического зрения. Ее печать связана с моей. Проявись хоть капля инородной магии, я бы боролся с этим. Но абсолютно все стало моим. Печати, клипсы, на самом тонком уровне я ощущал Лира — все часть меня. Я мог использовать магию Джей, как свою и не закрывался от нее. Всегда знал, где мой фамильяр, что делает и что чувствует. И даже легко мог предоставить свою магию в ее пользование.

Магически я ощущал свою силу. Почему-то она единственная не пострадала от отравления, а потом еще и дополнилась магией Лира, энергией вампира. Я только не знал

— моя сущность рожденная или возрожденная, ведь Лир был вампиром. Обращенным вампиром Арслада. Возрожденным во мне. Со мной. А может моя сущность рожденная и возрожденная одновременно? Единая, как и я с Лиром? Как такое возможно? Какова сила Арслада? А Найро?

Мне конечно, известно, что знания фандов секретны и они самые лучшие лекари в обоих мирах. Клан Монур судя по всему относится к древним сверхсильным вампирам. Почти вымершим. Кроме нас наверное никого нет. Может поэтому темные принцы заинтересовались мной? Но если силу и знания Найро я мог списать на секреты фандов, то сила Арслада вообще не укладывалась в голове. А для всех он обычный вампир, ректор. Для меня же оба загадка.

— Замечательно! — вошел Найро и оценил цвет воды.

Я не спрашивал, что там намешано, лишь вопросительно посмотрел на него.

— На сегодня достаточно, вставай, Джей сделает массаж, — он укутал встающего меня в пушистое полотенце, — Завтра встанешь рано, вернемся в Академию. Джей будет с тобой. Утром выпишу на нее разрешение и, кстати, переселю тебя в пустующий люкс в общежитии.

И он вышел. Я лишь кивнул, соглашаясь. У меня нет права спорить с отцом. И если с первым отцом — эльфом я мог не согласиться, то с вампирами лишь благодарно принять их волю. Почти во всем, кроме сугубо личного.

Хотя… с Джей отец не ошибся.

Я надел штаны и отправился в кровать. Лег, подставляя спину и почти задремал, пока моя красотка сбегала купаться.

Ее мягкие пальчики нежно гуляли по моей спине. Она гладила мои умеренно развитые мышцы — умеренно — даже по сравнению с эльфами, и то я себе льщу, за период болезни я стал еще более тощим, чем был, но не хотел признавать это. В любом случае, она касалась так нежно, что это походило на пытку. Однако надави она чуть сильнее, и я бы испытал боль, все же кожа да кости преобладали над мышцами и я ничего не мог с этим сделать.

Была ли это простая осторожность рабыни или я все же заслужил ее нежность? Я мог склониться к первому варианту, но от ее рук шло тепло. Она касалась меня тонкими нитями магии, такой нежной и чистой, лечебной и в то же время абсолютно ласковой, хотя это редко встречается у лекарей, что казалось, она дарит тепло моей ауре, касаясь словно мехом. Мне самому хотелось ласкаться к ней. Интересно, это один из видов массажа мышц, о котором они договаривались с Найро или особенность самой Джей?

Я поворачивался, игриво хватал ее тонкую руку, а она опускала взгляд…

Я хотел ее. Первая девушка, которую я хотел так сильно, что не мог ни о чем думать. Ее касания мое тело не воспринимало как массаж. Скорее как ее согласие. Будь ее действия по жестче, я бы лежал смирно. А так… она была очень ласковой и стеснительной.

Я мог приказать, но не хотел так строить отношения. Пусть она сама захочет этого. Придет ко мне.

Может это и дурость с моей стороны, только страдал я сам. Понимаю, под ее нежными руками, обводящими мои тощие лопатки, долго не продержусь.

Она робко касается шеи и я поворачиваю голову. Она замирает, глядя мне в глаза и лишь через несколько секунд осторожно гладит мою шею. Я жмурюсь, как довольный кот.

Но и сам понимаю — позволил касаться шеи. Даже не дернулся.

Медленно поворачиваюсь к ней и ложусь на спину. Она застывает снова, оглядывая мое тощее тело. Нет мышц, нет роста, нет мощи. Ничего, чем можно заинтересовать красивую девушку. Разве что мое желание, бугром красноречиво напрягшее ткань штанов. Ну и симпатичная мордашка полукровки, отчего многие дамы всегда хотели меня в пажи, не понимая, что перед ними никому не нужный герцог. Но ведь гордость никуда не денешь.

Нужен ли я Джей? Нужен ли я ей такой?

Но в ее синих глазах нет и капли неприязни. Она краснеет, но не отступает.

А мое тело покрывается потом. Вампирской сущности надоело ждать и она… часть меня начала охоту на девушку.

Пот сразу высыхает, окутывая меня словно тонкий парфюм, а на теле появляется тонкий налет серо-голубой соли, носящая название "Очарование вампира". Это одно из веществ, что привлекает жертву. Источает запах. Его нельзя касаться и пробовать на вкус, оно впитается в тело и подействует как афродизиак.

Она знает. Но смотрит мне в глаза. Она массировала мне спину голыми руками и вероятно меньшее количество уже попало в ее кровь.

И тут я чувствую ее запах. Все тот же халатик, под которым нет ничего, ничего и не скрывает, под тонкой тканью проступают соски, на которые я старался не зацикливать внимание. А теперь запах… Как женщина, она меня хочет.

Я молчу и жду ее решения.

— Господин…, - шепчет она, — Я могу коснуться вас?

— Можешь. Но ведь и я коснусь тебя, Джей. А то, что я взял однажды, будет моим навсегда.

Мы долго смотрим друг другу в глаза, не делая первый шаг.

И она решается. Сбрасывает халат на пол и ложится голой кожей на меня.

Я заключаю ее в объятия. Меня снова бросает в пот и "очарование" мгновенно впитывается в ее кожу. Я переворачиваю ее на спину. Моя ипостась выпускает крылья.

Нас ждет прекрасная ночь. Самая прекрасная в моей и ее жизни.

На несколько минут позже, когда я первый раз ворвался в ее тело, и ее душа готова воспарить к звездам, я кусаю ее в основание шеи, ставя метку на ее тело и ауру. Это очень больно, она кричит, а тело еще содрогается в оргазме.

Вот теперь она моя полностью. С моих клыков капает "яд" даря ей счастье, отображение моих эмоций и… любви.

А ночь продолжается, наполненная ласками. Больше я не причиню ей боли, разве что самую малость, при укусах, отдавая ей "очарование" без остатка. Ей понравится….

— Сюда невозможно войти! Сплошное "очарование"! Хоть топор весь! — Найро прикрыл нос платком, — Живо в ванну оба! Пора в Академию!

Он магией очищал воздух, а мы слишком сонные с Джей с трудом просыпались и вспоминали вчерашний вечер, точнее ночь. Она предпочла скрыться под одеялом, я помчался в ванную. Найро ушел на кухню, где и сидел, поставив на стол завтрак. Через минут десять мы сидели за столом.

— Я конечно рад, что вы приняли свою судьбу, но не хочу, чтобы это отражалось на учебе. Снова почти приказ.

Однако меня переполняло счастье.

— Как скажешь, — я подскочил к нему со спины, обнял и положил лохматую голову на его плечо, жмурясь, словно хитрый кот.

"Я не поврежу ей?" — шепнул мысленно.

"Нет, оборотни устойчивы. На других она кидаться не будет".

Он поймал мой взгляд и довольно ухмыльнулся.

Я был слишком близко. Не отгораживался от него барьером и эмоции моей сущности особыми излучениями действующие на все вокруг, коснулись его вампирской части, мгновенно делясь с родной старшей кровью радостью и полным расположением. Именно он мой отец, фактически сущность. Они одно, Как и я.

Это правда. Раньше я не верил, когда в одной умной книге упоминались излучения вампиров, все выглядело лишь не доказанной теорией и глупыми страхами.

А теперь знаю — правда, только еще не умею этим владеть. Сразу, как увидел, мой вампир "положил глаз" на Джей. Возможно и она испытывала излучения, не замечая. У нее не было выхода и все же я рад, что она сама приняла такое решение вчера. Не сопротивлялась, а ведь могла. Но похоже с фамильяром я делю нечто большее, чем силу. Эмоции. Мы понравились друг другу безоговорочно.

Выразив благодарность Найро, я поцеловал свою девушку.

— Пора. Лари тебе на полигон к своей группе, Джей со мной в ректорат, оформлять допуск. На занятиях будешь присутствовать, спрашивать тебя и оценивать не имеют права. Подчиняешься хозяину, мне и Арсладу.

Он открыл портал и я поспешил на стадион, уже по дороге почувствовал Джей в Академии.

Глава 21. Ошибка Агерса. (Легендарная впоследствии)

В Академии почти ничего не изменилось. Все те же высокие белые корпуса, новые или старые аллеи с ровными ухоженными деревьями, выращенными древесной магией и от этого однотипными, на одной из которых открылся портал. Утренняя прохлада, роса на подстриженном газоне, белая дымка рваных облаков высоко в небе, и солнце… нежаркое, каким оно бывает в ветреную погоду. Сам ветер в Академии почти незаметный, сдерживаемый защитным куполом.

Я приходил в себя после портала. Ничего особенного — легкое головокружение и тошнота

— не большая плата за перемещение. Сначала на недомогание я и списал это странное, появившееся впервые чувство. Академия была знакома и незнакома одновременно, но здесь я был спокоен, как дома. Будто давно привык к этому месту. Я просто шел, задумавшись об Арсладе, необычном устройстве аллей, которые еще не видел, и даже Лир из-за новизны помнить не мог, но будто знал это место. Ноги сами вынесли меня на тренировочный корт, совмещенный с ниже расположенным стадионом. Их разделял каменный бордюр и несколько широких ступеней, за которыми располагались лавочки для наблюдателей. Сейчас на них разместились несколько темных воинов — стражей.

"Естественно, для охраны темных принцев" — подумал я. Вот только мое сознание сливалось с сознанием, а не памятью Лира, и мои или его эти мысли я ответить не мог.

На стадионе широкой полосой по шесть душ уже выстраивались сокурсники и я примкнул уже в самый хвост шеренги.

— Неужели вы все — таки явились на занятие? — черный демон прохаживался вдоль рядов и обратил внимание на меня, — Могли и вовсе не приходить, — едко хмыкнул он.

— Я тоже рад вас видеть, магистр Агерс, — также ехидно ответил я, ловя его прищуренный взгляд.

Сегодня я не узнавал однокурсников. Чуть бодрее выглядели демоны и оборотни, вампиры вяло, а светлые… такое впечатление, что с утра до стадиона они еле дотащились. Взгляд задержался лишь на светлом принце Ранхане и то по причине его нескрываемой злобы. Ею веяло аж за двадцать метров. Не пройдешь, не оглянувшись. Маги выглядели отвратительно. Всего за неделю осунулись, похудели, под глазами — синие тени. Магическое истощение. У кого больше, у кого меньше. И это мне не понравилось.

Я не опоздал, пришел за пятнадцать минут до занятия, но все уже (!) были на месте.

— Ну, чего стоим, зачем терять драгоценное время, а потом не успевать выполнить задание? Десять кругов, как всегда, — лениво распорядился демон и толпа побежала вперед нестройным рядом.

Вперед, задавая темп, рванули демоны и оборотни. Им… уступали дорогу. Отдельной группой держались вампиры. Светлые и темные вместе.

Я сначала не понял, хотя видел, как Марис кивнул кому-то отдавая распоряжение.

Видимо, не ошибся, и он признан главным среди всех — темных и светлых. В отличии от других, вампиры единодушны во всем и общались друг с другом по-прежнему нормально.

Ранхан ворчал, что мы предатели. Впрочем, светлый побежденный принц был зол на весь мир и никого этим не удивишь. Вампиры игнорировали его реплики, свита принца хмуро бежала с ним. В нее входили некоторые оборотни и кое-кто из светлой знати.

Осталось посочувствовать нашему миру и бывшей Светлой империи. Я еще помнил, что это мы напали на темных, а история с нашей принцессой выглядела сомнительной. Хотя бы потому, что даже при своем герцогском образовании, скрупулезном по части этикета и гениалогии всех родов Светлой империи, и Верхнего мира, я ни о какой принцессе не знал. Ко всем остальным знатным родам прилагалась не только информация о происхождении, состоянии поместья и количестве дохода, но и иллюзорные изображения всех членов семьи за ближайшие пятьсот лет. Так что с принцессой не все чисто, хотя если учесть образ жизни почившего императора, то и удивляться нечему. Однако воевать из- за бастарда? Я и сам в подобном почти положении, но и для светлого почившего императора это не более, чем предлог. Удивительно, что пока я был в коме, мы проиграли войну. А теперь однозначно жалкое зрелище на стадионе.

К слову, темные принцы бежали с демонами далеко впереди. Последними тащились маги и другие светлые, не претендующие на поддержку Ранхана. Не бегуны, да.

— Не отставай, Лар, — шепнул мне Трей Баркуш, лорд, один из знатных светлых вампиров. Правда титул подарили светлые и неизвестно признают ли его лордом темные. Он и еще пара его друзей приноравливались к моей скорости, понемногу наращивая общий темп.

— Спасибо, я сам. Незачем вам из-за меня получать низший балл, — ответил я.

— Чушь это, — фыркнул вампир, — Ты наш. Какую бы сторону ни выбрал.

— Почему я должен выбирать? С меня достаточно моего клана.

— Гордый, — осклабился вампир, — Принимаю. Куда уж мне тягаться с темным лордом!

— Я не темный, — рыкнул я, посмотрев на вампира.

— Предлагаю дружбу и поддержку, — вполне серьезно ответил он.

— Боюсь, меня не устроит цена вопроса. Еще пару месяцев назад я мог быть на их месте — кивнул в сторону магов, — А теперь меня принимают вампиры. Не самого меня, сущность.

— Никому не веришь? Или обиделся за то, что мы пьем кровь? — в его голосе прозвучали стальные нотки, возражать вампиру не умно даже в моем положении.

— Нет, за кровь не обиделся. Низших не исправить.

На самом деле да, еще несколько дней назад я был шокирован аукционом крови, но сейчас уже понял, что и сам такой же. Пусть я охотился на Джей, но разве это делает меня лучше? Я другой, можно сказать — зверь. Не мне осуждать вампирскую природу.

— Меня никогда не принимали нигде. Весь высший свет отвернулся от матери и меня. Принимали только отца, но он один отказывался приходить. И только королевский приказ не обсуждался, — сказал я на бегу. Не скажу, чтобы меня утомлял сам бег, однако дышать стало труднее, хотя я мог бежать и без кислорода. Отвлечься на беседу полезно, время пройдет быстрее и задание выполнять легче.

Трей пожал плечами.

— Низших не исправить, Лари, — ответил моими словами — А на их месте тебе не бывать. Вампиры всегда ценят гордость. Никто из высших тебя бы не тронул. Ну разве что дамы могли покушаться, но им простительно, — рассмеялся он.

Я ответил улыбкой.

— Я подумаю, лорд Баркуш, столь щедрое предложение, как и хорошее вино, требует времени.

Он понял, что я согласился. Если бы не моя сущность, вампир мог обидеться. Вот только я похоже более знатен, чем он. Видимо со мной решили не ссориться, прощая мелкие нюансы. А значит на меня имели виды, как это неприятно звучит!

— Разговорчики! — магистр заметил нас, — Некоторым, как я посмотрю, весело. Догоняем остальных! Не плетитесь как пьяный эльф! Вы решили продать свою кровь, Лари? Тогда уж лучше сразу…

Он не договорил. Моя сущность вырвалась мгновенно. Слишком быстро я оказался рядом в уже обращенном виде и не контролировал себя. Желал вырвать ему сердце. Помню. И не остановился бы ни перед чем. Сущность несомневается. Она убивает и урок я запомнил.

Агерс увернулся, сработал какой- то артефакт против вампиров и меня накрыл щит — клетка.

Я даже забывал рычать от ярости, когтями старался разрушить плетение и… у меня начало получаться. Страшен не тот, кто рычит громко, а тот, который молчит… Я этого не помнил, мои чувства обострились сто крат. И это был гнев.

Магистр побледнел и тихо отступал. Я сосредоточенно разрушал барьер. Ему повезло, что я не маг земли. Но все же я чувствовал замок и расшатывал клетку магических линий весьма быстро и успешно. Она теряла опору, теряла связи плетения отдельных прутьев и на то, чтобы выбраться мне хватило бы полминуты.

Рядом появился Арслад, вышел из портала.

— Лари! — приказал он и я замер. Властный холодный голос отца и мой зверь подчинился.

В эту минуту лопнул щит. Нет, магистр бы не пострадал, темные принцы укрыли его своим щитом.

Но на моей дороге стоял отец. Едва щит рухнул, он подошел и обнял меня. Не сомневался в моей реакции, я был страшен, но не для него. Постепенно пришел в себя под успокаивающие эманации от родного существа. Убедившись, что я более не опасен для окружающих, Арслад меня отпустил.

— Лорд Агерс, я предупреждал. Вы уволены, — заявил ему светлый ректор и добавил, — В следующий раз рядом может не оказаться ни меня, ни принцев, — он оглядел нашу большую группу и тоже остался недоволен, — Всем отдыхать.

Отпустив меня, открыл портал и утянул туда Агерса.

Я дрожал. Неприятно осознавать, насколько превратился в зверя. Полный оборот на глазах у всех. Все в наличии- темные кожистые крылья, с когтистыми наростами на сгибах, клыки на получеловечьем лице, грива серых волос, более густая и непослушная, чем обычно, когти на покрытой серой шкурой худых жилистых руках. Это дикая безумная сила и ярость, что ожила внутри меня. Казалось, все начнут шарахаться и показывать пальцами. Повезло, что на боевой факультет А попали в основном крепкие парни. Но и они молчали вслед, а я поспешил скрыться.

На скорости ворвался в свою комнату общежития и залез под холодный душ. Все было почти как всегда. Почти. Мой вампир остался недоволен.

Я переоделся и с тоской поглядел в окно. Как теперь показаться одногрупникам? Ведь я чуть не убил магистра по боевой подготовке. Какой позор… Вот только одна часть меня позора не испытывала. Затаила злобу и ждала.

Я боролся с собой, ходил из угла в угол, но вдруг понял, что нужно делать. Сущность уступила мне, а я в чем-то ей. Вампир не может остаться без добычи. Добыча не ускользнет с моей территории, а если ускользнет, я отправлюсь на поиски и найду. Это страшное оскорбление для сущности, тем более при всех, я простить не в состоянии. Смертный демон и не догадывался, насколько близок к смерти.

Замок принадлежит отцу и я знаю, где мой обидчик. Чувства, разъедающие душу, выплескивались в окружающее пространство, вероятно в виде излучения, и контактировали со всеми артефактами замка.

Прямо в комнате я открыл окно и, вскочив на подоконник, расправил крылья. Гнев перерос в охоту. Секунда — и я сорвался с окна, взлетая повыше. Нужно уйти с точки обзора, выбрать наиболее невидимую позицию. Если бы умел, ушел в тень. Еще не умел и пользовался только простейшим отводом взгляда и выбором наиболее оптимального пути. Конечно, простейшее заклинание мог разгадать любой, будь я на земле. Но в воздух мало кто догадывается смотреть. А летел я быстро.

— Вы уволены, магистр Агерс! Советую побыстрее покинуть территорию Академии. Арслад Монтури был холоден и горд.

Бывший уже магистр кивнул, зная, что бесполезно спорить со светлым ректором. С самого начала они не понравились светлым, слишком разные мнения обо всем и теперь стоит признать поражение. Он ошибся, что само по себе редкость. Чахлый полукровка никак не тянул на вампира вообще, а предположить в нем столь опасное существо у него не хватило времени.

Черный демон даже не почувствовал в нем вампира, и осознание смертельной ошибки вызывало досаду. Пусть эту часть темных Агерс недолюбливал, раньше к нему попадали беты лишь изредка. И спешили уйти в свой отряд, не выдержав тренировок. Сколько раз он повторял, что вампиры выигрывают только в скорости, но по силе им не сравниться с демонами.

Агерса ценили все демоны как хорошего боевого преподавателя. Он всю жизнь подготавливал своих бойцов сражаться против светлых и изначально плохая идея учить чему-то их недавних врагов. Магистр не спорил, не жалел об увольнении, пусть и довольно неприятно, он лишь коротко кивнул Арсладу и поспешил покинуть его кабинет.

Собрал вещи в небольшой саквояж с пространственным расширением и по-солдатски, уже через пятнадцать минут шел к воротам по широкой аллее, надеясь покинуть Академию навсегда.

Ворота конечно оказались заперты, а привратник отсутствовал. Арслад вообще был против любых вмешательств в дела академии и чужих на территории не имелось. Правда существовали два отряда охраны темных воинов. И каменные львы перед воротами, которым приписывали ценность артефакта, утверждая, что они охраняют вход. В последнее Агерс не верил, хотя безусловно архитектурный изыск красоты и пару охранных заклинаний на них имелось.

Но это не помогало открыть ворота.

Раздраженно подергав решетку, магистр пару раз приложил пропуск к воротам, но те остались глухи. Делать нечего, ругаясь себе под нос, магистр понял, что придется идти обратно, еще и пропуск просить у светлого ректора!

Стоило обернуться, Агерс замер, осознав всю нелепость ситуации. В трех метрах от него стоял Лари в полной ипостаси и ухмылялся. Сам того не понимая, магистр попал в ловушку. Он уже догадался, что ворота не откроются. Колонны на въезде, пустая сторожка охранника, к которой демон медленно отступал, образовали именно тот угол, из которого не вырваться от вампира даже при всем желании.

— Куда же вы собрались, магистр, — насмешливо спросил вампир, тряхнув серой гривой и подтачивая одним из когтей черные десятисантиметровые когти, плотные как сама сталь, — Я вас не отпускал.

В серых глазах полукровки играли алые огненные всполохи, что не предвещало ничего хорошего. Показная непринужденная медлительность указывали на полное отсутствие страха быть пойманным с поличным, а значит дела магистра совсем плохи.

Агерс отступал медленно, прекрасно понимая, что вампир намного быстрее и ни решетка, ни сторожка привратника его не укроет от этого зверя. Остается лишь одно — обратиться черным демоном и драться насмерть. Но и тут небольшой размер и стремительность вампира играют не на его пользу. Как и полное отсутствие свидетелей. Официально он получил расчет и покинул академию.

— Приношу свои извинения, лорд, я не хотел вас оскорбить, видят Темные боги, — он решил тянуть время, уже не надеясь на спасение.

— Ммм? — вампир поднял бровь и лелейным голосом произнес, — Ты должен заплатить, Агерс. Что предпочтешь?

Сущность заинтересованно его осматривала.

— И… что ты хочешь? — вздрогнув спросил магистр. Гастрономический интерес ему не понравился. С вампира станется вырвать сердце или первоначально печень.

Говорить с людской формой вампира и с сущностью две разные вещи. Это абсолютно непредсказуемые существа. Точнее предсказуемо могут убить чужого в восьмидесяти процентах из ста. Полагалось бежать как можно дальше, поскольку сущность даже переживать не станет по поводу убийства. Вампиров очень долго учат держать под контролем свою суть и не выпускают неуравновешенных из дома. У них строгие законы и куча правил, да вот беда он сам первым оскорбил крайне злопамятное существо и даже закон не сможет ему помочь. Только помощь Владыки, принцев или родного клана вампира. Есть еще куча артефактов и приемов, но высший сломал уже один из самых надежных- его щит. Вторая попытка станет последней.

Кстати об артефактах… Агерс сжал в руке портальный камень… и никуда не перенесся под насмешливым взглядом сущности.

Осталось только принять боевую форму и встретить смерть. Саквояж выпал из рук. Черный, потрепанный в войнах демон раскрыл крылья, наклонил голову и зарычал.

Вампир принял вызов подняв бровь. Он вообще не сдвинулся с места. Просто обрушил на демона мощь замка Монтури. Затрещала ткань пространства. Алые и багровые сполохи магии сделали слишком тяжелым даже воздух. Демон не мог двинуться с места.

А вампир подошел. Его аура бушевала и давила не меньше, чем у темного Владыки.

— Я хочу твою кровь, Агерс. Заплати мне своей кровью.

Еще пара медленных неспешных шагов. Где-то там, на дорожке за чертой магической аномалии появились оба ректора и темные принцы. Их сила и слова не попадали в барьер. Давление ауры возросло и демон едва удержал мощь на плечах. Вздулись могучие вены.

Удар по колену и он почти упал. Удержал сам вампир. Порвал ткань костюма.

Укус в плечо.

Ослепляющий. Оглушающий. Острая боль, которой демона не удивишь, сменилась покорением. Очарованием. Острым удовольствием от запаха кусающего вампира.

Эйфория…

Чертов вампир! Какую гадость он посмел запустить в его кровь!!! Поставил магическую метку!!!

Агерсу становилось все хуже. Ему никогда не было так хорошо. Неестественно хорошо.

Он тяжело дышал, покрылся потом и выпал из реальности на некоторое время. Пришел в себя сидя на коленях перед вампиром и опираясь на дрожащие в локтях руки. Крылья бессильно висели позади.

— Вот так, молодец. Сидеть, — говорил вампир, поглаживая когтем его шею. Унизительно, но демон ослаб, а метка горела огнем. Больше он ничего не сможет предпринять против вампира. Магическое подчинение проигравшего бой даже не требует согласия.

— Я бы мог надеть на тебя ошейник или подписать с тобой договор рабства. Но не буду. Ты все равно живешь на моей территории. Я запрещаю ее покидать. Ни один портал не перенесет тебя. Метка не отпустит. Я сделал привязку к этому месту. Ты будешь служить нам. Будешь преподавать. А я иногда буду пить кровь. Я твой хозяин!

— Он не может служить тебе! — взорвался от гнева Хейдар, — Он поклялся служить Темной империи!!!

— Да ладно, — усмехнулась сущность глядя в глаза принцу Тьмы, — Темная империя отправила его преподавать в Академии, несоответствий нет. Если будет настолько угодно темному Владыке, я подарю ему Агерса лично, — сущность учтиво поклонилась, — Только думаю сам магистр будет уже не рад.

И это была правда. Яд вампира, тем более высшего вампира вызывает привыкание с одного укуса. Демон уже потерял свободу и это понимали все.

— Я же приказал тебе остановиться!!! — в гневе кричал Хейдар. Все-таки Агерса он знал и магистр учил его пусть варварскими… эмм скорее демоническими методами, но все же!

— Простите принц! Я не слышал! Такой мощный барьер создал, не хотел, чтобы кто-то еще пострадал. И потом, — хитрая сущность учтиво кланялась и хитро поглядывала на принца,

— Я же сохранил ему жизнь и даже почти не потрепал вам в угоду. Клянусь, стойкость магистра меня впечатлила и я даже позволил ему преподавать. Осталось получить разрешение моих отцов.

Магические поля и барьер рассеялись и потеряв всякий интерес к Агерсу, вампир сделал несколько шагов вперед, упал на одно колено и склонил голову.

Даже темному принцу он возражал, но не ректорам, ожидая их приговора.

— Я должен был догадаться, что ты его не отпустишь, — вздохнул Арслад и минуты две смотрел на Лари, — Хорошо, будь по-твоему. Магистр Агерс, вы можете продолжать свою работу, согласуйте программу с ректором Монур. Когда ОН захочет укусить тебя снова, — кивок в мою сторону, — Я ничем не смогу помочь. Однако прошу случившееся сохранять в тайне. Естественно, Владыке можете доложить. А студентам знать обо всем незачем.

И больше не глядя ни на кого, Арслад ушел.

— Не стоит так открыто демонстрировать силу, — задумчиво произнес Найро, — В следующий раз будь умнее! — прошипел он и тоже ушел.

Несколько светлых преподавателей, поспешивших на шум, оскорбленно молчали, поджав губы, особенно госпожа Руфи Лангренталь.

Я поднялся и принял свой менее агрессивный облик. Мне было неудобно за произошедшее, но только немного. Оказывается, в душе я об этом, или чем-то подобном мечтал. И моя сущность сделала именно то, что и должна. Вины я не чувствовал.

— Это не дело, нападать на преподавателей! Даже если вы юный вампир!!! — заявила эльфийка, когда я поравнялся с ней. И гордо вздернув нос, Руфи Лангренталь решила уйти по своим делам.

— Простите меня, госпожа Руфи! Я меньше всего хотел вас оскорбить!!! — склонился ей вслед и вдруг понял, что это одна из учтивых фраз Лира.

И поклон его такой же. Вслед. Ему особо не важно, что собеседник не дослушал и ушел, сам Лир сохранял вежливость. А Руфи… он ее хорошо знал, уважал и дружил. Вот и сейчас она ошарашенно оглянулась, увидела мой поклон и озадаченно продолжила свой путь…

Принцы приводили в себя Агерса, магистры бросились ему помогать, а я ушел. Ничего демону не сделается от потери литра крови. Разве что эйфория дезориентирует в пространстве, но это пройдет.

Мне все еще неприятно как от унижения, так и от проявления моей дикости. И пусть я отомщен, отличное настроение, что было у меня утром, развеялось как дым. Я очень люблю Джей и уже скучаю по ней. Но все же рад, что она не видела меня в ярости.

Мои одногруппники вернулись из столовой и направлялись в аудиторию. Почти триста человек, пока нас не разобьют на более мелкие группы, занимались в больших залах. Обедать я не хотел, кровь Агерса более чем питательна, и просто пошел следом за толпой, определив в потоке знакомые запахи.

Глава 22. Герцог вампиров или интриги темного принца

Я был не в духе и сел на свободный предпоследний ряд. Решил вечером пойти к Арсладу и просить прощение, ведь я трижды провинился перед ним. Первый раз когда напал на Агерса, не сдержался. Второй — когда напал повторно, не думая понравится ли это отцу. И третий — когда отменил его решение об увольнении. И возможно четвертый — хотя я очень привязан к Найро, Арсу я обязан жизнью. Так погрузился в свои мысли и заметил, что все собрались, лишь когда Катсу уселся передо мной на стол, по хозяйски закинув ногу на ногу.

— А вот лично я очень хочу, чтобы ты служил мне!!! — младший темный принц Катсуро положил руку на мое плечо и подмигнул, — Мы бы стали неплохой командой, соглашайся!

Не понял! Это он хочет отомстить за Агерса или сагитировать в свой лагерь?

Пока я от удивления приходил в себя, Хейдар пошутил над братом.

— Он откусит тебе хвост, Катсу! Не трогай светлого, — и бросил на меня неприязненный, как мне показалось, взгляд. Старший принц обиделся?

— Зачем его кусать? Разве не жалко? — Катсу спросил уже меня, заглядывая в глаза.

А я увидел в его руках в тридцати сантиметрах от себя черный шерстяной хвост с белоснежной пушистой кисточкой на конце. Интимная персональная вещь между прочим, а этот шутник был клоуном по натуре и лишь по совместительству темным принцем. Смело считался душой любой компании с которой общался.

Касаться хвоста, как и крыльев демона позволительно лишь самым близким членам семьи, и я не готов нарушать эти границы.

— Я не буду кусать ваш хвост, принц, — пытаясь сохранить серьезность, ответил ему и Катсу заразительно рассмеялся, вызывая улыбку у меня и беззлобный хохот у остальных.

А я понял, что демоны и вампиры на меня в целом не сердятся. Не считают зверем, как я себе придумал. Не станут сторониться. Здесь уважают силу и признали мое право быть среди них. Хейдар недоволен, но не показывает этого при всех.

Катсу разрядил напряжение, темные успокоились. Хейдар только хмыкнул, когда довольный младший, деловито размахивая хвостом, проследовал мимо меня на последний ряд к своему брату. Рядом со мной садились демоны и вампиры не сторонились их. Светлые маги сидели в первых, низших рядах.

Я вздохнул и расслабился. Как оказалось, рано.

Дверь открылась и перед преподавателем вошла… Джей.

Высокая, стройная, вся в черной одежде. Туника и обтягивающие штаны скрывались под легким плащом. На шее широкий зигзагообразный ошейник. Я сначала не понял, зачем такой, а спустя секунду догадался — чтобы оборотни не загрызли. Прекрасные золотистые волосы собраны в две косы, спускающиеся вперед. Прямой нос, словно точеные брови, как два крыла на идеальном лице. И абсолютное, королевское спокойствие. Гордая осанка и поднятая голова в противовес тому, что девушка рассматривает стол, стены, ступени к верхним рядам и другие неодушевленные предметы.

Парни боевого факультета проглотили языки, а я был готов убить каждого, но именно потому и сдержался, превратившись в вампира.

— Красавица, взгляни на меня! — ляпнул кто-то из середины зала.

— Она моя!!! — взвыл я и встал перед залом, загораживая ее крыльями. Как слетел вниз, не помню. Плевать, что их триста душ! Я готов драться с целым миром!

— Я рабыня и фамильяр, — спокойно ответила Джей, — Тому, кто посмеет тронуть моего хозяина, я оторву голову.

Она не боялась. Не сомневалась, и я догадался, что готова драться наравне со мной. Джей тронула мое крыло, провела по верхней линии, слегка пригнув. И сущность позволила ей. Прислонилась ко мне со спины, обняв за плечи.

— Успокойся, — шепнула мне, а я по- новому взглянул на зал.

Светлым банально не хватит сил напасть, вампиры… не претендуют, а темные ничего не сделают без команды принцев. Почему в гневе я этого не видел?

— Твоя, так твоя, — царственно разрешил Хейдар.

Весь зал молчал. Вот кто король курса.

— Отпусти светлую рабыню!!! — взревел вскочивший Ранхан, да еще и стол проломил одним ударом. К чести магов- древесников, дыра осталась, а сам стол не упал. Качественная работа! Но и этот факт вывел из себя светлого принца.

Какая муха его укусила? Ведь до этого ни во что не вмешивался и терпел темных!

— Она ни разу не светлая! Сядь, Ранхан, ты всего лишь полукровка- дракон!!! Она темный оборотень!!! — резко вмешался Хейдар.

Курс наблюдал за перепалкой- темный уже приказывает светлому? Тишина оглушала, а акустика зала позволяла услышать все и всем.

Светлый принц побледнел, с ненавистью сжимая кулаки.

— Блондинок у вас не бывает! — Ранхан еле сдерживал себя.

— Да ну? — насмешливо протянул темный, — Она лахисс, наверняка подарена фандом и как ты слышал, фамильяр. Они оба навсегда связаны магией и эта девочка — телохранитель, легко порвет половину зала.

Хейдар явно издевался над противником. Светлый принц не нашел, что возразить и повернулся ко мне.

— Если ты светлый, отпусти рабыню!!! — сколько надменности во взгляде и голосе!

Это был приказ. Воля светлого принца. И мне безумно жаль, но похоже светлые отреклись от меня, как и эльфы. Больно и обидно. Меня снова предала Родина. Вторая Родина. Я отщепенец. Как доказать всем, что я сам по себе?

— А ты в курсе, что не имеешь никакого права ему приказывать? Он эльф по отцу и совсем не твой подданный, — почему- то меня защищал Хейдар, хотя ясно, он хотел унизить светлого принца, — Светлый по воспитанию, а по вампирской крови — Темный Лорд. Он даже не может выполнить твое требование, разорвать связь с фамильяром невозможно. Даже если убьешь его, лахисс вырежет весь род врага. Очень недальновидно, принц Ранхан, я в вас разочарован, — насмешка Хейдара звучала как пощечина.

— Дуэль!!! Я вызываю тебя на дуэль!!! — развернулся со среднего ряда светлый принц, прожигая глазами темного.

— А если выиграю, то что? Предложишь мне свою сестру? Я буду драться с тобой лишь тогда, когда найдешь, что мне предложить, — фыркнул Хейдар.

Два врага. Дети врагов. Внуки врагов. Они прожигали друг друга взглядами.

— Я… Я отдам тебе его!!! — и светлый принц брезгливо указал на меня.

Не ожидал такого поворота! Да, Хейдар использовал меня для ссоры с ним. Но… несмотря на взбалмошные условия, я не предавал светлых.

В шоке уставился на Ранхана. Пусть он не знает меня, но… как он мог??? Пусть я вампир, но… смотрю на него и пытаюсь, однако не могу понять светлого принца.

Знаю, что он избалован. Знаю, что во дворце императора плелись интриги и сам Эллар никогда не сдерживался, даже о неблаговидных оргиях в народе ходили слухи, но мало ли что…

Почему? Я же не нарушал ни одного закона… Впрочем, к несправедливости мне не привыкать. Временно я потерял дар речи.

— Ты уже проиграл! — заявил ему темный принц, — Он тебя никогда не простит!!!

Темный улыбался, и в этой улыбке сияло превосходство.

— Пфф, нужен мне безродный полукровка! — фыркнул Ранхан.

Хейдар поднял бровь.

— А ты не знаешь? Конечно, вампира я заберу любого. Большинство из них стали светлыми не по своей воле. Их забирали в плен, и далеко не всем удалось вернуться. Те, что остались, вынуждены служить, иначе их уничтожали. Есть еще много простых обращенных, которым и идти было некуда. Веками они живут у светлых, защищая свой дом. Но они чтут свой род больше, чем распри смертных. Темные Владыки всегда рады возвращению своих, но у них иной дом и свои убеждения. И мы уважаем их выбор.

— Предатели!!! — прошипел Ранхан.

— А никто не просил вас тащить к себе наших детей! Вы издевались над ними! Думаешь они забудут? Или простят? Генетическая память никуда не делась! — Хейдар тоже не был спокоен. Два принца отчаянно ругались, но никто не помнит, с чего начался раздор между мирами. Они припоминали разногласия, предательство прошлого императора и еще целую массу проблем и претензий, но каждый стоял на своем.

— Господин, он не достоин вас, — погладила мое плечо Джей.

Боги! Он отрекся от меня при любимой!!! При Моей женщине!!!

Ее слова слышали все. Ранхан снова посмотрел на меня.

— Ну и забирай себе этого заморыша. У темных никогда не светит солнце! Пусть помнит, что потерял!!!

— Лари? О, я никогда не отрекусь от него. И если он решит вернуться, темные примут. В любом случае он под моей защитой, хочет или нет. Но ты не имеешь на него никаких прав и не можешь выгнать. Его отец эльф.

— Кому нужен безродный эльф… — презрение в глазах Ранхана уже вывело меня из себя.

Я вспомнил высокомерие эльфов и усмехнулся. Он всего лишь второй принц, пусть наследный ныне, но… равный мне. Был по этикету… если отбросить условности.

— Я же сказал, что ты проиграл, — Хейдар праздновал триумф, — Даже если ты не знал, ты сам предал герцога Вельсиаль…

Ранхан изменился в лице.

— Он же… должен быть мертв…

— Как видишь, жив и более того, он сын Арслада Монтури, — второй удар по светлому, — Самого талантливого полководца и очень, очень высокородного вампира. У тебя больше таких нет.

— Откуда ты знаешь, что он не самозванец, — партия светлого принца уже сломлена и он лишь вяло сопротивлялся.

Темный победил на глазах у всех, в зале стояла полнейшая тишина, народ и не дышал почти, ловя каждое слово, а я снова стал разменной монетой.

— Его представил сам Арслад, причем вампирам, — поделился информацией темный.

— Почему. Я. Не знал??? — копируя отца- императора, Ранхан сверлил взглядом окружение и как назло ему на глаза попался Трей.

Вампир не смутился и прямо смотрел на принца.

— Вы не спрашивали, Ваше Высочество. Угодно ненавидеть всех?

— Вы должны соблюдать клятву и служить мне! Верно?

— Лично я клятвы не давал. Мой отец клялся защищать империю и служить императору. Император мертв. Вы не император.

— А как же наш род, которому обязаны служить все? Вы забыли клятвы?

— Леди Изабель также принадлежит к вашему роду, а как быть с младшим темным принцем Этаннаром я и не знаю.

— Предатели. Вы все. И Арслад тоже.

— Мы? А за что вы предали вампира? Пусть посчитали его простым, допускаю, но вы сами отказались от него. Когда- то эта клятва была обоюдной. Вы нарушили ее, Ранхан. Вы, предав Лари, ваш отец, предав народ, и ваш дед, напавший на Альвен. Мы более не обязаны вам служить. Но и темными не являемся. Вампир не может предать. Наша история сложилась так, что мы более не сможем вернуться. Помимо вас, Ранхан, есть еще один знатный светлый, которому я могу принести присягу и служить, даже не нарушив ни одной клятвы.

С этими словами Трей Баркуш слетел со своего места и внезапно преклонил колено передо мной.

— Герцог Вельсиаль, примите меня как вассала, я буду служить вам!!!

— Но… — я растерялся, — У меня нет ничего. Ни земли, ни права дарить титулы, меня не признали эльфы, даже Родина, обе, отреклись от меня…

— Вы не правы, герцог. Родина не может отречься, Это не власть имущие. Земли замка Монтури принадлежат лично Арсладу, это замок, откуда Ранхан вас не может выгнать.

А мне ничего не нужно. Вы относитесь к древнему роду и вы альфа. Моя сущность подчинится вам. С Вами господин, мы пойдем куда угодно. Заключите союз с темными или будете отстаивать светлых — ваша воля.

Трей прокусил руку и протянул мне свою кровь в миниатюрном флаконе, а также поставил подпись кровью под вассальным свитком.

Он сделал свой выбор.

— Благодарю тебя! — не принять я не мог. Он был должен по древним клятвам служить светлому императорского рода. А мой прадед был с ириллисами в родстве.

И вдруг волной поднялись все светлые вампиры. Ранхан больше не имел власти над ними. А я не имел возможности отказаться. Так я стал герцогом вампиров.

— Предатели… вы все, — прошептал светлый принц, и покинул аудиторию. Всего несколько людей и нелюдей ушли с ним.

С гордым видом и улыбкой победителя на всех смотрел Хейдар. Я смотрел на него и думал — неужели он задумал все с самого начала? Он мог.

— Вы сорвали мне занятие, господа, — сказала тонкая эльфийка, преподаватель по основам магии, — Но я поздравляю вас, герцог Вельсиаль! Надеюсь вас оценят ваши… подданные. Занятие перенесем на вечер. Факультатив начнется здесь же в семь вечера.

— Все будет хорошо, Лари, не переживай, — улыбнулся мне Трей, — А то, что не догнал Агерса, не беда. Прикажи, найдем.

— Я… догнал его, — признался я.

Откровенно чувствуя себя не в своей тарелке. Я не мог не выручить вампиров, они решили это сами и отвернуться от них я ее имел права.

Я одиночка и навряд ли меня бы кто осудил, но доставить боль душам вампиров, предать не смогу. Маркус был прав. Для вампира есть только наша раса. Остальные смертные — это другое. Мне нужно время, чтобы все понять.

И я был благодарен им, поверившим в меня.

Трей кивнул, принимая ответ. Никто не спросит, что стало с Агерсом. Даже убей я его, никто из вампиров не возразит. У меня были причины для охоты, а вмешаться в мою охоту не имеет права никто кроме моей семьи.

Демоны опустили головы и молчали.

— Да жив он, — усмехнулся Хейдар, — Лари его покусал. Герцог умеет держать себя в руках лучше, чем я думал. Это и к лучшему. Я признаю его право управлять светлыми вампирами и готов обсуждать с герцогом все проблемы светлых.

Он задумчиво рассматривал меня, пытаясь угадать сколько проблем я еще доставлю, но аурой не давил. Я также смотрел в его глаза, желая разгадать все интриги темного принца.

Мы точно не овцы, чтобы плясать под его дудку.

Глава 23. Тест

— Поздравляю, Лари! — лорд Марис с улыбкой вежливо поклонился мне.

— Спасибо, — я вернул церемонный поклон.

Марис был с нами только на пробежке, потом у некромантов начинались иные занятия. Некоторые предметы читались совместно с теми или иными факультетами. Думаю, нас смешивали специально. Вот и сейчас, придя в аудиторию на следующий предмет — расоведение, мы застали там некромантов.

Вообще, список предметов вызывал недоумение. Нет, ну правда — расоведение! Детей обучают этому лет в пять или шесть. Поправка — знатных. Если кто-то из простых магов этого не знает, не легче ли их обучать отдельно?

Но руководство решило иначе.

И конечно, новость о случившемся облетела всех вампиров. Сорвать следующее занятие нам наверное не дадут. Среди некромантов находились и девушки, преимущественно вампирши и наша группа заметно оживилась, парни приосанились и делали вид, что не смотрят в их сторону. Кроме того, некромантов было на треть меньше, чем боевиков — А факультета. Раньше я считал, что на меня никто из девушек высшего света не посмотрит, вампиров естественно сторонился — жуткие они. А сейчас и сам вампир, несу угрозу любому, кто окажется рядом. Я понял Арслада — мне действительно место среди боевиков А факультета. Им меньше всего могу навредить. А девушки… красивые конечно, но рядом скромно опустила глаза Джей, и кажется, я готов порвать любого за ее улыбку. Но она не обрадуется этому. Приходится усмирять свою сущность и та покорно отступает. Обманчивая покорность, я могу превратиться в зверя слишком внезапно, достаточно малейшей провокации.

Замечаю, что некроманты заняли средние ряды. Верхние полагались темным, нижние — светлым магам. Темные принцы занимали верх центрального ряда, а я уж так и быть, сел наверху левого ряда, а лорд Марис занял место справа от меня. Я не возражал. Джей скромно присела слева и к ней не подсел никто. Не посмели.

Мои вампиры сразу заняли левый ряд, смешавшись с некромантами. Кое-кого из светлых магов согнали вниз. Несколько парней из светлой знати остался сидеть на моем (уже) ряду и вампиры молча заняли места с обоих сторон, блокируя выход. Светлую элиту пока не прогоняли. Для светлого принца остался правый ряд, но он был полупустой. Даже некроманты поспешили оттуда пересесть.

— Все светлые вампиры хотят к тебе примкнуть. Примешь некромантов? — Марис, темный вампир на правах лорда договаривался со мной о светлых? Удивлен, но я еще не разобрался в отношениях вампиров, темные принимали светлых как младших братьев, а светлые лорды относятся к бетам и не выступают против темных — альф.

— Устроим вечеринку сегодня? Предлагаю в общежитии некромантов! Но может у тебя другие планы? — продолжил Марис.

Вообще, даже не зная кто я, всего лишь из-за внимания темных, Марис со мной общался и принимал, как вампира. У меня нет причин обижаться на темного лорда. Осталось ответить на вопрос — враг ли он мне? Враг ли он только за то, что родился в Темной империи? Те, кто убил моего отца, однозначно враги, и это светлые эльфы, не все, некоторые. А вот насчет темных я ответить затруднялся. Может для них нет этого вопроса и они воспринимают врагами всех? Или низшими? Или делят на группы? А светлые вампиры все равно по ту сторону баррикад? А их милость хитрый политический ход?

— Спасибо, я еще не знаю, позволят ли мне мои отцы вечеринку, я принял Найро, как и Арслада. И думаю, что не располагаю пока никакими особыми средствами или привилегиями. Вероятно, на меня сердятся за Агерса. А насчет светлых — я мало что смогу им дать. Но если они все же выберут меня, не откажусь. Я благодарен за заботу. А вот принять вашу помощь не могу, не хочу быть должным.

— У меня к вам вопрос, герцог. Вы позволите мне называть вас по имени? — Марис был вовсе не так прост и не так добр, хотя достаточно учтив.

— Да, конечно, но в ответ и я буду поступать также, — ответил ему и он меня понял, как и я его.

Мы вернулись словно в начало нашего знакомства, этот вопрос — проверка на лояльность. Он также опасен, как и я, но… думаю, что я сильнее. Однако не стоит недооценивать высшего вампира. Может он просто лучше управляет собой? Или скрывает свою силу.

Он кивнул, и продолжил разговор:

— В таком случае, хочу вам сказать, Агерса конечно жаль, но вам его простят. Светлые вампиры — беты. Титулы и владения у них никто не отнимает, о себе в состоянии позаботиться сами. Им нужна поддержка и руководство. Тот, кто их не предаст. В их лице, уважаемый герцог, вы обретаете армию. Только не кидайтесь сразу освобождать светлые земли, погубите своих. Темные готовы к компромиссам и любой вопрос можно рассмотреть с принцами, а уж они предоставят информацию отцу. Вопросы вечеринки я тоже согласовываю с Найро. Ректор вам не откажет. Академия полностью обеспечивается империей, наш праздник тоже. И все же мы любим роскошь и развлечения, для этого устраивается аукцион. Если вы не против аукциона крови, предлагаю проводить вечеринки совместно, это полезно для расы, но если вы желаете видеть только своих, мы поймем.

— Я не рад унижению светлых, но аукцион крови и прочего (при этом Марис хитро улыбнулся) вполне законный. Вампиры, в том числе и мои, имеют право покупать любые услуги. Отвергать темную сторону своей расы я тоже не буду, ко мне вы отнеслись вполне нормально, хоть я и полагал, что не вернусь живым. Поэтому не имею ничего против совместного мероприятия, но получить на него разрешение я должен сам.

Мои слова прекрасно слышали все вампиры в зале и аудитория подозрительно притихла.

Марис понимающе кивнул.

— Благодарю вас, герцог! И все же по вопросам аукциона, если получите на это разрешение, сообщите мне. Мои вампиры все организуют, — лорд Марис улыбнулся мне и я ему.

Мы вполне довольны друг другом. Отныне я политическое лицо и должен принимать решения на благо моих подданных. Недаром я учился дипломатии. Правда защищаю не эльфов, а светлых вампиров. И не собираюсь ущемлять их права. Да, аукцион отнюдь не благовидный шаг, его можно запретить, но кто запретит вампирам охотиться? Сущности вырвутся и станут пировать на улицах. Это уже было когда-то. Недаром светлые боятся вампиров. Даже своих.

А потом вошел Найро и стал у нас читать расоведение. Записывали информацию лишь некоторые, остальные же просто слушали его. Джей спокойно вела конспект, не смущаясь ничем.

А я смотрел на отца. Это не укладывалось в голове. Фанд, ректор, а стал вести настолько простой предмет. Он мог отправить любого самого слабого и начинающего преподавателя, а пришел сам. Не затем, чтобы нас учить, хотя лекция была идеальна. Нет, он сам изучал нас всех. Ни одна мелочь — взгляды, настроения — не укрылись от него. Светлый принц не пришел, маги растеряны. Что можно понять, когда в аудитории пятьсот душ? Что хочет найти? Чем здесь я могу помочь ему и Арсладу?

Сегодня он говорил о темных расах. Демоны, наги, вампиры, оборотни. Меня интересовали лахиссы и я узнал, что это высоконогие оборотни, и не волки и не собаки, похожие на борзых. Быстрые и сильные, жили когда-то в предгорьях на западе Темной империи, но потом смешались с другими жителями империи и мигрировали в города. Они не боялись никого, кроме демонов смерти, забирающих целые поселения несколько тысяч лет назад в угоду своему элементалю, тогда оборотни почти исчезли. Часть лахиссов заключила договор с фандами. Многочисленные войны привели к тому, что эта раса встречается редко. И чаще всего полукровки. Джей сохраняла спокойствие. Я поймал ее взгляд и улыбнулся. По нашей связи в ее чувствах ощутил преданность. Напрасно обо мне вздыхают вампирши. Мне нужна только Джей.

После занятия решил задержаться. Найро тоже никуда не спешил. Зал опустел слишком быстро, а я подошел к отцу. Склонил голову, признавая его главенство.

— Вечеринку можете устроить, обеспечение получите, у некромантов вам будет удобнее, там почти все вампиры, — набросив полог тишины сказал он, хоть я еще не спросил.

Очевидно за нами наблюдают очень хорошо. Он усмехнулся, так как я и не задал вопроса, откуда ему известно.

— Аукцион можете проводить, одно условие — одни и те же низшие могут участвовать не чаще, чем раз в месяц, но можете пригласить нескольких из города. Их должны проверить темные стражи. Джей, разыщи Мариса и передай ему, — приказал Найро.

— Я сам, как она его найдет, здесь все незнакомое для нее.

— Не ревнуй, лахисс легко пройдет по следу, и за себя эта малышка постоит, — он смотрел на уже закрывшуюся за девушкой дверь.

Джей быстрая, и мне это понравилось. Уже умчалась выполнять приказ.

— Молодец, что принял светлых вампиров. Можешь приходить к нам с Арсладом в любое время по любому вопросу. И, Лари, будь осторожен с Ранханом. Вот это, — он подал мне пакет с бумагами, — Прочтешь вечером или позже, воспринимай как логическую загадку и ничего не предпринимай, не обсудив со мной. Обещай!!! — его глаза сверкнули красным вампирским блеском. Доля секунды, чтобы я проникся всей важностью.

— Обещаю! — склонил голову, принимая пакет. Я пообещал старшему в клане и точно приду к нему.

— Хорошо, — сказал отец и… растворился в воздухе.

Как у него получилось? Я не почувствовал даже портала.

Следующей по расписанию значилась лекция по основам магического плетения и руноведению. На этот раз нас объединили с целителями.

Я мирно шел по коридору в триста шестую аудиторию, когда повстречался как раз с этой группой. Целителей было еще больше, чем нас. Сюда принимали даже студентов со слабым даром. Потом их разделят по уровню силы.

— Эй, ты! Мелкий! Будешь моим пажом! — мне (МНЕ!!!) преградила путь красивая блондинка (условно красивая, так как с Джей она и рядом не стояла), протянула ручку для поцелуя.

Рядом с ней остановилась эльфийка, ее подружка. Смерила меня высокомерным взглядом и фыркнула.

— Полукровка! Мы таких даже в слуги не берем!

Я демонстративно отвернулся от светлой.

— Вот как, Элайза Эйлионель? — оборвал я эльфийку. Ахах, этой тоже не повезло! Владения герцога Вельсиаль действительно не маленькие и ее родители живут тоже на моей территории. Более того, герцогу служат как раз благородные эльфы. Правда в управлении городом, — Я напишу управляющему о повышении налогов.

Можно пройти мимо и не заметить, можно избегать нежеланных встреч, но как герцог вампиров, я не мог их простить.

— Баронесса Шевиль… — повернулся к девушке, используя все эльфийское (или вампирское?) презрение.

Я узнал эту красивую, но обедневшую аристократку.

— Шлюха, пошла вон! — зашипел я.

— Что??? Да как ты посмел!!!…

Я ее даже не тронул, хотя да, мог ударить легко. Она не моей расы, не вампир и… низшая. Продавшая свою кровь. Намного хуже, чем рабыня. Джей я низшей никогда не считал, а здесь моя сущность могла убить светлую и не заметить… Это плохо. Я снова терял контроль.

Но меня опередили. Молнией метнулась вампирша и, недолго думая, схватила за шею девчонку и просто откинула от меня, не заботясь о том, что та упала через четыре метра на одногрупников, повалив еще троих, они и не ударились особо.

Вампирша оглянулась и кокетливо пожала плечами, мол если кто еще упал, я не причем. Строя мне глазки, склонилась на одно колено.

— Разрешите служить вам, герцог! — обольщающе- мягким голосом сказала она.

Неизвестно откуда быстро перемещаясь, рядом возникла Джей и бросив на вампиршу обиженный взгляд, опустилась рядом на колено.

— Поручение выполнено, мой господин. Что прикажете еще? — еще более мягким с серебристым переливом голосом проворковала моя ревнивица.

Я улыбнулся. В кои то веки они обе мне сильно льстили.

— Встань, Джей, ты идешь со мной. Алисия Шайн-Ери, если такова твоя воля, я приму тебя.

Она тоже дала мне кровь и подписала договор вассала. Только после этого поднялась. Очень красивая брюнетка так и продолжала мне мило улыбаться, отчего Джей не выдержала и тихонько коснулась меня. Я пожал ей руку, но подал локоть вампирше. Надлежало быть вежливым с леди. Алисия мягко улыбалась и отвечала на незначительные вежливые вопросы. О семье, о том, где ее старший брат, об их поместье в пригороде Шаарна — Вержии. Обычная светская беседа. Ей польстили мои знания о светлых вампирах, впрочем я знал немало и о прочей знати светлых.

Целители меня сторонились и смотрели в спину, опуская глаза и головы передо мной. Я такой страшный? Вроде никого из них не трогал, а их как ветром сдувало с дороги. Новости о моих сегодняшних приключениях разлетались со скоростью пожара и дополнялись новыми подробностями о которых я даже не знал. Причем они нарочно шептались об этом со всех сторон или плохо слушали расоведение, где говорилось об исключительном слухе вампиров? Я пришел к выводу, что некроманты и боевики намного более дисциплинированы нежели лекари. Это море светлых шумело и шепталось как настоящая вода в океане. Они не успокоились, даже когда вошла преподаватель.

— Добрый день! Как вы знаете, я Сарана Эрвунд, — представилась… старуха в темной мантии магистра.

Ее цепкий взгляд буравил аудиторию. Голос каркающий, как у вороны заставил немного поутихнуть светлых. Я увидел Лекси, мой друг явился одним из последних и сидел на первом, полупустом ряду.

А я так и занимал верхний, левый при входе, ряд.

Мы продолжали тихо беседовать с вампиршей.

У Алисии был редкий для вампиров дар — целительство. А все потому, что отец был обращенным. Эта светлая вампирша была знатной не по вампирской линии.

— Я очень боялась быть отвергнутой, герцог. Но лорд Марис приглашал всех вампиров и меня никто не обижал, — призналась она.

Боялась моей реакции на темных? Возможно. Я и сам общаюсь с темными, даже если и не стремлюсь к этому и не стану своим вампирам запрещать. Не исключаю, что на месте светлого принца думал бы иначе, но если у самого приемные отцы один светлый, другой темный, то как быть? Светлые вампиры все равно чуют свою родную темную кровь (здесь — родство).

Мы понемногу говорили, пользуясь всеобщим шумом. А преподавательница в тем временем вещала:

— На прошлом занятии мы разбирали отличия рунической магии от других видов, а также то, насколько она может быть полезна. Напомню вам об этом. Сила рун зависит от языка написания, понимания написанного, и вашего восприятия мира. Кроме того важна магия, которой вы напитаете руну. Простейший уровень доступен каждому, более сложные зависят от ваших способностей…

Меня стала раздражать манера преподавания. Каркающий голос резал уши. Фразы она говорила простые и ничего особо не значащие. Все в общих чертах.

И вот это "Кар. Кар. Кар…" В каждой фразе, что бы ни произнесла, неприятным набатом било по мозгу. Для моего чувствительного слуха просто какая-то пытка!

Я отвлекся от Алисии и хмуро посмотрел на невозможную старуху. Почти с ненавистью. А она все каркала и каркала.

Решил посмотреть на магическом уровне и обомлел. Повсюду стелился туман. Серый, рваный, он тянулся по проходам, поглощая студентов. Нет, они остались живы, даже что-то писали, засыпая, но укутаны туманом и он тянул из них… силы?… жизнь?

Ворона каркала громче, старуха помолодела на десять лет, но никто этого не видел. Мои вампиры… Лекс!!! Черт, он же на первом ряду!!!

— Не смей их трогать!!! — зарычал я и спикировав вниз, набросился на старуху.

Она ушла в туман.

Я нападал снова и снова, а она ускользала как-то в последний момент. В меня летели перья — копья и стрелы, но их отражали кольцо Арслада и проснувшийся амулет Найро.

Я гонялся за ней и не мог поймать. Она не летела даже к студентам, водила меня за нос внизу. Но они засыпали все глубже. Эта ведьма может убить моих друзей, а яничего не смогу сделать!!!

Мне не хватало знаний и сил… сил и знаний? Или???

И тогда я вспомнил про СВЕТ.

Этому научил отец — эльф для защиты от умертвий и прочей нечисти. Эльфийский свет, белая магия, преломляемый разбросанными на пять сторон артефактами.

Вот только где их взять? Под руками совершенно ничего не было. А время не ждет, еще немного и она вытянет жизни. Подойдет любой предмет! В погоне за призрачной тенью я схватил первую попавшуюся тетрадь, выхватив из рук спящего студента первого ряда, прожег своей силой и запустил в призрака. Рассмеявшись, ворона увернулась. Отбиваю град стрел защитой кольца и запускаю снова и снова. Пять раз. Да, я не попал в цель, но тетради приземлились ровно там, где нужно. Отступаю, заманивая призрака в ловушку и когда она угодила в нужное место, бью белым лучом своей силы в центр! Вспыхивают тетради, пропитанные моей силой. Как артефакты конечно слабоваты, но формула пентаграммы сильна, как и сила белой магии эльфийского герцога. Выдержит!

Она превратилась в ворону, громко кричала и хлопала крыльями, но я поймал ее в пентаграмме.

— Отпусти магистра, Лари, — в аудитории появился Арслад, разрывая мою пентаграмму. Ворона тут же взлетела на его руку и топорщила перья в мою сторону. Потрепанная, еще вздрагивающая от белых всполохов.

— Все в порядке, — сказал отец и я склонил голову, — Это тест на восприимчивость и внушаемость. Оглянись.

Это точно был Арслад. Я ощущал наше родство и просканировав, видел его сущность. Последовал его совету. Часть студентов спали на партах. Кто-то сидел не двигаясь со стеклянными глазами и ничего не видел.

К нам пожаловали деканы факультетов и оба ректора.

— Этих сразу в группу Д, — определяли они спящихю

— Этих в С, — остекленевших.

— Бодрствует только элита, — хмыкнул Найро.

— Я же говорил тебе, что Лари очень способный, а ты не хотел его брать! — повернулся к темному ректору Арслад.

— Даже я ошибаюсь иногда, тебе ли не знать! — парировал Найро.

Только теперь они шутили. Действительно, очень мало тех, кто не поддался чарам, — не более десяти процентов.

Я бросил взгляд на темных принцев.

— Не смотри так на нас, Лари, мы догадались, что это тест, — помахал мне рукой Катсу, — Но это тест и для тебя! Ты отлично справился.

Джей и Алисия друг на дружку поглядывали и я думаю, из-за ревности иную магию не заметили. Обе могли прийти на помощь, но решили не мешать. Да и навряд ли у них бы получилось помочь.

В А — группы попали те, кто хоть и был вялым, но еще мог отвечать на вопросы. Никто не видел того, что произошло, не понимал ничего, кроме молчавшей элиты. В — группа — это те, кто мог двигаться, но не в состоянии связно мыслить.

Преподаватели всех опросили, все записали и ушли.

— Садись на место, Лари, — сказал мне Арслад, поглядывая на Лекса.

Тот попал в А группу. Конечно, я же скинул с него морок. Но я молчал, будто ничего не делал, а ворона слетела с плеча ректора и снова обратилась человеком. Никогда не встречал оборотней- ворон. Это магически измененные сущности. Неприрожденные оборотни. И к тому же она — нежить. Преподаватели ушли, а я со своего места хмуро смотрел на ворону.

— А теперь каждый из вас получит листок с вопросами по сегодняшней лекции. От того, как вы ответите, будет зависеть оценка, — вещала Сарана Эрвунд.

Передо мной появился магический лист, в котором было написано:

" Не держите на меня зла, господин герцог".

Я написал в ответ:

" Будешь тянуть жизнь у студентов — уничтожу".

На пергаменте исчезла моя фраза и проявились следующие строки:

"Ха — ха-ха… А вы уверены, что это не морок персонально для вас?"

" Ты бы на это не пошла — слишком большой риск!"

" Что вы знаете обо мне, герцог? Не будьте так самоуверенны!"

"Под землей найду!!! С того света откопаю!!! Призову в круг призыва!!! Только посмей встать на моем пути!!!"

О, я был зол на это умертвие! Она — нечисть! Но нужно признать — Арслад некромант и это естественно. Лист пару минут молчал, потом на нем появилось:

" Приношу свои извинения, господин…" — и белый лист растаял, будто его и не было.

Те, кто относился к элите, получили сто — плюс баллов. Я и темные принцы по сто пятьдесят. А — по тридцать, В — по двадцать, остальные по единице.

Система баллов записывалась в браслет и отображалась на стендах в общежитии и в центральном зале.

После занятия Алисия поклонилась мне и я пригласил ее на вечеринку.

— Вы… за мной зайдете, герцог? — смутилась вампирша.

— Я бы зашел, но ты неправильно это поймешь, прости, — вздохнул я, притянув за талию Джей.

— Да, я все понимаю, — грустно улыбнулась она.

— Но если ты готова просто служить, я никого не отталкиваю, — ровно и холодно ответил ей.

Она кивнула и отправилась со своими целителями.

А у нас был обед. Целый день тянулся так насыщенно. Еще две лекции по основам истории и магии элементов. Они ничем не отличались от обычных предметов программы — пришли, записали кто что хотел, помучились ожидая окончания занятий и свободны.

Практика у Жоржа Калева, где мне не удавался простой щит.

От слова совсем. Потому, что с резервом что-то непонятное. Магистр — орк хмурился и качал головой.

— " Неправильно!" — гудел он, словно медведь.

Только под конец у меня что-то смогло получаться, при этом я воспользовался резервом Джей.

Поужинать удалось раньше. Побывали мы и на факультативе по основам магии и права. А после в кафе у некромантов была вечеринка в мою честь.

Глава 24. Лекс

Я надел тот черный костюм, что подарил мне Найро. Большим плюсом стало то, что он изменялся под размер вампира, как и выданная в академии одежда. Возможно, комплект был двойным и изменялся по размеру существа с большего размера на меньший. Абсолютно черная ткань была прочной, мягкой и удобной. И я в ней красиво смотрелся, особенно подчеркивался стальной цвет волос. По крайней мере я уже не так терялся на фоне плечистых одногрупников. А уж среди стройных вампиров был немного низковат, но уже не производил впечатление заморыша.

По протекции Найро прибежал комендант и лично меня проводил в номер люкс.

— Господин герцог! Как можно! Чего же вы молчали! — причитал старый скряга, расточая любезности. Он даже вызвался сам перенести вещи. Признаться, у меня была всего одна сумка и кое-что из одежды, поэтому я просто выпроводил его за дверь, забрав ключи от новых аппартаментов.

Они меня устраивали — побольше размер, несколько комнат и главное — удобная кровать и мини бассейн. И да, отдельная кухня, гостиная, спальня и кабинет. А еще шкафы с книгами — своя библиотека с дополнительной литературой своего и смежных курсов. Функционально и удобно. Преобладают древесные тона.

"Желаю удачи!" — вот и все, что смог придумать в записке для демона, покидая старую комнату. Всего пара слов, надеюсь он не обидится.

Я спешил, а демон еще занимался на стадионе. Агерса заменил светлый орк Жорж Калев и все, кто хотел получить дополнительный балл, торопился это сделать.

А вот у вампиров была вечеринка в мою честь и я хотел прийти пораньше. Да, они откажутся от дополнительных баллов, придя ко мне. Но я не сомневался — придут все.

Джей оставил в общежитии. Сейчас она разбирала вещи и готовила мне зелья.

Солнце клонилось к горизонту и пряталось за деревьями аллеи. Вопреки распространенному мнению, вампиры его не боятся и только упыри не могут терпеть солнечный свет — самые низшие, обращенные более чем четыре поколения тому от высших. Поэтому обращенным запрещено самим обращать в вампиров. Можно иметь семьи, детей, что случалось редко, но не обращать. Это право высших. Упыри полуразумны, слабы как вампиры и очень агрессивны, но слушаются высших вампиров.

Солнце не доставляло прежней радости, но меня не жгло.

Могло навредить открытым ранам, но не целостной коже. Об этом сегодня поведал Найро на расоведении и я вспоминал его слова, ловя последние лучи светила между деревьями. Оно больше не любило меня, что вызывало тихую грусть.

Я другой. И сегодня новые светлые будут продавать свою кровь на вечеринке в мою честь. Они сами выбрали это. Я не могу ничего изменить.

Недаром меня больше не любит солнце… словно больше я не светлый.

Я дернул за кольцо дверь некромантского общежития и с легким скрипом она отворилась. Смело шагнул в темноту. Вспыхнули свечи, встречая меня красиво оформленной дорожкой. Распахнулась дверь в кафе. И я немного ослеп от яркого освещения, богато оформленного праздничного зала.

Снова накрытые столы, узорные светильники, дорогая посуда и тонкие ажурные скатерти, удобная изящная мебель. Эти мелочи, представляющие для всех ценность меня не радовали, ведь я терял солнце. Будто променял на позолоту фарфоровых тарелок и хрусталь стаканов.

Поправка — хрусталь стаканов с кровью… и ценности меняются. Кровь!!! Какое может быть солнце? Оно просто есть и никуда не денется. Но кровь это страсть, жизнь, эликсир богов.

Жалел ли я, что стал вампиром? Однозначно нет.

Вампиры встречали меня стоя в проходе и многие кланялись. В центре красовались оба ректора, Марис и темные принцы. Их пригласил я лично магическим вестником, спасибо напоминанию Джей.

Поклонился отцам.

— Спасибо за приглашение, Лари! Поздравляю! — меня обнял Арслад, — Не буду вам мешать.

Он окинул строгим взглядом вампиров и ушел порталом. Также поступил и Найро, хитро подмигнув мне.

Я церемонно поклонился Хейдару и Катсу. Мы не друзья, но вежливость наше все. Получил от принцев легкий кивок в знак приветствия.

Сам кивнул Марису, получая и от него рукопожатия и улыбку.

— Спасибо за организацию, — шепнул ему.

— Не за что, мои всегда рады праздник устроить, — улыбнулся мне темный.

Странная это была улыбка. Испытывающая.

Я хмыкнул. Конечно, стоит не аргументированно отказаться и решат, что струсил, осудил их нравы. Марис будто услышал меня, или скорее прочитал по моему лицу. Приписывают вампирам такой талант.

— Удивляешь, герцог. Впрочем, приятно удивляешь. Но было бы интересно узнать, из каких соображений ты согласился на все, ведь на прошлом аукционе ты злился, — немного вальяжный Марис задавал странные вопросы. Неспроста это.

Они изучали меня, присматриваясь к моему зверю.

— Понял, что сам такой. Ни к чему быть двуличным, — прожег его жестким взглядом.

— Хмм, — он был доволен ответом, — Ты заслуживаешь уважения. Для темных это дорогого стоит.

— Конечно заслуживает! — радостно сообщил Катсу, перехватывая внимание и тоже загадочно улыбнулся. Они что-то задумали, но что?

Хейдар поморщился неугомонности брата.

— Светлый к нам не примкнет. Он одиночка, — Хейдар осадил младшего вынеся вердикт и повернулся ко мне, — Я не хочу, чтобы ты погиб, герцог, поэтому дарю тебе кольцо. Тьма защитит тебя, вампир, хоть ты и неверен ей.

Хейдар снял со своей руки кольцо с черным бриллиантом и протянул мне в открытой ладони. Зал замер. Приму ли я подарок темного принца???

Он тоже испытывает меня? Этот взгляд я не забуду никогда. Черные, бездонные глаза, в которых клубилась Тьма, словно спрашивали "А что ты сделаешь сейчас, вампир?". Ироническая усмешка где-то в уголках губ — он готов ко всему и к отказу тоже. Гордо расправленные плечи, по которым спускались черные непослушные волосы.

Открыто протянутая ладонь.

И несколько секунд обоюдного молчания.

— Именно в этот момент я решил очень важный для меня вопрос, принц, — нарушил тишину я, — Темные мне не враги. Не все из них. Но и не друзья. Как и светлые, все разные. Несправедливо делить только по месту рождения, как думаете? — я протянул ладонь также открытой, но не касался Хейдара.

— А я и не делил, — он накрыл мою ладонь рукой, пожал, оставляя кольцо.

Я выдержал его взгляд и надел кольцо.

— Спасибо принц!

— Держись, герцог! — он похлопал меня по плечу, — Прекрасный бой был сегодня. Наши ректоры чуть не лишились второго магистра за один день. Я знал, что ты упрям, но не ожидал такой хватки. Рассаживайтесь все по местам, Катсу покажет вам то, чего одни не видели, а другие проспали.

Хейдар властно увел меня к центральному столу. Я снова сидел с ними — Марисом и темными принцами. Правда, занял прежнее место, хотя принц жестом указал на ближнее, оставил его Марису. Темный вампир ничуть не смутился и они приняли мое решение не заостряя внимание.

Катсу выждал, когда вампиры займут места, затем вскинул руку и тьма залила широкий проход.

— Это восстановление событий, одна из наших врожденных особенностей. Нас предупредили о тесте, в отличии от герцога, мы могли снести пол- академии, а это… невыгодно. Не сердись, Лари, Найро хотел оценить твою силу и скорость, он не сомневался в тебе, — прокомментировал Хейдар.

Все увидели, как туман наполнял аудиторию, мою реакцию и бой. Быстрый, яростный. Казалось, это не я без остановок атакую призрака. Отчаяние и волю к победе. И финал, когда бью светом, захлопывая ловушку.

— Боец! — признал Катсу, любуясь боем.

Темная магия в чем-то похожая на иллюзию, рассеялась, и я оказался в центре внимания. Молча поднялись все вампиры и склонили головы. Я встал и, немного смущаясь, кивнул им.

— А вот об этом я не знал, — прошептал задумавшись лорд Марис.

— А я что-то такое заметил в тумане и решил, что приснилось, — шепотом ответил ему вампир, вставший из-за соседнего стола.

Наверное тоже высший, ворона перестаралась, вытягивая силы, пока я ее достал. Если учесть, что в аудитории около шестисот студентов, она крайне сильная ведьма.

— На мне два артефакта защиты от отцов, — сказал им.

— И пустой, поврежденный резерв, — добавил Хейдар, — Но в нужный момент ты словно просыпаешься и черпаешь силу из пространства. Все силы шли на атаку, ты даже не пытался создать щит, подпитывая артефакты. И эта безумная техника сработала. От нас с Катсу эта ведьма имела шанс сбежать, но ты не оставил ей выбора.

Я усмехнулся. Не знал, что ответить Хейдару и скрылся за гордостью. Принц кивнул вампирам и вперед вышли некроманты.

Всего двадцать шесть светлых вампиров. Склонясь на одно колено принесли мне клятву вассалов. Кровь, свитки. Все исчезло с магией в подпространстве.

В целом у меня восемьдесят девять вампиров. Достаточно много. Конечно в империи намного больше, но теперь мне есть за кого сражаться.

— Ты действительно не против аукциона? — уточнил лорд Марис, вызывая у меня подозрения.

— А что с ним не так? — спросил я, кожей чувствуя подвох.

— Да все так, — задумчиво ответил Марис, — Просто ты у нас личность неоднозначная и кое — кто упрямо хотел сюда попасть. Причем к тебе лично.

— То есть, я должен купить кровь? И ты надеялся меня этим смутить? Я такой же вампир, как и все.

— Не совсем так. Ты никому ничего не должен, но наш гость стремится к тебе. А кто я такой, чтобы вмешиваться в дела светлого герцога? Решай сам, я лишь могу дать совет.

Только что было все хорошо, и вот между нами снова стена. Они темные.

Я… другой.

— Так он пришел сам? — что бы я ни думал, надо сохранять светское спокойствие.

— Даже без приглашения, — подтвердил Марис.

Умертвия расстелили алую дорожку. Вошедшая жертва и не догадается, что это скатерть к обеду.

— Зови, — ледяным тоном сказал я.

Ну вот и дошел до черты. Теперь я покупаю кровь светлых. И не смогу отказаться. Это тоже проверка. Элемент доверия ко мне темных, да ладно бы только их, мог обойтись. Я должен разрешить своим вампирам покупать кровь. Простого слова мало, нужен пример. Тот же Ранхан бросит им обвинения, так пусть обвиняет сначала меня. Я в ответе за своих подданных. И ничем не лучше.

Марис кивнул и…

Это был удар для меня. На дорожку пришел… Лекси.

Черт, черт, черт!!!

Мой Лекс!!! Мой!!!

Зачем???

Я… это я не успел предупредить своего друга…

И он пришел. Разрывая мне сердце!!!

Мой друг не жертва!!! Не еда!!!

Да я никому не позволю тронуть его!!!

Я побледнел, не замечая, что когти впились в край стола, царапая его.

А Лекси подняв голову шел вперед.

Зачем???… Боль моего сердца нельзя передать. Я готов кричать, что он не низший!!! Только не он!!!

Не тот скромный, доверчивый парень, что выбрал меня первым.

Я был холоден и бледен. Нет, не боялся потерять лицо. Лир понемногу захватывал контроль.

"Думай, Лари, думай. Ты должен вытащить его отсюда. Любыми путями. Неважно, что ему сказали и как он сюда попал. Нужен повод и аргумент, вампиры уступят только если признают твое право. Жди."

— Назови свое имя, — бесстрастно сказал аукционист.

— Лекси Шеллен, факультет травничества, — ответил лисенок.

— Клянешься ли ты никому не рассказывать о том, что увидишь у нас?

— Клянусь.

— Ты знаешь, что это аукцион крови? — холодно спросил вампир.

— Да, — а Лекс смотрел на меня.

Глупый маленький лис! Я так хотел крикнуть ему " беги" и броситься в бой, но мы не уйдем, их слишком много. И… если я нарушу закон, его все равно поймают. Ступив на алую дорожку, он открыл охоту на себя.

— Ты пришел добровольно?

Казалось, ведущий издевается и тянет время, все больше погружая жертву во мрак. Он задает вопросы, которые вроде и должен задать, но отрезает все пути к отступлению.

— Да, — ответил Лекс и у меня оборвалось сердце.

Это его решение.

Его… Его… и здесь ничего не изменишь.

— Продать кровь? — вампир поднял бровь.

Боги!!! Последний вопрос!!!

Стол крошится под моими когтями. Я кого- нибудь убью. Вызову на бой любого, кто посмеет покуситься на Лекси.

— Нет, — спокойно ответил… гаденыш.

Он издевался надо мной!!!

Он отказал всем вампирам и у меня немного отлегло от сердца. Убью гада! Прийти к вампирам и издеваться! Каков нахал!!!

— Объясни!!! — потребовал вампир, давая понять, что… в общем, он не уйдет, но у меня появился повод его вытащить.

— Я пришел к нему! — Лекс указал на меня.

— Зачем? — прошептал я.

— Услышал, что вампиры покупают кровь. Я не хочу, чтобы покупал ты! Чтобы пил ее у чужих! Я отдам тебе свою. Сколько хочешь, я лис, у оборотней восстановится быстро. Я хочу служить тебе, Лари. Служить и не думать, укусишь ты меня или нет. А тебе нужна кровь, чтобы жить. У меня нет ничего, только она. И я готов с этим жить. Быть твоим донором. Слугой и, может быть, другом. Ты герцог, прости. Герцоги не дружат с такими как я. Неважно. Я буду служить верно.

— Для этого не обязательно предлагать кровь, лисенок, — с горечью сказал я. Ну почему так больно?

— А я не смогу видеть, как ты покупаешь ее у других. И знаешь что, я им завидую. Каждому, кого ты коснешься. Им ведь это не надо, Лари, они не поймут тебя.

Он дерзко смотрел мне в глаза. Ему тоже больно от всего. Он думает я его бросил? Ну исчез на неделю, не общался с ним… Но чтобы прийти вот так… Я не знал, что ответить.

— Кхм, Лариэль, — позвал меня Марис, — Не торопись с ответом. Может ты не знаешь, но высшие вампиры не так просты. Существует особая волна излучений нашей сущности. Когда вампиру плохо, когда нужна помощь, даже когда одиноко. Эта волна незаметна, никто не знает, что служит маркером. Непостижимым образом вампирская сущность находит особенных существ, притягивает тех, чей характер и душа подходят носителю почти на сто процентов. Кровники. Если пол разный, среди них можно найти истинную пару. А если один, то самого преданного друга и слугу. Любой кровник приходит сам. Он ниже вампира по положению, но помогает выжить господину. Он и раб и член семьи одновременно. Он собственность вампира. Задумайся, не притянула ли твоя сущность лиса. Вы нужны друг другу. Тебе подходит его кровь, а его душу пронзило излучение. Он иначе не может и будет несчастен, если оттолкнешь. И даже тогда тебя не бросит.

— Но… я не по мальчикам, — покраснел в ответ на обьяснения Мариса.

— Пфф, а ему ничего не надо, кроме укуса. Это его хлеб — взаимодействие с вампиром. Все зависит от твоей сущности, насколько она сильна. Кровников может быть много. И с каждым она реагирует по- разному. Он раб и слуга твоего дома. Ты можешь его прогнать и мы отпустим. Но он всегда пойдет на зов своего вампира, а сущность никому не отдаст свое.

— Это правда? — спросил я Лекса.

Час от часу не легче. Излучением я отравил его и не почувствовал. Нет, конечно чувствую иногда лучи, багровый спектр, но оказывается, я опасен даже для друзей.

— Откуда мне знать? — ответил простодушно лисенок, — Я свой путь выбрал.

— Это может быть просто излучение, прости, что все так получилось. Я не хотел.

— Я тебе нужен? — он словно не слышал меня, а я его. Мы говорим о разном и об одном и том же.

И я ответил искренне — кивнул, протянул ему руку и Лекс бросился ко мне. Радостно коснулся её двумя руками, заглянув в глаза.

Что он видел там, не знаю. Я не собирался его кусать. Но надо мной распахнулись два крыла. Зверь ласково посмотрел на лиса.

— Ты пришел! — просипела сущность. И погладила голову парня, пропуская пряди волос между смертельно опасных когтей. А он не боялся. Тогда вампир притянул его за шею, осторожно отогнул ворот и вонзил клыки в плечо.

Лис рванулся, закричал от боли, но вампир держал крепко. Жертва никогда не может вырваться. Он трепыхался в моих руках как раненная птица. А я держал, чтобы он не поранился еще больше.

Сила укуса зависит от вампира. Можно не заметить, быть одурманенным его магией. Мой вампир не использовал магию, чтобы скрыть. Он поставил магическую метку на ауру. И тут же в кровь отдал все тепло и нежность, что я испытывал к другу. Боль его ушла. Я получал наслаждение от крови, которая словно принадлежала мне всегда. Наполняла каждую клеточку моего тела энергией жизни.

Я делился этой радостью с ним, отдавая в его кровь особый секрет с клыков. Яд вампира. Субстанцию, передающую эмоции в виде особых веществ.

Я не хотел его кусать. Не хотел.

Но иная часть меня так решила. Он дорог мне. И я почувствовал, что отдаю в его кровь… бессмертие. Вот так, без сущности вампира, я не обращал его. Мой вампир делился жизнью, как самым сокровенным.

Небольшая компенсация того, что без укуса лису будет очень плохо. Небольшая компенсация того, что теперь я для него солнце и без моих лучей он затоскует, потеряет радость.

Стоит ли такая жизнь бессмертия? Он будет счастлив только рядом. И даже любовь к девушке не уменьшит его тоски. Он мой. А я — зверь.

Достав клыки лизнул его плечо. Он пах кровью и вкус дорогого мне существа я запомнил.

Лекс ослабел в моих руках. Кто- то решит, что я выпил слишком много крови. Но нет. Он адаптируется к моему укусу и потерял сознание. С ним все хорошо, я знаю, просто больше никогда не станет прежним. Я изменил его суть. Дал зависимость от вампира. А он и так летел ко мне, как мотылек на свет. Я опасен. Но его моя сущность не убьет.

Подхватил ослабевшее тело на плечо. В ипостаси я оказался также худ, только немного повыше. Оглядел зал.

Вампиры наблюдали за мной, но никто не покушался на мою добычу.

Я склонил голову, прощаясь с вампирами и принцами, и покинул зал, промчавшись к выходу. Алую дорожку не задел. Вампир на входе успел открыть мне двери. Никто не задерживал, на пути ипостаси вставать рискованно.

Ипостась думает иначе, решает все силой. Убивает легко, и по вампирским законам — заслуженно. На моем пути может встать отец, в крайнем случае принц. Если встанет слабый, я убью. Если встанет равный, будет бой. Проигравший может заплатить жизнью. Жестоко, но я зверь. Более сильному и я не встану на дороге если не готов поставить на кон жизнь, защищая свое.

Почему- то всегда осуждают вампиров, хотя у оборотней почти такие же законы. Остановить меня может Джей, но это будет мой ответ на ее просьбу. Больше никто не имеет прав преградить путь и благоразумно мне уступают.

Остановился на секунду в холле, запоминая всех, кто пришел сдать кровь. Низшие. Парни и девушки замерли по бокам коридора. Лекс без сознания на моем плече привел их в ужас. А через мгновение я покинул общагу некромантов. Все равно с них возьмут клятву о неразглашении.

Взлетел, разрезая серыми крыльями ночной воздух, не чувствуя тяжести своей ноши. Джей получила мысленный приказ по связи открыть окно. Да, вампир умел больше, чем я догадывался. Я помню, вижу все, что делаю в ипостаси, но мои инстинкты опережают мысль, и разум меняется. Другие понятия и категории. Проще, жестче и альтернативы нет.

Через полминуты хлопая крыльями я приземлился на подоконник, опустил Лекса на кровать.

— Приготофь укрепляющее зелье ему, — прошипел Джей и снова вылетел в распахнутое окно.

Выбрал себе крышу одной из четырех башен. Теперь весь замок на ладони. Мой дом. Правда здесь полно чужих, зато есть место для охоты. Вампиры разрешают жить на своей земле многим. Зато… я здесь князь. Ладно, признаю, герцог.

Ипостась сердито поморщилась. Эльфы… не признали мой королевский род, убили отца… найду!!!

Однако я не хотел идти войной на эльфов. Мог, но не хотел. Это и мой народ. Очень странно, что после долгих раздумий, вампирская сущность согласилась.

Я это я, кем бы ни был. Людская ипостась влияет на решения вампира также.

Я един.

И от этого еще страшнее.

Я укусил Лекса, а значит все равно хотел его крови. Каково это хотеть крови друга? Глушил в себе эту мысль. И только сейчас признал. Я такой.

Глава 25. История Арслада

Взлетел на крышу одной из четырех башен. Теперь весь замок на ладони. Мой дом. Правда здесь полно чужих, зато есть место для охоты. Вампиры разрешают жить на своей земле многим. Я здесь князь. Ладно, признаю, герцог.

Ипостась сердито поморщилась. Эльфы… не признали мой королевский род, убили отца… найду!!!

Однако я не хотел идти войной на эльфов. Мог, но не хотел. Это и мой народ. Очень странно, что после долгих раздумий, вампирская сущность согласилась.

Я это я, кем бы ни был. Людская ипостась влияет на решения вампира также.

Я един.

И от этого еще страшнее.

Я укусил Лекса, а значит все равно хотел его крови. Каково это хотеть крови друга? Глушил в себе эту мысль. И только сейчас признал. Я такой.

Лунный свет струился над академией, удлиняя тени аккуратных аллей, подчеркивая красоту шпилей, белые днем здания казались серо-голубыми. В некоторых окнах горел свет. Где-то вверху струился защитный купол.

Я чувствовал теплый, еще летний воздух. Пейзаж был настолько умиротворяющим и сказочно — спокойным, что будь я эльфом… ладно, только полукровкой, ни за не поверил, что эта прекрасная ночь таит опасность.

Так и должно быть. Хорошая охота там, где все кажется мирным. Здесь много вампиров. Слишком много на такую площадь. И есть потенциальные, "ничейные" жертвы.

Да, согласен. Аукцион самый лучший выход.

Возникло желание вернуться к ним. Своим. Да, теперь вампиры для меня — свои.

Но нет, нужно сообщить Арсладу, что я укусил Лекса. Не сошел ли с ума окончательно? Что делать с моими инстинктами? Слишком много вопросов. Я уже не знал, как относиться к себе.

Я спрыгнул с крыши и полетел. Птицы летают свободно и гордо. Полет вампира — таинство охоты. Он почти бесшумен, лишь при приземлении можно различить шорох крыльев или хлопанье, когда вампир не скрывается с ношей. Тихий и неумолимый, как сама смерть.

Спланировал вниз вертикально и бесшумно возник перед дверью Арслада. Поскребся в нее когтем. Небольшие домики преподавателей, спрятанные в густом саду от взоров студентов, располагались в пяти минутах ходьбы от основного корпуса. Они объединялись в три улочки, похожие на окраину города, будто и нет рядом огромного замка.

Дом Арслада находился в самом дальнем углу. Раньше такого не было, территория расширена и перестроена. Я впервые видел постройки, но дом отца я почувствовал. Он только кажется небольшим. Это центр территории и выход из огромного подземного замка. Уверен, о подземной части мало кому известно.

Он открыл дверь. Как и всякий рожденный вампир Арслад был молод. Люди могли дать ему лет двадцать — двадцать пять. Брюнет, с аристократическими тонкими чертами лица. Ростом примерно метр восемьдесят. У него не было перекачанных мышц или даже ширины плеч Найро. Его можно принять за обычного светлого мага — человека, который даже не оборотень, что вполне нормально для вампира.

Арслад посмотрел на обращенного меня и пропустил внутрь.

— Проходи.

Я вошел. Как и ожидал, Арслад жил скромно. Без излишней помпезности. Большой рабочий стол, шкафы, кресла. На полу обычный паркет. Гостиная одновременно служила кабинетом. А значит, Арс редко принимал гостей.

Спать он еще не ложился. Об этом свидетельствовала куча бумаг на столе, его рабочий костюм, от которого он снял только пиджак, повесив его на спинку кресла.

Отец закрыл дверь и рассматривал меня.

Ипостась крайне опасна, но я щенок перед ним. Его щенок. Я хмуро молчал, насупившись. Что он сделает? Станет ругать за плохое поведение? И сам знаю, что далек от идеала. Но он ждал моих слов.

— Я укусил Лекса, — тихо признался ему.

— Уже знаю. Хотите вы или нет, но приходится за всем наблюдать, иначе поубиваете друг друга. А я хочу сохранить всех, — устало сказал отец и спросил, — Он твой кровник?

Я кивнул.

— Не переживай, все хорошо.

И просто обнял меня, прижал к себе ипостась. И я прислонился к самому родному существу. Он простит и поймет.

— Но он не еда, — пожаловался я Арсладу, — Не раб. Он мой друг. Что теперь делать?

— Это нормально, сын. Он друг и слуга, это хорошо. Я рад, что ты нашел кровника, — он гладил мои волосы и крепко прижимал к себе.

— Мне очень не хватает тебя, Лар. Хочу чтобы ты знал. Ты мой ребенок самый настоящий, пусть я всего лишь второй отец, люблю тебя не меньше. И Найро любит. Береги Джей и Лекса. Самое дорогое для вампира — его семья. С ними становишься добрее. Одиночество — зло. Одинокий вампир жесток. Плохо когда не о ком заботиться. Но еще более страшен вампир, который мстит за свою семью. Поэтому не позволяй вампиршам к тебе приближаться. Влюбчивые особы не остановятся ни перед чем. О Лексе не переживай, пей кровь. Вампир его не убьет. И спасибо, что не убил Агерса. Он твоя жертва и ты охотишься на него. Постарайся, чтобы это поменьше видели студенты. Они не понимают вампиров.

Я кивнул. Так тепло под крылом отца. Когда он обратился? Я нежился как котенок. И нам было хорошо.

— Ты еще замурлыкай, — шутливо оттолкнул Арс.

Не хочет подпускать сильно близко, чтобы не сел на шею. Но он доволен и рад мне.

— Садись кресло, — он вернул свой облик и достал из бара вино, — Кровь ты явно не хочешь. Ну давай посидим, поговорим.

Вино меня не брало и академия закрывала глаза на некоторые предпочтения студентов, если это не мешало процессу обучения.

Терпкий вкус красивой алой жидкости оставлял приятное послевкусие особенно на клыках, я сидел в кресле и слушал историю Арслада. Взгляд вампира буравил красную жидкость в хрустальном бокале. Даже сейчас ему было трудно вспоминать прошлое. А я сидел и думал — сколько боли в его сердце. И пообещал себе поменьше расстраивать отца. Я постараюсь быть лучше, вот только знать бы еще как.

— Мой отец изначально был темным. Их с сестрой преследовал ириллис в лесах темной империи и спрятав ее, он отвлек огонь на себя. Перенесся к светлым и каким — то чудом ему удалось уйти порталами от огненного. Его подобрали светлые вампиры. Выходили и он женился на их дочери. Позже родился я. Сейчас, спустя столько лет я понимаю, что в истории моих родителей полно белых пятен. Я не помню, как я рос, лишь некоторые фрагменты. Но я рожденный вампир, а память вампира помнит все мельчайшие подробности. Моя мать погибла при странных обстоятельствах, она светлая и ее убили. Неизвестно кто. Это хотел выяснить отец и тоже погиб. Или ушел за ней, не пожелав жить дальше. Когда-то я считал, что их убил ириллис. Я не могу точно вспомнить год. Предположительно война четырех ириллисов. Но артефакты возраста сообщают, что я родился позже. На тот момент все ириллисы были мертвы. Я так и не выяснил, кто их убил. Я некромант, но не нашел ответа в царстве мертвых. Не чувствую их среди живых. Смерть молчит. Родственники матери не выжили. Я поехал учиться в академию, а от моего дома не осталось ничего. Его сровняли с землей. Без магических следов. Подозреваю, их души уничтожили также, как пытались твою. Но кто, зачем и почему — нет ни одной нити. Может потому, что мой отец был темным? Но таких много. Или потому, что он был высшим? Он действительно принадлежал к роду Монур. И если это стало причиной, то подозревать нужно темных. Я слишком мало об этом знаю и плохо помню. В мире светлых принято скрывать темный род и поэтому мы приняли фамилию Монтури.

(от автора: Память Арслада изменила элементаль Тьма. В качестве мести роду Саахи, к которому относилась его мать. Он всю жизнь искал несуществующих родителей. На самом деле его мать Инира, последняя из рода Саахи, демон Смерти. Отец — Кайл Монур действительно во время войны послан в разведку и принимал фамилию Монтури. Они живы, но не имеют права вмешиваться в жизнь детей. Охраняют Северные Чертоги — особую область в устройстве мира. Мать Арслада смогла остановить четырех огненных ириллисов и спасти империю. Это тяжелая магическая ноша, как карма над ее детьми, каждый из которых должен пройти свой путь без поддержки родителей. А еще он родной брат Айлин и Сабинель Монур, матери Найро. Они не знают, но Найро ему не брат, а племянник. Сабинель тоже ничего не помнит, она жена (фактически) фанда клана Рубин. Об Айлин они не догадываются. Элементали отдали ее замуж в Нагшиар. Прошло много лет. Каждый из них сильный некромант и там, во владениях элементаля Смерть их признают демонами рода Саахи. Но это опасные, темные знания и они скрывают их.

Арслад желал спасти Лари любой ценой, и поскольку род Монур относится к древним вампирам, он передал не только вампирскую, но и демоническую сущность. Свою генетическую линию. Он не ограничивал его силу, стараясь защитить мальчишку. У Лари не было ипостаси и новая прижилась. А еще и душа Лира, усилившая его вампира. Так мог сделать только демон Смерти — воскресить ближнего. Поэтому Арслад не понимает, как могла погибнуть его мать и почему ее не воскресил отец.)

— Я не нашел ни единой нити, чтобы пролить свет на те события. Приехал на каникулы домой и метался по лесу, взрывая поле, где стоял наш дом. Я потерял всех. Мне было плохо, как никогда. И тогда пришел он, мой кровник. Лиррей Делакон. Он не открыл тебе свою память. Хочет, чтобы над тобой не висело прошлое. Он всегда говорил, что сам нашел меня и выходил, поил своей кровью. Я не был вменяем, но подпускал только его. Если бы Совет тогда меня нашел, скорее всего убили. А выходил обычный сельский парень. Дар к магии у него был очень слабый. В академию не приняли. Но он один служил мне верно. Стал единственным другом и родным существом для несчастной потерянной души. У него была невеста, свадьба планировалась на осень и я уехал снова учиться, навещая его по выходным. Лир с невестой поехали в Саллентар закупиться перед свадьбой. На них просто напали разбойники… Убили…

Арслад залпом выпил вино и замолчал, глядя в одну точку. Через пару минут вновь заговорил.

— Я был далеко. Почувствовал, примчался и… не успел. Я много чего не знал. Не умел. Только начал изучать некромантию. Я нашел уже остывшее тело Лира. Мне было так плохо и больно, как и раньше. Я потерял МОЕ. И не собирался с этим мириться. Я выл над телом как раненый зверь. И моя сила проявилась. Оказывается в моем роду были демоны Смерти. Род Саахи. Таких как я и Найро больше нет. Это большая семейная тайна и может из-за нее погиб мой отец. Я могу воскресить ближнего. Если он член моей семьи, его душа вернется. Тело Лира остыло. Я опоздал даже обратить его в вампира. Это был первый раз и я совершил ошибку. Вернул душу в мертвое тело. Не успел заставить биться сердце. Но дал ему силы и обратил в вампира. Он был такой же, как другие обращенные. Жил, но сердце больше не билось. Магия гоняла его кровь. Но все же он жил. Я поделился своей силой и Лир смог выучиться и стать некромантом. Потом была война с темными. Мне досталась эта земля и я основал академию, построил замок. Лир преподавал некромантию и прожил еще одну жизнь. Император Эллар приказал мне разыскать его дочь у темных. Очень много народа имперцы отправили искать Изабель. Я отговаривал студентов — леса Темной империи кишат ящерами и слишком опасными хищниками, многие не слушали. Их отправляли совсем не в города. И я пошел вместе с Арманом Исшер Лауденом. Оставил Академию на Лиррея. Они продержались несколько месяцев. Потом Эллар бросил его в тюрьму и они замучили его там. Трудно причинить боль некроманту его силы и фактически неживому вампиру. Он отдал свою жизнь, свою кровь призвав призрачное войско. Лир погубил очень много имперцев, что служили палачами при Элларе. А моих студентов без его защиты послали на войну. На смерть в Нагшиар. Темные оказались мудрее и захватили детей в плен. А я… если бы Эллар не погиб, я бы сам его убил. За Лира. За моих детей, которых я учу добру. Я знал, что воскрешу Лира. Теперь я не тот перепуганный, убитый горем мальчишка. Фактически мне бы подошло абсолютно любое тело. А вот тебя иначе было не спасти и я отдал тебе Лира. Хочу чтобы у вас у обоих был шанс жить нормальной жизнью. Я люблю вас обоих. Пройдет время и ты станешь един с ним и своей сущностью.

Арслад замолчал, снова гипнотизируя одну точку. Сейчас он был собой. Осунувшееся лицо, упрямо поджатые губы, чуть опущенные плечи. Он устал от жизни. От испытаний. От потерь.

Он был очень одинок.

И я подошел поближе и сел у его ног, положив голову на колени. Укутав его ноги крыльями. Он мой великий отец. Я и раньше догадывался, о том, что сделал для меня он, не смог бы никто. Как ему удается оставаться добрым и мудрым? Настоящим светлым?

И он позволил мне составить компанию. Мы просто молчали, а в камине прогорали дрова. Потом он обратился, отшвырнул кресло и мы сидели вместе с ним на ковре у камина. Так я и задремал, укрытый его крылом. Его сущность была большой, а я всего лишь маленький щенок, которому разрешили посидеть рядом. А еще от его вампира исходило излучение, нежно обволакивая и прошивая мое тело, почти также как он латал душу, но уже не больно. А мои лучи сливались с его. Отвечали на призыв. Его сущность уже не одинока, и он был счастлив.

Я нагло проспал у отца до утра.

— Вставай Лар! — сказал Арслад, уже застегивая пуговицы на пиджаке.

Я спал на полу. Думал, что отец живет скромно, без роскоши? Ошибся! Белоснежный большой ковер на полу из шерсти ариахских лам драконьих гор — явное тому доказательство! Густой мех высотой пятнадцать сантиметров! Такой и для короля эльфов будет стоить дорого.

Да, спал на полу, но до него не доставал. Похоже, это входит в привычку — спать на ковриках у отцов, но я не в обиде, лишь бы они прощали. Камин давно потух, а я укрыт теплым пледом.

— Завтрак на столе. Мне пора, Лари, не опоздай на занятия! — тепло сказал Арслад.

Я заметил его улыбку — он наблюдал за сонным мной. На душе сразу стало легче и я вскочил, не успел он дойти двери.

— Не спеши, поешь потом пойдешь. Ты дома, я поставлю диван, когда захочешь придешь.

— А… книги смотреть можно? — как и всякий дотошный эльф, я любил пыль библиотек в свободное время.

— У меня нет тайн от тебя, хоть здесь, хоть в моем кабинете ищи что хочешь, но никому не рассказывай эту информацию. Магия Смерти есть и в тебе, позже я научу тебя. Но знай, темные или светлые узнают — убьют всех. Думаю Найро в курсе. Мы молчим об этом. И еще, вот ключ. По документам Лиррей завещал мне свой дом в Нааргарде, улица Литейная 4, это твое. Выход в город для тебя в любое время. И на той полке зеленая шкатулка — твои деньги. Бери не стесняйся, надо еще добавлю. Ты очень богатый вампир, вся академия твой дом. Мне неважно, что ты купишь.

— Хорошо, отец, — сказал я и Арс замер.

И только сейчас осознал, что сказал — на самом деле я так и считаю уже давно.

— Спасибо, сын, — скупые слова, но нам и не нужно большего. Он ушел очень довольный, я проводил его, тихо закрыв дверь. А так хотелось смотреть ему вслед! Но нельзя. Не надо, чтобы другие преподаватели видели лишнее.

На столе меня ждал стакан консервированной крови, чай, бутерброды с копченой колбаской. Я поел, принял душ у Арслада, даже нашел какой-то дорогой парфюм. Думаю, он будет не против. И да, взял из шкатулки немного денег.

А потом бегом отправился к себе в общежитие. Времени еще достаточно, успею.

Глава 26. Спасти друга

Лекс:

Его не было пять дней. А мне пришлось серьезно бегать от волков по всей академии. За это время я наслушался, что они сделают с моей семьей, когда смогут выйти из академии.

Не то чтобы я сильно боялся, зря они считают, что у лисов нет связей. И хоть оборотни безголовые когда злые, хороший подарок их вожаку и самый несчастный вид — им вообще запретят к нам подходить. Всегда можно списать на то, что меня запугали, а сами боятся сунуться к вампирам, их еще и трусами обзовут, вот уж вожак не порадуется! Так что их угроза пустой звук и факт запугивания.

Неприятности грозят только мне. К счастью, магистр Руфи очень добра и заметив патологическое внимание волков к моей скромной персоне, завалила меня работой в той самой оранжерее. Я зарабатывал баллы и помогал чем мог. А вот про Лари слышал, что его забрал темный ректор.

Куда? Зачем? Я беспокоился и когда господин Арслад зашел в оранжерею заказать у магистра Руфи некоторые травы, я вежливо извинился и спросил о Лариэле. Привык общаться с клиентами, не боялся задать вопрос. Как правило, любой знатный господин любит четкие формулировки. Это лучше, чем ходить вокруг да около. Церемонии разводят с равными, а мы мастеровые, нам и нагрубят и не ответят, если постесняемся где.

Ректор вопросительно поднял бровь, рассматривая меня.

— Я разрешил Найро его забрать, фанды лучшие лекари, — наконец удостоил меня ответом.

— Так и знал, что он болен! — расстроился я.

— Ничего, поправится, — вздохнул Арслад

— И вы доверили его темному?

Я не верил, но слухи упрямо говорили, что портал был открыт в Темную империю.

— Он его вернет, — в голосе Арслада проскальзывали нотки угрозы и я посторонился, пропуская ректора.

Нельзя стоять на дороге вампира! Сколько меня учили! А ректор прошел, полыхая гневом. Не повезет кому-то сегодня! Как быстро он разозлился, лишний раз и не спросишь.

На следующий день я услышал, что ректор отругал Агерса, а тот в отместку еще больше ужесточил задания физ. подготовки боевиков. Вот и думай теперь, не я ли в том виноват.

Не минула эта доля и мою группу. Всех целителей, а нас приписали к ним, тоже тренировали по полной.

Нас всего шестеро на травничестве, остальные просто целители. Не все способны правильнообращаться с растениями. Наша группа изучает все целительство, дополнительно травничество, ну и побочные предметы. Так вот, физ подготовка одна из них, и гоняют нас там по полной.

После одного из таких занятий я шел в общежитие, можно сказать, еле тащил ноги — не по комплекции мне бегать с грузом. Колени дрожали, не привык к нагрузкам, как вообще там не упал, не знаю. Я уже свернул на дорожку к нашему общежитию, здесь пятеро волков-оборотней меня и поймали.

— Долго бегать собрался? — меня за шкирку ухватил Ник Брайт и швырнул под ноги альфе. Я упал, разодрал ладони и колени, но это было только начало.

— Что за падаль ты мне швырнул? — альфа пнул меня в грудь и я, хрипя отлетел, ударился спиной. А, нет, не ударился. Они играли мной в мяч. Длилось это недолго, на дорожку свернула темная стража и волки сбежали, я же вместо занятий… хотя почему вместо…

Я попал именно на занятие лекарского факультета, но в качестве пациента. Грязным, потным и избитым. Кое-кто воротил нос, а магистр Каиль Шаррак рычал на всех. На меня, на волков, на студентов и… ничего не делал. Только говорил, говорил. А у меня голова болит! И несколько ребер сломано! И весть я в ссадинах, царапинах, синяках.

Но с подачи сердитого магистра, на мне тренировались студенты. Гмм… студентки.

Да кто их взял на лекарский факультет! Я зашипел от боли, как только Дайна Калейн подошла. Дура! Стала обрабатывать мне рану на колене! Идиотка!!! А ведь нравилась мне внешне!

Я беспомощно смотрел на магистра, тут он был со мной согласен, но молча наблюдал за студенткой, лишь похмыкивал.

— Уберите от меня эту ненормальную! — я взвыл, когда она плеснула мне на ногу очищающую жидкость.

Больно то как! И ведь стоило пошевелиться, как уже скрутился от ноющих ребер, и головной боли. Что там с животом, даже думать не хочу, мне плохо и я весь бледный.

Но магистр вздохнув, ответил.

— Минус балл, следующий…

Сколько это продолжалось, я уже не помню. Постепенно будущие лекари кое-как меня подлатали, что удивительно, ведь могут, если будут действовать всей группой. Конечно, если пациент к тому времени не погибнет. А мне порой казалось, что к этому я как никогда близок. Кто-то все же предположил, что у меня болит голова и подлечил магией. Лучше бы он этого не делал! Я потерял связь с реальностью и очнулся вечером в лазарете.

Магистр Руфи сидела надо мной, и вот она действительно лечила магией. Я вдруг подумал, что надо было и мне сбежать от стражей, регенерация оборотня справилась бы с проблемами быстрее, потому что когда каждый приносит в магии что-то свое, получается дисбаланс. И только прекрасная эльфийка убрала негативный эффект.

— Итак, почему за тобой охотятся волки? — ласково спросила мой куратор.

Я был обязан ей фактически всем, она позволила мне остаться и получать знания. Но это дело мое и… Лари. Я не хотел ей рассказывать, что мы уже бывали в оранжерее. И ничего говорить о вампире. Зачем трепать языком? Такие как он никогда не простят предательства. А мне показалось, что между нами установилась зыбкая граница дружбы.

Я не хотел причинить ему боль. Это казалось важным, будто я сам могу толкнуть его, такого слабого в пропасть. Я почему-то решил, что он несчастен. С такой грустью смотрел на растения. Полукровка — эльф. Обращенный вампир. Он никогда не станет прежним.

— Решили, что я — добыча, — ответил магистру.

Она не поверила.

— Их интересовал Лариэль, не так ли? Тогда почему ты, лис, рискуешь собой? Поверь, за него есть кому вступиться.

— Я не предатель, а он не такой как все и все-таки эльф.

Она покачала головой.

— Вампир всегда остается вампиром, даже если раньше был кем-то. Он будет пить кровь, и не просто консервированную, а живую. Может прикрываться тем, что охотятся только на животных, не верь. Они кусают разумных, и ничего хорошего не получается. Один укус вампира и ты его раб навсегда. А тебе надо искать защитника. Я смогу тебя защитить, но ты должен рассказать мне все. Подумай об этом.

Магистр рассердилась и ушла. Да, я не кинулся сразу ей все рассказать.

" Прежде чем что-то делать, все хорошо обдумай. Особенно в трудной ситуации. Рассмотри разные варианты." — всегда учил меня отец. Правда это касалось торговли тканями. Тоже непростое дело.

Раньше я мечтал работать в магазине. Но потом помогал отцу, доставлял заказы клиентам и клиенткам, приглядывал за магазином, когда отец уезжал за товаром. Не так далеко, так как поставками занимался клан. И мы платили им. Конечно, если бы сами доставляли ткани, заработали намного больше. Фактически работаем на клан. А здесь, если выучусь, у меня откроются такие перспективы!!! Но глава клана и здесь подгребет под свою лапу.

А я этого не хочу. Будет то же самое, что и с тканью.

Я представлял разные варианты и один из них — как вампир кусает меня. Неожиданно понял, что я доверяю Лари. Хочу этого. Вдруг он поправится от моей крови? Вдруг она понравится ему? А ведь есть все шансы этого — он еще никого не укусил и первый раз они помнят. Г оворят, для вампиров любая кровь имеет вкус. Я так размечтался, что видел себя его другом и почти спасителем.

А что выберете вы, если знаете, что именно ваша кровь может спасти жизнь? Просто пройдете мимо?

С полукровкой явно что-то нехорошее случилось, раз его обратили. Когда ты этого не видишь, просто знаешь, что да, есть обращенные вампиры. Таким образом их спасли от смерти. То вроде как и неважно, почему он вампир. Зачем его жалеть, если он может убить тебя. А вот когда это видишь вживую, хмурый взгляд парня, который больше никогда не будет эльфом, его тонкие, как плети руки, все меняется. Мне его очень жаль.

И я решил, что дам ему свою кровь. Пусть живет, мы будем бороться с ним вместе. Конечно он может убить, но врага. Зачем убивать того, кто дает кровь добровольно? Так что нет, этого я не боялся.

Да, пожалуй я хочу остаться с ним и спасать его. Лечить, как смогу. И делиться кровью. Я выхожу своего друга. Своего вампира. Пока он хочет, останусь с ним, а потом, если стану не нужен или для меня будет вредно, можно и травами заниматься, зарабатывая себе на жизнь.

В последующие дни волки меня не трогали, темные стражи "побеседовали", недаром все охраняют, я посещал занятия и также бегал кросс. Давать мне другую нагрузку лекари запретили своим авторитетом. Магистр Шаррак так посмотрел на преподавателя боевой, что тот поежился.

— Попадешься ты у меня! — потряс он кулаком и, развернувшись, ушел.

Мдаа… А что ни говори, я теперь знаю, что значит попасть под тяжелую руку лекарей.

Сит Крастер промолчал, и как ни странно, меня не трогал — а что, никто не застрахован от лекарей!

Так я и решил, пока приведу себя в порядок, а как вернется Лари, предложу ему кровь. Даже столовую посещал регулярно и ел хорошо. Никогда не хвастался таким аппетитом, но знал — нужно.

А потом появился он. И как всегда, я услышал слухи в столовой. Что Лари повздорил с боевиком. Почему-то даже не сомневался! Он влипает в неприятности еще чаще меня!

А потом у нас были занятия в дальнем корпусе, а после объединенное с боевиками занятие по рунной магии. Там я и надеялся его встретить. Не успел дойти до триста шестой аудитории, как нас остановил один из оборотней. Точнее своих светлых подруг, а я услышал, потому что шел позади.

Оказывается, мой Лари — герцог!!! Только представьте! Эльфийский герцог!!! А еще его подставил Ранхан и к нему переметнулись светлые вампиры.

Конечно, рад за него, но очень расстроился. Не нужен ему совсем. А зайдя в аудиторию увидел Лари на верхнем ряду в окружении двух слишком красивых девиц. Брюнетка и блондинка. Они не сводили с него глаз. Какое ему дело до бедного лиса? Он знатный господин. Герцог. Да к нему даже на службу такого как я не примут.

Что было на занятии я толком не помню, так расстроился, что заснул. Есть у меня такой недостаток — решать проблемы во сне. Поспишь, а там и решение само придет. В этот раз мой метод не сработал.

Еще немного сонный, я брел на следующее занятие, печальный, как никогда. Мы могли быть друзьями, а я потерял его. Многие меня вообще не замечают, кому нужен слабоватый оборотень — лис на фоне волков, тигров, медведей? На фоне богатых и красивых господ? Я слабый и мелкий.

А еще фактически беден. В мою сторону предпочитают не смотреть. Не видеть. И перестают обращать внимание. Зато я хорошо слышу… да, подслушиваю. Всегда в курсе всех событий. Привычка выработалась еще в детстве. Торговля дело хитрое, вот меня и отправляли на рынок, разузнать, что слуги да господа говорят. Что нынче в моде, какую вещь кому купили, и какого цвета заказали карету для леди Нойны, дочки нашего градоправителя, а они уж точно за модой следят, ведь не только ткань важна, но и ее цвет.

Подслушиваю? Пусть говорят тише или полог тишины вешают, у меня просто слух хороший.

Так и услышал, что вампиры покупают кровь. Сегодня, на вечеринке для Лари. Расстроился.

У меня он не попросил. Всю неделю я беспокоился о нем. Но до самого вечера он не нашел и пары минут, чтобы поговорить со мной. Я терял его. Он купит кровь, и совсем стану ему не нужен. Не хочу так.

Почему это важно? Почему я не могу забыть взгляд серых глаз, в которых застыла грусть и нет места надежде?

Что в нем такого, отчего я не могу пройти мимо? Откуда уверенность, что если не помогу я, он не справится? Купит кровь. А что дальше? Будет считать себя чудовищем? Как ему жить? Он наверное всегда считал себя эльфом.

Все вокруг не видят, как толкают его в пропасть. Да, его признали вампиры и отказался светлый принц.

Я сочувствовал. Казалось, что один его понимаю. И у нас много общего. Словно все это могло случиться со мной, как бы я жил тогда?

Чем задел Лари мою душу? Мы очень разные, но в чем то он неуловимо похож на меня. Не только комплекцией.

Отчаяние. Вот что скрывает он.

И я нашел предлагающего заработок вампира, чтобы спасти друга.

Вербующие работали в паре. Один поджидал студентов на выходе из аудитории, второй в коридоре. Еще двое у выхода из здания.

Большинство на них не обращали внимания, некоторые парни скандалили, но вампиры ухмылялись.

— Мы не нарушаем закон! А если хочешь подраться, давай. Проиграешь, я пью твою кровь.

На этом конфликты заканчивались. Желающих подраться с вампиром не находилось.

Кто-то стеснялся, девчонкам они улыбались, флиртовали и звали прийти, раздавая маленькие записки — приглашения. Вампиры красавцы и некоторые девушки брали приглашения, тут же уверяя подруг, что они ни за что из принципа не пойдут, но приглашение дополнит коллекцию.

Не отказывали вампиры и парням. Дешево правда, но кто-то планировал заработать копейку. На лекарском мало знатных, в основном простой народ.

И тут я встал на пути вампира. Для лиса это очень смелый шаг. Оборотни уступают вампирам дорогу. Я ему не противник. Он вопросительно с легкой насмешкой поднял бровь.

— Дайте мне приглашение, — смело посмотрел ему в глаза.

Правда красивый парень, брюнет. Слишком уверенный в себе.

Смотрит недоверчивым, скептическим взглядом.

— Тебе??? Шел бы ты, малыш дальше, — с высокомерной улыбкой заявил этот… вампир!

Сам знаю, что ростом не вышел. Я что у него вина купить хочу? А сам так мал, что меня считают ребенком?

— Дайте. Мне. Приглашение! — зашипел я на него, — Я оборотень — лис, а не какой-то там дохлый маг!

— И зачем? Хочешь денег? — с холодным равнодушием спросил его напарник.

Мы оставались в коридоре одни, так как я пропустил основную массу народа. Такие вещи лучше обсуждать лично.

— Какое вам дело, я просто прошу приглашение.

Он достал клочок бумаги, на котором начертана пентаграмма и поднял передо мной так, чтобы я не достал.

— Говори, — шутя сказал вампир, помахивая приглашением невысоко в воздухе.

Допрыгнуть якобы можно, но я не глуп, он намного быстрее.

Я нахмурился. Мне очень нужно туда попасть!

— Я хочу, чтобы меня укусил Лари, — твердо ответил ему.

— Хмм, вот как. Этого я гарантировать не могу. Аукцион дело такое, — он развел руками, — Кто платит, тому и карты. А иначе никаких денег!

— А мне не нужны ваши деньги, — фыркнул я, — И его не нужны. Я отдам свою кровь бесплатно, но только ему! И никому больше!

— А если он откажется?

— Не ваше дело! Я не собираюсь продавать свою кровь, а вы не имеете права меня трогать!

Он медленно опустил руку. И я сердито выхватил у него пропуск — и ведь давать не хотел! Шутник!

— Дело твое. Не опаздывай, пойдешь первым, — они с насмешкой наблюдали за мной.

И я ушел, так и сжимая в руке клочок бумаги, который способен изменить мою жизнь.

В назначенный час пришел в общежитие некромантов. Нас впустили через черный ход. Усмехнулся, заметив девушку, что хвасталась подругам пропуском "для коллекции". Ага, как же! Сейчас бравада с нее слетела, она стояла при всем параде и от волнения покусывала губу. Собратья по несчастью на меня посмотрели, словно принимая в свои ряды и я встал рядом, у стеночки. Надо ждать, когда позовут. Как нас много, человек двадцать. Правда, не все люди. Я рассматривал парней и девушек, они тоже поглядывали друг на друга. Запоминают. Все равно никому не расскажут.

— Приглашают по одному, сначала расспрашивают, а потом сдаешь кровь и все. Или позволяешь укусить, — шептались девчонки.

— Ничего страшного! Подумаешь немного крови выпьют, никто не умер.

— Да не трусь ты, никто не узнает! Здесь дают клятву, а вампиры не распространяются, все будет нормально.

— Да как-то не по себе.

— Тогда зачем пришла?…

Подобный шепот среди девчонок. Я хмыкнул. Ну понятно зачем! Вампиры им понравились. Красивые и богатые. Все как всегда.

— Ну пойдем, — ко мне вышел вампир, отдававший пропуск.

И я вошел. Алая дорожка, богатый зал. И вампиры. Так не по себе от того, что их много! Полный зал.

А там, за центральным столом сидят темные принцы, потом темный лорд вампиров, поговаривали он главный… и… Лари.

Я смотрел только на него. Казалось, он холоден как айсберг. Но все равно волнуется. На руках длиннейшие когти впились в стол. А в глазах — лед. Тяжелая аура пригвождала к месту, я двигался с трудом, почти перестав чувствовать ноги.

Да не боюсь я тебя! Расправил плечи и гордо взглянул в его глаза. Не отпущу его к темным. Не нашел он поддержки светлых, у нас не жалуют вампиров. Без друзей совсем пропадет.

— Назови свое имя, — сказал вампир. Он был вторым там, когда я получил пропуск.

— Лекси Шеллен, факультет травничества.

— Клянешься ли ты никому не рассказывать о том, что увидишь у нас?

— Клянусь.

— Ты знаешь, что это аукцион крови?

^{- Да}.

Меня хотят запутать вопросами? Нужно не сбиться. Легко сказать, а вот думать об этом не получалось. Лари так на меня смотрел! Словно я на краю пропасти. Рад, что он волнуется за меня.

Здесь, стоя на алой дорожке перед вампирами, я вдруг понял, что он меня не бросит. Почувствовал. Иррациональная уверенность, конечно, но он из тех, кто пойдет до конца.

— Ты пришел добровольно?

Неужели и так непонятно? Они демонстративно соблюдают правила?

^{- Да}.

— Продать кровь? — бесстрастно спросил вампир.

А я не попался, хотя логически должен ответить "да", но я же лис, такими хитростями меня не проведешь!

— Нет, — спокойно ответил ему.

А в глазах Лари блеснул и погас огонь.

— Объясни! — с фальшивой улыбкой потребовал вампир.

— Я пришел к нему! — указываю на Лари.

— Зачем? — прошипел Лар.

— Услышал, что вампиры покупают кровь. Я не хочу, чтобы покупал ты! Чтобы пил ее у чужих! Я отдам тебе свою. Сколько хочешь, я лис, у оборотней восстановится быстро. Я хочу служить тебе, Лари. Служить и не думать, укусишь ты меня или нет. А тебе нужна кровь, чтобы жить. У меня нет ничего, только она. И я готов с этим жить. Быть твоим

донором. Слугой и, может быть, другом. Ты герцог, прости. Герцоги не дружат с такими как я. Неважно. Я буду служить верно.

Высказал ему все. Понимаю, что может не прав, говорить личное при всех не принято, но как его еще достать? Где ловить? Вдруг и слушать меня не станет? А здесь он хотя бы дослушал.

— Для этого не обязательно предлагать кровь, лисенок, — тихо сказал он.

Как будто у меня был выбор! Как будто купленная кровь лучше! Дружбу не купишь! Что ты будешь чувствовать, Лари, кроме разочарования после этого?

— А я не смогу видеть, как ты покупаешь ее у других. И знаешь что, я им завидую. Каждому, кого ты коснешься. Им ведь это не надо, Лари, они не поймут тебя.

Я хочу его вылечить. Не от вампиризма, нет. Просто вылечить душу, чтобы он смог жить дальше.

— Кхм, Лариэль, — вмешался темный вампир, скорее всего лорд, — Не торопись с ответом. Может ты не знаешь, но высшие вампиры не так просты. Существует особая волна излучений нашей сущности. Когда вампиру плохо, когда нужна помощь, даже когда одиноко. Эта волна незаметна, никто не знает, что служит маркером. Непостижимым образом вампирская сущность находит особенных существ, притягивает тех, чей характер и душа подходят носителю почти на сто процентов. Кровники. Если пол разный, среди них можно найти истинную пару. А если один, то самого преданного друга и слугу. Любой кровник приходит сам. Он ниже вампира по положению, но помогает выжить господину. Он и раб и член семьи одновременно. Он собственность вампира. Задумайся, не притянула ли твоя сущность лиса. Вы нужны друг другу. Тебе подходит его кровь, а его душу пронзило излучение. Он иначе не может и будет несчастен, если оттолкнешь. И даже тогда тебя не бросит.

— Но… я не по мальчикам, — прошептал Лари.

Бедный Лар! Он даже не верит в дружбу. Никому и ни во что больше!

— Пфф, а ему ничего не надо, кроме укуса. Это его хлеб — взаимодействие с вампиром. Все зависит от твоей сущности, насколько она сильна. Кровников может быть много. И с каждым она реагирует по- разному. Он раб и слуга твоего дома. Ты можешь его прогнать и мы отпустим. Но он всегда пойдет на зов своего вампира, а сущность никому не отдаст свое.

— Это правда? — спросил он.

Понятия не имею ни про какие лучи. Да и мне все равно, лишь бы не оттолкнул.

— Откуда мне знать? Я свой путь выбрал.

— Это может быть просто излучение, прости, что все так получилось. Я не хотел.

— Я тебе нужен? — ему что, так тяжело сказать "да"?

И он кивнул. Протянул мне руку.

А больше ничего и не нужно. Это его ответ.

Я с радостью схватил ее двумя руками, ну и что, если там когти по восемь сантиметров, это рука моего друга!

А он обратился. Распахнулись два серых больших крыла. Так вот какая его сущность! Во всей невероятной вампирской красоте он смотрел на меня и я понял, что это не совсем Лари. Это его суть. Тоже одинокое и несчастное существо. Мой вампир. Мой Лариэль.

Появилось чувство, что он меня защитит. Вампир был мне рад.

— Ты пришел! — просипела сущность. И погладила голову, пропуская пряди волос между смертельно опасных когтей.

Вампир притянул меня за шею, осторожно отогнул ворот и вонзил клыки в плечо.

Боль!!! Дикая, необузданная ворвалась в меня. Я забился в его объятиях, а он держал.

От него шло сочувствие и спокойствие, тепло. Я дергался, а он просто бережно, но крепко держал, погружая клыки все глубже.

Невероятная боль! Он словно проникал магией до самого сердца.

Метка!!! Только она может так болеть, а потом пришла легкость и радость. Счастье. Вампир делился этим со мной. Как странно, что он способен это чувствовать. Было что- то общее в наших душах.

И я отныне его собственность. Он не просто укусил плечо. Он поставил клеймо на ауру и связал мою душу магией, словно цепью. Хуже. Моя душа в абсолютном рабстве. Я выполню любой прямой приказ.

А я глупо улыбался, ведь только рад этому. Я отдаю кровь. Себя. Свою жизнь. И счастлив. Мне уже все равно, на то, что такова способность вампира. Я пошел на это добровольно. И не жалел ни о чем.

Он понял и глубже вонзил клыки. Я кричал. Одну часть меня обжигал огонь, а вторую расплавило счастье. Все так, как и должно быть… Оба чувства на максимум. И я потерял сознание.

Приходил в себя медленно, почувствовал, что дышу. Болела метка, как простая рана. Моих губ коснулась кружка с отваром.

— Ты слышишь меня? Пей, — сказал тихий женский голос и я открыл глаза.

Рядом с постелью, где я лежал, стояла девушка, поднеся к моим губам кружку. Я ее узнал, блондинка.

Красивая, но мне не понравилась. Очень. Что она здесь делает? Она в его вкусе? Я хотел сам заботиться о вампире.

С такой же печалью смотрела на меня и она. Мнение о ней изменилось. Укушенная! Как и я. Не скажу, что рад этому, но придется с ней мириться. Соперничать за внимание… за укус вампира. Как только подумал об этом, по телу разлилось тепло, словно вино. Понял, что хочу этого. Смирюсь с любой его волей.

Лари здесь не было. Я бы почувствовал его присутствие.

Блондинка коснулась моего плеча.

— Что случилось? — прохрипел я, видимо так кричал, что сорвал голос.

Мне было хорошо и больно. Будто умирал и выжил, будто перешел черту своих возможностей с ним. Да, так и есть, он провел меня через боль к счастью. Появилось стойкое ощущение, что именно он спас меня.

— Он тебя укусил и принес домой, а сам ушел. Пей, — она протянула отвар.

Уже и забыл, что не допил.

Когда она говорила о Лари, в ее глазах, голосе такие теплые чувства, что я сразу простил ей все. Ее присутствие рядом с ним. Она… его любит.

Глава 27. Лисенок

— Не смотри на меня так! — внезапно отшатнулась она.

— Как? — странно, я же ничего не сделал.

— Я принадлежу ему, — огрызнулась блондинка.

Чего? Если эта стерва пожалуется Лару, что пристаю, плохи мои дела! Плевать на нее, не хочу, чтобы он обиделся!

— Пфф, ты мне совсем не интересна. И без тебя проблем хватает. Сочувствую Лари. Связался с тобой, а ты красивая, но дура, — и я демонстративно отвернулся к стене.

Почему так устроены все красивые девушки? Думают, что мир вертится только вокруг них. Парень почти расстался с жизнью, как я недавно, еле шевелится, а она думает о своей неотразимой красоте. Встречаются конечно такие парни, которые слишком активны в данном вопросе, но мне сейчас совершенно не до нее.

Во всем теле разливалась слабость. Стояла глубокая ночь, если судить по еще темному окну. Собираюсь спать дальше. Да, шелковые простыни, мягкая кровать и дорогой интерьер располагают ко сну.

— Эй! — позвала она.

— Чего тебе? — недовольно отозвался я.

— Комната для слуг там! Это кровать господина.

К чему-то такому я был готов. И совсем не против спать на коврике, укрывшись лисьим хвостом. Но это комната Лари. Каждый слуга в душе желает пошиковать в хозяйских апартаментах. Даже самый вышколенный. И не указ мне девка!

— Он меня сам принес и положил. Сам и подвинет, — и я уснул.

Пусть сама спит где хочет.

Казалось, я только задремал и сквозь сон почувствовал ЕГО!!! ОН вернулся!!!

Ворвался в комнату как ураган и встал надо мной.

— Господин! Я говорила, где комната для слуг, но он не ушел! — тут же сдала меня… блондинка, что с нее взять. Дура.

Лари обернулся к ней. Его резануло слово.

— Джей. Он не слуга. Лисенок…, - он проверял магией мое тело, — Прости меня!

Вампир сел у кровати и положил голову мне на плечо. Метка с другой стороны тут же заныла.

— Слуга! И горжусь этим, — все таким же севшим голосом сказал ему и… коснулся его волос.

Почему-то всегда хотел прикоснуться к эльфу. Волосы действительно очень мягкие, хоть он и полукровка.

— Моя кровь… вся… принадлежит тебе. Пей, сколько хочешь.

Он поднял голову.

— Тебе больно, Лекс, — он с тревогой смотрел на меня и тут же расстегнул ворот, оголяя метку.

— Нет. Я просто хочу, чтобы ты меня укусил. Странно, да?

Он расслабленно улыбнулся.

— Ничего странного, Лекс. Ты мой. Теперь всегда будет так.

Он освободил второе плечо, лизнул и укусил…

Я чувствовал, как его клыки прокалывают кожу и погружаются в тело. Терпимая боль. А потом накатило блаженство. Становлюсь мазохистом. Мы одно целое — я полная собственность вампира. Сосуд, для выработки крови. Мне слишком хорошо, когда выполняю свое предназначение. Люблю ли я его? Да! Намного больше, чем себя и отдам за него жизнь. Или ему, если понадобится чуть больше крови. Это совсем другая психология. Другая форма жизни. Симбиоз. Прав был темный лорд. Ничего общего с плотским удовольствием. Мне абсолютно все равно с кем из девок будет спать Лари, главное, чтобы он кусал меня. Без этого я не смогу жить.

Вампир зализал рану и стал зализывать метку. Рана там была не в пример больше, второй укус далеко не такой болезненный и я пребывал еще в эйфории. Лари не нравилась моя первая рана. От второй остались лишь четыре незначительные точки укуса, а вот первая покраснела и отекла. Он прокусил запястье и позволил собственной крови попасть на метку.

Магия! Его кровь словно змея проникала под мою кожу широкой лентой и впитывалась в рану, все больше связывая меня с ним. А потом он прислонил руку к моим губам.

— Пей!

Я не вампир и это… ЕГО кровь…ОН. Я замялся.

— Приказываю!

Я не мог не подчиниться. Тело действовало само. Всего мгновение, потом я и сам пил его кровь. Она опьяняла сразу. "Добровольно" я понял это слово! Она совсем иначе воспринимается организмом из-за вмешательства магии. Словно разница между пивом и вином. Да, я успел попробовать все, потому что дружил с мальчишкой из таверны, и даже подрабатывал иногда посыльным.

А Лари придавил мою грудную клетку рукой. И магия хлынула в меня. Вампирская, проникая в каждую клеточку моего тела. Наполнила мой скромный резерв и переполнила сразу.

Раскрывая. Прорывая. Прогрызая магические каналы. Создавались иные пути, точки. Правда усиливалась и связь с вампиром, но я согласен, с моей стороны магия тоже пустила нить к нему и я радовался и лелеял ее как нечто ценное.

Старался терпеть, однако это не самая приятная процедура, не выдержав, я стал метаться и не мог пошевелиться, тут же придавленный его сильной рукой. Мне было очень плохо, но я был благодарен за перестройку моего тела.

Магия пульсировала волнами, иногда прорывая мое тело, но оно регенерировало очень быстро благодаря его крови.

Последняя волна оказалась самой мощной. Она словно порвала мой резерв и разорвала меня изнутри. Но нет, физически я был цел.

— Вот так, — сказал он, — Потерпи и все будет хорошо.

— Не знал, что и так можно стать магом, — слабо улыбнулся я.

— Должен же и я для тебя что-то сделать. Думаю поймешь и не обидишься.

— Да что ты! Если бы мне кто сказал, что вампир поможет увеличить маг-резерв, я бы все отдал, чтобы попасть к такому.

— Ну это тайна, а ты и так все отдал. Чего бы ты хотел еще, Лекс? Женщину? Джей моя, а тебе если что достанем. Можешь просить любую кровавую шлюху, для тебя куплю.

— Они же продают только кровь.

— Кровь? Они продают себя, Лекс. Пара укусов и будут готовы на все. Скоро начнутся настоящие оргии.

Это стало шоком.

— Как и я, Лар? Я… тоже кровавая шлюха?

— Нет!!! — рявкнул он, — Не сравнивай себя!!! Они продают себя изначально. Очень дешево. А ты — драгоценность. Моя семья. Пришел, чтобы остаться со мной. Ты и Джей — моя собственность. А те укушенные вернутся, снова захотят укуса своего вампира. И он призовет их. Заставит желать. Может излучением. А в самый последний момент откажется. Другой вампир сделает ставку. Мы слишком гордые. Мы никогда не примем того, кто продает себя за копейки. Пройдет немного времени и низшие станут продавать себя полностью, не в силах дождаться следующего аукциона, а потом пополнят коллекцию борделей. Они не смогут учиться. Разве что оказанию интимных услуг. Я не стану останавливать вампиров. Сам был шокирован, когда такое узнал. Вампиры… они другие, будут охотиться всегда. Поэтому аукцион разрешили. Ни ты, ни Джей к этому отношения не имеете. Порву любого, кто к вам приблизится.

— Лари…хочу чтобы ты знал…Джей меня не интересует. Я…никогда ее не трону, — с трудом говорю я. А иначе так и не скажу, убежит, может стать поздно.

— Знаю, Лисенок. Кровник никогда не предаст. Это особенное взаимодействие вампира и кровного, ты мой абсолютно. Не бойтесь мою сущность.

— А я… хотел тебя спасти, думал тебе плохо. Удержать на светлой стороне, — усмехнулся я своим наивным мыслям. Все оказалось не так, а намного хуже — он уже думает как вампир.

— И спас. Мне было плохо, но теперь я счастлив и вы моя семья. Живи у меня, вон какие апартаменты. Комнат хватает. Правда Джей моя женщина, но есть полог тишины, чтобы тебя не беспокоить. Мне пора на тренировку, отдыхай.

Лари оделся и убежал.

Точно! Учебу никто не отменял!!! Я поторопился привести себя в порядок и побежал тоже, отчаянно опаздывая и ругая себя — разлегся как раненая барышня! Мой вампир еще подумает, что я слишком слаб!

О том, что он изменил во мне резерв, старался не думать. Если такое случайно происходило, что маг перенапрягшись случайно увеличивал резерв, рекомендовалось отдыхать и воздержаться от магии на неделю, но маги рисковали редко — вероятность выгореть возрастала в разы.

А я…? он все сделал своей силой! И его кровь мгновенно залечила все последствия! Я должен на него ровняться! Просто обязан стать сильнее! И если он увеличил мои силы, обязан научиться этим управлять. Лари всегда делает все, что можно!

А я? Так привык быть слабым, чуть что ною "не могу". А он может все!!!

Удивительно, казалось пошевелиться не смогу, а вот и бежать получилось. Правда я совсем запыхался пока бежал к нашему стадиону и естественно опоздал. На самом деле бегал я сносно, но сегодня еле дышал.

Сит Крастер подозрительно прищурился, оценивая мое состояние.

— Простите…магистр Крастер…проспал я, — задыхаясь, остановился около него.

Наша группа уже бежала кросс вокруг стадиона. Самые первые заканчивали первый круг.

— Дохляк! — презрительно скривился магистр, — Не допущен!

— Но почему? Назначьте наказание, отработаю. Разрешите вернуться к группе!

— Зачем тебе это? Отправляйся на лавку баклуши бить.

— Но магистр Крастер! Простите за опоздание!

— Сгинь, — он отвернулся, игнорируя меня, — Красавцы, ах вы ж ****, - ругаясь матом комментировал он бег.

— Вы не можете так разговаривать со студентом! — огрызнулся я.

Он оглянулся, хмыкнул и указал на растянувшуюся по всей беговой дорожке цепочку студентов.

— Девид Риман вчера бежал наравне с Риком Лански, сегодня отстает на триста метров. Норман Гааш вчера бежал с первой группой, сегодня… а где он там… конец группы В,

Шон Доггель минус двадцать пять процентов скорости. По сравнению со вчерашним результатом! Я их всех вычислю. Поименно! Девушки… тьфу, вот смотри на отставшую компанию! Эти вообще потеряли пятьдесят процентов скорости! Не подскажешь, что за эпидемия случилась с лекарским факультетом? Вот так сразу? А я скажу. Вечеринка вампиров. Аукцион крови. И тут являешься ты, больной наш и еле доползаешь до стадиона. Узнаешь вчерашнюю компанию? Это уже просто мясо. Они скоро вообще забудут сюда дорогу, — язвил магистр, и с досадой продолжил, — Вот приходит такое. Говорит, двигается, умного из себя корчит, а как увидит вампира, планка падает и все брошено — семья, дети, ничего не нужно и сделать ничего нельзя. Пока вампиры не прибьют из жалости или не выгонят, домой не вернется. Хоть привязывай. Не выйдет из них магов, можно и не стараться. И из тебя тоже не выйдет. С вампиром был?

— Был, — не стал отпираться я и он презрительно фыркнул, — Но из меня маг выйдет, — упрямо сказал я.

Как ни крути, магистр прав. Потеря крови однозначно сказывается на скорости бега. Но я собирался бороться.

— Можешь не приходить. Все равно до аттестации не дотянешь. Идиоты.

— Дотяну!!!

И я побежал. Было трудно. Задыхался. Спотыкался. Падал, но бежал. Мне никогда не было так плохо. Темнело перед глазами, но я помнил Лари и то, что его кровь все еще во мне, а значит подлечит, и бежал. Моя группа уже занималась на турникетах, выполняла задания, а я все еще бежал по стадиону. О скорости речи не шло. Эти десять кругов дались мне как семь кругов ада.

Я должен!!! Кровь восстановится быстрее, если очень нужна организму. А у меня первый, второй укус, раскрытие резерва, перестройка организма. Самое время учить организм восстанавливать кровь максимально быстро.

…Ради него…

Выдохся, но добежал. И только потом, сипло дыша, склонился над лавкой.

А думал, не добегу. Улыбнулся себе от этой мысли, чтобы поддержать дух.

Тем временем занятие закончилось. "Отстающие" студенты получили минус десять баллов. Группа косясь на меня уже покидала стадион, а я все еще тяжело дышал.

Про мою оценку магистр ничего не сказал. Я выполнил только одно задание.

— Марш в столовую, — подошел магистр.

— Со всеми так? — хрипло спросил я.

— Что? — не понял он.

— Вы говорили о брошенных семьях. Все укушенные такие?

— Нет. Проклятие вампира зависит от его силы.

Я кивнул, соглашаясь с магистром.

— И накладывается не на всех неизвестно почему.

— Гордость, — прохрипел я и уточнил под вопросительным взглядом, — Они ненавидят когда теряется гордость.

— Мне жаль, — искренне произнес он, а я покачал головой.

— У меня все хорошо.

— Ты полудохлый!

— Все хорошо…, - с трудом поднялся.

Надо идти на завтрак! Дойду или не дойду? Врешь, дойду!

Сделал несколько шагов, а ко мне подошла Джей.

— Господин велел тебе лежать! — с упреком сказала девушка.

— Не мешай, сам знаю, — огрызнулся я.

— Вот, выпей отвар, — она протянул мне флакончик.

Я подозрительно взглянул на нее, не притрагиваясь к зелью. С чего это она такая добрая? Мы не друзья.

— Обойдусь! — и пошел дальше.

Она растерялась на секунду, но поспешила ко мне. Двигаюсь как черепаха. Позор!

— Но как же… Постой! Господин приказал, что я ему скажу? Ты должен это выпить!

— Так и скажи, что я тебе не верю.

— Нет, нет! Пожалуйста! Стой!

Преградила мне дорогу и я вдруг увидел ее отчаяние и… слезы???

— Я не хочу, чтобы он сердился! Пожалуйста!!!

Она любит и боится… ЕГО? Лари??? Моего доброго вампира, который и мухи просто так не обидит?

Мне стало обидно самому. Да, он конечно немного зверь, но добр и справедлив. С врагами он будет драться, но что с ней не так?

— Почему ты боишься его? Чувствуешь вину? За что?

— Я… я не знаю, — Джей опустила глаза, — Я рабыня и фамильяр. Приказ господина должен быть исполнен. Выпей восстанавливающее зелье. Господин Найро приказал и Лари поить и делать массаж, а он не приходил вечером.

— Так ты рабыня Найро?

— Нет, нет, я подарена хозяину.

Снова ошибся насчет нее. Слишком робкая, чтобы действовать самостоятельно. А еще всей душой служит Лари, как и я. Она не станет меня травить. Я понял. Взял и выпил зелье. Действительно, ничего лишнего мой тонкий вкус не уловил.

Джей обрадовалась и убежала.

"К Лари" — усмехнулся я, но почувствовал себя лучше и поспешил в столовую. Времени осталось немного.

Глава 28. Лисенок — 2 часть

Ел я быстро. Аппетит разыгрался волчий, а на время завтрака вместо положенного часа оставалось двадцать минут, пришлось еще забежать в общежитие переодеться и помыться после стадиона.

В столовой все спешили и под конец завтрака меня почти не замечали, но стоило подойти к широкому холлу перед аудиторией, мне как на зло преградили дорогу оборотни.

Нет, не стая Дика Рехтера, что преследовала меня изначально. Дела были куда серьезнее. Это тигры. Светлые.

Двое преградили дорогу прямо перед столпившейся группой будущих лекарей. Лекционный зал еще закрыт и абсолютно все стали свидетелями.

— Это правда, лис? — спросил меня высокий красивый и крупный парень, любимчик всех аристократок, Дик Энсен.

— Что? — прохрипел

— Ну как что? — ухмыльнулся он, — Ты продался вампирам, тебя так покусали, что еле ноги волочишь. Говорю всем и сразу, кто будет продавать кровь, учиться не дам. Не хочу чтобы нам прикрывали спину вампирские шалавы. Вали отсюда лис, пока я добрый. Еще раз увижу в корпусе, шкуру спущу.

— Ты не можешь мне запретить учиться! — ощерился я, — Я не продавался.

— А что там у тебя плече? Укус? Давай посмотрим!

Он попытался ухватить за шиворот, но я увернулся, все же ростом намного мельче, и тигр пока вальяжен, чувствует свое превосходство.

— Укус! Ты не можешь меня тронуть, я собственность герцога.

— Да ну? Мяско решило потрепыхаться? Мне как раз лисья шкурка пригодится!

И он кинулся на меня, я отскочил, но неудачно упал, получив подножку. Плохо дело! Я повержен, где мне мериться силами с тигром! Вскочил, но попал в невыгодную позицию — позади стена, путь к отступлению перекрыл второй оборотень. Я даже не собирался драться, только бежать, если удастся. А нет — валяться мне снова в лекарском крыле.

— Эй, блохастый! — раздался ленивый голос вампира, я его узнал, шутник у которого получил пропуск, — Ты там кто, боевой Б? У тебя плохо со слухом или с мозгами? Что из фразы "собственность герцога" тебе не ясно?

Дик развернулся, оборотни смотрели на вампира, а тот лениво подпирал угол коридора. Даже тигров вампиры не сильно боятся, а высшие способны выиграть бой.

— Тебе бы о своей шкуре побеспокоиться. Отойди от лиса, рискуешь быть разорванным на тысячу кусочков.

— Какое тебе дело, темный, до наших дел? — ощерился тигр, потеряв ко мне интерес. Временно конечно, пока нашел более достойного противника.

— До ваших? Ты попутал, хвостатый, — осклабился брюнет и посмотрел на группу лекарского факультета, — Кто тебе разрешит запугивать моих подопечных? Такие вопросы буду решать я. Каждый под моей защитой. А лисенок действительно собственность герцога, на твоем месте я бы побоялся даже близко проходить, не то что стоять рядом. Это герцог еще не знает, как его волки побили.

Я стоял у стены и шансов почти не было выбраться из передряги, помощь темного оказалась кстати. Внезапно меня окатило теплой волной и сразу холодом — я почувствовал ЕГО. Лари. Он появился бесшумно и явно слышал последние слова вампира.

Спокоен внешне, гордо поднятая голова, а в глазах лед. Лари в гневе. Это я понял едва взглянул на него. Впрочем и смотреть не нужно — чувствую и он чувствует меня.

— Лорд Кайлен Маншер, объяснитесь пожалуйста, — ледяным голосом сказал Лари.

— Герцог! — темный лорд склонил голову в знак приветствия и Лари кивнул, — Пару дней назад стая Дика Рехтера избила лисенка за то, что он не желал сотрудничать и делиться информацией о вас. Мои вассалы, призвали темных стражей, однако лис попал в лазарет.

— Благодарю вас, лорд, — сказал Лари все тем же холодным голосом.

— У меня есть много разнообразной информации, всегда готов сотрудничать! — свободно улыбнулся темный лорд, будто и не с ним так холодно разговаривал Лари.

Не обращая внимания на лорда Лари повернулся к тиграм. Я заметил предвкушающую ухмылку темного.

Доля секунды и тигра вписал в стену уже полностью обращенный вампир, схватив когтистой рукой за шею. Стена не выдержав резкого удара пошла трещинами, а тигра все также держа за шею, Лари ударил в пол, наседая всем весом. Затрещали ребра тигра. Сколько сил в обращенном вампире!

Лекарский факультет пораженно застыл, не смея шевелиться. Полностью обращенный вампир — зрелище не для слабонервных. Никогда не знаешь, на кого набросится.

— Только посмотри на Лекса, порву! И чтоб я тебя больше не видел рядом с лекарским! — прошипела сущность и исчезла в коридоре.

— Что здесь происходит? — грозно спросил магистр Каиль Шеррак, оглядываясь вслед убежавшего серой тенью вампира, — Кто вывел его из себя? Никогда не вставайте на дороге у сущности! Нам просто повезло, что он сбежал. Вижу повезло не всем, — магистр заметил на полу побитого Энсена, — Несите его на занятие, будем лечить. Лорд Кайлен Маншен, передайте другим, что у нас занятия лекарского факультета, и не стоит боевикам, некромантам и прочим устраивать побоище рядом с моими студентами.

В этом я Дику не завидовал. Кто бы мог подумать, что худой как щепка невысокий Лари поломает здоровенного оборотня — тигра за считанные секунды.

— Полностью согласен с вами, магистр, — ответил темный вампир, — Этот тигр такой непонятливый! — и хмыкнув, гордо отправился по коридору на свое занятие.

Нас ожидала лекция, но поскольку появился раненый, магистр объявил практическое занятие, пока оборотень еще не восстановился. Где-то в середине его прервала темная стража, поступили новые "пострадавшие".

Волки — оборотни стаи Рехтера были живы. На них всего лишь напал Лари… поломал кости и побил, превратив в кровавое месиво. Я встал, как и многие шокированные студенты, побледнел и кинулся прочь из аудитории.

Я дрожал. Мне было настолько не по себе от вида крови, что бежал не знаю куда, не видел, когда сам обратился лисом и как оказался на крыше, не знаю.

Он сидел на краю чуть покатой крыши у невысокого бордюра. Злой, с прокушенным крылом, глубокими царапинами на теле и разбитыми в кровь костяшками пальцев. Не мог обратиться обратно, ждал регенерацию.

Я в ипостаси лиса замер. Он избил всех, кто покушался на меня. Ему все равно на их силу. Он набросится и на более сильного противника. Но это был мой Лари, ведь он не убил.

Значит не потерял разум.

Он знал о моем присутствии. О присутствии темных стражей в коридоре чердака. Никто из них не вышел на крышу — остановить высшего хватит сил не у всех, только приглядывали за ним, не нарушая одиночество на крыше.

— Стой, лис, не лезь к сущности, — предупредил хмурый демон охраны, но я пролез.

И вот теперь он сидел там и не оборачивался на меня, а я переступал в нерешительности с лапы на лапу.

Он так и не смотрел в мою сторону. Я нерешительно тихо заскулил. В ипостаси лиса говорить не умел, да и я обычная лиса, это других оборотней когда-то усиливали магией, а во мне и веса то мало. Но он не желал поворачиваться.

Обернуться я не решился. Мало ли как отреагирует сущность. Не задумываясь убьет все, что сочтет опасным. Но и привести его в себя надо поскорее, ни к чему нам неприятности. Сочтут неуправляемым, точно прикроют в какой-нибудь башне, как опасного преступника.

А ведь ОН никого не убил!!!

Поскуливая я стал подползать потихоньку к вампиру, отчаянно подметая коричневым хвостом черепицу.

Он повернул ко мне голову только когда нас разделял всего лишь метр. Я, лис, снова замер.

Вампир просто смотрел. Не было ни одной эмоции на красивом лице. Но лис чувствовал — Лари больно и он зол на весь свет.

Еще более медленно я подползал к нему и наконец добравшись до сцепленных вместе рук, тихонько коснулся их мокрым носом. Он пах кровью и не только оборотней — своей. Весь в пыли. Грязь попала в раны, но он не обращал на это никакого внимания.

Да, на его руках огромныечерные когти. Он легко может свернуть мне шею. Я старался смотреть в глаза вампира, поскуливал и опускал голову, прежде чем решиться лизнуть его рану на разбитой кисти. А он не шевелился. Осмелев, я лизнул снова и подобрался ближе.

Молниеносное движение и я испуганно сжался. Но он забрал меня на руки и сам погладил.

Обрадовавшись я зализывал его раны, а вампир переставал злиться. Гладил меня словно питомца, а потом закинул к себе на шею, и пока я изображал воротник, он спокойно прошел мимо расступившихся ошарашенных темных стражей.

Я лизал его шею и прикрывал хвостом. Он позволил мне, принял и доверяет. вампир никогда не допускает малейшей опасности и лизнуть шею может только очень близкое существо.

Ипостась лиса радовалась его запаху, вычисляя из сотни других. Вампиры для всех пахнут приятно, не раздражала лишь чужая кровь и то, что мой вампир ранен. Но это своеобразный военный трофей. И вообще, мой вампир лучший! А на его шее мне вполне удобно. Да и крылья вампира не дадут упасть. Самое безопасное место!

Со мной на плечах в ипостаси он и зашел в аудиторию своей группы.

Вел занятие Найро. Замолчал на полуслове, разглядывая нашу композицию. Я хитро щурился и прикрывал его шею, а заодно свои лапы и нос, притворяясь новым коричневым аксессуаром на черном студенческом костюме.

— ……Лари… Я конечно прощу тебе опоздание, но напишешь реферат сам. Отпусти

пожалуйста оборотня, у него занятие у целителей.

Отпускать меня вампир не хотел и поморщился. Но под строгим взглядом ректора все же снял с плечей, отпустил на пол и открыл дверь, позволяя сбежать.

Бросать его мне тоже не хотелось. Со мной он спокойный. Поэтому пару раз ткнув его мордой, чтобы был послушным, я убежал, махнув хвостом.

Похоже, у меня есть собственный ручной вампир, и это здорово!

Глава 29. Ход темных

"Каждый вампир — иной. Каждый — хищник. От них надо держаться подальше. Взаимодействие с ними возможно и они легко идут на контакт. Красивые, гордые, идеальные. С ними можно вести коммерческие дела. Как правило, если вампир что-то пообещал, он держит слово. Только полная невозможность к выполнению заставит его не сдержать обещание и он будет сожалеть, предлагая вам компенсацию. Они адекватны по своим понятиям.

Но все же. Близкое взаимодействие с ними это всегда отношения Хищник — Жертва. Даже если называется иначе."

Цитата из лекции Найро Монур "Расоведение. Вампиры."

В учебниках написано то же самое.

Двоечники! Как сказал бы сам темный ректор о героях следующей главы.

Лекс:

По расписанию занятия группы сегодня проходили все в той же аудитории. Я прогулял особенности лечения избитых Лари оборотней и их переправили в лазарет к настоящим лекарям. Не думаю, что они чувствовали себя намного лучше после опытов студентов, чем я совсем недавно. Первый курс, неделя обучения, вообще странно, что хотел получить магистр Шеррак, разрешая им практиковаться.

Отличившихся не было, судя по тому, с какой охотой обсуждали мое появление.

Тихонько постучал и заглянул в аудиторию. Магистр кивнул, разрешая мне занять свое место.

— Уважаемый магистр!!! — подняла руку Клара Аладес, аристократка и одна из наиболее одаренных из всех здесь присутствующих. К тому же еще симпатичная шатенка претендовала на звание королевы группы.

— Говорите, студентка, — кивнул преподаватель.

— А это правда, что студенты в этих стенах равны? И магистров обязали одинаково относиться к темным и светлым? — она говорила чуть с издевкой и группа прислушивалась, подозревая каверзный вопрос.

— Допустим, — внушительная фигура и голос светлого магистра могли быть неоценимы на плацу при военном параде, однако дар всего лишь целителя заставил отказаться от военной карьеры.

— А к аристократам и… прочим?

^{- Да}.

— А как же… вот он, — она поморщилась, показывая на меня, — Пропущенное занятие, опоздание, а вы ничего не сказали и не наказали, даже не выгнали! Всем так можно?

— Хмм, а вот по этому поводу оба ректора проводили сегодня беседу со всем преподавательским составом. У нас учатся очень разные студенты. В том числе по силе и положению. Для некоторых студентов допускаются очень большие поблажки. В касту сильнейших вы попадете навряд ли, но есть еще и собственность. В чем мы все сегодня убедились. Что вы знаете, студентка о собственности вампиров? Далеко не каждый раб становится персональным. Так вот, собственности в принципе разрешено посещать абсолютно любые занятия и учиться факультативно, аттестоваться по желанию и согласию хозяина. Подневольных никто не упрекнет в опоздании, тем более под защитой вампира. Не советую задирать того, за которого вампир свернет вашу тонкую шейку и пойдет себе спокойно дальше. Помните, никто отчислен не будет. Угрожающе звучит, не находите?

Естественно, после такого заявления все дружно отодвинулись от меня.

А дальше все стало еще хуже.

О, меня вывел из себя вовсе не магистр Шеррак, он только поглядывал хмуро и тихо фыркал.

А все та же группа лекарского факультета — А, с которой мы имели общие занятия почти всегда.

Как будто я виноват в том, что Лари побил светлых оборотней! Да он и сам не темный. Но кого это волнует! В мою сторону и так косо смотрели, а тут еще и новые слухи, что мою тушку таскал вампир в качестве воротника!

Стоит изумиться, насколько быстро распространяются слухи среди студентов и как сильно искажаются. Говорили, что я хотел сбежать, а меня поймал вампир и заставил изображать чучело, вторые, что дрессировал лиса, третьи… В общем, все от меня отвернулись. Ну и ладно, больно надо.

Зато я убедился, насколько переменчиво общественное мнение. И вообще в предательстве женского пола! Их прошлый фаворит Дик Энсен уже не в чести. Легко побитый вампиром, он словно утратил лавры сильнейшего. А вот импозантный вампир Кайлен Маншен, оказавшийся еще и темным лордом, вызывал восторги и вздохи многих девиц.

Я наблюдал и поражался. Может потому, что Лари приоткрыл завесу в мир вампиров, я теперь видел. Энсен хоть и напугал меня до чертиков, все же хотел предостеречь лекарей от необдуманных действий. Их новый любимчик Кайлен, бесспорно красив, но зовет на аукцион крови. Да, защищает доноров от оборотней, но ведь совсем не защитит от вампиров. И все же они восторгаются им.

Глупые пустышки. Низшие. Удивительно, что ни одна не сочувствует тигру. О, это я конечно о тех красавицах и их свите, что претендуют быть королевами группы. Лекарей много, далеко не редкий дар и брали сюда всех без разбора. Ботанки сидят скромно и их вообще ничто не волнует. Однако красавиц там чаще нет. И сильных магинь тоже. Такие даже к вампирам боятся идти, считая, что не найдется желающий их укусить. Хотя нет, пару девиц отсюда я там тоже видел, но внешне они еще ничего. За неделю еще не все примкнули к свитам наших королев. Я насчитал семь наиболее заметных групп, и пусть простят меня особенные, решил судить по ним.

Красивые и неприступные для многих парней, они как мотыльки попадали в сети вампира. На перерыве пришел Кайлен, красовался в холле перед аудиторией и к нему слетелись девчонки, как мухи на мед.

Еще и толпа любопытных "просто" отдыхала в холле, прислушиваясь к словам вампира.

— Хочу сказать всем! Любой из вас может просить мою защиту и покровительство. Иногда придется платить, посещая аукционы, но что делать, я младший лорд, в этом вопросе должен подчиняться приказу главы клана. Вы же выручите меня, мои птички?…

Он заливался соловьем, привлекая к себе все больше внимания. Кое-кто правда сомневался, что после укуса вампира Кайлен их бросит и тот с готовностью предлагал заключить бессрочный контракт. Полная защита и обеспечение в обмен на "все этапы аукционов, что будут проводиться"

— Один и тот же товар надоедает, — скривила носик аристократка.

— А я обучу, — бархатным голосов сказал вампир, указывая подпункт в контракте, — Вот здесь сказано, я имею право делать все, чтобы повысить стоимость товара, а для этого нужно подчеркнуть красоту.

Вампир обольщал, девушки флиртовали.

— Ммм я еще подумаю! — кокетливо сказала одна блондинка.

Кайлен вырвал из ее рук магический договор и… предложил сопернице, переметнувшись к ней.

Я стоял у стены бледный, наблюдая за этим. Парни лекарского факультета ничего не могли сделать, если уж у тигров не получилось, куда там им!

Я… да, я просто наблюдал. Контракт на самом деле рабский, но из-за него девчонки грызутся под ласковым взглядом вампира. Внезапно Кайлен бросил предупреждающий взгляд на меня.

Я же… просто смотрел ему в глаза. Должен был опустить голову? Я служу герцогу, должен ли кланяться чужому вампиру? Да кто их знает! Пусть Лари сам скажет мне.

Должен ли спасать этих дур от рабского контракта? Как светлый, да. Как собственность Лари, могу его подставить. Потянет ли мой вампир драку с темным? Не хочу рисковать.

Пусть меня трижды проклинают, Лари я не подставлю. Демонстративно развернулся, намереваясь вернуться в аудиторию. Трус я или нет, вмешиваться не стану. Хотя… все же трус, признал и приуныл.

— А какой контракт заключил лис? — спросила аристократка, привлекая всеобщее внимание, не позволила уйти.

— Никакой, — злобно огрызнулся я.

— Ммм… никакой, — разочарованно протянула она, — И что совсем ничего не попросил?

— Нет, — ответил я, все еще ощущая взгляд… голодный взгляд Кайлена.

Я изумленно поднял на него глаза, но он на меня уже не смотрел.

— То есть даже на это ума не хватило… А я вот хочу, чтобы после каждого аукциона мне дарили какую нибудь драгоценность. Например золотое кольцо или серьги, или еще что — то подобное, с камнями. А что, имение у нас небольшое, да и темные забрали почти все земли. Так может немного разбогатею.

— Будет тебе кольцо, выполнишь все как надо и будет, — тут же одарил ее вниманием вампир.

— А как надо? — кокетливо склонила головку.

— О! Все в контракте, дорогая! Я сегодня такой добрый! Набираю себе прекрасных птичек! Просите кто что захочет! Но! — он поднял палец вверх и торжественно произнес, — Тайно! И в границах разумного! Жениться официально только не просите и сделать вампиром, а то побьют и меня и вас, — он артистично приложил ладонь ко лбу.

Все рассмеялись. Прекрасный актер, какая харизма! От вампира многие не отводили взгляд — он их кумир.

А мне неприятно и я решил уйти в лекционную. Заметил недалеко от входа девчонку из простой семьи, рыженькая с завистью наблюдала за происходящим. Сердито я схватил ее за руку и утащил с собой. Вампир заметил, как я увожу потенциальную жертву, но ничего не сказал.

— Ты что себе позволяешь! — сердито зашипела девчонка, вырвав руку уже за дверью.

— Тебе лучше на это не смотреть, — тихо прошептал я и развернувшись, сел на свое место в первом ряду.

— Ты тоже считаешь, что контракт странный? — задумчиво спросила она и села рядом.

— Ну почему странный, он выполнит их пожелания, — хмыкнул я.

— А ты? Очень больно, когда кусает?

Она спросила, а я подумал, что некоторых спасать бесполезно.

Меня, впрочем, тоже. Однако я не жалел о своем выборе.

— Когда пришел к Лари, — почему-то захотелось ей ответить, да, плевать на всех, но поговорить с кем-то тоже хочется, — Мне было все равно больно это или нет, но я не контрактник, у меня магическая метка.

Она тактично промолчала. Магическая метка ставится на ауру и всегда болит, как клеймо. Сейчас я ее не чувствую, могу по ней вызвать Лари, возможно даже общаться, если научишься. Но… я все равно собственность, пусть и без ошейника, это не меняет сути. Каждый маг заметит клеймо на ауре, свести его невозможно, шрам на плече небольшой, но вокруг него магическая печать клином — клыком уходит вглубь. Любой вампир видит. Она защищает меня от них и даже от убийства собственным вампиром. Он не сможет выпить больше крови, чем положено. Но убить может специально, если захочет и изменит структуру печати.

Я молчал, разглядывая стол. Всем известно, что такое магическая метка. Ее используют оборотни, вампиры, маги, демоны, да почти все. Иногда так клеймят преступников или рабов, как ни странно, истинные пары тоже используют это.

Рыженькая поняла, что говорить об этом я не намерен и тихо сидела, стойко вынося взгляды одногруппников.

— Эй, садись с нами, — позвала ее одна из "королев".

— С кем хочу, с тем и общаюсь! — заявила она, — Твоя сестра не лучше!

Намекая на одну из увлеченных вампиром девиц. "Королева" поджала губы.

— Ну смотри, — прошипела она.

— Дейна Истель, — вздохнула соседка, — Некоторые слишком высокого о себе мнения. Я Санна Грол, на четверть волк, но без ипостаси, — она смущенно улыбнулась и ямочки на ее щеках заиграли, озаряя лицо. Я ошибся, рыженькая очень симпатичная.

Возвращались девчонки, хвастаясь яркими серебряными браслетами с встроенными кусочками кораллов. Они подписали контракты. Симпатичная вещица оказалась магической и никак не снималась с рук.

О, теперь вампиры могли заранее выбрать жертву!

Каиль Шеррак пришел с запозданием и был бледнее обычного.

— Прежде чем начать занятие, я хочу напомнить, что мы живем не в светлой и не в темной империях. Вернется ли все обратно, нам неизвестно, но скорее всего нет. Это уже новая империя и, возможно, будут новые законы, — нас ожидала очередная лекция и магистр решил начать издалека, — Времена перемен самые тяжелые. Это испытание для каждого из нас и для вас тоже. Вам кажется, что группа большая и основная жизнь ждет вас за стенами академии. Сюда поступили легко и также закончите Вуз. На самом деле, испытания проходят каждый день. Любая мелочь оценивается. Баллы ваше все. У всех равные права на старте. И то, кем вы станете в жизни, зависит от этих баллов. Да, сейчас у нас большая группа. Но потом вас разделят. По способностям продолжится обучение. Займет столько лет, сколько потребуется. Главное не оступиться, не наделать глупостей. Перед многими открываются такие возможности, что навряд ли были доступны в прежних обеих империях. И только вы можете от этого отказаться. Непроходимые дуры, — прямым текстом сказал магистр, сурово разглядывая зал.

— Ну в отличии от некоторых, у меня контракт только на время обучения! — заявила аристократка.

— И как звучит ваш контракт, Элли Истель? — пробасил магистр.

— До окончания Академии…, - обескураженно произнесла девушка. До нее постепенно начал доходить смысл формулировки.

— Вы ее не закончите. Сожалею, итоговая оценка выставляется с разрешения господина. Академия не станет вмешиваться в личные дела вампиров, не противоречащие законам. Это испытание, не хочу вас огорчать, но похоже вы нашли свое место в жизни.

— Но… как же… Здесь даже не написано аукцион крови! Просто аукцион… Это… Сволочь!

— она покраснела от гнева.

Девчонки кинулись перечитывать контракты. Да, погнались за красивыми побрякушками. Чего-то подобного я ожидал. Лари еще утром знал, чем заканчиваются аукционы.

— Боги…, - испуганно прошептала сидящая рядом со мной Санна, — И ты об этом догадался еще там! Но не мог сказать! Спасибо, что вытащил меня!

— Да я и не видел их контракта, кто виноват в том, что смотрят они исключительно на вампира, а не в контракт.

Лекция подошла к концу и вереница студентов покидала аудиторию.

Кайлен Маншер снова пришел в холл. О, теперь оскорбленная Элли Истель налетела на него как фурия!

— Ты!!! Как ты посмел подсунуть это!!! Обманул меня!

— Неужели? Моя птичка гневается попав в клетку? Милая, я не сказал ни слова неправды! — шутливо оправдывался вампир, пребывая в отличном расположении духа.

Он развел руками, а она ударила его в грудь. Вампир казалось не заметил, а девушка ушибла руку.

— Ты!!! Забирай свой контракт, я расторгаю его!!! — она легко разорвала свиток и гордо взглянула на него, швырнув обрывки.

Вампир рассмеялся.

— Ты такая горячая, милая и… наивная! Неужели ты веришь в то, что магический контракт можно разорвать? Это всего лишь твоя бумажная копия! Именно для того, чтобы ты могла мне указать на какой-то пункт. Но это, — он с мнимым сожалением покачал головой, — Уже невозможно, с обрывками я не работаю. А вот наш контракт.

Взмахнув рукой вампир вызвал горящий магией свиток, где все могли прочитать условия контракта.

— А, вот, нашел. В случае утраты или порчи второго экземпляра, условия могут быть изменены высшей стороной. Прости, мной лично.

— Выше указанными сторонами!!! — возмутилась блондинка.

— Нет нет, моя дорогая, только высшей.

— Ты сам говорил!!!

— Милая! Я не мог! Я так не поступаю! И всегда честен в договорах! У ректоров есть запись событий, я дословно сказал Высшей Указанной Стороной!!! Да, могу изменить любой пункт контракта, но пока он меня устраивает и не переживай так, я обещал тебе колечко и ты его получишь, я не жлоб какой-нибудь, обижать свою птичку!

— Ненавижу! Я ненавижу тебя!!! — едва сдерживаясь прошептала блондинка и развернувшись решила уйти.

Не одна она подписала контракт. Испуганные девушки смотрели на вампира как кролики на удава, и все понимали, что уже ничего нельзя сделать.

— Стоять! — приказал Кайлен и блондика встала как вкопанная.

Магическое принуждение!!! Браслет!!! Рабский!!!

— Я теперь твой господин, птичка. Не забывай о том, как, что и кому говоришь, — он гордо поднял голову, — Повернись!

Снова приказ и тело само развернулось.

— У нас контракт, аукцион! До него ты не имеешь права меня тронуть! — хватаясь за соломинку с отчаянием прошептала она.

— Ну что ты, не стоит так бояться. Я обещал тебя обучить. Ты совершенно ничего не умеешь, даже себя вести. Придешь ко мне вечером. Иди, — милостиво разрешил он и магия отпустила.

— Птички мои! Ну что же вы все так перепугались! Какие однако нежные! Ведите себя хорошо и я буду добрым! Вы теперь мои пташечки! Привыкайте к этой мысли и если кто захочет мне услужить, приходите! До аукциона я обучу каждую! А сейчас мне пора! — и Кайлен поспешил уйти.

Причину я почувствовал сразу. Ко мне не торопясь шел Лари. Темный предпочел не попадаться герцогу.

Группа лекарского факультета, замершая в холле и с ужасом наблюдавшая за происходящим, пришла в движение. Кто из наших мог возразить вампиру? Да никто! Это кажется невероятным, подписать контракт добровольно, но нашлись такие, что даже толком не читали. Скрепленный магией документ не подделать, Кайлен специально его показал всем. Хитро составленный, и в то же время вполне законный. Вампиры и фанды имеют право заводить рабов, тут даже оспорить никто не сможет.

Мгновение — и группа снова замерла, парни, что побольше меня ростом, посторонились вдоль стен.

В центре коридора стоял Лари. Пожалуй, его боялись даже больше, чем Кайлена, поскольку теперь даже не двигались. Худой и невысокий, он пугал своей силой. Властным взглядом.

Я спокойно прошел вперед.

— Ты за мной? — улыбнулся ему.

Вот честно, я просто счастлив его видеть! Он намного лучше многих.

— Хмм, а за кем же еще. Веди в свою общагу.

Он жестом указал на дорогу и я пошел вперед, он немного отстал.

— Не оглядывайся, я хочу чтобы ты научился чувствовать где я. Кожей.

— Я чувствую тебя Лари, даже когда ты еще не появился, знал, что ты идешь.

— Хорошо, все равно учись. Идешь и не оглядываешься. Я бесшумен. Чувствуй. Не удивляйся, ты же знаешь, что я сделал, изменил в тебе магию. Я буду учить тебя теперь как захочу.

— Ты позволишь закончить Академию? — я остановился, но не оглянулся, как он и просил.

— Откуда такие вопросы? — он остановился за спиной.

Его аура щекотала спину. Хотелось обернуться. Прильнуть к нему, подставить шею. Я хотел укуса всегда, когда он поблизости! Моя кровь восстановлена и я чуть тяжелее дышал, словно переполненный сосуд я хотел избавиться от ее излишков. Так бывает с магией. Мне трудно носить в себе столько.

О да, я чувствовал ЕГО! Хотел, чтобы кусал только меня! Но этому быть не суждено.

— Магистр сказал, что закончить можно только с разрешения господина.

— Учись, но ты знаешь, что не отпущу тебя никогда?

Похоже, на него тоже действует мое присутствие. А вот это открытие меня порадовало.

Да, мы вышли уже на улицу и лекари (студенты) плелись где-то позади, не рискуя приближаться к нам. Но впереди полно народа — артефактники, некроманты. Занятия закончились у всех и столовая будет открыта еще три часа.

— Да, — ответил я и понял, что этого достаточно.

Больше ничего не нужно объяснять. Он хочет абсолютную власть, и не встречая сопротивления, успокаивается. Он Царь.

Я привел его в общежитие, отчаянно желая укуса. От нас шарахались и там. В комнате я жил с тремя ребятами и поскольку мы шли медленно, нас обогнали другой дорогой. Надо было видеть их шок, когда за мной в комнату вошел Лари.

Тим передумал выходить из душа, едва показавшись из-за двери, заперся обратно. Майк и Девис медленно расселись по своим кроватям и предпочли не шевелиться.

— Ты переезжаешь ко мне, — приказал Лари, — Собирайся.

Магического принуждения не было, я и так подчинялся добровольно, складывал свои вещи из шкафа.

— У меня хватает комнат и я решил, что так будет лучше, чем волноваться за тебя здесь.

Я замер. Он. За меня. Волнуется. Хмм, прияяятно!

— То есть ты признаешь это? — я так и застыл, доставая из шкафа рубашки и посмотрел на него.

Он с прищуром следил за мной.

— Что я признаю? — вкрадчиво поинтересовался Лар. И да, в обычной ипостаси, полуэльф. Но это не имело значения. У высших все не как у других и он почти слился со своей сутью.

— Что ты чертов параноик и я тебе нужен, чтобы сохранять спокойствие? — усмехнулся, понимая, что слуги не имеют права так разговаривать с герцогом.

Низшие не смеют подобным образом возразить вампиру, он их жестоко накажет сразу. Вампир всегда очень жесток, но справедлив, у них иные понятия чести и оскорбления не прощают никому.

Что он сделает? Кто я для него — слуга или друг? Каковы границы моей свободы?

Сказал и пожалел. Нет, не испугался, даже если он меня изобьет.

Я вдруг понял, что не хочу знать правду. А он молчал.

Пусть лучше молчит. Я бросил рубашки в сумку.

— Ну ты и наглый, — выдохнул Лари, — Да, ты мне нужен, а насчет паранои я тебе когда-то говорил, что у меня много врагов. Ничего не изменилось. Но ты мне друг.

Он сказал это при парнях, завтра узнает вся Академия. Но я рад… счастлив, что он признал это!!!

— Просто ты сражаешься со всем миром. Можно попробовать как-то иначе ко всему относиться. Ты знаешь про Кайлена?

Он кивнул.

— Хитер, — я посмотрел на него.

— Он не нарушил закон и я не стану запрещать ему, — твердо ответил Лари.

Он все решил, понял я. Да и… незачем защищать тех, кто сам этого не хотел. Не заставляли же девчонок совершать глупости. Ну не сейчас, потом, они все равно такими и останутся. Недалекими. Низшими. Безголовыми. Прав магистр, из всех возможных путей они повелись на украшения.

— Есть одна девушка. Санна Грол. Просто знакомая, она не подписывала контракт, это реально попросить ее не трогать?

— Реально. Они не заставляют никого, — ответил Лари и приказал Майку, — Открой окно!

Тот испуганно подчинился, причем рука дрожала и он несколько раз дернул застрявшую створку.

— Бери вещи, — опасно улыбаясь надвигался на меня Лари.

Этого я действительно боялся. Черт! Мы же на пятом этаже!

— Я… еще ключ коменданту не сдал! — Я прижал к себе сумку и немного попятился к окну, — … Я… тяжелый!

— Ничего, можешь не сдавать, пусть мне претензию предъявит.

Он метнулся слишком резко, сбил меня с ног, подхватывая и тут же прыгнул на подоконник. Полсекунды и мы… летели! На его широких крепких крыльях, стремительно набирали высоту и я поражался его силе. Скорости и удивительному, прекрасному чувству полета.

Джей распахнула окно, стена общежития боевиков очень быстро приближалась. Я прикрыл глаза, опасаясь столкновения, но Лари влетел точно в свое окно.

— Незачем привлекать внимание других вампиров, я решил переместить тебя сам! Покажи его комнату, Джей, Лекс живет тут, — проворчала сущность. Ревниво?

— Если ты захочешь надеть на меня ошейник, можешь это сделать, мне почти все равно, — я так и не понял, он боится что меня укусят или что я, не дай Боги, близко подойду к Джей? Нафиг нафиг! Уж лучше ошейник для его спокойствия.

— Почти? — протянула сущность.

Он изучал меня.

— От тебя, — я так же медлил, — Я приму все. Но взамен сделаю фенечку и попрошу носить. Будешь?

— Буду! Делай, — и выложил рабский ошейник на стол, — Сам наденешь?

Вампир не сводил с меня взгляд.

— Нет, — покачал головой я, — Но ты можешь приказать и я подчинюсь. Или застегивай сам.

Все равно принадлежу ему. Полная собственность и нет никакой необходимости в этой вещице. Просто еще один защитный артефакт. Чужой не сможет укусить в шею. Уж больно мне взгляд Кайлена не понравился сегодня. Лари его убьет, если он меня тяпнет, но зачем дразнить зверей?

Вампир резко подошел и застегнул на мне ошейник.

— Хотел оставить тебя свободным, — судорожно сказал он, — Но не смогу, прости!!! Никому не отдам! Близко не подойдут!!!

И сущность впилась в мое плечо.

Я взвыл, но тут же мне стало намного лучше! Оказывается, есть разница! Клыки длиннее! Больнее!!! Но все равно хорошо……… - У тебя много крови, вкус особенный, уникальный. И магия. Ты вырабатываешь ее и щедро делишься со мной, без остатка, а я отдаю свою тебе, — вампир усадил меня в кресло.

Слабости не было. Легкость. Я еще купался в волнах счастья, гуляющего по моей крови от его укуса. Магия? Наверное.

— Я рад, что ты будешь жить здесь. Это правильно. Твой дом там, где живу я. Джей не трогай, а так… бери что хочешь.

Лари заказал обед и усадил нас обоих за стол. Я таких блюд и не пробовал. Куда там столовой! Элита питалась не так.

— я бы хотел еще попасть на факультатив к Руфи, — тихо сказал ему.

— Завтра сходишь, сегодня вызовем коменданта, пусть ключ тебе исправляет. И подожди, все узнают, что ты живешь тут, потом ходи на свои факультативы. Не хочу, чтобы тебя кто-то тронул перепутав. Оборотней я попугал немного сегодня. Бока помял. Не знаю, сколько народа убью, если рассердят.

Он грустно замолчал.

— А если я попрошу тебя остановиться, сможешь? — тихо спросил я.

— Тебе точно ничего не грозит. Джей. Отцы. Все. Темные принцы приказать могут, не уверен, что послушаюсь, но Тьму не убью.

— Ничего. Ты научишься держать себя в руках, а я и Джей будем осторожны!

Я подошел к сидящему в кресле вампиру (сущности) и обнял его за голову. Совсем как своего маленького братика, когда ему было страшно.

Лари просидел с нами полвечера. Джей поила и его и меня какими — то зельями, делала ему массаж, и Лар приказал сделать массаж и мне. Поселили в дальней комнате от них.

Все было хорошо. Но вдруг, что-то почувствовав, Лари насторожился. А потом просто улетел в окно и сразу стало пусто и грустно. Я пошел к себе, ворочался и долго не мог уснуть.

Вот и стал рабом. Но не чувствовал себя таковым. И Джей. Она с ним счастлива, это видно.

Потрогал черный кожаный ремешок на шее. Украшение от НЕГО. И это меняло все!!! Не просто ненавистный рабский артефакт, а ЕГО ПОДАРОК.

Пусть не золотое кольцо, как пожелали девчонки. Подавятся они своим золотом. Мне все равно из чего и какая вещь, главное — от ЛАРИ.

Но стоит задуматься, как воспринимать своего вампира. Аккуратно я попытался расстегнуть ошейник. Легко щелкнув, расстегнулся магический замочек над кожаной подкладкой. Значит я сам смогу его снять. Отлично. Застегнул снова и уснул.

Пусть гуляет мой вампир, буду нужен — позовет.

Глава 30. Агерс

Агерс.

Ну вот он и вернулся снова в выделенный ему дом.

Темные принцы проводили его до дверей, дальше он пошел сам.

Бросил к шкафу саквояж и устало сел за стол.

Просчитался! Кто же знал, что в щуплом светлом живет такая сильная тварь! Стареешь, старина! А еще не поверил ректору, что этот тощий полукровка относится к боевикам — альфа.

Просто смешно представить демонов против этого несчастного эльфа.

Но до чего настырная неугомонная сущность проявляется, стоит его задеть! Он видел вампиров, их ипостаси, клетка артефакта всегда работала безотказно. А уж потом Агерс отрывался на зарвавшихся солдатах, восстанавливая авторитет. Но никто не шел так упрямо к своей цели!

Беты, ему попадали только беты. Может проблема в том, что альфа вампир редко показывает свою силу? А этого не остановишь ничем. Хитрая сволочь! Додумался ведь даже полог тишины задействовать! Чтобы не выполнять ничьих приказов!

Магистр просидел до вечера просто на стуле, вспоминая и переживая за каждую минуту сегодняшнего дня. Да, он перегнул палку, никогда не стеснялся в выражениях, чтобы заставить ленивых подчиненных двигаться быстрее. Привыкать к нагрузкам.

И в конечном итоге выживать в бою и походных условиях.

Да, он не прав, оскорбив вампира и возможно давал слишком большую нагрузку для изнеженных светлых.

А мальчишка набросился и хотел убить.

Этого Агерс принять не мог.

Стоит ли тренировать того, кто развернется против учителя? Дикого зверя, способного на все? Пусть бы обругал, набил морду, хмм… попытался, но убивать?

А еще этот укус. Агерс поморщился. Мальчишка уничтожил его полностью. Стыдно признать, даже он поддался призрачному счастью.

Ненастоящему. И это месть. Холодный расчет вампира, лишить его гордости, чести, заставить желать укуса и быть послушной дрессированной собачкой. По воле высшего вампира ломаются все и Агерс это знал. Недаром был военным.

Эта мера применялась нечасто, в самых крайних случаях. Разведуправление приглашало высшего вампира из Совета. Хладнокровного и безэмоционального. Способного сломать любого. Именно такие следили за соблюдением законов вампирами и подчинялись только Владыке Темной империи.

Да, Агерс темный, в недавнем прошлом мог считаться врагом для светлого парня. И сам презирал светлых, что скрывать!

Но он не преступник, да и тех редко карают таким образом. Чем заслужил он проклятье вампира?

Пожалуй лучше бы вампир его убил, чем терпеть унижения, быть зависимым. Не каждого проклинает вампир. Кто не видел это своими глазами, не поверит, что вскоре будет ползать и выполнять любой приказ сущности.

Агерс знал, что проклят, достаточно одного укуса, чтобы приручить любого. Счастье, туманящее разум. Вот что это. А теперь его не спасет никто. Нигде не укрыться. И дело не в том, что он привязан в академии, хотя даже если не будет удерживать магия, Агерс не сможет нарушить приказ вампира. Никуда не уйдет, не хватит духа покинуть это место, напротив, он ждет укуса снова, надеется на него.

Все очень плохо. Темные принцы не могут защитить его, опоздали прорвать барьер. Ни один другой вампир не сможет перебить метку Лари. Клан Монур древние, не станут отбирать игрушку своего сына. А у других просто не хватит сил. Мысленный приказ сущности на любом расстоянии и измерении, и он, Агерс, сам побежит к нему.

Уже не демон, а проклятый раб. Убьют Лари и он не найдет себе покоя, будет просить укус у других, но все будет не то. Будет мало. Да, лучше бы его вампир убил.

Он так и сидел, не зажигая свет. Мальчишка сломал его. Нет никакого желания учить кого то, нет никакого желания жить. Иногда даже стазис лучше, смерть лучше, безумие лучше. Если безумен, то хоть не соображаешь насколько унижен. Нет, проклятие вампира не безумие. Все понимать и унижаться. Потерять все. Одно слово этого щерка и он скоро станет лизать землю, где прошел его хозяин. Ради укуса. Перед всеми. И главное, без магического принуждения.

Недаром вампиры боятся свой Совет.

Демон не хотел никого видеть. Ему даже умереть не позволят спокойно.

Хотя… ему уже все равно.

Агерс открыл саквояж и достал табачную шкатулку. Ничего особенного, дорогой пространственный артефакт, подаренный самим Владыкой на пятидесятилетие службы.

Да, подчиненные его боялись, не любили, считали деспотом. Однако из домашних зеленых юнцов он делал сильных, способных воинов. Учил побеждать противника. И они побеждали, в том числе в соревнованиях между другими подразделениями темной армии. Недаром Владыка доверил Агерсу тренировать своих сыновей. Нет, он не винил принцев в том, что не успели его защитить. И даже в том, что те постараются договориться с Лари. Это политика. Вернуть сильного вампира под свое крыло они постараются. Такими не разбрасываются.

Служа империи, он понимал это. Вампиры слишком гордые, чтобы вернуться домой. Они не придут с клеймом предателей, а многие родились уже у светлых, им некуда вернуться. Владыки всегда принимали вампиров.

Вернуть сильного вампира под свое крыло они постараются.

А Лари просто неуравновешенный молодой вампир. По идее его надо изолировать лет на пять- десять в родовом замке.

Еще одна ошибка — он не догадался, пока не увидел, что именно Лари сын Арслада. Конечно слышал, что у ректора есть сын, — обращенный вампир. Расслабился и не выяснил имя. Кто мог предположить, что сама Академия и есть вампирский замок?

Да, он недоценил мальчишку. Такой хлюпик не вызывал подозрений.

А теперь уже поздно. Выбора нет.

Агерс вспоминал свою жизнь.

Ему всего двести шестьдесят два года, в среднем демоны могут продить от трехсот пятидесяти до шестисот и больше лет, в зависимости от силы магии, и естественно отсутствию несчастных случаев и войн. И тех и других в их жизни предостаточно. Последняя война была третьей на его счету.

В войну Четырех ириллисов он был совсем юным демоном, тогда только врожденная выносливость позволила ему уйти от погони. Против трех огненных не мог выйти даже Владыка Тираген. Сила Тьмы проигрывала огню. Империя почти полностью сгорела. Казалось, они погибнут все. Выручали подземные коридоры фандов, где сотни беженцев нашли приют.

А он сражался в летучем отряде, истребляя светлых воинов и сбегая от ириллисов.

Многие сослуживцы погибли. Он помнил сожженые города. Альвен. Руан- Эшиль- Яр и многие другие. Тогда в отместку за вампирский Альвен обьединились вампирские кланы и самостоятельно напали на Светлую империю. Агерс усмехнулся. Не хотел бы он попасть в город во время нападения вампиров. Ириллисам они отомстили знатно, в итоге и непобедимые огненные погибли, попались в ловушку.

(Хроники Рода Саахи расскажут об этой войне)

С тех пор он тренировал войска. Боевой офицер, выживший на передовой в безнадежной войне и сохранивший более половины своего отряда.

Позже, восстановив резерв и опасаясь возрождения ириллисов, Темная империя напала на светлых и отвоевала артефакт Наахкант- легендарный меч, с которым огненные чаще всего пробуждали свою силу. Что это была за война!!!

Казалось, у них есть все шансы на легкую победу, но… они столкнулись с очень умным стратегом. Арслад Монтури. Ныне ректор академии, тогда стал серьезным противником и талантливым полководцем. Вампир!!! Светлый!!! Он выигрывал заведомо проигрышные битвы и сражался за каждую пядь светлой земли. За Арсладом всегда шел народ. Впрочем потомки ириллисов не пробудили силу, император Эллар всегда был посредственным правителем и не поддержал своего генерала в нужный момент.

Это и принесло темным победу. Владыка Тираген даже захватил Арслада в плен, пробеседовав три часа отпустил благородного вампира. А позже, забрав Наахкант, темные сами отступили в свою империю, в темный мир, где никогда не встает солнце. Арслад основал академию и стал ректором.

Темные с тех пор всегда с ним считались.

А здесь такое чудо- его сын. Агерс понимал, что при всех заслугах он уже прожил половину жизни, возможно большую. А вампиры вечны. Даже нынешний Владыка Хафсаяр не станет из- за одного демона ссориться с Арсладом Монтури и постарается привлечь его сына на темную сторону. Станет договариваться с тем, кого так и не смог переиграть его отец.

Арслад всегда адекватный и не злой. Всегда справедлив. А Лари… он на своей территории. Претензий официально предьявить нельзя.

Выхода у магистра боевой подготовки нет.

Вот только не может офицер Темной армии, боевой инструктор потерять честь.

Он любовно погладил наградную табачную шкатулку — пространственный артефакт.

Достал оттуда пару бутылок вина из своих немалых запасов. Гулять так гулять!

Пил он редко и по чуть- чуть, лекари запретили, сердечко пошаливало, сорванное еще со времен первой войны, когда гонка на выносливость спасала ему жизнь. Маленькая тайна, ставшая причиной его перевода из войск на тренировочный полигон.

В связи с многолетней работой каких только напитков ему не привозили! Запасам Агерса мог позавидовать любой аристократ.

Вот и настало время этого вина. Вещей он не распаковывал. Закуски у нежити- прислуги не просил. Достал свою походную кружку и наполнил вином, вспоминая друзей. Выпил залпом. Потом еще и еще.

Он не позволит вампиру пить свою кровь, навряд ли сущность станет кусать алкоголика. А ему… уже нечего терять.

Только вспоминать все, что было в жизни. Своих учеников. Друзей, веселые и не очень истории…

Прошли сутки с тех пор, как вернулся Лари. Всего сутки, за которые герцог умудрился быть в центре событий. Только вчера он напал на Агерса, чуть не сорвал тест, возглавил светлых вампиров и укусил своего лиса во время вечеринки, а сегодня уже избил оборотней, да еще и явился, пропустив одно занятие, с лисом на плечах.

Пора делать ставки, где отличится в этот раз. Темные принцы наблюдали и честно сказать, сущность вампира им импонировала. Темный лорд до костей и только по воспитанию светлый.

А еще от него веяло силой. Почему в таком слабом теле проявилась настолько сильная сущность? По всем канонам обращения вампирами так быть не должно. Взаимодействие вампира и донора слишком индивидуально. Иногда вампиры свободно ведут себя как обычные темные и все к ним привыкли.

Итак, Лари. От него можно ожидать чего угодно. "Сила вампира плохо приживается в слабом теле обращенного, не может раскрыться до конца, и обращенный всегда слабее среднего вампира." Эта аксиома дала сбой. Она работала почти на сто процентов всегда, но здесь терпела крах. Почему вампирская сущность сумела выжить и полностью проявиться? Этот вопрос не давал Хейдару покоя.

Он давно подозревал, что вампирская сущность иномирна. У сущностей свои законы, иные понятия и иногда они судят жертв вообще по невероятным критериям. Взять того же лиса. Почему один из сильнейших вампиров выбрал простого лисенка, просто загадка.

Жители Шаарна знали о существовании иных миров, но сами дальше Темной империи попасть никуда не могли. Ириллисы иномирны, но и они не могут покинуть Шаарн. Иногда встречались иномирцы. Хейдар помнил странных демонов, гостей Хафсаяра, но они исчезли, оперируя совсем другим уровнем энергии. Значит возможно стать еще сильнее! Теория о перегрузке организма магией и быстрой гибели потерпела крах.

"Значит и теория об обращении слабого тела тоже, — рассуждал принц, — Что же тогда? Дух?"

Да, Лари несмотря на физическую слабость не уступит никому. И именно из-за духа расцвела сила его вампира.

" Но дух — это уже иное состояние материи, значит вампир взаимодействует в другой области. Тогда почему они пьют кровь? Скрывают, что иномирны? Да, раньше было больше древних, но почти не осталось. Может, как и ириллисы, они смешали свои гены с населением? А оборотни? Как образовались они? А еще — способность к некромантии у вампиров выше. Не потому ли, что вампиры оперируют иными, более тонкими, непонятными и неуловимыми материями? Их сила не вписывается в привычную магию стихий и они только прикрываются подобной магией? Самые способные разведчики — вампиры. Они могут выжить порой в невероятных условиях. Одна из сильнейших рас Темной империи. Однако на трон никогда не покушаются. Вечные считают, что трон приведет к смерти. У них есть свой Совет. С течением времени вампиры утрачивают эмоции, становятся более жестоки и равнодушны. Их или убивают сородичи или они предпочитают засыпать, добровольно покидая жизнь.

Как ни крути, Лари интересовал темных принцев.

Хейдар собирал данные обо всех поступивших, наблюдал и делал свои выводы. Отец решил построить свое государство и у него получится, пусть сам принц может и не станет наследником, но разбираться во всем обязан. Также старается Катсу. Его дело — экономика, Хейдарово — подбор кадров.

Будущее империи строится здесь, в Академии. Хейдар это понимал, однако очень сложно держать руку на пульсе такого огромного организма, переполненные группы, тысячи студентов — и все первогодки. Абсолютно равные условия на старте. И уже такие фокусы на второй неделе обучения.

Однако занятия закончились, Лари ушел за своим лисом, а у Хейдара и Катсу появился свободный вечер.

Ну как свободный, они игнорировали дополнительные занятия по боевке так как там преподавал светлый орк Жорж Калев. Пусть попробует им снизить балл за неявку на факультатив.

Это к Агерсу они всегда являлись, за исключением важных мероприятий.

Магистр нигде не появлялся и не нужно иметь семь пядей, чтобы догадаться, чем занят расстроенный демон.

Поэтому, прихватив побольше дорогого вина и закуску для полноценного пира, принцы отправились к нему.

На стук в дверь демон не ответил, и Катсу отворил ее магией. Тьму Агерс почувствовал и пошатываясь встал.

— Силен! — Хейдар взглянул на солидный арсенал пустых бутылок.

Демон уже сутки пил.

— Нехорошо пить в одиночку, магистр! — хлопнул его по плечу Катсу, отчего магистр покачнулся — тяжелая рука у младшего принца! Впрочем, это еще и выдавало степень опьянения.

Нет, демоны устойчивы очень и редко спиваются, как люди. Пить никогда не выход, как учил сам Агерс, надо встать и идти. А вот теперь сам не знал, куда уйти от проблем.

— А мы решили разделить компанию. Выпьешь с нами? — предложил Хейдар, смахнув магией со стола пустую тару и наколдовав обед. Самые лучшие блюда из столичного ресторана и пару бутылок из запасов Владыки. Конечно, не утратившие свежесть в его пространственном артефакте, ведь там не идет время.

Сердечко уже покалывало у магистра и он согласился.

Не самая плохая компания — два темных принца.

Вскоре они смеялись и травили байки, вспоминали бородатые анекдоты. И кое- какие секреты, в том числе и боевые, поведал им Агерс. Катсу достаточно опьянел, но врожденная Тьма справлялась с похмельем. Также и Хейдар казалось совсем расслабился, но в какой- то момент, положив руку на плечо Агерса как бы невзначай сказал:

— Не дури, магистр, мы темных не бросаем.

И посмотрел взглядом, в котором клубилась бездонная Тьма.

— Вот это моя школа!!! —перевел в шутку Агерс и они продолжили пировать.

Казалось выпито почти все, рассказаны все истории, и вот Агерс выудил из своих запасов очередную бутылку. Целых три особого сорта.

— Что тут у нас? О, это фандовский коньяк!!!

И каждому принцу презентовал по одной. А себе взял такую же. Да не совсем. Всего лишь этикетка чуть поцарапана с одного боку. Как такую предложить принцам.

Раритет еще со времен походов в разведку. Яд фандов, который тяжело распознать. Действует не сразу, вызывая сон… а потом… остановку сердца, если вовремя не принять противоядие. Редкая вещь. Агерс и сам не знал, что там намешано. Но сохранить честь боевого офицера был обязан.

— За нашу боевую честь! До дна!!! — объявил он и первый осушил бутылку. Единственную с секретом.

За что только они не пили сегодня! Эту проделку принцы не засекли.

— Достался мне за одно щекотливое дело…, - дальше шла история о том, как прекрасная фанда — дочь его старого знакомого, положила глаз на одного из его учеников. В рабство взять не смогла, дрались они три дня и все время была ничья. Тогда хитрая демоница отступила. Но вот беда! Его подопечные проходили практику во дворце Владыки, а там фанда блистала во всей красе! Сводила с ума демонов и то отказывала всем, то кокетничала на глазах у несчастного демона. Завела какого-то светлого раба, заставляя то надевать ей туфельки, то целовать руку, надевая перчатку, ничего особенного, вот только на глазах у несчастного демона.

— Закончилось это тем, что он все же стал ее рабом, — грустно продолжил магистр.

— А за что вам все-таки презентовали коньяк? — спросил Катсу.

— Нас отправили в разведку. Меня, ее и небольшой отряд, в состав которого я его взял. А мог не брать, отослать подальше и он бы сохранил свободу, стал отличным воином. Вот только любовь такая штука, что сожгла бы до тла его сердце. Его жизнь рядом с ней, как бы это ни выглядело со стороны. Фанда это такая заноза, захочешь из сердца не вырвешь, влюбленный солдат — потеря для отряда. Намучался я с ним. Потом она спасла его жизнь и он остался ей должен. А мы чуть не провалили дело. Но благодаря задержке из-за влюбленной парочки и не попали в ловушку. Дело прошлое.

Потом он порылся в шкатулке и подарил принцам по хорошему кинжалу от всей души.

— Никогда обещайте не ссориться и цените друг друга, роднее братьев никого нет! — напутствовал он заплетающимся языком.

— Простите, Ваши Высочества, старого пьяного демона!

Высочества и сами были к этому времени весьма нетрезвого вида.

Да, старый демон был во многом прав. Но ошибался всегда в одном.

Лари.

Он ощутил угрозу своей собственности. Смерть витала рядом. Вилась вокруг тонкой струйкой серого тумана.

Демону Смерти дарована защита его дома.

Он сам не знал о том, что унаследовал и этот дар. Не знал некромантию, хотя Лир и был в ней профессором, память еще не разблокирована. Несмотря на это, сработала интуиция.

Герцог отправился на зов тумана и нашел еще живого Агерса.

— А меня значит, не пригласили, — усмехнулся вампир, переступая порог.

— У нас закрыто, — пробормотал пьяный полусонный магистр, — Не приемный час, ночь на дворе.

— Значит я вовремя, — ухмыльнулся вампир, разглядывая ауру демонов. Смерть грозила только магистру.

И да, Лари обратился пока спешил на зов Смерти.

— Лар, может уже простишь его? Сколько можно злиться? Что ты как маленький? — сказал весьма пьяный Катсу.

И сущность простила принцу эти слова. Даже не обратила внимания.

— Да, правда, герцог, ты бы полегче с ним, он все же наш учитель, — сказал Хейдар прямо смотря в глаза.

Лари тоже не оскорбился. Хотя вмешаться в дела вампира дома не имел прав никто.

— Да нне бо йюсь йя йего, — Агерс пытался еще говорить, — А нне укус-сишь пьянного, обыграл я т- тебя, вам — пир.

И якобы пьяный демон теряя силы уже засыпал, оседая головой на стол.

— Хмм, проверим?

Именно сейчас Хейдар пришел в себя, заподозрив неладное. Столько времени держался старый вояка! Не могло его разморить быстро.

— Чертов Агерс! Когда успел!!!

Хейдар услышал со своим чутким слухом, как сделав кульбит застыло сердце демона.

Тьма опалила принцев. Они поняли, что магистр прощался.

Но Лари уже склонился над демоном. Острые зубы вампира вгрызались в шею.

Магия, светло- серая, как волосы герцога, струилась вокруг, опутывая магистра облаком.

Принцы ощущали ее фон. И там не было злости, не было обид или зла. Она была иной, отличалась от темной.

И дарила…

Жизнь.

Магия лучилась и струилась волнами, вспыхивала огнями и терялась в белой мути.

Он очистил кровь демона, излечил порок его сердца и спустя тридцать две секунды молчания, сердце магистра совершило первый удар.

Принцы видели все, что происходило на магическом уровне. Герцог имел далеко не темную магию, темной такое не под силу.

Пришел в себя и Агерс. Укус снова дарил ему спокойствие и тихую радость. Этого не отнять. Зато голова прояснилась и обида ушла. Боль, что тревожила его сердце уже несколько часов, пропала.

Он боялся привязаться к мальчишке, но вампир покорял его. Шансов нет, он слуга хозяина. Некоторых мы любим особенно. Душой, а не телом.

— А говоришь, что обыграл меня, демон, я очистил кровь, — достал клыки Лариэль.

Все же он еще не готов использовать столько магии и сам ослабел.

— И ты не выслушал меня, а ведь я хотел извиниться и попроситься в ученики. Примешь меня, магистр?

Лари:

Я хотел встать перед магистром и склонить голову как положено, но очевидно возвращение в жизнь вытянуло слишком много сил. Ухватился рукой за стол, пытаясь сохранить равновесие и держался каким-то чудом.

Сущность обиженно отступила, скрывшись за ипостасью полуэльфа, предоставив самому разбираться с демоном.

Вампиры не извиняются!!! — пришла эмоция недовольства, но мне было не до нее.

Энергия, хлеставшая через край, ушла в минус. Нет, я не выгорю, Найро достаточно поколдовал над телом. Выгорание грозит тем, для кого расход энергии превышает силы организма и грозит смертью. Шесть дополнительных энергетических точек вокруг одной основной надежно обеспечивают непрерывную циркуляцию энергии.

Иначе бы упал. Прав Найро, я впервые почувствовал мир через них. Значит, смогу, продержусь. Я смотрел в одну точку — край стола, пытаясь сохранить сознание, и… чувствовал мир какой-то особой частью.

Пласты энергии, словно все вокруг — только двухмерная проекция. Над нами — как толщина воды, внизу — бугристые структуры, словно тысячелетние льды, ветер, продирающий холодом до костей и… скрип льдов, вой ветра и грохот… света.

Света??? Где-то там, словно взрываясь, наступал рассвет. Энергия прорезала пространство и была вокруг. Глубокий холод- тоже энергия. Гул нарастал. А я слушал с каким грохотом восходит солнце. Ибо в безжизненной пустыне никого не было.

И я ЭТО слышал???

— Принять тебя??? — прищурился магистр, с опаской всматриваясь в мое лицо.

Что он там видел? Я повернул голову, не понимая о чем он. Я хотел слышать солнце. Этот грохот, бушующую мощь природы. Где нет ничего другого. Возможно моя душа бывала там когда-то. Но связь утрачена. Перевел взгляд на окно — розовело небо. Первые лучи уже падали на землю, но не освещали окно магистра, еще скрываясь за деревьями.

Я больше не слышу.

— Ты всего лишь летучая мышь!!! Нет, мышонок!!! Не думай, что капитан Агерс будет подчиняться тебе! Плевать на укус! Будешь бегать по плацу со всеми, иначе я не соглашусь! И называть стану тебя как захочу! Мышь!!! Согласен на условие?

Голова просто гудела, раскалывалась на части. Перед глазами темнели круги, но на моих губах играла улыбка. Это не галлюцинации!

— Я слышал, как всходит солнце! — сказал и все же потерял сознание.

Принцы еще зависли, пытаясь понять, что же такого сделал Лари и как такое вообще получилось. Увиденное не поддавалось объяснению. Услышанное — тоже. Что за чушь? Как можно слышать солнце? О чем он? Это превосходило знания принцев. Не имело ответа. А светлый не скажет.

Магистр тоже ошарашен, не знал, что делать со своим неудавшимся врагом. Агерс понимал, что по расчетам не должен был выжить, но мальчишка изменил все.

Спас его. Посмотрел на него странным взглядом. Агерс привык, что у сильных темных в глазах может клубиться Тьма, у вампиров светиться огонь, у нежити глаза горят красным или зеленым, говорят мог встречаться и синий огонь. Но глаза полукровки действительно горели светло-серым вместо зрачка, с серый цвет радужки еще больше усиливал эффект.

У каждого вампира есть особые способности, и герцог действительно странный светлый с настолько редким даром. Всего несколько секунд ласкового взгляда вампира, любящего свою семью, положившего взгляд на Агерса (особая способность вампиров, жертва на которую положен взгляд, почти случайно придет сама, вампир это не просто охотник, он привлекателен для жертвы всем, красотой, запахом и т. Д.) Всепрощающего. Зовущего кровников на помощь. Не жертв, особую касту кровников, к которой почему- то причислил и Агерса, свою кровную семью.

И магистр уже поймал на руки Своего вампира и не хотел отпускать. Так и держал, растерянно глядя на принцев.

Вот от шанс, убить, свернуть голову монстру, а вместо этого он сам готов защищать упрямого, но беззащитного в данный момент парня. Нет, магистр не может убить своего студента. И взгляд вампира еще тревожит его.

Что это за огонь? Воскрешение? Откуда? Странные слова, странный взгляд, сила. Он уникум. Магистр опустил тело Лари на диван и устало взглянул на принцев.

— Я не позволю его убить.

— И не нужно. Береги герцога. Он очень дорог, — сказал Хейдар, развалившись в шикарном кресле, — Ты не против, если мы поспим немного у тебя?

— В общежитии все равно не дадут, — зевая сказал Катсу, устраиваясь во втором кресле и зажигая магией камин.

Да и сам Агерс не спал несколько суток, набросив охранку и отдельно щит на каждого гостя, он развалился также в кресле — нехорошо отправляться в кровать, оставляя принцев в неудобстве.

Глава 31. Светлые

Лекс:

— Идиотки!!! Нет, полные дуры!!! Я даже не знаю как еще это можно назвать!!! — Ранхан прохаживался вдоль первого ряда аудитории и отчаянно ругался.

Группа А факультета лекарей сидела смирно и почти не двигаясь. Гнев светлого принца не знал границ.

— А вы куда смотрели??? — он повернулся к парням и обвел их тяжелым взглядом, — Трусы!!! Совсем мозгов ни у кого нет??? Ладно, эти курицы совершенно не понимают что делают, так нет же! Три сотни лекарей испугались одного вампира!!! А где у нас в это время был светлый герцог? Ммм??? Бросил вас? Давно пора прогнать предателей! Вы обижаетесь, что ваш принц ничего не делает для вас, но с кем мне идти??? С ним??? Или с ним??? — он указывал на

студентов и каждый чувствовал себя неловко. Лекари по большей части мало приспособлены к боевой магии и воином себя ее чувствовал никто.

Ранхан разочарованно переводил взгляд с одного ряда на другой.

— Если меня не поддерживает ни один из вас, кого я смогу защитить???

И махнув рукой, принц развернулся и ушел.

Я сидел и задумчиво смотрел ему вслед. Да, новый день начался хорошо не для всех.

На физподготовке у магистра мы кое- как справились с заданиями, но… за выполнение каждого полагался балл, и все их получили кроме меня и девчонок Кайлена. Рабов просто оставили без оценок.

В столовой нас усиленно обсуждали, все абсолютно отворачивались, что для привыкших к всеобщему вниманию и поклонению девчонок стало большим ударом. Элли вообще сидела с отсутствующим видом ини на кого не смотрела, а вот сейчас, перед лекциями нас посетил его Высочество Ранхан и устроил скандал.

— А ведь он прав! — заявила Санна, — Предлагаю создать группу поддержки принца Ранхана! Мы можем объединиться чтобы противостоять темным!

Светлые, а их среди лекарей подавляющее большинство, ее поддержали. Похоже у Ранхана образуется своя коалиция.

Ни я ни девчонки в нее не входим. Сидим, занимаемся. Магистры по разным дисциплинам нас не замечают и баллы вообще не начисляют. Только нам из всей группы — ноль баллов.

— Скоро и отчислят, — в ужасе прошептала Лина Горас, бывшая "королева красоты", которой первый день в касте отверженных давался особенно тяжело.

После занятий я встретил ее в библиотеке. Впрочем, не только ее. Через пару минут я убедился, что сюда стекаются все отверженные, за исключением разве что Джей, которая всегда сопровождает Лари или ждет его дома.

Похоже кто-то запоздало решил взяться за ум. Больше не было разговоров о нарядах, безделушках и прочем, они активно обсуждали темы занятий и штудировали учебники. Пока могли.

Последняя лекция по основам магии и права на факультете боевого А подходила к окончанию. Часовая стрелка на артефактах медленно ползла к отметке шесть.

Студенты откровенно скучали. Вампиры, демоны и даже светлые маги уже вяло слушали Нотти Лоренель, одну из магистров, преподающую этот предмет потому, что на всю толпу их явно не хватало. Та самая эльфийка, которой вампиры сорвали занятие, признавая Лари своим герцогом, оказалась ужасно занудной и дотошной, нагоняя тоску. Только эльфы могли придумать столько правил и ограничений, и в то же время единственное, на что она не могла ответить, касалось законов нынешнего государства. Это магистра нисколько не смущало и она уверила, что на экзамене понадобятся абсолютно все знания.

Но вот гонг возвестил об окончании занудного предмета и сразу в аудиторию влетел обычный магический вестник — сложенный в восемь раз листочек усиленно махал призрачными крыльями и упал прямо в руки Кайлена.

Вся аудитория застыла, наблюдая за вампиром.

— Интересно! — вальяжно расселся на скамье вампир, — Ранхан сегодня устроил выволочку лекарскому, а на занятия так и не явился. Мог хотя бы попытаться вызвать меня на дуэль, все-таки дракон- полукровка. Итак, есть предположения, что в этом письме? Ультиматум светлых? Вызов на дуэль или что-то другое? Я приношу извинения магам и светлым вампирам, не входящим в новоявленную коалицию. И особая благодарность герцогу за проявленную толерантность, — Кайлен грациозно поклонился и снова сел на место.

Лариэль ответил хмурым взглядом.

— Ты не нарушал законов, лорд Кайлен Маншер, даже если мне все это не нравится, — с холодной задумчивостью ответил Лариэль.

Сегодня они проспали физ. подготовку, но уже вечером Агерс назначил занятие на плацу. Жорж Калев возмущался по поводу прогулов Лари и темных принцев, однако эта троица одни из немногих, кому все сходит с рук.

Кстати, Агерс так и остался донором. Привязку вампир не отменял, но договорились не афишировать это. Лариэль может прилетать к магистру или вызывать его в уединенное место, скажем в восточную башню. Оттуда лучше всего виден рассвет и Лари уже выпросил у Арслада это помещение.

Студенты делали ставки. Вызов на дуэль вполне возможен, Кайлен высший вампир, и многие, особенно маги, рассчитывали на это. Сам вампир обладал информацией о том, что светлый принц, увы, тоже пьет. Информация — кредо Маншера и он щедро добывал ее для Мариса, темных принцев и естественно, для себя. Такого противника как Ранхан, нельзя упускать из вида. Так что насчет светлого принца Кайлен сомневался, а вот новоявленная его коалиция за первые несколько часов набрала достаточно много сторонников, чтобы досаждать темным. Маги боевого А пока молчат, но ведь есть и другие — Б, С группа, артефакторы, некроманты, лекари, стихийники, среди них несколько человек из магии огня владеют молнией. Воздушники и водники тоже не лучше, и не все из них не обучены — кое-кто уже был студентов в другой академии, правда не закончил, ибо имеющих диплом тестировали дальше и сюда не отправляли. Бросить вызов вампиру светлые могли. Правда и Кайлен не подарок, это с виду он добрый и любезный, с презрительной улыбкой наблюдал за версиями и ставками.

Мнения разделились, ушлые помощники лорда собирали ставки, тотализатор активно работал, а Кайлен держал в руках запечатанное письмо. Восемьдесят процентов склонялись к вызову на бой.

— Ну же, поведайте нам, лорд, что же такого написано в письме и кто вам его прислал, — повернулся к Маншеру Катсу. Четверть всех финансовых операций темных уходила законно принцам, так было всегда и никто не протестовал. Заплатив любому из них, они считались выплатившими налог короне. Сам Катсу склонялся к версии, что это одна из заключивших договор светлых, уже бывших леди, решила назначить встречу Кайлену, чтобы смягчить договор. Несколько монет за эту версию тоже попали в общий фонд.

Кайлен торжественно взломал печать и замер, любопытство парней (на боевой А девушки не попали) накалилось до предела. Он и сам немного нервничал, скрываясь за бравадой. Не хотелось быть поджаренным магами молнии или огня, или еще кем, но об отступлении не шло и речи.

— Если это вызов, я приму его, кто бы ни прислал!!! Пострадаю за девочек! — пошутил Кайлен и усмехнулся.

Разворот листа, лицо его застывает и… вампир отдает лист Катсу.

— Вызов в кабинет Арслада Монтури. Это нельзя считать вызовом на бой, — разочарованно вернул письмо Катсу, — Ректор желает тебя видеть, — с сочувствием произнес принц.

Группа разочарована.

— Ну что же, светлые… они такие светлые, — Катсу печально оглядывает зал, о, проигравших много, и светлые маги разочарованы тоже.

— Мне что ль тебе бросить вызов? — произносит лениво Шер Стерш, светлый оборотень — пантера, — Вот только повода толкового нет, — развел руками, ухмыляясь стрельнувшему по нему взглядом Кайлену, — Оборотницами ты не разжился, а тупые магини мне не нужны. Пусть и знатные. За светлых обидно, но лично бы я поддержал герцога, вожак стаи должен быть сильным.

— Так в чем проблема, Стерш, я конечно не оборотень, и у меня на все собственное мнение, но заключить соглашение мы можем. Думай, — пожал плечами Лари.

— Со мной тоже заключишь? — спросил маг, граф Браян Картуш.

— Это зависит от того, чего ты хочешь, — ответил герцог.

— Я составлю тебе список вопросов, посмотрим, как ты ответишь, — испытующе произнес светлый.

Лари кивнул.

Хейдар довольный наблюдал за всеми. Катсу и Маншер молодцы, правильно просекли фишку, да и заработали к тому же. Никто никого не заставлял, невелика потеря несколько монет, к тому же в боевом-А преимущественно знать, и то не вся. Зато Ранхан проиграл. Потерял еще нескольких сильных сторонников. Уж больно темному не понравилась коалиция. Народ там послабее, но их много к сожалению.

Правильно себя вести может не каждый и уж точно не разбалованный светлый принц, вокруг желаний которого перестала крутиться империя — колесо сломалось.

Но это только на руку темным.

Все расходились по своим делам, через час начнется ужин, а Кайлен отправился на ковер к ректору. Поднялся по белой лестнице, постучал, дождался разрешения и вошел, рассматривая кабинет светлого ректора. Более светлые тона, чем он привык, а так ничего, сразу видно — рабочий. Множество шкафов, полки с книгами, секретер, особенно привлекала целая стена с сейфами.

Арслад сидел за столом и что-то писал в журнал, коротким взглядом указал на кресло и Кайлен сел, ожидая разговора.

Наконец перо с магическим пополнением чернил в руках магистра как-то болезненно скрипнуло, словно натыкаясь на препятствие и лорд Арслад перевел на темного тяжелый взгляд.

Молчание затянулось. Кайлен не отводил глаз, хоть и был напряжен.

— Знаешь, почему я тебя позвал? — спросил ректор.

Кайлен кивнул.

Ректор поднял бровь, выслушивая тишину.

— С одной стороны твои действия законны. Вот только это Мой дом. Мой замок. А ты поохотился на Моей территории.

Арслад сделал паузу, позволяя Кайлену осознать его вину. Охотиться на чужой территории нельзя. Тут многое решает сила. Кроме того, Арслад вправе просить суда у Владыки и закон склоняется не в его пользу. Жалоба Совету вампиров также добавит минусов Маншеру.

Под тяжелым взглядом ректора Кайлен держался хорошо.

— Признаю, — внешне спокойно, а на самом деле почти скрипя зубами, ответил вампир, — Чего вы хотите, ректор?

На самом деле это в интересах вампира поскорее договориться с хозяином замка и не выносить проблему к власть имущим.

— О, вижу я вовремя! — порталом появился Найро.

Не просто так конечно. Катсу просил его заступиться за темного. Впрочем, против Арслада он не пойдет, но договориться поможет. Темные принцы придерживаются одной линии и если так решил Катсу, Хейдар поддержит его.

— Ты снова врываешься в мой кабинет! — возразил брату Арслад.

— Ну что ты, Арс, всего лишь пришел тебя навестить, — улыбнулся Найро.

Короткая перепалка магистров выглядела вполне дружеской, это уже не те споры, что растягивались когда-то на несколько часов, мешая учебному процессу, потому что Арслад с чем-то никак не соглашался, а темный не уступал. Сейчас они оба старались избегать щекотливых тем и сами предлагали наиболее приемлемое решение.

— А здесь так интересно. И что ты будешь делать? — спросил Найро, опускаясь в соседнее с Кайленом кресло.

— Как что, решать проблему, — сказал светлый ректор.

— Не торопись, давай все обдумаем. Отпусти мальчика, он уже все осознал и даже никому ничего не расскажет. Примет любое наше решение.

— Хмм, например рабский контракт с его участием в качестве компенсации морального ущерба? Как ты думаешь, глава его клана это подпишет? — то ли всерьез, то ли в шутку произнес Арслад и добавил, — Почему вы все думаете, что если я светлый, то не поступлю так, как поступаете вы? Мое требование не противоречит закону.

Кайлен стремительно бледнел.

— Да, глава клана Маншер может отдать в рабство пятую ветвь, чтобы сгладить такой серьезный проступок и не платить компенсацию вампиру, — согласился Найро, — И лично я уже со времен войны никогда не обманывался в твоих способностях, Арс. Рад, что ты не лицемеришь. И нам есть что серьезно обсуждать без лишних ушей.

Найро показал Кайлену на выход и тот поспешил воспользоваться предложением, однако светлый ректор суров и у вампира не хватило смелости далеко уйти от кабинета, где решалась его судьба. Он опустился на стул в приемной. Секретаршу Арслад уже отпустил и того, что обсуждалось за стенами кабинета, вампир не слышал.

Он рассматривал настенное панно в приемной с цитатой из древнего трактата "О Вампирах", в позолоченной раме оно занимало всю стену до окна. Строчки на коричневом холсте были вышиты золотыми нитями. Иногда на стенах Академии встречались стенды с довольно интересными высказываниями.

Это звучало так:

"Переменчива судьба вампира. Не угадать, какая дорога приводит к Смерти. Элементаль капризна и переборчива, может забрать героя или его врага. Но чаще всего элементаль требует принести жертву на свой алтарь, не указав которую. Одних одарит силой, других заберет."

В трактатах всегда очень много неясностей. И да, в древности приносились кровавые жертвы. Еще до войн со Светлыми, но потом их запретили, как и магию крови.

— Зайди, Кайлен, — пригласил темный ректор и вампир прошел в кабинет.

Надо было догадаться, что светлый ректор не отдаст светлых, стоило быть умнее и не забывать, что веками эти земли принадлежали им. Однако воля ректоров его удивила.

— Что сказал ректор? — Марис задал вопрос едва Кайлен переступил порог комнаты.

Да, жили они вместе. Отдельные хоромы только у принцев и у герцога, здесь же такая же комната, как и у всех. Мини гостиная с рабочим столом и диванчиком, один санузел, Впрочем, темные лорды не мешали друг другу.

— Их решение должно остаться в тайне. В целом меня обвинили в охоте на чужой территории.

Марис рывком поднялся и прищурился.

— Дай угадаю, они решили разбираться сами и не выдавать тебя ни совету, ни Владыке. Кайлен криво усмехнулся и кивнул.

— И что теперь?

— Я не знаю. Всего можно ожидать. Увидишь.

Кайлен переоделся и они отправились в кафе, проигнорировав столовую. Марис наблюдал за другом. Всегда вальяжный и самоуверенный лорд с виду был таким же, кивал знакомым, но чуть меньше шутил. Спина более напряжена, кожа немного бледнее, а в глазах, как говорят, "таял лед". Он все с тем же спокойствием пил холодную кровь из бокала и задумавшись застывал взглядом на неодушевленных предметах, оживляясь лишь тогда, когда встречал знакомое лицо. Это очень беспокоило Мариса, все оказалось серьезнее, чем они предполагали.

Кайлен любил жизнь. Свою, порой разгульную, но ректоры его прижали и вампир нервничал.

Ни принцев, ни Лари в кафе пока не было, очевидно обедали в столовой, а после прилетел вестник от Катсу — принц приглашал темных на тренировку к Агерсу.

Когда прибыли на стадион, застали занимательную картину — ссору двух магистров, светлого и темного. Причина — факультатив у одной и той же группы на одном и том же стадионе.

— Насколько я помню, магистр Агерс, вы не собирались проводить занятие! — прогремел басом орк Жорж Калев и ударил булавой, что всегда таскал на плече, прямо в землю.

Агерс проигнорировал дрожь земли, но ближе чем на три метра к орку не подошел — вспыльчивые очень, они сначала булавой машут, а потом и думать ни о чем не надо. Не то чтобы демон боялся драки, но запланированный факультатив срывать не хотелось.

— По расписанию это занятие мое и я намерен его провести, — как можно спокойнее ответил темный магистр. Хотелось повысить голос, но спорить с орком дело опасное.

— Вчера вы об этом не задумывались, когда прогуляли основное! Господин ректор отдал его мне и отступать я не намерен! — орки обычно немногословны и такая речь мало свойственна обычным представителям расы.

Жорж Калев хмурился и сердито сопел, сжимая булаву. Нет, он не был глуп. Светлый орк очень давно верно служит у Арслада, многому научил студентов и знает как преподать предмет. В тактике, стратегии, ведению боя и силе они превосходят многие расы. Хитрые и подозрительные орки предпочитали кочевой образ жизни, земли их небольших кланов раскинулись преимущественно в степях за гномьим хребтом далеко на юго-востоке. Четких границ там не существует, мелкие стычки случаются постоянно. Побеждает сильнейший, и для орков драка не просто обычное дело, а образ жизни.

Именно в орочьи степи Владыка предложил убраться недовольным. Однако орки гостей не любят и чужаки легко попадают в плен и могут быть проданы вольным народом куда угодно. Если конечно, чужак не докажет силу, сразившись с опытными воинами клана. Тогда его могут принять в клан, даже если он иной расы. Силу — не значит магию. На магию они обидятся и будут драться до последнего всем табором.

Но в повседневной жизни эта раса немногословна и вспыльчива. Редко кто из них оставляет клан и отправляется искать лучшую дорогу. Им чаще всего не рады, однако орки служат верно, а вот обман не любят, за это вполне могут убить господина. Орк сказал — орк сделал, невзирая на обстоятельства.

В общем, с другими расами отношения чаще не складываются. Да и внешность у них заставляет опасаться — оливковая кожа, выступающие клыки, огромные по толщине руки, разве что оборотень — медведь может таким похвастаться. Вот магистр Калев и предпочитает носить с собой булаву, другие вещи в его руках просто ломаются. Уж сколько инвентаря извел! Не знающие опасаются его оружия, а знающие — что он про булаву забудет и поломает все, чего коснется.

Агерс подозрительно косился на оружие орка. Силой его конечно природа не обделила, но удар булавы демон все же навряд ли выдержит.

— Я благодарен за то, что вы меня заменили. Обстоятельства, уважаемый. А вот сегодняшний факультатив и все последующие занятия я намерен проводит сам.

— Господин ректор распоряжений не давал, поэтому занятия веду я!!! Здесь!!! — орк не собирался уступать ни пяди своей земли — на данный момент стадиона, и в подтверждение слов снова ударил булавой в землю. Сейсмическая волна достигла стен корпусов академии и Агерс пожалел темных студентов — нагов, которым временно запретили принимать змеиную форму, их взяли на крайний случай для охраны и поддержки темных. Светлые и не знали, с кем учатся.

— Это я попросил магистра вернуться, — вмешался Лариель.

Демон отреагировал сразу.

— Встать в строй, студент! Разговорчики!!! Группа построиться!!!

— Занятие веду я! — обиделся орк, — Группа! Бег! — он взмахнул рукой, указав направление. Часть студентов светлых сорвалась с места, темные принцы, Лари и все темные остались. Вампиры, присягнувшие герцогу тоже. Часть светлых не знала, что делать — уж слишком суров Агерс, как бы не припомнил, да и магистру Калеву трудно что-то доказать потом.

— Дорогой мой Жорж! — как нельзя вовремя из портала появился светлый ректор, — Прошу (уж если Арслад Монтури своему подчиненному сказал слово "прошу", то все светлые знали — это уже приказ), не ссорься с Агерсом. Видишь ли, тренировать слишком большую группу нелегко и вам обоим доверили студентов. Для некоторых полезнее заниматься с демоном, многие предпочитают твой опыт преподавания. Чуть позже группа разделится. Однако сейчас факультатив, пусть студенты сами решат, с кем им удобнее. Также и основные занятия — своих студентов и возьмете. И замещать друг друга при необходимости сможете. А вот стадион да, пока один. На других занимаются другие группы. Но вы же магистры, договоритесь!

Орк заметно успокоился и согласился с ректором, кивнул и отправился со своей частью студентов, отгородить половину стадиона, теперь его группа будет бегать по полукругу.

А светлый ректор повернулся к Агерсу. Темные разместили целую сеть следилок, чтобы видеть многое и держать под контролем студентов. Светлый ректор в этом не нуждался. Как глава замка, Арслад знал абсолютно все, что происходит в своем доме, но не афишировал это.

И конечно, отношения Агерса и Лари для него не тайна. Он только смерил Агерса взглядом и ничего не сказав, ушел.

Однако все уже изменилось. Арслад глава рода, а Агерс слуга Лариэля. Как бы ни хорохорился, он больше не посмеет возражать любому вампиру из дома своего хозяина. Под взглядом Арслада Агерса окатила холодная волна магического фона от сущности Арслада. Магистр с трудом выдержал взгляд, захотелось низко склониться перед хозяином замка. Впрочем, Арслад этого не потребовал. Демон никогда так не чувствовал вампиров, но сейчас он ощущал хозяев. Смутные чувства блуждали в его душе. Подчинение безоговорочно действовало, даже когда вампиры этого не требовали. Пусть он не подавал виду, но как пес искал хозяина и хотел служить, защищать, и да, хотел укуса Лари. Агерс тихо вздохнул и кивнул на свою сторону стадиона.

— Бег, — коротко приказал он и студенты потянулись вереницей.

Заработать баллы у магистров оказалось не так просто. Методики сильно отличались. Иногда сами магистры ревниво посматривали на соседа и выдавали свое особенное задание. А выполняли студенты. Что они только не делали! Бегали, штурмовали полосу препятствий, приседали, отжимались, перепрыгивали ямы.

Калев давал нагрузку постепенно, усложняя задачи. Агерс загружал по максимуму сразу и после не сбавлял темп. Студенты темного выдыхались сразу, или значительно быстрее, в зависимости от расы, а после доделывали задание уже на пределе. У орка светлым было немного легче, но и результат возрастал постепенно. Завершающим был снова бег. И те и те бежали плохо.

В результате после занятия, получив заслуженные баллы, студенты почти уползали со стадиона у обоих магистров, а те гордо переглядывались друг с другом. Самое плохое в том, что очевидно такая практика и противостояние магистров их ожидает надолго.

Глава 32. Коалиция

Прошло несколько напряженных учебных дней. Ректор казалось, забыл про Кайлена Маншера, светлый принц не появлялся на занятиях, а группа его поддержки с легкой руки Санны разрасталась со скоростью кометы.

Тихая и спокойная Санна Грол, рыженькая веснусчатая магиня, которой рядом с аристократками "королевами красоты" было не на что надеяться, чтобы привлечь внимание парней, внезапно проявила такую активность, целеустремленность и упрямство, что с ее доводами соглашались большинство светлых.

Соглашались, вступали в коалицию, даже пришли на сбор, но… Санна не вошла в число лидеров. Ее мягко оттеснили от управления Коалицией граф Раян Биранский, оборотень — пантера с боевого — Б факультета и светлый лорд Дорт Агерлан, маг огня, со стихийного — А.

— Ты прекрасно справилась с задачей, Санна, — снисходительно улыбнулся Раян, разглядывая количество светлых студентов(примерно сто пятьдесят душ), пришедших на первый вечерний сбор после факультативов, — Ну что же, мы доверим тебе организацию наших мероприятий.

Надо признать, первый сбор проводился в одном из читальных залов огромной библиотеки с номером С-5, только она открыта круглосуточно и здесь студенты далеко (как им казалось) от темной стражи.

Библиотекарями служила нежить. Призраки тщательно охраняли книжную сокровищницу — студентов туда не пускали, даже литературу выдавали у стойки не всю, а только тематическую, разрешенную программой. Большая часть здания находилась под землей, зато читальные залы на втором этаже имели свободный вход, правда выносить дополнительную литературу нельзя за пределы библиотеки — вас просто не выпустят из дверей призрачные служители.

Идея провести тут сбор принадлежала Санне, вдали от нежелательных глаз и ушей, читальный зал — самое идеальное место! И вот теперь какой-то барс еще и указывает!

— Это и так понятно, я предлагаю разработать план для поддержки принца! — бойко повернулась к нему Санна.

— Тшш, не так быстро, малышка! — улыбнулся печальной улыбкой красавчик — блондин лорд Дорт Агерман, — Тебе действительно доверили выбор места и сбор нашего состава. Это уже много, не находишь? А теперь я попрошу всех соблюдать тишину до момента обсуждений и вопросов. Не думала же ты, маленькая Санна, что лорды доверят управление Коалицией дочери булочника? Ты свое дело сделала, сиди и слушай, пока разрешили.

Маг обвел взглядом светлых, встречая знакомые лица многих аристократов, абсолютно согласных с ним. Это на лекарском факультете из светлой знати были некоторые леди, основная знать предпочитала куда более активные (и менее грязные) профессии. Послышались смешки и ухмылки и Санна вынуждена сверкнув сердитым взглядом, сесть на место.

— Где вы были, когда все случилось? — сердито прошипела она.

— На своих занятиях, — резко возразил Дорт, — И, кстати, я был очень удивлен реакции светлого факультета. Один единственный темный вампир спокойно творил что хотел, а группа даже не предприняла ни-че-го!!! У вас даже нет старосты и спросить не с кого! Ну что же, придется избрать! Есть желающие стать старостой лекарского факультета? Нет??? Придется назначить, — тонкие поджатые губы и недобрая ухмылка Дорта заставляла съеживаться многих пришедших в зал.

— Лиран Ринеллим, да, да. Вы думали я не подготовился и не в курсе, что это сын управляющего поместьем Каренсов? Или может быть барон Джил Каренс сам переведется с артефакторного на лекарский? Не хочешь? Тогда следи за своим слугой. И Санна, пожалуй пусть будет помощницей Лирану. Под твою ответственность, Джил!

Привыкший командовать Дорт даже не предполагал, что могут возникнуть недовольные или кто-то посмеет противоречить. Магия огня давала право расправляться быстро с кем угодно и желающих возразить не возникало. Его крутой нрав широко известен в знатных кругах и в принципе многие молодые господа были довольны тем, что им самим не пришлось ничего делать. Разве что все не нравилось бедняге Джилу, но возражать лорду он не посмел.

Не настолько богаты и сильны Каренсы.

— Вижу моя кандидатура как главы всех устраивает! — самодовольно заявил Дорт, — Итак, у кого какие предложения в создавшейся обстановке? Предлагаю наказать темных. Они ударили по нашему слабому месту. Но, — он высокомерно улыбнулся и слегка поклонился,

— … это дело парней. Дам я попрошу удалиться. В соседнем зале вы можете разработать свою стратегию, — широкий жест рукой и без того немногочисленные девчонки вынуждены подняться и покинуть зал.

Санна тоже уходила недовольная, но на что рассчитывала? Лорды всегда высокомерны, ладно хоть собрались что-то делать!!! Идей, или желания у семи представительниц слабого пола хватило только на то, чтобы предложить еще раз собраться в уже большем составе.

Дорт выпроводил взглядом девушек и уселся прямо на стол, ожидая ответов на свой вопрос. Светлые единодушно молчали. Друзья знали о его непростом характере и с предвкушением ожидали концерта.

— Нужно разработать Устав Коалиции, — рискнул предложить барон Тьер Логрин, сын военного наместника из Вешнего, крепости на юго- востоке.

Южнее Пранта Вешний стоял на границе Гномьих гор, за которыми расстилались орочьи степи. Достаточно далеко, чтобы быть в курсе всех новостей Шаарна.

Логрин не совсем удачный противник для шуток Дорта. Может он и недостаточно знатен, но Вешний важный оплот империи. Поэтому на этот раз Дорт обошелся без своих выходок, а ведь мог унизить и высмеять парня.

— Ну что ты, Тьер! Какой Устав? Зачем он нужен, если и так все понятно! Нас пока мало, глупышка Санна неспособна собрать всех. Поэтому и нужно призвать всех светлых и сопротивляться темным всегда, везде и всем сразу. Поодиночке они нас перебить могут, а вот убить сразу всех не посмеют. Зачем-то мы им нужны. А чтобы никто не сомневался, надо принести клятву, — Дорт сегодня превзошел себя в милости, зная его, друзья заподозрили хитрость.

Идея с клятвой понравилась далеко не всем. От магической клятвы не отступишь. Так и голову недолго потерять, и запутаться.

Впрочем, Логрина тоже учили дома не напрасно.

— А я ожидал увидеть принца Ранхана. Послушать, что он скажет, — сделав разочарованный вид, Тьер смотрел на Дорта.

Приносить клятву какому- то магу он не станет. Дорт понял и принял равнодушный вид, скрывая досаду.

— Наш организатор Санна не додумалась до этого, — со вздохом ответил Дорт, — Но я это исправлю.

Кроме того, светлые поддержали Логрина и было решено пригласить принца.

Власть ускользала от Дорта Агерлана, после принца он всего лишь второй и то, если позволит Ранхан. А значит, он сам на блюдечке должен принести ему Коалицию.

Ранхан всегда был только вторым, младшим принцем. Он так и не смог пробудить кровь ириллиса, как впрочем и его отец и брат. Трон ему не светил никогда, его брат Аргарон не простил бы и намека на возможное правление Рана. Ему прочили лишь герцогство на западе империи у самого моря, но вдали от столицы. Мать море любила и была совсем не против такой судьбы для сына. А вот дружить с Ранханом считалось правилом дурного тона. Его радушно встречали везде, выполняли все его просьбы, но не дружили, опасаясь мести Аргарона или ссылки на полупустые сельскохозяйственные земли запада. Братья не конфликтовали, но преклоняясь перед одним братом, знать боялась приблизиться к другому. Огненные маги ревнивы и обидчивы. Даже если кровь ириллисов не пробудилась, нрав остался.

Сила огня у принцев все равно выше, чем у любых, не связанных родством магов империи. А свою кровь ириллисы берегли. И только ошибка Эллара, прошлого императора привела к тому, что темные получили своих ириллисов — Изабель, жену Владыки и ее сына, Этаннара.

Опасная затея — Коалиция. Сам Дорт согласился лишь потому, что решил стать главой. Но не все так легко.

— Сейчас уже поздно будить принца, собираемся здесь же завтра, — решил маг и на этом собрание окончено.

— Как бы не так! — проворчал Найро, рассматривая читальный зал через большую магическую проекцию у себя в кабинете.

Рядом с ним сидел начальник охраны темных принцев Нирро Каарден, вампир.

Друзья и доверенные лица Владыки Хафсаяра, они отвечали за безопасность и изучение светлых. На каждого заведено очень подробное дело и указаны все поступки и способности студента, присвоен ранг. Это работа подразделения Нирро. Нет смысла обучать врагов, каждому надо присвоить уровень и найти наиболее подходящую программу обучения и место в жизни империи. Впрочем, это только начало обучения.

Все было видно и слышно как на ладони. Можно вернуть проекцию и рассмотреть каждого студента, его эмоции, записать слова в личное дело. Все намного серьезнее, чем они предполагают. Но не только в кабинете Найро расположен проектор, еще десятка два артефактов работают на территории академии, темные стражи обо всем докладывают Нирро.

Светлый ректор не запрещает, он знает обо всем из других источников — ведь это его магический замок.

Глава 33. Враг (мой)

За окном лил дождь. Мягко барабанили капли по толстому стеклу, умиротворяли размеренным темпом. Пожалуй лучшей колыбельной и не сыскать. Это просто дождь. Как хочется закрыть глаза и просто спать, забыв обо всем. Словно нет змеи магического проклятья, сжимающей горло. Приходится носить высокий воротник и ажурный шарф, скрепленный брошью, чтобы скрыть артефактом чужеродную ниточку магии. О, ее не так легко найти, она перемещается к еще одному артефакту — кулону на шее и тогда порой трудно дышать. Ее проклятье.

Как прекрасен этот дождь, но ей пора вставать. Сейчас ее имя Валира Тешем. Поддельное имя. Вздохнув, Валира отправилась в ванную умываться. Зеркало ее тоже не радовало.

Она осторожно потрогала верх ушей. Противно маленькое округлое ушко зажило даже без шрамов. Придворный маг оказался талантливым лекарем. Никто не заподозрит в презренном человеческом ухе эльфийскую природу. Да, для своих целей они изуродовали ее. Отрезать- не пришить. Больше ей не вернуть свою гордость. В сравнении с этим уже почти не жалко отрезанных наполовину и перекрашенных в каштановый когда- то золотых волос.

Никто — вот ее сущность. Оказывается, чтобы считаться эльфом надо иметь только красивые уши. А она никто. Король эльфов не простил ей промаха, пусть и не ее вина в том, что отравленный мальчишка выжил.

Она не хотела ему смерти. И даже не желала зла красивому полукровке — герцогу. Он понравился ей сразу и всем. Легкой манерой общаться, веселым нравом и добродушием. С первого взгляда. С первого слова. Она запомнила его таким — красивым светлым, умным парнем. Будь все иначе, она могла полюбить его.

Но выбора не было. Ей было неизвестно какой именно яд подсыпает в чашку с кофе. Она обязана это сделать. Сам король заставил ее. Старшую из рода Каэлель.

Началось все просто. У них была знатная, но небогатая семья. Добродушный отец проиграл большую сумму. Потом ему предложили выгодное дело, но и там онпрогорел. Влез в долги, кредиторы потребовали отдать долг, а тем временем разорилась их земля, урожай сгорел по какой-то случайности. Долги отца выкупил король эльфов, взамен потребовал служить ему. Отец радовался и называл его Величество Альгелерия второго Руэльского спасителем и благодетелем. Что потребовал король, Дайна не знала, только очень скоро отца, ее мать, сестер и ее саму бросили в тюрьму, обвинив в заговоре и… убийстве герцога Вельсиаль.

Сейчас она понимала, что абсолютно все подстроено. Королем. Но тогда, видя избитых отца и мать, угрозы в сторону сестер она стала молить его Величество о пощаде, пообещала сделать все, что он попросит. И он попросил… полного магического подчинения. Не выполнить приказ она больше не может.

Сначала это были небольшие поручения — заказать, а после получить товар в аптеке, достать какие-то ингридиенты, подслушать разговор придворных, а потом — отправиться в Прант и подсыпать порошок в питье Лариэлю.

Чуть позже эльфы узнали о страшном отравлении сына герцога и пошли слухи, что он не выживет. Лучшие следователи королевства занялись этим делом. Покушение на члена королевской семьи каралось смертью и король лично зачитал ей приговор.

— Как только ищейки возьмут твой след, он будет приведен в исполнение. Так ли ты была осторожна, Дайна? — издеваясь спросил король, будто она могла ему возразить!!!

Но да, она была осторожна, действовала под чужим именем. Повезло, что эльфы редко пускают на свою территорию чужих. Опознать ее очень трудно. И только один мог это сделать — Лари. Все думали, что он уже погиб, после такого не выживают.

А Лариэль выжил. И стал вампиром.

Все это время Дайна провела закрытая под чердаком в одной из многочисленных башен дворца. Выходить ей разрешали очень редко. Ее двух сестер помиловали и срочно выдали замуж. Сидя в своей башне, она могла наблюдать за ними. Вполне счастливы. Только отвернулись от нее и отца, которого сослали на рудники, как ей сказали. Да, однажды она встретила их в саду, куда привел ее стражник. Говорить с ней сестрицы не пожелали, как и помнить свою жизнь с отцом — отступником.

— Он жив!!! — вне себя от ярости в ее покои вторгся король спустя пару месяцев заточения,

— Я обещал тебя уничтожить, если ты не высыпаешь весь порошок Лари? Пожалела, половину не добавила?

— Что вы, мой король! Я сделала все, как Вы велели! Добавила весь! — испуганно встала Дайна.

— Поедешь и исправишь ошибку! И вот еще что, отныне не существует Дайны Каэлель, тебе изменят внешность, — изрек Альгелерий.

Вот так она потеряла все. Потеряла себя. В зеркало смотрела симпатичная, но с эльфийской точки зрения, уродливая человечка. Валира Тешем. Простолюдинка, магичка с даром воздуха.

Горечь, обида и ненависть сделали свое дело. Теперь она желала смерти Лари. За то, что он еще жив. За то, что он еще может смеяться и ходить ни от кого не прячась. За то, что стал сильным и как теперь убить герцога — вампира, Валира не представляла. Ничего, не только уши делают ее эльфом, за долгую жизнь она еще придумает способ отомстить. Ведь только одним своим существованием герцоги разрушили ее жизнь. Вся королевская семейка. Даже разорение ее отца их рук дело! Эльфийки не прощают.

А сегодня она придумала как быть. Есть магический приказ убить Лари, но кто сказал, что она убьет только его? Они сами сделали ее такой.

Ночь подходила к концу, соседка мирно спала на соседней кровати, а Валира сидела на подоконнике, смотрела на дождь, не замечая темных окон соседнего корпуса, залитой дождем красивой аллеи внизу, мокрых листьев деревьев, почти касающихся ее окна на втором этаже здания. Она приучила себя вставать и все обдумывать ночью и кажется сегодня это было не напрасно. Ей удалось создать план. Хватит быть глупой девочкой, марионеткой в руках Альгелерия! Пора уже хоть чему-то научиться у мастеров дворцовых интриг.

Довольная собой она снова скользнула под свое одеяло. Они за все заплатят сполна!!!

Глава 34. Бой

Следующий день оказался последним перед выходным. Заканчивалась вторая неделя учебы.

Лето подходило к концу, учебный год начался по желанию Владыки на три недели раньше и если прежде такое самоуправство вызвало бы бурю протестов, то сейчас пришлось лишь констатировать факт — оказывается не все было так плохо! Студенты успели поучиться в теплые деньки, а позже этой роскоши не предвидится.

На светлые земли неумолимо надвигалась осень. Такого чуда нет в Темной империи, как и грядущей зимы, и похоже темным, не привыкшим к холоду будет не сладко.

Сегодня с самого утра моросил, а порой и вовсе лил, холодный дождь, на небе висели серые тучи, ветер иногда атаковал защитный купол. Но на территорию академии попадал лишь дождь и даже прохлада здесь ощущалась по — другому. Магический замок берег покой и удобство своих хозяев.

По утрам всех будил гонг.

Несмотря на непогоду, магистр Агерс ждал своих подопечных на стадионе, а Жорж Калев, как и многие их коллеги — в спортивных залах.

Темный считал, что непогода только закаляет. Вампиры и демоны вовсе не неженки, это полезно для будущих воинов. К его удивлению, студентов стало больше — пришли маги, даже с факультета боевого — Б и других, решившие здесь, под дождем, присягнуть герцогу.

Причин оказалось несколько. Кто-то решил выбрать нейтральную сторону.

Из прежней власти остался только Ранхан, однако императорская семья очень долго правила и возразить потомкам ириллисов не смел никто. Всего лишь потомкам, а настоящим ириллисом оказалась Изабель. Теоретически избрав ее, они даже не нарушат родовой клятвы, как и в случае с Лариэлем. Впервые появился выбор.

Арслад постарался и разместил на стенах Академии очень занятную информацию. Карту заброски мирного населения поименно в определенные зоны, добытую темными в захваченном дворце, для многих — это имена пропавших родственников и знакомых. Рисунки хищников, их численность и характеристики на той или иной площади, в зубы которых попали светлые. Количество спасенных темными. Истории студентов Академии о приключениях в Темной империи, сами студенты учились тут же, подтверждали свои же слова. Светлая империя без войны потеряла треть мужского населения под предлогом "спасения принцессы Изабель", причем ее существование прежде тщательно скрывалось. Самой принцессе отнюдь не плохо рядом с Владыкой.

Вопрос поддержки Ранхана трещал по швам для тех, кто умел думать. Сам принц не сделал ничего, чтобы объединить светлых, если не считать того выступления на лекарском. Многие служили ему по инерции.

Но вместе с тем маги понимали, что пока сильнейшие делят власть, пешки гибнут. За кого и за что — вот вопрос, требующий решения. Не каждый решится отстаивать погибшую империю. Встать на сторону опального принца, и главное — нет даже возможности чего-то добиться с Ранханом.

Напрасно Санна Грол уверяла, что стоит Ранхану пробудить силу и все изменится. Ей верили далеко не все. Существует еще два ириллиса на стороне темных — стоит ли ввязываться в распри огненных?

В Лари же чувствовалась сила. Причем такая, что он готов драться с кем угодно. И с ним считались темные принцы.

Многим нужна была просто защита.

Некоторые пошли за ним уже потому, что стало известно, что он, как вампир, сын Арслада. Причем проболтались не вампиры, а те несколько студентов из Пранта, как только имя герцога зазвучало во всех слухах.

Поэтому несмотря на дождь, утром стадион оказался полон к неудовольствию Агерса.

— По какому поводу собрались? — рявкнул он на весь стадион.

— Я хочу принести вассальную клятву герцогу, — сказал…хмм, да, именно Тьер Логрин, вчера он слышал о намерении некоторых магов принести клятву утром и всю ночь размышлял над правильностью своего выбора. Подчиняться Дорту маг не захотел. Выбрать герцога — это ведь не предать свою страну, верно? А Прант такая же крепость, как и Вешний. Если бы Коалиция действительно таковой являлась, он бы предпочел независимость, но служить магам, когда есть выбор — не его. Вдали от интриг двора, барон воспитан в семье военных аристократов, а уважение таких, как он надо заслужить.

— Вы решили сорвать мне занятие? — правильно понял Агерс, оглядывая толпу.

Все замерли в ожидании решения сурового магистра.

— Ну ладно, срывайте, — смилостивился он, как ни крути, служит своему господину, даже если не хочет этого признавать открыто, — Только учтите, любой преподаватель может ставить вам баллы. Отрабатывать придется сегодня вечером, жду всех.

К удивлению Лари, еще две сотни магов принесли ему клятву. Он спокойно принял магов под свое крыло. Вызвал Лекса, чтобы тот организовал встречу с магами после занятий.

А после Агерс заставил всех бегать и был необычайно щедр на оценки. Даже лисенок получил необходимые десять баллов.

Оценочная шкала висела в главном корпусе, заполонив все стены и изменялась магически. Подобные висели в холле каждого факультета.

В целом студенты старались заработать баллы, у кого больше, у кого меньше, втягивались в процесс обучения — обычная программа, не хочется выглядеть особо тупым на чьем-то аристократическом фоне. Аристократов обучали с детства и они чаще скучали на лекциях, лишь иногда прислушиваясь к отличиям обучающей программы. Вот и сегодня десять баллов от Агерса перекрыли прогул у их основных преподавателей, а бегать по стадиону все равно пришлось.

Всем, кроме игнорирующего всех и вся Ранхана. Светлый принц даже не знал о Коалиции и едва после обязательных физ. занятий своего факультета Дорт Агерлан решил проведать принца, его опередил Найро Монур. Самого мага отвлекла темная стража и принца он уже не застал.

— Ты думаешь закрыться ото всех? — с сарказмом спросил темный ректор, магией отперев замок покоев светлого принца.

— Ммм кто пожаловал! Я вас не звал, — грубо ответил Ранхан.

Да, принц переживал свое поражение за пару десятками бутылок вина. Найро оглядел композицию и усмехнулся.

— Вот ты и принял свой настоящий облик! — ехидно прокомментировал он, замечая как вспыхнули огненной магией глаза принца.

Пусть так, магия прекрасно очищает кровь, быстрее придет в себя.

— Я. Вас. Не приглашал. Пойдите вон! — жестко приказал принц.

— Ты что-то произнес, мальчик? — зашипел на него Найро.

В ответ полетел огненный фаерболл. Щелчок пальцев ректора — и магия рассеялась. Это территория замка Арслада Монтури. Монур. Мощная магия замка поддержала и темного ректора, иначе даже дверных замков не открыть. Сам замок погасил следующую вспышку огня.

— Не работает? — насмешливо поддел ректор, — А я думал, ты способен на большее, чем разводить нюни.

— Ненавижу!!! Я вас уничтожу!!! Всех!!! — зарычал Ранхан.

— Вот как? А ты попробуй! Две минуты на сбор и идешь со мной на занятие по боевке! — жестко ответил Найро, презрительно рассматривая бутылки, — Запомни, ты еще мой студент, и выхода у тебя нет совсем, кроме как обучаться тут. Так что веди себя как мужчина. Раскис он видите ли! Всем остальным не важно кто ты, хватит цепляться за прошлое и мнимую собственную значимость. Важно какой ты и кем можешь стать! Так что собрался и вперед!!!

— Не смей указывать мне!!!

— Выволоку за шкирки! Хочешь? — угрожающе улыбнулся Найро, — Время идет!!!

Презрительно плюнув, принц поднялся и прошел в душ. Ровно через две минуты он был одет и даже не скажешь, что только что походил на свинью. Правда сверлил гневным взглядом ректора, но ничего, и не таких видали!

— Завтрак! — сказал Найро, восседая в гостиной.

Магия замка позволила перенести из преподавательской столовой довольно неплохие блюда.

— Не думай, что я продамся за кусок мяса! — заявил Ранхан и смахнул еду со стола вместе со скатертью на пол, с вызовом глядя на ректора.

— Ладно! — мстительно улыбнулся Найро, — С этих пор никто из призрачных слуг не станет прислуживать тебе. Прибирать комнаты будешь сам. Даже еда не станет доставляться, ешь в общей столовой. Никто из студентов не переступит порог твоих апартаментов, даже нанять никого не сможешь. Можешь жить как свинья. А теперь пойдем.

Ректор открыл портал и привел Ранхана на стадион. Группа боевого — А готовилась к занятию по боевым искусствам. Все оглядывались на Ранхана — темные принцы, герцог, вампиры, демоны, светлые маги и оборотни смотрели на светлого принца и замолчали в его присутствии.

Чего ждут? Оценивают? Принц с безразличным видом прошел за ректором.

— Мал ты еще, чтобы спорить со мной, — усмехнулся Найро и кинул принцу учебный тупой железный меч, который тот ловко поймал, — Хотя бы… вот с ним дерись! — указал на Лари.

Пожалуй от другой кандидатуры Ранхан бы отказался, но взгляд его впился в герцога. О, эту цель он хотел избить на глазах у всех!!! Тощий герцог за две недели занятий немного изменился, но был все таким же жилистым и сухим.

Ранхан не знал, что ежедневно тело Лари получает отвары трав и массаж. Внешне это мало помогло полукровке, разве что уверенности прибавилось, но на это Лариэль никогда не жаловался.

Найро тщательно следит за успехами приемного сына и после недели физических нагрузок, решил, что герцог готов к пробному бою. Вампир силен, впрочем, полукровка — дракон тоже не слабого десятка, а держать оружие в обоих империях аристократов обучают с детства.

Нет, для Ранхана герцог был всего лишь тощим выскочкой, посмевшим покушаться на его наследие!

— Я не против, — хмыкнул светлый принц, — Выбирай оружие, полукровка!

— От полукровки слышу! — огрызнулся Лариэль, вызывая бешеную ярость в глазах принца.

— Такой же меч, как и у тебя! Пробный учебный бой!!! — огласил Найро.

— Мне снова срывают занятие! — проворчал для приличия Агерс.

Впрочем, он и сам был не против понаблюдать за боем. Умение драться стоит многого и оценить потенциал студентов в огромной группе непросто.

А тут такое зрелище! Студентов уже и не заставишь отвлечься и пропустить удар! Все дружно освободили площадку, самые шустрые уже принимают ставки.

Противники разошлись на положенные десять шагов.

Приветствие мечом. Боевая стойка обучающего направления.

У принца — боевая техника огненный тигр. Он замер в грациозной позе с положенным пластом на собственное правое плечо мечом. Беззаботная поза! Редкая техника! Ириллисы держали в тайне свои навыки и никто из учителей не обучал этому никого кроме светлых принцев!

У герцога — школа тигрового остролиста. Не менее редкое направление королевского эльфийского дома. Этому учил его сам отец. Тело клинка грациозно лежит на второй ладони перед герцогом на чуть согнутых в локтях руках. Он будто любуется своим мечом. Тело расслаблено, лишь немного сжимает рукоять меча, но герцог готов к бою.

— Никакой магии, кроме искусства металла! Начали! — усмехается Найро. Он и сам не против увидеть навыки светлых.

Секунда — и в Лари летит клинок принца. Он уворачивается, отбивает клинок мечом и получает удар ногой в грудь. Полукровка-дракон быстр и силен, Лари удалось немного изменить положение тела и удар пришелся вскользь, но он все равно упал. Ранхан выше и тяжелее его.

Перекатился, желая отшвырнуть клинок противника подальше. Не удалось. Светлый принц и здесь успел первым, кувыркнулся и поднял меч, успевая отбить атаку.

Противники вскочили. Зазвенели, запели мечи. Ранхан наступал и нещадно теснил Лариэля. Принц выше, удар поставлен лучше, яростнее. Ранхан упивался превосходством.

— Ты оказался слабее, чем я думал! Как тебе этот удар? А этот? — совершив обманный маневр, он снова пинает его в грудь. При своем росте Лари и не достал бы до принца. Впрочем, атака Ранхана снова проходит по касательной, герцог заметно пошатнулся, но отбил несколько ударов мечом сразу.

— Не торопись недооценивать меня! — огрызнулся он, на что Ранхан только рассмеялся.

За боем следили многие. Весть о противостоянии светлого принца и герцога мигом облетела всю Академию и количество зрителей на трибунах стремительно увеличилось. Студенты предпочитали прогулять занятие, но удержать любопытство не смогли. Тем более бой начался незадолго до удара гонга, то есть до начала занятий, и новость облетела уже все факультеты.

Один из учебных корпусов выходил окнами на стадион и количество студентов у окон и на балконах постоянно прибывало. Зрители пробрались даже на крышу! Благо, что в целях безопасности везде установлены магические барьеры. Никто не выпадет.

У каждого из противников свои сторонники. Часть восхищалась ударами принца. И было чему — мастерство и четко поставленный удар не оставлял равнодушных. Часть переживала за Лари. Ставки на этот бой стремительно взлетали, причем на кону — не просто этот бой, а конечный результат противостояния принца и герцога. Естественно, играли те, кто имел деньги. Вампиры и темные ставили на герцога, все, кто только что примкнул к нему — тоже. Нехорошо не верить в лидера. Тридцать процентов шло победителю, десять — устроителям тотализатора (темным) и десять… Найро велел внести на Академию за разрешение на подобное развлечение. Пятьдесят разделят между участниками выигравшей стороны.

Лариэль проигрывал с первой минуты. Но это не умаляло его достоинств. Здесь Академия.

"Научат, окрепнет. Надо только подкормить" — доносилось с трибун от группы его поддержки.

В него верили вампиры и маги. Это физический бой, по правилам тренировочного, обращаться в ипостась Лари не имел права, хотя магически и в иной форме очень силен. Вампир должен уметь держать себя в руках, если набросится зверем — проиграет. Проиграет и первая нарушившая правила сторона. Точнее получит минусы. Никто не сомневался, что этот бой выйдет за рамки правил — слишком горячи оба противника. Но это проверка всех боевых качеств и их выдержки тоже.

В Лари верили Найро и Агерс, заодно подмечая слабые места, что в основном касалось физической силы.

Но даже в этой ипостаси полуэльфа Лариэль был вампиром. Его тело успевало увернуться, он мог, пусть и плоховато, но сдержать удар полукровки- дракона. Его противник физически не слаб, не напрасно сразу попал на боевой — А факультет, сюда собрали самых сильных.

Все видели, как дрожал клинок в руке Лариэля, как вместо полноценного блока он отводил удар в сторону и отступал под напором светлого принца.

Он был на волосок от проигрыша, в реальном бою это называлось на волосок от смерти. Приемы, которыми владел Ранхан, могли обезоружить и более опытного воина. Но каждый раз на запредельной скорости герцогу удавалось ловко выскользнуть из-под удара и провести свою атаку, порой такую же непредсказуемую. Синяки были у обоих, и если бы мечи в их руках не были тупыми, учебными, то десятка мелких порезов не избежать.

Но это нельзя считать полноценной раной и поражением.

Сторонники Ранхана сначала считали победу своего принца предрешенной и быстрой, вот только герцога он никак не мог победить. Лари стойко сражался и когда всем казалось, что у полукровки эльфа непременно должны закончиться все физические силы еще полчаса назад, тот упрямо не падал. Уходил от ударов, отступал, уворачивался и нападал или отбивался снова. Бой длился уже полтора часа и даже оборотни понимали, что в таком темпе непременно бы устали, но принц и герцог дрались дальше.

Ни один не уступит своего.

Найро или Агерс по правилам могли прекратить тренировочный бой, но пришлось бы объявить ничью. Обе стороны от этого не останутся довольны. Стало ясно, что они снова сцепятся, невзирая на обстановку.

Оставалось ждать, пока упрямцы решат все силой, иначе не успокоятся.

И Найро все больше хмурился. Время сейчас не на стороне Лариэля.

Глава 35. Бой 2 часть

Однако герцог почти исчерпал резерв. Мышцы болели от ударов, он судорожно сжимал рукоять меча и получал все новые травмы. Только ловкость и скорость позволяли не выронить меч, а знания некоторых приемов — нанести удар принцу.

А еще активировалась регенерация вампирского тела. Сказались травы Найро и укрепленные массажем мышцы. Сказались боевые навыки Лира и привитые умения с детства. Сказался и упрямый характер — Лариэль и не думал отступать. Регенерация, пусть и с болью, восстанавливала необходимые мышцы, замещая их на более сильный, вампирский вариант. Лариэль тратил энергию своего тела слишком стремительно, активировались семь рубинов на спине — он учился питаться энергией окружающего пространства.

— Дыши!!! — крикнул ему Найро, когда бой подошел поближе и знал, что Лари его услышал. Да, он дышал, но не настолько тяжело, как пылающий яростью Ранхан.

Вампиру воздух не так уж и нужен.

Ранхан дрался на всю силу, используя все мастерство, упрямство и гнев. Огненная стихия подогревала его кровь и принц давно сжег мокрую рубаху. Да и порвана она мечом Лари. Движения настолько стремительны, что даже тупой меч нещадно кромсал ткань когда цеплялся, причем каждый старался использовать временную задержку противника.

Бой Ранхана изобиловал неповторимыми приемами, но впервые те оказывались лишь поверхностными. Лари изгибался, уходил от атаки под невероятным углом, он был ниже ростом и всегда ускользал как уж. Ранхан видел, что его противник слабее и казавшаяся легкой победа, стала просто недостижима.

И вместе с осознанием простой истины, что в драке равных побеждает самый хитрый и выносливый, Ранхан понял, что выдыхается. Устал. А это равнозначно поражению.

Нельзя описать поднявшуюся ярость и гордость в его душе, ненависть, сжигающую все вокруг. Он также ошалело дрался за победу и не видел уже ничего, кроме этого боя.

Мечи высекали искры, скрежетали друг о друга, и когда принц загонял противника, как казалось, в угол, герцог выскользал разными приемами ему за спину и атаковал. Они оба охотились, и ни один не был удачливее.

Принц проводит серию ударов, рывок, уворачивается, оказывается за спиной полукровки, меч к горлу — и герцог с наклоном уходит почти упав на одно колено, впрочем Ранхану провести прием не удается — если бы не кувырок, меч полукровки — эльфа пролетел в зоне его ног. Миг — и Лариэль нападает как ураган, наступает с разворота, пока принц блокирует удар из неустойчивой позы, получает подсечку и падая уклоняется в сторону.

Лариэль все тверже стал отбивать атаки, смог сдерживать некоторые удары и даже в один момент сумел откинуть от себя принца на пару метров, доля секунды — принц вскакивает и с удивлением замечает… тело Лариэля безвольно падает на песок.

Ранхан не поверил своей победе. Он еще боялся проиграть и гнев душил его. Так бывает с магами огня. Так бывает с драконами. Сдерживаемая ярость затопила его душу и вышла из берегов! Огонь злобно вырвался наружу. Его победу никто не признает!!!

Чертов полукровка!!! Все видели, что тот упал не от его удара!!!

Может это обманный прием врага? Он не успокоится, пока не проткнет его сердце!!! Даже этой тупой игрушкой!!!

Огонь уже полыхал над Ранханом темным, багровым пламенем и принц не мог его усмирить. Как не мог усмирить свою бушующую кровь.

У него из под носа увели победу! Никто не признает его полноценным победителем, это случайность! Все скатилось под оборотнев хвост!… Остались только эти мысли и жгли его сознание каленым железом.

Ярость и злость затмили разум и он занес меч над лежащим герцогом.

Месть!!! Только смерть за все унижения принца!!!

Может быть, он и остановился бы в паре сантиметров от сердца Лари. Но, собственно считать полукровку эльфийским герцогом смешно. Его не признали даже эльфы и абсолютно не признавал высший свет, этот выскочка ничто, он возвысился только здесь благодаря вампирской крови.

— Остановись, Ранхан!!! — на него был готов напасть Найро.

Но принц только усилил барьер, через который уже сумел прорваться лисенок как только Лари упал и несся сюда со стороны зрителей со всех лисьих ног. Далековато бежать через полстадиона и ему не хватало скорости, от чего лис подвывал и летел вперед.

Меч занесен и опускается со всего маха. Лис останавливается, меняет ипостась мгновенно, расходуя прорву маны и выбрасывает магический щит, который лопается, задержав меч лишь на полсекунды. Вот неудачник!!!

Учебное оружие пропитано магией Ранхана, сила оборотня — лиса слишком незначительна.

— Нееет!!! — в отчаянии кричит Лекс. Но что делать? У него лишь крохи целительной магии. Ни одной стихией он не владеет от слова совсем.

Однако амулеты Лариэля сами создают щит, активируется печать на запястье и удар меча блокирует материализовавшаяся в призыве Джей.

У нее острая боевая катана. Достаточно заговорена, чтобы выдержать напор магии принца и полностью отбить удар.

Ее взгляд спокоен. Золотые волосы связаны шнурком и черные одежды телохранителя подчеркивает такой же черный с яркими камнями ошейник.

Она смело готова отдать жизнь за герцога. Не просто потому, что рабыня, не просто потому, что фамильяр. Магия не заставляет ее, но любовь. Она не отступит. Все это Ранхан увидел в ее взгляде. Красивая девочка, в глазах которой отражается только смерть. Его или ее. И клинок она держит боевой, закаленный темной магией.

Где-то в душе Ранхан осознает, что опозорился дальше некуда. Особенно, когда решил напасть на бездыханного противника. Зрители больше не поддерживают его, наступило молчание. За усиленный барьер не прорвется никто, его магию пытаются взломать сразу два ректора. Как бы не так!!! Принца обучали лучшие имперские маги и даже ректорам придется повозиться.

Собирался ли он действительно убить Лари? Нет, его затопила ярость, подогреваемая особенностями его магии и ипостаси. Убил бы он? Возможно. Вот и сейчас гнев, обида и раздражение снова нахлынули на принца.

Ну почему все и всегда выбирают не его? Зрители, маги и те на стороне никчемного герцога! Даже эта девчонка предпочитает ему (!!!) тщедушного полукровку! Что они все находят в полуэльфе? Почему он, а не принц?

Он сделал несколько ударов по мечу рабыни. Да что же такое! Даже рабыня загородила собой герцога!!! А могла бы просто дать возможность ему прорваться и он избавил бы ее от хозяина! Ее бы он пощадил, слишком красива, но нет, решимость девушки стала неприятным сюрпризом.

Принц почувствовал себя главным злодеем и усмехнулся с иронией.

— Могла бы отойти и я не трону тебя.

— Нет! — просто ответила она.

— Ты такая же как и все! — со злостью выплюнул он, — Просто шлюха!

А ведь он намного сильнее. Это чувствуется по силе удара меча и жалобному звону катаны. Если бы не магия, ее клинок уже мог сломаться. Ее рука еще слабее, чем у Лари. Его удар отбрасывает ее, но она кидается снова почти на его меч, парируя удар, лишь бы он не достал герцога. Ничтожная помеха. Возможно он и поигрался бы с ней в другой раз.

Ранхан сначала решил драться насмерть. И вероятно погибнуть от боевого оружия. Пасть в бою, чтобы реабилитировать себя в глазах подданных, пусть жалеют.

Но… девчонка оказалась слабее. Проиграть нарочно??? Или выиграть? Назло всем выжить? Лишить герцога такой защитницы? Ведь он ее любит. Спит с ней точно.

Эта идея понравилась мстительному огню. Причинить боль. Унизить. Растоптать. Пусть страдает больше него самого!!! Огонь пылал в душе. Ранхан не мог остановиться. Вся боль, вся ярость рвалась наружу.

Он докажет всем, что лучший. Что он сильнее намного!

Удар!!! Ранхан выбил клинок из рук рабыни.

Они все предатели. Никто не верен принцу.

Чем она защитится от следующего взмаха его меча? Достанет жалкий кинжал?

Это угроза ее жизни. Даже тупой меч в сильной руке — смертельное оружие.

— Нет!!! — яростно набросился на него оборотень — лис.

Он как-то упустил из вида лисенка как несущественную деталь. Слабье. Этот вообще ничего не мог противопоставить против принца. Впрочем, лис в людской ипостаси оттолкнул девушку с линии удара и проскочив под рукой Ранхана вцепился двумя руками в его правую руку и… укусил. От удивления принц чуть не выронил клинок. У Лекса не было никакого оружия. Владеть им он не умел. Да и сейчас он застал принца просто внезапно.

Кусаться в людской ипостаси? Увольте. Какой позор. Хотя лис и отвлекает на себя внимание, пока девчонка подбирает катану, однако неумно. Легко Ранхан перекинул меч в другую руку и занес пропороть бок наглому лису, возомнившему себя собакой. Его зубы даже звериные никого не напугают, максимальная дичь — кролик. И уж этот был бы мертв.

Вспыхнул магический рабский ошейник и удар просто не прошел через щит. А на принца вновь напала девчонка. Он откинул лиса как нечто ненужное — мусор да и только, и продолжил бой.

Лекс не мог сделать НИ ЧЕ ГО. Он бы только мешал Джей. Подполз к Лари и последние крохи магии стал вливать в герцога, касаясь его груди дрожащими руками. Лари почти не дышал, бледный лежал неподвижно и не приходил в себя. Лекс не знал, что делать, как разбудить друга. И вдруг вампир сделал огромный вдох. Только один. Жив!!!

Краем глаза лис следит за боем. Ранхан слишком близко!!!

В этот момент Джей проиграла бой и снова была на линии меча, что неумолимо летел ей в голову. Ранхан и не думал сдерживать удар, с презрением полагая, что и ее спасет ошейник.

Напрасно ему ректор кричал остановиться. Пусть охрипнет темный.

— Нет!!! — снова вездесущий лис вмешивается, прекрасно зная, что сам ничего противопоставить не может, в последний момент он наваливается в прыжке на Джей и девушка падает, а удар проходит мимо, задевая плечо лиса — всего лишь ушиб, оружие тупое.

Лекс отчаянно поднимает меч Лариэля и кидается блокировать удар, отпихивая девчонку. Глупец. Ранхан с удовольствием ударил по мечу. Тощий лисенок отлетел и упал, проехав спиной по твердому грунту. Одежда лиса окрасилась кровью. Вспыхнули камни ошейников у обоих защитников герцога. Как- то странно засветился магией грунт.

Девчонка снова под ударом. Принцу уже надоело испытывать их никчемную силу.

"Пора убивать." — предупредил огонь и разгорелся в его взбунтовавшейся крови. Принц снова заносит меч и….

Девушку рывком снесло с линии удара.

Магией вампира. Сущность проснулась.

И напала на принца, жестоко нанося удары когтями. Меч Ранхана просто раскрошился в руках вампира.

Лариэль обратился полностью, глаза горели алым вампирским огнем и гневом. Крылья мощными взмахами помогали поворотам тела в пространстве. Он атаковал, доказывая, что людская ипостась принца теперь не ровня ему.

Разъяренный вампир был готов сам убить противника за то, что тот посмел покушаться на его семью. Пощечина наотмашь по лицу — и принц сам падает с разворота, пропахав носом каменистую почву. А вампир уже пинает его и принц снова взрывает грунт стадиона.

Они не говорят, это не поединок. Это война. Ранхан получил несколько чувствительных ударов. Если так пойдет дальше, вампир просто убьет его, а пока наказывает за проступки. Но с каждым разом удар сильнее.

Принц уже в крови, но его огонь и ярость никуда не делись. Он отталкивает вампира магией, но сущность ломает магическую волну.

Совершенно другой уровень боя!!! Враги обмениваются магическими атаками. Огонь против магии воздуха. Широкая огненная стена против многочисленных воздушных вихрей, прижимающих языки пламени к земле. Сущность прорвалась сквозь огонь.

Лекс схватил за руку Джей и оттягивает ее поближе к барьеру. Девушка неохотно подчиняется, хотя для маневра вампира целого стадиона теперь достаточно.

Принц получает еще удар, принесший пару сломанных ребер и взвывает то ли от ярости, то ли от боли, падает на спину, но переворачивается на живот и рычит. Это уже инстинкты дракона, не человека.

Секунда — и его тело прикрывает мощный растущий щит, подергивается дымкой и вот уже на стадионе гневно подметает хвостом пол огромный черный дракон.

Он все-таки пробудился. Единственный из детей Эллара. Полукровки редко пробуждают сущность. Почти никогда. Это огромная хитрость и интрига его отца — получить в жены принцессу драконов. В некоторых вещах Эллар был гениален. По крайней мере таким запомнил его принц, помимо паршивого характера отца, тот имел и кое — что хорошее.

А теперь дракон яростно взирал на ничтожную вампирскую сущность, посмевшую покушаться на слабую ипостась.

Лариэль не отступил. Он рычал, раскинув крылья и срочно поднимал магию замка, ограничивая барьер пределами половины стадиона и проводя черту между собой и драконом.

Демаркационная линия. За спиной вампира академические здания и студенты, которых Ранхан ненавидел. Всех. За спиной дракона — территория Академии, хозпостройки, сад, жилье преподавателей и где-то там лес.

Обращенный дракон несколько минут приходил в себя, набирался сил. Ярость никуда не делась, как и враги! Ничтожества! Как посмели они в него не верить? Как посмели его предать? А этот ненавистный возомнивший невесть что вампир! Он придавит его одной лапой и будет наблюдать, как тот извивается словно червяк от боли!!!…

А вампир укреплял барьер. Шесть клипс уже не видны снаружи, но жгут спину, когда энергия дополнительным потоком вливается в них. Хорошая структура! Нужная! Устойчивая. Тело вампира легко воспринимает такие объемы дополнительной энергии. Незаметно для себя Лари (а скоро он перестанет различать себя и сущность, разве что по внешним, но не внутренним, душевным особенностям, его разум полностью станет вампирским, сольется, как ни жаль) отметил, что и барьер он строит шестиугольной формы — так устойчивее.

Дракон фыркнул, или точнее сказать, отрыгнул дымное облако и тут же в вампира полетел прямо из пасти огненный смерч. Затрещал огонь, соприкасаясь с барьером, вампир срочно достраивал щит, когда барьер дал трещины и местами энергии на удержание не хватило, барьер обвалился как стекло, но и огонь, исказившись, устремился вверх, случайно не задев вампира и тех, кто за его спиной. Ректорам пришлось укреплять почти расшатанный барьер стадиона, и огонь не вышел за пределы.

Дракон остался недоволен и взмахнул крыльями. Его размер был около двадцати пяти метров, одна голова почти три метра — огромный, но еще молодой, он еще вырастет со временем.

И все равно вампир просто игрушка на его пути. Он легко дал струю пламени еще помощнее прежней, выжигая барьер по бокам и впереди.

Вампир не отступил. С его рук сорвались белые полоски магии. Никто не знал, что это. Похоже на древесную эльфийскую магию, только та дает жгуты зеленые или коричневые. А эти белые ленты впитывались в землю. Что он делает? Непонятно.

— Я ВАС ВСЕХ СОЖГУ!!! ПРЕДАТЕЛИ!!! — прогремел дракон, взмахивая крыльями и взлетая почти вертикально вверх.

Барьер он вроде бы уничтожил, но какая-то невидимая часть не пускала его вперед и он поднялся опираясь на магию. Не совсем по законам физики, но по магофизике вполне нормально.

Никто не знал, что ленты вампира поглотили большую часть драконьего огня, усиляясь, когда он якобы уничтожал барьер, настоящая энергия шестиугольника только стала крепче. Зачем искать дополнительный источник питания и энергии, тянуть силу из кристалла замка, когда тут можно позаимствовать бесплатно? Эти знания сущности имеют врожденные особенности. Ну и что, если основой стала магия крови — об этом никто не знал, ее давно запретили, но кто сказал, что маги крови не рождаются вовсе? Просто не умеют развить дар, а вампир все помнит. Арслад при обращении поделился всем, не ограничивая его силы. Найро поделился всем, дополняя его.

Огонь лизал щит вампира, но тот с трудом выдерживал, усиляясь от огромного выброса энергии.

Дракон набрал высоту и к ужасу многих студентов, уже прикрытых щитами темных принцев и всех, вливающих в общий щит силу, выплеснул просто море пламени.

И в этот момент на дракона по воле Лари упал… купол магзащиты Академии.

Дракон не выдержал и потерял высоту. Разлитое пламя достигло щитов студентов, однако резко потеряло к этому времени температуру и энергетическую силу. Энергия поглощена Лариэлем, а тело упавшего дракона опутывают белые ленты, бесчисленным количеством прорвавшиеся сквозь грунт.

Сказалась и магия вампирского замка, здесь все служит только хозяевам — и грунт в том числе, на это Лариэль не расходовал сил абсолютно.

Ленты спутывали, вытягивали магию из дракона и исчезали, на их месте появлялись новые и такие же голодные. Тело дракона лишилось энергии очень быстро и Ранхан не смог удерживать ипостась, снова принимая людскую форму.

Магрезерв на нуле!!! Вампир высосал его магию!!! Дракон почти выгорел!!!

Проиграл!!!…!!! НЕТ!!!…!!!

И понимая, что сейчас умрет, Ранхан рванулся к вампиру.

Убить хоть его!!! В этом бою не будет победителя! У него еще есть (просто вера)…ничтожный шанс, но он есть всегда! Единственный! Принцы не сдаются!

Только гордость! Только огонь! Пусть и потухший внешне, но сохранившийся в душе! Презрев возможности своего тела — ну и пусть выгорит, пусть погибнет при этом! Бой не окончен! Можно использовать силу своей жизни! И огонь вновь вспыхнул на ладони. Терять больше нечего!!!

Ранхан рассмеялся шальной энергии и ударил вампира огнем. Фаерболл тот с трудом отбил, маленький очень горячий шарик не желал тухнуть.

Тело… тело покрылось огнем всё — золотым и… он расплавился полностью. Мощь огня свалилась на принца.

Ириллис!!! Пробудился!

— Смерть вам! — рассмеялся принц.

Теперь они станут его умалять! Валяться в ногах и только Ранхан будет решать кому жить, а кому быть сожранным его ненасытной магией.

О, теперь его скорость даже больше, чем вампирская. Сила энергии и нет эффекта притяжения! Какая легкость! Доля секунды и… он не смог перешагнуть барьер.

Лариэль был готов к бою. Ждал противника. Его тело вспыхнуло белым светом, а в руке материализовался из ниоткуда хрустальный меч. Энергетический артефакт приобрел вид стали, перестал быть прозрачным и только яркий безумно белый свет разлился по нему.

Герцог его ждал, а Ранхан не смог выйти.

Только сейчас принц с удивлением заметил рунический шестиугольник. Но ведь огонь нельзя удержать простой магией! Но это… В шестиугольнике горели древние руны. Вампир читал неизвестное заклинание, а слова даже не расслышать.

Более того, под действием магии пространство стало расслаиваться, словно это все огромный портал, но немного не так. Магия пространства!!! Не может быть!!! Такая редкость, магов пространства в принципе живых давно нет. То есть не было ни одного известного.

Ириллис не смог вырваться. Он взвыл, тряс стены своей шестиугольной клетки. Как же так!!! Это что еще такое!!!

Тем временем вампир читал заклинание и снова появились ленты. На этот раз исписанные рунами. Они не кусались, не отбирали энергию. Они просто падали рядом, вот только перешагнуть их ириллис не мог. Забирали его пространство! Делали его клетку все меньше и меньше! У него не стало воздуха — просто в этом кармане пространства закончился весь.

Огненное тело упало и тогда ленты легли на руки и ноги, на шею и голову, впились словно наручники тысячей нитей, покрытых рунами.

Ужасная смерть!!! Его запечатали!!! Ни жив и не мертв!!! Навеки!!! Огонь потух.

Сила ириллиса ушла и Ранхан без чувств упал на песок.

Поверженный.

В трех метрах устало замерла вампирская сущность. Только сейчас Лариэль осознал, как он безумно устал, потратив невероятное количество магии. Даже пропустив через себя.

Тело еще светилось белым светом, но он знал — ириллис уже не прорвется.

Лариэль оглянулся, снимая барьер. Лекс и Джей уже подбежали к нему поближе, но остановились в трех метрах.

— Прости меня, слишком слаб, — на одно колено опустился лис.

Могучая сущность уже не совсем и Лари мгновенно оказалась близко.

— Встань, — приказал герцог, обнимая еще преклоненного крыльями.

Волны света казалось проходили насквозь тело Лекса.

Притянув к себе, вампир укусил его прямо по метке. Пара глотков крови и тело Лариэля постепенно стало "остывать" и меньше светиться, а в тело Лекса толстой змеей по венам и ауре потекла через укус белая магия, свернулась клубком, заполнив сразу весь резерв. Ей было тесно, но она поселилась там.

Лекс тихо стонал от боли. Вампир убрал зубы, глянул на широкую рану после своих зубов и прокусив свое запястье, заполнил собственной кровью. Рана срослась мгновенно. Где-то в магической метке осталась кровь Лариэля.

Лекс осел на песок, не в силах двигаться и только смотрел на всех. Вампир тем временем целовал Джей, даря и ей через поцелуй магическую змею своей белой силы.

И только тогда, перестав светиться вовсе, сам опустился на одно колено перед поспешившими к нему ректорами.

— Живой! Молодец! — обнял его Арслад.

И уже теряя сознание, он попал в объятия Найро.

Глава 36. Побежденный

Зеленые стены лазарета украшали живые розовые цветы и еще не распустившиеся бутоны и листочки ползущей по стене цветочной лозы. В распахнутое окно проникал солнечный свет и падал сразу на две стоящие вдоль стен кровати. Свежий теплый воздух приносил запахи сосен, растущих под окном и роз с клумбы, а также трели птиц, поскольку окна лазарета выходили в сад.

Все эти запахи перебивали горький вкус микстур, застывший на языке.

Лариэль слабо улыбнулся. Маги воздуха и древесники оказались настолько милы, что решили обеспечить его комфорт. Но он не болен. Просто резерв абсолютно пуст.

Память подкинула подробности сражения и то, что он вернул энергию своему родовому замку. Теперь как никогда Лариэль чувствовал связь с замком, к энергии которого он подключил свое энергетическое поле во время нехватки энергии на заклинания запечатывания… какого там? А, шестнадцатого порядка… Официально уровней всего тринадцать, впрочем, неважно. И соответственно остатки энергии он вернул — защита замка первоочередная. Поэтому его резерв до сих пор пуст. Он не жалел. Все так, как должно быть. Восстановится замок, пополнится и его резерв — сейчас он ему не нужен, а понадобится — замок снова отдаст все.

Тело восстановится и само, не так уж сильно пострадал вампир. Лариэль вздохнул, ощущая слабость во всем теле и попробовал приподняться. Не получилось и он без сил упал на подушку, едва повернув голову.

Однако тут же столкнулся взглядом с Ранханом. Светлый принц также истощен магически и физически, он лежал на противоположной кровати и с апатией смотрел на полуэльфа.

На бессильно упавшую на зеленый лазаретный пододеяльник тощую руку. Пальцы Лариэля казались еще длиннее, чем были вследствие худобы. Костная структура тонкая, как у девушки. И вот этот слабак сумел сразиться с ним и победить? Вампирское отродье!

Ненависть больше не тревожила принца, сменившись спокойствием. Он просто хотел смерти. Больше ничего.

Стена у кровати Рана простобыла покрыта зеленой драпировкой, как и все вокруг. Чувствовалась рука эльфийки — все эльфы почему-то считали зеленый самым умиротворяющим и спокойным цветом, и что именно эта цветовая гамма способствует выздоровлению.

Болото и есть болото, для Ранхана ничто не выглядело прекрасным. Разве что тело несчастного полуэльфа имело изможденную патологическую красоту. Как красива рука пианиста, однако совершенно не годится для воина. Презрение с долей неуместного самодовольства — вот что на пару мгновений испытал Ранхан, отвлекаясь от своей хандры

— хоть в чем-то полуэльф проигрывал и не смотрелся рядом с ним.

Лари молчал, разглядывая Ранхана большими серыми глазами. Принц больше не желал ему даже смерти, скорее был абсолютно безразличен ко всему.

Вампир гадал с чем это связано — то ли действие успокаивающих микстур, которыми их накачали обоих, то ли действительно психологический спад, а может особое состояние, когда на нуле магический резерв.

— Я не хотел быть вампиром, — вдруг признался он, — Я просто умирал.

— Что мне тебя — пожалеть? — съязвил Ран, пусть и безразличный, он все помнил и презирал всех. Да, он разбит и уничтожен, однако все равно принц. Пусть злые языки говорят что угодно, радуются враги, пусть весь мир отвернулся от него, он остался собой.

— Я боролся за свою жизнь до последнего, — тихо произнес полуэльф.

— Я тоже, но очевидно зря, — лениво зевнул принц, — Не вижу в этом никакого смысла!

Лари остановил на нем взгляд. Как-то сразу бросилось в глаза то, что по стене около принца вовсе не вилась лиана с цветами, та была просто покрыта зеленым шелком. Несомненно дорогое удовольствие, но Академия могла себе позволить и к тому же наверняка это дело рук эльфийки — магистра по целительству и травничеству Руфи Лангренталь, а вот лиана может быть чья угодно, эльфийка не будет против небольшого декора.

Но уже одно это о многом говорит. Ранхану будет трудно. Лариэль уже даже не сердился на него. Как вампир он его понял. Носитель огня просто не мог поступать иначе. Особенности расы и магии.

— Ты просто слабо управляешь своей силой, скорее она тобой. Думаешь мне легко? Я вампир, мне сложно сдерживаться. Я всегда знаю, что сильный и ловкий, словно тигр в загоне с ланями. Любого могу сломать, выпить кровь и стараюсь никуда не смотреть.

Могу разозлиться слишком быстро и пытаюсь сдержаться потому, что не хочу подвести тех, кто надеется на меня. Мою семью. Не стать монстром и хоть немного остаться самим собой. Таким, как был раньше. Беззаботным счастливым полукровкой, который мог постоять за себя с помощью меча и магии, не навредив особо противнику. Но я нисколько не прежний. Я как голем, способен разрушить все на своем пути. Только с Лексом и Джей могу быть самим собой, — и, помолчав, тихо добавил, — Хорошо, что ты их не убил.

Потому что тогда нас бы было двое, не управляющих своей силой. И я не знаю, кто из нас хуже.

Взгляд Ранхана оценивающе остановился на Лари. Он словно впервые его увидел. В Лариэле тоже текла дальняя кровь ириллисов. Уже не единожды эльфийский трон получал в жены их принцесс. Правда потом три поколения они не приглашали принцессу, боясь потерять чистоту расы, да и магия эльфов не давала сбоев, ириллисов там еще не случалось, но все же герцог приходился ему дальним родственником и настало время это признать. Один нюанс — эльфы живут долго и о факте их родства как-то постепенно забывали. Однако Ранхан недаром провел много времени в библиотеках — пусть он не получал необходимого обучения и сильно отстал от брата, кое-что все — таки знал.

Признав Лари в душе все же родственником, принц был далек от демонстрации этого факта, поэтому просто фыркнул и промолчал.

— Я запечатал только ириллиса, драконом ты обернуться сможешь… когда он восстановится, правда магия огня будет доступна только до определенных границ, — Лариэль знал, что нельзя лишать дракона надежды — он не будет иначе жить.

— Мне не нужны твои подачки, сопляк! — сердито и гордо отвернулся Ранхан, все же решив признать Лариэля равным.

Ладно, сильнейшим, но этот факт слишком бесил и выводил из себя.

Плохое настроение стремительно возвращалось. Или заканчивалось действие зелий?

Вот только подняться на ноги сил ни у кого не было.

Кто-то поскребся в дверь и вскоре показалась голова Лекса. Стараясь не шуметь оборотень проник внутрь, осторожно прикрыв за собой дверь, чтобы не скрипела. Надо сказать, в Академии двери не скрипели без повода, вот и сейчас парень пытался

договориться с дверью, но та не поддавалась на уговоры и аккуратное обращение, все же издав к всеобщей досаде звук, очень похожий на царапание когтем по стеклу.

Лекс поморщился. Тайное проникновение с треском провалилось и его несомненно услышали, а значит заходить сюда запрещено и вскоре появятся магистры чтобы проверить, кто нарушил запрет на посещение лазарета.

— Привет, — со вздохом сказал он и при виде Лари счастливо улыбнулся.

На Ранхана не взглянул, поспешил к хозяину, взял за руку.

— Укуси меня! — просто сказал он и склонился над лежащим вампиром, подставив шею. Лариэль благодарно улыбнулся и вонзил зубы в основание шеи.

Им слов не требовалось. Лекс всегда знал когда нужен, чувствовал потребности вампира и даже не испытывал особого дискомфорта, разве что короткую боль в начале укуса. Он с радостью бежал делиться кровью, которой вырабатывалось в избытке и был счастлив, получая особые вещества при укусе, и только Лари испытывал легкую грусть, понимая насколько привязывает лиса.

Они не могут сопротивляться этому. Лариэль не в силах отказаться от крови друга. Отданная добровольно и с радостью, выработанная организмом лиса с избытком благодаря стимулам вампира, вероятно тому же излучению, она идеально подходила Лариэлю, в несколько раз превосходила аналоги, искренность и верность Лекса усиливали магическую составляющую все больше, погружая друзей в биологический симбиоз и… зависимость. Вот и теперь кровь Лекса фактически полностью восстановила силы вампира. Правда, добавила лису аппетит и изменила его и так тонкую структуру.

Внешне лис никогда не сможет приобрести стать воина, так и останется утонченным и стройным. Ему не грозят накачанные мышцы, как бы он ни старался, хотя слишком худым, как истощенная жертва, он никогда не будет, оборотень черпал от вампира не меньше веществ и магии для своего развития. Хотя об этом друзья не подозревали.

И тем не менее факт недавнего бессилия все еще угнетал оборотня и когда Лари отпустил его рану, лизнув для быстрого заживления, Лекс немного отодвинулся, но доверчиво оставил голову на плече лежащего вампира.

— Прости, я не смог тебя нормально защитить, — пробормотал он то, что мучало лиса все время.

На это Лари только усмехнулся. Замок рассказал ему о событиях с того момента, как он потерял сознание. Прав был Найро, его легкие не справились с нагрузкой, но теперь он восстановился, сущность решила обострившиеся проблемы и старые шрамы переродились в новую ткань.

Его рука зарылась в короткую прическу лиса. Разве он ждал от него защиты? Разве лисенок мог противопоставить дракону хоть что-то? Его самого спасла магия ошейника, подпитанная замком. И тем не менее, пара секунд, на которые отвлекся Ран, спасли Джей. Эти двое его семья, его сердце и теперь преданность вампира останется навечно. Именно сейчас Лариэль понял — никто и никогда не заменит Лекса и Джей, как не заменит его отцов и мать.

— Ничего. Я буду сражаться за тебя, — ответил вампир.

И в этих словах было больше, чем обещание. Лекс поднял голову и посмотрел в еще алые глаза друга.

— Я все равно должен научиться, — возразил сущности и Лари не спорил, хотя официально мог запретить.

Впрочем Лариэль не хотел признавать, что лис может с него веревки вить, навряд ли он вообще ему в чем-то откажет без серьезной причины.

— Как скажешь, — самодовольно улыбнулся Лари.

Даже если бы лис ничего не делал, а ходил хвостиком за вампиром, Лари остался бы доволен. Держать при себе свое — что может быть лучше? Но у лиса поставлена иная цель и пусть не хотелось его надолго отпускать, все же Академия — это дом, тут он все чувствует, и да, немного ревнует к другим студентам. Как они смеют вообще не так посмотреть на его собственность? Разговаривать с его лисенком? Да еще пренебрежительно? А уж если на него посмотрит какой-то вампир, в Лариэле просыпается бешенство при одной мысли об этом.

Однако надо себя контролировать. С Джей все обстояло еще хуже. Ласковая и покорная, она также абсолютно принадлежала ему. С Лексом девушка общалась только по делу, предпочитая никого не замечать кроме господина. Неукоснительно готовила ему зелья, порой даже Лекса отправляла за ингридиентами к Найро. С ней Лари еще и спал каждую ночь. Девушка всегда на занятиях сопровождала вампира, а если он был очень занят — спешила домой. Только отцам и лису Лари мог позволить находиться рядом с его любимой. Больше ни с кем она даже не разговаривала и это вполне устраивало вампира. К счастью его группа догадывалась не подходить к девушке и не смотреть в ее сторону. Даже темные принцы предпочитали не замечать ее.

А Ран хотел убить.

Силы стремительно возвращались к вампиру и первое, что он почувствовал, это желание уничтожить принца. Настолько глубокое и непреклонное, что пришлось прикрыть глаза, втолковывая своей сущности, что враг уже побежден и раздавлен. Более того, связан собственной силой. Именно она выкачивала из принца энергию, подпитывая замок.

Они не обсуждали условия проигрыша. Вообще ничего не обсуждали. Ранхан потерпел полное поражение по всем ипостасям. И даже то, что Лари упал, магия не приписала к заслугам принца. Лариэля спасли его кровник и фамильяр. Их вмешательство даже не считается инородным. Это полная, единоличная победа, правда он мог потерять обоих.

Вот тогда бы Ранхан погиб.

А сейчас принц полностью подчинен магически. Лариэль уже выкачивал магию дракона, сейчас эти нити так и остались привязкой к энергетическим каналам. Более того, рунические печати сдерживают ириллиса и также подпитывают эту связь. Ни разорвать, ни блокировать эти нити ни Ранхан, а пожалуй и никто не сможет. Только если найдется более сильный. У Лари не было подобных знаний, но вмешалась память Лира и генетическая память сущности. И только двое могли дать ответы на все вопросы Лариэля — Найро и Арслад. Сам же герцог и не предполагал, что такое вообще возможно.

Немного успокоив сущность, Лариэль пожелал, чтобы принц смог подняться. Даже на это требовалось разрешение и замок перестал выкачивать всю энергию из дракона. После оборота принц перестал быть полукровкой.

— Все хорошо, мы все выжили, — хитро улыбнулся Лекс, притягивая внимание.

Лис как всегда угадал настроение вампира и позволил Лари расслабиться и улыбнуться. Он знал, что и с Джей все хорошо.

Дверь открылась без скрипа и в комнату вошла… нет, вплыла Джей с подносом и кувшинами, в которых приготовлены зелья восстановления энергетических потоков. Следом мягкой бесшумной походкой тяжелого хищника зашел Найро Монур.

Джей подняла на Лари свои прекрасные глаза, в которых отражались все ее чувства. Радость, любовь и… сдержанность. С чуть заметной улыбкой поставила поднос на край кровати. Лекс отодвинулся, пропуская девушку. Джей спокойно села рядом на пол, где прежде восседал лис и протянула Лари отвар.

— Здравствуй, отец, — улыбнулся Лари, на что Найро кивнул, и более не отрывался взглядом от своего прекрасного фамильяра, принимая напиток захватил и ее кисти, не позволяя отпустить сосуд. Джей покорно поила господина, разве что ритм сердца и слегка розовые щеки выдавали ее волнение.

Лекс был рад за друга. Он давно понял, что Лариэль влюблен. И даже знал, что тот кусает фамильяра по ночам, хоть ничего не слышно через полог. И все же его кровь нужна господину и похоже, укус стал его смыслом жизни. Поскольку Джей необходима другу, он готов мириться и с ней, и как выяснилось, даже защищать ценой своей жизни. Впрочем девушка тоже нейтрально относилась к лису, больше не позволяя себе никаких язвительных реплик.

— Второе зелье мы приготовили для принца, — разрушил идиллию Найро, забрав лекарство протянул Ранхану.

Ректору наблюдать за гармонией отношений семьи сына было приятно. Да и Ранхан с удивлением и, что скрывать — легкой завистью, наблюдал происходящее.

— Выпейте, принц, — обратился к нему Найро, — Это всего лишь лекарство.

Однако Ранхан не спешил принимать питье.

— Вы же не будете трусливо прятаться от всего, имейте силы и честь подняться, травить вас никто не собирается, — Найро говорил холодно и вполне серьезно, со светским безразличием, не допустив даже сарказма в своей фразе.

Принц фыркнул, но зелье принял.

— Господа, вы пролежали три дня, думаю этого достаточно. Подведение итогов состоится сегодня, вашу одежду найдете в купальне. Приводите себя в порядок и следуйте за мной,

— распорядился Найро.

Вскоре, одетые с иголочки в парадную форму академии — расшитые серебристыми нитями черные камзолы с воротником — стоечкой, под которыми надежно скрывался черный шелк новомодных рубашек, словно предстоял бал, а не собрание, они стояли под тяжелым взглядом ректора. Удовлетворенно хмыкнув, Найро открыл портал на все тот же стадион, прямо в его центр.

Вид его сильно изменился, теперь здесь создали огромный амфитеатр под открытым небом, укрытый магическими куполами: малым над стадионом и большим, еще и над огромными трибунами зрителей. Последние делились на сектора факультетов и были до предела заполнены студентами.

— Вы что, решили меня прилюдно судить? — Ранхан презрительно усмехнулся, рассматривая толпу.

Впрочем, вся группа боевого — А факультета находилась тут же. Впереди возвышалась отдельная трибуна с преподавательским составом. Вспыхнул портал, выпуская Арслада Монтури и делегацию темных гостей Академии, среди которых студенты увидели Владыку и темные поклонились. Гости занимали почетные места, Найро пропустил процессию и уже собирался уйти на свое место на трибуне, как Ранхан выдал реплику и испортил торжественный момент.

— Если вы все думаете, что я подчинюсь вам, то глубоко ошибаетесь! Я выберу смерть!!!

Найро резко развернулся. Его глаза полыхнули алым огнем — признак гнева вампира, но голос остался ровным.

— Надумал шутить, мальчик? — высокомерно спросил ректор и выбросив вперед руку, резко сжал кулак.

Принц дрогнул, хватаясь за грудь, все поняли — признак резкой боли от спазма сердечных мышц. Так могло быть, пробей ректор грудную клетку, но их разделяло не менее трех метров. Ранхан не смог дышать и уже схватился за свое горло, а Найро опустил руку градусов на сорок. Принц упал на колени и вскоре растянулся на земле.

Иным зрением Лари увидел их обоих в Мертвых полях.

Гнулся к земле серый ковыль, бушую волнами в Бескрайней Мертвой степи. В черном камзоле с синими магическими рунами возвышался демон. Его глаза и аура горели не красным, а синим огнем. Напротив в бедной холщовой робе сидел на коленях парень, хватаясь за свое горло и сердце. Рука Найро также сжимала кулак.

— Ты думаешь, Смерть — выход? — презрительно спросил он.

Один из сильнейших демонов, которого даже нельзя назвать обычным некромантом. В Мире Смерти отображается Суть и далеко не все такое, как выглядит. В мертвом мире все предстают такими, насколько хватает энергии души. К примеру, можно увидеть призрака в привычной для него одежде. Аура демона была слишком мощной, струилась волнами и подавляла волю. На голове сиял синим огнем тонкий магический обруч. Это убранство принца, демон явно принадлежал к магическому королевскому роду. А вот Ранхан оказался повержен. То ли не хватило на это сил у души принца, то ли он уже давно ощущал себя нищим, скудная тога едва прикрывала его тело. Дикий ковыль ранил в кровь оголенные участки, оставляя длинные тонкие алые полосы на белой коже, а степь отбирала его силы. Он и подняться не смог.

Лари только видел и слышал происходящее, не находя проекции своего тела в ковыльной степи.

— Ты проиграл смертельный бой моему сыну, — гордо продолжил разговор демон, — А посему в жизни или Смерти будешь служить Моему роду. Лучше там, чем здесь, тут ты абсолютно бесполезен. Если будешь верен моему сыну, может он помилует тебя?

— Мне… не нужна… ничья милость, — прохрипел светлый принц.

— Не зарекайся. Я все сказал, — высокомерно ответил демон, брезгливым жестом взмахнул рукой и принца выбросило из мертвого мира.

… Найро все также стоял на стадионе. Ректор показным движением разжал руку и принц смог вдохнуть.

Ранхан был оглушен снова появившимися звуками, напряженной болью легких, стуком крови в висках. Принц оглянулся. Никто ни чего не видел!!! Они… кто? Нет ответа.

Жадно дыша он в ужасе смотрел на ректора. Так, будто встретил свою Смерть.

— Ты проиграл бой моему сыну, — скорее для публики, которая ничего не слышала, повторил демон, — Теперь твоя жизнь принадлежит моей семье.

— Чертов маг крови! — сиплым голосом прорычал Ранхан, — Магия крови запрещена везде!!!

— Я фанд. Знаю и умею очень многое. Твои крылатые родственники уже ничем тебе не помогут. Прими это! Ты остаешься здесь навсегда! Разве что Лариэль выпустит тебя ненадолго, — хмыкнул демон и спокойно отправился к трибуне, вежливо поклонившись Владыке.

Одно движение Найро и позади студентов боевого- А факультета на стадионе материализовались скамьи. Арслад кивнул студентам, разрешая присесть.

Ранхан понуро сел на ближайшую скамью. Руки, ноги дрожали. Ужас, который он испытал за порогом Смерти нельзя сравнить ни с чем. Он был в абсолютной власти демона. Магия крови, магия иллюзии, внушение… принц строил догадки, что именно темный лорд использовал на нем, но все они были верны лишь частично. Слишком реалистично все выглядело. Он ощутил всем существом энергию демона, а сам был бессилен как никогда. Это и напугало принца. Впервые он был беспомощен как котенок, и не сомневался, что ректор легко повторит это. Даже не напрягаясь.

Кроме того, принц догадался, что отныне пленник вампирского замка. Слишком дорого ему обошлась гордость, надо было прервать бой еще когда упал Лари. Бросить меч и уйти. Уже поздно сокрушаться об этом. Он смотрел на студентов, думая во что превратился его мир, и впервые, слушая происходящее, Ранхан понял, что все они в очень большой беде и абсолютно зависят от воли ректоров, а те — вампиры. Раньше он не придавал значения этому факту, а зря

Глава 37. Аттестация

Арслад Монтури поднялся на кафедру в преподавательском секторе, итак построенному выше чем все другие, и последующие слова только подтвердили догадку Ранхана.

— Приветствую всех студентов Академии и преподавательский состав. Хочу представить наших гостей: Владыку империи Хафсаяра Варад Арандар, принцессу Изабель Варад Арандар, первого министра экономики Ниассара Шеа Шшес Эри, военного советника Сааррахша Шаисан Крора лорда Наарт, — далее ректор представлял министров, а заодно для гостей и весь преподавательский состав.

— Как я уже и говорил, условия в Академии будут очень жесткими. Да, мы приняли студентов почти без конкурса. Основным критерием явилось наличие магического дара. Кто из вас получится, зависит от ваших способностей. Прежде всего хочу сказать следующее. Многие из вас воспринимают друг друга врагами. Стоит задуматься так ли это на самом деле или мы все стали заложниками политики бывших правителей. Была ли Светлая империя действительно Светлой или мы просто привыкли так считать, рассудит история. Перед нами лежит новый мир, другие законы и другое будущее. В этом есть и плюс — вероятно не будет больше опустошительных войн и мы наконец сможем жить в мире. Мы здесь затем, чтобы построить иную страну. Какой она будет, зависит от каждого. В обоих империях проживают разные расы существ, существуют разные правила поведения. Мир бывает очень жесток для всех. Мы все привыкли не замечать привычное зло. Считать допустимыми поступки более сильных в своей стране и осуждать других. В Светлой империи тоже существовало достаточно проблем, но пока это не касалось вас, никто не хотел замечать. Я могу привести примеры и вопиющие факты, но многие станут утверждать, что им было лучше. Отношения сильных и слабых, магов и не магов всегда оставались далеки от идеала. Проблема в том, что теперь все смешалось и некоторые поменялись местами. Привыкшие повелевать оказались слабее. Хотите ли вы мира или хотите войны? Будете ли уважать друг друга и соблюдать права и законы других рас? Многое зависит от вас. Какие выберете идеалы и принципы, какие сможете усвоить знания и умения — зависит от вас. Каждый может изменить свою судьбу, но не каждый на это способен.

Арслал Монтури сделал паузу, наблюдая за студентами. Усиленный магией голос слышали все, а это немало — абсолютно все факультеты присутствовали в полном составе. Однако не все молчали, переговариваясь шепотом, отчего нестройный гул голосов смешивался с ветром.

— Ну что же, даже с задачей просто помолчать, когда говорит ректор, не все справляются.

А ведь вы все мои… студенты уже третью неделю. Если кому-то неинтересно слушать о том, чего можно достичь, я не против опустить эту часть, вероятно вам кажутся банальными общие фразы. Ну что же, давайте перейдем к частностям. Позвольте вам напомнить, что я вампир. А вы все гости в вампирском замке. На расоведении эту тему я дал для самостоятельного изучения. Незнание законов не освобождает от ответственности, не так ли? О, я вижу вы начали понимать суть. Замок — это обособленная магическая структура, призванная служить родовым гнездом вампира и создающая условия для комфортного проживания вампиров, защиты их интересов и… провоцирующая жертв. А ведь я предупреждал об осторожности, однако некоторым что-то помешало усвоить информацию. Здесь живу я и мой прайд. Преподаватели — наемные работники. А вы — мои гости на определенное время. Нарушение правил и законов общих, а также вампирского замка я буду пресекать согласно законов своей расы, — Арслад гордо взглянул на Владыку, — Есть ли у вас возражения этому?

Владыка усмехнулся. Не такой уж Арслад и святоша, как все о нем думали, однако студенты притихли и теперь жадно ловили каждое его слово.

— Я не ошибся, — шире улыбнулся Хафсаяр, — У вас здесь очень интересно. У меня нет возражений, лорд Арслад Монтури, это действительно ваш дом и мой приказ привел к таким последствиям. Это не единственная Академия — вампирский замок, на территории Темной империи таких минимум две. Я признаю ваши права и законность таких притязаний. А студенты пусть учатся осторожности, мало ли где еще им придется бывать. Вы знаете мои условия — отбор должен быть жестким, — Владыка прямо смотрел на Арслада и светлый ректор кивнул.

— В таком случае позвольте представить мою семью и владельцев этого замка наравне со мной. Я принял их в прайд и магия замка автоматически подчиняется им. Мой темный брат Найро Монур, как выяснилось, я долго искал его. А вы знаете, что значит для вампира родная кровь.

Темный ректор встал со своего места и поклонился.

— И моего сына Лариэля, герцога Вельсиаль.

Лари встал и поклонился в точности как Найро.

— Это вампиры моего клана. Я попрошу не забывать об этом… гостей. А теперь перейдем к делу. На Моей территории один из вампиров подписал сразу двенадцать контрактов, — Арслад ехидно усмехнулся, — Эту тему мы еще не проходили, однако не надо быть семи пядей, чтобы понять — рабских контрактов. Я попрошу выйти в центр всех участников этого процесса. Давайте давайте, не стесняйтесь, я могу вызвать поименно. Кайлен Маншер. Слишком смело, не находите?

Кайлен вышел вперед. Спокойный внешне, изящный и красивый он галантно поклонился. Впрочем, ничего хорошего не ждал. Владыка с любопытством рассматривал вампира. Ему в руки Найро передал копии контрактов девиц и Хафсаяр только хмыкнул. Ловкий шельмец! И не подкопаешься! Не учел только абсолютную принадлежность территории замка ректору.

Девушек потихоньку выталкивала толпа. Как только сумел лекарский факультет отодвинуться! Они чувствовали себя чужеродным элементом и выходить перед всеми было очень стыдно. Недавние друзья отстранялись как от прокаженных. Им пришлось выйти в центр стадиона под брезгливые взгляды и свист толпы.

— Я был уверен в законности своих действий. Не учел Ваших интересов, простите, — поклонился Арсладу Кайлен.

Легкий поклон вполне приемлем у вампиров, так они часто здороваются друг с другом или приветствуют старшего. Все поняли — это разговор двух вампиров, а не ректора и студента.

— Как бы там ни было, это Мои… гхм… студентки, — сказал Арслад.

— Вам подарить их контракт? — с улыбкой спросил Кайлен.

Наглец!

Однако Арслад тоже хитро улыбнулся.

— Я выдвинул претензию вашему клану, Кайлен. Вы пятая ветвь рода Маншер, знаете, что ответил мне ваш глава?

Тень пробежала по лицу Кайлена. Слабое место! Арслал бил очень четко. Глава клана Ришер Тайлер Маншер — скупой и ехидный вампир. Пятая ветвь слишком дальний круг общения, и Ришер боялся за свои богатства и то, что Кайлен примется устранять законных наследников, впрочем у молодого вампира достаточно гордости, чтобы доказать, что он обойдется и без наследства дальнего родственника, однако глава клана ему не доверял никогда. Старый параноик!

— Не имею понятия, — Кайлен держал хорошую мину при плохой игре.

— Ознакомьтесь с этим документом, — Арслад выпустил из рук магический свиток, тот распахнулся и в воздухе, видимые всем повисли огненные буквы. Сам свиток упал в руки Хафсаяра. Бегло прочитав, Владыка кивнул. Все законно.

— Ваш род отказался платить компенсацию. Вместо этого они отдали права на вас роду Монтури — Монур. Вы не просто мой вассал, отныне вы мой слуга, Кайлен. Вы можете оставить фамилию Маншер, а можете сменить на другую, согласовав со мной.

Бледный как мел, Кайлен поклонился. Предательство!!! Он был лордом и потерял все. Больше не имел никаких прав на наследство даже своих родителей! Его отдали в услужение роду Монур. Теперь ему сочувствовали все темные.

— Я не оставлю эту фамилию и не приму ни какой, возможно это? — он поднял глаза на Арслада.

Они нашли ему хозяина! Этого не избежать, законы вампиров очень строгие. Его новый господин высокомерно усмехнулся.

— Конечно, мой мальчик, — ответил Арслад.

Глаза Кайлена вспыхнули огнем и потухли. Кроме родителей никто не мог так сказать лорду, но он уже не лорд, а ректор имел полное право распоряжаться его судьбой. Вампир не имел права бороться со старшим рода. Магическое подчинение — вот что ему грозит. Род Монур отныне имеет абсолютную власть над ним. И Кайлену не осталось ничего, кроме как принять это.

— Я разрешаю тебе учиться даже с отсутствием фамилии, но встает закономерный вопрос — как быть с контрактами.

— Все мое отныне ваше, — поклонился Кайлен, — Я не имею ни-че-го.

И это была абсолютная правда — никакого имущества, кроме данного ректором и того, что унес с собой, ему не полагалось.

— Покровительство рода Монтури- Монур не есть ничего, — усмехнулся ректор, — А контракты… Я мог бы их расторгнуть, но что тогда научит этих безголовых пташек не совершать глупости? Они продолжат их делать и станут рассчитывать на то, что я все улажу. Это касается всех. И абсолютно противоречит моей цели: Научить Вас Всех Думать!!! — резко повысил тон ректор.

Тишина стояла полнейшая. Студенты старались даже не шелохнуться и слова ректора звучали приговором.

— Я не стану их разрывать. Еще один немаловажный факт. Я не могу допустить к выпуску студентов с такими проблемами. Это ударит по репутации Академии. Юридически согласно контракту эти девушки принадлежат моему роду и замку Монур. На рабских условиях. Прошу не путать с ситуацией Кайлена, отношения между вампирами и отношения с… будем называть своими именами — жертвами — две разные вещи. Участвовать в аукционе я вас заставлять не буду, более того, даже против. Свободу вы не заслужили. Как подданные замка, обязаны два раза в месяц сдавать кровь. К Кайлену таких требований у меня нет. Также как и к Ранхану. Проиграв бой, даже принц становится собственностью замка. А теперь вернемся к аттестации. Они будут проводиться в любое время, поэтому рассчитывать, что все успеете потом, я вам не советую. У нас есть первые результаты. Аттестация включает оценку по многим критериям на основании уже набранных баллов. По ее итогам формируются наиболее оптимальные группы. С кого начнем? Я планировал с боевого — А факультета. Но перед нами сейчас стоят двенадцать отличившихся контрактом дам. Садитесь пока на место, Кайлен, дойдет очередь и до вас. Ну что, мои дорогие…гхм… рабынюшки? Отличились вы знатно. Признаться, не ожидал такого от дам высшего света. В чем-то я вам даже благодарен. Мне на блюдечке подарили Кайлена. Очень перспективный и талантливый вампир. Вас можно посылать в разведку, враг в жизни не догадается, что это ловушка.

Зрители рассмеялись, но притихли под взглядом ректора.

— Элли Истель. У вас несомненно есть способности к лекарскому делу. Уровень магии целительства две единицы (всего двенадцать высших, но даже одна единица для начинающего мага позволит лечить мелкие травмы, кроме того, уровень и навыки постепенно повышаются). Общий балл по занятиям двести двадцать три. Мы распланировали день так, что по четырем основным предметам — физ подготовка и три предмета по два часа можно заработать максимум по пять баллов на каждом. Двадцать баллов и еще пять на дополнительном предмете. Сто пятьдесят в неделю. Наши преподаватели не такие щедрые. В большой группе нереально заработать такое количество. За две с половиной недели это неплохой результат. Могли бы стать лидером в своей группе… Если бы закончили академию. Выпуск вам пока не грозит. Лениться тоже не позволю. Работать придется больше. Как ректор за проявленную глупость я снимаю баллы со всех, подписавших контракт. Нет, ваши двести двадцать три остаются, он заслужены, но в целом минус десять тысяч баллов. За предательство себя. Итого минус девять тысяч семьсот семьдесят семь. Коллеги, кто — нибудь хочет добавить баллы студентке? — обратился ректор к комиссии.

Ответил вампир Нирро Каарден, начальник темной охраны.

— Лидерство. На первых этапах Элли Истель заработала пятнадцать баллов, но она потеряла их. Минус двести восемьдесят восемь, с учетом сгоревших — минус двести семьдесят три.

— Это все? Общий балл минус десять тысяч пятьдесят.

… Страшные цифры, даже при всем желании догнать сокурсников уже не получится. Девушки с трудом выдержали аттестацию,

Они разобрали по баллам каждую и ректор подвел итог.

— Несомненно лидерство в минусах не позволит вам закончить академию в принципе на том факультете, куда вас приняли. Даже несмотря на действующий контракт. Лекарями вам не стать. Как и дамами высшего света, несмотря на происхождение. Не надейтесь на родственников — выкупить контракт можно только с моего согласия, а я его не дам. Красавицы мои, вы переводитесь в группу обслуживающего персонала. Переезжаете в отдельное помещение, для вашего обучения выделяются отдельные преподаватели. Бытовая магия вам в помощь. Советую хорошо учиться, я бываю очень жесток и не потерплю больше ваших выходок. Магистр Лиара Шейран, забирайте подопечных, кто как не фанда может справиться с этой задачей.

Все уставились на красивую черноволосую высокую девушку, которая склонила голову перед ректором и жестом позвала к себе девушек. Нестройной группой они подошли. Рядом с трибуной Найро создал еще скамьи и уверенная в себе брюнетка усадила свою группу снова одним приказным жестом.

— Это еще не все, ожидайте пополнения. Всем остальным хочу сказать, я не потерплю притеснений этой группы и любой, желающий поразвлечься за их счет, легко может пополнить ряды отстающих. То же самое относится к тем, кто не желает нормально учиться. Не надейтесь, что вас выгонят. Факультет обслуживающего персонала гостеприимно примет в свои ряды, а там устанавливать порядки вам уже не придется. Только оттуда я не рассмотрю ни одной жалобы. Вернемся к боевому — А факультету. Планировалось начать с принцев. Но я уверен, их тоже волнует судьба Кайлена.

Поскольку мы разобрались куда определить девушек, давайте посмотрим данные по вампиру.

В целом за нарушение территории с Кайлена сняли пятьсот баллов, но за коварство он получил плюсом тысячу двести, за ловкость еще пятьсот плюс, так что его рейтинг остался высоким и составил полторы тысячи тридцать шесть баллов. Рейтинг темных принцев помимо общих заработанных баллов поднялся по лидерству на восемьсот сорок баллов, по контролю на четыреста восемьдесят, по показателю "защита" на тысячу баллов

— они создали мощный щит для защиты студентов во время атаки дракона и составил две тысячи пятьсот семьдесят пять, в целом они стали лидерами по балловой системе. Также за создание щита эльфийский принц получил тысячу баллов, другие маги от ста до восьмисот, в зависимости от уровня силы.

— Мы вели расчеты исходя из количества студентов, которых могла спасти ваша магия, — во избежание споров подчеркнул Нирро Каарден, темный вампир, глава темных стражей и министр безопасности Темной империи, переведен на эту должность для защиты темных принцев и сохранения мира в Академии.

Владыка ко всему подходил очень серьезно, а уж к обучению сыновей тем более, недаром он отстранил матерей-демониц от этого процесса и теперь в принципе был доволен своим назначением.

— Лариэль, — светлый ректор улыбнулся, называя сына, — За первую пропущенную неделю ты получаешь от Найро сто баллов, последующее обучение принесло сто пятьдесят. Полторы тысячи баллов за бой, три сотни за лидерство, минус пятьсот за ссору с преподавателем и плюс восемьсот за решение проблемы с ним же. Итого две шестьсот пятьдесят. Неплохо.

Аттестация шла долго, все получили накопленные баллы. Результаты повесили в холле и каждый смог оценить ситуацию. На боевом — А факультете вырвались вперед лидеры. Разрыв был колоссальный. Баллы там начинались запредельно высоко от полутора тысяч. Кое-кто из основных групп достиг пятисот, остальные в среднем получили от ста пятидесяти до трехсот. И эти крохи грозились снять за провал экзаменов. Если ты не набрал нужных баллов за две сессии, получишь минус тысячу и перевод на обслуживающий факультет.

Студенты приуныли, осознав всю серьезность ситуации. Здесь уже не помогут ни связи родителей, ни богатство семьи. Нужно рассчитывать только на свои силы. Владыка Хафсаяр только посмеивался — Арслад Монтури смог подчинить и замотивировать студентов настолько жестко, что они почти забыли свои распри. Это новое поколение попало в ежовые рукавицы и Владыку на редкость все устраивало.

И только в конце аттестации, когда комиссия на третий день рассмотрела данные последнего студента, Арслад Монтури поднялся и сказал:

— Итак, мои дорогие, а сейчас работа над ошибками.

Все притихли. За эти три дня уже никто не роптал и все сидели на своих местах в полном составе.

— Я могу дать шанс подписавшим контракт девушкам учиться снова на тех же факультетах. Они навсегда останутся служащими замка, но могут получить профессию или остаться на прежнем факультете. Чтобы заслужить шанс, вам нужно немного — пройти лабиринт замка вместе с Кайленом, — Арслад хитро улыбнулся, — Как и во всяком замке там есть ловушки, монстры и испытание для вашей психики. Есть желающие?

Арслад поднял руку и подчиняясь его воле, открылся вход в подземелье. Просто вырос из земли.

Аристократки поднялись и одна за одной встали перед черным зевом, бросая робкие взгляды на Кайлена, что встал первым.

— Кайлен, я не заставляю тебя, — усмехнулся Арслад.

— Но я должен, — ответил гордый вампир.

Держась друг за друга, девушки спустились в подвал. Дверь захлопнулась.

А снаружи Арслад повернулся к студентам.

— Они иногда будут приходить, попадая с нами в столовую, кормить то мы их обязательно будем, или будут присутствовать на занятиях. Прошу всех никого не трогать эту группу, иначе легко можно попасть в ловушку с ними.

— А что нужно сделать, чтобы пройти лабиринт? — спросил Владыка.

Арслад усмехнулся.

— Погибнуть там, спасая других. Или выжить. Это будет особенная группа. А контракт… это такие мелочи. Я. Научу. Их. Думать.

Оглавление

Глава 1. Душа

Глава 2. Вампиры

Глава 3. Наследство

Глава 4. Прант

Глава 5. Суматоха

Глава 6. Экзамен

Глава 7. Испытания начинаются с порога

Глава 8. Веселое кафе

Глава 9. Первый день

Глава 10. Друг

Глава 11. Оранжерея

Глава 12. Вечер вампиров

Глава 13. Вечер вампиров — 2

Глава 14. Неожиданный поворот

Глава 15. Найро

Глава 16. Усыновление

Глава 17. Новый день

Глава 18. Джей

Глава 19. Рожденная рабыней

Глава 20. Новый дом

Глава 21. Ошибка Агерса. (Легендарная впоследствии)

Глава 22. Герцог вампиров или интриги темного принца

Глава 23. Тест

Глава 24. Лекс

Глава 25. История Арслада

Глава 26. Спасти друга

Глава 27. Лисенок

Глава 28. Лисенок — 2 часть

Глава 29. Ход темных

Глава 30. Агерс

Глава 31. Светлые

Глава 32. Коалиция

Глава 33. Враг (мой)

Глава 34. Бой

Глава 35. Бой 2 часть

Глава 36. Побежденный

Глава 37. Аттестация