Сыграем на любовь [Анастасия Дока] (fb2) читать онлайн

Анастасия Дока Сыграем на любовь

Глава 1 — Лиля уходит громко

Ванна полнилась пеной. Лиля собирала пузыри в ладони, мяла, представляя, что это тягучее тесто и лепила сердечки. Мысленно.

По-настоящему Карелина Лилия Фёдоровна лепить не умела. Ни из теста, ни из песка, ни даже из снега. Способности Лили ограничивались фееричными скандалами, сумасшедшими погонями по бутикам и совершенно невыносимыми истериками. Довести до белого каления ей удавалось слуг, поэтому они притворялись мышами, когда дочь хозяина была не в духе; подруг, из-за чего те находили сто одну причину для отказа встретиться, созвониться или хотя бы списаться в чате. Отца.

Фёдор Иванович Карелин не мог избежать общества дочери, поскольку жил с ней в собственном доме, а на все попытки прогнать родное дитя во взрослую жизнь, получал холодное: «Я что, тебе не родная?»

Лиля с гордо вздёрнутым носом подходила к окну и методично начинала всхлипывать. По нарастающей. Отец не выдерживал эмоционального штурма и шёл извиняться. Чаще всего словами не ограничивался, протягивая ничуть незаплаканной дочери золотую карту.

«Порадуй себя», — вздыхал он с грустной улыбкой и уходил в кабинет.

И Лиля себя радовала. До грыжи слуг, нервного припадка продавцов. И чувства собственной неотразимости.

В романтических отношениях Лиля была такой же капризной. Она позволяла себя любить, но не открывалась в ответ. Да и позволяла до поры, до времени, пока не станет скучно. А скучно становилось всегда и со всеми.

С сыном банкира, Фёдором. С начинающим инвестором Михаилом. С братом отцовского компаньона Сергеем. С французом Полем и американцем Джоном.

Мужчины из жизни Лили уходили так же быстро, как деньги с карточки. И расставалась она с ними почти так же, без сожаления.

Лёжа в пустеющей ванне и наблюдая за тем, как пена уходит в сливное отверстие, Лиля мучалась вопросом, как бросить Вадима и не получить нагоняй дома. Ташевский был партнёром отца, и через две недели у них намечалось заключение какого-то договора. В детали Лиля никогда не вникала: деловые вопросы отца её мало волновали, ведь всё и всегда шло до противного хорошо, а сам родитель особо не болтал с дочкой ни о бизнесе, ни на другие темы.

О браке Ташевского младшего и Лили говорили чуть ли не полгода. Партия для Карелиной во всех отношениях была выгодной. Красавец Вадим отлично владел собой, подаренным природой обаянием и своим положением, выгодно отличавшим его от большинства напыщенных индюков, с коими приходилось знакомиться Лиле. Он не скупился радовать невесту, не жаловался на её капризы и не кричал на Лилю, когда кричала она.

Кроме того, своей молодостью и неплохой осведомлённостью в делах отца и будущего тестя Вадим пробивал путь к ещё большим успехам, заводя правильные знакомства и говоря нужные слова нужным людям.

И ещё, но этот факт радовал уже непосредственно Фёдора Ивановича, у Вадима весьма неплохо шло собственное дело, что при удачном стечении обстоятельств в виде крепкого союза с Лилей могло перерасти в цветущий бизнес. И Фёдор Иванович искренне надеялся, что таким образом Лиля наконец заживёт своей жизнью. В своей квартире с мужем.

Квартира уже присматривалась.

Самой Лиле Вадим нравился. Ровно месяц. Именно этот срок она дала ему на завоевание своего неприступного сердца. Однако, симпатия симпатией, но у них ничего не нашлось общего. Хорошая обувь — это единственное, что сближало. Попытки Лили говорить о фильмах терпели крах, любимая музыка не получала отклика в мужском сердце, желание перемен в образе Вадима встречало полное непонимание. А ей хотелось хотя бы мельчайших изменений, потому что один и тот же синий тон галстука выводил из себя Лилю ещё до того, как Вадим его затягивал на шее: Лиля обращаться с «удавкой» не умела и не хотела. А манера промокать салфеткой рот после каждого приёма пищи выбешивала до рвотных позывов.

Вадим практически не слушал избранницу, хотя настойчиво говорил о любви и приносил всё новые драгоценности, подчёркивая природную красоту Лили. Не терпел, когда она делала ему замечания, но охотно делал их ей. С воодушевлением расписывал свой будущий офис, а заодно квартиру, друзей и жену. Он собирался ей сам выбирать наряды, неустанно повторяя: «Вспомни, Лиль, кто лучшие дизайнеры в мире? Мужчины. Нам виднее, в чём вы бесподобны».

Нанося крем на кожу и вдыхая вишнёвый аромат, Лиля думала о том, как уйти по-тихому. Без скандалов и долгих выяснений отношений. За последние пять дней она чётко осознала: вместе их держит минимальная почти прозрачная симпатия и общее удобство. Ему было выгодно с ней, поскольку Фёдор Иванович всячески лелеял будущего зятя не только на словах, но и на деле, приближая мечту о том самом офисе, квартире и прочем. А ей нравилось получать финансовое обеспечение с двух сторон. И одежды стало больше, и косметики, и духов. И любимой обуви.

По всему выходило, что счастье-то в их союзе очень зыбкое.

И сейчас, глядя на себя в протёртую полоску запотевшего зеркала, Лиля признавала: шмотки надоели, обновки раздражают. Вадим нервирует. Нет. Так не могло больше продолжаться. Пора уходить. По возможности мирно.

Она накинула халатик и выглянула за дверь. Несостоявшийся муж, как она и предполагала, развалился на кровати. Но не в ожидании любимой, а за нетбуком. И Лиля ни на долю секунды не сомневалась: занимается Вадим очередными подсчётами.

— Вадь, мне с тобой так хорошо, — начала Лиля, отмечая про себя, что находясь в её комнате, в доме её отца, Вадим так и не удосужился запомнить элементарное правило: тапки должны стоять в углу комнаты, у двери.

— Лиль, у тебя что-то важное? — не отрывая взгляда от экрана, спросил Вадим и застучал по клавиатуре. А значит, он уже закончил с подсчётами и перешёл на следующую ступень мечтания — подробного планирования.

Лиля сдвинула брови, а заодно шторы и в наступившем полумраке продолжила:

— Так хорошо, Вадь, временами. Но этого мало. Даже сейчас ты не хочешь меня слушать, а это о многом говорит.

— Лиль, у тебя настроение меняется стремительнее, чем цена на галстук. Ты же сама говорила, никаких серьёзных разговоров. Ты от них устаёшь. Помнишь?

— Говорила, но тогда ты расписывал нашу будущую квартиру и совместные обеды с Зориными. А я их даже знать не знаю.

— Познакомишься.

— Да отвлекись ты от экрана! — Лиля хлопнула крышкой нетбука, едва не щёлкнув ею по пальцам Вадима. — А сейчас я хочу поговорить о нас!

— Ты очень нервная. Раньше я за тобой такого не замечал, — отложил нетбук подальше и поднял укоряющий взгляд на невесту.

— Это ты меня нервируешь, Вадим!

— Лиля, что у нас произошло? Ещё утром всё было хорошо.

— Утром меня не было дома!

— Ты ездила по магазинам. Я знаю. А я ждал.

— Вот именно… — вздохнула Лиля, опускаясь на кровать. — Нет никаких нас, Вадь. Нам хорошо друг без друга.

— Неправда. Мы идеальная пара. И смотримся отлично, и наши отцы сотрудничают, и…

— Вадь, наше «и» заключается в удобстве. А я хочу любви.

Вадим засмеялся:

— Лиль, ну ты смешная! Какая любовь за месяц? Мы привыкнем друг к другу, а потом и чувства подтянутся.

— То есть ты меня не любишь. А раньше-то говорил другое, — поднялась и скрестила руки на груди — однозначный жест недовольства.

— Люблю, — пошёл на попятную Вадим. — Как невесту. Но ведь потом любви станет ещё больше, как только мой бизнес зацветёт.

— Скоро я зацвету.

— Не понял.

— От непонимания, Вадь! У нас же ничего общего! Мы даже о любви разговариваем на разных языках!

— Я же сказал, что люблю тебя! Чего ещё надо? — потянулся рукой к нетбуку.

— Любишь? Ты не знаешь, что это такое! Ты хоть в курсе, какой мой любимый цвет? А имя дизайнера? А музыка?

— У нас разные вкусы, Лиль. Что ты начинаешь?

— А что я люблю на завтрак?

— А ты завтракаешь?

— Об этом я и говорю. В общем… предлагаю расстаться.

— Расстаться? А как же кольцо?

Лиля сняла с пальца бриллиантовое, положила прямо на нетбук.

— То есть всё?

Она кивнула.

— Я буду на дорожке и очень надеюсь, что по возвращении тебя здесь не застану. Не будем усложнять. Не жди меня, хорошо? — и, не дождавшись ответа, коснулась дверной ручки.

А дальше последовала уже ставшей привычной в доме Карелиных сцена, когда выгоняли мужчину, но дверью хлопала женщина.

— Я надеюсь, что наша размолвка не повлияет на отношения с твоим отцом! — донеслось ей вслед. — Твой отец же мне по-прежнему будет мне помогать?

Лиля не стала утруждать себя ответом. Кричать ей не хотелось, возвращаться в комнату тем более, и, вставив наушники в уши, она ступила на дорожку тренажёра.

Под излюбленные ритмы латины, началась пробежка. Наматывая километры, Лиля думала о том, как сообщить отцу о случившемся. Ясно, недовольства избежать не удастся. Отец имел свои планы, а она всё испортила. Но что делать, когда любви нет? Не высосать же её из пальца. Хотя, припоминая недавний разговор с отцом, она понимала: он как раз этого и желает. Не зря же говорил: «Стерпится слюбится, любовь не приходит сразу, подожди, главное, Вадим во всём нам подходит»? Нам. Ему! А Лиля хотела дрожи в пальцах, бабочек в животе. Ну, или хотя бы общих интересов. О «жили душа в душу» особо не мечтала. Успела разувериться в сказках.

Набегавшись, как следует и твёрдо решив уехать по магазинам, пока родитель не вернулся, Лиля сошла с дорожки, какое-то время постояла у портрета матери и направилась в душ.

Разомлев от горячей воды, она едва не пропустила будильник. Полчаса пролетело незаметно, и Лиля поспешила в комнату. Вадим ушёл к её облегчению, а до отца оставалось совсем ничего.

Облегающие джинсы, пушистый свитер, побольше блеска на губах, полушубок и Лиля готова покорять одним лишь своим появлением уже ставших знакомыми продавцов. По планам у неё сегодня были пару платьев — на будущие знакомства. Шарф из шифона в тон купленной недавно джинсовой курточке и, конечно, туфли. Несколько пар. Какие именно, она собиралась определиться уже на месте.

Выскользнуть из дома успела. Почти. Она подходила к машине, когда услышала клаксон. Отец даже сквозь заснеженное лобовое стекло выглядел хмуро. Он дождался, пока ему откроют дверь, и, едва оказавшись напротив дочери, медленно отступающей назад, возмущённо поинтересовался:

— И чем тебе не угодил Вадим?

— Мы не любим друг друга, папа.

— Не любят, — хмыкнул Фёдор Иванович. — Да что такое любовь? Главное, взаимоуважение. Партнёрство.

— С мамой у вас так было? — сдвинула брови Лиля.

— Не трогай маму. Лучше бы ты о репутации подумала. Я уже приглашения разослал на вашу свадьбу. Что я людям скажу?

— А тебя только это волнует? А то, что мне с ним плохо, совсем неважно?

— Не глупи, Лиля. Позвони ему, скажи, что гормоны. Придумай что-нибудь. Он простит.

— Ты хочешь, чтобы я вернулась к тому, кто побежал жаловаться тебе на меня-ведьму?

— Ведьмой он тебя не называл. Не утрируй. Всего лишь истеричкой.

— Всего лишь?! — задохнулась возмущением Лиля. — Женитесь друг на друге в таком случае! — и села в машину, ловко захлопнув дверцу прямо перед носом отца. Громко. Со смаком. С непередаваемым чувством удовлетворения. — Поехали! — велела водителю, и заметив нерешительный взгляд Павла в сторону главного хозяина, добавила: — Если дашь газа прямо сейчас, — не расскажу ему о твоём маленьком хобби.

Это-то и решило неловкую ситуацию. «Бентли» рванула с места, оставив позади растерянного Фёдора Ивановича.

Глава 2 — Петя в пролёте

— Мур-р-р, — пропела Ксюша, проводя указательным пальцем по обнажённой спине Пети. Прямо по позвоночнику. Петя любил, когда она так делала. Он ловко перевернул в воздухе очередной блинчик, заслужив аплодисменты, и обернулся, спрашивая:

— Куда сегодня отправимся? В наш парк или дальний?

Девушка убрала руку.

— А давай съездим на аттракционы! В последнее воскресенье месяца у них скидки!

Ксюша отошла к окну. На улице шёл снег, заметая всё вокруг. И ехать в промозглом автобусе, а затем ещё и в метро не хотелось.

— Ксюх? — тарелка с блинчиками встала во главе стола. — Как тебе мысль?

— А, может, — покрутила тёмный локон Ксюша, — возьмём такси?

— Ксюх, ты же знаешь. Дороговато. Да и зачем тратить деньги на машину, когда можно проехаться в транспорте, романтично прижавшись друг к другу.

— Вынужденно прижавшись, — поправила девушка и плюхнулась на стул.

Банка с вареньем — её любимым, вишнёвым, немедленно возникла рядом с тарелкой. Лениво открутив крышку, Ксюша опустила внутрь ложку, нагромоздила горку в центре блина и посмотрела на Петю:

— Между прочим, такси я могу оплатить и сама.

— Нет, — нахмурился Петя. — Так не пойдёт. Ещё не хватало, чтобы ты за меня платила.

— Но я не хочу ехать в давке, Петь.

— А как же объятия? А сколько всего смешного вокруг? Помнишь тётку, что везла апельсины и читала нам лекции о пользе цитрусовых?

— Помню.

— А ведь апельсины потом оказались чужими. Тётка примазалась к чужому пакету. Странная женщина. Она собиралась забить апельсинами холодильник дочери, потому что у зятя на них была аллергия, а у неё аллергия была на него.

Ксюша улыбнулась. Кисло. И принялась есть варенье прямо из банки.

— С блином вкуснее, — подмигнул Петя.

— Ага.

Больше ни словом ни обмолвились. Ксюша жевала, искоса поглядывая на экран мобильного: тот лежал на столе. Петя снова стоял у плиты — он и сам любил блинчики. На утро, обед, ужин. И побольше.

Обоюдным молчанием решили остаться дома. Сели у компа и стали выбирать фильм для скачивания. С пиратки.

Остановились на молодёжной комедии, где главными героями выступали богачи. Фильм вышел так себе, из разряда глянуть от нечего делать. Но Ксюша всё равно взгрустнула. Ценники, поражающие в самое сердце нулями, казались недостижимой мечтой. Что уж говорить о роскошном доме с бассейном. О прислуге. О крутых вечеринках и отдыхе на яхте.

Ксюше нравился Петя. Хороший, милый и добрый. Но с его кошельком и стремлением к богатству её собственный мир блек. Не такие она представляла отношения. Не за такого парня хотела бы выйти замуж.

— Ксюх? Тебе игра актёров не понравилась? Согласен. На «троечку».

Послышался тяжёлый вздох.

— Подожди полчасика, и скачается другой. Что хочешь? Давай «Гэтсби». Классный фильм. А пока сыграем в шашки. Согласна?

— Уже смотрели, уже играли, — вяло махнула рукой девушка.

— Классику можно пересматривать вечно, — уверенно заявил Петя, увлекая Ксюшу на подушки кровати. — Что ты такая напряжённая? Не хочешь шашки, можем просто побыть вместе.

Ксюша выбралась из его объятий, показавшихся ей смертельным обхватом бедности, и выкрикнула:

— Я не хочу тебя!

— Ксюх…

— Что, Ксюх? Мне всё надоело, Петь! Я другой жизни хочу, понимаешь?

— Нет, — честно ответил парень.

— Я на такси хочу ездить, по загранице мотаться. Вещи покупать не на распродаже. Я жить хочу, Петя. ЖИТЬ!

— Не понимаю. Что тебя не устраивает? Жизнь на съёмной квартире? Так ты сама знаешь, жильё недешёвое, наших зарплат пока не хватает.

— Пока?! — взвилась Ксюша. — А когда их хватит, если ты не хочешь менять работу! Тебе платят копейки! И поэтому мы живём в этой дыре! А могли бы… Могли бы… — она задохнулась слезами.

— Ксюх, — приобнял её Петя. — Мне нравится моя работа. А это важно.

— А я? — утёрла слёзы рукавом кофты с распродажи.

— Нравишься ли мне? Глупая. Нравишься, конечно.

— Всего лишь нравлюсь… — опустила голову девушка, — поэтому и не хочешь ничего менять. А если бы любил…

— Ксюх… Иди сюда…

— Не трогай меня! — вскочила с кровати.

Петя взъерошил свои чёрные волосы и тоже поднялся:

— Ксюх, если ты не в настроении, давай поговорим позже. Фильм качать или не надо?

— Какой фильм?! Что делать с нами? — взвилась она, отворачиваясь к окну. — Как дальше будем жить, Петь? Что нас ждёт?

— Если ты о свадьбе, то мы говорили на этот счёт, и я думаю, пока не смогу обеспечить тебя всем необходимым, делать этого не стоит.

— А ты разве обеспечишь? Хоть когда-нибудь?

— Я не буду менять работу, но могу устроиться на подработку ночью или по выходным.

— И что это изменит? — её острый взгляд пронзил Петю насквозь.

— Мы сможем откладывать, — ответил не слишком уверенно

— И из-за этих откладываний почти не будем видеться? Прекрасный расклад. — Ксюша громко рассмеялась. — И жить я буду, облепившись твоими сбережениями, и обнимать их по ночам, и рассказывать, как дела у меня на работе и…

— Ты и сама могла бы устроиться в другое место, — вставил Петя, пригвоздив своим замечанием девушку к полу.

— Мне нравится моя работа! А муж должен содержать жену! Так было всегда!

— Но мы не женаты, — произнёс Петя и сразу замолк.

По выражению Ксюшиного лица было ясно: сболтнул лишнего. Сказал нечто, совсем-совсем неправильное.

— Так ты же сам оттягиваешь до лучших времён! А я замуж за тебя хотела! Представляла, фантазировала. Дура… — слёзы потекли вновь. Его попытка её обнять не увенчалась успехом.

— Ксюх… Надо потерпеть, понимаешь?

— Нет, — ответила не сразу, когда чуть-чуть успокоилась. Он всё это время терпеливо ждал, стоя в паре сантиметров, злясь на себя, на неё, на всю ситуацию. — Я не понимаю, как долго терпеть. До того момента, когда молодость пройдёт? Не хочу. Нам, наверно… лучше расстаться.

— Ксюх…

— Ты не хочешь менять работу ради меня, а я ради тебя. Возможно, между нами и не любовь, а так, симпатия? Что молчишь?

Петя хотел ответить, что любит её. Заготовил пару красивых изречений. Но не смог произнести.

— Возможно ты права, — только и сказал он, а затем покинул комнату.

Ксюша собиралась молча. Он хотел помочь, но она отказалась. Побросала вещи в чемодан, выкатила его в коридор.

— Остальное заберу потом, — шмыгнула носом.

И тут ожил её телефон. Петя стоял у тумбочки и увидел имя. «Олег». Вопросы не требовались.

— Мы… мы только вчера познакомились, — начала оправдываться Ксюша. — Он мне предложил сходить на выставку. Просто на выставку. Это ничего не значит. Пока. И, Петь… — всё-таки обняла его, наслаждаясь запахом, успевшим стать родным, — я буду ждать тебя. Слышишь? Я буду ждать, что ты изменишься.

Дверь хлопнула, и Петя слышал, как она расстроенным голосом говорила Олегу, что сегодня встречаться не хочет. Может быть у неё появится настроение завтра.

Петя схватил пуховик, натянул ботинки и вышел из дома. Хотел прогуляться, подышать свежим воздухом и сам не заметил, как зарулил к другу детства, Антохе.

Антон до сих пор жил с мамой и по выходным обычно резался в комп. Поэтому, не застав друга дома, Петя удивился. Он прошвырнулся по родной улице, а когда замёрз, то решил заглянуть в магазин. Согреться и заодно купить пельменей. Вставать к плите не хотелось, а блинчики казались предателями. Ведь даже они не смогли помочь им с Ксюхой избежать неприятного разговора. Он чувствовал, однажды это случится. Слишком разными они были: он и Ксюха. Но всё же надеялся, а, вдруг, обойдётся? В конце концов, разве деньги важнее любви?

Но в том-то и дело: любви у них не было. Что было? Он и сам не понимал. Наверно… симпатия. Наверно, привычка.

Нет, Ксюха ему, безусловно, нравилась. Симпатичная и весёлая, образованная и не занудная. Она никогда не ругала его за частые встречи с Антохой. Не сверлила.

Однако, выбирая пельмени подешевле — Ксюха вообще их не ела — Петя ловил себя на мысли, что не страдает. Грусть, тоска, да. Но не конец света. Он даже к факту её общения с Олегом относился спокойно.

— Петька! — услышал знакомый голос и обернулся.

У мясного прилавка стоял Антоха. А рядом с полной корзиной высокая блондинка. Друг взял за руку спутницу и подошёл:

— Здорово! А Ксюха где?

— Да так… — не стал распространяться Петя.

Антоха познакомил со своей девушкой, Аней, пригласил их с Ксюхой в гости. Пояснил, что пока они живут у мамы, но у них иного выбора нет. Потом Ане позвонила подруга, и она отошла в сторонку, а друг похлопал Петю по плечу и спросил:

— Расстались?

— С чего ты взял?

— Пельмени, — кивнул на упаковку.

Петя не ответил.

— Я считаю, вы и так долго продержались. Забей. Знаешь, где я с Анютой познакомился? На сайте. Мы долго переписывались, а потом встретились.

— Ты не говорил.

— Ну, я же не девчонка, чтобы бежать и рассказывать. А Анюта классная. Не каждая девушка согласится жить с мамой парня.

— Это точно, — ухмыльнулся Петя.

— Я тебе сейчас СМСкой адрес сайта скину. Попробуй. А я пойду. Хочу сделать сюрприз Аньке, пока она болтает. Открытку куплю.

— Трепло, — беззлобно произнёс Петя.

— Если совсем одиноко, можешь к нам зайти. Постреляем в зомби, а?

— Твоя не будет против?

— Моя играет, — гордо ответил друг.

— Уговорил, — улыбнулся Петя.

Открытку Антоха купил, пока Аня не видела. По-быстрому оплатил и спрятал под куртку. Домой пошли все вместе, а уже в квартире открытка как бы случайно выпала прямо под ноги Аньке.

Петя наблюдал за искренней радостью влюблённых, ел свежий борщ. Мать Антона убрала пельмени в холодильник и оставила молодёжь. Вскоре из гостиной раздалось сначала громкое шипение телевизора, а затем звонкий голос оперной певицы. Под звуки духовых и страдания «соловушки» прикончили и суп, и вкусные котлеты. Аппетит Пети вернулся внезапно, да и разве была хоть какая-то возможность устоять перед стряпнёй Галины Владимировны? Он хоть и любил постоять у плиты, но готовил так, по мелочи: варёную картошку, яичницу, овощной салат. Мясо запекал, но чаще курицу. Она дешевле. Блины.

А Ксюха к плите не тянулась от слова совсем и не раз говорила, что ей бы хотелось приготовить блюдо из кухни Гордона Рамзи, Джейме Оливера и обязательно из таких же продуктов, а не аналогов. Ну, или просто запечь большую форель с апельсинами. А повседневные блюда готовить неинтересно.

Петя покупал форель, но крайне редко. Выжидая акцию. И брал рыбку совсем небольшую. На килограмм и даже чуть меньше. Ксюха смотрела на рыбину и ворчала: «Сейчас бы зелёный соус, авокадо, креветок для компании». И вздыхала.

Форель готовил Петя.

Так что отказываться от сытной вкусной пищи было грех, и, насытившись, он даже улыбнулся. Без причины.

— Вижу, котлеты пошли на пользу. Грусти, как не бывало, — заметил друг, помогая Аньке убирать тарелки.

— А, может, оно и к лучшему, — Петя поднялся из-за стола и тоже стал помогать — протирал стол тряпкой.

— Я посуду помою, а вы, парни, идите готовьтесь к поражению.

— Серьёзная заява.

— Она, Петька, не шутит, — подмигнул своей девчонке Антоха, — готовься к битве. Зомбаки уже давно дрожат от страха.

«Неужели, такие девушки существуют?» — подумал Петя, вспоминая, какими разными были они с Ксюхой. Она не то, что в комп не играла, она вообще ничем не интересовалась из того, что нравилось ему. Кроме шашек.

Время пролетело незаметно. Анька действительно отлично играла. Воевали по очереди. Антоха менял Петю, Петя Антоху, и обоих девушка выигрывала. Она легко набирала очки, мочила мертвецов и ободряюще улыбалась парням.

Разгромленные, но ничуть не расстроенные перешли на футбол и там уже смогли взять реванш.

Возвращался Петя домой в хорошем настроении. Расставание с Ксюхой уже совсем не огорчало. Он даже радовался тому, что она его не встретит с пустым взглядом и не начнёт рассказывать об очередной истории любви простушки и миллионера. Ксюха зачитывалась романами, проглатывала по штуке в неделю, но не насыщалась. На праздники он дарил ей цветы, попроще, и книгу. Очередную.

«Почитаю о красивой жизни…» — вздыхала Ксюха и целовала его. Петя делал вид, будто не замечает упрёка.

Адрес посмотрел уже ближе к ночи. Сайты знакомств казались ему пустой тратой времени. Он зарегистрировался так, чтобы глянуть. Или даже скорее посмеяться над людьми, выдающими себя за других. И… залип.

Какие тут чудаки только не встречались. И фотками светили явно не своими. Одна «Пастушка» чего стоила. Да у неё за спиной «Бентли»! А назвалась…

Девушка его заинтересовала. То ли бойким взглядом, то ли нежной улыбкой. Он не мог объяснить. И стал просматривать фотографии дальше, но никаких крутых тачек и иной роскоши не заметил. Обычная комната с пошарпанными обоями. Советский сервант. Типичный панельный дом. Разбитая площадка с обглоданной краской на горке.

Ничего интересного. Всё родное знакомое.

Петя просмотрел все фотографии, жалея, что улыбашка так мало их выложила и перешёл на главную страницу её профиля.

«Привет! — писала она, — Ты здесь? Верящий в любовь? Так, чтобы до хрипоты, до дрожи. До счастья с любимой не «потому», а просто? Я жду именно тебя. Где ты?»

Пете казалось всё это разводом, но голос ребячества, не заглохший с детства, убеждал написать.

«Ну, давай, прикольнёмся», — решил Петя и застучал по клавишам.

Глава 3 — Ты пастушка, я богач

Как же Лиля злилась. На отца, на Вадима. На себя. Ведь знала, что нужно быть сдержаннее, но ничего не могла с собой поделать. Зачем упомянула о маме? Чтобы причинить боль? И что теперь? Заглушать рёв сердца шуршанием пакетов? Лиля категорически не терпела пластиковых, предпочитая им бумажные — американские. Как увидела в одном из фильмов, так и влюбилась. Они и выглядели посолиднее и просто нравились. Сами пакеты причин не объясняли — притягивали взгляд и всё.

Больше часа Лиля занималась террором. Сначала, ругая, консультанта за незнание её предпочтений. Ну и что, что девушка новенькая! Самую модную Карелину должны знать в лицо абсолютно все! Это должно быть прописано в правилах приёма на работу!

Затем мучала своим непостоянством. Велела принести платье в пол с открытой спиной, а, увидев его в руках консультанта, кричала о необходимости замены. Теперь ей требовалось мини и с оголёнными плечами. Новому платью доставалась холодная встреча, и на его смену спешно несли: «Вот это зелёное с высоким воротником. Фу. То, красное с глубоким декольте».

Но звёзды в небе не сошлись, и мысли в голове запутались, так как ни одно платье в итоге не было утверждено цепким прихотливым взглядом Лили. У длинного оказалась неподобающая длина, у короткого вульгарная, у платья с шлейфом слишком тонкая ткань и слишком неудобный фасон.

В глубине души Лиля понимала: нервирует окружающих из-за собственных нервов. Только понимание не помогало. В итоге, доведя до нервного припадка консультанта и водителя Павла, игравшего в этот день роль не только водителя, но и «носчика» нарядов, Лиля покинула один из любимых бутиков всего с одним пакетом. В нём одиноко валялся платок из шифона с россыпью мелких снежинок.

Борьба с обувью оказалась тоже нешуточной. Но даже столь дорогие Лабутены не смогли спасти шоппинг от провала, и, накупив разных, для приличия — не возвращаться же совсем пустой — Лиля, наконец, очутилась в машине.

Пять часов впустую. Пять. День потерян. А всё из-за чего? Из-за кого! Из-за отца с его странной любовью и нежеланием общаться откровенно. Почему он не мог зайти в комнату дочери и честно поговорить? Почему не хотел спросить, чего желает сама Лиля?

Дома родителя не оказалось — снова дела, снова встреча. Лиле передали, что хозяин будет поздно и просил ужинать без него. Она ничуть не удивилась, но немного расстроилась. Начала раздавать указы. Убрать обновки, подать что-нибудь овощное, испечь кокосовое печенье, принести в комнату яблочного сока и потом не беспокоить.

Выполнили быстро.

Лиля поела рататуя, захватила с кухни пару печений и расположилась на кровати, обложившись гаджетами: взяла миниатюрный пульт от плазмы, пульт от света, нетбук и мобильник.

Комедия за плечами, все сплетни позади, сока не осталось, печенья тоже. Не зная, чем себя занять, Лиля зашла на сайт знакомств. Так, от скуки. Она зарегистрировалась две недели назад. Сплетни разнесли отпрыски отцовских компаньонов. Об «ИсторияхЛюбви» не слышал только глухой.

И Карелина, не считавшая такие вот знакомства серьёзными.

Да и с кем можно познакомиться в Сети? С очкариком, косящим под спортсмена? Нет. Сайт ерунда, точно. Да только природное любопытство — это вам не шутка.

Тогда, две недели назад, Лиля зашла на секунду. Осмотреться, посмеяться и быть может, пошутить сама и… обнаружила Вадима. Оказалось, он не сидит там давно — с момента, как стал встречаться с Лилей, но она всё равно не ожидала встретить его на столь дурацком сайте. Он начинающий бизнесмен, богатый видный человек тратил время на виртуальные знакомства? Пускай, и раньше?!

Лиля рассматривала его фотки — все, как на подбор, — и незаметно увлеклась. Она тыкала ссылку за ссылкой, переходя на чужие страницы. Думала, а, вдруг встретит здесь кого-то из зазнаек с универа? Или одну из куриц-воображал, считавших её отца денежным мешком без сердца. Сердце у отца было. Только показывал он его редко.

Бродила-читала, ушла и забыла.

Лишь пару дней назад вспомнила про «Истории». Точнее наткнулась на рекламу, гуляя по инету в поиске развлечений, и подумала: а чем сайт не подходит? Так появились качественно отфотошопленные фотки, спасибо знакомому из Гугла, и нелепое приветствие. Обычно Лиля о любви не говорила. Мечтала, да, но в словах осторожничала. А тут призывала, да ещё как! «До дрожи, до хрипоты». На подобное купился бы разве что самый последний в мире романтик. И уж точно не птица её полёта. «Пастушка» родилась неслучайно — из любимой сказки Андерсена. Любимой, ведь её читала мама. Каждую ночь. Сама.

Лиля пофлиртовала чуть-чуть и решила, что на этом всё. Больше не вернётся. А сейчас, вдруг, вспомнила. И представила, что Вадим ей уже нашёл замену, на том же сайте. Нелюбовь нелюбовью, но приятного мало.

Она решила проверить свои подозрения, открыла профиль и сразу увидела новые сообщения. Не много. Всего пять. «Пастушка» в убогой квартире мало кого привлекала.

Вадим не разочаровал — не появлялся.

Лиля уже собиралась уйти, но задумалась, нет ли чего важного в этих несчастных мигалках-сердечках? Может, чудо свершилось, и Тот Самый её нашёл? Оборвала романтический бред, хлопнув крышкой нетбука, и включила латину. Танцы были её страстью. Музыка — душой.

Ближе к ночи, когда отец, чем-то крайне недовольный вернулся и даже не соизволил заглянуть к дочери, Лиля залезла под одеяло, как в детстве, и всё-таки прочла сообщения.

Так началась переписка двух одиночеств.

Так родилась большая ложь.

***

Петя особо не парился с текстом. Ему просто хотелось повеселиться. Поэтому первое сообщение получилось таким: «Я давно здесь! Ищу-ищу. Зову-зову. Сама-то где? На лугу, пасёшь коров?»

О том, что его слова могут обидеть, подумал запоздало — послание улетело. И оставалось только надеяться, что она либо проигнорирует, либо сумеет дать отпор.

«Пастушка» молчала.

Петя особо не расстроился, занялся привычными делами: позвонил родителям, упустив рассказ о расставании с Ксюхой; пообещал выслать денег в Новгород. Навёл порядок — чистоту он любил: педантичность от матери досталась. Только, видимо, она не распространялась на компьютерный стол, — и этим Петя походил на папу — потому что стол всегда ломился от хлама. Чего тут только не было: пустой пакет от чипсов, грязные салфетки, блюдце из-под бутербродов, огрызок яблока, носок недельной давности. И даже Ксюхина помада. Она любила краситься перед выходом в скайп, говорила: «Твои отец с матерью должны видеть, какой у их сына отменный вкус». Ксюха… Родителям нравилась. И за бардак не упрекала. Только взглядом. Всё-таки было жаль, что так вышло. Ксюха ведь хорошая, хотя и мечтала о несбыточном.

Петя немного пострелял в зомби — готовился к повторной игре с Антохой и Анькой, а затем взялся за работу. Он предпочитал делать всё по субботам, чтобы в воскресенье отдыхать, набираться сил перед неделей. И, пускай, его должность не отличалась особой энергозатратностью, Петя искренне верил: полноценный отдых способен на чудеса. И на веру в повышение. Снова.

Однако, младшему инженеру строительной компании место поуютнее пока не предлагали.

Заглянуть на сайт он решился уже перед сном. Открыл страницу, не сильно надеясь на ответ, и удивился. Сообщений было два.

«Луг снегом завалило, — писала «Пастушка», — так что оставила я хозяйство на брата увальня и решила поискать любовь здесь, в Питере? Ты её, случайно, не находил? Прыткая такая, вечно ускользающая. Невидимкой часто притворяется, чтобы её искали подольше».

Петя улыбнулся помимо воли и прочёл следующее. Оно пришло спустя два часа после первого.

«Пс. А это точно ты? Тот Самый? Он бы уже давно любовь притащил. Я уже не говорю, чтобы сразу ответить на сообщение».

«Нетерпеливая, значит…» — сделал вывод Петя и начал писать ответ, погружаясь в шутливую игру.

«Любовь не терпит спешки. И приходит, когда её не ждут».

«Значит, не придёшь…» — ответила «Пастушка», едва письмо ушло в пространство интернета.

«А куда приходить? Ты адрес не оставляла».

«Так сердце же должно подсказать! Хотя… какое сердце у любви. Она бессердечная, иначе, как объяснить то, что я одна?»

«Любовь пришла, а ты на лугу. А она тебя в Питере искала. Разминулись. Бывает».

«Так пора встретиться! Столкнёмся лбами, Тот Самый! И не забудь позвать с собой любовь! Или это всё же не ты?»

«Конечно, я! — подумав, написал Петя. — Наша встреча неизбежна. — Решил добавить ещё романтизма. Шутить так на полную. — Она неизбежна, как восход солнца, сияние звёзд. Мы, словно, Ромео и Джульетта! Мастер и Маргарита!»

«То есть умрём, не успев вкусить любви? Или сгинем в неизвестное Ничто?»

Петя сходил на кухню, взял пива, Антохиного. Анька не любила алкоголь, в принципе. И это, пока что был её единственный минус. Незначительный.

Задумался, похожа ли «Пастушка» на Аньку? Было бы неплохо. Зомбаков бы убивали вместе. В шашки играли.

И о чём он думает?!

Ответил:

«Нет. Наша любовь столь же вечна! Её будут воспевать поэты, о ней снимут фильм!»

«И как назовут?» — продолжала дурачиться Лиля, уминая только что принесённую порцию нового свежайшего печенья. С орешками.

«Тот Самый и Та Самая».

«А я думала, любовь на лугу и в городе».

Петя прислал ей смайлик. Лиля ответила:

«Значит, всё это время ты меня искал?»

«Я истёр все ноги, изголодался, исхолодался…»

«И успел поседеть».

«Почему?» — удивился Петя.

«Так на фото у тебя волосы совершенно белые».

«Это мука».

«Ты кулинар?»

«Моя девушка», — осёкся, но уже отправил.

«Дурак… — злился на себя Петя, зло глядя в свои же глаза на аватарке. — Надо было хоть фотку нормальную поставить, а не первую попавшуюся».

Но всё дело в том, что снимков было мало. Не любил он светить рожей. А эту фотографию Ксюха сделала, когда всё ещё было хорошо. Они пекли печенье заболевшему Антохе. Вместе. В первый и в последний раз.

Дурацкий снимок для дурацкого сайта…

«Пастушка» молчала. Петя решил, это всё, но она прислала:

«Правду говорят. Любовь зла».

Лиля ждала ответа. Шутник ей нравился, и общение хотелось продолжить. Когда ещё она так самозабвенно сможет прикалываться, учитывая собственное положение в обществе?

«Не зла, — написал Петя. — Коварна. Она устраивает испытания. У меня была девушка, но наши пути разошлись».

«Выкрутился…» — усмехнулась Лиля.

«А я-то думала, почему за мной драконы ходят? А это испытание».

«У тебя тоже были парни?» — спросил и почувствовал себя идиотом. Конечно, были! Она же не малолетка какая-нибудь! Хотя… кто знает. В анкете не написано.

«Был огнедышащий, — вспомнила Лиля про знатного курильщика Фёдора, сына банкира, — был многоболтающий — это об инвесторе Михаиле, — был интернетозависимый, — речь шла о Вадиме. — Но все испытания пройдены с честью. И теперь я свободна».

«Какое чудесное совпадение! Это точно Судьба!» — а про себя Петя подумал, что переписка становится всё более личной и поспешил вернуть её в романтичную болтовню.

«Так, значит, Судьба даёт нам шанс. Но я знаю, счастье так просто не заполучить. Впереди последнее испытание. Мы должны узнать друг друга».

Лиля обрадовалась закрытой теме бывших и подхватила:

«Мы должны сказать приметы. Цвет волос, родинки, прыщи, этого недостаточно. Нужно что-то особенное. Чего ни у кого нет».

«Сложно. Оденемся… странно?»

Пиво закончилось. Фантазия разгорелась.

«Как вариант, — написала Лиля. — И в одной цветовой палитре».

«Это вряд ли. У меня только чёрное и белое».

«Классика. Значит, строгий офисный стиль».

«Какой офис? Обычный кабинет».

«Такой маленький?»

«Кто?»

«Или ты скромничаешь?»

«Ты о чём?»

«Бизнесмен Тот Самый, сколько у вас метров?»

Петя напрягся. Какой бизнесмен? Выбросил пустую бутылку, вернулся. Пробежался по странице. Ясно… Представился бизнесменом и сам едва не спалился. Срочно исправляться.

«Достаточно. А тебя метры волнуют?» — почувствовал неловкость. Если она бедная, как он, а представляет, что общается с богачом, то, естественно, волнуют.

Лиля чуть не выдала правду. Вовремя опомнилась:

«Я не за деньгами стремлюсь. Мне просто любопытно».

Обиделась.

Петя застучал:

«Я не собирался тебя обижать. Сама понимаешь, деньги и любовь несовместимы. Когда есть одно, другое обесценивается».

«Ты ещё и философ».

«Нет. Всего лишь романтик».

«Мне понравилась твоя мысль. Закрыли про метры. Твой кошелёк меня не трогает. Мне и на лугу неплохо».

«Приглашаешь?»

«Бизнесмен приедет к коровам?»

«За Той Самой хоть на край света».

Петя перечитал сообщение и отправил, надеясь, что вернул беседу к первоначально-шутливому тону.

Лиля тревожилась. Не перегнула ли палку с обидой? И что ответить? Где встречаться? Где она луг возьмёт?! А, может, сказать, что ошиблась и уже нашла Того Самого? Или забыть о переписке и всё?

Но он уже прислал:

«Жду адрес луга».

«Вли-и-ипла…» — признавалась себе Лиля. Но отступать было не в характере Карелиной.

Глава 4 — В поисках деревни

В итоге договорились обсудить детали на следующий день.

Он понятия не имел, где взять образ бизнесмена. Да ещё и богатого. Но сдаваться не желал.

Она слабо представляла, где взять луг с деревней. Но сложности Лилю не останавливали. Сомнения в девичью голову закрались уже после переписки.

«И почему я не завела беседу с кем-то другим из пятёрки? С Андреем, сразу обещавшим познакомить с роднёй? Или Колей, мечтающим съехать от бабушки? — сокрушалась Лиля. — Насколько было бы проще!» — и тут же сама себе отвечала, что да, проще, но не так интересно. С бизнесменом Петром намечалась крайне увлекательная встреча, если он, конечно, не пошутил и действительно собирается к ней на «луг», а не сказал это так, ради словца.

«Может, он уже и забыл про существование Той Самой, а я тут ломаю голову?»

Не успела подумать, как сразу засветилось сердечко-оповещение. Бизнесмен писал:

«Присылай полный адрес. Мало ли деревень под Питером? Ты же где-то здесь? Или…»

«Угадал, — спешно ответила Лиля, — окей».

«И не думай, что я побрезгую тащиться куда-то там, в глушь. Я нормальный».

Лиля обиделась на свою вымышленную бедную долю и ответила:

«Глушь? Да у нас все двери расписные! И есть самое настоящее кафе «Буше» точь-в-точь, как в Питере! Ладно, я пошла спать», — и хлопнула крышкой нетбука.

Не забыл…

С одной стороны, этот факт Карелину обрадовал. Было в Тот Самом что-то притягательное. Может, тайна. Может, мука в волосах. Более нелепой отмазки она ещё не слышала. И более честной. Не постеснялся, а ведь мог соврать про модного стилиста, как это делали парни её круга — любители повыпендриваться.

Но этот бизнесмен заведомо отличался от других. По крайней мере, ей хотелось в это верить.

Лиля повалялась в ванной — священный ритуал перед сном и не только, спустилась вниз проверить отца.

Хозяин дома заснул прямо в кабинете, среди истерзанных подписями бумаг.

«Бедный», — Лиля оставила поцелуй на щеке и шёпотом велела, чтобы накрыли Фёдора Ивановича. Слуги, спотыкаясь, бросились выполнять поручение. Спать, пока Карелины не давали добро, они не ложились.

Убедившись, что всё так, как положено, Лиля вернулась в комнату и там уже, не тревожась о сердитом отце, включила тихую музыку, без наушников. На этот раз не латину, а классику. Под неё Лиле всегда лучше думалось.

С Бахом она принимала решение о переводе с факультета технологий на факультет искусств. С Моцартом придумывала, как сбежать из вынужденного заточения. Ей тогда было одиннадцать, в половину меньше, чем сейчас, и они с подружкой Викой играли в Златовласку. Главная роль, естественно, досталась ей. А Вика была злой колдуньей. Принцы, в количестве трёх штук, окружили тот самый коттедж, где по сей день жили Карелины, и рубили мечами крапиву, пытаясь пробраться к прекрасной принцессе. Идея крапивы принадлежала маме. Это она решила, что раз уж никто не хочет делать уроки, пускай, хоть крапиву уничтожат, пока садовник болеет.

Игра шла бурно увлекательно. Не без жертв. Один из спасителей, кажется, Славик, обжёгся и пустил совсем не королевские слёзы. Лиля тогда всё же сбежала из плена, пока игроки отвлеклись — уж больно не хотелось ей целовать победителя. Ей тогда никто не нравился. Сердце всецело принадлежало одновременно нескольким актёрам Голливуда.

Музыка помогла и сейчас. Шуберт заполнял комнату, и мысли Карелиной плыли по задумчивой реке. К лугу и деревне, которые она же сама и придумала.

— Где взять луг зимой? А где деревню? Как я «Буше» организую? — вслух мучалась Лиля, лазая по интернету. Как назло, подходящих выставок не намечалось, вечеринок в стиле тоже. — А расписные двери? Зачем ляпнула? Разрисовать самой, что ли? Хотя… Почему бы и нет? Тем более, опыт в рисовании есть. Не зря же я закончила художественные курсы? Материал для декораций легко найдут слуги. Хотя, нет, их привлекать нельзя. Отцу расскажут. Зачем рисковать? Придётся обращаться на сторону. А затем останется лишь подготовить место — фон. У нас дома нельзя. Пётр сразу почует фальшь, поймёт, что я из богатых. А мне так хочется пообщаться с ним в той же шутливой манере. Без всяких «Ты дочь самого Карелина?» «Так это ты наследница его бизнеса?». Налегке. Непафосно.

Лиля ни разу ещё не представлялась бедняжкой. А бизнесмены не общались с ней так просто.

— Приятно, однако. — И Лиля поймала себя на желании продлить это непривычное ощущение. Решила всё же продолжить игру. Онапридумала, кто ей поможет, и, не откладывая в долгий ящик и не заботясь о позднем времени, набрала номер учителя, некогда предрекавшего ей будущее великой художницы.

— Александр Ефремович, доброй ночи. Мне срочно нужна ваша помощь.

— Лилия Фёдоровна? В-вы на часы смотрели? Простите за бестактность, но я в это время сплю.

— Не извиняйтесь. Дело важное.

— А до завтра не подождёт? — ещё теплилась в голосе преподавателя слабая надежда.

— Нет. Я сейчас загорелась.

— Н-но…

— Александр Ефремович, вы мне отказываете?

Александр Ефремович бросил завистливый взгляд на супругу. Раю не мог разбудить даже звук взрыва. У самого уха.

Представил последствия отказа Лиле, её жалобу отцу, взгляд Фёдора Ивановича, его тон… И с тяжёлым вздохом выбрался из постели. А ведь ему снилось море.

Хороший сон.

— Александр Ефремович, ваши раздумья затянулись.

Преподаватель закрылся в дальней комнате:

— Лилия Фёдоровна, я вас внимательно слушаю.

— Мне требуется помощь. Вы как-то говорили, что готовы устроить персональную выставку, помните?

— Д-да, — осторожно произнёс Александр Ефремович. — Но это было давно и…

— И теперь вы не считаете меня талантливой? — мигом взвилась Лиля.

— Вы не так поняли, — начал оправдываться преподаватель. — Я хотел сказать, что сейчас не могу устроить выставку. Конкретно на этой неделе никак. Мы с женой собираемся на море. — На самом деле они никуда не собирались, но терпеть капризы дочери Карелина ему совсем не хотелось. Он готов был бежать от неё без оглядки.

— А мне не нужна выставка, — хмуро ответила Лиля. — Мне нужно помещение. Большое. Нет. Не очень большое. С голыми стенами или белыми. Чтобы на них можно было рисовать.

Александр Ефремович икнул от неожиданности. Ещё не услышав задумку Лилии Фёдоровны, он уже испугался. Капризная богачка была скора и на совершенно немыслимые идеи. И на расправу.

— И людей. Немного. Человек тридцать. Остальных я сама найду. И всякие штуки бедняков. Александр Ефремович, вы слушаете?

— Лилия Фёдоровна… ч-что вы задумали? — сердце преподавателя ёкнуло от дурного предчувствия.

— Деревню я задумала. И луг рядышком. А ещё кафе и расписные двери.

— П-простите.

— Для луга мне нужно пространство. Голое. Для кафе помещение.

Александр Фёдорович спешно искал валерьянку. Рая валерьянку для Матильды купила — их любимой кошки.

— Я сейчас у вас буду. Обговорим на месте.

И не успел он сказать ни единого слова, как Лилия Фёдоровна отключила связь.

Минут через десять преподаватель услышал вертушку, и на вычищенный от снега участок, — Александр Ефремович как чувствовал, привёл его в порядок. Лично. — приземлился компактный вертолёт, частная собственность Карелиных.

Лиля появилась из кабины — гроза всех кошек в округе. Матильда, почувствовав надвигающуюся любовь, юркнула под лестницу, за горшок с цветами, и затаилась.

— Где моя любимая кошечка? — растянула губы в улыбке Лиля. — Здравствуйте, Александр Ефремович, а вот и я.

— Вижу, — не успевший сменить спальный костюм на более подобающий встрече, преподаватель мялся на пороге собственного дома.

— Так. А где Матильдочка?

— Мышей ловит, — глупо улыбнулся преподаватель, понимая боязнь своей пушистой любимицы. Лилия Фёдоровна обожала кошек. Но её любовь ничуть не отличалась от любви ребёнка-несмышлёныша. Те же дёрганья за хвост, те же игры: «А как кошечка спрячется в коробочку? А как выберется?». Александр Ефремович считал Лилю избалованной противной и сложной девушкой. Но, к его несчастью, эта девушка родилась в семье самого уважаемого и богатого человека в посёлке. Хорошие отношения со старшим Карелиным иметь хотели все без исключения, и преподаватель в том числе, а, значит, приходилось исполнять все капризы Лили. Без исключения.

— Мышей? Несмешно, Александр Ефремович. Пройдёмте в дом. Дел полно. — И гостья первой, подвинув поседевшего по её же вине преподавателя, вошла внутрь.

Слугу, единственного, Степана, Балыкины приглашали только, если ожидали гостей и нуждались в разнообразном меню. Степан работал у них поваром, а жил где-то у себя, в Питере, в хрущёвке.

Давно облюбовавшие коттеджный посёлок Балыкины не были разбалованы настолько, чтобы иметь десяток слуг и плеваться в потолок. Поэтому обслуживать дорогую, во всех смыслах, гостью пришлось самим. Жену Александр Ефремович предварительно разбудил, боясь, что Карелина примет сон Раи за неуважение.

Раисе Дмитриевне снилось море. Но пробуждение встретило не тёплым бризом, а настоящим цунами. К счастью, холодильник всегда ломился от еды. Супруги любили поесть.

Пока хозяйка дома накрывала стол, хозяин не без лёгкой дрожи, слушал рассказ Карелиной, увлечённо излагающей абсолютные глупости. Лиля же, не вдаваясь в причины «зачем» и «почему», уже наслаждалась предстоящим спектаклем.

— Итак, Александр Ефремович, вопрос со временем я улажу, но затягивать не буду. Деревня с лугом должны появиться уже на следующей неделе. Разрешаю… к середине.

— Но, Лилия… Фёд-доровна, поймите меня правильно. То, что вы предлагаете — немыслимо. Невозможно оборудовать что-то… под деревню. — И сразу поправился. — Для меня невозможно. — Боюсь… я вам ничем помочь не могу. С вашими деньгами лучше обратиться к другим… людям. Они вам и участок выделят, наверняка, и всё необходимое устроят.

— Кого предлагаете? — мгновенная деловитость передалась Лиле от отца.

— В-вам лучше знать, Лилия Фёдоровна. У вас столько знакомств.

— Верно. Но я не хочу обращаться к своим. Отец сразу узнает и вряд ли одобрит.

Фёдор Иванович действительно терпеть не мог капризов дочери, а с момента, как умерла его жена, капризом считалась едва ли не каждая просьба.

А Лиля подумала:

«Мы ещё даже не помирились после конфуза с Вадимом. Нет, я не пойду к нему клянчить».

— Александр Ефремович, мне НУЖНЫ И ЛУГ, И ДЕРЕВНЯ, И КАФЕ. И ваша задача найти того, кто поможет, раз вы не в силах.

Балыкин поседел бы снова, если бы это было возможно. Требование Карелиной его ставило в тупик.

Лиля, привыкшая получать всё, что не попросит, поднялась из-за стола, демонстративно отодвинув тарелку с изысканной рыбой — не рыбой, а скорее рыбным узором — и заявила:

— Я осмотрюсь в вашей студии. Мне нужны краски и кисти. А вы пока ищите нужного человека.

— Но… — Балыкин хотел напомнить про сон, про ночь. Про свой возраст, в конце концов.

А гостья уже входила в студию, даже не спросив разрешения.

— Саш? — тихо позвала жена, убедившись, что её не слышит Лиля. — Я, кажется, знаю, как удовлетворить желание нашей богачки.

— Говори.

— Ты должен сам пойти к старшему Карелину.

— Что?! Рая!

— Нехорошо, когда дочь имеет секреты от родителей. А ты и сам знаешь: с Фёдором Ивановичем шутки плохи. Если он узнает, что ты помог Лиле, а её идея обернётся очередным громким скандалом, кто будет виноват и получит все шишки? Правильно, мы. Так что, Саша, думаю, моё предложение очень даже правильное.

Немного поразмыслив, Балыкин согласился. Иметь во врагах Карелина не хотелось, а с дочкой… С дочкой пусть сам разбирается.

И в то время, как Лиля самозабвенно рисовала картины на дверях своей деревни, пока лишь в фантазиях, преподаватель, утирая рукой пот со лба, готовился к объяснению с Карелиной. И к важному звонку. Но утром. Тревожить такого человека посреди ночи? Нет. Неприятностей он не желал.

Лиля вдыхала аромат красок. Если она что и любила, так это рисовать. Ей нравилось творить на холсте пейзажи. Роскошные богатые. Она писала то, что видела — коттеджный посёлок во всей красе. До тех пор, пока мамы не стало. После её смерти вдохновение растворилось в слезах, в печали. В постоянных скандалах с отцом.

Лиля взяла кисточку, макнула в стакан с водой, приноровилась к сухой акварели, по-детски высунула язык и… поняла, что не может. Словно, запрет. Какая-то оторопь. Но не отступать же от намеченной цели! Ей нужна деревня, луг, «Буше» и расписные двери! Она обещала! Она уже всё придумала!

— Александр Ефремович! — гаркнула Карелина в сторону двери. — Подойдите ко мне!

Преподаватель появился как по мановению волшебной палочки.

— Вы уже подумали к кому будете обращаться? — спросила, перебирая идеальным маникюром по столешнице.

— Д-да, у меня возникла мысль.

— Это хорошо, — оборвала его поднятой рукой. — Мысль — это замечательно. Но у меня к вам ещё одно дело.

— Как? — побледнел Балыкин, мысленно себе присматривая гроб.

— Очень просто, Александр Ефремович. Вы будете рисовать. Я вам буду говорить, что, а вы воплотите мои идеи. Напомню: мне нужны расписные двери, вывеска для кафе и… что там есть в деревенском быту?

— Н-не знаю…

— Так поищите в Сети! Приступим с утра. Я устала, — и, оставив преподавателя в полном недоумении, покинула студию, а затем и дом гостеприимных Балыкиных.

Едва вертушка поднялась в воздух, как Матильда вышла из укрытия и была тут же схвачена хозяйской рукой.

— Не девушка, а ураган, — причитала Раиса Дмитриевна. — И чего ей не живётся без проблем? Богатая заноза…

Кошка утвердительно мяукнула.

Этой ночью спал только старший Карелин — директору одной из ведущих строительных компаний нельзя было являться на важные переговоры с помятым лицом. Он спал, как младенец и не чуял надвигающейся беды в лице собственной дочери. Остальные же едва сомкнули глаза, как уже наступило утро. Переживаний хватало каждому, волнений, тревог. Предвкушение чего-то необычного делили лишь двое: «Пастушка» и «бизнесмен». Миллионерша и бедняк.

Глава 5 — Как стать бизнесменом

Петя боролся с желанием прибить себя на месте. Зачем ляпнул про деревню? Не мог предложить что-то другое? Да хоть пригласить её к себе в гости! Хотя, неясно, что из этого проще: тащиться в какую-то глушь или искать место, соответствующее надуманному статусу.

Вли-и-ип.

Что делать? Петя надеялся, что «Пастушка» сама передумает. Но утром, только он успел открыть глаза, только успокоился и по привычке сел за комп, просматривая почту. Только решил, что это был лишь глупый обоюдный флирт и на секунду заглянул в «Истории», как получил письмецо:

«Ещё не передумал ко мне ехать? Или испугался?»

Хотел сослаться на непредвиденные дела, ещё что-то, но второй вопрос всё решил.

«Размечталась! — написал Петя. — Я ещё в твоём «Буше» поем. Сравню!»

«Кошмар…» — Лиля валялась в кровати, слушая, как внизу отец собирается на работу.

«Приглашаешь? Отлично! Я давно хотела там одно пирожное съесть, да денег не хватало. Угостишь?»

Перечитала и отправила подмигивающий смайлик.

Петя не знал, что ответить. Он ещё не придумал, где брать деньги на сумасшедшее свидание, а уже требовалось угощать «Пастушку»! Он-то надеялся обойтись прогулкой, а тут…

«Что за пирожное? Может, здесь найду?»

Лиля судорожно вспоминала названия, параллельно лазая по форуму, где рассказывалось о деревенской жизни. Нервничала, запуталась и решила сократить свои же поиски, просто-напросто придумав пирожное.

«Космический лес!» — написала Лиля.

Петя матернулся. Такого названия припомнить не мог. Ксюха подобное не просила, хотя она о хороших десертах знала всё. Не зря же училась на кулинара. Правда, по передачам, поскольку для жизни её мечты больше соответствовала должность в юридической фирме.

— Хочешь лес, — решил Петя, — будет тебе лес. Да такой, какого ты в деревне не видела.

«Оно продаётся в кафе неподалёку от моего кабинета».

«Кабинета… Опять скромность? Или ты на самом деле стоматолог?»

Я на самом деле небогат, хотел написать Петя, но вместо этого выдал:

«Тебя проверял, судьба моя. Твою внимательность». — Написал и подумал: а не перегнул ли палку?

«Сердце всё помнит. Ты же Тот Самый. Правда, я ещё в этом до конца не уверена». — Лиля перечитала, задаваясь вопросом: что она делает? Не флирт, а какой-то детский сад. И стала ждать реакции.

«Судьбу не обманешь. Это она нас свела. Разве нет?»

Едва не ответила, что их свёл сайт и её желание развлечься. Но шутливый тон терять не хотелось, и она продолжила в том же ключе.

«Судьба привела меня на этот сайт, не сомневаюсь. Но знаю, как часто сердце ошибается».

Взгрустнула, вживаясь в роль и добавила:

«Ты ведь помнишь драконов? Сколько их было? А все казались принцами».

«Я не принц, всего лишь бизнесмен».

«Это близко».

«Принцессе виднее».

«Я скорее Золушка».

«Прекрасная сказка. Моя мама её любит».

«А кто твоя мама? Владелица фирмы или просто светская львица?»

«Львица, да, — усмехнулся Петя, — такая же гордая и неприступная. Только отцу поддалась. Интересно, а какая «Пастушка»?»

Написал:

«Угадала. А что с твоими родителями?»

Вопрос застал Лилю врасплох. О бедняках она не знала ничего. Привыкла вращаться в роскоши, крутиться в обществе таких же, как сама. А кем могут быть родители «Пастушки»?

«Обычные трудяги», — ответила Карелина, припоминая брезгливое выражение одного из отцовских компаньонов.

«Как у меня», — с нежностью подумал Петя. Он практически не сомневался в том, что люди, зарабатывающие на жизнь собственным трудом, априори лучше богачей, живущих на краденом бюджете государства или собственных махинациях.

«Ко мне пришли. Пора идти», — прилетело Лиле внезапное.

«Соседи?» — Петя назвал первое пришедшее в голову, вспоминая, что на даче рано по утрам — а на часах едва было восемь — к ним с родителями обязательно заглядывала тётка Нинка из дома напротив или Люба. Обе страдали памятью и часто нуждались то в сахаре, то в соли, то в перце, то ещё в чём.

«Ага. Пока».

Петя вышел с сайта, испытывая возрастающую симпатию к незнакомке. Предстоящая встреча нравилась всё больше и больше. Он мог бы помечтать о действительно хорошей девушке, с которой можно разделить интересы и быть самим собой. Но мысль о лжи омрачила фантазии.

Усталый взгляд совсем не богатого человека лениво скользнул по лёгкой щетине, и Петя сам себе сказал:

— Ну что, Пётр. Бизнесмен. Пора готовиться к знакомству. Где взять подходящий костюм? Где найти ботинки? И на чём ехать? На автобусе? Потратиться на такси? Ладно. Чёрт с ним. Буду решать проблемы по порядку. Сначала что? Внешний вид.

Он отправился в Гугл на поиски фотографий. Даже к образу подходить надо ответственно. Изучить лица, повадки. Характер, по возможности. Представить, какого это быть богатым.

Если бы ему, когда-нибудь сказали, что он всерьёз будет рассматривать костюмы от какого-то Тома Форда, примеривая на себя, он бы посмеялся. Бред чистой воды! Но нет. Он не только примирял, но и собирался явиться в нём к Той Самой! Не в настоящем, конечно. И здесь нужна была помощь.

Петя позавтракал яичницей с сосисками, съел пару блинчиков — для настроения — и собрался на выход. Обращаться со столь странной просьбой лучше не по телефону. Спросил друга можно ли зайти, и вышел из дома.

Мать Антона сразу усадила за стол, и случился второй завтрак. Горячие сырниками и сметана с удовольствием легли в желудок. Галина Владимировна удалилась в комнату — у неё начиналось какое-то ток-шоу, а Петя постучал в дверь Антохиной берлоги. Аня широко улыбнулась, указывая на своего парня. Тот мочил огромного монстра.

— Новая игрушка, — объяснила Анька. — Только что скачали. Так что Тоша для тебя потерян. Он шёл в виртуальный мир и вернётся…

— Уже вернулся! — обернулся Петя. — Сыграем? Или ты по делу?

— По делу. Ты мне можешь какой-нибудь костюм одолжить? Ненужный?

Антон с Аней переглянулись и хором воскликнули:

— Как её зовут?

— «Пастушка».

Лица вытянулись в удивлении.

— Не знаю. Мы в Сети общаемся. — И сам того не ожидая, выложил всё про знакомство, упуская подробности переписки.

Друг выслушал, усмехаясь. С губ Аньки не сходила улыбка.

— Романтично, — сказала она. — Хотя ложь — это плохо. Обязательно признайся, как только встретитесь. И смягчи признание чем-нибудь тёплым.

— Я думал конфетами или цветами.

— Банально и больше подходит для заглаживания вины, а тебе, Петь, надо показать не только, что ты чувствуешь свою вину, но и заботу о девушке.

— Подожди, Анют, а если они друг другу не понравятся?

— Тош, понравятся не понравятся уже второй вопрос. Главное, не выглядеть мерзавцем.

Антон слегка нахмурил брови:

— Я смотрю, ты разбираешься?

— А ты ревнуешь? — чмокнула его в щёку.

— Да я понял. Надо что-то тёплое, я не против. Только не ругайтесь.

Антон с Аней посмотрели на Петю, и одновременно прозвучало:

— Мы не ссоримся. Мы общаемся.

Петя засмеялся. Единодушие парочки вызывало только положительные эмоции.

Аня продолжила:

— Сейчас зима, она не из богатых. Подари ей шарф, платок, шапку. А, можно, сразу комплект. Но это ты у неё выведай сам, аккуратно, чтобы не испортить сюрприз.

— А моя Анюта права. Главное, чтобы твоя Та Самая не оказалась страшилой.

— То-о-ош!

— Анют, ну ведь не факт, что она выложила своё фото.

— Какой ты подозрительный.

— Я предусмотрительный.

Петя задумался: навряд ли друг прав. Но что, если…

— Да ладно, не парься, Петька! — Антон похлопал друга по плечу. — Если страшила, всегда можно сослаться на срочные переговоры. Бизнесмены, они же занятые.

— Оборжёшься.

— Всё-всё. Думаем о хорошем. Она красавица-раскрасавица, не хуже моей Анюты, и вообще, вы идеальная пара.

— Хорош, — хмуро бросил Петя.

— А фотографию покажешь? — потянулась к нему Аня.

— Да в ней ничего особенного.

— Уже прячешь? Влюбился, что ли? — подколол Антоха.

— Какая любовь? Мы едва знакомы.

— Сайт соединяет, — продолжал издеваться друг. — Он сводит одиноких и прекрасных.

Петя смотрел на Тоху с кислой миной.

— Сорри. Когда влюблён, хочется…

— Быть идиотом, я понял.

На друга Петя не сердился. Он рад был видеть Антоху таким: уверенным, довольным. Счастливым. Взглянул на Аньку и мысленно поблагодарил.

— Так что там с костюмом? — напомнила девушка причину всего этого разговора. — Нужен конкретный или просто дорогой?

— У меня, кстати, дорогого нет, — сказал Петя.

— Уверена, костюмы все похожи. Для того, кто в них не разбирается, конечно. Дорогой необязательно. Нужен хоть какой-то внешне приличный.

— У меня никакого нет.

Анька удивилась.

— Я за спортивный стиль, — пояснил Петя.

— А на работе?

— Рубашка и брюки. Но они цвета хаки.

— Нет, не подойдут. Не знаю, как вы, ребята, а я не представляю бизнесмена в… военном.

Парни переглянулись. Они вообще не представляли бизнесменов.

— Костюмы есть у Тоши, — продолжила Аня, — но они такие… разношенные. И к тому же, по-моему, тебе, Петь, они всё равно будут маловаты. — Окинула его фигуру придирчивым и откровенным взглядом, добавила: — А, вообще, надо смотреть.

Анька оказалась права. Ни один из трёх универсальных костюмов — выпускной, приём на работу, чужие свадьбы — не подошёл. Петя был пошире в плечах, поплотнее, поэтому пиджак оказался маловат. А брюки вообще налезли с трудом. Если сравнивать двух друзей с персонажами их же любимых супергеройских фильмов, то Антоха по комплекции больше походил на Человека-паука, а Петя на Железного.

— Погоди. Давай отцовские глянем, — предложил Антон, убирая свои, и, зарываясь в шкаф. — Ему они больше не понадобятся. Он как ушёл, так с концами, а для школьного друга не жалко.

Один костюм нашли. Почти подошёл. Осталось подогнать рукава по длине и отправить в химчистку из-за большого пятна на манжете. Брюки были впору. И, вуаля! Бизнесмен почти готов!

— Замечательно, — улыбнулась Аня. — Костюм, считай, есть. Но ты в зеркало себя видел?

— Утром, — честно ответил Петя, не уловив иронии.

— Я, конечно, не спец, но причёска у тебя никакая.

— А что не так с моей причёской? — пригладил чёрные волосы Петя.

— Не ухоженные. Ты же гелем не пользуешься? А крутые парни это любят.

— Он не крутой парень, — с усмешкой поправил Антон, — он бизнесмен.

— И обязан выглядеть презентабельно. Не спорьте со мной.

Они и не спорили. Анька вызывала доверие. И в отличие от них, она иногда поглядывала в журналы и любовалась модными красавцами.

— Тебя надо подстричь. За ушами, сзади. Немного убрать чёлку. И лоска добавить.

Петька ходил в парикмахерскую дважды — на выпускной в универе и на похороны тётки. Во втором случае, исключительно из уважения к покойнице, уважающей мужчин, которые следили за собой. И совсем не грезил желанием идти в салон. Тем более ради какой-то иллюзорной симпатии. Да и в симпатии он не был так уж уверен. Он флиртовал, она флиртовала. И ему, и ей хорошо. На этом пока всё.

Словно, почуяв тревогу друга, Антоха уверенно произнёс:

— Со стрижкой поможет мама. Она с детства на мне тренировалась.

Анька прыснула со смеху. Петя сдвинул брови.

— Прорвёмся! Она подстрижёт бесплатно, по нашей дружбе.

— Так, она у тебя, что, подрабатывает?

— Бывает.

— Не знал.

— Мама скромная.

— Пол бизнесмена готово, — хихикнула Аня. — Ещё хороший парфюм, гель для волос, машину напрокат и… вперёд! К покорению «Пастушки»!

Петя хмыкнул.

— Ой! — всполошилась вдруг Аня. — Забыли! А галстук? А обувь? Петь, у тебя есть приличные ботинки?

Он покачал головой.

— И у Тоши нет.

— Да, только кеды. И отцовские мать давно выбросила. С этим папаша нам не поможет.

— Я могу у своего попросить! — воскликнула Аня. — Какой у тебя размер?

— Сорок третий.

— Не пойдёт. У папы сорок пятый.

— С ботинками сам разберусь. Я не беспомощный.

— Гель я дам. Мне мать покупала.

— Гель у Тоши хороший, — подтвердила Анька. — А с галстуком? Петь? Ты представляешь бизнесмена без галстука?

— Анют, не драматизируй, — Антон обнял девушку. — Бизнесмены могут забывать галстуки в крутых тачках, в объятьях любовниц… — подмигнул.

— Опять ржёшь? Друг?

— Нет, Петька. Здраво рассуждаю.

— В принципе, я согласна с Тошей. Можно и без галстука. В крайнем случае скажешь, что он для тебя, как удавка. — Повернулась к своему парню. — А у тебя или отца точно нет?

— Удавка. Сама сказала.

— И мой не носит. Не любит. Ладно. Это не проблема. А парфюм, Петь?

— Мне Ксюха как-то дарила. Так что есть.

— Отлично. Как пахнут богачи, не знаю. Но вряд ли по-особому. Костюм будет готов, приноси. Я нашивку сделаю.

— Зачем?

Анька пожала плечами:

— На всякий случай. Я тебе Тома Форда сделаю. Если играть, то по-крупному, правда?

Петя согласился.

— А машина, Петь?

Все трое глубоко задумались. По всему выходило, что тачку легко взять не получится.

— А права-то есть? — спросила Аня, вздыхая.

— Есть.

— А машины нет, — протянула разочарованно. — Значит, если тебе в образе бизнесмена не дадут в прокате, придётся думать отмазку почему ты без машины.

— Она в ремонте, — нашёлся Петя.

— Движок барахлит, — подхватил Антоха.

— Сойдёт, — дала добро Анька. — Что дальше?

Решили не откладывать и сразу обратились к «парикмахеру». Галина Владимировна надела большие очки, вызвав тревогу у Пети, и ловко схватилась за ножницы. Антоха с Аней решили не мешать и ушли в комнату. Петя остался наедине с мастером. В тишине и волнении.

Ножницы щёлкали, волосы сыпались. Петя думал. Но в размышлениях пребывал недолго. Галина Владимировна не смогла больше трёх минут играть роль невидимки и завела беседу.

— Влюбился, да? Вон, как стараешься, — мягко произнесла мать Антона. — Нравится тебе. Это видно. Иначе, не стал бы прихорашиваться, как девочка.

— Я не… — подскочил Петя, но тут же был заботливо усажен обратно.

— Я не со зла. Петь, я же тебя ещё студентом помню. Как вы с моим Антошей пары прогуливали.

— Мы не… — снова приподнялся и сел на место.

— Прогуливали-прогуливали. И сигареты пробовали.

— Вы знали? Почему же тогда не ругали нас?

— А что ругать? — щёлкала ножницами Галина Владимировна. — Юность один раз даётся. Ошибки надо совершать самим. На чужих всё равно мало кто учится. Ты знаешь, как бы там не вышло с девушкой, не бери в голову. Твоя, значит, твоя, а нет, так зачем переживать? А ботинки у меня есть. Совсем новые. Я их мужу покупала. Думала… вернётся.

— Откуда вы…

— Анюта хорошая, но больно громкая. Восхищается, огорчается — всё на повышенных тонах. Эмоциональная девушка.

Петя не знал, что сказать. Он думал о словах Галины Владимировны и о том, как сильно надо любить, чтобы ждать возвращения мужа от любовницы спустя десять лет.

Он поймал себя на мысли, что ему бы хотелось познакомить «Пастушку» со своим кругом: С Галиной Владимировной, с Антохой, с его чудесной Анькой. И, конечно, с собственными родителями. Не потому, что он нафантазировал какую-то там любовь, а потому, что они были близки. Он всегда держал их в курсе своих отношений.

Стрижка продолжалась долго. И за это время Петя успел: поискать в Сети непонятное пирожное и выяснить, где химчистки подешевле.

— Красавец, — сказала Тохина мама, когда Петя, так и не найдя «Космический лес», стал искать недорогие пекарни с возможностью изготовления пирожных по фантазии заказчика.

Убрал телефон, поднялся со стула и долго всматривался в зеркало. По прошедшему времени и копне волос на полу, казалось, он остался лысым. На деле волосы стали чуть покороче, приобрели более ухоженный вид. И в целом, как и хотела Анька, Петя стал выглядеть как-то презентабельнее.

— Хорошие волосы. Густые. — Заметила Галина Владимировна. — Красивый бизнесмен получился.

Аня подтвердила слова Антохиной мамы. А сам Антоха молча показал палец вверх. Пообедав, расстались, и Петя, захватив гель, пошёл выполнять следующее по плану.

Костюм в химчистку взяли. Но сразу предупредили: гарантий на пятно нет. Может, выведут, а, может быть, уже и поздно. Своё мнение на сей счёт Петя выразил вздохом. Сказали ждать до завтра, и он отправился в пекарню, но не дорогущее «Буше», а ту единственную, открывшуюся на днях, что располагалась не слишком далеко от дома и предлагала покупателям исполнение любых капризов. Но сначала уточнил у Той Самой:

«Нашёл пирожное. Только у него разные вариации. Тебе какое именно?»

Ответ пришёл быстро, будто где-то там не отходили от экрана:

«Классический!»

И больше ничего.

Петя не мог понять, что это значит. А Лиля в своём элитном коттедже валялась на кровати и коварно улыбалась, представляя, как бизнесмен выпутывается из сложившегося положения. Ну, где он мог взять выдуманное пирожное? Да ещё в вариациях? Понятно же — лжёт! Но как старается…

Его упрямство нравилось Карелиной, напоминая собственное. А вот её драконы тем же самым похвастать не могли.

Пете понадобилась пара минут, чтобы схитрить. Он написал:

«Классическое, так классическое. Только, видимо, в Питере больше разнообразия, потому как я стою перед витриной, а там «Классический — 1» и «Классический — 2». Тебе оба? Или всё-таки выберешь?»

Лиля немного растерялась. Ожидала, что он сдастся. Но бизнесмен продолжал играть. И врал так настойчиво. Это вызывало некоторое умиление. Она «сжалилась» и ответила:

«Хочу именно то. Звёздное».

«Пусть теперь думает», — ухмыльнулась Карелина, довольная собой, поднялась с кровати и направилась к залу с беговой дорожкой. Она-бедная могла себе позволить жирное пирожное. Она-богатая — лишь печенье, и то раз в неделю.

«О-о-окей, — протянул мысленно Петя. — А девушка-то капризная», — и, покинув сайт, обратился к продавцу.

Девушка скучала за прилавком. Посетителей не было. Решение открыться в паре метров от давно раскрученного кафе было опрометчивым. Глаза загорелись, когда Петя улыбнулся, и погасли от невнятной просьбы.

— Объясните ещё раз. Что вы хотите заказать?

Петя повторил:

— Пирожное «Космический лес. Звёздное». Я не знаю, как оно должно правильно выглядеть, но, вероятно, название говорит само за себя. Космос, звёзды, лес. — Пояснил, как для глупой. — Понимаете? Лес под звёздами и космос.

Она кивнула.

— Вы сможете?

— Н-ну, в принципе, да, — задумалась девушка, — только потребуется ваша помощь.

Петя удивился.

— Во-первых, мне нужно знать, какая именно концепция вам требуется. Лес-то бывает разный, и космос разный, и звёзды. Какой цвет, размер, фактура. А во-вторых, — глаза от интересного заказа вновь загорелись, — из чего его делать, ваше пирожное? Крем, начинка? Бисквит или нет?

Петя стал ориентироваться на собственный вкус, раз уж «Пастушка» сама ничего не сказала:

— Бисквит. Внутри клубника.

— Не сезон. Только замороженная.

— Пойдёт, — махнул рукой. — Кремом обмажьте разноцветным. Это будет космос. А деревья сделайте из вафли.

— Отлично, — улыбнулась девушка. — Что насчёт звёзд?

— А их вставьте на зубочистки прямо в середину. Две большие и одну поменьше. Белые. В глазури.

У девушки зазвонил телефон. Она взглянула на экран и зачастила:

— Я вам сейчас позову сотрудницу, она набросает эскиз. А вы скажете всё ли так, договорились?

— Это за отдельную плату?

— Нет. Это особенность нашего «Сладкого мира». Кстати, возьмите визитку и не забудьте рассказать о нас своим друзьям.

Девушка позвала:

— Ксения! — и ушла разговаривать.

Там, где только что была её помощница, разносилось недовольное:

— Мама! Я куплю и хлеб, и колбасу. Вечером!

Петя не мог поверить своим глазам. И где-то минуту сохранялось молчание.

— Что ты здесь делаешь, Ксюх? — опомнился первым.

— А ты?

— Пирожное заказываю.

— А я работаю.

— Когда ты устроилась?

— Не поверишь. Сегодня. Это подработка. — Ксюша закатила глаза. — Мне премию не выплатили. А я туфли хочу новые. Не с распродажи. Так что я здесь временно.

Петя не знал, что сказать.

— Ну? Чего молчишь?

— Да я за пирожным пришёл. Нет. Маленьким тортом.

— Торт чуть подороже, — напомнила о себе вернувшаяся продавец.

«Бизнесмен не жадный», — подумал Петя и согласно кивнул.

— Но поскольку вы первый заказываете у нас торт, — расцвела девушка, — мы сделаем скидочку. Ксюш, рисуй. Время идёт. Перерыв скоро.

Ксюха вытащила из кармана телефон, зашла в приложение, которое он сотни раз у неё видел, и выжидающе уставилась на бывшего парня. Петя объяснил ещё раз. Полученным рисунком остался доволен, и, сказав, что пирожное нужно через пару дней, покинул пекарню.

— Не забудьте рассказать о нас вашим друзьям! — неслось вдогонку. — И приходите ещё!

Уже дома пришло СМС:

«Извини, что вчера накричала. Мне было с тобой хорошо. Я зайду за вещами завтра».

«Всё нормально, — ответил Петя, — жду. — И открыл «ИсторииЛюбви». Не мог удержаться, чтобы не сообщить «Пастушке» приятную новость.

«Приеду не с пирожным, а целым тортом», — написал он.

«О-о-о! Пируем!» — прислала Лиля. Сошла с дорожки. Бизнесмен продолжал обманывать. Продолжал интриговать. Она бы никогда не подумала, что способна так легко воспринимать обман. Но она не только воспринимала — активно провоцировала эту самую ложь.

Петя хотел поговорить о чём-то ещё, узнать Ту Самую получше и спросил всё в той же шутливой манере:

«Как там сейчас на лугу?»

«Как на лугу, только зимой.»

«Ты уже решила, когда проведёшь мне экскурсию?»

«Не терпится в деревню?»

«Не терпится познакомиться», — и в этом не обманывал.

«Какой нетерпеливый… Скоро»

«Многообещающе».

«Нет. Я ничего не обещаю».

Петя прислал смайлик, а затем:

«А я рассчитывал».

«Так ты счетовод?»

«Я оптимист. А ты?»

«Тоже».

Петя вспомнил свой спор с Тохой о внешности «Пастушки» и решил аккуратно выведать, чего ожидать.

«Мы так и не определились с приметами. Нет, ну, если ты огненно-рыжая, тогда без вопросов. Узнаю и так. А если…» — отправил и стал ждать.

«Я такая, как на фото, бизнесмен с мукой в волосах. Кстати, может, это и не мука, а маскировка? Ты лысый?»

«Нет. У меня чёрные волосы».

«Брюнет, значит. Так мы отлично будем смотреться! Судьба не зря нас свела вместе. Мы как брат и сестра!»

«Так может мы родственники? Потерялись много лет назад, а теперь нашлись?»

«Ты любишь индийские фильмы?»

«Я почти люблю тебя», — едва не написал Петя. Ни разу в жизни он не испытывал такой лёгкости в общении. Словно, они с «Пастушкой», как сказала бы Ксюха, были сделаны из одного теста. Будто он и она, так сказала бы его мама — любительница моря и всего с ним связанного — плыли на одной волне. И Петя быстро застучал по клавишам.

«По правде говоря, да. Те, где нет неправдоподобных перестрелок и супергероев, держащих врага на одном мизинце, вполне себе ничего. Если бы их ещё сократить в полтора раза, тогда я, пожалуй, мог бы стать фанатом Болливуда».

«Да ты спец!»

«Моя мама спец, а я так… спецёныш».

Лиле до безумия понравилось его слово. Такое глупое и детское. Такое необычное. А ещё больше ей понравилась та забота и любовь к матери, что, буквально, сочилась из каждой буквы. Карелиной захотелось поговорить о настоящем. О правде. Захотелось узнать бизнесмена получше.

«А что ещё тебе нравится?»

«Жизнь».

«Как просто. Хороший ответ. А я люблю музыку и рисование».

«Ты рисуешь?»

«Рисовала».

«Нет денег?»

«Нет желания».

«Появится. Если увлечение твоё, оно вернётся».

«Думаешь?»

«Уверен».

«Мне бы твою уверенность…»

В её многоточии Пете почудилась грусть, и он поспешил вернуться к шуткам.

«Я уверенный бизнесмен. Нам иначе нельзя».

И она подхватила:

«Так ты акула?»

«Пиранья».

«Они страшные».

«Вот именно! Поэтому к пираньям и не лезут».

«Значит, твой бизнес защищён?»

«Он под семью замками и стальными дверями».

«Дай угадаю. А ключ хранится в яйце, а яйцо в утке, а утка в зайце?»

«Да ты экстрасенс! Зайца ещё поймать надо».

«Он не в сундуке? А как же сказка?»

«Сказки лгут. А это жизнь».

«Снова проснулся великий философ?»

«Он не засыпал. Отлучался на время».

«Писал трактаты».

«Лучше трактаты, чем шестьсот страниц о любви к дубу».

«Война и мир гениальны».

«По отдельности? Согласен».

«А почему ты вспомнил о Толстом?»

«Люблю его сказки».

«А мне ближе Пушкин».

«И насколько вы близки?»

Они ещё долго дурачились, плавно переходя с серьёзного на смешное. Делясь самым сокровенным, о чём ни один из них не догадывался. Так, Лиля рассказала о том, как мама читала ей на ночь. Как они вместе подбирали цвета. Писала картины Лиля, но мама всегда была рядом. Помогала добрым словом. И просто улыбалась. Когда вернулись к теме Судьбы и затронули веру, призналась в трагедии — в маминой смерти. Бизнесмен спросил:

«Ты веришь, что она на тебя смотрит с небес?»

«Нет. Но она живёт в моих снах».

«А мне редко снятся сны».

«Бизнесмен устаёт?»

«Бизнесмен крепко спит».

Петя признался в своих страхах, когда шутливо обсуждали фильмы ужасов. Оказалось, он боится собак. До одури. До мата. А Лиля боялась стандартных чудовищ, вроде тех же крыс и пауков.

«Ладно, бизнесмен, пойду есть. Мне там трюфели принесли», — сказала она, когда от экранного света уже рябило в глазах.

«Так ты всё-таки сладкоежка, — он прислал вереницу смайликов. — Приятного аппетита!»

Спускаясь в столовую, откуда доносился аромат изысканного блюда, Лиля смеялась. Ей подали тарелку из чистого фарфора и вилку с ножом, украшенные золотом. Лиля с удовольствием приступила к трюфелям в чесночном соусе. К тонкой соломке из карамелизованной моркови. Слуги принесли на выбор два графина. Один со свежевыжатым соком апельсина, другой с гранатовым.

А Петя встал к плите и начал варить картошку. Задумался. Мама любила сразу бросать в воду петрушку. А у него был целый пучок разнообразной зелени: петрушка, укроп, кинза. Он решил готовить по маминому рецепту, а прочую зелень оставить на другой раз. Компанию варёному картофелю составил двухдневный кусок мяса и остатки сыра.

«Надо бы сходить в магазин», — подумал Петя и, помыв посуду, вышел из дома.

Пока он стоял в очереди супермаркета, закупаясь на неделю, Карелина раздавала указания прислуге на тот же срок. Он купил по акции куриную тушку, пакет макарон, майонез и немного овощей. Она заказала самые дорогие креветки, упаковку маникоти, сливки и рукколу.

Глава 6 — Семейные тайны

Лиля поднималась к себе. Она хотела поговорить со своим бывшим преподавателем без свидетелей и расспросить, как долго он будет пользоваться её терпением. Где деревня? Она уже взялась за ручку двери, когда позвонил отец. Попросил, чтобы дочь села в машину. Объяснил ей: адрес знает Павел.

Лиля, чьей страстью были сюрпризы — причём она с одинаковым рвением их и требовала, и устраивала — не стала расспрашивать отца, и, на время забыв о ссоре и об учителе, поспешила к «Бентли».

Ехали долго. Она успела вообразить роскошный праздник без повода, бурное примирение, и он же праздник; море цветов и шаров; новую карту из банка. Лиля не сомневалась: папа хочет извиниться. Всё-таки назвать дочь истеричкой — это чересчур.

Сугробы зачастили. Показалось что-то вроде леса, а затем свет фар выхватил какое-то заброшенное строение. Большое и тёмное, а за ним постройки поменьше. Их было много, и выглядели они устрашающе.

— Ты решил меня убить за вчерашний шантаж и закопать подальше от дома? — поинтересовалась Лиля, глядя в зеркало на водителя.

Павел качнул головой, не соглашаясь, и молча выбрался из машины.

Смеяться расхотелось.

Лиля стояла на промозглом ветру и щурилась на хлопья снега. Погода разбушевалась, а место ей совсем не нравилось. Только увидев знакомую фигуру, она успокоилась. Но не до конца. Отец приближался с каменным лицом. Лиля молниеносно начала припоминать все свои косяки, промахи. Обманы.

— Здравствуй, дочь, — Фёдор Иванович жестом отпустил Павла, и тот вернулся в автомобиль. — Идём.

И Лиля послушно поплелась вслед за родителем. Она то и дело оборачивалась на удаляющуюся «Бентли» и всё больше нервничала. А затем обратила внимание на громадину, прячущуюся в тени самой убогой постройки. Присмотревшись, Карелина узнала автомобиль отца, — вторую «Бентли» только не красного, как у неё, а чистого чёрного цвета.

Отец поднялся по ветхим ступеням, поманил дочь за собой.

— Па-а-ап?

Скрипнула дверь.

— Поговорим, Лиля. Проходи.

Лиля сглотнула. Отца, как доброго семьянина она уже не помнила, а как опасного и внушающего страх, знала очень хорошо. Её он не трогал. Да никого не трогал. Но умел устроить настоящие неприятности и совсем не игрушечные проблемы.

Неужели, она ТАК его расстроила? И всё это из-за Вадима? Нет. Лиля не хотела верить.

Фёдор Иванович осветил телефонным фонариком окружающее пространство, бегло взглянул на дочь. Лиля была перепугана.

«Наверно, перегнул, — подумал Карелин старший. — Её надо бы проучить за все выкрутасы, но пугать до обморока… Что же я за отец?»

Про себя он выругался в таких выражениях, какие не знали и самые бедные на свете, громко выдохнул.

— Па-а-ап?

Лиля поднималась к себе. Она хотела поговорить со своим бывшим преподавателем без свидетелей и расспросить, как долго он будет пользоваться её терпением. Где деревня? Она уже взялась за ручку двери, когда позвонил отец. Попросил, чтобы дочь села в машину. Объяснил ей: адрес знает Павел.

Лиля, чьей страстью были сюрпризы — причём она с одинаковым рвением их и требовала, и устраивала — не стала расспрашивать отца, и, на время забыв о ссоре и об учителе, поспешила к «Бентли».

Ехали долго. Она успела вообразить роскошный праздник без повода, бурное примирение, и он же праздник; море цветов и шаров; новую карту из банка. Лиля не сомневалась: папа хочет извиниться. Всё-таки назвать дочь истеричкой — это чересчур.

Сугробы зачастили. Показалось что-то вроде леса, а затем свет фар выхватил какое-то заброшенное строение. Большое и тёмное, а за ним постройки поменьше. Их было много, и выглядели они устрашающе.

— Ты решил меня убить за вчерашний шантаж и закопать подальше от дома? — поинтересовалась Лиля, глядя в зеркало на водителя.

Павел качнул головой, не соглашаясь, и молча выбрался из машины.

Смеяться расхотелось.

Лиля стояла на промозглом ветру и щурилась на хлопья снега. Погода разбушевалась, а место ей совсем не нравилось. Только увидев знакомую фигуру, она успокоилась. Но не до конца. Отец приближался с каменным лицом. Лиля молниеносно начала припоминать все свои косяки, промахи. Обманы.

— Здравствуй, дочь, — Фёдор Иванович жестом отпустил Павла, и тот вернулся в автомобиль. — Идём.

И Лиля послушно поплелась вслед за родителем. Она то и дело оборачивалась на удаляющуюся «Бентли» и всё больше нервничала. А затем обратила внимание на громадину, прячущуюся в тени самой убогой постройки. Присмотревшись, Карелина узнала автомобиль отца, — вторую «Бентли» только не красного, как у неё, а чистого чёрного цвета.

Отец поднялся по ветхим ступеням, поманил дочь за собой.

— Па-а-ап?

Скрипнула дверь.

— Поговорим, Лиля. Проходи.

Лиля сглотнула. Отца, как доброго семьянина она уже не помнила, а как опасного и внушающего страх, знала очень хорошо. Её он не трогал. Да никого не трогал. Но умел устроить настоящие неприятности и совсем не игрушечные проблемы.

Неужели, она ТАК его расстроила? И всё это из-за Вадима? Нет. Лиля не хотела верить.

Фёдор Иванович осветил телефонным фонариком окружающее пространство, бегло взглянул на дочь. Лиля была перепугана.

«Наверно, перегнул, — подумал Карелин старший. — Её надо бы проучить за все выкрутасы, но пугать до обморока… Что же я за отец?»

Про себя он выругался в таких выражениях, какие не знали и самые бедные на свете, громко выдохнул.

— Па-а-ап?

— Лиля…

— Папа?

— Лиля…

Их содержательный диалог прервал скрип тормозов, а затем морозный ветер, ворвавшийся в распахнутую дверь.

— Простите, Фёдор Иванович! — взмолился эффектно появившийся Павел. — У вас через час встреча с инвесторами. Перенести?

— Не надо, Паша. Я быстро покончу.

Лиля икнула от страха.

Покончу… Это он о дочке? О родной кровинушке?!

— Так… не переносить?

— Нет, Паша.

— Простите ещё раз. Я вас подожду, в конце построек. Хорошая деревня будет, — и вышел.

— Деревня? — изумилась Лиля.

— Деревня, дочка.

— Так ты не собирался… — Лиля осела на пол.

— Не собирался что? О, мать честная… Лиля, ну ты и дура!

— Я дура? — подскочила Карелина. — Этоты тут страха наводишь! Темнишь, привёз в жуткое место, молчишь устрашающе!

— Это жуткое место — твоя деревня. Привыкай.

— А?

— Балыкины мне всё рассказали. Тебе нужна деревня для какой-то очередной забавы. Я готов отдать тебе эту местность под честное обещание.

Лиля ещё приходила в себя от нежданного поворота событий и поэтому молчала.

— Лиля… — отец взял дочь за руку. — Пообещай мне, что на этот раз обойдётся без криминала. Пообещай честно, а не как обычно.

Она слабо кивнула.

— Хорошо. Но это не всё, что я хотел сказать. Лиля, дочка, смерть мамы на нас обоих отразилась очень сильно. Ты выросла капризной и совершенно невыносимой, но я люблю тебя. Вчера был груб. Знаю. Но и ты знай. Я не считаю тебя истеричкой и со Сташевскими дела прекратил. Ты мне дороже любых компаньонов. Я не одобряю ваш с Вадимом разрыв, потому что считаю, вы могли бы ужиться: без страстей в браке проще, поверь мне. Но это твой выбор. Так, значит, так. Я буду счастлив, если ты будешь счастлива. И раз тебе нужна деревня, её построят. — Фёдор Иванович обнял дочь, но, давно разучившийся проявлять нежные эмоции к своему чаду, сразу отошёл на шаг назад.

Лиля не знала, как реагировать, а затем выдала то, чем всегда спасалась в сложные моменты:

— Это… — обвела пространство рукой, — вместо карточки?

— Можешь и так считать. Расскажешь, зачем тебе деревня?

— Это личное.

— Но хоть приличное?

Она улыбнулась.

— Хорошо. Я выделю тебе бригаду рабочих. Они обустроят всё, как надо. Только художников среди них нет. Обойдёшься без расписных дверей.

— Я сама нарисую, — выдала Лиля, поразив отца.

— САМА?!

Реакция отца была настолько предсказуемой и смешной, что Лиля рассмеялась. Наконец, витавшее напряжение рассеялось, объединив двух самых близких людей.

— Видать, кто-то сильно задел, раз ты решила поработать, — улыбнулся Фёдор Иванович. — Или ты сама хочешь кого-то задеть?

— Не угадал.

— Жду объяснений.

— Прости, папа, но я уже сказала, это личное.

— Хорошо. Рабочие приступят завтра рано утром. Кто-то должен находиться рядом и раздавать указания. Сама знаешь, иначе они работают спустя рукава. А за отменную работу платить в два раза больше я не хочу. В этот раз обойдёмся малой кровью — неусыпным контролем. У меня утром важная встре…

— У тебя она сегодня, — напомнила Лиля.

— Завтра другая. Не перебивай. Утром приедет Паша, но я хочу, чтобы с ним был хозяин. Я занят, так что это будешь ты.

— Зачем? Поставь камеры и всё.

— Камеры будут, но милая моя, хочешь деревню, познай её изнутри. Встань раньше двенадцати, подыши воздухом бедности. Тебе это будет полезно.

— Всё-таки хочешь меня наказать… — играючи шмыгнула носом Лиля.

— Не строй из себя страдалицу. Всё сказал. Поеду.

Лиля проследила, как отец садится в чёрную «Бентли» и только тут вспомнила:

— Камеры когда поставишь?

— Уже. Ночного видения тоже.

Лиля задумалась. Встречаться с бизнесменом на глазах родителя точно в её планы не входило.

— Значит, — решила она, — буду искать камеры.

Машина отца уехала, Павел помахал Лилии Фёдоровне из укрытия, давая понять, что хозяин оставил её под присмотром. Лиля вздохнула. Начались поиски.

Фёдор Иванович развалился на кожаном сидении и закрыл глаза, представляя, как дочь ищет камеры. Да, он рассказал ей о слежке, но не сказал главного. Он очень хотел узнать, что же она задумала, поэтому помимо основных камер, что так легко были спрятаны, установил ещё и дополнительные. Фёдор Иванович почти не сомневался, обнаружив гору камер, Лиля успокоится. Ей и в голову не придёт поискать ещё. И тем белее, проверить собственный телефон.

Первая нашлась прямо у входа, под рубильником света. Вторая обнаружилась в стене напротив, в одной из дыр. Третью Лиля откопала за доской в полу, а дальше, как сыщица со стажем и мощным фонариком, только и успевала складывать находки в ближнем углу. Там, кстати, тоже был один «глазок».

Лиля исполосовала тонкими каблучками всю территорию у дома и выдохлась. Идти в другие постройки желания не возникало. Да и не совсем же её отец псих, чтобы следить за каждым шагом? И, бросив пожухлый взгляд на такую же скучную местность, Лиля поехала домой.

Поздний вечер прошёл под перепиской с Тем Самым, плавно перетёк в уютную от тёплых слов ночь. Они не говорили о личном, отдыхая в шутливом. И оба заснули с улыбками.

***

Утро встретило Лилю раздражением. Вставать в одно время с прислугой она не привыкла. По этой причине изумительный завтрак из вафель с икрой и кофе со сливками шли нехотя, туго и почти безвкусно. А комплименты окружающих слышались тихим скрипом.

Погода не радовала от слова совсем: снег усилился, холод пробирал даже сквозь норковую шубку, ещё и мело с неистовой силой, из-за чего видимость была практически нулевой, и Лиля с трудом следила за дорогой.

В этот раз ей показалось, будто ехали полдня, и когда она с кислым личиком выбралась из машины, уже стемнело. Но оказалось не УЖЕ. Рассвет, словно, и вовсе не наступал.

— Ненавижу зиму… — пробурчала Лиля, вставая под зонт. — И кто только придумал утро…

Рабочие, выстроившись в шеренгу стояли у того самого мрачного дома, каждый в дождевике — Фёдор Иванович позаботился — и ждали с весьма довольными лицами, от чего Карелиной стало совсем тошно.

— И чего они такие противно-счастливые? — не унималась она, подходя ближе. — Закоренелые жаворонки, что ли?

— Мы рады украсить вашу деревню, — произнёс высокий и щуплый. — Что скажете, то и сделаем. Спасибо за то, что обратились.

Лиля искренне недоумевала, чему рабочие так радуются, а потом отец прислал ей скрин чека, и от вылезшей цифры всё встало на свои места.

«Это всё, — пришло сообщение, — больше никаких затрат. Художников я нашёл, но ты сказала: сама. Так что я отказался. Удачи».

— Справлюсь… — проворчала Карелина и, окинув хмурым взглядом постройки, добавила: — Работы непочатый край, но, если добавить красок…

Молотки стучали, пилы пилили, работа шла полным ходом. Понемногу настроение Лили исправлялось. Она слегка улыбалась, наблюдая за чужими трудами. Представляла, как здесь скоро станет красиво. Думала о Том Самом.

Глава 7 — Не тот день. Не тот мужчина?

Утро Пети выдалось насыщенным. На работе грузили, начальство бунтовало, и от этого несладко приходилось рабочим всех ступеней. К середине обещали приезд владельца компании: изредка, но тот наведывался в свои владения. В такие дни Петя начинал как в детстве верить в чудеса, поскольку изменения происходили прям волшебные. А после отъезда уважаемого человека вздыхал с облегчением, радуясь, что их филиал навещают не так часто. Изменения изменениями, но бегать как угорелому ему совсем не нравилось.

Сегодня всё шло хуже обычного: ошибки обнаружились, пара сотрудников получила пару выговоров, его непосредственное начальство извивалось ужом, угождая владельцу, а тот, вдруг, решил лично «пройтись по ступеням» и проверить десяток сотрудников.

Петя пребывал в полусне из-за классной переписки с Той Самой и молился всем богам, о каких читал, чтобы не попасть в эту несчастную цифру десять, но боги либо остались равнодушны, либо не услышали.

— Прокофьев!

Надежда пошла на дно.

— Тебя к начальству!

Петя поплёлся к страшной двери. Он постоянно зевал и перебирал в уме свои возможные косяки. Вроде бы ничего за собой не припомнил. Немного расслабился. В дверь стучал, вернув уверенность. Не всю, но достаточную для того, чтобы переступить порог.

— Прокофьев. Последний, — тянул губы в улыбке Николай Семёнович, — сотрудник с положительной характеристикой.

— Не надо мне рекламы, — сухо произнёс плотный и большой, как шкаф, хозяин компании. — Коля, выйди. Я сам проверю твоего умельца.

Николай Семёнович засеменил прочь, а Петя остался наедине с драконом. Почему-то глядя на Артура Дмитриевича, именно эта ассоциация посетила его голову. Петя подумал о Той Самой и против воли улыбнулся: «Интересно, в жизни она такая же бойкая, как в виртуале?»

— Чему лыбитесь, Прокопьев?

— Прокофьев, — поправил Петя.

— Нет разницы.

С этой фразы начался ад. Артур Дмитриевич пребывал в скверном расположении духа. Это уже позднее, после так называемой проверки, напоминавшей нескончаемый экзамен, Петя узнал, что влетело всем девятерым до него. А там, сидя в кабинете, напротив дракона, считал себя особым. Неудачником.

В итоге поступил приказ о сокращении штата. Совершенно неожиданно и внезапно. Конечно, Артур Дмитриевич удобно прикрылся извечным кризисом, нехваткой изначального бюджета и ещё какими-то банальными вещами, но каждый из уволенных знал: всё это чушь. Их лишили места не по причине, а из-за личной неприязни хозяина. Только доказать это было невозможно.

— Я устрою митинг… — тихо грозились одинаковыми словами бывшие сотрудники, один за другим покидая кабинет начальства.

Петя поддерживал парней и продолжал работать. Ему вроде бы ничего не грозило. Отвечал хорошо, хотя и испуганно. Замечаний не получил.

— Прокофьев! — донесся резкий голос Николая Семёновича, и это был последний раз, когда Петя услышал свою фамилию в стенах этого здания.

Сидя в метро, он понимал: стал участником произвола. Уволили десять человек ни за что, ни почему. Просто так. Петя помнил угрозы коллег и всё больше сам приближался к такому же решению. Компания «Балкан» не раз была замечена в нарушении прав сотрудников. Может, пора положить этому конец?

Рассуждалось легко, митинг представлялся без проблем, фантазия бушевала, набирая обороты. Но Петя быстро охладел к своим же правам: не тот характер, не так воспитали.

«Я не борец», — признавался, заходя в подъезд. Настроение совсем скисло.

Дома ждало письмо от «Пастушки».

«Скоро встретимся, — писала она. — Не передумал?»

И снова он чуть не сообщил правду. Рассудил, какой же он бизнесмен без работы? Не стал отвечать. Пошёл накладывать обед: всё тоже — картошка да сосиски, прихваченные по дороге. Ел перед телевизором. Шёл какой-то американский фильм о неправдоподобной любви простушки и миллионера. Ксюха такие фильмы обожала, он считал глупыми. История о Золушке. Очередной. Только пошлая и совсем несуразная.

— Пичкают девчонок всякой фигнёй, а потом они мечтают о красивой жизни… — ворчал он, убирая посуду. — И Та Самая, наверно… та самая… — бросил взгляд на компьютер. Непрочитанное сообщение призывало подойти к экрану. Петя помыл тарелку, отставил кружку с недопитым чаем и всё-таки сел за монитор.

«Струсил? Или не хочешь тащиться в глушь? Так и скажи, чего молчишь? Решил исчезнуть? А бизнесмены так поступают?»

Похоже, не только у него было плохое настроение.

«Бизнесмены сами решают, как поступать».

«Так ты трус?»

«Я не отказывался от встречи. Лишь сказал, что сам решаю, как поступать».

«Чего взъелся? Потерял миллионы?»

«Работу…» — хотел ответить Петя, что, в принципе было равносильно. Для бизнесмена миллионы — это утрата. Для него каждая тысяча.

«Извини. Настроения нет».

«У меня тоже. Встала рано. Погода мерзкая. Устала».

«Много дел?»

«Не то слово! И за всеми надо проследить! Всем указать!»

«Ты где работаешь?»

Лиля опомнилась и написала:

«Детям соседским указать! Я за ними ухаживаю. У них мама заболела».

«Сочувствую. Я как-то сидел с дочкой маминой подруги. Ей было пять, а мне пятнадцать. Думал, сойду с ума. То поиграй, то покорми, то погуляй, то хочу, то не хочу. С трудом выдержал два часа. Такая егоза попалась, трындец!»

Лиля в жизни никому не помогала и не имела дел с детьми, но врала самозабвенно:

«Ты сидел всего два часа, а я терплю уже пять! С одним поиграй, с другим почитай, с третьим мультик посмотри, четвёртого накорми, с пятым полепи. А ещё надо стирать, убирать, готовить. Попробуй всех накорми… Один не ест креветки, второй не терпит рыбу, третий хочет только ананасы. Я так устала! Это сущий кошмар!»

Петя дважды перечитал. Не показалось.

«Богатая же у тебя соседка. Я креветки почти не ем».

Лиля стукнула себя по лбу.

«Да это я пошутила. Какие креветки! Я их в жизни не ела. Кашей кормлю всех, только они привередничают. А ты не любишь креветки?»

«Почему не люблю?»

«Почему их редко ешь?»

Петя громко выругался, благо жил один, и никто не мог сделать замечания. Его мама не терпела ругательств, а Ксюха ТАК смотрела… Нет, она ему и слова не говорила, но взглядом колола.

«В детстве объелся. Охладел к ним. Предпочитаю кальмаров».

У Лили слюнки потекли, глаза загорелись. Она тоже с детства любила кальмаров, а после упоминания жуть, как захотелось их поесть. Не стала утверждать себя спуском по лестнице, позвала кухарку.

— Хочу кальмаров в зелёном соусе, — сказала Лиля. — И украсьте вот так, — повернула экран телефона со снимком из какого-то французского ресторана.

— Лилия Фёдоровна, кальмаров нет, есть креветки.

— Кальмары. Что не ясно? Купите.

— Хорошо. Вам чего-нибудь принести?

— Нет. Жду кальмаров.

Кухарка скрылась за дверью, а Лиля вернулась к нетбуку.

«Кальмары, наверно, безумно вкусные», — облизнулась.

Петя понятия не имел, какие они на вкус. В Новый год мама как-то покупала морепродукты в баночке. Консервированные. Но попробовать он так и не решился. Колбаса и мясо ему всегда были милее.

«А что не вкусное?» — увильнул от ответа.

«Сливы. Терпеть их не могу».

«Надо же. Я тоже».

«А бананы обожаю. Особенно с мороженым».

«Это вкусно. Согласен. А домашнее пробовала?»

У Карелиных был личный кондитер и домашнее мороженое было одним из принятых блюд в семье. Лиля решила уйти от ответа:

«Приглашаешь? Если ты скажешь, что умеешь готовить мороженое, я растаю».

«Я не умею. Мама умеет».

«Да у тебя крутая мама! Я думала, у богачей всё делает прислуга!»

«Если ничего не делать, можно отупеть от лени».

«Узнаю философа. Опять писал трактат? О чём на этот раз? О любви, о жизни? О справедливости? О судьбе?»

«О справедливости…» — ответил Петя. Ему захотелось обсудить то, что сегодня произошло, и он написал: «Сегодня стал свидетелем дурацкой сцены. При мне уволили парня. Причём не за что. Представляешь?»

Лиля не представляла, потому что несмотря на финансовое положение, её отец не зазнавался и никогда не «мёл» рабочих без повода. Он справедливо оценивал труд и так же относился к лентяям. А вопросу от бизнесмена Лиля удивилась.

«И ты что-то сделал?»

«Чего?»

«Не знаю. Но, если видишь несправедливость, то надо её исправлять».

Петя задумался. «Пастушка» была права.

«Там сложное дело. Уволили не одного и ничего не докажешь».

«Так ты слабак? Хочешь помочь, но прячешься в кусты?»

Подобной реакции он не ожидал. Испытал даже что-то вроде стыда.

Лиля, сидя на шёлковом покрывале, сердилась. Не хотелось разочаровываться в бизнесмене, но его позицию она не принимала. Как можно даже не попытаться помочь? Сама она ни раз и не два вела борьбу за справедливость: когда любимый салон красоты закрывали, когда беличьи шубы подешевели до цен подделок. Так что, опыт имела и никак не понимала, почему же бизнесмен ведёт себя, как тряпка?

Петя молчал, и она решила, он обиделся. Возможно, правильно. Парни её круга нередко были столь высокого о себе мнения, что не терпели критики, в принципе. Но собеседник удивил.

«А ты права. Я не супермен, чтобы вставать поперёк системы. Что я могу? Да ни хрена! Система давно существовала, её ничто не переломит. Она была, есть и будет. Так чего рыпаться, зная о провале?»

«Обманщик».

Петя немного охладел. Судорожно вспоминал, где прокололся. Прочёл новое письмо:

«Ты говорил, что оптимист, а сам… Да я в жизни не встречала таких пессимистов! Ещё и трепло! Грозный, возмущаешься, а на деле… Хоть раз пытался что-то изменить? Хотя бы пытался? Сидишь в своём шикарном офисе, жуёшь кальмаров, швыряешься деньгами и рассуждаешь. А надо не рассуждать, а действовать! Мне противно от таких богачей!»

Лиля до того распалилась, что принесённую тарелку с кальмарами отшвырнула, и та, блестя осколками, посыпалась под ноги кухарки. Несчастная женщина перепугалась, поднесла ладони к лицу, зашептала:

— Ч-что я сделала не так, Ли-лия Фёдоровна?

Карелиной стало неуютно. Она посмотрела на разбитую тарелку и произнесла:

— Вы ни при чём. Уберите.

Петя вышел из «Историй», из Сети. Из себя.

Внутри поселились злость и бешенство. С одной стороны, он всерьёз обиделся за себя-бизнесмена. Не такой образ он себе вообразил. Его бизнесмен был неплохим и уж точно не слабаком. Обидно было и за самого себя. Та Самая-то была права. Он вёл себя, как самый настоящий трус. Вообразил, что всё потеряно, но ведь даже пальцем не пошевелил!

С другой стороны, Петя радовался. Чувство пока было совсем мизерным, но по мере размышлений, оно нарастало. Как Та Самая вскипела. Как взбесилась. Как переживала. Ксюха бы стала переживать за чьё-то там увольнение? Нет. Сталкивались. Он помнил её реакцию.

Лиля долго злилась на бесхребетного бизнесмена. Вспоминала таких вот слабаков и… и не вспомнила. Неужели, тот, кому она начала симпатизировать, оказался полным уродом? Жаль, если так. Она уже успела нафантазировать их встречу, обоюдную симпатию и, возможно, любовь. Нет. О любви говорить, однозначно, не стоит. Бизнесмен, полюбивший простушку? Ха! Такое лишь в кино встречается, где Золушки двадцать первого века влюбляют в себя красавцев миллионеров. Лиля с подобным в жизни не сталкивалась. И, посматривая одним глазком в те самые фильмы, не могла взять в голову: ну как девчонка из деревни могла оказаться в крутой фирме? Да её бы на порог не пустили! Так бы и сидела на вокзале, а потом полы подметала в забегаловке, куда приличные люди даже не заглядывают. Уж она-то знала, о чём говорит. Посещала только рестораны со звёздами Мишлена и ни в самом коттеджном посёлке, ни где-то поблизости ни разу не встречала хоть одну замарашку.

Нет. Им с бизнесменом точно не по пути. Точнее, ему с «Пастушкой», а вот сама бы Лиля охотно узнала поближе нестандартного богача. Но сейчас она, конечно, злилась за его бесхребетность.

И пока одна злилась, другой поостыл и начал звонить таким же бедолагам, как сам. Петя решил попытаться исправить ситуацию. Попытаться сделать хоть что-то. Коллеги на этот раз проявили в разы меньший энтузиазм, а собраться с жалобами согласились только двое. Сам Петя готов был сдаться сразу. Попробовал — не вышло. Петя-бизнесмен хотел довести дело до конца.

Он излазал кучу сайтов, форумов, поднабрался информации и сел составлять жалобу. Грамотно. С виртуальным юристом.

Когда с бумагой было покончено, Петя с чистой совестью и довольной душой написал Той Самой:

«Активная позиция — это правильно. Я решил помочь тем людям».

Она спустя время ответила:

«Хочешь изменить мир, начни с себя».

«Второй философ?»

«Ага. Это заразно».

И вновь начали шутить, как будто ничего и не было.

«Когда встретимся?» — спросил Петя, желая поскорее открыться Той Самой и сделать это с глазу на глаз, а не по Сети. Девушка ему нравилась всё больше и больше.

«Не терпится?»

«Я-то подожду, но торт заказан. Надо бы определиться со сроком».

Лиля задумалась о расторопности рабочих, вспомнила их жадные глаза, фронт уже выполненной работы и ответила:

«Давай через пять дней. Время найдёшь?»

«Найду».

Вечером Петя заглянул в «Сладкий мир» и сообщил, что торт ему нужен через пять дней. Продавец удивилась. Смотрела подозрительно. Ксюха поинтересовалась, кому торт, но он не рассказал. Поскольку времени было предостаточно, Петя решил добавить красок в «Космический лес». Так, возникла идея планеты Земля и планеты Марс. Два разных полюса, две не совпадающие детали, что всё равно тянутся друг к другу. Они должны были стоять рядом со звёздами на зубочистках.

— Романтик… — вздыхала продавец, провожая Петю взглядом.

Ксюха молчала.

В химчистке расстроили. Пятно до конца не вывелось.

— Ладно. Что-нибудь придумаю, — решил Петя.

А ближе к ночи к нему за вещами явилась Ксюша. Поговорили о её жизни, о его. Он рассказал об увольнении, она обрадовалась. Намекнула: теперь он может найти нормальную работу с другой зарплатой. На этой почве поругались. Он ожидал сочувствия, какой-то поддержки. То и дело сравнивал Ксюху с незнакомой, но такой близкой собеседницей по интернету, чувствуя, как они с Ксюхой далеки. В итоге бывшая собрала остаток вещей, дождалась, пока за ними подойдёт Олег, и пожелав удачи Пете, вышла из квартиры.

И снова ночь, переписка. Новое совпадение. И «Пастушка», и бизнесмен были поклонниками «Гэтсби».

Глава 8 — Последние приготовления

К четвёртому дню вставать так рано стало легче. Лиля огрызалась лишь в то время, пока медленно лениво спускалась в столовую. Ела Карелина с бОльшим аппетитом, не привередничала и даже зиму за окном воспринимала проще. Дорога теперь не казалась бесконечной, к тому же в пути она не скучала: каждый раз везла с собой нетбук и общалась с бизнесменом. За эти дни они успели поговорить о многом, успели сплотиться. Он рассказывал о своих интересах, она о своих. Оказалось, он тоже любит живопись. Не так сильно, как она, но гораздо больше, чем, к примеру, балет. Его они оба ненавидели.

«Мужчины там такие несексуальные, — жаловалась Лиля.

«И девушки… Сплошные кости», — писал Петя.

«А ты не любишь худых?»

«Я люблю нормальных. А ты, что, как балерина?»

Лиля смотрелась в зеркало, спрашивала у прислуги. Павла. И все отвечали: нет, она не худая.

«Вы стройная, как мать», — говорил старый садовник. Зимой он вычищал дорожки. Лилин отец держал его скорее из жалости и уважения к памяти супруги, ведь на деле давно постаревший Роман Романыч мало на что годился. А мама Лили, Оксана Владимировна, его любила. За честность. За открытость. За отвагу.

Петя рассказывал о своих планах: он всё собирался идти в фирму, устраивать митинг, если понадобится. Хотел что-то делать. Но пока дальше слов дело не заходило. Бизнесмен объяснял, что ведёт серьёзную подготовку. Лиля немного злилась из-за такой его нерешительности, но это было единственное, что ей в нём не нравилось.

Каждое утро уже по привычке Петя присылал ей шутливую строчку, она рифмовала в ответ, он подхватывал, и так продолжалось до завтрака. Этакая виртуальная традиция. И Лиле, и Пете глуповатые рифмы поднимали настроение.

«Утром кошка потянулась, сладко-сладко улыбнулась…»

«И пошла ловить мышей. Эй, беги, Мыша, скорей!»

«Ты её Мышой назвАла? Ха-ха-ха! Давай сначала…»

«Ладно, Петя-бизнесмен. Утром кошка потянулась, мышь поймала, улыбнулась».

«Мышь тебе совсем не жалко?»

«Укрываюсь покрывалком».

«На вопрос мой, где ответ?»

«А ответа нет, как нет».

«Завтракать уже пора. Кошка ела. Ну, а я?»

«Что же будет есть эстет?»

«Я естет? Мерси. Омлэт».

Они могли переписываться ни о чём и обо всём, понимая друг друга с полуфразы, полуслова, и едва не забывали про свои дела и банальные вещи вроде того же завтрака.

Ежедневно Лиля садилась в «Бентли» и ехала в деревню, а Петя просматривал вакансии с работой. Он пока ничего не нашёл, но упорно искал, в глубине души, почти не веря в идею возвращения в компанию. Уволенные реагировали вяло. А ему самому идея с каждым днём казалась всё более провальной. Что могут они, простые люди против владельца компании?

Петя с Лилей общались на протяжении всего дня. Лиля по-прежнему не могла рисовать. Брала кисть и бросала. Но зато она прекрасно руководила. А художников отец всё же нанял — дочь упросила.

«Ты же говорила мне, что всё сама?» — усмехался Фёдор Иванович.

«Сама, — не отрицала Лиля. — Сама выбираю цвета, рисунки, расположение. Всё сама. Только руки пачкать не охота».

«А сначала была охота, да?»

«Да что ты пристал, папа?»

Лиля профессионально обижалась, и Фёдор Иванович привычно отступал.

И бизнесмен, и «Пастушка» старались обходиться без лжи, поэтому говорили о настоящем, но о таком, что никак не могло их выдать. О любимых цветах, о музыке, о спорте, о книгах и фильмах. Оба любили зарубежные мультфильмы и в детстве пересмотрели всё, произведённое Диснеем.

Они вспоминали своих преподавателей, а заодно экзамены и прогулы — так, в общих словах и нелепых моментах.

Обсуждали новости, и, хотя Карелина терпеть не могла политику, с удовольствием дискутировала с бизнесменом. Ну… как дискутировала. Яро спорила. Но с ним ей даже спорить нравилось. Она живо представляла его взбешённым, мечущим молнии, словно, Зевс — в костюме от Форда или Армани с мукой в волосах. Для себя Лиля решила, что он очень милый. Непривычно милый для богачей. И Карелина всё чаще задумывалась, какой видится окружающим она?

Как-то раз Лиля решила расспросить прислугу. Но ответ получила только от своего храброго водителя Павла и старого садовника Романа Романыча. Расстроилась, когда услышала их мнение. Ей стало страшно. А, вдруг, Пётр тоже увидит её такой? Капризной и взбалмошной? Сложной? Но она сразу себя одёрнула, вспомнив про выдуманную роль. Она простушка. Она хорошая.

Наконец, почти всё к спектаклю было готово. Оставалось украсить пару дверей, если точнее, то три, и переделать вывеску кафе, потому что первую Карелина забраковала.

«Вы видели оригинал? Нет? Так и не надо никакой самодеятельности! Строгий вытянутый прямоугольник! И всего три слова «БУШЕ ПЕКАРНЯ. КОНДИТЕРСКАЯ. Больше ничего!».

«Сделаем».

«Рассчитываю».

Накануне встречи «Бентли» привычно разворачивалась в сторону посёлка, когда внезапная догадка потрясла Карелину. Деревня готова, кафе вот-вот будет. Даже актёров пригласили, на всякий случай. Пусть ходят по деревне, о чём-то общаются. Пусть деревня живёт. Но о самом, САМОМ главном Лиля едва не забыла! А как же она сама? В чём идти? В своей одежде? Абсурд! Где пастушка-простушка возьмёт шубу? С соседской овечки? Допустим. Хотя, и маловероятно. А бриллианты в пуговицах? Откопает в навозе?

От этой мысли стало и смешно, и тоскливо. Что же делать?

Подмога пришла, откуда Лиля не ждала — от отца.

Фёдор Иванович сам привёз чемодан одежды. Слуга внесла вещи в Лилину комнату, захлопнула за собой дверь по просьбе хозяина, и Карелин старший заявил:

— Встречать в деревне кого бы то ни было в платье прямиком из Милана не самая лучшая идея. Мне жаль, что ты так секретничаешь, но кем бы ни был… — задумался, — кем бы ни была жертва твоей игры, он вряд ли настолько глуп, чтобы повестись на рассказ о каком-нибудь дальнем родственнике миллионере. Ты же подобной байкой собиралась угощать свою жертву? Недавно почившим богачом?

Лиля открыла рот и закрыла. Отец говорил то, что у неё вертелось в голове. Конечно, она обдумывала, как поступить, если не найдётся нужная одежда. И, если для самой себя история звучала милой сказкой, почему бы и нет? То в озвучке отца казалась полным бредом.

«И о чём я только думала? Вот бы опозорилась…» — сокрушалась Лиля, пока отец заботливо открывал чемодан.

— Не хочу, чтобы ты краснела и не хочу краснеть за тебя. Встречать врага или друга нужно во всеоружии, а с не головой, набитой идиотскими сказками. — Фёдор Иванович принялся выкладывать на Лилину кровать вещи, одну проще другой.

— Барахло сплошное… — выпятила губу Карелина.

— Кто-то всю жизнь в этом ходит.

Лиля брезгливо вытащила тёмную вязаную юбку и кофту чуть светлее. — И откуда всё… это?

— Наша кухарка когда-то носила.

— Я бедняжка или старая бабка? — спросила Лиля, осматривая «наряд». — Почему всё такое мрачное? Где камни, блеск? Я оборванка?

Отец покачал головой.

— Кто ты? Однозначно, не Лиля Карелина. Хотела маскарад? Получай.

— Фу-у-у! А это что? — скривилась Лиля, держа в руках парик цвета мышиного хвоста. — Это-то зачем?

— Как зачем? Одежду-то сменишь, а как же причёска? Твой стиль, дочь, стоит десятки тысяч долларов. Только увидев твои локоны сразу станет ясно, что ты из себя представляешь. Я помогаю тебе, как могу. Но если помощь не нужна… — Фёдор Иванович потянулся к парику.

— Нужна-нужна, — поспешно ответила Лиля. — Ты прав. Волосы у меня роскошные. Но разве нельзя было найти что-то посимпатичнее, а не это облезлое… нечто?

Карелин пожал плечами.

— Я и так сделал предостаточно. Не нравится, ищи сама. Уже большая девочка, я верю, что-нибудь придумаешь.

Лиля повздыхала-повздыхала и взяла парик. Отец ужасно бесил своей правотой, но времени на поиски не оставалось и менять день встречи не хотелось. Лиля и без того уже вся извелась. Дошло до того, что каждую ночь Пётр ей снился. И каждый раз сон обрывался на одном и том же желании. Она тянулась к его губам и… просыпалась на лугу. С коровами.

— Ладно. Беру.

— Не стоит благодарности. Обувь подвезут попозже. И не забудь про свой маникюр, макияж.

Лиля усмехнулась:

— Ты, кажется, готовишься похлеще меня.

— Я ко всему подхожу ответственно и тебе рекомендую делать тоже. Сейчас мне надо отлучиться. Когда вернусь не знаю, а ты… развлекайся.

Отец вышел из комнаты, а Лиля осталась наедине: с тряпьём ужасно… ужасно непривлекательным и своими сладкими мечтами.

Фёдор Иванович дочери не соврал: у него действительно были дела. Он следил по камерам за перепиской Лили и всё больше нервничал из-за бизнесмена Петра. Странным он ему казался. Бизнесмен, клюнувший на простушку… Карелин старший уже давно вышел из возраста наивных историй и первой любви, а посему считал Петра подставным лицом. На четвёртый день прочтений переписки — спасибо камерам не из дешёвых и группе помощников — он всерьёз обеспокоился происходящим, но дочь пока нервировать не хотел. Пусть встретится, пообщается, сыграет нужную роль. А он… он рядом. В машине неподалёку. И не только он, но и группа захвата на случай, если под маской бизнесмена окажется один из его врагов. Один. Но самый отъявленный мерзавец.

Фёдор Иванович давно хотел поймать подонка, но не мог прижучить. Большие силы, большие связи. Они стояли на одной и той же ступени богатства и власти, но только разных корпораций. Конкурировали десяток лет, козни строили друг другу. И тут, вдруг, опа! Какое любопытное совпадение, бизнесмен оказался сотрудником, работающим в одном из филиалов врага. Прикрытие? Шпионаж? Что? Карелин не верил, что Пётр так уж прост. Тут пахло интригой. Серьёзной и масштабной.

— Не боитесь, что Лилия Фёдоровна расстроится? — аккуратно спросил личный водитель Семён, друг Павла.

— Не лезь не в своё дело, Сеня. Она же не влюбилась в этого… бизнесмена?

Водитель пожал плечами.

— Лилька и влюбилась по Сети? Нет. Лилька так не умеет. Так что поехали. Хочу проследить за Петенькой. Если он, вдруг, что-то задумал с моей девочкой… — в голосе Карелина явственно послышалась угроза.

— Наймёте…

— Не найму. В наше время, Сеня, не убивают. В наше время втаптывают в грязь. Это похуже смерти.

Водитель кивнул, и «Бентли» отъехала от коттеджа.

Петя, не подозревая о столь пристальном внимании к своей персоне, варил пельмени. До встречи оставался всего день, а он был не готов. Впервые в жизни Петя почувствовал себя на месте девушки: что надеть, как причесаться, как надушиться? Как, в конце концов, себя вести? Накануне он пересмотрел фильм о крутом во всех смыслах парне. «Волк с Уолл-стрит» числился среди любимых. Перечитал кучу форумов, изучил сотню фоток и видео на Ютьюбе и пришёл к одному логичному выводу: богачи, воображалы, каких поискать. И чем они девчонок цепляли?

И вот теперь, не позднее, как завтра, ему придётся быть тем самым богачом… По правде говоря, Петя с нетерпением ждал не столько самого спектакля, сколько момента разоблачения. Он созвонился с Тохой, побеседовал с ним, с Анькой и всё-таки решил покупать не шапку с шарфом, хотя те убеждали, а варежки. У Ксюхи и других девчонок пальцы постоянно мёрзли, и Петя подумал: а, вдруг, это чисто женское? Тогда варежки будут, как нельзя кстати. Стопроцентная забота. Стопроцентное прощение. По крайней мере, он на это очень надеялся.

Чуть больше часа назад ездил на вещевой рынок — искал, присматривал. Нашёл. Белые. Пушистые. Милые. Почему-то ему казалось, что «Пастушка» именно такая.

Приготовил пельмени, залил по привычке кетчупом, включил «Истории», написал:

«Привет. Как соседские дети?»

«Пастушка» всё ещё с ними сидела, и он поражался её терпению.

«Всё. Соседка идёт на поправку. Так что завтра у меня выходной. Лежу, кайфую. Ура!»

«Чем займёшься?»

«Ничегонеделанием. Присоединишься?»

«Давай. Ничего не делать вместе, однозначно, веселее».

«Уверена. Что делаешь?»

«Как договорились, ничего. А ты?»

«Тоже. Правда, смотрю в окно».

«Обманщица. А я немного ем».

«Обманщик. А немного это как? Не хочешь, чтобы торс оплыл жиром и считаешь граммы?»

Петя взглянул в тарелку с пельменями категории «Б» и ответил:

«Пельмени переварил. Не люблю переваренные. Так что ем нехотя. Как-то так».

«Пельмени?! А разве богачи такое «г» едят?»

«Для разнообразия, — нашёлся Петя, ругая себя за неосторожность. — Всё приедается. — По-быстрому открыл на телефоне список дорогих блюд, продолжил: — И фритата с лобстером, и алмазная икра, и мраморная говядина. Я её, кстати, вчера ел».

«Говядину?»

«Ага. Больше не хочу».

«Ну да», — Лиля искренне согласилась. Она отлично помнила, как ворочала нос от той же икры, когда её подавали на завтрак, обед и ужин. А с мраморной говядиной вообще не дружила после того, как на одном из званых ужинов принесли крайне несъедобное говяжье блюдо. Как отрезало.

Петя вспомнил цену мраморной говядины и положил в рот, не жуя, сразу два пельменя. Затем уточнил:

«А ты не любишь пельмени?»

И вновь Карелина не соврала:

«Я их не ем».

«А что? Почти правда, — убеждала себя Лиля. — Не ем. А почему? Это уже совсем другой вопрос, и он не прозвучал. Так что я не лгу».

«Всё ещё смотришь в окно?» — спросил Петя, ставя чайник.

«Угу. Снег падает».

«Любишь зиму?»

«Не особо. Вернее, люблю, но определённую: мягкую тёплую. Да и что в ней, в принципе, хорошего? Мёрзнешь в любой одежде, нос красный, зубы стучат».

Петя обрадовался: с подарком не прогадал и сразу застрочил:

«А руки сильно мёрзнут?»

«Естественно. Это у меня в маму».

«Моя мама тоже мёрзнет. Отцу и мне хоть бы что, а ей всегда холодно».

«Гены. И сосуды, наверно, слабые».

«В тебе проснулся врач?»

«У кого философ, у кого врач. Но я правду говорю. Мне доктор объяснял. Организм плохо гонит кровь, и в итоге ты ледышка».

«Слышал. Ты меня удивляешь. Чего я ещё о тебе не знаю?»

«Обожаю аттракционы. Чем тошнотворнее, тем лучше».

«У вас в деревне есть аттракционы?»

«Нет, конечно! Я пару раз в город ездила и… вот».

Лиля била кулачками по шёлковому покрывалу и смотрела в потолок с золотыми узорами.

«Что я говорю? За языком надо следить, Лиля, за языком!»

«Ты ездила устраиваться на учёбу?» — прилетел вопрос от бизнесмена.

«Нет, в гости к тётке. Ты видел её квартиру. И ещё раз на День рождения. Это был подарок».

«А училась где? В деревне есть институт?»

Карелина представила, как звонит отцу, тот рабочим и тащит их строить ещё одно здание-декорацию. Нет. Наспех выйдет ерунда. Довольно и того, что деревня получилась небольшая, благо, она предупредила об этом бизнесмена заранее и ответила:

«Какой институт? Домиков от силы десять. У нас даже школы не было и до сих пор нет. Мне раньше приходилось ездить в соседнюю деревню».

«На автобусе?»

Лиля показалось, что автобус — это блажь для такой, как она.

«На велосипеде, конечно! Автобус… Насмешил. Да между деревнями ничего не курсирует!»

«И зимой на велосипеде?»

Лиля растерялась и перевела всё в шутку:

«Нет! Зимой на личном самолёте. Или на вертолёте. Под настроение».

А в памяти уже выстраивались картины, как она летала на самолёте в универ, когда просыпала пары. Или на вертолёте. По настроению. Стало, вдруг, стыдно.

«Так ты девушка настроения?»

«Я ДЕВУШКА».

«Девушка, а, девушка, а ведь вы до сих пор не сообщили своё имя. Мы вот-вот встретимся, я еду в вашу далёкую деревню, а к кому, спрашивается? К «Пастушке»?»

«Судьба подскажет», — усмехнулась Лиля, покусывая губу. Говорить настоящее имя или отделаться юмором?

«А помнишь, мы хотели как-то выделиться из толпы?»

«Помню. Только толпы здесь нет. Говорю же домиков десять».

Лиля отлично помнила, что домиков девять, десятым было кафе без вывески. И строить новые или приглашать дополнительных актёров уже… совести не хватало. Карелина в последние дни всё чаще ловила себя на мысли, что стала совестливой и какой-то неправильной. Лиля собиралась во чтобы то ни стало унять мечты бизнесмена о толпе.

А Петя придумал, как спрятать пятно на манжете и дырку — сегодняшнюю. На единственном пуховике. Пока стоял у магазина, рассматривая витрину с дорогими часами, так, для галочки, на него наткнулся какой-то мужик с сигаретой. Так что нужно было срочно что-то делать. И Петя отступать не собирался:

«Любовь уже с тобой разминулась. Она тебя в Питере искала, а ты была на лугу. Не стоит испытывать Судьбу. Обговорим приметы. Мы должны знать, что это именно мы».

«А не кто? Двойники? У тебя есть брат близнец?»

«Кто знает-кто знает…» — вошёл в раж Петя. — А, вдруг, мы всё же разминёмся? Я зря поеду в глушь, а ты не встретишь богача. Беда прям».

«Толпы не будет! Мы не разминёмся!» — убеждала Лиля, не желая набирать ещё людей.

«Двое могут потеряться и без толпы», — включил философа. Выглядеть идиотом он не хотел. А вместе с девушкой — это уже не идиотизм, а забавно.

«Так, толпы не надо?» — отпустила нервы Лиля.

«Толпы — нет, приметы — да», — не заметил странности вопроса Петя, ожидая её согласия. На компьютерном столе уже лежала реализация его идеи. Спасение пятна и дырки.

«И что ты предлагаешь?»

«Приклеить полоску с именем».

«На одежду?»

«Тебе можно на лоб».

«Очень смешно. Я не против. И, кстати, меня зовут Лиля».

«Наконец, познакомились. А я всё тот же Пётр».

Лиля улыбнулась. Бросила взгляд на тряпки, называемые одеждой, особенно на ту единственную кофту, что была ничего и ухмыльнулась:

«Давай тогда и мою задумку реализуем. К одежде должно крепиться что-то… экстравагантное. Согласен?»

«Какое слово!»

«Я же не дура. Так что, струсил?»

«Не надейся. Экстравагантное, так экстравагантное».

Лиля выдохнула с облегчением: он согласился. Теперь не только она будет выглядеть… глупо. А что поделать? На выбранной кофте был огромный ромб. Лиля ненавидела ромбы, так что вариант закрыть его бутоном из шёлковых лент ещё какой вариант! Уродец большой, цветок большой. Всё отлично

Петя успокоился. Как удачно совпали их желания. Сначала с этими именами, потом с экстравагантным. Он как раз прицепил мамину брошь на место пятна. С розочкой. Она забыла вещицу, когда навещала сына.

Думал, как же выкрутиться? Как объяснить причуду? Типа он бизнесмен и так захотел? А тут и придумывать ничего не надо. «Пастушка» сама предложила. Классно!

Ближе к вечеру Пете позвонила Анька. Настаивала на встрече, уговаривала проиграть предстоящее свидание. Петя отнекивался, но Антоха уговорил, и в итоге, втроём гуляли по району, воображая совершенно непохожих на себя людей. Тоха тоже подключился к забаве и играл богача. Так двое миллионеров с вилами на Гоа и домиками в Альпах пытались очаровать простенькую пастушку. Аня для смены образа напялила очки своей мамы и выглядела до нелепого смешно.

Пока они дурачились, по тёмной улице, по проезжей части медленно двигался чёрный автомобиль. Фёдор Иванович Карелин с надменным лицом рассматривал троицу. Особенно он уделял внимание Пете.

Ребята сворачивали, и автомобиль сворачивал, ребята ускорялись, и «Бентли» прибавляла газа. Шутники не замечали слежки, занятые игрой, а следивший подмечал абсолютно все детали. Бизнесмен, кем бы он ни являлся на самом деле, Карелину не нравился. Слишком странно себя вёл этот парень.

— Врёт он, — уверенно заявил Фёдор Иванович, когда Петя зашёл один в подъезд. — Зачем бизнесмену жить в такой дыре? И зачем работать в типичной фирме? А притворяться бедным? Что-то с ним мутное. Скрывается? Шифруется? Может, тёмными делами промышляет по наводке сам знаешь кого? Короче, Сеня, сейчас всё про него выясню, а ты возьми человека и продолжи слежку. Кто знает, что этот Петя будет делать ночью. Не нравятся мне эти игры. Совсем не нравятся. Что он прилип к моей девочке? Чем зацепил? Ни рожи, ни кожи. Да и нужна ли она ему? Или нужны мои деньги? Звони человеку.

— Хорошо. Вы поедете с Павлом?

— Ты давно не спал? С кем мне ещё ехать, если ты остаёшься?! Не тупи, Сеня!

Сеня давно не спал по-человечески: хозяин совсем замучил разъездами. Но сказать такого он не мог. Молча набрал Пашу, а затем человека.

Петя нервничал всё больше. Включил игру и начал убивать зомби — снимать стресс. Лиля тоже нервничала — валялась в ванне.

Глубокой ночью, лишённые сна, они списались.

«Петь, не спишь?»

«Не сплю, Лиль. Красивое имя».

«Я и сама красивая».

«И скромная».

«Ещё какая. А давай не будем спать вместе!»

«Давай».

Фёдор Иванович поднял все свои связи, потратил кучу денег и… не узнал про бизнесмена ничего страшного, а то, что выяснил, его рассмешило. Правда звучала нелепо и трогательно.

Утром в хорошем настроении и, уже не волнуясь за дочь, он лично поднялся в её комнату и застал неожиданную для себя картину. Лиля спала в обнимку с открытым нетбуком и страшной кофтой. Иголка торчала в роскошном, но криво пришитом бутоне. Нитку Лиля крепко сжимала в ладони.

Фёдор Иванович не стал беспокоить дочь. Он улыбнулся и вышел, решив проверить рабочих сам. Снимки готовой деревни прислал спустя пару часов.

Лиля результатом осталась довольна.

Глава 9 — Театр двух актёров

Волнение зашкаливало. Для храбрости Петя думал выпить пивка, но вспомнил о запахе изо рта и не стал. Снимал напряжение трёхчасовым боем с мертвецами, благо встал пораньше. Успокоился.

О встрече договорились на два часа, а Петя был на ногах с семи. Зачем-то прибрал квартиру, дважды принял душ. Поймал себя на мысли, что парится из-за знакомства так, как будто это его первое свидание, а он всё тот же восьмиклассник с прыщавымподбородком.

— Бред какой-то… — усмехался самому себя, перечитывая маршрут. Снова. Лиля сама его прислала, а он сфоткал на телефон, чтобы не зависеть от сайта. — И чего я так с ума схожу?

Ехать решил не на такси, а общественным транспортом: поездка за город стоила дороговато. Ему, безработному, приходилось учитывать все свои траты. И трата на такси не была такой уж необходимостью.

С Лилей до сих пор не списывались. Он заглядывал на сайт, но новых сообщений от неё не получал. Писала какая-то начинающая модель с огромным бюстом, писала какая-то риелторша. Петя проигнорировал сообщения. Сам он Лиле тоже не писал. Боялся. Словно, малейшее напоминание о себе могло как-то навредить предстоящей встрече.

— Параноик… — ругал себя, промывая яйца. На завтрак намечалась яичница, очередные сосиски с кетчупом и немного салата. Дальняя дорога предполагала сытость.

Автобус от дома, затем метро, потом маршрутка и… пешком-пешком. Потому что транспорт в той глуши не ходил, как напомнила Лиля. И заранее предупредила, чтобы на карте её деревню не искал — не найдёт. Нет её там. В итоге, как подсчитал Петя, на дорогу уходило часа два, а то и все два с половиной. Оставалось надеяться, что всё это не зря, и у них с Лилей всё получится.

Лиля…

Имя лилось музыкой. Необычное имя. Впервые в жизни он будет встречаться с девушкой Лилей. Надеялся, что будет встречаться. За столь короткий промежуток времени он успел к ней… привыкнуть.

Для себя он решил называть возникшее чувство именно этим словом. Пока. Мало ли как всё обернётся.

— Как она отреагирует, узнав, что я бедный и мало, что могу ей дать? — рассуждал Петя вслух, добавляя к яйцам кружки сосисок. — Наверняка, она уже мечтает о другой жизни, других развлечениях. — Стал нарезать овощи для салата. — Чёрт… Жестоко.

Выдуманная роль сейчас казалась самой нелепой из всех сотворённых им глупостей, а ведь школьные годы и начало института прошли под знаменем «Жизнь даётся лишь раз! Даёшь глупости!». И он давал. Голым бегал по двору, правда, чужому. В своём показаться голышом было стыдно. Поспорил с одним пацаном в выпускном классе на такую вот памятную прогулку. К счастью, не слёг с температурой — повезло, но славу приобрёл ту ещё.

На памятники залезал. «Медный всадник» будучи первокурсником обматывал туалетной бумагой. Извели её тогда с Тохой уйму. А потом уйму времени объясняли в участке причину своего хулиганства. Еле обошлись штрафом. Мама Антона тогда заплатила за обоих. Родителей Пети тревожить не стали. Да и к чему? Лишних денег у тех не было, да и пока они бы прислали… К тому же родители в первые годы очень волновались за сына. Переживали. Еле отпустили в институт в другой город. Петя учился по стипендии. Только это и спасло их от решения запереть сыночка в родном городе, там, где он всегда был под боком. И решение было принято всё равно после долгих раздумий. Так что история с «всадником» вполне могла закончиться тем самым заточением.

Но даже в дни своих безумств: застигнутый перед директором школы с бутылкой пива, отчитанный профессором на глазах всего курса за исписанные стены в кабинете нелюбимого педагога, он так не волновался и не нервничал. А Лиля… перед Лилей действительно было стыдно. Пожалуй, как никогда. А ведь они ещё даже не встретились. И он не признался в обмане.

— Накручиваю себя хуже девчонки. Псих… — злился Петя, убирая вымытую тарелку в шкаф. Бросил взгляд на часы и пошёл собираться. — Выйду пораньше.

Но пораньше не получилось. Пете не нравился результат с гелем. Пришлось снова мыть голову и смотреть ролик в Ютьюбе. Наконец, волосы прилизались, как надо. Вернее, как устраивало Петю. Настала очередь костюма.

Глядя на себя, получившегося в зеркало, Петя не верил глазам. Нет. Это был не он, а какой-то придурок, пытавшийся выглядеть крутым. Вздохнув, натянул пуховик, взял подарок и покинул квартиру.

Уже на остановке прилетело СМС. Два. Анька сначала со своего номера, следом с Тохиного просила выслать фотку.

«Да ладно тебе! Будь человеком! Интересно же!»

И Петя сдался.

«Я её знаю!» — прилетел ответ.

Но Петя его не прочёл. В автобусе, оказалось, что он забыл кошелёк и пришлось выходить из тёплого салона и тащиться обратно за деньгами.

— Подожди, — тем временем просил Антон свою девушку, не давая ей отослать продолжение чудесной новости. — Не выдавай богачку. Пусть сами разберутся.

— Тош, из обмана ничего хорошего не получится.

— Анют, они оба обманывают.

***

Лиля последний раз так нервничала лишь перед выпускным в институте. И то не из-за самого выпускного, а из-за того, что она обещала одногруппникам эффектное появление на вертолёте, хотела переплюнуть одну занозу, а всё, как назло, пошло не так. Сначала заказанное у модельера платье оказалось не того оттенка. За эту оплошность потом у Лили было целых два платья из той же ограниченной коллекции. Но потом! А ей сливочное требовалось на выпускной. Она всем девчонкам напела о нём. И в положенное время привезли карамельное! Тихий ужас! Хотя, какой тихий? Громкий! Лиля негодовала, выражая свои эмоции в криках, активных жестах и битье посуды. К слову, тем случаем пострадали две вазы и три бокала.

Затем сломался ноготь на указательном пальце. И это перед самым вылетом! Который, кстати, тоже не состоялся в полной мере. Вылететь вылетели, но до института не долетели. В первый раз в жизни личный транспорт дал сбой. А потом уже у Лили настроение окончательно испортилось, и она сама никуда не захотела идти. В итоге, утешая саму себя поеданием печенья, — был как раз тот единственный день на неделе для сладкого — Лиля решила остаться дома. Оказалось, ничего не пропустила. Веселье было средним, а заноза вообще напилась и устроила шоу не для слабонервных. Не изысканное шоу.

В эту минуту Карелина Лилия Фёдоровна снова сильно нервничала, а она очень не любила нервничать, потому как при её статусе подобное состояние вроде бы было чуждым. Однако, сердце активно противилось системе «богатых», заставляя потеть ладошки и трястись колени. Волнение вызывало неимоверную тягу отменить встречу. Лиле казалось совершеннейшей немыслимой глупостью вся затея. Притворяться бедняжкой? Ха! Как? О чём она думала? Она, живущая в роскоши с рождения, она, не знавшая, сколько родители тратят на её наряды. Она, привыкшая к полётам на частном самолётике так, от скуки. Она, Карелина, наследница целой корпорации! Абсурд. Театр. И роль у неё нелепая. Простушка… Пастушка… Да бизнесмен, наверняка, приедет, если приедет, посмеётся и поднимет на смех её! И Лиля-бедняжка готова такое стерпеть?!

Мучаясь сомнениями, ругая саму себя за необдуманную переписку, Лиля сходила с ума, начиная с семи утра. Наорала на прислугу из-за каких-то мелочей, до этого не замечаемых. Напугала кухарку отказом от свежих только доставленных киви, которые сама же потребовала в два часа ночи.

Лиля носилась по комнате, как угорелая, а потом, как заведённая, бегала на тренажёре, вызывая кучу вопросов у заглянувшего в щёлку двери, отца. Фёдор Иванович, конечно, знал о любви дочери к спорту, но увиденное больше походило не на бег, а на бегство. После того, как чадо намотало едва не годовой запас километров, и, выдохшись, легло прямо на идеально белый пол, он решил войти в зал и напомнить Лиле о встрече в деревне.

Лучше бы он этого не делал. Дочь смерила таким взглядом, что Фёдор Иванович легко представил собственных врагов по бизнесу. Особенно то, как они улепётывали из кабинета после… такого же взгляда от него. А Лиля прокляла и отца, и бизнесмена, и себя, и всех, кого знала, до кучи.

Её готовность исчезнуть из поля зрения Петра и более не совать нос на «ИсторииЛюбви» приближалась к отметке «Решено. Через секунду. Сейчас». Но «сейчас» так и не наступило. Взгляд Лили упал на безобразную кофту с чудесным цветком… Вспомнились шутки… Перед глазами всплыло фото бизнесмена с мукой в волосах… И Карелина взяла себя в руки. Желание увидеться с тем, кто вызывал учащённое биение сердца в простой и временами глупой переписке, оказалось сильнее страхов быть опозоренной, попасть в неловкое положение. Выглядеть идиоткой.

Всё ещё волнуясь, Лиля начала собираться, понимая, что и так рискует опоздать. До деревни-то ехать недалеко, но надо ещё собраться. Натянуть дурацкий парик, одеться. Наконец, выйти за порог собственной комнаты.

Всё-таки страх отступил лишь чуть-чуть.

— Хватит! — злилась Лиля, крепко сжимая ручку двери, — если приедет, сразу скажу правду. Если он не дурак, простит, и из нас получится отличная пара! А если струсит или не захочет переться в мою глушь, чёрт с ним. Не больно-то и хотелось. Пусть, простушка-пастушка обижается, а у меня этих бизнесменов на каждом шагу! — дёрнула дверь. — Это уже раздвоение личности какое-то… — потрясла головой. — Всё. Карелина в бой!

Прислуга провожала юную хозяйку странными взглядами: со смесью удивления и страха.

«Что-то страшное ждёт этого Петра…» — ухмыляясь, подумал водитель Павел. Он пытался припомнить подобный маскарад в жизни Карелиной и… не сумел.

Деревня без названия и даже без таблички, о чём Лиля просто-напросто позабыла, встретила гомоном и звоном. Актёры, предупреждённые о внешних изменениях хозяйки, рассматривали гостью с лёгкой улыбкой. Сложно было признать в милой девушке, явившейся без привычного полушубка, драгоценностей, сияющих солнцем и без известного всем нахального взгляда ту самую дочь миллионера.

Но едва рассматривание завершилось, как Лиля сразу начала раздавать новые указания, сразу становясь собой:

— Греметь бутылками не надо, выходит показательно, да и не должна деревня производить впечатление пивного бара. И откуда у бедных людей деньги на хорошее пиво? Не порядок. Сейчас же заменить. Нет времени? Как это не успеете? Тогда, хотя бы наклейте другие названия! А дома? А двери? Почему такие чистые? Слишком чистые, сами посмотрите! Как будто… как будто их только что поставили!

— Но ведь их только на днях поставили, — осторожно заметила одна из актрис.

— Но он-то об этом знать не должен! — заорала Лиля. — Пачкайте, ломайте! Срочно!

И последующие двадцать минут до положенной встречи актёры в быстром темпе занимались тем, что уродовали двери и пачкали стены под внимательным взглядом Карелиной.

А потом за деревьями мигнули светлячки фар, и Лиля бросилась в условленное место — к «Буше». Там они с бизнесменом и должны были встретиться.

Лиля волновалась, человек в машине ругался. Но это был не Петя.

Фёдор Иванович понимал всю абсурдность своего поведения. Вёл себя по-детски. Знал, что дочери ничего не угрожает, бизнесмен оказался обычным работягой, с недавних пор не имевшим работу, и с самого рождения не знавшим, что такое большие деньги. Но интрига, которую до последнего сохраняла Лиля, её желание скрыть свидание от отца сильно так вызывало любопытство, а оно жгло и не давало ни сна, ни покоя, ни возможности нормально работать. Поэтому, благо, никаких переговоров не намечалось, Карелин старший с чистой совестью оставил офис и примчался сюда, смотреть, как дочь устраивает личную жизнь.

Ясно, что хорошим встреча вряд ли закончится, ведь когда оба узнают про ложь, станет не до симпатии. К тому же, Фёдор Иванович не знал, как отреагирует Пётр на выходку богатой девушки. Его-то обман, хоть как-то объясним — закадрить красавицу, представившись бизнесменом. А её враньё больше походило на ужасную шутку или, что ещё хуже, на издевательство.

Убеждая себя и своё любопытство в том, что причина слежки — страх за дочь, Фёдор Иванович сел в автомобиль и отправился в деревню. По пути встретил машину дочери. Павел возвращался в коттедж. Юная хозяйка велела ему отправляться домой и прибыть с её первым звонком.

Водители попрощались кивком головы и разъехались.

— Главное, чтобы она меня не заметила, — говорил Фёдор Иванович Сене. — Веди осторожно, медленно. Тихо, по возможности.

— Стараюсь.

Сам Карелин всматривался вперёд, думая о камерах. Как бы их не было много, а видеть происходящее хотелось лично.

Водитель остановил машину неподалёку от въезда в деревню. Дальше решили идти пешком. Фёдор Иванович полностью осознавал глупость своих действий, но ничего не мог поделать. С детства грезил шпионскими играми, а тут такая возможность. Как упустить? Покойная супруга нередко смеялась из-за этого его авантюризма и не раз говорила, что дух приключений передастся и дочери.

Как накаркала.

Лиля, как стала подростком, так и начала… шалить. А расхлёбывать её шалости приходилось отцу.

Крадучись и оглядываясь по сторонам, Карелин старший, защищённый с тыла Сеней, пробирался по деревне, одним своим взглядом заставляя молчать актёров. У ближайшего к «Буше» домика остановился, замер. Поискал глазами укрытие, обнаружил неубранный сугроб, спрятался за него, притаился.

Водитель Сеня мысленно очень громко матерился, потому что сам не обладал духом авантюризма и не считал подобное поведение достойным ТАКОГО человека, как хозяин. Тихий недовольный вздох сорвался с его губ. Карелин приложил палец к губам. Сеня сделал знак «рот на замке». Стали ждать.

Лиля переминалась с ноги на ногу, поглядывая на мобильник. Последняя версия айфона явно не смотрелась в руках бедняжки. Нужно было срочно придумать, куда его деть.

Последний взгляд на экран, решительная перебежка к домику возле огромного сугроба. Рука опустила выключенный телефон на пол.

Лиля передумала. Подняла телефон, убрала в карман пуховика. Нос почуял знакомый парфюм «Roja Oligarch». Отец его обожал. Его обожали все богатые мужчины.

Лиля напряглась. Откуда здесь этот аромат?

И тут она услышала.

— Лиля?

В метре от неё стоял бизнесмен.

Она смотрела на него и глупо улыбалась. В объёмном, словно, неправильно подобранном размере пуховика, с прицепленной булавками именной полоской бумаги и совершенно белой головой, он выглядел смешно и мило. Совсем не так, как выглядели все её парни. Обычно на свидание они являлись в лучших костюмах, выплывали из дорогущих тачек и слепили ровными бриллиантами зубов. Причём, бриллианты нередко встречались настоящие, а не образные, как, например, у начинающего инвестора Михаила в правом резце. И причёски парней выглядели идеально в любое время года, будто волосы покрывались тонной лака незаметного и очень крепкого.

А Пётр… Его шевелюра пряталась под белым, но голову венчала не мука с фотографии, а много-много чистого снега.

Небо, действительно, роняло большие хлопья, и Лиля радовалась снегу, хотя зиму особо не жаловала. Но на тот момент она ехала в деревню. А как вышла из машины, так погода радовала свежестью, но полным отсутствием снега.

«Значит, — размышляла Лиля, применяя нешуточные способности к анализу, — бизнесмен давно шёл пешком. А где же его машина?»

Взглянула на Петра. Тот переминался с ноги на ногу и явно нервничал. Это невероятно умилило Карелину. Она уже и не помнила, когда в последний раз перед ней происходило подобное. Хотя, нет, помнила. Отец обещал Вадиму крупные вложения в бизнес. Ташевский нервничал в ожидании её отца и точно так же смотрел на Лилю. С надеждой.

Но Петру она ничего не обещала, и он ничего не просил. И что, вообще, может дать ему простушка-пастушка? И о чём она думает?! И сколько можно молчать? Как воды в рот набрала. Куда исчезла её врождённая говорливость?

Лиля понимала, что пора начать знакомство и… продолжала молчать.

«А он-то почему такой тихий? И почему так внимательно смотрит? — начала мучиться вопросами, испытывая непривычную для себя робость. — Может, уже раскусил и понял, кто перед ним? Не бедняжка, а богатая девушка? Очень богатая. Меня нередко называют светской львицей. О боже! Это, наверняка, так и читается на лице! И никакое отсутствие шикарной косметики не изменит правды. И о чём я снова думаю? Да что же это такое?! А, если, он меня раскусил, как быть? Играть до победного? Ждать разоблачения? Почему бизнесмен так на меня смотрит? Я сейчас сойду с ума! Да кто он такой, чтобы я нервничала? И почему я, собственно, нервничаю? Возьми себя в руки, Лиля Карелина. Всё под контролем. А, может, признаться прямо сейчас, пока не стало совсем стыдно? Да. Лучше скажу сама. Ни к чему выслушивать его подколы. Интересно, он обдумывает, как меня унизить или… А-а-а! Я совсем запуталась».

Лиля засунула руку в карман, вытащила мобильный, напрочь забыв о решении не светить крутым гаджетом, прижала к груди. Успокоилась.

Телефон ей со словами: «Пусть он тебе помогает в достижении целей, а не только служит красивым атрибутом», вручил отец. А мобильник и правда был красивый: в градациях синего, с золотистыми переливами на корпусе и аккуратной подвеской из ажурных капелек. Такого не было ни у кого из знакомых.

Карелина улыбнулась, вновь чувствуя уверенность. Да и как не быть уверенной с таким-то айфоном? А бизнесмен всё смотрел, не отрываясь.

«Да чего же он смотрит? — вилась беспокойная мысль. — НУ ЧЕГО ОН ТАК смотрит???»

Петя увидел девушку и остолбенел. Он не был закоренелым романтиком и не впал в ступор от её небывалой красоты, от очаровательных ямочек, от пленяющих губ без литра блеска и помадной каши. Он «завис», осознавая, как хорошо и просто выглядит она, и как по-дурацки выглядит он. Бизнесмен… Богач… Выпендрёжник. Лиля явно заслуживала честного парня. Он почти решился на признание, вот так сразу, как вдруг заметил её взгляд.

Она смотрела на него с интересом и… усмешкой?

Петя буквально прочувствовал и этот взгляд, и всю комичность своего переодевания, и чувство вины, скользящее по лопаткам. Давно он так не потел, а ведь было очень холодно. Даже в любимом пуховике. Хотя, нет. Ему было жарковато. Сто лет так нагло не врал.

Последний раз солгал по-крупному в выпускном классе. На экзамене учитель заметил шпору. Пришлось срочно её сначала прятать за щёку, к счастью, подсказка была в четверть тетрадного листа, а затем изображать больного животом, чтобы в туалете вернуть шпаргалку и быстро выучить.

Повторно кушать бумагу Петя не хотел. Да и «знания» расплылись до такой степени, что, следующий раз вряд ли бы хоть как-то помог.

С горем-пополам экзамен противного обществознания остался позади.

Сейчас ложь была в разы крупнее. Петя обманывал милую девушку. Пользовался её доверчивостью, неопытностью. Вёл себя по-скотски.

«И она, наверняка, это уже поняла, — решил для себя Петя. — Иначе, как объяснить её улыбку, подвижные брови? То хмурится, то спокойна. А почему она теребит молнию на пуховике? Почему переминается с ноги на ногу? Думает, как сбежать? И смотрит так вызывающе. Точно, раскусила. Ещё бы! Идиот… Не захотел брать такси. Притопал… Она уже сотни раз всё поняла и столько же раз пожалела. Зачем ей парень без денег? Разве этого она хотела? Об этом мечтала? Ей бы выбраться из деревни, дохнуть иной жизнью. А я… Подарил мечту и сразу отнял. Да о чём я, блин, думаю? Я же ей ничего не обещал! Мы и видимся-то впервые! Чего я парюсь? Но этот взгляд… Бездонные глаза манят за собой. Осуждают.

Нет. Не осуждают. Рассматривают. Конечно, всего лишь рассматривают. Изучают. И машину ищут, стопудово. Крутую «Бентли», или «Мазерати», или… в чём там обычно катаются бизнесмены?»

Петя продолжал играть партизана, даже губы плотно сомкнул, а мысли кружились и кружились, не давая покоя.

«Зря я сюда приехал. Она приличная девушка, не знает, бедняжка, как теперь от встречи отказаться. Смотрит и смотрит, молчит и молчит. Я ей не понравился. И чего ожидал? Естественно, не понравился! Притворяться богатым, не имея даже работы. Чёрт… Лучше бы работу искал, а не по деревне шлялся. Придурок… Всё. Сейчас точно сам ей во всём признаюсь. Попрошу прощения, вручу торт, рукавицы… Твою… торт забыл. Вот лопух…»

Петя машинально потянулся за мобильным, хотел позвонить в пекарню, извиниться.

«Нехорошо вышло. И как у меня из головы вылетело?»

Достал мобильник, улыбнулся Лиле. Искренне и виновато. И вновь поймал на себе прекрасный взгляд.

«Да что же она ТАК смотрит?»

Лиля закусила губу, теряясь в ощущениях, скользя мыслями везде и сразу. Мобильник в руках, уверенность на пару секунд и… Пётр её всё также сильно нервировал. Сколько они уже молчат, как два идиота? Лиля пыталась припомнить похожую ситуацию и не могла. И бизнесмен не помогал разрядить обстановку. Вообще никак! Ни шага, ни звука. Может, он немой?

Ухмыльнулась. О подобном Карелина не задумывалась, но и исключать идею было бы глупо. Она не слышала его голос, общались только перепиской. А, вдруг, это правда?

Петя принял её ухмылку по-своему.

«Точно меня раскусила. Пора сдаваться. Всё. Облажался по полной».

Набрался смелости, открыл рот.

Лиля тоже устала пребывать в неизвестности.

Произнесли одновременно:

— На этом всё?

Замолкли.

— То есть… расходимся? — уточнила Лиля, пытаясь понять, как действовать дальше. Первой уйти, гордо задрав подбородок? Или смотреть ему вслед? Также гордо.

— Если я тебе не понравился, то…

— Ты? А я тебе?

— Так, ты же решила… не начинать.

— Я? Это ты тут стоишь и молчишь. Только взглядом сверлишь. На мне уже живого места нет.

— Я тоже весь в дырках, между прочим. А на улице зима. Холодновато будет. Может… помёрзнем вместе? — предложил, сокращая расстояние.

— То есть не сбегаешь?

— Нет. Я думал, это ты. Даже за телефон схватилась. Кстати, дорогой. Наверно, самый дорогой подарок? За окончание института?

Лиля округлила глаза, а затем опустила взгляд на его мобильник. Дешёвый. Растерялась.

Петя перехватил её интерес и ответил:

— А это мой, как ты уже догадалась. Дешёвый, да. Но разве счастье в деньгах? Чувства важнее.

Лиля расцвела. В душе щебетали птицы, а где-то вдали слышался вальс Мендельсона. Преждевременно. Наивно.

Ни один из её парней ни разу не произносил этих волшебных слов. Счастье не в деньгах. Верно. Она была богатой и что? Где оно, то самое счастье? Отец вечно занят, мама умерла, любовь бродила в чужих краях… А, может, наконец, хоть с любовью повезёт, и у них с бизнесменом что-то получится?

Петя осознал, что думал совсем не о телефоне, говоря про чувства, и едва не признался в симпатии, а ведь они так ничего и не выяснили. Может и ни к чему. Решил, что надо срочно исправлять положение.

— Это я про чувства к телефону! Он у меня уже давно. Успел прикипеть душой.

«Что я за бред несу?!»

— А-а-а. Я тоже к своему прикипела, — слегка улыбнулась Лиля, не понимая, он над ней подтрунивает или всё-таки знает правду?

— Это твой?! — в глазах бизнесмена стояло огромное удивление. Оно затопило и Карелину. Или, это действие взгляда, обволакивающего и глубокого?

«И о чём я думаю?! Хватит уже рисовать то, чего нет!»

И жутко захотелось взять кисть. Написать портрет. Его. Смешного бизнесмена с шапкой снега на волосах.

«Кошмар какой-то… Ну, что за мысли?!»

— Так это твой?

— А?

— Телефон.

Лиля перевела взгляд на гаджет и собралась ответить, но, вдруг, зазвонил мобильник Петра.

— Извини. Я на секундочку, — отвернулся. Прикрыл телефон ладонью, ответил. — Мам, привет. Я слегка занят. Нет. Не простудился. Нет, говорю нормально. Да, всё в порядке. Перезвоню попозже, ладно? И я тебя. Давай, пока.

Лиля встретила его улыбкой. Петя смутился.

— Ты слышала, да? Я не маменькин сынок, не подумай. Но мы очень близки и часто созваниваемся.

— Не встречала таких бизнесменов, — улыбка стала шире.

«Она не поняла. И что теперь делать?»

— Телефон мама подарила?

Промолчал.

— Простенький. И правильно. Зачем понты?

— А ты… про свой не ответила.

— Мой?

— У меня простой. Я не придаю значения моделям, а у тебя, по-моему, дорогой.

«Он не понял, что я богатая!»

И снова потонули в обоюдном смущении. Вопрос признаться или подождать, сверлил сердце каждого, и оба думали: с одной стороны ложь — это плохо, но с другой, пожить хотя бы пару часов чужой жизнью, той, неизвестной и от того увлекательной — хорошо. Почему бы и нет?

«Признание подождёт», — решил Петя, не в силах так просто разбить мечты милой девушки.

«Скажу попозже», — убедила себя Лиля, не желая лишаться удовольствия пообщаться с бизнесменом в непривычной роли, с лёгкостью, которой всегда так не хватало в её высшем обществе.

Телефоны скрылись в карманах, каждый сделал собственный вывод.

— Начнём сначала? — предложил Петя.

Она кивнула.

— Я Тот Самый, — перешёл на шутку. В таком тоне врать было легче.

— А я Та Самая. Судьба не подвела, — улыбнулась Лиля. — Мы всё-таки встретились. Или… — нахмурила брови, — это не ты, тот, который ты?

— Что?

— Где «Космический лес?» — скрестила руки на груди. — Мой бизнесмен должен был явиться с тортом? Где? Не вижу.

— Я его забыл, — честно признался Петя.

— В машине? Иди. Я подожду.

— А я без машины.

— Почему?

— В ремонте. Движок барахлит. К тому же почему бы не почувствовать себя таким же, как ты?

— В смысле?

— Бедным, без «Бентли». — Мысленно хлопнул себя по лбу. — «Какая «Бентли»? Почему «Бентли?»

«Ого! Как мы похожи! — радовалась Лиля. — А я ведь тоже «Бентли» обожаю. Только на ней и катаюсь, хотя папа мне даже спортивную тачку предлагал. Но Девочка милее всех-всех-всех!»

— Ни разу не каталась на такой, — самозабвенно соврала Карелина, глядя в глаза Пете. — Покатаешь? — На самом деле ей очень хотелось сравнить. Она уже представила совместные гонки. Потом. Когда всё вскроется и наладится.

— Любишь машины? — ушёл от ответа Петя.

— Обожаю, — была честна Лиля.

— Да наша встреча судьба! Я с детства ими грежу. За руль отцовской сел ещё в школе.

— А какая у отца?

— Самая лучшая, — ответил Петя, вспоминая старенькие «Жигули» жёлтого цвета.

«Наверно, одна из новинок», — решила Лиля, припоминая выставку крутых автомобилей.

Глава 10 — Не рыцарь

Снег усилился. Решили спрятаться в «Буше». Лиля совершенно забыла о своём волнении, ведь, пока шли к дверям в кафе успели поболтать и успокоиться.

У них, действительно, было много общего, помимо любви к машинам. И общение оказалось простым, без напряга. Шутили, не переставая, и при этом умудрялись рассказывать о себе, чувствуя, эта встреча запомнится надолго.

На вывеску, так потрепавшую нервы рабочим, Петя даже не обратил внимания, впрочем, как и на горстку людей в кафе, оживлённо болтавших о своих ролях и моментом притихших с появлением пары. Лиля счастливо улыбалась, подходя к прилавку, даже не подозревая о том, как её едва не раскрыли.

— Дай угадаю, — полез за кошельком Петя. — «Космический лес».

— Не угадал. «Лес» остаётся за тобой. А я буду что-нибудь на твой выбор. — Таким нехитрым ответом Карелина себя спасла. О знаменитом пирожном совсем забыла. В её «Буше» было всё, кроме самого главного.

— На мой? Хо-ро-шо, — Петя задумался. Витрина предлагала много и разного. Но цены кусались.

«Интересно, что он выберет?» — гадала Лиля.

«Как она отреагирует на простенький медовик?» — мучался вопросом Петя.

— Вам помочь? — пришёл на выручку продавец.

— Мне помочь! — услышала Карелина родной голос и застыла, выпучив глаза.

Фёдор Иванович не собирался прямо так вмешиваться в личную жизнь дочери, но желание быть поближе, слышать и контролировать, будто, на генном уровне тянуло в «Буше». Карелин припомнил своего собственного отца, а следом и деда: все они были жуткими занозами в чужих задницах и… осознал, что Лиля пошла по стопам предков.

— Молодые люди, разрешите, — подошёл он к прилавку. — Мне, пожалуй, медовик и чашку кофе. — Подмигнул Петру. — Медовик — новинка. Возьмите, не пожалеете. — Улыбнулся дочери. — Девушка, не обращайте внимание на низкую цену. Берите-берите.

«Я тебе дома покажу низкую цену…» — раздражённо подумала Лиля, улыбаясь в ответ.

Петя, спасённый внезапным посетителем, спросил у Лили:

— Попробуешь?

— Конечно. Я… отлучусь в туалет, ладно?

— Тут есть туалет? — удивился Петя.

— Это же кафе! — развела руками Лиля, как бы всё объясняя. Бросила взгляд на отца, аккуратно поманила за собой.

Сидевшие за столиками люди-декорации обменялись взглядами, но, поглощённый пересчётом наличности Петя, ничего не заметил.

— Какого чёрта, папа? — накинулась Лиля, как только выйдя через чёрный ход, оба оказались под хлопьями снега. Чёрный ход придумала она сама. На всякий случай и на случай внезапного побега от свидания, пошедшего совсем не так.

— Я ничего такого не сделал. Зашёл попить кофе.

— В вымышленную деревню во время моего свидания?!

— Не кричи, Лиль, а то парень услышит.

Карелина сбавила громкость, зашептала:

— Я не маленькая девочка! Убирайся прочь, папа! Ты мешаешь моей личной жизни!

— Не мешаю. Напротив, помогаю. Позднее ты это поймёшь, — и, оставив дочь в полном недоумении, удалился к Сене. Водитель прятался за углом ближайшего домика.

— Помощник великовозрастный… — проворчала Лиля и вернулась в кафе. Села за столик к Пете, выдохнула с облегчением. Бизнесмен ни о чём не догадался, медовик она любила, отец свалил домой. Но, как оказалось через минуту, радовалась зря. Родич вернулся.

— Что б тебя… — не сдержалась Карелина.

— Что-то случилось? — забеспокоился Петя, заглядывая ей в глаза. — Торт не свежий?

— Да я ещё и не пробовала! — гаркнула Лиля.

Петя успел съесть уже половину. Медовик был одним из любимых тортов.

— А что тогда? — замер, отодвигая торт.

Лиля внимательно следила за тем, как папа берёт ещё один кофе. Злилась. Родитель же, как ни в чём не бывало, помахал ей рукой и вышел.

— Лиль? — переключил внимание на себя Петя.

— Ну?

— Ты его знаешь?

— Кого?

— Мужчину в хорошем пальто.

Лиля молчала.

Дверь снова отворилась. Отец собственной персоной.

«Придушу дома… Ночь не дам спать. Бойкот устрою. Переговоры сорву. Убью!»

— Ты побледнела, — заметил Петя. — Точно всё в порядке?

— Да! — рявкнула Карелина, сжигая папу взглядом. А тот извинился перед продавцом и попросил чек! Её отец, который в жизни не читал этих чеков!

«Да он следит за мной! — бесновалась Лиля. — Не уймётся. За маленькую держит. Ничего… Я его проучу».

Улыбнулась Пете:

— Мне из-за него плохо. — Ткнула пальцем в сторону папаши.

— Так вы знакомы?

— Знакомы? Знакомы, — ответила, радуясь реакции отца. Конечно, он всё слышал и теперь пытался предугадать, что выкинет дочурка. — Этот кобель мне прохода не даёт. Ты же защитишь меня, Петенька?

Петенька обалдел.

Фёдор Иванович побелел.

— Он приставал ко мне, а раз парня нет, то и защитить некому, — доверительно сообщала Лиля на ушко Пете. — Поговори с ним. Скажи, чтобы отстал. А лучше выгони отсюда. Пусть пьёт кофе там, где меня нет. Или боишься? А, между прочим…

Замерзающий Сеня ждал своего кофе и не подозревал о надвигающейся на его хозяина опасности в лице бывшего менеджера строительной компании. Он по-тихому радовался: когда ещё выпадет возможность попросить шефа купить кофе? А тут совпало. Ему хотелось кофе, Фёдору Ивановичу посмотреть, что происходит. Сошлись в потребностях. Впервые.

И всё-таки Сеня испытывал стыд, поэтому направился к «Буше». Он собирался подождать хозяина у входа, когда дверь открылась, и хозяин вышел. Без вожделенного кофе.

— Фёдор Иванович? — Сеня смотрел на хмурого босса. — Нужна помощь?

— Нет, — ответил Карелин. — Ерунда. Лиля совсем от рук отбилась. Поехали. Думаю, это всё.

— Что всё? — полюбопытствовал водитель.

— Свидание закончено. Лиля сейчас успокоится со своими играми, с минуты на минуту позвонит Паше, отчалит домой. И нам пора.

Сеня решительно ничего не понимал. А Фёдор Иванович тем временем направлялся к машине, ничуть не сомневаясь, тюфяки не по вкусу дочери. Если, конечно, но это было практически невозможно, его девочка не влюбилась.

***

Петя смотрел в потолок, не мигая. Аж глаза заслезились. Не так он представлял свидание. Совсем не так. Но… и этого не отнять, в случившемся был и огромный плюс: его голова покоилась на Лилиных коленях, а её нежные пальцы держали салфетку у разбитого носа.

Петя пострадал впервые со школьных лет. Драки и разборки остались на дворе сто восьмидесятой, за гаражами, в коридорах — повзрослевший Петя предпочитал общаться не кулаками, а словами.

— Больно, наверно, — посочувствовала Лиля, убрала салфетку, подула на нос.

— Жить буду, — ответил он.

— Конечно. Куда ты денешься? Не сломан, поболит и перестанет.

— Какая ты заботливая.

— А ты девчонка, плакаться?

— Я вообще не жаловался, — приподнялся.

— Лежи-лежи.

Он был не против. Лежать на Лилиных коленях ему очень даже нравилось.

— Вообще-то это я виновата, — призналась она притихшим голосом. — Хотела посмотреть на твои рыцарские способности.

— Как видишь, рыцарь из меня никакой. Я даже не врезал твоему обидчику.

— Зато эпично упал, — улыбнулась.

— И в чём радость? — недовольно поинтересовался Петя.

— В том, что ты всего лишь повредил нос, а не остался, к примеру, без глаза.

— Да я счастливчик!

— Вообще-то да! Женская нога — грозное оружие, — Лиля была серьёзна.

Петя ухмыльнулся.

— А главное! Мой обидчик позорно ушёл! Ты ведь так грозно размахивал руками… — засмеялась.

— Смейся, смейся, — пробубнил Петя, про себя отмечая, что ничуточки не жалеет о своей оплошности. Пускай, выглядел он глупо, пускай, споткнулся совершенно нелепым образом — запнулся о собственный ботинок на ровном месте, из-за эмоций, конечно. Хотел произвести впечатление на Лилю серьёзным разговором с мужиком в хорошем пальто, и напоролся на чужой сапог. Итогом он остался доволен. Они с Лилей даже будто бы стали ближе. По крайней мере, Петя очень хотел в это верить. Улыбнулся.

— Ну что, не рыцарь, я считаю, что в словесной перепалке, ты одержал победу, — Лиля заёрзала.

Петя, поняв намёк, нехотя поднялся.

— У меня ноги начали затекать. Извини.

— Нормально. Я сам разлёгся как на курорте. А про победу ты зря. Оппонент вообще молчал.

Карелина припомнила лицо обалдевшего отца от сыпавшихся на него приличных, но обидных слов, и улыбнулась. Однако, её губы быстро сжались в две полоски: Лиля поняла, что, наверно всё же перегнула палку со своей местью. Петя мог серьёзно пострадать. Никто не знал, конечно, что бизнесмен окажется специалистом по падению, но виновата в произошедшем была именно она.

«И надо же было не только упасть, но и схватиться за ногу актрисы и получить той самой ногой по лицу… — сокрушалась Лиля. — Н-да…. Такого свидания у меня точно ещё никогда не было».

Все эти мысли пролетали в голове Карелиной, пока они с Петей, вновь на ногах, смотрели друг на друга и по привычке молчали.

Лилино сердце забилось тревожно быстро, Петино отбивало чечётку. Забыв о торте, парочка вышла из кафе. Петя и Лиля едва касались локтями, пока шли по дорожке. Случайно соприкоснулись руками, блуждая по деревне. А потом говорили много и охотно обо всём на свете.

Расставались нехотя, обменялись телефонами, пообещали друг другу созвониться вечером, уже дома.

Лиля ждала свою Девочку, «Бентли», ловила снежинки и радовалась снегу, а Петя бодрым шагом направлялся к остановке, строчил сообщения и радовался знакомству с Лилей.

«Отлично погуляли. Повторим? Кажется, судьба не против».

«Повторим, но теперь давай на твоей территории».

Петя напрягся и сразу перевёл всё в шутку:

«Жизнь бизнесмена скучна до невозможности. Давай лучше снова к тебе, в деревню».

Лиля уже успела уволить девушку с сапогом, распустить актёров и поблагодарить за помощь. Она надеялась, что деревня больше не понадобится и представляла, как они с Петей гуляют по Невскому, как он показывает свой офис. Затем дом. Быстро написала:

«Вряд ли скучнее, чем моя. Или ты чего-то боишься?»

«Ничего я не боюсь!»

«Тогда встретимся завтра у тебя? Или ты занят?»

«Встретимся».

«Жду адрес. Можешь за мной не заезжать, я сама приеду».

«Хорошо. Но наша прогулка будет сюрпризом, договорились?»

«Обожаю сюрпризы!»

«Адрес скину позже».

Лиля от радости пела, садясь в машину. Глупо улыбалась, пялясь в окно.

Петя бежал к остановке и хмуро набирал Антоху. Он нуждался в срочной идее. Куда вести Лилю? Что показывать?

ЧТО ЕМУ ПРИДУМАТЬ?!

***

Друг уплетал котлеты. Петю встретила Анька. Пояснила, что Галина Владимировна плохо себя чувствует. Давление. С ней такое случалось, особенно, под вечер. Особенно, когда стояла долго у плиты. А готовить она любила с юных лет. Об этом все знали. Антоха сам рассказывал, когда после универа приглашал попить пивко или сыграть в старый-добрый «Мортал Комбат» Петю и других ребят. Связи с большинством парней не сохранились. Разошлись пути-дорожки после первого же курса. Бывает.

Аня проводила на кухню. Антон сразу указал на стол.

— Поешь. А то мама обидится, если увидит, что хоть что-то осталось.

— Спрячь, — предложил Петя, но на табурет опустился. Долгая прогулка с Лилей и продолжительный путь из пригорода разбудили нешуточный аппетит.

— Нет. Прятать не вариант, — хмыкнул Антоха. — К маме должна была подруга заехать. Она и наготовила. Одних пирогов два вида напекла. А подруга взяла, да в последний момент передумала. Метель, а она живёт неблизко.

— Наверно, поэтому у Галины Владимировны давление и поднялось, — сказала Аня, нацеливаясь на озвученные пироги, стоявшие в середине стола. — Я ей только что лекарство давала.

— Ага. Сбежала от меня, — пояснил Антоха. — Оставила одного наедине с вкуснятиной.

— А тебе не вредно. Ты очень худой. Надо бы побольше есть, — заметила Аня.

— А тебе надо меньше есть, — брякнул Тоха.

Аня вцепилась в самый большой кусок с капустой и показательно зачавкала.

— Не обижайся, Анют. Но твои крошки в кровати надоели.

— Ты свои считал? — спросила Аня.

— Будем крошками меряться?

— Будем спасать твою маму от расстройства. Жуй!

Оба продолжили есть, взглядами предлагая гостю присоединиться.

Петя не стал ждать уговоров и поднялся с места за тарелкой.

— Сиди. Я подам, — велела Аня и тут же уточнила. — Есть ещё рассольник. Будешь? А под котлеты пюре и тушёные овощи. Ты что выберешь?

— Без разницы. Можно немного того и другого. Но суп не хочу.

— И хорошо. Он пересоленный.

— Анюта! — укорил тоном Антон.

— Это правда, Тош. Рассольник должен быть солёным, но не чересчур.

— Не обижай мою маму.

— Не трави своего друга.

— Говорит та, что вечно всё пересаливает.

— Тош, я учусь.

— Я знаю.

Их долгий поцелуй заставил Петю высказать свою только-только оформленную, но уже кажущуюся самой правильной, фразу:

– Фу-у-х. Вы не идеальны. А то я уже испугался.

— Мы люди, — философски изрекла Аня. — Вот и всё. — А твоя пастушка идеальна или как?

— Она хорошая, — удивил простотой слов Петя.

— Сомневаюсь. Я помню, как ты свою Ксюху расписывал. Там эндорфинами пахло так, что хоть нос затыкай. Не пошло?

— Всё пошло, Тох. Но мне нужна помощь.

— А, по-моему, кто-то под впечатлением от встречи, — поочерёдно подмигнула парням Анька.

— Правда, Петька? Тогда ждём подробности.

И Петя рассказал. Не всё, лишь про нелепое знакомство и такое же нелепое падение.

Выслушав, Анька рассмеялась.

— Это точно любовь, Петь.

Антон нахмурился:

— Значит, обошлись без правды…

— Потом, — махнул вилкой Петя, получив замечание от Ани. Пояснил. — Разве плохо поиграть в того, кем никогда не станешь? Да и как я могу её так… сразу разочаровать?

Друзья переглянулись. Петя насторожился:

— Что такое? Вы о чём-то недоговариваете?

Инициативу быстро схватила Аня:

— Ты большой и сам разберёшься. Не думаю, что нам следует вмешиваться.

— Не понял.

— Не надо ничего понимать. Просто… не воспринимай ваши отношения слишком серьёзно.

— Ань? Тох?

Аня под столом пнула своего парня, и тот сказал:

— И правда. Все эти интернет-знакомства… Короче, будь с ней осторожен.

— Вы же с Аней сами там познакомились.

Девушка пнула Антона повторно, ослепительно улыбнулась Пете:

— Друг переживает. Ложь никогда не проходит бесследно. Запомни и иди встречайся со своей пастушкой. Ты, кстати, уже решил, как будешь выкручиваться? Куда её поведёшь? Где возьмёшь пентхаус? У Тоши уже возникла идея.

— У меня?

— У тебя. Нет? Ты же генератор идей!

— Ну-у-у.

— А кто для меня порезал картошку сердечками?

— Анют, это же я так…

— А кто придумал, что подарить моей маме на Новый год? А он, между прочим, не за горами? А в институте кто обматывал туалетной бумагой памятник, разбавляя всеобщую скуку?

— Скуку разбавлял ещё Петька. Это он предложил памятник. Я хотел разбросать бумагу по парку.

— И скучно нам не было, — подхватил Петя, припоминая тот день, — знаешь, как весело в участке?

— Ага. Особенно, когда рассказываешь, сколько рулонов бумаги купил и зачем.

— Не знаю, ребята. Я была скромницей, даже алкоголь попробовала на третьем курсе института.

— Умница, — улыбнулся Тоха и вновь поцеловал свою девушку. — Алкоголь — зло.

— Мы точно знаем, — усмехнулся Петя. — Целую неделю были главными злодеями группы.

— Точно! А потом эти роли взяли на себя студенты из соседнего потока.

— К счастью. Меня от неправильно смешанных напитков рвало, как…

Тохин взгляд был выразительнее любого недовольства.

— Без подробностей, — понял Петя. Повернулся к девушке. — В общем, пить надо уметь.

— Запомню. А теперь, бывшие злодеи, давайте обсудим план следующей встречи Петра и Лилии. Предлагаю подойти к задаче ответственно. Тоша, идеи.

Тоша выразительно посмотрел на Анюту.

— Ладно, я сама озвучу.

— С нетерпением жду.

Ухмылка Антона столкнулась с решительностью Ани:

— А вот и озвучу!

— Да ладно вам, — махнул рукой Петя, доедая вторую котлету, — не буду вас грузить. Я сам как-нибудь разберусь. В конце концов, это моя проблема. Согласился, не подумав, теперь ломаю голову. Вы не обязаны мне помогать.

— Поздно, Петя, — решительно заявила Аня. — Ты уже здесь. А я предлагаю следующее. Никто не мешает тебе, как бизнесмену настоять на своём. Сказал, будет сюрприз и будет сюрприз. Она хочет увидеть, как ты живёшь? Мало ли чего она хочет! Возьми и сыграй рыцаря, пускай ты и не рыцарь, продемонстрируй ей своё отношение к её… бедности. — Анька едва не обмолвилась правдой.

Антон продолжал ухмыляться.

Аня продолжала:

— Проведи её по простым улицам, покажи обычную жизнь, но при этом оставайся в образе. Таким образом, ты, возможно, решишь сразу две проблемы. Во-первых, дашь понять, что нормально относишься к бедным, во-вторых, ненароком узнаешь, как она реагирует на привычные длятебя вещи. Точно! Познакомь её со своим детством!

— Я родился в Новгороде.

— Тогда со студенчеством! Проведи экскурсию по тем местам, что сам помнишь. Или покажи ей свой дом, фотки квартиры, которую снимаешь, ещё что-нибудь. Скажи, что тебе интересно её мнение и выскажи своё со стороны!

— О своей… квартире? — уточнил Петя, отодвигая пустую тарелку в сторону.

— А почему нет? Когда ты подобное сделаешь? Посмотришь на свою жизнь чужими глазами?

Петя взглянул на друга. Тот пожал плечами.

Аня вздохнула:

— Всё равно рано или поздно ты расскажешь ей правду. Почему бы не начать подготовку?

— А если ей не понравится, как я живу?

Анька задумалась.

Заговорил Тоха:

— Тогда забей на неё. Мало вокруг девчонок? Мы тебе на том же сайте другую найдём, если захочешь.

Петя подумал, что вряд ли захочет. Перед глазами возникла улыбка Лили, прищур её глаз. Он услышал голос добрый обнадёживающий. И сам расплылся в улыбке.

Антон скривился:

— Понятно. Другую не хочешь. Но, если что, я тебя предупреждал, — и ничего не объясняя, встал к раковине мыть посуду.

Анька похлопала Петю по руке:

— Ложь — это зло. Но ты и сам хорош, так что мы с Тошей молчим. Думай сам.

— Не нравятся мне ваши недомолвки, — покачал головой Петя.

Аня пожала плечами, ответила:

— Что делать ты теперь знаешь, а надо ли…

— Думаешь не надо…

— Я бы на твоем месте встретилась ещё раз с этой Лилей. Но это был бы последний раз.

Петя уже подготовился к расспросу с пристрастием, уж больно таинственными выглядели оба, но позвонила мама. Он не перезвонил, она беспокоилась. А тут ещё Галина Владимировна вышла на кухню. Пришла за водой и стала убеждать встревоженных Антона с Аней, что всё хорошо.

Петя подумал и решил пойти домой. Анька права, он взрослый парень, сам ошибётся, сам разберётся. Ему тоже обман не нравился, но…

Ему действительно понравилась Лиля, а она мечтала о богатом парне.

Глава 11 — Кража Сваровских

Лиля не вошла в дом, вплыла, удивив своей покладистостью и весёлым расположением духа не только слуг, но и родного отца. Фёдор Иванович пребывал в смутной тревоге: Шепелев подослал в компанию шпиона, как по сценарию какой-нибудь книжки, о чём незамедлительно рассказал главный помощник. За последний месяц это была уже вторая попытка. И чего он добивался? Хотел вывести из равновесия? Глупый. Ровесник, а по мозгам мелочь.

Фёдор Иванович пил не столько из-за призрачных проблем и неприятного чувства, сколько из-за слов покойной супруги. Она всегда говорила, что Шепелев предатель, а Фёдор её не слушал. Теперь душу саднило. Они были друзьями. Давно. Ещё в школьные годы.

Пути разошлись. Повзрослев, они заняли разные стороны, но об этом подозревала лишь его Катенька. Любовь всей его жизни.

Фёдор Иванович налил ещё.

Из-за Шепелева его не покидала тревога по отношению к Петру. Странно всё это…

Да и он слишком хорошо знал дочь, чтобы поверить в искренность симпатии своей драгоценной капризы. Да ещё к кому! К бедному парню по всем параметрам, выходящему из их круга. Не подставному, ли?

Вновь вмешиваться в личную жизнь он не собирался, однако, за Петром этим, в общем-то приятным, на первый взгляд, парнем, решил следить и дальше. Бедность бедностью, но отсутствие денег никогда не мешало строить козни и осуществлять чужие планы. Других людей, таких, например, как некоторых «друзей» по бизнесу и того же Шепелева. Решил действовать через его дочь.

Фёдор Иванович не желал признаваться даже себе, но он по-прежнему видел в Лиле подростка, наивную и ранимую девочку, что потеряла маму и ушла в себя. Он тоже тогда ушёл в себя и на какое-то время выпал из воспитания дочери, поэтому её поведение его не удивляло, а скорее вызывало подспудное чувство вины.

Но… и тут он сам себя убеждал и вполне успешно, в конце концов, оставаться капризой всё время Лиля не могла. Рано или поздно должно было в ней проснуться чувство меры, чувство ответственности. Повзрослеть его дочь должна была. Повзрослеть.

А пока его взрослой малышкой мог воспользоваться любой опытный злодей, нанявший Петра для того, чтобы Лиля потеряла бдительность и выдала все секреты отца, привела к разорению его второе дитя — компанию. Понизила рейтинг семьи Карелиных в списке успешных людей.

Конечно, его самого статьи не сильно волновали, но зато они волновали его конкурентов. И, если долгие размышления за бокалом первосортного вина были верны, Пётр мог оказаться пешкой в игре Шепелева.

Впрочем, ещё немного вина, и мысли увели бы Фёдора к старым врагам, давно вышедшим из гонки за лидерство.

Фёдор Иванович принял в очередной раз решение пить в свободное время меньше. Но как тут выполнить обещание, если жена смотрит со стены и улыбается? Надеется на него? Рассчитывает? Верит.

А ему без неё так плохо.

Совершенно заплутав в собственных рассуждениях — вёл он их с той же фотографией жены, Фёдор Иванович отодвинул бутылку и вышел из кабинета, решив подумать над происходящим позже. Утром.

Наблюдая, как Лиля с непривычной лёгкостью перепрыгивая две ступеньки, словно, в детстве, поднимается к себе, он подумал:

«А, может, зря я вообще об этом думаю, и в действительности всё хорошо?»

Лиля парила где-то не здесь, не в своей комнате и не в этом мире. Она чувствовала себя счастливой и совершенно глупо хихикала, рассматривая Петину фотографию на сайте. Ту самую, с мукой в волосах.

А потом первой написала.

Несерьёзно, в шутку. О том, как о них уже начала судачить вся деревня. Сказала об этом, на всякий случай, чтобы у Пети не возникло повторного желания сюда ехать. Притворяться бедняжкой, конечно, интересно, но платить актёрам из отцовского кармана как-то расхотелось.

После сегодняшних событий.

Надо же! Следил за ней! Как за несмышлёной девчонкой! Как за какой-то малолеткой!

Странно, но прежней злости она не испытывала. Отец хотел всё испортить, а сделал только лучше.

Лиля вспомнила, как держала салфетку у носа бизнесмена. Ощутила аромат парфюма.

Навязчивый такой, она привыкла к другим, более утончённым, но, как ни странно, даже этот факт её не огорчал.

Петя ей нравился. Как, пожалуй, в последний раз нравился только мальчик в школе. Ей было от силы семь, она уже точно не помнила, а ему в два раза больше. И у богатой дочери Карелиных снесло крышу от соседа с серьгой в ухе. Музыканта-мечтателя. Правда, любовь быстро прошла. Музыкант не воспринимал Лилю, курил вонючие сигареты и целый день лоботрясничал.

Она радовалась, когда их семья съехала на пмж в другую страну. Девичье сердце быстро остыло в разлуке. Поэтому-то Лиля и решила, что это была не та любовь. Не настоящая.

Позднее мальчики западали в душу, но того же чувства полёта, стремительного, хотя и не долгого Лиля больше не испытывала.

Она раскинула руки в стороны, представляя себя птицей и упала на кровать.

Пётр…

Он ловко перенял игру, кидая ей шуточки про сплетни и бабулек, перемывающих косточки молодёжи. И, вообще, ответил он сразу, как только она написала. Будто, ждал. А, может, и ждал. Сама она еле удержалась, чтобы, сразу сев в машину, не отослать СМС, но они расстались всего пару минут назад, надо было подождать. Бегать за ним она не собиралась и не хотела, чтобы симпатия, большая симпатия, угадывалась так явно. Поэтому подождала возвращения домой, к тому же они об этом договаривались, и уже потом дала о себе знать.

Переписывались долго. В одиннадцать вечера к Лиле осторожно постучался отец, подвыпивший, и напомнил, что она до сих пор не ела, но Лиля ответила, что не голодна и попросила отца оставить её в покое. Нет, она не собиралась таким образом демонстрировать свою обиду, которая и из сердца уже окончательно испарилась, просто хотела поскорее остаться наедине с Петей и своими мечтами.

Они говорили о картинах, о выставках. О мировой живописи и современном искусстве. К её удивлению, он тоже любил импрессионизм.

Когда Лилины глаза устали от яркого света монитора, Петя будто почувствовал и предложил созвониться.

Ещё час они обсуждали зиму. Ранее ненавистную Карелиной всей душой, а теперь ставшую, внезапно, любимой.

Глаза слипались, голос бизнесмена патокой обволакивал, унося в неизведанные дали, где весь мир светился удивительно яркими красками, и Лиля едва не пропустила вопрос.

— … готова?

— Что? — зевнула, прикрывая рот ладонью, потрясла головой.

— Встретиться на моих правилах готова? — бизнесмен зевка не скрывал, и это умилило Карелину.

— На слабо берёшь?

— Испугалась? — спросил шутливо.

— Ха! — ответила с вызовом. — Легко!

Пётр изложил ей план следующей встречи — использовал Анькину идею.

Лиля согласилась ехать в простецкий район, ликуя от того, что он не боится её бедности и не стесняется дурацкого образа простушки.

Петя радовался. Ещё бы не радоваться! Она не высказывала претензий, не тянула его по дорогим бутикам и прочим неудобным местам. Складывалось впечатление, словно, его богатство Лилю не сильно волновало.

«А, может, я ей запал также сильно, как она мне?» — рассуждал Петя, боясь ошибиться. Верить в то, что она с ним играет, а потом потребует купить «Феррари» и свозить на Бали не хотелось. Но исключать этого было нельзя. Он слишком плохо её знал. И слишком хорошо запомнил разрез глаз, улыбку. Нахмуренные брови. Тонкие пальцы.

Нет. Лиля честная.

А он…

Петя решил признаться во время прогулки. Как подойдут к его дому, так сразу и скажет правду. А там будь что будет.

Глаза уже слипались, язык не ворочался. Он предложил созвониться, чтобы пожелать спокойной ночи. И снова услышать её приятный голос.

В итоге проболтали час или больше.

Петя не помнил, как и когда заснул. Но утром в руке всё так же лежал телефон, а на экране высвечивалось имя. Лиля.

***

На этот раз угощение не было забыто. Петя многократно извинился перед продавцом, поймал заинтересованный взгляд Ксюхи, схватил коробочку одной рукой, в другой зажал букет, и, толкая плечом дверь, вывалился из пекарни.

Пускай, цветы банальность, пускай, даже подчёркивают его желание загладить вину за ложь. Всё равно. Он как увидел розы нежно розовые с белыми разводами, так и понял. Они нужны Лиле.

Они такие же нежные, как её руки.

К назначенному месту, у выхода с Финляндского вокзала, Петя добрался раньше положенного времени. И стал ждать, рассматривая прохожих, ловя в них образ Лили.

Цветы прятались в газетной обёртке, торт в разноцветной коробке, а варежки, про них он тоже не забыл, во внутреннем кармане.

«Готовность номер один, — твердил он про себя. — Сказать правду. Сказать правду».

Петя был полон решимости.

Что могло пойти не так?

Лиля проснулась раньше будильника, хотя поставила его на непривычно раннее время. Как бы она не «работала» в деревне, а жаворонком так и не стала. Глаза всегда продирала с трудом, с выражением великомученицы на лице и сильной душевной потребностью кого-нибудь прибить.

Сегодня стало ещё одним исключением. После вчерашней встречи с Петром — вторым.

Лиля порхала по комнате, напевая на французском, плавно переходя на испанский, возвращаясь к почти что родному английскому, забывая про русский.

Мысли стремительно летали, где угодно, но только не здесь, воображение рисовало вторую встречу ещё нежнее и романтичнее первой. И Карелина практически не сомневалась, сегодня будет поцелуй. Но сначала она во всём признается. Переведёт в шутку, подберёт нужные слова, и, если бизнесмен не дурак, всё будет хорошо. Они ведь, по сути, идеальная пара! Он богат, она богата и по другим параметрам они друг другу подходят. Да что там параметры! С ним её сердце поёт, как давно не пело!

Позитивно настроенная Лиля долго крутилась у зеркала, выбирая между Диором и Гуччи, а потом также долго смотрела на изношенную кучу уродства, называемого одеждой бедных. К этому тряпью она не разрешала никому прикасаться, и поэтому вещи так и валялись частично в чемодане, частично в углу комнаты.

Выбор завершился с грустным вздохом и тяжёлым взглядом на собственное отражение. Вчерашний свитер с цветком, серая юбка в пол. Шубка снова сменилась на видавшего виды пальто невнятного бурого цвета, волосы спрятались сначала под парик, а затем шапку.

Без любимой машинки Лиля ехать не желала. Решила, что потом как будто выйдет из метро, но поедет всё же с комфортом, в тепле. В родном, так сказать, образе.

Отец шумел телефонным разговором: у него были какие-то проблемы с тошнотворно знакомым ей Шепелевым. Тот неоднократно пытался за ней приударить, но ровесники папы её не интересовали — это раз, и он был плохим человеком — два. Так что его попытки заканчивались одинаково громкими провалами, а её терпение каждый раз претерпевало очередное неудобство, ведь симпатизировал Шепелев исключительно прилюдно, на каком-нибудь вечере, в кругу знаменитостей и влиятельных персон, когда отказывать вроде бы как было неуместно, неудобно. Не принято. Однако, Лилию Карелину подобные приличия мало волновали.

«Бентли» с именем Девочка ждала у ворот. Лиля расположилась на сиденье. Ей нравилось чувствовать свободу и справа и слева, поэтому середина давно стала любимым местом. Даже в редкие поездки с отцом, она садилась также. Папа в этом случае занимал место рядом с водителем.

Дом остался позади, напоследок сверкнув изумительно красивыми коваными воротами с золотым орнаментом, и сердце Лили быстрее машины помчалось к Пете.

Она вышла с другой стороны метро, крадучись вошла внутрь, чувствуя неприятные запахи пота, сигарет и отсутствия тугих кошельков. Для себя решила, что больше сюда ни ногой. В электричке прижалась к окну, с трудом представляя, как люди могут обходиться без личного транспорта. На эскалаторе, поднимаясь вверх, не скрывала своей неприязни от мужика в кожаной куртке, нелепой шапке с ободранным мехом и широкими усами — самом богатом элементе всего образа. Такие усы вполне могли перекочевать на голову. Её она увидела, когда тот снял шапку и улыбнулся кривоватыми зубами. Но нет, лысина, по-видимому, мужчине была дорога.

А потом…

Первым она увидела его. Лесенка приблизилась к вершине. Лиля замерла. Петя стоял снаружи. Посматривал на экран телефона, нервничал.

Лиля забыла про все неудобства. Широко улыбнулась.

А вторым Карелина заметила автомобиль. «Бентли». Синий. И обрадовалась ещё больше. Мысль о пешей прогулке или тем более поездке в каком-нибудь автобусе совсем не радовала. А этот вариант Карелиной нравился.

Она не помнила, чтобы Петя говорил о машине, и они вообще эту тему не обсуждали, но сюрприз, а это, несомненно, был именно он, вышел удачный. Недолго думая, а точнее совсем не думая, Лиля направилась к «Бентли», махнула рукой водителю и схватилась за ручку, заманчиво сверкая улыбкой и взглядом в сторону остолбеневшего Пети.

— Девушка, вы куда? — выскочил мужчина представительного вида и хмурым кивком указал на метро. — Вы ничего не попутали?

— Да вы не поняли! — растянула губы Лиля, — я с ним!

Петя давно так не краснел. Он переводил взгляд с озадаченного незнакомца на цветущую радостью Лилю и не знал, как выкрутиться.

— Мне всё равно с кем вы, девушка, — тем временем недовольно сообщил «водитель». — Это моя машина.

Лиля захлопала ресницами, и Петя почувствовал себя предателем. Да, он ей ничего не обещал. О машине даже не заикался. Но в её глазах стояло такое разочарование, чтобы он сейчас готов был всё сделать, лишь бы авто оказалось его собственностью.

Неловко затянувшаяся пауза грозила перерасти в то самое признание, к которому готовился Пётр, и которого так боялся, но тут к автомобилю подошла красавица в белоснежном полушубке.

И у «бизнесмена», и у «пастушки» проскочила одна и таже мысль: «Я знаю, кому бы подошла эта шубка».

Встреча взглядами.

«Пора сказать правду, пока ещё чего не произошло», — убеждал себя Петя, морально готовясь выслушать о том, какой он подлец, негодяй и обманщик.

— Жень, это что за уродина? — не стесняясь, спросила незнакомка, осматривая Лилю с ног до головы.

— Попутала что-то. Поехали. Ресторан ждать не будет. Я и так еле забронировал столик.

— Смыться хочешь, да? Это любовница? Скажи честно, — женские губы надулись.

«Как показательно», — фыркнула Карелина, смутно припоминая что-то знакомое в собственном образе. Неужели она вела себя также? И вспомнила. Да, вела. Хотя ни одного из своих парней не любила, но, как собственница или, что скорее, уважающая себя девушка, умело впадала в обиду, когда один из драконов — и с кем она встречалась?! — оказывал знаки внимание кому-то другому. Особенно, если эта другая была твоей бывшей одногруппницей и вечно пыталась доказать, что лучше, богаче, состоятельнее. Красивее.

— Не говори глупости, Лика, — услышала из настоящего, совсем рядом. И увидела подошедшего мужчину. Он обнимал девушку в паре сантиметров от неё.

— Лиля, — это уже был Пётр.

Она шагнула в его сторону, слыша, как «белошубка» нелестно отзывается о её наряде. Одета Карелина была так себе. Но что поделаешь, раз надо притворяться бедняжкой. Конечно, шубки получше этой ей были привычнее, и всё же за образ стало обидно.

— Одежда не главное! — с вызовом обернулась, самой себе удивляясь. Подобная мысль пришла ей впервые.

— Лиля, — чуть настойчивее произнёс Пётр.

И Лиля прикусила губу, потому что сказать хотелось ещё много, ведь некоторые в высказываниях не стеснялись и продолжали опускать простой пуховик, поношенные сапоги. Прошлись даже по лицу, предложив телефончик хорошего мейкапера. Наверно, Карелина не сдержалась бы, но рука Пети мягко и требовательно притянула за талию.

И снова встретились глазами. Только прочли совсем не то, что было.

Он увидел расстройство. Его бедняжка Лиля мечтала о таком вот автомобиле и обижалась из-за слов незнакомки. Как он мог сейчас сказать ей правду?

Она приняла его нахмуренные брови и озадаченный вид за злость, переходящую в обиду. И причину Лиля сразу поняла. Если присмотреться, то «Бентли» была не такой уж красивой. У Пети, наверняка, тачка лучше. Она поняла, что ситуация вышла ужасная, да и Петю она похоже обидела… Но это с одной стороны. С другой, чем не момент для признания?

— Я… — начала Лиля.

— Покатаю тебя в другой раз, — перебил её Петя, и не дав сказать больше ни слова, протянул коробку с тортом.

Любопытство пересилило всё прочее. Руки быстро содрали ленту. Карелина распахнула коробку и мигом потеряла всякую решимость сказать правду. Не могла она признаться, когда он сумел найти пирожное, которое она придумала. Нет. Не пирожное. Целый торт! Маленький и такой замечательный.

Парочка уехала, но ни он, ни она этого не замечали. Они смотрели на торт и видели не «Космический лес», а себя и того, кто стоял напротив.

— Не хуже, чем в твоей пекарне? — улыбнулся Петя, нарушая тишину.

— Это… круто. — Выдохнув, ответила Лиля, и честно продолжила: — Я и не мечтала о таком. Ты молодец.

— Старался.

— И не зря. Но есть его мне жалко. Слишком красивый.

— И что будем делать?

— Не знаю.

— Я предлагаю всё же попробовать. Ты ведь так хотела именно его. Налетай. — Широким жестом пригласил к столу, нарисовав его в воздухе.

— Да ты волшебник, — подмигнула Лиля, якобы поправляя платье и присаживаясь.

— Учусь. В меню также скромный букет. — Разорвал промокшую на снегу газету.

Карелина расплылась от счастья. Розы были изящны. Шикарны. И ей нравился их нежно-розовый оттенок. Нравились белые разводы.

— Их тоже есть? — уточнила, явно посмеиваясь.

— Нет. Ими можно просто любоваться, если, конечно, нравятся.

— Хорошо. Вазу наколдуете? Или мне держать их в руках?

Петя взмахнул «волшебной палочкой». Лиля всё-таки заливисто рассмеялась. Через мгновение смеялись оба. А по-настоящему пробовать торт решили в тёплых стенах метрополитена. После, вызванную сладким жажду, утоляли горячим кофе, взятым в прилавке с блинами. Сытые и довольные сели в автобус.

Лиля ловила себя на мысли, что её не раздражает толпа в своих бедных одеждах, не бесит звук голоса кондуктора и отсутствие сиденья с подогревом. Да и вообще отсутствие сиденья. Комфортно ехать смогли всего остановку. Дальше толпа лишь разрасталась. Петя уступил место какой-то бабульке с котомкой. Лиля вынуждена поднялась. За компанию. Да и не могла она сидеть, когда старики смотрели с таким недовольством! И перед бизнесменом было неловко. Он старался, показывая, что ему не важен её статус, ютился в автобусе. А она? Карелина хотела, чтобы он думал о ней только хорошее и изо всех сил делала вид, будто всё отлично. Хотя «отлично» закончилось довольно быстро. Лиля не привыкла так долго стоять, и толпа понемногу начинала раздражать, особенно, когда попали в пробку. Карелиной было хорошо с Петей, но не с остальными людьми. Она скривила рот, надеясь, что Пётр не заметит. Он смотрел вперёд, на затор.

Петя повернул голову и краем глаза ухватил недовольство на Лилином лице. Расстроился. К счастью, ехать оставалось недолго.

Из салона вывалились с общим облегчением. Лиля сразу начала осматриваться по сторонам. Петя забеспокоился. Его район не отличался живописностью летом, а зимой и подавно; не радовал взгляд архитектурными новшествами. И тем не менее за годы учёбы он успел полюбить это место и очень надеялся, что Лиля разделит его чувство. Не сейчас. Потом. Когда узнает правду. Но когда же её сказать? Эту правду?

Лиля ни о чём таком не переживала. Её цепкий взгляд уже изучал витрину небольшого магазинчика, обещавшего богатый ассортимент того, что она просто обожала. Драгоценностей.

Просить о покупке Петю было настоящей наглостью, а пройти мимо сущей глупостью. Лиля молниеносно приняла решение и задала простой вопрос:

— Мы можем зайти в тот магазинчик? Взглянуть одним глазком?

Петя не мог отказать и молился лишь о том, чтобы «экскурсия» закончилась без финансовых трат. Он помнил, как они с Ксюхой зашли в тот же самый магазин. «Я только посмотрю», — пропела Ксюха. А в итоге он оставил треть зарплаты, потому что, видите ли, она увидела те серёжки в фильме и обязана была иметь такие же. После того случая Петя дал себе слово не вестись на женские провокации и десятой дорогой обходить ювелирные и схожие с ними.

Но Лиля так смотрела.

Он вздохнул и сдался на волю судьбы.

***

Карелина пребывала в изумлении: здесь чего только не было, и, безусловно, копии тех же яиц Фаберже, но хорошие копии. Видно, что подделки, однако, в Лилином кругу давно умело маскировали что-то попроще под роскошь и богатство. Сама она так никогда не делала. Но кто мешает попробовать? Нет. Никого обманывать, СНОВА, она не хотела, и всё же прямо перед ней лежали серьги. Изумительные и очень похожие на те, в каких на красной дорожке красовалась Анджелина Джоли. По актрисе Лиля с ума не сходила, а по гламурным висюлькам очень даже. Да и разве сердцу прикажешь?

План уже зрел в голове. Карелина очень радовалась тому факту, что, несмотря на образ пастушки, прихватила банковскую карту. Положила её в карман, не глядя. И теперь почти не сомневалась: это судьба.

Просить бизнесмена о покупке она не решалась и поэтому придумывала, чем же его отвлечь в то время, как сама завладеет красотой за какие-то никчёмные пару тысяч.

Лиля капризно выпятила губу, натренировалась на отце, и неожиданно заявила о страшной жажде. Причём жажда требовала сока, это уже по привычке.

Долго упрашивать Петра не пришлось. Он улыбнулся и вышел из магазина. Лиля идти вместе с ним отказалась, вроде как замёрзла и хочет погреться. Обещала верно ждать, пошутила о рыцарском поступке. Построила глазки. И как только бизнесмен скрылся из виду, заявила, строго глядя на продавца:

— Беру эти. Оплата картой. Моему парню ни слова.

Произнесла эти слова и вдруг раскраснелась. Мой парень. Словосочетание грело душу ничуть не меньше серёжек, что заботливо упаковывала продавец.

Петя радовался. Покупать сок, однозначно, спокойнее, чем стоять у витрины и надеяться, что Лиля не захочет какую побрякушку. Она же девушка, а все девушки падки на блестящее. Это он чётко усвоил после отношений с Ксюхой. Да и видел он, как загорелись Лилины глазки от всего этого многообразия. Так что да, стоять в очереди за соком, точно, лучше.

Он выбрал самый необычный, такой, как сама Лиля, вкус манго с мандарином, и поспешил обратно. Решил, если она расстроится из-за украшений, а ведь наверняка ей что-то приглянулось, но просить стесняется, он задобрит её варежками. Они всё ещё прятались в кармане. Ждали удобного случая.

Петя вошёл в магазин и сразу встретил улыбку Лили. Растаял, забыв о тревогах. Она поспешно схватила сок, немного волнуясь из-за продавца. Вдруг, выдаст? Как простушка объяснит свою покупку? Сделала глоток, ещё. Поморщилась. Вкус был так себе. Манго с мандарином и близко не лежали с настоящими фруктами, но обижать Петю не хотелось. Лиля поблагодарила его и предложила отправиться дальше в путь. Ей не терпелось узнать, что он для неё запланировал.

Петя выдохнул с облегчением и открыл перед Лилей дверь.

— Так куда же теперь? — спросила Карелина. — Зачем мы в этом… — обвела рукой дома вдали, не решаясь высказать своего истинного «фи». — Зачем мы в этом районе? — Ей хотелось поскорее оказаться в его доме у роскошного зеркала и, надев серёжки, полюбоваться собой.

— Дальше? Я хочу показать тебе один институт.

— Институт? — она и не скрывала разочарования.

— Не ожидала? Я как бизнесмен привык удивлять, — поспешил перевести беседу на шуточный манер.

— Да. Удивил. — Вздохнула Лиля и первой шагнула вперёд.

Идея показывать институт казалась всё менее удачной. Петя решил, что настал момент варежек, потому что Лиля выглядела расстроенной и достал подарок.

Не ошибся. От варежек его девушка была в восторге. С лёгкой грустью вспомнила: её мама всегда выбирала варежки вместо перчаток.

Обняла.

Петя вдыхал запах её кожи и ловил себя на мысли, что считать Лилю своей девушкой чертовски приятно. Обнял в ответ.

Так они и стояли, наслаждаясь друг другом, не подозревая о приближении грозы на каблуках.

— Петя?

Обернулся. Нехотя. Голос узнал сразу, хотя в последующих елейных нотках едва угадывалась Ксюха.

— Петенька. Ты что же, не познакомишь со своей новой девушкой?

Ударение на «новой» смутило парочку. Петя почувствовал неприязнь к бывшей и к её тону. Лиля живо нарисовала в богатом воображении вереницу девиц, бегущих за красавцем бизнесменом.

— Быстро же ты, Петенька, нашёл мне замену. Вроде только недавно расстались. Месяц не прошёл. Хотя, какой месяц? Неделя?

Лиля нахмурилась, отошла от Пети. Роль очередной девушки богача ей совершенно не нравилась.

Пётр мысленно пожелал, чтобы Ксюхин язык онемел. Чувствовал настроение Лили. Удивлялся поведению бывшей.

— Ты всё молчишь и молчишь. Ладно, сама представлюсь. — Ксюша протянула руку. — Ксения. Для подруг Ксюша. Но подругами мы вряд ли станем.

Лиля не ответила.

— Какая у тебя невежливая девушка, — усмехнулась Ксюша. — Невоспитанная. Руку не дала. Фу с такими общаться. Я тебя не узнаю, Петенька. — Прильнула к его плечу. — А, может, ты так… меня пытаешься забыть?

— Ты сама предложила расстаться.

— А я передумала. У тебя я смотрю, пошли дела в гору. Новая работа?

Петя отодвинулся. Бросил взгляд на Лилю. Девушка спрятала руки в карманы и ждала в молчании. Эта тишина не предвещала ничего хорошего.

— Ксюх, не начинай. Нам с Лилей…

— С Лилей… — перебила Ксюша. — И что же вам с Лилей? Пора уходить? Идите. Только я лучше, Петя. Даже одеваюсь моднее. И что ты в ней нашёл?

— Ксюша, мы расстались.

— Все расстаются, а потом сходятся. — Ксения подошла к Лиле. — Смотри, он парень жадный. Зачем тебе такой?

— Ксюша! Хватит!

— Не кричи, Петя. — Ксюша рассматривала Лилю. — Не понимаю, чем ты его зацепила? — прищурилась. — Но лицо мне кажется знакомым. Я тебя где-то видела…

— Не видела, — поспешно произнесла Лиля, выдёргивая руки из карманов. На снег выпала коробочка.

Ксюша наклонилась и ловко схватила находку.

— Что это? Неужели ты ей уже кольцо купил? — в голосе звучало отчаяние, боль, удивление.

Ксюша подняла крышечку и выдохнула с облегчением. Это были всего лишь серьги.

Петя выхватил коробочку и во все глаза уставился на Лилю.

— Ты их украла? — спросил, не подумав, напрочь забыв о Ксюхе.

Лиля прикусила губу.

— Воровка, — улыбнулась Ксюша. — Хорошую же ты нашёл мне замену.

Лиля бросилась бежать.

Петя растерялся. Такой реакции он не ожидал, да и вообще находился в смятении.

— Не беги за ней, Петь, — попросила Ксюха. В голосе проскочила знакомая и давно позабытая нежность. Рука легла Пете на плечо. — Петь, видишь, какая она? Зачем тебе такая? Вспомни, сколько у нас всего было хорошего. Петь, ну не будь ты дураком. Ты же её совсем не знаешь.

Он молчал.

Ксюша продолжала. Интонации всё больше смягчались, окутывая, опутывая. Петя сильнее хмурился. Лиля ему очень нравилась, но Ксюха права: похоже, он её совсем не знает.

За этими раздумьями собственная ложь показалась незначительной. Он, по крайней мере, ничего не воровал.

— Петь, а ты помнишь, как мы с тобой в театр ходили? — тем временем широко улыбалась Ксюша, обнимая бывшего. — А как по магазинам гуляли? Ты мне тогда кофточку купил. Я её до сих пор берегу. Жёлтую такую, помнишь? Она у меня любимая. Петь, а давай начнём всё сначала?

— А как же твой новый? — спросил, думая о Лиле.

— Не сошлись мы. Петь, пойдём, а? Холодно. В кафе заглянем. Я не обедала. Пойдём?

Он не шевелился.

Ксюша злилась. Парень ни разу не посмотрел на неё и всё пялился в сторону убежавшей воровки. Было обидно.

— Петь, а, вообще-то, у меня проблемы. Слышишь, Петь, мне больше не к кому обратиться. Ты у меня… — вцепилась в его рукав, потянула. — Самый родной.

Наконец, Петя посмотрел на Ксюшу.

Та ёжилась от холода. Она всегда мёрзла. В глазах застывшая мольба, мягкая улыбка.

Ладно, — решил Петя. — Раз у Ксюши проблемы, надо помочь.

Разговор с Лилей оставил на потом, уверенный в том, что всё разъяснится. Наверняка, это какая ошибка. Не верил он в Лилю-воровку. А даже, если и так, не страшно. Он сумеет убедить бедную девушку вернуть серёжки. В конце концов, любой ошибается. Главное, чтобы рядом был тот, кто указал на ошибку.

— Идём, Ксюх.

— В кафе? Я бы пирожное съела, и салатик, и…

Петя не слушал. Он думал о Лиле и о злополучных серёжках.

А, может, он сам виноват в краже?

Пока Ксюша на ходу придумывала проблемы, взглядом выискивая кафе поуютнее, Лиля стояла на ближайшем перекрёстке и пыталась отдышаться. Давно она так не бегала. И чего рванула? Испугалась. Растерялась.

Об упущенном шансе рассказать правду подумала только теперь.

Дура… — ругала себя, утирая слёзы. Лиля и сама не понимала от чего больше злится: от собственной глупости и дурацкого побега, или из ревности. Бывшая девушка у бизнесмена была симпатичная. И в своей красной куртке выглядела куда лучше, чем Лиля в старом пальто. Конечно, если снять бедняцкие шмотки, Лиля будет круче, но Петя видит то, что видит. Так что один ноль в пользу бывшей.

Лиля окончательно скисла. Ждать любимую машинку решила в кафе. Зашла в первое, что было после перекрёстка и угрюмо заняла столик у окна.

То ли по случайности, то ли из-за злого рока Ксюша с Петей пришли туда же. Соперницы увидели друг друга первыми. Ксюша сразу крепче прижалась к парню, широко улыбнулась, начала щебетать, указывая на стойку с пирожными. Петя не видел ничего и никого. Он смотрел в пол, думая о Лиле. Как она доберётся до деревни? Есть ли у неё наличные? Не попадёт ли в беду?

Карелина делала вид, будто ей всё равно, глядя на парочку. А сердце разрывалось. Возникло желание подойти и всё выяснить, а заодно и рассказать правду. Но чувство собственного достоинства оказалось сильнее, природное упрямство потащило на выход. Ксюша победно вздёрнула голову, незаметно для Пети помахала ручкой Лиле.

— Петенька, а можно мне шоколадное? — проворковала, невинно хлопая глазками.

Лиля вышла из кафе.

Эмоции зашкаливали. С любым другим парнем Лиля бы уже начала ссору, выдрала клок волос зазнайке, виснущей на её ухажёре, а тут… Тут приходилось признать: не хочется драться, кричать. Хочется одного — забыть увиденное как страшный сон.

Петя сидел за столом и молча выслушивал Ксюшу. Та болтала, не умолкая, но он не вникал. Пока бывшая изо всех сил врала, строя из себя несчастную, он думал о Лиле и всё чаще ловил себя на мысли, что не хочет вот так заканчивать.

«Мы могли бы перевести всё в шутку, а украденное вернуть, — улыбался, вспоминая её глаза, улыбку. — Назвали бы себя Сваровски (других названий украшений не вспомнил), хотя, нет, лучше Сваровскими. Пусть звучит так же нелепо, как и случившееся».

— Улыбаешься? Петь, я тебе тут душу изливаю, а ты улыбаешься?

— Извини, Ксюх, отвлёкся.

Для каждого из троицы день закончился никак. Петя не пригласил бывшую домой. Проводил до остановки, посадил в автобус, не замечая недовольной мины. А дома сразу начал строчить на сайте, просил поговорить. Убеждал, что не сердится. Но на письма никто не ответил.

Лиля в полной тишине доехала до коттеджа, накричала на прислугу, проигнорировала отца и до ночи пялилась в экран нетбука — пересматривала старые фильмы. Она дулась, нервничала и жутко злилась на себя и всю ситуацию. На сайт даже не заглядывала, полная уверенности в том, что Петя развлекается с бывшей, а о ней и не вспоминает.

Ксюша, не получив того, что хотела злилась не меньше. У неё ничего не вышло. Петя, более щедрый и не такой нудный, как новый парень, её не принял. Более того, прощаясь, назвал Лилей! Но Ксюша не привыкла так легко сдаваться. Она точно где-то видела эту Лилю.

Ксюша собиралась всё выяснить.

Глава 12 — Крупным планом

К утру Петя вспомнил, что мужик и решил, раз Лиля не хочет отвечать, он бегать за ней не станет. А потом подумал: мама как-то ему объясняла, что девушки очень эмоциональные и им нужно время, чтобы отойти. Может, это тот самый случай?

Петя включил и мужика, и мудреца.

День шёл никак: без событий и без Лили. На сайт он заходил — пусто. Макароны показались безвкусными и даже с кетчупом не вызывали аппетита. Петя попробовал поискать работу, но и тут пролетел: вакансий нет, с местами вообще туго. Везде требуется опыт больший, чем был у него и дополнительные умения, вроде тех же знаний таблиц Эксель. Он на фирме таким не занимался.

Только сейчас пришло осознание, какой халявной, по сути, была работа. От потери стало горше, чем прежде.

Не зная, чем себя занять, развлечь и как не сойти с ума от жуткого чувства одиночества — без Лили вдруг вся жизнь превратилась в пустую коробку — Петя звякнул Тохе, и с его позволения, завалился в гости. Анюта не стала ни о чём расспрашивать и не дала Антону, за что Петя был безмерно благодарен. Предложила сыграть на компьютере, и какое-то время стреляли по зомби. Петя одержал победу. Подозревал, друзья поддавались. Но те заверили, что это не так и потащили на кухню. Тохина мама сегодня радовала фрикадельками и картошечкой с укропом и луком.

Ели за болтовнёй. Тохе с Анькой всегда было о чём рассказать. Петя молчал. Он вспоминал убегающую Лилю, воркующую Ксюху и себя, растерянного на остановке.

Чёртовы серьги…

Уже к вечеру состояние обречённости ему самому надоело. Мужик, мудрец, кем бы он не хотел быть, а сердце тянулось к Лиле. К пастушке, так мечтающей о каких-то там серёжках.

Покидая немного расстроенных из-за него, но всё равно счастливых друзей, Петя был полон решимости объясниться с девушкой и убедить в том, что кража — это плохо, а если она так сильно чего-то хочет, стоит лишь попросить. Потом представил, как пастушка просит какую-нибудь дорогущую цепочку и понял: купить вряд ли сможет. Значит, надо поговорить и найти компромисс.

Возвращался домой уже бегом. Убедившись, что ответа Лиля не прислала и огорчившись этим фактом, Петя взял деньги на проезд и снова покинул квартиру. Он спешил в деревню. Спешил помириться с любимой.

Лилю мучили кошмары. Во сне приходила бывшая девушка Пети и кричала ей прямо в ухо, что он её бизнесмен, а Лиля, так, игрушка от скуки. Проснулась Лиля в слезах. Потом долго успокаивалась, ещё дольше приводила в порядок лицо. Хандра хандрой, а забывать о себе нельзя.

Привыкшая к образу простушки, Карелина не сразу справилась с маникюром и потратила уйму времени на причёску, хотя давно приучилась крутить локоны самостоятельно, без вызова стилиста.

Спустя бесконечно долгое время, показавшееся ей вечностью, Лиля наконец вышла из комнаты. Вооружённая природной красотой, помноженной на отличную косметику, спустилась в кухню, решительно настроенная на разговор. Но не с Петей. А с выскочкой бывшей. В конце концов, даже если у них с Петром и всё, он поигрался и вернулся к своей не красавице, Карелина не могла вот так взять и забыть вчерашний день. Она Карелина, а Карелины в обиду себя не дают. Не по глупости, не по любви.

По любви…

Произнесла это слово и отчаянно раскраснелась. Тепло разлилось в груди. Неужели, она влюбилась? И сразу нахмурилась. Неужели не влюбился он?

Завтракала в молчании, практически не замечая деликатесов. В итоге решила: без помощи отца не обойтись. Но он поможет лишь немного, а дальше уже она сама. Поставит на место и выскочку, и бизнесмена. Представила, как их с Петей пути расходятся навсегда, и стало плохо. Даже сок допивать не захотелось. Хотя прислуга сегодня расстаралась, и помимо привычных на столе напитков стояла бутылка с экзотическим соком из папайи.

— Вы не притронулись к еде, Лилия Фёдоровна.

— Лилия Фёдоровна не голодна.

Отец сидел в кабинете. Редчайший случай отдыха. К просьбе отнёсся благодушно. О прочем же не говорили. Пообещал выяснить всё необходимое. Проговорился, что за парнем уже следил.

Лиля хотела было разозлиться, подготовила гневную тираду и… только грустно выдохнула. На пороге, уже уходя, спросила:

— Неужели, он и правда такой лживый?

— Он не тот, за кого себя выдаёт, но мне показался хорошим.

Лиля слабо улыбнулась и вновь представила бизнесмена. Одного. Без выскочки бывшей.

А через пару часов, за которые она успела пролистать кучу снимков инстаграма, узнать последние светские сплетни и посмотреть слезливую мелодраму, отец вошёл в комнату и протянул адрес. На бумаге их было два. Один принадлежал Петру Прокофьеву, другой его последней девушке, Ксении Мальковой.

Лиля сразу же сделала выбор.

***

Петя наворачивал уже десятый круг, поражаясь увиденному. Нет. Не так. Он поражался НЕ увиденному: ни деревни, ни хотя бы одного домика. Даже намёка на то, что на днях он был здесь с Лилей. И самое ужасное было то, что он не знал названия деревни, не заметил в прошлый раз таблички и понятия не имел, как всё это объяснить!

Петя блуждал по сугробам, надеясь спросить у кого-нибудь что-нибудь — сам ещё не знал, как задать вопрос, ведь выглядело происходящее как минимум странно — и, спустя час, а то и больше, был вынужден признать своё поражение. Единственное, в чём повезло — это найти одну-единственную дощечку. Петя отчистил её от снега и прочитал:

— Ка… фе. Э-э-э. Я, что, сплю?

Петя совершенно ничего не понимал. Поехал домой с этой самой дощечкой. Он сам не знал, зачем её прихватил. На автомате.

А в это самое время Лиля, решившая больше не утруждать себя жизнью бедняжки, подъехала на любимой «Бентли», вышла из машины и остановилась у подъезда. Удивление, удивление и ещё раз удивление — это всё, что сейчас читалось в её глазах. Хотя нет. Ещё раздражение. Почему он ей лгал? Зачем? Как он мог? А, может, это всё план его бывшей? Она надоумила? Решила взять денег с богатой наследницы?

Лиля мигом себя накрутила и мигом разозлилась. Она решительно нажала домофон, соврала, будто забыла ключи — к счастью, ей поверили — и начала быстрый подъем по ступенькам. Лифт проигнорировала. Шаги по вонючему подъезду помогали удерживать негативные эмоции. Помогали… Но перед глазами всё равно против воли то и дело вспыхивали картинки с нелепого, но такого счастливого свидания.

Лиля оказалась на месте и едва не закричала от возмущения. У двери стояла та самая. Бывшая.

Петя возвращался удручённым, растерянным. Объяснения исчезнувшей деревне не находилось, а поверить в то, что Лиля ему врала, он не мог. Зачем ей это? Он вызвал лифт, и не обращая ни на что внимание, глядя в пол, путаясь в мыслях, вышел на родном этаже, подошёл к двери.

— Эй! Вообще-то я здесь!

— И я!

Петя поднял глаза и удивлённо уставился на девушек.

Давно типичный питерский дом не слышал такого не типичного скандала. Ругались трое: парень и две девушки. Ругались долго. Несчастные соседи без всякого желания, но всё-таки узнали, что некий Он обманывал Её, Она обманывала Его, а ещё одна Она никого не обманывала, однако с радостью плевалась гневом и самодовольством. Как поняли жители и того этажа, и следующего, и всех остальных — повезло оказавшимся не дома — именно Она раскрыла глаза Ему и Ей на обоюдную ложь, напомнив, что сама чистый ангел.

В общем, вслушиваться в скандал оказалось выше человеческих сил, соседи окончательно запутались после фразы: «Так ты не бизнесмен, а бедный, а вот я не бедная, а оказалась бедной» и начали молиться богам всех религий, моля остановить этот ужас, и, видимо, кто-то их услышал, так как внезапно очень громко и показательно хлопнула дверь — трижды, а затем наступила благословенная тишина. Для всех, кроме троицы. Выяснение отношений продолжилось в квартире, но уже не такое громкое и часто прерывающееся всхлипами, поэтому изменённую форму скандала всё же можно было принять за передышку.

Лиля метала молнии, Ксюша их легко ловила и перенаправляла на Петю. Петя увиливал от разящих взглядов, то и дело прячась то за углом комнаты, то за подушкой, то за чашкой чая.

— Может сядем, поговорим мирно?

— Нет! — закричали сразу обе.

Петя, уставший от ругани, притих. Последующие полчаса он сидел на диване и выслушивал сначала перекрёстный допрос — отвечал лишь пожатием плеч, а затем претензии мирового масштаба от Ксюхи. Лиля к тому моменту взяла кружку воды — в горле пересохло. А когда попила, с ней что-то произошло. Она вполне осознанно посмотрела на Петю, на Ксюху и вдруг рассмеялась. Её смех отвлёк дракона в душе Ксюши, и та почти без истерики уточнила:

— Ты ненормальная, что ли? Богатство в дурку тянет?

Лиля не ответила, но веселиться перестала. Петя уловил мгновение полнейшей тишины и схватил белую футболку со спинки стула в знак примирения.

— Давайте закончим эту войну! — предложил, махая тканью в воздухе. — Ведём себя как дети. Ястудентом не влипал в такие истории. Стыдно как-то.

— Сты-ы-ыдно? — в Ксюше вновь проснулся дракон, и он притащил с собой шипящую змею. — А променять меня, любимую на вертихвостку с толстым кош-ш-шельком не стыдно?

— Я никого не менял.

— Значит, ты со мной просто играл? Бизнесмен…

— Лиля, Ксюша, успокойтесь. Надо во всём разобраться.

— В том, что ты козёл? — уточнила бывшая. — Или в том, что она коза?

— В том, что это детский сад, — вздохнула Лиля.

И Петя почувствовал, что кажется кто-то готов к диалогу. Поднялся с дивана, подошёл к Лиле:

— Лиль, я думаю, нам необходимо сказать друг другу правду.

Она считала также. Кивнула.

— А я? А мне? А мне кто скажет правду? Почему ты с ней, а не со мной?

— Да потому, что я люблю её, а не тебя!

Лиля выронила кружку. Петя покраснел. Ксюша сползла по стеночке. Петя подумал, она грохнется в обморок, но та от падения удержалась. Она лишь плотно сжала пальцы в замок и заметила:

— Между прочим, ложь не приносит счастья, и скоро вы за ложь, за мою боль заплатите.

Окинула их взглядом, полным презрения, двинулась на выход.

Она ушла, а Петя с Лилей остались вдвоём. Помолчали, осторожно придвинулись друг к дружке. В тишине прозвучал её шёпот:

— Ты снова солгал?

И его шёпот ответил:

— Нет. На этот раз я сказал правду.

А после был долгий доверительный разговор. Она призналась, что боялась представляться собой, потому что устала от отношения к богатым. От отношения к Карелиным, в частности. Но потом ей стало интересно, что из всего этого выйдет, ведь начиналось всё с шутки. И к тому же, притворяясь другим, так легко прятать что-то личное, что-то такое, от чего сам долгое время прячешься. Так легко прятать душу.

— Так ты всё время говорила несерьёзно?

— Нет! Петь, я действительно боюсь пауков и крыс! Фу!

— А я действительно боюсь собак. И никогда не ел кальмаров.

— А я не пробовала пельмени.

— Предлагаю это исправить. Как насчёт обеда?

— Не знаю. Я всё ещё немного злюсь, потому что ради тебя я придумала деревню, вставала жутко рано, а ты, оказывается…

— Я всё это ценю, — взял за руку. — Но неужели ты действительно организовала целую деревню ради меня?

— Не только ради тебя, — смутилась Лиля, — ради своего шедеврального спектакля.

Он не удержался и притянул её к себе, а затем поцеловал. Лиля была удивительной врушкой. Лиля была удивительной девушкой.

А пока одни готовились к довольно странному обеду и побеждали предрассудки с негативом искренним чувством, свежим, как утренняя роса, Ксюша договаривалась с одним из бывшей парней об услуге. Пусть, в отношениях её никто долго не выдерживал, но строить жертву у неё получалось отменно. Ксюша как никто умела давить слезу и играть припадочную. Когда-то она даже надеялась построить карьеру актрисы, но потом рассудила, что гораздо приятнее будет просто выйти замуж за богатого парня.

Ксюша набрала номер и пару раз всхлипнула, подготавливаясь и входя в привычную роль.\

***

Обед вышел необычным. Не только потому, что в захламленной квартире с подранными обоями сидела такая девушка, как Лиля и ножичком отрезала от пельменя кусочек, и даже не потому, что личный водитель принёс кальмаров и не каких-нибудь, а таких, каких Петя видел лишь на экране. Дело заключалось в атмосфере, в совершенно необъяснимом уюте. В мыслях, будто они с Лилей не первый раз сидят вот так на его кухне и смотрят друг на друга.

В чувстве, будто они самые родные люди на свете.

Ощущения и пугали, и одновременно с тем успокаивали. Да что там! Они были на своём месте.

— А я собиралась тебя побить, — призналась Лиля, осторожно разделив пельмень на четыре части.

Петя лишь поражался.

— А бывшей твоей хотела выдрать волосы, — продолжала Лиля. — И по правде говоря, последнее хочется сделать до сих пор. Твоя Ксюша бесит.

— Она не моя. Как пельмени?

— Довольно съедобно. Я представляла их более отвратительными.

— Потому что они не покупные. Это я мамины достал из морозилки. Берёг на особый случай.

— Особый случай — это я?

Улыбнулся.

— Твоя мама живёт рядом?

— Нет, в Новгороде. Они меня с отцом как-то навещали, и мама оставила пельмени. Была уверена, что я тут с голода помираю.

— А ты помираешь?

— Я умею готовить.

— Как холостяк настоящую яичницу? — подмигнула.

— Обижаешь. Могу и суп, и картофель, и мясо. Я даже однажды мороженое пытался сделать.

— И как?

— Я же говорю. Пытался.

Лиля улыбнулась, положила в рот кусочек, принялась резать следующий пельмень.

— А ты умеешь готовить?

Она едва не подавилась. Впервые за обед испытала что-то схожее со стыдом. Она в жизни ничего не готовила и даже не знала, как пользоваться плитой в доме. Навороченной, с разными режимами. В общем, какой-то профессиональной. Но не скажешь же об этом Пете?

— Я дурак. У тебя же есть прислуга. Конечно, ты не готовишь, — Пете стало неловко, ведь он понял, что неловко стало ей.

— Зато я пишу картины! — воскликнула Лиля, оправдываясь. — Мне даже выставку предлагали! — Соврала. Не предлагали. Любезно соглашались устроить, потому как отказать никто не смел. Но Пете же этого не скажешь?

— Круто! — и это всё, что он сказал.

Доедали молча. Когда Петя понёс тарелки в раковину, Лиля спросила:

— А ты всегда такой?

— Какой?

— Спокойный. Мы вроде как поскандалили, а…

— Не били посуду? — убрал тарелки, но не стал включать воду.

Лиля кивнула.

— Ты фильмов насмотрелась.

— Не скажи. У меня знаешь какой характер!

— А у меня другой. Мои родители всегда ругались мирно, и я пошёл в них. — Он сказал это так спокойно и легко. Лиля заулыбалась.

— А хорошо, что мы всё выяснили, правда?

Он подошёл к ней, заключил в объятья и ответил на все-все-все вопросы одним долгим сладким поцелуем.

Идиллию прервал звонок из её сумочки.

— Ответишь?

— Не хочу.

Но звон раздражал и сбивал с романтического настроя. Лиля вздохнула и взяла телефон. Лучше бы она этого не делала. Звонил отец: кричал, бесновался. Один звонок, один монолог, и весь хрупкий мир любви, созданный с таким трудом двумя влюблёнными, оказался на краю пропасти.

Перед лицом глобальной катастрофы.

***

Фёдор Иванович Карелин обзванивал журналистов, грозился уволить к чертям всех, кого знает и не знает, если они не помогут. Обещал проблемы. Убеждал в своей достаточной власти для того, чтобы закрыть на хрен все издательства, весь интернет с его ютьюбом и социальными сетями.

К сожалению, Фёдор Иванович лишь плевался слюной и заходился в гневе. Он не мог сделать подобного, ведь был обычным человеком. Очень и очень богатым и очень влиятельным, но всё же его возможности были ограничены.

Фёдор Иванович страдал.

Перед его глазами то и дело мелькали, а в давно не молодое сердце ещё и проникали отравленные слова.

Кричащие.

«Карелины унижают простых смертных! Дочь Карелина нашла новую жертву! Ждите нового страдальца на ютьюбе!»

Молящие.

«Пожалуйста, не будьте такими же, как Карелины! Подумайте о душе! Разгромное свидетельство того, на что способны Карелины, смотрите на моём канале».

Философские.

«Дочь Карелиных — бомба! Так унизить парня бедняка. Но, может, унижение — это лишь оболочка? А на самом деле она творит добро?»

Дальше фигня, фигня, фигня. Набирающая лайки.

Фёдор Иванович ходил из угла в угол и посматривал на мобильный. Ждал, когда его человек позвонит и скажет, что закрыл хотя бы этих чёртовых ютьюберов. На большее рассчитывать не приходилось. Сообщения с каналов расплылось водой и протекло в Контакт, Фейсбук, мигом заполнив умы молодёжи тупыми идеями. Фёдор Иванович знал, к вечеру появятся десятки сотен клонов паршивых записей. А с минуты на минуту атаку начнут добро, и не — желатели его личного телефона и Лилиного. Но, к несчастью, у его дочери отшибло мозги. Она сказала, что сама разберётся и отказалась ехать. Фёдор Иванович подумывал дать команду водителю приволочь её силой, но понимал: тогда Лиля его не станет слушать. Это точно.

Он ждал, надеялся. Матерился. Через полчаса тишины от своего человека запил.

***

Лиля долго смотрела на экран, а Петя долго смотрел на Лилю. Наконец их взгляды встретились.

— Я не понимаю, — начал Петя. — Это какой-то развод?

Лиля готова была провалиться сквозь пол, землю. Испариться, стать невидимой, но только не видеть разочарования в его глазах.

— Я не первый, да?

— Петь…

— Тут даже ссылка есть. Глянем? — и он проворно забрал у неё мышку, нажал на адрес. Экран заполнился смехом, знакомым до боли, а затем появился крупный парень. Он плакал.

— Зачем ты так? — спрашивал незнакомец.

— По приколу! — отвечала девчонка, точная копия Лили, только лет на десять младше. Её забавные хвостики то и дело взлетали вверх: Лиля каталась на качелях. Снимал кто-то другой.

— Я всего лишь хотел с тобой встречаться. Ты… ты…

— Самая красивая? — смех продолжался. — Самая лучшая?

— Эй! Мы — самые лучшие, — поправил голос за кадром.

— Мы, мы, — согласилась Лиля. — Ты же не думал, что я клюну на такого простачка, как ты? Ну это же не серьёзно, дурачок. Где ты, а где я?

— Так его, так его, — подначивал женский голос.

— Лиля, ты мне правда нравишься, — тихо заметил мальчик.

— Ну и глупый. Такой, как ты не может понравится такой, как я.

Затем Лиля спрыгнула с качелей, ловко приземлилась на землю и прямо в камеру сказала:

— Карелины с бедняками не встречаются.

Видео закончилось. Сердце Лили, Лили нынешней оборвалось. Она опустила глаза на пальцы и принялась рассматривать свой идеальный маникюр. Петя поднялся и долго ходил вдоль комнаты. Старые полы скрипели. Кулаки сжимались, разжимались. Лиля подняла глаза как раз в тот момент, когда Петя вышел в коридор и сразу вернулся, держа её верхнюю одежду.

— Петь?

— Уходи.

— Петь, позволь я тебе всё объясню, я…

— Лиля, мне нужно побыть одному.

— Петь, я раньше такой была, — заплакала Лиля, — теперь другая. Честно. Петь, прошу! — она вскочила и бросилась ему в объятья. Он отталкивал её, а она продолжала прижиматься и говорить несмотря на то, что он просил её замолчать.

Петя сдался. Он опустился на пол, потёр лицо. Невидящим взором уставился на Лилю. Она села рядом, но больше не прикасалась. Тихо начала рассказывать ту давнюю историю.

***

Фёдор Иванович клацнул на ссылку и увидел свою дочь ещё ребёнком. Хотя что там? Для него она до сих пор оставалась ребёнком. А порой и вела себя точно дитя. Возможно, будь рядом её мама, Лиля выросла бы другой. Но Лиля выросла такой. К счастью, она давно перестала быть той мелкой выпендрёжницей с самомнением выше неба, считавшей большинство людей грязью под ногтями, но и подарком она не была. Вот сейчас в Сети скандал, телефоны уже обрывают журналисты, а его Лиля плавает в болоте эгоизма. Даже не думает о том, что он отдувается за её шалости. Не помогает.

Пьяный взгляд прошёлся по столу, мазнул бутылку, поднялся к фотографии жены. Слёзы скопились и стали жечь. Но гораздо сильнее жгло в области сердца, жгло там, где, как говорила его любимая супруга, находится совесть.

Фёдор Иванович понимал, во многом он виноват сам. Он не воспитывал толком дочь. Она была ершистой, и он становился таким же. Он не сумел вовремя стать ей опорой и теперь пожинал плоды. Вместе с тем Карелин понимал и другое: все его мысли навеяны парами алкоголя, а на самом деле Лиле лучше сейчас находиться не дома. Здесь не безопасно. Пересуды, сплетни, косые взгляды. Их позволяли себе даже слуги. Или ему казалось?

Прищурился на фото жены и вдруг увидел, как она подмигивает. Растянул губы в широкой улыбке, прильнул к бутылке. Нет. Пьянство, конечно, зло. Но быть плохим родителем зло куда большее.

Фёдор Иванович заплакал. Не по-мужски, но по-человечески. А потом горько прошептал:

— Моя Лиля давно стала другой. Но кто в это поверит? Шепелев вон не изменился. Нет, напротив. Ох как изменился.

Это было последним умным изречением Фёдора Ивановича. Потом он повалился на пол и, разместившись на ковре, мирно заснул.

***

Петя не верил. И верил. И снова не верил. Он запутался.

Рассказанное Лилей звучало правдиво: её мокрые глаза то и дело прятались за ширмой волос. Лиля дрожала. В конце призналась, что стыдится той себя. Другой. Глупой. Замолчала, когда он не ответил на вопрос: «Веришь?». Он не знал, что сказать.

В горле стоял ком, сердце билось птицей, попавшей в силки. Петя хотел бы обнять Лилю и сказать: всё хорошо. Хотел бы. Но перед глазами маячило видео и лицо мальчишки. Звучал насмешливый голос Лили и её подруги.

Он запутался. Он её совсем не знал.

Не вовремя вспомнились взгляды Антохи и Аньки: в них было предупреждение. Они уже тогда знали что-то о Лиле. Но что? Раскусили её игру в пастушку? Или догадывались о червоточине в душе?

«Тьфу я, кретин…» — обругал себя за саму мысль о том, что его девушка может быть плохой. И сразу некстати задумался о разнице в их жизни. О положении, финансах. Привычках, в конце концов. О том, что они — это море и берег. Нет. Рыба и мясо. Снег и солнце. Две разные планеты, сошедшие с орбит. Иначе объяснить своё биение Петя не мог. И её сердце он буквально чувствовал. Так что же это? Игра? Обычные нервы? И кто он для неё на самом деле: близкий человек или очередной тюфяк, вроде мальчика на видео? Ведь были и другие, она сама призналась. Их обижала не так жестоко, но обижала. И сама уже не была ребёнком. Или он загоняется?

— Петь, я была глупой, правда. Повелась на Лизкину хохму. Она предложила поиздеваться над ним, и я… В общем, Петь, я… я дурой была. Много раз. Но раньше! Я… люблю тебя. А ты?

Хохма. Издевательство над человеком Лиля назвала хохмой. Только это он и услышал. Представил, как сам появляется в Сети в таком вот ролике или ещё похуже. Лиля же фантазёрка, сама сказала, шутки в детстве придумывала только так. А с мальчиком этим придумала подруга или она?

Петя поднялся. Заметил, как Лиля уткнулась в рукав своей куртки. Красивой и дорогой, как вся её жизнь. Попытался сделать вид, будто его не трогают её слёзы.

— Значит, ты… мне лгал, — прошептала, тоже поднимаясь.

Он услышал только то, что захотел, а потому не понял. И даже обиделся.

— Это ты всем лжёшь, — обвинительным тоном произнёс Петя. — Играешь.

С минуту они смотрели друг на друга, держа внутри себя, пряча глубоко-глубоко желание обнять, поцеловать. Забыть. Но ни один не сделал шаг навстречу. Вместо этого он вновь задумался о том, сколько правды в её словах. Сжал кулаки. А она, всхлипнув, бросилась к двери.

Петя слышал, как она бежит по ступенькам и больше всего на свете хотел кинуться следом. Но продолжал стоять, глядя в пол. Думая и думая.

Не понимая.

Больше часа он провёл в интернете, просматривая ролики, прочитывая информацию о Лилии Карелиной. И всё, что читал лишь подтверждало: они совсем-совсем не пара. Так может и не стоит ему тогда так злиться? Но Петя злился и ничего не мог поделать. А потом позвонил Тохе — не за советом. За дружеским плечом и бутылкой пива.

Встретила Анька. С улыбкой. Но мигом сникла, взглянув на Петю. От компьютера оторвался Тоха, молча протянул пакет фисташек. Петя принял угощение, и парни одновременно вздохнули.

— Вы слишком разные, да? — спросила Анька, и это всё, что она сказала. Тоха вопросов вообще не задавал.

Посидели молча, хрустя орешками, пялясь на зомби. Потом поиграли. Петя безбожно проигрывал — он был не в форме — и даже поддающихся монстров, Анька старалась, не брал во внимание. Он тупо кликал по кнопкам, особо не парясь. Даже заглянувшая в комнату Галина Владимировна тихо удалилась, не внеся своей кулинарной лепты, а ведь из кухни доносился аромат печёных яблок, но никто из молодёжи и носом не потянул в сторону кухни. Галина Владимировна расстраивалась, но виду не подавала. Атмосфера в комнате чётче любых слов говорила: случилась трагедия. Не большая для того, кто познал жизнь, её горе и радости. Но огромная для юного парня, в чьё сердце впервые постучалась любовь. Галина Владимировна давно знала Петю и много видела. Гораздо больше, чем могло показаться со стороны. Она ушла в свою комнату и включила телевизор.

Зомби надоели, Петя выпил треть бутылки пива, принесённую Анькой. Думал, что проглотит хмель за один присест, а в итоге тянул без особого желания. Ему вообще ничего не хотелось. Внутри царила пустота. В мыслях, словно, выключили рубильник, и там началась беспроглядная ночь.

Пете было плохо.

Он встал и лениво подошёл к шкафу с книгами. Тоха не фанател от литературы, но книжки про зомби временами почитывал. Вытянул первую попавшуюся, упал на диван. Друзья присоседились, и какое-то время три пары глаз смотрели только на страницы — рассматривали картинки. Книгой оказался комикс.

— Не могу больше, — выдохнул Петя. Комикс выпал из рук. — Неужели она такая? Я не верю.

— Расскажешь? — спросил Тоха.

И Петя кивнул.

Рассказал всё: от начала до момента, когда Лиля сбежала по ступеням. А потом надолго замолчал. Пиво неожиданно показалось вкуснее всего на свете, и бутылка была прикончена в миг. Тоха попросил Аньку сходить за ещё одной. И пока она ходила в магазин, друзья поговорили по-мужски. Без лирики. Сухо. По фактам.

Легче не стало. Итог свёлся к тому, что Лиля — богатая девушка, которую Петя совершенно не знает. И похоже, неподходящая девушка. Тоха намекнул, что она не последняя, и так даже лучше. Страшнее оказалось бы, начни они реально встречаться.

— Представь, если бы она залетела. И типа по приколу, — хмыкнул Тоха. — У богачей ведь свои причуды. Им обычная жизнь вообще не сдалась. Оставила бы тебя в няньках, а сама кайфовала, разъезжая по островам или куда она там мотается. Нет, Петь, всё, что ни делается к лучшему. Поиграли и хватит. Нет. Ну, реально, всё ведь могло бы закончиться ещё хуже! Про неё знаешь, что в инете пишут? Да она та ещё стерва.

И потекла кровь. Из разбитой губы.

Петя ударил лучшего друга. Впервые. Были какие-то тёрки, но не серьёзные. А так, чтобы вложить силу в кулак от души — такого не было.

— Не смей о ней говорить плохо, — бросил Петя сначала слово, а затем салфетку, Анька всегда брала салфетки, когда они с Тохой ели в комнате. — Я её не знаю. Но и ты её совсем не знаешь. — Петя пошёл к двери.

— Ты куда? Я чипсы захватила, сушёных кальмаров, — улыбнулась вернувшаяся Анька. Она стояла в двери, не пропуская. — Давай-давай, разворачивайся. Поговоришь со своей Лилей потом. А сейчас отдых желудка и души. Я предлагаю боевичок какой-нибудь глянуть. Как ты на это смотришь?

Петя никак не смотрел. Ни на кино. Ни на Аню.

Из комнаты вылез Тоха с салфеткой у рта. Аня взглянула на него, и тяжёлый вздох вырвался из её груди. Она отошла в сторону, освобождая дорогу. Петя вышел, не обернувшись.

— Что ты ему сказал, Тош?

Он передал свои реплики.

— Дурак, — обиженно произнесла Аня и прошла мимо.

— Почему дурак, Анют? Её мы не знаем, и с богачами опасно иметь дело. А он мой друг! Лучший друг!

— Если лучший, то почему ты не пощадил его чувств? Он же влюбился!

— Я… мужик, — другого ответа у Антона не было. — Что я ещё должен был сказать? Пожалеть? Поплакать вместе с ним?

— А ты боишься слёз?

Он как-то растерялся.

— Короче, Тоша, лучше бы ты молчал и просто слушал. Ты так умеешь?

— Я хотел как лучше. Он мой друг, — упрямо пробубнил Антон.

— Друг? Тогда надо помочь! А не вгонять его в гроб!

— Я дурак? — спросил Антон, осторожно обнимая любимую девушку.

— Ещё какой… — вздохнула Аня.

***

Петя не часто звонил маме. Ещё реже делился с ней личным. Все прочие истории любви не стоили её внимания и нервов. Но то были прочие. В эту минуту он отчаянно нуждался в родном голосе. В совете. Он долго пялился в экран и наконец набрался смелости: начал издалека, спросил, как у родителей дела, вспомнил о любви мамы к выпечке и попросил совета. Конечно, она всё сразу поняла. Пускай голос сына звучал как обычно, пускай он отшучивался и говорил, что всё хорошо. Но вопрос о выпечке сразу всё расставил по местам. Он выдал искренние чувства.

— Ты о чём-то умалчиваешь. Всё в порядке?

— Да, просто мы с Антохой решили устроить что-то вроде вечеринки, и я пообещал, что никто не будет голодать.

— Ясно. Я дам рецепт, Петь. Но в последний раз ты вспоминал о выпечке, когда заболел папа. Помнишь?

Петя понял: прокололся. Шумно выдохнул в трубку.

— Ему делали операцию по удалению кисты. Ты тогда не показывал, как нервничаешь и всё время расспрашивал меня о выпечке. Тебя она вдруг стала резко интересовать. Когда папу выписали, мы испекли пирог с брусникой. Помнишь?

— Да.

— Ты можешь испечь его же. Рецепт я продиктую. Но у тебя точно всё в порядке? Ты не связался с плохими парнями? Не попробовал наркотики?

— Мама!

— Да, Петь, сколько бы тебе не было лет, а я всегда буду твоей мамой и буду беспокоиться. Если нужна помощь, скажи. Мы с папой сумеем помочь, — добавила со смешком, — если твоя проблема не выбор между девушками.

— Мама!

— Ты взрослый, знаю. Ты сам справишься.

— У меня никогда не было сразу нескольких девушек.

— Да. Но ты в большом городе, там жизнь другая. Да и ты меняешься. Твой папа до знакомства со мной встречался с двумя одновременно. Он тебе не рассказывал? Спроси его потом. Так что и такое бывает. Но в таком случае помочь себе можешь только ты. Петь?

— Что?

— У тебя точно нет проблем?

Какое-то время он молчал. Мама нервничала, теребила пальцами рукав кофты, и он так живо себе это представил, будто видел прямо сейчас. Когда она вздохнула, его сердце не выдержало.

— Мам…

— Да, Петь.

— Ты права. У меня проблема.

— Говори. Нам с папой приехать?

— Нет. Я… я влюбился.

— Это не проблема, Петь, это счастье.

— Да. Наверное.

— У вас что-то не так?

Снова вздох. А затем он всё рассказал, ничего не утаил. Мама замолчала. Петя ждал совета, поддержки. Ждал от неё готового решения. Но мама сказала лишь одно:

— Значит, ты оставил её одну? Что ж… Нельзя совершать ошибки за другого. Здесь я тебе не помощник.

— Я понял. Спасибо. — Петя положил трубку и ещё долго размышлял над словами мамы.

«Нельзя совершать ошибки за другого».

Неужели, сегодня он совершил ошибку?

В тишине, колкой от сомнений, дошёл до дома, залез в Сеть, почитал новости и жутко разозлился. Весь вечер не находил себе места, не мог понять собственных эмоций. Не понимал на кого больше злится. Уснул с трудом. Ненавидя весь мир.

Лиля добралась до дома и, обессилев, рухнула на кровать. Её била дрожь, душили слёзы. Ей ненавистен был целый мир. Она хотела бы закрыть глаза, уснуть, исчезнуть, но телефон в руке надрывался от сообщений и звонков. Краем глаза она увидела начало одного из СМС: «Я всегда знала, что ты из себя представляешь, Карелина! Ты…»

Открывать и читать продолжение не стала. Выключила звук, надеясь, что к утру всё это закончится, что рано или поздно все поймут, она уже не такая. Она изменилась. Но с каждым часом агрессивных посланий становилось всё больше. Лиля видела вспышки экрана. Огорчалась.

Всю ночь её кусали оборотни: волки представлялись людьми, а сами разевали огромные пасти и клацали острыми зубами в её сторону.

Во сне Лиля звала маму, папу. Просила помощи у Пети.

Проснулась, когда толстая луна смотрела в окно. Страх сжимал в тесных объятьях, а телефон, не замолкая, сыпал угрозами, издевательствами, оскорблениями. Лиля знала: большинство принадлежит журналистам, блогерам — всем тем, кому когда-то не повезло с ней. Тем, кто считал, что им перешёл дорогу её папа. Лилю вся эта ситуация, выплывшая из далёкого детства, ужасно бесила. Жалость к себе, Пете, к папе заполняла сердце. Разрывала.

Лиля вдруг осознала: нелегко не только ей, но и отцу. На нём, наверное, отыгрываются настоящие оборотни. Конкуренты. Поспешила в кабинет, почти не сомневаясь: он там, обдумывает действия, ругает свою непутёвую дочь. Переживает.

Нашла его на ковре. Он спал и пах алкоголем. Доказательство того, что он сорвался, стояло на столе. Пустое. А со стены смотрела мама. Прямо на Лилю.

Лиля провела тыльной стороной ладони по щеке отца и прошептала:

— Прости, папа, прости. Я рядом. Всё будет хорошо.

Но утром стало лишь хуже. На дом Карелиных обрушились все недоброжелатели, злопыхатели и сенсации-собиратели, какие только жили в Питере. Так казалось.

Лужайка возле дома, да вся территория при коттедже кричала разными голосами, сверкала ослепляюще-злыми вспышками. Бурлила руганью и желанием стать первым, кто окончательно втопчет в грязь известных богачей. Конечно, за ними стояло не только видео с качелями, не только сплетни, разлетевшиеся по интернету со скоростью света. За всеми обсуждениями и осуждениями стоял Шепелев. Он был тем, кто помог разнести грязь по городу. Он полнился ненавистью к тому, кто всегда был впереди.

Глава 13 — Стариковские разборки

Утро, не принёсшее облегчения, пахло крепким кофе и подгоревшей яичницей. Петя передвигался по квартире с трудом. Ноги не слушались, из рук всё валилось. Он чувствовал себя одновременно и тряпкой, и лужей, которую эта самая тряпка вытирала. В общем, ощущение было ужасное. Цифры на листе радости тоже не добавляли: они подчёркивали ничтожность финансов и убеждали в необходимости найти работу. Если у кого-то финансы пели романсы, то у Пети они издавали предсмертные хрипы. Но о борьбе за права и возвращение к прежнему работодателю больше не было и мысли.

Бросив сначала печальный взгляд на оставшуюся сумму, а затем и бросив подгоревшую яичницу в мусорное ведро, Петя откинулся на спинку стула и закрыл глаза с тяжёлым вздохом. Он бы хотел взять себя в руки и подумать о будущем, но не мог. Перед глазами закрытыми и открытыми стояла Лиля: её улыбка, глаза. Петя слышал Лилин смех и голос. Чувствовал запах волос и кожи. Они отличались. Волосы пахли сладким шампунем, а кожа чем-то едва уловимым и тонким.

Петя представил, что сейчас делает его девушка и тут же поправился. Сейчас он сомневался в том, что может называть её своей. Сомневался, но отчаянно того желал. Прошёлся по кухне, бездумно вертя в руке то кружку, то пивной стакан. Антоха как-то подарил набор: из этих стаканов они с другом пили по особым случаям. Одним из которых стало его удачное собеседование. Петя тогда так радовался, он был счастлив. Что скрывать, он скучал по работе. Он получил то, к чему стремился. То, о чём мечтал. Не пыльно, для него интересно. По духу. Хороший коллектив, удобный график и приличная зарплата.

Но, если бы кто-то мог повернуть время вспять и вернуть его в один из промежутков жизни, если бы выбор был узким и состоял из того собеседования и встречи с Лилей, он бы не раздумывал. Для Прокофьева выбор был очевиден. Он не смог бы объяснить, даже если бы захотел, что с ним произошло после знакомства с миллионершей. Просто что-то изменилось. Душа наполнилась чем-то светлым и тёплым, чем-то всеобъемлющим и бесспорным. Сердце теперь стучало иначе. Нет не стучало. Пело. Его ритм напоминал мелодию. Прекрасные ноты, зовущие в солнечный мир, где всё дышит счастьем. Где всё по-настоящему живёт.

Будь у Пети выбор: стать самым богатым человеком на свете или стереть грусть с лица Лили, он бы не раздумывал. Спроси кто угодно у него, что дороже собственная радость или улыбка Лили, и он бы ответил, не сомневаясь. Потому что Лиля стала для него радостью. Лиля стала его жизнью.

Петя никогда не замечал в себе живого, полуживого и даже умершего романтика, но сейчас верил во все романтичные бредни, какие доносили ТВ и Сеть. Сейчас он хотел бы посвятить Лиле песню, сочинить стих. Подарить ей нескончаемое счастье. Разделить все невзгоды.

Он решительно взял мобильник в руки, вбил в поисковик дом Карелиных, и сразу увидел всё зло, какое вылилось на Лилю и её отца. Уже через несколько минут, немытый, непричёсанный, одетый наспех и забывший о дезодоранте, Петя бежал к ждущему такси. Бежал спасать любимую от повсеместной травли. Даже, если он мало чем мог помочь.

Даже, если она того не желала.

Каким бы пьяным Фёдор Иванович не был вчера, сегодня, сейчас, проснувшись после холодного душа из графина, устроенного любимой дочкой, он смотрел на мир трезво и смело. В первую очередь, когда очередная вспышка ослепила глаза, заставив дочь зажмуриться, он обнял свою девочку и пообещал, что всё будет хорошо. Он не знал, как выполнить своё обещание, ведь всё было против них, и Шепелев продолжал вести войну, о чём свидетельствовали всё новые и новые ролики в Сети. Казалось, он решил разом выплеснуть всё чёрное, что скопилось за долгие годы. Казалось, он хотел растоптать имя Карелиных.

Фёдор Иванович хотел всё закончить. Он даже знал как. Но знал он к своему сожалению и другое. Слава, дурная слава, приобретённая сегодня, будет ещё долго преследовать его дочь. А она ещё молодая. У неё всё впереди. Это ранило сильнее мерзости в интернете, сильнее постоянных звонков. В конце концов он выключил звук на телефоне, но тот продолжал проникать в мозг и тревожить. Он пылью оседал на перепонках, будто угрожая: «Скоро пылью станете и вы. Скоро».

Казалось бы, в современном мире давно и легко решались любые проблемы, память у людей становилась всё короче, а интересы, даже желания притуплялись, видоизменялись, заменялись на другие, более важные и актуальные. Но проблема заключалась в том, что большинство людей буквально поселилось в гаджетах, в виртуальном мире и чужих сплетнях, а поэтому, как бы Фёдор Иванович того не желал, он знал, история, произошедшая сегодня будет жить ещё долго. К счастью, не вечно. К несчастью, это время ещё надо было пережить. Он смотрел на свою девочку хрупкую и взбалмошную и видел в ней жену. Они были так похожи. Карелин понимал, его Лиля сильная, она всё выдержит и не сломается, как это часто делает он, напиваясь, забываясь. Но гораздо легче ему было бы знать, что рядом с ней кто-то есть. Кто-то, кроме него. Как бы ни были плохи или хороши их с дочкой отношения, оставаясь малышкой для него, она давно уже выросла на самом деле и нуждалась в сильном мужчине. В своём мужчине.

Когда ненавистная вспышка выхватила её сжатые в кулак пальцы, он вспомнил о Петре Прокофьеве. А Лиля, словно, прочитав его мысли, произнесла:

— Мы совсем одни, папа. Но мы справимся.

В это самое время Шепелев радостно попивал вино. Ему нравилось смотреть на переливы красного в бокале. Но ещё больше ему нравилось просматривать новости и узнавать, как гремит имя Карелина. Гремит не по-детски и совсем не по-доброму. Он мелочно припоминал все обиды, все победы Карелина и свои поражения и улыбался всё шире, разбухал от ненависти, от радости. Наконец, справедливость торжествовала. Наконец, тот, кто всегда был лучше, оказался измазанным в грязи по самые уши.

Шепелев не один год собирал компромат на дочь Карелина, ведь собирался бить по самому больному, и, благодаря связям с журналистами, бомбил исковерканными фактами всё сильнее и жёстче.

Петя заплатил вдвойне, лишь бы таксист ехал быстрее. Он даже соврал, будто у него отец работает в ГИБДД, пообещал решить все возможные проблемы. Петя пошёл на сделку с собственной совестью и продолжал сыпать ложью, подгоняя водителя. Но уже на подъезде к посёлку с коттеджами все его увещевания потеряли смысл. Проехать дальше таксист бы не смог, даже будь он сам ГИБДД-шником. Машины расползлись змеёй: толстой и жадной. Они заполнили всю дорогу, сигналя фарами и хрипя криками своих хозяев.

Петя выскочил из машины, забыв поблагодарить таксиста, и бросился бежать. Он расталкивал локтями журналистов и зевак, он старался быть суперменом, героем. Он верил, что, как и в хорошем фильме, ему поможет сама тётушка Судьба, и люди расступятся, пропустят. А когда он назовёт имя Лили и скажет, она не виновата, ему поверят.

Но довольно скоро пришло разочарование. Его выкрик просто не был услышан, а толпа повалила героя на снег. Его бы наверно затоптали те самые акулы репортажей, не схвати, вдруг, его за руку какой-то мужчина. Кто-то потащил Петю в сторону, в незнакомый дом.

— Ты хочешь помочь Карелиным? — спросил незнакомец.

— А вы? — ответил он вопросом на вопрос.

— И я, — мужчина захлопнул дверь и представился. — Александр Ефремович. Некогда учил Лилю.

— Петя. Её парень. Наверное.

— В своих отношениях потом разберётесь. А сейчас нам надо закончить всю эту грязь.

Грязи оказалось достаточно. Её было даже больше, чем слишком. Враги Карелиных старались от души, превращая всё, что хоть как-то говорило о Лиле и её семье в мусор. Вонючий и отвратительный он сыпался сверху, грозя подгрести под себя остатки хорошего. Ещё оставались люди, пытавшиеся спорить с хейтерами в Сети, но с каждой минутой их становилось всё меньше. Петя и не подозревал, как легко ввести человека в заблуждение, как просто перевести его на свою сторону. Люди меняли свои взгляды не единицами — толпами.

Благодаря Александру Ефремовичу Петя узнал о целом сайте, где собирались поклонники Карелиных. Оказывается, семья была достаточно знаменитой и популярной. Когда-то.

Старший Карелин неоднократно участвовал в благотворительных акциях, помог открыть больницу для тяжелых больных. Дочь ему помогала. На том же сайте делились слухами о том, что больницу мечтала открыть мать Лили. Мечтала, но не успела.

Когда удивлённый Петя собрался задать вопрос, откуда у простых, хотя и богатых людей поклонники, Александр Ефремович вбил новый адрес, и на экране возникла другая семья. Незнакомцы демонстрировали одинаковые улыбки и сияли одинаково дорогими украшениями. Даже отец семейства. Петя немного почитал и о них. Сквалюжины не отличались особой любовью к человечеству, никому не помогали и больниц не строили. Но тоже прославились. Своим умением делать деньги. Каждый член семьи дополнял свои богатства доступным ему способом. Мать собирала сплетни о мастерах маникюра и создавала рейтинг лучших, рекламируя их клиентам, за что и получала деньги. Отец делал тоже с алкогольными заведениями, используя не только сплетни, но и знаменитых блогеров, с которыми общалась дочь. Та, в свою очередь, обогащалась, выступая моделью знаменитых дизайнеров. Она появлялась у раскрученных блогеров, тем самым рекламируя обе стороны. И себя, конечно. Самую стильную девушку 21 века. Иными словами, Сквалюжины умели делать деньги, а те умели создавать проблемы. В этом-то и убедился Александр Ефремович, когда стал выяснять причину всего этого рычания на свою бывшую ученицу.

— Лилечка и дурная, и плохо воспитанная, и капризная до невозможности, — вздохнул он, глядя на Петю, — но она хорошая, а в том, какой стала, мне кажется, не виновата. Если бы её мама только была жива…

— Да, я тоже так считаю, — в комнату вошла женщина. Она несла на руках вырывающуюся кошку. — Матильда совсем разбушевалась, — посетовала она, стараясь приласкать питомца.

— Переживает, — снова вздохнул Александр Ефремович. — Лиля обожает кошек и нашу Матильду тоже. И Матильда, похоже, тоже Лилю любит. Раньше я в этом сомневался.

— Почему? — глупо спросил Петя.

— Понимаете, Пётр, Лиля, хоть девушка и взрослая, но ведёт себя, как ребёнок-несмышлёныш. От любви она Матильду за хвост таскает, в коробку прячет, а это не каждому понравится.

— Она по-другому и не умеет.

— Рая права. Лиля она такая. Но какой бы она ни была, происходящее жестоко. Карелины не заслужили подобного. Я давно их знаю. И Сквалюжиных давно знаю. И ещё кое-кого. — Загадочно замолчал.

Кошка всё-таки вырвалась из рук хозяйки и умостилась на диване рядом с Петей. Прижалась.

— Вы посторонний, а ей понравились, — заметила Рая.

Муж поддакнул:

— Чувствует хорошего человека. Она и к Лиле нет, да нет, а прильнёт. В основном прячется, конечно, но бывает и рядом окажется. Позволит на колени посадить. Лиля-то, когда грустная, спокойнее становится. Её общество уже не так пугает. Но лучше бы Лиля поменьше грустила. Она из-за матери грустит, вы, Пётр, наверное, об этом знаете. Вида старается не подавать, но старики всё замечают.

— Это ты себя стариком назвал, Саш? Лучше про Сквалюжиных расскажи и про Шепелева.

— Расскажу. И покажу.

Заинтригованный Петя гладил кошку и следил за тем, как Лилин педагог перебирает старые фотоальбомы. Эта суета выглядела по-родному. По-настоящему. Петя сразу подумал о родителях. Вспомнил, как мама тщательно протирала пыль с кармашков в то время, как отец сортировал фотографии по годам. Подписывали вместе. Имена, год и само событие. Даже самое незначительное, вроде первой весенней прогулки маленького Пети без шапки. Это был первый тёплый день весны. Мама очень следила за тем, как он одевался. Тепло считала едва не панацеей от гриппа и простуды. Петя противился, как и дворовые мальчишки, и украдкой снимал шапку, если мама не смотрела. Но в тот день он мог с честной совестью ходить без шапки.

Улыбнулся.

Отчего-то зимняя стужа за окном лишь больше напомнила о том дне.

«Любовь пробуждает в сердце весну», — романтично говорила мама.

Петя представил лицо Лили.

— Нашёл, — победно сообщил Александр Ефремович и протянул альбом с открытой страницей.

На Петю смотрела девушка, похожая на Лилю. По обе стороны от неё улыбались парни. Они держали студенческие дипломы.

— Слева Карелин, справа Шепелев, а девушка — это…

— Лилина мама.

— Они похожи, правда?

Петя кивнул.

— Карелин с Шепелевым были друзьями, а Катя…

— Была их любовью, — вставил Петя, сразу догадавшись. Иногда он смотрел с мамой русские мелодрамы.

— Не угадал. Катя любила только Федю. А с Шепелевым хотел сродниться её отец.

— Интрига. Выходит, — вновь перебил Петя, — образовался любовный треугольник, и теперь Шепелев мстит Лилиному отцу?

— Какой быстрый, — усмехнулась Рая, — но снова мимо. Я всё-таки поставлю чай. — И покинула комнату.

Александр Ефремович открыл другое фото. Снова Лилина мама, Шепелев, Карелин и ещё какая-то девушка.

— А это, — указал учитель на незнакомку, — лучшая подруга Лилиной мамы, Сквалюжина.

— Сквалюжина? Ого!

— Время не красит.

— Подождите. Получается, Сквалюжина влюбилась в Карелина, но назло вышла замуж за Шепелева, а теперь… теперь…

Глядя на лицо Александра Ефремовича, Пётр понял, что переиграл в детектива. И виновата в этом была не только мама. Мыльные оперы обожала и Ксюха. Петя частенько вынужденно составлял бывшей компанию, а потом выслушивал её причитания.

— Что теперь я не знаю, но у меня есть подозрения, — продолжил учитель. — Сквалюжина влюбилась в Шепелева, а не в Карелина, как ты подумал, но его родители оказались против. Не нравилась им Сквалюжина. Однако, это неважно. Не ломай голову. Главное то, что Сквалюжина винила во всём Катю, а Шепелев завидовал Карелину. Он этого не видел, а я видел. В общем… — развёл руками Александр Ефремович, — не мелодрама, а сплошная неразбериха.

— Подождите! Вы сказали, что догадываетесь, почему всё это происходит.

— Догадываюсь, — вздохнул. — Думаю, Шепелев объединился со Сквалюжиной. Любовь у них там или нет, сказать не берусь. А происходящее похоже на месть.

— Но откуда вы всё это знаете?

Александр Ефремович улыбнулся:

— А ты думаешь, Лилю мог учить кто-то, не знакомый с её отцом?

Петя раздумывал.

— Знал я Карелина, мы учились в соседних классах. Друзьями не были. Я так сказать… птица не его полёта, неровня. Скорее знакомыми, иногда пересекались, иногда общались. В институте он всё с Шепелевым был, а если тот болел, тогда со мной.

— Нехорошо как-то.

— Все мы бываем не правы. Не судите его, Пётр. Люди меняются, взрослеют.

— Катю вы тоже знали?

— Знал. Хорошая была девушка.

— А Шепелев, хороший?

— А что Шепелев? Подлый он и поступает неправильно. Но к чему я тебе всё это рассказал… Если войну ведут двое, тогда мне одному не справиться.

— От меня что требуется? — Петя был готов ко всему.

— Самая малость. Снять видео. Будем побеждать их же способом. Спасти от сплетен Карелиных мы не сможем, но остановить эту грязь попытаемся.

Пете такая идея понравилась.

***

Пока Фёдор Иванович думал, как и куда лучше отправить дочь, вспоминая все свои связи и названия курортов, где можно было бы спрятаться да так, чтобы не пронюхали журналисты и Шепелев, Александр Ефремович набирал этого самого Шепелева, а Петя набирался сил перед выполнением своей роли оператора, наслаждаясь угощением из чая и безумно вкусного печенья.

Раиса Дмитриевна давно перешла рубеж возраста, когда сладкое вредит и портит фигуру. Теперь она наслаждалась каждым днём в полной мере и сейчас активно внедряла в мозг гостя этот свой правильный образ жизни.

Петя отнекивался. Он не переживал из-за лишнего веса. Просто любил сладости, как все мужчины. Как женщины, он их не боготворил.

— Готово. Клюнул, — учитель отложил телефон. — Шепелев не против встречи. Я пообещал отдать ему давнишний долг.

— Какой такой долг? — упёрла в бока руки Рая.

— Не волнуюсь, милая. Не денежный. Я обещал, что однажды он в нос получит. Но ему об этом знать не обязательно.

— Ты приличный человек, а не преступник какой-нибудь. Я против драк.

— Я сам ему дам в нос, если он Лилю не оставит, — встрял в разговор Петя.

— Выход, — согласился учитель. — К тому же я не говорил, что в нос дам я. Я говорил, что однажды он в нос получит.

Жена успокоилась.

— Встречаемся через два часа у «Вишни».

— У торгового центра, — пояснила Раиса Дмитриевна, видя недоумение Пети. — Там лучшая кофейня. После наших, конечно. Но к нашим не пробраться через всё это… — скривила рот, — мракобесие.

— А Шепелев здесь вообще появляться не любит, — добавил Александр Ефремович. — Не хочет случайно столкнуться с Карелиным. Он сам сказал.

— Так он почти признался! — ужаснулся Петя.

— Почти не считается. С тебя телефон. Боевой настрой. И очки от солнца. Есть?

— Дома.

— Дам свои.

— Зачем?

— Для конспирации.

Раиса Дмитриевна усмехнулась:

— Саша фильмов насмотрелся.

— Поедем на моей машине. На подземной парковке разойдёмся. Я пойду первым, ты следом. Сделаем вид, будто не знакомы. Ко мне не подходи, вертись где-нибудь поблизости. Когда мы с Шепелевым встретимся, я дам тебе знак, и ты начнёшь снимать.

— Какой знак?

— Рай, какой знак?

— Схватись за спину, будто прихватило.

Александр Ефремович взглянул на жену с беспокойством.

— А что? — ничуть не смутилась Рая. — Очень правдоподобно. У тебя же часто такое бывает. Заодно повод присесть, а не ходить по центру. Тебе же больно ходить. А Пете будет удобнее снимать вас без движения.

Александр Ефремович не хотел прослыть ходячей, то есть сидячей болячкой, но в целом идея супруги его устраивала.К тому же он припомнил, сколько важности в походке Шепелева, как тот любит гордо рассекать шагами пол, и согласился.

В скором времени из дома бывшего учителя вышли трое. Александр Ефремович с пакетом бутербродов — Рая побеспокоилась, Петя с вечно спадающими очками от солнца и сама Раиса Дмитриевна. Она провожала их, едва ли не плача, будто на войну. Матильда, сидя на пороге, мяукала, желая удачи.

Выезжали окольными путями, но не минуя журналистов. Потратив на дорогу больше времени, чем предполагалось. Александр Ефремович испугался, что Шепелев может уехать, не дождавшись. Позвонил, извинился. Шепелев согласился подождать.

Смутные сомнения, фамилия-то знакомая, терзали Петю всю дорогу, а когда, следуя плану, они с Александром Ефремовичем дошли до пункта «Радикулит», всё встало на свои места. Если раньше Пётр Прокофьев не верил в судьбу, то теперь он в неё очень даже верил. С Лилиным учителем встречался не просто мерзкий человек. Тот, кто его уволил.

Петя резко припомнил незаслуженные увольнения коллег, а ведь многие платили ипотеку, и забыл о конспирации. Оставив без внимания слетевшие на пол очки и, вооружившись телефоном, он начал съёмку, приближаясь к обидчику, рисуя в уме разбитый нос врага. Спасло Петю от разоблачения, а Шепелева от удара вмешательство Александра Ефремовича, тот вовремя отвлёк приятеля объятьями.

— Сколько лет! — произнёс учитель.

Петя опомнился.

— Встретиться рад, но давай сразу к делу, — перешёл Шепелев на официальный тон. — Ты мне решил вручить деньги лично, молодец, хвалю. В принципе мог перевести и на карточку, но мы же за добрые отношения, — хитро улыбнулся. — За принятые традиции. — Протянул руку, улыбнувшись ещё шире.

Петя напрягся: события развивались слишком уж стремительно. Они с Александром Ефремовичем не успевали снять видео, а ведь за этим сюда и пришли. Надо было что-то делать. Учитель тоже понимал неудобную для них скорость Шепелева и смекнул, как надо действовать.

— В юности мы часто с тобой мечтали о богатстве. Нам всегда было мало имевшегося, хотя деньги были. Не из бедных семей.

— Это ты про себя? — удивился Шепелев. — Это у нас с Федькой деньги были, а ты там, где-то волочился, позади нашей системы.

— Грубо. Но правда. Спорить не стану. Вы с Федей хотели утроить богатство и всё получилось.

— Нет. Он утроил, а я удесятерил. — Гордо вскинул подбородок Шепелев.

— А я слышал, у него денег больше.

— Что за чушь ты мелешь? Пошли-ка присядем, — опустил руку, пошёл в сторону кофейни. — С твоей спиной похоже дела совсем плохи.

Александр Ефремович в подтверждение заохал.

Петя медленно двинулся следом.

Сели за столик, и Шепелев начал демонстрировать своё положение.

— Меня здесь все знают, — начал он, — так что можешь заказывать что угодно. Даже, если этого нет в меню. Хозяин мой хороший знакомый.

— Спасибо.

— А у твоего Федьки есть такие связи, а? Нет. Он только в своей фирме сидит, да за дочкой следит. Только ни то, ни другое особо не получается, — ухмыльнулся. — Слышал я какая его Лиля выросла. По Сети ползают слухи.

Петя прятался за пальмой. Искусственной. За неимением ёлки или из-за бедности городского бюджета, что вероятнее всего, её вместо ели нарядили к Новому году. Петя звякнул синим шаром, чуть не разбив, в попытке спрятаться получше и занять позицию поудобнее, наконец пристроился и увеличил изображение. Продолжил съёмку, проклиная Шепелева.

«Слухи. Нет никаких слухов! Только ложь!»

— Слухи? — отлично сыграл удивление Александр Ефремович. — А я в интернете почти не бываю. Рая не любит компьютеры.

И это была чистая правда. Его супруга считала современные технологии в большинстве своём вредными для здоровья и воспитания. По её мнению, компьютеры и мобильные портили даже изначально хорошего человека. Она с ностальгией вспоминала времена, когда набирала номер подруг на стационарном телефоне, растягивая спираль провода и закручивая его на палец. Говорить могли часами. Теперь до подруг было не дозвониться, хотя те имели смартфоны.

— Твоя стара как мир, видать, — хмыкнул Шепелев. — Сеть — это богатство. Без неё не озолотишься. Она продвигает бизнес, уж я-то знаю. А Федька знает? Или всё за старое держится? Наверняка, так и есть. Он всегда таким был.

— Не знаю, — солгал Александр Ефремович. — Я с ним не приятельствую.

— Вы и в детстве не ладили, помню. Он тобой пользовался. А я тобой пользовался?

— Нет, — ответил учитель, а про себя добавил: — «Ты просто обходил меня стороной».

— Вот именно! Твой Федька разве дружить умеет? Нет. А я умею.

— Хорошо же ты его знаешь, — фальшиво восхитился Александр Ефремович.

— Ещё бы! — сам собой и по-настоящему восхитился Шепелев, — я людей чую. А разве Федька так может? Нет. А я могу.

Потом припомнили уже институт, и каждый раз враг Карелиных восклицал: «А Федька так мог? А сейчас может?» И сам себе отвечал: — А я могу!

Петя чуть не заснул, слушая хвалебные речи Шепелева, а учитель радовался этим самым речам. Шепелев совершенно не изменился и всё так же завидовал Карелину, хотел его переплюнуть, желал доказать, что он богаче, представительнее, сильнее. В общем, по-прежнему был мальчишкой, который мерился с Федей не только размером машинок, но даже ростом.

«Я за лето вырос на 1,5 см».

«Ну и что! Я, Федька, вырос на целых два!»

«К тебе, Федька, кого пригласили на день рождения?»

«Фокусника. Приходи. Будет весело».

«Ага. А у меня будет фокусник, жонглёр и клоун».

«Федька, ты когда в последний раз в ресторане завтракал?»

«Мы дома завтракаем. По-семейному».

«А мы ходим в семейный ресторан. Ты ел когда-нибудь торт из марципана?»

«Нет. А я ел! Два!»

— Кстати, как там у Федьки в личной жизни? Глухо? Так и не оправился?

Александр Ефремович вернулся из воспоминаний — он часто подслушивал чужие разговоры в школе, особенно своего приятеля Карелина, почувствовал стыд, порадовался, что вырос. На вопрос не ответил. Вместо этого поинтересовался:

— А у тебя как?

— Отлично. Я счастлив.

— Действительно отлично. Значит, старую любовь забыл.

— Старую?

— Люську Сквалюжину. — И поспешно продолжил: — И правильно: не по зубам она тебе.

— Что?! Мне? Не по зубам! Это она твоему Федьке не по зубам!

Петя затаил дыхание. Александр Ефремович, забыв о спине, резко выпрямился, ожидая продолжения, и то не заставило себя ждать, являя миру всю правду о происходящем.

— Да она не то, что мне по зубам, она — моя женщина. Она такая же, как я!

— Крикливая? — уточнил учитель, припоминая характер Сквалюжиной.

— Хитрая, как и я! А для бизнеса это необходимо! Для успешного бизнеса. А Федька не хитрый, поэтому у него дела идут не в гору, а под неё! А ещё она умная.

— Умная.

— Умная!

Александр Ефремович красноречиво замолчал.

— Ты сомневаешься?

— Нет, что ты. Умная-умная. Но Федя умнее вас.

— Умнее? А что же он тогда не понял, кто за сплетнями стоит? Кто его дочку с детства знает? Ты тоже не понял?

Петя едва сдерживался, чтобы не набить морду Шепелеву. Александр Ефремович держал себя в руках.

— Ты о чём? — спросил невинно. — Что я должен был понять?

— Да то, что это мы со Сквалюжиной ад Карелину устроили! За детство, юность, за всё расплатились!

— Правда? — изображал полное недоумение учитель. — Вот этот бардак ваших рук дело? Какие же у тебя огромные связи. Столько журналистов подключить, не ожидал.

— Ха! Видишь, я оказался намного хитрее Федьки. Утёр ему нос.

— И Сквалюжина молодец, — похвалил Александр Ефремович. — Я думал, она простая, а она…

— Да это её был план, — расплылся в улыбке Шепелев, — она придумала, как уничтожить Федьку. Она — моя богиня.

Петя, сжимая свободную ладонь в кулак, продолжал записывать, а Шепелев, довольный произведённым эффектом, продолжал хвалить себя и любимую. Когда эпопея под названием «Месть, как она есть» в красках и подробностях подошла к концу, Александр Ефремович задал всего один вопрос:

— Скажи, Артур, тебе легче стало?

— Конечно, стало! — заявил тот, не раздумывая. — Я же так напакостил Федьке. Век теперь меня не забудет.

— А на душе как, спокойно? Ты подумай, не торопись. Прислушайся к сердцу.

Уставший тон собеседника, не окрашенный эмоцией восхищения, удивления или хотя бы злости, всё-таки Саша с Федей когда-то были товарищами, заставил Шепелева задуматься. Он поискал ответ внутри, а затем тихо произнёс:

— Неспокойно, Саш. Но где сейчас спокойно? В мире? В бизнесе? А что сейчас творится с ценами на нефть, недвижимость? С прислугой что? Так что душа — это последнее место, которое меня волнует. Я хотел мести, и я отомстил. Правда, ещё не до конца. Загружу в Сеть парочку фотографий из детства его дочки и тогда… Эй! Ты куда поднялся?

— Жаль мне тебя, жаль.

— Зачем мне твоя жалость? Подожди! А долг? Ты же так и не вернул!

— Точно. Долг. — Александр Ефремович вздохнул.

А в лицо Шепелева уже летел Петин кулак. На этот раз учитель не стал останавливать парня, и кулак настиг цель. Завязалась бы драка, не подоспей вовремя охранник. Пришлось усмирить пыл. Охранник вывел троицу на морозный воздух, а учитель бизнесмена на серьёзный разговор.

***

Лиля успела разувериться в людях, в победе добра над злом, как всегда, случалось в сказках и всплакнуть от обиды за себя и за отца. Несправедливо вышло: накосячила она, и по глупости, а получил бедный папа и по-полной. Что теперь будут думать его партнёры? А конкуренты? Сеть — зло, и оно распространяется неумолимыми темпами, превращая всё хорошее в плохое, а байки в правду. Так что же будет дальше? Что станет с папиным бизнесом? Как им жить в мире, где все и всё настроено против них? И ни одного друга.

Горькие мысли вызывали слёзы, но Лиля старалась не падать духом, хотя этот самый дух уже давно упал, не спрашивая мнения хозяйки.

Мелькание фотовспышек и шум за окнами вдруг стал уменьшаться. Словно, страшный сон оставлял уставшую Лилю. Словно, разрешал вернуться в реальность. Девушка протёрла глаза, ожидая увидеть себя в постели, но ничего не изменилось. Сосредоточенный отец сидел всё так же на полу, буравя взглядом дорогой ковёр. Карелина осмелилась подняться и отдёрнуть занавески. Толпа снаружи редела, не быстро, но всё же.

— Папа? — обернулась она к нему, не веря счастью, — кажется, нас решили оставить в покое. А потом, не веря глазам, Лиля наблюдала, как, протискиваясь через остатки вражеского частокола, к двери пробирается Петя. Не раздумывая, она рванула к двери, распахнула её и втащила парня.

— Ты… Ты что? Ты как? — слова потерялись. На глаза отчего-то навернулись слёзы.

— Из-за тебя, — сказал Петя и крепко обнял её. — Теперь всё будет хорошо. Я рядом, слышишь?

Она молча уткнулась ему в плечо и расплакалась как маленькая девочка.

— Не знаю, что произошло, но я благодарен, — произнёс Карелин старший, врываясь в столь романтичный миг влюблённых. Нахмурился, сам выглянул в окно и спросил: — И всё-таки что произошло?

— А это вам расскажет он, — ответил Петя, кивая в сторону улицы, где, грозно махая кулаком на оставшихся глупцов и вместе с тем интеллигентно неся себя по двору, к коттеджу приближался бывший учитель Лили по рисованию.

— Сашка? — удивился Фёдор Иванович. Он категорически ничего не понимал.

***

За столом, ломившимся от угощений — прислуга радовалась новым людям в доме, принёсшим спокойствие хозяевам, впрочем, те были не против — Петя и Александр Ефремович рассказали, как встретились с Шепелевым, и как тот во всём признался.

— У нас и доказательство есть, — заметил довольный парень, не сводя влюблённого взгляда с дорогой ему Лили.

— Вы на самом деле его снимали? — Фёдор Иванович снова хмурился. — Саша, это ведь шантаж. Выходит, вы одержали победу, действуя также нечестно, как он.

— Федь, Артур как был пугливым, так и остался. А ещё хвастуном, болтуном и тупицей.

— У этого тупицы огромные связи.

— Верно. Только он трус, каких поискать. Он не станет больше ничего делать, зная, что мы можем обнародовать его признание.

— Ты на это способен? Это же подлость.

— Федь, перестань его жалеть, как в детстве. Виноват настоящий отец в том, что своим побегом сделал из него такого человека или нет, неважно. Шепелева надо было поставить на место. К тому же, я всего лишь взял его на испуг.

— Так ты не собираешься использовать запись?

— Я её сохраню, — неоднозначно ответил учитель.

— Ну, Сашка. Ну… И всё ради нас. Хотя… я так с тобой поступал. А ты в итоге…

— Не твори из меня героя, Федь. Я ничего особенного не сделал. Да и настоящий герой этот парень, — кивнул на Петю.

— Что? — заинтересовалась Лиля. — Ты что-то сделал? Ой, что я говорю… Ты так много для меня сделал. Но всё-таки о чём говорит Александр Ефремович?

— Да ерунда, — отмахнулся Прокофьев.

— Он защитил честь твоей семьи, — произнёс учитель, интригуя и без того заинтригованных собравшихся.

— Признавайся! — велела Лиля, но быстро себя же осадила. — Расскажи, пожалуйста.

Но Петя не считал себя героем и перевёл тему:

— Кстати, Сквалюжиной тоже проблемы не нужны, а если её муж узнает о Шепелеве, заголовки взорвутся сенсациями.

— Правильно. Они этого не переживут, — усмехнулась Лиля. — Имидж для Сквалюжиных — всё.

— Выходит, благодаря их трусости мы в безопасности, — Фёдор Иванович задумался. — Вредить больше не станут.

— Не станут. Я предупредил Артура, будет играть по-грязному, в игру вступим и мы.

— И он поверил?

— Мне нет. А тебе — да. Для него всю операцию придумал ты.

— А на деле? — усмехнулся Карелин.

— Раиса Павловна, — выдал жену учителя Петя.

— Она мне всегда нравилась, — улыбнулась Лиля. — Простите, и вы тоже, Александр Ефремович! Всегда-всегда! Честно-честно!

И все засмеялись, радуясь непосредственности Лили, и тому, что весь кошмар наконец-то закончился. И вздохнули с облегчением, заметив любовь в глазах парнишки и девчонки. А та уже несла счастье в дом, давно позабывший, что такое это самое счастье. Несла спокойствие.

Глава 14 — История только начинается

Для одних интернет — сундук с сокровищами, для других — помойка. Но и то, и другое однажды пустеет. Или набивается новым мусором. То, что раньше распространяла жёлтая пресса, теперь заливали блогеры и прочие лентяи. Нашумевшее имя Карелиных перекрылось новыми сплетнями. Бизнесмены росли как пирожки на дрожжах, а их личная жизнь затмевала подробностями то, что уже считалось старой темой.

Слухи не пропали. То, что появилось однажды в Сети остаётся там навсегда, но интерес сильно поугас, а потом и вовсе сошёл на «нет». Лиля, благодаря Пете, научилась менее остро реагировать на грязные сплетни и колкие взгляды знакомых, Фёдор Иванович перестал обращать внимание на то, что теперь казалось неважным и полностью посвятил себя семье. Бизнес перешёл на второй план. Карелин стал больше обращать внимание на дочь и её потребности.

Сам Петя восстановился на работе. Шепелев оказался знатным трусом и не только перестал лить грязь на Карелиных, но и восстановил уволенных работников. Лиля хотела бы, чтобы её парень работал с отцом, ну или занимал должность покруче, однако, Прокофьев, стал настоящим мужиком и не соглашался исполнять женские капризы.

— Я буду сам обеспечивать тебя, — заявил он ей однажды, когда позвонил после работы.

— У тебя нашёлся дед миллионер?

— Меня пригласили на более высокооплачиваемую работу, в другой офис.

— Петька! Это значит, ты скоро купишь квартиру, и мы съедемся?

— Не хочу тебя огорчать, Лиль, но до этого пока далеко.

— Пусть папа поможет.

— Даже не думай.

— Но Петенька…

— Лиль, наберись терпения, ладно? Сегодня мне приехать ночевать к тебе, или ты ко мне приедешь?

— Нам готовит ужин повар из Франции, — вздохнула Лиля.

— Понятно. А мне готовлю я сам.

— Ничего ты не понял! Я приеду к тебе и привезу французский ужин!

— Хорошо. Тогда до встречи. Я люблю тебя.

— И я тебя люблю.

Они продолжали встречаться и жить то там, то там. Но её не устраивала скрипучая кровать и ожидание Пети с работы в тесной квартире с обшарпанной мебелью и выцветшими обоями, а менять старое на новое не разрешала хозяйка. Его тяготила роскошь коттеджа, наличие слуг и осознание того, насколько он далёк от Лилиного мира.

Общение с друзьями, конечно, Антон с Петей помирились, проходило теперь уже не столь весело. Обычно они встречались вчетвером, и Петя, как ни пытался, не мог заставить любимую девушку влиться в компанию. Лиле не нравилось пить пиво, жевать чипсы и рубиться в компьютерные игры, о чём она и сообщала присутствующим. Иногда они с Анькой ругались. И частенько мирились, находя врагов, шутливо, в лице парней. И всё же присутствовала какая-то стена. Она была невидимой, но с каждым месяцем всё росла и росла, начиная воплощать в себе уже вполне видимые страхи влюблённых. Лиля боялась вынырнуть из привычной ей жизни дочери миллионера, Петя переживал, что однажды она поймёт, что он не её поля ягода.

Попытки вернуть былую радость всё чаще сталкивались с разным восприятием. Даже, когда Лиля, вспоминая про их знакомство-обман, решила продолжить шутки и заставила его делать ремонт в чужом доме, а Петя взамен рассказал, что она знает, как доить коров, и за Лилей гонялись папарацци, желая выведать секрет заслуженной доярки страны, огонёк не вспыхнул. Даже, когда они устроили маскарад в честь совместного Нового года — отмечали вместе с учителем, его женой и кошкой Матильдой — и притворялись не теми, кем были на самом деле, ситуация не улучшилась. Предрассудки, привычки и незрелость мешали этим двоим быть вместе.

В конце концов Петя с Лилей расстались.

Ему было плохо без неё, а ей без него, но мириться с образом жизни другого ни один не собирался. Петя простил раскаявшуюся Ксюшу, но быть с ней не захотел, а Лиля решила напрочь забыть о парнях и вернуться к искусству. В скором времени они с отцом уехали во Францию, в гости к тому самому повару, а Петя вернулся в родной город к родителям. То, что казалось настоящей любовью, по-прежнему тревожило ночами и превращалось в грусть и горечь, но оба активно заглушали чувство утраты, как могли. Он пивом и настоящим ремонтом в старом доме, она — картинами и иногда мохито.

Но потом и это прошло. Они свыклись, смирились и стали воспринимать свою встречу, как нечто приятное и тёплое. Как нечто такое, что будут рассказывать детям с любовью.

Прошло десять лет. Петя купил квартиру, однокомнатную, но свою. Лиля съехала от отца и начала жить скромнее. Как-то в выходной они сидели в хорошем ресторане и говорили о жизни. Дочь рассказывала о мимолётных связях и разных мелочах, вроде покупки новой тумбочки в спальню, отец — о том, что встретил женщину и хочет сделать её счастливой.

— Ты её любишь? — спросила Лиля, забрасывая камнями совести вдруг вспыхнувшую ревность к памяти мамы.

— Да. Но твою маму никогда не забуду. Знаешь, мы с Полиной Аркадьевной её навещали. Ты не поверишь, но она сама выбрала цветы. И знаешь какие?

— Пышный венок из искусственных роз? — с издёвкой спросила Лиля.

— Лилии. Живые.

— Мама их любила.

— Да, и поэтому назвала тебя Лилей.

— У вас серьёзно?

— Не сердись, Лиль. Она тоже потеряла мужа и устала от одиночества.

— Ты не одинок вообще-то. У тебя есть я.

— Дочка, ты уже взрослая. Живёшь отдельно. Тебе о себе надо заботиться.

— И о тебе позабочусь, и о себе. Не нужна нам эта Полина.

— Это уж я решу. А ты приходи к нам вечерком. Познакомишься.

— Вечером у меня выставка.

— Так что же ты молчишь! Тогда мы сами придём.

— Как хотите.

Поговорили ещё немного и распрощались.

***

Петя приехал в Питер навестить Антона с Анькой. Те, наконец-то, нашли свободное время на целый день! А это было непросто с учётом трёх мальчишек, одному из которых недавно исполнилось три. Сначала они вспоминали юность, шляясь по двору, потом сидели в кафе и болтали. Антон рассказал, что мама отпустила память о муже и растворилась во внуках, Петя сообщил о здоровье своих родителей: всё было хорошо. Ближе к вечеру Анька вытащила из сумочки буклет и протянула его Пете.

— Что это?

— Выставка малоизвестных художников. Пейзажи. Антошку я уже уговорила, осталось тебя.

— Я бы лучше погулял по центру.

— Так это в центре! Посмотрим и погуляем. Давай. Не разочаруй уставшую мамашу, ненавидящую весь белый свет.

— Но меня-то хоть не ненавидишь? — потянулся за поцелуем Антон.

— Когда не храпишь, — улыбнулась, потянувшись в ответ.

Петя тактично отвернулся. Он радовался счастью друзей и испытывал собственное несчастье. Он встречался с женщинами, но ни одной так и не сделал предложение. Не представил ни с кем из них совместной жизни.

— Петь, ну так что?

— Ладно, Анька, чего я теряю? Уговорила.

***

Лиля нервничала. Она писала картины с детства, но никогда не считала это чем-то серьёзным, однако, десять лет назад, случайно увидев в толпе лицо Пети, взяла краски и воплотила тот день, когда счастье казалось вечным. Иногда ей чудилось, будто вся её жизнь растворилась в том дне. Будто она сама замерла в прошлом.

Время шло, жизнь проходила, а та картина по-прежнему стояла дома. Лиля никому её не показывала и перевезла с собой в новую квартиру.

Каждое утро она смотрела на пейзаж, когда шла готовить кофе. А затем, словно, по чьей-то воле, топала в магазин, покупала пельмени и сидела, разрезая сваренные «ушки» на кусочки, рассматривая пейзаж и непрестанно улыбаясь.

В такие моменты она была счастлива. Такие моменты хотелось умножить.

Решение показать картину общественности пришло внезапно. Очередные отношения закончились развалом. Сама того не осознавая, Лиля всё время сравнивала мужчин с Петей, представляла, каким он стал, и как могла сложиться их жизнь, будь они тогда чуть более терпеливыми и не такими глупыми. Лиля тешила себя надеждой, что, обнародовав столь сокровенное, ей удастся оставить прошлое и зажить настоящим. Тешила. А сама не верила.

Грустно вздохнув, Лиля остановилась у своей же картины и замерла, рассматривая не только зимний пейзаж, но и два силуэта, невидимые чужому глазу, потому что их могло увидеть только сердце.

***

Антон, Аня и Петя вошли в здание и сразу разбрелись по углам. Супруги пошли к фуршетному столу, и, хотя так сильно мечтали попасть на выставку, только и делали, что поедали разные канапе, запивая шампанским.

— И не надо ни с кем делиться! — радовалась Анька.

— И никто за столом не дерётся, — улыбался Антоха.

У них было своё счастье.

Петя медленно переходил от одной картины к другой. К еде и напиткам не тянуло. Он молча рассматривал работы и некоторыми восхищался. Деревню узнал сразу, и не поверив глазам, несколько секунд моргал и тёр лицо. Но видение не исчезало. Самый счастливый день его жизни был здесь в красках, изображавших вымышленную деревню и белоснежный снег. Петя сделал шаг, ещё один и вновь остановился. Как и автор картины, он увидел не только пейзаж, но и два силуэта. Сердце бешено застучало от нахлынувших воспоминаний. Глаза защипало.

— Сыграем на любовь. Ну и дурацкое же название, — услышал он от впереди стоящей женщины.

— Оригинальное, — защитил свою нежную память Прокофьев от наглой посетительницы.

Женщина резко обернулась, и мир для этих двоих вдруг исчез. Выставка растворилась, замолкли голоса людей, помещение растаяло, а снег, пушистый и мягкий заполнил воздух. Всё было точно также, как в их первую встречу, даже жар от волнения. Две фигуры неуверенно шагнули навстречу друг другу.

— Лиля… Ты не изменилась.

— Петя?

— Я помню, как ты выглядела в тот день. Дурацкая шапка и страшное пальто.

— А у тебя к рукаву куртки была прикреплена брошь с розочкой.

Ладони сомкнулись, сердца открылись. И смех уже совсем не юной пары обратил на себя внимание всех собравшихся, до этого искавших глазами автора, написавшего под псевдонимом зимний пейзаж со странным названием. Но для Пети и Лили теперь всё это было неважно. Спустя столько лет, столько сомнений и сожалений они встретились снова и теперь не собирались расставаться.

Конец

Оглавление

Глава 1 — Лиля уходит громко

Глава 2 — Петя в пролёте

Глава 3 — Ты пастушка, я богач

Глава 4 — В поисках деревни

Глава 5 — Как стать бизнесменом

Глава 6 — Семейные тайны

Глава 7 — Не тот день. Не тот мужчина?

Глава 8 — Последние приготовления

Глава 9 — Театр двух актёров

Глава 10 — Не рыцарь

Глава 11 — Кража Сваровских

Глава 12 — Крупным планом

Глава 13 — Стариковские разборки

Глава 14 — История только начинается