Когда наши миры сталкиваются [Линдси Илер] (fb2) читать онлайн

Линдси Илер Когда наши миры сталкиваются Наши миры - 1

ВНИМАНИЕ!

Текст предназначен только для предварительного и ознакомительного чтения.

Любая публикация данного материала без ссылки на группу и указания переводчика строго запрещена.

Любое коммерческое и иное использование материала кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей.

Переводчик: Анастасия М.

Редактор: Танюшка А., Настя З., Анастасия М.

Обложка: Александра В.

Перевод группы: vk.com/lovelit

Глава 1

Кеннеди

Два года назад

— Как они умудряются все время выглядеть так безупречно? — говорю себе, когда смотрю в сторону старшеклассников.

Что-то странное происходит в этом городе. Кто-то добавляет гормоны в местный водопровод в раздевалках? Это единственное разумное объяснение, потому что парни невыносимо красивы. Не помню, чтобы парни так выглядели и в Мичигане.

Мою лучшую подругу, Вайолет окружает небольшая группа высоких, красивых парней из бейсбольной команды. Ей уделяют пристальное внимание самые горячие ребята Теннесси, а один из них и вовсе качает ее в воздухе, как будто она невесома. Когда ноги Вайолет отрываются от земли, ее смех разносится по всей стоянке, где стою я, наблюдая за ними с завистью.

Вайолет — словно сила природы притягивает к себе людей и делает невозможным, чтобы они не тянулись к ней. Даже старшеклассники не могут устоять перед ее обаянием. Она потрясающе красива. Рыжие волосы, которые только вызывают ревность у девушек, и гипнотизирующие зеленые глаза, которым невозможно сказать «нет». Мы стали лучшими подругами с тех пор, как в начале этого года я переехала Теннесси. Я была новенькой, и только Вайолет проявила каплю сострадания и подружилась со мной, когда мне больше всего нужен был кто-то, кто поддержал бы меня. Она сделала все, чтобы вытащить меня из скорлупы, даже если и не полностью справилась с задачей.

Это из-за нее я сейчас здесь. Не для того, чтобы подбадривать своего парня, как это делали большинство сидящих на трибунах девушек, надев коротенькие футболки с номерами своих парней на спинах. Это с головой выдает в них охотниц за мячами (это выражение Вайолет, не мое). Она отказывается называть себя таковой, даже когда я раз за разом указываю на ее полное соответствие всем необходимым критериям, чтобы стать частью клуба «будущих бывших жен».

Занимая себя наблюдением за бесстыдным флиртом Вайолет, делаю шаг назад от ситуации, которой предпочла бы избежать. Они пока не заметили меня, и, похоже, не спешат это исправлять. Меня это не удивляет. Я почти невидима для этих людей. Прохожу мимо них каждый день, но никто не поворачивает голову, чтобы признать меня. Я привыкла к этому. Из чистого любопытства и отвратительного самобичевания, не могу оторвать глаз от этой компании. Знаю, что должна пойти к другой двери или, по крайней мере, отвернуться, пока они не закончат лапать друг друга, когда бы это ни произошло.

Бейсболист прижимает ее к металлической двери, пробегая руками по ее почти безупречному телу. Смело скользит рукой под ткань ее обтягивающей рубашки. Девушка стоит между его ног, зарывшись пальцами в его густые волосы. Только одежда мешает им делать то, мысль о чем заставляет меня покраснеть.

Все, о чем я думаю — и это достаточно неловко — что тоже хочу, чтобы кто-нибудь поцеловал меня так же, как этот парень жадно поглощает ее. Словно это последний поцелуй в его жизни. Чувствую, как доказательство смущения подкрадывается к щекам, пока я смотрю на то, что никогда не произойдет со мной.

«Ревность — нормальная человеческая реакция», — напоминаю я себе, продолжая наблюдать за парой.

Не поймите неправильно. Я не чувствую себя несчастной. Я просто не удовлетворена тем, где нахожусь в данный момент своей юности. Я новенькая в старшей школе, и просто хочу быть как все. Быть приглашенной на свидание или на вечеринку, должно быть главным для меня, как для большинства девушек моего возраста, но я просто отпустила эти желания, списав их на сказку, которая никогда не сбудется.

Знаю... Я жалкая.

У меня есть нереалистичная фантазия, что, если бы я все еще жила в Мичигане, старшая школа далась бы мне легче. Я чувствовала себя частью чего-то, живя там. Все знали, кто я. Здесь же я — просто новенькая, которую игнорируют все девчонки. Ребята в моем классе слишком заняты пусканием слюней на старшеклассниц, а Аманда Дримс толпой поклонников, чтобы заметить кого-то столь скучного и приземленного как я. Чтобы звучать еще более самокритичной, чем уже есть, скажу, что я – совершенно незапоминающаяся. Единственная причина, по которой я пришла на бейсбольное поле, помимо того, что меня затащила сюда Вайолет, это школьная газета. Мистер Рэндалл, учитель английского, практически заставил меня вступить туда после прочтения эссе о «Гордости и предубеждении» Джейн Остин. Мне нравится быть креативной, поэтому принять его предложение оказалось легко. К тому же, занятие школьной газетой будет многообещающе выглядеть в моих заявлениях для поступления в колледж.

Да, я та девушка, что уже сейчас думает об эссе и интервью для колледжа. Неудивительно, что меня никто не замечает. «Колумбия» не принимает, кого попало. Мне придется вкалывать изо всех сил, если я хочу, чтобы меня заметили. Моих оценок, какими выдающимися они бы ни были, будет недостаточно, чтобы выделиться из толпы элиты Америки. Родители этих детей — тоже выпускники «Колумбийского» — покупают новые здания в разных уголках кампуса, чтобы гарантировать поступление своим детям. Мои же родители закончили государственный колледж. Я не могу купить себе дорогу туда. Этому не бывать. Я могу положиться только на свой тяжелый труд.

Закатываю глаза, когда вижу, что негодники все еще не могут оторваться друг от друга. Приближаюсь к ним, мечтая о «что-если» в моей жизни.

— Извините, — говорю я тихо, приближаясь к двери, ведущей в школу.

Парень с девушкой не отрываются друг от друга, даже когда встаю прямо перед ними. Либо они меня не слышат, либо им все равно. Я делаю попытку обойти их и хватаюсь за ручку двери, надеясь прокрасться незаметно. В этот момент парень толкает девушку к двери, и она врезается в мою руку всем своим костлявым телом.

— Да ты издеваешься, — шепчу я тихо, отдергивая руку и потирая пальцами виски от разочарования.

Парень слышит меня, но не утруждает себя тем, чтобы оторвать свои губы от девушки, и смеется. Я слышу его смех несмотря на их сомкнутые губы. Его ухмылка растет вместе с моим раздражением. Такой довольный, считает это забавным. Хоть кто-то так считает. Он поворачивается ко мне лицом, наконец, признавая факт существования других людей в мире. От улыбки на его лице по спине бегут мурашки. Я видела его раньше в коридорах, но мне никогда не хватало смелости заговорить с ним. Слышала истории, которые следовали за ним повсюду и не готова быть так близко к нему. Он вне досягаемости для всех, он совершенно на другом уровне, в отличие от всех нас.

Такие парни как он, мягко говоря, неприкасаемые.

Такие парни, как он, не утруждают себя проявлением элементарной вежливости, которую заслуживает большинство людей. Они считают их ниже себя. Вместо того чтобы использовать свою популярность для благих целей, они высмеивают тех, кто находится за пределами их социального круга. Большинство отцов назвали бы таких ребят «первоклассными придурками».

Грэму Блэку, стоящему передо мной, одному из «таких» придурков, подобное поведение сходит с рук по очевидным причинам. Вы только приглядитесь хорошенько к нему. Даже будут выпускником он обладает теми мужественными чертами, которые можно увидеть только на рекламных плакатах мужского нижнего белья, соперничающих с миром Дэвида Бекхэма. Густая каштановая шевелюра в паре со светло-карими глазами заставляют вас с легкостью позабыть зачем вы идете, если вот так сталкиваетесь с ним лицом к лицу. Не забудьте о мужественной линии челюсти, которая бросается в глаза, когда парень улыбается. Всего этого достаточно, чтобы влюбить в себя девушку.

Я тупо позволяю себе осмотреть его тело, спрятанное под бейсбольной формой. Может я и неопытная девственница, которая даже не целовалась, но я знаю, что его тело заслуживает осмотра. Все должны восхищаться им. Это закреплено правилами этого города.

— Тебе нужно пройти, дорогая? — наконец спрашивает Грэм, со снисходительной уверенностью, которая звучит странно привлекательно. Я вижу ухмылку в уголках его губ, когда он замечает мое очевидное разглядывание его персоны.

Девушка, которой посчастливилось обвиться вокруг него, как крендель, смотрит на меня через плечо. Взгляд, который может заставить убежать от страха даже самую решительную девушку. Ее лицо мне знакомо, но я не знаю ее... формально. Она выпускница, выступающая в группе поддержки.

Их спутанные конечности говорят о Грэме больше, чем о ней. Он находится на высшей ступени в школе, и каждая девушка хочет для себя кусочек Грэма Блэка. Это жалко, они следуют за ним в ожидании что он обратит на них хоть толику внимания, бросив ее словно кость собачонке.

«Ты бы не жаловалась, будь на ее месте».

Это к делу не относится.

— Если тебя не затруднит, не мог бы ты отойти к другому дверному проему. Это было бы здорово, — отвечаю я застенчиво, так как Грэм смотрит на меня, будто знает что-то, чего не знаю даже я.

Ожидание ответа – мой единственный выход. Я наблюдаю за ним так же пристально, почти бросая ему вызов, и нервно тереблю подол своей майки. Я либо очень смелая или страшно глупая.

— Знаешь, что, Марисса? Думаю, мы закончили. — Грэм расцепляет ее руки на своей шее, а затем смотрит на меня, как будто я часть какой-то грандиозно сложной схемы.

Марисса смотрит на меня с тем же раздражением, что и несколько секунд назад. Она явно не рада убрать свои коготки с его спины. Не многие девушки были бы рады на ее месте.

— Но… — Марисса пытается возразить самым скулящим тоном, который только можно представить.

— Я сказал мы закончили, — гаркает Грэм таким тоном, что у вас не остается выбора, кроме как послушаться.

Он смотрит на меня, когда я подпрыгиваю от его резкого тона. Ненавижу его очевидное веселье над моей реакцией. Играю с кончиком моего хвостика, когда Марисса проходит мимо, задевая меня плечом. Все понятно. Она показывала свою позицию.

Я тянусь к двери, но Грэм действует на опережение и протягивает руку, чтобы самому открыть ее для меня. Я проскальзываю мимо него в коридор, мельком замечая, что он следует за мной. Когда прохожу мимо дверей раздевалки, то понимаю, что парень не направляется туда. Он всего в нескольких шагах от меня. Его выдает стук бутс по кафельному полу.

— Тебе что-нибудь нужно? — Я быстро поворачиваюсь к нему лицом.

Грэм останавливается в нескольких шагах от меня, прислоняясь спиной к стене. Он выглядит расслабленным. Ведет себя так, будто идти за мной — это нормально, когда на деле это что угодно, кроме нормального.

— Как тебя зовут? — спрашивает Грэм, шутливо играя с поясом бейсбольных штанов. — Не думаю, что когда-нибудь видел тебя здесь.

С ума сойти... Просто идеально. Если я еще не до конца почувствовала себя невидимкой, то он только что забил последний гвоздь в гроб моей социальной жизни.

— Наверное, не видел, — обиженно отвечаю я. — Зачем тебе? — последнюю часть бурчу себе под нос. Я продолжаю идти, нуждаясь в том, чтобы между нами было как можно больше расстояния.

Грэм не понимает намека. Он отталкивается от стены и догоняет меня. Я практически чувствую спиной исходящий от него жар.

— Спрошу еще раз. Как тебя зовут, красавица?

Закатываю глаза на типичное прозвище. Несомненно, я не в его вкусе. Чего он добивается? Я продумываю миллионы сценариев, где у Грэма есть веская причина для разговора со мной, и нахожу… дайте подумать — ничего. В этой вселенной нет причин, почему Грэму следовало бы говорить со мной.

Я жажду самобичевания, так что, конечно же, заглатываю наживку.

— Кеннеди. А тебя? — спрашиваю я, притворяясь, что понятия не имею о его популярности. Кладу руки на бедра для верности, пытаясь не сдавать позиции и казаться более уверенной, чем я есть на самом деле.

Между бровей Грэма появляется складка.

— Ты ведь прикалываешься надо мной? —смеется он утробным смехом, будто я только что рассказала ему самую смешную шутку в мире.

Моя реакция на его смех бесит. Некоторые люди смеются просто, сдержанно. Ты потом их даже не вспомнишь. Смех Грэма гипнотизирует и затуманивает разум. Как можно быть им высмеянным и при этом находить его безумно привлекательным? Сейчас я ненавижу себя за потные ладони и жар, поднимающийся по щекам, а также за свою враждебную реакцию.

— Что заставляет тебя думать, что я имею хоть малейшее представление о том, кто ты, когда ты даже не знал, что я хожу с тобой в одну школу? — спрашиваю я с явным замешательством. Грэм смотрит на меня с глупым выражением лица, зеркально отражая выражение моего лица. Он открывает и закрывает рот, словно рыба, выброшенная на берег. — Так я думала.

Я разворачиваюсь на каблуках, оставляя его одного в пустом коридоре, смотрящим мне в след. В моей походке явно присутствует болезненно очевидная бодрость. Чувствую гордость за то, что постояла за себя. Я никогда не высказываюсь и не перебиваю людей, особенно кого-то вроде Грэма. Моя задача быть на заднем фоне, чтобы меня не слышали и не видели. На долю секунды я почувствовала, что чувствуют другие девушки рядом с парнями вроде него. Уверенность в себе.

Открываю дверь в класс мистера Рэндалла, щелкаю выключателем, пытаясь найти батарейки, необходимые для моей камеры. Разорвав упаковку, тянусь к выключателю и врезаюсь в каменную твердую стену. Инстинктивно вскидываю руки, чтобы защититься, поднимаю голову и смотрю на ухмыляющегося Грэма. Отрываю руки от его крепкой накаченной груди. Очевидно, он работает над тем, что дала ему природа.

— Разве у тебя сейчас не игра? — Я раздраженно смотрю на часы радуясь тому, что мне легко дался остроумный ответ. Такого никогда не случается. — Ты опоздаешь.

— Я – Грэм Блэк, приятно познакомиться, — говорит парень, протягивая руку для рукопожатия и игнорируя мою уловку, чтобы избавиться от него.

Парень стоит достаточно близко, чтобы я могла разглядеть каждую ресничку, пока он моргает, ожидая ответа. Делаю попытку обойти его, но он быстро пододвигается в сторону, блокируя мне выход. Я испытываю удачу еще раз, но натыкаюсь на его грудь. Поднимая руки для защиты, вновь прикасаюсь к ней. Смущение в полной мере не передает то, как я себя чувствую.

«Прекрати его трогать. Уже второй раз подряд».

Я видела контуры груди и кубиков пресса Грэма под его неполностью застегнутой джерси. Но ничто не могло подготовить меня к тому, что я почувствую, когда прикоснусь к ним. Я невинна насколько, насколько это вообще возможно, но даже у меня возникает безумное желание сорвать его униформу, чтобы обнажить все, что так плохо скрывает хлопковая ткань его одежды.

Грэм высокий, почти на фут¹ выше меня, по крайней мере, так мне кажется. Рядом с ним чувствую себя маленькой и незаметной. Интересно, все ли чувствуют рядом с ним небольшой страх, смешанный с маленькой толикой волнения? Я видела, как люди тянутся к нему, когда он идет по коридору. Это странно, что он имеет такую власть над окружающими.

— Приятно познакомиться. А теперь не мог бы ты уйти с дороги? — спрашиваю я, скрепя зубами.

Скажу по секрету, меня забавляет эта маленькая игра, в которую мы играем. Это первый раз, когда кто-то, кто не носит заправленную за пояс брюк рубашку, проявил ко мне интерес. Каким бы неуместным он ни был.

Я чувствую, что Грэм смотрит на меня, когда выхожу из класса в коридор и затем на улицу через задние двери. По дороге на поле неоднократно повторяю себе не оглядываться назад. Я знаю, что он рядом. Стук бутс по асфальту выдает его во второй раз за сегодня. Когда добираюсь до поля, Вайолет отрывает взгляд от телефона, и видит Грэма, плавно проскользнувшего мимо меня. Да, я сказала проскользнувшего. Оказывается, я могу почувствовать его присутствие прежде, чем даже увижу. Когда Грэм приближается, по позвоночнику пробегает неестественная дрожь.

— Встань вон туда, Кен, — шепчет он, указывая на забор вдоль первой базы. Его губы очень близко к моему уху. — Так как ты, кажется, не знаешь, кто я, думаю, нужно просто тебе показать.

Я поворачиваюсь к нему и на моем лице, уверена, отчетливо читается благоговение. Грэм уже выходит к питчерской горке. Как у него получается двигаться так грациозно? Я не могу отвести взгляд, пока он делает несколько тренировочных подач. Вставляю батарейки в камеру, делая несколько снимков Грэма, пока иду к Вайолет.

— Что это было? Почему с тобой разговаривал Грэм Блэк? Он прошептал тебе что-то на ухо? — Вайолет отбарабанивает вопросы, пристально изучая нас своими зелеными глазами, переводя взгляд с него на меня. Мне следует обидеться на ее реакцию, но я не обижаюсь. Я слишком смущена, чтобы обращать внимание на ее слова.

— Я знаю не больше твоего, — отвечаю я, пожимая плечами и поднося камеру обратно к лицу. Говорю себе направить объектив куда-нибудь еще, на любого другого игрока, но увы.

Неудивительно, что я наблюдаю за Грэмом через объектив камеры все девять иннингов². Есть в нем что-то такое, от чего трудно отвести взгляд. Как будто наблюдаешь за ним в замедленной съемке. Как будто от каждого сделанного броска зависит его жизнь. Мяч словно отправляется танцевать из его руки, когда он освобождает его из захвата. Именно тогда я понимаю, что Грэм Блэк – уникальность. Вы не сможете найти достаточно веской причины, чтобы отвернуться от кого-то, вроде Грэма Блэка.

Он не то, что ты захочешь пропустить.

Глава 2

Наши дни

Грэм

— Он был практически голым, пока его подруга просто стояла и смотрела, как все происходит, — поясняет Марк, качая головой в неверии из-за произошедшего в выходные.

Я смеюсь, совершенно не переживая, если перебью кого-то. Даже после того, как мистер Стивенсон несколько раз прочистил горло в явном предупреждении, я не способен утихомириться. Мистеру Стивенсону пора бы уже догадаться, что его покашливание не производит должного эффекта.

Крэйг, чертов идиот, переспал на вечеринке с девушкой первокурсника. Парень не нашел ничего забавного в том, что его невинная девушка потеряла девственность не с ним. Они никогда не находят в этом ничего забавного. У Крейга нет никакого стыда. Никогда не было, поэтому я не удивлен. Парень ходил бы весь день со своим членом в руке, если бы это было приемлемым в обществе. Он вытащил свой причиндал из наивной первокурсницы и, даже не потрудившись надеть штаны, надрал ее парню задницу. На фоне Крейга все остальные парни выглядят почтительными джентльменами. Было много ночей, когда его грубые сексисткие шуточки приводили нас с Марком в трусики обезумевших девушек.

Он, своего рода, идеальный второй пилот.

— Где, черт возьми, был я, когда все это произошло? — спрашиваю я, постукивая ручкой по столу. Судя по выражению презрения на лице Марка точно знаю, где я был.

Марк закатывает глаза, точно подтверждая мои подозрения.

— Глубоко в вагине Аманды, смею предположить, — бурчит он себе под нос.

Летом Марк зависал с Амандой, но что-то случилось. Это очевидно по их горячим спорам и тому факту, что на прошлой неделе она ударила его перед всеми в коридоре. С лета он ненавидел ее, даже когда она находилась рядом. Сейчас мы развлекаемся, глядя на них. Мы научились игнорировать их двусмысленные комментарии и обзывательства. Так безопаснее.

Я поднимаю глаза, чтобы увидеть, как на меня уставился мистер Стивенсон своими маленькими глазками-бусинками.

— Мистер Блэк, вы можете назвать мне разницу между республиканской и демократической партиями в Соединенных Штатах? — спрашивает он, прерывая наш с Марком разговор о последней выходке Крейга.

Я смотрю, как мистер Стивенсон гипнотизирует меня, прекрасно осознавая, что не смогу ответить на его вопрос. Он терпеливо ждет. Это тот момент, когда я либо мелю чепуху, либо откровенно признаю, что, черт возьми, ничего не знаю. Есть только два способа выжить на этом предмете.

Мне трудно в школе. Знаю, учителя не горят желанием видеть меня на своих предметах. Я не тот ученик, что спокойно сидит у них на уроке за партой. Я разговариваю. Большую часть времени треплюсь с приятелями о делах команды, и прямо на уроке прокладываю путь в трусики своего следующего завоевания. Я редко имею хоть малейшее понятие о том, что, черт возьми, мы проходим на уроке. Я не полный идиот, как все они думают. В глубине души они это знают, однако ничего не говорят. Меня вполне устраивают минимальные оценки, потому что я тот, кто я есть.

Мистер Стивенсон сделал своей миссией спрашивать меня, как только у него появится такая возможность. Он также единственный учитель в школе, кто не дает мне никаких поблажек. Большинство остальных учителей понимают, что я – единственный шанс школы на выигрыш в чемпионате штата и не обращают особого внимания на мои выходки. Большинство родственников персонала работает у моего деда. Мне позволяют почти все, так как все хотят, чтобы на их обеденных столах была еда ко Дню Благодарения. Некоторые закрывают глаза на то, что я не сдаю домашние задания или не утруждаю себя посещением занятий. Миссис Крэндалл ставит мне «пятерки» за домашнюю работу, которую я даже не помню, когда делал, за пару комплиментов. Каким-то образом у меня идеальная посещаемость, за исключением урока обществознания. Хотя я не удивлен.

— Э-э-э-э… — я молчу, так как у меня нет ответа, который он хочет услышать.

Смотрю на Марка, ища помощи. Придурок. Все, что я получаю от него – это мерзкая ухмылка. Я обдумываю, стоит ли отпустить едкий комментарий, так как все взгляды в этот момент направлены на меня. В любом случае, все итак знают, что я не отвечу на вопрос. Оценивая шансы, понимаю, что наглостью только получу наказание и останусь в школе после уроков.

Тренер надерет мне задницу, если я получу еще одно наказание после школы. Он опять заставит меня нарезать круги вокруг поля. Бег – его способ наказать нас. Он испытывает какое-то нездоровое наслаждение, видя нашу боль, как и большинство великих тренеров. Первый раз, когда он заставил меня бежать, был на втором курсе, когда я пропускал занятия, чтобы подцепить…

Как же ее звали?

Сексуальная словно грех, брюнетка, огромная грудь, упругая задница... ноги от ушей!

Как я мог забыть ее имя?

Дарси Вильямс.

Я хорошо помню, как ее губы обвивались вокруг моего члена.

Дарси была старшеклассницей. Черт возьми, она была превосходна, длинноногая и с возмутительными зелеными глазами. В них было чертовски приятно смотреть пока она стояла на коленях, смотря на меня в поисках одобрения. Когда она клеила меня у раздевалки в тот день, я принял ее предложение, как сделал бы любой мужчина из плоти и крови. Меня поймали, возвращающимся в школу после последнего звонка, неделю оставляли после уроков, и я бегал на тренировке под наблюдением всей команды. Они смеялись, зная, что ухмылка на моем лице означала веселье. Тренер всегда строг с нами. В тот день я знал, что Дарси стоила каждого круга, который я пробежал. Она сделала мне самый глубокий минет в моей жизни. Клянусь, у нее не было рвотного рефлекса. Я чувствовал, как головка члена бьется о ее миндалины.

Интересно, чем она сейчас занимается.

— Витаете в облаках, мистер Блэк? Как насчет того, чтобы уделять больше внимания тому, о чем мы говорим в классе, а не переживать то, что произошло в выходные. Звучит просто, не так ли? — гаркает мистер Стивенсон.

Я должно быть выпал из реальности. Даже не заметил, как он повернулся спиной к классу, чтобы написать что-то на доске.

Как такое возможно, я нахожусь в классе всего двадцать минут, а он уже выставил меня идиотом? Задаюсь вопросом, потянул бы дед за ниточки, чтобы его уволили. В следующий раз, когда он решит сделать из меня пример, я уволю его задницу, прежде чем он успеет даже произнести слово «безработица». Мудак.

Мистер Стивенсон был на середине объяснения вопроса, на который я не смог ответить, когда дверь в класс распахивается, ударяясь об стену. Это окончательно отвлекает меня от фантазий о Дарси. Очень плохо. Я только перешел к лучшей части.

Я смотрю в сторону двери, как... о боже! Как, черт возьми, зовут эту девушку? Я разговаривал с ней однажды, это было еще на первом курсе. Понятия не имел, кто она такая и продолжал называть ее «красавицей». Это правда, девочка красива, но ходит по коридорам с таким видом, будто слишком хороша для кого-то из нас. Не понимаю этого. Я не удивлен, что Марк не знает ее имени, когда я наклоняюсь, чтобы спросить его.

— Кеннеди, почему бы тебе не сесть на последнюю парту? Кажется, рядом с Грэмом есть свободное место. Может хоть ты сможешь объяснить ему разницу между политическими партиями. Ему бы не помешала помощь, — велит мистер Стивенсон своим обычным бесстрастным монотонным голосом. Наверное, думает, что сказал что-то забавное. Закатываю раздраженно глаза и слышу смешки от Марка и Скайлар.

Я уверен, что у этих двоих интрижка. Скайлар – пафосная сука, думающая, что она – важная персона. Ее отец владеет популярной звукозаписывающей студией в Нэшвилле. Девушка пару раз подкидывала мне билеты на концерт, но это не значит, что ради них я буду мириться с ее дерьмом. Меня не волнует, насколько ты красива, я никогда не буду ползать у тебя в ногах.

Услышав свое имя, отвожу взгляд от парты и вижу Кеннеди, идущую в мою сторону. Она не в восторге от того, что ей приходится садиться со мной, будто я изгой. С ее губ срывается довольно забавное ворчание. Она съеживается с каждым шагом, что приближает ее ко мне. Что я ей сделал? Я, что, переспал с ней и больше никогда не разговаривал?

Хотя вряд ли.

На ней «светится» надпись «девственница». А если не заметили эту надпись, то нимб над ее головой, несомненно все вам объяснит. Я стараюсь держаться как можно дальше от невинных девочек. С такими девушками, как Кеннеди, слишком много возни. Некоторым парням нравятся острые ощущения от погони, а за Кеннеди пришлось бы хорошо побегать. Пришлось бы держаться за руки, познакомиться с ее родителями и возможно только тогда узнать какие трусики она предпочитает носить.

Как я и сказал: Слишком. Много. Возни.

Что бы я ни сделал, а я уверен, что это так, потому что исключительно хорош в том, чтобы выбивать девочек в этой школе из колеи, это не оправдывало возмутительный взгляд, которым она меня наградила. Если бы взглядом можно было убить, я бы уже лежал мертвый. Кеннеди обходит мой стул, со стуком бросает учебники и блокнот на парту и берет стул. С ужасом на лице она садится рядом со мной. Ее кожа становиться ярко-розового оттенка, когда она смотрит на меня сквозь свои волосы. Они идеально ниспадают с ее лица.

Как невинно очаровательно.

Смотрю, как Кеннеди вытаскивает из своей сумки несколько вещей и выкладывает на парту. Боже милостивый, да она ботаник. Черт возьми, при этом она еще и милая. Я только что сказал «милая»? Господи Иисусе. Избавляюсь от этой мысли так же быстро, как она приходит мне в голову.

У нее длинные темно-каштановые волосы длиной ниже лопаток. Идеально кудрявые. Локоны выглядят почти естественно, но уверен, ей пришлось потрудиться. Я видел много девушек, прихорашивающихся утром, чтобы знать, что они не могут быть натуральными. По таким локонам хочется пробежаться пальцами слегка потягивая за них. Кеннеди невысокого роста с достаточно идеальными изгибами, чтобы привлечь ваше внимание.

Мысленно возвращаюсь к первому году обучения, когда Кеннеди также вела себя перед одной из моих игр. Я сразу же заинтересовался ей. Трудно было не проявить интерес, ведь она стала первой девушкой в школе, которая не кинулась мне в ноги. В тот день я следил за ней в школе. Сразу понял, что раздражаю ее. Кеннеди «утверждала», что не знает, кто я такой, но я довольно хорошо разбираюсь в людях. Она знала. Просто хотела казаться не настолько осведомленной обо мне. Я не идиот. На меня бросается достаточное количество девушек, чтобы я научился определять, когда на меня смотрят оценивающе. Она определенно тщательно осмотрела меня в тот день. С тех пор мы не сказали друг другу ни слова.

Осторожно поглядываю в ее сторону, надеясь, что Кеннеди не заметит. Она слишком занята слушая мистера Стивенсона, чтобы обращать на меня внимание. Стучит ручкой по столу, и становиться ясно, что ее нога стучит в том же ритме. Можно практически услышать песню, играющую в ее голове.

Я слышал, как несколько парней из бейсбольной команды говорили что-то о ней, когда Кеннеди шла по коридору. Всегда тихо, чтобы она услышала. Но даже если бы и расслышала, сомневаюсь, что обратила бы на них внимание. Она слишком занята книгами и камерой, чтобы уделить кому-то из нас внимание.

Мистер Стивенсон задает мне еще один вопрос во время урока. И, конечно же, я снова не знаю ответа. Следует быть повнимательней, если он собирается быть таким большим засранцем. Пока я изо всех сил пытаюсь найти ответ, слышу, как Кеннеди прочищает горло. Она постукивает ручкой по листу бумаги перед ней. Там что-то написано черными жирными чернилами и обведено в кружок. Она кивает в сторону класса, поощряя ответить.

— Фискальная политика? — совершенно неуверенно отвечаю я.

Прозвучало больше как вопрос. Я уже знаю, что облажался.

— Очень хорошо, мистер Блэк, — удивился мистер Стивенсон. Он продолжил атаковать класс еще большим количеством информации. Это был первый и, наверное, единственный раз, когда меня похвалил учитель. Уверен, на моем лице отпечаталось выражение крайнего шока.

Я снова смотрю на Кеннеди, которая сидит лицом к передней части класса и внимательно слушает, старательно делая записи. Прошло несколько секунд, прежде чем она замечает, что я пытаюсь привлечь ее внимание. Когда она смотрит вверх, я губами произношу «Спасибо» и улыбаюсь. Она быстро улыбается и оглядывается на доску, продолжая слушать лекцию.

Почему, черт возьми, ее глаза такого синего цвета? Они чертовски яркие.

Как я уже говорил, мимоходом обратил внимание на Кеннеди. Тяжело этого не сделать. Всем понятно, что она намерена быть зрителем, а не участником в нашей школе. Я никогда не слышал, чтобы кто-то говорил, что пошел с ней на свидание или пригласил на танец. Это удивляло. Мне казалось, парни выстроятся в очередь, чтобы попытаться расколоть этот орешек. Девушка чертовски великолепна, сдержанной красотой. Ей даже не нужно стараться. Она просыпается в таком виде. Это объясняет, почему большинство девушек отталкивает ее, даже не пытаясь узнать. Живя в нашем маленьком сообществе, легко увидеть, как все воспринимают ее. Она «новенькая». Большинство из ребят вместе с детского сада, и не принимают новичков с распростертыми объятиями. Все они такие придурки.

Остаток часа я провожу, пытаясь не смотреть на нее. Угадайте, кто проиграл? Парень перед вами.

Звенит звонок, и все, включая Кеннеди, вскакивают со своих мест. Когда наши взгляды встречаются, на ее лице появляется улыбка, которую я узнаю с первого года. Эта не та улыбка, которой награждают меня большинство девушек. Остальные улыбаются от уха до уха, пытаясь завлечь меня всевозможными способами, но не Кеннеди. Ее улыбка замирает, так и не достигнув полного потенциала. Ей действительно все равно, кто я такой. Жемчужно-белая улыбка обычно все, что мне нужно, чтобы заполучить то, что хочу. Кеннеди же выдает не волнение, а равнодушие.

Она из тех девушек, когда ты не уверен, вдыхать ли ее всю сразу или задержать дыхание, пока не сможешь больше сдерживаться. Она – глоток свежего воздуха.

Глава 3

Кеннеди

— Ты готова? — спрашивает Вайолет, ходя вокруг примерочной и трогая все, до чего могла дотянуться. Она хватает помаду с прилавка и размазывает яркий красный оттенок по своим полным губам. Прижимает их друг к другу, издавая неприятный звук, забирает свои кудрявые рыжие волосы наверх, уставившись на меня в поисках подтверждения. — Красный – мой цвет, не так ли?

— Выглядит превосходно. А сейчас, пожалуйста, давай его сюда. — Я выдергиваю футляр из ее хватки. Я нервничаю. — Я не знаю, смогу ли это сделать. — Потираю рукой ключицу, пытаясь унять тревогу, которая, как мне кажется, усиливается.

Вайолет дергает меня за плечи, чтобы я посмотрела на нее.

— Все будет хорошо. Я видела, как ты танцуешь, и поверь мне, ты изумительная. Ты все время танцуешь перед большой толпой. Это будет проще простого, детка.

— Это не одно и то же.

Танцы перед людьми, которые тебя любят, отличаются от этих. Эта публика менее снисходительна. Мои одноклассники не запрограммированы любить все, что я делаю. В старших классах так не бывает. Ты либо вписываешься, либо нет, а я определенно не вписываюсь.

Дверь в раздевалку распахивается и ударяется о белую цементную стену, вызывая громкое эхо. Вайолет и я подпрыгиваем от грохота. Уильям, дежурный по сцене, говорит, что у меня есть пять минут до выхода на сцену. Вайолет улыбается и машет ему. Кажется, он проглотил язык. Он быстро закрывает дверь, оставляя меня с подбадривающей лучшей подругой и мучительным беспокойством.

— Он такой милый, правда? Хотя нужно вытащить палку из его задницы, — высказывает свои мысли вслух Вайолет. Я знаю ее достаточно хорошо, чтобы сказать, что она не ждет от меня ответа. Она просто должна высказаться, чтобы отбросить эту идею.

Зная, что мне нужно привести себя в порядок, Вайолет начинает собирать свои вещи, чтобы направиться в зрительный зал. Именно поэтому я люблю ее. Она совсем не похожа на меня. И все же каким-то образом ей удается идеально вписаться в мою жизнь.

С тех пор, как я стала достаточно взрослой, чтобы понять, насколько нервным может быть выступление перед людьми, у меня появилась своя рутина перед выходом на сцену.

— Убедись, что надрала всем задницы, — подмигивает Вайолет, выходя из раздевалки и ухмыляясь мне. Двери почти закрываются, когда Вайолет оборачивается. — О, и повеселись заодно.

Как только остаюсь одна, достаю наушники и листаю свой плейлист, пока не нахожу то, что ищу. Он меняется почти каждый раз, когда я выступаю. Мне было десять, когда я начала так делать. Тогда я слушала N'Sync на моем Discman'е. Увеличиваю громкость на максимум. 30 Seconds to Mars «Attack» играют в наушниках, и я инстинктивно начинаю расслабляться. В эти несколько мгновений перед выходом на сцену, это именно то, что мне нужно. Когда закрываю глаза и слушаю музыку, по коже пробегают мурашки. Я знаю, что рождена танцевать. Это чувство проникает глубоко в мои кости едва начинает играть музыка. Позволяю каждому страху и неуверенности отойти в сторону, отгоняя этих бабочек, которые нависают позади меня, угрожая показаться. Медитация – вот лучший способ описать то, что делаю. Я буду продолжать так делать, пока не смогу больше танцевать.

— Кеннеди, пора, — оглушающе стучит Уильям, выкрикивая распоряжение за дверью.

Бросаю свой Айпад в сумку, чтобы открыть дверь. Уилл стоит напротив стены и ждет, явно раздраженный мой медлительностью.

— Я увлеклась. Прости.

— Все нормально. Сегодня аншлаг.

Уильям провожает меня к сцене.

Вайолет права. Уильям очарователен, в своем чудном смысле. Он, скорее всего, пойдет в колледж, и станет чудаковатым красавчиком. Такие парни поздно расцветают, лишь к тому времени, когда идут на вручении дипломов в колледже.

Я стою между занавесями, занимая свое место на сцене и ожидаю, когда их раздвинут. Пол из красного дерева скрипит, когда выхожу из своего укрытия, изо всех сил стараясь не сбежать при виде гаснущих огней. Стоя в темноте, слышу тихое перешептывание толпы. Оно усиливает волнение, которое, как я думала, ушло. Занавеси начинают раздвигаться, и на долю секунды мне хочется вернуться в раздевалку и спрятаться. Побег со сцены выглядит лучше, чем унижение. Свет двигается по спирали надо мной, оставляя меня в мягком желтом свечении.

Именно тогда я вижу его.

Не понимая, почему вообще смотрю на него. Он не единственный человек в зале на кого можно смотреть, пока жду, когда начнет играть музыка. Грэм сидит с теми же парнями, которые всегда, кажется, окружают его в надежде стать частью того, кто он есть. Я не знаю их имен. Я не хочу знать их имена. Рядом с ним Аманда, его «девушка». Ну, по крайней мере, пока его девушка. Все знают, что у его «отношений» нет ни единого чертового шанса на долгое существование. По крайней мере, ни одни из его предыдущих, которые я имела удовольствие лицезреть в коридоре, не продлились долго. Тоска, разбитые сердца подростков всегда находятся на обозрении. Девушки плачут, умоляя его не делать «этого» – чем бы «это» ни было. Грэм всегда кажется отстраненным и равнодушным к их слезам. Он холоден и бессердечен, не привязывается к тому, что его окружает.

Внезапно, стоя на сцене, чувствую себя уязвимой. Я замечаю, что Грэм смотрит на меня, и это чувство усиливается, только чтобы исчезнуть так же быстро, как и появилось. Оно просто... улетучивается, и теперь я не могу оторвать от него глаз. Он тоже это знает.

Он только что подмигнул мне?

Тело предает меня, и жар подбирается к щекам. Клянусь, сейчас мои розовые, цвета неловкости, щеки можно увидеть из космоса. Когда в зале начинает играть музыка, ловлю Грэма на том, что он смотрит на меня с интересом в глазах, подавшись вперед на кресле. Его губы выдают его заинтересованность, когда он приоткрывает их, наблюдая за тем, как я делаю то, что люблю.

Глава 4

Грэм

— Поверить не могу, что мы должны высидеть весь второй акт этого дерьма, — кричу я Марку, который сидит на противоположном конце прохода.

Аманда убедила его поменяться местами. Сначала я был раздражен, но ты ведь не кусаешь руку, которая тебя кормит. Марк знал, что мне меньше всего хотелось развлекать Аманду. Это объясняет его гребанную ухмылочку, которой он щеголяет. Он знал, что делает, когда соглашался на ее приказы. Считает лучше я, чем он.

Мудак.

Аманда бьет меня по руке.

— Все не так уж плохо, — говорит она защищаясь. Не знаю, почему она вообще захотела сюда прийти. Обычно Аманда ненавидит такие мероприятия. Если она не находится в центре внимания, значит, она не проявляет к этому интерес.

— Да ты издеваешься надо мной, — я закрываю глаза, откидываясь на сиденье. Огни в зрительном зале гаснут, сигнализируя о том, что вот-вот начнется вторая половина, и, надеюсь, она закончится быстрее первой.

Марк сминает программку, которую держит в руках, и бросает ее в меня.

— Кеннеди Конрад – следующая! Разве мы не ходим с ней на обществознание? — он наклоняется вперед, шепча.

Я сажусь немного прямее, когда слышу ее имя. Это сбивает с толку.

— Что она покажет? — спрашиваю я, ни к кому в частности не обращаясь, прежде чем открыть смятую программку и просканировать список участников в поисках ее имени.

Танец? Любопытно.

Красные бархатные занавески раздвигаются, и я вижу стоящий в темноте силуэт, принадлежащий, как я полагаю, Кеннеди. То, что она нервничает видно даже оттуда, где я сижу. Каким-то образом, когда огни начинают медленно освещать сцену, из всех людей в толпе она встречается взглядом со мной. Сначала думаю, что, может быть, ее родители сидят прямо позади меня, но на ее лице распознается узнавание. Она определенно смотрит на меня. Ее глаза полны удивления, будто она пытается что-то решить. Я подмигиваю ей и, клянусь, смог разглядеть, как она покраснела. Может ли Кеннеди быть еще более милой и невинной?

Музыка в зале затухает, огни ярко светят, купая ее в мягком желтом сиянии. На ней облегающие черные штаны, которые я считаю «божьим даром» человеку. Черная майка с блестками выделяется среди насыщенного черного цвета ее наряда. Кеннеди босиком, ее волосы заплетены в свободную косу, несколько прядей обрамляют лицо. Начинает играть «E.T.» Кэти Перри. Немного более вызывающе, чем я ожидал от кого-то вроде нее, но хороший выбор. Песня делает свою работу и приковывает мое внимание.

Кеннеди делает глубокий вдох, а затем выдыхает. Я сижу на своем месте, пытаясь лучше рассмотреть то, что происходит на сцене. Чувствую себя заинтригованным, когда она начинает двигаться по сцене. На секунду проскальзывает мысль что передо мной танцует кто-то другой.

То, как Кеннеди движется, опьяняет. Она выплескивает свои чувства на сцене через движения, становясь полностью беззащитной. Я знаю, что не единственный, кто это заметил. Зал замолкает. Невозможно отвести взгляд от красоты ее движений из страха пропустить хоть секунду.

Начинаю думать, что, возможно, недооценил Кеннеди. Почему она не ходит по коридорам с той уверенностью, что она источает на сцене? У меня такое чувство, что ей это нравится. Ей нравится оставаться незамеченной. Когда танец заканчивается, и музыка смолкает, по выражению лица каждого, кто смотрел на нее, становиться ясно, что этой застенчивой девушке больше не спрятаться. На нее официально приклеен ярлык «замечена всеми», даже мной.

Кеннеди стоит посреди сцены, глядя на охваченных благоговением зрителей. Люди встают в знак одобрения. Девушка склоняется в поклоне, ее щеки краснеют, а затем она как можно быстрее уходит со сцены, не взглянув на меня. Я не понимаю, почему чувствую разочарование при виде ее ухода. Это коробка, которую мне хочется открывать.

— Черт! — изрекает Марк, привлекая мое внимание.

— Охренеть! — говорю я слишком громко.

Аманда ловит наш обмен фразами.

— Это было не так уж и хорошо, — она закатывает глаза, прежде чем схватить меня за руку в собственническом жесте.

Я никогда не был тем, кто перчит свой стейк, прежде чем съесть его, но, если это ее удовлетворит, так тому и быть. Я подыграю.

— Мы пойдем к Крейгу? — спрашивает Аманда с предвкушающим блеском в глазах.

— Да, но я не останусь надолго. Мне нужно кое-что сделать завтра, — лгу я. У меня нет планов на завтра. Я просто не в настроении веселиться всю ночь. Чаще всего все выходит из-под контроля, а я сегодня не в настроении разбираться с этим дерьмом.

— Что тебе нужно сделать завтра? — Аманду, очевидно, раздражает, что я нарушаю ее планы. Впрочем, для нас это привычно. Ей не нравится чувствовать себя отвергнутой, к чему все и идет.

— Просто дела с мамой... ничего особенного, — я вытаскиваю ладонь из ее хватки. Не понимаю, почему девушкам нужно держаться за руки, ведь в конечном итоге ладони становятся потными.Это отвратительно и бессмысленно.

— Как скажешь, — соглашается она, и складывает руки на груди как обиженный ребенок.

Зачем мне вообще Аманда? Большую часть времени она раздражает меня до чертиков. С другой стороны, она всегда стопроцентный вариант на перепих. С этим не поспоришь.

До конца шоу Аманда со мной не разговаривает. Ее молчание – скорее награда, чем наказание. Остальные выступления были в лучшем случае посредственными. Никто не затмил Кеннеди. В ней было что-то такое, что трудно забыть.

Да что со мной такое? Я ведь даже не знаю эту девушку.

Глава 5

Кеннеди

Я ухожу со сцены, пытаясь перевести дыхание. По дороге в гримерку, чтобы собрать одежду, выкидываю мысли из головы, не собираясь оставаться на остальную часть шоу талантов. Последнее, с чем хочу иметь дело, это чтобы все пялились на меня. В конце концов, они встали и похлопали. Это самое пристальное внимание, которое ребята уделили мне с начала моего обучения здесь. Иду к заднему выходу, чтобы оказаться на самой дальней части парковки. Вопреки здравому смыслу, что-то останавливает меня, и я поворачиваю назад, направляясь в зал. Тихо закрываю за собой дверь, чтобы не прерывать выступление на сцене. И тут же сожалею, что вернулась сюда, пока медленно пробираюсь по проходу, пытаясь как можно больше слиться с темнотой. Вайолет должно быть ждала, когда я войду. Она машет мне руками с места, где сидит. Хоть я и люблю ее, она не в меру старательна, когда дело доходит до вещей, смущающих меня. Я не могу просто взять и проигнорировать ее, поэтому сокращаю разрыв между нами, в надежде что Вайолет перестанет размахивать руками. Она сидит в среднем ряду, а значит мне придется пройти мимо Грэма и армии его поклонников.

— Кеннеди, ты была превосходна! Видишь, все было не так уж и плохо, — громко говорит Вайолет, привлекая всеобщее внимание, а это именно то, чего я пыталась избежать, когда хотела незамеченной сесть на заднем ряду.

— Спасибо, но не нужно так кричать, — я натягиваю улыбку и опускаюсь на покрытое изношенной тканью сиденье.

Не знаю, зачем я это делаю. Что-то против моей воли заставляет меня оглянуться, туда, где сидит Грэм. Он вытаскивает свою ладонь из хватки Аманды. Часть меня отчаянно хочет, чтобы он заметил меня, но парень даже не потрудился повернуться ко мне. Я все еще остаюсь незамеченной. Даже не знаю, почему меня это волнует. К счастью, оставшаяся часть шоу талантов длится недолго. Хочу убраться отсюда, прежде чем кто-то заговорит со мной.

— Хочешь пойти со мной к Крейгу сегодня вечером? Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, — умоляет Вайолет, толкая меня локтем, чтобы привлечь внимание, пока я иду по проходу. Ненавижу, когда она ставит меня в такое положение.

Аманда идет позади нас и слышит вопрос Вайолет, пока мы медленно пробираемся к выходу из переполненного зала.

— Кеннеди не пойдет к Крейгу. Зачем вообще спрашивать? Все знают, что это не в ее духе, — огрызается Аманда Ее голос резок, будто ей претит лишь мысль о том, что я появлюсь там, куда пойдет она. — То, что ты можешь танцевать как стриптизерша, не означает, что ты привлечешь внимание парней.

«Вообще-то танцевать так скорее в твоем духе». У меня не хватает смелости сказать это вслух, но идея захватывающая.

Грэм скользит мимо нас, пытаясь добраться до своих друзей, когда резко останавливается, отчего я практически врезаюсь в его спину. Он поворачивается к нам. Я резко втягиваю воздух от удивления, практически отскакивая назад, чтобы образовать между нами дистанцию.

— Если бы стриптизерши танцевали, как ты, тогда я бы проводил все свои выходные в стрип-клубах, — подмигивает мне Грэм (опять!), затем разворачивается, чтобы догнать своих друзей.

Чувствую, как по шее поднимается жар смущения. Аманда что-то ворчит под нос, раздраженная замечанием своего парня. Смотрю на нее, и мне хочется что-то сказать, постоять за себя. И выбираю ничего не делать. Грэм сделал это за меня. Аманда права насчет того, что я не вписываюсь в их жизнь. Пьяные и накуренные подростки никогда не будут мне нравиться, и я горжусь этим. Я ничего не имею против людей, которые думают, что это единственный способ провести субботний вечер. Просто подобное времяпровождение меня не интересует и Вайолет это знает. Но она все равно зовет меня каждые выходные на вечеринку. И мой ответ всегда один и тот же.

— Не слушай ее! Она – стерва, и ты вовсе не танцуешь как стриптизерша. Что до комментария Грэма: святое дерьмо! — визжит Вайолет, беря меня под руку, когда мы идем к нашим машинам на стоянке. — Увидимся завтра, хорошо?

— Береги себя и позвони, если тебя нужно будет подвезти, — напоминаю я ей.

Ненавижу думать, что Вайолет окажется настолько глупа, чтобы пьяной сесть за руль, но всякое случается. Жизнь случается.

— Вот за что я тебя люблю! Ты всегда печешься о моей заднице, — ласково говорит она, запрыгивая в машину.

— Я тоже тебя люблю, — отвечаю я.

Что ж, эти выходные я проведу как обычно. В одиночестве, и да, я знаю, как жалко это звучит. Выезжаю со стоянки и опускаю окна, позволяя прохладному ветерку кружить по салону автомобиля. Увеличиваю громкость музыки и впервые за сегодняшний вечер расслабляюсь. Я станцевала перед всей школой и при этом не выставила себя полной идиоткой. Цель на сегодня достигнута.

Совсем скоро подъезжаю к дому. Мы живем всего в трех милях вниз по дороге, в довольно новом районе с парой переулков, связанных вместе небольшими улицами. За пределами района есть несколько больших домов, которые выглядят неуместно среди остальных. Я выхожу из машины и вижу обе машины моих родителей, стоящих на парковке. Они еще не должны быть дома. Мне почти пришлось выгнать их из дома, убедив, что им не нужно смотреть на мое выступление. Ради всего святого, у них годовщина, а мои танцы они видят почти каждый день с того дня, как мне исполнилось три. Поэтому я решила, что это выступление они могут и пропустить.

Когда вхожу в парадную дверь, то сразу понимаю, почему они вернулись домой раньше десяти. Они ссорятся. Удивительно.

В последнее время все ссоры происходят по единственному поводу: как они смогут продолжать помогать с обучением моему брату и одновременно отправить меня учиться в «Колумбию»? Самое странное в этих спорах то, что меня еще никуда не приняли, а они все продолжают эти бесполезные перебранки. Я объясняла, что ничего не имею против студенческого займа, но они противятся этому, повторяя каждый раз одно и то же: «Мы помогаем твоему брату и тебя не собираемся бросать».

Если меня примут, надеюсь, что получу стипендию.

Сразу же направилась к себе в комнату. Думаю, родители даже не заметили, как я крадусь мимо них. Приняв душ, натягиваю на себя потрясающе удобные спортивные штаны и толстовку, и хватаю с тумбочки книгу. Начинаю читать и прежде, чем осознаю это, переваливает за полночь. Родители продолжают спорить, хотя и снизили громкость. Только не имеет значения, насколько тихо вы ругаетесь, ссора остается ссорой. Ненавижу, когда они ругаются, особенно потому, что я (да и вообще кто-либо) ничего не могу изменить.

Пытаюсь продолжать читать, но заглушить их голоса невозможно. Я подхожу к окну, открываю его и выскальзываю наружу, как делала в последние два года, с тех пор как мы переехали. Всякий раз, когда родители ругаются, во мне просыпается страстное желание проветриться. Как-то раз, после особенно крупного скандала, я отправилась прогуляться, и с тех пор это стало чем-то вроде привычки. Я никогда не отхожу слишком далеко от дома, боясь, что родители испугаются, обнаружив, что моя комната пуста. Но все же иду достаточно долго, чтобы очисть мысли в голове.

Мои родители безумно любят друг друга, так что не поймите неправильно эту ссору. Как и другие пары, которые проходят через финансовые трудности и вместе до сих пор, они обречены время от времени ругаться. Всегда одно и то же. Утром они просыпаются, все прощено и забыто до следующего раза. Я могу только мечтать о такой любви, как у них.

Они познакомились на первом курсе колледжа, оба учились бухгалтерскому делу. Конечно же, у них противоположные представления о том, как прошла ночь, когда они встретились. Мама утверждает, что не хотела иметь ничего общего с моим отцом. Папе нравится вспоминать как в ту ночь мама шлепнулась к нему на колени, умоляя подвезти домой с вечеринки. Мы никогда не узнаем правду. Наблюдая, как они спорят об этом на протяжении многих лет, становиться мучительно очевидно, насколько они любят друг друга. Глубину их чувств можно заметить в их глазах, когда они смотрят друг на друга, вспоминая, где началась их история. Как я уже сказала, я могу только мечтать о такой любви.

Тем не менее, находясь вдали от дома, где родители разговаривают на повышенных тонах, чувствую успокоение. Небо настолько ясное, что пока иду по грунтовой дороге, с удовольствием разглядываю звезды. Мне удается отыскать несколько созвездий и, кажется, даже увидеть падающую звезду. Хотя решаю, что от усталости у меня просто разыгралось воображение. Вокруг настолько спокойно, что родительская ссора остается где-то позади, и это именно то, что мне нужно. Тишина очищает разум: делает его пустым, когда мне становится особенно сложно сохранять внутреннюю гармонию.

Сквозь ветви деревьев, которые тянутся вдоль дороги, различаю «Малую Медведицу». Останавливаюсь, чтобы убедиться, что правильно определила созвездие. Я совсем не замечаю его приближения, потому что вглядываюсь в темноту ночного неба. Это просто случается. Не могу рассказать подробнее – все происходит слишком быстро, чтобы что-то понять. Твердый металл врезается в мое тело. Быстро и без предупреждения. Но еще до того, как происходит столкновение, в воздухе появляется какое-то предзнаменование: что-то ощутимо меняется и скручивается, пробегая холодком вниз по позвоночнику, прежде чем я ощущаю толчок в совершенно неподготовленное тело.

Я ударяюсь о грунтовую дорогу сильнее, чем могла вообразить. Ощущение, что на меня рухнул валун. Пока кости трещат и ломаются от давления, из легких выбивает весь воздух. Прежде чем успеваю что-то осознать, от мучительной боли все вокруг погружается в темноту. Пока нахожусь без сознания, мир накрывает безмолвие. Странное ощущение. Когда прихожу в себя, вижу рядом с собой чей-то большой коленопреклоненный силуэт и понимаю, что все каким-то образом наладится.

Глава 6

Грэм

— Ты следующий в пивпонг! — кричит Крейг через всю комнату, привлекая мое внимание.

А я помираю от скуки, слушая очередную историю Аманды о том, как она не смогла найти любимый оттенок румян в «Сефора́», потому что его сняли с производства. Ее подружки хищной стаей окружают нас, выражая сочувствие от такой потери. Ненавижу свою тупую жизнь!

Крейг повсюду увивается за Лорен, лучшей подругой Аманды. А она, как всегда, не обращает на него внимания. Неудивительно: она одна из немногих девчонок, которые не повелись на его бред. В первый год старшей школы она клюнула на меня, и еще несколько раз после, и все же она достаточно умна, чтобы понимать, что Крейг – это плохой выбор. Лорен представляла собой заносчивую сучку, как и большинство девчонок в городе, и порой зависала в нашей компании.

— Хочешь немного поиграть? — Аманда, залпом допив напиток, скалится поверх красной чашки.

Музыка разносится по всему дому, и она точно в такт двигает бедрами, привлекая внимание к выставленному на показ плоскому животу. Она знает, что сексуальна, и с удовольствием этим пользуется. Девчонки, подобные ей, всегда так делают.

— Милая, нарываешься на неприятность? — я подмигиваю, зная, что это, собственно говоря, все, что нужно сделать, чтобы Аманда исполнила любое мое желание. В моих руках девушка становится податливой, как пластилин.

— Грэм, мы друзья, но я бы с удовольствием подняла ставки в этой дружеской игре.

— Все вокруг знают, Аманда, что в тебе нет ничего «дружеского». Ну, что ты там хотела предложить?

Аманда лукаво усмехается.

— Все просто. Как насчет того, что в случае промаха я с себя что-нибудь сниму? И ты тоже. Если посмотришь на это предложение с моей точки зрения, то выигрыш будет при любом раскладе.

Она игриво прикусывает нижнюю губу. Подозреваю, забывает, что мы не нуждаемся в играх во флирт: потому что оба отлично знаем, что в этот вечер между нами случится, а что нет.

Отталкиваюсь от стойки, на которую облокачиваюсь, и встаю прямо перед ней, соприкасаясь торсом с ее грудью. Я возвышался над Амандой на целый фут, отчего она выглядит рядом со мной чертовски маленькой.

— Да ты не успеешь и глазом моргнуть, как останешься в чем мать родила. Моя же задача при таком раскладе упростится дальше некуда.

Задираю ей блузку, открывая лифчик. Наклоняюсь, чтобы поцеловать обнаженную ключицу, при этом слегка прикусывая кожу. Укус едва ощутим. Аманда впивается в меня возбужденным взглядом.

— Ну что, твои трусики уже промокли насквозь?

Как всегда, оказываюсь прав: всего несколько промахов и Аманда практически голая. Мне почти ее жаль, ведь это она установила правила, я же им просто подчиняюсь, охотно позволяя ситуации зайти так далеко, насколько она готова согласиться. Прежде чем Аманда расстегивает застежку лифчика, подбираю с пола ее разбросанную одежду. Когда утаскиваю девчонку прочь от внимательных взглядов парней, я только создаю видимость заботы, чем переживаю на самом деле. Суровая реальность заключается в том, что мне всего лишь нужно ослабить нарастающее напряжение.

Конечно же, все столпились вокруг стола, как только с Аманды слетели брючки, но я не готов делиться этим зрелищем. Знаю, что все парни планировали поглазеть со стороны на девчонку в крошечном нижнем белье. Возможно, я не хочу заявлять на нее особые права, но все же не готов допустить, чтобы перед всеми моими друзьями выставлялось напоказ то, что предназначено мне. Здесь мной проведена граница.

Я открываю одну из первых дверей спальни, мы сталкиваемся, и дверь захлопывается за нами. Бросаю в нее блузку.

— Надень обратно, — требую я.

Быстро расстегиваю брюки и вытаскиваю из заднего кармана бумажник. Достаю презерватив (не полный же я идиот) и кидаю бумажник на тумбочку.

— Твою мать, ты что, прикалываешься надо мной? Грэм, я тут стою практически голая, а ты требуешь, чтобы я обратно оделась? — выступает Аманда, быстро соображая, что гораздо умнее – натянуть блузку через голову, потому что знает, что в этом вопросе я непоколебим. — Ты псих, знаешь об этом? Ты единственный из парней, которых я знаю, кто всегда требует, чтобы девушка надела на себя побольше одежды.

Это правило родилось в первый год старшей школы, когда я простился с девственностью с Шелли Винтер. Она так и не сняла рубашку, и весь секс превратился в какой-то обезличенный половой акт, практически в деловую операцию, только без грязного обмена деньгами. Я предпочитаю секс именно таким: без эмоций и лишних ожиданий. С того самого первого раза я всегда настаиваю, чтобы девушки не снимали с себя верх – все из них. Ни одна не стала исключением из правила. И никогда не станет.

— Предпочитаешь заняться делом, или хочешь поспорить о том, во что ты будешь одета, когда я в тебя войду? — вызывающе приподнимаю бровь, уже, черт подери, зная, что она ответит. Каждый раз одно и то же.

— Хрен с тобой, — Аманда заканчивает продевать руки в рукава блузки, расправляя складки ткани прямо под сиськами совершенной формы. Они идеального размера, чтобы поместиться в моих ладонях.

Девчонка запрыгивает ко мне на руки и обхватывает ногами за талию, прежде чем я опускаю ее на кровать.

Давайте сразу проясним одну вещь: Аманда не является моей девушкой и, возможно, никогда ею не станет. К сожалению, я не думаю, что она об этом знает. Она отлично подходит, чтобы провести время. С ней довольно легко, но временами она слишком навязчива – девчонка с совершенным телом, которым может делать просто поразительные вещи. Однако если она и дальше будет вытворять со мной все то, что делает сейчас, я могу перестать обращать внимания на ее желание держаться за руки и тому подобные публичные проявления привязанности. Я лишь хочу сказать, что Аманда в состоянии устроить настоящее родео, оседлав член словно быка: быстро и неистово.

Я выхожу из нее сразу же, как кончаю, не заботясь о том, дошла ли она, и хватаю с пола джинсы. Выбрасываю презерватив в мусорку. Аманда вздыхает, и я знаю, что это означает на языке девчонок: ей хочется обниматься, поговорить или что-то еще из девчачьих заскоков, которые парни выполняют только для того, чтобы обеспечить себе второй заезд. Но со мной этот номер не прокатит.

— Собираешься сбежать? — Аманда смотрит на меня с кровати, взъерошенная и сердитая на мою готовность оставить ее за бортом сразу же после секса. Но ей уже давно следует привыкнуть к заведенному порядку.

— Да, — с невозмутимым видом натягиваю джинсы и застегиваю верхнюю пуговицу прежде, чем потянуть за молнию.

— Увидимся завтра?

— Господи, — шепчу сквозь зубы. — Я же уже сказал, что у меня дела. Мне действительно пора. Попроси Бекки подбросить тебя до дома. Хотя можешь и не просить. Мне без разницы.

Не удосуживаясь ни с кем попрощаться, иду к своей машине и вставляю ключи в зажигание. До сих пор я не замечал, насколько сильно на самом деле пьян. Мой дом всего в нескольких милях вниз по дороге. Я проделывал этот путь сотню раз и мог бы сделать это даже во сне. Ничто не останавливает меня от того, чтобы завести машину и поехать вниз по одной из нескольких грунтовых дорог, ведущих к моему дому. Это моя вторая натура.

С опущенными стеклами, в попытке дать прохладному воздуху отрезвить меня, протягиваю руку, чтобы достать Айпад из бардачка. Случайно роняю его на пол.

— Черт возьми, — говорю вслух. Он всего в нескольких сантиметрах от меня. Я наклоняюсь, отводя глаза от дороги всего на полсекунды и чувствую, как автомобиль врезается во что-то твердое. Четкий удар приходится на верхнюю часть автомобиля, затем скатывается по капотуа. Я быстро сажусь, трезвея в считанные секунды.

Я сбил оленя. Господи, я испугался до усрачки. Не представляю, что делать. Съезжаю на обочину, распахиваю дверь со стороны водителя и выхожу в поисках оленя, но его там нет.

Сперва, замечаю длинные каштановые волосы. Что-то в их мягкости кажется знакомым. Они высовываются из-под толстовки и закрывают лицо того, кого я только что сбил, и мешают точно удостовериться, правда ли то, о чем я подумал.

— Твою мать! Твою мать! — шепчу между короткими рваными вдохами. Я чувствую онемение, будто на самом деле это происходит с кем-то другим, а я просто невинный свидетель. Такие вещи не случаются с такими как я. Этого вообще не должно было случиться.

Я подхожу к ней, чтобы убедиться, что она жива и думаю только о своем будущем. О том, как сильно облажался, и что пути назад нет. Я подхожу достаточно близко, чтобы лучше взглянуть на того, кто лежит посреди дороги. В глубине души я уже знаю, кто это. Останавливаюсь. Ее красивые волнистые каштановые волосы разбросаны по всему лицу. Глаза закрыты. Я до сих пор представляю себе их голубую чистоту.

— Кеннеди, — зову я, падая на колени рядом с ней. Думаю, меня стошнит, когда вижу огромную рану вдоль линии роста волос. Струйка крови пробивается к ее брови. От удара автомобиля на ее безупречной, цвета слоновой кости коже появляются синяки.

Что я наделал?

Не могу дышать.

Я, черт возьми, не могу дышать!

Глава 7

Кеннеди

В голове сплошной туман. На мгновение, на одну секунду, я практически забываю о том, что случилось. Мысли проясняются вскоре после возвращения сознания, и все проносится перед глазами как в фильме. Я знаю, что меня сбила машина. Это довольно очевидно, учитывая работающий мотор где-то неподалеку. По телу прокатывается боль. Кажется, я умираю. Во всяком случае, ощущения такие, что вероятно я умираю. Пытаюсь сесть, но чья-то рука упирается в мое плечо, умоляя не двигаться. Открываю глаза: он стоит на коленях рядом со мной.

— Грэм… что… — пытаюсь выговорить. Голос едва слышен.

Он меня прерывает, мягко убирая волосы с моего лица самым нежным из прикосновений.

— Не двигайся. Я позвоню в 911, — он лезет в карман за телефоном.

Пока он набирает номер, его руки неудержимо трясутся.

У меня ощущение, что по венам, вместо крови, течет раскаленная лава. Возможно, у меня шок, возможно, галлюцинации, только мысли в голове ведут себя как безумные. Совершенно точно, что меня сбил именно Грэм. Но вот что непонятно: почему я против того, чтобы он звонил в службу спасения со своего номера?

— Положи телефон и послушай меня, — требую я, потянувшись, чтобы выбить трубку из руки Грэма, мешая ему нажать на кнопку вызова.

Мой голос слаб, но даже сквозь звон в ушах могу слышать напряжение. Парень минуту в замешательстве смотрит на меня.

— Вытащи телефон из моего кармана и набери 911 с него. Приложи трубку к моему уху, а затем просто садись в машину и уезжай.

— Что? — Грэм встает, расхаживает передо мной в расстройстве запуская руки в густые волосы.

Мне слышно, как под его ногами шелестит гравий. От моего требования он лихорадочно вертит головой по сторонам, осматривая дорогу, как будто ответы упадут прямо к его ногам, если вглядываться достаточно долго.

— Я не понимаю.

Очевидно, удар машины повредил мой мозг. О чем я думаю? Надеюсь, я не ошибаюсь насчет него.

— Просто делай, как говорю! — выкрикиваю изо всех сил, которые остались в легких. — Прошу тебя, — я практически умоляю.

Грэм неохотно лезет в мой карман за телефоном и набирает 911, прежде чем приложить трубку к моему уху. Он не сводит с меня глаз. Мягким движением большого пальца Грэм вытирает слезы, которые от боли медленно катятся по моим щекам. Прежде чем подняться, он сжимает мою руку, что лежит на животе. Встает, когда я объясняю диспетчеру, что произошло, но медлит перед тем, как сесть в машину.

Все написано на его лице, когда он опирается руками на капот. Все, что мне нужно знать. Он напуган и сбит с толку так же, как и я. Несмотря на то, что от него несет алкоголем, у меня нет желания перечеркивать его будущее из-за одного его неверного решения. Одно неверное решение не характеризует никого из нас.

Грэм стоит у машины и оглядывается на меня с выражением болезненной благодарности. За мгновение до того, как меня снова накрывает тьма, я слышу его неохотный вздох. Его силуэт меркнет, когда я поддаюсь темноте, которая продолжает надвигаться, умоляя следовать за ней. Его лицо – последнее что я помню перед тем, как прихожу в сознание от запаха медикаментов в больничной палате.

Над головой ярко светят флуоресцентные лампы. Веки тяжелые. Внезапно, меня одолевает болезненная слабость, и приходится прикладывать усилия, чтобы держать веки открытыми. Они весят будто по сто фунтов каждое. Пытаюсь пошевелить левой рукой, к которой подключена капельница. Когда двигаюсь, трубочка натягивается, и руку пронзает мучительная боль.

— Солнышко, не пытайся двигаться. Ты знаешь, где находишься? — слышу, как спрашивает знакомый мягкий голос.

Поворачиваюсь, чтобы увидеть маму, сидящую на стуле рядом с кроватью.

— В больнице, мам. Меня сбила машина, — удается мне вымолвить сквозь осипшее горло.

От ломоты в теле в уголках глаз появляются слезы. Хоть ощущения немного слабее, чем в момент аварии, но они все еще напоминают о случившемся. Уверена, это лекарства в капельнице их притупляют.

Мама убирает с моего лица волосы, как делает всегда, когда я расстроена.

— Маленькая моя, попытайся расслабиться. Пойду, разыщу доктора. Он будет счастлив, что ты, наконец, пришла в себя.

«Наконец пришла в себя?»

— Какой сегодня день? — спрашиваю в замешательстве. У меня ощущение, что с момента аварии прошло всего несколько часов, но взглянув на лицо матери, понимаю, что это не так.

— Вторник. Ты то приходила в себя, то вновь теряла сознание с субботнего вечера, когда тебя доставили в больницу, — она похлопывает меня по ноге. — Солнышко, ты нас всех изрядно перепугала.

Я наблюдаю, как она покидает палату, а маятниковая дверь качается на петлях туда-сюда, открывая вид на коридор. Все чего мне хочется – закрыть глаза и заснуть. Возможно происходящее окажется всего лишь сном. Но я сильно сомневаюсь, что настолько удачлива.

Вздремнуть не удается: через несколько минут в палату входит молоденький доктор с сиделкой и мамой на хвосте. Сиделку, согласно бейджику, зовут Бренда, и выглядит она как сварливая старуха, которая явно пропустила знак, что ей пора на пенсию. У нее седые волосы, а постоянно нахмуренные густые брови совсем выцвели. Доктор кажется слишком молодым для самостоятельной практики, но, когда он проверяет мою карту и осматривает изломанное тело, чувствую облегчение. Он дружелюбен и это успокаивает меня в тот самый момент, когда паника легко могла накрыть с головой. Он успокаивающе улыбается, пока бегло просматривает записи и делает новые. Надеюсь, определяет дату выписки. Я готова ехать домой.

Доктор садится на крутящийся стул рядом с кроватью.

— Кеннеди, я доктор Уилсон. Как ты себя чувствуешь? — спрашивает он, светя мне в глаза маленьким фонариком.

— Разбитой, — отвечаю я, поудобнее устраиваясь на кровати.

Он посмеивается.

— Точно, именно так ты и должна себя чувствовать. Голова болит?

— Немного пульсирует. Сильнее беспокоит нога, — опускаю взгляд на возвышающуюся на подушках ногу, укрытую стандартным шерстяным больничным одеялом. Приподняв его, вижу гипс.

— При столкновении с машиной ты сильно ударилась головой. Мы провели несколько обследований, и, похоже, у тебя образовался сильный отек. Это объясняет, почему ты несколько дней не приходила в сознание. Тебе удалось ненадолго очнуться, поэтому стало известно об аварии. Но вскоре после этого ты снова потеряла сознание, — доктор Уилсон улыбается, утешая меня.

Чувствуется, что ему легко удается найти подход к пациентам.

— Что касается твоей ноги – какое-то время она будет болеть. Повреждение довольно сильное. Так что, скорее всего, понадобится время, прежде чем нога придет в норму.

Доктор похлопывает меня по руке, чтобы успокоить, и выходит из палаты, как только дает сварливой Бренде распоряжение немного увеличить дозу обезболивающего.

Мама подходит к кровати и осторожно присаживается на краешек, стараясь не зацепить и не потянуть ни один из прицепленных ко мне проводов.

— С тобой хочет поговорить детектив, — объясняет она успокаивающим голосом. Я узнаю его за километр. Этот тон она использует только в самых безнадежных ситуациях.

Раздается стук в дверь, и мама кричит, что можно заходить. Входит высокий мужчина в полицейской форме. У него темные волосы и приветливые карие глаза, внимательно осматривающие комнату. Очевидно, он оценивает всех присутствующих.

— Кеннеди Конрад, я детектив Джонсон. Веду твое дело. Могу я задать несколько вопросов об аварии?

Он стоит в дверном проходе в ожидании моего ответа. Бренда быстро выходит, оставляя нас одних. Я не готова к разговору о случившемся. Хотелось верить, что у меня будет время прийти в себя, но на деле выходит иначе.

— Конечно, — выдавливаю из себя улыбку.

Я знаю, зачем он здесь и что ищет, но придется его разочаровать: мне нечего ему сказать.

— Ты помнишь, что произошло поздним вечером в субботу? — спрашивает детектив Джонсон, усаживаясь на стул возле кровати.

— Немного. Я вылезла из дома через окно: не хотела больше слышать, как ругаются родители, — с сочувствием быстро улыбаюсь маме, а затем поворачиваюсь к детективу. — Отправилась прогуляться. Спустилась по дороге недалеко от дома. Было темно, так что я не видела машину до тех пор, пока не стало слишком поздно. В том месте есть небольшой холм, из-за которого не видно встречный транспорт.

— Возможно, ты помнишь что-нибудь о машине? Был ли за рулем мужчина или женщина, цвет, марку или модель? Что-нибудь, что могло бы помочь в расследовании, — он пытается вытянуть хоть какую-то мелочь.

Мама смотрит на меня с состраданием во взгляде. Узнаю и это выражение. Оно означает, что мама не может понять, как такое могло случиться с ее маленькой девочкой.

— Мне жаль, но я ничего не помню, — выдавливаю из себя ложь.

Мама держит меня за руку, стараясь поддержать. Я не намерена рассказывать им то, что знаю.

— Солнышко, ты ничего не помнишь? — голос матери полон беспокойства. Она встает и начинает шагать по комнате.

— Совсем ничего, — снова вру.

Чувствую себя обессиленной, и мама замечает мое состояние. Она вежливо просит детектива Джонсона уйти и обещает, что мы свяжемся с ним, если я что-нибудь вспомню. Он уверяет маму, что они сделают все возможное, чтобы найти человека, виновного в несчастном случае, произошедшем со мной.

Когда мама увлеченно листает журнал «Дом и Сад», и я сижу в тишине, мои мысли возвращаются к Грэму. Несчастный случай – именно так называется то, что со мной произошло. Все так говорят. Вот что это было – случай. Никто не рассматривает ситуацию с другой стороны. Оказаться сбитой машиной – это случай, но человек за рулем, который оставил меня на дороге – для всех уже не просто случай. Они считают, что водитель проявил преступную халатность. Но на самом деле все не так. Несмотря на то, что Грэм был пьян, именно я оказалась тем человеком, который подтолкнул его к тому, чтобы оставить меня одну. Я практически умоляла его.

Почему ему было не послушаться меня? Я дала ему шанс избежать тюрьмы, и он с благодарностью им воспользовался. А кто поступил бы иначе?

Глава 8

Грэм

Четыре дня.

Гребанных четыре дня!

Самые долгие четыре дня в моей чертовой жизни.

Они тянулись бесконечно: когда я смотрел на стрелки часов, казалось, что они еле двигаются. Знаю, что дальше будет только хуже. Выйти из дома мешают муки совести. Каждый раз, когда собираюсь на улицу, чувствую такой стыд, что это чувство загоняет меня обратно в уединение комнаты. Я оказался не способен покинуть дом, словно ничего не случилось, словно жизнь осталась такой же какой и была. Кеннеди лежала на больничной койке… поломанная.

В понедельник, когда появился в школе, оказалось, что все кругом заняты одним единственным делом – обсуждают происшествие. Рядом с моим шкафчиком в коридоре стоит компания девчонок, и я подслушиваю их разговор, съеживаясь от того, что они говорят.

— Представляешь, что случилось с Кеннеди? — шепчет одна другой.

Я чуть не врезаюсь головой в металл шкафчика.

— Представляю. Кто-то сбил ее и даже не оказал помощь. Какой же сволочью надо быть, чтобы так сделать? — отвечает другая.

Больше не могу слушать. Забрасываю вещи в шкафчик и отправляюсь на первый урок. Но это не помогает. Все вокруг, включая Марка, заняты разговорами о Кеннеди.

Нужно было остаться дома. Жалею, что сегодня утром вытащил задницу из постели. Если бы не бейсбол, то я был бы где угодно, только не здесь.

— Где ты был в воскресенье? Крейг устраивал покер. Я, наконец отыграл все, что продул две недели назад, — рухнув на стул рядом со мной спрашивает Марк, прервав болтовню с девчонками-второкурсницами, мечтательное выражение в глазах которых не поддается точному определению: то ли привлекательное, то ли навязчивое.

Невысокая блондинка с взглядом полным желания машет мне. Господи боже!

— Слонялся по дому. Пришлось помочь матери кое с чем, — вру я, переключая внимание на чересчур бойкую блондинку. Я скалюсь ей в ответ – а почему, собственно, нет. Играю, как могу. Марк, кажется, не заметил моего вранья или ему на самом деле все равно.

Остаток школьного дня прошел в том же духе. Все говорят о том, что какой-то гад переехал Кеннеди и оставил ее на дороге. Истории отличаются друг от друга, некоторые просто неправдоподобны. Кто-то даже заявил, что она сама бросилась под колеса машины в попытке совершить самоубийство. Слышать подобное становится невыносимо. Все эти слухи лишь усугубляют мое раскаяние. Я не привык к этому чувству. Никогда раньше не сожалел ни о чем. Вообще никогда.

Я не могу исправить то, что случилось, или то, как я себя повел в ту ночь. Мне просто приходится жить с этим выбором. Заставить себя перестать думать об этом, становилось еще той задачкой. Вряд ли эти мысли оставят меня в ближайшее время.

Я знаю, что в том, что говорят есть доля правды, но, как в игре в сломанный телефон, с каждым разом она меняется и переворачивается.

В кафетерии вижу ее подругу Вайолет. Мне силой приходится останавливать себя, чтобы не подойти и не спросить, как дела у Кеннеди. Это было бы слишком очевидно. Да и что я ей скажу? «О, привет! Знаю, что мы с Кеннеди не друзья, но, пожалуйста, расскажи мне все, что знаешь, чтобы я убедился, что не разрушил ее жизнь. Спасибо». Кеннеди и я не тусовались в одной компании. У меня нет причин беспокоиться о том, как у нее дела.

Я жалкий мудак. Всегда это знал. Эта ситуация просто озаряет ярким светом все дерьмо внутри меня.

Продолжаю играть в ту же игру всю оставшуюся неделю, стараясь вести себя так, будто в моей жизни ничего не изменилось. Однако изменения произошли. Я не знаю Кеннеди, а она не знает меня. Только она снова выгораживает меня, правда сейчас все гораздо серьезнее подсказки на уроке.

Я на грани, постоянно ожидая стука в дверь или вызова в участок, а то и ареста на глазах у всех. Словно из-под ног выбили почву. Думаю, что во всей этой ситуации самое худшее заключается в том, что я позволил ей защитить меня.

Я трус.

Я самый худший трус.

Глава 9

Кеннеди

Неделя тянется медленно. На самом деле, медленно не то слово. Она катастрофически застойная. Как будто кто-то остановил все часы в мире, и я понятия не имею, который час или день. Провожу время в больнице, смотря по телевизору дневные мыльные оперы, не зная сюжета, но все же находя их интересными. Это умопомрачительно отупляюще.

Врачи отпускают меня в среду вечером и советуют взять столько времени, сколько мне нужно, чтобы вернуться в школу. С радостью соглашаюсь. Я не в том состоянии, чтобы топать в школу на этих проклятых костылях, которые медсестра сунула мне перед уходом из больницы. Я до сих пор не освоилась с ними, и так как никогда раньше не ломала костей, то не готова к боли, которая приходит вместе с этим устройством для пыток.

Свешиваю ноги с кровати, чтобы попытаться попасть на кухню, прыгая на единственной здоровой ноге и чуть не ударяюсь головой о стену коридора. Прислоняюсь к прохладной гипсокартонной стене, где висят все наши семейные фотографии. К счастью, папа ловит меня до того, как я снова отправлюсь в больницу. Я видела достаточно белых стен, чтобы продержаться без них несколько лет.

— Успокойся. Никто не ждет, что ты пробежишь марафон в ближайшее время, малыш, — шутит папа, смеясь над своей попыткой пошутить.

— Очень смешно, и я это знаю. Я просто хотела быть в состоянии сделать это к понедельнику, — объясняю я. Позволяю ему взять костыли из комнаты, пока беспомощно стою, опираясь рукой о стену и разглядывая фотографии. На некоторых снимках я с брекетами. Нужно обновить их, хотя кроме Вайолет их никто не увидит. Это одно из преимуществ быть... никем. Мне не нужно беспокоиться о неловких моментах.

— Ты унаследовала свое упрямство от матери. Тебе бы следовало подумать о том, чтобы взять несколько дополнительных выходных дней, но, зная тебя, ты уже приняла решение. Я прав? — папа улыбается, передавая мне костыли.

Он слишком хорошо меня знает.

— Да, я вернусь в школу в понедельник, — объясняю я, прежде чем вернуться в свою комнату, забыв, почему вообще покинула удобную кровать. — Кто-нибудь звонил мне? — я поворачиваюсь к нему, надеясь, что на этот раз вселенная будет на моей стороне.

Папа поднимает стопку писем, лежащую на столике за диванчиком, и бесцельно перебирает ее, отбрасывая бессмысленные объявления.

— На самом деле, да, — он даже не смотрит на меня.

— Кто? — спрашиваю нетерпеливо, слишком нетерпеливо. Даже я слышу надежду в своем голосе. Он тоже замечает, как и любой наблюдательный отец.

— Я так понимаю, ты ждешь телефонного звонка? — он вскидывает брови, что делает его забавно шокированным. Они почти касаются его волос. — Вайолет звонила четыре раза за последние восемь часов и сказала, что ты не отвечаешь на звонки. Возможно, ты захочешь ей перезвонить. Эта девушка неумолима! — его голос звучит раздраженно, но мы все знаем, что он обожает Вайолет, как родную дочь. Ему нравится доставлять ей неприятности.

— И это все? Больше никто? — спрашиваю я, чувствуя легкий укол разочарования.

— Да, это все, — папа сочувственно улыбается мне, прежде чем отвернуться.

Он меня раскусил. Я знаю, что он ведет себя, как большинство отцов. Быть забывчивым – это уловка, когда на самом деле они слишком осведомлены деталями жизни их дочери-подростка. В конце концов, они должны знать, кого убить в определенный момент, верно?

Я бросаюсь на кровать, перекладывая сломанную ногу на стопку подушек, лежащих на противоположном конце. Красный огонек моего сотового мигает, и на долю секунды позволяю себе возбудиться, хотя знаю, что это будет только Вайолет. Поразмыслив над этим, решаю, что у меня нет причин полагать, что Грэм попытается позвонить мне. Почему-то я все время думаю о нем. Я знаю, что не должна. От него одни неприятности, но что-то во мне хочет верить в обратное.

Я просто продолжаю вспоминать выражение его лица той ночью. В ярком лунном свете он казался уязвимым. Может быть, смотрю слишком глубоко, но я знаю, что видела, когда он смотрел на меня. Это был не тот Грэм, который ведет себя так, будто делает мне одолжение, даже дыша тем же воздухом, что и я. Он удивил меня. Вот и все.

Хватаю телефон, нажимаю несколько кнопок, чтобы найти текстовое сообщение от Вайолет.

Вайолет: «Надеюсь, тебе лучше. Я все еще не могу поверить, что тебя сбили. Я заберу тебя в 7:30 в школу. Люблю тебя!»

Быстро посылаю ей ответное сообщение, что со мной все в порядке и что я ценю, что она забирает меня в школу. Положив телефон обратно на тумбочку, мысленно возвращаюсь к нему, как и в любой другой момент с тех пор, как очнулась в больнице.

Почему Грэм даже не пытается увидеться со мной после того, что случилось? Как он может? Он не монстр, так что же его останавливает? Он едва не лишил меня жизни, а я в ответ спасла его. Это, безусловно, требует визита в больницу или, по крайней мере, короткого сообщения со словами: «Эй, знаю, я почти убил тебя. Просто хотел узнать, как ты себя чувствуешь. Держи голову выше!»

Может, у него нет моего номера. Это единственное разумное оправдание, которым я себя кормлю. Полагаю, он не может просто подойти к любому и попросить мой номер. Я маленькая мисс Ассоциальность. Единственный человек, у которого есть мой номер – это Вайолет и, возможно, у пары ребят из моей учебной группы по урокам.

Остаток выходных провожу лежа в постели, смотря фильмы и читая книги. Родительский отряд прислуживаем мне, даже когда отказываюсь их пускать. В воскресенье вечером из Калифорнии звонил мой брат Уилл, чтобы узнать, как мои дела. Я не разговаривала с ним несколько недель и было приятно наверстать упущенное. Он расспрашивал меня обо всем, что я помню с той ночи. Я старалась придерживаться той истории, что уже рассказала всем остальным. Это может стать трудным, если все будут приставать ко мне с расспросами о каждой мелочи.

Понедельник наступает слишком быстро скорее для моих родителей, чем для меня. Думаю, они взяли бы меня в заложники, если бы имели право голоса. Я более чем готова вернуться в школу, чтобы быть рядом с людьми, даже если они игнорируют меня. Все лучше, чем наблюдение за персонажами мыльных опер по телевизору. Реальная жизнь не похожа на кино, к сожалению.

Вайолет появляется в 7:30 утра – точно в назначенное время, как и следовало ожидать. Перекидываю рюкзак через плечо и хватаю костыли, прислоненные к дивану. Даже после прогулки с ними в выходные, я все еще не совсем понимаю, как с ними управляться. Спотыкаюсь каждый раз, когда мне приходится двигаться. Это неизбежно. Сегодня точно позорюсь в какой-то момент.

Мне требуется ровно столько времени, сколько предполагала, чтобы выбраться из дома. Прикидываю сколько времени мне потребуется, чтобы обойти школу, пока не почувствую себя лучше. Я в нескольких секундах от того, чтобы срезать гипс и сжечь костыли. Вот бы мне один из тех моторизованных скутеров, на которых катаются тучные люди.

— Давай же, поторопись! Ходишь так, будто у тебя сломаны ноги. Знаешь, некоторые люди попадают под машину и все равно двигаются быстрее тебя, — кричит Вайолет из окна машины, которую родители купили ей на шестнадцатилетие. Впечатляющий красный «Мустанг». Он идеально подходит ее личности, такой же смелый и яркий.

Родители Вайолет чертовски богаты. Ее мама – врач, а отец занимается политикой, что бы это ни значило. Втайне думаю, что он замешан в какой-то незаконной деятельностью. Этот человек страшен. Родители обожают Вайолет и вручают ей почти все, что она хочет на серебряном блюде.

— Ха-ха. Ты такая забавная. Можешь хотя бы распахнуть передо мной дверь? — я указываю костылем на ее закрытую дверь. Она открывает ее для меня, и я бросаю костыли на заднее сиденье, прежде чем сесть с ней рядом.

Вайолет сворачивает с моей подъездной дорожки и едет в школу. Мы молчим, пока она не нарушает тишину.

— Просто предупреждаю, ходят слухи, что твоя нога чуть не отрубилась в аварии, — объясняет она с громким смехом.

От услышанного мне тоже хочется расхохотаться.

— Серьезно, неужели кому-то нечем заняться, кроме как распускать слухи о случившемся? — спрашиваю я, роясь в сумочке в поисках телефона. Смотрю на экран. По-прежнему ничего. Официально перехожу в жалкое состояние.

— Что это у тебя за выражение лица? Ты выглядишь так, будто кто-то сказал тебе, что умер твой любимый автор, — я только качаю головой, как будто меня ничего не беспокоит. Подруга не настаивает. — Подожди, Кен, пока не услышишь все то дерьмо, что говорят люди, — она смеется, наполняя машину легкостью, находя ситуацию забавной.

— Первый день должен быть интересным, —стараюсь вести себя так, будто все это меня не беспокоит. Ненавижу быть в центре внимания. Вот почему мне потребовалось столько времени, чтобы выйти на сцену перед всей школой. Мысль о всеобщем внимании почти повергает меня в настоящую панику. Может, мне стоило взять несколько дополнительных выходных, как предлагали мама с папой сегодня утром.

Мы паркуемся на том же месте, где Вайолет всегда оставляет машину. Все знают, что это ее личное пространство, и уважают этот неписаный закон. Никто не хотел, чтобы огненно-рыжая накричала на него с утра. К счастью, место в первом ряду парковки. Я хватаю костыли и рюкзак, чтобы пройти вшколу. Наша школа не огромная, но она достаточно большая, чтобы я устала от ходьбы от главного входа к моему шкафчику.

Может все дело в моем воображении или в болеутоляющих, которые врачи прописали мне принимать каждые четыре часа, как будто от этого зависит моя жизнь, но мне кажется, что все прожигают дыры в моем затылке. Я совершаю ужасное путешествие к своему шкафчику, не способная спрятаться от направленных на меня взглядов. Балансирую на одной ноге, пытаясь ввести комбинацию, чтобы получить доступ к школьным принадлежностям. Мне требуется несколько попыток, но я, наконец, справляюсь с поставленной задачей и открываю замок. Быстро хватаю книги для первого урока с полки в шкафчике. Попытка сбалансировать их в одной руке и схватить костыли, прислоненные к шкафчикам, терпит эпичный провал.

Я знаю, что это случится прежде, чем смогу что-либо сделать, чтобы остановить это. Мои книги вываливаются из рук, когда костыли с громким скрежетом соскальзывают с синих шкафчиков. Еще нет восьми утра, а мне уже хочется заползти в глубокую, темную дыру.

— Черт подери, — шепчу я себе под нос, надеясь, что никто не услышит, как я ругаюсь. Слова казались грязными, проходя через мои губы, но я слишком раздражена, чтобы волноваться об этом. Я наклоняюсь на одной ноге, чтобы поднять оброненные книги. Похоже, никто не хочет мне помочь. Вайолет, где ты, когда ты мне нужна? Я вижу другую пару рук, собирающих мои книги и бумаги, до которых я не могу дотянуться.

— Ты в порядке? —спрашивает глубокий голос, пугая меня.

Я не замечаю, кто этот услужливый незнакомец, пока не поднимаю глаза и не вижу, что все в коридоре прекратили свои дела. Уровень шума устрашающе низкий. Громкое молчание, если это вообще возможно. На меня смотрит еще больше людей, чем раньше. Как только мой мозг регистрирует, кто стоит передо мной, понимаю, что они смотрят не на меня. Они смотрят на него, с любопытством ожидая, что он собирается делать.

— Я в порядке, — шепчу я, выхватывая стопку книг из его протянутых рук. — Спасибо! — я не пытаюсь скрыть ядовитые нотки в своем голосе. Грэм вскидывает руки перед собой в явном отступлении.

Прошло целых девять дней, прежде чем Грэм осмелился спросить меня о чем-нибудь, и первое, что он говорит, это: «Ты в порядке?». Конечно я не в порядке. Меня переехал парень, с которым я учусь в школе, и который не сказал мне больше двадцати слов с первого курса, а я оказалась достаточно наивной, чтобы думать, что он мне что-то должен.

Как я уже говорила... жалкая!

Глава 10

Грэм

Я не думаю, что когда-либо видел кого-то в таком бешенстве, как Кеннеди в этот момент. Любой, кто был достаточно близко, чтобы увидеть ее лицо, когда она поняла, кто помогал ей, мог видеть в ее глазах ярость. Она была бы счастливее, если бы сам дьявол помогал ей в ее нуждах. Все дело в ее глазах. Обычно они невероятно яркого голубого оттенка, но когда она смотрит на меня из-под длинных ресниц, они становятся темно-серыми, цвета надвигающейся бури. Я никогда не видел, чтобы чьи-то глаза меняли цвет так, как у нее. Добавить это к длинному списку вещей, которые я не понимаю об этой девушке.

Протягиваю ей книги, и Кеннеди вырывает их у меня из рук. Она утверждает, что с ней все в порядке, но я вижу, что это неправда.

— Кеннеди, думаю, нам надо поговорить, — шепчу я, чтобы никто не услышал. Похоже, мы собрали аудиторию.

Она выпрямляется, когда я протягиваю ей костыли, упавшие на пол рядом с ее ногами и принимает их с энтузиазмом, что немного обидно. В конце концов, это ее единственный способ уйти от меня, так что она конечно же не откажется от них.

— Знаешь что? Не думаю, что нам стоит это делать. Забудь то, что случилось. Ты мне ничего не должен, Грэм, — огрызается Кеннеди. Я вижу, как она закатывает глаза, и сдерживаю смех. Ее реакция на меня восхитительна.

Почему она не хочет говорить со мной? Если ненавидит меня так сильно, то почему она сделала то, что сделала? Кеннеди могла легко рассказать копам все о событиях той ночи. Меня грызло любопытство из-за ее молчания. Я никогда ничего для нее не делал. Я не тот славный парень, который святее всех. Я мудак, и все это знают. Все просто решили извинить мое поведение из-за моей семьи и хорошей игры в бейсбол. Меня раздражает то, как откровенно я ей противен. Это она велела мне оставить ее на обочине той ночью. Я был готов решить свою судьбу прежде, чем она вмешалась и изменила все.

— Что бы там ни было, Кеннеди, если ты не хочешь со мной разговаривать, я не возражаю, — огрызаюсь я слишком громко.

Сразу понимаю, что слухи уже поднимают свои уродливые головы. Кеннеди смотрит на меня широко раскрытыми глазами. Группа девушек, с которыми Аманда всегда тусуется, сузили на нас свои маленькие глазки. Совершенно непонятно, почему мы с Кеннеди ведем горячий разговор довольно глухим шепотом. У нас нет причин так разговаривать. Они ошибаются. Нам с Кеннеди есть о чем поговорить. В какой-то момент ей придется поверить в это так же, как и мне.

Глаза Кеннеди блестят, когда она смотрит на меня. Они наполняются не пролитыми слезами, и я протягиваю руку, чтобы вытереть их, но вздрагиваю, когда понимаю, что делаю. Качаю головой, пытаясь забыть то, что только что произошло. Это не то, что я сделал бы с любой другой девушкой. Я вызвал много слез у них в прошлом и ни одну из них мне не хотелось утешить. Чувствую желание защищать Кеннеди, а она просто наблюдает за мной, открыв рот, чтобы что-то сказать, прежде чем передумать и покачать головой, словно это могло бы стереть ее мысли.

Отворачиваясь от Кеннеди, чувствую себя неловко. Не оглядываясь, знаю, что все смотрят мне в спину. Мне нужно уйти от нее. Дистанция, несомненно, исправит ошибки ситуации, и я пытаюсь убедить себя в этом. Я могу продолжать жить как раньше, не обращая внимания ни на кого, кроме себя.

Идти в кафетерий после занятий неудобно. Аманда ждет меня прямо за дверью. Обычно она сидит с несколькими другими девушками за нашим столом. Я не в настроении разбираться с ее претензиями. У меня нет сил спорить с ней, о чем мы сегодня и поговорим. Решение, что я буду развлекать ее немного дольше, пока не станет слишком много работы, является самым простым решением.

— Привет, малыш! — говорит Аманда с улыбкой. Она берет меня под руку и прижимает к себе. Иногда мне кажется, что она делает это, чтобы показать каким-то извращенным способом, что я принадлежу ей. Я никому не принадлежу, и никогда не буду принадлежать.

— Привет, — заставляю себя улыбнуться, прежде чем убрать ее руку и направиться к своему обычному месту за столом.

Несколько парней уже сидят и разговаривают. Сажусь напротив Крейга и Марка. Мы лучшие друзья с детского сада, в одной команде по бейсболу и проводим большую часть своих выходных, прыгая с кровати на кровать со случайными девушками. Крейг – самый большой девиант из нас троих и не боится признавать это. Марк, с другой стороны, каждый раз чувствует раскаяние за то, что бросил очередную на произвол судьбы. Он из тех ребят, кого вы можете найти в кабинке в ресторане, развлекающим девушку после факта. Он лучше меня по этой простой причине.

Они слишком заняты разговором, чтобы заметить мое появление. Я прихожу к концу обеда, но мне нетрудно уловить тему их разговора. В кафетерий входит Кеннеди. Все разговоры замирают, и каждый оборачивается в ее сторону. Отлично.

Вайолет согнулась, словно ковыляя на костылях. Девушка что-то шепчет Кеннеди, и та неловко смеется. Ее улыбка не касается глаз, как всегда, когда она улыбается мне. Кеннеди оглядывает комнату в поисках места, чтобы сесть, и смотрит на меня. Она быстро опускает взгляд и смотрит в другую сторону. Вайолет ведет ее к ближайшему к двери столику, и, когда Кеннеди, наконец садится, на ее лице появляется облегчение.

Я никогда не понимал почему эти двое дружат. Вайолет – тусовщица до мозга костей и проводит большую часть пятниц и суббот с одним из моих товарищей по команде. С недавних пор это Дэн. Вайолет и Кеннеди совсем не похожи. По тому как Вайолет ведет Кеннеди в кафетерий можно с уверенностью сказать, что она защищает ее, когда все смотрят на них с любопытством. По многочисленным сообщениям, Вайолет защищала Кеннеди, когда Аманда делала какое-то ехидное замечание. Испытываю чувство благодарности, что у Кеннеди есть кто-то вроде Вайолет. Не знаю, почему у меня возникает это чувство.

— Не могу поверить, что ее сбила машина, а чувак просто уехал, — говорит Марк, не отводя от нее взгляда, как будто видит ее в первый раз. Мне это не нравится.

— Откуда ты знаешь, что это был парень? — похоже, я защищаюсь. Аманда озадаченно смотрит на меня и водит рукой по моему бедру, пока я изо всех пытаюсь заставить себя не оглядываться на стол Кеннеди.

— Разве девушка может сбить другую девушку, а потом просто уехать? Этого никогда не случится. Так что ее сбил парень, — вмешивается Крейг. Он откусывает большой кусок от бутерброда. — На шоу талантов Кеннеди выглядела потрясающе. Кто знал, что она способна на такое? Она завела меня, — продолжает Крейг с набитым ртом, указывая на Кеннеди, которую все привыкли видеть застенчивой.

— Ты отвратителен, —закатывает глаза Аманда и бросает в Крейга картошку. Крейг уклоняется и ухмыляется.

— Нет, я просто говорю правду. Грэм, разве она не выглядела по-настоящему горячей, тряся своей задницей на сцене? — Крейг вызывающе приподнимает бровь, прекрасно зная, что разозлит Аманду.

Скажем так, Аманде не нравится, когда другие девочки привлекают внимание «ее мальчиков». Аманда, мягко говоря, обошла всю нашу группу друзей. К несчастью для меня, она больше склонна задерживаться со мной, чем с другими.

Аманда переводит взгляд с Крейга на меня в ожидании ответа, но я не могу оторвать глаз от Кеннеди, потому что, очевидно, у меня нет силы воли. Кеннеди время от времени робко смотрит на меня сквозь волосы, которые падают ей на лицо в качестве защиты. Когда мы встречаемся взглядами, во мне что-то шевелится. Желание защищать ее вернулось. Дерьмо.

— Да, Грэм, она выглядела сексуально? — Аманду явно раздражает направление, в котором идет разговор. — В лучшем случае она выглядела как обычно. В ней нет ни капли сексуальности. Никто из вас не знает, что делать с такой девушкой, как она. К таким придется относиться как к человеку, а не как к надувной кукле, — в ее голосе отчетливо слышится ревность, заставляющая других парней рассмеяться ей в лицо.

Я с трудом отрываю взгляд от Кеннеди и смотрю на Аманду, которая ждет ответа. Перебросив руку через ее плечо, отвечаю.

— Она выглядела хорошо.

Ладно, я вру. Не желаю, чтобы кто-нибудь знал, что я думаю о Кеннеди. Я даже не знаю, как отношусь к ней. Она чертовски удивила меня на шоу талантов. Даже сейчас, глядя на нее, удивляюсь, почему не замечал ее все эти годы. У девушки убийственные ноги и пухлые губы, которые практически умоляют поцеловать.

Огромная проблема. Дерьмо.

«Возьми себя в руки. Ты недавно переехал эту девушку, а теперь думаешь о поцелуе с ней. Это не сработает».

После обеда решаю не смотреть на Кеннеди. Это почти невозможно, так как третий урок у нас совместный. К счастью для меня, Кеннеди опаздывала. Ее обычное место в первом ряду. Она входит в класс и оглядывает комнату в поисках свободного места. На секунду смотрит на свободное место рядом со мной. Лицо Кеннеди вытягивается, когда она смотрит на мистера Стивенсона, а потом снова на меня, прекрасно зная, что на данный момент сесть рядом со мной ее единственный выбор. Мистер Стивенсон предлагает кому-нибудь пересесть назад, чтобы ей не пришлось пробираться к задним партам. Кеннеди отмахивается от его предложения и ковыляет на свое место, выглядя раздраженной, как и две недели назад.

Я делаю попытку помочь ей, хватая ее книги. Девушка отталкивает меня прежде, чем я успеваю поднять руку. Остаток часа Кеннеди пытается наверстать упущенное и избегает меня. Несколько раз ее глаза встречаются с моими, затем она резко поворачивает голову. Очевидно, ей нечего сказать мне, но в то же время ее глаза говорят нечто другое. Кеннеди не собирается выслушивать меня, но это не мешает ей интересоваться мной. Если я что-то знаю о девушках, то я прав.

Звенит звонок, и все встают, чтобы идти на следующий урок, кроме Кеннеди. Она ждет, пока кабинет опустеет, и я говорю Марку, что встречусь с ним в раздевалке. Кеннеди собирает свои заметки и кладет их в книгу, пока я изучаю ее со своего места.

Нарушаю молчание как раз в тот момент, когда она встает, чтобы уйти.

— Пожалуйста, поговори со мной, — прошу я со всей искренностью на какую способен.

— О чем тут говорить? — отвечает Кеннеди и даже не смотрит мне в глаза. Это плохой знак, верно?

— Думаю, ты знаешь, о чем мы должны поговорить, Кеннеди.

— О том, как ты сбил меня в пьяном состоянии, и я позволила тебе оставить меня посреди дороги практически убитой, или о том, что ты даже не потрудился узнать, как у меня дела после упомянутой аварии? С чего ты хочешь начать, потому что, насколько я понимаю, нам больше не о чем говорить?

Ладно, я еще больший засранец, чем думал.

Мне становится более понятно, почему она расстроена. Слишком поздно. Я не могу повернуть время вспять, а если бы мог, сделал бы все, чтобы остановить ночь аварии. Мне нечего ей сказать. Хочу придумать хоть что-то чтобы она осталась, и мы смогли поговорить, но все это не исправить. Вместо этого просто смотрю, как Кеннеди уходит.

Последний час в школе проходит очень медленно. Я избегаю разговоров со всеми, даже с Амандой, которая бросается на меня после школы. Она предлагает то, от чего я обычно никогда не отказываюсь, но на этот раз секс не облегчит мое беспокойство. Минет не сможет вытащить меня из этого кошмара.

Прихожу на бейсбольную тренировку с затуманенной головой. Стоя на питчерской горке, я чувствую себя уютно и одиноко. Сегодня все по-другому. Слова Кеннеди постоянно крутятся в голове, когда выбрасываю каждую подачу. Ничто и никогда не отвлекало меня от бейсбола.

До нее.

Глава 11

Кеннеди

— Как прошел твой первый день в школе, дорогая? —пугает меня отец, как только переступаю порог. Не ожидала, что он вернется с работы так рано. Он развалился на диване в спортивных шортах и футболке, как будто только что закончил тренировку.

— Все было хорошо. Что ты делаешь дома так рано? — я смотрю на него, пока папа переключает все телевизионные каналы, не останавливаясь ни на чем конкретном. Он явно избегает смотреть мне в глаза.

— Я просто... — он делает паузу, чтобы подумать о том, что собирается сказать. — У меня просто было несколько дел по дому, так что я ушел пораньше.

Я вижу, что он лжет и отодвигаю это на задний план. Что бы он ни скрывал, это, вероятно, к лучшему. Сейчас, после первого дня в школе, у меня нет сил беспокоиться о чужих проблемах.

Я стою у входа в гостиную, думая о том, что Грэм хочет поговорить о случившемся. Не уверена, что готова к этому. У меня нет объяснения тому, что я сделала для него. Не знаю, как бы я стала ему объяснять, если сама не совсем понимаю. У меня есть тенденция избегать конфронтации. Я унаследовала эту маленькую черту от своего отца, которая объясняет, почему он все еще отказывается смотреть в мою сторону.

— У меня много домашней работы, — говорю я, ковыляя в спальню и оставляя отца переключать каналы.

Я бросаю рюкзак на кровать и иду в ванную, чтобы смыть макияж. Одно дело, когда хожу в школу накрашенной, но бессмысленно сидеть в своей комнате с тонким слоем косметики на лице. Смотрю на себя в зеркало, пока переодеваюсь в свои любимые спортивные штаны. Они единственные, что могу натянуть на гипс, кроме спортивных шорт и юбок.

Стою и смотрю в зеркало на синяки, покрывающие большую часть моего тела. Те, что у меня на руках, на внутренней стороне. По мере приближения к ребрам они становятся больше. Я нажимаю на самый большой синяк на правом боку и вздрагиваю от боли. Осторожно стягиваю майку через голову, чтобы избежать боли, которую вызывает поднятие рук. Схватив костыли, возвращаюсь в постель, где меня ждет комфорт.

Хватаю DVD с книжного шкафа и вставляю его в проигрыватель, прежде чем броситься на кровать. Учеба – это последнее, что мне хочется делать, учитывая смущение, которое испытала сегодня днем с Грэмом. Почему я не могу перестать думать о нем? Не знаю, чего ожидаю или хочу, чтобы Грэм сказал мне. Верить, что он мне что-то должен, смешно, даже я это знаю. Он мне ничего не должен. Может быть, я ищу какого-то раскаяния. Какого-то признака того, что он тот, за кого я его принимаю. В тех редких случаях, когда разговаривала с ним, и во взглядах, которыми мы обменивались, мне казалось, что я вижу в его глазах нечто такое, что мне стоит знать. Очевидно, я все время ошибаюсь.

Просмотр фильмов всю ночь – единственное, что у меня на повестке дня, кроме перерыва на ужин и перекусы. Я прыгаю на одной ноге, чтобы добраться до кухни и взять что-нибудь выпить из холодильника. На этот раз не падаю лицом вниз. Кажется, я уже привыкла к своему состояния.

— Мам, у нас есть кока-кола? — кричу из кухни, где она сидит на диване с отцом и ведет серьезный разговор, который я явно прерываю.

— Посмотри в нижнем ящике. Я только вчера положила туда несколько штук, так что, если ты не выпила их все, они еще должны быть, — кричит она мне в ответ, прежде чем вернуться к разговору. Выбираю, что сделать: прислушаться к их разговору или уйти и решаю, что вернуться в свою комнату явно лучший вариант. Все, о чем они спорят, обычно касается меня, а я не в настроении слушать, как усложняю им жизнь.

Хватаю «Красотку» из кучи фильмов, которые собираюсь посмотреть сегодня вечером, и вставляю диск в проигрыватель. Устроиться с комфортом становится довольно сложной задачей. Для этого мне требуется все время, пока идут титры. Укладываю три подушки под ногой, две подушки за спиной и еще одну под правым боком, чтобы опереться на нее для поддержки. Выгляжу нелепо. Фильм как раз подходит к лучшей части, где Ричард Гир подбирает персонажа Джулии Робертс на дороге, когда слышу звонок в дверь. Я смотрю на будильник и вижу, что уже почти девять. Вскоре раздается стук в дверь.

— Входите, — я нажимаю паузу, отказываясь пропустить какую-либо часть фильма.

Дверь распахивается, и на пороге появляется мама.

— Тебя кое-кто хочет видеть, милая, — тихо говорит она. На ее лице написано удивление и, возможно, раздражение. Не могу сказать точно.

— Кто? — я не ожидала, что кто-нибудь зайдет.

Может быть, это Вайолет, но тогда у моей мамы не было бы такого выражения лица, как сейчас. Вайолет не звонит в нашу дверь уже почти три года, так что, скорее всего, это не она.

— Парень сказал, что его зовут Грэм. Он хочет спросить тебя о домашнем задании. Уже поздно, Кен, — предупреждает мама.

Она отходит в сторону и ведет его в мою комнату, приподняв бровь. Грэм входит, благодарит маму за то, что она позволила ему войти, и уверяет, что его визит не займет много времени. Сейчас самое время протестовать, но я в шоке оттого, что он стоит в дверях моей спальни. Парень занимает слишком много места, заставляя меня чувствовать себя неловко и на грани.

Мама выходит и закрывает за собой дверь, но не раньше, чем оглядывает Грэма. О да, она определенно позволяет себе слишком долго осматривать его. Даже взрослая женщина поражена его великолепным лицом и прекрасно подтянутым телом, которое не скрывают ни обтягивающая черная футболка, ни узкие джинсы. Возможно, у меня нет опыта общения с парнями, но я могу оценить красивого, когда вижу его.

— М-м-м... привет! — Грэм переминается с ноги на ногу стоя возле моего комода. Фильм все еще приостановлен. Он смотрит на экран, потом снова на меня. — «Красотка», да?

— Ты пришел поговорить со мной о фильме или просто тянешь время? — спрашиваю я с раздражением в голосе. — Я знаю, что у тебя нет домашней работы, о которой ты хотел бы меня спросить. Так что давай перейдем к делу, Грэм. Так ты перестанешь тратить свое и мое время.

Что-то в Грэме пробуждает во мне худшую сторону. Я никогда ни с кем не разговариваю так, как с ним. Вижу, как он опускает голову, отказываясь смотреть на меня и разглядывает свои кеды. Парень глубоко вдыхает и медленно выдыхает.

— Я прокручиваю в голове ту ночь с тех пор, как все случилось, и то, что я тебе скажу не изменит случившегося. Не то, чтобы я ожидал этого, но думал, что смогу что-то придумать. Просто что-то, что, по крайней мере, облегчило бы боль, которую причинил тебе, и ничего не пришло мне в голову, — объясняет Грэм, смущенно глядя на меня. Парни вроде Грэма не привыкли извиняться. Я пытаюсь прервать его, но он продолжает. — То, что я сделал с тобой, непростительно. Я принял плохое решение, и ты пострадала в процессе, и мне жаль. Знаю, что извинений недостаточно, но это все, что я могу тебе дать.

Грэм начинает взволнованно ходить по комнате. Странно видеть его таким потерянным. Это заставляет меня чувствовать власть, как будто я контролирую кого-то настолько сильного, как Грэм. Я только издалека вижу, как он играет в бейсбол или ходит по коридорам школы, а все остальные ходят в его тени. Сейчас он стоит передо мной, и я мельком вижу того человека, которого ищу. Сейчас он тот, кто привлек мое внимание на сцене в шоу талантов, и тот, кто произнес «спасибо» после того, как я дала ему подсказку в классе на уроке истории, как будто это был огромный жест. В Грэме есть искренность, и он позволяет ее видеть в себе далеко не многим.

Я сижу, наблюдая за ним дольше, чем это необходимо, понимая, что таких моментов с Грэмом будет очень мало.

— Я ничего от тебя не жду, если ты так думаешь. Я сделала это не ради себя. Я сделала это ради тебя, — объясняю я так честно, как только могу. Отворачиваюсь от него, как только слова слетают с моих губ. Вот почему мне хотелось избежать этого разговора. Я не знаю, как объяснить все это, не выглядя при этом как какая-то влюбленная семиклассница.

— Зачем? Ты могла бы легко рассказать все полиции. Я никогда не давал тебе повода защищать меня, так почему ты это сделала? Я пытался это понять, Кеннеди, и не могу придумать разумного объяснения.

— Садись, пожалуйста. Ты заставляешь меня нервничать, — я перебираюсь на другую сторону кровати, освобождая для него место. Грэм нерешительно подходит к кровати и смотрит на меня, прежде чем сесть рядом. Я киваю ему, чтобы дать понять, что все в порядке. — Мы должны прояснить пару вещей. Я сделала это не ради себя, потому что не думала о том, чтобы наказать тебя за то, что ты со мной сделал. Я видела, как ты играешь в бейсбол, Грэм, и не позволю тебе лишиться будущего из-за одного плохого решения. Ты напился и переехал меня. Я не верю, что одна ошибка должна определять тебя на всю оставшуюся жизнь.

Парень сидит и смотрит на меня, впитывая все, что я только что сказала, прежде чем заговорить.

— Ты не должна была этого делать, — шепчет он достаточно громко, чтобы я услышала. Я поднимаю бровь, зная, что он благодарен за мое решение.

— в больнице меня навещал детектив. Если ты действительно этого хочешь, я могу им сказать, что это был ты, но мне не хочется этого делать. Я просто оказалась не в том месте и не в то время.

— Мне просто нужен реальный ответ от тебя, потому что твое «ты не заслуживаешь, чтобы твое будущее было испорчено» не объясняет все до конца, — утверждает Грэм. Его голос быстро повышается от раздражения.

Я сижу и дергаю за ниточку в своем одеяле, размышляя над его требованием. Понятия не имею, как ответить на его вопрос и не выдать себя. Грэм и я находимся на двух разных планетах, когда дело доходит до иерархии средней школы. Он король, а я – крестьянка и так будет всегда. Не думаю, что что-то изменится.

Глубоко вздыхаю для уверенности.

— В этом нет особого смысла, но я все равно скажу, так что, пожалуйста, послушай. Я скажу это только один раз, потому что одного раза будет достаточно, чтобы смутить меня на всю жизнь, — я смотрю ему в глаза, когда говорю. Делаю глубокий вдох и выдыхаю, прежде чем начать. — В тот вечер, когда я стояла на сцене и смотрела в толпу, я заметила, что ты смотришь на меня, и на долю секунды увидела в тебе того парня, которым считала тебя или, по крайней мере, надеялась, что ты именной такой, каким я тебя считала. До меня доходили слухи, и я видела, как все уходили от тебя, боясь, что ты их поглотишь. Я знаю, кого все видят. Просто я вижу кого-то другого, наверное. Может быть, я наивна, и ты докажешь мне, что я ошибаюсь, но надеюсь, что, в итоге, я буду права.

Я только что сказала это вслух?

Грэм сидит рядом со мной, явно размышляя над моими словами. Выражение его лица меняется несколько раз, пока он пытается уложить все это в голове. Его туповатость – это прелестно.

— Ладно, — отвечает парень тихо и нерешительно.

Подвинувшись, чтобы дать ему больше места, нажимаю кнопку воспроизведения на пульте дистанционного управления. Фильм оживает вместе с Джулией Робертс, объясняющей Ричарду Гиру, как водить машину. Грэму требуется минута, чтобы понять, что это мой способ пригласить его остаться и посмотреть фильм. Он неуверенно стягивает кеды и подложив под спину подушку прислоняется к изголовью кровати, чтобы устроиться поудобней. Мы сидим и смотрим фильм в течение получаса, прежде чем я перестаю сдерживать хихиканье, которое быстро перерастает в полноценный смех.

— Что-то забавное? — он смотрит на меня с игривой усмешкой.

— Это немного смешно, правда? Я имею в виду, что ты сидишь здесь, в моей постели, и смотришь со мной «Красотку». Никто не поверит, если мы расскажем.

Я смотрю на него, а он смотрит, как я смеюсь.

— Полагаю, что так, — смех Грэма прекрасно сочетается с моим и эхом разносится по комнате.

Боже, как он смеется.

«Даже не думай об этом, Кеннеди. Этого никогда не случится. Лучше бы тебе это запомнить».

— Что нам теперь делать? Я имею в виду, мы друзья или... — я замолкаю, боясь того, что он скажет, и немного смущаясь своего вопроса.

— Я бы сказал, что мы друзья, — улыбается Грэм. Улыбка не отражается в его глазах. Очевидно, он колеблется.

— Не думаю, что у Грэма Блэка есть друзья девочки, — шучу я. Это один из многих слухов, которые я слышала о нем.

— Нет, но для тебя я готов сделать исключение, — он смотрит мне в глаза, когда говорит. Я верю ему, но что это вообще значит?

Некоторое время мы сидим молча, пока не заканчивается фильм. В комнате на мгновение воцаряется тишина, а потом я слышу, как спорят родители. Опять же, у меня нет сил иметь с ними дело сегодня вечером, особенно с Грэмом, сидящим рядом со мной. Они, должно быть, забыли, что он здесь, иначе не стали бы нападать друг на друга.

Как удачно.

— Что значит уволили? — кричит мама.

— Это только временно. Они пытаются скорректировать бюджет и тогда я вернусь к работе, — объясняет папа.

— Как мы сможем отправить Кеннеди в «Колумбийский», когда мы едва можем позволить себе обучение Уилла? — допрашивает его мама. Ее голос повышается по мере эскалации спора.

Грэм молчит. Он просто сидит рядом и ждет, когда я нарушу молчание. Проблема в том, что я не знаю, что ему сказать. Я почти не разговаривала с ним с тех пор, как переехала в город на первом курсе, и теперь он сидит, слушая мой личный ад. Он, должно быть, чувствует, как мне неловко.

Глава 12

Грэм

Слушая, как в соседней комнате спорят родители Кеннеди, я вспоминаю о доме. Приятно осознавать, что не только моя семья проводит ночи в спорах. Насколько я облажался? У меня такое чувство, что в этом доме это не обычное явление, в отличие от моего. Я могу понять и знаю, что Кеннеди чувствует себя неловко, пока я здесь. Она смотрит на меня, и ее шея и щеки начинают сиять нежнейшим розовым оттенком.

— Ты собираешься поступать в колледж в Нью-Йорке? — спрашиваю я, пытаясь заставить ее не волноваться от смущения.

— Если мне повезет. На данный момент меня больше занимает моя нога, — объясняет Кеннеди, пожимая плечами, как будто это не так уж важно и смотрит на меня так, как будто не может сказать. Девушка пытается защитить мои чувства, когда все должно быть наоборот.

Я с трудом сглатываю, прежде чем продолжить разговор.

— Ты думаешь, что не сможешь танцевать?

— Нет, дело не в этом. Я уверена, что в какой-то момент вернусь к танцам. Я просто не уверена, что все будет так, как раньше. Восстановление займет некоторое время и это все, что я имела в виду. Извини.

Почему она извиняется?

— Как давно ты танцуешь? — вообще-то мне и правда любопытно, что меня удивляет.

— Начала, когда мне было четыре года и с тех пор не останавливалась, — она улыбается мне, как будто сейчас рождественское утро, и она поняла, что Санта нанес визит. Кеннеди, очевидно, безумно любит танцевать если судить по тому, как загораются ее глаза, когда она говорит об этом. — А как насчет тебя?

— Как давно я танцую? — шучу я, толкая ее локтем в бок. Мне комфортно рядом с ней. Не чувствую необходимости быть кем-то, кем не являюсь. Это приятная и неожиданная перемена. Я позволяю себе положить руку рядом с тем местом, где, естественно, лежит Кеннеди. Наша кожа соприкасается, но она не отодвигается. Черт, у нее такая нежная кожа.

— Бейсбол... как давно ты играешь в бейсбол? —ухмыляется Кеннеди, забавляясь моей игривостью.

— Полагаю, примерно в то же время, когда ты начала танцевать. Не помню, чтобы когда-нибудь не играл. Я просто делаю это всегда, — объясняю в надежде, что она на этом остановится. Настоящая причина, по которой я играю – слишком глубокая для беседы с девушкой, которая практически мне незнакома.

Кеннеди сидит рядом со мной, перекладывая пульт из одной руки в другую. Это нервный тик, и я не могу сдержать улыбку. Если бы она только знала, что я нервничаю точно так же, как она. Как можно непринужденно перейти от тех, кто едва сказал друг другу пару слов к вот такому?

— Почему ты так на меня смотришь? — тихо спрашивает Кеннеди. У меня не получается оторвать взгляд от ее нижней губы, которую она постоянно покусывает. Должно быть, еще один нервный тик.

— Ты выглядишь встревоженной, — говорю я, удобнее устраиваясь на подушке.

Кеннеди обдумывает мое замечание.

— Это будет нелегко, не так ли? Что будет завтра в школе? Ты говоришь, что мы друзья, но так ли это на самом деле? Мы просто вернемся к тому, чтобы быть незнакомцами, которые замечают друг друга только мимоходом, верно?

— Так ты заметила меня, да? — смеюсь я, пытаясь разрядить обстановку. Втайне надеюсь, что она заметила меня не таким извращенным. Сейчас самое время быть честным… — Я не собираюсь тебе ничего обещать. Не уверен, что смогу сдержать данное тебе обещание. Я буду ошибаться и вести себя как осел, потому что не знаю, как дружить с кем-то вроде тебя, — честно объясняю я. Услышав, как это звучит, и как Кеннеди вопросительно смотрит на меня, понимаю, что где-то ошибся.

— Кто-то вроде меня...? — Кеннеди подвергает сомнению мои слова, очевидно раздраженная тем, как я толкнул ее в категорию, о которой она не знает. Она разочарована.

«Ты просто ослиная задница».

— Ты лучше меня! — выпаливаю я. — Я не сделал ничего, чтобы заслужить твою доброту, а ты сидишь здесь и ведешь себя так, будто мы друзья навсегда. Я засранец, Кеннеди. Я не отношусь к девушкам так, как они того заслуживают. Что это говорит обо мне? Я, наверное, переспал со всеми девушками, которые меня окружают, — отвечаю я с абсолютной честностью. —Не знаю, что такого в этой девушке, но Кеннеди заставляет меня быть честным. — Не говори никому, что я признаю это. Не нравится, что кто-то поверит тебе, — слова вырываются из моего рта, и я думаю о вещах, которых не понимаю, но знаю, что это правда. Никто не считает меня ответственным за то, как я отношусь к людям, но когда Кеннеди смотрит на меня своими большими голубыми глазами, мне хочется исправить свое прошлое. Она слишком хороший человек, чтобы быть рядом. Меня тянет к ней, заслуживаю я этого или нет.

— У тебя наверняка были подруги девушки? — она невинно улыбается мне.

На этот раз улыбка отражается в ее глазах. Хочется верить, что Кеннеди поддразнивает меня, ведь знает, какая у меня репутация, но у меня такое чувство, что она говорит серьезно. Она всматривается в мое лицо явно пытаясь понять то, что я не могу сказать ей вслух.

— Наверное в начальной школе, когда меня интересовали только видеоигры и общение с друзьями. Как только достиг определенного возраста, все стало основано исключительно на сексе, — я делаю паузу, чтобы увидеть ее реакцию. Кеннеди задерживает дыхание. — Как только я перешел в старшую школу, девочки начали бросаться на меня. Быть в отношениях – было и остается для меня недопустимым. Все основано только на физическом влечении. У меня никогда не было причин дружить с девушками. — Кеннеди принимает этот ответ и меняет тему разговора быстрее, чем вы можете себе представить.

Следующие несколько часов мы просто разговариваем. Она избегает темы «дружбы». Я знаю, что ей неловко и поэтому несколько раз упоминаю это слово в разговоре. Мне нравится видеть, как она краснеет. Кеннеди слишком невинна по сравнению с моим развратом. Она объясняет мне, что до шоу талантов никто в школе не видел, как она танцует. Она ходит в одну и ту же танцевальную студию с тех пор, как переехала сюда пару лет назад. До этого, когда жила в Мичигане, она занималась в маленькой студии. Мне нравится смотреть, как загораются ее глаза, когда она говорит о танцах. Я выгляжу так же, когда говорю о бейсболе.

— Почему ты не в школьной танцевальной команде? — с любопытством спрашиваю я. Кеннеди достаточно хороша для этого и даже намного лучше, чем любой другой танцор в нашей школе.

— Танец всегда был моим убежищем. Это превратилось бы во что-то другое, если бы я танцевала каждую пятницу на играх для поднятия бодрости духа... — она замолкает, оставляя мысль в воздухе.

— Но ты выбрала танец в шоу талантов? Не самое благоразумное, Кен, — я поднимаю бровь. Она улыбается мне, зная, что я прав. Все ходят на эти шоу талантов. Большинство из нас подкуплены дополнительными баллами.

— Вайолет подтолкнула меня к этому. Она единственная, кто видел, как я танцую.

— Ты слишком хороша, чтобы не танцевать перед людьми!

Я наклоняюсь вперед, чтобы лучше видеть ее глаза. Кеннеди отодвигается, пытаясь избежать зрительного контакта, но смотрит на меня, когда я подношу палец к ее подбородку, чтобы попытаться уговорить ее признать то, что я только что сказал. Девушка ублажает меня и смотрит сквозь ресницы прямо мне в глаза.

На меня что-то находит. Не знаю зачем, но я наклоняюсь к ней, оставляя лишь дюйм между нашими губами. Дыхание Кеннеди становится глубже вместе с моим. Я чувствую каждый ее выдох на своих губах и немедленно сожалею о том, что делаю.

«О чем ты думаешь? Она не одна из твоих побед. Оставь бедную девушку в покое».

От удивления ее глаза широко раскрываются. Мы быстро отстраняемся друг от друга, прежде чем кто-либо из нас что-нибудь сделает.

— Уже поздно, — шепчет она, придвигаясь к краю кровати и свешивая ногу. Часы на прикроватном столике показывают 2:45 утра.

— Черт возьми, моя мама, наверное, сходит с ума, — я наклоняюсь, чтобы надеть кеды, прежде чем подойти к двери спальни Кеннеди. Оглядываюсь на нее, когда она садится на кровати. — Увидимся завтра в школе, хорошо?

Кеннеди кивает и улыбается мне, когда я поворачиваюсь к ней спиной.

Глава 13

Кеннеди

Солнце струится сквозь прозрачные занавески в моей спальне, будя меня раньше будильника. Я еще не готова встать с постели. Смотреть в лицо реальности – последнее, что хочу делать. Как и большинство вещей в жизни, у меня нет выбора.

Ночью я с трудом заснула. Долго лежала на кровати, когда Грэм выскочил из моего дома, прокручивая в мыслях каждое слово из нашего разговора. В голове все еще туман от его близости.

Прошлая ночь лишь укрепила тот факт, что мы с Грэмом разные. Я постоянно напоминаю себе, что Грэм не из тех, кто обращает внимание на такого простого человека, как я. Он тратит все свое время на красоток, тогда, как я в лучшем случае обычная. Грэм популярен, атлетичен и чертовски великолепен до такой степени, что на него больно смотреть. Я не из таких. Нет такого мира, где у нас с Грэмом были бы причины общаться друг с другом. Думаю, я не против этого. Мне просто следует смириться с этим фактом.

Продолжаю лежать в постели, глядя в потолок. Когда думаю о том, что сегодня произойдет все начинает казаться более привлекательным. Впрочем, встреча с Грэмом – это не то, к чему можно подготовиться. Я всегда считала, что невосприимчива к его силе, к его привлекательности. Прошлая ночь доказала, что это совершенно не так. Я какая угодно, но точно не невосприимчива к нему. Он смотрит на вас так, что вы стремитесь стать всем, чем он хочет. Я не притворяюсь, что его невинные взгляды и игривое подшучивание предназначены только для меня. В любом случае, я попалась в ловушку и позволила себе поверить на несколько минут, что он действительно мог смотреть на меня, а не просто бросить мимолетный взгляд, как парень делает это со всеми остальными.

Пока ем хлопья, ожидая появления Вайолет, впадаю в мечтательность. На долю секунды мне показалось, что Грэм собирается меня поцеловать. Будет ложью, если скажу, что не думаю о том, как будут ощущаться его губы.

— Я ухожу в школу, — кричу я маме, ставя миску с недоеденными хлопьями в раковину. Никакого ответа, пока почти не закрываю входную дверь. Кажется, я слышала, как она пожелала мне хорошего дня. Едва ли.

Вайолет – хороший друг, но она совершенно лишена сострадания. Поэтому я не жду, что она подойдет ко входной двери и поможет мне с вещами, даже зная, что ее помощь ускорит наш отъезд в школу. Вот почему девушка улыбается на водительском сиденье, наблюдая за тем, как я пытаюсь удержать рюкзак на плече, спотыкаясь на костылях.

— Эй, шл*ха, садись в машину! — кричит Вайолет через открытое окно машины, как только я выхожу на подъездную дорожку.

— Во-первых... я не шл*ха, и ты это знаешь. Во-вторых... я вроде как калека, так что дай мне пару минут, чтобы выбраться отсюда, — кричу я ей в ответ. Открываю пассажирскую дверцу и бросаю вещи на заднее сиденье.

— Что ты делала прошлой ночью? Я писала тебе, но ты так и не ответила, — Вайолет смотрит, как я включаю радио.

Я внутренне спорю, рассказать ей о Грэме или сохранить это в секрете.

— Я работала над домашним заданием и довольно рано вырубилась, — вру я, решив держать это при себе. Остальная часть поездки в школу проходит в тишине, за исключением песни Карли Рей Джепсен «Позвони мне, может быть», играющей на заднем плане. Вайолет подпевает, не сбиваясь с ритма. Она поет не так, как надо, но все равно продолжает выпендриваться, как будто не слышит, как ужасно она звучит.

Парковка полна студентов, слоняющихся вокруг своих машин. Они, вероятно, обсуждают последнюю драму, которая сумела пройти через мельницу слухов. Надеюсь, мой несчастный случай переместился вниз по этому списку. Я бросаю рюкзак на капот машины, пытаясь достать костыли с заднего сиденья. Мышцы на плечах болят от применения этого орудия пыток. Во всяком случае у меня будут самые сильные плечи, которые посрамят олимпийского пловца.

Оглядываю парковку, осознаю, что делаю и молча ругаю себя за наивность. Мгновенно нахожу его. Его легко заметить. Грэм стоит возле того, что я приняла за его машину. Она гладкая и стильная. Корпус черный, как смоль и выглядит почти новым. Его семья богата и не в смысле «не беспокойтесь о том, сколько стоят продукты», а больше в «владеть всем городом». Он будет ездить на совершенно новом автомобиле в отличие от остальных из нас, которым достаются семейные фургоны и драндулеты, которые наши старшие братья и сестры оставили, отправляясь в колледж.

Стараюсь удержаться от взглядов в его сторону, но отвести глаза очень непросто. Рискуя, оглядываюсь назад, где он все еще стоит. Грэм прислонился к бамперу своей машины, Аманда стоит между его ног. На нем выцветшие джинсы, потертые на коленях и греховно низко сидящие на бедрах. Бейсбольная футболка плотно облегает грудь. Черт, он действительно великолепен.

Аманда проводит руками по его животу и, смеясь, запрокидывает голову. Ее смех эхом разносится по стоянке. Грэм проводит рукой по волосам, и я не могу заставить себя перестать на него пялиться. Наблюдая за ним с Амандой, мысленно пинаю себя в живот, напоминая, где мое место.

Аманда Дримс – девушка, которая всегда получает то, что хочет. Ее когти в настоящее время погружены в Грэма, и я не вижу, чтобы она собиралась отпускать его. Конечно, ему понравится такая, как она. Они хорошо вместе смотрятся. Она очень красива с этими длинными платиновыми волосами и катастрофически голубыми глазами, которые можно заметить с того места, где я стою. У меня нет ни единого шанса. Не то чтобы мне нужен был шанс. Все знают, что Грэм и Аманда в конечном итоге будут вместе. Такие, как они, всегда так делают.

Грэм поворачивается ко мне, как будто чувствует, что я наблюдаю за ним. Парень смотрит на меня и по его взгляду можно понять, что он помнит прошлую ночь. Грэм не улыбается, но в этом и нет необходимости. Аманда разрывает наш контакт. Она пытается поговорить с ним, а он не обращает на нее внимания, которого, по ее мнению, она заслуживает. Она переводит взгляд, чтобы посмотреть, что привлекло внимание ее парня, и бьет его по груди. Грэм закатывает глаза от ее реакции. К счастью, Аманда не замечает, что это я отвлекаю его внимание от нее. Даже если би и заметила, то не поверила бы.

— Почему у тебя такой вид, будто ты глубоко задумалась? — Вайолет возвращает меня к реальности, когда мы идем в школу через коридор к моему шкафчику. — Ты просто смотрела в пространство.

Ставлю рюкзак на пол, чтобы освободить руки и набрать комбинацию для шкафчика, и мне удается это с первого раза.

— Просто у меня много забот, вот и все, — объясняю я подруге.

— М-м-м... — усмехается Вайолет и идет по коридору к своему шкафчику. Я наклоняюсь, чтобы схватить рюкзак, но кто-то опережает меня.

— Нужна помощь? —шепчет мне на ухо знакомый голос.

Грэм наклоняется ко мне, хватает мой рюкзак и засовывает его в шкафчик прежде, чем я успеваю ответить. Он не сводит с меня глаз. Сейчас, когда он стоит рядом, чувствую запах его одеколона. Пахнет естественно, не слишком химически, как одеколоны некоторых парней. Это мужественный аромат – смесь сандала и цитрусовых. Уткнуться носом в его рубашку кажется слишком привлекательным.

— Люди смотрят, — говорю приглушенно и поворачиваюсь к нему лицом, думая, что Грэм не понимает, что нас окружают любопытные сверстники.

— И тебя волнует, что думают люди? — Грэм ухмыляется, заставляя мое сердце пропустить несколько ударов. Эта улыбка может поставить на колени целый город. Мне начинает не нравиться, что он так легко выбивает у меня из-под ног почву.

— Мы оба знаем, что тыпрекрасно понимаешь, о чем я. Как ты собираешься объяснить своим приятелям болтовню со мной в коридоре? — я, естественно, защищаюсь. Я несправедлива к нему, знаю это, но не могу избавиться от своей неуверенности.

Грэм тихо смеется.

— Ты ничего не понимаешь. Знаешь, что правильно?

Что это значит?

Как только собираюсь что-то сказать, футболист старшеклассник, кажется его зовут Дикон, останавливается как вкопанный, чтобы посмотреть на нас.

— Что здесь происходит? — он указывает на нас, сканируя меня пристальным взглядом, заставляя меня чувствовать себя словно выставленной напоказ. Его голос разносится по коридору, отражаясь от бетонных стен и привлекая внимание всех вокруг. Отлично, теперь все смотрят на нас.

— Ничего особенного, чувак, я просто спрашиваю кое-какие заметки из класса. Ничего интересного, — Грэм практически смеется мне в лицо, унижая, не моргнув и глазом. Вздрагиваю от его очевидного отвращения ко мне и краснею, когда вижу хихикающую группу девочек, смотрящих на меня. Футболист идет дальше по коридору, удовлетворившись ответом Грэма. Все продолжают свои первоначальные разговоры, которые мы прервали.

Грэм пытается помочь мне с костылями. Я выдергиваю их из его рук.

— Серьезно, какого хрена ты творишь? — говорю вполголоса с гневом, которого никто не ожидает от кого-то вроде меня.

Глаза Грэма становятся большими. Очевидно, он не ожидал от меня такой нецензурной брани. Не большой сюрприз, так как я обычно предпочитаю использовать более красноречивые слова при разговоре.

— Господи, я просто пытаюсь помочь… — он вскидывает руки, словно защищаясь.

— Мне не нужна твоя помощь и уж точно не нужен такой друг, как ты, Грэм! — слезы пытаются прорваться, но я отказываюсь позволить им это. Иду по коридору на свой первый урок, оставляя Грэма стоять в коридоре в одиночестве. Я не выдержу еще одной стычки с ним, не выдержу и разревусь. Если наша «дружба» будет такой, я окажусь выжата как лимон в попытке удержать ее.

Мне следует, наконец, понять, что Грэм именно такой, каким себя и описывал. Я же все надеюсь, что он другой. Даже не знаю почему после всего, что случилось. Пару минут назад у него был шанс проявить себя, а он повел себя так, будто разговор со мной является прямой угрозой его популярности.

Нет ничего хорошего в дружбе с таким человеком, как Грэм. Он только что доказал мне это своим поведением, а по его взгляду было понятно, что он надеется, что я соглашусь с этим. Он хочет, чтобы я приняла его таким, какой он есть, не бросая ему вызов.

Глава 14

Грэм

Сказать, что я по-королевски облажался (снова), будет преуменьшением. Кеннеди дала мне шанс быть тем человеком, которым она меня считает, а я взял и облажался. О чем я только думал? Заметки по урокам... серьезно? Я должен был просто сказать: «Я бы никогда не попытался связаться с кем-то вроде Кеннеди Конрад. У меня есть стандарты».

Выражение ее лица – единственное, что вижу во время первых двух занятий и обеда. Я ищу ее в коридоре и в кафетерии, но пока безуспешно. Смешно даже думать об этом. Она явно избегает меня и у нее уважительная причина. Я видел, как она посмотрела на меня. Слезы, которые Кеннеди с трудом сдерживала, заставили яму в моем животе вырасти до нереальных размеров.

Большинство девушек восприняли бы жестокую реальность моих слов без вопросов. Несколько резких слов никогда не удерживали их от попытки получить от меня то, что они хотели. Я начинаю понимать, что Кеннеди не просто девушка. Она другая.

Кеннеди не просто задета, она очень зла. Она сказала «какого хрена», и это прозвучало грязно из ее сладкого рта. Она не из тех девушек, которые бросаются такими словами. Когда она говорит такие вещи, как «какого хрена» и «черт», она выражает за ними весь свой гнев. Мне нравится ее мужество, когда она злится. Приятно видеть ее такой возбужденной.

Знаю, что должен поговорить с ней и попытаться извиниться. И она не облегчит мне эту задачу. Кеннеди не захочет меня выслушать, так что мне придется заставить ее слушать. Прошлой ночью я предупреждал ее, что произойдет нечто подобное. Я предназначен только для разрушения.

Когда Кеннеди входит в класс, я знаю, что мой план стоит долгих взглядов моих товарищей по команде и взглядов девушек, которые умоляли сесть рядом со мной. Она оглядывает комнату в поисках свободного места. К счастью для меня, у нее есть костыли, которые мешают ей прийти в класс пораньше. Я сижу в первом ряду с ухмылкой на лице, прекрасно зная, что у нее нет другого выбора, кроме как сесть рядом со мной.

Кеннеди швыряет книги на стол, бросает костыли к ногам и садится рядом. Не могу остановить смех, который вырывается в тот момент, когда она смотрит на меня, скрестив руки на груди, в волнении качая головой. Мистер Стивенсон начинает урок, как обычно задавая случайные вопросы из тем за день до этого. Мне везет, когда он перескакивает через меня, хотя я вижу смущение на его лице, когда он замечает, что я не в своем обычном укрытии в задней части класса.

— Работа в группах по двое с человеком, сидящий рядом с вами за столом. Пожалуйста, обсудите то, что вы прочитали вчера вечером из домашнего задания, и ответьте на вопросы в распечатке, которую я раздам. Это займет у вас почти час, — объясняет мистер Стивенсон. Кеннеди вздыхает, слушая его указания.

Она листает тетрадь и открывает учебник на главе, которую нам задавали прочитать.

— Ты читал что-нибудь из этого? — Кеннеди продолжает перелистывать страницы ее учебника с немного большим усилием.

— Вчера вечером? Когда, если я был у тебя дома почти до трех утра? — я наклоняюсь, чтобы взять книгу, которая лежит на парте. Кеннеди настойчиво продолжает листать страницы одну за другой. — Если продолжишь в том же духе, то порвешь страницы своей несчастной книг, — когда девушка смотрит на меня, я игриво приподнимаю бровь.

— Ну разве не смешно? Я заснула, как только ты ушел, но думала, что поняла суть, когда сегодня утром читала главу, — объясняет она. Конечно же Кеннеди прочитала главу сегодня утром. Она как раз из таких учениц. Я не могу угнаться за этой девушкой и не знаю, чего ожидать. Я не играю с ней.

Протягиваю руку, чтобы дотронуться до ее руки, но отстраняюсь прежде, чем дотронуться до нее. Она замечает мое движение и тут же напрягается.

— Кеннеди, нам нужно поговорить! — умоляю я, проводя руками по лицу. Чувствую, как она ускользает прежде, чем я могу что-то сделать.

— Мне надоело слышать эти слова из твоих уст. Ты сделал свой выбор, и это не значит, что я должна слушать твои доводы, Грэм, —шепчет она, чтобы никто не услышал. Я больше не уверен, ради кого этот маленький жест – ради нее или ради меня. Она все еще избегает меня. Мне нужно посмотреть ей в глаза. Они ее выдадут.

С минуту обдумываю ситуацию, потом снова говорю.

— Я облажался, но в свое оправдание скажу, что предупреждал тебя, что это случится. Я не тот, за кого ты меня принимаешь.

Кеннеди смотрит на свои руки, сложенные на коленях. Костяшки пальцев побелели от того, как крепко она их сжимает.

— Мистер Стивенсон, можно мне пропуск? — она пытается поднять свои костыли. Когда она протягивает руку, чтобы взять пропуск из его руки, который учитель предлагал без вопросов, я принимаю решение. Я сижу на стуле и смотрю, как Кеннеди выходит из комнаты, явно раздраженная мной. Понятия не имею, что на меня находит. Мои ноги двигаются прежде, чем я успеваю обдумать что творю.

— Мистер Блэк, куда это вы собрались? — окрикивает меня мистер Стивенсон, когда я открываю дверь.

— Я забыл свои записи в шкафчике. Просто сбегаю за ними, — вру я и выскакиваю за дверь раньше, чем он успевает возразить.

Кеннеди прислонилась к шкафчикам в нескольких шагах по коридору. Вы всегда можете сказать, когда вы в беде по выражению лица других людей, и скажу вам, что я в глубоком дерьме.

Глава 15

Кеннеди

— Серьезно, я сейчас не в настроении, Грэм, — кричу я ему, когда он подходит ко мне в коридоре. Хочется в отчаянии биться головой о шкафчик. Я не понимаю настойчивости Грэма. Он явно никогда не работал так усердно над чем-либо вне бейсбольного поля, так к чему внезапный интерес?

— Я знаю, но выслушай меня, — умоляет он. — Пожалуйста!

Мне следует сказать «нет», или уйти, или дать ему пощечину. Проблема в том, что когда Грэм смотрит на меня так, как сейчас, мне трудно вспомнить, почему я расстроена.

Я молчу. Полагаю, это мой способ сказать «продолжай». Парень нервничает, переминается с ноги на ногу, пытаясь решить, держать руки в карманах или вынуть их. Он не произносит ни слова, и я подталкиваю его.

— Грэм, говори уже, потому что я умираю от желания услышать, как ты выберешься из этой ситуации, — мой голос резок и нетерпелив. Мне хочется быть такой. Я не собираюсь падать в обморок от каждого его слова.

— Я ни от чего не пытаюсь отговориться. Попытка объяснить это займет больше времени, чем у нас сейчас есть.

— Как насчет попробовать? — я всматриваюсь в его глаза, ища хоть каплю честности.

— Я осел. Есть список причин, почему я веду себя так. Но ни одна из них не извиняет моего поведения по отношению к тебе.

— Я слушаю... — заставляю его открыться, чтобы продолжать наблюдать, как с каждым вдохом он становится все более неуверенным.

Взволнованный Грэм – то еще зрелище.

— То, как я заставил тебя чувствовать себя... прости, но ты должна кое-что понять. Я не привык к тому типу отношений, который пытаюсь иметь с тобой. Звучит чертовски глупо, когда говорю это вслух. Поверь мне, я знаю. Мне почти восемнадцать, и я никогда не дружил с девушками. Я буду делать ошибки по пути, — Грэм делает паузу, чтобы подумать, прежде чем продолжить, — но... если ты дашь мне шанс объясниться, я думаю, ты поймешь. Это займет время, но в какой-то момент ты поймешь меня.

— С какой стати? — с любопытством спрашиваю я.

— У меня нет ответа на этот вопрос.

— Тогда у меня нет ответа для тебя, Грэм. Я не такая, как девчонки, с которыми ты тусуешься. Я не собираюсь терпеть твое дерьмо в надежде, что у меня будет шанс переспать с тобой. Я не собираюсь спать с тобой, так что если это все, что тебе нужно, то нам не по пути. Ты не знаешь, как быть мне другом, что ж, ладно. Только не притворяйся, как ты, — я возвращаюсь в класс.

— Кеннеди, подожди! — пытается остановить меня Грэм.

Я не оборачиваюсь, когда моя рука скользит по дверной ручке.

— Ты мне ничего не должен. Давай не будем забывать об этом, — говорю я, не поворачиваясь к нему лицом. Это слишком больно.

Я сажусь на стул, Грэм следует за мной в нескольких шагах. Мы сидим рядом и молчим. Удивительно, но час проходит быстро. Парень периодически смотрит на меня. Я спокойно прочитываю главу, которую не успела прочитать вчера вечером, и заканчиваю работу, которую мистер Стивенсон дал в начале урока. Подписываю имя Грэма сверху, хотя он не помогает. Он слишком занят, наблюдая за каждым моим движением, чтобы даже притвориться, что ищет ответы в тексте. Я чувствую на себе его взгляд, но отказываюсь доставлять ему удовольствие, глядя ему в глаза.

До конца недели мы несколько раз встречаемся в коридоре, обмениваемся взглядами, но ни один из нас не произносит ни слова. Не уверена, что чувствую по поводу этого молчания. Грэм возвращается на свое место в конце нашего класса и продолжает вести себя так, как будто мы не знаем друг друга. Я ловлю себя на том, что смотрю в его сторону, как ни стараюсь заставить себя посмотреть в другую сторону.

— На что ты смотришь? — Вайолет садится рядом со мной за стол. Я отвожу глаза в сторону, стараясь не быть слишком очевидной, но она уже поняла. — Грэм сегодня выглядит сексуально. Я бы залезла на него, как на дерево.

— Хватит цитировать «Подружек невесты», — шучу я.

С тех пор, как мы увидели этот фильм в кинотеатре, подруга взяла на себя миссию ежедневно цитировать его. Она ничего не может с собой поделать.

— Чем завтра займемся? — Вайолет ковыряет салат в своей тарелке. Она положила слишком много заправки для салата. Я постоянно предупреждаю ее, что заправка разрушает всю пользу овощного салата.

— Я ничего не делаю, но уверена, что у тебя большие планы, о которых ты хочешь мне рассказать? — меня забавляет, что она что-то прячет в своем маленьком хитром рукаве.

— Ты идешь со мной к Крейгу, и прежде, чем начнешь протестовать, позволь назвать тебе три причины, почему ты не можешь сказать «нет» своей лучшей подруге, — Вайолет сверкает улыбкой, без слов говоря «позволь мне добиться своего». — Во-первых, мой день рождения в понедельник, так что я отмечаю его завтра. Вторая причина в том, что ты вообще не была на вечеринке в этом году... если вообще была. Считай, что это мой подарок на день рождения. Третья причина – весь тот чертов стол, вон там, — Вайолет указывает на Грэма и всех его друзей. Они сидят по другую сторону кафетерия от нас, явно дразня друг друга, как это всегда делают подростки.

Я на секунду задумываюсь. Вайолет имеет свои слабости. Я не была на вечеринке весь год. Избегать назойливых парней и воинственных пьяных девушек – мое любимое занятие на выходных. Я не ханжа, но и не из тех, кто устраивает вечеринки. Я впервые выпила еще в средней школе и очень пожалела об этом. Весь следующий день провела на полу в ванной Вайолет, и блевала апельсиновым соком и водкой. Она еще удивляется, почему я не пью.

— Хорошо, — отвечаю я. — Я пойду, но только потому, что у тебя день рождения. Если почувствую себя некомфортно, то ухожу без каких-либо вопросов! — я поднимаю бровь, чтобы убедиться, что она понимает соглашение. Улыбка расползается по ее лицу, заставляя меня смеяться. Не знаю, о чем думает Вайолет. Прежде чем успеваю понять, что она делает, подруга встает со стула и обращается ко всей столовой, по крайней мере к тем, кто обращает на нее внимание.

— Слушайте, это официально! В эти выходные Кеннеди Конрад собирается на вечеринку! — кричит Вайолет. В кафетерии воцаряется тишина. Я чувствую, что все смотрят на наш стол. Хватаю ее за ногу, чтобы вернуть к реальности.

— Ты в своем уме? — закатываю глаза на ее выходку. Вайолет же просто смеется над моим смущением. Я не жду ничего другого от своей лучшей подруги. Вайолет известна прямотой и несносностью. После ее импровизированного заявления, я чувствую, что мое тело предает меня, и кожа горит румянцем.

— Что? Просто предупреждаю всех ребят, что ты будешь на охоте. — Вайолет с трудом сдерживает смех, прекрасно понимая, как смутила меня.

— Мальчикам все равно, если я буду рыскать по улицам, чего, кстати, я не делаю, — я игриво шлепаю ее по руке.

— Неужели? Тогда почему Марк и парочка других бейсболистов смотрят сюда, пока мы говорим?

Я поглядываю сквозь волосы на их столик, и, конечно же, парни не сводят с меня глаз. Ребята неплохо выглядят, но они типичные спортсмены. Гоняются за кем угодно в юбке.

«И если быть честными друг с другом, то мы обе знаем, что есть только один спортсмен, от которого ты надеешься получить внимание».

Грэм смотрит на меня с другого конца комнаты, как будто чувствует на себе мой взгляд. Легкая улыбка, явно предназначенная мне, пересекает его прекрасное лицо. Он достаточно скрытен, чтобы никто не заметил. Парень быстро опускает глаза и снова обращает свое внимание на Аманду, которая потирает его ногу под столом. Это раздражает.

Не знаю, почему позволила Вайолет убедить меня пойти к Крейгу, зная, что Грэм будет там. Я не хочу снова разговаривать с ним об этом. Кажется, я постоянно говорю ему, что он мне ничего не должен, а он всегда извиняется.

Глава 16

Грэм

Вечеринка в доме Крейга уже в полном разгаре, когда добираюсь туда в субботу вечером. Подъезжаю к дому в начале одиннадцатого. Весь двор заполнен машинами. У родителей Крейга один из самых больших домов на озере Гудзон. Это типичное Озерное сообщество, в основном состоящее из врачей, адвокатов и их «стэндфордских жен». Выхожу из машины и слышу музыку, льющуюся через открытые окна дома.

Вхожу и меня встречают все, кого я знаю. Дом переполнен ребятами и это обычное явление на вечеринках Крейга. Мне приходится проталкиваться сквозь толпу пьяных девушек и парней, которые ищут с кем бы провести время. Гостиная заполнена несколькими второкурсниками, играющими в «Герой гитары», в столовой есть пивпонг, установленный на обеденном столе Крейга. Его мать сойдет с ума, если увидит это. Я захожу на кухню и вижу кучку моих товарищей по команде, собравшихся вокруг пивного бочонка.

— Как дела, приятель? Мы думали, что ты сегодня не придешь, — Марк наполняет мне стаканчик пива, хлопая по спине.

— Решил, что ненадолго зайду, — отвечаю я, оглядывая комнату и делая вид, что разглядываю пришедших. Ищу только одного человека. Не верится, что она появится сегодня вечером. По правде говоря, я пришел только из-за нее. Несколько девушек из команды поддержки наливают ряды шотов для всех, кто находится рядом и раздают их с нетерпением. Мы закидываем их в себя, не потрудившись спросить, что это за прозрачная жидкость.

Текила.

Не мой любимый напиток, но он всегда делает свою работу.

— Аманда искала тебя. Она где-то здесь, — объявляет Дэн, осматривая комнату в ее поисках. — Она выглядит очень сексуально.

— Знаешь, кто еще выглядит сексуально? — добавляет Марк, одобрительно кивая головой. — Кеннеди.

— Кеннеди Конрад? — спрашивает Дэн. — Она была чертовски сексуальна на шоу талантов! — он подмигивает мне, и у меня сводит живот.

Обычно это я болтаю о девчонках в школе. Чувствую желание защищать Кеннеди и мне не нравится, как о ней болтают парни. Она не такая, как все девчонки, которые постоянно крутятся вокруг. Кеннеди покраснела бы через секунду, если бы услышала, что парни говорят о ней.

— Пойду прогуляюсь, — говорю я, прихлебывая пиво.

Наполняю стакан, прежде чем выйти на заднее крыльцо. Больше пить не буду. Кажется, я усвоил урок после аварии. По заднему двору уже шатаются пьяные подростки в попытке добраться до своих машин, чтобы отоспаться. Был на их месте и делал то же самое.

Оглядываю задний двор, но нигде не вижу Кеннеди. Где она? Я прошелся по всему дому и не увидел ни ее, ни Вайолет. Конечно, где бы ни была Вайолет, Кеннеди будет рядом. Слышу шаги позади и оборачиваюсь, чтобы увидеть явно слишком много выпившую Бекки. Типичная Бекки.

— Гра... Грэм... — Бекки глубоко вздыхает, пытаясь говорить сексуально. Девушка уже далека от стадии легкого опьянения и явно на пути быть пьяной в дрова и уползти с вечеринки с размазанным макияжем.

— Привет, Бекки! Вижу, ты неплохо отдыхаешь, — я качаю головой, не веря, что когда-то вел себя так же.

— Не совсем, но ты здесь, так что, думаю, мне повезет, — она встает передо мной, обнимает за талию и проводит пальцами по поясу штанов. — Я скучала по тебе!

Знаю, что это говорит в ней алкоголь. У нее всегда так. Бекки известна тем, что напивалась, а затем бросалась на все, что могло бы принять ее предложение. В какой-то момент я тоже пользовался ее доступностью. Мы начали встречаться во втором полугодии средней школы. Бекки красива, когда трезвая, с длинными темно-каштановыми волосами и глазами цвета меда, не говоря уже о теле модели Кельвина Кляйна, но когда напивается, то становится катастрофой. Это совсем не мило, но большинству парней, кажется, все равно. У нее есть то, что хотят парни, и она это дает. Нельзя винить никого из нас за то, что мы берем то, что нам с легкостью предлагают

Я смотрю в ее большие оленьи глаза и чувствую вину за то, как обращался с ней.

— Бекки, почему бы тебе не присесть на секунду? — я провожаю ее к скамейке. Откуда это чувство вины?

— Ты... посидишь… с-со мной? —запинается она на каждом втором слове.

— Конечно. Просто сядь и расслабься на минутку, — Бекки удовлетворяет мою просьбу, но быстро переходит в овердрайв и пытается расстегнуть мои джинсы. Я вскакиваю со скамейки, на которой мы сидим. — Этого не случится, милая.

Она выглядит смущенной и отвергнутой.

— Грэм, перестань. Мы оба знаем, что произойдет сегодня вечером.

— Ты возьмешь себя в руки – это единственное, что произойдет. Плесни воды на свое хорошенькое личико и попроси Аманду отвезти тебя домой, — я ухожу, а она смотрит мне вслед. Черт, я снова запутался в том, что делаю, говорю и чувствую.

Что на меня нашло? Я бы никогда не отказал кому-то вроде Бекки, но сейчас сделал это не задумываясь. Не в моем стиле связываться с пьяными девушками, но я никогда не задумывался об этом. Я не сплю со всеми, кто бросается на меня, иначе у меня был бы просто огромный список побед, но я так же не придирчив. Секс для меня не личное. И никогда не был. Я никогда не понимал, что плохого в том, чтобы спать с разными девушками каждые выходные. До сих пор. Бекки смотрит на меня так, словно ждет, что я переброшу ее через плечо и унесу в первую попавшуюся спальню. Так я всегда обращался с девушками, с которыми встречался?

Оставив Бекки сидеть на крыльце, обхожу дом и выхожу на улицу. Аманда стоит, прислонившись к перилам. Она окружена парнями из футбольной команды, но все тут же уходят, как только видят мою высокую фигуру.

— Я все ждала, когда ты появишься, — подбегает она и обнимает меня.

— Тебе нужно забрать Бекки и отвезти ее домой. Она пьяная, — я отрываю ее руки от себя. — Она пыталась расстегнуть мои брюки на заднем крыльце.

Аманда смеется.

— С ней все будет в порядке, и она не в первый раз расстегивает твои брюки, детка. Она практически сосала твой член в самый разгар вечеринки по случаю шестнадцатилетия Скайлар, — она выглядит раздраженной моим беспокойством и закатывает глаза.

— Дело не в этом, — меня раздражают ее обвинения.

Аманда поднимает руки в знак поражения.

— Хорошо, я отвезу ее домой. Расслабься. Ты останешься здесь на некоторое время?

Я киваю в ответ. Аманда встает на цыпочки и нежно целует меня в щеку. Я смотрю, как она вышагивает, виляя бедрами по заднему двору, прежде чем вернуться в дом.

Она стоит у стола для пивпонга рядом с моим лучшим другом Крейгом. Они играют против Вайолет и какого-то второкурсника. Вокруг стола собирается толпа, наблюдающая, как Кеннеди потягивается, чтобы сделать последний бросок и закончить игру. Она поворачивает голову, ловит мой взгляд и снова возвращается к игре. Девушка примеряется и бросает шарик, попадая точно в единственный красный пластиковый стаканчик на столе. Крейг кружит ее в объятиях, и они ликуют в победе. Кеннеди скользит вниз по его телу, и я сразу замечаю, во что она одета. Мой взгляд фиксируется на ее голых ногах.

Обычно Кеннеди скромная, но сегодня не скрывает от нас свои ноги. На ней короткое белое летнее платье и зеленые сандалии. Большинство девушек выглядели бы нелепо в платье и с гипсом на ноге, но Кеннеди каким-то образом удается выглядеть великолепно. Я смотрю, как она продолжает праздновать со всеми за столом. Не могу оторвать глаз от ее тела, когда она наклоняется через стол, чтобы дать пять Вайолет, отчего подол ее платья задирается по бедрам. Я облажался.

— Мне нужно налить себе пива, — кричит Кеннеди Крейгу, хватает костыли и, спотыкаясь, выходит в коридор. Ее глаза налиты кровью, показывая, сколько она уже выпила сегодня. Кеннеди не привыкла к тому, что алкоголь течет по ее венам, и это видно по глянцу в ее глазах.

«Почему меня волнует, сколько она выпила?»

Кеннеди поднимает на меня глаза и спотыкается от удивления. Я протягиваю руку, чтобы удержать ее от падения.

— Ты в порядке? — с искренним беспокойством спрашиваю я. Она отдергивает руку, как будто я обжег ее.

— Я в порядке! — злобно рявкает она.

— Нет, я так не думаю. Сколько ты сегодня выпила? — я кладу руку ей на подбородок, чтобы лучше видеть ее кристально-голубые глаза.

— Что ты делаешь? — Кеннеди снова дергается от моего прикосновения. — Я просто развлекаюсь. Знаешь, делаю то, что ты делаешь каждые выходные, когда я обычно дома читаю.

— Дорогая, не знаю заметила ли ты, но ты едва держишься на ногах. Завтра утром тебе будет не очень весело. Это я могу тебе обещать.

— Ну, мистер Блэк, вряд ли мне будет еще хуже так как совсем недавно кто-то переехал меня на своей машине, и из-за этого идиота у меня сломана нога, — Кеннеди качает головой, произнося каждое слово, и тычет пальцем мне в грудь.

Я просто стою и молча смотрю на нее. Наполовину ожидаю, что в какой-то момент она просто набросится на меня. Я и представить себе не мог, что она так глубоко обидится. Кеннеди простила меня за то, что я сделал, или, по крайней мере, утверждала, что простила. Девушка, стоящая сейчас передо мной, не была той, что сидела в своей комнате, чувствуя себя уязвимой и неуверенной. Ее страсть возбуждает. От ее враждебности в штанах становится тесно. Странная реакция, знаю. То, как Кеннеди заставляет меня чувствовать себя – неестественно, и мой стояк яркое тому подтверждение.

— Справедливо, Кеннеди. Иди, развлекайся. Постарайся не убить себя сегодня. Крейг, кажется, скучает по тебе, — я указываю на стол для пивпонга, где стоят Крейг и Вайолет. Кеннеди смотрит на меня горящими огнем глазами. Она в ярости. Я не уверен, расстроена ли она тем, что сказала мне, или тем, как я с ней обращаюсь.

— Думаешь, ты загнал меня в угол, Грэм. Не так ли? — она закатывает глаза и отворачивается, оставляя меня с открытым от удивления ртом.

Крейг подходит к Кеннеди и обнимает ее за плечи.

— Ты готова играть? Вайолет и Джон хотят реванш, — Крейг смотрит на меня, кивая головой, чтобы показать, каковы его намерения. Это еще больше бесит меня. Я сжимаю кулаки, чтобы подавить желание надрать ему задницу. Кеннеди улыбается ему. Черт, это действует мне на нервы.

— Конечно, я иду, мы закончили, — она тычет пальцем мне в грудь в последний раз.

— Да, мы закончили, — говорю я Крейгу. Кеннеди уже возвращается на кухню, где ее ждет полный стакан пива.

— Кто же знал? — Крейг указывает на Кеннеди, которая стоит у бочонка и ждет, пока Дэн наполнит ее стакан. Друг оставляет меня, чтобы взять ее напиток и отнести к столу. Он разыгрывает джентльменскую карту, чтобы выиграть немного форы. Но Кеннеди не похожа на большинство этих девушек и должна видеть все насквозь.

Застываю на месте, наблюдая за ней. Собственническое чувство во мне не поддается контролю. Когда вижу Кеннеди с Крейгом, кровь закипает еще сильнее. Он может быть моим другом, но он плохой парень. Полагаю, меня поместили бы с ним в одну категорию. Крейг, как известно, притягивает девушек своими сладкими речами и получив свое тут же о них забывает.

Следующие несколько часов проходят медленно. Я осторожно наблюдаю за каждым движением Кеннеди. Она продолжает пить пиво. Даже издалека могу сказать, что она напилась. Завтра утром она встретится с последствиями своего выбора. В течение всей ночи мы с ней находимся в одной комнате. Она отказывается смотреть мне в глаза и большую часть времени смеется над тем, что говорит Крейг. Я точно знаю, что он совсем не такой смешной, каким она его изображает, смеясь и мягко прикасаясь к нему.

Они сидят на одном из диванов в гостиной, наблюдая, как Вайолет играет на гитаре напротив Дэна, когда Крейг наклоняется и что-то шепчет Кеннеди на ухо. Он кладет руку ей на бедро и пробирается к подолу платья. Она громко хихикает над его словами. Мягкий румянец покрывает щеки Кеннеди, когда Крейг встает, протягивая ей руку, чтобы помочь подняться на ноги. Она не может стоять самостоятельно, это очевидно. Не собираюсь смотреть, как Кеннеди уходит с Крейгом бог знает куда. Я встаю, чтобы выйти из комнаты, и налетаю на Аманду у входной двери.

— Ты уходишь? — спрашивает она с радостной улыбкой.

— Да, идешь со мной? — я хватаю ее за руку и вывожу из дома, не дожидаясь ответа. Знаю, что последует дальше. Мне не нужно тратить время на любезности.

Я должен чувствовать себя виноватым за то, что использую Аманду таким способом. Позволяю своим разочарованиям с Кеннеди пузыриться и собираюсь использовать Аманду в качестве моего личного антистресса. Впрочем, Аманда никогда не была против этого. Было бы проще просто пойти домой и принять холодный душ, но появилась Аманда и я вернулся к прежнему себе, выбирая то, что доступнее.

Аманда –последняя попытка заблокировать мысли о Крейге и Кеннеди вместе. То, как она смеялась над тем, что он шептал ей на ухо, пока они сидели на диване, меня задело. Ревность, честное слово, ревность – это чувство, которое не может притупить даже такая девушка, как Аманда. Но я чертовски уверен, что позволю ей попытаться.

Глава 17

Кеннеди

Свет, боль и стыд – единственные слова, которые приходят на ум в этот момент моей жизни. Я официально ненавижу и презираю себя. Прошлой ночью я сделала плохой выбор, учитывая пульсирующую головную боль и боль в костях.

Что случилось прошлой ночью? И где я? Слишком боясь открыть глаза, протягиваю руку, пытаясь достать хоть что-нибудь, что могло бы помочь определить, где я сейчас лежу. Я все еще в платье, хотя оно задрано до бедер. Может быть, вчера вечером Вайолет помогла мне дойти до ее машин и привезла к себе домой. Несмотря на свое состояние я могу сказать, что определенно лежу в постели с пуховым одеялом, а не под знакомым фиолетовым шелковым одеялом Вайолет. На мгновение собираюсь с мыслями, прежде чем решаюсь открыть глаза.

— О боже! — шепчу я себе под нос, когда открываю глаза и вижу, что он лежит рядом со мной. Что я сделала? К счастью, мои костыли прислонены к тумбочке. Я хватаю их, стараясь не шуметь, чтобы не разбудить его. В утреннем свете, льющемся через окна, у меня нет сил смотреть ему в лицо, не зная, как я оказалась в его постели. Вайолет умрет за то, что оставила меня в его распоряжении.

Добираюсь до двери прежде, чем слышу, как парень ворочается под одеялом. Поворачиваюсь, поправляя платье, чтобы как можно больше прикрыть обнаженные ноги. Напряженная улыбка все, на что я способна, когда он открывает глаза и смотрит в мою сторону. Его голая грудь отлично смотрится с одеялом, стратегически прикрывающем то место, где резинка его спортивных шорт ложится на его аккуратные бедра. Девушка должна быть слепой, чтобы не заметить его безупречное тело. Идеальная V-образная впадина выглядывает из-под края одеяла, чтобы отвлечь меня.

«Кстати, как называется эта часть тела? О, неважно. Просто возьми себя в руки, Кеннеди. Ради Христа, это же Крейг Дениелс! Экстраординарная мужская шлюха».

Я могу быть невинной, но далеко не слепая. Крейг из тех парней, которые знают, что от него одни неприятности, а девушки ловят каждое его слово точно так же, как с Грэмом. Почему плохие парни с убийственными телами и одухотворенными обманчивыми глазами всегда притягивают девушек?

Крейг проводит рукой по взъерошенным светлым волосам, привлекая мое внимание к своему лицу.

— Сбегаешь тайком? Обычно это делаю я, — он улыбается, пытаясь быть игривым, но это выглядит больше угрожающим. Еще слишком рано для такого рода шуток, в моей голове стучит, как будто там живет семья слонов.

— Я просто хотела найти Вайолет, вот и все.

Оглядываю комнату и вижу у себя под ногами беспорядок. Ощущение будто здесь взорвалась бомба. Везде груды одежды и стопки журналов. Не говоря уже о куче дисков с играми, сложенных в углу. Парни отвратительны.

— Кеннеди, все в порядке. Мне не нужны объяснения.

С каждым словом улыбка на его лице становится все шире. У меня такое ощущение что я чего-то не знаю. Он трет глаза, чтобы заставить себя проснуться. Я не знаю, что сказать, поэтому сосредотачиваю внимание на чем угодно, только не на нем. Я точно не знаю, что произошло прошлой ночью. Улыбка, которая доходит до его глаз, говорит мне, что мы не просто заснули рядом друг с другом.

О боже, пожалуйста, не дай мне потерять девственность в ту же ночь, когда я впервые поцеловалась, и не помнить об этом. Я не хочу быть такой девушкой.

— Мы не... м-м-м... — я указываю между нами, нервно избегая смотреть ему в глаза, боясь того, что он может сказать.

Парень смеется над моей неловкостью.

— Нет, ничего не было. Не то, чтобы я был против, но ты была довольно пьяна, а я стараюсь не пользоваться беспомощностью девушек, — объясняет Крейг с милой усмешкой. — Я привел тебя сюда, когда все начали убираться, а Вайолет, похоже, была очень занята Дэном. Подумал, что для тебя безопаснее проспаться здесь, а не там с остальными.

— Вместо этого я спала здесь с тобой, что было намного безопаснее для меня? — я пытаюсь пошутить. По крайней мере, думаю, что шучу.

В глубине души сомневаюсь, что наедине с таким человеком, как он, я в безопасности. Лицо Крейга вытягивается от моего явного неодобрения его действий прошлой ночью. Может быть, это было слишком грубо. Я ничего не знаю о Крейге и не имею права делать поспешные выводы о том, что он за человек.

— Ты будешь рада узнать, что я был настоящим джентльменом, а для меня это было чрезвычайно трудно.

— Я в этом не сомневаюсь. Между нами ничего не было? — снова спрашиваю я, смущенная тем, что даже не помню, как поднялась к нему в комнату.

— О нет, я просто говорю, что у нас не было секса. Мы целовались, — объясняет Крейг с волнением в глазах. — Много. Не расстраивайся. Мы можем прыгнуть обратно в кровать и закончить то, что начали, если хочешь. — Я закусываю губу и глаза Крейга впились в мою кожу с греховной запоздалой мыслью. — Знаешь, желание прикусить твою губку – это как раз то, из-за чего мы оказались в таком затруднительном положении.

Крейг флиртует, и я не знаю, что с этим делать. Прошлая ночь – сплошной пробел в памяти. Не могу поверить, что у меня был первый поцелуй, а я даже не помню его. Мне нужно найти Вайолет, и, возможно, она сможет заполнить недостающие фрагменты прошлой ночи. Она найдет юмор в ситуации и поможет мне пережить это.

— Вайолет осталась здесь прошлой ночью? — спрашиваю и поворачиваюсь, чтобы открыть дверь, изо всех сил стараясь сменить тему разговора.

— В последний раз, когда я ее видел, она сидела у Дэна на коленях. Могу сделать дикое предположение и сказать, что они, вероятно, спят на заднем крыльце дома, — Крейг встает с кровати, позволяя одеялу упасть на пол. Он открывает дверь и жестом приглашает меня следовать за ним. — Могу помочь тебе найти ее.

Я краснею при виде Крейга, стоящего в коридоре и закрывающего дверь своей спальни. Не секрет, что он великолепен с его светлыми волосами, которые выглядят слишком совершенными в это раннее утро и идеально загорелой кожей. Когда он поворачивается, чтобы посмотреть на меня, его темно-синие глаза заставляют меня потерять равновесие. Натыкаюсь на декоративный стол, над которым висит большое золотое зеркало. Смотрю на свое отражение, чтобы получить отсрочку от его понимающих взглядов. Меня встречает нечто, чего не должен видеть ни один представитель противоположного пола. Я выгляжу как ходячая катастрофа.

— Срань господня! Я выгляжу как... — я пытаюсь расчесать волосы и стереть остатки туши, размазанной под глазами. Крейг подходит ко мне сзади и отводит волосы в сторону, обнажая шею.

— Ты прекрасно выглядишь, — шепчет он мне на ухо. Я даже не заметила, как он подошел ко мне сзади. Его грудь прижимается к моей спине, жар обнаженной кожи пробирается через мое платье. Я напрягаюсь, и он издает короткий смешок, точно зная, что делает со мной. — А теперь давай найдем твою подругу. — Крейг шлепает меня по заднице, и я подпрыгиваю.

Я позволяю Крейгу идти впереди меня. Кстати, отсюда неплохой вид. Приходится напомнить себе, что подобные мысли неуместны и произошедшее не должно повториться. Как только спускаемся по лестнице, нас встречает ужасный запах перегара. На каждой плоской поверхности дома разбросаны красные пластиковые стаканчики. Девушки валяются в креслах, словно в обмороке, половина их одежды растрепана. Одна даже умудрилась уснуть так, что заблокировала входную дверь.

— Это всегда так? — я перешагиваю через спящего футболиста, который на днях столкнулся с Грэмом в коридоре. Кажется, его зовут Дикон. Не решаюсь пнуть его в живот, с трудом подавляя это желание. Не совсем хороший способ завести друзей.

— Понятия не имею. Может быть, ты вернешься, чтобы узнать, — смотрит на меня Крейг и улыбается. Боже, у него удивительная улыбка. Почему я раньше не обращала на это внимания? Отмахиваюсь от этой мысли. Мне требуется всего секунда, чтобы напомнить себе, что я не принадлежу к его кругу.

— Может быть, но давай найдем Вайолет. Я уверена, что ее родители сходят с ума, — лгу я.

Они, наверное, даже не заметили, что мы не вернулись прошлой ночью. Мне просто нужно избавиться от понимающих взглядов Крейга. Он смотрит на меня так, будто видит голой.

Крейг выходит на заднее крыльцо. Я всего в нескольких шагах от него, когда понимаю у него такое странное выражение лица. Вайолет лежит в одном из шезлонгов голая по пояс, одетая только во фланелевую рубашку Дэна. К счастью, она, должно быть, решила в какой-то момент надеть нижнее белье, иначе мы все получили бы бесплатное шоу.

— Проснись, шлюха, — пинаю шезлонг. Крейг давится смехом, и я смотрю на него. Он так заразительно смеется, что я не могу удержаться и тоже начинаю смеяться. Вот так просто кто-то может подарить вам хорошее настроение.

Вайолет быстро закрывает лицо от солнца.

— Шлюха? Это не я вчера спала в постели Крейга, стерва! Он хорошо поработал своим стволом? — Вайолет широко раскрывает глаза и смотрит на нас. — Посмотри на него. Это не честно! У него точно огромное достоинство. Я ведь права? У тебя огромный член? Иначе мир потеряет свои краски, если окажется, что вместо кабачка в твоих шортах спрятан огурец.

— Прежде чем ты начнешь оскорблять свою лучшую подругу, тебе стоит взглянуть на себя, — вмешивается Крейг, стараясь не рассмеяться над ее очевидным увлечением его достоинства. Я подмигиваю ему в благодарность за то, что он встал на мою защиту. Меня удивляет смелость этого жеста. Это на меня не похоже. Я больше из тех девушек, которые просто застенчиво кивают. Вайолет скользит руками вниз по телу и садится немного прямее, наконец понимая, о чем говорит Крейг.

— Только не это. Где, черт возьми, Дэн? У него мое платье, — она делает неприличный жест в сторону Крейга, который стоит, прислонившись к перилам, и улыбается, как кошка, съевшая канарейку.

Я оглядываюсь на него и тычу ему в живот.

— Такое уже случалось раньше? — спрашиваю я в шоке

— Каждый раз, — усмехается он. — Вайолет, проверь лодочный сарай. Держу пари, он отключился.

Вайолет вскакивает с шезлонга и бежит в указанном направлении, оставляя нас с Крейгом наедине. Хотелось бы мне иметь хоть унцию ее смелости. Я начинаю понимать, почему так долго избегала приходить сюда с Вайолет. Такие вечеринки, как у Крейга, наполнены низкой самооценкой и развратом.

Не могу поверить, что прошлой ночью позволила себе так много выпить и спала в постели Крейга. Я такого не делаю и Крейг знает об этом, судя по тому, как смотрит на меня со своего места у перил. Чувствую себя испорченной и немного стыжусь себя. Не очень хорошие чувства в начале дня.

— Ты ведь никогда не вернешься? — Крейг подается вперед и пристально смотрит на меня. Каждый мускул в его животе напрягается, привлекая мое внимание. Мне приходится побороть желание протянуть руку и провести ладонями по его телу.

«Что на меня нашло?»

— Посмотрим. Мне здесь не место, — улыбаюсь я ему, и на этот раз улыбка искренняя.

Он ничего не говорит, да ему и не нужно. Мы оба знаем, что это правда. Мы стоим в молчании, пока не слышим, как Вайолет кричит Дэну, чтобы он проснулся. Через несколько минут она выходит в платье и с широкой улыбкой на лице. Вижу, как в ее голове копятся вопросы. Подруга весь день будет доставать меня расспросами.

— О, девочка, нам с тобой нужно поговорить, — ободряюще подмигивает мне Вайолет. Она машет Крейгу и идет прямо в дом, не останавливаясь. Я следую за ней. Крейг остается, но я слышу, как он говорит что-то о том, что мы поговорим позже.

Сомневаюсь.

— О, Кеннеди, подожди секунду, — кричит Крейг, вбегая в дом, чтобы догнать нас. Вайолет в замешательстве пожимает плечами, когда он заправляет длинную прядь волос мне за ухо, затем наклоняется и целует меня. Знаю, что должна отодвинуться, но я ошеломлена и, если честно, не хочу, чтобы он останавливался. Крейг слишком быстро отрывается от моих губ. — Знаешь, Вайолет права. Он огромен!

Крейг оставляет меня стоять на кухне, пока Вайолет хохочет до упаду, бормоча себе под нос какую-то чушь о том, как она так и знала, что у него большой член, и что у меня большие неприятности. Дорога к ее дому проходит в молчании. По выражению моего лица Вайолет понимает, что я отчаянно нуждаюсь в еде. Мы заходим на кухню, и, как только я намазываю рогалик сливочным сыром, она начинает тараторить вопрос за вопросом.

— Помедленнее. Один вопрос за раз, и ты должна пообещать не судить, — я пытаюсь откусить огромный кусок моего рогалика.

— Мне пришлось поменять фланелевую рубашку на платье с парнем, с которым переспала прошлой ночью. Я не в том положении, чтобы судить тебя, — смеется она, наливая два стакана апельсинового сока и протягивая один мне. — Итак, что случилось с Крейгом?

Я глубоко вздыхаю.

— Все как в тумане. Я помню, как играла с ним в пивпонг. Помню, как ты играла на гитаре, и он становился довольно ручным, но после этого все исчезает, — я на минуту задумываюсь о прошедшей ночи. Вайолет терпеливо ждет, пока я сама соберу все воедино. — Подожди! Затем мы поднялись наверх.

— Ты спала с ним? Боже мой! У тебя должно быть все болит. Бекки говорила мне, что после этого она едва могла ходить, — глаза Вайолет широко раскрыты от волнения.

Я бросаю на нее недовольный взгляд.

— Возьми себя в руки. Ничего подобного не произошло. Он сказал, что мы только целовались, и я надеюсь, что буду помнить, как потеряла девственность. Я была слишком пьяна, чтобы действовать самостоятельно, что, вероятно, является одним из самых неловких моментов в моей жизни, — признаюсь, ковыряюсь в рогалике и откусываю еще один большой кусок. — Я больше никогда не буду столько пить. Это твоя вина! — я указываю на Вайолет, которая прислонилась к стойке напротив меня, опустив глаза.

— Это не моя вина. Я не отправляла тебя с ним наверх. Это все ты и все то сексуальное напряжение, которое пытается вырваться из тебя любой ценой. Как это возможно, что ты все еще крепко держишься за свою девственность? Все еще ждешь кого-то особенного?

Я смотрю поверх своего бокала, прежде чем сделать большой глоток, избегая ее вопроса.

— У меня есть вопрос, — я глубоко вздыхаю, прежде чем спросить. Не хочу поднимать белый флаг слишком быстро. — Я разговаривала с Грэмом вчера вечером?

У меня такое чувство, что прошлой ночью что-то случилось и именно я приложила к этому руку. Но, к сожалению, большую часть воспоминаний блокирует большое облако тумана.

— Да, у вас былтакой вид, будто вы о чем-то спорили. Он не выглядел счастливым. На самом деле он всю ночь выглядел чертовски злым. В чем вообще дело? Я хотела спросить тебя вчера вечером, но была немного... занята, — говорит Вайолет.

Я не знаю, что ей ответить.

— Я расстроилась из-за того, что он не стал помогать мне с нашим совместным заданием, так что уверена, что дело в этом, — вру я, отказываясь смотреть на нее.

Вайолет всегда знает, когда я лгу. К счастью, она оставляет все как есть. Видимо дело в похмелье.

Остаток воскресенья проходит обычно. Большую часть дня мы с Вайолет смотрим старые фильмы и едим все, что попадается под руку. Это ее лекарство от похмелья. Ее родители несколько раз проходят мимо ее комнаты, обмениваясь с нами незначительными любезностями. Никого из них, кажется, не волнует, где мы были прошлой ночью. Будь мы у меня дома, все было бы по-другому. Я не уверена, благословение это или проклятие.

Когда возвращаюсь домой, уже больше семи вечера. Я здороваюсь с родителями и иду в свою комнату делать уроки. В какой-то момент я, должно быть, засыпаю. Учебники все еще валяются вокруг меня. Когда просыпаюсь, еще темно.Хватаю телефон, чтобы проверить время, и вижу, что уже три часа ночи. Красный огонек мигает, указывая на пропущенное текстовое сообщение с незнакомого номера.

Неизвестный номер: «Это Крейг. Надеюсь, ты не против, что Вайолет дала мне твой номер».

Конечно, она дала. Я продолжаю читать текст.

«Я столкнулся с ней раньше, она сказала, что не сможет забрать тебя утром. Я собираюсь заскочить и сам забрать тебя в школу».

Конечно, не может.

«Надеюсь, с тобой все в порядке».

Нет, это не так.

Интересно, смогу ли я пропустить школу завтра?

Глава 18

Грэм

Хорошо, я признаю это. Кеннеди сумела глубоко проникнуть мне под кожу. То, как она со мной разговаривает, чертовски меня удивляет. После несчастного случая она была внимательна и снисходительна несмотря на то, что все работало против меня. Она солгала ради меня. Кеннеди солгала всем, а я потратил большую часть своего времени на обдумывание причин вместо того, чтобы попытаться заслужить эту лояльность. Ничего не сходится. В этой головоломке отсутствует слишком много частей, что приводит к искажению общей картины.

Я также знаю, что, пока пытаюсь убедить себя, что дружба с Кеннеди так чертовски важна по причинам, которые я все еще не могу понять, я толкнул ее прямо в липкие руки Крейга. Я видел, как они вели себя друг с другом в субботу. Она поднялась с ним наверх, и я отпустил ее. Она ведь не принадлежит мне, а я ревную и не уверен, что мне это нравится. Я даже не уверен, хочу ли я, чтобы было к чему ревновать.

Выпроваживаю Аманду в воскресенье утром после того, как она провела со мной ночь. К счастью, отца нет в городе, а мама была слишком рассеянна, чтобы заметить, как я тайком увожу ее рано утром. Я в спешке вытащил ее с вечеринки Крейга, и она последовала за мной с улыбкой размером с Марс на лице. С Амандой все просто. Она знает, что мне нравится, а что нет. Она также понимает, что из наших «отношений» ничего не выйдет, как бы сильно ей этого не хотелось. Она не задает слишком много вопросов, многого от меня не ждет и не возлагает на меня больших надежд.

Аманда просит меня забрать ее перед школой в понедельник, прежде чем выпрыгнуть из машины в воскресенье. Придумываю оправдание, почему я не могу оттолкнуть ее и увеличить расстояние между нами, пока не пойму некоторые вещи.

В понедельник утром въезжаю на стоянку почти за пять минут до первого звонка. Мое сердце начинает неудержимо биться. Почему я нервничаю? Это моя школа, где все меня обожают (за исключением, может быть, одного человека), а я веду себя так, как будто я новенький. Нужно взять себя в руки. Твою мать!

Пассажирская дверь грузовика Крейга распахивается, и появляется пара знакомых ног. Кеннеди поворачивается, чтобы посмотреть на Крейга, который дразнит ее парой костылей. Она откидывает голову назад в приступе смеха. Хотя я не рядом с ней, чтобы услышать их разговор, догадываюсь о чем речь. Ревность снова вскидывает свою уродливую голову, и я ловлю себя на том, что хочу сам привозить ее в школу. Какого хрена со мной происходит? Я так не веду себя с девушками. Я трахаюсь с ними и все. Это все!

В субботу я впервые услышал, как Кеннеди смеется. Ее смех мог заставить людей замереть от восхищения. Не хочу этого признавать, но она достойна восхищения. Может быть, есть причина, почему я ревную.

Крейг направляется к моей машине, которая всего в нескольких шагах от него.

— Ты ушел рано в субботу! — говорит он.

Это скорее вопрос, чем простой факт. Прежде чем ответить, на мгновение перевожу взгляд на Кеннеди. Выражение ее лица становится бесстрастным, глаза быстро сфокусировались на чем-то другом. На чем годно, только не на мне.

— Я просто устал, — вру я, что, кажется, постоянно делаю очень часто в последнее время. Лгу себе, лгу друзьям, и чертовски уверен, лгу Кеннеди. Хватаю рюкзак и перекидываю его через плечо.

— Конечно, — с сомнением в голосе произносит Крейг. — Кто-то сказал, что ты сбежал с Амандой.

Его слова привлекают внимание Кеннеди. Она вскидывает голову и смотрит мне прямо в глаза. На ее лице разочарование. Ну, это интригующе, но дело не только в этом. Я отказываюсь отвести от нее взгляд, и мы оказываемся в нашем собственном соревновании взглядов, пока стоим на стоянке.

— Привет, детка! — Сзади подкрадывается Аманда и обнимает меня за талию, заставляя отвернуться от Кеннеди. Я тут же жалею об этом, потому что когда снова смотрю в ее сторону, она отводит глаза. Девушка быстро хватает костыли и направляется в школу.

— Привет, — заставляю себя улыбнуться Аманде и иду в сторону школы, подсознательно пытаясь приблизиться к Кеннеди. Ну, может быть, не подсознательно. Это было нарочно.

«Видите, я лгу себе».

Мы догоняем Крейга, который не спеша идет рядом с Кеннеди, поддразнивая ее по поводу костылей.

— Чем планируешь заняться после сегодняшней тренировки?

— Я только что говорил с Кеннеди насчет пиццы после тренировки. Пойдете с нами? — выпаливает Крейг.

Прежде чем я успеваю возразить, Аманда соглашается.

— Рассчитывайте на нас. — Аманда целует меня прямо в губы, что для нас впервые в школе. Мы обычно оставляем наши эскапады после школы и на выходные, хотя все знают, что мы встречаемся месяцами. Поступок Аманды меня неприятно удивляет. Я не хочу, чтобы кто-то неправильно понял.

Сегодня вечером мне не хочется куда-то идти. Кеннеди выглядит не слишком взволнованной идеей с пиццей, судя по тому, как она закатывает глаза, когда Аманда соглашается на двойное свидание.

«Подожди, это будет двойное свидание? Это означает, что Кеннеди и Крейг...»

Заставляю эту мысль исчезнуть из головы, прежде чем надумываю слишком много. Я не хочу выставлять себя ревнивым придурком, но когда дело касается Кеннеди, у меня похоже нет особого выбора. Это становилось неизбежным.

Первые занятия и обед пролетают незаметно. К счастью, Кеннеди решает не садиться за наш столик с Крейгом. Она даже не появляется в кафетерии, что меня радует. Я до сих пор не поговорил с ней о произошедшем в субботу, и от того, что я не знаю, что ей сказать, все усложняется.

Наш общий с ней класс становится моим любимым занятием. Мало того, что я действительно стал получать удовольствие от того, что мы изучаем, но и радуюсь возможности видеть Кеннеди. Она не разговаривала со мной всю прошлую неделю. Меня это устраивало. Она не верила, что я способен быть другом. Я снова сажусь рядом с ней. Появляется болезненное чувство счастья, когда Кеннеди смотрит на меня.

— Ты будешь сидеть рядом со мной, пока я что-нибудь не скажу? — Кеннеди смотрит прямо перед собой, делая вид, что интересуется тем, что мистер Стивенсон написал на доске еще до начала занятий.

— Сработало, не так ли? — шучу я, и вижу легкий намек на улыбку на ее лице. Она борется с собой, чтобы не улыбнуться сильнее.

— Я с тобой не разговариваю, Грэм. Я говорю тебе. Есть довольно большая разница.

— Меня все устраивает.

— И почему же?

— Я уже говорил тебе. Я хочу, чтобы мы были друзьями, — объясняю я.

Она не покупается на мои слова. И глубоко внутри я и сам себе не верю. Никогда не видел, чтобы кто-то так закатывал глаза. Боже, Кеннеди очаровательна, когда злится.

Кеннеди поворачивается всем телом, чтобы посмотреть на меня. Она смотрит так, словно то, что видит, может внезапно измениться и вздыхает.

— Чушь собачья, Грэм. Ты не хочешь быть моим другом.

Это меня раздражает. Кеннеди ничего обо мне не знает. Даже если она права, все равно делает предположение о чем-то, о чем она ничего не знает. Что за черт? Может это я просто так на нее влияю. Мне хочется думать, что это так.

— Скажи мне, чего я хочу, раз уж ты так хорошо меня знаешь. Пожалуйста, Кеннеди... Я умираю от желания это услышать! — я поворачиваюсь лицом к классу, и мы заканчиваем.

Что она имела в виду, говоря, что я не хочу быть ее другом? Признаюсь, до несчастного случая я не ломился к ней в дверь, чтобы подружиться, и по ее мнению, только та ночь заставила меня протянуть ей руку дружбы. Ей, должно быть, все это казалось жалким. На данный момент это многое объясняет.

Глава 19

Кеннеди

Разговаривать с Грэмом в классе – тяжело. Но наша встреча не испортит мне вечер. Я решаю дать Крейгу шанс, он кажется достаточно милым. Я глупо соглашаюсь позволить Аманде забрать меня до ужина, так как Грэму и Крейгу нужно будет принять душ после тренировки. Крейг в любом случае не дал мне выбора. Он упоминал об этом в разговоре с Амандой, когда я стояла с ним у его шкафчика после школы.

Быть наедине с Амандой не входит в список моих дел. Она протягивает оливковую ветвь, так что же мне делать? Если Крейг будет настаивать на том, чтобы мы тусовались, то мне придется сделать все возможное, чтобы поладить с его друзьями. Дело не в том, что мы враги или что-то в этом роде, мы просто не друзья.

— Итак, ты с Крейгом? — начинает Аманда как раз в тот момент, когда я сажусь в ее машину. Она явно копает какую-то грязь, но я не доставлю ей подобного удовольствия. По сути мне нечего ей ответить.

— На самом деле мне нечего сказать. — Я натянуто улыбаюсь.

— Да ладно тебе! Все видели, как ты поднялась к нему в субботу, так что нет смысла лгать! — ее голос язвителен, Аманда раздражена моими короткими ответами. Я не понимаю, на что она намекает так как и без нее знаю, что не должна была пить в ту ночь.

— Я не вру. Ничего не произошло. Я просто спала в его комнате. Безобидно, — объясняю я в свою защиту.

— Какая жалость, — усмехается она.

Поездка в пиццерию тянется долго. Неловкое молчание словно замедляет время. Я не понимаю, почему мы не едем по короткому пути в город, но не спорю. Это не принесет никакой пользы. Небо ясное, и погода достаточно теплая, чтобы опустить стекло. Аманда предпочитает электромузыку, которую я тоже ценю. Она больше напоминает мне поп-мейнстрим хип-хопа. Может быть, я сужу ее слишком быстро. Звуки «Imagine Dragon» пульсируют по моим венам. Я смотрю на Аманду, пока она ведет машину.

— Что? — она выключает стерео.

— «Imagine Dragons»? — удивляюсь я ее выбору музыки.

— Да, что-то не так?

— Я думала, ты выберешь Ники Минаж, — объясняю я, стараясь, чтобы это не прозвучало как оскорбление, хотя уверена, что это именно так.

— А я-то думала, что ты хорошая девочка, а ты собралась есть пиццу с дьяволом, — Аманда вскидывает идеально подведенную бровь. Она либо пытается запугать меня, либо я не знаю, каковы ее намерения.

— Я хорошая девочка, — снова защищаюсь. — И мне нравится Ники Минаж.

Аманда заезжает на парковку пиццерии, которая находится в стороне от проторенной дороги. Замечаю машину Грэма и грузовик Крейга, припаркованные перед зданием. Девушка выхватывает ключи из зажигания и неторопливо направляется к двери, прежде чем я успеваю вытащить костыли с заднего сиденья. Это должно быть интересно. Если бы я не зависела от этих костылей, я бы пошла домой и пропустила весь вечер.

Вхожу через парадную дверь, не спотыкаясь о собственные ноги, и вижу их троих сидящих в кабинке в дальнем углу, возле одного из больших окон. Крейг встает и забирает у меня костыли. Я скольжу по виниловой скамейке и сажусь прямо перед Грэмом. Он смотрит на меня с едва заметной улыбкой. Ее почти нет, но я знаю, что вижу ее. Мне кажется, что она скорее сочувствующая, чем приветственная. Возможно ему не хочется быть здесь так же сильно, как и мне.

Мы заказываем несколько пицц между разговорами о бейсболе и других драмах в школе, о которых я явно не знаю. Говорит в основном Аманда и я благодарна ей за это. Я понятия не имею, о ком или о чем они говорят большую часть времени. Аманда всегда держит руки где-то на теле Грэма. Раздражает, что она постоянно находит повод провести пальцем по его бицепсу или игриво ударить его по руке. Это действительно работает с парнями? Я пялюсь, не так ли? Почему меня это волнует? Любой может прикоснуться к нему. Это не запрещено. Уверена, что Грэм наслаждается вниманием.

— Ребята, вы слышали о Вайолет и Дэне? Кто-то сказал, что видел, как он входил в лодочный сарай в ее платье, — смеется Аманда.

Моя спина напрягается, когда она говорит о Вайолет. Мне не нравится, когда люди говорят о людях, которые не могут защитить себя.

— Это случилось несколько недель назад, — вмешивается Крейг.

Мне неприятно, что Крейг участвует в сплетнях и не нравится, к чему ведет этот разговор. Грэм должно быть замечает мою реакцию. Он наблюдает за мной через стол, пока я стараюсь не обращать внимание на разговор.

— Как будто вы никогда не делали ничего подобного? Я помню время, когда ты была совершенно голой на заднем сиденье пикапа Тимми после довольно пьяной ночи. Ребята, не заставляйте меня рассказывать о ваших прошлых неосторожностях. — Они посылают в сторону Грэма смертельный взгляд, приказывая ему заткнуться. Крейг сильно сжимает кулаки.

Интересно, зачем Грэм это сказал? Какова бы ни была причина, я ему благодарна.

— Спасибо, — шепчу я ему, пока Аманда с Крейгом заняты тем, что хватают кусочки пиццы с серебряного подноса.

— Не за что, — подмигивает мне Грэм. Легкий румянец ползет по моей шее и щекам. Почему я так волнуюсь, когда он делает что-то подобное?

Вечер продолжается, как я и предполагаю. Аманда пускает слюни на все, что говорит Грэм. Я избегаю рук Крейга под столом. С каждым прикосновением его пальцев к моим бедрам мне все труднее понять, что я чувствую к нему. С Крейгом трудно. У него бывают моменты, когда я понимаю, почему он так привлекателен. Парень обаятелен и кокетлив, но есть и другие моменты, которые напоминают мне о том, кем он является в действительности, когда не пытается быть очаровательным. Мне по-прежнему приходится уклоняться от его хватки под столом, чтобы не дать его руке подняться выше по моему бедру. Грэм не спускает с нас глаз и в какой-то момент начинает скрипеть зубами. Его челюсть напрягается, когда он смотрит, как я отодвигаюсь от прикосновения Крейга.

Закончив есть пиццу, мы выходим на парковку. Ну, я скорее ковыляю. Грэм оборачивается, чтобы посмотреть, не нужна ли мне помощь. Я качаю головой, что все в порядке. Крейг даже не потрудился сделать то же самое.

Я не могу больше сдерживаться и зеваю.

— Ты хочешь домой? — разочарованно спрашивает Крейг.

— Да. Извините. У меня просто много домашней работы. Хотя мне было весело, — вру я.

Соврать сейчас – правильно. Если я буду честной и скажу правду – получится некрасиво. Мне было неловко оттого, что сегодня вечером меня обнимал Крейг. Кажется, после того как я уснула в его кровати, Крейг ожидает что я буду более раскована. Тогда у него сложилось неправильное представление, потому что этого никогда не случится.

Грэм вмешивается, прежде чем Крейг успевает что-то сказать.

— На самом деле я собирался поговорить с тобой об этом, Кеннеди. Мне нужна помощь с нашим заданием по управлению, и подумал, что ты могла бы помочь мне с этим сегодня вечером, так как нам скоро его сдавать.

Не знаю, о чем он говорит, но я ему подыгрываю.

— Конечно, — отвечаю я и смотрю на Крейга. — Ничего, если я поеду с Грэмом? Тебе не придется везти меня домой, потому что он живет довольно близко.

Что я делаю? Зачем соглашаюсь с шарадой Грэма? Я смотрю на него, и вижу, как он пытается сдержать смех, который означает только одно. Он добился своего. Проклятие.

— Ты уверена? — спрашивает Крейг. Я не виню его. Все это кажется странным. На этой планете нет причин, по которым я должна возвращаться с Грэмом.

— Да, увидимся завтра в школе. Спасибо за сегодняшний вечер, — отвечаю я, приподнимаюсь на цыпочки и быстро целую Крейга в щеку. Поворачиваюсь к Грэму и смотрю на него, прежде чем направиться к пассажирскому сиденью его машины. Аманда открыто смотрит на меня, садясь в машину. Кажется, она надеялась, что ее ночь закончится по-другому. Она не единственная.

Никто из нас не произносит ни слова, пока Грэм поворачивает ключ зажигания, заводя машину. Парень опускает стекло и наклоняется, чтобы достать айпод из бардачка. Он так близко, что я чувствую запах его одеколона. Грэм бросает айпод мне на колени и велит выбрать песню. Есть что-то интимное в том, чтобы дать просмотреть кому-то свой плейлист. В списке воспроизведения много рока и хип-хопа. Большую часть песен я знаю, но некоторые мне незнакомы. Продолжаю двигаться вниз по списку и натыкаюсь на Кэти Перри.

— Ты большой поклонник Кэти Перри, да? — Я смотрю на него сквозь ресницы, сомневаясь, что он действительно слушает ее музыку. Она кажется слишком попсовой для его стиля.

— Я когда-то знал девушку, которая танцевала под ее песню «E.T», и после стал ее мгновенным фанатом. — Грэм сверкает своей фирменной ухмылкой, благодаря которой он переспал с половиной девчонок в школе.

— Знаешь, тогда был напряженный вечер для меня. Я до смерти боялась танцевать перед всеми.

— Ты казалась нервной, но уверенной в себе. Это трудно объяснить.

— Я видела тебя в зале, и в твоих глазах было удивление. Знаю, это глупо, но именно тогда я решила относиться к тебе по-другому, — выпаливаю, не понимая, что говорю.

Я знаю, что зашла далеко и сказала слишком много. Я старалась быть другом Грэма, но почему-то, когда он рядом, обо всем забываю. Мне следует злиться на него. Но, каждый раз, когда он сверкает этой ухмылкой, я превращаюсь в идиотку.

— Как ты относилась ко мне до этого? — в голосе Грэма слышится любопытство, в каждом его слове. Он задает вопрос, не отрывая глаз от дороги и сжимая руль.

— Честно говоря, я думала, что ты придурок. — Грэм смеется над моим признанием. — До меня доходили слухи о тебе, и, наверное, я верила большинству из них, но в твоих глазах всегда было что-то особенное. Я все еще вижу это иногда, — мой голос снижается до шепота. Я улыбаюсь, просто думая об этом. Мне должно быть неловко от своих слов, но это не так.

— В этом ты была права. Иногда я веду себя по-другому, — он делает паузу, прежде чем закончить свою мысль, — но только с тобой. — Я вижу, что он нервничает, как только слова слетают с его губ. То, как Грэм выпрямляется, то, как меняется его голос, выделяя произнесенные слова, как будто парень понимает, что сказал что-то не то.

Я быстро меняю тему. Не хочу идти по дороге, по которой мы шли с этим разговором.

— Значит, у тебя нет домашней работы, с которой тебе нужна помощь?

— Нет. Мне просто нужен был предлог, чтобы увести тебя от них, — честно отвечает он.

— Ну и что ты теперь со мной сделаешь? — слова вырываются прежде, чем я понимаю, как они, вероятно, звучат. Грэм закашливается, а я нервно смотрю в окно.

Грэм размышляет немного, пока продолжает ехать, пока наконец, не успокаивается после произнесенных мною слов. Он старается не смотреть на меня, пока я нервно жду, что будет дальше. С Грэмом я всегда чувствую себя непринужденно, даже когда он меня раздражает. Парень все еще заставляет колонию бабочек порхать в моем животе. Большинство девушек чувствуют то же самое рядом с такими парнями, как он. В них есть что-то такое, что притягивает тебя, как мотылька к огню. Вы знаете, что окажетесь в непосредственной опасности, но не возражаете. С такими парнями как Грэм ты ничего не боишься.

Грэм несколько раз смотрит на меня, потом на дорогу.

— Тебе нужно быть дома в определенное время?

— Мои родители навещают моего брата в Калифорнии, так что, полагаю, у меня нет комендантского часа, — говорю я ему, зная, что снова позволяю ему интерпретировать мои слова так, как он захочет.

— Хочешь поехать куда-нибудь и поговорить?

Этот вопрос ставит меня в тупик. Известно, что Грэм немного... распутный, хотя это не лучшее слово чтобы его описать. Я не знаю, о чем мы будет разговаривать. Это не то предложение, которого я от него жду.

— С удовольствием, — искренне отвечаю я.

Нет никакого способа узнать, как все закончится. Все наши недавние разговоры до сих пор ничем хорошим не заканчивались. Грэм один из немногих людей, которым удается выбить меня из колеи и кажется я действую на него точно так же.

Глава 20

Грэм

Я не знаю, куда поехать. Куда можно отправиться с девушкой, которую едва знаешь? Каким-то образом нам с Кеннеди все же удалось сформировать связь, через все несчастья. Это не имеет никакого смысла, но связь все же есть.

Некоторое время катаюсь по городу. Не думаю, что мы с Кеннеди знаем, куда направляемся, пока не сворачиваем на подъездную дорожку к ее дому. О том, чтобы отвезти ее к себе домой, не может быть и речи. Мой отец сейчас в своем обычном пьяном оцепенении. Он только сегодня вернулся из командировки. У него стресс, а в таком состоянии он, как правило, не может удержаться подальше от бутылки.

— Мы возвращаемся ко мне? — спрашивает Кеннеди, глядя в окно с испуганным блеском в глазах.

— Все в порядке? Просто... я пока не хочу возвращаться домой, — объясняю я.

Девушка нервно кивает. Я подбегаю к ней, чтобы помочь с костылями.

— Они так неудобны, — Кеннеди говорит себе под нос, пока направляется к своей входной двери, вставляя ключ и распахивая стальную дверь.

— Я покажу тебе фокус, — указываю я в сторону кухни, следуя за ней. — Мне нужны только два полотенца и клейкая лента.

Девушка выдвигает ящик, полный разных полотенец. Я наклоняюсь, чтобы взять парочку и когда оборачиваюсь, мне кажется, что Кеннеди пялится на мою задницу.

— Клейкая лента должна быть в боковом ящике. — Она указывает на длинный ящик рядом с холодильником, быстро поворачивается к островку с румянцем на щеках от того, что ее поймали. Мне так и хочется поддразнить ее насчет этого.

Кеннеди забирается на один из кухонных табуретов у барной стойки, пока я заворачиваю костыль в кухонные полотенца, закрепляя ткань лентой.

— Вот, попробуй сейчас, — протягиваю костыли Кеннеди.

Она забирает их у меня. Обогнув кухонный стол, она поворачивается ко мне с улыбкой на лице.

— О боже, — восхищается девушка, продолжая идти. — Откуда ты знаешь, что делать?

— Я парень, и когда-то был маленьким мальчиком, который думал, что он Бэтмен. У меня было достаточно времени, чтобы освоить это устройство для пыток. — Мне нравится, что Кеннеди расслабилась и разговаривает непринужденно.

— Спасибо, это сделает мою жизнь намного проще.

— Это самое меньшее, что я могу сделать. — Как только эти слова слетают с моих губ, я тут же сожалею о них.

Самое смешное в словах то, что, как только их озвучишь, то уже невозможно забрать их обратно. Кеннеди понимает, на что я намекаю, и проходит мимо меня, направляясь в свою спальню, не сказав мне больше ни слова.

Я помню, как в первый раз, когда пришел сюда, мы провели там всю ночь, и мне удалось извиниться, хотя думал, что это ничего не исправит. Выражение ее лица напомнило мне о той ночи. Начинаю думать, что ей не нужны мои извинения. Каждый раз, когда я делаю попытку, она становится угрюмой и расстраивается.

Комната Кеннеди пуста. Дверь ее ванной плотно закрыта, внизу видна полоска света. Мне вдруг становится неловко от того, что я стою в ее комнате. Пытаться быть другом Кеннеди становится невозможным. Начинаю думать, что в этом весь смысл.

— Ты ведь знаешь, что можешь снять обувь и устроиться поудобнее, верно? — Кеннеди выходит из ванной в спортивных штанах с розовой надписью на заднице и майке. У нее потрясающая фигура. Она худенькая, а по изгибам ее тела сразу видно, чем она занимается. Вы не можете винить меня за оглядывание. Невозможно не заметить все это.

— Не был уверен, что ты хочешь, чтобы я остался после того, как ты на меня набросилась, — говорю я, притворяясь обиженным ее реакцией.

Кеннеди смотрит на меня, наклоняясь, чтобы взять бутылку лосьона с прикроватной тумбочки. Она сжимает бутылку, выдавливая небольшое количество средства себе на руку. Замираю, когда она втирает лосьон в ладони и руки и чувствую запах кокоса с того места, где стою.

Кеннеди размышляет над моими словами, затем садится на свою кровать и хлопает по месту рядом с ней, поощряя меня к действию.

— Извини за это. Просто...

— Просто что? — Я сажусь, поворачиваясь так, чтобы смотреть ей в глаза.

— Могу я быть с тобой честной?

— Ты не сдерживалась до этого, — подавляю смех.

Кеннеди придвигается ближе ко мне. Не знаю, намеренно это или нет, но решаю не двигаться. Ее нога касается моей, и когда девушка поворачивается, чтобы посмотреть на меня, не могу не заметить, как мы близки. Стоит мне наклониться вперед на дюйм или два, и я смогу коснуться ее губ.

— Ты бы мне не понравился, но... — она замолкает, сосредотачиваясь на вращении простого серебряного кольца на ее правом безымянном пальце. Ее длинные волосы падают на лицо, закрывая мне обзор. Инстинктивно, убираю прядь ей за ухо, не оставляя ей выбора, кроме как смотреть на меня. Кеннеди сглатывает достаточно сильно, чтобы это стало очевидно. — Все инстинкты и разумные доводы говорит мне бежать в противоположном от тебя направлении, но я верю, что то, что я тогда сказала – правда. Я думаю, что в тебе есть что-то большее, чем ты показываешь.

— Тебе следует прислушаться к себе, понимаешь? Беги в противоположном от меня направлении. Я плохой парень. Я не тот, на кого ты должна тратить свое время, — умоляю я ее и надеюсь, что, в конце концов, она меня не послушает. Девушка пытается протестовать, но я перебиваю ее прежде, чем она успевает что-то сказать. — Кеннеди, перестань меня оправдывать. Я сбил тебя машиной. Я был слишком пьян и слишком глуп, чтобы думать, что может случиться что-то плохое. Ты говоришь такие вещи, а ведь я на самом деле тот парень, каким меня все считают. Ни больше ни меньше. Я не тот парень, за которого ты меня принимаешь.

Кеннеди встает с кровати прямо передо мной, уперев руки в бока.

— Хорошо, если это правда, тогда почему ты здесь? — спорит она снова.

Я провожу рукой по лицу и шее, глядя на нее. Кеннеди делает еще один шаг ко мне и останавливается между моих раздвинутых ног.

— Что ты имеешь в виду? — спрашиваю я в попытке затормозить.

— Я имею в виду, если ты тот осел, за которого себя выдаешь, то почему ты сейчас здесь со мной? Почему ты все время пытаешься поговорить со мной? Почему ты оторвал меня от своего друга Крейга, чтобы поговорить? И не думай, что я не заметила, как ты скрипел зубами, когда Крейг пытался погладить мое бедро. Я видела тебя, поэтому спрошу еще раз. Почему ты здесь?

Кеннеди неглубоко дышит, а я наблюдаю за каждым ее вдохом и выдохом. Может, это и отвлекает, но это доказательство того, что она жива, что я не убил ее той ночью. Это значит, что она все еще способна удивить меня своей уверенностью. Кеннеди только что вызвала меня на ревность. Кто-нибудь это пропустил?

— Ты слишком хороша для любого из нас, Кеннеди! — Я чувствую себя уязвимым, глядя на нее. — Ты это хочешь услышать? Мне не нравится, как они на тебя смотрят, потому что я знаю, что они за парни. Причина, по которой я здесь, заключается в том, что…

— Что... — Кеннеди гораздо ниже меня ростом, и ей приходится смотреть на меня из-под густых черных ресниц.

Я ошеломлен ее уверенностью, когда она в отчаянии упирает руки на бедра.

— Потому что в ту ночь, когда ты танцевала, в ту ночь, когда я сбил тебя, ты пленила меня, ясно? Ты выглядела уязвимой. Я был в восторге, и поверь мне, я знаю, как банально это звучит, особенно от кого-то вроде меня, но я задавался вопросом, позволит ли кто-нибудь когда-нибудь мне быть таким уязвимым перед ним. Ты, казалось, оставила все на той сцене, и я завидовал тебе, потому что иногда мне кажется, что я просто разыгрываю спектакль, — объясняю я, чувствуя смесь гнева и восхищения тем, как себя чувствую. — Когда я увидел тебя ночью на дороге, у меня едва не остановилось сердце. Я боялся, что никогда не узнаю ту девушку, которая танцевала на сцене так, словно от этого зависела ее жизнь. Я знаю, что не заслуживаю права узнать тебя, но я бы хотел.

Кеннеди все еще стоит передо мной, пытаясь сохранить равновесие. Она облизывает губы, отвлекая меня. Ее глаза блестят от сдерживаемых слов. Мне не нравится, что я сделал эти слезы реальностью.

— Ты имеешь в виду все это? Все, что ты только что сказал... Это правда? — Она спрашивает с легкой улыбкой, заставляя меня думать, что ее слезы на самом деле хорошая, а не плохая вещь.

— Искренне... да.

Кеннеди в отчаянии вскидывает руки.

— Именно это я и имею в виду! Ты утверждаешь, что относишься к девушкам, как к мусору и не заботишься ни о ком, кроме себя, но сейчас сидишь здесь передо мной и говоришь подобное. Я думаю, что ты именно тот, за кого я тебя принимаю, я просто боюсь, что ты никогда не увидишь себя таким, каким тебя вижу я, — признается Кеннеди. Она слегка наклоняется и мне хочется поцеловать ее, но знаю, что это только все усложнит.

— Так что же нам остается? — спрашиваю я, не зная, чего она хочет.

— Помоги мне добраться до кровати.

— Ты двигаешься очень быстро, Кеннеди. Не знаю, смогу ли я за тобой угнаться.

Девушка шлепает меня по груди, и я хватаю ее за талию. Дрожь пробегает по ее телу, когда я помогаю ей опуститься на кровать.

— Очень смешно, но мы оба знаем, что я не из таких девушек. — Кеннеди вытягивает ноги на кровати и смотрит на меня, а я стою там, где она меня оставила.

— Тогда что ты делаешь с Крейгом? — спрашиваю я, надеясь, что она не станет делиться грязными подробностями. Признаю, я очень ревную, что Кеннеди дарит ему даже секунду своего времени.

— Что ты делаешь с Амандой? — Кеннеди вопросительно смотрит на меня.

Я не имею права спрашивать о ее личной жизни. Она ставит меня на место.

— Туше, но прошел слух, что ты спала в его комнате. Для всех это означает только одно. Мне хочется услышать правду от тебя, а не верить тому, что говорят другие. Я знаю, что слухи не всегда бывают правдой.

— Ты слышал, что я спала в его комнате? — Кеннеди выглядит подавленной и смущенной и сосредотачивает внимание на своих руках, а не на мне.

— Он парень. Новости распространяются быстро. — Я скидываю обувь и сажусь на край кровати, прислонившись спиной к стене. Наши ноги случайно соприкасаются. Ни один из нас не делает попытки отодвинуться от прикосновения другого, как бы незначителен ни был этот жест.

— Я слишком много выпила, чтобы уйти, а Вайолет была с Дэном. Крейг заявил, что ему неудобно оставлять меня внизу с другими парнями, поэтому он привел меня в свою комнату. Знаю, это звучит наивно с моей стороны, но мне кажется, он хотел как лучше, — объясняет Кеннеди то, что помнит. — Мы целовались, но больше ничего не произошло. — Я испускаю громкий раздраженный вздох из-за ее невежества. — Ты мне не веришь? — Кеннеди открыто надувает губы.

— О нет, малышка, тебе я верю. Я не верю, что Крейг не пробовал ничего другого, — Я наблюдаю, как выражение ее лица меняется от недоверия к признанию. Я правда только что назвал ее малышкой? Может, она не заметила.

— Я не знаю, как он ведет себя с другими девушками, но могу заверить тебя, что он был джентльменом. — Кеннеди оглядывает комнату, пытаясь отвлечься. Я киваю в ответ, и Кеннеди меняет тему. — Не думаю, что мы пришли сюда говорить о Крейге. Расскажи мне что-нибудь, что угодно.

— Что ты хочешь узнать? — Я улыбаюсь ее вопросу, а Кеннеди терпеливо наблюдает за мной. Со мной не так-то просто разговаривать. Она скоро это узнает.

— Расскажи о своей семье, — невинно предлагает Кеннеди.

Я тут же замираю. Теперь уже я избегаю зрительного контакта. Сажусь, затем поднимаюсь с кровати.

— Что угодно, только не это, — оглядываюсь я на нее и вижу в ее глазах беспокойство.

Для меня это слишком личное.

Глава 21

Кеннеди

Грэм расхаживает по моей спальне, разглядывая все, что попадается ему на глаза, кроме меня. Теперь я знаю, что он чувствует, когда я избегаю его взгляда любой ценой. Он явно по какой-то причине сторонится моей части комнаты. Я просто не знаю, по какой. Наблюдая, как он берет в руки рамки с фотографиями, пробегая глазами по снимкам моей семьи, меня и Вайолет, думаю о том, как тяжело ему все скрывать. Он ставит рамки на их законное место и когда обращает на меня свое внимание, мне за него страшно. Его глаза кажутся пустыми.

Грэм кажется типичным американским мальчиком, который живет идеальной жизнью. Он красив и талантлив, происходит из уважаемой семьи в обществе, настолько состоятельной, что это за пределами понимания. Это заставляет его казаться безразличным ко всему, как будто наши повседневные заботы никогда его не касаются.

— Ты в порядке? — я спрашиваю его, обеспокоенная выражением его глаз. У него есть история, скрытая за идеальным фасадом, что заставляет меня хотеть знать все, что он готов мне рассказать.

— Из всего, о чем ты могла меня спросить, ты выбрала мою семью. — Грэм качает головой, как будто пытается стереть ужасный кошмар, как будто мысль о том, чтобы даже описать его семью, пробивает зияющую дыру в его идеальном мире.

— Ты не обязан говорить мне то, чего не хочешь. Я просто предположила, что это достаточно простой вопрос.

— В моей семье нет ничего простого, Кен. — На его лице появляется болезненная улыбка, прежде чем он продолжает. — Я хочу быть тем парнем, которым ты меня считаешь, и быть в состоянии объяснить тебе все это, но я не знаю как. Моя семья сложная, и мне бы хотелось избежать разговора о ней, если позволишь. Я никому о них не рассказываю.

Я протягиваю руку, и Грэм идет мне навстречу. Он хватает мою протянутую руку и садится на край кровати рядом со мной. Я не отпускаю свою легкую хватку, и он не возражает, продолжая смотреть на наши переплетенные пальцы. Это чуждо нам обоим.

— Грэм, посмотри на меня, — прошу я. Он поднимает голову и смотрит мне в глаза. — Не считай себя обязанным мне что-либо говорить. Я хочу знать только то, что ты хочешь, чтобы я знала. Мне будет этого достаточно.

— Я хочу быть честным с тобой.

Грэм говорит тихо, как будто кто-то может подслушать наш разговор. Он начинает выводить большим пальцем маленькие кружочки по моей ладони. От ощущения его кожи по телу пробегает дрожь, дыхание учащается. Никто никогда не прикасался ко мне так, как он.

— Я ценю это и не жду от тебя что ты расскажешь мне все прямо сейчас. Это не значит, что это должно произойти сегодня. Тебе не нужно говорить со мной о них. Мы все равно будем друзьями.

Грэм встает, вытаскивая руку из моей ладони. Как только лишаюсь тепла его прикосновения чувствую, что чего-то не хватает.

— Думаю, мне лучше уйти. Уже без четверти полночь, — говорит он.

Я провожаю его из комнаты через темный дом. Не хочу, чтобы он уходил, но знаю, что ему что-то нужно, и быть рядом со мной – это не то. Мы молчим, когда он выходит за дверь. Я хочу позвать его, но что-то не дает мне это сделать.

Я не знаю как с ним разговаривать. Он замер, когда я спросила о его семье. В животе все сжимается, когда думаю о нашем сегодняшнем разговоре. Я стараюсь изо всех сил отогнать это ужасное чувство, запираю дверь и иду в свою комнату, думая о том, почему Грэм расстроился из-за такого простого вопроса.

Теперь, когда Грэма нет, дом кажется пустым. Странно находится дома без родителей. Единственный раз они оставили меня одну, тогда еще мой брат здесь. Они уехали на выходные, и все это время я болталась, работая над докладом по истории, в то время как мой брат переспал со своей девушкой в постели наших родителей. Нет ничего удивительного в том, что они доверились мне и оставили на неделю одну дома. Я никогда раньше не попадала в настоящие неприятности.

Просматриваю свою огромную коллекцию фильмов на большой книжной полке. Хочу посмотреть непристойную комедию после странного разговора с Грэмом. Знаю, что уснуть сегодня будет не так-то просто. Прежде чем лечь в постель, снимаю спортивные штаны и надеваю шорты. Засыпаю как раз в тот момент, когда герои фильма просыпаются после ночной вечеринки. Меня будит стук в окно. Естественно, начинается паника. По телу пробегает волна мурашек и я забираюсь под одеяло. В моей извращенной болезненной голове вертятся мысли, что кто-то собирается вломиться и убить меня. Это имеет смысл, верно? Конечно, настоящий убийца не стал бы стучать в ваше окно, прежде чем выбить стекло. Мне нужно перестать смотреть криминальные новости с моим отцом. Я слишком нервная, чтобы справляться с подобными шоу.

Сбрасываю одеяло с головы, гадая, не померещился ли мне шум. Тук, тук, тук. Определенно стук в мое окно. Стук больше не повторяется пока я тихо сижу на кровати. Может мне приснилось? Понимаю, что это не так, когда слышу звонок в дверь. Я мгновенно подпрыгиваю от звука, который разносится по всему дому, пробираясь по коридору в мою спальню. Хватаю костыли и медленно иду к парадному входу. Может, это миссис Гаррисон из соседнего дома. Она любит паниковать по любому поводу и часто просит моего отца посмотреть не вломился ли кто в ее дом. Я включаю свет на крыльце и вижу, как Грэм пинает коврик, глядя себе под ноги. Макушка его темных волос освещена лампой на крыльце. Это все, что я могу разглядеть через маленькое окошко, за которым я прячусь за дверью.

Распахиваю дверь, боясь того, что ждет меня по ту сторону.

— Что ты здесь делаешь, Грэм? — спрашиваю я с явным страхом в голосе.

Парень смотрит себе под ноги, отказываясь смотреть на меня, пока я говорю.

— Я... уф ... — Грэм наконец поднимает на меня глаза и по его взгляду я понимаю почему он избегал смотреть на меня. — Я не знал, куда еще пойти, поэтому сел в машину и оказался здесь. Мне не следовало приходить. Извини. — Он собирается отвернуться.

Я тянусь к нему, хватаю за руку и втаскиваю в дом, подталкивая к диванам в гостиной. Парень садится на диванчик лицом вперед и смотрит на стену, где висят наши семейные фотографии. Я бросаю костыли на пол рядом с диваном, решая плюхнуться рядом с ним, прежде чем включить настольную лампу.

— Грэм, пожалуйста, посмотри на меня! — шепчу я и наклоняюсь вперед, чтобы лучше рассмотреть его.

— Мне так неловко. Приехать сюда было не очень хорошей идеей, но я не знал, куда еще пойти. Никто об этом не знает. — Парень смотрит на меня, и я вижу, чего он стыдится. Правый глаз покрывает огромный синяк и каскадом стекает по щеке. Поднимаю руку и провожу пальцами по фиолетовым краям. Грэм не уклоняется от моих прикосновений, явно не желая лишний раз смущать меня. Он только вздрагивает при первом прикосновении.

— Скажи мне, что случилось. — Я поворачиваюсь к нему лицом и хватаю его за руку.

Не могу сказать, почему прикасаюсь к нему, это просто кажется естественным и правильным. Пугает, как легко мне рядом с Грэмом, хотя я едва его знаю. Выражение лица Грэма, когда он поворачивается ко мне, заставляет внутри меня все перевернуться. Он выглядит так непривычно. Я бы сделала все что угодно лишь бы не видеть такое выражение его глаз. Они пусты, лишены каких-либо эмоций. В них нет жизни, и все, что мне хочется сделать – это вернуть знакомый блеск, который я впервые увидела на первом курсе.

— Мой отец – вот что случилось. — Грэм отворачивается от меня, пытаясь скрыть слезу, скатывающуюся по его щеке.

Знаю, он не хочет, чтобы я видела его таким, но хранить секреты слишком поздно. Сердце разрывается на миллион кусочков, когда я смотрю на его дрожащие руки. Понятия не имею что сделать, чтобы помочь. Я держу его за правую руку, а он поднимает левую, чтобы вытереть непрошеные слезы. Мы сидим на родительском диване, кажется, целый час, и не произносим ни слова. Грэм избегает смотреть на меня, я же чувствую удовлетворение, сидя с ним в тишине. В словах нет необходимости. Не знаю, когда это произошло, но просто быть рядом с ним заставляет меня чувствовать, что я делаю что-то стоящее. Думаю, что это как раз то, что ему нужно – немного тишины и понимания.

В небе за окном ярко сияют звезды. Уже поздно. Я встаю с дивана, крепко держа его за руку и тяну за собой. Грэм смущенно косится в мою сторону, но повинуется моему молчаливому приказу. Подпрыгивая на здоровой ноге, хватаю костыли и веду Грэма в спальню.

— Что ты делаешь? — голос Грэма хриплый от молчания, в его горле явно образовался комок.

Я откидываю одеяло с кровати.

— Не знаю как ты, а я иду спать. Залезай, — уверенно требую я.

— Что прости? — Грэм в замешательстве издает смешок.

— Тебе нужны спортивные штаны или что-то еще? Уверена, что мой брат оставил некоторые свои вещи. — Я наблюдаю, как на его лице появляется осознание.

— Я могу спать в одежде. — Грэм скидывает ботинки и снимает куртку, не сводя с меня растерянного взгляда. Он впивается в меня взглядом, его зрачки расширяются по мере того, как он останавливается на моих голых ногах. Я забыла, что переоделась.

Чтобы показать, что говорю серьезно, улыбаюсь ему.

— Ты обычно спишь в одежде? — Парень качает головой. — Хорошо, тогда в чем ты спишь? — пристально смотрю на него в ожидании ответа.

— В боксерах. — Грэм озорно улыбается, почти заставляя меня чувствовать неловкость.

— Тогда ладно. — Я забираюсь в кровать и выключаю ночник. — Я пойду на это. Моя ванная прямо за этой дверью, и если тебе нужно почистить зубы, уверена, что в ящике найдется новая щетка.

В комнате воцаряется тишина. Грэм стоит все на том же месте.

— Ты хочешь, чтобы я остался здесь... с тобой, в твоей постели? — Слышу улыбку в его словах, когда он говорит.

Каков мой ответ? Я не знаю, как ответить на его вопрос. Я хочу, чтобы он остался со мной или все дело в том, что его отец сделал с ним? Это сложный вопрос, который я пока не готова исследовать.

— Ты можешь остаться со мной, Грэм, если хочешь. Ты более чем желанный гость здесь, — По крайней мере, это правда.

— Я могу спать на диване, — предлагает он.

— Если я попрошу тебя спать на диване, ты не будешь жаловаться? — спрашиваю я, уже зная ответ.

— Конечно. Я не хочу доставлять тебе неудобства.

— В тебе есть парень, о котором я тебе все время говорю,— улыбаюсь я ему, хотя в комнате слишком темно, чтобы он мог увидеть мою улыбку. — Иди, почисти зубы и ложись спать. Уже поздно.

Я вижу, как в ванной вспыхивает свет, и слышу, как открываются и закрываются ящики туалетного столика. Некоторое время слышится шум воды, потом все затихает. Грэм выключает свет, закрывая за собой дверь. В моей постели еще никогда не проводил ночь парень. Теперь я нервничаю, часто дыша. Возможно, это ошибка.

Чувствую Грэма прежде, чем слышу его. Он опирается рукой на матрас рядом с моей грудью, и прежде, чем успеваю отдышаться, парень оказывается рядом мной. Уверена, что его движения были быстрее, чем мне кажется. Его дыхание скользит по моей шее, когда он наклоняется ко мне. Нога Грэма касается моей, когда он устраивается рядом со мной. Как и раньше, я не уклоняюсь от его прикосновений.

— Кеннеди? — шепчет Грэм. Я поворачиваюсь к нему лицом, хотя и не вижу его.

— Да, — шепчу я, все еще пытаясь контролировать дыхание.

Этот парень заставляет меня нервничать. Мне хочется быть ближе к нему, но не уверена, что готова к этому. Я использую шанс, чтобы бросить вызов всем моим рассуждениям, и протягиваю руку, чтобы коснуться его разбитого лица.

Грэм вздыхает, когда моя рука скользит по его лицу к подбородку и по его телу пробегает дрожь. Я произвожу на него такое же впечатление, как и он на меня.

— Спасибо, что не стала задавать вопросов. Я просто не готов говорить об этом, — говорит он тихо.

— Ты в порядке. Просто поспи немного. — Я отказываюсь отворачиваться от него.

Не знаю, который час, но мне трудно заснуть. Беспокойство о парне, лежащем рядом со мной в моей кровати, должно быть изнурительным, но я ловлю себя на том, что слушаю его дыхание, ожидая намека на то, что Грэм уснул.

Поворачиваюсь и смотрю на часы, чтобы увидеть, что уже три часа ночи. Через пару часов сработает будильник. Я не готова столкнуться с ним утром и осторожно отодвигаюсь от Грэма. В ответ он обнимает меня за талию и притягивает к себе, прижимая мою спину к своей обнаженной груди. Парень обхватывает ладонью мою руку. Думая, что он спит, я делаю еще одну попытку отодвинуться от Грэма, но он усиливает хватку вокруг моей талии, снова притягивая к своей груди.

— Поспи немного, Кеннеди. Постарайтесь не думать слишком много. Я слышу, как в твоей хорошенькой головке шевелятся мысли, — шепчет он мне на ухо. Грэм так близко, что я чувствую его глубокое дыхание на своей шее. Крайне удивляюсь тем, насколько мне комфортно в его объятиях.

Я так и не смогла заснуть. Хотя пыталась. Грэм прав, до самого утра в голове роились сотни мыслей. Сквозь прозрачные занавески стал пробиваться рассвет. Стараюсь двигаться как можно меньше, боясь разбудить спящего Грэма, что почти невозможно. Его рука все еще обвивает мою талию. Я поворачиваюсь к нему лицом так медленно, как только возможно. Тайком восхищаюсь им, пока он спит. Внезапно парень распахивает глаза. Никогда раньше еще не смотрела на него с такого близкого расстояния. Бронзово-золотой оттенок его глаз, когда в них отражается свет восходящего солнца, завораживает. Как и прошлой ночью, я протягиваю руку и нежно провожу по контуру синяка, который портит его прекрасное лицо неоправданным несовершенством.

Чувствую руку Грэма на талии прямо над тем местом, где заканчивается майка. Ощущение его кожи заставляет внутренности скрутиться в узел. Я не могу отвести от него глаз в страхе, что если это сделаю, Грэм узнает как влияет на меня.

— Насчет прошлой ночи... — Грэм нарушает молчание.

— Я знаю, что ты собираешься сказать, — в моем голосе звучит разочарование. Я даже не пытаюсь скрыть его.

— Не думаю, что ты понимаешь Кеннеди. Если бы понимала, то не смотрела бы на меня так. — Он закрывает глаза, пытаясь сосредоточиться на том, что пытается сказать.

— Как я на тебя смотрю? — убираю руку от лица Грэма и опускаю ее на его грудь.

— Как будто боишься, что я пожалею об этом... о том, что пришел сюда. Если бы ты обратила внимание, то знала, что единственное, о чем я сожалею, что прошлой ночью не сделал вот это. — Грэм скользит рукой с моей талии к лицу и вплетает пальцы в мои спутанные волнистые волосы. Прежде чем успеваю возразить, прежде чем успеваю даже подумать об этом, его идеальные губы накрывают мои и жадно исследуют каждый дюйм моего рта, даря мне самый лучший поцелуй, который я когда-либо могла себе представить. Грэм перекатывается на меня, устраиваясь между моих дрожащих ног. Его язык скользит по моей нижней губе, прося разрешения войти. Я нетерпеливо раздвигаю губы. Сердце колотится, я чувствую, как оно бьется в груди, словно ему нужно сбежать. Когда поцелуй углубляется, ощущаю, как переплетаются наши ноги. Грэм прерывает поцелуй, но лишь на мгновение. Меня удивляет, что его дыхание такое же поверхностное, как и мое.

Мы продолжаем лихорадочно целоваться, я чувствую себя в безопасности в объятиях парня, чей мир гораздо темнее, чем я себе представляю, чьи тайны скрыты гораздо глубже, чем можно подумать, и чья жизнь, возможно, не так совершенна, как он заставил нас всех поверить. Все это не имеет значения, потому что со вчерашнего вечера до сегодняшнего утра все изменилось.

Глава 22

Грэм

Мой первоначальный план состоял в том, чтобы держаться подальше от Кеннеди, как будто она является носителем новой бубонной чумы. До сих пор это казалось правильным. Объяснять ей вчера вечером, что я не такой хороший парень, каким она меня себе представляла, и что я не стою дружбы, было неловко. Кеннеди отказывается признавать правду, что бы я ни говорил. Знаю, что это только вопрос времени, когда я облажаюсь. Я всегда все порчу. Наша дружба не может длиться вечно. Я уже достаточно потревожил ее, и последнее, чего хочу, это усложнить ей жизнь. Все во мне кричит не усложнять.

Если отбросить всю эту ненависть к себе, я не жалею о том, что сделал прошлой ночью, что спал в одной постели с Кеннеди, или о поцелуе, который мы только что разделили. Это должно было произойти. Я видел по ее глазам, когда она провела своими тонкими пальцами по моему лицу и груди, что она нуждалась в этом так же сильно, как и я. Ее губы само совершенство, как я и предполагал. Я не могу отвести от них глаз, когда ее лицо передо мной. Притяжение и влечение к Кеннеди объяснить так непросто. Она все еще лежит подо мной, глядя на меня удивленными глазами, а я стараюсь не давить на нее всем своим весом. Не могу придумать предлог, чтобы отстраниться от нее. Это новое стремление во мне сделать что-то, даже если в итоге все испорчу.

Прерывисто дыша, Кеннеди отрывает свои губы от моих.

— Грэм... — всхлипывает она, заставляя меня затвердеть. Просто потому, что она произнесла мое имя? Иисусе.

Я заправляю несколько прядей ей за ухо, и она закрывает глаза от моего прикосновения. Знать, что я делаю это с ней, заставляет меня хотеть ее еще больше. Я отбрасываю эту мысль.

— Кеннеди, — шепчу я тише, чем нужно.

— Наверное, нам пора собираться в школу.

Мы оба смотрим на ее будильник, который продолжает звенеть, напоминая, что нам нужно вставать. Мы, должно быть, слишком увлеклись друг другом, чтобы заметить это. Я осторожно перекатываюсь на спину, ложась рядом с Кеннеди и не зная, как теперь себя вести. Смотрю в потолок, мечтая пнуть себя за то, что только что произошло.

Кеннеди не похожа на других девушек, с которыми я тратил время в прошлом. Она почему-то не уверена в себе, несмотря на то, какая она яркая и красивая. Вот что в ней так чертовски привлекательно. Я не могу просто повернуться к ней спиной, и не понимаю, почему позволяю себе быть очарованным ее невинностью. Что такого в Кеннеди, и почему она меня так волнует?

Большинство девушек с трудом просыпаются утром, если у них была беспокойная ночь. Но когда смотрю, как Кеннеди садится на кровати и потягивается, замечаю, что в ней нет ни капли сонливости. Ее движения изящны, фигура с красивыми изгибами, которые заставляют ваши глаза блуждать немного дольше на ее бедрах и груди.

Кеннеди идет в ванную, закрывает за собой дверь, и не оглядывается на меня в ее постели. Через несколько минут включается душ. Из-за двери доносится жужжание, достаточно громкое, чтобы его можно было услышать сквозь шум воды.

Я ломаю голову над тем, что означал этот поцелуй, когда ее телефон на тумбочке начинает пищать. Я беру его в руки. Это явное вторжение в ее личную жизнь и не мое дело. Смотрю на экран, чтобы увидеть пропущенное сообщение от Крейга.

Сукин сын.

Я не читаю его, быстро нажимая кнопку сбоку, чтобы затемнить экран. У меня предчувствие, что я знаю, о чем он написал. Вскакиваю с кровати и без стука поворачиваю дверную ручку ванной. Распахиваю дверь, и очень мокрая Кеннеди оборачивает полотенце вокруг тела как раз вовремя. Я опаздываю на несколько секунд, чтобы увидеть все ее тело во всей красе. С трудом сглатываю, когда она смотрит в зеркало, прежде чем мучительно медленно обратить на меня внимание. Она знает, что я стою здесь, но не выгоняет меня и не прячется, как поступила бы на ее месте другая.

— М-м-м ... наверное мне следовало постучать, а? Это было глупо с моей стороны, но зазвонил твой телефон, и я подумал, что это может быть важно, — объясняю я, протягивая Кеннеди ее телефон.

Девушка выходит из ванны и делает несколько коротких шагов, пока не оказывается прямо передо мной. Мы стоим так близко друг к другу, что каждый раз, когда она делает вдох и выдох, мы соприкасаются. Единственное, что стоит между мной и Кеннеди, это крошечное полотенце, которое едва касается ее бедер. Можно было ожидать, что такая девушка, как она, будет прятаться от меня, но она спокойно стоит с мокрыми волосами, прилипшими к ее влажной коже. Капельки поды покрывают каждый дюйм ее бледной кожи. Я борюсь с желанием наклониться и поцеловать лужицу воды, которая собирается у ее ключицы.

Вместо этого провожу рукой по ее руке, собирая остатки воды на палец. Стоя так близко к ней, я чувствую запах ее геля для душа или, может быть, шампуня. Запах проникает в мои чувства и заставляет делать медленные глубокие вдохи в попытке запомнить его. Он сладкий с нотками кокоса и ванили, и я никогда не хочу его забывать. Не знаю, заметила ли она, что я делаю, но Кеннеди наклоняет голову, обнажая шею. Это приглашение.

Я в панике. Давайте, назовите меня идиотом. Я вижу возможность, которую упустил. Большинство парней уже распластали бы ее на коврике в ванной, заставляя выкрикивать свое имя. Когда-то я был одним из них. На самом деле, я все еще один из тех парней. Если бы передо мной стоял кто-то другой, а не она, полагаю все происходило бы совершенно иначе. Застыв на месте, я целую Кеннеди в лоб, нарушая транс, в котором мы находимся.

— Лучше проверь, — киваю я в сторону телефона.

И вот так я оставляю Кеннеди стоять в ванной наедине с ее мобильным телефоном с ожидающим сообщением от Крейга.

Я серьезно только что поцеловал ее в лоб? Черт возьми, мы практически терзали друг друга этим утром в ее постели, и теперь я опускаюсь до братского поцелуя в лоб. Я идиот. Я самый большой гребаный идиот.

Неудивительно, что Крейг написал Кеннеди сегодня утром, чтобы узнать, не нужно ли подвезти ее в школу. Она отказала ему, не дав никаких объяснений. Не понимаю почему. Кеннеди могла бы сказать ему, что в школу подвезу ее я, но она решает держать это в секрете, держать меня в секрете. Держал бы я ее в секрете, если поменяться ролями? Может, Крейг ей нравится больше, чем я думал.

Поездка в школу проходит в тишине. Никто из нас не говорит друг другу ни слова. Я не знаю, что сказать. Вместо этого мы позволяем музыке заполнить небольшое пространство в моей машине. Молчание Кеннеди дается легко, что делает ее гораздо более интригующей. Не думаю, что нужно что-то говорить, когда она рядом. С ней комфортно. У меня больше проблем, чем я думаю, когда дело доходит до Кеннеди.

Нам с ней нужно многое обсудить. Я практически отверг ее сегодня утром в ванной, вот что она скорее всего чувствует по этому поводу. Могу сказать это по тому, как она смотрела на меня, когда мы завтракали. Она чувствовала себя брошенной. Я не давал ей повода думать иначе. Чувствовать на себе ее взгляд, пока я веду машину, нелегко. Осознание того, что я поступил правильно, немного помогает справиться с ситуацией.

Мысленно возвращаюсь к прошлому вечеру, к тому, как Крейг смотрел на Кеннеди и гладил ее ногу под столом в ресторане. Возможно, я слишком много думаю о нашей маленькой «ситуации», в которой мы оба сознательно участвуем. Может тот момент утром был просто случайностью, моментом между двумя людьми, которые явно не должны были позволить этому зайти так далеко. Это чисто сексуальное влечение, вот и все. Я мужчина-шлюха, который спит едва ли не со всеми подряд, а Кеннеди невинная девственница, у которой слишком убийственные ноги, чтобы сочетаться со всей этой невинностью.

Заезжаю на свое обычное место на парковке. К счастью, все уже внутри школы. Мы с Кеннеди не смогли бы объяснить, почему вместе приехали в школу. Уверен, что Кеннеди хочет избежать этого из-за объяснений Крейгу.

— Насчет сегодняшнего утра, Грэм... — ее голос затихает, как будто она глубоко задумалась. Как будто она изо всех сил пытается собрать слова воедино. Я не позволяю ей выискивать нужные слова и избавлю нас обоих от страданий.

— Я знаю, что ты собираешься сказать, и ты права. Это была ошибка. Прошлой ночью я был взволнованным и уязвимым. Я играл на этих эмоциях и побежал прямо к тебе. Это было нечестно, — лгу я, открывая водительскую дверцу и выходя из машины. Я наклоняюсь, чтобы посмотреть на Кеннеди, которая все еще сидит на своем месте, глядя в сторону школы. — И я прошу прощения за все. Зря я позволил себе поступить так с тобой только потому, что ты показала мне крошечный намек на сочувствие, — признаюсь, сам не знаю, верю ли я в это. Беру свои слова обратно, я знаю, что полон дерьма.

Кеннеди выходит из машины и берет с заднего сиденья костыли. Она пару раз оглядывает мое лицо, задерживая взгляд на синяке.

— Это была... ошибка, — шепчет Кеннеди. Я не уверен, хочет ли она, чтобы я это услышал, или говорит сама себе.

Закрываю дверцу машины и направляюсь в школу, зная, что Кеннеди отстает. Я оглядываюсь на нее и вижу печаль в ее глазах. Не имея мужества замедлить шаг и идти рядом с ней, продолжаю идти большими шагами. Расстояние между нами – единственное, что я могу сделать, если хочу держать руки при себе. Я не совсем уверен, чего хочу от нее. У нас с Кеннеди ничего не выйдет. Мы закончим тем, что возненавидим друг друга. Я только что причинил ей еще больше боли, чем раньше.

В конце концов это не важно. Как только Кеннеди видит Крейга, ее глаза загораются, когда он подбегает к ней и обнимает, чтобы поприветствовать. Она не уклоняется от него. Думаю, это мой ответ. Все это было ошибкой. Я сам произнес эти слова и не имею права расстраиваться из-за того, как она смеется вместе с Крейгом у его шкафчика. Дело не в том, что она делает мне это назло. Кроме нас с Кеннеди никто не знает о том, что произошло сегодня утром. У нее нет причин так поступать. Она играет честно.

Я открываю шкафчик и резкими движениями запихиваю в него рюкзак, что вызывает нежелательное внимание. Крейг смотрит на мою вспышку.

— Чувак, что у тебя с глазом? — Он замечает ужасный черно-фиолетовый синяк на моем лице.

— Тьфу... я... — придумать оправдание нелегко. Я почти забыл о своем лице после всего, что произошло сегодня утром с Кеннеди. Никто не знает, что творится в моей семье и я намерен оставить это так как есть. Кеннеди смотрит на меня, и я ловлю ее взгляд.

— М-м-м... это на самом деле моя вина, — перебивает она. Мы с Крейгом оглядываемся на нее, ожидая продолжения. Не могу дождаться, чтобы услышать ее слова. — Вчера вечером, после того как мы уехали из пиццерии, я помогала Грэму с домашними заданиями и случайно ударила его локтем в лицо.

Крейг переводит взгляд с нее на меня и быстро решает, что верит лжи Кеннеди. Он поворачивается, кладя руку на бедро Кеннеди в опасной близости от ее задницы. Я вздрагиваю от этого жеста.

— Чертова девчонка! Напомни мне не связываться с тобой, — шутит Крейг, заправляя прядь распущенных волос ей за ухо. Только сегодня утром я точно также прикоснулся к ней. Кеннеди, должно быть, чувствует на себе мой взгляд. Она обращает на меня свое внимание, позволяя взгляду задержаться на мне достаточно долго, чтобы я понял, что она не уверена, не уверена во всем.

— Увидимся позже, ребята. — Я машу им рукой, как ребенок, закатывающий истерику.

Весь день избегаю приглашающих взглядов Кеннеди. Она сидит напротив меня в кафетерии рядом с Крейгом. Меня беспокоит, как она с ним флиртует. Я постоянно напоминаю себе, что не имею на нее никаких прав. Сегодня утром она смотрела на меня так, как смотрела только на меня. Я снова явно ошибаюсь. Сзади ко мне подходит Аманда и целует в щеку, но я отстраняюсь.

— Черт побери, Грэм, что у тебя с лицом? — Аманда хватает меня за подбородок, заставляя посмотреть в ее сторону.

— Моя девушка вчера вечером треснула его, — вмешивается Крейг, пытаясь публично заявить права на Кеннеди. Мы с Кеннеди застываем на своих местах, глядя друг другу в глаза.

— Что? — вскрикивает Аманда, глядя на нас. Они не догадываются о неловкости между Кеннеди и мной.

— Она случайно ударила меня локтем, когда мы делали домашнее задание. Это неважно, — объясняю я, пытаясь сохранить оригинальную историю. Аманда пытается провести рукой по синяку, но я отстраняюсь от ее прикосновения и встаю из-за стола. Мне нужно уйти от всех и быстро.

Я официально превращаюсь в эмоциональную девушку. Мне нужно потрахаться или подраться. Это становится смешным.

Дойдя до шкафчика, слышу шаги за спиной. Ну, не совсем шаги, только знакомый стук костылей. Звук, с которым я слишком хорошо знаком, звук, который становится музыкой для моих ушей.

Я не оборачиваюсь, но она все равно говорит.

— Ты в порядке?

— Конечно. Почему бы и нет? — отвечаю я, оборачиваюсь и вижу лицо Кеннеди, полное беспокойства.

— Ты казался расстроенным, а потом в кафетерии ты... — она хватает меня за руку, — ты казался...

Я отдергиваю руку.

— Каким? Что мне больно? Стыдно? Что завидую, потому что все идеально вписалось во всю эту ситуацию, — огрызаюсь я указывая между нами. Трудно признать, что Кеннеди выбивает меня из колеи. — Мне очень жаль. Просто...

Она прерывает меня.

— Почему ты так себя ведешь? Я пытаюсь понять тебя, но ты невозможен. Ты говоришь, что хочешь, чтобы мы были друзьями, но случилось то, что случилось сегодня утром, — голос Кеннеди начинает повышаться. — Это ты сказал, что это ошибка. Не наоборот, Грэм. Я устала оправдывать ту твою сторону, которую ты так отчаянно пытаешься мне показать.

— Я тот, кто я есть Кеннеди. Все просто.

— Я не хочу в это верить. Как насчет того, что когда ты найдешь того парня, который появился в моем доме прошлой ночью уязвимым, того, кто обнимал меня, как будто от этого зависела его жизнь, а потом поцеловал меня этим утром, тогда и найдешь меня. — Кеннеди отворачивается от меня. Я тянусь к ней, чтобы вернуть ее обратно. Девушка резко оборачивается с огнем в глазах. — Мне не нравится этот человек, который то притягивает меня, то отталкивает. Я не могу быть ему другом! — На глаза Кеннеди наворачиваются слезы, и я знаю, что она изо всех сил старается держать себя в руках.

— Разве мы... друзья? Ты можешь честно посмотреть на меня и сказать, что мы всего лишь друзья, потому что я не думаю, что это все, что у нас есть. — Я делаю шаг к ней. Кеннеди выглядит шокированной. Не могу поверить, что сказал это вслух. Я едва признался себе, не говоря уже о ком-то еще.

Кеннеди играет с прядью волос, упавшей ей на глаза.

— Думаю, все зависит от тебя. Если ты сможешь найти в себе того парня, который мне так чертовски нравится, тогда найди меня, но до тех пор я не собираюсь сидеть сложа руки и терпеть все то дерьмо, которое ты бросаешь в меня на каждом шагу. Все просто. Ты или делаешь это – или нет.

Я стою словно прилепившись к плитке коридора. То, что я с ней делаю, несправедливо. Я пытался бороться с тем, что чувствовал, когда Кеннеди была рядом, а затем боролся с ужасным чувством, когда ее не было. Я оправдываю свое поведение тем, что она заслуживает кого-то лучшего, чем я. Я не могу быть ей хорошим другом, но она все еще стоит и смотрит на меня, как будто во мне есть что-то особенное, что-то стоящее.

Глава 23

Кеннеди

Сегодня четверг и я радуюсь тому, что до выходных остается еще один день. Гораздо легче избегать Грэма, когда мне не приходится уворачиваться от него в коридорах. Когда нахожусь в уединении своей спальни, я могу заставить себя поверить, что он не смотрит на меня ежедневно, что то, что он сказал мне в коридоре, не полностью разрушило меня.

Всю неделю не могу удержаться оттого, чтобы не оглянуться на него в классе, в коридоре и кафетерии. Мы не разговариваем с того дня, как он выбежал из кафетерия. Синяк на его лице с каждым днем становится все меньше. Это заставляет меня задаваться вопросом, является ли это худшим, что когда-либо с ним было. Мне не следует беспокоиться о Грэме, но ничего не могу с собой поделать.

Грэм не удосужился объяснить, что произошло той ночью, когда он постучал в мою дверь. У меня свои теории. В них есть пробелы, но Грэм не заполнил их. Это не то, что я когда-либо смогу понять. Честно говоря, и не хочу. Любое известное мне наказание – детская игра по сравнению со страхом, который я видела на его лице, когда он беспомощный стоял на моем крыльце той ночью.

Мы с Крейгом стали больше общаться, хотя я знаю, что у него есть репутация. Я никогда не относилась к тому типу людей, которые судят о ком-то до того, как узнают человека поближе. Втайне я наслаждалась вниманием такого парня, как Крейг. Я вижу, как девушки смотрят на него. Как бы поверхностно ни было это ощущение, я чувствовала себя своей, когда была рядом с ним.

Крейг каждый день возит меня в школу, он всегда готов нести мой рюкзак. Каждое утро на стоянке нас встречает группа его друзей. Вайолет обычно тащит меня прочь, в то время как Грэм впивался взглядом в Крейга и заставлял себя улыбаться. Мы с Грэмом словно мучаем друг друга. Я не раз ловила на себе его взгляды, когда он думал, что никто не обращает внимания, и я знаю, что делаю то же самое. Но мы держимся на расстоянии и думаю оба понимаем почему. Так проще. Это имело больше смысла, делало вещи менее сложными. Мы не знали, как вести себя друг с другом так что гигантский разрыв между нами все облегчает.

После того как я провожу пару дней с Крейгом, Вайолет начинает нервничать и требует, чтобы мы устроили девичник. Мы тратим слишком много денег в торговом центре, а затем отправляемся на ужин. Я позволяю ей затащить себя практически в каждый магазин в торговом центре в поисках идеального платья для выпускного вечера. Весь ритуал заставляет меня нервничать. Я никогда не была на танцах. Никто не потрудился пригласить меня.

— Как насчет этого? — Вайолет демонстрирует очень короткое платье с блестками. Оно потрясающе на ней смотрится, зеленый цвет отлично подчеркивает ее глаза.

— Мне очень нравится, — говорю я рассеяно.

— Ты что, издеваешься? Кеннеди, тебе нравится? Это совсем не то впечатление, которого я хочу добиться своим выпускным платьем. — Она упирает руки в боки и смотрит на меня.

— Пока это мое любимое. Ты идешь с Дэном, верно? — Я знаю, что разговор о нем отвлечет ее от моей не слишком восторженной реакции на ее платье.

— Конечно, — выдает с противной ухмылкой Вайолет.

— Что происходит между вами двумя?

Я стою перед столом за примерочной и обматываю вокруг шеи голубой бесконечный шарф. Смотрю в зеркало и морщусь, прежде чем положить его обратно на стол. Поворачиваюсь к подруге, ожидая ответа. Хотя я уже знаю ответ, который Вайолет собирается мне дать, просто надеюсь, что она будет честна на этот раз.

Я знаю, что они регулярно встречаются. Этот маленький факт общеизвестен. Однако между ними есть нечто большее, просто Вайолет не хочет в этом признаваться. Не думаю, что кто-то из них хочет в этом признаться. Все вокруг, кто не слепой, могут сказать, что они влюблены друг в друга. Они постоянно обмениваются игривыми взглядами, и Дэн постоянно находит причину, чтобы коснуться ее. Это так мило.

— Мы занимаемся сексом, вот и все, — пытается убедить меня Вайолет, а может, пытается убедить и себя.

— Как скажешь, — смеюсь я над ее очевидным отрицанием.

Вайолет идет в примерочную, чтобы переодеться из того, что считается «платьем».

— А как насчет тебя с Крейгом? Я видела вас за обедом. — Она выходит в своей одежде, вопросительно оглядывая меня с ног до головы. — Парень таскается за тобой как влюбленный щенок. Это очаровательно. Я никогда не видела его таким.

Полагаю, между нами что-то происходит. Проблема заключалась в том, что я не уверена, что хочу, чтобы все заходило дальше, чем есть. Мы целовались несколько раз после его вечеринки, но я никогда не увлекалась. Мне кажется, Крейг хочет, чтобы все шло быстрее, чем я готова. Он начинает нервничать, когда я останавливаю его, хотя вслух ничего не говорит. Что-то в нем заставляет меня нервничать. Я просто не могу понять, что вызывает этот дискомфорт.

Должно быть, я глубоко задумываюсь, потому что Вайолет внезапно начинает кричать.

— Земля Кеннеди! Ты хоть слышала, что я сказала? — Она машет рукой перед моим лицом.

— Прости. Я просто задумалась. О чем ты спрашивала? — Я снова обхожу вокруг стола с шарфами и беру розовый с цветочным рисунком.

— Что происходит между тобой и Крейгом? Я слышала, он собирался пригласить тебя на выпускной.

— Уф... не знаю. Мне нравится проводить с ним время, но если честно, я его не понимаю. Я явно не в его вкусе. Вдобавок ко всему, кое-что случилось на днях, что заставило меня... встревожиться. — Мысль обрывается, когда я вспоминаю его взгляд в спальне.

— Что случилось? — Вайолет садится рядом со мной, ей не терпится услышать сплетни.

— Прошлой ночью мы тусовались у него дома. Он начал целовать меня, и когда это стало слишком интенсивным для меня, я оттолкнула его. В его глазах появилось хищное выражение. Они просто как-то изменились, понимаешь, о чем я?

— Наверное потому, что он привык, что девушки роняют трусики при каждом его слове. Кажется, ты ему нравишься. Я никогда не видела, чтобы он так активно преследовал девушку. Это должно что-то значить.

— Не думаю, что это к чему-то приведет. Не сейчас, когда... — Я останавливаю себя, прежде чем сказать слишком много. Выражение лица Вайолет доказывает, что она понимает. Может, я этого и хотела.

— Когда что? — спрашивает она, приподняв бровь. Естественно, ей любопытно.

И я не могу молчать. Я больше не могу держать это в секрете. Меня убивает, что я не рассказываю Вайолет о том, что со мной происходит. Мы никогда ничего не скрываем друг от друга.

— Если я скажу тебе, ты обещаешь никому не говорить? Даже Дэну. Ты должна поклясться, Вайолет. — Я выставляю мизинец, и она быстро подходит ко мне, чтобы заключить этот детский договор.

— Клянусь всеми своими туфлями, даже туфлями от Джимми Чу, которые мама купила мне на день рождения! — Это лучшее обещание, которое она может дать, чтобы убедить меня в своей серьезности.

Я ей все рассказываю. Ну, почти все. Пропускаю тот момент, когда Грэм сбил меня и появился в моем доме с подбитым глазом. Позволяю ей думать, что случайно толкнула его локтем. Эти секреты уйдут со мной в могилу.

Теперь, если подумать об этом, вся история не складывается без этих бит информации. Вайолет, похоже, не сомневается в моем рассказе. Я рассказываю ей о том, как Грэм ревновал в пиццерии, когда Крейг прикасался ко мне, и как он придумал ложь, чтобы отвезти меня домой. Рассказываю, как он обнимал меня всю ночь, а на следующее утро поцеловал. Потом, хотя мне совершенно неловко, объясняю, что произошло в ванной, что вместо того, чтобы воспользоваться ситуацией, он по-братски поцеловал меня в лоб. Это было трудно пережить. Поцелуй в лоб – нежный жест если он исходит от твоего брата, а не от парня, который целовался с тобой несколько минут назад.

Вайолет смотрит на меня с шокированным выражением, вырывая меня из мыслей.

— Мы говорим об одном и том же Грэме? Грэме Блэке, верно? — Вайолет смотрит на меня в замешательстве. Она пытается переварить услышанное и смотрит на меня широко раскрытыми от удивления глазами, как будто я сказала, что единороги действительно существуют.

— Поверь мне, я знаю, как это звучит, — говорю я, когда мы идем через торговый центр. Я несу большую часть пакетов Вайолет. У девушки серьезные проблемы с шоппингом. Шестьдесят пять процентов из всех купленных вещей будет пожертвовано с бирками к концу сезона.

Никто из нас не произносит больше ни слова, пока мы не садимся за столик в ресторане. Тишина заставляет меня думать только о Грэме. Интересно, что он сейчас делает. Мысленно пинаю себя за то, что позволила ему занять место в моей голове.

Вайолет просматривает меню. Каждые несколько минут она смотрит на меня, как будто обдумывая то, что я ей сказала, затем быстро возвращается к меню, которое знает наизусть. Все, что известно о Грэме – его высокомерие и манипуляция людьми. Парень, которого я только что описала – милый, нежный и понимающий.

— Ты собираешься что-нибудь сказать? Ты ведь знаешь, что закажешь, потому что каждый раз берешь одно и то же, — требую я от нее ответа, беспокоясь о том, что она скажет. Ее мнение для меня много значит. Мне нужно, чтобы она была в курсе. В курсе чего? Я не уверена.

Вайолет закусывает губу, пытаясь сдержаться.

— Ладно... М-м-м... — заикается она.

— Просто скажи, пожалуйста! Ты заставляешь меня нервничать. — Я сижу, нетерпеливо постукивая ногой по полу. Этот нервный тик я унаследовала от матери. Она всегда так делает, когда ей приходится сообщать отцу плохие новости.

— Дай мне минуту подумать, — говорит Вайолет с понимающим выражением лица. — Черт возьми, Кеннеди! Он тебе очень нравится.

Бинго, это моя лучшая подруга!

— Все гораздо сложнее, — начинаю я объяснять. — Что-то случилось, что нас сблизило, и я не собираюсь рассказывать тебе об этом, так что, пожалуйста, уважай это. Мы просто продолжали говорить, попытались быть друзьями и какое-то время это работало. Это действительно работало, но мне все больше хотелось быть рядом с ним. Нас постоянно что-то сближает, и это выходит из-под моего контроля. Я знаю, как глупо это звучит для тебя, но я так чувствую. Мне даже показалось, что он тоже это почувствовал.

— Подруга, он ночевал у тебя дома? Где были твои родители? — вскрикивает Вайолет, и ее глаза расширяются от волнения. Она подпрыгивает на сиденье, как ребенок.

— Из всего, что я только что сказала, ты сосредоточилась на том, что он остался на ночь? Ты же не серьезно.

— Ладно, что тогда происходит? — любопытная натура Вайолет не дает ей сосредоточиться ни на одном вопросе.

— Абсолютно ничего. Он не разговаривает со мной с понедельника. Я сказала ему, чтобы он перестал играть со мной в игры, и с тех пор мы не разговаривали.

— Ты спятила? Это Грэм Блэк, будущий бейсболист высшей лиги, и ты сказала ему отвалить? — кричит Вайолет. Пара позади оборачивается и смотрит на нас. — Девчонки отдали бы все на свете за несколько минут, а ты всю ночь спишь рядом с ним. Это неслыханно, Кен. Это легендарно, серьезно. Думаю, мне стоит попросить у тебя автограф.

— Перестань валять дурака и, пожалуйста, успокойся. Я знаю, кто он, но это не дает ему права быть придурком.

— Справедливо, и кстати, откуда эта ругань? Я имею в виду, мне нравится огонь, но это совсем не похоже на тебя, — смеется Вайолет. — Итак, ты пойдешь завтра на бейсбол?

— Не думаю. Крейг попросил меня прийти, но мне кажется, что я должна держаться от него подальше.

— Ты пойдешь болеть за Крейга, хотя на самом деле все время будешь смотреть на питчерскую горку. Это интересно! — Вайолет закатывает глаза так, как только может. — Как это возможно, что два самых горячих парня в школе пытаются залезть к тебе в штаны?

— Я уже говорила тебе. Кто-то мутит воду, потому что это не имеет никакого смысла. — Мы обе смеемся, потому знаем, что это правда.

К столу подходит официантка, чтобы принять заказ. Вайолет, будучи другом, немедленно бросает эту тему. Остальная часть обеда проходит за разговорами о Дэне. Она по-прежнему утверждает, что они просто «друзья». Лицо подруги светится, когда она говорит о нем. В очередной раз убеждаюсь, что что между ними есть что-то большее, она просто не хочет в этом признаваться. Вайолет никогда не встречается с кем-то долго. Если она заинтригована кем-то, она будет падать к его ногам в течение недели, но не дольше. Но с Дэном она встречается уже два месяца, что впечатляет, учитывая ее принципы здоровых отношений.

После ужина Вайолет высаживает меня у дома и отказывается заходить, чтобы посмотреть фильм. По тому, как она усердно проверяет экран своего телефона каждые пять секунд, очевидно, что на ночь у нее другие планы. Я не возражаю. Она заслуживает того, чтобы пойти и повеселиться. К тому же я хочу забраться в постель, выключить свет и читать книгу, пока не засну, не думая об одном бейсболисте.

И я делаю именно это. По крайней мере, до тех пор, пока на ночном столике не начинает жужжать телефон. Я просыпаюсь от глубокого сна, протягиваю руку в сонном тумане, протирая глаза ото сна. Дыхание покидает мои легкие, когда включаю свой телефон. Как только вижу сообщение, сразу жалею, что не проигнорировала его. Теперь пути назад нет. Я не могу притвориться, что этого не было.

Глава 24

Грэм

Сегодня еще хуже, чем в понедельник. Мой отец снова взялся за дело, уничтожая каждый дюйм этой семьи. Должно быть, они на кухне. Звук его голоса эхом разносится по коридору. Я пытаюсь убежать наверх, прежде чем он узнает, что я дома. Но отец ловит меня прежде, чем я успеваю подняться по лестнице. Он делает большие шаги ко мне, пока не оказывается в нескольких дюймах от моего лица. Я чувствую запах виски в его дыхании, его любимый напиток. Один только запах заставляет мой желудок сжиматься.

— Ты хорошо отработал на тренировке? В последний раз, когда я видел тебя на подаче, ты выглядел как любитель. Так ты не добьешься внимания скаутов³, сынок! — запинаясь, кричит он.

Заплетание становится его обычным языком. Мне удается сдержать смех, когда он называет меня сыном. Звучит как шутка, человек передо мной – не мой отец. Он не был им в течение длительного времени. Еще большая шутка – он критикует мою игру. Последний раз он был на игре, наверное, в прошлом году. Алкоголь делает его бредовым.

— Я сейчас не в настроении, — раздраженно огрызаюсь я.

Знаю, что мое отношение только разозлит его, но после этой недели мне все равно. Я целеустремленно смотрю ему прямо в глаза, бросая вызов.

— Не в настроении? Не в настроении? Ты знаешь, отчего я не в настроении? от твоего плохого отношения, — говорит он, выплевывая слова. Я крепче сжимаю свою бейсбольную сумку, чтобы не вырубить его, как всегда мечтаю.

Мама идет по коридору с обычным испуганным выражением на лице. В последнее время это выражение появляется на ее лице все чаще. Она хватает отца за руку с решимостью остановить его нападение. Он толкает ее к шкафу в прихожей, и она ударяется о его бронзовые ручки. Звук столкновения сгущает воздух. Я протягиваю руку, чтобы помочь ей подняться с пола. На ее лице появляется знакомое выражение. Она боится, какую отметину оставит его нападение на этот раз. К счастью, в этот раз синяк останется у нее на спине – его легко будет скрыть.

Я предвижу удар прежде, чем чувствую, как его кулак касается моих ребер. Стреляющая боль распространяется по всей грудной клетки, заставляя меня растянуться на холодном кафельном полу. У меня не получается остановить ругань, а значит я заслуживаю еще одного хорошего удара. У отца в голове полный пиз*ец.

Когда началось насилие? Я помню, как отец однажды сказал, что если я заплачу, пролью слезы, то получу дополнительный удар. Мне было одиннадцать. Я был маленьким одиннадцатилетним ребенком, который не мог сопротивляться, когда все во мне кричало, чтобы я делал именно это. Моя мать всегда успокаивала меня, объясняла, что он не хотел, что это ее вина. Я ей верил. Когда стал старше, она предупредила меня, что если я дам сдачи, то отец отыграется на ней. Я никогда не понимал, почему она просто не может оставить его или, по крайней мере, рассказать кому-нибудь, что происходит с нами за закрытыми дверями. Это могло бы спасти от многой боли, многих разрушений.

Большинство людей будут спорить, что я должен дать ему то, что он заслуживает, но когда смотрю на свою мать, прислонившуюся к двери, понимаю, почему это никогда не было вариантом для меня. Я сильный, намного сильнее физически, чем она думает. Удар стоит того, чтобы спасти мою мать от той боли, которую он причиняет мне сейчас.

После еще нескольких пинков отец отрывает меня от матери. Как только я отхожу в сторону, он хватает ее за руку. Ее лицо искажается гримасой от его сильной хватки. Ей придется носить длинные рукава в течение недели, чтобы скрыть синяки. Она следует за ним по лестнице в спальню, не сказав мне ни слова. Я стараюсь выпрямиться, отчего боль только усиливается, но я заставляю себя подняться с пола. Стоя в коридоре, слушаю, как мама пытается успокоить отца. Скоро он погрузится в свой обычный пьяный сон. Сегодня он больше не причинит вреда. Я бы никогда не оставил ее, если бы знал, что он проснется, чтобы причинить ей вред.

Боль от его нападения напоминает мне, почему я должен увидеть ее. Она меня понимает. Она видит меня. Выезжая с подъездной дорожки, отправляю ей сообщение.

«Ты нужна мне, Кен. Открой окно».

Я еду к ней домой на автопилоте. Все, что могу видеть, это выражение лица отца, когда он толкает мою маму на пол, как будто она простой кусок мусора, который нужно выбросить. Вот почему я держусь подальше от отношений. Не хочу быть таким человеком, как мой отец. Не хочу быть таким, кто не заслуживает преданности кого-то вроде моей матери.

Я паркуюсь на дороге у ее дома, иду к окну ее спальни, как настоящий сталкер, чтобы попытаться исправить все свои ошибки. Их очень много. Я стою перед ее окном, видя лишь тусклый свет от ее прикроватной лампы. Легонько стучу в окно и вижу тень, когда девушка садится в постели. Кеннеди медленно поворачивается к окну и наклоняется, чтобы открыть его. В проеме виден только ее силуэт.

— Привет, — шепчу я в открытое окно.

У нее такое забавное выражение лица. Кеннеди явно не понимает, почему я стою у окна ее спальни так поздно ночью. В ее глазах пустота, которая пугает меня больше всего. Может быть, уже слишком поздно. Я опоздал.

— Привет, — шепчет Кеннеди себе под нос.

Она уходит, оставив окно открытым. Я воспринимаю это как приглашение следовать за ней в ее комнату. Девушка возвращается на кровать, когда я закрываю окно.

— Что тебе нужно, Грэм? — требует она, накрываясь одеялом. От ее хмурого взгляда мне хочется вылезти в окно.

— Мне просто нужно с тобой поговорить. Мне нужно было увидеть тебя, — признаюсь шепотом, стоя как можно дальше от нее.

— Почему ты шепчешь? — ее улыбка касается глаз. Кеннеди изо всех сил старается не рассмеяться, даже прикрывает рукой свой идеальный рот.

— Твои родители... разве их здесь нет? — Я смущенно качаю головой.

— Нет. Они вернутся только в воскресенье, — объясняет она. Я сажусь на кровать рядом с ней, провожу руками по волосам и издаю низкий мучительный стон. — Что случилось? — голос Кеннеди полон беспокойства, когда она резко садится, чтобы посмотреть на меня.

Инстинктивно хватаюсь за ребра, пытаясь подавить боль, которая разливается по всему телу. Кеннеди наклоняется ближе, и я чувствую тонкий аромат ее духов. Она хватается за мою футболку, поднимает ее, обнажая мои ушибленные ребра, проводит рукой по тому месту, куда он ударил. У меня перехватывает дыхание.

— Я в порядке... правда. — От одного ее прикосновения мое дыхание замедляется, а сердце учащенно бьется. Ее кожа горячая на ощупь. Не думаю, что когда-нибудь привыкну к этому чувству.

— Грэм Блэк, ты не в порядке! Ты видел свои ребра?! Что с тобой случилось?

Мне следует быть с ней честным. Она заслуживает этого.

— После тренировки по бейсболу я пошел к Крейгу играть в покер до позднего вечера. Когда вернулся домой, он был уже не в состоянии пить. Он начал орать на меня из-за бейсбола, и я начал спорить с ним. Думаю, мама услышала крики и попыталась прийти мне на помощь, но он оттолкнул ее. Он не бил меня, пока я не помог ей подняться, — объясняю я, не задумываясь.

Выражение лица Кеннеди говорит само за себя. Она жалеет меня за то, что мой отец сделал со мной. Мне не нужна ее жалость. Я не знаю, чего я хочу от нее, но что бы она ни дала, я знаю, что возьму это без вопросов. Сейчас я бы с радостью взял то, чего никогда не заслуживал.

— Хорошо, — улыбается она, откидывая одеяло с кровати.

Я понимаю, что она имеет в виду. Начинаю думать, что Кеннеди не волнуют все мои ошибки. Когда она смотрит на меня, то видит кого-то другого, того, кого не замечают все остальные. Она ведет себя так как будто ничто из этого дерьма не имеет значения.

— У меня не было возможности принять душ, и я сомневаюсь, что ты хочешь, чтобы я лежал на твоих восхитительных розовых простынях, — поддразниваю я ее, пытаясь поднять настроение. Неловкий смех наполняет комнату. Это будет второй раз, когда я буду спать в ее постели. Кроме того, во второй раз я буду спать в кровати с девчонкой без предвзятого представления о том, что собираюсь трахаться.

— Ты можешь принять душ. Я положила твою зубную щетку в ящик, а полотенца в шкаф, — объясняет Кеннеди, откидываясь на подушку. Мне неприятно признавать, но я нахожу какую-то болезненную радость в том, что в ее личном пространстве есть что-то, что я могу назвать своим, как будто я принадлежу ей.

Я ничего не говорю, но когда встаю с кровати, вижу намек на ее милую улыбку. Принимаю душ, беру полотенце и зубную щетку. Стягиваю спортивные штаны и пытаюсь стянуть футболку, но не могу поднять руки, не испытывая стреляющей боли в боку.

— Кеннеди, ты можешь подойти? — Я кричу достаточно громко, чтобы заглушить звук льющегося душа. Она входит и видит, что на мне нет ничего, кроме боксеров и футболки.

— Что случилось? — спрашивает она, стараясь не смеяться, когда видит, как искривлена моя рука, завернутая в футболку. Песня ее смеха резко обрывается, когда ее глаза скользят по моему почти обнаженному телу. Она прикусывает нижнюю губу, заставляя себя смотреть куда угодно, только не на меня. Все ее попытки терпят провал, так ее взгляд все равно застывает на моих боксерах. Ее красивые глаза, выпученные из орбит, вызывают у меня какой-то болезненный трепет.

— Эм... ты можешь помочь мне снять рубашку? — Яне могу остановить улыбку, когда мягкий румянец ползет по ее шее и щекам.

— Да, хорошо, — говорит Кеннеди шепотом.

Она подходит к тому месту, где я стою, и останавливается, когда мы оказываемся лицом к лицу, как в понедельник утром. На этот раз у нее другой взгляд. Ее глаза горят с такой интенсивностью, что наше дыхание становится поверхностным. Ее губы приоткрываются, когда она смотрит на меня сквозь длинные ресницы. Я не знаю, что такого в Кеннеди. Я постоянно в панике, когда она рядом. Ни одна девушка никогда не заставляла меня нервничать, но всякий раз, когда Кеннеди смотрит на меня, я забываю свое имя.

Кеннеди не сочится сексом и сдержана, но смотрит на меня так, как будто просит любить ее всеми способами, которые я знаю. С каждой секундой ее глаза темнеют и в этот момент я понимаю, что сделаю все, что она попросит. После этого ничто для нас не вернется к нормальному.

Кеннеди тянется к подолу моей футболки. Она скользит пальцами по боксерам, не теряя со мной зрительного контакта. Поднимает ткань, осторожно вытаскивая мои руки из рукавов. Мне удается сдержать дрожь. Девушка сбрасывает рубашку мне за спину, проводя руками по моей груди, но не убирает их, как я предполагаю. Вместо этого она наклоняет голову, чтобы лучше рассмотреть мои синяки на свету.

— Насколько сильно болит, Грэм? — ее голос звучит хрипло и чертовски сексуально. — И не смей мне лгать, потому что я видела, как ты морщился, когда пошевелился! — Она смотрит на меня с беспокойством, все еще проводя пальцами по моей ушибленной грудной клетке.

— Это не имеет значения. Я пришел сюда не за этим, — объясняю я.

— Тогда зачем ты здесь?

Я прочищаю горло.

— Я плохой парень, но когда ты рядом, мне хочется быть тем человеком, каким ты меня описала. Я хочу быть тем, кто достоин быть в твоей жизни. — Я протягиваю руку, чтобы заправить прядь волос ей за ухо. Это самое честное, что я когда-либо говорил.

— Я думала, мы просто будем друзьями, — шепчет она. В ее голосе слышится тревога. Я знаю, что это совсем не то, чего она хочет от меня, так же как это не все, что я хочу от нее.

— Я солгал тебе. Я не могу быть твоим другом. Я не знаю, как быть твоим другом.

— Я... я не... — она пытается что-то сказать, но я обрываю ее прежде, чем успеваю убедить себя, что совершаю колоссальную ошибку. Я хватаю ее за талию, усаживаю на туалетный столик в ванной, борясь с болью в ребрах. Не теряя зрительного контакта с ней, делаю шаг и оказываюсь между ее ног, чтобы быть как можно ближе к ней. Мой нос касается ее носа. Я откладываю поцелуй, не будучи уверенным, хочет ли Кеннеди, чтобы я сократил между нами это крошечное расстояние. Заправляя пряди всегда распущенных волос за уши, она наклоняется ко мне. Ее глаза мерцают, когда она протягивает руку, чтобы коснуться моего лица, где оставался едва заметный след синяка.

— Ты поцелуешь меня или нет, Грэм? — выдыхает Кеннеди. Черт возьми, эта девушка невероятна.

— Я хочу поцеловать тебя. Тебе просто нужно сказать мне, когда остановиться, потому что я уверен, что смогу целовать тебя вечно, — шепчу я.

Я не спеша наклоняюсь. Мои губы нависают над ее губами с нежностью, о которой я и не подозревал.

То, что начинается как нежное и невинное, быстро перерастает в сильное и страстное. Кеннеди целует меня так, словно это ее единственный шанс. Я провожу рукой по ее спине, пока не касаюсь края ее майки прямо над поясом шорт. Зная, что Кеннеди неопытна, понимаю, что должен притормозить, прежде чем все зайдет намного дальше. Мой член нетерпеливо подталкивает меня двигаться дальше. Я слышу тихий стон между нашими поцелуями, заставляющий меня становиться тверже.

Кеннеди проводит рукой по моей спине, пока не достигает пояса моих боксеров. Это только делает меня более осведомленным о том, как мало ткани между нами. Я даже не думаю, что Кеннеди знает, что делает, когда игриво проводит пальцем по внутренней стороне резинки. Мне нужно быть к ней поближе, поэтому я отстраняюсь. Кеннеди краснеет, как только понимает, что сделала. Для нее это неловко, но не для меня.

— Ох... — вздыхает она, чувствуя мое возбуждение прижатое к ее животу.

— Не пойми меня неправильно, Кеннеди. Прямо сейчас я сопротивляюсь желанию сорвать с тебя всю одежду, но не думай, что сегодня что-то случится, — объясняю я как можно мягче.

Кеннеди, кажется, размышляет над моими словами. Это не мешает ей провести мягкими пальцами по моей спине и груди, прослеживая каждый изгиб моего тела.

— Опять этот милый парень, о котором я тебе все время рассказываю, — говорит она с улыбкой. Я не могу сдержать улыбку.

— Кеннеди, я не хочу на тебя давить. Раньше я мало думал перед тем, как переспать с девушкой, и никогда не думал о том, что она почувствует на следующее утро. До сих пор это не имело значения.

Ее глаза снова вспыхивают. Когда смотрю, как с каждым вздохом поднимается и опускается ее грудь, я знаю, что она хочет меня так же сильно, как и я хочу ее. Не нужно слов, чтобы понять это.

— Ты принимаешь противозачаточные? — спрашиваю, целуя ее подбородок и плавно подбираясь к губам.

— Да, — произносит Кеннеди между вдохами, пытаясь регулировать их, но быстро сдается, наклоняется и стягивает через голову майку, оставаясь в одном черном лифчике. Меня восхищает то, как черный атлас подчеркивает ее идеальную кожу и хочу касаться ее кожи так же, как он.

«Ты теряешь чертов рассудок. Ты завидуешь предмету одежды».

— Кеннеди... — Я провожу пальцем по коже под ее грудью. — Ты уверена? — я должен попросить еще раз, чтобы быть уверенным.

— Да, — говорит Кеннеди, прежде чем притянуть меня к себе и обхватить ногами за талию. Я знаю, что она имела в виду «да», но что более важно, понимаю, что не заслуживаю того, что она готова мне дать. Но по этому вопросу Кеннеди наверняка будет спорить со мной до самой смерти.

Глава 25

Кеннеди

Какого черта со мной происходит? Я не занимаюсь подобными вещами, но когда вхожу и вижу полуобнаженного Грэма посреди моей ванной, все, о чем могу думать, это о кубиках его идеального и легкой улыбке при виде которой я расслабляюсь и подчиняюсь своим желаниям. Он такой, каким и должен выглядеть парень, с которым все хотят иметь возможность быть вместе.

Он целует меня и трогает там, где никто никогда не трогал. Мой разум говорит мне прекратить, пока все не зашло слишком далеко, но тело определенно тяготеет к тому, что обещают руки Грэма. На данный момент все выходит из-под моего контроля. Я таю в его объятиях и предвкушаю каждое прикосновение. С губ срываются мягкие стоны, когда его рот скользит вниз по моей шее на обнаженную ключицу. Грэм отстраняется и снова набрасывается на меня с нетерпением, заставляя меня желать большего. Он вплетает пальцы в мои волосы, прижимая к себе.

Я все еще чувствую, как ко мне прижимается его эрекция, когда он подается ко мне всем телом. Он все еще недостаточно близко. Инстинктивно придвигаюсь ближе к краю столика, сокращая между нами расстояние. Через поцелуй чувствую улыбку Грэма. Я сделаю все, чтобы он снова так улыбнулся.

Прежде чем успеваю возразить, Грэм убирает руки из моих волос и скользит вниз по моему телу, совершая короткое, но обдуманное путешествие к подрагивающим бедрам. Такое чувство, что он не торопится, пытаясь запомнить, как ощущается под его пальцами каждый дюйм моего тела. Парень запечатлевает меня в своей памяти, мягкими сильными руками медленно поглаживая мои бедра. Его нетерпеливые пальцы оказываются в моих трусиках, и тогда это происходит. Я должна нервничать или бояться своей неопытности. Любая бы боялась, но в ту секунду, когда Грэм касается меня в этом месте своими умелыми пальцами, вся неуверенность тает. Всякий страх просто исчезает. Их место занимает странная потребность.

— Грэм... — слова с трудом вырываются из моего горла.

Я не понимаю, что происходит. Такое ощущение как будто в любую секунду я могу упасть. По венам разливается тепло, а в месте, где хозяйничают пальцы Грэма становится жарко и влажно. Каждое его крошечное движение приводит мое тело в еще большее безумие. Это новое чувство, такое странное, но желанное.

— Какого черта…

— Все в порядке, просто отпусти себя малышка, — шепчет Грэм мне на ухо, нежно целуя прямо за ухом.

Я не понимаю, что он имеет в виду, пока это не происходит. Шок пронзает все мое тело. Мне кажется, что все мое тело сжимается и дрожит одновременно. Что бы это ни было, это удивительно, сногсшибательно и неожиданно – все вместе.

Грэм вынимает руку из моих шорт, кладя ладони мне на бедра. Он не сводит с меня глаз, заставляя покраснеть.

— О боже, — выдыхаю я, чувствуя себя немного пристыженной за то, что только что произошло, но в то же время безумно счастливой. Дыхание настолько учащенное, что мне трудно дышать.

Лицо Грэма трудно расшифровать. Он выглядит удивленным, смущенным и явно удовлетворенным моей реакцией. Парень расплывается в улыбке, когда видит выражение моего лица.

— Это был первый раз... первый раз, когда ты... — он замолчал.

Я прячу лицо в ладонях, упираясь локтями в колени.

— Поставь это на первое место в списке самых унизительных моментов моей жизни.

Грэм делает шаг в сторону, но старается не отходить слишком далеко. Его тихий смех окружает нас. Это не смешно. Никогда в жизни я не чувствовала подобного унижения.

Грэм сокращает расстояние между нами, снова кладя руки по обе стороны от меня и наклоняясь ближе. Я собираюсь воспламениться от того, что он так близко, так скоро после...

— У тебя нет причин смущаться, Кеннеди. У тебя был оргазм, вот и все, — заявляет Грэм, как будто это не имеет большого значения. Я знаю, что он пытается заставить меня чувствовать себя лучше, но от этого мне еще более неловко.

— О, ну раз ты так говоришь. — Я потираю лицо руками, пытаясь набраться храбрости, чтобы посмотреть на Грэма, чьи глаза сверкают, заставляя меня чувствовать себя так, словно я в огне.

На его губах появляется игривая ухмылка, когда он окидывает меня взглядом. Я беспомощно ерзаю на столике. Парень кокетничает, пытаясь поднять мне настроение. В одних шортах и черном атласном лифчике я чувствую себя беззащитной, он способен заставить меня чувствовать себя уязвимой.

— Ты прекрасна, — шепчет Грэм, проводя пальцами по моей ключице и шее, отчего по коже бегут мурашки. Я вздрагиваю, когда Грэм целует те места, на которых его пальцы только что оставили горячий след.

— Уверена, ты говоришь это всем девушкам, — бормочу я самым самоуничижительным тоном, мгновенно сожалея об этом. Указание на прошлые связи Грэма совсем не к месту.

Грэм смотрит на меня с явным недовольством. Он удивлен, что я говорю такое? Я имею в виду, он ведь Грэм чертов Блэк.

— Я просто хочу кое-что прояснить. Никогда, и когда я говорю «никогда», я имею в виду «никогда», я никогда не говорил этого девушке. У меня есть репутация, я не хочу лгать тебе и оправдываться. Я никогда не испытывал потребности мило разговаривать с другими девушками, потому что не чувствовал к ним того, что чувствую к тебе. Я просто проводил с ними время, чтобы получить удовлетворение. Вот и все.

— Хорошо... — говорю я в шоке от его признания.

Я ему нравлюсь?

— Ты мне нравишься и это не имеет никакого отношения к тому, что ты сделала для меня той ночью. Дело в том, кто ты есть. Я не хочу, чтобы ты думала, что обязана сегодня заходить дальше. Я этого и не допущу, — начинает объяснять Грэм. Я пытаюсь прервать его, но он перебивает меня. — Дай мне закончить. Я не позволю себе продолжить, потому что ты заслуживаешь лучшего. Лучше, чем я, лучше, чем кто-либо другой. Твой первый раз должен быть особенным, и я не имею права отнять это у тебя.

— Ты закончил? — Я вскидываю бровь, и он кивает. — Я сижу здесь в одних шортах и лифчике, если ты не заметил…

— Кен, я не слепой. Поверьте мне, я заметил, и мне требуется много сил, чтобы не сорвать их с тебя. — Грэм смотрит на меня, как будто я его последний шанс на секс.

— Ты просто заставил меня почувствовать... честно говоря, я даже не могу описать, что ты со мной сделал. Хочешь сказать, что ты выбрал именно этот момент, чтобы быть стойким парнем, не переспав со мной? — я улыбаюсь в каком-то восхищении.

— Думаю, что да. Ты заслуживаешь лучшего, чем туалетный столик в ванной. Первый раз должен быть с кем-то особенным, и если это буду я, тогда отлично, но если нет, то тоже хорошо. Я уже говорил тебе, что хочу быть честным с тобой, и это моя честность, — признается Грэм, сверкнув своей идеальной улыбкой.

— Похоже на то. Брось мне мою майку. — Я указываю на свою майку, лежащую на полу рядом с его сброшенными штанами. Приятно видеть наши вещи вместе. Я спрыгиваю со стола с помощью Грэма и целомудренно целую его в губы. — Иди в душ и ложись спать.

Закрыв за собой дверь, подскакиваю к комоду, вытаскиваю чистую майку и натягиваю ее.

Бесстыдно слушая, как Грэм принимает душ, думаю о его честности. Это мило. Хотя я знаю, что не готова к сексу, часть меня чувствует себя отвергнутой им. Он, как известно, спит почти со всеми, что является достаточно хорошим предлогом, чтобы не стать еще одной зарубкой на его кровати. Меня тянет к нему, несмотря на его репутацию. Особенно после того, что только что произошло в ванной, будет трудно не поддаться моим импульсам и не наброситься на него, как только он выйдет из ванной.

Я сажусь на кровати и жду, когда он закончит принимать душ. Я слышу, как он выключает воду в душе. Затем слышу шум воды в раковине, и то, как он открывает и закрывает ящики. Грэм Блэк за моей дверью, вероятно, совершенно голый, с каплями воды, стекающими по его идеальному телу. Боже, я нервничаю.

Грэм выходит из ванной в одних трусах-боксерах, которые сидят слишком низко на бедрах, не позволяя сосредоточиться. Его кожа влажно блестит после душа, о чем я только что мечтала. Я пробегаю глазами по его прессу, тихо вздохнув. По крайней мере, думаю, что тихо. Грэм ловит мой взгляд, блуждающий по всему его телу.

— Видишь что-нибудь интересное, Кен? —смеется Грэм. Меня поймали.

— Ты не можешь быть настоящим, верно? Я имею в виду, что старшеклассники не должны так выглядеть и иметь такие тела, как у тебя. Это несправедливо по отношению к остальным, — отвечаю я, указывая на его безукоризненно подтянутое тело. Должно быть, я сказала что-то забавное, потому что Грэм хохочет и не собирается останавливаться. Я быстро меняю тему разговора от стыда. — Как тебе душ?

— Освежающий, — отвечает парень прямо и весело, проводя рукой по влажным волосам. Он выглядит сексуальнее, если это вообще возможно.

— Горячей воды не было? — сомневаюсь, чтобы водонагреватель снова сломался. Это последнее, о чем нужно беспокоиться моим родителям.

— Это не был холодный душ. Я решил, что если мы будем спать в одной постели, то мне следует позаботиться о себе, чтобы тебе ничего не угрожало, —говорит Грэм с усмешкой.

— О-о-о… — Я улыбаюсь, понимая, что он имеет в виду и откидываю одеяло, позволяя Грэму скользнуть на кровать. Он немного возиться, устраиваясь удобнее, пока я не ложусь рядом с ним, выключая ночник. Парень явно хорошо рядом со мной. Не знаю, как мы к этому пришли, но не хочу, чтобы это закончилось.

— Кеннеди? —шепчет Грэм в темноту.

— Да. — Я поворачиваюсь к нему лицом.

— Что теперь? — едва слышно спрашивает он.

Что-то изменилось между нами. Мы уже не просто друзья, если мы когда-либо вообще ими были. Между нами все гораздо сложнее. Боюсь, что Грэм не знает, как пройти через это, не причинив кому-нибудь из нас боли.

Я даже не знаю точно, когда это произошло. В какой-то момент я перестала смотреть на Грэма, как все другие девушки и начала видеть в нем человека, которого знаю. Человека, которого он спрятал глубоко внутри, которого он скрывает от всех остальных. Грэм милый и нежный. Никто не будет использовать эти слова, чтобы описать его. Все остальные видят в нем неприкасаемого, недосягаемого парня.

— Чего ты хочешь? — неохотно спрашиваю я, боясь услышать ответ.

— Честно говоря, понятия не имею. Я просто боюсь, что разочарую тебя и сделаю больно, потому что не знаю, как быть по-другому. — Грэм поворачивается ко мне лицом. Он не может видеть меня в темноте моей комнаты, так как единственный источник света – будильник. Но это и неважно. — Я парень, который никогда не был в реальных отношениях, но сумел переспать с большинством девочек в школе. Я парень, который не позволяет девушкам снимать футболки, когда я дурачусь с ними, потому что это слишком личное. Я не тот, с кем тебе стоит сближаться.

Меня потрясают его слова. До меня доходили слухи, но я им не верила. Что за парень заставляет девушку не снимать майку? Я не эксперт, но даже я знаю, что это кажется маловероятным. Трудно слушать его слова. Он очень мало думает о том, какой он на самом деле и при этом излучает больше уверенности, чем любой подросток может когда-либо надеяться. Потом до меня доходит.

— Ты позволил мне снять майку в ванной, так что это не может быть правдой.

Я включаю лампу у кровати, сажусь и смотрю на него в замешательстве.

— Это был первый раз, когда это произошло, — объясняет Грэм немного смущенный этим признанием.

— О боже, значит, я тебе действительно нравлюсь, — смеюсь я, нежно шлепая его по голой груди.

Парень хватает меня за запястье и притягивает к себе. Обхватив его руками и ногами, я смотрю в его медовые глаза.

— Да, думаю, что так, — Грэм накрывает мои губы в поцелуе прежде, чем я успеваю что-то сказать. Все так же, как было в ванной, нетерпеливо и решительно. Его губы ощущаются как маленький кусочек неба, как будто они предназначены для того, чтобы доставлять лишь удовольствие.

Глава 26

Грэм

Кеннеди толкает меня в грудь, садясь на колени. Я становлюсь твердым от этого быстрого почти несуществующего трения. Этого достаточно, чтобы разбудить мой член. К счастью, она останавливает нас, прежде чем дело доходит до точки невозврата. Просто ее близость заводит меня. Мне нужно найти способ обуздать это, если мы собираемся продолжать в том же духе. Я кладу руки ей на бедра, чтобы она сдвинулась еще на дюйм. Не думаю, что смогу справиться с большим.

— Ты никогда не говорил мне, что будет дальше, — пищит Кеннеди между мягкими поцелуями вдоль моей шеи и подбородка. Обычно она все контролирует, но видя ее такой, я хочу ее еще больше.

— Что именно ты хочешь знать? — Я молюсь, чтобы она не прекратила свое нападение.

— Это будет звучать глупо и с большинством парней, я полагаю, это было бы легче, потому что они не школьная шлюха, как ты. — Она начинает объяснять, глядя на меня сверху вниз, сочувствуя тому, что она сказала и что она планирует сказать. — Без обид.

— Не обижаюсь, — ободряюще улыбаюсь я.

— Мне интересно, если мы собираемся сделать это, значит ли это, что мы не будем спать ни с кем другим?

«Парень, она задала вопрос прямо, не так ли?»

— Ты планируешь переспать с кем-нибудь еще? —бросаю ей вызов, пробегая руками от колен чуть выше ее стройных бедер.

— Это больше вопрос к тебе а не ко мне.

Я знаю, к чему клонит Кеннеди. Просто не уверен, что могу сказать ей правду. Чего я хочу от этого? Что мне от нее нужно? Я знаю, что если кто-нибудь узнает о нас с Кеннеди, то все, что может разрушить это, выйдет наружу. Даже если мы этого не хотим и изо всех сил будем бороться за то, чтобы все сохранилось, кто-то придет и все испортит. Так или иначе, кто-то или что-то докажет, что Кеннеди ошибается во мне. Я докажу, что я такой же мудак, каким был всегда.

— Я не собираюсь спать ни с кем другим. Ты мне нравишься, — признаюсь я, проводя руками вверх и вниз по бедрам Кеннеди и наблюдая, как меняется выражение ее лица от предвкушения к удовлетворению. Это даже не похоже на меня. Как эта девушка так сильно влияет на меня?

— Ты мне тоже нравишься, но... — она делает паузу, прежде чем отвлечься на то, что я кончиками пальцев щекочу ей бедра. Ее кожа мягкая, почти фарфоровая. — Но я не думаю, что это хорошая идея, если кто-то узнает.

— Что? — Я сажусь, прижимая ее к себе, позволяя ей идеально сесть у меня на коленях. Кеннеди проводит рукой по моим волосам, глядя на меня с беспокойством.

— Просто я знаю, что если мы попробуем... — она указывает между нами. — Кто-то попытается это сломать и сделать невозможным, а я не хочу, чтобы это произошло. Я не самая популярная в школе, никто не поверит, что ты из всех людей ты выбрал меня.

Кеннеди словно читает мои мысли. Но и ее план меня не устраивает. Я не был уверен, что хочу держать наши отношения в секрете. Она выше этого. Кеннеди явно думает что ей нет места в моем мире, потому что она не такая красивая, как другие девушки, и не такая общительная. Если бы вы спросили меня несколько месяцев назад, я бы с этим согласился. Но только потому, что не потрудился увидеть ее. Несколько месяцев назад я бы ошибся.

— Так ты хочешь посмотреть, куда это приведет, прежде чем мы кому-нибудь расскажем? Как это будет работать? — спрашиваю я.

— Ну, для того, кто не может спать ни с кем другим, давай просто проясним это, — подмигивает мне Кеннеди. Я знаю, что она говорит серьезно. — Мы продолжим жить так, как жили. Друзьями, но иногда больше, чем друзьями.

На ее губах появляется улыбка. Мне приходится подавить смех. Она откровенна во всей этой ситуации. Кто знал, что один оргазм может превратить ее в сексуальную сумасшедшую кокетку. Я вижу это по ее глазам, по тому, как они блестят, когда она смотрит на меня.

— Я обещаю, что не буду спать ни с кем другим, но это действительно сработает? Я не знаю, сможешь ли ты держать свои руки подальше от меня после того, что произошло в твоей ванной. Ты знаешь, на что способны эти руки, так что... — я дразняще тычу пальцем в ее ребра. Кеннеди никогда не была кокетливой, но сегодня она показывает мне совершенно другую сторону себя. Мне нравится, когда она такая и беззаботная.

— Наверное, ты прав, Грэм. Что, если я не смогу контролировать себя, когда мы рядом с другими людьми? — Она в игривом отчаянии разводит руки в стороны.

Я переворачиваюсь, подминая под себя маленькую фигурку Кеннеди. Она смеется идеальным смехом, который я был бы не прочь слышать каждый чертов день.

— Мне нравится когда ты такая.

— Какая такая? — сладко спрашивает она, переводя дыхание.

— Игривая и беззаботная. Я никогда не видел тебя такой, — объясню я.

— Ты никогда меня раньше не видел. — Кеннеди целует меня в подбородок, сдерживая смешок, на который способна только она.

— Я видел тебя, Кен. Возможно, сначала ты не привлекла моего внимания, но я определенно видел тебя, — говорю я, честно зарабатывая самый сладкий, но, к сожалению, самый быстрый поцелуй, который только можно себе представить.

Остаток ночи мы говорим обо всем на свете. Кеннеди любезно избегает упоминаний о моей семье, а я избегаю разговоров о нашем несчастном случае. Все остальное кажется честной игрой. Она рассказывает мне все, что ей нравится в танцах, и какие книги она любит читать. Я рассказываю о бейсболе, и о том, как я люблю кататься на сноуборде. Обещаю научить ее, так как она никогда не пробовала. Не могу дождаться, когда затащу ее на снежную вершину.

В основном, я просто смотрю на нее и восхищаюсь каждой черточкой ее лица, стараясь запомнить каждую мелочь. Например, как сверкают ее глаза, когда она смеется над чем-то, что я говорю, и как ее правая бровь приподнимается, когда ей нужно о чем-то подумать. Я всегда замечал, как Кеннеди красива, никто не стал бы отрицать этого, но когда смеется она излучает ту красоту, к которой большинство девушек только стремятся. Она заразна, и я понимаю, что никогда не смогу насытиться ею.

Лежа рядом с ней, удивляюсь, как сюда попал. В моей жизни однажды что-то изменилось, чтобы все встало на свои места. Кеннеди никогда не была в моем плане. Я даже не смотрел на нее. Но в какой-то момент все дерьмо в моей жизни было отодвинуто в сторону, чтобы освободить место для нее. Мне нужно освободить для нее место. Она из тех девушек, о которых ты сожалеешь, позволяя ей ускользнуть от тебя.

Должно быть, уже поздно. Кеннеди раз за разом начинает зевать. Я смотрю на будильник и вижу, что уже четыре утра.

— Детка, нам лучше пойти спать. Скоро наступит утро.

Я протягиваю руку, чтобы выключить лампу у кровати. Кеннеди поворачивается ко мне спиной и придвигается ко мне. Я обнимаю ее, желая, чтобы она была как можно ближе. Быть с ней рядом, обнимать ее так естественно. Я никогда никого так не обнимал. Это кажется правильным.

— Спокойной ночи, Грэм, — шепчет Кеннеди.

Волосы на моей руке встают дыбом от ее шепота.

— Спокойной ночи. — Я целую ее в затылок.

Боже, надеюсь, я не наврежу этой девушке. Она слишком близка к совершенству, чтобы ее ломать.

Глава 27

Кеннеди

Сегодняшний день отстой!

Это его вина. Я виню во всем его. Я не могу сосредоточиться, когда он так близко, и, черт возьми, это отвлекает.

Что-то случилось прошлой ночью, что-то, о чем я не могу рассказать никому, даже лучшей подруге. Теперь мне приходится притворяться, что все в порядке, что ничего не произошло, когда могу думать только о том, как Грэм сидит напротив меня за обеденным столом, наблюдая за каждым моим движением. Мои глаза продолжают скользить по его твердой груди, той самой груди, которая была прижата ко мне этим утром, когда я собиралась в школу.

«Хватит ухмыляться, будто ты знаешь, что делаешь со мной».

Это просто катастрофа.

Вся эта анонимность – моя идея. Я предложила это, зная, что так будет лучше для «нас». Втайне надеялась, что Грэм, в конце концов, начнет протестовать. Что он потребует, чтобы мы объявили всему миру, что он обожает меня и всю прочую романтическую чушь, которая бывает только в фильмах и книгах. Подобные вещи не случаются с девушками вроде меня. Это не моя реальность.

Грэм знает так же хорошо, как и я, что если станет известно, что мы... узнаем друг друга – кажется, это единственный подходящий способ объяснить нашу ситуацию – то нас разорвут в клочья. Кто-то найдет способ все разрушить. Дело в том, что у меня нет иллюзий, что я впишусь в группу друзей Грэма. Когда проводила время с Крейгом, чувствовала то же самое. Неважно, кто мой лучший друг, или какой парень рядом со мной, я все равно буду не на своем месте, затерянная среди толпы.

Лгать Вайолет – самое трудное. Она знает почти все подробностей его пребывания в моем доме. Она не идиотка и знает, что что-то происходит. Подруга просто думает, что Грэм держит дистанцию. Я повторила ей это сегодня утром, когда она приехала забрать меня в школу. Мне пришлось силой вытолкать Грэма из гостиной, чтобы не попасться на месте преступления. Он умолял меня поехать с ним сегодня в школу. Когда объяснила, как это будет выглядеть, он неохотно понял, но не раньше, чем прижал меня к кухонному столу и поцеловал.

— Кеннеди? Кеннеди? Ты слышала, что я только что сказала? — голос Вайолет звенит у меня в ушах, отвлекая от мечтаний о Грэме.

Я по уши влюблена в этого парня, хотя бы себе могу в этом признаться. Все дело в его улыбке и в том, как загораются его глаза, когда он действительно думает, что это смешно. Когда парень расстроен, он проводит рукой по макушке и по лицу. Он великолепен до такой степени, что иногда на него больно смотреть. Он – чертово солнце, черт подери!

— Ой, прости, так о чем ты говорила? — Я смотрю на Вайолет, которая смотрит на меня с выражением «что, черт возьми, с тобой не так». В ответ просто пожимаю плечами, пытаясь отмахнуться. Не думаю, что обеденный стол, полный друзей Грэма, является самым подходящим местом, чтобы объявить, что он снова остался на ночь, и на этот раз было намного больше, чем хороший разговор.

— Хочешь поехать со мной на игру сегодня вечером?

— Вообще-то не могу. Я сказала мистеру Куку, что сделаю несколько дополнительных фотографий для газеты. Я пойду на поле пораньше, — объясняю я.

Грэм вскидывает голову, привлекая мое внимание. Он улыбается. Я знаю, о чем он думает, потому что я думала о том же, когда согласилась пойти. Мы не можем проводить много времени вместе, пока рядом его друзья. Это позволит нам стать чуточку ближе друг к другу, чем мы готовы позволить прямо сейчас.

— Повеселись с этим, — Вайолет шутливо закатывает глаза.

Подруга не понимает моей потребности участвовать в школьных группах, таких как газеты или дебаты. Вайолет социальная бабочка до мозга костей. Она не может найти время ни на что, что не касалось бы противоположного пола.

Я чувствую, как Крейг обнимает меня за плечи.

— Поверь мне, она будет! — говорит он с намеком всем, кто готов слушать, получая в ответ несколько смешков.

Раздражает, когда какой-то похотливый подросток предполагает, что станет причиной вашего предполагаемого веселья. Это стоит пережить, чтобы увидеть, как Грэм напрягается, когда видит что Крейг лебезит передо мной. Его плечи напряжены, и он явно стискивает зубы, посылая убийственные взгляды в сторону Крейга. Никто не замечает его странное поведение. Никто не смотрит так пристально, как я.

Я убираю руку Крейга со скамейки. Крейг не в восторге от этого, но быстро берет себя в руки. Я не хочу, чтобы ради Крейга пересекались границы. Замечаю, как плечи Грэма расслабленно опускаются, когда он возвращается к разговору с Дэном об их сегодняшней игре.

Сегодняшняя игра – это все, о чем говорят. Они играют против одного из наших конкурентов. В нашей школе их много, согласно тому, что Грэм сказал мне вчера вечером. То, как Грэм говорит о бейсболе, заразительно. Трудно оторвать от него взгляд, когда он все больше волнуется о сегодняшней игре.

Я вынуждена вернуться к реальности, когда в кафетерий вплывает Аманда, одетая в одну из бейсбольных футболок Грэма с его именем и номером. Она явно ей велика, что делает очевидным, чья это футболка. Девушка завязала ее спереди, обнажив значительную часть загорелого живота. Несколько парней за столом улюлюкают и кричат в ее сторону, делая довольно отвратительные замечания Грэму о «его девушке».

У меня такое чувство, будто желудок застрял в горле. Этого следовало ожидать. С последними событиями я забываю, что у Грэма есть регулярная договоренность с Амандой. Я стараюсь не думать об этом, подавляя мысли, которые сейчас преследуют меня. Грэм – самый популярный парень в нашей школе, а я – это я. Я не могу соперничать с кем-то вроде Аманды, которая демонстрирует свою принадлежность ему. Всем известно, что Грэм откусил от нее кусочек.

— Похоже, Аманда выполняет свою часть уговора, — ухмыляется Крейг, когда протягивает руку Грэму, чтобы стукнуться с ним кулаками. Грэм выглядит смущенным, но медленно кладет свой кулак на кулак Крейга. Он смотрит на меня сочувственно, но осторожно. Я знаю, что он молча извиняется за то, что должно произойти. Не думаю, что готова к этому.

Я наклоняюсь через стол к Вайолет, чтобы убедиться, что меня никто не слышит.

— О чем говорит Крейг? —спрашиваю я ее и слышу панику в своем голосе.

— Видимо, в начале сезона Аманда договорилась с Грэмом, что они будут встречаться перед каждой его игрой. Думаю, это стало для него своеобразным талисманом удачи. Отвратительно, если вы спросите меня. — Вайолет смотрит на меня с сочувствием, ведь я призналась ей в симпатии к Грэму. — Прости, — шепчет она.

Это как автомобильная авария, от которой невозможно отвести взгляд. Аманда с важным видом подходит к Грэму, затем как настоящая шлюха садится к нему на колени. О боже! Серьезно? Я не могу с этим конкурировать. Грэм напрягается, когда она проводит рукой по его волосам. Технически мы с Грэмом – ничто. Не думаю, что одна ночь превратится в вечность. Я не настолько наивна. Он – Грэм Блэк.

Аманда наклоняется к уху Грэма и говорит ему что-то связанное с тем, что ляжет на любой кусок земли, который он выберет… Более чем вероятно. Не в силах стоять и наблюдать за происходящим, я встаю из-за стола и швыряю поднос с едой в мусорное ведро.

Это моя вина. Связь с кем-то вроде Грэма приведет только к разочарованию. Парни вроде него не хлопают ресницами перед девушками вроде меня. Кажется с тех пор, как он проявил намек на интерес, все начали меня замечать. Иногда мне хочется повернуть время вспять. До того, как я танцевала на сцене, до аварии и до той дурацкой вечеринки все было нормально. Никто не замечал меня, и я начинаю понимать, что предпочитаю ту жизнь этой. Эта полна ревности и душевной боли. Вот, что я чувствую, когда Аманда рядом с Грэмом. Налицо чистая ревность, возможно, намек на ярость. Больше всего на свете мне хочется протянуть руку через стол и стащить ее с его колен за ее идеально прямые светлые волосы. Но я не могу сделать это из-за какой-то идиотской идеи, которую выпустила во Вселенную. Однако Грэм согласился. Почему он согласился со мной? Ему ведь не нравится когда Крейг пытается меня облапать, так зачем подвергать себя пыткам? Если только ему льстит, что все девушки падают к его ногам, зная, что я все еще буду рядом. Болван.

— Мудак, — бормочу я себе под нос, ударяя резиновым кончиком костыля о шкафчик.

— На кого ты ругаешься? — голос позади меня заставляет меня подпрыгнуть. Я могу узнать его голос в переполненной комнате. Знакомые нотки мужественности и грубости в нем выдают его обладателя.

— Просто оставь меня в покое, Грэм, — умоляю я его, намеренно избегая смотреть ему в глаза. Я знаю, что как только он увидит боль на моем лице, то точно поймет, о чем я думаю.

— То, что только что произошло, не означало... — Он замолкает, потерявшись в мыслях, прежде чем я обрываю его.

— Тебе не нужно ничего объяснять. Я должна была этого ожидать. Должна была предвидеть. — Я медленно возвращаюсь к своему шкафчику, а он идет за мной по пятам.

— Прошу прощения? — Грэм мягко хватает меня за руку, чтобы я замедлила шаг. Я продолжаю избегать зрительного контакта с ним, пока он мягко не хватает меня за подбородок, не оставляя мне другого выбора. — Что значит, ты должна была ожидать этого?

— Вы с Амандой созданы друг для друга. Иди развлекайся и делай то, что ты всегда делал, Грэм. Ты мне ничего не должен! — слова вырываются прежде, чем я успеваю их отфильтровать. Я говорю ему это с момента аварии. Это стало моим защитным механизмом, чтобы полностью отбиться от Грэма.

Грэм смотрит на меня, проводя руками по моим плечам и по всей длине моих рук, прежде чем заговорить. Он выглядит расстроенным, когда стискивает зубы и убирает руки.

— Вау! Приятно знать, что все продлилось всего один день. Черт побери, не проходит ни одного дня, чтобы ты не сделала вывод обо мне. — Грэм потирает лицо рукой. — Это не было для того, чтобы уничтожить нас, Кеннеди. Наше единственное препятствие – ты и твои сомнения во мне как личности. Это все и ничего больше. Давай не будем все запутывать.

Мы стоим посреди коридора и смотрим друг на друга. Все, что он говорит – правда. Я вижу боль в его глазах и не знаю, как это исправить. Я даже не уверена, имела ли я в виду то, что сказала. Мне инстинктивно нужно было защитить свое сердце, прежде чем он проникнет в него еще глубже.

Настраиваю его на провал – вот что я делаю. Сердце говорит верить в него, верить, что он тот парень, каким я хочу его видеть. Разум говорит мне бежать в противоположном направлении. Я не хочу быть уязвимой перед тем, кто может легко разрушить меня. Грэм даже не понимает, какое влияние он оказывает на людей.

— Ты прав, — отвечаю я, качая головой и глядя на свои ботинки.

— В том-то и дело, Кеннеди. Я не хочу быть правым. Я хочу, чтобы ты посмотрела мне в глаза и увидела того парня, о котором ты все время говоришь. Я знаю, что этот парень здесь, — Грэм показывает на свою грудь. — Не поворачивайся ко мне спиной, не дав мне шанса доказать это.

Коридор медленно заполняется учениками, которые не обращают внимания на то, что происходит между мной и Грэмом, спеша на следующий урок. Несколько человек натыкаются на нас, но ни один из нас не сдвигается с места.

— Я не знаю, что тебе сказать, Грэм. Я не уверена, что смогу это сделать, — начинаю объяснять я. — Я просто... я – это я, а ты – это ты. Есть причина, по которой мы до сих пор не пересекались. Как мы можем ожидать, что это сработает?

Мы с Грэмом смотрим друг на друга, обдумывая то, что я сказала. Его глаза опущены, в то время как мои остаются прикованными к его лицу, пытаясь увидеть хоть какой-то проблеск надежды. Когда он смотрит на меня, его глаза дают мне ответ.

— Не знаю, Кеннеди. Я действительно не знаю. — Грэм выдавливает эти слова и поворачивается спиной, оставляя меня одну в переполненном коридоре. Я чувствую себя более одинокой, чем когда-либо за долгое время. Он не потрудился оглянуться, прежде чем уйти и смешаться с остальными учениками.

Остаток учебного дня проходит как в тумане. Во время урока права Грэм занят болтовней с другими бейсболистами в задней части комнаты, в то время как я провожу большую часть полутора часов, пытаясь заставить себя смотреть перед собой. Я дважды срываюсь и небрежно поворачиваю голову, чтобы посмотреть в его сторону. Он ловит меня оба раза, но я не могу прочитать, что его глаза пытаются сказать мне.

Мне хочется подбежать к нему, прыгнуть к нему на колени и извиниться за то, что я сказала и за то, что хоть на секунду усомнилась в нем. Думаю, мы оба понимаем, что уже слишком поздно. Я зашла слишком далеко. Грэм сидит всего в нескольких рядах от меня, но кажется, что между нами океаны.

Глава 28

Грэм

— Привет, Кеннеди, ты здесь, чтобы сделать несколько фотографий? — кричит тренер в середине своей предыгровой речи.

Я осматриваю лужайку перед блиндажом⁴, гадая, где она прячется.

— Только если вы не против, — мило отвечает Кеннеди откуда-то снаружи блиндажа.

Вы всегда можете услышать ее улыбку через голос. Я знаю лучше, чем кто-либо другой после того, как она снесла меня бульдозером в коридоре сегодня, что она может перестать быть милой.

— Удачи в захвате чего-нибудь стоящего. Эти парни могут быть хороши в бейсболе, но они не стоят того, чтобы писать о них. — Кеннеди смеется от слов тренера, что побуждает меня подбежать к ней и поцеловать ее, как я сделал это утром перед школой. Сейчас эти моменты кажутся слишком далекими. Как будто их никогда и не было. Я все испортил больше, чем она думает. Типичный Грэм, всегда все портит.

Кеннеди сворачивает за угол к блиндажу, где мы все сидим вдоль скамейки. В руках у нее камера, и она высматривает через нее будущие снимки. Кеннеди выглядит прекрасно. Солнце запутывается в ее длинных каштановых волосах, заставляя их мерцать. Я не могу оторвать от нее глаз и не пытаюсь скрыть свое восхищение. Она переоделась из того, что было на ней сегодня утром, в джинсы и простую бирюзовую майку. Этот цвет очень выгодно оттеняет ее глаза.

— Грэм Блэк, перестань пялиться на эту бедную девочку и выходи на поле, — кричит тренер, прежде чем бросить мне на колени мою перчатку.

Я поднимаю глаза и вижу, что все мои товарищи по команде уже разминаются. Кеннеди улыбается и это поднимает мне настроение.

«И подумать только, ты все испортил с ней».

Я выбегаю из блиндажа, чтобы встать прямо за спиной Кеннеди, в то время как она делает несколько снимков игроков на поле, где и я должен быть. По тому, как девушка напряжена видно, она поняла, что я нахожусь близко.

— Ты прекрасно выглядишь, — шепчу я ей на ухо.

Кеннеди ничего не говорит. Она поворачивается, позволяя своему выражению лица сказать за нее. В конце концов, все будет хорошо, но после того, что я сделал сегодня днем, я очень сомневаюсь в этом.

Я едва успеваю добраться до питчерской горки, когда Марк и Крейг останавливают меня на полпути.

— Ты готов к сегодняшнему вечеру? — спрашивает Марк с хитрой усмешкой.

— А что сегодня? — спрашиваю я, хорошо зная, что он имеет в виду – еще одна вечеринка у Крейга. Одно и то же каждые выходные. Я не свожу глаз с Кеннеди, пока она ходит по полю, щелкая камерой раз за разом, и меня ловят на этом мои лучшие друзья. Крейг подбрасывает в воздух бейсбольный мяч, играя с самим собой, а Марк пристально смотрит на меня, как будто я сошел с ума.

— Она горячая штучка, да? — восхищается Крейг очевидной привлекательностью моей девушки. Это он делает ставку на нее.

— Она великолепна, — честно отвечаю я. Марк удивленно смотрит на меня. Брови Крейга угрожающе сходятся на переносице от моего комплимента.

— Я думаю, что сегодня тот самый вечер. Девушки всегда попадаются на очарование Крейга Дэниелса. Чем же отличается эта цыпочка? — спрашивает Крейг, но мы с Марком оба знаем, что это риторический вопрос. Крейг бежит к Кеннеди, оставляя нас с Марком на питчерской горке.

Когда Крейг выходит за пределы слышимости, Марк бормочет себе под нос достаточно громко для того, чтобы его услышал только я.

— Потому что она умнее всех остальных. — Мы с ним смеемся, но Крейг не находит юмора в подколе, когда оглядывается и смотрит на нас. Боже упаси, чтобы он позволил Кеннеди увидеть его грубым. Такой мошенник.

— Я видел, как ты смотришь на нее, понимаешь? —говорит Марк, подбрасывая мяч в воздух в мою сторону.

— На кого? — спрашиваю, уже зная, кого он имеет в виду. Я не могу удержаться, чтобы не оглянуться на нее. Кеннеди стоит возле блиндажа и разговаривает с тренером. Тренер, должно быть, сбежал от Крейга, потому что тот находится на дальнем поле, где ему и место.

— На Кеннеди Конрад. — Марк показывает туда, где она стоит, смеясь над чем-то, что говорит ей тренер. — Что-то происходит?

— Я не понимаю, о чем ты говоришь, — отвечаю я как можно холоднее, отрицательно качая головой и стараясь не быть слишком очевидным.

— Не позволяй Крейгу заметить. Ты знаешь, как он себя ведет, когда кто-то заходит на его территорию, и он явно думает, что она принадлежит ему. — Марк похлопывает меня по спине, а затем идет к «домашней базе⁵». Я думаю о том, что имел в виду Марк, прежде чем начать практиковаться. Крейг едва знает Кеннеди, но Марк прав в одном. Крейг думает, что Кеннеди принадлежит ему, но он глубоко ошибается. Возможно, я все по-королевски облажался, но я не хочу отступать даже ради своего лучшего друга.

— Марк? — кричу я, чтобы привлечь его внимание, пока он не ушел слишком далеко.

Он поворачивается ко мне.

— В чем дело, приятель? — Он приподнимает бровь, глядя на меня. Не уверен, что должен возвращаться к этой теме. Мне просто нужно поговорить с кем-нибудь о ней. Это убивает меня.

— Что ты о ней думаешь? О Кеннеди? — спрашиваю я, несколько раз ударив бейсбольным мячом по рукавице.

Марк хмыкает. Мне хочется выбить из него все дерьмо, когда вижу, как он смотрит на меня. Он знает… должен знать.

— Тот факт, что ты спрашиваешь, означает, что ты не хочешь слышать то, что я должен сказать, но так как ты практически мой брат, я буду честен с тобой. Кеннеди горячая и до смешного умная. Слишком умная, чтобы даже пытаться приблизиться к кому-то из нас. Она тихая исдержанная в лучшем смысле этого слова. Она из тех девушек, на которых ты женишься, а не просто трахаешь, так что если женитьба не входит в твои намерения, предлагаю тебе бежать в противоположном направлении от нее, потому что такая девушка... — Марк поворачивается и указывает на ничего не подозревающую Кеннеди, — такая девушка заставит тебя полюбить и заберется так глубоко под кожу, что ты не поймешь этого, пока не станешь писать ей любовные письма и покупать цветы, как маленькая киска.

Я в шоке смотрю на своего лучшего друга.

— Это было поэтично, чувак, очень глубоко, — смеюсь я, отталкивая его от места питчера.

— Это не я спрашиваю о девочке, как будто я в третьем классе. Хочешь, я пойду и спрошу, нравишься ли ты ей? — шутит Марк, возвращаясь на свою зону кэтчера⁶.

Я смотрю, как отсчитываются секунды на табло. Выбросив несколько тренировочных мячей, я готов к началу игры. Мы играем с одним из наших соперников. На поле я всегда становлюсь более взволнованным и возбужденным, когда играем с ними. У меня давняя ненависть к их лидеру. Мы познакомились в седьмом классе, в летнем бейсбольном лагере. Не многие люди могут его терпеть. Он чертовски хороший игрок в мяч, не так хорош, как я, конечно. Парень легко получает все, чего хочет, и он мудак. Некоторые могут сказать то же самое обо мне.

Как обычно, когда я стою на горке, все, что беспокоит мой ум, уходит на второй план во время коротких передач. Я могу стереть воспоминания о том, как мой отец выбивал из меня дерьмо накануне вечером, хотя чувствую, как с каждой подачей в ребрах отдается боль. Легко забыть обо всем, чтобы выиграть эту игру. Единственное, что не забывается – это Кеннеди. Она, кажется, единственное, что поглощает мои мысли. Я продолжаю проигрывать в голове маленькую импровизированную речь Марка. Все, что он сказал –правда. Это не похоже на меня, и было бы легче быть тем парнем, каким я был до аварии. До того, как появилась Кеннеди и все изменила.

Я внимательно смотрю на нее, когда готовлюсь отправить первую подачу. Она стоит у забора и смеется вместе с Вайолет. Ее длинные каштановые волосы падают на лицо, когда она наклоняется, чтобы схватить камеру, которая висит у нее на шее. Как будто я каким-то образом связан с ней, чувствую объектив на себе, когда она смотрит через маленькое окошко. Я улыбаюсь, как только делаю бросок, зная, что она поймает момент. Кеннеди просто не будет знать, что улыбка предназначена для нее.

Соперники сопротивляются сильнее, чем мы ожидаем. Они бросают вызов почти выигрывая в шестом иннинге⁷. В конце концов, мы берем все под контроль и выигрываем с одиннадцатью пробегами против их девяти. Когда команда празднует победу возле блиндажа, я не спускаю глаз с Кеннеди. Она подходит ближе к тому месту, где ребята из команды раздают друг другу пять и похлопывают друг друга по спине. Вайолет идет рядом и я быстро замечаю, что Аманда идет за ними по пятам.

Вот дерьмо. Я опять облажался.

«Пожалуйста, держи свой чертов рот на замке, Аманда».

Аманда подбегает к забору, пытаясь привлечь мое внимание.

— Грэм, похоже, наша традиция работает, — хвастается она с уверенностью, на которую способна только она.

Раньше я находил это милым. Теперь мне хочется, чтобы она вернулась в пятый класс. Ребята в команде гудят и кричат, а тренер говорит нам успокоиться. Единственное лицо, которое вижу – это лицо Кеннеди, когда она приближается к команде. Девушка выглядит бледной, но пытается скрыть это за камерой. По тому, как поджаты ее губы и напряжены плечи, я могу сказать, что она слышала все, что сказала Аманда. У меня нет возможности все объяснить ей. Я такой мудак.

Нет оправданий и объяснений, которые могли бы сделать этот момент менее испорченным. Кеннеди отказывается смотреть на меня. Даже когда она делает несколько фотографий команды, ее взгляд скользит мимо, как будто меня нет, как будто я не существую в ее мире. Я только что доказал ей, что она ошиблась во мне в очередной раз. Я именно тот, за кого себя выдавал. Этот Грэм не достоин прощения и такого доброго сердца, как у Кеннеди. Конечно, я не думаю, что в ближайшее время получу ее прощение. Я следую за остальной частью команды через парковку, направляясь в раздевалку с поникшими плечами.

— Кеннеди, ты придешь сегодня вечером? — кричит ей Крейг, когда она начинает садиться в машину.

Не теряя ни секунды, Кеннеди смотрит прямо на меня.

— Я ни за что на свете не пропущу это. Вайолет и Дэн должны нам матч-реванш, — подмигивает она ему.

Она подмигивает ему? Полагаю, я это заслужил. Кеннеди смотрит на меня пустым взглядом, прежде чем садится в машину. Она больше не смотрит на меня так, будто я чего-то стою. Я – ничто.

Несколько парней хлопают Крейга по спине, поздравляя его с тем, что он поймал такую невинность как Кеннеди, когда мы заканчиваем мыться. Я хватаюсь за дверцу своего шкафчика, пытаясь подавить гнев и желание сорвать ее с петель, чтобы ударить ею по хорошенькому личику Крейга. Марк смотрит на мои жалкие попытки успокоиться. Он качает головой, хлопает меня по плечу и проходит мимо.

— Она из тех, на ком женятся, брат. Если я действительно вижу в твоих глазах то, что вижу, тогда не позволяй этому маленькому мудаку приблизиться к ее невинности, понимаешь меня? — шепчет Марк, закрывая дверь своего шкафчика.

Вечеринка уже в самом разгаре, когда я приезжаю. Все как обычно. В столовой установлен стол для пивпонга, в гостиной группа ребят играет в Xbox, а бочонки надежно спрятаны на кухне. Люди бродят по дому флиртуя и натыкаясь друг на друга. Меня быстро находит Аманда, как будто в нее встроен поисковик. Она не тратит времени зря, обнимая меня за талию, явно пьяная сверх необходимого.

— Что тебе нужно Аманда? — раздраженно спрашиваю, не потрудившись даже скрыть это. Я не могу винить ее в своем затруднительном положении, но чертовски приятно притворяться, что могу.

— Я думаю, ты знаешь, что можешь сделать для меня, — предлагает она, прикусив губу.

Иисусе.

— Тебе это когда-нибудь надоедает? Вся эта «позвольте мне броситься на вас и, надеюсь, вы соберете осколки» штука? Ты выглядишь отчаявшейся и это не так мило, как ты думаешь, — я мог бы выразиться и мягче, так как был внутри нее всего несколько часов назад.

Аманда всегда была моей слабостью. Она не заморачивается и всегда согласна, поэтому я постоянно пользовался возможностью. Больше нет. Мне плевать, если Кеннеди меня ненавидит. Я больше не буду так использовать Аманду.

Сегодня я поскользнулся и вернулся к своей старой рутине после того, как мы с Кеннеди поспорили в коридоре школы. Я никогда не был тем, кто придумывает оправдания, и не планирую начинать сейчас. Я сделал то, что сделал, и ничего не могу поделать, чтобы это изменить. Теперь я живу с последствиями своих действий. Единственное, что могу сделать, это попытаться еще раз доказать Кеннеди, что сожалею.

В комнате становится тихо, слишком тихо. Я смотрю только на Аманду, пытаясь довести свою мысль до конца. Ее глаза начинают слезиться. Хотя я и чувствую некоторую форму раскаяния, знаю, что это единственный способ доказать ей, что мои слова правда.

— Ты засранец, Грэм. Ты это знаешь? — говорит она, прежде чем дать мне пощечину с яростью, на которую способна только обиженная женщина.

Я оглядываю комнату и вижу, что все взгляды устремлены на меня, но не могу найти в себе сострадания к Аманде. Я привык быть таким парнем, но это, кажется, не удерживает девушек от попыток забраться ко мне на колени при каждом удобном случае. Сомневаюсь, что это публичное представление заставит кого-то из них передумать и попытаться залезть ко мне в постель.

Идя через переполненную вечеринку, чувствую, как взгляды прожигают затылок. Их любопытство очевидно. Я выхожу на заднее крыльцо и вижу, как Кеннеди и Вайолет, прижавшись к перилам, разговаривают тихим шепотом.

— Я просто пойду внутрь, — объясняет Вайолет, подмигивая мне.

Чертовски очевидно, что Кеннеди рассказала о нашей ситуации своей лучшей подруге по взглядам, которые Вайолет посылала мне всю неделю.

Я стою рядом с Кеннеди, и мы молчим, пока я не нарушаю тишину.

— Я не собираюсь извиняться перед тобой, потому что знаю, что это ничего не изменит. Я сожалею о том, что сделал. Просто подумал, что ты должна это знать, — легко объясняю я ясным голосом, чтобы убедиться, что она не пропустит ни одной части моих извинений. Мне нужно, чтобы Кеннеди знала, что я осознаю свою ошибку. Извиняться – это не то, к чему я привык.

— Я слышала, что ты сказал Аманде. Это было нечестно по отношению к ней, ты застал ее врасплох, — шепчет она, проводя рукой по перилам.

Я сделаю все, чтобы заставить ее посмотреть на меня.

— Ты ее защищаешь? — спрашиваю я в абсолютном шоке.

Кеннеди вскидывает голову и удивленно смотрит на меня.

— Я просто знаю, каково это – хотеть тебя и знать, что этого никогда не случится, потому что ты слишком глуп, чтобы понять, что перед тобой. Я просто знаю, что она чувствовала, когда ты выложил ей все это, чтобы она поняла. К счастью, я поняла это еще до того, как переспала с тобой! — Кеннеди выпрямляется и поворачивается ко мне спиной.

— Ты совсем не похожа на Аманду. Это другое! — я прошу ее понять меня.

Кеннеди резко поворачивается ко мне лицом, в ее глазах вызов.

— Объясни мне разницу, потому что я ее не вижу. Ты ходишь и говоришь все это этим бедным девочкам, а меня теперь включили в эту группу благодаря тебе, и ожидаешь, что от нас не будет реакции. Я верила всему, что ты мне говорил. Всему, Грэм, всему до последнего чертового слова. Ты доказал, что я ошибаюсь. Первый небольшой толчок в наших «отношения», и ты прыгаешь с корабля и находишь утешение в штанах Аманды. Ты именно тот, за кого себя выдаешь. Я просто была ослеплена тем, каким мне хотелось видеть.

— Не принижай наши отношения, бросая воздушные кавычки. Я думал, это ты от нас отказываешься. Ты же сама сказала это сегодня в коридоре, так что... — я позволяю этой мысли ускользнуть. Ничего из того, что я скажу, не исправит этого. Теперь я это понимаю.

— Ты прав, я так и сделала. Я ревновала, понятно? Когда Аманда обняла тебя в кафетерии, мне пришлось бороться с желанием вырвать ее гребаные волосы. Я не такая девушка, но иногда ты заставляешь меня чувствовать, что я схожу с ума. — Кеннеди смотрит на меня сквозь ресницы, словно умоляя понять. — Но, Грэм, ты же не сражался за меня. Я боюсь того, что возможно между нами, а ты даже не сражаешься за меня, как будто я не стою твоих хлопот.

— Я сейчас сражаюсь, — возражаю я, хватая ее за руку, но Кеннеди быстро отдергивает ее.

— Слишком поздно Грэм. Может быть, я не стою всех этих перемен для тебя, но могу обещать тебе, что ты стоил их для меня.

Кеннеди уходит, разочарованно качая головой. Я остаюсь один на заднем крыльце.

Слишком поздно. Эти два слова продолжают преследовать меня до конца ночи. Я подумываю о том, чтобы уйти и просто пойти домой. Единственное, что удерживает меня от того, чтобы выйти через парадную дверь, это то, что Кеннеди выпила четыре рюмки водки с Дэном. Я знаю, что должен оставаться здесь достаточно долго, чтобы убедиться, что она доберется домой в порядке или, по крайней мере, что она в безопасности, чтобы остаться.

Ночь проходит медленно, пока я наблюдаю, как Кеннеди деструктивно играет в пивпонг. Она слишком маленькая. Я знаю, что весь алкоголь, который она глотает, сразу же ударит ей в голову. Провожу большую часть ночи, избегая перепихов, которые мне предлагают и оставаясь трезвым. Для меня это впервые. Мне не очень-то нравится находиться в компании буйных пьяниц, когда я трезв. Интересно, я так же раздражающе противен, когда пью.

Смешаться с толпой – это единственное что могу, чтобы следить за ней. Я съеживаюсь каждый раз, когда Крейг или кто-то из других парней кладет на нее руку. Она никогда не оставалась незамеченной, даже когда думала, что это так. Все думают, что она была недостижима... до сих пор.

Видимо, теперь все изменилось.

Казалось, все парни думают, что Кеннеди ценный приз на этой вечеринке и изнывают по ней, надеясь на шанс проникнуть глубоко в нее. Я сижу и смотрю, как парень за парнем обращаются с ней, как с большинством девочек в нашей школе. Если увижу, что еще один из них кладет свои руки на ее задницу, я потеряю контроль. Кеннеди – другая!

— Ты, наконец скажешь мне, что с вами происходит? — спрашивает Марк, плюхаясь на сиденье рядом со мной. Я не спускаю глаз с Кеннеди. Крейг проводит рукой по ее талии. Когда алкоголь впитывается в нее все больше, она все более снисходительна к его прикосновениям.

— Тут нечего рассказывать, брат, — говорю я, вытаскивая телефон из кармана и проверяя время. 1:30. Убейте меня.

— Скажи это себе, потому что ты выглядишь так, будто кто-то порвал твою винтажную майку «Нью-Йорк Янкиз». — Марк громко смеется.

Мои мысли блуждают по тому, что Марк сказал о Кеннеди ранее. Она из тех девушек, на которых ты женишься, из тех, что способны заставить тебя полюбить и забраться глубоко под кожу. Я никогда не думал, что захочу кого-то рядом, что мне кто-то понадобится, но наблюдая за всеми парнями вокруг Кеннеди, понимаю, что она единственная, кого я хочу у себя под кожей и единственная, кого не хочу отпускать.

— Она другая, и я в двух секундах от того, чтобы выбить из кого-нибудь дерьмо, —отвечаю ему честно и сжимаю кулаки. С быстротой молнии в голове проносится мысль кого мне хочется ударить в первую очередь.

— Тогда я рад, что достаточно умен, чтобы держаться от нее подальше, потому что Господь знает, что мне не нужны фингалы от тебя. Я выучил свой урок еще в средней школе. Теперь вернемся к тому, что важно. Что, черт возьми, ты собираешься с этим делать, потому что алкоголь – это тот ингредиент, который заставляет работать очарование Крейга Дэниелса. — Марк указывает на коридор.

Мы смотрим, как Кеннеди поднимается по лестнице, держась за руку Крейга. Она спотыкается позади него и пытается удержать равновесие, прислонившись к стене. Я не знаю, что делаю, когда встаю и следую за ними, оставаясь на шаг позади, как настоящий ревнивый парень. Крейг закрывает за ними дверь, а я прислоняюсь к стене коридора снаружи его комнаты на случай, если я ей понадоблюсь.

Я закрываю глаза, позволяя им отдохнуть и молча желаю, чтобы этот день начался заново. Не знаю, сколько времени проходит, пока стою здесь, рассуждая о том, что мне делать. Мои возможности ограничены. Если я сейчас ворвусь к ним, кто знает, на что я пойду, но если подожду может стать слишком поздно. Когда я, наконец, открываю глаза слышу приглушенный шепот. Услышав, как Крейг повышает голос, я отскакиваю от того места, где дулся, и прикладываю ухо к двери. Звуков практически не слышно, как будто я под водой. Раздается громкий стук, и я принимаю решение. Мне все равно что будет когда я войду... я не больше ни на секунду не останусь в этом коридоре.

Глава 29

Кеннеди

У вас когда-нибудь был один из тех моментов в вашей жизни, когда вы хотели бы отреагировать по-другому? Может быть, вы бы кричали громче или дрались сильнее? Может, вы не сдержали бы слез, которые угрожают скопиться в ваших глазах, или, может быть, вы бы пробежали через толпу своих сверстников и вырвали бы глупые платиновые волосы одной девушки? Фу... откуда это взялось?

Вот что я должна была сделать. Я хотела это сделать, но поскольку я – это я, то подавила подобное желание. Вместо этого я бросила в лицо Грэма откровенный флирт с Крейгом. Это так по-детски. Я даже не задумывалась что это приведет к неприятностям.

Очевидно, я ошиблась.

Использовать Крейга, чтобы отомстить Грэму, было неправильно с самого начала. Теперь я это знаю. Мне нравилось, как лицо Грэма искажалось от ярости, когда я подмигивала Крейгу после игры или проводила рукой по его груди, показывая намек на внимание. Это было необычное поведение для меня. Я чувствовала себя комфортно с Грэмом, но с кем-то другим все было иначе.

Сразу же после того, как та девушка, которая с этого момента будет называться не иначе, как «потаскушка», призналась толпе людей в ее грязной маленькой тайне с Грэмом, я включила флирт на овердрайв. План был плохой с самого начала.

Огорчение и ярость, старое разочарование – вот, что привело меня в этот беспорядок. Несколько рюмок, шесть банок пива и пара коктейлей – вот почему я смотрю на пустой белый потолок с вентилятором, который медленно крутится и словно гипнотизирует. Я просто смотрю на него, пытаясь изо всех сил забыть то, что сейчас чувствую.

Так большинство старшеклассниц справляются с душевной болью, верно? Вайолет как-то сказала, что лучший способ забыть кого-то – это подстроиться под кого-то другого. Знаю, знаю. Она супер «философ» и все такое, но в то время это имело смысл. Для меня эта теория не работает хотя бы потому, что я никогда не была под кем-либо в библейском смысле. Ну что ж.

Я лежу здесь и слушаю, как в окно врывается ветер с озера и смешивается со звуком тяжелого дыхания Крейга, который пытается взобраться на меня. Я начинаю понимать, что Вайолет ошибалась. О боже, она была не права, и мне не потребовалось больше нескольких минут поцелуев с похотливым подростком, чтобы прийти к такому выводу.

— Крейг, тебе нужно притормозить! — требую я, надавливая на его правое плечо в попытке оттолкнуть его тяжелое тело. Он безуспешно пытается расстегнуть мой лифчик. К счастью, он слушает и садится рядом со мной.

— Что случилось? — парень тяжело дышит, раздраженный моей настойчивостью и тем, что я мешаю ему украсть мою добродетель.

Я пьяна настолько, что конечности кажутся лапшой, сродни тому, что ты не осознаешь, насколько пьян, пока не сядешь и комната не начнет вращаться вокруг тебя. Хотя алкоголь изменяет и замедляет мои реакции, я понимаю, что все должно происходить совсем не так. В идеальном мире сегодня вечером я бы украла несколько минут с Грэмом. Наша история свернула на темную дорогу, и вернуться назад сейчас кажется невозможным. Слишком темно, чтобы ориентироваться.

Я свешиваю ноги, пока они не касаются пола.

— Ничего страшного. Просто... — я пытаюсь объяснить, прежде чем Крейг перебивает меня.

— Я думал, что ты этим занимаешься. Я знаю, что ты хочешь меня, Кеннеди. Хватит с этим бороться. Разве ты недостаточно долго сопротивлялась? — звучит как вопрос, но это скорее утверждение.

Он не принимает «нет» в качестве ответа. Для него весь этот флирт и безобидные прикосновения означали что-то другое. Мальчикам вроде него не нравится долго ждать. Крейг откидывает мои волосы в сторону, целует меня в шею, пробирается обратно к моим губам, слегка поворачивая мою голову к нему лицом. В груди поднимается легкая паника. Я не думаю, что Крейг обидит меня, но интуиция никогда не подводила меня. Сегодня с ним определенно что-то не так.

Я делаю попытку встать. Сломанная нога не играет мне на руку. Прежде чем успеваю произнести еще хоть слово в знак протеста, Крейг дергает меня за руку заставляя снова упасть на кровать. В его взгляде есть что-то первобытное и безжалостное, отчего желудок подскакивает к горлу. Парень прижимает меня к себе, крепко удерживая оба моих запястья над моей головой. Острая боль пронзает их, когда я пытаюсь освободиться от его хватки. Я чувствую запах алкоголя, когда он дышит мне в шею и борюсь с желчью, поднимающейся в горле.

— Не сопротивляйся. Если бы Грэм сейчас был рядом с тобой, ты бы широко раздвинула для него свои хорошенькие ножки, — шепчет Крейг мне на ухо с гневом, от которого мое сердце колотится от страха.

Девушка хочет слышать подобный тон, будучи под кем-то. Какое отношение к этому имеет Грэм? Откуда он вообще знает о нем?

Крейг видимо замечает замешательство в моих глазах.

— О, ты, наверное, удивляешься, откуда я знаю о вас с Грэмом. Это была дикая догадка, которую ты только что подтвердила. Я видел, как вы двое смотрите друг на друга, когда думаете, что никто не видит. Все смотрят на него так, будто он какой-то святой, а он не святой, и никто из нас не святой! — рявкает Крейг мне на ухо с чистым презрением.

В этот момент перед моими глазами разворачивается худший кошмар каждой девушки, и я ничего не могу поделать. Открываю рот, чтобы закричать, но ничего не выходит. Крик застревает где-то в горле и не может найти выхода. Именно тогда я понимаю, что рука Крейга удерживает мой крик о помощи. Я одна.

Крейг прокладывает дорожку поцелуев вдоль моей шеи, в то время как другой рукой, которой не прикрывает мой рот, исследует мое тело. Я толкаю его в грудь со всей силой, что у меня есть. Сколько бы я ни давила и ни царапалась, моя сила не сравнится с его. У него широкие плечи и сильные руки, которые мешают мне получить необходимые рычаги, чтобы избежать этого ада. Это безнадежно. Я чувствую себя безнадежной.

Слышу знакомый звук расстегиваемой молнии и быстро закрываю глаза, чтобы выдержать любую боль и силу, которую Крейг собирается использовать против меня. Слезы предают меня, когда я пытаюсь оставаться сильной. Они стекают по моим щекам просачиваясь сквозь сжатые веки и приземляются на простыни Крейга. Крейг заставляет коленом раздвинуть ноги еще шире, когда я пытаюсь сжать их вместе в последней попытке защититься. Я проигрываю эту битву. Ухитряюсь забрать у него одну руку, и толкаю парня в грудь.

— Перестань сопротивляться, Кен. Тебе понравится, обещаю, — шепчет Крейг мне на ухо.

— Не называй меня Кен, — с трудом выговариваю я, хотя знаю, что он, вероятно, не слышит меня. Я не хочу, чтобы он делал все это с моим телом.

Подняв руку над головой, нахожу полку, полную трофеев и сбиваю их в надежде привлечь чье-то внимание. Кто-то должен услышать шум. Закрываю глаза и молюсь, даже не уверенная, верю ли я во что-нибудь в этот момент, когда пытаюсь бороться с Крейгом, отказываясь позволить ему свершить задуманное.

Следующее, что я слышу, это треск дерева по всей комнате. Я закрываю глаза, боясь встретиться взглядом с Крейгом. Несмотря на громкий шум слева, я не могу заставить себя открыть глаза, чтобы увидеть, что происходит вокруг меня. В комнате что-то шевелится, прежде чем чувствую, что давление надо мной рассеивается. Крейга больше не на мне. Я могу дышать.

Раздается крик и ужасающий треск ломающихся костей. Дышать становится все труднее, его сложно выталкивать из легких, когда я повторяю, что Крейг пытается украсть то, что никогда не было по праву его. Я лежу, не сопротивляясь, чувствуя онемение, когда все больше и больше слез стекает с моей щеки на подушку, которая навсегда будет запятнана страхом и болью, которые я чувствую.

«Кеннеди, вставай! Просто встань, пока он не вернулся. Вытащи свою задницу с кровати!»

«Борись!»

Я не знаю, что происходит вокруг меня. Я лежу здесь, уязвимая, ожидая, что Крейг прикончит меня только для того, чтобы выбросить, как будто то, как он обращается с беззащитной девушкой, у которой нет сил сопротивляться, не имеет значения. Шум в ушах оглушительно громкий – сочетание моего плача, отдышки и звона разбитого стекла где-то в комнате.

— Если ты еще хоть раз посмотришь в ее сторону, клянусь Богом, я убью тебя, — раздается знакомый сильный голос, достаточно громкий, чтобы заставить меня сжаться в комок на кровати. Голос приглушен, как будто раздается достаточно далеко, но я знаю, что он доносится изнутри комнаты. Заставлю свои ноги двигаться, чтобы выбраться оттуда. Единственное, чего хочу – это сбежать от своего кошмара.

Нежные руки обхватывают меня, поднимая с кровати. Я вздрагиваю от первого прикосновения, пока не понимаю, что больше не лежу в этой кровати. Я прижимаюсь к груди моего спасителя, слушая, как бьется его сердце, использую его как проводник, чтобы взять под контроль дыхание. Его запах проникает в мои чувства, давая мне знать, что все будет хорошо. Теперь я в безопасности.

Я обнимаю его за шею, и слезы льются все сильнее.

— Кен, послушай меня! Я здесь, с тобой. Теперь ты в безопасности. Постарайся сделать глубокий вдох ради меня, детка, — шепчет мне на ухо голос Грэма, пока мы не выходим на улицу в ночную прохладу. Меня обдает резким порывом воздуха, отчего по коже бегут мурашки. Я еще сильнее прижимаюсь к груди Грэма, ища убежища.

Открывается дверца машины, и меня сажают на гладкое кожаное сиденье. Я тянусь к знакомой руке, отказываясь отпускать ее.

— Пожалуйста... —паникую я, не желая никакого расстояния между нами.

— Я никуда не уйду. Обещаю. Я просто хочу немного прогреть машину, чтобы ты согрелась. Я обещаю, Кен! — Грэм проводит рукой по моей мокрой от слез щеке.

Парень выглядит опустошенным, когда огибает машину чтобы сесть за руль. Машину быстро наполняет тепло, когда он поворачивает ключ. Это занимает всего несколько секунд. Отсутствие контакта с ним делает все невыносимым. Мне нужно, чтобы он был рядом.

— Грэм... — выдавливаю я шепотом.

Он захлопывает дверцу со стороны водителя, подбегает и садится рядом со мной на заднее сиденье. Парень быстро обнимает меня, защищая от всего, что случилось.

— Посмотри на меня, — шепотом требует Грэм.

Я делаю как он просит, и Грэм начинает осмотр. Каждый дюйм моей кожи подвергается тщательному исследованию. Я знаю, что он делает – ищет любые следы или доказательства того, что произошло. Когда его взгляд скользит от моих ног и останавливается на запястьях, улавливаю его едва слышимый вздох. Нет необходимости смотреть на то, что он видит, поэтому я продолжаю смотреть в его глаза, ожидая, что в них проскользнет. Чистая ярость быстро заменяется чувством вины.

— Сукин сын! — Грэм бьет кулаком по спинке переднего сиденья, заставляя меня подпрыгнуть от неожиданности. Он тут же впадает в панику, зная, что его реакция на мои синяки напугала меня. — О боже, Кеннеди, иди сюда. Мне очень жаль. Последнее, что тебе нужно, это чтобы я потерял контроль перед тобой. — Он притягивает меня к себе, обнимая и осыпая утешительными поцелуями мою макушку.

— Я пыталась закричать. Я так и сделала, но не думала, что кто-нибудь услышит меня. Я думала, что я там одна. Клянусь... я пыталась закричать, — признаюсь я, отстраняясь от него, чтобы он увидел в моих глазах серьезность, когда они снова наполняются слезами. Чувствую необходимость объяснить, как сильно я пыталась бороться. Не хочу, чтобы Грэм думал, что я слаба или что я сдалась без боя.

— Я знаю, детка. Все это не имеет значения. Теперь ты в безопасности. — Грэм притягивает меня к себе, и я идеально устраиваюсь в его объятиях. Он лезет в карман, чтобы достать мобильный телефон. — Я звоню 911, Кеннеди. Ты должна доложить о нем... ты должна доложить о том, что он сделал.

— Нет... нет... мы не можем... ничего даже не произошло, — протестую я.

— Кеннеди, не имеет значения, закончил ли он работу. Все дело в том, каковы были его намерения, — пытается объяснить Грэм, но я отказываюсь слышать все, что он говорит.

— Как ты вообще узнал, что я там была? — пробую я сменить тему.

— Я никуда не уходил. Ты просто не видела меня. Мне не нравилось видеть, как много ты пьешь. Я остался, чтобы убедиться, что с тобой все будет в порядке. Я знал, что я последний человек, которого ты хотела бы видеть рядом, но не мог уйти. Я видел, как Крейг вел тебя наверх. Я последовал за тобой и просто сидел снаружи комнаты на всякий случай. Я просто не хотел оставлять тебя с ним наедине, — признается Грэм.

У меня появляется чувство, что в этом есть нечто больше, чем то, что он показывает. В его глазах отчаяние. Я вижу, как Грэм волнуется за меня. Он хочет, чтобы я доложила о его лучшем друге, но я не вижу в этом смысла. Я смущена, и что они могут сделать? Я охотно пошла туда вместе с ним.

Моя улыбка натянута.

— Грэм, спасибо, — я указываю на дом, — за это.

— Тебе не нужно меня благодарить. Этого не должно было случиться, Кеннеди, и если бы не то, что я сделал с Амандой, этого бы не случилось. Это... это моя вина… — Грэм наклоняется вперед, обхватывая голову руками.

Как и все остальное, он собирается взвалить произошедшее на свои плечи так же, как и в случае с автокатастрофой. Возможно, он и сыграл свою роль в этих двух несчастьях, но я не хочу, чтобы он принял на себя всю тяжесть случившегося.

— Слушай меня. Это не твоя вина. Если бы я не была одержима желанием заставить тебя ревновать, я бы не оказалась в объятиях Крейга, и он бы не попытался... он бы не...

Я не могу произнести нужные слова, чтобы закончить мысль, не представляя на себе массивное тело Крейга. Грэм чувствует напряжение в моем теле. Он протягивает руку, переплетая наши пальцы, прежде чем поцеловать тыльную сторону моей руки. Я чувствую, как его рука дрожит.

— Я добрался до тебя вовремя Кеннеди и обещаю, что никто никогда больше не причинит тебе такой боли. — Глаза Грэма умоляют меня понять, что он пытается сказать. Ему не нужно говорить это вслух.

Я смотрю на него сквозь мокрые от слез ресницы. Парень переводит взгляд на наши руки, прерывая зрительный контакт. Прежде чем он это делает, клянусь, я вижу в его глазах слезы.

— Ты можешь отвезти меня домой? — шепчу я.

Он кивает, прежде чем выйти из машины. Грэм осторожно помогает мне сесть на переднее сиденье. Всю дорогу до моего дома он держит меня за руку с нежностью, которая меня удивляет. Он подносит мою руку ко рту, позволяя своим губам задержаться на ней на несколько секунд. Разум хочет сосредоточиться на том, что собирался сделать со мной сегодня вечером Крейг, в то время как сердце хочет летать от внимания Грэма. Не объяснить словами, как я благодарна ему за то, что он так мил со мной. Каждый раз, когда Грэм прерывает контакт, я чувствую боль в груди, от которой хочется издать громкий стон. Парень заставляет меня чувствовать себя в безопасности, когда я знаю, что должна бояться до смерти.

Мы въезжаем на подъездную дорожку перед моим домом. Грэм поворачивается и смотрит на меня.

— Кеннеди, ты в порядке? — тихо спрашивает он.

— Я буду. Но сейчас я не в порядке, — вытираю стекающие слезы. Трудно объяснить, что чувствую. Я онемела, но в то же время близость к Грэму заставляет меня чувствовать все.

Грэм быстро бросается к моей стороне машины, открывая дверь. Он наклоняется и подхватывает меня на руки, баюкая в своих объятиях, хотя это и не нужно, но очень мило. Мы подходим к входной двери, когда он выхватывает у меня связку ключей, которую я вытащила из сумочки по дороге сюда. В доме темно. Я настаиваю, чтобы Грэм отпустил меня и включаю несколько ламп, чтобы оживить комнаты. Не хочу, чтобы сегодня было темно.

В трансе иду по коридору в свою спальню, как будто мое тело находится на автопилоте – делая преднамеренные движения в страхе сломаться. Я чувствую, как Грэм следует за мной по пятам. Когда оборачиваюсь, он всем своим весом опирается на дверной косяк моей комнаты, а я просто сажусь на краю кровати.

Сегодня все не должно быть так. Такие вещи не должны происходить с девушками вроде меня. Такие вещи меняют людей. Я уже чувствую, как часть меня умирает, когда я сижу здесь, глядя в пространство и не зная, что происходит вокруг. Часть меня ушла... и я не уверена, что когда-нибудь верну ее снова. Впервые в жизни я чувствую себя неуверенно в собственной шкуре и не знаю что делать дальше.

Словно в тумане вижу, как Грэм ходит по моей комнате. Чувствую, как он обнимает меня за талию, заставляя подняться. Я следую за ним в ванную, где он наклоняется, чтобы включить душ. Его невозможно остановить, когда он начинает снимать с меня одежду. Он нежно стягивает мою футболку, юбку и нижнее белье. Грэм кладет руки мне на спину, чтобы расстегнуть лифчик. Нет ничего сексуального в том, что он раздевает меня. Он просто заботится обо мне так, как считает нужным. Он каким-то образом знает, что мне нужно смыть все это.

Я указываю на свою шапочку для душа, и Грэм помогает надеть ее, прежде чем направить меня в душ. Парень следует за мной, все еще одетый в джинсы и серую футболку. Я прислоняюсь головой к твердому кафелю, позволяя горячей воде плескаться по моей спине. Грэм крепко держит меня за бедра, выдерживая большую часть моего веса, пока я безудержно рыдаю.

Я чувствую, как все смывается в канализацию. Ну, столько, сколько можно смыть. Вы наверняка слышали, что девушки, на которых напали, чувствуют себя грязными, и единственное, что они хотят сделать, это принять душ. Со мной происходит то же самое. Хотя Крейг не преуспел, я все еще чувствую себя отвратительно грязной, использованной. По коже бегут мурашки, когда вспоминаю, как он прикасался ко мне. Я все еще чувствую его запах на своей коже. Вода медленно смывает это чувство, пока оно не исчезнет или, по крайней мере, не спрячется как можно лучше. Она не заглушает звук расстегивающейся ширинки Крейга. К сожалению, это продолжает звучать в моей голове.

Глава 30

Грэм

Сегодня вечером наличие избивающего тебя отца кажется прогулкой по парку. Я признаю, что хорошее отношение к девушкам не является моей сильной стороной, но то, что Крейг сделал с Кеннеди, непростительно. Я знаю Крейга... он найдет оправдание тому, что случилось. Что он слишком много выпил или что Кеннеди сама его спровоцировала, но я видел выражение лица Кеннеди, когда ворвался в ту комнату.

Она лежала на кровати, свернувшись в клубок, и казалась такой маленькой, словно пыталась раствориться в простынях. Кеннеди пыталась исчезнуть единственным известным ей способом. Никто не должен заставлять кого-то чувствовать, каким беспомощным он может быть.

Я чувствую, как разбивается мое сердце, когда вижу слезы, бегущие по ее щекам. У нее есть право на все. У нее мое сердце, и я не понимал этого, пока не стало слишком поздно. Пока не позволил ей уйти с Крейгом. Я толкнул ее в его объятия и теперь пытаюсь совладать с последствиями своей ошибки. Не знаю, что делать, черт возьми. Как можно исправить что-то подобное? Я слишком молод для всего этого. Этого не должно было случиться.

Кеннеди оборачивается, сталкивается со мной, но не поднимает взгляда. Девушка, молча смотрит себе под ноги, позволяя воде литься вокруг ее стройного тела. Некоторое время она молчит, но я и не жду, что она что-нибудь скажет. Ей нужно время. Никакие разговоры не помогут. Когда она будет готова говорить, я буду здесь, обещаю я себе.

Я никогда не забуду выражение лица Кеннеди, оно будет преследовать меня до последнего вздоха. Ее глаза опухли от слез, она сломлена, совершенно разбита. Больше всего на свете мне хочется вернуться к Крейгу и закончить то, что начал. Если бы я мог забрать всю боль и страдание из ее тела и поместить их в свое, я бы это сделал. Я бы все отдал, чтобы уберечь ее от любой боли. Только так я смогу избавиться от пульсирующей боли в груди.

Я убираю ее длинные мокрые волосы с лица, мягко поддевая пальцами ее подбородок.

— Как насчет того, чтобы уложить тебя в постель? — шепчу я.

Кеннеди кивает в знак согласия, когда я протягиваю руку, чтобы выключить кран, оставляя ее стоять передо мной голой. Я бы солгал, если скажу, что не оценил ее тело. Я всего лишь человек, ясно? Каждое мое движение рассчитано на то, чтобы ей было удобно. Мне не нужно чтобы Кеннеди нервничала в моем присутствии. Я хочу, чтобы Кеннеди было комфортно рядом со мной. Сейчас ей не нужен рядом похотливый подросток, ей нужен мужчина после того, как ей почти... ее почти…

Я даже не могу сказать это без желания блевать.

Хватаю полотенце из шкафчика рядом с душем и заворачиваю ее дрожащее тело в материал. Она дрожит то ли от сырости и холода, то ли от шока. Кеннеди выходит из душа с моей помощью, позволяя себе осмотреть меня с ног до головы. Я смотрю на себя и вижу, как вода капает с моей одежды на пол ванной комнаты. Раздеваюсь так быстро, как только могу и оборачиваю полотенце вокруг талии.

Взгляд Кеннеди скользит по моей груди. Что-то меняется под прозрачной синевой ее радужки. Хотя она все еще выглядит ошеломленной и дезориентированной, в ней появляется намек на раскованную девушку, которую я встретил в этой ванной всего несколько дней назад. Кеннеди осматривает мою грудь и ее дыхание становится поверхностным. Беззастенчиво пробегая взглядом по моему телу, она не спеша оценивает и впитывает каждый дюйм.

— Давай. — Я протягиваю ей руку, стараясь не улыбнуться, зная чертовски хорошо, о чем она только что думала.

Кеннеди крепко хватается за мою протянутую руку. Мы заходим в спальню и откидываю одеяло с ее кровати, помогая ей устроиться на мягком матрасе, прежде чем развернуться и направиться обратно в ванную.

— Куда ты? — шепот Кеннеди звучит так настойчиво, словно разлука со мной причиняет ей необратимую боль. Я солгу, если скажу, что не в восторге от чувства, что нужен ей.

— Детка, я просто заберу свой мобильный из ванной. Сейчас вернусь. Обещаю, — объясняю я, мягко улыбаясь ей.

Кеннеди садится прямо на кровати и вяло улыбается мне.

— Пожалуйста, останься со мной на ночь.

— А куда мне еще идти?

Я возвращаюсь в ванную, чтобы взять телефон. Прислоняюсь руками к туалетному столику, наклоняю голову, прежде чем посмотреть в зеркало. Я делаю несколько глубоких вдохов, чтобы собраться с мыслями, прежде чем вернуться к Кеннеди.

Кеннеди уже спит. Она заслуживает этого. Я сажусь на край кровати, чтобы убрать мокрые волосы с ее лица, и провожу несколько минут, любуясь каждой черточкой и изгибом ее ангельского лица. У нее самый изящный нос, который я когда-либо видел. Он идеально ей подходит. Она так спокойна, когда спит. Я всегда хочу видеть ее такой.

Кеннеди вздрагивает во сне и начинает бормотать что-то себе под нос. Я не знаю, что она говорит, пока не наклоняюсь вперед и не слышу ее шепот: «Я не знаю почему, но думаю, что могу полюбить тебя». Так тихо, что я едва разбираю слова.

Изменения становятся рутиной. Я не хочу тревожить ее сон, но не знаю, что еще делать. Между нами что-то есть, может быть, так было всегда. Точно определить что – проблема. Когда она рядом, между нами возникает словно магнитное притяжение. Это как когда она входит в комнату, даже если я стою спиной, то все равно чувствую ее присутствие.

Возможно, я чувствую любовь, но как ты можешь быть уверен, что любишь кого-то? Все между нами произошло так быстро. Боюсь, что мы еще не готовы. Я не знаю, готов ли я, но когда смотрю на Кеннеди, у которой самое большое сердце и самая добрая душа, задаюсь вопросом, могу ли я любить ее? Я никогда не был влюблен. Любить Кеннеди будет легко.

Я осторожно перелезаю через маленькую фигурку Кеннеди, устраиваясь на кровати рядом с ней. Она подсознательно двигается ко мне, пока не оказывается полностью прижатой к изгибу моего тела. Ее тело кажется настроенным на мое, даже когда она спит. Ее дыхание полностью гармонирует с моим, и тогда я понимаю.

Ее тепло согревает мою кожу, заставляя мой голос ломаться, когда слова вылетают из моего рта, прежде чем разум может попытаться протестовать.

— Думаю, что смогу полюбить тебя в ответ, Кеннеди, — шепчу я ей в шею, молясь, чтобы, когда мы проснемся, все было не так страшно.

Глава 31

Кеннеди

Я чувствую едва уловимый запах его одеколона, когда медленно избавляюсь от дремоты. Как всегда это гипнотизирующий намек на сандаловое дерево с оттенками того, что можно описать только как Грэм. Я хочу помнить это утро, как он пахнет и как прижимается ко мне.

Грэма все еще успокаивающе обнимает меня за талию. Двигаюсь медленно, чтобы не разбудить его. Он заслуживает еще несколько часов сна после того, как позаботился обо мне прошлой ночью. Будь на его месте кто-то другой, я бы не возражала против дополнительного внимания и понимающих взглядов, но с ним чувствую себя иначе.

Я восхищаюсь парнем, который борется за меня, когда я не могу стоять самостоятельно. Когда чувствую свою слабость, он поддерживает и не позволяет мне не сломаться. В его объятиях безопасность, как будто он может остановить любую силу, которая пытается причинить мне вред. Я люблю Грэма несмотря на все его пороки, ошибки и его историю и не позволю парню, которым он был раньше, влиять на то, что чувствую в этот момент с ним.

Я сказала, что люблю Грэма?

— Я чувствую, как ты смотришь на меня, Кен, — обвиняюще говорит Грэм, все еще не открывая глаза.

Меня поймали, и он это знает. Я провожу тыльной стороной ладони по его щеке, оставляя ее на сильном подбородке, водя большим пальцем маленькие круги, ничего не говоря.

— Это приятно, — говорит он, резко распахивая глаза.

На моем лице быстро появляется легкая улыбка. Его выдает выражение глаз. Что-то не так. Я знаю, что его беспокоит по тому, как он в отчаянии сжимает рукой мое бедро и с силой закрывает глаза, словно пытаясь стереть воспоминание.

— Со мной все будет в порядке, Грэм, — подчеркиваю я, пытаясь хоть немного облегчить боль в его прекрасных глазах. Он не может отвести взгляд от синяков на моих запястьях, которые будут напоминать о прошлой ночи, пока не заживут.

— Я убью его. — Голос Грэма был полон ненависти, и это пугает меня. Гнев исходит от него волнами.

— Вовсе нет. — Я сокращаю между нами расстояние так, что мы практически переплетаемся и мысленно делаю пометку не забывать дышать. Мне становится лучше от вновь обретенной уверенности.

Каждый мускул в его теле напрягается, когда Грэм прижимается к моему телу. Тепло его кожи рядом с моей заставляет мое дыхание учащаться. Прошлой ночью Грэм уложил меня в постель, завернув в полотенце. Осознание того, что от Грэма меня отделяет только тонкий кусочек хлопка, приводит мои гормоны в бешенство.

— Назови мне хоть одну вескую причину, почему я не должен этого делать. — Грэм поднимает бровь, зная, что у меня нет хорошего ответа, чтобы остановить его от похорон Крейга под питчерской горкой на стадионе средней школе.

— Потому что если ты убьешь его, то больше не сможешь делать этого. — Я хватаю Грэма за шею, притягивая его ближе к себе, пока мои губы не сталкиваются с его губами. Это тот поцелуй, о котором вы рассказываете своим внукам в надежде, что они найдут столько же радости в том, чтобы быть связанными с другим человеком хотя бы раз в своей жизни. Мы обнимают друг друга, когда поцелуй углубляется. Его губы стирают каждое отравляющее прикосновение Крейга на моей коже. Он медленно помогает мне забыть.

Когда Грэм целует меня, я чувствую, как мое тело впадает в какой-то ступор, но когда он касается меня, жизнь возрождается в нем, заставляя его гореть от нужды в его прикосновениях. Грэм хватается за мои бедра и делает так, что я седлаю его талию. Должно быть, он тоже лег спать в полотенце. Почувствовав под собой ткань, я поправляю свое полотенце вокруг груди, чтобы скрыть то, что обнажено под ним.

Грэм освобождает меня от нашего поцелуя, кладя руку чуть ниже моей шеи. Его руки нежны, гораздо нежнее, чем я знала, на что они способны. Я сажусь в ответ на его прикосновение, глядя на него из-под полуопущенных век. Не раздумывая, протягиваю руку и провожу пальцами по его густым волосам, как будто это самаяестественная вещь. Его волосы такие мягкие. Я смотрю, как его глаза почти стекленеют в ответ на мое прикосновение и Грэм улыбается пленительной улыбкой.

Именно в этот момент я понимаю, что не просто думаю, что люблю Грэма, а знаю, что люблю. Он смотрит на меня сквозь ресницы, крадя каждую частичку моего сердца, а я лишь надеюсь, что он не разобьет его. Я знаю, что есть вероятность, что он это сделает.

Грэм лениво прикусывает нижнюю губу, прежде чем провести руками по моей грудной клетке, вниз к бедрам, а затем сделать ответный визит обратно, используя тот же мучительный путь.

— Ты доверяешь мне, Кеннеди? — напряжение горит в глазах Грэма, когда он говорит.

— Конечно, — улыбаюсь я ему, когда он медленно двигает руки к моему полотенцу. — Что ты делаешь? — в моем дрожащем голосе слышался страх.

— Тебе придется довериться мне, хорошо?

— Хорошо... — мой голос затихает, когда я смотрю в его глаза, как будто они хранят секреты, которые я ищу. Мой голос полон опасений. Я не смею разорвать зрительный контакт в страхе потерять все, что хочу от незнания, что мне нужно. Я чувствую, как его руки задерживаются на моем полотенце намеренно медленным движением.

Грэм одной сильной рукой держит меня за бедро, удерживая на месте. Он думает, что я буду уклоняться от его прикосновений, но не понимает, что я не способна двигаться, даже если захочу. Я чувствую физическое влечение к нему. Разрыв любого контакта будет только жестокой пыткой для самой себя. Его свободная рука опускается чуть выше моей груди, где он позволяет своему мизинцу задержаться достаточно низко, чтобы потереть кожу под тканью полотенца, которое разделяет нас.

Пытаться объяснить каково это, когда Грэм смотрит на меня так, как сейчас, невозможно. Нанизывать слова, чтобы выразить, как он заставляет меня чувствовать себя – безнадежно. Никто не в состоянии понять, чем наши взгляды обмениваются друг с другом. Заверение с моей стороны, что я принимаю все, что произойдет дальше, и его чистая внимательность. Каждое простое и сложное движение он делает, чтобы убедиться, что я чувствую себя свободно в его объятиях.

Грэм, которого я вижу перед собой не тот, каким его знают. Для большинства он суров и слишком самоуверен для своего же блага. Тот, кого я имею честь знать, мягкий и подлинный. Он ставит мои потребности выше своих собственных и делает приоритетом обеспечение моего полного комфорта. Мне нравится, что не все знают эту его сторону, как будто она предназначена только для меня.

Я закрываю глаза на долю секунды, делая столь необходимый глубокий вдох, пытаясь успокоить нервы. Открываю их снова с новым пониманием того, чего хочу и наблюдаю, как его рука движется туда, где полотенце спрятано, удерживая его на месте. Всего один палец – это все, что нужно, чтобы избавить меня от полотенца и оставить незащищенной под его пристальным взглядом.

У меня нет времени чувствовать неловкость, пока Грэм смотрит на меня так же, как утром, когда проснулся. Невозможно не чувствовать себя красивой, когда кто-то вроде Грэма смотрит на тебя с таким восхищением. Прежде чем я успеваю сдвинуться хоть на дюйм, Грэм переворачивает меня на спину, накрывая своим телом, пытаясь удержать на руках как можно больше своего веса. Его глаза встречаются с моими, не позволяя мне отвести взгляд. Как будто если он отвернется на долю секунды, я исчезну. Грэм мягко убирает волосы с моего лица.

Мягкие поцелуи начинаются прямо за моим ухом, по телу прокатывается дрожь. Это не остается незамеченным Грэмом, его улыбка становится шире, когда он прокладывает дорожку поцелуев вдоль одной ключицы к другой, не пропуская ни дюйма кожи. Я удовлетворенно закрываю глаза, когда он пробирается на то же самое место, которое вызывает неконтролируемую дрожь.

Я не могу остановить это прежде, чем это произойдет, поскольку чувство снова прокатывается по моему телу, заканчиваясь на кончиках пальцев ног.

— Ты сведешь меня с ума этим, детка, — шепчет Грэм между поцелуями, целуя пальчики на моей правой руке. Я знаю, что мне должно быть стыдно за свою неопытность, ведь Грэм был со многими девушками. Я никогда не смогу сравниться ни с одной из них.

— Грэм... — Я нерешительно пытаюсь остановить его, когда он касается губами моего бедра. Он смотрит на меня, а я смотрю, как парень собственнически кладет свою ладонь на мою голую кожу.

— Ты заслуживаешь восхищения и защиты. Я подвел тебя и собираюсь потратить столько времени, сколько нужно, чтобы доказать тебе, чего ты достойна на самом деле. — Грэм делает паузу, чтобы поцеловать меня в живот чуть ниже пупка.

Я могу только кивнуть ему головой, попытка заговорить невозможна. Грэм со мной честен, я знаю, чего он хочет, и я солгу, если скажу, что не хочу того же. Мне не нужны свечи и лепестки роз, разбросанные по всему полу и кровати, чтобы это было волшебно. Когда я чувствую, как губы парня достигают кожи между моих грудей, то понимаю, что окружение не имеет значения. Важен лишь тот человек, который не торопится, пытаясь стереть с меня каждое чужое прикосновение, которого я не хотела.

Я знаю, что действия Грэма основаны не только на нападении Крейга прошлой ночью. Знаю, что это играет в глубине его сознания. Его взгляд на меня вчера вечером и сегодня утром был таким, словно он собирался сдвинуть горы, если это поможет стереть все мои воспоминания о боли. Парень, который сейчас на мне, может требовать от меня всего, что я могла ему дать.

Не заботясь о том, что произойдет завтра или через день или даже через час, я принимаю решение. Когда оглянусь на этот день, я буду знать, что позволила себе чувствовать то, к чему стоит стремиться до конца времен.

Глава 32

Грэм

Простой взгляд – это все, что нужно. Медленное движение головой, Кеннеди, кивающая мне в молчаливом одобрении. Тишина между нами внезапно становится оглушительной. Я знаю, что это значит для нее. Черт, теперь я знаю, что это значит для меня. Быть чьим-то выбором – значит все.

До Кеннеди я никогда не задумывался о том, насколько важны и последовательны такого рода решения. Это все равно, что дарить подарок, который ты знаешь, что никогда не сможешь вернуть, сожалеешь ты об этом или нет. Как только он исчезнет, пути назад уже не будет.

Когда мои губы возвращаются к губам Кеннеди, я долго и напряженно думаю о том, что это значит. Продолжаю то, что, как я знаю, произойдет, целуя ее, скользя языком по ее губам, получая доступ после того, как проделал дорожку из поцелуев вдоль ее подбородка. Я знаю, что она хочет того же, потому что ее руки блуждают по моей спине, останавливаясь на моих бедрах, когда мой рот снова находит ее, как будто у него есть собственный разум.

Сожаление – это не то, что я буду чувствовать с Кеннеди. Я никогда не пожалею о том, что происходит между нами. Я боюсь, что она будет сожалеть. Не хочу быть тем, кто украдет ее невинность только для того, чтобы потом она поняла, что поторопилась. Я хочу, чтобы она наслаждалась этим всю оставшуюся жизнь. Хочу, чтобы она могла сказать без тени сомнения, что никогда не пожалеет о том, что отдала мне свою девственность. Раньше мне было все равно, и я никогда не принимал это во внимание, когда девушки отдавали ее без раздумий. С Кеннеди, я чувствую... Я начинаю понимать, что с ней я другой.

Руки Кеннеди нетерпеливо двигаются от моих бедер, направляясь туда, где моя эрекция упирается в ее бедро. Я стратегически держу большую часть своего веса подальше от нее. Потеря девственности – достаточно большое дело, поскольку это бывает лишь однажды. Она неопытна и мне не хочется пугать ее до чертиков.

Глаза Кеннеди расширяются, когда она проводит рукой по моему члену. Милая, но озорная улыбка появляется на ее лице, когда она снимает полотенце с моей талии и бросает на пол рядом с кроватью. Ее тяжелое дыхание и сверкающие глаза говорят мне, что все в порядке. Ее глаза светятся доверием. Когда смотрю на нее сверху вниз, не могу представить ее более красивой.

Я провожу руками по волосам Кеннеди, когда она целует меня в кончик носа. Между нами есть взаимопонимание. Я знаю, что после этого все изменится. Я уже не тот парень, каким был раньше. Я в ладу с самим собой, пока Кеннеди рядом со мной. Кто что скажет – не имеет значения. Они могут говорить, что хотят. К черту их. Мне потребовалось достаточно много времени, чтобы понять это.

Это Кеннеди. Мы только в старшей школе, но я знаю, что независимо от того, что произойдет, она – великий финал, последний бросок, последний и окончательный вздох. Как я мог игнорировать его так долго?

Потому что я гребаный идиот.

Я осторожно просовываю одно колено между ног Кеннеди, чтобы раздвинуть их и освободить для себя место. Девушка нетерпеливо раздвигает бедра. Я не буду поступать с ней так же, как с другими. Кеннеди заслуживает того, чтобы все было медленно и значимо. Она заслуживает каждое прикосновение, полного обожания, на которое способен лишь тот, кто любит.

Я чертов поэт. Кто знал?

— У тебя есть презерватив? — шепчу ей на ухо, прижимаясь к ней сильнее. Часть меня надеется, что она передумает заниматься со мной сексом. Не хочу совершать ошибок, хочу, чтобы все было правильно.

— В моей тумбочке, — отвечает она, прерывисто дыша.

Я смотрю на нее искоса, зная, что Кеннеди не из тех девушек, которые держат презервативы в тумбочке для своей длинной очереди поклонников. Кеннеди слегка пожимает плечами, глядя на меня с невинной ухмылкой. Мне не нужен ее ответ. Я протягиваю руку, чтобы взять упаковку из ящика. Рву обертку зубами, раскатываю латекс. Кеннеди смотрит на меня с жадным восхищением, которое заставляет меня хотеть ее еще больше.

Я опускаюсь между ее ног, устраиваясь поудобней.

— Ты в порядке? — Я пристально слежу за ее лицом, чтобы не пропустить никаких изменений или дискомфорта.

— Я в порядке, Грэм. — Она улыбается с предвкушением, нежно откидывая волосы с моего лба. Никогда не привыкну к тому, как она произносит мое имя.

Чувствую ее жар, приближаясь все ближе и ближе. Одно это заставляет меня становиться еще тверже. Я никогда не чувствовал себя таким испуганным и нетерпеливым перед сексом. С Кеннеди все словно впервые. Беспокойство за ее удовольствие отличает происходящее сейчас от того секса, который я практиковал в прошлом с другими девушками.

Я нежно целую Кеннеди, прежде чем провести рукой вниз к ее центру, где нахожу ее влажной в ожидании. Погружаю один, затем два пальца в ее сердцевину. Она тяжело дышит, когда я медленно двигаю их туда-сюда, шепча ее имя. Чувствую, как она приближается к краю, но не хочу, чтобы она кончала, пока я не войду в нее. Слегка проскальзываю внутрь нее, дразня и слышу, как она удовлетворенно стонет. Умираю от желания полностью войти в нее. Я останавливаюсь, зная, что она не сможет справиться с этим в первый раз. Продвигаюсь еще немного, чтобы убедиться, что Кеннеди готова. Не хочу в конечном итоге причинить ей боль.

— Тебе нужно двигаться Грэм, — говорит она сквозь стиснутые зубы. Я начинаю отступать, зная, что еще слишком рано. Я должен был знать лучше. Глаза Кеннеди распахиваются, и прежде, чем я понимаю, что происходит, она приподнимает бедра и обхватывает ногами мою талию. — Что ты делаешь? — спрашивает она с улыбкой.

— Я не хочу причинять тебе боль. Ты сказала мне двигаться, — честно говорю я. Я чувствую, как мой член начинает пульсировать все сильнее, пока я остаюсь, едва войдя в нее.

— Это мило и все такое, но у меня нет иллюзий, что первый секс не причинит мне ни малейшей боли. Я в порядке, честно, и не хочу, чтобы ты останавливался. Я просто имела в виду, что тебе нужно... ты должен продолжать двигаться.

О, бл*ть, спасибо!

Я медленно продвигаюсь вглубь, все еще беспокоясь о том, чтобы все не испортить. Натыкаюсь на барьер и останавливаюсь, глядя в расширенные от беспокойства глаза Кеннеди.

— Это будет больно, детка, но обещаю, что после боль притупится.

Кеннеди закрывает глаза, когда я перехожу к самому интересному. Замираю, позволяя ей привыкнуть к тому, что я внутри нее. Я бы солгал, сказав, что не был в нескольких секундах от преждевременного взрыва.

— Открой глаза, Кен, — шепчу я, убирая с ее глаз несколько выбившихся волосков. — Мне нужно тебя увидеть.

Кеннеди медленно распахивает глаза, улыбается невероятной улыбкой и мягко кладет руку мне на щеку.

— Я в порядке, но мне нужно, чтобы ты двигался, Грэм, — улыбается она, давая мне уверенность, что она полностью наслаждается этим.

— Думаю, я смогу это сделать, — ухмыляюсь я, точно зная, что ей нужно.

До Кеннеди, до того, как она вошла в мою жизнь, секс был просто сексом. Это был акт согласия между двумя людьми, которые ничего не ожидали после. То, что Кеннеди доверяет мне, только укрепляет то, как много она для меня значит. Она стала самой большой частью моей жизни быстрее, чем я мог себе представить. Я всегда верил, что, в конце концов, я влюблюсь и женюсь, и все это другое глупое дерьмо, которое люди постоянно ищут. Я не думал, что это случится со мной до тридцати лет или позже. Теперь, глядя на Кеннеди, понимаю, что нашел это. Я нашел ее.

«Тебе повезло, сукин сын».

Я провожу большим пальцем по щеке Кеннеди.

— Ты прекрасна. Ты ведь это знаешь, да?

— О боже... — она не сводит с меня глаз.

Начинаю двигаться в унисон с ее телом. Она отпускает себя и расслабляется подо мной. Кеннеди доверяет мне достаточно, чтобы дать то, чего я не достоин. Я не достоин того, как она на меня смотрит, потому что понимаю, что она заслуживает кого-то гораздо лучшего, чем я.

Я чувствую, как Кеннеди балансирует на краю, когда впивается ногтями мне в спину, и начинаю двигаться с большей скоростью, пока она держится за меня изо всех сил.

— Просто отпусти Кеннеди, — шепчу я ей на ухо и намеренно целую ее в это сладкое местечко за мочкой уха, зная, что это приведет ее в неистовство. Словно по сигналу я чувствую, как ее лоно сжимается и пульсирует вокруг меня, вызывая мое собственное освобождение.

Не хочу выходить из нее. Мысль о разлуке с ней вызывает в груди боль. Осознание того, что Кеннеди только что поделилась со мной самым сокровенным, вызывает такую волну эмоций, что она просто захлестывает меня. Я смотрю, как ее поразительно голубые глаза пожирают меня простым взглядом. С меня хватит, и Кеннеди – единственная причина моей гибели.

— Кеннеди, прошлой ночью... — я позволяю этой мысли затихнуть.

Она играет с прядями моих волос, ожидая продолжения. Я не знаю, как сказать это, не смутив ее. Не хочу, чтобы она думала, что единственная причина, по которой я что-то говорю, это то, что мы только что разделили. Кеннеди замечает мои опасения.

— Ты можешь рассказать мне все, Грэм, — говорит она с такой убежденностью, что я начинаю верить в ее правоту.

— Я не знаю, как это сказать, — объясняю я.

— Попробуй с самого начала.

Я выхожу из Кеннеди, зная, что во время этого разговора будет лучше не быть похороненным глубоко в ней. Приподнимаюсь на локтях, чтобы посмотреть вниз на ее раскрасневшиеся щеки, зная, что я причина малинового цвета ее волнения. Мне просто нужно это сказать.

— Ночь, когда я сбил тебя – самый страшный момент в моей жизни, Кен. Я думал, что убил тебя, и, зная то, что знаю сейчас, я не хотел бы жить в мире, где тебя нет. — Я делаю паузу, чтобы перевести дыхание. Нервы сходят с ума. Я никогда не нервничаю. Чувствую, как в горле образуется комок. — Тогда я все испортил и не могу найти оправданий своему поведению. Мне было страшно, и я все еще боюсь. Между нами все происходит так быстро, а когда увидел тебя лежащей прошлой ночью на его кровати мне показалось, что кто-то вырвал мое сердце, потому что ты испытывала физическую боль, Кеннеди. Я никогда намеренно не причиню тебе боль, и хотя слова ничего не значат, я обещаю тебе, что сделаю все, чтобы исправить то, что сделал.

— Я тебе верю. — Кеннеди приподнимается на локтях и быстро целует меня.

— Это еще не все. Прошлой ночью, когда я пошел в ванную, чтобы взять телефон, ты, должно быть, заснула. Я сидел и смотрел на тебя. Просто сидел на краю кровати и знал, что во мне что-то изменилось, потому что когда смотрел на тебя, я понял, что... — я убираю ее волосы за ухо. Мне нужно увидеть ее, когда я скажу то, что собираюсь сказать.

— Что ты понял? — Кеннеди выглядит обеспокоенной тем, что я собираюсь сказать. Она закутывается в одеяло, словно ожидая, что я скажу что-то ужасное.

— Я понял, что могу полюбить тебя! — выдыхаю я.

Кеннеди молча садится на кровати. Через окно ее спальни проникают лучи солнца и заставляют ее кожу светиться золотом. Ее голая спина открыта моим глазам. Я восхищался тем, как ее позвоночник торчит достаточно, чтобы показать, что она стройная.

На ее спине под лопаткой прячется от остального мира маленькая татуировка. Это пара балетных туфель. Ну, это сюрприз. Нужно будет расспросить ее об этом. Татуировка напоминает мне о том, что Кеннеди потеряла из-за меня. Единственное, что она любит больше всего – это танцы. А я лишил ее, возможно не навсегда, но это неважно.

Как я могу иметь наглость признаться ей в своих чувствах и ожидать, что она ответит мне взаимностью, когда все это время был эгоистичным и ненадежным? Как могу ожидать, что она разделит мои чувства, когда я не верю, что заслуживаю ее? Черт, я не заслуживаю эту девушку.

— Грэм... — голос Кеннеди звучит тихо. Я поглаживаю ее спину, выводя круги кончиками пальцев вверх и вниз по ее позвоночнику, пробегая по татуировке. — Я думаю, что смогу полюбить тебя в ответ.

Она повторяет мои слова, сказанные прошлой ночью, когда я думал, что она спит. Меня накрывает облегчение от знания, что эта сумасшедшая удивительная девушка любит меня. Мы лежим рядом, прикасаясь друг к другу и просто наслаждаясь этим моментом. Пока разговариваем, позволяем всему догнать нас – нападение Крейга, Кеннеди, отдающая мне свою девственность, а затем правда, что мы, очевидно, не должны быть друзьями. Это много для одних суток. Нет никого, с кем бы я предпочел лежать рядом прямо сейчас. Обретают смысл все события, приведшие меня в этот момент.

Родители Кеннеди возвращаются домой около полудня, как раз когда я натягиваю джинсы, пролежав в постели все утро. Нам удается часами говорить обо всем, кроме одной важной вещи. Что будет в понедельник? Мы собирались придерживаться того же плана и делать вид будто не встречаемся или сделать все известным? Я сделаю все, что она захочет, потому что сейчас Кеннеди – это все, что имеет значение. Идея скрывать то, что происходит, и то, что уже произошло, мне не нравится. Я не хочу прятать ее, как грязную тайну.

Замок на входной двери со щелчком открывается. Кеннеди выбегает из своей комнаты так быстро, насколько позволяют ее костыли, чтобы поприветствовать родителей, прежде чем они успеют войти в ее спальню. Я остаюсь один в ее комнате, пытаясь найти свою рубашку. Застать меня полуголым в комнате дочери – это самое худшее первое впечатление.

Я слышу голос Кеннеди, когда она говорит со своими родителями. Она спрашивает о том, как прошли посещения музеев и как вообще они провели время во время поездки к брату. Слушая их разговор, чувствую, как на сердце теплеет. Хотел бы я иметь то, что есть у них. Я знаю, что у них есть свои проблемы из-за спора, который я подслушал в первую ночь, когда пришел сюда, но думаю, что они спорят только за свою дочь. Они хотят для нее только лучшего. Я не понимаю всю динамику «я люблю тебя» в ее семье. Понимаю, что не каждая семья идеальна и у всех нас есть причины, которые заставляют нас едва терпеть друг друга, но я бы все отдал, чтобы мои родители говорили со мной с таким обожанием, как родители Кеннеди говорят с ней.

Я сижу на краю кровати и жду, когда Кеннеди подаст сигнал, чтобы я мог убраться отсюда прежде, чем ее отец ворвется сюда, готовый надрать мне задницу. Размышляю о том, чтобы вылезти через окно, но знаю, что лучше не давать Кеннеди повода думать, будто я сбежал. Я столкнусь с тем, что ждет меня по ту сторону двери.

Я не замечаю, как Кеннеди распахивает дверь, когда вытягиваю нитку из рубашки. Она стоит, прислонившись к дверному косяку с самой сексуальной ухмылкой, которую я когда-либо видел на ее лице. Что-то изменилось в ней, и мне хотелось верить, что именно я приложил к этому руку.

— Пытаешься решить будет ли побег через окно самым быстрым путем отсюда? —хихикает Кеннеди, подходя ближе ко мне.

— Как ты догадалась? — Я смотрю вверх, когда она встает передо мной, протягивая мне свою маленькую руку.

— Испуганный взгляд выдал тебя с головой. Мои родители хотели бы встретиться с тобой, парнем, который развратил меня, так что вставай! — Я хватаю ее за руку и встаю. Кеннеди обнимает меня за шею и шепчет на ухо. — Ты прекрасно справишься.

Я обхватываю ее голову руками и целую в лоб.

— Как ты можешь быть так уверена? Девушки любят меня. Родители девушек не особенно.

— Не напоминай мне... — Кеннеди закатывает глаза. — Ты нравишься мне, и им тоже понравишься.

— Я тебе нравлюсь, да? Я думал, ты сказала, что можешь любить меня? — Я подмигиваю ей, когда она наклоняет голову обдумывая мои слова.

— Тогда, я думаю, они полюбят тебя. — Кеннеди улыбается еще шире.

Моя рука лежит на ее талии, когда она выводит меня из-под защиты своей спальни туда, что кажется мне открытыми водами самого глубокого океана. Я знаю, что меня встретят две заботливые и любящие своего ребенка акулы. Будь я отцом отцом, я бы не хотел, чтобы рядом с моей дочерью находился кто-то хоть немного похожий на меня.

Ее родители сидят на диване, прижавшись друг к другу, как будто им все еще шестнадцать лет, перед включенным телевизором, но почти не обращают на него внимания. Они слишком заняты разговором друг с другом. Ноги миссис Конрад лежат на ногах ее мужа, и меня восхищает то, как сильно они любят друг друга. Это очевидно. Кеннеди не отпускает меня, когда мы вместе входим в гостиную, где нас окидывают внимательным взглядом. Я вижу, как взгляд ее отца скользит вниз к нашим переплетенным рукам. Вместо того чтобы вырвать руку из ее хватки, я слегка сжимаю ее, пытаясь успокоить.

— Мама, папа – это Грэм Блэк, — звонким голосом представляет меня Кеннеди родителям.

— Очень приятно познакомиться с вами, мистер и миссис Конрад. — Я быстро отпускаю ее руку, чтобы пожать их ладони в приветствии, и быстро возвращаю свою руку Кеннеди. Она ведет меня к дивану, где мы садимся, ожидая множества вопросов. Я только что вышел из спальни их дочери, когда их не было дома. Конечно, это вызовет вопросы.

— Итак, чем вы планируете сегодня заняться, дети? — спрашивает мистер Конрад. Похоже, мы с Кеннеди получим нагоняй за нашу неосторожность.

— Домашнее задание. Я скоро буду делать его, но кроме этого не думаю, что у нас есть планы, — отвечает Кеннеди, глядя на меня для поддержки.

— Как насчет тебя, Грэм? У тебя тоже есть домашнее задание?

Мистер Конрад пытается быть для дочери отцом высшей категории. Я не возражаю. У меня никогда не было девушки. Это позволяет легко избежать таких ситуаций. Сейчас же меня вся эта ситуация совершенно не беспокоит.

Я улыбаюсь Кеннеди, которая ждет моего ответа с ликованием в глазах, умоляя меня сказать, что у меня есть домашнее задание.

— У меня есть домашнее задание, которое я могу сделать.

— Мы всегда можем сделать его вместе, если хочешь. — Кеннеди игриво толкает меня локтем в бок, заставляя подпрыгнуть. Она не спускает с меня глаз. Я начинаю чувствовать себя неловко перед ее родителями из-за того, как она смотрит на меня.

— Грэм, почему бы тебе не остаться на ужин, — раздается в тишине комнаты голос миссис Конрад. Ее голос звучит так же, как у ее дочери, только на тон выше. Я быстро отвожу взгляд от Кеннеди, поворачиваясь к ее родителям.

— Если вы не возражаете, сэр, я с удовольствием останусь на ужин, — обращаюсь я к мистеру Конраду. Я чувствую, как Кеннеди переводит напряженный взгляд между мной и ее отцом, ожидая его ответа. Во всяком случае, я научился быть джентльменом среди взрослых от моей бабушки. Она не потерпит меньшего.

Помню, когда был младше, моя бабушка давала мне затрещину, если я не обращался к взрослым «сэр» или «мэм». Жаль, что она не учила тому, как обращаться с девушками. Может быть, я не попал бы в некоторые из ситуаций, которые были у меня в прошлом.

— Только с одним условием, — голос мистера Конрада внезапно становится непримиримо серьезным. — Грэм, если ты обидишь мою дочь, я обещаю, что причиню тебе вдвое больше боли.

— Папа! — кричит Кеннеди со своего места на диване. Она смущена угрозой своего отца. Ее реакция такая милая.

— Мистер Конрад, я уже сказал вашей дочери, что никогда намеренно не причиню ей боли. Если вы еще не знаете, то уверен услышите, что у меня не самая лучшая репутация, но почему-то ваша дочь видит во мне что-то особенное, и я прекрасно понимаю, что не заслуживаю кого-то вроде Кеннеди, — заявляю я уверенно и сам удивляюсь своему признанию. Миссис Конрад улыбается своей дочери, и мне становится не по себе. Я признался в своих чувствах к их дочери. Как неловко.

— Это все, что мне нужно было знать. Ты более чем желанный гость в нашем доме, пока Кеннеди этого хочет. — Мистер Конрад встает, чтобы пожать мне руку, прежде чем отправиться на кухню со стаканом воды.

Миссис Конрад смотрит на Кеннеди с понимающим блеском в глазах. Кажется, они ведут молчаливый разговор между собой. Я не вижу, что она говорит своей матери, но я знаю, что это имеет отношение ко мне. Ее отец сидит, не обращая внимания на их взаимодействие, вероятно потому, что привык к подобному.

Кеннеди встает с дивана, оставляя меня наедине с ее родителями. Я ковыряю дырку на своих джинсах, борясь с желанием вытереть о них вспотевшие ладони. Я нервничаю больше, чем думал, ожидая, что ее родители бросят еще один мяч в мою сторону.

— Ты идешь или нет? — голос Кеннеди доносится из ее спальни. Я не уверен, должен ли следовать за ней или сидеть там, где ее отец может видеть меня. Неуважение к родителям вашей девушки в первый день встречи с ними – не способ начать с хорошей ноты. Я сижу неподвижно, притворяясь, что не слышу ее, хотя мне безумно хочется броситься к Кеннеди, чтобы просто быть рядом.

— Она зовет тебя. Тебе следует пойти. Она может быть нетерпеливой, — ухмыляется миссис Конрад изо всех сил стараясь подавить смех. Они оба смеются. Думаю, им нравится наблюдать за моей нервозностью.

— Было приятно познакомиться с вами и еще раз спасибо, что позволили мне остаться на ужин, — встаю и иду обратно в комнату Кеннеди.

Я захожу, закрывая дверь за собой, и вижу, что комната пуста. Из ванной доносится шум воды. Дверь приоткрыта, и через маленькую щель просачивается пар. Я сажусь на ее кровать и жду, когда Кеннеди выйдет, теребя ткань на одеяле и думая о том, что произошло сегодня утром.

Чувствую себя не в своей тарелке, но отодвигаю эти мысли на задний план. Я не позволю неуверенности вызвать разлад в наших и без того хрупких отношениях. Вот что у нас есть. Отношения. Сегодня Кеннеди отдала мне большую часть себя, и теперь я должен доказать, что достоин этого. Могу ли я быть достаточно хорошим для кого-то вроде нее? У меня есть сомнения.

— О чем думаешь, Блэк? — тянет Кеннеди, когда входит в комнату. Я вскидываю голову и вижу, как она идет к комоду, обернутая в полотенце. Фиолетовая пушистая ткань едва прикрывает ее тело. Я не возражаю. Мне нравится смотреть на нее. Если Кеннеди подтянет полотенце выше, увижу ее попку, а если потянет его вниз, увижу ее сиськи. Ей удается удерживать ткань на месте (даже когда я тайно молюсь о том, чтобы она упала на пол), позволяя мне видеть только то, что ей хочется показать. По тому, как она улыбается, могу сказать, что она точно знает, что делает.

— Разве тебе никто никогда не говорил, что нехорошо дразнить других? — я встаю с намерением сократить разрыв между нами.

Девушка достает из ящика комода шорты, майку и пару черных кружевных трусиков. Я вдруг прекрасно подстраиваюсь под каждое ее движение и все, что ее руки украшают своими нежными прикосновениями. Мне ее все равно не хватает.

Кеннеди возвращается в ванную, и я следую за ней.

— Не думаю, что кто-то когда-либо называл меня дразнилкой, мистер Блэк, — невинно улыбается она, хотя мы оба знаем, что это не так. Прежде чем схватиться за дверь, чтобы закрыть ее за собой, она отпускает полотенце, позволяя ему упасть у ее ног. Кеннеди храбро поворачивается ко мне лицом, стоя там совершенно голая. — Упс!

С громким стуком дверь захлопывается у меня перед носом. Я чувствую, что начинаю заводиться. Единственное, что может удовлетворить мой аппетит, это девушка что стоит по ту сторону этой чертовой двери, прикрывая свое тело слишком большим количеством одежды. Я знаю, что должен буду вести себя наилучшим образом, когда она выйдет. От ее родителей нас отделяет только короткая прогулка и тонкая стена.

Пока я жду, когда она выйдет, мой разум продолжает кричать мне: Что за черт? Что случилось с невинной Кеннеди, которая дрожит от одного моего прикосновения? Ее заменили на эту сильную, уверенную, кокетливую девушку, которая открыто дразнит меня. Я создал монстра, но не стану жаловаться. Я с удовольствием подыграю ей в эти кошки-мышки. Если Кеннеди собирается мучить меня весь день, то я могу подыгрывать ей, пока она не начнет умолять меня прикоснуться к ней.

Глава 33

Кеннеди

Я и правда это делаю? О чем я думаю?

Как может один парень, только один парень так сильно влиять на меня? Я становлюсь такой девушкой, какой никогда не была. Каждое движение, которое я делаю, когда Грэм рядом, обдуманно и кокетливо, как будто я пытаюсь удержать его внимание. Я живу в страхе, что какая-нибудь новая блестящая игрушка появится в поле его зрения, и он быстро избавится от меня.

Наверное, именно этого я и боюсь больше всего. Боюсь, что мои чувства к нему слишком сильные. То, что он заставляет меня чувствовать, когда смотрит и касается меня, совершенно невероятно. То, что я чувствую сейчас, возможно, не может длиться вечно. Было бы нечестно позволить кому-то испытывать так много интенсивного блаженства слишком долго. Так жизнь не устроена.

Я натягиваю одежду медленнее, чем нужно, чтобы отсрочить то, что ждет меня по ту сторону двери. Все в нем кричит о неприятностях, но я не могу сопротивляться желанию, которое пульсирует в моем теле, когда он рядом. Он смотрит на меня так, словно больше никого не видит.

Я распахиваю дверь и вижу Грэма, сидящего на кровати с разложенными перед ним учебниками. Должно быть, он притащил их из машины. Парень не замечает, как я прислоняюсь к дверному косяку, прежде чем войти в комнату. Я использую несколько секунд, чтобы полюбоваться им. То, как его футболка плотно облегает каждый мускул на груди и бицепсах. То, как его глаза расширяются, когда он слишком много о чем-то думает. Его растрепанные каштановые волосы. Все в нем сделано, чтобы быть привлекательным. Я сознательно попала под его чары.

— Делаешь домашнее задание? — наблюдаю я.

— Это чертовски хороший способ отвлечься, — заявляет он, подмигивая, что без особых усилий заставляет меня покраснеть.

— Хорошая идея, — я наклоняюсь, чтобы взять свои книги. — Поможешь забраться на кровать?

Грэм хватает мои книги, сдвигая их ближе к стене рядом со своими, прежде чем протянуть руки и подхватить меня на руки словно я ничего не вешу. Он замирает, когда наши тела соприкасаются, а затем быстро укладывает меня на кровать. Я думаю, ладно, я надеюсь, что он собирается поцеловать меня, глядя в его глаза, когда мы смотрим друг на друга. Он сопротивляется этому желанию.

«Черт возьми, просто поцелуй меня. К черту домашние задания. Алгебра может подождать, насколько я могу судить по учебнику».

Мы работаем молча, ничего не говоря. В комнате слишком тихо. Я несколько раз раздраженно вздыхаю, чтобы попытаться сломать ненужное сексуальное напряжение, которое можно разрезать ножом. Грэм каждый раз просто смеется. Мне хочется ударить его за то, что он мучает меня. Огонь зажжен, и почти невозможно потушить его, когда он сидит так близко.

Я чувствую его прикосновение прежде, чем вижу его. Моя ладонь лежит на матрасе между нами. Сначала он скользит мизинцем по чувствительной коже моего запястья, и каждую минуту или две парень добавляет еще один палец, пока не скользит по моей руке всей ладонью, пытаясь отвлечь. Его план работает.

Я несколько раз провожу свободной рукой по груди, пытаясь успокоить дыхание. То, что Грэм так на меня действует, не удивительно. Тем не менее, я чувствую себя как невинная школьница. Грэм тихо смеется, наблюдая, как я впадаю в бред, в котором он виновен. Он захлопывает учебник, откладывает свои блокноты. Я знаю, каковы его намерения, но предпочитаю не шевелиться. Не собираюсь вестись на его игру. Я тихо сижу, пытаясь сделать вид, что не замечаю, как его тело гудит рядом с моим.

Грэм убирает мои волосы с плеча, осторожно отводя их в сторону и обнажая шею. Нежно целует меня в затылок. Я сижу молча и читаю ту же фразу, которую начала читать в начале этой игры. Чувствую, как его язык скользит по моей ключице, привлекая все мое внимание. Мне удавалось держать себя в руках, пока он не достиг этого места. Того места, прикосновение к которому как он знает, сводит меня с ума.

Мое тело дрожит под его губами, когда он касается чувствительной кожи за моим ухом.

— Черт возьми, Грэм! — вскрикиваю я, не в силах контролировать дыхание. Я бросаю учебник на стопку его книг, толкая парня на матрас. Перекидываю ногу через него, чтобы оседлать его твердое тело. — Почему ты пришел и сделал это со мной? — я наклоняюсь и целую его в твердый подбородок.

Его руки исследуют мою спину, проскальзывая под майку.

— О чем ты говоришь? — невинно шепчет Грэм, пытаясь сдержать хихиканье.

Я сажусь и смотрю то, как Грэм смеется. Я игриво шлепаю его по груди. Он быстро хватает меня за запястье, чтобы удержать на месте.

— Меня смущает это, Грэм, — признаюсь застенчиво.

— Мне нравится, что я тебя смущаю, — и он делает это снова, заставляя мое тело дрожать напротив его. Я чувствую, как ему это нравится. Твердое доказательство этого упирается в то место, которое жаждет, чтобы он прикоснулся к нему. Понимаю, что он имеет в виду, чувствуя удовлетворение от осознания, что способна завести кого-то.

— Прикоснись ко мне, — шепчу я ему на ухо, заставая его врасплох тем, что хватаю его руку и пододвигаю ее ближе к тому месту, где он мне необходим.

Парень отдергивает руку.

— Пока твои родители в другой комнате? — Грэм сомневается в моих требования, но судя по выражению его глаз он хочет этого так же сильно, как и я.

— Ну, если ты не готов принять вызов, — я сажусь и смотрю на него сверху вниз мысленно давая себе пять за такую прямоту.

— Поверь мне, я готов принять вызов. Вопрос в том, сможешь ли ты вести себя тихо? — Грэм одаривает меня своей безупречной улыбкой.

Он сталкивает меня со своих колен и укладывает на матрас рядом с собой. Его губы встречаются с моими с тем же рвением, которое может произойти только между нами двумя. Его руки двигаются вниз по моему телу, не торопясь, чтобы зажечь это чувство в моей коже. Тепло ощущается через мою тонкую майку. Он касается рукой моей груди и медленно ведет ею вниз к моим шортам, где я с нетерпением жду его. Когда Грэм, наконец, добирается до резинки на моих шортах, то дразнит меня. Я приподнимаю бедра, чтобы попытаться подтолкнуть его, отчего парень ухмыляется. На мой взгляд, это могли быть секунды или дни. Я узнаю, что моменты с Грэмом заставляют меня терять счет времени. Раньше меня интересовали структура и правила. Грэм же заставляет меня выбросить все мои правила в окно.

Я встречаю его руку, когда она скользит по моему бедру, кладя свою поверх его. Направляю наши ладони себе в трусики, в то место, которое зовет его, как будто это его собственный личный маяк. Дыхание Грэма ускоряется вместе с моим. Я чувствую, как его сердце бьется о мою руку, когда прижимаю ее к его груди.

Он прерывает наш поцелуй.

— Господи Иисусе, Кеннеди! Какого черта? — в его голосе одно лишь желание. Он следует моим молчаливым указаниям. Мое тело дрожит вокруг его пальцев, когда приближается освобождение. Он должен мне после того, как мучил меня каждым намеренным прикосновением.

— Срань господня, — шепчу я, когда меня накрывает.

Грэм целует меня в губы, быстро отстраняясь, чтобы посмотреть на меня.

— Я собираюсь кое-что сказать, и не хочу, чтобы ты поняла это неправильно, но откуда это взялось? Это было самое горячее, что кто-либо когда-либо делал со мной, — шепчет он мне, пытаясь говорить тихо, чтобы мои родители не услышали его.

Я тут же краснею.

— Думаю, что это больше связано с тобой, чем со мной. Каждый раз, когда ты прикасаешься ко мне, я словно не могу насытиться тобой.

Грэм убирает выбившуюся прядь волос мне за ухо. Я знаю, что должна чувствовать себя неловко из-за моей маленькой исповеди. Удивительно, но щеки не краснеют, как это обычно бывает в присутствии Грэма.

— Я знаю, что ты имеешь в виду, — улыбается он мне.

И я ощущаю, как мое сердце начинает биться о грудную клетку в попытке вырваться в его ждущие объятия.

Глава 34

Грэм

— Как прошла игра? — спрашивает мистер Конрад, прежде чем сделать большой глоток пива.

До сих пор нам удавалось избегать разговора о моей семье. Я благодарю свою счастливую звезду за это. У меня такое чувство, что Кеннеди прыгнет, чтобы спасти меня, прежде чем ее родители начнут копать слишком глубоко. Она защищает меня. Я к этому не привык.

— Мы выиграли. Если в эту пятницу мы обыграем «Окридж», тогда у нас будет шанс поехать на чемпионат штата, — объясняю я с волнением. Кеннеди наблюдает за мной через стол с огоньком в глазах, как будто я рассказываю самую интересную историю, которую она когда-либо слышала.

— «Окридж» серьезная команда и последние несколько лет они не проигрывали, верно?

— Думаю, мы сумеем выстоять против них. Их шортстоп⁸ пропустил сезон после того, как его поймали за вождение в нетрезвом виде. Он зверь на поле, но они отстранили его до конца сезона.

Миссис Конрад протягивает руку через стол, хватает миску с зелеными бобами, берет ложку и кладет их себе на тарелку.

— Ему повезло, что он никого не убил, иначе он бы гнил в тюрьме, — ее голос полон враждебности.

Кеннеди замечает мою реакцию на откровенное отвращение ее матери. Я чувствую ее напряжение, когда она переводит оценивающий взгляд с меня на маму. Она думает о той ночи. Это написано у нее на лице. Я знаю ее слишком хорошо, чтобы знать ход ее мыслей. Я мог бы легко убить ее той ночью, но она выжила – едва выжила.

— Детектив Джонсон звонил, чтобы поговорить с тобой. У них до сих пор нет никаких зацепок по расследованию. Он хочет еще раз поговорить с тобой, — мистер Конрад смотрит на Кеннеди, которая сохраняет спокойствие, стараясь ничего не выдать. — Я оставил тебе номер на стойке, милая.

— Что с того? — Кеннеди смотрит на своего отца, переводя настороженный взгляд со стола на нас.

— Ты что-нибудь помнишь о той ночи? — миссис Конрад повторяет вопрос мужа.

Кеннеди бросает вилку на тарелку.

— Нет, и я хотела бы забыть, что это случилось, если вы не против.

Ее родители смотрят друг на друга через стол с отчаянием в глазах. Они недовольны ее полным игнорированием этой ситуации.

— Не думаю, что это так просто, милая. Кто-то сбил тебя и оставил на грязной дороге... в одиночестве. — От слов мистера Конрада по моему телу пробегает ледяной холод.

Никто, кроме меня и Кеннеди, не знает, что произошло той ночью. Когда я слышу, как кто-то говорит о моей самой большой ошибке, мне становится только хуже. Вот почему я никогда не буду достаточно хорош для этой девушки, сколько бы времени ни прошло. Как только кто-то узнает, особенно ее семья, они навсегда выбросят меня из их жизни. Может быть, я этого заслуживаю. Я, конечно, не заслуживаю ее.

— Ты помнишь, что завтра у тебя прием у врача? Может быть, ты сможешь снять этот гипс, — миссис Конрад пытается поднять настроение без всякой решимости.

— Да, может быть, — выражение лица Кеннеди твердое, как гранит.

— Как только снимут гипс, начнете физиотерапию? — задаю этот вопрос любому, кто готов ответить.

— На это вся надежда. После нее, может быть, мы снова увидим, как она танцует, — миссис Конрад улыбается, восхищаясь талантом дочери и повторяя мои мысли и надежды на Кеннеди.

— Это займет много времени. — Кеннеди играет вилкой в куче зеленых бобов, которые больше не собирается есть. Я могу сказать, что новая реальность беспокоит ее. Девушка сидит на стуле напротив меня, стараясь не показывать слишком многого. Вижу, как гнев скапливается внутри нее, ожидая, когда она сдастся. У каждого есть свой предел прочности, и Кеннеди быстро приближается к своему.

Она резко отодвигает свой стул, заставляя остальных подскочить в ответ на неприятный звук ножек, скребущих по деревянному полу. Кеннеди убегает в свою комнату, хлопнув дверью и оставив меня с родителями, которые не сводят глаз с двери ее спальни.

Я встаю из-за стола, чтобы проверить ее, когда миссис Конрад нежно кладет свою руку на мою.

— Просто дай ей несколько минут, милый. Ты поймешь, что иногда ей просто нужно время, чтобы выпустить пар.

Я киваю в знак согласия, не желая нарушать ее инструкции и продолжаю молча есть, как мистер и миссис Конрад. Они не чувствуют необходимости заполнять тишину ненужной болтовней. Не уверенный в том, что делать, я просто смотрю в несуществующую черную дыру. Может она раскроется и поглотит меня целиком. Ничто из того, что я могу сказать Кеннеди, не облегчит эту ситуацию.

Когда мысленно возвращаюсь в ночь аварии, настойчивая потребность Кеннеди защитить меня становится особенно заметной. Я не заслуживаю, чтобы она защищала и лгала ради меня. Она лжет всем, кто ей дорог ради кого-то, кого едва знает. И я все еще не понимаю, почему она рискнула ради меня. Как такая девушка, как Кеннеди, может любить кого-то вроде меня? Она видит то, что никто никогда не видел и не удосужился увидеть. Во мне есть нечто большее, чем способность хорошо играть в бейсбол. Она видит человека, которым я способен быть, человека, которым я хочу быть для нее.

Когда я спрашиваю ее, Кеннеди всегда говорит, что верит, что есть что-то внутри меня, что мне стоит знать. Я в это не верю. Во мне нет ничего особенного. Если бы я не родился в королевской семье маленького города или если бы не играл в бейсбол, как будто мне уже платят за это, тогда во мне не было бы ничего. Я пуст без всего этого. Единственное хорошее, что у меня есть сейчас – это девушка, у которой я почти все отнял.

— Я пойду проверю, все ли с ней в порядке, — встаю я и жду, когда родители Кеннеди начнут протестовать. Они смотрят на меня одинаково. Это своего рода признание, но также и предупреждение. Почти такое же,как то, что дал мне ее отец днем раньше.

Войдя в спальню Кеннеди, нахожу ее сидящей на полу, прислонившуюся к кровати. Из ее глаз текут слезы, вызывая знакомую боль в груди. Девушка пытается скрыть их от меня, как только замечает, что я вхожу в ее комнату, закрывая дверь. Я смотрю вниз и вижу фотоальбом, лежащий у нее на коленях, и сажусь рядом с ней. Наши ноги соприкасаются, вызывая знакомую искру, пробивающуюся в том месте, где мы соприкасаемся. Я никогда не буду использовать ее для этого. Взяв фотоальбом с ее колен и положив его на свои, медленно просматриваю страницы, ожидая, что Кеннеди возразит, но она не делает этого. Она просто сидит рядом, позволяя мне заглянуть в ее мир.

Первая половина ее фотографий, когда ей три или четыре года. На Кеннеди эти отвратительно яркие красочные костюмы и трико на каждой фотографии. Единственное, что не меняется, когда она растет передо мной – это ее яркая улыбка, такая же, как сегодня. На каждой фотографии ее улыбка излучает блаженство. Вы можете прочитать ее мысли через ее улыбку, и каждая из них рассказывает одну и ту же историю. Танцы – это ее жизнь, единственная причина, по которой она просыпается утром. Это ее цель.

Я закрываю альбом, положив его рядом с собой. Медленно поворачиваюсь к ней лицом. Она все еще смотрит прямо перед собой в глубокой задумчивости.

— Кеннеди... Я... — я даже не могу подобрать нужных слов.

— Если ты скажешь, что сожалеешь, я надеру тебе задницу, — угрожает Кеннеди, прежде чем повернуться и посмотреть на меня, сгорбленного в поражении. Ее рука находит мою, сжимая ее в утешении. Мне даже не нужно ничего говорить, она точно понимает мои мысли.

— Это моя вина, Кен! Из-за меня на тебе этот гипс. Я заставляю тебя лгать своей семье, хотя на самом деле должен гнить в тюрьме, как сказала твоя мать. Кто-то вроде меня не заслуживает подобного отношения. — Я вырываю свою руку из ее, встаю и расхаживаю по комнате. Я оставляю след на ковре своей ходьбой туда-сюда. Кеннеди молча смотрит на меня. Она просто наблюдает за мной.

— Хватит извиняться! Это моя жизнь. Моя нога. Мое все. Ты не можешь решать, что мне с этим делать. Я приняла решение и не жалею об этом! — Она встает и садится на край кровати, все еще не сводя с меня глаз.

— К черту Кеннеди, прекрати это! Я причина, почему ты не можешь танцевать. Не забывай об этом. Я должен жить с тем фактом, что украл это у тебя, а ты просто сидишь, как будто это не имеет большого значения. Ты бредишь, если думаешь, что это не правда, — мой голос повышается достаточно громко, чтобы напугать ее. Кеннеди в ответ сжимает кулаки. Я жду, что она взорвется, но этого не происходит.

— Не думай, что я не знаю этого. Я больше, чем кто-либо другой, понимаю, что я не могу танцевать. Я не смогу соревноваться в этом году с моей танцевальной студией. Не смогу сделать ничего из этого, но это не значит, что я никогда больше не смогу танцевать. Это займет время, и я справляюсь с этим, день за днем. — Кеннеди пытается оставаться спокойной, когда говорит. Сделав глубокий вдох, она качает головой, пытаясь собраться с мыслями. — Я думаю, тебе лучше уйти, — ее лицо остается нейтральным. Кеннеди хочет, чтобы я ушел. Помните, как я сказал ранее, что Кеннеди двигается по нисходящей спирали к срыву. Мы уже там. Она больше не может с этим справляться. Она ломается.

— Кеннеди... — испуганно шепчу я.

Я не могу потерять ее. Не тогда, когда только что получил.

— Грэм просто... иди. Если ты не понимаешь, почему я сделала то, что сделала в ту ночь, то ты меня совсем не знаешь и не понимаешь. Пожалуйста, уходи! — Кеннеди открывает дверь своей спальни, чтобы заставить меня двигаться. Я собираю рюкзак и иду к двери. Останавливаюсь рядом с ней, где она стоит, тупо глядя вперед. Я не смотрю на нее. Мне и не нужно. Я чувствую ее, даже не протягивая руки.

— Я ухожу, потому что ты меня просишь, но клянусь тебе, это не то же самое, что отказаться от тебя, — обещаю я.

— Кто-то вроде тебя не способен на такое обещание, — голос Кеннеди резкий, далекий. Ее слова обжигают, когда срываются с ее языка, ударяя меня по лицу. Она злится и имеет на это полное право.

Я выхожу из комнаты Кеннеди, благодарный за то, что проскользнул через парадную дверь незамеченный ее родителями. Я бы не смог им ничего сказать, даже если бы знал что сказать. Холодный ночной воздух бьет мне в лицо, когда я опускаю окна, выезжая с подъездной дорожки. Возвращение домой – это не вариант.

Я езжу и езжу, пока не оказываюсь перед старым сараем, секретным убежищем для некоторых довольно безумных парней, которые почти всегда разгоняются департаментом шерифа округа. Чувство уединения должно быть успокаивающим, но оказывает противоположное воздействие. Я не просто один посреди этой проселочной дороги. Я один в самом прямом смысле этого слова. Никто в этом не виноват, кроме меня, как и во всем остальном в моей жизни.

Я выхожу из машины, хлопая дверью. Сажусь на капот машины и смотрю в небо, наблюдая за звездами. Я легко нахожу большую и маленькую медведицу. Когда смотрю на скопление звезд, то подвергаю сомнению все, что когда-либо делал, все решения, которые повлияли на окружающих меня людей. Кеннеди родилась, чтобы танцевать так же, как я родился, чтобы играть в бейсбол. Я чуть не лишил нас обоих мечты. Такой талант, как наш, дается не всем. Люди идут по жизни, пытаясь решить, что они должны делать или кем быть, но мы с ней счастливчики. Мы поняли это в тот момент, когда впервые вышли на сцену и бросили мяч.

Глава 35

Кеннеди

Раздается слабый стук в мою приоткрытую дверь. Все во мне кричит, чтобы не обращать на это внимания, притвориться, что я не слышу того, кто стоит по другую сторону от меня. Такой вариант заманчив, но не тогда, когда в комнату заходит мама. Как и большинство мам, она знает, когда у меня что-то не так, так же как она может сказать, что у меня температура, просто поцеловав меня в лоб. Это материнская интуиция. Прямо сейчас я ненавижу ее.

— Что с тобой происходит, Кеннеди? — тихо спрашивает она, садясь на кровать рядом со мной. — И не смей говорить «ничего». Я – твоя мать. Я знаю тебя лучше, чем кто-либо. Это написано на твоем хорошеньком личике.

Как я могу говорить об этом с ней? Решительный взгляд на лице моей мамы говорит все, что мне нужно знать. Я не смогу легко отделаться, поэтому ныряю прямо в воду.

— Думаешь два человека, у которых есть куча причин не быть вместе, могут найти способ быть вместе? Например, если весь мир находит всевозможные причины, почему эти двое не могут быть вместе, могут ли они все еще найти причину для борьбы? — бормочу я, чувствуя себя настолько смущенной, что бросаюсь на кровать, натягивая подушку на голову в попытке спрятаться.

Мама быстро хватает ее, открывая мое розовое от смущения лицо.

— Я думаю, все зависит от них. — Она улыбается мне, как будто у нее есть все ответы. — Это просто два человека, или мы говорим о тебе и Грэме? Потому что если мы говорим о тебе и том очаровательном парне, то я готова поспорить, что он будет сражаться за тебя до последнего. Я мало что о нем знаю, но в курсе, что у него есть репутация. Все это не имеет для меня никакого значения, когда он так смотрит на тебя.

— Что ты имеешь в виду? Как он на меня смотрит? — Я прячу слезы, угрожающие показать, что происходит в моей голове. Говорить о таких вещах с моей мамой странно. Для нас это чужая территория. Это определенно первое обсуждение того, как в моей жизни появился Грэм. У меня никогда не было парня, и я даже не признавалась вслух, что влюблена в кого-то.

— Как будто его мир начинается и заканчивается с тобой. Я не в курсе, что произошло между вами двумя, но я знаю, что вы вместе недавно. С учетом сказанного, этот мальчик обожает тебя. Не позволяй себе надумывать лишнее, ты можешь не найти путь обратно к нему. — Она нежно целует меня в макушку и выходит из комнаты, оставив меня с ее советом.

Я часами смотрю на стену, как будто ожидаю, что она откроется и даст ответы на все мои вопросы. Как будто могу выудить ответы из холодных белых стен, просто глядя в них. Я прокручиваю в голове мамин совет. Выгнать Грэма из моей комнаты кажется неразумным решением, когда успокаиваюсь. Я знаю причину своего опрометчивого поведения. Я была разочарована в нем, во всем.

Но моя мать права. Как обычно, но не говорите ей, что я это сказала. Я просто чувствую слишком много и слишком быстро к Грэму, что это кажется неестественным. Мы учимся в старшей школе и не должны быть так поглощены друг другом. Если вселенная хочет, чтобы мы были вместе, то она перестанет давать нам причины не быть вместе.

Все, что есть и будет в Грэме, пугает. Он из тех парней, которые умудряются быть великолепными после тридцати лет, из тех, кто может быть дерзким, а затем развернуться и доказать вам, что у него также есть эта невероятно милая сторона. Он не просит тебя измениться, но ты все равно меняешься. Он – главный приз, видит он это в себе или нет.

Всякий раз, когда Грэм рядом, я чувствую его, как будто нас связывает невидимый трос. Мы чувствуем друг друга. Первый раз это случилось в ночь аварии. Стоя на сцене, я нервничала и чувствовала себя неловко. Зажегся свет и его взгляд сфокусировался исключительно на мне. Когда посмотрела на толпу, прежде чем заиграла музыка, я увидела его. Он – все, что я видела. Он был моим маяком, а я – потерянной лодкой. Он провел меня через этот момент, осознавал он это в то время или нет. Уверена, что он понятия не имел о том, что я чувствовала в ту ночь, а потом произошел несчастный случай. Тогда я не была уверена, что происходит, но знала, что во мне что-то изменилось. Я не искала Грэма. Он все равно пришел. Я верю, что именно так начинаются все любовные истории. Как они заканчиваются – это совсем другое дело.

Это Грэм виноват в моем несчастном случае. Когда он появился передо мной той ночью, глядя на мое разбитое и растрепанное тело, я почувствовала облегчение, проходящее по моим венам. Он смотрел на меня со страхом в глазах. Он знал, что сделал, и был так же напуган, как и я. В то время я ничего не знала о таких парнях как Грэм, но это не имело для меня большого значения.

Я приняла решение, основываясь на его взгляде. Я никогда не говорила ему этого. Это все еще не имеет большого смысла для меня даже после всего этого времени. Когда он склонился надо мной, разглядывая мои раны, схватил за руку и посмотрел на меня так, как будто действительно видел, вот тогда я это увидела. Его взгляд обнажил его душу, хотя он и не осознавал этого. Я могла только восхищаться тем, что видела. Он оказался именно тем, каким я и думала, даже когда он снова и снова пытался доказать мне, что я ошибаюсь.

Раздается еще один стук в мою дверь, когда я начинаю готовиться ко сну. Наверняка мама вернулась чтобы снова поделиться своей мудростью. Она относится к тому типу людей, которые думают о том, как все сделать правильно, даже после того, как момент прошел. Я унаследовала эту черту от нее. Вот почему каждый раз, когда я хочу на кого-то накричать (в первую очередь на Грэма), я не могу придумать, что сказать.

— Можно мне войти? —эхом разносится по комнате голос моего отца, когда он входит.

— Конечно, — отвечаю я, садясь на кровать.

Он никогда не приходит сюда, если это не важно. Он всегда говорит: «Комната девушки – это не то место, где я хочу быть», или «Здесь слишком розово». Он такой забавный.

— Я знаю, что ты переживаешь из-за своей ноги, и что это может значить для твоего будущего…

Я останавливаю его прежде, чем он успевает сказать что-нибудь еще. Он так далек от истины.

— Папа, дело не только в этом. Конечно, я волнуюсь, но на данный момент я ничего не могу сделать. Все так как есть. Я разберусь с этим, — объясняю я как можно лучше.

— Я никогда не понимал, откуда у тебя такая зрелость.

— Мама, — произносим в унисон и смеемся.

— Этот мальчик заставил тебя плакать? — спрашивает папа с такой решимостью, как будто я должна сказать: «Да», а потом он проведет ночь, мстя за мое разбитое сердце.

— Мама тебе сказала? — спрашиваю я, очень хорошо зная, что это правда.

— У нас в семье нет секретов, и ты это знаешь. — Это заставляет меня смеяться. — Знаю, что я всего лишь твой старый отец, но у меня есть для тебя совет.

— Хорошо... — я осторожно продолжаю, не совсем понимая, что происходит. Мы обычно избегаем любого разговора по душам.

— В юношеской любви есть что-то такое, что заставляет нас, взрослых, втайне ревновать. Любить в твоем возрасте легко. Вы, подростки, оказываетесь полностью поглощенными этим чувством. Порой вам даже не обязательно знать этого человека. Когда станете старше, вы узнаете, что любовь больше зависит от обстоятельств, а не от волнения вашего сердца. Обещай мне, что ты не позволишь своему сердцу состариться раньше тебя. Если ты это сделаешь, ты можешь в конечном итоге упустить что-то важное, желая каждый день, чтобы это все еще было в твоих руках, — он ободряюще и успокаивающе похлопывает меня по ноге, прежде чем встать.

— Ты толкаешь меня в объятия Грэма, папа? — спрашиваю я с легким смешком, насколько забавна эта идея. — Большинство пап пытаются удержать свою дочь от свиданий, но то, что ты только что сказал, заставляет думать, что у тебя противоположные намерения.

— Я хочу, чтобы ты была счастлива. Это работа родителей, и если этот мальчик делает твое сердце счастливым, то как я могу винить его или тебя? — папа не получает от меня ответа. Он его и не ждет.

В ту ночь я ложусь спать, чувствуя себя опустошенной и растерянной. Я боюсь, что после того, как выгнала Грэма из моего дома и, возможно, моей жизни, его не будет там утром. Честно говоря, я бы не удивилась. Он не парень с плаката для успешных отношений и никогда не был ни на одном из них. Его определение успешных отношений – это связь с безликой девушкой, пока они снимают свою рубашку на заднем сиденье его машины на парковке средней школы или в лодочном доме Крейга. Вряд ли это та вещь, которую вы хотите знать о своем будущем парне.

Мне страшно завтра встретиться с Крейгом без Грэма рядом. Было бы проще, если бы я не думала о Крейге, но это неизбежно. Мы вместе ходим в школу. Я увижу его завтра, и не готова к этому. Я знаю, что взгляд Крейга только вернет воспоминания о его спальне, о том, как он навис надо мной, зажав мне рот рукой.

Моя жизнь была совершенно счастливой до того, как появился Грэм и все испортил. Сейчас все сложно и неуместно. Такие девушки как я, не должны быть рядом с такими парнями, как Грэм. Наши миры не должны были сталкиваться, но сейчас я жалею, что была не права.

Не знаю, когда засыпаю среди всей раздумий и переосмысливания сложившейся ситуации. Когда срабатывает будильник, чувствую себя так, будто только что заснула. Заставляю себя встать с постели и иду в душ. Теплая вода успокаивает и навевает мысли о Грэме. Воспоминания о том, как он держал меня в своих объятиях, когда вода смывала мой гнев и страх, только заставляет меня скучать по нему еще больше теперь, когда солнце взошло, и я позволила всему этому играть в моей голове.

Одеваюсь на автопилоте, сушу волосы феном, собираю их в высокий беспорядочный пучок и выхожу из спальни, где меня встречает веселый отец, насвистывая песенку, и мать, продолжающая смотреть на меня, как будто знает секрет изменения жизни. Я в замешательстве. Так не бывает по утрам. Большую часть времени они спорят о том, кто получит первую чашку кофе из кофейника. Мой папа считает, что первая чашка кофе вкуснее всего, а мама любит получать удовольствие, крадя ее прямо из-под его носа. Они такие милые.

— Что на вас двоих нашло? — Я хватаю коробку кукурузных хлопьев с холодильника. Родители игнорируют мой вопрос о своих делах. Папа передает мне бутылку молока и чашку с ложкой.

— Вайолет заедет за тобой сегодня утром? — мама избегает смотреть мне в глаза, когда спрашивает, но не сводит глаз с моего отца, который сдерживает смех.

Я хмурюсь и в замешательстве качаю головой. Что случилось с этими двумя? Меня так и подмывает обыскать их комнату в поисках тайника с марихуаной.

— Да, она будет здесь минут через пять, а это значит, что мне нужно спешить. — Я ем быстрее, чем нужно, зная, что Вайолет рассердится, если я заставлю ее ждать слишком долго. Я все еще не могу ездить сама и мне приходится надеяться на любого, кто хочет быть моим шофером. Надеюсь, что все изменится сегодня после назначения моего врача.

Хватаю свой рюкзак и направляюсь к входной двери. Мама останавливает меня в коридоре, блокируя выход.

— Подожди, милая. Прежде чем ты уйдешь, мне нужно кое о чем тебя спросить, — серьезно говорит она.

— Что случилось, мама? — отвечаю я, взволнованно перекидывая рюкзак через плечо.

— Ты нашла ответ на свой вопрос прошлой ночью? О том, как найти способ двум совершенно разным людям быть вместе? — она смотрит на меня с надеждой и не хочет видеть в дочери циника. Для нее я слишком молода, чтобы не верить в «долго и счастливо».

— Вроде того, и я начинаю верить, что есть причина, по которой жизнь иногда не хочет, чтобы люди были вместе, поэтому она бросает эти кривые шары и препятствия, чтобы доказать нам, что мы никогда не должны были быть вместе, — я заставляю себя улыбнуться. Огорчительно говорить это вслух, подтверждая ее страх за меня. — Я предполагаю, что это так, да?

— А я-то думала, что ты боец, — шепчет мама себе под нос, думая, что я ее не услышу, но, конечно, слышу. Предпочитаю не обращать внимания на ее ехидное замечание. Я не в настроении для разговора о приходе к Иисусу, который, несомненно, последует за этим комментарием. Когда слышу гудок автомобиля Вайолет, я оставляю ее стоять на крыльце, наблюдая за мной, пока иду по подъездной дорожке.

Мои глаза опущены от стыда за мое признание. Я поворачиваю за угол, готовясь услышать ехидное замечание от Вайолет, но там стоит Грэм, прислонившись к капоту своей машины. Боже, он слишком великолепен для своего же блага. Парень одет в джинсы, достаточно узкие, чтобы показать все, что заставляет девушку кричать его имя в экстазе. Рукава его тонкой белой рубашки закатаны до локтей. На лице парня идеальная улыбка, улыбка, которая заставляет вас хотеть бежать в его объятия и оставаться там. Выражение глаз невозможно разглядеть под темными очками-авиаторами. Я знаю, что несмотря на его улыбку, за блестящей поверхностью скрывается смесь страха и обиды.

Никто из нас ничего не говорит. Ни один из нас не делает шагов, чтобы сократить разрыв между нами. Я продолжаю стоять на подъездной дорожке, наблюдая за ним. Грэм проводит большим пальцем по капоту. Я внимательно наблюдаю, пытаясь придумать, что сказать. Что-то, что может все исправить, но в голову ничего не приходит. Когда вижу, как Грэм снимает солнцезащитные очки со своего идеального лица, открывая глаза, наблюдающие за мной, вспоминаю, что мама сказала мне прошлой ночью.

«Он смотрит на тебя так, как будто его мир начинается и заканчивается тобой».

Понимаю, что она имела в виду. Грэм не просто смотрит на меня. Он действительно видит меня.

— Грэм... — я оглядываю его с ног до головы, пытаясь запомнить, как он выглядит передо мной.

Парень засовывает солнечные очки за воротник рубашки. В его глазах появляется тоска, когда он смотрит на меня. В груди замирает дыхание при виде того, как поднимается и опускается его грудь.

— Насчет прошлой ночи... — голос Грэма звучит тихо, как будто он рассказывает мне секрет. Мне все равно, что он скажет. Я бросаю рюкзак к ногам и насколько это возможно с больной ногой и костылями, пробираюсь к нему. Он встречает меня на полпути как раз в тот момент, когда я отбрасываю костыли в сторону. Грэм накрывает рукой мою щеку и проводит по ней пальцем, заставляя мою кровь быстрее бежать по венам. Этого простого прикосновения недостаточно. Я обнимаю его за шею, подпрыгивая, чтобы обхватить ногами его талию. Он нетерпеливо подхватывает меня на руки, перенося весь мой вес на свои сильные предплечья. Запускаю пальцы в его мягкие пряди, отказываясь смотреть куда-либо еще, кроме как в его медовые глаза. Я хочу убедиться, что все еще вижу того же человека, что и в ночь аварии.

Улыбка Грэма становится ярче с каждой секундой. Я снова могу дышать.

Он все еще там.

Глава 36

Грэм

Я не спал большую часть ночи, пытаясь разобраться с беспорядком в голове и пришел к нескольким выводам. Так много всего случилось за эти дни. Я переосмыслил и проанализировал моменты, которые должны были быть незначительными, но в конечном итоге стали монументальными. Смотреть в потолок стало для меня развлечением.

«Я схожу с ума, черт возьми, я уверен в этом».

Первое, что я знаю, это то, что мы с Кеннеди разные. Она вся в книгах и танцах, а я в бейсболе и вечеринках. Что-то против нашего желания продолжает разъединять нас, и, возможно, мы оба виноваты в этом. Самое важное и самое трудное осознание в том, что мне просто наплевать. Мне плевать на все это бессмысленное дерьмо, потому что я люблю ее. Я знаю, что сказал ей это только вчера вечером, и я говорил правду, когда позволил словам выскользнуть из моего рта, но что-то щелкнуло прошлой ночью, когда лежал на кровати, думая о ней. Ничто не может удержать меня от Кеннеди, и я не боюсь признать это.

— Кеннеди... — Я снова пытаюсь выдавить из себя слова, но ничего не получается.

За ночь Кеннеди не нашла достаточно веской причины держаться от меня подальше. Когда она завернула за угол и увидела меня, мой уровень уверенности был на рекордно низком уровне. Я либо отвезу ее в школу, либо утоплю свои печали в бутылке текилы, которую украл из отцовской берлоги. Я благодарен, что все решилось в мою пользу. Чувствовать ее в своих объятиях – это самое близкое ощущение к беззаботности за всю мою жизнь.

— Грэм, мне все равно, что ты скажешь, потому что все это не имеет значения, — Кеннеди заполняет тишину, когда слова даются мне нелегко. Она улыбается мне, когда я держу ее на руках.

— Но у меня была речь, — умоляю я ее, в моем голосе явно слышится веселье.

Кеннеди спрыгивает с моих рук, помня о своей больной ноге.

— Я думала, ты захочешь поцеловать меня, но если у тебя есть речь... — Она смотрит на меня сквозь свои длинные густые ресницы. От ее улыбки мое сердце почти останавливается.

— Думаю, что речь может подождать, не так ли?

Я усаживаю ее на капот своей машины, заставляя неудержимо смеяться и быстро целую ее сладкие губы. Подсознательно меня тянет к ней. Уже одно это заставляет наш поцелуй углубляться до такой степени, что я готов взять ее прямо здесь, на подъездной дорожке у дома ее родителей. Сомневаюсь, что они это оценят.

С губ Кеннеди срывается стон, и я не могу удержаться. Я целую ее подбородок, пока не касаюсь мягкой кожи за ухом. Я знаю, что произойдет, прежде чем почувствую это под собственной кожей. Кеннеди вздрагивает, когда я отстраняюсь от нее. Девушка шлепает меня по груди, чувствуя себя смущенной, как всегда. Я вижу, как ее глаза расширяются от волнения. Она может говорить, что хочет, но ей нравится, когда я так делаю.

— Готова ехать в школу? — Я помогаю ей слезть с капота машины и открываю перед ней пассажирскую дверцу.

Кеннеди быстро устраивается поудобнее. Я бегу, чтобы схватить ее рюкзак и костыли с тротуара. Миссис Конрад стоит на крыльце и улыбается мне. Она знала, что я был здесь все это время. Я позвонил сегодня утром и сказал, что заберу Кеннеди вместо Вайолет. Она все устроила для меня. Я улыбнулся в ответ, и она одобрительно кивнула.

Кеннеди просматривает мой айпод в поисках чего-нибудь, что можно послушать, когда я сажусь в машину. Мне нравится, как двигаются ее губы, когда она читает песни. Девушка останавливается каждые несколько песен, как будто ее жизнь зависела от правильного выбора. Когда она выбирает песню, я улыбаюсь ей, как только в динамиках звучит песня.

— Что это за отвратительная улыбка, Блэк? — спрашивает Кеннеди, глядя на меня и ожидая ответа.

Мне нравится, когда она называет меня по фамилии. Из ее уст это звучит так естественно. Не так как у остальных девушки, которые делают это кокетливо, пытаясь привлечь мое внимание. Кеннеди уже завладела моим вниманием без особых усилий.

— Эта песня напоминает мне о тебе, — признаюсь я нервно. Может быть, на этот раз я сказал слишком много.

— Никогда ее не слышала. — Она хватает меня за руку, держа ее на коленях. С Амандой я всегда отстранялся в таких случаях. Не сегодня. Больше не будет никаких пряток.

— «Fix You» группы «Coldplay». Уверен, что ты слышала ее.

— Но почему он напоминает тебе обо мне?

— Слушай. — Я ободряюще сжимаю ее руку.

Я знаю, что моя жизнь не идеальна, хотя все остальные, кажется, считают, что это не так. Мой отец выбивает из меня дерьмо всякий раз, когда подворачивается возможность, так как я не мог защищаться. Вместо этого я принимаю каждый удар и каждую пощечину, потому что это избавит от боли мою маму. У нее не хватает смелости противостоять ему или уйти. Я беру на себя всю тяжесть наказания за нее. Никто не знает эту реальность, кроме Кеннеди. Она никогда не задает вопросов и не смотрит на меня с жалостью. Она исцеляет меня, когда я сломлен, прежде чем я даже понимаю, что мне это нужно.

Песня подходит к концу. В машине стоит леденящая кровь тишина. Кеннеди молча смотрит в окно, все еще крепко держа меня за руку. Я не знаю, о чем она думает и жду, пока она будет готова говорить.

— Так вот как ты на самом деле ко мне относишься? — Кеннеди поворачивается ко мне, как только мы въезжаем на парковку школы.

Место завалено нашими одноклассниками, занятыми разговорами о том, что произошло в выходные или о какой-то другой мирской теме. Я не обращаю ни на кого внимания, когда въезжаю на свое парковочное место и поворачиваюсь к ней лицом. Кеннеди поворачивается ко мне всем телом. Я не могу удержаться, чтобы не протянуть руку и не убрать прядь волос, которая всегда скользит по ее лицу.

— Боже, ты прекрасна, Кеннеди! Я никогда не устану смотреть на тебя. — Я улыбаюсь ей, когда она наклоняет голову, положив свою щеку идеально в мою руку. — И эта песня – именно то, что я чувствую к тебе.

Она на минуту задумывается над тем, что я сказал. Несколько раз оглядывает парковку, но ее взгляд всегда возвращается ко мне. Мы привлекаем внимание горстки людей, которые прислоняются к автомобилям поблизости. У нас с Кеннеди не было возможности обсудить, что произойдет, когда мы покинем убежище ее спальни. Мы просто оказались здесь.

— Тогда, наверное, нам надо с этим покончить, а? —говорит она, испуская слишком драматический вздох.

— Покончить с чем? — Я заглушаю машину и вытаскиваю ключи из замка зажигания.

— Не думай, что я войду в эту школу без тебя. Мне все равно, кто что скажет и, честно говоря, что еще может встать на нашем пути, что уже не вставало? — Кеннеди уверенно тянется на заднее сиденье за рюкзаком. Я выдергиваю его из ее рук прежде, чем она успеет прикоснуться к нему.

— Я могу нести его для тебя, — с готовностью предлагаю я в ответ на ее улыбку.

Кеннеди права. Никого не касается, что происходит. Единственное, что имеет значение – это мы двое.

«Тебе потребовалось очень много времени, чтобы понять это, тупица».

Кеннеди распахивает дверь. Я бегу к ней, чтобы помочь ей выбраться. Чувствую, как ребята поворачиваются к нам, как будто наблюдают за крушением поезда. Те, у кого хватает такта игнорировать нас, держатся лишь долю секунды. Их глаза быстро возвращаются к нам.

Я сосредотачиваюсь только на том, как кладу руку на поясницу Кеннеди, позволяя ей опуститься немного ниже, чем это необходимо. Это привлекает внимание группы девушек, стоящих в двух рядах от нас. Я слышу их драматические вздохи. Они шепчутся и смотрят в сторону Кеннеди. Как будто по сигналу группа разделяется, и Аманда, властелин колец и моя последняя ошибка, делает шаг вперед, прищурившись, как будто пытается поверить в то, что видит.

У каждого будет свое мнение о нас с Кеннеди. Раньше мне было не все равно, теперь же, когда веду ее через парковку, меня волнует только ее запах. Кокос и ваниль. Каждый раз, когда дует ветер, он атакует мои чувства, и я забываю обо всем. Что, черт возьми, на меня нашло? Я такая цыпочка.

Все смотрят на нас, пока мы идем в школу. Море студентов расступается, чтобы освободить для нас место. Я слышу шепот. Можно с уверенностью сказать, что мельница слухов начинает безудержно вращаться уже после пяти минут нашего прибытия.

Мы идем молча. Кеннеди напряжена. Я отказываюсь убирать руку с ее спины. Мы входим в коридор, где стоят наши шкафчики.

— Все смотрят на нас, не так ли? — застенчиво спрашивает Кеннеди, протягивая мне костыли, мешающие ей открыть замок.

— Они все, наверное, следят за тобой. Ты великолепно выглядишь, — шепчу я ей на ухо.

Кеннеди смотрит, как я бросаю ее книги на дно шкафчика.

— Должно быть, так. — Она смеется над моим заявлением, как будто это самая нелепая вещь, которую она когда-либо слышала. — Или это может быть как-то связано с тем, что их звездный бейсболист публично объявил, что он со мной?

— Я интересен всем, и не думаю, что ты вполне понимаешь, где ты находишься в пищевой цепочке этой средней школы.

Кеннеди постоянно говорит такие вещи. Если бы она только знала, что большинство парней в школе говорит о ней, она бы поняла, что не абсолютно незаметна.

— Мне бы очень хотелось обсудить это получше. Может, ты придешь, как только закончишь с тренировкой и все мне расскажешь? — Она подмигивает мне, пытаясь казаться расслабленной, когда я знаю, что она чертовски нервничает.

— Вы флиртуете со мной, мисс Конрад? — Я зажимаю девушку между собой и ее шкафчиком, положив руки по обе стороны от ее головы. Кеннеди подается вперед, оставляя несколько дюймов между нашими губами. Мы забываем, где мы находимся и что у нас есть аудитория. Наш мир возвращается к реальности из-за нежелательного отвлечения внимания.

— А ты шустрая, Кеннеди. Сразу же переключилась на Грэма после того, как закончила со мной, — кричит Крейг достаточно громко, чтобы остальные вокруг нас услышали. Его нападение было встречено несколькими смешками от нескольких человек.

Его ухмылка полна угрозы, и я стискиваю зубы. Крэйг напрашивается на драку, и я более чем готов подыграть ему.

— Прошу прощения? — защищается Кеннеди.

Думаю, меня она тоже защищает. Я горжусь тем, что она заговорила, но знаю, что ничего хорошего из этого не выйдет. Больше всего меня злит взгляд Крейга. Он ведет себя так, как будто пятничного вечера никогда не было, как будто это был просто кошмар для Кеннеди и меня. Синяки на его лице должны быть хорошим напоминанием о том, что это было на самом деле реально.

— Ты слышала меня, шлюха! — рычит Крейг.

Это все, что мне нужно услышать, прежде чем принять решение. Я поворачиваюсь и впечатываю кулак ему в лицо. Он отступает на несколько шагов, падая на ряд шкафчиков напротив нас. Мы привлекаем внимание всех, кто находится в пределах слышимости. Группа девушек вынуждена отступить, чтобы не мешать падению Крейга, создавая маленькую территорию паники. Девушки визжат, пара парней помогают Крейгу подняться с пола. Я оглядываю коридор, надеясь, что поблизости нет учителей. Никто ничего не скажет. Мой секрет в безопасности со всеми ними.

— Если ты еще хоть пальцем ее тронешь, — я указываю, на широко раскрывшую глаза Кеннеди, — или произнесешь ее имя, клянусь тебе, я переломаю твои гребаные ноги до такой степени, что ты не сможешь больше играть в бейсбол в любом колледже малой лиги, который ты планируешь посещать. Понятно?

Я хватаю Кеннеди за руку и веду ее по коридору прочь от него.

— Боже, Кеннеди, — я качаю головой, пытаясь успокоить свои безумные нервы. — Я должен вернуться и убить его.

— Его резкие слова стоило услышать, чтобы посмотреть, как ты его уложишь.

Кеннеди наклоняется, хватает мою руку и осматривает ее на предмет ссадин. Эта девушка заботится обо мне даже тогда, когда сама должна быть развалиной.

— Не беспокойся обо мне. Ты в порядке? — Я обхватываю ее лицо руками, всматриваясь в ее глаза в поисках слез, которые ожидаю увидеть.

— Я в порядке. А теперь поцелуй меня и иди в класс, — требует она. — Мы задерживаем людей в коридоре.

Я смотрю на шпионивших за нами и поворачиваюсь к ней.

— Ты собираешься меня поцеловать или нет? — ухмылка Кеннеди становится шире. Она знает, что делает. Кеннеди способна удивить меня при каждом удобном случае.

— Я собираюсь поцеловать тебя. Помни... пока ты не скажешь мне остановиться, — Я обнимаю ее, поднимая с пола, прежде чем прижаться губами к ее губам, как будто целовать ее – самое естественное для меня. Такое чувство, что мы делали это в течение многих лет по тому, как наши тела переплетаются друг с другом, словно созданы друг для друга.

Глава 37

Кеннеди

Я чувствую, как глаза ребят прожигают дыры в моем затылке. Игнорировать их легко, когда Грэм скользит языком по моей нижней губе. Когда он меня целует все остальное не имеет значения. Мой разум затуманен и не в состоянии воспринять какую-либо текучую мысль. Я знаю, что как только мы разорвем поцелуй, нас встретят с вопросами и критикой. Я странно спокойно отношусь к своему новому месту в этой школе.

Я всегда буду девушкой, которая беспокоится о том, что другие думают о ней. Вот почему я преуспеваю в школе. Я боюсь разочаровать своих родителей и учителей. Учеба стоит того, даже если она лишила меня какого-то социального статуса в школе. Если я подведу других, у меня начнется крапивница. Быть привязанной к смехотворным стандартам того, что другие считают лучшим для Грэма, будет трудно. Они поклоняются ему.

Пока не появился Грэм, я заботилась о том, чтобы все воспринимали меня. Я придерживалась того, что знала. Он открыл мне глаза на совершенно другой мир, мир, который я хочу понять и исследовать, пока не увижу все, что в нем есть. Этот парень каким-то образом сделал мою жизнь ярче. Все, что я думала, что знаю или во что верю, кажется устаревшим.

Я медленно отстраняюсь от Грэма и обнимаю его за талию, наши губы в сантиметре друг от друга.

— Ты же знаешь, что они все смотрят, верно? —говорю я с легким смущением.

— Это не важно, Кеннеди, — отвечает Грэм в мои волосы, прежде чем в последний раз поцеловать меня в лоб. Мы поворачиваемся, чтобы идти каждый в свою сторону, когда чувствую шлепок по заднице. Я вскрикиваю от удивления, оборачиваюсь и вижу Грэма, ухмыляющегося от уха до уха, отступающего по коридору с поднятыми руками в знак капитуляции. — Увидимся за обедом, Кен!

Первые два блока школы я прохожу, отвечая на вопросы. Хотя скорее это больше похоже на уклонение от них. Некоторые вопросы понятны, некоторые просты, но большинство из них звучат скорее как заявления, а не вопросы. Я слышу от «Что происходит между тобой и Грэмом?» да «Почему Грэм ударил Крейга?». Мое любимое выражение «У Грэма не может быть постоянной девушки». Постоянное напоминание об этом забавном факте раздражает. В какой-то момент учителям придется сказать всем, чтобы они оставили меня в покое. Я понимаю, почему у всех такое любопытство. Грэм – их альфа-самец, их король. Я для них – никто.

Никто не заслуживает ответов на эти вопросы и никого не касается, что происходит между Грэмом и мной, за исключением, может быть, одного человека, и, судя по выражению ее лица, она не рада за меня.

На лице Вайолет ярость и замешательство, когда она идет по коридору, практически сбивая с ног группу первокурсников, которые не убираются с ее пути достаточно быстро. Я выхожу со своего второго урока, когда она направляется ко мне. Крепко прижимаю книги к груди, как будто они могут защитить меня от ее гнева и пытаюсь улыбнуться подруге, но чувствую себя неловко. Я знаю, что у меня неприятности.

— Нам с тобой нужно серьезно поговорить!

Вайолет указывает на другую группу первокурсников, которые разделяют нас. Ее лицо красное от гнева. Я знаю, что должна ей хорошее объяснение. За два дня многое произошло. Очевидно, что мельница слухов работает исправно.

— Прежде чем ты закричишь на меня... — я бросаю на нее понимающий взгляд. Я знаю, что она сейчас скажет.

— О, держу пари на твою задницу, что я буду кричать на тебя. Какого хрена с вами происходит? Потому что я слышала несколько разных версий того, что хотела бы считать ложью? Пожалуйста, проясни несколько вещей для меня.

— А что ты вообще слышала? — застенчиво спрашиваю я.

— Вы с Грэмом вместе? — Вайолет известна тем, что начинала с сути.

— Да. Следующий вопрос? — я ухмыляюсь ей.

Ее рот открывается от удивления.

— Грэм ударил Крейга сегодня утром, потому что тот назвал тебя шлюхой, потаскушкой или мусором? Я слышала все три версии, милая.

— Так и случилось... да. Хотя я уверена, что он назвал меня шлюхой. — Глаза Вайолет полны сочувствия.

— Ты не шлюха! Гребаный мудак! — кричит Вайолет, заставляя группу мальчиков, которых она почти сбила с ног, смотреть в ее сторону. — Почему Крэйг выбрал именно этот день, чтобы быть таким колоссальным придурком? Он разозлился, что ты ушла от него еще до того, как все началось?

Я глубоко вздыхаю, пытаясь контролировать эмоции. Вайолет моя лучшая подруга, и она понятия не имеет, что случилось в пятницу вечером, когда она была занята с Дэном в лодочном домике. Я не была ее ответственностью, но знаю ее достаточно хорошо, чтобы понимать, что она будет чувствовать себя виноватой. Я знаю, что не смогу солгать ей о том, что случилось.

— Вайолет, ты должна пообещать ничего не говорить. Я имею в виду, буквально никто не должен знать, — сверлю ее взглядом, чтобы убедиться, что она понимает, что я прошу от нее. Она кивает в ответ, явно боясь того, что я должна ей сказать. — В пятницу вечером кое-что случилось. Грэм связался с Амандой перед бейсбольным матчем. Я была зла и решила немного поиграть с ним, чтобы разозлить его. Это было глупо.

— Ладно, так что же именно произошло? Какое это имеет отношение к Крейгу? — Вайолет убеждает меня продолжать в явном замешательстве. Ее брови нахмурены в ожидании, что я что-нибудь скажу. Она ведет меня к ряду пустых шкафчиков. Мы прислоняемся к ним, просто глядя друг на друга.

— После спора с Грэмом на вечеринке я думала, что он ушел, но он не ушел. Он остался, чтобы убедиться, что я в порядке. Я была пьяна. Крейг был очень настойчивым, и в какой-то момент мы поднялись в его спальню. Сначала все было нормально. Мы целовались, но потом что-то изменилось. Он был настойчив и отказывался слушать, как я говорю «нет», — объясняю я, отказываясь смотреть на нее сейчас. Я чувствую себя неловко и воспоминания о том, что произошло, только заставляет меня хотеть убежать от всего этого.

— Сукин сын! — кричит Вайолет, когда понимает, что я говорю. — Я, бл*ть, убью его! Я должна была быть там. Я должна была видеть, как ты туда поднимаешься. Я должна была быть там, чтобы остановить его!

Я хватаю Вайолет за руку, чтобы остановить ее. Когда она поворачивается ко мне лицом, вижу в ее глазах влажный блеск.

— Это не твоя вина и Грэм добрался до меня прежде, чем стало слишком поздно, — шепчу я. Пара рук обвивает мою талию, заставляя меня подпрыгнуть.

— Что я сделал? — шепчет он мне на ухо.

Вайолет наблюдает, как парень стоит позади меня, положив подбородок мне на макушку. Я могу сказать, что она пересказывает себе историю в своей голове, по тому, как ее глаза становятся жесткими. Она готова убить кого-то и Крейг на ее радаре. Вот почему она моя лучшая подруга. У нее большое сердце, она всегда готова поддержать и защитить того, кто ей нравится.

— Спасибо, — шепчет она, вытирая уголки глаз и глядя на Грэма.

— За что она меня благодарит? — Грэм скептически переводит взгляд с Вайолет на меня.

— За то, что выбил дерьмо из этой гребаной задницы, — улыбается Вайолет.

— Ты рассказала ей, что случилось? —шепчет Грэм мне в шею.

— Конечно, она мне сказала. Я ее лучшая подруга, и ей повезло, что я люблю ее достаточно, чтобы уважать ее желание ничего не говорить. Больше всего мне хочется размазать лицо Крейга по полу кафетерия.

— С удовольствием посмотрю. — Грэм улыбается мне сверху вниз. Он целует меня в щеку и Вайолет издает рвотный звук, издеваясь над нами.

— Ладно, голубки, пошли. У Аманды будет трудный день, и я хочу, чтобы места в первом ряду были моими. — Вайолет вышагивает перед нами, пока мы не заходим в столовую. Она резко останавливается у входа. Грэм и я слишком заняты, дразня друг друга, и почти сталкиваемся с ней, когда она стоит, тупо глядя в толпу, которая не сводит глаз с Грэма и меня.

Грэм ныряет между нами, входя в большую комнату, как будто все не смотрят на нас с ним. Ребята нарочно не сводят с нас глаз. Тот момент, когда все происходящее кажется в замедленном темпе. Вайолет, к счастью, всего лишь жертва нашего присутствия. Она все равно продолжает стоять рядом со мной. Ее никогда не волновало, что я не вписываюсь в ее «лигу». Подруга постоянно высмеивает меня за то, что я необщительна, слишком много читаю и не обращаю внимания на свою «сексуальную привлекательность», но всегда меня поддерживает, несмотря ни на что.

Я игнорирую желание броситься в его объятия, когда Грэм поворачивается ко мне лицом. У него такой взгляд, словно он собирается завоевать мир. Вот что делает его таким чертовски обаятельным.

Не думаю, что кто-то видит Грэма таким, как я. Большинство девушек проводят каждый час бодрствования в попытках стать зазубриной на его кровати, где я проведу остаток своей жизни, восхищаясь парнем, которым он является. Он силен, сильнее, чем кто-либо знает и впускает меня туда, куда не пускает никого другого.

— Ты идешь или как? — улыбка Грэма гипнотизирует.

Мои ноги словно вросли в пол. Я едва слышу шепот вокруг меня. Вайолет тычет меня в грудную клетку.

— Иди и задай им жару, подруга., — она кивает на Грэма, который протягивает мне руку.

Каждый человек в комнате делает глубокий вдох, задерживая дыхание в ожидании того, что я собираюсь сделать. Все хотят посмотреть, как я отреагирую на публичное заявление Грэма о наших отношениях. Я пока не могу пошевелиться и приподнимаю уголки губ в легкой усмешке. Грэм ободряюще подмигивает. Это все, что нужно, чтобы сделать пропасть между нами несуществующей. Я подхожу к Грэму, и он переплетает наши руки. Парень успокаивающе сжимает мою руку, прежде чем отпустить ее и прижать ладонь к моей пояснице. Каждый в столовой вздыхает. Грэм, кажется, не замечает этого или, возможно, просто держит лицо. В любом случае это не имеет значения.

Грэм накладывает еду на поднос, отказываясь убирать руку с моей спины, что делает почти невозможным нести воду, два бутерброда с курицей и картофель фри, но каким-то образом он справляется. Я предлагаю помочь, но он игнорирует, сверкая улыбкой. Он точно знает, как это влияет на меня, потому что часто так улыбается мне. Неудивительно, что девушки все время бросаются на него. Теперь понимаю, почему онипопадают в его ловушку. Он завораживает. Это немного раздражает, как он может запутать вашу голову до такой степени, что вы едва можете видеть прямо перед собой.

Грэм осматривает переполненный обеденный зал. Все по-прежнему сосредоточены на нас, когда он провожает меня к своему обычному столу, который заполнен большей частью бейсбольной команды, несколькими девушками и, к счастью, Вайолет, которая сочувственно улыбается мне. Крейг смотрит на нас с усмешкой на губах. Я замечаю, что рядом с Дэном есть только одно свободное место. Такое чувство, что они пытаются доказать Грэму что мне здесь не место, независимо от того, чью руку я держу. Они терпели мое присутствие, когда меня сопровождал Крейг, но не собирались соглашаться с выбором Грэма.

— Грэм... — шепчу я ему достаточно громко, чтобы он услышал, но чтобы другие не обратили внимания. — Тебе нужно сидеть с друзьями. Я могу сесть за другой столик. — Грэм смотрит на меня так, словно я только что сказала ему, что собираюсь утопить выводок котят. — Что? Не притворяйся удивленным.

Я чувствую ее прежде, чем вижу, как она подходит ко мне сзади. Аманда идет целенаправленно, и предполагаю, что ее цель сегодня – выставить меня дурой. Все глаза устремлены на меня, пока я стою там беспомощная.

— Похоже, тебе негде сесть, Кеннеди. Так тебе и надо, раз ты считаешь, что подходишь такому парню, как Грэм, — говорит Аманда. Ее голос полон яда. Она скользит мимо меня, садится на колени Крейга и бросает на меня злобный взгляд. Я не привыкла к подобной враждебности и избегаю смотреть на нее.

Стою, молча оглядывая небольшую толпу, которая слышит открытую угрозу Аманды. Вайолет выглядит так, словно собирается выцарапать Аманде глаза. Ее покровительство ценится. Дэн дергает Вайолет за руку, чтобы заставить ее сесть обратно. Другие хихикают себе под нос. С этим мне придется иметь дело самостоятельно, я просто не знаю как. Грэм целует меня в губы и быстро переключает внимание на своих друзей. Он резко хлопает ладонями по столу. Звук эхом разносится по всей столовой, поражая всех.

— Видите эту девушку? — Грэм указывает на меня. — Она никуда не денется, поэтому предлагаю вам к этому привыкнуть.

Взглянув на Грэма, я вижу, как он защищает нас перед людьми, которые смотрят на него с восхищением и благоговением. Он говорит людям, которые были в его жизни намного дольше, чем я, что ради меня ставит все на карту. Глядя на него, испытываю чувство страха. Я могла бы полюбить Грэма до самой смерти. В моем сердце всегда будет место, занятое им. В глубине души боюсь, что его любовь может не продлится так же долго.

Этого все боятся, верно?

Не быть любимым достаточно, чтобы удержаться рядом...

Глава 38

Грэм

Моя кровь кипит.

О, я чертовски зол!

Эти люди должны быть моими гребаными друзьями. С некоторыми из них я дружу с начальной школы, так почему же сейчас чувствую себя аутсайдером, когда Кеннеди на моей стороне? Я быстро целую Кеннеди. Как только наши губы соприкасаются, чувствую знакомый жар, пробегающий по каждой конечности, оставляя меня желать большего. Мне нужно кое-что сделать, и сделать быстро. Например, ударить зачинщика концерта.

Ставлю поднос с едой на стол, хлопаю ладонями по столешнице, пугая тех, кто ближе ко мне. Оглядываю стол, пытаясь решить, что сказать. Все ждут с нетерпением в глазах.

— Видите эту девушку? — Я поворачиваюсь к Кеннеди, которая стоит в нескольких шагах от меня и смотрит так, словно не может набраться храбрости убежать. Я улыбаюсь ей, пытаясь подбодрить. Знаю, что она прячет страх глубоко в своем крошечном теле, просто умирая от желания вырваться из этого кошмара. — Она никуда не денется, поэтому предлагаю вам привыкнуть к этому.

— Грэм! —пытается протестовать Аманда. — Что ты хочешь этим сказать? — она бросает взгляд на Кеннеди, а затем поворачивается ко мне. Ее голос полон яда, она только и ждет возможности укусить Кеннеди.

— Я хочу сказать, что Кеннеди будет рядом до тех пор, пока она готова мириться с моим дерьмом, поэтому предлагаю всем относиться к ней с уважением и ничего больше. Если вы не можете этого сделать, тогда у нас проблема. — Я угрожаю всем, кого когда-либо считал другом, взяв дополнительное время, чтобы пристально посмотреть на Крейга и Аманду.

Оборачиваюсь и вижу ошеломленное лицо Кеннеди. Она пожимает плечами в знак согласия с моим признанием. Я хватаю ее за руку и снова поворачиваюсь лицом к группе.

— Вы все, наверное, знаете, кто она, но если нет, то – это Кеннеди Конрад, моя девушка.

Аманда и некоторые из ребят открывают в изумлении рты. Выражение лица лучшей подруги Кеннеди, Вайолет самое утешительное. На ее фарфоровом лице сияет улыбка, и на долю секунды мне кажется, что она сейчас разразится медленными хлопками. К счастью, Вайолет этого не делает, встает и садится на колени Дэна. Все сдвигаются, чтобы освободить место для нас двоих.

— Не знаю, долго ли она будет терпеть твое дерьмо, но для нее всегда найдется свободное место, — смеется Вайолет над собственной шуткой, подмигивая нам обоим.

Я обнимаю Кеннеди за талию и тащу ее туда, где сидела ее лучшая подруга. Кеннеди устраивается рядом со мной, и я продолжаю держать ее руку под столом, водя пальцем круги на ее ладони.

В соловой повисает тишина. Слышится шепот здесь и там, но в основном все погружены в собственные разговоры, по крайней мере, большинство из них. Я смотрю через стол и вижу, как соблазнительные глаза Аманды смотрят на меня почти угрожающе. Гнев Крейга пронзительно жуткий. Я показываю ему средний палец, радуясь, что удар, который я нанес сегодня утром, послужит ему напоминанием, пока он не заживет.

— Это было настоящее шоу, чувак. — Дэн поднимает бровь, а затем смотрит на Кеннеди, которая слишком сосредоточена на столе перед ней. Ей некомфортно и это не без помощи Аманды. Я не позволю ей чувствовать себя таким образом. Я имел в виду то, что сказал: где бы ни был я, она будет там.

— Это было невероятно романтично. — Вайолет пинает Кеннеди под столом, чтобы привлечь ее внимание. — Очнись. Этот парень только что заявил, что ты его девушка для всех, кто слушал, а ведь он не заводит девушек. — Вайолет показывает на меня, ухмыляясь.

— Спасибо, Вайолет, — подавляю собственный смех.

— В ее словах есть смысл, брат. Ты больше из тех, кто входит и выходит, делая очередную зарубку. Что-то подсказывает мне, что либо у нее под этой одеждой отпадное тело, либо она сумела проникнуть под твою кожу и не заботится о том, насколько ты большая задница, — говорит Дэн, шевеля бровями на нас двоих. Вайолет дает ему подзатыльник. Если бы она этого не сделала, то я, черт возьми, всыпал бы ему.

— А тебе все хочется знать, да, Дэн? — Я бросаю в него картошку фри, и попадаю ему прямо между глаз.

— В любом случае... — протягивает Вайолет. — Какие планы на эти выходные? Очевидно, мы не пойдем к Крейгу.

Мои глаза практически кричат «Заткнись, черт возьми», но уже слишком поздно.

— У нас игра в пятницу, а значит после этого будет вечеринка. Мы никогда не скучаем. — Дэн бросает на Вайолет яростный взгляд.

— Мы не поедем на этих выходных, Дэн. Так что ты можешь либо строить планы с нами тремя, либо пойти на вечеринку и подрочить, — Вайолет повышает голос достаточно, чтобы Дэн понял, что она не шутит, но не настолько громко, чтобы кто-то еще мог услышать.

— Клянусь Богом, женщина, ты заноза в моей заднице! Раз уж ты так чертовски вежливо попросила, полагаю, что другого выбора нет. Что же мы тогда будем делать? — Дэн смотрит на меня через стол в поисках ответа.

— Не смотри на меня. Как вы все любезно напомнили мне сегодня, раньше у меня не было девушки, поэтому я займусь планированием свидания, — объясняю я, откусывая кусочек от своего сэндвича с курицей.

— Вы не ходили на свидание, но каким-то образом тебе удалось сделать Кеннеди своей девушкой. Ми-и-ило… — Дэн шутит, как идиот, которым он, по сути, и является.

— Вы серьезно не были ни на одном свидании? Какого черта? — Вайолет расспрашивает нас обоих. Кеннеди смотрит на меня сквозь ресницы и улыбается.

— У нас все получилось и без этого, — говорит Кеннеди своей лучшей подруге. У нее самая очаровательная невинная улыбка. Я наклоняюсь и целую ее в щеку.

Остальная часть обеда уходит на составление планов на выходные. Мы решаем устроить двойное свидание. Ужин и, возможно, просмотр фильма в доме Вайолет. Это будет наше с Кеннеди первое настоящее свидание. Черт, это будет мое первое свидание!

Последние пятнадцать минут я молчу и смотрю, как Кеннеди смеется над каждым диковинным словом, которое слетает с губ Вайолет. Как им удалось подружиться – выше моего понимания. Вайолет... ну она Вайолет. Ее репутация говорит сама за себя. Она – несносная петарда. Вайолет считает, что держать язык за зубами – это против ее религии. Кеннеди добросердечная, всепрощающая и не способна обидеть даже муху, ну, я правда исключение. Я не являюсь правилом. Я – исключение. Я – ее исключение.

Все уходят на уроки, но я не двигаюсь. Я держу Кеннеди за руку так, чтобы жестом передать то, что мне нужно от нее. Вайолет делает несколько шагов, ожидая, что Кеннеди пойдет с ней, но Кеннеди не двигается, оставаясь рядом со мной. Вайолет понимает намек, улыбается нам и догоняет Дэна. Она запрыгивает ему на спину, требуя, чтобы ее покатали. Кеннеди и я смеемся над ее выходками.

— Что у тебя на уме, Блэк? — спрашивает Кеннеди, глядя на меня голубыми глазами.

— Просто хочу убедиться, что ты в порядке после сегодняшнего утра с Крейгом и после всего того дерьма, которое натянула Аманда. — Я внимательно наблюдаю за ней, чтобы увидеть, изменилось ли ее выражение лица. Оно не колеблется ни на секунду.

— Ну, мой парень, — произносит она и это звучит музыкой для моих ушей, — я в порядке. Тебе не нужно беспокоиться. Я сильнее, чем кажусь.

— Я знаю, что это так. Я просто... тяжело смотреть, как люди так обращаются с тобой. Я имел в виду то, что сказал раньше, Кеннеди. Я буду здесь с тобой столько, сколько ты захочешь.

Кеннеди кладет руку мне на лицо.

— А что, если это будет завтра или, может быть, через месяц? — ее лицо полно серьезности.

— Если это то, чего ты хочешь, то я позволю тебе это сделать. Хотя отпустить тебя будет чертовски больно. Моя репутация с девушками не самая лучшая, но одно обещание я могу тебе дать. С тобой все по-другому

Кеннеди наклоняется и нежно целует меня. Непредсказуемые искры проносятся по моим венам. Она прижимается ко мне всем телом, когда мы углубляем поцелуй. Это странно – знать, как ее обнаженное тело чувствует рядом с моим, но все же самое простое прикосновение может так же легко поставить меня на колени.

— Кто-нибудь когда-нибудь говорил тебе, какой ты восхитительно милый? — Кеннеди наклоняет голову набок. Я вскидываю бровь при слове «милый».

— Не думаю, что кто-то когда-либо обвинял меня в том, что я милый, — отвечаю я. Кеннеди и я плаваем на неизведанной территории.

Кеннеди всегда держится сама по себе. Всем известно, что у нее нет бойфрендов, и она ни с кем не дурачится по выходным, как большинство из нас. Она скромна до невозможности, а я... ну, я просто не такой.

Конечно, ко всем другим девушкам, с которыми связывался в прошлом, я тоже чувствовал влечение, но это никогда не было так, как с Кеннеди. Я слишком настроен на каждое ее движение и знаю о самых простых вещах в ней, которых достаточно, чтобы сделать меня безумным. Мне всегда будет ее мало, всегда буду хотеть большего. Даже когда слышу ее голос, дыхание становится глубже от желания. С Кеннеди у меня проблемы. Она будет той единственной, за кем мне придется побегать.

— Я тебе очень доверяю, понимаешь? Сегодня утром я думала, что все дерьмо, которое было брошено в нас, было способом вселенной попытаться остановить то, что происходит с нами, но когда я вышла и увидела тебя у дома, я вспомнила, что сказала моя мама. Все это нахлынуло на меня, заставляя признать, что то, что я думала, было ерундой. Ты не смотришь на кого-то так, как на меня, и имеешь в виду именно то, что говоришь, — объясняет Кеннеди.

— Что тебе сказала мама? — с любопытством спрашиваю я.

— Что ты смотришь на меня так, будто твой мир начинается и заканчивается со мной... — Слова зависают в воздухе, оставляя меня в некотором шоке. Я не знал, что мои чувства к ней настолько очевидны.

— Она права, понимаешь? — Я перекидываю ногу через край скамейки, прижимая Кеннеди к себе.

— Теперь понимаю и доверяю тебе, когда ты говоришь это, — ее голос звучит тихо, когда она прислоняется головой к моей груди. Кеннеди явно о чем-то думает. — Нам, наверное, пора на урок. Уверена, что мы уже опаздываем.

Кеннеди встает из-за стола, и я быстро вскакиваю, чтобы схватить ее костыли. Она благодарно улыбается. Как всегда, я борюсь с желанием уложить ее на пол кафетерия, чтобы добиться своего.

Как будто читая мои мысли, она смотрит на меня искоса, ухмыляясь.

— Я знаю это выражение твоего лица. Ну же. Давай пойдем в класс, прежде чем ты осуществишь свои грязные мысли.

Как я уже сказал… Кеннеди та, за кем мне придется побегать.

Глава 39

Кеннеди

Откровенные взгляды наших одноклассников превращаются к пятнице во взгляды исподтишка. Это делает мою жизнь намного легче, по крайней мере, более управляемой. Мне больше не нужно бегать из класса в класс, боясь, что на меня будут смотреть, когда я буду рядом с Грэмом. Не говоря уже о том, чтобы позволить им увидеть, как мы держимся за руки или показываем какие-либо признаки наших отношений. Кажется, все привыкают к этой идее. Вполне естественно, что Грэм с тоской смотрит на меня через коридор или целует в щеку, прежде чем поспешить на бейсбольное поле для тренировки. В течение дня он посылает мне милые сообщения, просто чтобы дать знать, что думает обо мне. Все кажется настолько близким к совершенству, насколько можно надеяться.

Я понимаю все опасения по поводу нас. Принимать Грэма с кем угодно, даже с такой неудачницей, как я – это что-то новое. Его отношения никогда не простирались за пределы спальни. Это неслыханно и неудивительно, что некоторые неохотно впускают меня в свой мир. Я сама не решаюсь войти в него.

К шести часам по коже бегут мурашки. Мы с Грэмом проводили вместе каждый час между его тренировками по бейсболу и играми, а также посещениями моего врача. Я получила известие, что мне больше не нужен гипс. Пока что мне придется носить прогулочный ботинок. Мне не на что жаловаться. Все лучше, чем передвигаться на этих дурацких костылях.

— Пожалуйста, перестань ерзать! — рявкает Вайолет, выключая радио в машине. — Ты скоро его увидишь.

— Нет, если ты будешь продолжать вести машину, как будто тебе девяносто пять лет, — шучу я, открывая сообщения, чтобы увидеть пропущенное смс от Грэма.

Грэм: «Постарайся сегодня не отвлекать меня, окей? Тренер пригрозил, что больше не позволит тебе приходить на игры после того, что произошло вчера на тренировке».

Мой смех наполняет «мустанг» Вайолет, когда я вспоминаю, как тренер кричал на него из блиндажа. Мы с Вайолет сидели на трибуне и работали над домашним заданием, потому что Грэм потребовал, чтобы я подождала его. Скажем так, после того как Марк начал кричать Грэму, чтобы тот обращал внимание на его сигналы вместо того, чтобы смотреть на трибуны, тренер встал перед тем местом, где я сидела, чтобы попытаться скрыть меня из виду.

Я посылаю ему короткое сообщение с пожеланием удачи. В ответ получаю смс с подмигивающим смайликом. Мы та еще парочка.

— Судя по усмешке, расплывшейся на твоем лице, можно с уверенностью предположить, что прекрасный принц прислал тебе сообщение, — драматически вздыхает подруга. Вайолет на секунду отрывает взгляд от дороги, чтобы взглянуть на мой телефон. Я поворачиваю его к ней и она закатывает глаза после прочтения смс. — Так я и думала. Вы двое отвратительны. Подумать только, я считала, что никогда не увижу того дня, когда кто-то приручит печально известного Грэма Блэка.

— Ты никогда не... вы, ребята, никогда... —спрашиваю я, надеясь, что уже знаю ответ. Я уверена, что все это написано у меня на лице.

— Если бы я это сделала, ты бы знала об этом. Поверь мне, Грэм из тех парней, которыми хвастаешься. — Вайолет удивленно поднимает брови. — Он слишком великолепен, чтобы не поцеловаться и не рассказать об этом.

Я мгновенно краснею, проклиная свою светлую кожу.

— Да, это так.

— О, Боже мой! —кричит Вайолет, чуть не хлопая в ладоши. — Вы двое точно сделали это. Я вижу это по тому, как загорелись твои глаза. Это означает только одно. Ты потеряла девственность с городской шлюхой. Моя лучшая подруга – мисс Женщина!

Вайолет никогда не отличалась утонченностью, и временами я ценю это ее прекрасное качество. Сейчас это не один из таких моментов. Меня не смущает мой выбор с кем потерять девственность и это не имеет никакого отношения к моему смущению. У меня нет такого опыта, как у большинства девушек моего возраста. Я чувствую себя неловко, зная, что Грэм переспал с Бог знает сколькими девушками, а мой опыт начинается с него.

— Как это было? Я помню свой первый раз. Это было больно и длилось максимум две минуты, — признается Вайолет с выражением ужаса на лице.

— Вообще-то это было потрясающе. Даже идеально, — говорю я своей лучшей подруге, которая терпеливо ждет подробностей по выражению ее лица. — Мне не с чем сравнивать, но у меня такое чувство, что в первый раз все было лучше, чем могло бы быть.

— Я тебе завидую, — улыбается Вайолет.

Я знаю, что подруга рада за меня. И еще больше радуется тому, что я не планирую провести остаток выходных, читая книги и работая над домашним заданием.

Мы въезжаем на стоянку у бейсбольного поля, обнаружив, что здесь почти все занято. Вайолет находит место возле забора, всего в нескольких шагах от блиндажа. Грэм уже стоит на питчерской горке, разминаясь, и выглядит как главный герой любой девичьей подростковой фантазии. Я наблюдаю, как он потягивается и наклоняется, его форма идеально обтягивает его фигуру. Он снимает кепку и вытирает капли пота на лбу тыльной стороной руки. Больше мне некуда смотреть. Я вижу только его, как и всегда. У моих глаз словно есть собственный разум, когда дело касается Грэма. Кажется маловероятным, что двое семнадцатилетних способны любить друг друга так, как мы, но я знаю, что чувствую, когда смотрю на него.

Как по команде Грэм отводит взгляд от своего кэтчера, и смотрит прямо на меня. Я улыбаюсь ему, и он опускает кепку на место, тайком улыбаясь под тенью козырька. Меня никогда так не интересовал бейсбол, как сейчас. Как обычно, Грэм вкладывает в игру всю душу. Никто не ожидает от него меньшего. Толпа выкрикивает его имя. Я замечаю, что вдоль другого забора выстроились люди с камерами, одобрительно кивая головами. Он родился, чтобы играть в бейсбол и их присутствие является доказательством этого таланта.

Однажды он это сделает. У меня нет в этом сомнений. Все дело в том, как он играет. У Грэма романтические отношения с игрой. Бейсбол – это его религия и способ чувствовать себя живым. Вот почему принять решение в ночь аварии было легко. Он заслуживает того, чтобы показать миру, что его талант никогда не пропадет даром, как у многих до него.

Номер семь из другой команды попадает в линейный привод прямо к питчерской горке. Грэм протягивает перчатку, хватая мяч. Если бы ты моргнул, то пропустил бы спектакль. Крик толпы эхом разносится по нашему маленькому полю.

— Хороший улов, мой парень, — кричу я прежде, чем осознаю, что только что сказала. Вслух... и все услышали. Чувствую, как жар медленно ползет от груди к моему лицу. Вайолет таращит на меня глаза, и ее рот раскрывается в идеальной форме «о». Вот тогда я понимаю, что сделала. Грэм – мой парень, и я только что объявила об этом публично.

— Пожалуйста, убей меня, сейчас же, — шучу я. Это мой единственный защитный механизм. Вайолет качает головой рядом со мной. Я думаю, ей это слишком нравится.

Я вздыхаю, убеждая себя посмотреть на Грэма. Когда я, наконец, это делаю, он смотрит прямо на меня. Я думала, что на его лице будет написано выражение ужаса. Вместо этого его губы растянуты в широкой ухмылке. Он подмигивает мне, быстро выбрасывая последнюю подачу игры, не отрывая от меня глаз. Как будто уже знает, каков будет результат. Грэм уверен в себе и, возможно, немного самоуверен. Он зарабатывает это право, когда на поле. Его последний шаг является доказательством этого, когда судья кричит страйк, а это финал. Вайолет и я прыгаем ликуя, а вокруг нас раздаются радостные крики с трибун.

Грэм подбегает к нам с Вайолет. Вайолет шутливо вытирает уголки моего рта, пока я смотрю на него.

— Привет, моя девушка. — Он сдергивает с себя кепку, надевая ее мне на голову. Она слишком большая и падает мне на глаза. Мне приходится поправить ее, чтобы видеть парня. Поеживаюсь от того, что она мокрая от пота, настолько трудная у него игра. Но я ее не снимаю и наблюдаю за его волнением от победы. — Сохрани ее для меня, ладно?

— Конечно, — обещаю я, подмигивая ему.

— А теперь поцелуй своего парня. — Грэм перегибается через забор, чтобы добраться до меня. Я быстро целую его, но он притягивает меня ближе, обхватывает рукой мой затылок, углубляя поцелуй. Вайолет шепчет что-то о том, что мы отвратительны. Мы продолжаем игнорировать ее. Внезапно Грэм резко отстраняется. Позади него стоит тренер и тащит его за футболку.

— Что это было тренер? — спрашивает Грэм с виноватой усмешкой.

— Прекрати целовать свою девушку. — Тренер притворяется, что падает в обморок от ситуации, насмешливо хлопая ресницами. — Тащи свою задницу в блиндаж. Возможно, ты выиграл игру и девушку, но теперь тебя ждет несколько скаутов. — Мужчина поднимает бровь, ожидая, что Грэм последует за ним. Тренер улыбается мне, прежде чем направиться обратно к блиндажу.

— Я обещаю, что это не займет много времени. Мы можем встретиться в ресторане? — извиняющимся тоном говорит Грэм. Я киваю в ответ.

— Идите, впечатлите скаутов, а потом приходите на наше первое свидание, мистер Блэк. — Я улыбаюсь и приподнимаюсь на цыпочках, чтобы поцеловать его в щеку.

Вайолет прочищает горло, прежде чем заговорить.

— Разве первое свидание обязательно, учитывая, что он уже получил молоко и теперь нет смысла покупать корову.

Я убью ее.

Грэм поднимает бровь, прекрасно понимая, что Вайолет знает, что мы спали вместе.

— Что? Она моя лучшая подруга. Она все поняла еще до того, как я ей сказала. А теперь иди, пока тренер не запретил мне приходить на твои игры. Скоро увидимся, — объявляю я, отталкивая его от забора в сторону ожидающих скаутов и тренера, который нетерпеливо топает ногой по земле.

Мы с Вайолет ждем, когда Дэн закончит принимать душ, сидя на капоте ее машины, припаркованной за дверями раздевалки. Мы были слишком заняты разговорами о выпускном бале и других вещах, на которые Грэм и Вайолет наверняка потащат меня.

— Кеннеди, — шепчет Вайолет, толкая меня локтем в бок, чтобы привлечь мое внимание. Она показывает пальцем перед нами. Поднимаю глаза и делаю глубокий вдох. Я избегаю его по уважительным причинам. Он несколько раз пытался заговорить со мной, скорее загнать меня в угол в коридоре. Мне удалось проскользнуть мимо него прежде, чем он успел что-то сказать, но это не помешало ему не сводить с меня глаз. Даже когда не вижу его, я чувствую на себе его взгляд, забирающий то, что осталось от того, что он пытался забрать. Крейг знает, что лучше ничего не говорить мне в присутствии Грэма, но сейчас я одна.

— Вайолет, Кеннеди, — произносит Крейг глубоким голосом. От того, как он произносит мое имя, у меня мурашки бегут по коже.

— Какого черта тебе надо, Крейг? — говорит Вайолет предупреждающе, закатывая глаза от его нежелательного присутствия.

— Просто узнать, приедет ли Кеннеди сегодня вечером, вот и все. — Крейг делает шаг ближе ко мне, прислонившись к передней части машины, рядом со мной.

— Я думаю, что мы все знаем ответ на этот вопрос, — говорю я себе под нос, пытаясь казаться уверенной и сильной, даже когда все не так. Находясь в ловушке на капоте автомобиля, я откидываюсь назад от него как можно дальше, это игра, которую я не выигрываю. Крейг воспринимает это как приглашение наклониться ближе, пока он не оказывается почти на капоте машины со мной.

— Это очень плохо. Я думал, мы сможем закончить то, что начали в прошлые выходные, — рычит Крейг, проводя рукой по моей ноге. К горлу подступает желчь. Он точно знает, что делает, и я не понимаю, почему ему так хочется сделать мою жизнь несчастной.

Прежде чем мы с Вайолет успеваем что-то сказать, он уходит с угрожающим смехом, эхом разносящимся по стоянке. Мое дыхание становится поверхностным. Не зная, что и думать, я продолжаю убеждать себя, что он просто пытается взять надо мной верх. Единственная причина, по которой у него хватило наглости что-то сказать мне сейчас, это то, что Грэма нет рядом. Может быть, я приняла неверное решение, когда не стала сообщать о нем в полицию, или, может быть, если бы даже я сообщила о нем, ничего бы из этого не вышло. Крейг не преуспел в том, что намеревался сделать той ночью в своей комнате, так что какой толк звонить в полицию? Теперь уже слишком поздно сообщать о нем. Лучше держаться от него подальше. Чем больше расстояние между нами, тем больше шансов у Грэма сохранить хладнокровие. У него многое зависит от хорошего поведения. Ни одной команде не нужен в составе вспыльчивый парень, и я не позволю своим ошибкам поставить под угрозу будущее Грэма.

— Кен, ты в порядке? — спрашивает Вайолет, похлопывая меня по ноге и отвлекая от мыслей.

— Мы можем просто оставить это между нами? У Грэма достаточно дел. Я не хочу обременять его этим, — тихо объясняю я. Он должен знать о попытках Крейга напугать меня, но я не могу заставить себя дать ему еще один повод для волнения.

— Кеннеди, Грэм захочет узнать, — спорит она.

Я знаю, что Вайолет права, но я всего лишь не хочу давать ему повод для беспокойства.

— Ты не понимаешь. Есть вещи, о которых ты не знаешь и не понимаешь, просто верь мне, когда я говорю, что ему не нужно об этом знать.

Вайолет кивает, довольствуясь моими объяснениями. Она бросает эту тему, но это не значит, что Крэйг покидает мои мысли.

Бейсбола и скаутов, а также проблем с отцом достаточно, чтобы Грэму было чем заняться. Я знаю, что отец не оставил его в покое. Я не показываю, что замечаю, но я вижу синяки и чувствую, как он съеживается и напрягается, когда обнимаю его слишком сильно. Последнее, что нужно Грэму, это беспокоиться о том, что он оставил меня одну. Это секрет, который лучше пока оставить в тайне.

Глава 40

Грэм

Все мои мечты становятся реальностью, и единственный человек, которого я не могу дождаться, чтобы рассказать об этом, сидит в «Пиццерии Антонио». Я прохожу через стеклянную двойную дверь и, как всегда, точно знаю, где она, не оглядываясь по сторонам. Это инстинкт, какая-то невидимая нить, связывающая нас вместе.

Не желая прерывать ее в середине приступа смеха, вероятно из-за чего-то сказанного Вайолет, отступаю назад, чтобы посмотреть на нее. Только лучшая подруга может заставить ее так смеяться. Смех Кеннеди разносится по всему залу, переполненному обедающими людьми. Один этот звук заставляет мое сердце биться быстрее. Я все еще удивляюсь, как сильно Кеннеди влияет на меня.

На ней те джинсы, которые я так люблю. Они низко сидят на ее бедрах, и когда она двигается, ее майка поднимается, показывая небольшую часть ее голой спины и живота. Кто бы мог подумать, что маленький участок кожи может так отвлекать. Каждый раз, когда сегодня вечером Кеннеди наклонялась к забору, я это замечал.

Я глубоко вздыхаю, любуясь ею. То, как она откидывает голову назад, когда смеется, и то, как кладет руку на основание шеи, как будто это поможет спрятать красоту ее смеха. Ее смех резко обрывается. Кеннеди заметно напрягается, я вижу это с того места, где стою и улыбаюсь. Кеннеди так быстро поворачивает голову в сторону, что секунду боюсь, что она сломает шею. Она оглядывает меня, начиная с пальцев ног и медленно поднимаясь к лицу, где я приветствую ее подмигиванием.

Кеннеди выскакивает из кабинки, оставляя Вайолет и Дэна смотреть, как она подбегает ко мне. Теперь, когда у нее нет костылей, ей гораздо легче передвигаться. Я никогда не скажу ей, но мне их не хватает. Она больше зависела от меня, когда спотыкалась с ними. Девушка обвивает руками мою шею, и я крепко обнимаю ее.

— Сегодня ты был потрясающ, — хвалит Кеннеди, болтая ногами, чтобы ее снова опустили на землю.

— У меня есть для вас важные новости, — гордо признаюсь я.

— Не думаю, что это новость, когда мы все знаем, зачем на игре были скауты. — Кеннеди игриво толкает меня локтем в бок.

— О, правда? — Я толкаю ее в ответ, когда мы возвращаемся к кабинке. — Тогда просвети меня о том, что произошло сегодня вечером. Я бы хотел услышать твои предположения.

— Дай угадаю. Сотни скаутов приезжают издалека только ради того, чтобы увидеть, какому университету ты отдашь предпочтение в будущем. — Кеннеди смотрит на меня в ожидании ответа. — Я хотя бы приблизилась к истине?

Я обнимаю ее за плечи, сильнее прижимая к себе. Девушка прекрасно подходит моему телу. Она поспешно обхватывает меня рукой за талию.

— Близко, детка. Скаут из «Джорджии» собирается посетить нашу следующую игру, чтобы увидеть меня на поле. Я всегда хотел поступить именно туда, и теперь эта мечта не кажется такой уж далекой, — честно говорю я.

Кеннеди проскальзывает в кабинку и снова поворачивается ко мне.

— Любой, кто не слеп, может увидеть, что ты должен играть в бейсбол, Грэм. — Она протягивает руку под стол, кладет ее мне на бедро, проводит ею вверх и вниз по всей длине, насколько может дотянуться, позволяя ей замереть чуть ближе, чем мне хочется. Она рисует круги большим пальцем, вызывая жар, проходящий через мое тело, что мгновенно делает меня твердым.

Понимая, что мы с Кеннеди ведем себя грубо, я обращаю внимание на наших ожидающих друзей. Вайолет изучает нас, как будто мы ее научный проект, который она просто не совсем понимает, а Дэн делает то, что он делает лучше всего – изучает изгибы Вайолет.

Я отвешиваю ему подзатыльник, чтобы отвлечь его. Он потирает ушибленное место.

— Какого черта это было? — кричит Дэн, пытаясь скрыть ухмылку на лице.

Он чертовски хорошо знает, за что получил подзатыльник. Не думаю, что они признают, что они больше, чем просто гребаные приятели несмотря на то, что оба утверждают обратное.

— Неужели никто никогда не учил тебя, что грубо трахать девушку глазами на глазах у людей?

Все смеются над моей прямотой.

— Говорит тот самый человек, который забыл научить Кеннеди что нельзя тереть член своего парня под столом, — огрызается Вайолет, подмигивая Кеннеди.

Кеннеди давится водой, которую пьет. Я легонько похлопываю ее по спине, и обе девушки снова заливаются смехом.

— Я не... — возражает Кеннеди в полном ужасе.

Вайолет скептически приподнимает бровь.

— Что? Так и было. — Вайолет вскидывает руки в знак капитуляции. — Я тебя не осуждаю. Я чертовски тобой горжусь. Кто знал, что Грэм Блэк будет тем, кто избавит тебя от подавления своей сексуальности. Кроме того, если вы хотите продолжить, я уверена, что мы с Дэном найдем чем заняться, пока ты... закончишь с ним.

— Вайолет! — Кеннеди визжит от ужаса. Ее щеки от смущения становятся исключительно ярко-красными. Иногда легко забыть, что еще неделю или две назад Кеннеди была девственницей.

К нам подходит официантка, чтобы принять заказ, отрывая двух девушек от пристального взгляда друг на друга. На ее бейджике написано «Вероника» с маленькой розовой наклейкой в конце в виде сердечка. По тому, как она смотрит на меня сквозь ресницы, предполагаю, что мы знакомы. У нее взгляд той, кто была в моей спальне, и я в дискомфорте ерзаю на месте. Глаза Дэна расширяются, как будто он одновременно со мной понимает то же самое, что и я.

— Ты облажался, — говорит Дэн через стол.

— Как дела, Грэм? — Вероника говорит тихо и решительно. Большинство назвали бы этот тон сексуальным, и я не настолько невежествен, чтобы не согласиться. Да, ее голос определенно хорош, но не идет ни в какое сравнение со сладким голосом Кеннеди.

— Все хорошо. — Я одариваю ее дружелюбной улыбкой, стараясь казаться безразличным. Замечаю, что рука Кеннеди замирает на моем бедре. Круговые поглаживания прекращаются. Девушка застывает рядом со мной. Она знает, что что-то не так. Напряжение ощутимо.

— Я не видела тебя с вечеринки Крейга несколько месяцев назад. Думала, ты позвонишь после той ночи, — признается Вероника, забивая последний гвоздь в мой гроб.

Я так боялся этого момента. Я не идиот. Такие ситуации неизбежны. Защитить Кеннеди от неловких встреч с прошлыми ошибками невозможно. Кеннеди переключается с напряженного вида на холодный, наблюдает и ждет, что произойдет дальше. Она отдергивает руку от моего бедра, полностью сосредоточившись на десертном меню.

— Вероника, это моя девушка, Кеннеди, — предлагаю обратить ее внимание на Кеннеди в надежде исправить ситуацию, прежде чем она пойдет дальше, чем уже зашла. Кеннеди относится к Веронике дружелюбно, как я и предполагал. Она улыбается Веронике, протягивая ей руку с грацией, которую никто не ожидал бы от кого-то в этой ситуации.

— Приятно познакомиться, — настаивает Кеннеди с искренней улыбкой, на которую способна только она.

— Девушка? — голос Вероники пронизан гневом и явным замешательством от слова «девушка». Никто не замечает, что она не протягивает руку, чтобы пожать руку Кеннеди. Кеннеди медленно убирает ее, снова сосредоточившись на десертном меню.

— Вот дерьмо, поехали, — шепчет Вайолет себе под нос. Дэн бросает на нее взгляд, приказывая ей заткнуться, прежде чем я сделаю то же самое.

— Девушка, — говорю я, пытаясь подчеркнуть, насколько я серьезен.

— Ты что, издеваешься надо мной? — Вероника перекрикивает окружающую нас болтовню, заставляя всех прекратить свои разговоры, чтобы посмотреть шоу. — У Грэма Блэка, «мужчины-шлюхи», есть девушка? Запишите это в книгу. Такое, черт возьми, случается впервые!

Вероника смотрит на Кеннеди с отвращением. Удивительно, но Кеннеди и глазом не моргнула на ее истерику. Она – воплощение крутости и собранности.

Вероника обращается к Кеннеди, положив руки на стол прямо перед нами.

— Дай угадаю? Он сказал тебе, что ты особенная, что ни одна девушка не сравнится с тобой? А после ты обнаружила, что твои штаны спущены, но рубашка все еще на тебе, верно? — Кеннеди молчит и смотрит на Веронику с жалостью. — Не трать свое время, милая. У таких парней, как Грэм, нет девушек, особенно таких невинных, как ты. Ты девушка на наделю и никогда не будешь чем-то большим!

— Достаточно, Вероника! — останавливаю ее тираду строгим и требовательным тоном. Я просто хочу, чтобы это закончилось. Не совсем так я представлял себе наше первое свидание.

От Кеннеди идет пар, когда она смотрит на Веронику. Никогда не видел ее такой злой. Думаю, мне нужно пристегнуться. Кеннеди совсем не трусишка.

— Нет, Грэм, она права, — практически шепчет Кеннеди.

— Что? — сейчас я в еще большем замешательстве, чем раньше. Кеннеди кладет руку мне на щеку и быстро целует в губы, прежде чем снова переключить свое внимание на нашу официантку.

— Все говорят, что у Грэма Блэка не может быть постоянной девушки, но вот я здесь. Так что, возможно, все ошибаются. Ты ошибаешься. — Кеннеди с улыбкой смотрит на нашу официантку. — Все ошибаются, потому что именно я сижу в пятницу вечером в этой кабинке, а какая-то девушка, которая уронила свои прелестные кружевные трусики по простому щелчку его пальцев, говорит мне то, что я уже знаю. Лучше всего то, что мне плевать, что ты скажешь, потому что ты стоишь, принимая наш заказ, пока я сижу здесь рядом с парнем, у которого не бывает девушек! — Кеннеди делает воздушные кавычки, когда она говорит «девушки».

Каждый из нас пристально смотрит на Кеннеди открыв рты от удивления. Я хватаю руку Кеннеди под столом, сжимая ее в знак признательности за то, что она бросилась на нашу защиту. Вероника наблюдает за нами. Она, должно быть, думает, что если будет смотреть достаточно долго, то что-то изменится, но этого не происходит и не произойдет.

— Мы закажем большую пиццу с мясом и среднюю с ананасом и ветчиной. Спасибо, — приказывает Кеннеди, не спуская пристального взгляда с Вероники.

Вайолет подавляет смех, но он достаточно громкий, чтобы все услышали. Вероника несется обратно на кухню.

— Она собирается плюнуть в нашу еду? — шутит Дэн, заставив остальных рассмеяться над его шуткой. Мы молчим, ожидая, когда ситуация войдет в норму.

Кеннеди поворачивается лицом ко мне, держа свою руку в моей. Думаю, я все еще в шоке от наглости Кеннеди. Проводить ночи, беспокоясь о том, как Кеннеди отреагирует на мое прошлое, теперь кажется глупым. Я приятно удивлен ее реакцией. Она держалась с высоко поднятой головой, не позволяя кому-то отнять что-либо от наших отношений.

— Хорошо, я скажу это, потому что больше никто не скажет. Кто ты такая, черт возьми, и что ты сделала с моей лучшей подругой? — Вайолет таращится на Кеннеди с другого конца стола. — Это было впечатляюще!

— Она все еще здесь, — улыбается Кеннеди своей милой улыбкой с гордым блеском в глазах.

— Я думал, ты встанешь и надерешь этой девчонке задницу, — добавляет Дэн деликатно, как слон в посудной лавке. — Напомни мне никогда не злить тебя.

— Похоже, ревность подняла свою уродливую голову на некую официантку, — усмехается Вайолет в направлении, куда ушла Вероника.

— Не думаю, что это была ревность. Она просто защищала то, что принадлежит ей по праву, — поправляю я их. Кеннеди целует меня в щеку, когда я слегка толкаю ее локтем в бок в знак признательности.

Вероника больше не возвращается к нашему столу. Тем не менее мы получаем нашу пиццу невредимой, насколько можем судить с первого осмотра. Поверьте, мы дважды проверили. Разговор отклоняется от битвы Кеннеди с официанткой и быстро поворачивается к чему-то более легкому. Мы говорим в основном о бейсболе. Замечаю, что Кеннеди напрягается при упоминании Джорджии. Я смотрю на нее, и она быстро отводит взгляд, сосредоточившись на Вайолет. Знаете, что происходит? Вайолет и Кеннеди ведут молчаливый диалог и мне начинает казаться что женское население владеет этой техникой в совершенстве. Вайолет встает из-за стола, и Кеннеди быстро следует за ней. Я из-за всех сил сдерживаюсь чтобы не спросить ее, все ли с ней в порядке. Кеннеди уходит в дальний угол ресторана, я смотрю ей в след, пока не перестаю ее видеть.

— У тебя все плохо, — хихикает Дэн, недоверчиво качая головой.

— Ты понятия не имеешь насколько, чувак, — говорю я себе под нос, оглядываясь на Дэна, который улыбается мне так, будто я только что открыл ему тайны мира.

Глава 41

Кеннеди

Все трое пристально смотрят на меня, отказываясь отвести взгляд, как будто что-то изменится, если они посмотрят на что-то другое. Я не знаю, чего они ждут. Может быть, слез, может ругательств. Возможно объяснений, но Грэм прикрыл меня. Желание защищать для меня неожиданно. Мне хочется защищать наши отношения с Грэмом. Когда кто-то, кого я не знаю, говорит мне, что не верит в наши отношения, это толкает меня за край.

Когда Вероника подошла к нашему столику, чтобы принять заказ, я сразу понимаю, что Грэм «знает» ее, и я говорю об этом спокойно. Было видно, что он переспал с ней еще до того, как она спросила, что мы будем заказывать. Девушка наклонилась к нему ближе, чем осмелилось бы большинство официанток, и соблазнительно похлопала ресницами в попытке привлечь его внимание. До меня, я уверена, он бы ухватился за эту возможность. Я не слепая. Она такая же красивая, как и все остальные. У нее темно-каштановые волосы, стройная фигура и пронзительные карие глаза. Не так уж много в ней того, что не нравилось бы.

Это проигранная битва. Я не могу перестать думать о том, сколько еще раз это произойдет. Сколько было у него девушек? Уверена, что от этого числа у меня по коже поползут мурашки. Но я никогда не стану спрашивать об этом Грэма. Это должно быть сохранено в тайне, похоронено глубоко внутри, чтобы я никогда не узнала.

Разговор быстро переходит от моей маленькой искорки уверенности к бейсбольной карьере Грэма. Я солгу, если скажу, что не ревную. Это вращающееся несогласие между Грэмом и мной. Варианты постоянно проигрываются в моей голове. Грэм собирается играть в бейсбол, а я застряла в выборе того, чем буду заниматься после окончания школы. Так же, как Грэм должен играть в мяч, я знаю в своем сердце, что должна танцевать. Однако теперь это может стать невозможным. Со сломанной ногой трудно танцевать. По мере того, как мечты Грэма сбываются, мои становятся от меня все дальше.

Я ни в малейшей степени не обижаюсь на него. Не искажайте мои слова. Парень заслужил привилегию делать то, что любит. Он каждый день надрывает задницу, чтобы играть, но на моем плече сидит дьявол, напоминая мне, что единственная причина, по которой он получит свой шанс – это то, что я приняла то решение той ночью. Это решение освободило его от ответственности за свои действия. Я знаю, что не изменила бы ничего из того, что произошло, но это не мешает мне задаваться вопросом, думает ли Грэм когда-нибудь о том, как та ночь повлияла на меня.

Где-то по пути, несмотря на все, что случилось, я начала влюбляться в Грэма. Когда он рядом, чувствую это до самых костей. Все дело в том, как он на меня смотрит. Он мой единственный, так почему же, когда я думаю о том, что никогда больше не смогу танцевать, обнаруживаю, что возлагаю вину за это на единственного парня, которого когда-либо любила?

Честное слово, правда в том, что я могу жить без танцев, если Грэм есть в моей жизни.

Вот, я сказала это вслух. Ну, технически не в слух, потому что я сказала это только себе. Почему-то мне не кажется, что это будет иметь значение. Как бы мне ни хотелось верить в то, что Грэм видит будущее со мной после окончания школы, это может быть не моя реальность. Черт, я была бы счастлива, если бы он мог гарантировать мне, что мы все еще будем вместе после выпускного.

Я продолжаю говорить себе, что вижу Грэма в своем будущем, что он, несмотря на свою репутацию, делает грандиозные объявления в кафетерии и целует меня в лоб, прежде чем убежать на тренировку. Он держит меня за руку, когда знает, что мне не по себе. Я молюсь, чтобы он все еще был тем парнем, в которого я влюбилась, когда мы окажемся лицом к лицу с выбором, который может стать провалом наших отношений.

Я смотрю через стол на свою лучшую подругу. Мы понимаем друг друга. Как всегда Вайолет знает, что я напридумывала в своей голове. Она всегда была хороша в этом. Вот почему мы дружим. Онасумасшедшая, смелая, а я – полная противоположность. Я очень нервная и предсказуемая.

— Дэн, подвинься. Мне нужно в туалет. — Вайолет толкает его, чтобы пройти мимо, и вяло улыбается мне. Я точно знаю, что она задумала. Я вытаскиваю пальцы из хватки Грэма и беру сумочку.

— Я пойду с тобой. — Мой голос даже для меня звучит странно. Это не остается незамеченным Грэмом. Он всегда знает, когда что-то беспокоит меня. Обычно я нахожу его проницательность милой, но сейчас она причиняет мне боль.

— Ты в порядке? — спрашивает Грэм, протягивая мне руку, чтобы помочь выйти из кабинки.

— Конечно, — отвечаю я дрожащим голосом, целуя его в щеку.

Вайолет хватает меня за руку и тащит в дальний коридор. Там не хватает лампочки, что делает коридор неестественно темным. Я в нескольких шагах позади Вайолет, когда она хлопает дверью ванной комнаты. К счастью, там пусто. Я вхожу вслед за ней и прислоняюсь к двери. Мои глаза закрыты, но я могу сказать, что она внимательно смотрит на меня.

— Выкладывай, — говорит подруга с пониманием в голосе. Я открываю глаза и вижу, что она сидит на столешнице с мягкой сочувственной улыбкой.

— Ты же знаешь, что на столешнице больше микробов, чем в туалете. — Я избегаю ее вопроса, указывая на открытую кабинку.

— Хорошая попытка, и ты знаешь, что я все равно немного грязная. — Вайолет подмигивает. Я не могу удержаться, чтобы не закатить глаза на ее замечание.

Все, что мне нужно сделать, это выложить все как есть. Никто не сможет снять тяжесть с души лучше, чем лучшая подруга. Она внимательно выслушает и будет кивать, когда это уместно, потому что это то, что делают друзья.

— Я... я боюсь... — замолкаю прежде, чем успеваю собрать мысли в одно предложение.

— Господи, Кеннеди, вылезай уже! Ребята подумают, что мы провалились в унитаз. Чего ты боишься? — повышает голос Вайолет, но я знаю, что она не пыталась меня обидеть криком. Вайолет просто знает меня достаточно хорошо, чтобы понимать, что иногда мне нужен агрессивный толчок.

— Что в какой-то момент Грэм уедет и будет играть в бейсбол в каком-нибудь далеком колледже, а мне придется собирать осколки наших обреченных отношений. Ты же видела, как красива была та девушка. Такие парни как он связывают жизнь как раз с такими девушками. Не с такой «простушкой Джейн», как я, — делаю паузу, чтобы собраться с мыслями, потому что к этому времени я почти не дышу между словами. — В колледже за ним будут гоняться миллионы девчонок, не говоря уже о триллионах, которые будут пытаться трахнуть его, когда он станет профессионалом. Потому что я знаю, что он им станет, и когда это произойдет, я просто стану для него воспоминанием. Той, о ком он будет рассказывать своим приятелям на вечере воспоминаний о девушках, которых они трахали в средней школе. Я стану историей, и это все, чем я когда-либо буду для него.

О, Боже! Так приятно сказать это вслух.

Вайолет спрыгивает со столешницы и делает несколько шагов, чтобы оказаться прямо передо мной. Она мочит, обрабатывая всю информацию, которую я только что дала ей. Когда она открывает рот, я застигнута врасплох.

— Ты чертова идиотка, Кеннеди Люсиль Конрад! — говорит она, тыча меня в середину лба. Мои глаза расширяются, когда подруга смотрит на меня с презрением и тем, что можно описать только как раздражение. Это не та реакция, которую я ждала от нее.

— Я идиотка? — мой голос эхом отдается от кафельных стен ванной.

— Этот парень обожает тебя. Конечно, он не может обещать тебе, что произойдет в будущем. Не смей закрываться, потому что ты боишься, что он оставит тебя в прошлом. Ты не знаешь, что случится завтра или послезавтра, — Вайолет качает головой объясняя. — Ты влюбляешься в него, и это страшно. Я понимаю, правда понимаю.

— Я боюсь, что в какой-то момент его репутация догонит нас. Грэм – парень, и уже доказал, что спал с Амандой. Я могу защищать его до посинения, потому что мне хочется верить, что я не просто еще одна зарубка на его кровати, но что, если это так? Что если он просто... сломает меня?

— Ты не узнаешь, если не нырнешь с головой, Кеннеди, — сочувственно улыбается мне Вайолет. — Я знаю, что это не то, к чему ты привыкла, но тебе действительно нужно позволить вам случиться и посмотреть, куда это приведет.

— Ты права, — признаюсь я.

— Прошу прощения? Ты только что сказала, что на этот раз я права? — мы смеемся над ее реакцией на мое откровение. Вайолет обнимает меня и шлепает по заднице.

— Ой, как больно, — говорю я, потирая горящую кожу в попытке облегчить жжение. — Видимо твой шлепок по заднице является выражением любви.

— Я уверена, что если бы Грэм шлепал тебя, ты бы не жаловалась.

— Смешно. Не смешно то, что теперь все, о чем я могу думать – как Грэм шлепает меня. Большое спасибо, Вайолет!

— А теперь давай вернемся к этим двум горячим задницам и будем молодыми и сумасшедшими. — Вайолет открывает дверь ванной, ожидая, когда я выйду. Она наклоняется и шепчет мне на ухо. — Если ты еще раз назовешь себя простушкой Джейн, я дам тебе по морде, поняла?

Мой смех только усиливается, когда мы возвращаемся к столу. Грэм и Дэн уже оплатили счет. Я предлагаю оставить чаевые, но Грэм отмахивается. Он улыбается мне, и мое сердце замирает. Вайолет права в том, в чем мне трудно признаться самой себе. Я хотела бы верить, что знаю, что с нами будет, но она права – мы с Грэмом не можем предсказать, что произойдет в будущем. Мне нужно с этим смириться и довериться нашим отношениям, иначе я сведу себя с ума.

Мы вчетвером молча выходим на парковку. Вайолет ломает неловкость, прыгая на спину Дэна, притворяясь, что едет на нем, как на клейдесдале⁹. Она шлепает его по заднице, крича во всю силу своих легких «давай». Быть более беззаботным, чем Вайолет, кажется невозможным.

Грэм наклоняется, хватая меня за руку и переплетая наши пальцы. Он знает, что у меня в голове туман и просто пытается вытащить меня из темноты.

— И что ты теперь собираешься делать? —нетерпеливо спрашивает он, не желая, чтобы наша ночь закончилась.

Вайолет спрыгивает со спины Дэна и идет рядом с нами. Она подпрыгивает с хитрой ухмылкой на лице.

— У меня есть идея, чем мы можем заняться, — заявляет подруга, забираясь на пассажирское сиденье грузовика Дэна. Мы трое смотрим друг на друга с восхищением и страхом. Вайолет высовывает голову из люка на крыше грузовика. — Пошевеливайтесь, придурки. У нас еще куча дел!

Глава 42

Грэм

— Что мы делаем в старой средней школе? — спрашивает Кеннеди. Ее попытка смотреть нам троим прямо в глаза, восхитительна, но не работает. По крайней мере, если я не посмотрю ей в глаза, она не сможет увидеть, что я чувствую, возвращаясь на эту парковку. Это место – секрет, который мне бы хотелось сохранить.

Старая средняя школа была пуста, так как почти год назад построили для нее новое здание. Мой дед пожертвовал деньги для этого, что сделало его еще более влиятельным в этом городе. Я не знал, что это возможно. Деньги всегда заставляют других нервничать и дают возможность скрывать секреты.

Дедушка известен своими пожертвованиями и благотворительными взносами в самые важные фонды в городе. Это уравновешивает страх в других. Как бы ни был хорош мой дед, он вырастил небрежного вспыльчивого сына, так как был слишком занят, показывая этому городу свою щедрость.

Даже со всеми моими семейными проблемами и дерьмом, мне нравится думать, что я стал приличным парнем. Хотя я не всегда был на этой стороне спектра. У меня есть прошлое... прошлое, которое преследует меня на протяжении наших с Кеннеди отношений. Вспомните, что произошло сегодня в ресторане с Вероникой, а затем несчастный случай с Кеннеди. Мой выбор преследует меня каждый день, пока я изо всех сил стараюсь быть тем парнем, которым хочет меня видеть Кеннеди. Каждая ошибка, которую я совершил, часто всплывала, делает невозможным поверить, что он вообще там.

— Кто-нибудь мне ответит? — снова нервно спрашивает Кеннеди. Молчание неудобно дает понять, что есть что-то, что мы скрываем.

Вайолет пинает землю сандалиями, а Дэн играет с пуговицами на рубашке, чувствуя себя неловко. Я закусываю внутреннюю сторону щеки от разочарования и чувствую себя жутко нервным, опираясь на капот своей машины. Кеннеди садится рядом со мной, игриво толкая меня локтем в ребра. Я вздрагиваю от ее прикосновения. Моя реакция – это следствие большой истории, и я не хочу, чтобы Кеннеди знала о ней. Она уже знает слова, которые написаны внутри. Моя история не очень хороша – по крайней мере до тех пор, пока не появилась Кеннеди.

— Что происходит? — спрашивает она меня, не беспокоясь об остальных. — Почему вы так странно себя ведете?

— Мы не были здесь с тех пор, как... — начинает объяснять Дэн. Вайолет бросает на него предупреждающий взгляд, заставляя его замолчать.

— С каких пор? —спрашивает Кеннеди с любопытством. На этот раз она смотрит на каждого из нас по отдельности. Шестеренки вертятся у нее в голове в ожидании объяснений.

— Дэн, прогуляйся со мной, — шепчет Вайолет, дергая его за руку.

Кеннеди и я молчим, пока они не оказываются рядом со старой дорогой. Я смотрю на них в свете прожекторов. Вайолет прыгает на один из старых ковриков для прыжков в высоту. Дэн быстро следует за ней. Этот парень последует за ней с обрыва, если она попросит его об этом. Пушистая киска – вот кто он.

Кеннеди встает передо мной, тесно прижимаясь к моим ногам. Она водит руками вверх и вниз по моей груди, отвлекая меня от разговора, который, я знаю, скоро начнется. Я смотрю в ее голубые глаза, которые всегда полны любви. Мне нужно быть честным с ней.

Вайолет не думала когда потащила нас сюда. Здесь слишком много воспоминаний, слишком много ночей, которые я хотел бы вернуть, особенно одну. Это место напоминает мне о том, кем я был до того, как появилась Кеннеди и исцелила меня.

— Пожалуйста, посмотри на меня, — шепчет Кеннеди. Делаю как она просит и вижу ее глаза, полные страха перед неизвестностью. — Что происходит в твоей голове, Грэм Блэк?

— Вайолет не думала, когда привела тебя сюда, Кен. Мы должны просто уехать, — говорю я в панике, пытаясь обойти ее, чтобы добраться до двери со стороны водителя. Кеннеди прижимает руку к металлу, заставляя ее захлопнуться. Я поворачиваюсь к ней, видя ее руки, упертые в бедра.

— Что это за место для вас, ребята? Для меня это просто старая парковка средней школы, но по нервным взглядам и коротким фразам могу предположить, что это что-то большее, — говорит Кеннеди, пытаясь быть храброй, но я вижу опасение на ее лице.

Я хватаю ее руку и подношу к губам. Я ее не целую. Я просто позволяю ее руке безвольно лежать на моих губах. Пребывание рядом с Кеннеди только напоминает мне о том, насколько я недостоин ее. У меня всегда возникает тошнотворное чувство в животе, что в какой-то момент что-то случится и все что я хотел бы спрятать от нее выплывет наружу.

Кеннеди не сможет вечно смотреть на меня так, как сейчас. Наступит время, когда свет в ее глазах погаснет, когда они не будут мерцать для меня. Ее идеальная улыбка исчезнет, когда девушка поймет, насколько она не в моей лиге. Я не готов к тому, что этот день придет.

Я смотрю на нее сверху вниз, и в ее прекрасных глазах все еще сверкают искорки. Боже, я люблю ее. Я собираюсь уничтожить ее. Мой выбор уничтожит ее больше, чем она думает. Проблема в том, что я достаточно эгоистичен, чтобы держать ее, пока она не придет в себя и не отвернется от меня.

— Ты знаешь настоящую причину, по которой закрыли старую среднюю школу? Почему мой дед пожертвовал деньги на строительство нового здания? Для того, чтобы скрыть мои ошибки. Мой выбор повлиял не только на мою жизнь, но и на жизнь кого-то другого, кто заслуживал лучшего, чем то, что я ему дал, — объясняю я, проводя рукой по лицу и шее. Во мне вскипает разочарование. Я не хочу говорить ей, но скрывать это от нее сейчас не вариант.

Кеннеди отрицательно качает головой.

— Скажи мне, — шепчет она в темноту.

Мысленно возвращаюсь к тому дню, пока смотрю в темноту ночи. Я даже помню тот запах в воздухе. Оттуда, где я стоял, доносился запах бензина из автомастерской и отчетливый запах свежескошенной травы. Ночь нахлынула на меня внезапно.

«— Она действительно собирается приехать сюда? — спрашивает Крейг.

Он говорит о Шелли Сандерс. Я обрабатывал ее нескольких недель между моими регулярными похождениями. Она была крепким орешком, но я продвигался быстрее, чем думал. Она точно не была популярной в нашей группе. Девочка была симпатичной в своей слишком мешковатой одежде, занудной. Не в моем вкусе по большей части. Хорошо, что я запланировал только одну ночь с ней.

— Поверь мне, она будет здесь, — лукаво отвечаю я. — Я пригласил ее сюда во время нашего свидания вечером на днях. Похоже, ей не терпелось встретиться со мной сегодня вечером. Сказав «Да», она вскочила на ноги и поцеловала меня в щеку. Не может быть, чтобы она не появилась сегодня вечером.

Несколько дней назад мы с Крейгом разработали план... глупый план.

— Привет, детка. — Аманда обнимает меня за талию, приподнимается и целует.

— Привет, — закатываю глаза, глядя на нее. Мы только начали встречаться. Она самая горячая девушка в нашем классе. У нее хорошая фигурка и свободно раздвигающиеся ножки. Чего еще может желать парень?

— Я не могу поверить, что вы, придурки, действительно собираетесь пройти через это. Я – бешеная сука, но даже я знаю, что это подло, — высказала свое мнение Аманда, когда я убираю ее руку со своей талии.

— Если у тебя с этим такая чертова проблема, то ты можешь убираться, милая, — вмешивается Крейг. Я смеюсь над его прямотой.

Аманда бьет его пор руке и смотрит на меня, не знаю почему.

— Ты его слышала. Убирайся! — требую я, делая несколько шагов от нее к бочонку в кузове грузовика Дэна.

Я наполняю свой красный одноразовый стаканчик до краев, делая большой глоток пива. Это освежает и мне удается успокоить нервы. В глубине души я знаю, что Аманда права по обоим пунктам. Она – стерва, но то, что мы планируем совершенно неправильно. Даже я со своим нулевым осознанием знаю это. Но было уже слишком поздно. Шелли идет ко мне с невинной улыбкой на губах.

— Привет, детка! — кричу я, чтобы привлечь ее внимание, а также внимание всех остальных, слоняющихся вокруг. Я знаю, что никто не понимает, почему Шелли болтается с нами сегодня вечером, но достаточно скоро они поймут.

— Привет, — говорит она застенчиво, стоя достаточно близко, чтобы было очевидно, что моя тяжелая работа окупилась. Она влюбилась в меня, и все, что для этого потребовалось – несколько прикосновений к ее руке и несколько кривых ухмылок ей в коридоре.

Все это началось, когда мы с Шелли оказались в паре на уроке химии, чтобы вместе работать над лабораторной. Она умна, наивна и легко раздражалась. Все, что мне нужно было, это сделать небольшой сексуальный намек, и она краснела, как школьница. Объяснив ей, что мне нужна дополнительная помощь в классе, она предложила свою помощь, и я предложил подарить ей оргазм (в шутку... потому что она была чиста, как первый снег). Не думаю, что она была слишком против этой идеи, хотя... даже у невинных есть потаенные мечты.

После того, как все узнали, что мы с Шелли работаем вместе над домашним заданием каждую неделю, ребята, в основном Крейг, придумали эту забавную идею. Крейг подумал, что будет забавно развести ее. Ну, чтобы заставить ее поверить, что я влюблен в нее, а затем, когда она увлечется мной, пустить слух о том, что она была только развлечением для меня и моих друзей...»

— Ты не стал этого делать? Грэм? — Кеннеди прерывает ход моих мыслей в середине рассказа.

— Я сделал, и не горжусь собой, Кен. Ты должна это знать, — умоляю я, надеясь всеми фибрами души, что она мне поверит.

— Что было дальше? —спрашивает она, ей нужно знать больше.

Я продолжаю свою историю, ненавидя себя еще больше, чем в тот день, когда все это произошло.

«Ночь продолжалась, как и большинство из них за старшей школой. Мы напиваемся, слушая музыку. Девчонки забиваются в угол, сплетничая о том, о чем, черт возьми, говорят девчонки. Парни несут какую-то чушь, а я взял девственность Шелли на заднем сиденье своего грузовика.

— Хочешь прокатиться со мной? — я помню, как спрашивал Шелли. Крейг ухмылялся за ее спиной, как чеширский кот. Он знает, что сейчас произойдет. Он замешан во всем этом.

— Конечно, — соглашается Шелли, когда я беру ее за руку и веду к своему грузовику. Я открываю дверь. Очевидно, все мои джентльменские привычки не исчезли полностью. Они любили появляться всякий раз, когда считали это необходимым, но никогда не в нужное время.

За футбольным полем есть небольшая грунтовая дорога, которая ведет в небольшой лес. Он используется для перепиха в течение многих лет. Я привел сюда довольно много девушек. Шелли была другой. Другие девочки получали второй раз, но не она. С ней все будет один раз и только ради шутки.

Я выпрыгиваю из кабины грузовика. Шелли следует за мной, усаживаясь на одеяло, которое я расстилаю для нас. Я беру ее за руку, переплетая наши пальцы. Она смотрит вперед, чувствуя головокружение от предвкушения, и ее щеки порываются румянцем. Целую ее несколько раз, просто небольшие искусственные поцелуи здесь и там. Ничего слишком горячего и тяжелого, но все они служат своей цели.

— Ты мне нравишься, и я знаю, что ты, вероятно, не веришь мне, но я говорю правду, — лгу я, заправляя прядь волос за ухо Шелли. Она вдруг задумывается над моими словами и в ее глазах появляется нежность.

Крючок, леска и грузило.

— Я верю тебе, Грэм, — вздыхает она с радостью под моим прикосновением.

Принимаю ее реакцию, как сигнал к дальнейшему, и целую ее. Знаю, что она будет отзывчива ко мне, поэтому иду дальше. Я целую ее в шею, пробираясь к губам, и веду ее на сиденье моего грузовика. Забираясь следом устраиваюсь между ее ног. Слава богу, на улице тепло. На ней была хлопчатобумажную юбка до колен, что облегчало мне доступ...»

— Пожалуйста, избавь меня от подробностей, Грэм. Я уже могу предположить, что произошло. Ты лишил ее девственности, не так ли? Ты взял ее, даже не подумав о том, что это будет значить для нее, — рявкает Кеннеди, отчаянно проводя руками по своим длинным каштановым волосам. Она начинает ходить вокруг моей машины, бормоча что-то себе под нос.

— Я знаю, что я ужасный человек, Кеннеди! Твой взгляд говорит достаточно, — шепчу я, пытаясь схватить ее за руку, когда она проходит мимо меня.

Кеннеди быстро отдергивает руку, бросая на меня убийственный взгляд, способный поставить меня на колени. Я вижу, как в ее глазах начинают собираться слезы.

— Это еще не самое худшее… — продолжаю я объяснять то, что произошло после того, как я лишил Шелли девственности.

«Сразу после того, как выхожу из Шелли, вытаскиваю ее из машины. Она даже не успевает поправить юбку, когда я сажусь за руль моего грузовика, оставляя ее в том лесу. Я въезжаю на стоянку, выскакиваю из машины и вижу Крейга, прислонившегося к «Вольво» Аманды.

— Все готово? — спрашивает меня Крейг с коварной улыбкой.

— Да, — отвечаю я, чувствуя сумбур в мыслях. Стыд был в верхней части списка. Натянуть на лицо улыбку не получается. Я даю Крейгу пять, когда он вытягивает руку.

— Отлично! — Крейг смотрит мне за спину.

Это все, что нужно чтобы понять, что Шелли направлялась ко мне. Я искренне верю, что она сядет в машину, не приближаясь ко мне. Поворачиваюсь и вижу, что она стоит всего в нескольких шагах от меня. Ее глаза красные от слез, что катятся по ее щекам.

— Большая часть меня хотела подбежать к ней и извиниться, и сделать все правильно, хотя я знал, что делать нечего. Тогда я не был хорошим человеком. Может быть, я все еще такой. Ты заставляешь меня верить, что Грэма который был тогда, здесь больше нет, — умоляю я Кеннеди, указывая на свое сердце.

— Что вы сделали с этой бедной девушкой, Грэм? —спрашивает Кеннеди, почти боясь моего ответа. Она знает, что история еще не закончилась. Она чувствует, что дальше будет только хуже.

— Мы ее погубили, —отвечаю я честно, прежде чем продолжить.

«— Грэм? — Шелли заставляет себя произнести мое имя своими распухшими губами.

— Что тебе нужно, Шелли? — рявкаю я, зная, что то, что собирался сделать, будет необратимо. Глаза Шелли расширяются под моим пристальным взглядом. — Мы закончили! — я машу рукой между нами.

Ребята вокруг нас смеются над явным унижением Шелли.

— О, боже! Я такая идиотка! Я думала, что действительно нравлюсь тебе. Ты говорил мне все эти милые вещи, но все это время я была просто большой шуткой для тебя и твоих друзей. Есть над чем посмеяться, когда я повернусь спиной! — выкрикивает Шелли, привлекая внимание остальных моих друзей.

Крейг подходит и встает рядом со мной. Он может быть пугающим, когда смотрит на тебя так холодно. Глаза Шелли говорят сами за себя. На ее лице мелькает страх и сменяется смирением. Она понимает, что ей не место среди таких людей, как мы с Крейгом или кто-то из нас. Она была слишком умна. В момент слабости, которая была создана моими руками и только моими руками, она забыла, насколько умна, забыла, что она лучше нас.

— Ну, милая, в одном ты права. Ты идиотка, раз думала, что Грэм Блэк даст тебе больше, чем просто быстрый трах! — произносит Крейг, бросая слова в лицо Шелли, издеваясь над ней. — Именно это ты и сделала, верно? Ты только что раздвинула для него свои пухлые ножки? Я и не знал, что под всей этой мешковатой одеждой скрывается такая шлюха!

Шелли убегает со слезами и смущением в глазах. Я поворачиваюсь лицом ко всем, кого знаю, делая вид, что мне наплевать на то, что я только что сделал, что мои действия не имеют значения, потому что я – Грэм Блэк. Я никогда никому не рассказывал, но после той ночи я пытался звонить и писать Шелли, и больше никогда не слышал о ней. Было слишком поздно брать свои слова обратно, слишком поздно извиняться».

— Я чертовски опоздал, Кеннеди! Я ничего не мог поделать. Просто было чертовски поздно! — кричу я, ударяя кулаками по капоту своей машины и ощущая боль в костяшках пальцев.

— Никогда не поздно исправить свои ошибки. Время есть всегда. То, что ты сделал с этой девушкой, было бессердечным и совсем не похоже на парня, которого я знаю, Грэм, — отвечает Кеннеди, качая головой.

— В том-то и дело, что я не могу это исправить, Кеннеди. Она покончила с собой неделю спустя, в этой школе. Ты ничего не слышала об этом, потому что мой отец убедил моего деда скрыть это. Она оставила записку, Кеннеди. Шелли объяснила, почему она так поступила, и я был в верхней части этого списка. Ты понимаешь, что я имею в виду? Мой неправильный выбор погубил эту девушку! И мой выбор будет продолжать разрушать тебя! — я борюсь, пытаясь отойти от решительной Кеннеди. Закрываю лицо руками и сжимаюсь от стыда. Впервые в жизни признаюсь, что стыжусь того, кто я есть.

Кеннеди обвивает руки вокруг моей шеи, когда я встаю. Она подпрыгивает, обхватывает меня ногами и вцепляется в меня мертвой хваткой. Я чувствую, как ее ногти впиваются мне в спину. Она держится изо всех сил, пытаясь сохранить ту версию меня, которую видит рядом с собой.

— Грэм, твой выбор не может контролировать действия других! Ты сделал что-то ужасное, но это не значит, что у Шелли не было проблем до тебя. Иногда самые незначительные вещи опрокидывают людей через край без какой-либо причины, — утверждает Кеннеди, положив голову мне на плечо.

Я заставляю ее посмотреть на меня, и когда она это делает, вижу боль в ее глазах.

— Теперь это не имеет значения. Я просто хотел, чтобы ты все это знала. Ты заслуживаешь знать, с каким парнем ты сейчас.

— Я знаю, с кем я сейчас. Я никогда не была с парнем, о котором ты только что говорил. Это уже не ты! — Кеннеди успокаивающе проводит большими пальцами по моему подбородку. — У всех есть прошлое, Грэм. Тебе нужно научиться отпускать вещи. Ты делаешь настоящее тяжелее для себя, держась за все это. Я люблю тебя, Грэм Блэк, и ничто из того, что ты мне скажешь, не изменит этого, — честно говорит Кеннеди, спрыгивая с моих рук. Она наклоняется, чтобы поцеловать меня. Наши губы сливаются осторожно, словно боясь, что все между нами рухнет.

— Я никогда не думал, что буду кого-то любить. Я никогда не думал, что заслуживаю любви кого-то вроде тебя, но, Боже, Кеннеди... Я люблю тебя так чертовски сильно, что иногда это больно, — говорю я честно, вытирая слезу, скатывающуюся по щеке Кеннеди.

Когда мы въехали на эту стоянку, больше всего я боялся, что Кеннеди увидит меня таким, каким я вижу себя сам. Я хочу быть тем человеком, который ставит других выше себя, который легко делает правильный выбор. Я хочу быть в состоянии увидеть свою ценность, не глядя в глаза Кеннеди для этого. Она верит в меня больше, чем я заслуживаю, а она заслуживает того, чтобы иметь все, что когда-либо хотела.

Когда смотрю ей в глаза, мне кажется, что все будет хорошо. В ней есть легкость, которую трудно найти в ком-то другом. Эта девушка из тех людей, за которых ты переживаешь и защищаешь. Кеннеди – добро в этом мире!

Глава 43

Кеннеди

Недели, последовавшие за признанием Грэма, пролетают незаметно. Мы провели наше время в разговорах о человеке, которым Грэм был раньше и о том, каким он хочет быть. Его честность благородна и является истинной силой его характера. Жестокое обращение его отца не смогло погасить его пламя, как и его ошибки. Парень начинает понимать, что он всего лишь человек, причем молодой человек, и ошибки случаются, но он не должен позволять им определять себя.

В глазах Грэма горит огонь, который заразителен. Ты не можешь остановить свое сердце от желания биться в унисон с его. Он тот тип человека, за которого ты борешься. Он – свет в этом мире.

К счастью, парни и глазом не моргают, когда мы идем по коридору, держась за руки. Они все перестают беспокоить нас, когда мы прячемся на пристани у озера, пока все заняты тем, чтобы напиться и перепихнуться. Это стало нашим местом для уединения. Втайне я думаю, что Грэм рад, что ему не приходится играть роль Мистера популярность. Я рада, что без Грэма дом Крейга больше не являлся местом для проведения субботних вечеринок. Вы все еще можете видеть его дом с другой стороны небольшого озера, но, к счастью, Крейг достаточно умен, чтобы держать дистанцию.

Слухи, наконец, прекратились после нескольких довольно нелепых объяснений о природе наших с Грэмом отношений. Некоторые девушки даже зашли так далеко, чтобы сказать, что я плачу Грэму, чтобы он был моим парнем, чтобы получить доступ к «толпе». Грэм на это только рассмеялся. С другой стороны, я не нашла в этом ничего смешного.

Когда мы с ним вдвоем ужинаем или тусуемся у меня дома, я иногда забываю, что он тот, кто он есть. Грэм не понимает, каково это все для меня. Девочки по-прежнему задирают носы, когда я прохожу мимо. Они следят за тем, чтобы его не было рядом, и он не видел этого или, по крайней мере, пока не поворачивался к ним спиной. После того, как стало известно, что мы не просто играем, авансы всех девушек в его сторону становятся сильнее. Похоже, им всем трудно принять нас как пару, поэтому они думают, что это их обязанность – искушать Грэма.

Я принимаю решение, несмотря на все это. Думаю, что приняла решение на парковке той ночью, когда держалась за Грэма в страхе, что он исчезнет. Это никогда не должно было обсуждаться только потому, что я трусиха. По крайней мере, я была трусихой. Больше нет. Сомневаться в Грэме больше не вариант. Я могу страдать или жить долго и счастливо. Я знаю, что это долгий путь, так как мы все еще в средней школе. Знаю, что наша любовь вряд ли продлится долго. Но также знаю, что все, что произойдет между нами, будет стоить того, независимо от результата. Грэм был и всегда будет первым парнем, которого я полюбила, и терпеливая любовь к нему – это единственное, что я знаю.

Мы проводим большую часть нашего времени вместе, когда Грэм не занят тренировками. Он даже познакомил меня со своей мамой. Не думаю, что у него были определенные намерения делать это, но когда однажды вечером мы столкнулись с ней в продуктовом магазине, думаю, у него не было другого выбора. Она очень красива, с темно-каштановыми волосами, подстриженными в стильный боб. Теперь я знаю, в кого у Грэма такие потрясающие глаза. Она была вежлива и учтива, хотя я знаю, что это была всего лишь игра. Я знаю, что происходит, когда никто не смотрит. Трудно стоять перед ней и вести себя так, будто все, что я знаю об их семье – это совершенство.

Когда мы садимся в машину Грэма, он молчит, пока мы возвращаемся к моему дому. Радио в его машине едва слышно, и я подпеваю песням, глядя в окно. Я узнала, что молчание Грэма не обязательно значит, что все хорошо. Иногда это самое худшее.

— Ты собираешься что-то сказать? — спрашиваю я, протягивая руку и хватая его за руку. Если он отстранится, тогда буду знать, что мои страхи верны.

— О чем же? — Грэм спрашивает так, будто его ничего не беспокоит, сжимая мои пальцы. Я выдыхаю воздух, который задерживаю.

— Я знаю, что ты не хотел знакомить меня со своей матерью, и понимаю почему.

Грэм паркуется на обочине. Я поворачиваюсь к нему лицом, но он не сводит глаз с окна. Парень даже не смотрит на меня, когда говорит.

— Ты думаешь, я не хотел, чтобы ты встречалась с моей матерью? — Грэм не убирает руку из моей хватки. Все равно хороший знак.

— Разве не поэтому ты расстроен? — спрашиваю я, пытаясь вести себя так, как будто не полностью опустошена его замкнутостью. Неужели он стыдится меня? Разве я недостаточно хороша для того, чтобы он представил меня своей маме?

Наконец он поворачивается и смотрит мне в глаза.

— Кеннеди, я давно хотел, чтобы ты с ней познакомилась, просто это тяжело. Я боялся привести тебя в дом из-за моего отца. Прости, если у тебя сложилось впечатление, что я не хотел, чтобы ты с ней встречалась, — терпеливо объясняет Грэм. Он проводит свободной рукой по моим волосам, останавливаясь на затылке.

Естественно я наклоняюсь к его прикосновению, когда он притягивает меня ближе для поцелуя.

— Я не хочу знать твоего отца, Грэм. Не уверена, что смогу быть рядом с ним, зная, что он делает с тобой.

— Он ничего не делал с той ночи, когда я появился в твоем доме, — лжет Грэм.

Я знаю, что он лжет. Думаю, прежде чем что-то сказать, потому что не хочу с ним спорить. Инстинкт же подсказывает, что лучше поспорить с ним, чем вообще ничего не говорить.

— Грэм, не лги мне! Я думаю, что знаю тебя лучше, чем кто-либо другой. Я заметила, как ты вздрагиваешь, когда я обнимаю тебя слишком крепко, или необъяснимые синяки и порез на губе на прошлой неделе. Я не глупая, так что не веди себя так, — говорю я, начиная злиться. Я просто хочу, чтобы он доверял мне достаточно, чтобы быть честным. От меня не будет никакого осуждения. В этом нет его вины.

— Это действительно не твое дело. Ты не понимаешь, почему я позволяю этому происходить. Ты ничего в этом не понимаешь. Давай не будем притворяться, что это не так. Твои родители сделают для тебя все, так что, пожалуйста, не притворяйся, что ты можешь представить, каково мне. — Грэм заводит машину и направляется на подъездную дорожку к моему дому. Я молчу не зная, что сказать или что сделать. Я не упускаю из виду то, как он отпускает мою руку, вызывающе включив радио.

— Грэм... — хватаю его за руку, прежде чем он успевает выйти из машины. Он поворачивается ко мне с печалью в глазах. — Я просто беспокоюсь о тебе. Я знаю, что ты можешь справиться с этим самостоятельно. Я просто... беспокоюсь о тебе.

Грэм наблюдает за мной несколько секунд. Он убирает распущенные волосы с моего лица, заправляя их за ухо. Обхватив мое лицо ладонями, наклоняется и дарит мне самый сладкий поцелуй, который только можно себе представить.

— Я знаю и люблю тебя за это, но я в порядке. Так было достаточно долго.

Я снова отпускаю эту тему. Не хочу спорит с Грэмом всю оставшуюся ночь. Он любит закрываться от людей, когда сердится и я не хочу, чтобы он делал это со мной. Когда мы входим внутрь, мои родители сидят за кухонным столом, готовясь к ужину. Очевидно, они передумали уходить сегодня вечером.

— О, Грэм! Я не знала, что ты придешь. Ты останешься на ужин? — мама просит меня взять еще одну тарелку. Грэм смотрит на меня в поисках ответа. Я киваю ему. Небольшое разногласие не испортит остаток вечера.

— Да, мэм, если вы не возражаете, — вежливо, как и всегда с моими родителями, отвечает Грэм.

— Тебе здесь всегда рады. И ты это знаешь, — она улыбается ему.

Моя мать все больше привязывается к Грэму. У нее были свои предположения после того, как она расспрашивала о нем. Каким-то образом ему удалось показать себя ей и моему отцу даже после всего, что они услышали. Было не очень приятно, когда они требовали от меня ответов. Я должна была признать его плохую репутацию.

Ужин проходит легко за простыми разговорами, ничего слишком важного не обсуждается. Это то, что нам с Грэмом нужно после наших сегодняшних разногласий. Когда смотрю на него через стол, как энергично он разговаривает с моим отцом о бейсболе и других «мужских» вещах, я не могу перестать думать о том, что такое ужин в его доме. Неужели его отец потрудится спросить его, как прошел день, прежде чем ударить его по голове? Могут ли они даже просто поужинать, не споря?

Я за миллион миль отсюда, и Грэм это замечает. Он ободряюще улыбается мне.

Перед Грэмом открыт весь мир. У него впереди будущее, полное надежд. Ему мешает его собственный отец, тот, кто должен поддерживать и любить его безоговорочно. Его отец вкладывает сомнения в его голову, а Грэм даже не замечает, как это влияет на него.

После того, как мы моем и вытираем посуду после ужина, я тащу Грэма в свою спальню, чтобы посмотреть фильм. Он садится на середину моей кровати, а я забираюсь к нему на колени. Я хочу ему что-то сказать и надеюсь, что он не попытается отодвинуться от меня, если я поставлю его в отвлекающее положение. Он скользит кончиками пальцев по моим голым бедрам, когда мои шорты для бега поднимаются вверх по ногам. Я просто смотрю на него с благоговением.

— О чем ты думаешь, малышка? — Грэм нарушает молчание.

Боже, мне нравится, когда он называет меня малышкой. Я наклоняюсь, чтобы поцеловать его. Как только скажу, что у меня на душе, я знаю, что сегодня у меня, вероятно, не будет другого шанса. Он отвечает так же настойчиво. Мне нравится, как он реагирует на подобные мелочи.

— Я собираюсь кое-что сказать, и ты не можешь на меня злиться. Мне просто нужно сказать это, хорошо? Я знаю, что тебе это не понравится, — объясняю я, — но мне все равно.

Грэм приподнимается, садясь спиной к моему изголовью. Я все еще лежу у него на коленях, боясь пошевелиться.

— Хорошо, — ободряюще улыбается он.

— А что, если в какой-то момент твой отец убьет тебя или твою мать? Я знаю, что это не мое дело, но чувствую, что заслужила право беспокоиться за тебя. Это отчасти моя проблема, потому что я люблю тебя и боюсь. Я почти уверена, что видела только светлую сторону всего этого. Я боюсь, что в какой-то момент окажусь рядом, чтобы увидеть худшую часть. — Я провожу рукой по его рукам к шее.

На глаза наворачиваются слезы. Это последнее, чего я хочу. Не хочу, чтобы Грэм думал, что он не способен позаботиться о себе. Грэм обрывает меня прежде, чем я успеваю сказать что-нибудь еще.

— Ты права. Ты видела лишь малую часть всего. Я могу получить удар здесь или пощечину там. Это плохо, но я не думаю, что он когда-нибудь потеряет контроль настолько, что сделает непоправимое, — объясняет Грэм, смахивая слезу с моей щеки. — Я не хочу, чтобы ты беспокоилась обо мне.

— Это твой секрет, и я понимаю, почему ты не хочешь, чтобы весь город знал, но разве ты никогда не думал о том, чтобы рассказать кому-нибудь?

— Я думал об этом, но скоро все равно уеду в колледж. Тогда это не будет иметь значения.

— И что же тогда остается твоей маме? Я знаю, что ты не сопротивляешься из-за нее. Ты взваливаешь все на свои плечи. Это замечательно, но она скоро останется одна.

— Ты же не думаешь, что я не подумал об этом. Я думал, но... — он отпускает эту мысль.

— Просто знай, что если тебе когда-нибудь что-то понадобится или понадобится рассказать кому-то, я буду более чем счастлива быть в этот момент рядом. Это все, что мне нужно, чтобы ты знал. — Я улыбаюсь ему, надеясь, что на этом разговор закончится.

Грэм должен рассказать кому-то еще по поводу жестокого обращения. Это звучит плохо и эгоистично, но я больше не в силах носить в себе его секрет. Когда Вайолет спрашивает меня о разбитой губе или любой другой ране, с которой Грэм может появиться в школе, я не знаю, что ей сказать, поэтому молчу. Это становится бременем, бременем, которое я готова взять на себя, потому что люблю его. Я думаю, мы оба знаем, что в какой-то момент всего этого станет слишком много.

Глава 44

Грэм

На следующую ночь мы лежим в постели Кеннеди и делаем вид, что она не проверяет меня на наличие синяков.

— Ты прекратишь? Я знаю, что ты делаешь, и мне это не нравится, — я сажусь, заставляя Кеннеди сесть вместе со мной.

Кеннеди сидит у меня на коленях, потому что знает, что мой разум затуманивается всякий раз, когда она так близко к моему члену. Она хитрая. Ее родители ушли в кино, так что у нас есть несколько часов для себя. Конечно, мы намеревались использовать время по-другому, но как только Кеннеди снимает мою рубашку через голову, я знаю, что она делает. Так она проводит руками по моим ребрам, чтобы посмотреть, как я отреагирую. Я люблю ее за это, но мне как-то трудно быть с ней, когда она больше хочет осмотреть меня, а не получать меня.

— Мне очень жаль, — извиняется она, заставляя себя улыбнуться.

У Кеннеди вошло в привычку проверять меня на наличие любых признаков гнева моего отца. Прошло несколько недель с тех пор, как она рассказала о своих страхах. Ее осмотры являются следствием любви. Нет смысла расстраиваться из-за этого.

Я снова надеваю рубашку, спихивая ее с колен. Спрыгиваю с кровати, чтобы взять фильм, показываю ей обложку, зная, что это один из ее любимых. У Кеннеди есть только девчачьи фильмы. Она кивает в знак согласия и берет свое одеяло с подножья кровати, чтобы прикрыться. Я сажусь рядом с ней, как только включаю фильм, обнимаю ее, позволяя ей прижаться ко мне.

— Я люблю тебя, — шепчет Кеннеди.

— Я тоже люблю тебя, малышка, — смеюсь, качая головой, и целую ее в макушку, когда она расслабляется рядом со мной.

— Ты когда-нибудь думал, что скажешь это несколько месяцев назад? — она смотрит на меня с такой милой улыбкой, что у меня тает сердце. Эта девушка делает меня такой киской.

— Вовсе нет, — честно отвечаю я.

Кеннеди резко садится на колени, наблюдая за мной несколько мгновений.

— Иногда я не могу не радоваться, что ты сбил меня своей машиной той ночью, —пожимает она плечами, как будто ей должно быть стыдно за это откровение.

Раскрыв объятия, чтобы Кеннеди снова устроилась в них, где ей и место, я с трудом сдерживаю улыбку.

— Я чувствую себя до смерти избитым за то, что скажу это, но я тоже, Кен.

Мы проводим остаток ночи за просмотром фильмов, пока ее родители не приходят домой с пиццей. Мы встречаем их в гостиной, как только слышим, как открывается дверь гаража. Они знают, что я здесь. Кеннеди не обманывает их, но мы хотели бы дать им иллюзию, что ничего лишнего не делаем, пока их нет. Хотя обычно так и есть.

Я никогда не думал, что секс может быть еще лучше, чем в первый раз с Кеннеди, но, похоже, что просто трахать девушек не сравнится с тем, что мы с Кеннеди делаем друг с другом.

— Разве скаут не придет к тебе в эту пятницу? — Мистер Конрад просит поставить коробки на стол. Он всегда спрашивает меня о бейсболе. Приятно, когда взрослый человек интересуется моим будущим, как он и миссис Конрад.

— Да, сэр, — ответил я, внезапно занервничав.

— Я видел, как ты играешь в мяч, сынок. Тебе не из-за чего волноваться. — Мистер Конрад, очевидно, может читать меня так же хорошо, как и свою великолепную дочь.

«Сынок»? Хм… Мне нравится, как это звучит.

— Благодарю вас, сэр.

— Как твои родители отнесутся к тому, что ты уедешь из дома, когда закончишь учебу? Я уверена, что бейсбол отнимает много времени в колледже, — невинно спрашивает миссис Конрад.

Кеннеди вскидывает голову на вопрос матери. Выражение ее лица говорит само за себя. Мы никогда не обсуждали мою семью с ее родителями. Это неизведанная территория.

— Мой отец много путешествует. Я уверен, он даже не заметит, что меня нет. Что касается моей матери, то она будет скучать по мне. Мы очень близки, так что... — я ободряюще улыбаюсь им обоим.

— Кеннеди, ты в порядке? У тебя лицо белое, как у привидения, — замечает мистер Конрад.

Я поворачиваюсь к ней. Он прав. Она выглядит, как будто больна.

— Да, просто немного закружилась голова, вот и все, — объясняет Кеннеди, словно ничего не произошло.

— Ладно, не забудь, что завтра у тебя назначены процедуры, — говорит миссис Конрад.

«В течение нескольких недель, последовавших за несчастным случаем, я был уверен, что поеду с Кеннеди на прием к ее врачу. Они объяснили ей, что танцы не возможны в ближайшем будущем. Хотя это может занять некоторое время, она сможет вернуться в прежнюю форму если будет упорно работать. Кеннеди все еще нужна операция. Они надеются, что это исправит повреждение без необходимости второй процедуры. Я помню тот день, когда ее врач сообщил ей эту новость. Она выглядела опустошенной. Всякая надежда исчезла из ее глаз.

После мы с Кеннеди молча подходим к моей машине.

— Грэм... — она склоняется над центральной консолью, чтобы привлечь мое внимание. Я отвожу от нее взгляд, сосредоточившись на людях, входящих и выходящих из офисного здания.

— Извини, — я возвращаюсь к реальности от звука ее голоса.

— Ты задремал, малыш.

— Прости. Я задумался.

— Я заметила. Не мог бы ты рассказать мне, куда ушли мысли в твоей хорошенькой головушке? По выражению твоего лица я бы сказала, что в приятное место. — Кеннеди тепло улыбается мне, зная, что это именно то, что мне нужно.

Я делаю глубокий вдох, пытаясь успокоить нервы.

— Кеннеди, однажды ты снова будешь танцевать, а я буду сидеть в первом ряду и смотреть. В тот вечер, когда впервые увидел тебя танцующей, я понял, что ты не та, за кого себя принимаешь. Ты была такой красивой. Ты двигалась с определенной целью, а теперь не можешь из-за меня. Ты не можешь делать то, что любишь, потому что я мудак и принял неправильное решение, изменившее твою жизнь! — У меня перехватывает горло, когда правда выплывает наружу. — Я мог бы легко убить тебя той ночью, и мне приходится жить с этим.

Кеннеди протягиваетруку и берет мое лицо в свои маленькие ладошки. Я никогда не забуду ту ночь. Это не то, что можно забыть. В ту ночь Кеннеди рискнула ради меня, не зная, кто я такой. Она дала мне будущее, и вот я вываливаю свое дерьмо перед ней.

— Послушай меня. Я имею в виду, действительно послушай меня, потому что я не собираюсь больше повторяться. Как только я скажу то, что должна сказать, тема будет закрыта, понял? — Кеннеди указывает на меня пальцем, терпеливо ожидая ответа. Я киваю в знак согласия. — Та ночь изменила мою жизнь. Да, я боюсь, что танцы не могут быть моим первым выбором, но ничего из этого не имеет значения. Больше нет.

— Ты вообще себя слушаешь, Кен? Как ты можешь говорить, что это не имеет значения? — ее беспечное отношение к своему будущему начинало меня чертовски раздражать.

— Это еще не конец света. Будь у меня был выбор, я бы, конечно, пошла в колледж и танцевала бы до упаду, но не тогда, когда это означало бы, что у меня не будет тебя.

— Это безумие!

— Я позволила бы сбить себя сотням машин, если бы это означало, что я смогу заполучить тебя. Это звучит безрассудно, но у нас с тобой всегда все безрассудно, — признается она.

— Не говори так! — спорю я раздраженно с тем, как она воспринимает ситуацию.

Я бы сделал все, чтобы вернуть ту ночь, если бы это означало, что Кеннеди может делать то, что любит.

— Грэм, мы с тобой никогда не должны были быть вместе, но вот мы как-то здесь. Мы жили в двух разных мирах, но жизнь свела нас вместе. Я никогда не пожалею о событиях, которые привели тебя ко мне. А теперь перестань винить себя, но возьми на себя ответственность за то, что свел нас вместе. Вот что ты сделал.

— Я думаю, что в какой-то момент, если бы несчастный случай не произошел, мы бы все равно пришли в жизни друг друга. Я думаю, что ты должна быть моей. Быть с тобой – правильно. Такое чувство, что я делаю лучшее, что когда-либо делал, — я наклоняюсь и целую ее, как будто это в последний раз».

Ни один из нас ничего не говорил о несчастном случае с того дня на стоянке. Нам это не нужно, и так всегда в наших отношения. Вот что заставляет их работать изо дня в день. Мы не можем быть идеальными, и мы, скорее всего, будем делать ошибки на этом пути, но мы есть друг друга. Некоторые люди живут всю свою жизнь в поисках того, что у нас есть.

Кеннеди провожает меня до машины после ужина с ее родителями, как всегда делает, когда я уезжаю. Я не знаю, потому ли это, что она не хочет довольствоваться простым поцелуем в губы, и хочет, чтобы земля ушла у нее из-под ног или что-то еще? В любом случае не возражаю. Мы всегда немного сидим на улице, просто чтобы поговорить. Это моя любимая часть дня.

— Ты готова к завтрашней встрече? По крайней мере, ты сможешь запланировать свою операцию, — спрашиваю я, целуя тыльную сторону ее руки.

— Да, было бы здорово убрать это с пути и начать восстанавливаться. Черт, может быть, я смогу танцевать на шоу талантов в следующем году. — Кеннеди улыбается мне, зная, что это именно то, что мне нужно услышать.

— Я люблю тебя, Кеннеди!

— Я знаю это и тоже тебя люблю!

Я оставляю ее сидеть на качелях, когда выезжаю с подъездной дорожки. Машу ей рукой, когда она встает, чтобы зайти внутрь. Будучи блаженно погруженным в мысли о Кеннеди весь день, мне удается забыть позвонить маме и сообщить, что приду на ужин. Должно быть, я оставил свой телефон в машине. Три пропущенных звонка. Находясь всего в нескольких минутах ходьбы, я не перезваниваю ей. Объяснения могут подождать, пока я не войду в дверь.

Я тяну время после короткой поездки, когда паркую свою машину на своем обычном месте. Открытая дверь гаража и внедорожник моего отца внутри служат предупреждением о том, что ждет меня внутри.

Вхожу через дверь гаража, которая соединяется с кухней. Над плитой, отказываясь смотреть на меня, стоит моя мать. В доме жутко тихо.

— Мама... — зову я, подходя ближе к ней, где она стоит, помешивая что-то на маленькой сковороде. Она смотрит на меня снизу вверх. Дыхание перехватывает, когда вижу огромный синяк на ее левой щеке, явно свежий.

— Что случилось? — Я требую от нее ответа, стараясь говорить тише. Надеюсь, он уже отключился.

— Где ты был, сынок? — голос моего отца наполняет кухню. Я чувствую его позади себя.

Сынок? Это слово не звучит в его устах так, как у мистера Конрада.

Это меня пугает.

— Я занимался с Кеннеди и остался у них на ужин, — поворачиваюсь, чтобы объяснить, надеясь, что он все еще трезв.

— Ты эгоистичный маленький засранец! — выплевывает он со злостью. Думаю о трезвости не может быть и речи. Он так близко, что я чувствую запах... бурбона? Похоже, старый добрый папаша себе не изменяет. — Ты, бл*ть, позвони в следующий раз, когда планируешь не быть дома к ужину!

Я не смог сдержать слова, которые вырвались. У них была своя повестка дня. Я быстро сожалею о них, как только они проходят через мои губы.

— Почему тебя, бл*ть, это вообще волнует, папа? — кричу я ему в лицо.

Его лицо приобретает неестественный кроваво-красный цвет. Красная пелена заволакивает его взгляд. Я бросаю взгляд туда, где моя мама все еще стоит у плиты, и вижу, что она держит ложку с глазами размером с блюдца. Она не хуже меня знает, что сейчас произойдет.

Я снова поворачиваюсь к отцу. Он наносит первый удар, за которым быстро следует второй. Нет никаких шансов увернуться от его кулаков. Мой правый глаз начинает опухать через несколько секунд после первого удара. Вот в чем проблема отца. Сегодня он так же силен, как и двадцать лет назад. Я чувствую, как струйка крови стекает с моего лица. Должно быть, я упал на пол и пытаясь встать, чтобы сориентироваться, чувствую его руки на своих плечах, толкающие меня обратно на кухонный остров. Для пущей убедительности он еще раз бьет меня по лицу. Кафельная плитка холодна, когда я падаю на нее. Возникает искушение положить лицо на плитку, чтобы облегчить боль. Я знаю, что если сделаю это, то окажусь в его распоряжении.

— Джон, прекрати! Немедленно! — кричит мама в мою защиту.

Отец перешагивает через меня, чтобы добраться до нее. Пока пытаюсь отдышаться, слышу громкий хлопок. Поворачиваю голову и вижу, как моя маленькая мама падает, держась за щеку. Я знаю, что он пьянее, чем обычно, потому что не старается избегать синяков на ее лице. Поскольку отец уже выплеснул свой гнев на нее раньше, какой смысл избегать его сейчас? Этот последний удар оставит неизгладимый след на ее красивом лице.

Как только он поворачивается спиной к выходу из кухни, я встаю с пола и подбегаю к маме, которая лежит на полу, прижавшись к плитке пола. Я вижу слезы, которые всегда разбивают мне сердце.

— Мам, ты в порядке? — мягко спрашиваю я. Она смотрит вверх, задыхаясь от того, что, мое лицо в таком состоянии. — Я в порядке, но ты в порядке?

— Я в порядке, — говорит она одними губами. Я позволяю себе поверить, что это так, потому что больше не хочу находиться в этом доме. Я не могу здесь оставаться. В глубине души понимаю, что не должен оставлять ее здесь одну. — Я ухожу! Вернусь завтра.

— Куда ты идешь? — спрашивает мама, прежде чем я выхожу из кухни и направляюсь к двери гаража.

— Не говори папе. Я переночую у Кеннеди. Я не могу здесь оставаться. Прости, мам!

И с этими словами я снова выхожу из родительского дома после разборок с моим пьяным отцом. У меня нет времени останавливаться, чтобы посмотреть в зеркало и оценить нанесенный отцом ущерб. Я знаю, что все плохо по тому, как пульсирует от стреляющей боли мое лицо каждый раз, когда морщусь.

Кеннеди не обрадуется, когда увидит меня. Вот о чем она говорила раньше. Она боится за мое благополучие, и это вполне заслуженная забота. Это не первый раз, когда я появляюсь в ее доме с каким-то синяком или порезом. Кеннеди слишком наблюдательна. Конечно, она заметит, когда мне будет больно, и мне не придется объяснять ей это. Она просто была достаточно добра, чтобы игнорировать это до сих пор.

Глава 45

Кеннеди

— Как у вас с Грэмом дела? — спрашивает мама.

Должно быть, она в настроении поболтать, потому что очень редко заходила в мою комнату и садилась на кровать. Она устраивается поудобнее. Уже двадцать минут двенадцатого. Папа, должно быть, уже спит, а это значит, что ей либо скучно, либо она пришла сюда с какой-то целью.

— Отлично, — быстро отвечаю я. Я не уверена, к чему ведет этот разговор.

— Значит у вас, ребята все серьезно?

— Давай уже скажи это, мама. Я знаю, что ты пытаешься что-то выяснить. — Я сажусь немного прямее, чтобы подготовиться к тому, что будет.

— Ты любишь его? — спрашивает она с улыбкой. Я вижу тревогу и надежду в ее глазах, когда слова слетают с ее тонких губ.

— Да. Он не такой, как о нем думают другие люди. Да у него есть репутация, которая следует за ним повсюду. К сожалению, большинство из слухов – правда. Просто... когда смотрю в его глаза, я знаю, что в нем есть что-то еще. Он умный и сострадательный. Никто больше не знает эту его сторону. Это звучит безумно, да? — честно объясняю, удивленная тем, что говорю маме.

— Вовсе нет. Он тоже тебя любит. Это очевидно. — Она похлопывает меня по ноге, пытаясь поддержать.

Мы сидим на моей кровати в течение нескольких минут, просто разговаривая ни о чем и обо всем, когда слышим стук в окно. Это заставляет нас обеих подпрыгнуть, а потом рассмеяться над самими собой. Я знаю, не глядя, кто это.

Я отчаянно пытаюсь придумать объяснение для моей матери, которая встает, чтобы проверить окно, где ждет Грэм. Во-первых, почему он здесь? Хватаю телефон, чтобы убедиться, что не пропустила сообщение от него. Ничего.

Мама открывает окно и смотрит на Грэма. Слишком темно, чтобы разглядеть его полностью. У меня предчувствие. Что-то не так. Я вскакиваю с кровати и делаю несколько шагов, чтобы встать перед окном, чуть не сбив маму с пути. Мне нужно его увидеть.

— Простите, миссис Конрад! Я уверен, что это выглядит очень плохо, но я должен увидеть Кеннеди, — говорит Грэм медленным тихим голосом. Что-то определенно не так. В его голосе слышится страх.

— Мама, пожалуйста, впусти его, — говорю я почти в панике.

— Что, черт возьми, происходит? Я чувствую, что упускаю кусочек головоломки, —спрашивает моя мать нас обоих, ее взгляд мечется между тем, где я стою в своей комнате, и где Грэм прячется в тени за моим окном.

— Мам, пожалуйста! — Я умоляю ее позволить ему войти. Мне нужно убедиться, что он в порядке, хотя итак знаю, что это не так.

— Грэм, поднимайся сюда, мне нужны объяснения! — Мама отходит от окна и проходится по моей комнате.

— Да, мэм, — стыдливо шепчет Грэм.

Он влезает в мое окно, когда я отступаю, чтобы дать ему место. Когда он встает, мы с мамой вдыхаем воздух в легкие, когда видим его. Это трудно не заметить. Не было способа скрыть это, в отличие от многих других.

— Грэм. Дорогой, что случилось? — мама подходит посмотреть получше. Кажется, ему неловко под ее пристальным взглядом. Теперь кто-то другой узнает его секрет. Я знаю, что он еще не готов ко всему, что повлечет за собой его тайна.

— Иди, сядь, детка! — я хватаю его за руку и веду к своей кровати. Моя мама смотрит на нас с восхищением в глазах. Она такая же наблюдательная, как и я. Она уже чувствует, что что-то происходит, и теперь знает, что я все знаю об этом.

— Если проник в окно моей дочери посреди ночи, тогда, пожалуйста, объясни мне, кто это сделал, — ее голос полон сочувствия.

— Мам, если он тебе скажет... — умоляю я. Грэм пытается протестовать против моего предложения. Я отмахиваюсь от него. — Если он расскажет тебе, это останется между нами. Это должно остаться между нами.

В комнате на несколько минут воцаряется тишина. Мы слышим, как мой отец храпит на весь дом. Грэм тянется, чтобы схватить меня за руку, переплетая наши пальцы. Он выводит большим пальцем маленький кружок на моем пальце. Он нервничает. Он никогда никому, кроме меня, не рассказывал о своем отце. У нас больше нет выбора.

— Миссис Конрад, мой отец... — Грэм позволяет мысли затихнуть, глядя на мою ожидающую мать. Она грустно улыбается ему, зная, к чему приведет признание. — Он пьет. Он много пьет. Это началось, когда мне было одиннадцать лет, я думаю. Он делает это только тогда, когда пьян, что в последнее время происходит все чаще. Никто ничего не знает из-за моей матери. Почему-то она все еще любит его. Я не знаю, то ли это из-за его статуса, то ли она действительно не может перестать любить его. В юном возрасте я понял, что если позволю ему выместить на мне злость, то он оставит ее в покое, вот почему я никому не говорил. Так было до тех пор, пока я не встретил Кеннеди.

Мама позволяет всему этому впитаться, прежде чем что-то сказать. Видно, как вертятся колесики в ее голове. Это большой секрет, который нужно хранить. Я не уверена, что она сможет сделать это для Грэма.

— Я принесу тебе лед и тайленол, милый. Тебе это понадобится. — Она успокаивающе похлопывает его по ноге, на что способна только мать.

Как только она выходит из комнаты, я поворачиваюсь лицом к Грэму. Мне просто нужно прикоснуться к нему, чтобы убедиться, что он в порядке. Я обнимаю его за талию и прижимаюсь к нему, пытаясь хоть немного облегчить его беспокойство.

— Все будет хорошо, — шепчу я ему в грудь.

— Можно мне остаться на ночь? — шепчет Грэм.

Мы не замечаем, что мама стоит в дверях. Не знаю, как долго она там находится, наблюдая за нами, но я не могу найти в себе сил, чтобы волноваться об этом.

— Грэм, ты можешь остаться здесь. Мы оставим это между нами. Отец Кеннеди не будет в восторге, но что-то подсказывает мне, что тебе сейчас нужна моя дочь, — объясняет она с довольно влажными глазами.

Вот почему Грэм не хочет, чтобы люди были в курсе. Он знает, что его будут жалеть. Есть определенная жалость, которая приходит вместе с темными семейными секретами, такими как у Грэма.

— Спасибо, миссис Конрад. Я действительно ценю это. — Грэм встает, чтобы подойти к моей маме и обнять ее в первый раз. Она обхватывает его руками и держит около минуты. Он нуждается в этом больше от нее, чем от меня, так как не привык, чтобы взрослые суетились вокруг него.

Моя мама обхватывает его лицо руками, еще раз оглядывая его.

— Обещай мне, что если тебе что-нибудь понадобится, ты придешь к нам! — Она оглядывается вокруг и смотрит на меня. — Поспи немного.

Прежде чем мы успеваем что-то сказать, она уходит. Мама позволяет ему спать в моей постели. Это неловко.

Грэм идет в мою ванную, не оглядываясь. Я даю ему несколько минут побыть одному, прежде чем войти. Нам нужно поговорить о случившемся. Я нахожу его перед зеркалом, изучающим свой глаз и шипящий от боли, когда он касается синяков и порезов.

— Кеннеди, мне просто нужна минутка, если ты не возражаешь? — Грэм поворачивается ко мне лицом. В его глазах пустота. Он далеко отсюда. Я позволяю своему разуму на долю секунды подумать, что его можно было легко забрать у меня сегодня вечером.

— Я никуда не уйду. Ты можешь вытащить это из своей непробиваемой головы. Расскажи мне, что случилось? — требую я.

Я забираюсь на столешницу туалетного столика, обхватывая его ногами. Провожу пальцами по его голове, по подбородку, по шее, по рукам. Это мой способ убедиться, что он все еще стоит передо мной в целости и сохранности.

— Тут особо нечего рассказывать. Я пришел домой, отец должен был вернуться только завтра. Он злился, что я не позвонил маме и не сказал ей, что не приду домой к ужину, и я как бы огрызнулся на него. Он нанес мне несколько ударов и ударил мою маму. Просто обычный черный день в доме. — Грэм пожимает плечами, как будто это не важно. Я ненавижу то, как он отвергает серьезность всего этого.

— Вот об этом я и говорю, Грэм. Ты не можешь больше так жить! Это несправедливо по отношению к тебе и твоей маме. В какой-то момент он зайдет слишком далеко. Когда-нибудь мне позвонят и скажут, что ты мертв. Я не хочу получать этот звонок, ты меня понимаешь? Я не могу жить без тебя в этом мире! — признаюсь я в панике. Грэм смахивает мои слезы и целует кожу там, где они были.

— Пожалуйста, мы можем просто пойти спать? — спрашивает Грэм.

Я знаю, что должна продолжить спор. Надо было устроить большую ссору, чтобы получить от него то, что мне нужно. Но его выражение глаз заставляет меня смягчиться и не устраивать допрос.

— Да, мы можем пойти спать, — я спрыгиваю со стойки, хватаю его за руку и веду обратно в свою комнату.

Я откидываю одеяло так же, как и в первую ночь, когда он остался здесь, ожидая, что он заберется внутрь. Грэм стягивает с себя одежду, пока не оказывается в одних боксерах. Как только мы удобно устраиваемся под одеялом, я сворачиваюсь у его тела, к которому идеально подхожу. Как будто он создан для меня. Я просто надеюсь, что он проживет достаточно долго, чтобы понять это.

Глава 46

Грэм

Мы с Кеннеди лежим в ее постели, ничего не говоря друг другу в течение нескольких минут. Никто из нас не знает, что сказать и подобрать подходящие слова. Она высказала свои опасения. Кеннеди имеет полное право волноваться после того, как я появился в ее доме сегодня вечером. Теперь ее мама знает все. Было приятно, что ее мама обняла меня. Обычно после приступа моего отца, мама была слишком занята, пытаясь уговорить его успокоиться, и у нее не оставалось времени, чтобы проверить меня. Я не догадывался, что это было то, что мне нужно, пока миссис Конрад не обняла меня сегодня вечером.

Кеннеди водит пальцами вверх и вниз по моей руке, рисуя неопределенный узор. Я хватаю ее за руку, чтобы остановить. Она ворочается, удобно устраивая голову на моей груди.

— Я люблю тебя, — шепчет она мне в кожу с убежденностью. Достаточно громко, чтобы я услышал.

— Я знаю. Я тоже тебя люблю, — шепчу я ей в волосы. Она приподнимается на локте и быстро целует меня в губы. Никто из нас не выключает ночник. Я вижу беспокойство на ее лице.

— Это не будет длиться вечно. Я скоро уеду отсюда, — говорю я мягко, играя с ее длинными волосами.

— Да, ты прав, — в голосе Кеннеди звучит тревога, как будто она не совсем в это верит.

— Что случилось? Я слышу это в твоем голосе и вижу это на твоем лице.

Кеннеди молчит и кажется обдумывает что сказать. Она всегда так делает, когда действительно думает о своем ответе. Девушка заставляет себя улыбнуться, прежде чем заговорить.

— Что будет, когда ты уедешь в колледж? — тихо спрашивает она.

— Что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду, что будет с нами? Ты поедешь в Джорджию, а я, надеюсь, поеду в Нью-Йорк. И что это нам дает?

Теперь я понимаю суть ее голоса. Она беспокоится о том, что будет с нашими отношениями. Я не знаю, что ей сказать. У меня нет ответов на все ее тревоги и неуверенность.

— Кен, у нас впереди целый год, чтобы побеспокоиться об этом. Мы разберемся с этим, когда придет время. Давай не будем слишком погружаться в будущее, чтобы забыть наслаждаться друг другом прямо сейчас, — объясняю я. Я знаю, что в какой-то момент мы пойдем разными путями, и не уверен, что станет с нами, когда этот день придет. Честно говоря, я даже не хочу об этом думать и сейчас просто игнорирую неизбежное, что разлучит нас.

— Ты прав. — Она наклоняется, чтобы поцеловать меня, прежде чем выключить свет.

Кеннеди снова обвивается вокруг меня, идеально подходя мне. Нет ничего лучше, чем уснуть, держа ее в объятиях.

На следующее утро я просыпаюсь, все еще обнимая Кеннеди. Это лучший способ проснуться. Ни один из нас еще не открыл глаза, пока не услышал, как медленно открывается дверь ее спальни. Я боюсь посмотреть кто это, на тот случай, если мистер Конрад решил проверить сегодня утром свою дочь. Чувствую, как матрас проминается, и я сразу понимаю, что это миссис Конрад. Кеннеди и я одновременно смотрим на нее снизу вверх. Поговорим о неловкости.

— Доброе утро, — шепчет миссис Конрад.

— Доброе утро, — отвечаем мы с Кеннеди одновременно.

— Твой отец уехал сегодня рано утром, так что вы можете спокойно выйти. Я сделала блинчики.

— Спасибо, мам, — Кеннеди садится и смотрит на меня.

Вчера вечером миссис Конрад разрешила мне спать в постели ее дочери, а утром приготовила завтрак. Это ново для меня.

— Увидимся за завтраком, — говорит она, снова оставляя нас наедине.

Миссис Конрад даже закрывает дверь спальни. У нее есть какое-то неуместное доверие ко мне.

Кеннеди всегда выглядит великолепно по утрам, что затрудняет удержаться от попытки не зарыться глубоко в нее. Я должен отговорить свой член от утреннего стояка.

Кеннеди встает с кровати, подходит к комоду, достает шорты и белую блузку, которую я так люблю на ней. Она не утруждает себя тем, чтобы пойти в ванную, что я ценю. Девушка раздевается, надевая довольно симпатичное нижнее белье в виде коротких шортиков. По крайней мере, я думаю, что они так называются. Белый кружевной бюстгальтер (мой любимый) одевается следом. Кеннеди поворачивается и улыбается мне, пока я смотрю, как она одевается. Я не могу заставить себя отвести взгляд. Она чертовски совершенна.

— Ты будешь одеваться или просто смотреть, как я расхаживаю здесь в нижнем белье? —шутит она, подмигивая.

— Честно говоря, я бы предпочел второе. — Я спрыгиваю с кровати и как можно быстрее подхожу к ней. Целую ее в плечо и обнимаю за талию. — Черт возьми... ты великолепна!

Кеннеди отталкивает меня от себя, чтобы продолжить одеваться. Я вижу ухмылку на ее губах от внимания, которое я ей оказываю.

— Одевайся. Я умираю с голоду, — говорит она, наклоняясь, чтобы натянуть шорты.

— У меня есть кое-что, что ты можешь съесть, — шепчу я ей на ухо, обнимая ее и прижимаясь к ее заду. В результате получаю резкий толчок в грудь и неодобрительное покачивание головой. — Что? Мне это показалось забавным.

Надеваю свою вчерашнюю одежду, оставив Кеннеди в одиночестве. Когда добираюсь до кухни, миссис Конрад сидит за стойкой и ковыряется в тарелке. Она замечает, что я вхожу в комнату и смотрит на меня. В ее глазах нет ни малейшего признака жалости, чего я почти ожидал этим утром.

— Доброе утро, дорогой. Как спалось? — спрашивает она с новым печальным выражением на лице. Я должен продолжать говорить себе, что это потому, что она заботится.

— Я отлично выспался. Спасибо, что позволили мне остаться, — я благодарно улыбаюсь.

— Что-то мне подсказывает, что это происходит не в первый раз, — она задумчиво поднимает бровь.

— Да, мэм. У вас очень милая дочь, она приютила меня, когда мне больше не к кому было пойти, — честно объясняю я, теребя подол рубашки. В данный момент нет смысла лгать.

— Я так и думала, — улыбается миссис Конрад. — Проходи, поешь, прежде чем идти в школу.

Я кладу на тарелку пару блинов и кусочки бекона, заливая все это сиропом. Кеннеди заходит через несколько минут, обнаружив, что мы с ее матерью разговариваем о бейсболе. Она хватает кусок бекона с моей тарелки и съедает его в два укуса, ухмыляясь.

Кеннеди, должно быть, слышала наш разговор.

— Джорджия приедет в эту пятницу? Это очень интересно, — весело говорит она. Она проходит мимо, целуя меня в щеку, прежде чем наполнить свою тарелку блинами.

После завтрака и быстрого прощания мы с Кеннеди едем в школу почти в тишине. Я вижу, что она глубоко задумалась, просто пока не знаю о чем. Она заговорит, когда будет готова. Это я могу гарантировать. Я понял, что когда что-то беспокоит Кеннеди, лучше позволить ей покопаться в своей голове, прежде чем пытаться убедить ее поделиться этим с кем-то еще.

Остаток дня уклоняюсь от вопросов о том, что случилось с моим глазом. Большинство людей просто считают, что я ввязался в драку. Я позволяю им так думать. У меня больше нет сил придумывать какие-то дурацкие оправдания, как раньше. Кеннеди молчит, когда Дэн и Марк спрашивают об этом. Она смотрит на меня, почти умоляя перестать скрывать правду.

Тренер затаскивает меня в свой кабинет во время третьего урока, чтобы поговорить со мной о моей новой ране. Я говорю ему ту же ложь, что и всем остальным. Я подрался с каким-то придурком из соседней школы. Он, кажется, покупается на это, но объясняет, что откладывает визит скаутов из «Джорджии», пока я не вылечусь. Я выражаю свою озабоченность тем, что они не заметят меня, но он уверяет меня, что это невозможно. По-видимому, я на вершине их списка. Мои мечты все еще в пределах досягаемости, и ничто не будет мешать мне, насколько я могу судить.

Глава 47

Кеннеди

— Что я могу для тебя сделать, Кеннеди? — Тренер с улыбкой приглашает меня в свой кабинет. Я стою прямо за порогом, ведя внутренний спор о том, правильно ли я поступаю или это колоссальная ошибка.

— У меня мало времени, но мне нужно поговорить с вами, — говорю я, входя в его кабинет. — Это очень важно. — Я нервно закрываю за собой дверь. Теперь пути назад нет.

Честно говоря, я не знаю, о чем думаю. Мои мысли только о Грэме. Беспокойство о нем стало постоянной работой. Последней каплей стало его появление у меня в комнате прошлой ночью. Он не может продолжать жить так, как сейчас, а я отказываюсь сидеть и ничего не делать. Я знаю, что это не мое дело. Часть меня верит, что это так. Он доверяет мне, и я знаю, что если бы роли поменялись, то я бы на него разозлилась.

— Мне нужно поговорить с вами о Грэме, — начинаю я объяснять, пытаясь собраться с мыслями. Может быть, я пытаюсь отговорить себя от разговора с ним. Тренер внимательно наблюдает за мной, ожидая, что я скажу. Грэм – его звездный игрок. Я вижу беспокойство на его лице. — Я не знаю, как сказать это, и даже не уверена, что вы тот человек, с которым я должна говорить.

— Если это связано с Грэмом, то я тот самый человек. Что происходит? — спрашивает мужчина беспокоясь о своем начинающем питчере. Тренер – это человек, который вкладывает много времени в своих игроков. Он видит в них своих собственных детей. Их беды становятся его бедами.

Здесь ничего не происходит…

— Я просто возьму и скажу это... — долгая пауза... — Отец Грэма выбивает из него дерьмо, и когда я говорю, выбивает из него дерьмо, я имею в виду, оставляет синяки, порезы и ломает кости, — приятно сказать это вслух. Я глубоко вздыхаю и мне кажется, что я слишком долго сдерживалась.

Тренер смотрит на меня, кажется, целую вечность.

— Так вот откуда взялся его огромный черный синяк? —спрашивает он меня с беспокойством. Должно быть, он видел его сегодня утром, когда мы вошли в школу. Я киваю в ответ. — И ты точно знаешь, что это его отец? — Я снова киваю. — Хорошо. — Тренер в отчаянии проводит загорелой морщинистой рукой по голове и вниз по лицу. Я вижу беспокойство в его глазах.

— Что же теперь будет? —спрашиваю я. Должно быть что-то, что может сделать тренер, какое-то решение кошмара Грэма.

— Кеннеди... Я рад, что ты мне сказала, но я мало что могу сделать. Пока Грэм сам все не расскажет, это будет спорный вопрос. Я понимаю, что ты беспокоишься о нем, и обещаю, что присмотрю за ним. Если я что-нибудь замечу, то поговорю с ним, хорошо?

— Для меня этого достаточно. — Я сижу и тихо улыбаюсь, надеясь, что он мне поверит.

— Кеннеди, ему повезло, что ты присматриваешь за ним. Ты сделала из него хорошего человека, — говорит тренер с понимающей усмешкой.

— Это мне повезло. — Я машу ему рукой, когда выхожу из его кабинета. Я уже пропустила большую часть обеда. Грэму, наверное, интересно, куда я пропала. Придумаю какое-нибудь оправдание. Иду в библиотеку, чтобы попытаться прочитать свою книгу. Это невыполнимая задача, поскольку мой разум фильтрует все, что я знаю о Грэме и о том, что я только что сделала. Грэм не поймет, почему я сделала то, что сделала. Он возненавидит меня, когда узнает. Не думаю, что смогу пережить его потерю.

К третьему уроку Грэм еще не в классе. Я не видела его все утро и начинаю беспокоиться. Через полчаса открывается дверь. Грэм скользит в класс, протягивая мистеру Стивенсону листок опоздавшего. Он находит свое место рядом со мной. Я улыбаюсь ему, пытаясь оценить его настроение.

— Где ты был? — шепчу я.

— Тренер вызвал меня к себе в кабинет, — объясняет Грэм. Я заметно напрягаюсь, и он это замечает. — Все в порядке. Он только что сказал мне, что откладывает скаутов Джорджии до тех пор, пока мой глаз не заживет.

— О, это хорошо, — я избегаю смотреть на него.

Это невыполнимая задача. Смотреть в сторону от Грэма тяжело, и не то, что стоит делать слишком долго. Мне удается избегать Грэма как можно больше в течение оставшегося дня.

После школы Вайолет снова тащит меня в торговый центр искать платья для выпускного вечера. Она слишком увлеклась покупкой платья. Они с Дэном все еще планируют пойти вместе. Ребята, кажется, становятся ближе и более открытыми о том, что их отношения на самом деле означает. Дэн мне очень нравится. Он ей подходит. Парень стремится держать ее под контролем. Я даже не знала, что такое возможно.

Мы бродим по магазинам, пока не оказываемся у Мэйси. Я не придирчива, но Вайолет не может сразу выбрать себе наряд, даже дай ей миллион в руки. Я могла найти нам платья в любом из магазинов, где мы сегодня были. Вайолет настаивает, что они должны быть совершенством. Поскольку меня платье заботиться меньше, я просто подыгрываю ей, примеряя несколько платьев. Вайолет выходит из гардеробной, одетая в самое великолепное платье с блестками бирюзового цвета. Платье с юбкой длиной до пола, идеально облегающее ее бедра и с впечатляющим разрезом.

— Срань господня, вот оно! — кричу я с волнением чуть громче, чем следовало бы. Вайолет поворачивается к зеркалу. По ее красивому лицу расползается широкая улыбка. Я знаю, что она согласится, как только увидит себя.

— Теперь, когда мы нашли мое, давай найдем твое! — Вайолет поворачивается, чтобы снять свое платье, прежде чем дверь закрывается за ней, открывая ее кружевные стринги. Покачав головой, я снова сажусь на стул.

— Слишком поздно, я уже нашла его. — Я держу в руках длинное черное атласное платье в стиле русалки без бретелек как раз в тот момент, когда Вайолет выходит из примерочной полностью одетая. Мое идеальное платье имеет прямой вырез, но опускается низко на спине с красивыми стразами по всему заднему шву.

— Где ты его нашла? — Вайолет пытается вырвать его у меня из рук.

— О нет, это мое, я нашла его первая, — я улыбаюсь, вытаскивая ткань из ее рук.

— Хорошо, — она вскидывает руки в защиту. — Грэм не сможет держать свои руки подальше от тебя в этом.

— Я надеюсь на это, — подмигиваю ей. Ее рот приоткрывается. Вайолет все еще не привыкла к новой, не девственной стороне меня.

После поиска идеальной обуви и украшений мы решаем отнести наши сумки в машину Вайолет, прежде чем захватить что-нибудь поесть. Уже семь, и я умираю с голоду после нескольких десятков прогулок по торговому центру. Мы направляемся к нашему обычному месту. Нам приходится подождать немного. Ни одну из нас это действительно не заботит. У них лучший шпинат и артишоковый соус, который стоит двадцати минут ожидания.

Хозяйка усаживает нас в дальнем углу кабинки. Передав нам меню, она спешит к другим своим столикам. Она не знает, что мы с Вайолет обе знаем, что собираемся заказать. Мы приходим сюда так часто, что можем наизусть рассказать меню от корки до корки. Мы с Вайолет настолько поглощены разговором, что не замечаем, как кто-то подходит к нашему столику. Когда оглядываемся видим Крейга, стоящего над нами в униформе. Я понятия не имела, что он здесь работает. Это место официально разрушено для меня.

— Привет, Вайолет, Кеннеди! — рычит Крейг. Он краток в своем приветствии, но подчеркивает мое имя слишком соблазнительно. — Что я могу предложить вам выпить? Я сказал Кэндис, что обслужу ваш столик. Знаете, мы ведь школьные друзья и все такое.

— Колу, — ответ Вайолет короткий и весьма далекий от приветливого. Судя по выражению ее глаз, она размышляет о том, как ударить его по яйцам с того места, где сидит.

— Мне воды. Спасибо, — вежливо отвечаю я. Я не хочу устраивать сцену.

Вайолет смотрит на меня через стол, когда Крейг отходит на несколько шагов, прежде чем что-то сказать.

— Не будь с ним милой. Он этого не заслуживает, — отчитывает она. Я смотрю на удаляющегося Крейга, надеясь, что он не слышит ее. Он останавливается, как будто чувствует на себе мой взгляд. Должно быть, он услышал то, что она сказала.

Черт!

Я поворачиваюсь к Вайолет, которая с раздраженным видом упирается локтями в стол.

— Я понимаю. Я знаю. Просто не хочу создавать проблем. Вот и все.

Крейг появляется через несколько минут с нашими напитками и принимает наш заказ. Я надеялась, что мы сможем поесть без того, чтобы он сказал мне что-то грубое или неуместное. Я ошибалась.

Крэйг наклоняется ко мне слишком близко, когда опускает соус. Его пальцы пробегают по моей руке, вызывая желчь в горле. Кажется, это естественная реакция моего тела на него.

— Ты прекрасно выглядишь. Может быть, когда тебе надоест трахать Грэма, ты сможешь переключится на кого-то, кто действительно сможет отыметь тебя так, как ты того заслуживаешь. — Он поворачивается и уходит. У меня даже нет возможности ответить ему.

Я хочу заболеть. Вайолет вполголоса ругается, садясь рядом со мной. Она продолжает шептать, что все будет хорошо. Я просто ненавижу, что Крейг способен заставить меня чувствовать себя уязвимой и не в безопасности. Он уже не в первый раз преследует меня. Ему всегда удается сделать это, когда я одна. На днях он загнал меня в угол в женском туалете, прижав к стене одной из кабинок, угрожая закончить «работу» и обвиняя в том, что я хочу его. Я больше не могу этого выносить. Вайолет не знает обо всем этом. Сегодня его первая попытка встретиться со мной на глазах у всех остальных.

— Он придурок, который просто пытается вывести тебя из себя. Тебе нужно держаться от него подальше, — настаивает Вайолет.

Вайолет понятия не имеет, как сильно мне нужно держаться от него подальше. Думаю, что часть меня хочет верить, что он просто пытается вывести меня из себя, пытаясь увидеть, как я отреагирую. Например, раздвигая границы, он каким-то образом получает что-то от меня.

Меня больше всего беспокоит тот факт, что Крейг, похоже, не боится того, что произойдет, если я кому-то расскажу. Человека, который не боится последствий, нужно бояться. Они ведут себя так, будто им нечего терять.

— Мы можем просто оплатить счет и уйти? — Я подзываю другую официантку, требуя наш чек. Она смотрит на меня с беспокойством. уверена, что выгляжу так, будто увидела привидение. Я поворачиваюсь к своей лучшей подруге. — Вайолет, ты не можешь рассказать об этом Грэму.

— Мне это не нравится, Кеннеди. Он должен знать, что этот придурок говорит тебе. — Вайолет платит за нашу еду, после того как потребовала, чтобы ее накормили. — Ты должна пообещать мне, что, по крайней мере, скажешь мне, если он снова подойдет к тебе?

В конце концов, я уступаю ее требованию. Грэм обычно рядом со мной, и Крейгу и в голову не придет сказать что-то в его присутствии. Грэм не сможет сдержаться. Мне уже пришлось напомнить ему, что я хочу оставить это в прошлом. Технически ничего не произошло.

Вернувшись домой, падаю на кровать и хватаю сотовый, чтобы написать Грэму. У него была тренировка, но он уже должен был быть дома.

Я: «Привет, как прошла тренировка?»

Грэм: «У меня были проблемы с подачей, потому что мой чертов глаз распух. Я много пропустил. К пятнице я должен быть уже в форме».

Я: «Хорошо. Я нашла себе платье».

Грэм: «Неужели?»

Я: «Уверена, что тебе оно понравится».

Грэм: «Малышка, если его наденешь ты, то оно не может мне не понравиться».

Я: «Жаль, что тебя здесь нет. Я сплю намного лучше, когда ты рядом».

Грэм: «Хочешь, чтобы я снова пробрался в твое окно?»

Я: «Хочу».

Грэм: «Я собираюсь закончить домашнее задание, затем лечь в постель. Я устал. Давай сделаем перерыв между пролезанием в окно».

Я: «На сегодня. Твой отец уехал?»

Грэм: «Да, тебе не нужно беспокоиться обо мне в два часа ночи, Кен».

Я: «Я всегда беспокоюсь о тебе».

Грэм: «Я люблю тебя, и увидимся утром. Я за тобой заеду, да?»

Я: «Да, и я тоже тебя люблю».

Я засыпаю так же, как и каждую ночь после аварии – думая о Грэме. Вначале мои мысли поверхностны. Раньше они были о том, как он смотрел на меня и как заставил меня чувствовать себя. Теперь они глубже, чем просто то, как чертовски великолепен он, или как его рубашка обтягивает его грудь. Я не собираюсь лгать, что это плохие мысли. Теперь всякий раз, когда думаю о Грэме, я думаю о том, как он собирается изменить мир своей решимостью и как он учит меня, что люди не всегда такие, какими они кажутся.

Я хочу думать, что мой выбор улучшил Грэма в некотором роде. Что рассказав кому-то свой самый большой секрет, он будет лучше и сможет быть лучшим человеком из-за этого. Я хотела бы верить, что потеря его будет стоить спасения его жизни, если до этого дойдет.

Глава 48

Грэм

Наконец-то наступает великий день. Мне пришлось ждать две недели, чтобы сюда приехал тренер из «Университета Джорджии». Сегодня может превратиться в день, когда начнется мое будущее. У меня еще есть год, пока я не смогу поступить в университет, но это один из самых больших шагов к осуществлению моей мечты. Если смогу доказать им, что я достойный игрок в бейсбол, тогда, возможно, младшая лига не слишком далека от меня. Все это может быть в пределах моей досягаемости.

— О чем ты думаешь? — Кеннеди встает рядом с моим шкафчиком.

Сегодня утро пятницы. Сегодня день игры.

— А если провалюсь? — я высказываю вслух свои опасения.

Девушка смотрит на меня так, словно я сказал что-то совершенно нелепое. Может быть, я слишком остро реагирую.

— Ты как всегда будешь великолепен! Это на самом деле довольно раздражает, — Кеннеди наклоняется ко мне, целует в подбородок, а потом идет по коридору к шкафчику Вайолет. Я смотрю ей вслед и замечаю, что Крейг не сводит глаз с ее ног.

Боже, дай мне пять минут побыть с ним наедине, и я уничтожу его. Я бы отдал свое левое яйцо, чтобы выбить из него все дерьмо.

После школы направляюсь в тренерский штаб, чтобы поговорить с тренером о том, чего ожидать, прежде чем появлюсь на поле. Он говорит мне просто играть, как и весь год, и все будет в порядке. Я замечаю, как он смотрит на мои руки и лицо, быстро отводя взгляд в сторону и делая вид, что возится с бумагами, когда понимает, что его поймали.

Это странно.

— Ты должен играть в бейсбол, Грэм. Просто докажи это всем, кто еще не знает, — успокаивает меня тренер, когда я встаю со стула в его кабинете.

— Спасибо, тренер. Увидимся на поле, — машу я, прежде чем закрыть за собой дверь в его кабинет.

Я иду в раздевалку, где остальная часть моей команды занимается всякой ерундой. Наша обычная рутина перед играми. Все знают, что скауты придут сегодня вечером посмотреть, как я буду играть. Они похлопывают меня по спине со словами поддержки, когда я иду к своему шкафчику. Все мои товарищи по команде, кажется, счастливы за меня, за исключением одного. Крейг стоит в конце ряда шкафчиков и смотрит на меня сверху вниз.

— Значит, скауты придут сегодня посмотреть, как играет Мистер лучший игрок Америки, а? — кричит мне Крейг, хлопая дверью своего шкафчика, отчего по комнате эхом разносится грохот.

Я просто закатываю глаза, игнорируя его, не желая раздражаться перед игрой. Я надеваю наушники и увеличиваю громкость своего айпода, заглушая его и всех остальных. Проходит несколько минут, когда кто-то дергает наушники, вытаскивая их из моих ушей. Я поворачиваюсь и вижу Крейга, стоящего прямо передо мной. Его грудь вздымается напротив моей руки.

— В чем твоя проблема, мужик? — спрашиваю я, сжав кулаки. Я готов надрать ему задницу, если понадобится. Крейг улыбается самой снисходительной улыбкой, которую я когда-либо видел.

— Кеннеди в последнее время выглядит довольно сексуально. Я должен был сделать это, когда у меня был шанс. Она практически умоляла меня, знаешь ли… — я хватаю Крейга за бейсбольную майку и впечатываю его в металлические шкафчики. Товарищи по команде сидят и смотрят, ожидая, когда я нанесу удар. Я хочу. Я бы с большим удовольствием сломал ему нос. Но я не позволю какому-то никчемному придурку забрать то, ради чего так много работал. Сегодняшняя игра слишком важна.

Я все еще держу его за майку и на этот раз еще сильнее прижимаю его тело к шкафчикам.

— Никогда больше не говори так о Кеннеди! Не смотри на нее в коридорах! Не разговаривай с ней! Даже не думай о ней! — кричу я, заставляя все настороженные глаза выпучиться из орбит.

Крейг отталкивает меня, заставляя сделать несколько шагов назад, чтобы сохранить равновесие. Он уходит из раздевалки прежде, чем я успеваю сказать что-нибудь еще. Товарищи по команде дают мне столь необходимую дистанцию. Никто не задает никаких вопросов и не комментирует произошедшее. Мне не нравится, как Крейг говорил о Кеннеди, на что намекал. Каждый раз, когда ее имя слетает с его губ, в его глазах появляется угрожающий блеск.

Я отворачиваюсь от вопрошающих взглядов и снова включаю музыку. Пусть «The Bodies Hit the Floor» (песня группы Drowning Pool — Bodies) орет мне в уши. Мне нужно расслабиться, прежде чем я получу единственный шанс убраться из этого города. Дэн подходит ко мне, прислонившись к шкафчику рядом с моим. Я знаю, что он хочет что-то сказать. Ему всегда есть что сказать.

— Просто скажи это, мужик. — Я сажусь на скамейку, положив голову на руки.

Он следует за мной, садясь рядом.

— Что все это значит? Сначала ты ударил его в коридоре, когда вы с Кеннеди начали встречаться и теперь это? Ты не ходишь ни на одну из его вечеринок. Ты избегаешь разговоров с ним любой ценой, так в чем же дело? — Дэн сомневается в моем недавнем поведении.

Следует ли мне сказать ему? Доверять ему не проблема. Это не моя история, чтобы рассказать, но было бы неплохо, чтобы кто-то еще присматривал за Крейгом, для меня после его маленькой вспышки. Я собираюсь спросить Кеннеди, сказал ли он ей что-нибудь. Когда я рядом, он держит дистанцию. Я все еще замечаю, что он наблюдает за ней время от времени. Ничего существенного, но этого достаточно, чтобы разозлить меня.

— Ничего страшного. Крейг просто странно себя ведет в эти дни. Мне это не нравится, — отмахиваюсь я от его вопроса.

— Это чушь собачья! Помнишь, Крейг был твоим лучшим другом до того, как появилась Кеннеди. Что бы это ни было, оно не может быть настолько плохим, — Дэн похлопывает меня по плечу, выходя из раздевалки и направляясь к полю.

«Не может быть настолько плохим»? Если бы Дэн только знал, насколько все плохо на самом деле. В такие моменты я хочу, чтобы Кеннеди просто сказала кому-нибудь. Она должна была сообщить об этом в ту ночь, но я не могу просить ее об этом. Я был бы лицемером. Я не могу рассказать ни одной живой душе о своем отце, так почему я должен ожидать, что она расскажет свою тайну. Мы одинаковые.

В этот момент мой гнев поднимается на совершенно другой уровень. Я не могу остановить свой кулак от удара вшкафчик передо мной, не очень заботясь, что пораню руку. Я злюсь на своего отца за то, что он избил меня до полусмерти. Я злюсь на свою мать за то, что она это терпит. Я злюсь на Крейга за то, что он сделал с Кеннеди, и я злюсь на Кеннеди за то, что она ничего не сделала. Я все больше и больше злюсь на все вокруг. В какой-то момент все эти секреты настигнут Кеннеди и меня. Все закипит, и мы оба сгорим.

Я выбегаю из раздевалки и чуть не врезаюсь в тренера.

— Эй, притормози! — кричит он, когда я чуть не сбиваю его с ног.

— Извините, я просто задумался. Я не обращал внимания на то, куда иду, — объясняю я, встряхивая больную руку.

— Все в порядке? — спрашивает он, снова оглядывая меня, как в своем кабинете.

Если бы тренер узнал, что я только что оставил вмятину на металлическом шкафчике, он бы, наверное, выбил из меня все дерьмо.

— Да, просто нервы, — я не задерживаюсь здесь, чтобы продолжать этот разговор.

С тех пор как он позвал меня в свой кабинет, он был слишком внимателен. Однажды на этой неделе он даже позвонил мне после тренировки, чтобы узнать, как идут дела. Тренер всегда вмешивается в наши дела, но обычно он делает это более тонко.

Я достигаю поля, сканируя болельщиков в поисках Кеннеди. Она всегда стоит на одном и том же месте возле забора рядом с Вайолет. Я не вижу Вайолет рядом с ней. Но рядом, прислонившись к забору, стоит Крейг. Он явно не понимает, что я имею в виду, говоря «не разговаривай с ней» или «не подходи к ней». Это последнее дерьмо, которое мне сейчас нужно.

Кеннеди замечает меня раньше него. Нервное напряженное выражение читается на всем ее прекрасном невинном лице. Что, черт возьми, он говорит ей, что заставляет ее чувствовать себя неловко? Она переводит взгляд с меня на Крейга, стоящего возле забора и направляется ко мне. Крейг поворачивается и улыбается мне.

Кусок дерьма.

— Грэм... — Кеннеди привлекает мое внимание.

— Какого хрена он с тобой разговаривает? — кричу я достаточно громко, чтобы привлечь внимание толпы, которая собирается вокруг трибун. Кеннеди проходит через забор прямо в мои объятия. Тренер будет кричать на нее, если увидит на поле так близко к началу игры.

— Послушай меня, не беспокойся о нем. Я все объясню позже, но все под контролем. Думаю, он просто пытается вывести тебя из себя, и это, очевидно, работает, — шепчет она мне на ухо, все еще находясь в моих объятиях.

— Да, он получает удовольствие, зля меня. Я практически надрал ему задницу в раздевалке, прежде чем он пришел сюда.

— Я в порядке. Волнуйся об игре, и мы поговорим позже. Я обещаю.

— У Дэна сегодня вечеринка, так что поговорим, когда приедем. Я, вероятно, буду некоторое время со скаутами из Джорджии. Я забыл спросить, можешь ли ты поехать с Вайолет. Я просто отвлекся.

Кеннеди бросает на меня обиженный взгляд. Она терпеть не может ходить на вечеринки без меня. Не могу винить ее после всего, через что она прошла.

— Ты будешь в порядке. Вайолет будет с тобой. Убедись, что будешь рядом с ней, — Я склоняюсь к ней и целую прямо в губы.

Когда направляюсь к блиндажу, чувствую сильный шлепок по заднице. Я поворачиваюсь и вижу, что Кеннеди ухмыляется мне.

— Удачи, детка, — шепчет она.

— Кому нужна удача, когда у меня есть ты? — улыбаюсь ей в ответ.

Марк уже ждет на своем месте, когда я найду свое законное место на поле. Он бросает мне мяч, и мы проходим через нашу обычную разминку. Я позволяю всему дерьму исчезнуть в одно мгновение. Пришло мое время произвести впечатление, чтобы гарантировать себе отъезд отсюда. Пришло мое время сиять.

Глава 49

Кеннеди

— Кстати, вы, ребята, отвратительно милые. Это чертовски тошнотворно, — смеется Вайолет, роясь в сумочке. Она достает губную помаду, ухмыляясь от уха до уха, как будто только что нашла потерянное сокровище.

— Она любит, чтобы ее было много, — шучу я, забирая у нее помаду и прикладывая к губам тонкую кисточку.

Грэм уходит с места питчера, и все разговоры между моей лучшей подругой и мной прекращаются. Трудно обращать внимание на что-то еще, когда он играет. Вайолет все понимает. Или, по крайней мере, притворяется ради меня.

Как и в любой другой раз, когда я видела его подачу, он сегодня на своей волне. Иногда трудно поверить, что Грэм только в старшей школе. Он играет каждым нервом и каждой клеткой своего тела. Он должен играть, и по одобрительным кивкам скаутов вдоль забора они тоже это понимают. По крайней мере, шестеро из них смотрят с благоговением.

На протяжении всей игры украдкой бросаю взгляд на скаута сборной из «Джорджии», чтобы увидеть его реакцию на поле или определенную игру. Его легко заметить. На нем знакомая красная кепка с большой буквой «G» спереди. Он выглядит впечатленным, но иначе и не может быть, когда у кого-то такой талант, как у Грэма.

«Университет Джорджии» – мечта Грэма. Он всегда мечтал пойти туда играть с тех пор, как был ребенком. Не думаю, что он когда-либо считал это возможным, судя по его разговорам за последние несколько недель. Иногда трудно вспомнить, что он такой популярный, уверенный в себе парень, когда говорит. Он так сомневается в себе. Это имеет большое отношение к его отцу. Ты не можешь винить кого-то за то, что он чувствует себя недостойным, когда собственный отец обращается с ним как с тряпкой, при каждом удобном случае.

Вайолет толкает меня локтем в бок. Я поворачиваюсь к ней лицом и бросаю на нее раздраженный взгляд.

— Что? — требовательно спрашиваю.

Вайолет указывает на кого-то позади меня.

— А это кто? — спрашивает она.

Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть туда, куда указывает ее палец, и вижу мать Грэма, идущую по трибунам с мужчиной. Ему, наверное, чуть за пятьдесят, темные волосы уже начинают седеть.

— Я думаю, это отец Грэма, — шепотом объясняю я.

Я потрясена, увидев его. Теперь, когда знаю, что они здесь, не могу отвести от них взгляд. Мать Грэма поворачивается ко мне, слегка машет рукой и улыбается. Она поворачивается к отцу и что-то шепчет ему на ухо, вероятно, объясняя, кто я такая. Отлично.

Сегодня вечером Грэм играет лучшую игру в своей жизни. Они выигрывают двенадцать к нулю. Вы не поверите, но его отец кричал с трибун. У меня такое чувство, что он пьян судя по тому, как он кричит, не обращая внимания на своего сына, который играет в самую важную игру в своей жизни. Грэм немедленно уходит с поля, глядя на меня. Он подмигивает. Я не могу удержаться от того, чтобы не переводить взгляд с его отца на него и обратно. Грэм понимает, что я делаю, и пожимает плечами, как будто это не имеет значения.

Я задерживаюсь на несколько минут, чтобы Грэм направился ко мне, прежде чем его сопроводят поговорить со скаутом из Джорджии. Он подходит ко мне сзади, когда я разговариваю с Вайолет, обнимает меня за талию и прижимается губами к моей шее. Я поворачиваюсь к его сильному телу, обвивая руками его стройную талию.

— Хорошая игра, детка, — говорю я.

— Спасибо. — Он заставляет себя улыбнуться. Я отличаю настоящую улыбку Грэма Блэка от фальшивой. От настоящей у меня дрожат колени и колотится сердце. Эта улыбка не вызывает у меня никаких чувств. Смотрю на него, чтобы лучше видеть его глаза. Только по ним можно выяснить что он чувствует. Его глаза пусты, как будто Грэм не уверен, что он должен чувствовать по поводу своего агрессивного отца, терроризирующего его с трибун на протяжении большей части игры.

— Ты в порядке? — спрашиваю я, быстро его целуя.

— Буду. Просто нужно произвести впечатление на скаутов и тогда все это будет уже не в моих руках.

— Ты же знаешь, что я говорю не об этом.

— Я знаю, что не об этом, малышка. — Грэм целует меня еще раз, прежде чем отправиться на встречу со скаутами. Выражение смущения и печали на его лице почти разбивает мне сердце.

Мы с Вайолет добираемся до уже пустой парковки. Стоим у ее машины и ждем, когда Дэн выйдет из раздевалки, обсуждая недавнюю обувную дилемму Вайолет. Грэм, вероятно, в кабинете тренера со скаутами, планирующими его будущее, пока мы говорим. Я не могу гордиться им еще больше. Он заслуживает всего, что ему предложат.

Когда игроки выходят из раздевалки один за другим, каждый из них кивает нам или бросает несколько слов, когда наш разговор переходит на вечеринку Дэна сегодня вечером. Вайолет собирается официально пригласить его на бал. Я должна быть рядом с ней, пока Грэм не придет. Она заметила, что Крейг разговаривал со мной перед игрой. После нашей встречи с ним во время ужина она не доверяет ему до крайности.

— Я обещаю, что останусь с тобой или Дэном, так как вы, вероятно, в любом случае будете рядом, — объясняю я, закатывая глаза от ее беспокойства. — Крейг всего лишь подросток с уязвленным самолюбием. Он скоро справится со всей ситуацией и будет сухо трахать девушек, прежде чем мы сможем сказать «мужчина-шлюха».

— Очень смешно. — Вайолет игриво шлепает меня по затылку. Внезапно ее улыбка исчезает и лицо становится серьезным. — Держись от него подальше, Кеннеди. Я серьезно.

Я понимающе киваю.

— От кого ей нужно держаться подальше? — Дэн пугает нас обеих, заставляя подпрыгнуть. — Блин, вы двое сегодня нервничаете.

Мы с Вайолет избегаем отвечать на вопрос Дэна всю дорогу до вечеринки. Крейг – один из его лучших друзей. Как объяснить кому-то, что его лучший друг – сексуальный извращенец?

К тому времени, как мы въезжаем на подъездную дорожку к дому Дэна, лужайка уже забита машинами. Обычно так и бывает. Я думаю, что таковы большинство маленьких городов. Все приходят на вечеринки, по крайней мере те, которые крутятся «в толпе». Музыка уже включена, и парни и девушки слоняются вокруг, пытаясь найти кого-то, кто согреет их на ночь. Обычная школьная вечеринка в Америке.

Мы втроем входим в парадную дверь, и нас встречают практически все, с кем мы ходим в школу, и некоторые, кого мы не узнаем. Пьяная первокурсница натыкается на меня пытаясь пойти наверх, держась за руки с очень трезвым футболистом постарше. Я не знаю его имени. Мне хочется остановить ее, прежде чем что-нибудь случится. После всего, что я пережила, это кажется хорошей идеей. Но даже если бы я остановила ее, она бы отмахнулась от меня. Парень замечает, что я пристально смотрю на них. Он подмигивает мне, заставляя желудок перевернуться. Отвратительно.

— Кто все эти люди? —кричу я сквозь громкую музыку, которая проникает в каждую комнату в доме.

— Боже, ты ведь никогда не ходила на вечеринки до Грэма, правда? Мы ходим в школу с большинством из этих людей, Кеннеди. Несколько игроков из команды, которую мы только что обыграли, тоже здесь, — отвечает Дэн, качая головой.

Он хватает Вайолет за руку, ведя ее на кухню за выпивкой. Я остаюсь одна, чтобы самостоятельно ориентироваться в переполненных комнатах. К счастью, Вайолет возвращается через несколько минут, протягивая мне красный пластиковый стаканчик. Я делаю большой глоток, не спрашивая, чем именно она меня угостила.

Пиво.

Мерзость.

Делаю еще один глоток, надеясь, что это поможет моим напряженным мышцам расслабиться. Когда Грэма нет рядом, я чувствую себя не в своей тарелке. Наша школа – это типичная средняя школа. Люди придерживаются группы, которую знают, и большинство из них не рады новым посетителям. Вот почему я всегда чувствую, что не вписываюсь. Затем в мою жизнь вошел Грэм, и внезапно я оказываюсь в его мире, где выпивка, секс и спорт являются главным приоритетом. К этому все еще трудно приспособиться. Чувствовать, что я могу быть собой рядом с людьми, которые провели два года, игнорируя мое существование – нелегкий подвиг.

— Привет, — раздается завораживающий глубокий мужской голос слева от меня.

Я поворачиваюсь лицом к голосу, и меня встречает самая большая ухмылка, которую я когда-либо видела на парне. Его ямочки выделяются на загорелом точеном лице. Этот парень может быть моделью. Его внешность не соперничает с внешностью Грэма, но он определенно не борется за внимание противоположного пола.

— Привет, — говорю я, пассивно обращая свое внимание на Вайолет, которая борется со смехом.

Я произношу одними губами: «что?» отчего она смеется еще сильнее.

— Я Джейкоб Ландерс, — представляется, как будто это имя должно что-то значить для меня.

— Я Кеннеди, а это Вайолет, —указываю на свою лучшую подругу, которая обменивается взглядом с Дэном, который сейчас стоит рядом с ней, обняв ее за талию.

«Что, черт возьми, происходит с этими двумя?»

— Приятно познакомиться. Кто-нибудь когда-нибудь говорил тебе, что у тебя самые красивые глаза? — говорит Джейкоб с явны намеком.

«Почему он пристает ко мне?»

Стоит дать ему пятерку за усилия. Большинство девушек упали бы к его ногам только от одного его взгляда.

«Это потому, что у большинства девушек нет Грэма Блэка».

Отдаю парню должное, он довольно симпатичный. У него песочные светлые торчащие во все стороны волосы и великолепные карие глаза. Они кажутся невинными, но если потрудиться и заглянуть чуть глубже, то можно увидеть, что в глубине скрыто настоящее зло. Не говоря уже о том, что у него чертовски шикарное тело, и высокий рост. Он не ниже 195 сантиметров.

Как я уже сказала, большинство девушек тут же упали бы к его ногам, стоит ему лишь махнуть рукой. К несчастью для него, я – не большинство девушек.

— Я уверен, что Грэм все время ей это говорит, — перебивает Дэн с торжествующей улыбкой на лице. Он явно получает удовольствие от ситуации. Джейкоб смотрит на нас троих, но его взгляд останавливается на мне. Он оглядывает меня сверху донизу, позволяя своему взгляду слишком долго задержаться на моей груди.

— Грэм Блэк? — его вопрос заставляет Вайолет смеяться еще громче.

Теперь мне вроде как жаль Джейкоба.

— Да, он самый. Единственный и неповторимый Грэм Блэк уже зацепил этот маленький кусочек, — объясняет Дэн с почти гордой улыбкой. Он выглядит так, будто хочет либо нокаутировать этого парня, либо аплодировать ему за то, что он приударил за подругой Грэма Блэка.

— Грэм – твой парень? — спрашивает Джейкоб и продолжает, не дожидаясь моего ответа. — Конечно ты его девушка. Он не мог оторвать глаз от тебя, прислонившейся к этому проклятому забору, как и все остальные в нашем блиндаже. Мне придется передать сообщение, что ты вне пределов досягаемости. Это очень плохо. — Джейкоб улыбается, разворачивается, направляясь в сторону группы парней, которые слонялись неподалеку. Они все оборачиваются и смотрят на меня.

— Что, черт возьми, только что произошло? —спрашиваю я вслух любого, кто захочет прояснить мое замешательство.

— Похоже, у тебя есть бейсбольная команда поклонников, — говорит Вайолет как бы между прочим.

Я не наивна. Знаю, что я не самая уродливая девушка в этой компании. Я просто не вижу ничего особенного, когда смотрю в зеркало. Ничто во мне не выделяется как фантастическое. С тех пор как Грэм проявил ко мне интерес, кажется, что все остальные парни стали ему подражать. Это немного раздражает. Я спокойно жила, не привлекая никакого внимания со стороны парней, а теперь вдруг они роятся вокруг меня как пчелы вокруг улья.

Я присоединяюсь к Вайолет и Дэну за игрой в пивпонг, ожидая появления Грэма. Люди приходят и уходят, пока мы играем. Никто больше не приближается ко мне, но я все еще чувствую на себе взгляды. Если то, что говорит Джейкоб, правда, тогда целая толпа бейсболистов проверяет меня. К счастью, он, должно быть, передал им сообщение, что от меня нужно держать руки подальше. Сомневаюсь, что кто-то рискнет приставать ко мне, зная, что Грэм – мой парень.

Проверяю свой сотовый телефон несколько десятков раз. Никаких сообщений или пропущенных звонков. Уже почти одиннадцать, а от Грэма ничего. Я волнуюсь, но знаю, что он, вероятно, все еще с тренером. Он заслуживает того, чтобы занять все время в мире, если от этого его будущее станет немного светлее. Снова чувствую на себе чей-то взгляд после того, как кладу телефон в задний карман. На этот раз все по-другому. На меня наваливается леденящий ужас. Я медленно поворачиваюсь, чтобы посмотреть, кто стоит рядом и вижу пару тревожных голубых глаз. Они что-то говорят, но я не знаю, что именно. Я не могу прочитать их выражение достаточно быстро.

Крейг слоняется возле того места, где я стою, не отходя слишком далеко от стены. Он знает, что если Вайолет увидит его в одной комнате со мной, то взбесится до чертиков, но она слишком занята очередным спором с Дэном.

Крейг расчетлив и манипулирует. Это не очень хорошая комбинация.

— Ты так чертовски наивна, — шепчет он мне на ухо, крепко сжимая мое предплечье.

Я отодвигаюсь, чтобы вырваться из его объятий, и снова обращаю свое внимание на Вайолет, подталкивая ее локтем, чтобы привлечь ее внимание. Она поворачивается и видит, что Крейг отворачивается от того места, где мы только что стояли.

— Держись от нее подальше! — кричит Вайолет шепотом, чтобы никто не услышал ее угрозы. Крейг истерически смеется, прежде чем покинуть нас.

— От этого парня у меня мурашки по коже, и подумать только, что я когда-то считала его таким чертовски красивым. Ты же знаешь, что я даже переспала с ним на втором курсе. Худшая ошибка, — тихо произносит Вайолет, делая последний бросок в игре, чтобы закончить все это. Когда смотрю, как мячик для пинг-понга отскакивает в последнюю чашку, радуюсь, что игра закончилась. Я больше не в настроении играть.

Где к черту Грэм, когда он нужен мне?

Глава 50

Грэм

Кеннеди права. Удача – это не то, что мне нужно. Разговор со скаутом из Джорджии прошел так, как я и не мечтал. Он похвалил мою подачу и ритм на поле вместе с моим знанием игры. Приятно слышать от кого-то, кроме моего тренера, что я могу далеко пойти в спорте, который люблю всю свою жизнь. Скаут объяснил, что не может дать мне официальное обещание, но можно с уверенностью предположить, что если я захочу в Джорджию, то они примут меня, как только я закончу учебу.

Я вздыхаю с облегчением, когда тренер закрывает за собой дверь после обмена любезностями с несколькими рукопожатиями и похлопываниями по спине. Он плюхается в кресло, глядя на меня поверх стола. Я вижу, что он хочет что-то сказать. Это можно понять по напряжению в комнате, которое можно разрезать ножом.

— Что такое тренер? — Я нарушаю тишину, которая практически оглушает.

— Я не знаю, как обсудить с тобой эту тему. Как только я это скажу, мне нужно, чтобы ты был честен со мной. Я не хочу слышать от тебя никакого дерьма, — объясняет он. — Дело в том, что я не должен был поднимать этот вопрос перед тобой, и в голове я понимаю это, но я твой тренер с начальных классов. Я не могу стоять в стороне и ничего не говорить. Ты мне как сын. — Он наклоняется вперед, опершись локтями на стол. Тренер выглядит огорченным, когда проводит рукой по лицу.

Ничего хорошего из этого не выйдет.

Это знак тренеров для «Тебе не понравится то, что я собираюсь сказать».

— Что происходит, тренер? — Я откидываюсь на спинку стула, положив лодыжку на колено и готовясь к тому, что он скажет.

— Это насчет твоего отца, Грэм. — Тренер ждет, что я скажу. Когда я не отвечаю, оставляя тишину между нами, он продолжает. — Я слышал его сегодня на трибунах. То, как он говорит с тобой не то, как отец говорит со своим сыном, поэтому я позволю тебе объяснить мне ваши отношения. Я бы не хотел предполагать, что не прав.

Я сижу в этом крошечном кресле, обдумывая, что сказать. Сосредотачиваюсь на фотографиях в рамках и наградах вдоль стен. На его столе стоит деревянная рамка с фотографией его самого и его семьи. У него есть жена и трое детей, два мальчика и одна девочка. Они все выглядят счастливыми, стоя вокруг стола для пикника в парке.

— Лучшая семья Америки, — шепчу я себе под нос, чтобы он не услышал.

Интересно, есть ли у нас в доме такие фотографии? Были ли мы когда-нибудь так счастливы? Я хотел бы думать, что были. Никто не хочет верить, что их отец всегда ненавидел свою собственную семью.

— Тренер, это не то, что вы думаете, — лгу я. — Он не жесток со мной, — снова лгу.

— Грэм, это не так уж трудно. То, что он говорил, было неуместным и ненужным. Ты можешь поговорить со мной. — Тренер встает со стула за своим столом. Он подходит и встает передо мной, прислонившись к столу. Его глаза впиваются в меня. Он ждет правды, которую никогда не получит.

Вот когда меня накрывает осознание. Он знает. Я не сомневаюсь, что он уже знает мою тайну. Видите, как он смотрит на меня? В его глазах жалость, чего я избегал все эти годы, никому не рассказывая о своем отце, кроме одного человека. Только один человек знает все.

Кеннеди.

Я подавляю гнев, пытаясь не позволить эмоциям взять верх надо мной. Реальность такова, что я готов ударить что-нибудь, что угодно, лишь бы оно сломалось от удара.

— Тренер, вы хотите, чтобы я был честен с вами, но вы не можете быть честным со мной. Я знаю, что вы все знаете, так что давайте прекратим это дерьмо, ладно? — позволяю своему голосу повыситься от нарастающего гнева.

— Тогда давай покончим с этим дерьмом! Я знаю, что синяк под глазом был не от того, что ты ввязался в драку, так что объясни мне, что случилось, и не лги мне на этот раз, —требует тренер. Он злится прямо рядом со мной.

Я ему все объясняю. Всю чертову правду. Я далеко не счастлив от того, что мне приходится раскрывать все грязные маленькие секреты моей семьи. Ему нельзя лгать, когда он уже знает правду. Это бесит еще больше. Он никогда не признает, что это Кеннеди подошла к нему, но ему и не нужно. Он избегает моих вопросов, когда я спрашиваю его, откуда он знает.

Кеннеди – единственный человек кроме моей и ее матери, который знает, что происходит, когда я дома с моим пьяным отцом. Это она постоянно требует, чтобы я кому-то доверился. Она беспокоится каждый день из-за того, что она знает. Я понимаю, почему она сделала то, что сделала, но это не значит, что я рад ее выбору. На самом деле, чем больше я сижу здесь, рассказывая тренеру о своей дерьмовой жизни, тем больше мое раздражение доходит до края.

Тренер продолжает уверять меня, что если мне что-то понадобится, то мне стоит просто звонить, и он, не колеблясь, возьмет трубку. Я говорю ему спасибо, и что если будет хуже, то приду к нему в первую очередь. Думаю, мы оба знаем, что это ложь. Я не собираюсь доверять ему или кому-либо еще. Я справлюсь с этим сам как делал в течение многих лет. Это не изменится в ближайшее время.

К тому времени, как добираюсь до своей машины, парковка уже пуста. Меня обдает прохладным воздухом. Я стою рядом с машиной, прежде чем ударить кулаком в окно. Это приносит секундное облегчение. Одно я знаю точно – мне нужно напиться. Вот что мне нужно сделать.

Я запрыгиваю в машину и включаю радио на полную мощность. Сердитая рок-музыка помогает успокоить нервы, когда направляюсь прямо к дому Дэна. Я знаю, что мне придется иметь дело с Кеннеди, когда увижу ее. Хорошо, что я не собираюсь встречаться с ней... прямо сейчас по крайней мере. А может, и нет.

У Дэна есть тайник с текилой в гараже. Мне просто нужно выпить, прежде чем я выслушаю ее оправдания. Вот что я сделаю. Пара стопок и я буду в порядке.

Кеннеди подкинет мне реплику о том, что сказать тренеру было для моего же блага. Бла-бла-бла. Она обещала мне, что не скажет ни слова. Обещала, что это останется между нами. Она даже заставила свою маму принести такую же жертву ради меня, но, в конце концов, сама же все разболтала. Когда все пошло наперекосяк, она бросила план и сделала то, что считала правильным, не думая о том, как это повлияет на мою жизнь.

Теперь мне придется иметь дело с тренером, наблюдающим за мной и опасающимся за мое благополучие. Мне не нужно это дерьмо. Достаточно того, что Кеннеди постоянно высказывает свои опасения.

Подъехав к дому Дэна, паркую машину в ближайшем месте, которое могу найти. Я иду по подъездной дорожке, избегая всех, чтобы пробраться к гаражу. Дверь всегда заперта, чтобы никто вроде меня не смог прокрасться внутрь. Ну что ж. К счастью, никто не видел, как я приехал на вечеринку.

Нахожу бутылку именно там, где я знаю, что она будет и открываю крышку. Прозрачная жидкость поначалу обжигает горло, но после первых пяти глотков неприятное ощущение пропадает. Я знаю, что нахожусь на пути полного уничтожения, но мне все равно. Сейчас меня ничего не волнует. Я сижу, прислонившись спиной к стальной двери гаража и делаю еще несколько глотков, прежде чем поставить бутылку на место. Дэн узнает, что здесь кто-то был, когда придет за более дорогим напитком. Позволяю алкоголю делать свою работу, не входя в дом, пока все передо мной не кажется размытым.

Быть пьяным удивительно расслабляет. Я делаю несколько шагов в дом из гаража, и меня встречают несколько парней из команды и болельщиц. Они околачиваются на кухне. Я оглядываю комнату и вижу, что Аманда, прислонившись к столешнице, разговаривает с Бекки.

Черт, Аманда выглядела горячей. На ней та короткая джинсовая юбка, которую я так люблю. Соедините ее с открытым декольте, которое делает ее сиськи феноменальными, и я практически пускаю слюни. Мне хочется погрузиться в нее и исчезнуть хотя бы на несколько часов. Сделав несколько уверенных шагов в ее сторону, вспоминаю, что мне нужно кое-что сделать. Алкоголь – мой водитель разрушения сегодня вечером. Если я правильно помню, еще полчаса назад я планировал избежать встречи с Кеннеди. Текила заставляет меня думать иначе.

— А где Кеннеди? — спрашиваю я любого, кто готов слушать. Аманда отталкивается от прилавка, не сводя с меня глаз и покачивая бедрами в мою сторону.

О боже, это интересно, как это всегда бывает с Амандой.

— Ты в порядке? — с явным беспокойством спрашивает Аманда.

— Я в порядке. Мне просто нужно найти Кеннеди. Ты ее видела? — меня шатает от опьянения. Мои подозрения подтверждаются, когда Аманда протягивает руку, чтобы удержать меня.

— Она была в гостиной, когда я видела ее в последний раз. С Дэном и Вайолет. Ты уверен, что в порядке? Господи, ты едва можешь стоять самостоятельно, — она рефлекторно ловит меня за локоть.

Я использую маленький столик в коридоре, чтобы сохранить равновесие. Дерьмовая картина.

— Перестань беспокоиться обо мне. В прошлый раз, когда я проверял, ты обычно беспокоишься только о том, куда направляется мой член. Я пошел, если ты меня извинишь, — отворачиваюсь, оставляя кухню и девушку позади, но не раньше, чем вижу ее широко открытый рот. Просто мне всегда это нравилось.

Я ковыляю по коридору, пока не нахожу Кеннеди на стуле, тихо разговаривающую с Вайолет. Ее глаза загораются, когда она смотрит на меня, но быстро гаснут, когда она видит, как я врезаюсь плечом в стену. Совершенно очевидно, что я пьян. Кеннеди понятия не имеет, почему я нахожусь в таком состоянии. Что это все ее вина. Моя жизнь была просто прекрасна до того, как она оказалась перед моей машиной. А теперь посмотрите на это. В моей жизни полный бардак.

Кеннеди вскакивает со своего места, заставляя Вайолет повернуться в нашу сторону. Она хватает меня за подбородок, как только оказывается передо мной, заставляя посмотреть на нее.

— Что случилось, Грэм? Ты выглядишь ужасно, — спрашивает она с беспокойством в голосе.

Забавно, что теперь она вдруг начинает беспокоиться обо мне. Она не могла побеспокоиться, когда побежала к тренеру?

— Что со мной такое? — выплевываю я ядовито. — Что со мной не так, Кеннеди? Честно говоря, я стараюсь сохранять спокойствие. Это правда. Я знаю, что мой гнев становится очевиден. То, что Кеннеди стоит передо мной, выглядя такой невиновной и милой, не помогает делу. Она какая угодно, но не невиновная.

Стряхиваю с себя ее руки, проходя мимо нее в комнату, где все собираются, чтобы посмотреть, как я теряю контроль.

— Я могу только догадываться, что со мной не так, Кен. Это как-то связано с определенным аспектом моей жизни, который я предпочел бы скрыть. Тебе это ни хрена не напоминает или ты слишком глупа, чтобы понять, что ты полностью испортила мою жизнь, войдя в нее? —кричу я, когда оборачиваюсь, чтобы столкнуться с ней снова.

Кеннеди бледнеет, когда я делаю шаг в ее сторону.

— Грэм, давай поговорим где-нибудь наедине. Ты явно пьян, и я знаю, что ты расстроен, но ты должен понять, почему я сделала то, что сделала, — шепчет Кеннеди, пытаясь не привлекать внимание толпы. Судя по громкости моего голоса, уже слишком поздно.

Вайолет встает с дивана, а Дэн сидит ошеломленный. Он наблюдает с недоверием за тем, как я веду себя. Вайолет стоит рядом с Кеннеди, держась за одну из ее рук с обеспокоенным выражением на лице, когда смотрит на свою лучшую подругу. Мне нужен только смертельный взгляд, которого почти достаточно, чтобы заставить меня съежиться. Я до сих пор не нахожу в себе заботы.

Когда поворачиваюсь, чтобы посмотреть в глаза Кеннеди, я вижу, что она борется со слезами. Долгое время я не видел ее в слезах и предпочитаю, чтобы так и было. По крайней мере, раньше предпочитал, теперь я не так уверен, есть ли у меня причина о ней заботиться. Она стоит рядом со своей лучшей подругой и все, кого мы знаем, наблюдают за нами. Кеннеди не спускает с меня глаз, пока я заставляю ее слушать вещи, которые я, вероятно, на самом деле не имею в виду. Слова, кажется, соответствуют тому, как я себя чувствую независимо от того, насколько сильно они жалят.

— Разве ты не слышала меня? Ты полностью испортила мне жизнь. Ты сунула свой нос в то, что тебя не касается. Ты живешь в этом пузыре, где все – солнечный свет и радуга, когда у некоторых из нас есть реальные проблемы, — кричу я, снова поворачиваясь к ней спиной.

На этот раз захожу слишком далеко. Черт.

— Ты думаешь, я этого не знаю? Мы оба знаем, что я понимаю, что такое настоящие проблемы. Если бы ты вытащил свою голову из задницы, то увидел бы, что все, что я сделала, было ради тебя, — кричит Кеннеди в ответ, вырывая руку из хватки Вайолет. Она направляется ко мне. — Черт возьми, Грэм. Это на тебя не похоже.

— Вот кто я такой. Может быть, на какое-то время я позволил тебе поверить, что я был другим, но это Грэм Блэк. Я пью, играю в бейсбол и трахаюсь с разными девушками каждые выходные. Я предлагаю тебе привыкнуть к этому, потому что это единственное, что ты увидишь с этого момента, — кричу я, вскидывая руки в воздух. Вайолет обнимает Кеннеди в тот момент, когда она начинает разваливаться на глазах у всех. Ее плечи опускаются вниз и тело содрогается от слез.

Я не оглядываюсь, когда выхожу из гостиной. Я слышу достаточно. Кеннеди плачет, скорее рыдает, и это моя вина. Может быть то, что я сказал ей, было жестоко. Отчасти это было правдой. Часть меня верила в то, что я сказал. Только небольшая часть меня, возможно, самая пьяная часть меня верила, что Кеннеди ошибается во мне, в конце концов. Парень, которого я только что описал, был старый Грэм. Тот Грэм, которым я считал себя до того, как появилась Кеннеди, разрушив все, во что я верил.

Как только выхожу из гостиной, оставив Кеннеди плакать, а Вайолет, вероятно, желающую мне смерти, обнаруживаю Аманду, прислонившуюся к стене коридора. У нее сексуальная улыбка на лице. Я точно знаю, чего она хочет. Аманда всегда подписывала контракт, когда была готова ускорить наши отношения. Видите, как она кусает губы и как блестят ее глаза? Это признак того, что ее трусики промокли.

— Маленькая ссора с твоей восхитительно наивной подружкой. Теперь тебе лучше, когда понял, что парень, которым ты притворяешься с ней – не тот, кто ты есть на самом деле? — спрашивает она, отталкиваясь от стены, пока я пробираюсь к ее худому телу.

Черт, я скучал по этому телу. Вот с кем я должен быть. Она легкая и не задает никаких вопросов в отличие от... Кеннеди.

— Чего ты хочешь, Аманда? Потому что мне нужна большая бутылка ликера, а не твое дерьмо сегодня вечером. — Я провожу пальцем по обнаженной коже ее живота, когда говорю, зная очень хорошо, что это ее заводит.

«Какого хрена ты делаешь?»

— Ну, говоря о выпивке, посмотри, что у меня тут, — Аманда достает из-за спины бутылку рома. Бог знает, где она его прятала. — Хочешь? — девушка кокетливо приподнимает бровь.

О, я определенно хочу.

Глава 51

Кеннеди

Дыши.

Вдохни, Кеннеди, и выдохни. Грэм не имел в виду то, что только что сказал. Он просто пьян и расстроен и имеет на это право. Помни об этом и не забывай.

На собственном горьком опыте убеждаюсь, что не стоило терять его, чтобы спасти. В конце концов, я его совсем не спасла. Это просто отправило его во вращение, которое привело его прямо на дно бутылки. Как он мог сказать то, что сказал мне после всего, через что мы прошли? Я видела выражение его глаз. Он имел в виду каждое слово, все, что сказал. Было чертовски больно видеть ненависть в глазах, которые обычно светятся только нежностью.

— Кеннеди, тебе нужно сесть, прежде чем ты потеряешь сознание, — требует Вайолет, испуганная тем, что она только что увидела. Ее голос приглушен и кажется, что она где-то далеко, пока я пытаюсь заставить себя дышать. Я изо всех сил пытаюсь взять себя в руки.

— Я в порядке. Я в порядке, — вру я. У меня начинает кружиться голова. Вайолет шепчет мне на ухо, чтобы я дышала. Проходит несколько минут, прежде чем беру свое дыхание под контроль.

— Кеннеди, что, черт возьми, только что произошло? Грэм вошел сюда пьянее, чем я когда-либо видела, а потом кричал на тебя, что ты не держишь рот на замке. Объясни мне, что, черт возьми, происходит, пока я не взбесилась, — беспокойство пронизывает вопросы Вайолет.

— Я не хочу об этом говорить. — Я упираюсь локтями в колени и кладу голову на руки. Чувствую, как Вайолет потирает мне спину, пытаясь меня расслабить. Последнее, чего я хочу, это быть рядом с кем-то. Встаю и понимаю, что это плохая идея, когда голова снова начинает кружиться. Я сажусь так же быстро, как и встаю.

— Дэн, принеси Кеннеди что-нибудь выпить. Желательно что-нибудь с нулевым содержанием алкоголя... это последнее, что ей нужно, — Вайолет поворачивается к Дэну. Он кивает, выходя из комнаты и направляясь на кухню.

Дэн возвращается через несколько минут с красным стаканом. Он сочувственно смотрит на меня, протягивая напиток. Я нюхаю его, прежде чем сделать глоток. Это просто вода. Я проглатываю ее несколькими быстрыми глотками. Бросаю чашку на кофейный столик, чувствуя себя немного менее легкомысленной и немного злее.

— Куда ты идешь? — быстро спрашивает Дэн, когда я уже сворачиваю за угол и направляюсь на кухню. Он встает передо мной, чтобы преградить мне путь. Я все еще чувствую на себе взгляды всех присутствующих, но слишком расстроена, чтобы волноваться.

— Мне нужен свежий воздух, и мне не нужна нянька, — огрызаюсь я. На самом деле я собираюсь найти Грэма.

— Кеннеди, я не думаю, что ты хочешь идти на кухню. — Дэн смотрит на Вайолет, без слов говоря ей что-то взглядом. Он мне ничего не говорит. Что происходит на кухне?

— Я пойду с тобой, — бросается ко мне Вайолет, пытаясь потащить меня в прихожую.

Я стою на месте, выдергивая руку из ее хватки. Черт побери, я пытаюсь понять для чего нужны все эти шепчущие и понимающие взгляды.

— Вайолет, что бы ни было на кухне, оно не может вечно прятаться. Что бы это ни было, я справлюсь. Я уже большая девочка! — я иду по коридору, а Вайолет и Дэн перешептываются у меня за спиной.

Я уверена, что это всего лишь иллюзия, плод моего воображения. Все в замедленной съемке. Все голоса в доме смолкают, когда я прохожу мимо групп людей, стоящих вокруг и шепчущихся друг с другом. Некоторые смотрят на меня с жалостью, в то время как другие ухмыляются. Как будто часть какой-то внутренней шутки. Оказывается, я так далека от шутки, что это даже не смешно. Я очень далека от всего этого.

Аманда сидит на столе, широко раздвинув ноги, пока Грэм устроился между ними. Ее короткая джинсовая юбка задрана до бедер. Я вижу намек на ее ярко-розовые трусики. Грэм стоит ко мне спиной, и я думаю, что благодарна за это, пока Аманда не открывает рот. Стоя в дверях, я просто смотрю, боясь пошевелиться, боясь быть замеченной. Я не могу заставить себя отвести взгляд.

Наблюдать за ними – наказание. Вот что это такое. Это наказание за то что я сделала то, что считала лучшим для него. Он наказывает меня за те решения, которые я принимала. Решения, которые должны были защитить его.

Аманда смотрит на меня, целуя Грэма в шею с улыбкой на лице, как будто выиграла самый большой приз на ярмарке. Она действительно победила. Я стою здесь, любя Грэма, каким я думала, что он был, а она Грэма, которым все его считают. Может быть, он и тот и другой.

— Тебе что-нибудь нужно, милая? — Аманда приподнимает идеально подведенную бровь.

Грэм поворачивается, чтобы посмотреть, к кому она обращается. Его лицо ничего не выражает. Глаза, в которые я смотрела много ночей подряд, не выражают ничего. Его глаза блестят и налиты кровью.

— Нет, мне ничего не нужно... особенно от вас! — Я практически кричу, чтобы доказать свою точку зрения.

Я чувствую, что на грани того, чтобы потерять сознание от невозможности нормально дышать. Весь мой с трудом обретенный самоконтроль рушится на глазах.

Грэм отворачивается, убирая волосы Аманды с ее шеи, как будто я больше не стою здесь, наблюдая за ним. Честно говоря, не думаю, что его волнует то, что я слышу или вижу. Ему просто уже все равно. Возможно, ему всегда было все равно.

Проталкиваясь сквозь толпу, которая следовала за мной на кухню, выхожу на заднее крыльцо. Прислоняюсь к перилам, положив голову на руки в попытке сдержать слезы. Некоторые из них извиваются в моей попытке держать их в страхе. Я сердито вытираю их со щек.

Я ненавижу Грэма! Парень, который только что смотрел на меня – не тот, в кого я влюбилась. Его больше нет. Это разбивает мне сердце больше, чем вид Аманды, обнимающей его.

— Ты гребаный засранец! — кричит Вайолет. Я резко выпрямляюсь.

— Вайолет, отвали нахрен! — кричит в ответ Аманда. — Ты не его мать. Он может делать все, что захочет. Он уже большой мальчик.

— Сука, он с тобой только потому, что злится на нее. Когда он протрезвеет завтра, то поймет, какой огромной ошибкой ты была. Как и все остальные парни, с которыми ты была! —кричит в ответ Вайолет.

Боже, у меня лучшая подруга во всем мире.

Слишком много людей кричат на кухни. Я едва могу понять, куда на самом деле идет спор. Головная боль вернулась. Мне нужно убраться отсюда, подальше от всех них, подальше от всего.

Спустившись по ступенькам, иду вдоль опушки леса позади дома Дэна. Оглядываюсь назад, чтобы увидеть, что в доме горит свет. От окон достаточно светло, чтобы осветить мне путь, но все равно довольно темно. На противоположном конце участка стоит большой зеленый сарай для скота. Быстро оборачиваюсь, когда кажется, что слышу шаги позади себя. Никого. Я продолжаю свой путь к сараю, где на бетонной плите стоят большие тракторы. Хорошее место, чтобы посидеть и подумать в одиночестве, пока Вайолет не придет искать меня.

Подошвы моих ботинок стучат о твердую поверхность, когда понимаю, что позади кто-то есть. Листья шуршат под чьими-то легкими шагами. Назовите это интуицией или просто чистой восприимчивостью, но думаю, человек способен интуитивно понять, когда что-то произойдет или если за ним наблюдают. Слышу звук ломающихся палок, предупреждающий, что я права.

Это наверняка Вайолет. Я с удовольствием послушаю, как она отвесила Аманде и Грэму словесную пощечину. Когда она догонит меня, ей захочется поговорить о случившемся. Я не готова снова пережить этот бардак.

— Я не хочу сейчас разговаривать. Хотя спасибо, что накричала вместо меня на эту шлюху, — говорю я себе под нос, прислоняясь к трактору и шаркая ботинками по гальке подо мной. Мои глаза плотно закрыты. Слишком больно и тяжело открыть их.

— На какую шлюху? — раздается позади глубокий леденящий голос. Резко распахиваю глаза, оборачиваюсь и вижу его лицо. Парень всего в нескольких шагах от меня, держится на безопасном расстоянии. Когда перехожу на другую сторону, чтобы увеличить расстояние между нами, он приближается ко мне и оказываюсь прижатой к заднему колесу трактора.

— Чего ты хочешь, Крейг?

Мой голос пронизан страхом. В горле образовывается комок, и я не в силах сглотнуть. Сжимаю веки, надеясь, что это не реально, надеясь, что это просто кошмар.

— Думаю, мы оба знаем, чего я хочу. — Крейг с силой впечатывает меня в шину, и от неожиданного контакта с резиной по спине разливается боль. Первая мысль – закричать, но я знаю, что ничего хорошего из этого не выйдет. Никто не услышит меня из-за музыки в доме.

На этот раз Грэма здесь нет для того, чтобы защитить меня.

Я одна.

Мне нужно уйти.

Убежать.

Сделать хоть что-то.

Крейга скользит пальцами вниз по моей руке. Его настороженность исчезла. Это мой шанс сбежать. Когда начинаю бежать, едва успеваю сделать несколько шагов, когда парень толкает меня. Приземляюсь на бетон, боль в поцарапанных локтях мучительна, но это ничто по сравнению с тем, что я знаю, будет дальше. Тяжелое мужское тело впечатывает меня в бетонный пол.

— Сука, оставайся там. Здесь твое место. Ты ходишь, дразня меня, и сейчас я возьму то, что принадлежит мне! — Крейг прижимается ко мне, не оставляя места, чтобы вылезти из-под него.

Я отталкиваюсь от бетона, пытаясь хоть как-то оттолкнуть его. Он бьет меня кулаком в голову. Зрение сразу же затуманивается. От боли желудок протестующе вздрагивает. Крейг хватает меня за запястья и переворачивает на спину, удерживая в ловушке под собой. Я снова пытаюсь отбиться от парня, но безуспешно. Чем больше борюсь, тем сильнее Крейг становится. Он несколько раз бьет меня по лицу и локтем по носу, чтобы я наконец поняла, что ему нужно. Кровь течет по моему горлу, заставляя задыхаться. Я наклоняю голову в сторону, чтобы облегчить боль и вдохнуть воздух.

Крейг обхватывает мои запястья одной рукой, оставляя другую свободной, чтобы избавиться от мешающих ему штанов. Могу думать только о том, что сейчас произойдет. Он собирается закончить работу, в которой не преуспел несколько месяцев назад.

Я смотрю в его глаза несмотря на весь страх в надежде увидеть хоть крупицу человечности. В глазах Крейга непреклонная пустота. Он знает, что делает, и ему все равно. Ему неважно, как повлияет на меня его поступок.

Я борюсь столько, сколько могу, пока это не становится бесполезным. Все, что слышу – это ворчание и стоны Крейга. Закрываю глаза и надеюсь, что когда открою их, все это окажется просто кошмаром. В последнее время я часто этим занимаюсь.

Бедра пронзает острая боль, когда Крейг стаскивает с меня штаны и они натягиваются, впиваясь в кожу. Парень срывает трусики с моего тела, и я распахиваю глаза. Звук разрываемой ткани почти оглушает и не сравнится со звуком моих приглушенных криков, когда Крейг заставляет себя проникнуть туда, где ему не рады. Слезы текут по лицу. Я отказываюсь открывать глаза, не желая видеть на его лице удовлетворение, когда он входит в меня.

— Ты же знаешь,что тебе это нравится, — ворчит Крейг мне на ухо. Я поворачиваю голову, чтобы избежать от его горячего дыхания, пропитанного запахом виски. Это не работает. Он хватает меня за лицо, прижимаясь лбом к моему. — Посмотри на меня, шлюха! Ты умоляла меня об этом. Ты не можешь винить меня за то, что я беру то, что по праву должно принадлежать мне. Для Грэма ты ведь без проблем раздвинула ноги, не так ли?

Я заставляю себя зажмуриться еще сильнее, если это вообще возможно. Чувствую, когда он кончает внутри меня. Губа пульсирует, на языке вкус крови. Когда Крейг скатывается с меня, отворачиваюсь. Боль всепоглощающа. Когда пытаюсь сесть, Крейг пинает меня, снова и снова. Я теряю счет тому, сколько раз парень наносит удары. Подошва его ботинка дважды впечатывается мне в лицо, пока я лежу беспомощно и неподвижно на холодном бетоне. Я кричу, больше не сдерживая слез и боли. Это невыносимо.

— Видишь ли, Кеннеди, во всем этом виновата ты! Если бы Грэм не превратился в киску, когда начал трахать тебя, то он бы не потерял бы мозги, ударив меня перед всеми. Он сделал меня мишенью для насмешек. Никто не пошел против Грэма Блэка, отправившего меня на дно. Мне не место на дне, ты же знаешь, — мстительно кричит Крейг возвышаясь надо мной.

Уже уходя он оборачивается ко мне лицом, и идет обратно. Парень видит, что я вздрагиваю, когда подходит ко мне. Я его почти не вижу, только чувствую.

— Тащи свою задницу к машине. Ты выглядишь ужасно, — шепчет он, наклоняясь ко мне, прежде чем уйти.

Я лежу на холодном бетоне, прислушиваясь ко всему, что меня окружает. Знаю, что Крейга больше нет рядом. Слышала его шаги, когда он уходил как ни в чем не бывало. Как будто парень не понимал всей важности своих действий. Каждая косточка в моем теле пульсирует, взывая о помощи.

Лезу в задний карман штанов, чтобы достать телефон. Мне нужно позвонить кому-нибудь... позвонить Вайолет? Родителям? Что я скажу? Я просто не знаю, кому звонить. Чувствую себя неловко, хотя понимаю, что мне нечего стыдиться. Пытаюсь сесть в попытке добраться до машины. Ребра кричат от боли при малейшем движении. Это не вариант. Лежу на боку голая по пояс, не знаю, как долго. Я даже не смотрю на часы в телефоне, который держу в руке. Слышу звуковой сигнал, предупреждающий, что пропустила сообщения. Они от Вайолет. Она, наверное, очень волнуется и понятия не имеет, где я нахожусь.

Включаю телефон и набираю номер ближе к часу ночи. Объясняю, что произошло, и вешаю трубку. Свернувшись в позе эмбриона, плачу сильнее, чем когда-либо прежде. Я жду и жду, пока не слышу их. Еще несколько минут, и я больше не буду одна. Я не собираюсь оставаться здесь одна избитая и напуганная. Я верну силу, которую потеряла. Я буду бороться.

Глава 52

Грэм

Мы слышим сирены чуть позже часа ночи. Они на расстоянии. Достаточно далеко, чтобы никто не обратил внимания. Аманда сидит у меня на коленях и водит розовыми ногтями по моей груди. Большинство продолжает увлеченно играть в «Кварталы¹⁰».

Я едва обращаю внимание на свой ход, когда Аманда вдавливает свою задницу в мой член. Вайолет смотрит на меня через стол в течение последнего часа или около того. Она постоянно проверяет свой телефон с обеспокоенным выражением на лице. Аманда занята тем, что покусывает мое ухо, когда раздается громкий стук в дверь. Дэн встает, чтобы открыть дверь.

С того места, где сижу, я не слышу, что он говорит. Мое тело напрягается в полной боевой готовности, когда следом за Дэном в комнату входит несколько полицейских, направляясь к задней двери. Полицейские штата проходят через кухню, смотрят на нас с презрением и не задают вопросов. Я продолжаю смотреть на Дэна, пытаясь понять, что происходит. Мы все несовершеннолетние, явно пьяные. Боже, у меня будут неприятности.

Дерьмо.

— Что происходит? — шепчу я Дэну, бегая по кухне и отчаянно выбрасывая все улики в мусорку.

— Не знаю. Полицейский сказал, что они получили звонок в 911 от молодой девушки, на которую напали по этому адресу. Я не получил от них никакой другой информации, — отвечает он паникуя. Он запускает руки в волосы, растерянно дергая их за кончики. — Мне нужно позвонить родителям, чтобы они пораньше вернулись из Нэшвилла. Они, бл*ть, убьют меня!

— Кто-нибудь видел Крейга? — Вайолет выбегает из-за стола с паникой в глазах. Она осматривает комнаты, примыкающие к кухне. Когда возвращается, встает передо мной с выражением ужаса на лице. Все поворачиваются и смотрят на нее с недоумением. Я не понимаю страха, пока она не оглядывает комнату. Я тоже не видел Крейга последние несколько часов.

— Когда ты в последний раз видела Кеннеди, Вайолет? — спрашиваю я, бросая бутылки Джека в урну. Я резко трезвею, как будто не выпил галлон спиртного.

— Она вышла через заднюю дверь, когда увидела, что ты с Мисс шлюхой Америки целуешься на кухне. С тех пор я ее не видела. Я думала она ушла домой, но она не отвечала на мои сообщения или телефонные звонки с тех пор, как она выбежала через заднюю дверь, — объясняет Вайолет. Ее глаза широко раскрыты. — Грэм, а что если... — она замолкает, прежде чем снова выбежать из комнаты и спросить кого-нибудь, не видели ли они Кеннеди или Крейга.

Яма в моем животе растет до немыслимых размеров, когда ужасающая правда проникает внутрь. Я почему-то знаю, что все изменилось. С этого момента все будет по-другому.

Я следую за Вайолет через кухню на заднее крыльцо. Мы стоим там, осматривая задний двор, где суетятся полицейские и медики. Огни отскакивают от сайдинга на траву. Никто из нас ничего не видит. Я делаю шаг во двор. И вижу ее.

Кеннеди лежит на носилках, за ней ухаживает молодой врач скорой помощи. Я знаю, что это она. Я вижу ее длинные волосы, лежащие на ее плечах.

Мне нужно увидеть ее лицо.

Мне нужно посмотреть ей в глаза.

Мне нужно убедиться, что с ней все в порядке.

Только когда они подкатывают ее ближе, мне удается мельком все увидеть. Ее некогда идеальная кожа покрыта кровью и грязью. Вокруг нее обернуто шерстяное одеяло, чтобы она не замерзла. Ее неудержимо трясет. Вайолет видит ее одновременно со мной. Она кричит и в панике бежит к своей лучшей подруге. Мои ноги прирастают к земле. Я не могу пошевелиться. Я едва могу дышать. Мой мир заморожен. Смотрю как Вайолет без раздумий запрыгивает в машину скорой помощи. Двери за ними закрываются. Последнее, что вижу, когда иду к дому, это задние фары машины скорой помощи. Вернувшись в дом, я обнаруживаю, что почти все уже убрались, за исключением нескольких наших самых близких друзей.

Дэн заканчивает разговор с полицией, когда поворачивается ко мне.

— С ней все будет хорошо, — пытается успокоить меня Дэн. Я даже не думаю, что он верит в то, что говорит. Я вижу слезы в его глазах.

— Не утешай меня, — мой голос срывается. — Ты не видел Крейга?

— Почему все его ищут?

— Он сделал это, — шепчу я, выдавливая слова. — Сукин сын! — в отчаянии смахиваю руками бутылки с кухонной столешницы. Они падают на пол, и стекло разбивается вокруг моих ног.

— Что ты имеешь в виду? — Дэн поднимает бровь, глядя на меня.

— Он напал на нее раньше. Я добрался до нее вовремя, прежде чем что-то случилось. Сегодня меня там не было, потому что я злился на нее из-за какой-то глупости. Я злился на нее за то, что она пыталась защитить меня. Она просто защищала меня! — Я прислоняюсь лбом к ближайшему кухонному шкафу.

Дэн глубоко вздыхает, идет в кладовку и выходит оттуда с метлой. Он подметает осколки и выбрасывает их в урну. Я стою и смотрю на него, не зная, что делать.

— Эта бедная девочка будет нуждаться в тебе. Тащи свою задницу в больницу. Я приеду, как только вернутся родители. Убедись, что Вайолет не одна, — дает распоряжения Дэн. Это типично для него. Он большой малый, но у него сердце святого.

— Она не захочет меня видеть. — Я поворачиваюсь и смотрю на него, до смерти боясь правды.

— Тот факт, что ты в это веришь, просто показывает, насколько ты глуп. А теперь иди. — Он похлопывает меня по спине, подталкивая к входной двери.

Я знаю, что не должен садиться за руль. Я слишком много выпил. Неважно, насколько трезвым себя ощущаю после случившегося. Вызываю такси, стою снаружи и жду. Время словно останавливается. Стою на улице почти десять минут, когда желтое такси наконец приезжает.

— Мне нужно в больницу «Вандербильта», и побыстрее, — говорю я водителю, запрыгивая на заднее сиденье.

— Если захочешь проблеваться, попробуй сделать это через окно, малыш, — просит он. Я закатываю глаза. Блевать – последнее, о чем думаю. Мне просто нужно добраться до Кеннеди. Мне нужно увидеть ее, чтобы убедиться, что с ней все будет в порядке. Я знаю, что она никогда не будет в порядке. Разве так может быть после случившегося?

Поездка занимает более двадцати минут. Такси еле тащится. Я бросаю стодолларовую купюру на переднее сиденье, говоря ему оставить сдачу. Не хочу тратить время на ожидание, пока он отсчитает мне ее.

Штурмую входную дверь отделения неотложной помощи, лихорадочно оглядываясь в поисках каких-либо признаков Вайолет или родителей Кеннеди. Их бы позвали. Они должны были быть где-то здесь.

— Грэм... — кричит Вайолет, привлекая мое внимание. Я снова оглядываю комнату и вижу девушку, она сидит ссутулившись в кресле и выглядит беспомощной. Подхожу к Вайолет и вижу, что ее глаза покраснели, а лицо покрылось пятнами от слез.

— С ней все в порядке? — стою перед Вайолет и жду ответа. Она вскакивает со стула и бросается ко мне в объятия, обнимая за шею. Девушка снова начинает плакать. — Пожалуйста, скажи мне, что с ней все будет хорошо! — усаживаю Вайолет рядом с собой, держа ее за руку. Я знаю, что чувствую, но это Вайолет – лучшая подруга Кеннеди, практически ее сестра.

— Грэм, Крейг избил ее. Он... — Вайолет не договаривает предложение. Ей не нужно произносить эти слова вслух, чтобы я понял.

— Черт, — бормочу я себе под нос, закрывая лицо ладонями. Я далек от религии, но сейчас молюсь. Молюсь любому там во Вселенной, который может как-то потянуть за ниточки, чтобы гарантировать, что Кеннеди будет в порядке. Она должна быть в порядке. Если она не будет в порядке, то и я никогда не буду в порядке.

Не знаю, как долго мы с Вайолет сидим в приемной, когда она резко встает со стула, отпуская мою руку. Я не двигаюсь с места. Не хочу встречаться с теми, с кем она разговаривает. Кто-то садится на покинутое Вайолет место и кладет руку мне на плечо. Кто бы это ни был, он молчит. Я виноват в случившемся, как и во всем остальном. Автомобильная авария, первое нападение Крейга и теперь это. С тех пор как я вошел в жизнь Кеннеди, ничего хорошего для нее не произошло.

— Я знаю, что ты делаешь, но ты не можешь, — шепчет мягкий голос. Я смотрю на мать Кеннеди, которая гладит меня по спине. — Ты не можешь винить себя за то, что с ней случилось. Так же как она не может винить себя за то, что происходит с тобой. Всякое бывает. Иногда хорошее, а иногда... ужасное. — Миссис Конрад смахивает со щек слезы.

Я смотрю на нее и вижу, как она напугана. Женщина боится за свою дочь, за то, какой Кеннеди станет после нападения. Я встаю и обнимаю ее. Это объятие нужно нам обоим и просто кажется правильным поступком.

— Мне так... жаль, — извиняюсь я, отстраняясь от ее матери, чтобы прошагать по пустому залу ожидания. Здесь только родители Кеннеди, Вайолет и я. Они все смотрят на меня.

— Грэм, с ней все будет в порядке. Может быть не сразу, но в какой-то момент Кеннеди будет в порядке. Ты будешь ей нужен, — объясняет мистер Конрад, садясь на место, с которого я встал всего несколько минут назад. Он наблюдает за мной, и у меня больше нет сил сдерживаться. Я падаю на колени и срываюсь. Кажется, я никогда так не плакал.

— Она должна быть в порядке, — говорю я сквозь рыдания любому, кто готов слушать.

— Так и будет, милый, — снова объясняет миссис Конрад.

— Я, бл*ть, убью его! Я предупреждал его... — говорю вслух, снова встаю и прохаживаюсь по комнате ожидания. — Я, бл*ть, убью его!

Мистер Конрад встает передо мной, не давая сдвинуться с места.

— Думаю, это последнее, что сейчас нужно Кеннеди. — Мужчина похлопывает меня по плечу. Как он может быть таким спокойным и сохранять невозмутимость?

Мы вчетвером сидим в приемной бог знает сколько времени, пока доктор не выходит поговорить с родителями Кеннеди. Они отходят в сторону, оставляя нас с Вайолет наедине. Дэн вбегает в дверь и тут же обнимает Вайолет. Он целует ее в макушку, повторяя, что все будет хорошо. Хотел бы я ему верить.

— Грэм, если хочешь увидеть Кеннеди, можешь пойти к ней, — говорит миссис Конрад с вымученной улыбкой. — Я должна предупредить тебя, что она плохо выглядит. Не пугайся, когда увидишь ее. — Миссис Конрад хватает меня за руку и успокаивающе сжимает ее. Ноги немеют. Они не хотят двигаться.

— Она захочет увидеть тебя, веришь ты в это или нет, — говорит Дэн, все еще крепко обнимая Вайолет.

Я делаю несколько шагов к ожидающему врачу. Он одаривает меня сочувственной натренированной улыбкой. Это нелегко для персонала. Никто не хочет, чтобы кто-то пострадал так, как Кеннеди сегодня вечером. Это особенно трудно, когда пациенты такие молодые. Следую за ним, пока врач не указывает на закрытую дверь и не говорит мне, что можно войти. Он должен видеть страх в моих глазах. Мужчина кивает головой с некоторым пониманием того, через что я прохожу. Я замираю на несколько минут, пока не набираюсь смелости войти. Хватаюсь за ручку двери, чтобы открыть ее. Шторки вокруг койки закрывает меня от нее, но я ее слышу. Ее мягкий сладкий голос натужный и хриплый, когда Кеннеди говорит с медсестрой.

Не думаю, что смогу это сделать.

Медсестра, миниатюрная дама средних лет с темно-каштановыми волосами, собранными в конский хвост, распахивает шторы, открывая Кеннеди. Девушка наполовину сидит на кровати и делает глоток воды через соломинку. Я стою и смотрю на нее, пока она не поднимает на меня глаза. Узнавание мелькает в ее глазах. Она уже знает, о чем я думаю. Зная Кеннеди, она не простит меня легко.

— Ты можешь войти. Не надо стоять в коридоре с таким растерянным видом. — Кеннеди заставляет себя улыбнуться. Улыбка не касается ее глаз. Как обычно Кеннеди больше беспокоится о том, что я чувствую, чем о себе. Я ее не заслуживаю.

«Ты только сейчас это понял?»

Болван.

Подхожу к краю ее кровати, сокращая расстояние между нами. Беру стул, ставлю его возле кровати, сажусь и обхватываю ладонью ее руку. Не в силах остановиться кладу голову на наши переплетенные руки, прежде чем заплакать.

Я не был уверен, что почувствую, когда увижу ее, но теперь знаю.

Я люблю ее.

То, что Крейг сделал с ней, делает меня убийцей. Я бы с радостью провел остаток своей жизни за решеткой за десятую часть мести, которую заслуживает Крейг.

— Скажи что-нибудь, — тихо говорю я. Кеннеди протягивает руку и гладит меня по голове. Она играет с моими волосами так же, как всегда, когда я расстроен. Я поднимаю голову, смотрю на нее и качаю головой. — Я должен утешать тебя, а не наоборот.

— Что происходит в твоей хорошенькой головке, Грэм? — спрашивает Кеннеди все еще держа меня за руку. Она уже знает ответ. Она всегда знает, что я думаю и чувствую, прежде чем я сам даже узнаю это.

— Ты уже знаешь, детка.

Кеннеди улыбается мне. Улыбка настоящая и отражается в глазах. Спасибо Господи. Я думал, что больше никогда этого не увижу.

— Хочу услышать эти слова от тебя. Предполагаю, что это не лучшие твои мысли.

Потираю лицо рукой, пытаясь выиграть несколько минут, чтобы собраться с мыслями. Я не знаю, что собираюсь сказать. Поднимаю глаза, вижу лицо Кеннеди и сразу понимаю, что нужно сделать, знаю, что нужно сказать, чтобы все стало лучше.

— Это моя вина, и прежде, чем ты прервешь меня и начнешь спорить, позволь мне закончить. Это моя вина, потому что я ничего не видел дальше своих проблем, чтобы понять, что то, что ты сделала для меня, было для моего же блага. Ты сделала то, на что у меня не хватило смелости. Ты заступилась за меня, когда я не смог. У тебя такое большое сердце, Кен. Ты не заслуживаешь того, что случилось с тобой в этом году. Думаю, мы оба можем согласиться, что этого бы никогда не случилось, если бы меня не было в твоей жизни, — объясняю я, спокойно вытирая слезу со щеки.

Я слишком занят, глядя на свои руки, слишком беспокоюсь, что смогу отговорить себя от этого, если посмею взглянуть ей в глаза. По ее лицу катятся слезы, когда совершаю ошибку и смотрю на нее. Кеннеди знает, что будет дальше.

Я продолжаю со вздохом.

— Все началось с несчастного случая, который никогда не должен был произойти и произошел только из-за моего безрассудства. Я думал, что непобедим, потому что я – Грэм Блэк, звезда бейсбола, лучший игрок. В ту ночь я узнал, что это не так. Люди, которых я люблю, страдают и только мои решения и действия причинили тебе боль. Я не могу жить, зная, что сделал это с тобой. Я знаю, что без меня тебе будет лучше.

Кеннеди вытирает глаза от слез, всхлипывая. Я знаю, что разбиваю ей сердце. Мое уже разбито. У нее много всего происходит, и последнее, что ей нужно, это чтобы я снова перевернул ее мир с ног на голову. Мне нужно уйти. Если я этого не сделаю, то уничтожу ее. Я не могу себе этого позволить. Не хочу разрушать жизнь Кеннеди еще больше. Я уже достаточно сделал.

— Грэм... — голос Кеннеди суров и полон замешательства.

— Я люблю тебя, Кеннеди! Полюбил с тех пор, как увидел, как ты танцуешь. Я должен был знать, что недостоин тебя, но чувства победили. Я не мог не быть рядом с тобой и был эгоистом, когда взял тебя. Ты видела настоящего меня, того, кто достоин такой девушки, как ты. Я не хочу быть тем, кто постоянно причиняет боль человеку, которого он любит. — Я встаю со стула и наклоняюсь, чтобы поцеловать в разбитые губы.

Когда поворачиваюсь, чтобы выйти из комнаты, слышу, как Кеннеди шепчет мое имя, как молитву. Не знаю, как поступить – уйти, не оглянувшись, или повернуться к ней еще раз перед уходом. Последнее пересиливает, и Кеннеди благодарна, тихо хмыкая. Это слабый звук, но он есть.

— Грэм, я понимаю, почему ты говоришь и делаешь то, что делаешь. Тебе нужно кое-что знать. Ничто в моей жизни не случилось по твоей вине. Наши хорошие моменты перевешивают плохие. — Кеннеди смахивает очередную слезу, пока я стою неподвижно, глядя в ее бездонные голубые глаза. — Ты изменил меня самым лучшим образом. Можешь не верить и я не жду от тебя этого, но я никогда не захочу отказаться от всего, что случилось. Это привело тебя ко мне. Ты именно тот, км я тебя вижу. Однажды ты это поймешь.

— Я так не думаю. — Я смахиваю слезы, бегущие по щекам.

— Может, ты и прав, но я никогда не ошибалась, когда дело касалось тебя. Я надеюсь, что ты найдешь в себе моего Грэма, и что я смогу встретиться с ним снова. Он там, Грэм. Ты просто должен отыскать его. — Кеннеди отворачивается от меня, как будто ей слишком больно смотреть, как я ухожу от нее.

Выходя из комнаты, оставляю дверь открытой. Прислоняюсь к кафельной стене рядом с ее палатой, сползаю по ней на пол и плачу. Я плачу, потому что не собираюсь быть тем, кем меня считает Кеннеди. Я больше не могу быть им, зная, что этот парень сделал с девушкой, сидящей в той комнате. Я погубил единственного человека, которого когда-либо любил. Единственного человека, который когда-либо рискнул увидеть настоящего меня. Девушку, которая нашла во мне лучшие качества, когда копнула достаточно глубоко.

Не знаю, как долго сижу возле палаты Кеннеди, слушая ее плач. Медсестры приходят и уходят. Ее родители проходят мимо, каждый из них успокаивающе похлопывает меня по спине. Вот тогда я встаю с пола, отряхиваю джинсы и выхожу в приемную.

Дэн все еще сидит с Вайолет, успокаивающе гладя ее по спине. Они встают, когда видят меня. Я заставляю себя улыбнуться им и вижу, что Вайолет хочет что-то сказать. Как только она открывает рот, тут же его закрывает. В ее глазах мелькает понимание. Вайолет знает, что я сделал в той больничной палате. Знает, что я просто ушел от ее лучшей подруги, когда нужен ей больше всего. Девушка медленно качает головой и прячет лицо на груди Дэна.

Это единственный способ, который я знаю, чтобы все исправить. Кеннеди поправится. Ее синяки со временем заживут так же, как и мои. Думаю, мы оба знаем в глубине души, что все уже не будет так как прежде. Я не смогу смотреть на нее и знать, что я – причина всего плохого, что случилось с ней. Я недостаточно силен, чтобы любить ее так, как она того заслуживает. Я верю, что вы можете любить кого-то и знать в своем сердце, что не можете быть с этим человеком. Вот как я отношусь к Кеннеди. Я молод. Я наивен, скажут некоторые, но я вижу в ней что-то особенное. Она – редкий человек, робкий, саркастичный и такой красивый, что больно просто быть в ее присутствии.

Я знаю, что люблю ее больше, чем кто-либо другой будет способен, но и достаточно умен, чтобы знать, что недостаточно хорош для нее.

Наши отношения будут отравлены всем нашим несчастьем. Некоторые раны просто не заживают.

Notes

[

←1

]

1 фут – 30,48 см

[

←2

]

Иннинг (inning) в бейсболе – это один из 9 периодов, на которые разделена игра.

[

←3

]

Скаут (спорт) — работник спортивного клуба, ответственный за поиск и подбор возможных кандидатов в состав этого клуба.

[

←4

]

Термин «блиндаж» относится к области, находящейся немного ниже уровня поля, как это принято в профессиональном бейсболе. Преобладающая теория происхождения блиндажа ниже уровня поля состоит в том, что это позволяло зрителям, сидящим за ним, видеть поле, в частности, зону «дома»

[

←5

]

Домашняя пластина, официально обозначенная в правилах как домашняя база, является последней базой, которой игрок должен коснуться, чтобы набрать очки.

[

←6

]

Кэтчер (англ. catcher) — игрок, находящийся за домом, принимающий мяч поданный питчером.

[

←7

]

Иннинг (англ. inning) — период бейсбольного матча, во время которой команды по разу играют в защите и нападении. Как правило, матч состоит из 9 иннингов.

[

←8

]

Шортстоп – игрок в центре поля

[

←9

]

Клейдесдаль — порода лошадей, произошла от рабочих кобыл из Клайдсдейла, фламандских и голландских жеребцов)

[

←10

]

Кварталы — это игра с выпивкой, в которой игроки бросают американский четвертак или монету аналогичного размера на стол в попытке попасть в определенное место, обычно в рюмку (или стаканчик) на этом столе.

Оглавление

Линдси Илер Когда наши миры сталкиваются Наши миры - 1

Глава 1

Notes