Украсть маршала (СИ) [VELVET ORCHID] (fb2) читать онлайн

- Тебе, что, пять лет? Я не сказал купить тебе самый дорогой костюм в Бугарии! На рынке можно приобрести барахло за копейки! У нас невысокий уровень цен! Откуда только люди с таким куриным мозгом берутся?! Если еще раз подумаешь не головой, а чем-нибудь еще, пинком полетишь обратно к Хефам! - разразился гневной речью Лоуренс, не отводя злого взгляда от Айриса.

- На рынке? Да я на рынке ни разу… - возмущенно попытался возразить Колдун, но увидев выражение лица маршала, благоразумно заткнулся и с головой укутался в одеяло.

- Приехали, - скромно вставил оробевший водитель. Поблагодарив его, Лоуренс мягко выскользнул из машины и вытащил кокон из одеяла следом за собой.

Перед ними возвышался тот же самый огороженный пятиэтажный кирпичный дом, в котором в прошлый раз ночевал Айрис. Здание было слегка обветшалым и производило впечатление многоквартирного жилья для людей с достатком ниже среднего, что никак не вязалось с маршалами. Правда, высокий кирпичный забор чуть выправлял этот непонятный образ.

- Разве жить с соседями не опасно? - с осторожностью поинтересовался у Лоуренса Айрис.

Маршал впервые за сегодняшний вечер улыбнулся:

- Нет, если знаешь своих соседей лет пятнадцать.

В этом Колдун убедился лично.

Когда они поднимались на третий этаж по лестнице (в доме не было лифта), дверь на втором открылась, и из-за нее выглянула Ксана Бгарская. Зевнув, она спросила, приподнимая брови:

- Ты все-таки решил его усыновить?

- Чтобы получить инфаркт в тридцать пять? Нет, спасибо, - хмыкнул маршал и продолжил путь наверх.

Один из его охранников, со стрижкой под горшок и русыми волосами, попрощавшись с Лоуренсом, шмыгнул в квартиру Ксаны.

- О! Она тоже нуждается в защите? - наивно поинтересовался Айрис.

Последний охранник, оставшийся с ними, девушка с длинной черной косой, издала какой-то невнятный высокий звук, а маршал вновь посмотрел на него с жалостью, как на убогого.

- Нет, они просто женаты - тяжело вздохнул Лоуренс.

Дальше шли молча. Когда они добрались до нужной двери, девушка с черной косой оставила их и отправилась дальше покорять лестницу.

Очутившись в квартире, маршал сразу выдал Айрису сухую одежду. Светлые футболка и штаны постоянно спадали с Колдуна, но при этом оказались коротковаты - Айрис боялся даже подходить к зеркалу. Но расстраивало Колдуна не это - вещи маршала были абсолютно чистыми и ничем не пахли. Как Айрис не внюхивался, аромата мужчины он так и не почувствовал.

После смены одежды и горячего душа Колдуна отправили на кухню.

Маршал стоял у плиты, сверлил Айриса недовольным взглядом и помешивал манную кашу в кастрюле. Через минуту она уже красовалась в тарелке перед Колдуном вместе с кружкой какао и двумя кусками белого хлеба с маслом.

- Если останется хоть капля, я вылью ее тебе за шиворот, - угрожающе прошипел маршал и сел напротив Айриса, следя за ним словно коршун и попивая какао.

Колдун каши не любил и не ел, но голод был сильнее, и он за пару минут буквально взахлеб приговорил содержимое тарелки. Тем более, каша оказалось жидкой, не приторно сладкой, без комков и без молочной пенки, которую от терпеть не мог. А хлеб с маслом отлично пошел с какао - масло буквально таяло от горячего напитка, оставляя после себя сливочное послевкусие.

Доев свой ужин и облизнувшись, Айрис с голодом посмотрел на маршала. Это был первый раз, когда вблизи Лоуренса голод был далек от сексуального.

- Нет, - покачал головой маршал, - Ты долго ничего не ел. Тебе нельзя наедаться. С непривычки будет плохо.

Айрис надулся, а Лоуренс подобрел и рассмеялся, потрепав его по голове.

После ужина Колдун был отправлен в свою бывшую комнату с парой шерстяных носков. Шерсть была грубой и кусалась, но маршал пригрозил, что придет проверить, надел ли он их, и Айрис с радостью прихватил носки, раздумывая, как ему выгоднее поступить - нацепить их или ослушаться.

В итоге, оказавшись в постели, он все же натянул носки. Правда, штаны Колдун сбросил - они постоянно сползали с задницы и болтались на бедрах.

Укрывшись одеялом, Айрис принялся ждать обещавшего прийти с проверкой Лоуренса, но надолго Колдуна не хватило - сытый, уставший и счастливый, он уснул.

Пробуждение было не таким приятным. Айрис проснулся будто бы от толчка. За окном сверкали молнии. Бушевала гроза. Колдун слышал, что в степях Бугарии это было обычным делом, особенно, в конце лета. Видимо, его разбудил гром.

Айрис свернулся клубочком под одеялом. Он не любил грозы. Ладно, хорошо, он их боялся.

Колдун думал, что в этом была виновата его подруга Хлоя. В детстве она обожала пугать своих ровесников и рассказывала разные страшилки. И если истории про свихнувшихся из-за магии Ведьм и их кровавые жертвоприношения, не трогали Колдуна (в конце концов, его прадед был такой обезумевшей Ведьмой и вырывал сердца из Колдуний направо и налево), то рассказы о том, чего он не понимал, его откровенно пугали.

Если шаровая молния залетит в квартиру через форточку, то что надо с ней делать? Ударить своей магией? А если она взорвется? Или может быть, лучше замереть и не предпринимать ничего?

Но бездействовать было еще страшнее.

Айрис тяжело вздохнул и посмотрел в сторону окна. А форточка случайно не была открыта?

Нет, не была. Вот только между шторами виднелась щель, и сквозь нее пробивался тусклый фонарный свет.

Айрис приподнялся на локтях. Он хотел оценить степень опасности разбушевавшейся стихии.

Присмотревшись, Колдун вздрогнул. Ему показалось, что за окном мелькнул чей-то силуэт. Айрис нахмурился. Это был третий этаж, а люди летать не умели.

Но за окном кто-то был. И этот кто-то тянул свои руки к форточке. Колдун протер глаза - силуэт не исчез. Теперь Айрис, кажется, даже мог рассмотреть мелкие детали этой неясной тени - у фигуры за окном были развевающиеся длинные волосы, и это определенно был мужчина.

Внезапно Колдуна осенило. Он резко вскочил с кровати, бросился к двери, едва сдерживая вопли ужаса, и выбежал в коридор, по пути собирая своим телом все косяки и стены. Айрис никогда в жизни так не мчался. Ему казалось, что вот-вот его поймают за пятки.

Он думал только об одном - хоть бы у Анхеля была открыта дверь.

И ему повезло - с бешено колотящимся сердцем и безумными глазами Колдун ворвался к Лоуренсу. Маршал встретил его на полпути к кровати.

- Айрис, что случилось? - медленно и четко спросил Анхель абсолютно не сонным голосом, крепко держа его за руки.

Колдуна сильно трясло, но из последних сил он смог выговорить:

- За окном… За окном… Там Кайн! - и с первобытным ужасом посмотрел на Лоуренса.

Маршал не ответил. Он просто обхватил Айриса за талию, поднял его и аккуратно уложил на свою кровать. А после навалился на него всем своим телом и крепко обнял.

- Я вырву ему кадык, - тихо прошептал Лоуренс на ухо Колдуну.

- Но он дух! Он бесплотный! - Айрис все еще дрожал.

- Мне плевать. Он тебя и пальцем не тронет. В мою квартиру не проникнет никто - ни дух, ни Ведьма, ни человек, - маршал говорил так успокаивающе и так крепко сжимал его в объятиях, что Колдуну вмиг стало тепло, и он перестал дрожать.

Айрис прижался к маршалу так сильно, как только мог, притиснулся к нему всем телом, утыкаясь носом Лоуренсу в плечо и лодыжками обвивая его бедра. И только после этого, чувствуя размеренное дыхание Лоуренса, Колдун смог забыться тревожным сном.

***

- Я думала, ты не спишь с подчиненными и детьми, - раздался над Айрисом женский голос.

Колдун еле разлепил глаза и уже хотел было возмутиться, что он не ребенок, как увидел удивленное лицо Ксаны Бгарской прямо перед собой.

И тут же, покраснев, почувствовал, что сзади к тему прижалось мускулистое тело. Тело маршала. По ощущениям, полуобнаженное.

- Ксан, у нас проблемы, - тихо вздохнул Лоуренс за его спиной, - Кажется, на хвосте у Айриса висит неупокоенный дух.

========== Глава 9 ==========

Жизнь Айриса вновь сделала крутой поворот.

На время его выселили из общежития, и он прочно обосновался в квартире маршала. В комнате Колдуна повесили тяжелые темные шторы. Они не пропускали ни солнечный, ни лунный свет и не позволяли увидеть игру теней. Айрис не должен был заметить ни единого движения за окном.

Колдун хотел было сказать, что его это успокаивало, но Айрису все равно было страшно, и он ворочался с боку на бок, стараясь уснуть. И после двух-трех часов бодрствования и безуспешных попыток не смотреть в сторону окна, Айрис, крадучись, словно лис в курятнике, устремлялся в комнату маршала.

Колдуну ни разу не удалось застать Лоуренса спящим. Анхель обычно тяжело вздыхал, когда в изголовье его кровати проступали неясные очертания Айриса, и молча сгребал его в охапку, уложив рядом с собой.

И Колдун, ежась от едва прошедшего страха, сразу засыпал. Вечерами маршал грозился, что напичкает его успокоительным и снотворным, но когда наступал час икс, Лоуренс всегда пускал его к себе.

А еще Айрис теперь носил на шее защитный амулет - по словам маршала, он не позволял ни одному духу причинять вред.

И на работу Колдун теперь добирался на автомобиле. Правда, выезжал он не с маршалом. Тот вставал ни свет, ни заря, и очень рано уходил на работу - Колдун чаще всего просыпался один. В здание правительства его подкидывали соседи маршала. Либо Ксана Бгарская, либо Памела Сандерс и Джон Бейкер, те самые охранники маршала, которые сидели вместе с мокрым Айрисом во внедорожнике. Но последние почти всегда находились с Лоуренсом, и чаще всего обязанность подвозить Колдуна ложилась на Кевина Сандерса, брата-близнеца Памелы, похожего на нее как две капли воды, такого же черноволосого и темноглазого, но более молчаливого и спокойного, чем острая на язык сестра. Кевин был Черным майором и прибывал на работу к половине девятого. Колдуну подходило.

Айрису запретили не только добираться до работы в одиночку, но и праздно гулять по улицам - выходить куда-либо без посторонних было нельзя. Маршал хотел обезопасить Колдуна со всех сторон.

Неупокоенные духи были редким явлением в их мире, но когда они появлялись, то пакостили по полной. Никто не знал, почему они возвращались. У маршала на этот счет была своя точка зрения.

- Любовь и ненависть - самые сильные чувства. Они противоположны и разрушительны. Человека может разорвать, если он чувствует их одновременно, - сказал маршал и, посмотрев на Айриса, добавил, - А Кайн определенно чувствовал их одновременно. Любовь бывает эгоистичной…

Колдун считал, что Хеф любил только себя, но ненависть к Айрису вполне могла помочь ему вернуться.

Правда, он уже начал думать, а не почудился ли ему силуэт Кайна в окне. В этом его постоянно убеждала Ксана Бгарская. Она считала, что у Айриса таким образом проявилось припозднившееся чувство вины.

Маршал ее точку зрения не разделял. Он не сомневался в словах Колдуна и считал, что лучше перебдеть, чем недобдеть. Так что Айриса охраняли со всех сторон.

Можно было, конечно, попытаться вызвать духа Кайна и изгнать его, но этим должен был заниматься сам Айрис, как маяк Хефа в этом мире, но Колдун боялся, и пока все оставили так, как есть.

В глубине души Айрис надеялся, что Кайн ему действительно привиделся. Прошло уже две недели, а дух не появлялся.

***

Стояло теплое сентябрьское утро, и Айрис в приподнятом настроении ехал на работу. За рулем сидела Памела Сандерс. У нее был выходной, чему Колдун был несказанно рад. Пэм постоянно болтала о всяких пустяках и весьма эмоционально водила, сигналя на каждом перекрестке. С ней Айрис никогда не чувствовал себя неловко, что было редкостью. Бугары относились к нему с подозрением.

Когда до правительства оставалась всего пара километров, Колдун попросил Пэм остановиться около киоска, торгующего печатной продукцией.

Айрису нужно было купить открытку бывшей секретарше маршала. Недавно она родила мальчика, и ее непременно следовало поздравить.

Колдун выпрыгнул из машины, а Памела осталась внутри, терпеливо дожидаясь его.

Айрис сосредоточенно разглядывал витрину киоска с пестрыми и блестящими открытками, пока краем глаза не заметил какое-то движение справа от себя. Нахмурившись, Колдун повернул голову и уткнулся взглядом в фонарный столб, увешенный объявлениями. Сначала Айрис подумал, что это просто ветер играл с листами бумаги, но, приглядевшись, он обмер.

Ближе к центру столба висело объявление, которое гласило “Айрис Атамане-Мэхон”.

Это были его инициалы, написанные красными, чуть подсохшими чернилами.

Возможно, в этом не было бы ничего странного, если бы Колдун служил у Лоуренса под своими настоящим именем, но, чтобы никто не связал его персону с аристократическими семьями Хефов, он был устроен на работу как Айрис Мейсон.

Его настоящую фамилию знали только ближайшее окружение маршалов и Госпожа Президент.

Тем более, Колдун узнал почерк. Его имя было написано рукой Кайна.

- Чего тебе надо? - прошипел Айрис. При свете дня он практически не боялся духа. На Колдуне висел амулет, а совсем рядом находилась Пэм.

Имя Айриса молниеносно исчезло с бумаги, уступив место новым словам.

- Маршал едет на встречу, - гласила следующая надпись.

- Ну а я тут каким боком? - выплюнул Айрис, постепенно начиная нервничать.

Слова на бумаге вновь растворились.

- Через несколько минут маршал будет проезжать навесной мост, что случится, если он обвалится? - злорадно сверкая, стала проявляться новая кровавая надпись.

- Ты не сможешь! Не поспеешь! - сжал кулаки Айрис.

Пару минут объявление молчало.

- Проверим? - высветилось затем на нем.

- Ты бы сразу убил его, если бы мог… - прошептал Колдун, а потом, будто очнувшись, выпалил, - Или тебе что-то от меня нужно?

Лист бумаги засверкал багряными буквами:

- Разумеется, нужно. Сначала я хотел стереть в порошок маршала и посмотреть, как ты будешь страдать. Но потом я вспомнил, что Ведьмы - эгоистичные твари, и ты почувствуешь настоящую боль только тогда, когда лично тебе поджарят хвост. Я хочу твоей смерти. Жизнь за жизнь.

Через пару мгновений предложения стекли с объявления и сложились в заключительную и сжимающую сердце фразу:

- Что ты ценишь больше - себя или маршала? Я милосерден. У тебя есть выбор.

Айрис замер. В голове лихорадочно крутились мысли. Но на самом деле выбора не было, и они оба знали об этом. Колдун принял решение еще тогда, когда выстрелил в Кайна. Личное знакомство с Анхелем только уверило его в правильности своих действий.

- Айрис, у тебя все в порядке? Ты чего там копаешься? - крикнула Памела, выглянув из приоткрытого окна автомобиля.

Колдун, стараясь, чтобы голос не дрожал, бросил в ответ:

- Все хорошо! Подожди минуту! Не могу выбрать!

Айрис снова повернулся к витрине и едва слышно прошептал:

- Что я должен сделать?

На объявлении высветилось:

- Сними амулет. А затем беги. Я укажу путь.

Пару секунд лист хищно мигал, а потом его будто вспороло изнутри. Он разлетелся кровавыми ошметками, и до Айриса донесся их шелест, который сложился в слово “вперед”.

Колдун резко сорвался с места, огибая киоск и скатываясь с лестницы. Пэм ругалась и кричала за его спиной. Ветер свистел в ушах, искажая звуки, и смысл ее слов не долетал до Айриса.

Колдун бежал по пешеходной улице, распихивая локтями обывателей и лихорадочно смотря по сторонам. Народу было много. Улица была усыпана магазинчиками, ресторанами и музеями. Вслед Айрису возмущенно кричали, но Колдуну было не до извинений. Он с тревогой осматривал витрины магазинов.

При взгляде на одну из них ему повезло - на стекле расползалось кровавое пятно.

- Сверни налево, - гласила появившаяся надпись на витрине.

Айрис послушался и, тяжело дыша, принялся взбираться по лестнице, оставляя пешеходную улицу позади.

Покорив возвышенность, Колдун очутился на базаре, где торговали различной живностью. От птиц до крупного рогатого скота. Народу здесь было еще больше. Какой контраст с современной пешеходной улицей! Здесь сами все толкались, и Айриса заносило то к козам, то к гусям.

Женщина, торговавшая последними, внезапно заорала Колдуну прямо на ухо:

- На выход. А потом направо!

Айрис, словно торпеда, раскидал всех на своем пути, и устремился к единственному просвету между массами народа.

Улица, притаившаяся за базаром, оказалась менее оживленной. Машины здесь появлялись изредка. Айрис бежал, пока к нему не присоединилась палевая дворняга.

Коротко тявкнув, пес перегнал Колдуна, и, призывно посмотрев на него, свернул в какой-то закоулок. Айрис последовал за ним.

На этой узкой улочке пешеходов практически не было. Пробежав пару кварталов, Айрис наткнулся на огороженную территорию. Эта была заброшенная стройка, которую оцепили, чтобы никто туда не забрался и не пострадал.

Но сейчас будка охраны была пуста, а ворота стройки украшала надпись “Добро пожаловать, Айрис!”

Колдун замер. На него накатил запоздалый страх…

Но назад пути не было, и как только ворота, скрипнув, приоткрылись, Айрис смело шагнул внутрь.

Было очень тихо. Колдун, постоянно оглядываясь, обходил территорию стройки. Повсюду валялись кирпичи и банки с краской, рядом с воротами стояли пустая конура и бетономешалка. Под ногами хрустела известка. Все выглядело так, будто строители отошли на пару минут и вот-вот вернутся к рабочему процессу. Но людей не было.

Айрис собрался с силами и направился в сторону единственного здания. Это был мрачный серый дом с пустыми провалами вместо окон. Он был не закончен - четвертый этаж еще только был в планах, когда стройка завершилась.

От здания веяло холодом. Дом словно стыло, с присвистом дышал, трепетно ожидая свою жертву. Айрис безропотно исполнил его волю - на стене дома было аккуратно выведено:

- Приглашаю на третий этаж!

Ноги были ватными. Казалось бы, всего четыре лестничных пролета! Но складывалось ощущение, что ему предстояло взбираться на Вавилонскую башню.

Ступеньки причиняли почти нестерпимую боль. Айрис как мог тянул время, останавливаясь через каждые два шага.

Но всему приходит конец, и Колдун зашел в провал помещения, так и не ставшего полноценной квартирой.

Здесь могла бы жить многодетная семья или пожилая супружеская пара, но судьба сложилась по-другому, и теперь в комнате были только разбросанные бумажные рулоны и размытый, светящийся в полутьме силуэт Кайна.

- Теперь я понимаю, почему ты выбрал его, - хмыкнул Хеф. Его тихий голос гулким эхом отражался от стен.

- Я еле подобрался к тебе. С ним, как за каменной стеной, да? Что еще нужно избалованной Ведьме? - словно бы в никуда, произнес Кайн. Хеф не смотрел на Айриса. Ему не нужен был ответ.

- Но сути это не меняет, - закончил свою мысль Кайн и резко повернулся к Колдуну, сквозь зубы прошипев - Сначала я хотел убить маршала, но потом подумал, что это неправильно и нелепо. Ты быстро найдешь ему замену и будешь радоваться жизни, а я буду гнить в земле. Я хочу увидеть именно твои страдания. Твою настоящую боль. А у вас, Ведьм, нет души, и по-настоящему вы чувствуете только физическую боль. Поэтому, мой дорогой жених, я требую от тебя подойти к окну.

- И что дальше? - спокойно произнес Айрис. Оказалось, что при свете дня Хеф не пугал его. Кайн оставался Кайном, несмотря на то, что суть его изменилась. Теперь Колдун понимал это. А живого Хефа он никогда не боялся. Айриса пугала только неизвестность.

Кайн гадко усмехнулся:

- А дальше, милый мой, ты взберешься на подоконник и прыгнешь. Третий этаж - это смешная высота, но именно под этим окном навалены кучи строительного хлама… Как думаешь, что произойдет с Колдуном, если он напорется на железную арматуру? О! Он умрет не сразу, он будет истекать кровью и мучиться. А я буду на это смотреть. Я хочу увидеть все оттенки боли на твоем лице, мой любимый Айрис!

Хеф смаковал каждое произнесенное слово, наслаждаясь испугом на лице Колдуна.

- Так достоин маршал таких жертв или нет? Ты должен выбрать, - припечатал Кайн, жадно смотря на Айриса.

- Да, я убил тебя, - сжав кулаки, выдохнул Колдун, и, собравшись с силами, продолжил, - И знаешь, нисколько об этом не жалею. Если бы была возможность перенестись в прошлое и что-то изменить, я не поменял бы ничего. Я бы убивал тебя снова и снова. Но это не значит, что мне было легко перечеркнуть твою жизнь. В конце концов, я знал тебя с пеленок! Но решением убить маршала ты не оставил мне выбора! И не оставляешь сейчас. Как только Джейкоб открыл глаза, мой мир начал вращаться вокруг него.

И не обращая внимания на перекошенное от ненависти лицо Кайна, Айрис положил ладони на подоконник и запрыгнул на него, чуть согнувшись. Высота проема не давала ему встать в полный рост.

Носки ботинок Колдуна повисли в воздухе. Айрис никогда не боялся высоты, но бетонные плиты, лежащие на земле, и торчащие из них железяки, оптимизма не внушали.

Сделать нужно было всего лишь один шаг. Он ничего не терял. Родители и так думали, что он гниет в тюрьме.

- Дай слово Хефа, что не причинишь вред маршалу, - обернувшись, произнес Айрис.

- Даю слово, - ответил Кайн. На его лице застыла непонятная маска из эмоций.

Колдун кивнул и снова посмотрел под ноги. Он просто взмахнет руками и взлетит. Пусть потом последует падение, но на секунду он ощутит себя свободной птицей. Главное, хорошо оттолкнуться. Айрис согнул колени, как перед прыжком в длину, и задержал дыхание. Но сорваться с подоконника он не успел.

- Айрис! - остановил его голос Кайна.

Колдун обернулся.

- Знаешь, я не хочу, чтобы ты подыхал счастливым. Не хочу, чтобы ты думал, что совершаешь героический поступок - спасаешь могущественного, милосердного и благородного маршала. Поэтому я скажу тебе правду, - Хеф выплевывал эти слова, излучая злобу и ненависть. Его силуэт почернел.

Посмотрев темными провалами глаз на Айриса, он прошипел:

- Твой маршал - неприкасаемый. Он из тех людей, которые абсолютно невосприимчивы к духам и магии. Даже если я буду танцевать прямо перед его носом, он меня не заметит. Просто потому что не захочет. С дурными намерениями к нему не приблизиться и на сто метров. Он не пускает и давит. Так что ему не угрожала и не угрожает никакая опасность! О! А я так хотел, чтобы он страдал! Это безродная шавка, что свела тебя с ума! Я желал, чтобы вся его грязная кровь вытекла из него, как из меня! Я бы умылся ей! Я хотел сначала уничтожить его, а потом смотреть, как тебя ломает. Вы, Ведьмы, уничтожаете все на своем пути. Все, кроме одного. Кроме своей пары. Смерть твоей пары уничтожила бы тебя. Я бы упивался твоим крахом. А теперь я должен довольствоваться только твоей кровью. Это несправедливо!

Кайн тяжело дышал. Фигура Хефа стала размытой, будто его трясло, и темной, словно безлунная ночь. Только глаза горели потусторонним светом.

Айрис попытался спрыгнуть с подоконника - умирать почем зря он не собирался. Но Кайн не позволил ему исполнить желаемое. Он взмахнул рукой, и кирпичи под ногами Колдуна обвалились. Айрис вскрикнул и полетел вниз.

Но долго его свободное падение не продлилось - краем глаза Колдун заметил, что в комнату ворвался столб пламени, снося со своего пути Кайна, а затем Айриса схватили за шкирку и резко вздернули вверх, затащив обратно на третий этаж.

- Я сожалею о том, что ругал твой пиджак. Поверь, он стоит своих денег. Не порвался, - раздался над ним насмешливый голос Джейкоба Анхеля Лоуренса.

- Вы… - Айрис с удивлением вытаращился на маршала. Он попал в рай? Но звучащие фоном вопли Кайна не наводили на мысли о граде божьем.

- Памела сообщила нам радостные вести, а мы с Кристиной добрались быстрее, - пожал плечами маршал, кивком указав на женщину, стоящую неподалеку.

Эта была Ведьма неопределенного возраста с грубым шрамом, пересекающим лицо, с темными, растрепанными волосами и с суровым, жестким взглядом умных черных глаз. Ее китель был расстегнут, а рядом с ее ступнями сиротливо лежала кучка пепла - это все, что осталось от Кайна. Айрис с облегчением вздохнул, понимая, что Хеф больше не опасен. Но внутри все равно неприятно шевельнулась зависть - Черной Колдунье с такой сильной полыхающей магией он и в подметки не годился.

Кристина скупо кивнула ему и обратила свой выжидающий взгляд на Лоуренса.

Маршал в свою очередь внимательно посмотрел на Айриса. Под его давящим взором Колдуну стало неуютно.

- А скажи-ка нам, Айрис, зачем ты снял амулет? Зачем сбежал и выполнял указания духа? Чем он тебе пригрозил? - наконец, нарушил молчание Анхель.

Колдун замялся. Истина снова казалась ему неправдоподобной.

Маршал мученически вздохнул и обратился к Колдунье.

- А что скажет Кристина? - выжидательно приподнял он брови.

- Дух угрожал убить вас, если Колдун не выполнит его требования. Страх за вашу жизнь заставил его снять амулет, - по-военному сухо отрапортовала Ведьма.

Маршал удивленно округлил глаза и тихо произнес:

- Кристина, оставь нас на пару минут.

Колдунья быстро выполнила приказ, и через секунду они остались вдвоем.

- Не делай так больше, - жестко проговорил маршал, - В первую очередь, ты должен был подумать о себе. У меня есть специально обученные люди, которые отвечают за мою безопасность. Ты сомневаешься в их компетенции? Поверь, мне ничего не угрожало.

Айрис виновато опустил голову. Но особой вины он не чувствовал. Если бы над маршалом нависла реальная опасность, он бы поступил точно также.

- И раз я сказал, не снимать амулет, значит, ты не должен был его снимать. Ты обязан слушаться меня. Это понятно? - прищурил глаза маршал, и Айрис усиленно закивал.

После этих слов Лоуренс расслабился, а его взгляд будто бы потеплел.

- Но, знаешь, Айрис, во всем этом есть и положительная сторона, - весело произнес маршал.

Колдун вопросительно уставился на него. Лоуренс помолчал, а затем придвинулся к Айрису почти вплотную. Так, чтобы их глаза оказались на одном уровне, а лбы слегка соприкасались.

- Кажется, теперь я доверяю тебе, - абсолютно спокойно проговорил маршал, не отводя своего теплого взгляда от горящих глаз Айриса.

========== Глава 10 ==========

Казалось, Айрис основательно прописался в доме маршала. После случая с духом Колдуна не прогнали из квартиры, даже не обмолвились о возвращении в общежитие. Айрис был почти счастлив. Маршал находился рядом, Колдуна продолжали подкидывать на работу, он до отвала наедался - по вечерам Лоуренс готовил. И хоть это были простые блюда, наподобие гречи с морковью или омлета с сосисками, Айрис с удовольствием уплетал их. У маршала любая мелочь получалась вкусной.

К тому же, теперь у Колдуна появились те, с кем он мог скоротать свободное время. Памела, видимо, чувствуя вину за то, что упустила Айриса и позволила духу поймать его, на выходных постоянно звала Колдуна к себе в гости. Они смотрели странные научные фильмы о подводном мире, о нересте форели и о старых улочках Южного Буга - Пэм хотела, чтобы он досконально знал столицу и при случае не потерялся.

Колдунья Кристина тоже жила в доме маршала и часто заходила к нему в квартиру, подбрасывая Айрису заумные книги, где были описаны сложные магические ритуалы и рецепты редких зелий. И хоть Ведьма практически не общалась с ним, Колдун чувствовал ее молчаливое участие и в глубине души был польщен - она не считала его безнадежным или бездарным.

И даже Ксана Бгарская теперь смотрела на него с теплотой, а не вежливо игнорировала. Люди маршала стали относиться к нему на порядок лучше.

Но и на солнце были пятна - счастье Айриса кое-что омрачало. Колдун больше не ночевал с маршалом. И не потому, что Лоуренс не пускал его к себе, совсем нет. Просто Кайна уничтожили на глазах Айриса, и Колдун больше его не боялся. Страх ушел, и когда Айрис в очередной раз забрался в кровать к маршалу, организм, не скованный неприятными эмоциями, вспомнил, что вообще-то его хозяин молодой Колдун и ответил на близость крепкого тела Анхеля диким возбуждением. Стояло так, что членом можно было колоть орехи, и Айрис позорно провел полночи дроча в туалете. Наутро маршал разбудил его и обеспокоено спросил о самочувствии, с тревогой залезая в холодильник и проверяя срок годности творога, из которого вчера готовил запеканку. Айрис никогда в жизни так не краснел.

И хотя он еще пару раз пробовал проникнуть в спальню к маршалу, ничего не менялось. Лоуренс прижимался к нему, член Колдуна вставал как по команде, и Айрис мучился бессонницей почти до утра. Уйти и подрочить он даже не пытался. Анхель снова посчитал бы, что его одолел безудержный понос, и расстроился бы.

Так что Колдун решил на время приостановить походы к маршалу, чему Лоуренс был несказанно рад. Он был горд тем, что Айрис избавился от страха.

Сам Колдун лишь тоскливо и жадно вздыхал, краем глаза косясь на маршала. Собой он точно не гордился.

***

Рабочий день подходил к концу, и Айрис лениво грыз карандаш, не зная, чем заняться. Все дела были сделаны.

И только Колдун подумал о том, что надо бы зайти к маршалу и предложить ему чашку чая, как дверь приемной открылась, пропуская молодую изящную девушку в спортивном камуфляжном костюме.

Незнакомка была невысокой и стройной, ее светлые волосы, чуть-чуть не доходящие до плеч, были стильно уложены.

Зайдя в приемную, девушка вылупила свои большие карие глаза на Айриса, как на пятно на дорогом ковре или как на мышь в холодильнике.

- Ты кто такой? - выпалила незнакомка, почти с суеверным ужасом смотря на Колдуна.

- Я секретарь, разве не ясно? А вот, кто вы, это вопрос, - спокойно ответил Айрис, отложив в сторону изрядно изгрызенный карандаш.

- Да не может быть! Ты слишком молодой и красивый! - протараторила девушка, а потом, будто очнувшись, надменно воскликнула, - Я? Кто я? А ну быстро пропускай меня к Черному маршалу!

- С какой это стати? Сегодня к маршалу никто больше не записан! Идите… Идите запишитесь на другой месяц! - вспылил Айрис, поражаясь такому отношению, и вскочил на ноги.

У незнакомки был такой вид, будто он плюнул ей в лицо. Посмотрев на Колдуна, как на не смывающуюся в унитазе какашку, девушка без слов двинулась в сторону кабинета маршала.

Айрис тут же воинственно преградил ей путь, упирая руки в бока. Дуэль взглядов длилась несколько минут, пока Лоуренс не выглянул из кабинета, насмешливо приподнимая брови.

- Ярин, проходи! - кивнул Анхель незнакомке, и, повернувшись к Колдуну, строго произнес, - Изучи на досуге членов семьи Госпожи Президента. Их нужно пропускать ко мне в любое время дня и ночи.

Сжалившись над Айрисом, Лоуренс, устало вздохнув, добавил:

- Это Ярин Бугарских, младшая внучка Госпожи.

Блондинка усмехнулась и, с превосходством и злорадством посмотрев на Колдуна, зашла в кабинет к маршалу.

Айрис остался стоять посередине приемной, сгорая от стыда и обиды. Лоуренс не только был недоволен его работой, но и отругал при этой пигалице!

Подумаешь, внучка Президента! Что в ней, кроме титула, хорошего?

Айрис раздраженно плюхнулся в свое кресло, снова взявшись за карандаш. Теперь он грыз его уже с ненавистью, почти дохода до грифеля. И вышедшая из кабинета спустя полчаса Ярин, самодовольно и насмешливо взглянувшая на него, радости не добавила.

До конца рабочего дня оставалось пятнадцать минут, и Айрис буквально считал секунды, чтобы как можно быстрее уйти из приемной и по пути что-нибудь сломать.

Но за пять минут до 17.00 у Колдуна появилась работа - раздался звонок, и Айрис быстро снял трубку, вежливо поздоровавшись.

Его беспокоила Госпожа Президент, и Колдун незамедлительно соединил ее с маршалом, а после задумался.

Недавно к Лоуренсу заглянула ее внучка, а теперь звонила она сама. Совпадение? Нет, Айрис так не думал. Что же происходит в президентской семье?

Колдун тяжело уставился на телефон. Аппарат был обычным, стационарным, с пружинистым проводом. Такие были у его любимой бабушки Колдуньи, когда он был еще совсем маленьким и, не сгибаясь, проходил под столом.

И Айрис прекрасно помнил, что если поднять трубку в своей комнате, то можно было услышать телефонные разговоры бабушки, если она в этот момент кому-то звонила.

Колдун снова выжидательно уставился на аппарат в приемной, тщетно пытаясь найти в себе остатки совести. Но она молчала. Любопытство было сильнее.

Айрис быстро цапнул трубку и лихорадочно прижал ее к уху.

Из нее не доносилось ни звука. Колдун разочарованно вздохнул и уже хотел было кинуть трубку на место, как услышал спокойный голос маршала.

- Моя единственная возлюбленная - это Бугария, - тихо выдохнул Лоуренс.

Айрис напрягся всем телом, навострив уши.

В трубке на пару секунд снова застыла тишина, а потом Госпожа звонким голосом ответила:

- Я знаю, тебе пришлось нелегко. Очень нелегко. Тебе четыре раза разбивали сердце. Но это не судьба, Джейк. Это всего лишь совпадение. Ты не Черный вдовец, как тебя называют. Ты же всегда мечтал о детях! Просто попробуй.

Маршал невесело усмехнулся:

- Попытка - не пытка? Так получается? Это мне не подходит, потому что нет страшнее пытки, чем видеть смерть и предательство близких. Я не хочу больше пробовать.

- Нет, хочешь. Я знаю тебя. Я вижу твое одиночество. Я замечаю твои тоскливые взгляды, когда ты сталкиваешься с чужим семейным счастьем. Джейк, человек, у которого почти никогда не было семьи, всегда стремится ее обрести. Ты сам знаешь это. И не надо говорить, что твои подчиненные - это и есть твоя семья. Да, это так. Но они не подарят тебе тепла домашнего очага. Тебе нужен верный спутник, который поддержит и в горе, и в радости, - вкрадчиво говорила Президент, будто успокаивая норовистую лошадь.

- Ты права. Я хочу и детей, и семью. Всегда мечтал о том, что мои дети будут счастливее и любимее всех. Что они никогда не будут знать ни боли, ни насилия, ни голода, что я воспитаю их самыми лучшими и верными людьми, что я буду их баловать по любому поводу и одновременно ругать за неминуемые ошибки. Я всегда хотел много детей, чтобы у меня была шумная, но дружная семья, чтобы в ней круглые сутки кипела жизнь. Чтобы все в ней любили друг друга… - голос Лоуренса дрогнул, и он замолчал.

Хранила тишину и Госпожа. Только сердце Айриса заполошно стучало, пытаясь выпрыгнуть из груди.

- Да, я хочу семью, но, послушай меня, Ангелика! Твоя внучка младше меня на четырнадцать лет! Это огромная разница! Я почти гожусь ей в отцы! И я не люблю ее. Прости, - тихо выдохнул маршал.

Айрис победно вскинул руку.

- Да! Выкуси, Госпожа! Не нужны ему твои родственнички! - радостно подумал Колдун.

- Не говори ерунды! Это смешная разница. Ты в хорошей форме, и вряд ли она найдет кого-то лучше тебя, - строго ответила Президент, а потом успокаивающе проворковала, - Ты полюбишь ее, Джейк. Она выбрала тебя. Это не пустой звук. Ярин - именно та, которая тебе нужна. Сильная, верная и волевая. Узнав Ярин получше, ты полюбишь ее. Я знаю, ты ценишь чувства превыше всего, но истинная любовь приходит не сразу. Ее нужно проверить временем. Прошу тебя только об одном - не отказывай сразу, подумай. Она будет самой лучшей женой.

Лоуренс молчал так долго, что Айрис уже начал думать, что связь оборвалась, но затем Анхель прошептал:

- Хорошо. Я подумаю.

И бросил трубку.

Колдун сидел ни жив, ни мертв, уставившись в одну точку. Руки дрожали.

Айрис осторожно положил трубку на место и тихо, не прощаясь с маршалом, выскользнул в коридор. Ему нужно было домой - проветрить голову. Он старался не думать о том, что вскоре квартира Лоуренса перестанет быть ему домом, а у маршала появится молодая супруга.

В конце концов, Анхель еще не согласился. Еще ничего не было потеряно.

Но проходили дни, а маршал становился все более задумчивым. Он часто зависал, смотря в одну точку. И дома, по вечерам, был рассеянным, то забывая выключить газ, то что-то переспрашивая. Такого раньше не происходило, и Айрис все больше и больше нервничал, начиная откровенно паниковать. Он не мог потерять еще и Анхеля.

С каждым днем Колдун становился все раздражительнее. И наконец, тот клубок из нервов, что скручивался внутри него, взорвался, выплескивая негатив наружу.

Первой досталось Памеле. Девушка часто заглядывалась на Черного лейтенанта с их этажа. У него были волосы морковного цвета и обманчиво наивные синие глаза. Он был красив и любвеобилен. Раньше Айрис тактично молчал, наблюдая как Пэм тоскливо провожала глазами лейтенанта, но сегодня он высказал ей все, что думал.

Колдун выплюнул Сандерс в лицо то, что она дура и что с этим бабником ей ничего не светит. Наговорил ей гадостей и посоветовал Пэм найти того, кто будет ей по зубам.

Сказать, что она обиделась, значило ничего не сказать.

Айрис не обратил на это внимания. Ему было больно, и он хотел, чтобы это почувствовали все. Разумеется все, кроме маршала.

Правильно сказал Кайн - Ведьмы уничтожают все на своем пути…

Вторым пострадал Красный маршал. Он пришел к Лоуренсу и как по расписанию стал доебывать Айриса советами пойти в модельное агентство, одновременно принимаясь делать ему грязные намеки по поводу его отношений с Анхелем.

К сожалению, никаких непристойностей Джейкоб и не думал себе позволять, что еще больше бесило Колдуна.

В итоге, Красного маршала Айрис без пиетета послал в модельное агентство самого, разродившись речью насчет того, что с такими пластмассовыми пустыми глазами и с настолько приклеенной искусственной улыбкой его там оторвут с руками. Маршал почему-то на его слова не обиделся, а с радостной мордой проскакал к Лоуренсу. Видимо, жаловаться.

Айрису было уже наплевать.

Получали не только сильные мира сего, но и обычные посетители. Колдун был настолько злобным, что кабинет Черного маршала теперь обходили по широкой дуге. Пошли слухи, что на пятом этаже заседает страшная Ведьма, которая проклинает каждого встречного до седьмого колена.

Апогеем этого кошмара стало посещение Белого маршала.

Тот как обычно не поздоровался, напрочь игнорируя Айриса, и последний взорвался. Преградив маршалу путь, Колдун ядовито выплюнул, что не пропустит к Лоуренсу невежливых, невоспитанных чурбанов.

Маршал был в бешенстве. Осатанел и Айрис. Вышедший из кабинета на шум Анхель, стал похож на всадника Апокалипсиса, и Колдун, увидев выражение лица Лоуренса, не нашел ничего лучшего, чем бочком ретироваться из приемной.

До конца дня Айрис просидел в кабинке туалета, посыпая голову пеплом и не понимая, как он вообще дошел до такой жизни. Но ревность убивала, и Колдун никак не мог справиться с этой черной змеей, пожирающей его сердце и душу.

К пяти вечера Айрис все же решился выползти из своего убежища и забрать из приемной вещи. Разумеется, ему не повезло. На его месте сидел Джейкоб с каменным выражением лица.

Увидев Колдуна, он холодно произнес:

- Пошли. Провожу тебя до дома. Надо поговорить.

Айрис с опущенной головой поплелся за маршалом. Лоуренс молчал, быстрым шагом покидая здание.

На стоянке они в сопровождении Джона и Пэм сели во внедорожник и медленно поехали в сторону дома.

Темнело. На дворе маячила первая половина октября, и в начале шестого город стало накрывать мягким облаком из огней и фонарного света.

Айрис сосредоточено смотрел в окно. Мимо проплывали светофоры, вечно куда-то торопившиеся пешеходы, огромные магазины и уютные с виду ресторанчики.

- Я понимаю, что тебе тяжело, - нарушил тишину маршал, и Колдун удивленно вскинул голову. Неужели Лоуренс догадался о том, что он чувствует?

- Другая страна, другие, совершенно незнакомые люди. Ты скучаешь по семье, - продолжил Анхель, устало вздыхая.

- Нет, не догадался, - с тоской подумал Айрис.

- Но Бугария - замечательная и гостеприимная страна. Бугары никому не причинят боли без причины. Попробуй привыкнуть. Попробуй полюбить нашу страну. Разве мы все не приходили тебе на помощь? Мы никому не желаем зла. И мы не оставим тебя, - все больше и больше распалялся маршал, рассказывая о мягкосердечных гражданах Бугарии, о ее красотах и тяжелой, кровавой истории, об их жестких, но справедливых порядках, о том, что невзгоды только усилили его страну, и ее никогда и никому непобедить… В его словах звучала такая неприкрытая любовь, что Айрису захотелось сдохнуть.

Нет, Джейкоб Анхель Лоуренс никого не полюбит сильнее Бугарии. И в спутники жизни он выберет себе явно не Хефа, а бугарку, помешанную на своей стране.

У Колдуна больше не было сил все это слушать. Ревность и боль сжигали дотла.

- Останови! - крикнул он водителю.

Машина даже не замедлила ход.

И тогда Айрис, надавив на ручку, на полном ходу открыл дверь внедорожника. Не вывалился он чудом и только благодаря сильной руке маршала, успевшего схватить его за плечо.

Автомобиль резко затормозил, и Колдун, воспользовавшись замешательством Лоуренса, шустро выпрыгнул из внедорожника на асфальт. Он приземлился практически в центре широкого проспекта, и, не обращая внимания на вопли людей и гудки машин, широким шагом направился к тротуару. Собьют и собьют, какая уже к черту разница?

Но, видимо, люди в Бугарии и правда были мягкосердечными - по пути к тротуару на него никто так и не наехал. Но зато его нагнал маршал, следом выскочивший из автомобиля.

- Айрис! Остановись! Тебя могли сбить! За что ты так со мной? - крикнул Лоуренс, и Колдун обернулся.

Маршал тяжело дышал и смотрел на Айриса со смесью облегчения и разочарования. Со стороны проспекта к ним приближались Пэм с Джоном.

Колдун покачал головой. Ему нельзя было оставаться с маршалом. По крайней мере, сейчас. Ревность и боль все еще стучали в висках.

Анхель открыл было рот, чтобы что-то сказать, но внезапно схватился за грудь. Айрис инстинктивно дернулся к нему, в глазах потемнело. Неужели своими выходками он довел Лоуренса до сердечного приступа?

Но это не было похоже на приступ - из-под пальцев маршала стала толчками вытекать ярко-красная кровь. У Анхеля подогнулись ноги, и он упал на колени, опираясь ладонями на асфальт.

Пэм закричала и что-то завопила в рацию. Айрис не понимал ее слов. Мир будто замедлил свое движение.

- Джейк… - тихо пробормотал Колдун, падая рядом с ним на колени. Его руки судорожно вцепились в плечи маршала.

Губы Лоуренса окрасились в красный цвет.

- Я соврал тебе, Айрис, - едва слышно прошептал Анхель и закашлялся, - Опасность угрожает мне каждую секунду…

После этих слов он потерял сознание. Колдун завыл, словно раненый зверь, мертвой хваткой вцепляясь в маршала. Кто-то безуспешно пытался разжать его окостеневшие пальцы, причитая о первой помощи…

Слово “помощь” ошпарило Айриса будто бы изнутри.

Он мог…

Папочка рассказывал ему. Это могло и не помочь, но выбора не оставалось. Ничего, кроме маршала, не имело значения. Он должен был рискнуть.

Айрис видел пентаграмму всего лишь раз, но запомнил ее на всю жизнь. Ему показал ее папа Иен и сказал:

- Используй пентаграмму с умом. Ее ты можешь применить только на одном человеке или Ведьме. Отныне она будет принадлежать только ему. Хорошо подумай, прежде чем начертить ее. Этот человек должен стоить дороже всего на свете. Даже дороже твоей собственной жизни. Ты можешь умереть, рисуя ее.

И сейчас Айрис чертил пентаграмму так аккуратно, как только мог. Он старательно выводил ее своей кровью ровно на том месте, где пуля некрасиво вспорола кожу маршала.

- Я помогу, я помогу… - лихорадочно шептал Колдун, заканчивая рисунок. Вся его магия хлынула в тело маршала, преисполненная одним желанием - спасти… Сердце Айриса билось раненой птицей в груди и умоляло:

- Я отдам все, что угодно, только сохрани…

Минуту ничего не происходило. Но затем случилось чудо. Кровь маршала стала затекать обратно в рану, а пуля выскользнула из круглого отверстия на груди. Через секунду никакого повреждения уже не было, и Анхель, чуть вздрогнув, открыл глаза.

Памела восторженно вскрикнула, хлопнула Айриса по плечу и бросилась к маршалу.

От удара Колдун покачнулся. Из-за затопившего все его существо облегчения он не сразу почувствовал адскую боль в груди.

Айрис опустил голову - на его водолазке не было никакого отверстия, но черный трикотаж оказался влажным. По мокрым ладоням невозможно было что-либо прояснить - они и так были перемазаны кровью маршала. Тогда Колдун задрал водолазку и сразу все понял - по его животу стекали струи алой крови.

Айрис улыбнулся. Магия могла сработать и пооригинальнее. А тут рана маршала просто перекочевала на его тело…

Колдун закашлялся и упал на бок. Перед его глазами встало темно-синее, хмурое небо. Рядом раздался испуганный крик, и в следующий миг небо перекрыло чье-то бледное лицо. Желто-зеленые глаза сверкнули на нем, словно печальные влажные звезды на чистом небосклоне.

Сердце Айриса влюбленно дернулось, отсчитывая свои последние секунды. Как же он обожал эти звезды! В них был заключен целый мир. Мир, о котором он раньше читал только в сказках…

- Я так люблю тебя, Джейк! - заплетающимся языком выговорил Айрис, кончиками пальцев прикасаясь к бледной щеке.

И звезды погасли.

========== Глава 11 ==========

Комментарий к Глава 11

Милые мои читатели, поздравляю вас С Новым годом! Желаю вам найти своего “маршала” - того, с кем вы почувствуете себя целыми.

Айрис вздрогнул, часто задышав, будто ему не хватало воздуха, и забился, словно рыба, запутавшаяся в сетях.

- Айрис, успокойся! - раздался над ним взволнованный голос, и кто-то придержал его за плечи, - Кристина, помоги мне! Он собьет катетер!

Колдун застонал сквозь зубы и открыл глаза, щурясь от яркого света. Над ним нависала взволнованная Памела, ее распущенные темные волосы лезли ему в рот.

Айрис болезненно поморщился. Тело ему словно не принадлежало. Конечности казались тяжелыми и неповоротливыми. Сейчас он не смог бы даже поднять ладонь.

Дергался Колдун на адреналине, пытаясь освободиться от системы капельницы, которую принял за веревки.

- Айрис, слава Богу! Уже больше суток прошло! Мы так испугались! - с тревогой выпалила Пэм, ощупывая его мечущимся взглядом.

- Мар… шал? - каркающим голосом еле выдавил из себя в ответ Колдун.

- Господи, Айрис, не волнуйся! С ним все хорошо! Он на работе, но всю ночь просидел с тобой. Я уже написала ему, что ты очнулся, он скоро приедет, - Сандерс осторожно обхватила его ладонь, почти с благоговением смотря на него.

Рядом с ней примостилась Кристина, которая с любопытством уставилась на лежащего на больничной койке Айриса.

- Что это за магия была? Я ни разу в жизни такую не видела…. Необычайно могущественная! Твоя пентаграмма даже оставила ожог на груди маршала, - с жадным интересом спросила Ведьма, Пэм шикнула на нее, сгоняя с койки, но Колдун все равно посчитал себя обязанным ответить:

- Это наша семейная… Не знаю, могут ли ее применять другие Ведьмы… Она передавалась у нас из поколения в поколение. Я знаю только, что ожог никогда не сойдет с кожи маршала. И я могу каплей своей крови активировать пентаграмму в любой момент. Но больше я ее начертить не смогу. Это мой подарок маршалу…

- Да какая разница, что это было! - вспылила Пэм, с укоризной смотря на Кристину, и тут же перевела взволнованный взгляд на Колдуна, - Главное, ты спас маршала! Господи, спасибо, Айрис! Ты даже себе не представляешь, как мы все его любим… Как его любим мы с братом! Знаешь, можно сказать, что он нас практически воспитал… Маршал служил вместе с нашим отцом. Папа погиб у него на руках, и вот уже лет десять Джейк заботится о нас. Хотя он не должен был…. Он никому ничего не должен, но почему-то всегда всем помогает…

Памела смотрела на Колдуна с такой благодарностью и так искренне шептала слово “спасибо”, что у Айриса на глазах выступили слезы, и он в жесте поддержки сжал ладонь Сандерс в ответ.

- Чего это вы тут как белуги ревете? Никто же не умер. Пэм, отпусти Айриса, он у нас теперь хрупкий, так и сломать недолго… - прозвучал над ними веселый голос, и Колдун чуть не слетел с койки, останавливая свой лихорадочно мечущийся взгляд на маршале.

Лоуренс был уставшим и бледным, но он улыбался, и вокруг его сияющих глаз собирались лучики морщин, делая его взор более живым и искренним.

Анхель без слов поменялся местами с Памелой, присаживаясь на стул рядом с койкой Колдуна.

- Я не буду говорить тебе “спасибо”, Айрис, - тихо произнес маршал, смотря куда-то в район груди Колдуна, - Хотя я благодарен. Но одновременно я так зол… Мы еле довезли тебя до клиники, Айрис. И только благодаря тому, что бригада врачей прибыла на место происшествия практически через полминуты после того, как ты потерял сознание. Мы думали, что ты больше никогда не откроешь глаза…

Джейкоб замолчал и только через несколько секунд, показавшихся Айрису вечностью, продолжил:

- Зачем, глупый? Зачем было так рисковать? Я прожил долгую жизнь, несмотря на то, что мне не так много лет… Я многое испытал. А у тебя все еще впереди. Ты так молод! Побереги себя, Айрис! Твоя жизнь - это сокровище. Не разбрасывай ее по мелочам.

- Это не мелочи! Это ты! Как ты можешь так говорить?! - вскинулся Колдун, но сразу же застонал от резкого движения.

- Айрис! - испуганно позвал его маршал.

- Все хо… Все хорошо, - отдышавшись, выдавил Колдун и, вспомнив про пулю, тревожно спросил, - Кто стрелял в тебя? Их поймали?

- Это были сторонники режима военной диктатуры. Лет двадцать назад Бугария была авторитарным государством. Возможно, даже тоталитарным. Противники демократии и республики до сих пор дают о себе знать. Не волнуйся. В процессе захвата террористы были уничтожены. С их стороны мне ничего не угрожает, - тяжело вздохнув, ответил Лоуренс.

- Я рад, - счастливо выпалил Айрис, пожирая глазами невредимого маршала.

С минуту Анхель серьезно смотрел на него в ответ, а потом чуть сжал пальцы на его ладони:

- Айрис, я хотел сказать, что тоже люблю тебя.

У Колдуна остановилось сердце, а потом забилось так бешено, что было удивительно, как ЭКГ-монитор не взорвался. Кардиограмма пустилась в сумасшедший пляс.

Весь мир будто сжался до глаз-звезд Джейкоба, из которых волнами лился теплый и успокаивающийся свет.

А потом Лоуренс разорвал его воспрянувшую душу на мелкие кусочки.

- Мы все успели полюбить тебя, - ласково произнес маршал и, сильнее обхватив его ладонь, нежно добавил, - Ты такой непосредственный, такой живой, такой искренний… Если бы ты был чуть младше, хотя бы года на три, я бы немедля усыновил тебя. Я бы не заменил тебе отца, но я бы старался…

У Айриса задрожали губы, а грудь словно залило кислотой. Почему это было так больно? Его словно предали, пообещав бриллиант, а вручая лишь пепел…

Для маршала он был ребенком. Неразумным сорванцом, о котором заботились, которого баловали и лелеяли, но не воспринимали всерьез. Не как равного, не как пару. Он был не нужен маршалу.

Отцовский инстинкт пройдет, как только Лоуренсу встретится новая израненная ободранная дворняжка, нуждающаяся в помощи…

Щеки стали мокрыми. Он не заплачет, нет… Только не сейчас! Он должен быть сильным. Он не ребенок. Но дело было в том, что сильным он никогда не был…

- Айрис! Что случилось? Айрис! Тебе больно? Позвать врача? - тревожно спросил маршал, вскакивая на ноги. Его ладони потянулись к лицу Колдуна.

Казалось, что как только руки Лоуренса коснутся его кожи, то она слезет хлопьями, словно Айрис гнил заживо, и именно Анхель обнажит его истинную суть, его разлагающее нутро.

Колдун не мог допустить прикосновения этих ласковых ладоней - они проткнут его изнутри. И больше никто не сможет его зашить. Нежность маршала, проходная, предназначенная не только ему, а любому обиженному ребенку, была равносильна объедкам с царского стола.

Дворняге по имени Айрис, накормленной, обласканной и разомлевшей от незнакомого тепла, ломали хребет, чтобы она знала свое место.

И Колдун пополз на место.

Айрис отпрянул от рук маршала так резко и так быстро, что ширины койки не хватило. Колдун с грохотом рухнул на пол, капельница, накренившись, упала следом за ним. Бутылка с раствором откатилась в сторону…

Маршал с ужасом в глазах бросился к Айрису, и Колдун, не выдержав, закричал:

- Нет, нет, нет! Уходи! Не подходи ко мне! Не хочу тебя видеть! Нет, нет, нет… Только не ты!

Все слилось в сплошное белое пятно. Кажется, он еще что-то кричал, а потом все погасло.

***

Следующее пробуждение было гораздо хуже, чем первое.

Его тошнило, перед глазами все плыло, а тело было как будто нашпиговано свинцом.

Рядом с ним сидела бледная Памела и смотрела на него то ли с суеверным ужасом, то ли с огромным облегчением.

Маршала в палате не было. И это причинило невыносимую боль. Бешеную дворняжку уже никто не мог отогреть и спасти. Зачем было тратить на нее время?

- У тебя случился нервный срыв. Швы на груди разошлись, - сглотнув, хрипло произнесла Пэм, смотря на него так, будто он вот-вот забьется в конвульсиях.

Она настороженно замолчала, буравя его внимательным взглядом, а Айриса будто бы прорвало.

- Знаешь, почему я убил Кайна? - дрожащим голосом проговорил он.

Памела не проронила ни звука, но Колдуну и не нужен был ответ:

- Это была ни хрена не самооборона. Он хотел убить маршала, как свидетеля, понимаешь? И я уничтожил его, ни разу не пожалев об этом. Поверь, я чудовище. Но до гробовой доски влюбленное в маршала…

Пэм хотела было что-то сказать, но Айрис не дал ей вставить и слова:

- Только не говори, что это влюбленность, и она пройдет. Ничего не пройдет. Вы там в своем правительстве не сталкивались с информацией о знакомстве моих родителей?

Пэм отрицательно покачала головой.

- Предки моего отца Колдуна всегда сочетались браком по любви, но так получилось, что мои бабушка и дедушка обеднели, и тогда папа решился на отчаянный шаг - он согласился на союз с богатой и знатной Хефкой. Хефы не очень жалуют Ведьм, но даже чистую кровь иногда нужно разбавлять, а знатных семей не так уж и много, и брак был заключен. Та девушка полюбила отца, а он ее - нет. Но зато папа полюбил ее младшего брата. В Хефских семьях развод считается позором, и отец оказался между двух огней - между традициями государства и своей страстью. Он пытался уйти от любви, но все закончилось так, как должно было быть - скандалом, в ходе которого отца чуть не сожгли на костре якобы за приворотную магию, и моим рождением. У меня два папы, если вы вдруг не знали… Опозоренная тетка пыталась убить меня, когда мне было года два. К счастью, я ни черта не помню. Она до сих пор в тюрьме, - захлебываясь словами, рассказывал Айрис и в конце добавил, - Я говорю это к тому, что папа Колдун так и не смог сбежать от любви, как ни старался. А мне не стоит и пытаться. Я знаю, о чем говорю. Я не в курсе, как поступают Ведьмы Бугарии, но наша семья хранит верность до конца… Я люблю маршала, и это неизменно.

Памела сидела в немом шоке.

- Да что вы все так удивляетесь?! - взорвался Айрис, - У меня и гены, и воспитание мягко намекают на то, что женщины - это не мое. Хотя мой мелкий братик, я уверен, будет тем еще ловеласом. Помяни мое чутье Ведьмы!

Вывалив все это на Пэм, Колдун резко замолчал. Внезапно он почувствовал себя обнаженным. Не стоило этого говорить… Но слова рвались наружу, будто были живыми.

- Пообещай, что ничего не расскажешь маршалу, - еле слышно пробормотал Айрис.

- Ты уверен? Маршал… - заикнулась было Пэм, но Колдун грубо перебил ее.

- Пообещай! - упрямо нахмурился он, и Сандерс обреченно кивнула.

***

Айрис пролежал в клинике две недели. Неделю в реанимации, неделю в одноместной палате.

За это время маршал ни разу не навестил его. Только сейчас, лишившись внимания Лоуренса, Колдун понял, каким он был дураком. Лучше видеть и мучиться от ревности и невозможности прикасаться, чем не видеть вообще.

К нему приходила только Пэм. Она приносила фрукты и всякие забавные мелочи - журналы, маленькие плюшевые игрушки, настольные игры, развлекала его разговорами, но Айриса ничего не радовало. Колдун понял, что маршал не хотел больше иметь дел с бешеной псинкой…

Такое отношение медленно убивало Айриса, но он еще надеялся на лучшее, пока его окончательно не добил день выписки.

В последний четверг октября, после утреннего обхода врача, Колдуна отпустили домой. Пэм работала, и за Айрисом приехал незнакомый мужчина в черном кителе. Он молча запихнул Колдуна в неприметный автомобиль и куда-то повез.

Куда-то. Потому что дом был совсем в другой стороне.

Сначала Айрис подумал, что его похитили и даже попытался выпрыгнуть из машины, но ему спокойно объяснили, что маршал в благодарность за спасенную жизнь предоставил Колдуну новую, хорошую квартиру.

Айрис задрожал, едва сдерживая слезы перед чужаком. Он не мог поверить, что его выкинули, не сказав ни слова, даже ничего не объяснив…

А строгий молчаливый мужчина вез его в центр города, отдаляясь все сильнее от скромного жилища маршала.

Лоуренс расплатился за свою жизнь по-королевски. Квартира располагалась в шикарном новом шестиэтажном доме с лепниной. В подъезде Айриса встретил консьерж и проводил до четвертого этажа.

Комнаты щеголяли картинами на морскую тематику, огромными мягкими диванами, кроватью с балдахином и множеством зеркал. Колдун вечно жаловался, что в доме маршала оно всего одно - в ванной, да и то, маленькое. А теперь получите-распишитесь! В квартире чего только ни было, кроме самого маршала.

Из зеркала в новой спальне, богато обставленной антикварной мебелью и задрапированной лиловым шелком, на него смотрело его измученное отражение.

Айрис поблек. Любовь не добавила ему счастливого блеска в глаза, а будто легла на плечи непосильной ношей.

Кожа Колдуна стала тусклой и серой, уголки его губ опустились в скорбной гримасе, румянец исчез с щек, а голубой цвет его глаз терялся на фоне фиолетовых синяков.

Породистый доберман превратился в облезлую, никому не нужную шавку.

Зеркало будто издевалось над ним.

- Не нужен, не нужен, не нужен… - шептало оно.

И Айрис со всей силы ударил кулаком гладкую поверхность. Осколки разлетелись по всей комнате, впившись ему в костяшки пальцев и порезав ладони и запястья.

Колдун, зарычав, снял с гвоздей остов зеркала и бросил его на пол, заканчивая начатое. Теперь кровоточили еще и ступни.

Такая же судьба постигла зеркала в гостиной и ванной. В этот момент Айрис презирал всех и все.

Но когда бить больше было нечего, ненависть к судьбе и самому себе покинула его - Колдун потух. Ни мыслей, ни эмоций не осталось. Хотелось только одного - уснуть…

Спать, спать и не просыпаться до весны. Стать огромным медведем и свернуться в клубочек в своей берлоге. И чтобы никто - ни охотники, ни звери, ни голод его не беспокоили. Просто спать, не чувствуя ничего…

В полубессознательном состоянии Айрис проковылял к входной двери и начертил на ней пентаграмму, собрав всю кровь со своих рук.

А потом принялся рисоваться еще одну. И еще. Он просто хотел выспаться…

Закончив колдовать, Айрис рухнул на пол спальни, не дойдя до кровати, и крепко уснул.

Но что-то не давало ему до конца забыться. Его беспокоили неясный шум и глухие удары.

Колдун то вздрагивал, просыпаясь, то снова дремал.

Грохот становился сильнее, и Айрис прикрыл уши руками, застонав. Но шум не прекращался. Наконец, что-то тонко взвизгнуло, будто пилой по стеклу проехались, и замолкло.

Колдун с облегчением прикрыл глаза. Но уснуть ему снова не дали. Кто-то судорожно схватил Айриса за плечи.

Колдун с неохотой разлепил веки и с благоговением приподнялся.

- Ты пришел… - восторженно прошептал Айрис, жадно взирая на знакомые глаза-звезды и протягивая к ним руки.

Вот только на лице у Джейкоба Анхеля Лоуренса явственно проступал панический ужас…

- Что случилось? - хотелось спросить Айрису, но из его рта не вырвалось ни звука. Колдун моргнул, и тьма накрыла его с головой. Звезды больше не освещали ему путь.

Рассеют ли они его темноту снова?

========== Глава 12 ==========

Айрис проснулся от яркого света, бьющего по глазам, и лихорадочно подскочил. Он видел маршала! Ему же не показалось? Колдун начал беспорядочно вертеться, спросонья мало что понимая.

Анхеля рядом не было. Но проснулся Айрис в его комнате. Колдун наконец-то был дома.

Складывалось ощущение, что и больница, и новая квартира были плодом его воображения.

Айрис подскочил с кровати, но от резкого движения у него потемнело в глазах. Нет, ничего ему не привиделось. Ладони с запястьями были перебинтованы, а на ступнях и лодыжках красовались пластыри - зеркала он бил точно.

Постоянно спотыкаясь и держась за стены, Айрис выскользнул из комнаты. Он надеялся, что маршал еще не ушел из дома.

Его молитвы были услышаны - Лоуренса он нашел на кухне.

Вот только Анхель был не один.

За столом вместе с ним сидели Ксана Бгарская, Памела Сандерс и Красный маршал. Все они были в штатском.

Айрис застыл в дверном проеме, удивленно нахмурившись. Он точно не спал?

Джейкоб медленно поднял на него воспаленные, красные глаза. Больше в них не было ни теплоты, ни нежности…

- Как ты мог? - рявкнул Анхель так, что все, находящие на кухне, вздрогнули.

- Как ты, черт возьми, мог… - пробормотал Лоуренс, опуская голову и уже ни к кому конкретно не обращаясь.

- Мог что? Спасти тебе жизнь? - от обиды Айрис готов был расплакаться, но на чистом упрямстве сдерживал слезы, лихорадочно сжимая дрожащими пальцами несчастный косяк.

Маршал вновь поднял на него взгляд. На этот раз в нем плескалось такое адское пламя, приправленное лютой ненавистью, что Айрис отшатнулся.

- Право, не стоило меня спасать. Если тебе так хотелось свести счеты с жизнью, может, нужно было сразу начать резать вены? Зачем ты приплел колдовство и меня? Как видишь, ты провалился - умереть не получилось ни в первый, ни во второй раз, - яростно прорычал маршал, и, сжав переносицу, глухо продолжил, - Ты поэтому просил меня купить зеркала? Хотел уйти из жизни с большим пафосом? А после ранения злился из-за того, что я помешал новому плану эффектно сдохнуть? Зачем тогда были все эти слова про любовь? За что ты так ненавидишь меня? Зачем издеваешься?!

Айрис не находил слов. Он испуганно смотрел на маршала, не понимая, как тот пришел к таким выводам…

- Это было не самоубийство, клянусь! Я просто разозлился, а потом захотел поспать, - неловко пробормотал Колдун, с каждым произнесенным словом ощущая, насколько неубедительно звучит его речь.

Лоуренс невесело усмехнулся, возводя глаза к потолку:

- То есть не самоубийство… Хорошо, понял. Ты просто в порыве сумасшедшей злости разбил зеркала и порезал осколками запястья, почти вскрыв себе вены. Ну и увидев стекающую кровь, ты, разумеется, решил поспать, не перевязав раны… А что еще делать в таких случаях, как не спать? Бинты - это для слабаков. На настоящих мужиках все как на собаках заживает. И защитную магию ты наложил, чтобы никто не разбудил тебя, конечно… Такую защитную магию, что Кристина еле пробила ее! Вот и у меня в голове, когда я ворвался в квартиру и обнаружил тебя на полу в луже крови, возникли аналогичные мысли. Я подумал, ну а кто сейчас не психует! Обычное дело!

Анхель выплевывал эти слова с такой яростью и таким сарказмом, что Айрис невольно опустил голову и покраснел от стыда - в этих хлестких фразах была своя доля правды.

- Ты будешь отвечать, зачем хотел покончить с собой? - прервал его мучительные мысли Лоуренс.

Айрис молчал. Часть истины он уже озвучил…

- Ты понимаешь, что потерял почти два литра крови… Два литра! - маршал в гневе вскочил на ноги, откинув в сторону табуретку, а потом будто потух, посерев лицом, - Если бы Пэм не решила тебя проведать…

Маршал резко замолчал и четкими выверенными движениями поднял табурет, вновь тяжело опустившись на него.

- Хотя твои мотивы больше не важны, - тихо произнес Джейкоб, - Я все понял. Ты ненавидишь Бугарию. Ты ненавидишь наших людей и жить среди нас не желаешь.

Маршал скорчил болезненную гримасу, запустил пальцы в волосы, взлохматив аккуратную стрижку, и тихо пробормотал:

- Но я не бросаю слов на ветер, Айрис. Я действительно люблю тебя и больше не позволю умереть тем, кто мне дорог. Я начал переговоры с Великой матерью. Видит Бог, я договорюсь, чтобы тебя приняли обратно в Хефское государство с распростертыми объятиями, раз наша страна доводит тебя до петли…

- Но я не хочу! Ты… - вскричал Колдун, но его грубо перебили.

- Просто заткнись, Айрис! Тебе осталось потерпеть всего лишь несколько дней. Скоро ты избавишься от нашего присутствия, - со смертельной усталостью выдавил из себя Джейкоб, а потом жестко прищурился, - Только не думай, что я выпущу тебя из своей квартиры. Ты и шага лишнего не сделаешь. Даже жрать будешь по расписанию. Мой лимит доверия к тебе закончился.

После этой обличительной речи Лоуренс, не глядя на него, удалился, напоследок хлопнув входной дверью.

Красный маршал и Ксана Бгарская последовали за ним, перед уходом окатив Колдуна презрением, и только Пэм корчила какие-то странные гримасы и жестами указывала на Анхеля…

Но и она покинула Айриса. Колдун остался один в квартире, ежась под внимательным прицелом скрытых камер.

Он не знал, как все исправить. Его жизнь рухнула. Айрис уже один раз, испугавшись скорой смерти, сказал правду, но его не поняли…

Изменится ли что-то, если истина всплывет наружу?

***

- Скажи маршалу, что любишь его! Чего ждать? - Пэм лежала на кровати Айриса и нервно дрыгала ногами.

- Признайся, признайся, признайся… - противным голосом стонала она, и Колдун, не выдержав, запустил в нее футболкой. Они только что вернулись с вечерней прогулки, и Айрис искал подходящую пижаму, чтобы переодеться.

- Говорить каждый дурак может! - вспылил Колдун, - Чего это ты своему Черному лейтенанту признаться не можешь?

- Это другое дело! - с видом знатока выдала Пэм, - У меня шансов нет.

- А у меня они есть! Ну конечно! Да Джейкоб даже не понял, что я ему в любви признался! Хотя я это прямым текстом сказал! Лейтенант хотя бы не считает тебя ребенком и предпочитает представителей твоего пола! А маршал сразу заявил, что ему интересны только девушки! - устало пробурчал Айрис, яростно перебирая содержимое шкафа.

- Мне с этим лейтенантом еще работать в непосредственной близости, а ты скоро уедешь. Ну что ты теряешь? Признайся, признайся, признайся, - вновь затянула свою гнусавую песню Сандерс.

- Нет. Пусть лучше чувствует ненависть, чем жалость. Я ему не бездомное животное на трех лапах! - отрезал Айрис, бессистемно вытаскивая свои вещи из ящика. Да где эти долбаные пижамные штаны?!

- О! Тогда попробуем ему намекнуть, - возбужденно воскликнула Пэм, вскакивая с кровати, - Что это за красота такая? - ткнула Сандерс в черные поблескивающие джинсы и домашнюю белую футболку.

- Джинсы купил с первой зарплаты. В футболке сплю. Чего ты опять удумала? - проворчал Айрис, скрестив руки на груди.

- Давай надевай немедленно! - у Пэм восторженно засверкали глаза, - Футболка из насколько тонкого трикотажа, что будут видны все твои татуировки! И даже соски! - Сандерс пошло задвигала бровями, а Колдун закатил глаза.

- А джинсы так обтянут тебе ноги и задницу… Как вторая кожа! Мы соблазним маршала! - мечтательно причмокнула Пэм, потирая руки.

- Не думаю, что идея адекватная… - тяжело вздохнул Колдун, но Сандерс не хотела ничего слышать.

Она мельком посмотрела на экран смартфона, растянула губы в плотоядной улыбке и, выбежав из комнаты, напоследок крикнула:

- Переодевайся! Живо!

Айрис пожал плечами, бросил на кровать джинсы с футболкой и стянул уличную толстовку вместе со спортивными штанами, оставшись в одних трусах.

Осмотрев придирчивым взглядом разложенные вещи, Колдун схватил джинсы и попробовал их натянуть. Но они не налезли, застряв на бедрах. Он, что, потолстел?! После пребывания в реанимации?!

Хотя все может быть. Колдун покупал джинсы сразу после голодовки, вызванной покупкой костюма. Получается, маршал настолько раскормил его?

Нужно нацепить эти несчастные джинсы. Он не жирный! Может, попробовать надеть их на голое тело?

Айрис стянул трусы и ногой отбросил их в сторону, моментально напрягаясь - дверь в комнату с тихим скрипом приоткрылась. Колдун зашипел сквозь зубы и обернулся. Пэм теперь еще и подглядывать за ним будет?

Но в дверном проеме застыл Джейкоб, шокировано приподнимая брови. У Айриса покраснела даже поясница. Хорошо, что его кожа была смуглой.

- Опусти, опусти свой взгляд… Огляди меня жадно, - молил Колдун, но удивленный маршал смотрел ему прямо в глаза, ни на секунду не отводя свой взор от лица Айриса.

- Пэм написала, что ты умираешь от голода. Хотел позвать тебя на ужин. В следующий раз постараюсь стучаться. Надеюсь, ты не настолько глуп, чтобы снова пытаться сдохнуть и прятать от меня лезвия, - строго произнес Лоуренс и, прикрыв дверь, вышел.

Прятать лезвия? Какие нахрен лезвия? Как прикрыть стояк кто-нибудь объяснит?!

Айрис со стоном натянул несчастные джинсы. Чтоб эту Пэм черти сожрали!

Колдун снова окунулся с головой в полное равнодушие маршала. Хотя смириться с безразличием Лоуренса стоило уже давно.

Шмыгнув носом, Айрис вышел из комнаты.

На кухне царила тишина. Сандерс сидела за столом с таким гордым видом, будто вытащила из огня пятнадцать детей, а маршал равнодушно раскладывал по тарелкам картофельное пюре с куриными котлетами.

Айрис еле взгромоздился на табуретку - джинсы упирались в живот, немилосердно сдавливая органы. Пэм ободряюще улыбнулась ему и подмигнула. Колдун послал в ответ уничижительный взгляд.

- Знаете, я подумываю обколоть губы гиалуроновой кислотой, чтобы увеличить их, - невозмутимо нарушила тишину Сандерс, хитро поглядывая на Айриса.

Лоуренс посмотрел на нее так, будто у нее выросли рога, и отложил столовые приборы в сторону.

- А что? Вон у Айриса какие шикарные губы, будто зацелованные! Я такие же хочу! - возмутилась Пэм и уставилась на Колдуна. Маршал, мельком окинув Айриса нечитаемым взглядом, недовольно выдохнул:

- Если это из-за того лейтенанта, то брось. Он тебе не пара. Ты достойна лучшего.

Колдун покраснел от злости. Чего добивалась Пэм? Маршал все равно смотрел на него, как на предмет интерьера. За что ему такое издевательство?

- Нет! Я просто хочу быть красивой! Поживешь тут с Айрисом и не того захочешь! - обиженно пробормотала Сандерс, - Может, мне купить светлые линзы, чтобы создать такой же контраст? Чтобы темные волосы и голубые глаза! - оживилась Пэм, мечтательно вздыхая.

По скромному мнению Колдуна, она переигрывала.

- Не думаю, что получится контраст. У Айриса смуглая кожа, а у тебя - светлая, - пожал плечами Анхель, спокойно уплетая пюре.

- Точно! Срочно в солярий! - воодушевилась Сандерс и перевела свое внимание на Колдуна, - Кстати, Айрис… Кожа! Она у тебя такая гладкая, ровная, будто светящаяся изнутри! Без единого изъяна! Это природное? Или это секретики Ведьм? Семейная магия?

Айрис торопливо запихал в рот две котлеты, чтобы не отвечать. В этом фарсе он участвовать не собирался.

Не обращая внимание на неопределенное мычание Колдуна, Пэм продолжала нести чушь:

- А еще я хочу сделать пластику носа. Чтобы был такой же аккуратный и прямой, как у Айриса…

- Ты хочешь себе этот рубильник? - удивленно переспросил маршал.

- Что? - подавился котлетой Колдун. Он не ослышался? Его нос обозвали рубильником?

Маршал возвел глаза к потолку.

- У Айриса чудесный нос, но длинноватый, и на твоем круглом небольшом лице, Пэм, он будет смотреться нелепо. Природа умнее нас. И то, что хорошо одному, не обязательно пойдет другому, - хмыкнул Лоуренс и, заканчивая есть, задумчиво добавил, - И вообще, я чего-то не знаю? Зачем ты хочешь быть похожей на мужчину? Тебя не устраивает твоя половая принадлежность?

Сандерс покраснела и замялась, не находя слов. Маршал насмешливо посмотрел на нее и принялся мыть тарелку.

- Но ягодицы у Айриса по-любому лучше моих, согласен? - едва слышно пробормотала Пэм, и Лоуренс, в это время решивший попить воды, подавился.

- Что? - выдавил он.

- Что? - прикинулась ветошью Сандерс.

- Пэм сказала, что у меня красивые ресницы, - неловко начал оправдываться Айрис, с каждым словом краснея все сильнее.

Анхель посмотрел на него, как на сбежавшего пациента психушки.

- Что ж, - насмешливо приподнял одну бровь Лоуренс, вытирая рот салфеткой - Ресницы - это самое лучшее, что в тебе есть.

Айрис готов был провалиться сквозь землю от стыда. Чертова Памела!

***

Следующее утро не предвещало беды. Айрис проснулся ближе к десяти утра, принял душ и неторопливо позавтракал овсяной кашей, сваренной маршалом.

Но ровно в одиннадцать в дверь постучали, и в квартиру вошла Памела в сопровождении мужчин, облаченных в черное. По лицу девушки Айрис понял, что часы его пребывания в доме маршала сочтены. В глазах Сандерс явственно проступали печаль и разочарование.

- Он договорился с Великой матерью. Пришлось надавить, но она согласилась, - закусив губу, произнесла Пэм и схватила его за руку, - Одевайся. Тебя ждут.

Собрав свой нехитрый скарб, Айрис вышел из квартиры, не оглядываясь.

Это было обычное здание. Оно оживало только тогда, когда Анхель был внутри.

Без Джейкоба квартира переставала быть домом.

Айриса везли то ли на закрытую стоянку, то ли на военную базу. Колдун старался ни о чем не думать, а Памела молчала.

И только когда они приехали, остановившись у бетонного ограждения, Сандерс едва слышно пробормотала:

- Еще не поздно все исправить. Просто скажи ему…

Айрис покачал головой.

- Он даже не попрощался… Зачем я ему нужен? - едва сдерживая слезы, ответил Колдун.

- Он занят, - выдохнула Пэм, но по ее дрогнувшему голосу, Колдун понял, что она врет - его просто не хотят видеть.

Айрис осторожно положил ладони на плечи Памеле и крепко обнял ее.

- Передай маршалу, что я желаю ему счастья. Пусть женится… Пусть не хоронит себя раньше времени. Пусть оставит после себя ораву детей - такие гены не должны пропадать… - шмыгнул носом Айрис, уткнувшись Сандерс в затылок.

Пэм ничего не ответила, только крепко сжала Колдуна в ответ.

Минуту они сидели без движения, а потом Айрис опустил руки, и объятья распались. Глаза у Сандерс покраснели.

- Спасибо, что, зная правду, ты не отвернулась и помогала мне, - выдавил из себя Колдун.

- Спасибо, что оказался не таким мудаком, как остальные Хефы, - хмыкнула Пэм, и Айрис выскользнул из машины, украдкой вытирая слезы.

Сандерс осталась внутри. На закрытую стоянку его проводили двое мужчин в черном.

Там Колдуна поджидали трое Хефов и серый внедорожник.

Этих людей Айрис не знал. Семью по клановым татуировкам он тоже определить не смог.

Хефы - двое мужчин и женщина, с любопытством посмотрели на него и, поздравив с освобождением, представились.

Молодого человека с короткой стрижкой звали Каоном, женщину с худым лицом землистого цвета - Айей, мужчину постарше с длинными волосами, забранными в хвост - Оттоном.

Его новые спутники оказались молчаливыми и тихими.

Посадив его в серый внедорожник, они выехали со стоянки и с преувеличенным вниманием уставились на дорогу.

Следом за ними тронулся неприметный черный автомобиль, абсолютно не тот, на котором Айрис приехал.

В ответ на вопросительный взгляд Колдуна Оттон скупо произнес:

- Бугары проводят нас до границы.

Больше тишину никто не нарушал. Улицы Южного Буга мелькали за окном, оставляя надежды Айриса позади и пролетая мимо него.

Скоро Колдун покинет столицу и, скорее всего, больше никогда не увидит маршала. Ни его добрых глаз, ни заразительной и теплой улыбки, ни его внушительной и надежной фигуры… Ласковые руки больше никогда не обнимут его. Айрис больше не почувствует себя в безопасности. Потому что дом - это не место на карте, а твои любимые люди, твоя семья.

Так что сейчас происходило? Отдалялся ли он от своего дома или приближался к нему?

И тогда Айрис подумал:

- Да какого черта?

Ему скоро исполнится двадцать один. Почему бы не завести собственную семью?

Он не трус. Он признается маршалу, и будь, что будет. В конце концов, уйти он теперь сможет в любой момент.

- Остановите машину! Я возвращаюсь! - вскричал Айрис, как никогда уверенный в своем решении.

Хефы проигнорировали его, даже не сбавляя скорость.

- Эй, я к вам обращаюсь! Я не собираюсь возвращаться на родину! - недовольно прошипел Колдун, оглядывая своих спутников, словно злой и раненый волчонок.

Хефы не ответили ему. Айрис, устроившийся на заднем сидении, потянул ладонь к ручке на двери автомобиля.

- Закрыто, - равнодушно констатировал Оттон.

- Что это значит? Верните меня домой! - взорвался Айрис, сжимая кулаки.

Хефы переглянулись, и Айя, кивнув, равнодушно произнесла:

- Правительство Бугарии вздумало шантажировать Великую мать. Она такого не прощает. Как не прощает и убийц. Поэтому как только мы пересечем границу, ты умрешь в назидание другим.

- Разумеется, бугарам мы скажем, что ты выпрыгнул из машины или застрелился сам. Тем более, ты склонен к суициду. И не вздумай сопротивляться. В этом автомобиле колдовать ты не сможешь, - также безэмоционально добавил Каон, а Айрис обмяк. Вот значит как… Выходило, что он действительно больше никогда не увидит Джейка.

Почему, почему Колдун не нашел в себе смелости попрощаться с Анхелем? Почему Айрис не принял решения остаться раньше?

К чему были эти душевные метания? Нужно было просто схватить Джейкоба и не отцепляться от него, пока ему не сломали бы руки…

- К нам приближается незнакомый автомобиль с правительственными номерами, - внезапно дрогнувшим голосом объявила Айя.

Айрис резко обернулся и воспрянул духом, замечая позади черный внедорожник.

Был ли это маршал?

- Если ты только дернешься, если ты только что-нибудь ляпнешь, мы пробьем твоим друзьям головы, - сжав зубы, прорычал Оттон, и Айрис послушно кивнул. Сердце выпрыгивало из груди. Боже, пусть это будет Джейкоб! Он так хотел его увидеть еще раз!

И Бог услышал его молитвы.

Черный автомобиль, сопровождающий их с начала пути, внезапно засигналил и остановился на обочине. Недавно появившийся внедорожник последовал его примеру. Черные машины вынудили Хефов прекратить свой путь, и их автомобиль резко затормозил, паркуясь на обочине.

Дверь внедорожника открылась, и на землю спрыгнул Джейкоб Анхель Лоуренс в сопровождении Кевина Сандерса.

- Даю слово Хефа, что не скажу им ничего. Я только попрощаюсь со своей парой. Откройте, - лихорадочно пробормотал Айрис и, услышав щелчок, выскочил из машины.

Маршал находился буквально в паре метров от него, и Колдун на негнущихся ногах сократил расстояние между ними.

- Айрис, прости меня! Я был такой скотиной! - прошептал Лоуренс, притягивая его к себе и приобнимая.

- Я что-то требовал от тебя, ругался, злился, забывая, что ты еще совсем ребенок, и тебе тяжело. У тебя были нервные срывы, а я сходил с ума от бешенства. Нужно было сразу отвести тебя к специалистам, а я даже прощаться с тобой не хотел, лелея свою ярость. Скажи, что не злишься на меня! - лихорадочно добавил Анхель, с надеждой смотря на него.

Айрис протянул руки к лицу Джейка. Одна его ладонь легла на щеку Лоуренса, пальцы другой прикрыли губы маршала.

Слов было достаточно. Ему следовало насмотреться на все оставшееся время жизни, чтобы в час икс быть сильным и принять смерть с достоинством.

Айрис жадно оглядел лицо Анхеля.

Боже, что это за было лицо! С виду неприметное, с грубыми чертами, со шрамами, с морщинками в уголках губ и глаз, оно словно сияло изнутри, благодаря глазам.

Все говорили:

- Айрис красивый.

Но толка в его красоте не было.

Суть человека или Ведьмы заключалась в сердце. Когда оно было сделано из золота, свет и тепло от него лились в этот мир через зеркало души - через глаза.

А глаза у маршала были неземными, словно звезды, рассекающие ночную мглу.