Любовь и ненависть в отеле "Марко Поло" (СИ) [Mary J. Lee] (fb2) читать онлайн

========== “Мэй Паркер любому встанет поперек горла” ==========

Недалеко от Центрального парка, устроившись между небоскрёбами, светилось огнями здание отеля. Его название “Марко Поло” делило первые строчки рейтинга отелей класса люкс с такими гигантами, как “The Plaza”.

Управляющий столь излюбленного среди знаменитостей места стоял сейчас у панорамного окна своего пентхауса и любовался городом, который никогда не спит. Дейв Кинг жил и работал в отеле и безумно любил то, чем он занимается. Когда много лет назад его друг, Роберт Хилл, и по совместительству владелец отеля, попросил о помощи, он немедля согласился и ни разу не пожалел.

- Надеюсь, ты не очень долго меня ждал, дружище. Меня немного отвлекли, - Роб вальяжно прошёл к нему и по-братски обнял.

- И кто на этот раз? – хмыкнул Дейв, прекрасно понимая, что могло задержать его лучшего друга.

- Скажем так, - наливая себе виски, усмехнулся парень, – у этой блондиночки очень ревнивый муж, и я обещал о нас не распространяться.

- Кто бы сомневался, - брюнет устроился в кресле, приняв бокал с виски из рук друга.

- Как поездка в Париж? Сколько француженок пало под твоими чарами?

- Париж прекрасен: разврат и французская кухня. Кстати, о кухне! Ты долго просил меня найти управляющего в наш ресторан, и я привёз человека из самого Парижа. Сейчас тот момент, когда ты должен петь мне дифирамбы.

- Что за человек? – тут же заинтересовался Дейв.

- Она проработала управляющей там два года. Подняла ресторан просто с колен! Решила вернуться в родную страну, и тут я её и нашёл.

- Она? Это женщина? Ты свою любовницу уже и в управление продвигаешь? – нахмурился брюнет.

- Ох, Дейви, поверь, там даже у меня нет шансов. Она горячая штучка, согласен, но… нет. Ты сам все поймёшь. Мэй Паркер любому встанет поперёк горла.

***

Стукая каблучками, Мэй слушала в наушниках знаменитую песню “New York, New York “ и спешила на новое место работы. Всю жизнь она мечтала оказаться в городе своей мечты спешащей на работу мечты, и вот этот день настал. Купленный по такому случаю брючный костюм хоть и прибавлял несколько очков к уверенности, но все равно желудок сводило от волнения. Остановившись на мгновение перед крутящейся дверью, девушка приняла невозмутимый вид и вошла в свою новую жизнь.

Новая жизнь же послала ей брюнета с голубыми глазами, который снисходительно осматривал её, сложив руки перед собой.

- Вы и есть та самая хвалёная Мэй Паркер?

Привлекательность мужчины резко ушла на второй план. Девушка вскинула подбородок и произнесла:

- Прошу прощения, но вас я не узнаю: заносчивых мужчин слишком много, чтобы запоминать каждого.

Дейв тут же выпрямился и поджал губы, он не привык, чтобы женщины так с ним разговаривали, тем более такие привлекательные.

- Дейв Кинг, управляющий. Роб просил ввести Вас в курс дела.

- Отлично. Буду ждать все отчёты по ресторану непосредственно в месте своей работы. Можете не утруждаться и послать кого-то вместо себя. Не могу сказать, что очень рада знакомству, мистер Кинг.

- Просто я немного не привык видеть таких хорошеньких девушек с таким послужным списком, как у вас, мисс Паркер.

- Вы не первый, кто так говорит, и, поверьте, моё хорошенькое личико – последнее о чем вам стоит думать.

Она поднялась и прошествовала вон из кабинета. Проводив её взглядом, Дейв подумал, что в ней уж точно хорошо не только лицо. Расслабив галстук и выпив целый бокал ледяной воды, он усмехнулся.

- Что ж, мисс Паркер. Посмотрим насколько вы профессионал своего дела.

========== “Мне нужен еще один кофе, чтобы во всем этом разобраться” ==========

Сидя на переднем сидении своей синей мазды, Тесс не сдерживала слезы и плакала над коробкой с собранными вещами, которые ей выдала её уже бывшая секретарша. Откинув коробку на заднее сидение, где уже покоилась сумка с её пожитками, девушка потянулась к телефону. Единственным человеком, к которому она могла сейчас обратиться была её лучшая подруга.

- Детка, извини, забыла тебе позвонить, как приехала! Надеюсь, ты не обижаешься?

- Мэй, - Тесс протяжно всхлипнула в трубку. – Он выгнал меня.

- Что он сделал?!

- Он выгнал меня из дома и уволил из нашей общей, как я думала, фирмы! Ещё и написал ужасные рекомендации, что меня теперь не возьмут никуда работать!

- Боже мой, милая, мне так жаль. Ты не звонила отцу?

- Издеваешься? - девушка скривилась сквозь слезы. – Он отговаривал меня вкладывать деньги вместе с Сэмом. Мэй, я думала, он меня любит.

Слушая, как подруга подвывает по ту сторону трубки, Мэй вздохнула. Этот блондин со слащавой улыбкой и постоянными идеями вложения денег ей никогда не нравился.

- Так просто мы этого не оставим, а пока я пристрою тебя. Сейчас скину адрес, приезжай, жду.

Отключившись, Мэй отправила обещанное сообщение и потянулась к чашке с чёрным кофе, стоящей поодаль. Пролистывая кучу отчетностей, она все чаще хватались за переносицу. Предыдущий управляющий рестораном видимо просто наслаждался жизнью и ни о чем не думал. И как только Кинг ему это позволял. С Робом Хиллом все понятно – ему на управление было плевать.

Поставив локти на барную стойку, девушка посмотрела на кудрявого парнишку, начищающего бокалы.

- Шон, боюсь, мне нужен ещё один кофе, чтобы в этом всем разобраться, - улыбнулась она.

- Может подкинуть вам чего-нибудь покрепче, мисс Паркер? - ответил на улыбку парень.

- Я бы с радостью, но не в первый же рабочий день.

- Мисс Паркер? – невысокий мужчина в фартуке словно материализовался за её спиной.

- Да, это я. А вы?

- Стивен Диссик. Шеф – повар ресторана, - мужчина заискивающе протянул руку. Мэй ответила на рукопожатие и твёрдо посмотрела ему в глаза.

- Вы именно тот, кто мне нужен. Итак, я изучила документы и даже успела попробовать несколько блюд, и теперь внимание вопрос: почему столько денег уходит на закупку второсортных продуктов? Я ни капли не удивлена, что мы теряем такие убытки и клиентов! Даю вам срок две недели. Если не и справляетесь, будем искать нового шефа. Надеюсь, все понятно.

- При всем уважении, не думаю, что вы изучили все подробно. Посмотрите ещё, - настойчиво проговорил мужчина, изменившись в лице.

- Одна неделя. Можете идти, - отвернувшись девушка продолжила заниматься своими делами, и только сильнее сжала кружку, когда услышала злобный шёпот :

- Вот же сука.

***

Дейв устало выслушивал жалобы шеф-повара. Девчонка первый день в должности, а уже переворачивает все с ног на голову. Ему самому не нравился Стивен и он хотел от него избавиться, но надо было сделать так, чтобы и ему это было на руку. Поставить её в неловкую ситуацию, например.

- Дай ей взятку, - спокойно проговорил он, осененный идеей.

- Взятку? – опешил мужчина от этого предложения.

- Да, уверен, что она тоже любит деньги.

- Ну, если ты так считаешь, - кивнув, повар ушёл, оставив Дейва с хитрой улыбкой. Если все получится, он избавится и от надоедливого повара, и поставит эту девицу на место.

Только он начал представлять себе её шокированное лицо, как в кабинет без стука ворвался Роб. Опрокинув в себя сначала бокал с водой, он стукнул ладонью по столу и выдал:

- Мы потеряли крупного инвестора.

Дейв резко встал, а потом опять сел. Потеря инвестора – это очень серьёзная проблема. Хоть этим всегда занимался Роб, нужно было срочно искать нового.

- Что произошло?

- Ну… - Роб прищурился, как нашкодивший ребёнок. – Помнишь ту блондиночку, которую нельзя называть? Так вот она была любимой любовницей Мейера.

- Роб, бля, ты можешь держать себя в руках?! – простонал друг, схватившись за голову.

- Я – то могу, но что поделать с этими дурёхами? Они как мотыльки летят на мой свет.

- Ой, просто заткнись.

Хлопнув друга по плечу, Роб проговорил:

- И не из такого дерьма выбирались. Кстати, как тебе Мэй?

В ответ Дейв лишь повторно застонал.

========== “Это начало чего-то прекрасного” ==========

Тесс крутилась перед зеркалом в раздевалке для персонала и пыталась понять, насколько вульгарно выглядит эта форма по шкале от одного до десяти: черные брюки аппетитно обтягивали попку, а вырез на груди так и норовил показать больше, чем следовало. Мэй лишь устало поглядывала на наручные часы, прикидывая, сколько еще времени у нее в запасе.

- Детка, тебе не кажется, что эта форма немного не подходит для официантки?

Тяжело вздохнув, Мэй ответила:

- Уже занялась этим вопросом и заказала новую форму. Кажется, до меня тут работал какой-то недоделанный альфа-самец. Официантки как на подбор: словно сошли с журнала “Playboy”. Постоянно улыбаются и знают только путь от своих столиков до кухни. Тяжелый случай, короче.

- Спасибо тебе, - Тесс обернулась и обняла подругу. - Мне нужно прийти в себя и начать жизнь с нуля. Думаю, это - она обвела помещение рукой. - начало чего-то прекрасного.

- Брось ты это, - Мэй тепло улыбнулась. - Кто тут еще кому помогает. Иди на кухню, Джесс, старшая официантка, введет тебя в курс дела. Она единственная тут соображает.

Оставив подругу приводить себя в порядок, Мэй прошествовала в зал ресторана, отметив, что в обеденное время тут слишком мало посетителей. За столом у окна сидел шеф-повар, задумчиво постукивая пальцами по столу. Вспомнив, что он запросил ее аудиенции еще утром, она прошла и села напротив.

- Мисс Паркер, прекрасно выглядите, - его лицемерие можно было почувствовать в радиусе километра.

- Что вы хотели, Стивен? Поверьте, мне есть чем заняться.

- Я хотел кое-что с вами обсудить, - глаза мужчины забегали, а на столе появился белый конверт, который медленно полз по столу, подталкиваемый пальцами. Мэй бросила быстрый взгляд на стол, после чего сосредоточенно взглянула на уже бывшего коллегу.

- Это взятка?

- Нет, что вы. Это отчет по новым доставкам, - он даже имел наглость ей подмигнуть.

- Вы уволены. Можете собирать вещи, чтобы через час вас тут не было, - даже не взглянув на него, Мэй двинулась прочь.

***

Толкая перед собой сервировочную тележку, Тесс заскочила в лифт. Довольная тем, что уже сама отвезла заказ в номер, она не обратила внимания на уже стоящего там парня.

Роб от вида аппетитной попки даже стянул с себя солнцезащитные очки, чтобы убедиться, что она ему не мерещится с похмелья.

- Как так вышло, что мы с тобой не знакомы, - его взгляд не сразу зацепился за бейдж на рубашке. - Тесс?

Девушка недоуменно окинула его взглядом и отвернулась.

- Сегодня мой первый день, - глядя на количество оставшихся этажей, проговорила она.

- Так почему бы не отметить такое событие в компании весьма привлекательного мужчины? - парень очаровательно улыбнулся.

- Как только я такого встречу, обязательно подумаю, спасибо, - ответила столь же лучезарной улыбкой Тесс и выплыла из лифта.

- Хороша, чертовка, - покачал головой он, провожая ее взглядом.

***

- Второй день у руля, а уже уволен шеф-повар. Боюсь даже представить, что будет дальше.

Насмешливый голос послышался прямо над ухом Мэй. Девушка закатила глаза, поправила рукава своего жакета, выдохнула и лишь потом обернулась.

- Если бы вы и ваши коллеги выполняли свою работу, ресторан бы процветал, мистер Кинг.

- И кто же теперь займет место шеф-повара? Может вы сами?

- Не стоит недооценивать мои способности. Я все решу. Советую вам заняться отелем, пока оттуда не сбежали клиенты.

- Спасибо за ваши советы. Обязательно не воспользуюсь, - от улыбки сквозь зубы у него уже сводило лицо. Она его бесила настолько, что кровь в венах закипала.

- Не за что, мистер Кинг. Не обращайтесь еще. Я тут стол ко встрече с инвестором готовлю, так что разрешите откланяться, - тряхнув волосами она пошла раздавать указания, оставив Дейва у барной стойки.

- Шон, плесни мне чего-нибудь успокаивающего.

Парень тут же подскочил к нему и осторожно предложил:

- Чайку с ромашкой?

От взгляда начальника ему захотелось спрятаться за стойку.

- Чайку предлагай мисс Паркер, а мне - виски.

***

Тесс, подперев лицо ладошкой, внимательно слушала рассказ Шона о том, как правильно варить кофе и наблюдала за самим процессом. Идиллию нарушила подбежавшая Джесс, которая должна была забрать заказ с бара.

- Тесс, выручай, у меня миллион пропущенных от мамы, если я не отвечу, она примчит в Нью-Йорк прямиком из Огайо. Отнеси кофе за седьмой столик, будь душкой, - блондинка быстро протараторила и скрылась за вращающейся дверью, ведущей из ресторана в фойе отеля.

Шатенка глянула через плечо на тот самый седьмой столик, за которым сидел ее новый знакомый из лифта в обществе плотного лысеющего мужчины. Взяв поднос с напитками, она пробормотала себе под нос:

- Надеюсь, он оставит щедрые чаевые.

Делающий заинтересованный вид Роб едва сдерживался, чтобы не зевнуть. Мистер Файнс, весьма богатый и перспективный инвестор, был скучнейшим и чуть ли ни самым высокомерным из всех его знакомых, но этому отелю срочно нужны были деньги, и ради этого многое можно было вытерпеть.

Под блуждающий взгляд парня попала официантка, направляющаяся в сторону их столика. Он опустил лицо на скрепленные ладони, предвкушая ее приближение и рисуя в голове картины интимного содержания.

Все было бы прекрасно, но у Тесс никогда ничего не бывает просто. У отдефилирующей словно супермодель девушки прямо рядом со столиком сломался каблук. Тесс словно в замедленной съемке наблюдала, как она заваливается вместе с подносом, как она восстанавливает равновесие, а горячий кофе летит прямо на брюки здоровяка, как он истошно орет на парня в сером пиджаке.

Подскочивший Роб, выслушивая все красноречие своего потенциального инвестора, делает то, что считает правильным в тот самый момент - говорит, повернувшись к девушке:

- Уволена.

========== “Ты разве не уволена?” ==========

Повара боязливо и с благоговением смотрели на Мэй, которая осторожно выкладывала салат на блюдо. Полчаса назад она словно смерч ворвалась на кухню, раздала приказания и сосредоточенно принялась готовить. Было душно, поэтому девушка избавилась от жакета и скрутила волосы в низкий пучок.

Когда она ставила тарелку на поднос, в кухню влетела Тесс с горящими глазами.

- А я тебя везде ищу! Меня какой-то помпезный хрен с горы только что уволил. И вот пришла уточнить: мне реально вещи собирать или как?

Не отвлекаясь от своего занятия, а именно - написания записки, Мэй успокоила подругу:

- Одет с иголочки и раздевает тебя глазами?

- Да, точно попадание!

- Это владелец отеля. Роберт Хилл. Я поговорю с ним, расслабься, - закончив, она сложила клочок бумаги и положила под столовые приборы. - Джесс, отнеси в кабинет мистера Кинга.

Повернувшись к подруге, она недоуменно уставилась на ее босые ноги.

- Что случилось то?

- То, что четыреста долларов — это не гарантия устойчивого каблука.

- Ладно, потом расскажешь. Иди переобувайся и работать.

- А зачем ты еду мистеру Кингу готовишь? - задумчиво свела брови на переносице Тесс. Увидев, как все начали прислушиваться, Мэй прочистила горло:

- Так, работаем, не отвлекаемся. Чарли, ты временно выполняешь обязанности шефа. Со всеми вопросами ко мне, - развернувшись на шпильках брюнетка выплыла из зала.

***

Мягкий стук в дверь заставил Дейва оторвать глаза от компьютера. Он не без любопытства наблюдал за тем, как официантка ставит перед ним нисуаз и, не проронив ни слова, удаляется, но тут ему на глаза попалась записка. Хмыкнув, мужчина развернул ее и прочитал написанные аккуратным почерком слова:

“Вы недооцениваете меня, потому что считаете слабой, но помните, что даже слабое пламя может поджечь лес.

P.S. еда не отравлена.”

Аккуратно отложив листок и загадочно улыбнувшись, Дейв закатал рукава рубашки и взялся за столовые приборы. Как только первый кусочек рыбы коснулся его языка, он удовлетворенно прикрыл глаза.

- Ну, так просто я от вас не отстану, мисс Паркер.

Со всей свойственной ему бесцеремонностью в кабинет ввалился Роб и плюхнулся прямо напротив друга, застывшего над тарелкой.

- Че жуешь? - под обреченный взгляд Дейва он потянулся к салату и пальцами выудил кусочек, напоследок облизав пальцы и застонав от удовольствия. - Ммм, божественно! Наши повара вышли на новый уровень. Милашка Мэй постаралась?

- Ты даже не представляешь насколько.

- У меня две новости: одна плохая, а другая ужасная. Начну с просто плохой: Файнс слился, а с ним и наши денежки. Я не совсем разобрал, что он там кричал, а просто улыбался и кивал, но это понял точно.

- А что тогда с ужасной?

- Я уволил невероятно красивую официантку, которую хочу назад. Разберись.

В ответ Дейв закатил глаза и откинулся на кресле, недовольно глядя на уже вскочившего с места друга:

- Отель в долгах, а ты беспокоишься о какой-то официантке. Это так по-Хилловски. Нам, возможно, придется продавать долю отеля, Роб.

- Так, не какую-то официантку, а невероятно красивую. Имей ввиду, - поучительно поднял палец парень. - Ну я побежал, а то меня в номере ждет рыжее торнадо.

Подмигнув, Роб радостно заторопился к себе, оставив друга наедине с мыслями не об очередной проблеме отеля, а о том, где его симпатичная коллега, прибывшая из Франции, научилась так готовить.

***

- Войдите! - послышалось из глубины номера.

Тесс тут же закатила тележку и вошла следом, сразу направляясь к столу, чтобы начать его сервировать. Гостиная люкса была просторной и светлой, и девушка с грустным вздохом вспомнила, как сама в таких останавливалась до того, как осталась без денег, обманутая Сэмом.

- Ты разве не уволена? - раздался сексуальный шепот прямо над ухом.

Вскрикнув, Тесс чуть не разбила бокал для шампанского, который отчаянно натирала. Облаченный в белоснежный халат Хилл уже стоял за ее спиной и хитро улыбался.

- Меня быстро приняли обратно, - стараясь вести себя непринужденно, проговорила она, но делать это было тяжело, учитывая тот факт, что Роб навис над ней в непозволительной близости.

- Я очень, - он склонился чуть ниже так, что его горячее дыхание обжигало. - Очень рад.

Бросив взгляд на дверь ванной комнаты, за которой плескалась вода, девушка опустила глаза. За последние пару часов она уже наслушалась сплетен про похождения владельца отеля, и ей совершенно не хотелось быть объектом подобных разговоров.

- Знаете, не буду отвлекать вас и вашу девушку. - она обошла босса и быстро направилась к выходу. - Я уже все приготовила.

- Тесс, подожди…

- Всего доброго.

Дверь захлопнулась, а Роб все еще чувствовал легкий цветочный запах, от которого кружилась голова. Она пахла весной. Он даже не заметил, как из ванной выплыла рыжеволосая девушка, сразу же прильнувшая к нему.

- Рооб, я готова.

Даже не взглянув на нее, парень потянулся к штофу с виски.

- Знаешь, Керри, тебе лучше уйти.

========== “Это не Иисус, а всего лишь ваш обворожительный начальник” ==========

В кабинете главного управляющего стояла неловкая тишина, нарушаемая лишь тиканьем висящих на стене часов. Роб назначил собрание прямо посреди рабочего дня, и теперь все ерзали на стульях в нетерпении, робко поглядывая друг на друга. Мэй специально села подальше от Дейва, расположившегося во главе стола, чтобы ненароком не убить его взглядом. Она сосредоточилась на огромной картине, висящей на стене напротив, и позволила себе погрузиться в нарисованные морские волны. Постепенно к ней пришло осознание того, что она не помнит, когда в последний раз отдыхала, да и вообще по-настоящему расслаблялась.

“ Приведу дела в ресторане в порядок и рвану вместе с Тесс на Гавайи. Пора устроить себе отпуск,”- подумала она.

Ее мысли об отдыхе прервал Роберт, который настолько усердно открывал входную дверь, что она издала приветственный грохот, встретившись со стеной. От его эффектного появления главная горничная в страхе подпрыгнула и начала усиленно креститься.

- Это не Иисус, а всего лишь ваш обворожительный начальник, но тоже неплохо, правда? - он очаровательно подмигнул женщине и присел прямо на стол Дейва, рассматривая всех присутствующих. Поверх футболки он накинул пиджак, и в одной руке держал какой-то яркий коктейль. Парень всегда одевался в стиле сексуальной небрежности и вел себя соответствующе, от чего многие сотрудницы отеля (а в исключительных случаях и сотрудники) бросали на него томные взгляды в надежде на внимание. И вот сейчас все замерли, глядя на самого главного босса, в ожидании объявления.

- Доброе утро всем. Дамы, вы, как всегда, сияете.

Пока остальные влюбленно вздыхали, Мэй глянула на часы, отметив, что у кого-то утро началось в час дня.

- Спешу сообщить, что наш ежегодный маскарад состоится в то же время, в том же месте. Вы все, конечно же, приглашены. Только прошу подготовить все в лучшем виде. Мистер Кинг все проконтролирует. Правда же, Дейв? - дождавшись кивка лучшего друга, он продолжил. - Если вопросов нет, можете идти. Мэйлин, милая, а ты задержись.

Дождавшись, пока все выйдут из кабинета, Мэй подалась вперед:

- Что за маскарад? Почему я не в курсе? - она смотрела на Роба, но было понятно, что ее вопрос адресован Дейву. Второй улыбнулся ей настолько приторно, что у девушки едва не свело челюсть.

- Прошу прощения. Я просто привык, что весь управляющий персонал знает о нашем ежегодном благотворительном бале-маскараде.

- Что требуется от нашего отдела? - проигнорировав улыбку, поинтересовалась Мэй.

Вальяжно развалившийся Роб неопределенно махнул рукой:

- Ну знаешь: шведский стол и развратно одетые официантки, разносящие выпивку. Их костюмы согласовать со мной. От тройной оплаты мало кто откажется, правда? - увидев, что девушка смотрит на него с каменным лицом и не отвечает на улыбку, он прокашлялся. - До выходных разберетесь?

- Конечно, мистер Хилл, сделаем все на высшем уровне. Я могу идти?

- Идите, мисс Паркер. И еще: подготовьте свое лучшее платье. Нельзя пропускать такое веселье, Мэй.

Кивнув, девушка скрылась за дверью, перехватив перед этим задумчивый взгляд голубых глаз, замечающих каждое ее движение.

***

- Тебе не обязательно работать сегодня, - проговорила Мэй.

Она сидела на лавочке в раздевалке, скинув туфли и с блаженством вытянув ноги. Весь день прошел в суете и подготовке ресторана к предстоящему балу, и девушка только сейчас поняла, насколько сильно она устала.

- Шутишь? Тройная оплата мне сейчас совсем не помешает. К тому же, я буду в маске.

В доказательство Тесс достала из своего шкафчика черную маску и начала аккуратно фиксировать, боясь повредить прическу. Мэй многозначительно обвела ее фигурку, облаченную в форму, выбранную лично владельцем отеля. Корсет и едва прикрывающие попу мини-шорты - все черного цвета.

- Тебе бы хвост с ушками - и ты модель, сошедшая с обложки журнала “Playboy”. Как бы наш местный плейбой не пал сегодня к твоим бесконечным ногам, - хихикнула Мэй.

- Надеюсь, он меня не узнает. Его ухмылочки и взгляды уже вот тут сидят, - девушка приставила руку ребром к шее. - Хорошо, что мы почти не сталкивались на этой неделе нос к носу, но он будто специально меня ищет везде!

- Да ладно тебе. Вообще, он хороший парень, только бабник, - задумчиво прикрыла глаза Мэй.

- Так, - справившись с маской Тесс нависла над подругой. - Ты почему еще не готова?

- У меня все в номере. Соберусь за десять минут, - девушка и не думала открывать глаза.

- Ты так и не сняла квартиру? Долго собираешься жить в отеле?

- У меня не было на это времени. Работа.

- Ты со своей работой забываешь, что надо еще жить.

- Все, мам, - Мэй встала, подобрала туфли и босиком пошлепала к лифту для персонала. - Я собираться. У нас есть еще минут двадцать в запасе.

- Есть, босс! - отсалютовала ей в след Тесс.

========== “Красивые официантки у нас работают” ==========

Дейв медленно рассекал пестрящую масками и нарядами толпу. Теплый приглушенный свет стилизованных под свечи светильников мешался с тьмой помещения, и от этого казалось, что люди двигаются словно в мистической дымке. Диджей, будто пропитавшись этой атмосферой, миксовал песни так, что, если бы Дракула жил в 21-м веке, именно такая музыка играла бы на рейве в его мрачном особняке.

Целью Дейва была выпивка, но между ними встала непростая задача в виде облокотившейся о барную стойку незнакомки. Мужчина замер на мгновение среди танцующих людей, не отрывая взгляда от женской фигурки напротив. Белое длинное платье плотно облегало аппетитные формы и оттеняло смуглую блестящую кожу. Темные локоны спускались чуть ниже оголенных лопаток. Звуки вокруг Дейва стали какими-то нечеткими, сердце забилось где-то в районе горла, дыхание сбилось. Он видел ее лишь со спины, но чувствовал какое-то неземное притяжение.

И тут она повернулась немного боком, сжимая в тонких пальцах бокал с мартини. Несмотря на белую кружевную маску он узнал ее - выдала родинка над верхней губой. Перед ним была Мэй Паркер.

Попытавшись успокоить свои чувства, Дейв двинулся к стойке. Поравнявшись с ней, он кивнул Шону, чтобы тот сделал, как обычно, и обворожительно улыбнулся.

- Мисс Паркер, вы сегодня чертовски привлекательны, - проговорил он, не понимая, почему до сих пор не прошла непонятная дрожь в груди.

- Ну вы особо не привлекайтесь, мистер Кинг. Я тут работаю.

- А ты всегда такая зануда, Мэй?

- Не помню, чтобы мы переходили на ты.

- Значит, всегда, - вздохнул Дейв и потянулся к виски.

В ответ Мэй лишь закатила глаза и опрокинула в себя остатки мартини. Отсалютовав управляющему, девушка отправилась раздавать указания официанткам, которые безбожно флиртовали с гостями.

- Босс, вы что на нашу мисс Паркер запали?

От такого наглого вопроса Дейв поперхнулся и смерил недоуменным взглядом Шона, с заговорщицким видом мешающего коктейль.

- Ты там парами надышался, пока работал? Что за бред?

- Ну вы на нее с танцпола пялились стояли полчаса, а потом комплименты ей делать стали, вот я и подумал…

- Больше не думай. Иди, тебя вон официантка дозваться не может, - махнув рукой на только что подошедшую Тесс, сказал Дейв, чувствуя разливающее совсем не от алкоголя тепло в районе сердца.

Та, бросив быстрый взгляд на Кинга, протянула бармену поднос.

- Вип-ложа требует джина с тоником. Пять штук.

Забрав поднос, Шон в молитвенном жесте сложил руки.

- Тесси, я пока намешаю, а ты сгоняй на склад и принеси апельсинов. Сегодня у всех какая-то нехватка апероля в организме.

- Ладно, только ты мне за это намешаешь чего-нибудь вкусного, - подмигнула она.

- Моя спасительница!

Хихикнув, Тесс двинулась в сторону склада. Настроение было как нельзя лучше: никто не приставал, оставляли щедрые чаевые, и она успела бахнуть пару шотов, пока никто не видел.

Апельсины были обнаружены на верхней полке, поэтому девушке пришлось подставлять коробку, чтобы их достать.

- Красивые официантки у нас работают, - послышался пьяный и приглушенный голос из глубины помещения.

Тесс вскрикнула и пошатнулась на высоких шпильках, но вовремя успела схватиться за полку, однако оранжевые фрукты рассыпались вокруг, как бильярдные шары. Обернувшись, она увидела Роба, сидящего на каком-то мешке, прислонившись к коробкам. Рядом валялась пустая бутылка от джина. Он был настолько пьян, что едва мог сфокусировать взгляд на ней.

- Как тебя зовут?

Опешив, Тесс не сразу нашлась с ответом, но он растолковал это иначе.

- Ладно, не говори, раз стесняешься. Посиди со мной немного. Пожалуйста.

Девушка медленно подошла к нему и опустилась на соседнюю коробку с боку от парня, не проронив ни слова.

- Ничего не помогает, - тихо проговорил он, уперев взгляд вперед. - Ни друзья, ни этот бал, ни алкоголь.

Он зло пнул бутылку и пошатнулся, от чего Тесс тут же его придержала.

- Каждый год одно и то же. Знаешь, зачем весь этот маскарад? - он неопределенно махнул рукой, все также глядя перед собой. - Все, потому что я не могу пережить, забыть, смириться. Каждый раз надеюсь, что вся эта суета поможет мне прийти в себя, но это, сука, просто невозможно.

Его речь звучала рвано, с долгими паузами, но у Тесс от чего-то сжималось сердце. В его глазах стояла непередаваемая боль, и она боялась узнать причину.

- В этот день девять лет назад я ехал в колледж и мне позвонил папа. Я взял трубку, а это не он, а полицейский. Папы больше не было, и мамы тоже. И моей сестренки Лиззи. Слетели в кювет… Ты знаешь, мама любила эти карнавалы, а мы все любили маму.

Роб улыбнулся каким-то своим воспоминаниям, а Тесс давилась слезами. Поддавшись порыву, она обняла его, положив ему голову на плечо. Они просидели так может десять минут, а может час, но Роб чувствовал, как через маленькие ладошки он впитывает умиротворение и спокойствие. Когда он попытался к ней повернуться, девушка резко вскочила, подобрала несколько апельсинов и выбежала со склада. Роб несколько минут гипнотизировал дверь, пока не почувствовал витающий вокруг аромат ее духов.

Запах весны.

========== “Аривидерчи и все дела” ==========

- Спасибо, ваш французский очень помог.

Дейв и Мэй стояли в просторном холле и следили за только что заселившийся делегацией из Франции. Сегодня девушка была полной противоположностью себе вчерашней: черное платье и собранные в низкий пучок волосы. Словно закончив со своими ангельскими делами, она вернулась к делам людским. Так подумалось Дейву, который мимолетом отметил, что от этого менее привлекательной она не стала. Он вообще каждый раз открывал ее с какой-то новой стороны, и его вгоняли в неловкость новые и странные для него чувства по отношению к этой миниатюрной брюнетке.

- Не за что, мне не сложно.

Она уже приоткрыла губы, тронутые вишневой помадой, чтобы выдать саркастический комментарий, но вместо этого с интересом уставилась за широкую спину мужчины. Проследив за ее взглядом, Дейв одновременно обречённо и с облегчением вздохнул. Прямо к ним шла эффектная блондинка в кожаной косухе и ультракороткой юбке такого же цвета. Под курткой красовался кроп-топ, который открывал крупную тату под грудью. За девушкой тащился полицейский, на лице которого застыло выражение полнейшего непонимания и удивления.

- Дейви! - она горячо обняла мужчину и резко отстранилась. - Спасибо за залог. Я, как всегда, у тебя в долгу. Кинь сумку тут, Джонни, и можешь идти.

Он потрепала за щеку полицейского, который тут же поспешил ретироваться.

- Ты опять начала участвовать в своих гонках. Сколько раз я тебя просил, чтобы ты не связывалась с этими людьми? Это опасно: и гонки на мотоциклах, и эти уголовники.

- Ох, Дейви, не нуди, умоляю. Лучше познакомь меня с этой красоткой, у которой сейчас глаза из орбит вылезут, - она подмигнула Мэй, которая все это время благополучно оставалась незамеченной.

- Мэй, управляющая нашим рестораном. Гвен, моя младшая сестра.

- Очень приятно, - искренне улыбнулась Мэй и пожала руку девушке, которая в свою очередь ответила:

- И мне тоже. Надеюсь, мой братец не поглотил тебя своим авторитетом, - она тепло толкнула хлопнула его по плечу.

- Боюсь, я встала ему поперёк горла.

- А она мне нравится, - хохотнула Гвен. - Пойду чего-нибудь выпью. Сутки с проститутками и бомжами в одной клетке на трезвую голову — это слишком даже для меня. Кстати, у меня сегодня свидание! Познакомилась в тиндере с одним милашкой, так что мне нужен столик. Надеюсь на тебя, Мэй.

- Будет сделано, - брюнетка с улыбкой наблюдала, как брат с сестрой напоследок обмениваются тычками, а затем Дейв опять становится серьезным боссом.

- К встрече Роба с новым инвестором у вас уже все готово?

- Конечно.

- Простите. Забыл, что мой авторитет вас не покорил.

- Ну так не забывайте больше, мистер Кинг.

Глядя вслед удаляющейся девушке, он прерывисто вздохнул, очерчивая взглядом ее тело, и подумал, что предложенный Шоном ромашковый чай - может не такая уж и плохая идея.

***

Первое, что бросилось в глаза вышедшей после перерыва Тесс — это сидящий за столом прямо по центру ресторана Роб Хилл в сопровождении мужчины средних лет в очках. Владелец отеля сразу повеселел, и в его глазах заплясали чертенята при виде его любимой официантки. Девушка тут же отвела глаза и повернулась лицом к барной стойке, за которой с немного встревоженным видом сидела Мэй.

- Тесс, может возьмешь отгул?

Взволнованный взгляд подруги заставил ее насторожиться.

- Выкладывай, что случилось.

- За твоим столиком сидит Сэм. С девушкой.

С улыбкой сумасшедшей Тесс схватила меню и воинственно выпрямилась.

- Я их обслужу.

- Детка, можно найти замену.

- Нет! Я сама.

Столик Сэма находился в нише, которая была почти скрыта от глаз всех остальных посетителей. Напротив него сидела Гвен, которая со скучающим видом помешивала коктейль, прихваченный с бара. Свидание только началось, а она уже хотела свалить от этого зануды.

- Добрый вечер. Меня зовут Тесс. Вот ваше меню, если возникнут вопросы - я буду рядом.

Лицо Сэма постепенно обрело выражение осознанности, а затем и злорадства.

- Вообще-то, мне не нужно меню. У меня к вам сразу вопрос: какое блюдо посоветуете для первого свидания?

- Суп из петуха вполне себе подходит, - пожала плечами Тесс.

- Может есть что-то благороднее?

- Благородного петуха вам найти что ли?

- Знаете, Гвен, я бы поужинал где-нибудь в другом месте. В официантки тут набирают всякий сброд.

Не успевшая ответить Тесс так и осталась стоять с открытым ртом, потому что сидящая в вечернем платье девушка начала говорить вместо нее:

- Слышь, нормальные тут официантки. Если тебе че-то не нравится - вали. Ты все равно какой-то блаженный, у нас ничего не получится. Аривидерчи и все дела.

Подхватив одной рукой Тесс, а другой взяв в руку коктейль, она прошествовала к барной стойке. Мэй, которая наблюдала, за этой картиной со стороны, на этот раз без колебаний покинула ресторан, набирая номер нужного ей человека:

- Мистер Хантер, здравствуйте! Да, это Мэй.

Вошедший в это время в здание отеля Дейв получил сообщение от Роба, в котором тот срочно призывал друга присоединиться к ужину, иначе “этот сукан однозначно свалит, пожрав бесплатно”. Кинув взгляд на пакет и решив взять его с собой, он направился сразу в ресторан.

Знаете, в фильмах бывают такие моменты, когда все происходит с какой-то бешеной скоростью и ты не знаешь, откуда это все началось. Так вот, это пакет с новой тестовой системой сигнализации, предоставленной знакомым инженером, стал отправной точкой.

Обслуживающая столики Джесс услышала подозрительное тиканье и заглянула в пакет, стоящий за стулом управляющего. Издав крик раненой чайки, она посеяла панику среди спокойно ужинающих посетителей одним словом:

- Бомба!!!!!

Подорвавшийся инвестор схватил пакет и почему-то швырнул его в барную стойку, видимо в надежде, что так он останется цел и невредим. Но этому не суждено было сбыться, потому что вскочивший следом Дейв случайно вырубил его локтем, пока поворачивался.

Роб, не раздумывая, кинулся к Тесс, которая в этот момент работала в зале, и накрыл ее своим телом.

Перескочивший через стойку Шон таким же образом накрыл своим телом бомбу, благородно пытаясь спасти всех вокруг. Невозмутимо потягивающая коктейль и наблюдающая за ним Гвен еле дыша прошептала:

- Кучерявый, да ты просто огнище.

Все это происходило под визги выбегающей из ресторана толпы, которая сносила охреневающую от картины Мэй, стоящую на входе.

- Это не бомба, а система безопасности! Успокойтесь уже!

Крик Дейва кое-как привел в сознание оставшихся, и все начали приходить в себя, понимая, какими идиотами они оказались.

Роб, которому все было нипочем, помог подняться Тесс.

- Это ты была вчера, - тихо произнес он. - Я тебя даже в таком состоянии узнаю.

Тесс опустила взгляд и спрятала дрожащие руки. После его откровений она уже не знала, что чувствовать и как себя вести.

- Мне нужно работать, мистер Хилл.

Она уже собиралась уйти, когда он ее окликнул.

- Дейв не прав. В этом здании есть бомба, - увидев испуг в глазах девушки, он быстро добавил. - Секс-бомба.

Фыркнув, Тесс развернулась и пошла работать, услышав напоследок:

- Это я про тебя, если что!

========== “Может все-таки Супермен?” ==========

На часах было уже три часа ночи. В опустевшем зале ресторана стояла долгожданная тишина. Скинув туфли и закинув ноги на соседний стул, Мэй задумчиво потягивала вино и наслаждалась царившим вокруг спокойствием.

Вечерние события с ложной бомбой всех немного выбили из колеи. Тесс сбежала домой, сославшись на головную боль, но на самом деле ее преследовало зарождение противоречивых чувств к начальнику. Окрыленный и ошеломленный Роб даже не пытался успокоить бушующего инвестора, потому что его голову занимала лишь миленькая официантка. Пока Гвен приводила в себя Шона, она узнала, что у него тоже есть байк, и они вдвоем укатили в ночь разгонять стресс.

Стоило Мэй подумать о Дейве, как он появился у барной стойки и с удивлением уставился на сидящую в полумраке девушку. На нем были джинсы и лонгслив, и видеть его не в костюме было немного странно, однако на нем все сидело идеально.

- На мгновение я подумал, что мой кошмар происходит наяву, - хмыкнул он, направляясь прямиком к ней.

- Вау, мне совсем не обидно, что я - ваш кошмар.

- Не совсем, мне просто снилось, что вы решили узурпировать власть и снять меня с должности. Мы так же были совсем одни в ресторане.

- Если бы я хотела вас обыграть, сделала бы это в честном бою, но не переживайте вы так. Мне этого не нужно.

- Благородная, волевая, красивая. Может у вас еще какие-то скрытые таланты есть?

- Да так, ничего особенного.

- Всего лишь спасаете город по ночам и великолепно готовите?

Дейв впервые услышал ее смех, и от этого его кожа покрылась мурашками. Эта женщина начинала сводить его с ума. Сначала выводила из себя, а теперь невероятно влекла к себе.

- Это вы больше похожи на человека, спасающего город. Вам спокойно можно было играть Супермена.

- А вы тогда Чудо-Женщина?

- Ядовитый Плющ, не иначе. Если бы не работа, моя квартира бы сдалась под натиском растений.

- Кстати, где вы научились так готовить?

Мэй уже почти допила бутылку и думала, что вино благотворно влияет на ее отношения с Дейвом. Ей даже ни разу не захотелось выплеснуть содержимое бокала ему в лицо.

- Я два года стажировалась во Франции. Там была прекрасная команда. У них и научилась. Живя в Париже, нельзя не вдохновиться их кухней. Раз уж мы говорим о еде, безумно хочу есть.

Дейв встал и подал ей руку, в которую она тут же вложила свою ладошку. Войдя в кухню ресторана, он включил свет и прошел к полкам.

- Только в этот раз готовлю я. На французскую кухню, я, конечно, не замахиваюсь, но макароны с сыром приготовить могу, - ради того, чтобы еще раз увидеть такую широкую и искреннюю улыбку, он готов был хоть каждый день готовить.

- Я съем все, что угодно. Всегда как выпью, тянет есть, - проговорила Мэй, облокотившись о столешницу.

- У меня так же, когда смотрю фильмы. Именно поэтому я и спустился.

Мэй наблюдала за тем, как он готовит, и в голове что-то не сходилось. Почему он ее не раздражает своей снисходительностью? Почему с ним так легко разговаривать? Почему он стоит и готовит для нее среди ночи? Она ела макароны, обсуждала кино и удивлялась тому, какие глубокие у него глаза. Голубые и нежные. От этого осознания в груди стало мало места, но Мэй тут же одёрнула себя, виня во всем выпитое вино.

- Мэй, все в порядке? Я несколько раз задал вопрос.

Его рука накрыла ее, и она молча уставилась на него, переводя взгляд с его невероятных глаз на не менее невероятные губы. Заметив, как она смотрит на него, чуть приоткрыв рот, Дейв словнопочувствовал удар тока, целящийся прямо в сердце.

Швырнув вилку, которая скрылась в неизвестном направлении, он притянул Мэй за шею и впился в ее губы. К его удивлению, девушка ответила сразу же, полностью растворяясь в ощущениях. Она вжималась в него, но мешало чертово платье, которое он помог ей стянуть. На мгновение остановившись, Дейв заглянул в ее сверкающие лихорадочным блеском глаза и спросил:

- Ты точно этого хочешь?

- Безумно. И не помню, чтобы мы переходили на “ты”, - прошептала она, оттягивая ее нижнюю губу.

- Это, наверное, сон, но точно не кошмар.

Усмехнувшись, Дейв усадил ее на столешницу и начал искусно исследовать грудь, посасывая и покусывая и без того возбужденные соски. В ответ Мэй протяжно застонала и обхватила его ногами, пытаясь приблизиться к паху. Чуть отстранившись, он скинул себя лонгслив и спустил джинсы. В изнеможении девушка выгнулась ему навстречу, однако он неторопливо приблизился к ней и нежно поцеловал. Чувствуя, как она дрожит от желания, он резко вошел в нее, ловя ее вскрики поцелуями. Обхватив ее одной рукой за талию, а другой схватившись за бедро, он входил в нее все резче и глубже, срывая все более пошлые стоны с губ девушки и оставляя отметины на нежной коже.

Мэй казалось, что она сходит с ума, настолько ей было хорошо. Она вцепилась в него и двигала бедрами навстречу, пытаясь подоспеть под его бешеный ритм. На какое-то время комната заполнилась всхлипами, стонами и характерными звуками соединения двух покрытых испариной тел.

Почувствовав легкую дрожь в теле, Мэй начала учащенно дышать и вцепилась в Дейва еще крепче. Поняв в чем дело, он ускорился и кончил вслед за кричащей бьющейся в сладких судорогах девушкой.

Лежащая спиной на столешнице и не способная пошевелиться Мэй прошептала, прикрыв глаза:

- Ты не человек. Может все-таки Супермен?

Вместо ответа он просто поцеловал ее в плечо и взял на руки.

***

Просыпаясь и чувствуя приятную боль во всем теле, Мэй вдруг так же почувствовала руку, обнимающую ее поверх одеяла. Резко открыв глаза, девушка увидела перед собой мирно спящего управляющего и больно закусила губу. Почему-то ночью все казалось таким правильным и естественным, а теперь ее съедало изнутри идиотское чувство вины. Казалось, до утра она вообще не думала, отдаваясь чувствам и ощущениям, а теперь мысли лавиной накрывали ее, пока она пыталась бесшумно одеться и сбежать из номера, оставляя Дейва одного в еще теплой постели.

========== “Нам стоит прояснить ситуацию” ==========

Хрупкая ручка застыла в нерешительном жесте, словно ее обладательница сомневалась в своем решении. Тесс в очередной раз вызвали в этот люкс принести завтрак, но до этого она благополучно отмазывалась, перекидывая задание на кого-то другого, потому что она прекрасно знала, кто тут живет. Роберт Хилл.

Проснувшись же сегодня утром, у девушки сложилось четкое ощущение того, что на нее давит какая-то недосказанность и незавершенность, потому что от его томных взглядов становилось жарко, от дерзкой улыбки сердце колотилось, намереваясь выпрыгнуть из грудной клетки. Ее стена пошатнулась тогда на складе в ночь маскарада, и летающие по отелю слухи, статьи желтой прессы, а также скептицизм Мэй постепенно отходили на второй план, оставляя место просыпающимся чувствам.

Быстро постучав, она вошла в номер и почти столкнулась со взъерошенным Робом, который кутался в белоснежный халат. Они замерли на пару секунд, вцепившись взглядами друг в друга. Она думала о том, как благородно и сексуально он выглядит даже в халате, едва проснувшись. Он о том, что она на самом деле пришла и такие глаза, как у нее, ему еще не встречались.

- Не устояла перед соблазном меня увидеть? - кривая ухмылка коснулась его губ.

Тесс фыркнула и принялась накрывать стол, только сейчас понимая, что приборов там было на двоих. Руки предательски задрожали.

- А вы всегда такой неоправданно самоуверенный?

От его хрипловатого смеха по спине Тесс побежали мурашки. Роб же сел совсем рядом и незаметно вдыхал уже любимый запах.

- Прекрати уже мельтешить и позавтракай со мной, - не отрывая от нее глаз, спокойно проговорил Роб.

- Как же ваша гостья? Приборов тут только на двоих, - девушка выпрямилась и, наконец, взглянула ему прямо в глаза, которые на это раз внимательно и без усмешки рассматривали ее.

- Это для тебя. Я каждый раз надеюсь, что ты составишь мне компанию.

Тесс настороженно оглядела комнату. Роб же был непривычно серьезен и, поднявшись со стула, подошел к ней вплотную, сжав ее руку меж своих ладоней.

- Понимаю, возможно, я не внушаю доверия, но очень хочу, чтобы именно ТЫ поняла, что я могу быть серьезным.

- Мне нужно работать, - очень тихо произнесла Тесс.

- Как на счет ужина? После твоей смены. Можно в ресторане, можно у меня в номере, можно хоть на луне, только согласись.

Вся энергия Роба, казалось, собралась в месте соприкосновения их рук. На мгновение забыв, как дышать, он вглядывался в глаза Тесс, в которых ее разум вел жесткую борьбу с чувствами. Вырвав ладошку, девушка попятилась спиной к двери, напоследок проговорив:

- Восемь вечера. Ваш номер.

Воспоминания об искренней улыбке Роба, появившейся на его поникшем лице, окрыляли ее до конца дня.

***

Огромная коробка с синими и белыми гортензиями стояла на барной стойке, притягивая восхищенные взгляды женщин. Выловивший Мэй прямо в центре ресторана курьер вручил ей еще и записку, которую она теперь нервно мяла в руках.

“Потерял тебя сегодня утром, но надеюсь найти снова этой ночью.”

Одно предложение. Мэй хотелось взвыть и удариться головой прямо о гладкую поверхность стойки, но вместо этого девушка сидела на высоком стуле и не отрывала глаз от прекрасных цветов, которые она так любила.

- Ваау, да у тебя поклонник, - Гвен опустила на соседний стул и подперла щеку рукой, широко улыбаясь. - Тебе они так подходят, кто-то тебя очень тонко чувствует. Ты чего сидишь, будто это твои поминальные цветы? Не нравятся?

- Обожаю гортензии, - тихо произнесла Мэй, наблюдая за тем, как накрашенные черным лаком ногти девушки скользят по лепесткам.

- Ууу, тогда не повезло нашему ухажеру. Чем не угодил? Слишком старый? Слишком тупой? Слишком нудный? Может все вместе?

- Ничего из перечисленного. Там все немного сложнее.

- Тогда забей. Отношения должны быть в кайф. Если что-то напрягает - к черту это дерьмо!

- Сколько длились твои самые долгие отношения?

- Две недели. Все было идеально, пока он не решил, что может мне указывать на мою откровенную одежду. Я выкинула все его вещи в окно и уехала в закат.

Мэй невольно засмеялась. Гвен была полной ее противоположностью, но с ней было невероятно легко. Несмотря на эпатажный образ, ее искренняя улыбка и теплый взгляд голубых глаз подкупали.

- Кхм, Мэй, у меня к тебе есть просьба. Поговорим, как будешь свободна?

- Да, конечно. Давай ближе к вечеру, а сейчас у меня дела.

Ее дела ждали за дверью из темного дерева с табличкой “Дейв Кинг. Главный управляющий”. Девушка нервно расправила и без того идеально сидящую юбку. Им нужно было поговорить и все расставить по местам, но ноги словно вросли в пол, удерживая ее на месте.

Если бы неделю назад Мэй сказали, что она переспит со своим начальником, она бы рассмеялась этому человеку в лицо и сунула бы ему под нос трудовой кодекс. Мало того, что она придерживалась правил во всем, что касалось работы и не могла бы так поступить, так это еще и Дейв Кинг! Человек, который в первый же день вызвал в ней неприязнь, и заставлял каждый раз подавлять раздражение, когда появлялся в поле зрения со своей снисходительной улыбочкой и едким замечанием. Она начала винить бутылку вина, как только открыла глаза утром, проснувшись в его объятьях, но где-то на задворках сознания то и дело проскальзывала мысль, что дело кроется намного глубже.

Наконец, решившись, она робко постучала и сразу же заскочила в кабинет, не давая себе времени передумать. Увидев посетительницу, Дейв вскочил с кресла и замер, словно прощупывая почву. Ему сразу не понравилось решительное выражение ее лица, которое не сулило ничего хорошего.

- Хотела поблагодарить вас за цветы. Они прекрасны, - она старалась уверенно смотреть в его глаза, но было ужасно неловко. Настолько, что пришлось вцепиться в спинку стоящего рядом стула.

- Самое прекрасное, что видел я - стоит сейчас передо мной, - его глаза лучились такой нежностью, что у Мэй сковало холодом грудную клетку. Он подошел к ней очень близко, и от его запаха ее накрыли воспоминания прошлой ночи. Было горячо, страстно и взрывоопасно. От одной мысли об этом в прохладной комнате стало безумно жарко. И Дейв это тоже чувствовал, потому что не отрывал потемневшего взгляда от ее губ.

- Мистер Кинг, - Мэй пришлось откашляться от накала эмоций. - Думаю, нам стоит прояснить ситуацию.

- Что ж, слушаю, - он присел на край стола, все так же близко, и сложил руки на груди, выжидая.

- Мы оба прекрасно понимаем, что ночью повели себя не как профессионалы. Поэтому предлагаю вернуться к рабочим отношениям, и оставить этот инцидент в прошлом.

- Инцидент? Это так называется? Ты меня так слить решила?

- Мы взрослые люди. Это был просто секс, на котором не стоит зацикливаться.

- Просто секс, - медленно повторил Дейв. - А ты уже все решила. Умничка.

- Мистер Кинг… - Мэй поежилась от того, каким взглядом он ее одарил: в нем мешались боль, злость и разочарование.

- Ох, простите мне мою фамильярность, мисс Паркер. Я-то был немного другого мнения о том, что, между нами, произошло, но раз вы все решили за нас обоих, - Дейв развел руками и прошел к своему креслу. - Я вас услышал. Не смею больше задерживать.

Кивнув, Мэй быстро выбежала за дверь, не смея обернуться. Она не ждала, что он будет ее переубеждать, но от этого разговора к глазам подступали слезы, а в груди будто что-то разорвалось - реакция для нее совсем непонятная. Она же все сделала правильно. Правильно ведь?

========== “Для романтики я сделала все, что могла” ==========

До восьми оставалось ровно пять минут. Роберт нервно ходил по своему номеру, время от времени переставляя вазу с фруктами на уже накрытом столе. Он не мог вспомнить, когда последний раз нервничал до дрожи в руках, но еще немного и его начал бы бить озноб. Словно почувствовав что-то, он подскочил к двери и резко ее распахнул. Успевшая занести кулачок Тесс так и осталась стоять, удивленно хлопая своими огромными глазищами.

Роб потерян. Загнан в ловушку. Убит.

У него было много разных девушек: и моделей, и актрис, но вот Тесс он никогда до этого не встречал. Она попадала прямо в сердце и уже навсегда там поселялась. По крайней мере, с Робом произошло именно это.

- Привет, - неловко переминаясь с ноги на ногу произнесла Тесс. Под его пристальным взглядом она уже начала сомневаться в выборе наряда, черного коротенького платья на тонких лямках. Роб же пытался не думать о том, как сорвать его максимально быстро.

- Прекрасно выглядишь, - пропуская ее в номер, произнес Роб.

- Спасибо, ты тоже… эээ, не урод.

- А я дурак надеялся на романтичный ужин, - хохотнул Роб.

- Я платье надела. Думаю, для романтики я сделала все, что могла.

Тесс молчала, пока Роб строил из себя джентльмена, придвигая ей стул и разливая вино, но как только он сел, тут же схватилась за бокал. Желудок сводило спазмами от того, что она весь день нервничала, думая о предстоящем свидании.

- Ты тут живешь? - рассматривая комнату, спросила Тесс. Комната не выдавала никаких признаков постоянной жизни.

- Да, но не могу назвать все это домом.

- Где тогда твой дом?

Роб какое-то время собирался с мыслями, а затем посмотрел на нее таким взглядом, который она видела только однажды.

- Последний раз я был дома несколько лет назад, с тех пор у меня его нет.

- Прости, - девушка виновато протянула руку и сжала его пальцы, лежащие на столе.

- Лучше расскажи о себе.

Его фирменная улыбка вернулась, а вот его рука больше не намеревалась отпускать Тесс.

- Ничего особенного. Отец - бизнесмен, который чрезмерно меня опекал. Жених, который обманул и выставил на улицу. Начинаю новую жизнь в “Марко Поло”.

- У меня двоякое чувство: с одной стороны мне хочется хорошенько вмазать мудаку, который смог тебя бросить, а с другой поблагодарить его за то, что ты теперь начинаешь новую жизнь. Как думаешь, найдется в ней место для очень обаятельного и привлекательного мужчины?

- А у тебя есть такой на примете?

- Ладно, это было смешно первые пару раз, но хватит уже, - Роб шутливо бросил в нее виноградом. Его тут же накрыло теплой волной, когда он услышал мягкий и мелодичный смех девушки.

Тесс весь вечер не могла понять, куда делся тот заносчивый владелец отеля, который постоянно отпускал шуточки и вальяжно прогуливался по своим владениям. С Робом было легко, весело и по-настоящему. Он не пытался ее завалить с первых минут, и, когда она сказала, что ей нужно идти, вызвался проводить ее до такси.

Съежившись от прохладного воздуха в коридоре, Тесс прокляла себя за решение оставить на себе из нижнего белья только трусики. Когда же Роб едва коснулся ее поясницы, чтобы пропустить в лифт перед собой, тело словно ожило. Стоя спиной к панели, она наблюдала за тем, как он тянется к кнопке и замирает на полпути.

Дыхание показалось второстепенной нуждой в сравнение с его губами, который были совсем близко - потянуться чуть вперед, и она получит то, чего хочет. Роб, который никогда не был провидцем, в этот раз словно прочитал ее мысли и обрушился на нее с поцелуем, не забыв при этом со всей силы ударить по кнопке остановки лифта.

Впечатанная в стенку Тесс сначала вжималась в него грудью, с выделяющими даже сквозь платье сосками, заставляя Роба подрагивать от нетерпения. Она до боли хотела его, и, судя по тому, как он исследовал ее едва прикрытое тканью тело, на меньшее тут никто был не согласен.

Развернув ее спиной к себе, Роб вжался в ее ягодицы так, что она сразу расценила, насколько сильно он возбужден, и спустил лямки платья, освобождая грудь, которую тут же накрыл своими широкими ладонями. Вцепившись в поручень, Тесс положила голову ему на плечо, постанывая от удовольствия. Она решила довериться ему прямо здесь, в этом лифте, и совершенно плевать было на мнение всех остальных.

Роб, правильно расценив ситуацию, медленно стянул с нее единственный элемент нижнего белья и, схватив за волосы, резко взял ее сзади. Их тела словно плавились в сладостном пламени, каждое движение сводило с ума. Тесс чувствовала его руки у себя на ягодицах, его внутри себя, и волны удовольствия накрывали ее с головой.

Когда же Роб прижал ее к себе, держа за талию и покрывая лицо мелкими поцелуями, она смогла только улыбнуться и обнять его в ответ.

- Может продолжим наш вечер в моем номере? Думаю, таксист уже давно уехал, - он нежно заправил выбившуюся прядку ей за ушко.

- Только вечер? - хитро прищурила глаза Тесс.

- Думаешь, ты теперь сможешь от меня отделаться? Ну уж нет. Мы с тобой теперь в неволе - отныне и навсегда.

========== “Считай это моей прихотью” ==========

- Отпусти, мне нужно работать.

Тесс грозилась уйти работать уже раз пять, но делала это так лениво, что Роб продолжал заниматься своим делом, а именно - целовать ее обнаженное тело. С шеи он успел продвинуться уже к груди, когда девушка, разочарованно вздохнув, все-таки откатилась на другой конец кровати. С полным боли стоном Роб откинулся на подушке и возмущенно воскликнул:

- Какая работа? Я тебя вообще уволю за то, что ты перечишь своему боссу!

- Ага, щас. Не ты меня на работу брал, не тебе меня и увольнять, - девушка показала ему средний палец, одной рукой пытаясь справиться с застежкой платья. - Надо быстро добежать до раздевалки, чтобы меня никто в таком виде не видел. Иначе потом узнаю про себя много нового.

- Серьезно, мы с тобой вместе. Тебе не обязательно теперь работать официанткой.

- Давай пока оставим эту тему, - Тесс забралась к нему на кровать и уткнулась носиком в щеку. - Считай это моей прихотью. Хорошо?

От ее близости Роб чуть ли не мурлыкал. Она будила в нем столько чувств, что он удивлялся, как его тело способно держать такое в себе. Тесс была его тихой гаванью, и теперь ему не представлялся ни один день проведенный без его маленькой пикси, которая приносила спокойствие и любовь в его сумбурную жизнь.

- У тебя неограниченное количество желаний. Буду твоим персональным джином, - он послал воздушный поцелуй девушке, которая уже собиралась выйти из комнаты.

- Боюсь представить, что мне для этого нужно будет потереть, - захихикала Тесс, убегая от летящей в нее подушки.

***

Окрыленный любовью Роб хотел поделиться своим счастьем с лучшим другом, который, к его удивлению, не стал названивать с утра с просьбами начать работать и прочими скучными делами. Подумав, что, возможно, тот задремал у себя в номере, он напрямую направился в его логово.

Вошедший в свойственной ему манере в пентхаус, который все это время занимал Дейв, Роб увидел своего управляющего совсем не дремлющим, а спящим без задних ног в обнимку с пустой бутылкой виски. Диван едва вмещал внушительную фигуру мужчины. Нависший над ним Хилл жаждал узнать, почему его до скрежета в зубах пунктуальный друг напился и спит в двенадцать дня в среду, и именно поэтому он не придумал ничего лучше, как просто вылить на него графин с водой, стоящий на тумбе рядом. Вскочивший Дейв начал размахивать руками, словно пытался куда-то добраться вплавь, однако бутылку выпускать он не собирался. Видимо за ночь у них сложились достаточно интимные отношения.

- Какого черта, Роб?! - прохрипел он.

- Не поверишь, но у меня такой же встречный вопрос! Добрый день, мой милый друг. Почему же ты сейчас спишь, а не наводишь страх на нерадивых сотрудников нашего отеля?

- Я нашел “комбо”. Она реальна.

- Иди ты на хер! Серьезно?!

Еще в колледже Дейв поклялся, что не женится, пока не найдет девушку, которая будет соответствовать трем параметрам: чрезвычайно остроумная, невероятно чуткая и безумно сексуальная. Роб, конечно же, всегда насмехался над этим нелепым списком, но сейчас был шокирован признанием друга. Он-то думал, что это было придумано только бы отмазаться от родителей и друзей.

- Да, - устало произнес Дейв, голова которого отзывалась тупой болью на каждое его движение.

- И что ты сделал?

- Сначала нагрубил ей, а потом переспал. Она меня кинула сразу после.

- Кинула после секса? Слушай, тебя может научить каким-то движениям? Ну так, по-братски.

- Роб, бля. Вообще не смешно.

- И кто она?

Взгляд Дейва, которым тот одарил Роба, был похож на взгляд загнанного зверька, который уже понял и признал свою участь.

- Мэй. Мэй Паркер.

- Тебе пиздец.

- Ну спасибо. Ты мне друг вообще или кто?

- Ты знаешь, сколько разбитых сердечек она оставила во Франции? Один бизнесмен со слезами на глазах предлагал ей свой ресторан, но она лишь хладнокровно помахала ему ручкой и улетала покорять Нью-Йорк! И это было при мне, так что ни слова лжи.

Дейву, наконец, удалось, хоть и с трудом, встать с дивана.

- От тебя никакого толку. Ты че приперся вообще?

- Мы теперь вместе. Я и Тесс.

- Официантка? - удивленно поднял брови. - На этот раз ты серьезно?

- Как никогда. Она такая одна, дружище, - Роб просто излучал гордость и уверенность в том, что говорит.

- Давай я порадуюсь за тебя через часик. После душа и похмельного супа, потому что сейчас у меня в голове каша.

- Ладно, а я пока проверю нашу сердцеедку - управляющую рестораном.

- Только попробуй…

- Ну вдруг она там тоже набухалась. Пошлю Тесс прощупать почву.

- Роб!!

- Не слышу, уже ушел!

Пустая бутылка из-под виски смогла-таки освободиться из плена рук Дейва, но на ее пути встретилась злосчастная дверь, от чего наша героиня рассыпалась осколками по деревянному полу.

***

Неделя. Ровно столько времени от Дейва шарахался весь персонал отеля. С Мэй он либо не пересекался, либо от каждой их встречи летели щепки, от которых все прикрывались, боясь попасть под раздачу. За это время официанты научились двигаться бесшумно и аккуратно, словно кошки, чтобы не обратить на себя внимание управляющей ресторана. Охранники и портье при виде Дейва вытягивались по струнке, готовые в любой момент отчитаться за весь рабочий день. Роб и Тесс старались не нервировать друзей своим счастьем и зажимались по углам, как школьники, стараясь не попадаться никому на глаза. Один раз они забыли запереть дверь кладовки и чуть не убили Шона, на которого из-за них упал ящик с лимонами. Тесс долго извинялась перед ошалевшим парнем, а Роб же пытался не задохнуться от смеха, собирая эти злополучные лимоны.

Гвен, которую эти ожесточения не коснулись, вышла в свою первую смену в качестве стажера бармена, в чем, собственно, и заключала ее просьба к Мэй. Девушка самозабвенно натирала бокалы до блеска, предварительно собрав свои высветленные пряди в небрежный пучок. Шон по соседству варил кофе, время от времени сдувая с глаз выбившуюся из похожей прически прядь. Девушка наблюдала за ним влюбленным взглядом, пока ее мечтания не прервал грубый голос:

- Какого черта ты забыла по ту сторону бара?

Девушка тут же нахмурилась, уже приготовившись к очередной перепалке со старшим братом.

- Ты че орешь, бешеный. Не видишь, что ли? Работаю. Меня вон Шон всему учит.

- У нее отлично получается. Схватывает все налету, - парень тепло улыбнулся Гвен, которая тут же ему подмигнула.

- Я сейчас разговариваю с сестрой, - рявкнул Дейв.

- А ты ему не груби! Он - мой парень, если что.

- ЧТО?! - одновременно воскликнули Шон с Дейвом.

- Он просто еще не в курсе, - пожала плечами Гвен и повернулась к новоиспеченному парню. - Ты против что ли?

- Нет, конечно! Не понял сразу, почему мне так повезло - Шон быстро чмокнул девушку, притянув к себе за талию, и побежал отдавать кофе нетерпеливой официантке.

И тут произошло то, чего Дейв желал и одновременно хотел меньше всего - подошла Мэй, которая увидела раскаленную беседу из зала ресторана и поспешила скорее уладить ситуацию, но очевидно подлила масла огонь, который уже бушевал в груди Кинга. Девушка прижала планшет к груди, словно заранее защищаясь.

- Вы хотите всех клиентов распугать, мистер Кинг?

- Мисс Паркер, может быть вы объясните, чем она тут занимается?

- У вас проблемы со зрением? Она тут работает.

- И кто так распорядился?

- Я имею право нанимать людей в свой департамент, не отчитываясь перед вами, - в голосе Мэй сквозил такой холод, что Дейв бы покрылся льдом, не будь он в таком бешенстве.

- То, что я ваш непосредственный начальник, вас не волнует?! - казалось, что мужчина начнет извергать пламя аки разъяренный дракон.

- На работу меня нанимал Роберт Хилл, мой непосредственный начальник, и он же мне дал полную свободу действий. Так что Гвен будет работать, хотите вы этого или нет. У вас есть еще какие-то претензии, или можно начать работать?

В этом противостоянии даже Гвен, которой всегда было что сказать, молчала и с ужасом смотрела на брата, которого никогда не видела таким. Дейв Кинг предпочел не отвечать и, развернувшись, быстро покинул зал. Мэй же спокойно выдохнула, только когда добрела до пустой в такое время раздевалки и опустилась на скамейку. Непрошенные слезы покатились по щекам, и девушка сложила руки на груди. Она все никак не могла привыкнуть к этой тупой боли в грудной клетке, которая накатывала на нее каждый раз после встречи с ним.

========== “Я понял, что с тобой я его обрел” ==========

Мэй бездумно пялилась в телевизор и жевала попкорн. Свой выходной она решила провести в уютном спортивном костюме и не покидая своего номера. Ей чертовски надоела вся эта напряженная атмосфера, витающая в отеле, плюс ко всему совершенно не хотелось видеть Кинга, который тут и там пытался ее подловить. Представив его суровое лицо, девушка со стоном “ненавижу” откинулась на подушки. Как раз в этот момент в комнату вломилась Тесс, поддерживая спортивную сумку на плече. Окинув красноречивым взглядом подругу, которая держала огромную чашу с попкорном на животе и вытянула ноги на журнальный столик, она проговорила:

- Это Криса Эванса ты ненавидишь? - кивнула она на экран. - Да он же секси. Не такой как мой Роб, конечно, но тоже ничего.

Мэй молча наблюдала за тем, как подруга падает рядом с ней и запускает пальцы в ее единственную за несколько часов еду, а затем поворачивается к ней и шепчет:

- Мэй, детка, если хочешь я могу остаться с тобой. Посмотрим самый романтичный фильм, который только сможем найти, и наедимся вдоволь мороженного. Что скажешь?

- Не стоит. Я в порядке. Ты не для этого менялась сменами.

- Роб все поймет.

- Тесс, это ваши первые романтические выходные вместе, и он уже что-то запланировал. Все со мной хорошо. Я просто устала.

- Это все он, да? Ты опять сцепилась с этим долбоящером? Клянусь, я ему яйца отрежу! И мне плевать, что он лучший друг Роба!

- Нет! Он мне даже на глаза сегодня не попадался!

Увидев, как напряглась подруга при упоминании Дейва, Тесс моментально смягчилась и накрылась ее руку своей.

- Обещай, что ответишь честно. Ты что-то к нему чувствуешь?

Мэй фыркнула, но вышло у нее не так уверенно, как она планировала, поэтому девушка быстро проговорила:

- Только если необузданную ярость и первобытное желание втащить ему.

- А мне кажется…

- Тесс, - Мэй резко села. - Мне кажется, тебя уже Роб заждался.

Вместо ответа Тесс недовольно поджала губы и схватила свою сумку с кресла. Напоследок она склонилась над брюнеткой и крепко ее обняла, прошептав в волосы:

- Звони. Я в любое время на связи.

Мэй благодарно улыбнулась и, проводив подругу взглядом, вернулась к своему занятию.

***

Роб нервно постукивал пальцами по рулю и в очередной раз поправил воротник стильного пальто, которое и без этого идеально на нем сидело. Из-за сюрприза, устраиваемого для Тесс, парень нервничал будто перед важным экзаменом. Наконец, увидев бегущую к нему фигурку он не сдержал теплой улыбки. Девушка запрыгнула на переднее сидение и, кинув сумку назад, быстро чмокнула любимого в губы.

Изголодавшийся по ее объятиям Роб, игнорируя ее хитрую улыбку, притянул Тесс к себе и жадно впился в губы. От ее близости в груди разливалось тепло, накрывающее его с головой. Ее запах, податливый рот, извивающее под его прикосновениями тело - все сводило с ума и заставляло желать большего, поэтому Роб чуть отстранился, прошептав ей в губы:

- Чего так долго?

Перед тем как ответить Тесс разочарованно застонала и откинулась на сидении.

- Заглянула к Мэй перед отъездом. На ней лица нет. Твой друг - настоящий осел. Как можно быть таким упертым?! - пробубнила она, наблюдая за ведущим машину Робом.

- Она его сама отшила.

- Это не повод вести себя а-ля мистер Злобный и Ужасный. Отчитывает ее как провинившуюся девчонку. Мне кажется, Гвен скоро накинется на него. Она уже пыталась швырнуть в него шейкер, но Шон вовремя предотвратил это фаталити. А он - ее родной брат!

- Наша Железная леди к нему что-то чувствует?

Тесс на несколько минут замолчала, задумчиво глядя на сменившийся за окном пейзаж. Вместо каменных Нью-Йоркский джунглей проступали меняющие листву осенние деревья.

- Думаю, да. Просто она сама боится в этом признаться. Если бы Мэй на самом деле ничего не чувствовала, она бы не загонялась так сильно, я права?

Роб на мгновение отвлекся от дороги, чтобы заглянуть в невероятные глаза, которые навсегда заключили в свой плен его душу, и мягко сжал ее пальцы.

- Конечно, ты права, малыш. В таком случае, у меня, может быть, есть план, - загадочно протянул он. - Нужно поговорить с Ким.

- С Ким? С нашим PR менеджером? Зачем?

Тесс тут же напряглась, вспоминая четкий образ девушки с темной бархатной кожей, на которую засматривались почти все мужчины.

- Да, она должна мне помочь, - проговорил он, сосредоточенно глядя на дорогу, но, учуяв запах наполнившей машину ревности, его губы растянулись в широкой улыбке. - Малыш! Да ты же ревнуешь!

- Вовсе нет, - Тесс слишком резко сложила руки на груди. - Просто она такая… притягательная. И очень красивая.

- А вот сейчас уже я начал ревновать. Эй, я за рулем, - воскликнул он, увернувшись от кулачка Тесс. - Привлекательней и красивей тебя, я все равно не встречал, а теперь можешь отдохнуть. Нам ехать еще пару часов.

Тесс уткнулась ему в щеку, вызвав мурашки по всему телу, и спустя несколько минут мило засопела, уставшая после смены. Всю оставшуюся дорогу Роб размышлял о том, как изменилось его отношение к жизни с появлением этой маленькой занозы, свернувшейся на сидении рядом. Она словно взмахнула волшебной палочкой и сделала его целым. Нет, боль все еще была с ним, как напоминание о потере, но вот сосущая пустота в груди заживала, исцеляемая доселе неведомым чувством.

Девушка дернулась и резко села, почувствовав остановку машины. Увидев песчаный пляж, океан и милый серый двухэтажный дом, Тесс выскочила из машины и радостно захлопала в ладоши. Сон словно рукой сняло, и она повернулась к Робу, который уже доставал с заднего сидения сумки.

- Мы в Хэмптонсе? И ты снял дом прямо на берегу?

Не дожидаясь ответа, она побежала к дому и не услышала, как Роб прошептал:

- Не совсем.

Подождав, пока Тесс восхищенно исследует дом и кинется ему на шею с горящими глазами, Роб тихо положил два комплекта ключей на столешницу и крепко сжал в объятиях притихшую девушку, заглядывая ей в глаза.

- Я купил его. Для нас.

- Для нас? - глаза девушки стали еще больше от удивления.

- Да. После твоего вопроса про дом я понял, что с тобой я его обрел, - взяв в ладони лицо любимой, в глазах которой собирались слезы, он прошептал. - Я люблю тебя, Тесс.

- Роб, - едва сдерживая рыдания, прошептала она.

- Тихо, малыш, - его губы мимолетно коснулись ее лба. - Переведем тебя в маркетологи и будешь работать отсюда, а если нужно - будем оставаться в отеле. Это будет нашим убежищем от всего мира. Нашим домом. Что скажешь?

- Роб, я тебя люблю, - всхлипнула девушка и накрыла его губы своими. Переполняемый чувствами Роб подхватил ее на руки и решительно направился в сторону лестницы.

- Ты что делаешь?

- Решил, что нам нужно протестировать нашу спальню.

- У нас несколько комнат и целые выходные. Думаю, нужно начать немедленно!

- Моя ненасытная, - прошептал Роб, сжимая руками ее ягодицы и покрывая шею поцелуями.

========== “Срочное собрание!” ==========

Кофе был настолько же горьким и хреновым, как и настроение Дейва. Он поморщился и, отставив чашку, покосился на сестру, которая с невозмутимым видом протирала барную стойку.

- Ты что-то слишком долго у нас гостишь. Обычно ты через пару дней уже ищешь приключения в другом городе.

Гвен передернула плечами и бросила свое занятие, чуть наклонившись к старшему брату.

- Пока меня и тут все устраивает. К тому же моему старшему брату напрочь выбило мозги, надо бы помочь вернуть их обратно.

- Бля. Опять началось, - Дейв притворно схватился за виски и попытался сменить тему. - Кофе твой - прям говно.

- Это ты - говно! Не меняй тему. Долго будешь строить из себя душнилу и мешать нашей Бурерожденной? Она, между прочим, освободила поваров от рабства, привлекла клиентов и даже бровью не повела. А еще тебя терпит, что, на мой взгляд, тяжелее всего этого!

- Не лезь туда, куда тебя не просят, - Дейв зло сцепил зубы, глядя прямо перед собой.

- Дейв, - тихо произнесла девушка, нежно касаясь плеча брата. - Сначала я думала, что ты просто сошел с ума, но теперь мне кажется, что тут замешаны чувства. Так что прекрати, блядь, страдать и завоюй свою женщину!

Смена тона Гвен была настолько резкой, что Дейв отшатнулся назад и упал бы, если бы не подошедший Роб.

- Я безусловно люблю, когда к моим ногам падают, но в твоем случае, дружище, есть опасения, что меня придавит твоей огромной, кхм, харизмой, - задорно проговорил Роб, поддерживая друга. За его спиной показалась Ким, в руках которой был планшет.

- Можно начинать? - вопросительно подняла бровки она.

- Минуточку, - хозяин отеля по-мальчишески запрыгнул на высокий барный стул и, совершенно не обращая внимания на посетителей крикнул:

- Мэйлин! Срочное собрание!

Беседующая с гостем управляющая выпрямилась и, пробормотав слова извинения, заспешила на зов босса. Она старалась не смотреть на Дейва, но взгляд все равно невольно падал на его внушительную фигуру. Когда все были готовы внимать информацию, Роб довольно кивнул PR менеджеру.

- У меня есть предложение. Мистер Хилл нацелен на привлечение новых клиентов, и вот то, что мы можем сделать, - она положила на барную стойку планшет с открытой страницей в инстаграмме. Дейв, Мэй и Гвен склонились над фотографиями какой-то длинноногой блондинки в различных вариациях. Мэй почувствовала терпкий аромат Дейва и тут же отшатнулась, потому что фото начали плыть перед глазами, и единственное, что было понятно — это манящая близость его тела.

- Перед вами Джой Саммерс, самый популярный тревел-блогер в Штатах. У нее миллионы подписчиков везде, где только можно. Но самое интересное - ее новое шоу на Youtube “Enjoy with Joy”, где ее приглашают различные отели, а она затем снимает правдивый отзыв. Мы уже отослали приглашение.

- Замечательно, правда? - хитрая улыбка не сходила с лица Роба, особенно при виде главного управляющего, который прожигал его взглядом. - Дейв и Мэй, вы отвечаете за все, что связано с малышкой Джо.

- Малышка Джо? - подозрительно сощурила глаза Мэй.

- Да, это же школьная любовь Дейва. Их невозможно было оторвать друг от друга, но, увы, судьба - злодейка, да, Дейви?

Дейв дернул головой и хотел было уже что-то ответить, но Роб уже летел в направлении своей любимой девушки, которая невзначай приподняла подол юбки, скользнув за дверь кладовки. Тесс, которая даже не присутствовала во время разговора, придерживалась непоколебимой логики: вижу Роба и свободную кладовку - занимаюсь сексом.

В это время не успевшие отойти от свалившейся на них информации Дейв и Мэй получили еще одно потрясение в виде высокого худощавого мужчины, который тут же кинулся целовать руки брюнетки и говорить с ярко выраженным французским акцентом.

- Мэйлин, mon chéri! Выглядишь еще краше, моя дорогая!

- Жильбер, наконец-то! - лицо девушки расплылось в улыбке от появление старого знакомого. - Знакомься: Дейв Кинг - главный управляющий и его сестра - Гвен.

- Очень приятно!

- Взаимно, - проскрежетал Дейв, крепко пожав руку мужчине и не спуская глаз с его руки на плече Мэй.

- Вам так повезло с Мэйлин! Но еще больше повезет ее будущему мужу. Я ведь предлагал ей свою руку и сердце два раза, но она отказала, представляете! - он по-дружески похлопал по плечу Дейва, от чего тот чуть не стал извергать огонь.

- Давай я тебе покажу кухню, мы тебя ждали еще два дня назад, - Мэй торопливо потащила его подальше от бара, а вскоре и вовсе скрылась из вида. Заставший эту сцену Шон удивленно повернулся к Дейву.

- Это че еще за жульен?

- Кажется, наш новый шеф-повар. Прямо из Парижа.

Каждое слово далось с невероятным трудом, но появившийся из ниоткуда виски со льдом остудил его пыл. Дейв благодарно взглянул в голубые глаза сестры и отчалил в одиночный заплыв к своему кабинету.

========== “Осталась жива и на том спасибо” ==========

- Какого хера, Мэй?!

Сидящая в коморке для персонала Мэй от неожиданности подавилась шоколадной печенькой и начала судорожно кашлять, вцепившись одной рукой в небольшой деревянный столик. Составляющий ей компанию за распитием чая Жильбер, охнув, подскочил и начал обнимать залетевшую в их милую беседу девушку.

- Тессея, mon ange! Ты выглядишь просто… - он пощелкал пальцами, подбирая правильное слово. - Обворожительно! С каждой встречей все краше и краше!

- Жильбер, не знала, что ты уже приехал! Я так рада тебя видеть!

Знакомые со времен поездок Тесс в Париж начали обниматься и обмениваться любезностями, не обращая внимания на Мэй, которая боролась за жизнь с коварным печеньем и едва могла вдохнуть в легкие хоть немного воздуха.

- А как горят глаза! Ты что влюбилась? - заговорщицки подмигнул ей француз.

- Ох, эту историю оставим на вечер с кальвадосом, - загадочно улыбнулась в ответ девушка. - Эй, Мэй, ты в порядке?

Раскрасневшаяся и, наконец, способная дышать полной грудью брюнетка подняла глаза на друзей и хрипло проговорила:

- Осталась жива и на том спасибо.

- Это вот ненадолго, моя ты хорошая! Мне только что звонил отец! Сказал ехать в офис Сэма подписать документы на выплату возвращение моей доли в добавок к моральной компенсации. Не знаю, как он на него надавил, но догадываюсь, кто ему все рассказал!

- Я не жалею о своем поступке.

- Но я ведь хотела уладить все сама. Даже Робу всего не рассказала, чтобы он не вмешивался, а тут ты.

- Тесс…

- Ладно, я побежала за своими деньгами и чувством собственного достоинства. Ты подписала мое заявление об уходе?

- Да, документы готовы. Удачи, милая!

Тесс уже выскочила за дверь, лишь махнув рукой на прощанье. Проходя через ресторан ее взгляд зацепился сначала за привлекательную блондинку, которая обнажила свои белоснежные зубы в кокетливой улыбке, а затем она заметила Роба, сидящего напротив. Сердце уколол шип подозрения, и девушка замерла на месте, не отрывая взгляда от любимого мужчины. Словно почувствовав ее присутствие, Роб повернулся и, быстро сказав что-то своей спутнице, подошел к ней.

- Все в порядке? - он нежно коснулся ее обнаженной руки и провел пальцами до плеча, от чего ее кожа покрылась мурашками.

- Да, мне нужно отъехать на встречу. Семейные дела, а потом я вернусь в наш номер.

- Буду тебя с нетерпением ждать, - ее шею обожгло его горячее дыхание, а легкий поцелуй за ушко словно обжег кожу.

- Кто это с тобой? - едва дыша спросила Тесс, чувствуя напряжение от присутствия этой уверенной в себе красавицы.

- Потенциальная владелица небольшого процента акций нашего отеля, Коллетт какая-то там. Ее престарелый богатый муженек решил сделать ей подарок. Она в восторге от нашего отеля.

- Думаю, она в восторге от тебя. - недоверчиво хмыкнула Тесс.

- Малыш, да ты ревнуешь, - Роб радостно закусил губу, чтобы не засмеяться с того, как мило она хмурит бровки.

- Может быть. Совсем чуть-чуть. И вообще! Отвали. Иди вон обрабатывай клиентку.

- Люблю тебя, - шепнул он перед поцелуем, от которого у Тесс все вылетело из головы.

- И я тебя. И еще я тебе доверяю, - ее прохладная ладошка легла на гладковыбритую щеку Роба.

- А я это очень ценю.

Он смотрел в след, словно парящей среди остальной массы людей Тесс, и счастливая улыбка от осознания, что она с ним, не сходила с его лица.

Изнурительная встреча высосала из Тесс все жизненные соки и отняла несколько часов ее жизни, но теперь она вернула то, что по праву принадлежало ей. Девушка спешила поделиться важными новостями с любимым мужчиной и быстро юркнула в уже знакомый лифт, чтобы подняться в номер-люкс. Ее руки подрагивали от нетерпения, когда она нажимала кнопку с номером нужного этажа.

Ее мечты на пенную расслабляющую ванну с бокалом шампанского рухнули вместе с планами на счастливую жизнь в тот момент, когда ее нога коснулась устойчивой поверхности на выходе из лифта. На Робе, ее Робе, висела та самая блондинка из ресторана, пошло прижимая его к стене и вылизывая его губы. Одно мгновение. Столько хватило, чтобы разрушить то, что строилось все время их отношений.

Лифт поехал вниз. Тесс судорожно хваталась за перила, чтобы не упасть, потому что она больше не чувствовала ног. Она не чувствовала ничего. По лицу полились слезы, но она даже не заметила. Девушка на автомате выбежала из здания и завалилась на заднее сидение уже стоящего возле входа такси. Крики женщины, которая его заказала, она тоже не слышала. Все вокруг превратилось в какое-то хитросплетение звуков, а она среди всего этого была абсолютно потеряна.

========== “Шампанское и развлечение тебе обеспечены” ==========

Дейв вел плавно идущую машину среди сгущающихся сумерек. Боль в сердцеза друга и свои неудавшиеся отношения вполне соответствовали погоде за окном: моросящий дождь и свирепый ветер пытались сбить его с пути, но он уверенно ехал вперед.

Около трех недель назад случился апокалипсис. По крайней мере в жизни Роберта Хилла, который успел поставить всех на уши после исчезновения Тесс.

Все началось в чертовом коридоре отеля, где захмелевшая Коллет вцепилась в него мертвой хваткой и запечатлела злосчастный поцелуй на его, преданных только Тесс, губах. Как порядочный мужчина он отстранился и не совсем лестно ответил на этот поступок, на что блондинка разгневанно топнула ножкой и скрылась с разбившимися мечтами о владении отеля. Спустившись вниз, он узнал от беллбоя, что Тесс, со слезами на глазах, вылетела из отеля и умчалась на такси в неизвестном направлении. В тот самый момент внутренности Роба сжало холодными пальцами осознания проблемы, в которую его привели похотливые губы предполагаемой совладелицы.

Удостоверившись, при помощи камеры наблюдения, в своей правоте, Роб развернул полномасштабную операцию по определению местонахождения любимой. Ее не было на бывшей квартире, никто из друзей ничего не слышал, звонившая отцу подруги Мэй тоже не порадовала информацией. Две недели он метался тигром в клетке, чтобы найти ее, а потом вдруг собрал вещи и уехал, напоследок оставив адрес только лучшему другу.

И вот Дейв решил попытаться вернуть Роба к жизни, насколько возможно сделать это с человеком, у которого безнадежно разбито сердце. Сверившись с адресом у себя в телефоне, он быстро пробежал от машины до дома, прикрываясь капюшоном куртки, который срывал беспощадный ветер. Гостиная встретила его полумраком и запахом сигарет. От вида своего друга, сидящего на диване, Дейв вздрогнул. Темные круги под глазами и безжизненный взгляд кардинально отличали его от того светящегося парня, которого он видел в коридорах отеля не так давно.

- Не знал, что ты куришь, - тихо проговорил он, присаживаясь рядом.

- Я тоже, представляешь.

- Что ты тут делаешь, Роб? Возвращайся обратно.

- Жду ее. Больше не знаю, где искать, - его боль Дейв мог ощутить физически.

- Ты нужен нам, мне, дружище. Мы с Мэй даже стали меньше ссориться лишь бы найти ее скорей, - он непроизвольно хмыкнул, но на друга это никак не повлияло. - Я пообещал, что ты будешь на встрече. Через два дня. Могу на тебя рассчитывать?

Роб устало потер глаза и вяло кивнул, а затем потянулся к бокалу с джином, стоящим на столе.

- Да, я приеду. Слишком много проблем от меня в отеле, постараюсь исправить.

- Дай ей время. Тесс обязательно вернется.

От упоминания ее имени Роб прикрыл глаза. Ему было чертовски тяжело от осознания, что она думает, будто он смог ей изменить. Роб множил свою боль на ее и не знал, каким способом достучаться до той, кто стала настолько важной частью его жизни. Самой важной.

- Давай просто выпьем, а потом займемся делами.

Вместо ответа Дейв щедро налил себе джина и, чокнувшись со стаканом друга, выполнил первый пункт предложения.

***

Работе было плевать на раскалывающуюся с похмелья голову Дейва, и поэтому он с тяжелым вздохом взял трубку, откуда послышался бодрый голос Ким:

- Мистер Кинг, Джой Саммерс в здании отеля. Мы заселили ее в люкс, и она пообещала сразу же спуститься в ресторан на бранч. Она выделила, что ваше ЛИЧНОЕ присутствие обязательно.

- Хорошо. Спасибо, Ким. Сейчас спущусь.

Малышка Джо всегда добивалась, чего хотела, может быть поэтому и достигла такой популярности. Правда одни небеса знают, какой ценой. Их школьная любовь длилась от силы месяц, пока Дейву не надоела ее поверхностность и ей не приглянулся подающий надежды на светлое будущее спортсмен. После расставания никто не страдал и все были счастливы, а Дейв так и вовсе больше бы о ней и не слышал, если бы не гениальный план Роба.

Джо задумчиво постукивала пальцами по столу, но, увидев бывшего, плотоядно улыбнулась. От такой улыбки Дейву хотелось развернуться и убежать в обратную сторону, еще желательно не выходить из кабинета, пока эта хищница расставляет сети по всему отелю, но вместо этого он приторно улыбнулся и поцеловал ей вовремя подсунутую ручку.

- Дейви, милый, ты таак похорошел, - она томно к нему прижалась, заглядывая в глаза.

- Джо, ты тоже шикарно выглядишь, - он придвинул ей стул и сам сел рядом. - Давай приступим к обсуждению дел. К сожалению, у меня не так много времени.

Мэй, которая отчитывала официантку в другом конце ресторана, чуть не споткнулась, когда увидела, как на Дейва вешается какая-то девица, поглаживая его по руке и мило улыбаясь. И тут она поняла, что это та самая Малышка Джо. Его первая любовь.

Злость, обида и тоска - три ее верных спутника. В тот момент они накрыли ее с такой силой, что она еле ступала на едва сгибающихся ногах, которые вели ее в укрытие от всего этого кошмара. Проходя мимо их столика, она ненароком услышала фразу, брошенную блондинкой:

- Вечером жду тебя в своем номере. Шампанское и развлечение тебе обеспечены.

Она уже не слышала, что ответил мужчина, потому что в следующую секунду ее там уже не было.

Дейв увидел Мэй намного раньше, поэтому он видел все те метаморфозы, которые произошли с ней за эти несколько секунд. От того как она дернулась и изменилась в лице, когда увидела его с другой, и как поспешно убежала на склад, паззл в его голове сложился в более ясную картину. Мэй Паркер ревновала его, а если она ревнует, значит у нее к нему чувства! Эта мысль наполнила его такой легкостью, что он даже не помнил, как отмазался от Джо, но его ноги привели его за ту самую дверь, за которой ранее скрылась Мэй.

Девушка вздрогнула, когда услышала, что кто-то вошел. Не поворачиваясь, она попыталась восстановить дыхание, потому что ее все еще трясло.

- Увиливаете от работы, мисс Паркер?

Она медленно повернулась, чтобы встретиться с его насмешливым взглядом. Он еще и смеется над ней!

- Не могу похвастаться такой насыщенной программой с шампанским и развлечениями, как у вас, - едко бросила она.

Дейв ликовал. Он наслаждался ее близостью, даже когда она говорила адресованные ему колкости. Он подошел к ней вплотную, почти вжимая в стоящие позади полки.

- Хватит уже бегать друг от друга, Мэй, - прошептал он, нависая над ней.

- Ты уже совсем охренел?! Ты что себе… - договорить ей не дали губы, страстно обрушившиеся на ее рот. Планшет, который она держала в руках, полетел на пол вслед за ее принципами.

Она жадно хватала его поцелуи и зарывалась пальцами в волосы, пока стало невозможно дышать.

- Я так понимаю, ты согласна? - чуть отстранившись, прохрипел он.

- На что?

- На то, чтобы мы любили друг друга, наплевав на правила.

- Только если ты прямо сейчас покажешь мне, как это будет.

Блеснувшие в ее глазах лукавые искры разожгли в нем огонь. Он поднял ее руки над головой так, что она вцепилась в полку, и придерживал их одной рукой, пока освободившейся задрал ей юбку и провел по внутренней стороне бедра. Девушка едва дышала и подрагивала от того, насколько сильно она его хотела. Его пальцы скользнули под ее трусики и проникли внутрь. Она всхлипнула и выгнулась ему на встречу, чувствуя, как он надавливает на самые чувствительные точки.

Дейв не отводил глаз от ее лица, наслаждаясь каждым ее вздохом. Прекратив ее мучать, он притянул Мэй к себе за шею и снова рвано поцеловал. Девушка облегченно закусила губу, улыбаясь, когда он приспустил брюки поудобнее устроился между ее ног. От первого резкого толчка она блаженно закричала, но ее рот тут же накрыла его теплая ладонь. Руки все так же были скованы его мертвой хваткой над головой, и Мэй почувствовала, что теперь ей не вырваться и не сбежать от собственных чувств. Он резко вколачивался в ее тело, приподняв над землей, пока она, наконец, не размякла в его руках.

Проходившая мимо Гвен одобрительно хмыкнула на страстные стоны и шлепки за закрытой дверью и, вернувшись к Шону, задумчиво спросила:

- А почему мы до сих пор не опробовали склад?

========== “Какая же ты глупышка, Тесс” ==========

От мельтешащих вокруг людей у Роба зарябило в глазах, а он ведь просто прошел от входа в отель до лифта, чтобы подняться сразу к Дейву, который ждал его на подписание документов о продаже акций. Отель, который и раньше пользовался популярностью, теперь и вовсе не сходил с уст многих влиятельных людей, что являлось заслугой альянса “Кинг и Паркер”, которые, несмотря на препирательства, выполняли работу на высшем уровне.

Не жалея сил, Роб толкнул дверь в кабинет друга и успел застать крайне интересную картину: Мэй соскочила со стола, к которому была припечатана Дейвом, предварительно скинувшим пиджак, и начала чуть ли в не в истерике поправлять юбку. Ее сообщник же совершенно не нервничал, а наблюдал за ней с обожанием и даже попытался успокоить, притянув к себе. Мэй успокаиваться отказывалась, а вместо этого дрожащими руками стирала помаду с его лица, бормоча при этом слова извинения, обращенные к Робу. Наблюдая за этой теплой сценой, Роб впервые с момента ухода Тесс по-настоящему улыбнулся.

- Видимо ад замерз, раз вы двое перестали мериться своим эго и смирились со своей участью, - проговорил он, усаживаясь за стол переговоров.

Мэй смущенно поправила прическу и выплыла из кабинета, на прощание подмигнув Дейву, готовому кинуться за ней в коридор, закинуть на плечо и отнести к себе, чтобы не отпускать как минимум никогда. Однако, он остался и присоединился к другу за столом, как раз в тот момент, когда перед ними возник Эдвард, их адвокат.

- Готовы? - жизнерадостно спросил мужчина.

- А можно мне узнать, какой птичке я продаю часть своей силы?

- Я накопал информацию, но ее очень мало. С нами связался юрист одного очень крупного бизнесмена. У него много всего: от сельского хозяйства до проведения аукционов, но вот отелей точно нет. Его дочка решила тоже начать бизнес, вот заинтересовалась нашим предложением. До этого тоже вкладывалась, но не очень удачно.

- Какая фамилия бизнесмена? Или как зовут дочь? - подался вперед Дейв.

- Тесс… - прошептал Роб, вскочив со стула и не отрывая взгляда от открывшейся двери. Следом за высоким мужчиной в кабинет невозмутимо прошла Тесс, уверенно держась на шпильках своих неприлично дорогих лодочек. Дейв одновременно приоткрыл рот от удивления и задержал друга за рукав на случай, если тот соберется совершить глупость, что он, собственно, и планировал сделать. - Тесс!

Он сделал шаг вперед, но девушка остановила его решительным жестом.

- Я сию секунду покину здание этого отеля, если вы, мистер Хилл, не будете вести себя должным образом. Давайте подпишем документы, как цивилизованные люди без выяснения отношений.

- Плевать я хотел на эти документы, блядь! Мне нужна ты!

- Роб, - Дейв выразительно посмотрел на друга и отрицательно покачал головой.

- Давай сюда эти ебучие бумажки!

Эдвард, до этого ошеломленно молчавший, попытался напомнить, что их бы неплохо прочитать, но пылающий в своих эмоциях Роб наделил его яростным взглядом и грозно рыкнул:

- Живо!

Бумага, которую Эдвард дрожащими пальцами ему подавал, готова была загореться под его взглядом, пока он размашисто ставил подпись, а затем наблюдал, как Тесс миниатюрными пальчиками выводила свою.

- Всем спасибо! Все свободны! А вас, совладелица, прошу остаться!

Как настоящий друг, Дейв вскочил первым и чуть ли не насильно вывел двух потерявшихся юристов, которые вообще едва понимали свидетелями чего им посчастливилось быть.

Подскочивший к Тесс Роб сначала прижал ее к себе, а затем отстранившись схватил ее лицо в свои широкие ладони и начал оставлять на ее лице нежные поцелуи, приговаривая:

- Малыш… я так соскучился. Не оставляй меня больше, пожалуйста… Слышишь? Тесс?

Тесс не шевелилась словно кукла, которой забыли поменять батарейки. Даже когда Роб заглянул своими полными боли и любви глазами в ее, ни один мускул на ее лице не дрогнул.

- Малыш? - с недоверием спросил Роб.

- Это все?

- Тесс, нет. Нет, черт возьми! Нам нужно о многом поговорить.

- Нам не о чем разговаривать, - она отступила, и руки Роба первое время хватали пустоту, пока он не опустил их.

- У меня ничего не было с Коллет, - твердо сказал он и сделал шаг вперед, но девушка снова отступила. - Ты мне не веришь?

Он смотрел на любимое лицо и видел усиленно скрываемую панику в глазах.

- Всего доброго, - бросила она и стремительно покинула кабинет.

Нет. Эта девчонка вдохнула в его жизнь смысл, и, если маленькая заноза ему не верит, значит нужно снова ее завоевать. Роб почувствовал, как от одного ее присутствия он снова наполнялся силой. Он глубоко вздохнул и хитро улыбнулся.

- Маленькая врушка. Ты моя. Если хочешь поиграть - поиграем.

***

Тщательно построенная стена рухнула в тот же миг, как только Тесс выскочила в коридор. Она, что есть сил побежала, на случай если Роб последует за ней. Хлынувшие из глаз слезы застилали взгляд, и девушка на автомате добралась до двери лучшей подруги. На ее удачу Мэй была на месте и приводила себя в порядок.

Открыв дверь, брюнетка была снесена рыдающим штормом. Узнав лучшую подругу, она принялась ее обнимать и удивленно воскликнула:

- Тесс, милая, что случилось? И где ты была все это время?

- Я только что видела Роба, - заикаясь произнесла Тесс и медленно опустилась на диван, полностью игнорируя второй вопрос.

- Таак, - Мэй присела рядом, обняв ее за плечи. - И что дальше?

- Купила долю в отеле, - всхлипнула Тесс.

- ЧТО?!

- Да, думала зайду такая крутая, посмотрю ему в глаза, и он прочтет в моих молчаливое послание, когда подпишет бумаги.

- Какое еще послание?

- “На хую я вертела твою Котлет”!

- Твою ж мать, Тесс! Только ради этого?

- Ну и работать будем вместе, а вообще - да. Ради этого.

Тесс вытирала лицо бумажными салфетками, а слезы никак не планировали оставить ее в покое. Она подтянула под себя ноги и взглянула на подругу, которая бережно заправила волосы ей за ушко.

- У них ведь ничего не было, - аккуратно и медленно произнесла она.

- Я видела то, что видела, - буркнула Тесс, которая в глубине души надеялась на правдивость слов подруги, но та боль, которую она носила в себе все это время била ее нелогичным ключом ревности по затыльнику каждый раз, когда она об этом думала.

- Он был искренен все то время, что искал тебя. Места себе не находил. Последние несколько дней ждал тебя в вашем доме. Я ему верю, милая.

- Нашем доме, - прошептала Тесс, а потом подняла заплаканные глаза. - Прям все время? - с надеждой взглянула на брюнетку она.

Мэй активно закивала, надеясь убедить подругу дать Робу второй шанс, но та была непреклонна. Однако спустя еще две истерики и лошадиную дозу успокоительного она уснула. Когда брюнетка наклонилась накрыть ее одеялом, услышала, как Тесс зовет во сне Роба и при этом улыбается так, что разрывается сердце. Мэй покачала головой, целуя подругу в лоб:

- Какая же ты глупышка, Тесс.

========== “Любовь меняет людей” ==========

Тесс нервно постукивала пальчиками по столу, совершенно не обращая внимания на стоящие перед ней пирожное и кофе. Судя по тому, сколько ей делали комплиментов, выглядела она обворожительно, но бледная кожа и читаемая в глазах усталость кричали о том, что девушка плохо спит и ест вот уже несколько дней. Однако, воздушное светлое платье и хаотично разбросанные по плечам волосы делали ее похожей на нежную обитательницу леса, которую хотелось приютить на своей груди и не давать в обиду.

Девушка пыталась сосредоточиться на разговоре с Гвен, которая присоединилась к ней за обедом, но иногда просто впадала в прострацию из-за тревожного мерзкого чувства, не покидающего ее уже несколько дней. Проследив за взглядом собеседницы, Тесс повернула голову в направлении входа в ресторан и заметила разъяренную Мэй, которая с утра носилась с какими-то отчетами. Фурия смерила тяжелым взглядом развалившегося за баром официанта, который тут же занялся делом, и побежала разрешать спор с клиентом, на ходу кивнув подругам. Гвен улыбнулась и обратилась к Тесс:

- Меня удивляет Мэй. Она такая железная леди в делах, касающихся работы, такая неприступная и волевая со всеми, но ты видела ее с Дейвом? Рядом с ним она словно кошка: ласковая, мягкая и нежная. И Дейва я таким никогда не видела. Как хорошо, что они прекратили эту Холодную войну.

- Любовь меняет людей, - тихо ответила Тесс и почувствовала дикое желание обернуться и посмотреть на сидящих за столиком неподалеку, но сдержалась. Гвен же посмотрела ей за спину и поджала губы, отставив свою опустевшую чашку.

- Ты так с ним и не поговорила, а он теперь нашел утешение в обществе другой.

Тесс отшатнулась и все-таки быстро взглянула через плечо. Роб расслабленно беседовал с Ким, которая чувствовала себя вполне комфортно в его обществе.

- Думаешь… они встречаются? - от волнения ее голос дрогнул. Уже почти неделю она постоянно сталкивалась с Робом, который неизменно попадался ей на глаза в сопровождении Ким. Тесс была подавлена. Она ревновала. Она винила себя.

Как-то раз она уже собралась с ним поговорить и во всем разобраться, но тогда-то и закралась первая змейка сомнения в ее сознание - Роб искренне смеялся над какой-то шуткой Ким и держал ее за предплечье, едва прикрытое полупрозрачной темной тканью. За несколько дней тут и там среди персонала были слышны обсуждения новых отношений хозяина. Пикантности добавлял тот факт, что его бывшая теперь тоже вернулась, еще и так эффектно. Стиснув зубы, Тесс продолжала работать, но с каждым днем ее пыл сходил на нет, а тоска съедала заживо.

- Какая разница, если любит он тебя?

- Что? - погруженная в свои мысли Тесс ни сразу отреагировала.

- Любит он тебя, говорю, - повторила Гвен. - Все это знают.

Сердце отчаянно сжалось от нахлынувших чувств. Он ее любит, но неужели так легко сдался? Тесс покинула ресторан, чтобы прийти в себя и собраться с мыслями. Она почти дошла до своего номера, когда в каморке для персонала услышала несколько женских голосов, что-то рьяно обсуждающих. Не отдавая отчет своим действиям, девушка замерла, прислушиваясь.

- Джерри сказал, что сам лично видел!

- Пока сама не увижу это кольцо на ее пальце, не поверю.

- А я слышала, что он наказал мисс Паркер лично проконтролировать “сюрприз для моей малышки”. Прям так и сказал!

- Вот и все, скоро наша Ким станет миссис Хилл. А че с Тесс теперь будет?

Тесс не стала дослушивать, какую судьбу ей будут предсказывать горничные, и словно на автомате дошла до своей комнаты. Она не понимала, на кого ей злиться: на себя за скоропостижные решения, на Роба за отказ бороться, на встающих между ними женщин?

Девушка неподвижно сидела, глядя прямо перед собой, пока на улице не стемнело, а в голове остался только образ Роба. Воспоминания накрыли ее волной щемящей нежности и всепоглощающей любви. Какая же она была дура, что уехала тогда! Дура, что не поверила ему уже многим позже.

Ее самобичевания прервал звонок Дейва, от чего Тесс вздрогнула и поспешно принялась вытирать непрошенные слезы.

- Слушаю.

- Тесс, у нас ЧП на крыше! Срочно нужен владелец. Роба нет на месте, так что это на тебе, - взволнованный голос Дейва взбодрил девушку, и она, вскочив с дивана, понеслась наверх.

- Что случилось-то?

Но мужчина уже бросил трубку, и Тесс, тихо матерясь поднялась наверх. То, что она увидела на крыше никак не вписывалось в ее представление о чрезвычайной ситуации. Панорама ночного Нью-Йорка всегда ее завораживала, и они с Робом даже как-то прибегали сюда смотреть на звезды. Но теперь крыша мигала фонарями и была уставлена таким количеством цветов, какого Тесс никогда не видела. И посреди всего этого великолепия стоял Роб. Ее Роб. Она зажмурилась и попыталась звучать как можно уверенней.

- Кажется, Дейв что-то перепутал.

Тесс уже хотела развернуться и бежать без оглядки, когда Роб сделал несколько шагов к ней навстречу.

- Все правильно. Я ждал тебя.

- А как же Ким? - нахмурилась она.

- Опять этот полный недоверия взгляд. Ким просто чертовски хороший друг и очень мне помогла. Черт возьми, Тесс. Я люблю тебя. И ты единственная, ради кого я СЧАСТЛИВ просыпаться по утрам, с кем я хочу провести каждую минуту каждого дня, что мне отведен, - с каждым словом он становился все ближе, пока не опустился на одно колено прямо перед ней. - Ты меня спасла от самого себя. Малыш, ты будешь моей женой?

Осознание происходящего толчками доходило до девушки. Она даже не заметила, как слезы счастья начали скатываться по ее щекам. Тесс словно со стороны слышала свой тихий хриплый шепот:

- Да.

Забыв про кольцо, Роб вскочил и заключил ее в объятия. Снова вдыхать ее запах и держать в руках ее хрупкое тело было для него сродни наркотику, по которому у него уже долгое время была мощная ломка. Опомнившись, он нежно поднес ее руку к губам и, запечатлев на ней поцелуй, окольцевал ее тонкий пальчик.

- Заставил же ты меня понервничать, - прошептала Тесс ему в губы. - Вся эта история с Ким, и… прости меня.

Покачав головой, Роб оставил на ее губах нежный поцелуй.

- Поехали домой. Скажу Дейву, чтобы не беспокоили нас все выходные.

- Как минимум неделю, - хитро улыбнулась Тесс.

========== “Мы поженились” ==========

Стоящему на террасе Дейву открывался шикарный вид. И это вовсе не об океане, который размеренно шелестел волнами за спиной мужчины, а о по-кошачьи потягивающейся под утренним солнцем Мэй. Девушка лежала на кровати, едва прикрытая белой простыней, и наслаждалась гавайским ветром, ласкающим ее обнаженную кожу. Увидев тихо вошедшего в комнату Дейва, она улыбнулась и тут же прикрыла глаза, прошептав:

- Не хочу вставать.

Он ухмыльнулся и, склонившись, поцеловал ее в плечо, а затем начал покрывать поцелуями спину, приговаривая:

- Я бы с удовольствием остался с тобой в кровати, но, боюсь, наши друзья не поймут, если мы пропустим их свадьбу.

Со стоном Мэй перевернулась и уже хотела прикрыться, но Дейв перехватил ее руку и продолжил покрывать смуглую кожу поцелуями.

- Милый, ты совсем не помогаешь, - дыхание девушки сбилось, и она неосознанно запустила пальцы в его волосы и резко сжала, когда он отбросил мешающую ткань в сторону.

- К черту, у нас еще есть время, - Дейв стянул с себя рубашку, тем самым оттянув их встречу с женихом и невестой на непозволительно долгий срок. И когда он забежал в номер Роба, тот уже был готов лезть к Тесс, которая готовилась к церемонии этажом выше, через балкон, но на его удачу Шон перегородил ему путь и в случае чего собирался вырубить его. Что очень сомнительно, учитывая габариты обоих парней.

- Аллилуйя, блядь! Я думал, что Мэй затрахала тебя до смерти, раз ты не явился полтора часа назад, как договаривались, - отвлекшись на вошедшего воскликнул Роб, который не мог усидеть на месте и беспорядочно передвигался по комнате.

- Мне показалось, или ты собрался перелезть через перила балкона? - недоуменно осведомился Дейв.

- Вдруг она передумала? - в глазах Роба плескалось искреннее беспокойство.

Слышащий эту реплику уже не впервые Шон, устало опустился в кресло и налил себе воды.

- Никто не передумал. Мы сейчас пойдем вниз, и ты увидишь ее идущей к тебе, и станешь самым счастливым мужем, - взяв жениха за плечи, уверенно проговорил Дейв. - По крайней мере, пока я не женюсь на Мэйлин.

И он не обманул. Облаченная в невесомое платье Тесс плыла по проходу, словно Афродита, слепленная из морской пены. Ее прическа была усыпана белыми цветами, но самым главным украшением являлись светящиеся любовью глаза. Только спустя несколько мгновений Роб понял, что не дышал, как завороженный глядя на свою невесту. Ему не верилось, что она рядом и больше никуда не убежит. Счастье, ускользающее от него раньше, теперь долгосрочно поселилось в его жизни. Когда он, наконец, надел кольцо на ее палец, Роб притянул к себе Тесс и впился поцелуем в ее вишневые губы. Девушка же самозабвенно обвила его руками и страстно ответила на поцелуй.

Чуть позже Мэй не могла налюбоваться на танцующих на фоне заката Роба и Тесс, для которых не существовало никого кроме них самих. Девушка сидела за столиком и расслабленно покачивала ногой под музыку, попивая шампанское, когда на соседнее место приземлилась Гвен. Она поправила высокий хвост, который недавно окрасила в свой натуральный темно-русый цвет, и внимательно посмотрела на Мэй.

- Мы решили остаться здесь, - спокойно сказала она и выцепила бокал с игристым напитком у проходящего мимо официанта.

- Поподробнее, - поперхнувшись, взглянула на нее брюнетка.

- Я и Шон. Присмотрели тут бар и решили остаться.

- Нашли бар для работы?

- Нет, глупышка. Мы его покупаем, - девушка усмехнулась, увидев, как брови Мэй поползли наверх.

- Детка, но ты не боишься, что вы расстанетесь и…

- Мы поженились.

На этот раз Мэй серьезно закашлялась и подумала о том, что больше никогда не будет пить, разговаривая со своими ненормальными подругами, иначе это может стоить ей жизни.

- Когда? - просипела она, благодарно кивнув Гвен, которая заботливо похлопала ее по спине.

- Помнишь, мы уезжали на две недели в круиз в прошлом месяце? Нас поженил капитан корабля. Это было безумно, - девушка мечтательно улыбнулась. - Сначала, к слову, мы были слишком увлечены друг другом, чтобы думать о ком-то еще. А еще Роб и Тесс обручились, и мы не захотели перенимать внимание на себя.

Не зная, что ответить, Мэй допила содержимое своего бокала и взглядом нашла среди гостей Дейва, который единственный внушал ей спокойствие на этом острове безумцев. Он подмигнул ей и улыбнулся, машинально опустив руку в карман брюк. Фамильное кольцо, которое стало его спутником, обдало его ладонь стальным холодом. Оно словно чувствовало приближение своего звездного часа. Дейв еще раз взглянул в ничего не подозревающие карие глаза и двинулся навстречу будущей миссис Кинг.