Вороника и сумасшедший Новый Год (СИ) [Анастасия Енодина] (fb2) читать онлайн

1

Есть вещи, которые нельзя говорить людям. Бывают такие фразы, стоит произнести которые, как отношение людей к вам меняется, и от этого, в свою очередь, меняется и ваше отношение к ним.

Так что не говорить о некоторых вещах мама научила меня с детства, особенно подчеркнув, что нельзя произносить при людях фразу: «Я не люблю собак и кошек».

— Почему? — удивилась я тогда. — Ведь я их правда не люблю.

— Потому, что люди неадекватно реагируют на подобные заявления, — ответила мама. — Они не понимают, что не любить и ненавидеть — разные вещи. И они не понимают, как можно не любить то, что любит почти каждый.

Я, наверно, была идеальным ребёнком в этом смысле: никогда, ни разу не возникало у меня желание притащить в дом какую-нибудь бродячую кошку или замызганного щенка, никогда я не просила себе животное на праздники и никогда не собиралась заводить себе четвероногого друга, когда вырасту.

Мама ценила во мне это редкое качество, хоть при этом сама всегда была готова накормить голодных зверей, даже если они были нелюбимыми ею кошками.

— А как я могу не накормить, есть они голодные? — спрашивала она, и это никогда не вызывало у меня непонимания. — Накормить — не значит любить, — объясняла мама, словно оправдываясь. — Я всех покормлю, но никого в дом не пущу и не стану гладить или умиляться.

В принципе, её отношение было мне близко. Бабуля тоже не жаловала домашних питомцев, считая, что они глупы и настолько уступают в развитии своим диким сородичам, что не стоят ни внимания, ни любви. Но из сострадания тоже всех вечно подкармливала, но, в отличии от нас, тайком от всех даже, казалось, от самой себя.

— Не приваживайте их! — постоянно ворчала бабуля, когда мы переехали в загородный дом, решив жить вроде как на природе, но практически в черте города.

— Я не приваживаю, — пожимала плечами мама.

— Нет, приваживаешь! — возмущалась бабушка, клюкой прогоняя очередного бродячего кота, который, ловко подхватив в зубы кусок мяса, спешил скрыться в кустах сирени. — Эти твари, как люди: один раз добро им сделаешь, они потом непременно придут снова и снова, чтобы в итоге навязаться и сесть на шею. Не стоит подпускать их к жилищу.

Всё шло от бабушки. Эта неприязнь к кошкам и собакам исходила от неё, но почему-то не была противна ни мне, ни маме. Наоборот, нам нравилось это, словно дома нам позволяли быть собой.

Семья у нас что называется “традиционная”: мама дочь и бабушка. А больше никого и не было. Отца, как и у многих моих одногруппников, не наблюдалось. К чести мамы, никаких историй про него — моряка дальнего плавания она не рассказывала, если быть точнее, вообще про моего отца ничего не говорила. Может быть, он тоже животных не жаловал. Ну мне так думается.

По крайней мере, когда очень давно, настолько, что порой сомневаешься: было ли это на самом деле или придумалось воображением, но я точно знаю тогда услышала разговор мамы и бабушки.

“Он никого и никогда не любил и не полюбит”, - говорила мама.

И я более чем уверена, речь шла именно об отце.

Впрочем, если в детстве я ещё и испытывала какой-то интерес к его личности, то со временем он сошёл на нет. С мамой и бабушкой жилось и живется совсем неплохо. По крайней мере во многих вопросах, взять хоть тех же животных, мы друг друга понимаем.

Интернет пестрел фотографиями котиков, предложениями приютить какое-нибудь несчастное животное или рекламой новых кормов. Мы заказывали иногда, чтобы угощать незваных гостей, и потому таргетинговая реклама полагала, что ролики с пушистыми кошками, облизывающимися при виде пакетиков корма, должны нас непременно заинтересовать.

Итак, я не любила кошек, да и собак, в сущности, тоже не жаловала, но они куда реже встречались мне на пути: на участок загородного дома не проникали, в интернете не мозолили глаза, и этим повышали лояльность к своему виду.

Я возвращалась из магазина, торопясь домой: нужно успеть завернуть все подарки, перед тем, как встречать новый год. Мой парень, Серёжа Котов, поначалу намеревался приехать сразу к нам, едва встретит с родителями новый год, но этот план полетел к чертям, поскольку мама и бабуля были настроены скептически ко всем представителям противоположного пола и видеть моего парня в своём доме не желали. Котов, кстати, несмотря на свою фамилию, котов тоже не жаловал, имея аллергию на шерсть. Это было его основным плюсом. И единственным, что в нём нравилось моим родственникам, но этого, как ни крути, было крайне мало для совместного отмечания Нового года.

В итоге мы так толком и не договорились, где и когда встретимся, решив созвониться попозже, но времени оставалось ещё довольно много, так что я не торопилась набирать номер своего парня. Но я более чем уверена — он обязательно придумает нечто сногсшибательное, а может, и сам позвонит первым. В любом случае, я ему набрать не забуду.

Котову я купила тёплый свитер со снежинками и оленями: красный такой, яркий… Не то, чтобы он мне прям понравился, но затянула я с подарками до самых праздников, так что теперь особого выбора не было, да и времени на поиски тоже.

Я не успела додумать, поскольку, стоило завернуть за угол, как нос к носу столкнулась со здоровенной псиной, которая стояла прямо на моём пути, зябко переминаясь с лапы на лапу. Еще бы — снежинки сегодня были чуть ли не крупнее, чем на будущем сережином свитере, и падали с неба так, словно конца им нет и не будет. Я для прогулки выбрала любимые бежевые угги, и то, казалось, ноги подмерзают. Что уж говорить о собаке. Пёс посмотрел мне в душу своими умными карими глазами, и я смутилась от того, что у меня не было совершенно ничего съестного с собой. Я за подарками ходила, и потому в большом пакете, который еле тащила, имелись только всякие прикольные вещи, а из продуктов не было ничегошеньки.

2

Мне даже стало как-то не по себе: вокруг все белое, по-настоящему зимнее и, можно сказать, новогоднее, снег словно старался украсить деревья и дороги к празднику. В окнах домах нашего СНТ уже горят и мигают разноцветные гирлянды. Кто-то из соседей даже не поленился и развесил на деревьях и заборах мишуру, а некоторые даже украсили “лысые” яблони и груши искусственными яблоками и грушами. Да что там! Даже морозец щипал за нос и щеки по-особому, казалось, нежнее обычного. Все было празднично, но не это злосчастное животное!

Пёс меж тем склонил голову набок, разглядывая меня, а потом радостно завилял хвостом и потянулся ко мне своим кожаным черным носом, что тускло поблескивал в свете фонарей.

В породах я совершенно не разбиралась, но этот матёрый зверь показался каким-то странным. Или свет так падал, или ещё что. Хотя, внешность его меня заботила мало, а вот сущность…

Пёс. Конечно, не кот, но всё равно не лучше. Даже хуже. Такого накормишь, потом вовек не отделаешься! Это я точно знаю, опыт есть.

И тут голос какого-то мужчины спросил:

— Девушка, а у вас есть собачка?

Я подскочила на месте и посмотрела в сторону говорившего. Он мог оказаться хозяином пса, но мог с такой же вероятностью быть и просто прохожим.

— Нет у меня собачки, — ответила я довольно резко, но добродушный голос продолжил:

— А хотите, подарю?

Я хотела посмотреть на странного пса, чтобы понять, не про него ли говорит незнакомец, но пса уже не было и в помине. Сбежал? Ну и хорошо! Сейчас ещё от этого собачника отвяжусь, и совсем классно будет!

— Не хочу! — ответила я снова резко, но уже намерено.

— Не любите собак? — поразился незнакомец, лицо которого всё равно скрывалось за капюшоном, так что на свету я бы смогла увидеть лишь его губы и подбородок.

Я отлично помнила о фразах, которые нельзя говорить людям, и потому ответила:

— Я очень переживаю, когда они умирают.

— А этот не умрёт! — парировал незнакомец, так и не выходя из тени на свет фонарей. — Я вам такого подарю, который будет жить вечно. Хотите?

— Нет! Не хочу!

— Талисманом будет. — Не унимался мужчина. — Я его научу вам украшения искать потерянные на улицах. Знаете, сколько людей теряет своё добро? А он всё отыщет. Вы что, не любите украшения, драгоценности?

— Не люблю.

— Ладно. Тогда он вам денег принесёт… Вы что, не любите деньги?

— Не люблю, — ответила я, потому что в любви к деньгам нельзя признаваться точно также, как в нелюбви к домашним питомцам.

— Кто же не любит деньги? — поразился незнакомец. — Вы — альтруистка! Это очень редкое качество в наше время. Очень! Очень редкое качество… — он продолжал говорить что-то в этом же духе, но голос уже удалялся. Мужчина уходил по тёмной улочке, что ответвлялась от основной.

Я вздохнула. Вот психам неймётся! Не осень вроде бы и не полнолуние, а шастают!

Перевела взгляд на пса. Он, оказывается, никуда не девался, а продолжал сидеть на месте, и я подумала, что даже если тот странный мужик и есть его хозяин, то, раз пёс голоден, я всё равно накормлю его, как всегда делала с теми, кто приходил за помощью.

— Пошли, — мотнула головой. — Вчерашнюю кашу с тушёнкой тебе отдам.

Пёс обрадовался, и дальше мы пошли вместе. Больше никаких странностей не случилось, и вскоре мы открыли дверь в высоком заборе, за которым располагался наш загородный дом.

Я уже знала, что бабушка снова начнёт отчитывать меня, что я приваживаю животных, но… Но случилось кое-что покруче бабушки с её ворчанием.

3

Мы едва вошли на участок, как из-за кипарисов, что росли вдоль забора с нашей стороны, выскочили двое. Я сперва совершенно растерялась и не поняла, что происходит. Даже не закричала. Сперва от удивления, а потом — оттого, что эти двое бросились вовсе не на меня, а на пса, который метнулся было к закрывшейся калитке, а потом ринулся в сторону дома, а затем и в сам дом.

Бабушка, видимо, открыла мне входную дверь, а сама отправилась на кухню готовить дальше, и потому пёс беспрепятственно влетел в прихожую, проскальзывая лапами на плитке и сворачивая в сторону моей комнаты.

Бродячая живность часто так себя вела, именно за это мы с мамой их и не любили: они сразу, моментально садились на шею и стремились поселиться в приветливо встретившем их доме. И этот пёс не отличался от многих, разве что обычно за бродячей собакой не неслись два мужика, что-то вопя ей вслед.

В целом, сейчас бы порадоваться, что напали не на меня и по-тихому вызвать охрану или полицию, но в доме оставалась бабуля, которая вряд ли могла за себя постоять. Вернее, однажды она так отделала карманника на рынке, что тот отдал ей все наработанное за день, но то был парнишка лет семнадцати, а тут два мужика и неизвестная псина…

Я решительно бросилась в дом.

***

Вряд ли кому-то, кроме меня, может так не везти! В доме меня ожидала лежащая на полу наряженная ёлка, мигающая огнями гирлянд, опрокинутый стол, который, к счастью, никто ещё не успел накрыть, и следы лап мерзкого животного, за которым погнались те двое ненормальных.

Первым делом метнулась к двери, что вела на задний двор. Выбежала на улицу, запыхавшаяся, но заметив бабулю, немного успокоилась.

Пожилая женщина сидела на лавке, укутавшись в пушистый плед, и курила свою любимую трубку, при этом делая непонятные мне пассы руками. Прямо перед ней тлели угли небольшого костерка. Бабуля любила проводить различные ритуалы на привлечение удачи или здоровья в дом, и вот теперь, кажется, делала нечто подобное в очередной раз.

— Бабуль, ты в норме? — подошла я и поинтересовалась, стараясь выровнять дыхание и не показывать, насколько я взволнована.

— В норме, Вороничка, в норме, — отозвалась бабушка. — Сейчас доделаю одну вещь — до следующего Нового года болеть не будем!

— Это хорошо, — оценила я перспективы, опасливо оглядываясь по сторонам. — Но ещё лучше, если ты ещё что-нибудь от психов применишь, а то прямо сейчас в нашем доме их аж две штуки носятся за бродячим псом!

Бабушка посмотрела на меня и рассмеялась, выпуская изо рта облачко дыма:

— Ты про Кольку, что ли? Дядьку родного не признала? Скажу ему об этом… Скоро и сама его узнавать перестану! А вот пса ты зря притащила.

Кольку? Родного дядьку?

Я распахнула глаза и вытаращилась на бабулю. Что, один из тех двух психов — это её сын? Мамин брат?

Нет, я, конечно, про него слышала, и фотки его видела, но… но он всегда был довольно призрачной личностью, в реальном существовании которой я сомневалась.

Дядю Колю я не видела лет с шести и, как показал сегодняшний день, хорошо бы ещё лет сто не видела. Он реально походил на ненормального! А ведь мама всегда говорила мне, что он живёт в Австралии и находится там на лечении в клинике для душевнобольных!

— Дядя Коля? — осторожно переспросила я. — Но… но почему он погнался за собакой? Я её покормить хотела.

Бабуля неодобрительно покачала головой, а потом махнула рукой в сторону дома, где как раз послышался грохот и громкий мужской голос, нецензурно ругающийся.

— Спроси у него, зачем, а мне ещё дело доделать надо, — бабуля посмотрела на угли, и я вздохнула.

Ладно, не стану мешать. К бабушкиным закидонам я давно относилась лояльно, так что не стала ничего говорить. Кажется, она не боится ворвавшихся в дом психов, так что я могу со спокойной совестью отправиться и поискать их, чтобы потребовать ответа лично.

Стараясь успокоиться и взять себя в руки, прошествовала в гостиную, откуда по-прежнему доносилась нецензурная брань.

4

Первым делом оглядела разрушения: эта сумасшедшая погоня разнесла нам всю гостиную, и теперь её ко всему прочему пересекали следы крупных грязных собачьих лап. Следы эти сворачивали в сторону маминой спальни… Мда, собака… Сегодня явно не твой день, раз ты выбрала именно это направление! Мама — не бабуля, но тоже может дать достойный отпор незваному гостю. Надо бы разобраться со всем этим до прихода родительницы…

Оглядывая гостиную, я готова была материться не хуже, чем тот, кто это уже сейчас делал, не стесняясь в выражениях. Ругался тот мужчина, что постарше. Он стоял посреди комнаты и, едва заметил меня, радостно раскинул объятья, воскликнув:

— Вороничка! Племяшка моя! Выросла-то как!

И он двинулся на меня. Я жалобно глянула на второго мужчину. Он был молод и неописуемо красив, но при этом совершенно не собирался спасать меня от надвигающегося типа.

Дядя Коля приблизился и сгрёб меня в крепкие объятья, продолжая восхищаться и поражаться тем, как быстро растут чужие дети. Я, крепко прижатая к дядюшке, смотрела из-за его плеча на второго мужчину, который дотянулся до корзины с мандаринами, что стояла на комоде, взял один фрукт и начал неторопливо его чистить. Не знаю, почему, но мне ужасно захотелось подойти к наглецу и отломить половину очищенного мандарина, запах которого я, казалось, чувствовала даже отсюда.

— А кто это с тобой? — прохрипела зажатая я, стараясь отвлечь дядю Колю от моей персоны и сменить тему.

Сработало. Он отпустил меня и обернулся на своего спутника, а затем направился к нему, повернувшись ко мне спиной, отчего я смогла прочитать текст, написанный белыми буквами на чёрной толстовке: «Давай взорвём эту ночь! Разделим на всех! Умрём за любовь!»

Я прикрыла глаза. Боже, мой ненормальный родственничек — ещё и фанат русского рока…

— Это Басик! — громко и радостно воскликнул дядя, вынуждая вновь распахнуть глаза. — Колдун. Тёмный. — Уважительно добавил он.

Дядя Коля панибратски приобнимал за плечи своего спутника, который отчего-то скривился при упоминании собственного имени.

Впрочем, через миг стало понятно, отчего:

— Меня зовут Себастьян, — представился он мне и учтиво склонил голову.

«Они реально сумасшедшие!» — мысленно воскликнула я, а потом решила возмутиться:

— Вы зачем мою собаку прогнали? — вопрос я адресовала сразу обоим, на тот случай, если они действовали не согласованно, и кто-то один мог вообще не знать ответа, зачем прогонял бродячего пса. Я же огляделась, проверяя, не остался ли пёс в доме. Если бабуля увидит, то потом придётся выслушать долгую лекцию о животных в доме. Хотя, в любом случае придётся: следы пса, да и моя фраза про него не оставляли сомнений, что животное побывало в доме.

— Не беспокойся, — ответил Себастьян бархатным чарующим голосом, разглядывая меня прямо и открыто. И при этом жуя мой мандарин. — Демон больше не побеспокоит тебя.

Вообще-то, и до этого не беспокоил.

— Демон, значит, да? — переспросила я, теперь уже гневно уставившись на родственника, желая услышать от него хоть какие-то пояснения.

— Ну да, демон, — пожал плечами дядя Коля и, заметив в руках Себастьяна остаток мандаринки, быстро и бесцеремонно отобрал у него дольки и закинул в рот, продолжив при этом объяснять: — Вороника, ты нас пойми: мы ж спасали тебя. А когда кого-то спасаешь, то нет времени объяснять каждое действие. А вот теперь, когда демон больше не побеспокоит мою племяшку, я могу тебе всё рассказать!

— Ну так и расскажи! — потребовала я, разводя руками и показывая ему, какой погром он навёл в доме своей сестры, к которой не заглядывал столько лет. — Расскажи, как ты оказался здесь?

Я разглядывала его, находя сходство и с мамой. и с бабулей. Кажется, и правда дядя.

— Так это ж понятно: за демоном гнался. Он сюда — и мы сюда… — он говорил так растерянно, что мне начало казаться, что из нас троих здесь сумасшедшая я.

— Почему ты не в Австралии? — уточнила вопрос я, направляясь к лежащей на полу ёлке с явным намерением поднять и поставить её в вертикальное положение. И, уже подойдя и заметив побитые украшения, зло добавила к своему вопросу важную деталь: — И почему ты не в дурдоме?

Ещё мысленно я продолжила «где вам обоим самое место», но сдержалась. Сумасшедший или нет, он был ко мне приветлив и радушен, хоть и наворотил дел.

Едва я присела возле несчастного новогоднего дерева, как оно само стало подниматься… Я удивлённо распахнула глаза и подняла взгляд, понимая, что, конечно, ёлка поднималась никак не сама, а её поднимал Себастьян, причём делал это молчаливо и безэмоционально, не испытывая ни чувства вины, ни радости от того, что сам вызвался помочь.

Он легко поставил ёлку и даже поправил сползшие гирлянды и огни. Оглядел, что получилось, а затем направился к лежащему на боку столу.

— Спасибо… — пробормотала я себе под нос. Вышло неожиданно тихо, почти беззвучно, и потому мужчина меня не услышал, продолжая молча и меланхолично наводить порядок в комнате.

— Я в Австралии не был никогда… — растерянно отвечал мне тем временем дядюшка. — И в дурдоме, кстати, тоже… — он говорил это беззлобно, не совсем улавливая суть моих вопросов. — А нет, в дурдоме был. Вон, с Басиком вместе! — неожиданно вспомнил он и очень этому обрадовался, метнувшись к своему другу и быстро включаясь в помощь по приборке.

— Я так и думала, — вздохнула я, глядя на спину дяди со странной надписью, а также на широкую спину самого Себастьяна, к которой так и лип мой взгляд: широкая, сильная, обтянутая какой-то странной одеждой, напоминающей тонкое тёмно-зелёное пальто… А плечи-то у него какие! Залюбоваться можно, пользуясь моментом, что он не уличит в подобном неподобающем интересе к его фигуре.

— Помнишь, Бась? — поинтересовался у него дядюшка. — Помнишь, как мы в том дурдоме на Степанова-Скворцова ловили трёх демонов? Ох и крутое дельце было! — он воодушевленно вспоминал подробности, но его друг не разделял радости, а потом хмуро заметил:

— Думаю, она спрашивала не об этом деле.

— Да? — удивился дядя и посмотрел на меня с непониманием и явно хотел уточнить, что я имела в виду, но тут в комнату влетела моя мама…

5

При виде дяди Коли мама заметно напряглась и сжала губы, глядя на брата с недоверием. Столь холодная встреча ничуть не смутила моего дядюшку, и он воскликнул, картинно раскинув объятья:

— Сколько лет, сколько зим!

Мама фыркнула, но дядя всё равно подошёл и крепко обнял её, по-дружески похлопав по спине.

— Почему ты вечно появляешься, как снег на голову, — недовольно пробурчала мама ему в ухо, а потом, заметив присутствие мрачного, добавила совсем раздражённо: — Ещё и притащил не пойми кого! Вечно ты, Коля, подбираешь, кого ни попади…

Почему у неё такая реакция на Себастьяна, я отлично знала. Мама терпеть не может мужчин, считая, что все беды от них. Да уж, вот точно у неё были какие-то непростые отношения с моим биологическим отцом, которого она не любила вспоминать, и, видимо, именно он оставил подобное отношение ко всем представителям мужского пола.

— С тобой никогда не знаешь, кого ты притащишь в наш дом! — продолжала мама.

Хм… Интересно, на кого именно она намекает? Дядюшка, выходит, однажды кого-то уже притаскивал. Точно не моего отца, но тогда кого? Кого-то наверняка важного для мамы. Или я романтизирую, и на самом деле дядя просто притаскивал уже кого-то, похожего на Тёмного Колдуна, кто так же, как Себастьян, не вписывался в общую картину.

Оглядела мужчину, убеждаясь, что и правда в новогодний антураж этот тип совершенно не вписывается.

— Раз ты вечно всех притаскиваешь, — возмутилась и я, обращаясь к дяде Коле, — то какого хрена вы пса моего выгнали?

— Какого твоего пса? — тут же переключилась на меня мама. — Что за пёс?

Я вздохнула, поняв, что меня никто здесь не поддержит.

— Что за пёс, я вас спрашиваю? — повторилась мама, переводя взгляд с меня на дядю Колю и игнорируя Себастьяна.

— Да не пёс это был, — отмахнулся дядюшка. — Демон обычный. Ты б дочери хоть объяснила, что поосторожней надо, с животными-то…

— С людьми тоже стоит быть аккуратной, — подал голос Себастьян, поглядев на меня выразительно.

Что он имел в виду, я не поняла, но на всякий случай показала незваному гостю язык. Он хмыкнул и отвернулся.

Мама заметила наши с ним переглядывания и нахмурилась, а затем обратила праведный гнев на дядюшку, высвободившись из его объятий и схватив за предплечье:

— Слушай, братишка, бери своего приблудного и марш в погреб! Соленья поможете достать к столу. У нас скоро Новый год, и я не дам тебе испортить мне праздник…. и в этот раз!

Ого! Так был и предыдущий испорченный дядей Новый год! Что ж, мне стало немного легче, раз не я одна такая неудачница. Надо расспросить маму о том, что вообще происходит.

— Басик, — обратился к Себастьяну дядя с виноватым видом. — Пойдём, Лильке помощь нужна…

Я вздохнула. Вот так бездарно взрослые сваливали, чтобы поболтать… Ну и ладно!

Я надулась обиженно и подумала было прошпионить и подслушать, но вспомнила о Котове, которому обещала позвонить, чтобы договориться о вечере.

Чёрт! С этим дядей Колей, Басиком и псом я совершенно забыла о своём парне! Торопливо достала телефон и нажала на вызов абонента, подписанного, как “Мой Серёжка”.

6

Тирилин-тирилин… Тирилин-тирилин…

Стандартная мелодия звучала довольно долго, и я нахмурилась: странно, обычно Котов всегда при телефоне, и потому трубку берёт в первые три секунды. Впрочем, предновогодняя суета могла нарушить привычный порядок вещей, так что я вздохнула и готова была уже сбросить вызов, как услышала голос Серёжи:

— Ника! — радостно крикнул он мне в ухо, а потом раздался грохот, словно парень уронил телефон. Впрочем, голос быстро вернулся и спросил: — Ты чего хотела?

Мельком глянув на настенные часы, что висели над камином, я подумала, что скоро нам пора бы встретиться, и потому ответила:

— Того же что и вчера — невольно улыбнулась я. — Во сколько и где, Серёжа? — тут же перешла к делу.

— Что во сколько и где? — переспросил он, чем немало разозлил меня, а появившийся намек на улучшившееся настроение растворился как будто и не было. И потому я разразилась тирадой. — Чёрт, Серёжа, ну ладно я забыла про тебя, но у меня-то причины на это есть! А у тебя что случилось? Ты, может, тоже встретил собаку, которую твой ненормальный дядя со своим прихвостнем гоняли потом по всему дому, утверждая, что они спасают тебя от демона?

— Погоди, — Котов чем-то зашуршал, потом послышалась музыка, грохот, и только потом воцарилась тишина — видимо, парень зажал микрофон рукой. Но потом, выйдя в более тихое помещение, он вновь вернулся к разговору: — Что ты там говорила? Твой дядя вернулся? Который в Австралии лечился в дурке?

— Да, именно он! — подтвердила я. — Сбежал, видать, оттуда вместе с другом! Прикинь, что творится у меня? Давай уже встретимся, расскажу тебе всё!

— Блин, Ника, — ответил Котов и тут же начал что-то мямлить про то, что я ему не звонила, и он уж было думал, что планы мои поменялись, и потому без зазрения совести поменял и свои, решив встречать Новый год у каких-то там наших общих друзей.

— Так не вопрос, — ответила я, признавая, что есть в произошедшем и моя доля вины: по сути звонить должна была я действительно могла бы и сама позвонить, раз мои родственнички обломали нам встречу у меня дома, но вместо этого носилась по комнатам с сумасшедшим родственником. — Не вопрос, Серёж, я приеду, как встречу Новый год дома. Вы у кого зависли?

Парень замялся, но я не обратила на это внимание: меня привлекли голоса возвращающихся мамы и дядюшки. Пришлось отвлечься и прислушаться к ним.

— Я ещё не закончила, Коль! — возмущалась мама, семеня за несущим бутылки домашнего вина братом. — Ты мне так и не ответил! Эй, я с тобой разговариваю!

— Лиль, ну что ты вечно! — добродушно отозвался дядя Коля. — Басик — мой помощник, и никого я не притаскиваю! И Тёмный — это не всегда прям диагноз! Ты бы вон, Воронику лучше поучала, чтоб никого в дом не тащила, а то сейчас бы тут бой с демоном был…

Я вздохнула: снова дядюшка про демонов. Когда он не несёт этот бред, то кажется весьма приятным человеком.

Себастьян неторопливо следовал за переругивающимися и, заметив меня, тут же остановился и уставился. Ох уж этот взгляд почти чёрных глаз! В них мне почудились изумрудные всполохи. Клёвые такие! Надо будет поближе потом посмотреть!

Почти сделала шаг в сторону мужчины, но чуть не запнулась об уроненный погоней стул. Больно, блин!

Я мигом вспомнила, что вообще-то разговариваю с Котовым, и, поняв, что прослушала всё, что он говорил (если говорил), переспросила:

— Чего говоришь? У кого вы там?

— У Изотовой мы, Ника, — ответил наконец Серёжа, но тут же послышался очередной грохот, смех и музыка, от которой я поморщилась — русский рэпчик слушала в нашей группе только одна девушка, и я ненавидела и её, и эти странные песни.

Так что даже обрадовалась, когда связь прервалась, о чём мне любезно сообщил автоответчик: «Извините, связь прервалась…»

Фух, хоть музыку эту не услышу больше в канун праздника!

Украдкой посмотрела на Себастьяна. Он всё так же пристально следил за мной и потому заметил и мой взгляд, и хмурое лицо. Ну уж нет! Пусть не пытается угадать, что плохого у меня произошло. У меня всё отлично!

Поспешно принялась листать контакты, ища Изотову Саньку. Мы с ней пуд соли съели — ещё в школе вместе учились с пятого класса. Сейчас позвоню ей, заодно выясню, куда ехать и что за туса.

Трубку сняли не сразу, но оно и понятно, там же веселье…

— Чего тебе? — противный пищащий голос на том конце провода совершенно точно принадлежал не Изотовой Саньке, а Соньке Кругловой.

Ох уж эта Сонька! Её номер-то у меня оказался записан только потому, что однажды нам не посчастливилось быть в одной экскурсионной группе… И как я ей позвонила? Недоумённо посмотрела на номер — точно Соня! Видимо, палец соскользнул, когда набирала Изотову…. На Себастьяна отвлеклась и нажала не туда! Санька — Сонька угораздило же их рядом прям встать. Эх, зря я, ленясь, вписывала в одну строчку имена и фамилии, а потому и список у меня в телефоне шел соответсвующе.

Глянула на мрачного мужчину недовольно, словно это он был виноват в том, что сейчас на том конце провода была эта противная фифа и… тот самый русский рэпчик, от которого я, казалось, успешно избавилась оборванным разговором с Котовым.

— Воронушка, — протянула в трубке Соня. — Ну что молчим, в трубку дышим?… Я скоро начну думать, что маньячина! Что за тупые приколы? — я прямо увидела, как девушка нахмурилась.

Отвернулась от Себастьяна, чтобы он больше не отвлекал меня своим пристальным взглядом, и, собравшись с мыслями, ответила Соне:

— Извини, — честно говоря, извиняться совершенно не хотелось, это слово само вырвалось из-за осознания, что побеспокоила я девушку действительно совершенно случайно, по ошибке. — Я не тебе вообще звонила… Я Изотовой… — попыталась объяснить я, всё же не выдерживая и косясь в сторону Себастьяна, который продолжил стоять и смотреть на меня, держа в руках бутылки. Мама и дядя Коля давно скрылись в гостиной, где планировалось накрывать стол, а я, оставшись наедине с так называемым Басиком, что-то мямлила в трубку самой стервозной девчонке нашего универа. Надо же, как этот мрачный тип умеет выбивать почву из-под ног!

Но голос Сони вернул меня к действительности:

— Витаминки тебе надо пить, Воронушка, — притворно заботливо проговорила она. — А то рассеянная стала. Ладно, праздник сегодня, так что по доброте душевной помогу тебе, — я плохо слушала её, на этот раз принимаясь разглядывать Себастьяна в отражении: он как раз стоял напротив не занавешенного окна и прекрасно отражался в стекле. — Изотова!!! — завопила Соня мне в ухо, и я поморщилась, медленно осознавая, что это значит.

Сонька Круглова встречает Новый год в компании моей доброй подруженьки, да ещё и моего парня? То есть, тех людей, которые за глаза всегда считали её заносчивой стервой? А она и на них, и тем более на меня смотрела как на низших существ…Небось, у Кругловой что-то сорвалось, и вот она прознала, что у Изотовой хата свободна…

— Изотова!!! — продолжал орать голос Сони на фоне омерзительной песни. Песня! Да по одной этой тупой мелодии я могла догадаться, что оба раза звонила в один дом! Потому что не может быть два дома, где в канун праздника слушают подобную хрень! Гневно глянула на отражение Себастьяна, который так и стоял, не приближаясь, но и не уходя. — Изотова!!! Блин, котик, позови Изотову, — ласково промурлыкала Круглова, и я с удивлением услышала голос Котова:

— Изотова! Тебя к телефону!

— Молодец, котик, — похвалила Круглова, после чего послышался звук поцелуя, а я сжала кулаки от злости, но, вспомнив, что за мной наблюдают, разжала их и прикрыла глаза, шумно вдыхая и выдыхая.

Так, спокойно.

Я положила трубку, поскольку с Изотовой мне больше не имело смысла разговаривать.

Еще раз вдохнула и выдохнула, да уж не зря говорят, что правильное дыхание успокаивает. Впрочем какое там дыхание! Санька — как ты могла?! А может, просто я не замечала очевидного. Помню, как на курсе то ли первом, то ли втором она чуть ли не к стенке меня приперла и вещала на тему: как же так. «Вороника! — то шипела, то повышала она срывающийся голос. — Ты чем думала! Сама Круглова к тебе обратилась! Да у нее самая крутая туса! А ты видела ее одежду! Бренды! Она в благодарность могла и тебя, а потом ты меня — к красивой жизни приобщить! А ты ей отказала!» Отказала, да. Совсем мне не горело желанием тратить несколько часов своей жизни, чтобы сделать вместо Кругловой доклад. А то, что подобные люди редко бывают благодарны — и говорить не хотелось. Впрочем, что они бывают злопамятны я тогда тоже не подумала. А Сонька с тех пор то и дело пыталась уязвить меня и показать, насколько она лучше. «Я была на выставке и завела собачку, у нас прекрасная родословная, мама и папа — победители нескольких выставок, песичек — просто прелесть, да-да Вороничечка, это ты в доме без животинок живешь, а нормальные люди их заводят». А ведь тогда я даже не задумалась, откуда она знает, что у меня нет животных. И это ведь не единственный случай. А теперь, похоже, и Санька, и Сережа были рады, что эта популярная девица обратила внимание на них и навязалась в гости.

Звонок телефона резко разбил воспоминания и заодно вывел из ступора. Интересно, сколько я простояла, смотря в никуда, на глазах Колдуна? Надеюсь, недолго.

Я перевела взгляд на экран: Санька. Нет уж. И так знаю, что скажет: «Сонечка, попросила, как я могла отказать» и прочее. Я сбросила звонок и выключила звук.

— Спам, — буркнула, поясняя Колдуну. Но считаю, он и так лишнего увидел. Нечего. Мало ли будет еще догадки всякие строить.

Итак, мой парень, теперь уже явно бывший, и такая же явно бывшая подруга проводили предновогоднее время с мерзкой Кругловой. А у меня оставалась лишь одна перспектива — встретить праздник в компании ненормального дяди и его не менее ненормального друга.

Да что ж за день сегодня!

В глазах защипало, и я зажмурилась, силясь не заплакать. Простояла так несколько секунд, и тут неожиданно почувствовала на макушке чужое горячее дыхание, а потом тёплая рука осторожно легла мне на плечо.

— Не грусти, Вороника, — произнёс над ухом голос Себастьяна, и я вздрогнула.

Нет, вполне логично, что это оказался он, ведь кроме нас в комнате никого не было, но так странно, что подошёл и проявил участие.

Я обернулась к нему резко, отчего он был вынужден убрать руку. Вскинула взгляд на мужчину, пытаясь понять, возмущаться или поблагодарить за поддержку. Но глаза Себастьяна оставались непроницаемы…

— Быстро отошёл от моей дочери! — голос мамы раздался так неожиданно, что я снова вздрогнула и посмотрела на дверной проём, в котором нарисовалась фигура разгневанной родительницы. Она вошла в комнату, а потом обернулась на следовавшего за ней дядюшку:

— Коля! Я последний раз предупреждаю: нам не нужны проблемы! Убери этого… — она указала на Себастьяна, и тот лениво перевёл на неё взгляд, но ничего не сказал.

— Да Басик ничего ей не сделает! — заверил дядя. — Он вообще парень нормальный!

— Но парень! — справедливо заметила мама. — И из твоего мира…

— Нашего, — поправил дядя, но мама так на него шикнула, что я вопросительно посмотрела на Себастьяна.

Нашего? Как же много я не знаю! Но знает ли Басик? Из всей этой компании, пожалуй, только у него я смогу что-то выпытать… И то, если сам решит поддаться и рассказать хоть что-то… Переведя взгляд на него, поняла, что но смотрел на меня всё это время. Да сколько ж можно! Его взгляд впервые показался мне странным, словно за ним скрывалось что-то важное… Мда… Похоже. этому типу и самому есть, что скрывать. А такие обычно молчаливы и чужие тайны беречь умеют, как и свои…

Вздохнув, я поняла, что ничего не добьюсь расспросами. Надо просто ждать и держать ухо востро, чтобы не пропустить никакого намёка и никакой детали.

Мама и дядя Коля поглядели на меня, словно что-то из своих мыслей я произнесла вслух. Мама схватила брата за рукав и утянула в прихожую, захлопнув за собой дверь.

Я же, оставшись с Себастьяном наедине, только вздохнула и бросила:

— Пойду хоть переоденусь, а то Новый Год скоро, а я чёрти в чём!

Басик посмотрел на меня так, что мне показалось, сейчас спросит что-то типа “Тебе помочь?”. Но он не спросил, просто кивнув.

А я метнулась к лестнице, чтобы поскорее переодеться в своей комнате на втором этаже. Отчего-то ужасно захотелось принарядиться, чтобы сразить мрачного мужчину своей красотой, но и времени терять было нельзя: внизу могли начаться весьма любопытные разговоры… Поэтому я быстро нырнула в шкаф, благо почти все у меня аккуратно висело на вешалках, дожидаясь своего часа. Так, синее облегающее платье — нет, я его как раз думала на встречу с Котовым надеть, чтоб его, брюки и жакет — слишком официально… Красное, теплое с оборками — одно из моих любимых, купила его, вроде, в прошлом году, честно, даже не помню, когда и почему, но каждый раз, надевая, чувствую, как становится уютно.

Переодевшись, разгладив складочки и разок повернувшись перед зеркалом, я поспешила вниз.

7

Всем было пофиг.

Серьёзно! И мама, и бабуля, и даже новоявленный дядюшка вели себя так, будто всё в порядке вещей. Возмутительно! Они все испортили мне вечер, напугали, озадачили, загрузили уймой вопросов…. а теперь вели себя так подчёркнуто спокойно…

Мама мыла ковёр, убирая с него остатки следов пса, бабуля отправилась смотреть телевизор в свою комнату, а наши гости и вовсе вели себя нагло: дядя Коля уже открыл бутылку с шампанским и употреблял игристое из горла, а Себастьян сидел, закинув ногу на ногу и взирая на лестницу, по которой спускалась я.

С каждой пройденной ступенькой злость и негодование закипали во мне с новой силой.

Я что, пятилетний ребёнок, который не имеет права слышать разборки взрослых и знать правду об их взаимоотношениях и истории своей семьи? Да даже если у нас родовое генетическое сумасшествие, от которого мы гоняем животных, видя в них демонов — я должна знать! И сейчас самое время рассказать мне всё!

Мама, недовольно цокнув языком, потянула моющий пылесос в сторону ванной комнаты, не заметив моего появления. Ну и хорошо! С ней я всегда смогу поговорить, а вот за Колей и Басиком могут и санитары нагрянуть, так что разговор откладывать не стоит.

— Ну и что это было, а? — поинтересовалась я строго, тут же обругав себя: так с сумасшедшими нельзя! Надо ласково! Но так трудно ласково, когда готова всех прибить…

Всё же я смогла. Подошла к Себастьяну и мило улыбнулась, заглядывая в его тёмные, почти чёрные глаза с какими-то изумрудными всполохами внутри.

— Типа это был оборотень? — ехидно уточнила я, надеясь, что вопрос прозвучал достаточно ласковым тоном.

Себастьян мой взгляд легко выдержал, а вот отвечать не спешил. Наоборот, молчал и вглядывался в моё лицо. Даже смутил! Хорошо, что дядя вопрос слышал и решил на него ответить, перед этим отхлебнув вина.

— Ну… — дядя Коля неопределённо повёл рукой. — Ну типа да, можно и так сказать. Это был оборотень.

Оборотни обычно в волков обращаются, это я из фэнтезийных книг отлично знала. Но дворовый пёс хоть и выглядел очень хорошо, но всё же до волка явно не дотягивал по крутости. Особенно на оборотня.

— Это была просто собака! — старалась донести я до дядюшки простую мысль. — Порода такая, наверно, я не шарю в них. Ну, на волка немного похож, но это не волк!

— Не волк, — согласился дядя Коля. — Демон это. Я ж тебе говорил. Демон-оборотень…

Психи. Вот с такими даже спорить бесполезно!

А ведь мама была права! И когда про дядю рассказывала, и когда на Басика кричала “Отойди от моей дочери!”. Мама точно знает, что за болезнь у этих двоих… Надо будет спросить у неё.

Я вздохнула, посмотрев на Басика обиженно. Такой красивый и такой сумасшедший!

Потом столь же обиженно посмотрела на дядю Колю. Такой прикольный, но тоже, увы, сумасшедший…

Может, Басик — наш родственник? И это сумасшествие по мужской линии передаётся? И из-за этого мама всегда говорила, что после тридцати мне надо найти нормального выгодного мужика и родить непременно девочку?

Дядюшка мой взгляд не понял и спросил:

— То есть, даже спасибо не скажешь? — поразился он.

— Да за что “спасибо”?! — опешила я.

— Как ты не понимаешь! — дядюшка начал повышать голос. Не злобно, но всё же… НЕ к добру нервировать психа… — Это демон был! Демон! Использует практически всем известный приём “трёх да”, только у него это “три нет”.

Ну и чушь! Где же там мама со своим пылесосом?

Я потёрла щёки ладонями и воззрилась на дядю устало. Он поразился:

— Ты не знаешь про приём “трёх да”?

— Да, — ответила я и усмехнулась тому, как этот ответ здорово гармонировал с самим вопросом.

— А хочешь узнать? — живо продолжил разговор дядя.

Я пожала плечами и ответила, неуверенно кивнув:

— Ну да. — Раз ему так хочется козырнуть знаниями, то почему нет?

— Хорошо. — Радостно кивнул он. — Только сперва налей мне чай, хорошо?

Я гневно глянула на него.

— Нет, — ответила сердито. — Ты прогнал мою собаку и разгромил пол моего дома, так что никакого чая! Давай уже про свои “три да”, а потом про “три нет”! — потребовала я.

— Ну… “Три да” — очень частая практика. Она реально работает. Но не с тобой, видимо… — Он снова отхлебнул шампанского, но потом бутылку из его рук перехватил Себастьян. Я проигнорировала это действие, не желая отвлекаться от разговора.

— Почему это “но не со мной”? — поинтересовалась настороженно. Я что, какая-то не такая?

— Ну, суть приёма в том, что тебе задают три вопроса, на два из которых ты совершенно точно ответишь “да”, иполучение от тебя этих трёх “да” практически гарантирует получение и третьего “да”, но уже на тот вопрос, на который ты хотела бы ответить что-то совсем другое. Понимаешь?

Я никогда не любила все эти психологические уловки, и потому мотнула головой и потребовала, проигнорировав вопрос:

— Ну и при чём тут моя собака?

— Так это ж демон был, — развёл руками дядя несколько виновато, словно он был причастен к тому, что мой обретённый пёс оказался демоном, а не простой собакой.

Угрюмый напарник моего дяди взял дело в свои руки, поняв, что иначе я ещё долго не получу объяснений:

— У демонов такой обычай. Они не могут забрать то, что человек любит. И не могут использовать образ того, кого человек любит. — Он говорил короткими фразами, излагая мысли последовательно и чётко. — Чтобы притвориться собакой и украсть деньги и драгоценности, демон должен услышать от жертвы, что она не любит всё это. Вы, вероятно, ответили ему тремя “не люблю”, и он получил полное право вас обчистить.

Я посмотрела на него неприязненно. Мало того, что за всё время не проявил ни капли сочувствия, так ещё и словечко такое гаденькое ввернул: “обчистить”. И вот это: “получил полное право”! Звучало так, словно он одобряет!

— Кстати, предлагаю встретить Новый год всем вместе! — весело предложил дядя, желая, наверно, разрядить накаляющуюся обстановку.

— Вообще-то, — заметила я, скептически оглядывая этих странных гостей, — Новый год у нас — это семейный праздник!

— Так мы и есть твоя семья! — заявил мой дядюшка с таким радушным простодушием, что я нахмурилась и подумала, что лучше бы он так и считался потерянным родственником.

— И этот — тоже? — я иронично подняла бровь, переводя взгляд на мрачного типа, что сопровождал моего дядю Колю.

Дядя хмыкнул, а потом панибратски толкнул локтем в бок своего спутника, но тот на этот выпад никак не отреагировал. Видимо, привык уже к подобному, и заранее напрягал мышцы, в которые ожидал удара.

— Этот — не просто мой помощник! — заявил дядя не без гордости, которая никак не вязалась с тем, как он вёл себя с этим мужчиной. — Он мне как семья. Так что вполне логично провести этот праздник всем вместе!

Я фыркнула. Ещё не хватало провести праздник с вечно пялящимся на меня ненормальным, который считает, что спас меня от демона. Это перебор даже для сумасшедшего дядюшки из Австралии!

— Соглашайся! Не пожалеешь! — дядя лукаво подмигнул мне, но я только отвернулась.

Себастьян тактично кашлянул, явно напоминая о чём-то своему другу. Я насторожилась. И не зря!

— Слушай, я охотник за демонами со стажем, и у меня полно работы. Но скоро Новый год, и я как раз уже выполнил свой план, но всё же… — он достал лист бумаги из-за пазухи и протянул мне.

— Что это? — мельком взглянула я на странный список, в котором были, похоже, имена.

— Это Охотничий Список, — сообщил дядя Коля. — Как только демоны используют свой старый приёмчик с “тремя нет”, в списке отображается имя попавшего под прицел. Этот список есть у каждого Охотника. Но кто успел — того и тапки.

— Ну и мне-то он зачем? — поинтересовалась я, не спеша принимать магический лист из рук дядюшки.

— Вот список, — вновь коротко и ясно сформулировал дядин помощник. — Находите себя…

— Я себя всю жизнь ищу, до сих пор найти не могу, — усмехнулась в ответ я.

— Ещё обязательно найдёте, — без тени улыбки ровным голосом ответил мужчина. — Но пока вы должны дотронуться до своего имени в списке мизинцем левой руки, чтобы гильдия знала, что мы справились, а вы довольны оказанной услугой.

Я разозлилась.

— Во-первых, можно на ты! А во-вторых, ты изгнал мою собаку! И у меня нет весомых причин считать, что мои вещи и деньги стырил бы бродячий пёс, а не стырит парочка полоумных! Мама всегда говорила, что дядя не в себе, и поэтому с ним нет связи, но такого я не ожидала!

Выразительно покрутила пальцем у виска, показывая, что думаю и о незваных гостях и о качестве якобы оказанной мне услуги. Да операторы мобильной связи и медицинские центры менее навязчивы и уж тем более менее косячные!

— Но нам надо! — возмутился дядя Коля. — Надо успеть…

— До полуночи? — ехидно поинтересовалась я. — Иначе волшебный список превратится в неволшебную тыкву?

— Надо успеть до трёх ночи, — как всегда сдержанно ответил мрачный.

— Иначе? — приподняла бровь, ожидая продолжения.

— Иначе нам не заплатят премию. — Спокойно ответил мужчина, и я подумала, что, наверно, лишение премии тоже не вызвало бы у него особых эмоций.

Пока я разглядывала красивое лицо с крупными, но идеальными чертами, дядя Коля активизировался:

— Слушай, а хочешь мы тебе Новый год такой устроим, что…

— Да вы уже устроили! — перебила я, обводя рукой погром в моей комнате.

— Да нет же! — отмахнулся дядюшка. — Мы поедем во всевозможные интересные места, хочешь? Вот вообще куда угодно. Хочешь в Париж? Новый Год в Париже, а? — предложил и тут же засуетился: — Какое там время? Успеваем ещё?

Мда, мама была, как всегда, права. Сумасшедший дядя Коля оказался ещё и напрочь лишён логики и здравого смысла, на что я ему незамедлительно указала:

— Если вы реально из другого мира, то было бы тупо отправиться с вами в Париж. Я туда и так могу попасть, на самолёте. А вы предложите куда-нибудь, где я не бывала никогда и без вас не смогу побывать. Что, слабо, крутые охотники за демонами?

Мои гости переглянулись, явно обдумывая моё предложение. Я ждала. Было интересно, как станут отмазываться.

Но тут вернулась мама. Она, оказывается, не только пылесос убрать успела, но и облачилась в праздничное платье.

— Лиля, ты, я так понял, собираешься готовить? — встретил её странным вопросом дядюшка. Мама не ответила, и тогда родственник обратился ко мне: — А хочешь, я задам тебе один очень важный вопрос? — с этими словами он вскочил с места и метнулся к двери в нашу гардеробную. Взялся за ручку, как-то странно подмигнув своему мрачному напарнику.

Мама поочерёдно посмотрела на них, обернувшись через плечо, а потом нахмурилась, словно уже знала, какой вопрос услышит.

— Ты есть хочешь? — поинтересовался дядя Коля таким заговорщицким тоном, что я растерялась.

Кладовка, странный тон… Он на что-то намекает? Да быть не может! Но тогда что происходит?

— Да не смотри так! — это он маме, а не мне. — Хватит дуться — пошли уже! Знаю же, что хочешь!

Я нахмурилась. Мрачный спутник моего дяди — тоже. То ли он так же, как и я, не понимал, что происходит, то ли понимал, но не одобрял. Но ни то, ни другое не вселяло оптимизма.

— Мне надо подумать. — Коротко ответила мама, и, отвернувшись, достала с полки две банки с приправами: перцем и паприкой, судя по цвету, чуть потрясла ими, придирчиво разглядывая на свет. — Тем более, да, ты прав, я еще кое-что не приготовила. — Задумчиво добавила она, а потом кивнула на меня.

Что она этим кивком хотела сказать и что такого приготовить (ведь у нас так-то все было), я так и не узнала, потому что Себастьян вдруг резко оказался около меня, наклонился к моему уху и шепнул:

— Так ты хочешь есть?

Прозвучало как-то слишком тепло. От мрачного психа такого искреннего тона не ожидаешь, и потому я растерялась… А когда встретилась с его чарующими глазами, сама не поняла, как ответила:

— Да, я голодна, с самого утра ничего не ела.

И, едва успела договорить это, как дядя Коля распахнул дверь гардеробной, а Себастьян уверенно взял мою руку в свою и потянул за собой… в гардеробную, видимо…

— Вороника, не переживай! От демона мы тебя спасли, и теперь, в качестве компенсации, мы тебе подарим лучший Новый год в твоей жизни! — пообещал уверенный голос дяди Коли.

8

— Вороника, не переживай! От демона мы тебя спасли, и теперь, в качестве компенсации, мы тебе подарим лучший Новый год в твоей жизни! — пообещал уверенный голос дяди Коли.

Звучало сомнительно. Я оглядела дядюшку и его спутника, находя эту компанию самой неподходящей для празднования Нового года. Хотя, стоило признать, другой компании у меня не предвиделось…

Стало тоскливо от этой мысли, и я вздохнула, слыша, как за нами захлопнулась дверь.

Ну вот. Теперь я в гардеробной с двумя психами и недопитой бутылкой шампанского…

Вот только пахло здесь совершенно не так, как должно было… Никакой лаванды для отпугивания моли, зато пряные ароматы свежей выпечки, манящие запахи жареного с приправами мяса.

— Что происходит? — испугавшись, крепко сжала руку Себастьяна — он так и не отпустил меня.

Что происходило, и правда было не понять так сразу, но я горжусь тем, что довольно быстро смекнула: это не моя гардеробная.

— Святые мандаринки! — только и смогла воскликнуть я, когда передо мной предстало большое помещение со столиками и сидящими за ними странными существами.

Одни походили на людей, другие вообще не очень ассоциировались с живыми существами, но я сразу, моментально поняла, что все эти создания вполне обладают сознанием и собрались здесь, чтобы поесть.

Да-да, все существа ели! За каждым столиком тусовалась своя странная компания, и я подумала, что наша тоже ничем не лучше, хоть все мы внешне и обычные люди. Я, Себастьян и дядя Коля, на которого я обернулась, чтобы проверить, точно ли он с нами.

— А… это мы где? — поинтересовалась я у родственничка.

— В Вездесущей Таверне! — ответил он с каким-то благоговением и сглотнул от приятных пробуждающих аппетит ароматов. — Здесь кормят гостей из самых разных миров! А мне, как охотнику на демонов, всегда скидка, — подмигнул он мне.

Что ж это получается? Дядя и правда охотник на демонов?

Это ж круто! И, главное, работа у него явно любимая! И выгодная — вон, скидки дают…

— А в магаз шмоток скидки охотникам на демонов дают? — живо поинтересовалась я.

Себастьян отпустил мою руку, словно после этого вопроса больше не хотел иметь со мной дел. Ну и ладно. Зануда!

Зато дядя Коля крепко обнял и воскликнул:

— Моя племяшка!!! Сделают тебе скидку! Где захочешь! А то такого демона подкину — им мало не покажется! — и, понизив голос, признался: — Всегда с Басиком держим парочку для таких случаев!

Очешуеть! Мой дядюшка со мной на одной волне! Что ж мы раньше-то не познакомились!

— Проходи, Вороничка, выбирай столик! — он указал мне рукой на оставшиеся пустыми столики. Я двинулась было к одному из них, но дядя шепнул:

— Только не этот. Не видишь, там призраки отмечают? У них уж Новый Год часа два, как наступил!

Хорошо, что предупредил! Я невозмутимо пожала плечами и всё же выбрала столик, укромно притулившийся в самом углу.

Тогда, выбирая его, я наивно полагала, что там нас никто не побеспокоит, и я смогу порасспросить дядюшку обо всём на свете! Ведь охотник на демонов просто обязан знать ответы на всё на свете!

Но как-то так вышло, что вопросы начал задавать он, стоило нам устроиться за столиком.

— Ты вот скажи, почему тебя так назвали? — хитро прищурился дядя Коля.

— Опечатка в документах, — привычно ответила я. мне часто задавали этот вопрос. — Такое сплошь и рядом. Человеческий фактор и несовершенство системы. То «е» и «ё» путают, то «а» и «о». В моём случае «е» и «о». Хотели Вероникой назвать, но что-то пошло не так.

— Хм… — призадумался дядюшка и переглянулся с Себастьяном. — Вот, значит, какова официальная версия…

Только хотела узнать, какая же неофициальная, но оказалось, что дядюшка со своим напарником тут частый гость, и потому наше появление не осталось незамеченным.

— Эгегей! Привет, ребятки! — раздалось откуда-то из глубины зала, повернувшись я увидела направляющегося к нам чуть ли не вприпрыжку эльфа.

В том, что это был именно эльф — даже сомнений не возникло: светлая кожа, заостренное лицо, блондинистые длинные волосы, собранные в хвост. Он словно сошел с картинки книги или экрана старого фильма. Правда, тщедушненький какой-то, немного, на вид.

На удивление дядя Коля радостно помахал ему.

— Как дела, Тирон? — поприветсвовал, как только тот подошел.

— Смотрите, — закатав рукав, эльф показал подобие бицепса с набитым на него изображением дракона. А я только сейчас поняла, что он не совсем как с картинки: и вместо какой-нибудь зеленой эльфийской рясы (или в чем там эльфы ходят) на нем белая хорошо отглаженная рубашка и темные брюки — ни дать ни взять эльфийский менеджер среднего звена. — Недавно вот сделал, на радостях, у меня мой драконюшечка ледяной порадовал, так порадовал. — похвастался эльф. — А сами как? — не став развивать историю, поинтересовался он. — А это кто?

— А ты кто? — огрызнулась я, поскольку тип показался мне наглым и бестактным, а с такими я всегда не церемонилась.

— Я — Тирон, демиург — создатель миров, непокорный эльф-творец и просто хороший парень. А ты кто?

— Вороника, — буркнула я. Создатель миров он! Ну молодец, поздравляю. А мне вот похвастаться нечем, так что я просто девочка Вероника с опечаткой в имени, а также счастливая обладательница неадекватных родственников.

— Скромняга, — одобрительно заметил Тирон, а потом дядя Коля счёл необходимым сообщить:

— Племянница моя. Лилькина дочка.

— У-у-у-у… — протянул Тирон и посмотрел на меня как-то по-новому. — А Лилька сама где?

Он что, знает её? Похоже, что да… Но где сейчас была мама, я и сама точно не знала, но она явно встретила каких-то своих знакомых, и мы решили не отвлекать её. И сами посидим, благо до боя курантов ещё полно времени. Если здесь, конечно, бывает бой курантов и существует понятие времени.

— Мы её пса изгнали. Вот, сидит, горюет, — хохотнул дядя, тепло посмотрев на меня. — Долгая история, Тирон, но поверь, мы всё правильно сделали. А она — не понимает! Говорит, мы её пса, понимаешь ли, прогнали, и теперь он утерян!

Да-да, меня расстраивает именно это. Не то, что мой парень козёл, друзья предатели, а самый красивый на свете мужчина редкостный зануда и молчун, да ещё и тёмный колдун впридачу…

Все так искренне верили, что я переживаю из-за пса, что мне даже не пришлось никому рассказывать про мерзкого Котова, который решил бросить меня аккурат в канун праздника.

— Слушай, ну ты чего, из-за пса, что ли? — Тирон панибратски приобнял меня за плечи, и мрачный колдун нахмурился, наблюдая за нами. — Подумаешь, пёс! Да таких кабысдохов на каждой помойке!.. Я, конечно, его не видел, но на помойках каких только нет! — он заметил, что говорит не то и сменил тактику: — Слушай, вон, парень один вообще свой талисман в болоте посеял, представляешь? Клинок у него был, приносящий удачу, а он его возьми, да потеряй… А сам-то он с этой был… как её там?…

— С бабой? — поинтересовался дядя, оживившись.

— Да нет! — отмахнулся Тирон. — С этой, как её бишь… С дислексией он был!

— А я её знаю? — дядя Коля нахмурил брови, пытаясь припомнить подобную даму, но Тирон в ответ рассмеялся:

— Да нет же! Это особенность такая. Ну, когда буквы в слова никак не складываются и не пишутся нормально, хоть убейся. Так вот: парень-то клинок потерял, а без него он ничего ни прочитать не может, ни удачно от погони уйти… Ты представь! Это тебе не псину потерять! Это магическая штука такой силой обладала! А он её в болоте… Эх! И ведь не вернуться в болота-то без проводника! Сперва-то он с удачей был, а без удачи и без проводника туда не сунешься! А проводника с репутацией, как у того парня, вообще не сыщешь! А ты со своим псом! Вот у людей бывают ситуации, что и правда не ясно, как дальше жить…

— И дальше что было? — лениво поинтересовался угрюмый колдун, отпивая красное вино из в очередной раз наполненного бокала.

Он решил перебить Тирона, понимая, что тот может ещё долго описывать безвыходную ситуацию какого-то парня. Возможно, придуманного.

— А кто ж его знает, — пожал плечами Тирон. — Я не слежу за судьбами и историями, но часто вижу их отрывки: то начало, то финал. Бывает забавно. Как с тем парнем, который клинок потерял. Забавно же? — он оживлённо посмотрел на меня, и я отвернулась. Меня никогда не радовали неудачи других людей, а к неудачам незнакомых я испытывала вполне логичное безразличие.

— Это ты про Леона, что ли? — что-то припомнив, встрепенулся дядя Коля. — Так он нашёл потом свой клинок..

— Тссс! — Шикнул на него Тирон и выразительно покосился на меня, намекая бестактному магу, что не стоит рассказывать мне о счастливых обретениях, а то меня и вовсе засосёт в пучину тоски.

— Ни черта он не нашёл! — воскликнул догадливый дядя, и мой мрачный маг посмотрел на него осуждающе. — Это я перепутал. Это другой нашёл, который и не терял!

Я закатила глаза, но Тирон уже был готов повествовать дальше:

— Ладно, забудь про клинок. Давай чего покруче расскажу! — он прикрыл глаза, словно уходя в свои мысли, хотя по мне так — театральщина чистой воды была. — Во! — резко распахнул их, чуть ли не подпрыгивая, и я с ним тоже — от неожиданности — так ведь и до инфаркта можно довести! — Во! — повторился эльф. — А давайте я расскажу, как я встретил вашу маму.

— Мою маму? — насторожено уточнила я.

— Да, не, — отмахнулся Тирон, — это я образно. Ну раз я создатель миров — то значит, я их папа. И их обитателей. Ты конечно, не из моего мира. И они тоже. Но где-то тут точно кто-то тусуется… — он обвёл взглядом те столики, которые мог видеть, и, кажется, заприметил кого-то из того мира, о котором говорил. — Вон гоблина видишь. Вот — я ему точно условный папа. А какой папа без мамы, правда? “Папа” — это такой статус, который без мамы как-то парадоксально звучит и не логично, так ведь?

Кажется, у меня начал глаз дергаться.

Тут к нам приблизился официант, и я шарахнулась к Себастьяну чисто инстинктивно. То, что тут считалось официантом, напоминало мне гигантскую странную улитку, потерявшую свой домик, но искупавшуюся в фиолетовой краске.

— Это Норс, — спокойно пояснил мне Себастьян, деликатно отстраняя от себя за плечи.

К счастью, странное существо проползло мимо нас с полным подносом. Я выдохнула и хотела было вернуться к общению с Тироном, который здорово отвлекал от проблем своими байками, как Себастьян неожиданно проявил участие, хоть это и не было обозначено интонацией.

Но содержание говорило о том, что он тоже желает мне помочь:

— Насколько я знаю, в твоём мире люди любят обращать трагедии в искусство. — Я вопросительно посмотрела в карие равнодушные глаза, но мужчина не продолжил, зато это сделал за него дядя Коля:

— Это точно, Вороника! Вы сами не замечаете, как воспеваете хаос и зло, даже если вам кажется, что это не воспевание, а порицание. Ни в одном другом мире нет стихотворений о боли и о войне в том смысле, в которое есть у вас. Басик прав, тебе стоит направить свою печаль в русло искусства, раз у вас так принято. Напиши книгу или картину…

Но Тирон неожиданно громко возопил:

— Нет, этого делать нельзя! — и, когда мы все воззрились на него, он откашлялся и заявил уже спокойно: — Тебе ли, Коля, не знать, что ни в коем случае нельзя советовать кому-либо писать книгу!

Я удивлённо посмотрела на дядю, а потом на эльфа. Почему нельзя-то? У нас в универе. наоборот, все всегда поддерживают друг друга в подобных начинаниях и дают советы написать фанфик, например, если очень расстроил финал любимого сериала, например.

— Это почему это нельзя? — поинтересовалась я у дерзкого эльфа.

Себастьян вздохнул протяжно и безнадёжно, явно предчувствуя, что последует долгая история.

— Я могу рассказать, — оживился Тирон, но Себастьян произнёс негромко и чётко:

— Хватит. Уже все сто раз слышали. Твой личный опыт — только твой. Не надо на своём примере учить всех жить.

— Это Басик прав! — поддержал помощника дядя Коля. — Ты, Тирон, своей этой историей, может, столько талантов загубил!..

— Ну, конечно, Тирон загубил! — пробурчал эльф, отпивая из бокала эль, а потом переключился на меня, игнорируя всех остальных — Так вот, Вороничка! Во-первых, во всем всегда виноваты эльфы. Но не я. Другие эльфы. Запомни это. Всегда. Во всём. Проклятые эльфы!

— Счета у него с ними старые, — прокомментировал это громкое заявление Себастьян.

Тирон вздохнул, а потом продолжил, почесав за своим остроконечным ухом:

— Вначале эти ушастые недотроги придумают всякие ограничения и правила, которым ты должен беспрекословно следовать. Ни шагу влево, ни шагу вправо. И всегда все из себя благочестивые, правильные, прекрасные-распрекрасные, да свернутся мои уши в трубочку от их речей! А потом осуждают невинного тебя, своего собрата, к слову. Судят по своим глупым законам того, кто не виноват, что тоже родился ушастым эльфом и, может, под всеми их правилами ни в жизнь бы не подписался! Но оказался всем должен по праву рождения! — ворчал эльф. Тут он, видимо, понял, что я не сильно понимаю о чем он и решил пояснить подробнее.

9

Тирон

Книги никому нельзя советовать писать… Никогда не знаешь, чем обернётся. Видишь ли, я не всегда демиургом был. Жил вначале как все эльфы, но тужил, скучно было, а душе чего-то такого особенного хотелось. И я начал сочинять историю. Но не такую, как все у нас: не балладу или эпос героически исторический и даже не песнь про природу. Подобную литературу я считал, может быть, и полезной, но до зубного скрежета клыкастой гарпии скучной. И всегда хотелось придумать что-то необыкновенное. Чтоб прям ух!

Так что в моей истории была любовь и были приключения: храбрый Рыцарь, он же энергетический вампир, спасал свою возлюбленную ведьму, угодившую в логово порочного дракона. Ну, вампир, ведьма, дракон — мои остроухие до такого не додумались бы. Им гордость не позволила бы про другие расы писать. А мне… Мне прям зашло! Я почти дописал этот роман, когда мои сородичи прознали и повели на суд. Вообще, правила были строги: выдумывать нельзя. Я знал, конечно, об этих правилах, но… Но почему я должен им следовать? Я не выбирал родиться в унылом царстве высокомерных зануд! Но… в этом правиле таилось не только их занудство… Древняя магия эльфов — сильна и могущественна — и способна оживить любую выдумку. А я-то думал, ну чего плохого случится, если запишу свой сон… Да, сон…

А главное, ничего ж страшного в то утро, когда пришла эта идея, действительно, не произошло. И на следующее, и через два утра. А фантазия все больше обрастала подробностями, настолько, что стала походить на летопись: только не существующего мира. А сам я всё больше и больше влюблялся в этот другой мир, его обитателей — в свое творение. И всё было прекрасно, пока в один вечер в мой скромный дом ни постучали стражи. Застали, когда я почти придумал кульминацию приключений своего героя! Гадство, не так ли? Я был готов высказать им всем, что о них думаю, но на суде сказали, что созданный мной мир ожил…

Нет, само по себе это не удивило меня. Да и что плохого? Ну, ожил и ожил. Я же там продумал столько деталей! Почти всё про тот мир знал, и потому был уверен: всё не так и плохо.

Но эльфы так не считали. Помню судья тогда, покрывшись пятнами от злости, вопил: «Камаэль! Ты назвал жалкого энергетического вампира Камаэлем!» А я такой: «Не жалкого вампира, а главного героя». А Судья: «Тирон Камаэль! Ты дал ему имя своего Рода!» Но это всего лишь небольшая мания величия, она еще никому не вредила. Я же всё-таки эльф, у меня тоже есть что-то типа заносчивости и высокомерия. А что вампир — так я бы предпочёл им быть, чем остроухим зазнайкой! Так им всем на суде и сказал! Чтоб знали!

Ну, и теперь они знают… А меня в наказание изгнали туда, в мой оживший мир…

Мне еще тогда дико не понравился способ перемещения — я решил поприятнее придумать, и придумал, но об этом потом. Тебе, Вороника, точно понравится!

А в моем мире я быстро обжился, тем более я, как демиург, мог там все что угодно создавать: идешь такой в темноте по мрачным коридорам замка и бамц — светильник делаешь силой мысли, или двери запертые отпираешь при желании. А переместили меня кстати как раз в замок порочного дракона, когда его мой герой победил, но не добил. Планировку я хорошо знал, сам ведь придумал. Поэтому до обеденного зала, где прошел финальный бой, быстро добрался. А там они, родненькие: вампир — бледный и статный, очень крутой; ведьмочка — рыжая, красивая до невозможности, и дракон черный. И ведьмочка на него и его род как раз проклятие накладывает. А это, к слову, не планировалось! Я вообще себя добрым автором-демиургом считал!

Я тихонько вроде зашёл, по-эльфийски беззвучно… Но дракон своим жалом сразу в мою сторону повёл — учуял! «Не, — думаю, — надо уходить отсюда, а то мало ли что. Дракону точно не понравится, что сейчас его род проклянут, так что лучше при таком не присутствовать». Но как слиняешь, когда они все мне родные, как дети почти что? В общем, не слинял я. Наоборот: вышел и говорю ведьме и вампиру: «Ребята, я друг, а чтобы нам отсюда уйти — вам надо поцеловаться! Порталы по миру и мирам открываются поцелуем истинной любви». Классно придумал, правда? А вот им не понравилось. Говорят, любви у них нет, да и вообще кто я такой и откуда взялся. Резонные вопросы, в общем-то, но все они отпали, когда дракон начал в себя приходить и первый раз огнём дыхнул, но мимо.

Так что в любовь вампир с ведьмой сразу уверовали и поцеловались.

В общем, переместились мы в ближайший лес. Там я как полагается представился, мол, так и так, я создатель этого мира и всё тут придумал тоже я. Они сначала не поняли и не поверили. А потом, как поняли и поверили, ведьма рассердилась. Говорит, мол, я и этого порочного мерзавца дракона придумал, а она от него такого, ух, натерпелась. Да и вампира мог, говорит, получше проработать, а то с недостатками вышел, и от этого никакой истинной любви с ним не получается! В общем, много чего мне высказала. А что я так-то еще и ее придумал, ее не волновало. И не так уж она натерпелась от дракона… Хотя, кто его знает, всё ж пошло не так….

Вот и создавай после этого персонажей! Я пытался им объяснить, что я крутой и хороший, но мои оправдания и возражения уже не слушали. Ведьма разозлилась ещё сильнее, да так, что открыла еще один, новый портал в другой мир, причем, как сказала, мир порочный, и меня туда кинула. И добавила, что вернусь оттуда, только если спасу там хоть одну светлую душу. Да, сильной я эту ведьму сделал все-таки… Ненавижу рыжих!

10

— И что в итоге? — не удержалась я, пытаясь понять, как такое вообще возможно, взрыв мозга просто какой-то: демиурги и персонажи, которые могущественнее своих создателей.

— А в итоге я там свою любовь и встретил, и в выдуманный собой мир вернулся, да, — самодовольно усмехнулся Тирон. А мне как-то стало опять грустно.

Кажется, я вздохнула слишком уж откровенно тоскливо, поскольку бдительный дядя Коля смекнул, что расстроенную от пропажи собаки девушку последняя фраза Тирона должна была зацепить, а не опечалить ещё больше.

— Так, ты не из-за пса, что ли, расстроилась? — поразился этому открытию дядя Коля, с искренним недоумением глядя на меня. Словно то, из-за чего я расстроилось, меняло концепцию поднятия мне настроения.

— Любовь… — вздохнул Тирон понимающе. — Выкладывай!

Я посмотрела на него с сомнением. Этот эльф был последним, кому мне хотелось рассказывать про мерзкого Котова. Хотя, нет, не последним… Последним был Себастьян, который после того, как узнал, что печалит меня не пропажа собаки, и вовсе отвернулся, словно ему стало противно на меня даже смотреть. И, кажется, ещё и отодвинулся от меня немного. Гад!

Именно, чтобы досадить ему, я начала рассказывать Тирону:

— Вот верно мне мама говорила: все мужики козлы! Говорила, вот будет под тридцать, выберешь, кого получше, поздоровей и побогаче, от того и родишь. Девочку. Но это теория а на практике когда знакомишься с милым парнем, он тебе меньше всего козлом кажется. Особенно, когда у вас всякие темы общие для общения и прочее.

Тут я немного слукавила. Если честно общих тем у нас с Сережей не так уж и много. Особенно сложно было в выборе фильма для просмотра. Я обожала те, где много экшена, погони, приключений. А вот он, на удивление, предпочитал либо спокойное, либо интеллектуальное кино, а то и вовсе с претензией на историчность или драмы. Последнего я вообще старалась избегать, а он кривился почти на каждое мое предложение: «Глупости это». И почему я так быстро согласилась с ним встречаться? И встречалась так долго? Словно, ухватилась чуть ли не за первого встречного.

— Вороник? — ласково окликнул меня Тирон.

— А потом выясняется, что твой парень встречает Новый год в компании одной мерзкой девицы! — выпалила я, — И целуется с ней, скорей всего, — это я добавила менее уверенно, а мой голос окончательно сник.

— Слушай, но ведь не факт же, что они целуются? А что в компании, ну да мало ли занесло его к ней по делу, да сотни вариантов! — Тирон-таки источал оптимизм. Многолетний эльф, а такой наивный. Верит в лучшее.

— Да, — внезапно поддержал его дядя Коля. — Ты же не видела, что они целовались!

— Только слышала, — я и сама начала сомневаться. А может, и правда, я не совсем правильно всё поняла.

А вот Себастьян помрачнел сильнее обычного.

— В любом случае проводить праздник с человеком неприятным твоей девушке — такое себе занятие, — хмуро-хмуро заметил он. Я снова сникла, а дядя Коля и Тирон тихо скрежетнули зубами.

— Слушайте! — внезапно подскочил эльф, — а что мы гадаем-то!? Давайте, проверим! Вороник, адрес знаешь?

— Да, — кивнула я и добавила окончательно убитым голосом, — они у моей лучше подруги.

— Оу, — даже эльф-оптимист не нашелся, что сказать. Дядя Коля и вовсе взгляд отвел. А Себастьян мимолетным движением коснулся плеча, словно пытаясь успокоить и приободрить.

— Так, как проверим? — напомнила я, представляя всякие магические шары, спиритические сеансы и прочие эльфийские и не эльфийские штуки.

— Уверена? — уточнил Тирон, а как только я кивнула, бодро проскакал к столам, в отличие от нашего стоявшим более уединенно у стены, у одного из них Тирон буквально налетел на женщину с белыми волосами, не седыми, а именно белыми, как снег. Горячо жестикулируя, перекинулся с ней парой слов. Та несколько раз бегло глянула в мою сторону, потом достала из сумки какую-то коробочку с кнопками и, что-то объяснив, отдала Тирону. Эльф благодарно чуть ли не расцеловал ее, и ее мужа и вернулся к нам.

— Прибор для открывания порталов! — радостно пояснил он. — Ну не во всех мирах они поцелуем открываются, да. Готова? — эльф нажал на одну из кнопок и рядом с нами появился пестрящий прямоугольник размером с дверь, кажется, я видела нечто подобное в фантастических фильмах. — Идем! Одна нога там, другая тут, сча все узнаем, что там творится на квартире, — чуть ли не подпрыгивал он от нетерпения, как будто ему надо, а не мне. Да уж странный он, но все-таки довольно милый.

— Я с вами, — подорвался Себастьян, чем немало меня удивил. Но от этого как-то стало приятнее на душе. Однако я качнула головой.

— Я хочу пойти одна. Думаю, это ненадолго. — Эту штуку, — я кивнула на прямоугольник, — можно оставить так?

Тирон тоже кивнул и все же подтолкнул меня в этот проход. Еще немного и начну привыкать к подобному.

11

В Таверне было шумно, но там стоял какой-то приятный гул общения и легкая ненавязчивая музыка. Там же, где я теперь оказалась, бил по ушам русский рэп, буквально оглушая так, что я даже зажмурилась. Но быстро открыла глаза: итак, я стояла в узком Санькином коридоре обычной пятиэтажки. Простенькие цветастые обои на стенах, вешалки на стене справа, а слева — туалет совмещенный с ванной. Все такое знакомое и когда-то было родным. Тихонько покралась дальше, на маленькой кухне набилась буквально куча человек, на меня они, поглощенные своими делами и окутанные дымом не обратили внимание.

Ох, Санька, а тебе же потом всё отмывать. Впрочем, что тут говорить, сама виновата. Так, у Соньки двушка. Ее комната — первая, а потом гостиная — она же родительская. Вначале я сунула нос к Сане — в полумраке бывшая подруженция раскинулась на кровати и мирно посапывала, словно не слыша грохота музыки и судя по всему не сильно уже переживая, что так-то кинула меня. Вдохнув и выдохнув, я прокралась в полуприкрытую гостиную… На простенькой двуспальной кровати, прикрыв глаза, лежал Сережа, а на его груди пригрелась Круглова. Надо ли говорить, что не совсем одетая.

Как в ступоре и словно не видя ничего, я шагнула назад и, чуть покачиваясь, побрела обратно к пестрому проходу.

А потом снова сидела в Таверне, поглощая местный эль, на вопросы Тирона ответила не сразу, а как ответила — местами, кажется, не совсем цензурно было.

— Да и пусть катятся! Оба! Все трое! — чуть стукнула я кружкой по столу так, что красноватый напиток немного расплескался.

— М-да, пренеприятнейшая история, — протянул Тирон, — правду говорят, расставание — вещь такая себе. Но у тебя еще не самый худший вариант, кстати. Да-да, куда как хуже бывает. Не веришь? — Верю, — скривилась я, как от самого кислого лимона, — знаем, слышали и не раз про бывших, которые поматросили и бросили.

— Готов поспорить, что такой интерпретации этого сюжета ты не слышала, — усмехнулся эльф, и вид при этом еще такой хитрющий был, что любопытство внутри меня начало поскребать тонкими коготочками, и он это явно понял, а потому продолжил…

***

Титрон

Приятель у меня есть, ну как приятель, знакомый хороший, точнее плохой — в прямом смысле: называет себя Повелителем Зла, Магом Тьмы и всему тому подобные эпитеты. Должен признать, силён, хоть и не демиург. Бессмертный. И вечный как сама вечность. Мы иногда с ним на какую пустынную планету переместимся и давай там горы двигать, способностями мериться. Не суть.

Оправдывая свою суть, он то и дело завоевывает и \ или разрушает разные миры — иногда успешно, иногда не очень. А иногда его заносит, и он начинает фонтанировать идеями на тему: разрушить, но изощренно. Вот и в этот раз: стоим мы с ним, кратер очередной на пустой планете магией “копаем”, такой чтоб на лицо походил, чтоб потом всякие ученые ох…удивлялись.

— Я мирок новый нашел, — хвастается, а у самого аж глазки блестят и бегают.

— Опять уничтожать будешь? — вздыхаю.

— Лучше! Армию тьмы нашлю, чтобы всё погрузилось в пучины страха, отчаяния и безумия. Вот только проблема там есть, — а у самого улыбка до ушей. Еще бы, любит он с проблемами, иначе не интересно. — Пророчество! — поясняет.

— Про избранного, который тебя остановит? Это же банально.

— Про избранную ведьму, которая своим светом изгонит тьму и мрак со всех земель. И я нашел ее.

— Убьешь?

— Влюблю.

На тот момент даже мне его план показался хорошим: ведь все знают, если пытаешься избавиться от избранного пророчеством, это обязательно приведет к твоей гибели. А вот про влюбленность — слова не было. Тем более сам точно влюбляться не планировал, не заложена у него такая функция.

Встречу с избранной ведьмой он организовал по лучшим традициям романтика: она шла по промозглой улице, накрапывал небольшой дождь, а на ней лишь легкой платье, да тонкая накидка. Вот нога предательски заскользила, еще мгновение, и девушка рухнула бы на жесткую грязную землю. Но чьи-то сильные руки ее подхватили.

— Привет, — улыбнулся сероглазый незнакомец с широкими скулами, мужественным лицом и коротким ершиком волос. И, поставив на ноги, раскрыл над ней зонт.

— Привет, — смущенно пробормотала девушка, трогательно краснея. Произвести впечатление этот мерзавец при желании умеет.

— Джоуб — покоритель миров, — представился Зло, отмечая, что повезло-таки и ведьма довольно симпатичная: миниатюрная такая, невысокого роста, волосы темно-каштановые.

— Ли, — хихикнула она. — И что же делает покоритель миров в нашем захолустье.

— Ищу избранную, — галантно поцеловал он ее руку.

Конечно, Ли все это всерьез не восприняла, но на чай приятного незнакомца пригласила. А потом были прогулки по берегу озера и дорогие рестораны, звездное небо и бессонные ночи (Зло тогда немало романтических фильмов пересмотрел, чтобы всё как надо делать).

Пару месяцев спустя он уже не сомневался, что “рыбка на крючке”. А потому пригласил Ли на простирающееся поле, где продемонстрировал многотысячную армию Тьмы: демоны, упыри, вурдалаки — классика.

— Та-дан! Будем править этим миром вместе, — радостно предложил он.

Вот только тут поле озарил яркий свет и буквально из неоткуда появилась другая ведьма. Похожа чем-то на Ли, да, но не она.

— Меня с детства готовили к бою с тобой и прятали под магическими печатями, — объявила она. И аурой света стерла армию, да и Джоуб пропал.

— Прости, — обратилась потом Настоящая избранная ведьма к Ли, — мы не думали, что пряча меня печати могут указать на другого человека. Ты в порядке?

Что тогда Ли ответила, я не передам, цензура. Но ничего другого, как вернуться домой ей не оставалось. Хотелось плакать и рыдать. Но дома ждал сюрприз.

— Привет! — поздоровался Джоуб.

— Тебя же изгнали, — хмуро заметила Ли.

— Формально в пророчестве было про изгнание тьмы и мрака, а я повелитель тьмы и мрака. — Заметил Зло, а Ли запустила в него магическим ударом.

— Эй, да ладно тебе сердиться! — Джоуб примирительно поднял руки, уворачиваясь. — Смотри, вон дырку на обоях оставила, люстру разбила. — Следующий удар ему пришлось поглотить, так как увернуться не успел. — Ладно-ладно, признаюсь, использовал тебя в корыстных целях. Но должен признать, не привлекай ты меня как женщина — ничего не вышло бы. Да, перепутал! Я просто изначально не совсем в себе был, долгая история, на меня одни зверьки аурой добра сильно повлияли. Короче, — тут ему пришлось поглотить еще один удар. — Можешь, перестать бить в меня магией? — попросил он. — Ты не избранная ведьма этого мира — всё равно бесполезно. А я вообще бессмертный так-то. Слушай, я к чему всё. Пошли со мной, а? Тьмой править, бесчинства творить. У тебя вон потенциал какой! А я как раз недавно другой мир нашел — там не просто Сила ходит-бродит с магией, он создан самой настоящей Силой. Увидишь. Наконец, что-то интересное для меня. Истинные Хранители.

— А я значит, не сильно интересная для тебя была? — с горькой и одновременно злой усмешкой уточнила Ли.

— Ну, знаешь, я не каждой ведьме предлагаю со мной уйти. — Тут он приврал, конечно.

— Уходи, Джоуб, — устало выдохнула девушка.

Тот выждал пару секунд, оценивающе смотря на нее, но затем пожал плечами:

— Как знаешь, смотри, тебе же самой потом сложнее будет, — и хмыкнув, исчез.

12

Замолчав, Тирон отхлебнул из бокала.

— И всё? — насторожено уточнила я, не веря в такой конец.

— Ну да, — правда, как мне показалось, голос его прозвучал не очень уверенно. — Этот дальше злодействовать пошел, она — просто жить, вроде даже в другой мир переместилась, да точно, — он нахмурился, а я краем глаза поймала недовольный и даже чуть угрюмый вид дяди Коли. — Короче, ничего больше интересного с ними дальше нечего, — протараторил эльф и с утроенной силой вернулся к поглощению еды и напитков.

— Да и вообще не самая подходящая история для поднятия настроения, — проворчал дядя Коля.

— Я старался, как мог, — виновато протянул Тирон. — Слушай, это ладно, в одном из миров создали девушку, которая могла шагать меж мирами. Для спасения всего и вся, конечно, чтобы она целителя нашла. Но, угадай, всё ли пошло по плану? Правильно, нет! Вначале она угодила в мир, где женщин нет.

— Тирон! — Чуть ли не взмолился дядя Коля.

— А потом — где матриархат! Причем с парнем туда попала, но не простым, там у него хищники в роду были, ночные.

— Да, Тирон же! — дядя Коля не желал слушать байки, видимо, считая, что истории от Тирона имеют сомнительную ценность.

Эльф хотел было продолжить про девушку, странствующую по мирам, но тут где-то позади послышался шум, не сильный, похожий на то, как двигают мебель. Обернувшись, я убедилась, что так оно и есть: пара массивных орков сдвинули столы у стены друг с другом, а еще двое устанавливали в углу елку. А обычный с виду мужчина прикреплял к стене разноцветные бумажные флажки, фонарики, звездочки и прочие украшения.

— Вот так хорошо! — скомандовала та самая женщина с белыми волосами, которая дала нам тот прибор, что открыл портал и правду тоже открыл.

Не седыми, а именно белыми, как снег.

— А, — протянул Тирон, — ее величество к празднику готовится. Не вашего мира величество, другой планеты вообще, —пояснил он, заметив мой недоуменный взгляд. Но, то что не нашего — это и так понятно. А вот почему в Таверне и почему с елкой? В моем представлении в других мирах все-таки должны быть другие атрибуты праздника.

Последнее я и озвучила.

— Да, когда как, — пожал плечами Тирон. — Где-то и пальму наряжают, а где-то и вовсе не отмечают. А у нее просто муж с Земли, вон он как раз последний фонарь довешивает. Вдворце отмечать им скучно, бары на ближайших планетах тоже им поднадоели, вот и приходят сюда.

Я вздохнула и мотнула головой, пожалуй, за один вечер информации слишком много. Рассеяно посмотрела по сторонам: надо же действительно в другом углу какие-то то ли орки, то ли гоблины обматывали блестящей лентой уменьшенное подобие пальмы в деревянном горшке. А вон человекоподобный ящер в футболке и штанах вешает на спинку стула куртку, отодвигает стул, помогая садиться явно своей леди-ящерице в элегантном платье, треплет за загривок гигантского кота, смирно сидящего у стола, а потом садится сам и открывает уже ждущее их шампанское. А у окна с цветными вставками компания эльфов (в зеленых рясах, а не как нашТирон), обнявшись, распевают какую-то песню, но слова тонут в общем гуле голосов. Странно, но в этой разношерстной компании, с «сумасшедшим» дядей, эльфом-демиургом и этим мрачным охотником тоска как ни странно отпускала, а ведь даже и неплохо, что я тут, а не на скучной вечеринке, у какой-нибудь Кругловой!

Я невольно разулыбалась и так задумалась, что не заметила, как кто-то подошел к нашему столу. А меж тем парень с остроконечными ушками присел рядом и осведомился, с интересом посмотрев на меня:

— Магичка?

Я помотала головой, не собираясь отвечать наглецу, а дядя Коля ответил строго:

— Племяшка моя. Вороника. — А потом поглядел на меня с нежностью и пояснил уже мне: — Этого остроухого мы с Басиком от демонов однажды спасли. Он столько баек знает! Вон, например, про того парня в зелёном. Видишь? С эльфами сидит, в капюшоне даже в Таверне. Скрытный. Эй, остроухий, ну-ка, расскажи, да чтоб Вороника сразу поняла, что у неё всё отлично!

Эльф пожал плечами, перекинул длинные светлые волосы за спину и облокотился о стол, чтобы быть ко мне ближе. Не такими представляла я себе эльфов, этот был каким-то слишком простым и общительным. С таким представителем раса остроухих могла потерять весь свой легендарный снобизм!

— А ты точно эльф? — поинтересовалась я, тут же понимая, что эльфом его при мне никто не называл, кроме моего внутреннего голоса.

— Ну да, — удивившись вопросы, остроухий с недоумением глянул на дядю колю. Мол, как так вышло, что его племянница эльфа от не эльфа отличить не может.

— Изгнали его давным-давно, — пояснил мне Басик, поглядев на эльфа с пренебрежением. — Болтлив, суетлив, порочен.

Дядя Коля весело рассмеялся, хоть Себастьян говорил серьёзно, а вид его был неприветлив. Дядя похлопал мужчину по плечу и снова дал мне пояснение:

— Басик до сих пор жалеет, что мы этого эльфа от демонов спасли! Но это ничего, Басику вечно все не нравятся!

“Да я уж заметила”, - усмехнулась своим мыслям я, встретившись взглядом с Себастьяном, и оттого тут же уставилась на эльфа.

— Рассказываю. — Сказал он строго, чтобы его не перебивали. — Парня того зовут Лайгон. Вот уж кого от демонов никогда не спасайте! — посоветовал он Себастьяну и дяде Коле. — он всё власти хотел, а в итоге оказался в чужом мире без своей магии. — Он посмотрел на меня и, вздохнув, продолжил: — Ты, Вороника, не знаешь, наверно, но магу без магии остаться — это… ну, это почти как умереть. Только хуже… — он зачем-то протянул ко мне руку, и Себастьян, заметив это, громко предупреждающе кашлянул. Эльф понял и руку убрал, так и не коснувшись моей. — Так вот, Вороника: если ты не оказалась одинокой в чужом мире без привычной магии, то все твои проблемы решаемы, уж поверь! И, если что, обращайся ко мне, я здесь частый гость, и всегда с радостью помогу племяннице моего спасителя!

Дядя благодушно рассмеялся, поощряя слова эльфа, а Себастьян посмотрел на него уничтожающим взглядом. На скулах мрачного колдуна заиграли желваки, и я отвернулась, пряча улыбку. Этот мужчина был чертовки привлекательным, особенно, когда злился.

— Скоро наступит новый год по времени твоего мира, если не ошибаюсь, — процедил он сквозь зубы. — Так что иди, празднуй, подальше от нас.

— Нет у меня своего мира, Себастьян, — притворно печально вздохнул эльф, не преминув состроить мне глазки. — Я изгнанник. Так что на правах изгнанника могу праздновать новый год по какому угодно времени. Хоть вот по вашему!

Тирон тут же обрадовался:

— Я за! Но выпивка за твой счёт!

Дядя Коля простодушно рассмеялся, а потом похлопал по плечу Себастьяна, который всем своим видом выражал готовность придушить обоих эльфов: и изгнанника, и незадачливого демиурга.

— Не стоит нервировать Басика, — смеясь, пригрозил он пальцем безымянному эльфу. — Это с виду он рубаха-парень, а на деле может и врезать!

Я усмехнулась. Уж на “рубаху-парня” Себастьян совершенно не тянул, а вот, что врезать может — это вполне вероятно.

— Тогда иди к чёрту, — резко поменял своё мнение Тирон, поглядев на эльфа. — Пока этот псих тебе не навалял!

Я прикрыла глаза рукой. Компания у меня подобралась самая наистраннейшая, в моём мире таких неадекватов не найдёшь…

Когда я убрала руку от лица, назойливого эльфа, обещавшего мне свою помощь, уже не оказалось. Зато откуда ни возьмись появилась мама.

— Так! — радостно заявила она. — Все было приготовлено в лучшем виде. Вороника, а бабуля вообще уснула, так что можно развлекаться! — она широко улыбнулась, посмотрев куда-то за наши спины и кокетливо отведя взгляд, но тут же замечая Себастьяна, потребовала: — Держись подальше от моей дочери!

Он, в общем-то, и так держался предельно далеко и никак не проявлял интереса ко мне, если не считать долгих пристальных взглядов. А тот безымянный эльф мог его раздражать просто так, как меня, например, раздражает Сонька. Не потому, что Котова у меня увела, а просто так.

Мама устроилась на месте эльфа и поманила рукой официанта, так что я поспешила смотреть на дядю Колю, чтобы не видеть странное существо, которое поспешило к нашему столику. Слизняков я не очень люблю, и они доставляют мне сомнительное эстетическое удовольствие, так что меня поразило, с какой теплотой в голосе мама разговаривала с ним как со старым знакомым.

— Лиля, для тебя всё самое лучшее! — отвечал ей официант, и дядя Коля, поймав на себе мой взгляд, широко улыбнулся:

— Хозяева таверны — отличные ребята. Привыкнешь! — и он подмигнул мне, отчего я вдруг осознала, что с этого дня всё будет по-другому. Теперь я узнала так много, что обратного пути нет, можно лишь ещё глубже зарываться в семейные тайны и познавать мир магии. И в этой Таверне, очевидно, я буду бывать ещё много раз, и встречи со странными существами тоже перестанут удивлять меня…

Поймав себя на этих мыслях, подумала, что отныне вообще удивить меня будет непросто… Но, уверена, у магического мира точно получится!

Но внезапно мама изменилась в лице, заметив кого-то в зале. Я даже оборачиваться не стала, опасаясь снова узреть какого-нибудь нелюдя.

— А этот что тут делает? — чуть ли не прошипела она и грозно посмотрела на эльфа. — Тирон! Твоих рук дело?

— А? — вначале тот непонимающе икнул, а потом резко стал бледнее обычного.

Дядя Коля тоже напрягся. Кажется, только я и Себастьян совсем не понимали, в чем дело.

— Тирон! — к нашему столу, раскинув объятия, подошел очередной незнакомец: очень высокий, коротко стриженный, лицо очень мужественное, в нем было что-то притягивающее, цепляющее и пугающее одновременно.

— Ты откуда здесь? — простонал эльф. — Тебе же нельзя.

Незнакомец усмехнулся.

— Это ты говорил, что нельзя, а я говорил, что найду способ. — Обратился он вначале к Тирону, а потом чуть повернул голову ко мне и Себастьяну. — Мы с ним поспорили пару веков назад, что я не смогу попасть в Таверну, — начал пояснять нам, словно старым знакомым. — А я смог. Сложно было, не скрою. Таверна ведь пускает только тех, кто без злых намерений, а намерения эти у меня в крови. И даже план, чтобы мне кто-то сюда дверь открыл, не сработал. Но я проще сделал. Помнишь, я планету нашел, где зверьки ауру добра распространяли?

— Да, но ты ее закрыл, — пробормотал Тирон, чуть ли не прижимая уши, под крайне неодобрительными взглядами мамы и дяди Коли, впрочем на этого незнакомца они тоже очень злобно посматривали.

— Как закрыл, так и открыл, — отмахнулся тот. — Пожил там пару столетий, мне как раз нечего делать было. Ну и оттуда сюда перешел, накачанный добром временно, точнее очень кратковременно — я бы даже сказал, а планетку закрыл от чужих глаз опять ага. Так что ты мне теперь должен. Но я еще не придумал что.

— Мелкое злодейство в моем мире, мы так договаривались, — буркнул Тирон. — Это Джоуб, повелитель зла, хаоса, тьмы и безумия, — представил он наконец его, обращаясь ко мне и Басику.

— Да уж знаем, — проворчал дядя Коля. А мама резко встала передо мной, загораживая спиной обзор. Так что пришлось высунуть голову. Если я что и поняла — так это то, что незнакомец — какой-то крутой Темный Властелин. Неужели, это про него Тирон ту историю рассказывал? Всё остальное я совсем не понимала. Точнее — с каждой минутой всё меньше и меньше понимала.

— Ли?! — внезапно растянулся Темный маг в улыбке, увидев маму. — Как дела? А ты чего такая серьезная? Сердишься, что ль, еще? Брось, не так уж плохо нам было вместе…

13

— Ли?! — внезапно растянулся Темный маг в улыбке, увидев маму. — Как дела? А ты чего такая серьезная? Сердишься, что ль, еще? Брось, не так уж плохо нам было вместе.

— Знай я, кто ты на самом деле, в жизни бы с тобой не связалась.

— Ой, вот вечно все вы так говорите. Общаешься с ними такой, общаешься, а они потом: Джоуб, фу-фу-фу, уничтожать и завоевывать миры нехорошо. Как будто у Зла не может быть хобби. И заметь, ты сама не захотела со мной пойти. Не пойму, чего тебя не устраивало?

— Ты это сейчас серьезно? — мама сжала кулак.

— А то ж. Поселил бы тебя в каком-нибудь мирке, уж получше того, куда ты потом сбежала. Навещал бы. Мы растили бы маленьких повелителей и повелительниц тьмы. Кто-нибудь из них даже мог потом восстание против меня организовать. Или даже на сторону добра, фу, перейти. А что. Если бы каждый из моих потомков (а у меня их немало, да) был склонен к Тьме, всем мирам был давно глобальный…

— Джоуб! — перебил его Тирон, не выдержав.

— Ага, глобальный Джоуб, — согласился тот, и как-то подозрительно мечтательно вздохнул, видимо, прикидывая в уме такой вариант уничтожения всего и вся. Тирон с мамой, похоже, это тоже поняли, а потому одновременно заметили:

— Даже не думай.

Но я, если честно, все дальнейшие препирательства слушала в пол-уха. Так, если я всё правильно поняла, у моей мамы был роман с этим Темным Властелином, так, а про отца она ничего не говорила. Но ведь не может же. Да ну не, бред какой-то.

— Ты в порядке? — полушепотом поинтересовался Басик.

— Не уверена, — честно призналась. — Просто, странно что ли.

— Странно — не всегда плохо, — пожал плечами Басик.

Решив дальше не вдаваться в подробности, я снова выглянула из-за спины мамы: дядя Коля и Тирон старательно сливались с мебелью, а мама и Джоуб самозабвенно спорили, кажется, на тему, что таких совпадений, как эта встреча в таверне, не бывает.

— Чтоб я так бегал за кем-то… да ты даже не настоящая избранная.

Но прежде чем мама что-либо успела ответить, к маме подошел мужчина, державшийся всё это время неподалеку, я то и дело замечала его краем глаза, просто только сейчас это поняла. Он был одет просто, не празднично, но при этом на его голове красовался колпак ярко синего цвета с серебристыми звёздами. Как у волшебника. Но одного взгляда было достаточно, чтобы понять — этот мужчине не волшебник, а шапочка — просто “фишка” нового года его народа.

Почему я решила, что он точно не волшебник? Это просто: он так смотрел на Джоуба, что становилось ясно: если б обладал магией, от повелителя тьмы уже осталась бы лишь горстка пепла.

Мужчина подошёл так стремительно, что я затаила дыхание: казалось. он сейчас сразу, без предисловий начнёт драку… Но он меня удивил.

— Ли, — он галантно поцеловал маме руку, — Рад снова видеть тебя здесь. Отойди немного назад, он бережно оттянул маму ближе к нам.

Она смотрела на него удивлённо и даже не стала возмущаться.

Повелитель тьмы махнул рукой и внезапно посмотрел на меня, чуть усмехнулся, снова посмотрел на напряженную маму.

— Кажется, дочка в шоке, да, Ли? Дай угадаю, ты ей много чего не говорила? Но ничего, скажешь еще. А вообще был рад увидеться… — он не успел договорить. поскольку кулак мужчины в синем колпаке с размаху ударил Джоуба в челюсть.

Дочка? Что ж, если это и есть мой папаша, то я понимаю, почему мне о нём не рассказывали… Он и сейчас не заинтересовал меня: придурок какой-то! А вот тот, в колпаке, меня заинтересовал куда больше. Всегда импонировали именно такие мужчины: которые не болтают, а бьют в морду противнику. И если в моём мире это, если подумать, такое себе качество, то в фэнтезийном — просто отличное!

Не давая опомниться противнику, мамин знакомый нанёс второй удар. Я услышала, как дядя Коля довольно хмыкнул.

Синий колпак от резких движений свалился на пол, и мама поспешно подняла его и зачем-то прижала к груди, как нечто дорогое и ценное. Нервничает.

Нервничает

Джоуб хмыкнул, коснулся скулы, та должна была быть опухшей, однако начавший было появляться синяк, тут же исчез. Вновь хмыкнув, он развел руками:

— А с вами весело, — вот только его улыбка мне совсем не понравилась. — но кажется инъекция добра заканчивается и до того, ка Таверна меня выкинет, осталось три, два… — на его пальцах появился световой шар, — один..

В следующий миг все произошло стремительно, мужчина с криком ложись, бросился на маму, над их головами промелькнул шар, тут же рассыпавшийся яркими искрами и осыпавший всех праздничной мишурой, а мой недопапашка исчез.

— Хм… — прокомментировал Тирон задумчиво. — Не знал, что Таверна так умеет…

Все за нашим столиком замолкли, а Себастьян вновь уставился на меня излишне пристально. Я досмотрела, как мама заботливо надевает на голову своему защитнику его синий колпак, а потом перевела взгляд на Басика.

Где-то позади меня рассмеялась мама и с какой-то особой произнесла:

— Ты всегда умеешь поднять настроение. Присоединишься? — предложила она мужчине в колпаке.

— Всегда с радостью, — ответил он.

Они подошли, и мужчина отодвинул стул, предлагая маме сесть, и только потом уселся сам.

— … Это Фрэнк… мой старинный друг, — кратко представила его мама и тут же поманила рукой официанта, так что я поспешила смотреть на дядю Колю, чтобы не видеть странное существо, которое опять поспешило к нашему столику. Да, рано или поздно я привыкну и к Норсу(в этом я уже не сомневаюсь) но, пожалуй, не сегодня.

Дядя Коля не растерялся и, постучав пальцем по циферблату своих наручных часов, стрелки которых показывали два с четвертью часа, напомнил:

— Бумагу-то подпишешь, а?

Я вздохнула, улыбнувшись и покачав головой. Вот жучара! Небось, все байки были только ради этого момента! Но даже если и так — оно того стоило.

— Ты ж говорил, левым мизинцем, — припомнила я. — Ни о какой подписи речи не было! Может, я тебе сейчас душу продам или типа того?

Дядюшка рассмеялся, приобнимая меня за плечи:

— Всегда знал, что мы поладим! — сквозь смех похвалился он своей проницательностью. — Мы в Таверне, тут левым мизинцем не прокатит, Вороничка. Это территория без насилия, так что тут мы с Басиком вроде как не охотники, а просто проголодавшиеся посетители. Как и все. Так что некоторые фишки гильдии тут не работают.

Звучало правдоподобно. Хотя, теперь, после всего, что произошло за эту ночь, для меня любая ересь звучала правдоподобно.

Себастьян пристально наблюдал за тем, как появляется бумага, как я вывожу подпись напротив своего имени… Мда… Если и он всё время меня смущал ради этой подписи — то обидно. Хотя, о чём это я? Взрослый, хоть и чертовски симпатичный Тёмный Колдун мне в жизни не светит. Вон, даже Серёжка, кажущийся на фоне Басика убогим, и тот сбежал…

Странно, но от этих мыслей не стало грустно. Наоборот, появилась некая лёгкость и ощущение свободы! Никому-то я не нужна! Но и мне — тоже никто не нужен!

Осознание этого помогло мне смотреть в чёрные с изумрудными всполохами глаза прямо, смело и открыто. Нечего смущаться! Нечего влюбляться! Нужно просто отлично провести новогоднюю ночь в прекрасной компании!

— Ну, — Тирон встал, как только я вернула бумагу дяде Коле, чуть кашлянул, привлекая всеобщее внимание, — дорогие мои! раз уж мы собрались, так давайте веселиться! Кажется, сегодня не просто праздничный, а суперпраздничный день! Где бы я еще столько историй услышал.

Кто о чем, а эльф о творчестве! Впрочем мы тут же зазвенели бокалами, а следом, словно угадывая настроение, по Таверне разлилась мелодичная веселая трель, без слов, но такая бодрящая, заставляющая улыбаться все сильнее и сильнее.

— … А потом кааак взяли, кааак в битве пол-замка разрушили! — кажется, я пропустила часть очередной истории Тирона, но да нестрашно.

— Восстановили хоть потом? — озабоченно поинтересовался друг мамы.

— Ну, на самом деле да, — закивал Тирон.

А музыка внезапно сменилась — стала спокойнее, размеренней и свет приглушился. В центр зала тут же вышли несколько парочек: люде-ящеры, эльфы, королевская чета тоже. И я невольно засмотрелась: это было так необычно, и так прекрасно. Сидевшая рядом мама украдкой вздохнула, наверняка, не хотела, чтобы это кто-то услышал, а потому решила не заострять на этом внимание. А красивая мелодия всё продолжалась. Краем глаза я заметила, как Фрэнк ненавязчиво коснулся ее руки и что-то прошептал на ухо. На щеках мамы появился румянец.

— Да, ладно тебе, давай, — тепло улыбнулся мужчина. Мама зарделась еще больше. Фрэнк встал и галантно подал маме руку, доли секунды поколебавшись, она все же приняла ее, и оба тоже направились в центр зала. Шаг-второй и вот они уже медленно двигаются, обнявшись, в такт музыке.

— Хороший день сегодня, — улыбнулся Тирон, делая глоток. — И сердца наши наполняются светом и теплом!

— Так и атмосфера ведь располагающая, — дядя Коля кивнул в сторону танцующих. Мама молчала и загадочно улыбалась уголками накрашенных губ, а мужчина, что бережно держал её, медленно кружа в танце, смотрел так, словно не мог налюбоваться на мою маму…

Эх… Романтика! Надеюсь, на меня тоже так кто-нибудь будет смотреть, даже если до этого я случайно влюблюсь в какого-нибудь злодея, а потом рожу от него ребёнка, а потом сбегу в другой мир на долгие годы… Мда… Вряд ли мне повезёт найти такого же безнадёжно влюблённого, как этот Фрэнк.

Поймала на себе взгляд Себастьяна. В который раз за сегодняшний вечер. Мило улыбнулась мужчине, но с удивлением заметила, что глаза его резко потемнели от негодования, а потом он перевёл взгляд на эльфа-демиурга.

Последовал громкий хохот дяди Коли и не менее громкое “Ой” от Тирона, а также что-то нецензурное от Басика.

— Тирон, какого чёрта? — раздалось шипение Себастьяна, и я не сразу поняла, что происходит.

— Извини! Случайность! — восклицал в ответ Тирон, но делал это уж больно ненатурально.

Я прищурилась. На груди колдуна красовалось бордовое мокрое пятно от пролитого эльфом вина, и Тирон ни капли не чувствовал себя виноватым, хотя рубашка наверняка была теперь безнадёжно испорчена.

— Извини! Случайно, сам не пойму как, — увещевал Тирон.

Себастьян же, тихо ругаясь, стянул рубашку, охх, я чуть не щёлкнула зубами от вида рельефного и во всех смыслах идеального пресса. Мда, нет в мире совершенства. В смысле, есть, конечно, и вот оно — передо мной, но… Блин, почему этот колдун такой не такой? Молчаливо-занудный, если такое вообще бывает.

— Суши, — хмуро протянул он рубашку Эльфу, — Как хочешь, магией или ещё чем.

А мрачный вид этому колдуну очень даже идёт! Если б он ещё вставлял в речь что-то типа “во имя Тьмы”, то стал бы ещё привлекательней!

— Так время нужно, — развел руками Тирон.

— А мне так теперь сидеть? — прошипел Басик, кинув мимолетный взгляд в мою строну, но явно не слишком смущаясь. Знает, подлец, что безупречен!

— Можешь не сидеть, — словно меж делом бросил Тирон, и как назло заиграла одна из моих любимых медленных песен.

14

Дядюшка подмигнул мне. Так-так, неспроста в межмировой таверне играет музыка из моего мира…

Да и пофиг! Да и гори оно все огнем! В праздник можно почти все, ну как минимум выпить шампанское и рискнуть хотя бы заговорить с колдуном…

Дядя Коля кивнул в сторону танцующих. Мама молчала и загадочно улыбалась уголками накрашенных губ, а мужчина, что бережно держал её, медленно кружа в танце, смотрел так, словно не мог налюбоваться на мою маму…

— Вон как оно бывает, Вороничка, — дядюшка мечтательно вздохнул и подпёр рукой щёку. Кажется, его умиляла эта картина. И не только его.

Тирон отпил ещё немного игристого вина, отставил бокал и задумчиво произнёс:

— Даже страшно становится за такую любовь… Это повезло, что Фрэнк не на стороне зла. А то мог бы и пол вселенной уничтожить, разыскивая Лильку.

Я посмотрела на танцующих, прищурилась.

— Не заметно, чтобы он особо искал её, — скептически заметила я, хотя, даже если и не искал, то всё равно смотрелась пара очень мило.

— Не, ну козлов много, — ради справедливости поддержал меня Тирон. — Даже большинство. Но и хорошие парни есть, Вороник! Вот, например, Фрэнк. Просто мешать не хотел, вот и не искал. Или вот например, я. Отличный парень! Или дядька твой, — он по-дружески толкнул кулаком в плечо дядю Колю, на что тот активно закивал, подтверждая, что он отличный. — И вот даже Басик… — он потянулся к Себастьяну, чтобы и его ткнуть кулаком в плечо, но потом отчего-то передумал.

Более того, он как-то осёкся, переглянулся с дядей Колей, покосился на мою маму, которой вообще было не до нас.

Кажется, колдун ещё не простил Тирону, что теперь вынужден был сидеть с голым торсом.

Я вздохнула. Скоро мама вернётся… С такими родственниками, как бабуля и мама, Себастьян вообще никогда ко мне не подойдёт… Хотя, это, может, даже к лучшему! У каждой девушки должен в памяти жить прекрасный образ красивого интересного мужчины. И единственный способ оставить этот образ незапятнанным — не пытаться завязать отношения! Может, однажды я встречусь с ним, как мама с (имя), и вот тогда…

Тирон неловко откашлялся, а потом продолжил. Уже не так бодро, как было до этого, но всё так же уверенно.

— Тут же главное не торопиться, присмотреться… — он почему-то взглядом указал мне на Себастьяна, но под хмурым и не предвещающим ничего хорошего взглядом мужчины быстро прекратил проталкивать эту странную тему. Я хмыкнула: Басику не нравятся, что Тирон нас шипперит. Ну и ладно, не очень-то и хотелось!

Дядя Коля решил продолжить за Тирона, поняв, что того понесло не в то русло:

— Вот прав демиург эльфийский! Посмотри на Лильку и пойми, что любовь стоит того, чтобы ждать…

Я снова хмыкнула. Любитель русского рока! Мне легко представился дядя в такой же чёрной толстовке, в какой он сидел сейчас напротив меня, только на спине красовались строчки Виктора Цоя: «Смерть стоит того, чтобы жить, любовь стоит того, чтобы ждать…». Мда… И то лучше было бы, чем про ночь… Надо на следующий новый год заказать дядюшке такую толстовку, он наверняка оценит. У нас как раз напротив остановки мастерская, где всякую такую ерунду можно купить или под заказ сделать…

— Ну а что, я не прав, что ли? — возмущённо вопросил дядя.

— Прав, Колька, прав! — поддержал его подвыпивший Тирон.

Себастьян молчал. Наверно, как и я, ему не нравилась перспектива чего-либо ждать.

Я посмотрела на него, но встретившись взглядом с тёмными глазами, чего-то испугалась и поспешно уставилась на маму, которая всё так же танцевала с (имя).

Может, дядюшкина будущая толстовка права? И любовь действительно стоит того, чтобы ждать? Не строить отношения со всякими Котовыми, со всякими повелителями Тьмы и про кого там ещё мне сегодня байки рассказывали… Стоит ждать, но не зацикливаться на ожидании, а просто жить и наслаждаться жизнью, параллельно ожидая и находясь в режиме готовности к встрече с настоящим чувством…

Подумав так, я обратилась к Себастьяну:

— Потанцуем? — предложила я легко и беззаботно. И без трепета. Потому что обратилась к нему не как к офигенному мужчине, а как к единственному возможному варианту, ведь больше и не кого было пригласить. Не дядю же и не Тирона.

Басик нервно сглотнул, неотрывно глядя на меня. Ну уж нет, ты не смутишь меня больше своими изумрудными всполохами в тёмных глазах!

«Ждать любовь, наслаждаясь жизнью», — это мой план если и не на всю жизнь, то на эту новогоднюю ночь точно.

На удивление Басик тут же поднялся из-за стола, подошёл, галантно подал мне руку и повёл в центр зала.

Музыка словно окутала нас, отделяя от всего мира.

Чуть робея, словно танцую в первый раз, я положила одну руку на его плечо, а вторую на талию, ощущая как тепло от мужчины словно проходит сквозь меня. Впрочем, такое действительно было для меня впервые.

Резким, но нежным и аккуратным движением он словно подхватил меня и повёл в танце. Мы кружились и плавно двигались, стоя на месте, в какой-то момент я прижалась головой к его груди и стук сердца зааккомпонировал песне, когда мужчина прижал меня к себе сильнее.

Но потом все стихло. Как-то внезапно. Мне показалось, мы танцевали всего миг. Волшебный, чудесный романтичный миг…

— Пора возвращаться за стол, — прошептал Себастьян, едва касаясь моего уха и обжигая кожу дыханием.

И когда мы вернулись, Тирон с подозрительно довольным видом вернул ему сухую рубашку. Хитрый остроухий демиург!

Дальше вечер потёк медленно, без ярких событий и эмоций. Может, так было лишь у меня, и если бы кто-то из присутствующих решил пересказать, как всё было, у него бы нашлось ещё много чего, что происходило после нашего с Себастьяном танца.

Но я, кажется, слишком устала, и потому мне нравилось просто сидеть, переглядываться с колдуном, улыбаться маме, её старому другу, Тирону и дяде Коле, а также всяким странным созданиям, что периодически нарисовывались около нашего столика.

Семейные тайны были раскрыты. Наверняка, не все. Отныне я могла ожидать, чего угодно, и, видимо, от этого меня окутывало умиротворение. Даже знакомство с биологическим отцом-козлом меня никак не тронуло. За сегодня произошли куда более интересные события и открытия, чем это…

Вечером, засыпая, я потянулась в своей кровати, думая о том, что это был сумасшедший, но весёлый Новый Год. И хорошо, что собака оказалась демоном, а не просто дворняжкой, которая бы решила поселиться у нас дома. И хорошо, что мрачный колдун Себастьян не проявил ко мне интереса — а то в кого только не угораздит влюбиться, когда под праздник бросает парень. И хорошо, что дядя Коля не сумасшедший и не в Австралии… Да и что мамину тайну про рождение в ином мире я, наконец, узнала, тоже отлично! Ну, и ещё о пол сотне тайн разных людей, чьи истории мне довелось сегодня выслушать.

В общем, Новый Год выдался, что надо! Через годик хорошо бы повторить!