Семейные ценности эльдар (СИ) [Stephaniya] (fb2) читать онлайн

- Приятно, когда тебя знают, - проговорила Галадриэль, внимательно глядя на нуменорца. Откуда он мог узнать, кто она? Впрочем, она слышала, что людям Нуменора были открыты многие знания эльфов и подарены были даже палантиры, созданные Феанором и долгое время хранившиеся у его братьев в Валиноре. - То, что я хотела сказать, может быть сказано лишь тебе и твоим братьям.

Воины из дружины Элендура, явно уже осведомленные о подозрениях короля, подозрительно покосились на Галадриэль и переглянулись, не собираясь отпускать с нею своего короля одного. Но Элендур кивнул.

- Пойдем туда, где лишь деревья будут нашими свидетелями,- он глянул на Таурдора,- у меня нет секретов от моих людей, но пусть будет по-твоему.

Галадриэль и Элендур углубились в лес. Элендур шел спокойно, не подавая виду, что его что-то тревожит. Галадриэль шла следом - она не хотела, чтобы у Элендура возникли ненужные подозрения. И так уже ситуация была непростой.

Они остановились под раскидистым деревом, ветви которого образовывали над их головами почти непроницаемый зеленый купол. Элендур повернулся к Галадриэли и внимательно посмотрел ей в глаза.

- Говори же,- произнес он, не приказывая, но и не прося.

- Возможно, тебе известна история колец власти, - начала Галадриэль издалека. - После падения нашего прежнего врага Саурон, его помощник, много лет скрывался. Затем, приняв прекрасный облик, он приходил в королевства эльфов, желая соблазнить их и завоевать их доверие. Он назвался Аннатаром и говорил, что послан Владыками Запада, чтобы научить эльдар новому мастерству. Ни Кирдан, ни Гил-Гэлад, ни я - мы не поверили ему, хоть и не могли разгадать, кто он такой. Келебримбор, Правитель Эрегиона, поверил Саурону и принял его помощь. Саурон научил кузнецов Эрегиона тому, чего они не знали и под его руководством создано было много удивительных вещей. Помимо прочего, Аннатар выковал кольца, дающие власть тем, кто носил их, и многие из этих колец он подарил людям и гномам. Увидев это, Келебримбор, сын Куруфина, внук Феанора, выковал три кольца, в которые заключены были силы стихий. Эти кольца он не показывал Саурону, но Саурон узнал об их существовании. Полторы тысячи лет назад Саурон выковал кольцо, которое должно было связать единой волей все остальные кольца. Это кольцо должно было подчинить Саурону волю всех народов запада. Но Саурон ошибся - когда он надел кольцо власти на палец, Келебримбор понял его намерения и отдал другим хранителям кольца, выкованные им. И была война, и Эрегион был разрушен, и Келебримбор был взят в плен и был убит. И, может быть, Саурон завоевал бы все эльфийские королевства тогда, если бы не помощь Нуменора. Об этом ты знаешь, и о том, как Саурон отомстил нуменорцам, ты тоже знаешь. Но год назад войско людей, эльфов и гномов победило врага в битве. У стен Барад-Дура твой отец сразил врага и забрал себе его кольцо. Элронд просил его выбросить кольцо в Ородруин, ибо в огне Роковой Горы кольцо может быть расплавлено, и сила его может быть уничтожена. Исилдур отказался. Он забрал кольцо себе. Когда Саурон пал, я вновь надела свое кольцо. Нэнья, Кольцо Воды зовется оно - Галадриэль вытянула руку и кольцо сверкнуло у нее на пальце. - Ты - единственный из смертных, кто видел его. Когда я вновь надела кольцо, которое не носила со времен войны в Эрегионе, я не чувствовала зла в этом мире, Элендур. Впервые с тех пор, как Саурон надел свое кольцо и мы, хранители колец, ощутили ярость и ненависть того, кто хотел приказывать нам и кому мы отказались подчиниться. Первые месяцы после падения Саурона я не чувствовала больше воли врага. Но потом я вновь ощутила ее. И я поняла, что Исилдур надел кольцо. Ведь кольцо, созданное Сауроном для того, чтобы подчинить себе сердца, обладает огромной силой. Свою собственную силу Саурон вложил в него, а он - из тех духов, что участвовали в творении нашего мира. И так Исилдур, который взял кольцо, чтобы восторжествовать над вражеской волей, сам попал под нее. Я не знаю, что он думал, когда надевал кольцо, но я знаю, что он чувствовал, когда кольцо завладело им. Он чувствовал ненависть, ибо ненависть - часть вражеской природы. Он увидел нас, которых Саурон ненавидел много лет, и он возненавидел нас. Но все же Исилдур был воином и правителем, и поэтому он не хотел подчиняться воле кольца, хоть он и не чувствовал ее, как чужую волю. Ему казалось, что кольцо дает знание и власть, что оно направляет его, что оно дает ему новую мудрость. Вот только у этой мудрости были горькие плоды. Он боролся с кольцом всю осень и зиму. Но этой весной он проиграл. Кольцо победило его.

- Его победило не кольцо,- отозвался Элендур, дослушав ее рассказ до конца, ни разу не перебив,- его победила эльфийская стрела. И я не понимаю, что ты хочешь сказать мне этой поучительной историей, о Галадриэль.

- Не понимаешь или не хочешь понять? - проговорила Галадриэль, глядя на Элендура в упор. - Тогда спроси себя, что король Арнора и Гондора делал в Ласгалене, куда уехал тайно, надев на палец кольцо, выкованное Сауроном? Я могу ответить тебе - он ехал, чтобы убить тех, кого он теперь считал своими врагами. Волей случая - или волей иных сил - он был убит прежде, чем сам смог выполнить свою цель. И в этом великое счастье и для Исилдура и для всех нас - король Арнора и Гондора ушел из жизни, как герой, победивший врага, а не как убийца и тем более, не как тиран, которым он стал бы со временем.

- Стал бы,- Элендур сдвинул тяжелые темные брови,- но не стал. Ты говоришь о том, что ты видела при помощи магического кольца, и у меня нет причин сомневаться, что ты веришь в то, что говоришь. Но Исилдур был моим отцом, моим королем. И что бы сделала ты, если бы твоего отца постигла такая участь? Ты не хотела бы знать правду о том, что случилось?

- Я сказала тебе правду, - ответила Галадриэль. - Исилдура убил эльф. Убил ненамеренно - он лишь почувствовал злую силу, идущую откуда-то. Видимо, кольцо преображает тех, кто его носит. Я могу назвать тебе имя этого эльфа - но скажи, что ты будешь делать, узнав его?

- Это имя тебе известно?- переспросил Элендур, и глаза его сверкнули, он сжал кулаки, но быстро взял себя в руки, - он предстанет передо мной - тем, в чье сердце он попал, не выпустив более ни одной стрелы. И я вместе с моими братьями решу его судьбу.

- Он готов предстать перед тобой и твоими братьями, если такова будет твоя воля. Но подумай, Элендур, что будет, если вы решите приговорить его к смерти за убийство, совершенное непреднамеренно. Это не вернет к жизни вашего отца, но может стать причиной войны, в которой погибнут множество эльфов и людей. Теперь тебе, королю Арнора и Гондора, решать судьбу людей и эльфов Средиземья.

- Ты угрожаешь мне войной за справедливый суд?- Элендур улыбнулся, и в этот миг стал поразительно похож на своего почившего отца, - чтож, значит, будет война. Но на то будет ваша воля, а не моя. И помни, что я не сказал, что он будет убит. Ты сомневаешься в моей справедливости или уверенна в его вине?

- Я не угрожаю, - спокойно проговорила Галадриэль, - я предупреждаю. И я говорю это именно потому, что я уверена в твоей справедливости. И в твоей мудрости. Но я не уверена, что объявив открытый суд, ты сможешь избежать войны. Глядел ли ты в палантир, видел ли ты, что произошло?

- Если бы я глядел в палантир и видел, что произошло, я не стал бы спрашивать у тебя его имени и не поехал бы сюда, чтобы капитан лесных эльфов поговорил с деревьями, - отозвался Элендур, - я не боюсь войны, светлая госпожа, но я жажду справедливости.

За спиной Галадриэли меж деревьев застыла тонкая фигура, и Элендур взглянул на подошедшего. То был Таурдор, неуверенно мявшийся на месте, не решаясь подойти.

- Деревья поведали мне правду, государь, - проговорил он негромко.

Элендур кивнул ему, и Таурдор подошел ближе. Эльф бросил неуверенный взгляд на Галадриэль, но под пристальным взором короля все же заговорил.

- Деревья видели и слышали все в тот роковой день, - сказал он негромко, - и они рассказали о том, как ужасная тьма приблизилась к Ласгалену, и как лес, чуя беду, замер в тревожном ожидании. Они рассказали, как магия леса, не в силах сама отогнать зло от наших границ, выбрала руки того, кто смог отвратить бедствие…

- Чушь!- раздраженно выкрикнул Элендур. Таурдор попятился.

- Это то, что мне удалось узнать, государь, - пролепетал он, - и я не лгу тебе…

- Кого лес избрал своими разящими руками?- резко спросил Элендур, и Таурдор отступил на шаг, будто боялся, что король сейчас ударит его.

- Это был охотник, который впустил магию в свое сердце, и которого лес признал своей частью, - ответил Таурдор, - имя его не имело для Ласгалена значения.

Элендур развернулся к Галадриэли.

- Говори!- выдохнул он.

- Это был Трандуил, король Ласгалена, - ответила Галадриэль.

Элендур замолк, словно наткнулся на невидимую стену. Таурдор же, который, похоже, действительно не ведал, чьей рукой был убит Исилдур, побледнел и, казалось, сейчас лишится чувств.

- Вот, значит, как, - проговорил Элендур наконец, и голос его звучал глухо, - вот почему нас ждет война, если мы решим покарать его. И что же мне делать, о мудрая госпожа, - король не сводил взора с лица Галадриэли, - как мне поступить с убийцей моего отца теперь, когда я знаю его имя?

Галадриэль надолго задумалась. Что скажешь в такой ситуации, когда честь говорит одно, а благоразумие - другое? И когда Элендуру кажется, что поверить ей означает предать отца?

- Убийца - тот, кто хотел убить намеренно. Трандуил не желал зла. Если ты приговоришь его к смерти, ты по своей воле отнимешь жизнь у того, кто не отнимал по своей воле жизнь Исилдура. И ты можешь стать причиной войны - хоть и не по своей воле. Людям и эльфам придется воевать, воевать друг с другом, хотя никто этого не хочет, ни мы, ни вы. Никто, кроме Саурона, чья воля неразрывно связана с кольцом. Поэтому, если ты не можешь простить короля нандор и если ты считаешь, что всякая смерть, даже та, что не была злом, нуждается в отмщении - вызови Трандуила на поединок. И пусть звезды решат вашу судьбу.

Элендур не успел ничего ответить. Неожиданно Таурдор, который, кажется, все же смог прийти в себя от изумления, резко свистнул, а затем вскинул лук, который ему вернули перед отправкой в путь. На ветвях вокруг них мгновенно, беззвучные, как тени, появились другие лучники, и все стрелы были обращены на Элендура.

- Мы будем защищать нашего короля ценой собственной жизни,- проговорил Таурдор ровно.

Элендур хмыкнул и посмотрел на Галадриэль.

- Что ж, светлая госпожа, видимо, мой выбор не велик,- заметил он,- уйти, не получив отмщения, или сразиться с королем эльфов?

- Подожди, Таурдор! - проговорила Галадриэль, глядя на капитана лучников. - Трандуила здесь нет, и ты не вправе принимать за него решения. Он сам направил меня к Элендуру, передать ту весть, которую я только что передала. Не время вам вмешиваться сейчас! Что касается твоего выбора, Элендур, он за тобой. Но я не верю, что другим исходам наследник Исилдрура может предпочесть войну, в которой погибнут многие.

Элендур с ухмылкой глянул на лесного эльфа.

- Ладно,- наконец проговорил он,- можете передать королю Трандуилу, что я буду ждать его для поединка, который решит его судьбу. Если он невиновен, то судьба позаботится о нем.

Таурдор опустил лук и хмыкнул, явно уверенный, что Элендур только что подписал смертный приговор самому себе.

- Твой выбор - выбор истинного короля и истинного сына Нуменора, - ответила Галадриэль. - Таурдор, прошу тебя, вместе с нандор, которых Трандуил оправил со мной, возвращайся в Лесной дворец и передай своему королю, что я и галадрим, пришедшие со мной, будем гостить пока в лагере воинов Арнора и Гондора.

========== Покой и волнения ==========

Утренняя дымка лежала пологом на его плечах. Келеборн протянул руку и ласково огладил их мягкий изгиб. Лесной король чуть пошевелился, не просыпаясь, повернулся, и рассеянный свет солнца упал на его чуть нахмуренный лоб. Келеборн, потянувшись к нему, осторожно коснулся лба губами – так трепетно, словно боялся разрушить хрупкую магию пробуждения. На щеках Трандуила цвел рассветный румянец – накануне ночью они с трудом смогли оторваться друг от друга, а потом Келеборн остаток времени провел почти без сна. Он слушал биение родного сердца, устроив голову на груди короля, ловил его легкое дыхание, и теперь совершенно не чувствовал усталости.

Отстранившись, Келеборн легко поцеловал Трандуила в приоткрытые во сне губы, потом двинулся ниже, к точеной линии ключиц – и оттуда на плечо. Трандуил пошевелился и приоткрыл глаза, наблюдая за ним из-под полуопущенных ресниц.

- О, Мелетар,- его голос звучал немного хрипло со сна или от вновь разжигаемого огня страсти,- какой волшебный способ проснуться.

Но Келеборн, кажется, его не слышал. Он продолжал свой путь поцелуями вниз, по белоснежной груди, откинув легкую ткань покрывала, владыка добрался до твердого темного соска, и Трандуил тихо зашипел, выгибаясь. Но Келеборн был беспощаден – он стремился дальше, все ниже, пока наконец не достиг чуть дрожащих бедер и, устроившись между ними, наконец посмотрел на короля снизу вверх. Тот уже почти не дышал от нетерпения. Накануне они познали друг друга, казалось, до конца, до изнеможения, но теперь все было будто бы впервые, и Трандуил не был уверен, что все эти пытки были не пустыми, что Келеборн не дразнит его. И лишь когда тот, склонив голову, пустил в ход горячий язык и губы, Трандуил откинул голову назад и облегченно выдохнул, но тут же снова нетерпеливо застонал, подаваясь бедрами вверх, опустил руку на серебряную макушку – не подгоняя, но будто бы не давая отстраниться. Келеборн не поднимал на него больше глаз, но его движения были такими точными и выверенными, словно тело возлюбленного он чувствовал не хуже собственного, словно точно знал, как нужно ласкать его, чтобы довести до грани исступления, и в тот момент, когда напряжение достигло пика, и Трандуил мог лишь негромко поскуливать от жажды, Келеборн выпустил его. В весенней зелени королевских глаз вспыхнула почти животная ярость, но владыка, отодвинувшись, серебряной змеей поднялся по постели выше, чтобы снова завладеть губами Трандуила. Тот вновь застонал, когда руки возлюбленного опустились на его бедра, развели их, огладили, и в тот момент, когда наконец тела их слились, Трандуил готов был умолять об этом.

Они двигались вместе, на грани смешения вздохов, когда каждый стон, каждый удар сердца принадлежал обоим сразу, когда не оставалось границ между двумя душами, стремящимися к единству, и наконец, когда они готовы были вдвоем сорваться с края блаженства, Трандуил распахнул глаза и встретился с сияющим взглядом серебристых глаз, и в следующий миг их поглотила звездная пропасть.

Сквозь собственное тяжелое дыхание и удары крови в ушах Трандуил услышал несмелый стук в дверь.

- Прочь! – крикнул он решительно.

- Может быть, что-то случилось,- заметил Келеборн, рисуя кончиками пальцев узоры на его вздымающейся груди,- может, что-то с Леголасом…

- За Леголасом присматривают,- отозвался Трандуил лениво,- а ты вскоре покинешь меня. Стоит ли терять время?

Стук в дверь повторился снова – настойчивей, и Трандуил раздраженно сел. Все тело приятно ныло, и он томно повел плечами.

- Не делай так,- попросил Келеборн, не поднимаясь за ним вслед,- иначе мы никогда не выйдем из спальни.

- О, я и не планировал.

Трандуил встал и решительно пошел к двери, не удосужившись одеться, лишь накинув сверху легкое покрывало, скрывая наготу. Галион, стоявший за дверью, явно был привычен к подобному зрелищу, и потому даже глазом не моргнул, а доложил четко и громко:

- Прибыли эльфы, сопровождавшие леди Галадриэль. И у них для вас важные новости, о Король.

Келеборн все же сел в постели.

- Что-то случилось с Артанис? – спросил он взволнованно.

- Я не знаю, Владыка,- отозвался Галион, как ни в чем не бывало.

- Хорошо,- махнул рукой Трандуил,- я поднимусь в зал.

Трандуил поднялся в зал в одиночестве. Новости, которые привезли гонцы и правда были, должно быть, очень важными, но он все же потратил время на то, чтобы принять более или менее официальный вид, хотя волосы его свободно спадали по плечам, а на плечи была наброшена мантия из мягкой багряной материи, окутывавшая всю фигуру Короля.

Он предстал перед гонцами со скучающим видом, но взгляд Трандуила был неуловимо внимательным.

Таурдор поклонился и выпалил:

- О король, Элендур пришел с войсками в Ласгален! Он хотел, чтобы я говорил с деревьями, чтобы сказал, кто убил Исилдура. Он заподозрил, что его убили эльфы. И потом, когда мы прибыли к границе Леса… Там была леди Галадриэль… И они говорили с Элендуром там, где их никто не слышал, под большим ясенем… Элендур грозил убить того, кто убил Исилдура… И Галадриэль сказала, что будет война, но он настаивал. И тогда Владычица Лориэна сказала, что это был ты. Она сказала, ты убил Исилдура!

Трандуил устало вздохнул.

- Вот что значит, отправлять на переговоры женщину,- мрачно заметил он и покачал головой,- и что же - теперь Элендур жаждет моей крови, а Галадриэль обещала мою голову на серебряном блюде?

- Нет, - пробормотал Таурдор, - Элендур жаждет крови, но она не обещала твою голову. Она говорила, что у Элендура есть лишь один способ избежать войны - вызвать тебя на поединок. И король людей вызвал тебя на поединок.

Трандуил удивленно поднял брови.

- Поединок? - переспросил он,- это шутка? Этот человек не знает разве, кому он бросает вызов? Со стороны адан нелепо даже надеяться одержать верх над кем-то из эльдар. Особенно надо мной.

- Элендур бросил тебе вызов, - упрямо повторил Таурдор. - Он сказал, пусть звезды решают твою судьбу.

Трандуил хмурился еще мгновение, потом лицо его неожиданно разгладилось, и на губах заиграла улыбка.

- Ну надо же, - проговорил он, казалось, самому себе,- этой женщине не занимать хитрости… Что ж…- Король снова посмотрел на Таурдора,- завтра сопроводишь меня туда, где ждет меня Элендур. Я с удовольствием скрещу с ним мечи.

***

Воины Гондора разместились на ночлег в палатках, расположенных ровными рядами у берега Андуина. Как всегда, выставлены были часовые. Ветер доносил из эльфийского леса таинственные шорохи и словно отзвуки песен. Воздух наполнен был свежими и яркими ароматами весны. Высоко в небесах виднелся тоненький полумесяц, а вокруг него – звезды. Большие, яркие, бесчисленные звезды. Звезды смотрят за эльфами, они помогают им, разве не так говорится в древних сказаниях?

Элендур не мог уснуть. Он побродил между палатками, обменялся парой слов с часовыми и направился к окраине леса. Туда, где Таурдор разговаривал с деревьями. Где его отец был убит – по его собственной вине, так говорят эльфы. Там он увидел эльфийскую женщину – положив ладони на ствол одного из деревьев, она стояла молча, неподвижно, словно слившись с лесом. Ее золотые волосы сияли в лунном свете – или они сияли сами по себе. Она была прекрасна – но она ему не друг. Умелыми речами Галадриэль склонила его согласиться на поединок. Но если Трандуил не желал убийства Исилдура, как она говорит, то почему вообще нужно сражаться? А если в словах эльфийской владычицы – ложь, если его отец был прав, то разве это не глупо – тем, кто убил Исилдура, дать шанс убить и его наследника? Но в глубине сердца Элендур понимал, что верит ей. Он видел кольцо в тот день, когда отец говорил о коварстве эльфов. Он видел кольцо лишь какие-то мгновения, но с тех пор не мог забыть о нем. Ночью, без сна, Элендур часто лежал, вспоминая сияние вражеского украшения. Вернее, вражеского оружия, которое выглядит, как украшение. Да, Исилдур забрал себе кольцо власти – и оно завладело им. Элендур верил в это, но не мог сказать вслух – и за свою честь и за честь отца он будет сражаться с королем волшебного леса. В его собственном лесу.

Галадриэль взглянула на него, отняла руки от дерева и кивнула в знак приветствия. Ночью, при свете звезд, Элендур видел ее лицо так же ясно, как он видел его вчера днем.

- Я слушаю, что говорят деревья, - с мягкой улыбкой сказала Галадриэль.

- Что же они говорят? – спросил Элендур.

– Таурдор сказал правду. Деревья… Они не как люди. Они видят мир иначе. Для них все мы – на одно лицо. Но с давних пор деревья ненавидят врага и все, что с ним связано – орков, троллей, Саурона и его кольцо.

- Я не сомневался, что ты подтвердишь слова Таурдора, - горько усмехнулся Элендур.

- Ты не хочешь верить? – Галадриэль коротко взглянула на него и отвела взгляд. – Я понимаю. И я уважаю твой выбор и твое благородство, Элендур. Часто говорят, что то, кем человек станет, передается по крови. Но я не верю в это. У моего отца и у его братьев был один отец. Но Феанор, Финарфин и Финголфин по разному прошли свой путь. И дети их сделали разный выбор. Мы сами выбираем, что делать на том пути, который выбран не нами. Впрочем, эта ночь и так печальна. Не будем говорить о судьбе. Завтра я хочу поискать кольцо здесь, где пал твой отец. Ведь кольца не было на его теле, доставленном в Гондор?

- Нет, - коротко ответил Элендур. Галадриэль кивнула.

– И эльфы его не брали, - добавила она. – Значит, кольцо где-то здесь. И пусть Варда даст нам силы и мудрость, если мы найдем его, - она замолчала.

- Ты не чувствуешь его? - спросил, наконец, Элендур.

- Нет, - ответила Галадриэль, - я ничего не чувствую. Только лес, реку и ночной ветер. Мир спокоен вокруг нас. На многие мили вокруг я не ощущаю зла.

- Что ж, удачи тебе в поисках, - проговорил Элендур, намереваясь откланяться. – Я велю своим людям не приближаться. Нам это кольцо не нужно.

Галадриэль коротко поклонилась. В этом человеке она видела сердце и душу истинного короля. И волей Саурона, Элендуру, королю Арнора и Гондора, предстоит сразиться с Трандуилом, королем Ласгалена. Галадриэль вздохнула и подошла к реке. Может быть, воды Андуина скажут ей что-нибудь. Но великий Андуин, с незапамятных пор устремляющийся к морю, не желал ничего знать, кроме звезд и прохладного майского ветра.

========== Эльф и человек ==========

К лагерю короля Элендура Трандуил прибыл в сопровождении лишь владыки Келеборна и Таурдора, принесшего ему весть. Лесной царь не опасался путешествовать по собственным землям, и никакой охраны с собой брать не стал. Князь Лориэна, услышав, что предстояло Трандуилу, твердо заявил, что отправится с ним вместе. Уезжая из дворца, Трандуил попрощался с Леголасом, и, когда мальчик спросил, куда отец направляется, лишь сказал ему “Жди меня не позднее, чем через неделю, дитя, и ни о чем не тревожься”. Об исходе поединка Трандуил ничуть не волновался - он был прекрасным воином, и теперь его давняя любовь к личному участию во всех битвах должна была сослужить ему добрую службу. К тому же, какой человек мог сравниться с эльфом в умении владеть мечом?

Они прибыли ближе к закату третьего дня - Трандуил не торопился. Спутники направились к расставленным на берегу реки шатрам. Оба владыки сперва приветствовали Галадриэль, которая все еще была здесь - и Трандуил не преминул тепло ей улыбнуться. После этого приветствия король скупо поклонился Элендуру.

- Приветствую тебя, Элендур, король людей Запада,- проговорил он самым ровным своим тоном, будто сын Исилдура пришел к нему на аудиенцию и ждал его милости.

- Приветствую тебя, Трандуил, король лесных эльфов. - Отвечал Элендур так же сухо. - Где будем сражаться?

- Прежде, чем мы начнем, - вновь заговорил Трандуил, - я хочу, чтобы ты знал, о король, это я выпустил стрелу, сразившую твоего отца, но воли моей в этом поступке не было. Я не знал, в кого стреляю, и уверен, что сегодня свершится справедливый суд, и победителя нашего поединка также определит судьба, та же, что привела Исилдура сюда, под сень моих древ. Потому я предлагаю сражаться на том берегу, где было найдено его тело. Там достаточно места для поединка. Моим свидетелем будет Келеборн, владыка Лотлориэна, - Келеборн, стоявший поодаль, едва заметно вздрогнул, хотя знал об этой воле лесного короля, - и я хочу, чтобы, если мне суждено пасть, именно он отвез мое тело в мои чертоги. И, светлая госпожа, - он повернулся к Галадриэли с легкой улыбкой, - моя прежняя просьба остается в силе.

Галадриэль внимательно посмотрела на Трандуила - в голосе короля нандор, как всегда, было тягучее серебро. Он радовался этому дню, он наслаждался собой и он хотел, чтобы Леголас воспитывался в Лориэне. Зачем? Но отказывать Галадриэль больше не собиралась - если так решит судьба, она примет мальчика, что свалился с древесных ветвей прямо ей под ноги.

Элендур, выслушав Трандуила, молча кивнул. Затем обратился к воинам, стоявшим вокруг:

- Воины Гондора, вы слышали, что сказал лесной король. Я, Элендур, сын Исилдура, вызвал его на бой. Клянитесь честью, что примете исход боя. И если суждено мне пасть, передайте братьям мои слова - да будет мир между нами и Ласгаленом! Пусть Эру Всемогущий возьмет на себя решение наших судеб!

С этими словами он отсалютовал обнаженным мечом - и воины Гондора повторили его жест и поклялись, что примут исход боя, если тот будет честным.

Трандуил тоже обнажил клинок. Они вышли на широкую открытую площадку у берега Андуина, и там противники стали друг против друга. Трандуил привык сражаться двумя короткими саблями, но сегодня выбрал для себя прямой тонкий одноручный меч, по лезвию которого змеились древние письмена - этот меч прежде принадлежал его отцу, и Орофер пал, сжимая это оружие в руках - Трандуилу это показалось очень символичным в тех условиях, в каких они оказались.

- Тебе, о король, я оставляю право первого удара, - объявил Трандуил, взмахнув клинком так, чтобы он отразил меркнущий свет дня.

Эдендур не медлил, и его первый выпад целил Трандуилу в корпус. Меч короля людей проскользил по выставленному вперед лезвию короля эльфов. Отразив первый выпад, Трандуил сделал собственный - стремительный и неуловимый, на развороте намереваясь сразу снести противнику голову. Удар получился скользящим, Элендур успел увернуться, но на щеке его выступили капли крови от тонкого пореза. Трандуил отступил на шаг, готовясь к новому выпаду.

Трандуил был легок, как листопад, и удары его были точны и выверены, и Элендуру пришлось уйти в глухую оборону. Гондорцы, наблюдавшие за сражением, замерли в тревожном молчании. Но после того, как король людей принял на щит несколько выпадов эльфа, он понял его технику, и следующий удар Трандуила пришелся уже на выставленное лезвие его меча. Элендур развернул клинок, оттолкнул меч короля эльфов и нанес собственный удар. Трандуил, уже успевший поверить в близость своей победы, не ожидал этого. Выпад Элендура проскочил сверху тонкого легкого щита, и лезвие разорвало ткань серебристого одеяния, которая тут же окрасилась кровью. Трандуил ахнул, отпрянул и поднял щит выше. Он двинулся, чуть припав к земле, мимо Элендура, который следил за ним, не отрываясь. Шаг за шагов - человек не терял его из вида, и следующий выпад эльфа он легко отразил, нанося на встречном движении свой удар. Он вышел менее удачным, чем первый, но его хватило, чтобы Трандуил снова отпрянул - клинок рубанул его по плечу, тоже нанося рану.

Келеборн, наблюдавший за схваткой, затаив дыхание, был бледен и неподвижен, и казалось, сам готов был вот-вот ринуться вперед. Но Трандуил уже поменял тактику. Он развернулся, и когда Элендур изготовился пойти в атаку, поднырнул под его локоть, метя мечом ему в грудь. Острие скользнуло по одежде человека, но потом Трандуил двинул запястьем, неуловимо и точно, и меч вошел в плоть. Элендур упал на одно колено, но успел отпрянуть, поднять щит и выдернуть лезвие из груди. Кровь хлынула на серое одеяние. Трандуил, не медля, замахнулся, чтобы снести голову человеку, но тот снова выставил меч навстречу этому удару. Трандуил в этом маневре подошел к нему вплотную, и Элендур, задержав движение клинка, ударил вперед щитом. Вышло неуклюже и тяжело - Трандуил был выше своего противника, но Элендур навалился на щит всей превосходящей массой, и Трандуил невольно отскочил в сторону. Секундной заминки Элендуру хватило, чтобы, взлетев с колен, буквально выбросить меч вверх, в нижнюю часть живота эльфа. Трандуил прикрылся щитом, но сила человека превосходила его собственную, и всю ее Элендур вложил в этот удар. Меч пронзил щит, вонзился в бедро Трандуила у самого основания, но, падая, король эльфов дернул щит на себя, вырывая меч из рук Элендура и отбрасывая его в сторону. Тот метнулся следом, но налетел на клинок Трандуила вставленный вперед. Удар прошел по касательной, вспарывая бок человека, и тот, покачнувшись, снова упал. Трандуил, пошатываясь попытался подняться, опираясь лишь на здоровую ногу. Элендур лежал на траве перед ним, и Трандуил, возвышаясь над королем, прижал лезвие к его шее.

Элендур смотрел на него ясным и прямым взором, и Трандуил улыбнулся ему.

- Скажи, о король, станет ли мир светлее, если, в отличие от отца, сына я убью, глядя ему в глаза?- спросил он.

Элендур хотел ответить, но лишь закашлялся, и на губах его выступила кровь. Трандуил замахнулся мечом, но человек не отвел взгляда. Король эльфов взмахом убрал клинок в ножны.

- Ты не можешь сражаться, - сказал он, - а я не убиваю безоружных. Ты славно бился, но судьба справедлива.

Сказав это, Трандуил отступил от него на полшага, а потом, покачнувшись, тоже опустился на траву.

Мелехтар подбежал к королю, опустился на колени, осторожно отогнул полы куртки, осматривая рану. Она была неглубокой - но другая рана, в правый бок, из которой толчками струилась кровь, выглядела куда хуже. Возможно, задета печень. Рингимир и Алверион несли уже чистую ткань для перевязки, но, увидев суровый взгляд Мелехтара, на секунду оступились.

Должно быть, король умрет.

Когда сражение подошло к концу, и Трандуил все же упал, Таурдор, все это время наблюдавший за поединком совершенно неподвижно, вскинул вверх свой лук и провозгласил звонким голосом:

- Слава Королю! - и из ветвей вокруг раздались голоса его сородичей, окруживших место сражения. Лес наполнился приветственной радостной песней - их владыка доказал, что не виновен в том, в чем его обвиняли. Их владыка не только славный воин, но и милосердный правитель, справедливый и мудрый - о том была эта песня.

Келеборн же, не глядя ни на кого, кроме Трандуила, лежавшего на траве, подошел к нему, опустился на колени и осторожно поднял его голову. Бледные веки лесного короля дрогнули.

- Теперь твоя очередь выхаживать меня? - спросил он, слабо улыбаясь - рана на бедре сильно кровоточила, ее дергало, и лицо Трандуила от боли покрылось испариной.

- Ты ранен не смертельно,- заверил его Келеборн с улыбкой.

- Но чем не повод задержать тебя в моем доме подольше? - спросил его Трандуил в ответ, и Келеборн, наклонившись, поцеловал его в бледный влажный лоб, а потом запел негромкую песню Силы, заставлявшую остановиться кровь.

Таурдор же, меж тем, посмотрел сперва на людей, собравшихся вокруг своего короля, а потом несмело приблизился к тем, что стояли чуть поодаль.

- Что будет с Элендуром,- спросил он тихо. - теперь он не станет воевать с нами?

- Позвольте мне взглянуть, - раздался над ухом Мелехтара глубокий и бархатный голос эльфийской владычицы. Воин не заметил даже, как она подошла.

- Ты! – Воскликнул он, вскакивая на ноги. – Не приближайся! Это все из-за тебя!

Рингимир и Алверион замерли. Некоторые из людей, наблюдавших за поединком, положили руки на рукояти мечей.

По рядам воинов прошелестела волна горьких и тяжелых слов: “Это она обманула короля!”, “Эльфийка заставила его взять с нас клятву!”, “Посмотрите на этих эльфов - как они радуются падению Элендура”, такие и другие слова произносили воины Гондора. Ведь король Исилдур пал от руки этого эльфа, а теперь еще и сын Исилдура может умереть!

- Пусти меня, воин, или твой король умрет! - проговорила Галадриэль тихо, но все слышали ее голос, пролетевший, словно ветер, над рядами людей и эльфов.

Мелехтар молча отступил, и Галадриэль склонилась над Элендуром, из раны которого продолжала струиться кровь.

Артанис не называли целительницей - но в руках эльфов еще живы те силы, что омывали когда-то леса и долины Арды Новорожденной. И Галадриэли дано было Нэнья - кольцо, поддерживающее и хранящее. Она встала на колени подле Элендура, положила ладони на его раны и запела тихонько. На квенди пела она - и это было простая детская песенка, песенка о начале нового дня. Песня из времен ее детства. С тех времен, когда они с братьями играли на лугах Валинора. И под ее руками раны Элендура закрылись. Король Арнора и Гондора, почти ушедший уже в иные долины, возвратился снова под небо Средиземья. Глаза его были закрыты, но дыхание выровнялось и подобие румянца вернулось на щеки. Король спал.

- Не будите его, - прошептала Галадриэль, поднимаясь на ноги и глядя на свои ладони, красные от крови. - Он очень устал.

Встретившись взглядом с Мелехтаром, Галадриэль улыбнулась ему. Воин, не найдя нужных слов, поклонился, приложив правую руку к сердцу и отошел от дерева, под которым спал Элендур, король Арнора и Гондора.

========== Спальни - одна и другая ==========

Все дни, пока Элронда не было в Имладрисе, Келебриан не находила себе места. У нее было множество дел - двое сыновей, требовавших постоянного внимания, занимали почти все ее время. Да и волноваться было, кажется, не о чем. С того самого дня, когда близнецы появились на свет, Келебриан не ощущала больше той тревоги, что владела ею, когда она рожала их, и можно было бы счесть, что именно в страхе перед рождением было все дело, но Келебриан твердо знала, что это не так. Что-то произошло, и теперь муж ее вновь вынужден был покинуть ее, едва вернувшись.

Мягкий утренний свет падал из высокого окна на светлый полог колыбелей, и Келебриан, погрузившись в свои мысли, медленно покачивала одну из них. Близнецы, чувствуя близость матери, мирно спали, но самой Келебриан было не до сна. Элронда не было уже, кажется, дольше, чем в прошлый раз…

Элронд со своими спутниками вернулись в Имладрис кратчайшим путем. Дав Линдиру, Гвэрину и Энадару поручение начать подготовку к возможному выступлению войск, Элронд поспешил во дворец. Умывшись и сменив одежду, он поднялся в спальню малышей, где, как ему сообщили, была и Келебриан:

- Тилли! - проговорил Элронд, чувствуя, как колотится его сердце, - Любимая, я вернулся!

Еще до того, как дверь распахнулась, Тилли знала, кто появится на пороге - за мгновение до этого маленький Элрохир зашевелился в колыбели, захныкал, и младший брат тут же последовал его примеру - один ничего не делал без другого. И когда в комнату вошел Элронд, Тилли успела сделать вид, что вовсе не волновалась за него.

- Ну вот, - она шутливо всплеснула руками, - ты их разбудил!

- Любимая! - воскликнул Элронд, разрываясь между желанием обнять сразу и супругу и обоих детей. Обняв Келебриан одной рукой, второй рукой он погладил по голове малышей - сначала Элладана, потом Элрохира. Хоть они был похожи, как две капли воды, Элронд легко различал их - также, как и Келебриан.

- Ну как вы тут жили? - спросил Элронд, забывая обо всех тревогах и печалях и расплываясь в счастливой улыбке.

Келебриан не стала дольше продолжать свою игру - близость любимого всегда помогала ей победить любые страхи и справиться с любыми сомнениями, и сейчас она нежно поцеловала его в губы, а потом прижалась щекой к его плечу. Оба близнеца, чувствуя, что отец снова был с ними рядом, успокоились, и теперь лежали, тихо лепеча что-то, будто делясь впечатлениями.

Келебриан погладила мужа по груди, пожалуй, чуть более настойчиво, чем того требовал случай, потом поцеловала его вновь, вдыхая знакомый аромат кожи.

- Тебя не было очень долго, - тихо пожаловалась она.

Элронд обнял ее, прижал к себе, коснулся губами ее губ, и долгие минуты супруги не могли оторваться друг от друга, пока, наконец, отступив на полшага, Элронд не проговорил, коротко выдохнув:

- Тревожные новости, Келебриан. Трандуил охотился в своем лесу и застрелил Исилдура, который прибыл в Ласгален тайно, надев кольцо и желая зла.

Келебриан, которая в его руках стала податливой и нежной, как шелковая лента, услышав это, вздрогнула и взволнованно посмотрела на него.

- И что же теперь будет?- спросила она, бросив быстрый взгляд на колыбели, будто в красках представила, что ждет ее сыновой, чем им грозят эти новости.

- Мы надеемся, что леди Галадриэль сумеет предотвратить беду, - проговорил Элронд, вынимая письмо Владычицы Лориэна и протягивая его Келебриан. - Если она договорится с сыновьями Исилдура, нам не придется думать о войне.

- Она поехала с этой вестью к сыновьям Исилдура?- испуганно спросила Келебриан. Чувствуя ее волнение, маленький Элрохир захныкал, а потом зашелся негромким жалобным плачем. Вслед за ним, конечно, плач подхватил и Элладан, и Келебрин, отвернувшись от Элронда, подхватила старшего на руки.

- Мы должны поговорить об этом в другом месте, - проговорила она, укачивая младенца, - малыши чувствуют все наши страхи…

- Я буду ждать тебя в зеленой гостиной, - проговорил Элронд. С тяжелым сердцем он вышел из детской.

Келебриан пришла к нему через несколько минут. Глаза ее блестели от с трудом сдерживаемого волнения, а в чуть дрожащих пальцах она сжимала письмо от матери.

- Расскажи мне, - сразу обратилась она к Элронду, - прошу, расскажи мне все!

Элронд рассказал все, что было - подробно, не упуская ничего важного. Умолчал только о взглядах, которыми обменивались Келеборн и Трандуил, и об обиде Келеборна на то, что Трандуила не поставили в известность о кольце. Эту обиду Элронд считал недостойной, а поведение Келеборна - просто смешным.

Келебриан слушала его очень внимательно, все еще сжимая в руках письмо от матери, но когда Элронд договорил, задала лишь один вопрос:

- Но почему же он сам не поехал разговаривать с людьми? ведь никто из нас не знал о случившемся.

Элронд вздохнул:

- Он и не собирался рассказывать. Он хотел сохранить все в тайне, и хотел, чтобы мы знали, но молчали о нашем знании. Ведь так было бы проще - не говорить ничего людям, не создавать повода для мести.

- И когда моя мать предложила рассказать обо всем, он смолчал?- Тилли прижала ладони к губам, неверящим взглядом взирая на Элронда, - но это недостойно!

- Он был рад ее предложению, - проговорил Элронд. - но это я могу понять. Представь себе, что было бы, если бы Трандуил сам поехал в Гондор?

Элронд живо вообразил, с каким выражением златовласый король сообщил бы о своем поступке и о своем мнении о человеческом правосудии. И еще проще было бы представить, что случилось бы после этого.

- Война, - тихо проговорила Тилли, - опять война…- она замолчала, глядя куда-то мимо Элронда и все сильнее комкая письмо, - но поймут ли люди рассказ о том, что сделал он это, почуяв в Исилдуре зло? Сможет ли моя мать объяснить им это. Ведь Исилдур - их герой, их надежда. Но ведь и ты чуял в нем тьму, ты ведь знал, что так все и обернется?..

- Я предчувствовал, что добром это не кончится, - проговорил Элронд, - но никто не мог знать, что именно случится. Говорят, что в сердцах эльфов и людей всегда есть возможность выбора… Но Исилдур сделал свой выбор. И если леди Галадриэль не сможет объяснить людям, почему так вышло, и почему Исилдур направился в Ласгален, и почему Трандуил - не убийца их короля, но лишь орудие судьбы… Если она не сможет объяснить это, то не сможет и никто другой. Тогда нас ждет война. - Элронд умолк, не желая говорить, что он уже дал поручения о подготовке войск. Быть может, им придется выступить раньше, со дня на день. Если Владычице Галадриэль потребуется помощь.

Келебриан отвернулась от него, покачала головой и на миг закрыла уши руками, словно не хотела слышать то, что говорил ей Элронд, будто это могло как-то помочь.

- Я верю, что у нее для этого достаточно мудрости и сил,- плечи Тилли вздрогнули,- но мне снова страшно, Элаэ. А я думала, что все страхи остались позади.

- Тилли, единственная моя, - Элронд обнял ее, желая оградить от всего мира, как она сама обнимала близнецов, - что бы ни случилось, я всегда буду любить тебя! Мы справимся со всеми опасностями!

В этот момент в комнату постучали - Белираэн, эльф, ведавший почтовыми стрижами Имладриса, принес письмо - тонкую и узкую бумагу, свернутую лентой.

- Послание для леди Келебриан, - сообщил он с легким поклоном.

Келебриан протянула руку за письмом, пробежала глазами короткую строчку послания, потом молча протянула его Элронду - ее тонкие руки слегка дрожали, а в глазах стояли светлые слезы.

Элронд прочитал послание. Коротко, без лишних слов, леди Галадриэль написала, что застала людей уже на границах Ласгалена, что Элендур вызвал Трандуила на поединок и что Лесной король победил в бою, но сохранил противнику жизнь. “Между людьми и эльфами по-прежнему мир”, написала Галадриэль в конце письма, “Обнимаю тебя, дочь моя. Приветы моего сердца Элронду и вашим детям”.

- Снова мир, Тилли, - проговорил Элронд,улыбаясь. - Я начинаю верить в нашу звезду!

Келебриан неуверенно улыбнулась ему в ответ.

- Пока рано судить,- заметила она,- но если ты в нее веришь, поверю и я,- и она шагнула к нему, и когда Элронд заключил ее в объятия, замерла в его руках, закрыв глаза и слушая удары его сердца.

Взяв Келебриан за руку, Элронд повел ее на лестницу, и супруги, смеясь, как подростки, поспешили наверх. Тилли подхватила руками подол длинного платья, чтобы не наступать на него, Элронд, забежав вперед, с поклоном открыл дверь спальни и опустился на одно колено:

- Дорогу прекраснейшей из народа эльдар! - воскликнул он, изображая герольда. - Узрите Келебриан и возрадуйтесь!

И в тот вечер и в ту ночь князь Имладриса и его супруга вовсе не думали о войне и о тяготах правления. Они не думали вообще, наслаждаясь друг другом и шепча лишь слова, не имеющие смысла. - Рассвет застал их бодрствующими.

- Вот и новый день, Тилли, - прошептал Элронд. - Новый день только для нас с тобой! И мы можем не выходить из спальни. Пока не проснутся дети, - поспешил он добавить, увидев легкое беспокойство на лице супруги. Затем, закрыв глаза и положив голову на плечо Келебриан, князь Имладриса уснул, не успев добавить еще что-то столь же важное.

***

Галадриэль не нашла кольца. Она не видела его и не чувствовала. После поединка галадрим разбили отдельный лагерь, внутри Ласгалена. Галадриэль знала, что Элендур идет на поправку – люди перенесли его в шатер, - и эльфы, отравленные издалека наблюдать за лагерем нуменорцев, видели, как Элендур выходил из шатра на третий день после поединка, в сопровождении двух воинов, но сам, хоть и медленно. Тем не менее, она не хотела покидать это место, пока не увидит, как снимутся с лагеря и уедут воины Арнора и Гондора. На седьмой день после поединка люди стали готовиться к отъезду. Галадриэль отправила Эльмина узнать, готов ли король встретиться с ней на прощание. Он был готов. Владычица Лориэна сама пришла к нему – в простом зеленом платье с удобными рукавами, почти без украшений – лишь зеленая брошь на груди и пояс из серебряных нитей. Элендур поднялся при виде ее – он сидел в кресле, наблюдая за тем, как воины сворачивают лагерь, убирают палатки, грузят все на корабли.

- Нет нужды вставать, - проговорила Галадриэль.

- Я приветствую тебя, золотая королева, - ответил Элендур, делая знак воинам, чтобы они принесли второе кресло – и он стоял, пока не села Галадриэль. Воины, продолжая сборы, внимательно наблюдали за ними, и в их взглядах не было теплых чувств.

- Я благодарю звезды, что ты поправился, - сказала владычица Лориэна.

- А я, наверное, должен благодарить тебя, - ответил Элендур медленно, не поднимая взгляда. Потом, посмотрев ей в лицо, добавил: - Но ни к тебе, ни к другим эльфам в моем сердце нет благодарности. Вы использовали моего отца и вы использовали меня. Ваши цели достигнуты. А я должен теперь уйти, связанный клятвой, и радоваться тому, что я жив, и что моему народу, истощенному в войне с врагом, не придётся вновь воевать.

Галадриэль печально улыбнулась:

- Мы все для тебя на одно лицо, Элендур, не так ли? Бессмертные, беззаботные, счастливые? Но знай, в моем сердце я чувствую, что между тобой и мной больше общего, чем между мной и королем Трандуилом, кто теперь почти что мой родственник, - это слово она сказала с особым выражением.

Элендур, невольно взглянув ей в глаза, увидел там лишь синеву весеннего неба и глубокую печаль эльдар.

– Люди и эльфы были союзниками в войне с Сауроном. Эта война не окончена. Но надеюсь, что тебе и твоим детям, и детям твоих детей, и многим поколениям королей Арнора и Гондора не придется воевать. Время мира – вот что было куплено в битве у Мораннона. И в твоей битве с Трандуилом. Прощай теперь, король, - с этими словами она поднялась, намереваясь покинуть Элендура и его воинов.

- Подожди, - сказал Элендур. Он тоже поднялся на ноги. – Я не рад случившемуся, но не ты виной этому. От имени Арнора и Гондора я подтверждаю союз людей запада с эльфами Линдона, Имладриса и Лориэна.

- От имени Лориэна я подтверждаю наш союз, - проговорила Галадриэль. – Да воссияют звезды над тобой и над твоим домом, Элендур.

Сказав это, Галадриэль покинула лагерь нуменорцев, и галадрим, стоявшие в полном вооружении недалеко от лагеря, наконец выдохнули и переглянулись. Кажется, еще не настало время им присоединяться к тем, кто ждет Последней Битвы в Чертогах Мандоса.

Он, чуть поморщившись, приподнялся на локтях и оперся спиной на высокие подушки. Трандуил плохо помнил, как добрался до дворца с места сражения с Элендуром – песня Келеборна помогла ему заснуть и не чувствовать боли в глубокой ране, и проснулся Лесной король уже в своих покоях, толком не представляя, сколько прошло времени.

В комнате пахло терпкими лечебными травами и горящими сосновыми дровами. Трандуил повернул голову и огляделся – он чувствовал себя отдохнувшим, и на сердце у него было удивительно спокойно. Теперь, когда свершилось то, чему суждено было свершиться, его королевству и ему самому больше ничего не угрожало.

Рану на бедре неприятно тянуло – боль была не сильной, но вязкой и утомительной. Трандуил снова пошевелился, стараясь усесться поудобней. Тяжелая дверь его покоев отворилась бесшумно, и Келеборн переступил порог.

- Я так и знал, что ты уже проснулся,- улыбнулся он, подходя к постели ближе, и Трандуил ответил на его улыбку бледной ухмылкой.

- Что говорят о моем возвращении в таком плачевном виде? – поинтересовался он. Келеборн присел на край кровати и прохладной рукой провел по щеке Трандуила. Тот невольно прильнул к его ладони, приятно холодившей разгоряченную кожу.

- О тебе уже слагают песни,- тихо рассмеялся Келеборн,- все знают, что ты не только победил короля людей в честном сражении, на которое он тебя вызвал, но еще и был так милосерден, что пощадил его. Менестрели наперебой воспевают твой подвиг, и, кажется, разговоров о нем хватит на еще одну эпоху. Даже Леголас уже выучил парочку и распевает их на весь дворец.

Трандуил покачал головой.

- Все равно я не могу сказать, что все это закончилось благополучно,- сказал он со вздохом. Келеборн продолжал мягко гладить его по щеке, но потом скользнул рукой вниз и сжал его пальцы,- боюсь, я никогда больше не буду охотиться.

- Но почему? – серебряные глаза владыки сощурились,- какова вероятность, что ты снова попадешь в сумасшедшего короля в своем лесу? Ты ведь любишь охоту.

- Люблю,- согласился Трандуил,- но тогда это был вовсе не я. Не я вложил стрелу в тетиву, и не я ее спустил. Лес завладел моей волей слишком сильно – я не хочу этого больше. Я – Лесной король, а не безвольная рука Леса.

- Я понимаю,- Келеборн печально кивнул,- так или иначе, судьба Средиземья свершилась, и чьими руками это было сделано – не так важно. Мир избавлен от Исилдура, которого боялся даже мой премудрый зять, и спасен от войны с людьми. Пожалуй, я и сам готов сложить о тебе парочку хвалебных строф.

- Ни в чем себе не отказывай,- Трандуил усмехнулся, но снова болезненно поморщился,- могу себе представить, как это все выглядит для остальных. Ты видел лицо Элронда, когда он уезжал? Поехал собирать войска и торжественно прощаться с женой. Вот уж кому не сидится на месте.

- Ты к нему не справедлив,- осторожно возразил Келеборн,- он всегда был хорошим супругом для моей дочери. Я не знаю, каким он станет отцом для моих внуков, но мне кажется, он достаточно прозорлив, чтобы увидеть эту ситуации в правильном свете.

- Для них всех я – помеха,- неожиданно горько заговорил Трандуил.- я недостаточно хорош и мудр, чтобы мне сообщать о решениях прочих Владык. Я – дезертир и трус. Я жалкий король лесных эльфов, которые, конечно, не так прекрасны и светлы, как все остальные. Я чувствую это, и, прошу, не надо меня разубеждать, ты знаешь, что я прав.

- Я и не собирался,- покачал головой Келеборн,- ты во всем прав, но к чему тебе их одобрение? Теперь, когда твоим границам ничто не угрожает, ты можешь жить и править, как тебе вздумается. Если они не делятся с тобой своими решениями, не оглядывайся на них, когда будешь принимать собственные. Твой народ славит тебя. У тебя есть верные воины, которые готовы были за тебя умереть, даже зная, что ты убил человеческого короля. У тебя есть Леголас, в конце-концов.

- И ты,- тихо закончил за него Трандуил.

- И я,- подтвердил Келеборн с улыбкой,- и даже когда я уеду, убедившись, что ты исцелился от раны, я все равно сердцем останусь с тобой.

- Не надо, Мелетар-пальцы Трандуила вдруг сильнее сжали ладонь Келеборна,- я стоял на пороге гибели, и многое открылось для меня.

- Ты не стоял на пороге гибели,- покачал головой Келеборн,- ты сражался за справедливость, и не мог проиграть.

- И все же, это могло случиться,- возразил Трандуил,- я больше не верю в судьбу и справедливость. Я верю в то, что происходит прямо здесь и прямо сейчас, в то, на что сам могу повлиять. И я верю в то, что отпустить тебя будет большой ошибкой. Прошу, останься со мной. Мы и так ждали слишком долго.

Келеборн долго молчал, глядя в сторону, словно не хотел встречаться с Трандуилом взглядом.

- Пусть светлые звезды будут мне свидетелями,- заговорил он наконец,- ничего я не хочу так сильно, как остаться здесь, рядом с тобой. Я хочу обнимать тебя каждую ночь и встречать с тобой каждое утро. Я хочу сложить для тебя песни и спеть их для тебя все. Я хочу воспитать Леголаса вместе с тобой. Но это была бы страшная ошибка. Сейчас ты ранен, и разум твой туманят боль и жар, иначе ты бы тоже понимал это. Я – клятвопреступник, и, не пройдя свое испытание до конца, я не смогу сделать счастливым ни тебя, ни себя самого. Я должен уйти, хотя сердце мое разрывается на части от мысли об этом, чтобы, искупив свой грех, вернуться достойным тебя.

Трандуил молчал. Он осторожно высвободил свою руку из пальцев Келеборна и сложил ладони на одеяле перед собой.

- Ты прав, Мелетар,- проговорил он наконец тихо и ровно,- во мне все еще нет веры в судьбу и справедливость, в искупление и чистоту, но я верю тебе. И для меня этого достаточно.

========== Дети и взрослые ==========

Когда отца принесли во дворец - такого бледного и без сознания, Леголас сперва очень испугался и даже заплакал. Владыка Келеборн, прибывший вместе с отцом, взял малыша за руку, отвел в сторону, и там, среди невысоких светлых деревьев спокойным ласковым голосом рассказал, что произошло. Он заверил мальчика, что с отцом его все будет в порядке, что он вскоре поправится, и ценой своей крови он добился мира во всем Средиземье.

С того момента, когда король вернулся в свои чертоги, нандор принялись передавать историю о его подвиге из уст в уста, и, хоть содержание ее немного менялось с каждым новым пересказом, Леголасу нравились все эти песни, что слагали лесные эльфы об его отце. К самому Трандуилу малыша не пускали, и потому похвастаться новой выученной песней он решил, конечно, Риннельдору. Тот много времени проводил в королевской кузне за работой, Леголас скучал по другу, и отправился искать его именно там - в просторном жарком помещении, где вместе с подмастерье Риннельдор трудился с самого утра.

- Ты очень занят? - спросил мальчик, застыв в дверях.

Риннельдор, отложив инструменты, сообщил всем, что скоро вернется.

- Чтобы поговорить с тобой, у меня всегда будет время! - Весело откликнулся Риннельдор и вышел вместе с Леголасом наружу, на широкий луг у реки, у которой стояла кузня. - Но разве отец разрешил бы тебе прийти сюда одному? До дворца - неблизкий путь.

- Не разрешил,- кивнул мальчик, - мой отец все еще слишком болен, чтобы я мог с ним повидаться, так что мне не у кого было спрашивать. - Леголас опустил голову и вздохнул - он очень скучал по отцу, пусть даже обычно их общение длилось не дольше нескольких минут в день, но тут же глаза мальчика озорно заблестели,- но мне очень надо было с тобой увидеться! А ты сидишь все время в этой кузне - что мне было делать! Ты же уже знаешь, что случилось в Ирисной низине?

- Знаю, - проговорил Риннельдор, - мне рассказал Арминсиль. Король Трандуил случайно застрелил Исилдура, потом прибыло целое войско людей из Гондора, но Трандуил выехал им навстречу и сразился с Элендуром, наследником Исилдура. - Пересказав то, о чем все говорили кругом, Риннельдор добавил, задумчиво: - Удивительно, конечно, но все это избавило нас от большой войны.

- Удивительно? - переспросил Леголас - его явно изумило, что Риннельдор, кажется, не слишком впечатлен подвигами Трандуила,- почему удивительно? Мой папа - великий воин! У Элендура в поединке против него не было никаких шансов! - мальчик гордо вскинул голову,- я даже несколько песен выучил - из тех, что поют сейчас во дворце! Хочешь, и тебе спою?

- Конечно, - проговорил Риннельдор с улыбкой. - Спой, пожалуйста.

Леголас выпрямился, расправил плечи, прикрыл глаза и запел чистым звонким голосом. Песня была скорее веселой, чем торжественной, и в нем благодарный менестрель пел о том, как, подняв меч своего отца, король Трандуил храбро сражался, чтобы защитить от нападения воинства людей земли Ласгалена. К концу песни Леголаса так захватил бодрый ритм, что он принялся скакать вокруг Риннельдора, выводя последние куплеты, воспевавшие милосердие короля и его мудрость.

- Вот,- наконец гордо закончил мальчик,- здорово, правда?

- Чудесно, - проговорил Риннельдор. - Ты замечательно поешь.

- Пою я не очень пока что,- отмахнулся Леголас,- но сама-то песня замечательная! А ты говоришь - удивительно! Вот и ничего удивительного. Мне владыка Келеборн рассказал, как все было - в точности, как в этой песне!

Владыка Келеборн! Риннельдор с трудом удержался от того, чтобы не закатить глаза: уж если владыка Келеборн восхваляет мужество Трандуила, то это, конечно, значит многое. Но Риннельдор не собирался рассказывать Леголасу ничего плохого о его отце. Что на самом деле было удивительно, так это почему Элендур согласился на поединок, если уж он пришел с войсками. И по поводу Исилудра у Риннельдора были вопросы.

- А ты знаешь ли, Леголас, что говорят о том, зачем Исилдур приехал в наш лес? Говорят, что его вела злая цель - но какая? И как король Трандуил узнал об этом?

Леголас, которого развеселила собственная песня, поглядел на друга тревожно.

- Я не знаю,- сказал он тихо, покачав головой,- Исилдур был нашим союзником, но дедушка всегда говорил, что нельзя доверять людям. Наверное, он был прав,- Леголас вздрогнул, словно в его представлении “человек” было равносильно “чудовищу”,- а узнал папа об этом, потому что лес ему сказал. Он ведь лесной король, и Ласгален слушает его и ведет…

- Все ясно, - серьезно кивнул Риннельдор, как будто ответ маленького друга и вправду прояснил ему что-то: - Твой отец - великий воин и замечательный охотник, Леголас! Я знаю, ты будешь таким же.

Но вопросов у Риннельдора было куда больше, чем ответов, и возможно, в один прекрасный день, он спросит у короля Трандуила, что же случилось там, в Ирисных полях. А, может быть, и не спросит - Риннельдор и так знал намного больше, чем ему бы хотелось.

Леголас опустил глаза и некоторое время созерцал носки своих сапог, словно не решался задать следующий вопрос. Но наконец, набравшись смелости, он все же поднял глаза на Риннельдора и спросил:

- А еще я слышал, как во дворце говорили, что владыка Келеборн теперь останется в Ласгалене и будет жить во дворце. Как ты думаешь, это правда?

- Этого я не знаю, - тихонько проговорил Риннельдор и посмотрел мальчику в глаза. - А тебе бы хотелось, чтобы он остался?

Леголас заложил руки за спину и пожал плечами.

- Он всегда добр со мной и рассказывает интересные истории, когда не занят,- ответил он,- и они с отцом, кажется, большие друзья. Так что я был бы не против. Я просто не понимаю - почему так вышло? Зачем ему переезжать к нам, если он живет в Лотлориэне вместе с леди Галадриэль?..

- Ты видел ее? - вместо ответа спросил Риннельдор, - кузнецы сказали мне, что она приезжала во дворец.

- Видел, - кивнул Леголас, - я пошел ее встречать, и…- он потупился, - упал с дерева прямо перед ней. Ее стражи хотели меня обезглавить, но она им не дала. И потом я проводил ее во дворец. Она очень красивая, - мальчик улыбнулся.

Риннельдор рассмеялся, представив себе, как стражи владычицы Лориэна хотели обезглавить семилетнего мальчика.

- Что ж, Владыке Келеборну придется выбирать, с кем он будет жить. С красивой королевой Лориэна или здесь, в Ласгалене, - с лукавой улыбкой проговорил Риннельдор.

- Но почему?- не унимался мальчик, - она ведь его жена? или он что-то натворил, и она его выгнала?- любопытный взгляд Леголаса был очень пристальным, и по всему было заметно, что просто так он от Риннельдора не отстанет.

- Ну как я могу знать? - воскликнул Риннельдор. И он, конечно, лукавил - потому что хоть нолдо и не знал наверняка, он слышал достаточно сплетен, чтобы понять, что происходит. Да и последние слова Леголаса лишь придавали определенности всей этой ситуации. - Бывает иногда, что эльдар хочется расстаться… - Пробормотал он. - Правда, редко. Очень редко.

Леголас покачал головой - он явно сомневался в словах Риннельдора, но не хотел обижать друга обвинениями во лжи.

- Но почему тогда владыка не найдет себе другую жену?- спросил он осторожно.

- Редко эльдар берут себе других жен, - проговорил Риннельдор. Они с Леголасом сидели на берегу реки, опустив ноги в воду. Риннельдор вспомнил их предыдущий разговор про поток времен. Из кузни периодически кто-то выглядывал, но, увидев, что Риннельдор занят, молча удалялся. - Слышал ли ты про Финве и Мириэль, родителей Феанора?

Леголас был так рад тому, что сейчас Риннельдор расскажет ему очередную историю, что, казалось мгновенно забыл о своих вопросах и сомнениях. Он поерзал, устраиваясь поудобней, потом весомо покачал головой.

- Не помню этой истории, - заявил он, - расскажи!

- Давным-давно, когда в Валиноре цвели два Древа, и когда еще не было на небе Солнца и Луны, жил там прекрасный и могущественный князь нолдо. Звали его Финве, - так начал свой рассказ Риннельдор, решив, что начать надо где-то и не начинать же с самого начала. - И Финве был молод и любим своим народом, и у него была жена, очень красивая и искусная. Ее звали Мириэль. Однажды у них родился сын, которого назвали Феанор. Сын их стал потом великим кузнецом. И принес народу эльдар великое горе, - добавил Риннельдор, автоматически. Так всегда говорили про Феанора. - Но может быть, он не принес бы никому горя, если бы не случилось так, что, родив его, Мириэль так устала, что захотела умереть, а Финве не взял бы себе после этого вторую жену, Индис Прекрасную.

- Устала?- переспросил мальчик, слушавший Риннельдора, как обычно, затаив дыхание, но именно эта подробность, видимо, особенно заинтересовала его, - моя мама тоже умерла, потому что устала?

- Про твою маму я не знаю, Леголас, извини, - промолвил Риннельдор. - Вообще-то, это редко бывает. Я слышал, что человеческие женщины могут умереть, родив ребенка, но с нисси так обычно не случается. Но так случилось с Мириэль, хотя многие говорят, что она не должна была умирать.

- Финве взял другую жену после того, как не стало Мириэль… Но ведь Галадриэль не умерла? - от напряжения мысли Леголас даже бросил болтать в воде ногами и весь замер, ожидая, что Риннельдор расскажет ему, как все было на самом деле.

- Вот я и говорю, - легко улыбнулся Риннельдор, - квенди не берут себе новых жен. Особенно, когда старые еще живы.

Леголас нахмурил брови.

- Что-то я запутался, - признался он, - значит, владыка Келеборн не будет искать новую жену, но и со старой жить не хочет?

- А вот этого я как раз и не знаю, - проговорил Риннельдор, - с кем хочет жить владыка Келеборн и кто хочет жить с ним. Ты знаешь, жены, они ведь могут и сами не хотеть жить с тобой. Жена Феанора, например, сама оставила его, когда увидела, что все помыслы его лишь о войне и мести. И Феанор больше не женился. Не успел, наверное, - добавил Риннельдор с кривой улыбкой.

- У Феанора же было семеро сыновей!- вспомнил Леголас рассказанную прежде историю, - может быть, его жена тоже… устала? я не знаю никого, у кого было бы семеро детей. А у тебя, Риннельдор, была жена?

- Нет, - грустно сказал Риннельдор, - у меня не было жены.

Леголас, заметив печаль в его голосе, сочувственно погладил его по руке.

- Но ты хотел бы?- спросил он.

- Может быть, - проговорил Риннельдор. Он задумался надолго. Может быть, он и хотел бы найти свою единственную - вот только кто свяжет жизнь с ним, вернувшимся из тьмы - и вернувшимся благодаря тому, кто живет во тьме? Лучше бы никто не любил его. Да и можно ли даже дружить с ним? - вдруг подумал Риннельдор. Не несет ли он в себе зла, сам не зная того? - Прости, Леголас, мне нужно идти, - проговорил Риннельдор, - меня ждут в кузне.

Леголас хотел было удержать его за руку - у мальчика еще остались вопросы, а у Риннельдора наверняка остались еще истории, но потом принц опустил руку и со вздохом кивнул.

- Я понимаю, - сказал он, глядя на ленивое течение реки.

***

Войско Элендура вернулось в Минар-Анор молча, без песен и без победных маршей. Никто не погиб, никто даже не был ранен, кроме Элендура, но воины были мрачны, как будто возвращались после разгромного поражения и позорного мира.

Перед тем, как вступить на земли Гондора, Элендур взял со своих воинов обещание молчать о случившемся.

Они дали обещание - кто-то охотно, кто-то - не очень. Мало славы было в их походе и все, что там случилось, было печально и странно. Среди воинов ходили мрачные слухи - будто эльфийская королева околдовала Элендура, заставив его принять бой один на один с убийцей Исилдура. Да и честным ли был этот бой? Кто знает, что за магия таится в эльфийских лесах? Что же касается златовласой королевы, столь же красивой, сколь и коварной, разве она не показала свою силу, вылечив Элендура от смертельной раны и тем привязав его к себе окончательно?

И все же, околдован он или нет, Элендур был их король. И если он считает, что не должно идти на войну, чтобы отомстить за гибель Исилдура - так тому и быть. После многих лет сражений воины больше всего хотели мира – по крайней мере, большая часть из них.

Потому они пообещали хранить молчание, а Элендур, проведя в Минас-Аноре не более месяца, передал все дела своему племяннику, королю Гондора, и отправился в Арнор. Там он наконец встретился с братьями, которым обещал рассказать обо всем лично, не доверяя таких новостей письмам. Ибо письменное слово слишком легко понять неверно - и слишком легко бывает совершить ошибку, исправить которую уже отнюдь не просто.

Младший брат Элендура, Валандил, был еще слишком мал, чтобы принимать участие в совете братьев, но два других с нетерпением ждали возвращения старшего. Странные и страшные слухи доходили до них - будто Элендур был убит, как и их отец, эльфийской стрелой, будто эльфы готовят армию, чтобы напасть на Арнор… Когда же Элендур наконец явился им, Аратану и Кириону не терпелось узнать правду.

- Как рады мы видеть тебя живым и невредимым! - воскликнул Аратан, обнимая брата и передавая его из рук в руки в объятия Кириона,- прошу, расскажи что же произошло? Кто повинен в смерти нашего отца? Ты нашел его?

- Я нашел его и сразился с ним, - проговорил Элендур после того, как они с братьями обнялись, похлопали друг друга по спине, и снова обнялись. - Это был Трандуил, король Лесных эльфов.

- Ты убил короля лесных эльфов? - враз севшим голосом переспросил Кирион, явно мгновенно осознавая, чем грозит подобная новость,- раз ты жив, значит, ты победил его?

- Нет, я проиграл, но он не стал убивать меня, - Элендур сжал кулаки, вспоминая еще раз унизительные слова лесного короля. Как часто они звучали в его разуме перед сном, когда ночь выманивает на поверхность дурные воспоминания и неисправимые ошибки.

Оба брата молчали, глядя на старшего.

- Почему он сделал это? - наконец подал голос Аратан, явно боясь задавать вопросы о поединке,- почему он убил нашего отца?

- Эльфы говорят, что наш отец не владел собой. Что он, взяв кольцо Саурона, взял себе часть вражеской воли, и что воля эта победила его собственную. Они говорят, что Исилдур надел кольцо и отправился в Ласгален, чтобы убить там кого-то из эльфийских владык. Странно, не правда ли? - криво усмехнулся Элендур. - Странно и страшно, братья, но я видел в Минас-Аноре кольцо, которое отец показывал мне. И он много говорил о том, что под светлыми личинами эльфов скрываются темные замыслы.

- Но почему мы должны верить им, а не собственному отцу? - спросил Кирион, более импульсивный из братьев, характером и лицом больше других схожий с Исилдуром,- может быть, он был прав, может быть, заглянув в видящий камень или воспользовавшись иными силами, он смог разглядеть червоточину в сердцах этих Перворожденных? Зачем ты согласился на поединок? Его судьбу должен был решить суд, перед которым он мог бы рассказать свою историю и постараться оправдаться!

- Я согласился на поединок, Кирион, потому что я наследник отца, и наследник короны двух королевств, и лишь мне было решать, что делать. По своей воле я поклялся, что приму исход поединка, каким бы он ни был. Я взял клятву со своих воинов в том же, Кирион. Надеюсь, ты примешь мое решение, так же, как я принял бы решение отца, - так сказал Элендур и в тот миг он был похож и на Исилдура, объявившего, что он пойдет в Мордор даже если никто не последует за ним, и на Элендила, в дни заката Нуменора велевшего готовить корабли и втайне ждать знака.

- Но что же делать теперь? - не отступал Кирион,- мы расскажем всем, что ты, о великий король двух королевств, потерпел позорное поражение от руки того, кто не только убил нашего отца, но еще и посмел чернить его доброе имя? Я приму твое решение только тогда, когда ты мне объяснишь его, брат!

Аратан, хоть и был настроен менее решительно, все же тоже кивнул, соглашаясь с младшим.

- Позорное поражение? - повторил Элендур, не веря собственным ушам. - Ты обвиняешь меня в трусости? Или в глупости? Или и в том, и в другом, брат, позволь поинтересоваться? Я должен объяснять тебе свои решения, Кирион, может быть, я должен отдать и тебе и корону?

- Нет, брат! - решительно покачал головой Кирион,- корона по праву твоя, а мое право - отомстить за смерть отца, отомстить за поруганную честь его, ибо пусть ты и его наследник, но я - его сын, и моего мнения о том, как должно поступить, никто не спросил.

- Братья,- попытался вмешаться Аратан, вставая между Кирионом и Элендуром,- прошу, к чему эти споры? Сделанного ведь не воротишь.

- Как король Арнора и Гондора я требую от тебя, Кирион, чтобы ты поклялся мне здесь и сейчас, что ты откажешься от мести, - проговорил Элендур твердо и спокойно, хотя сердце его, кажется, билось так сильно, как никогда не билось перед сражениями. Потому что он любил Кириона, и он понимал его гнев. - Поклянись, или будешь изгнан из моего королевства.

- Ты изгонишь меня? - переспросил Кирион так, словно не верил своим ушам,- за то, что я остался верным сыном своему отцу - твоему отцу! - изгонишь? - он сдвинул брови и выпрямился,- чтож, тогда я согласен на изгнание.

- Элендур! - воскликнул Аратан почти в отчаянии,- одумайся! И ты, Кирион! В эти сумрачные времена нам должно держаться вместе, разве вы не понимаете этого?

Элендур молчал, переводя взгляд с Кириона на Аратана и обратно.

- Когда я принял корону, я поклялся соблюдать законы и хранить мир, - сказал он наконец. - Эта клятва - важнее других клятв и важнее моих братских чувств. Я люблю тебя, Кирион, и я прощаю тебе твои слова. Ты можешь считать, что я предал отца, если тебе так угодно. Ты можешь считать, что я трус, если хочешь. Но я не могу позволить подданным моего королевства презирать волю короля и данную им клятву. Хочешь воевать с эльфами - воюй с ними как Кирион, сын Исилдура, но не как Кирион, принц Арнора и Гондора. Таково мое слово, братья, и я не возьму его обратно.

- Я не хочу воевать с эльфами,- ответил Кирион с легкой насмешкой в тоне,- я, Кирион, сын Исилдура, хочу восстановления доброго имени моего отца. Я хочу, чтобы эльфы отказались от своих нечестивых слов, чтобы слух о том, что Исилдур, победитель Врага, король людей Запада, пал, потому что воля его была сломлена и обратилась во зло. Я не верю в это.

- Кирион, я должен повторить еще раз? - спросил Элендур, уже не скрывая гнева, - выбор за тобой: клянись или покинь мои земли.

Аратан схватил младшего брата за руку и устремил взгляд на старшего.

- Мы ведь можем найти иной способ оправдать имя отца, - заговорил он с жаром, - мы ведь не знаем точно, что произошло, и никто не знает. И люди поверят нам, а не эльфам, разве не так? что скажешь на это, Элендур?

- Что именно ты предлагаешь? - спросил Элендур, пытаясь вздохнуть поглубже и успокоиться. Нельзя принимать решения в гневе - даже правильные решения.

- Никто не должен знать о Кольце врага, - заговорил Аратан, и хоть голос его сперва звучал неуверенно, с каждым словом он все больше набирал силу и креп, - оно потеряно - и туда ему и дорога. Мы сдержим слово короля и не станем объявлять войну эльфам, потому что людям вообще не обязательно знать, что эльфы в этом замешаны. Исилдур пал, в одиночку сразившись с темной силой - это ли не правда, братья?

Кирион хмуро молчал, явно не слишком довольный этой идеей, но не решающийся спорить. Он не мог отступиться от собственного слова, как Элендур не мог отказаться от своего, как бы оба они ни хотели, возможно, это сделать. И любой выход из этого мог оказаться лучше очевидного.

- Я согласен, - проговорил Элендур. - Но не пристало нам лгать, братья. Молчание в этой ситуации - лучший выход. И я уже взял со своих воинов обещание молчать. Пусть люди думают, что хотят, пусть сплетничают и рассказывают небылицы. От этого не будет вреда нашей чести - если брат наш Кирион не считает иначе, конечно, - добавил Элендур и в голосе его на этот раз был не гнев короля, а обида брата, незаслуженно оскорбленного.

Кирион со вздохом кивнул и опустил глаза.

- Так будет лучше, - согласился он тихо, - прости меня, брат мой, за грубость моих слов. Я скорблю по отцу, и потому разум мой иногда меня подводит. Я клянусь молчать о том, что услышал здесь, своей честью и своим именем.

Элендур улыбнулся, легко и радостно, забывая и свой гнев и свою обиду:

- Брат мой, я прощаю тебя! Поверь мне, и я скорблю по отцу и хочу, чтобы память о нем навсегда осталась в сердцах нуменорцев. Не должен ли народ Арнора и Гондора воздвигнуть в честь Исилдура то, что достойно было бы напоминать о его подвиге?

Братья переглянулись, потом Кирион, кивнув, проговорил:

- Пусть то будет памятник не только нашему отцу, но и брату его, как символ связывающей их любви, ибо так и будут отныне существовать два королевства - в братском согласии и мире. Но где ты хочешь воздвигнуть этот памятник?

- У водопада Рэрос, на двух берегах Андуина они могли бы стоять, вселяя радость и гордость в сердца людей и страх в сердца наших врагов, - ответил Элендур.

========== Мальчики и их родители. ==========

Комментарий к Мальчики и их родители.

С момента окончания предыдущей главы прошло несколько лет.

Над зелеными кронами деревьев ослепительно сияло июньское солнце. Мальчики, выбравшись в дальний лес, чувствовали себя настоящими разведчиками и даже отважными героями. Ведь мама строго-настрого запретила им ходить туда! Дальний лес, конечно, был на расстоянии всего нескольких полетов стрелы от ворот замка, но материнское сердце не знает покоя, если дети скрылись из виду. Вдруг они упадут в канаву? Вдруг подвернут ногу?

- Сегодня играем в Феанора и его сыновей! - Предложил Элладан, оглядывая собравшихся мальчишек - Элрохира, Дилиана и Гвэрина. - Чур, я - Феанор!

- Почему это ты Феанор? - обиженно поинтересовался Элрохир, скрестив руки на груди и хмуря черные брови,- я старший брат! Значит, мне и быть Феанором! А мы можешь мыть Маэдросом, так и быть,- он великодушно кивнул головой.

- Маэдросом? - Воскликнул Элладан, - Этим безумцем, который чуть не убил нашего отца и дядю? Ну спасибо, брат!

- Тогда можешь быть Маглором,- не сдавался Элрохир,- тем самым, что не дал этому безумцу убить нашего отца и дядю. Так тебя больше устроит?

- Я твой младший брат, значит, я буду Финголфином, - заявил Элладан. - Я буду править всеми нолдор Средиземья!

Но Элрохир снова хмурился.

- Феанор ненавидел своего брата,- заявил он обеспокоенно,- а я не хочу играть так, будто я тебя ненавижу. Надо придумать другую игру!

Товарищи их уже устало переглядывались - подобные споры стояли всякий раз, когда они решали затеять игру в героев былых лет - подобрать роли, которые устраивали бы всех, было практически невозможно.

- Тогда давай я буду Береном, а ты будешь Тинголом?, - предложил было Элладан, изображая из себя саму невинность, но Гвэрин, зная, чем это закончится, быстро вмешался:

- Давайте лучше играть в отряд разведчиков!

- В разведчиков! - радостно подхватил Элрохир,- я буду командиром,- завил он,- а вы следуйте за мной!

Лес вокруг - легкий и светлый, полный золотых и зеленых бликов, казалось, на глазах затопила тень, тропки стали узким и извилистыми, а за каждым стволом, за каждой кочкой притаился коварный враг. Элрохир поправил лук на плече и кивнул брату и друзьям.

Они охотились за орками до вечера, отваживаясь на исследование самых отдаленных уголков дальнего леса. Когда солнце коснулось линии горизонта, каждый разведчик убил не менее сотни орков и спас не менее десятка пленных.

- Мне надо домой, - вдруг вспомнил Гвэрин. - Продолжим завтра?

Элрохир, словно спохватившись, глянул на горизонт, на садящееся солнце и обменялся с братом тревожным взглядом - их ждали домой еще пару часов назад и уже, наверно, начали искать, а это значило, что была вероятность, что завтра их и вовсе не выпустят за порог…

- Мы постараемся,- пообещал принц друзьям,- мы правда очень постараемся…

По пути домой, уже в нижнем саду, они встретили Арвен, которая поджидала их у тайной тропки, которой братья, как она знала, нередко пользовались, чтобы ускользнуть из дворца.

- Дело плохо, - прошептал Элладан.

Элрохир едва заметно кивнул брату, а потом поспешил улыбнуться сестренке. Той едва исполнилось пять лет, но она уже была в курсе совершенно всех дел во дворце и обо всем, что происходило, непременно рассказывала маме - не из дурных побуждений, конечно, а оттого, что хорошие девочки всегда все рассказывают маме.

- Добрый вечер, малышка,- обратился Элрохир к ней, подхватывая девчушку на руки,- ну и как же прошел твой день?

- Мой день прошел хорошо, - вежливо отвечала кроха, наряженная, как подобает настоящей леди, - но мама за вас очень волновалась. Она послала своих нисси искать вас в лесу.

Ни одной нисси братья в лесу не видели, и потому сейчас обменялись довольными взглядами - значит, отличные из них получились разведчики! Но вот тот факт, что мама разыскивала их, не обещал им ровным счетом ничего хорошего.

- Но откуда же она узнала, что мы были в лесу? - поинтересовался Элрохир у сестры.

- Потому что вас больше нигде не было, - ответила она. - И еще… И еще я видела, как вы туда ушли, - Арвен виновато потупилась.

Элрохир вздохнул и покачал головой.

- Ты ей рассказала, Звездочка?- спросил он очень печально.

Арвен молча попыталась слезть с его рук.

- Все в порядке! - Быстро воскликнул Элладан, укоризненно глядя на брата, - иди ко мне, крошка! - Он протянул руки.

- Ничего не в порядке, - возразил Элрохир, но пересадил сестру на руки к Элладану, - это совершенно не по-товарищески, Арвен, - наставительно заметил он малютке, - мы должны быть уверены, что если доверим тебе свои тайны, ты нас не выдашь.

- Эрье, как тебе не стыдно, - заметил брат, - что же ей, врать маме?

- А мама спрашивала тебя, где мы?- как мог мягко спросил Элрлхир у сестры.

Но Арвен, зарывшись носом в плечо старшего брата, захныкала, и Элладан принялся гладить ее по шелковистым черным волосам, делая старшему брату знак, чтобы он немедленно перестал мучить малышку.

- Чему ты ее учишь, - шикнул на брата Элрохир, кажется, совершенно раздосадованный, - рано или поздно нам это выйдет боком, вот увидишь

У входа во дворец их уже ждали…

- Леди Келебриан ищет вас весь день, молодые принцы, - строго проговорила Ниитиль, - извольте пройти в ее покои.

Братья понурно кивнули. Оставив сестру на попечение нис, они, взявшись за руку, направились в покои матери, хотя с куда большим удовольствием сейчас сделали вид, что устали и хотят спать.

Келебриан сидела у окна, и в свете последних закатных лучей нанизывала одну светлую блестящую бусину за другой, набирая тонкий изящный узор на белоснежной ткани.

- Вот и вы наконец, - проговорила она, когда мальчики пошли в покои.

- Мама, мы сожалеем, что доставили тебе беспокойство, - вежливо поклонившись, проговорил Элладан, - мы не заметили, как быстро пролетело время.

- Что я говорила вам о лесе, сыновья мои?- поинтересовалась Келебриан ровным тоном, не сводя с них печальных серебристых глаз, будто их выходка совершенно не злила, но лишь глубоко расстраивала ее.

- Да, ты просила нас не ходить туда. Но ведь там совершенно безопасно, мама! - Проговорил Элрохир. - Другие родители отпускают своих детей играть там.

- Что важнее, - тихо спросила Келебриан, - то, что другие родители считают возможным отпускать своих детей в лес, или то, что я просила вас туда не ходить?

Близнецы переглянулись. Что они могли ответить на это?

- Мы нарушили твою волю, и мы сожалеем о своем проступке, - пробормотал Элладан, глядя в пол. Краска стыда заливала щеки.

- Но мама, пожалуйста! Позволь нам играть там! - Воскликнул Элрохир.

- Отчего же вы не попросили об этом раньше? - спросила Келебриан тихо и с сожалением,- и отчего вы считаете, что теперь, когда вы обманули меня, я вам это позволю?

- Но мы ведь не обманывали, - тихо и упрямо ответил Элладан, взглянув матери прямо в глаза.

- Мы не обманывали, - подтвердил Элрохир. - Если бы Арвен не сказала тебе, мы бы сами все рассказали.

- Но они не хотели рассказывать, - раздался звонкий голос Арвен - девочка потихоньку зашла в комнату, чтобы послушать, что мама говорит братьям, и, как всегда, не смогла удержаться от внесения ясности.

Элрохир укоризненно посмотрел на сестру, потом со вздохом глянул на мать.

- Мама, но как мы научимся сражаться, если ты никуда не будешь нас отпускать,- спросил он тихо, - мы ведь сыновья Элронда, великого военачальника!

Келебриан сдвинула светлые брови.

- Сейчас царит мир, - заявила она, жестом подзывая к себе дочку, - ни к чему думать о сражениях, когда они вам не грозят.

- Отец говорил, что мир не будет царить вечно, - ответил Элладан. - Однажды Враг возродится и эльдар придется сразиться с ним!

- Когда это произойдет, тогда мы и поговорим об этом,- строго сообщила сыновьям Келебриан,- пока же вы можете учиться сражаться и на учебной площадке или на стрельбище. Мы же нашли для вас лучших учителей-мечников. Неужели занятий с ними вам не достаточно?

- Откуда мы можем знать, чего нам достаточно? - воскликнул Элладан. Он был сердит на Арвен, что она выдала их во второй раз, и решил впервые поговорить с матерью начистоту. - Король Гил-Гэлад в семьдесят лет возглавил армии нолдор Средиземья. И наш отец был его военачальником и участвовал во всех битвах, на которые король посылал его. Мы уже не маленькие, мама, мы не убежим в горы и не потеряемся. Почему ты совсем нам не доверяешь?

- Король Гил-Гэлад вынужден был принять командование в семьдесят лет,- тихо ответила Келебриан, но было заметно, что она начинает не на шутку злиться,- будь на то его воля, думаете, он отказался бы от возможности подольше побыть просто юношей, живущем в безопасности и мире? Неужели вам так надоело жить в покое и благоденствии, что вы готовы сами броситься на первую грозящую вам опасность? Неужели мое слово, слово матери, для вас ничего не значит?

Арвен застенчиво дергала маму за юбку, чтобы та взяла ее на колени, но княгиня, разгоряченная спором, словно не замечала малышку.

- Что же мы должны сделать, мама? - Спросил Элрохир, взглядом давая брату понять, что дальнейшие споры бессмысленны, да, более того, попросту вредны! Как будто они не видят разницы между игрой и битвой, как будто они бросятся сломя голову куда попало, если только позволить им ходить туда, куда ходят спокойно все мальчишки княжества, научившиеся играть на арфе две простейших мелодии.

- Я не знаю,- вздохнула Келебриан. Наконец заметив Арвен, она подняла ее к себе на колени и нежно погладила по темным волосам,- я очень разочарована, мальчики. И я хочу, чтобы вы сами сказали мне, что вы должны сделать.

Братья переглянулись. Когда они были совсем маленькими, этот прием срабатывал безошибочно. Но Келебриан использовала его слишком часто.

- Я думаю, мы должны повзрослеть, - серьезно ответил Элладан. - Скажи,если мы не станем ходить в лес и научимся всем премудростям, которым могут обучить нас мастера лука и меча, тогда ты отпустишь нас в Лориэн?

- В Лориэн? - переспросила Келебриан с сомнением в голосе,- но зачем?

- Мы бы хотели увидеть другие края, при этом ничем не рискуя, - подхватил Элрохир. - Ведь в Лориэне же безопасно, правда, мама?

- Конечно,- ответила Келебриан, подумав пару мгновений,- конечно, безопасно. Мы поедем в Лориэн вместе с вашим отцом, когда наступит осень - владыки приглашали нас на праздник Первого Урожая. И в этот раз я позволю вам сопровождать нас.

- Спасибо! - Искренне ответил Элладан, радуясь этой маленькой победе. Конечно, он надеялся, что они поедут сами. Но даже так - это ведь лучше, чем ничего? Да и к тому же, кто знает, как пойдут дела в Лориэне? Говорят, их бабушка - очень мудрая и решительная женщина. Уж она-то сможет понять, что они уже взрослые и самостоятельные!

- Ступайте,- повела рукой Келебриан,- и подумайте над своим поведением, мальчики.

Когда дверь покоев матери закрылась у них за спиной, Элрохир мрачно посмотрел на брата.

- Так всю жизнь просидим взаперти,- пожаловался он сердитым шепотом.

- Посмотрим, - жизнерадостно ответил ему брат. - Мне кажется, в Лориэне все пойдет иначе!

- С чего ты это взял? - ничуть не успокоенный, ответил Элрохир,- там ведь живет не только бабушка, но и дедушка, а он-то уж точно встанет на мамину сторону! Ты же его помнишь…

- Говорят, дедушка не очень-то там командует, - Элладан понизил голос до едва слышного шепота, оглядываясь через плечо. Хотя уж эта тайна определенно была известна всем эльфам к западу от Андуина.

- Ну уж мама точно сделает вид, что важнее его нет во всем Лориэне, если он встанет на ее сторону,- надулся Элрохир и задумчиво поднял глаза к потолку,- может быть, сходим поговорить с отцом? Вдруг он посоветует нам что-нибудь?..

- Сегодня? - с сомнением уточнил Элладан.

- Думаешь, сегодня бесполезно? - с сомнением переспросил Элрохр.

- Нет, - тряхнул головой младший из братьев. - Давай сегодня. Была не была!

И они направились в покои владыки Имладриса - без спросу и без предупреждения, словно были обычными детьми из обычной семьи, а не княжичами, воспитанными в самых наилучших традициях.

Элронд беседовал с одним из своих советников, но, увидев сыновей и узнав, что они хотят срочно поговорить, разрешил им сообщить про свое важное дело.

Элрохир ступил в покои первым, очень решительно, сдвинув темные брови и прямо глядя на отца.

- Прости за беспокойства, владыка,- заговорил он твердо,- но нас привело к тебе очень важное дело, которое, увы, не терпит отлагательств…

- Я слушаю тебя, - проговорил Элронд, сдвинув брови точно так же - этот жест близнецы унаследовали от отца, так же как и немного неправильные черты лица.

- Сегодня мы играли в лесу,- заявил Элрохир, не отводя взгляда от отца, будто желая проверить, как он отреагирует на это заявление.

- В лесу? - переспросил Элронд. - И что?

- И Арвен рассказала маме, что мы пошли туда, - продолжал Элрохир, - и она очень расстроилась, - он глянул на брата, словно хотел, чтобы он поддержал его.

- Нам запрещено ходить в этот лес, - уточнил Элладан, догадавшись, что отец не знает о запрете.

- Почему запрещено? - с интересом спросил Элронд. - Вы сделали что-то дурное?

- Ничего мы не делали, - отозвался Элрохир, и тон его был тоном маленького обиженного мальчика, а не отважного воина, пришедшего на аудиенцию к своему князю.

- Сыновья, я не понимаю, - проговорил Элронд. - Вы сказали, что пришли ко мне с важным делом, но я слышу лишь детские жалобы. Странно.

- Но почему нам нельзя ходить в этот лес?- спросил Элрохир, явно чуть не плача от досады, - ты ведь и сам удивился, что нам туда нельзя! и мы не делали ничего плохого!

- Ладно, я поговорю с леди Келебриан, - ответил Элронд, приходя к выводу, что здесь что-то не так. - Однако если вы нарушили материнскую волю, вы были неправы. Еще желаете сообщить мне о чем-то важном?

- Нет, - быстро ответил Элладан. - Мы все сказали.

Элрохир мрачно кивнул - он прекрасно знал, что ничего значительного от отца они так и не добились…

***

Закончив все дела, Элронд направился в покои супруги.

Она уже уложила Арвен спать, и теперь сидела перед высоким резным зеркалом, расчесывая серебряные пряди своих волос.

Элронд залюбовался на нее, как всегда, и чуть было не забыл, зачем явился.

- Тилли, - проговорил он, - как я соскучился по тебе.

Она улыбнулась ему через зеркало, потом медленно отложила гребень и повернулась к Элронду, протянула руку.

- Где же ты так долго пропадал?- спросила она тихо, - я весь день тебя ждала.

- У меня были дела, - проговорил он, сам не веря в то, что какие-то дела могут отвлечь его от Келебриан. Он коснулся пальцами кончиков ее пальцев, ощущая, как все тело наполняется легкостью.

Она поднялась и прильнула к нему, глядя мужу в глаза.

- Ну, главное, что теперь ты здесь, и сегодня я тебя больше никуда не отпущу, - прошептала она, быстро облизнув губы.

Элронд сжал супругу в объятиях и вдохнул сладкий и свежий запах ее волос, как аромат травы после дождя, коснулся губами мягкой серебристой кожи за левым ухом. Потом за правым… Потом, с трудом отстранившись, проговорил:

- Любимая, я хочу спросить кое о чем.

- Сейчас? - переспросила Келебриан, и было слышно, как сбилось ее дыхание, как он предвкушения тело дрожит и пылает в руках супруга.

Сейчас? В самом деле? Разве это не подождет до завтра? Вместо ответа он закрыл ее рот поцелуем, и, подняв ее на руки, закружил по комнате, потом опустился вместе с ней на скамью. Идти до спальни сейчас было слишком далеко.

========== Интерлюдия ==========

Комментарий к Интерлюдия

И еще две тысячи лет долой

Пробуждение было тяжелее самой смерти и болезненней умирания. Он уже знал боль, он уже был почти уничтожен, но в этот раз просыпался нехотя, борясь со всполохами собственного сердца, прорастая сквозь пепел и мрак. Сон был долгим, и в нем дух того, кто прежде был властелином и рабом собственного творения, блуждал в темноте, словно слепой, идущий наугад, на далекий звук знакомого голоса.

Этот голос пел - слов было почти не разобрать, но заблудший дух знал эту песню, слышал ее бесконечное число раз, когда прежде она смешивалась со вздохами кузнечных мехов, со снопами ярких искр, с касанием сильных шершавых пальцев, и блуждающий ликовал, зная, что теперь он свободен, что вновь может слышать этот далекий голос, пусть и не сможет никогда дойти до того, кто пел ему из изначальной тьмы.

Но потом, словно метнулась в бескрайнем небе зарница, словно тьма вокруг пошла трещинами невыносимой боли, и рухнула, оставляя блуждающий дух обнаженным - и живым.

Он не спешил вспоминать свое имя, не спешил оглядываться по сторонам - он вслушивался в окружающую тишину, силясь снова уловить переливы далекой песни - и не слыша ничего, кроме эха собственных мыслей.

Он вновь был жив, вновь возродился под ненавистными и ненавидящими звездами - и вновь был совершенно один.

========== Во сне и наяву ==========

Риннельдор открыл глаза. То, что он увидел во сне, было ни с чем не спутать. Саурон снова явился в мир. Риннельдор видел его внутренним взором - бесплотный дух на каменистых пустынях Проклятой земли. Нолдо проснулся и понял, отчего уже несколько весен подряд не радуют его цветы и травы. Враг возродился.

Покинув свой одинокий дом у южной границы леса - ибо именно там Риннельдор жил уже много лет, близко к кузням и недалеко от торгового пути, ведущего к поселениям людей и гномов, - нолдо направился во дворец Трандуила, короля Лесных эльфов. Этот дворец сиял теперь новым великолепием, не в последнюю очередь благодаря трудам Риннельдора и кузнецов нандор, которых он обучил всем своим секретам - кроме секрета белого пламени, конечно, ибо этот секрет он передать не мог и не хотел. Гномы и люди были готовы платить большие деньги за оружие, выкованное Риннельдором, но он, отказываясь брать плату, говорил, что работает лишь по слову короля.

И вот теперь Риннельдор направлялся к своему королю, чтобы сообщить злую весть.

Трандуила он нашел на берегу реки, где в полном одиночестве король сидел на прибрежных камнях, чуть касаясь кончиками пальцев прозрачных водных струй. На плечи его была небрежно наброшена мантия цвета отгорающей осенней листвы, а медовые пяди волос свободно рассыпаны по плечам и спине. Трандуил был отстраненно печален, и, кажется, вовсе не заметил, как Риннельдор подошел к нему.

Риннельдор приветствовал короля.

Трандуил поднял на него глаза, и по тонким губам его поскользнула мимолетная улыбка.

- Садись,- сказал он негромко, указывая на камень рядом с собой,- я слушал песню реки - когда снова придет весна, я вновь зачарую ее, чтобы она нашептывала путникам сладкие сны, из которых мне самому так порой не хочется возвращаться.

Риннельдор остался стоять.

- Прости меня за дурную весть, о король, но нынче не время для сладких снов. Саурон вернулся в Средиземье. Я чувствовал это давно, а несколько дней назад увидел ясно. Враг снова здесь.

Зеленая глад его глаз дрогнула, и Трандуил нахмурился. Но лишь на мгновение. Он мягко покачал головой.

- Тебя мучают кошмары прошлого,- сказал король тихо,- не тревожься, Риннельдор. Здесь, под защитой леса, нам ничто не угрожает.

Риннельдор вздохнул. Он опасался, что Трандуил не захочет поверить, но такой ответ? Этого он не ожидал:

- Трандуил, я знаю разницу между реальностью и сном, - твердо проговорил он. - Это не сон. Я чувствую присутствие врага. И я не чувствовал его почти две тысячи лет с тех пор, как Исилдур победил Саурона в Мордоре.

Пальцы Трандуила погрузились в ледяной зеленоватый поток, потом он медленно поднялся на ноги и глянул на нолдо с высоты своего роста.

- Чего же ты хочешь от меня? - спросил король, и было слышно, что слова Риннельдора ничуть не убедили его.

- Я хочу, чтобы ты знал, о Трандуил Ороферион, король нандор Ласгалена! Враг вернулся. Мой долг - сказать тебе об этом. Тебе же выбирать, что делать, - так ответил Риннельдор. В глазах и голосе его была решимость - также он говорил когда-то с Исилдуром в ночь после битвы у ворот Мораннона.

Трандуил, замерев на секунду, неторопливо кивнул.

- Я услышал тебя, Риннельдор, но повторю - не тревожь свое сердце тенями ушедшего прошлого.

Риннельдор смотрел на Трандуила в изумлении:

- Это все, что ты ответишь мне, король? Ты не отправишь весть другим эльфийским владыкам? ты не будешь готовиться к войне?

Губы Трандуила изогнула кривоватая улыбка.

- Эльфийские владыки достаточно мудры, чтобы почувствовать эту опасность, раз уж ее почувствовал ты, о нолдо из Эрегиона,- ответил он, и в тоне его сквозило легкое презрение, едва уловимое, но такое, какое Трандуил не потрудился скрыть,- и нет, я не стану готовиться к войне. Иные земли меня не волнуют, а мои границы - на замке. Ласгален охраняет всех своих детей. Потому повторю тебе - не тревожься. Ты один из нас, и ты в безопасности.

Риннельдр давно отвык от презрения в чьем-либо голосе. Быть может, в Эрегионе кто-то когда-то мог отнестись к его мнению свысока - но с тех пор Риннельдор был спутником Мелькора за Дверью Ночи и другом Гил-Гэлада, он был роком Исилдура и погибелью Саурона. Он был лучшим кузнецом Ласгалена - что само по себе и не так много значит. Но с даром, данным ему тем, кто остался во тьме, Риннельдор стал кузнецом, клинкам которого позавидовали бы мастера Гвайт-и-Мирдайн.

- Я прошу у короля позволения на время покинуть границы Ласгалена, - холодно проговорил Риннельдор, - мне нужно посоветоваться с нолдор Лориэна, моими дальними родичами.

- Я не могу запретить тебе,- пожал плечами Трандуил,- лишь об одном прошу тебя - уходя, не уведи с собой Леголаса. Он привязан к тебе и, боюсь, твой уход вынудит его отправиться за тобой. А я не хотел бы этого.

- Конечно, о мой король, - согласился Риннельдор. - Пусть Леголас остается здесь. С этими словами нолдо покинул Трандуила, не желавшего знать о печальных вестях и считавшего, что магия леса защитит нандор Ласгалена. Как будто Саурон, превративший в пустыню Мордор и разрушивший Эрегион, не в силах будет уничтожить еще один лес.

****

Осень для Леголаса была любимым временем года. Именно сейчас, когда ночи становились холодными, а лес одевался в золотой наряд увядания, он больше всего любил охотиться. Проведя всю жизнь в лесу, Леголас и сам стал словно дикий зверь, естественная часть леса, и для него охота была все равно что для любого другого хищника - он никогда не убивал того, кого Ласгален сам не избирал ему в жертву, и всякий раз он приносил благодарность пуще.

Принц добрался до кузен от дворца очень быстро, привычно перелетая с ветки на ветку - он рассчитывал застать там своего друга, чтобы рассказать ему, как прошел его совершенно самостоятельный поход к северной границе, почти до самого Гундабада, где совсем недавно завелись странные хищные звери, которых никто никогда не видел, но которые утаскивали своих жертв в сторону гор, где и расправлялись с ними.

Принц спрыгнул на площадку перед кузницей и спросил у пробегавшего мимо подмастерья, не видел ли он Риннельдора.

- Риннельдор давно здесь не был, - ответил подмастерье.

Леголас заметно сник. Он-то привык, что, всякий раз, зайдя за другом, он найдет его на месте и сможет вытащить вместе с собой в лес. Риннельдор никогда не отказывался - он говорил, что для Леголаса он всегда сможет найти время для беседы.

- Ну куда же он мог пойти? - спросил принц у подмастерья.

- Наверное, он дома, - предположил юноша. - Ты замечал, должно быть что в последнее время наш мастер загрустил? приходил в кузню все реже, а с прошлого новолуния мы его и вовсе не видели.

Леголас в ответ лишь одарил подмастерье быстрой улыбкой и поспешил к дому своего друга. Да, он замечал в нем изменения, чувствовал зарождающуюся в сердце Риннельдора неведомую печаль, но до этого момента продолжал верить, что это лишь легкое облако, закрывшее солнечный диск, и оно уйдет, как уходила осень, а за нею и зима уступала место весне.

Уже несколько дней Риннельдор собирался покинуть дом - и все никак не мог собраться. Он намеревался вернуться - и все же подготовил с собой заплечный мешок с главными сокровищами - подарками Леголаса и некоторых других нандор. Туда же он положил смену одежды и всякие мелочи, нужные в дороге, написал Леголасу прощальное письмо, потом решил, что должен попрощаться лично… Потом решил, что просто не может выйти из дома, покинуть лес, столь долгие годы бывший надежным убежищем. И вот Леголас сам пришел к нему, застав хозяина дома стоящим в растерянности перед любимым дубом, росшим у самой двери - Риннельдор, приложив ладонь к шершавому стволу, в очередной раз прощался с Эктителлиле, слушая, как медленно и спокойно текут мысли дерева, словно волны реки.

Леголас застыл в паре шагов от него, глядел на друга и словно не верил своим глазам.

- Ты уходишь? - спросил он тихо.

- Да, - просто ответил Риннельдор, - мне нужно покинуть Ласгален. На время, - добавил он, после краткой паузы.

Леголас не смел подойти к нему ближе, будто боялся, что вместо Риннельдора уже сейчас перед ним стоит лишь его тень, воспоминание, одно из тех, что хранили деревья вокруг. Память Эктителлиле, ставшего Риннельдору другом не хуже, чем сам Леголас.

- Надолго? - спросил он,- куда ты пойдешь?

- Я пойду в Лориэн, - ответил Риннельдор. - А может быть, и дальше - в Линдон, к Кирдану-Корабелу, если Владычица Галадриэль не станет меня слушать.

Глаза Леголаса неожиданно зажглись любопытством.

- Лориэн! - повторил он так, словно само слово это для него было наполнено светлой магией, способной согреть душу,- я так много слышал о нем от Владыки Келеборна. Прошу, возьми меня с собой! Я никогда не бывал в тех местах, но всегда так мечтал побывать!

- Король Трандуил не хотел бы этого, - ответил Риннельдор, с трудом произнося слова. Когда он, уязвленный нежеланием Трандуила поверить ему, прислушаться к предупреждению, так легко дал слово Трандуилу, что не возьмет с собой Леголаса, он не готов был к тяжести минуты расставания, - я обещал ему.

- Если ты уходишь не надолго, то мой отец и не заметит, что меня нет,- заявил Леголас с легкой улыбкой. Он явно был намерен последовать за Риннельдором, чего бы ему это ни стоило,- к тому же я давно уже не маленький мальчик, и могу сам выбирать свои пути. А мой путь, как и всегда, связан с твоим.

- Сначала ты должен узнать, зачем я иду, - проговорил Риннельдор, - я иду в Лориэн, потому что я чувствую, что Саурон, враг эльфов и людей, возвратился в Средиземье. Я сообщил об этом твоему отцу, но король Трандуил не хочет верить моим ощущениям. Поэтому я иду, чтобы предупредить других эльфийских владык и поэтому король узнает, если ты пойдешь со мной.

- Пусть узнает,- Леголаса весть о возвращении Врага, кажется, ни капли не тронула. Он точно знал чего хочет, и хотел он отправиться в путешествие вместе с другом, с которым прежде они были почти неразлучны. Даже если Риннельдор был занят, Леголас всегда знал, где найти его,- если ты боишься нарушить клятву, то не волнуйся. Это будет мой выбор, и ты просто не сможешь ему противиться, как и мой отец, так что совесть твоя будет чиста.

Риннельдор рассмеялся:

- Ты знаешь, дорогой друг, это была не клятва. Но все же мне было бы проще, если бы ты сообщил отцу о своем решении. А я пока попрощаюсь с другими деревьями. С березками на том холме я попрощался всего лишь дважды.

Леголас нахмурился, но потом медленно кивнул.

- Ладно, - сказал он наконец, - встретимся у большого бука на южной окраине на закате, - эльф посмотрел на друга очень серьезно, - обещай, что дождешься меня.

- Обещаю, - проговорил Риннельдор. - Я буду ждать тебя там до завтрашнего утра.

Леголас оттолкнулся от земли, и в следующий миг уже скрылся среди ветвей.

***

Король в одиночестве бродил по галерее, стены которой составляли переплетенные ветви высоких кустов, и бесконечный дождь золотых листьев осыпался на его плечи. Леголас появился рядом с ним бесшумно, словно упал с ветки прямо ему под ноги.

- Я знал, что ты придешь,- заговорил Трандуил прежде, чем сын успел сказать хоть слово,- ты хочешь уйти с Риннельдором, покинуть родной лес.

- Совсем ненадолго! - с жаром отозвался Леголас,- мы непременно вернемся - и вернемся скоро. Тебе не о чем волноваться, отец!

- Не о чем,- повторил Трандуил, словно перекатывал эти слова на языке, как пробуют первый глоток вина,- тебя зовут дороги - и зов этот необорим. Может не сейчас, но со временем ты не сможешь сопротивляться ему, и уйдешь навсегда.

- Нет! - с жаром возразил Леголас,- я - сын леса, я никогда не смогу оставить его, и всякий раз буду возвращаться. Я мечтаю о путешествиях, но ведь самое приятное в них - это дорога домой. И я надеюсь, что и лес, и ты будете ждать меня.

- Ты стал взрослым, мой мальчик,- холодная рука Трандиула слегка коснулась его щеки. Леголас склонил голову, чтобы сделать прикосновение отчетливей, но король уже опустил руку, будто боялся задержать ладонь слишком долго и не найти в себе силы отпустить сына,- лес всегда будет помнить тебя маленькой шустрой белкой среди своих ветвей, легким зеленым листком, подхваченным ветром… Никогда не забывай, кто ты, Леголас.

- Я не забуду, отец,- кивнул принц.

========== Владыка и владычица ==========

Риннельдор и Леголас добрались до границ Лориэна без приключений. Риннельдор знал дорогу и пока, несмотря на возвращение врага, пути были безопасны. После падения Саурона орки скрывались в Мордоре или в горах далеко на Севере. Арнорские войны не достигали границ эльфийских земель - и Король-Чародей, хоть он ненавидел и людей, и эльфов, не осмеливался посылать свои войска так далеко на юг.

На границе Лориэна их встретил пограничный отряд под командованием Галандира, сына Имриля - так им представился молодой светловолосый эльф, начальник отряда. Впрочем, отряд состоял всего из троих галадрим, которые, тем не менее, выглядели торжественно серьезными, несмотря на юный возраст. Узнав, кто они и куда следуют: “К владыкам Лориэна, с важной вестью”, - Галандир решился проводит их лично.

Владыка Келеборн сидел на берегу реки, наблюдая за тем, как золотые листья, кружась в воздухе, опускаются к светлой воде. В Лотлориэн приходила осень, а он всегда любил эту пору пышного погружения природы в сон. Он обхватил пальцами тонкий резной кубок с золотистым чуть подогретым вином и задумчиво взглянул на то, как лист, подхваченный случайной волной, уходит под воду, чтобы тут же вновь показаться на поверхности.

Подошедший страж, казалось, не хотел нарушать уединения владыки, и потому застыл за его спиной в небольшом отдалении. Келеборн с мягкой улыбкой посмотрел через плечо.

- Говори, я тебя слушаю, - произнес он, и страж ступил ближе.

- Путники из Ласгалена желают говорить с Владыками Лориэна, - сообщил страж неуверенно, и Келеборн понимал причину его смущения. Он сам владыкой оставался лишь на словах вот уже почти две тысячи лет, но сейчас у стража просто не было выбора, пока Артанис гостила у дочери в Имладрисе. А вот новость сама по себе была удивительной и внезапной - путники из Ласгалена? насколько знал Келеборн, нандор предпочитали не выходить из своего магического леса. А теперь что же - неужели что-то случилось в царстве Трандуила.

Келеборн поднялся и кивнул стражу.

- Проводите их ко мне.

Риннельдор и Леголас поклонились Келеборну, и учтиво приветствовали его. Риннельдор размышлял, почему Келеборн предпочел принять их прямо в лесу и почему Галадриэль не захотела услышать важные новости из Ласгалена. Решила ли она, что путники прибыли по частному поручению от Трандуила? Так или иначе, Риннельдор ждал, пока Келеборн обратится к нему с вопросом.

Келеборн с удивлением встретил их и открыл объятия Леголасу.

- Мой милый мальчик! - сказал он, когда принц радостно ступил ему навстречу,- как я рад тебя видеть, но также и удивлен. Что ты тут делаешь? Что-то случилось с твоим отцом? - от одной мысли об этом лицо Келеборна, кажется, стало чуть белее обычного.

- нет-нет! - поспешил разубедить его Леголас,- с отцом все хорошо. Он тоскует по тебе, как и всегда, но он вполне здоров.

- Он просил что-нибудь передать мне? - тут же спросил Келеборн, и Леголас слегка замялся. Видя его смущение, владыка покачал головой,- ах, прости мне мою бестактность. Так с чем вы приехали, друзья?

- Мой друг Риннельдор привез важную весть, а я лишь его сопровождаю,- ответил Леголас, и Келеборн обратил взор серебристых глаз на его спутника.

Келеборн взглянул на спутника Леголаса так, словно впервые заметил его, но потом приветливо улыбнулся.

- Друзьям Леголаса я всегда рад,- сказал он, чуть склонив голову,- какие же вести принес ты, Риннельдор?

- Увы, вести тревожные, - проговорил Риннельдор. - Я чувствую, что Саурон, враг всех свободных народов, вернулся в Средиземье!

Келеборн внешне остался совершенно спокойным, но взгляд его метнулся на Леголаса, будто он сомневался, услышал ли он то, что услышал на самом деле. Затем владыка сделал короткий шаг к Риннельдору.

- Откуда тебе это известно, Риннельдор? - спросил он тревожно.

- Я чувствую его присутствие в мире, - ответил нолдо. - Оно отравляет воздух, туманит солнечный свет, оно приносит кошмары. Ты помнишь, наверное, что Саурон когда-то убил меня, но я вернулся… И когда Исилдур уничтожил его и отнял кольцо, я почувствовал, словно мир стал ярче. Я связан с врагом, Келеборн, и теперь я чувствую, что он снова здесь.

Про вещий сон Риннельдор на сей раз решил не говорить, опасаясь, что, услышав об этом, Келеборн захочет отмахнуться от его предчувствий и предупреждений так же, как это сделал Трандуил.

Келеборн нахмурил светлые брови и несколько секунд стоял молча, раздумывая.

- Это очень серьезно,- наконец сказал он медленно и раздельно,- если все это правда, то нам всем грозит страшная опасность,- он протянул руку, и Леголас с готовностью принял ее - сам принц ни на секунду не терял беззаботного настроения, для него вся эта поездка была настоящим приключением - первым настоящим путешествием в жизни, и он впитывал с восторгом каждую ее секунду, запоминал каждое встреченное на пути чудо - а чудом ему казалось едва ли не все подряд - от одетых в осенний убор деревьев до журчания ручейка меж камней, и сейчас беспокойство старших его ничуть не пугало - он был среди тех, кого знал с самого детства и кто - он твердо был в этом уверен - любил его, как сына и готов были защищать.

- Артанис должна вскоре вернуться из Имладриса,- заговорил вновь Келеборн, сильнее сжимая тонкие пальцы Леголаса, но не глядя на него, лишь на Риннельдора,- и я хочу, чтобы ты повторил все то же самое ей. А потом нужно будет созвать совет и решить, что делать дальше.

- Спасибо за твой ответ, Келеборн! - воскликнул Риннельдор, - я рад, что ты прислушался к моим словам.

***

Леголаса и Риннельдора галадрим поселили на одном из свободных жилых деревьев. Принц Ласгалена был в восторге от такого жилища, а Риннельдор предпочитал проводить время внизу, где его вскоре нашли кузнецы, очевидно, наслышанные от Леголаса о мастерстве друга. И конечно, Риннельдор согласился обучить их чему сможет, так что вестник от леди Галадриэль нашел его за работой.

- Возвращайся! - просили его кузнецы и он обещал, что постарается.

Леголас и Риннельдор переоделись, прежде чем предстать перед владыками. На сей раз леди Галадриэль и ее супруг приняли их в королевском дворце на Карас-Галадоне.

Леголас светился от восторга, ступая на легкую светлую площадку, где владыки Лотлориэна предстали перед ними в мягком блеске клонящегося к закату солнца. Волосы владычицы ловили отблески золота небес, но лицо ее было серьезным и отстраненным. Келеборн же выглядел встревоженным и бледным, но держался очень прямо. Леголас вежливо поклонился обоим.

- Приветствую, светлая госпожа!- обратился она к Галадриэль.

- Приветствую тебя, Леголас, сын Трандуила, - мягко ответила Владычица Лориэна. Она помнила маленького мальчика, что свалился с ветвей под копыта ее коня. Он вырос теперь, стал взрослым. Она посмотрела на него внимательно, желая понять, кто он и похож ли он на своего отца. Леголас ответил ей прямым взглядом небесно-голубых глаз.

Память Леголаса хранила ее образ с тех пор, как он видел Владычицу в первый и последний раз, и то было время тревог и страхов, непонятной смуты, охватившей Ласгален, закончившейся поединком отца и короля людей, но Леголас запомнил теплый взгляд Галадриэли, спасшей его от своих собственных стражей и слушавшей его болтовню, пока они добирались вместе до подгорного дворца, и теперь взгляд ее был совсем таким же. Леголас снова улыбнулся ей и заговорил:

- Это Риннельдор, мой друг и спутник. И у него есть известия для тебя, госпожа.

Галадриэль посмотрела на Риннельдора. Нолдо поклонился - он видел ее раньше, в Эрегионе, задолго до того, как Келебримбор и Саурон выковали свои кольца.

“Ты знаешь меня?” - молча спросила Галадриэль.

“Да”, - ответил Ринельдор, - “Я видел тебя в Эрегионе”.

- Я слушаю тебя, Риннельдор, - проговорила Галадриэль. Теперь ее голос был не так спокоен и мягок.

Риннельдор рассказал ей то же, что он рассказал Келеборну. Но в том, как она задала ему первый молчаливый вопрос, в том, как она смотрела на него, он почувствовал, что златовласая владычица Лориэна, прозванная Утренней Звездой за свою нежную и немного холодную красоту, видит его насквозь - так же, как видел Саурон. И Риннельдор пожалел, что пришел сюда. Она почувствовала это:

“Ты жалеешь, что пришел говорить со мной? Но ведь только я могу тебе поверить. Только я вижу, что ты в самом деле можешь почувствовать врага. В тебе скрыты странные силы, Риннельдор. Расскажи, как случилось, что ты вернулся из Чертогов Ожидания?”.

- Я не могу говорить об этом, - ответил Риннельдор вслух, избегая ее взгляда.

Келеборн перевел взор с гостя на супругу, затем, словно приняв какое-то решение за долю мгновения, улыбнулся.

- Я уже слышал эти новости, - сказал он, - и если тебе, Риннельдор нужно поговорить с Владычицей наедине, мы с принцем Леголасом можем подождать, - он бросил взгляд на Леголаса, и тот, хоть и хотел послушать, о чем теперь говорили старшие, покорно кивнул.

Риннельдор посмотрел на Леголаса, отчаянно не желая, чтобы друг покидал его здесь, перед холодным, обвиняющим взглядом златовласой нис из Валинора. Остаться с ней наедине - или бежать вместе с Леголасом? Но как потом смотреть ему в глаза, как объяснить, почему он боялся говорить с той, что читает в сердцах? Если б он раньше понял, что это не преувеличение, как многое другое, что говорится об эльфийских владыках! Поздно. Теперь уже не отступить, сохранив лица. Останется лишь надеяться на доброту и милосердие Галадриэль.

- Как скажет Владычица, - ответил он.

“Пусть они уйдут!” - попросил Риннельдор беззвучно.

- Нам нужно поговорить вдвоем, - уверенно произнесла Галадриэль.

Потом, проводив взглядом Келеборна и Леголаса, она посмотрела на Риннельдора.

“Я слушаю тебя”.

“Я поклялся не говорить об этом”, - ответил Риннельдор.

И она, глядя на него, все поняла. Риннельдор увидел это в ее лице, ставшем вдруг отстраненно-суровом, в блеске глаз, в движении, с которым она выпрямилась брезгливо, сжимая ручки кресла. На пальце сверкнуло кольцо. “Нэнья”, сразу подумал Риннельдор, не зная, откуда пришла к нему эта мысль.

- Ты поклялся ему, что не скажешь об этом. Но ты сказал мне и нарушил клятву, - проговорила Галадриэль.

Риннельдор мог бы ответить, что он не сказал ничего - но это была бы глупая уловка.

- Ты беспокоишься о том, что будет с тем, кто нарушил клятву, данную Мелькору? - поинтересовался нолдо, сохраняя спокойствие в голосе.

Взгляд Галадриэль смягчился.

- Я опасаюсь за тебя. И за других, - проговорила она. - Знаешь ли ты, зачем тебя послали обратно?

- Нет, - проговорил он. - Если у Мелькора и была какая-то цель, он не сказал мне об этом.

И только тут страх по-настоящему охватил его. Он нарушил клятву, он обсуждает планы Мелькора, он, кому нет места среди прочих эльфов, предал единственного, кто мог бы защитить его. Того, в чьей власти он был. И в чьей власти, скорее всего, окажется снова.

- Галадриэль, что мне делать? - воскликнул Риннельдор.

Владычица Лориэна долго молчала, не глядя на Риннельдора. Потом проговорила медленно:

- Намо говорил, что нельзя терять надежду. Он говорил, что Мириэль утратила надежду и что от этого случились беды, которых можно было бы избежать.

Риннельдор усмехнулся против воли:

- И ты в это веришь?

- Иногда сбываются самые невероятные надежды, - проговорила она, - армии Гил-Гэлада и Элендила разгромили Саурона, и Исилдур забрал кольцо…

Проговорив это, Галадриэль вдруг запнулась. Она увидела, как все было - и Риннельдор, не скрывая, показал ей все. Огонь бездны и безумие в глазах Исилдура, врата Мораннона, открывающиеся беззвучно, и жалкое войско эльфов и людей, идущих за тем, кто нес оружие первого врага эльфов.

- Так вот как все было, - прошептала нис. - Вот в чем было наше спасение - в огне Мелькора.

Они долго молчали.

- Это была его цель? - спросила, наконец, Галадриэль. - Я знаю, что он не сказал тебе. Но как ты думаешь, Риннельдор? Может быть, Мелькор хотел падения Саурона?

- Я хотел падения Саурона! - воскликнул нолдо. - Я дал огонь Исилдуру. Я пришел сюда, потому что я почувствовал, что мой враг возродился. Или ты думаешь, я пришел сюда по воле Мелькора?

- А сам ты как думаешь? - спросила она тихо.

И Риннельдор, помолчав немного, пожал плечами.

- Я передал тебе важную новость, владычица. Теперь тебе решать, что делать.

Галадриэль, поднявшись с кресла, поклонилась Риннельдору:

- Благодарю тебя, Риннельдор, сын Аминиля. Когда придет час, я буду просить за тебя перед троном Манве.

Риннельдор, не найдя, что сказать, поклонился в ответ.

*****

Они спустились по навесному мосту к корням деревьев. Леголас шел рядом с Келеборном, время от времени поглядывая на него, но Владыка не произносил ни слова. Он молчал так долго, что принц наконец не выдержал:

- То, что он ничего не передал через меня, еще не значит, что он о тебе не думает! Я вижу тоску в его глазах, которая исчезает, лишь когда ты рядом.

- Я знаю, - ответил Келеборн тихо и снова замолчал.

Еще несколько шагов в тишине, и Леголас, который привык бегать, а не ходить, петь, а не молчать, попробовал снова:

- Та подвеска, что ты послал ему - он носит ее, не снимая. Причем не напоказ, как другие украшения, он прячет ее под ворот, и иногда я замечаю, как он касается ее сквозь ткань…

- Спасибо, малыш,- Келеборн остановился и повернулся к нему,- но это не то, что я хотел бы услышать. Скажи мне, как вышло, что твой отец сам не прислал гонцов, не собрал совет, не сообщил никому, когда узнал новость, что принес Риннельдор?

Леголас от неожиданности чуть не споткнулся и быстро пожал плечами.

- Я думаю, он уверен в безопасности Ласгалена. Его магия оградила нас от зла, которое нес с собой Исилдур, оградит и от любого другого…

Келеборн печально покачал головой.

- Я хотел бы отправиться с вами,- сказал он вдруг,- повидаться с ним и спросить это у него лично. Как ты смотришь на это, мой мальчик?

Леголас лучезарно улыбнулся.

- Если на то твоя воля, то я буду очень рад, а уж он - тем более!

Келеборн протянул руку и погладил принца по щеке - ласковым отеческим жестом, который никогда не позволял себе Трандуил, и Леголас закрыл глаза, наслаждаясь прикосновением - определенно, это путешествие было пока самым увлекательным приключением в его жизни!

========== Преступление и наказание ==========

Келеборн, Леголас и Риннельдор вышли из Лориэна в сопровождении небольшого эскорта галадрим. На легких лодках они пересекли Андуин – двое галадрим остались у реки, чтобы переправить лодки обратно и вернуться в Лориэн. Остальные, достигнув почти что границ Ласгалена, решили остановиться на отдых.

Риннельдор был мрачен и ни с кем не разговаривал, едва замечая нескончаемую веселую беседу Леголаса и Келеборна. Он думал о том, что случается с теми, кто предал Мелькора. Может быть, их спасает Манве? От горькой иронии этой мысли Риннельдор рассмеялся, потом, уловив на себе тревожный взгляд Леголаса, умолк.

Когда на небе появились первые звезды, эльфы расположились на ночлег. Риннельдор лег на траву недалеко от остальных, мечтая забыться сном. Но сон не приходил к нему. Беспокойство овладело Риннельдором. Не отдавая себе отчета в том, что делает, он поднялся на ноги и быстро пошел вдоль по течению Андуина на юг. Через пару миль он остановился, сел под деревом и достал свой кинжал. Лезвие светилось голубым огнем, словно рядом были орки. Но Ринельдор не успел испугаться орков – куда больше его пугали действия его собственного тела. Закатав рукав на левой руке – для чего его правая рука сначала заботливо положила кинжал на траву - Риннельдор провел пальцами по мягкой коже от предплечья до ладони. Он ощущал свои руки, но при этом не мог управлять ими. Затем, взяв правой рукой кинжал, он начал вырезать на левой руке надпись: «Ты в моей власти». Красивая надпись аккуратными феаноровыми рунами. Это было почти не больно – но очень страшно. Когда он закончил, руны вдруг вспыхнули ослепительным белым огнем, словно кровь превратилась в пламя. Риннельдор закричал бы, как кричал когда-то в храме на горе, но голос не повиновался ему. Вместо этого он провалился в сон – или оказался за пределами мира, кто знает? Там он был в Тронном зале Ангбанда и перед ним на железном троне восседал Мелькор.

Мелькор смотрел на него в упор, и Риннельдор почувствовал, что тело вновь подчиняется ему. Он огляделся. По обе стороны от трона стояли те, кто входил в свиту Повелителя Тьмы – люди с холодными сердцами, эльфы, не выбравшие смерть, твари, созданные из огня и холода, и твари, которым нет названия. Они все смотрели на него, и когда взгляд Риннельдора останавливался на любом из них, нодло видел всю историю того, на кого смотрел. Историю служителей Ангбанда. Риннельдор упал на колени:

- Прости меня! – воскликнул он. Мелькор молчал. - Я сделаю все, что ты хочешь, клянусь! Я сделаю все! Небом и ветром, огнем и водой, предвечными силами, милостью Эру клянусь, я буду служить тебе!

- Вот как, - проговорил наконец Мелькор, - Ты клянешься теперь. Но ты ведь уже клялся мне. И все же твой язык обманул меня.

По знаку Мелькора высокая девушка с пепельно-серыми волосами вышла из толпы и протянула Риннельдору кинжал. Это был его собственный кинжал, который он, должно быть, успел потерять где-то. Риннельдор понял, чего хочет хозяин Ангбанда. И он отрезал себе язык, задыхаясь от ужаса и боли. Но Мелькор смотрел на него, и Риннельдор не мог потерять сознание, не мог впасть в забытье, что служит приютом для всех, кто страдает слишком сильно. Здесь избавление может наступить лишь по воле того, кто владеет огнем и льдом. Кровь заливала его одежду и не давала вздохнуть. Риннельдор посмотрел на свою руку, что держала кусок его бывшей плоти, и не мог разжать пальцы, зачарованный этим зрелищем. Затем его отрезанный язык вдруг вспыхнул холодным белым пламенем, и в пламя же превратилась пролившаяся кровь.

- Твой язык принадлежит мне. Ты принадлежишь мне, - проговорил Мелькор. – Еще раз нарушишь клятву и я отправлю тебя в Мордор, а Саурон отправит тебя ко мне.

Риннельдор кивнул. Он думал, что больше не может говорить – но он мог, потому что язык – тот самый или уже новый? – вновь оказался у него во рту.

- Сегодня ты направишься в Гондор, - сказал Мелькор. – В сокровищнице королей хранится то, что может быть полезнее в другом месте.

- Я больше не подведу тебя, - пообещал Риннельдор. Мелькор лишь улыбнулся. Риннельдор открыл глаза. На его одежде не было крови, но на левой руке, под закатанным рукавом, были выжжены слова: «Ты в моей власти».

****

На восходе Риннельдор вернулся в лагерь. Леголас и эльфы Лориэна уже проснулись и собрались в путь, ожидая его.

- Леголас, Келеборн, я должен вас покинуть, - без предисловий сказал Риннельдор. Что-то случилось с его голосом. Говорить было трудно, будто катить в гору тяжелый камень.

- Что? - улыбка на лице Леголаса, расцветшая, когда друг подошел к ним, мгновенно увяла. Вид у него был такой, словно именно этого он и боялся всю дорогу, именно этого ждал,- но куда? И зачем?

Келеборн бросил взгляд на принца, но ничего не сказал, предоставив друзьям разобраться самостоятельно.

- Я не могу сказать, - ответил Риннельдор. Он вдруг почувствовал прилив гнева - словно это Леголас был виноват в том, что Риннельдор забыл, кто он такой и откуда явился, забыл, кому служит, и решил помочь златовласой владычице. Кто теперь поможет ему? - Мне надо уйти надолго. Может быть, навсегда. Прощайте.

Леголас бросился вперед и перехватил его руку - ту самую, на которой все еще огнем горели кровавые письмена.

- Нет,- взгляд голубых глаз был испуганным - едва ли не впервые в жизни, ведь прежде этот мальчик ничего не боялся,- не уходи.

- Не уходить?! - голос Риннельдора сорвался на крик. - Не я решаю, понятно, Леголас? Отпусти меня! Иди в свой лес, охоться там, будь счастлив.

Леголас не отпустил его руки, не отвел взгляда, даже не вздрогнул.

- Ты мой друг,- проговорил он тихо,- я пойду с тобой.

- Нет, - сказал Риннельдор, неожиданно спокойно. - не в этот раз. Так будет лучше для нас обоих, поверь.

- Ты не можешь мне запретить,- качнул головой Леголас,- и если ты уйдешь один, я найду тебя. Я охотник, ты же знаешь.

- Леголас,- неожиданно подал голос Келеборн,- не нужно,- но принц его, казалось не слышал.

- Если ты пойдешь за мной, я погибну, - ответил Риннельдор после долгого молчания. Он смотрел на пальцы Леголаса, по-прежнему державшего его за руку. Чуть выше, спрятанная под рукавом, была надпись, которая напоминала ему, кто теперь принимает решения. И если у Риннельдора оставалась еще воля на что-то, то спасти Леголаса от проклятья - единственное, на что он мог рассчитывать. Если Лорд Тьмы не захочет наказать его, забрав себе и Леголаса… Мысль была такой горькой, что Риннельдор отвернулся, чтобы скрыть слезы.

- Прошу тебя, Леголас, отпусти меня, - проговорил он дрожащим голосом. Он готов был еще раз встать на колени - что уж теперь.

- Ты вернешься?- его пальцы не дрогнули, но голос опустился почти до неслышногошепота. Келеборн отступил на несколько шагов от них и отвернулся.

- Если смогу, - прошептал в ответ Риннельдор.

Леголас сжимал его руку еще несколько долгих секунд, потом наконец разжал пальцы.

- Я буду тебя ждать,- шепнул он, а потом отвернулся и отошел прочь.

***

Ему сообщили, когда маленький отряд пересек границу Ласгалена, и, услышав, кто именно приближается ко дворцу, король был несказанно удивлен. Возвращения сына Трандуил ждал, хоть и не так скоро, а визит владыки Лотлориэна был неожиданным, и навстречу гостям король вышел сам, что прежде случалось очень редко.

Трандуил встретил спутников на тропе, ведущей ко дворцу - он шел пешком безо всякой свиты, и лицо его светилось приветливой улыбкой, которая, однако, немедля погасла, стоило королю взглянуть на лица возлюбленного и сына. Леголас был полупрозрачной тенью самого себя, и взгляд его был опущен вниз. Келеборн же выглядел сосредоточенным и серьезным.

- Приветствую вас, путники,- все равно возгласил король,- зачем явились вы в мои владения и чего ищите?

Келеборн поклонился, чувствуя, как быстро и нервно колотится сердце в груди. Трандуил! Его любимый - как всегда, с чуть отстраненной улыбкой на лице.

- Мы пришли, чтобы искать общества короля Ласгалена и его совета - вопреки серьезности момента, Келеборн и сам не мог удержаться от улыбки.

Леголас никак не отреагировал ни на шутку отца, ни на ответ Келеборна, и король окинул его немного встревоженным взглядом.

- Идемте же,- Трандуил широко повел рукой,- в моем дворце вам окажут достойный прием.

- Прости, отец, я пойду.. .поохочусь,- принц поднял на отца глаза, но лишь на мгновение, а потом, не дожидаясь ответа, словно выполнил свой долг - довел владыку до короля - скрылся в ветвях над тропой. Трандуил озадаченно посмотрел ему вслед.

- Что произошло? - спросил он уже серьезно, ступил вперед и протянул Келеборну руку.

- Леголас переживает из-за Риннельдора, - ответил Келеборн, касаясь своими пальцами тонких пальцев Трандуила - словно молния сверкнула между ними.

Трандуил ступил ближе, и они остановились вплотную.

- Что случилось с Риннельдором? - рассеянно спросил король, глядя владыке в глаза,- и где же он сам?

Келеборн, с трудом отводя взгляд от изумрудно-зеленых глаз короля, проговорил:

- Риннельдор сказал, что должен нас покинуть. Он был очень расстроен… говорил о гибели, которая ему грозит… - Слова, которые произносил владыка Лориэна, были тревожны, но голос его выдавал лишь одно чувство. Чувство, которое будил в нем Трандуил, чьи золотые волосы увенчаны были венком из желтых и красных листьев клена.

Трандуил легко пожал плечами.

- Он пришел из ниоткуда и ушел - такое случается,- сказал он,- жаль, Леголас любил его, но, думаю, он уже достаточно взрослый, чтобы понять, что пути даже тех, кто крепко связан, иногда расходятся,- последняя фраза прозвучала немного мстительно - но лишь самую малость. Король тут же улыбнулся вновь,- а ты, Мелетар, решил проводить его до дома? Я не ждал тебя.

Келеборн прикусил губу. Снова этот тон, словно Трандуил не знает, будто он готов явиться в Ласгален по первому зову. “Я не ждал тебя!”. Конечно, ведь ему разрешается бывать в Ласгалене не чаще, чем раз в год.

- Я должен обсудить с тобой важное дело, - проговорил Келеборн, и голос его наконец звучал твердо и уверенно. Он отпустил пальцы Трандуила и отступил на шаг, оглядываясь на галадрим, которые еще в начале их встречи предпочли удалиться на некоторое расстояние, чтобы оставить Келеборна и Трандуила наедине.

Трандуил был явно слегка обескуражен таким отступлением. Между бровей его залегла недовольная складка.

- Уж не пришел ли и ты, чтобы рассказывать мне о возвращении Врага и грозящей опасности? Спешу тебя опередить - эту новость я слышал, и она меня не пугает. Или мотивы твои иные? Ты принес привет мне от Артанис, может быть?

- Да, я пришел предупредить тебя о возвращении врага, - подтвердил Келеборн, задетый тоном, которым говорил с ним Трандуил. - И я хочу спросить, почему тебя не пугает эта новость, Трандуил? Если Саурон вернулся - мы все в опасности!

- А почему это должно меня пугать? - Трандуил дернул плечами,- Саурон был побежден в прошлый раз без нашей с тобой помощи, когда был велик и могуществен. А раз те, кто считают себя сильными мира сего знают о его возвращении сейчас, пока он слаб и немощен, о чем волноваться? Эта проблема снова решится без нас. Или великие воины и мудрецы не столь уверены в своих силах, что боятся призраков и ночных теней?

- Трандуил, о чем ты говоришь? - воскликнул Келеборн. - В тот раз наша победа была чудом! Разве не следует всем эльфам объединиться сейчас, чтобы атаковать врага, пока он еще слаб? И думай что хочешь, но Галадриэль и Элронд готовы будут принять твою помощь, я уверен в этом.

- Они не просили меня о помощи, - мягко улыбнулся Трандуил. Так, словно хотел втолковать маленькому Леголасу, почему нельзя висеть на дереве вниз головой.- если таковое случится - я помогу.

- Прекрасно, - ответил Келеборн, отвечая своей улыбкой на улыбку возлюбленного. - Я знал, что ты готов будешь помочь.

И он посмотрел Трандуилу в глаза, не скрывая своих чувств. Снова встретиться здесь, в Ласгалене, в начале осени - Келеборн был почти рад тем вестям, что принесли Леголас и его странный спутник.

Трандуил подался вперед. Поцелуй получился легким, как прикосновение солнечного луча. Он не спешил отстраниться и спросил шепотом:

- Мы же не станем продолжать этот разговор прямо на дороге?

***

С тех пор, как Галадриэль поговорила с Риннельдором, с тех пор, как в его глазах она увидела холод вечной ночи, напомнивший ей холод льдов Хелькарксе - льдов, созданных тем, кто вернул Риннельдора в мир, - она не могла найти себе места. Нолдо говорил, что он чувствовал возрождение Саурона. Она ничего не чувствовала - и ничего не видела ни в зеркале, ни во снах.

Галадриэль проводила Келеборна и его спутников. Быть может, объединенные силы эльфов смогут изгнать дух Саурона, пока тот не набрал слишком много сил. Быть может, люди Гондора присоединятся к ним - хотя давно ушло в прошлое то время, когда люди и эльфы выступили союзной армией. Арнор расколот войной, и кто знает, что люди думают об эльфах с тех пор, как арнорцы, вспоминая былые союзы, позвали эльфов помочь им в междуусобной войне и получили отказ.

Владыки Запада не помогут эльфам в войне против Саурона. Они не помогли еще ни разу. Но, может быть, известие о посланнике Мелькора заинтересует их?

Ночь царила над Лориэном. Небо было скрыто под покровом туч, и Галадриэль, удалившись в маленький дом за пределами Карас-Галадона - там она предпочитала проводить время, когда ей нужно было побыть в одиночестве, -зажгла свечу.

Манвэ может не отвечать на ее призывы. Но она может послать ему письмо. Передать письмо Кирдану, чтобы он дал его кому-нибудь из эльдар, уставших от груза лет в Средиземье или от иной печали и желающих вернуться туда, куда некоторым по-прежнему была открыта дорога.

“Манвэ, Повелитель ветров, Галадриэль, дочь Финарфина, приветствует тебя”, написала она и надолго задумалась. Что может она сказать такого, чего валар не знали бы сами? Разве могут ее слова тронуть сердца тех, кто считает себя хранителями правосудия? На великой чаше весов, которую взвешивают они в Круге Судьбы, какой вес имеют мысли Галадриэль, покинувшей Аман против воли его правителей?

И все же она напишет то, что считает нужным.

“Ко мне пришел нолдо, убитый Сауроном и воскрешенный Мелькором. Тот, кто должен быть в цепях за пределами мира, посылает в Средиземье своих эмиссаров. Нолдо, чье имя Риннельдор, принес весть, что Саурон вновь обрел форму и вернулся в Средиземье. От имени всех эльфов, людей и гномов земель, уже бывших под тенью врага, прошу тебя: помоги нам в этот раз”. Она задумалась надолго, потом приписала:

“Или дай совет: что делать?

Галадриэль, верная тебе в своем сердце”.

Огонь свечи вдруг взметнулся вверх, рассыпавшись сотней искр. Бумага, на которой Галадриэль писала, вспыхнула и обратилась в пепел.

- Какое трогательное письмо, - раздался едва слышный голос. Огонь свечи, горевшей теперь ослепительно ярко, говорил с ней. Вернее, с ней говорил тот, кто правит огнем. - Ты думаешь, Манвэ что-то предпринял бы? - в голосе, едва слышном, ей чудился неподдельный интерес.

Она отвечала, и хотя сердце ее пронзил ледяной шип тревоги, голос Нарвэн звучал твердо.

- Раз ты заговорил со мной, то ты веришь, что предпринял бы. Значит, старания не напрасны.

- Может быть, - ответил Мелькор, - а может быть, ты мне нравишься и я давно искал случая поговорить с тобой.

- Я часто зажигаю свечи, но одна из них заговорила со мной лишь в момент, когда я написала письмо Владыке неба,- ответила она,- вряд ли это совпадение.

Мелькор рассмеялся:

- О нет, не совпадение. Но мне ведь не положено разговаривать, раз я выброшен за пределы мира? Приходилось ждать и смотреть на тебя сквозь огонь свечи, не смея заговорить.

- Но теперь ты посмел? - Она сидела очень прямо, не шевелясь, словно мраморная статуя,- почему? Что тебе нужно от меня?

- Ты знаешь, что мне нужно, Галадриэль, ты ведь такая умная. Не посылай письмо. Конечно, мы оба сомневаемся, что Манвэ решится что-то сделать. Но кто знает, не правда ли? Теперь я не люблю рисковать. Поэтому просто прошу тебя не делать этого.

- Почему я должна согласиться? - холодно ответила Нарвэн, все еще не дрогнув.

Далекий голос звучал все также спокойно и тихо, на пределе слышимости:

- Ты хочешь услышать, какую угрозу я придумаю? Что тебя испугает, Галадриэль? Представь это и не посылай письмо.

- Я не боюсь тебя,- ответила она, хотя сердце ее едва не замирало в груди,- ты бессилен здесь. Иначе давно бы уже проявил себя.

- О, так ты знаешь и мои планы, не только планы моего братца? - злая насмешка в голосе, - что я сделал бы, если бы мог проявить себя? Смотри!

От пламени свечи отделился маленький язычок, и, пробежав по столу, упал на пол, превратился в огненную дорожку, которая поднялась по стене, прочертила линию по потолку и погасла.

- Мне подчиняется огонь, - сказал Мелькор. - Огонь, который освещает и согревает залы Имладриса. Я мог бы угрожать тебе этим, - он помолчал. - Но не обещаю, что убью твою дочь и внуков. Зато обещаю другое - если ты отправишь письмо, я убью Риннельдора. И ты увидишь это в своем зеркале. Там будет на что посмотреть, Галадриэль, дочь Финарфина.

Она молчала на этот раз дольше. Темнота вокруг нее словно сгустилась, обступила и готова была задушить.

- Прочь,- прошептала Галадриэль, - уходи прочь.

Но даже произнося это, она знала, что решение за нее уже принято.

*****

Он нашел его на утесе, нависавшем над рекой – Леголас сидел на самом краю, свесив ноги вниз и держал на коленях деревянные ножны кинжала. Плечи его были опущены, а фигура казалась совершенно неподвижной.

Келеборн подошел к нему неслышно и, не спрашивая разрешения, присел рядом на траву. Леголас не пошевелился. Владыка молчал несколько мгновений, следя за тем, как, поднявшись с крон деревьев, стая черных птиц пролетает у них под ногами.

- Твой друг сделал это кинжал? – спросил Келеборн наконец, но Леголас молчал. Владыка тоже примолк ненадолго. Облака в небе плыли по-осеннему быстро, в воздухе стоял легкий запах костров, и лес внизу казался таким надежным, таким спокойным, как застывший изгиб малахита.

- Может быть, он все же вернется,- предпринял еще одну попытку Келеборн, но Леголас лишь дернул плечами.

- Мне больно,- сказал он тихо-тихо, будто ветер пошевелил опавшую хвою.

- Я знаю,- ответил Келеборн,- это первая серьезная рана, мой мальчик. Первая всегда больнее всего.

- Мне так больно,- повторил Леголас так, словно не мог в это поверить. Пальцы его судорожно сжали резные ножны, плечи вздрогнули.

Келеборн подался к нему, мягко, по-отечески обнял принца за плечи, прижал к себе. Леголас напрягся было, как недоверчивая птичка в незнакомых руках, но уже через мгновение он расслабился и, опустив голову на плечо владыки, расплакался тихо и горько.

- Слезы – как первый весенний дождь,- прошептал Келеборн,- и первые в жизни – самые горькие. Помни одно, Леголас. Никогда и ни с кем в этом мире мы не прощаемся навсегда. Если захочешь поговорить со своим другом, доверь свои слова ветру – он отнесет их ему.

Леголас, не поднимая головы с его плеча, быстро кивнул, а Келеборн со вздохом нежно погладил его по спине.

========== Элладан и Элрохир ==========

Несколько недель Галадриэль провела в тяжелых размышлениях. Она ходила среди деревьев Лориэна. Враг следит за ней. Он говорил с ней, он угрожал ей - и теперь она должна была решать, что делать. Решать, рискуя жизнями тех, кто ей дорог - и того, кто ей доверился. Ради чего? Чтобы предупредить Манвэ? Но разве сами валар не видят, что Мелькор присутствует в Средиземье? Не его воля, не его слуги, не семена зла, о которых так любят рассуждать мудрые. Сам Мелькор присутствует здесь, зажигая огни и разговаривая с нею.

И она, привыкшая всегда и во всем принимать решения и рассчитывать на свои силы, поняла, что не может сама нести этот груз. Правильно это или нет, Галадриэль отправилась в Имладрис, чтобы поговорить с Элрондом. Если они и не смогут принять правильного решения, они хотя бы обсудят, что делать с Сауроном. В его возвращении, по крайней мере, не было ничего столь уж неожиданного. Они оба предчувствовали, что враг вернется. Должно быть, этот час настал.

Элронд встретил ее вместе с эскортом - неподалеку от дворца. Визит матери жены так скоро после ее предыдущего отъезда насторожил и взволновал его, и он решил не посвящать в это Тилли, сейчас гостившую вместе с дочерью в Линдоне, ровно до тех пор, пока не убедится, что дела не так плохи, как он уже предполагал.

- Приветствую, Светлая Владычица! - проговорил Элронд,- твое возвращение - приятный, но все же сюрприз. Что тебя привело в Имладрис?

- Мой приезд не несет хороших известий, увы, - проговорила Галадриэль. - Кажется, дни мира могут скоро окончиться. И нам нужно принять непростые решения.

- Следуй за мной,- кивнул Элронд, и лицо его не дрогнуло.

У самого дворца навстречу им вышли Элладан и Элрохир.

- Позволь им присутствовать при нашем разговоре,- попросил Элронд.- то, что знаю я, должны знать и они, ибо однажды им предстоит править этими землями.

Элрохир переглянулся с братом, но никто из них не сказал ни слова.

Галадриэль посмотрела на Элладана и Элрохира. Давно ли прошло то время, когда дети Келлиэ были маленькими веселыми крошками? Тогда исследовать лес за речкой было для них приключением, полным опасностей. Теперь отец готовит их к делам правления. Но могут ли юноши, ни разу даже не участвовавшие в войнах, принимать решения в том деле, о котором она будет говорить?

- Элронд, этот разговор может изменить нашу жизнь. Те, кто услышат мои слова, возьмут на себя ответственность, которую предпочли бы не брать. Решай, готов ли ты, чтобы твои дети уже сегодня решали судьбы эльфийских земель.

- Это решение не во власти нашего отца,- сказал Элрохир.

- Мы вольны решать за себя,- подхватил его слова Элладан.

- И мы останемся,- закончили они вместе.

Элронд послал Галадриэли печальный взгляд - видимо, воспоминания о милых крошках, которых он держал на руках и отчитывал за шалости, которые даже иногда слушались его слова, посетили и владыку Имладриса.

Галадриэль улыбнулась, тоже немного грустно. То, что она собиралась сказать, касалось их напрямую. Значит, настал тот день, когда юношам предстоит принимать взрослые решения.

- Хорошо, я скажу вам, что тревожит меня. Пойдем ли мы в ту беседку, в которой ты любишь вести свои секретные переговоры? - поинтересовалась Галадриэль.

- Эта беседка слышала уже столько всего, что еще один секрет ей не повредит,- неожиданно даже для себя улыбнулся Элронд.

Втроем отец и сыновья проводили гостью через сад к той самой беседке, и там, без лишних предисловий, Элронд спросил:

- Твои речи полны тьмы и тревоги. Мы готовы выслушать тебя, Артанис, какую бы весть ты ни несла.

Галадриэль присела на резную скамью, наблюдая за тем, как юный эльф принес вино, фрукты и печенье, и красиво расположил все на столе, жестом предложив разлить напиток по кубкам. Но ни хозяева, ни гостья не расположены были к трапезе.

- У меня две вести, - проговорила Галадриэль, дождавшись, когда их оставят - И обе они тревожны. В Лориэн явился Риннельдор, тот самый, который был в свите Гил-Гэлада. И Риннельдр сообщил, что он чувствует возрождение врага. Саурон вернулся в Средиземье, вот что сказал мне этот нолдо.

Братья переглянулись поверх головы отца, который сидел в кресле между ними, на лице же Элронда не дрогнула ни единая черта.

- Откуда Риннельдору это известно? Почему мы, хранители, ничего не почувствовали, но почувствовал он?

- Да, сначала я тоже не поверила ему, - ответила Галадриэль, покачав головой, - откуда он может знать то, чего не знаем мы? Он сказал мне, что он чувствует возвращение врага, потому что Саурон убил его когда-то. И тогда я хотела узнать, как же он вернулся сюда - он, единственный из тысяч других эльфов, убитых врагом? И я увидела правду в его сердце - Риннельдор вернулся не из Чертогов ожидания. Не Намо послал его обратно. Он вернулся из-за Двери Ночи. Мелькор вернул Риннельдора и взял с него обещание молчать об этом.

Пальцы Элронда сжали резные ручки кресла. Он, казалось, хотел вскочить и крикнуть Галадриэли, что это не правда, что она ошиблась или лжет. Но он этого не сделал - знал, что ошибиться Артанис не могла.

- Нас ждет новая война,- проговорил владыка устало, и две руки опустились на оба его плеча одновременно.

- Если Саурон возродился,- начал Элрохир,- нам нужно собирать армию. Нужно выступить в поход.

- Этот Риннельдор знает, где именно возродился Саурон? - спросил Элладан, в упор глядя на владычицу.

- Нет, - ответила Галадриэль, - этого он не знает, но подозревает, что дух Саурона возродился в Мордоре, там, где он когда то был рассеян. И я должна сказать вам еще что-то. Что-то, что прояснит одну старую тайну, - проговорив это, Галадриэль отпила немого вина из кубка, вздохнула и рассказала о том, какое оружие Риннельдор дал Исилдуру. - Вот как был повержен наш враг, дети мои, - закончила она.

Элронд задумчиво кивнул.

- Я подозревал, что произошло нечто подобное, но не знал этого наверняка. Значит, королевский род проклят дважды… больно слышать, до чего дошли в этом мире те, кто происходят от рода моего брата…

- Если Саурон возродился в Мордоре, - заметил Элладан, - не направит ли он первый удар на тех, кто поверг его в прошлый раз? и если так произойдет, они снова применят свое оружие?

- Мы должны вмешаться раньше! - закончил за младшего брата Элрохир.

- Мы должны вмешаться, если все это правда, - проговорила Галадриэль. Она обвела взглядом тех, кто сидел перед ней - за них всех она ощущала гордость. И не важно, кто и где возродился и какие строит коварные планы - Артанис знала, что семья ее дочери сможет принять правильное решение. И сделать то, что потребуется. - Но это была лишь первая из тревожных новостей, которые я хотела сообщить вам. - Она замолчала на миг, и потом продолжила: - Опасность грозит не только всем эльфам Средиземья. Она грозит нам лично. Узнав, что Моргот был способен послать нолдо обратно из-за Дверей Ночи, я поняла, что его власть в Арде куда больше, чем нам хотелось бы думать. Я хотела написать об этом Манвэ и отправить послание в Валинор. И тогда сам Мелькор говорил со мной. Он потребовал, чтобы я не делала этого.

- Что?!- этого Элронд уже выдержать не мог, он вскочил на ноги и смотрел на Галадриэль так, словно сама она вдруг обратилась огнем Мелькора и рассыпалась пеплом у них на глазах. - Мелькор вновь обрел власть в нашем мире? ты уверена, Артанис, что это было не одно из твоих… прозрений?

- Увы, - проговорила она тихо, - Я говорила с ним, и его голос исходил из огня свечи. И если бы я даже усомнилась в своем рассудке, Элронд - а я хотела бы в нем усомниться, на сей раз,- то письмо, которое я написала, сгорело. Так Моргот, желая убедить меня, что его угрозы - не пустые слова, показал, что владеет огнем, что был зажжен мной в Лориэне, в одном из самых охраняемых королевств Средиземья.

- Значит, это будет не просто война, - Элронд побледнел и снова сел в кресло, - владыки Запада должны узнать о том, что враг, заключенный ими, снова свободен.

- Должны узнать, - медленно проговорила Галадриэль, - но должны ли мы им сообщить об этом?

И Артанис пересказала свой разговор с врагом.

- Значит, жизнь одного эльфа, несущего в себе печать Мелькора, лежит на одной чаше весов, - медленно выговорил Элронд, - а что на другой?

- Если бы я знала, что на другой, мой выбор был бы проще, - твердо ответила Галадриэль. - Но кто из нас, эльдар, решится судить, что предпримут Владыки Запада? Что сделают они, получив мое письмо? И еще… Моргот позволил Риннельдору передать оружие Исилдуру. И он позволил ему прийти ко мне. Значит ли это, что у него нет власти над нолдо, которого он вернул в мир? Или это значит, что Риннельдор действует в соответствии с планом врага?

- Я думаю, мы должны больше узнать об этом Риннельдоре, - вмешался вдруг Элрохир, - кто он? где он сейчас?

- Может быть, он сам сможет ответить на эти вопросы, и выбирать нам не придется, - подтвердил Элладан

- А, может быть, Моргот позволил ему сделать это, потому что это служило его плану, - перебил их Элронд, - как и сам Риннельдор. Тогда наш долг - найти его и проследить, чтобы он не сделал больше ничего разрушительного.

Галадриэль улыбнулась - отправиться на войну и победить, найти кого-то и все узнать! Как бы ей хотелось, чтобы так можно было разрешить ситуацию…

- Я спросила его про планы врага, - сказала Галадриэль, - он говорит, что не знает их - и в этом я ему верю. Зачем Морготу говорить кому-то о своих планах? Но ты прав, Элронд, я думаю, мы должны найти его и постараться защитить. И еще я согласна, что мы должны отправить войска в Мордор. Пока не поздно. Пока Саурон не собрал сотни тысяч орков и не нашел свое кольцо.

- Каков будет состав этого войска?- спросил Элронд, сдвинув брови, - должны ли мы вступать в союз с людьми, зная, что за оружие они хранят? Когда мы сообщим им об этом, боюсь, нас вновь ждет череда неверных решений… и, кстати, о них - король Ласгалена знает об опасности?

- Я говорила только с вами, - ответила Галадиель. - Но я предлагаю собрать совет, но котором будут присутствовать все владыки эльфов. Уничтожить Саурона, пока он не набрал достаточно сил - вот задача, которая стоит перед нами. Что же касается Моргота и его оружия… Я не знаю, что нам делать с этими вестями и кому говорить об этом.

- Я согласен, - кивнул Элронд, - совет нужно собрать незамедлительно. Я пошлю гонцов в Линдон, а в Ласгален, надо полагать, весточка уже была отправлена?

- Мы могли бы найти Риннельдора, - с жаром предложил Элрохир.

***

Имладрис встречал их рассветной прохладой. Сопровождающий отряд из трех десятков стражей ехал по тихому просыпающемуся лесу, и Келебриан, улыбаясь, вдыхала ароматный терпкий воздух - в их край приходила осень, и после серых скал побережья Имладрис казался особенно ярким и приветливым. Королева, глянув на дочь, которая ехала рядом с ней на коне, негромко запела приветственную песнь.

Арвен подхватила мотив - эту песню они с мамой пели каждый раз, когда возвращались домой - с тех пор, как покинули Имладрис впервые, в весну совершеннолетия Арвен. К полудню они достигли белых стен Ривенделла - вся свита выехала им навстречу. Сам Элронд встречал супругу и дочь, но выражение его глаз было мрачным, несмотря на улыбку.

Келебриан поспешила к нему, раскрыв объятия, но тут же словно наткнулась на невидимую стену. Замерла, глядя в глаза мужу.

- Элаэ,- произнесла она негромко,- что случилось? Что-то с мальчиками?

Элронд взял ее за руки, нежно касаясь своими пальцами тонких пальцев супруги. Руки его были непривычно холодны.

- Любимая, с близнецами все в порядке. Но мы должны поговорить.

Начало ей явно не понравилась. Келебриан повернулась к дочери.

- Дитя, ступай, отдохни с дороги. - в ее тоне был мягкий приказ, и Арвен, готовая в первый момент начать спорить, лишь кивнула и поспешила ко входу во дворец. Келебриан снова посмотрела на мужа,- идем же и поговорим, любовь моя,- сказала она ласково, но скрывая тревогу в голосе,- может быть, я смогу облегчить свою печаль.

Элронд, отдав необходимые распоряжения свите, сопроводил Келебриан в беседку, в которой их уже ждала Галадриэль.

- Добрый день, Келлиэ, - проговорила Владычица Лориэна, приветствуя свою дочь. Она сделала несколько шагов вперед, чтобы обнять ее.

- Мама? - по лицу Келебриан было видно, что появление матери сделало ситуацию для не в разы серьезней и тревожней. Тилли обняла Галадриэль, но тут же отстранилась, нахмурившись,- в чем дело?

Дождавшись, пока все усядутся на скамьи, Галадриэль кратко, но не упуская ничего, сообщила тревожные новости - начав с появления Риннельдора и с тех известий, которые он принес и заканчивая пересказом своего ночного разговора с Мелькором.

Келебриан слушала ее очень внимательно, комкая белую ткань своего платья на коленях, и под конец рассказа матери спросила:

- И что вы решили делать с этим? Будет совет? Будет…- она запнулась, побледнев,- война?..

Элронд взял ее за руку, словно боясь отвечать.

- Будет совет и будет война, - проговорила Галадриэль. - Вот только война с кем? Но не стоит тревожиться о печалях завтрашнего дня. Если решением совета войско эльдар отправится в Мордор, и если мы сможем изгнать дух Саурона оттуда, где он скрывается, и если мы разрушим его козни, то мы, возможно, выиграем еще несколько столетий мира. Или даже целую эпоху!

- Не стоит тревожиться? - Келебриан сдвинула светлые брови,- завтрашнего дня? Ты сама веришь себе, матушка? - спросила она напрямик,- когда же нам тревожиться о них, если не сегодня. Где мои сыновья? - она резко обернулась к Элронду.

- Наши сыновья отправились на поиски Риннельдора, - ответил Элронд.

- Они отправились одни? - у Тилли, казалось, побелели даже губы,- совсем одни - искать посланника Врага, за которым он может наблюдать, которым он может управлять? Ты отправил наших сыновей на войну первыми?

- Они отправились не одни, а с десятью воинами, - ответил Элронд. - И я не отправлял их, а лишь позволил им идти. Таково было собственное решение Элладана и Элрохира, Келебриан. Ведь они давно уже не дети.

- Почему они не дождались меня? - голос Келебриан наконец дрогнул, и было понятно, что она понимает - ее вопрос не имеет смысла и не нуждается в ответе, но то был вопрос матери, впервые столкнувшейся с тем, что дети ее выросли,- как нам быть, Элаэ? - она с надеждой посмотрела на любимого, и в светло-серых глазах ее стояли слезы.

- К сожалению, нам нужно спешить, - проговорил Элронд. - Время не на нашей стороне. Но я верю, что они справятся с этим делом, любимая. Наши мальчики все сделают правильно, - с этими словами Элронд обнял Келебриан и прижал к себе, как когда-то давно, когда близнецы были совсем рядом, под сердцем матери.

- На сей раз мы не будем ждать - проговорила Галадриэль тихо. - Мы не повторим старых ошибок. Не дадим врагу собрать армию. И не дадим никому запугать нас, - ее глаза сияли грозным огнем. Галариель ответила Мелькору - она сообщила своим близким о его угрозах - и теперь, если он желает сохранить свою тайну, ему не следует убивать их.

*******

На тропу перед небольшим отрядом из Имладриса выступила одна-единственная фигура. На эльфе были простые зеленые одежды, помогавшие ему полностью сливаться с листвой. Он был вооружен большим тугим луком, но сейчас оставил его за спиной. Встречной группе он не спешил кланяться, но тон его звучал миролюбиво.

- Куда идете вы, путники? И что вам нужно в Ласгалене?

- Мы идем по поручению князя Имладриса, - отвечал Элрохир, удивленный столь невежливой встречей. - Мое имя - Элрохир, сын Элронда. Мой брат Элладан и наши спутники. С кем говорим мы?

- Мое имя Таурдор,- ответил эльф с улыбкой,- приветствую вас, посланники лорда Элронда! Прошу прощения, но без дозволения короля никто не может переступить границы Ласгалена - таков указ Трандуила, правителя нандор.

- Сыновьям Элронда и Келебриан закрыт пусть в Ласгелен? - переспросил Элрохир, не веря собственным ушам. Его брат напрягся, и посмотрел на Таурдора так, словно готовился к сражению.

- Не закрыт,- уточнил Таурдор, ничуть не теряясь под его взглядом,- я лишь сказал, что вам необходимо дозволение короля. Эти земли принадлежат владыке Трандуилу, а не владыке Элронду, и при всем почтении, я надеюсь, что вы уважаете принятые им законы. Я немедленно отправлю гонцов во дворец, но вам придется немного подождать.

Элрохир и Элладан обменялись взглядами.

- Мы подождем, - ответил Элрохир с едва слышной угрозой.

- В Имладрисе говорят, что король Ласгалена - наш верный союзник, - добавил Элладан.

- И еще я слышал, что он славится гостеприимством, - ядовито добавил Элрохир.

Воины Имладриса невольно напряглись, услышав слова своих командиров.

- Так и есть,- беззаботно ответил Таурдор, улыбаясь,- ступайте за мной. Вы, должно быть, проголодались?

Он отвел их чуть в сторону от дороги, где в небольшом доме, выстроенном прямо среди ветвей дерева, их встретили еще трое стражей границ - гостям предложили вина и хлеба. Все нандор были вежливы, даже приветливы.

- Мы не голодны, - ответил Элрохир за всех, с трудом сдерживаясь, чтобы не сказать, что он думаете о короле Ласгалена и о традициях нандор. - Если позволят благородные стражи границ, нельзя ли нам подождать ответа короля снаружи, под кронами вашего замечательного леса?

- Конечно,- покладисто согласился Таурдор - его, кажется, эта ситуация ничуть не смущала. И когда гости вышли обратно в лес, он отправился вместе с ними, хоть и держался на небольшом расстоянии, и больше не заговаривал.

Воины Имладриса негромко разговаривали между собой, расположившись среди деревьев - так, чтобы при необходимости можно было быстро вскочить на ноги и встать спиной к спине. Элладан и Элрохир обменялись лишь парой слов.

Гонцы вернулись через час, и Таурдор, выслушав их, кивнул гостям из Имладриса.

- Добро пожаловать в Ласгален! - сказал он,- стражи проводят вас до дворца короля.

- Благодарим за оказанную честь, - ответил Элладан.

- Не каждого пускают в ваш лес, но мы оказались достойными! - Элрохир продолжил мысль брата.

Они развернулись, не кланяясь, и отправились за стражниками в сопровождении своей маленькой свиты.

Они успели достичь переправы, когда перед ними на лесном тракте появился еще один отряд, двигавшийся им навстречу. Он состоял всего из пятерых всадников, и впереди всех ехал владыка Келеборн. Завидев впереди гостей Ласгалена, он махнул рукой.

- Здравствуйте! - он приветливо и тепло улыбался близнецам,- мое сердце поет от встречи с вами, дети мои. Я не ждал вас увидеть!

Эльфы Имладриса поклонились Келеборну.

Элладан и Элрохир знали, почему их деду не следует быть в Ласгалене, и они знали, что и другие знают об этом. К оскорблению, нанесенному им при пересечении границы, прибавилась старая боль, которая возникала каждый раз, когда они сравнивали семью родителей своих родителей с другими семьями эльдар. Да, никто и никогда не сказал бы этого прямо, но в семье Галадриэли и Келеборна, владык Лориэна, давно не было того, что делает семью настоящей семьей. У них не было доверия и любви, которые связывают эльдар однажды и навсегда.

- Здравствуй, владыка Келеборн, - ответил Элладан, ощущая тяжелое смущение брата. - И мы не ждали встречи с тобой!

Келеборн их смущения и недовольства, кажется, и вовсе не замечал. К детям своей дочери он всегда относился с любовью и теплом, а уж то, что они думали о его жизни и о том, по какому пути он шел, точно не волновало владыку - в мире было слишком много иных поводов для волнений.

- Я провожу вас к королю Трандуилу,- сказал он, улыбаясь,- а по пути, прошу, расскажите, как поживает ваша мать, все ли хорошо у малышки Арвен?

Братья переглянулись. С каких пор король Трандуил посылает отца их матери, чтобы встречать гостей? Или дом Келеборна отныне в Ласгалене?

- У мамы и сестры все хорошо, - ответил Элладан, не спеша следовать за Келеборном. - Мы прибыли сюда, чтобы поговорить с Риннельдором. Ты ведь видел этого нолдо? Быть может, ты знаешь, где мы можем его найти?

Лицо Келеборна заметно помрачнело - его всегда задевало, когда дети его дочери заговаривали с ним в таком тоне, словно и вовсе не были с ним знакомы. Но куда больше личной обиды сейчас Келеборна взволновал заданный ими вопрос.

- Я провожу вас к королю, - повторил он, и больше не сказал ни слова.

Братья и их свита проследовали за Келеборном. Стало ясно, что встречи с королем Ласгалена не избежать.

Келеборн молчал всю дорогу, словно обдумывал что-то, и раздумья эти были безрадостными.

У ворот подгорного дворца стража пропустила их, и владыка проводил близнецов в зал приемов, оставив их спутников на попечение нандор.

Трандуил ждал их, и, когда гости вошли в зал, поднялся из кресла им навстречу. Одного взгляда на лицо Келеборна хватило, чтобы догадаться, что произошло между ним и братьями на лесной тропе.

- Вот видишь, Мелетар, - проговорил он, качая головой, как старый учитель, отчитывающий нерадивого, но любимого ученика, - я говорил, что не стоило выезжать навстречу, наши гости могли неверно это истолковать. Приветствую вас, сыновья Элронда Полуэльфа, - обратился он затем к близнецам, - что привело вас в мой дворец?

Элрохир вспыхнул, услышав, как Трандуил позволяет себе разговаривать с владыкой Лориэна. Слова “Элронд Полуэльф” по сравнению с этим были лишь мелочью.

Элладан сделал жест рукой, останавливая брата от необдуманных речей - хоть и на его собственном лице была краска гнева.

- Приветствуем тебя, король Трандуил, - проговорил Элладан. - Наш отец послал нас в путь по важному делу. Настало время собрать совет эльфийских владык, чтобы решить, как вместе противостоять угрозе.

Трандуил склонил голову к плечу, будто не мог поверить своим ушам. Затем неторопливо кивнул.

- Как любезно со стороны лорда Элронда послать собственных сыновей, чтобы сообщить мне об этом,- проговорил он,- что ж, я прибуду на этот совет - где и когда он состоится?

- Владыка Элронд ждет тебя и других владык эльфов в Ривенделле. Леди Галадриэль уже там, - отвечал Элладан.

Трандуил поднял брови, повернулся к Келеборну, и тот медленно кивнул ему, а затем устремил любопытный взгляд на близнецов, словно ждал, что они скажут дальше.

- Хорошо, - склонил голову король, - я прибуду туда.

Близнецы поклонились. Кажется, они оба обрели спокойствие и равновесие.

- У нас есть еще одно дело, о король, - проговорил Элрохир. - Нам нужно найти Риннельдора.

- Зачем он вам? - тон Трандуила ничуть не изменился, но зелень его глаз, казалось, потемнела, как река в сумерках. Келеборн рядом с ним напряженно молчал.

- Он очень опасен! - с жаром ответил Элрохир. Элладан кивнул.

Трандуил скептически хмыкнул.

- Он был моим лучшим кузнецом много лет,- сообщил он,- и, если он опасен, то не больше, чем любой из нас. При этом он свободен в своих поступках, и за его путями я не слежу.

Келеборн выступил вперед.

- Он покинул нас на пути в Лагален из Лотлориэна и ушел,- сказал он,- куда он направился - мне не ведомо.

- Благодарю вас за ответы, - ответил Элрохир. Затем, обращаясь к Келеборну, добавил:

- Не помнишь ли ты, что он сказал на прощание, о владыка Лориэна?

- Он прощался не со мной,- покачал головой Келеборн и замолчал, явно не желая заканчивать мысль.

Трандуил же лишь слегка качнул головой, и в этом жесте чувствовалось легкое раздражение. Как, бывает, раздражаются на слишком сильный ветер, бросивший в глаза прядь волос.

- Он был другом моего сына,- сказал он,- но Леголас опечален его уходом, и я не хотел бы, чтобы вы говорили с ним об этом. Пока вы не объясните, чем именно опасен этот эльф.

- Наш отец и леди Галадриэль смогут объяснить все гораздо лучше, - ответил Элрохир после долгой паузы. Ему не хотелось говорить здесь о том, что он услышал от Галадриэли. Эти новости слишком печальны и слишком тревожны, скажи он что-нибудь не так - и кто знает, как поймут его нандор, присутствующие в тронном зале?

- Я хочу услышать это сейчас, - раздался звонкий голос от дверей зала, и Трандуил прикрыл глаза со вздохом.

Элрохир посмотрел на молодого эльфа, вошедшего в зал и столь бесцеремонно вмешавшегося в беседу, затем перевел вопросительный взгляд на Трандуила.

Трандуил молчал, а Леголас уже стоял рядом с братьями.

- Вы говорите, Риннельдор опасен, - без лишних вступлений начал он, - и не хотите отвечать, почему. Я знал его с детства, и лучшего эльфа я не встречал за всю жизнь. Поэтому теперь я требую ответа. Зачем вам мой друг Риннельдор?

- Твой друг? - воскликнул Элрохир. - Риннельдор - посланник Врага!

Трандуил и Келеборн переглянулись, а Леголас отшатнулся, словно ему отвесили крепкую пощечину. Рука его потянулась к кинжалу на поясе.

- Кто ты, чтобы обвинять его в подобном! - выкрикнул Леголас.

Голос Трандуила не повысился ни капли.

- Никакого кровопролития в моем доме, - проговорил он, и Леголас замер, - объяснись, - обратился король к Элрохиру.

- Я - Элрохир, сын Элронда Эарендилиона! - ответил Элрохир, не шелохнувшись. - И я передаю слова владычицы Галадриэль. Она говорила с Риннельдором и она увидела, что было скрыто в его сердце.

Элладан, услышав слова брата, кивнул и убрал руку с рукояти кинжала, за которую невольно схватился, увидев движение молодого нандо.

Леголас явно хотел что-то ответить, но Келеборн ступил вперед и встал между ними.

- Думаю, не стоит злиться на гонцов, даже если они несут горькие вести, - сказал он негромко, - если позволит Владыка Элронд, я хотел бы взять Леголаса с собой на совет, ибо вопрос этот касается его напрямую. Что скажешь, Леголас?

Леголас хмуро кивнул.

- Тогда я задам этот вопрос той, что разглядела тьму в его сердце и ничего не сказала, когда мы уезжали из Лотлориэна.

Трандуил со своего места лишь хмыкнул.

- Дитя, тебе не место на подобных сборищах. Ты слишком горяч. И слишком расстроен.

- Ты не можешь решать за меня, - почти огрызнулся Леголас.

- Я твой отец и твой король, - напомнил Трандуил.

Леголас повернулся к нему, и в глазах у него стояли слезы горькой обиды.

- Я повинуюсь, - отчеканил он и быстро покинул зал. Келеборн глянул на Трандуила и покачал головой, но тот его взора, кажется, даже не заметил.

Элладан и Элрохир обменялись взглядами.

- Владыка Келеборн, не скажешь ли ты нам, где вы простились с Риннельдором? Нам нужно найти его, - спросил Элрохир.

Келеборн ответил, добавив:

- Куда он направился оттуда, я не знаю. Но прошу, если найдете его, не причиняйте ему вреда.

Трандуил на эту просьбу владыки лишь слегка покачал головой.

- Едва ли он отправился в эльфийские земли, - заметил он, - тогда вам не пришлось бы его искать. Если он бы хотел укрыться, он пошел бы к наугрим Эребора или Мории. Но если мотивы его иные, я искал бы его в королевствах людей.

Простившись с Трандуилом и Келеборном, сыновья Элронда и их свита направились на берег Андуина.

Гаэрину, сопровождавшему Келеборна на пути в Ласгален, владыка Лориэна поручил проводить близнецов до того места, где Риннельдор их покинул.

- Здесь Риннельдор оставил нас, - проговорил Гаэрин, - он был очень расстроен чем-то. Леголас хотел пойти с ним, но Риннельдор не позволил ему. Сказал, что он может погибнуть, если принц Ласгалена разделит его путь.

- Погибнуть? - проговорил задумчиво Элладан. - Возможно, он не хотел, чтобы кто-то следовал за ним.

Гаэрин простился с княжичами и направился в Лориэн, сообщить эльфам Золотого Леса о том, что их владыки собираются на совет в Имладрисе.

Элладан и Элрохир исследовали местность, пытаясь почувствовать, куда именно удалился Риннельдор. Найти след эльфа - непросто. Он не примнет травы, не потревожит зверей и птиц. Элладан и Элрохир никогда не видели Риннельдора, и им не просто было понять, как почувствовать его, что спросить у камней и трав.

Когда они остановились у корней высокого дерева, нависавшего над водой, над их головами словно ветертронул листву. Мгновение, и в пяти шагах от них возник Леголас. Принц Ласгалена держал лук на изготовку, заложив в тетиву стрелу. Лицо его было бледно, но очень решительно.

- Если вы замышляете зло по отношению к Риннельдору, то дальше вам не пройти,- заявил он.

Леголас целился в Элладана. Элрохир положил руку на рукоять кинжала. Он мог бы метнуть его очень быстро - стрела, к сожалению, быстрее.

- Мы не замышляем зла, - ответил Элладан. - Мы хотим спасти его от того, что он может сделать - и от того, что может с ним случиться. Знаешь ли ты, какой опасности подвергается твой друг? Знаешь ли ты, что он сказал леди Галадриэль?

Рука Леголаса не дрогнула, но лоб рассекла бороздка сомнения.

- Она ничего не сказала мне, как и он,- в тоне принца звучала нотка горечи,- и если правда то, что вы говорите, то я тоже хочу спасти его. Пусть и не знаю, от чего именно.

Братья переглянулись.

- Быть может, неправильно, что мы знаем его секрет, - медленно проговорил Элладан. - Но мы знаем его. Желаешь ли и ты знать, какая опасность грозит Риннельдору?

Леголас медленно опустил лук. Стрела вернулась в колчан, и принц подошел к братьям ближе.

- Да,- тихо и просто проговорил он, переводя взгляд с одного на другого,- да, я хочу это знать.

Элладан пересказал ему все, что услышал в беседке в тот день, иногда глядя на брата, словно желая уточнить, правильно ли он рассказывает. Элрохир кивал или добавлял несколько слов, высказывая свои мнения и догадки.

- Вот почему отец и леди Галадриэль позволили нам отправиться на поиски Риннельдора, - закончили свою речь близнецы.

Леголасу, судя по всему, хотелось бы сказать “Не верю!”, хотелось закрыть уши не слышать того, что рассказывали братья, но он понимал - все это правда, и скрыться от нее было невозможно.

- Вам так повезло,- начал он, когда они договорили, и голос его звучал отстраненно и тихо,- даже если больше никого не будет, вы есть друг у друга - рожденные вместе, и вместе следующие по пути жизни. А я… Я был одинок всю мою жизнь, и только Риннельдор разделял это одиночество. Он был моим единственным другом - он был мне и учителем, и братом, и отцом. Он был моим спутником, он делил со мной все мои игры и все уроки, которые преподносила мне жизнь. А теперь вы говорите, что он все это время был марионеткой в руках Врага… нес тьму в своем сердце. - принц вскинул взгляд на близнецов,- и если это возможно, если вы знаете способ, я хочу спасти его. Я ничего не пожалею ради этого, и я не отступлю. Я пошел против воли отца - и воли короля - сбежав из дома без его ведома, но я не вернусь, пока дело не будет сделано.

Спутники Элладана и Элрохира тем временем присоединились к ним - они тоже ходили искать следы Риннельдора, и один из следопытов, Риманиль, оказался успешней прочих. Он выяснил, куда Риннельдор удалился от места встречи. Эльфы, хоть и были удивлены, что Леголас разговаривал с братьями, не стали ничего спрашивать.

- Леди Галадриэль хочет спасти его, - подтвердил Элладан.

- Присоединяйся к нам! - продолжил Элрохир. - Мы должны найти Риннельдора и отвести его в Имладрис.

- Только обещай, что не станешь мешать нам! - добавил Элладан. - Мы отправились в путь, чтобы привести Риннельдора к нашему отцу.

- Я стану мешать вам, если вы вздумаете причинить ему вред,- ответил честно Леголас,- но в остальном - обещаю. Он…- принц вдруг запнулся и трудно сглотнул,- он не хотел, чтобы я следовал за ним, но я хочу помочь ему и убедиться, что с ним все в порядке. Даже если после этого он все еще не захочет меня видеть.

- Хорошо! - легко согласился Элрохир. - Мы найдем Риннельдора и отведем его в Имладрис, а ты можешь последовать с нами.

- А если он откажется идти в Имладрис, что тогда? - спросил более осторожный Элладан. - Разумно ли нам идти вместе с Леголасом?

- Вы пойдете со мной - или я пойду один вслед за вами,- Леголас вдруг улыбнулся,- а если Риннельдор не захочет идти в Имладрис, мы найдем способ его убедить,- оптимистично добавил он.

- Решено! - проговорил Элладан. - Отправимся же в путь, друзья, мы должны спешить.

========== Хозяева и гости ==========

Король Ласгалена и владыка Лотлориэна прибыли в Имладрис на рассвете. Трандуил ехал на высоком гнедом скакуне, и одежды его были цвета старой меди, как палая листва. В волосы, свободно распущенные по плечам, были вплетены нити мелкого речного жемчуга, будто первая изморозь, коснувшаяся ветвей деревьев. Он ехал безоружным, не взяв с собой ни верных сабель, ни лука, ни стрел. Стражи же, сопровождавшие владык, были вооружены лишь длинными копьями и щитами с эмблемой Ласгалена - медный дубовый лист на темном зеленом фоне - по центру.

Келеборн ехал рядом, и, чем ближе подъезжали они к Имладрису, тем молчаливей он становился, и спутник его не делал попытки разговорить владыку.

У самого дворца их встретили и проводили внутрь. Келебриан, уже поджидавшая приезда отца, поспешила ему навстречу, обняла его. Трандуилу достался быстрый прохладный взгляд, но король явно не обращал на это внимания.

- Вас уже ждут,- сообщила Келебриан, когда отец отпустил ее, и втроем, без сопровождения, они отправились во дворец.

*****

Под их легкими шагами золотой ковер палой листвы почти не шуршал, и сад вокруг казался совершенно безмолвным. Они шли рука в руке, не опасаясь любопытных взглядов, и молчание их было легким и светлым, как прозрачное осеннее утро.

Ривенделл был гостеприимным домом, но ожидание явно выводило Трандуила из себя – за последние две тысячи лет он почти не покидал Ласгалена, и теперь в иных землях, окруженный теми, к кому не испытывал особой симпатии, он чувствовал себя не на своем месте, хоть и понимал, что вопросы, из-за которых и собирался Совет, должны быть решены. Келеборн словно чувствовал его смущение, в котором лесной король отказывался признаться даже самому себе, и почти не оставлял его, кроме нескольких часов, проведенных в обществе дочери и внучки.

- Может быть, познакомить Арвен с Леголасом? – задумчиво проговорил Трандуил, чуть сильнее сжимая прохладные пальцы владыки, и тот рассмеялся.

- Ты надеешься, что они вдруг почувствуют озарение, что созданы друг для друга, и мы одной стрелой сразу перестреляем целый десяток зайцев? – осведомился он с улыбкой.

- Это было бы так удачно,- пожал плечами Трандуил,- и мы бы ничего не смогли с этим поделать, верно?

- Если бы так случилось – конечно,- подтвердил Келеборн,- и ты бы, конечно, сделал вид, что ты против такого союза. А уж какое бы было лицо у Элронда!

- О, к чему эти разговоры! – хмыкнул Трандуил,- чему быть, того не миновать. Но я уже почти пожалел, что не послушал тебя и не взял Леголаса с собой.

- Что я слышу,- Келеборн остановился и, повернувшись к Трандуилу лицом, посмотрел ему в глаза,- ты признаешь, что я был прав?

- Почти,- уточнил Трандуил. Келеборн снова тихо рассмеялся, но король , склонившись к нему, прервал его смех поцелуем. Они не размыкали рук, но свободной ладонью Трандуил провел по спине Келеборна, привлекая его ближе к себе. Накануне вечером владыка пришел в покои, отведенные королю, и ушел от него лишь на рассвете, но сейчас пламя нежданной страсти вспыхнуло вновь, и Келеборн негромко застонал в губы возлюбленного. Трандуил отстранился, и видно было, что и сам он уже подошел к опасной черте – глаза его казались почти непроницаемо черными, дыхание сбилось, а на бледных скулах цвел румянец.

- Не знаю, что на меня так действует – может быть, воздух Имладриса,- прошептал Трандуил,- или то, что нас могут увидеть.

- А я вспоминаю светлые рощи вокруг дома моего отца – там, в Дориате,- ответил Келеборн также негромко,- помнишь, как мы прятались в них и впервые познавали друг друга?

- О, я помню, прекраснейший,- отозвался Трандуил. Он отстранился, огляделся по сторонам, потом сжал ладонь Келеборна сильнее и повлек его за собой в сторону от тропы. Там, скрытая за высокими позолоченными осенью кустами, стояла маленькая беседка, увитая жимолостью. Трандуил заставил Келеборна опуститься на резную скамью, а потом, еще раз мельком поцеловав его, распахнул полы его одеяний. Владыка смотрел на него сверху вниз, стараясь не дышать слишком шумно. Он закусил губу, пытаясь взять себя в руки.

- Что ты делаешь? – вопрос был скорее риторическим, и Трандуил отвечать на него не стал – по крайней мере, словами.

Он ослабил шнуровку его легких брюк, огладил ладонью, чуть сжал пальцами, и Келеборн все же застонал. Это было вопиюще неправильно, даже опасно – но от того, кажется, тело владыки отзывалось на ласки более охотно, даря ощущения ярче и острее, чем всегда. Трандуил опустился на колени перед ним, и Келеборн прикрыл глаза, глядя на него теперь сквозь трепещущие ресницы. Король поднял глаза на возлюбленного, облизнулся – хищно и коварно, потом склонился, и Келеборну показалось, что тело его охватило пламя.

***

Элронд, легко постучав в дверь, чтобы обозначить свое присутствие, вошел в спальню супруги. Келебриан рассматривала украшения, которые она вынула из ларца и разложила на столе.

- Такой чудесный день, любимая, - проговорил он. - Не хочешь ли ты прогуляться по саду? Кажется, мы не гуляли вместе с тех пор, как вы с Арвен вернулись из дальних краев.

Келебриан плавно поднялась ему навстречу и улыбнулась. Сейчас, пока не начался Совет, на котором должна была решиться их дальнейшая судьба, было время тишины и покоя, и княгиня явно не намеревалась проводить его в тревогах и горестях. Она подошла к Элронду и мягко поцеловала его, приподнявшись на цыпочки.

- Конечно, Элаэ,- прошептала она, вкладывая свою ладонь в его,- пойдем туда, где нас никто не увидит.

Элронд и Келебриан спустились в сад, держась за руки. У дверей никогда не было охраны, и на лестнице им никто не встретился. Словно они и в самом деле были одни в большом замке, окруженном деревьями в осеннем уборе.

- Кимриле только что прибыл от Кирдана из Митлонда, - проговорил Элронд. - Он передает тебе привет от владыки Серых Гаваней.

- Он был так гостеприимен,- ответила Келебриан. Ноги сами вели их, супруги, не сговариваясь, неторопливо шли к той беседке, что так часто скрывала их от всего мира вокруг,- надеюсь, несмотря на печальный повод, его посланцу также понравится у нас, как нам с Арвен понравилось в Линдоне… Как ты думаешь, может, велеть повару приготовить блюд из свежей рыбы?

- Я бы с удовольствием отведал рыбы, - проговорил Элронд, умалчивая о закравшемся подозрении, что рыбой Линдонцев не удивишь. - А будет ли грибной пирог?

- Как скажешь, любовь моя,- ответила Келебриан. Широкая тропа свернула влево и теперь вилась едва заметной между одетых в золото кустов. Княгиня взглянула на мужа с улыбкой,- к нему прекрасно подойдет то вино, что нам прислали из Дорвиниона.

Элронд, наклонившись, обнял супругу, прикоснулся губами к ее губам. Любовь, связавшая их, была так же сильна, как была она в первые годы брака - и так же сильна была страсть, зажигавшая их тела, стоило им коснуться друг друга. Поцелуй длился долго, и лишь желание, более сильное, чем желание стоять здесь и дальше, прижавшись друг к другу, заставило их уста разомкнуться.

- Скорей! - воскликнул Элронд, увлекая Тилли к беседке. Туда никто не посмеет зайти и не прервет их уединения.

Тилли шла за ним, едва касаясь ногами земли - тысячелетия вместе не остудили их желания, ничуть не ослабили узы, даже напротив - сделали их прочнее, научили понимать друг друга с полувзгляда.

Они свернули с тропки в сторону, ко входу в беседку, и замерли.

- Отец! - Келебриан попятилась.

Трандуил медленно поднялся на ноги, повернулся.

- Ох, надо же,- сказал он,- как неловко,- но по его улыбке было совершенно очевидно, что ситуация ни капли его не смутила.

Келеборн, вспыхнув, поспешил запахнуть полы своих одежд.

Элронд взял супругу за руку, сделал шаг вперед, словно хотел защитить ее от того, что она только что увидела.

Он не мог найти слов, чтобы сказать что-нибудь, чтобы сделать случившееся приемлемым.

- Не будем мешать гостям, - проговорил он наконец, обращаясь к Келебриан.

У Келебриан же, кажется, пропал дар речи. Ибо знать - это одно, а видеть собственными глазами - совсем другое.

- О, простите, мы случайно обнаружили ваше место в саду? - любезно осведомился Трандуил.

- Прошу, прекрати! - неожиданно вмешался Келеборн. Подняться на ноги он не мог, но сел повыше и теперь пристально смотрел на дочь. - дитя, мы…

- Не нужно,- Келебриан поджала губы и лишь сильнее сжала ладонь Элронда.

- Трандуил, если бы ты не был нашим гостем и союзником, я ответил бы на твои слова так, как подобает, - проговорил Элронд, сдерживая гнев. - Но о чем тут говорить? Мне жаль, что король Ласгалена так плохо владеет своими чувствами.

- О, так ты хотел сказать мне что-то еще, кроме того, что уже сказал? - тон Трандуила остался легким и приветливым, но между бровей залегла складка. Келеборн, меж тем, оправил одежду и все же поднялся на ноги.

- Прошу прощения, Элронд,- обратился он к зятю,- в случившемся - моя вина. Я не думал, что сюда кто-то зайдет.

- Не вижу смысла говорить об этом, - ответил Элронд Трандуилу. - Я думал, что все эльдар ценят свою честь. Я ошибался.

- Объяснись,- холодно откликнулся Трандуил, и от весенней беззаботности его тона ничего не осталось.

- Объясниться? - Воскликнул Элронд, выпуская руку Келебриан и делая еще шаг вперед. - Что тут неясного, Трандуил? Что я должен тебе объяснить? Даже люди не ведут себя так, как ты, король Ласгалена. Неудивительно, что мы слышим нынче лишь дурные вести.

- Правильно ли я понимаю,- Трандуил вскинул голову и говорил теперь раздельно и тихо,- что ты моим поведением объясняешь все дурные вести, что до тебя доходят? Уж не я ли своими действиями заставил возродиться врага? - он тоже шагнул вперед и теперь они стояли вплотную.

- Я сказал то, что сказал, - ответил Элронд. Он отступил на полшага назад, сжимая кулаки - тело само готовилось отразить нападение, как бы невероятно ни казалось такое развитие событий. - Ты нарушил законы чести и ты гордишься этим. Мне жаль, что лесными эльфами правит тот, кто неспособен править самим собой.

Рука Трандуила метнулась к поясу, где сейчас не было ножен с мечом. Глаза его посветлели от гнева и, казалось, отсутствие оружие уже не могло его остановить.

- Довольно,- Келеборн все же встал рядом с ними,- посмотрите на себя. Да какая разница - возродился враг или нет, если мы уже готовы биться друг с другом. Элронд. Я вновь прошу прощения за то, что случилось. Мы злоупотребили твоим гостеприимством. Трандуил,- он повернулся к возлюбленному,- прошу, не надо усугублять.

Глаза Трандуила сузились, но рука опустилась, и он молчал, словно ждал ответа Элронда.

- Мы ждем вас завтра на совете в полдень, - проговорил Элронд, бросив быстрый взгляд на Келеборна, потом обернувшись к супруге. - Если так изволит Келебриан.

Келебриан же словно и не слушала их все это время - она смотрела на отца, и сейчас, когда Элронд обратился к ней, она даже слегка вздрогнула, будто очнувшись.

- Вы - наши гости,- тихо ответила княгиня,- и я сама сказала вам чувствовать себя, как дома. Так что это я должна просить прощения за вторжение. Что до совета… то такое решать не мне - не я его созывала.

Келеборн повернулся к дочери и покачал головой.

- О, милая, я так виноват…

Келебриан подняла руку, прося его замолчать.

- В чем ты виноват, владыка? - спросила она все также тихо,- ты не сделал ничего такого, чего я бы не ждала от тебя.

- Нам пора идти, - проговорил Элронд, вновь беря супругу за руку, - оставим гостей одних. Завтра совет и нам предстоит о многом подумать.

Келебриан сжала его руку и, еще раз взглянув на отца, направилась из беседки прочь. Когда хозяева скрылись за поворотом тропы, Келеборн повернулся к Трандуилу - король был мрачен и все еще зол.

- Ты ведь знаешь, тебе не нужно искать повода вызвать Элронда на поединок,- тихо проговорил владыка, беря короля за руку - тот не отнял своей ладони и не пошевелился.

- Особенно за твой счет,- процедил он, потом опустил глаза и сел на скамью. Келеборн устроился рядом,- я не хотел, чтобы твоя дочь застала нас.

- Твой сын видел нас, и он в порядке,- пожал плечами Келеборн,- а моя дочь достаточно взрослая, чтобы все понять верно. Не стоило дерзить ее мужу, но ведь ты бы тогда был не ты?

Трандуил вскинул на него раздраженный взгляд, но потом неожиданно рассмеялся, будто отбрасывая тяжелый полог напряжения.

- Ты думаешь, они делали это в этой беседке? - поинтересовался он.

- Ты говоришь о моей дочери! - осадил его Келеборн, а потом, со вздохом подняв глаза к небу, добавил: - думаю, не раз.

========== Совет и больше ничего) ==========

На следующий день был совет. На стенах висели штандарты и знамена владык эльдар, для гостей были поставлены стулья вокруг большого стола. Хозяева стояли друг напротив друга, у противоположных сторон стола, приглашая гостей занять места по собственному выбору, словно все собрались на пиршество. Галадриэль, одетая, как всегда, очень просто, в белое платье с белым же поясом до пола, заняла место по правую руку от Элронда. Кимриле, посланник Кирдана, ожидал, пока другие участники выберут свои места.

Лицо Трандуила, явившегося на совет в простом небесно-голубом одеянии, расшитом мелким жемчугом у ворота, было непроницаемым и отстраненным. Он холодно поздоровался с прочими гостями и сел на один из стульев. Келеборн появился через несколько минут после него и, когда здоровался с хозяевами, прямо глянул на Элронда, а потом улыбнулся Келебриан, но дочь на его улыбку не ответила.

Кимриле занял оставшееся место - по левую руку от Келебриан. Элронд приветствовал гостей и вновь рассказал о случившемся. В его речи было что-то новое лишь для посланника Кирдана, но Элронд твердо придерживался правила, что все известное должно быть высказано и тщательно рассмотрено, прежде чем будут приняты какие-либо решения.

- Мы собрались сегодня, чтобы определить, что делать, - закончил свою речь князь Имладриса.

- Мне казалось, решение было принято еще до того, как мы собрались здесь,- заговорил первым Трандуил. Голос его - густой и глубокий, похожий на терпкий мед, - звучал ровно и совершенно бесстрастно,- мы должны собрать армию и уничтожить врага, пока он слаб. Не для того ли мы здесь, чтобы решить не что, но как нам нужно сделать? Знают ли владыки способ уничтожить дух, который пережил прошлую битву?

- Как уничтожить Саурона, я не знаю, - проговорила Галадриэль, - в тот раз Исилдур развоплотил его, воспользовавшись оружием Моргота. Такого оружия у нас нет. Но у нас есть те, кто готовы сражаться, те, кто уже не раз проявлял свою храбрость. Отправимся в Мордор и посмотрим, что можно сделать.

- Раз уж мы вспоминаем прошлое, светлая госпожа,- продолжил Трандуил,- не стоит ли припомнить и Совет, который мы держали накануне той войны? Тогда многих из нас останавливало отсутствие точного плана действий. Разумно ли в этот раз поступить также? Храбрость ценна только когда она не бессмысленна. Что нам известно о враге?

- То, что нам известно, было сказано, - ответила Галадриэль, словно не услышав намеков. - В тот раз силы людей и эльфов победили, хотя надежды на победу практически не было. У Саурона были сотни тысяч орков, у нас - десятки тысяч воинов. Мы победили чудом. Сейчас, пока враг не успел собрать свои армии, мы должны ударить первыми. Какой еще план нам нужен?

- Ударить по чему? Ударить чем? - настаивал Трандуил,- ты сама сказала, что оружие врага - то самое чудо, что спасло нас в прошлый раз - для нас недоступно - и это хорошо. Но на какое чудо нам еще рассчитывать? Может, разумней сперва отправить разведчиков в землю Мрака? Их поход может быть опасным, но отправлять войско, не ведая, с чем мы имеем дело, еще опасней.

- Разведчики могут не вернуться. Мордор - не то место, в которое можно зайти и выйти. - Проговорила Галадриэль. - Но, если мы найдем добровольцев, тех, кто отправится, зная об опасности, я не стану возражать. Что скажут остальные владыки?

- Мы должны послать разведчиков, - согласился Элронд. - Но мы не должны расслабляться и забывать об опасности, ожидая, когда они вернутся. Я предлагаю собирать войско прямо сейчас и готовиться к выступлению.

- Владыка Элронд собирается брать штурмом голую выжженную пустыню? - уточнил Трандуил ровно,- поразить стрелами бесплотный дух? Если я не ошибаюсь, люди Гондора находятся ближе всех к этим границам - так неужели они не предприняли ничего, если опасность действительно существует? И кроме того - как мы собираемся пройти по их землям, если не станем вступать с ними в союз? Эльфы отказали им, когда люди просили помощи в своих войнах. Думаете, теперь они будут сговорчивей? Где сейчас оружие Моргота, которое взял Исилдур?

- Люди воюют между собой и со слугой Саурона, которого они зовут Королем-Чародеем, как королю Трандуилу должно быть известно, - проговорил Элронд, так же ровно. - Слуги Саурона носят кольца власти. Они подчиняются Саурону, создателю колец - или его бесплотному духу, как ты говоришь. Отправиться в Мордор, увидеть своими глазами, что происходит - разве это не лучший способ развеять сомнения в том, что следует делать дальше? Что касается того, где сейчас оружие Моргота, этого я не знаю. Должно быть, Исилдур не взял его с собой в тот день, когда ты встретил его у реки.

- Зато он взял кое-что другое,- отозвался Трандуил,- и куда оно кануло, нам неизвестно. Почему слуги колец власти подчиняются Саурону, если его собственное кольцо было утеряно? Что же до того, что мы должны увидеть все, что там происходит - я с этим и не спорил. Я лишь сомневаюсь, что смотреть на это должна большая армия, а не отряд разведки, снабженный почтовыми птицами. Знаем ли мы, как войти в Мордор?

- Отряд разведки? - проговорила Галадриэль и в ее голосе в этот раз был упрек, словно отзвук грозы. - Готов ли король Ласгалена послать своих людей рисковать жизнью в этой выжженной пустыне, как он говорит?

- Разведчики знают, на что идут, получая любое задание,- ответил Трандуил спокойно, словно и не слышал ее упрека,- так же, как и воины, которых вы, владыки, хотите отправить в неизвестность. И я еще раз повторяю свой вопрос - как вы планируете пройти по землям людей с армией? Отряду разведки это сделать будет проще.

- Король Эарнур пропустит армию эльдар, - проговорил Кимриле. - Лорд Кирдан - союзник и Гондора, и Арнора, как бы ни были плачевны дела в этих королевствах.

- Если эта беда касается всех, то почему бы не призвать людей под наши знамена? - спросил Келеборн негромко.

- Знают ли они об оружии Моргота, которым Исилдур поразил врага? - не унимался Трандуил.

- Мы не знаем, что известно людям об оружии Моргота, - чуть резче, чем обычно, ответила Галадриэль, - может быть, король Трандуил пошлет туда разведчиков?

Элронд, подавив улыбку, поднял руку, словно желая призвать всех к порядку.

- У людей много проблем и без этого, - проговорил он. - Я предпочел бы обойтись без их помощи.

- Интересно,- Трандуил скрестил руки на груди,- значит, не сообщить людям, как пал их король - было бы бесчестно, а не сообщить, каким страшным оружием они, возможно, владеют - нет?

- Их король пал от руки одного из нас, - ответил Элронд, глядя Трандуилу в глаза. - Оружие Врага люди взяли сами.

- Но из чьих рук? - Трандуил не отвел взгляда.- Может быть, хотя бы стоит дождаться, пока твои эмиссары найдут Риннельдора?

Элронд надолго замолчал, пытаясь понять, к чему все эти отговорки. Что можно выиграть, выжидая? Станут ли силы эльфов от этого больше? Станут ли люди мудрее, Саурон - слабее, орки - добрее, а валар - более склонны прислушиваться к просьбам тех, кто взывает к ним?

Князь Имладриса посмотрел на свою супругу, затем - на леди Галадриэль. Она, встретив его взгляд, проговорила:

- Чем дольше мы ждем, тем сильнее становится враг. Что скажет король Трандуил, готов ли Ласгален поддержать Имладрис и Лориэн, если мы выступим в поход на Мордор?

- О какой помощи идет речь? - мрачно откликнулся Трандуил, послав немного усталый взгляд Келеборну,- раз уж мы бросаемся в неизвестность, я должен рассказать моим людям, на что они идут.

- Сколько воинов может выставить Лориэн? - спросила Галадриэль, обращаясь к Келеборну.

- Моя личная дружина отправится на эту войну, если отправлюсь я,- ответил Келеборн, одарив Галадриэль слегка удивленным взглядом,- за остальных я решать не могу.

- Я могу призвать шестьсот воинов, - проговорил Элронд. - В основном - молодых, не участвовавших в битвах…

- Потери Имладриса были велики и невосполнимы, - кивнула Галадриэль. - У Лориэна не так много войск. Но я сама в этот раз хочу пойти с галадрим. Если Келеборн и его дружина отправятся с нами, у нас найдется четыре сотни воинов.

- Ты пойдешь с галадрим, Артанис? - переспросил Келеборн, еще больше хмурясь.

Галадриэль посмотрела на Келеборна так, как она давно на него не смотрела. Так, чтобы увидеть его мысли и дать ему увидеть свои.

“Я пойду с галадрим, Келеборн. Это удивляет тебя?”, спросила она.

“Зачем тебе это?” - спросил у нее Келеборн безмолвно,- “ты не доверяешь больше моим талантам военачальника?”

“Ты сказал, что с тобой пойдут лишь тридцать галадрим”, - ответила Артанис. Потом, пожалев о сказанном, добавила: “Не время для сведения счетов, Келеборн. Я верю, что ты не отступишь в бою, но и ты верь мне. Я не отступлю. И я не могу больше ждать, пока другие решат нашу судьбу. Может быть, это слабость, но я должна сама участвовать. Я хочу увидеть врага”.

“Я сказал, что могу ответить за тридцать галадрим”,- ответил Келеборн,- “Но твое желание мне понятно. Ты вольна поступать, как считаешь нужным, Нарвэн.”

- Что ж, в Ласгалене найдется две сотни воинов, готовых выступить в этот поход,- вздохнул Трандуил меж тем,- Добровольцев, я уверен, будет больше, но опытных воинов осталось не так много. Нандор - охотники, а не воины. Итого - тысяча и двести. С кем мы будем воевать таким составом и количеством? Выставит ли войска Линдон? - он бросил взгляд на посланца Кирдана.

- Линдон помогает людям Арнора в их войне с чародеем, - ответил Кимриле. - У Линдона нет войск, чтобы отправить на эту войну. Но если я могу говорить от имени Кирдана, я скажу - нам нужно атаковать сейчас, или будет поздно.

Трандуил перевел взор на Кимриле.

- Если Чародей подчиняется Саурону, как мы уже выяснили, не отправится ли он на помощь своему господину, решись мы напасть на Мордор? Помогут ли тогда нам тысяча и двести воинов?

- Что же предлагает король Ласгалена? - спросил Кимриле. - Если чародей придет на помощь Саурону, это спасет Арнор от разгрома и даст людям время собраться с силами. Если нет - то что мы теряем?

- Я еще раз повторяю,- Трандуил подался вперед, словно надеялся так заставить остальных лучше себя услышать,- нам необходимо отправить разведывательный отряд, чтобы понять, с чем мы имеем дело. Если Саурон ныне и правда бесплотный дух, то ни тысяча, ни тысяча тысяч воинов нам не помогут и не понадобятся. Если же против нас, реши мы напасть немедленно и сгоряча, выступит сила, с которой Арнор не может справиться уже долго, то мы попросту потеряем этих воинов. И сами, возможно, падем. Готовы ли владыки рискнуть этим?

- Нет,- неожиданно для всех заговорила Келебриан,- нет, я не согласна. - она посмотрела на Элронда,- я не думала, что скажу это, но король Ласгалена прав - мы не знаем, с чем имеем дело, и бросаться в омут с головой глупо и неоправданно. Наши сыновья отправились на поиски Риннельдора, посланца врага, и мы должны дождаться от них хотя бы весточки.

Элронд долго смотрел на Келебриан. Нечасто супруга не соглашалась с ним, но если она была не согласна, он всегда готов был услышать ее.

- Келебриан, Трандуил, если мы подождем, если мы узнаем что-то новое, то какие вести заставят нас отказаться от войны? Какая причина удержит нас от выступления?

Галадриэль перевела взгляд на дочь и на ее мужа. Келебриан боится войны - но война неизбежна. И если ее дети найдут Риннельдора - то что это изменит? Однако владычица Золотого Леса молчала, ожидая, пока другие скажут свое слово.

- Если есть иной способ победить его, то Риннельдор может его знать,- ответил Трандуил,- если у него есть связь с врагом, как он утверждает, он может почувствовать его или сделать что-нибудь еще, что нам поможет не тыкаться в неизвестность, как слепые волчата.

- Кроме того, мы же не знаем, сколько орков успело расплодиться в тех землях,- поежившись, кивнула Келебриан,- едва ли тысяча, едва ли даже десять тысяч. Нам давно не приходило вестей из Гондора - может быть, послать гонца к их королю?

- Что я слышу? - воскликнула Галадриэль. - Мы должны посовещаться с посланцем врага, прежде чем действовать? Это ты предлагаешь, Трандуил?

- Я разве сказал “посовещаться”? - уточнил Трандуил,- но мы можем допросить его.

- Нет! - с неожиданным жаром вмешался Келеборн,- мы не станем причинять ему вреда.

Трандуил нахмурился.

- Если тебя волнует, что это заденет чувства моего сына, то не стоит - никто не собирается пытать этого Риннельдора,- отозвался он прохладно,- принцы Имладриса были отправлены за ним - так почему бы не дождаться результатов?

Услышав слова Трандуила, Элронд вздрогнул. Как мог король Ласгалена даже предположить такое? В самом деле, настали мрачные времена, если эльфы могут заподозрить друг друга в возможности пытать пленников…

- Допросить? - проговорила Галадриэль со странной улыбкой, - я допросила его и он сказал мне больше, чем сказал бы тому, кто причинил бы ему вред. Он сказал не потому, что боялся и не потому, что был вынужден, а потому, что хотел помочь нам. И Элронд послал своих сыновей, чтобы спасти Риннельдора от врага. От того, кто знает, как сделать больно. От того, кого Риннельдор боится куда больше, чем любого из нас. Но если вы не хотите воевать, владыки эльфов, если вы считаете, что мы должны выжидать - так и скажите. Не будем играть словами.

- Подождите,- Келебриан вдруг встала и устремила на мать взгляд, полный ужаса,- ты хочешь сказать, что мои сыновья отправились не на поиски того, кто может что-то знать, а на битву с самим Морготом?! - она резко повернулась к Элронду,- ты знал об этом?!

- Келебриан, отправлять кого-то на битву с Морготом - так же глупо, как отправлять кого-то пробить лбом стену, - ответила Галадриэль прежде, чем Элронд успел сказать что-либо. - Никто не говорит о битвах. Но если Моргот владеет волей Риннельдора, мы должны взять нолдо под нашу охрану - вот и все. К счастью, наш прежний враг еще не здесь. Был бы он здесь, мы бы не сидели вокруг стола, и не спорили бы, воевать ли нам или подождать еще немного, пока проблема не разрешится сама собой. мы бы уже воевали - или мы бы уже проиграли эту войну.

- Что это значит - владеет волей Риннельдора? - Келебриан надвинулась на мать, и не собираясь успокоиться,- значит ли это, что Риннельдор захочет убить их? Значит ли это, что он сможет это сделать?

- Я рассказала тебе все, что я знаю, - ответила Галадриэль. - Тебе и Элронду, а он пересказал все в начале нашего совета. Вы знаете то, что я знаю, и мне нечего добавить. Границы сил Моргота, где он сейчас, насколько он влияет на Риннельдора - все это мне неизвестно. И я напомню тебе, хоть мне и не хочется говорить об этом - враг уже угрожал нам. Что же делать теперь? Ждать и надеяться на его милосердие?

- Нет, конечно, нужно было отправить моих сыновей на встречу с тем, кем управляет тот, кого боишься даже ты, матушка,- с горечью ответила Келебриан и наконец опустилась на свое место, отвернулась и замерла.

Неловкая тишина повисла над столом, пока Трандуил не заговорил вновь:

- Если будет на то воля совета, я готов отправить отряд разведки в Мордор. Как я уже сказал, нандор скорее охотники, чем воины, и они умеют скрываться.

- В Лотлориэне ткут ткань, которая позволяет становиться почти невидимыми на любой местности,- Келеборн глянул на Галадриэль,- что скажешь, Артанис? Мы могли бы дать разведчикам такие плащи?

- Лориэн даст все, что у нас есть, - кивнула Галадриэль. - Плащи, луки, карты Мордора. И я спрошу, найдутся ли добровольцы, чтобы отправиться с нандор. Однако, прошу вас, начните готовиться к войне. Я предчувствую, что нам нужно будет выступить не позднее весны.

- Готовиться к войне начать необходимо, - кивнул Трандуил, - но вот состоится ли этот поход - это другой вопрос, и я все еще храню надежду, что этого удастся избежать… благодарю за помощь владык Лориэна и принимаю ее. Только вот не стоит отправлять с нандор галадрим, госпожа, не стоит рисковать сверх меры. При всем уважении, пусть каждый делает то, что умеет лучше всего.

- Значит, решение принято? - Уточнил Элронд. - Посылаем разведчиков и тем временем готовимся к войне с Сауроном?

- Я согласна, - ответила Артанис. - Галадим будут готовы выступят в поход, когда разведчики Ласгалена сообщат нам вести - или когда их отсутствие станет вестью. Этого бы мне не хотелось - но мы не знаем, что творится в стране Мрака, как король Трандуил говорил сегодня.

- Я согласен,- склонил голову Трандуил, и вслед за ним и Келеборн кивнул.

Келебриан продолжала молча сидеть, глядя в сторону и сцепив руки на коленях.

- Решено, - проговорил Элронд, бросив быстрый взгляд на супругу.

- Я передам ваши слова Кирдану, - поговорил Кимриле. - Да осияют звезды ваш путь!

Совет был окончен - оставалось обсудить лишь детали.

- Мы с супругой приглашаем всех в обеденный чертог, - проговорил Элронд и поднялся, подавая пример гостям.

Гости встали со своих мест. Келебриан протянула руку супругу, но не взглянула на него. Трандуил и Келеборн обменялись взглядами, словно решали - стоит ли и им взяться за руки, но в обеденный чертог отправились все же врозь.

========== Король и вор ==========

Риннельдор шел в Гондор. Руны на руке были не видны, пропали, как будто их там никогда не было - но боль осталась. Хуже всего были сны - реки огня, огненные озера, моря огня. Огонь повсюду, и Риннельдор парит в нем, плывет, тонет и задыхается. Задыхается, вдыхая языки пламени - чтобы очнуться в ледяной пустыне под небом без звезд. И снова попасть в огненное озеро - много раз подряд, пока вдруг он не откроет глаза и не вспомнит, что это сны. Сны - предупреждения. Или сны - напоминания? Он старался не спать совсем и дошел до Гондора за две недели. На южной границе его встретил патруль.

- Стой, путник,- окликнул его высокий черноволосый человек в темной одежде, расшитой серебром,- ты вступаешь в земли, подвластные королю Эарнуру. Назовись и скажи откуда ты и зачем едешь сюда.

- Я - Риннельдор из Ласгалена, - ответил Риннельдор. - Иду по своим делам.

- Какие дела привели тебя в Гондор, Риннельдор из Ласгалена? - настаивал человек.

Этот простой вопрос застал Риннельдора врасплох. Две недели он шел от границ Ласгалена к границам Гондора и не придумал, что ответить, когда его спросят о цели. Боль, страх, раскаяние и надежда мешали ему думать о чем бы то ни было - лишь золотые волосы владычицы Лориэна и ее голубые глаза. Ее слова, полные тревоги и участия, звучали в сердце. И слова Леголаса, который хотел пойти с ним. И слова Мелькора: “ты принадлежишь мне”. Он принадлежал ему, он поклялся и полагал, что теперь ему не придутся больше думать. Но, конечно, все оказалось не так просто:

- Я иду по поручению короля Трандуила, - ответил Риннельдор первое, что пришло ему в голову.

Человек нахмурился - имя лесного короля явно не вызывало в нем теплых чувств и доверия.

- Много столетий люди Гондора не имели дел с лесным народом,- прохладно ответил он,- что же теперь понадобилось королю Трандуилу от народа Гондора?

- Это секрет, который я могу поведать только королю Эарнуру, - быстро сказал эльф.

Люди из пограничного отряда переглянулись, их охватило сомнение. Как поступить? Остановить посланца и разжечь открытый конфликт с эльфами? Или отвести странного незнакомца к Эарнуру, хотя тот за всю жизнь и слова доброго о дивном народе не сказал.

Командир отряда наконец принял решение.

- Ты можешь проехать,- сказал он,- но двое моих людей сопроводят тебя до Минас-Анора.

- Спасибо! - искренне ответил Риннельдор. - Мне будет приятна их компания.

Командир хмыкнул, но ничего не ответил.

Два рослых гондорца вызвались сопроводить его. Риннельдору предложили взять даже коня - чтобы путь до столицы вышел быстрей и короче. Такой компанией они и отправились к Минас-Анору, и люди всю дороге негромко переговаривались, словно ничуть не смущаясь присутствия эльфа, а то и вовсе не обращая на него внимания.

На первой же стоянке, Риннельдор, который собирался не спать всю ночь, провалился в сон. Но ему ничего не снилось - лишь шепот трав и деревьев вокруг, как будто он снова был свободен. Риннельдор проснулся со счастливой улыбкой на лице.

- Чудесный день, - сказал он.

Люди глянули на него угрюмо, хотя до этого, кажется, спокойно болтали, собираясь продолжить путь.

- Голоден? - спросил один из них - тот, что выглядел постарше прочих.

- Да, - смущенно признался Риннельдор. Он понял, что ничего не ел с тех пор, как покинул Лориэн.

Человек открыл свою дорожную сумку и вытащил из нее хлеб, вяленое мясо и пригоршню сушеных фруктов. Неподалеку от места стоянки бил родник, и в воде недостатка не было.

- Угощайся,- односложно пригласил гондорец.

Риннельдор с удовольствием отведал хлеба и фруктов, запил трапезу водой. Люди и эльф снова пустились в путь. Хорошее настроение Риннельдора пропало, когда он понял, что чем больше ему будут нравиться эти люди, тем тяжелее выполнить то, что от него, скорее всего, потребуется. Ведь вряд ли от него потребуется что-то хорошее. Весь остаток пути он больше не заговаривал с ними - а они его ни о чем не спрашивали.

Когда на рассвете пятого дня они выехали на просторную равнину, перед ними открылся вид на белую гряду гор, и у подножия Миндоллуина, словно вросший в белоснежный камень, возвышался город королей. Черное знамя над башнями полоскал холодный осенний ветер. Двое сопровождающих остановили коней, и Амдир, младший из двоих, произнес.:

- Тебе посчастливилось узреть Минас Анор в рассветных лучах, посланец лесного царя. Смотри же.

- Красивый город, - проговорил Риннельдор. - Так же сияли в рассветных лучах белые башни Арменелоса…

Люди переглянулись, но ничего не ответили.

Они достигли Врат Минас Анора еще через полчаса, и стражи приветствовали своих товарищей, глядя на эльфа несколько удивленно. А услышав о том, зачем он приехал в Гондор, начали даже перешептываться. О том, что случилось много лет назад в Ласгалене, когда эльфы оттуда в первый и в последний раз посетили Белый Город, ходило множество слухов, но ни один из них не рассказывал о нандор ничего хорошего. Сейчас же - по прошествии стольких веков - что же, лесной король хотел что-то добавить к той истории?

- О твоем прибытии сообщать королю,- сказал один из стражей в блестящей кирасе с древом и семью звездами и в шлеме в форме чаячьих крыльев,- у тебя есть дорожная грамота или еще какие-то бумаги, которые мы можем передать Эарнуру?

- Передайте ему, что я пришел поговорить о возрождении нашего старинного врага, - ответил Риннельдор. За последние два дня он наконец придумал, с какой вестью он может явиться к королю.

Между стражами снова послышались тревожные перешептывания, но один из них отправился доложить королю о прибывшем эльфе - самого же Риннельдора отвели в помещение недалеко от ворот, где ему и его спутникам предложили перекусить с дороги.

Известие, что король готов принять гостя, пришло лишь по прошествии часа.

- Куда мне идти? - спросил Риннельдор, словно ожидая, что ему придется самому искать дорогу.

- Следуй за мной,- страж кивнул ему, и вслед за своим провожатым Риннельдор поднялся на седьмой ярус Белого Города, прошел через галерею на круглую площадь, посреди которой росло белое дерево, и почетный караул ходил рядом с ним из стороны в сторону. Страж провел его в Цитадель, где в просторном зале, в котором, казалось, было холоднее, чем на улице, на мраморном троне восседал человек.

Его благородный лик не венчала корона, темные волосы были чуть тронуты сединой. Суровое лицо было серьезным, а взгляд серых глаз - проницательным и цепким.

- О, король Гондора! Я привел Риннельдора, посланца короля Трандуила,- провозгласил страж.

- Подойди,- низким густым голосом ответил Эарнур.

Риннельдор приблизился к трону и поклонился.

- Приветствую короля Эарнура, - проговорил он.

Король махнул рукой, отпуская стража, и Риннельдор остался с ним в зале один на один. Несколько мгновений Эарнур смотрел на него не отрываясь, и наконец произнес все тем же ровным тоном:

- Говори.

- Саурон возродился в Мордоре, - ответил Риннельдор, коротко и просто,словно сообщал об изменении погоды.

Эарнур усмехнулся.

- Саурон пал, сраженный рукой моего великого предка,- заявил он спокойно,- и теперь ко мне приходит посланник того, кто чернил его имя и стал виновником его гибели, и говорит, что враг, уничтоженный Исилдуром, возродился? Что же ты хочешь от меня, Риннельдор из Ласгалена?

- Я хотел сообщить тебе эту новость, - сказал Риннельдор. - Ведь она касается в равной степени и людей, и эльфов.

Он замолчал. Эта новость и в самом деле касалась всех.

- Готовы ли люди Гондора объединиться с эльфами, чтобы выступить против врага, пока его силы еще невелики? - вдруг поинтересовался Риннельдор, словно и в самом деле был посланником короля Ласгалена. Словно прибыл сюда, чтобы помочь.

- Я что-то не вижу официальной делегации от эльфийских владык,- ответил Эарнур,- тех самых, что отказались помогать Арнору и Гондору в войне. Теперь они хотят объединиться с нами? Или это произошло лишь в твоей голове?

Риннельдор задумался. Нолдо не был уверен, что эльфы и в самом деле хотят объединяться с людьми - но раз уж он сам спросил, другого выхода не было.

- Делегация прибудет позже, - заявил Риннельдор. - Меня послал король Трандуил, чтобы предупредить тебя заранее.

Любой, кто знал хоть что-то о короле Трандуиле, немедленно распознал бы ложь. Но что знают о нем гондорцы, для которых прошедшие двадцать веков - неодолимая преграда?

- Очень любезно с его стороны,- хмыкнул король,- это все, что ты хотел сказать мне, Риннельдор?

- Да, король. - Ответил Риннельдор и поклонился.

- Тогда передай королю Трандуилу, что мы не нуждаемся в его предупреждениях,- Эарнур гордо вскинул голову,- Гондор выстоял и победил в прошлой войне - выстоит и в тех, что еще грядут.

- Я передам, - просто ответил Риннельдор. Может быть, он и в самом деле передаст королю эти слова - но вряд ли. Вряд ли Мелькор позволит ему вернуться в Ласгален. - Могу ли я дождаться в Минас-Аноре появления делегации эльфов?

Эарнур молчал пару мгновений, потом кивнул.

- Я даю тебе позволение оставаться в Минас-Аноре неделю, если за это время не прибудет вестей от владык, тебя сопроводят до границы.

- Благодарю, о король, - искренне ответил Риннельдор. Недели ему будет достаточно.

По указанию короля, Риннельдору дали комнату в пятом уровне города. Простую комнату - но с кроватью и столом, с окном, выходящим в маленький садик.

- Может ли кто-нибудь показать мне город? - спросил Риннельдор у хозяйки дома после того, как она объяснила ему распорядок и сообщила, что в общей комнате каждое утро всех гостей ждет горячий завтрак.

Женщина задумалась на пару мгновений, потом крикнула куда-то через плечо:

- Кинеан!

В комнате тут же появился мальчик лет восьми, с быстрыми светлыми глазами и встрепанными черными волосами. Он с любопытством уставился на Риннельдора.

- Вот, сударь,- ответила женщина,- это мой младшенький, Кинеан. Кинеан, ты покажешь нашему гостю город.

Кинеан склонил голову к плечу, как маленькая внимательная птичка.

- Ты эльф что ли? - спросил он напрямик.

- Я - эльф, - также прямо ответил Риннельдор и улыбнулся. Человеческий ребенок напомнил ему Леголаса в детстве. Если б только можно было вернуть то время! Лучшее время его жизни…

- Здорово,- с энтузиазмом ответил мальчик, почти подпрыгивая на месте рядом с ним,- как тебя зовут? Я - Кинеан, сын Ратимира. Если я покажу тебе город, ты мне расскажешь об эльфах? Ты из Линдона?

- Расскажу, - улыбнулся Риннельдор, невольно забывая обо всех печалях, и даже о боли в руке, к которой, казалось, он не сможет привыкнуть. - Я из Ласгалена, это большой лес на севере. Ну что, пойдем?

Кинеан повел его сперва на второй уровень, к торговым площадям, было сразу заметно - мальчик знает город, как свои пять пальцев - он ловко находил переходы с одной улицы на другую, почти минуя центральные. Мальчик провел Риннельдора мимо длинного ряда торговых палаток, мимо лавок, из открытых окон которых пахло свежим хлебом и терпким дымом горящих дров. Вместе они поднялись по внутренней лестнице, прилегающей к крепостной стене, на уровень выше и оказались в районе, где вместо снеди и тканей продавали оружие и доспехи.

- Когда я вырасту,- охотно рассказывал мальчик, с восторгом глядя на выложенные на продажу мечи,- я стану таким же славным воином, как мой отец! Ты бывал на войне, Риннельдор?

- Бывал, - ответил Ринннельдор, вспомнив свой незначительный военный опыт. Глазом кузнеца он оценивал оружие, выставленное на продажу. Не так плохо для человеческих мастеров. Спросив молча разрешения продавца, он поднял один из мечей, осмотрел клинок, провел по нему пальцем, проверил баланс.

- Хороший меч, - сообщил нолдо.

Кинеан завороженно следил за ним - в руках эльфа меч ему казался настоящим магическим посохом, способным, казалось, вот-вот начать кидать молнии.

Оружейник же хмуро кивнул эльфу, потом покосился на мальчишку, словно ожидал, что пока остроухий отвлекает его, малец что-нибудь украдет.

- Ты понимаешь в мечах? - спросил мальчик у своего спутника.

- Немного, - ответил Риннельдор с улыбкой, потом, заметив взгляд торговца, кивнул ему и положил меч на место, - я был кузнецом в Эрегионе, а потом в Ласгалене. Пойдем, Кинеан, тут, кажется, не любят зевак.

Кинеан кивнул.

- Так ты кузнец? - не унимался он, пока они шли по улице вверх, к воротам на четвертый ярус,- я думал, кузнецы не ходят воевать, а работают в кузнях. Отец моего друга - кузнец, и он никогда не ходил в походы.

- Я тоже обычно не ходил, - ответил Риннельдор. - Лишь однажды. С королем Гил-Гэладом.

Глаза мальчика распахнулись еще шире. Он, конечно, знал, что эльфы живут долго - но чтобы так долго!

- Ты ходил в поход вместе с королем Исилдуром? - спросил он, едва ли не подпрыгивая от восторга на ходу.

- Да, - ответил Риннельдор, уже жалея, что вновь начал рассказывать то, что не следует. Но серые глаза мальчика сияли таким задором и любопытством, что трудно было сдержаться. - Исилдур был бесстрашным воином, - добавил эльф.

- Конечно! - подтвердил Кинеан,- он был великим королем и спас все Средиземье от Врага! Он убил его и принес мир в Гондор и Арнор. А потом он героически пал, сражаясь один на один с целой армией орков…- мальчик печально вздохнул,- лесные эльфы не пришли ему на помощь, и он погиб… ой,- он поднял глаза на спутника,- прости, пожалуйста, я не хотел тебя обидеть!

- Ничего страшного, - проговорил Риннельдор, пытаясь сообразить, что такого сказать, чтобы объяснить действия лесных эльфов. А впрочем, должен ли он их объяснять? - Стражи прибыли слишком поздно. Исилдур пал, сраженный стрелами…

А еще говорят, что эльфы не умеют лгать! Они просто боятся начать. Ведь это так просто…

Мальчик нахмурился и покачал головой.

- Ты ошибаешься,- сказал он серьезно,- лесные эльфы не захотели помогать ему, потому что боялись силы Исилдура и замышляли против него нехорошее. Для эльфов была невыносима мысль, что это король людей сразил Врага, а не кто-то из ваших владык. - Кинеан тряхнул встрепанной головой,- но это было очень давно! И ты не такой, как они. Я вижу - ты хороший! - он ухватил его за руку и потащил к невысокой лестнице, ведущей между двух частей стены к смотровой площадке яруса.

Риннельдор не стал возражать и, тем более, напоминать Кинеану, что все это было, в общем-то, не так уж давно. Они взобрались на смотровую площадку по лестнице - если бы на месте Кинеана был маленький Леголас, он, конечно, предпочел бы взобраться по стене. Но Леголас стал взрослым теперь. Что он думает о причинах, по которым Риннельдор покинул его? Узнает ли он о том, какую тайну друг скрывал от него всю жизнь? И, если узнает, то простит ли он его?

Кинеан подвел эльфа к самому краю площадки. Под их ногами раскидывались нижние ярусы, и с такой высоты можно было видеть, как люди ходят по улицам города, как из труб поднимается белый дым, а дальше, за крепостной стеной, за почерневшим по осени полем, блестит серебряная нить реки.

- Правда красиво? - тихо проговорил мальчик,- мне не разрешают забираться сюда одному, но ведь сейчас я не один!

- Красиво, - проговорил Риннельдор, любуясь открывшимся видом. - Как много людей живет в Минас-Аноре! Во всем Ласгалене нет столько эльфов…

Мальчик взял его за руку и прислушался. Над городом разносились чистые звонкие звуки рогов. В прозрачном осеннем воздухе они, казалось, разносились на многие лиги вокруг.

- Стража сменяется! - с восторгом заявил Кинеан,- мы успели! Бежим!

Он потянул его за собой к еще одной лестнице - та поднималась, прилегая к самой стене, и через один пролет спутники оказались на каменном зубце, с которого открывался вид на главные Врата. Там, по широкому краю крепостной стены, неся черный стяг королей, двигался отряд стражей в сияющих доспехах. Мальчик следил за этим, не отрывая глаз, затаив дыхание.

- Кинеан, это просто прекрасно! - Воскликнул Риннельдор, - Я вижу, люди по-прежнему любят величественные церемонии!

“Как в Нуменоре”, хотел он добавить, но сдержался.

- А много ли стражников охраняет город? - спросил Риннельдор вместо этого.

- Не много,- с жаром ответил Кинеан,- но самые лучшие воины! Не каждый может быть Стражем Белого Города, и я, когда вырасту, мечтаю им стать!

Риннельдор торжественно кивнул, словно подтверждая, что Кинеан обязательно станет самым лучшим воином. И, если захочет, то, конечно, и Стражем Белого Города.

- Покажи мне Цитадель, - попросил Риннельдор. - Я был внутри, но толком ничего не разглядел.

Кинеан заметно сник.

- Меня туда не пустят…- вздохнул он,- на верхний ярус вход открыт далеко не всем.

- А что еще есть на верхнем ярусе, кроме Цитадели? - спросил Риннельдор. Ему нужно было узнать, где находится сокровищница, но он не хотел говорить прямо.

- Площадь с Древом,- принялся перечислять мальчик,- Библиотека Исилдура, королевская сокровищница и еще какие-то дома, о которых я ничего не знаю. Я бывал на той площади в праздничные дни! Знаешь, как там здорово! Жаль, что я не могу тебе показать…- он на мгновение задумался, словно прикидывая варианты, потом неожиданно снова схватил Риннельдора за руку,- бежим! Если нам повезет, мы все же сможем туда пробраться!

Риннельдор побежал вслед за мальчиком, пытаясь так же ловко уклоняться от прохожих - ему, впрочем, не всегда это удавалось. После того, как нолдо чуть не столкнулся с дородной женщиной, несшей в обеих руках корзины с овощами, он попросил Кинеана чуть-чуть замедлить темп.

Мальчик его будто не слышал. У одной из лавок он свернул влево, нырнул в низкую подворотню, и, пробежав по короткой мощеной улочке, оказался у узкой деревянной двери прямо в каменной стене. Кинеан подергал тяжелое кольцо - дверь была заперта, и он грустно покачал головой.

- Заперто,- мальчик повернулся к Риннельдору,- обычно эта дверь открыта - она ведет на внутренние ступени, которые проходят все уровни насквозь. Если подняться по ним, можно войти в седьмой ярус незаметно… Я никогда не пробовал, но слышал, как мальчишки хвастались…

- Давай попробуем завтра? - Предложил Риннельдор. Сам он уже решил, что вначале попробует сегодня ночью.

- А завтра ты тоже пойдешь со мной гулять? - не веря своим ушам, переспросил мальчик.

- Если смогу - обязательно! - пообещал Риннельдор, тоном, в котором даже самое неискушенное ухо услышало бы фальшь. Нолдо был почти уверен, что не сможет - даже если проникнуть в сокровищницу удастся без проблем, после этого нужно будет бежать из города, а не прогуливаться с маленьким Кинеаном, как бы ему этого ни хотелось.

Кинеан быстро кивнул, словно боялся, что эльф передумает.

- Тогда пойдем,- сказал он,- я покажу тебе Палаты Врачевания.

***

Завершив прогулку по городу и пожелав Кинеану спокойной ночи, Риннельдор удалился в свою комнату. Минас-Анор казался ему бесконечным лабиринтом, наполненным людьми, зданиями, памятниками, непохожими один на другой, но уже сливающимися перед внутренним взором эльфа в один большой белый дом с остроконечной крышей, заселенный сотней обитателей.

Дожидаясь, пока наступит ночь и бурная городская жизнь хоть немного утихнет, Риннельдор лежал на кровати. Нолдо не был уверен, хочет ли Мелькор, чтобы он направился в сокровищницу как можно скорее - и тем более он не был уверен, что сможет туда проникнуть.

“Мелькор?” - молча воззвал он.

“Мелькор, ты слышишь меня?”

Вместо ответа - лишь боль в руке вспыхивает с новой силой. Конечно, зачем разговаривать с недостойными слугами? Риннельдор застонал, пытаясь не кричать вслух. Когда боль немного утихла, он вышел на улицу и не без труда нашел дорогу к деревянной двери.

Дверь поддалась на удивление легко, замок в ней был совсем простым, но на выходе из крепостной стены на пути Риннельдора попалась высокая кованая решетка, за которой на небольшой площадке стояло двое стражей.

Спрятавшись в тени, нолдо решил подождать. Возможно, они куда-нибудь отлучатся. Сам он тем временем изучал замок, навешенный на решетку. Судя по всему, его не меняли давным-давно. Наверное, замок легко будет отрыть лезвием кинжала - много лет назад Риннельдор выковал себе такой же кинжал, как тот, который он подарил Леголасу. Только рукоять он сделал из железа - но на ней выгравировал шишку, пронзенную стрелой. И никаких рун и пожеланий.

Отдаленный звук рога раздался откуда-то из-за стены, и стражи переглянулись.

- Сегодня встречаемся в доме Андора, ты придешь?- спросил один.

- Само собой, - ухмыльнувшись, ответил другой, - как только сменимся, сразу туда.

Тяжелые шаги и лязг доспехов заставил их замолчать - оба стража отошли от решетки и завернули за угол площадки.

Риннельдор, воспользовавшись этим, открыл замок кончиком лезвия - так ловко, словно всю жизнь этим занимался, и оказался в небольшой галерее между домами. Быстро пройдя вдоль стены, он выглянул за угол.

На площади перед Белым Древом было пустынно и тихо - лишь журчал водами высокий фонтан и два стражника мерили шагами белоснежную брусчатку. Звуки рогов теперь доносились со всех сторон - город был построен так, чтобы на верхнем ярусе были слышны все сигнальные песни, и сейчас как раз было время четвертой стражи смениться.

Стараясь двигаться, как настоящий охотник - Леголас много раз показывал ему, как именно должны двигаться настоящие охотники, - Риннельдор незаметно пересек площадь. Это было не так и сложно, учитывая, что ночью люди очень плохо видят. Он дошел до стены Цитадели - именно в этом высоком здании из белого камня король Эарнур принял его, чтобы услышать о мнимом союзе, мнимым вестником которого был Риннельдор. Ворота Цитадели были с другой стороны - но по всей ширине стены, на высоте полутора метров от земли, располагались высокие сводчатые окна со ставнями. Пролеты между окнами украшали прямые пилястры, чьи капители пересекались над окнами, изображая сцепленные друг с другом кроны деревьев, в которых угадывались очертания Белого Древа. Словно вся Цитадель была большим каменным садом. Риннельдор прошел вдоль стены и забрался в одно из открытых окон. Оно выходило в галерею, украшенную статуями и гобеленами, и освещенную фонарями на стенах. Выбирая путь наудачу, Риннельдор пошел направо.

Через несколько десятков шагов вперед по галерее он дошел до широкой лестницы, ведущей вверх. На панелях висели зажженные факелы, но верх лестницы терялся во тьме.

Риннельдор поднялся по ней, с трудом представляя, где искать сокровищницу. И как распознать ее, даже если он ее найдет?

Лестница заканчивалась еще одной галереей. Звук шагов разносился по ней отчетливо и громко.

- …они просят помощи? - донесся до слуха Риннельдора голос короля,- теперь, после всего, что произошло - просят помощи? - он усмехнулся,- можешь написать им, Мардил, что скорее уж я отправлю войска на помощь лесным эльфам, чем к тем, кто командует мертвецами.

- Государь, Арнор на грани падения,- послышался негромкий голос второго человека,- если это произойдет, Чародей примется за Гондор, тебе же это известно.

- Известно,- откликнулся король,- но я не боюсь его. Идем, я покажу тебе, на чем зиждется моя уверенность в силе Гондора.

Риннельдор спрятался за колонной.

Двое прошли мимо него - рядом с королем шагал человек чуть ниже ростом, припадавший на левую ногу - лица его в неровном свете факелов было не разглядеть.

Они уверенно шли по коридору, не разговаривая больше.

Риннельдор, выждав достаточное время, последовал за ними.

Король и его спутник дошли до очередной лестницы, ведущей вниз. Эарнур снял со стены один из факелов и освещал ступени перед собой. Мардил шел на шаг позади него.

Лестничную площадку перед неприметной деревянной дверью никто не охранял - Эарнул открыл ее своим ключом, висящим на цепи под рубахой, и пропустил Мардила вперед. Запирать дверь за собой он не стал.

Риннельдор чувствовал, что именно сюда ему и нужно. Он беззвучно последовал за людьми, не коснувшись дверной створки.

Эарнур опустил факел в держатель на стене, и его свет выхватил неровный круг из темноты комнаты.

На каменном постаменте в центре тесного душного помещения лежали осколки меча, и Эарнур застыл над ними в благоговейном молчании. Мардил подошел ближе.

- Это осколки Нарсиля,- сказал он так, словно не был уверен, что король осознает это.

- Меч, сразивший самого Саурона,- кивнул Эарнур,- я - истинный король, истинный наследник Исилдура, и в моих руках в час нужды тоже появится сила, способная победить любого врага. Пока этот меч хранится в Минас-Аноре, Гондор непобедим.

Мардил молчал.

Риннельдор тоже молчал, не понимая, как могли люди забыть о том, в чем именно заключалась сила, сразившая Саурона. Как они любят сияющие и возвышенные вещи, как легко они сочиняют легенды, выставляющие их самих в лучшем свете! Впрочем, Мелькор говорил, что и валар немало приврали в истории о сотворении мира. При мысли о Мелькоре Риннельдор ощутил словно огненную вспышку в сердце - но сейчас огонь не жег его, а согревал, как когда-то в глубине подземных туннелей. Нолдо знал, что Пламя Бездны находится в этой же комнате. Долгие века в пыли и безвестности здесь лежит оружие, поразившее Саурона.

Эарнур, меж тем, осторожно опустил сломанный меч обратно на постамент, повернулся к своему спутнику и положил руку ему на плечо.

- Когда наступит время, я вновь объединю два королевства, я верну Арнору былое величие. Я уничтожу тех, кто еще остался врагом людей. Верь мне.

- Я верю, государь,- негромко ответил Мардил,- только вот останется ли к тому моменту что-нибудь от Арнора?

- О, отринь свои печали, друг,- король улыбнулся,- идем - выпьем.

И, не отпуская Мардила от себя, король широким шагом отправился к выходу.

Люди ушли, и Риннельдор остался в темноте. Подождав некоторое время, он закрыл глаза и прислушался к себе. Где-то здесь лежит пламя бездны. Он чувствовал его. Открыв глаза, Риннельдор пошел в дальний угол комнаты, откуда исходили слабые волны тепла. Там, под сундуком с какими-то старыми тряпками, лежал камень Мелькора. Зажав его в руке, Риннельдор направился к выходу из комнаты.

Дверь, когда он взялся за нее, оказалась заперта снаружи.

Риннельдор нажал на дверь плечом. Она не поддавалась. Тогда он попытался открыть ее, используя кинжал - но в эту замочную скважину лезвие не проходило достаточно далеко. Нолдо прислушался. Снаружи было тихо. Тогда он с разбегу ударил в дверь плечом.

Дверь затрещала, но не поддалась.

Риннельдор ударил еще раз.

И снова треск - на этот раз громче. Когда Риннельдор приготовился к очередному удару, в коридоре за дверью послышались шаги.

Эльф отступил в глубину комнаты, попытавшись спрятаться за стойкой со щитами.

Дверь распахнулась, и на пороге появился Эарнур.

- Выходи,- велел король резко и громко. Он поднял факел

Риннельдор вышел из-за стойки. Такого позора он даже не мог себе представить.

Эарнул смотрел на него, не отрываясь, несколько мгновений, потом неожиданно рассмеялся.

- Эй, Мардил,- позвал он,- взгляни-ка на посланца короля Трандуила. Вор, прислуживающий убийце и лжецу. Я мог бы догадаться.

Риннельдор молчал. Он не стал бы отрицать слова Эарнура, даже если бы они были несправедливы - но они были справедливы.

- Что понадобилось тебе здесь? - спокойно спросил король, сдвинув тяжелые темные брови,- отвечай, пока я не велел бросить тебя в темницу.

Риннельдор продолжал хранить молчание. Что сказать королю? Если он сообщит про камень Мелькора, то он не сможет выполнить задание, которое ему дали. А если не сообщит? если он будет молчать?

- Я пришел за золотом, - сказал он, наконец, решив, что это - меньшее из зол.

- Ложь,- отозвался Эарнур,- самый нелепый способ обогатиться - это красть у короля, когда можно украсть у торговца. Ложь, как и все, что ты говорил. Отвечай.

Как Риннельдору хотелось просто сказать “Нет”! Сказать “нет” и ждать, что будет - но он знал, что Мелькор не примет таких объяснений. Он их и спрашивать не станет.

- Я пришел, чтобы забрать Нарсиль, - заявил эльф, решив, что в это Эарнур сможет поверить.

- Лесной царь прислал тебя? - холодно осведомился король.

- Да.

Эарнур хмыкнул.

- Уведите его.

Два рослых стража появились за его спиной - Мардил позвал их, пока король разговаривал с эльфом. Они взяли его под руки, не став обыскивать, и повели по коридору прочь.

Эарнур бросил взгляд на обломок меча, улыбнулся, вышел и запер за собой дверь.

========== Вести и расспросы. ==========

С Келеборном они расстались у границ Имладриса - путь Владыки лежал обратно в Лотлориэн, Трандуилу же предстояло вернуться в Ласгален и снаряжать отряды разведки в путь.

- До скорой встречи, прекраснейший,- пальцы короля скользнули в ладонь Келеборна, и тот чуть сжал их,- я буду ждать тебя в моих снах.

- До свидания,- шепнул Келеборн, и на несколько долгих секунд тишина поглотила их.

Трандуил уезжал прочь, не оборачиваясь - расставание вышло скомканным, словно король хотел сказать возлюбленному что-то еще, кроме слов прощания, но так и не решился это сделать.

Путь до границ Ласгалена занял несколько дней, и у самого леса короля и его сопровождающих встретил капитан пограничной стражи.

- Приветствую тебя, о король,- поклонился он, и в его неловких движениях Трандуил заметил сдерживаемое волнение. Лицо нандо было бледно, и он явно не знал, куда спрятать глаза от пристального взгляда короля.

- Что случилось,- тихо, но настойчиво спросил король, и капитан, помявшись немного, ответил:

- Принц Леголас покинул Ласгален восемь дней назад, мой король. Он пересек границу на юго-востоке, и после этого не возвращался…

Трандуил замер. Он боялся многих вещей, но и представить не мог, что произойдет нечто подобное. Леголас ушел из Ласгалена - вообразить такое было все равно, что вообразить, что Одинокая Гора вдруг сдвинулась со своего места и отправилась в поход на юг. Леголас сам был лесом, был частью его зеленой листвы, и корнями уходил глубоко в его землю. А теперь он - ушел?…

- Почему вы не остановили его? - холодно спросил Трандуил у капитана, и тот, дрожа, попятился на шаг под его взглядом.

- Но как мы могли его остановить? - дрожащим голосом спросил он,- ведь Ласгален - не тюрьма, а принц - не узник в ней… К тому же он направился вслед за вашими гостями - сыновьями лорда Элронда.

Перед внутренним взором вдруг очень отчетливо встало лицо дочери Келеборна. Испуганное, бледное - она только что поняла, что детей ее отправили в погоню за тем, кем управлял сам Моргот. А теперь что же - Леголас тоже ступил на этот путь?

Трандуил повернулся к одному из своих спутников.

- Скачи обратно,- проговорил он враз побелевшими губами,- отправляйся в Лотлориэн и приведи владыку Келеборна - скажи, мне нужна его помощь. И не медли.

Нандо из свиты короля, кивнув, повернул своего коня, Трандуил же тяжело склонил голову.

- Моя вина,- пробормотал он тихо,- моя вина…

***

Элладан, Элрохир, их спутники из Имладриса и Леголас добрались до границ Гондора достаточно быстро.

Для Леголаса путешествие это было всего лишь вторым в жизни, но в отличие от того раза, когда они с Риннельдором ехали в Лориэн, сейчас он почти не смотрел по сторонам. Лишь затем, чтобы узнать, не приближается ли кто к их маленькому отряду, или чтобы выследить дичь на ужин.

Его спутники мяса не ели, и Леголас вскоре перестал охотиться вовсе - они въезжали в земли, где почти не было лесов, а припасов, взятых княжичами, вполне хватало на них троих.

За время пути принцы почти не разговаривали друг с другом - Элладан и Элрохир словно боялись выболтать что-то в присутствии Леголаса, а ему самому нечего было им сказать - их свела вместе грустная обязанность, и все мысли Леголаса были с Риннельдором.

Он много раз пытался последовать совету владыки Келеборна - доверить свое послание другу попутному ветру. Но ветер, кажется, был плохим гонцом…

На границе с Гондором их остановили, и человек, встречавший отряд, удивленно посмотрел на спутников.

- Кто вы? - спросил он, чуть более резко, чем было принято,- и что ищите в Гондоре?

- Я - Элладан, а это мой брат - Элрохир. Мы сыновья Элронда, владыки Имладриса и мы прибыли в Гондор, чтобы найти эльфа по имени Риннельдор, - учтиво отвечал Элладан.

- Я Леголас, сын короля Ласгалена Трандуила,- ответил Леголас вслед за своими спутниками, и после всех этих слов человек, встречавший их, уставился на гостей так, словно в жизни никогда не видел живых эльфов.

- Риннельдор проезжал этой дорогой,- ответил воин,- мы сопроводили его в Минас-Анор. Он сказал, что был посланцем Трандуила,- взгляд человека остановился на Леголасе,- и ехал по секретному поручению.

- Понятно, - несколько неуверенно проговорил Элрохир. - Мы хотели бы последовать за ним.

Леголас сам был удивлен не меньше людей, но вмешиваться не стал - если Риннельдор сказал людям, что шел по поручению Трандуила, значит, ему это было нужно - к чему в противном случае ему было это говорить? Главное, что он был жив и, судя по всему, невредим!

Страж, меж тем, неуверенно кивнул.

- Вас сопроводят в столицу,- сказал он,- отсюда до Минас-Анора три или четыре дня пути.

Принцы поблагодарили стражей и выразили желание отправиться в путь немедленно.

Темница, как полагается, была в подземелье. Риннельдор запоминал дорогу, которой его вели, на случай, если придется бежать. Перед тем, как запереть эльфа в небольшой комнате без окон, стражи обыскали его и забрали оружие - кинжал и лук со стрелами. Но камень они не забрали. Орки, конечно, не поступили бы так глупо, ни с того ни с сего подумал Риннельдор, когда за стражами закрылась деревянная дверь, окованная железом.

В комнате было темно и тихо. Риннельдор, вооруженный огнем бездны, при желании мог выйти отсюда в любой момент. Но он не выходил. Он не хотел никуда идти. Если Мелькор желает, чтобы его слуга отправился в путь - пусть даст знак. Если нет - Риннельдор просто будет лежать в темноте и вспоминать шум леса, и журчание воды в реке, и звон железа, и стук молота по наковальне.

Его сны были тихи и приятны, как в старые времена. И даже рука перестала болеть. “Может быть, Мелькор простил меня?” - невольно возникала в сердце предательская мысль. Но Риннельдор знал, что Владыка огня не ведает прощения. И что любой отдых отныне - лишь передышка, которой нужно наслаждаться, пока она длится.

Его держали в заточении несколько дней. Узнику приносили еду и свежую воду, но стражи не пытались с ним разговаривать, словно вовсе не смотрели на него.

Невозможно было понять, сколько дней и ночей сменили друг друга, пока наконец страж не открыл тяжелую дверь и не сделал эльфу знак идти за собой.

Он привел его в небольшое помещение, посреди которого стояло одинокое кресло, сейчас пустовавшее. Стражник подтолкнул Риннельдора внутрь и закрыл за ним дверь, оставив его один на один с пустым сидением.

Риннельдор вошел в комнату, обошел ее несколько раз по кругу, затем сел в кресло. С ним, очевидно, хотели поговорить.

Через несколько долгих минут на пороге комнаты появился сам король Эарнур. Он вошел, и дверь за ним снова закрылась. Король окинул взглядом эльфа, присевшего в кресло, и усмехнулся.

- Добрый день, Риннельдор, посланец из Ласгалена. Доволен ли ты приемом, оказанным тебе в Гондоре?

При виде короля Риннельдор поднялся на ноги.

- Да, - честно ответил он, - я всем доволен.

- Отчего же, садись,- щедро предложил король, сделав широкий жест рукой,- рад, что это так. А теперь, может быть, ты расскажешь мне, зачем королю Трандуилу понадобились реликвии моего рода?

- Этого я не могу сказать, - заявил Риннельдор. За время в темнице - слишком короткое, увы! - он пришел к выводу, что проще всего молчать, пока Мелькор не даст ему знак. Или пока не станет ясно, что нужно что-то делать.

- Боюсь, тебе придется,- в тоне Эарнура звучала почти что грусть,- я не жестокий человек, но ты посягнул на святыню. А это непростительно. Так что либо мы решим этот вопрос здесь и сейчас, либо все может зайти очень далеко и закончиться очень плачевно.

- Правда? - спросил Риннельдор. Он верил в угрозы Эарнура не больше, чем Эарнур верил в его желание украсть золото из комнаты со старым оружием.

- Правда,- подтвердил Эарнур,- я не убиваю ни безоружных, ни узников, но поступок короля Трандуила может привести к новой войне. Ты хотел бы этого, Риннельдор?

- А что изменится, если я расскажу тебе? - осторожно спросил Риннельдор.

Он продолжал стоять, держась за спинку кресла.

- Зависит от того, что именно ты расскажешь,- пожал плечами Эарнур,- известно ли тебе, Риннельдор из Ласгалена, как на самом деле пал Исилдур, мой славный предок?

- Известно, - ответил Риннельдор, весьма удивленный вопросом.

- Расскажи мне, как эта история звучит в твоих землях,- попросил Эарнур - именно попросил, не сводя с Риннельдора внимательных серых глаз.

Риннельдор рассказал эту историю, как она произошла на самом деле. Рассказал все - про кольцо, про стрелу Трандуила и про поединок.

- Отчего же не рассказал ты, как эльфийская колдунья вынудила своей магией короля Элендура вступить в этот нечестный поединок? - осведомился Эарнур,- почему не говоришь о том, что Исилдур знал о планах эльфийских владык, боявшихся его силы?

- Я рассказал то, что знаю, - пожал плечами Риннельдор. - Если там и было что-то иное, об этом мне неведомо.

- Я повторю свой вопрос,- раздельно и негромко, но уже с плохо скрываемой угрозой проговорил Эарнур,- зачем эльфам понадобилась реликвия моего народа? Почему именно сейчас? Мне известно, что один из ваших князей был с Исилдуром в Мордоре и видел силу меча Элендила. Уж не потому ли вы решили обезоружить Гондор, что готовите нападение на мои земли?

- Нет, - сказал Риннельдор.

- Тогда зачем? - король ступил ближе.

Риннельдор задумался. Что он может сказать такого, что предотвратит войну и при этом не разгневает Мелькора? На этот вопрос было бы проще ответить, если бы он знал, куда он должен был доставить камень. Где то самое место, в котором этот камень нужнее?

- Король Трандуил не посылал меня, - проговорил он наконец. - Я сам решил украсть клинок, чтобы сразиться с Сауроном.

- Риннельдор,- король улыбнулся ему - и от улыбки этой мурашки могли пойти по коже,- ты лгал мне насчет золота, лгал мне насчет изначальной цели твоего визита, а теперь пытаешься солгать снова? Ничего не выйдет. Боюсь, если ты не хочешь рассказать мне всего сейчас, тебе придется вернуться в твою камеру, а я, меж тем, отправлю известие королю Трандуилу, что его вор и шпион у меня в плену.

- Хорошо, - согласился Риннельдор. Он был бы рад вернуться в камеру и пожить там еще немного. Месяц. Или год. Или пару веков - пока Манвэ не явится за ним, чтобы отвести его в Валинор, где живут счастливцы, избавленные от необходимости делать страшный выбор.

Эарнур хмуро кивнул, еще раз окинул Риннельдора взглядом и вышел из комнаты. А сразу после этого стражи вернулись, чтобы отвести эльфа обратно в камеру.

***

За долгие века, что прошли со времен затопления Нуменора, Мелькор так и не смог снять цепь со второй руки. Какую-бы форму он ни принимал, каким бы оружием ни пытался разбить ее, как ни сосредотачивал на этом все силы и помыслы – цепь по-прежнему привязывала его к той точке пустоты, на которой крепилась и сама Арда. Из духа Арды выковал Ауле эту цепь и каждый из валар добавил туда своих сил: ветер и небо, вода и туман, музыка моря, ярость битвы, забвение снов, сознание собственной мудрости, звук далекого рога, свет звезд и пение трав. Все, кому Мелькор бросил вызов, дали свой ответ. И не в его силах было превозмочь волю остальных. Он ждал новой катастрофы, он ждал, что кто-нибудь из валар возьмет глупое Сауроново кольцо, созданное, чтобы вытягивать силы из того, кто владел им. Он ждал, что люди вновь поплывут в Валинор. Что Ороме или Тулкас, устав от сидения на одном месте, затеют очередное безумие. Он ждал, но ничего не происходило. Мир словно замер, пока лесные эльфы бегали по деревьям, а люди упивались чередой быстротечных дней. Все забыли о нем. О том, чье имя боялись назвать когда-то. Его и теперь не называли – мало кто помнил, как его зовут. Пока Риннельдор не явился в Золотой лес и не открыл нис, царящей там, тот секрет, что обещал хранить. И тогда Мелькор понял, что время пришло. Он давно понял, как освободиться от уз – лишь боялся рискнуть. Боялся, что те, кто сковали его, поймут, что он задумал. Теперь, когда Галадриэль проведала его тайну, следовало, наконец, действовать. Что бы ни случилось в конце.

========== Леголас и обстоятельства ==========

Чем ближе Леголас подъезжал к Минас-Анору, тем отчаянней билось его сердце. Он много слышал о людях и их королевствах, но ровным счетом ничего хорошего. Те, что сопровождали принцев, были неразговорчивыми, но, когда во время одной из стоянок Леголас попал стрелой зайцу точно в глаз, люди заинтересованно посмотрели на него, и остаток пути принц рассказывал им об охоте, чувствуя, как сердце сжимает непрошенная тоска по дому. Стражи слушали его, словно вовсе позабыли, кого сопровождают, Леголас же и думать забыл, что разговаривает с людьми.

К Минас-Анору они выехали к вечеру третьего дня, и Леголас, впервые увидев устремленные у небесам стройные белые башни, с восторгом замер, а потом вдруг неожиданно для самого себя запел. Песня рождалась в его устах сама собой - чистая, звонкая, песня о белом каменном саде, о жемчужине в оправе из гор, о закатном золоте на светлом полотне его стен. Люди глядели на него в изумлении, но не смея перебить.

Эльфы Имладриса улыбались, улавливая и мелодию, и чувства - в Доме Элронда понимали толк в песнях и любили их слушать.

Когда они подъезжали к Вратам, уже совсем стемнело. Стражи встретили эльфов хмурыми тяжелыми взглядами, и сразу, стоило им пересечь границу города, к путникам подошел начальник стражи и велел следовать за ним.

- Король ждет вас.- бросил он скупо.

Леголас послал удивленный и полный любопытства взгляд близнецам.

- Ничего себе! - радостно прошептал он им,- нас ждали, и теперь мы сможем у самого короля спросить, что к чему и не видел ли он Риннельдора.

- Что-то непохоже, что нам тут рады, - негромко проговорил Элрохир. Элладан встревоженно кивнул.

Леголас беззаботно махнул рукой. Больше всего его волновало сейчас, что здесь, в этом городе, возможно, все еще гостил Риннельдор, и они наконец увидятся вновь - и эта мысль грела его сердце и развеивала все сомнения.

Их вели по улицам вверх, и Леголас жадно осматривался по сторонам. Солнце зашло, и в свете уличного освещения разглядеть город в деталях было невозможно, но принц надеялся, что на следующее утро у него еще будет такая возможность.

Во дворец короля их ввели не с парадного входа, а в тронный зал принцев впустили без свиты - остальные эльфы остались за дверьми.

Король Эарнур сидел на своем высоком троне, и лицо его было непроницаемо серьезным. Леголас шагнул вперед первым.

- Приветствую тебя! - заговорил он звонким голосом,- моя имя Леголас, сын Тран..

- Я знаю, кто ты,- мрачно отозвался Эарнур,- и вас двоих - тоже. С чем прибыли вы в мои земли, эльфийские княжичи?

- Мы прибыли, чтобы найти эльфа по имени Риннельдор, - ответил Элрохир, оставаясь на шаг позади Леголаса.

- Да, я так и предполагал,- Эарнур улыбнулся,- и, надо полагать, вы и есть та самая делегация, посланная эльфами к подножию моего трона? Смею вас разочаровать, принц Леголас,- он глянул на эльфа,- план вашего отца провалился.

- План? - растерянно переспросил Леголас,- какой план?..

Элладан и Элрохир переглянулись. Они не понимали, что происходит, а презрительный тон короля людей и слова про “подножие трона” и про некий “план” Трандуила звучали очень странно.

- Приведите Риннельдора,- бросил король кому-то из стражей.

- Он здесь! - радостно воскликнул Леголас. Хоть он и не понимал, к чему был этот тон короля и эти его слова, он пришел с определенной целью, и вот-вот эта цель могла быть достигнута.

- Риннельдор у тебя в гостях, о король? - Вежливо спросил Элрохир, уже подозревая правду.

- Можно сказать и так,- кивнул король. Но в тоне его не звучало ровным счетом ничего хорошего.

Через несколько минут в течение которых Эарнур молчал и разглядывал своих гостей так, словно собирался накрепко запомнить их лица, стражи ввели в зал Риннельдора.

Леголас, сорвавшись с места, бросился к нему, и остановить его никто не успел.

- Ты здесь! - воскликнул он, не обращая внимания на то, что стражи потянулись к своим ножнам,- я нашел тебя!

Риннельдор не ожидал этого. Он думал, что король решил еще раз расспросить его о делах прошлого, или придумал какую-то новую угрозу, которая заставит его рассказать правду, но он и представить себе не мог, что увидит своего друга здесь, перед троном.

- Леголас, - проговорил Риннельдор неожиданно севшим голосом. И отступил на шаг назад.

В глазах его не было враждебности или злости - но и радости встречи в них тоже не было. Леголас заметил во взгляде Риннельдора лишь страх, и сам замер в недоумении.

- Прости,- проговорил он, опустив голову,- я знаю, ты не хотел, чтобы я следовал за тобой. Но я.. .я тосковал по тебе.

Стражи хотели было как-то вмешаться во встречу друзей, но Эарнур со своего места дал им знак не двигаться.

Риннельдор против воли улыбнулся:

- Я рад тебя видеть, - сказал он. - Но все же не надо было тебе приходить.

Он ненадолго замолчал.

- Я тут в темнице, - добавил он таким тоном, словно сам не верил в то, что говорит.

- Темнице? - Леголас рывком обернулся к королю. В то, что друг его - посланник Моргота, принц так толком и не поверил, и сейчас был, кажется, возмущен до глубины души,- но что он сделал тебе, о король?! - спросил он у Эарнура,- в чем он виноват?

Эарнур хмыкнул и похлопал в ладоши.

- Прекрасное представление,- сказал он ехидно,- просто прекрасное. А вы что же молчите? - обратился он к близнецам,- почему не убеждаете меня, что знать не знаете, что собирался натворить этот эльф?

- Мы прибыли сюда не для того, чтобы развлекать короля Гондора, - гордо ответил Элрохир. - Риннельдор - подданный короля Трандуила. Прошу тебя передать его Леголасу, сыну Трандуила и принцу Ласгалена.

- Вместе с реликвиями моего рода, надо полагать? - откликнулся Эарнур, не скрывая ухмылки.

- Я не знаю, о чем ты говоришь? Какие реликвии? Не думаю, что они нужны королю Трандуилу. И они точно не нужны нам, - отвечал Элрохир, не считая нужным скрывать раздражение в голосе.

Король поднялся на ноги и медленно спустился по ступеням трона.

- Боюсь, я не могу выполнить вашу просьбу,- покачал он головой, подойдя к Элрохиру вплотную и глядя ему прямо в глаза. В глубине стальных глаз плескалась скрываемая ярость,- но зато теперь вы будете моими гостями, сыновья эльфийских владык. И, думаю, с вашей помощью я смогу найти ответы на мучающие меня вопросы.

Леголас шагнул к Риннельдору - стражи не шелохнулись. Принц взял друга за руку - вновь за левую - и сжал его пальцы своими.

- Не знаю, что тут творится,- прошептал он,- но тебе они больше не причинят вредя - я тебе обещаю.

- Не давай обещаний, которых не сможешь сдержать,- с холодной угрозой в голосе осадил его Эарнур, но Леголас не дрогнул. Он повернулся к королю, не выпуская руки Риннельдора, и произнес:

- Если вы держите втемнице моего друга, то и меня посадите туда же. Ибо он повинен в чем-то перед вами настолько же, насколько и я.

- О, я знаю это, принц Леголас,- кивнул Эарнур,- но боюсь, темницы мои недостойны принцев. Повторяю - вы будете моими гостями.

И непроизнесенное слово “заложниками” буквально зазвенело в воздухе между ними.

- От имени Элродна, князя Имладриса, я требую объяснить, что это значит! - Воскликнул Элладан. - Почему ты держишь Риннельдора в темнице? Почему ты угрожаешь нам?

- Они не причиняли мне вреда, - улыбнулся Риннельдор, ответив на пожатие Леголаса. В присутствии друга он почувствовал себя так легко, как давно уже не чувствовал. Саурон и Мелькор словно отступили на второй план. - У них тут отличная темница.

- Чтож, теперь я отвечу на эти вопросы Элронду, князю Имладриса лично,- ответил, меж тем, Эарнур, вскинув голову. Он повернулся к Риннельдору,- посмотрим, может быть, гонец из тебя выйдет получше, чем вор,- обратился он к нему,- я хочу, чтобы ты отправился обратно в Ласгален и сообщил королю Трандуилу - а также всем, кого это будет касаться - что замыслы его раскрыты, а сын, как и сыновья лорда Элронда, находятся в Гондоре - как залог мира, разумеется. Пусть владыки прибудут в Минас-Анор, чтобы я мог поговорить с ними лично.

- Король Эарнур отдает себе отчет в том, что наш отец может понять это, как объявление войны? - спросил Элрохир. Выдержка изменила ему, и голос дрогнул - не от страха, а от волнения. - В чем бы ты ни обвинял Риннельдора, князь Имладриса не имеет к этому отношения!

- Лорд Элронд может воспринимать это, как ему заблагорассудится,- ответил Эарнур,- а то, что здесь произошло, я сам мог бы понять как объявление войны. Но пока я этого не сделал. Я знаю, что один из эльфийских владык причастен к этому, и в участии остальных я тоже почти не сомневаюсь.

- О, король,- неожиданно вмешался Леголас,- мой отец и отец Элладана и Элрохира много лет не состояли ни в каких союзах вместе, и что бы ни стало поводом для твоего недовольства, мои спутники тут не при чем. Если тебе нужен… гость, то им могу стать я один.

Близнецы, переглянувшись, покачали головами.

- Мы не уедем, оставив спутника в беде, - сказал Элрохир. - Но подумай, Эарнур, надо ли тебе брать нас в заложники? Если бы Элронд и Трандуил задумали плохое, они не отправили бы нас троих, своих сыновей, в руки к врагу. Мы приехали сюда как союзники. Оставь нас против нашей воли - и ты сделаешь Имладрис, Ласгален и Лориэн своими врагами.

- Достаточно! - неожиданно прогремел Эарнур. Твердой походкой он вернулся на трон и, сев, величественно повел рукой,- я уже наслушался этого. Снарядите Риннельдора в путь, а нашим гостям покажите их комнаты. Вас поселят во дворце, любезные принцы,- сообщил он, прищурившись,- как и подобает почетным гостям.

Леголас снова бросил взгляд на Риннельдора, все еще не размыкая рукопожатия, так, словно хотел получить от него ответ на вопрос, что же происходит.

- Я не могу ничего рассказать тебе, - проговорил Риннельдор, поглядев на Леголаса и отведя взгляд. - Ничего. Забудь обо мне. Я не стою твоей дружбы. Прощай.

- Не надо ничего рассказывать, - качнул головой Леголас, снова улыбнувшись, - я знаю тебя всю жизнь, и ты вправе хранить свои тайны. - Он вновь повернулся к королю, - благодарю за приглашение, о король, - сказал он, - скажи, а окна моей комнаты могут выходить на горы? я никогда в жизни не видел гор так близко!

Риннельдор отвернулся. Он промолчит, он станет причиной войны между эльфами и людьми, он передаст оружие Мелькора тому, кто воспользуется им наихудшим способом - и даже не ради спасения собственной жизни. Ради отсрочки. Он должен сказать правду. Он должен сказать, кто отправил его сюда. Но он не может. Разве что если…? Шальная мысль посетила его. Безумие. Безумие, разве забыл он, что написано у него на руке? Но он сказал, словно подписывая себе смертный приговор:

- Эарнур, если ты отправишь меня, я не дойду до Ласгалена. Не выпускай меня никуда. Смотри!

С этими словами он закатал рукав, показывая всем надпись. В подтверждение его слов, руны снова вспыхнули огнем.

- “Ты в моей власти”, - прочитал Эарнур со своего места, - ну и что это значит?

Леголас, стоявший к Риннельдору ближе всех, взирал на надпись молча, словно не мог сдвинуться с места.

- Это напоминание, что я - во власти Мелькора, - ответил Риннельдор, в любой миг ожидая, что воображаемое - или реальное - пламя охватит его и не даст ему продолжить. Но ничего не происходило. Мелькор мог бы заставить его замолчать - так, как он заставил его вырезать эту надпись, но лорд огня ничего не делал. И в полной тишине Риннельдор рассказал о том, кто послал его в сокровищницу и зачем. Затем он вынул камень из кармана куртки:

- Вот оно, оружие, сразившее Саурона.

Эарнур молчал. В зале воцарилась жуткая, всепоглощающая тишина.

Потом король вдруг рассмеялся.

- Прочь, - выплюнул он наконец.

Риннельдор посмотрел на короля, потом, пожав плечами, проговорил:

- Я не для тебя это сделал. И не тебе выгонять меня! - Сделав несколько шагов к стене, Риннельдор взмахнул рукой.

Взметнулось белое пламя, и на месте стены с двумя окнами оказалась дыра, по краям которой дымились оплавленные камни. Через дыру, далеко внизу, были видны улицы и здания Минас-Анора.

- Прекрати!- вдруг закричал Леголас, бросился к Риннельдору и схватил его за руку, - прекрати, - прошептал он, - они тебя убьют.

Риннельдор развернулся, глядя на короля и подняв руку с камнем Мелькора, готовый отбиваться, если кто-то атакует его.

- Если вы меня убьете, вы так и не узнаете, как работает это оружие, - проговорил Риннельдор. - И будете и дальше боготворить сломанный меч вашего дорогого Исилдура.

Стражи надвинулись на Риннельдора без команды короля, который сидел совершенно неподвижно.

Леголас встал между ними теперь с кинжалом в руке, и глаза его горели решимостью.

Элладан и Элрохир обнажили мечи, приготовившись к бою. Они переводили взгляд с Риннельдора на короля.

- Стоять! - Крикнул Риннельдор.

Эарнур медленно поднялся на ноги.

- Прислужник мрака, - медленно и четко выговорил он, - так вот с кем эльфы вступили в сговор. Теперь я вижу, что тебе нужно, - король явно испугался представшей перед ним силы, но старался не показывать этого.

- Мне ничего не нужно, - ответил Риннельдор. - Я хотел остаться у тебя в гостях, но теперь вижу, что король Эарнур не рад гостям. Мы уходим.

- Уходите?- рявкнул Эарнур, - я не давал вам позволения уйти!

- Прошу, король!- вмешался Леголас, - дай нам уйти.

- Иначе что?- спросил король, - вы убьете меня в моем же доме?

- Иначе король Эарнур пойдет с нами, чтобы лично поговорить с владыками эльфийских земель, - ответил Риннельдор, держа в руках камень и глядя прямо на Эарнура.

- Не надо! - Воскликнул Элладан. - Не делай этого!

- Ты скорее убьешь меня, чем я пойду с тобой,- гордо ответил Эарнур.

У дверей тронного зала уже слышались тяжелые шаги и лязг металла - стражи спешили на помощь своему королю.

- Риннельдор,- прошептал Леголас в отчаянии, глядя на друга,- не надо. Пожалуйста… не надо…

- Пообещай, что убьешь меня, если я попрошу, - так же шепотом ответил Реннельдор.

Леголас молчал ровно одно мгновение, глядя ему в глаза, потом, решительно сдвинув брови, ответил:

- Обещаю.

Стража ворвалась в зал. Люди замерли, глядя на дыру в стене, а потом окружили эльфов со всех сторон.

Риннельдор разжал пальцы, выпуская камень Мелькора. Оружие упало на пол, такое безобидное на вид. Маленький серый камешек, помещающийся на ладони.

Круг стражей сомкнулся вокруг четверых эльфов, но Эарнур, спустившись с трона, жестом велел им расступиться. Он подошел к Риннельдору и взглянул на него в упор.

- Ты совершил большую ошибку, придя сюда,- сказал он негромко, а потом наклонился и поднял камень.

Риннельдор посмотрел на Эарнура и усмехнулся. По-крайней мере, теперь ему нечего было стыдиться, и он мог смотреть королю людей прямо в глаза.

Элладан и Элрохир стояли без движения, не выпуская мечей из рук. Хотя, если они собирались сражаться, им не нужно было удерживать Риннельдора.

Эарнур же смотрел лишь на камень в своей руке.

- Такая незначительная вещь…- пробормотал он, словно и вовсе забыл, что рядом с ним кто-то стоит,- и такая сила…

Люди неуверенно переглядывались. Леголас же незаметно ступил к Риннельдору вплотную и снова, не глядя, сжал его руку.

Эарнур накрыл камень на своей руке второй ладонью, потом, вздрогнув, поднял глаза на эльфов.

- Увести их,- тихо велел он.

- Стойте! - Воскликнул Элрохир. - Ты слышал, что сказал Риннельдор. И он доказал, что он сказал правду. Так почему ты хочешь задержать нас?

- Я слышал, что он сказал,- ответил король, не выпуская камня из рук,- но видел я еще больше.

- Сдайте оружие,- обратился капитан стражи к одному из близнецов. Леголас, меж тем, уже опустил свой кинжал и отдал его в руки стража.

- Пожалуйста, не потеряйте его,- сказал он.

- Глупо! - не удержался от суждения Элладан, протягивая свой меч стражнику. - Глупо и несправедливо!

Элрохир отдал оружие молча.

Стражи под конвоем увели их прочь из тронного зала.

По приказу короля эльфов разместили все же в комнате во дворце, а не в темнице. Окна располагались высоко над землей, дверь была заперта, но в целом это была самая обыкновенная комната, обставленная даже с некоторой роскошью.

Стоило двери за стражей закрыться, Леголас, все это время державший Риннельдора за руку, повернулся к нему с улыбкой.

- Вместе - не страшно,- заявил он.

- Да, - несколько неуверенно протянул Риннельдор. Он не мог понять, почему Мелькор позволил ему сделать то, что он сделал.

- Вот почему отец не хотел связываться с королем Эарнуром! - воскликнул Элладан. - Он же безумен, как Ар-Фаразон!

Леголас, меж тем, подошел к окну и выглянул наружу.

- Тут высоко, но в стене много выступов,- сообщил он,- я могу перелезть на стену. Может быть, если отправить весточки нашим отцам раньше, чем это сделает король людей, нам удастся все исправить?

- Как, например? - не удержался от сарказма Риннельдор.

- Ну я не знаю,- пожал плечами Леголас,- ведь эльфы не хотят войны, а если король объявит, что мы у него в заложниках, война непременно начнется. Может быть, если бы владыки приехали для переговоров… или… ну я не знаю,- повторил он,- я просто предложил. А что предлагаете вы? Сидеть и ждать, пока под стенами Минас-Анора соберется армия из четырех эльфийских королевств?

Элладан мерял шагами комнату все время, что они там находились, потом, уставившись на Риннельдора, спросил:

- Чего хочет Мелькор?

Риннельдор вздрогнул, словно от несправедливой обиды, но ответил, спокойно:

- Этого я не знаю. Он велел мне забрать камень из сокровищницы и отнести в другое место. Но даже не сказал, куда.

- Может, ты его как раз и донес до нужного места,- отозвался Элрохир, скрестив руки на груди,- до рук короля Эарнура.

- Может быть, - сказал Риннельдор. - А может быть, и нет.

- Ты и правда служишь Мелькору, да? - тихо спросил Леголас, не отходя от окна.

Риннельдор не стал бы больше ничего говорить, но вопрос Леголаса ранил его глубоко, так, что трудно было вздохнуть. И все же, собравшись с силами, Риннельдор ответил:

- Когда Мелькор отпустил меня из-за Двери Ночи, он взял с меня лишь одно обещание. Не говорить о нем никому. И я нарушил его, когда рассказал обо всем Леди Галадриэль. Тогда Мелькор явился мне во сне и сказал, что я предал его. И он сказал, что если я еще раз нарушу его волю, то он отдаст меня в руки Саурону. Он показал мне, что владеет моим телом. Я сам вырезал эти руны, - Риннельдор взмахнул рукой, не закатывая рукава на сей раз, - своим собственным кинжалом, и против своей воли. Мне велено было явиться сюда, забрать камень и передать его кому-то. Но я решил не уходить, когда король Эарнур хотел отправить меня в Ласгален. Нарушил я план врага или нет - этого я не знаю.

“Врага”, сказал он, и сам удивился, услышав это слово. Неужели он может быть врагом Мелькору?

- Значит, сам ты не хотел всего этого делать,- проговорил Леголас, и в тоне его слышалось почти торжество, будто эти слова Риннельдора доказывали всем вокруг то, что Леголас и сам долго пытался им втолковать.

- Сейчас это не так важно,- заявил Элрохир, вовсе не разделявший триумф Леголаса,- нам нужно прежде всего решить, что нам делать дальше. Войны с людьми не хочет никто из эльфов - особенно учитывая то, что нам известно о возрождении Саурона. Но если теперь оружие Врага в руках Эарнура…

- Не хотел, - со вздохом ответил Риннельдор Леголасу. Такие простые слова. И так мало они объясняют. - Что касается оружия. Им надо уметь воспользоваться. Но, думаю, если Мелькор хотел, чтобы Эарнул получил его, он сам покажет ему, как.

- Об этом точно надо предупредить наших отцов,- решительно заявил Элрохир, потом повернулся к Леголасу,- ты правда сможешь вылезти по этой стене? Она же отвесная и почти ровная!

- Почти,- подмигнул ему Леголас,- для меня этого достаточно.

- Хороший план! - поддержал брата Элладан. - И уже почти стемнело.

Риннельдор молчал. Он не был уверен, действительно ли этот план так хорош. Но, как справедливо отметил Леголас, если сидеть и ничего не делать, то это вряд ли поможет.

- Я успел немного осмотреться, пока мы сюда шли,- сказал Леголас,- люди в темноте ничего не видят. Я думаю, что смогу добраться до Врат незамеченным, но что мне делать потом?

- Если ты поедешь один и найдешь неплохую лошадь, то до границ Ласгалена доберешься быстрее, чем гонцы Эарнура,- заметил Элрохир.- ты ведь умеешь ездить быстро?

- Никогда не пробовал,- честно признался Леголас,- но не думаю, что это очень сложно. В степях, что мы проезжали, были целые табуны диких лошадей - может быть, я приманю одну из них.

- Леголас, поверь, я очень хочу, чтобы ты оказался на свободе, - проговорил Риннельдор, услышав это. - Но я боюсь, что, узнав, что один из нас сбежал, Эарнур лишь еще больше укрепится в своих дурных намерениях.

- То, что мы видели, говорит о том, что он в них и так достаточно тверд,- ответил за Леголаса Элрохир,- и, боюсь, что хуже уже не будет. Я так и не понял, в чем он обвинял короля Трандуила и что за план имел в виду, но убить нас, даже если Леголас выберется отсюда, он не посмеет. Мы - ценные заложники. И Эарнур это знает.

- Я согласен! - Воскликнул Элладан. - Чем меньше заложников у этого безумца, тем лучше! Пусть увидит, что мы - не малые дети, которых так легко можно напугать.

Риннельдор, услышав это, лишь покачал головой.

- Значит, решено! - с энтузиазмом заявил Леголас - для него все это снова превратилось в настоящее приключение. Он подошел к Риннельдору.

- Не волнуйся, друг. Все будет в порядке,- принц порывисто обнял друга и поспешил отстраниться, будто боялся не решиться отпустить его. Повернулся к Элрохиру, старшему из близнецов,- постарайся забрать у них мой кинжал,- попросил Леголас,- он мне очень дорог.

Элрохир серьезно кивнул.

- Мы постоим у двери, чтобы никто не вошел,- сказал он,- а ты - полезай,- его рука легла Леголасу на плечо, а на второе - рука Элладана,- удачи, друг.

- Удачи тебе! - проговорил Риннельдор. - И передай Леди Галадриэль, что я помню ее слова.

Леголас кивнул. Он подошел к окну, открыл ставни пошире и сел на подоконник. Перекинул через него ноги, ухватился руками за край и легко соскользнул вниз. Один выступ был прямо у него под ногой. Он прильнул к стене, словно паук, потом, переставив вторую ногу на выступ пониже, перенес вес тела на руки, осторожно проскользил еще на пару метров вниз, вцепился пальцами в зазор между больших каменных блоков, а затем в один быстрый прыжок оказался на земле. Махнул рукой Элладану, смотревшему на него в окно, и скрылся в темноте.

Элрохир, увидев кивок брата, мрачно посмотрел на Риннельдора.

- Ну и влипли мы из-за тебя,- заметил он.

- Я вас сюда не звал, - пожал плечами тот и уселся в кресло. Риннельдор не собирался выслушивать нотации от желторотых юнцов, которые еще не поняли, в чем разница между игрой и реальностью. Скоро поймут, конечно, а пока им кажется, что весь мир - у них в руках, и что каждое их решение - подвиг.

Близнецы переглянулись, видимо, сделав вывод, что в если в Ласгалене и был хоть один стоящий эльф, то он только что вылез в окно.

========== Верность и верные решения. ==========

Спуститься по стене было самой простой частью. Леголас прильнул к ней во тьме и прислушался - где-то далеко, со стороны площади, раздавались мерные шаги и голоса, но рядом с ним не было никого. Он медленно, прячась в тенях, двинулся вперед. Не зная города, сложно было в нем ориентироваться, но Леголас, всю жизнь проживший в лесу, совершенно не боялся заблудиться. Он умел находить дорогу даже в самой незнакомой и непроходимой чаще, а город людей был, кажется, построен, повинуясь четкой схеме - улицы его были ровными, а стены - высокими, и прятаться рядом с ними было легко.

Он сделал несколько шагов, ступая беззвучно, потом завернул за угол - этот путь вывел его в длинную галерею, которая, как догадывался принц, заканчивалась лестницей, ведущей на нижний уровень. На ней наверняка обнаружатся стражи - но это сейчас его не слишком волновало. Люди видели в темноте плохо, а Леголас умел передвигаться совершенно незаметно - он был охотником, и даже пугливые лесные олени и зайцы не боялись его, давали приблизиться на расстояние выстрела. Что уж говорить о людях?

Перебегая от колонны к колонне, он шел все вперед и вперед, и наконец, когда впереди уже замаячил конец коридора, перешел на стремительный шаг. Галерея сворачивала вправо, и Леголас прильнул к углу, осторожно выглянул - никого. Удивительная удача! Он снова прислушался - и кроме обычных звуков ночного города не услышал ровным счетом ничего.

Леголас поспешно завернул за угол, и тут на плечо его легла чья-то тяжелая рука.

Принц с трудом подавил вскрик, отпрянул и обернулся. Он увидел высокого человека, и в полутьме лицо его казалось таким сосредоточенным, словно он пытался вспомнить, кто это стоит перед ним. Мужчина был одет, как один из стражей, что охраняли дворец, а не патрулировали улицы и стену - без доспехов, в черных одеяниях с вышитым серебром Древом на груди. Леголас весь подобрался, готовясь бежать прочь, но мужчина поднял руку, и принц, повинуясь какому-то странному порыву, замер на месте.

- Если ты сейчас дашь стрекача, я тебя догнать не смогу,- проговорил человек. Голос его звучал спокойно и негромко, с глубокими бархатными нотками, которые, казалось, сразу успокаивали собеседника и должны были убедить его в правоте и благих намерениях говорящего,- ногу мне прострелили еще десяток лет назад - так и не зажила,- он шагнул вперед, и Леголас дернулся было, но человек, кажется, не собирался его хватать,- ты ведь один из пленников Эарнура, верно?

Принц неуверенно пожал плечами:

- Он сам называет меня “гостем”,- ответил он. Происходило что-то странное - понять намерения стоящего перед ним человека было невозможно, и Леголас про себя начал жалеть, что совершенно не вооружен.

- Гостем - ну конечно,- хмыкнул человек,- а ты решил не злоупотреблять его гостеприимством, надо полагать?

- Я должен послать весть моему отцу,- честно ответил Леголас,- и отцу моих спутников о том, что король Эарнур завладел опасным оружием.

Человек насторожился.

- Опасным оружием? - переспросил он,- тем, что пробило стену в тронном зале… Понимаю. Оно действительно так опасно?

- Я боюсь, что да,- кивнул Леголас - было ли дело в голосе или в осанке человека, в его благородном спокойном лице или в чем-то другом, но принц неожиданно почувствовал, что может не бояться его - человек был готов помочь, только вот пока непонятно было, чем и почему.

- Ты понимаешь, малыш, что город кишит стражей? - поинтересовался мужчина,- и если один из них тебя поймает, следующим местом твоего пристанища станет темница?

- Мой друг говорит, у вас отличная темница,- улыбнулся Леголас, и человек коротко и тихо рассмеялся.

- Отличная или нет, но выбраться из нее будет намного сложнее,- проговорил он наконец,- я и так не уверен, что смогу убедить короля не сажать туда твоих спутников.

- Я не вернусь обратно,- решительно вскинул голову Леголас.

- И не нужно,- мужчина вдруг скинул с плеч просторный синий плащ, подбитый мехом, и протянул его Леголасу,- надень и накинь капюшон,- скомандовал он.

Принц удивленно воззрился на плащ, но подчинился. Под синим бархатом скрылась вся его фигура.

- Я отведу тебя к Вратам, а дальше ты уже сам. Справишься с тем, чтобы не попасться патрулям? - спросил человек.

- Я лучше ориентируюсь в чистом поле, чем в городе,- отозвался Леголас,- да и людям за мной не угнаться. Но…- он глянул на своего собеседника из-под капюшона,- зачем ты это делаешь? Ты ведь сторонник короля, правильно?

- Я не просто сторонник короля,- ответил человек,- меня зовут Верным - и можно догадаться за что. Но, кроме всего прочего, я считаю своим долгом помогать королю принимать верные решения, даже если он меня об этом не просит. Гондор не готов к войне. И король Гондора не обратиться к тьме, чтобы победить в войне, которая никому не нужна.

Леголас молчал мгновение, потом уверенно кивнул.

- Возьми меня под руку,- скомандовал человек, и Леголас послушался.

Рука у мужчины была твердой и сильной, Леголас вцепился в нее, как ворон в добычу, и вместе они снова двинулись по галерее - обратно к площади.

- Главное - молчи. - сказал мужчина, но Леголас и сам это понял.

У Белого Древа их остановил один из стражей, несших здесь вахту, и у Леголаса сердце ушло в пятки.

- Добрый вечер, Мардил,- сказал воин, и спутник Леголаса кивнул. - Куда это ты так поздно?

- Добрый вечер. - ответил человек,- моей дочери нездоровится - решил прогуляться с ней в саду у Палат Врачевания.

Леголас с трудом сдержался, чтобы не прыснуть, но вместо смеха сумел выдавить из себя сдавленный кашель. Воин, видимо, сочувственно покачал головой.

- Выздоравливай, дитя,- обратился он к Леголасу, и тот, не поднимая головы, кивнул.

Мардил же поспешил повести его дальше. Он припадал на одну ногу, но шел удивительно быстро, и Леголас только поспевал за ним.

- Дочь? - спросил он шепотом.

- А кто поверит, что у меня сын такой изящный и тонкий? - хмыкнул Мардил,- погоди, еще поползут про меня слухи, что я девиц по ночам выгуливаю. А ты молодец - вовремя закашлялся.

Леголас все же прыснул, но быстро замолчал - новые стражи прошли мимо них по улице.

До самых врат спутники добрались без приключений. Мардил повел Леголаса не к центральному входу в город, а куда-то в сторону. Они спустились на несколько ступеней ниже уровня первого яруса и оказались у небольшой двери прямо в стене. Мардил достал большую связку ключей, открыл дверь.

- Ступай вперед, этот проход ведет в сторону гор,- пояснил он.

Леголас скинул с головы капюшон и хотел было снять с плеч плащ.

- Оставь,- отмахнулся Мардил,- пригодится. найди лошадь и скачи, что есть мочи, малыш. Постарайся убедить эльфийских владык, что Эарнур им не враг. А я постараюсь убедить в этом же самого Эарнура. Шансов мало, но что нам остается.

- Ничего,- кивнул Леголас,- благодарю тебя, Мардил. Я не забуду твоей доброты.

- Доброта тут ни при чем,- улыбнулся Мардил,- я забочусь не о тебе, но о Гондоре.

Леголас снова кивнул, улыбнулся и скрылся во тьме прохода.

========== Родители и их тревоги ==========

Каждый день Галадриэль наливала воду в чашу, чтобы увидеть будущее. Но, как она ни вглядывалась, все терялось в тумане. Она не видела ничего – лишь странные равнины, или леса Валинора, или Линдон и Имладрис, или эльфийские королевства прошлого. Будущее было скрыто от нее. И это яснее, чем многое другое, говорило ей: Мелькор в самом деле вновь обрел силу здесь. Его воля вмешивалась в течение времени. И то, что случится, было неясно. Риннельдора она тоже не могла увидеть. Где бы он ни был – Мелькор скрывал его завесой сумрака, непроницаемой для взора. Оставалось надеяться на лучшее.

Келебриан переживала за своих сыновей. Галадриэль переживала за всех. Она раскрыла тайну Моргота. И если Враг вернется, он не забудет этого – ни ей, ни тем, кого она любит. Пока же следовало готовиться к войне с Мордорскими орками – и с теми, кого они еще могут встретить в этой проклятой земле. Галадриэль отдала необходимые распоряжения, сообщила, что собирается и сама пойти вместе с войском – и немало времени пришлось потратить, чтобы убедить Халдира, что это правильное решение.

Затем, на третий день после прибытия в Лориэн, она, посмотрев в воду, увидела то, что случилось в Минас-Аноре минувшей ночью. Элладан и Элрохир в плену Эарнура. Король готовится послать эмиссаров с требованиями и обвинениями.

Она написала послание дочери и зятю:

«Элронд, Келебриан, увы нам, случилось недоброе.

Король Эарнур, заподозрив Элладана и Элрохира в том, что они в сговоре с Леголасом и Риннельдором пытались украсть Нарсиль, велел взять их под стражу. Хуже того, Эарнур нашел оружие Врага и взял его себе. Он пришлет вам и Трандуилу послов с требованиями о встрече.

Известите меня о вашем решении. Я приму участие в этой встрече, если на то будет ваше согласие». Галадриэль надолго задумалась в поиске ободряющих слов. Затем приписала: «Я верю, что Элладан и Элрохир вернутся домой. Мои помыслы и мое сердце пребывает с вами всеми. Галадриэль».

После того, как письмо было отправлено, Артанис приняла решение. Этой ночью она сама поговорит с врагом. Если он угрожает ей – она может ответить тем же.

***

Элронд вернулся в замок, завершив смотр лучников из приграничных земель Имладриса. После двух тысяч лет мира войскам потребуется тренировка. Пока есть время до весны, он сможет лично проследить за этим. Большинство из тех, кто пойдет в поход - юноши не старше их с Келебриан сыновей.

Во внутреннем дворе его ждал Белираэн.

- Тревожные вести, владыка! - Воскликнул он. - Тебе и леди Келебриан прибыло письмо из Лориэна.

Элронд взял письмо - узкую ленту, - развернул его, прочел и молча поспешил наверх.

Келебриан сидела на балконе в свете заходящего солнца, держа в руках рукоделие. Рядом с ней на низкой скамеечке примостилась Арвен - она старательно вышивала что-то золотыми нитями по алому фону и тихо напевала себе под нос.

Когда на балконе появился Элронд, Тилли подняла на него глаза и привычно улыбнулась, но тут же, заметив выражение его лица, нахмурилась. Арвен отложила вышивание, вскочила на ноги и поспешила к отцу, обняла его и поцеловала в щеку. Келебриан не сдвинулась с места.

- Плохие вести, - просто сказал Элронд, протягивая письмо.

Арвен тревожно взглянула на мать. Та поднялась наконец со своего места и, приблизившись, взяла из его рук письмо. Пробежала глазами, и тонкая лента пергамента, кружась в воздухе, упала на пол балкона.

- Что там? - спросила Арвен с любопытством.

Элронд, подойдя к балкону, поднял письмо и подал его дочери. Тревоги и опасности уже не за пределами Имладриса, и Арвен имеет право знать, что происходит.

Тилли проводила его жест холодным взглядом, потом, отвернувшись, отошла к перилам балкона, вцепилась в них руками, и на несколько мгновений замерла.

Развернувшись, она решительно вернулась к Элронду и, глядя ему в глаза, проговорила тихо и раздельно:

- Ты должен отправиться к королю Эарнуру. Ты должен говорить с ним - и вернуть моих сыновей.

Арвен, почитавшая письмо, растерянно смотрела на родителей - за всю свою жизнь она не слышала, чтобы мать говорила таким тоном - ни с отцом, ни с кем бы то ни было.

- Когда его вестники прибудут к нам, я узнаю, что именно требует король Эарнур. Тогда мы сможем принять решение, - сказал Элронд. Он не отводил взгляда. Голос князя Имладриса был обманчиво спокоен.

- Пока мы выжидаем, неизвестно, что придет в голову этому безумцу! - голос Тилли нарастал, и под конец фразы она почти кричала. - он может решить прислать нам их головы в качестве объявления войны! Он может попытаться использовать свое проклятое оружие и уничтожить свой город - вместе с нашими сыновьями! Он может…- она отпрянула, отвернулась и закрыла лицо руками.

- Келебриан! - воскликнул Элронд, делая несколько шагов по направлению к супруге и протягивая руки, чтобы обнять ее, - Тише! Этого не случится.

Она повернулась к нему, и в блестящих от слез глазах плескалась ярость.

- Откуда ты знаешь? Они впервые уехали из дома - и сразу попали в плен! И к кому! К тому, кто, кажется, совсем лишился рассудка! Или ты не помнишь, что стало с последним королем, взявшим в руки оружие Врага? А с его предшественником? Что если он решит сжечь наших детей во славу его, чтобы получить еще больше силы? - она сжала кулаки,- я не понимаю, почему ты так спокоен? Почему не хочешь спасти их?!

- Я хочу спасти их, и поэтому я должен сохранять спокойствие, - проговорил Элронд, но спокойствие давалось ему с трудом. Он понимал тот ужас, который испытывала Келебриан - но этот тон? Эти обвинения? - Безумен Эарнур или нет, увидев нашу слабость он скорее причинит им вред, чем если он увидит, что мы его не боимся. И он не причинит вреда заложникам, Келебриан, если мы не совершим какой-нибудь ошибки.

- И премудрый Элронд, конечно, знает, как этих ошибок избежать? - эта злость, эта обида, этот страх, казалось, зрели в Келебриан давно, и вот наконец-то вырвались наружу, и теперь она уже не могла остановиться,- ты боишься проявить слабость? Что ж, если так, то я сама поеду в Минас-Анор - моя слабость объяснима и понятна даже Эарнуру. Я мать, и мое сердце обливается кровью при мысли, что сыновья мои в опасности - пусть возьмет в заложницы меня, а их отпустит!

- Я не позволю тебе, - коротко ответил Элронд.

- Ты не смог запретить им,- холодно возразила она,- и не сможешь запретить мне.

- Я думал, ты лучше меня знаешь, - горько проговорил Элронд. - Я не стал запрещать им, потому что их дело было правильным и их порыв - благородным. Твоя идея - безумие. И поэтому, я повторяю свои слова - я не позволю тебе ехать.

Арвен, уже вконец напуганная происходящим - скорее ссорой родителей, чем безумием человеческого короля - встала между ними.

- Прошу, не надо,- тихо, сложив руки на груди, попросила она,- мама, пожалуйста…

Келебриан сдвинула брови.

- Когда ты сама станешь матерью, дитя, ты меня поймешь,- затем она вновь устремила взор на Элронда,- ты запрешь меня? Потому что это единственное, что может меня удержать.

- Если это единственный выход - то да, - ответил Элронд. - Но я прошу тебя одуматься. Прошу подождать несколько дней! Я обещаю тебе, что поеду на встречу с королем Эарнуром, что я сделаю все для того, чтобы вызволить наших детей. Тебе не нужно ехать, поверь! Это будет знак слабости. Он возьмет и тебя в плен, а мальчиков не выпустит - вот и все, чего ты добьешься!

- Неделя,- тихо выговорила Келебриан, а потом, развернувшись, быстро вышла с балкона.

Арвен повернулась к отцу, ступила к нему и доверчиво прильнула к его груди.

Элронд обнял дочь, шепча слова утешения. Сегодня они казались особенно пустыми.

****

Он отвел его на тот самый утес, с которого сам столько раз взирал в даль. Здесь под ногами у них простиралось золотое море леса, отцветающего, готовящегося к зимнему сну.

Холодные пальцы Трандуила сжали ладонь владыки. За это время, он, казалось, и сам начал выцветать, как узор леса внизу.

- Я надеюсь на тебя,- проговорил он негромко, вздрагивая, словно от порыва ветра.

- Я постараюсь, - сказал Келеборн. Он нечасто пытался вглядеться вдаль - это было сложно, требовало серьезного напряжения воли и отнюдь не всегда удавалось. Он закрыл глаза и попытался увидеть город людей. Долгое время ничего не происходило, лишь шуршала осенняя листва и переговаривались деревья. Потом, наконец, он увидел Минас-Анор. Город вдруг выступил из тумана: городские стены с башнями, многоуровневые улицы, высокие дома с острыми крышами, королевский дворец и… что-то странное. Вспышка белого пламени. Он пригляделся, призвав на помощь все силы. И тогда он увидел то, что случилось у трона короля Эарнура. Затем силы оставили его, и Келеборн упал без чувств.

Трандуил подхватил его, смягчая падение на траву. присел рядом и провел ладонью по щеке.

- Мелетар,- позвал он тихо,- Мелетар, очнись…

Келеборн открыл глаза. Некоторое время он не мог сообразить, где находится и почему. Потом, вспомнив, что только что видел, он рассказал об этом Трандуилу.

Трандуил слушал его, и с каждым новым словом, казалось, бледнел все больше. Когда Келеборн замолчал, король сидел неподвижно и молча несколько долгих минут.

- Он жив?- наконец непослушными губами спросил король.

- Жив, - кивнул Келеборн. Откуда-то он знал это.

- Мы должны что-то сделать,- теперь Трандуил выглядел растерянным, почти жалким, как упавший из гнезда птенец, - что нам делать?

Келеборн сидел, обхватив голову руками. Как всегда после смотрения вдаль, в голове было абсолютно пусто. Никаких мыслей вообще. Там, в Минас-Аноре, в обществе безумцев и злодеев, дети его дочери и сын его любимого. Что же они могут сделать?

- Да, надо что-то делать, - прошептал Келеборн.

- Мы не можем пойти на Гондор войной,- Трандуил, обнимая любимого за плечи, устроился рядом с ним на траве,- мы не можем отправить послов, чтобы вести с ними переговоры… Может быть, мне самому стоит съездить к Эарнуру? Один раз я уже встречался с его предком, может, новая встреча выйдет удачней?

- Нет, подожди, - проговорил Келеборн, чувствуя, что ясность мысли возвращается к нему. - Мы должны действовать вместе с Элрондом. Ласгален один не сможет бросить вызов Гондору. Но Ласгален, Имладрис и Лориэн - это совсем другое дело.

- Мы недавно считали войска, помнишь? - Трандуил невесело улыбнулся,- тысяча двести воинов без участия Линдона, который, надо заметить, помогает людям в их войне. Думаешь, этой армии хватит, чтобы взять Минас-Анор? Я так понимаю, этот город - неприступная крепость. Идти войной на людей - особенно при том, что Эарнур взял оружие врага, - мы не можем.

- Ну не сидеть же сложа руки! Я уверен, с полутора тысячами воинов за спиной мы будем смотреться внушительней! - Воскликнул Келеборн, загораясь этой идеей. - Нужно написать Элронду и Галадриэль!

Келеборн поднялся на ноги, сделал несколько шагов, размышляя вслух:

- Да нам и не надо брать штурмом город, нам надо лишь прийти туда с войсками. Если люди захотят воевать - встретимся в поле!

Трандуил следил за его движениями, не поднимаясь с травы. Наконец он задумчиво покачал головой.

- Я согласен, что действовать надо сообща. Но согласятся ли остальные развязывать войну из-за этого? Они же собираются воевать с Сауроном…

- Вот и узнаем! - Воскликнул Келеборн. - Пойдем, любимый, нам надо срочно написать им.

Трандуил послушно поднялся на ноги и протянул ему руку.

- Надо было послушать тебя,- сказал он очень тихо, опуская глаза.

Келеборн нежно пожал руку короля Ласгалена. Их дети в опасности - и они их спасут!

***

Дождавшись ночи, Галадриэль зажгла свечу. Она была в том же самом доме, в котором она говорила с ним в прошлый раз. Не то, чтобы она думала, что владыка огня может явиться ей только здесь, но, тем не менее, в этом виделась хоть какая-то защита.

- Мелькор! - Позвала она.

Долгое время никто не отвечал ей.

- Мелькор, я знаю, что ты слышишь меня, - проговорила Галадриэль. - И я предупреждаю тебя, если с детьми моей дочери что-то случится, Манвэ узнает, что ты вновь вернулся в Арду.

- Как же он узнает об этом? - раздался тихий голос.

- Ныне слишком многие узнали о твоем возвращении,- отвечала она, и хоть сердце ее трепетало от волнения, голос оставался твердым,- и теперь, попадая в Чертоги Ожидания, они расскажут обо всем Мандосу, хранителю судеб.

- Так значит, тебе нечем мне угрожать, - ответил Мелькор с усмешкой.

- Я и не думала угрожать тебе,- отозвалась Галадриэль ровно,- я лишь предупреждаю. Ты не хотел, чтобы я отправляла Манвэ письмо. Считай, что я написала и запечатала сотни писем, которые ждут отправки. Если ты хочешь быть моим почтовым стрижом - воля твоя.

- Как мило с твоей стороны, что ты предупреждаешь меня, - ответил далекий голос. - Что ты зовешь меня, чтобы поговорить… Ты знаешь, здесь так одиноко. Если кто-то из твоих внуков умрет, я заберу их себе. Как Риннельдора. И тогда у меня будет еще один собеседник. Или два.

Галадриэль не дрогнула, хотя внутри у нее все оборвалось - а что если он и правда может так поступить? Что если…

- У тебя нет такой власти,- уверенно отозвалась она.

Но Мелькор больше не отвечал ей.

Галадриэль сидела неподвижно несколько мгновений. Потом одним стремительным порывистым жестом она столкнула свечу со стола.

========== Король и враги ==========

Камень на ощупь и на вид был самым обычным - серым, с неровными краями, шершавым. Он легко умещался в ладони и весил, как обычный булыжник.

Эарнур вздохнул - что-то подсказывало ему, что эльф обманул его. Дыра в стене могла говорить об обратном, но ведь силой снести ее мог обладать и сам Риннельдор?..

Впрочем, даже если это так, Эарнур все равно не собирался использовать оружие Врага. В его собственных руках был меч Исилдура и его сила, а обращаться к тьме, чтобы разрушить замыслы проклятых эльдар, он не хотел и не станет.

Позднее, утром, король снарядит и отправит эмиссаров эльфийским владыкам, объявляя им о том, что планы их раскрыты, и если они хотят увидеть своих сыновей живыми… и прочая, и прочая - реальных угроз в письмах и словах, переданных с гонцами, не будет, лишь вполне серьезные намеки, но и их будет достаточно. У Эарнура детей не было, но он подозревал, что куда эффективней угрожать отцу, чем королю и полководцу, особенно если притязания твои справедливы.

Он снова огладил шершавую поверхность камня и усмехнулся. Настало время решительных действий.

- Эарнур! - Раздался далекий голос, исходящий непонятно откуда. Голос был чистым и сильным, как голоса эльфов, но более глубоким.

Король поднял голову. Рука его сама собой метнулась к кинжалу у пояса.

- Кто здесь?- резко спросил он, хотя знал, что стража не пропустила бы никого к нему без приказа.

- Здесь лишь мой голос, - прозвучал ответ. - А сам я - далеко отсюда. В вечном заключении во тьме. Ты, должно быть, слышал обо мне немало плохого.

Пальцы вокруг рукояти сжались сильнее - так, словно оружие могло защитить короля. Король понял, кому принадлежит голос и где-то в глубине души осознал вдруг, что, кажется, давно ждал, что Враг заговорит с ним. Будто это было предопределено и неизбежно.

- Что тебе нужно? - спросил Эарнур.

- Я давно наблюдал за тобой, - ответил Мелькор. - Ты храбр и разумен. Но у тебя много врагов. Некоторые из них притворялись твоими друзьями. Некоторые из них не притворялись. Мы могли бы вступить в союз. Я помогу тебе, а ты поможешь мне.

Эарнур рассмеялся.

- Храбр и разумен, говоришь ты, - ответил он, - а подразумеваешь - полный дурак?

Мелькор тоже рассмеялся:

- Не веришь? - спросил он.- Я не удивлен. Валар и эльфы наговорили обо мне много плохого. Ведь историю пишут победители, не так ли?

- Мои предки приплыли из Нуменора, - напомнил Эарнур, - спасаясь от гонений за то, что не хотели гореть во славу твою. Так что я не понимаю, почему вообще должен разговаривать с тобой, Моргот.

- Я их не сжигал, - ответил голос. - Меня даже не спрашивали, нравится ли мне это. У Саурона всегда были свои представления о прекрасном.

- Но тем, кто горел там, ты не спешил помогать, - ответил Эарнур упрямо, - почему же решил предложить помощь мне?

- Им никто не спешил помочь. Ни я, ни мои возлюбленные братья и сестры из Валинора. А тебе я предлагаю помощь, потому что ты можешь помочь мне. Близится день, когда я смогу вернуться в мир. Мне нужны союзники среди людей! Я не собираюсь править орками и сумасшедшими майя вроде Саурона. Мне нужны те, кому я смогу верить.

- Верить?- переспросил Эарнур с ухмылкой, - и это говоришь ты - прародитель лжи, как называют тебя среди людей?- он гордо вскинул голову, - на верность адан можешь не рассчитывать.

- Знал бы ты, как эльфы называют тебя, - усмехнулся Мелькор. - Но насильно мил не будешь. Если передумаешь - позови меня.

Эарнур вскочил на ноги, едва не перевернув тяжелый стол перед собой.

- Я нежелаю больше слышать тебя!- выкрикнул он.

Серый камень, прокатившись по столешнице, упал на пол с глухим стуком, и Эарнур замер.

Ничего не произошло. Камень лежал тихо, как полагается булыжнику, а призрачный голос молчал.

****

Король не сомкнул глаз до самого утра. Разговор с невидимым врагом все еще звучал у него в голове, и, стоило опустить веки, как под ними вспыхивало белое пламя, оплавившее камни стены тронного зала. Такая сила…

Такой силы могло хватить на то, чтобы научить эльфов хорошим манерам, уничтожить Короля-Чародея, освободить Арнор и вернуть его под эгиду Гондора. Такой силы могло хватить, чтобы в славе своей сравняться с Исилдуром, а то и превзойти его…

Но нет! Эарнур знал, что нельзя было принимать предложение того, кто мог лишь лгать и разрушать. Нельзя было вступать в сговор с Врагом, ибо цена, которую Эарнул заплатит за его помощь, могла оказаться выше, чем он готов был заплатить…

Но вместе с тем…

Вскоре после рассвета, когда Эарнур собирался уже плюнуть на попытки заснуть, в дверь его покоев раздался быстрый стук. На пороге обнаружился стражник, и вид у него был растерянный - Эарнур терпеть не мог видеть на лицах своих воинов такое вот выражение. Это никогда не предвещало ничего хорошего.

- В чем дело? - спросил он резко, и стражник рассказал ему о том, что, когда утром слуги принесли еду в комнату, где были заперты пленные эльфы, они не досчитались одного из них.

- Что значит, не досчитались?! - рявкнул король.

- Ну.. его там не было,- пояснил стражник неуверенно.

- Я знаю, что значит это слово! Я спрашиваю, как так вышло, что его там не было? Дверь ведь была заперта?

- Заперта,- подтвердил стражник,- и от окон до земли не меньше сорока футов…

Король раздраженно отослал его прочь и, переодевшись, отправился в комнату, где держали пленных. Стражи у двери пропустили его, стараясь не смотреть на короля прямо, Эарнур же, войдя в покои, окинул взором оставшихся - бойкие близнецы сидели на неразложенной постели и тихо беседовали. Проклятый же посланник Трандуила неподвижно восседал в кресле в дальнем углу.

- И где же, позвольте спросить, мой четвертый гость? - поинтересовался король обманчиво спокойным тоном. Отчего-то он так и знал, что сбежал из его дворца именно Леголас.

Элладан, улыбнувшись, пожал плечами. Риннельдор посмотрел на короля без эмоций, потом снова уставился в противоположную стену.

Элрохир, явно решивший возложить на себя обязанности старшего в их компании, поднялся на ноги и учтиво поклонился королю.

- Доброе утро и тебе, о король,- сказал он,- позволь поблагодарить за чудесный завтрак, который нам принеси. Только вот лепешки были чуть-чуть пережарены. Но все равно очень вкусно.

Король сжал было кулаки, но быстро взял себя в руки. Не стоило показывать ярости этим наглецам.

- Я повторяю вопрос - где Леголас? - выговорил он вновь.

- Где Леголас? - С улыбкой спросил Элладан у брата. - Мне кажется, его здесь нет…

- Едва ли мы его прячем,- подтвердил Элрохир,- где же Леголас, о король? - спросил он у Эарнура.

У короля велико было искушение съездить кулаком по ухмыляющемуся лицу эльфа, но он выдохнул, решив, что позже еще успеет отыграться за эти его слова.

- Он совершил большую ошибку, сбежав отсюда,- сказал Эарнур - и на этот раз угроза отчетливо звучала в его тоне,- если стража у Врат или в городе схватит его, я отдам приказ не сдерживаться при задержании - особенно если он станет сопротивляться. Вы же, друзья, получите возможность лично убедиться, какие отличные у меня темницы.

Элладан учтиво поклонился, не переставая улыбаться. Риннельдор даже не посмотрел на короля, словно ничто из того, что он говорил, его не интересовало.

- Я вас правильно понял - вы не намерены мне отвечать? - спросил король.

- Ты спросил, где Леголас,- ответил Элрохир,- но, если его здесь нет, а мы - здесь, то где он сейчас, мы не знаем. Вот и ответ на твой вопрос, о король.

Элладан кивнул, подтверждая слова брата. Риннельдор молчал.

- Отлично,- король расправил плечи, развернулся и вышел из комнаты.

Стражам был отдан приказ не терять бдительности, по цепочке тем, кто дежурил в городе и на Вратах, был передан приказ искать беглого эльфа. Эарнул отправил птиц к пограничным форпостам и командиром полевых патрулей с тем же самым приказом. После всего этого король позвал к себе Мардила.

- Боюсь, война может начаться раньше, чем мы рассчитывали изначально,- сказал он ему задумчиво,- ты - Первый Страж Цитадели, Мардил. Как вышло, что твои люди проморгали эльфа?

Мардил неопределенно пожал плечами.

- В темноте эльфы видят острее, чем люди,- заметил он,- а многие улицы Минас-Анора не достаточно освещаются по ночам.

- Я хочу, чтобы ты узнал, видели ли что-нибудь стражи у ворот, - проговорил Эарнур. - Кого-нибудь незнакомого? Пусть перечислят всех, кто покидал город в эту ночь.

- Будет исполнено, мой король,- Мардил почтительно склонил голову.

Он вернулся через час и доложил, что из ворот города за ночь не выходило никого, похожего на сбежавшего эльфа. То же самое говорили и те, кто патрулировал город - по словам Мардила выходило так, что Леголас буквально провалился сквозь землю, испарился, не оставив ни следа.

- И как ты объясняешь это, Мардил? - спросил Эарнур, прищурившись.

Мардил несколько мгновений молчал, потом неуверенно пожал плечами.

- Я уже говорил тебе, что по ночам эльфы видят лучше людей. А этот, кроме всего прочего, прибыл из Зеленолесья - лесные эльфы умеют двигаться беззвучно и незаметно.

- Хорошо, спасибо тебе, - сурово проговорил Эарнур. В его тоне совсем не было благодарности. - Вели собирать войска в центральных провинциях. Общий сбор. И нужно отправить гонцов в Пеларгир, в Лоссарнах, в южные княжества. Везде.

- Ты все же решил воевать? - спросил Мардил тихо и серьезно,- разумно ли это, Эарнур? Гондор не готов к войне с эльфами. Арнор не придет к нам на помощь, и тебе это известно. На что же нам полагаться?

- Мы должны предупредить их удар по нам, мой друг,- ответил король,- мы не готовы к войне - говоришь ты - но война уже началась. Собственно, она, должно быть, никогда и не прекращалась.

- Эарнур,- Мардил ступил к нему ближе, опустил руку ему на плечо - сейчас он говорил не с королем. Он говорил с другом, с которым вместе провел много лет и прошел множество путей,- еще не поздно все исправить. Эльфы не враги нам, мы должны говорить с ними, а не идти на них с войском.

- Исправить? - король усмехнулся, отступил на шаг назад, и рука Мардила соскользнула с его плеча,- говорить? Довольно разговоров. Теперь мы поговорим с ними на ином языке. И пусть скажут спасибо, что я не велел разделаться с их принцами!

Мардил смотрел на него пару мгновений тяжелым печальным взглядом, потом, поклонившись, направился к выходу из зала.

Эарнур смотрел вслед своему другу. Как бы он хотел верить в то, что тот говорит! Верить в то, что эльфы не враги им, что это все - досадная случайность, ошибка, которую можно исправить… Но бесплотный голос - Эарнур уже понял, откуда он раздавался - из проклятого камня, - вдруг проговорил у него в голове:

- Ты даешь поручения не тем, кто тебе верен. Мардил сам вывел Леголаса из города.

- Ложь! - в гневе воскликнул король.

Мардил замер у самой двери и обернулся.

- О чем ты, Эарнур? - спросил он.

Эаурнур быстрыми шагами подошел к двери, посмотрел Мардилу в глаза.

- Мне донесли… - проговорил он, медленно выбирая слова, - мне донесли, что ты вывел эльфа из города. Я не верю, Мардил. Скажи мне, что ты не делал этого!

- Донесли? - переспросил Мардил тихо,- кто донес, король? Ты веришь доносам больше, чем моим словам?

- Я прошу тебя, просто скажи, что ты этого не делал, - проговорил Эарнур, не сводя взора с лица своего друга.

Мардил молчал еще секунду, потом, не отводя взгляда, вздохнул.

- Я сделал это,- сказал он,- я поймал его, когда она вылез из окна и отвел к северным воротам.

Эарнур молчал несколько долгих мгновений. Потом спросил:

- Я хочу знать только одно. Почему ты предал меня, Мардил?

- Я не могу ответить на этот вопрос так, чтобы ты мне поверил и прислушался ко мне,- ответил Мардил тихо,- потому скажу лишь одно - я готов к изгнанию, к темнице, к казни - к чему угодно. Но я поступил так ради тебя самого и ради Гондора, за который оба мы готовы отдать жизнь. - он медленно снял с пояса ножны с мечом и протянул их королю,- я в твоей власти, о король.

Сердце Эарунра дрогнуло. Он хотел простить друга. Обнять его. Спросить: “так почему, почему? скажи мне, я поверю!”. Но он - король, а король не может поступать так, как велит сердце.

- Красивые слова, Мардил, - сказал Эарнур вместо этого. - Оставь свой меч себе. Я освобождаю тебя от службы Гондору. Можешь идти к эльфам, если хочешь.

- Я повинуюсь, король,- тихо ответил Мардил, его меч вернулся на пояс, а сам он посмотрел в глаза Эарнуру взглядом, полным печали и горечи,- прощай, Эарнур. Я надеюсь, рано или поздно мы встретимся вновь.

Эарнур молча склонил голову, развернулся и подошел к окну. Судьба Гондора зависит от него. Но на что способен король, которого обманывает его самый близкий друг? День был дождливым и серым, словно само небо ему сочувствовало. Но не время для жалости и сожаления! Время принимать решения и готовиться к войне.

========== Гонцы и вести. ==========

Элронд получил письмо Трандуила. Король Ласгалена предлагал выступить немедленно и обещал привести с собой к границам семьсот воинов. Должно быть, все нандор Ласгалена, кто может держать оружие. Остается надеяться, что Саурон не нападет на Лесное королевство, оставшееся без защиты. Сам Элронд отдал необходимые распоряжения. Имладрис выставит две тысячи воинов. Они будут готовы выступить через неделю. Лориэн выставит четыреста воинов.

Элронд отправил письма Трандуилу и Галадриэль с предложением все трем армиям встретиться у Эмин Эрина возле леса Альдаломэ в день новолуния.

Затем Элронд направился в покои супруги.

Тилли не разговаривала с ним все то время, что Элронд занимался организацией похода, и ему сообщали, что княгиня не спит ночами и почти ничего не ест, а также не желает ни с кем видеться, кроме Арвен. Потому у дверей в ее спальню Элронда встретила Ниитиль, стоявшая у него на пути, как страж границ.

Элронд поприветствовал ее и сказал, что желает поговорить с Келебриан.

Ниитиль на мгновение замешкалась. Было видно, что она собирается отказать князю, сказать, что супруга не желает его видеть, попытаться отослать его прочь. Но вместе с тем в глазах ниси было и волнение за госпожу, и она знала, что лишь один Элронд может помочь Келебриан.

Она отступила в сторону и учтиво склонила голову.

Элронд вошел в комнату.

- Келебриан, я пришел рассказать, что сделано для спасения наших детей, - проговорил он. Обвиняющие слова супруги до сих пор звучали у него в ушах. “Ты боишься проявить слабость”, - сказала она ему. И он не понимал, как она могла быть так жестока.

Она сидела у окна, и когда Элронд вошел, вскинула на него взгляд. За последние дни Келебриан осунулась, побледнела, и теперь выглядела усталой и измученной, будто проплакала все ночи и дни подряд. На его слова она ответила лишь коротким кивком, давая понять, что слушает его.

- Имладрис, Ласгален и Лориэн выставят армии. Мы встретимся на полпути и отправимся к границам Гондора. Королевские гонцы еще не прибыли. Возможно, Эарнур передумал посылать их. Или они заблудились. Неважно. Если Трандуил и Галадриэль согласятся насчет места встречи, я сам пошлю Эарнуру гонцов, - говоря это, Элронд смотрел в пол у ног супруги, или на стены вокруг, или на края ее платья.

- Ты думаешь, победа возможна? - спросила она очень тихо, и голос ее звучал совершенно бесцветно,- против людей - на их территории с армией в две тысячи воинов?

- Я думаю, что нам удастся избежать сражения, - ответил Элронд, посмотрев Келебриан в глаза. - У Гондора не так много войск, чтобы сражаться ни за что. Мы прибудем туда и я лично отправлюсь на переговоры с Эарнуром.

- Верни их,- обронила она и отвернулась к окну.

- Я рассчитывал на большее, - горько проговорил Элронд. - Ну если у моей супруги нет других слов, то обойдусь этими. Да пребудет с тобой свет звезд, Келебриан. Если я не вернусь, то знай, что я люблю тебя, - он развернулся и направился к двери.

- На большее? - ее голос догнал его почти у самой двери,- Чего же ты ждал от меня? Мои сыновья находятся в плену у безумца, а мой муж ведет армию в поход и собирается вести с этим безумцем переговоры. Ты не позволил мне самой отправиться к нему, и думаешь, что такой способ сработает лучше? - Келебриан поднялась на ноги и сделала шаг к Элронду,- Элаэ, прошу - позволь мне поехать с тобой? Позволь мне вести эти переговоры?

Элронд вздохнул. Он никогда не мог ей противиться - и знал, что некоторые даже шутят по этому поводу. Несгибаемый владыка Имладриса и его хрупкая жена. Как обманчива внешность.

- Да, я уверен, что то, что я предлагаю, сработает куда лучше. И я уверен, что ты не должна говорить с Эарнуром. Но я возьму тебя с собой, если ты пообещаешь мне, что не сделаешь ничего без моего ведома. Обещай, Келебриан! - попросил Элронд.

Сейчас она готова была пообещать, что угодно - в глубине ее серебристо-серых глаз загорелась надежда.

- Я обещаю,- еще несколько шагов, и Келебриан уже стояла с Элрондом вплотную.

- Я верю тебе, - очень серьезно сказал Элронд, потом обнял ее и забыл обо всей своей серьезности.

Она так долго хранила в себе напряжение и страх, не имея возможности разделить их с тем, кого любила и кому верила, что сейчас Келебриан расплакалась, едва руки Элронда сомкнулись вокруг нее.

Элронд гладил ее по волосам, шептал на ухо слова утешения. Все как в былые времена. И все же было в этом что-то неправильное, словно какая-то трещина расколола их доверие. Мелькор воскрес и вновь его воля, как яд, отравляла сердца эльдар и разрушала судьбы. Но Элронд, встряхнув головой, запретил себе думать об этом.

*****

Конь, которого Леголас приманил в степях Гондора, нес его легко и ровно. Принц не встретил препятствий ни внутри границ страны людей, ни на рубежах – он ехал ночами, стараясь никому не попадаться на глаза, и вскоре наконец достиг границ Ласгалена.

Леголас ждал, что его встретит пограничный отряд, но не увидел никого - и это было странно. Обычно стражи рубежей несли свою службу очень старательно, теперь же лес вокруг него был тих и казался совершенно безлюдным. Леголас, помедлив немного, двинулся дальше, решив, что сейчас не время задумываться над этим.

По знакомой дороге Леголас ехал к подгорному дворцу –принц предполагал, что отец должен быть ужасно зол на него, но сейчас это его не волновало – он проделал весь этот путь, рисковал жизнью – своей и своих товарищей – чтобы привезти ему вести из Минас-Анора, и Трандуил наверняка поймет его.

Проехать далеко от границ, однако, Леголас не успел. Навстречу ему по широкому южному тракту двигалась армия. Леголас замер. Впереди верхом ехали король Трандуил и владыка Келеборн. Воины несли стяги лесного королевства, и пуща вокруг вскоре наполнилась звоном металла, но никто не пел походных песен.

Леголас спешился, придержал коня и ступил на дорогу перед войсками. Трандуил, заметив его, дернул поводья, останавливая лошадь, поднял руку, веля воинам замереть, а потом легким движением спешился и бросился к Леголасу.

- Ты жив! - он остановился в шаге от него, не сводя с сына глаз, и Леголас смущенно улыбнулся. Отец не сделал попытки обнять его, но, кажется, был невероятно рад его видеть. Прежде принц никогда не видел у отца такого выражения лица - в нем были счастье и облегчение, удивление, которое в следующий миг окрасилось оттенком ярости. - Ты ослушался моего приказа, ты покинул Ласгален, и не сомневайся - тебя ждет наказание.

- Конечно, прости меня, оте… мой король,- поспешил кивнуть Леголас - сам он, может, и хотел бы броситься Трандуилу на шею, но понимал, что сейчас, на глазах у целой армии Ласгалена, это было совершенно неуместно,- я сбежал из плена в Минас-Аноре, но там остались мои друзья - Элладлан, Элрохир и Риннельдор, остались запертыми в Цитадели короля Эарнура, и мы должны им помочь!

- Как они? - быстро спросил Келеборн, который тоже спешился, увидев Леголаса.

- Когда я уходил, с ними было все в порядке,- Леголас улыбнулся Келеборну,- король Эарнур взял нас в заложники, чтобы заставить эльфийских владык - особенно тебя, отец, отказаться от своих планов.

- Планов? - переспросил Трандуил и взглянул на Келеборна,- каких еще планов?

- Думаю, он считает, что вы готовите заговор против него,- пожал плечами Леголас. Оказавшись в родном лесу, он вновь ощутил себя в безопасности, но беспокойство за друзей не давало ему насладиться возвращением сполна.- Риннельдор…

- Опять Риннельдор! - неожиданно резко выговорил Трандуил,- одни беды от этого Риннельдора! Я не в силах больше слышать его имя!

- Трандуил, - проговорил Келеборн осторожно, - Ведь Риннельдор так долго прожил в твоем лесу. Был другом твоему сыну…

- И что с того? - Трандуил бросил взгляд через плечо,- я впустил его в свой лес, я дал ему кров и защиту - и чем он мне отплатил за это?

- Отец, он не виноват в том, что стоит в центре всех бед,- покачал головой Леголас - он посмотрел на Келеборна, словно хотел заручиться его поддержкой,- это и его беда тоже.

Келеборн кивнул, потом быстро проговорил:

- Так что Риннельдор? Ты начал говорить про него?

- Волей Риннельдора владеет Моргот,- Леголас опустил взгляд и вздрогнул понимая, что ничуть не помогает делу этим заявлением. Он вскинул глаза на отца,- он в плену у него, но, когда может, пытается защитить всех - ты ведь и сам знаешь это, отец! Он пришел к тебе с тревожной вестью, а потом и к остальным владыкам тоже!

- Ну и чего же ты хочешь от меня? - прохладно спросил Трандуил. Радость встречи с сыном - живым и невредимым - уже успела поугаснуть, и теперь король снова был насторожен,- рисковать жизнью моих воинов ради спасения твоего приятеля от Моргота?

Леголас растерянно пожал плечами.

- Но ведь ты уже собрал армию. - напомнил он негромко.

- Я собрал армию, чтобы идти войной на Эарнура,- отозвался Трандуил,- чтобы вызволить тебя из его плена.

Леголас от неожиданности моргнул и неуверенно улыбнулся.

- Правда? - спросил он.

Трандуил закатил глаза и повернулся в Келеборну.

- Ты слышал? - спросил он у него,- мой сын разделяет общее мнение обо мне, как об отце!

Однако Келеборн не был расположен шутить:

- Ведь твоя решимость не уменьшилась, правда, Трандуил? Мы идем к Альдаломэ?

- Мой сын вернулся домой,- Трандуил качнул головой на Леголаса,- я шел, чтобы спасти его, и теперь он спасен. Стоит ли теперь вести всю армию Ласгалена к Альдаломэ?

- Отец! - возмущенно воскликнул Леголас,- как ты можешь? Если не ради Риннельдора, то в плену все еще остаются Элладан и Элрохир!

- Сыновья Элронда,- ядовито заметил Трандуил.

Келеборн замер, словно молния вдруг сверкнула у него над головой.

- Сыновья моей дочери, - сказал он тоном, в котором звучало куда больше, чем то, что можно выразить словами. - Я не ждал от тебя таких слов.

По лицу Трандуила было видно, что он хотел бы напомнить любимому о том, как сыновья его дочери смотрели на него, как разговаривали с ним, как считали для себя почти постыдным признавать с ним свою родственную связь.

Но вместо этого он произнес:

- Ты прав. Прости мне мои слова. Раз уж мы решили выступать - выступаем.

- Я тоже поеду! - Леголас понимал, что победил, что они все же отправятся на помощь друзьям.

- Нет,- Трандуил качнул головой,- ты должен остаться и править Ласгаленом, пока меня нет. Если я не вернусь, ты станешь королем, мой мальчик.

- Я не могу оставаться в стороне, когда происходит такое! - возразил, меж тем, Леголас с жаром,- я должен ехать - не могу же я бросить моих друзей в беде!

- Для тебя героизм начинается и заканчивается там, где сияют мечи и звучат рога,- проговорил Трандуил, качая головой,- ты еще слишком юн и не понимаешь, что для короля порой решение не столь просто, как для обычного воина или даже военачальника. Я сейчас рискую всеми силами, защищающими Ласгален, рискую жизнями моих подданных ради того, чтобы спасти троих. Ты же собираешься рискнуть собственной жизнью и оставить королевство без наследника, без будущего. Я уже понял, что не могу запретить тебе ехать, Леголас. Но ты должен принимать это решение, понимая, что ты - не простой лучник из Ласгалена.

- Я понимаю это, отец,- кивнул Леголас,- но я не могу остаться.

- Чтож, очень хорошо,- Трандуил отошел к своему скакуну и быстро взобрался в седло,- в таком случае - отправляемся.

Келеборн тронул поводья. Хотелось надеяться, что впереди не война, а всего лишь переговоры, которые разрешат все вопросы и непонимания.

***

Войско Имладриса выступило в путь в назначенный день. Две тысячи воинов шли за Владыкой Элрондом. Много больше, чем он готов был взять с собой в Мордор. С ним шли почти все мужчины Имладриса и одна женщина - его супруга. В прошлый раз он уводил в бой армию в два раза больше. Мало кто вернулся с той войны - но эльфы Имладриса не упрекали князя. В этот раз, Элронд знал, гибель любого воина будет поставлена ему в вину. Хоть, конечно, пока никто не говорил об этом.

Но не успели они пересечь границу, как двое разведчиков пришли к князю, сообщая о том, что им встретились гонцы из Гондора.

- Я буду ждать их здесь, - сообщил князь, спешиваясь.

Келебриан, всю дорогу ехавшая молча, тоже спустилась на землю. Она хотела сама взглянуть на посланцев короля Эарнура и послушать, что они скажут.

Отряд, в котором ехали гонцы, был совсем небольшим, но все спутники были в доспехах и при оружии. Один из них, спешившись, с поклоном подошел к ожидавшим его владыкам.

- От имени Эарнура, сына Эарнила, короля Гондора, приветствую владык Имладриса. - проговорил он,- мое имя Эрадан, сын Мардила.

- Приветствую вас, - сухо сказал Элронд. - Что вам поручено сообщить?

- Король Эарнур отправил гонцов в Имладрис, Ласгален и Лориэн, чтобы сообщить, что планы эльфийских владык раскрыты,- спокойно ответил Эрадан,- вор, которого послал король Трандуил, был схвачен и находится под стражей. Также, как и прибывшие вслед за ним принцы Ласгалена и Имладриса. Король требует, чтобы владыки сами явились к нему для переговоров.

- Вор? - спокойно спросил Элронд. - Кто же он?

- Некто Риннельдор из Ласгалена,- ответил Эрадан,- но я вижу, что немного опоздал. Моему королю будет интересно узнать, что армия эльфов уже выступила в поход до того, как встретиться с нами.

- Армия эльфов выступила в поход, потому что король взял в плен моих сыновей, - сурово ответил Элронд. - И я прошу тебя, подумай как следует, прежде чем ответить: какие же планы эльфийских владык были раскрыты?

- Я не могу ответить на этот вопрос,- покачал головой гонец,- я передал вам то, что мне велели передать, остальное, я думаю, вам расскажет сам король Эарнур.

- Тогда вернись к своему королю и скажи ему: владыки эльфов готовы встретиться с ним у холма Эмин Эрин возле леса Альдаломэ. Ты знаешь, где это?

- Знаю,- подтвердил гонец,- я передам королю твои слова,- он поклонился и снова сел в седло.

- Подожди, - сказал Элронд. - Часть пути вы должны проделать с нами.

Гонец посмотрел на него со смесью удивления и ехидства во взоре.

- Должны? - переспросил он,- мы подчиняемся воле короля Эарнура, а он велел нам возвращаться, как только мы передадим весть.

Элронд улыбнулся.

- Вы - посреди моего войска. Прошу вас просто ехать вместе с нами до ущелья, после этого - вы свободны.

- Ты угрожаешь эмиссарам? - переспросил гонец уже с явным холодом в голосе.

- О, какие упреки от тех, кто взял в плен моих сыновей! - Воскликнул Элронд. - Какая чувствительность! Сдайте оружие моим воинам и езжайте спокойно.

- Сдать оружие? - Эрадан, кажется, не поверил собственным ушам,- мы не нападали на тебя, владыка, мы не нарушали незаконно твоих границ - мы привезли весть, подчиняясь приказу нашего правителя, и мы вернемся к нему так и тогда, как он велел нам.

Элронд повернулся к супруге:

- Келебриан, прошу тебя найти Теандила.

Келебриан посмотрела на мужа, чуть нахмурилась, но, подчинившись, отошла от них в сторону, лишь раз оглянувшись на ходу.

Элронд сделал жест - воины, давно наблюдавшие за происходящим, окружили их, целясь из луков.

- Сдайте оружие, - сказал Элронд. - Даю слово, вам его вернут.

- Чтож,- люди переглянулись, и Эрадан, помедлив, вытащил из ножен свой меч и передал его стоявшему ближе всех эльфу, не слезая с седла,- король Эарнур предупреждал нас об опасности, и теперь я вижу, что не зря.

- Странно, что ты не видел этого раньше. Когда ваш король объявил войну Имладрису, - горько сказал Элронд. - А мы ведь были друзьями когда-то. Что ж, приятного пути, Эрадан. Надеюсь, нам все же не придется встретиться в бою.

***

Армия Ласгалена двигалась довольно быстро - чуть больше суток ей понадобилось, чтобы добраться до Ирисной низины и пересечь реку. Здесь было решено сделать привал.

Леголас, ехавший во главе отряда вместе с отцом и Келеборном, с трудом скрывал нетерпение и радость. Он выступал в поход в третий раз, и теперь это был уже настоящий марш, в котором он собирался воевать бок о бок со своим королем. Это было захватывающе и необычно.

Но ни Трандуил, ни Келеборн его радости не разделяли. Они почти не разговаривали большую часть пути, и лишь обменивались быстрыми, словно смущенными взглядами. На привале Трандуил первым удалился в расставленный для него шатер. Келеборн же остался снаружи - вместе с Леголасом он отправился осматривать войска.

- Что ты скажешь про этого Эарнура? - спросил Келеборн.

Леголас дернул плечом.

- Он странный,- заявил он,- вроде как хочет сделать что-то правильное и важное, но будто бы не знает, с какой стороны взяться. Но зато там был другой человек,- он улыбнулся,- один из сторонников короля. Он помог мне сбежать из города. Я все ждал какого-то подвоха, но подвоха не было.

- Тебе помог сбежать сторонник короля? - удивленно переспросил Келеборн. - Но почему?

- Да,- подтвердил Леголас,- его звали Мардил, и стража его всюду пропускала. Он надел на меня свой плащ и вывел через боковые ворота. Сказал, что переживает за Гондор и не хочет войны,- Леголас покосился на владыку,- как ты думаешь, нам правда придется воевать? Я никогда не бывал в настоящем бою…

- Я - бывал, - вздохнул Келеборн, - и я даже воевал с людьми. В Сауроновой армии были люди. И мне бы не хотелось воевать с ними еще раз. Тем более - с нашими бывшими союзниками. А ты что скажешь? Ты видел этого Эарнура, ты разговаривал с ним… Про какие планы он говорит? Что мы задумали, с его точки зрения?

- Мне кажется, он считает, что мы вступили в сговор с Морготом,- ответил Леголас и вздрогнул. Он шагнул поближе к Келеборну, словно боялся потеряться или отстать,- Риннельдор сказал Эарнуру, что прибыл из Ласгалена и что отец послал его… я не знаю, зачем он это сделал, но Эарнур теперь думает, что мы замышляем отнять у него корону.

- Наверное, Моргот велел ему так сказать, - проговорил Келеборн. - Корона Гондора! Какая ценность!

И как только он сказал это, послушался шум и движение. Келеборн и Леголас поспешили туда, откуда раздавались звуки. Оказалось, что войско Ласгалена встретилось с гонцами из Гондора.

Трандуил, которому передали, что прибыли гонцы, появился из своего шатра и уже шел к ним навстречу. Леголас остался стоять рядом Келеборном в небольшом отдалении.

- Приветствую короля Трандуила, - проговорил гонец, - мое имя - Димилер, сын Мардила. Король Эарнур отправил нас в Ласгален, чтобы передать королю Трандуилу, что планы эльфийских владык раскрыты. Ваш вор пойман и находится под стражей. Он сознался, что хотел украсть Нарсиль. Пойманы и прибывшие вслед за ним принцы Ласгалена и Имладриса. Король требует, чтобы Трандуил и Элронд явились к нему для переговоров.

Трандуил выслушал его и бросил через плечо:

- Леголас! Подойди.

Принц приблизился к отцу, и Трандуил вновь взглянул на человека.

- Вот единственный принц Ласгалена,- сообщил он,- что же до всего остального, то передай королю Эарнуру, что я не понимаю, о чем он говорит.

Человек посмотрел на Леголаса. Очевидно, он с трудом мог отличить одного эльфа от другого - если вообще мог.

- Передать, что король Трандуил отказывается прибыть в Минас Анор? - уточнил Димилер.

- Именно так,- подтвердил Трандуил,- в Минас-Аноре мне делать нечего.

Леголас в изумлении посмотрел на отца - ведь совсем недавно он говорил совсем другое! Но о возвращении назад, кажется, речи тоже не шло. Принц стоял молча, не вмешиваясь в разговор.

- Хорошо, - поклонился гонец, - так и передам.

Трандуил величественно кивнул. Стоявшие вокруг него нандор, казалось, ждали от своего короля еще какого-то жеста или слова - сигнала к действию. Но король молчал и улыбался человеку.

Гонцы, попрощавшись, отправились обратно. Проводив их взглядом, Келеборн проговорил, ни к кому не обращаясь:

- Как странно, что люди хотят воевать с нами, вместо того, чтобы помочь своим братьям в Арноре.

- Хорошо хоть на этот раз Эарнур не надел какое-нибудь проклятое кольцо и не решил съездить в мой лес самостоятельно,- фыркнул в ответ Трандуил. Он повернулся к Леголасу,- в чем дело, мальчик мой, что за лицо?

- Все так запуталось,- тихо ответил Леголас.

- Теперь у него не кольцо Саурона, а огонь Моргота. Люди всегда найдут, чем вооружиться, - попытался пошутить Келеборн.

- А всего-то и нужно, что лук да стрела,- хмыкнул в ответ Трандуил.

========== Король и допросы ==========

В своем заточении эльфы провели уже несколько дней – всех троих посадили в разные камеры темницы. Близнецы, маясь от скуки, просили стражей принести им хотя бы что-нибудь почитать. Раз уж король Эарнур не собирался, кажется, отправлять их родителям по частям, нужно было как-то скоротать время. В противном случае их начинали одолевать дурные мысли, а поддаваться им было совершенно недопустимо.

Утром одного из дней стражник открыл дверь и велел Риннельдору подойти.

- Король желает говорить с тобой.

Риннельдор встал и направился за стражником.

Эарнур ждал пленника в той же комнате, где они говорили в прошлый раз. Король мерил шагами пол, и когда стражи ввели Риннельдора, замер и устремил на него пристальный тяжелый взгляд.

- Расскажи мне все, что знаешь о своем повелителе,- без предисловий спросил он.

- Все? - спросил Риннельдор. - С самого начала?

- Я не прошу пересказывать мне древние тексты, пылящиеся в библиотеке Гондора,- резко ответил Эарнур,- меня интересует то, что знаешь о нем именно ты, тот, кем Моргот управляет, тот, кого он послал ко мне.

Риннельдор хмыкнул.

- С чего ты взял, что я стану рассказывать тебе о нем? - нолдо возражал из чистого упрямства. Ему было все равно, рассказывать или нет, но кроль людей ему не нравился. Тот, чью жизнь ты спас, должен быть хотя бы немного повежливей.

- Я не стану ни угрожать, ни приказывать,- ответил Эарнур, гордо вскинув голову,- я прошу тебя рассказать мне все. Многое я мог бы узнать и сам, но мне хотелось бы услышать это из уст того, кто знает, о чем говорит.

- Для чего? - спросил Риннельдор. Ему стало интересно.

- С чего ты взял, что я стану посвящать тебя в мои мотивы? - в тон ему откликнулся Эарнур.

Риннельдор рассмеялся:

- Это ты меня вызвал на разговор, а не я тебя, - напомнил он.

- И я задал тебе вопрос,- кивнул Эарнур,- и жду ответа.

- Я отвечу тебе, если ты ответишь мне, - спокойно повторил Риннельдор. - Ты хочешь узнать про Мелькора. Я спрашиваю, зачем тебе это нужно.

- Затем, что я должен знать своего врага,- отозвался Эарнур явно через силу.

- Хорошо. - Сказал Риннельдор. - если Моргот - твой враг, я согласен отвечать. Спрашивай.

- Если бы Моргот не был бы моим врагом, я не стал бы брать тебя и твоих друзей под стражу,- усмехнулся Эарнур,- итак, я хочу знать все, что ты можешь рассказать. Где он сейчас? Насколько велика его сила?

- Не вижу связи между твоими утверждениями, - ехидно проговорил Риннельдор, - но отвечу. он - за пределами Арды. Снаружи. Прикован волшебной цепью. Насколько велика его сила - это мне неизвестно. Да, король, имей в виду, на всякий случай: пока я говорю по своей воле. Но Мелькор может заставить меня сказать все, что угодно, и ты не заметишь разницы.

- Он видит и слышит меня сейчас? - спросил Эарнур, подойдя к Риннельдору ближе.

Риннельдор задумался.

- Возможно, - сказал он наконец. - Я думаю, Мелькор видит через огонь. и через то, во что он вложил свою силу. Через меня, например.

- Значит, сила действительно в тебе, а не в камне? - снова спросил Эарнур. Он не попятился, не отпрянул, даже не отвел взгляда.

- Сила - и во мне, и в камне, - проговорил Риннельдор, приятно удивленный, что король людей способен делать выводы, - Мелькор вдохнул свой огонь в меня, потом дал мне этот камень, чтобы пройти через всю Арду. В нем горел огонь, Эарнур! Не то бледное пламя, что мы видели давеча! В нем горел настоящий огонь, как огонь Мелькора! Огонь, прожигающий скалы! Я отдал его Исилудуру и Исилдур смог управится с ним.

- Исилдур управился с огнем Моргота, Исилдур взял кольцо Саурона,- Эарнур устало закатил глаза,- сколько грехов можно еще приписать моему славному предку? Но сейчас не о нем,- он тряхнул головой,- есть ли способ победить Моргота?

- Если есть, то валар не нашли его, - печально проговорил Риннельдор. - Или не захотели найти. Но я скажу тебе - если ты пройдешь по этому пути и увидишь его, ты поймешь. Он - как море в шторм, когда у тебя под ногами - лишь маленькая лодочка.

- Зачем мне смотреть на него?- усмехнулся Эарнур, - он скован и выброшен за пределы Арды, и, может быть, мне достаточно уничтожить его приспешников, чтобы избавить от него этот мир.

- Я и не предлагаю смотреть на него, - сказал Риннельдор, - лишь рассказываю, что видел. Но только у него нет здесь приспешников. Он совсем один там. Никто не захочет поддерживать павшего тирана, Эарнур, разве ты не знаешь этого?

- Здесь есть ты, - ответил Эарнур, - и те, кто вместе с тобой поддались на его уговоры, на его лживые обещания.

- Я! - горько усмехнулся Риннельдор. - Я! Мне Мелькор ничего не обещал. И он не лгал мне - это я солгал ему. Он дал мне жизнь, он дал мне свободу, он подарил мне месть и он взял с меня одно лишь обещание, а я его нарушил. Ради эльфов и людей Арды. Ради того, чтобы ты мог вызывать меня на допрос и задавать свои вопросы, думая, что видишь, что творится в глубине моего сердца.

- Какая удивительная доброта для того, кто умеет лишь лгать,- покачал головой Эарнур,- но я говорил не об одном тебе. Я знаю планы эльфийских владык - я вижу их насквозь, и я положу этому конец!

Он отступил от него на шаг и отвернулся, будто устыдившись собственного порыва.

- Что ты видишь? - спросил Риннельдор.

- Вопросы задаю я,- осадил его Эарнур,- только тот, кто принял огонь Моргота может управлять этим камнем, верно? - спросил он.

- Я думал, мы беседуем, - спокойно ответил Риннельдор. - Ты задаешь вопрос, я задаю вопрос. Знаешь, как принято в хорошем обществе? Меня мама учила в детстве, - он усмехнулся.

Но Эарнур явно был не настроен играть словами и шутить.

- Отвечай,- настаивал он.

- Отвечай, или иначе? - проговорил Риннельдор, поднимая брови. - Иначе что?

- Своим упрямством ты никому не поможешь, - покачал головой Эарнур неожиданно печально, - ты сказал, что предал своего повелителя, чтобы помочь эльфам и людям, а теперь ерничаешь, не желая отвечать на простые вопросы. Мне даже почти жаль тебя, Риннельдор. Самый смелый поступок в жизни, и тот был зря… если, конечно, ты не лжешь о нем.

- Не трудись изображать жалость, - неожиданно зло сказал Риннельдор. - Ты не можешь пожалеть меня. И ты не представляешь, что я сделал и что поставил на карту. Я буду говорить с тобой, как равный с равным, если ты потрудишься задавать вопросы, как подобает воспитанному человеку. Не желаешь спрашивать по-нормальному, не получишь нормальных ответов.

- Так увиливают те, кто ничего не знает или боятся проболтаться. Я понимаю, почему ты боишься говорить со мной и уходишь от ответов, - король пожал плечами, - чтож, я всего лишь дождусь тех, кто заключил сделку повыгодней твоей, и спрошу них.

- Боюсь? - усмехнулся Риннельдор. - Ну думай как хочешь, Эарнур. Мне кажется, правда, ты сам вознамерлся заключить сделку повыгодней моей. И я предупреждаю - не выйдет.

- Спасибо за предупреждение, - ядовито отозвался Эарнур и, наградив Риннельдора еще одним взглядом, вышел из комнаты.

========== Галадриэль и важные дела ==========

Комментарий к Галадриэль и важные дела

В качестве бонуса - еще одна глава)

Галадрим прибыли к Эмин Эрин первыми. Галадриэль была одета в куртку, брюки и кольчугу, золотые волосы уложены в простую прическу, в ножнах на поясе - меч работы мастеров Гвайт-и-Мирдайн.

Как много-много лет назад, когда она вела войска через льды. Гонцам, которых галадрим встретили в пути, она ответила, что готова встретиться с Королем Эарнуром в любой момент. Но пока следовало ждать - и Галадриэль ждала, гуляя между деревьев древнего леса. Леса, бывшего здесь еще до ее рождения. Такое странное чувство - словно она вновь стала ребенком и ищет приключений в лесах Валинора.

Следующими к месту сбора эльфийских войск прибыли воины Ласгалена. Леголас, то и дело заезжавший вперед, а потому скакавший первым, легко спешился и застыл на опушке Фангорна, с восторгом глядя на темные колонны стволов. У Трандуила и Келеборна это место не вызывало таких восторгов - владыка Лотлориэна и вовсе с опаской косился на деревья, казавшиеся живыми и дышащими фигурами. Лицо же короля нандор, казалось, и вовсе ничего не выражало.

Леголас же решительной быстрой походкой двинулся к кромке леса и, заметив меж стволов тонкую одинокую фигуру, замер. Он узнал ее почти сразу.

- Владычица Галадриэль! - обрадовался принц, почти бегом ринувшись к ней.

- Леголас! - воскликнула Галадриэль, невольно радуясь столь бурному проявлению чувств, - принц Ласгалена! Вижу, гонцы не знали о чем-то важном! - она рассмеялась.

- Я сбежал,- Леголас пытался, чтобы тон его звучал скромно, но ничего, конечно, не вышло,- вылез из окна, а потом человек вывел меня из города. Но теперь мы едем выручать моих друзей, ведь правда? Я не думал, что ниси Лотлориэна тоже ездят на войну, как и у нас! - его явно впечатлил вид Галадриэли, и он, не скрывая любопытства, разглядывал ее.

- Только я, - улыбнулась Галадриэль. - остальные остались дома. Есть поверье, что девушке, взявшей в руки меч, не повезет в семейной жизни, - она изобразила серьезную мину, словно размышляя, грозит ли ей эта опасность. - а как там мои внуки и Риннельдор? - спросила она.

Леголас смущенно улыбнулся на шутку владычицы - на какой-то миг ему почти захотелось извиниться перед ней, но порыв быстро прошел. Вместо этого принц ответил:

- Когда я уходил, все трое были живы и здоровы. Риннельдор…- Леголас опустил глаза,- Риннельдор служит Морготу.

- Что он сказал тебе? - быстро спросила Галадриэль. - чего хочет враг?

- Он не знает этого,- отозвался Леголас, потом с надеждой посмотрел на владычицу,- его еще можно спасти? Освободить от этого рабства?

- Возможно, - сказала Галадриэль. - ведь он сам сделал первый шаг. И если тебе кто-то будет говорить плохое про Риннельдора - подумай, прежде чем верить. Вспомни Тургона из Гондолина, который не впустил Хурина в свое королевство.

- Я и не верю,- уверенно откликнулся Леголас,- я не оставлю его, и он останется моим другом, что бы про него ни говорили другие.

- Но что он делал в Минас-Аноре? - спросила Галадриэль. - мне трудно понять это, все словно скрыто во тьме, а гонцы Эарнура и вовсе ничего не знали.

- Люди считают, что мой отец послал его, чтобы украсть Нарсиль,- ответил Леголас,- Но его целью был вовсе не меч короля людей, а камень, в котором заключена сила Моргота. Враг сам послал его за ним. И теперь, кажется, люди думают, что все эльфы в сговоре с Врагом…

Галадриэль надолго задумалась. Она прикоснулись к стволу тысячелетнего дуба, словно хотела посоветоваться с ним. Потом села на траву, сделав Леголасу жест присоединиться к ней.

- Мелькор хочетвернуться в Арду, - проговорила она. - но ему чего-то не хватает. Чего? Вот какой вопрос задаю я себе.

Леголас присел рядом, запрокинул голову, глядя на густые кроны над ними. Было видно, что он с большим удовольствием сейчас взобрался бы на одно из этих деревьев, чтобы осмотреть окрестности. Но, опустив глаза, он сказал уже серьезно:

- Но ведь Владыки Запада заточили его, и они должны следить, чтобы он не вырвался из этого заточения. Я не думаю, что, кроме двери Ночи, есть еще и окно, из которого он может вылезти. А сама дверь Ночи ведь охраняется?

Галадриэль, услышав это, лишь улыбнулась и покачала головой.

- Охраняется , - сказала она, - да только я помню, что в прошлый раз валар сами выпустили Мелькора. Но не будем о грустном . Мне кажется, это лес словно зовет нас в путешествие…

По лицу Леголаса было видно, что он слегка запутался и смутился. Но долго оставаться в этом положении он не любил и не хотел, а потому быстро поднялся на ноги.

- Интересно, много у нас еще времени? - спросил он с энтузиазмом,- я бы побродил по этому лесу, послушал, о чем говорят деревья… этот лес такой древний.

- До заката солнца время точно есть, - проговорила Галадриэль, радуясь возможности хоть ненадолго забыть о тревогах. - пошли!

Она вскочила на ноги, быстрая и легкая, и устремилась в лес.

Леголас, едва касаясь подошвами сапог сухой осенней травы, поспешил за ней следом.

***

Через несколько дней прибыла армия Имладриса. Пока воины устраивали лагерь и разбивали шатры для владык, Галадриэль послала Элронду, Келеборну и Трандуилу приглашение встретиться у нее в шатре.

Владыки явились немедленно. За прошедшее время с тех пор, как две армии встали лагерем, чтобы ждать третью, владыки почти не обсуждали между собой грядущее. Трандуил предпочитал оставаться в своем шатре почти все время пребывания. Келеборн был с ним, либо отправлялся в лагерь галадрим, чтобы вскоре вернуться обратно.

Сейчас, однако, лесной король выглядел собрано и серьезно.

- Я прошу позволения моему сыну присутствовать на этом совете,- обратился он к Галадриэль,- ибо он знает о происходящем едва ли не больше любого из нас.

Келебриан, сидевшая подле Элронда - бледная и усталая - с надеждой посмотрела на мать - она знала, что Леголас был последним, кто видел ее сыновей.

- Конечно! - кивнула Галадриэль. - Леголас сможет подсказать нам, что делать.

Леголас вошел в шатер и вежливо поклонился всем присутствующим. Его взгляд остановился на лице Келебриан, и глаза их встретились. И словно принц Ласгалена вдруг получил возможность слышать ее мысли - он улыбнулся княгине Имладриса и сказал негромко:

- Элрохиру и Элладану люди не причинят вреда. Им даже не хватило духу посадить их в темницу.

Келебриан моргнула, слегка растерянная, но потом сильнее сцепила дрожащие пальцы.

- Ты сбежал оттуда,- сказала она тихо,- а они остались. Как знать, не разозлит ли это короля Эарнура настолько, что ему хватит духа не только на то, чтобы посадить их в темницу.

Леголас, явно не ожидавший такой отповеди, хотевший порадовать и успокоить грустную владычицу, растерянно глянул на отца.

- Твое волнение понятно, Келебриан,- сказал тот,- но ведь затем мы и собрали все имеющиеся у нас силы, чтобы это предотвратить.

- Из-за твоего сына моим грозит еще большая опасность,- с неожиданной холодностью процедила Келебриан,- я рада, что он в безопасности, но это был опрометчивый поступок.

- Никто не в безопасности, дитя,- вмешался Келеборн, но Келебриан наградила его лишь таким же прохладным взглядом, какой достался только что Трандуилу.

- Прошу всех садиться, - проговорила Галадриэль, указывая на кресла, расставленные кругом. Посередине не было стола - лишь постамент и чаша, до краев налитая водой.

- Мы должны принять решение. Какое послание мы направим Эарнуру?

- Чего он хочет? - спросила Келебриан прямо,- почему он держит моих детей в плену? Прежде, чем посылать ему наше слово, мы должны узнать, что нужно ему самому.

- Он человек и, как и все люди, боится за свою жизнь, власть и богатство,- предположил Трандуил,- а еще, подозреваю, он также безумен, как его предок, с которым люди так носятся.

- Леголас, ты говорил с Эарнуром, - сказала Галадриэль. - как ты думаешь, чего он хочет?

- Отец прав - Эарнур боится нас,- пожал плечами Леголас,- боится, что мы можем захватить его трон или начать диктовать условия. Он говорил, что эльфам не нравилась сила, которой владели люди. Что лорд Элронд, видевший, как Исилдур сразил Врага в Мордоре, испугался его силы, и потому теперь мы ищем способ подобраться к людям, ослабить их… ну что-то в этом роде,- он вздохнул,- и еще, кажется, никто из них не помнит, как все было на самом деле…

- Но Эарнур понял, откуда взялась сила Исилдура? - спросил Элронд, впрочем, без особой убежденности в голосе.

- Мне кажется, он все еще считает, что Исилдур не брал огня Моргота,- ответил Леголас,- и что сила его была в мече, а не в камне. По мнению Эарнура, это мы заключили договор с Морготом, чтобы победить его.

- Как много о себе думает этот человек,- усмехнулся Трандуил,- все в мире только и ждут, как бы достать его.

- Я все могу понять,- воскликнул вдруг Элронд, ударяя кулаком в ладонь, - мы опорочили Исилдура, мы заключили договор с Морготом, мы захотели украсть Нарсиль. Но как ему помогут заложники? Что он собирается делать? Вот этого я не понимаю! - И Элронд посмотрел на Галадриэль, словно она могла ему ответить.

Лориэнская владычица, однако, смотрела на свои крепко сцепленные пальцы и молчала.

- Я думаю, это была случайность,- снова подал голос Леголас,- мы с братьями приехали в тот момент, когда Эарнур уже сделал свои выводы, и он решил превратить нас в преимущество в войне, которую, как он думает, мы затеваем.

- Хорошо, - кивнул Элронд, - направим ему посланника с предложением встретиться у границы Гондора. Мы с вами со стороны эльдар, и Эарнур с теми, с кем он пожелает, со стороны людей. Обсудить условия мира и возвращения заложников. Что скажете?

- Станет ли он нас слушать? - пожал плечами Трандуил. - лично мне гонцы Эарнура предлагали явиться в Минас-Анор. И я совершенно уверен, что ехать туда мне не хочется.

- Но какой у нас выбор? - спросил Келеборн,- если мы нападем, он уверится в своих подозрениях и точно решит использовать свое… преимущество.

- Если нужно будет ехать в Минас-Анор, я поеду,- подала голос Келебриан.

Келеборн глянул на Галадриэль, потом сказал - ласково и мягко:

- Дитя, мы не хотим, чтобы он взял в заложницы еще и тебя. Тогда, боюсь, мы все будем обречены, а Эльэ и Эрьэ мы этим не спасем.

- Отправим гонцов и дождемся ответа, - Галадриэль поддержала Элронда, - если Эарнур откажется встречаться с нами за пределами Минас-Анора, мы предпримем лишь одну попытку. Один из нас должен поехать. Тот, чья жизнь будет в наименьшей опасности. Я поеду. - сказала она, поглядев на Келебриан. - потом, не дожидаясь, пока ее прервет шквал возражений, добавила. - и если я не вернусь, то тогда мы вынуждены будем атаковать.

- Ты опять хочешь забрать себе всю славу, Артанис? - с беззлобной, даже почти не ироничной улыбкой спросил Трандуил, потом перевел взгляд на Келебриан,- у твоей матери есть удивительная способность подталкивать людей к принятию правильных решений. Так что не тревожься, этот план сработает, я уверен. И я соглашаюсь с ним.

- Что люди помнят и говорят о тебе, Артанис? - поинтересовался Келеборн,- знают ли они, что это ты спасла жизнь их королю Элендуру, когда он проиграл в судьбоносной схватке?

- При чём тут слава? - воскликнула Галадриэль, - честное слово, мне нет до нее никакого дела. Хоть мама и называла меня Нэрвен, мне не нравятся эти игры. Я хочу поехать, потому что я знаю, как говорить с людьми. Если вы согласны, конечно, - и Галадриэль взглянула на свою дочь.

- Ответь на вопрос,- настойчиво попросила Келебриан,- если Эарнур возьмет в плен меня, если я поеду, почему ему не взять и тебя?

“Он может взять в плен меня”, - подтвердила Галадриэль, - “и это будет много лучше для Имладриса, Лориэна и Ласгалена, чем если он возьмет в плен тебя”

“Без твоей силы падет Лориэн”,- возразила Келебриан,- “Чем это лучше?”

“Тем, что твой супруг, твой отец и твоя мать не побегут тебе на выручку, как сумасшедшие и не положат все войска под стенами Минас-Анора”, жестко проговорила Галадриэль. “тем, что они смогут принимать взвешенные решения. И кроме того, зачем спорить сейчас - быть может, Эарнур примет наше предложение?”

На это Келебриан отвечать не стала, вновь замерев.

- Ну так что же,- подал голос Трандуил,- мы принимаем это предложение?

- Я готов принять это предложение, - сказал Элронд.

- Значит, решено,- склонил голову Трандуил, и в этот момент за пологом шатра послышался какой-то шум, а потом в проеме появился страж из числа галадримов.

- Госпожа,- обратился он к Галадриэль,- прибыл человек, который хочет говорить с вами.

- Пусть войдет, - сказала Галадриэль.

Страж поклонился, и через пару мгновений человек переступил порог шатра. Он был один, в дорожной одежде, покрытой пылью, и лицо его было усталым и осунувшимся, словно он скакал несколько дней без остановки.

- Мардил! - радостно воскликнул Леголас, вскакивая со своего места.

- Добро пожаловать в наш лагерь, - проговорила Галадриэль, с интересом глядя на вошедшего.

- Приветствую, владыки,- человек поклонился,- мое имя Мардил, сын Ворондила, и я наместник и военачальник короля Эарнура…- он сделал паузу и усмехнулся,- я был таковым до недавнего времени.

- Они изгнали тебя… из-за меня! - Леголас не решался подойти к человеку ближе, но взгляд его был полон раскаяния.

- Я рад, что ты добрался до своих невредимым,- улыбнулся ему Мардил,- но, увы, вижу, что не смог убедить эльфов в том, что Гондор не хочет войны.

- А Гондор не хочет войны? - поинтересовался Трандуил скептически,- что-то не похоже.

- Чего же хочет Гондор? - спросил Элронд.

- Войны хочет король Гондора,- с горечью ответил Мардил Элронду,- и я стал изменником потому, что пытался противиться его воле и помешать случиться большой беде.

- Ты разделяешь волю народа Гондора и волю короля Гондора, - проговорила Галадриэль. - значит ли это, что люди готовы восстать, если король объявит войну?

- Боюсь, что нет,- покачал головой Мардил,- я, возможно, беру на себя слишком много, чтобы говорить за весь народ Гондора. Но люди готовы умирать за своего короля. Хоть он и принимает неверные решения.

- Значит, Гондор хочет войны, - сурово проговорил Элронд. - и ты прибыл к нам, чтобы сообщить что-то? Или чтобы выступить против Эарнура?

- Я выступил против Эарнура, когда выпустил из города принца Леголаса,- ответил Мардил,- и я пришел просить эльфийских владык проявить мудрость - и помочь обрести эту мудрость моему королю.

- Боюсь, ты заблуждаешься насчет наших возможностей, Мардил,- улыбнулся Трандуил,- в наши благие намерения, боюсь, Эарнур уже не поверит.

- Эльфы не замышляли войны с людьми, пока люди не взяли в плен принцев Имладриса,- кивнул Келеборн,- если король Эарнур отпустить их с миром, никакой войны не будет.

- Сколько войск готово выступить против нас? - спросила Галадриэль.

- С учетом всех сил во всех княжествах Гондора, Эарнур может призвать под свои знамена около пятнадцати тысяч воинов,- ответил Мардил,- Когда я уезжал, общий сбор еще не был объявлен, и в гарнизонах Минас-Анора и Минас-Итиля, а также в Северном Итилиэне наберется тысячи три воинов. Не говоря уже о том, что взять Минас-Анор невозможно.

- Что же ты посоветуешь нам делать, Мардил, - спросил Элронд. - как вернуть наших принцев, если Минас-Анор, по твоим словам, неприступен?

- Я знаю все о городской страже,- ответил Мардил, чуть помедлив,- и я знаю город и Цитадель, как свои пять пальцев.

- И что же? - спросил Трандуил, не переставая улыбаться,- ты предлагаешь нам убить короля во сне?

- Нет,- покачал головой Мардил,- я предлагаю поговорить с ним… без свидетелей и на ваших условиях.

- То есть, вместо убийства, ты предлагаешь похищение? - уточнил король.

- Можно назвать это и так,- подтвердил Мардил.

- А если похищение не удастся? - проговорила Галадриэль.

- Меня казнят,- пожал плечами Мардил,- а еще двух моих сыновей. Но ради спасения моей страны я готов пойти на этот риск. Вы все равно идете воевать - и я уверен, что переговоры с Эарнуром ни к чему не приведут. Вам все равно придется сражаться.

- Ты можешь освободить пленников до того, как похищать короля? - с надеждой спросила Келебриан. Мардил посмотрел на нее и улыбнулся.

- Думаю, теперь они уже сидят в темнице. - ответил он,- но и оттуда есть выходы.

- Тогда, может быть, вместо того, чтобы похитить Эарнура, просто освободить моих сыновей? - с жаром спросила Келебриан, глядя на мужа, словно решение это зависело от него одного.

- Тогда Эарнур точно пойдет в атаку,- заметил Мардил.

- Но ты же сказал, что войны не избежать в любом случае! - возразила Келебриан. - значит, мы ничего не теряем!

Галадриэль подняла руку, прося всех прислушаться, как будто в этом была необходимость.

- Подождите! - сказала она, - еще никто не погиб, а мы уже обсуждаем крайние меры. Словно Моргот и в самом деле завладел нашей волей. Дайте мне сначала поговорить с Эарнуром. Я отправлюсь сейчас же. Если вы не получите от меня весть в ближайшее время - принимайте любые решения.

- Знаешь ли ты, Галадриэль, владычица Золотого Леса, что говорят о тебе люди? - спросил Мардил,- знаешь ли ты, что все считают, что ты околдовала короля Элендура, вынудив его на нечестный поединок.

- Нечестный?!- взвился Трандуил, но тут же сел обратно, насупившись.

- Боюсь, если ты поедешь говорить с Эарнуром, все станет только хуже,- Мардил вспышки Трандуила, кажется, совершенно не заметил.

- Может быть, мне поехать? - тихо-тихо предложил Леголас,- ведь это я сбежал от него, и из-за меня проблема почти превратилась в беду? Вы скажете мне, что говорить, и я постараюсь убедить короля Эарнура, что мы не враги ему. Что все, чего мы хотим - это освободить принцев Имладриса?

- У нас все варианты плохи, - пожала плечами Галадриэль-если мы похитим Эарнура - то ты же понимаешь, Мардил, что будет? Король никогда не согласится на наши требования и война станет неизбежной. Быть может, Гондор найдет себе другого короля и тогда войны удастся избежать. Скажем, если Арведуи станет королем Гондора и Арнора. Ты ведь думал об этом, наверное? Но кто бы ни взял власть в промежутке, может пролиться кровь. Поэтому, как бы ни был мал мой шанс на успех, я должна поехать.

Элронд молча кивнул. Идея с похищением короля нравилась ему так же мало, как идея с поездкой Галадриэли в Минас-Анор. Но он понимал, что ни штурмовать город, ни повернуть назад он не может .

- Почему ты настаиваешь на том, чтобы ехать самой? - спросил Мардил,- даже после того, как я сказал, что король думает о тебе, владычица? Арведуи занят собственной войной, и Эарнур боится того, что он объединит силы с эльфами, чтобы свергнуть его с трона.

- Позвольте мне поехать! - снова подал голос Леголас - на этот раз громче, будто испугался, что в прошлый раз его никто не расслышал.

- Леголас, но ведь ты же уже был там, - сказала Галадриэль. - Если ты вернешься, Эарнур всего лишь посадит тебя в другую комнату, в которой нет окон. А что касается твоего вопроса, Мардил, почему ты настаиваешь, чтобы я не ехала? Считаешь ли ты, что Эарнур больше доверяет Элронду? Или Трандуилу?

- Из вас всех я бы выбрал Леголаса,- неожиданно улыбнулся Мардил,- я не настаиваю, я лишь предупреждаю, что твой визит ничего не изменит, владычица, и, может быть, обернет все во зло. Но если ты считаешь, что это поможет, то я не стану спорить. Я говорю лишь о том, что знаю. Твои же силы мне неизвестны.

- Может, отправить кого-то, кто не успел снискать ненависть короля Эарнура и при этом способен принимать решения разумно, а не с позиции матери, волнующейся за жизнь своих детей? - предложил Келеборн.

- Ты, надо полагать, предлагаешь свою кандидатуру? - меж тем, переспросил у Келеборна Трандуил.

- Именно так,- кивнул он,- я Владыка Лориэна, и король примет мой визит всерьез, и при этом я не участвовал до сих пор активно в этих конфликтах. Я смогу передать нашу позицию королю.

- Как будет угодно совету, - проговорила Галадриэль. - но мы должны готовиться выручить принцев из тюрьмы, если поездка Келеборна не увенчается успехом.

- А мы сможем выручить их, если поездка Келеборна не увенчается успехом? , - спросил Элронд, обращаясь к Мардилу.

- Что значит, “не увенчается успехом”? - быстро переспросил Трандуил, вцепившись пальцами в ручки кресла.

- В крайнем случае, у Эарнура будет на одного заложника больше,- Келеборн улыбнулся ему, но не получил ответной улыбки.

- Я тоже так думаю,- согласился Мардил,- и в этом случае мы спасем всех троих.

- Четверых,- тихо и почти безнадежно подал голос Леголас.

- Эарнур ведь не сможет узнать про наши планы? - ни к кому не обращаясь, проговорил Элронд.

- О чем ты? - тревожно спросил Келеборн,- я не собираюсь ему этого рассказывать, и вряд ли он умеет читать мысли. Ведь не умеет?

- Не умеет,- подтвердил Мардил,- и если вы боитесь пыток, то до сих пор он не прибегал к ним, и я не думаю, что прибегнет теперь. Единственное, что меня беспокоит…

Он замолчал, а Трандуил, которому идея эта нравилась все меньше и меньше с каждой минутой, резко спросил:

- Да договаривай!

- Эарнур узнал, что это я вывел принца Леголаса из города,- неуверенно проговорил Мардил,- узнал в один миг - словно ему нашептали…

- Ясно. - проговорила Галадриэль. - власть врага. Он обрел уже слишком много силы. будем исходить из того, что он знает наши планы. Друзья, только не будем впадать в отчаяние. Так или иначе, решение принято.

Когда участники совета, попрощавшись, двинулись к выходу из шатра, Мардил остановил Леголаса и с короткой улыбкой протянул ему что-то, завернутое в ткань. Леголас непонимающе посмотрел на странное подношение, но принял его. Когда он отогнул край ткани, лицо его просияло.

- Ты вернул его! – Леголас вытащил Ривровал и прокрутил его в ладони.

- Мне показалось, он много для тебя значит, и перед уходом из города я забрал кинжал из оружейной,- ответил Мардил.

- Спасибо тебе,- с чувством проговорил Леголас,- я не забуду твоей доброты ко мне.

========== Красавица и чудовище ==========

Минас-Анор готовился к войне. Король Эарнур объявил сбор войск и проверил лично гарнизон Цитадели. Он больше не вызывал к себе Риннельдора, время от времени осведомлялся о томящихся в темнице эльфах, но в остальном всего себя посвятил подготовке к грядущим сражениям. Гонцы, отправленные в Лориэн и Ласгален вернулись с известиями, что владычица Золотого леса готова к переговорам. Король Трандуил же, по словам гонцов, ответил пренебрежительным отказом, и это лишь утвердило Эарнура в его выводах - лесной царь вернул своего сына, и теперь, судя по всему, ничем не рисковал. Такое положение вещей было тревожным, но Эарнур верил в свои силы - теперь, лишившись главного своего военачальника, он сам принял командование армией. Король в глубине души понимал, что изголодался по войне, и теперь получал от всех приготовлений странное, почти темное удовольствие.

Враг больше не разговаривал с ним.

О том. что эльфийские владыки прислали эмиссара, королю сообщили утром, когда он просматривал донесения южных пограничных отрядов.

Келеборн прибыл к воротам Минас-Анора во главе своей личной дружины, но в город вошел один. Пройдя по каменным улицам в сопровождении королевской стражи, он смог оценить красоту и мощь города людей. В каменной кладке видна была работа наугрим. Минас-Анор напомнил Келеборну Ост-ин-Эдиль, столицу Эрегиона. Конечно, он был не так прекрасен, но все же… Воспоминания были грустными.

Когда его проводили к королю, владыка Лориэна был поражен, насколько Эарнур напоминал Исилдура.

Эарнур же, впервые взглянув на посла эльфов, в первый момент поразился его красоте - он прежде никогда не встречал существ, настолько прекрасных, сложно было поверить, что такие вообще существуют. Он читал об эльдар, и знал, что красота для них - скорее норма, чем исключение, но этот эльф был исключительно хорош.

Эарнур прогнал от себя ненужные мысли и устремил на него серьезный, даже суровый взор, ожидая, пока прибывший заговорит первым.

- Келеборн, сын Галадона, владыка галадрим, - представился Келеборн, учтиво поклонившись.

- Эарнур, сын Эарнила, владыка Гондора,- в тон ему ответил король,- я слушаю тебя, Келеборн.

- Я прибыл, чтобы узнать, почему ты держишь в плену сыновей моей дочери, - сказал Келеборн.

- Разве неизвестно тебе, что мною был схвачен шпион и вор, отправленный эльфами? - усмехнувшись, спросил Эарнур в ответ,- сыновья твоей дочери находятся под стражей, чтобы впредь гарантировать безопасность моих границ - и моих кладовых.

- Риннельдор не был послан эльфами, - сообщил Келеборн. - Он прибыл в Минас-Анор по собственному желанию или по велению того, кому он служит. И если он сказал, что это Трандуил послал его - то это ложь.

- Я думал, эльфы не умеют лгать,- улыбнулся Эарнур. Он поднялся с кресла, заменявшего ему трон, и неторопливо подошел к Келеборну ближе, будто хотел разглядеть его повнимательней,- если же это не так, то с чего мне считать, что лжет он, а не ты?

- Я думал, потомок короля Элендила сможет отличить, где ложь, а где - правда - в тон ему ответил Келеборн. - Ведь Риннельдор служит врагу, значит, словам его не следует верить. Потому мои внуки и отправились за ним - чтобы не дать посланцу врага бродить по Средиземью, сея зло. Увы, они не успели перехватить его на полдороге.

- Если служит Врагу один эльф, почему я должен быть уверен, что не служат и остальные? - Эарнур остановился в шаге от Келеборна и теперь уже откровенно разглядывал его в упор, ничуть не смущаясь,- те же эльфы, что очернили память о моем славном предке. Те же, что обманули и чуть не убили его сына?

- Ты хочешь услышать ответы? Или ты позвал меня, чтобы обвинять? Чтобы отомстить за выдуманные обиды? - Воскликнул Келеборн, так же в упор разглядывая Эарнура.

У Эарнура сделалось такое лицо, словно он готов был ударить стоявшего перед ним эльфа - или сделать что-то еще, столь же опрометчивое.

- Я позвал тебя, чтобы услышать объяснения произошедшему,- ответил он резко,- пока я не услышал ни одного, которое бы убедило меня.

- Какие еще объяснения тебе нужны? - проговорил Келеборн, с трудом сдерживая гнев. - Я все сказал. Риннельдор не служит ни мне, ни Трандуилу, никому из эльфийских владык. Обвинять в его преступлениях всех эльфов - все равно, что обвинять всех нуменорцев в преступлениях Ар-Фаразона!

Глаза Эарнура затопила грозовая темнота. Он сжал кулаки, но тут же вновь разжал пальцы.

- Ты пришел просить меня освободить принцем Имладриса? - спросил он с деланным спокойствием,- Почему? Потому что считаешь, что обвинения мои несправедливы? если это так, то почему принц Ласгалена сбежал из-под стражи? Я не знаю как, но он взял в соучастники моего ближайшего советника. Не потому ли, что боялся справедливого суда? Также, как боялся его отец суда за подлое убийство Исилдура?

- Твои обвинения несправедливы, и я уже сказал тебе об этом, - медленно, выбирая слова, проговорил Келеборн. - И право несправедливо заключенных - бежать от своих тюремщиков. Я спрашиваю тебя, Эарнур, в чем еще ты обвиняешь моих внуков? Ведь не они же убили Исилдура, в конце концов! они еще не родились тогда!

- Ты предлагаешь мне обменять этих пленников на того, кто действительно убил Исилдура? - усмехнулся Эарнур,- чтож, это будет справедливо. Что же до того, в чем я обвиняю вас, то я сказал уже - эльфы давно замышляли зло против моего народа. И две тысячи лет худого мира должны были, видимо, ослабить нашу бдительность. Теперь же я требую у эльфов гарантии, что они не станут нападать на Гондор - и для этого нужны реальные подтверждения. В противном случае я не поверю вашим словам.

- Какие реальные подтверждения? - холодно спросил Келеборн, предпочитая не замечать намеков Эарнура.

- Пока что такими подтверждениями были мои… гости,- улыбнулся Эарнур,- какие же гарантии готовы предоставить эльфы, если я отпущу пленников?

- Ты требуешь заложников? - уточнил Келеборн. Слова о том, что лишь те, кто служат врагу, могут опуститься до подобного, чуть не сорвались с губ, но он сдержался. Он здесь не для того, чтобы осуждать безумца, а для того, чтобы вызволить детей.

- У тебя есть идея получше? - усмехнулся Эарнур.

- Да, - сказал Келеборн. - Отпусти всех эльфов и я поклянусь тебе, что эльфы никогда не нападут на Гондор. Мои внуки тоже принесут клятву.

- А как мне поступить с тем, кто служит Врагу и признался в этом? - осведомился Эарнур - было видно, какого мнения он об эльфийских клятвах, и как сложно ему сейчас не рассмеяться Келеборну в лицо.

- Я хотел бы забрать его с собой - под мою личную ответственность, ибо присутствие Врага - это не только твоя забота, Эарнур,- Келеборн посмотрел на него прямо и пристально,- его возвращение грозит серьезными бедами нам всем, и перед лицом этой опасности нам стоило бы объединить силы, а не теряться в пустых и несправедливых подозрениях.

- Вам известно об этом больше, чем мне,- в тоне Эарнура не было вопроса.

- Нам неведомо, что тебе известно, чтобы сравнить,- покачал головой Келеборн,- и, лишь объединив усилия и поделившись информацией, мы сможем противостоять общему злу.

- Ты предлагаешь мне союз людей и эльфов? - было видно, что Эарнур сомневается, хотя в тоне его все еще звучала ирония, почти издевка,- эльдар не выступали вместе с адан со времен Последнего союза.

- Я думаю, что могу обсудить это предложение с другими владыками, - ответил Келеборн. - В такие времена, как нынче, эльдар и адан должны объединиться.

- Какие - такие времена? - резко спросил Эарнур,- расскажи все, что знаешь о возвращении Моргота, и тогда, может быть, я поверю тебе!

Несколько секунд Келеборн молчал, ожидая, пока правильные слова придут на ум. Что-нибудь более умеренное, чем “как ты смеешь так разговаривать со мной, смертный?” и тому подобные выражения уязвленного самолюбия.

- Я расскажу, Эарнур, - проговорил Келеборн, глубоко вздохнув, - если ты готов слушать.

И он рассказал то, что Галадриэль узнала от Риннельдора и пересказала владыкам эльдар на совете в Имладрисе.

Эарнур слушал его, не перебивая, и, когда Келеборн договорил, спросил:

- Что же предприняли вы, эльфы, чтобы предотвратить возвращение врага? Не того, что, возможно, пробудился в Мордоре. Но Врага изначального? Того, кто говорил с Риннельдором и направил его сюда? Как мог посланник Врага так долго жить незамеченным среди вас - я видел, как волновался за судьбу предателя принц Леголас. Он был обманут?

- Что же мы могли предпринять? - вопросом на вопрос ответил Келеборн. - Если бы посланников врага было распознать так просто, то ни валар, ни Ар-Фаразон не совершили бы тех ошибок, за которые многим пришлось расплачиваться.

Эарнур усмехнулся.

- Я слышал, эльфы долго спорили, идти ли на войну с Сауроном в прошлый раз, когда он угрожал Средиземью,- сказал он,- и лишь дружба короля Гил-Гэлада с Элендилом Высоким решила дело. В этот раз ваш народ не связан никакими клятвами.

Он замолчал, словно эта его фраза не требовала продолжения. Отвернулся и зашагал обратно к своему креслу.

- Ты предлагаешь союз, но не предлагаешь никаких планов действий, Келеборн, сын Галадона,- сказал король, усаживаясь и опуская руки на подлокотники,- ты ждешь, что я освобожу твоих внуков и отдам тебе посланца врага на поруки. Я правильно понял тебя, о владыка галадрим?

- Я один не могу принять решение о военном союзе, - сказал Келеборн. - Ведь речь идет о трех эльфийских землях! Но я уверен, что этот союз нужен и вам и нам. Если ты освободишь моих внуков и других эльфов, я обещаю, что мы с владыками обсудим возможность совместных военных действий.

- Обсудим возможность…- Эарнур усмехнулся,- обсудите ее - примите решение, принесите клятвы, о которых ты говорил - и тогда я освобожу их. Слово короля.

- Эарнур! Много ли стоит такой союз, который создан под угрозой? - Воскликнул Келеборн. - Много ли стоят клятвы, если ты не веришь мне настолько, что не готов под мое честное слово отпустить со мной эльфов, пребывающих у тебя в плену?

- Эльфы, как я узнал, умеют лгать,- напомнил Эарнур, коротко пожав плечами,- так что я не знаю, сколько стоит твое честное слово. Ты слышал меня. Таковы условия, можешь передать их тем, кто отправил тебя.

- Передам. - Сухо сказал Келеборн и, резко развернувшись, покинул комнату.

****

Вскоре после того, как посланник эльфов покинул столицу Гондора, Эарнур вновь позвал к себе Риннельдора. На этот раз король ждал его в комнате, где был накрыт стол к обеду. Когда эльф появился на пороге, Эарнур сделал приглашающий жест рукой.

- Садись,- сказал он,- разделишь со мной трапезу?

Риннельдор молча сел на предложенное место.

Эарнур, который приступил к еде еще до того, как привели эльфа, отломил добрый кусок хлеба и взглядом предложил Риннельдору следовать его примеру. Слуга, крутившийся вокруг стола, разлил вино по кубкам.

- Сегодня я разговаривал с посланцем эльфов,- сообщил Эарнур так, словно собирался вести с эльфом светскую беседу,- некто Келеборн, сын Галадона. Ты знаешь его?

Риннельдор отпил маленький глоток вина.

- Да, - ответил он коротко.

- Расскажи мне о нем,- Эарнур прищурился,- пожалуйста.

- Я не могу понять, чего ты хочешь, Эарнур, - вместо ответа проговорил Риннельдор. - В тот раз я говорил тебе правду, но ты предпочел прервать разговор. Теперь ты снова вызываешь меня, приглашаешь за стол, будто мы с тобой друзья. Если ты веришь мне - зачем держишь в плену детей Элронда. Если не веришь - зачем расспрашиваешь?

- Я не расспрашиваю тебя ни о чем из того, что мы уже обсуждали,- ответил Эарнур,- я задал простой вопрос и надеюсь получить на него ответ. Ты сам в прошлый раз сказал, что станешь говорить со мной, если я обращусь к тебе, как к равному. Что же - теперь ты передумал?

Риннельдор вздохнул:

- Можешь задавать свои вопросы, я буду отвечать. Если королю Гондора так нужно заниматься этими глупостями, когда и Саурон и Моргот угрожают Средиземью. Что ты хочешь знать про Келеборна? Он - правитель Лориэна, отец Келебриан, супруги Элронда.

- Я не могу думать постоянно о тьме грядущей и тьме, что уже меня окружает,- пожал плечами Эарнур, тоже отпил вина и улыбнулся собеседнику,- эти факты мне известны, как и то, что он - дед эльфов, что я держу в плену. Что еще ты о нем знаешь? И что ты о нем думаешь?

- Судя по твоим действиям, король Эарнур, я вижу, что ты враждебен эльфам. Ты ждешь, что я скажу что-то, что позволит тебе укрепиться в своем недоверии. А теперь представь, что моими устами говорит твой враг - ведь он же может солгать, чтобы заставить тебя и дальше считать эльфов своими врагами? Если бы я и в самом деле хотел узнать что-то про Келеборна, я спрашивал бы не у меня, а у эльфийских близнецов и у их спутников. Но ты говоришь со мной. Почему?

Эарнур вздохнул.

- Я спросил твоего мнения о нем,- ответил он,- но, если ты не хочешь делиться им, так тому и быть. Тогда ответь вот на какой вопрос - решатся ли эльфы на союз с людьми ради победы над тем, кто управляет тобой?

- Конечно, - проговорил Риннельдор. - Они охотно вступят в союз с людьми. Ведь наши народы всегда были в союзе, разве нет, Эарнур?

- Теперь мне каждый ответ придется вытаскивать вместе с шелухой иронии, Риннельдор?- поинтересовался король миролюбиво, - нет, эльфы не состояли в союзе с людьми уже две тысячи лет, - он поднял свой кубок и поиграл им между пальцами, - точнее - с людьми Гондора. Это и есть твой ответ?

- Как я могу ответить, если я не знаю, что предложил тебе Келеборн? - спросил Риннельдор. - Но, что бы он ни предложил, можешь ему верить. Вот только нужно ли тебе подтверждение от меня? Я, в отличие от него, лгал неоднократно.

сказав это, Риннельдор взял с тарелки ломтик груши. Должна же быть какая-то польза от этого бессмысленного допроса?

Эарнур отставил кубок и быстрым движением опустил на стол между собой и Риннельдором серый камень.

- Как он работает?- спросил он так, словно речь шла о погоде за окном.

Риннельдор посмотрел на камень, потом на короля.

- Я могу объяснить, - медленно, нерешительно проговорил он.

Потом одним быстрым движением схватил камень и вскочил на ноги, опрокидывая стул.

Эарнур следил за ним, подняв удивленно брови.

- И теперь что?- спросил он, - сожжешь меня? - Ты же осознаешь, что после этого не жить ни тебе, ни твоим друзьям в темнице?

- Теперь будет интересней разговаривать, - ответил Риннельдор. - Зачем тебе знать, как работает этот камень?

- Честный ответ за честный ответ?- улыбнулся Эарнур, склонив голову к плечу.

- Ну так я давно предлагал! - усмехнулся эльф.

- Хорошо, - кивнул Эарнур, - если камень этот помог победить Саурона однажды, он поможет и теперь. А я слышал, он возродился и готовится напасть.

Риннельдор смотрел на короля в упор. Увы, у него не было способности читать в сердцах людей и он не знал, правду ли говорит Эарнур.

- Допустим. Так каков твой вопрос?

- Я уже задал его. Как Исилдур завладел его силой? какую цену он заплатил?

- Это просто, - ответил Риннельдор. - Скажи Мелькору, что принимаешь его силу - и камень твой. По-крайней мере, с Исилдуром было так.

- Это не ответ на мой вопрос, - дернул плечом Эарнур.

- Не ответ? Я сказал тебе, что сделал Исилдур, чтобы оружие подчинилось ему. Что еще тебе нужно?

- Цена, - напомнил Эарнур, - я хочу знать, что ему это стоило? он за это поплатился жизнью? Дух его блуждает неприкаянным?

- Я не знаю, - сказал Риннельдор. - Спроси у Моргота, если хочешь. Я - всего лишь эльф, пусть я и вернулся оттуда, откуда никто не возвращается. И я прошу тебя, не совершай необдуманных шагов. Какой бы ни была цена, я уверен, лучше ее не платить. - С этими словами Риннельдор бросил камешек на стол, попав точно в кубок с вином, и улыбнулся собственной меткости.

========== Заговорщики и торговцы. ==========

Почти все то время, что Келеборн отсутствовал в лагере, Трандуил провел в своем шатре, не желая никого видеть. Он знал, что сын его занят исследованием древнего леса, на опушке которого они встали, беседами с Галадриэль (и этому король был рад) и со странным человеком из Гондора, предавшим Эарнура (а вот этому - не слишком, но остановить Леголаса он все равно был не в силах).

Утром одного из дней - бесконечно долгих - над окрестными степями раздались серебряные звуки рогов, и дружина Келеборна показалась у горизонта. Трандуил вышел из шатра, накинув на плечи багряный плащ, забыв об украшениях, кроме подвеска, который всегда носил под воротом на груди, и остановился у границы лагеря, заслонив глаза от восходящего солнца тонкой ладонью. Никто из нандор не смел приблизиться к королю, словно признавая его право первым встретить посланника. Не подходили к нему и другие эльфы, также услышавшие звуки рогов.

Келеборн приблизился, придержал коня и спрыгнул на землю. Трандуил шагнул к нему, но не раскрыл объятий, лишь улыбнулся.

- Тебя долго не было,- сказал он.

- До Минас-Анора путь не близкий,- ответил Келеборн, и лишь после этого пальцы их сплелись в легком быстром пожатии. - я привез вести от короля Эарнура,- объявил Келеборн, и радость встречи с любимым мгновенно исчезла с его лица.

Элронд, заслышав звуки рогов, уже подходил к границе лагеря.

- Келеборн! Приветствую тебя! - Воскликнул он. Но в его голосе была тревога - их сыновья не вернулись вместе с Келеборном.

Келебриан была с ним рядом, и надежда, едва вспыхнувшая в ее глазах, растворилась, как утренний туман.

- Ничего не вышло,- тихо проговорила она, остановилась, понурив плечи.

Элронд протянул руку, нежно сжал пальцы супруги. За те два месяца, что они не видели детей, они отдалились друг от друга - и все же он любил ее по-прежнему.

Она подняла на него взгляд бесконечно усталых глаз и улыбнулась через силу.

- О, дитя мое,- Келеборн подошел к ним ближе,- я подвел тебя, но верь мне - я сделал все, что мог.

Келебриан лишь пожала плечами, ничего ему не ответив.

- Что же сказал безумец в ответ на наши требования? - поинтересовался Трандуил. В его взгляде, обращенном на Келебриан, читалось сочувствие - между ними никогда не было ни симпатии, ни тепла, но Трандуил на собственном опыте знал, как это - не знать, что с твоим сыном, пока возможный враг держит его в заключении.

- Он требует принесения клятв верности,- ответил Келеборн,- отказа от любых нападений на Гондор.

- Так в чем же дело? - вскричала Келебриан,- мы ведь и не думали на него нападать!

- Это еще не все,- качнул головой Келеборн.

Тем временем Галариель и Леголас, а также несколько галадрим, гулявших с ними в лесу, присоединились к остальным. Галадрим вежливо остановились, не дойдя несколько шагов до владык.

Леголас - в волосах его застряли сухие листья и ветки, одежда местами была измазана мхом и глиной, а щеки раскраснелись от рассветного студеного воздуха - радостно бросился к Келеборну, но, заметив серьезные лица остальных, замер, смущенно отойдя на шаг за спину Галадриэли. Ему уже дали понять, что свою роль в этой истории он сыграл, и Леголас принял это и теперь старался не мешать.

- Здравствуй, Артанис,- улыбнулся Келеборн,- боюсь, из меня получился не слишком хороший эмиссар.

- Чего еще требует Эарнур, кроме клятв о ненападении? - спросил Элронд.

- Еще он требует заключить союз,- ответил Келеборн,- союз против Моргота.

- То, что он безумен, мы уже знали,- хмыкнул Трандуил,- но я не думал, что настолько.

Келебриан наградила его прохладным взглядом.

- Он собирается воевать с Моргот, взяв его оружие? - переспросила она глухо.

- Требует заключить союз, удерживая заложников, - тихо сказала Галадриэль и посмотрела на Келеборна: - Он ведь знает, кто делал так раньше?

- Он говорит, ему необходимы гарантии,- сказал Келеборн,- едва ли он отступится от своей идеи.

- И как же он собирается сражаться с Морготом? - поинтересовался Трандуил,- не то чтобы я серьезно рассматривал этот вариант, но должен же у Эарнура быть какой-то план?

- Он не сказал мне,- ответил Келеборн,- я подумал даже, что подобная идея, по его мнению, должна будет удержать нас от нашего союза с Морготом.

- Я не понимаю, - проговорил Элронд. - Что должно удержать нас? Принесение клятвы?

- Да,- Келеборн кивнул,- из всего того, что он говорил, я понял, что именно в эльфах он видит источник всех бед. Его народ сохранил историю Исилдура в очень странном виде - удобном для прославления его подвигов и замалчивания его преступлений, надо полагать.

- И я - главный враг? - с улыбкой спросил Трандуил.

- Ты и Артанис,- подтвердил Келеборн,- он даже предлагал произвести обмен заложников. Но, боюсь, тебя он просто казнит, если заполучит.

- Я готова на обмен, - спокойно сказала Галадриэль. - Но только это ведь ничего не решит. Впрочем, если Эарнур считает, что мое присутствие в Минас Аноре станет залогом чего-то, я не вижу причин отказываться. Несколько лет я могу пожить за пределами Лориэна. Быть может, мне удастся убедить людей, что мы - не враги им.

- Если Эарнур и тебя не решит казнить на глазах у восхищенной публики,- отозвался Трандуил мрачно, словно уже понимал, к чему это все идет.

- Ему нужны заложники, а не трупы,- неожиданно резко вмешалась Келебриан,- но я не хочу, чтобы кто-то из нас был у него в плену - мои дети, мой отец или моя мать - это не важно. Почему бы нам не организовать побег, как предлагал Мардил?

- Предлагаю позвать Мардила и встретиться в моем шатре после полудня, - проговорил Элронд. - Нам нужно подумать обо всем, что мы услышали.

*****

На площади перед Древом даже в такой поздний час было светло, словно днем. Мягко журчали воды высокого фонтана. Мерные шаги стражи гулко отражались от каменных стен. Король Эарнур стоял под раскидистыми белыми ветвями, погруженный в свои мысли.

Он получил вести от князей-наместников о том, что армии готовы, а пограничные отряды приведены в боевую готовность. Гондор ждал войны - и ждал ее сам Эарнур. Что бы ни говорили злые языки, мнящие себя мудрыми, Гондор был готов к войне - давно готов. Достаточно было одной искры, чтобы пламя разгорелось в сердцахвоинов, чтобы они вновь поднялись на благородную борьбу. Душа Эарнура жаждала победы - и он знал, что победа эта возможна и близка.

Только вот война эта будет вестись вовсе не с эльфами. Он понял это, глядя в надменные глаза Риннельдора, служившего врагу. Он убедился в этом, поговорив с прекрасным эльфийским посланником. И он остался при этом мнении, когда сегодня утром спустился в темницы, чтобы проведать томящихся там принцев. Оба они, посаженные в разные камеры, вели себя с ним совершенно одинаково - вплоть до жестов и взглядов. Оба отказались с ним разговаривать, и это было объяснимо. Но теперь, вновь заглянув им в глаза, Эарнур был уверен - война ему предстояла совсем иного рода, куда более важная и серьезная, чем стычка с отрядами эльфов, которые войска Гондора могли просто разметать.

Эарнур знал, что именно ему предстояло срубить древо зла на корню. Он слышал, что говорили о возрождении Саурона, он знал, что мир вокруг полон тревоги и зла. И он также знал то, что одним ударом можно прекратить все это - и он, Эарнур, был тем избранным, кому это было под силу. Пусть даже ценой жизни.

У него не было ни жены, ни детей, но это сейчас было совершенно неважно. Сейчас, когда мир готова была затопить бесконечная мгла, не имело значения, кто наденет корону после него, чье знамя взовьется над Белой Цитаделью. Мир мог перестать существовать, и он, Эарнур, потомок славных королей, должен был сам это предотвратить.

Камень был оружием ненадежным, и он готов был к этому. Пусть даже за его использование придется принести в жертву собственную душу - это была единственная душа в обмен на сотни тысяч тех, кто уже жил и еще должен был родиться. Не станет Врага, не станет и зла в мире. Обманщики-эльфы, темный дух Саурона, да что угодно из того, что породили семена зла - все падет. От одного-единственного удара.

Эарнур вытащил камень из кармана. Он был совсем легким сейчас, будто сделан был из вулканической пемзы. Серый цвет его отливал серебром.

- Я принимаю твое пламя, Мелькор,- произнес Эарнур четко и тихо,- я принимаю твою силу.

Камень в руках чуть заметно потеплел. Теперь Эарнур чувствовал, что оружие подвластно ему и что оно лишь ждет приказа, ждет решения его воли, как конь, что стремится в битву.

Он поднял глаза. На самой верхушке древа несколько прежде серебристых листков были теперь тускло-бурыми, словно их коснулась беспощадная ржавчина.

***

Келебриан отправилась отдать распоряжения о подготовке шатра к совету. Даже здесь она старалась быть хозяйкой, не дать суматохе военного лагеря нарушить красоту и приличия. А Элронд, дав указание найти Мардила, попросил пригласить его на опушку леса у большого дуба к западу от Эмин Эрин. Он хотел вначале сам поговорить с гондорцем. Затем Элронд направился к назначенному месту и сел под деревом, наслаждаясь минутами покоя. Здесь, в тени древнего леса, заботы не исчезали, но словно делались менее важными, менее тревожными и менее неразрешимыми. Здесь Элронд мог бы провести долгое время - и он понимал Леголаса и галадрим, которые не упускали возможности побродить по лесу. Говорят, они даже успели встретиться с энтами! Если у Элронда будет такая возможность, он решил, что тоже встретиться с ними.

Мардил, пребывая в лагере эльфов, не разговаривал почти ни с кем. Даже когда Леголас, который, казалось, был вовсе не в военном походе, а на увеселительной прогулке в лесу, пытался заговорить с ним, человек отвечал скупо и словно неохотно. Он почти не выходил из отведенного ему шатра в лагере нандор, хотя лесные эльфы, знавшие, что этот человек спас их принца, всячески стремились сделать его пребывание рядом с собой приятным и комфортным. Король Трандуил разделил с ним чашу, но разговора у бывшего военачальника не получилось и с ним.

На встречу с Элрондом Мардил шел не торопливо, прихрамывая и с совершенно непроницаемым лицом. Он приблизился, учтиво поклонился и присел под деревом рядом, поморщившись, вытянув раненную ногу.

- Приветствую тебя, Элронд, владыка Имладриса, - сказал он и выжидающе замолчал.

- Мардил, прошу тебя и как отец и как князь эльфов, скажи мне честно, каково твое мнение: стоит ли мне пытаться организовать побег детей? Или лучше принести Эарнуру клятвы, которых он требует? Он хочет, чтобы эльфы поклялись выступить вместе с ним против Моргота. Он и вправду собирается воевать с нашим давним врагом?

Элронд, говоря это, смотрел куда-то вдаль, но в конце своей речи перевел взгляд на человека.

Мардил некоторое время молчал, но взгляда не отвел. Наконец, покачав головой, он ответил:

- Ты нашел не того человека, чтобы задать ему вопрос о клятвах. Но я скажу тебе так: сам Эарнур не сделает твоим сыновьям ничего хуже того, что может сделать опрометчиво принесенная клятва.

Элронд долго размышлял над ответом. Мотивы Мардила были ему не до конца ясно, но, раз Галадриэль поверила ему, и он тоже поверит.

- Хорошо, - сказал князь Имладриса. - Через час мы собираемся в моем шатре на совет. Приглашаю тебя тоже, - Элронд поднялся на ноги, давая понять, что встреча окончена.

Мардил тоже поднялся и поклонился.

- Я хотел бы знать уверенней, что на уме у Эарнура, и куда он поведет свою армию, если поведет вообще,- сказал он,- в некотором роде мои сыновья сейчас тоже в плену. Как и многие из людей Гондора, верных своему королю.

****

Почти все, что она делала сейчас, она делала по привычке, не замечая движения собственных рук, звук собственного голоса. Для совета все было готово - словно это был обычный сбор владык перед новым походом, которых в прежние времена было достаточно, чтобы стать почти привычными. Келебриан редко бывала на подобных собраниях, но знала, как они происходят, а потому сейчас ей не составило труда подготовить все необходимое. Она гнала от себя мысли о том, что им предстояло, к какому решению в этот раз придут владыки и что случится потом. Для себя Келебриан уже приняла это решение - если и в этот раз не удастся освободить ее сыновей из плена, она сама отправится к королю Эарнуру - сбежит, уведет лошадь, будет скакать день и ночь, уходя от возможной погони - и предложит ему свою жизнь в обмен на их. Элронд будет недоволен ею, но Келебриан чувствовала, что просто не может поступить иначе. никогда прежде ее детей не касалось такое несчастье, никогда раньше им не грозила такая опасность, и, впервые столкнувшись со страхом потерять сыновей, ее материнское сердце едва не разбилось. Она знала, что супругу ее тоже приходилось нелегко - он любил сыновей, и он любил ее саму, но какой-то тихий, пугающий голосок в ее душе нашептывал княгине, что его страх, его боль и его несчастье не сравнится с тем, что переживала сейчас она. Келебриан хотела поговорить обо всем с матерью, но видела в Галадриэли столько решимости и благородного стремления к справедливости ко всем - даже к врагам - что боялась, что мать в ней увидит лишь эгоистичное желание достичь своей цели любой ценой. Сама Галадриэль ради справедливости надеялась не пожертвовать никем, Келебриан же понимала, что ради детей могла бы пожертвовать кем угодно. И едва ли мать поймет это - ведь любая жизнь была драгоценна, даже жизнь предателя. Может быть, отец смог бы дать Келебриан ценный совет, но и к нему она идти не хотела. Он был чужим для нее теперь - тот, кому она поверяла раньше все свои тайны, тот, кто был с нею рядом всегда, теперь ступил в иную жизнь, и в попытках не утонуть в потоке захвативших его новых чувств и событий, Келеборн превратился, вероятно, в самого себя из далекого прошлого, готового пройти путь жизни заново с той точки, где что-то пошло не так. А Келебриан тот эльф был совершенно чужим и незнакомым.

Отец и явился в шатер первым - даже раньше Элронда. Он обнял Келебриан - и она позволила ему это, но сказать друг другу хотя бы несколько фраз они не сумели - Келебриан не хотелось разговаривать, и Келеборн лишь сжимал ее руку, пока в шатре не начали появляться остальные приглашенные - и от этого теплого пожатия княгине становилось немного легче.

Галадриэль вошла в шатер и улыбнулась дочери, прежде, чем занять свое место. “Мы спасем их, Келиэ”, беззвучно сказала она, “Эарнур - всего лишь человек, хотя и упрямый”.

Сколько бы все вокруг ни повторяли эти слова, Келебриан уже переставала в это верить, потому матери она ничего не ответила.

Сразу вслед за Галадриэлью появился немного запыхавшийся Леголас - он, кажется, бежал через всю лесную опушку, чтобы не опоздать на совет, но на пороге тут же принял серьезный вид, показывая, что вполне готов присутствовать на таком важном собрании и быть его частью. Он поклонился всем присутствующим и немного замешкался, не зная, куда сесть - Трандуил в шатер пока не явился.

Затем пришел Элронд и занял место рядом с супругой. То, что она больше не верила ему, ранило его сильнее, чем все прочее в этой ситуации. Элронд был уверен, что Эарнур выпустит мальчиков рано или поздно, даже если побег не удастся, даже если придется поклясться воевать против Моргота. В конце концов, они же не собираются добывать сильмариллы и хранить их от притязаний валар. Но вот удастся ли вернуть мир и любовь в семью, в которой исчезло доверие, этого он не знал.

Келебриан же, меж тем, заметив замешательство Леголаса, улыбнулась ему с видом гостеприимной хозяйки.

- Садись куда хочешь, дитя,- сказала она приветливо, но на мгновение в ее светлых глазах промелькнула тень враждебности - Келебриан помнила, прекрасно помнила, что Леголас сбежал, оставив ее детей в плену.

Леголас же с благодарностью кивнул. И ровно в тот момент, когда он сел между Галадриэлью и Келеборном, на пороге шатра появился его отец.

Трандуил окинул взглядом окружающих, будто решил подсчитать их количество, готовясь к обороне. Но потом, изобразив полуулыбку, все же сел.

Последним в шатер вошел Мардил. Ни на кого не глядя, он опустился на свободное место, чуть поморщившись и поудобней устроив ногу.

- Итак, мы все в сборе, - проговорил Элронд. - И мы все знаем, какой выбор предстоит сделать, но я напомню. Мы можем либо принести Эарнуру клятвы, которых он желает, либо предложить обмен заложников, либо попытаться устроить побег с помощью Мардила, который полагает, что это возможно сделать. Какой из вариантов нам следует предпочесть? Что скажет Владыка Келеборн?

Келеборн, явно не ожидавший, что к нему обратятся первому, ответил не сразу.

- Если речь идет о том обмене, который предлагал Эарнур, то я против,- сказал он наконец,- и Галадриэль, и Трандуил, попади они в руки людей, едва ли смогут выйти из Минас-Анора живыми. Может быть, и глупо с его стороны будет менять живых пленников на мертвых, но я сомневаюсь, что король людей способен принимать разумные решения. Что же до клятвы, то и тут я бы поостерегся. Ведь такой клятвой мы не только обязуемся отправиться в поход, который закончится нашей гибелью и, возможно, проклятьем, но и обречет на это наших близких, наших союзников, наших детей. Думаю, мой выбор очевиден теперь? - он замолчал, поглядывая на Трандуила, который сидел совершенно неподвижно, глядя куда-то перед собой.

- Я полагаю, что обмен пленников лучше клятвы, - спокойно ответила Галадриэль, словно они обсуждали лучший способ приготовить яблочный пирог. - побег - такой же риск, как и обмен. Но пусть решают родители, и пусть Варда даст мудрость их сердцам.

- Нет, погоди, Артанис,- неожиданно поднял руку Трандуил,- если решение за родителями, то к чему тогда это собрание? Я понимаю боль и ужас тех, чьи дети находятся в плену - я и сам был в таком же положении. Но это решение касается не только этой семьи - оно касается нас всех. Потому что, как я понял, клятву должны принести эльфы всех королевств, не только Имладриса. А в заложники он и вовсе хочет нас с тобой.

- Хватит ему и одного из нас, - сказала Галариель. - а что касается клятвы, то я бы никому не советовала ее приносить.

- Почему, владычица Нарвен? - спросил Элронд. - почему бы нам не принести эту клятву - если, конечно, сам Эарнур принесет ее вместе с нами? Разве Моргот - не враг эльфов и людей?

- Одного из нас после того, как мой сын сбежал из-под стражи, ему действительно может хватить,- улыбнулся Трандуил Галадриэли,- только вот это будешь не ты. А что до клятвы,- король покосился на Элронда,- я не стану ее приносить - в том виде, в каком нам ее предлагают, эта клятва будет обозначать бессмысленную войну за бессмысленную цель. Поход против Моргота? Куда? - он усмехнулся,- за Дверь Ночи?

- Война - не значит поход. Да и как мы могли бы выйти за Дверь Ночи? - проговорил Элронд. - я думаю, Эарнур просто хочет заручиться нашей поддержкой.

Но Галадриэль, услышав слова Трандуила, вдруг поняла, в чем состоит план врага, и почему он направил Риннельдора в Минас-Анор. Моргот хочет, чтобы люди последовали за эльфом - вероятно, тем путем, которым эльф вышел из-за двери ночи. Для этого и нужно было вновь разбудить пламя бездны. И, что бы ни думали люди о цели этого похода, ясно, что праздновать победу в результате предстоит не им. Значит, она должна приложить все силы, чтобы не допустить этого - и чтобы не дать эльфам участвовать.

- Трандуил убедил меня, - сказала Галадриэль. - Пусть Мардил попробует устроить побег.

Мардил со своего места, не говоря ни слова, неторопливо кивнул.

- Можно мне пойти с ним? - неожиданно подал голос Леголас,- я чувствую ответственность за то, что близнецы сейчас в плену и наверняка в худших условиях, что были изначально. Я должен…

- Леголас,- сурово перебил его Трандуил,- достаточно. Твой пыл и благородство похвальны, но хватит уже подставляться по удары мечей, не тебе предназначенных. Это не твоя война больше.

Леголас, резко побелев, сконфуженно замолчал, и в шатре повисла неловкая пауза.

- Я согласен, - сказал Элронд. - пока у нас есть другие варианты, не будем думать о крайних мерах .

- Итак, к какому же решению мы пришли? - спросил Келеборн,- мы планируем побег принцев, а что же будет потом? Нам придется принять бой? Ведь Эарнур утвердится в своих подозрениях, если и эти пленники сбегут от него.

- Именно так,- без особого энтузиазма, но уверенно ответил Трандуил,- так или иначе, войны, судя по всему, не миновать. Это будет либо война людей и эльфов после побега принцев, либо месть эльфов за убийство пленников,- он посмотрел на Галадриэль,- либо все вместе мы начнем войну с Морготом. Выбор, мне кажется, довольно очевиден. Мы привели армии - и мы готовы к сражению.

- Галадрим готовы к войне. Но я надеюсь, что воевать не придется, - проговорила Галадриэль со странным выражением.

Элронд посмотрел на нее, словно ожидая разъяснения, но, не получив его, подытожил:

- Лучше воевать здесь, чем штурмовать их город. Имладрис готов биться с людьми, если они и в самом деле нападут на нас.

- Значит, решение принято,- подытожил Келеборн,- мы готовим спасательный отряд, который отправится вместе с Мардилом, а тем временем, готовимся принять бой в случае необходимости?

- Я готов выступить немедленно,- сказал Мардил, кивнув,- со мной должны отправиться не больше десятка эльфов - в сам город войдут пятеро.

- Пойдем, Мардил, поможешь мне найти подходящих добровольцев среди воинов Имладриса, - сказал Элронд, вставая. Потом посмотрел на Келебриан, которая была непривычно молчалива во время совета. Словно судьба детей вдруг перестала ее волновать - или она решилась поверить, что другие стремятся сделать, как лучше, а не как попало?

Келебриан ответила ему долгим взглядом, полным усталости, и на миг у нее стало такое лицо, словно все, чего она хотела - это позволить Элронду обнять себя, спрятать в объятиях от всех бед, реальных и возможных, как от холодного промозглого ветра на морском берегу, где они впервые увидели друг друга. Но потом она опустила глаза и тоже поднялась.

- Вы голодны, друзья?- обратилась она к остальным тихо.

Келеборн, заметивший верно, что все остальные сейчас совершенно не настроены ни отвечать ей, ни есть, улыбнулся - совсем немного напряженно.

- Я бы поел, - кивнул он.

========== Спасатели и спасенные ==========

План Мардила был прост и оттого казался куда более выполнимым, чем любой другой, включавший в себя тайное проникновение в темницы Цитадели - по задумке человека небольшая группа эльфов, переодевшись и воспользовавшись паролями стражи, должна была зайти в подземелье и, сославшись на приказ короля, просто вывести пленных наружу. Потому для миссии этой подходили те эльфы, что лучше других в полутьме коридоров могли сойти за людей. Мардил утверждал - пароли в городе с его уходом не менялись. Почти всю жизнь он отвечал за городскую стражу, и о том, как в ней все было устроено, Эарнур его стараниями имел очень приблизительное представление. Сейчас эта невнимательность короля должна была сыграть им на руку.

Отряд был готов выступать - десять эльфов, почти все - из нандор. Как и обещал Трандуил, его разведчики могли двигаться совершенно беззвучно и умели в случае необходимости спрятаться так, что обнаружить их было попросту невозможно. Отправляться было решено на рассвете следующего дня - до Минас-Анора путь был неблизким, особенно при том, что Мардил собирался выбрать не самую прямую дорогу, стремясь обойти все патрули.

Когда отряд был готов выступать в предрассветных сумерках к лошади Мардила скользнула быстрая тень. Леголас поднял капюшон и посмотрел на человека.

- Здравствуй,- сказал он, улыбаясь,- я уверен, ты точно знаешь, зачем я пришел.

- Зачем? - спросил Мардил. - Я надеюсь, не для того, чтобы идти с нами.

- Для чего же еще? - хмыкнул Леголас. Это было почти незаметно - ни в его уверенной позе, ни в заговорщическом блеске глаз, ни в полуулыбке, но он волновался. И боялся, что Мардил откажет ему, резко напомнит, где его место, как это сделал отец.

- Если ты пойдешь с нами, и нас схватит стража, то то, ради чего я предал короля, утратит всякий смысл. Я не могу взять тебя, - покачал головой Мардил.

- Но если вас схватят, будет неважно, пойду я с вами или нет,- напомнил Леголас упрямо,- тогда все равно начнется война, и мне придется идти сражаться. Как у возможного пленника у меня куда больше шансов выжить, чем как у воина на поле брани.

- Нет, - проговорил Мардил. - Чем меньше заложников, тем лучше. Прости, принц, и не сердись на меня. - Человек поклонился Леголасу и сделал жест одному из эльфов, чтобы тот помог ему взобраться в седло.

Леголас был в отчаянии и явно не знал, что еще сказать, как убедить человека.

- Это для меня дело чести,- наконец сказал он с жаром.

- Мне очень жаль, но от этого зависит жизнь многих людей и эльфов, - проговорил Мардил. - Быть может, это станет соломинкой, что решит судьбу Гондора. Я не могу взять на себя такую ответственность. Прощай, Леголас!

Леголас опустил руки и, отвернувшись, снова накинул на голову капюшон.

- Ладно,- сказал он тихо, не глядя на человека,- удачи вам всем…

Отряд скрылся за горизонтом, а Леголас, все это время провожавший его взглядом, медленно двинулся вперед, прочь от лагеря нандор. Он шел, погруженный в собственные тяжелые мысли, не глядя по сторонам. Может быть, отец был прав, когда не хотел брать его и велел вернуться в подгорный дворец? Может быть, именно там было место Леголаса - ведь пока все, что он делал за границами Ласгалена, обращалось во зло. Сперва Риннельдор покинул его, потом близнецы попали в плен, а теперь, наверное, и в темницу. Все шло не так, и вскоре - в том числе и по его вине, из-за его глупого побега - должна была разразиться война.

***

Галадриэль была готова к выходу задолго до рассвета. Она написала письмо своему бывшему супругу и передала его одному из воинов, с просьбой вручить Келеборну после полудня. Письмо было свернуто в свиток и запечатано. Рядом с печатью - оттиск Дориатского кольца, маленький жест, понятный лишь им двоим, - Галадриэль написала: “Келеборн, открой письмо, если услышишь о моей смерти. Не показывай никому, прошу тебя. В память о прошлом, Артанис”.

Затем она позвала с собой двух воинов из приграничной стражи и велела седлать трех коней и ждать ее в условленном месте через час после восхода солнца. “Мы едем в тайне”, - сообщила Галадриэль. Они торжественно кивнули.

Через полтора часа после рассвета трое галадрим выехали по направлению к Минас-Анору. Им предстояло нагнать людей во главе с Мардилом, но Галадриэль планировала сделать это не раньше, чем они приблизятся на расстояние дня пути от города.

Услышав стук копыт за спиной, Леголас быстро метнулся в высокую траву, прячась в ней. На дороге появились трое всадников, и принц с удивлением узнал в одном из них Галадриэль. Он дождался, пока кони почти поравняются с местом, где он скрывался, а потом отважно шагнул на тропу перед ними.

Все было почти как тогда, в день их первой встречи - только на этот раз Леголас сам хотел быть обнаруженным.

- Леголас! - Воскликнула Галадриэль.

Всадники остановились по ее знаку.

Принц бесстрашно ей улыбнулся.

- Ты куда-то едешь, владычица? - спросил он, вскинув голову,- может быть, тебе нужен провожатый?

- Я направляюсь в Минас Анор, - сообщила Галадриэль с лукавой улыбкой. - Кажется, отец запретил тебе ехать туда.

- Ну он не сказал этого прямо,- пожал плечами Леголас все с тем же беззаботным видом,- если бы он хотел, чтобы я остался, он бы выражался яснее - как в тот раз, когда не хотел, чтобы я ехал на совет в Имладрисе.

- И все же мы оба знаем, что он запретил тебе это, - сказала Галадриэль. - Но я чувствую, что в Минас-Аноре должна решиться судьба многих. Эта судьба связана и с Риннельдором, и с безумным королем. Поэтому я не буду отговаривать тебя ехать, если ты и в самом деле готов помочь другу. твоя помощь может оказаться нужна нам всем.

- Кажется, только нас двоих волнует судьба Риннельдора,- вздохнул Леголас,- когда я видел его в последний раз, мне показалось даже, что она не волнует и его самого. - он уверенно кивнул,- но я хочу ехать! И постараюсь в этот раз не стать причиной стольких неприятностей…

- Садись на моего коня, - предложила Галадриэль. - Нет времени возвращаться в лагерь. Поедем вместе.

Леголас с готовностью кивнул. Он легко взобрался на лошадь позади Галадриэли - конь, казалось, и вовсе не заметил лишнего груза, лишь переступил с ноги на ногу. Леголас обхватил владычицу за талию.

****

В пути отряду эльфов во главе с Мадрилом не повстречался ни единый патруль. Границу они пересекли незамеченными, и продвигались очень быстро. Всю дорогу Мардил был молчалив и задумчив, и эльфы не навязывались ему в собеседники. Все понимали, какая опасная миссия им предстоит, и что вся операция может сорваться из-за любой мелочи - и последствия у этой неудачи будут ужасны.

До Минас-Анора оставался день пути, и отряд остановился в укромном заросшем травой и кустами овраге. Мардилу помогли спешиться, и он, оставив своих спутников, отошел от них немного в сторону, словно ему нужна была тишина и одиночество для размышлений.

В пути отряду эльфов во главе с Мадрилом не повстречался ни единый патруль. Границу они прошли незамеченными, и продвигались очень быстро. Всю дорогу Мардил был молчалив и задумчив, и эльфы не навязывались ему в собеседники. Все понимали, какая опасная миссия им предстоит, и что вся операция может сорваться из-за любой мелочи - и последствия у этой неудачи будут ужасны.

До Минас-Анора оставался день пути, и отряд остановился в укромном заросшем травой и кустами овраге. Мардилу помогли спешиться.

- Погоня! - Воскликнул Эривель, эльф из Имладриса. - Я слышу топот копыт.

Нандор переглянулись, хватаясь за свои луки и спеша встать так, чтобы можно было построиться спина к спине в любой момент. Но Мардил предостерегающе поднял руку.

- Если это патруль, то вам лучше спрятаться. Я сам поговорю с ними. - он повернулся в сторону, куда указывал эльф и присмотрелся.

Долгое время никого не было видно, потом на горизонте показались трое всадников.

Эльфы вновь обменялись взглядами. Мардил нахмурился.

- Как-то не похоже на патрульный отряд,- заметил он.

- На одной лошади - двое всадников,- сказал кто-то из нандор, вглядываясь острым взором вдаль.

Скоро всадники приблизились достаточно для того, чтобы эльфы узнали, кто именно за ними следует.

- Галадрим! - воскликнул Эривель. - Неужели что-то случилось в лагере?

- Они ехали за нами след в след,- нахмурился Мардил,- иначе их бы остановили дозорные. Гондор готовится к войне, и сейчас отряды патрулируют эти земли с удвоенным вниманием. Значит, эти четверо следили за нами.

Он, не сказав больше ни слова, зашагал вперед, навстречу всадникам, стараясь теперь разглядеть их лица.

- Мардил увидел нас, - весело проговорила Галадриэль, - поспешим.

И кони, чувствуя волю всадников, еще ускорили темп.

- Привествую вас! - воскликнула Галадриэль, когда они встретились.

Мардил удивленно взирал на подъехавших всадников, а потом, заметив Леголаса за спиной владычицы Галадриэль, которую узнать можно было, пожалуй, только по голосу сейчас, нахмурился.

- Приветствую вас, владычица и принц Леголас,- сказал он,- прости,- его взгляд устремился на Леголаса,- но мне казалось, я ясно дал понять, что тебе не место в этом походе. Что за глупое упрямство?

- Я сопровождаю Артанис,- гордо заявил Леголас, которого слова Мардила, кажется, ничуть не задели.

- Мы хотим присоединиться к вам, - проговорила Галадриэль, спешившись. - Принц Ласгалена - со мной. Он может нам пригодиться.

- Для чего? - было видно, что Мардил не настроен всерьез спорить с ней, но и менять мнения не намерен,- король Ласгалена был прав, этот поход не касается Леголаса. И мне казалось, я понятно объяснил, почему его вмешательство опасно для дела. Я уверен, ты и сама это понимаешь, владычица. Так для чего же на самом деле ты догнала наш отряд? - взгляд его серых глаз стал пытливым и внимательным.

- Я надеюсь, ты веришь, что хотя бы я могу вам пригодиться, - ответила Галадриэль. - Я слышала, люди рассказывают сказки о могуществе волшебницы из Золотого леса..

- Да, я слышал эти сказки,- подтвердил Мардил,- но мне казалось, совет принял решение о том, что нам предстоит сделать. Мой план кажется тебе недостаточно надежным?

Леголас ерзал за спиной Галадриэли, явно стремясь влезь в разговор и высказаться, но пока не решаясь этого сделать.

- Я узнала кое-что новое, - ответила Галадриэль. - Но не могу сказать пока, потому что это скорее подозрения, чем факты… Поэтому прошу тебя, Мардил, просто прими меня и Леголаса в отряд. Мои спутники останутся с теми, кто не пойдет в город.

Мардил вздохнул.

- Если нас раскроют, у тебя и твоего спутника будет шанс остаться пленниками у Эарнура,- сказал он тихо,- меня же и мою семью, оставшуюся в городе, он не пощадит. Но я ведь все равно не могу велеть вам обоим возвращаться обратно, верно?

- Мы постараемся не наделать ошибок, - сказала Галадриэль. - И, если нас раскроют, я поговорю с Эарнуром о твоей семье. Не может быть, чтобы тот, кто считает себя королем Гондора, совсем забыл о милосердии.

- Проблема в том, что он не считает себя королем Гондора,- покачал головой Мардил,- он и есть король Гондора, и никто не станет с этим спорить. Но я подчиняюсь твоему желанию, госпожа. Мы пойдем в город вместе, только тебе придется действовать молча - по понятной, надеюсь, причине.

Галадриэль молча кивнула.

****

К городу они выехали на исходе следующего дня. Мардил уверенно вел отряд, все еще не встречавший препятствий, и к закату они уже стояли у той самой двери, из которой Леголас покинул город в свое время. Эльфы спешились.

- Вам нужно дождаться ночи,- сказал Мардил,- когда стемнеет, вы проникнете в город. Дальше - положитесь на меня. - медленно и подробно он назвал своим спутникам все необходимые пароли,- я пойду один вперед,- закончив, добавил он. - И буду ждать вас через час на той стороне стены.

Эльфы проводили человека взглядом и переглянулись.

- Он говорит очень уверенно,- заметил один из нандор, Эриниль - дома, в Ласгалене он был командиром одного из южных пограничным отрядов, и, в отличие от многих, очень часто встречался с людьми.

Леголас, почти все это время хранивший молчание, сейчас наконец улыбнулся своим спутникам.

- Мардил хорошо знает этот город,- проговорил он,- и, может быть, знает в нем такие ходы, которых никто не знает. Я уверен, у нас все получится!

Галадриэль кивнула. План Мардила казался ей странным, в самом деле, странно предполагать, что люди не смогут отличить эльфов от людей - пусть даже эти эльфы одеты в плащи с капюшонами. Но, поскольку лучшего плана ни у кого не было, оставалось следовать этому и положится на судьбу.

- Нам нужно решить, кто пойдет в город, а кто останется здесь,- Леголас явно решил взять на себя командование отрядом, пока Мардила не было, и теперь выглядел серьезным и сосредоточенным,- кроме леди Галадриэль и меня самого пойдут еще четверо. Может быть, есть добровольцы?

- Стоит ли тебе идти туда, мой принц? – вмешался Эриниль,- это может быть опасно - для вас особенно.

- Я должен пойти! - уверенно заявил Леголас в ответ,- я должен помочь друзьям.

- Хорошо, - сказал Эриниль, который не особенно надеялся переубедить принца. - Я иду с вами.

- Лорд Элронд отправил нас, чтобы спасти принцев! Мы пойдем! - сказал Теминилир из Имладриса. Его друг Галадон энергично кивнул, подтверждая свою готовность.

Еще один нандор - опытный охотник и следопыт Килердил - также вызвался идти с ними, и теперь оставалось дождаться темноты.

Солнце уходило с небосвода издевательски медленно - Леголас, кажется, никогда в жизни так не подгонял ночь, не жаждал так наступления сумерек. Их легкий прохладный полог опустился, когда последний луч скрылся за отрогами гор, и эльфы собрались выступать.

Леголас открыл дверь, в которой раньше скрылся Мардил, и уверенно шагнул вперед, давая спутникам знак следовать за собой. Один за другим они прошли по темному проходу, и в самом его конце наткнулись на дверь. Леголас попытался толкнуть ее, но створка не поддалась. Он нахмурился.

- А что если его схватили? - шепотом спросил он, оборачиваясь к Галадриэли.

- Подождем здесь, - проговорила Галадриэль, так же шепотом. - Возможно, то, что он задумал, заняло больше времени.

Эльфы молча переглянулись и замерли в ожидании. Леголас же, стараясь побороть свое волнение и нетерпение, теребил край своего ремня, словно это должно было помочь ему ждать.

Прошло несколько бесконечных минут, пока наконец дверь перед ними, негромко скрипнув, отворилась. Мардил - в надвинутом на лицо капюшоне плаща - кивнул спутникам.

- Все идет по плану,- сообщил он, а потом бросил Леголасу сверток,- наденьте.

В свертке оказались плащи - такие же, какие в промозглые зимние ночи носила стража. Леголас накинул плащ на плечи и ободряюще улыбнулся остальным.

- Следуйте за мной,- проговорил Мардил и уверенно зашагал по улице вперед, в сторону, противоположную главным Вратам.

Шестеро эльфов последовали за ним, стараясь шагать, как люди - не в такт и словно впечатывая подошвы в землю.

Мардил вел их уверенно, не останавливаясь - казалось, даже его вечная хромота уменьшилась и совершенно не мешала его походу. Пройдя по каменной улице до конца, Мардил свернул за высокую чугунную решетку и начал подниматься по лестнице. Он молчал и не оборачивался, словно его совершенно не волновало, следует за ним кто-нибудь или нет.

Леголас, возглавлявший эльфов, поспешил по ступеням вверх. Даже теперь, когда они выполняли важную и опасную миссию, принц не мог не поражаться устройству человеческого города. Столько потайных лестниц, туннелей, стен и переулков сложно было себе представить. Минас-Анор был словно огромная резная шкатулка с секретом - причем далеко не с одним. И Леголас мысленно дал себе слово, что когда-нибудь, в лучшие времена, непременно вернется в этот город, чтобы посмотреть на него при свете дня.

Лестница шла вверх долго, и под конец ее Мардил начал прихрамывать сильнее.

Галадриэль внимательно смотрела по сторонам, рассчитывая запомнить обратный путь. Если ее и впечатлила архитектура города людей, на ее лице это не отражалось. Зато юные эльфы из Ласгалена и Имладриса, были, очевидно, впечатлены. Им хотелось остановиться, свернуть на одну из широких мощеных улиц, отправиться исследовать эти удивительные строения людей. Увы, момент был неподходящий. И выдастся ли еще когда-нибудь подходящий момент - неизвестно. Как подобает следопытам, они, конечно, тоже запоминали путь.

Наконец лестница кончилась, и они оказались на открытой площади, и Леголас опасливо огляделся по сторонам - здесь их ничто не скрывало от чужих глаз, но странным образом ни единой живой души вокруг не было. Леголас помнил, что Мардил сказал ему про городскую стражу, которая патрулировала буквально каждый дюйм Минас-Анора, и теперь представить себе, что подобный участок останется без охраны, было сложно.

Но, тем не менее, площадь была совершенно пустынна, и Мардил, остановившись, чтобы перевести дух, твердым шагом двинулся через нее.

Эльфам не оставалось ничего другого, кроме как последовать за ним. Эриниль задумался о том, пригодятся ли им заученные пароли, а также о том, что отвечать, если люди зададут им какой-нибудь вопрос.

Перед ними наконец появилась высокая белая стена Цитадели, и Мардил повел эльфов вдоль нее, пока не остановился перед большой тяжелой дверью. Здесь он повернулся к своим спутникам.

- Дальше нам нужно разделиться,- сказал он,- темница Цитадели устроена незамысловато - никаких потайных коридоров, никаких секретных дверей. Принцев держат в двух камерах на самом верхнем уровне, совсем недалеко от входа. Их спутников - чуть дальше по коридору в трех камерах.

- А Риннельдор? - спросил Леголас шепотом так, словно боялся, что Мардил забудет о его друге.

- Риннельдор сидит на нижнем уровне,- ответил Мардил со вздохом,- добраться до него сложней всего. Там три поста стражи, каждому из которых нужен свой пароль. Камеры, конечно, заперты, но я принес ключи,- он улыбнулся в темноте,- кое-кто в этом городе еще помнит меня и разделяет мои взгляды…

- Как именно ты предлагаешь разделиться? - спросила Галадриэль.

- По одному на камеру, но так как вас шестеро, то спутников принцев могут вывести двое,- ответил Мардил,- я буду ждать вас снаружи, чтобы отвести обратно к выходу. На все у вас есть совсем немного времени, так что решайте, как разделитесь скорее.

- Я пойду за принцами! - решительно проговорил Теминилир.

- И я! - в тон ему объявил Галадон.

- Я пойду вниз к Риннельдору, - сказала Галадриэль.

- За принцами пойду я,- спокойно покачал головой Леголас,- а вы помогите их спутникам - они ведь тоже из Имладриса. - но потом он неуверенно посмотрел на Галадриэль,- но, владычица, разумно ли так рисковать?

- Кто-то должен пойти за ним, - тихо ответила Галадриэль, - но пусть Килердил или Эриниль составят мне компанию.

- Я пойду,- поклонившись, сказал Эриниль.

Леголас с замиранием сердца вошел в дверь, открытую Мардилом, и сразу ступил в душную полутьму. Здесь пахло чадящими факелами, горячим металлом и маслом. Принц уверенно шел вперед, следуя плану, рассказанному Мардилом. очень скоро он наткнулся на первый пост стражи.

- Кто идет? - равнодушно спросил у подошедшего человек. Леголас отважно шагнул ему навстречу.

- По приказу короля,- ответил он, стараясь, чтобы голос звучал грубее,- пришел забрать пленников. - он, помедлив еще секунду, назвал пароль прежде, чем люди успели ему ответить.

Стражники переглянулись, потом тот же человек кивнул.

- Проходи,- выговорил он, и Леголас, не веря своему везению, быстро зашагал вперед. Он прошел по коридору до первой камеры, в которой держали принца. Все было чисто - больше ни единого стражника вокруг. Леголас чуть замешкался с ключами, но наконец смог отпереть замок и заглянул внутрь.

- Эй,- позвал он шепотом,- я пришел за тобой, друг.

- Леголас! - Радостный шепот, и Элладан, не теряя времени, вышел наружу. - Ты пришел за нами!

- Давай скорее освободим Элрохира,- улыбнулся Леголас, явно неуверенный, стоит ли тратить время на то, чтобы обнять освобожденного пленника. Решив пока отложить это на потом, он подошел к следующей двери и отворил ее. Элрохир, не скрывая удивления, уставился на своего освободителя.

- Как тебе это удалось? - спросил он, а потом поспешно взял брата за руку, словно находиться разделенным с ним дольше было для Элрохира невыносимо.

- Потом расскажу,- махнул рукой Леголас,- скорее - нам нужно уходить.

- Вперед! - радостно воскликнул Элладан, в последний момент приглушая голос, потом, резко останавливаясь: - А наши спутники из Имладриса? Мы должны освободить их!

- За ними уже отправились мои спутники,- заверил его Леголас,- поспешим же! Вам нужно сделать вид, что я вывожу вас из темницы под конвоем.

Он подмигнул братьям и уверенно двинулся обратно по коридору.

Галадриэль и Эриниль направились к лестнице, ведущей вниз. После первого же пролета им встретился пост стражи - два человека, лениво беседующих о каких-то общих знакомых, не вызывающих у них особого одобрения.

Стражники, прервав беседу, бросили взгляд на подошедших.

- Мы идем по приказу короля,- заговорил Эриниль,- мы должны привести пленника на допрос. - он назвал пароль.

- А, по приказу короля! - подмигнул один из стражников, - ну что ж, проходите-проходите.

Эриниль, немного сбитый с толку, тем не менее, не стал медлить. Он кивнул Галадриэли и решительно двинулся дальше по лестнице.

Они спустились еще на несколько пролетов, благополучно миновали второй пост охраны, потом, дойдя до самого низа, вошли в длинный коридор, освещенный редко висящими факелами. Здесь было душно и неуютно, но третий пост охраны пропустил их все так же легко, не задавая вопросов. Галадриэль окончательно удостоаверилась, что люди ждали их. Оставалось надеяться, что это не ловушка. В конце коридора они нашли камеру Риннельдора - предварительно попытавшись открыть две другие камеры, к которым не подошли ключи.

Нолдо сидел на деревянной скамейке. Увидев вошедших, он вскочил на ноги, щурясь от света из коридора.

- Здравствуй, Риннельдор. Мы - за тобой, - проговорила Галадриэль.

- Галадриэль! - Радостно воскликнул Риннельдор. Но в следующий миг враг завладел его волей. Теперь он мог лишь наблюдать за тем, что происходит и слышать слова, которые за него говорит его повелитель.

- Приятный сюрприз, Нарвэн, - сказал Мелькор.

Галадриэль мгновенно поняла, что произошло, и в первый миг ее сковал тяжелый холодный страх, но потом она улыбнулась.

- Ты не ждал, что Риннельдора придут спасать,- спросила она,- или что приду именно я?

“Оглуши его, пока я буду с ним разговаривать”,- обратилась Галадриэль мысленно к Эринилю.

- Я слышу твои мысли, нис, - проговорил Мелькор.

Риннельдор глядел на Эриниля, очевидно, готовясь оказать сопротивление.

Эриниль двигался быстро и точно - он рванулся вперед, намереваясь ударить Риннельдора ребром ладони по шее. Галадриэль смотрела на Риннельдора, не отрываясь, и больше ничего не говорила.

Риннельдор постарался увернуться от этого удара, но Эриниль был проворней - он врезался рукой в шею прямо под ухом, потом, не давая Риннельдору опомниться, нанес резкий тычок кулаком в поддых и подхватил обмякшее тело. Повернулся к Галадриэли.

- Боюсь, вытащить его теперь будет сложнее, госпожа,- прошептал он.

- Свяжи его, - попросила Галадриэль.

- Мы отнесем его наверх вместе. Стражей можно не опасаться.

Эриниль опустил Риннельдора на пол и быстро стянул его руки своим ремнем - веревки получше с собой они не брали.

- Не волнуйся, госпожа,- качнул головой эльф,- я сам отнесу его. - замечание о стражах, кажется, ничуть не удивило его. Он быстро поднял бездвижное тело и повернулся к двери, чтобы уйти прочь из темницы.

В коридоре , в тусклом неверном свете факела стоял король Эарнур и с улыбкой наблюдал за ними.

Галадриэль, взглянув на него, сразу поняла, кто это:

- Король Эарнур, я прошу пропустить нас, - проговорила она.

Эарнур рассмеялся.

- Конечно, госпожа, как прикажете, госпожа,- с издевкой проговорил он, потом лицо его стало суровым и серьезным,- своим визитом, госпожа, вы подписали моим пленникам приговор. - рядом с королем появились стражи - уже не те, что пропускали эльфов сюда. - Заберите Риннельдора, а этих двоих - обыскать и запереть,- отчеканил Эарнур.

Эриниль опустил с плеча тело Риннельдора, взялся за рукоять кинжала, явно намереваясь защищать Галадриэль до последнего.

И тогда Галадриэль запела: это была песня о сне, колыбельная, которую она пела своей дочери давным-давно, в навсегда утраченном Эрегионе, но в эту песню она вложила всю свою силу и всю ту силу, что давало ей кольцо.Люди, не успевшие остановить ее, когда она только начала песню, заслушались, замерли на несколько мгновений, потом, бросив оружие на пол, легли сами, со счастливыми улыбками, как маленькие мальчики, которых мама укладывает в кровать после долгого и счастливого дня, полного игр и приключений. Эриниль тоже поддался волшебству колыбельной - он прилег на скамью, закрыл глаза и погрузился в сон.

Допев колыбельную до конца, Галадриэль умолкла, собираясь с силами, потом осторожно выглянула в коридор.

Он был снова пуст и тих - не было слышно даже отдаленных разговоров стражи на посту.

Галадриэль вернулась в камеру, потрясла Эриниля за плечо, настойчиво прошептала ему на ухо “Проснись! Проснись!”. Эльф неохотно открыл глаза, не желая расставаться с прекрасным сном, навеянным песней.

- Нам нужно спешить, - прошептала Владычица Золотого леса.

Эриниль сел на скамье и непонимающе огляделся, словно забыл, где он и как тут оказался. Уже в следующую минуту он заметил спящих людей и неслышно подошел к Эарнуру, лежавшему на полу с безмятежной улыбкой на лице.

- Как было бы просто все решить…- прошептал эльф, поглаживая рукоять кинжала,- так просто…- над его головой на миг ярче разгорелось пламя факела, но тут же опало.

- Ты даже не представляешь, насколько ты прав, - прошептала Галадриэль. - Было бы проще для всех. Но я не могу этого сделать. И запрещаю тебе… Пока, - добавила она и ощутила словно едва заметное дуновение ветра. - Пойдем, - она поднялась на ноги и направилась к выходу.

Эриниль снова взвалил на плечо Риннельдора, но, выйдя вслед за Галадриэль из камеры, все же остановился на мгновение. Повернувшись, нандо закрыл и запер дверь в камеру, оставляя спящих людей внутри.

- Теперь - идем! - улыбнулся он владычице.

Леголас, близнецы и остальные эльфы уже ждали их снаружи темницы. Мардил был здесь же - его лицо было бледным и встревоженным.

- Слава Эру, что вы вернулись,- выдохнул он, подходя к Галадриэли,- мои люди на постах сообщили, что Эарнур сам пошел в темницу к пленнику, и я не успевал предупредить вас. Что вы с ним сделали?

- Он жив,- заверил Мардилу Эриниль.

Леголас ринулся к нему, взволнованно глядя на Риннельдора.

- Он жив? - сдавленным шепотом спросил он.

- Жив, мой принц,- улыбнулся Эриниль.

- Не будем терять времени,- махнул рукой Мардил,- уходим, пока Эарнур не забил тревогу.

- Свяжите Риннельдора покрепче и не слушайте, если он будут что-то говорить, - велела Гаоадриель. - Я усыпила короля Эврнура и нескольких стражей, а Эриниль запер их в камере.

Леголас, улыбнувшись, похлопал Эриниля по плечу, и тот кивнул принцу.

- Нам нужно уходить скорее, пока не подняли тревогу,- заметил Мардил.

- Сколькие из стражей заодно с тобой? - тихо спросил Эриниль, крепче связывая Риннельдора.

- Почти все,- признался Мардил,- но это сейчас неважно. Уходить нам нужно, пока сторонники короля не вмешались.

- А как же твои люди? - встревоженно спросил Леголас,- их же накажут за помощь нам. Эарнур, может, и безумец, но отнюдь не полный идиот.

- Не волнуйся,- покачал головой Мардил,- во-первых, они точно знали, на что идут, а во-вторых, им даны инструкции, что и как рассказывать Эарнуру. Поспешим же.

- Веди нас, - решительно сказала Галадриэль.

Они покинули город также беспрепятственно, как вошли в него. Уже по другую сторону стены Мардил отвел их от города - отряд скрывала ночная тьма, но все равно нужно было уйти как можно дальше, пока не начало светать. Мардил выглядел усталым и измученным, словно все свои силы вложил в этот побег, и теперь едва держался на ногах, хромая сильнее, чем прежде.

- Нам нужно остановиться,- заметив это, предложил Леголас,- у большинства из нас нет коней, чтобы ехать быстрее, и рассвет уже скоро. Если за нами будет погоня, нам все равно не уйти от нее.

- Нельзя останавливаться-воскликнул Элладан, - люди нас догонят …

Теминилир и Галадон поддержали принца .

- Обо мне не волнуйся, - отмахнулся Мардил, улыбнувшись Леголасу,- нам нужно вернуться туда, где мы оставили коней, и потом путь будет проще.

Леголас неуверенно кивнул, но вынужден был согласиться.

Риннельдор все еще не приходил в себя - Эриниль нес его на плече, не жалуясь на тяжесть и неудобства.

До ущелья, где их ждали кони - никто из них даже и не думал отойти в сторону от убежища - спутники добрались через час. Мардил к тому моменту уже тяжело дышал, и Леголас, не выдержав, предложил ему плечо - от такой помощи человек отказываться не стал. Погони за ними не было - видимо, песня Галадриэли выиграла им достаточно времени, чтобы уйти.

- Мы можем скакать по двое. Я возьму Риннельдора, - предложил Галадон.

- Можно я его возьму? - Леголас с надеждой глянул на Галадриэль,- очнувшись, он наверняка захотел бы увидеть знакомое лицо.

Галадриэль кивнула, и Эриниль передал Леголасу связанного нолдо, пока эльфы разбиралсь , кто с кем будет скакать на одной лошади. В этот миг Риннельдор открыл глаза. Он посмотрел на Леголаса, потом на Эриниля, потом на Галадриэль, но ничего не сказал. Выражение лица его было очень странным - то ли страх, то ли растерянность, будто он не понимает, где находится.

Леголас, заметив это, улыбнулся другу.

- Здравствуй,- сказал он тихо,- прости, что ты связан - это ради твоего же блага, верь мне. Теперь ты в безопасности, друг.

Риннельдор кивнул. Галадриэль посмотрела на него, пытаясь понять, кто перед ней - эльф или тот, кто управляет им, но в его глазах она видела лишь туман, которым враг скрывает от взора то, что желает сохранить в тайне. Вздохнув, она отвернулась и, ничего не сказав, пошла искать, с кем вместе возвращаться в эльфийский лагерь.

Леголас же помог Риннельдору взобраться на коня и сесть перед собой, придержал его за пояс.

- Тебя не больно ударили? - осведомился он заботливо,- Эриниль может и перестараться иногда - в драках он всегда пытался ударить побольнее, помнишь? Мы с ним иногда ходили в лес вместе в детстве, и он всегда затевал потасовки. Я тогда получил свой первый синяк под глазом. И ты еще сказал, что нужно было отвесить ему в ответ. Ты помнишь?

Риннельдор молчал. Он слышал Леголаса, он был рад видеть друга, но он не мог ничего сказать. Язык не повиновался ему, и вовсе не от того, что Эриниль ударил его - хотя удар, надо сказать, получился на славу. Нолдо молчал, потому что Мелькор не желал, чтобы эльфы узнали, что Враг говорил с королем Эврнуром устами эльфа и от его имени. И что в этом разговоре Эарнур спросил, где именно Риннельдор вышел из-под земли, а Мелькор ответил, рассказав заодно про подземных тварей и про опасности пути.

Мардил, меж тем, дал знак выступать - до рассвета им предстояло проделать большой путь, и медлить было нельзя.

Леголас еще раз улыбнулся другу.

- Хочешь, я спою тебе? - спросил он и, не дожидаясь ответа, тронув лошадь с места, тихо-тихо принялся напевать ему на ухо. Песня была старая, но задорная - одна из тех, что пели в Ласгалене после победы Трандуила над Элендуром, славившая лесного короля и все его подвиги.

========== Примирения и ссоры ==========

- Я хочу услышать правдивый ответ,- взгляд короля был жестким и прямым, но за этой броней таилась печаль. Он знал, что происходит - и давно боялся этого. Теперь же ему нужно было подтверждение своих подозрений,- из темницы пропали все эльфийские пленники. Они покинули город, и стража на Вратах их не видела. Что тебе известно об этом, Таирмир?

Таирмир - командир отряда стражи Седьмого яруса, прямо посмотрел в глаза своему королю.

- Боюсь, мой король, правда окажется недостаточно убедительной. - сказал он. После того, как самого короля выпустили из камеры, где его заперли эльфы, устроившие побег своим товарищам, Эарнур велел привести к нему всех семерых командиров отрядов стражи, но именно Таирмира он хотел расспросить подробней прочих. Он уже догадывался, какие ответы получит от него, и страшился услышать их.

- Говори,- твердо велел он, и Таирмир кивнул.

- Мы получили приказы от того, кого не видели - лишь слышали голос,- ответил он,- но голос приказывал нам, и мы не могли противиться.

- Чей это был голос? - резко спросил Эарнур,- мужской или женский?

- Сложно было сказать наверняка,- пожал плечами Таирмир,- он был успокаивающим и мягким, голос старого друга.. или давно потерянной возлюбленной. Голос умершей матери или доброй сестры. Я сейчас не могу даже вспомнить слов, я лишь знал, что эльфы, проходившие мимо меня, мне не враги. И я должен пропустить их. Прости меня, король,- он посмотрел на него открыто и прямо. - я готов понести наказание.

- И ты будешь наказан, хотя в какой-то степени уже расплачиваешься,- ответил король задумчиво - все было хуже, чем он опасался - скверна проникла в самое сердце его города, в самый центр его сил. Сперва Мардил, теперь командиры стражи… Нужно было немедленно действовать, пока страшная зараза не подточила его страну окончательно. Эарнур и сам ощутил на себе прикосновение той силы, что казалась мягкой и доброжелательной, силы, скрывавшую ядовитый шип за прелестными лепестками. Теперь, когда заложников у него больше не было, король должен был выступать в поход, который замыслил, чем быстрее, тем лучше, чтобы не упустить момент.

- Ты останешься под стражей до моего возвращения,- проговорил король,- ты и те, кто был на посту в эту ночь.

Самому же королю пора было собирать отряд тех, кто действительно до сих пор был ему верен.

***

Когда запели сигнальные рога, Элронд поспешил навстречу спасательному отряду. Он издалека увидел, сколько всадников возвращается, и, обернувшись, ожидал, когда Келебриан выйдет из своего шатра, чтобы встретить вести.

Она уже стояла рядом с ним, прижимая руки к груди, и бледное лицо ее осветила неуверенная улыбка.

- Элаэ,- прошептала она,- мои глаза не обманывают меня?

Вместо ответа он лишь обнял ее, улыбаясь и глядя, как всадники, спешиваясь с усталых коней, спешат им навстречу. Элладан и Элрохир были первыми - вначале они старались идти, соблюдая достоинство, но затем просто побежали вперед со всех ног.

- Отец! Мама! - Воскликнул Элладан, останавливаясь в нескольких шагах от них.

У Келебриан в глазах стояли слезы и, казалось, ноги едва держат ее. Она не ринулась им навстречу, но, стоило им приблизиться, сделала шаг вперед, мягко освободившись из объятий Элронда, потом еще один, и на третьем упала в руки сыновей, обнявших ее крепко с двух сторон.

Остальные всадники тоже спешивались - воины Имладриса приветствовали своих товарищей, томившихся в плену и вернувшихся невредимыми. Мардилу помогли опуститься на землю, и Келебриан, уже немного пришедшая в себя, но сжимавшая в обеих руках ладони сыновей, будто боялась, что они вот-вот исчезнут от нее, повернулась к человеку.

- Спасибо тебе,- с жаром проговорила княгиня, и слезы наконец заструились по ее лицу,- спасибо, я не забуду этого никогда, пока живу и помню собственное имя.

Мардил улыбнулся ей - едва ли не впервые с тех пор, как появился в лагере эльфов.

Элронд поклонился Мардилу и проговорил:

- От своего имени и от имени Имладриса я благодарю тебя, Мардил, сын Ворондила!

Тем временем подошли остальные прибывшие - кроме Риннельдора, который остался стоять рядом с лошадью, на которой прибыли они с Леголасом.

Галадриэль глядела на Келебриан, державшую своих сыновей за руки, словно они вновь были маленькими детьми, и улыбалась. Затем она взглянула на Элронда и взгляд ее стал серьезен.

Со стороны лагеря нандор появился Келеборн в сопровождении воинов Ласгалена, которые радостно приветствовали возвращение отряда. Трандуила вместе с ними не было, и Леголас, который все еще стоял рядом с Риннельдором, не желая отходить от друга ни на шаг, послал владыке удивленный взгляд. Тот же, коротко кивнув ему, подошел к Артанис и, встав рядом с ней, тоже устремил взор на дочь, наконец-то снова улыбающуюся и плачущую на сей раз от радости.

- Я рад, что не пришлось читать твое послание,- тихо обратился он к Галадриэли.

- И я рада, Келаэ, - ответила Галадриэль, с улыбкой оборачиваясь к нему. - Но не выбрасывай его пока.

- Не стану,- подтвердил он,- думаю, надо дать счастливым родителям время порадоваться возвращению детей, а потом - собраться и решить, что делать дальше.

Келебриан, меж тем, протянула руку Элронду, призывая его разделить их с сыновьями объятия, и прошептала ему, когда он приблизился:

- Вернемся в шатер.

Элронд, обняв сыновей по очереди, кивнул супруге и направился к шатру.

Леголас, наблюдавший за всей этой сценой молча, неуверенно глянул на Риннельдора, будто боялся его оставить одного.

- Я сейчас,- шепнул он, сжав руку друга, а потом поспешил к тому месту, где все еще стояли владыки Лориэна. Он улыбнулся Келеборну и спросил,- а где же мой отец? Он очень на меня злится?

Келеборн, секунду назад радостно улыбавшийся, глядя вслед дочери и внукам, повернулся к принцу, и взгляд его стал прохладно суровым.

- Ты поступил, как мальчишка, а не как принц Ласгалена,- проговорил он негромко и ровно, и от тона этого у Леголаса сердце пропустило удар,- и ты должен объясниться с ним.

Леголас опустил голову и кивнул.

- Я понимаю,- почти прошептал он.

- Келеборн, сегодня на кону стоит больше, чем жизнь кого-то из нас, - тихо проговорила Галадриэль. - Враг начал действовать. Он говорил со мной устами Риннельдора там, в темнице Гондора. Если бы не Эриниль, мы все остались бы там. Если не быть детьми в душе, детьми, которым не страшна смерть, как нам победить в этой битве?

- Леголас ослушался воли отца и своего короля,- тихо ответил ей Келеборн,- причем не в первый и даже не во второй раз. Если ни о чем другом речи не идет, то Трандуил заслуживает со стороны сына хотя бы уважения. Но, впрочем, это не наше дело. Я лишь высказал свое мнение. Ты же, Леголас, поступай, как считаешь нужным.

- Я поговорю с ним,- тихо ответил Леголас,- только… я не хочу оставлять Риннельдора одного.

- Я побуду с Риннельдором, - сказала Галадриэль. - Его разум затуманен сейчас, но, если он придет в себя, мне нужно с ним поговорить.

Леголас быстро кивнул и, развернувшись, поспешил в сторону лагеря нандор.

Келеборн же покосился на Риннельдора, все еще стоявшего у лошади, ни на кого и ни на что не обращая внимания.

- Может быть, для нас всех было бы лучше оставить его там, в плену у Эарнура,- тихо произнес он.

- Оставить того, кем управляет Моргот? - спросила Галадриэль. - Не думаю, что это было бы правильно. Но какой тут правильный выход, Келеборн? Что мы можем сделать, все мы, владыки нескольких тысяч эльфов, которые даже между собой договариваются с трудом? Да, кстати, - она криво улыбнулась, - если желаешь сказать что-то Мелькору, говори. Он слышит тебя сейчас.

На лице Келеборна отразилась тень испуга, потом он ответил бывшей супруге зеркальной кривой улыбкой.

- Нет, спасибо, я уже достаточно имел за последние дни неприятных разговоров, чтобы теперь разговаривать еще и с Моргом,- хмыкнул он,- идем же, нужно подготовиться к еще одной встрече с владыками.

- Я отведу Риннельдора в лагерь галадрим и побуду с ним до возвращения Леголаса, - ответила Галадриэль.

****

Стражи пропустили его, и Леголас, отогнув тяжелый полог шатра, вошел.

Король сидел в кресле рядом с невысоким резным столиком, на котором вокруг полупустого бокала вина были разбросаны какие-то свитки. В шатре стоял сладковатый аромат летних цветов - словно, переступив порог, Леголас оказался посреди залитого солнцем зеленого луга.

- Отец,- замерев посреди шатра, проговорил он тихо,- я вернулся.

Трандуил поднял глаза от своего свитка и спросил нарочито небрежно.

- А ты куда-то уходил? Я не заметил.

Леголас переступил с ноги на ногу. Он чувствовал, как напряжение в воздухе между ними становится все плотней, таким, что, казалось, можно коснуться его пальцами. Он никогда в жизни не видел своего отца таким разгневанным, так глубоко задетым - хотя внешне король ничего этого не выказывал.

- Прости меня. Я тебя ослушался,- проговорил Леголас, склонив голову,- и не впервые, я знаю. С моей стороны это было вопиющее неуважение, и я готов понести любое наказание.

- Это Келеборн тебе сказал все эти слова о неуважении и наказании? - хмыкнул Трандуил, откладывая свиток в сторону и складывая ладони на коленях,- я не собираюсь тебя наказывать, хотя за неподчинение правителю тебя следовало бы выслать из Ласгалена. Но тебе, боюсь, это пришлось бы даже по душе.

Леголас обиженно посмотрел на него и сжал кулаки.

- Я пошел, чтобы спасти моих друзей! - не сдержавшись, почти выкрикнул он,- я должен был пойти! Я не могу сидеть в стороне, пока творятся судьбы мира, как… - он осекся.

Трандуил усмехнулся.

- Что же ты замолчал? - спросил он мягко,- как - я?

- Я не сказал этого,- Леголас уставился на носки своих сапог.

- И все же я это услышал,- Трандуил склонил голову к плечу,- да, ты прав. Увидев, что ты в безопасности, я хотел повернуть назад и вернуть армию на ее позиции в Ласгалене. Я не хотел выступать против призрачной опасности Саурона, и я не рвусь собирать армию всякий раз, как на горизонте замаячит вражеский стяг, как Элронд. И на то у меня есть свои причины.

- Я знаю,- Леголас сконфуженно кивнул,- ты говорил мне.

- Я говорил, верно,- подтвердил Трандуил,- как и то, почему ты должен беречь собственную жизнь и не рисковать ею понапрасну. Ты наследник Ласгалена, ты сын короля, и твоя судьба - быть королем.

Леголас вскинул на него глаза.

- Я не сын короля,- резко ответил он, но тут же пожалел о сказанном.

Лицо Трандуила побелело и вытянулось.

Леголас тут же ринулся вперед.

- Прости меня! - затараторил он,- я не это хотел сказать. Прости, оте…

- Прочь,- тихо и четко выговорил Трандуил, прямо глядя на него. Руки Леголаса опустились. Он выпрямился, не поднимая головы. Затем, быстро развернувшись, он опрометью бросился вон из шатра.

========== Галадриэль и дебаты ==========

Галадриэль распорядилась, чтобы Риннельдора надежно связали и разместили в палатке, вокруг которой она велела поставить сменный караул из троих эльфов.

- Он не должен бежать, - сказала Галадриэль. - Если что - стреляйте, чтобы обездвижить.

Затем она отправила посланника, чтобы тот спросил Элронда, когда князю Имладриса будет удобно с ней поговорить.

Он откликнулся немедленно. Несмотря на радость от возвращения сыновей, он ни на минуту не забывал о том, что опасность все еще не миновала, а теперь, возможно, стала еще реальней и ближе.

Элронд пришел к владычице сразу, как получил от нее послание.

- Артанис,- обратился он к ней,- я хотел бы услышать все об освобождении пленных. Тот план Мардила - действительно сработал?

Галадриэль сделала Элронду знак следовать за ней. Они вышли за пределы лагеря и направились в лес.

- План Мардила сработал, - проговорила она, когда они отошли достаточно далеко, погрузившись в зеленый лесной сумрак, наполненный одновременно и старинными воспоминаниями и свежестью новой жизни. - Он сумел уговорить многих стражей предать короля. Они пропустили нас, делая вид, что принимают за людей.

Элронд нахмурился.

- Значит, мы доверились предателю и заговорщику,- сказал он после короткой паузы,- и что же нам делать с ним дальше? Едва ли Эарнур знает, что был предан.

- Я подозреваю, что все это - на руку нашему врагу, - вздохнула Галадриэль. - Он хочет, чтобы Эарнур что-то сделал. И мое предчувствие - в результате действий Риннельдора и наших действий, Моргот добьется своего.

Элронд посмотрел на нее, и тревога в его взоре все росла.

- Что ты хочешь этим сказать? - спросил он,- Спасая наших сыновей, мы выполняли волю Моргота? Он действует через Мардила тоже? Эарнур замыслил что-то еще, кроме бессмысленной войны с эльфами?

- Я хотела бы ошибаться, - проговорила Галадриэль, - но из того, что я слышала и видела, у меня возникает чувство, будто Моргот предвидел, что мы сделаем. Будто он играет на слабостях и страхах - на страхах Эарнура за свое право на власть и на его уверенности в священной силе венца королей. На страхах Мардила за людей Гондора и на его желании добиться своего любой ценой. На наших страхах за жизнь наших детей. Эарнур требовал от Келеборна, чтобы мы поклялись отправиться на войну против Моргота. Это кажется безумием - но что, если Эарнур в самом деле замыслил такой поход?

- Это безумие,- покачал головой Элронд,- безумно предполагать, что в руках людей, эльфов - да и вообще кого бы то ни было из живущих окажется сила достаточная, чтобы победить Моргота, буде он даже скован и выброшен за пределы мира. Кроме того, неясно, как Эарнур собирается добраться до него. И вместе с тем, если ты права, то что же делать нам? Оставаться в стороне и ждать, пока он осуществит свой план?

- Силы, чтобы победить Моргота, не было ни у кого из тех, кто с ним сражался. Либо не было воли сделать это, - задумчиво проговорила Галадриэль. - К сожалению, у меня есть подозрение о том, как Эарнур собирается добраться до врага. Он может попробовать пройти тем же путем, которым Риннельдор вышел к нам из-за Двери Ночи. Все указывает на это: Моргот велел Риннельдору прийти в Гондор и найти оружие, которое лежало там скрытно две тысячи лет. Теперь у Эарнура в руках есть пламя бездны, которое помогло Риннельдору выйти. А разум самого Риннельдора для меня закрыт. Я не могу узнать, о чем он говорил с королем - враг скрывает от меня его мысли завесой тьмы.

- Если это случится…- Элронд с трудом, казалось, подбирал верные слова, и произносить каждое из них стоило ему большого труда,- не должны ли мы последовать за ним? Ведь этот враг - общий для нас всех. Мы не можем оставить людей одних сражаться с Морготом…

- Если бы у них был хоть ничтожный шанс на победу, Моргот не стал бы затевать все это, - так же медленно и серьезно ответила Галадриэль. - Боюсь ошибиться, пытаясь разгадать планы врага, и все же мне кажется - он заманивает людей в ловушку. Не знаю, зачем ему это нужно, но если Моргот хочет, чтобы Эарнур последовал за Дверь Ночи, он хочет этого ради собственной выгоды.

- Может быть, в таком случае, план выкрасть короля был не так уж плох? - усмехнулся Элронд, потом снова помрачнел,- не верю, что говорю это, на ради его же блага, если ты права Артанис, для Эарнура было бы не иметь возможности никуда отправиться. Если своим походом он сыграет на руку Мелькору в каком-то его плане, нам всем это грозит страшными бедами.

- Или, может быть, мне следовало убить его, спящего, в темнице, - грустно проговорила Галадриэль. - Но если бы я сделала это, то что тогда отличало бы меня от слуг врага? Я не могла это сделать. Прости, что я поделилась с тобой столь мрачными подозрениями. Я не знаю, что нам делать, Элронд. У меня нет никакого плана.

- Ты не должна была нести этот груз в одиночку,- покачал он головой,- так что не за что извиняться. Все что угодно может случиться сейчас. Мы не знаем ни плана врага, ни планов Эарнура, ни даже плана Мардила. И все, что нам остается - это ждать. Больше, увы, мы ничего не можем сделать.

- Значит, будем ждать, - кивнула Галадриэль. - Пусть Эарнур действует первым.

- Боюсь, супруга не простит мне, если инициатива первого шага в этой войне будет исходить от меня,- невесело улыбнулся Элронд,- с твоего позволения я вернусь к ним.

- Конечно, - кивнула Галдариель. - Келебриан ждет тебя.

Элронд, поклонившись ей, удалился, но побыть в одиночестве у Галадриэль не получилось.

Одинокая фигура Леголаса казалась какой-то смазанной и жалкой, словно по четкому рисунку провели мокрой тряпкой. Он стоял в стороне, пока владыки разговаривали, но, когда Элронд ушел, осмелился подойти поближе.

- Прости, что тревожу тебя,- сказал он, и голос его сорвался. Он опустил голову, плечи принца вздрогнули.

- Что случилось? - в тревоге воскликнула Галадриэль, невольно протягивая руки, чтобы коснуться ладони принца, успокоить его.

Он подался к ней, будто надеялся на объятие, но замер, не поднимая глаз.

- Я сделал ужасную вещь,- ответил Леголас тихо,- и не знаю, как мне все исправить.

Галадриэль обняла его, прижала к себе на миг, потом отстранилась и проговорила, мягко, но уверенно:

- Скажи, что ты сделал. Почти все ошибки можно исправить.

- Я сказал моему отцу, то чего не должен был говорить,- ответил Леголас. В ее руках он немного расслабился, и даже тон его зазвучал тверже и уверенней,- все из-за того, что я ослушался его и уехал - он сказал мне, что мой долг, как королевского сына, заботиться о сохранности моей жизни, а я сказал…- его голос снова задрожал,- я сказал, что я не королевский сын.

Галадриэль вздохнула. В самом деле, Леголасу не следовало говорить такого. Но упреками делу не поможешь.

- Отец простит тебя, - сказала она. - Ты ведь знаешь, у родителей нет другого выхода. Они всегда прощают своих детей.

Леголас хмыкнул.

- Ты совсем не знаешь моего отца, госпожа,- проговорил он, и веселья в его тоне не было ни капли,- он может молчать столетиями, если считает, что прав, и особенно, если действительно прав. Но дело даже не в этом… Я сказал это, и мне очень стыдно за свои слова. Но вместе с тем я понимаю, что не солгал ему в остальном - я не хочу быть в стороне от того, что происходит в мире из-за того лишь, что я наследник короны Ласгалена. Это не по мне, понимаешь?..

- О, я тебя понимаю, - ответила она с легкой, но немного грустной улыбкой, - я покинула Валинор без разрешения родителей. Против воли Манвэ, поверишь ли! Мне хотелось быть частью общих событий. И с тех пор мне закрыт путь назад - до срока. А сроками, как ты понимаешь, ведает тот, кому подвластно решение судеб.

Она помолчала, оглядывая лес вокруг, касаясь тонкими пальцами ветвей папоротника, что рос под деревьями. Папоротник, словно разбуженный ее прикосновением, казалось, качается в такт, играя неслышную музыку.

- Но твоя судьба - в твоих руках, Леголас, - продолжила Галадриэль. - Помни, что отец любит тебя и что ради тебя он привел сюда всех воинов Ласгалена.

Леголас благодарно улыбнулся ей.

- Ты видела и говорила с самим Манвэ? - спросил он с любопытством,- ты расскажешь мне? - потом, словно одернув себя, Леголас снова стал серьезным,- может быть, пойдем к Риннельдору? Я уверен, ему сейчас очень страшно - страшнее, чем нам всем. Я хочу быть с ним, если это возможно.

- Конечно, - немедленно согласилась Галадриэль, - пойдем. Он в лагере галадрим. Может быть, нам даже удастся с ним поговорить.

****

Пеленнорское поле, почти на всем протяжении было расцвечено воинскими шатрами. Ветер с гор трепал разноцветные стяги княжеств. Гондор готовился к войне, и войска были стянуты к Минас-Анору. Эарнур провел смотр армии на рассвете, а позже собрал князей-наместников на совет.

Король выглядел так, словно не спал несколько ночей подряд и забывал о еде. Он осунулся и постарел, казалось, на несколько десятков лет. Со дня побега эльфов он почти ни с кем не разговаривал, если тема разговора не касалась грядущего похода. Было проведено быстрое расследование, и несколько командиров были взяты под стражу. И хоть Эарнур и склонен был верить в их истории о том, что на разум их было оказано некое пагубное воздействие, он решил оградить их от общения с остальными воинами. Голоса Мелькора король больше не слышал, но знал теперь точно, что и как должен сделать.

Князья собрались в зале советов, и Эарнур вышел к ним быстрой четкой походкой, словно уже был на марше и вел армию в бой. Все приветствовали его, и король, махнув рукой, пресекая дальнейшие чествования, занял свое место во главе стола.

- Друзья мои и соратники,- начал он,- мы собрались здесь сегодня, чтобы принять решение, от которого будет зависеть судьба не только нашей страны, но и всего Средиземья.

Князья переглянулись, и над столом поднялась легкая волна тихого шепота, словно каждый из них уже точно знал, что собирается сказать им король. Эарнур выдержал паузу, потом заговорил вновь:

- Над нами нависла опасность, несравнимая ни с одной из тех, с какими мы сталкивались прежде. Те враги, что окружают нас, служат врагу единому, предначальному, который и породил все зло и все беды, что грозили людям испокон веков. И имя его вам известно, хоть я и не стану произносить его здесь. Ныне же я собрал вас, чтобы сказать - я готовлю выступление не против эльфов, ставших его слугами, не против Чародея или Саурона, бывшими его слугами всегда, но против него самого.

над столом повисло тяжелое молчание, затем, после напряженной паузы, князь Дол-Амрота - седовласый воин по-имени Борондил - заговорил, будто беря на себя ответственность за мнение всех остальных.

- Но, мой король. Есть ли у нас сила, способная победить его? Есть ли смысл в выступлении, если мы заранее знаем, что потерпим поражение? Не лучше ли обратить наши силы на помощь тем, кто был когда-то нашими союзниками и братьями? Ибо приходят вести о том, что Арнор терпит бедствие, и силы его почти разбиты и готовы сдаться врагу? Если мы потеряем северное королевство, тьма одержит над нами сокрушительную победу, и все силы ее обрушатся на Гондор.

Эарнур выслушал его со спокойной улыбкой.

- Увы, отважный Борондил, - ответил он наконец,- но тем, кого ты называешь братьями, мы уже не в силах помочь. Они отвернулись от нас и от света, обратившись к запретным силам, более того - они вступили в союз с эльфами. Но вместе с тем, если мой план удастся, мы одним ударом освободим и Арнор - вместе со всеми остальными землями.

Борондил поджал губы и мрачно замолчал, устремив взгляд на свои руки, сцепленные на столе.

- Или забыли вы,- продолжал Эарнур,- как две тысячи лет назад мой славный предок Исилдур бросил вызов Саурону, и в землях Мордора вступил с ним в поединок, и победил? В моих жилах течет кровь Исилдура, во мне сохранилась память о его мужестве. И в моих руках - его сила.

- Но, король,- подал голос князь Южного Итилиэна Элехир,- даже если это так, то речь идет не о победе над Сауроном, бывшим лишь слугой Врага, но над Врагом, и сила его не сравнима ни с кем и ни с чем. Даже Владыки Запада не могли победить его. Хватит ли силы Исилдура, несомненно возродившейся в тебе, чтобы побороть того, кто выброшен за Врата Ночи?

- Во-первых, Враг за Вратами Ночи скован магической цепью,- напомнил Эарнур,- и сила его не так велика, как во времена легендарные. Во-вторых, я владею не только силой и памятью Исилдура. В мои руки попало оружие, с помощью которого я надеюсь побороть Врага - его собственная сила.

Князья молчали. Самый юный из них - наследник своего недавно почившего отца Валандила, Эардир - решительно тряхнул головой.

- Мой король! Это безумие! Безумие чистой воды!

Остальные князья взглянули на него так, словно он, неразумный мальчишка, вдруг произнес в приличном обществе слово, которое нельзя было называть, и Эардир опустил взор.

- Чего же ты хочешь от нас, о король? - спросил Борондил негромко. Его седые брови сошлись у переносицы, и он смотрел на Эарнура внимательно и прямо.

- Я отправлюсь за Двери Ночи,- объявил Эарнур торжественно,- и я сражусь с Врагом. Исилдур вел с собой в Мордор совсем небольшое воинство тех, кто готов был идти с ним до конца, несмотря на страх и неуверенность, которые сеяли в их сердцах речи эльфийских владык. Я сделаю то же самое. Те, кто пойдут со мной, сделают это добровольно. Я соберу отряд количеством не больше семи сотен, и в нем будут лишь те, кто сам захочет отправиться в эту славную битву. Я хочу, чтобы вы, князья Гондора, бросили клич среди своих людей, и пусть те, кто готов пойти за своим королем, объявят об этом. Мы отправимся с первым весенним солнцем. - он помолчал пару мгновений,- я знаю, на какой риск иду, и я хочу, чтобы собравшаяся армия оставалась в боевой готовности - если мой поход завершится неудачей, вам предстоит продолжить начатую владыками эльфов войну. Увы - мой ближайший соратник был обманут и предал меня, потому на время моего отсутствия блюстителем трона я назначаю тебя, Борондил.

Борондил кивнул. Эарнур поднялся на ноги и обвел всех собравшихся горящим взглядом.

- Друзья мои,- провозгласил он,- надежда - вот то, что никогда не должно терять, и именно она поведет нас. Сим назовусь я Эарнур Эстельтар, несущий надежду.

- Слава! - без особого энтузиазма отозвались князья хором.

***

Прошло два дня с возвращения близнецов. По сообщениям разведчиков, люди так и не выслали погоню. Все было тихо и спокойно в лагере эльфов: нандор, галадрим и имладрим ходили друг к другу в гости и регулярно отправлялись на прогулку в лес или к берегу реки. На третий день с первыми лучами солнца Галадриэль направила посланца в лагерь нандор с вопросом о том, когда королю Трандуилу будет удобно встретиться.

Король изъявил желание встретиться с ней в полдень, и, когда Галадриэль пришла, в шатре он был не один.

Легко было заметить, что владыка Лориэна выглядел расстроенным и задумчивым. Трандуил же, облаченный в подбитый белым мехом зеленый плащ поверх серебристой, как изморозь, туники, держался сдержанно и отстраненно. Он кивнул Галадриэль.

- Вина? - король указал на кувшин и бокалы, стоящие на низком столе неподалеку.

- Спасибо, - несколько рассеянно кивнула Галадриэль, занимая одно из кресел у стола.

- Я рада, что могу поговорить с вами обоими, - сказала она.

Келеборн улыбнулся ей - явно через силу, потом, помедлив еще мгновение, сел, сложив руки на коленях.

Трандуил же разлил вино по бокалам и протянул один из них Галадриэли, затем отпил из собственного и вопросительно посмотрел на гостью.

- Ты хотела поговорить со мной?- сказал он,- я слушаю тебя.

В его тоне не было ни враждебности, ни любопытства - лишь затаенная холодная усталость.

- Я думаю, что Эарнур решил отправиться в поход против Моргота, - проговорила Галадриэль, держа бокал в руках. - И я хочу попробовать остановить его.

Трандуил отсалютовал ей своим бокалом.

- Пусть звезды осияют твой путь,- сказал он с едва различимой иронией.

Келеборн же вздрогнул, словно Артанис прокричала свои слова прямо у него над ухом.

- Он действительно безумен,- произнес он с тревогой,- когда мы разговаривали с ним, он сверлил меня таким странным взглядом, по нему было видно, что человек этот не в своем уме, но чтобы настолько…

- Я не рассчитываю на успех, - продолжила Галадриэль, не обращая внимания ни на иронию Трандуила, ни на беспокойство Келеборна. - Но мне нужны добровольцы. Те, кто пойдет со мной, и, возможно, не вернется.

- И снова желаю удачи,- на этот раз Трандуил не скрывал кривой улыбки,- воинам Ласгалена отдан приказ собирать лагерь. Мы возвращаемся домой.

Галадриэль кивнула, словно именно такого ответа и ожидала. Потом отпила вина из бокала и поставила его на стол.

- Как всегда, отличное вино, король Трандуил, - сказала она. - Позволишь ли ты мне обратиться к нандор и спросить, не найдется ли среди них двадцать воинов, желающих пойти со мной?

Трандуил несколько мгновений молчал, потом устремил на нее пытливый взгляд.

- Зачем тебе это нужно? - спросил он,- объясни - зачем я должен рисковать жизнью моих подданных ради того, что едва ли закончится успехом? Тебе, кажется, и самой не терпится умереть? - его голос неожиданно дрогнул, зазвучал немного хрипло,- в этом ты поразительно похожа на Леголаса - или это он похож на тебя. Уверен, если ты предложишь ему, он непременно согласится.

Келеборн, не вмешиваясь в этот разговор, лишь покачал головой и вздохнул.

- Я не могу иначе, - просто ответила Галадриэль. - Называй мои действия как хочешь, но я не могу не попытаться остановить этих безумцев. Если они пойдут в этот поход, они пойдут по воле врага, и мы уже замешаны в том, что случилось. Если бы Риннельдор не проник в Минас-Анор, Эарнур никогда не решился бы на это.

- Ты не можешь иначе,- Трандуил сдвинул брови, но злости в его тоне все еще не было,- ты не можешь иначе - почему? Потому что это справедливо? Потому что это правильно? Для кого? Кто выиграет от того, что ты - или кто-то еще из эльфов - умрет в этом бессмысленном походе. Ты хочешь успокоить собственную совесть? Снискать славу? Что? - он смотрел на нее в упор теперь, не отводя взгляда и даже не моргая.

- Моргот велел мне молчать и ничего не делать, - ответила Галадриэль после долгой паузы. - И я отказываюсь подчиняться.

- А что если и это - часть его плана? - спросил Трандуил вкрадчиво, склонив голову к плечу,- ведь, избавившись от тебя подобным образом, он решит массу будущих проблем. Из ныне живущих эльфов ты - самая сильная и самая мудрая. Ты - опасный враг. Куда опасней этого ненормального короля.

- Об этом я тоже думала, - честно ответила Артанис и отпила еще вина. - Но раз я не знаю, каков его план, я должна действовать, исходя из собственных представлений. И я уверена в одном: зачем бы Моргот ни заманивал людей к себе, он делает это не ради их и нашего блага. И у меня есть вопрос, Трандуил: не говорил ли тебе Риннельдор, где именно он вышел на поверхность из подземных пещер?

- Нет, не говорил,- ядовито отозвался Трандуил,- и я у него и не спрашивал. Может быть, об этом знает Леголас. Может - кто-то из моих кузнецов. И вот что я скажу тебе. Ни просить, ни отговаривать, ни неволить тебя я не хочу и не буду. Твоя судьба и твои решения - лишь в твоих руках. Но я хочу попросить тебя лишь об одной вещи. Одной-единственной, и я хочу, чтобы хотя бы это ты мне пообещала.

- Слушаю тебя, - проговорила Галадриэль.

Трандуил посмотрел ей в глаза.

- Не позволяй ему пойти за тобой,- сказал он очень тихо, и в голосе его неожиданно зазвенела мольба.

- Обещаю, - проговорила Галадриэль, поднимаясь на ноги. - Счастливого возвращения, король. И как бы ни вышло дело с Эарнуром и его безумствами, я прошу тебя: помни, что было решено по поводу похода эльфов в Мордор.

- Благодарю,- было видно, какое облегчение испытал Трандуил от этих слов Галадриэли,- и - я все помню. Отряд разведчиков был готов выступать, но его остановили известные обстоятельства.

Келеборн, все это время хранивший молчание, вдруг снова поднялся на ноги.

- Артанис, я не могу позволить тебе уйти,- сказал он негромко, но вполне решительно,- если ты не вернешься, что же станет с Лотлориэном?… И как же… оно…?

- У Лориэна два владыки, не так ли? И всего лишь одно кольцо на двоих. Возьмешь ли ты его, пока меня нет? - спросила Галадриэль, снимая с пальца кольцо и протягивая Келеборну на открытой ладони. Сияющий алмаз, словно ледяная искра. Нэнья, Кольцо Воды.

- Я бы должен сказать “Нет”,- хмуро ответил Келеборн,- но ведь и это тебя не остановит, верно? Я возьму его, но лишь для того, чтобы отдать тебе, когда ты вернешься.

Он протянул руку, и в момент, когда Нэнья оказалась под его ладонью, мягко погладил пальцами запястье Галадриэли, продолжая смотреть на нее.

Она не отняла руку, глядя ему в глаза.

Его прохладные пальцы скользнули по ладони Галадриэли, Келеборн подхватил кольцо и наконец мягко убрал руку. Он опустил взор и отступил на шаг.

- Теперь, надеюсь, торжественные сцены окончены? - не стараясь скрыть раздражения, спросил Трандуил,- Артанис. Раз уж ты уходишь в такой далекий поход, но делаешь это не прямо сейчас - выпей со мной еще? Вино и правда отличное. Жаль, уже заканчивается.

- Охотно, - кивнула Галадриэль, поднимая бокал. - За будущее эльфийских королевств.

***

Почти все свое время Леголас проводил рядом с Риннельдором. Тот находился, казалось, в каком-то странном оцепенении, не разговаривал, не смотрел принцу в глаза, но Леголас не терял надежды.

Он пытался разговаривать с другом - теперь пришла его очередь рассказывать, и Леголас, не скупясь на подробности, рассказал о своем коротком путешествии из Ласгалена в Минас-Анор и обратно, а потом оттуда - до Эмин Эрина. Он рассказал о городе, который видел лишь ночью, и который теперь мечтал рассмотреть получше при свете дня. Он рассказал о том, как подросли деревья в Ласгалене, и о чем шелестела их листва за то короткое время, пока Риннельдора там не было. Леголас поведал о чудесном древнем лесе, на опушке которого они сейчас стояли, и о том, как гулял по нему вместе с Галадриэлью, и она беседовала с ним.

Но все эти рассказы были без толку - Риннельдор не слышал его. Но Леголас был не из тех, кто легко отчаивается.

Галадриэль вошла в палатку, застав Леголаса рядом с другом.

- Леголас, нам нужно поговорить, - сказала она, поманив его за собой.

Леголас бросил неуверенный взгляд на Риннельдора, но потом все-таки поднялся и поспешил к владычице.

Когда они вышли из шатра, Леголас с надеждой посмотрел на Галадриэль.

- Ты была в лагере нандор? - спросил он безпредисловий,- отец просил что-нибудь мне передать?

- Да, я была у короля Трандуила. Он беспокоится о тебе. И мы должны поговорить о чем-то важном, Леголас. -Они удалились на несколько десятков шагов от палатки Риннельдора, у которой галадрим исправно несли караул.

Оглядевшись вокруг, словно опасаясь, не подслушивает ли их кто-нибудь, Галадриэль пересказала Леголасу свой разговор с его отцом и с Келеборном.

- И ты пообещала ему, что я не пойду с тобой? - с улыбкой переспросил Леголас,- зачем? Ты ведь не сможешь сдержать это обещание. Я должен пойти - это же совершенно ясно.

- Я прошу тебя не делать этого, - сказала Галадриэль. - Ты должен остаться с Риннельдором. Если со мной что-то случится, кто из эльфов будет готов позаботиться о нем? Кто готов защищать от самого себя эльфа, принявшего помощь Врага и находящегося в его власти? Не проще ли убить его? - вот что могут подумать те, кто увидит, что сам Враг говорит устами нолдо. А Враг уже говорил со мной его устами.

Леголас некоторое время напряженно молчал, глядя куда-то в сторону.

- Ты вернешься? - спросил он наконец тихо-тихо.

- Я постараюсь, - улыбнулась Галадриэль. - В конце-концов, пока что всегда удавалось вернуться. Скажи, не рассказывал ли тебе Риннельдор, где он вышел из-под земли?

Леголас задумался на мгновение, потом неуверенно покачал головой.

- Я не помню такого,- сказал он,- Риннельдор почти ничего не говорил о своем возвращении. У нас было много иных тем,- принц улыбнулся,- вот бы снова поговорить с ним, как раньше…

Галадриэль вздохнула:

- Надеюсь, тебе еще удастся поговорить с ним, как раньше. Но пока я не вернусь, или пока ты не будешь знать точно, что я не вернусь никогда, прошу тебя не находиться с ним рядом. Не хочу, чтобы враг догадался о моих планах.

- Но как же я тогда смогу приглядывать за ним? - непонимающе поднял брови Леголас,- я не смогу защитить его, если не буду находиться рядом.

- Будь рядом, но чтобы он тебя не видел, - пояснила Галадриэль. - Надеюсь, этого будет достаточно.

- Ну… ладно,- согласился Леголас, потом добавил, взяв владычицу за руку,- я буду ждать твоего возвращения. Я хочу поехать в Лориэн с тобой вместе, чтобы ты показала мне свой лес таким, каким знаешь его только ты, госпожа.

- Обязательно! - улыбнулась она, - Весной и летом в Лориэне особенно хорошо.

========== Галадриэль и еще немного споров ==========

Гонец прибыл поздней ночью. Когда стражи на Вратах открыли их перед ним и впустили в город, взмыленная лошадь пала под всадником, едва переступив границу, сам же гонец, повалившись с нее, несколько секунд лежал, не шевелясь.

Стражи бросились ему на помощь, и посланник, с трудом поднявшись, обвел их полубезумным взглядом.

- Мне нужно видеть короля Эарнура,- выдохнул он.

Командир стражи, не теряя времени, отрядил несколько человек проводить гонца во дворец.

Эарнур не спал. Он сидел за столом и в дрожащем свете свечи просматривал одну за другой карты, донесения, послания с границ, почти не разбирая слов и изображений. Все его мысли были уже там, за порогом мира. Днем он бросил клич о том, что в отряд, который пойдет вслед за Эарнуром на важную и смертельно опасную миссию, набираются добровольцы.

Воины соглашались на это нехотя, с большими сомнениями, оглядываясь на командиров, которые в свою очередь, казалось, желали, чтобы решения за них приняли князья. Но из князей один лишь Эардир вызвался идти.

Впрочем, Эарнура это не удивляло. Он сам предоставил людям выбор, сам велел им принимать решение, зная, что поход их будет походом обреченных. И он не мог судить их за страх и неуверенность. Король ощущал их и в собственном сердце, хоть и знал, что для него пути назад уже нет. Он пойдет к Двери Ночи, даже если придется идти в одиночестве. Ведь в конечном счете, едва ли количество воинов будет иметь значения в той битве…

Под вечер набралось три сотни воинов, готовых идти за своим королем, и Эарнур приветствовал их, обещая, что в случае, если они не вернутся, об их семьях позаботятся те, на кого он оставлял город. И Борондил подтвердил его обещания.

Когда измученный, дрожащий от усталости, как от холода, гонец предстал перед ним, Эарнур знал, о чем он хочет сообщить еще до того, как человек открыл рот.

- О, король! - почти задыхаясь, произнес воин,- Арнор пал. Король Арведуи бежал по морю, спасаясь от Короля-Чародея и тех, кто предал его. Враг движется через северный тракт к Бурым землям и к воротам Мораннона…

Эарнур сжал кулаки. Он ждал этих известий - где-то в глубине души ждал уже давно. Но все равно слышать это было почти невыносимо больно.

- Насколько быстро Чародей достигнет Мордора? - спросил он резко.

- Армия движется медленно, не встречая препятствий,- отвечал гонец,- думаю, за месяц они достигнут Страны Мрака.

- Значит, ждать больше нельзя,- обращаясь к себе самому, пробормотал Эарнур.

***

Галадриэль предупредила Элронда и Келебриан, что желает поговорить с ними, и, получив согласие на встречу - благо, поскольку владыки были рядом, обмен формальностями занимал не более получаса, - явилась к ним в шатер. На ней снова было платье - ее любимого цвета весенней зелени, а золотые волосы были собраны в простую косу за спиной.

Впервые с того момента, как Келебриан вернулась из Линдона, она улыбалась. Мать княгиня приветствовала теплым объятием и засуетилась вокруг нее, беспокоясь, удобно ли ей, не приказать ли подать вина и закуски.

К ней, казалось, снова вернулась жизнь, и Келебриан стала собой прежней - легкой, как весенний бриз, улыбающейся и мягкой, как рассветная роса.

Галадриэль обняла дочь, задержав ее в объятиях, словно хотела запомнить навсегда. Потом заняла предложенное место, но не притронулась ни к вину, ни к закуске.

- Нандор уходят, - проговорил Элронд.

Галадриэль кивнула.

- Судя по всему, люди не собираются с нами воевать,- Келебриан села рядом с Элрондом и, не задумываясь, взяла его за руку,- мы освободили тех, кого должны были освободить - думаю, нам всем пора уходить. - она бросила сияющий взгляд на мужа,- я, признаться, очень истосковалась по малышке Арвен.

- Мы уходим, - сказал Элронд, - я уже отдал распоряжения. Лагерь снимается завтра утром.

- Галадрим тоже уходят завтра. Келеборн ведет их, - сказала Артанис.

- А ты поедешь с нами? - спросила Келебриан радостно,- как замечательно! Я сама хотела пригласить тебя.

Галдариель вздохнула. Она знала, что ее решение не вызовет ни понимания, ни поддержки.

- Я хотела бы поехать с вами. Но я не могу. Я отправляюсь туда, куда Эарнур поведет свое войско.

И Галадриэль рассказала Келебриан о своих подозрениях - Элронд уже слышал о них, - а также о том, что она попросила Мардила узнать у своих сторонников в городе, куда именно король держит путь.

- Он же убьет тебя! - дослушав мать, проговорила Келебриан, хмуря светлые брови,- к чему такой риск в безнадежном деле? Даже если ты снова усыпишь Эарнура и не дашь ему идти, он, проснувшись, все равно не передумает.

- Я надеюсь, что он передумает, - сказал Галадриэль. - Иначе… Иначе я не знаю, что будет. Люди не должны идти туда.

- Но зачем, мама? - воскликнула Келебриан,- зачем тебе непременно нужно пытаться образумить тех, кто не хочет этого? Зачем тебе непременно надо участвовать в том, в чем участвовать не нужно? Нам всем понятно, как кончит этот проклятый Эарнур, зачем рисковать собой ради того, чтобы в этом убедиться?

Галадриэль молчала, не глядя дочери в глаза.

- Имладрис не пойдет за тобой, Галадриэль, - проговорил Элронд печально. - И я прошу тебя не ходить.

- Я знаю, - ответила Артанис, вставая. - Ваши советы разумны и ваши опасения обоснованы. Но я выбрала свой путь. Я прошу у князя Имладриса позволения обратиться к вашим воинам. Мне нужны пять добровольцев - по пять эльфов от народа Имладриса, Ласгалена и Лориэна. Пять галадрим я уже выбрала.

Келебриан встала, подошла к матери и взяла ее за плечи, желая заставить ее заглянуть себе в глаза.

- Это все из-за предательства отца? - спросила она тихо, но очень твердо,- ты все еще несчастна из-за этого, и потому теперь выбираешь странные пути? Поехали с нами! Лотлориэн дождется тебя, а у нас в Последнем Домашнем приюте, твое сердце обретет покой, я обещаю тебе!

Галадриэль посмотрела дочери в глаза, коснувшись своими ладонями ее рук:

- Спасибо тебе, Келиэ! Я счастлива, что у меня есть место, в котором меня ждут - как только может быть мать счастлива в доме своих детей. Вы - мое счастье, вы, мальчики, Арвен и Лориэн. Поверь, я давно смирилась с предательством Келеборна. Я даже отдала ему Нэнья, чтобы он хранил его, пока я не вернусь. Но я не смогу вернуться домой, пока я не попытаюсь предотвратить то, что может случиться. Я чувствую свою вину в этом, и я знаю, что лишь я могу остановить его - если сможет хоть кто-то.

“Но ты отдала Нэнья. Значит, ты не веришь в успех”, - беззвучно проговорил Элронд.

“Не до конца”, - так же ответила Галадриэль.

Келебриан опустила руки.

- Я не в силах разубедить тебя,- сказала она,- и никто не в силах. Я не знаю, нужно ли тебе пожелание удачи, но я желаю тебе, чтобы то, что ты делаешь, принесло тебе покой и удовлетворение совершенным.

- Я прошу тебя не звать добровольцев из Имладриса, - добавил Элронд. - Иначе, боюсь, наши дети последуют за тобой.

- Хорошо, - проговорила Галадриэль. - А удача мне и в самом деле не помешает. До встречи, я надеюсь! И помните о наших решениях по поводу Саурона.

Элронд лишь мрачно кивнул.

Келебриан тревожно взглянула на Элронда, словно мысль эта даже не приходила ей в голову ровно до этого момента. Но затем, сильнее сжав руку мужа, она склонила голову в прощальном кивке матери.

Галадриэль, точно так же кивнув дочери на прощание, развернулась и вышла из шатра.

***

Близнецы перехватили ее у самой границы лагеря воинов Имладриса.

- Поход против Моргота,- сказал Элрохир,- звучит, как нечто, за что можно снискать вечную славу. Поход против Эарнура, который идет против Моргота - звучит похуже, но тоже неплохо.

- Вы со мной не идете, - покачала головой Галадриэль.

- Почему? - воскликнул Элладан, словно ему несправедливо запрещали то, чего он давно ждал.

- Мы все равно пойдем,- пожал плечами Элрохир,- дурное влияние нашего нового друга Леголаса. Ты искала добровольцев - вот, ты их нашла.

- Это - не воинский поход, - сообщила Галадриэль. - Считайте, что это - моя причуда. Я хочу лишь поговорить с Эарнуром - двумя воинами больше или меньше - ситуация не изменится. Либо он велит убить всех, либо не убьет никого. Но, если вы отправитесь со мной, ваш отец развернет войска, и пойдет за нами, и тогда случится война, которой мы все так хотим избежать.

- Если он убьет тебя, случится то же самое,- возразил Элрохир,- считай нас своей верной дружиной. Своими личными стражами. Мы бы тоже не прочь сказать пару слов этому королю.

- Леголас пошел следом за своим другом, а вы хотите пойти лишь из упрямства! - Воскликнула Галадриэль. - Так не должно поступать наследникам Имладриса. Прошу вас понапрасну не рисковать жизнью подданных Имладриса и подданных других королевств. Этот поход - мое дело, и я не вправе брать вас с собой. Поверьте, еще не раз вам придет время совершать настоящие подвиги. Война только начинается, а эльфов осталось так мало. Вы - наша надежда. Обещайте мне, что не пойдете за мной. Что вы исполните долг, который лежит на вас, сыновьях Элронда Эарендилион!

Братья переглянулись.

- Ты просишь нас быть благоразумными, но вместе с тем сама исполняешь собственную причуду? - хмыкнул Элрохир,- и ты поведешь с собой добровольцев, но не нас - лишь потому, что мы - наследники Имладриса?

- Именно так, - ответила Галадриэль. - Это мой поход и я решаю, кого брать с собой. Если причины, которые я вам изложила, кажутся вам недостаточными - считайте, что я отказала вам несправедливо. Но знайте, что я иду, чтобы попытаться предотвратить зло. Если вы пойдете за мной - то предотвратить это зло нам не удастся.

Братья еще раз посмотрели друг на друга, потом Элладан вздохнул.

- Хорошо,- сказал он,- мы не пойдем с тобой.

- На этот раз,- закончил за брата Элрохир.

Галадриэль улыбнулась и тряхнула головой:

- Теперь вы имеете полное право отказать мне, когда я захочу присоединиться к вам в следующий раз! - заявила она. - До встречи, сыновья Элронда!

Коснувшись каждого из них ладонью, она развернулась и покинула лагерь.

- Но если мы будем слушать родителей, все наши следующие походы будут не дальше границы с Арнором, - проговорил Элладан, глядя вслед владычице Лориэна.

- Если мы будем слушаться мамы, все наши походы будут не дальше порога нашего дворца, - мрачно ответил ему Элрохир, со вздохом отворачиваясь.

- Да, будем вышивать вместе с Арвен, - сурово подтвердил Элладан. Потом, тряхнув головой, предложил: - А не навестить ли нам Леголаса?

========== Гордость и предубеждения ==========

Руки Мелетара всегда были прохладными, как первый глоток воды после горячей ночи. Его обнаженное тело казалось таким маленьким и хрупким среди вышитых подушек, звериных шкур и легких покрывал. Он приподнялся над ними, и улыбка его искусанных алых губ была мягкой и сладкой, как тягучий летний мед.

- Мы уходим завтра на рассвете,- сказал он, и лесной король передернул плечами. Своей фразой Келеборн, казалось, разбил хрупкий узор момента, и все очарование его обратилось осколками льда.

- Ты мог бы об этом не напоминать,- сказал Трандуил, садясь,- я это знаю.

- Леголас решил ехать с нами,- Келеборн не спешил садиться, он продолжал полулежать, опираясь на локоть. Тело его наполняла приятная тянущая усталость, и, казалось, он вовсе никуда не хочет уходить - ни сейчас, ни завтра, никогда.

- Это его выбор,- скупо обронил Трандуил.

Келеборн протянул руку и осторожно погладил его по бедру, где цвели длинные алые царапины. Трандуил поморщился, но владыка не спешил отстраняться.

- Я присмотрю за ним,- заверил он короля.

- Он уже достаточно взрослый, чтобы самому следить за собой,- ответил Трандуил нейтрально - настроение вечера было, кажется, безнадежно испорчено.

- Ты зол на него, но ведь не за то же, что он сказал тебе,- качнул головой Келеборн,- ты знаешь, что это было сгоряча. Тебя злит, что он не хочет подчиняться и стремится поступать по-своему. Но еще больше тебя страшит, что с ним что-то случится. Это напоминает другого принца Ласгалена, который всегда шел в битву, как обычный воин, против воли его отца-короля.

- Даже не начинай,- Трандуил раздраженно поднял руку, затем резким жестом откинул за спину прядь волос,- если ты думаешь, что непослушание и глупые выходки моего сына волнуют меня больше всего сейчас, ты ошибаешься.

- А что же тебя волнует? - Келеборн все же сел, подтянул колено к груди и устроил на нем подбородок. Мягкий свет жаровни бросал багряные блики на его плечи, делал румянец на его щеках заметней.

- Ты,- слово упало словно камнем между ними, и Келеборн от неожиданности удивленно моргнул.

- Я? - переспросил он,- но я же должен уехать, ты ведь знаешь это. Также, как и то, что я непременно вернусь…

- Не надо делать из меня идиота! - резко оборвал его Трандуил. Он поднялся на ноги рывком, откинул ногой в сторону одну из подушек, прошелся взад и вперед по шатру. Келеборн следил за ним, явно не уверенный, стоит ли отвечать на эту реплику. Король остановился, выпрямившись - в своей первозданной наготе он казался прекрасным призраком былых эпох. Келеборн невольно залюбовался им, но самому Трандуилу сейчас было явно не до того. - Я видел, как ты смотрел на нее, как погладил ее запястье, когда она отдавала тебе это проклятое кольцо! Как ты посылал ей взгляды на каждом из бесконечных советов! - Трандуил замер, сжимая кулаки,- ты снова начал сомневаться? - было заметно, что даже выговорить этот вопрос было для него тяжело, не то что дождаться на него откровенного ответа.

- Что ты! - Келеборн, глядя теперь на Трандуила широко раскрытыми глазами, подался вперед и протянул к нему руку, но Трандуил не взял ее,- у меня и в мыслях не было ничего подобного… Я смотрел на нее и держал ее за руку и прежде - нас ведь многое связывает. Мы были семьей много столетий подряд, мы, может, и не доверяем друг другу больше, но верим. Но в этот раз дело было даже не в этом…

- Не в этом? - издевательски переспросил Трандуил, скрестив руки на груди,- а в чем же, позволь поинтересоваться?

- В том, что Лориэн - это мой дом. И даже если нас с Галадриэлью не связывают более никакие узы, кроме уз совместного родительства, Лориэн всегда останется нашей вотчиной, нашим оплотом - и нашей ответственностью,- Келеборн теперь сидел ровно, будто собирался выступать на совете.

- Отговорки! - оборвал его Трандуил,- пустые слова. Ты также оправдывал себя, когда в прошлый раз меня оставил? Ты тоже искал причины, чтобы объясниться перед самим собой?

- Я не оставлю тебя,- Келеборн покачал головой,- больше никогда - поверь мне!

- Поверить? - усмехнулся Трандуил,- поверить! Я уже верил тебе, и доверился снова. Но теперь я хочу знать правду, хочу оборвать это на корню. Если хочешь уходить - если в тебе живет хоть толика сомнений - уходи! Такова, видимо, моя судьба - меня покидают все, кем я дорожу. Но на этот раз я не хочу, чтобы мне было больно столетиями. Так что…

Келеборн поднялся на ноги и в один шаг оказался рядом с ним вплотную. Взял короля за руки - тот не отнял ладоней, но взгляд его потемневших от подступивших слез глаз был устремлен в пол.

- Я не оставлю тебя. - повторил Келеборн,- ты расстроен уходом Леголаса, да и вообще за последние месяцы произошло слишком много всего. Ты устал, и тебе пора возвращаться в твой лес. Он исцелит тебя - все сомнения, тревоги и страхи. Он вернет тебе - тебя самого. А я буду рядом.

Трандуил снова повел плечами - на этот раз плавно и мягко. Он склонился к Келеборну и поцеловал его - сперва легко, едва касаясь, но потом в поцелуй подмешалась ревнивая ярость. Он запустил ладонь в волосы владыке на затылке, не давая ему отстраниться. Прикусил губу, но владыка даже не вздрогнул.

Наконец отстранившись, Трандуил посмотрел ему в глаза.

- Пообещай мне, что не сомневаешься в себе,- проговорил он шепотом.

- Ни секунды,- ответил Келеборн также тихо.

До рассвета оставалось еще несколько часов, и в ту ночь они больше не размыкали объятий.

Комментарий к Гордость и предубеждения

Ну и бонус - две главы за одну выкладку!)

========== Тьма и свет ==========

Отряд из десяти эльфов, возглавляемый Галадриэлью, прибыл в долину Дунхэрроу, затерянную среди высоких хребтов Белых Гор. По пути туда эльфы миновали несколько человеческих поселений, обнесенных стенами - они были на землях Северного Гондора. Эарнур собирался войти в горные пещеры с другой стороны хребта, но Мардил сообщил ей, что в этом месте через Белые Горы можно было пройти напрямую - по тоннелю, неизвестно кем и когда проложенному. Ход, более глубокий, чем люди думали - хотя и до этого, по словам военачальника, туннели пользовались дурной славой. Из них можно было услышать странные звуки, и странные тени, говорят, бродили там.

Эльфы прошли по тоннелю, освещая дорогу факелами. Если до этого Галадриэль полагала, что ее поход останется в тайне от врага, то теперь уже стало ясно, что он знает обо всем. От тоннеля отходило множество коридоров и из некоторых в самом деле доносились звуки странные и страшные.

- Не хотелось бы погибнуть здесь, - проговорил Эриниль. - Ни звезд, ни травы, ни ветра.

- Мы не погибнем здесь, - ответила Галадриэль, - мы скоро выйдем на ту сторону гор.

- Выйдете? - раздался знакомый голос, и все факелы вспыхнули невыносимо ярко. - Неужели?

Она ждала, что он заговорит с ними, иначе и быть не могло. Они были слишком близко от прохода, ведущего за грань мира.

Эльфы, стараясь побороть охвативший их страх, шагали теперь медленно, будто пробирались сквозь вязкое болото, утопая на каждом шагу в густом иле. Галадриэль же остановилась и повернулась к ним. С ней не было Нэньи, но, уходя, она наполнила фиал тонкого стекла водой из Энтовой купели – легенды говорили, что воды этой реки обладали волшебными свойствами, могли впитать свет звезд и луны. Владычица подняла теперь фиал над головой, и в огненном мареве, граничащем с непроглядной тьмой, он замерцал серебристым светом.

- Ничего не бойтесь! - обратилась она к эльфам, и те подняли на нее усталые напуганные глаза,- ступайте за мной и не слушайте голоса того, кто только и может, что стращать слабых и командовать безумцами!

Мелькор рассмеялся. Огонь факелов вспыхнул тысячами ослепительных искр, прожигающих и доспехи, и одежду, и кожу. Те, кто несли факелы, выронили их - и некоторые не смогли сдержать криков испуга и боли. Затем все огни погасли - все, кроме света из фиала, который Артанис держала на высоко вытянутой руке.

- Мне не нужен огонь, чтобы говорить с вами, - сказал Мелькор. - Моя сила вернулась ко мне. Лишь немногого не хватает, чтобы я смог покинуть темницу, в которой пробыл слишком долго. Тот, кто последует сейчас за Артанис, дочерью Финарфина, станет моим личным врагом до конца времен. Тебя, Галадриэль, я даже предупреждать не стану - ты ведь пойдешь вперед, что бы тебе ни сказали.

- Те, кто шел со мной, шли, зная, что их ждет,- отвечала Галадриэль. Она чувствовала в спертом воздухе пещеры удушающий запах опаленной плоти и раскаленного металла, она слышала стоны и крики, но ее собственный голос все еще звучал твердо и четко,- как знала это и я. Потому ты можешь говорить, что угодно. Можешь даже убить нас, но тогда весть о твоем плане будет передана очень скоро. И ты это знаешь.

Артанис шагнула ближе к своим спутникам, которые замерли, не в силах пошевелиться. Серебристый свет в ее пальцах не мерк и не вздрагивал - рука владычицы была тверда, и она не позволила и сердцу своему трепетать.

- За мной, храбрые галадрим и нандор! - провозгласила Артанис,- мы пройдем сквозь тьму, не дав ей коснуться наших душ, пусть даже она истерзает наши тела.

Круг света вокруг нее стал шире, и теперь падал на лица тех, кто следовал за ней.

- Я точно не собираюсь убивать вас. Ни сейчас, ни потом, - ответил Мелькор. - Лучше я сделаю с вами то, что изменит вас навсегда. И веселее, и полезней для моих целей. Ну что, Эриниль, ты принимаешь эти условия? Ты идешь за Артанис?

Когда взметнулось пламя факелов, руки Эриниля обгорели до самых локтей. Отправляясь в поход, он не надел доспехов, которые никогда не носили воины-нандор, и рукава его походной куртки быстро охватил огонь. Сейчас капитан разведчиков медленно поднимался с каменного пола, опустив голову и тяжело дыша.

Но потом, словно яркий луч блеснул для него во мгле, и он, вскинув голову, стараясь стереть с лица гримасу боли, ответил:

- Я пойду за тобой, госпожа.

Остальные нандор, которых пламя задело гораздо меньше, но страх - гораздо больше, удивленно смотрели на своего командира. Но потом один за другим начали тоже подходить к Галадриэль ближе.

- Проходят эпохи, но ничего не меняется. И эльфы все так же храбры и прекрасны и все так же светятся в темноте, да, Артанис? - Голос Мелькора был печален. - Валар не стоят вашей верности и любви. Идите, эльдар, мы увидимся снова. Я прощаю вас за дерзость.

Галадриэль почувствовала, что, когда голос замолчал, из ее тела ушли разом все силы, будто догорел фитиль свечи. Они начала оседать на пол, но кто-то из нандор подхватил ее на руки. Эриниль оказался рядом - ожоги на его руках были слишком сильными, чтобы он сам мог нести владычицу, но он держался с ней рядом, словно защищая от невидимой опасности.

Когда они вышли по другую сторону Белых гор, солнце стояло в зените. А ведь казалось, что ночь не закончится уже никогда.

***

Леголас, следуя своему обещанию Галадриэли, не подходил к Риннельдору близко. Когда галадрим сняли лагерь и отправились в путь, друга везли под конвоем четверо воинов, Леголас же, держась от него на почтительном расстоянии, мог лишь смотреть ему в спину.

Принцу было грустно - он с куда большим удовольствием отправился бы вместе с нандор, сопровождавшими Галадриэль в ее походе. Но из-за своего обещания, конечно, не мог так поступить.

Не мог также Леголас и отправиться в Ласгален с отцом. Он хотел попробовать еще раз попросить у него прощения, но не решился прийти к нему до того, как Трандуил и его войско покинули Эмин Эрин.

Теперь же, погруженный в свои мысли, Леголас ехал в небольшом отдалении от отряда галадрим на коне, который вывез его из Гондора.

Принцы Имладриса застигли его врасплох.

- День добрый, Леголас! - Прокричал Элладан.

Близнецы, оба на конях, догнали войско галадрим.

Леголас обернулся непонимающе, но потом, увидев близнецов, приветственно махнул им рукой.

- Добрый! - подтвердил он, улыбаясь,- вы разве не должны сейчас возвращаться в Имладрис вместе с вашими родителями?

Элрохир независимо пожал плечами.

- Чего мы не видели в Имладрисе,- заявил он.- а вот за его пределами - не видели почти ничего.

- Мы направляемся в Лориэн! - заявил Элладан. - Для начала.

- Для начала? - хитро прищурившись, переспросил Леголас,- и как же на это отреагирует леди Келебриан?

Элладан заговорщически посмотрел на брата:

- Она позволила нам побыть в Лориэне до возвращения леди Галадриэль, чтобы поддержать настроение среди эльдар Золотого Леса и чтобы владыке Келеборну было не так одиноко.

- Но ведь и ты тоже не возвращаешься в Ласгален с отцом, который притащил сюда все свое войско, чтобы тебя спасти,- заметил Элрохир, улыбаясь,- ты тоже должен проследить, чтобы владыка Келеборн не скучал?

Леголас заметно помрачнел и опустил глаза.

- Нет,- коротко ответил он, и Элрохир, поняв, что сморозил глупость, тревожно глянул на брата.

Элладан вернул ему взгляд, едва заметно подняв брови, потом осторожно поинтересовался:

- У тебя, неверное, есть важное дело в Лориэне?

Леголас кивком головы указал вперед, где, опустив плечи, на лошади ехал Риннельдор, окруженный стражами.

- Я должен позаботиться о моем друге,- ответил он,- что бы ни случилось, я хочу быть рядом с ним.

Элладан вздохнул. Они с братом уже обсуждали Риннельдора и пришли к выводу, что не знают, на что рассчитывает Владычица Лориэна. Как помочь тому, кто во власти врага?

- Это очень благородно, - проговорил, наконец, младший из близнецов.

- Благородно? - переспросил Леголас,- почему это благородно? Если бы твой брат попал в беду, ты что же - не помог бы ему? Не остался бы с ним до конца?

- Нет, я бы постарался, конечно, - быстро ответил Элладан. взглядом прося помощи у брата.

- Для меня быть с Риннельдором - это не вопрос благородства или смелости.- покачал головой Леголас,- для меня это также естественно, как просыпаться по утрам, как ходить по земле, как говорить или петь. Он мой единственный друг, и я люблю его. А ведь мы всегда следуем за теми, кого любим. И знаем, что они тоже последуют за нами.

- Конечно, ты прав, - ответил Элладан. - Мне просто сложно было себе представить, что Риннельдор раньше был другим. Что это все дело рук врага… - Элладан помолчал. - Мы хотели отправиться в поход с леди Галадриэль, но она не позволила нам сопровождать себя. В результате с ней пошли лишь добровольцы из галадрим и нандор, и никого от Имладриса, словно в Имладрисе не было желающих!

- Должно быть, это приказ отца,- заметил Элрохир,- как ни странно. До сих пор, если мне не изменяет память, он никогда не скрывался от возможных сражений. И даже, возможно, вызвался бы идти сам…

- Ваша мать очень переживала за вас,- отозвался Леголас,- я мало ее видел, но в ее глазах читались такие боль и страх, каких прежде мне встречать не приходилось… думаю, ваш отец не хотел ее расстраивать.

- Леди Келебриан хотела бы защитить нас от всех опасностей. Но мы уже не дети. Теперь наш долг - защищать от опасностей других! - горячо проговорил Элладан.

- Я точно также думал! - поддержал его Леголас,- с той лишь разницей, что король Трандуил был мне и за мать, и за отца, и оба были против того, чтобы я выходил за пределы Ласгалена. У вас-то хотя бы отец, который понимает, что значит долг воина…

- Мы готовы следовать этому долгу, - торжественно проговорил Элладан, - что бы ни готовила судьба.

Элрохир весомо кивнул.

- Только вот войны в этот раз, кажется, не ожидается,- сказал он, пожимая плечами,- или ожидается, но такая. на какой мы и повоевать толком не сможем.

- Леди Галадриэль сказала, что война нас не минует, - напомнил он. - Впрочем, возможно, она просто хотела от нас избавиться.

- Но долг воина можно исполнять не только на войне с Гондором,- заметил Леголас,- я слышал, на севере идет страшная война между людьми Арнора и какими-то неведомыми тварями. Вы знали об этом?

- Знали ли мы? - ухмыльнулся Элрохир, обменявшись взглядами с братом.

- Мы что-то слышали, - кивнул Элладан. - Думаю, надо узнать подробней.

Глаза Леголаса загорелись азартом, но потом он снова остановил взгляд на печальной фигуре Риннельдора впереди.

- Только вот… как же я его брошу? - спросил он у братьев.

- Война никуда не денется, - серьезно проговорил Элладан. - Доедем до Лориэна и примем решение там.

Элрохир согласно кивнул.

Леголас снова им улыбнулся.

- Здорово, что мы едем все вместе! - сказал он, потом для верности все же уточнил,- мы ведь теперь друзья, да? А то я, помнится, целился в вас из лука…

- Друзья! - хором проговорили близнецы и одновременно хлопнули его по спине.

- Ну и хорошо! - ответил Леголас, рассмеявшись, потом снова принял серьезный вид,- где бы мне раздобыть лук и стрелы теперь? Кинжал мне Мардил вернул, а вот лук жалко - он хороший был, пристрелянный…

- В Имладрисе немало хороших мастеров, - проговорил Элладан. - Но для тебя я попрошу у отца лук галадрим. Владычица Лориэна регулярно дарит их ему на день рождения. Уж с одним из подарков он точно сможет расстаться.

***

Когда отряд короля выходил из Врат Минас-Анора, рога на стене звучали торжественно и печально. Триста пеших воинов прошли по городу от Площади Древа вниз через все ярусы, и люди, вышедшие на улицы, чтобы проводить их, молча наблюдали, как воины шагали, почти не глядя по сторонам. Не было слышно ни приветственных песен, ни рыданий, ни даже приглушенного шепота - весь Минас-Анор, казалось, погрузился в зловещую гулкую тишину.

Проходя мимо Древа, Эарнур остановился и глянул вверх, на вечно цветущую крону. Больше половины листьев побурело и несколько уже лежало на земле. Король поднял один из них. Тонкий узор прожилок съежился, края листа изогнулись, и, стоило Эарнуру чуть сжать пальцы, листок рассыпался в его руке легкой трухой.

Но все же в сердце короля не было места страху и сомнениям. Он шел, возможно, в свой последний поход, он вел с собой лишь самых верных, но они шли на правое дело, и отступать было нельзя.

У самых Врат Эарнур передал скипетр Наместника Борондилу.

- Готовь войска,- сказал он на прощание,- если я не вернусь, вам придется воевать с Чародеем.

Борондил кивнул.

- Мы отстоим Гондор,- произнес он торжественно,- и будем ждать возвращения Короля.

Дни сменяли друг друга, а отряд короля все продвигался вдоль Белых Гор на запад. Воины шли, не оборачиваясь назад, не смея роптать, но чем дальше лежал их путь, тем пронзительней становилась тишина вокруг, тем тяжелее давило на плечи осознание обреченности. Но воины сохраняли присутствие духа - отступить они не могли.

К Камню Эреха Эарнур и его отряд вышли на исходе дня на самом изломе зимы.

У этого камня и ожидал их десяток эльфов, которые издалека увидели приближение армии Эарнура и избрали подходящее место для встречи - в центре долины, где дорога, ведущая к подземным тоннелям, сливается с другими дорогами, проложенными между человеческими поселениями, и где большой черный камень лежит, словно принесенный сюда кем-то из Владык Запада для торжественного случая. Случай, кажется, настал.

Один из эльфов держал белый стяг - знак переговоров. Остальные стояли полукругом, Галадриэль - в центре. Золотые волосы, распущенные по плечам и спине, белое платье и белый плащ до земли - так ждала короля людей владычица эльфов, холодая и сияющая, словно горная вершина, покрытая снегом и озаренная солнечными лучами.

Воины Эарнура, заметив эльфов, как по команде, опустили ладони на эфесы мечей, но король предостерегающе поднял руку. Он остановил отряд, снял с головы крылатый шлем, передал его оруженосцу и один, не взяв ни стяга, ни щита, пошел вперед, к владычице.

- Я не хочу знать, что вы хотите сказать мне,- объявил он, наконец остановившись, без лишних приветствий,- и еще меньше я хочу это слышать. Вам не остановить нас.

- Вы не остановитесь, даже если убедитесь, что ваш поход - на пользу Врагу? Что это Моргот заманивает вас под землю? - Спросила Галадриэль просто, без предисловий.

- Я сказал уже,- ответил Эарнил чуть более резко, чем хотел,- я не стану слушать тебя, так что лучше - посторонитесь.

Он знал, что Галадриэль может вновь усыпить его, как уже было в темнице, может отравить и обмануть его разум, но поддаваться ей был совершенно не намерен.

Галадриэль, видя нетерпение человека и понимая, что лишь остатки приличий удерживают его от нападения, все же проговорила, не отступая с пути и не отводя взгляда:

- Сам Моргот пугал нас, требуя повернуть назад, пока мы шли сюда подземным путем из Дунхерроу. Он знает о вашем приезде и ждет его. Что ты планируешь, король? Зачем идешь к нему?

Эарнур нетерпеливо поморщился.

- Говори, что хотела сказать, золотая ведьма, и уходи,- не отвечая на вопросы, проговорил он,- у тебя две минуты. Затем - мы просто пройдем мимо вас. Или по вашим телам.

Сделав несколько шагов вперед и миновав короля, Галадриэль обратилась к его армии.

- Воины Гондора! - Воскликнула она и ее голос заполнил долину, не вызывая эха.

Стрела пропела в вечернем воздухе - ее выпустил Эардир, без команды, без лишних промедлений - он знал о силе голоса владычицы Галадриэль, и теперь решил пресечь ее магию на корню.

Ясеневая стрела с белым оперением вонзилась ей точно в сердце. С выражением недоумения и обиды Артанис коснулась древка обеими руками, словно не понимая, что происходит. Но в этот миг галадрим и нандор уже выпустили ответные стрелы - эльфийская владычица в белом платье, на котором стремительно расползалось красное пятно, и юный князь, пронзенный сразу десятью эльфийскими стрелами, упали на землю одновременно.

Эарнур отвернулся от эльфов, хоть и чувствовал, что десяток наконечников новых стрел уже устремлены ему в спину. Он решительным шагом подошел к сраженному телу Эардира, присел рядом с ним и обмакнул пальцы в его кровь.

- Мои верные воины! - обратился он к своим людям, поднявшись и воздев окровавленную руку над головой,- клянитесь же на крови нашего товарища, что не отступите! Клянитесь, что справедливость будет восстановлена, и мы отомстим! Не этим неразумным эльфам, но Морготу!

- Клянемся! - раздался в ответ хор голосов.

Эриниль, видя, что Галадриэль лежит без движения и что то, что казалось невозможным, свершилось, обвел взглядом нандор и галадрим. Эльдар целились из луков - их стрелы были направлены на Эарнура. Одно слово Эриниля - и король людей погибнет, а за ним - еще немало воинов, прежде чем падут эльдар, пришедшие с Артанис.

Но это слишком хорошо для адан, обратившихся во мрак. Этого они не заслужили.

- Пусть идут, - проговорил Эриниль. - Пусть идут к Морготу. Опустите оружие.

И эльдар опустили луки и вложили стрелы в колчаны, и в их глазах горел мрачный огонь. Терпкая сладость мести и пустота в груди. Следуя за Эринилем, эльфы сошли с дороги, открывая путь Эарнуру и его войску.

Эарнур опустил руки и в последний раз взглянул на эльфов.

- Я хотел, чтобы все кончилось иначе,- сказал он негромко, но так, что его точно услышали.

Затем король скомандовал выступление. Один за другим люди ступали во тьму…

Эльдар подошли к Галадриэль, лежавшей на земле. Эриниль и Видлир встали на колени рядом с ней, взяли ее за руки, против всякой надежды надеясь услышать биение жизни - но ее феа уже покинула тело. Видлир вытащил стрелу из раны, положил ее тело на землю, сложив руки на груди, и закрыл ей глаза, не замечая, как из его собственных глаз текут слезы. Галадриэль была всегда - она была сердцем Золотого леса, она была песней и сказкой, она была памятью и историей, она была рекой времен - вечно стремящейся и вечно неизменной. И она покинула их. Что теперь делать галадрим? Что теперь делать тем, кто не удержал ее, кто не уберег ее, златовласую нис в облаке звездного света?

И галадрим, встав на одно колено вокруг павшей владычицы, запели прощальную песнь, и нандор повторяли их слова на языке Ласгалена, и так печальна была эта песнь, что даже небо, казалось, растрогалось, разразившись серым и мрачным зимним дождем.

========== Смерть и бессмертные ==========

Люди шли за Эарнуром, держа в руках заранее заготовленные факелы. Факелов было много - по совету Риннельдора. Факелы, вино и пища, вот и все, что вам понадобится, сказал нолдо королю. И огонь Мелькора, конечно. Эарнур нес камень в руке, чем дальше, тем больше ощущая исходящее от него тепло. И еще он каким-то образом знал, куда идти - должно быть, камень подсказывал ему. Они шли долго, останавливаясь на отдых, когда в этом была необходимость. Непонятно было, сколько времени прошло - три дня или пять. Спать было невозможно - стоило закрыть глаза, и в сон начинали вползать странные звуки - вой и голоса невидимых существ. Голоса столь страшные, что воины вскакивали с криками и в ужасе прижимались друг к другу, как дети.

Из них всех только Эарнур ни разу не поддался страху. Его пальцы, казалось, все еще жгла память о крови союзника, в которую он обмакнул их, принося клятву. Он вел воинов дальше во тьму, но с каждым шагом все отчетливей понимал - это было не зря, и главная битва ждет еще впереди.

Дорога вела все время вниз, и воздух становился холоднее и словно тоньше. Дышать им было тяжело. Воины закутались во всю одежду, которая была у них и выпили все вино, несмотря на предупреждения короля. Коридоры, по которым они шли, становились все шире, и в какой-то момент они вышли на широкую и покато уходящую вниз плоскость, словно в подземную долину. Здесь от каждого шага рождалось бесконечное эхо, становящееся все громче и громче. Затем один за одним факелы начали гаснуть.

- Эарнур! Сделай что-нибудь! - закричал один из воинов, срываясь на визг.

Эарнур - уже всего лишь зловещая тень самого себя - выпрямился и огляделся по сторонам. В руках он сжимал Пламя Бездны, готовый в любой момент пусть его в ход.

- Не бойтесь, воины! - провозгласил он,- пусть клятвы ваши придадут вам сил!

Но в этот миг все факелы погасли и в кромешной тьме раздался шорох и скрежет - у тех, кто нападал на них, были когтистые лапы и чешуйчатые тела. И смрадные пасти с острыми зубами. Люди, выхватив мечи, сражались во тьме, и их крики ярости, ужаса и боли смешивались с завываниями чудовищ, отраженные и преумноженные эхом.

Пространство вокруг них осветила белоснежная ослепительная вспышка. В центре белого света, подняв камень над головой, стоял Эарнур - лицо его было совершенно бесстрастно и спокойно. Оно казалось даже каким-то умиротворенным, он почти улыбался.

- Прочь,- сказал он ужасным тварям.

Люди увидели, с кем они сражались во тьме. Таких тварей нет на поверхности земли, им не место там. Фасетчатые глаза отражали свет, белесые тела, покрытые слизью, подобны были телам насекомых. Порождения тьмы отступили за границы светового круга, а люди пошли за Эарнуром, несущим пылающий свет, как мотыльки полетели бы за пламенем свечи. Они бросили своих раненых на растерзание врагам, и шли теперь только вперед, не оглядываясь. Тех, кто отставал, пожирали идущие за ними чудовища. Бежать было некуда и незачем - в белом свете Мелькорова огня была в этом месте единственная жизнь и единственная надежда. Через время - через бесконечные эпохи тягучего и липкого времени страха - они увидели мерцание впереди, которое при приближении оказалось тоннелем из сотен тысяч сияющих огоньков. Подземные твари остались позади. Все осталось позади - они достигли края мира, и тоннель из огней вел за его пределы.

Эарнур не остановился ни на миг. Он шел, уже не помня себя, не оборачиваясь, не прислушиваясь - ноги сами несли его. И вот он уже у последнего рубежа - один шаг - и все свершится…

Но люди за ним шли все медленней, все неохотней. Из тоннеля, будто ледянымветром, на них веяло таким безнадежным, иссушающим ужасом, что лишь король, несущий Пламя Бездны, решался переставлять ноги. Остальные же замерли и медленно начали отступать назад.

Прошла всего пара мгновений - или несколько часов - и Эарнур остался с огнями один на один.

Но у этого пути был конец. Эарнур увидел того, ради встречи с кем направился в поход. Тоннель, должно быть, сделал петлю, возвращаясь к Арде с обратной стороны. Здесь, прикованный за руку к скале, в серебристом одеянии, с распущенными черными волосами и с ожерельем из переливчатого света, перед королем Гондора стоял Мелькор.

- Приветствую тебя, Эарнур Храбрый, - проговорил вала, касаясь рукой сердца, на эльфийский манер.

Очень аккуратно, словно раненного птенца, Эарнур опустил камень на землю у своих ног. Медленно и плавно он обнажил свой меч. Темное лезвие не отражало света и казалось, само было сковано из мрака.

- Я пришел убить тебя,- проговорил Эарнур ровно.

- Отруби мне руку, и мы вместе будем править Ардой, - проговорил Мелькор. Но он знал, что цена освобождения не может быть столь мала. Он знал, что случится - и он был готов. Готовы ли остальные? Готовы ли его любимые братья и сестры там, под лазурным куполом неба?

Эарнур ступил вперед, держа меч наготове. Еще шаг, за ним другой - он словно шел по твердеющей липкой смоле.

- За Гондор,- голос короля усиливался с каждым шагом, становился все громче и четче,- за моих людей. За тех, кого я любил, за тех, кого ненавидел. За всех и каждого. За…

Он не закончил. Рук Эарнур уже почти не ощущал, но на последнем шаге, подавшись вперед всем телом, он вонзил клинок в грудь Врага, и мир вокруг него сотрясся и пошел трещинами.