сантиметр земли небо давит с силой в один килограмм. Что такое килограмм, ты знаешь. И что такое квадратный сантиметр, вероятно, знаешь (четыре клеточки в тетрадке). А вот мало это или много, когда на каждый квадратный сантиметр давит один килограмм?

Площадь книжки, которую ты держишь в руках, 350 с небольшим квадратных сантиметров. Значит, если ты положишь книгу на стол, на нее надавит воздушный столб с силой в 350 килограммов.

А какое же давление испытывает сам стол?

Если его размеры 60 сантиметров в ширину и 100 в длину, стол испытывает воздушное давление в 6 тонн!

А под каким постоянным давлением воздуха живешь ты сам? Чтобы ответить на этот вопрос, надо сначала взглянуть на самого себя сверху. Если считать, что от плеча до плеча — 50 сантиметров, а от кончиков ботинок до пяток — 20 сантиметров, то получится, что на тебя давит воздушный столб весом в одну тонну! Вот, оказывается, какой ты силач: носишь на себе целый автомобиль «Москвич» и даже не замечаешь этого!

Много лет работали люди и наконец узнали;

ЧТО всё небо весит 5 300 000 000 000 000 тонн (5 и три дедесятых биллиона тонн)

ЧТО небо неодинаково, а как бы сложено из разных, довольно толстых слоев.

Конечно, небо не слоеный пирог и отделить в нем «поджаристую корочку» от начинки — трудное дело, поэтому условились считать так: высота нижнего неба 9—17 километров. Чем выше подниматься в «нижнем» небе, тем холоднее будет становиться окружающий воздух. Назвали этот слой ТРОПОСФЕРОЙ.

ЧТО в верхнем слое неба температура всегда постоянная. И зимой и летом там мороз около 60°. Условились считать высоту этого слоя около 30 километров и назвали его СТРАТОСФЕРОЙ.

ЧТО выше стратосферы лежит всегда черное, всегда звездное, безграничное пространство КОСМОСА...

Много интересных и нужных сведений собрали люди за долгие годы изучения неба, но еще раньше, чем человек стал обладателем небесных тайн и секретов, он заразился мечтой о полете. Летают же неразумные птицы? Чем же я, человек, хуже?

2. ЛЕТЧИК-ПТИЦА

Присмотрись к птичьему полету. Взмах, взмах еще взмах, легкие крылья отталкивают тело птицы от воздуха, и пернатый летчик стремительно несется вперед. «Стремительно» — слово точное! Маленькая ласточка может летать со скоростью 200 километров в час.

Ну, а если ласточке связать крылья и подбросить ее в небо? Тогда птица упадет на землю. Упадет, как самый обыкновенный камень или любой другой тяжелый предмет. Значит, все дело в крыльях. В крыльях и в воздухе! Небо не «ничего», умеючи и на небо можно опираться.

К такому заключению люди пришли очень давно. И сразу же решили попробовать соорудить себе крылья.

Старинные книги почти всех народов, многие летописи, легенды и памятники хранят сведения и изображения «крылатых людей». Человек строил крылья из птичьих перьев, из тончайших реек и шелка, выдумывал хитроумные машущие приспособления. Пытался летать и... не мог.

Скопировать крылья птицы оказалось не так уж трудно. Но человеку не хватило силы, чтобы поднять себя на машущих крыльях...

Глупые птицы летали, а умный человек оставался на земле. Так продолжалось очень долго. Но давно уже замечено: если человек чего-нибудь очень захочет, он все равно добьется.

«Ладно, — решили люди, — с крыльями ничего не вышло. Обидно. Будем искать другие пути».

И новый путь подсказала природа.

Разве в голубое бескрайнее небо поднимаются только птицы? Конечно, нет! Безо всякого труда улетает от земли дым...

Дым? Да, действительно улетает. Но почему?

Деревяшка, брошенная в воду, не тонет. Деревяшка легче воды, и в воде она плавает. А что такое дым? Прежде всего дым —теплый воздух, он легкий, и поэтому дым плавает в холодном воздухе.

Из дерева строят лодки. Почему же нельзя построить воздушный корабль из дыма? Вот так и решили люди запрячь дым.

«Что ж тут хитрого? — спросит иной нетерпеливый читатель. — Это же каждому ясно: раз дым легче, значит, полетит».

Двести лет назад даже взрослые люди знали о мире, в котором они жили, несравненно меньше, чем знаешь ты. И надо было обладать гениальной цепкостью ума, острейшей наблюдательностью и великолепной фантазией, чтобы разгадать тайные возможности обыкновенного дыма, вылетающего из печной трубы.

Да, все разгаданные загадки просты! Но ведь люди имели дело с