Моё (не) счастье [Валентина Хонг] (fb2) читать онлайн

Ярина. Моё (не) счастье

Глава 1

— Родная, — прорычал Рейян, янтарные, чуть мерцающие глаза, сузились от еле сдерживаемого гнева. Сжалась под его взглядом, но отступать была не намеренна.

— Ты мне обещала! Обещала, что не будешь вмешиваться в это дело, — он стремительно ко мне приближался и с каждым его шагом моя уверенность таяла.

— Рей, успокойся, она просто помогала нам соединить все "ниточки" воедино, — влез Джексон в попытке образумить одного недовольного и вечно опекающего меня лорда.

— С вами я поговорю позже, — пообещал своим друзьям герцог, в его голосе отчетливо послышалась неприкрытая угроза.

— Рейян, ты же знаешь, что никто из нас никогда не подвергнет ее опасности, — Закари успокаивающе поднял руки, а потом похлопал друга по плечу. — На ней высшая защита и не только твоя, она и девочки под постоянным присмотром наших ребят и мы всегда на готове.

Герцог отвернулся к окну и молча смотрел вдаль, какое-то время в комнате царила тишина и никто не решался ее нарушить.

— Я запрещаю тебя совать свой очаровательный, любопытный нос в это дело, — не поворачиваясь в мою сторону, немного устало проговорил Рей.

Тут я уже терпеть не стала. Резко поднялась с кресла и хмуро уставилась на Рейяна.

— Тебе не кажется, что это уже слишком? Я вообще-то боевой маг, а не кисельная дама. Я могу быть полезна и не буду прятаться за чужими спинами, я…

Рейян, медленно повернулся от окна ко мне, жуткова-то, но я его уже не боюсь. Молчание — золото? Надеюсь, когда-нибудь, я оценю эту мудрость и воспользуюсь ей, однако, это будет не сегодня. Упрямо посмотрела в его глаза и немного стушевалась под его немигающим взглядом.

— Я хочу помочь!

Секунда, и я прижата к его, словно каменной груди. А его взгляд направленный на меня, не сулит мне ничего хорошего.

— Нет.

Попыталась вырваться из его "объятий", но попытка не увенчалась успехом. Задрала голову и обиженно посмотрела в его глаза. А ведь все так хорошо начиналось. Джексон и Закари, воспользовавшись отсутствием Рейяна, утащили меня к себе в кабинет. И от них я узнала, что три дня назад был найден труп адепта нашей академии, и что самое ужасное, он был убит проклятой магией. При обыске его комнаты, также были обнаружены неизвестные артефакты и сейчас лучшие артефакторы государства разбираются в их свойствах. Больше я ничего не успела услышать, так как в кабинете взревел портал, из которого вышел злой герцог.

— По мимо напитанных проклятой магией артефактов, в комнате Самуэля нашли еще кое-что, — неожиданно произнес Рей. И как он узнал, что именно об этом мне рассказали Джек и Закари?

— Я тебя сейчас ударю, — нетерпеливо прошипел Зак.

— И почему я об этом впервые слышу? — не менее раздраженно, поинтересовался Джек.

Руки Рейяна судорожно сжали мою талию, но опомнившись, он ослабил хватку и извиняюще меня погладил.

— Он собирал доссье на Ярину, — мерцание янтарных глаз погасло, уступая место опасной, необузданной, дикой тьме. Но меня напугало не это, а то, что я услышала. А потом в голове щелкнуло воспоминание. Рейян сказал, что убитого парня зовут Самуэль. А теперь скажите мне, какова вероятность того, что зеленоглазый парень по имени Самуэль с факультета менталистики, который несколько месяцев назад набивался ко мне в друзья и просил помочь с артефактами, и убитый адепт, разные существа? Вот и я думаю, что таких совпадений не бывает.

— Что именно он пытался узнать, неизвестно? — тем временем хмуро спросил Зак, звучало больше как утверждение, а не вопрос. Мне от всего этого стало жутко, у меня и так врагов по горло, и если к их списку прибавится круг проклятых, я не переживу. В прямом смысле этого слова. Наверное, мои мысли как-то отразились на моем лице, потому что Рейян начал успокаивающе поглаживать меня по спине, а в его глазах промелькнуло беспокойство.

— Я рядом, а это значит — тебе ничто не угрожает, — и это было сказанно столь уверено, что я не смогла не поверить.

— Рейян, я не могу стоять в стороне, это касается уже и меня, — заметила, как в его глазах промелькнуло уперство и полное несогласие с моими словами, поэтому поспешила добавить, — Я не полезу в эпицентр событий, ты будешь знать о каждом моем шаге и я буду предельно аккуратна.

Конечно, я сильно лукавила. Рей будет знать только то, что я ему позволю и у меня редко получается стоять в стороне. Даже, если я бегу от проблемы, каким-то непостижимым волшебным образом, оказываюсь в ее центре — это мой самый большой талант. Но об этом, я решила скромно промолчать.

— Ты что, не понимаешь, что предатели подобрались слишком близко? Проклятые уже среди адептов академии и не только нашей. И почему-то они заинтересованны тобой! Знаешь, что я хочу сделать? — разъяренно поинтересовался герцог, я молча смотрела на него, но ему и не нужен был мой ответ. — Я жажду закрыть тебя в моем поместе и укрыть всеми возможными защитными заклинаниями. — Но зная тебя, ни к чему хорошему это не приведет.

Рей, устало выдохнул и прошел обратно к окну. Под шумок, Джек и Зак покинули кабинет, давая нам возможность разобраться наедине, или они просто не хотели попасть под горячую руку. Приблизилась к Рейяну и прижалась к его спине, я не хочу ссориться.

— Прости меня, — тихо прошептала ему спину. Прости, что я такая, но я не смогу смиренно ждать, когда все пройдет само или кто-то решит проблему.

Обняла его крепче и нежно поцелова куда-то в район лопаток. Рейян повернулся и сам заключил меня в объятия, а потом сказал:

— Я знаю, поэтому пусть будет по твоему, ты действительно подмечаешь мелочи, которые мы не замечаем и это очень нам помогает.

Неверяще уставилась на мужчину в чьих объятиях сейчас стояла, мне не послышалась или он серьезно это сказал? Рейян нежно прикоснулся к моей руке, а потом нацепил на нее браслет и что самое примечательное, это был комплект с обручальным кольцом.

— Не снимай его, — не просьба, приказ.

Молча кивнула, продолжая рассматривать герцога. Сейчас, при доскональном осмотре, я заметила на его лице следы усталость, явного недосыпа, а еще он был злой, раздражительный и немного колючий.

— Ты так на меня смотришь…

— Голоден? — решила перевести тему, смущаясь его потемневшего взгляда.

— Ты не представляешь, как, — хриплым голосом ответил Рейян.

— Тогда, пойдем домой, я приготовлю что-нибудь.

Вот почему, я при нем постоянно краснею? Чувствую себя какой-то дурочкой, если честно, но все равно ничего не могу с этим поделать. Взревел черный как ночь портал и мы оказались в моем любимом поместье, в котором мы провели большую часть моих каникул. Я сразу пошла на кухню и принялась за готовку. При помощи магии разморозила мясо, и замориновав его, отправила в духовку, потом быстро почистила картошку и поставила вариться. Совсем недавно, я бы и этого не смогла сделать, но пока я гостила у Рейяна, тетушка Мия — главная повариха на кухне, узнав, что я ничего не умею готовить, за исключением запеканки, взялась за меня с руками и ногами. Я сначала отнекивалась, потому что еще помнила бабушкины попытки научить меня готовить, но Мия смогла найти ко мне подход и оказалось, что готовка — это довольно интересно, отвлекает от многих забот и во время нее можно подумать.

Мои плечи накрыли теплые руки Рейяна, он так незаметно подкрался, что я вздрогнула от неожиданности.

— Так бы и съел, — прижав меня к себе, прошептали мне на ушко.

— Не ешь меня, я не вкусная! — посмотрела на него страшными глазами, вызывая улыбку на его губах.

— Горькая, а внутри сладкая, как мед, — и рядом с моим носом щелкнули зубами. Больше не в силах сдерживаться, расмеялась и наверное, упала бы, не держи он меня своими сильными руками.

— Слушал бы и слушай.

Удивленно вскинула голову и замерла, натолкнувшись на теплый, нежный взгляд, мерцающих янтарных глаз.

— Думаю, мясо уже готово, — смущенно прошептала в ответ.

— А я принес вино к нашему позднему ужину, — поддержал беседу герцог и помог мне быстро накрыть на стол. Ели молча, но иногда, я ловила на себе его взгляд и сама подглядывала за ним. Никогда бы не подумала, что смогу так сильно полюбить. С одной стороны — это пугает, но с другой — я счастлива, как никогда.

— Яринааа… — видимо не в первый раз позвал Рейян.

— Прости, задумалась.

— О чем думала? — тут же поинтересовался герцог.

— О тебе, — честно призналась ему и сделала маленький глоток вина, проигнорировав его заинтересованный взгл. А потом все же решилась спросить у него, очень интересовавший меня вопрос. — Рей, скажи, как ты думаешь, зачем я нужна проклятым?

После моего вопроса, мужчина подсобрался, глаза прищурились и в них начала проскальзывать сама тьма.

— Пока не знаю, это и пугает, — он судорожно сжал кулаки. Подошла к Рейяну и села к нему на колени, уткнувшись носом в его шею. — Есть информация о возможном предварителе проклятых, — подняла голову и очень заинтересованно посмотрела на Рейя, он лишь усмехнулся моему любопытству. — Мы провели один ритуал и смогли увидеть последние минуты убитого адепта.

У меня просто отвисла челюсть, теперь я понимаю, почему все так боятся тех, кто является участниками Ордена Смерти. Конечно, поднять умершего может практически каждый среднестатистический некромант, но то, что сказала Рейян, выходит за рамки.

- К сожалению, мы слишком поздно его обнаружили, если бы нашли труп хотя бы на полдня раньше, то картинка была бы четче, а так у нас лишь обрывки. — Но и это дало нам немало. Главаря проклятых зовут Вольтерон и о нем уже собирают информацию. Однако, самое интересное, это то, что ты оказалась права, когда предположила, что у них есть сильный иллюзионист, очень сильный. А еще, именно Самуэль рассказал о тебе проклятому, но зачем, мы не увидели.

Рейян откинул голову на спину кресла, и расслабившись, закрыл глаза. Неудержалась и нежно поцеловала его в подбородок.

— Ты меня провоцируешь? — не открывая глаз, поинтересовался он.

— Я тебя люблю, — призналась, и почему-то испугалась своих слов.

— Никто не будет любить тебя так, как я, — прошептал герцог и, медленно склонившись, не отрывая завораживающего взгляда от моих глаз, поцеловал. Нежно, легко и невинно, но не менее головокружительно, чем раньше.

— Доверяешь мне? — его поцелуй переместился ниже, на шею, и я неосознанно прогнулась в спине ему навстречу. Мысль никак не формулировалась, а еще до ужаса не хватало воздуха, потому что я задержала дыхание, боясь спугнуть этот момент.

— Дыши, — хрипло рассмеялся Рей, останавливая это безумие. Спрятала лицо у него на груди и пыталась восстановить сбившееся дыхание.

— Я тебе верю и мне страшно, потому что, я уже не представляю себя и свою жизнь без тебя, — и мысленно продолжила: Просто я боюсь упасть с той высоты, на которую ты меня поднял, вряд ли, при падении я не разобьюсь. В моей голове сейчас был целый ураган эмоций и мыслей, они переполняли меня и дарили разные чувства. И как со всем этим разобраться?

— Ярина, а всегда ли нужно говорить правду? — помню, у нас уже был подобный разговор. Заставляет задуматься… Но я все равно была рада, потому что это помогло отвлечься от своих мыслей.

— Все тайное, всегда становится явным. Хотя, бывает такое, что со временем, никому уже и не нужно это явное.

Зевнула, борясь со сном, но все-таки проиграла ему этот бой и незаметила, как уснула.

***

— Просыпайся, — почувствовала легкий поцелуй в плечо и нагло решила это проигнорировать. Я спать хочу!

— Я слышу твое дыхание и знаю, что ты уже не спишь, — перевернулась с бока на живот, и с нехорошим обещанием, посмотрела на своего жениха, который с ироничной улыбкой наблюдал за моими действиями и даже не представлял, какая участь его ждет. Тем временем, моя мстительная и вредная натура, пододвинула мою же лень и та ушла по добру по здорову.

— Смотрю, ты само воплощение доброты по утрам, — все, он подписал себе приговор. Резко села на него сверху и, придавив его свом телом, старалась придушить подушкой. Но вместо того, чтобы убояться и слезно заверить, что больше меня будить не будут, я натолкнулась на безудержный хохот. Убрала подушку с лица герцога, и укоризненно на него посмотрела.

— У тебя совесть есть?

— Она появляется только в редких случаях и совсем ненадолго задерживается, — посмеиваясь ответил Рей. Улыбку и последующий за ней смех, сдержать не получилось, хотя я очень старалась держать эту маску глубоко оскорбленной леди. Рывок, и вот я уже на спине, а герцог нависает надо мной на вытянутых руках. Кажется, мы это уже проходили… Промелькнула мыслишка в моей голове и скрылась под натиском других, более волнительных мыслей. Мы смотрели друг другу в глаза, а мое сердце отбивало только ему известный ритм.

— У тебя осталось пятнадцать минут до лекции, — хрипло сообщил Рей, и быстро встав, скрылся в портале.

Вскочила с постели и рванула в ванную, по дороге запнувшись о теплую шкуру какого-то животного, но эта маленькая помеха, только добавила мне ускорения. Умылась, почистила зубы, собрала волосы в что-то на подобии пучка и быстро надела академическую форму. Когда застегивала последнюю пуговицу на рубашке, услыша открывшийся портал.

— Четыре минуты… — подняла голову и наткнулась на обескураженного герцога. Еще в гильдии, я научилась правильно распределять свое время, а когда училась в Академми Полумесяца — это умение приумножилось и закрепилось. Нас могли поднять в любое время и на сборы давались минуты, а еще, я никогда не забыла, что всегда должна быть наготове. Согласитесь, попасть в руки своему врагу, только из-за того, что я долго собираюсь — было бы глупо.

— Ты не перестаешь меня удивлять, может расскажешь мне, вечерком, о других твоих талантах?

Предельно честно посмотрела на Рейяна и, скромно опустив свои глазки, призналась:

— Теперь, ты знаешь обо всех моих скрытых талантах, — не поверил, это я точно увидела в его смеющимся взгляде. Заключив меня в объятия, Рейян открыл портал.

— Постараюсь вырваться вечером, — пообещал он и крепче обнял. Из портала я вышла одна, и грустно улыбнувшись, побежала к нужному кабинету. Первая лекция у лорда Дьера, и мне не стоит своим опозданием привлекать еще больше внимание его мстительной душонки. Почему мстительной? Да потому что, еще на первых лекциях, этот невыносимый профессор, с гадкой улыбкой на губах, пообещал мне очень сложный семестр по его дисциплине. Из чего я сделала вывод, что он очень злопамятный лорд.

Забежала в кабинет и села за первую попавшуюся свободную парту. Успела…

— Да выдыхай уже, сегодня ты вовремя, — насмешливо отозвался Ваилет и потрепал меня по голове, превращая и так никакую прическу в гнездо.

— Хватит уже!

Стукнула его в бок и решила заплести обычную косичку, попутно оглядывая аудиторию. Мой взгляд натолкнулся на Маркуса, который старательно избегал меня в последнее время. Он, почувствов мой взгляд, повернулся в мою сторону и я мысленно пообещала ему, что сегодня он не ускользнет. На что получила пакостливую улыбку.

— Почему мы сегодня с пятым курсом? — прерывая наши гляделки с Марком, полюбопытствовала у Ваилет.

— Никто не знает, единственное, что известно — теперь, так будет всегда.

— Значит, это буду практические занятия, — размышляя, задумчиво протянула я. И как позже выяснилось, оказалась права.

Прозвенел гонг, оповещающий о начале лекции и вместе с ним в аудиторию зашел лорд Дьер с какими-то бумагами. Встали, поприветствовав профессора и после его коротко кивка, уселись обратно.

— По этим дням у нас будет совмещенная пара, на следующей неделе к вам присоединится четвертый курс, как вы знаете — они еще не вернулись с практики. Это будет практическое занятие и оно будет проходить на одном из полигонов, но сегодня обойдемся и без этого. Знаете, почему? — Дьер обвел нас хитрым, предвкушающим взглядом.

— Звездочка, твои предположения? — ну конечно, кого еще он мог выбрать из сорока адептов.

— Может, вы хотите нам что-то рассказать? Или принесли для нас письменное задание? — предприняла попытку отгадать неотгадываемое, потому что очень сложно рассуждать логически о действиях и уж тем более мыслях в голове лорда.

— Что за тугодумие? — наигранно удивился профессор, вызвав внутри меня раздражение. — Ярина, если это из-за кольца на твоем безымянном пальчике, советую его снять, — с оскалом продолжил Дьер, привлекая внимание всех на мои руки. Раздражение стремительно перетекло в бешенство. Насладившись моими эмоциями, мне нагло подмигнули и все-таки решили заняться своими обязанностями.

— Сегодня, я раздам вам темы ваших курсовых работ, — но ведь семестр только начался. Мне уже страшно представить, что этот мужчина придумал на этот раз. Настроение было бесповоротно испорчено и я грустно ожидала своей темы.

— Ярина, твоя темя курсовой: "Разработка проклятия, способного задержать регенерацию араньи (огромный паук) при низкой температуре", — потрясенной мне, мило улыбнулись и весело продолжили, — Как оказалось, при низкой температуре регенерация араньи не только увеличивается, но еще и становится практически мгновенной. И если вы, Ярина, сможете решить эту проблему на основе моей дисциплиы, я обещаю вам поставить автоматом дипломную работу на пятом курсе.

— А если не справлюсь, — хрипло поинтересовалась у очень злопамятного и мстительного профессора.

— Ну, тогда попытаетесь пересдать, — и сказанно это было таким голосом, что стало ясно: пересдать мне не дадут, с первого раза — точно.

Удовлетворенный моим видом Дьер, переключился на другого смертника, но от этого я не испытала не капли облегчения. С одной стороны — я восхитилась его местью, с другой — хотелось побиться об стенку головой. Оставшееся время лекции, я провела как в тумане. Но я твердо решила, что должна утереть нос этому мстителю. 

Глава 2

— А ну, стоять! — раздраженно крикнула в спину Марка. Тот повернулся, гаденько улыбнулся и продолжил капитуляцию от злой меня.

— Стой, иначе хуже будет! — прокричала, и рассталкивая на своем пути адептов, побежала вслед за парнем. Увидела его макушку, забегающую за угол, а там тупиковый коридор. Вот и попался! На этой оптимистичной ноте, ускорилась. И окрыленная призрачной поимкой беглеца, со всего размаху в кого-то врезалась, больно упав на пол. Практически сразу, почувствовала сильные руки на своих плечах, они же и потянули меня вверх.

— Ты как? — услышала встревоженный голос Марка.

Немного кружилась голова и саднили локти на руках, а так я была в полном порядке, о чем и сообщила, виновнику своих бед. Подняла голову и наткнулась взглядом на женщину средних лет, со светлыми, практически белыми волосами, убранными сейчас в косу, ее лицо было белым, словно молоко, а глаза — зеленые, как ранняя весенняя листва. Что-то я не припомню преподавателей с такой внешностью, а на адептку она совсем не походила. В любом случае, мне стоило бы извиниться за свою невнимательность. Надеюсь, она не пострадала при столкновении со мной.

— Простите, я не хотела, чтобы так получилось.

На лице женщины, после моих слов, появилась загадочная улыбка.

— Я тоже виновата, задумалась и совсем не смотрела перед собой, а стоило бы, — в ее глазах появился огонек веселья, а искренняя улыбка, сразу приобразила образ снежной королевы, который она из себя предстваляла. Молчание затянулось и начало уже переходить в неловкое, как его прервала таинственная незнакомка.

— Меня зовут Аглая, и предотвращая ваши вопросы, отвечу — я старшая сестра вашего ректора, — мило улыбнулась нам девушка, но не знаю, как Маркус, а я совсем не купилась на ее улыбочки. Наоборот, по спине прошелся неприятный холодок, у меня появилось стойкое чувство, что сейчас должно что-то произойти, то, что будет очень важным для меня — это пугало.

— Очень приятно с Вами познакомиться, — кивнул Маркус, — но нам уже пора, сами понимаете, учеба, — голос парня звучал спокойно, но я заметила, как напряглись мышци его спины. Наша новая знакомая, усмехнулась, также подметив состояние парня.

— Конечно, — кивнула женщина.

Странно, что никто из адептов не обращал на нас никакого внимание, они будто смотрели сквозь нас. Маркус взял меня под руку и повел куда-нибудь, но подальше от сестры ректора. Однако, когда мы проходили мимо нее, она прикоснулась к моему плечу и мир вокруг словно замер.

— Иногда нужно помолчать, чтобы тебя услышали. И исчезнуть, чтобы тебя заметили — это твое предсказание, Ярина, — глаза женщины стали абсолютно белыми, а голос звучал уверенно и проникновенно.

Не успела я испугаться, как время вернулось вспять, а новая знакомая скрылась в толпе адептов, которые даже не оборачивались в ее сторону.

— Испугалась? — не сбавляя шага спросил Маркус, который так и не отпустил мою руку. — Провидицы — страшный народ, но в сравнении с ведьмами, они просто котята, — а это был камень в мой огород. Я конечно не полноценная ведьма, но все равно обиделась.

— Сестра ректора — провидица? — уточнила, уже зная ответ. Просто в груди теплилась глупая надежда, что он отрицательно покачает головой и скажет, что я неправильно его поняла.

— Да, одна из самых сильных, — утвердительно кивнул Марк, и настроение окончательно рухнуло вниз. Прорицатели, никогда не рассказывают то, что увидели, потому что грядущее изменчиво. Однако, эти хитрые интриганы, обожают делать загадочные, и в большинстве случаях, непонятные предсказания, которые по их мнению, должны каким-то образом помочь существу, чье будущее открылось им. Получается, что Аглая подстроила наше с ней столкновение. А я еще думала, как могла ее не заметить, ведь все время смотрела перед собой? И ради чего все это было? Она увидела события, которые ждут меня впереди и подарила мне предсказание, которое должно мне помочь. Но, как меня могут услышать, если я буду молчать? И аналогичный вопрос ко второй части предсказания: исчезнуть, чтобы меня заметили.

Что!? Я совсем запуталась, одни вопросы…

Вот мало мне существующих проблем, так мне еще одну подкинули, под названием — сломай голову над словами прорицательницы. Из этого безрадостного мысленного потока, меня выдернул вопрос Марка:

— Ты точно ничем не ударилась? Головой, например? — и я вспомнила из-за чего все это произошло, главное — вовремя найти виноватого во всех своих бедах и сейчас, один нехороший дракон, лишится своих чешуйчатых крылышек.

— Ты! — прижала парня к стене, хотя с моим ростом, скорее, он позволил мне это сделать. — Почему ты меня избегаешь?

— Я не избегаю, а просто стараюсь не попадаться на глаза, — услышала наглое в ответ и немного сдулась от переполняющих меня эмоций. Опустила руки и с толикой грусти посмотрела на парня.

— Ты же пониммаешь, что "не попадаться на глаза" и "избегать" — это одно и тоже?

— Нет, это разное, — уверенно ответили мне. Молча развернулась и пошла на лекцию к магистру Стефу, на которую уже опаздывала. Примерно, через десять шагов, на пути возник Маркус и мягко остановил меня за плечи.

— Ты же не обидилась на меня?

Глупый вопрос. Все это время, что Марк "старался не попадаться мне на глаза", я переживала, что у него что-то случилось, потом возникла мысль — он просто больше не хочет со мной общаться. Тем не менее, я перешагнула через свою гордость и снова предприняла попытку поговорить с ним. А он, изволил шутить.

— Что правда обиделась? — в его голосе проскользнуло удивление.

— Ты что, издеваешься? — решила поинтересоваться на всякй случай. Драконы — удивительная раса, видят и слышат только то, что хотят. Всем бы так уметь и мир стал бы лучше. Марк молчал, всем своим видом показывая непонимание, аж ударить захотелось. Сделала глубокий вздох, выдохнула. Потом еще раз, потом еще, и все же взорвалась.

— Если ты больше не хочешь общаться, так и скажи. А не бегай от меня, словно дитя малое! — обида все же захлестнула и я зажмурилась, потому что начало сегодняшнего дня вымотало меня и от всех этих эмоций наворачивались слезы. А я не плакса, чтобы слезы лить.

— Знаешь что? Теперь, это и мне неинтересно, — холодным, ничего не выражающим голосом, отчеканила парню и собралась его обойти.

— Звездочка, ты глупая? — возмущенно уставилась на неверящее лицо Марка. — Почему ты постоянно надумываешь себе что-нибудь негативное, а потом еще и веришь в это? Нет, я могу понять, что ты не привыкла доверять, но не на столько же!

— Тогда почему ты избегал меня столько времени?

— Я прятался не от тебя, а от разговора, который ты могла начать. Дело в том, что я ошибся, и обручальное кольцо семьи Адэнских, мне это доступно доказывает, — Марк взял меня за руку, на которой было кольцо и внимательно его осмотрел. — Все мы ошибаемся, Ярина. И нас наказывают за наши ошибки, а Рейян, наказал себя сам, — не совсем поняла смысл последней фразы. При чем здесь Рей? Какая-то догадка была совсем близко ко мне, но все равно недоступна. Хотелось расспросить Марка по полной, но не стала этого делать.

— Давай закроем эту тему? Я не хочу лезть в это дело, пусть все идет свои чередом, — меня ласково потрепали по щеке и, скрипя сердцем, я согласилась с ним.

— Так мы друзья? — неуверенно поинтресовалась у Маркуса. Наверное, я действительно в чем-то до безобразия глупа. И Марк прав, я так и не научилась доверять, привыкла надеяться только на себя, потому что сама себя я не предам.

— Глупая, ты от меня так просто не отделаешься, — с веселой ухмылкой пообещал друг и на душе стало светлее. — Мы пропустили двадцать минут лекции… — только и успел сказать Марк и я галопом побежала в аудиторию. 

Глава 3

— Адептка Ярина, — чуть вибрирующим голом, издевательски вопросил герцог. — Куда делась ваша совесть? Просто скажите, где ее искать? — янтарные глаза весело блестели, но Рейян старательно держал строгую, укоряющую маску на лице.

— У меня есть совесть! — ответила несколько резковато и покаянно опустила голову, ибо стыдно. Сегодня, я умудрилась получить сразу несколько замечаний от магистров: у профессора Стефа — опоздание, на ядоварении — я перепутала корень ширшеи и хурши, а они обладают противоположными свойствами, а еще лорд Ладвин обиделся на меня из-за того, что я молчала насчет Оками, точнее, его интересовал процесс возвращения арики в стаю — так, я получила второе замечание, и последний выговор, я заработала на тренировке лорда Тариена, у которого просто было плохое настроение. Итого, три замечания за один день — что означает гарантированный поход к ректору на ковер, где глава нашего учебного заведения втолковывает нерадивому адепту правила поведения в АМИ, а если кратко — читает нотации. Но тут, помощница ректора (секретарь) вспомнила, что у меня есть официальный попечитель и со спокойной душой перекинула мое дело ему. Вот так, я и оказалась на ковре у герцога, который уже минут пять издевается, как только может.

— Пирожное хочешь? — неожиданно предложил Рейян, подняла голову от многострадательного ковра и с удивлением посмотрела в коварные глаза. Герцог стоял опершись на стол, его руки были сложены на мощной груди, на лице играла хитрая улыбка, а в глазах плясала стая бесянят. Я все никак не могла оторвать взгляд от этого мужчины, хотелось прижаться к его груди и услышать его умиротворяющий стук сердца. Собственный мысли заставили покраснеть, что не укрылось от внимательного следившего за мной Рейя. Его улыбка стала еще хитрее, прям не дракон, а огромный лис. Сама не заметила, как начала улыбаться ему в ответ.

— Я очень хочу, особенно с медом или клубникой — это мои любимые.

— А нельзя, — я чуть не подавилась воздухом от поглотившего меня возмущения, а Рей, как ни в чем не бывало, продолжил:

— Ты сегодня себя очень плохо вела и наказана, поэтому никакого сладкого, — не пойму, он серьезно или шутит? Я даже не знаю, как реагировать на подобные издевательства. Насладившись моей растерянностью и полным негодаванием, мужчина рассмеялся. А мне стало обидно, потому что день и так наперкосяк пошел, так еще Рей издевается.

— Все, на этом мои воспитательные меры, как попечителя, заканчиваются, — отсмеявшись, оповестил герцог и притянул несопротивляющуюся, но обиженную меня к себе. — А теперь пойдем кушать пирожные, — ласковое прикосновение губами к моей щеке и короткий, нежный поцелуй в губы, — сладость моя обидчивая. Я сильнее прижалась к Рейяну, он мягко погладил мою спину и мы вошли в открывшийся портал.

— Где мы? — поинтересовалась, с любопытством оглядываясь. Светлое, чистое и совсем невычурное помещение радовало своей элегантностью, а ароматы витавшие в воздухе, не могли оставить равнодушным даже самого большого нелюбителя сладкого мира.

— Кондитерская Бриошь — самая лучшая в столице, — кажется, девчонки ни раз упоминали это место, но к сожалению, нам так и не удалось побывать здесь. Пока я восторгалась атмосферой этого заведения, к нам с Рейяном спешил низкорослый мужчина средних лет.

— Лорд Адэнский, я очень рад видеть вас и вашу спутницу, — меня одарили внимательным взглядом, — в моем скромном заведении.

— Седрин, я же просил обращаться ко мне по имени, мы же столько лет знакомы, — по доброму укорил герцог.

— Я помню, — ни чуть не смутился знакомый Рейяна. Но кто же он? Явно не гном, они пониже и внешность имеют более грубую, может человек? Хотя навряд ли…

— Я полукровка, мой отец был гномом, а мать дриадой, — пояснил мне мужчина, заметив мой пристальный взгляд.

— Простите, я не хотела вас смутить, — извинилась и старалась больше не глазеть на него, но любопытство не давало покоя. Дриада и гном — это нонсенс! Абсолютно разны расы, которые не могут терпеть соседство с друг другом, а тут такое.

— Что вы, в ваших глазах было столько интереса, что я не мог больше вас мучать, — я только благодарно ему улыбнулась.

— Эту прекрасную леди зовут Ярина и она МОЯ женщина, — представление Рейяна окончательно меня смутило, а гном лишь понимающе улыбнулся.

— Что пожелаете? — включил профессионализм владелец лучшей кондитерской в городе. — Есть какие-нибудь особые предпочтения? — на слове "особые" гном сделала акцент и с намеком посмотрел на герцога.

— Мы полностью доверимся твоему вкусу, но главное — обязательно положи что-нибудь с медом и клубникой, — меня одарили нежным взглядом, а мою руку, которую Рей так и не отпустил мягко погладили. Гном обратил внимание на этот жест, кивнул своим мыслям и поспешил выполнить заказ.

— Откуда вы друг друга знаете? — не удержалась от вопроса.

— Это долгая история, — герцог потянул меня к одному из столиков.

— Но мы же не торопимся, — Рей только улыбнулся на мое высказывание. Я смотрела на лорда Рейяна Адэнского и не могла оторвать взгляда и это происходит уже в который раз! Но я отчетливо понимаю, что не хочу сейчас смотреть на что-либо другое. Когда он рядом, я забываю обо всех трудностях прошедшего дня, обо всем, что меня так беспокоило, чувствую себя в безопасности.

— Когда ты так на меня смотришь, я готов на все, — хриплым голосом произнес лорд и накрыл мою руку своей.

— Прямо на все? — хитрая улыбка скользнула по моим губам.

— Да.

— Тогда, — сделала задумчивый вид, — тогда я очень хочу увидеть дикие первоцветы — это…

— Рейян!

Осеклась из-за писклявого и до неприличая противного голоса девушки, которая уверенной походкой приближалась к нам.

— Мой герцог, я так счастлива встретить вас, я так скучала, — полностью игнорируя мою персону, она протянула руку Рейю для поцелуйя. Я же забавлялась ситуацией, сразу поняв, что девушка являлась бывшей любовницей МОЕГО жениха и мне было искренне любопытно дальнейшее развитие событий. Леди, к слову, была полной противоположностью моей внешности: высокая фигуристая брюнетка, чей большой бюст грозился выволиться из совсем не скромного декольте, острые, но правильные черты лица, делали ее стервозной, а полные, накрашенные в ярко-алый губы, только подтверждали ее образ. Она выглядела очень эффектно, выгодно подчеркивая свои достоинстава.

— Алиссия, — только глухой бы не заметил неприязненные нотки в голосе Рейяна.

— Ты так давно ко мне не заходил, — девушка неприятно тянула слова, от чего я поморщилась. Столько фальши в таком коротком предложении, мне еще не доводилось слышать, и надеюсь, это был первый и в последний раз.

— Уйди, — вздрогнула от лядяного, безэмоционального приказа. В глазах герцога больше не было той нежности и тепла, наоборот его взгляд на бывшую любовницу замораживал и если бы она была умная, то поскорей бы скрылась с его глаз. Но видимо, девушка не отличалась умом…

— Это все из-за этой замухрышки!? — визгляво спросила леди, если ее вообще можно так назвать. Я была удостоена оценивающего взгляда. — Милая, очаровательна девчонка, которая надоест тебе максимум через месяц, — вот милой меня еще никто не называл и мое мелкое раздражение, начало перерастать в злость. — И на ЭТО ты меня променял? — девушка обвиняюще тыкнула в меня пальцем и повернулась в сторону герцога, чтобы сразу побледнеть и отступить на шаг.

Наверное, будь мы с Рейяном незнакомы, я бы жутко испугалась и этот взгляд, наполненный тьмой, снился бы мне в кошмарах. По лицу герцога ходили желваки от еле сдерживаемого гнева, глаза метали молнии и от них бугрились темные вены — жуть.

— Ты сейчас уйдешь и больше не будешь попадаться на глаза мне и моей невесте, — по моей спине пошли мурашки.

Леди Алиссия выбежала из помещения, словно убегала от дикого зверя. И вообще кондитерская стремительно опустела, никто не хотел попаться бод горячую руку или взгляд члена Ордена Смерти и главы Тайной канцелярии.

Заставила себя встать и подойти к Рейяну. А потом сильно прижалась к его груди, я хотела поделиться с ним своим теплом и поддержкой. Мне сложно было видеть его таким холодным.

Почувствовала нежное касание к щеке и подняла свою голову, чтобы видеть его глаза. Он уже был в нормальном состоянии, но напряжение никуда не делось.

— Прости, этого я не предусмотрел, — удивилась его высказыванию, разве такое вообще можно предвидеть? Эти мысли и озвучила герцогу, крепче его обнимая.

— Теперь ты знаешь еще одну мою сторону — и не самую лучшую.

— Рей, я люблю тебя и, поэтому принимаю любым. Или ты думаешь, что только у тебя, как ты выразился есть "не лучшие стороны"? Хочу заверить, что это не так, — весело констатировала, примоминая свой не самый легкий характер. Он аккуратно приподнял мой подбородок и поцеловал меня рядом с губами.

— За что ты мне такая?

— Я твое возмездие, — сообщила смеясь.

И тут к нам подошел почтенный гном и протянул наш заказ. Кондитерская, потихоньку снова наполнялась посетителями и мы с Рейном привлекали очень много внимания, так что хозяин заведения Бриошь, очень вовремя появился.

— Я немного поэксперементировал с начинкой, думаю вашей невесте, должно понравиться, — смутилась от доброго взгляда гнома.

— Спасибо, Седрин, — принимая пакет с выпечкой поблагодарил лорд. — Сколько я должен?

— Я не возьму с вас ни гроша, — и обгоняя слова герцога, пояснил, — это подарок, примите его пожалуйста. Вы столько сделали для моей семьи, что мне будет стыдно взять с вас деньги, — герцог поджал губы, но промолчал. — Тем более, Благодаря леди Ярине, у нас появилась новый рецепт, никогда не думал, что можно сочитать мед с клубникой, ведь и то и то дает сладость.

— Я тут совсем не при чем господин Седрин, — попыталась заверить гнома.

— Вы подали идею — это главное! — упрямости гному было не занимать, как и всем представителям этой расы. И то, что он полукровка не делает его менее упрямым.

— Спасибо, — поблагодарила мужчину и мы скрылись в портале. 

Глава 4

Мы оказались в поместье Рейяна, а если точне — в его гостинной. Я очень любила находиться в этой комнате, и когда оставалась одна в этом огормном замке, приходила сюда. Здесь чувствовался уют и витала добрая умиротворяющая атмосфера, а еще открывался прекрасный вид на горы. Подошла к окну и распахнула створки, чтобы вздохнуть свежий, обжагиюще холодный воздух. Мне нужно было остудить переполняющие меня сейчас эмоции, все же ситуация с любовницей герцога не прошла бесследно и оставила свой след.

Но отчасти, есть и моя вина в случившемся — я настояла на том, чтобы наши отношения с Рейяном не подавались огласке. Пока я не готова к большому вниманию к своей персоне, не хочу видеть подобострастные лживые улыбки незнакомых мне существ, завистливые скользкие взгляды девушек, метевших на роль невесты столь завидного жениха, и поблажки со стороны некоторых профессоров, убоявшихся высокой должности Рейяна при дворе. Боюсь стать не адепткой Яриной, а просто невестой лорда Адэнского, Члена Ордена Смерти и главы тайной канцелярии. Конечно рано или поздно, Рей представит меня, как свою невесту, но не сейчас, не лучшее время. Не только из-за моих, возможно надуманных страхов, но и по причине ухудшающейся с каждым днем ситуации с проклятыми.

На мои плечи накинули теплый плед, за своими мыслями, я и не заметила, что замерзла.

— О чем думаешь? — я почувствовала его теплое дыхание на своих волосах, а потом меня аккуратно прижали к своей груди. Почему у меня всегда такая странная реакция на его прикосновения? А когда я смотрю в его глаза, я словно тону в янтарном омуте. Это у всех так, или я как всегда отличилась?

— О том, что скоро Рождество и моя первая в жизни зима, — я чувствовала легкое нетерпение, смешанное с детским любопытстсвом, хотелось поскорее увидеть снег, потрогать его и попробовать на вкус. Но я не забывала, что с Рождеством приближается и мое знакомство с родителями Рейя. Не скажу, что боюсь этого, просто немного волнуюсь.

— Да, на территории демонов снега нет, а на эльфийских землях царит вечное лето, — я пораженно застыла в его объятиях, удивленная его осведомленностью. Бледенея, начала судорожно думать, о чем еще ему может быть известно? Словно прочитав мои мысли, Рей повернул меня к себе лицом, явно подметив мой перепуганный, взволнованный вид.

— Ярина, я знаю у тебя есть секреты, и пока ты не готова делиться ими со мной. Я буду ждать, когда ты будешь готова полностью довериться мне.

— Правда? — еще не в силах поверить в его слова, испуганно смотрела в его глаза. Какая у него будет реакция, когда он узнает, что я наемница? Да, я имею высокий статус и у меня есть одна из богатейших территорий, но я сильно отличаюсь от других девушек. Я люблю свободу и азарт боя, мне нравится разгадывать тайны и создавать зелья, не могу сидеть в стороне и всегда ищу приключения на свое правильно сложенное, мягкое место. Такая я неправильная леди.

— Правда, — чуть улыбнулся герцог. — Ты тоже многое обо мне не знаешь и о многом мне хотелось бы, чтобы ты никогда не узнала, — поделился Рей и погладил меня по щеке.

— Ты замерзла, — не успела ответить, как меня перенесли на мягкое кресло рядом с камином в котором тут же появился огонь.

— Рядом с тобой мне не холодно, — смутилась и отвела свой взгляд.

— Яраа… посмотри на меня, — тихо попросил он. Такая простая просьба, но я продолжаю смотреть куда-нибудь, но не на герцога. А потом неожиданно, даже для себя, спросила:

— Рей, а у тебя было много девушек? — вот, что я несу? Он старше меня в четыре раза, конечно у него большой опыт с женщинами.

- Много, но с тобой все по-другому, иной раз появляется чувство, что я впервые общаюсь с девушкой. Иногда, мне кажется, словно я все делаю не так…

Удивленно смотрела на этого сильного мужчину и не верила своим ушам.

— Я тебя уже не отпущу, — на это предупреждение, только улыбнулась. Но все же, была безмерно благодарна ему за его признания, потому что точно знаю, как трудно такому властному дракону признаваться в своих слабостях.

— И еще… то, что было в кондитерской, — намопинание неприятно кольнуло, — больше не повторится. Никогда, — он пристально смотрел в мои глаза и дождавшись моего кивка, протянул мне бокал вина.

— За тебя, — произнес герцог, поднимая бокал.

— За нас, — исправила с улыбкой. Вино было сладким, послевкусие отдавало приятной кислинкой. Не заметила, как мой бокал опустел — прям, истинная леди.

— Открой рот и закрой свои синие глазки, — попросил Рей, хитро улыбаясь. Я покраснела от мысли, что он собирается кормить меня нашими сладостями.

— Может, я сама? — уже зная его ответ, спросила сиплым голосом. Он покачал головой и протянул мне пирожное, от которого исходил невероятно приятный аромат. Не удержалась и надкусила сладость, наплевав на одолевавшее меня смущение. От удовольствия закрыла глаза и кажется застонала в голос. Я в жизни ничего вкуснее не ела! Открыла глаза и наткнулась на черные, полные желания глаза Рейя. Он протянул мне надкусанное мною пирожное и, сказав, что это была не лучшая идея, извинился и торопливо вышел из комнаты.

Рей вернулся через пару минут и мы оба сделали вид, будто ничего не было. Вечер проходил отлично, мы разговаривали о разных вещах, я рассказала, как прошел мой день. Особенно, герцога позабавила причина мести профессора Дьера, он хохотал в голос и обещал обязательно помочь в написании курсовой. Я конечно сначала отнекивалась, хотелось самой выполнить свое задание, но Рей убедил, что у него больше знаний и он в отличии от меня, встречался с араньяс, тем более, герцог отметил тему моей курсовой очень интересной и сказал, что не отстанет. Пришлось сдаться.

Мы много смеялись и нам было хорошо вместе. Однако, о своей встрече с провидицей, я умолчала, чувствую — не нужно никому об этом знать. Рейян рассказывал, как обстоят дела с расследованием, ничего нового я не услышала, хотя мне показалось, что он что-то не договаривает. Наш разговор прервал конвер, который материализовался прямо у меня в руках. Сразу поняла от кого он и радостно улыбнулась, а вот Рей мою радость не поддержал, наоборот он с яростью смотрел на письмо.

— Как эта дрянь прошла всю защитную сеть?! — злой рык герцога, заставил вздрогнуть. Он заметил мой страх и мягко попросил:

— Родная, медленно положи конверт на стол и отойди на пару шагов, — я лишь отрицательно покачала головой и сильнее прижала письмо к своей груди.

Рей сильнее поджал губы и я протараторила:

— Это от моего друга, честное слово!

— А если нет? — напряжение в голосе лорд увеличивалось. — Как он просочился сквозь мою защиту? Сюда даже сам император не сможет войти без моего разрешения! — он уже откровенно рычал.

ПоказалаРейяну руну рядом с моими ключицами, ее можно увидеть только если я позволю. Он порывисто нагнулся и внимательно рассматривал совсем маленькую тату. Эта руна была созданна специально для меня, она имеет все нужные мне свойства: поддержание тепла, скорость, улучшенная регенерация, сильнейший отвод глаз и последнее — Лирам сможет написать мне письмо и оно дойдет до меня, под какой-бы защитой я не находилась. Если бы не хороший знакомый моего друга, то на моем бы теле красовалось целых пять тату, но он оказался профессионалом своего дела и создал для меня руну, которая совмещает в себе все свойства. Она была совсем небольшой — сантиметра два с половиной и ее никто не увидет без моего разрешения. Однако у этого творения были и минусы, через час после ее активации, я начинала терять катастрофическое количество сил и энергии, что могло сыграть со мной плохую шутку.

— Впервые вижу такую руну и технику плетения, — задумчиво прокоментировал Рей. Его дыхание щекотало кожу и обдавало теплом.

— Это мой секрет, — быстро проговорила, как раз посмотрим, как он держит свое слово.

— Маленькая, хитрая девочка, — вздрогнула от нежного, короткого поцелуя в шею. — Придется зацеловать тебя, — и поцелуи, уже наполненные страстью, поползли ниже.

— Почему, — полюбопытствовала осипшим шепотом.

— Потому что хочу, — последовал ответ в губы. 

Глава 5

Сколько это продолжалось? Он целовал меня, а я отвечала. Время, словно остановилось или наоборот, до невозможности ускорилось. Когда у нас все же получилось оторваться друг от друга, было уже далеко за полночь.

— И что же мне с тобой делать? — тихо прошептал Рей в мои волосы. Не помню в какой момент оказалась на его коленях и меня это мало волновало. Сейчас, мне было так тепло и спокойно, что хотелось, как можно дольше, продлить эти минуты.

— Любить, бояться и кормить, — ответила зевая.

— Интересные запросы, — хмыкнул герцог и заправил выбившуюся прядь волос за мое ухо.

— Какие есть, — пожала плечами и снова зевнула.

— Ты засыпаешь, — констатировал Рей, мягко поглаживая мою спину. Мне было так тепло и надежно, что сама не заметила, как задремала. Хорошо, что во время каникул, делала наперед многие предметы, иначе завтра я бы пришла неподготовленной. Но впредь, постараюсь больше так не делать, не зря ведь говорят: "Знание сила". Однако что-то не давало мне полностью погрузиться в сон. Какая-то мысль трезвонила беспокойным колокольчиком, кажется я что-то забыла. Но что? В голове ленно мельтешило множество мыслей: злопамятный профессор Дьер, странное предсказание провидицы, неприятная история в кондитерской, письмо от Лирама, слова лорда Адэнского и…

Стоп, письмо!

Точно, я совсем забыла о письме!

Встрепыхнулась в руках герцога, который расслабленно откинулся в кресле и похоже… спал. Тихо, чтобы не потревожить его сон, постаралась выбраться из его объятий. Я прекрасно понимала, как сильно он устал и, как редко позволяет себе минуты отдыха, поэтому не хотелось его беспокоить. Это было слишком эгоистично с моей стороны. Письмо, обнаружился на кофейном столике, стоящим рядом с креслом. Беззвучно вскрыла конверт, и немного дрожащими руками развернула послание друга.

Здравствуй, моя маленькая звездочка.

Сначала о деле. Как ты и просила, я нашел некоторые сведения о тату, которое у тебя появилось, после встречи с ярики. Никогда не слышал о подобном и не нашел ни единой задокументированной информации на этот счет. Я обратился к своему старому другу, который дал мне доступ в секретные архивы. Вместе, мы нашли похожую историю. И все ведет к тому, что твое первичное предположение верно — гордые волки приняли тебя в стаю.

Есть еще и плохие новости…

Плохие? Во множественном числе, значит. По телу против воли пошла дрожь, конечно, я уже не та слабая, беззащитная девчонка, как раньше. Но все равно, встречи с родителями — я боялась больше любых трудностей. Когда-нибудь я посмотрю и этому страху в глаза, и я буду готова. Раньше, мне хотелось отомстить существам, пытавшимся сломать мою жизнь. Но потом поняла, что не хочу жить местью — это не то, к чему я стремилась.

Твоя псевда семейка связанна с проклятыми — это первое. Честно? Не удивлена этому факту.

Второе: проклятые очень заинтересованы твоей персоной. Они знают практически о каждом твоем шаге — и это очень плохо. Кто-то из твоего близкого окружения предатель, и он так самоуверен, что действует прямо под носом у всех секретных служб безопасности.

Вот теперь, действительно стало страшно. Предатель хорошо знает, как действуют секретные службы и удачно их обходит. Он находится рядом со мной и я даже не представляю, кто это может быть. Словно прочитав мои мысли, Лирам продолжил.

Не переживай, ты в безопасности, за тобой многие присматривают. Тем более, Лорд Адэнский рядом с тобой. Скучаем по тебе, наша маленькая синеглазка. И в который раз прошу: не ищи приключения на свое мягкое место. Хотя, без этого ты не ты…

Только закончила чтение, письмо воспламенилось. Лирам в своем репертуаре — предусмотрительность его всё.

— У тебя так стремительно меняются эмоции, — ворвался хрипловатый голос Рейяна в мои мысли. Я виновато подняла на него голову. Все-таки разбудила!

— Вот и сейчас в глазах появилась грусть, — заметил герцог, приподнялся и легко меня подняв, усадил обратно к себе на колени. Рей задумчивым взглядом рассматривал мое лицо и его губы изогнулись в доброй улыбке. — Когда ты читала письмо, я заметил целый водоворот отличающихся друг от друга эмоций. Сначала радость, — он очертил контур моих губ большим пальцем руки, — потом задумчивость, дальше волнение и последовавший за ним страх, — его рука опустилась на тату, которое теперь не скрыто для его глаз, и меня нежно погладили в том месте. Страх сменился решимостью, а потом, на твоих губах появилась улыбка, — я завороженно смотрела в его глаза, даже Лирам не был столь проницательным.

— Мне казалось, я умею контролировать свои эмоции, — произнесла, нетерпеливо ожидая его ответа. Уверена, Рей подметил мое любопытство и не стал меня разочаровывать, хотя помучил меня томительными секундами ожидания.

— Тебя выдают глаза, — заметила, что как будто стала тише дышать, если такое возможно, прислушиваясь к его пояснениям. — В них отражаются все твои эмоции, как бы ты не старалась их скрыть.

Даже не знаю, радоваться мне таким откровениям или расстраиваться. С одной стороны — приятно, с другой — это плохо для меня.

— Одной маленькой звездочке пора спать, — постаралась сдержать улыбку и возразила.

— Так звездочки светят по ночам — это их время, — было очень интересно услышать, что он мне на это ответит.

— А ты не простая звездочка. Ты особенная, — вот, как с ним разговаривать, если все время хочется улыбаться, а иногда и краснеть? Я хотела спать, но меня беспокоило много мыслей. Хотелось поделиться ими с герцогом, но захочет ли он разговаривать о расследовании?

— Можно вопрос? — не попробуешь, не узнаешь — как говорится.

— Я честно отвечаю на твой вопрос и задаю тебе три интересующих меня, — его наглость меня поражает, он точно дракон, а не гном?

— Ты задаешь мне также один вопрос, на которой я обязуюсь честно ответить, — я жила несколько лет с гномами, со мной такие уловки не пройдут. Рейян включился в игру.

— Два вопроса и одно желание, — сложила руки на груди и укоризненно посмотрела в глаза одному невоспитанному дракону. Практически сразу поняла, что это плевое дело и оставила затею воззвать к совести этого ящера. Однако, я не намерена так просто сдаваться. Да я несколько гномов чуть до инфаркта не довела своими торгово-экономическими условиями, так что Рейян просто еще не знает с кем, имеет дело.

— Хорошо, я задаю тебе два вопроса и одно желание, и так уж и быть, отвечаю на твой вопрос, — согласилась с невозмутимым лицом.

— Я правильно услышал? Ты задаешь мне два вопроса и загадываешь одно желание, а взамен отвечаешь на все мои вопросы, выполняешь пять моих желаний и завтра знакомишься с моими родителями? — с еще более невозмутимым лицом, уточнил герцог.

Кажется, он не пробиваемый. Но не на ту напал!

— Давай так, — заинтересованность Рейяна увеличилась вдвое. — На сколько вопросов ты мне ответишь, ровно столько и задашь, — я решила поступить мудрее и совсем чуточку хитрее, теперь в интересах Рейяна ответит на как можно большее количество моих вопросов, чтобы позже получить ответы от меня.

Во взгляде герцога промелькнуло восхищение и я снова улыбнулась. Это очень приятно, когда самый важный для тебя мужчина, мнение которого для тебя очень важно, смотрит на тебя так.

— Давай займемся этим завтра, — он чмокнул меня в нос, — тебе рано вставать, а сегодняшний день был не из легких.

— Вот и компромисс, — констатировала я.

Рей поднялся со мной на руках и перенес нас в мою спальню.

— Спокойной ночи, родная, — расплылась в счастливой, скромной улыбке. Уже щеки болять улыбаться, а перестать не могу.

— Сладких снов… 

Глава 6

— Ярина, тебе не кажется, что ты бросаешься из крайности в крайность? — Ваилет недоуменно приподнял бровь, что не могло не вызвать улыбку.

— Нет, не кажется, — моя самодовольная улыбка стала еще шире. Но друга, мой ответ почему-то не устроил и он продолжил урок мяняучений. Вот любитель почитать морали! И почему объектом его пристрастий стала именно я? Вокруг столько совестливых адептов, но нет…

— То ты говоришь, что профессор Дьер злопамятное, вредное ящероподобное создание и от него нужно держаться подальше. А теперь, ты готова на все, лишь бы пролезть в его кабинет, и мягко говоря, ограбить, — даже не поняла: восхищается он моей наглостью, то ли возмущается. Скорее всего первое…

— Не ограбить, а одолжить на неопределенное время! — праведно возмутилась, на что Ваилет закатил глаза и что-то пробурчал о моей неисправимости. — И вообще, ни один уважающий себя гном не берет что-то чужое, только приватизирует — это абсолютно разные вещи!

— Ярина, начнем с того, что ты далеко не гном, — сумничал Ваилет. И ты же понимаешь, что если лорд Адэнский, я уже не говорю про профессора, узнает — нам достанется. И ладно ты, вряд ли герцог придушит свою невесту. Я волнуюсь сугубо о себе. Ваилет еще выражал какие-то возмущения, но они прошли мимо ушей. Я с удивлением и нарастающим подозрением смотрела в его глаза. Наконец, он заметил мой взгляд и замолчал.

— С чего ты взял, что я невеста лорда Адэнского? — спросила, стараясь вопросом не подтвердить правдивость его слов.

Ваилет явно не мог понять мою столь резкую смену настроения. Я внимательно следила за его поведением, и могу с точностью сказать — он не выглядел, как человек, точнее дракон, загнанный в угол или сболтнувший лишнее.

— Не боись, болтать не буду, ты же меня знаешь, — парень поднял обе руки вверх в успокаивающем жесте. С одной стороны — хотелось ему верить, но с другой — мое доверие может обернуться не оправданным риском, и в первую очередь для меня. Если допустить мысль о том, что Ваилет и есть тот самый предатель, о котором предупреждал Лирам. То что мешало ему воткнуть нож мне в спину? Ведь возможностей застать меня врасплох у него было предостаточно, и ни одной ситуацией он не воспользовался. Наоборот, Ваилет всегда старался помочь и даже сейчас согласился на участие в моей очередной авантюре.

Стало стыдно из-за глупых подозрений в его сторону, но я привыкла проверять все варианты, откидывая в этотом моменте не нужные чувства. Я должна быть уверена на сто процентов и моя уверенность должна основываться на объективных фактах.

— На тебе стоит высшая защита, а на твоем пальце родовое кольцо семейства Адэнских, — пояснил друг, почувствовав мое напряжение. Насчет защиты не убедительно, ее мог поставить любой сильный маг. А вот история с кольцом меня заинтересовала, это неопровержимый факт, указывающий на личность моего жениха. Вот только, откуда Ваилет знает, как выглядят родовые артефакты Рейяна?

— Это твое тайное увлечение — изучать помолвочные кольца древних родов? — спросила с напускным весельем. Ваилет сначала пытался сдержать смех, но через секунды рассмеялся в голос. И пошла цепная реакция…

— Я смотрю вам весело, адепт Гроузер? — грозный голос профессора Тариена, не предвещал ничего хорошего. — Третий курс, увеличили темп! — ничего не оставалось делать, как бежать быстрее. И это, я считаю, мы еще легко отделались.

Вообще, в последнее время, лорд Тариен злобствует, многие объясняют это отчетностью, но я склоняюсь к другому мнению. Думаю, его настроение связанно с перенесенными на неопределенный срок межакадемическими играми между старшими курсами. Как мне стало известно, в прошлом году кубок завоевала адепты Академии Темных и Светлых Искусств, и наша команда уступила им совсем незначительные баллы. Сейчас с содроганием вспоминают свирепствования Тариена по этому поводу, поэтому наши ребята просто обязаны победить в этом году, иначе… мы все умрем. Мы с Ваилет снова сравнялись, поэтому наш недавний разговор продолжился.

— Моя младшая сестра, была очень неравнодушна к теме свадьбы и всех ее атрибутах. Она знала изображения практически всех помолвочных артефактов древних родов. Выискивала всю доступную информацию об интересующем ее кольце…, - Ваилет улыбался, но в голосе слышалась грусть. — Я был ее постоянным слушателем, конечно не по-доброй воле.

— А твоя сестра, она…

— Не нужно об этом, — довольно грубо перебил Ваилет, но я не обиделась. Знаю, как сложно делиться своей болью.

— Поэтому, когда я увидел кольцо на твоем пальце, сразу понял чье оно, — справившись с неприятными эмоциями, уже бодрым голосом пояснил друг. Дальше мы бежали в тишине.

Многие бы подумали, что я законченный параноик. Я так не думаю, признаю, что обладаю излишней подозрительностью ко всему и всем, но мне это не доставляет дискомфорта. Как говорится: "Доверяй, но проверяй". Ваилет натолкнул меня на интересную мысль: много ли таких же знающих, как и он? Может уже пол академии в курсе о наших с Рейяном отношениях и недоумевают, почему не было официального заявления? Это заставляет задуматься, нужно поговорить об этом с Рейем.

— Закончили, увидимся на следующем занятии, — оповестил лорд Тариен. — Готовьтесь, завтра вы встанете в стойку с пятым курсом, — пообещал профессор, многообещающе нам улыбнувшись.

Наконец-то, я предвкушающе потерла руки и с приподнятым настроением направилась в раздевалку, по дороге напомнив Ваилет о предстоящей вылазке. Одна птичка напела мне интересную информацию, а именно, о наличии у лорда Дьера одного полезного артефакта. Нужно проверить на правдивость донесение, и если что, позаимствовать эту занимательную вещичку, конечно на время! Просто до скрежета зубов, хотелось сделать хоть какую-нибудь пакость профессору. Побесится немного, и я верну. Честное слово!

А еще, нужно вовремя вернуться в поместье, чтобы не возникло вопросов у одного вредного лорда. Тем более, нас ждет увлекательный разговор сегодня… 

***

Меня переполняло дикое раздражение, но вместе с ним, я испытывала и искреннее восхищение лордом Дьером. Я уже битый час старалась сделать небольшую брешь в его защитном плетении, и все бестолку. Загвоздка в том, что я должна аккуратно распутать плетения, при этом не повредив ни одной его части. И все бы ничего, если бы профессор не вплел в охранное заклинание несколько проклятий, как раз именно они и усложняли весь процесс.

— В чем сложность? — поинтересовался Ваилет, даже не посмотрев в мою сторону.

— Ты не отвелекайся, просматривай коридор, иначе нас засекут, — не очень дружелюбно, посоветовала парню.

— У нас в запасе есть сорок минут, потом Дьер вернется с практической лекции, — я вооудушевленно кивнула и принялась с удвоенной силой распутывать магическую паутину. Главное и самое сложное — найти нужную нить, а потом дело за малым: плавно потянуть ее и влить подчиняющую магию, и все — в защите появится брешь.

Жаль, что Ваилет стихийник и не может помочь мне со взломом защиты, так как лорд Дьер сразу почувствует схожую магию. Хотя, мне казалось, что если действовать правильно, то засечь даже похожую магию невозможно, однако Ваилет убедил в обратном.

— Мне вот интересно, откуда у тебя такие познания? Работать с нитями заклинаний обучают на четвертом курсе, а ты вообще должна быть сейчас на первом, — вот, что ему неимется? Не люблю, когда лезут под руку с дурацкими вопросами. Какая разница откуда я все это знаю? Важен результат.

Но конечно, Ваилет совсем не смутило мое молчание и явное нежелание говорить на данную тему.

— Неужели, родители сажали тебя под домашний арест. И твой возлюбленный научил тебя этому искусству, чтобы ты могла сбегать из дома для встреч с ним? — ехидно предположил друг, и мое раздражение достигло пика. Я надеялась, что закончу с этим намного быстрее, еще и Ваилет лезет со своей извращенной фантазией.

— А я смотрю, ты настоящий романтик? — язвительно спросила я.

— Да, — услышала уверенный ответ. Посмотрела в его сторону и наткнулась на высокомерно-заносчивый взгляд. Припомнила его общение с девушками, романтикой там даже не пахло.

— Ты вообще знаешь термин "романтика"? — спросила на всякий случай, возвращаясь к работе. В целом, это был риторический вопрос, но Ваилет так не показалось.

— Я спец по романтике, — да уж, от скромности он точно не умрет.

— Правда? — этот разговор искренне веселил меня, мой друг раскрывается с новой стороны, прям герой-любовник. Фантазия сразу подкинула картину, где Ваилет вскарабкивается по стене и зачарованно смотрит на вожделенное окно любовницы. В его зубах букет цветов, а его плащ развивается от порыва ветра. На нем задерживают взгляды прохожие, ведь сие действие происходит на центральной улице столицы при свете дня, а он пытается пролезть в окно одноэтажного здания. Эти мысли пронеслись в голове за доли секунд и я старательно пыталась сдержать рвущийся смех, хотя это было очень сложно.

— Ты что-нибудь слышала про сарказм? — парень приподнял одну бровь, иронично меня рассматривая. Не в силах ответить, кивнула. И именно в этот момент, меня посетила догадка! Чтобы распутать защиту, нужно внести свои плетения противодействия проклятий, тогда защита станет привычной моему глазу и я смогу, наконец, взломать этот тайник.

Так…

Проклятие "Забвения" — справилась довольно быстро, проклятие "Кровавая слеза" — как раз недавно проходили, и сам Дьер научил нас способу его нейтрализации. Проклятие…, - неверяще уставилась на последнее плетение. Проклятие "Обжорства", серьезно? Этот взрослый мужчина, профессор, магистр тонкой специализации — Смертельные Проклятия…, поставил на свой тайник плетение первого уровня? Даже дети с такой ерундовиной не играют.

— Ты чего там зависла? — Ваилет нетерпеливо переминался с ноги на ногу.

— Да так…, задумалась о своем.

Все проклятия были нейтрализованны, и я со вздохом облегчения смогла проделать брешь, а потом вскрыть тайник профессора.

— Что там? — полюбопытствовал друг.

— Какой-то камушек, явно не похожий на артефакт удачи, — я разочарованно вертела находку в руках, то есть все наши усилия были напрасны?

— Да какая разница камушек или артефакт удачи?! Профессор скрыл его под защитой, значит, эта вещица для него важна. Так что твой план заставить Дьера поволноваться в силе, — с благодарностью кивнула другу, который пытался поддержать. В принципе, он прав. Но все же, если бы это был именно артефакт удачи, эффект от проказы был бы гораздо больше. Дело в том, что артефакты настроенные на удачу, делаются конкретно под существо и его можно сделать единожды.

— Ярина, бери камень, нам пора выбираться, — я почувствовала его руку, аккуратно коснувшуюся моего плеча, какой же у меня хороший друг, а я еще в нем сомневалась.

За пять минут до конца лекции, мы скрылись с места преступления и, попрощавшись разошлись в разные стороны. Рейян сегодня не сможет встретить меня и попросил подождать его в нашем с девчонками доме. Я шла, особо не обращая внимания на дорогу, и задумчиво рассматривала камень в моих руках. Остановилась, и прокрутила его чуть-чуть быстрее. Неужели, на нем вбиты руны? Интересно… 

Глава 7

Чувство опасности плотно засело у меня в голове. Я не понимала откуда исходила угроза, и это нервировало меня еще больше. С каждым часом плохое предчувствие не утихало, а только усиливалось. Это так странно, вроде ты находишься в безопасности и ничего не предвещает беды, но инстинкты и чувства кричать об обратном. И я не могу не доверять им, хотя, конечно хотелось верить, что я просто сама себя накручиваю.

Какая-то догадка, недостающая деталь, постоянно ускользает от меня. Зачем я нужна проклятым? Как их остановить? Кто тот предатель, которого я близко подпустила к себе? Почему провидица выбрала именно меня, и как расшифровать мое предсказание… И еще много вопросов, на которые у меня нет ответов.

В комнату зашла Лийя, прервав хоровод мыслей в голове. Мы уже давно не живем вместе, ее родители и старший брат вернулись после длительных политической переговоров (семья Лийи входит в делегацию), Кайлин и Айли живут в столичном поместье вместе с родителями, а я после долгих уговоров Рейяна переехала к нему, и лишь изредка, как сегодня, мы собираемся вместе в нашем небольшом домике.

— Прости за второжение, — подруга смущенно улыбнулась, разглаживая несуществующие складки на своем платье.

— Рассказывай уже, — посоветовала я, немного насмешливым голосом. Было трудно не заметить ее взбалмошенное, нетерпеливое состояние. Я была благодарна ее приходу, разговор отвлекает от не лучших мыслей.

— Я выхожу замуж, — моя улыбка стремительно покинула лицо. Я не ослышалась?

— Дальше, — попросила, напряженно вспоминая хоть одного ухажера, который мог бы претендовать на роль мужа девушки. Никого вспомнить не удалось…

— Не хмурься, это не принудительный брак, — я скептично приподняла бровь. Если она сейчас попытается доказать мне, что влюбилась и полюбила с первого взгляда, мне придется ее ударить. Не сильно, просто вправить мозги — воспитательные меры, так сказать. Только подумала воплотить свои идеи в жизнь, как мой взгляд упал на обручальное кольцо, красующиеся на моем пальце. А сама-то лучше? Согласилась на помолвку с мужчиной, которого знаю от силы несколько месяцев. Но я уверенна, в своих чувствах, и думаю Рей не стал бы с таким играть. Ведь не стал бы?

— Мало кто знает, но я была помолвленна, — Лийя невесело усмехнулась. Мы с Энцо дружили в детстве, а потом дружеские чувства переросли в нечто большее. Наши родители хорошие друзья и были только рады породниться. Когда Энцо сделал мне предложение, никто не удивился, но эта была лишь помолвка. Мы ведь были магически несовершеннолетние, и еще не обучались в академиях, так что решили, что сыграем свадьбу после учебы, да и вообще, когда будем твердо стоять на ногах, — я смотрела танцующие пламя в камине, внимательно слушая историю чужой любви.

— Он тебя предал? — грустно предположила я. Только тот, кто познал предательство, может понять эти чувства разъедающие тебя внутри.

— Не совсем, — в глазах девушки на миг проскользнула печаль. — Энцо страше меня, он и мой страший брат, поступили в военную академию, поэтому мы очень редко виделись. Но от этого минуты встреч становились только ценнее, — Лийя встала и подошла к окну, всматриваясь в даль. — Они вернулись совсем другими… Возмужавшими, неотесанные котята превратились в опасных львов, которым, как оказалось, нет дела до сопливых девчонок. В тот же день, Энцо разорвал помолвку, я не стала выслушивать и уехала в столицу к двоюродной сестре. Потом поступила в АМИ и всеми силами старалась забыть… Все попытки встретиться, я пресекала на корню, письма сжигала, а брат только начинал заводить эту тему, я разворачивалась и уходила в другую комнату.

— Почему Энцо не приехал лично? — если бы хотел, то встретился бы, как бы этому не противилась Лийя.

— Он приезжал, а я игнорировала, Энцо вообще был частым гостем в нашем поместье, ведь они с братом лучшие друзья. Однажды, я крикнула в сердцах, что больше не люблю и вообще не чувствую к нему НИЧЕГО. И Энцо отступил. Я дико злилась, что он не борется за меня, но молчала. Ждала, пока любовь к нему уйдет из моего сердца, но ничего не происходило…

— Да уж, прям любовный роман писать можно, — мое веселье было напускным, чтобы хоть как разрядить обстановку.

— Да брось, ваша история с лордом Рейяном, будет куда интереснее, — с ехидной проговорила Лийя. С минуту мы молчали, а потом комнату огласил наш смех.

— Напишем сборник! — предложила я.

— Как назовем? — похрюкивая от смеха, поинтересовалась подруга.

— Ну, даже не знаю, — я погладила кольцо и мне словно стало теплее.

— На каникулах, мы отмечали День Рождения моего брата, было пышное мероприятие, на которое почему-то вы с лордом Адэнским не пришли, — меня наградили укоряющим взглядом.

— Прости, честно сказать, я впервые об этом слышу. Рей был очень занять в то время, да он и сейчас гоняется за проклятыми, так что, думаю наше отсутствие связанно с его занятостью, одну бы он меня точно не отпустил, — а вообще, я рада, что так получилось, светские мероприятия — не мое.

— Ладно, понимаю, — кивнула подруга, принимая ответ. — Так вот, если бы кое-кто присутствовал, — невинный взгляд в мою сторону, — то была бы уже вкурсе всех событий. Если кратко: мне сделал предложение один знакомый, назвав наш предполагаемый брак очень перспективным. Энцо немного разолился, — по довольному лицу Лийи, поняла, что мужчина был в ярости, — и доступно объяснил моему недожениху, что он с ним сделает. А потом схватил меня за руку, перенес в свою комнату и мы, наконец, поговорили, — заметила, как подруга покраснела и прекрасно поняла, чем их разговор закончился.

— Как ты смогла простить его? — не просто так задаю такой вопрос. Лично мне, очень сложно дается прощение, возможно, не хватает сил. Хотя, будет правильнее сказать: я могу простить, но довериться больше не в силах. Я привыкла полагаться только на себя, и очень мало существ в моей жизни, которым я всецело доверяю. Но зато, я знаю, что они прикроют мне спину, а не воткнуть в нее кинжал.

— Да не за что было прощать. Он отменил помолвку, потому что боялся, что за время его обучения, мои чувства к нему охладели. И таким образом, Энцо хотел показать, что я свободная и все зависит от меня — глупо, наверное, и как он сказал, не раз пожалел о своем юношеском поступке. А я вместо того, чтобы выслушать и понять его действия, включила гордыню — тогда он подумал, что я действительно к нему охладела, ведь только он разорвал помолвку, я сбежала, а потом игнорировала его и говорила всякие гадости, — она задорно улыбнулась, и покачала головой, будто удивлялась своему прошлому поведению.

— Да, нужно слушать друг друга, а главное — слышать, — подтвердила я. Мы с Рейем всегда разговариваем и делимся мыслями, где-то идем друг другу на компромиссы и уступки, конечно, не бывает без ссор, но мы всегда миримся.

— Два болвана, сами заставляли себя страдать от любви, когда могли наслаждаться ею, — Лийя неверяще качала головой, понимая глупость своих прежних поступков. — Когда по настоящему любишь, сможешь простить многое…

— Думаю, теперь вы наверстаете упущенное.

— Конечно! Кстати, к чему весь разговор. Вы приглашены на нашу свадьбу! И только попробуйте не прийти, убью! — и я поверила обещанию, уж слишком кровожадное выражения лица было в этот момент у подруги.

— За что только не обещают меня убить, — прозвучало насмешливое сзади и любимые руки прижали меня к твердой груди. Рейян, как всегда, незаметно подкрался. Когда-нибудь, я его подловлю! А сейчас счастливо откинулась на его грудь, как же я соскучилась…

— Чувствую, я тут уже лишняя, — смутилась от понимающего взгляда Лийи. — Свадьба через три месяца, пригласительные скоро будут. А, кому я говорю? Меня тут уже никто не слушает, всем пока, — и подруга вышла из комнаты.

Я повернулась в его объятиях и немного задрала голову, всматриваясь в его глаза, в которых тут же утонула.

— Привет, — сказала зачарованным голосом.

— Я соскучился, родная.

Не смогла ответить, мой взгляд был прикован к его губам.

— Нам предстоит интересный разговор, — тягучим голосом напомнил Рей, — но если ты продолжишь так на меня смотреть, то мы этой ночью займемся куда более интересными вещами, — почувствовала его шепот на своих губах, дыхание перехватило и до меня дошел смысл услышанного. Возмущенно отпрянула от этого змея искусителя. Ящерица крылатая! Хм, а ведь я еще ни разу, не видела его во втором обличии. Надо исправлять это дело.

— Трусишка, — возвестил Рей с хитрой улыбкой. Я стала сопеть куда возмущеннее, а вот герцог с задумчивым видом продолжил издевательства:

— Конечно, сначала ты бы стала моей женой, а вот потом…, - он посмотрел на меня таким откровенным взгядом, что я аж задохнулась от смущения. Когда он перестанет, заставлять меня краснеть? Рейян, заметив мою реакцию не удержался от тихого смеха. — Но пока еще рано, — сокрушительно проговорил он, и сцапав меня в объятия, открыл портал. 

Глава 8

В свете восходящей луны гостинная обретала загадочность и таинственность. Кажется, теперь, это наша маленькая традиция — ужинать вместе в этой уютной комнате.

— Я догадывался о том, что ведьмы коварны, но даже не подозревал на сколько.

— Ты о чем? — спросила, отварачиваясь от вида за окном и присаживаясь за стол.

— Все чаще, меня посещают мысли, что ты прокляла меня, — герцог обошел меня и придвинул стул. Его руки переместились на мои плечи, мягко массируя, а его теплое дыхание лаского щекотало чувствительную кожу на шее.

— Почему? — прошептала я, губы словно не слушались, а сердце порывалось выскочить из груди своей непутевой хозяйки. Я пока не решила обидиться на откровение лорда или наоборот, принять за комплимент.

— Ты поселилась в моих мыслях, стала для меня персональным лучиком света, хотя, будет правильней сказать — ты стала моей путеводной звездой.

Рейян сел на свое место, напротив меня и улыбался, такой искренней, теплой улыбкой. И на этот раз, я не смутилась и даже не покраснела, меня охватило невероятное чувство, которое сложно было описать словами. Внутри меня что-то дрогнуло, дало трещену, словно освобождая сердце от оков, возведенных мною же когда-то. Это было так странно и волнительно, я даже не могла ответить Рейяну, пытаясь совладать с нахлынувшими эмоциями. Но взяв волю в кулак, наконец, собралась.

— Если я твоя звезда, то я буду освещать твой путь вечно.

— Восхитительный тост, — в руках герцога появилась бутылка с вином и он наполнил наши бокалы. Его янтарные глаза мерцали в лунном свете, не отпуская моего зачарованного взгляда. Наши бокалы встретились, и я попробовала светлую отливающую серебром жидкость.

— Ну как? — поинтересовался Рей, следя за моей реакцией. Как-то он у меня интересовался: всегда ли нужно говорить правду? И я сказала, что все тайное всегда становится явью. Но даже не из-за этого, я поделилась честными впечатлениями от вина. Скорее от понимания того, что если слукавлю, то придется пить его снова и возможно не раз. Надеюсь, мой ответ не огорчит Рейяна…

— Вкусно, но я, пожалуй, откажусь от добавки, — как можно делекатнее проговорила я, разглядывая содержимое своей тарелки. Сначало послышался приглушенный смех и стоило мне удивленно поднять взгляд на герцога, он расмеялся в голос. Я тоже улыбнулась. Рейян очень редко был таким, только в близкой компании, все остальные видели непроницаемую холодную маску.

— Это вино подарил мне старший общины гномов, несколько лет назад. Он так его расхваливал, что половина императорского совета в тот же день заказало у него по бутылочке, — представив эту картину, я весело рассмеялась. Да, гномы лучшие торгаши — это бесспорно!

— Рейян, я хочу увидеть тебя во второй ипостаси! — и почему я раньше об этом не подумала? Интересно, какого он цвета…

Герцог удивленно приподнял одну бровь, люблю, когда он так делает и заметила, что в последнее время переняла эту привычку. Однако, удивление мужчины быстро переросло в коварство, мне оставалась лишь грустно вздохнуть.

— Хорошо, — легко согласился Рей, склонив голову в бок и буравя меня хитрым взглядом. А я не спешу радоваться, а жду пресловутое "но".

— Но тогда ты также исполнишь и мое желание, — голос герцога был чуть вибрирующим и хотелось согласиться на все, лишь бы он продолжал говорить. Так, стоп…

Это уже ненормально!

— Я все равно рано или поздно увижу тебя во втором обличии. Я ждала несколько месяцев, могу и еще подождать, — и с показательно равнодушным видом, наколола помидорку на вилку и отправила ее в рот.

— Мы полетаем вместе…

— "Ты и так меня покатаешь" — мысленно ответила на уговоры Рейяна. С пустя несколько минут недавящей, я бы сказала — приятной тишины, Рей решил ее прервать.

— Ну что ж, один ноль в твою пользу, — кивнула соглашаясь с его словами и с важным видом продолжила есть салат. Краем глаза заметила, как герцог покачал головой, словно не верил в происходящее или это был жест снисхождения.

— Я начну первая задавать вопросы, — предупредила безапелляционным тоном. На самом деле, у меня было очень много вопросов и мне бы хотелось на все услышать правдивые ответы. Вопросы Рейяна меня несильно пугали, пусть принемает меня такой, какая я есть.

— Начинай, — щедро разрешил герцог. Это какое-то издевательство! Я надеялась, что он хотя бы поспорит и уже продумала наш спор до мелочей, готовая побеждать. А он…

— Ты должен был ответить по-другому! — обвинительно начала я, но сдулась натолкнувшись на иронично поблескивающие глаза. Соберись Ярина, он тебя просто провоцирует, поняла это и сразу почувствовала спокойствие.

— Хорошо, первый вопрос: Почему ты был так жесток ко мне, первое время? — я простила Рейяна, и простила ему многое — аж сама себе удивляюсь. Я рада, что смогла перешагнуть через свои принципы и убеждения, и что странно, я действительно не чувствую обиду на герцога, за все то, через что он заставил меня пройти. Эти испытания сделали меня сильнее, но не посеяли во мне злости — горжусь этим.

Рейян задумчиво постукивал большим пальцем по столу и я засмотрелась, все же красивый гад!

— Я думал, что это все осталось в прошлом, — мужчина досадливо поморщился. Хотела ответить, что так оно и есть, но Рей опередил. — Но ты права, нужно было еще давно это обсудить. Признаться честно, я оттягивал этот разговор, — несколько смущенно произнес герцог. Знаешь, я не святой, то что я делал не дает повода гордиться собой, однако я рад, что все произошло именно так, — я удивленно уставилась на мужчину, мне ведь сейчас не показалось? Он рад тому, что терроризировал меня долгое время и доводил до физического и морального отчаяния?! В груди поднималась волна злости, даже бешенства. Рей не смотрел в мою сторону и не видел моего состояния на его слова, его взгляд был обращен к окну, но он словно смотрел сквозь него.

— Я мог бы озвучить версию Кайлин. Сказать, что твое появление было очень подозрительным, особенно в такое непростое время, — я раздраженно молчу, жаждуя продолжения. — Но мы же отвечаем честно, — надеюсь, это он себе напомнил. Рей устало вздохнул и, наконец, повернулся ко мне, оценил мое взвинченное состояние и невесело усмехнулся.

— Я испугался, — это откровение огорошило меня, прям злиться перестала. Просто Рей и испуг — это несовместимые вещи. — Я проклинал тот день, когда согласился поприсутствовать на испытаниях для первого курса. Стоило тебе появиться в зале, как я уже не мог оторвать от тебя взгляда. Я испытывал гамму чувств, что не случалось не в каких случаях: волнения за тебя, злость на твоих соперников, а когда те ублюдки вызвали Галлука, — руки Рейяна сжались в кулаки с такой силой, что побелели костяшки, — мне хотелось убить их, убить всех, но защитить тебя, — я слушала, затаив дыхание, боясь даже вдохнуть.

— И это пугало меня, Ярина, — он взъерошил волосы рукой, будто отгоняя те воспоминания. — Потом, мы оказались привязанны к друг другу, я не понимал, как себя с тобой вести, ты другая… Я пытался понять, почему когда ты рядом, я испытываю шквал еле сдерживаемых эмоций? — ну теперь более менее понятна его злость. Лорд Аденский настоящий айсберг, такой же холодный и величественно-опасный. Его сложно вывести хоть на какие-нибудь эмоции и его, как многие считают, ни чем не удивить. Пока я не узнала Рейяна поближе, тоже так думала. Тем временем герцог продолжир рассказ:

— Я не мог контролировать свои чувства и эмоции в отношении тебя, поэтому избегал. Поставил высшую защиту, представил к тебе охрану и делал все, лишь бы ты не попадалась мне на глаза…

— И завел уйму любовниц, видимо, в качестве утешения, — ехидно продолжила я.

Рейян поднялся со стула, обошел стол и присел рядом со мной на корточки. Мои холодные руки, оказались в его теплых и согревающих. Интересный феномен: я вечно холодная и мерзнущая (особенно в этом климате, я то практически всю жизнь прожила на юге), но горяча на эмоции, и лорд Рейян Адэнский горячий, как необузданный огонь и в то же время обжигающе холодный. В этом явно что-то есть.

— Ревнуешь? — Рейян стал еще серьезнее, если это возможно. Задумалась над его вопросом, ревную ли я? Скорее нет, чем да. Я не маленькая девочка и уж тем более не безмозглая истеричка, чтобы ревновать к прошлому.

— Нет, — уверенно сказала, отрицательно качнув головой. Герцог улыбнулся свои мыслям, встал и потянул меня в сторону нашего любимого кресла. Рейян сел и притянул меня к себе, удобно устраивая на своих коленях.

— Ну и правильно делаешь, все те девушки в прошлом, навсегда, — Рей меня прижали к себе посильнее и поцеловал в плечо.

— И сейчас у тебя никого нет? — от его взгляда почувствовала себя очень глупой.

— Есть одна маленькая, вредная девчонка, — вздрогнула от несильно укуса за мочку уха, а из-за рта против воли вырвался полувздох. — И скоро, она станет моей женой, — послышался обжигающий шепот, который словно дал сердцу спуск и оно стало биться чаще.

— Скоро? — уже без былой уверенности переспросила.

— Да, а потом у нас будет долгая брачная ночь, — это обещание, и последующий поцелуй, заставили меня гореть. — И ты не отделаешься, — хриплым голосом оповестил Рейян. Желание внутри меня перемешалось со страхом и еще…

— Трусишка, — насмешливо возвестил герцог.

— Да ты просто…, - возмущенно попыталась встать на ноги.

Но попытка не возвенчалась успехом, провалившись с самого начала. Я дернулась и осталась сидеть на месте, громко сопя от возмущения. Рейян насмешливо наблюдал за сией картиной, а потом нежно потрепал меня по щеке, раздражая еще больше.

— Ты получила свой ответ на вопрос? — невинно поинтересовался герцог.

— Ты ведь не все рассказал, — напомнила ему.

— Хорошо, — несколько недовольно протянул мужчина, но продолжил рассказ. — Мне казалось, что ты под защитой, но как оказалось, это было не так. Я сам причинил тебе боль, и до сих пор не могу простить себя за это… Потом я решил, что глупо бороться с собой и попытался заново создать то, что сам же и разрушил. Шаг за шагом, мы узнавали друг друга поближе. А теперь, — Рей нежно провел рукой по моей спине, ты здесь, в моих руках.

— Можешь задавать свой вопрос, — разрешила, откинувшись на его плечо.

— Я знаю о твоих родителях и о завещании бабушки с дедушкой, — начал Рей, и я всмомнила, как Тариен и мой любимый целитель рассказали ему об этой проблеме. — Но меня вот, что интересует: Почему ты никому не заявила об издевательствах семьи? — на мгновение обнимающие меня руки, превратились в каменные тиски, но всего лишь на мгновение.

Вспоминать то время, было крайне неприятно и больно. Надеюсь, когда-нибудь это пройдет и я смогу спокойно говорить об этом.

— Я не была представлена ко двору, мне не разрешали ни с кем общаться, а прислуга боялась ко мне подходить, иначе им могло здоро влететь. Только, когда дедушка и бабушка забирали меня к себе, я начинала жить, а не существовать. Но мои псевдо родители, были против моего долгого пребывания в гостях, — я судорожно сжала руки и Рей накрыл их своими, согревая и успокаивая.

— Почему твои страшие родственники ничего не предпринемали? — последовал логичный вопрос.

— Не было доказательств, а еще им угрожали моей смертью, а позже, когда они переписали на меня свою территорию, им угрожали моими пытками, — на глаза стали наворачиваться слезы, но я сдержала порыв расплакаться.

— Ты сказала "псевдо" родители, — подметил Рей.

— По словам бабушки, отец изнасиловал мою мать, а узнав, что она беременна притащил в свое поместье…

— Больше они тебя не потревожат, — герцог сказал это таким тоном, что я не могла не поверить.

— Лирам сказал, что они связанны с проклятыми, — подумав, решила признаться. Рейян задумался на время, а я просто была ему благодарна за то, что не давал окунуться мне в воспоминания.

— Познакомишь меня с ним? — неожиданно попросил Рей.

— Не могу, — честно призналась.

— Значит, наемник вне закона? — иногда проницательность герцога меня пугает.

— Это твой второй вопрос? — Рейян улыбнулся и отрицательно покачал головой.

— У меня есть еще один вопрос, — заметила заинтересованный взгляд мужчины и увереннее продолжила. — Маркус хотел сообщить мне нечто важное, услышав твой разговор с друзьями. В самый важный момент, появляется очень недовольный, я бы даже сказала взбешенный Джексон и аккуратно переводит тему. Ваши объяснения по-этому поводу немного разняться, и стоило мне завести эту тему, как Киран, Джек и Зак, делают все, чтобы отвлечь меня от этих мыслей.

— Ммм, играем в следователя? — приподняв бровь, поинтересовался Рейян. Я подметила, что веселье было напускным и хорошо его уже изучила, чтобы понять очевидное — он напряжен. Значит тема, которую я подняла, по каким-то причинам ему неприятна.

— Да, обожаю эту игру, — подтвердила я. Вопрос: что вы обсуждали в тот день, что Маркус был так зол?

Рейян напряженно думал и его молчание, заставляло меня нервничать. То, что тот разговор прямо касался меня, было очевидно и от того удивляла накаленная реакция всех участников на эту тему.

— А что говорит сам Маркус? — прервал молчание герцог.

— Сначало он меня долгоизбегал, потом, когда я его чуть ли не прижала к стене, — на лице лорда появилась улыбка, — он сказал, что тема потеряла актуальность. Из-за этого, — я показала ему кольцо его рода на безымянном пальце. Рейян перехватил мою руку и поцеловал ее тыльную сторону.

— Позволь мне сегодня не отвечать на твой вопрос. Я обещаю, что скоро ты все узнаешь, но не сейчас, — я всматривалась в его лицо, пытаясь найти ответы. Но скрипя сердцем согласлась на его просьбу, он не торопит меня с откровениями, а я не буду торопить его.

— Честно? Я уже боюсь того, что услышу.

— Я уже тебя никогда не отпущу, — зачем-то напомнил Рейян.

— Я гордая львица и не люблю, когда кто-то пытается лишить меня свободы! — сказала это в высокомерной манере Закари, но не смогла удержаться и хихикнула в конце.

— Дашь один ответ в долг? — насмешливо уточнил герцог.

— Ну если только с процентами…, - протянула я.

— Хорошо. Лирам — твой друг и не больше? — вопрос меня удивил и я даже почувствовала чувство дежавю.

— Ревнуешь?

— Сильно, — возможно, только из-за этого признания, решила ответить.

— Лирам не просто друг, — мне было сложно описать все, что я чувствовала к этому эльфу. — Он мне как страший брат и я уверена в нем на сто процентов.

— Ты для него тоже, как сестра? — ревность неприятное чувство, и теперь я поняла, что когда тебя ревнуют — это также отвратительно.

— Не поверишь, но однажды у нас был с ним разговор на эту тему. И Лирам тогда сказал мне, что любит меня, — лорд Адэнский напрягся, а я тянула с продолжением, вот такая я вредина! — Любит, как младшую сестренку и будет всегда оберегать вечно влезающую меня в неприятности, — весело закончилая, поймав укоризненный взгляд янтарных глаз.

— Я с ним познакомлюсь, — иногда уверенность и целеустремленность герцога, поражала.

— Зачем?

— Хочу поблагодарить. Ведь как я узнал на практике, неприятности действительно липнут к тебе, словно к магниту. И все то время, что меня не было рядом, твой друг защищал тебя и я ему за это благодарен, — крепко обняла Рейяна, мне было очень приятно слышать эти слова. — Пойдем спать, звезда моя, — прошептал мужчина и я услышала рев портала. 

Глава 9

Гул возмущенных голосов заполнил аудиторию. Адепты разных курсов и направлений не стеснялись выражать свои эмоции и мнение относительно внепланового собрания. И конечно же, не обошлось без умников с невероятными предположениями и сомнительными догадками по этому поводу. Мне оставалось только удивляться чьей-то бурной фантазии или откровенной глупости. Неужели, кто-то и вправду считает, что нас здесь собрали по причине воровства пончиков и компота из столовой? Если это была шутка, то она явно не удалась…

Но были и довольно интересные теории. Например, парень с некромантского факультета предположил, что наконец-то была установленна дата межакадемических игр, и соответственно, нам озвучат условия попадания в команду АМИ. Очень интересная мысль, но были у меня подозрения, что она неверна.

— Кажется тот камушек не так прост, как нам показалось, — с озорной улыбкой, тихо прошептал мне на ухо Ваилет.

— Я тоже подумала, что весь этот переполох из-за нас, — я озабоченно оглядела толпу, чувство чего-то грядущего за ночь только усилилось. И это сильно тревожило меня. Мои чувства еще никогда меня не подводили, что-то плохое приближается…

— Не дрейфь, звездочка. Вчера нас никто не видел, — потрепал меня по плечу Ваилет, неправильно расценив мое состояние. Благодарно натянула улыбку, и друг поверил. В это время в аудитории образовалась тишина, в связи с появлением новых действующих лиц: лорда Тариена, профессора Дьер, Стефа и ректора нашей академии. И все они, как один, посмотрели на меня. А вот это мне уже не нравится!

Голос главы нашего учебного заведения был тихим, но слышали его все.

— Начну без предусловий, — ровный голос мужчины, словно звучал со всех сторон, и от этого непроизвольно прислушиваешься к каждому его слову, — вчера, примерно, в пять часов вечера был взломан тайник профессора Дьера.

Я сделала удивленно-заинтересованное выражение лица, как и у всех адептов. И заметила усмешку на лице Тариена, который исподтишка наблюдал за мной.

— И что самое удивительное! Взломщик магических плетений, ничего не украл, — ректор продолжал свою речь все с тем же, ничего не выражающим лицом. Однако, он прибывал в явном недоумении и разочаровании. — А вот теперь скажите мне, пожалуйста: зачем тратить силы и энергию для взлома, чтобы потом ничего не взять?! — лорд теряет терпение, но быстро берет себя в руки.

А я продолжаю тупо пялиться вперед, не понимая, что вообще происходит? Как это ничего не пропало? Это какая-то шутка? Тем временем, слово взял профессор Дьер.

— На самом деле, защита на моем "тайнике", — на последнем слове лорд насмешливо ухмыльнулся, — была мизирная и никчемная.

А вот я так не думаю… Я почти сорок минут провозилась с теми плетениями!

— Это была простая наживка. В тайник я положил неверные ответы к предстоящему зачету, — я же говорила, он еще тот гад. — И меня очень удивил тот факт, что защита взломанна, но все осталось на месте, — взгляд в мою сторону.

Ну-ну, пусть найдут хоть одно доказательство моей причастности к этому дельцу. Еще со времем обучения у Лирама, я научилась не оставлять после себя следов. Так что пусть смотрят на меня сколько хотят, хоть все вместе. Их слова пусты, пока нет доказательств. Но вот то, что у профессора якобы ничего не пропало, вызвало недоумение. И здесь два варианта: первый — у профессора действительно ничего не пропало, но камень во внутреннем кармане моей мантии доказывал обратное, да и зачем тогда было создавать такую шумиху? Второй — камень, который я позаимствовала у профессора очень важен, на столько, что не нужна лишняя шумиха по поводу его пропажи. Профессора просто решили найти взломщика и потихому решить этот вопрос.

Все это как-то странно…

— Еще раз повторяю, жду в своем кабинете недалекого с повинной, — с предвкушением в голосе проговорил лорд Дьер.

— Но мы вас собрали не только по этому поводу, — голос ректора похолодел. — Как вам всем известно, несколько недель назад погиб один из адептов АМИ, — я невольно поежилась, вспоминая подробности его смерти. — Я настоятельно прошу всех, кто хоть что-то знает по этому поводу, пройти в мой кабинет. Может вы заметили странности в поведении Самуэля, что-то услышали или увидели… Все это может помочь следствию. Мы должны найти виновного…

На этой грустной ноте нас распустили. Уверенна, что лорд ректор, точно посвещен в проблему с проклятыми и напряжен пониманием, что в Академии еще остались предатели. И это его сильно тяготило, как и меня.

У меня опять появилось куча вопросов. Но больше всего меня интересовал камень, лежавший в моем кармане. Сама не поняла, зачем взяла его с собой, это был необъяснимый порыв. И снова, от меня словно ускользала какая-то важная мысль, а чувство самосохранения вопило все сильнее…

***

Как вычислить предателя среди своих? На самом деле, это не так сложно, как могло бы показаться. Чтобы правильно расценивать ситуацию, приходить к правильным выводам об окружающих, нужно руководствоваться логикой и фактами. Чувствам в таком деле не место и их нужно вовремя отключить. Ведь за их призмой мы не замечаем очевидных вещей, сглаживаем острые углы и ищем оправдания плохим поступкам. А это отбрасывает нас на два шага назад и делает уязвимие.

Не так давно, у нас появилась новая и не совсем понятная мне дисциплина — медитация. Кто-то просто прогуливал этот предмет, так как ни экзамена ни зачета по нему не предусмотрено. Другие, использовали его, как возможность поспать, ну и самые отчаянные пытались вникнут и овладеть этим навыком. Казалось бы, в чем может возникать сложность? Просто сядь и постарайся обуздать сознание, свои мысли и энергию. Однако на деле, все оказалось не так просто и лишь единицы овладевали этим искусством. К сожалению, в их ряды я не входила. Неужели, кто-то действительно сидя часами в одной позе, чувствует "очищение" и умиротворение? Только у меня затекает все, что только может?

— Адептка, — голос профессора был таким же убаюкивающим, как и ее предмет. Ее приближение, я почувствовала практически сразу, поэтому не стала гадать к кому она обращалась. Приоткрыла один глаз, потом второй и немного раздраженно посмотрела на женщину. Как я уйду в себя, если меня постоянно что-то или кто-то отвелекает?!

— Ваша проблема в том, что вы не можете по настоящему расслабиться. Вместо того, чтобы познать себя, свои мысли и чувства. Вы пытаетесь все это подавить, — наверное, на моем лице читалось недоумение. — Хорошо, попробую объяснить по-другому, — ни чуть не разозлившись, продолжила профессор. — Ты должна отпустить все мысли и чувства, дать им волю. Сначало, в голову постоянно будут приходить разные фантазии и воспоминания, и ты будешь отвлекаться от процесса расслабления. Но нужно понимать, что это нормально, наш мозг не может быть пустым, он заточен на постоянное размышление. Однако, ты не должна заострять внимание на многочисленные думы в твоей голове. И со временем сможешь находиться в состоянии покоя вне зависимости от приходящих и уходящих мыслей.

— А что делаешь ты? — в голосе леди Милиссы не слышалось ни укоризны ни обвинений, она просто подводила меня к нужному выводу. И это работало! Я действительно поняла и осознала свою ошибку. Я старалась откинуть все эмоции, мысли, воспоминания и это было ошибкой. Я фактически боролась сама с собой.

— Думаю, у вас все получится, — я благодарно кивнула женщине, которая уже вернулась на свое рабочее место.

Я закрыла глаза и расслабилась. Мысли в голове роились, как беспокойные пчелы, но я мягко отбрасывала их, больше не раздражаясь. Постепенно обретая гармонию, в какой-то момент, я оказалась в уже известном мне месте: Луна и звезды, отражающиеся серебряным светом в бескрайнем, синем море и зеленая, мягкая даже на вид трава, усеянная Каниестирами, цвет которых так похож на мои глаза. Я была здесь всего раз…

Это мой внутренний мир, такой спокойный и прекрасный. Наверное, я бы смогла вечность сидеть в окружении звездных цветов и смотреть на серебристое завораживающе-опасное море, слушая тихий мирный прибой. Теперь я понимаю смысл медитации и ее силу. Я встала с насиженного места и решила пройтись вдоль моря. До того, как погрузиться в себя, мне особенно сильно мешала мысль о предателях вокруг меня. Сейчас, я спокойно могу порассуждать на эту тему. Возможно, это место плодотворно на меня влияло, а может, я наконец, смогла отпустить эту ситуацию.

И так, с кем я близко общаюсь? На самом деле таких не много: Айли, Кайлин, Лийя, Маркус, Ваилет и на этом пожалуй все. Кто может неплохо меня знать? Я с ними в хороших отношениях, но пока не в дружеских: Закари, Киран, Джексон, лорд Стефан и лорд Тариен. Каила и всю его дружную семью, сразу отбрасываю из подозрений на потенциальных предателей. Им это просто не нужно. Кстати, надо бы их навестить, а то я уже соскучилась, особенно по моему маленькому защитнику Ранилу. Но вернемся к теме:

Айли и Кайлин — точно нет. Они никогда не пойдут на предательство брата. Лийя — скорее нет, у нее было очень много возможностей предать или подставить меня, но она ими не воспользовалась. Конечно, можно было бы предположить, что она не хотела рисковать и выходить из моего близкого круга, но это тоже отпадает. Лийя выходит замуж и после они уезжают из столицы, да и сейчас мы не живем вместе и редко видимся. Если размышлять логически, то все указывает на Ваилет. Он практически всегда рядом и уже успел хорошо меня изучить. На боевых искусствах нас все время ставят в пару, на других лекциях мы часто сидим вместе. Он знает о многих моих шалостях, а на некоторые подбивает сам, при этом чаще всего стоит на стреме. Но вот какой у него может быть мотив? Первое, что приходит в голову — месть. Помню, когда он говорил о сестре, использовал прошедшее время и выглядел очень подавленным. Что если его сестра погибла и он винит в этом кого-то из круга Рейяна? Он же сам говорил, она увлекалась изучением помолвочных украшений и явно не просто так, скорее от желания выйти замуж. Может кто-то разбил ей сердце и она не выдержала? Глупо конечно, но это первое, что пришло в голову.

Не стоит списывать со счетов Маркуса, мы с ним тоже хорошо общаемся. А так же, он имеет доступ ко многой информации: например, на каникулах он, как и я присутствовал и даже учавствовал в мини собраниях Рейяна и парней. Возможно, поэтому враг часто предугадывает наши действия. И у него есть предполагаемый мотив, что если он недоволен своим статусом ненаследного принца?

Еще есть странный и неизвестный мне Кевин, который вскружил голову Айли. Я мало что о нем знаю, мы знакомы заочно. Подруга практически ничего о нем не рассказывала и для нее это странно, потому что она очень болтлива. Мужчина мог втереться к ней в доверия, и пользуясь ее наивностью, выведывать информацию. А вот это, сильно похоже на правду, необходимо проверить свою догадку. Лорд Тариен и Стеф — знают мою непростую историю и присутствовали практически при каждом происшествии со мной. Также, они посвященны о ситуации с проклятыми и думаю, знают побольше меня, а еще лорды имеют большое влияние на адептов. Киран, Закари и Джексон — вне подозрения, им доверяет Рейян и это о многом говорит. Итого, мы имеем пять подозреваемых и потенциальных предателей.

— Ярина…, - вздрогнула, услышав отдаленный голос.

Кажется, пора возвращаться. Еще раз взглянула на море и передо мной появилась арка света, интересный способ возвращения….

Открыла глаза и оглянулась, в аудитории никого не было, а в двух шагах от меня стояла профессор Милисса.

— Ты молодец, — проговорила она и я улыбнулась.

— Спасибо, все благодаря вам, — женщина кивнула и мы вместе вышли в шумный коридор.

— Когда ты погрузились в медитацию, вокруг тебя появилась тьма, — я удивленно остановилась.

— Но…

— Твоя магия защищает тебя, — предугадав мой вопрос, пояснила женщина. — это настоящее мастерство и я очень рада твоим успехам, — профессор кивнула в знак прощания и пошла в нужном ей направления. Мне оставалось лишь благодарно смотреть в ее спину. После медитации, я и вправду чувствую себя лучше и уверенне. И я знаю, что мне нужно делать… 

Глава 10

— Подожди, я правильно тебя понял? Тебе через несколько дней нужно быть в Литвине (мини городок ведьм) по каким-то важным делам. И ты хочешь, чтобы я тебя прикрыл, потому что предупреждать никого о своей вылазке ты не собираешься? — уточняюще переспросил Ваилет.

— Ты же мне поможешь? — спросила, невинно приподняв бровь. Понятное дело, что никуда я не собиралась. Это была часть моего плана по выявлянию предателя. Я решила использовать самый простой, но всегда работающий прием: сообщу всем подозреваемым одну и туже информацию, за исключением некоторых изменених, а именно, каждому я назову разный город, куда якобы хочу отправиться. Понятное дело, что как только проклятые узнают об этом, сразу зашевелятся, ведь это отличный шанс завладеть мной. Тем временем за каждым названным мною городом будет наблюдать Рейян и его ребята и активизацию проклятых они явно заметят. Таким образом, мы поймаем двух зайцев сразу: выявим предателя и уничтожим часть врагов, взяв кого-то в плен. Мне останеться только ждать, когда мой недоброжелатель сам себя подставит. Все гениально и просто.

— Нет конечно! — я ожидала такую реакцию, но ничего и не таких ломали. — Я не хочу попасть под в прямом смысле горячую руку Адэнского. Ты знаешь, что он племяник самого правителя нижнего мира? — я ошаршенно уставилась на парня, кажется у меня даже нервно задергался глаз. Надеюсь, мне послышалось…

— Ваилет, ты что-то путаешь, — несколько сиплым голосом возразила я.

— Я? — воскликнул парень и повернулся ко мне всем корпусом, возмущенно взирая в мои глаза. Мы сидели на лавочке в дальней части парка при академии. Это место было тихим, лишь изредка мимо проходили адепты, нарушая наше уединение. Сейчас мне было это на руку, но позже, я постараюсь не оставаться с парнем в безлюдных местах. По крайней мере, пока предатель все еще на свободе. Конечно, я уверена в своих силах, но это не повод рисковать.

— Лорд Аденский старший — младший брат Люция правителя подземного мира. Он бы остался в своих родных землях, если бы не встретил леди Адрину из рода Фрейяни, — это информация никак не укладывалась в моей голове и у меня было много возражений на этот счет.

— Правитель Люций не дракон, соответственно и его младший брат не может им являться. Да и род у него другой.

Хорошо, даже если на мгновение предположить, что слова Ваилет правдивы. Возникает вопрос: "Почему Рейян дракон, а не демон"? Ведь правитель подземного мира, является высшим демонов из чего выходит, что и его брат той же расы.

— Ты вообще историю знаешь? — тон Ваилет мне совсем не понравился, появлось ощущение, будто я наивный ничего не понимающий ребенок, а он умудренный жизнью старик, что относился ко всем со снисхождением.

— Я отлично знаю историю!

— Ладно, не злись, — пошел на попятую парень. — Понятия не имею, почему ты не вкурсе, но мне и несложно тебя просветить, — захотелось врезать по его самодовольной физиономии, но я сдержалась. Дисциплина профессора Милиссы не прошла даром и явно пошла мне на пользу. Иначе откуда у меня столько терпения?

— Рассказывай уже, пижон, — язвительным тоном разрешила я, словно делала ему великое одолжение.

— Во-первых, — все тем же напыщенным голос, начал совсем не обидившийся на мое высказывание Ваилет, — Аденский — это большое сокращение полного названия рода, иначе бы его просто никто бы не запомнил. Во-вторых, никто не знает, почему родные братья имеют разные расы, а они, как ты понимаешь, не спешат отчитываться, — с важным видом профессора рассказывал парень. Есть предположение, что старший сын пошел в отца, а младший больше унаследовал гены матери, которая как раз была сильной драконницей из очень древнего рода. Но это все было так давно, что обросло немыслимыми, порой нелогичными легендами.

— Ясно, — мне стало неуютно от своего незнания и хотелось поскорее зарыться сначала в книги, а потом помучать Рейяна, который даже не заикался о родстве с самим Люцием Лавьем, правителем подземного мира.

— Слушай, ты вообще хоть что-нибудь знаешь о своем женихе? — с издевкой в голосе спросил Валет.

— Тебе лучше не знать все о чем мне известно, — с ехидством ответила ему и заметила, как он напрягся.

— Ты взяла с собой камень? — резко перевел тему парень. О каком камне идет речь, я поняла и без уточнения. Но почему-то решила соврать и сказать, что оставила его дома.

— Правильно, нечего с собой улики таскать, — с одобрением согласился Ваилет. — Но я бы посоветовал тебе избавиться от него, что-то в этой истории нечисто, — я внимательно слушала друга, и отчасти была согласна с его умозаключениями. — Сама подумай, непонятный камень с рунами и странная реакция Дьера на его пропажу, — что-то меня зацепило в его фразе, но мысль словно расстворилась среди других.

— И что ты предлагаешь сделать? Вернуть камень на место не лучшая идея, скорее всего Дьер устроит засаду и тогда нам несдобровать, — я встала с лавочки, потянула затекшие мышцы и посмотрела в сторону небольшого академического озера. Как мне известно, оно было созданно искусственно, но с какими целями для меня до сих пор оставалось загадкой. Может просто для атмосферы? Хотя это не похоже на нашего ректора, он никогда ничего не делает просто так.

— Выкинь его. Да хоть в это озеро, полное таких же камней, — посоветовал Ваилет, вставая вслед за мной. — Ладно, звездочка, мне пора, — он уже хотел откланяться, как я его остановила.

— Так ты прикроешь меня через пару дней?

Ваилет остановился и несколько долгих секунд смотрел на меня. Я продумала тысячу вариантов его отказа и столько же моих убеждений для его согласия.

— Я подумаю, — наконец, ответил друг (надеюсь, его можно так называть) и еще раз попрощавшись ушел.

А я медленно пошла в глубь парка, раздумывая над его словами и проворачивая наш с ним диалог в голове. Что же меня насторожило? А еще его неоднозначный ответ на мою просьбу, так же добавлял тему для обдумывания. Например, Маркус, когда я его попросила меня прикрыть, ответил категорическим отказом и пригрозил отлупить, чтобы цитирую: "вибить всю дурь из моей головы и желание искать приключения на одно место". Не буду лукавить, реакция Марка на мою "просьбу" меня порадовала, все-таки я считаю его очень хорошим другом и не хочу разочаровываться в нем. Но все равно нужно будет следить за маленьким городком Сильве, находящимся в двух часах езды от столицы.

Я вынула из кармана мантии камень из-за которого у меня появилась еще одна проблема. Но ее можно довольно легко решить. Нет камня — нет проблемы. С этими мыслями, размахнулась и кинула его в озеро. С тихим "бульк", камешек пошел на дно водоема. Замерла, будто ожидая каких-то последствий моего вандализма, но так их и не дождавшись, развернулась, собираясь уходить.

И только благодаря давно выработанным рефлексам, сумела уклониться от боевого заклятия, летевшего прямо на меня. Быстро поднялась на ноги и встала в боевую стойку, призывая катаны. Какого темного происходит?! И почему защита Рейяна не подействовала?! 

Глава 11

Произнесла формулу защитного заклинания, и… ничего. Что-то блокирует мою магию. И тут в голове, как по щелчку, всплыли слова Ваилет: "Сама подумай, непонятный камень с рунами…"

Вот оно! То, что так меня насторожило! Ваилет видел камень всего один раз и вникак не мог разглядеть на нем руны, а я ему об этом не говорила. Из этого следует…

Закончить мысль не удалось, не дал поток боевых заклинаний, посыпавшихся на меня как из рога изобилия. Как же не вовремя! Методично уворачиваясь от различных заклятий, оценивала ситуацию. Преимущество было явно не на моей стороне, мало того, что мне каким-то немыслимым образом заблокировали магию и все защитные артефакты, так еще и количество противников не оставляло ни малейшего шанса. Меня планомерно окружали: двое слева, трое справа и один передо мной — итого, шестеро против одной. Чудненько, я бы даже сказала изумительно.

Мое оружие было непросто эльфийским и именным, оно было напитано самой Тьмой, той самой безудержной и яростной. Такое оружие не возможно заслужить, его можно только обуздать, как дикого зверя, и если не получиться — умрешь. Я смотрела на своих врагов и абсолютно не испытывала страха, только ледяную ярость и желание убивать. Либо я, либо они. На мгновение удары заклятиями прекратились, мужчины смотрели на меня оценивающе и уже без былого превосходства. Я так же рассматривала их, силясь понять, кто передо мной? По стилю нападения, напоминают крыс (низших наемников), но от куда у них такие ресурсы?

Все ведет к тому, что у них очень влиятельный заказчик, и я просто обязана узнать больше.

— Я вас внимательно слушаю, — одновременно следя за каждым наемников, холодным голосом потребовала я. На лицах нападающих появились неприятные ухмылки, слово взял мужчина, стоявший напротив меня.

— Леди, — мне отвесили издевательский поклон.

— Ниже, — в той же манере, приказала крыске (как ласково называл их Лирам). Лицо мужчины яростно исказилось, он бы бросился на меня, но что-то его останавливало.

— Ты поплатишься за свою дерзость и будешь молить о смерти, — прошипел он, вынимая меч из ножен. Какие мы нервные и обидчивые… Что ж твоя несдержанность тебя и погубит. Однако, пока мне нужно потянуть время.

— Так кто, говоришь, вас прислал? — мужчины вокруг меня молчали и напряженно посматривали на своего предводителя. Тот тоже не спешил разглагольствовать, но теперь я знаю, как его расшевелить. — Кто твой хозяин? — и это подействовало, надо же было послать на мою поимку, или зачем их там послали, таких недалеких.

— У меня нет хозяина! Лишь просьба тебя прибить! — прокричал он и бросился в мою сторону. — Никому не вмешиваться, я сам! — ух, как горделиво сказано.

Он замахнулся на меня мечем, проведя серию колящих ударов. Слабый, даже слишком — уворачиваясь от очередного удара, я закружилась вокруг него в кровавом "танце", перерезая сухожилия. Он просто не успевал за моей скоростью и через несколько секунд упал, не в силах пошевелиться. Стоило предвадителю упасть на землю, как на меня кинулись всем скопом, одним словом — крысы. Я только и успевала отбивать нападения со всех сторон. Странно, что больше никто из них не пытался использовать магию — ведь, это их колоссальное и единственное преимущество. Но довольно быстро, я приспособилась к темпу спарринга, если творящиеся можно назвать этим словом, и последовательно убирала по одному из игроков. Вскоре, нас осталось двое. Катаны в моих руках извивались, словно живые, чувствуя ярость своей хозяйки.

Наемник стоявший напротив меня, сплюнул кровавой слюной на землю и бросился на меня. Но не успел он сделать и шага, как его голова отлетела в сторону. Я в шоке уставилась на обезглавленное тело у моих ног. Сбоку раздались воодушевленные, восторженные хлопки.

В нескольких метрах от меня стояло трое, их лицах были спрятаны сильнейшей иллюзией, а тело было скрыто под балахонами, у одного из них в руках была плеть, которой и срубили голову несостоявшемуся наемнику. Мужчина, что стоял в центе этой троицы, радостно продолжал хлопать, словно ребенок, увидевший чудо, которого он так ждал.

— Это даже лучше, чем я представлял! — в голосе говорившего слышались нотки безумства, смешанного с желанием. Мое тело непроизвольно покрылось липким, омерзительным потом страха. Атмосфера вдруг изменилась, став пугающе-опасной. В воздухе отчетливо чувствовалась "грязь", от чего мне стало труднее дышать.

Проклятые…

— Вольтеррон, — еле слышно, прошептала я. Озноб сковал меня своими холодными тисками, не давая пошевелиться и вздохнуть полной грудью. В голове появилась догадка: это "нападение" — была лишь проверка. Проклятый изучал мои возможности и умения. От этого понимания, меня чуть ли не затрясло. Кажется, сейчас я действительно попала…

— Да, маленькая моя, — будто с нежностью сказал он. — К сожалению, нам никак не предоставлялась возможность познакомиться лично. Но теперь мы наверстаем упущенное, не так ли? — я с силой сжала кулаки, стараясь взять себя в руки.

Кольцо! Рейян говорил в экстренном случае капнуть на него своей кровью и меня переместить к нему.

— Забирайте мою девочку и уходим! Они могут почувствовать изменения фона, — приказал предводитель проклятых. Не дожидаясь дальнейших действий "грязных", вонзила кольцо в свою кожу, раздирая ее до крови. Проклятые уже были рядом, когда подо мной открылся огненно-черный портал. Последнее, что я увидела — ринувшихся в мою сторону мужчин и наполненный злобой крик Вольтеррона.

— Ярина? — удивленный голос Рейяна, подействовал на меня, как катализатор и меня затрясло от пережитого. Только сейчас пришло полное осознание того, что могло произойти.

— Яра…, - рядом возник взволнованный герцог и мягко приподнял мое лицо, заставляя смотреть в его глаза. А меня трясло от ужаса и я хотела где-нибудь спрятаться ото всех, потому что ощущала себя жалкой девчонкой, а не опытной наемницей.

— Тшшшш, — Рей прижал меня к своему телу, и еще чуть-чуть и меня настигнет истерика. Нет! Поплачу потом! Приказала себе, но слезы уже потекли из моих глаз. Богиня, надеюсь, этого позора никто не увидит, иначе я собственноручно закопаюсь. — Сейчас, ты мне расскажешь, что случилось, хорошо?

Я вздохнула силясь успокоится, хорошо хоть в голос не ревела! Хотя в принципе, я всегда плакала беззвучно, стараясь не привлекать к своей слабости внимание…

Пересиливая себя, подняла глаза на Рейяна, его тело было напряженно до предела, но когда он заметил мои слезы, то словно окаменел.

— Что случилось? — угрозу в его тоне не расслышал бы только глухой, ну или отчаянный.

— Если бы я не воспользовалась функцией помолвочного кольца, то уже бы гостила в логове Вольтеррона…, - руки герцога сжали меня с удвоенноей силой, но он быстро взял свои эмоции под контроль.

— Оргус, — рядом с нами материализовался высокий мужчина крепкого телосложения. Его лицо пересекала тонкая полосочка шрама, которая совсем не портила его вид. Наоборот, давняя боевая рана придавала ему некий шарм. Большего рассмотреть не успела, так как Рей прижал меня к своей груди, мягко обнимая, словно хотел спрятать от всего мира. — На вопрос "Как моя невеста осталась без присмотра?", ты ответишь немного позже, — хорошо, что сейчас я не видела лица Рейяна, мне хватило его ледяного, замораживающего воздух голоса.

Я невольно вздрогнула и тут же почувствовала успокаивающее поглаживание по спине и волосам. Кажется, Рей поставил полог тишины, потому что больше я не услышала ни слова. Это хорошо, мне нужно успокоиться и все обдумать. Герцог немного отстранил меня от себя и на мои плечи тут же лег теплый плащ, я и не заметила, как замерзла.

— Ты останешься здесь, — безапелляционно заявил он, заглядывая в мои глаза. Спорить с таким Рейяном совсем не хотелось. Сейчас передо мной стоял именно глава тайной канцелярии, член Ордена Смерти и племянник самого правителя подземного мира.

— Это случилось на территории академии, рядом с озером, — решила предупредить на всякий случай и опустила взгляд. Рей поддел пальцем мой подбородок, заставляя снова смотреть на него.

— Я знаю, — он быстро коснулся губами моих губ и посмотрел на кого-то выше моей головы. И с чего я подумала, что мы остались одни? — Присмотришь?

— Конечно, — донесся до меня твердый мужской голос. Мне отчаянно не хотелось оставаться в незнакомом обществе, особенно сейчас, когда я чувствую себя такой уязвимой. И я уже собиралась попросить Рейяна отправить меня в поместье, как он порывисто поцеловал меня в лоб и исчез в портале.

— Как ты себя чувствуешь? — повернулась в сторону говорившего, сразу натолкнувшись на внимательный взгляд янтарных глаз. Мужчина, внешне отдаленно напоминал более взрослую версию Рейяна, но черты его лица были более мягкими. Не так, я представляла себе нашу первую встречу. Ну у меня по-другому не бывает…

— Истерики не предвидеться, — да, просто пока я еще от шока не отошла. А так все будет! Спрячусь где-нибудь и поплачу, жалея себя такую глупую и наивную. Помню, Рей как-то задал вопрос, конечно он был риторический и скорее всего шутки ради: "Как с такой тягой к неприятностям, вкупе с вселенской наивностью, ты дожила до своих лет?" Я тогда очень обиделась, потому что не считаю себя настолько доверчивой, если только в некоторых вопросах…

— Присаживайся, зная Рейяна, это надолго, — с доброй усмешкой проговорил лорд Адэнский старший.

— Спасибо, — кивнула с благодарностью и села на предложенное кресло, стоявшее рядом с камином.

Кажется, пока я феерично не вывалилась из портала, здесь проходило совещание. На середине кабинета стоял круглый, дубовый стол за котором сидело несколько мужчин, сейчас заинтересованно рассматривающих меня. Стараясь ни на ком особо не заострять внимание, перевела свой взгляд на огонь, что весело плясал в камине, мне нужно все обдумать.

— Даже знакомиться не будешь? — а это обязательно? Я сейчас эмоционально нестабильная…

— А мы уже знакомы, не так ли Ярина? — во главе стола сидел император и иронично меня разглядывал. Подскочила с кресла и присела в книксене, отдавая дань уважения Правителю.

— Простите, я…, - интересно, если я скажу, что просто его не заметила, он обидеться? А император воспитанно ждал, пока я закончу свою фразу.

— Да брось, мы ведь друг другу уже не чужие, — от этого высказывания чуть не поперхнулась воздухом.

— Объяснись, — в голосе отца Рейяна послышалось напряжение. Они очень близки, раз мужчина может так обращаться к императору.

— Не заводись Ренар, мы познакомились на балу в честь делегации эльфов, — лорд Сильван пакостливо усмехнулся, теперь я знаю у кого Маркус научился своим улыбочкам. — Акарианна себе места не находила от возмущения, что Рейян и Ярина все-таки нашли причину, чтобы ускользнули со дня благодарения. Она до сих пор мучается от любопытства, — в глазах императора появились смешинки, его искренне веселила реакция супруги. Но меня восхитило не то, что такие высокопоставленные личности так легко со мной общаются, а то как меняется император, когда говорит о своей жене. Столько любви в глазах и голосе, я видела только у бабушки с дедушкой — это удивительно прекрасно.

— Да, Адриана тоже после этой новости была не в духе, но больше она расстроилась от новости, что нас вообще в ближайшее время никто и не собирался знакомить с невесткой, — в мою сторону полетели укоризненно-издевающие взгляды.

— Я должна была получше узнать Рейяна прежде чем знакомиться с его семьей, — почему-то начала оправдываться я. На самом деле, я была очень благодарна этим лордам, ведь понимала, что они просто отвлекают меня от плохих мыслей.

— Справедливо, — согласился лорд Ренар, — но для моей жены стоит придумать что-нибудь по убедительней, — я уже боюсь с ней знакомиться.

— Так вот, о какой звездочке шла речь, — догадался лорд, до этого не влезавший в беседу.

— Звездочка? — переспросил Ренар, кинув на меня удивленный взгляд. Я просто пожала плечами, мне нечего было сказать по этому поводу.

— Это все из-за лорда Тариена, он придумал это прозвище! И теперь меня все, кому не лень, так называют, — решила все-таки пожаловаться. Не скажу, что мне не нравилось, когда ко мне обращались подобным образом. Все же прозвище "звездочка", появилось еще задолго до академии. Просто это было только для близких…

— Да, этот старый пройдоха мастер по прозвищам. Хочу тебе сказать, что тебе еще очень повезло! — заверил меня мужчина. Наверно, заметив мой немного неуверенный взгляд, он поспешил представиться:

— Меня зовут Хардий, я отец Кирана.

— Очень приятно, — улыбнулась я.

— Какие мысли насчет нападения? — поинтересовался будущий свекор.

— Это было не нападение, — мужчины подобрались и от былого веселья не осталось и следа, — скорее проверка.

— Что ты имеешь в виду?

— Меня проверяли, если точнее, узнавали мои способности, — император задумчиво постучал костяшками пальцев по столу.

— Можешь подробно описать те минуты? — удивительно, что я совсем не чувствую давления. Его Величество лорд Сильван не приказывал, хотя имел полное право на это, а просил — это подкупало.

— Тогда лучше начать рассказ с немного ранних событий, — я действительно считаю, что лучше рассказать им все, что происходило последние два дня. Они опытнее и думать на несколько голов легче, мы быстрее придем к правильному выводу.

— И Рейян, конечно о них не знает, — констатировал лорд Ренар, он не осуждал, скорее несильно пожурил.

— Ну у меня же должны быть маленькие женские секретики, — хитро ответила ему, на что мужчины хмыкнули. — Дело в том, что некоторое время назад, я хотела подшутить над профессором Стефом…

— Извини, что перебиваю, но это сейчас к чему? — если бы я была на месте лорда Хардия, тоже задалась бы этим вопросом.

— Вы все равно спросите меня об этом, я просто упрощаю нам жизнь, — ответила, пожав плечами и продолжила рассказ, больше меня никто не перебивал. — Так вот, я хотела подшутить над одним, а получилось над другим. И второй оказался очень злопамятный, таким злопамятным, что заставил меня действовать, — почему-то стало немного стыдно и я почувствовала себя малым детем. — У меня появилась информация, что лорд Дьер хранит у себя в кабинете артефакт удачи.

— От куда? — кажется, задавать правильные вопросы — это семейная черта Адэнских.

— Не скажу, — упрямо заявила я.

— Ты стащила артефакт? — удивлению императора не было придела.

— Я не собиралась его красть! Так, позаимствовать на время, заставить мучителя побеситься от бессилия и вернуть все на место.

— Выставив его полным кретином, умно, — весело закончил отец Кирана. — Особенно мне нравиться " позаимствовать на время", девочка явно с гномами дружит!

— А нечего быть таким злопамятным! — совсем не устыдилась я.

— Да с тобой опасно иметь дело, Ярина, — продолжил издеваться лорд Ренар.

— Ты умеешь взламывать защитный контур? — проницательность императора меня пугает, несмотря на этот факт, кивнула, подтверждая его слова.

— Что-то пошла не так, верно? — еще раз кивнула.

— Мне помогал Ваилет — мой однокурсник, он стоял на стреме. Когда я взломала тайник профессора, ничего кроме бумаг и камешка, там не было.

— Камешка?

— Я все расскажу, если не будете перебивать! — мужчины улыбнулись и с ожиданием, а главное молча, смотрели на меня. Облегченно вздохнула и продолжила рассказывать:

— Ваилет подбивал забрать этот камень, только сейчас я начинаю многое понимать. И я взяла.

А ведь чувствовала, что не нужно.

— Потом, я заметила, что на нем изображены неизвестные мне руны — это испугало меня. И я приняла решение, как можно скорее вернуть его на место. На следующий день, всех адептов академии собрали для объявления, на котором профессор Дьер был очень удивлен даже не факту взлома, а тому, что ничего не пропало.

— Интересно…

— Почему ничего не сказала Рейяну? — я возмущенно посмотрела на хмурого свекра (будущего!).

— И как вы себе это представляете: Рей, я взломала защиту профессора и позаимствовала у него камушек. А теперь, не знаю, как вернуть его обратно. Может поможешь? — лорд Хардий прыснул, но от смеха воздержался.

— Я поэтому и спрашивал, кто твой поставщик информации. Получается, что проклятые хотели, чтобы этот камень оказался у тебя. Но зачем? — лорд Ренар на секунду задумался. — На камне были руны, может ли быть такое, что они блокировали всю защиту поставленную на Ярину? — вопрос посвящался отцу Кирана.

— Теоретически, возможно, — задумчиво ответил тот. — Ярина, сможешь изобразить хоть одну руну с камня?

— Думаю, что да, — не совсем уверенно, согласилась я. Меня немного напугал их напор и сообразительность.

— Давайте, сначала дослушаем до конца, — предложил лорд Сильван и все с ним согласились.

— Я пришла практически к тем же выводам. Меня мучила мысль, что предатель еще ближе, чем я думала. Я проанализиров, кто может быть потенциальным врагом? И решила ко всем ним обратиться с просьбой…

— Теперь я понимаю, почему ты ничего не сказала Рейяну, — вздохнул свекор, — он бы тебя прибил.

Сделав вид, что не обратила внимание на слова Адэского, было сложно осознавать его правоту. Честно признаться, мне страшно рассказывать все Рейну, боюсь увидеть разочарование в его глазах. Я ведь обещала ему быть осторожнее, а на деле получается сама лезу на рожон.

— Что за план?

— Обратилась бы с просьбой помочь мне тайно выбраться в город и каждому собиралась назвать разное место моего назначения. Потом оповестила бы обо всем Рейяна, за названными мной городами установилась бы слежка. Шевеления проклятых, в любом случае были бы замечены. Так, мы бы смогли взять пленных и выявить предателя, — я смотрела на огонь пока рассказывала, ощущая легкую грусть и страх перед разговором с герцогом. Сама просила его ничего не делать за моей спиной, и поступаю также.

— Гениально и просто, — подвел вердикт император. Мне показалось или я действительно услышала нотки уважения в свой адрес? — Но что случилось дальше?

— Мы с Ваилет гуляли по парку, где я и попросила его о помощи. И потом…, - мой взгляд опустился на мои руки крепко сжатые вместе.

— В общем, я поняла, что он предатель, — в душе появилась боль смешанная с разочарованием. И снова меня предают…

— Он ушел и я пыталась обдумать, что делать дальше? Я надеялась, что неправа, но факты доказывали об обратном.

— Что он сказал? Как именно ты поняла, что именно он предатель? — постаралась откинуть грустные мысли в сторону, это мне только мешает.

— Он посоветовал мне избавиться от камня со странными рунами, например, выкинуть его в озеро. Дело в том, что он не мог знать о рисунках на камне…

— Как только камень оказался в воде, он активировался и это было сигналом для проклятых, — догадался лорд Хардий.

— Да, вы правы. Сначала, на меня напали крысы, — заметив недоуменные взгляды, пояснила, — наемники. Моя магия, также была заблокирована, но противники были очень слабы. В конце, когда я уже расслабилась, прибыли проклятые во главе с Вольтерроном.

— Сколько из было? — глаза императора потемнели от злости. Хочу сказать, то еще зрелище.

— Трое, один из них очень сильный иллюзионист, про другого ничего сказать не могу. По разговору, я поняла, зачем я им нужна, — я отвела взгляд и снова уставилась на свои руки.

— Ты в безопасности и больше таких осечек не будет, — твердо проговорил лорд Ренар, и взял мои холодные руки в свои. От этого жеста стало чуточку теплее на душе.

— Если бы я не была такой наивной и откровенно говоря глупой, этого всего бы не произошло. Рейян меня не простит…

Эти мысли навивали страх и неуверенность. Сможет ли Рейян любить меня такую? Я уверенна, что никогда не смогу сидеть в стороне, ища неприятности на свое филейное место.

— Вот сейчас действительно глупость прозвучала, — подтвердил Ренар. — Ярина, ты же понимаешь, что ни эта так другая ситуация все равно бы произошла. И не факт, что все закончилось бы так удачно.

Слова мужчины меня немного успокоили. Он прав, сейчас не время раскисать.

— Вольтеррон собирает вокруг себя существ, которые обладают уникальной магией. И я вхожу в их число.

— Все, кто владеют Тьмой, имеют особенный дар. Что же так заинтересовало проклятых? — на меня уставились пронзительные синие глаза. Отвести от них взгляд было очень сложно, но еще сложнее было довериться незнакомым существам. О моем даре, знает только одно существо — Лирам. Ему я всецело доверяю, уверенна он никогда не предаст и не использует меня в корыстных целях.

— Хорошо, — несколько недовольным голосом проговорил император, принимая мое молчание. — Рейян знает? — отрицательно покачала головой.

— Поступим так, за Ваилет будет вестись удвоенная слежка. Постарайся вести себя с ним, как всегда, — серьезно кивнула. — Кто еще был в твоем списке потенциальных предателей?

— Лорд Стеф и Тариен, — начала я.

— Откидываем эти варианты.

Даже не буду интересоваться почему. Я очень рада, чтомои опасения не подтвердились.

— Ваилет, Кевин и…, - виновато посмотрела на императора, — Маркус. Лорд Сильван снова разрушил мой стереотип и вместо того, чтобы разозлиться, что я подозревала его сына, лишь рассмеялся.

— Как мне известно, вы с Марком не разлей вода. Но ты молодец, что смогла откинуть чувства и рассмотреть его кандидатуру.

— Да, это было нелегко.

— Что он ответил тебе, на твою просьбу о помощи? — любопытно поинтересовался мужчина. И как он узнал, что я уже обращалась к Маркусу? Говорить не хотелось, но все же решила признаться:

— Сказал, что отлупит меня, чтобы сидеть было больно и цитирую: "Выбить всю дурь из твоей головы и тягу к приключениям. А потом я еще Рейяна позову, что он повторил, для профилактики".

В кабинете раздался веселый смех, не удержалась и тоже улыбнулась.

— Смотрю весело у вас тут, — вздрогнула от голоса Рейяна. Вот правильно говорят: "Вспомни лучик, вот и солнце". На мои плечи, тут же легли его руки, заставляя меня краснеть от смущения.

— Что удалось узнать? — твердым голосом спросил лорд Ренар.

— Есть кое-что интересное… 

Глава 12

Не останавливаться…

Пытаюсь ускориться, но воздух, словно превратился в синий, холодный туман, который постепенно "шаг за шагом" замороживал теплый свет внутри меня. Я словно заперта в своей физической оболочке, где мне отведена роль лишь молчаливого зрителя. Тело мое, но я все больше теряю себя…

На миг, эта непрекращающаяся борьба остановилась. И меня оглушил шепот, звучащий только в моей голове: "Твое пламя покроется непроступным льдом, и лишь Его огонь сможет растопить ледяную глыбу, даря спасение твоей душе. И помни: молчи и тебя услышат, исчезни и тебя заметят."

И тишина…

Резко открыла глаза, подрываясь с постели. Сердце бешенно стучало в груди, готовое вырваться в любую минуту. Страх словно утяжелялся, оседая в моей душе пронизывающим холодом. Я пыталась отдышаться от того ощущения беспомощности и отчаяния, что пережила во сне. А сон ли это? Может, это предупреждение, данное мне свыше?

— Тихо, — на мои плечи, легли обжигающе-горячие руки. — Ты леденая! — воскликнул Рейян, уложив меня к себе на грудь и прикоснулся губами к моему лбу.

— Я была совсем одна… Я кричала…,

— Тшшшш, это всего лишь страшный сон, — Рей сильнее прижал меня к себе, согревая теплом своего тела. Я не могла успокоиться, события последних двух дней, будто выбили меня из колеи, но я еще умудрялась держаться. Однако пугающий, в прямом смысле, леденящий душу сон, окончательно переполнил чашу моего самообладания. И я плакала, тем самым выплескивая страх и ужас от всего пережитого. Мне не хотелось, но слезы текли сами по себе. Было больно от очередного предательства, и страшно, что оно не последнее.

— Ты никогда не останешся одна, я всегда буду рядом, — уверенно прозвучал голос Рейя, над моей головой. Приподнялась на его груди и посмотрела в эти родные янтарные глаза.

— Обещаешь? — спросила не отрывая от него глаз. Может это глупость, но сейчас мне было очень важно услышать ответ на этот вопрос. Он молчал несколько секунд, которые показались мне часами.

— Обещаю, — неосознанно облегченно выдохнула и обратно легла в его теплые объятия.

Я вспоминала бабушку, ее улыбку и солнечное тепло, что она безвозмездно мне дарила. Дедушку, который всегда старался забрать меня к ним и удержать в их тепле как можно дольше. Помню, как он учил меня приемам самообороны, а бабушка лечила мои "боевые" раны после каждого нашего занятия. А потом во мне что-то надломилось, у меня не получалось пережить их утрату. Меня тогда практически сломали, я не жила, а просто существовала в этом мире. Тогда, появился Лирам и вытащил меня из той пучины, показал, что мир может быть совсем другой. Он сделал меня сильнее и увереннее в себе и своих силах. Он стал мне не просто наставником и другом, а старшим братом, за которым я пойду куда угодно. Теперь, в моем сердце поселилось еще несколько существ, но душа отданна одному…

— Рей, я так сильно тебя люблю, — тихо призналась, наконец, уплывая в сон.

— Я люблю тебя, навсегда, — услышала уплывая в царство Морфея. И на душе снова стало светло. 

Глава 13

Лучи солнца прорывались сквозь неплотно задернутые шторы, и в этих пятнах света прыгали озорные солнечные зайчики, весело играя на моих ресницах. Один особо нахальный со стремительным рвением вынуждал меня открыть глаза, будто хотел посмотреть: Какого они цвета? Я улыбнулась своей доброй утренней фантазии и сладко потянулась. Меня переполняли чувства легкости и какой-то надежности.

— Уже проснулась?

Постель рядом прогнулась, а меня быстро сгребли в объятия, даря нежный поцелуй. Мне было приятно, но все же не комфортно. Это только в романах девушки после сна выглядят чуть ли не ангелами, спустившимися с небес. Может у кого-то и получается творить такое волшебство, но я в эти ряды счастливиц точно не вхожу! Волосы растрепанные и торчат в разные стороны, губы немного припухлые (у меня всегда так после продолжительного сна) и ко всему этому в комплект идут не чищенные зубы — красотка, что уж тут краснеть.

— Ты как? — поинтересовался Рейян, который словно не замечал моего потрепанного вида.

— Я чувствую себя хорошо, наполненной новыми силами и энергией. И готовой к новым неприятностям! — последнее сказала в шутку и Рейян явно ее оценил. Я не слукавила ни словом, действительно чувствовала себя прекрасно. Не знаю с чем это связанно. Может, наконец, выплеснула накопившиеся эмоции, а возможно, все благодаря тихой поддержке Рейяна и его слов, что мы все преодолеем? Думаю, оба варианта верны и в совокупности дали такой положительный эффект.

Герцог с улыбкой рассматривал мое лицо, подмечая каждую эмоцию. Наверное, мне стоит начать непростой разговор, который мы перенесли вчера, так как тогда я практически засыпала в его руках. Я испытывала волнение, потому что понимала, что всю эту ситуацию с проклятыми можно было предотвратить, если бы я вовремя поделилась своими переживаниями о плохом предчувствии и подозрениями насчет камня. И Рей, должно быть, жутко на меня зол, ведь я сильно подставилась и мне просто повезло выйти сухой из этой передряги. Во всяком случае, я бы точно злилась, если бы Рейян подставил себя под удар. Но и я еще не свыклась с мыслью, что теперь не одна, это сложно и в какой-то степени страшно.

— Рей, нам нужно поговорить, — хотела принять более серьезную позу, но герцог решил иначе и не пустил меня из кольца своих цепких рук.

— Отец мне все рассказал, я злюсь, но в большей степени на себя, — удивленно завозилась в его руках. Мне удалось немного приподняться и я возмущенно уставилась в его глаза. И в чем же он виноват? Да если бы не Рей, я бы уже махала всему миру ручкой из высокой башни или сидела бы в темном, сыром подвале, ожидая своей не завидной участи. Если уж на то пошло, то виноваты в том нападении проклятые и моя недоверчивость вкупе с наивностью. Правильно расценив мое возмущение, Рей пояснил:

— Я принес тебе столько боли, что твое недоверия не удивляет, — ощутила, как стыд приливает к лицу. У нас уже был разговор на тему прошло и мы поставили жирную точку, разобравшись во всем.

— Рей, прости меня, — я коснулась ладошками его лица и прибзилась ближе, теперь нас разделяли сантиметры. — Я тебе доверяю, честно! Просто я еще не привыкла к мысли, что не сама по себе. Я годами могла положиться только на себя, — заметила вопрос на его лице и почему-то поняла о чем он хочет спросить. — Конечно, Лирам — исключение из правил, но и ему я не все могла доверить или рассказать. Иногда просто чувствовала, что ему что-то не нужно знать, иногда, не хотела беспокоить, а бывало, просто забыла. Я просто…

Он перебил меня коротким поцелуем в губы. Интересно, я каждый раз буду краснеть или это когда-нибудь пройдет?

— Есть еще что-то, о чем я должен знать? — несколько веселым голосом спросил Рей, думаю, мне все же не удалось скрыть от него смущение после поцелуя.

Я задумалась, припоминая свой вчерашний рассказ императору и лордам. Есть еще кое-что, но поможет ли это знание герцогу? Хотя, рано или поздно, я все равно ему расскажу, так что…

— Твой отец должен был рассказать тебе о целях Вольтеррона на мой счет, — Рей глубоко вздохнул и выдохнул, кажется одно только имя проклятого, выводит его из себя.

— Да, поэтому я усилил твою охрану и защиту, — подтвердил мои мысли герцог. — Также, мы предположили потенциальных жертв с интересными способностями, которые могут заинтересовать проклятого и обезопасили и их, — в груди появились чувства гордости и восхищения. Не каждый бы так поступил, даже будь на посту главы тайной канцелярии. Для этого нужны ответственность к своей работе и благородство.

— Не смотри на меня так, — сколько раз я уже слышала эту фразу? А если я не могу смотреть на него по-другому? — Если будешь так смотреть, — его шепот звучал очень возбуждающе, с хрипотцой и игривостью, — то обещаю, сегодня же ты станешь моей женой, — это одновременно пугало и пробуждало во мне невероятное чувство томления и жара. Но я взяла себя в руки, точнее уткнулась ему в грудь, пряча свое разгоряченное лицо и остужая свои мысли. Сверху послышался бархатный смех.

— Ладно, — проговорил Рей, — к чему была начата эта тема?

Тема? Мы о чем то говорили? А!

Так и с ума можно сойти. Вот же ящер искуситель…

— У каждого, кто владеет Тьмой, есть свой особенный дар, — сказала то, что, итак, все знали, однако Рей внимательно слушал, даже не думая перебивать. — Не знаю, как это стало известно проклятым, потому что я стараюсь не пользоваться своей способностью.

— Это из-за того, что ты еще не достигла магического совершеннолетия? — уточнил Рей.

Кивнула, нервно сжимая одеяло. О природе моего дара, действительно никто не знал, кроме Лирама. И я уверена на сто процентов, что утечка информации пошла не от него. А еще, я нервничала, потому что кроме Лирама ни с кем больше не разговаривала на эту тему. От проницательного взгляда Рейяна не скрылось мое состояние и он накрыл мои руки своими.

— Если не хочешь говорить, не стоит, — я не слышала в его голосе обиду или обвинение, наоборот это звучало искренне. И я решилась…

— Я очень редко пользуюсь своим даром, только в экстренных ситуациях, потому что на данный момент, это забирает очень много силы. — Я могу причинить иллюзорную боль любому существу, важен лишь визуальный контакт. Но пока, я не выбираю какое именно мучение ощутит существо, не хватает сил. Поэтому мой дар словно подстраивается под каждого, выбирая, что легче будет внушить. Например, если мужчина насиловал женщин, то скорее всего, он ощутит ту боль, которую причинял сам, — облегченно выдохнула, заканчивая рассказ и несмело подняла голову на герцога.

В его глазах читался непередаваемый шок, и я уже подумала, что он считает меня чудовищем. Но Рей также быстро пришел в себя.

— Ты что там уже успела себе надумать? — строго спросил он. Я промолчала и через мгновение, оказалась на спине, а герцог нависал сверху. — Твой дар идентичен моему, — теперь дар речи потеряла я, неверяще смотря на мужчину. Такого просто не может быть! Мы с Лирамом долго искали информацию об этом, он интересовался у своих знакомых, которые непосредственно владеют Тьмой. И получалось, что у каждого владеющего Тьмой, дар индивидуален! Последнее я высказала вслух.

— Нет, это не так, — снова огорошил герцог. — Дар может повторятся, но это большая редкость, поэтому об этом мало кто знает.

Я молчала, не в состоянии что-либо сказать. А Рейян, видимо, оценил все прелести позы в которой мы лежали. И мягко, но крепко придерживая мои руки своей одной над моей головой, поцеловал в шею. Это оказалось очень приятно и также волнительно. Постепенно его поцелуи переползали ниже, и я только сейчас вспомнила, что на мне надета только сорочка и далеко не скромная.

— Рей, — попыталась остановить его, но из губ вылетел полувздох-полустон.

Тем временем, губы герцога спустились ниже, на ложбинку между грудей, а его вторая рука нежно скользила по моей ноге, заползая под сорочку. Он коснулся моего подрагивающего живота и на этом не остановился, его рука пополза выше, сжимая мою грудь. Поцелуи были непросто неприличными, они были обжигающие, полные желания и страсти. Я стонала и выгибалась в его руках, позабыв о стеснении и гордости. Просто все мысли вылетели из головы, а я расстворялася в его поцелуях. Я пыталась освободить свои руки от его хватки, мне хотелось прикоснуться к нему, ощутить твердость его груди и силу мышц спины. Рей переключился на мои губы и я ощутила новый фейерверк эмоций. Не знаю, что на меня нашло, я отвечала ему с той же страстью и желанием… А потом, прикусила его губу и облизнула образовавшиеся капельки крови.

— Ярина, — слышу хриплый стон Рейяна и его порывистое дыхание. Он уткнулся лицо мне в шею, хрипло дыша, а я стала медленно приходить в себя. — Это произойдет не так, — хрипло прошептал Рей и я покраснела, наконец окончательно, придя в себя.

— Д…да.

Рей резко поднялся на руках, снова нависая надо мной, а мне хотелось спрятаться от смущения и стыда. Тьма, мы же только что чуть не…

Тьма!

Кажется, я покраснела еще больше. Спрятала лицо в ладонях, все, меня нет! Услышала веселое фырчанье над собой, а потом мои руки аккуратно, но настойчиво отвели от моего лица. Закрыла глаза, не в силах смотреть Рейяну в глаза. Знаю что по-детски, но уж такая я!

— Я люблю тебя, — выдохнул Рей и я приоткрыла один глаз, а затем и второй. Герцог смотрел на меня теплым, словно осязаемым взглядом и улыбался. — Трусишка, — пакостливо проговорил он и не успела я возмутиться, поцеловал меня в лоб и резко поднялся с постели.

— Я в душ, ты сегодня со мной, в Академии предупреждены, — и исчез в портале. Ну и как это понимать?

Откинулась на подушки, пытаясь унять смущение, пора и мне вставать… 

Глава 14

Здание императорской канцелярии привлекало много взглядов и внимания. Многие хотели бы засунуть сюда свой любопытный нос, но благо, их останавливало чувства благоразумия и самосохранение. А опасаться было чего. Во-первых, сам дизайн здания не внушал никакого доверия: высокое, выполненное из темно-бордового камня (как оказалось позже, алинита — редкая порода камня, поглощающая сильные всплески магии), почти не имеющее окон, одним словом мрак. Во-вторых, большинство опасалось жутких обитателей этого здания, особенно их главу. И понятное дело, народ не поленился придумать различные страшилки и пугалки для детей и особо впечатлительных.

Я же, находясь непосредственно внутри, никак не могла закрыть рот от удивления. В помещение было много света и внутри оно казалось гораздо больше нежели снаружи, а вокруг витала плодотворная, рабочая атмосфера. Здание делилось на так называемые секторы: лаборатория, зал для тренировок, территория разведчиков, телохранителей, информационный сектор и многое другое. Я в восхищении!

— Рей, — нетерпеливо шепнула я.

— Мм? — было мне в ответ. Нет, меня это не устраивает!

— Рейян! — прикрикнула останавливаясь и заметив удивленно-любопытные взгляды подчиненных герцога, покраснела. На меня изучающе смотрел каждый попадающийся нам по пути лорд. Каждый! Такое чрезмерное внимание к моей скромной персоне, начинает надоедать. Один взгляд Рейяна, и смотреть на меня перестали, правда искоса подглядывали.

— Прости за это, — кивнув сторону своих любознательных подчиненных, проговорил Рей. — Обычно, я никогда не приводил девушек на работу.

— Понятно, — протянула я, — хоть в чем-то я первая! — сзади послышался смех Джексона, которому пришлась по нраву моя язвительность. На самом деле, я не специально, честно! Просто у меня ведьминская натура, я не могу по-другому!

— Очень смешно, — оценил герцог с мрачным видом.

— Даа Звездочка, ты сплошной сюрприз, — кажется, недовольный вид друга еще больше порадовал Джека.

— Можно я в лаборатории посижу? — поздоровавшись с принцем, попросила Рейяна. Тот нахмурился, но отказывать не стал. На удивление, даже не поинтересовался, с чегоэто у меня такие просьбы интересные?

— Барт, — рядом оказался паренек на вид лет двадцати, не больше, — проведешь мою невесту в лабораторию и проследи, чтобы все было нормально, — последнее слово герцог интонационно выделил.

— Ладно, обратно приведу живой и здоровой! — у меня от этого обещания я чуть челюсть не упала. Неужели, Рей позволяет так вальяжно вести с собой подчиненных? Или я чего-то не понимаю?

— Пойдем, — меня бесцеремонно схватили под руку и повели в нужном направлении. Вырвала руку и возмущенно уставилась в бесстыжие глаза. И уже через несколько секунд, поняла, что это плевое дело. Совести у этого индивида не было при рождении, и он явно не страдал этим фактом.

— И? Долго смотреть будешь? — притоптывая ногой поинтересовался этот Барт.

— Не нужно меня хватать, я этого не люблю, — посоветовала я.

— О! — он театрально закатил глаза к небу, точнее к потолку. — Простите, милая леди! — я заметила, что проходящие мимо мужчины кидали на меня сочувствующие взгляды, кажется этот парень может достать любого. — Вот, — мне в руки всучили лист бумаги, на что я недоуменно приподняла одну бровь. — Напишите на нем все свои пожелания и обязательно обозначьте то, что вы не любите! Как же я мог об этом забыть?! — заламывая руки, драматично восклицал этот клоун. Однако, он не знает с кем связался, все же какая никая я ведьма. И даже проходила один год обучения в общине.

С невозмутимым лицом подошла к одному из столов.

— Добрый день, — привлекла я внимание мужчины, что занимался какими-то чертежами. — Можно попросить у вас ручку? — мне кивнули и даже предложили сесть рядом для большего удобства.

— Эй! Что это ты там делаешь? Нам в лабораторию идти, помнишь? — эх Барт, не встречал ты раньше ведьм, ох не встречал…

— Барт, подождите меня в сторонке, я пишу свои пожелания, — парень, как и ожидалось, вспыхнул.

— Ты что, не знаешь что такое ирония?

— Я гений иронии, — не отвлекаясь от дела, скромно сообщила ему. Рядом отодвинулся стул, на который тут же присел пыхтящий от негодования индивид. Прям интересно, какую должность он занимает? Ну точно не артефактор, терпение в нем ноль.

— И долго ты собираешься писать? — мужчина, сидевший рядом со мной, веселым взглядом посмотрел на моего провожатого и восхищенным на меня.

— Думаю, это листка не хватит, — задумчиво проговорила в ответ. — Есть еще? — зрачок Барта расширился от раздражения, а мне так хорошо стало. Как говориться: "Не делай гадость тому, кто сам горазд ее сделать". Это я сама придумала!

— Барт, познакомь меня с милой леди, — попросил мой помощник. Странно, меня уже второй раз называют милой. Плохо они меня знают…

— Ты слюни-то не распускай, — с воодушевлением ответил парень, переключившись на новую жертву, — это милая, как ты сказал леди, невеста лорда Адэнского.

Почувствовала пристальный взгляд и услышала вздох рядом сидящего. А вообще, это не очень-то приятно, когда о тебе говорят в твоем присутствии.

— Хорошо, я был не прав, — наконец, сдался Барт.

— И? — сделала вид, что не понимаю к чему он клонит.

— Не нужно больше ничего писать, пойдем в лабораторию, — и когда это мы перешли на ты? Отложила принадлежности и посмотрела на парня, раскинувшегося в расслабленной позе.

— И что ты мне хочешь предложить взамен на то, что я отложу написание столь важного списка? — как я люблю это возмущенные лица.

— Это наглость! У тебя совесть есть? — ого, я думала, ему это слово неизвестно.

— Есть, но она поганка редко появляется и чаще всего тогда, когда я ее не жду, — печально развела в руки стороны и повторила театральный вздох Барта. С его стороны сразу послышался смех.

— Мы с тобой сработаемся, напарник! — и схватив меня за руку, чуть ли не бегом повел меня в нужном направлении. Весь путь, он не переставал болтать. Так, я узнала о новых разработках, о том, что руновики и артефакторы всю ночь ломали голову над моим камнем, который каким-то немыслимым способом достали из озера. Еще, мне стало известно о том, что ночью Рейян и вся известная мне компания проводили какой-то неизвестный ритуал над телом Самуэля. В следствии чего, им стало известно, что тот обладал слабым даром — виденья, то есть он мог видеть магические возможности других. Ну теперь хотя бы понятно, откуда проклятым стало известно обо мне…

Странно, что сам Рейян об этом и словом не заикнулся. Да и вообще, мне казалось, что ночью он был рядом со мной.

— Ну вот мы и пришли! — радостно возвестил Барт.

Лаборатория ничем не отличалась от многих других, разве что было побольше. На нас никто особо не обращал внимания, все были заняты работой и меня это немного смущало до определенного момента.

— Как успехи? — поинтересовался мой напарник. Не пойму, как его тут терпят? В лаборатории завязался небольшой диалог из которого я поняла, что барт начальник это отдела. Что?

— Сколько тебе лет? — изумленно поинтересовалась, внимательнее его рассматривать.

— Двести девяносто два, — я выпала в осадок. Да нет же! Не может быть… Мой вид только позабавил главного лаборанта.

— И зачем ты так сюда рвалась?

— Здесь все самое интересное! — мое высказывание ему сильно польстило.

— Хорошо, у меня есть одна разработка…, - ммм, попахивает новой авантюрой. Как же я могу пройти мимо? Нет, Ярина, ты должна бороться с искушением и азартом! Ну ничего же плохого не случиться. Ты всегда так говоришь, а потом священные реликвии стоявшие больше тысячи лет рушатся! И откуда во мне это занудство? Я не занудство, а твое благоразумие! И кто тебя спрашивается звал? Тем более, это реликвия сама разрушилась, потому что она как раз стояла тысячи лет. А я просто рядом проходила! Ага, рядом она проходила, кому ты рассказываешь?! Почему же тогда великая башня упала именно после слов недалекого светлого эльфа, которого тебе набивали в жениха? Он сказал: " Я откажусь от статуса твоего жениха, только если сама башня Йириэн падет у моих ног". И что случилось дальше? Ты предложила ему погулять, как раз рядом с этой реликвией и она мало того, что упала к его ногам, так она его еще и придавила!

— Почему у тебя такое лицо, словно ты хочешь отказаться? — подлил масло в огонь Барт. А ведь мне почти удалось поставить себя на путь истинный.

— Говори уже, что там у тебя, — азартно поинтересовалась, почему-то оглядываясь на входные двери. Будто ожидая, что сейчас неприменно войдет Рейян, и все-таки отшлепает меня по одному месту. Это этих мыслей покраснела, что-то меня не туда заносит.

— Вот, это другое дело! — поддержал мое боевое настроение парень, ну не могу я его называть мужчиной. — Это зелье, которое показывает твой родословный потенциал, — начал было воодушевленно рассказывать тот.

— Стоп, — остановила его. — Почему ты предложил это именно мне? И что означает родословный потенциал?

— Вот глупая, — возмутился Барт, но я не обратила на это внимание. Во-первый, ты владеешь Тьмой, а это исследовать намного интереснее. Потом, я унюхал ведьминскую магию — это умножает мой интерес на два. Ну и самое главное — твоя вторая сущность не раскрыта, но я уверен, что это можно исправить.

— Ты сказал, унюхал? — еще раз окинула его взглядом, неужели норг? Норги — это закрытая раса, произошедшая от русалок. Они не перевоплощаются в воде, но она является их стихией и только у них есть особенность — чуять магию.

— Да, ты правильно догадалась, я норг.

— Я думала, моя вторая сущность исчезла. Ведь так происходит, когда она долго не раскрывается? — мне было сложно говорить на эту тему.

— Нет, не так. Вторая сущность априори не может исчезнуть! Ты зачем разделяешь ипостаси? Ведь в любом случае это ты, — во мне затеплилась надежда, а вот кое-кто начал смотреть на меня, как на самое неразумное существо в мире. Да знаю я, что и так, и в ипостаси, я это я (как бы глупо это не звучало). Но я совсем не чувствую свою вторую личину.

— Она у тебя, будто спит — и это плохо. Поэтому мы поможем друг другу, я проведу интересный для себя эксперимент, а ты поподробнее узнаешь о своих магических возможностях и о родственниках.

— И чем мне это поможет раскрыть ипостась? — мысль о родственниках была противна, хотя теплилась надежда, что хоть кто-то с маминой стороны жив и будет рад со мной познакомиться.

— Если бы ты была моей сестрой, я бы смог помочь тебе разбудить твою ипостась. Эти знания доступны только древнейшим родам, понимаешь, о чем я? — я понимала, но тогда почему сам Рейян не предлагал помощь? Хотя, если думать со слов Барта, получается, что на это способны лишь кровные родственники и скорее всего, они должны либо не уступать мне по силе, либо превосходить меня.

— Ну давай проводить твой эксперимент! — с напускным весельем, согласилась я. 

Глава 15

— Интересно…, очень интересно. Даже так! — Барт не переставал восторгаться, кружась вокруг меня с какой-то штуковиной.

Первые пять минут, я смиренно терпела его манипуляции сопровождаемые восторженным бухтением, но чем больше проходило времени, тем сильнее я закипала. И ведь ничего не могу предъявить, сама согласилась на все его условия.

— Прекрати сопеть, на меня это не действует, — с умным видом посоветовал мне этот смертник. А по-другому я его уже назвать не могу! Ибо нечего меня злить…

Возможно, Барт умеет читать мысли, а главное — обладает способностью быстро принимать верные решения. Или почему, взглянув в мои глаза, он резко поднял руки вверх, заверяя, что уже заканчивает? И мне ни капельки не стыдно! Да рядом с этим индивидом, даже самое терпеливое существо в мире, это самое хваленое терпение потеряет.

— Теперь можешь рассказать, что же ты там такое удивительное увидел? Я же не просто так целые полчаса потакала всем твоим указаниям, — с угрозой в голосе поинтересовалась я.

И знаете что?

Этот недоделанный русал, просто не обратил на меня внимания! Так Ярина, спокойно. Посчитай до двух тысяч и успокойся. Раз, два, три… это кажется бесполезным занятием!

— У меня к тебе несколько вопросов, — раздражительность в миг улетучилась, я подобралась и с ожиданием посмотрела на Барта. Какой бы эмоциональной я не была, я всегда могу взять себя в руки. И это качество не раз выручало меня. Еще бы научиться не вспыхивать в момент и тогда вообще идеально. Но до совершенства мне еще долго…

— Кто-нибудь из твоих родителей или очень близких родственников владел Тьмой? — я совсем не удивилась услышанному, сама задавалась этому вопросу. И это логично, ведь способность ко Тьме — единственный вид магии, который передается только по наследству, иначе никак. Я точно знаю, что по отцовской линии никто не обладал даром Тьмы, а вот, что касается мамы — неизвестно. Знаю лишь, что у нее была стихия земли.

— Из близких точно нет, в корни не заглядывала, — Барт, к моему облегчению не стал углубляться в эту тему, явно почувствовал, что она мне неприятна.

— Кто твой отец? — я нахмурилась, упрямо поджимая губы. Никто, даже Рейян, не знает из какого я рода. И я бы хотела, чтобы и дальше это оставалось секретом, так будет безопаснее. Рей, конечно знает мою непростую ситуацию, ему известно по какой причине я скрываю от своего семейства, но все это образно. — Меня интересует не личность твоего родителя, а его раса, — уточнил Барт, заметив заминку в ответе.

А вот это уже удивляет, и даже интригует.

— Демон, — парень сначала кивнул, а потом с нескрываемым сомнением критично меня осмотрел. Ну еще бы, от демонической внешности мне досталось ровно ничего.

— Хорошо, мне нужна капля твоей крови, — а вот на эту просьбу, я отнеслась негативно. Кровь — это сильнейшее оружие в правильных руках. Самые безобидные проклятия, яды, артефакты и многое другое, направленное на вас, могут стать вашей погибелью, если в них вплели или добавили вашу кровь. Это черная магия, которую практически невозможно отследить. Существо, чья капля крови попала в чужие руки, может подвергся пыткам, при этом враг будет находиться на другом конце мира. Естественно, такими знаниями обладали единицы, но и рисковать лишний раз не стоит. Да-да, это только что я подумала о рисках…

— Я принесу тебе клятву, — пообещал Барт.

— Магическую и поклянешься самим Богиням, что ни мыслью ни действиями не причинишь мне вреда, — поставила условие, внимательно следя за реакцией парня. К слову, он меня удивил полным спокойствием, наверное, предполагал такой исход событий. Он взял меня за руку и начал произносить клятву, пару раз я исправляла его, если мне не нравилась какое-то двоякое предложение. Стоило ему закончить, над нами появился золотистый свет — Богини приняли клятву. Теперь, если Барт нарушит хоть одно данное условие, его ждет смерть.

Молча уколола палец и капнула свою кровь в какую-то жижу. Если я правильно думаю, а я уверенна, что это так, мне придеться это пить. Словно подтверждая мои мысли, парень протянул мне стакан.

— Давай, чтобы без сюрпризов, ты мне расскажешь дальнейшие события, — я с недоверием и небольшим отвращением смотрела на прозрачный стакан в своей руке. Уж я то знаю, о чем говорю! Пока бабушка учила меня зельеварению, я и не такую гадость варила и меня все заставляли пробовать. И что-то возвращаться в те "счастливые" минуты совсем не хочется.

— Мы впервые используем это зелье, могу лишь сказать, что никакой опасности оно не предоставляет, — как-то не хочется быть первопроходцем. Наперерез своим паранойным мыслям, залпом осушила стакан. Зелье было совершенно безвкусным, словно воды выпила. Вдобавок, ничего не происходило и я недоуменно посмотрела на Барта, которого почему-то было два.

Или его три?

Мои веки отяжелели, а тело расслабилось. И чем больше я боролась со сном, тем сильнее он наступал.

— Расслабься, все хорошо, — услышала спокойный голос Барта и в кои-то веки, решила хоть кого-то послушать.

И провалилась в спокойный сон.

***

Первое, что я увидела, открыв глаза — это склонившегося надо мной Барта. Однозначно, это не самое лучшее пробуждение. Поморщилась и рукой отододвинула его лицо, нечего мое личное пространство нарушать.

— Вижу, ты окончательно пришла в себе, — весело констатировал парень. Подал мне стакан воды. Подозрительно на него уставилась, но воду приняла, меня и в правду мучила жажда.

— Удалось что-нибудь узнать? — спросила, поудобнее устраиваясь в кресле.

— А могло бы быть иначе? Запомни, я лучший во всем, за что бы я не взялся. Так было, так есть и будет всегда, — поучительно проговорил этот позер. Вот как ему удается быть таким ответственным и безалаберным одновременно? Это определенно талант.

— Смерть от чрезмерной скромности, тебе явно не грозит.

— Одаренные личности такой ерундой не страдают, — махнул он рукой и важно поправил волосы, — застенчивость, даже в малых количествах не способствует развитию потенциала, сдерживает раскрытие твоих способностей, создает вокруг тебя рамки! — я уже не сдерживала смех, кажется, этот особо "одаренный" индивид может любой свой минус превратить в плюс, еще и превознести его, как дар свыше.

— Рассказывай уже, что узнал?

Барт нахмурился, и его серьезное настроение передалось мне. Сколько себя помню, всегда хотела узнать хоть что-нибудь о маме. Сначала, я подробно расспрашивала бабушку и дедушку, но и их знания заканчивались на расе моей родительницы. Встречались они с ней всего один раз, мельком. Отец скрывал ее ото всех, по словам бабушки, мою маму от силы видело пять существ. Поэтому, внешность моей мамы, также оставалась неизвестна. А дальше, были только доводы о ее высоком статусе. Позже, я продолжила поиски информации о своей родительнице и в этом мне помогал Лирам. Нашу задачу усложняло не только не знание внешности, но и настоящего имени мамы. Единственное от чего мы могли отталкиваться, это год моего рождения. Лирам связался со знакомым, который имел возможность покопаться в архивных делах тайной службы. Мы искали убитых или пропавших оборотниц в то время, но к сожалению, никто не подходил под нужное нам описание. Это дело зашло в тупик, и наверное, сейчас мой последний шанс узнать хоть что-нибудь.

— У меня для тебя много новостей, — задумчиво протянул парень. Неосознанно, я затаила дыхание, хотелось верить в лучшее. — Я ошибался, твоя вторая ипостась не спит, хотя скорее всего к этому были предпосылки. Она запечатанная (заблокирована), — я шокировано вздохнула, "спит" и "заблокирована" — абсолютно разные вещи. Ипостась может спать по многим причинам, чаще от жестоких, приносящих физическую и моральную боль событий в жизни еще неокрепшего существа. А вот заблокированная, означает преднамеренное магическое запечатывание — это преступление, за которое следует только казнь.

— И теперь, еще более интересная новость, — да куда еще интереснее?!

— Твоим отцом никак не мог быть демон, в твоей родословной их вообще не было. Эльфы были, драконы тоже проскальзывали, даже было парочку дриад, а вот демонами там даже не пахнет. Ты чистокровная оборотница. Все, я в ауте…

Получается, демон изнасиловал мою беременную мать и…

О Богиня! У меня это все не укладывается в голове.

— Ярина, — Барт взял мои холодные, немного подрагивающие от переживания руки в свои. — Ты прости, меня иногда заносит, нужно было по-другому преподнести тебе эту информацию.

— По этой родословной, можно узнать к какому роду я принадлежу? — я сама еле узнала свой хриплый, очень тихий голос. В моей душе сейчас творился настоящий ураган эмоций: я чувствовала счастье, ведь, у меня все же есть родственники и еще, я радовалась, потому что не имею никакого отношения к демонической семейке. Но в то же время, я ощущала страх, вдруг я совсем ненужна своему роду? Я ощущала тупую боль в районе сердца, ведь в моей жизни все могло быть по-другому, хотя тогда бы я не была той, кем являюсь сейчас. Противоречивые чувства переполняли и раздирали меня.

— К сожалению, нет, — не успела я впасть в еще больше уныние, Барт поспешил продолжить, — я же не договорил! Печать стояла не только на твоей сущности, она перекрывала все родословные связи, — недоуменно посмотрела в глаза парня, требуя таким образом объяснений. — Твои родственники, знают о твоем существовании, но они не чувствуют тебя.

— И никакая магия не позволяла им найти тебя, ни кровная, ни магическая, — я вроде поняла, о чем он говорит, но вопросы остались. Барт снова правильно расценил мой взгляд и разъяснил. — Смотри, например, лорд Адэнский по родовой связи чувствует своих сестер, родителей и ближних родственников — в любой момент, он может с ними связаться и переместиться к ним. А тебя запечатали, тем самым лишив связи, как бы обрывая ее. Даже не могу предположить, какое заклинание использовали для такого эффекта. Однозначно использовали твою кровь и скорее всего кровь твоей матери, убивая ее окончательно.

— Думаешь она еще была жива? — я и так винила себя в ее смерти.

— Была при смерти, уже умирала и ее использовали для усиления заклинания "Печать", — Барт так и не отпустил мои руки, тем самым выражая поддержку. Но мне сейчас хотелось побыть одной.

— Я наверное пойду, — в порыве обняла его, — спасибо Барт, благодаря тебе у меня появилась надежда.

Он придержал меня, не давая отстраниться.

— Я не смог снять печать с твоей ипостаси, на такое способны только кровные родственники. Но зелье при помощи твоей крови запустило процесс очищения. Скажу честно, я тогда чуть Вашим Богиням молиться не начал. Представляешь, до чего ты меня довела?! Так вот, твоя Тьма и сила родового артефакта Адэнских, каким-то образом разрушили печать со связи, — я замерла, неверяще смотря на него.

— Я смогу связаться со своей семьей…

— Да, связь восстанавливается, правда, это будет очень длительный процесс.

Крепко обняла его, наверное, эта встреча была предназначена самой Богиней Судьбой.

— Я твоя должница, Барт.

— Да, брось! Я просто зелье на тебе проверял! — в излюбленной манере отбился от меня парень. — Оно просто показывает все родословное древо, ничего не обычного. Мне было интересно посмотреть, какие расы побывали у тебя в роду. Хотя, я так и не понял, откуда у тебя ведьминский дар, в твоем-то роду ведьм не было? — я не могла скрыть улыбку, наблюдая за ним. Все-таки это недорусал не исправим.

— Я могу договориться с Верховной ведьмой, и тебе дадут пропуск в наши владения, — это был настоящий дар! Потому что к ведьмам хотели все, ведь они без преувеличения лучшие в зельеварение, ядоворении и собирательстве. Но к своим знаниям и общинам они практически никого не подпускали. Чужак мог попасть только по приглашению, а ведьмы гостеприимством не болели.

Барт чуть-ли не запрыгал от возбуждения. Ну еще бы! Он как ребенок хлопал в ладоши, и иногда повизгивал, бросая на меня восхищенные взгляды.

— С ведьмами приятно иметь дело!

— Ооо, видимо ты плохо нас знаешь, — весело ответила ему.

— Леди Ярина, — к нам подошел высокий мужчина в специальной форме, — лорд Адэнский попросил меня проводить Вас к нему в кабинет.

Окинула его внимательным взглядом, осторожность не помешает.

— Блэк, какая встреча! Ты же помнишь, что должен мне несколько экземпляров раиса (западный гриб, ядовитый, но активно используется во многих противоядиях)? — мужчина поморщился, видимо уже пожалев, что пришел.

— Как я могу забыть, если ты мне каждый день по двадцать раз напоминаешь?!

— Ой, не благодари, мне совсем не сложно, — Блэк отчетливо зарычал, но Барта это совсем не трогала, казалось, именно этой реакции он и добивался.

— Еще увидимся, — кивнула ему, пожимая руку.

— Надеюсь, сегодня мы больше не увидимся, — хмуро произнес Блэк и повел меня в нужном направлении.

День только начался… 

Глава 16

В кабинете главы тайной канцелярии было, на удивление, многолюдно. Джексон и Киран копались в каких-то документах и периодично переругивались, Закари и Маркус корпели над древними, забытыми рунами, а лорды Адэнские изучали рукописную книгу. Скорее всего, это те самые записи проклятых, которые удалось добыть в ходе одного из заданий. Одна я сидела без дела, но открывшаяся мне правда, не позволяла скучать.

До сих пор никак не укладывалось в голове, что я чистокровная оборотница и у меня есть семья. Хотелось, как можно скорее поделиться со своей радостью, однако что-то мне подсказывало этого не делать. И я решила довериться своему внутреннему чутью. Еще меня волновало множество вопросов. Например, бабушка говорила, что мой псевдоотец хотел убить меня, когда моя демонская ипостась не открылась, на тот момент мне было пять. Выходит, печать на сущность ставил не он. А теперь, вопрос: кто мог питать такую ненависть к ребенку, безжалостно обрекая его на смерть? В голове сразу возник ответ, тут в принципе и гадать не нужно:

Арзана (жена демона).

Она понимала, что не может действовать в открытую и тогда придумала отличный план по избавлению от столь ненавистного младенца: лишить его второй ипостаси, над которой так печется муженек. И тогда проблема решиться сама собой. Но как это сделать незаметно? А здесь все просто, предложить свою помощь мужу в сокрытие ребенка от родственников. В день, когда я появилась на свет, сразу провели ритуал "Печать", использовав мамину и мою кровь. Демон ставил на связь, а ведьма на вторую сущность (естественно тайно).

Картинка сложилась. Уверена, что практически так и было. Единственное, Арзана не учла поступок ее родителей, переписавших на меня богатейшую и такую желанную ей территорию, тем самым защищая от смерти. И как бы смешно не звучало, получается, ведьма спасла мне жизнь. Ведь если бы моя вторая сущность раскрылась в нужное время, демон убил бы меня, понимая, что я не его ребенок. Хотя, у меня даже мыслей в голове нет, как демон мог вообще подумать, что я могу являться его ребенком. У него не появилась со мной связь и самое главное — меня не было в его родовом древе. Да и полно заклинаний, позволяющих определить родство между существами (просто ими практически никто не пользуется). Как по мне, итак, все было понятно…

Как же сложно не знать всей истории, я словно лошадь с закрытыми глазами.

Может, мне еще раз попробовать подать заявление на перевод в Академию Темных и Светлых Искусств? Кстати, мне по сей день не понятно, почему мой запрос отклонили. Рейян, не обманул, помню, он, как и обещал, показал мне отклоненный документ, который я подробно изучила. Причина отказа была до банального проста — отсутствие мест. Тогда мне это показалось очень странным, ведь в академиях в принципе нет фиксированного числа адептов. Но потом, у меня все наладилось и это дело забылось. Конечно, в Дарианэле (государство оборотней) еще много хороших академий, но АТиСИ лучшая, тем более, она предоставляет нужные мне условия. Но как быть? Рейян, вряд ли меня отпустит, да и я не хочу надолго расставаться с ним.

— Ярина, как тебе лаборатория? Барт не успел сделать тебе нервы? — отвлеклась от своих раздумий, обращая внимание на Рейяна. Он что, чувствует, когда я о не думаю?

— Мы хорошо поладили с Бартом, а лаборатория, уж прости, не сильно меня впечатлила, — лукаво проговорила я.

— Ну еще бы они не поладили, — в голосе Кирана отчетливо послышались нотки ехидства, — я бы сказал, у них общий талант — виртуозно играть на чужих нервах.

— Ничего не могу поделать, талант в себе не удержишь, — язвительно отозвалась я, взглядом обещая этому умнику виртуозную мстю.

Маркус, который хорошо знал этот взгляд, с сочувствием и не скрываемым предвкушением посмотрел в сторону Кирана, спокойно делающего очередные пометки. Я буквально почувствовала взгляд Рейя, он словно согревал каждый участок моего тела.

— Голодная? — спросил он, стоило встретиться нашим глазам.

— Пока, нет, — ответила, не сдерживая улыбки. — А ты?

Рейян усмехнулся свои мыслям, люблю, когда он так делает. Он такой опасно-завораживающий, сложно выстоять в этой искушающей игре взглядов, но стоит в нее вступить и второго шанса уже не будет. Здесь я проиграю без шанса на победу.

— Я голодный, как никогда, — несколько хриплым голосом, отозвался Рей. И почему, у меня чувство дежавю? Кажется, такие разговоры мы уже проходили.

— Ну так что мешает тебе поесть? — ляпнула я. В кабинете раздался издевательский мужской хохот, не знаю из-за чего я покраснела больше от смущения или злости? Но сейчас мне хотелось провалиться сквозь землю.

— Хватит, —прозвучал ледяной голос Рейяна, останавливая веселье мужчин.

— Ты прав, Киран. Ярина настоящий мастер по игре на нервах, а оттачивает свои умения она на Рейяне, — весело проговорил Закари, и в кабинете снова случился взрыв смеха.

Я обиженно поднялась, намереваясь уйти. Все равно я ничего не делаю! Спину опалил жар и руки Рейяна мягко взяли меня в кольцо, прижимая к себе еще сильнее.

— Ярина! Ну нельзя быть такой обидчивой! Ну прости, у нас просто предпраздничное настроение! — Киран пытался выглядеть серьезным, но его плечи все равно подрагивали от сдерживаемого смеха.

— Правильно Ярина, — послышался одобрительный голос лорда Ренара, — пусть Рейян помучается, нечего ему расслабляться. Какой бы наивной меня не считали, я прекрасно поняла веселье мужчин. Вот только не пойму, что смешного? Неужели, по их мнению, я должна была переспать с Рейяном еще в первые дни наших отношений? Уж простите, но это не ко мне, лично я еще не готова к переходу к таким отношениям. Мне и к этим то еще сложно привыкнуть…

В общем, надеюсь, Рейян и сам все прекрасно понимает.

— Предпраздничное настроение? — зацепилась я за слова Кирана. Я совсем не обижаюсь, просто при первой же возможности кого-то конкретного будет ждать подлянка. И тогда, уверена, нам все будет смешно!

— Родная, через два дня Рождество, — объяснил Рейян и поцеловал меня в висок, заставляя снова покраснеть. Но смущение быстро вытеснило волнение. Рождество?!

Так скоро?!

Мы же договорились с Рейяном провести этот праздник в кругу его семьи, а после еще и недолго погостить в их родовом имении.

— Я не хочу знакомиться с твоей мамой! — с паникой в голосе, оповестила Рейяна и соответственно всех. Особенно удивился моему заявлению лорд Ренар.

— Мы уже об этом говорили, помнишь? — спокойным голосос напомнил Рей.

Я то помню, но это было давно и поэтому мне было не страшно.

— А вот на этом поподробнее, — напряженно попросил Адэнский старший, — почему ты не хочешь знакомиться с Адриной?

Прямо посмотрела на лорда Ренара, я ведь не трусишка, верно? Так, чтобы ему ответить, на ум ничего дельного не приходило, а в кабинете стояла любопытная тишина. Вот почему умные мысли не приходят, когда нужно?

— Я не знаю, — сдалась я.

— Не переживай, ты ей понравишься, — с доброй усмешкой, пообещал отец герцога.

А вот я бы не была так уверена…

***

День прошел в волнительных раздумьях. Только я получила столь долгожданные ответы на давно мучившие меня вопросы, как появились новые. Список дел увеличивался в геометрической прогрессии, и меня это совсем не радовало. Хотелось, как можно скорее расправиться со всеми проблемами и жить так, как хочется. Прекратить прятаться и больше не бояться совершать ошибки. Но такого не бывает, если в жизни не будет трудностей и все будет даваться легко, будем ли мы ценить то, что у нас есть?

— Что тебя беспокоит? — спросил Рейян и присел передо мной на корточки, заглядывая в мои глаза.

— Я хочу, чтобы эти проблемы побыстрее закончилось, — взяла его за руки и потянула к себе, чтобы он сел рядом. Ему второго приглашения не потребовалось, только Рей, как всегда, сделал по своему. Вместо того, чтобы сесть рядом, он поднял меня на руки и усадил к себе на колени.

— Я постараюсь все решить, маленькая, — когда он так со мной разговаривает, я действительно чувствую себя маленькой и беззащитной. И странно, рядом с ним, мне нравилось это чувство.

— Но ты же понимаешь, что все проблемы решить невозможно? — это был вопрос с подвохом.

— Конечно, но мы будем вместе проходить через все испытания, которые будет подбрасывать нам Богиня Судьбы, — улыбнулась от ласкового касания к щеке и правильного, честного ответа Рейяна. Его слова очень подкупали, мне нравилось, что он не обещает мне невозможного. — И за каждой нашей ссорой, будет следовать бурное примирение, — я несколько смутилась от его вкрадчивого и немного распаляющего шепота.

— Когда это ты начал верить в Богиню Судьбы? — ехидно поинтересовалась я, тем самым пряча свое стеснение. Моя хитрость, не осталось незамеченной, но вызвала у ящера только улыбку. Ну и пусть!

— После знакомства с тобой и не в такое уверуешь, — иронично отозвался Рей.

Возмущенно посмотрела в наглые, янтарные глаза, что сейчас поблескивали предвкушением и нескрываемым весельем. Как же редко он позволяет себе быть таким простым. И мысли, что рядом со мной, Рейян снимает свою холодную, беспринципную маску, теплом отдавались в сердце. Объект моих мыслей, склонил голову набок, разглядывая меня лукавым взглядом.

— Мне нравиться, продолжай, — вопросительно приподняла бровь, требуя объяснений. — Продолжай любоваться мной, моя яркая звездочка, — так, лимит моего терпения на сегодня исчерпан.

— Нечего мне приказывать, что делать! И ничего я тобой не любуюсь, просто седой волос заметила.

Конечно это была фальшь чистой воды, у магических рас вообще нет таких проблем. Но ведьма я или нет? Вообще, если брать во внимание открывшуюся сегодня утром мне информацию, следует, что я далеко не ведьма. Но это ведь сущие мелочи, верно?

— Конечно, с тобой любой поседеет.

Умудрилась извернуться в его руках и схватить подушку, мирно лежащую на другой части дивана. А потом с чистой совестью приложила ею по наглой физиономии, с удовольствием и внутренним удовлетворением, следя за исчезающей самодовольной улыбкой.

Ой, ой… кажется, самое время делать ноги, ибо предвкушающий огонек в глазах герцога, совсем не внушает мне доверия. Соскочила с его ног и даже отбежала на приличное расстояние, весело посмеиваясь.

— Не я был зачинщиком этой войны, — с наигранной грустью оповестил Рей и с невероятной грацией поднялся с дивана, беря в руки подушку. Я была рядом с постелью, на которой еще было много снарядов, поэтому не долго думая, метко запустила своей подушкой в цель и, схватив новую, с визгом выбежала из комнаты.

Мы бегали друг от друга по всему поместью, точнее будет сказать, я бегала от азартного и явно подающегося мне Рейяна. И нам без сомнений было весело!

Стараясь не смеяться, забежала в первую попавшуюся комнату и закрыла за собой дверь на ключ. С другой стороны было подозрительно тихо и хотелось немедленно высунуться из своего укрытия, чтобы унять разыгравшееся не на шутку любопытство. Тихо отворила дверь, выглядывая в небольшую щелочку. Никого…

— Попалась! — прошептал герцог, обхватывая меня за талию. Я даже пискнуть не успела, не то что предпринять какие-либо действия. Как ему удалось так тихо, незаметно подкрасться? Возмущенно посмотрела на Рейяна и несильно стукнула его в грудь.

— Так нечестно! — внезапная догадка очень возмущала мою тонкую натуру. — Ты использовал портал, — хотя, конечно странно, что я не почувствовала никакого всплеска магии.

— Неправда, я зашел через дверь, — притягивая меня еще ближе к себе, нагло заявил лорд. И только сейчас, я додумалась рассмотреть мое "убежище". Это была гостиная комната с выходом на небольшой балкончик. Она была выполнена в светлых приглушенных тонах, и в принципе была приятной глазу.

— Балкон соединяет две комнаты, — весело подытожил мой осмотр герцог. Ну спасибо, теперь я чувствую себя полной дурой. Наемница высшего ранга называется!

— Ладно, ты победил в этой битве, — сокрушенно призналась я.

— Предлагаю перемирие, моя воительница.

— Хорошо, но оно временное! — герцог только закатил глаза, словно другого от меня и не ожидал.

— Кстати, забыла предупредить, завтра мы с Маркусом идем на прогулку, — пришлось приподнять голову, чтобы видеть его лицо. Я была очень благодарна Марку, за то, что согласился меня сопровождать завтра, ведь Рейян никогда не отпустил бы меня одну. А мне нужно купить подарки к Рождеству, которое, как оказалось совсем близко.

Рей, как я и ожидала, нахмурился. Но этот бой, точно будет за мной. Я была готова ко всему: к категоричным запретам, компромиссным предложениям и даже рассматривала вариант ссоры. Однако, герцог снова меня удивил. Он страдальчески вздохнул и уткнулся лицом мне в волосы, шумно вздыхая их запах.

— Почему мне не хочется тебя отпускать?

Запнулась, удивленная его поведением, я готовилась не к такому.

— Мы будем осторожны, обещаю, — я нежно погладила его по спине. — Тем более, вряд ли проклятые что-то предпримут в ближайшее время…

Надеюсь, что это так. Думаю, второй встречи, я могу и не пережить.

— Предоставлю вам охрану, но честно, я хотел бы пойти с тобой. Тогда мне было бы намного спокойнее, но дела не позволяют. — Еще, — Рейян досадливо поморщился, — вина Ваилет доказана, он действительно собирал о тебе информацию.

Я внимательно слушала его слова, новость о Ваилет больше не трогала меня. Хотя было обидно, что я не раскусила его с самого начала. Если бы я хорошо разбиралась в окружающих меня существах, то этого предателя можно было использовать в нужных нам целях.

— Ты ведь не это хотел сказать, — проницательно заметила я.

— Да, — серьезно произнес Рей, отпуская меня и поворачиваясь в сторону окна, — проклятые каким-то образом научились скрывать магический поток, — я шокировано уставилась на его спину.

— Это значит…

— Да, мы больше не можем магически засечь их. Они вокруг нас, возможно, с некоторыми я общаюсь и здороваюсь каждый день, — обняла его напряженную спину, пытаясь таким образом поддержать. Ситуация выходит из-под контроля.

— Но мы же справимся, правда?

— Конечно, — это было сказано таким уверенным тоном, что у меня самой не осталось сомнений. — Будь аккуратна завтра.

— Буду, — искренне пообещала ему.

Я и сама понимаю, что проклятые не оставят попытки моего похищения. Моя дар идентичный с Рейяном, а значит я способна с ним бороться. Единственное, не понимаю, с чего проклятые решили, что я встану на их сторону? Да и дар у меня еще не открывшийся, в силу возраста.

Как всегда, одни вопросы… 

Глава 17

Небо над головой заволокли полчища густых, холодных туч, из-за чего здания вокруг, словно потеряли свою краску, потонув в невеселых хмурых тонах. Темные тучи, будто навалились на горизонт, опускаясь вниз липким туманом с изморозью. Однако, вокруг витала предпраздничная атмосфера, жители города возбужденно украшали свои дома, шутили, смеялись и в общем, пребывали в прекрасном настроении. Что не скажешь обо мне…

— Ярина, что за вид? — поинтересовался Марк, который в отличие от меня, выглядел донельзя оптимистично, даже радостно.

— Мне срочно нужно поесть, а то мир уже предстает мне в серых, унылых тонах, — резко откликнулась я и сразу же пожалела за свою порывистость. — Прости, — опуская голову ниже, покаялась я.

— Надо взять себе на заметку, что когда ты голодная, то из звездочки превращаешься в настоящую колючку, — иронично заметил Марк, и куда-то меня повел.

— Голод не тетка, — пожала плечами и улыбнулась с благодарностью посмотрев на друга. Вот умеет же он поднять настроение, даже самой незначительной фразой! Именно это, мне сейчас и нужно, а то и в правду впаду в уныние, что со мной случается крайне редко. С самого утра меня одолевало непонятное волнение, это пугало, потому что мои чувства еще никогда меня не подводили. Не совершая прежних ошибок, решила поделиться своими переживаниями с Рейяном. Он меня внимательно выслушал, и предложил перенести гулянки с Марком на завтра. Пока я думала над этим предложением, Рей скрылся в портале и еще раз проверил все и всех — это меня успокоило. Но стоило нам с герцогом разойтись по делам, как моя паранойя вернулась и весело помахала мне ручкой.

Довольно быстро мы подошли к небольшому кафе, Марк придержал мне дверь, галантно пропуская внутрь. Помещение было очень светлым и невероятно уютным, а вокруг витали приятный запахи, особенно выделялись ароматы корицы и шоколада. Мы сели за крайний столик, рядом с окном, и Марк сразу сделал заказ, при этом даже не взглянув на меню. Следовательно, друг был довольно частым гостем этого заведения.

— Люблю это место, здесь вкусно и спокойно, без лишней "мишуры" и пафоса, — поделился Марк, тем самым подтверждая мои догадки. Представляю, как ему надоели дворцовые интриги и постоянные светские мероприятия, которые он, в силу своего статуса, крайне редко мог пропускать.

— У меня тоже есть свое тайное место, где я могу ото всех отдохнуть, — хитро улыбнувшись, призналась ему.

— Теперь, ты просто обязана посвятить меня в свою тайну, — мне пакостливо подмигнули, у Марка был такой вид, словно мы обсуждали секретную информацию, как минимум, государственного масштаба. В этот момент нам принесли заказ, передо мной поставили тарелку с воздушным десертом, покрытым горячим шоколадом и различными ягодами.

— Приятного аппетита, — мелодичным голосом пожелала девушка и, присев в поклоне, удалилась.

— Твои слюни уже капают на стол, — весело прокомментировал мое состояние Маркус. Я лишь рассмеялась на его заявления, чувствуя, как тревога, наконец, отступает. С каждой ложечкой вкуснейшего шоколадного фондана (я специально поинтересовалась, как называется это чудо), мир, в моих глазах, снова обретал яркие краски, а душистый чай на травах только усиливал эффект, согревая и успокаивая.

— Теперь, когда ты не представляешь угрозы для окружающих, мы можем пойти по магазинам, — поднимаясь из-за стола, проговорил Марк.

— Я сама за себя заплачу! — ну не люблю я, когда за меня платят. Почему-то после я чувствую себя обязанной и очень неловко.

— Не вздумай такое ляпнуть Рейяну или любому другому мужчине, который куда-нибудь тебя пригласит, — настоятельно порекомендовал мне друг, и положил на стол несколько золотых, оставив щедрые чаевые, обслуживавшей нас девушке.

Он взял меня под локоток, помог застегнуть плащ и повел на выход. Надеюсь, я его не обидела. Стоило нам выйти и Марк продолжил свою поучительную лекцию:

— Ярина, такими словами ты можешь ненароком оскорбить мужчину, усомнившись в его финансовом состоянии. Да и вообще, что за глупые принципы? Может мне приятно тебя угостить или поухаживать за тобой! — кажется, Маркус не на шутку возмущен.

— Ну прости, я просто не люблю, когда за меня платят.

— О Богини, подарите Аденскому терпения, и побольше! — подняв голову к небу, взмолился друг. Закатила глаза на его поведения, все же я чувствовала, что Марк совсем не злиться на меня.

— Это все, или ты хотел еще что-то попросить у Богинь? — ехидно поинтересовалась я.

— Пока, все, — задумчиво кивнул парень и повел меня к первым лавочкам.

Я совсем не заморачивалась насчет подарков, мужчинам — подарю оружие, либо интересные артефакты, девчонкам — украшения или что-нибудь в этом роде.

— Марк, ничего дельного мы здесь не найдем, — окинув внимательным взглядом различные оружия, констатировала я. Здесь было много всего, но все это было простым, такое есть в любой лавке. Ну не говорить же ему сразу, что мне нужно в конкретное место и совсем не за оружием?

— Могу с уверенностью сказать Вам, юная леди, что моя мастерская лучшая в столице. Я делаю различные виды оружия на заказ и некоторые мои работы выходят в единственном экземпляре, — навстречу нам вышел хиленький мужчина, на вид лет сорока и скорее всего он был полукровкой.

Еще раз оглядела представленный ассортимент, не спорю выполнено красиво, но это не значит практично и удобно. А еще, я не чувствовала в этих работах души, искорки, присущей эльфийскому или гномьеву оружию.

— Но вы ведь не сами выполняете заказы, верно? — проницательно отметила, твердо смотря в глаза хозяина этой лавки.

— Поэтому я и не люблю покупателей женского пола, — наигранно промолвил мужчина, обращаясь к Марку. Это он так поддержки ищет?

Не стоит со мной так общаться…

Взяла первый попавшийся клинок, повертела его в руках, рассматривая со всех сторон. Действительно, он выглядел изысканно, но пропорции были соблюдены неверно, поэтому это больше походило на женское оружие, призывающее запугать, не больше. Протянула железяку мужчине:

— Что за металл?

— Обыкновенная гномья сталь, — ответил тот. Сразу же выдав свой не профессионализм, гномья сталь априори не может быть обыкновенной. Если бы гномы такое услышали, прибили бы этого знатока на месте. Ну и еще интересный момент, гномы продают свое оружие напрямую, без посредников. Значит, скорее всего, перед нами подделка. Маркус все это время молчал, чем очень нервировал хозяина магазинчика.

— Спасибо, до свидания, — проговорила я и вышла на улицу. Марк вышел следом и заразительно рассмеялся.

— Ты просто опустила мужика, а взгляд, твой взгляд! Честно, если бы он был обращен на меня, я бы ощутил, как минимум дискомфорт! — Марк смеялся, а я воспользовавшись ситуацией, вела его в нужном нам направлении. Знаю я одно место, где точно будет то, что я ищу. Маркус, который потихоньку приходил в себя, с любопытством и каким-то ожиданием следовал за мной. Мы несколько раз перемещались стационарными порталами и, наконец, вышли на улицу наемников. Марк сразу напрягся, его веселое, я бы сказала расслабленное настроение резко улетучилось.

— Даже не буду спрашивать, что мы тут делаем и откуда тебе вообще известна сюда дорога, — хмуро начал он, приостанавливая меня за локоть. — Мы уходим, — мы смотрели друг другу в глаза, и оба не собирались сдавать свои позиции. Мне нужно именно в этот квартал, и я уверенна, мне здесь почти ничего не грозит.

— Ты же знаешь, что у наемников не все могут покупать оружие? А еще они очень не любят чужаков на своей территории, — я смотрела на Маркуса, понимая, что будет по-моему. И мне совсем чуточку стыдно.

— Секреты хранить умеешь? — хитро спросила его. Сейчас мне нужно любым способом усыпить или хотя бы ослабить его бдительность. А то включил режим няньки…

Конечно, я не собиралась рассказывать ему правду, но и врать тоже не входило в мои планы. Полуправда и собственные предположения друга сами сделают свое дело. Когда-нибудь, он все узнает, но сейчас не время.

— Сделаю вид, что я повелся на твои уловки, — спокойный ответ Маркуса.

— У меня много знакомых наемников, на столько много, что я могу спокойно заходить в их районы и покупать любое оружие в их лавках, — немного обиженно произнесла, рассчитывая на большую заинтересованность парня.

— И почему я не удивлен? — иронично полюбопытствовал друг, но все же сдался и мы пошли в сторону нужной мне лавки. Довольный он и раздраженная я. Некоторые на нас оглядывались, но предпочитали обходить стороной, правильное решение с их стороны.

— Добрый день.

— Какие интересные посетители у меня сегодня, — послышалось со стороны стойки.

Эльф.

Точнее, темный эльф.

— Второй принц и…, - на меня перевели задумчивый взгляд и могу поклясться, я заметила в его глазах узнавание, — Hertu maert Liram cepf? (* Мне что-нибудь передать Лираму?).

Я удивленно уставилась на эльфа, язык наемников нашей гильдии. Получается, он наш?

— Простите? — эльф кинул быстрый взгляд на моего друга, понял.

— Говорю, чем могу быть полезен?

— Мне нужен один артефакт…, - многозначительно посмотрела на задумчивого Марка, тот намек понял и отошел в крайний от нас угол. — Зеркальный туман.

— Очень сильный, а главное редкий артефакт, ведь в его основе лежит лунный камень, — так и знала, что будет отнекиваться. Но я уверенна, что такая редкая вещичка у него точно имеется. Почему? Я ведьма, конечно не чистокровная, но я так же как и все чувствую природные магические камни (способность всех ведьм).

— Сколько ты хочешь? — спросила, стараясь выглядеть невозмутимо.

Эльф хмыкнул и продолжил меня рассматривать.

— Мне не нужны деньги.

— И? — холодно уточнила. Наемник отказывается от денег? Значит, ему нужно что-то более конкретное то, что недоступно. Он достал черную коробочку и молча протянул ее мне. Рядом сразу оказался Маркус и предостерегающе посмотрел на наемника, но я и сама не спешила брать неизвестные мне вещи.

— Такой артефакт можно получить только в дар, иначе он будет бесполезен. Я тебе его дарю, — с подозрением уставилась на протянутую мне, маленькую коробочку. Мне совсем не нужно было ее открывать, я и так знала, что в ней находится нужный мне артефакт. Но мне не понятно, с какой стати, наемник такой щедрый? Уж явно не от доброты душевной. Один лунный камень стоит целое состояние, а сам артефакт в несколько раз больше.

— С чего такая щедрость? — несколько жестко вопросил Марк, словно слыша мои мысли.

— Долг чести, — эльф отвечал мне, полностью игнорируя друга. Долг чести? Для наемника это святое. — Ты спасла моего брата, сильно подставив себя, — пояснил наемник.

И я вспомнила…

Именно после этого случая я поступила в Академию Полумесяца, мне нужно было затаится и это был лучший вариант. Мы с несколькими парнями были на задании, плевое дело — всего-то пролезть в дом одного лорда и стащить у него документы одной девушки, которую он практически держал в рабстве, а еще нарыть на него компромат. У нас был довольно простой план, помочь девчонке и заставить лорда выплатить ей огромную компенсацию, давя компроматом. А дальше передать нужные документы его давнему сопернику. С нами увязался Невил, он был новеньким в этом деле, да и обычно занимался сбором информации — наши глаза и уши. Так вот, мы уже почти выбрались, как Невил оступился и задел защитный артефакт. Началась погоня и все это могло перерасти в бойню, парни скрылись, использовав разовые порталы, а я не смогла бросить Нева. В итоге, я была окружена, действия всех артефактов блокировались и мне пришлось использовать магию.

Меня засекли по магическому следу, тогда Лирам с большим трудом урегулировал все проблемы. А мне пришлось исчезнуть на время, потому что на след вышли не только сыщики, но и моя "семейка". Сейчас я рада, что все так получилось, я училась в одной из лучших академий мира, получила свои собственные эльфийские клинки и обзавелась новыми друзьями. А тогда я злилась на свою мягкосердечность, но понимала, что даже зная о последствиях, все равно бы не смогла поступить иначе.

Приняла подарок, и благодарно кивнула эльфу.

— Оружие? — поинтересовался он.

Интересно, если я сейчас скажу, что мне ничего не нужно, Маркус сильно меня побьет? У меня обширная коллекция разнообразного оружия, поэтому я как-то в нем не нуждаюсь. Да и на подарки уже отложила…

— Меня заинтересовали те метательные клинки, — вступил в разговор Марк.

— Пойдем.

Я аккуратно открыла крышку коробки, артефакт представлял собой небольшую брошь, которая в руках хозяина примет определенную форму. Ценность этого артефакта заключается в свойстве отражать сильнейшие заклятия, проклятия и тому подобное. Он отразит даже заклинание с использованием крови — сильнейший артефакт, таких считанное количество в мире. Хочу подарить его Рейяну на Рождество, так мне будет спокойнее.

— То есть, тебе не нужно было оружие? — даже не спросил, а констатировал друг. Покаяно покачала головой, сильнее прижимая к себе коробочку с артефактом. — Считай, что ты меня задобрила асирильскими клинками, которые я уже давно ищу, иначе я бы тебя действительно отлупил, — с любопытством посмотрела на клинки в руках друга. Асирильские? Впервые слышу, нужно почитать…

— Ты не исправима, — не заметив никакой реакции на его угрозы, осознал Марк.

— Спасибо, — поблагодарила я эльфа.

Взревел синий портал, удивленно посмотрела на Маркуса.

— Ты не мог раньше сказать, что умеешь создавать порталы?! — моему возмущению не было предела.

— Ты же не спрашивала, — процитировал мои слова друг и весело мне подмигнул.

Миг и мы находимся во внутреннем дворе какого-то поместья. И почему-то моя паранойя взвыла вдвое сильнее обычного.

— Ярина! — послышалось радостное визжание Лийи. Недоуменно посмотрела на Марка, задавая молчаливый вопрос: "И что мы тут делаем?" Я безусловно рада встречи с подругой, просто это как-то неожиданно.

— Меня подговорили, я не мог отказать!

И почему у меня чувство, словно сейчас что-то произойдет? Что-то плохое и страшное… 

Глава 18

— Ну наконец-то! Что так долго? — Айли с невероятной для нее прыткостью схватила меня за руку и повела вглубь дома, при этом не забывала выражать возмущение Марку. Лийя шла рядом и весело посмеивалась с этих двоих.

— Были дела, — хмыкнул тот, недовольно щурясь на девушку.

— Ой, — я не видела лица подруги, так как она шла немного впереди меня, но была уверена, что она закатила глаза, — знаю я твои дела!

У меня только один вопрос, почему эти двое, вечно ссорятся? И им даже повод не нужен…

Обстановку и мои нервы спас мужчина, шедший нам навстречу. Айли сразу потеряла интерес к Марку и нежно улыбнулась, приблизившемуся к нам лорду. Напряжение, возникшее между ним и другом, словно было осязаемым, только искры не мерцали.

— Ваше высочество, — мужчина издевательски поклонился, — мы очень рады, что вы решили осчастливить нас своим присутствием.

— Очень рад встречи лорд Мальон, — холодно поприветствовал Маркус. Они все-таки пожали друг другу руки, и в этот момент между ними был пик напряжения.

— Кевин, — Айли немного нервно привлекла внимание мужчины, она явно чувствовала дискомфорт и смущение, — хочу познакомить тебя с Яриной, я тебе о ней рассказывала.

Мужчина оторвал взгляд от Маркуса и с интересом уставился на меня. Я тоже решила получше его рассмотреть. Ну что могу сказать, он хорош и явно не стесняется этим пользоваться. Прямой нос, волевой подбородок, ежик темно-каштановых волос и серые, оценивающие глаза. Но как по мне, слишком слащавая красота и как будто без своей изюминки. Это как изысканная ваза, которую поставят храниться на полочку, она будет стоять и пылиться, и в нее так и не поставят красивые цветы. А потом, она приесться взгляду и вазу просто не будут замечать, словно ее и нет.

— Я представлял тебя немного иначе, — поделился своими мыслями мужчина, сразу обращаясь ко мне на ты. — По рассказам Айли, — он нежно погладил ее по руке, из-за чего подруга зарделась, — ты представлялась мне чуть ли не грозой волков, а на деле оказалась маленьким котенком, — мужчина весело хмыкнул.

— Ну, первое мнение ошибочно, а котята имеют свойства вырастать, — ответила пожав плечами, кажется теперь я понимаю, почему у них с Марком такие натянутые отношения. Просто у кого-то слишком большое эго.

Интересно, многое Айли успела ему наговорить? У меня уже начало складываться мнения, что я была права на его счет, но не буду торопиться с выводами. Все же, мы еще не успели нормально познакомиться, и отчасти я поддалась не добродушному настрою Маркуса.

— Я не сомневаюсь, что у тебя имеются острые коготки, — насмешливо проговорил Кевин, и сделал приглашающий жест в дом.

Я придержала Марка за локоть и когда от нас отдалились на приличное расстояние, с волнением посмотрела в его глаза. Мое чувство самосохранения на пару с паранойей уже не кричали, а тихо подвывали внутри меня. Мне хотелось, как можно скорее покинуть это место и я бы сделала это прямо сейчас, но было неудобно перед девчонками.

— Ты в порядке? — стараясь игнорировать кричащие чувства опасности, поинтересовалась у друга.

— А разве что-то случилось? — ответил вопросом на вопрос Марк, — Так, небольшое недоразумение.

— Это ты про ситуацию или про Кевина? — вроде понимаю, что не стоит лезть в эту тему, мало того, я сама не люблю, когда кто-то так поступает. Да и друг ненавязчиво намекнул, что не стоит мне этого делать. Марк только усмехнулся, и по-дружески потрепал меня по голове, явно давая понять, что меня это тема не касается. А мне ведь теперь любопытно!

— Хорошо, не хочешь говорить, не надо, — согласилась с его молчанием, я же и сама многого недоговаривала. — Но от темы "что мы тут забыли", ты не отвертишься! - грозно надвинулась на парня и для надежности вцепилась ему в грудки. Марк прыснул от смеха, аккуратно от меня отстраняясь.

— Спокойно, только без рукоприкладства, а то я тебя знаю, — примирительно подняв руки, иронично попросил друг. — Девчоки хотят сами украсить родовое поместье Лийи и попросили нас помочь, — это все конечно хорошо, но я то тут при чем?! — Даже не смотри на меня так, будто ты не знаешь, что отказать близняшкам невозможно, — ну с этим я не могу не согласиться, если этим двоим что-то взбрело в голову и ты по их мнению должен в этом участвовать, у тебя нет шансов. Грустно вздохнула от понимания, что это надолго. Хотя может это и хорошо? Мне нужно отвлечься от негативных мыслей и это неплохой способ.

— Ну вот и отлично, — произнес Марк, поняв что я не собираюсь возражать. — Я сейчас схожу за елочными игрушками и все такое, — пребывая в своих мыслях, предупредил друг и скрылся в портале. Немного постояв, медленно двинулась в сторону поместья, а то чует сердце, девчонки сейчас сами повыбегают, чтобы ускорить нашу с Марком процессию.

Когда я была маленькой, бабушка с дедушкой (они все равно останутся для меня родными) всегда старались забрать меня на новогодние праздники. Конечно у нас не было снега, да и холода как такового, мы же жили на юге. Но у нас всегда была елка, которую я просто обожала наряжать, в те минуты я чувствовала себя счастливой, отпуская всю боль в сердце. До сих пор украшение елки, для меня некий ритуал очищения и…

— Какая невоспитанная девочка нам попалась, — по телу пошел табун мурашек, а сердце испуганно екнуло и застыло, утопая в объятиях липкого страха, и затем, сорвалось в галоп, грозясь выпрыгнуть из груди, — разве можно исчезнуть и не попрощаться со своими друзьями?

Ужас затопил мое сознание, мне было сложно дышать. Меня окружило больше десяти человек, а возглавлял это шествие Вольтеррон. И снова он и его дружки стояли в стороне от других.

Как? Как им удалось пробиться сквозь защиту Рейяна?

Меня пробил озноб и явно не от холода.

— Друг мой, подскажи, что делают с невоспитанными детьми? — проклятый небрежно взмахнул рукой, и вокруг нас образовался купол, отрезая от внешнего мира.

— Их наказывают, — я больше не стала ждать и потянулась к кольцу.

— Я бы посоветовал тебе этого не делать, — отреагировал на мои действия один из нападающих, — в поместье так много невиновных, беззащитных девочек. Мало ли, что с ними может случиться?

Убрала руку от кольца, страх отошел на второй план, пуская на свое место безудержную злость. Не стоить угрожать дорогими мне существами.

— Ты умрешь первым, — без труда определив говорившего, пообещала я и призвала Тьму. Для них это стало призывом к действию.

Началось…

Заклинания сыпались на меня со всех сторон, и я поняла, передо мной не наемники, как это было в прошлый раз, а именно проклятые. Их магические атаки были модифицированы запрещенной магией, мои щиты не выдерживали и один за другим рушились под их напором. Отбиваясь от очередного заклятия, я еле уклонилась от удара мечем. Усилила магический щит и призвала катаны. Наш темп с каждой секундой увеличивался — они выматывали меня.

— Cuirte gtiau vers! — хриплый выкрик сзади и за ним последовала сильнейшая магическая атака, которая столкнувшись с мои щитом, разбило его вдребезги.

Отскакивая от различных заклинаний и, блокируя нападки, я ушла в глубокую оборону, изредка проводя атаку. Нужно восстановить щит, иначе мне конец…

Тело действовало на инстинктах, но и это уже не помогало. Мои противники оказались быстрее и превосходили меня в количестве. Возможно по одиночке, я бы с ними справилась, но они не давали мне такой возможности, системно атакуя меня вместе. У меня не получалось сконцентрироваться, чтобы создать защитное плетение, а моей скорости уже не хватало.

Краем глаза заметила летящее в меня проклятье, мозг сразу подсказал его свойства — "Зыбун" (высасывающий магию). Эта секунда, на которую я отвлеклась, стоила мне ударом по ребрам. На миг стало трудно дышать, и только благодаря адреналину, я не согнулась пополам от боли. Время словно замедлилось, мозг уже туго соображал, действуя больше на автомате. От проклятья меня спасла родовая защита Аденских, но и она не сможет защищать меня вечно. Еще пару высших запретных заклятий проклятых и я останусь без щита.

Дышать становилось все труднее, из последних сил, я ускорила темп своих атак и мне, наконец, удалось сильно задеть одного. Я все больше пропускала удары противников, где-то на краю сознания удивляясь, почему еще жива?

— Держись!

Сначала я думала мне показалось, просто у меня начались глюки. Но словно опровергая мои мысли, на глаза попался Маркус, который уверенно убивал одного за другим. Теперь, мне стало по-настоящему страшно. Я не переживу, если друг пострадает из-за меня. Этот страх дал новый заряд моему телу, и я с удвоенной силой атаковала мужчин. Марк прикрывал мне спину и закрыл нас магическим щитом, большего я не могла рассмотреть. Мы планомерно избавлялись от одного за другим, в душе промелькнула надежда — мы справимся и все будет хорошо. Но я забыла, что мы здесь не одни…

— Хватит, — прогремел властный голос над нами и проклятые сразу отступили, склонив головы в повиновении.

— Не знаю, как ты прорвался мальчик, но это было твоей главной ошибкой, — у меня все плыло перед глазами, фразы проклятого доносились до меня отдельными словами и я плохо улавливала их смысл.

— Если убьем его сейчас, могут появиться лишние проблемы, мой лорд, — ноги меня не держали и я упала на колени, Марк сразу присел рядом аккуратно приобнимая.

— Потерпи, маленькая, скоро все закончится. Мы всего лишь потянем время, — послышался шепот парня.

— Ты, как всегда прав мой друг, — тем временем ответил своему собеседнику Вольтеррон, — Маркус, мальчик мой, я даю тебе шанс уйти, тогда ты останешься в живых, — меня затрясло от страха, который все сильнее сковывал мое тело льдом.

— Марк, иди! — прокричала я, но из губ вырвался тихий хрип

— Я никогда не брошу Ярину, и я советую вам скрыться прямо сейчас — это ваш последний шанс, поверьте.

Нет, нет, нет…

Ты должен уйти, пожалуйста! Марк, прошу тебя…

Я пыталась кричать, но из-зо рта выходил лишь хриплый шепот.

— Какой невоспитанный мальчик, — поцокал языком проклятый, ужас сковал мое горло. — Убить, — короткий приказ и в Марка полетело несколько смертельных проклятий. Я сделала последний рывок, закрывая своим телом друга. Я не позволю ему умереть. Закрыла глаза, ожидая удара и он последовал, Марк в последний момент с силой оттолкнул меня, полностью принемая проклятья на себя.

Он упал и его синие, пустые глаза смотрели в небо… 

Глава 19

Дальше, я помню отрывками…

— Марк, — неверяще прошептали мои губы. Я подползла к нему и дрожащими руками, прикоснулась к его лицу. — Марк! Вставай, слышишь?!

Я что-то кричала, не в силах осознать случившееся. Моя душа разрывалась на части, это я… Это из-за меня Марк умер, я убийца! Меня ломало, словно выворачивало наизнанку и я не могла с этим бороться. Рядом появились ботинки, подняла голову и сквозь пелену слез разглядела Проклятого. Я не видела его лица, но была уверена — он улыбается. Мне хотелось встать и воткнуть нож в его сердце, заставить его прочувствовать эту боль… Но все силы покинули мое тело, и я могла лишь, смотреть.

Вольтеррон сел рядом со мной на корточки и ласково провел рукой по моему лицу.

— Моя маленькая девочка, любовь убивает и делает тебя слабой, — внутри все кричало и вопило от ненависти, я превозмогая слабость и сильнейшую боль, подняла руку и ударила проклятого. — Ну разве так можно? — издевательски спросил он, вставая.

— Господин, нам пора, — прошелестел голос справа.

— Скоро ты будешь моей, малышка, — пообещал Вольтеррон. — Gertuiz duhope, — исчезая в портале проговорил тот, и тело Маркуса вспыхнуло и за секунды превратилось в пепел. Я не верю…, такого не может быть. Это все страшный сон…

— Нет! — душераздирающе кричала я. Мое тело поглотила боль и я медленно утопала в агонии. Мне казалось, что я в прямом смысле горю, и у меня нет возможности вздохнуть воздух, словно что-то тяжелое упало на меня сверху и давило. Будто из далека, послышался звук ломающегося барьера возведенного проклятыми, и через мгновение, меня подхватили такие родные и теплые руки.

— Рей, что с ней? — взволнованный голос Джека. Он еще не знает! Не знает, что Марка больше нет…

— Они спровоцировали преждевременное открытие дара…

Больше я ничего не слышала. Вокруг была жгучая темнота, она жалила меня со всех сторон, даря всепоглощающую боль. Хотелось кричать, плакать от бессилия и ужаса, но я не могла. Каждая клеточка моего тела, наполнилась страданиями, отключая все остальные чувства внутри. Сколько это длилось? Не могу сказать, но мне казалось — целую вечность. Темнота, боль, всепоглощающий ужас и одиночество…

В какой-то момент, все прекратилось. Темнота отпустила меня из своих липких объятий, и я провалилась в обычный сон, иногда выплывая из него и снова впадая. Мое сознание, словно раскачивалось на тихих волнах, которые убаюкивали меня, не давая проснуться. Сильно, практически нестерпимо хотелось пить, и я просила, в надежде, что меня услышат.

— Пить…, - плачущим голосом прохныкала я, — пожалуйста.

К моему рту поднесли стакан с какой-то сладкой жидкостью, вынуждая меня выпить больше, чем мне хотелось. От этого стало только хуже и жажда усилилась в несколько раз. Из глаз потекли слезы, было очень обидно и неприятно.

— Рей! — мне стало страшно, что вокруг меня находится много незнакомых существ. Я слышала их неразборчивое шептание и пугалась еще сильнее. Тьма, чувствуя мое настроение, ощерилась, как дикий зверь и черным туманом потекла по комнате, я этого не видела, чувствовала. Попробовала еще раз прийти в полное сознание, вырываясь из этих ласковых, на первый взгляд, волн, но сил снова не хватало. Меня бросало то в холод, то в жар, а тело потряхивало мелкой дрожью.

— Рейян! — в отчаянии позвала, того единственного, с кем чувствовала себя в безопасности. А вдруг, он отказался от меня? Это же из-за меня погиб Маркус. Слезы сильнее полились из глаз, я все никак не могла избавиться от страшного видения, где друг пустыми глазами смотрит в небо.

— Тихо, маленькая, я рядом, — не знаю, почему, но когда я слышу его голос, чувствую, что он рядом, я перестаю бояться. — Вон, — короткий приказ и мы, наконец, остаемся в комнате одни.

— Воды, пожалуйста, — тихо попросила.

Он аккуратно приподнял мое тело и поднес к моим губам стакан с холодной водой. Жадно выпила его и стало намного легче. Рей взял меня на руки и раскачивался со мной из стороны в сторону, прижимая к своей груди. И меня прорвало…

— Он умер из-за меня! Это я виновата в смерти Марка.

Мое состояние медленно перетекало в истерику, я захлебывалась собственными слезами, а рыдания не давали нормально вздохнуть. Все это в совокупности с моим полусознательным состоянием, забирало последние силы.

— Все хорошо, родная, — Рей успокаивающе шептал мне на ухо. — Маркус живой, это все было обманом.

— Нет! Я видела, — сипло выдавила задыхаясь.

— …! — если бы я была в другом состоянии, обязательно бы записала слова герцога. Правда, я не совсем поняла, что он имел в виду. Странно, за время моего общения с мужчинами, я слышала много крепких выражений, но такое слышу впервые. Даже плакать перестала, и кажется мозг начинал потихоньку соображать.

— Правда, Марк жив? — кажется, мое сердце замерло в ожидании ответа.

— Я тебя не обманываю, — прошептал Рей и поцеловал меня в лоб. С меня словно груз свалился, в теле стало легко и свободно. И я снова уплыла в темноту, только на этот раз это был обычный, здоровый сон.

— Выздоравливай скорее, моя маленькая звездочка. Я буду рядом, — услышала на грани сознания и улыбнулась, окончательно засыпая.

Внутри билась уверенная мысль: я со всем справлюсь, пройду через все испытания и в конце, буду счастливой. 

***

С удовольствием потянулась и перевернулась на живот, решив еще понежиться в кроватке. Чувствую себя полной и энергии, по телу разливалась приятная нега и хотелось так проваляться весь день. Но все хорошее, имеет свойство — заканчиваться. Воспоминания неумолимо завладели моими мыслями, заставляя испуганно подскочить на постели. Не успела я толком рассмотреть комнату в которой находилась, как меня прижали к себе чьи-то горячие руки. Кто этот наглец — даже гадать не пришлось.

— Я скучал, — с упоением вздыхая мой запах, хрипло прошептал Рей. Он осторожно прижал меня к своей груди, нежно и успокаивающе поглаживая. Все мои страхи, как рукой сняло. Стало тепло и хорошо. — Чего ты уже успела испугаться?

— Просто не отпускай меня, будь рядом. Так я чувствую себя в безопасности, — честно призналась ему. И кажется, я еще не до конца пришла в себя, ибо я не могла такое произнести! Я сильная и независимая девушка, сама могу обеспечить себе безопасность и вообще… Мои внутренние возмущения прервались, стоило нашим глазам встретиться. Он смотрел на меня с непередаваемыми чувствами, словно, я была всем для него в этом мире.

— Я уже никогда не отпущу тебя, Ярина.

И как мне на такое реагировать? Радоваться или бояться? Надеюсь, он не понял буквально мои слова, а то и в правду, "привяжет" к себе и буду я все время рядом с ним. И потом только попробуй возмутиться, на все будет один ответ: "Ты же сама попросила, помнишь?" От представленной картины, прям дрожь пошла. С сомнением посмотрела на Рейя, и как теперь интерпретировать его слова?

— Меня уже не раз посещала мысль и дикое желание, заглянуть в твою голову, — прокомментировал мои мысленные стенания Рейян. Или он сейчас не про мысли? Наверное, что-то такое отобразилось на моем лице. Потому что герцог с доброй усмешкой добавил:

— Думаю, ты еще не до конца пришла в себя, — протянул явно забавляющийся мужчина. Появилось непреодолимое желание показать ему язык, но я сдержалась, потому что выше этого. Веселая, добрая атмосфера успокаивающе подействовала на меня, расслабляя и даря уверенность. Нужно пользоваться этим состоянием, а то потом может и не представиться момента, чувствую я сейчас какая-то эмоционально нестабильная. И это плохо.

— Рей, что произошло? — от моего внимательного взгляда не скрылся его усталый, немного бледноватый вид. Увиденное, вынуждало думать, что герцог все это время не тратил время на отдых, да и вообще, ему также приходилось несладко.

— С чего мне начать? — безропотно согласился мужчина с моим правом задавать вопросы.

— С начала, — думаю, мне так легче будет разобраться сситуацией.

— Когда ты пожаловалась на плохое предчувствие, я сразу насторожился. Я не раз убеждался в силе твоей интуиции и обостренного чувства самосохранения, — удивленная этим признанием, промолчала. Обидно осознавать, что сама я своим чувствам не вняла. — Тогда я усилил твою охрану и поставил на тебя дополнительные защитные щиты, также проверил ваш предполагаемый с Марком путь. То, что ты обязательно пойдешь на улицу наемников — было очевидно. Уж очень много у тебя вещей из их районов и их "стихии", — теперь мне страшно, что еще он мне поведает. Вдруг, он знает обо мне больше, чем я думаю? И я даже не знаю, хорошо ли это?

Рей, словно не замечая моих волнений, продолжил рассказ дальше.

— На удивление, все прошло хорошо, я бы сказал — подозрительно тихо. Маркус предупредил меня, что после, вы пойдете в гости к Лийе. Вокруг ее поместья также была поставлена охрана из моего отдела. Все было под контролем, так думал я, Джексон, император и другие задействованные лица, — здесь я не удивилась, все же Маркус принц, да и я невеста одного из сильнейших лордов государства. Но мы все ошибались, — это было сказано жестко, на лице герцога заходили желваки, а из глаз полезла сама Тьма — признак, что мужчина очень зол и еле сдерживает свою ярость. Нежно погладила его лицо, стараясь привести его в нормальное состояние. Тьма из глаз тут же пропала, он поймал мою руку и ласково поцеловал. Рей все еще злился, но уже не так.

— В кругу проклятых есть сильный менталист. По силе вполне сравнится с Джексоном, но у него есть большое преимущество — запретные знания и проклятая магия, которая модифицирует заклятья, делая их непредсказуемыми. Проклятые внушили моим ребятам, возвести сильнейший барьер, и те безропотно подчинились полностью опустошая свой магический резерв. Понимаешь?! Мои подчиненные одни из сильнейших драконов, которые прошли обучение в военной академии. Они все обучены ментальному сопротивлению, у всех есть защитные артефакты, — Рей начал снова заводиться, ярость бушующая в его сердце, была осязаема и начинала пугать.

— Прости, — мягко прижав меня к своей груди, попросил он. — Ты же знаешь, я никогда не причиню тебе вред, — кивнула на его слова, успокаивая его и себя.

— Вольтеррон не смог бы такое провернуть даже с десятью сильнейшими менталистами, если бы среди нас не было предателей, помогающих ему изнутри, — мужчина разочарованно вздохнул. И этот вздох, на мгновение выбил меня их колеи, даже представить себе не могу, как он устал. Это ведь сложно осознавать, что среди тех кого ты знаешь и доверяешь, есть предатель. — Маркуса не было рядом с тобой, все что происходило, было постановочным номер — и все для того, чтобы спровоцировать полное открытие твоей Тьмы.

Я была шокирована. Полное открытие магии происходит в день магического совершеннолетия существа, считается, что к этому времени он уже готов к своей силе и она его полностью приняла. Впервые слышу, что такое слияние может произойти раньше, тем более, быть вызвано искусственным путем.

— Но зачем? — я действительно не понимала, текущую цель проклятых.

— Вольтеррон собирает сильнейших. Твой магический потенциал и дар — очень соблазнительная ягодка. Судя по его рискованным действиям, у него уже есть на тебя план и он не отступится, — я поежилась от такого признания, но слова герцога были слишком логичны. Рейян, успокаивающе меня погладил.

— Я хочу увидеть Марка, — прошептала я, на что герцог открыто улыбнулся.

— Ты сегодня всех увидишь, — пообещал он.

— Почему? — осторожно поинтересовалась.

— Потому что сегодня Рождество, милая, — объяснил он и поцеловал меня. Я задохнулась под его напором, и моя Тьма начала самопроизвольно выплескиваться из меня во все стороны.

— Забыл сказать, — прервав поцелуй, проговорил он, — ты могла не выдержать полное открытие твоей магии, поэтому я связал нас, полностью контролируя этот процесс. Сейчас ты эмоционально неустойчива и можешь ненароком кого-нибудь покалечить, — не поняла, меня только что, тонко обозвали истеричкой? Но ты не пугайся, я способен подавить твои всплески, и всегда буду рядом.

— И? — это какой же силой он обладает, что способен на такое? Но это ведь риск, это…

— По магическим законам ты стала моей женой, — со смешком поведал Рей.

— Что? — я конечно благодарна, понимаю, если бы он не вмешался, я могла умереть. Но я еще не готова к такому статусу.

— Не переживая, если через три месяца мы не пройдем церемонию бракосочетания с истинным ритуалом Адэнских, то связь потеряет силу, — в глазах герцога была усмешка, что сильно меня возмутило.

— Согласись, мы оба не готовы к такому повороту. Да я вообще еще тебя не знаю! Вот когда ты собирался сказать, что Правитель демонов твой родной дядя? -

— Ты такая смешная, когда злишься, — совсем не в тему произнес Рейян, из-за чего мое возмущение приумножилось в несколько раз. — А ты сопишь, — оповестил он, — хорошо так сопишь, как самый настоящий ежик и не один…

— Хватит уже! — раздраженно остановила его.

— Ну не злись, — поцелуй, — я не хотел тебя пугать и ждал более подходящего момента, чтобы сказать. Сама подумай, ты боишься знакомиться с моей мамой, что уж там говорить про Люция и остальное мое семейство, — в принципе звучит рационально, с этим сложно не согласиться.

— Ладно, принимается.

— Когда ты собираешься поподробнее рассказать о себе твоему будущему мужу? — на первый взгляд, лукаво поинтересовался Рей. Но я не повелась на его напускное лукавство, эта тема действительно волновала Рейяна. Тем более, он в курсе, что мое "семейство" замешано с проклятыми. И если бы он знал, кто они, это помогло бы следствию.

— Герцогиня Ярина Сейрин лит Вайлер, — представилась ему, протягиваю рука, как при знакомстве. Решила, пока не говорить ему о том, что как оказалось, я не имею с этим родом ничего общего. Его секундная удивленная заминка, а потом я оказываюсь в его объятиях и меня нежно целуют. Странно, но я совсем не жалею, что рассказала ему, наоборот чувствую легкость и радость от этого.

— Спасибо, — поблагодарил он, — твое доверие — лучший подарок для меня.

Точно!

Сегодня же Рождество. Значит я была больше суток в беспамятстве. Нервно встрепенулась в его руках, на что герцог с волнением на меня посмотрел.

— Мы сейчас в поместье твоих родителей?

— Маленькая трусишка, — улыбнулся мужчина, тем самым подтверждая мои опасения. Этот день настал! Сегодня я познакомлюсь со всем семейством Адэнского, и когда я говорю со всем, это значит — и с родней по отцовской линии тоже.

— Я не боюсь, — воинственно возразила я и сдулась под ироничным взглядом герцога, — я просто опасаюсь, — тихо добавила.

— Я люблю тебя.

Улыбнулась и выбравшись из его объятий, побежала в душ. Что бегать от того, что в любом случае произойдет? Уверена, все не так страшно, как кажется. И сегодня будет просто замечательный день.

— Ярина! — крикнул герцог из-за двери. — Маркус просил передать, что какой-то там дар наемника, у него. Мне хотелось бы поподробнее об этом узнать, — весело рассмеялась и закрыла дверь в ванную.

Ничего не скажу! Сам все поймет, когда увидит свой подарок. 

Глава 20

Время за приготовлениями к вечеру прошло очень быстро. Несколько раз ко мне заходил целитель и под чутким контролем Рейяна, оценивал мое состояние. По его словам, я довольно быстро восстанавливалась, что его неимоверно удивляло, так как он был уверен — мой организм не выдержит, и предстоящий праздник омрачится моей смертью. Этот мужчина, явно не слышал о тактичности, или у него было столь специфическое чувство юмора. Не знаю, благо, хватило одного злого взгляда Рейя, чтобы этот шутник заткнулся.

Как оказалось позже, лишь единицы знали о связи между мной и герцогом, и это так и должно было оставаться в секрете. Почему? На самом деле, здесь очень много причин, но все они сводились к безопасности. Честно признать, у меня самой было много вопросов по поводу проведенного герцогом ритуала. Пока что, я до конца не понимаю, что за связь и, как благодаря ей идет мое выздоровление. Единственное, я полностью уверенна в неосторожных словах целителя, если бы не мой жених, скорее всего, я бы не выдержала.

Раздался стук в дверь.

— Ярина, родная, ты готова? — любопытно, когда это герцог научился манерам? Обычно, он не утруждает себя такими "глупостями", как постучаться в дверь, прежде чем зайти в мою комнату.

Не успела ответить, как дверь открылась. Все-таки, ничего не меняется, но в нашем случае, мне это даже нравиться. Рей на мгновение замер с неприкрытым восхищением разглядывая меня. К моему лицу сразу прилила кровь, ну не привыкла я к таким взглядам, и думаю, никогда не привыкну. Когда на тебя так смотрит не просто мужчина, а любимый — это непередаваемо…

— Ты прекрасна, — прошептал герцог, осторожно обхватывая меня руками.

— Да, ты выбрал красивое платье, — улыбнулась ему, и сама прижалась к его груди. Но Рейян аккуратно от меня отстранился.

— Дело не в платье, даже если на тебя надеть мешок, ты все равно останешься прекрасна. Потому что не платье украшает девушку, а девушка платье, — теплое дыхание Рейя коснулось моих волос и невесомо пощекотало шею.

Теперь я не то что краснею, я пылаю, щеки горели, а Рейян продолжил:

— Ты такая сильная и, в то же время, нежная и хрупкая как цветок. И я боюсь потерять тебя. Понимаешь? В борьбе за власть, тебя просто перетопчут, даже не заметив. Родная, я боюсь, что однажды я не успею, что ты не справишься и не найдешь выход из ситуации. Я усиливаю защиту, но этого недостаточно, враг силен и, что самое плохое — мы не знаем его мотивов (целей). Я не могу потерять тебя, маленькая — ты мой свет. И мне очень жаль, что я это не сразу понял.

Я смотрела в его янтарный глаза и тонула в их глубине, совсем не сопротивляясь. А потом, сама сократила между нами небольшое расстояние и поцеловала его, стараясь через поцелую передать всю свою любовь и тепло.

— Пойдем? — спросил мужчина, когда поцелуй прервался.

— Да, одну минутку, — взяла его за руку и подвела нас к зеркалу.

Платье действительно было великолепным. Нежно-кремовый оттенок, выгодно подчеркивал мои золотистые волосы, падающие волнами на спину. Платье мягко облегало верх, акцентируя внимание на моей тонкой талии, а скромное декольте, показывало мои небольшие, но соблазнительные округлости. От талии платье свободно ниспадало, юбка была обшита тонкими золотыми узорами и при каждом шаге, создавался эффект волны. Бесподобно!

Рейян был одет в черный смокинг, который подчеркивал его прекрасную физическую форму: сильные руки, широкую спину и в меру накаченные ноги. Рубашка была того же оттенка, что и мое платье, а ее рукава были обшиты идентичным золотистым узором.

Я смотрела на наше отражения и видела настоящую пару, мы были как одно целое, которое никак нельзя разделить. Рейян пригнулся и поцеловал меня в висок, мягко подталкивая к двери. Мы прошли совсем немного и остановились возле больших дверей, пока шли, я отмечала красиво украшенное поместье. Вокруг висели магические снежинки, они были как настоящие, но больших размеров. Фонарики, носочки с конфетами и мандаринами… Больше всего меня восхитили ледяные скульптуры, чего тут только не было: и цветы, и различные животные, драконы в полете и многое другое. Ну конечно, как без этого? Ведь половина семейства Аденских владеет стихией воды (близняшки и большинство по материнской линии).

— Все будет хорошо, — предупредил Рей, припоминая мое волнение перед знакомством с его семьей.

— Я в этом уверена, — согласилась с ним. Странно, но я совсем не испытываю страха, как раньше. Наверное, я наконец поняла, что мне не так важно мнение окружающих. Всем все равно не понравиться. Нужно быть просто самой собой, ведь именно такую меня полюбил Рейян.

— Ты все равно останешься для меня трусишкой, — иронично сообщил герцог и открыл дверь.

Мы сразу стали объектом внимания для всех присутствующих. Лишь на мгновение, я напряглась, но заметив знакомые лица, меня отпустило. Стоило увидеть Маркуса, как все мысли и волнения забылись. И виновато взглянув на Рейяна, я кинулась в объятия друга.

— Марк, — на глаза навернулись слезы, чтобы их спрятать, уткнулась в грудь парня.

— Неужели, ты действительно поверила, что я мог так бездарно погибнуть? — вот умеет же он поддержать. — Звездочка, поверь, если мне и суждено умереть в таком юном возрасте, то только от твоих эмоционально нестабильных рук.

Замечательно…

Кажется, все знают о моей небольшой проблемке, и теперь шуточки по этому поводу будут сыпаться на меня, как из рога изобилия. Но сейчас, это было как раз кстати, разряжая обстановку.

— Да, еще рано умирать, я на тебе еще столько всего не попробовала! — вокруг послышались смешки.

— Узнаю заразу, — закатывая глаза проговорил друг, и крепче сжал меня в объятиях.

— Ярина, давно хотела с тобой познакомиться. Я могу ведь на ты? Я так рада встречи с тобой! — я открыла рот, чтобы хоть что-то ответить, и так же его закрыла, банально не успевая за женщиной. — О, мы так волновались за тебя девочка! Как хорошо, что Рей нашел способ тебе помочь. Кстати, ждем вас на нашей годовщине, вы же придете?

До меня медленно начало доходить, напротив меня леди Адрина Аденская собственной персоной. И скажу честно, я вообще не так себе ее представляла! У меня случился разрыв шаблона, что вызвало шок. Я до сих пор не могла вымолвить и слова, с удивлением и неким неверием разглядывая молодую, полную энергии женщину.

— Здравствуйте, я тоже очень рада с Вами познакомиться, — наконец, вспомнила о приличиях и присела в уважительном реверансе.

— Никаких поклонов! — возмущенно вскрикнула женщина, я аж вздрогнула. На мои плечи сразу легли теплые руки Рейяна, подбадривающе меня поглаживая. — Мне и так хватает всего этого занудства вне дома!

Как я могла бояться знакомства с этой женщиной?! Хотя, может это обманчивое первое мнение? Потом вспомнила поведение близняшек, в особенности Айли и все же убедилась, что леди Адрина не играет — она такая и есть.

— Мам, не пугай ее, — со смешком попросил герцог.

— Да отпусти ты ее уже! — в свою очередь возмутилась она, — Пойдем Ярина, я тебя со всеми познакомлю, — и меня мягко, но безапелляционно взяли под локоток.

Я перезнакомилась со всеми близкими друзьями и родственниками Адэнских, все они были очень добродушны ко мне. Сначала, я выискивала в их улыбках и словах лицемерие или фальшь, но все они были искренни. Мне было сложно поверить, что все так спокойно и радостно приняли меня в свой круг. Мы болтали на совершенно разные темы, танцевали, смеялись и прекрасно проводили время. И удивительно, но это было так по-семейному, без лишних церемоний и прочей ерунде. В первые, я желала остаться, как можно на дольше на мероприятии. Немного устав от музыки и танцев, мы с леди Адэнской решили уединиться и поболтать на разные темы. Я многое узнал о женщине и она рассказывала мне разные смешные моменты с Рейяном, на что моя внутренняя пакостница с предвкушением потирала ручки.

— Ярина, скажи мне, как матери моего сына, — осторожно начала Адрина, только через полтора часа ей удалось уговрить меня называть ее просто по имени, — понимаю, что это немного невоспитанно, но я не могу заставить себя молчать.

Адрина виновато развела руками, теперь понятно у кого Айли подглядела этот жест. Мы сидели на балконе, который был защищен от холода, здесь как будто царило лето. Вокруг свели цветы, летали бабочки и пчелы, и даже слышалось пение птиц. Просто волшебно! Как же, наверное, приятно сидеть здесь и пить теплый чай, читая легкую книгу или наслаждаться заснеженным видом за барьером, при этом слушая пение птиц и вздыхая запах лета.

— Ты любишь Рейяна? — как на духу выпалила женщина, ни чуть не стесняясь своего вопроса. Я чего-то подобного и ожидала, поэтому совсем не удивилась. Честно задумалась, люблю ли я этого мужчину? То, что я к нему чувствую, это точно любовь, или что-то иное? При одной мысли о нем, сердце начинает биться быстрее, от одного его взгляда становиться тепло, а когда Рей рядом со мной, я перестаю бояться, чувствую уверенность и безопасность. Многие назвали бы меня влюбленной дурочкой. Начали бы мне припоминать его не самые лучшие поступки в отношении меня. Но ведь если бы не они, вряд ли я бы увидела такого герцога. Мне сложно прощать, иногда мне кажется, что я не способна на это в полной мере. Но Рей и не просил прощения, он просто делал все, чтобы я забыла ту жестокость. Показывал кто он есть не словами, а действиями. Я и сама не заметила, как ненависть в моем сердце переросла в совсем другое чувство. И я приняла его со всеми недостатками, да и я сама не мисс иделальность, так что все честно. Мне хорошо с ним, так почему я должна отказаться от всех своих чувств из-за его прошлых ошибок? Сейчас все по-другому…

— Люблю, — уверенно ответила я, и наткнулась на проницательный, добрый взгляд.

— Я уже знаю, — удивилась такому ответу и вопросительно приподняла бровь

— Айли достался мой несносный характер, а Кайлин моя способность к эмпатии, — отмахнулась женщина. — Сколько уже время?! — вдруг встрепенулась она. Как быстро у нее сменяются эмоции! Прям удивительно, почему это герцогу не перепало? А то иногда он глыба глыбой.

— Пойдем скорее, скоро полночь! Мы должны подготовить подарки, и загадать желание! — меня снова схватили за руку, я уже не сопротивлялась, хотя это все равно было бы бесполезной затеей. Примерно час назад, я убедилась, что из хлесткой хватки свекрови вырваться просто невозможно.

Мы вошли в общий зал, где уже все стояли с напитками в руках. Наши мужчины… Я сказала на Рейяна мой мужчина… А это приятно звучит. Так вот, Рей подошел ко мне и нежно приобнял, подавая в руки бокал с вином.

— Я уже хотел за вами бежать, — прошептал он, из-за чего по телу пошла мелкая дрожь. — Как поболтали, — спросил Рей, словно не замечая моих эмоций.

— О, замечательно! Особенно мне понравился рассказ про твою любовь к горячему шоколаду, — ехидно сообщила ему. На самом деле, ничего смешного, просто очень мило — когда герцогу было два года, он обожал горячий шоколад, поэтому набирал его в рот и выплевывал обратно в стакан. Объясняя свои действия родителям тем, что так, шоколад в кружке никогда не закончится.

Рей прошипел что-то нечленораздельное, что заставило меня довольно улыбнуться.

— Двадцать секунд до полночи! — с энтузиазмом оповестила всех леди Аденская. Вот про кого говорят душа компании.

— Я люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю, — завороженно прошептала герцогу, утопая в его глазах.

Секунда, две и сейчас!

Хочу быть счастливой, — пожелала я и немного отпила из бокала. Это был и в правду невероятный момент, который хотелось бы с теплотой хранить в сердце. Потом мы дарили друг другу подарки, как я и думала, всем мужчинам понравились оружия из моих запасов. Особенно радовался лорд Адэнский старший, как-то он обмолвился, что коллекционирует метательные ножи Хокер. Их всего шесть в мире и их практически невозможно подделать из-за интересных свойств — они словно живые, ведут себя как собаки. Но нужно очень постараться, чтобы хокеры тебя слушались. Так вот, ко мне совершенно случайным образом попал один из ножей, его я без сожалений и подарила. Девушкам подарила артефакты времени — они могут на короткий промежуток, словно остановить время (примерно пятнадцать минут), согласитесь огромное преимущество. Но на самом деле, не время останавливается, а ты, будто ускоряешься — в общем, очень полезная вещь.

Мне тоже подарили оружие, бижутерию, книги и многие другие вещицы приятные сердцу. Больше всего меня заинтересовал подарок Лийи и Энцо, который к сожалению, не смог приехать по каким-то причинам.

— Это книга с самыми древними, но не запрещенными, — здесь девушка сделала акцент, — проклятиями. Между прочим, таких осталось меньше сотни и то, они попрятаны в закрытых библиотеках.

Я с трепетом приняла из ее рук тонкую книжечку, так приятно, что она заметила мою заинтересованность к дисциплине "проклятия".

— Я не читала, но Энцо сказал, что там даже есть проклятие "Холод сердца", представляешь? Не знаю, как это может быть интересно, — пожала она плечами, — но ты у нас в принципе нестандартная.

— Спасибо, — обняла я подругу.

Мы продолжали обмениваться подарками. И наконец, я решилась подарить свой самому дорогому для меня мужчине.

— Это тебе, — протянула ему закрытую коробочку, у всех сразу стали заинтересованные, полные любопытства лица. Но почему-то, я хотела, чтобы он это увидел один. — Посмотри, когда будешь один, — поросила его.

— Тогда, я тоже подарю тебе твой подарок, когда мы останемся наедине, — я все никак не могла оторваться от его глаз.

— Да, так и поступим, — согласилась я, а потом приподнялась на носочки и поцеловала его в подбородок.

— Какое желание ты загадала? — с хитринкой посмотрела на герцога, взглядом намекая, что он не получит ответ на свой вопрос. — Не знаю твое желание, но я обещаю, что сделаю тебя самой счастливой девушкой в мире, — на глаза навернулись радостные слезы.

— Давай уйдем от сюда… 

Глава 21

Первая неделя Рождественских каникул пролетела до безобразия быстро. Я чувствовала себя абсолютно счастливой и наполненной каким-то семейным теплом. Связь между мной и Рейяном с каждым днем крепла. Теперь, я чувствовала, когда он находился рядом, сильные эмоции, а иногда слышала его внутреннего зверя. Помню, впервые услышав утробное рычания в своей голове, перепугалась не на шутку. Тогда Рей быстро меня успокоил, объяснив, что это всего лишь его дракон.

Всего лишь, конечно…

Посмотрела бы я на него, если в его голове неожиданно прозвучал рык пробирающий до костей. Но я не могла не отметить изумление, на миг отразившееся на лице герцога. Значит, для него также, как и для меня стало сюрпризом новое свойство связи. И это скорее плохо, чем хорошо, потому что неожиданности не всегда бывают приятными.

Но если с драконом все понятно, то когда я почувствовала сильные эмоции Рейяна, пребывала в замешательстве. Было сложно отделить его чувства от моих, конечно чуть позже, у меня получилось и в этом была полностью заслуга Кайлин. Мы устроили с девчонками мини-девичник, и у меня снова случился эмоциональный дисбаланс: вдруг, я почувствовал сильное раздражение медленно перетекающее в злость. Вот тогда я и решила излить душу, поделившись с подругами сложностями связи. Как сейчас помню этот разговор:

— Связи? — недоуменно переспросила Лийя. Вот тьма! Надеюсь, Рей не очень рассердится…

— Неужели вы проверили ритуал до свадьбы? — удивилась Кайлин. Какой еще ритуал?

— Сестренка, ну что ты как маленькая? Думаю, они просто переспали, поэтому родовой артефакт, наконец, работает в полную силу, — пока Айли толкала свои предположения, я успела несколько раз пожалеть о своей болтливости.

Странно, обычно я этим не страдаю? Кажется, мне пора закругляться с вином. Если один неполный бокал, так на меня подействовал, то что будет дальше даже представить страшно.

— Стоп, — прервала разгулявшуюся фантазию девушек, — это другого рода связь, подробнее рассказать не могу. Сама не все знаю.

— Жаль, — вздохнул одна несносная близняшка, — моя версия мне нравиться больше.

— Давайте не будем разговаривать на эту тему, — с нажимом попросила я. Это слишком личное, и касается только меня и Рейяна. Девочки к счастью уловили мое настроение, и больше мы в это русло не возвращались.

— Все эмоции имеют, как бы тебе объяснить, — Кайлин задумалась, доступнее подбирая слова и мы ей не мешали. — Хорошо, — кивнула девушка своим мыслям, — вспомни, когда ты чувствовала определенную эмоцию Рейяна, что приходило вместе с ней?

— Не совсем поняла, что ты имеешь в виду, — честно призналась, после неудавшейся попытки возобновить в памяти те ощущения.

— Понимаешь, у всех эмпатов есть своя особенность, кто-то определяет чужие эмоции в сопровождении запаха, например, радость — аромат выпечки (у всех по-разному), печаль — запах плесени, а злоба — гниение и так далее. Я улавливаю чужие эмоциями картинками, а мой знакомый — цветами, например, красный — страсть, зеленый — спокойствие.

Я задумалась, в деталь вспоминая свои ощущения, когда ко мне "прилетала" эмоция герцога.

— Точно! Как я раньше этого не заметила? — осознание пришло неожиданно.

— И? — первая не выдержала Лийя.

— Не знаю, как правильно объяснить, но когда Рей злиться, я словно замерзаю, а когда наоборот радуется, я как будто изнутри согреваюсь.

В ночь после празднования Рождества, мы с Рейяном открывали подарки друг друга. Я немного повременила, чтобы увидеть его реакцию на "зеркальный туман", помню его ошарашенный вид, а потом улыбку нежную и очень согревающую. Кажется, тогда я в первый раз ощутила его эмоции. Кстати говоря, подарок Рейяна тоже не подкачал, хотя я в этом и не сомневалась. Банальностью герцог не страдал. После нападения проклятых и не самой простой магической инициации, все артефакты, которые находились в тот момент на мне, кроме родового кольца и браслета Адэнских, пришли в негодность. И герцог подарил мне подвеску в виде цветка Каниестира — сильный артефакт, который также был выполнен из лунного камня. Он сказал, что теперь я всегда буду чувствовать его любовь и тепло.

Нежно накрыла рукой подвеску на своей шее и улыбнулась воспоминаниям.

— Тебе повезло, что ты чувствуешь только острые эмоции Рейяна, иначе было бы сложнее разобраться, — проговорила Кайлин, выдергивая меня из воспоминаний.

Дальше бы болтали на абсолютно разные темы. Айли в основном рассказывала про Кевина, какой он идеальный и превосходный. Она так часто это повторяла, что я уже начала ненавидеть этого "идеального во всем" мужчину. Лийя несколько раз обмолвилась об Энцо, благо хоть у нее не было слепого обожания, иначе я бы не выдержала. Мы с Кайлин не спешили делиться подробностями своей личной жизни, поэтому оставались в роли слушателей. В общем-то, тот вечер прошел отлично.

— О чем задумалась? — руки Рейяна мягко легли на мои плечи, массируя их. Расслабленно откинулась на его грудь, прикрывая глаза.

— Ты надолго? — задала волнующий меня вопрос, поворачиваясь к нему лицом. Даже во время рождественских праздников, глава тайной канцелярии не отдыхал в полной мере, все время мотаясь то во дворец, то к своим служащим, то еще куда-то. А теперь, он вообще отправляется на очередное секретное задание — о проклятых появилась новая информация, которую нужно проверить и добыть. Он еще здесь, а я уже начинаю скучать. Все-же, за это время я успела привыкнуть, что он почти всегда рядом. Вздрогнула, когда моей щеки коснулись и нежно погладили теплые пальцы Рейя, а потом они осторожно опустились ниже и подцепили подбородок, вынуждая поднять взгляд и посмотреть в его глаза.

— Я хочу, как можно быстрее избавиться от шайки проклятых, возомнивших о себе невесть что. Я не прощаю чужие удары, — он ласково погладил пальцами мой подбородок. — Если что, обращайся к Джексону или моим родителям.

— А почему Джек остается?

— Это задание Ордена Смерти, а Джексон, как и Киран в него не входят, — хотела полюбопытствовать, почему? Но герцог опередил мой вопрос. — Они члены другого Ордена, если интересно спроси у них.

Я знаю всего три сильнейших Ордена: Смерти, Феникса и Огня. Интересно, почему лучшие друзья разделились? Любопытно…

— Смотрю, у тебя снова загорелся взгляд, — улыбнулся Рей.

— Так ты надолго? — не дала ему сменить тему.

— Точно не знаю, может неделя…

Больше в этот вечер, мы к этому вопросу не возвращались. Мне было грустно, но я понимала, что Рей выполняет свою работу. Честно? Не смотря на мой страх к проклятым, мне бы и самой хотелось поучаствовать в этом задании. Но я решила не озвучивать свои желания дракону, а то действительно попытается закрыть меня где-нибудь. И нагрянет тогда скандал…

— Засыпай, маленькая, — прошептал герцог, а я словно этого и дожидалась погрузилась в светлый сон, где я лечу на огромном черном драконе. И меня переполняет счастье и чувство свободы.

***

Рано утром, Рейян скупо попрощавшись со всеми, скрылся в портале. Почему-то, стоило ему исчезнуть, у меня появились чувства необъяснимой тревоги и волнения. Не сильные, но неприятно зудящие где-то внутри. Прошлые "задания" Рейя заканчивались не очень хорошо, и знание, что рядом с ним может находиться предатель, лишь усиливает мое беспокойство.

Я завалилась обратно в постель, надеясь немного поспать, ведь времени до завтрака еще много. Но сон, как и ожидалось, не шел. Поэтому решила развлечь себя интересным чтивом. Под руку попалась книга о древних проклятьях, которую подарили Лийя и ее таинственный жених. С первых страниц книга невероятно затянула, даже странно, что подобное не преподают в академиях. Информация в тексте была написана доступно и подробно, без всяких заморочек и поэтому легко запоминалась.

Холодное сердце…

Помню, Лийя упоминала именно это проклятье, когда торжественно вручала мне книгу. Интересно, почему? Хотя могу признать, что его история сильно отличается от других, словно была написана истинным драматургом. И я не исключаю подобного…

Если без лишних подробностей и соплей, то выходит так: девушка из низшего сословия с первого взгляда влюбилась в приезжего графа. В ее глазах, он был идеалом красоты и мужества. Ну конечно, на фоне то сельчан! Мужчина, сразу заметил интерес на грани обожания в свою сторону и навешал лапши на заранее подставленные уши, воспользовавшись ситуацией. Все то время, что граф находился в селении, они были вместе. Девушка, понятное дело, уже понапридумывала им светлое и долгое будущие. Но граф вернулся в столицу, кинув ей на прощание пару золотых. Это разбило сердце девушки и в порыве душевных терзаний она выкрикнула в пустоту: "Deja que mi corazón se cubra con cadenas heladas, porque su dolor me está matando lentamente" (Пусть мое сердце покроется ледяными оковами, ибо боль его медленно убивает меня) И блаблабла…. дальше читать не стала, ибо это полнейший бред.

Во-первых, даже в нашем современном обществе существует большой разрыв между сословиями, что уж говорить о событиях четырехсотлетней давности? Тогда это был не разрыв, а целая пропасть. Так зачем графу напрягаться ради служанки? Второе, откуда служанка, живущая в селении, знает древнейший язык "забытых" (никто не знал, какая раса придумала язык проклятий, поэтому пройдя все этапы споров, было решено прозвать наших предшественников "забытые")? И еще, нужно знать хотя бы начальный курс дисциплины, что бы создать проклятие выше второго уровня. А "холодное сердце" — это практически высшее проклятье, одно из сильнейших.

Скорее всего, девушка была хоть и не из богатого, но дворянского рода, во владение которого было небольшое селение. У них остановился граф, которого низшие дворяне просто не могли не принять, так как тот сословно выше. Ему приглянулась дочь хозяина, и он полез к ней с непристойными предложениями. Получив отказ, мужчина взял ее силой. Та не выдержала позора, и чтобы хоть как-то облегчить свои страдания, решила применить к себе "забывалку". Удивительно, но простейшее проклятие первого ранга, с которым справятся даже дети, имеет похожее, практически идентичное плетение с высшим. Из-за недостатка знаний и плохого знания языка, девушка сильно намудрила. И как итог, погибла — вряд ли ее организм выдержал свойства "холодного сердца", да и скорей, проклятие даже не успело активироваться, высасывая из нее энергию. А потом, в ходе расследования, по магическому остаточному следу, выявили новое проклятие с удивительными свойствами. Почему-то, в мою версию вериться больше, чем в романтизированную историю автора. В любом случае, это не так важно, ведь само проклятие и его последствия описаны верно. Мне единственное не понятно, неужели, кто-то действительно в здравом уме может проклясть себя холодным сердцем? Зачем? Ведь проблемы от этого никуда не денуться…

Мои рассуждения прервал небольшой хлопок в воздухе, а после, рядом со мной упало два белых конверта. Я знаю только одного индивида, который под какой бы защитой я не была, может отправить мне весточку. Жаль, что это односторонняя связь, а то бы я написала другу пару ласковых. Это же надо, не писать мне почти месяц! Но вот от кого второе письмо?

Вскрыла первый конверт и не сумела сдержать теплой улыбки, увидев строки, написанные знакомым почерком.

Привет, звездочка.

Сейчас я займусь неблагодарным, а в твоем случае бесполезным делом — буду тебя отчитывать, — неосознанно поджала голову, словно наяву слыша голос друга.

Скажи, что непонятного в словах: будь осторожней и внимательней? Я прямым текстом писал, что тебе угрожает смертельная опасность, что дело дрянь! Мало того, что твоя псевдо семейка замешана с проклятыми, так еще и отступники по непонятным мне причинам вцепились в тебя стальными клешнями. Я боюсь за тебя малышка, какой бы сильной ты не была, как бы я не старался выбить из тебя твою гребанную наивность — она осталась и видимо надолго!

Ладно, мне нужно было просто выпустить эмоции…

Думаю, тебе будет интересно немного узнать о таинственном задании Адэнского? — прямо кожей почувствовала, как сменился тон Лирама. Можешь не отвечать, я и так знаю ответ, — уверенна, на этом моменте на его лице появилась добрая усмешка. Недавно мы вычислили предполагаемое убежище проклятых, есть вероятность, что именно там находиться вторая часть дневника. Ты же знаешь, что по отдельности их невозможно уничтожить? — ну теперь мне понятно, почему Рейян до сих пор хранит первую часть запрещенных писаний. Решили, что этим делом займется орден Смерти.

Но почему именно этот орден?

Предполагая твой вопрос, расскажу тебе небольшую тайну, — вот за это его и люблю, порой мне кажется, что он знает меня лучше, чем я сама. Существует три сильнейших ордена: огня, фениксов и смерти. Первый, как не трудно догадаться, состоит из сильнейших представителей огня. На мой взгляд, ничего не обычного. Фениксы — это смесь разных магических направлений и стихий. Они непредсказуемые, лучшие из лучших. Орден Смерти в принципе тоже самое, что и фениксы — не даром они дружат и часто работаю вместе. Отличается только тем, что представляют этот союз — некроманты, менталисты и маги, владеющие тьмой. А как мы знаем, именно им легче всего бороться с грязной магией. Все просто и понятно. Но мне все равно, кажется, что это очередная уловка…

У меня есть информация, насчет твоей НАСТОЯЩЕЙ семьи, как только она подтвердиться, ты все узнаешь, — сердце совершило кульбит, Лирам знает? И как он так резко перепрыгивает с одной темы на другую? Наверное, к этой его особенности, я никогда не привыкну. У меня есть к тебе один вопрос, давно хотел тебя спросить. Несколько месяцев назад ты подала заявление на перевод в академию оборотней, — поморщилась припоминая те события. И зачем сейчас об этом вспоминать? Твой запрос мало того, что одобрили, так еще и разрешили совершить переход без вступительных экзаменов. Невиданная щедрость с их стороны! А ты, практически в тот же день, написала отказ. Зачем? Как я знаю, у тебя все наладилось не так быстро…

Крепко обнимаю, твой друг Лирам.

Стоило дочитать последние строки и бумага в моих руках вспыхнула, не оставляя после себя даже пепла.

Но я же видела… Рейян сам показал мне документ-отказ от Академии Светлых и Темных Искусств. Я видела печать, и она точно была не подделана! Да и зачем Рейю меня обманывать? И еще, что более странно, я не писала никакого отказа. В голове появился рой мыслей с различными предположениями и объяснениями ситуации.

Стоп!

Лучшим вариантом будет узнать все у самого герцога, когда он вернется. Думаю, этому есть достойное объяснение…

Взгляд зацепился за второй конверт. С некой опаской, магически его просканировала и, не найдя ничего подозрительного, вскрыла.

Ярина, очень рад, что с тобой все в порядке. Скажу честно, я очень переживал.

Я узнал, что брасле-пропуск, что я тебе прислал в прошлый раз, сломан и, скорее всего, его больше не существует. Так что я прислал тебе новый, с порталом, как и полагается. Надеюсь на скорую встречу, принцесска.

Твой друг Рафаэль

Точно! А я и забыла, что меня пригластли на эльфийский праздник! На дне конверта лежал браслет, только я взяла его в руки, как письмо сгорело, самоуничтожаясь. Удивительное совпадение…

С каких это пор, я стала принцесской?

Надела браслет, раздумывая над полученной информацией и думала, как бы мне проверить свои подозрения? Что-то мне подсказывает, что Лирам и Рафаэль, как минимум, очень хорошие знакомые. А что, если они не друзья, а…

Нужно больше фактов и я их достану! 

Глава 22

Следующие три дня пролетели очень стремительно. Мне не давала скучать леди Адрина, мы с ней быстро нашли общий язык. И мне даже пару раз было стыдно за свои прошлые мысли и страхи касательно нее.

Она тонко чувствовала мое состояния и стоило мне заскучать за Рейяном, или не дай Богиня, начать за него волноваться, закидывала меня различными делами по поместью. То нужно помочь разобрать бумаги, то проверить экономические документы, несколько раз мы проводили ревизии и работники поместья до сих пор вздрагивают при моем приближении. Ну да, я слишком дотошная, но это не значит, что от меня нужно прятаться по всем углам!

Иногда нашу компанию разбавляли близняшки, редко в гости приходила Лийя. Пару раз я сталкивалась с Кевином, однажды мы даже вместе прогулялись по саду и я укрепилась в своем мнении о нем. Почему-то, мне он казался каким-то скользким, лицемерным, и вызывающим опасения. Но я старалась сдерживать свои мысли и чувства, чтобы не обижать Айли, которая в последнее время и так была сама не своя — что вызывало у близких волнение.

— Ярина? Рад встрече, — в нескольких метрах от меня стояли Джексон и Кевин, заметив последнего еле заметно скривилась. Вот только его вспомнила…

— Привет. Джексон, а ты почему здесь? Что-то случилось? — сразу прислушалась к связи между мной и герцогом, вроде все хорошо. Даже выдохнула от облегчения.

— Не волнуйся все в порядке, — улыбнулся Джек, и сократив между нами небольшое расстояние, дружески приобнял меня. — Я здесь для разговора с лордом Ренаром. Вот встретил Кевина, ему срочно нужен один артефакт. Проводишь его в кабинет Рейя? У него есть парочку нужных камней.

А у кого-нибудь другого Кевин не может взять то, что ему нужно? В конце концов, мог бы и купить для себя все необходимое. Джексон явно что-то прочел на моем лице, поэтому быстренько поблагодарил за "помощь" и скрылся в портале.

— Прости, не хотел тебя тревожить, — несколько виновато улыбнулся Кевин, разводя руками.

Вышла прогуляться называется! Вот почему, если меня кто-то раздражает и я стараюсь держаться от него подальше, мы постоянно случайно сталкиваемся?

— Ничего, я все равно шла в ту сторону, — отмахнулась и ускорила шаг. Не хочу, чтобы он заходил в кабинет Рейяна, особенно, когда того нет. Ну не нравиться он мне, называйте это чуйкой. Вообще, на кабинете герцога стоит защита и ее беспрепятственно могут проходить только те, кому Рей сам позволил. Так что, если Кевин не входит в это число, не буду ему помогать.

— Я тебя чем-то обидел? — спросил мужчина, переведя на меня свой взгляд.

— Нет, ты мне просто не нравишься, — надеюсь, не слишком прямолинейно.

— Без причины?

— Вот мы и пришли! — радостно проговорила я, остановившись возле дверей кабинета. Мужчина усмехнулся на мое поведение, но промолчал и спокойно вошел в комнату. А что? Я не обязана вести с ним задушевные темы.

— Смотрю, ты здесь частый гость, — подметил он.

— Да, — а что делать, если это единственное место, где я могу побыть одна? — Так что тебе нуж…

Не успела я договорить, как Кевин резко побледнел и упал на пол, кажется даже не дыша. Это было так неожиданно, что первые секунды я тупо таращилась на его тело. Как только первые эмоции прошли, выбежала в коридор и позвала на помощь.

— Кевин? — осторожно позвала, присев рядом с ним. Я прикоснулась к его шеи и облегченно выдохнула, улавливая пульс. Живой.

Через несколько минут в проеме дверей появились перепуганные лица служанок, а за ними стоял очень худой мужчина и нервно поглядывал на тело у моих ног. И это целитель? Да уж…

Рядом открылся портал из которого вышел взволнованные Маркус и лорд Ренар.

— Что cлучилось?

— Не знаю, мы только вошли и он упал, — пожала плечами, немного безразлично посматривая на Кевина. Меня еще немного пораспрашивали и отпустили. Странная ситуация, но в любом случае, это не мое дело.

День, прошел как и обычно, но я замечала, как хмурится лорд Ренар и взволнованное поведение леди Адрины, хотя она и пыталась это скрыть. Также мы немного пообщались с Джеком, от него я узнала, что Кевин так и не пришел в себя, и скорее всего его прокляли. Большего мне не сказали, как бы я не просила. Вся это ситуация начала меня сильно беспокоить, чувства тревоги и назревающей опасности, что появились три дня назад, давили на меня сильнее прежнего. В таком настроении я и уснула, но посреди ночи подорвалась, как ужаленная.

Тело дрожало от ужаса и было липким от холодного пота. Я больше не ощущала Рейяна по связи, словно он закрылся от нее. Неужели, опять? Или произошло что-то страшное?

Больше уснуть я так и не смогла, в голове билась одна и та же мысль: "Началось".

***

Утро не принесло облегчения, наоборот, казалось, что каждая минута бездействия ведет к чему-то разрушительному. Стены комнаты, словно давили на меня со всех сторон, все это лишь усугубляло мое внутреннее состояние. Чтобы хоть немного избавиться от давящего меня чувства, спустилась на завтрак, хотя есть совсем не хотелось. И каково же было мое удивления, когда за столом я обнаружила только задумчивую Кайлин, которая бездумно размазывала еду по тарелке.

— А где все? — тихо спросила, тем самым привлекая к себе внимание девушки. Кайлин вздрогнула от неожиданности и подняла на меня осознанный взгляд. Она неоднозначно повела плечами, оглядываясь вокруг, словно только сейчас заметила свое одиночество.

— Что случилось? — как можно мягче поинтересовалась у подруги, подстраиваясь под ее настроение. Ее глаза сразу наполнились слезами, а тело стало мелко подрагивать от еле сдерживаемых рыданий. Кажется не только у меня была нервная ночка.

— Мы потеряли… связь с Рейяном, — с трудом выдавливая слова проговорила Кайлин и слезывсе-таки потекли из ее глаз. — Ни я, ни родители, ни Айли — никто, его больше не чувствует!

— Он не умер, — уверенно заявила, аккуратно сжимая плечи подруги. Я не знала, как ее утешить или хотя бы успокоить. Теперь я понимаю мужчин, которые теряются при виде женских слез. Возможно, будь это кто-нибудь другой, у меня была бы совсем другая реакция. Просто Кайлин всегда очень сдержанная и редко выражает свои истинные эмоции. В таком состоянии, я ее вижу в первые. Мои слова немного отрезвили девушку, она резко прекратила истерику и с надеждой посмотрела в мои глаза.

— Я точно знаю, что он живой. И смотри, — показала ей помолвочное кольцо на своей руке, — если бы Рейяна не было в живых, кольцо не держалось бы на моем пальце. Понимаешь? — вкрадчиво спросила и облегченно выдохнула, увидев утвердительный кивок.

— Кайлин, иди к матери, — я вздрогнула от неожиданности, услышав голос лорда Ренара. Тот присел рядом с дочерью и мягко ее приобняв подтолкнул к выходу. — Все будет хорошо, малышка. Ты же веришь своему папе?

Кажется, я теряю хватку. Так и убийцу не замечу.

— Ярина, зайди в мой кабинет, — попросил глава семейства, выходя из столовой.

Я не торопясь шагала по коридорам поместья, раздумывая над информацией свалившийся на меня в течение последних двух дней. Получалось следующее, у Рейяна что-то пошло не так, возможно он смертельно ранен или на исходе своих сил. Поэтому я не чувствую его по связи и с этим связанно мое эмоциональное состояние. Ведь тревога, появилась практически сразу, как герцог скрылся в портале и последующие дни она только усиливалась. Но я точно уверенна, что он жив. Иначе я бы почувствовала отдачу по магической связи, да и родовые артефакты Адэнских до сих пор активированны, это дает мне уверенность. Но что произошло? Рейян один из сильнейших магов королевства, и даже за его приделами, мало кто сравниться с ним по силе.

Размышляя, подошла к нужной двери и негромко постучав, вошла в кабинет.

— Здравствуйте, — чуть слышно пролепетала, смутившись взглядов в мою сторону.

— Ярина, присаживайся. У нас есть к тебе пару вопросов, — вместо приветствия проговорил император. Я неуверенно покосилась на Джексона, и присела на выделенное мне место.

— Скажи, ты что-нибудь знаешь о задании Рейя? — начал Джек.

— Я знаю, что оно секретное и что на него отправили орден Смерти, — недоуменно ответила, переводя взгляд с друга на лорда Ренара. Я немного слукавила, благодаря письму Лирама, я знала чуть-чуть больше, но и эта информация была сведенна к минимуму. Так что она незначительна.

— Рей говорил тебе, какого рода связь наложил на вас? — и смотрит так. Вроде не злобно, но с не прикрытым недоверием. Неужели, меня допрашивают?

— К сожалению, он передо мной не отчитывается. Видимо, мой жених посчитал, что мне не нужно этого знать, — и ведь не соврала, сказала чистую правду. Рей действительно не рассказал, какой ритуал провел, лишь попросил никому не рассказывать о связи, так как это может быть опасно. Но если быть честной, то я и не слишком-то интересовалась по этому поводу. Считая, что если понадобиться, он и сам расскажет.

— Не злись, это просто вопрос, — успокаивающе поднял руки Джексон.

— Больше похоже на допрос, и это даже смешно, ведь проводить его сам дознаватель! — весело усмехнулась, хотя сейчас мне было совсем не до веселья.

— Прости, возможно, мы где-то перегнули, — встрял в разговор лорд Ренар.

— Нас кто-то предал, опять. Мы явно проглядели какую-то важную деталь, — император оперся о стол и зло постучал по нему костяшками пальцев. Решила, пока не обижаться на незаслуженное недоверие в свой адрес. Еще успеется.

— Что с Рейяном? — это интересует меня больше, чем мои детские обиды.

— Единственное, что мне известно — он тяжело ранен. В него ударили смертельным заклятием, но оно отскочило, поэтому Рей все еще живой.

— Почему не удаются поисковые заклинания? — задала следующий волнующий меня вопрос. Он сказал заклинание отскочило? Хорошо, что Рей надел подаренный мной защитный артефакт, иначе мог случиться совсем другой исход.

— Что-то или кто-то их блокирует. Но это еще не самое плохое, — с ожиданием посмотрела на Джексона.

— Первая часть дневника была украдена, похититель не оставил ни одной зацепки, — я поражено уставилась на мужчину. То есть как украдена? Значит, это все был отвлекающий маневр, чтобы отвлечь герцога и стащить запрещенные записи?

— Джек, хватит. Думаю, Ярине лучше держаться от этого подальше, — остановил парня лорд Адэнский.

— Нет! Я должна помочь!

— Даже не думай в это лезть! Иди в малую трапезную к девочкам, и постарайся вести себя тихо, — рыкнул Ренар и прямо подо мной открылся портал, в него я и провалилась, даже не успев возразить.

Когда приземлилась, не сразу поняла, где я? Но заметив девочек и леди Адрину, успокоилась.

— Ярина, девочка моя, как ты? — взволнованно спросила леди Адэнская, отвлекаясь от чаепития.

— Все хорошо, просто я немного зла, — теперь, я понимаю откуда такое упрямство у Рейяна — это просто семейная черта Адэнских! Если он решил, что я не должна учавствовать, то так и будет. И плевать на мое мнение! Раздражает! Оглядела собравшуюся компанию, замечая в наших рядах гостей — Лийю и еще одну незнакомую мне леди.

— Да, согласна с тобой, иногда Адэнские ведут себя как настоящие бараны, — я тактично не стала напоминать Адрине, что она тоже Адэнская.

— Лийя, очень рада тебя видеть, — проговорила, заключая ту в объятия. — Когда ты приехала?

— Еще вчера, просто кое-кто меня не заметил! — с наигранной обидой в голосе, рассказала девушка.

— О, правда?

— Да не важно, — отмахнулась девушка. — Знакомься, это моя мама леди Диара де Бурладие.

— Ой, оставим эти официальные разглагольствования, — улыбнулась женщина. Повнимательней приглядевшись к женщине, действительно обнаружила ее сходство с подругой. Только у Лийи другой нос и более высокий лоб, а так практически одно лицо!

— Очень приятно с вами познакомиться, — вежливо поклонилась. Надеюсь, вы не обидитесь, если я вас оставлю, что-то мне нездоровиться сегодня.

— Может позвать лекаря? — обеспокоилась Кайлин.

— Нет, — немного резко ответила я, — спасибо, думаю, мне нужно просто немного поспать и все пройдет.

— Хорошо, выздоравливай, — несколько удивленно ответила подруга. Кивнув всем на прощание, я быстро вышла из гостиной, направляясь в свою комнату. Я знаю, как могу помочь Рейю. Конечно, не без последствий для себя, но это просто необходимо. Да и сколько раз этот мужчина рисковал собой ради меня?

Это совсем небольшой ведьминский ритуал, еще давно я прочла о нем в бабушкиной книге. Ой, как она тогда ругалась! Даже вспоминать, страшно. Но что поделаешь, любопытством и тягой к знаниям я болею с самого детства! И как показывает практика, все что я когда-либо изучала, впоследствии пригождалось мне в будущем.

Мне повезло, потому что самой провести такой ритуал не хватило бы ведьминских сил и знаний. А так, половина работы уже сделана — между мной и герцогом проведена связь. Суть ритуала в том, что ведьминская магия служит как бы проводником моих сил и энергии к человеку с которым я связанна. Когда-то Рей поделился своими силами, теперь это сделаю я. Главное во время оборвать магический канал, иначе он меня выпьет, как энергетический вампир.

Легла на постель и постаралась сконцентрироваться. В голове всплыли нужные слова:

Da Serti da serti retur… da serti retur… da serti retur…

Тело сжалось, словно в судороге и я почувствовала, как моя энергия и силы вытягивает из меня. Очень неприятное чувство, как будто к вам присосалась огромная ненасытная летучая мышь. В какой-то момент сильно закружилась голова, и к горлу подступила тошнота. Я чувствовала себя колодцем, в котором с каждой секундой становилось все меньше и меньше воды.

Нужно прервать канал…

Da Serti da serti retur… da serti retur… da serti retur fere gite jalhte!

Мысли в голове путались и все было, как в тумане, но связь оборвалась. Еще бы чуть-чуть…

Додумать не получилось, сознание стремительно уплывало во тьму. Кажется, я немного переборщила… 

Глава 23

Я несколько раз просыпалась, но потом снова засыпала. Тело бросало то в жар, то в холод и в те минуты мне казалось, что сейчас я не способна даже приподнять руку от накатившей на меня слабости. В принципе, теоретически я догадывалась, что такое состояние будет следствием ведьминского ритуала, но вдруг что-то идет не так? Проблема в том, что я не могу доверить кому-либо оценить мое состояние — сейчас я беззащитнее котенка, а предателем может быть кто угодно, даже лекарь. Судьба и так в последнее время представляет слишком много вариантов моей смерти. Так что, лучше перетерплю своими силами. К вечеру ситуация более-менее нормализовалась, больше я не проваливалась в сон, оставаясь в сознании. Моих сил хватило только на то, чтобы переодеться в ночную сорочку и снова лечь в постель. Сначала, я пыталась развлечь себя книгами, но их текст плыл перед глазами, что вызывало головную боль. Поэтому эту затею пришлось отложить на лучшие времена. Мне оставалось только лежать, наблюдая как медленно садиться солнце к горизонту, и как быстро город покрывается тьмой.

Мое одиночество нарушилось резко и очень грубо.

Дверь моей спальни снесло от сильного удара ногой и в комнате оказалось несколько полутрансформировавшихся в боевой ипостаси мужчин. Я по инерции подскочила в боевую стойку, но запуталась в своих же ногах и упала на пол.

— Вы кто такие?! — голос прозвучал испуганно, и именно так я себя и чувствовала. В голове пронеслось страшная мысль — пока я спала, поместье захватили отступники и с моими близкими случилось что-то плохое.

— Забыли приказ лорда? — рыкнул неизвестный на драконьем языке. Мозг на адреналине сразу перевел фразу, вот и знание языков пригодилось. Меня быстро выпутали из одеяла и подхватив с двух сторон, понесли в неизвестном мне направлении. Я не имела даже шанса на сопротивление, ритуал высосал меня по максимуму, как магически, так и физически. Я жестко подставилась…

Мне оставалась лишь гадать, чей приказ выполняют стражники?

Мы прошли несколько коридоров и остановились возле известной мне двери — кабинет лорда Ренара. Что происходить?

Меня грубо толкнули во внутрь, я упала, обдирая кожу на коленях и на руках. Но боль не чувствовалась, ее затмили другие эмоции. Я непонимающе рассматривала лица находящихся в комнате. Некоторые мне были незнакомы, но большинство я знала: император, лорд Ренар, Киран, Закари, Джексон и… Рей.

Хотелось броситься в его объятия, ощутить сильные руки на своих плечах и услышать что это всего лишь глупая шутка. Но от одного взгляда на его лицо, в душе что-то дрогнуло. Ярость и брезгливость. Вот, что я увидела в его глазах.

— Если будешь лгать или что-то недоговаривать, мы поговорим в другой обстановке, той, что ты больше заслуживаешь, — содрогнулась, не так я себе представляла нашу встречу с Рейяном. Совсем не так…

Джексон опустился рядом со мной на корточки и брезгливо притянул меня за шею к себе. Возможно, из-за ослабленного организма после ритуала, я ощущала все болезненнее, чем было на самом деле. А может, мне действительно было так больно, что в глазах появились черные мушки. Не знаю, но благодаря этой боли, мозг словно очнулся ото сна и начал соображать.

— Ты не умрешь, пока. Но вот, как ты будешь умирать зависит только от тебя, маленькая мразь, — я получила несильную пощечину и на глаза все-таки набежали слезы. — Нам нужны сведения и мы их получим в любом случае, поняла? — рука на моей шее усилила хватку.

— О чем ты говоришь? Я не понимаю, — прохрипела еле слышно, неверующе смотря в его глаза.

— Как давно ты с проклятыми?

— Ты с ума со шел?

Джексон откинул мое тело, и встал на ноги.

— Я говорил, что с ней нужно разговаривать по-другому, — меланхолично произнес он.

Мозг начал судорожно соображать. Они обвиняют меня в предательстве! Но с чего такая информация? У них же должны быть какие-то факты и доказательства?! Посмотрела в сторону мужчины, которого любила больше жизни. Неужели, он поверил в эту чушь?

Он холодно меня рассматривал, от этого взгляда я словно замерзала изнутри. Я не могла поверить, что меня снова предали, при чем так жестоко.

— Ярина, лучше скажи всю правду и твои мучения закончатся так и не начавшись, — посоветовал император.

— Я не с отступниками! Не понимаю, как вам могло прийти такое в голову?! — крикнула в отчаянии.

Император покачал головой, словно удивляясь моей реакции. Они все твердо уверенны в моем предательстве — поняла я.

— О тебе нет ни какой информации, ты появилась словно из ниоткуда. Говорила, что принадлежишь к роду Сейрин лит Вайлер? Их проверили, нет у них дочери и никогда не было. К проклятым они тоже не имеют никакого отношения. И что еще интересно… Ты наемница, значит тебя либо наняли и поверь, мы узнаем кто и зачем, — глаза Кирана опасно сверкнули. Либо ты давно в шайке проклятых….

Всю его пылкую речь, я смотрела на герцога. Ведь только ему был известен мой, как оказалось ненастоящий род, и только с ним я делилась своими подозрениями о них. Рейян Аденский предал меня, и уже давно. Как я могла быть настолько слепа?

— Ты вообще любил меня? — тихо спросила герцога, не обратив внимание на слова Кирана. Они все равно уже все решили, я в любом случае умру. И вряд ли это будет легкая смерть, скорее, я не выдержу пыток и придумаю какой-то бред, чтобы отвлечь палача и умереть.

— Как тебя можно любить? — он жестко ухмыльнулся, наклонив голову в бок. — Я поспорил на тебя, как быстро ты сдашься под моим напором. Смею заметить, что я ожидал от тебя большего, — эти слова хлестали сильнее, чем кожаная плеть, оставляя глубокие раны на сердце и доверчивой душе.

— Вам, наверное, было весело, — прошептала, смотря в янтарные глаза.

— Нет, ты мне быстро надоела. Но скучно стало только мне, так что посовещавшись, мы решили продлить нашу маленькую игру. Правда, ее чуть не разрушил Маркус, — и я все поняла, — но он тоже быстро втянулся.

— Хватит, потом поболтаете, — прервал лорд Ренар. Но мне уже было все равно. — Ярина, либо ты все рассказываешь, либо Джексон, как дознаватель примется выполнять свою работу.

— Я ничего не делала, просто ошиблась… жестоко ошиблась.

— Преступай, — короткий приказ императора.

А потом на меня наваливается горячая лавина. Щиты от ментальной защиты, разрывало от ее силы, а я словно горела заживо. Мне казалось, что мои кости крошатся и прокручиваются вдоль свое оси. Я кричала, не в силах стерпеть эту разрывающую боль, от которой не было спасения. Это мучение затмило душевные страдания, разъедая снаружи и внутри. Сколько это длилось? Минуты или часы? Неужели я умру так? Тогда свыше кто-то бесчувственно посмеялся надо мной. Я теряла сознание, но даже в беспамятстве, в котором мне позволяли недолго оставаться, боль не покидала меня, от нее нигде нельзя было спрятаться. Однажды я прошептала, не знаю наяву или во тьме, что ОН обещал защищать меня, обещал! И все прекратилось.

— Пока хватит, иначе ее сердце не выдержит.

Помню, что кто-то подхватил меня, как куклу и куда-то отнес. Я хотела умереть, но оставалась в сознании. Кажется меня кинули в темницу, запечатанную со всех сторон. Я оставалась одна, но как наяву видела перед собой янтарные глаза, в которых плескалась смесь холодной брезгливости и безжалостности. Я слышала его слова снова и снова, они въедались в мою израненную душу, калеча ее остатки.

А потом в голове промелькнула мысль, за которую я чудом успела зацепиться. Портал. У меня есть портал! В браслете, что подарил Рафаэль есть одноразовый портал. Правда он привязан к определенному месту и попасть туда можно только в нужный день. Но переместиться все равно можно, просто я могу оказаться где угодно. В море, на дне вулкана или высоко в небе. Разве это важно? Я в любом случае умру, так пусть не здесь. Не рядом с людьми, которых я любила, и за которых я готова была умереть.

Руки слушались плохо, но хорошо, что вообще слушались и я осталась дееспособной. После атаки менталистов, обычно превращаются в овощ или умирают. Я с трудом дотянулась до браслета и сжала маленькую бусинку, стоило ей лопнуть и я провалилась в неизвестный портал.

По коже сразу ударил хлесткий воздух. Я оказалась лежащей на середине замерзшего озера. А я и забыла, что на улице зима… Хотя, был шанс, что меня перенесет куда-нибудь в южную часть, но получилось как, получилось. Перевернувшись на спину, я закричала, что есть сил. Кричала от боли разъедающей меня внутри и неожиданно для себя, произнесла проклятье:

"Deja que mi corazón se cubra con cadenas heladas, porque su dolor me está matando lentamente"

Кулон, подаренный герцогом на Рождество, сильно нагрелся обжигая кожу. А потом что-то внутри, похожее на сердце, покрылось тонким слоем льда, помещая мою душу в ледяной купол. Я даже рассмеялась от иронии. Я замерзаю снаружи и внутри…

***

Я смотрела в высь, на синее звездное небо, мысленно прощаясь с дорогими моему сердцу существами. Все тело жгло от холода, а внутри все быстрее образовывалась пустота. Всего на секунду, я закрыла глаза и была уже не в силах их разлепить. Холод, лютый холод пронизывал все мое естество, заполняя каждую клеточку моего сознания. Неужели, после всего через что я прошла, мой путь оборвется так?

Нет! Я не проигрываю и никогда не сдамся.

Это мысль отрезвила меня сильнее хлесткой пощечины. Я в прямом смысле слова начала бороться со свирепой стихией, которая уже вцепилась в меня свой ледяной хваткой и была не намерена так просто отпустить. Но и я больше не собиралась сдаваться, вступая в бой. Холод, будто яд — мягкий и обволакивающий, не выпускал из своих цепких объятий, заставляя отрешится от всего внешнего, он обещал мне утешение и спасение от всех моих душевных ран. Я не поддавалась, но битва была нечестной. Ледяной воздух укутывал меня своим одеялом, забирая последнею частичку тепла. Пожалуйста, пожалуйста… не хочу умирать…

Я медленно уплывала в сон, после которого вряд ли когда-нибудь проснусь. Все время, что я себя помню, старалась "быть сильной" как перед окружающими, так и перед собой. Судьба преподносила мне препятствия, одно за другим. И я всегда принимала их достойно. Но очередное предательство сломило меня, разрушая так долго наращиваемую броню. И мне ничего не остается, кроме ка начать все заново. Обещаю, если я выживу, то стану более самостоятельно и сильной по сравнению с той, какой я была раньше. Только сейчас, я поняла, что не нужно прятаться от любви из-за страха боли, которую она может преподнести. Любовь — это самое сильное оружие, и те кто владеют им, непобедимы. Резко стало очень спокойно, почему-то я почувствовала себя в безопасности и еще, мне было тепло, даже жарко. Но как? Или я уже умерла? Я представляла себе это совсем по-другому.

Стук, стук…

Сердце? Как я могу слышать стук сердца, если я умерла? Этот диссонанс мыслей и чувств, привел меня в искреннее замешательство. И я открыла глаза, чтобы натолкнуться на огромную, мохнатую морду волка, который заметив мое пробуждение, радостно провел своим шершавым языком по моей щеке. Секунда ступора, и последовавшее за ним узнавание. Оками!

Мой маленький белый волчонок, вырос в огромного сильного хищника и он не забыл обо мне. Немного повернув голову в бок, я увидела всю стаю ярики, которые пришли мне на помощь. В глазах появились слезы благодарности, мне хотелось обнять всех волков, которые когда-то приняли меня в свою стаю. Это было совсем недавно, а кажется, что прошла целая вечность. Мне удалось лишь немного ласково потрепать моего друга, прежде чем снова заснуть. Сознание было в каком-то размытом состоянии, я как будто находилась на тонкой границе сна и бодрствования. Эту пугающую пустоту, нарушили мужские голоса, они что-то кричали, на что ярики грозно порыкивали. За этим следует напряженная тишина, во время которой, мне кажется, что волки накинуться на пришедших. Мне страшно и я пытаюсь полностью прийти в сознание, но сил все еще не хватает. Оками, чувствуя мое настроение, напрягся и зарычал.

— Обещаю, она будет в безопасности, — раздался голос мужчины, который по ощущениям, находился совсем близко.

Оками еще раз лизнул меня в щеку и отошел в сторону. Меня сразу подхватили чьи-то сильные руки и прижали к своей груди.

— Теперь ты дома малышка, и больше никто даже не посмеет подумать обидеть тебя, — тихо прошептал мужчина над моим ухом. От него пахло свежей зеленью и только что распустившеюся сиренью, и это почему-то стало успокаивать.

— Вот и хорошо, маленькая, — мягко поглаживая мои плечи, проговорил мужчина, — мы тебя так долго искали, что мне не вериться — ты в моих руках.

И наконец, я провалилась в обычный сон… 

Глава 24

Меня словно мучила лихорадка, которая высасывала мои последние силы. Я много раз приходила в себя, меня напаивали каким-то отваром и я вновь проваливалась в спокойный, восстанавливающий сон. В одно из пробуждений, я нашла в себе силы привстать на кровати и, стараясь не делать лишних движений, огляделась. Меня поселили в просторной светлой комнате с выходом на балкон. Большая кровать, на которой собственно и валялась моя тушка, имела легкий парящий балдахин синего оттенка — не знаю почему, но мне очень понравилась эта небольшая деталь. Еще в комнате было несколько дверей, одна вела в гардеробную, другая, как я поняла, была гостиной и скорее всего там была еще одна комната — уборная. В остальном по мелочам: несколько полочек с милыми безделушками, туалетный столик, пуфик, пару стульев и небольшой столик.

Обстановка намекает, что я все-таки гость, а не заложник. Это уже внушает оптимизм. Теперь, осталось выяснить личность моего спасителя.

— Леди! — в проеме двери появилась девчушка на вид чуть младше меня. — Я это… сейчас! — посмотрев на меня, как на чудо небесное, она скрылась из виду. Кажется, сейчас я и познакомлюсь с хозяевами поместья.

Комната немного поплыла, и я стала заваливаться в бок. Краем глаза заметила смазанную тень, которая метнулась в мою сторону и поймала меня уже у пола, аккуратно уложив обратно в постель. Когда головокружение прошло, я смогла разглядеть своего дважды спасителя. Уверенна, это он тогда был на озере. Широкоплечий брюнет с коротко стриженными русыми волосами, прямым носом и пронзительными фиалковыми глазами, которые внимательно меня разглядывали.

— Привет, — неожиданно искренне улыбнулся парень.

— Здравствуй, — не заметила, как сама улыбнулась. — Спасибо, что помог, — тихо добавила в конце. Прошлые события каруселью пронеслись в голове, оставляя неприятный осадок в груди и словно, расковыривая еще не затянувшиеся кровавые раны в душе. По коже прошел холодок, когда я вспомнила ее об одной детали — я же себя прокляла. Но почему я тогда все еще чувствую?

Мужчина сел рядом и мягко взял меня за руку, это так меня удивило, что я отвлеклась от душевных переживаний и образовавшихся вопросов.

— Мы должны о многом поговорить, но лучше это сделать, когда ты поправишься, — я перевела взгляд с наших рук на него, требуя хоть каких-нибудь объяснений. — Одно я могу сказать точно, ты в полной безопасности.

— Но почему? — я и в правду не понимала, почему этот мужчина так добр ко мне. Что странно, у меня не закрадывалось никаких подозрительных мыслей по отношению его. Наоборот, я чувствовала какую-то духовную связь, что ли.

— Это долгий и очень сложный разговор, — задумчиво проговорил парень, так же как и я недавно, разглядывая наши руки. — Ты сейчас в очень ослабленном состоянии, несколько дней мы практически вырывали тебя из рук бездны. Поэтому пока тебе не стоит волноваться.

— Хорошо, — согласилась с его суждениями, действительно чувствую я себя мягко говоря не очень. — Но может расскажешь, где я?

— Государство Дарианэль, ты в столице, — я не знала смеяться мне или плакать, я ведь сюда и хотела.

— А как к тебе можно обращаться? — несколько смущенно поинтересовалась я. Наверное, этот вопрос должен был быть первым.

— Прости, совсем из головы вылетело. Меня зовут Гилберт, — он аккуратно пожал мою руку, которую до сих пор не выпустил из своей.

— Приятно познакомиться, Гилберт, — произнесла его имя, будто пробуя на вкус. — Ярина, — также сжала его руку, здороваясь и как бы намекая, что пора бы уже ее отпустить. Странно, но мне совсем не мешало это касание, просто немного смущало, все же для меня это довольно близкий жест.

— Твое имя означает — звезда. Ты, наверное, знаешь, — он улыбнулся, и я улыбнулась в ответ. Какая у него добрая и заразительная улыбка!

— Да, мои друзья частенько так ко мне обращаются, — почему-то стало грустно и мой собеседник это явно почувствовал.

— Скоро тебе принесут поесть, ты должна хорошо питаться, — наставительно произнес Гилберт, — а потом отдохни. Набирайся сил, кроха.

— Ты сейчас уйдешь? — неосознанно сжала его руку, мне совсем не хотелось оставаться одной.

— Я посижу с тобой, не переживай, — мужчина мягко погладил мою руку, тем самым успокаивая.

Мы еще немного поговорили не о чем, а потом наше уединение нарушила все та же девчушка. Она присела в низком книксене и быстро расставив рядом со мной тарелки, удалилась.

— Я тебя задерживаю? — грустно спросила своего нового знакомого.

— Нет, для семьи я всегда свободен, — я хотела уцепиться за эту фразу, но отвлеклась на аппетитные запахи еды. — Кушай, и не волнуйся, я не голоден, — он словно читал мои мысли, а может у меня все написано на лице?

Бульон, который мне принесли, был настоящим произведением искусства. Мне хотелось расцеловать повара и всю его команду за этот божественный вкус. Сама не заметила, как съела всю тарелку и приступила ко второму блюду. Обычно, я так много не ем, но сейчас не могла остановиться. Иногда я ловила на себе умиленные взгляды Гилберта, и мне хотелось сгореть со стыда. Надеюсь, он не подумал, что я дикарка, которую полжизни морили голодом. Хотя на дикарку, я совсем не походила, какой бы не одолевал меня голод, манеры никуда не делись.

— Твоя ипостась просыпается, а это очень энергозатратный процесс, поэтому ты будешь больше есть, — пояснил Гилберт, правильно истолковав мое смущение. Я не перестаю удивляться его внимательности и способности правильно делать выводы.

— Моя ипостась? — нетерпеливо переспросила и отложила полупустой стакан с отваром на стол.

— Кто посмел запечатать твою вторую сущность? — лицо мужчины потемнело, а руки гневно сжались в кулаки. Опустила взгляд, совсем не хотелось рассказывать о своем непростом и временами жестоком детстве. Тем более, с Гилбертом мы знакомы всего ничего. Но получается, кто-то снял печать, и пробудил ипостась! А по словам моего недавнего знакомого Барта, на такое способен только кровный родственник. Неужели… Внимательно уставилась на мужчину, сидевшего рядом со мной.

— Мы родственники?

— Очень близкие, и мы не теряли надежды найти тебя. Клянусь, все кто хоть как-то причастны к смерти твоих родителей и издевательств над тобой, будут казнены.

На глаза выступили слезы. Я не понимала от радости или от несправедливости моей судьбы. Я же могла жить в нормальной, любящей семье. Быть любимой и любить самой. Но была бы я тогда той, что стала?

Гилберт подсел ближе и аккуратно меня приобнял, ласково поглаживая по спине. Через пару минут, я стала успокаиваться и мне стало очень стыдно за свой порыв. Парень так и не отпустил меня, он мерно укачивал меня в своих руках, как маленького ребенка.

— Гилберт, там… на озере, — мне было стыдно и сложно об этом сказать. — Я…

— Мы знаем о "холодном сердце", его большую часть отбил кулон на твоей шее, — глаза снова наполнились слезами, — как будет проявлять себя оставшаяся часть проклятия, нам пока неизвестно. Но мы что-нибудь придумаем, — он мягко погладил меня по щеке. Я не видела в его взгляде укора или порицания моего поступка. Я и сама до сих пор не понимала, зачем я себя прокляла? В тот момент мне было так плохо, душа медленно разрывалась на части, что я искала хоть какое-то спасение от этой боли. Надеюсь, я найду решение этой проблемы, тем более, кажется, я больше не одна…

Силы начали стремительно покидать мое тело и меня потянуло в сон. А вдруг, это все игра моего сознания и я до сих пор лежу в центре замерзшего озера? И стоит мне закрыть глаза, как мое доброе видение закончится.

— Все хорошо, малышка, — заметив мою сонливость, проговорил ничего не подозревающий о моих мыслях Гилберт. — Тебе нужно набираться сил, а потом ты познакомишься со всей семьей, — он уложил меня на подушку и укутал одеялом. — Сладких снов.

— Мне страшно, — призналась засыпая.

— Больше ты не одна, — я почувствовала нежное касание его губ на своем лбу, если это и в правду всего лишь видение, то это лучшее, что могло мне привидеться.

Я закрыла глаза, уплывая в царство Морфея, ощущая руку Гилберта на своей…

***

Что несет мне новый день? Это была первая мысль, когда я проснулась. Тело немного ломило и еще чувствовалась слабость, но это уже были незначительные неудобства, нежели серьезные симптомы. Я с опаской оглядела комнату и с облегчением выдохнула, узнавая свои апартаменты. Все-таки это был не сон и не видение!

Осторожно привстала на постели, в душ хотелось невыносимо. Немного посидела, внимательно прислушиваясь к своему состоянию, вроде ничего. Не делая резких движений, встала. Голова сразу закружилась, а перед глазами появились черные мушки, но через пару секунд все прошло. Отлично, значит смогу доползти до ванны. Так и случилось, в смысле, я практически ползла до нужной мне двери. Ноги были какими-то ватными и еле меня держали, словно растеряли всю свою силу. Еще у меня периодично кружилась голова, но даже это не стало для меня весомым аргументом повернуть назад. Я уверенно шла к своей цели!

К счастью, ванна наполнилась очень быстро и уже через пару минут, я погрузилась в теплую воду, оставив на поверхности только лицо. Как же хорошо! По телу прошлась приятная нега, и я откинула голову на бортик, расслабляясь. Немного понежившись, принялась приводить себя в порядок. Все нужные тюбики стояли рядом на полочке, выбрала те, что понравились мне по запаху и не торопясь, начала мыть волосы. А это было очень не просто! На голове были такие колтуны, будто я не спала все это время, а специально их запутывала. Благо, парочку бытовых заклинаний и приятный бальзам сделали свое дело. И из зеркала на меня уже смотрела ухоженная девушка, а не кикимора. Укуталась в большой халат, который кто-то заботливо повесил на крючок и вышла из ванной.

— Я уже начал переживать и хотел послать к тебе Велизу, — поднявшись с кресла при моем появлении, приветливо проговорил Гилберт.

— Привет, — несколько смущенно поприветствовала я. Как мне себя с ним вести? Может я должна что-то сказать? Но что?

— Не стой босиком на холодном полу, — я тут же присела на диван и поджала под себя ноги. Мужчина улыбнулся на мои действия и сел рядом со мной. — Через полчаса придет целитель и оценит твое состояние, если все хорошо, то…

— А вот и я! — торжественно провозгласила девушка, беспардонно врываясь в отведенную мне комнату. Я только открыла рот, чтобы возмутиться такому поведению, но меня опередил Гилберт.

— Ясмина, я же просил! — начал было парень, но его нагло игнорировали.

— А что? Я тоже хочу познакомиться с сестрой! Устроили тут патриархат, ну ничего, не на ту напали! — девушка шутливо погрозила кулаком брату, и перевела полный любопытства взгляд на меня. Я тоже не осталась равнодушной, внимательно рассматривая сестру? Не оставила и без внимания такое любопытное совпадение, как схожесть звучания наших имен.

— Все Гилберт, иди, — она неопределенно махнула рукой в сторону двери, — мы дальше сами справимся!

— Ясми, она только пришла в себя и…

— Гилберт, я думаю, нам есть о чем поболтать, — проговорила я, нетерпеливо посматривая на парня. Любопытство — страшная вещь!

Он наградил нас насмешливым взглядом и потрепав меня по щеке, поднялся с дивана, освобождая рядом со мной место, чем сразу и воспользовалась девушка.

— Завтрак не пропустите, — весело отозвался он и скрылся за дверью.

— Я так рада! — девушка заключила меня в крепкие объятия, и через пару мгновений, я тоже неловко обняла ее.

— Так это правда? Мы сестры?

— Двоюродные, твоя мать была сестрой нашего отца, — я вопросительно посмотрела в его глаза, требуя продолжение. Мы с Ясминой были многим похожи: форма лица, разрез глаз, очертания губ. Такое сходство сильно бы бросалось в глаза, если бы не наши кардинальные различия. Ясмина была обладательницей темной копны волос, ярко зеленых глаз и чуть вздернутого вверх носика. А еще, она была значительно выше меня.

— Я не могу рассказать тебе всю историю, думаю, будет лучше, если это сделает отец, — она виновато развела руки в стороны.

— Хорошо, тогда давай просто узнаем друг друга поближе, — улыбнулась девушке.

Мы вместе выбрали мне подходящий наряд. Это были облегающие теплые штаны и туника нежного голубого оттенка, который выгодно подчеркивал мои глаза. Все время до прихода целителя, мы не переставали болтать. Тот довольно быстро осмотрел меня, и удалился. По его словам, я быстро восстанавливалась, но нужно отменить сильные физические нагрузки и желательно не волноваться, чтобы не беспокоить мою ипостась, что только начала набираться сил.

Потом мы с Ясминой не торопясь пошли на завтрак. Еще по дороге, я подметила огромные размеры и очень богато обставленные коридоры поместья.

— Ясми, а какой у вас титул? — поинтересовалась, с любопытством оглядываясь.

— У вас? — возмутилась девушка. — У нас, ты тоже член нашей семьи!

— Да, прости. Я просто еще не до конца осознаю, что у меня есть настоящая семья…

Она остановилась и еще раз крепко обняла меня и я уже без запинки повторила ее жест.

— Теперь, ты не одна, — услышала я ее шепот.

— Я так и знал, что мне придется вас подгонять, — по-доброму возмутился Гилберт, неожиданно появившись рядом.

— Да брось, ты просто искал предлог, чтобы сбежать от очередных "разговоров" мамы, которая последние недели с утроенным рвением советует тебе с большим энтузиазмом искать свою пару, — насмешливо парировала Ясми.

— Смейся-смейся, вот расскажу ей одну очень занимательную историю. И ее интерес быстро перебазируется на другую крепость, — и тот ехидно посмотрел на сестру, которая с возмущением глотала воздух и с легким волнением смотрела на Гилберта.

— Неужели, Жастин тебе нажаловался? — уперев руки в бока, гневно спросила она, проглотив наживку брата.

— Спасибо, что подтвердила мои подозрения, сестренка, — пакостливо подмигнул парень.

— Если хоть слова скажешь маме, то я скажу ей, что ты специально доводил всех потенциальных невест, которых она тебе подсовывала!

— А то она не догадывается, — насмешливо отозвался парень, приобнимая надувшуюся сестру.

— А почему вы так боитесь? — с любопытством поинтересовалась.

— Оо, дело в том, что наша матушка хочет внуков, — весело оповестил Гилберт, аккуратно обнимая меня второй рукой.

— А никто из нас даже не в отношениях! — продолжила Ясми.

— Так уж и никто, — подколол парень, на что та закатила глаза.

— Вот она и решила помочь нам обрести своих половинок.

— А что об этом думает ваш отец? — не совсем уверенно спросила. Для меня было немного странно, что со мной общаются так, словно мы были знакомы уже много лет.

— А отец с интересом следит за развитием событий, подкидывая маме все новые идеи, — обреченно проговорила девушка, вызвав у Гилберта смешок.

— Но согласись, это весело.

— Временами, — подтвердила Ясмина и улыбнулась, явно припоминая какое-то событие.

За разговорами я не заметила, как мы подошли к нужной двери. Стало в разы волнительнее, вдруг только Гилберт и Ясми рады моему появлению? Не успела я войти и толком осмотреться, как меня заключили в теплые объятия. Последние несколько дней меня обнимали больше, чем когда-либо.

— Мам, ты ее сейчас задушишь!

— А сама-то, когда я вас встретил вы были в таком же положении.

Интересно, они всегда так препираются?

— Наконец-то, вся наша семья в сборе, — радостно проговорила женщина, немного отклоняясь от меня. Она была очень миловидной брюнеткой с правильными чертами лица, теперь понятно в кого Ясимина, промелькнула мысль пока я ее разглядывала.

— Похожи, — констатировала женщина, внимательно меня разглядывая. Ты очень похожа на Альвирис.

— Альвирис? — переспросила, чем вызвала удивление у собеседницы.

— Так звали твою мать. Ты разве не знаешь?

— Я только знала, что она была оборотнем. Она умерла при моем рождении, — грусть в голосе скрыть не получилось.

— Ее убили, это была насильственная смерть, — раздался голос мужчины совсем рядом. Убили?

Глаза наполнились слезами, а потом резко закружилась голова. Я бы упала, но меня подхватили сильные руки.

— Давайте поговорим об этом попозже, а сейчас спокойно познакомимся и поедим, — я уже могла стоять на ногах, но все равно чувствовала слабость. Аж тошно стало от своей беззащитности.

Все согласились с мужчиной, который как я поняла, был главой семейства. Конечно, мне хотелось, как можно скорее узнать всю историю, как так получилось, что маму похитили? Но я и сама чувствовала сильный голод, который только увеличивался. Да и такие разговоры нужно проводить, когда мы все более-менее будем знать друг друга. Одно я знаю точно, все кто причастны к смерти мамы будут жестоко наказаны… 

Глава 25

После завтрака мы все переместились в один из кабинетов лорда Шердония. Он показался мне требовательным и справедливым мужчиной, который безмерно любит свою жену. Леди Мая была очень чуткая и внимательная, от нее словно исходили тепло и забота, которыми она старалась поделиться со всеми нами. Мне с ними было легко и спокойно, буквально через пару минут волнение полностью оставило меня. На его место пришло желание узнать как можно больше о них.

— Это произошло пятьдесят лет назад. Тогда проходило собрание кланов, на которое пригласили в основном лидеров. Там Альвири и столкнулась с Фреем, который сразу признал в ней свою пару. Их роман развивался очень стремительно, и по понятным причинам, никто им не препятствовал. Фрей был бетой одного из сильнейшего клана пегасов, приближенного к нашей семье, поэтому ни у кого не возникло подозрений, — плечи мужчины опустились, будто на них скинули дополнительную ношу. Воспоминания давили на него, и кажется только время сможет избавить его от этой боли. Заметив его волнение, Мая мягко погладила его руку сжавшуюся в кулак, словно напоминая ему, что он не один.

— Через полгода они поженились, и были по-настоящему счастливы. А потом началась череда непонятных происшествий, начали пропадать оборотни и некоторых находили мертвыми. Как оказалось позже, это происходило во многих государствах и мы созвали совет.

— Вы император?! — вырвалось у меня прежде, чем мысль успела сформироваться. — Простите, я не хотела перебивать, — несколько пристыженно проговорила, опуская голову.

— Гилберт, ты не сказал? — возмущенно начала ее Высочество Лимая силь Дарэйская.

— Я думал, Ясми скажет, — досадно поморщившись, ответил тот.

— Это я еще и крайняя?! — возразила Ясми.

— Ну началось, — совсем не по-императорски закатил глаза Шердон. — Прекратите балаган! — чуть повысив голос, попросил он. — Ярина, ты все верно поняла. Мы еще вернемся к этому разговору, хорошо?

— Да, — кивнула в знак согласия.

— Тогда продолжим, — с этими словами все снова сели по своим местам. — Фрей днем ранее увез твою маму в одну из дальних резиденций, в мерах безопасности. Это место очень хорошо охранялось, никому чужому не пробиться. Но предатели были среди своих, как оказалось альфа стаи был с отступниками. Альвири похитили. Нам стало известно об этом только после собрания, в связи с чем мы сильно проигрывали по времени. Твой отец впал в обезумившее состояние, Альвири словно провалилась сквозь землю. Никакие поисковые заклятия не действовали, работали наши лучшие ищейки, даже адские псы не могли взять ее след. Мы чувствовали по родственной связи, что она жива и это все. А потом, Фрей признался, что Альви была беременна.

Мужчина замолчал, он будто снова окунулся в те события. Собравшись с мыслями, он продолжил:

— Предателей нашли, но мотив похищения так и остался неизвестен. Если бы это был шантаж, об этом сразу бы заявили. Выкуп? Молчат. Точка давления? Было много версий, но все они ломались об непробиваемую тишину. Альвири просто исчезла… Со временем, на родовом древе появилась еще одна ветвь, а потом мы почувствовали смерть твоей матери. Но это была не просто смерть, тогда бы связь мягко растаяла. Это было убийство, жестокость которого ударила по нам ощутимым откатом, — по щекам потекли слезы, мне хотелось завыть от отчаяния и несправедливости.

— Фрей каким-то образом, всего на пару минут почувствовал тебя, и у него даже получилось отследить твое место нахождение. Мы нашли его на границе "темных земель" (территория демонов), он прошептал, всего два слова: "Арильская земля" и умер. Сильнейшие некроманты не смогли призвать его дух и все что нам оставалось, тайно обыскивать государство Дьярон (демонов) в надежде найти хоть какую-нибудь зацепку. Люций старался поспособствовать с поисками, но все было тщетно. А несколько месяцев назад, в академию Темных и Светлых Искусств пришел запрос на перевод. Возможно ты не знала, но в таких случаях академии пересылают друг другу дела студентов, их данные и магические слепки. И каково же было удивления нашего руководства, когда магический анализ показал схожесть с императорской магией! Нам сразу сообщили и мы вышли на тебя. Но ты почему-то отклонила академическое приглашение, поэтому мы аккуратно приглядывали за тобой. Наши сомнения полностью развеялись чуть больше месяца назад, когда родственная связь начала восстанавливаться.

В голове полностью сложилась картинка. Если бы не Барт, я бы все равно рано или поздно встретилась с семьей, он просто ускорил процесс.

— А как вы меня нашли на озере? — спросила, чтобы закончить пазл в голове.

— Кто-то нарушил наши границы, переместившись без специального пропуска. А потом, я ощутил зов по родовой связи, переместился по координатам и увидел необычную картину. Девушка, лежащая в центре замерзшего озера, и вокруг нее стая ярики. Скажучестно, договориться с твоими друзьями было крайне сложно, особенно больше всех рычал белый волчара, — последнее высказывание Гилберта вызвало улыбку.

— Ты была в очень плохом состоянии, еще и твоя вторая ипостась начала просыпаться, почувствовав родную кровь. Я снял с нее печать, и полностью восстановил родственную связь, а потом наш доверенный целитель поместил тебя в оздоравливающий сон, — поделился лорд Шердон.

— А еще Роерик пообещал оторвать лорду Адэнскому и всей его шайке это… ну вы поняли, — Ясмина густо покраснела под взглядом родителей и отвела взгляд.

— Роерик — это ваш младший брат? — уточнила, припоминая, свои скудные познания об императорской семье.

— Наш, — поправил Гилберт. Смущенно кивнула в знак согласия.

— Он сейчас в гостях, — уклончиво сообщил император.

— Сейрин лит Вайлер, — произнесла тихо, вызвав недоумение у находящихся в кабинете. — Это те, у кого я находилась до двадцатилетия, потом я сбежала, подстроив свою смерть, — пояснила.

— Они издевались над тобой? — присев рядом со мной на корточки, спросил Гилберт.

— Да, но это не важно, — отмахнулась. Мне известно, что они связаны с проклятыми.

Гилберт взял мое лицо в ладошки и проникновенно заглянул в мои глаза.

— Они будут молить о смерти, мы не прощаем, — и я поверила.

— Кто помог тебе скрыться? — лицо императора было напряженно, словно он с трудом сдерживал гнев. Даже леди Мая чуть ли не тряслась от злости, судорожно сжимая руку мужа.

— Мне помог Лирам…, - не успела договорить, как Гилберт удивленно присвистнул.

— Так ты и есть та звездочка, которую так оберегал Лирам?

— Вы с ним знакомы? — в свою очередь удивилась я.

— Мы с ним хорошие друзья, — задумчиво протянул брат.

— Лирам не знакомил меня со своими друзьями в целях безопасности. Меня искали, и мы не хотели рисковать, — не заметно для меня, ко мне подсела Ясми и обняла. — Но я бы умерла еще в детском возрасте, если бы не бабушка и дедушка. Они были совсем не такими, как их дети. Чтобы спасти меня, они переписали на меня Арильские земли. Завещание было так составлено, что в случае моей смерти, земли перейдут в собственность государства Дарианэль и никто не сможет этому помешать.

— Так вот, почему Ваилини не за какие деньги не хотела продавать эту территорию, — догадалась Мая и нежно погладила меня по щеке.

— К слову за двадцать лет эти земли стали одними из богатейших, так как там нашли огромные залежи драгоценных камней. Как ты только успевала? — по-доброму поинтересовался Шердон, наконец, справившись со своими эмоциями.

— Мне помогал Лирам, а позже, когда лорд Сильвани подарил мне рядом лежащую территорию. Я смогла с ним договориться и он помогает мне в управлении, — брови императора удивленно взлетели.

— Этот старый скряга подарил тебе земли? Да с ним даже гномы общий язык найти не могут! — весело рассмеялся он.

— Вообще, он мне их проиграл в шахматы. А потом мы сдружились и на взаимовыгодных условиях помогаем друг другу, — весело улыбнулась припоминая те события.

— Хотел бы я посмотреть на его лицо в момент проигрыша, — протянул Шердон. — Хорошо, с большей частью разобрались, — в миг став серьезным, проговорил мужчина. — Что случилось и как ты оказалась на озере, разберем чуть попозже. Ты и так сегодня напереживалась, — вынес он вердикт. Драконам временно запрещен вход на наши территории, так что не беспокойся, — неосознанно вздрогнула, услышав про драконов. Мая заметила и успокаивающе меня погладила.

— Кольцо не снимается? — аккуратно уточнил Гилберт.

— Нет, ни кольцо ни браслет. Кулон с лунным камнем, тоже не поддается, — подтвердила его опасения. Пока я была в ванной, чуть палец себе не оторвала в попытках избавиться от украшения. А оно словно живое, лукаво мне поблескивало.

— Что-нибудь придумаем, — пообещал Шердон, хмуро посматривая на родовые артефакты Адэнских. — А кулон никто из нас не снимет, это получится лишь у того, кто одел. Но думаю, это даже хорошо, ведь именно он отбил большую часть проклятья "холодное сердце".

Это снова какая-то насмешка судьбы? Я не хочу даже видеть лорда Адэнского, но видимо мне придется не просто с ним увидеться, а еще и взаимодействовать.

— Пойдем, погуляем по парку, поболтаем о своем, — нежно улыбнулась Мая, и потянула меня за руку. — Тем более, тебе нужно набраться сил перед ритуалом.

— Ритуалом? — удивленно переспросила.

— Да, мы хотим тебя удочерить. Конечно ты и так близкий член нашей семьи, но мы хотим чтобы ты была нашей дочерью, — удивленно проговорила Мая, будто это было само собой разумеющееся и я должна была сама догадаться.

Я удивленно посмотрела на всех своих родственников. Неужели, они серьезно…

— Ярина, почему ты плачешь? — взволнованно подскочила ко мне Ясми. А я не могла поверить, что обрела настоящую, любящую семью.

— Пойдем, маленькая…, - ласково проговорила женщина, поняв мои чувства. 

Глава 26

Я с остервенением била кулаками по ледяному куполу, стараясь разрушить собственноручно построенную тюрьму, в которой оказалась. Здесь, мне была не страшна никакая физическая боль, только холод, словно голодный зверь, пытался насытиться моим теплом. Отчаяние и страх наполняли меня, казалось что я останусь в этом застывшем, холодном месте навсегда…

***

Резко открыла глаза и села на постели с жадностью вдыхая воздух. Сколько это еще будет продолжаться? Устало растерла лицо руками и поднялась с постели, я все равно уже не усну. Накинула на себя одеяло и села в кресло рядом с камином. Огонь согревал и успокаивал, приводя мысли в порядок.

Ровно две недели назад, мы провели ритуал принятия. Теперь я не просто полноправный член императорской семьи, а их кровная дочь. До сих пор мне не вериться, что у меня есть настоящая семья, поэтому пока я не могу называть Шердона и Маю — папой и мамой. В своих мыслях у меня уже получается это легко, но обратиться к ним так вслух не поворачивается язык. Уверена, это пройдет, просто нужно чуть больше времени. Император относится к этому с пониманием, а вот Мая иногда дуется, но старается не подавать виду. Думаю, она также понимает мои чувства и старается не торопить события, и я очень благодарна ей за это.

Наконец, я стала чувствовать родовую связь и это весьма необычное чувство: я всегда знаю в каком состоянии мои близкие и нужна ли им помощь. Вторая ипостась пока спит и родные переживают, что я совсем ее не слышу. Но пока нет повода для сильного волнения, все же моя сущность только набирает силы. Все было замечательно, я узнавала государство, знакомилась с его традициями и народом, который к моему удивлению также тепло меня принял. Потом Гилберт объяснил, что оборотни чувствуют во мне императорскую кровь и магию — это невозможно подделать или достичь при помощи каких-либо ритуалов, так что неудивительно, что ко мне такое отношение. Конечно, пришлось выдумать складную байку о том, где все это время пропадала младшая принцесса, без этого не обошлось. Но мы довольно быстро с этим справились, а народ уже додумал историю, которая с каждым днем обрастала все новыми подробностями.

Вроде бы моя жизнь начала налаживаться, но тоска в сердце не отпускала. Мама видела, что меня что-то гложет и попыталась вывести на разговор, но пока я была не готова делиться со своей болью. Моя израненная душа тянулась к ее мучителю, и мне было противно от самой себя. Я чувствовала себя жалкой и слабой. Можно ли любить того, кто, смеясь, растоптал тебя? В мыслях, я старалась убедить себя, что это действие родовых артефактов, которые все еще оставались на моей руке. Но можно обмануть кого угодно, только не саму себя. Иногда доходило до абсурда, я пыталась оправдать действия Рейяна, выдумать для них правильное объяснение, а потом сама же себя одергивая, понимая всю жалкость своих попыток. Эти противоречивые мысли разрывали меня и я была не в силах остановить этот круговорот. А потом, случилось то, чего мы все так опасались — оставшаяся часть проклятья, проявила себя…

Стоит мне закрыть глаза, как я оказываюсь в центре замерзшего озера, окруженного ледяной стеной. Я ощущала себя бабочкой, которую накрыли стеклянным стаканом, чтобы получше рассмотреть ее крылышки. Холодный купол, словно высасывал из меня все доброе, и согревающее сердце, оставляя только горечь и боль. Никакие заклинания и снотворные не помогали избежать этого заточения, единственный способ — не спать. Согласитесь, не самый надежный вариант. Я стала бояться ночи и с ужасом ждать ее наступления. Отец и Гилберт искали хоть какую-нибудь информацию, которая поможет избавиться от "холодного сердца". Над этим работали лучшие специалисты, но пока все было безуспешно. Единственное, что удалось узнать — это проклятие имеет совсем иные свойства, нежели описанные в древних книгах. Это и пугало больше всего — неизвестность. Остается только надеяться на старшего брата, с которым мы пока так и не познакомились. Роерик так и не объявился, пребывая в "гостях", но исправно общался с отцом. Он сказал, что у него есть мысли по поводу проклятия, и как только они подтвердятся, нам все расскажут. Надеюсь, это произойдет скоро, иначе я просто сойду с ума.

А за окном уже засиял розовый рассвет, который мягким светом залил мою комнату. Чувствую, этот день преподнесет мне много новых сюрпризов. И это не удивительно, ведь сегодня отец должен снять запрет о перемещении на наши границы драконам. А это чревато последствиями, которые в любом случае настанут.

Потянулась в кресле с удовольствием разминая затекшие мышцы. Думаю, я уже достаточно восстановилась, чтобы возобновить свои тренировки. Что может быть лучше утренней пробежки? Особенно, если нужно подумать и привести мысли в относительный порядок. Собралась и спустилась в тренировочной зал, который к моей радости еще пустовал. Жаль, что на улице сильный мороз, я больше люблю бегать на свежем воздухе, слушать пение просыпающихся птиц и любоваться утренней природой. Но сейчас царствует зима, и приходиться подстраиваться.

Тщательно разогрев расслабленные после болезни мышцы, пустилась в легкий бег, постепенно ускоряясь. Пробежав десять кругов, остановилось, не стоит перенапрягаться в первый день, иначе завтра я не встану. К сожалению, эту известную всем истину, я поняла не сразу и помню, в академическое время частенько страдала от своей чрезмерной усердности. Призвала катаны и любовно погладила их по лезвию, как же я по вам соскучилась! Так, и где тут специальный манекен, в моем случае для вымещения обиды и раздражения? В принципе, большинство залов имеют одинаковую планировку, так что я без труда нашла искомое. Сделала пару примеряющих ударов, а потом на бедное древко посыпалась серия атак.

Я выплескивала свою ярость на проклятых, на демонов, которые убили моих родителей и издевались на до мной долгое время. Пыталась избавиться от обиды, тяжестью осевшую в моем сердце и от боли, разрывающей душу. С остервенением крошила тренировочный манекен, понимая, что это не то…

— А ты хороша, — раздался мужской голос сзади, остановилась и обернулась на говорившего.

— Спасибо.

— Вот только легко бороться с тем, что не отвечает. Не находишь, сестренка? — иронично приподняв бровь подытожил Роерик, собственной персоной.

— Да, ты прав, — согласилась, рассматривая старшего брата. Он был немного ниже Гилберта, но явно превосходил его в развороте плеч. Такой же русоволосый с острым подбородком и фиалковыми глазами, только у него они были гораздо темнее. А может так падал свет?

Он снял черную рубашку, оставаясь по пояс обнаженным и, не отрывая от меня своего оценивающего взгляда, призвал свой меч с изогнутым лезвием. Кажется, такое оружие называется фламбер или копис.

— Принимаешь бой? — игриво ухмыляясь, предложил парень. — Неужели испугалась? — отреагировал он на мое колебания, тем самым провоцируя.

— Принимаю, — азартно проговорила, становясь в стойку.

Роерик легко перекинул оружие в левую руку и сразу провел серию атак. С легкостью увернулась и нанесла удар по ногам, который он без труда блокировал. Шаг в сторону, обманный удар, отклонила корпус, спасаясь от очередной атаки, и вот моя катана просвистела рядом с его боком. Меняю стойку, перенося вес на другую ногу и молниеносно провожу одну из любимейших ударных серий. Почти достала! Но мужчина ускользнул. Теряю форму!

Еще несколько минут мы обмениваемся примиряющими ударами, изучая друг друга. И я понимаю, что нужно увеличить усилия, иначе этот поединок будет проигран. Секундная перестройка, и наша скорость увеличивается в несколько раз. Пару раз он меня достал, что-то я приняла на блок, от некоторых атак получилось увернуться. Я поняла, что еще не до конца восстановилась, потому что уже не было сил работать в таком режиме. А ведь это еще не самый быстрый! Чувствую, чтобы полностью набрать свою привычную форму, мне понадобиться несколько недель, если не месяц.

Адреналин бил через край, и я все-таки добилась своей первоначальной цели — выплеснула накопившиеся эмоции. Кровь бурлила и немного кружилась голова, но я не останавливалась, держась на пределе своих возможностей. А вот Роерик напротив, выглядел не сильно запыхавшимся и казалось, он практически не напрягается, что еще больше заводило. Выпад, кувырок, уклоняюсь от удара по ногам и подныриваю ему под руку, пытаясь достать до болевой точки. Рывок и я оказываюсь прижата к его телу, а лезвие его меча находиться всего в пару сантиметров от моей шеи. Глупо попалась…

— Чувствуется легкая рука Лирама и четкое мастерство Мрадена (ректор Академии Полумесяца), — прокомментировал брат и убрал оружие. Придерживая меня, он аккуратно приподнял меня и посадил на небольшой кожаный диван, стоящий в глубине зала.

— Почему не остановилась, когда почувствовала себя плохо? — усаживаясь рядом, спросил Роерик. В его голосе не слышалось упрека, скорее было похоже любопытство.

— Заигралась, — честно призналась, хмуро отворачиваясь. Подавив смешок, парень мягко повернул мое лицо к нему.

— Гордая и упрямая — убийственная смесь, — поделился он и нежно погладил меня по щеке. — Но в следующий раз так не делая, а то мне достанется от нашей матушки, — весело продолжил, вызывая улыбку. Да, Мая такая, может и подзатыльник дать и грозиться выпороть…

— Кхм. — послышалось деликатное покашливание со стороны. В нескольких метрах от нас стоял молодой мужчина и весело ухмылялся, разглядывая нас. Высокий кареглазый брюнет с правильными чертами лица, небольшой горбинкой на носу и ямочкой на подбородке. Красивый и явно не чурается этим пользоваться.

— Роер, ты же понимаешь, что она твоя сестра? — издевательски начал парень.

— Девис, надеюсь, и ты этого не забудешь, — насмешливо, но в то же время с предупреждением ответил брат. На что мужчина, приподнял руки в дружелюбном жесте, а потом кинул в него его же рубашкой. Роерик поймал ее и быстро натянул на свое тело.

Тем временем, к нам подошел его друг и протянул мне руку для рукопожатия, на которое я хотела ответить. Неожиданно для меня, он повернул мою конечность тыльной стороной и, наблюдая за моей реакцией, нежно поцеловал. Почему-то это болью отозвалось в сердце, раньше так делал другой мужчина. Он и только он.

— Простите, не хотел вас обидеть, — недоуменно проговорил мужчина, заметив мое резко ухудшеевся настроение. Роерик мягко вытянул мою руку из чужой, и хмуро посмотрел на друга.

— Рада знакомству, — натянуто улыбнулась, спасая обстановку.

— Взаимно, — улыбнулся тот.

— Пойдем, тебе нужно переодеться, — повел меня в нужном направлении брат, — потом завтрак, а потом прилетят дракоши. А конкретный избавит нас от многих неудобств, — и он приподнял мою руку, намекая о каких неудобствах идет речь. Честно? Родовые артефакты Адэнских совсем мне не мешали, но служили напоминанием и были солью на еще не заживших ранах.

— Когда прилетят? — немного обреченно поинтересовалась.

Я понимаю, что нельзя откладывать этот момент, но мне все равно хочется. Хотя, как будто потом что-нибудь измениться. Девис шел рядом и хмуро поглядывал на кольцо, на моем безымянном пальце. А Роерик, словно прочитав мои мысли, остановился и заключил мое лицо в свои ладошки, заставляя смотреть прямо на него.

— Мы с тобой пока не очень хорошо друг друга знаем, но ты должна быть уверена, что теперь ты не одна, — и он поцеловал меня в лоб, как маленького ребенка. На душе стало теплее и я крепко обняла брата, который также сжал меня в объятиях.

— Ну может хватит сопли распускать? — закатив глаза, забубнил Девис. — И ведь никто мне не поверит, если я расскажу, что видел, как мистер ледышка нежно обнимал одну из своих сестер, — грустно продолжил бубнить парень.

— Мистер ледышка? — заинтересованно переспросила, когда мы продолжили путь.

— Да, но на самом деле Роерик имеет более солидное прозвище, — доверительно прошептал Девис, на что брат закатил глаза.

— И какое? — включилась я в игру.

— Темная смерть, — просветили меня. Недоуменно посмотрела на брата, но тот лишь загадочно улыбнулся.

— Почему темная-то? — спросила, когда мы уже подошли к моим комнатам.

— Из-за окраса моей второй ипостаси, — пояснил Роерик, раззадорив мое любопытство еще сильнее. И его явно забавляла моя реакция.

— Хочу посмотреть! — искренне попросила его. Девис рассмеялся и насмешливо посмотрел на брата, который с улыбкой в глазах смотрел на меня.

А мне и в правду было интересно, ведь я ни разу не видела ипостаси своих родственников. И почему я этим раньше не заинтересовалась? И ведь это уже не в первый раз, я и драконов своих прошлых "друзей" не видела. Ну кроме Маркуса и близняшек. Скорее, это из-за того, что у меня у самой не было второй ипостаси, поэтому я просто забывала о том факте, что у других по-другому. Интересно, а какая вторая сущность будет у меня?

— Как только решим маленькие вопросы, пойдем на полигон, — пообещал парень, я радостно кивнула и побежала переодеваться. Скоро завтрак, не стоит опаздывать. Тем более, возможно после него Роер, расскажет о способе снятия проклятия. 

Глава 27

Быстро приняла душ, надела первое попавшееся платье и побежала в столовую. Открыла дверь и с удивлением уставилась на мужчин, которые подпирали стенку рядом с моей дверью и о чем-то переговаривались.

— Вы что, все это время ждали меня? — спрашиваю и с недоумением смотрю в фиалковые глаза брата. Я конечно понимаю, что вопрос не логичен, ведь и так все ясно. Просто, мне не понятно, почему они не зашли в гостиную, а ждали под дверью? И зачем вообще ждали? Я сама могу спокойно найти дорогу до трапезной залы.

— Ты, на удивление быстро, — иронично подметил он, и взяв меня за руку, повел в нужном направлении.

— Да, не думал, что девушки так могут. Ярина, мы определенно должны познакомиться поближе, — Девис заигрывающе мне подмигнул.

— Девииис, даже не думай, — протянул брат и сверкнул злым взглядом в сторону недоброжелателя. Теперь я понимаю близняшек, которые жаловались на чрезмерную братскую опеку. Странно, но мне это, по крайней мере сейчас, не мешает, наоборот, приятно.

— Понял, молчу, — ответил мужчина, но мне показалось, что это не надолго.

— Роерик, папа говорил, что у тебя есть информация о проклятии…, - с надежной поинтересовалась, потому что уже не могла терпеть действие "холодного сердца". Оно медленно изводило меня, сжирало и леденило мою душу. Мне страшно, очень страшно, что когда-нибудь я не проснусь, так и останусь в центре того озера, навсегда…

— Да, но пока это еще не проверенные данные, — обреченно кивнула, принимая его право молчания. Хотя, я уже была согласна на любые, даже на сомнительные эксперименты.

Ведя непринужденную беседу, мы дошли до нужного зала.

— Вы уже познакомились? — не успели мы толком войти, удивилась Ясми.

— Этого следовало ожидать, наш младшенький не теряет даром времени, — прокомментировал Гилберт, дружески пожимая руку Девису.

— Ты еще не понял? — с притворной грустью в голосе, спросил Роер.

— Мм? — я с любопытством и неким снисхождением наблюдала небольшую потасовку братьев.

— Социальные роли в нашей семье поменялись, теперь у нас самая маленькая Ярина, — с той же притворной обреченностью объяснил Роерик. На что Гилберт издевательски потрепал его по голове и с напускным умилением посмотрел на брата.

— Роерик, ты должен знать, — мужчина поэтично вздохнул, вызывая улыбки, — для нас, ты все равно останешься младшим братиком. Пойми, таков закон природы, и я всегда буду приглядывать за тобой, ты же еще такой несмышленыш, — издевательски улыбаясь, проговорил Гилберт, явно наслаждаясь бешенством в глазах Роера.

Вообще, он далеко не был похож на несмышленыша. Местами, Роер даже старше и серьезнее Гилберта. Но и он не так прост, как кажется — за маской шутника, скрывается очень расчетливая и проницательная личность. Чем-то, он напоминает мне Закари, только более сдержанного. Завтрак прошел в дружной и веселой атмосфере, хотя я замечала хорошо замаскированную озабоченность во взгляде отца. Из разговора за столом, я узнала, что оказывается сегодня, прибудет не только делегация драконов, но и темных эльфов. Это немного нервировало, но благодаря поддержке семьи, я не так сильно боялась встречи с Рейяном.

После трапезы, отец позвал меня зайти к нему в кабинет через полчаса. Перед этим, решила немного погулять по летнему саду. Это так удивительно и прекрасно, было ощущение, что я в эльфийских лесах, где вечное цветущее лето. Мама была сильным магом земли, и в основном сама следила за благоуханием своего сада, она не чуралась вырывать сорняки и самой сажать или магически выращивать растения. Поэтому это место было особенным, словно напитанным ее доброй, светлой энергией и любовью. Парк был небольшим и в самом его конце был маленький искусственный прудик, в котором плескались разноцветные рыбы. Села на лавочку и с наслаждением смотрела на водную гладь, вода была прозрачной, поэтому можно была наблюдать за веселыми играми мальков и статными большими рыбами.

Меня всегда успокаивал шум прибоя волны. Здесь, я могла духовно отдохнуть, но все равно еще боялась выставлять свою израненную душу. Вдруг вместо облегчения, она утонет в боли и обиде…

— Я тоже люблю это место, — рядом присела мама, также с наслаждением разглядывая водный мир. — Сбегаю сюда, когда начинают душить дворцовые сплетни и правила. Хорошо, что Шердон выгнал из нашего дворца всех раздражителей, и бывают они у нас только во время совещаний, праздников или политических делегаций.

— Я тоже не люблю светское общество, слишком много лжи, фальши и лицемерия. Вот ты общаешься с существами, проникаешь к ним симпатией, потом воспринимаешь их, как настоящих близких друзей, — я горько усмехнулась. А потом оказывается, что ты был лишь очередной игрушкой для заскучавшего общества.

Мама приобняла меня за плечи и успокаивающе погладила по спине.

— Поверь своей маме, не все такие плохие, я знаю вполне приличных и хороших существ, — нежно проговорила она.

А мне стало так грустно и одновременно радостно. У меня есть мама и папа, братья и сестра — настоящая семья! И одновременно с этой радостью, была боль от прошлых ран. Обидно, что такие раны могут нанести только близкие существа, те, кого ты сам подпустил близко к сердцу. Те, кого ты был готов закрыть своей грудью, и совершенно не боялся гнусного удара в спину. Тем больнее, осознавать предательство. Сложно в один момент перестать любить и забыть, но это возможно, нужно только время, правда?

— Мам, мне так больно, — прошептала, больше не в силах держать все в себе. Я его так любила, как никого больше. И самое ужасное, что я до сих пор его люблю. И это жалко! — в отчаянии прокричала я, вытирая слезы.

Мама обняла меня и молчала, давая мне выговориться.

— Они все предали меня! Смеялись за моей спиной и улыбались мне в лицо, — задыхаясь от слез, прошептала. А он, он обещал! Обещал защищать меня, говорил, что никому не позволит сделать мне больно или обидеть, — я положила голову к маме на коленки и плакала от душераздирающего чувства внутри, а она ласково гладила меня по голове, словно напоминая, что я не одна. — Он говорил, что я могу ему доверять, говорил, что любит и никогда не отпустит мою руку. И я верила, отдавая всю себя без остатка. А для него эта была всего лишь игра. Но разве можно так жестоко поступать? За что?

Слезы душили, но постепенно становилось легче. Мама молчала и я была рада этой тишине, как же хорошо, когда ты не один. И я благодарна всем Богиням за то, что наконец, узнаю родительскую любовь. Мая тонко чувствовала мое состояние, даря мне поддержку и успокоение.

— Мам? — тихо прошептала, смотря вдоль воды.

— Да, малышка?

— Скажи, я еще смогу полюбить?

— Конечно, — уверенно произнесла женщина, и мне стало лучше.

— Почему после всего, что он мне сделал, моя любовь не ушла? — спросила, следя за стаей мальком. Они были ярких оранжевых и красных тонов, напоминая маленькие осенние листики.

— Возможно, все не так, как нам кажется. Что, если есть оправдание его поступкам? — на секунду об этом задумалась, но еще не остывшая обида перекрыла собой все размышления. — Знаешь, у нас с Шердон в начале все было далеко не идеально, — удивилась, заглядывая в ее глаза. — Я была молода, и любила другого и мне казалось, что я не обязана становиться женой мужчины, только из-за истинности. Увидев вашего папу, я воспылала к нему стойким чувством ненависти, бегала от него, делала мелкие пакости и доводила до чертиков. Тем временем, уже все готовилось к нашей помолвке, а потом уже и к свадьбе. А потом, в какой-то момент, я поняла, что, то чувство, которое у меня появилось при первой встречи с Шердоном, было не ненависть. Я была так упряма в своих убеждениях, и за ними не замечала своих истинных чувств. Твой отец не сдавался и с каждым днем мы узнавали друг о друге все новые мелочи. Он мне нравился с первого дня и я боялась этого.

— Как же вы пришли к такой любви? — искренне поинтересовалась я.

— Я решила рискнуть и отбросить страхи, а Шердон решил не торопиться с браком. Истинная пара — это существо, которое тебе больше всего подходить во всем. Конечно, не все ищут ее, но я не смею их осуждать. Ведь многие счастливы и в обычных браках.

— А если, будучи в браке, кто-то из супругов встретит свою истинную, что тогда?

— Богиня любви умна, и оберегла нас — детей ее. Если в браке настоящая любовь, то это считается истинным браком. А вот если, брак без любви — то вполне кто-то из супругов может встретить свою половинку, обычно все кончается разводом.

Я обдумывала новую информацию, глупо, но я никогда не интересовалась подобными вещами. Хотя думаю, что это общеизвестные данные. Ну зато, есть темы в которых я очень сильна — постаралась мысленно себя подбодрить. Все равно, мысли возвращались к нашим будущим гостям.

— Родовые артефакты — это не игрушка, они могут не снимать только в двух случаях. Первый, они приняли тебя за достойную и активировались. И второй…, - мама немного замялась, что меня удивило.

— И второй?

— Если девушка, носящая артефакты рода, беременна, — я покраснела до кончика ушей. Хорошо, что мы с Рейяном Адэнским не переступили эту черту. Иначе, мне было бы намного больнее.

— Нет, это точно не второй вариант, — отвела глаза, смущаясь.

— Я его ни в коем случае не защищаю, просто знай, что всему может быть объяснение, — благодарно кивнула и заметила добрую улыбку женщины.

— Я так счастлива, что ты называешь меня мамой и наконец, доверилась мне, — и мне стало тепло на сердце от ее искренней радости.

— Спасибо, мам.

— Все будет хорошо, в любом случае, если кто-то посмеет обидеть кого-нибудь из моих детей. Я сама лично придушу это смельчака голыми руками, — у женщины было такое кровожадное лицо, что я поверила. Хотя было непривычно слышать такое от нежной и добродушной мамы.

Мы еще немного так посидели, думая о своем. А потом пришел Гилберт и позвал нас в кабинет отца. Кажется, скоро прибудут уважаемые гости…

***

На этот раз, кабинет отца был мрачен и неприветлив. Казалось, что все собравшиеся разделяли мое хмурое настроение, и это не прибавляло оптимизма. Пару минут назад, у нас состоялся разговор, если это вообще можно так назвать — скорее, это было похоже на заверение меня, что все будет хорошо. Драконы должны прибыть с минуты на минуту, а эльфы будут только к обеду. По приличиям, все деловые важные переговоры должны проводиться вечером, и сейчас от меня требуется только поприветствовать прибывших.

— Ясми, прошу будь сдерженнее, постарайся не грубить, — попросила мама, прерывая мои мельтешащие мысли.

— Я постараюсь, мамочка, — отмахнулась сестренка. Предвкушение в ее голосе не услышал бы только глухой, коей совсем не была наша мать.

— Ясмина! — угрожающе начала женщина.

— Роерик, тебя это тоже касается, — предупредил отец таким голосом, что я бы даже не осмелилась возмутиться. А братик, лишь пожал плечами, словно он даже и не думал вести себя неподобающе и ему очень жаль, что о нем могли такое подумать. Отец вздохнул, даже я уже была в курсе, что если этим двоим что-то пришло в голову, вряд ли удаться их отговорить. Все же я не одна такая упрямая, видимо это наша семейная черта.

Пока мы шли в специальный зал, где и предстояла столь "долгожданная" для меня встреча, Ясми пыталась мне на что-то намекнуть, но периодически ловя мамин предупреждающий взгляд, временно приостанавливала попытки. Кажется, меня пытаются втянут в очередную авантюру… Но я уверенна, что будет весело! Так что я не намерена сливаться.

Когда мы остановились в круглой просторной зале, кивнула сестренке, давая понять, что я с ней, и конечно, наши переглядывания не остались не замеченными. Видимо родители совсем не сомневаются в нашей изобретательности и какое-то шестое чутье подсказывает им, что вскоре мы преподнесем большую пакость нашим многоуважаемым гостям. Интересно, когда я начала так чувствовать и понимать своих близких? Например, с Ясми мы понимали друг друга с полуслова, и иногда к нам одновременно приходили похожие мысли. С папой и Гилбертом, я также чувствовала себя комфортно, словно мы уже давно знакомы. С мамой, после недавнего разговора в саду, появилась какая-то особая, еще непонятная мне связь, а чувства к Роеру и вовсе похожи на те, что я испытываю к Лираму.

Кстати о нем… Сегодня предоставиться лучший шанс, для того чтобы проверить мою догадку. И у меня даже есть мысли, как все провернуть.

Огромная золотистая арка, стоящая посередине зала, ярко засветила, даже глаза заслезились. Я всего лишь на секунду их закрыла, чтобы справиться с неприятным ощущением, а когда открыла, делегация уже переместилась. Ну что за несправедливость?! Я может хотела посмотреть, как это вообще все происходит? Посмотрела в сторону сестренки и увидела в ее глазах отражение своих эмоций, видимо у нас одинаковая проблема. Ладно, потом спрошу Гилберта, как происходит телепортация, ведь в стенах замка такая охранная вязь, что когда я ее только увидела чуть глаза на лоб не полезли.

Почти физически почувствовала на себе тяжелый взгляд, и даже не стала смотреть в сторону того, кому он может принадлежать. Этот взгляд, я узнаю из тысячи. Внутренне напряглась, не позволяя себя смотреть в его сторону. Сердце, словно почувствовав его близость, заныло, обливаясь кровавыми слезами, а душа, что когда-то хотела ему принадлежать, затихла. Меня разрывало два противоположных желания: хотелось увидеть его вновь, прижаться к его груди и почувствовать его объятия, и одновременно я хочу скрыться с его янтарных глаз и больше никогда не видеть их согревающий огонь. Мне было сложно видеть этих существ, во рту появился неприятный соленный привкус, так сильно я прикусила губу от волнения. Я должна быть сильной, и не имею права показать себя по-другому в их глазах!

Вздрогнула от теплого касание к моей руке. Рядом стояла Ясми, и с волнением смотрела в мои глаза. Натянуто улыбнулась и сжала ее руку, благодаря за поддержку.

— Рад Вас приветствовать принцесса Ясмина, — вежливо поклонился император драконов.

— И Вас леди Ярина, — он перевел свой взгляд на меня и немного склонил голову. Встретившись с ним глазами, я словно заледенела. В голове как мантра звучало: ты не должна показать свою слабость, не должна…

— Что-то я не припомню, чтобы я позволял тебе так обращаться к моей дочери, — тихо и немного жутковато произнес мой отец, хотя нет, сейчас это был самый настоящий Император.

— Дочери? — спросил лорд Сильвани, но я не услышала в его голосе ни капли удивления.

— Я думал, у тебя неплохая разведка, — весело усмехнулся отец, явно подначивая друга.

Потом они о чем-то говорили под пологом тишины, и я могли лишь отслеживать мимические эмоции отца. Что было очень трудно, так как он отлично контролировал каждый свой жест и было не понятно, какие эмоции его сейчас одолевают. Когда-нибудь я тоже так научусь, хотя многие мне говорили, что мои глаза выдают все мои чувства. Забавно, но я заметила одну интересную деталь: мы с папой одинаково выражаем недовольство, у обоих появляется складочка между бровями, когда задумываемся о чем-то важном, а еще закатываем глаза при раздражении — это на удивление довольно мило.

— Девочки, вы можете идти, — тихо проговорила мама, отводя нас в сторонку, — и только попробуйте устроить какую-нибудь гадость, — напоследок строго пригрозили нам. А я была только рада уйти, хоть куда-нибудь, лишь бы скрыться от этого прожигающего взгляда.

— Мам, ну ты думаешь нам делать больше нечего? — почти искренне возмутилась Ясми, если бы я ее не знала, то конечно бы поверила. Так, нужно срочно спасать конспирацию.

— Не переживай мам, мы ведь уже не маленькие и прекрасно понимаем, когда уместно веселье, а когда стоит воздержаться, — как можно убедительнее проговорила, словив удивленный взгляд сестренки.

— Хорошо, только не опаздывайте к обеду, нужно эльфов встретить. Честно? Не понимаю, почему они решили присоединиться к собранию, но кажется, Шердон даже был рад такому стечению обстоятельств.

— Мы будем вовремя, — протараторила Ясмина, и схватив меня за руку, потянула на выход. Мама громко шикнула на нас, вызывая удивление и запоздалое понимание. Точно! Перед уходом нужно поклониться гостям, выражая тем самым уважение.

— Надеюсь, Вы прекрасно проведете время на территории нашего государство, — проговорила, смотря поверх головы императора Сильвани, и присела не в глубоком книксене.

— Я очень вам рада, надеюсь, вам вернется ваше гостеприимство и доброта, которыми вы одаривали мою сестренку, когда она у вас гостила, — и Ясмина мило улыбнулась, хотя это было больше похоже на оскал. Мама побагровела, Гилберт наградил нас укоризненным взглядом и только отец и Роерик сделали вид, что все в порядке. Роер, так вообще ободряюще подмигнул.

На этой счастливой ноте, мы и сбежали. Когда шли по коридорам весело смеялись. Ясми в красках и во всех деталях описывала реакции на ее слова, в основном — возмущение и досада. Уже сидя у нее в комнате поинтересовалась.

— Ну и что за гадость ты придумала?

— На самом деле это мелочь, но приятно. Что-то грандиозное, явно не получиться осуществить, это ведь драконы, да и мама наготове, — посетовала девушка, а потом воспряла духом и заговорчески прищурила глаза. Как же быстро у нее сменяются эмоции!

— Рассказывай уже, — весело засмеялась, увидев что меня пытаются испытывать, раздразнивая мое любопытство.

— Может ты знаешь или слышала, что у нас есть одна очень интересная традиция. Когда к нам приезжают важные гости, мы угощаем их нашим фирменным напитком из зеленных листьев. Это очень вкусный и полезный чай, а растение, листья которого для него используются, произрастают только на севере нашей страны. Растет при самых низких температурах, прямо под снегам или льдом, и не приживается ни на какой земле. Поэтому имеет такую ценность.

— Кажется, я слыша о таком растении, — протянула, припоминая рассказы бабушки. Льямо? Если не ошибаюсь.

— Все верно, — подтвердила Ясми, весело покачивая ногами. — Суть в том, что если гость, которого угостили этим напитком, не допьет его или не дай Богиня откажется от чая, он нанесет огромное оскорбление всей императорской семье, — кажется, я начинаю понимать к чему клонит сестренка.

— И что мы подсыпем? — поинтересовалась, уже придумывая, как осуществить сию пакость.

— Может чесоточный порошок? Представляешь блохастого дракона?!

— Нет, такое нельзя, — отрицательно покачала головой, заметив вопросительный и немного возмущенный взгляд сестры, поспешила объяснить. — Драконы далеко не глупы, особенно наши гости. Они быстро догадаются в чем дело, а теперь представь в какое положение мы поставим нашу семью — предложили традиционный напиток, и им же и навредили. Это позор!

— Но, что тогда добавить? — спросила девушка, явно досадуя, что сама не догадалась о последствиях своей идеи.

Задумалась, это должно быть что-то безобидное, но в то же время неприятное и омерзительное. На ум приходит только один яд — соль!

— Мы добавим соль, очень много соли, — ехидно сообщила, уже предвкушая веселье.

— Точно! Она не навредит, но эффект будет что надо! — воодушевилась Ясми. — Но вдруг, они пожалуются, — резко испугалась он.

Никогда не встречала существ с таким широким эмоциональном диапазонном. И как это у нее получается?

— Слишком гордые, так что вряд ли, — успокоила ее, этого вполне хватило сестренке, чтобы забыть о всех волнениях.

Она щебетала обо всем на свете и мне было искренне интересно ее слушать. Когда она рассказывала об оборотне, который оказался ее парой, я замечала в глазах искру, которая скоро превратиться в настоящее пламя. Все же Гилберт прав, кажется скоро кто-то выйдет замуж. Правда я не совсем поняла в чем проблема и почему они поссорились.

— Потому что он хочет, как можно скорее устроить свадьбу, — неужели последнее я сказала вслух?

— Ты не хочешь за него замуж? — теперь, я вообще запуталась, вроде она его любит при чем сильно…

— Я боюсь… Понимаешь? — неуверенно, даже немного стыдливо прошептала девушка.

Я улыбнулась и накрыла ее руки своей. Конечно, я знаю что такое страх и недоверие.

— Поговори с ним об этом, уверена тебе станет легче и этот разговор еще сильнее вас сблизить. И запомни, если тебя что-то волнует или пугает, ты всегда сможешь с ним об этом поговорить. И я также, всегда приду к тебе на помощь, — только я договорила, как меня, словно плюшевого мишку прижали к себе и радостно покачали из стороны в сторону.

— Кстати, не знаю, как выглядит лорд Адэнский. Но думаю, это он не спускал с тебя своих огненных глаз, и представляешь, его даже не смутило, что он нарушает все нормы приличия! — сразу стало как-то грустно и тоскливо.

— Давай не будем о нем, это слишком больно для меня.

— Прости, иногда я болтаю и не думаю, что говорю, — покаялась Ясми.

— Ого, мы болтаем больше двух часов! Скоро обед, так что пойдем на место, — неловко сменила тему я. — Надеюсь, мы не встретим никого нежелательного по пути, иначе, мое самообладание может покинуть меня. Я и так жду время ужина с каким-то внутренним содроганием.

Страх, волнение и подобный чувства смешались, образуя в где-то в груди тяжелый комок. Но кому, как не мне, придеться его распутывать? Хорошо, что рядом моя семья. И наконец-то, раскроется интрига! Даже не знаю, что я буду делать если мои догадки верны… 

Глава 28

— Вы чуть не опоздали, — прошипела мама и посмотрела на нас таким взглядом, что мне захотелось заново родиться, чтобы обязательно исправить эту оплошность.

Но это желание довольно быстро сменилось другим, а именно — провалиться сквозь землю. А все из-за его вездесущего взгляда, который почти физически обжигал мою кожу. Появилось навязчивое ощущение, что он видит меня насквозь и читает мои самые сокровенные мысли. Неосознанно спряталась за спину Роера, но даже это не помогло скрыться от янтарных глаз.

— Вечно эти остроухие заставляют ждать, — негромко пробухтел Гилберт, но его услышали все! Так как именно в этот момент засветилась арка, и в зале образовалась тишина.

— От блохастого слышу, — яркий цвет потух, являя нашему взору первых персон государства Ливиния. Рафаэль иронично ухмылялся и насмешливо смотрел на моего старшего и совсем несмущенного данной ситуацией брата. Они еще пару секунд померились взглядами, а потом помещение наполнилось смехом и мужчины тепло поприветствовали друг друга.

— Принцесска, как я рад тебя видеть, — все, и я вместе с ними, выпали в осадок, когда Рафаэль обнял меня и нежно поцеловал в макушку.

— Я тоже рада, — проговорила, отходя от шока, и аккуратно отстранилась от эльфа.

— Надеюсь, я дарю тебе его в последний раз, — он подцепил мою руку и одел на нее браслет-приглашение. Я невероятно смутилась, а еще хотелось спрятаться куда-нибудь, потому что я чувствовала не гнев, а настоящую ярость герцога. Она как туман стремительно заполняла помещение, и это пугало меня.

— Спасибо, — неловко проговорила отстраняясь. И это явно не понравилось принцу, который так не отпустил мою руку. Рафаэль не позволял мне отстраниться, а его взгляд был направлен поверх моей головы. И даже не оборачиваясь, я знала с кем эльф сцепился взглядами.

— Кхм, — с намеком прозвучало со стороны, и Раф отпустил меня, перед этим поцеловав тыльную часть моей руки.

— Мы, пожалуй, пойдем, — несколько ошалело проговорила Ясми.

— Я понимаю Ваше замешательство принцесса, но я не хотел Вас смутить, — серьезно сообщил Раф.

— Если бы я тебя не знал, поверил бы, — доверительно поделился мужчина, чем-то похожий на Рафаэля и пошел в сторону Реяна. Мне было смутно знакомо его лицо, где же мы виделись? Внимательно пригляделась, пытаясь вспомнить мужчину.

— Мы виделись на балу, в честь эльфийской делегации, — проговорил эльф, заметив мой интерес.

— Ярина, ты дважды прошлась по самолюбию моего старшего брата, — с издевкой, смотря в сторону наследного принца, проговорил Рафаэль.

— Дважды? — приподняв бровь, уточнил тот.

— Она отказалась с тобой танцевать, и не потрудилась тебя запомнить, — объяснил Рафаэль.

И я вспомнила! Это тот эльф, который помог мне избавиться от навязчивого внимания Аданэделя на балу! Теперь я понимаю, почему тот, так легко отступил. Кто же будет спорить с наследным принцем?

— Ее сердце уже былозанято другим, — проговорил Эмин, а если точнее — Эминальстир.

Его высказывание ранило, вспомнилось, что они довольно хорошие друзья с герцогом. И вряд ли, он был не в курсе развлечения его друга.

— Довольно, — резко оборвал этот балаган Гилберт. — Девочки, вы куда-то спешили…

Мы скоро присели в книксене и удалились из залы, в душе было тяжело, будто туда накидали камней. Надеюсь, сегодня мы окончательно разберемся с родовыми артефактами Адэнских и я забуду все, что с ними было связанно.

— Ясми, а ты заметила момент, когда наши родители покинули нашу компанию? — поинтересовалась, стараясь отвлечься от тяжелых мыслей.

— За несколько минут до нашего ухода, папа открыл портал и они все куда-то переместились. Я испугалась, — тихо прошептала сестренка.

С волнением посмотрела на девушку.

— Когда принц Рафаэль обнял тебя, из глаз герцога Рейяна полезла сама Тьма… А еще, от них пошли черные вены… Я думала, он сейчас кинется на Рафаэля и разорвет его.

— Они давние соперники, не думаю, что это из-за выходки Рафа. С чего ему злиться-то? Я тебе не говорила, но я любила лорда Адэнского, — вздохнула, набираясь духу. — Я никого так не любила, как его. А он все это время играл со мной, и все мои "друзья" об этом знали и подыгрывали мне, — горестно призналась, и быстро смахнула набежавшую слезу.

Ее кулаки сжались аж до костяшек.

— Может правду яду ему подсыпать? А потом скажем, что наш напиток убивает нечестивых! Общество поймет, я в этом уверена! — я весело рассмеялась, поражаясь фантазии сестры.

— Я люблю тебя, — искренне проговорила, обнимая девушку.

— И я тебя. А теперь, пойдем на кухню, нам нужно подготовиться…

***

Удивительно, но у нас не возникло никаких сложностей при воплощении нашей задумки. Мне бы радоваться, что все прошло просто, но я испытывала обратные чувства. Неужели, пройти на императорскую кухню так легко? А ведь мы с Ясми не прилагали больших усилий! Нужно обязательно поговорить на эту тему с отцом, и желательно не откладывать этот разговор…

Мы с Ясми направлялись в сторону сада, она без умолку болтала предвкушая вечернее чаепитие, а я раздумывала о своем, если конкретнее — об усилении экономических позиций Арильской земли, которая, к слову, уже считалась территорией нашего государства. Ой, и как же бесился по этому поводу его величество Люций! Хорошо, что я не присутствовала на этих переговорах…

За своими размышлениями, не сразу заметила, что Ясмина затихла и немного напряглась. Проследила за ее взглядом и увидела широкоплечего мужчину, который попрощался со своей компанией и направлялся в нашу сторону.

— Добрый день, леди, — прозвучал голос с небольшой хрипотцой.

— Добрый, лорд? — сделала паузу с намеком смотря на мужчину.

— Для Вас просто Жастин, — он очаровательно улыбнулся, не отводя глаз с Ясми. А не тот ли этот Жастин, который…

Внимательно посмотрела на сестру, отмечая явное смущение и плохо скрываемую радость. Значит я права, и это действительно истинный моей сестренки. Так, кажется мне пора сматываться.

— Жастин, простите, но я немного тороплюсь. Надеюсь, вы не обидитесь, если я оставлю вас наедине? — мужчина благодарно кивнул, а вот у Ясми был страшный взгляд. Ну уж нет дорогая, вы должны обо всем поговорить! Вот смешная. Сама же сказала, что любит его, так зачем делает все, чтобы оттолкнуть? Все-таки, секрет женской логики никогда не будет раскрыт. Ибо даже женщины не знают — как это работает?

— Был рад знакомству, — учтиво попрощался лорд.

— Думаю, вскоре мы познакомимся поближе, — улыбнулась, наблюдая за мимикой Ясми, и повернула в сторону сада. Мы еще как познакомимся! Сегодня же попрошу своих ребят нарыть на него, как можно больше информации. Я узнаю все твои темные делишки — мысленно потерла ручки, предвкушая пытки одного индивида, если он вдруг хоть чем-то обидет мою сестренку.

Подходя к пруду, с удивлением отметила, что мое любимое место занято.

— Я так и знал, что ты придешь сюда, — без капли самодовольства оповестил Рафаэль, даже не обернувшись.

— Я настолько предсказуема? — одарила его обворожительной улыбкой и присела рядом. Все складывалась куда лучше, чем я представляла. Вот сейчас и проверю свои предположения…

— Нет, я просто через чур умный, — и главное сказал это таким будничным тоном, слово это само собой разумеющиеся.

— Знаешь Рафаэль, сегодня ты заставил меня усомниться в твоих так нахваленных умственных способностях, — поделилась, припоминая устроенное им представление.

— Да брось, было весело, — отмахнулся эльф, расслабленно откинув голову, — тем более, я и в правду соскучился по тебе.

Ну да, конечно. А вот мне кажется, что кое-кто просто хотел подразнить герцога. И судя по небольшому синяку под скулой, который благодаря хорошей регенерации, был еле заметен, после нашего с Ясми ухода, состоялась потасовка-мордобой.

— Придумали, как снять артефакты? — спросил эльф, поворачивая в мою сторону голову.

— Думаю, тебя это совсем не касается, Рафаэль.

— Я думал, мы с тобой настоящие друзья! — наигранно протянул принц, и состроил грустную гримаску. И это была такая знакомая манера общения…

— Ты мне больше, чем друг, Лирам.

— Я знаю…, - проговорил он и с удивлением уставился на меня. Он явно опешил, но достаточно быстро пришел в себя. Друг с улыбкой покачал головой, не отрывая от меня своего взгляда. — Когда догадалась?

— Сначала, я думала, что вы хорошие друзья, — одарила его ответной улыбкой, — но потом, мне одновременно пришло два письма…, - замолчала, давая Рафаэлю самому понять его прокол.

— Письма уничтожились одинаковым плетением! Кажется, я старею, — явно забавляясь, пожаловался друг. — Обижаешься?

— А мне есть на что? — насмешливо приподняла бровь.

— Я не сказал тебе, кем являюсь, — объяснил он.

— Вряд ли это знание хоть что-нибудь поменяло бы в наших с тобой отношениях, — порывисто обняла его, крепко сжимая.

— Я всегда буду за тобой присматривать, статус принцессы тебе не поможет избавиться от моей опеки.

— В последнем письме ты назвал меня "принцесска". Ты знал, что все так случиться?

— Догадывался, — вопросительно посмотрела на друга, тем самым требуя подробностей. — Разве я мог не заметить интерес императорской семьи к твоей персоне? Тем более мы с Роером хорошие друзья, так что я был в курсе всех событий.

— Получается, моя семья всегда была рядом…

— Да, но вы не могли друг друга почувствовать, потому что связь была блокирована. Отчасти есть и моя вина, я скрывал тебе даже от своих самых близких друзей, — он ласково погладил меня по щеке.

Закрыла глаза, наслаждаясь теплом его рук.

— Никогда не вини себя. Я жива только благодаря тебе, — в его глазах появился теплый огонек.

— Таких, как ты, мало, моя звездочка.

— Как так получилось, что принц стал главой лучшей наемничьей гильдии? — спросила, переводя тему. Никогда не умела принимать искренние комплименты.

— Ты же знаешь историю, — по-доброму протяну он. Я был адептом, который не хотел зависеть от семьи, поэтому мы с друзьями иногда подрабатывали берясь за задания разных гильдий. С этого все и началось, я отучился в Академии Полумесяца и создал свою гильдию.

— Не просто гильдию, а лучшую! — кажется, я горжусь этим фактом больше, чем Раф.

— По-другому и быть не могло, — заявил парень, вызвав смех.

— Почему именно Лирам?

— Мое полное имя Рафаэль дэ силь Лирамэ Мадонский, думаю я ответил на твой вопрос?

— Вы с лордом Адэнским вечные соперники, но ты писал мне о нем много хорошего…, - я смотрела на своего друга, внешность другая, но это все тот же Лирам, которого я знала.

— Любишь его? — опешила о такого вопроса, и постаралась, как можно безразличнее ответить:

— Нет.

— Ты никогда не умела врать, — констатировал друг и перевел задумчивый взгляд на пруд. — Артефакты все еще на тебе, он мог их снять, но не сделал этого. И пока мы не понимаем, что у него в голове. В любом случае, сегодня узнаем и решим эту проблему.

— Раф, ты знал, что он играет со мной? — спросила, а внутри все замерло от напряжения.

— Запомни, малышка, такие лорды, как Адэнский никогда не наденут родовые артефакты на девушку, которая им безразлична.

Я не поверила. В первые за все наше знакомство, я не могла ему поверить.

— Но…, он сам так сказал, — прошептала, неверяще смотря на друга.

— Значит была причины, — уверенно ответил Раф. — Поверь, если бы все было, как ты говоришь. Ты бы не смогла даже взять в руки родовое кольцо. А теперь скажи, когда ты его надела, камни поменяли цвет?

Кивнула, находясь в каком-то странном состоянии, будто я сплю или нахожусь в трансе.

— Когда будет просить прощения, сразу не прощай. Хотя, — он насмешливо посмотрел в мои ничего не понимающие глаза, — зная тебя, и то какая ты обидчивая, уверен, что мой давний друг еще помучается.

Наверное, я чего-то не знаю. Даже не наверное, а точно. Но я уверена, что Рафаэль сейчас ошибается, я видела тот холод в глазах герцога и никто не заставлял его говорить те слова, что отпечатком остались в моем сердце…

— Пойдем, — Раф поднялся со скамейки и подал мне руку, — иначе мы опоздаем на ужин. И тогда леди Мая нас убьет.

А вот с этим высказыванием, я согласна! Приняла предложенную конечность и, так и держась за руки, мы направились в трапезную залу. Интересно, как мы выглядели со стороны? Собранный, но явно пребывающей в хорошем настроении Рафаэль и расстроенная, полная противоречивых чувств и мыслей я…

В любом случае, мне необходимо отбросить все волнения — холодная голова и чистый разум — вот, что мне сейчас необходимо. Легко сказать, но вот прийти к такому состоянию не так-то просто. Особенно, если вы эмоциональная личность, как я.

Вот чувствую, что меня ждет какая-то подлянка, а ничего поделать не могу. Не пойму, чем я так нагрешила, что свыше меня решили наказать? Или это какая-то не смешная шутка, где я играю одну из главных ролей?

— Опять это скорбное выражение лица, — недовольно прокомментировал Раф, закатывая глаза, — хватит себя накручивать и прекрати, наконец, заниматься самоедством. Вокруг тебя и так много недругов, который готовы пойти на все, лишь бы духовно ослабить тебя. Помни, ты сильная и со всем справишься.

На последней фразе, он заправил мне за ухо выбившуюся из прически прядь волос и мягко потрепал по щеке, вызывая слабую улыбку. Держась за руки, мы вошли в трапезную залу и сразу привлекли внимание всех присутствующих.

— А вы времени зря не теряете, — послышался ехидный выпад Роера. Мама не оценила такое поведение сына, и кажется, заехала ему по ноге своей. Тем временем, Рафаэль по-джентльменски отодвинул для меня стул и помог присесть. И только, когда я удобно села, друг ответил:

— Да, я не привык ходить вокруг да около, — с явным намеком на что-то протянул тот.

Они продолжили кидаться язвительными фразами друг с другом, но я дальше не вслушивалась полностью посвятив себя еде. Хотя признаюсь, это было не просто, так как я чувствовала на себя буравящий взгляд герцога. Тьма! Если он продолжит в том же духе, то протрет во мне дырку! И это не шутки.

Ужин уже подходил к концу, когда отец попросил одну из служанок принести наш традиционный напиток. Блюда на столе быстро сменились, являя нашему взору различную выпечку и сладости. Просторную комнату сразу заполнили приятные травянистые запахи — роз с легким ароматом корицы и свежего, бодрящего цитруса.

— Дорогим гостям, дорогой напиток! — горделиво провозгласил папа, приподнимая кружку и отпивая глоток теплого, немного обжигающего чая.

Я последовала его примеру, и впервые за все время, прямо посмотрела в сторону драконов. Конкретнее, я следила за реакцией определенного ящера. Наши глаза встретились, и он смотря прямо в мои ехидно поблескивающие, поднес кружку к губам и сделал большой глоток.

— Кхм…, - герцог закашлялся и звонко поставил кружку на блюдце, тем самым привлекая к себе всеобщее внимание. — Необыкновенный вкус, — сдержанно поделился он, с подозрением смотря в мои полные удовлетворения глаза.

— Согласен, просто не передать словами, — поведал о своих впечатлениях Джексон.

— Вы же уже не в первый раз угощаетесь Льямой, — несколько удивленно подметила мама, но все равно ей не удалось скрыть польщения в голосе.

— Каждый раз, как в первый Ваше Величество, — дипломатично поддержал разговор Селим, которого мы решили не оставлять в стороне.

— Тогда допивайте скорее и мы сделаем для вас исключение в виде дополнительной порции. — с милой улыбкой предложила мама.

Я еле сдерживала рвущийся наружу смех, и старалась спрятать пакостливую улыбку за ароматной кружкой чая. Жизнь налаживается! Вот правильно говорят: "Сделал гадость — на сердце радость!".

— Право слово Ваше Высочество, нам как-то неудобно, — завел свою шарманку Джексон.

Мы с отцом встретились взглядами и кажется, он что-то начал подозревать. Или почему в его глазах появился упрек? В любом случае, я всегда могу сделать вид, что не заметила этот посыл…

Эх, жалко, что я не предвидела подобного поворота событий. Тогда бы и во вторую порцию соли бухнула. С другой стороны, еще не было таких случаев, когда предлагали вторую порцию традиционного напитка.

Последующие пятнадцать минут я с маниакальным удовольствием наблюдала за мучениями наших жертв, ведь соли я не жалела. Удивительно, но лорд Адэнский пил чай со спокойным выражением лица, вел светскую беседу с остальными мужчинами и вообще, ни словом ни действием даже не намекнул о каком-либо неудобстве. В какой-то момент, у меня закралась предательская мысль, а может ему досталась не та кружка? Но нет, я сама лично проследила затем, чтобы наши "подарочки" достались нужным получателям. Да и его первоначальная, и к сожалению, единственная реакция доказывает, что все-таки чаек у него соленый. Остается только позавидовать его выдержке и умению держать лицо при любой ситуации. Хотя, чего я удивляюсь? Он больше полугода делал вид, что любит меня и это совсем не составило ему большого труда…

Наконец, все чаи были выпиты и отец, как и требовал этикет, пригласил всех пройти в переговорный зал. Вот сейчас и начнется самое интересное.

— Сначала поговорим о насущных проблемах, — как и полагается, первое и последнее слово остается за хозяином. То есть, если бы переговоры проводили бы, например у демонов, то последнее слово оставалось бы за его величеством Люцием. Он мог бы заводить темы для обсуждения и останавливать их в определенный момент. Звучит прикольно, и может показаться, что император, который принимает гостей в своем государстве имеет какие-то большие преимущества над остальными участниками переговоров, но на самом деле это далеко не так. Ход подобных "мероприятий" строго прописан и было желательно не отходить от протокола. Который, между прочим, был придуман именно главными представителями государств, а нужда в нем, появилась из-за того, что переговоры могли сильно затягиваться, иногда на месяца и это могло не принести никаких результатов. В общем, не буду углубляться в историю, единственное, что нужно знать — протокол переписывают каждые десять лет, бывает чаще.

— После устроенной облавы, отступники затихли, — была какая-то облава?! Почему я узнаю об этом только сейчас? — И как мы все с вами понимаем, в последний момент, кто-то предупредил проклятых, — голос императора Варинаэля был жесткий, как метал. — Только поэтому, Вольтеррон со своей приближенной шайкой успел скрыться.

— Ты составил список тех, кто был посвящен в секретную операцию? — поинтересовался Сильвани. Почему-то я чувствовала себя не комфортно, кажется, это еще не доросла до такого уровня переговоров.

Лирам передал отцу какой-то лист, скорее всего это и был список.

— Предлагаю поговорить об этом немного позже, — проговорил Гилберт, и с намеком кивнул в нашу с Ясми сторону. Вот же!

Посмотрела на сестренку и увидела на ее лице не прикрытый страх, видимо эта тема действительно ее не на шутку пугала. И понятное дело, это заметила не только я.

— Девочки, думаю, ваше присутствие сейчас необязательно, — принял решение отец. Я аж воздухом поперхнулась от возмущения.

— Ну уж нет! — поджала губы и упрямо посмотрела на папу. — Некоторые темы, которые здесь будут обсуждаться, на прямую относятся ко мне и я имею полное право на них поприсутствовать, — упрямо сложила руки на груди и с вызовом посмотрела на родителя.

— Хорошо, — несколько снисходительно согласился он, — тогда поговорим об этом сейчас.

Величественно кивнула и приняла более деловую позу.

— Лорд Рейян Адэнский по какому праву вы посмели одеть на мою дочь родовые, помолвочные артефакты? — голос отца изменился, теперь в нем не было ни капли снисходительности и теплоты. Не знаю, как герцог, а я вздрогнула.

— Ваше Величество, я думаю, Вам не нужно объяснять свойства родовых артефактов? И Вы прекрасно все понимаете, — атмосфера в зале накалялась.

— Да, Рейян, мы все отлично знаем свойства родовых артефактов и поэтому прекрасно осведомлены, что их можно одеть на девушку и без ее согласия, — встрял в разговор Роер.

Не так я себе представляла эту беседу…

— Я сделал предложение, Ярина согласилась. Большего Вам знать не положено, — сказал, как отрезал герцог.

А я начала стремительно закипать. Не пойму, какая у него сложность просто снять артефакты? Не он ли говорил, как я ему противна и наскучила?!

— Ренар, я обращаюсь к тебе, как к главе рода. Пока это просто просьба, снимите с моей дочери символы вашего рода, — довольно сдержанно обратился мой отец к лорду Адэнскому старшему.

— Предлагаю обсудить эту тему наедине, Ваше Величество, — предложил Рейян таким голосом, словно сделал нам всем огромное одолжение. И это вывело меня из себя окончательно.

Резко встала из-за стола и стремительно подошла к герцогу.

— Снимай, прямо сейчас! Немедленно, — практически прорычала, протягивая ему руку.

Он поднялся со своего места и буквально навис надо мной, прожигая своим взглядом.

— Тебе нужно успокоиться, — только и сказал он. У меня перед глазами появилась красная пелена, и появилась непередаваемое желание сильно сжать его шею. Странно, но я и сама не понимала своего состояния, словно некоторые мысли и эмоции были мне кем-то навязаны.

— Ярина, — рядом появился Роер и успокаивающе коснулся моей руки, а потом и вовсе постарался отвести меня подальше от герцога.

— Признания, романтические ужины и такие нужные и важные для меня слова, — я резко выдохнула, вырывая свою руку из хватки брата. — Ты хорош в своей игре Рейян. Я всегда была рядом с тобой, после всего, что ты мне причинил, всегда. А ты сделал все, чтобы я доверилась тебя и я поверила! — мне просто хотелось выговориться, поделиться этой болью в моей душе. Но ты даже не понимаешь этого. Разве я виновата, что полюбила тебя?! — в отчаянии крикнула ему, стирая слезы. Меня мелко трясло и я уже не могла справиться со своими эмоциями.

— Маленькая, тихо, пойдем, — приобнимая меня за плечи, прошептал Роер.

— Нет! — отошла от брата на шаг и вновь повернулась к герцогу. — Я хочу избавиться от всего, что связанно с этим родом сейчас!

Неожиданно в районе спины появилась острая боль и ноги уже не держали меня. Я начала заваливаться назад, меня успел подхватить герцог. В любое другое время, я бы оттолкнула его и предпочла упасть, но сейчас мне было все равно. Боль с каждой секундой усиливалась, было ощущение, словно меня разрывают изнутри.

— Целителя, немедленно! — грозный крик Рейяна, и сознание покидает меня. 

Глава 29

Адская боль волнами пронзала все мое тело, но ее сосредоточение было на спине. Что-то разрывало меня изнутри и я кричала, не в силах терпеть эту муку.

— Сейчас все пройдет, моя девочка…

Почувствовав, как по мне течет что-то липкое и горячее, на секунду приоткрыла глаза и в ужасе закрыла их обратно. Кровь, я вся в крови… Я даже не успела осознать увиденное, так как боль многократно усилилась, а потом я услышала хруст ломаемых костей. Потом еще и еще раз — мои кости дробились на мелкие осколки и от этого не было никакого спасения. Рядом что-то кричали, но звуки смазывались и доносились до моего измученного сознания неразборчивым гулом.

В какой-то момент все закончилось, я ощутила себя лежащей на груди герцога. На наших руках были небольшие ритуальные надрезы и я совсем не ощущала боли, но все также продолжала истекать кровью. Мозг совсем не соображал, было ощущение, что я сплю и все происходит не взаправду. Кажется, мне что-то говорил отец, но у меня не было ни сил ни возможностей хоть как-то на него отреагировать. Резко, давление на мою спину усилилось, мне удалось немного повернуть голову в бок и я увидела очертания белого крыла, свисающего к полу. И наконец, мое сознание поглотила тьма…

***

Сладко потянулась и сильнее укуталась в одеяло, собираясь снова уснуть. Сон не шел, а вставать и открывать глаза было откровенно лень. Перевернулась на другой бок, потом обратно, через несколько минут осознала, что мой перевозбужденный и анализирующий вчерашние события мозг, теперь уже точно не уйдет в мирную дрему. Расстроенная этим фактом, уткнулась лицом в подушку и грустно вздохнула.

— Леди, вы уже проснулись! — прервал мои мысли звонкий голос со стороны двери.

Немного удивленно приподняла голову, удивленная чьим-то присутствием в своей спальне. Вроде мы договорились с моей личной служанкой, что она не заходит ко мне в комнату… У двери стояла совсем другая девушка, совсем непохожая на мою Удри.

— Ааа, Вы кто? — поинтересовалась хриплым ото сна голосом.

— Я Люси Ваша новая служанка! Удри пришлось срочно уехать из столицы, кажется, ее сестра выходит замуж…, - девушка задумчиво приложила палец к губам, пытаясь вспомнить точную причину замены.

— Хорошо, Люси, — несколько раздраженно прервала ее размышления. Не люблю, когда кто-то посторонний нарушает мои границы, — Ты можешь идти, позже мы обговорим с тобой некоторые нюансы.

— Но я должна помочь Вам принять утренние процедуры! — поморщилась от ее звонкого голоса, желая, чтобы мое личное пространство, как можно быстрее освободили.

— Я же сказал, не будить Леди Ярину.

Неосознанно сжалась от ледяного голоса лорда Адэнского, а девчушка и вовсе ссутилась и сгорбилась, будто хотела стать меньше. Он стоял в гостиной комнате и буравил служанку тяжелым взглядом. Что удивительно, рядом с ним стоял Гилберт и никак не препятствовал его действиям.

— Я сама встала, — холодно оповестила, сильнее кутаясь в одеяло. И что он тут делает? Хочет услышать от меня благодарность за вчерашнюю помощь, или все же соизволит снять с меня символы его рода?

— Можешь идти, — разрешил Гилберт уже дрожащей от страха служанке. Той второго разрешение было не нужно, и она выскочила за дверь практически со скоростью света.

Брат прошел ко мне в комнату и сел на край постели, внимательно меня разглядывая. Герцог остановился у дверей моей спальни, так и не переступив ее границы. Удивительно! Я думала, он совсем не знает правил приличия…

— Прости, забыл предупредить ее о том, что ты не любишь, когда в комнате посторонние, — он аккуратно притянул меня к себе и поцеловал в лоб.

— Ничего, — передернула плечами, пытаясь избавиться от взгляда герцога. Мысленно задала этот вопрос Гилберту, надеясь, что он правильно поймет мой вопросительный взгляд в сторону дверей.

— У меня к тебе серьезный разговор, лорд Рейян должен на нем поприсутствовать, — объяснил он, верно истолковав мой взгляд. Давай ты переоденешься и выйдешь в гостиную.

Кивнула, соглашаясь с его условиями. Гилберт нежно улыбнулся и потрепав меня по щеке, вышел за дверь, прикрывая ее. Встала с постели и прошлепала босыми ногами в ванную комнату. У меня конечно есть мысли насчет предстоящего разговора, но зачем при этом нужно присутствие герцога?

Быстро привела себя в порядок и вышла в гостиную. Мужчины сидели друг напротив друга и о чем-то беседовали, но стоило мне появиться, как их разговор затих.

— Как ты себя чувствуешь?

— Отлично, — пожала плечами и села рядом с братом. Этот приятный факт удивил меня еще, когда я проснулась.

— Вчера вечером пробудилась твоя ипостась, — Гилберт замолчал, словно ему было сложно об этом говорить, — к сожалению, долгие годы ее заточения под печатью не прошли даром, — по коже пошел холодок, а брат все тянул.

— И? — не выдержала я.

— По сути, у тебя нет второй сущности, — брат быстро продолжил, заметив мои эмоции, — но ты можешь призывать крылья.

Так все-таки мне не показалось и вчера я увидела именно крыло.

— Я не чувствую большого сожаления по этому поводу, потому что у меня никогда не было ипостаси. Поэтому мне легче принять тот факт, что ее и не будет, — честно призналась брату. Мои слова его успокоили и он немного расслабился, кажется эта тема волновала его сильнее, чем меня. Хотя, у него как раз есть вторая сущность и для него ее потеря была бы трагедией… Вспомнились вчерашние страдания и меня неосознанно передернуло от пережитых мучений. Неужели, каждый раз, когда я захочу призвать крылья, будут подобные ощущения?

Как оказалось, последнее я задала в слух…

— Нет, теперь все будет безболезненно, — успокоил Гилберт и мне прям дышать стало легче. — Целители не могли вмешаться в процесс открытия ипостаси, никакие обезболивающие и восстанавливающие заклинания на тебя не действовали — скорее всего, из-за того, что пробуждение твоей сущности было, как минимум неправильным. Если бы не лорд Рейян, ты могла бы умереть, от различных переломов, потери крови или от боли, — поделился брат.

Вспомнила, его холодные успокаивающе руки и шепот, что скоро все пройдет. Значит он провел ритуал и принял мою боль на себя? Удивленно посмотрела на герцога, который за весь разговор не вставил ни словечка.

— Я вам очень благодарна, лорд, — почтительно проговорила. Его глаза сузились и кажется, в них проблеснул опасный огонек. С чего бы это? Или я должна была упасть к нему в ноги и воспевать благодарности в его честь?

— Разреши нам поговорить наедине, — с нажимом обратился Рейян к моему брату. Тот оценивающе его оглядел, а потом перевел вопросительный взгляд в мою сторону. Что ж, когда-нибудь это должно произойти и пусть, наш разъясняющий разговор пройдет сейчас. Уверенно кивнула брату, соглашаясь остаться с Адэнским вдвоем.

— Через двадцать минут Совет, — предупредил Гилберт герцога и скрылся за дверью.

— Нам нужно много о чем поговорить, Ярина, — сложила руки на груди, ожидая продолжения. — Когда я отправлялся на задание, у меня были опасения, что это может быть ловушка. Но я никак не ожидал, что вся семья Лийи и она сама, окажутся предателями. Энцо (жених Лийи) неожиданно атаковал меня проклятием "Черная кровь". Его большую часть мне удалось отбить, но все же ему удалось меня задеть. Как ты знаешь это проклятие заражает родственников по связи, поэтому я ее и оборвал. В принципе, с той долей проклятия я бы быстро справился, если бы под нашей группой не открылся портал, ведущий в пустоши (территория с нестабильными магическими потоками, категорически запрещено пользоваться магией, так как любое заклинание имеет непредсказуемый эффект). Там восстановление длилось подольше, но неожиданно, я почувствовал приток твоей энергии и магии. Проклятие еще не было до конца уничтожено, поэтому его часть уже заразила тебя.

Я слушала практически не дыша, потому что "черная кровь" — это смертельное, запрещенное проклятие и бороться с ним способны единицы. И у меня никак не откладывалось в голове мысль — Лийя предательница, вот, кто собирал на меня информацию!

— Нам пришлось срочно возвращаться, иначе уже к утру ты была бы мертва. Как я и предполагал, вторая часть дневника была украдена, и все улики указывали на тебя, — то есть он знал, что все так случиться? Но почему тогда не предотвратил кражу? Или… ему нужно было, чтобы дневник все-таки украли…

— Посоветовавшись с родными, мы решили спрятать тебя у моего дяди. Ты была явно нужна проклятым, ведь они специально провоцировали преждевременное открытие твое магии и они точно знали, что я свяжу нас, чтобы обезопасить этот процесс. Тогда было решено, выставить тебя предательницей — чтобы ослабить бдительность противника, ведь именно этого они добивались. Тебя притащили в кабинет и Джексон при помощи ментальной магии уничтожил "черную кровь", — кулаки герцога сжались, он повернулся ко мне спиной, что-то высматривая в окне. — По плану, тебя должны были доставить в темницу, что и сделали. А через несколько часов, я бы забрал тебя и переправил в безопасное место. И каково же было мое удивление, когда я переместился в нужную комнату и не нашел тебя, — его голосом можно было замораживать, он повернулся в мою сторону и уставился своими горящими глазюками на меня.

Я молчала, а что я должна была ему сказать? Не собираюсь я перед ним оправдываться, меня между прочим забыли оповестить о спектакле!

— Я облазил все государство, отследил этот бездной забытый портал! И знаешь, что предстало моим глазам?! — его грозный рык. — Я и ребята переместились на озеро, в центре которого был пролом, на котором еще остался твой запах и твоя кровь, — из глаз герцога полезла тьма и он резко от меня отвернулся, с силой сжимая подоконник. — Я думал, что потерял тебя и только родовые артефакты доказывали, что ты жива. Потом оборотни закрыли границы, и у Его Величества Шердона внезапно появилась дочь, — Рейян замолчал, вглядываясь в даль.

— Ты не врал, когда говорил, что поспорил на меня, — с не понятно откуда взявшейся уверенностью, констатировала я. Он медленно повернулся в мою сторону и проницательным взглядом посмотрел мне в глаза.

— Это был один из самых глупых поступков, которые я когда-либо совершал, не достойный мужчины. Но я рад, что так получилось, иначе, я бы никогда не узнал настоящую тебя.

— Знаешь, в чем твоя ошибка, Рейян? — сжала кулаки, причиняя себе небольшую, отрезвляющую боль. — Ты говорил, что любишь меня. Пытался контролировать, во многом сам принимал за меня решения, — ногти с силой впились в нежною кожу ладоней, так сильно я сжала свои руки.

— Я боялся потерять тебя, что ты меня не простишь, — он так и не отвел свои глаза, продолжая смотреть в мои. — Каждый раз, я пытался поговорить с тобой, но не получалось…

— Сказал бы, ты мог быть честен со мной, я бы простила тебя, — отвела взгляд, на глаза все же навернулись слезы, но мы должны поставить точку. — Вместе преодолеем — вот, что ты должен был сказать, — отчаянно посмотрела на него, выискивая в его глазах понимание.

Он ничего не говорил, просто молча смотрел на меня. И я разозлилась, слезы в миг высохли, осталась только злость на себя. Зачем я ему изливаю душу?! Он все равно не поймет, как сильно ранил меня — ведь, для него все его действия были мне во благо. Я соглашусь, что герцог хотел защитить меня, но он выбрал слишком жестокий вариант, снова решив все за нас двоих. И так будет всегда! Рейнян привык сам решать проблемы и рассчитывать только на себя. С чего я вообще взяла, что смогу своей любовью поменять его? Глупая, наивная дурочка.

— Мне сказать тебе, какой ты? — порывисто подошла к нему ближе, вздернув подбородок. — Ты беспринципный, — ткнула в него пальцем, — эгоистичный обманщик! Ты и твои друзья, которые также врали мне в лицо! Трусы, которые не способны на правду…

— Ярина, это не так…, - предпринял попытку герцог, успокаивающе поднимая руки. Но меня уже было не остановить. Мне было противно, от мыслей, что когда-то, я считала их всех своими друзьями.

— Пусть все время, проведенное с тобой, будет проклято! Я прощала тебе много боли, наверное, мои чувства сделали меня слепой.

— Ярина…

— Но теперь, я уже не тот огонь, который когда-то тебя грел, — придвинулась к нему впритык, заглядывая в янтарные глаза, — будь аккуратен, ведь теперь ты можешь здорово обжечься. Я разрываю нашу помолвку, сними артефакты!

Неожиданно, артефакты на моей руке вспыхнули сильнее, а на губах герцога появилась странная улыбка. В одно мгновение, я оказалась в ловушке его рук и его губы были всего в пару сантиметрах от моих. Затаила дыхание, смотря на него, наверное, как кролик на удава.

— Поздно, — зло сверкнув глазами, "обрадовал" герцог.

Дернулась в его руках и также злобно поинтересовалась:

— Что еще что значит?! Ты не получил благословение от моих родителей, в принципе, о помолвке знали единицы и самое главное — я откзываюсь быть твоей невестой! И я имею полное право отказаться…, - злой взгляд Рейяна заставил замолчать.

Он резко выдохнул и вдохнул воздух, видимо пытаясь успокоиться. А потом с силой ударил кулаком по деревянному столу, расколов его на две части. Я совершенно оправданно испугалась, и начала пятится назад, пока не уперлась в стену. Лорд Адэнский перевел на меня дикий, прищуренный взгляд и стремительно приблизился, уперев свои руки по бокам от меня.

— Ты во многом права, я виноват, — сквозь зубы произнес герцог, — И да, у тебя есть право отказаться от меня, однако, есть одно огромное "но".

Испуганным и немного пришибленным голосом спросила:

— О чем ты говоришь? Что мне может помешать?

— Тебе я помешаю, Ярина, — жаркий шепот в мои губы, — ты моя и только.

— Отошел от меня, — не выдержала я. — В одном ты был прав, если не можешь справиться с врагом, попроси помощи у близких, — прошипела так, что любая змеюка позавидует.

— Врагом, — недобро протянул герцог, его кулаки сильно сжались. Скажу честно, перепугалась не на шутку, но упрямо не отводила взгляд.

Не знаю, чем бы закончился наш "прекрасный" диалог, если бы в дверь аккуратно не постучали.

— Ваше Высочество, у Вас все хорошо? Мы слышали шум, — прогремел голос старшего стражника.

Герцог убрал руки от стены, отошел на шаг и, кивнув в знак прощание, молча вышел за дверь. Когда он выходил, увидела удивленно вытянувшиеся физиономии стражников, но стоило на них предупреждающе зыркнуть, как их след пропал. Понятливые…

Закрыла дверь и с грустью посмотрела на уже непригодный стол. Между прочим он мне нравился! Не села, а плюхнулась в стоящее рядом кресло, ноги словно не держали от обилия открывшейся информации. Конечно, не стоит верить каждому слову герцога, но почему-то сейчас я уверена, что он ни словом не соврал. Получается, что Рафаэль был прав и действия Рейяна были оправданны, да вот только сердце он мне разбил по-настоящему. И я осознала, что он и в правду, все решал за нас двоих, а в отношениях такого не должно быть. В общем, пока я не готова об этом думать.

Хотелось бы проанализировать полученную информацию, да вот только у меня были дела поважнее, а именно — избавление от "холодного сердца". Помниться Роер говорил, что знает один вариант и сможет точно о нем рассказать, когда кое-что проверит. Надеюсь, этот момент настал…

Кстати удивительно, может, потому что я была в ужасном состоянии, а может, потому что у меня появилось что-то наподобие второй сущности, но этой ночью проклятие совсем не беспокоило меня. И я наконец-то, смогла нормально выспаться. Интересно, с чем все-таки это связанно?

Ах, да, братик скорее всего занят, ведь вроде как сейчас собрание. Хотела бы я на нем поприсутствовать, да вот только не хочется снова встречаться с одним конкретным индивидом. Да и другие, порядком раздражают, своими непонятными взглядами. Решила направиться на тренировочный полигон, предварительно попросив стражников помочь служанке заменить разломанный стол в моей комнате. Что если я попробую призвать свои крылья? Думаю, в этом мне может помочь Ясми, хотя уверена, потом нам знатно достанется от отца. Но это, если он все-таки узнает о моем самоуправстве.

Я понимаю, что это довольно опасно и лучше дождаться папу или кого-то из братьев и уже вместе с ними познавать новую часть себя. Но мое неуемное любопытство не дает мне покоя, хочется, как можно скорее увидеть свои крылья и узнать о своих новых способностях. А они точно есть, потому что даже сейчас, я чувствую изменения в себе. Ну и еще, хочется обсудить либо с мамой, либо с Ясми произошедшее с Рейяном. Странно, раньше я за собой не замечала, такие порывы. Кажется, я и в правду оттаиваю… 

Глава 30

По пути на полигон, я обошла все возможные места, где предположительно могла находиться Ясми. К моему глубочайшему удивлению, ее нигде не было и как я узнала позже, она вообще находилась за пределами дворца. Как итог, в зале я оказалась в гордом одиночестве, но даже это не остановило меня от выполнения своей задумки. По необъяснимым причинам, мне непреодолимо хотелось призвать свои крылья и взмыть высоко в небо, ловя мягкие потоки ветра.

На деле все оказалось не так радужно: я понятия не имею, как вызвать крылья — это первое, полигон был заполнен тренирующимися оборотнями — второе, и третье — все же в зал я пришла не одна, по дороге я встретилась с Люси, которая ни под каким предлогом не собиралась оставлять меня наедине с собой. Ее присутствие сильно раздражало и из-за этого у меня не получалось даже сконцентрироваться.

— Люси, быть моей служанкой вовсе не означает ходить за мной хвостиком! — в очередной раз не выдержали мои нервы.

— Его Высочество наследный принц Гилберт, сказал не спускать с Вас глаз и всегда быть рядом, — не пробиваемо пробормотала девушка.

— Рррр…, - я уже не знала, как ей объяснить, что не нужно воспринимать этот приказ так буквально.

Ситуацию выходящую из-под контроля (уверена, еще бы чуть-чуть и я прибила девушку) спас Жастин, который неожиданно появился рядом.

— Ярина, рад снова встретиться с вами, — мне мягко пожали руку.

— Жастин, давай без этих условностей! — радостно отмахнулась, потому что по этику Люси должна покинуть нашу компанию, чтобы не смущать. Странное правило? Склонна согласиться, но сейчас мне это только на руку.

— Люси, ты уже можешь идти, — напряженно оповестила я. Девушка недовольно поджала губы, и наконец, поклонившись оставила нас. Сразу стало, как-то легче дышать. Сегодня же попрошу для себя другую помощницу, что-то с этой Люси не так.

— И что здесь делает принцесса в такую рань? — иронично поинтересовался лорд, задумчивым взглядом провожая мою новую служанку. Кажется, не только у меня она вызывает подозрение.

— Гуляет, дышит воздухом.

— Твоя прогулка случайно не связанна с открывшейся вчера ипостасью? — по-доброму улыбнулся мужчина, но я насторожилась. — Я вчера присутствовал на собрании, поверь, там все почувствовали, что происходит, — пояснил он, заметив мое состояние.

— Ясмина была с тобой? — догадалась я и заодно перевела тему в более безопасное русло, иначе до отца все-таки дойдет информация насчет мое самоуправства. И тогда мне мало не покажется…

— Да, — довольно, согласился лорд, — испугалась и неосознанно меня обняла, твоя мама, конечно все подметила и пришла к правильным выводам. Так что теперь, мы с Ясми точно не отвяжемся, — совсем не огорчаясь по этому поводу, поведал Жастин.

— А сейчас она где?

— Они с Ее Величеством общаются со швеей, зная Ясмину, это надолго, — я не могла не улыбнуться, с такой нежностью лорд говорил о моей сестре. Уверена, он сможет сделать ее счастливой. — Так я все правильно понимаю, ты решила попрактиковаться с перевоплощением?

Вот же! — восхищенно подумала я.

— Может быть, — уклончиво проговорила вслух.

— Позволь дать тебе совет, лучше первое время практиковаться рядом с опытными оборотнями, которым ты можешь доверять. Пока не научишься полностью чувствовать себя во втором обличье, ты являешься легкой мишенью. И этим непременно воспользуются твои враги.

Медленно, но основательно краснею, он говорил правильные и до обидного очевидные вещи, а я даже не подумала об этом. Расслабилась!

— Я хотела просто побыть одной, но сегодня, как никогда много народу, — упрямо решила отстаивать свою позицию.

Жастин улыбнулся своим мыслям, и предложил провести меня до кабинета, где проходит совещание, по его словам оно вот-вот должно закончиться. И откуда только такая уверенность?

— Ну пойдем, — согласилась, так как все равно делать было нечего. Тем более, мне хотелось побыстрее встретиться с Роером, чтобы обговорить волнующие меня темы. Но не успели мы пройти и половины пути, как навстречу нам сами вышли отец и братья. Жастин уважительно поклонился, а я радостно бросилась обниматься с папой.

— Жастин, советую тебе подготовиться к разговору с мамой, у нее много вопросов, — протянул Гилберт.

— Подготовься морально, к остальному подготовиться просто нереально, — издеваясь проговорил Роер.

Парни еще о чем-то болтали, но я уже не вслушивалась, так как отец повел меня в другую сторону. Мы недолго молчали, собираясь с мыслями.

— Тебе пока нельзя перевоплощаться, организм должен полностью восстановиться, — меня нежно погладили по щеке. Я сильно волновался малышка, если бы не лорд Рейян, ты могла умереть, — он передернул плечами, словно хотел сбросить те воспоминания.

— Он не снимет артефакты, да?

— Нет. Хитер малец, я бы сказал, даже слишком, — в голосе отца послышалось не прикрытое уважение.

— С этим не поспорить.

— Кулон на твоей шее, спасает тебя от проклятия.

Я обернулась, с удивлением глядя на отца.

— Что? — неверяще переспросила, неосознанно касаясь кулона.

— Это не просто лунный камень, а гибрид с голубыми жемчужинами — таких в мире меньше десяти, так как появляется такое чудо очень редко. Чтобы камень активировался, нужно выполнить одно очень важное и на вил простое условие…

— Какое?

— Потом сама спросишь у Адэнского, — с хитринкой во взгляде проговорил папа и весело рассмеялся, наблюдая за моей реакцией.

— То есть, кулон поглощает проклятие? — удрученно спросила, не став настаивать на пояснение прошлого вопроса. Если папа не хочет говорить, то его не переубедить.

— Да, но тут тоже есть загвоздка, — бешеными глазами посмотрела на родителя, который словно специально проверял мою выдержку. — Камень разряжается, если рядом с тобой долгое время нет дарителя, если можно так выразиться.

У меня просто отпала челюсть. Теперь понятно, почему этой ночью я спокойно спала — и это плюс. Минус, что чтобы полностью избавиться от проклятия нужно не понятно сколько времени находиться рядом с герцогом!

— Драконы завтра возвращаются к себе…

— И я вместе с ними?! — перебила его, прекрасно понимая к чему он клонит.

— Да, — подтвердил мои мысли отец.

— А как же мои тренировки? Я должна учиться чувствовать себя во втором обличье?

— Адэнский, любезно согласился помочь тебе в этом деле, — оповестил отец и мне показалось, что его забавляет данная ситуация. И это невероятно меня раздражало.

Хотелось кого-нибудь побить, желательно одного наглого дракона!

— Ну не злись, с тобой вместе отправиться Роерик, конечно он не сможет быть всегда рядом, у него важная миссия, но в любом случае ты будешь не одна. Я пошлю с тобой своих ребят, иначе наша мама сама меня прибьет.

— Я не хочу туда возвращаться, — тихо прошептала.

Отец вздохнул и притянул меня к себе.

— Мы всегда тебя защитим, малышка. Поверь, я тоже не в восторге. Документы в нашу академию уже оформляются, так что как только вернешься, все уже будет готово.

Уткнулась ему в плече, крепче обнимая.

— Пойдем, там мама места себе не находит от переживаний, а нам еще предстоит рассказать ей о том, что тебе придется не долго погостить у наших дружеских соседей, — отец поморщился, а я злорадно улыбнулась — мы оба понимали, что мама будет ой, как не в восторге…

— А я сказала, что она никуда не пойдет! — в очередной раз крикнула мама, и кажется, их спор с папой пойдет по новому кругу.

— Дорогая, пойми, это единственный способ избавить нашу дочь от проклятия, лунный камень разряжается без активатора — устало повторил отец.

— Шердон, неужели мы с нашими возможностями не может создать подобный артефакт?! — взвилась мама. А я впервые за этот разговор оторвала свой взгляд от первого тома рунологии и с интересом и затаенной надеждой посмотрела на отца. И почему мне самой не пришла в голову столь здравая и простая мысль?

— Потому что артефакты созданные с использованием гибрида лунного камня и розовой жемчужины, неповторимы. Этот камень имеет свою специфику и особенность, то есть теоретически возможно попробовать создать аналог нужного нам артефакта, но даже если мы будем работать по подробнейшей инструкции, либо обратимся к тому же мастеру, свойства лунного камня будут другие — это особенность подобных гибридов, неповторимость.

Надежна рухнула, так и не успев, взлететь. И я вернула внимание к своей очень занимательной книге, прекрасно понимая, что папины аргументы еще, как минимум час не будут услышаны. Странно, но чуть успокоившись, я поняла, что не так боюсь возвращения в государство драконов. Да, мне не особо хотелось видеть определенные личности, но на них столица не заканчивается! Тем более, у меня есть пару незаконченных дел в академии, а еще скоро сессия и наше "соглашение" с профессором Дьером все еще в силе. Так что, уже пора готовить курсовую…

Стоило подумать о теме моего исследлования, и появилась легкая грусть. Помню, Рей обещал помочь мне с этим интересным, но довольно непростым заданием, тогда у нас все было по-другому. Вообще, прекрасно расценивая свои шансы, я понимаю, что сама не смогу правильно справиться с курсовой. Но желания проигрывать лорду Дьеру, тоже нет. Поэтому я уже знаю к кому обратиться со своей проблемой, сначала я хотела попросить о помощи Роера — он еще тот авантюрист и просто обожает интересные эксперименты. Теперь, учитывая обстоятельства, я была вынужденна найти нового сообщника и я знаю, кто им может быть — Барт, с радостью и азартом поможет мне с моей непростой темой курсовой. Тем более, после посещения городка ведьм, он согласится со мной сотрудничать без каких-либо сомнений.

— Хорошо…, - подняла голову от очередной рунологической схемы. Пока я раздумывала над своими дальнейшими планами, родители, вроде как пришли к согласию. — Но тогда я отправляюсь вместе с Яриной! — упрямо топнула ногой мама, и у меня потеплело на душе. Однако, я со всей ясностью осознала, что к компромиссу мои родители еще долго не придут. Кажется, это понимал и отец…

— Мая, любимая, это привлечет слишком большое внимание в первую очередь к самой Ярине, а сейчас не самое лучшее время!

И все началось по-второму кругу.

Снова абстрагировалась от пытающихся прийти к соглашению родителей, задумываясь над словами отца. Он подкинул мне одну очень интересную мысль…

Герцог сказал, что тот "спектакль" был сыгран для того, чтобы отвести от меня внимание. По его словам, он бы перенес меня в безопасное место, вроде как под крылышко своего дяди. Здесь-то и появляется грубая несостыковка — если он так хотел меня спрятать, то зачем мне возвращаться в ту "небезопасную среду"? Не вернемся ли мы туда, откуда начали? В чем тогда смысл?

— Мам, пап, я пойду, — на секунду в комнате образовалась удивленная тишина, видимо, они уже забыли, что не одни в кабинете, — у меня есть важный разговор к кое-кому.

— Да-да, — кивнула мама, не отрывая упрямого взгляда от отца. Что ж, остается пожелать ему только удачи!

Улыбнулась и, наконец, оставила их одних, надо было еще раньше это сделать.

Так, узнать в каких комнатах расположили наших высокоуважаемых гостей — плевое дело. Но не факт, что они в такое раннее время разошлись в свои покои. И где же мне искать Рейяна? Припомнила, чем он обычно занимался в это время, исключила пару неподходящих сейчас вариантов и пришла к выводу, что с вероятностью в пятьдесят процентов он может находиться в одном из тренировочных залов. Хотя, отец говорил, что Роер отправляется по каким-то делам на территории драконов, вряд ли об этом не знает герцог — и они могут обсуждать данную миссию в кабинете брата.

Лааадно, проверю все варианты…

Долго искать не пришлось, как я и думала мужчины разминались в зале. Стоило мне зайти, как ко мне подошел до нельзя довольный Рафаэль и заключил меня в свои объятия, на этот раз я не стала упрямиться и тоже его обняла. Хотя прекрасно понимала, что он просто провоцировал Рейяна.

— Меня искала? — проворковал он, мне много стоило сдержать рвущийся наружу хохот.

— Нет, — весело проговорила, насмешливо наблюдая за этим клоуном.

Лирам приложил к сердцу руку, и наигранно скорбно вздохнул. Потом резко нагнулся и прошептал мне на ухо:

— Жажду увидеть твои крылышки, звездочка.

— Как только, так сразу, — важно кивнула я. Странно, никогда не замечала за Лирамом подобного поведения, хотя в каждой компании он разный. И как и все, только рядом с самыми близкими он является самим собой.

Выглянула из-за широкой груди друга и сразу наткнулась на прищуренный взгляд герцога. Он то мне и нужен!

— Лорд Адэнский, вы можете уделить мне несколько минут? — он явно удивился, но это было мимолетное чувство.

Мы вышли за пределы зала и неспешно направились в сторону так полюбившегося мне сада.

— Прости, утром я был немного не сдержан, — вдруг произнес Рей.

От неожиданности споткнулась, и полетела бы носом в пол, если бы не среагировавший лорд.

— Аккуратней.

— Спасибо, — поблагодарила, продолжая путь. Рейян таки и не отпустил меня, мягко держа за руку. С одной стороны я наслаждалась этим, с другой, хотелось достать катану и отрубить прицепившуюся ко мне конечность. Вот в таком небольшом замешательстве, я и пребывала, ничего не предпринимая.

— О чем ты хотела поговорить?

— Ты говорил, что в целях моей безопасности хотел отправить меня к своему дяде, сейчас что-то поменялось или почему ты меня тащишь туда, откуда сам хотел спрятать?

Он остановился и серьезно посмотрел на меня.

— Ты думаешь, здесь, — он сделал акцент на этом слове, — ты в безопасности?

— Ну знаешь, на меня еще никто ни разу не напал! — вспыхнула я.

— Откуда ты знаешь? — спокойно продолжил герцог, а я как-то сдулась.

— Даже если покушения и были, все они предотвращены, — это был камень в его огород.

— И я несказанно рад этому факту, родная, — прорычал мужчина. — Вот только сообщники Вольтеррона и он сам понесли огромные потери, и им было не до тебя. Тем более, они ждут…

— Чего? — он промолчал и потянул меня в нужно направлении.

Мы молчали, прогуливаясь по зеленому лабиринту. Рейян явно о чем-то думал, и какое-то время, я старалась ему не мешать. Но как известно, терпением я не отличалась, так что еще раз поинтересовалась:

— Чего они ждут, Рейян?

— Вольтеррон не просто отступник, он фанатик, — возможно, Рей думал, что мне станет понятнее, но нет.

— И что это значит?

— Понятно ведь, что он преследует какую-то цель.

— Свергнуть императорские семьи? — предположила.

— Нет, тогда бы он действовал по-другому, — отклонил мою версию мужчина. — Знаешь, что вообще такое "проклятая" магия? — вдруг поинтересовался он.

— Да, это магия, загрязняющая магически потоки существа. Она инородная и непредсказуемая, и для тех, кто впустит ее в свое сердце, итог печален — она уничтожит душу этого существа, обрекая его на вечные муки.

Заученно продиктовала, известные мне строки.

— Не совсем так, — я удивленно уставилась на мужчину. — Я расскажу тебе интересную сказку: когда-то давно, когда еще территория не была поделенная на государства, а была единой, у одной бедной семьи, у которой и так уже было трое детей, родилась двойня — мальчик и девочка. И каково же было их счастье, когда оказалось, что дети наделены магией. Все было хорошо, семье удалось выбраться из нищеты и они бы зажили счастливо, если бы не одно "но". Дело в том, что до рождения двойни, женщина была беременна и понимая, что они с мужем не смогут прокормить еще одного ребенка, она приняла решение убить того в своей утробе. Ничего не сказав мужу, она пошла в нелюдимую часть леса, в сторону болот. Там, она вызвала у себя отторжение плода. Ее кровь пробудила сильного духа, который был на грани загробного и нашего мира. Тот, при жизни был алхимиком, он работал над искусственным изменением магических потоков и у него это получилось. Однако он не учел многие нюансы и стал первой жертвой своего "изобретения". Проклятая магия — это ошибка ученого, всего лишь неправильно искаженные, но при этом довольно стабильные потоки.

— Это его дневники? — спросила.

— Да, но об этом позже, — кивнул герцог. Дух предложил женщине сделку, он обещает ей богатую жизнь, а взамен она должна была провести один простой ритуал и в нужный ему срок зачать младенца.

Я похолодела от осознания, неужели…

— Да, — согласился Рей, подтвердив мои мысли. Женщина начертила нужные руны на полу, под кроватью и в ночь полной луны, переспала с мужем. А вскоре, как и планировалось, поняла, что беременна.

— Что за руны?

— Обычные знаки связи, подпитанные силой лунного света. Дело в том, что дух был неимоверно силен, да и магия у него была искаженной, поэтому был мизерный вариант, что у него получиться раствориться в только зарождающейся жизни.

По телу пошли холодные мурашки. Появились не самые лучшие догадки происходящего, откровенно говоря они пугали меня.

— Он возродился в двойне, а женщина получила то, что так страстно желала. Вот только, она проговорилась своему мужу, и ее "деткам" это не понравилось, как итог — вся семья была жестоко убита, их словно высосали. Единственный кому удалось выжить был отец семейства, он и рассказал о произошедшем. Подростков нашли и с огромным трудом казнили, потом еще несколько раз в истории всплывали проклятые дневники алхимика. И каждый раз, за этим следовали реки крови.

— Волтеррон хочет снова возродить духа? — осипшим голосом спросила, всем сердцем надеясь, что ошибаюсь.

— Да, — разбил мои надежды герцог. — А чтобы его возродить нужно много энергии, магии и крови — поэтому Волтеррон и собирает вокруг себе приспешников, это его жертвы. Проклятая магия высушивает их и все это стремиться к духу, подпитывая его. Тут задействован механизм магнита, подобное притягивается к более сильному подобному.

— Вольтеррон просто пешка, обычный фанатик! — осознавать это было очень сложно.

Герцог молчал, внимательно следя за моей реакцией. Увидев мой страх, он мягко притяну меня к себе.

— Мы справимся, обещаю, — наверное, я и вправду глупая, но не смогла не поверить ему.

— Но зачем ему я?

— Ему нужна не конкретна ты, а существо владеющее сильной магией Тьмы и нужным ментальным даром. А как ты понимаешь, наш с тобой дар носит ментальный характер. Возможно, Вольтеррон бы не сильно заморачивался, если бы у тебя не было частицы ведьминской магии, которая также необходима в ходе ритуала. Ты просто идеальная кандидатка.

Неосознанно сильнее сжалась в его объятиях, что бы он мне не сделал, но рядом с ним я всегда чувствовала себя в безопасности. Мне хотелось от него отстраниться, но я не находила в себе сил.

— Я знаю, что делаю, Ярина, — прошептал он мне в волосы. — Никому не говори, но мы с тобой не отправимся вместе со всеми в столицу, а навестим одного моего хорошего друга…

Отстранилась от него и со всей серьезностью спросила:

— Кто еще знает?

— Не волнуйся, твой отец в курсе, — проговорил он, большими пальцами поглаживая мои плечи. Хотелось закрыть глаза и наслаждаться его присутствием, несмотря ни на что, я сильно соскучилась по нему. Но обида еще не покинула мое сердце…

Отошла еще на шаг, и он не стал удерживать.

— Я не простила тебя, Рейян, — напомнила ему и, повернувшись спиной сбежала из сада, чувствуя его взгляд в спину. 

Глава 31

— Если тебе хоть что-нибудь не понравится — поведение, разговор, да даже взгляд! Не терпи, возвращайся домой, я уверенна, мы найдем другой способ избавить тебя от действия проклятия, — на сердце потеплело от маминых слов, наверное, еще пару минут подобных прощальных обнимашек и я просто-напросто разревусь.

Кажется, я и в правду сильно поменялась за эти полгода, словно оттаяла. Раньше, я боялась и всячески запрещала себе чувствовать такие эмоции, мне казалось, что они могут сделать меня слабее и уязвимее. Тогда, я действительно верила в подобную ерунду. Возможно, из-за довольно сложного детства, а может на меня так влияли каждодневные слова Лирама — нельзя никому верить и не к кому привязываться, можно доверять только себе. Но я не могу его винить, чтобы он не говорил, я все равно полюбила его и думаю, он также привязался ко мне…

Сейчас я понимаю, что мои жизненные позиции и взгляды поменялись, и я абсолютно рада таким изменениям.

— Дорогая, с Яриной все будет хорошо, уверен мы отдаем ее в надежные руки, — приобнимая нас, проговорил отец.

— Лорд Рейян, надеюсь, вы оправдаете такое доверие моего супруга, — серьезным тоном проговорила мама и было в ее голосе что-то такое, возможно какой-то скрытый посыл, который был понятен только ей и герцогу.

Он ничего не ответил, лишь кивнул, немного склонив голову, тем самым выражая почтение и скрылся в портале. Куда это он?

— Ничего не бойся, — продолжила напутствовать мама, — ты не просто леди, а принцесса!

Кажется, она переживает больше, чем я.

— Мам, все будет хорошо, я не дам себя в обиду, — пообещала ей и крепко обняла. Наверное, мы бы еще долго прощались, но все когда-то заканчивается.

Рядом с нами вспыхнул черный портал, сотканный из самой Тьмы. Может я раньше не замечала, или портал был темнее и будто агрессивнее, чем обычно?

— Ярина, пора, — герцог приглашающе протянул руку.

Еще раз крепко обняла свое семейство и только тогда подошла к Рейяну, протянутую руку проигнорировала, просто остановилась рядом.

— Рейян…, - предупреждающе начал отец, но он осекся, натолкнувшись на взгляд герцога. Но меня удивил совсем другой факт, когда это герцог Адэнский, стал для моего папы просто Рейяном? Что-то здесь нечисто…

Мы все подошли к портальной арке, та практически сразу вспыхнула и уже внутри открывшегося портала, Рейян, как и предупреждал ранее, поменял наши координаты. Какие между нами не были бы отношения, никогда не перестану восхищаться его знаниями и силой. Открыть портал внутри другого портала — высшая магия, на которую способны лишь единицы, а Рей перенес не только себя — то есть сложность увеличилась вдвое. В общем, мастерством герцога остается только восхищаться, ну и немного завидовать.

— Ярина… — Рейян был так близко, что я отчетливо ощущала тепло его тела, но он все равно не касался меня.

Вопросительно посмотрела на него, но он продолжил молчать, лишь с ожиданием чего-то смотрел на меня своими янтарными глазюками. Не стала расшифровывать его странный взгляд, а решила осмотреться. Мы находились в просторной темной комнате с минимальным количеством окон, но смущало другое — комната была зеркальной со всех сторон, а в совокупности с царящей полумглой это наводило на не самые оптимистичные мысли.

— Спасибо, — вдруг проговорил герцог, отвлекая меня от пессимистичных мыслей.

— За что? — удивленно поинтересовалась.

— Ты не сказала ни слова против, когда узнала план наших действий. Значит, все еще доверяешь мне…

Подняла руку, жестом заставляя его замолчать.

— Не строй никаких иллюзий, я здесь только потому, что мне нужно снять проклятие, и ничего больше, — жестко заключила, твердо смотря в его глаза.

Меня разрывало от противоречивых чувств: сердце рвалось к Рейяну, вынуждало меня броситься в его объятия, дарящие умиротворение и чувство защищенности в совокупности с тихим счастьем. А разум тянул назад, заставляя безэмоционально смотреть в любимые глаза.

А любовь ли это? Я говорю — он не слышит. Он говорит — я не понимаю. Рейян привык, что ему подчиняются и он всегда сам решает проблемы, а я не привыкла повиноваться и с самого детства сама выхожу из сложных ситуаций.

— Давай поговорим, — не вопрос, утверждение.

— Смысл? Ты меня не слышишь и все равно сделаешь так, как сам считаешь нужным.

Температура в комнате стремительно понижалась и я начала замерзать. Чего мы ждем? Почему не уходим?

Герцог снял свой плащ и накинул его мне на плечи, а потом совсем по-свойски развернул к себе, укутал сильнее и осторожно, но настойчиво обнял. Сразу стало тепло и спокойно, странная комната уже не пугала и страх полностью отпустил — вот такие ощущения мне дарят его объятия. Разум в этот раз снова одолел победу над чувствами во внутренней войне. И я с неудовольствием хотела отодвинуться, но Рейян предугадал мои действия и предостерег:

— Замерзнешь, температура понизиться еще на пару градусов, — рыпаться сразу расхотелось, тем более, теперь есть оправданный повод стоять в объятиях герцога…

Во мне сразу проснулось вездесущие любопытство, хотя спит ли когда-нибудь эта вредная черта моего характера? Сомневаюсь. Рейян снова проявил чудеса "меня знания":

— Мы в гостях у моего давнего знакомого, он один из лучших артефакторов современности, но предупреждаю Фаер немного, как бы это сказать…. в общем, он имеет свой шарм, к которому нужно привыкнуть.

— И что мы у него делаем?

— Позже расскажу, — увильнул от ответа герцог и прижал меня сильнее к себе.

— Так это какой-то защитный механизм? И в чем его свойство? — перевела тему. Опять он не договаривает…

— Вот сама у него и поинтересуешься, — со смешком в голосе сообщил Рейян. Стоило герцогу закончить, как комнату резко осветил яркий свет, вынуждая меня зажмуриться и неосознанно уткнуться лицом в грудь Рейя. Но все закончилось также быстро, как и началось — в одно мгновение, исчез слепящий глаза свет и мы оказались в обычной комнате уже без зеркал.

С сожалением отошла на шаг назад от Рейяна и быстро отвернулась, испугавшись, что он заметит в моих глазах одолевавшие меня чувства.

— Ну наконец-то! Сколько можно было вас ждать?! Вы опоздали на пять минут сорок одну секунду и несколько миллисекунд, — я с удивлением рассматривала мужчину в возрасте, но с невероятно живой искоркой в глазах. Он радостно и стремительно подскочил ко мне и бесспардонно сжал меня в объятиях, потом пожал руку герцога и потрепал того по щеке — на этом моменте у меня чуть глаза от удивления не выскочили. А потом взял нас под руки и чуть ли не вприпрыжку куда-то повел.

Дааа… К такому "шарму" однозначно нужно привыкнуть.

— Рейян, мальчик мой! Так слухи не врут, поздравляю! Хорошая девочка, — на меня бросили умиленный взгляд, а я находилась в немом шоке.

— Хорошая, но вредности и упрямства и на стадо баранов не хватит, — немного раздраженно согласился герцог.

И вот тут я уже не стала терпеть.

— Кто бы говорил про упрямство! По крайней мере, я его могла поумерить и пойти на уступки, а еще я никогда не спорила на живых существ!

— Ярина! — на этот раз и раскаяние, и раздражение.

Упрямо вздернула подбородок, и еле поборола детское желание показать обидчику язык. Тяжелое молчание разрушил позитивно настроенный голос артефактора, кажется… Фаера.

— Любовь — это сложная штука, и только мы сами выбираем страдать в ней или быть счастливым, — это существо не перестает меня удивлять.

— О, Фаер, давай без твоих философских поучений, — мучениски вздохнул Рей.

Я тоже сейчас не хотела разговаривать на подобную тему, но сделала себе пометочку, что когда мы останемся с артефактором наедине, уточню у него значение этой фразы. Что значит мы сами выбираем? Хотя, по словам мамы, у нее с папой тоже изначально все было не так гладко. Зато сейчас их взаимной любовью можно только восторгаться…

Может и у меня так когда-нибудь будет? Но почему я не могу никого представить рядом с собой кроме Рейяна? Неосознанно коснулась кольца на безымянном пальце и оно словно живой, отозвалось теплой волной.

— Фаер, получилось выполнить мою маленькую просьбу? — несколько подобревшим голосом поинтересовался герцог. Чего это он? С подозрением посмотрела в сторону мужчины, он же не мог почувствовать пульсацию кольца, верно?

— Ооо, еще как! Как раз сейчас и покажу!

Мы спустились на этаж ниже, здесь было ощутимо холоднее и кажется, мы приближались к подвалу или к подземной лаборатории. Фаэр открыл единственную дверь и пропустил нас вперед и я не поверила своим глазам.

Неужели это…

— Все как ты и говорил! — восторженно и в то же время горделиво провозгласил он. А я в шоке уставилась на герцога, у меня просто не было слов.

— Это один из дневников алхимика… — неверяще прошептала. — Но… ты же говорил, что его украли!

Рейян несколько секунд молчал, затем произнес:

— И я тебя не обманул. Дневник действительно украли, но не оригинал, — я задумчиво смотрела на герцога.

— Как только дневник попал в руки Рейяна, он сразу принес его мне. И уже вместе мы создали дубликат, который отличается от оригинала сутью, — пояснил артефактор.

Заторможено кивнула, внимательно разглядывая потрепанную тонкую тетрадку — не так я себе представляла проклятые писания.

— Как ты знаешь, уничтожить дневники по отдельности практически невозможно, но в каждом правиле есть исключение и свои лазейки! — Фаер чуть ли не хлопал в ладоши с гордостью смотря на странное приспособление.

Дневник лежал в центре механической плиты, на которой были изображены не известные мне руны. Сам проклятое писание медленно, но тлело — и это было удивительно.

— Но дневники словно магниты притягиваются друг к другу, — задумчиво произнесла, — Если мы уничтожим вторую часть, как это повлияет на первую? И если между дневниками есть связь, почему бы ее не использовать, чтобы найти первое писание?

Как по мне, очень даже логичные вопросы. Перевела взгляд на герцога и тут же пожалела, от его глаз шли черный вены, и в целом его вид был недовольным и раздраженным. Заметив мой испуг, Рей отвернулся и сильно сжал кулаки. И что я опять сделала?

— Ты обещала мне, что не будешь лезть в это дело.

— Ты мне тоже много чего обещал! — раздраженно припомнила ему.

Я уже не просто "влезла в это дело", я уже по горло в этом болоте. И совсем ненамеренна сдаваться!

Глубоко вздохнул и промолчал — ясно, зол, но не хочет еще больше ругаться.

— Фаер, сколько времени понадобиться для полного уничтожения дневника?

— Два дня, — прикинул мужчина, — надеюсь, отступники даже не начнут ритуал, — с содроганием произнес он. Это страшно Рейян, то что мы прочитали во второй части, заставляет только с ужасом предполагать текст первого дневника.

Кривая усмешка Рейяна, кивок, а затем уже совершенно спокойное:

— Все мы чего-то боимся, Фаер, — Рей бросил взгляд на меня, — И Вольтеррон не исключение.

— Думаю, ты прав, мой мальчик, — согласился артефактор. — А теперь пойдемте попьем чай, а то леди Ярина скоро окоченеет.

А я и не заметила, что замерзла. Рейян сделал разделяющий нас шаг и нежно провел от моих плеч к рукам, по телу пробежался черный огонек, теплый и ласковый, в мгновение согрел мое тело, а затем пощекотав на прощание, погас.

— Пойдем, — прервал тишину Рей, властно, но в то же время аккуратно взяв меня за руку.

Пока мы шли наверх, Фаер без умолку болтал. Кажется он говорил что-то насчет своей новой разработки… Артефактор одним словом, все они немного помешанные и с определенным "шармом". Почему-то мне вспомнились слова леди Адрины: "Если Рейян когда-нибудь обидит тебя, ему будет больнее в несколько раз. Наверное, звучит как-то неправильно, но это так. Впервые вижу своего сына таким, и я рада, что он наконец-то встретил тебя".

Посмотрела на герцога, чувствовал ли он хотя бы часть той боли, что обрушилась на меня по его вине? А может он сейчас рядом, не из-за чувств ко мне и их и вовсе не было? Может я как наивная дурочка все придумала, и ищу оправдания его поступкам? А он просто охраняет так желанный проклятыми субъект?

И все, что между нами было — страсть.

Страсть, но не любовь…

От этих мыслей стало невыносимо. Вырвала свою руку из теплой хватки Рейяна, поймав его удивленный взгляд.

— Лорд Фаер, простите, но я немного устала и хотела бы сейчас отдохнуть…

— Конечно! — спохватился мужчина. — Выбери себе любую комнату на этаже выше, а чуть позже тебе принесут перекусить.

— Спасибо, — быстро проговорила и ускорилась, чувствуя прожигающий взгляд в спину. Уже в который раз, мы так расстаемся. Я буквально сбегаю, а он буравит мою спину…

Комнату выбрала быстро, если быть честной, я не сильно заморачивалась, просто зашла в первую попавшуюся. Скинула плащ герцога, который хранил его запах и буквально упала на постель. Чувствую себя выжатой, как лимон. Странно, вроде никак не перенапрягалась сегодня.

В воздухе что-то сверкнуло, а потом к моим рукам медленно сбалансировал конверт. Лирам? Вроде недавно попрощались. Просканировала конверт, вроде все чисто, и с опаской вскрыла его.

Моя маленькая звездочка.

Пока взрослые дяди решают взрослые дела, предлагая скоротать время за прогулкой по саду. Если ты еще не освоилась, и не знаешь, где находиться сие творение мистера Фаера. Спустись на последний этаж и выйди за кованые ворота, там и встретимся.

Твой друг Лирам.

И Лирам здесь?! Подскочила на постели и побежала к двери, потом остановилась и с сомнением покосилась на плащ герцога. Возьму на всякий случай, вдруг будет холодно. Думаю, Рейян не обидится, да и вообще, мог бы и сказать, что Рафаэль здесь!

Быстро спустилась на последний этаж и выбежала из поместья. Ага, вижу кованые ворота, значит я на верном пути! Какая-то непонятная погода — тепло, но в то же время морозит, все-таки хорошо, что плащ взяла.

Открыть ворота оказалась задача не из легких, не замок, а целая головоломка. Хотя, что еще нужно ожидать от артефактора? Наконец, щелкнул засов и дверь открылась.

— Я уже думал, что ты не придешь, — весело проговорил друг, расставляя руки для объятий.

— Еще чего! Ты так просто от меня не отделаешься! — весело проговорила и сделала шаг за ворота.

И это был шаг в настоящую зиму. Я практически сразу утонула в сугробе и промерзла до костей. Предупредить не мог?

Вынырнула из снежной кучи и с возмущением посмотрела на Лирама и ужаснулась. Нас окружали араньяс (огромные пауки), целая стая! Обернулась назад к спасительной двери и ничего не увидела… пусто…. Никаких ворот, и уж тем более никакого поместья. Что происходит?

— Лирам! Сзади!

Рывком выбралась из сугроба и побежала в сторону друга, сердце стучало, как сумасшедшее. Араньяс в своей среде, выбраться из такой заварушки практически невозможно. Наверное, я все-таки глупая, иначе подумала бы раньше: почему пауки на него не нападают, а лишь угрожающе скалятся на меня?

Миг озарения, но в меня уже летит жалящее заклинание. Последнее, что я увидела, прежде чем отключиться, злую усмешку Лирама… 

Глава 32

С трудом открыла глаза и, поморщившись, закрыла. Голова раскалывалась и эта боль только усиливалась, еще немного подташнивало и чувствовалось сильное давление в районе груди, отчего было сложно дышать. Кажется, я стала обладательницей сильного сотрясения…

Поздравляю, Ярина, ты как всегда не можешь без приключений и сопутствующих им проблем.

Мысли в голове мельтешили со скоростью света, из-за чего моя мигрень только усиливалась. Медленно открыла глаза и постаралась оглядеться. В глазах поплыло, чувство тошноты усилилось, а в голове, словно взорвался вулкан, расплавляя своим огнем мою бедную голову. Так, видимо, ознакомляющую экскурсию по своей персональной темнице, придется отложить. Иначе, я "отвешу копыта" раньше времени.

А то, что это была темница, я не сомневалась — холодный, сырой воздух, темнота и до скрежета зубов противный, раздражающий звук, падающих капель воды. Как же я могла так глупо попасться? Если выживу, обязательно пойду на курсы, повышающие интеллект, ибо кажется, у меня с этим серьезные проблемы…

Я ведь далеко не глупая! Так почему так опростоволосилась? От самобичевания меня отвлекло чье-то болезненное мычание:

— Мм…

Вздрогнула, я была уверенна, что одна. Опасливо прислушиваясь к вновь воцарившей тишине, нарушаемую только монотонным капаньем воды, я старалась заставить себя дышать как можно тише.

— Кто здесь? — прошептала, готовясь к отражению атаки.

Но ее не последовало…

Может мне показалось и на фоне сотрясения у меня появились галлюцинации? И наперекор моим мыслям в стороне снова раздалось невнятное мычание.

— Кто здесь? — уже более уверенно спросила.

Послышался жуткий скрежет и по глазам ударила полоска света.

— Моя маленькая, ты уже очнулась? — обрадовался Лирам, я его не видела, так как глаза все еще не привыкли к резкому свету и не переставая слезились, но голос своего некогда друга, я могла узнать среди тысячи других. — Прости, что в таких условиях, но поверь на это были обоснованные причины, — продолжил он, и в его голосе не было притворства, словно он и в правду переживал.

Я не могла вымолвить ни слова, так тяжело мне было на душе. Мужчина, который когда-то спас меня и изменил мою жизнь, смог стать для меня настоящим другом и даже больше — предатель… В углу снова раздалось шуршание, и резко в сторону Лирама полетело слабое и практически потускневшее боевое заклятие. Конечно, он его не напрягаясь отбил и издевательски посмотрел на своего противника.

Я уже немного привыкшая к освещению видела перед собой "друга" в привычном мне обличье, а проследив за его взглядом натолкнулась на…

Рафаэль?! Проморгалась и даже протерла глаза, но картинка перед глазами никак не поменялась: в углу темницы полусидел эльф в очень плохом состоянии и с ненавистью смотрел на Лирама.

— У тебя сейчас такое забавное лицо, звездочка, — насмешливо прокомментировал предатель, делая кому-то жест рукой.

В комнате сразу появились несколько крупных мужчин в капюшонах и взяли нас с Рафаэлем под локотки.

— Идем, уже пора, — в приказном тоне проговорил Лирам и пошел вперед.

У меня в голове была какая-то каша, и это было совсем не из-за удара. Тем временем, нас затащили в небольшую залу, в которое полностью отсутствовал потолок, но не это было самое примечательное, а каменный алтарь, стоящий в центре. Именно к нему меня и потащили. Наконец, появилось осознание происходящего и я попыталась вырываться, но силы были не равны, а еще, я совсем не чувствовала своей магии.

— Ярина, девочка моя, ну к чему все эти трепыхания? Ты ведь умная малышка и прекрасно видишь, что они бессмысленны, — миролюбивым голосом проговорил Лирам, параллельно давая молчаливые указания своим сторонникам.

— Почему? — задала единственный вопрос с грустью смотря на когда-то дорогое мне существо.

— О, я понимаю, у тебя много вопросов, — покивал головой Лирам и подошел ближе, самолично завязывая мои руки над головой. Алтарный камень, на который меня положили, отдавал сильным пробирающим холодом и будто высасывал из меня последние силы. — Ты же знаешь, я не люблю тратить время на разговоры, но что для тебя не сделаешь…

Он костяшками своей руки ласково коснулся моего лица и я резко одернулась, стараясь отстраниться. Веревка, стягивающая мои руки, больно врезалась в нежную кожу, но я была готова потерпеть.

— Сегодня ты умрешь, Лирам, — прохрипел Рафаэль, сплевывая кровь.

— Нет, мой дорогой друг, ты ошибаешься, — холодно ответил Лирам, даже не смотря на него. — Сегодня свершиться великое событие и мне жаль, что вы не сможете стать его свидетелями. Вы умрете немного раньше.

Богиня! Неужели я была так слепа и все это время не видела, что передо мной сошедший с ума эльф? Он же настоящий фанатик.

— Я это слишком долго планировал, еще до твоего рождения, мое маленькое сокровище, — он снова погладил меня по лицу, а в его глазах было слепое ликование.

— Почему ты соврал, что являешься Рафаэлем? — мне хотелось хоть как-то перевести тему.

— Я просто не стал тебя переубеждать, — пожал плечами Лирам, — тем более мне нужно было как-то на тебя влиять, ведь Адэнский закрыл тебя со всех сторон и к тебе было не подобраться! — он зло сжал руки, но посмотрев в мою сторону расслабился.

— Зачем мы тебе? — снова спросила, мне нужно было потянуть время. Не знаю зачем, возможно, чтобы оттянуть предстоящее. Или, я еще надеялась на чудо, что кто-нибудь обязательно придет на помощь.

— Ярина, не разочаровывай меня, думаю, ты и сама все прекрасно понимаешь.

— Зачем тебе принц? — упрямо спросила, но соображать становилось все сложнее. От холода я уже не чувствовала свое тело, а боль в голове с каждой секундой увеличивалась.

— Он пригодится в ритуале, так же как и ты. Вот только между вами есть одно большое отличие, — его рука любовно коснулась моих волос, — таких, как он, много — его достаточно легко заменить любым сильным эльфом, а ты у меня особенная.

— Зачем тебе все это? — говорить было все сложнее.

— Я не имею за спиной сильного или богатого рода! Когда я поступил в военную академию родовые выродки издевались надо мной. Тогда я решил вызвать темного духа и отдать ему все взамен на одно желание. К моему счастью, мне удалось вызвать алхимика и он стал мне настоящим другом, а еще он помог обрести мне силу. Я сумел влиться в доверие его компашке — мужчина кивнул в сторону Рафаэля, — они думали, что мы друзья. — Но я не забывал, как ко мне относились все эти выродки. Я решил помочь своему настоящему другу выбраться из его тюрьмы и обрести наконец-то нормальную жизнь. И уже тогда все было готово, вот только окзаалось, что для ритуала нужна не просто сильная магиня с даром тьмы, все было куда сложнее…

Лирам раздосадованно покачал головой.

— Лиямит Самет, — прохрипел Рафаэль, — все считали, что она умерла из-за вызванной ею нечисти. Это ты ее убил, — догадался принц.

— Она это заслужила, и ее смерть была не напросной, — отмахнулся Лирам, — благодаря ей мы с духом поняли, что за магиня нам нужна.

— Ты жалкий, — выплюнул Раф.

— Ты вообще сейчас себя видел? — насмешливо спросил Вольтеррон. — Фисалди при жизни был гением и совсем не заслужил того, что с ним произошло.

Это он про алхимика? Герцог был прав, Вольтеррон или Лирам неважно, как оказалось это одно лицо, самый настоящий фанатик. И тем страшнее, ведь никто не сможет предвидеть действия и мысли сумасшедших.

— Я обратился к темной магии и мне удалось увидеть подходящее дитя. Только вот не задача, мало того, что ты еще не родилась, так еще и подобраться к тебе было практически невозможно. Но везде есть свои "но". - он самодовольно придавался воспоминаниям, но при этом не забывал отдавать указания своим приспешникам. — Уже тогда я собирал вокруг себя таких же незаслуженно отвергнутых магов и уже тогда у меня было огромное влияние. Все было просто, развязать между оборотнями и демонами небольшой конфликт и ждать делегации — все было так легко предугадать. Дальше дело техники, твою мать схватили и демон с ней немного побаловался, — мне хотелось кричать от боли и бессилия.

— Потом я внушил ему, что она беременна от него. С рождения ты тонула в жестокости и боли, и должна была потерять все добрые чувства. Но вмешалась эта старая бабка, сначала территорию на тебя отписала, но это не страшно, они учили тебя любви! И я подумал, что хорошо бы было дать тебе насытиться этим чувством, а потом лишить, — я задохнулась от понимания.

— Ты убил моих бабушку и дедушку…

— Мне пришлось, маленькая, — с сожалением согласился этот выродок.

— Они издевались надо мной из-за тебя! Ты лишил меня родителей и близких мне существ! Ты…, - я задыхалась от слез. Все это время я делила свои радости и неудачи с существом лишившим меня практически всего.

— Ты должна была разучиться любить! Я не виноват, что ты такая упрямая! — возмутился Лирам. — Когда я понял, что гребанная семейка, которая только благодаря мне получили свое влияние, не справляются, забрал тебя к себе.

— Ненормальный ублюдок.

— Усильте заклинание, а то его высочество слишком разговорчивый, — лениво приказал Лирам.

Он протянул свою руку к моему лицу и вытер слезы, я дернулась и вскрикнула от режущей боли в руках. Но я готова терпеть все что угодно, лишь бы не чувствовать его касаний.

— Я тебя учил и даже привязался к тебе, и я видел, что сердце твое холодеет с каждым днем. Ты должна была любить только меня и все было по плану, пока ты не прокололась с магией. Мне пришлось тебя отослать в Академию Полумесяца, а потом начались проблемы из-за Адэнского, который как его адские гончие шел по моему следу. И вот ирония судьбы! — он сдержанно всплеснул руками. Ты становишься его невестой, заводишь друзей и твое холодное сердечко оттаивает. Но ты должна любить только меня! — грозно прорычал он. Но мне и долго думать не пришлось, герцог поспорил на тебя. И мне оставалось только ждать, когда твоя любовь окрепнет.

— Ты чудовище, — прошептала, не в силах больше его слушать.

— Это не так, моя маленькая. Чудовищу не дано знать, что такое разочарование. А я знаю это чувство! Знаешь, как я расстроился, когда понял кого к тебе подпустил?! Мне пришлось каждый день, через других внушать тебе одну и ту же мысль. И делать это так, что бы вездесущий Адэнский и его шайки во главе с дознавателем не заметили на тебе ментального вмешательства. Но все получилось и "холодное сердце", а по-другому "мертвая душа" ты все же применила. А вот благодаря нашему общему другу, удалось внушить тебе выйти ко мне на встречу, но буду честен, пришлось изрядно попотеть.

У меня просто все в голове не укладывалось, мне казалось, что я сплю и скоро проснусь и забуду об этом кошмаре.

— Знаешь, защита Адэнского, да и других не шутки, я ведь пока не всемогущ, — рассуждал Лирам, — Я бы не справился, если бы годами не рассчитывал свой план, доводя его до совершенства.

Я смотрела на звездное небо, она было нечетким из-за слез, но все равно прекрасным. Если мне и сужденно умереть, то смотря на звезды. Забавно…

— Ну не плачь, моя дорогая. Скоро великий маг вселиться в твое тело и ты больше не будешь чувствовать боли, обещаю. Да что вы с ним возитесь?! — с рук Вольтеррона сорвалось заклинание и врезалось в грудь Рафаэля.

Я хотела закричать, но ужас сковал тела и я могла только открывать и закрывать рот, пытаясь дышать.

— Раньше нельзя было так сделать? Он раздражал своей возней.

— Простите господин.

— Рисуй руны и только попробуй хоть где-нибудь ошибиться, я все перепроверю, — грозно пообещал Лирам и снова подошел ко мне.

Он взял меня за подбородок и повернул мое лицо к себе. Эти руны придумал сам Фисалди, но тебе они уже знакомы, на твоем теле они уже есть.

Я с ужасом вспомнила плетение рун, которые когда-то "придумал" Лирам, чтобы скрыть мою уязвимость связанную с отсутствием второго обличья — так он мне тогда сказал. Вот, как все это время он контролировал меня…

— Не переживай, больно не будет, — пообещал Лирам и отошел от меня.

Я закрыла глаза, мысленно прощаясь с дорогими мне существами. Теперь я понимаю, почему иногда совершала не странные поступки: прокляла себя, вышла сегодня за пределы безопасной территории и еще разные "мелочи". Это были не мои мысли, а навязанные — хоть здесь я могу порадоваться, все-таки не такая я и глупая. Хотя, я все это время была рядом с чудовищем и не заметила этого…

Рейян… Если бы я могла еще раз увидеть тебя, то, наверное, сказала бы, как сильно тебя люблю.

Я люблю тебя мой дракон.

Небо огласил дикий рев, я с трудом открыла глаза и увидела в небе огромного черного, как сама бездна дракона. Очень злого дракона… И мое сознание все-таки покинуло меня.

Эх, как всегда пропускаю все самое интересное!

В сознание ворвался яростный рев, и кажется, даже земля задрожала. Хотелось открыть глаза и посмотреть, что происходит, но мое состояние не позволяло этого сделать. Мягко говоря, я чувствовала себя паршиво: в голове стоял плотный туман, да и вообще соображалось очень туго, словно в замедленном варианте.

— Начинается! Начинается! — услышала сквозь туманную пелену, восторженные возгласы Лирама и последовавший за ними сумасшедший смех.

Я бы испугалась, но было совсем не до этого, алтарь, на котором я лежа, словно пробудился после долгого сна, и во все стороны от него полез черный дым. Он опасно искрил и как голодный пес защищал свою добычу, то есть меня.

Тем временем, меня накрывала невидимая другим ледяная пелена и стоило ей отрешить меня от внешнего мира, как меня оглушила мертвая тишина. Резко открыла глаза и огляделась.

Нееет. Только не снова…

Вокруг простиралась ледяная гладь замерзшего озера, только я и оно. Больше никого и ничего.

— Кто бы ты ни был, выходи и прими честный бой! — вскакивая на ноги, решительно закричала.

Тишина, была моим ответом.

С каждой секундой становилось все холоднее, но холодно было не снаружи, а будто внутри.

— Жалкий трус! — прокричала в пустоту.

Я начала двигаться и делать различные упражнения, чтобы сохранить тепло. Периодично кричала провокационные и призывающие фразы, но мне так никто и не ответил. Белый свет вокруг раздражал всебольше, тишина оглушала сильнее, чем что-либо еще, а еще я медленно замерзала.

Сколько уже прошло времени? Я не знала, но одно знаю точно — я не сдамся. Хотя, конечно, уже появлялись мысли опустить руки и принять все, как есть — это были будто напускные извне мысли. И я не позволяла себе расслабляться. Мы проигрываем бой, когда сами сдаемся. Странно, наверное, звучит, но когда мы мысленно опускаем руки — именно в этот момент, мы и проигрываем. Если духовно ты сильный, то не один враг не сможет тебя свалить. Потому что самый сильный и сложный соперник, который у тебя есть — это ты сам, ведь ты знаешь все сильные и слабые стороны, а еще тебе известен твой предел. Да и вообще, сложно бороться с самим собой — силы-то равны.

Миг озарения и сажусь прямо на лед, закрывая глаза. А ведь я сама создала эту ледяную тюрьму, и только я сама смогу ее разрушить! Я боролась сама с собой вместо того, чтобы обрести гармонию.

Страх полюбить преследовал меня большую часть моей жизни. Я боялась, что любовь сделает меня слабой и уязвимой. Но это не главный страх…

Я словно на исповеди, и как же сложно говорить, а главное принимать свои ошибки.

— Меня пугала мысль, что тот, кого я полюблю, сделает мне больно. А я, итак, настрадалась. Поэтому я решила запретить себе любить, мне казалось, что так я смогу уберечь себя от негативных эмоций. Но позже я поняла, что все чувства и эмоции важны. И избавляясь от негативных чувств, а лишала себя и положительных. Душевная боль от любви, учит нас любить…

В такт моих мыслей невидимый полог вокруг меня затрещал и на нем расползлись огромные трещины.

— Больше я не боюсь, — уверенно произнесла я.

Раздался оглушительный треск, и меня куда-то потянуло.

Тук, тук…

Я услышала биение двух сердец, а еще мне стало очень тепло и комфортно, а внутри появилась уверенность в свой безопасности. Даже думать не буду чьи руки так нежно прижимают меня к себе, смесь таких чувств мне может подарить только одно существо.

— Родная, прошу открой глаза, — прошептал он.

Выполнила его просьбу.

— Я тебя очень сильно люблю… — он нагнулся и начал меня целовать, и я забыла обо всем на свете, даже открывшаяся правда о Лираме сейчас не интересовала меня. — И поглоти меня хоть сама Тьма, я не отдам тебя никому! Даже самой себе, — еще один нежный поцелуй от которого все замирает в груди. Всего на мгновение, я представил, что тебя нет рядом со мной и я ужасно испугался. Я ничего не боялся так, как этой мысли… — Люблю тебя больше жизни и ты нужна мне так сильно, что это пугает даже меня. Ты стала всем для меня, моя маленькая звездочка, и я всегда буду рядом, потому что уже не смогу отказаться от тебя — он нежно погладил меня по щеке, затем пальцы аккуратно провели по шее.

А я ведь тебя уже давно простила, но думаю, тебя пока рановато об этом знать. Но мне все равно не удалось удержать льющиеся из меня чувства и, смотря в его янтарные глаза, прошептала:

— Я тоже люблю тебя, мой черный дракон.

Веки отяжелели и я закрыла глаза, убаюканная звучанием его сердца.

— Сестренка, просыпайся уже — ворвался в мои сонные мысли голос Ясмины, лениво перевернулась на другой бок и накрылась одеялом. — Ты пропустишь все самое интересное! Вставай я тебе говорю, ты, итак, уже спишь вторые сутки! Где твоя совесть? — уже более возмущенно проговорила Ясмина.

Наииивная. Совесть покинула меня еще в начале нашего пути, свернула небось не в ту сторону, с тех пор я как-то обхожусь без нее. Хотя я склонна предполагать, что это она нарочно потерялась, ибо терпеть меня еще то удовольствие.

Стоп. Два дня?!

Резко подскочила и сразу поняла свою ошибку. Мой организм явно не ожидал подобной подлянки от своей хозяйки, и в глазах все закружилось и потемнело. Но мое любопытство и нетерпение быстро вытолкали черных мушек из моей зоны видимости и я более-менее пришла в норму, как на меня налетел ураган в виде моей сестры.

— Как же я за тебя испугалась, — сообщили мне, сильно сжимая меня в объятиях.

— Признаться честно, я сама не хило испугалась, — откровенно проговорила, обнимая сестренку.

Ясмина отстранилась и окинула меня критичным взглядом.

— И не с таким работали! — оптимистично заявили мне и потащили меня в ванную.

По дороге я мельком посмотрела на себя в зеркало и лучше бы я этого не делала! На голове не пойми, что — тут даже моей фантазии не хватает это описать, лицо после долгого сна опухшее и помятое, а во рту явно кто-то здох.

Я прям принцесса, пробудившаяся после долгого сна. Вот только проснулась я сама, ибо принцы были в шоке. В общем, такую сказочку лучше не рассказывать детям, иначе разрыв шаблона и поломанная психика обеспеченны.

Пока я приводила себя в порядок и уже начала чувствовать себя красивой девушкой, а не болотной кикиморой, Ясмина делилась последними новостями. А мне оставалось только удивляться масштабам и количествам произошедших событий, но начнем по порядку:

Оказывается, герцог предвидел многие события и конечно же подготовился к ним, поэтому он всегда был готов к подобной активизации проклятых. Еще он был одним из первых, кто заметил странности в поведении Рафаэля, за которым в последствии наблюдали все собравшиеся. По словам Ясмины, когда я пропала, Рейян взломал защитные контуры трех близлежащих стран, для того чтобы беспрепятственно и без лишних задержек использовать заклинания высшего уровня. Теперь с этими государствами ведутся примиряющие переговоры, потому что мягко говоря светлые эльфы, дриады и гномы недовольны, а по-моему мнению больше напуганы поведением Адэнского.

Также, о том, что у герцога есть настоящий подлинник дневника никто и, конечно же Лирам, не знал, поэтому ритуалу, который так хотел провести главный отступник изначально грозил фееричный провал. Кстати говоря, Лирам в ходе операции "спасения меня любимой" был убит и ни кем-то, а своей собственной магией — этот факт многих расстроил, потому что для проклятого готовили совсем иное наказание, а смерть это слишком просто. Сторонники Вольтеррона были судимы и казнены, и мое главное расстройство — гильдия "Призрак" больше не существует. Всех наемников проверил сам дознаватель, те, кто прошел проверку были отпущены в "свободное плавание", всех остальных ждал печальный исход. Но я уверенна, что сильнейшая гильдия исчезла не надолго. Помниться Маркус говорил, что хотел бы создать нечто похожее, а он слов на ветер не бросает. Так что в скором времени, появиться новая и я уверенна лучшая государственная гильдия или это будет какой-то отряд специального назначения… А возможно, Маркус откроет свою академию…

Еще, Селим и Джексон создали невероятное заклинание, которое поглотило и уничтожило все упоминания и писания о проклятой магии — это значит, что можно не бояться, что кто-то переписал дневники алхимика. Оригиналы проклятого писания были также уничтожены, а еще нам удалось невозможное. Хотя, это наверное для меня что-то за гранью, но не для знакомых мне мужчин. В общем, они смогли раз и навсегда уничтожить дух алхимика, полностью лишая наш мир этой грязи. Вот так!

— Роерик и Лорд Адэнский чуть не передрались по поводу того, где ты останешься, — хитро продолжила Ясмина.

Удивленно уставилась на сестренку, даже расчесываться перестала. Ясми усмехнулась и хотела подержать интригующую паузу, но ей и самой не терпелось обсудить эту тему.

— Адэнский так бережно держал тебя в своих руках, — восхищенно начала она, — как самое настоящее сокровище! И тут подходит к нему Роер и такой: "Прекрати так прижимать к себе мою сестру! "

Мне бы стоило смутиться, но я не смогла сдержать смешок, потому что у Ясми ну совсем не получилось с пародировать манеру Роера.

— И? — полюбопытствовала.

— Адэнский ему: "Я сам решу, как прижимать к себе мою женщину!" — постаралась скопировать интонации герцога Ясми.

И я просто повалилась со смеху. Ясми взяла мою расческу и сама принялась меня причесывать при этом продолжила оживленно рассказывать.

— Роера конечно возмутили такие слова, и у них завязалась словесная перепалка. И на удивление нашего братика, герцог все-таки вручил тебя ему, — торжественно подвела девушка. — Он сказал, что рядом с нами ты в безопасности и он может нам доверять, — немного возмущенно, но в то же время восхищенно поделилась Ясми. — Адэнский решает какие-то дела, и только поэтому позволил нам забрать тебя к себе! — закатывая глаза проговорила девушка, вызывая улыбку.

Да, Рейян еще тот наглец, для меня это совсем не новость.

— Ты любишь его? — неожиданно спросила сестра.

— Сильно, — ответила не сомневаясь.

— Даже после всего, что он тебе сделал?

— Нужно оставлять прошлое в прошлом, иначе в настоящем я не смогу жить так, как мне хочется, а про будущие я вообще молчу. Но конечно его ждет грандиозная мстя, — весело подмигнула сестренке, которая радостно похлопала и предвкущающе потерла руку.

Это будет весело.

— Я готов ко всему, родная.

Подпрыгнула от неожиданности и резко развернулась.

— Ты бы не зарекался раньше времени, — свредничала, рассматривая мужчину.

Он стоял совсем близко и взирал на меня своими янтарными глазами. И что-то такое было в этом взгляде, что заставляло мое сердце биться в несколько раз быстрее.

— Пожалуй, мне пора, — еле разобрала слова Ясми, которая уже скрылась за дверью.

Поддавшись эмоциям, потянулась к нему, легко поцеловала, и сразу же смутилась своих действий, отстраняясь. Но он меня удержал и нежно-нежно очень осторожно поцеловал.

— Ты моя, — сообщил он.

— Твоя, — согласлась, и заметила удовлетворение в его глазах.

— С каждой секундой я влюбляюсь в тебя все сильнее.

— Разве такое возможно? — улыбнулась.

— Раньше я бы ответил, что нет, — сознался он. — Ярина?

— М?

— Стань моей женой, — и такой взгляд серьезный, ожидающий.

И я с чистой совестью:

— Нет, — а нечего было меня обижать! Так-то.

Уткнувшись в мое плечо, Рейян расхохотался громко, даже не пытаясь сдерживаться.

— Маленькая, — поцелуй, — злопамятная, — еще поцелуй, — девочка. — Я принимаю твои правила игры.

Это будет очень интересно! 

Эпилог

— Ооо, Айли, успокойся уже! — воскликнула, не выдержав ее мельтешения.

Я конечно понимаю, что свадьба это довольно волнительный процесс, особенно для невесты. Но Айли превзошла всех! За два месяца началась подготовка к торжеству, а вместе с ним и методичное доведение всех до белого каления. Терпеть ее могли только два существа, собственно я и наш дражайший жених — Маркус. Даже вечно спокойная Кайлин не выдержала завываний своей сестренки и сбежала "погостить" к светлым эльфам.

— Я просто боюсь, — подруга опустила глаза, — что, если я опять ошиблась?

Взяла ее за руку и успокаивающе погладила.

— Айли, Маркус любит тебя больше всего на свете. Ты же сама это знаешь, — улыбнулась, ловя ее смущенную улыбку в ответ.

— Ты права, у меня просто мандраж… — и Айли продолжила лепетать и эмоционально описывать свои чувства, а я погрузилась в воспоминания. Кажется, это произошло совсем давно, но на деле, прошло всего четыре месяца, как мир был избавлен от проклятой магии.

На самом деле с того времени произошло много событий… Самое важное и приятное — я защитила курсовую работу у грозы нашей академии, а именно — Дьера. И с этим мне помогли Рейнян и Роер, тогда во время главной "битвы" с Вольтерроном, они подмети, что араньяс на самом деле очень чувствительны к температуре. Да, они прекрасно регенерируют в минусовую температуру, но и у них есть предел. То есть до минус двадцати-двадцати пяти пауки находятся в полных силах, однако если температуру снизить даже на несколько градусов, их преимущество резко становиться сильнейшей уязвимостью. Их конечности коченеют меньше, чем за тридцать секунд и остается только разбить замерзшую часть. В общем, я успешно сдала курсовую и отлично закрыла сессию. Никогда не забуду лицо Дьера, с которым он поставил мне нужную оценку и признал поражение в нашем пари. Эх, это прям патока для моей внутренней ехидины!

Еще, был взят под арест Кевин, а если точнее Кевинурен. Он не был отравлен проклятой магией, но успешно, на его взгляд, сотрудничал с отступниками. Это было сильнейшим ударом для Айли, мы не знали, как вернуть ее к жизни, она словно потухала на глазах. Растормошить ее смог только Маркус, и язвительные подколы быстро переросли в нечто большее. Если точнее, теперь эти двое не могут и дня прожить друг без друга и сегодня, они официально свяжут себя узами брака.

— Ты меня вообще слушаешь?! — возмутилась через чур нервная невеста.

— Конечно! — заверила, уверенная, что Айли этого будет достаточно.

— Кстати, ты когда уже перестанешь тиранить моего брата?

Начинается…

— Не понимаю о чем ты, — сыграла дурочку.

— Да я даже представить не могу, как он до сих пор терпит твои выходки?

— Слушай, а ты торт сегодня проверяла? — перевела тему на беспроигрышную тему. Ну и пусть это подло, так пользоваться состоянием невесты, но она меня вынудила! Тем более, этот разговор происходит уже не в первый раз, и я уже прекрасно знаю, чем все закончиться.

Хотя в начале, меня все всячески поддерживали и даже участвовали в моих проказах, а теперь они как-то сдулись и я одна держу оборону, которая, если по правде уже давно пала. Рейян, как и обещал терпимо и даже с юмором относился ко всем моим "детским" выходкам, чем невероятно раздражал! Наше общение с ним вышло на новый духовный уровень, за все это время он не позволил себе ни одного поцелуя или жаркого объятия, но зато мы научились понимать друг друга и идти на компромиссы. Хоть это было и не легко. Но вот последние две недели, поведение герцога глобально изменилось: появились, какие-то двусмысленные слова и действия. Хотя может это всегда было, и я просто не замечала?

У меня появилось раздражение, что он не предпринимает никаких попыток меня поцеловать или хотя бы сжать в жарких объятиях. А мне этого всего хотелось, и я уверенна он это прекрасно понимает из-за чего мое раздражение росло в геометрической последовательности. Но и здесь я нашла выход! Обтягивающие, но при этом воспитанные платья, открытая спина или достаточно соблазнительный спортивный костюм…

В общем, все дошло до того, что я начала ловить на себе укоризненные взгляды даже от священнослужительницы Фатилмы, которая очень жалела герцога! И уже настоятельно советовала мне выйти за "этого хорошего мальчика" замуж!

— Пора, — оповестила леди Адрина, заходя в комнату.

И нервозность Айли достигла апогея.

— Что мне делать? Я что я ему должна сказать? А если он не по-настоящему меня любит?

Нелогичные, на мой взгляд, вопросы сыпались один за другим.

Адрина мягко привлекла к себе Айли и заставила посмотреть в ее глаза.

— Если, идя к нему, ты будешь чувствовать страх и тебя будут волновать какие-то посторонние мысли, гости и другие детали. Можешь смело разворачиваться, — я восхитилась этими словами и кажется, запомнила на всю жизнь.

— Какая же ты красивая…, - а мы и не заметили, как в комнату зашел лорд Ренар.

Он восхищенно смотрел на дочку и наверное, не верил, что она уже такая взрослая.

— Идите в зал, осталось несколько минут, — меня и леди Адрину мягко подтолкнули к выходу и, пожелав удачи подруги, я вышла.

В зале было очень много гостей, но я выглядывала одного единственного дракона.

— Он немного опоздает, — подсказал Киран, который неожиданно оказался сзади.

— Что-то случилось? — спросила, взволнованно смотря на мужчину.

— Нет, — отрицательно покачал головой Киран, — просто кое-какие переговоры немного затянулись, пойдем на наши места, — не встал вдаваться в подробности.

Выдохнула, стараясь себя не накручивать. Началась церемония. Это было очень красиво и волнительно и смотря, на счастливых молодоженов, внезапно вспомнила один очень интересующий меня вопрос. Главное, все у кого я его спрашивала, странно улыбались и отмалчивались. А Рейян улыбался и аккуратно переводил тему.

— Киран, — прошептала рядом стоящему мужчине,

— М?

— Ты мне должен желание, помнишь?

— А я надеялся, что ты забыла, — наигранно сокрушенным голосом оповестил Киран.

— Я хочу знать, что было самым важным условием активации лунного камня? — торжественно поинтересовалась я, скромно промолчав, что я ой какая злопамятная. Да и вообще прекрасно помню наш разговор у него в саду. И как я раньше не догадалась спросить об этом у него?

Он весело хмыкнул и с хитринкой в глазах посмотрел на меня.

— Все очень просто, подобный камень можно активировать только безусловной любовью. Он подарил тебе частичку своей души, — я шокирована смотрела в его глаза. — А знаешь, что самое интересное? — он склонил голову на бок. — Если бы его чувства были бы не взаимными, камень бы просто потух, а он сиял, как самая яркая звезда…

Я не знала, что сказать. В груди расплывалось приятное тепло и…

Рядом с женихом и невестой открылся портал из которого радостно выскочили щенята азуру (Ценнейшая порода огромных собак. Договориться о продаже этой породы было практически невозможно! А тут не один щенок, а два!) и следом за ними герцог.

— Прошу прощения за опоздания, Айли, Маркус, это ваш свадебный подарок, — лаконично отозвался лорд, нежно обнимая сестру.

А я все никак не могла оторвать от него взгляда. Мне просто хотелось смотреть только на него и теперь я в полной мере поняла слова леди Адрины. Вот живешь себе, живешь и вдруг… В твоей жизни появляются янтарные глаза…

— Ты такая красивая, — прошептал он. И когда он успел оказаться рядом? Я ведь ни на секунду не спускала с него глаз…

А я так и не могла вымолвить и слова, просто смотрела на него и внешний мир перестал для меня существовать.

— Не смотри так на меня, иначе, закину на плече и мы поженимся в тот же час, — хрипло прошептал он.

— Я люблю вас лорд Адэнский, — призналась ему.

— Выйдешь за меня замуж? — он задавал этот вопрос все это время, а я смеялась ему в ответ и категорично отказывалась. Это был страх, через который я никак не могла перешагнуть, но в эту минуту это оказалось легче легкого.

— Да, — прошептала, ныряя в эту пропасть неизвестности и былы сразу же пойманна сильными, любимыми руками.

Рейян неверяще смотрел на меня пару секунду, а потом подхватил на руки и радостно закружил. Так и началась наша новая увлекательная история…

Оглавление

Ярина. Моё (не) счастье

  Глава 1

  Глава 2

  Глава 3

  Глава 4

  Глава 5

  Глава 6

  Глава 7

  Глава 8

  Глава 9

  Глава 10

  Глава 11

  Глава 12

  Глава 13

  Глава 14

  Глава 15

  Глава 16

  Глава 17

  Глава 18

  Глава 19

  Глава 20

  Глава 21

  Глава 22

  Глава 23

  Глава 24

  Глава 25

  Глава 26

  Глава 27

  Глава 28

  Глава 29

  Глава 30

  Глава 31

  Глава 32

  Эпилог