вот, опыт мельников должен был пригодиться авиаторам.

И еще очень важное открытие сделали кораблестроители. Вдоволь намучившись с парусами, моряки поставили на судно паровую машину и построили гребные винты.

Вращающийся гребной винт с каждым поворотом отбрасывает от себя порцию воды и продвигает корабль вперед. Просто и удобно!

Авиаторы рассудили так:

«Если построить винт, похожий на гребной, и заставить его вертеться подобно мельничным крыльям, то винт, установленный на летательном аппарате, станет отбрасывать воздух назад и тянуть машину вперед. И тогда наши крылья не будут больше «санками, спускающимися с воздушной горы», а превратятся в самолет, способный самостоятельно отрываться от земли и лететь туда, куда захочет летчик».

Винт! Воздушный винт! На него возлагались огромные надежды. Но одного винта мало. К винту нужна была еще и машина, которая могла бы этот винт вращать.

Машина годилась не всякая. Рассчитывать на паровую машину с топкой, громоздким котлом — сооружение тяжелое и неуклюжее — не стоило. Трудно было надеяться и на сравнительно маленький электромотор. Сам по себе электромотор хорош, но ему нужно питание. А как протянуть провода на летательный аппарат? Конечно, электрический мотор можно «кормить» и не от сети, а от аккумуляторов. Ты видел электрокары на вокзале? Они же бегают на аккумуляторном токе. Но беда в том, что в аккумуляторах живут свинцовые, очень тяжелые пластины.

Пришлось отказаться и от электрического мотора. Думали-думали и в конце концов выбрали бензиновый мотор внутреннего сгорания. Не пугайся незнакомых слов. Этот двигатель ты знаешь: он и сегодня великолепно себя чувствует на большинстве автомобилей.

Итак, человек понял, чтобы летать по небу свободно и непринужденно, чтобы не зависеть от ветра, от капризов остывающего в шаре дыма, чтобы всегда быть хозяином положения в воздухе, нужны: надежный планер, сильный винт и безотказный мотор.

Но сразу ничего в жизни не делается. Люди искали подходящий мотор, строили разные винты, а пока что продолжали накапливать опыт полетов на планирующих крыльях. И опыт этот не пропал зря.

К тому времени, когда конструкторы построили подходящий мотор, люди уже знали о полете так много, что смогли «зашагать» по небу, как говорится, семимильными шагами.

Наверное, так всегда бывает: готовится, готовится человек к решительному рывку вперед, накапливает крупинками новые знания, а потом в какой-то момент делает свой великанский шаг вперед. И человек этот становится уже другим, новым человеком, куда более сильным и мудрым.

8. 

Пока человек овладевал планирующими полетами, крылья «разрастались».

Сначала летчик довольствовался привязными ремнями, потом он начал искать себе места поудобней. Очень скоро авиаторы поняли, что машине нужны не только несущие плоскости, но и хвостовое оперение. Так, шаг за шагом, птичьи крылья превратились в целую конструкцию — планер.

Теперь предстояло сделать следующий шаг: вооружить планер винтом. Соединить винт с мотором.

Все это было не так просто.

Мотор требовал места, и винт требовал места. Мотор надо было еще и «кормить», значит, требовал места и бензиновый бак. А место — это прежде всего дополнительный вес конструкции. А раз машина делается тяжелее, стало быть, и крылья у нее должны быть больше и двигатель сильнее.

Так, уже на первых порах развития авиации, конструкторы столкнулись с труднейшей задачей: им приходилось бороться за каждый сантиметр полезной площади, воевать с каждым граммом лишнего веса и все время помнить о прочности.

И все-таки авиационные конструкторы сумели соединить планер с винтом и мотором.

Родилась новая машина — самолет.

О современном самолете у нас еще разговор впереди. Подробный разговор. А пока познакомься с обликом первых летательных аппаратов тяжелее воздуха.

Взглянув на старые самолеты глазами человека, живущего в эпоху реактивных лайнеров и космических кораблей, трудно сдержать улыбку и поверить, что эти хрупкие создания из реек и полотна