Койот и конец истории [Майкл Суэнвик] (fb2) читать постранично

Майкл Суэнвик «Койот и конец истории» Michael Swanwick «Coyote at the End of History» (2003)

КОЙОТ И ЗВЁЗДНЫЙ НАРОД

В те времена Койот бродил по всей Земле, и пришла ему однажды мысль посетить космопорт на Первой посадочной, которая тогда называлась Канзас-сити. Он был наслышан о Звёздном народе и захотел посмотреть на него собственными глазами.

Койот повидал много разных племён, но Звёздные не походили ни на кого. Высокие, стройные, златокожие. Два глаза, точно изумруды, а остальные, точно гранаты. Стоило Койоту встретиться с пришельцами, как он тут же решил сыграть с ними какую-нибудь шутку. Так уж он был устроен.

— Откуда вы? — спросил Койот.

— Наш дом в глубине Млечного пути, а твой?

— Я свой дом покинул, но не помню, насколько давно.

— Да?

— Теперь вот брожу по всему свету. Сам не знаю, куда меня занесёт.

Говоря всё это, Койот украдкой осматривался. Звёздный народ был сказочно богат и владел множеством восхитительных диковин.

— Какой прекрасный у вас корабль, — продолжал Койот. — Возможно, вы покажете мне, как построить собственный?

— О нет, нам нельзя.

— И оружие у вас хорошее. Я не прочь что-нибудь прикупить.

— Вас много, а нас горстка, — ответил Звёздный народ (давно это дело было). — Нет-нет, мы не продадим своё оружие!

Тогда Койот показал на котелок. Обычный чёрный котелок, но Койот чувствовал, что тот не так прост, как кажется.

— Что это?

— Просто рог изобилия. Кладём в него листики, веточки и прочую ерунду, а они превращаются в пищу.

Койот загорелся решимостью его заполучить. В те времена многие жили впроголодь, и он таких людей жалел. К тому же увидел способ разбогатеть.

— Что вы за него хотите? — спросил он.

— Нам бы немножко вашей земли, — отвечал Звёздный народ. — Место, где мы сможем построить подобие привычных городов.

— За этот котелок, я отдам вам самую большую ценность своего народа.

— О? Что же?

— Целый континент. Место, где возникла наша первая цивилизация. — Койот показал пришельцам книги, карты и прочие доказательства. — Мы называем его Атлантидой.

Итак, сделка состоялась.

Но когда Звёздный народ прилетел вступить во владение своим новым имуществом, выяснилось, что оно затонуло и ушло ко дну океана ещё в незапамятные времена, а то и вообще никогда не существовало. Рассердившись, Звёздные люди потребовали у Койота ответа.

— Ты нас надурил!

— Да, вы правы.

— Мошенник!

— Возможно.

— Ты лгал нам!

— Нет, я ведь пообещал отдать вам самое ценное, что есть у Земного народа. Разве никто вам не говорил, что мы ценим мечты превыше всего?

И, посмеиваясь, убежал.

Какое-то время Земля жила в великом изобилии. Впервые за всю историю миллиарды её обитателей наелись вдоволь. И всё благодаря Койоту.

КОЙОТ МЕНЯЕТ СВОЙ ПОЛ

Койоту вечно чего-нибудь не хватало. У очага он скучал по открытым просторам. На дороге тосковал о домашнем уюте. В хорошие времена беспокоился об инфляции. Если инфляция была низкой, жаловался на плохую окупаемость инвестиций. Однажды вечером, сидя в баре с красоткой на коленях, он сказал:

— Послушай, а с какой стати я должен покупать тебе выпивку? Ты мне никогда ничего не покупаешь. Женщине достаточно просто быть женщиной, и у неё уже весь мир в кармане. А мужчине какой прок с того, что он мужчина? Ровным счётом никакого.

— Быть женщиной не так просто, как тебе кажется, — ответила девушка.

Но Койот не прислушался. У Звёздного народа была машина, которая за несколько монет превращала мужчин в женщин и женщин в мужчин. Правда, меняла она их только снаружи: лица, тела и репродуктивные органы. Души оставались теми же. Он побежал прямиком к машине, и та превратила его в красивую женщину.

А потом — обратно в бар. Там Койот познакомился с мужчиной, они решили пожениться и жить вместе.

Как порешили, так и поступили.

Та девушка из бара верно сказала. Быть женщиной оказалось не так уж просто, но Койотиха привыкла. Койоты хорошо приспосабливаются. Она могла бы привыкнуть ко всему. Итак, Койотиха и Барсук много лет прожили бок о бок.

Однажды Койотиха пришла домой, а там — женщина. Барсук тоже сходил к машине и превратился в женщину.

— Это ещё что такое? — нахмурилась Койотиха.

— Ничего, просто Барсучиха. Теперь у тебя вместо мужа жена, вот и всё.

— И как нам теперь жить? Мы ведь обе женщины, — спросила Койотиха.

— Я тебе покажу.

Потом эти двое постоянно меняли пол. Иногда они были парой женщин, которые живут вместе. Иногда — парой мужчин. Иногда — один так, а второй этак. Койот и Барсук бегали к машине чуть ли не каждый день.

Глядя на них, другие Земные разозлились.

— Так жить неправильно, — сказали они. — Мы должны быть либо мужчиной, либо женщиной и никогда не менять пол!

Дом Барсука подожгли. Когда наша парочка выбежала, их забили дубинками до смерти. Так происходило повсеместно. Многие города пылали. Погибли миллионы, включая