Академия Militas Dei. 2-й курс (СИ) [Иса Браус] (fb2) читать онлайн

Пролог

Сентябрь 1996 года

— Олег, ты чего такой загруженный? — не поворачиваясь к своему товарищу, спросил дозорный Ардашников.

И хоть Мирон, сидя на водительском сиденье, не смотрел на своего коллегу, так как правила дорожного движения были в приоритете, однако он хорошо чувствовал тревожное настроение Тушина. Сидя напротив коллеги и подперев рукой щёку, Олег безотрывно смотрел на то, как быстро на его глазах в лучах закатного солнца меняются жёлто-оранжевые виды ярославской трассы. Мирон в последнее время начал подмечать странное поведение дозорного Тушина, которое смешивало в себе рассеянность и глубокую задумчивость.

— Тушин, ты чё оглох? — тон Ардашникова стал более грубым, однако он заставил дозорного очнуться от своих мыслей, — Что с тобой?

— Я… Просто… — взглянув на зеркало заднего вида, Олег снова обратил внимание на синяки под глазами от недосыпа, — Я думаю про Дашу… Смотрю, Мирон, тебя событие месячной давности уже отпустило.

— Нужно жить дальше. — хоть дозорный Ардашников и говорил равнодушно, однако Олег обратил внимание на то, как руки коллеги ещё крепче вцепились в руль, — Даше уже ничем не поможешь.

— Скоро будет сорок дней… Можно только догадываться, что сейчас чувствует Андрей.

— Я лично, Олег, даже и пытаться не буду. Всё-таки Свиридов не из тех, кто будет погружаться в огромную депрессивную яму. Всё-таки он вырос в подобной атмосфере, в отличии от нас.

— Это да… Всё же я надеюсь, что Алиса станет для него утешение в таком горе. — затем Олег едва слышно добавил, — Наверное, хорошо, когда есть дети.

— Да. — ухмыльнулся Мирон, — Когда на них из далека смотришь.

Тушин лишь едва заметно покачал головой, а затем снова уставился на трассу. Очередное задание требовало большой концентрации, однако у Олега с трудом получалось сосредоточиться. Приближался день, после которого он больше не сможет жить, как прежде. В голове было много важных вопрос, ответа на которых он за долгое время так и не смог найти. И этими переживаниями ему не с кем было поделиться.

“И почему я должен быть последним подонком?” — этот вопрос стал чуть не ли основным в жизни дозорного Тушина, — “Господи, пожалуйста, подай мне хоть какой-нибудь знак, что я правильно поступил.”

— Как думаешь, — Мирон снова вывел коллегу из задумчивого состояние, — Микляиховского смотрящего убили?

— Пока мы туда не приедем, мы ничего не можем сказать точно. Но я не думаю, что единственный пожиратель, живущий в этом посёлке, решился бы на такое.

— А другие версии, почему Васин перестал контактировать с Ярославским штабом у тебя есть?

— Нету. Но ничего, скоро мы всё узнаем.

На пути дозорных появилась табличка с надписью “Микляиха”, которая заставила Мирона развернуть машину в сторону посёлка, которое мало чем отличалось от других поселений Ярославской области. Ещё вчера смотрящий Михаил Васин, который отвечал за порядок в Микляихе, должен был сдать отчёт в ярославский штаб ордена Militas Dei, однако молодой человек так не приехал в город и не ответил на многочисленные телефонные звонки из дозора. В итоге дозорной группе В91-12, которая на тот момент была не в полном составе по причине гибели одной и траура другого, было поручено навестить смотрящего.

Остановив автомобиль, Мирон открыл бардачок, где, помимо документов, лежала также фляга со Сератом и одноразовые лезвия. Взяв их в руки, Ардашников снова обратил внимание на коллегу. Тушин так и не сменил позу и выражение лица.

— Олег, какого хрена? — рявкнул Мирон, щёлкнув пальцами перед лицом парня, — Ладно ещё Свиридов сейчас ведёт себя как живой труп. У него есть на это оправдание. А ты чего?

— Тебе какое дело? — огрызнулся Тушин, — У меня свои дела в голове.

— Придурок! О своих делах думай не во время задания, когда нам нужно установить ментальную связь… Бесит твоя привычка сорить в общем сознание!

— Тогда закрой уже хлебало своё, Мирон, если хочешь, чтобы я сосредоточился!

— Когда мы закончим, напомни, чтобы я набил тебе твоё хлебало. — когда же Мирон немного успокоился, он взглянул на одноэтажный дом, где жил смотрящий Васин, — Думаю, стоит разделиться.

— Согласен. — Олег прижал пальцы к вискам, — Я осмотрю дом, а ты поезжай к этому пожирателю… Как его…

— Абрамов… Хорошо.

После обсуждения плана, Мирон зажал флягу между коленями и открыл крышку, затем капля его крови и крови Олега упала в Серат. И если Ардашников сделал несколько глотков не моргнув, то Тушин прежде, чем выпить, сделал глубокий вдох, словно пытаясь удержать свои мысли под контролем. А дальше противное ощущение, из-за которого казалось, будто все извилины в голове напряглись одновременно, после чего глаза покрылись яркой голубой пеленой. Когда дозорные проверили свою ментальную связь и надели тёмные очки, чтобы скрыть пелену, Олег, снова проверив наличие пистолета в кобуре, вышел из машины и, подождав, когда Мирон поедет дальше, направился к дому Васина.

Поднявшись по скрипучим ступенькам, Тушин постучал в дверь. Ответа не последовало.

“Придурок!” — в голове Олега раздался голос Мирон, — “Только в твоей голове могла возникнуть мысль…”

“Не сори в общем сознание, Мирон!” — с этой мыслью Тушин криво усмехнулся.

“Ну да! Ты же в этом деле профессионал!.. Всё, я уже подъехал.” — затем в общем сознание снова воцарилось молчание.

Олег же, устало выдохнув, потянулся к окну. Убранство дома было чистым, и ничто не вызывало волнений, кроме того, что жильца внутри не было.

“Дома никого. Я осмотрю сарай.” — доложил Тушин, — “А как у тебя дела?”

“Забавно, но Абрамова тоже нет на месте, но дверь он почему-то забыл запереть.” — рассказал коллега.

Когда Олег тщательно осмотрел сарай, его не хорошее предчувствие усилилось. Выйдя на улицу, перед дозорным предстал огород, на котором росли овощи.

“Ого! А Васину оказывается не чужды дачные радости.” — подумал Тушин, шагая между грядками.

“Слышь, Олег!” — снова возмутился Мирон, — “Если тебе заняться нечем, то может присоединишься ко мне?”

Устало закатив глаза, Тушин решил присоединиться к коллеге. Однако не успел дозорный покинуть огород, как он краем глаза заметил кое-что странное.

“В чём дело?” — спросил Мирон.

“Странно… Зачем копать новую грядку осенью?.. К тому же она невспаханная.” — Олег подошёл к подозрительному участку.

“Погоди… Кажется, не ты один тут с подозрениями.” — однако Мирон не стал развивать свою мысль перед коллегой, да и Олегу было не до этого.

Ведомый нехорошими подозрениями, Тушин начал руками раскапывать грядку. Чутьё не подвело дозорного. Под слоем чёрной земли лежал труп смотрящего Микляихи с признаками опустошения. От вида покойника, по лицу которого уже ползали черви, у Олега на несколько секунд перехватило дыхание. Попятившись назад, дозорный прижал руку к горлу, дабы сдержать рвотный позыв.

“Твою ж мать! Мирон, это ж…” — однако не успел Олег развить свою мысль, как он тут же почувствовал сильную головную боль.

Потеряв равновесие, Тушин упал на землю. Парень прижал ладони к вискам и начал кивать головой в ожидание, когда боль сойдёт на нет. К счастью, времени понадобилось немного для того, чтобы наступило облегчение, однако на смену боли пришло странное ощущение. Сератская пелена на глазах никуда не исчезла, однако Мирон не отвечал на телепатические позывы.

“Это значит…” — догадавшись Олег на всех парах поспешил на помощь к коллеге.

***

Всё действие развернулось в маленьком ветхом домике, в котором когда-то жил пожиратель Абрамов.

Трое пожирателей бандитской наружности смотрели на Мирона, который в бессознательном состояние лежал на полу. Затем самый крупный из них, почесав свой лысый затылок, взглянул на одного своего подельника с нелепой чёлочкой, который крепко сжимал в руках деревянную биту, а затем на другого, чьё женоподобное тело тряслось от страха.

— Мы пропали! — завопил последний, невольно раскрыв свою истинную личину.

— Заткнись, Палочник! — также невольно обнажив свою настоящие лицо, лысый пожиратель ударил паникёра, а затем обратился к сообщнику с битой, указывая на Мирона — На хрена ты это сделал, Тир? Я же сказал, чтобы сидели тихо!

— Он заметил товар! Что мне ещё оставалось? — оправдывался Тир, — И вообще, Бульдозер, это твой косяк! Ты ведь забыл запереть дверь!

— Что теперь будет? — продолжал паниковать Палочник.

— Что? — рявкнул Бульдозер, — По-бырому собираем товар и валим из Микляихи, пока другие милитасы не подкатили!

В доме воцарился шум, состоявший из поспешных сборов и паники. Однако он длился недолго. Тихий стук в дверь заставил пожирателей замереть на мгновение. Троица переглянулась, пытаясь без слов решить, как поступить дальше. Вдруг из кухни раздался звук разбитого стекла. Будучи пожирателями-остовиками, Бульдозер и Тир превратили свои правые руки в длинные костяные клинки и побежали туда. Однако внутри гулял только ветер, выходивший из разбитого окна. Ничего не понимая, пожиратели переглянулись. И в тот момент, когда они отвлеклись, произошёл приглушённый выстрел, который превратил Тира в прах. Ошарашенный Бульдозер взглянул на окно. Скоро удивление сменилось на гнев, и пожиратель вышел на улицу через окно, разбив стекло окончательно.

Когда Олег выстрелил в Тира, он собирался за короткое время взобраться на дерево, растущее рядом, и уже оттуда сделать второй выстрел, однако Бульдозёр встретился с ним раньше.

— Поганый милитас! — злобно прошипел остовик, обнажив свою истинную оболочку.

К сожалению, быстрый прицел у Олег не был в числе хороших профессиональных навыков. Когда пожиратель кинулся на дозорного, парню оставалось только уклониться от атаки. Тушин упал на землю и, попятившись назад, он собиралась встать на ноги, однако времени для этого было ничтожно мало. Бульдозер замахнулся на него своим клинком, и Олег, подавшись рефлексу, ухватился за него левой рукой. И в этот момент дозорный действовал очень быстро, как никогда раньше. Прежде, чем остовик додумался бы превратить свою вторую руку в клинок, Олег схватил свой пистолет и выстрелил в голову противника.

Когда пожиратель превратился в прах, дозорный, тяжело дыша, полностью рухнул на землю и поднял руку, на ладони которой остались порезы от клинка. Однако отдых был недолгим. Вспомнив про Мирона, Олег как ошпаренный вскочил на ноги и через разбитое окно проник в дом. Увидев коллегу, лежащего на полу, дозорный успокоился. Ментальная связь насильно не прервалась, а это значит, что Ардашников просто потерял сознание. Прежде, чем привести его в чувства, Тушин огляделся по сторонам. Дом Абрамова представлял из себя целый склад разных вещей.

“Контрабандисты.” — к такому выводу пришёл Олег.

Вдруг парень услышал тихий звук, падающего предмета, и резко повернул голову к двери кладовки. Скептически приподняв бровь, дозорный начал медленно подходить к двери, держа оружие наготове. Затем, промедлив несколько секунд, Олег резко открыл дверь. Палочник, трясясь от страха, поднял руки вверх.

— П-пощади. — проскулил пожиратель.

— Ты кто такой? — спросил Тушин, держа Палочника на мушке.

— П-п-п… Палов Дмитрий… О-остовик.

— Где Абрамов?

Дрожащей рукой пожиратель указал за спину дозорного. Хмыкнув Олег свободной рукой достал из кармана куртки зеркальце, с помощью которого он смог увидеть всё за его спиной, в том числе и кучку пепла на полу.

— И как так вышло? — спросил дозорный.

— Бульдозер… То есть Ванька Костин во время ссоры его случайно убил. Абрамов, наш бывший кореш, пытался нас выгнать. Говорил, что ему проблемы не нужны… И этот милитас тоже не вовремя оказался.

— Вот говнюки. — тихо произнёс Олег, приготовившись выстрелить.

— Подожди! — завопил Палов, — Я могу вам кое-что показать!

— Чего? — дозорный снова скептически поднял бровь, — И что же ты мне в этом хламье можешь показать такого?

— Умоляю! Будь уверен, милитас, ты не пожалеешь.

Взгляд Олега стал заинтересованным. Попросив разрешение жестом головы, Палочник под дулом пистолета зашёл в спальню. Открыв верхнюю полку комода, остовик достал оттуда небольшую деревянную шкатулку.

— Мы не дураки. Мы понимаем, что для вас это может представлять интерес, — трясущимися руками пожиратель отдал её дозорному, — Но мы не успели решить, что с этим делать.

Когда Тушин открыл шкатулку, его скептицизм улетучился, и на его место пришло удивление. Хотя даже само слово “удивление” не могло охватить тот спектр эмоций, которые испытал Олег. Ему это казалось очень невероятным, словно это происходит не с ним.

— Судя по вашей физиономии, для милитасов это действительно важная вещь. — предположил Палов.

— В-вы… — затем, кое-как успокоившись и снова наставив пистолет на пожирателя, Олег смог сформировать вопрос, — Как он к вам попал?

— Неделю назад мы ошивались в Костроме. Там мы познакомились одной девахой. Нервная как все оракулы. Тряслась так, будто в своих видениях видела что-то ужасное.

— Вот как!

— Да! Так! До сих пор не понимаю как, но Бульдозеру удалось её чпокнуть в её же гостиничном номере. Там он и нашёл эту хрень. Решил, что она может дорого стоить и стащил её, пока эта краля спала. А потом…

— Что “потом”?

— Не знаю, как это объяснить… В общем, нам время от времени от неё дурно становилось. В какой-то момент мы думали, что эта хрень нас даже уничтожит… Бульдозер передумал её продавать, а что с ней делать, как я уже говорил, мы так и не решили.

Со стороны казалось, будто Олег был погружён в свои мысли. За то время, что остовик ему всё рассказывал, дозорный всё хорошенько обдумал.

— Я всё сказал! — из глаз пожирателя потекли чёрные слёзы, — Клянусь!

— Я тебе верю! — за этой фразой последовал выстрел, отправивший Палочника в небытие.

Смотря на прах, Олег начал часто дышать, не веря своей удаче. Когда же дыхание удалось нормализовать, дозорный обратил внимание на икону в верхнем углу.

— Спасибо тебе, Господи, за ответ. — прошептал Тушин, — Я и не надеялся, что ты меня услышишь.

Спрятав шкатулку в карман куртки, Олег выбежал к Мирону. Перед тем, как привести коллегу в чувства, дозорный привёл все свои мысли в порядок, дабы ничего лишнее не ушло в общее сознание. Когда Ардашников пришёл в себя, он, мучительно простонав, схватился за голову. Тушин ему сразу предложил прервать ментальную связь для лучшего самочувствия, и коллега охотно согласился. После Олег рассказал Мирон всё. Всё, кроме финальной части стычки.

— Один против троих контрабандистов это не просто. — на этой фразе Тушин закончил свой полуправдивый рассказ.

— Да уж. Жалко, что я этого не видел. — пробубнил Мирон, поднявшись на ноги с помощью коллеги.

***

Через три дня после это задания Олег смог найти время для того, чтобы вечером отправиться в Брагино. По многочисленным слухам, которые дозорный любил собирать, он знал, что там живёт пожиратель, занимавшиеся художественными промыслами. Когда парень поднялся на нужный этаж, загаженного росписями подъезда, в его уши начало проникать эхо классической музыки.

“Во эстет!” — подумал тогда Тушин, подходя к двери квартиры.

После звонка, ответ последовал сразу: “Кто там?”

— Маляр? — не уверено спросил дозорный, — Мне нужны ваши услуги.

Затем послышались звуки открывающихся замков, после которых приоткрылась дверь, соединённая с косяком лишь тонкой цепочкой. Перед глазами Олега предстал пожиратель чуть взъерошенными чёрными волосами и круглыми очками.

— Голубчик, зачем вы уподобляетесь моим менее культурным соплеменникам? — с интеллигентным видом спросил он.

— Чё? — Тушин удивлённо прищурил глаза.

— Я считаю, что в нашем сообществе давать и называть друг друга по прозвищам есть дурной вкус. Ей-богу мы же не в тюрьме! Так что, голубчик, извольте величать меня Юлием Сергеевичем.

— Простите, Юлий Сергеевич. — немного отойдя от шока, Олег повторил, — Мне нужны ваши услуги.

Сняв цепочку, пожиратель впустил клиента в квартиру. Как и предполагал Олег, жилище Юлия Сергеевича представляло из себя типичную мастерскую художника и скульптора, розовые стены которой были украшены старыми плакатами эпохи модерна и более поздних.

— Это, конечно, невероятно для вас, голубчик, но вы первый агент ордена, который обращается ко мне по моей специальности. — признался пожиратель.

— Говорят, вы можете замаскировать любую вещь.

— Это так, голубчик, но сначала мне нужно на неё взглянуть.

— Вот! — Олег достал из кармана куртки шкатулку и отдал её художнику, — Саму вещь я завернул в бумагу. Простите, конечно, но я не могу вам её полностью показать.

— Понимаю. Как говориться: меньше знаешь — крепче спишь. Что ж… — открыв шкатулку, художник с небольшой паузой молвил, — У меня много вариантов, куда я могу спрятать эту таинственную диковину.

Юлий Сергеевич подошёл к столу, где лежала папка с эскизами.

— Выбирайте! — отдал художник её в руки Олега.

Пролистав несколько страниц, Олег остановился на, как ему показалось, подходящем варианте.

— Прекрасный выбор! — похвалил пожиратель, — Это займёт пятнадцать минут.

Во время ожидания Олега снова охватили печальные мысли. Три дня назад он нашёл знак того, что поступает правильно, однако непонятное чувство скребло его внутри.

“Если об всём узнают в ордене…” — в этот момент Тушин прервал свою мысль, боясь, что художник может быть голодным, а это значило, что мысли дозорного были не в безопасности.

— Готово, голубчик! — после этих слов пожиратель отдал агенту ордена свёрток, — Простите за нескромный вопрос, но вы это хотите кому-то подарить?

— Простите, но…

— Знаю, не моё дело. — с улыбкой продолжил Юлий Сергеевич, — С вас триста рублей.

— Да, конечно. — повернувшись к художнику спиной, Олег расстегнул куртку с уже такой привычной мыслю, — “Почему я должен быть последним подонком?”

Дальнейшее Тушин сделал скрепя сердцем. Всё было быстро: достав пистолет, Олег застрелил художника. Бедный мужчина перед тем, как превратиться в прах, только и успел широко распахнуть глаза. После на краткий миг показалось, что время застыло. Смотря на чёрную кучку, дозорный думал о том, что этот интеллигентный пожиратель не заслужил такой смерти, однако парень также осознавал и то, что нужно обрезать все нити, ведущие к нему.

Убрав пистолет, Тушин, никого не замечая, выбежал из дома. Сев в машину и заперев двери, Олег дрожащими руками достала из бардачка кассету группы “Агата Кристи” и вставил её в магнитолу. Вскоре весь салон заполнила песня “Опиум для никого”. Находясь под влиянием музыки, Олег обрабатывал в голове последние события. В первые он убил ни в чём неповинного пожирателя. И в какой-то момент Тушину стало страшно от того, в кого он может превратиться.

Внезапно как гром, раздался сигнал пейджера, который заставил парня сильно напрячься. Убедившись, что дрожь в руках прошла, Олег достал устройство из карманов брюк и прочитал сообщение:

14:23. 3,5 и 47. Эти числа я никогда не забуду.

Бросив пейджер на соседнее кресло, Олег откинулся на спинке водительского сиденья и закрыл лицо руками. Эти числа дозорный тоже никогда не забудет. В этот момент жизнь Олега Тушина уже окончательно разделилась на “до” и “после”.

В предпоследний день лета

30 августа 2015 года

Стоя перед дверью больничной палаты, Нинель Воронцовой казалось, что бледно-зелёный коридор становиться всё теснее и теснее. Она уже не в первый раз стояла на этом месте, но каждый раз девушка боялась заходить в палату, ибо не могла до конца поверить в свершившийся факт. И всё же Нинель в очередной раз находит в себе силы и заходит во внутрь.

Каждый раз, когда девушка видела опустошённого следователя Ивана Капшукова, её сердце сжималась от несправедливости. Добрый и отзывчивый мужчина, у которого впереди были грандиозные планы на жизнь, был обречён на вегетативное существование до конца своих дней, который оттягивали набожные родственники. Именно благодаря им, Воронцова могла навещать человека, который всегда ей оказывал поддержку. Подойдя к койке, Нинель достала из пакета горшочек с фиалками и поставила его на тумбочку.

— А то у вас тут так серо. — с грустной улыбкой объяснила Нинель, сев на против Ивана.

Как обычно, Воронцова поначалу лишь молча смотрела на Капшукова, на его глаза, в которых не было и намёка на разум, и на его полуоткрытый рот, из-за которого девушке казалось, будто мужчина хотел что-то сказать, хотя она прекрасно помнила, что опустошённый не способен даже на простейшие действия.

— Я вчера вечером вернулась в Ярославль. — начала свой рассказ Нинель, — Я с одногруппницами хорошо провела время, хоть я и не любительница загородных тусовок на несколько дней. Не волнуйтесь, глупостей я не наделала… А что в ближайших планах? У нас в академии среди дополнительных занятий есть уроки вождения. Думаю, мне это очень пригодиться… Деньги подкоплю и приведу в порядок семейную могилу. Хочу вместо крестов общую плиту поставить. А потом… Я приведу в порядок могилу Тани. Там один деревянный крест… Это нехорошо… И больше некому ведь.

В палате снова воцарилась тишина. Конечно, девушке никто больше не ответит. И всё же какая-то часть души Нинель надеялась, что внутри Ивана осталась крохотная частичка разума, которая всё понимает, но просто не может ответить. Воронцова могла долго и молча смотреть на опустошённого, пока внутри неё оставались душевный силы. Когда же они начинали убывать, она обнимала мужчину на прощание и покидала палату.

И каждый раз, когда Нинель покидала больницу, её на улице всегда ждал Василий Гагарин. Всякий раз, когда одногруппник видел печальное выражение лица своей девушки, он нежно обнимал её и целовал в лоб. И всё же такая забота не могла залечить рану на душе, которая осталась после потери того, кто в определённой степени заменил отца, которого Нинель никогда не знала.

***

А тем временем у семьи Свиридовых планировался семейный праздник по случаю двух событий: стеклянной свадьбы и приезда младшей сестры главы семьи. Пока виновники торжества первого события поехали встречать на вокзале виновницу второго, младшие члены семьи: Алиса, Анна и Артур готовили гостиную к празднику. Пока старшая дочь накрывала на стол, её единокровные брат и сестра занимались украшениями.

— Алиса, — закончив вместе с Аней подвешивать бумажную гирлянду, Артур подбежал к другой старшей сестре, — А почему это свадьба называется стеклянной?

— Потому что, как говорила бабушка Мира, хрусталь при хорошей огранке ни в чём не уступит алмазу, даже в прочности. Так же можно сказать и про супружеские отношения.

— А? — на лице мальчика появилось недоумение.

— Ладно, Турка, не забивай этим голову. — Алиса взяла виноградину из тарелки с фруктами и скормила её младшему брату, — Маленький ещё.

— А вот и нет! — возмутился Артур, — Мне уже десять лет!

— Да-а. Возраст уже солидный! — рассмеялась Аня.

Смех оказался заразительным и для старшей сестры. Артур же, нахмурив брови, скрестил руки на груди.

Наконец, скрежет дверного ключа, который заставил младших членов семьи выбежать в коридор.

— Встречайте гостью! — раздался радостный голос Андрея Свиридова прежде, чем входная дверь открылась.

На пороге, помимо самой супружеской четы, стояла высокая статная шатенка. Сорокалетняя Ангелина Свиридова обладала такой же аристократической бледностью и острыми чертами лица, как и её старший брат. Смотря на тётю, Алиса легко могла представить её героиней какого-нибудь боевика или супергеройского фильма.

— Тётя Геля! — радостно воскликнул Артур.

— О! Сладкие мои! — не менее восторженно произнесла женщина, после чего расцеловала младших племянников.

— Мы так рады вас видеть! — Алиса кинулась в объятья тёти.

— Дорогая, — Ангелина поцеловала девушку в висок, — Как же ты выросла!

Вскоре вся семья уселась за праздничным столом. Всё началось с того, что тётя Геля, по просьбе детей, рассказывала о занимательных историях, которые произошли во время семилетней службы в Алматинском дозоре, в качестве иностранного агента. Женщина была настолько выразительна в роли рассказчицы, что младшим членам семьи казалось, будто они слушают пересказ аниме или азиатского боевика.

— В общем, я думаю, после всего этого Первый жетысуский ковен сто раз подумает прежде, чем повторить что-то подобное. — на этой фразе закончилась последняя история Ангелины.

— Круто! — произнёс Артур с широко раскрытыми глазами.

— Да-а. — поддержала Алиса, а затем, отпив шампанского спросила, — Тётя Геля, а вы надолго к нам?

— Хорошо, что ты спросила. — вступил Андрей, после взглянул на сестру, — Я рад, что ты согласилась на моё предложение.

— Какое? — спросила старшая дочь.

— Ваш отец предложил мне место в ярославской академии. — объяснила Геля, потупив взгляд в тарелку с салатом, — Буду преподавать фехтование для второго курса.

— Правда? Как круто! — обрадовалась Алиса.

— А ты особо не радуйся, Алиса. — строго бросил Андрей.

— Пап, опять? — возмутилась девушка, — Ну сколько можно?

— Давайте не сейчас! — вмешалась Кристина, мягко положив руку на грудь мужа, — Не забывайте про праздник!

Теперь всё внимание было сосредоточено на чете Свиридовых. В эту годовщину супруги получили хрустальные подарки не только от членов семьи, но и от друзей и коллег из ордена, которые поздравили их ранее. Алиса же преподнесла отцу и мачехе стеклянный шар, на котором лазером было выгравирован свадебная фотография супругов с датой под ней: 30 августа 2000 год.

— Дорогая Кристина, — под конец вечера Андрей поднял бокал для тоста, — Мне с трудом вериться, что прошло уже пятнадцать лет. А с другой стороны, я не удивлён этому. Ведь говорят, когда люди счастливы, время летит быстро. Я счастлив, что ты со мной, и всей жизни мне будет недостаточно, чтобы сказать о том, как я тебя люблю.

— Андрей, я и без слов это знаю. — улыбнулась супруга.

Смотря на отца и мачеху, Алисе хотелось такой же счастливой семейной жизни с Павлом. На минуту девушка вообразила, как она на стеклянную годовщину будет нежно глядеть на Гаврина в присутствие множества детей. Когда тост был закончен, каждый сделал по глотку шампанского, кроме Артура, в бокале которого был лимонад. Затем Андрей и Кристина, как того требует традиция, разбили свои бокалы, после чего поцеловались.

Вечерняя встреча

Пока вечером Нинель вместе Василием ехали на маршрутке в сторону Красноперекопского района, парочка посматривала фотографии со стеклянной свадьбы четы Свиридовых, которые Алиса выложила во всех возможных соцсетях. Полайкав каждую, Нинель не могла не умиляться от этой семейной атмосферы, которую никогда не ощущала девушка, выросшая в детском доме. Где-то в глубине души она завидовала своей одногруппнице. Да, Нинель понимала, что во всех семьях есть свои скелеты, но семья Свиридовых для неё была образцовой. Именно такую семью Воронцова видела в своих детских фантазиях.

— Что такое? — чуть не ли на ухо прошептал Вася, приобняв подругу.

— Задумалась. — почувствовав лёгкий дискомфорт, Нинель отстранилась от юноши.

— Что-то не так?

— Вась, — лицо Воронцовой стало более хмурым, — Я не хочу видеть завтра эту последнюю инициацию для первокурсников.

— Я понимаю, но мы обязаны там присутствовать. — Гагарин взглянул в окно, — Остановка!

Когда маршрутка остановилась, Василий вышел на улицу, а затем помог Нинель, подав ей руку. И едва ноги Воронцовой коснулись асфальта, как девушка тут же почувствовала лёгкое жжение в груди.

“Ну вот опять!” — подумала Нинель, дотронувшись до груди и невольно прижав к ней свой деревянный амулет.

***

Пожиратель-молекуляр Артём Беленский бродил по Красноперекопскому району вместе с соплеменником более крупной комплекции, с засаленными волосами и татуировкой на шее.

— Знаешь, Плесень, я достаточно скептический отношусь к этим гончиям. — сказал Артём, почесав затылок, — До сих пор не понимаю, на что их Барон натаскивал, чтобы они могли учуять кристалл.

— Бесит твой скептецизм, Казанова. — фыркнул собеседник, — Сам подумай, если ему доверяет сама Княгиня, то почему мы должны сомневаться?

— Хм, даже не знаю почему. — с сарказмом произнёс Артём, прижав пальцы к подбородку с задумчивым видом, — А может потому, что эти гончие ранее крупно лажали?

— Ну, не всё получается с первого раза.

— Угу. Как иначе объяснить, что твоя псина последние время начинает проявлять агрессию всякий раз, когда ты её выгуливаешь в этом районе?

— Я сам не могу это объяснить, и… — внезапно замолкнув, Плесень начал принюхиваться.

— Ты чего, Плесень?

— Поганые милитасы. — процедил сквозь зубы пожиратель, — Я в последние дни их вонь за километр чую… Значит бешенство скоро наступит.

Артём оглянулся и увидел, проходящих мимо, Нинель и Василия.

— Какие люди! — воскликнул молекуляр на всю улицу, заставив парочку остановиться.

Приближающийся Артём заставил молодых людей сильно напрячься. Спрятав за спину руки, которые нервно сжались в кулаки, Нинель попыталась сконцентрироваться, тем самым пытаясь защитить свои мысли, боясь, что и в этот раз пожиратель может оказаться голодным. Василий же сделал шаг вперёд, приготовившись в любую минуту заступиться за свою девушку.

— Рад тебя видеть в этот прекрасный тёплый вечер, Нинель. — на мгновение Беленский потупил взгляд, — Я бы даже поцеловал бы тебе руку, но я помню, что предыдущий опыт прикосновения к твоему телу закончился не очень хорошо.

— О чём он? — Василий вопрошающи взглянул на свою девушку, но та, как будто не слышала вопроса.

— Скажу прямо: я не рада нашей встречи! — затем Воронцова заглянула через плечо собеседника и увидела Плесень, который злобно зыркал на неё, — Как и твой друг!

— Не обращай внимание. — с улыбкой отмахнулся Беленский, — Просто девятнадцать лет назад его ковен был уничтожен милитасами. С тех пор он на всех вас волком смотрит.

— Значит за дело был уничтожен. — процедил Василий, подавляя в себе отвращение.

— Ах, ты тварь милитавская! — услышав всю фразу Гагарина, Плесень подбежал к юноше, приготовившись атаковать.

— О-о! Спокойно! — Артём заставил приятели затормозить, — Ты что не видишь? Это наивный малый, который верит святость своих хозяев.

— Ну-ну. А уж вы-то невинные жертвы репрессий. — буркнула Нинель

— Ну ты и сука! — в ярости прошипел Плесень, — Подожди, вот придёт…

— Хватит! — снова вмешался Беленский, а затем обратился к парочке, — Прошу нас простить. Желаю вам доброго вечера!

Нинель и Василий прошлись по пожирателем презрительным взглядом, а затем под руки продолжили путь до дома девушки.

“И всё-таки что-то в тебе есть интересное, Нинель.” — подумал Артём, провожая взглядом парочку.

— Твари милитаские. — продолжал в ярости шептать Плесень.

— Дебил! Я понимаю твои эмоции, но учись держать язык за зубами.

— Может ещё им задницу целовать? Ну ничего… Скоро наш царь…

— Сказал же тебе: держи язык за зубами! — немного спустив пар, молекуляр уже более спокойно добавил, — Ладно, пошли!

Когда Артём вместе с другом шли к остановке, его мыслями снова овладела Нинель. Это было любопытство, которое воспалило разум пожирателя, как никогда ранее.

Сама же Нинель, возвращаясь в свою квартиру, думала о том, что однажды она доберётся до Беленского и заставит его ответить за уничтоженный разум и последующую физическую гибель Татьяны. Но всё это на потом. На следующий день ей нужно было вернуться в академию при ордене Militas Dei, дабы начать второй год обучения.

Инициация со стороны

Новый учебный год для второкурсников академии при Militas Dei начинался не с первого сентября с первыми парами, а тридцать первого августа, когда присутствие на последней инициации для потенциальных членов ордена была обязательна для всех студентов.

Переодевшись в стандартную студенческую форму: чёрные легинсы, белая рубашка с нашивкой в виде очертания медвежьей головы и лаймовый пиджак, — Нинель ещё какое-то время смотрела на своё отражение в зеркале, находившееся в комнате, которую она делила с Алисой. Воронцова вспомнила свою инициацию, которая произошла ровно год назад. Длинный коридор, который вёл в неизвестность. Кошмарное чувство, когда земля резко уходит из-под ног. Ужас, который испытываешь от нехватки воздуха, когда Серат заполняет рот и ноздри. И голос в конце пути: “С возвращением, сестра!”

“А другим повезло меньше.” — с этой печальной мыслю Нинель взяла заколку, чтобы собрать свои длинные волосы в пучок.

Напоследок девушка поправила свой талисман на шее, после чего вышла из своей комнаты.

Войдя в зал для инициации, у Нинель перехватило дыхание. В прошлом году она, по понятным причинам, ничего не смогла разглядеть. Теперь же, смотря на большое скопление людей, Воронцова пришла в немой ужас от того, как из жуткого испытания сделали целое шоу. Иногда ей в ухо залетало оживлённые споры о том, сколько человек в этом году пройдут инициацию. Нетрудно было догадаться, что подобные речи исходили от родовитых членов ордена.

“Отвратительно! Голодные игры по сравнению с этим отдыхают.” — подумала Нинель, взглядом ища своих одногруппников.

Когда найти в густой толпе второкурсников не получилось, девушка начала искать их с помощью телефона. Вскоре внимание Нинель привлекло светлое пятно, в котором при внимательном просмотре можно было опознать Алису Свиридову. Заметив соседку по комнате, которая размахивала руками, словно маяк, размахивающий светом, Воронцова подбежала к ней. А после дружеских объятий Нинель смогла заметить и остальных одногруппников.

— Ниночка, как настроение? — с улыбкой спросила Алиса.

— Ну-у… — Нинель, прижавшись к перилам взглянула на дно зала, под которым скрывался резервуар с Сератом, — Мне стоит всё расписывать? Смотрю, что тебя и таких как ты эта хрень вообще не волнует.

— Не правда, нам тоже от этого волнительно. — Алиса повторила действие одногруппницы, — У кого служба на роду написана, проходят крещение Сератом на седьмой день жизни. Папа рассказывал, что во время моего крещения мама очень сильно переживала. Всё-таки она была из неофитов. Хотя для этого не было никаких оснований.

— Эта голубая хрень ещё никого из таких, как ты, не уничтожила что ли?

— Таких случаев не было. Всё-таки Серат — вещь разумная. И она всегда узнает того, в чьих жилах течёт её частичка.

— Тогда зачем вам это крещение, раз эта разумная фигня уже течёт в вас?

— Это что-то вроде первого прикорма.

— А-а… — Нинель взглянула на одногруппницу, — Прости. Я порой забываю, что вы можете умереть без подпитки раз в месяц.

— Всё в порядке. — Алиса вернула улыбку на своё лицо, — В этом плане я завидую неофитам. Ломка из-за Серата может сильно вас помучить, но она вас никогда не убьёт. К счастью, моя семья никогда не затягивает с подпиткой, и ломок у меня не было.

В этот момент Нинель почувствовала чьи-то руки на своей талии, из-за чего кожа покрылась неприятными мурашками.

— Я тебя напугал? — за спиной раздался голос Василия.

— Нет, просто это было неожиданно. — развернувшись к парню, Нинель быстро чмокнула его в щёку.

Алиса посчитала нужным отойти в сторону, тем более что её как раз подозвала к себе Анна Гаврина. Однако парочка не успела пообщаться. В зале воцарилась гробовая тишина, которая ознаменовала появление Андрея Свиридова на верхнем этаже. Глядя на мужчину, Нинель, как и другие присутствующие, ощущала, исходящие от него, величие, которое в такие моменты накладывала должность магистра. Оглядев сосредоточенным взглядом весь зал, Андрей поднял руку, и вскоре всё помещение озарил яркий голубой свет. Инициация началась.

Все устремили внимание на мониторы, через которые можно было наблюдать за тем, как первый неофит неуверенно идёт по коридору, потупив взгляд. Когда он исчез с поля зрения, Нинель напряглась, сильнее ухватившись за перила. Раздались три коротких сигнала, и неофит с криком упал в Серат. Смотря на то, как бедолага в муках пытается выбраться, Воронцовой казалось, что в её горле появилась куча камне, которые ей самой не дают дышать. Вскоре после недолгих метаний Серат поднял первого неофита на поверхность, которого, притянув на стальной берег, унесли из зала под гром аплодисментов, в которых терялись скромные хлопки Воронцовой. Пока по коридору шёл второй неофит, Нинель краем уха услышала: “Если Серат принял первого неофита, значит остаток года будет хорошим.” Когда разумная субстанция приняла ещё трёх человек подряд, кто-то начал шутить о том, что у неё в этом году великолепное настроение. Однако, начиная с пятого неофита, ситуация изменилась. Приняв троих, Серат после уничтожил шестерых, затем за принятием пятерых последовало уничтожение двоих. И после каждой смерти Нинель невольно оглядывалась на дверь с мыслю покинуть инициацию, однако двое охранников, стоявших на страже, вряд ли бы позволили это сделать. И Воронцовой снова приходилось смотреть на жуткое действо.

“Они же такие же как я. Они прошли такие же непростые годы сиротства в детдоме… И ради чего? Разве они заслужили такой смерти?” — опустив голову, Нинель закрыла глаза, — “И ведь никому до них дела нету. Родни нет, и никто не будет их искать.”

— Что? — прошептал Василий.

Этот тихий вопрос заставил Нинель открыть глаза и взглянуть на монитор. По коридору шла миниатюрная блондинка, которая испугано оглядывалась назад. На пару секунд неофит останавливалась и смотрела на пол, затем снова продолжала путь.

— Ты её знаешь? — спросила Нинель.

— Да. — Василий нервно сглотнул, — Э… Это Тася… Мы из одного детдома.

Раздались три коротких сигнала, за которыми последовал крик девушки, падающей в Серат. Нинель видела, как Гагарин старался подавить в себе напряжение при виде мучений своей знакомой. Воронцова, проникнувшись сочувствие, обняла парня за плечи, но тот даже этого не почувствовал. Девушка уже начала лихорадочно соображать над тем, какие слова утешения лучше будет произнести. К счастью, такие не понадобились. Вскоре зал снова оглушили аплодисменты, адресованные прошедшей инициацию неофитке, а Василий облегчённо выдохнул.

Инициация длилась полтора часа, однако для Нинель Воронцовой они казались вечностью.

Снова в сборе

После инициации группа Ардашникова собралась в одном из классов. До появления главного инструктора второкурсники собрались в небольшие группы, дабы обсудить разные темы: каникулы, инициацию и так далее. Придя в класс, Нинель подсела к своим подругам: Марии Рязановой и Юлией Каримовой. Первой беседу завела Маша, вспомнив вечеринку, на которой совсем недавно ездила вместе с Нинель.

— Было так клёво! — Рязанова крепко обняла Воронцову за плечи, — Хорошо, что ты со мной поехала, иначе бы я, наверное, нажралась бы просто в зюзю!

— Похоже у меня судьба такая быть самой трезвой на вписке и контролировать подруг. — рассмеялась Нинель, затем она обратилась к Юле, — А как ты провела каникулы?

Услышав этот вопрос, Каримова растерялась. При каждой попытке ответить девушка заикалась, при этом через каждую секунду то краснела, то бледнела.

— Я… Скучно. — наконец, кратко ответила Юля, — Не очень интересно.

— Эх ты, Юля! А могла бы с нами поехать. — фыркнула Маша.

— Да ладно тебе. — заступилась Нинель, — Юля у нас скромница. Вписки это не про неё.

— Да уж… Дева наша непорочная. Юль, не обижайся, но нельзя же всю жизнь так прожить, сидя за книжками! — высказалась Рязанова, а затем, не обращая внимание на смущение подруги, огляделась по сторонам, — О-па! Нинка, а что с Гагариным?

Воронцова взглянула на своего парня. Василий, сидя в одиночестве, не отрывал взгляда от парты. Было видно, что он с нетерпением ждал, когда собрание закончится. Оценив ситуацию, Нинель снова повернулась к подругам и всё им рассказала.

— Вот жуть! — съёжилась Юля, — Как хорошо, что моих знакомых из детдома не было. Я бы, наверное, в обморок упала, если бы кто-то из них не прошёл бы инициацию.

— Нинка, — Маша с хитрецой посмотрела на подругу, — А ты не ревнуешь?

— Нет. — ответ Воронцовой показался не то, что спокойным, а даже равнодушным, — С чего бы мне Васю ревновать?

— Ну как же? — удивилась Рязанова, — Он же твой парень!

Нинель снова взглянула на Гагарина. Девушка очень сильно переживала за состояние своего парня. Беспокойство было настолько сильным, что Воронцовой казалось, будто оно заглушает другие чувства.

И вот дверь громко распахнулась, и в класс вошёл “любимый” главный инструктор Мирон Ардашников. Студенты тут же устроились прямо на стульях. Мужчина же, подойдя к столу преподавателя, окинул присутствующих насмешливым взглядом.

— Ну что… Макаки мои снова в сборе. — сказал Ардашников, разведя руками.

— Мы тоже рады вас видеть, Мирон Александрович. — с сарказмом протянул староста группы Платон Арсов.

— Знаешь, Арсов, в этом году меня радует только два факт. Во-первых, терпеть вас осталось недолго. Во-вторых, некоторых личностей я буду видеть реже, чем остальных. Таков второй курс!

Затем Ардашников объяснил своим второкурсникам, как будет проходить текущий учебный год. Так как каждый студент выбрал разные отделы для будущей работы, то и у каждого будет индивидуальное расписание занятий.

— В общем, в одно время пока у тех, кто выбрал дозор будет физическая подготовка, те, кто выбрал информационный отдел, будет информатика. — утрировано объяснил главный инструктор, — В начале мая у вас будет недельная практика в разных городах и сёлах Ярославской области. В июне главный экзамен, после которого вас распределят в один из отделов. А там уже торжественная присяга, после который вы, бандерлоги, уже как полноценные члены ордена, будете праздновать выпускной. А дальше суровые будние и так далее… Есть вопросы?

Студенты продолжали молчасмотреть на главного инструктора.

— Это один из немногих случаев, когда я рад, что у вас в голове пустота. — усмехнулся Мирон, — Что ж, удачи вам в этом году, макаки. Надеюсь, она вам компенсирует отсутствие интеллекта.

Деловое предложение

“Давай выпьем пивка после работы!” — является одним из таких предложений, от которого мужчине сложно отказаться. Тем более, когда это предлагает магистр ярославского штаба ордена. После работы Мирон и Андрей поехали в Кокни паб, расположенный в центре города. Сев за деревянный стол и заказав два стакана с тёмным пивом, мужчины первое время разглядывали картинки в рамках на стенах из зелёного кирпича. Вскоре Андрея накрыло лёгкое чувство ностальгии. Мужчина вспомнил, как в лихие девяностые молодая троица: он, Мирон и Олег, — любили каждый вечер пятницы проводить в пивной, выпивая алкоголь с кальмарами и слушая застольную попсу.

— Ты не скучаешь по этим годам? — спросил Андрей друга.

— Ну-у… Есть такое дело. — честно признался Мирон, — Хотя девяностые были тем ещё дерьмовым десятилетием.

— Да, — согласил Свиридов, печально вздохнув, — Особенно вторая половина.

Наконец, принесли заказ, и мужчины, поблагодарив официантку, сделали несколько глотков пива.

— Знаешь, Мирон, — затем Андрей продолжил с лёгкой долей смущения, — В такие моменты мне не хватает Олега.

— Серьёзно? — возмутился Ардашников, — Андрюх, как ты можешь по этому куску дерьма скучать?

— Он же был нашим другом… У меня с трудом укладывается в голове, что он мог совершить подобное.

— Да уж… До того дня я бы тоже не подумал. Мне казалось, что у него кишка тонка на такие зверства, но как оказалось… — затем Мирон недовольно поморщился, — Андрюх, я не хочу тратить минуты своей жизни на воспоминание об этом уроде!.. К тому же я уверен, что ты меня не из-за этого пригласил выпить. Я ведь прав?

— Да, ты угадал. — прежде, чем продолжить, Свиридов сделал ещё глоток пива, — Ты, наверное, знаешь, что в следующем году капитан Иранцев уходит на пенсию.

— Знаю, об этом ещё два года назад весь дозор судачил. И чё дальше, Свиридов?

— Михаила Ивановича заменит его заместитель Арсений Николаевич, а это значит…

— Что должность заместителя капитана дозора будет вакантна.

— Верно. — Андрей наклонился к другу и с более серьёзным видом произнёс, — Я рассматриваю твою кандидатуру.

— Оба-на! Вот это подгон! — рассмеялся Мирон, а затем, скопировав взгляд коллеги, добавил, — Но что-то подсказывает, что эта должность мне просто так не достанется.

— Угадал. — Свиридов отстранился от Ардашникова, — Думаю, ты понимаешь, что мне от тебя нужно.

— Твоя первая шмакодявка. — усмехнулся Мирон, отпив пива.

— Делай, что хочешь, но в дозор она не должна попасть.

— Прям всё могу?

— Кроме тех выходок, которая была на прошлом экзамене! — на повышенном тонне ответил Свиридов.

— Ладно, не горячись!.. Я обдумаю твоё предложение на досуге. — после этого ответа Ардашников опустошил половину стакана, — Но не буду отрицать, оно очень заманчивое.

Первый урок фехтования

Первый учебный день для студентов академии Militas Dei. За прошедший учебный Алиса и Нинель приноровились к строгой дисциплине, и теперь они со скоростью горящей спички могли одеться, накраситься, а также со скоростью молнии добежать до столовой прежде, чем там образуется длинная очередь, и набрать еды. Наконец, когда студентки уселись напротив друг друга за один из столов, они начали обсуждать пары, которые в расписание первого дня. Одной из такой была пара фехтования, которую должна была преподавать Ангелина Свиридова.

— Скрывать, что она моя тётя будет просто глупо. — Алиса с небольшим волнением мешала манную кашу, — Да и остальные в группе всё поймут, когда услышат фамилию. Но ты не думай, Нинка! Я не собираюсь злоупотреблять родственными связями!

— А я в этом и не сомневалась. — Нинель прервалась на ложку салата, — Похоже, твой отец решил тебя измором взять.

— Не-е, не думаю. Я знаю тётю Гелю. Она для меня живое воплощение амазонки, и… — в этот момент Алиса осеклась, взглянув через плечо подруги, — О-о, Нинка, у тебя за спиной парня уводят.

Нинель повернула голову в сторону очереди за едой, в которой можно было разглядеть Василия вместе с его знакомой Тасей. Второкурсник успокаивающе гладил девушку по плечу в то время, как она с волнением смотрела в глаза своему друга детства. Конечно, в этой картине, при желании, можно было найти второй смысл, однако Нинель знала характер Васи.

— Скажешь тоже, Алиса. — буркнула Воронцова, отпив чая, — Если бы в прошлом году среди старшекурсников были бы приятели из моего детдома, я бы тоже смотрела на них как на спасителей, ища поддержки.

— Вот это спокойствие! — удивилась Свиридова.

— А почему я должна Васю ревновать?

— Как почему? Нинка, он же твой парень!

— И ты туда же! Алис, не знаю, как у тебя с Гавриным, но я не считаю ревность чем-то нормальным в отношениях. К тому же я знаю Васю. Когда мы вместе, он смотрит только на меня. — затем Нинель потупила взгляд, — Правда… В последние время меня это начинает раздражать.

Услышав это, Алиса ещё сильнее выпучила глаза, однако сказать что-либо она не успела. Вася и Тася, держа в руках подносы с едой, подошли к девушкам.

— Ниночка, — ласково обратился Гагарин, кивнув в сторону Таси, — Ничего, если она с нами поест?

— Тася? — с уточнением обратилась Нинель к первокурснице.

— Да. Тася Сливняк. — на лице девушки появилась нервная улыбка, — А ты Нинель? Вася про тебя много рассказывал.

— Вот как! — усмехнулась Воронцова, — А он все мои тёмные тайны выдал?

— Ну что ты, Ниночка. — поставив поднос на стол, Василий чмокнул свою девушку в щёку, — Благодаря мне, в её глазах ты просто святая дева.

— Это правда. — подтвердила Тася, не сводя глаз с Гагарина.

— Раз так, то прошу к столу. — разрешила Нинель, к большому удивлению Алисы.

Вскоре тон беседы задавала Тася, которая описывала свои впечатления от академии. Первокурсница говорила тихо и плавно, однако в её речи Свиридова почувствовала лёгкий шлейф высокомерия. Конечно, Алиса никогда не считала себя через чур подозрительной, однако её не покидало ощущение, что в этой стеснительной натуре есть доля гнили. Воронцова же ничего подобного не ощущала, хотя болтливость Сливняк ей успела наскучить.

— Но я рада, что в этом месте, я нашла своего друга. — Таисия поблагодарила Васю, который от этого даже покраснел, — И мне теперь не так страшно, как раньше.

— Тася, — обратилась Алиса, — А ты со своим курсом уже общалась?

— Да, вчера после инициации. Мне пока сложно к ним привыкнуть.

И казалось, что Таисия снова начнёт безостановочно болтать, однако Свиридова успела под предлогом начала пары это пресечь. Поцеловав своего парня, Нинель вместе с однокурсницей торопливым шагом вышла из столовой.

Уже по пути на пару Алиса не стала скрывать перед подругой своего впечатления от Таси, однако Нинель считала, что Свиридова просто преувеличивает ситуацию. Когда же студентки вошли в тренировочным зал, все личные разговоры ушли на второй план.

Вскоре перед второкурсниками, решивших учиться на дозорного, в гордой позе стояла Ангелина, держа в руках деревянную палку. Хоть женщина и была одета согласно уставу, но при её виде в голове Нинель играла песня: “Такая типа садо-мазо, просто садо-мазо…” Однако вскоре это впечатление развеялось, когда на лице женщины появилась добродушная улыбка.

— Доброе утро, второй курс. — поприветствовала Ангелина, — Мы ещё не начали занятия, но вы уже успели превзойти мои ожидания.

— Это как? — спросил Эдуард Назаров.

— Когда утром Мирон Александрович вас описывал, я представляла сборище неандертальцев, неумеющих говорить, однако я сейчас вижу перед собой вполне приличных Homo sapiens. - после этого студенты удивлённо переглянулись, из-за чего Ангелина на краткий миг рассмеялась, — Ладно, второй курс, не берите в голову. Для начала представлюсь. Меня зовут Ангелина Арсеновна, и я надеюсь, что наши занятие фехтованием пройдут как можно более эффективно.

Конечно, Ангелина не называла свою фамилию, однако по не самому распространённому в России отчеству, студенты сразу поняли, чья она родственница. И дабы пресечь косые взгляды в сторону племянницы, Свиридова-старшая пару раз ударила палкой по полу.

— Ангелина Арсеновна, — обратилась Маша Рязанова, — А разве фехтование не устарело? Полно ведь пушек!

— Что ж… Я ждала этого вопроса. — усмехнулась Геля, — Да, пистолет, конечно, вещь хорошая, но от огнестрельного оружия не всегда есть толк. Пожиратели-энеры тому ярчайший пример. И Готландские браслеты не всегда могут быть под рукой. Когда-нибудь я вам расскажу историю о том, как я в одной из стычек с пожирателями осталась лишь со складным мечом. А сейчас приступим!.. Возьмите палки из ведра.

Когда студенты взяли по деревянной палке, Ангелина поставила каждого в базовую стойку. Затем женщина прошлась по ним оценивающим взглядом, после чего хлопнула в ладоши, тем самым разрешив второкурсникам вернуться в прежние положение.

— Не плохо. — похвалила преподаватель, — Почти все уловили суть с первого раза… И всё же, агрессивно настроенный, пожиратель не будет ждать, пока вы встанете правильно. Сейчас мы всё будем делать на скорость.

Ангелина хлопнула в ладоши, и студенты быстро встали, как им казалось, в правильную стойку. Затем преподаватель их обходила и корректировала позицию, после чего приказывал вернуться в прежнее положение. И так тренировка на скорость повторялась несколько раз. Во время неё Нинель была единственной, кто молниеносно переключалась в правильную стойку.

— Молодец. — похвалила Ангелина, — Напомни, как тебя зовут?

— Воронцова Нинель.

— Что ж… Такую старательную студентку я запомню точно.

— Благодарю, Ангелина Арсеновна.

Проба жертвы

“Какому “сверхразуму” пришла в голову идея поставить тренировку с Сератом последней парой?” — думала Нинель, когда усталой походкой дошла до аудитории.

Придя на место, девушка села за одну парту с Машей, а точнее сказать обмякла на стуле.

— Что? Тоже никакущая? — несмотря на свой привычный игривый настрой, в голосе Рязановой чувствовалась усталость.

— Да уж… Давно я такие длинные кроссы не бегала. — Воронцова достала из своей сумки бутылку воды, которую она взяла ранее из столовой, — Хотя я раньше, когда в нашем детдоме устраивали весёлые старты, я занимала призовые места по бегу.

— Ха! Я не то, чтобы быстрая бегунья, но когда нужно было убегать от полиции, то во мне вторая скорость включалась автоматически.

— Знаешь, мне кажется, что к концу этой пары, я буду готова сожрать аж целого быка!

— О-о… Походу это заразительно.

— В смысле? — теперь Нинель уселась на стуле как положено.

— Нинка, ты чё во время обеда не заметила прожорливость Юльки?

— Да ладно тебе! Не так уж и много она и взяла.

— Нинка, да у неё на подносе еды было на две порции, а может даже и на три. Такое чувство, будто летом она вообще ничего не ела.

— Маш, мне кажется, ты преувеличиваешь.

Обсуждение об аппетите подруги закончилось тогда, когда к девушкам присоединилась Алиса. Смотря на Свиридову, Нинель и Мария не могли понять, как после длинного кросса девушка может выглядить очень бодро.

Вскоре началась и сама первая пара по тренировки с Сератом в этом году. К счастью для студентов, Мирон выглядел не менее уставшим, чем они сами. Настолько, что у него даже не было сил источать на окружающих свою язвительность.

— Итак, бандерлоги, — Ардашников положил на свой стол коробку, в которой лежала банка с Сератом, одноразовые стаканчики и лезвие, — Думаю, наше состояние прекрасно подходит к сегодняшней тренировке.

Затем Мирон приказал студентам разделиться на группы по три человека. Когда это было сделано, мужчина отдал каждому по стаканчику с Сератом и одноразовое лезвие.

— Тем, кому “посчастливилось” в прошлом году попасть в медпункт из-за травм, знают от медсестёр, что та доза Серата, которая течёт у вас в крови, ускоряет процесс регенерации. — начал рассказ главный инструктор, — Однако при критических травмах таких, как, например, массивной кровопотери, её недостаточно. Также стоит упомянуть о тех моментах, когда во время затяжной стычки дозорный может истратить большую часть своих сил. В таких случаях может помочь приём, который мы сегодня и рассмотрим.

На этой паре второкурсники проходили приём обмена жизненной энергии. Самым главным условием для него была метальная связь. Каждая мини-группа выполнила его. Затем Мирон велел выбрать того студента, который будет передавать энергию другим. В общем потоке сознаний Нинель и Маша решили, что Алиса станет тем самым проводником энергии. Затем девушки, как и остальные студенты, взяли друг друга за руки и сконцентрировались так, как им объяснил главный инструктор. Вскоре в телах студентов ощущался то прилив сил, то их упадок. Такая тренировка продолжалась три минуты, однако её Ардашникову показалось мало.

Взгляд Мирона устремился на Алису, Нинель и Машу, из-за чего студенткам стало не по себе. Затем, издав хмыканье и достав из ящика вещь, которая почти сразу же была спрятана за спиной, Ардашников подошёл к девушкам.

“Чё те надо, говнюк?” — раздалась мысль Маши в общем на троих сознание.

— Воронцова, — строгое обращение мужчины дополнял ещё и холодный взгляд, — Протяни руку!

Нинель растеряно замотала головой, не понимая, к чему этот приказ.

— Не похоже, что ты оглохла. — Мирон требовательно протянул свободную руку.

— Мирон Александрович, я не понимаю…

— Если уж ты собралась в дозор, — бесцеремонно перебил главный инструктор, — То усвой главное: приказы начальства не оспариваются! Так что живо протяни руку!

С опаской Нинель протянул свою правую руку, которую мужчина заключил в крепкую хватку. Дальнейшие же было очень неожиданным и быстрым. Мирон достал боевой нож, который всё это время он и прятал за спиной, и одним резким движением перерезал запястье на руке девушки. От нахлынувшей боли Нинель с криком упала на пол, а затем, зажав глубокий порез, из которого сочилась венозная кровь, она начала растеряно дёргать головой. Одногруппники уже хотели подбежать к ней, но Мирон так на них рявкнул, что они словно застыли на месте.

— Какого хрена? — выругалась Маша, бросившись к подруге.

Рязанова уже хотела помочь Нинель, однако Ардашников резко её оттолкнул. Затем главный инструктор, не обращая внимание на всхлипывание Воронцовой, взглянул на Свиридову. Алиса сидела в глубоком шоке, не понимая дикого поступка мужчины.

— Что глазеешь, Свиридова? — повышенный тон Ардашникова, заставил студентку прийти в себя, — Она тут сейчас кровью истечёт!

Быстро всё поняв, Алиса кинулась к раненной подруге. Взяв Нинель за руку, Свиридова начала передачу энергии. За считанные секунды глубокий порез на запястье становился всё меньше и меньше. Вскоре о нём напоминала лишь небольшая лужа крови на полу.

— Надо же. — уже более спокойно отреагировал Мирон, — Даже шрама не осталось. Впервые такое вижу.

После главный инструктор, как ни в чём не бывало, отошёл к своему столу. Пока студенты недоумённо глядели на него, Маша помогла Нинель сесть на место, а Алиса, несмотря на слабость, смогла встать сама.

— Приём, как вы видите, очень действенен, но применяется только в экстренном случаи. — пояснил Ардашников, вертя ножом, — Чем серьёзнее ранение, тем больше нужно энергии. Бывали случаи, когда дело доходило до самопожертвования. Но я надеюсь, что вы не настолько будете глупы. И да, этот приём не подействует при отравлении организма.

И вот прозвенел звонок, после которого студенты, оборвав ментальные связи, с большой радостью поспешили покинуть аудиторию. Все, кроме Нинель, которая уже успела отойти от шока.

— Мирон Александрович! — возмущённая Нинель, подбежала к главному инструктору, несмотря на попытки подруг её остановить.

— Чего тебе, Воронцова? — спокойствие Мирон обезоружило девушку, которая собиралась сказать всё, что она о нём думает.

— Ка-ак… Вы… Это…

— Воронцова, — усмехнулся Ардашников, — Если у тебя словарный запас меньше, чем у попугая, то лучше не начинай.

— Вы же меня чуть не убили! — наконец, Нинель смогла вернуть возмущённый тон.

— Да что ты говоришь! — затем Мирон взглянул на Машу и Алису, — Нет, тебя бы убил не я, а медлительность твоего энергоносителя.

Затем Мирон, собрав свою рюкзак, покинул аудиторию.

“Вот же говнюк!” — подумали девушки одновременно.

Детские кошмары

После насыщенного дня Алиса решила навестить свою тётю, которая проживала в преподавательском блоке общежития академии. К приходу племянницы она уже подготовила чай и печенья. Поблагодарив женщину, Алиса уселась за стол и начала чаёвничать.

— И как твой друг сердечный? — озорно спросила Ангелина.

— Он всё ещё в Рыбинске на задание. — ответила Алиса, откусив печенье.

— Да, я слышала, что в Рыбинске намечается стычка между местными ковенами. Будем надеяться, агенты смогут погасить конфликт… Милая, может папе расскажешь про Пашу? Он ведь и так догадывается, что у тебя есть парень.

— Тётя Геля, — смутилась девушка, — Я не уверена, что…

— А в чём ты сомневаешься? Вы дружите семьями. Думаю, ваш брак — это вопрос времени.

— Брак? Тётя Геля, по-моему…

— Да, что-то я далеко зашла. — рассмеялась женщина, — Ничего, всё в своё время.

— Да, это так. — Алиса потупила взгляд в чашку.

— Что такое, милая? — забеспокоилась Ангелина.

— Да просто… На последней паре кое-что случилось.

Свиридова-старшая с озадаченным лицом слушала рассказ племянницы про инцидент на последней паре. Когда Алиса закончила, в глазах девушки читалась неуверенность.

— Мда… Давно Мирон таким резким не был. Это даже как-то странно. — Ангелина положила руку на плечо девушки, — Алиса, не бери в голову. Мирон ведь…

— Да дело не в нём! Тётя Геля, это ещё была тренировка! А что, если я в реальной ситуации, когда мой товарищ будет серьёзно ранен, я также ступлю?

— Такая тренировка? — Ангелина ещё сильнее призадумалась, — Милая, кажется, я знаю откуда ветер дует.

— Думаете, папа, его подбил на это?

— Возможно. Но я и Мирона хорошо знаю… Если я права, то скорее всего, твой отец его очень сильно чем-то замотивировал. Только вот чем?

— Ну сколько можно? — устало выдохнула Алиса, — Когда же папа уже примет мой выбор? Да, моя мать погибла во время задания, но сколько можно бояться, что я повторю её судьбу?

— Милая, — Ангелина сделала небольшую паузу, после чего решилась добавить, — Дело не только в твоей матери.

Алиса недоумённо взглянула на тётю. Ангелина же на своём телефоне молча открыла выцветшую семейную фотографию восемьдесят пятого года. На ней были изображены супруги средних лет Арсен и Мира Свиридовы вместе со своими тремя детьми: девятнадцатилетним Афанасием, двенадцатилетним Андреем и десятилетней Ангелиной.

— Это была наша последняя совместная фотография. — с грусть в голосе сказала Свиридова-старшая, — Алиса, ничего, если я при тебе закурю?

— Ничего. — девушка не отрывала взгляда от фотографии, — Дядя Фося… Он был так молод.

— И полон храбрости. — Геля сделала затяжку, — Вам отец всех обстоятельств не рассказывал?

— Нет. Мы знаем только то, что он погиб во время задании.

— Думаю, Андрей не сильно будет обижаться, если я тебе всё расскажу.

— Что именно расскажите?

— Фося был самым лучшим старшим братом на свете. Когда родители были заняты работой в ордене, он не давал нам тосковать. Из школы встретить мог или приготовить ужин, когда мама была занята другими домашними делами. Родители, конечно, переживали, когда он принял решение пойти в дозор. Наш отец не понаслышке знал, что это такое, хоть на тот момент он уже работал в отделе контроля. Эх, Фося… — Ангелина потушила сигарету в пепельнице, — Его первое задание оказалось последним.

— Как это случилось?

— Милая, как это случилось, уже неважно. Важно то, что было потом… В тот день я и Андрей вернулись со школы, и увидели отца, который нервно сжимал трубку телефона, а мать отрицательно кивала головой… Когда они нас увидели, велели уйти в свою комнату. Наверное, я тогда впервые почувствовала настоящий страх. Андрей меня пытался успокоить, но он тоже был напуган. И пока мы сидели в комнате, мама и папа очень сильно ругались.

— Из-за чего?

— Отец собирался взять нас собой в штаб, а мать была против. Она так плакала, но в итоге мы поехали в штаб все вместе. Туда и привезли Фосю… Даже смотря на него, я не могла поверить, что он был опустошён. А дальше было ещё “лучше”.

— Подождите, — в этот момент Алиса всё поняла, — Дедушка Арсен…

— Как глава семьи, он должен был сделать это. Никогда не забуду его слова: “Будьте всегда готовы к этому. Особенно ты, Андрей. Ведь однажды ты займёшь моё место.” В общем, на наших глазах отец “освободил” Фосю.

— Но ведь это очень жестоко!

— Это да, но отец считал, что это закалит нас. А сам-то, конечно, он не смог оправиться… После того, как Фоси не стало, он начал злоупотреблять алкоголем. Нет, он не стал законченным алкашом, но всё же… А про свои детские кошмары я вообще молчу, также как и твой отец.

— Это так ужасно! — затем в глазах Алиса снова появилась решимость, — И всё же вы не испугались дозора.

— Это так. Эта трагедия меня наоборот замотивировала служить в дозоре. Отчасти я служила там в память о Фосе. — Ангелина провела рукой по голове племянницы, — Милая, если ты решила пойти моим путём, то не давай ни своим, ни чужим страхам тебя остановить!

Ободрённая такой поддержкой, Алиса обняла свою тётю. Та в свою очередь неоднократно повторяла, что у девушки всю получится.

Часть загадки

В последние время Артём Беленский гулял по району Красного перекопа. Каждый раз его путь начинался с остановки, а заканчивался либо до швейной фабрики, либо же до церкви Андрея Критского. Однако в этот день маршрут парня оказался более длинным. Бредя по дороге, пожиратель, чей взор был устремлён на асфальт, находился в глубокой задумчивости. Конечно, он прекрасно знал, что гончие, натренированные по методике Барона, не самые надёжные поисковики, однако его начало настораживать то, что ищейка Плесени проявляла агрессию именно в этом районе. Так глубокие думы привели его к ветхим трёхэтажкам. Остановившись парень поднял голову на небо. Кучевые облака плавали по закатному небосводу, а прохладный ветер взлохматил короткие пряди волос. Пожиратель уже собирался продолжить путь, как вдруг он, опустив голову, встретил знакомое лицо.

Нинель после занятий заехала домой, чтобы забрать кое-какие вещи, после чего направилась в сторону цветочной магазина. Теперь эта девушка вызывала у пожирателя более сильный интерес, чем раньше. Недолго думая, Артём решил за ней проследить. Парень быстро нашёл укромное место и превратился в едва заметную дымку.

Нинель, выйдя с искусственными цветами из магазина, направилась до остановки, а уже оттуда приехала на маршрутке на кладбище. Путь был недолгим, так как сама могила находилась на обочине.

Скромный крест, под которым стояла деревянная табличка:

Федулова

Татьяна

Михайловна

1996–2015

Положив цветы на могилу и сев на корточки, Нинель снова вспоминала о годах, проведённых вместе с Таней. Да, при жизни девушка была легкомысленной тусовщицей, которая мало задумывалась о будущем. Да и в детдоме заведующая по воспитательной части неоднократно говорила Тане, что с таким характером её жизнь будет яркой, но короткой. Однако Нинель любила подругу за её доброту и отзывчивость. Однажды после очередного приключения, которое закончилось тем, что Воронцову и Федулову в наказание заперли в котельной на всю ночь, Таня сказала: “Нинка, спасибо, что ты со мной дружишь. Ты иногда заменяешь мне совесть. Если бы не ты, я бы могла вляпаться и в более жуткое говно.”

— Плохая из меня совесть, Танька. — прошептала Нинель, глядя на деревянную табличку.

В этот момент Воронцова почувствовала жжение в груди, которое заставило её резко встать на ноги и развернуться. Нинель и Артём снова встретились.

— Какого хрена ты тут делаешь? — прошипела девушка.

— И давно она умерла? — не обращая внимание на возмущение собеседницы, пожиратель взглянул на могилу, — Можно предположить, что недавно.

— А тебе какое дело? — Нинель за пару резких шагов подошла к Беленскому.

— Хм… Если так подумать, то действительно её физическая смерть меня не должна волновать. Однако любопытство не порок. — не в силах больше терпеть суровый взгляд девушки, Артём с ухмылкой на лице и серьёзным тоном в голосе добавил, — И не нужно смотреть на меня так, будто я виноват в её смерти. Я не из тех, кто на пустом месте взращивает в себе чувство вины. Если у человека нет мозгов, то рано или поздно он наживёт себе фатальные проблемы.

И вот тут Нинель не выдержала. Замахнувшись она хотела дать пощёчину пожирателю, однако тот успел поймать её руку. Внутри парня начал полыхать гнев, который невольно раскрыл его истинную оболочку. Воронцова испытывала похожие чувства.

Однако вскоре на смену злости пришло заинтересованность. Оба нашли в друг друге то, что воспалило любопытство. Взгляд Артём, который вернул себе человеческое лицо, невольно упал на амулет девушки. Конечно, при каждой встречи он и раньше попадался на глаза, однако пожиратель только в данную минуту осознал, что девушка с ним практически не расстаётся. А Нинель же обратила внимание на руку, которая удерживала её от пощёчины. На ней была татуировка, большая часть которой скрывалась под длинным рукавом. За пару секунд девушка смогла разглядеть лишь нечто похожее на грозовую молнию, затем Артём, поняв, к чему Воронцова присматривается, слегка её оттолкнул от себя.

— Ну и встреча! — фыркнул Беленский, — Желаю доброго вечера. Советую тебе тоже вернуться к себе. Скоро совсем стемнеет. Всё-таки кладбище ночью не самое приятное место.

Превратившись в дымку, пожиратель покинул кладбище. Нинель же, начав нервно дышать, повернулась к могиле. И снова на девушку накрыла злость от несправедливости. Возможно, Татьяна и не была образцом морали, однако она не заслужила такой смерти.

— Таня, я клянусь тебе. Он ответит за всё. — прошептала Нинель.

Залёт

Нинель с трудом дожила до выходных. Рано утром после завтрака она ушла в библиотеку, чтобы найти информацию про татуировку, которая была на руке Артёма. Зацепка была небольшой, вследствие чего и вариантов, которая выдала база данных в компьютере было предостаточно. Целый час ушёл на то, чтобы Нинель смогла найти самый, как ей казалось, подходящий. Она открыла статью, которая была проиллюстрирована графическим миниатюрным изображение бога Перуна с молнией в руке. Девушка закрыла рукой большую часть рисунка, и сравнила оставшуюся с той частью татуировки, которая была на руке Беленского. Убедившись, что это одно изображение, Воронцова принялась за изучение статьи.

Бог Перун был самым почитаемым у Артамона Грома и его ковена, которые считали людей и пожирателей, принявших христианство, предателями памяти и традиции предков. Во времена Второго столкновения ковен Грома клеймил на своей руке изображение Перуна, как отличительную метку. По словам тех, кто выжил во время столкновения, Артамон Гром планировал в случае победы своего ковена вернуть русские земли к языческой вере.

“Но причём тут Артём?” — не понимала Нинель, — “Ведь этому хмырю семьдесят пять лет. Его ещё на свете то не было во времена Второго столкновения… То же мне улика. Наверное, ему просто эта татуха понравилась.”

Закончив изучение статьи, Нинель взглянула на время в телефоне. Этот выходной она планировала провести с Василием, поэтому нужно было начать готовиться. Перед тем, как вернуться в комнату, девушка заскочила в женский туалет. Едва Нинель закрыла за собой дверь кабинки, как тут же открылась другая. По обуви, которую девушка увидела через щель, Воронцова сразу узнала Юлю. Через пару секунд послышались всхлипывания, которые заставили Нинель забеспокоиться. Не понимая, в чём дело, девушка резко открыла дверь кабинки. Стоявшая у раковин, Каримова, испугано охнув, резко повернулась к подруге, спрятав руки за спину. На обеспокоенный вопрос Юля начала нервно мотать головой, пытаясь на ходу что-нибудь придумать. Взгляд Нинель невольно упал на отражение в зеркале, в котором можно было увидеть, как подруга прячет за спиной тест на беременность. По широко распахнутым глазам Воронцовой Каримова всё поняла.

— Нинка, — проскулила Юля, показав тест, на котором виднелись две полоски, — Я влипла!

Нинель, взяв себя в руки, выхватила тест у девушки, спрятав его в своей одежде, а затем увела подругу в её же комнату. Убедившись, что соседки по комнате нет на месте, Воронцова усадила девушку на её кровать, заперла дверь и уселась напротив.

— Юля, скажи, что это кто-то из студентов. — нервно выпалила Нинель, — Ну или на худой конец кто-то из полноправных членов ордена.

— Это… Он… — Юля опустила голову, и её слезы начали капать на колени, — Он непосвящённый.

— О, ё… — Нинель едва смогла воздержаться от ругательств.

В этот момент Воронцова осознала, что у Юлии могут быть серьёзные проблемы, если о беременности узнает кто-то ещё. В Militas Dei не запрещено общаться с непосвящёнными, однако иметь с ними более близкие отношения, а уж тем более заводить от них детей чревато исключением из ордена. Так-то в кодексе Militas Dei прописан запрет касательно внебрачных детей вообще, но в случае, если отцом был бы член ордена, ещё можно было выйти из положения. Однако это был не случай Каримовой.

— Юля, и как так получилось? — спросила Нинель, стараясь сохранять спокойствие.

— На каникулах… Я с ним познакомилась, когда ещё в детдоме жила… Он мне всегда нравился… На каникулах мы снова встретились. Нинка, он так красиво ухаживал, такие красивые слова говорил. И через месяц я… Мне показалось, что он именно тот человек, которому я могу отдать свою девственность. — Каримова заревела как белуга, — Я думала, он меня любит, а он… Нинка, я такая дура!

— Так не реви! — резко воскликнула Воронцова, — Слезами горю не поможешь!

— А что мне теперь делать?

— Для начала перестань реветь. — и дождавшись, когда подруга успокоиться, Нинель спокойно продолжила, — Тебе нужно записаться в женскую консультацию… Думаю, ещё не поздно сделать аборт.

— Аборт? — Каримова от этой мысли побледнела, — Нинка, я боюсь. Аборт же… А что, если…

— Юля, я сейчас тебе не буду зачитывать лекцию о контрацепции. Что сделано, то сделано… Если бы отцом был кто-то из ордена, мы бы его ещё могли бы заставить жениться на тебе, хотя я, честно говоря, считаю браки по залёту кошмарным делом… В общем, в твоём случае единственный выход сделать аборт до того, как твоя беременность станет очевидной.

— Я… Я понимаю, но как я запишусь. Не забывай, наши сообщение проходят модерацию, так что и звонки, наверняка, прослушивают.

— Ну… У тебя же есть знакомые из непосвящённых. Встреться с кем-нибудь из них, и с их телефона запишись на консультацию.

— Точно. — Юлия вытерла покрасневшие от слёз глаза, — Я так и сделаю. Спасибо тебе, Нинка.

Ничего не ответив, Нинель обняла подругу. Воронцова начала шептать ей успокаивающие слова, поглаживая её по спине.

“Вот тебе и дева непорочная.” — подумала Нинель, вспомнив слова Марии.

Удар за мнение

Неделю спустя

Во время ожидание начала пары по правоведению в аудитории царила обычная для общего занятия шумная атмосфера, которая как будто обходила стороной Нинель и Василия. Сидя за партой в объятьях друг друга, парочка листала учебник. Пока Гагарин перелистывал страницы, прижавшись щекой к макушке своей девушки, взгляд Воронцовой невольно упал на Юлию, которая сидела в одиночестве на передней парте. Складывалось ощущение, что студентке хотелось где-нибудь спрятаться, свернувшись калачиком. С тех пор, как Нинель узнала о её беременности, Каримова пыталась всячески избегать её и Марию Рязанову. Воронцова не могла винить подругу за это.

— Ниночка, — нежно прошептал на ухо Василий, — Всё в порядке?

— Да, всё в порядке. — за себя девушка могла ответить точно, — Вась, ты поедешь на вечеринку к Гавриной в эту субботу?

— Честно говоря, я даже не знаю… Вроде бы Аня весь курс приглашала, но…

Однако Василий не успел договорить, как на его телефон пришло сообщение. Нинель краем глаза успела заметить, что оно было от Таси. После того, как юноша быстрым взглядом пробежался по тексту, он спешно поцеловал Нинель и выбежал из аудитории. Когда девушка осталась одна, она устало выдохнула, почувствовав странное облегчение.

“Странно… Раньше со мной такого не было. Вася очень хороший парень, но почему мне стало с ним так не комфортно?” — взгляд Нинель заметался по аудитории.

Затем девушка обратила внимание на обширную беседу, ядром которой были Свиридова, Гаврина и Перикова. Хоть Воронцова и не слышала с какой темы начался разговор, однако она меньше всего ожидала услышать разговоры про РПЦ, ибо религиозные темы не так часто обсуждалась в группе.

— Нет, я в душе, конечно, верю в Бога, но… — сказала Тамара, — Я не понимаю всю эту обрядовость.

— Я тоже не вижу в этом смысла. — подержала Алиса, — Думаю, Богу нет дела до культов, которые люди выстроили вокруг него. Думаю, ему лишь важно наши поступки.

— Это ты переборщила, Свиридова. — подхватил Владимир Чистяков, — По мне так Бог — это миф для, утешающих себя, терпил. А само РПЦ является чистым источником лицемерия. Хорошо, что орден сейчас имеет с ними минимальные контакты. Столько денег могло пойти на благое дело, вместо этих бесполезных церквей. А священники? Призывают к бедности, но при живут куда лучше, чем обычные прихожане.

— А они, что побираться должны по-вашему? — раздалось протестное.

Внимание одногруппников привлекла Ульяна Бекутова. В глазах девушки читалось презрение ко всем студентам, кто обсуждал эту тему.

— Не надо говорить о том, о чём вы понятия не имеете! — возмущённом тоне продолжила она, — Оскорбление тех, кто борется против зла в этом мире, не делает вас умнее. Вы мыслите, как ограниченные люди.

— Ульян, — Алиса совершенно спокойно вступила в спор с одногруппницей, — А разве не РПЦ пытается ограничить наше мышление? Если вспомнить уроки обществознания: “Религия учит нас мыслить в ширь, но не в глубь.” Уж извини, но лично ты мыслишь чёрно-белым шаблоном, хотя жизнь куда сложнее.

В глазах Бекутовой презрение стало более явным, однако девушка не успела ничего ответить. Раздался звонок, который прекратил религиозное обсуждение, и студенты разошлись по своим местам.

В кабинет зашёл преподаватель Бурджанадзе, который на этой недели заменял преподавателя по правоведению. В след за ним в аудиторию забежал Василий. Вернувшись к Нинель, он сразу обратил внимание на слегка напряжённую атмосферу в группе.

— Что я пропустил? — тихо спросил Гагарин у своей девушки.

— Попытку возрождения святой инквизиции. — также тихо ответила Воронцова.

Шота Отарович плавным жестом руки призвал студентов к тишине. И вот мужчина уже планировал начать изучение новой темы, как вдруг Юлия Каримова, которая всю перемену сидела как мышь, подняла руку.

— Шота Отарович, — робко обратилась студентка, словно боясь, что любое её словно настроит окружающих против неё самой, — А как именно происходит изгнание из ордена?

Все студенты удивлённо взглянули на неё. У Нинель аж ком застыл в горле.

— Юля, — с улыбкой и удивлением обратился преподаватель, — Зачем тебе это? Ты же одна из лучших студенток на курсе. По крайне мере по моему предмету.

— М-мне-е это просто любопытно… Просто везде изгнание упоминается, как одно из высших наказаний, но нигде не написано, как это происходит.

— Вот оно что… Про процесс изгнания, знает только трибунал, которым заведует отдел контроля.

— Отдел контроля? — удивился Иракли Наскидашвили, — А разве не дозор занимается порядком?

— Дозорные занимаются тем, что обеспечивают безопасность непосвящённых и карают пожирателей. Отдел контроля же, помимо составления документов для тех пожирателей, судит провинившихся агентов ордена.

— А вы когда-нибудь общались с бывшими членами ордена? — спросила Юля.

— Нет, это запрещено. — отрезал Отар, — Юлечка, давай мы больше не будем обсуждать это, и перейдём к основной теме.

Всё то время, пока шла пара, Нинель наблюдала за Юлей. Хоть девушка сидела спиной к ней, легко было догадаться, что после полученных ответов на вопросы, она была мрачнее тучи. Когда же лекция закончилась, Нинель предприняла очередную попытку поговорить с Каримовой, но та самой первой покинула аудиторию со скоростью пули.

Следующей парой стоял урок борьбы. Во время переодевания в раздевалке Алиса без передышки обсуждала грядущую вечеринку в доме Гавриных. Сама же Нинель долго колебалась с решением, однако стоило Алисе сказать, что на этой вечеринке будет Павел, который недавно вернулся из Рыбинска, как чаша весов склонилась в пользу положительного ответа.

— Нинель. — Алиса в шутливой форме попыталась состроить наигранную ревность.

— Нашла к кому ревновать. — отрезала Воронцова, — Я просто хочу обсудить одного нашего общего знакомого.

Вскоре в тренировочном зале начался урок борьбы. После десятиминутной разминки, преподаватель организовал спарринговые бои, основываясь на двух критериях: гендерная принадлежность и то, как студенты проявили себя на прошлых занятиях. Нинель даже не знала, как реагировать, когда в соперницы ей дали Ирины Леонову, которая представляла из себя девушку крупной комплекции.

“Хочется надеться, что это был своего рода комплимент. Всё-таки девушка не из слабых.” — подумала Воронцова, встав в боевую стойку.

Однако ещё больше удивление у Нинель и других студентов вызвало то, что преподаватель поставил Алису и Ульяну вместе для спарринга. К сожалению, одногруппники не могли наблюдать за этим боем, ибо каждый был занят своим.

Во время спарринга Нинель и Ирины царила конкурентная, но в тоже время уважительная друг к другу атмосфера. Каждая старалась атаковать точно, но не в полную силу. В какой-то момент Воронцова решила сделать своим козырем свою ловкость и изворотливость, с помощью которой она использовала габариты соперницы против неё же. В итоге бой закончился в тот момент, когда Нинель смогла уклониться от атаки таким образом, что Ирина, потеряв равновесие, упала на пол.

— Ты как? — вежливо спросила Воронцова, протянув руку.

— Жить буду. — приняв помощь, Леонова встала на ноги, — А ты молодец. Ловко ты меня.

В отличие от Нинель и Ирины, спарринг Алисы и Ульяны нельзя было назвать дружественным. Как только была дана команда на бой, Бекутова первая кинулась в атаку. Это были настолько быстрые и агрессивные удары, что Свиридова с трудом могла уворачиваться. Такой яростный бой, конечно же, привлёк всеобщее внимание. В конце концов Ульяна повалила обессиленную соперницу и начала наносить ей удары по лицу. Поняв, что бой вышел за рамки тренировочного, преподаватель вмешался, велев студентам разнять девушек.

— Ты совсем офигела? — возмутилась Алиса, не успев ещё толком прийти в себя.

— За свои слова, Свиридова, нужно отвечать! — презрительно произнесла Ульяна.

Конфликт погасил преподаватель. Грубо взяв Бекутову за руку, он повёл её к Ардашникову, предварительно велев студентам увести Алису в медпункт. Что и было выполнено Воронцовой.

Вечеринка

Когда Николай и Ирина Гаврины собрались уехать на выходные по семейным делам в соседнюю область, их единственная дочь Анна поняла, что это хорошая возможность устроить в их семейном гнезде отвязную вечеринку для всего второго курса. Сам двухэтажный частный дом Гавриных из кофейных и кремовых кирпичей располагался на Тутаевском шоссе и был огорожен светлым забором. Когда Нинель проезжала мимо шоссе, этот дом всегда приковывал её взгляд. И девушка не могла подумать, что однажды она не только познакомится с его хозяевами, но и когда-нибудь будет там тусоваться.

Громкая музыка, пицца, суши, сигареты и алкоголь, — такие простые составляющие, однако их хватит с лихвой для организации веселья. Смотря на всю эту шумиху, Нинель удивлялась тому, как на вечеринку согласились прийти большинство неофитов, к которым Гаврина не скрывала своего презрения.

Ожидая Павла, Нинель проводила время с Алисой, потягивая вместе с ней виски с колой и двигаясь в такт песни: “Мокрая девочка танцует. Мокрая девочка сохнет. Дождь намочил её полностью всю…”

— Нинка, ты могла бы Васю заставить пойти с тобой. — хоть Алиса выпила немного, однако на её щеках уже появился румянец, — Всё-таки он мог бы составить компанию своей девушке.

— Ну что я могу поделать, если он не любитель тусовок. — сказала Нинель, не отрывая взгляда от входной двери, — Ты лучше мне скажи, когда твой парень соизволит приехать?

— Я же сказала, скоро!

— Ты это сказала ещё полчаса назад.

— Так мне сказала Гавр. Нинка, не будь такой серьёзной сегодня! — рассмеялась Алиса, хлопнув одногруппницу по плечу, — Сегодня такой клёвый вечер, и… Думаю, он для меня станет памятным.

Нинель вопрошающи взглянула на подругу, но та лишь кокетливо улыбнулась. До Воронцовой очень быстро дошло то, что хотела сделать этим вечером её одногруппница, однако выдать нужную эмоцию она не успела.

“О, явление Христа народу!” — пронеслось в голове Нинель, когда Павел Гаврин осчастливил родной дом своим присутствием.

Счастливая Алиса, помахав возлюбленному рукой, уже хотела идти к нему, однако Нинель остановила её мягким жестом руки и твёрдым: “Подожди!” Пока Свиридова удивлённым взглядом провожала подругу, Воронцова настойчиво прошла сквозьплотную толпу. В ответ на это Гаврин лишь устало закатил глаза.

— Надо поговорить! — из-за шумной музыки прокричала Нинель, резким кивком указав на входную дверь.

Поняв, что отвертеться не получиться, Павел вместе с девушкой вышел во двор. После Нинель примерила на себя роль дотошного следователя, который закидал молодого дозорного вопросами о Артёме Беленском. Этот допрос с пристрастием не производил на Павла никакого впечатления.

— Вам, наверняка, уже рассказали, как информатор может быть полезен для дозорного. — Гаврин демонстративно скрестил руки на груди, — А чем старше информатор, тем больше пользы от него. Тем более Беленский практически всю жизнь прожил в Ярославле, и он многое знает о городе и о нравах местного сообщества пожирателей.

— И как же ты его заполучил? — с усмешкой спросила Нинель, поёжившись от осеннего холода.

— Он был фигурантом одного из моих первых дел. Я не могу раскрыть тебе всех подробностей… Скажу только, что преступление, в котором Беленский подозревался не являлось настолько серьёзным, чтобы его можно было казнить.

— Да он… Это… — поначалу растерялась девушка.

— Я и без тебя, Воронцова, знаю, какой он скользкий тип. — резко отрезал дозорный, — И всё же пытаться поймать Беленского на чём-то более серьёзном всё равно, что учить человека летать самостоятельно. Фигня полная.

— Вот как! А ты можешь сказать, где он часто тусуется в Ярославле?

— Слышь, он, конечно, мой информатор, но это не значит, что я постоянно за ним слежу. Мне и без него работы хватает!

— Но где-то вы ж встречаетесь?

— Нафига тебе это, Воронцова? Что? Всё ещё не можешь отпустить свою подругу?

— А это уже не твоё дело, Гаврин? — злобно процедила сквозь зубы Нинель, — Так ты мне поможешь?

— Я, конечно, могу скинуть адреса тех мест, где он предположительно может быть, но их очень много. У тебя это может много времени занять.

— А это уже мои проблемы!

— Ладно, фиг с тобой. — затем Павел потратил пару минут на то, чтобы скинуть сообщением в MD список адресов, — Всё, довольна?

— Да. — Нинель беглым взглядом прочитала сообщение, — Теперь можешь валить к своей принцессе.

— Благодарю, капитан дозора. — саркастический протянул Гаврин, после чего вернулся в дом.

Вернувшись на вечеринку, Павел облегчённо выдохнул, а когда Алиса снова помахала ему рукой, его настроение снова стало весёлым. Свиридова так долго ждала того момента, когда любимый снова прижмёт её к себе и нежно поцелует в висок.

— Малышка, — однако тон Павла стал более обеспокоенным, когда он, поправив прядь светлых волос девушки, заметил синяк у края глаза, — Кто это тебя так?

— Не волнуйся. Это после тренировки. — дабы снять с любимого остатки беспокойства, Алиса поцеловал его в губы.

Вскоре в доме заиграла нежная и плавная музыка, за которой последовали строчки: “Забери душу назад. Неважно это рай или ад. Дыхание твоё за спиной. Ты на берегу, но не со мной.” Настало время для медленного танца. Войдя в плотную толпу, Павел обнял любимую за талию, она же в ответ доверчиво положила голову ему на плечо. Соединив свободные руки в одно целое, парочка начала медленно двигаться в такт музыки.

Нинель же после разговора с Павлом, взглядом быстро нашла Машу, которая стояла у стола с пиццей, держа в руках бутылку с пивом. И какого было удивление Воронцовой, когда она рядом с Рязановой увидела Юлю. Каримова с лёгкой долей отвращения смотрела на еду, пытаясь как можно сильнее сжать губы. Нинель, пробравшись сквозь танцующую толпу, подбежала к подругам.

— Нинка! — звонко воскликнула Маша, подав Воронцовой одноразовый стакан с пивом и кивком указав на Юлю, — Ты даже не представляешь, сколько времени я потратила на то, чтобы уговорить эту непорочную деву прийти на тусу.

— Привет, Ниночка. — едва шевеля губами, поздоровалась Каримова.

— Привет. — Нинель отпила пива из стакана, — Ты прям ниндзя. Когда же ты успела прийти?

— Когда-когда? Когда Имашев и Назаров поспорили, кто больше выпьет. — ответила за подругу Маша, указав на двух студентов, приходящих в себя на большом диване.

— А, точно! — вспомнила Воронцова.

Троица снова устремила свой взор на танцующих одногруппников. Медленную песню сменила более резкая и задорная: “А может быть забудем всё и сбежим? У нас одна любовь и одна только жизнь.” Начало этой песни стало что-то вроде сигналом для Алисы и Павла. Взявшись за руки, парочка поднялась на второй этаж.

— Опа! — воскликнула Маша, отпив пива, — А Свиридова созрела!

— Надеюсь, она приняла это решение на более-менее трезвую голову. — Нинель взяла кусок пиццы, — Хотя она давно думала о том, чтобы отдать ему девственность… Надеюсь, это не очень будет больно.

— Чего? — удивилась Маша, — Нинка, а разве ты с Гагариным не…

— Я ещё ни с одним парнем так далеко не заходила. — спокойно ответила Воронцова, — Даже с Васей. Благо, он не настаивает.

— Зашибись! — рассмеялась Рязанова, — Я стою меж двух целок! Интересно, если я загадаю желание, оно исполнится?

— Маш, что-то тебя не туда понесло. — лицо Нинель стало более серьёзным, — Пиво в голову ударило?

Внезапно лицо Юлии, которая всё это время не отрывала глаз от еды, позеленело. Девушка, зажав рот рукой, убежала в сторону туалета. Нинель последовала за ней, оставив Марию в одиночестве. Добежав до Юли, которая уже сидела на коленях перед унитазом, Воронцова успела приподнять её волосы, как раз в тот момент, когда она начала блевать. Когда беременной девушке стало легче, Нинель поспешила запереть дверь, после чего начала успокаивающе гладить подругу по спине.

— Прости, Ниночка. — прошептала Юля, — Прости, что избегала тебя.

— Ничего… Я понимаю, ты напугана. — послышался звук вращающейся дверной ручки, из-за чего Нинель крикнула, — Занято!

— Ниночка.

— Что? — Воронцова нагнулась ближе к лицу подруги, дабы получше её расслышать.

— Я приняла решение.

***

На фоне всего остального дома, где шумело веселье, спальня четы Гавриных казалось таким приятно тихим местом. Заперев дверь и включив настенную лампу, Павел сел на кровать, после чего взглянул на Алису, которая смущённо на него глядела.

— Ты, наверное, долго этого ждал? — дрожа спросила девушка.

— Но в этом тоже была своя прелесть. — улыбнулся Паша, протянув любимой руку.

Когда девушка приняла приглашение, Гаврин нежно прижал её к себе и слился с ней в страстном поцелуе. В этот момент Алиса ощутила приятную дрожь, которая в тоже время её и пугала.

— Малышка, ты уверена? — не хотя оторвался Павел, убрав ниспадающую прядь волос девушки за её ухо, — Ты же знаешь, я никогда не буду заставлять тебя делать то, чего ты не хочешь.

— Паш, — Алиса сжала в руках футболку парня, приготовившись её снять, — Я люблю тебя!

В ответ на это Павел продолжил целовать любимую. Когда его футболка упала на пол, он суетливыми движениями расстегнул пуговице на блузке Свиридовой, после чего начал целовать её шею, с каждым поцелуем опускаясь всё ниже. Когда же Паша опустился до живота, он резко остановился. Алиса вопрошающий на него взглянула, умоляя его не останавливаться. Тот с хитрецой улыбнулся и резко уложил любимую на кровать. Свиридова хихикнула, хотя такое действие её немного напугало. Поняв это, Гаврин снова прильнул к её губам с очень нежным поцелуем, параллельно с этим снимая с девушки юбку и колготки. И снова Паша не хотя оторвался от любимой, но уже для того, чтобы снять с себя брюки. Алиса тем временем скинула себя блузку и, оставшись в одном нижнем белье, прижалась к кровати. Ожидая главного момента, девушка закрыла глаза, почувствовав, как мурашки бегут по её коже.

— Не бойся. — прошептал Павел, проведя рукой по щеке девушки и спустившись до шеи, — Я постараюсь сделать всё аккуратно.

— Я тебе верю. — томно прошептала Алиса.

***

Анна Гаврина всегда считала, что вечеринка никогда не перейдёт порог улёта, если в ней не будет Серата. В самый разгар хозяйка тусовки достал небольшую канистру, взятую из семейных запасов. Вскоре в центре стола возвышалась пирамидка из стеклянных стаканов, в которых было шампанское вперемешку с Сератом.

— А это точно хорошая идея? — неуверенно спросил Алина Шапеева.

— Не ссы, Алинка! Тут главное дозу правильно рассчитать. — успокоила Тамара.

— Вот-вот! — Аня взяла стакан с верхушки пирамидки, — Я умею рассчитывать дозу так, что у тебя будут самые клёвые ощущения.

— А твои предки не заметят недостачи? — скептически спросил Дмитрий Уров.

— Я же сказала, я умею рассчитывать дозу. В крайнем случае я скажу родителям, что я под присмотром Паши практиковалась с вами в ментальной связи… Давайте-давайте!

Вскоре к Ане присоединились те, кто осмелился испытать кайф от Серата. После громко тоста и звона стекла большинство ребят испытали новые ощущения, которые для Гавриной уже были неновы. Глаза покрыли сератской пеленой, через которую девушка увидела, как её одногруппники светились в белом свете, а некоторые мигали словно новогодние гирлянды. Из-за этого Аня не смогла сдержать смеха. У каждого была своя реакция. Кто-то утверждал, что слышит тысячи голосов в своей голове. Кто-то уверял, что способен видеть всех изнутри. Кто-то в своём потоке сознаний находился совершенно в другом месте.

Вскоре большое количество выпивки дало о себе знать, и Анна убежала на второй этаж. Девушка дёрнула за ручку двери туалета, но та не открылась, а затем и вовсе раздалось резкое: “Занято!” Недовольно фыркнув, Гаврина ушла в ванную комнату, вынужденная сделать неотложные дела там. Когда Ане полегчало, она села на пол, прижавшись к стене, которая соединяла ванную с туалетом. В этот момент из-за Серата слух девушки улучшился в разы. Он стал настолько чётким, что Гаврина услышать могла всё, что говорят в туалете.

— Медикаментозный аборт, значит. — раздался за стенкой голос Нинель, — В принципе это ещё щадящий способ с минимальными последствиями.

— А ты откуда знаешь? — дрожа спросила Юля.

— Таньку один раз на аборт водили. Говорила, боль как при месячных. Потерпеть можно.

— Нинка, мне всё равно страшно.

— Юль, что сделано, то сделано. Теперь это надо исправить как можно скорее.

— Да, ты права. Скорее бы это всё закончилось.

***

Разбросанные по спальне вещи, смятая постель с маленькими пятнами крови на простыне и двое влюблённых, которые счастливо глядели друг на друга.

— Ты не сильно испугалась? — спросил Паша, поцеловав Алису в лоб.

— Нет, скорее было немного волнительно.

— Я понимаю, что тебе хотелось более ярких ощущений…

— Паш, — рассмеялась Алиса и, положив голову на грудь парня, стала слушать его бешенное сердцебиение, — Я прекрасно понимаю, что жизнь — это не книга и не фанфик. Я уверен, что следующие разы будут куда лучше, но эту ночь я всегда буду вспоминать с радостью.

Павел крепче обняла свою любимую. Алиса же понимала, что такое счастье, которое ей дал Паша, она больше нигде и никогда не найдёт.

Неприятности в подарок

Вечером после занятий Нинель и Алиса подготавливали свою комнату к небольшую празднику в честь девятнадцатого дня рождения Воронцовой. Девушки решили сделать всё в восточном стиле: одолжили у соседей небольшой стол и подушки, закупились сладостями и по рецепту из интернета приготовили фруктовый щербет.

— Алис, а как это было? — решилась Нинель расспросить соседку о первом сексе.

— Скорее дискомфортно, чем больно. — ответила Алиса, накрывая на стол, — Но я тебе так скажу, в первый раз ты сможешь получить удовольствие только от прелюдии, но и после, когда лежишь в обнимку, тоже есть определённый кайф. Знаешь, Нинка, я тебе больше удивляюсь.

— В смысле?

— Ты и Вася вместе уже полгода, и при этом ни разу. Как так-то?

— Сказал та, которая переспала со своим парнем спустя полтора года. — буркнула Нинель.

— Ладно, Ниночка, не злись. Праздник всё-таки.

— Вот именно!

Вскоре на праздник пришли Маша и Вася. Первая поднесла в подарок чехол для телефона с готическим рисунком, второй же купил деревянные серьги с голубым бисером, которые, как ему казалось, подходили под амулет девушки. Поблагодарив подругу и парня, Нинель усадила друзей за стол.

— А где Юля? — Алиса вопросительно замотала головой.

— Кстати, да. — удивилась Мария, — Я её что-то после пар не видела.

Нинель ничего не ответила. Она знала, что подруга после занятий уехала в платную клинику, чтобы сделать аборт. И хоть внешне этого не было видно, однако Воронцова сильно за неё переживала, надеясь на то, что всё закончится хорошо. Вдруг Нинель почувствовала, как Вася положил руку на её ногу, из-за чего по коже Воронцовой пробежали неприятные мурашки. Повернувшись к своему парню, девушка увидела беспокойство на его лице, однако в ответ на это девушка лишь улыбнулась, а затем быстро чмокнула Василия в щёку.

— Хорошо сидим, ребята. — сказала Алиса, съев кусочек лукума, — Жалко у нас нет красивых длинных платьев, а у Васи кафтана. Был бы вылитый “Великолепный век”.

— Честно говоря, я не очень люблю этот сериал. — признался Гагарин, — Слишком пригламуренный.

— Вот именно. По правде сказать, мне он только с четвёртого сезона начал нравиться. — сказала Маша, — Там весь этот гламур сведён к минимуму.

— С четвёртого сезона? — удивилась Алиса, — Не знала, Маша, что ты настолько кровожадная.

— Меня больше другое удивляет. — Вася выпил щербет, — Сериал для женщин, а если взглянуть на комментарии, то такое чувство, будто его смотрят малолетки с двойкой по русскому языку.

— Ой, давайте сменим тему. — попросила Нинель.

— Как будет угодно нашей имениннице. — улыбнулся Гагарин, поцеловав руку своей девушке.

— Слушайте, — Мария резко обратила на себя внимание, — Меня жуть как бесит пропажа Юльки.

Рязанова, достав свой телефон, набрала номер подруги. И какого было удивление присутствующих, когда на другом конце провода раздалось: “Набранного номера не существует.” В комнате воцарилось гробовое молчание. Нинель в один миг побледнела. В её голове сразу появились нехорошие подозрения. Девушка, резко встав с места и не слушая никого, вышла в коридор. Воронцова, прижавшись к стене, хотела сползти вниз, дабы обдумать происходящие, однако внезапно её окликнула комендантша общежития, шедшая к ней навстречу. В этот момент из комнаты вышли и остальные.

— Дуй за мной. — приказала женщина.

— Зачем? — не понимала Нинель.

— Тебя директор вызывает.

— С чего это? — забеспокоился Василий.

— Не твоё дело! — затем комендантша снова обратилась к Нинель, — Живо! Кому говорю?

Ещё следуя за комендантшей по коридору, Воронцова подозревала, что этот визит к директору не предвещает ничего хорошего. Эти подозрения укрепились, когда в кабинете, помимо Леонида Семёновича, сидела женщина строгого вида. По форме Нинель опознала в ней сотрудницу из отдела контроля.

— Нинель, — перед тем, как продолжить, Леонид Семёнович откашлялся, — Это Раиса Эдуардовна. Она из отдела контроля.

— Да я уж поняла. — выдохнула девушка.

— Нина. — начала было женщина.

— Нинель. — поспешила поправить Воронцова, — Всё-таки это разные имена.

— Девочка, — грубо отрезала Раиса Эдуардовна, — Я, конечно, понимаю, что ты из неофитов, но за первый курс ты уже должна была узнать, что перебивать других — очень дурная привычка!

— Прошу прощение. — Воронцова потупила взгляд, — И чем я обязана отделу контроля?

— Юлия Каримова. — когда женщина назвала имя, Нинель не смогла скрыть удивления в глазах, — И даже не пытайся врать. По глазам вижу, что ты понимаешь о чём я говорю.

— Я даже не….

— Нина! — строго произнесла женщина, — Ты должна знать, что для порядка и контроля Серата, мы обязаны контролировать рождаемость в рамках ордена.

“Что за вздор?” — не понимала девушка.

— А ты мало того, что не сообщила об этом грубом нарушения закона, так ещё и прикрывала эту преступницу. — продолжала возмущаться Раиса Эдуардовна, — Благо, в академии нашлись более сознательные студенты, которые всё и рассказали.

— Преступницу? — не выдержала Нинель, — Да, Юля, всё равно собиралась сделать аборт, и я не хотела…

— Не перебивай меня! — рявкнула Раиса Эдуардовна, а затем уже спокойно добавила, — Не переживай, Нина. Каримовой сделают аборт, а после она будет наказана. А своём наказании ты узнаешь позже.

— Можешь идти, Нинель. — тихо разрешил Леонид Семёнович.

Всё стало ясно уже на следующий день. Когда Нинель вместе с Алисой пришла на первую пару в аудиторию, студенты тихо что-то обсуждали. И только Гаврина одарила Воронцову надменным взглядом.

— Ах ты ж… — в этот момент Нинель хотела задушить одногруппницу, но Алиса её остановила.

— Вот не надо! — фыркнула Анна, — В отличие от тебя, я выполнила свой долг.

— Долг? — усмехнулась Воронцова, — А может я отделу контроля расскажу про твои злоупотреблением с Сератом.

— Да кто ты такая, чтобы мне угрожать? — усмехнулась Гаврина, — Я представитель одной из древних династий ордена! Ты же невежественный неофит, да к тому же склонный нарушать правила.

— Гавр, пожалуйста, прекрати! — умоляла Алиса.

— Так! Это что ещё за потасовка? — голос Мирон заставил всех студентов встать по стойке смирно.

Ардашников, подойдя к своему столу, жестом руки велел студентам сесть за парты, после чего прошёлся по всем презрительным взглядом.

— Так, макаки, у меня для вас новость. — Мирон скрестил руки на груди, — Хотя вы, наверное, и так в курсе об этом.

— Юля. — тихо произнесла Нинель.

— Да, речь об Антошке. — подтвердил главный инструктор, — Каримова исключена из академии, и она больше не является членом ордена.

— И что с ней сделали? — не выдержала Воронцова, встав с места.

— А это уже не твоё дело! Сядь на место! — Мирон так сильно рявкнул, что девушку словно пригвоздили к стулу, — А что касается тебя, Воронцова, то тебе назначили дежурство после занятий на целый месяц.

— И только? — возмутилась Гаврина, — И это разве наказание?

— Закрой свой рот, Гаврина! Это решение я не собираюсь обсуждать ни с тобой, ни с кем-либо ещё. — заткнул Ардашников, — Мне вас ещё целую пару терпеть. Так что я не хочу тратить на вас энергии больше, чем хотелось бы.

Сладкая конфета в горьком чае

Уборка территории академии после пар, конечно, не самое лёгкое занятие, однако оно не самое худшее наказание, которое могли бы назначить. К тому же девушка была не одинока. В этом деле ей помогали другие по разным причинам провинившиеся, и просто те, у кого дежурство стояло по расписанию.

В этот вечер последним местом, которое должна была убрать студентка был тренировочный зал для фехтования. Придя в него, Нинель встретилась с Ангелиной, которая уже собирала свою сумку. После приветливого жеста преподавателя, Воронцова приступила к уборке. Какое-то время Свиридова-старшая молча наблюдала за студенткой, и Нинель от этого становилось неловко, ибо она не понимала, что в голове у женщины.

— Знаешь, Ниночка, — наконец, нарушила молчание преподаватель, — Вот тебя я меньше всего ожидала увидеть в этом качестве.

— Ангелина Арсеновна, — девушка едва смогла подавить в себе возмущение, — Мне меньше всего хотелось обсуждать эту историю.

— Прости, не хотела тебя обидеть. — затем Геля, подойдя к студентке, чуть слышно произнесла, — Я бы на твоём месте поступила бы точно также.

— Правда? — удивилась Нинель.

— Да… Это у тебя последние помещение? — после немого кивка студентки Ангелина добавила, — Замечательно. Приглашаю тебя на чаепитие.

Воронцова была удивлена такому приглашению от преподавателя, однако резких причин отказывать не было. После дежурства Нинель ушла в гости в комнату Ангелины. И как оказалось, тётя Алисы предстала весьма интересной женщиной. Геля в шутку называла себя “походным агентом”, ибо большая часть её службы прошла заграницей. Ангелина могла рассказать очень много интересных историй. И этот момент у Нинель ассоциировался со сладкой конфетой в горьком чае неприятностей.

— Ангелина Арсеновна, вы так интересно всё рассказываете, — восхитилась Воронцова, — Но мне интересно: вас никогда не интересовала своя семья. Нет, не подумайте, я не хочу задевать или…

— Всё в порядке, Нинель. — улыбнулась женщина, — Когда я была в твоё возрасте, я думала об этом. Я тебе уже рассказывала, как после первых трёх лет службы в ярославском дозоре меня определили на службу в Кишинёв. Прям как моего отца в молодости, там он и познакомился с моей мамой. И я в Кишинёве встретила свою первую и единственную любовь. Забавно, не правда?

— А какой он из себя?

— Парень Алисы чем-то на него похож. Только у моего Дану был ещё такой притягательно молдавский акцент, когда он говорил по-русски… Это было серьёзно. Мы уже подали заявление на брак, и я начала более усилено практиковать румынский, дабы быстрее адаптироваться в Молдове… Когда он погиб в девяносто седьмом, я очень чётко поняла, что дозор и семейное счастье несовместимы.

— Ангелина Арсеновна, а может…

— Считаешь меня категоричной? — грустно улыбнулась Геля, — Тебя можно понять, ты ещё очень молодая, но, когда придёт время, тебе придётся выбрать: общественное благо или счастье в семейном очаге.

— Вы свой выбор уже сделали, как я понимаю.

— Да. После гибели Дана, я навсегда обручилась с дозором, и нисколько об этом не жалею!

Эта тема заставила Нинель погрузиться в глубокую задумчивость. Она в своей голове представила весы: на одной чаше был Василий, на другой служба в дозоре. Парочка в открытую никогда не спорила, но иногда Гагарин косвенно давал понять, что он не одобряет выбор Воронцовой. И вот девушка представила в своей голове этот выбор. И Нинель стало не по себе от того, что чаша с дозором перевешивает чашу с Василием.

Ловушка

Октябрь 2015 года

Артём Беленский, сидя в кафе за столиком у окна, сразу обратил внимание на девушку, которая вбежала в помещение, спасаясь от дождливой погоды. Пока пожирательница снимала с себя мокрое пальто, Артём поспешил достать из кармана куртки блокнот и ручку. Положив канцелярские принадлежности на стол, Беленский жестом руки подозвал к себе знакомую.

— Татачка, как я рад снова видеть такую красоту, как ты! — встав с места, пожиратель собирался поцеловать девушке руку, но та её резко отдёрнула.

— Я надеюсь, Казанова, у тебя был серьёзный повод для встречи. — с раздражением бросила Тата.

Несмотря на резкость знакомой, Артём не потерял кокетливого настроя и молча пригласил девушку за стол. Пожирательница приняла его, после чего нервно огляделась по сторонам.

— Давно охотилась? — спросил Казанова, сделав запись в блокноте, — Нервно выглядишь.

— Нет, я вчера поела. А нервная я… — получив оторванный лист, Тата прервалась на прочтение и после небольшой паузы продолжила, — А нервная я из-за того, что мне кажется, что я чокнулась, раз согласилась с тобой встретиться!

— Татачка, мы с тобой расстались ещё в восемьдесят третьем, может уже отпустишь эту ситуацию? Тем более, что после меня ты не вела себя как монашка!

— Ой, ты не пуп земли, чтобы из-за этого переживать. — написав своё сообщение в блокноте, Тата отдала лист собеседнику, — Ты прекрасно знаешь, что меня в тебе бесит сейчас. Твоя трусость!

— А-а… Так ты про Кадмину! — прочитав сообщение, Артём написал своё, — Ну, Нефер сама виновата! А ковен куда смотрел? Вот он теперь и ликвидирован за недосмотр.

— Какой же ты подлец! — процедила сквозь зубы Тата, прочитав последние сообщение в блокнотной переписке, — Хотя эти твари милитасы тоже не лучше. Они оборзели уже настолько, что могут и без повода застрелить.

— Да, я слышал про твоего дядю. Тат, всё-таки это были девяностые, и каждый выживал, как мог. Ты уверена, что…

— Не нужно всё на девяностые валить! — пожирательница едва сдержала от того, что закричать, — Дядя Юлий был самым законопослушным. И он всегда мне говорил, что если будем соблюдать правила, то всё будет хорошо. И какой толк? Дядя Юлий соблюдал правила, однако какой-то милитавской твари это не помешало его застрелить.

— Ну-ну… Успокойся! Я могу тебе помочь.

— И как же?

— У меня есть кое-какая информация, которая связана с твоим дядей, но сейчас я не могу тебе её показать. Давай встретимся после завтра в девять часов вечера в Китайском лётчике Джао Да. — на лице Артёма появилась кривая усмешка, — Там я тебе подарю возможность мести на серебряном блюдечке.

***

Едва Алиса вошла в комнату, как в её ноздри тут же ударил аромат смеси разных трав. Нинель словно знахарка резала и толкла в маленьком блюдце разные растения. Скептически приподняв бровь, Свиридова подошла со спины к своей соседке по комнате, и на её глаза попался учебник, открытый на рецепте по приготовлению ароматной маскировки.

— Конечно, вероятность того, что у этого хмыря очень чувствительное обоняние, крайне мала, но меры предосторожности лишними не будут. — объяснила Нинель, почувствовав Алису за своей спиной.

После того, как Воронцова освободилась от наказания, она начала вести за Артёмом Беленским слежку, используя адреса, которые ей дал Гаврин.

— … Он это кафе часто посещал в одно и тоже время. И всегда за одним местом. Сидеть рядом и смотреть было бы слишком палевно, поэтому незадолго до его прихода, я под стол закрепила телефон и включила диктофон. В общем, сегодня вечером я надеюсь получить конкретные результаты. — объяснила Нинель, пересыпав смесь в небольшой пакет.

— Ниночка, ты с ума сошла. — прошептала Алиса, — Давай хотя бы…

— Нет! После Тани я поняла, что дозор без конкретных улик шевелиться не будет. Так что придётся действовать самой.

— Нин, это может быть очень опасно! К тому же если Артём находиться на начальной стадии ежегодного бешенства, то маскировка не поможет. Он тогда без проблем учует Серат в твоей крови.

— Судя по тому, как он разговаривал с этой мадамой, он либо уже пережил приступ, либо он будет ещё не скоро. — затем тон Нинель стал более жалостливым, — Пойми же, Алиса, он должен ответить и за Таню, и за Ивана Романовича.

— А этот следователь как с ним связан? — удивилась Свиридова.

Нинель ничего не стала отвечать. Собрав сумку и спрятав маскировку под одеждой, Воронцова кратко попрощалась с подругой и вышла из комнаты.

Выходя из зоны общежития, Нинель встретила на пути Василия, который о чём-то оживлённо разговаривал с Тасей. Первокурсница так и святилась от счастья, стреляя глазками в собеседника. Однако стоило им заметить Нинель, как Вася, который был красный как рак, поспешил к своей девушке.

— Смотрю, вы не скучаете. — без эмоций прокомментировала Воронцова.

— Привет. — Гагарин поцеловал девушку.

— Да, Вася так интересно рассказывает! — воскликнула Тася, — Тебе очень повезло с ним.

Нинель, утвердительно кивнув, промямлила: “Не буду вам мешать”, - после чего продолжила путь, оставив Васю и Тасю с жутким чувством смущения.

В тот вечер в арт-клубе Китайский лётчик Джао Да проходил шумный концерт, на который пришло столько народу, что и яблоку было негде упасть. В такой шумной толпе найти Артёма было непросто. Пока Нинель концентрировалась на своих ощущениях, которые и помогали ей обнаружить пожирателя, девушка обратила внимание, что клуб сторожат два дозорных средних лет. В этот момент она вспомнила, что Артём обещал своей знакомой Тате подарить месть.

“Кто-то из них убил дядю этой барышни? И почему она уверена, что это был именно дозорный?” — призадумалась Нинель.

Внезапно девушка почувствовала жжение в груди. Последовав за своими ощущениями, Нинель нашла Артём, который сидел за столом на балконе, смотря на концерт. Найдя более подходящий участок, Воронцова начала слежку. Целых десять минут было всё спокойно: Артём продолжал слушать концерт, не предпринимая никаких подозрительных действий. Затем телефон Нинель начал разрываться от звонков. За пять минуту девушку не оставляли в покое Алиса и Василий.

“Не сейчас!” — с раздражением думала Воронцова каждый раз, когда она сбрасывала телефонные вызовы.

Наконец, после первых муторных минут Нинель увидела, как Артём отвлёкся на свой телефон. Мельком пробежавшись взглядом по экрану, пожиратель убрал гаджет в карман, после чего он спустился вниз и направился к выходу. Нинель тут же поспешила за ним. Когда девушка вышла на улицу, от пожирателя будто и след простыл. И всё же Воронцова не сдавалась. Она забежала за угол к пожарной лестнице. Однако ничего, кроме пустой улицы, её не встретило.

“Вот же хмырь!” — в этот момент девушка не замечала, как сзади неё через водосточную трубу просачивается дымка.

Нинель разочаровано выдохнула, поняв, что вся затея пошла коту под хвост. И вот девушка снова почувствовала жжение. Стоило ей развернуться, как перед ней предстал Беленский с наглой ухмылкой на лице. Реакция Воронцовой была в точности такой же, как их в первую встречу в “Ё-баре”.

— Да-а, Ниночка, ты что-то с чем-то просто. — рассмеялся Артём, — У меня, конечно, были воздыхательницы, которые проделывали что-то подобное, но ты более оригинальный экземпляр… А могла бы просто в любви признаться, я бы всё понял.

— Не льсти себе! — с отвращением бросила Нинель.

— Хорошо. — затем тон пожирателя стал более серьёзным, — В любом случае, на ловца и зверь бежит.

— Что? — было последним, что успела сказать Воронцова.

Тата, которая всё это время пряталась у пожарной лестницы, подкралась к девушке сзади. Будучи пожирателем-астрапи, Тата создала вокруг своей правой руки слабый электрический ток, которого оказалось достаточно, чтобы с его помощью вырубить Нинель одним лишь прикосновением по спине. На несколько секунд тело Воронцовой затрясло, после чего она, упав на землю, потеряла сознание.

И у везения есть конец

Поначалу Алиса и Вася разделяли между собой злость всякий раз, когда Нинель сбрасывала телефонные вызовы. Когда же вместо долгих гудков на другом конце провода раздалось равнодушное: “абонент недоступен”, - студентам стало страшно. С той минуты в голове была только одна мысль: “Нужно ехать на помощь!” И в отличие от Нинель, Алиса более-менее адекватно оценивала свои силы и силы Василия, который не был приспособлен для борьбы. Вариантов было немного: Паша был на дежурстве, а на главного инструктора не было смысла рассчитывать, поэтому оставался только один человек.

Ангелина была из тех людей, которую очень трудно было чем-то шокировать, и всё же просьба от племянницы её сильно удивила.

— Ну-и-ну, Алиса… А меня в вашем возрасте привлекали лишь приключения на квартирниках. — буркнула женщина.

— Тётя Геля, пожалуйста! — взмолилась студентка.

— Куда я денусь? — Свиридова-старшая достала свой телефон, — Говори номер телефона.

***

— … Его работу я узнаю где угодно. — эта фраза Таты была первой, что услышала Нинель, не успев ещё даже открыть глаза.

Затем девушка почувствовала затхлый воздух и духоту, а в груди не проходило жжение. Приоткрыв глаза, Нинель поняла, что лежит на полу в гараже. Артём и Тата же стояли спиной к ней.

— Я так и думал. — усмехнулся Беленский, — Теперь нужно придумать, как его сорвать.

— Серьёзно? — удивилась Тата, — Для тебя это проблема?

— Представь себе! Я уже научен горьким опытом.

— Я тебя не понимаю. Хотя… Я к этому давно должна была привыкнуть. — затем после небольшой паузы Тату осенило, — Погоди… Ты думаешь, что…

— Да! И я с помощью этого смогу снова вернуть доверие!

— Ха, не смеши меня, Казанова! Ты доверие уже давно безвозратно утратил. А если узнают, что ты похитил милитаса, то от тебя в самое ближайшее время останется только прах! — затем тон пожирательницы после небольшой задумчивости стал более злобным, — Скажи честно, ты тогда бросил Полину в состояние бешенства, чтобы она никому ничего рассказать не смогла.

— Повторюсь, Кадмина сама виновата!

— У тебя всегда виноват кто-то другой! — после этого женского крика, послышался шлепок, который можно было принять за пощёчину.

— Ты… — злобно прошипел Артём, — Пошла вон! Ты уже сделала всё, что было нужно.

— Я-то уйду… А ты не думай, что сможешь всех перехитрить! И у везения есть конец.

Перешагнув через Нинель, которая успела закрыть глаза, Тата гордой походкой покинула гараж. Когда пожирательница вышла на улицу, она начала часто дышать, дабы её истинная сущность не вышла наружу. Идя по дороге, Тата нервно сжимала кулаки, пытаясь отогнать от себя злость, но гнев оказался очень цепким. Вдруг пожирательница-астрапи застыла на месте, а через её ладони от нервного напряжения начал проходить несильный электрический заряд. Девушке пришлось достать из кармана куртки резиновые перчатки. Когда она надела их, её взгляд невольно упал на татуировку на запястье в виде бога Перуна, которая, в отличие от татуировки Беленского, была выполнена в другой стилистике. В этот момент Тата задумалась над поведением Артёма.

“Этот урод думает только о себе!” — пожирательница взглянула на проделанный путь, — “Верность для него пустой звук.”

Затем Тата достала из кармана куртки свой телефон, чтобы набрать сообщение.

Тем временем в гараже Нинель и Артём были предоставлены друг другу. Когда Тата покинула помещение, Беленский сразу заметил, что девушка пришла в себя, несмотря на её притворство. Резко развернув девушку к себе, Артём почувствовал на себе озлобленный взгляд Нинель.

— О, какие злые глазёнки! — усмехнулся пожиратель, после чего достал из кармана телефон девушки. — Извини. Электрического заряда хватило не только для того, чтобы тебя вырубить, но и чтобы угробить аккумулятор нафиг!

Когда Артём бросил сломанный телефон к ногам Нинель, ей стало не по себе, однако она старалась не показывать своего страха. Пока пожиратель ходил вокруг неё кругами, с интересом разглядывая, Воронцова вскочила на ноги, после чего побежала в сторона железных дверей. Артём же в состояние дымки оказался куда быстрее и, вернув своё тело в прежнее состояние, перегородил путь.

— Чего тебе надо? — нервно выпалила девушка.

— Вот как мы теперь заговорили! — усмехнулся пожиратель, затем, раскрыв свою истинную личину, схватил Воронцову за горло, — Ты теперь уже не такая смелая!

В этот момент Нинель начала лихорадочно соображать, как поступить. Быстро оглядевшись по сторонам, девушка составила план, в который входили: открытая канистра из-под масла и пылесос.

— Нинель-Нинель… Скажу честно, ты самый удивительный милитас, которого я когда-либо встречал. — рука пожирателя ослабила хватку, и пальцы начали опускаться к груди, которое продолжало мучить жжение.

На лице Воронцовой появилась усмешка. Девушка пнула канистру, и масло, разливавшиеся из неё, смогло отвлечь пожирателя. Освободишь Нинель попятилась назад. Когда же Артём снова собрался с мыслями, он, превратившись в дымка, хотел налететь на девушку, однако та успела подбежать к пылесосу. Нажав на кнопку, Нинель смогла заключить пожирателя в плен бытового устройства.

Затем девушка почувствовала невыносимую духоту, из-за чего она подбежала к двери, открыв её на распашку. И в этот момент Нинель, которая жадно вдыхала свежий воздух, увидела три силуэта, которые под светом уличного фонаря превратились в Алису, Василия и Ангелину.

— Ниночка! — воскликнула Свиридова-младшая.

— О, Господи! — обняв свою девушку, Вася несколько раз поцеловал её лицо, — Как ты?

— Как вы меня нашли? — спросила Нинель, обмякнув в руках своего парня.

— В ваших телефонах установлен маячок, который преподаватели академии могут активировать. — объяснила Ангелина, после чего она обратила внимание на пылесос, который очень сильно трясло, — Что за?

Несмотря на попытки Нинель остановить преподавательницу, Ангелина открыла крышку бытовой техники, и из неё, словно джинн из лампы, вышла дымка, которая вскоре превратилась в рассерженного Артёма.

— Вы, милитасы, совсем берега попутали! — начал возмущаться пожиратель, указывая на Нинель, — Она на меня напала!

— Ангелина Арсеновна, он меня похитил! — дрожа произнесла Воронцова.

— Да я тебя и пальцем не тронул! — затем вид Беленского стал самоуверенным, — Эта чокнутая за мной следила до гаража, а потом набросилась на меня! Обвиняла меня в смерти своей подруги.

— Ах ты ж… — Нинель уже было собралась накинуться на пожирателя.

— Довольно! — громко пресекла спор Ангелина.

— Ангелина Арсеновна, он ведь… — однако девушка осеклась при виде строго взгляда женщины.

— Мы возвращаем в академию. — приказным тоном велела Свиридова-старшая, затем она обратилась к Артёму, — А вы, господин Беленский, пока не выезжайте за пределы Ярославля.

Какое-то время, пока все четверо сидели в машине, был слышен только звук ветра и проезжающих автомобилей. Когда же позади остался Октябрьский мост, безмолвие было нарушено.

— Ни-инель. — устало протянула, сидевшая за рулём, Ангелина, — Ты казалась мне куда более разумной.

— Вы верите этому хмырю? — возмутилась Воронцова.

— Этот, как ты выражаешься, хмырь мне самой не нравится, но ты представь на моём месте агента, который тебя не знает лично. Что он должен подумать, увидев эту ситуацию и выслушав показания Алисы и Васи?

— Извини, Нин. — смущённо вступил Василий, — Учитывая твоё недавнее поведение, его слова действительно звучат убедительно.

— Что? — Воронцова не верила своим ушам.

— Но мы всё равно тебе верим! — поспешила заверить Алиса.

Однако Нинель не слышала слова подруги. Она не отрывала глаз от своего парня. Его слова побудили в девушке огромное разочарование.

— В общем так, Нинель, ради твоего будущего, я не стану выносить эту ситуацию на всеобщее обозрение. — приняла решение Ангелина, — Надеюсь, что ты сделаешь выводы и не заставишь меня через какое-то время пожалеть об этом решение.

Нинель молча кивнула. Когда же её Вася захотел обнять, она его оттолкнула.

Утро следующего дня было не из приятных, однако прошедшей ночи хватило для того, чтобы Нинель сделала определённые выводы на счёт своего поведения.

“Что ж… В следующей раз я буду умнее и осторожнее.” — подумала тогда девушка.

И едва студентки успели переодеться, как на телефон Алисы поступил видео-вызов от Павла. Приняв его, Свиридова увидела недовольно лицо возлюбленного, который требовал к камере Нинель. Удивлённая Воронцова подошла к соседке по комнате.

— Воронцова, какого хрена ты творишь? — Гаврин едва кричал от возмущения.

— Ты чего разорался? — спокойно спросила Нинель, ибо её злость осталась в прошлом вечере.

— Ты знаешь, как непросто завербовать информатора? — продолжал возмущаться Павел, — Нахрена ты это сделала?

— Тётя Геля тебе всё рассказала? — удивилась Алиса.

— Чё? — а дальше Паша сказал то, что студентки не ожидали услышать, — То есть Ангелина Арсеновна должна мне была рассказать, как ты, Воронцова, убила Беленского?

— Что? — одновременно произнесли студентки.

— Что ты сказал? — не могла поверить Алиса.

— Повторяю ещё раз! — сквозь зубы процедил агент, — От Беленского остался прах, который я увидел сегодня утром в его квартире.

— И ты уверен, что это он? — Нинель скептически повела бровью.

— Экспертизы ещё не было, но я на сто процентов уверен, что это он.

И пока Алиса убеждала возлюбленного в алиби соседки по комнате, Нинель обрабатывала в своей голове то, что она услышала. Изворотливого Артёма Беленского убили. Этот пожиратель был наказан, однако во все не за то, за что хотела Нинель. Поэтому на душе девушки было чувство лёгкого сожаления, однако кто и почему убил Артёма ей на тот момент и дело не было.

“И у везения есть конец.” — невольно вспомнила Воронцова слова Таты.

Новогодний сюрприз

31 декабря 2015 года

И вот до конца года оставалось всего несколько часов, которое проходило в подготовке веселого застолья. В этот раз Свиридовы и Гаврины решили совместно проводить уходящий год на загородной даче, которая принадлежала первым.

Андрей и Николай вместе со своим сыном Пашей на улице подготавливали всё для того, чтобы встретить первый день нового года ярким салютом. Рядом стоял Артур, который с грустью оглядывался по сторонам, думая о том, что зима в этом году не особо была щедра на снег.

Женская же половина двух семейств находилась в домике. Ирина Гаврина вместе Аней Свиридовой накрывали на стол. Ангелина, спрятав подарки в укромном месте, осмотрела горящий камин. Убедившись, что с огнём всё в порядке, женщина зашла на кухню. Там Кристина, Алиса и Анна Гаврина заканчивали последние приготовления.

— Пока всё идёт по плану. — подойдя к холодильнику, Геля достала оттуда бутылку шампанского, — Идея о совместном празднование, конечно, замечательная, но почему Андрей решил подать эту идею?

Все присутствующие дамы удивлённо взглянули на Ангелину, та же в ответ оглядела их без тени смущения.

— Геля, мы давно дружим семьями. — объяснила Кристина своей золовке, — Логично, что Андрею она пришла в голову. А в прошлые новогодние каникулы мы совместно ездили в Ясновку.

— А-а, это те каникулы, которые… — начала было Геля.

— Ангелина Арсеновна, — поморщилась Анна Гаврина, — Не напоминайте! Как вспомню, что эта пожирательница меня чуть…

— К счастью, всё обошлось. — Алиса попыталась закрыть неприятную тему.

— И ты, Анечка, из чувства благодарности продолжаешь третировать Нинель. — однако Гелю было уже не остановить.

— Я? — возмутилась Гаврина, — Ангелина Арсеновна, она сама себе яму роет. У неё же нет никакого воспитания… Хоть странно, конечно, ожидать воспитания и уважения к закону от детдомовской швали.

— Анна! — наконец, и терпение Кристины лопнуло, — Знаешь, мне, как бывшему неофиту, очень неприятно слышать твои слова.

— Кристина Николаевна, вы тут совсем не при чём. — смутилась Анна, — У вас прекрасные манеры. Мама вамивосхищается, и…

— Давайте оставим эту тему! — с раздражением попросила Алиса, — Всё-таки такой замечательный праздник.

В этот момент раздался скрип входной двери, после которого можно было услышать весёлые мужские голоса. На кухне же закончились последние приготовления. Последними в столовую выходили Алиса и Ангелина. Прежде, чем перейти порог, тётя остановила племянницу фразой: “Вот удачная возможность.” И Алиса понимала о чём речь. Когда две недели назад Андрей озвучил решение о совместном празднование, девушка задумалась над тем, что это подходящий повод рассказать отцу об отношениях с Пашей. Зайдя в столовую и положив горячие блюда на стол, Алиса окинула решительным взглядом своего кавалера, и тот всё понял. Взявшись за руки, парочка подошла к Андрею, после чего из их уст раздалось очень быстрое признание. Повисло молчание, который иногда нарушал тихий треск огня в камине. Все взгляды были устремленный на парочку. Алиса не сошла с ума от волнительного напряжения только благодаря Павлу, который не отпускал её руки.

— А я уж думал… — наконец, Андрей нарушил молчание, — Что вы до моей пенсии будете молчать.

— А… Э… — удивилась Алиса, — И давно ты это понял?

— А какая разница? Скажу только, что конспирация у вас паршивая.

— Андрей Арсенович… — начал было Паша.

— Молодой человек, — жестом руки остановил Свиридов, затем после небольшой паузы добавил, — Прошу пройти в мой кабинет.

Молодой Гаврин без всякого сопротивления подчинился воле магистра ярославского штаба. Так Алиса на какое-то время осталась без поддержки любимого. Чета Гавриных теперь глядела на девушку уже другим взглядом. Они её оценивали, только Свиридова не понимала для чего. Кристина, Ангелина и Анна Гаврина же были более оптимистичны. Да и этот тайный допрос длился недолго. Когда Андрей и Павел вернулись в столовую, две семьи продолжили празднование. Все старались веселиться, однако Алисе было сложно не замечать напряжения, которое исходило от Паши.

“Папа, что ты с ним сделал?” — не понимала девушка.

И вот, когда до полуночи осталось всего полчаса, произошёл сюрприз. Павел резко встал с места, попросив убавить громкость в телевизоре. Когда это было выполнено, Паша окинул всех напряжённым взглядом, пытаясь при этом собраться с мыслями.

— Алиса, — наконец, обратился молодой человек, — Теперь, когда наши родители в курсе о наших отношениях… Я могу… И… Я буду счастлив… Алиса, ты выйдешь за меня?

После этого очень неожиданного предложения младшие дети четы Свиридовых от удивления разинули рты, Ирина Гаврина едва не подавилась шампанским, Ангелина же легонько ухмыльнулась. Но в самом большом шоке, конечно же, была Алиса.

— Павел, ты… — уж начал было Николай Гаврин в суровом тоне.

— А почему бы и нет. — вставил Андрей, — Мне, кажется, было бы замечательно, если бы наши семья породнились бы.

— А… Подумать можно? — наконец, Алиса вернула себе дар речи, — Всё-таки я ещё учусь в академии.

— Да, конечно. — смущённый Павел, сел на место, — Я понимаю, это очень неожиданно. Я не буду на тебя давить.

— Вот и замечательно. — затем Кристина обратилась к супругу, — Дорогой, ты можешь мне показать, куда ты положил бутылку белого вина?

Молча кивнув, Андрей встал с места и вместе с женой ушёл на кухню. Там состоялся разговор, которой Кристина начал прямо в лоб: “Это ты его надоумил?”

— В семье Гавриных всем женщинам вход в дозор заказан. — мужчина не собирался ничего отрицать.

— Поверить не могу. — охнула Кристина, — Ты думаешь, этот скоропалительный брак сделает Алису счастливой?

— Он её обезопасит! У неё будет более достойная для женщины роль жены и матери. — затем тон Андрея стал более спокойным, — К тому этот брак не будет скоропалительным. Он состоится после того, как Алиса закончит академию.

— А если она откажется?

— Только глупая женщина откажется от заключения брака с любимым человеком. А моя девочка умная… Даже слишком. — затем Свиридов взглянул на кухонный шкаф, — Вино на нижней полке.

Андрей вернулся в столовую. Кристина же последовала его примеру через несколько секунд после того, как она взяла бутылку и привела все мысли в порядок.

Расставание под бой курантов

Конец этого года, как и предыдущие, русское отделение Militas Dei собиралось отметить новогодней вечеринкой, которую посещали большинство одиноких членов ордена и студентов.

Нинель и Мария готовились к этому мероприятию в комнате последней, однако эта подготовка не была такой весёлой, как в прошлом году. В этот момент отсутствие стеснительной и рассудительной Юлии ощущалось сильнее как никогда. Нинель хотелось верить, что девушка после исключения из ордена смогла начать новую жизнь обычного человека, но порой в голову Воронцовой приходил и более жуткий и более реалистичный сценарий, зная о том, какие жуткие методы бывают у Militas Dei. К тому же тоску нагонял и вывод об отношениях с Василием Гагариным, который Нинель сделала несколько дней назад.

— Зашибись, — стоя перед зеркало, прокомментировала Маша, когда услышала его, — И когда ты с ним собираешься порвать?

— Я даже не знаю… Просто он такой чуткий человек. — тяжело выдохнув Нинель опустила голову, — Блин… В последний раз я такой кринж от ситуации чувствовала, когда Алиса меня потащила в кино на Пятьдесят оттенков серого.

— Но сказать всё равно придётся.

— Я понимаю это. — Воронцова снова подняла голову, — Но сейчас не самое подходящие время. Праздник всё-таки.

Пока Нинель продолжала наводить красоту, Мария вышла в туалет. В этот момент случилось удачное стечение обстоятельств. В туалете перед длинным зеркало стояла Тася, которая дрожащими пальцами приводила свою причёску в порядок. А увидев ухмыляющуюся Рязанову, первокурсница вздрогнув едва не подскочила на месте.

— Ну, привет. — Маша подошла к девушке, цокая своими каблуками.

— П-привет. — Тася потупила взгляд.

— Да не бойся ты! Я просто хотела с тобой поговорить… Насчёт Васи.

***

Новогодняя вечеринка в ярославском штабе Militas Dei была в самом разгаре, однако у Нинель никак не получалось впустить в своё сердце праздничное настроение. Девушка с бокалом шампанского в руке бесцельно бродила по залу, иногда вяло двигаясь в такт музыки. Впервые за долгое время Нинель чувствовало одиночество в многолюдном месте.

“Будет ли следующий год лучше?.. Что-то очень сомнительно… Иван Романович, мне бы сейчас не помешал бы ваш совет.” — остановившись Воронцова сделал глоток шампанского.

В этот момент девушке попался на глаза Василий. То ли подействовал алкоголь, то ли это просто внезапный прилив смелости, однако Нинель всё же решилась поговорить с всё ещё своим парнем. И стоило ей подойти чуть ближе, как она обратила внимание на растерянное выражение лица юноши.

— Нинель, я… — казалось, Гагарину было стыдно смотреть девушке в глаза.

— Что с тобой?

— А вот и герой-любовник! — раздался громкий голос Маши.

Рязанова солдатский шагом подошла к парочке и окинула недовольным взглядом Василия, отчего тот ещё сильнее смутился.

— Маш, ты чего? — удивилась Нинель.

— А того! — рявкнула Рязанова, — Этот мудак тебе десять минут назад изменил.

— Чего? — Воронцова покосилась на Гагарина.

— Нет, всё это… — начал было Вася.

— Не смей врать! — Маша достала из сумочки телефон, — Я успела всё заснять!

И вот перед глазами Нинель предстало фото, на котором Вася целовался с Тасей. Это казалось невероятным, однако эта фотография не могла врать.

— Нин, всё не так, как ты думаешь. Она… — Василий предпринял вторую попытку оправдаться.

— Да все вы одну шарманку заводите! — парировала Рязанова.

В этот момент Воронцова ощутила такую невыносимую духоту, что ноги сами несли её вон из праздничного зала. Выйдя в коридор, девушка прижалась спиной к стене. В эту минуту Нинель почувствовала себя последней дурой. Она ведь так переживала за эмоциональное состояние Васи, а в итоге он этого не стоил. В голове было столько мыслей и эмоций, что девушка не знала, как поступить дальше.

— Нин? — знакомый женский голос заставил Воронцову резко обернуться.

Ульяна Бекутова, завидев мрачное выражение лица одногруппницы, поспешила к ней.

— Ниночка, — девушка положила руки на плечи Нинель, — Что с тобой?

— Извини, но сейчас я никого не хочу видеть. — в эту минуту Воронцова хотела как можно скорее уйти из штаба.

— Подожди, — когда одногруппница остановила Нинель, девушка всё поняла, — Это всё из-за Гагарина?

— Извини, Ульян, но это тебя не касается!

— Нин, я не знаю, что у вас именно случилось, но тебе надо кое-что узнать. — поняв, что Нинель заинтересовалась, Ульяна продолжила, — Перед тем, как отправиться на праздник, я зашла в туалет. Когда я сидела в кабине, я кое-что услышала…

***

Среди шумной праздничной толпы Василий не находил себе место. Юноша не понимал, как его угораздило попасть в такую ситуацию. Он не мог понять, когда и чем он дал повод Таси на взаимные чувства, а уж тем более на поцелуй, который был очень коротким, но тем не менее доставивший ему проблемы.

Этот нервоз, казалось, длился вечность. Однако Гагарин про него тут же забыл, когда снова увидел Нинель, шедшую к нему навстречу вместе с Машей. И казалось, будто Рязанову насильно тянули за невидимую нить.

— Давай! — остановившись Воронцова резко обратилась к подруге, — Говори!

— Вась, — Маша отвела взгляд в сторону, — Извини… Эта я наплела Тасе про то, что ты в неё втюрился.

— Чего? — конечно же, такое признание было для Васи полной неожиданностью, — Зачем?

— Я это… — Рязанова уже хотела пойти на попятную, но после того, Нинель злобно на неё зыркнула, она продолжила, — Я это сделала, чтобы у Нинки был благовидный предлог с тобой расстаться.

Затем Воронцова кивком головы дала Марии понять, чтобы та оставила парочку наедине. Когда это было сделано, Нинель сменила гнев на смущение.

— Прости, это была только её идея. — едва слышно произнесла она, — Надо было с самого начала объясниться.

И пока остальные в праздничном зале слушали новогоднее обращение президента, Воронцова рассказала Гагарину про те чувства, которые она испытала за последние месяцы. Когда же этот монолог был окончен, Василий молчал всего пару секунд, после чего внезапно для девушки произнёс: “У меня такие же чувства были.”

— И давно ты об этом думал? — спросила Нинель.

— Наверное, даже раньше, чем ты. Однако на твою голову выпало столько волнений, что я не решался с тобой поговорить… Я, как и ты, не хотел чувствовать себя последней мразью.

Наконец, это объяснение состоялось, однако вместо испорченных нервов, оно принесло облегчение. И вот под бой курантов бывшие заключили друг друга в объятья, которое ознаменовали крепкую дружбу на руинах угасших отношений. Нинель и Вася отстранились друг от друга только тогда, когда настал первый день две тысячи шестнадцатого года.

Обыск

Февраль 2016 года.

В начале этого года Алиса и Павел каждые выходные проводили в кругу своей семьи, которые то и дело спорили о том, как должна была выглядеть будущая свадьба. И это при том, что Свиридова ещё не давала своего согласия. Её пугала вся эта суета, которую больше всех разводил отец. Что касается Павла, то он выглядел невозмутимо всякий раз, когда мать спорила с будущим тестем об организационных моментах. Со стороны казалось, что Андрей Свиридов и чета Гавриных обсуждали свою свадьбу, ибо условные жених и невеста практически не принимали участие в обсуждении, лишь иногда позволяя себе делать малозначительные словесные вставки. И в этой кошмарной суете Алиса была бесконечно благодарна мачехе и тёте, которые всегда были готовы морально поддержать девушку. А Ангелина каждый раз и вовсе повторяла: “Тебя никто не должен заставлять! Ты имеешь право в любой момент сказать “Нет!”” Действительно, Алиса могла так поступить, однако она испугалась того, как всё завертелось с этой свадьбой. К тому же она очень сильно любила Павла. С другой стороны девушка понимала, что будущие свёкр и свекровь не позволят ей служить в дозоре, хотя она и не исключала того, что в браке у неё получиться сделать по-своему. В общем, вся ситуация была сумасшедшей нервотрёпкой.

Однако из этого извлекли выгоду. Точнее выгоду извлекла Нинель. Перед тем, как отправиться на очередное семейное обсуждение, Воронцова уговорила подругу зайти в аккаунт Павла в MD и собрать информацию о покойном Беленском. Конечно, момент был выбран не самый подходящий. На эту просьбу Алиса отреагировала с раздражением, которое чуть не перешла в агрессию, да и внешне Свиридова выглядела болезненно: очень бледная кожа, синеватые губы и проступившие сосуды на бельме глаз. Такими были первичные синдромы от нехватки Серата в крови у родовитых членов ордена.

— Новая годовая поставка для семьи должна поступить сегодня вечером. — объяснила Алиса.

— И почему московский штаб так затянул с распределением Серата? — не понимала Нинель.

— А я откуда знаю? — сама того нехотя, огрызнулась блондинка, — Папа ещё ругался, что у них опять какие-то махинации пошли.

— Алиса, я понимаю, что это не вовремя, но…

— Нинка, тебя вообще жизнь чем-нибудь учит? Я ещё могла понять месть за подругу, но сейчас что с тобой?

— Алис, я не верю, что этот хмырь мёртв.

— Ты не веришь Паше?

— Представь себе! В общем, я всё равно выясню с тобой или без тебя, но без тебя будет дольше.

Алиса, устало закатив глаза, махнула рукой, давая понять, что попробует, но без гарантий.

Приехав домой, Свиридова увидела вполне ожидаемую картину. И если старшие Свиридова стоически переносили нехватку Серата, то младший Артур от сильной слабости был прикован к постели. Рядом с сыном неотлучно находилась Кристина, которая, как и любой неофит, будучи рождённой без Серата в крови, выглядела вполне здоровой, только волнение за близких потрепало ей нервы.

— Москвичи совсем зажрались! — откинувшись на спинке стула, простонала Ангелина, сидя за обеденным столом вместе с братом, — Они уже и на Серате для регионов стали экономить.

— Геля, мне и так тошно и без твоего бурчания. — чтобы подавить головную боль, Андрей прижал к лбу кубик льда, — К тому же это не экономия, а задержка по срокам. К счастью, сегодня вечером она закончится.

— Может не стоило сегодня делать очередное обсуждение?

— Нет, нам нужно отвлечься!

— Знаешь что, Андрей… — нехватка Серата взыграла на настроении Ангелины, — У меня эта свадьба уже сидит…

Однако не успела женщина договорить, как прозвенел звонок домофона. Андрей встретил Гавриных, которые выглядели более удручающе. В этот раз на обсуждение пришло двое человек, ибо Анна едва могла ходить, поэтому Ирина решила остаться с ней.

Павел тут же поспешил к своей невесте. Нежности в отношении друг друга производили обезболивающий эффект. И, конечно же, Алиса помнила о просьбе Нинель. Попросив парня найти кое-что на кухне, девушка смогла заполучить его телефон и войти в рабочий аккаунт в MD.

К счастью, среди документов была нужная карточка с чёрно-белый фотографией Артёма.

Личная карта № 76. 632012

ФИО: Беленский Артём Владленович

Пол: мужской Вид: Молекуляр

Дата рождения: 18. 11. 1940 г.

Место рождения: г. Ярославль, Ярославская обл., СССР

Дата перерождения: 4. 12. 1962 г. (со слов регистрируемого)

Регистрация в ордене: 17. 03. 1963 г. Ярославский штаб.

Статус: Мёртв (обстоятельства расследуются)

Привлечение в незаконной деятельности:

5. 07. 1964 г. Подозревался в связи с контрабандистами под началом Роднянского Е. Е. (л. к. № 76. 547081). Причастность в преступлении не доказана.

19. 02. 1987 г. Неосторожное раскрытие перед непосвящённым. С учётом смягчающих обстоятельств (сильное алкогольное опьянение последнего), было назначено наказание в виде штрафа в размере 50 рублей.

10. 09. 2013 г. Был пойман на заседании несанкционированного собрания Евсеевого И. Д. (л. к. № 76. 613027 (ликвидирован)).

Затем Алиса принялась за изучение адресов в личной карте. Их было всего два: квартира, где Беленский жил до своей смерти, и дом в Заволжском районе, где он родился. Собрав достаточно информации, Алиса скинула Нинель адрес дома. После девушка вышла на кухню.

Очередное обсуждение свадьбы уже шло во всю. По тихим словам Павла, отцы уже дошли до обсуждения условий брачного контракта. Когда Ангелина смотрела на эту беседы и безучастные выражение лица жениха и невесты, она едва сдерживалась, чтобы не ударить себя по лбу.

— Простите, — для Алисы же это было хорошей возможностью сказать своё слово, — Раз уж тема пошла о брачном договоре, то я бы хотела вставить свой пункт.

— Какой? — удивились присутствующие мужчины.

— Касательно место работы. — после этих слов дочери, Андрей напрягся, — Николай Павлович, я знаю, что в вашей семье не принято, чтобы женщина служила в дозоре, но…

— Алиса, — рассмеялся Николай, несмотря на головную боль от нехватки Серата, — Я, конечно, понимаю, что эта безумная мода на “сильную и независимую” женщину могла захватит и такую умницу как ты, но скоро ты будешь замужем, а значит у тебя будут более важные обязанности.

— А как мне это помешает делать карьеру в дозоре?

— Алиса! — теперь нехватка Серата взыграла и на настроение Андрея, и мужчина сильно ударил по столу, — Хватит уже страдать ерундой. Служба в дозоре — это не комиксы про супергероев, а реальная борьба!

— Папа, у меня никогда не было любви к комиксам про супергероев. И я прекрасно понимаю, насколько это серьёзно. — затем девушка обратилась к жениху, — Паша, а ты что молчишь?

— Эм, Алиса… — Павел приобнял невесту, — У меня, как у дозорного, тоже были мысли, что ты не до конца осознаешь, какая это опасная работа.

Эти слова и плохое физическое самочувствие сыграли так, что Свиридова оттолкнула жениха и выбежала в коридор.

— Стоять, барышня! Мы с тобой ещё не договорились! — Андрей хотел побежать за дочерью.

— Хватит! — Ангелина тут же затормозила брата, — Ещё больше дров наломаете!

— Наломаем? — продолжал кричать Андрей.

— Угомонись уже! — после этой вспышки, которая была тут же погашена мигренью, младшая сестра уже спокойно добавила, — С такой ломкой она далеко не уйдёт. Погуляет и вернётся.

***

Когда Нинель получила данные, её внимание привлёк адрес домика в Заволжском районе. Туда-то девушка и направилась. Путь был неблизким, и к моменту прибытия на остановку на улице стемнело. И какого было удивление Нинель, когда она увидела, выходящей из маршрутки Алису.

— Так и знала, что ты сразу за это возьмёшься. — ели шевеля языком, произнесла Свиридова, — Я подумала, что тебя не стоит отпускать одну.

— Чего? — глаза Нинель округлились, — Алис, не обижайся, но ты сейчас на зомби похожа.

— Да? — Алиса натянула улыбку, которая выглядела жутко, — Это только внешне. Внутри всё в порядке. Правда!

Воронцова сильно сомневалась в словах подруги, но с другой стороны выгонять её домой было бы тоже рискованно, ибо по дороге состояние могло бы резко ухудшиться.

По пути к старому дому Свиридова рассказала подруге о личной карте Беленского, а точнее о заметках привода.

— Всего три? — удивилась Нинель.

— Да, меня это тоже удивило. — из-за головокружения Алиса опустила голову на протоптанную на снегу дорогу, — Помнишь мы читали по нашей криминалистике, что даже у самого законопослушного пожирателя в 97 % случаев больше десяти пунктов в заметках о приводе. Всё-таки городское сообщество пожирателей более тесное, чем кажется. Хотя в основном это из-за нарушения правил конспирации.

— Да, я тоже помню теорию, но практика может оказаться более ублюдошной.

Внезапно Алиса чуть не упала на ровном месте, и Нинель едва успела её поймать.

— Всё в порядке. — неуверенно заверила Свиридова, — Просто оступилась.

— Конечно. — сарказмом протянула Воронцова, — Свиридова, это нифига не шутка!

— А я разве шучу? — затем Алиса указала вдаль, — Кажется, я вижу этот дом.

Старый тёмный одноэтажный домик, окружённый сгнившим забором. Глядя на него, нетрудно было догадаться, что в нём давно никто не жил. Убедившись, что соседи далеко, девушки подошли ближе и стали думать, как попасть во внутрь. Обойдя вокруг, Алиса обнаружила разбитое окно, которое было заделано пакетом из “Магнита”. Девушка оторвала его так, будто он не выдержал сильного снегопада, затем вместе с подругой зашла во внутрь.

Включив фонарики на телефонах, девушки начали обыск. Внутренняя обстановка соответствовала внешней.

— Прям включай песню Короля и Шута. — прошептала Алиса, водя фонариком по шкафам с паутиной.

— О том же подумала. Только где старик, которому больно видеть белый свет? — затем Нинель обратила внимание на погреб, — Хм… Кажется, я знаю.

Когда Воронцова открыла крышку, раздался звук, похожий на завывание. В испуге девушки прижались друг к другу. Их взгляды начали блуждать по помещению, пока студентки не поняли, что шум создал ветер. Успокоившись они посвятить погреб. Внутри лежала большая коробка с хрустальными флакончиками. Девушки вопросительно переглянулись. Многозначительно хмыкнув, Нинель протянул руку и достала один из них, после чего положила на пол. Внутри была чёрная жидкость, которая Алисе напомнила чернила, однако стоило Воронцовой открыть флакон, как тут же из него пошёл смрад.

— Блииин! — Свиридова зажала нос, — Меня сейчас стошнит!

— Терпи! Сама навязалась. — и в этот момент Нинель схватилась за грудь, на которой, как и всегда, висел амулет, — О-ой!

— Опять жжёт?

— Да. — и в этот момент Воронцова смекнула, — Вот чёрт!

Быстро вернув флакон на место и закрыв погреб, Нинель начала лихорадочно искать место, где можно спрятаться. На глаза попалась печка, и девушка, взяв Алису за руку, спряталась за ней. Вскоре раздались шаги в снегу, из-за которого мурашки побежали по коже. Когда до ушей девушек дошёл звук взломанного замка, они зажали рот рукой, дабы не закричать. Скрипнула дверь, и сердца студенток бешено заколотились. Когда стало понятно, что пожиратели, которых было двое, судя по шагам, уже внутри, Нинель начала молить Бога о том, чтобы они были сытые и у них не было бы чувствительного обоняния, иначе конец студенток будет очень быстрым.

— Да уж… — этот голос, который принадлежал Тате, Нинель узнала сразу, — Казанова совсем за отчим домом не следил.

— Как ты вообще нашла этот адрес? — и голос Плесени, девушка тоже помнила.

— А это не я его нашла, а Нефер… Эх… Наверное, я никогда не пойму её одержимости.

— Эта одержимость её и погубила.

— Да… Надеюсь, её душа обрела покой.

— Значит, ты не жалеешь, что его сдала?

— Это надо было сделать давным-давно. Жалко, я не видела, как он сдох. Надо было попросить снять видео. — Тата щёлкнула пальцами, — Тут есть погреб.

— Та-а-ак. — после того, как крышка отворилась, Плесень воскликнул, — Вот они!

— Уау! — радости Таты тоже не было предела, — А ещё говорил, что у него суперсекретный тайник.

В дальнейшем было слышно, как кто-то из пожирателей поднимает коробку, затем последовали шаги вперемешку со спорами о том, кто сколько заберёт. Вскоре всё стихло, однако девушки продолжали прятаться до тех пор, пока жжение Нинель не сошло на нет. Выйдя из укрытия, Нинель открыла погреб. Внутри было пусто. Однако Воронцова не успела над этим поразмыслить. Внезапно Алиса начала задыхаться.

— Чёрт! — воскликнула Нинель, едва успев поймать подругу.

Алиса начала биться в конвульсиях, на глазах сосуды стали синими, а из-за рта пошла пена. Пытаясь не паниковать, Нинель достала телефон, однако связь в этом доме не работала. Воронцова начала материться, однако она достаточно быстро поняла, что это делу не поможет. Единственным решением в стрессовой ситуации ей показался свежий воздух. Прижав Алису, которая была на грани смерти, к своей груди, студентка потащила её к выходу. Путь был коротким, но трудным из-за конвульсии Свиридовой, которую Воронцова умудрилась пару раз уронить. Когда Нинель смогла выйти на улицу, Алиса затихла. И вот тут Воронцовой стало очень страшно. Нинель положила подругу на снег. Девушка перестала трястись, и было сложно понять жива ли она вообще. Нинель положила голову ей на грудь, чтобы услышать сердцебиение. И в этот момент раздался глубокий вдох, за которым последовало спокойное дыхание.

— Слава Богу! — облегчённо выдохнула Нинель.

— Нин. — прошептала Алиса, — Я… Я думала, что умру тут.

— Слава Богу, этого не случилось.

Воронцова помогла Свиридовой встать на ноги. Нинель обратила внимание, что девушка выглядит уже намного лучше.

На этот вечер приключений был достаточно. Дойдя до остановки, которая находилась недалеко от академии, Алиса позвонила отцу. Тот приехал очень быстро вместе с Кристиной и Ангелиной. Выйдя из машины они заключили девушку в объятья. И за этим с грустью наблюдала Нинель.

— Ты нас так напугала, когда мы не смогли до тебя дозвониться. — Андрей несколько раз поцеловал дочь в макушку.

За тем настало время для придуманной истории, в которой Алисе, гулявшей с Нинель по городу, стало очень плохо.

— И ты смогла пережить эти судороги? — удивилась Ангелина, — Не думала, что такое возможно.

— Я думала, что умру, но мне полегчало.

— И очень сильно. — удивился Андрей.

— К счастью, ты жива. Это главное. — заключила Кристина.

— Слава Богу, Нинель с мной была. — Алиса взглянула на подругу, но та лишь скромно отвела взгляд.

Затем Андрей сообщил, что годовой запас уже привезли, и все члены семьи уже подкрепились. Теперь очередь за Алисой. Поблагодарив Нинель, Свиридовы уехали домой, а Воронцова направилась в академию, радуясь тому, что всё хорошо закончилось.

Практика. Распределение

Май 2016 года.

Нинель уже давно перестала удивляться странным снам, в которых она плавала в Серате, хоть они в последнее время были не такими частыми. Каждый раз, попадая в этот осознанный сон, девушка просто плавала в субстанции, имеющей свой разум, и слушала её шёпот о единстве. Однако бывали сны и с более интересными деталями. Когда Нинель в очередном сне плавала в Серате, она услышала мужской шёпот, который было сложно разобрать на чёткие слова. Источник звука казался где-то вдалеке, поэтому Воронцова поплыла вперёд. Преодолев небольшой путь, девушка смогла ощутить интонацию: тихая и в тоже время ласковая, как будто сюсюкались с маленьким ребёнком. Когда же Нинель проплыла ещё пару метров, она смогла услышать: “Нинушка… Добро пожаловать в этот мир. Извини, что опоздал, зато у меня есть подарок для тебя.” Ведомая ещё большим любопытством, Нинель поплыла дальше, однако вместо ответов, она оказалась во мраке, после которого настало пробуждение.

Во время сборов и завтрака Воронцова казалась Алисе и Марии очень загруженной. Расспросы пошли уже тогда, когда все трое устроились в аудитории, где должно было пройти собрание по учебной практике. Нинель не стала скрытничать и рассказала подругам про свой сон.

— Хм, интересно. — немного призадумавшись, Алиса выдвинула свою версию, — Может это твои младенческие воспоминания?

— Чё? — удивилась Маша, — Разве могут быть такие дальние воспоминания?

— Я читала, что есть такая теория, будто все наши воспоминания мозг хранит в наших чертогах подсознания, и то, что мы не помним, в то числе и младенческие эпизоды, находится очень глубоко в разуме. — объяснила Свиридова.

— Ты это сейчас из сериала Шерлок взяла? — усмехнулась Рязанова.

— Я, кстати, не исключаю, что авторы сериала общаются с кем-то из ордена. — блондинка достала из своей сумочки зеркальце, дабы навести марафет.

— А я читала статью в MD об агенте из лондонского штаба, который якобы дружил с Конан Дойлем, и от него писатель и почерпнул всю эту фишку с дедукцией. — затем Нинель вернула разговор в первоначальное русло, — Алис, ты думаешь, это мои детские воспоминания?

— Возможно. Папа мне рассказывал, что у некоторых неофитов после инициации бывало такое, что Серат поднимал забытые воспоминания на поверхность… Правда это длилось всего пару месяцев.

— А тебя по ходу до сих пор не отпускает! — рассмеялась Маша, ткнув слегка Нинель кулаком в плечом, — Слышь, Нинка, а ты часом от нас в тайне Сератом не упарываешься каждодневно?

— Издеваешься? — поморщилась Воронцова, — Мне этой головной боли хватает на ментальной концентрации.

— Подтверждаю! Всё-таки я с Нинкой одну комнату делю. — Алиса приобнял подругу, — К тому же только больному наголову придёт мысль подпитываться каждодневно чистейшим Сератом.

— Чё? — удивилась Маша, — Мы и тут что ли химию жрём?

— Мда, Маша. И ты ещё удивляешься, почему Мирон тебе ставит три по ментальной концентрации. — затем Свиридова пояснила, — Дозу чистейшего Серата мы получаем только один раз: во время, так называемого, крещения, как в моём случае, или же во время инициации, как у вас. Дальше же мы подписываемся “коктейлем”, который на 90 % состоит из Серата.

— А что будет, если чистейший принимать? — спросила Нинель.

— Честно, не знаю. Хотя если некоторые дебилы умудряются подохнуть от передозировки смеси, то мне страшно представить, что случится от высокой концентрации.

— Да уж… — буркнула Маша, — Так невольно начнёшь себя чувствовать каким-то нариком.

Обсуждение подружек было прервано, когда в аудиторию пришёл Мирон, держа в руках коробку с мелкими бумажками. Собрание по учебной практике главный инструктор, в своей манере, начал с язвительного комментария, на который студенты лишь ухмыльнулись. Затем наступил более подробный разбор. Те студенты, которые собирались делать карьеру в дозоре или же в отделе контроля, должны были пройти недельную учебную практику в одном из городов или сел Ярославской области. Студенты собирались в группы и направлялись в населённый пункт, который определял жребий.

— Вопросы есть, макаки? — в глазах Мирона была надежда, что никто не откроет рот.

— Мирон Александрович, — руку поднял Чистяков, — А можно подробнее о снабженцах?

— Господи, для кого статьи в MD пишут? — закатил глаза Мирон, — В общем, были такие далёкие времена, когда российское отделение Militas Dei тесно сотрудничало с русской православной церковью и вместе с ней получало финансирование от государства. Сейчас от этого сотрудничества осталось немного традиции. Среди них помощь снабженца, которым является представителем белого духовенства. Сейчас эта традиция не повсеместна, но присутствует по большей части, как дань уважения к истории ордена. В нашей области только в трёх населённых пунктах есть снабженцы: в Угличе, в Тутаеве и в Григорьевском посёлке.

— И в чём их задача? — спросила Маша.

— О, ещё одна макака, которая не умеет читать. — усмехнулся Ардашников, — Если говорить утрированно, то у них всего две обязанности: предоставить смотрящему кров в своём доме и отпускать грехи местных пожирателей, которым давно перевалило за сто лет. Надеюсь, что остальные умеют буквы в предложения складывать.

Дальнейших вопросов не последовало. Настала очередь жеребьевки. Каждый студент взял из коробки бумажку с названием населённого пункта.

— Бл… — подавила в себе мат Маша, — Рыбинск. Какого хрена?

— Да ладно тебе, Маш. — сказала Нинель, — Я не думаю, что вашу группу в самое пекло бросят.

— Тем более мне Паша говорил, что ситуация с ковенами там стабилизировалась. — продолжила Алиса, — Вас там будет шестеро, так что с помощью по заданиям проблем не будет.

— Надеюсь. — буркнула Рязанова, — А что у вас?

Девушки открыли свои бумажки. Им двоим досталась практика в Тутаеве.

— Круто, мы вместе! — обрадовалась Алиса.

— В этой группе три человека должно быть. — затем Нинель обратилась ко всей аудитории, — У кого практика в Тутаеве?

Ответ пришёл быстро. Третьем человеком в группе оказалась Ульяна Бекутова, к несчастью для Алисы. Когда Ульяна поняла, что ей придётся делить практику со Свиридовой, на её лице появилась нервная гримаса.

“Рано радовалась” — Алиса потупила взгляд.

Нинель, сначала взглянув на подругу, а затем на Бекутову, быстро сделала, вывод, что практика будет очень трудной.

После распределения Мирон по очереди вызвал к себе каждую группу, выдавая им папки с заданием. Тутаевская группа была последней. Увидев её состав, Мирон даже не попытался подавить истерический смех.

— Не смешно, Мирон Александрович. — буркнула Нинель, стоявшая между Алисой и Ульяной, которые косо смотрели друг на друга.

— Это тебе так кажется. И знаешь, Воронцова, я даже не знаю, что больше, как любит ваше поколение выражаться, угарно: вы все вместе или то, что вам достался самый скучный в плане работы город? — затем голос Мирона стал более серьёзным, — Хотя, зная вас троих, я уверен, что вы и там сможете намусорить.

— Мирон Александрович, может вы нам уже дадите задание? — сквозь зубы процедила Ульяна.

— Как прикажите! — после этой саркастичной фразы, Ардашников отдал студенткам три папки, — Тут ваше задание. Элеоноре Максимовне и отцу Александру передайте от меня наилучшие пожелания. Да уж… Мне их даже жалко стало.

— Вы их знаете? — спросила Алиса.

— Я задание дал? Дал! Теперь валите! — и когда девушки подошли к двери, Мирон велел, — Воронцова, останься!

Алиса и Ульяна вышли в коридор. Нинель же осталась с главным инструктором наедине. Девушка на него недоумевающе взглянула, а мужчина лишь жестом подозвал к себе. Студентка подошла так, будто её ноги прикованы друг к другу.

— И в чём дело? — буркнула Нинель, скрестив руки на груди.

— Чё такая серьёзная, Воронцова? — и после небольшой паузы, Мирон перестал сдерживать смех, — Я просто хотел пожелать удачи миротворцу. На тебе ведь такая важная миссия: сдерживать от драки недалёкую блондинку и дуру с православием головного мозга.

“Да пошёл ты, говнюк!” — Нинель под смех Ардашникова вышла из аудитории, думая о том, сколько проблем может принести грядущая практика.

Практика. День первый

Ранее Нинель доводилось выезжать за пределы Ярославля, однако она впервые уезжала на долгое время в один из областных городов. Сам путь был не из приятных. Нинель, Алиса и Ульяна сидели на задних сиденьях большого автобуса, в котором не где было и яблоку упасть, из-за большого количества людей. Пока Свиридова изучала папку с заданием, а Бекутова, которая была буквально зажата толстым пассажиром с жутким перегаром, смотрела на дорогу, Воронцова сидела в телефоне, безуспешно пытаясь отвлечься. Жжение в груди сново давало о себе знать. Конечно, девушке поначалу было любопытно, из-за кого у неё это неприятное чувство, однако найти среди пассажиров, которые были как шпроты в банке, пожирателя было практически нереально. Единственное, что радовало в этом пути, это то, что Тутаев один из ближайших городов к Ярославлю, и дорога занимала не больше часа. Когда автобус начал приближается к первой остановке, троица освободила свои места и тут же почувствовала весь дискомфорт от давления окружающих.

— Слава Богу, мы приехали на Ярославский вокзал за час до отправления. — едва слышно произнесла Ульяна.

— Надо было на маршрутку на Волгоградской садиться. — буркнула Алиса, — Там нет такой толкучки.

— Мы тогда ещё дольше бы прождали! — фыркнула Бекутова.

— А вот и нет! — не сбавляла обороты Свиридова.

Казалось, дело могло дойти до конфликта, однако прибытие на остановку свело всё на нет. Открылись двери автобуса, и люди поспешили наружу. Этот поток оказался настолько сильным, что Нинель при выходе оступилась на предпоследней ступеньке. От падания и последующих болевых ощущений девушку спасли чьи-то заботливые руки.

— Вы целы? — мужской голос их обладателя казался очень заботливым.

Однако слова благодарности ушли на второй план, когда Нинель поняла, что именно из-за этого спасителя она чувствовала жжение. Воронцова резко подняла голову. Мужчина, которому на вид можно было дать не больше тридцати, с русыми волосами, завязанных в маленький хвостик и коротенькой бородкой.

— Вы целы? — ещё раз спросил пожиратель, искренне выражая своё беспокойство.

— Да! — отрезала Нинель, резко отринув мужчину, — Спасибо.

Пожиратель, молча кивнув и надев свой рюкзак на спину, пошёл своей дорогой. Алиса и Ульяна, конечно, задали одногруппнице вполне логичный вопрос, но Нинель с улыбкой отмахнулась.

Свиридова набрала в навигаторе адрес снабженца, по которому жила тутаевская смотрящая, и троица продолжила путь. От части Нинель могла согласиться со словами Мирона о том, что Тутаев — город очень тихий и даже скучный в плане работы ордена. Он больше напоминал один из микрорайонов Ярославля, который был отрезан и выкинут подальше от остальных. Зато в таком городе можно было не бояться заблудиться. Девушки быстро дошли до Воскресенского собора, который Алиса в шутку назвала большим тортом из бисквита и мяты, а там уже найти дом снабженца было плёвым делом. Когда троица постучалась в дверь, им навстречу вышла девочка двенадцати лет в больших круглых очках. Студентки поначалу даже растерялись.

— Привет. — помахала рукой Алиса, — Мы… Практикантки.

— Ааа… — затем девочка забежала в дом, — Тётя Нора, это к вам!

Вскоре на пороге появилась сама Элеонора — женщина далеко не старая, как ранее представляли студентки, но годы служения в ордене уже отразились на лице.

— Добрый день. Впервые за годы моей службы у меня девчонки на практике. — рассмеялась смотрящая.

— Нора! — раздался из дома женский голос, — Не держи девушек на пороге. Пусть заходят. У меня уже всё готово.

— Поняла. — Элеонора снова обратилась к студенткам, — Вы пока заходите. Матушка Наталья уже обед приготовила, а я пошла за отцом Александром.

Студенток приняли достаточно тепло. Матушка Наталья усадила их вместе с детьми: три девочки-подростка и сын дошкольного возраста, — и вкусно накормила. Во время трапезы женщина расспрашивала о пути и прочей мелочи, из чего студентки сделали вывод, что её знания об ордене очень поверхностны.

— Двое наших старших сыновей сейчас учатся в Москве, поэтому на время вашей практики можете занять их комнату. — объяснила Наталья, — Не волнуйтесь, моя родственница женщина лояльная.

— Родственница? — не поняла Ульяна.

— Это легенда Элеоноры Максимовны. — буркнула Алиса.

— Я бы и без тебя поняла. — огрызнулась Бекутова.

— Хорошая придумка! — вмешалась Нинель, загасив конфликт одногруппнице.

Наконец, в дом вернулась Элеонора вместе с отцом Александром. Впервые увидев батюшку, девушкам его черты лица показались очень знакомы, как будто они уже где-то видели похожего человека, вот только не могли вспомнить где именно. Вскоре все пятеро устроились на кухне, дабы обсудить детали практики. Девушкам, казалось бы, достался самый мирный населённый пункт, в котором единственный ковен ведёт себя законопослушно.

— Так что ваша задача на этой неделе просто следить за моей работой. И за свою характеристику вы можете не волноваться. — затем Элеонора спросила, — Есть на первых парах вопросы?

— Простите, — Ульяна обратилась к Александру, — Просто это для немного необычно, что вы из… Обычных людей, но тем не менее вы член ордена.

— Я не совсем член ордена. Я… Нора, как ты это называешь?

— Отец Александр, как и все немногочисленные снабженцы, является лишь ассоциированным членом ордена. А такие нашу инициацию не проходят.

— И как же вас в Militas Dei занесло? — спросила Нинель.

— Дело в моём брате. — объяснил батюшка, — Мы вместе росли в детдоме. И так уж вышло, что его перед выпуском завербовал орден.

— Странно. — удивилась Алиса, — Я думала, неофитов выбирают из круглых сирот, у которых совсем никого нет.

— Ну, тогда правила отбора были не очень строгие. — объяснила Элеонора.

— Да, в начале девяностых был полный кошмар. — Александр протёр глаза, после чего продолжил, — Он тогда мне объяснял, что хочет служить родине, как наш отец, хотя от нашей большой страны осталась только Россия. Но мне, юному и глупому, это казалось предательством. В общем, после его выпуска мы не общались целых двадцать лет.

— Мда… Со стороны вашего брата это очень подло. — прокомментировала Нинель.

— Ну, знаешь, Ниночка, я бы ради безопасности дорогих людей в такой ситуации тоже контакты оборвала бы. — сказала Алиса, — Кто знает, может ему очень тяжело это решение далось.

— Я тоже так думаю. — согласился Александр, — В те годы я по нему очень скучал. И когда я уже смирился с тем, что больше его не увижу, он дал о себе знать. Пять лет назад мой предшественник отец Владимир скончался, и я занял место снабженца, благодаря моему брату. Он давно хотел восстановить со мной связь, и это показалось ему хорошей возможностью Для меня же это было Божьей милостью, о которой я молил долгие годы.

— Действительно, это Божье чудо. — перекрестилась Ульяна.

— Хватит обо мне. — улыбнувшись снабженец обратился к Элеоноре, — Нора, ты ведь сегодня собиралась ковен навестить?

— Да, батюшка. — смотрящая, встав с места, хлопнула в ладоши, — Вы, девочки, сейчас пойдёте со мной.

Собрав рабочую сумку, Элеонора вместе с тремя практикантами вышла из дома. Обойдя Воскресенский собор, они остановились у лестницы, с которой открывался вид на левобережную часть города, разделённую Волгой.

— Красивый вид. — прокомментировала Ульяна после того, как пересчитала количество храмов на противоположной стороне.

— На левом берегу есть дом, в котором хранится часть архива ярославского штаба. — объяснила Элеонора, — Его охрана тоже входит в мои обязанности. Но это не сегодня! Сегодня я вас познакомлю с Тутаевский ковеном.

— А какие они? — спросила Алиса.

— Ребята довольно благоразумные. — смотрящая стала медленно спускаться вниз по ступенькам,девушки последовали за ней, — Его предводителю Семёну Михайловичу уже четыреста один год, как и его жене Феодосии. В его ковене сейчас, помимо него и жены, четыре пожирателя. Последнюю я зарегистрировала месяц назад. Девчонка… Скажем так, она непростая, но мне кажется, она в надёжных руках.

— То есть у них идеальная репутация? — Нинель скептически повела бровью.

— Они, конечно же, не святые. — рассмеялась Элеонора, — За те века, что ковен существует, они в основном попадались за нарушения конспирации. Ну, на этом практически все попадаются вольно или невольно.

Спустившись на берег, смотрящая и практикантки направились вдоль него. Вскоре они пришли к двухэтажному дому, который был огорожен железным забором. Элеонора постучала по двери. После звука шагов, ворота открыл на вид молодой пожиратель. Его внешняя привлекательность заставила студенток задаться вопросом: сколько ему лет на самом деле? Нинель же эти размышления о возрасте помогали отвлечься от дискомфорта в груди. Алиса в этот момент взглянула на подругу. Воронцова с виду казалась очень спокойной.

“Вот это терпение!” — не уставала каждый раз поражаться Свиридова.

— Здравствуйте, Элеонора Максимовна. — пожиратель как истинный джентльмен поклонился девушкам.

— Здравствуй, Володя. Ты, наверное, уже понял, что это практиканты. Все дома?

— Да, все. — Владимир впустил смотрящую и студенток, — И к нам уже гость прибыл. Помните, мы о нём говорили?

Владимир, войдя в дом, окликнул остальных членов ковена. Первым вышел предводитель ковена вместе с супругой, которым можно было дать за сорок лет. Несмотря на современную одежду, по лицам Семёна и Феодосии можно было понять, что они когда-то жили царской Руси до реформ Петра I. Затем вышли ещё двое пожирателей. У одного крепкая фигура и татуировки на руках говорили о военном прошлом, у другого же на лице красовался химический ожог, словно после газовой атаки.

— А где новенькая и гость? — спросила Элеонора.

Феодосия тут же поспешила к лестнице с фразой: “Ольга! Арсений! Пущайте сюда!” Вызов был понят быстро. С лестницы спустилась девушка, которая на вид была младше практиканток. Тощая, с тусклыми волосами, татуировки на её теле казались будто для сокрытия шрамов и ожогов. Затем спустился и гость ковена. И к удивлению Нинель, это был тот самый пожиратель, который спас девушку от падения в автобусе.

— Добрый вечер. — поздоровавшись, Арсений обратил внимание на Воронцову, и с приятной улыбкой добавил, — Так значит вы из ордена?.. Теперь я понимаю вашу реакцию.

— Так… Глупости потом! — сосредоточившись смотрящая продолжила, обратившись к гостю, — Пожалуй, начнём с вас.

Элеонора и студентки вместе с Арсением ушли на кухню. Смотрящая достала из своей сумки ноутбук и, приготовившись писать отчёт, потребовала у пожирателя все необходимые документы. Первым оказался паспорт на имя Меликова Арсения Арсеньевича, в котором годом рождения был указан 1986. Затем пожиратель предъявил справку, в которой подтверждалось, что паспорт был выдан отделом контроля московского штаба ордена в 2015 году. Последней была старая учётная книжка, в которой отмечались все ежегодные прибытия в отдел контроля. Самой ранней записью была за 1900 год. Год, когда орден начал заниматься обязательной регистрации пожирателей.

— Не знаю, говорили ли вам в отделе контроля, но со следующего года учётные книжки станут полностью электронными. — сообщила Элеонора, заполняя отчёт.

— Да, я уже в курсе. — ответил Арсений.

— С какой целью вы приехали в Тутаев? — спросила смотрящая.

— Путешествую по Золотому кольцу.

— В первый раз? — спросила Нинель.

— Нет, в четвёртый. — улыбнувшись Меликов почесал затылок, — И хорошо иметь друзей, которые могут тебя приютить. Со Семёном Михайловичем я ещё с прошлого века знаком. Так что, Элеонора Максимовна, с правилами охоты в этом городе я уже знаком.

Пока смотрящая продолжала общаться с пожирателем, Нинель не сводила с него глаз. За время учёбы девушке попадались пожиратель с пониженной социальной ответственностью, а Арсений казался таким простым и добрым.

“Он действительно такой или же это маска?” — не могла понять Воронцова.

Закончив работу с Арсением, Элеонора позвала Семёна и Феодосию.

— Как Ольга? — спросила смотрящая.

— Пока не шибко разговорчива. — начала Феодосия.

— Только Богу известно, что она пережила. — подхватил предводитель ковена, — Но по крайне мере она по углам перестала прятаться.

— И уже по хозяйству стала помогать. — улыбнулась супруга.

— Семён Михайлович, — устало выдохнула Элеонора, — Скажу честно, она у меня вызывает опасения… Вы меня поймите, я вас очень уважаю, но если она что-то учудит, то мне, скрепя сердцем, придётся…

— Элеонорушка, не паникуйте без причины. — попросил пожиратель.

Пока смотрящая беседовала с предводителем ковена, а Алиса и Ульяна, слушая их, изучали отчёт, Нинель подошла к приоткрытой двери, которая вела в гостиную. Арсений любезно общался с мужчинами в то время, как Ольга сидела в сторонке. Холодный взгляд и трясущиеся руки. Смотря на неё, Нинель прекрасно понимала недоверие Элеоноры.

Практика. День второй

Очередное осознанное сновидение, однако теперь Нинель уже знала точно, что нужно делать. Девушка плавала вперёд до тех пор, пока эхом не начали отдаваться странные звуки. С каждым метром они становились похожи на голоса. Вскоре Воронцова смогла разобрать: “Знаешь, я рада, что это девочка… Она мне прошлой ночью снилась.”

“Мама?” — удивлённая девушка решила плыть дальше.

Голоса снова стали неразборчивыми, как будто слушаешь повреждённую запись. Однако Нинель всё равно продолжала плыть. И этот путь продолжался до тех пор, пока девушку не окружила темнота. Она была настолько пугающей, что Воронцова начала дёргаться, пытаясь найти что-нибудь на ощупь.

“Мама!” — девушка даже пыталась озвучить эту мысль, но губы как будто были намертво приклеены друг к другу.

И в этот момент паники мамин голос стал вновь чётко слышаться: “Я её в честь матери назову… В моём сне она была вылитая она в детстве… Тебя что-то смущает?.. Ну что ты! Нинель очень красивое имя, пусть оно и не очень сильно распространено.”

Вот тут Воронцова поняла, что эти мамины фразы отложились в памяти ещё до рождения. Девушка хотела продолжить путь, дабы попытаться разобрать второй голос, однако сам разум решил, что сеанс сновидения пора прервать.

Резко открыв глаза, Нинель проснулась на раскладушке. Находясь в лёгком шоке, Воронцова приподнялась на локтях и взглянула на двухэтажную кровать, где спали Алиса и Ульяна. Свиридова, спавшая на первой кроватей, глубоко зевнула, после чего открыла глаза.

— Нинка? — удивившись выражению лица подруги, Алиса спешно протёрла глаза, — Ты чего?

— Мои… М-м… — немного отдышавшись, Нинель, наконец, смогла внятно ответить, — Мои чертоги разума уж слишком глубоко зашли.

Больше Воронцова не стала ничего комментировать.

На утром за одним столом завтракали отец Александр с женой и детьми, Элеонора и три практикантки. Ульяна обратила внимания на то, как смотрящая общается с этой семьёй. Элеонора в шутливой манере разговаривала с батюшкой, обсуждала с Натальей перечень домашних дел и веселилась с детьми. В общем, смотрящая давно для них стала как родная. Также дети отца Александра обратили внимание на амулет на шее у Нинель.

— Какой интересный! Ты его сама сделала? — спросила старшая в семье дочь.

— Нет, он… — потеребив украшение, Воронцова уже более уверенно сказала, — Честно говоря, я понятия не имею, кто его сделал. Просто этот амулет всегда был со мной, и он дорог мне… Как память. Я с ним никогда не расстаюсь. Однажды я даже драку устроила, когда в детдоме у меня пытались его отнять.

— Да ладно! — удивилась Алиса.

— Синяков было много, и ночка в тёмной котельной была жуткой, но зато мой талисман остался со мной. — на мгновение Нинель поймала на себе обеспокоенный взгляд отца Александра, — Мой близкий друг следователь Капшуков рассказывал, что когда я попала в дом малютки после смерти матери, то воспитатели тоже пытались у меня амулет отнять, но я такую истерику подняла, что они решили оставить эту затею.

— Нинель, — батюшка, немного призадумавшись, решил сказать своё мнение, — Это хорошо, когда ты хранишь память о дорогих тебе людях, но твоя привязанность кажется немного нездоровой.

В комнате повисло неловкое молчание. Проанализировав всё в своей голове, Нинель подумала, что её поведение касательно амулета действительно кажется немного странным.

— Наверное… Просто… — потупив взгляд, Воронцова нашла оправдание, — Это вещь единственное, что осталось от моей матери. Она напоминает мне о том, что у меня когда-то была семья… И знаете, батюшка… Я предпочту умереть, чем потерять этот амулет!

И прежде, чем утренняя беседа опустилась бы на самое дно печали, в разговор вмешалась Элеонора. Обсудив ещё немного повседневной рутины, смотрящая собрала практиканток, и они все вместе вышли из дома. Как и обещала женщина, этот день должен был пройти в Тутаевский архиве ордена. Переплыв на пароме до другого берега, Элеонора рассказала девушкам о подземных ходах на левой стороне Тутаева.

— Гиды любят рассказывать это туристам, преподнося как легенду. — рассказывала смотрящая, — Хотя эти ходы действительно существуют.

— Вы их видели? — спросила Ульяна.

— Я по ним неоднократно хожу… Ничего особенного. Только один из этих туннелей ведёт прямо в дом архива. А это не есть хорошо. Я сколько раз писала запрос в штаб, чтобы приняли меры, но без толку.

— О, так я с папой могу на этот счёт поговорить. — предложила Алиса.

— С папой? — и тут смотрящую осенило, — Свиридова… Ну, конечно! Ты же дочь магистра нашего штаба. Надо было сразу догадаться. Всё таки династия!

— Да, я из старой династии!

— Ты ещё об этом прокричи на весь Тутаев. — буркнула Ульяна.

— Прекратите! — пресекла Нинель, — Элеонора Максимовна, нам ещё долго идти?

— Нет. — смотрящая указала на один из каменных одноэтажных домов, — Вот он!

Старая входная дверь открывалась обычным ключом. Зайдя во внутрь, Элеонора провела практиканток по коридору. Ногой женщина указала на погреб, за которым был люк, ведущий в подземные туннели. Затем смотрящая подвела девушек к большой железной двери с электронным замком. Набрав код, Элеонора пустила троицу в архив. По виду он напоминал одну из комнат в провинциальной библиотеке. Смотрящая дала разрешение на прочтение всего, что студентки хотят.

— Информация, которая есть тут, в MD вы не найдёте. Тут находятся такие документы, которые запрещено выносит в общий доступ, и с ними можно ознакомиться только тут. — объяснила женщина.

Большинство этих документов были настолько старые, что их было сложно прочитать, в виду особенностей дореволюционного алфавита. И всё же здесь можно было найти и относительно новые на фоне других документы.

— Восьмой том книги предсказаний Ярославля? — удивилась Нинель, прочитав название книги, — Элеонора Максимовна, я что-то не очень понимаю.

— Тут предсказания пожирателей-оракулов, которые в своё время были информаторами у дозорных Ярославля. Вы знаете, что оракулы физически не способны описать свои видения напрямую, поэтому расшифровывать их предсказания то ещё удовольствие. — рассмеялась Элеонора.

Нинель решила пролистать эту книгу. Действительно, казалось, будто каждая страница содержит в себе бессвязный набор слов. Будто писали под диктовку шизофреника. И всё же последняя страница удивила девушку, ибо на ней был изображён непонятный, но в тоже время жуткий рисунок. Очертания глаз пожирателя, который очень старались перечеркнуть.

Сам же текст был таким:

Август 1996 г. Крушина А. Р.

Ключ; демон, пьющий чёрную воду; спасительный яд; казнь; другое царство.

“Действительно, то ещё удовольствие!” — закрыв книгу, Нинель вернула её на место.

***

Вторая половина дня была для студенток полностью свободная. Алиса и Нинель решили прогуляться по городу, а вот Ульяна осталась в доме снабженца. После продолжительной молитвы иконе Богородицы, Бекутова нашла в гостиной общую семейную фотографию, на которой были изображены счастливые Александр и Наталья, а также все их дети. На девушку тут же напала грусть.

— Всё в порядке? — голос матушки Натальи напугал студентку, — Прости, не хотела тебя пугать.

— Всё в порядке! — неловко улыбнулась Бекутова, — Просто мне фотография показалась интересная.

Затем матушка предложила студентке попить чаю на кухне. Во время беседы на отвлечённые темы, Наталья не могла игнорировать тоску на лице Ульяны.

— Извини, что спрашиваю, — решилась задать вопрос матушка, — Но ты помнишь своих родителей?

— Да. — Бекутова опустила взгляд в чашку, — Я даже не знаю: хорошо это или плохо… Наш дом сгорел, и я была единственной выжившей. Так что… В первый класс я пошла уже в детском доме.

— Извини, что…

— Всё в порядке, матушка! Однажды к нам детский дом заходил один священник. Он сказал, что те, кто нас любят не бросят даже после смерти. Они всегда будут рядом… Наверное, после этой встречи я начала проникаться к любовью к Господу нашему Иисусу Христу. Его знаки мне всегда указывали верный путь… Например, когда до выпуска оставалось чуть больше месяца, я усердно Ему молилась, дабы Он подал мне знак. А на следующий день приехали вербовщики из Militas Dei. Так что я не задумываясь приняла их приглашение.

Выслушав трогательный рассказ девушки, Наталья отошла на минуту, чтобы вернуться со большим фотоальбомом. На первой странице находилась чёрно-белая фотография, на которой в песочнице играли два мальчика дошкольного возраста.

— Это Саша. — Наталья указала на самого маленького, — Вместе со своим старшим братом. Они погодки.

— Какие маленькие и удивлённые! — умилилась Ульяна.

— Да, они совсем маленькими были… Эх… Саше было пять лет, когда отец погиб в Афганистане, а мать… Ещё до того, как моего свёкра призвали на войну, моей свекрови врачи поставили диагноз неоперабельную опухоль мозга, а когда Александр Николаевич погиб… В общем, для Ольги Ивановны даже двое сыновей не стали стимулом бороться с болезнью. Она умерла через четыре месяца.

Затем Наталья перелистывала страницу за страницей, на которых фотографии запечатлели взросление отца Александра и становление его семейной жизни: свадьба и рождение детей.

— И ты однажды, Ульяна, сможешь построить счастливую семью. — подбодрила матушка.

— Спаси… — осеклась Бекутова, когда увидела последний снимок, — Ого!

— О, а вот и братец! — рассмеялась Наталья, — Он не любит, когда его фотографируют, но когда у нас была годовщина, наш пострелёныш Оленька сделала этот снимок тайком.

— Нифига себе! — Ульяна в прямом смысле разинула рот, теперь она понимала, почему черты отца Александра казались ей очень знакомыми.

Практика. День последний

За всю свою долгую жизнь Арсений Меликов уже в который раз убедился, что Тутаевский ковен — один из самых гостеприимных. И гость в ответ на это не оставался в долгу. Он помогал членам ковена по хозяйству: дрова рубить, убраться в доме, починить технику и так далее.

Рано утром Сеня и Володя, по просьбе Феодосии, поливали землю в теплице, из-под которого летом должны были прорасти цветы. По мнению Меликова этот физический труд действовал успокаивающий, но не так эффективно, как ежедневная молитва.

— Конечно, наш ковен подобен блаженному оазису, любезный! — гордился Володя.

— Каждый пытается создать свой рукотворный рай, — закончив с очередным горшком, Арсений похлопал своего соплеменника по плечу, — Но мы лишь можем протоптать дорожку в Царство небесное. И только от нас зависит, как будет выглядеть эта дорожка: будет ли она усеяна цветами или же корягами.

— Этому вас Семён Михайлович научил?

— Каждый раз, когда я тут бывал, он меня многому учил. И думаю, ещё…

Не успел Меликов договорить, как в теплицу ворвалась Ольга. Увидев соплеменников, девушка от неожиданности испуганно вдохнула.

— Оленька, что случилось? — ласково спросил Арсений.

— Я… — затем пожирательница взяла себя в руки, — Я думала, в такую рань тут никого нет. Хотела землю полить.

— Голубушка, ты чего? — рассмеялся Володя, — Феодосия ещё вчера меня и Арсения об этом попросила.

— О-о… — перед тем, как уйти, Ольга тихо добавила, — Простите.

Выйдя во внутренний двор, пожирательница стала искать другое укромное место. И таким оказался сарай. Девушка забежала во внутрь и, убедившись, что за ней никто не следит, достала старый мобильный телефон с чёрно-белым дисплеем, который был нужен лишь для переписки с пожирателем по прозвищу Киндер.

Киндер: Ну чё, Палька?

Оля: Этот ковен такие милые. Я не могу с ними так поступить!

Киндер: Палька, я не хочу напоминать, но не забывай кому ты обязана. Если бы не мы, то этот придурок из центрального ковена без проблем сделал бы из тебя прах.

Оля: Я знаю. Я боюсь.

Киндер: Правильно делаешь, ты ещё не под покровительством К. Если ты струсишь, то тебе не поздоровиться. Тебя отметят и, когда придёт царь, покарают. Так что хватит сиськи мять! Я сегодня вечером уезжаю в Тверь. Кто-то донёс К., что там замечен след этой синюшки. Так что шевели булками, Палька!

После этой переписки Ольга стала более напряжённой. Когда она уехала в Тутаев по поручению, она думала, что времени на всё уйдёт немного, но нет. Её нерешительность затягивало выполнение поручения. Конечно, за то долгое время, пожирательница смогла узнать местоположение местного архива ордена, однако страх не позволял придумать план, как туда проникнуть. Теперь же после этой переписки в голову пришла очень дерзкая идея, на которую ранее девушка не решилась бы, однако страх жуткой кары хорошо стимулировал.

Никому ничего не сказав и спрятав телефон, Ольга покинула дом ковена и пошла вдоль берега Волги. Бредя по асфальтированной дороге, пожирательница смотрела на свои часы, думая о том, что она могла опоздать. Однако она вышла вовремя, к счастью для себя и к несчастью для Элеоноры. Смотрящая, как обычно, вышла на утреннюю пробежку. Собравшись с духом, Ольга перегородила женщине путь.

— Ты чего? — это было последним, что успела сказать Элеонора.

Ольга, будучи пожирательницей-сиреной, применила свою способность. Из её уст родился дивный вокализм, который очаровал женщину до состояния послушной куклы. Убедившись, что контроль над разумом был взят, Ольга добавила в свой зов телепатическую команду: “Сейчас ты быстро и без палева проводишь меня до архива.” И Элеонора без сопротивления её послушалась. Команду “быстро и без палева” одурманенный разум смотрящей воспринял так, что женщина повела пожирательницу через систему подземных туннелей. Один из них и привёл двоих в большой погреб, который был соединён с коридором архива. Оказавшись внутри, Элеонора подвела пожирательницу к двери с кодовым замком.

Недостаток зова сирены заключался в том, что женщина, в отличие от мужчины, могла в любой момент очнуться от гипноза. И этот момент настал, когда смотрящая открыла дверь. Словно проснувшись от кошмара, Элеонора начала оглядываться по сторонам, а Ольга начала лихорадочно соображать, как поступить дальше, ибо зов уже не мог оказывать влияние на женский разум.

— Какого хрена? — выругалась смотрящая, когда заметила пожирательницу.

***

Семья отца Александра вместе с тремя студентками, как обычно, уселись за одним столом, чтобы позавтракать. Во время ожидания еды Нинель и Алиса обратили внимание на Ульяну, которая глубоко ушла в свои мысли. Воронцова легонько потрясла однокурсницу за плечо, и та резко отреагировала.

- В чём дело? — спросила Нинель.

- А… Ой, Нинка, я вчера такое узнала… — начала Ульяна.

— Не уж то дату Второго пришествия. — тихо съязвила Алиса.

— Да пошла ты! — пробурчала под нос Бекутова.

— Что-то Нора задерживается. — матушка Наталья поднесла к столу кастрюлю с кашей.

— Такое уже было? — спросила Нинель.

— В том-то и дело, что нет. Она бегает не больше пятнадцати минут.

— Может без неё начнём? — спросил младший член семьи, голодными глазами смотря на кашу.

— Нет! — мягко, но категорично ответила матушка, — Это невежливо!

К семье присоединился отец Александр. Вняв беспокойству жены, он набрал номер Элеоноры, однако ответа не последовало. Ещё сильнее занервничав, Наталья села на стул.

— Да, это странно. — отцу Александру также передалось напряжение.

— Может у неё телефон на беззвучном режиме? — Алиса старалась мыслить оптимистично.

— Может быть. — Александр снова стал набирать номер, — Может она у ковена? Мало ли внезапная проверка.

***

И без звонка отца Александра Тутаевский ковен находился в напряжение. Пока Семён Михайлович общался с батюшкой, остальные члены ковена и гость бегали по дому, ища Ольгу. Однако вместо пожирательницы Володя нашёл телефон, закреплённый под её кроватью. Прочитав пару сообщений, пожиратель побежал к своему предводителю.

— Да, батюшка. Я вам внемлил. — прервав звонок Семён обратил внимание на Володю, — Ты ж бледный аки смерть.

В эту минуту к мужчинам присоединились Арсений и остальные члены ковена. Обсудив пропажу Элеоноры и Ольги, а также сообщения в телефоне последней, пожиратели поняли, насколько положение может быть серьёзным.

— Господи, помилуй нас грешных! — взволновано перекрестилась Феодосия.

— Феодосия, молитвы — это, конечно, хорошо, — сказал пожиратель с химическим ожогом на лице, — Но нам нужно что-то делать.

— Может сообщим в орден о находке? — предложил Арсений.

— Нет! Они Ольгу казнят без разбирательств, а потом… — невольно раскрыв свою истинную личину, Феодосия с беспокойством взглянула на супруга.

— Феодосия Никифоровна, времена Второго столкновения уже давно прошли… — начал было Меликов.

— Она права! — перебил предводитель ковена, — Мы сами должны найти эту дурёху прежде, чем она наделает глупостей! Это всем понятно?

Остальные пожиратели едва заметно кивнули, и после было принято решение о самостоятельных поисках. Когда Володя вместе с другими соплеменниками вышел из дома, Феодосия и Семён попросили Арсения задержаться. Супруги знали Мелекова больше века, а точнее знали, как он может поступить во имя благой цели.

— Мы понимаем, что ты всегда хочешь сделать, по совести, но поклянись перед Господом нашим, что ты не пойдёшь к милитасам. — потребовала Феодосия, — Не только ради Ольги, но и ради нас!

Поначалу Арсений побоялся давать такую клятву, ибо пожиратель не был согласен с самостоятельной стратегии супружеской четы. И всё же жалостливый взгляд Феодосии сделал своё дело. Тяжело вздохнув, Меликов в знак клятвы совершил крестное знамение. Понимая, что такую клятву Арсений никогда не нарушит, супружеская чета отпустила гостя на поиск заблудшей души.

***

Прошёл час с тех пор, как Элеонора ушла из дома на пробежку. Тревога становилась всё сильнее. Отец Александр решил отправиться на поиски смотрящей. Три практикантки, конечно, вызвались помочь, однако батюшка ответил категорическим отказом. Он решил, что три студентки, которые ещё не прошли полноценную боевую подготовку, в данном случае будут только мешать. К тому же всё ещё была слабая надежда на то, что Элеонора просто забыла про время. В общем, с мужчиной было бесполезно спорить, поэтому девушки сделали вид, что подчинились. Когда Александр покинул дом, студентки тут же побежали в кабинет смотрящей. Они быстро нашли записку с кодом от сейфа, в котором хранилось огнестрельное оружие и запасы серата с одноразовыми лезвиями.

— Вы уверены, что это хорошая идея? — сомневалась Нинель, — Может в штаб позвоним?

— На это нет времени! — резко бросила Ульяна, заряжая пистолеты, — Пока они доедут до Тутаева, может быть поздно!

— А может мы зря себя накручиваем? — сомневалась Алиса, — А если с Элеонорой всё в порядке? Она же нам тогда за такую самодеятельность характеристику испортит!

— Прошло больше часа! И она не отвечает на звонки! Конечно же, что-то случилось! — затем тон Бекуты стал более повышенным, — И вообще, Свиридова, скажи прямо, что ты струсила!

— Ничего я не струсила! — возмутилась Свиридова.

— Тихо вы! — шикнула Нинель, — Так нас матушка запалит!

— Так что ты, Нинка? — спросила Ульяна, протянув одногруппнице пистолет.

Воронцовой не нравился ни один из вариантов, однако девушке сидеть, сложа руки, казалось намного мучительнее для нервов.

— Ладно. — Нинель приняла пистолет, — Если с Элеонорой всё в порядке, думаю, мы ей потом сможем всё объяснить.

Вооружившись и установив ментальную связь, которую прикрыли тёмными очками, три практикантки не заметно покинули дом. К тому моменту следы отца Александра также затерялись, но девушки были уверены, что он начал поиски вдоль берега Волги, где смотрящая обычно совершала пробежку.

Тем временем Арсений, нервно расхаживая по берегу, пытался в своей голове найти варианты того, где могла находиться Ольга. Пожиратель был уверен, что подсказка находилась в сообщениях в телефоне девушки, а в них неоднократно упоминался Тутаевский архив.

“Только где его искать? Очевидно, что он на левом берегу, но как сузить поиски… Стоп! Ходы!” — осенило Арсения.

— Господин Меликов! — голос Нинель резко вывел пожирателя из собственных мыслей.

Увидев трёх студенток, Арсений старался сохранять спокойствие, но это было совсем непросто.

— Господин Меликов, — снова обратилась Нинель, когда подошла к мужчине, — С вами всё в порядке?

— Просто Арсений. — пожиратель улыбнулся, — Да, всё хорошо. Я просто решил прогуляться. Вид на левый берег тут просто прекрасный!

— Вы слышали про Элеонору? — спросила Алиса.

— Да! Семёна Михайловича это тоже сильно взволновало, но она к нам не приходила.

Все четверо не отводили глаз друг от друга. Обстановка становилась более напряжённой. Хоть через сератскую пелену было видно, что Арсений охотился в рамках дозволенного, однако сомнения, подкреплённые головной болью, никуда не делись. В голове же Арсения напряглись все извилины, дабы не нарушить клятву.

— Девушки, с вашего позволения, я продолжу прогулку. — чуть склонив голову, Меликов продолжил путь, невольно посеяв в студентка ещё больше подозрений.

Пройдя пару метров и решив, что хвоста нету, Арсений достал старый телефон, чтобы позвонить Семёну Михайловичу. Предводитель ковена подробно рассказал про туннели под Тутаевом.

— Почему ты уверен в этом предположении? — не понимал Семён.

— Учитывая политику конспирации, не думаю, что орден упустил бы такую возможность. — объяснил Меликов.

— Но про точное местоположение знают только я и Феодосия. Я точно остальным это не рассказывал!

— Семён Михайлович, я в этом не сомневаюсь. — вдруг Меликова снова осенило, — Кажется, я понял, что случилось с Элеонорой. Семён Михайлович, срочно говорите координаты!

***

Про местоположение подземных туннелей знал и отец Александр. По ним он добрался до архива, решив, что Элеонора может находиться там. Оказавшись на территории старого помещения, мужчина услышал жуткое шуршание.

— Нора, ты здесь? — после этого громкого вопроса, шуршание прекратилось.

В этот момент батюшке стало не по себе, но он продолжил путь по коридору. Но несмотря на повторные позывы, Элеонора не откликалась. И вот, чтобы выйти на комнату архива, осталось лишь зайти за угол. Это батюшка и сделал, к своему несчастью. У открытой комнаты Александр обнаружил Элеонору. Женщина сидела на полу, прислонившись спиной к стене. Окровавленная голова и кровавый след на стене. Смерть была очевидна.

— Господи, помилуй! — в шоке перекрестился батюшка.

В этот момент в коридор вышла Ольга, которая не скрывала своей истинной оболочки. Александр резко обернулся к пожирательнице.

— Что ж… — с большим сожалением произнесла Ольга, — Мне терять уже нечего!

У отца Александра не было никаких шансов оказать сопротивление. Прижав мужчину к стене, пожирательница-сирена высосала из него весь разум, затем оттолкнула от себя опустошённого. Раньше Ольга думала, что, пойдя на такие тяжкие преступления, она не сможет спокойно жить. Теперь же, смотря на опустошённого Александра, который мучительно стонал, пожирательница чувствовала спокойствие. Единственное, о чём Ольга сожалела, это то, что она не смогла найти в архиве то, что ей было нужно.

“Пусть этот путь не будет проделан зря!” — подумала сирена, достав из кармана своей ветровки хрустальный флакон.

После того, как пожирательница вызвала рвоту, чёрная жидкость заполнила сосуд.

— Господи, помилуй! — голос Арсения заставил Ольгу резко развернуться.

Смотря на опустошённого Александра и труп Элеоноры, Меликов не мог поверить, что самые худшие опасения воплотились в реальность.

— Оленька, — голос Арсения дрожал, — Что ты наделала?

В этот момент Ольга яростно зашипела, но вовсе не из-за Арсения. Нинель, Алиса и Ульяна, которые всё это время следили за Меликовым, не стали тратить время на сантименты. Самой быстрой оказалась Бекутова. Девушка достала пистолет и смогла застрелить пожирательницу с первой попытки.

После этого три практикантки смогли осознать то, что случилось. Нинель окинула подозрительным взглядом Арсения, однако вскоре её выражение лица смягчилось, когда она поняла, что пожиратель был не меньшем шоке. Алиса зашла в комнату архива. Казалось, будто в ней прошёлся ураган.

— Что она тут искала? — не понимала Свиридова, снова выйдя в коридор.

В этот момент блондинка обратила внимание, что взгляд Нинель и Арсения был прикован к полу. После смерти Ольги хрустальный флакон разбился, и чёрная жидкость растеклась по полу. Воронцова сразу вспомнила, что такие флаконы она уже видела, разница лишь в том, что чёрная вода не источала зловоние. К тому же девушка сквозь сератскую пелену смогла увидеть, как над этой водой сияли блёстки, как от новогодней мишуры. У Арсения же была другая реакция. Нинель сразу обратила внимание на то, что Меликов через несколько секунд схватился за голову.

— Что с вами? — спросила Воронцова.

— Нет, ничего. — пожиратель быстро взял себя в руки, — Я в порядке!

— Как же так? — шмыгала носом Ульяна, смотря на опустошённого Александра.

Три студентки, глядя на батюшку, не могли поверить в случившиеся. И всё же отрицание не могло изменить ситуацию. Тяжело вздохнув, Алиса достала пистолет и направила его на Александра.

— Что ты творишь? — закричал Ульяна, оттолкнув Свиридову.

— Он член ордена, и я делаю, что положено! — сквозь зубы процедила Алиса.

— Ты не имеешь право лишать его жизни! К тому же он неполноценный член ордена!

— Ты слышишь его стоны? — закричала Свиридова, указав на опустошённого, — Это же самая настоящая пытка! Ты хочешь, чтобы его душа мучалась до конца своих дней, из-за твоих извращённых моральных принципов?

— Не тебе, курица безмозглая, решать кому жить, а кому нет!

— Как ты меня назвала?

— Хватит! — закричала Нинель.

В коридоре наступила тишина, которая иногда нарушалась стонами Александра. Нинель же, сделав глубокий вдох, встала между одногруппницами, дабы предотвратить драку.

— Алис, — Воронцова повернулась к подруге, — Ульяна права. Это не нам решать.

— Нинка, поверить не могу, что ты… — начала было Свиридова.

— Мы ещё не в дозоре, чтобы решать подобное. — объяснила Нинель, взглянув на Александра, — Мы вернём батюшку домой. Только его семья имеет право решать, что делать.

— Спасибо, Нин. — тихо поблагодарила Ульяна, — Думаю, теперь мы должны связаться со штабом.

— Да, это нужно сделать. — затем Воронцова обратилась к Арсению, — Пожалуйста, помогите нам!

— Да, конечно. — согласился Меликов, всё ещё терпя головную боль.

***

Вторая же половина дня не могла привидеться девушкам даже в самых жутких кошмарах. Одна половина прибывшей дозорной группы осматривала архив, другая же расхаживала по дому Александра, мучая допросами членов семьи батюшки, практиканток и Арсения.

Когда же Нинель получила несколько свободных минут, она подошла к матушке Натальи, которая сидела у крыльца, всё ещё находясь в глубоком шоке. Воронцова села рядом с ней. Девушка очень хотела найти слова утешения, однако в голову ничего путного не лезло.

— С-спасибо. — внезапно матушка подала голос.

— За что? — не понимала Воронцова.

— Что не взяли этот грех на душу… Он бы этого точно не хотел. — Наталья повернулась к девушке, — Наверное, вам попадёт за это.

— Не берите в голову. — отмахнулась Нинель, потупив взгляд, — Мне, кажется, Мирону и повод не нужен, чтобы поиздеваться над нами.

— Вы знаете Мирона? — удивилась женщина, и Воронцова вопрошающи на неё взглянула.

— Нинка! — взволнованная Ульяна вышла на крыльцо.

— Что? Опять вопросы? — возмутилась Нинель.

— Нет! Нам разрешили присутствовать при наказании.

Прошло достаточно времени, однако предводитель Тутаевского ковена не воспользовался им, чтобы убежать. Семён Михайлович спокойно встретил дозорную группу и трёх практиканток. Когда они зашли в гостиную, в ноги агентов ордена бросилась Феодосия.

— Побойтесь Бога! — рыдала она, — Вы же знаете, мой муж благочестивый человек…

— Прекрати, дурёха! — рявкнул предводитель ковена, затем поднял супруг на ноги и крепко обнял.

Три студентки наблюдали за тем, как Семён Михайлович после длительного объятия отдал жену в руки других членов ковена, после чего заслушал приговор.

— Да, всё так! — твёрдо сказал предводитель, — Я недоглядел, и только я один несу ответственность за эту фатальную ошибку.

— Не-ет. — проскулила Феодосия, которую сдерживал Володя.

— Берегите друг друга. — прошептал Семён, перекрестив членов своего ковена, — Господь будет с вами.

Затем мужчина снова встал перед дозорными с гордо поднятой головой. Тех в свою очередь сантименты не затормозили. Один из агентов достал пистолет и привёл смертный приговор в исполнение…

Каждая студентка по-разному на это отреагировала. У Алисы на секунду перехватило дыхание. Впервые ей доводилось присутствовать при казни, и девушка не ожидала, что она будет такой эмоциональной. И от рыдания Феодосии у неё защемило в душе. Чтобы не чувствовать такое напряжение, Свиридова обратила внимание на одногруппниц. Бекутова спокойно наблюдала за казнью, и девушке даже показалось, что она этим наслаждалась.

“Вот ненормальная!” — злилась Алиса.

Нинель же не сводила глаз от кучки пепла, которое осталось от Семёна Михайловича. На лекциях Воронцова, как и другие студенты, заучила, что предводитель ковена всегда отвечает за своих подопечных головой. И у неё не было вопросов до этого жуткого момента.

“Он был виноват, но разве это было справедливое наказание?”, - с горечью думала Нинель, — “Поверить не могу, что я сочувствую приговорённому пожирателю.”

На этой трагической ноте и была завершена практика в Тутаеве.

Практика. Итог

Три студентки, оставшись с Мироном в классной комнате наедине, ожидали от главного инструктор урагана из гнева и насмешек, однако действительность была более мучительной для нервов девушек.

Ардашников в первые минуты молча смотрел на документы по практике, а также копии отчёта дозорных по делу в Тутаеве. Впервые студентки видели главного инструктора в состояние глубокой сосредоточенности. И тихий Мирон наводил куда больше страху, чем привычный его темперамент.

— Мирон Александрович, — решилась подать голос Нинель, — Мы ещё в Тутаеве поняли, что будем наказаны. Может уже озвучите приговор?

Ардашников резко поднял голову на девушку, от чего та сильнее вжалась в стул. Его взгляд был таким холодным и злобным. Студентки не могли понять: что они ещё такого сделали, что главный инструктор был сам на себя не похож.

— Давайте кое-что уточним! — в каждом слове чувствовалось, с каким трудом Мирону удаётся сдержать свою злость, — Когда вы поняли, что смотрящая пропала, вы решили действовать самостоятельно, не связываясь со штабом?

— Да. — одновременно кивнули студентки.

— А когда речь зашла об “освобождение” члена ордена, вы струсили как крысы, ведь так? — на лице мужчины появилась кривая усмешка.

— Струсили? — возмутилась Алиса, — Мирон Александрович, я вообще-то…

- “Освобождение?” — усмехнулась Ульяна, — И давно убийство стало так называться?

— Ульяна, какого хрена? — Свиридова ткнула одногруппницу локтем.

— Что не нравятся мои слова? Правда глаза колит? — не сбавляла оборотов Бекутова, — Вы можете придумать любые благородные слова, но это останется убийством!

— Ну, ты и лицемерная дрянь, Бекутова! — процедила Алиса, — Думаешь, я не видела, как ты смотрела на казнь?

— Заткнулись обе! — тихо, но резко осадил Мирон, — Вы… Вы все трое четыре выходных вечера будете помогать охранять вход в академию и прилегающую территорию.

— Ясно. — кратко ответила Нинель.

— Вот и прекрасно! — встав с места, Мирон уже собирался покинуть класс.

— Он же ваш брат! — эта внезапная фраза Ульяны заставила мужчину застыть на месте.

— Чего? — одновременно удивились Нинель и Алиса.

— Ладное вы нас ещё ненавидите, — кричала Бекутова, — Но у вас есть остатки совести к родному человеку или же…

Внезапно озлобленный Мирон схватил Ульяну за горло. Это было настолько неожиданно, что три девушки испугано охнули. В этот момент Бекутова начала дрожать. Девушка пыталась вырваться из хватки, но мужская рука, конечно, была сильнее.

— Ты ни хрена ничего не знаешь, Бекутова!.. Действительно, ты лицемерная шваль. — казалось, что Мирон достиг предела своей злости, — Если ещё раз ты попытаешься сказать что-то подобное, то не сомневайся, мне не составит труда свернуть тебе шею.

Убрав руки с шеи Ульяны, Мирон поспешил покинуть класс. Идя по коридору, мужчина чувствовал, как его разум горит в пламени гнева. Всё это нужно было срочно потушить. Ардашников буквально добежал до курительной комнаты. И вскоре сигарета, как всегда, справилась со своей задачей. Гнев утих, но на смену ему пришла печаль, которая обливала с головы до пят, словно холодная вода.

Долго побыть в одиночестве Мирону не удалось. В комнату зашла Ангелина, чтобы также расслабиться на табаке.

— О, привет, Мирон! Мы сегодня не виделись… Что с тобой? — после женщина почувствовала на себе напряжённый мужской взгляд, — Извини за вопрос, просто у тебя такой вид… Кто-то умер что ли?

— Уж лучше бы умер! — прошипел Мирон и, потушив сигарету, выскочил из комнаты.

Вечерняя охрана

После пережитой практики наказание в виде помощи при охране казалось не самым худшим. Вообще Нинель была уверена, что любое дисциплинарное наказание от главного инструктора просто детский сад на фоне ранних злоключений. Эта вечерняя охрана больше напоминала посиделки у бабушки, учитывая, что вход в академию был замаскирован под старый домик в лесу, где жила приятная пожилая женщина Мария Кирилловна. Бабушка не давала дежурному агенту и провинившимся студенткам заскучать, угощая их сладким и рассказывая им байки из молодости. И всё же в этой бочке мёда была ложка дёгтя. Во время дежурства Нинель была в напряжение, ибо в любой момент она ожидала открытого конфликта от Алисы и Ульяны. Особенно Воронцовой стало не по себе, когда дежурный агент вышел из дома, чтобы совершить обход прилегающей к академии территории.

— Миленькие, так за что вас наказали? — этот вопрос Марии Кирилловны был похож на искру, которая подожгла фитиль.

— Баба Маша, мы как бы… — начала было Нинель.

— За правду! — Ульяна уверенно перебила одногруппницу, — По крайне мере мы не отняли у семьи отца.

— Да что ты! — не выдержала Алиса, — А Семёна Михайловича тебе не жалко? Его вдову тебе не жалко?

— Этого монстра? — усмехнулась Бекутова, — Из-за его недосмотра люди пострадали! Он заслужил своё наказание! И вообще, как можно сочувствовать этим порождениям дьявола?

— Говоришь, мы не отняли у семьи отца? А я считаю, мы обрекли семью отца Александра на долгие мучения! — Свиридова скрестила руки на груди, — Даже Мирон это понимает, поэтому он тогда тебя был готов задушить!

— Свиридова, думаешь я не понимаю, почему ты так бесишься на эту тему? — и Ульяна надавила на больное, — Конечно, не приятно осознавать, но это факт: твой отец хладнокровно застрелил твою мать, решив, что она для него обуза!

И в этот момент Алису нахлынул несвойственный ей гнев. Девушка замахнулась на одногруппницу, однако сильная пощёчина ушла в адрес Нинель, которая успела загородить собой Бекутову. Воронцова болезненно охнула и, потупив взгляд, прижал ладонь к щеке, принявшей удар. Алиса и Ульяна словно протрезвели, поняв, насколько сильно ими овладела злоба.

— Ниночка, прости, пожалуйста! — испуганно протараторила Алиса.

— Ниночка, давай посмотрю! — Мария Кирилловна приподняла лицо студентки, — Ничего страшно не случилось.

— Вы двое совсем с сума сошли! — буркнула Воронцова.

Как раз в этот момент в дом вернулся дежурный агент. Не успев заметить напряжение от погасшего конфликта, он с порога сказал, что подошла очередь одной из студенток провести обход. Нинель вызвалась без лишних раздумий, будучи твёрдо уверенной, что Алиса и Ульяна уж точно не устроят драку при дежурном агенте.

Вечерний воздух, смешанный запахом весенней листвы, оказывал благотворное влияние на нервную систему. Немного успокоившись, Нинель поняла, что она никого не хочет судить в этой истории. Воронцова пришла к выводу, что каждый в этом злоключении был по-своему прав и не прав одновременно. Нинель впервые даже посочувствовала Мирону, чего ранее она не могла себе даже представить. Однако по рассказу отца Александра и о по тому, как Ардашников злобно отреагировал на ситуацию, девушка пришла к выводу, что Мирон всё-таки был привязан к своемубрату.

Вдруг Нинель из глубоких рассуждений вывел жуткий шорох. Испугано ахнув, она огляделась по сторонам.

“Наверное, птицы!” — успокоившись Воронцова продолжила обход.

Студентка почувствовала, как по её спине побежали мурашки из-за хруста веток под её ногами. Минута относительной тишины, и… Жуткий шорох повторился, заставив Нинель застыть на месте. Девушка нервно замотала головой, и в эти минут она смогла разглядеть странный силуэт меж деревьев. Поначалу студентка хотела убежать, однако любопытство оказалось сильнее.

— Кто это? — этот вопрос Воронцовой эхом отразился на весь лес.

Внезапно странная тень начала двигаться на девушку. В груди снова появился дисскомфорт. Нинель уже хотела было повторить свой вопрос, но внезапно перед её глазами засиял яркий голубой свет, который словно стёр окружающий мир…

В чертогах разума

В этот раз Нинель не могла понять, как она попала в свои чертоги разума, наполненные Сератом. У девушки было ощущение, что она оказалась в гуще событий. В уши тут же ударили женские всхлипывания. Воронцова сразу поняла, что они принадлежат маме, и поплыла на их звук. Затем через эти всхлипывания просочились слова: “Ниночка, пожалуйста, держись!.. Бабушка, где эта грёбаная скорая?” Нинель прибавила скорости, надеясь узнать, а точнее вспомнить, продолжение, однако в чертогах воцарилась тишина. Остановившись девушка огляделась по сторонам. И в этот момент вспыхнул, подобно рождению звезды, яркий огонёк. Он казался таким привлекательным, что Нинель почувствовала себя мотыльком, которого тянет к пламени. Вскоре этот яркий свет стал увеличиваться в размерах до тех пор, пока полностью не окутал девушку…

Вдруг Нинель очутилась в своей квартире. Оглядевшись Воронцова поняла, что она сидит на цветастом коврике, вокруг которого были разбросаны кубики, погремушки и прочие детские игрушки. Детские ручки перебирали бусинки на амулете. Нинель повернула голову к двери шкафа, на котором было прикреплено длинное зеркало. В нём она увидела своё отражение, а если быть точнее, то отражение годовалой себя.

— Нинусик. — ласковый старческий голос заставил малышку обратить внимание на свою прабабушку.

Аглая Михайловна, ласково улыбаясь правнучке, под шум телевизионных каналов сидела на диване и вязала на спицах. Нинель хотела было что-то сказать, однако из её уст вырвалось лишь лепетание.

— Да, Нинусик, ты будешь самой красивой в этой шапочке. — затем прабабушка взглянула на часы, — О, “Дикий ангел” уже начался!

Аглая Михайловна переключила канал, и комнату заполнила зажигательная музыка из заставки сериала. Через пару минут раздался скрежет ключей. Малютка Нинель, с трудом встав, начала делать крохотные и осторожные шаги в сторону коридора. Однако до цели она не дошла, ибо мама с большими пакетами зашла в комнату раньше. Поначалу Евгения казалась очень уставшей, однако, увидев свою дочь, на лице женщины появилась улыбка.

— Солнышко ты моё яркое! — положив пакеты на пол, Евгения села на корточки и поцеловала малютку, — Какая умница! Мамочку с работы встречаешь!.. Бабушка, как ты себя чувствуешь?

— Докториха эта сегодня приходила. Лекарства прописала.

— Ну, раз прописала, значит надо принимать. Благо, пенсия у тебя завтра. — взяв дочку на руки, Евгения вместе с ней села на диван рядом бабушкой, — Смотрю, ты подсела на этот сериал.

— Ой, Женечка, ты даже не представляешь, какие там страсти! — Аглая Михайловна отложила в сторону спицы.

— Да я могу себе представить. — затем Евгения не хотя перешла к менее приятной теме, — Папа не заявлялся?

— Слава Богу, нет! — фыркнула старушка, — Наверное, в очередной глубокий запой ушёл или его в вытрезвителе закрыли… Да уж, Женечка… Что твоей маме, что тебе на мужиков не везёт. Не дай Бог, это и Нинель перепадёт.

— Бабушка, что ты такое говоришь? — женщина поцеловала дочь в макушку, — К тому же её папа рядом!

— Рядом? Этот балбес приходит, когда хочет!.. Женечка, ты не обижайся, но ты на него сильно не рассчитывай… Вот уж не думала, что скажу это, но если папаша алкаш или вообще безответственный балбес, то уж лучше быть матерью-одиночкой! И вообще сам факт отказа от официально отцовства уже о многом говорит о нём!

В комнате воцарилась гнетущая тишина. Только ради маленькой дочери Евгения старалась держать себя в руках.

— Извини, что так грубо. — затем, чтобы сменить тему, Аглая Михайловна обратила внимание на деревяный амулет в руках правнучки, — С тех пор, как ты дала его Нинель в руки, она с ним не расстаётся. Я сегодня пыталась его обменять на другую игрушку, но она ни в какую не согласилась.

— Что ж… Значит, это хорошая игрушка. — Евгения снова поцеловала дочь.

От материнской нежности Нинель зажмурила глаза, а когда снова их открыла… Картина сменилась.

Воронцова сидела в своей колыбельной, по-прежнему не выпуская из рук амулета. В поле зрения малышки была дрожащая мужская рука, которая гладила девочку по щеке.

— Прости, Нинель. — проскулил мужской голос, — Прости, маленькая, мне так жаль!

Малютка хотела поднять голову, чтобы увидеть лицо мужчины, однако его рука не позволила этого сделать.

— Кричи! — после этого девочка почувствовала на своей макушке прикосновения губ, за которым последовало более громкое, — Кричи, если хочешь, чтобы тебя услышали!

На три секунды сознание Нинель погрузилось в темноту, а затем она снова очутилась в колыбельной. Малютка уже была совсем одна. Первым, что попалось на глаза, была кучка пепла, лежащая на полу. Зашмыгав носом, Нинель огляделась по сторонам. В шкафу на верхней полке она увидела фотографию прабабушки с траурной ленточкой. Справа от мебели висел календарь, который был оторван на двенадцатом марте. Вскоре одиночество заставило малютку дрожать от страха. Она была совершенно одна и беспомощна. Когда этот страх уже некуда было девать в своём теле, малышка начала плакать. Когда же стало понятно, что на тихие слезы никто не отзовётся, Нинель, вспомнив наставления, перешла на крик. Для неё это было настолько громко, что она не сразу заметила, как в квартиру прибежала соседка.

— Ниночка, ты чего? Где твоя мама? — соседка нервно огляделась по сторонам, — Женя?

Ответа не последовало, и женщина, продолжая звать Евгению, начала поиск по квартире. Вскоре раздался пронзительный крик, который заставил плакать малютку ещё сильнее. Испуганная соседка, выскочила из квартиры с возгласами: “Убили! Помогите! Женю убили!” Продолжая плакать, малютка опустила голову, и сознание Нинель снова погрузилось в темноту…

***

Пока Воронцова лежал в бессознательном состояние в медпунтке, стоявшие рядом, Алиса и Ульяна были вынуждены отчитываться перед Мироном.

— Вы цель что ли поставили меня доканать? — возмущался Ардашников.

— Мирон Александрович, мы сами ничего не понимаем! — Алиса кратком окинула взглядом Нинель, — Нинка ушла на обход, затем мы увидели очень ярко голубую вспышку и вместе с дежурным агентом побежали на неё.

— А когда прибежали, увидели, что Нинка лежит в отключке. — докончила Ульяна.

Медсестра, закончив осмотр Нинель, подошла к троице. Главный инструктор окинул женщину требовательным взглядом.

— Я даже не знаю, что вам сказать. — растерялась медсестра, — Все показатели в норме.

— То есть она на здоровую голову потеряла сознание? — саркастически произнёс Мирон.

— Ну… У неё, конечно, в анамнезе есть интересный момент, но… — начала женщина.

— А вот с этого “интересного момента” по подробнее. — потребовал главный инструктор.

— Просто… Для неофита у неё чуть повышенный уровень Серата в крови. Не думаю, что она из-за этого сознание потеряла.

— Мирон Александрович, у меня, как и у других родовитых, даже более высокий уровень, но мы же от этого сознание не теряем. — внезапно Свиридову осенило, — О, только щас дошло! Может из-за этой аномалии она и способна учуять пожирателя без подпитки?

— Чё? — удивился Ардашников.

— Так она реально так может? — ухмыльнулась Ульяна, — Я думала, это Рязанова тупо сплетни распускает.

— Так! Это что ещё за приколы? — потребовал объяснений Ардашников.

— Когда рядом с Нинкой пожиратель, то у неё в груди начинает сжечь. — объяснила Свиридова.

— Ой, это, наверное, очень неприятно! — поморщилась Бекутова.

— Судя по лицу Нинки, она хорошо держится. — сказала Алиса.

В этот момент медсестра заметила, что Нинель начала приходить в себя, и подбежала к ней.

— Ладно, идите к ней! — махнул рукой Мирон, — Мы это позже обсудим.

Студентки подбежали к одногруппнице. Нинель начало трясти, и медсестра, дабы её успокоить, помогла ей отпить воды из стакана. Когда же Воронцова вышла из нервного состояния, она вопрошающей взглянула на одногруппниц. Те в свою очередь всё рассказали.

— Я перед тем, как увидеть свет, — Нинель едва шевели губами, — Видела чью-то тень… Она шла на меня.

— Мы ничего не видели. — ответила Ульяна, — По правде сказать, ты нас так напугала, что мы ничего вокруг не замечали.

— Но я же видела… — пытаясь в своей голове отработать все варианты, из уст Воронцовой невольно вырвалось, — Беленский?

— О-о… Простите, — Алиса обратилась к медсестре, — Она точно сотрясение не получила?

Медсестра отрицательно покачала головой. Затем женщина велела Нинель оставшийся выходной провести в медпункте, дабы исключить более тяжёлые последствия.

Бессонница в летнюю ночь

Июнь 2016 года

Не за горами были главные экзамены в академии. Во время подготовки к ним Нинель забыла про хороший сон, да и засыпать она побаивалась из-за возможности снова погрузиться в слишком глубокие чертоги разума. Естественно, при таком раскладе нервоз было очень легко заработать. К счастью, на помощь пришла Маша. Рязанова с большим трудом уговорила подругу провести один вечерок в баре.

— Нельзя всю жизнь просидеть за зубрёжкой! — приговаривала Мария.

В конечном итоге Нинель под напором подруги сдалась. Правда, когда девушки прибыли Кокни-паб, напряжение у Воронцовой никуда не исчезло. Это было не удивительно, учитывая, что в памяти были свежи воспоминания о первой встречи с Беленским.

— Не боись, Нинка! — рассмеялась Маша, — Я тебе никакому пожирателю не отдам!

Подруги сели за столик рядом с выходом и заказали светлого пива. Слабый алкогольный напиток оказал расслабляющий эффект.

— Слышь, Нинка, так Свиридова чё? В дозор не собирается? — спросила Рязанова.

— С чего ты взяла? — Нинель подпёрла рукой щёку.

— Ну, раз эта свадьба всё ещё мутиться…

— Свадьба то мутиться, только… Зная упорство Алиски, до сих пор удивляюсь, как у неё бараньи рога ещё не выросли.

— Ну, ты сказанула! — рассмеялась Маша, — А ты чего?

— А чё я? Меня от дозора только экзамен отделяет.

— Ну-у… Для тебя, Нинка, это не стена!

— Ты забыла, что в Тутаеве случилось?

— Хм, мне кажется, комиссия тебе это в плюс засчитает. — затем Маша отчеканила каждое слово, — Как. Действие. В. Напряжённой. Ситуации.

— Спасибо, Маш. — улыбнулась Нинель, — Ты умеешь подбодрить.

— Я всегда рада. — глаза Рязановой засияли, — А прикинь, мы не просто попадём в дозор, но и будем в одной группе. Вот будет супер!

Подруги рассмеялись, однако мечтам они предавались недолго. Мария увидела, как весёлое и полусонное лицо Нинель стало удивлённым.

— Нинка, ты чё? — спросила Рязанова.

— Он всё ещё в Ярославле? — казалось, будто этот вопрос Воронцова адресовала в пустоту.

Мария повернулась к окну. Арсений Меликов стоял у входа, явно кого-то ожидая. Нинель не заметила в лице пожирателя ни напряжения, ни хитрости. В мыслях добавить в руку букет цветов, и можно было подумать, что он ждёт свидание. И частично Воронцова была права. Навстречу к мужчине шла миниатюрная шатенка, которая выглядела как ровесница студенток. На её слепоту указывали две вещи: тёмные очки и старая деревянная трость с набалдашником в виде головы овчарки. Когда девушка шла по улице, постукивая тростью вперёд себя, её походка была плавной и размеренной.

“Кого-то она мне напоминает… Минуточку” — от осознания Нинель едва не подавилась пивом, — “Она же похожа на девушку из картины в Ясновке. Только она в современной одежде.”

Слепая остановилась, создав дистанцию от Арсения в полтора метра. Затем она взяла трость за оба конца и протянула вперёд. Меликов также двумя руками за неё ухватился. После этого необычного для окружающих приветствия девушка вернула трость в изначальное положение.

— Я снова рада тебя видеть, Арсений. — уголки губ слепой приподнялись.

— И я тебя, — пожиратель улыбнулся в ответ, — Иванка.

Старинные друзья

Те, кто был близко знаком с Арсением и Иванкой, не могли понять, что объединяло пожирателя и знаменитость ордена Militas Dei. Однако между ними была долгая история дружбы, которая в этом веке принадлежала только им двоим.

Заняв свободный столик в пабе, Арсений помог устроиться подруге поудобнее и заказал для виду картофель-фри. Прежде, чем начать разговор, Меликов дождался, пока Иванка слегка пощупает и понюхает окружающую обстановку.

— И с какой целью ты приехала в Ярославль? — вежливо поинтересовался пожиратель.

— Я по приглашению местного штаба. — слепая девушка поправила на носу свои тёмные очки, — Наверное, Свиридовые — единственная семейка из ордена, которой мне очень трудно отказать.

— Немудрено. Когда-то давно ты говорила, что Николай Свиридов был для тебя словно брат родной. — Меликов перекрестился, — Царство небесное и вечный покой ему… Ты можешь, конечно, это отрицать, но… Тогда он заложил в твоей душе семена привязанности, и сейчас корни от них очень крепки.

— В моей душе… — на пару секунд на лице Иванки появилась усмешка, — Кстати, как твоё путешествие по Золотому кольцу?

— Выражаясь современным языком, не обошлось без форс-мажора.

— Да, я слышала новости перед тем, как отправиться в Ярославль. И догадываюсь, что тебе очень жалко тутаевский ковен.

— Я чувствую свою вину за произошедшие… — Меликов печально опустил голову, — Если бы я тогда девочкам всё сразу сказал, возможно, мы бы прибежали вовремя и предотвратили бы трагедию, но… Я дал клятву, которую не мог нарушить.

— Сеня, — рука Иванки оказалась в паре миллиметров от руки Арсения, от чего пожиратель почувствовал жар, — Спасение чей-то жизни не стало бы наградой для того, кто нарушил свои многолетние прицепы. Я в этом убеждаюсь всю свою удивительно долгую жизнь.

— Я даже не знаю… Согласиться с тобой или поспорить?

Вдруг Иванка начала принюхиваться, отклонившись в сторону, а затем со слабой улыбкой добавила: “Какой же этот мир тесный!” Арсений обернулся и увидел Нинель, которая смущённо наблюдала за друзьями.

— Добрый вечер, Арсений. — тихо молвила Воронцова, когда поняла, что её заметили.

— Здравствуй, Нинель. — невольно на лице пожирателя отразилась печаль от пережитых злоключений.

— Смотрю, ты уже завёл знакомства среди ярославских агентов. — подняв голову на девушку, Иванка продолжала принюхиваться к ней.

— Простите. — Нинель двумя пальцами указала на подругу пожирателя, — Вы Иванка Овчарова?

— Она самая. — без лишнего пафоса ответила слепая.

— Поверить не могу, что я вас вижу живьём. — без безумных восторгов сказала студентка.

— Девочка, — ухмыльнувшись Овчарова повернула голову к Арсению, — Ты ведь явно не со мной хочешь поговорить.

— Да, простите. — теперь Воронцова обратилась к Меликову, — Как дела у тутаевского ковена?

— Ты правда хочешь знать это? — в этом вопросе мужчины не было никакого укора.

— И не только это. — Нинель обратилась к Иванке, — Я вижу, что вы старые друзья, которые давно не виделись, но… Другого случая может и не быть.

— Иди, Сеня. — позволила слепая, — Уж у нас то будет ещё очень много времени.

Сев за самым дальним столиком, Нинель поведала Арсению, что она уже ранее видела хрустальные флакончики с чёрной жидкостью. Во время этого рассказа Воронцова обратила внимание на бинты на руках, которые скрывали длинные рукава тёмной кофты. Ум сразу приходил один из симптомов Ностальгического синдрома пожирателей — стигматы. Однако девушка закончила историю, не комментируя выявленное наблюдение.

— Но почему ты тогда в Тутаеве не сообщила об этом своим будущим коллегам? — спросил Меликов.

— Я бы запарилась им объяснять, что я со своей подругой делала в том доме. К тому же эти два пожирателя забрали эти флаконы. Дело не столько в этом!.. Тогда в архиве, когда вы увидели эту жидкость… Вам как будто плохо стало. Скажите! Вы ведь знаете, что это!

— Это только мои предположения. — и всё-таки пожиратель не смог выдержать требовательного взгляда девушки, — Тогда мне стало плохо… Эх… Когда я взглянул на эту чёрную воду, то услышал мысли отца Александра. Точнее я услышал шёпот его последних мыслей.

— Какой ужас! То есть в том доме я и Алиса нашли… — Нинель с отвращением поморщилась.

— Судя по тому, что ты сказала… Похоже, что в Ярославле образовался новый бандитский кружок, который промышляет этим ужасом.

— Но что они собираются делать с этими мыслями?

— Одному Богу известно! И всё же, Нинель, что ты хочешь от меня?

— Я хочу выйти на след одного пожирателя. Его зовут Артём Беленский. Он связан с этой бандой… Я уверена, что он им чем-то насолил, поэтому инсценировал свою смерть. Скажите, такое возможно?

— В теории такое возможно, но… Не каждый решиться отрезать себе конечность, чтобы оставить чуть-чуть праха для преследователя.

— Но всё равно такое возможно! Арсений, вы ведь за свою долгую жизнь успели завести знакомства в Ярославле. Думаю, вы сможете выйти на контакт с кем-то из этой банды.

— Нинель, я…

— Вы ведь сами говорили, что вините себя за произошедшее в Тутаеве! Вы можете загладить свою вину!

— Нинель, я по твоим глазам вижу, что ты хочешь отомстить тому пожирателю, но за что?

— За… — нервно задрожав, Воронцова потупила взгляд, — За то, что он отнял у меня моих близких людей. Мне говорят: “Успокойся уже! Он сдох!” А я в это не верю! Я не верю, что этот хитрый хмырь так нелепо сдох!

В этот момент показалось, что Нинель вот-вот заплачет. Арсений достал из кармана брюк носовой платок и отдал его девушке.

— Спасибо. — с благодарностью отказалась студентка.

— Ты так жаждешь мести, но поверь мне, она не принесёт тебе облегчение. — и прежде, чем девушка возразила бы, Меликов сказал, — И всё же я помогу тебе, но не для того, чтобы удовлетворить твою губительную жажду, а из гражданского долга. У меня есть жуткое чувство, что в Ярославле орудует самая страшная банда, которую я ранее не знал.

Обменявшись телефонами и получив остальную информацию, каждый вернулся на своё место. Когда Арсений вернулся к Иванке, он вспомнил фразу слепой, которую она произнесла, когда Нинель подошла к ним.

— Ты её знаешь? — спросил пожиратель.

— Не её! — ответив Иванка встала с места, — Пошли! Тебе нужен свежий воздух.

Наблюдая за плавной походкой слепой, которая шла к выходу, Арсений уже в который раз убедился, что характер девушки с каждым годом становиться всё чуднее и чуднее.

Маленькое частное расследование

Учебные пары были позади, теперь впереди подготовка к итоговым экзаменам, организации торжественной присяги и выпускного банкета. На всё это нужна была грамотно составленная документация. Когда Ангелина закончила оформлять свою гору бумаг, ей буквально хотелось кричать от радости, ибо она предпочла бы в одиночку сразиться с целым ковеном, чем заниматься бюрократией.

“Наконец-то! Мне уж начало казаться, что я с ними вечность просижу!” — собрав документы в папку, Свиридова-старшая вышла из кабинета в коридор.

Идя к Мирону, женщина надеялась просто отдать документы и потом с большим удовольствие потренироваться на боксёрской груше в зале. Однако стоило Ангелине войти в кабинет, как она застала Ардашникова, сидящего в состояние глубокой задумчивости за столом.

— Э-э… Мироша, — Геля помахала папкой, — Я документы принесла.

Мирон молча указал на стол. Свиридова, удивлённо хмыкнув, подошла к столу, чтобы положить папку. В этот момент женщина и заметила, что Ардашников читает личное дело Нинель Воронцовой.

— Ого! И что же она такого сделала? — спросила Ангелина, подсев на край стола.

Дав коллеге почитать личное дело, Мирон начал рассказывать про историю с потерей сознания во время охраны. Слушая мужчину, Ангелина внимательно вчитывалась в каждую страницу.

— Да-а… Странная история. — Свиридова положила личное дело на стол, — Но в бумагах нет ничего особенного.

— Действительно, но эта история мне уже которую неделю не даёт покоя. — Ардашников задумчиво прижал пальцы к подбородку, — Поэтому придётся воспользоваться своим положением.

— К чему ты это?

— Я уже связался с одним человек из правоохранительных органов, и с ещё одним из районной поликлиники… Есть у меня версия, которую нужно проверить.

— О! — Ангелина звонко хлопнула в ладоши, — Я хочу присоединиться к твоему расследованию!

— Геля, тебе заняться больше нечем? — фыркнул Мирон.

— Представь себе. — наиграно надув губы, женщина положила обе руки на плечи, — Мне очень скучно!

— Хм… — во взгляде Ардашникова появилось напряжение, — Что-то мне это напоминает.

— О! Я рада, что ты не забыл. — рассмеялась Ангелина, а затем кокетливо прошептала, — Не волнуйся! В этот раз тебе необязательно со мной спать.

— Свиридова, я тебе щас… — начал было возмущаться мужчина.

— Да ладно тебе злиться. — после Геля стала уже более серьёзной, — Не отказывайся от моей помощи. Как говориться: “Одна голова хорошо, а две лучше.”

Не то, чтобы Мирон был рад взять коллегу с собой, однако мужчина давно её знал. И если Ангелине что-то пришло в голову, то отвязаться от неё практически невозможно.

Используя свои связи, Мирону удалось раздобыть старую медицинскую карту Нинель, а также материалы дела по нераскрытому убийству Евгении Воронцовой. Собрав нужные документы, Ардашников и Свиридова-старшая засели в кафе, дабы за самым дальним столиком изучить всё.

— Хм, как странно… — Ангелина просматривала медицинскую карту, — Судя по этим данный, у неё до года были признаки эпилепсии.

— Вот поэтому я решил заняться расследованием. — объяснил Мирон, — Меня удивило, что в карте нет точно диагноза, а лишь размытые формулировки. Хотя в личном деле указано мнение врача из детского дома. Вот он считал, что это была всего лишь некомпетентность педиатра.

— Слушай, — Гелю осенило, — А ведь у нас симптомы ломки схожи с симптомами эпилепсии!

— Молодец, правильно мыслишь! — Мирон передал женщине фотографии из уголовного дела, — Думаю, тебе это понравиться.

На фотографиях было запечатлено место преступление: убитая в ванной комнате Евгения Воронцова, а также спальня, где на полу лежала кучка пепла.

— Что-о? — Ангелина подняла фото, на котором была изображена спальня, — И как это дело не попало в руки ордена?

— Во-первых, кучка пепла ещё ни о чём не говорит. Во-вторых, на теле Евгении Воронцовой не было следов опустошения. А в-третьих, это дело вёл молодой и неопытный следователь, которому не хватило ума с кем-то посоветоваться.

— Минуточку… — Свиридова обратила внимание на фотографию, на которой была изображена стена с двумя дырками, — Это похоже на следы от выстрелов.

— Да, только сами пули не были найдены. — взгляд Мирона стал более задумчивым, — Знаешь, я думаю, что Евгения Воронцова была случайной жертвой. Думаю, убийца хотел её просто нейтрализовать, но… Перестарался. Основной же его целью была наша обморочная Золушка.

— Но зачем пожирателю понадобился маленький ребёнок?

— Вот это действительно странно! Даже в их сообществе просто маленькое высасывание детского разума считается отвратительным преступлением. Такие пожиратели подобны петухам на зоне.

— Это я тоже знаю… В любом случае, убийца не добился своей цели. — Геля снова взглянула на фотографию кучки пепла, — Кто-то её спас.

— Действительно, всё выглядит именно так. — Мирон продолжил изучение дела, — О-па!.. И, кажется, я знаю кто это.

Удивлённое выражение лица Ардашникова заставила Свиридову подсесть к нему поближе. Вместе с ним женщина прочитала свидетельские показания, в которых говорилось о загадочном парне, которого видели рядом с убитой и её дочерью. И когда Мирон с Ангелиной увидели фоторобот, составленный со слов тех же свидетелей, их удивлению не было предела.

***

Несмотря на физическую и моральную усталость, у Мирона хватило сил приехать вечером в Тутаев. Придя в местную поликлинику, мужчина снова воспользовался свои положением, и его без проблем пропустил в палату к отцу Александру, который был подсоединён к аппарату жизнеобеспечения. У Ардашникова ушло много времени, чтобы морально подготовиться к этой встрече. Взяв стул, мужчина сел напротив младшего брата. Внешне Мирон казался стойким, но внутри он сгорал от злости на самого себя.

— Прости, Саша, — прошептал старший брат, — Но пока я ещё не готов встретиться с твоей семьёй.

Тяжело вздохнув, Мирон закрыл лицо руками. На какое-то время в палате снова воцарилась тишина, которую нарушал звук аппарата жизнеобеспечение. Мужчина снова взглянул на опустошённого младшего брата. Его лицо, в котором уже не виднелось даже тени разума, больше всех причиняло душевную боль, поэтому старший брат снова потупил взгляд.

— В те лихие годы не было ни одного дня, чтобы я по тебе не скучал. — Мирон нервно сжал руки в кулаки, — Ты, наверное, сильно злился… Ты имел на это право… Знаешь, когда мы снова встретились, я был так рад за тебя. Был рад, что у тебя была своя семья… Эх… Ты ещё в детдоме говорил, что у тебя будет много детей.

Нервно улыбаясь, Мирон снова взглянул на Александра. Всё-таки смотреть на младшего брата было подобно пытке, поэтому мужчина опять опустил взгляд.

— Помню, ты мне описал все эмоции, которые испытывал к Наташе… Ты потом спросил, было ли у меня что-то подобное хоть раз… Да, было. — Ардашников зашмыгал носом, — Такие чувства я испытывал девушке, которая принадлежала моему другу. Внутри себя я злился за это, но ничего не мог сделать. А когда они поженились… Я в вечер после их свадьбы переспал с сестрой жениха, думая, что так отомщу другу за украденную женщину. Чушь, конечно, это была!.. Геля, конечно, не жаловалась, но мне, кажется, что я, как первый сексуальный партнёр для неё, был достаточно груб с ней.

Вдруг Мирон замолк. Он подумал: “Кому я это всё рассказываю?” Ведь перед мужчиной уже не лежал дорогой младший брат. Перед ним лежал овощ без разума. В этот момент Ардашникова охватила новая волна злости и не понимания того, как родные могут мучить Александра. Дабы снова не смотреть брату в лицо, Мирон взгляну на аппарат жизнеобеспечения. В этот момент Ардашников подумал, что справедливость должна восторжествовать. Резко встав со стола, мужчина подошёл к аппарату. Нажать всего на пару кнопок, и младший брат обретёт покой. На словах это кажется так просто. Мужчина поднял руку, и она начала сильно дрожать. Его принципы говорили, что он поступает правильно, да и орден с ним согласится, однако какая-то часть разума сильно этому сопротивлялась. И только эту секунду Мирон осознал, что чувствовал Андрей ту минуту, когда “освобождал” Дашу. И для Ардашникова это было намного труднее сделать, чем он думал ранее…

Почётный гость

В торжественном зале ярославского штаба собрались все члены ордена от мало до велико. И всё это ради одного гостя. Во время ожидания казалось, будто каждая шумная реплика добавляла ещё больше жару в и без того в душном помещение. Старшое поколение рассуждала о феномене гостьи, чья загадка не даёт покоя многим членам ордена, а молодёжь, часть которой готовилась запустить прямой эфир через MD, была в предвкушение от встречи с нестареющей и долгоживущей Иванкой Овчаровой.

Всё ещё не понимая всей шумихи вокруг одной персоны, Мария Рязанова попросила, рядом сидящую, Нинель найти в MD более подробную информацию, ибо её телефон был уже подготовлен к прямой трансляции.

Открыв статью о госпоже Овчаровой, Воронцова сначала увидела картину, которая находилась в Ясновке. Придя к выводу, что художник немного приукрасил девушку, Нинель принялась за изучение статьи.

Овчарова Иванка Николаевна (р. 1820 г.), пожалуй, является феноменом не только российского отделения, но и всего ордена Militas Dei. Когда пятнадцатилетняя крепостная девочка по кличке “Овчарка” попала на воспитание Николая Свиридова, все члены ордена восприняли это со скептицизмом, ибо её слепота казалась крепкой преградой на пути становления воина. И никто из злопыхателей не мог тогда предположить, что Иванка Овчарова закрепится в истории ордена не только, как один из сильнейших агентов, но и, как четвёртый бесконечный источник Серата…

Удивлённо хмыкнув, Нинель показала статью Маше. И пока та читала первый абзац, Воронцова взглядом нашла Алису. Она, как и все родовитые, заняли лучшие места. Блондинка сидела рядом вместе с мачехой, тётей, сестрой и братом. Рядом со Свиридовыми сидели Гаврины. Алиса склонила голову на плечо своего жениха, а тот нежно обнял невесту за плечи. Затем Нинель встретилась взглядом с Ангелиной. Глаза женщины при виде студентки стали более серьёзными, как будто она пыталась найти что-то знакомое. Когда же Свиридова-старшая почувствовала от девушки смущение, женщина отвернулась. Затем, достав свой телефон, Ангелина окинула взглядом Мирона, который сидел в дальнем углу, и начала с ним переписку.

Ангелина: Действительно, у неё есть его черты. Хотя она, в отличии от него, не похожа на деревенщину.

Мирон: Внешне не очень-то похоже, но хреновая ментальная концентрация — это, видимо, у них наследственное.

Ангелина: Знаешь, я думаю, лучше ей всё рассказать после экзаменов. Пусть пока её будет волновать только учёба.

Мирон: Согласен.

— Офигеть! — воскликнула Рязанова, после прочтения абзаца, — То есть это чё получается: у неё, вместо органов и крови, эта фигня булькает?

Нинель не успела ничего ответить. Под шум аплодисментов в зал вошёл Андрей Свиридов. Подойдя к микрофону, магистр ярославского штаба жестом попросил тишины.

— Добрый день, братья и сестры по духу. — поприветствовал Андрей, — Думаю, большинству из вас не терпится увидеть нашу гостью. Для старшего поколения она, конечно же, не нуждается в представлении, поэтому я это скажу для студентов. Дамы и господа, в наш ярославский штаб приехала Иванка Николаевна Овчарова!

В зале вновь зашумели аплодисменты. Изящная миниатюрная фигура в белом платьице подошла к микрофону. Смотря на лицо слепой девушки, можно было подумать, что ей не было дело до этих оваций. Нинель же казалось, что госпожа Овчарова во время встречи с Арсением была более нежной и эмоциональной, хотя тогда эти чувства были на очень слабом уровне. Поправив стойку микрофона, Андрей предоставил слово гостье.

— Благодарю, Андрей Арсенович. — сделав книксен, Иванка обратилась к зрителям, — Я, знаете, уже давно перестала считать все эти пресс-конференции. Скажу только то, что я знаю все вопросы, которые вы, дамы и господа, мне сегодня зададите.

— Вы что умеете видеть будущие? — спросила Анна Гаврина, пытаясь пошутить.

— Нет, это вы оригинальностью не блещите. — прямо, но без злобы и раздражения, ответила гостья, — Следующий вопрос!

— Э-э… — подняла руку Маша, — У вас реально внутри только Серат?

Старшое поколение агентов покосились на Рязанову, но та ответила на это недоумённым взглядом. Иванка же зашмыгала носом, словно пытаясь найти девушку по запаху, Когда Овчарова повернула голову в сторону Марии, гостья сняла свои тёмные очки. Сератскую пелену на слепых глазах можно было увидеть даже в самом дальнем конце зала.

— Ого. — тихо молвила Мария, а затем чуть громче добавила, — Вы чё так всё время ходите?

— По словам окружающих, постоянно. — Иванка выставила вперёд левую руку и набалдашником трости провела вдоль по яркой линии вен, — И чтобы ответить на первый вопрос, они резали мне руки. По их словам, в них течёт чистейший Серат вместо крови. Что ж… Прошло сто семьдесят семь лет, и я не могу их обвинить в лжи, ибо их тела уже давно сгнили в могилах. Следующий вопрос!

— Иванка Николаевна, вы ведь служили в дозоре, — к гостье обратился кто-то из молодых агентов, — Как у вас это получалось, если вы… Простите, если вы незрячая?

По запаху Иванка быстро нашла того, кто задал вопрос. Вскоре зрители узнали, что её старая деревяная трость была с секретом. Обнажив клинок, девушка направила его на агента.

— Здоровый разум есть самое сильное оружие, которое помогает адаптироваться даже ужасно изувеченному телу. А если, выражаясь образно, нет мозгов, то тебе даже Дьявол за милую душу не поможет. — после этого ответа Овчарова спрятала клинок в трость, — Следующий вопрос!

— Иванка Николаевна, — к гостье обратился Павел Гаврин, — Вам уже сто девяносто шесть лет. Скажите, вы не офигеваете от того, как быстро поменялся мир за это время?

— А в чём вы эту изменчивость измеряете? В новых технологиях? В воинах? Или же в жизнях? Сама суть жизни — это физическая константа… Вы её хотите ярко украсить. Вы так, люди, хотите обмануть себя, надеясь, что вы не будете сожалеть о потерянном времени. А время — это лишь единица измерения, которая просто движется и без ваши сожалений и без ваших радостей.

— Простите, вы ведь тоже человек! — Нинель так резко подала голос, что привлекла к себе внимание окружающих, — Да, вы живете дольше других, и Серата у вас в венах намного больше, чем у нас. Вы держитесь отстранённо, но вы такой же человек, как и мы!

Иванка повернула голову к Нинель. В зале воцарилась тишина. Все ожидали ответа гостьи, однако она молчала. В какой-то момент Нинель даже стало неловко от такого всеобщего внимания.

“А чего я такого сказала?” — подумала Воронцова, проглотив ком в горле.

Вдруг за всё это время на лице Овчаровой появилась ухмылка, затем гостья демонстративно медленно похлопала в ладоши. От непонимания Нинель хотелось вжаться в кресло.

— Следующий вопрос! — наконец, произнесла Иванка, потеряв интерес к Воронцовой.

***

После мероприятия Свиридовы ожидали Иванку и главу семьи в кабинете последнего. И во время этого ожидания Алиса решила написать подруге.

Алиса: Ну, как она тебе?

Нинель: Помесь Ванги и Джулии Ванг. Ты мне лучше скажи чего все на меня так палялись?

Алиса: Просто ты внезапно всё это сказала. На Машу ведь тоже глазели из-за её непосредственности.

Наконец, в кабинет зашёл Андрей Свиридов вместе с Иванкой.

— Вашу породу я узнаю сразу. — войдя в кабинет, Овчарова в знак приветствия сделала книксен.

— Мы одинаково пахнем? — спросил Артур на смех других членов семьи.

— Родственный запах крови не становиться слабее даже через множество поколений. — с обыкновенной серьёзностью ответила Иванка.

— Иванка Николаевна, — обратилась Аня, — А какой был наш прапрапрапрапрадедушка?

— Да в вас нет никаких различий, разве что в лексике… Николай обрёл в моём лице сестру.

— Вы для нас тоже, как член семьи. — сказала Ангелина, — Кстати, вы собираетесь навестить нашу уральскую родню?

— Они меня тоже приглашали… Наверное.

— Иванка Николаевна, пользуясь случаем. — вступил Андрей, — Я понимаю, нет смысла приглашать вас на итоговые экзамены. Но мы будем очень рады, если вы будете присутствовать на торжественной присяге, выпускном банкете, а также на…

— На моей свадьбе. — неуверенно добавила Алиса, — Всё-таки вы действительном нам, как член семьи.

— Мне спешить некуда. — Иванка начала вертеть трость в своей руке, — Почему бы и нет?

(Не)чужой среди своих

Сообщество пожирателей более тесное, чем может показаться неофиту. Возможно, в Ярославле осталось не так много пожирателей старше двухсот лет, но такие очень трепетно относились к своим связям и не были чужды новых знакомств. И такие пожиратели любили устраивать посиделки для соплеменников, чей возраст превышал пятьдесят лет.

За время своего путешествия Арсений Меликов успел завести пару знакомств в Ярославле среди своих соплеменников. Сами они о Артёме Беленском практически ничего не знали, ибо переродились совсем недавно, однако они дали адрес пожирателя по кличке Зевс. В своём коттедже на Московском проспекте он любил устраивать вечерние посиделки, на которых собиралось практически всё ярославское сообщество пожирателей.

Приехав по адресу, Меликов сразу обратил внимание, что расположение удачное для тех гостей, кому приспичит пойти на охоту. А так такие посиделки напоминали квартирники времён краха СССР с той лишь разницей, что все одеты по-современному и со смартфонами в руках. Найти самого хозяина не составило труда. В гостиной он играл “Группу крови” для не требовательной публики. И Звес, конечно же, сразу обратил внимание на пожирателя, который ранее не мелькал в ярославском сообществе. Доиграв песню, пожиратель кавказкой внешности отдал гитару, рядом стоявшему гостю, и подошёл к Меликову.

— Эй, брат, ты из Санкт-Петербурга? — спросил хозяин.

— Нет, из Москвы. — Арсений смущённо почесал затылок, — Но я жил в Санкт-Петербурге до 78-го года. Точнее до 1978-го года.

— По тебе это видно. — Зевс протянул руку, — В миру меня зовут Тигран Вазгенович Лазгиян, но в нашем сообществе меня кличут Зевсом.

— Приятно познакомиться. — приезжий пожал руку хозяину, — Арсений Меликов.

— А как тебя в Москве кличут?

— Я своё прозвище не очень люблю, да и… — Меликов почувствовал на себе суровый взгляд хозяина, — Пророк.

— Уэй, брат, так ты оракул? — Зевс косо посмотрел на гостя.

— Нет, я энер. “Пророк” закрепился ещё в Санкт-Петербурге, и я до сих не понимаю логики, по которой мне дали это прозвище.

— Ясно… Что ж, брат, добро пожаловать в Ярославль. Я тут всех в нашем сообществе знаю.

— Тогда, Зевс, вы мне можете помочь. — затем Арсений приступил к делу, — Вы знаете Артёма Беленском?

— Казанова? Конечно, знал! Но намного лучше его знали бабы нашего сообщества… И что они в нём находили? Знаешь, я не удивлюсь, если выяснится, что его баба замочила.

— Он умер?

— Ещё в конце прошлого года его кто-то прибил… Я даже не удивлён, брат. Уж очень скользким был.

— Его многие хотели убить?

— Ну-у… Бабы так точно. И даже догадываюсь, кто именно.

Арсений вопрошающе взглянул на хозяина, и тот привёл гостя на второй этаж. Находясь в шумной толпе, Зевс указал на Тату, которая курила в углу.

— Ходят слухи, что они виделись незадолго до смерти Казановы. Ранее они встречались.

Услышав эту информацию, Арсений отвёл соплеменника в коридор. Уже там энер тихо расспросил хозяина дома о хрустальных флаконах с чёрной жидкостью.

— Э-э, брат, я такое… Хотя подожди! Я кое-что помню про хрустальный флакон.

— И что же?

— Это было 2004 году. Тогда мой брат устраивал посиделки. На ней один малолетка… Ну, по нашим меркам. Так вот этот малолетка прыгал по всему дому с пустым хрустальным флаконом, крича, что скоро мы будем свободны. Думаю, его Ностальгический синдром сильно в голову ударил.

— А может у него бешенство начиналось?

— Нет! Он, конечно, был возбуждён, но агрессии не было… В общем, эту малолетку быстро вывели из дому пару ребят. — в этот момент Зевс призадумался, — Интересно.

— Что именно?

— Я ведь эту малолетку после этой истории больше не видел в Ярославле.

— Звучит жутко. — Арсений окинул взглядом комнату, — Вы представите меня Тате?

— О, сразу видно воспитание девятнадцатого века!

Хлопнув гостя по плечу, Зевс направил его к Тате. И пока девушка удивлённо глядела на незнакомца, Меликов обратил внимание на татуировку, выглядывавшую из-под рукава рубашки. Похожую энер видел на запястье Ольги.

— Э, красавица! — начал Зевс, — Ты всё ещё страдаешь от Ностальгического синдрома?

— Как видишь, Зевс. — затем Тата обратила внимание на бинты на руках Меликова, — Но уж лучше имитировать удовольствие от сигарет, чем страдать от стигмат.

— Таточка, повежливей! — затем хозяин дома указал на Арсения, — Этот гость из Москвы. Его там Пророком кличут.

— Пророк? — удивлённая пожирательница потушила сигарету.

— Мы знакомы? — Арсений был в не меньшем удивление.

Тата и Пророк не сговариваясь взглядом попросили Зевса оставить их вдвоём. Когда же это случилось, Арсений вопрошающе посмотрел на собеседницу.

— Вдова Брагинская. — когда Тата это сказала, взгляд гостя стал более грустным, — Значит, это точно ты.

— Ты её знала? — Меликов прижал пальцы к подбородку, — Тебе точно нету и ста лет. Я бы тебя тогда запомнил.

— Её знал мой дядя Юлий. Причём он расписывал её последними словами. — Тата более внимательно присмотрелась к собеседнику, — Ты выглядишь, как прилежный студент. Как же тебя с вдовой Брагинской угораздило связаться?

— Пути Господни неисповедимы. — спокойно ответил Арсений, хоть эта тема была для него не из приятных.

— Что верно, то верно. Хотя меня, наверное, Дьявол свёл с Казановой.

— Даже не знаю, что и сказать.

— Да брось, Пророк! Ты, наверняка, слышал слухи, дескать это я его убила.

— Земля слухами полниться, но глупо делать выводы только по ним.

— Хм, какой рассудительный. Прям как дядя Юлий. — затем Тата печально потупила взгляд, — Эх… А он видел этого козла насквозь самого начала, но я, дура наивная, не верила… Знаешь, мне сейчас очень не хватает наставлений дяди Юлия.

— Он тебе был очень дорог?

Тата расстегнула пуговицы на рубашке, и Арсений смог увидеть деревянный кулон, на котором была вырезана жар-птица.

— Красивый. — улыбнулся Меликов.

— Дядя Юлий его сделал своими руками… Когда меня обратили, мне было так страшно… Дядя Юлий мне помог привыкнуть к новой жизни и научил охотиться. — затем в глазах пожирательницаблеснула злость, — До сих пор не понимаю, почему его убила эта милитавская тварь. Он ведь соблюдал закон!

— Его убил агент ордена? Ты в этом уверена?

— Сколько можно издеваться? — в порыве злости Тата раскрыла свою истинную сущность, а на руках появился электрический заряд, — Вы все спрашиваете одно и тоже!

Гнев пожирательница привлёк внимание других соплеменников, стоящих рядом. Арсений ничего не мог, кроме как тихо извиниться. И в этот момент зазвонил телефон. Тата, вернув себе человеческий облик, быстро одела на руки резиновые перчатки и выбежала в ванную комнату, дабы ответить на звонок.

Не смотря на трогательный рассказ про дядю, Меликову девушка показалась подозрительной. Взяв по пути пустой стакан, Арсений ушёл в туалет, чтобы через стенку подслушать Тату. И чутьё не обмануло подирателя.

***

Поздно вечером Нинель получила от Меликова сообщение о том, что на следующей день планируется отправка большой партии хрустальных флаконов с человеческим разумом из Ярославля. Конечный пункт он не смог выяснить, однако номера грузовика удалось запомнить. Пусть это было не то, на что изначально рассчитывала Воронцова, однако она прекрасно понимала, насколько дело серьёзно. Девушка тут же поспешила отправить всю информацию Павлу Гаврину.

Павел: Откуда ты это узнала?

Нинель: Я тоже умею находить информаторов.

Павел: Это не ответ!

Нинель: Я потом тебе всё объясню. Главное, не упустить это дело.

Павел: А если информация ложная?

Нинель: У меня тоже есть сомнения, но лучше это проверить. Паша, у меня есть ощущение, что в Ярославле орудуют безумные психи.

Павел: Хорошо. Завтра моя дозорная группа устроит перехват, и мы всё выясним.

Пламя для молчания

Перед тем, как приступить к делу, Тата заглянула в пустую и очень пыльную квартиру, которая когда-то принадлежала Юлию Сергеевичу. В этом помещении уже ничего не осталось. Яркая мастерская с вечным налётом старины теперь осталась жить только в памяти девушки. В разуме до сих пор был жив голос дяди Юлия, когда он с большим энтузиазмом объяснял, какую именно диковину он творил своими умелыми руками. Прошло двадцать лет, однако боль в душе за это время лишь стала чуть тише. И всё же Тата решилась зайти в ту самую комнату, хотя находясь в ней, она с трудом могла держать себя в руках. Когда пожирательница зашла туда, её руки из-за нахлынувших эмоции начали выделять разряд электричества.

Прошло почти двадцать лет, но Тата до сих пор помнила тот вечер так, как будто он был вчера. Девушка, почувствовав первые признаки бешенства, отправилась к дяде Юлию, дабы тот помог пережить непростой ежегодный период. Не успела Тата дойти до подъезда, как из него выскочил напуганный молодой человек. На начальном этапе бешенства обоняние становилось более чувствительным, поэтому девушка сразу опознала в нём агента из ордена. Его странное поведение сильно насторожило Тату, поэтому она поспешила к дяде Юлию. Однако девушка обнаружила лишь его прах. В этот момент пожирательницу охватила ярость. Не думая о конспирации, она выбежала на улицу, но было уже поздно. Агент ордена успел скрыться. Тата пыталась добиться справедливости по закону, однако орден не спешил расследовать этот случай. Злые языки говорили: “До наших смертей им и дела не будет!” И вскоре пожирательница пришла к выводу, что орден призван карать таких как она, а защита прав лишь на словах. А вскоре ей оказали честь: помочь создать новое царство, которое будет куда справедливо к таким как она…

От грустных мыслей Тату отвлёк звук сообщения. Кое-как успокоившись, пожирательница разблокировала телефон.

Плесень: Тата, ты где шляешься? Уже пора!

Нервно выдохнув, девушка направилась к выходу. И прежде, чем уйти, она снова окинула квартиру Юлия Сергеевича печальным взглядом.

Тем временем Павел Гаврин и его коллега из дозорной группы следили за пожирательницой. Девушка приехала до арендованного гаражного помещения, где её уже ждали Плесень и ещё двое пожирателей, один из которых уже сел в грузовик на водительское место.

— Так-с… — второй подошёл к Тате и Плесени, — Итого: десять тысяч шестьсот восемьдесят два.

— Хм, Княгине такой улов понравиться. — сказал Плесень.

— Что ж… Удачи! — соплеменник окинул взглядом грузовик, — Надеюсь, вы все инструкции помните.

— Не парься! — отмахнулся Плесень, — Всё будет на мази!

— Какая уверенность! Вот только не забывай про оплошность, которая произошла в Тутаеве.

— Не волнуйся! Мы знаем, что нужно делать. — сказала Тата, — Даже в проигрышной ситуации.

Наконец, следящие дозорные дождались, когда из гаража выедет грузовик. Он был с теми номерами, которые были указаны в наводке. После продолжительной слежки, стало очевидно, что подозрительный грузовик пытается выехать из Ярославля в сторону Ивановской области. Павел тут же отдал команду другим своим коллегам оцепить границу города. Такой сюрприз заставил пожирателей сильно занервничать. Они были окружены, однако, несмотря на громкое требование, они не сдались. Водитель надавил на газ и поехал на пролом.

Началась погоня. Во время неё Плесень в панике начал предлагать остальным самые нелепые варианты оторваться от преследования, однако водитель в ответ крыл его матерными словами. И только Тата оставалась на удивление спокойной.

Тем временем дозорные, продолжая требовать остановиться, начали стрелять по колёсам грузовика. Водитель в ответ пошёл на более крайнее решение и выехал на встречную полосу, усложнив тем самым стрельбу. Резкие звуки торможения и покорёженного металла от других автомобилей, не напугали пожирателей. И всё же одной из дозорных машин удалось подрезать грузовик, и тот, выехав за пределы трассы, врезался в одно из деревьев. Вскоре транспорт окружили дозорные. Подбежав к водителю, они увидели, что тот не пострадал. Более того, при виде агентов он начал смеяться. Другая часть дозорных, которую возглавлял Павел, приготовили пистолеты и подбежали к кузову. Когда они резко открыли двери, то обнаружили Тату и Плесень, которые сидели в окружении коробок, из которых подтекал разум из разбитых флаконов. Парень, раскрыв свою истинную личину, продолжал часто дышать. Девушка же сидела спокойно и прятала свои руки за спиной.

— Руки вверх! — громко приказал Гаврин.

— Сдохните, милитасы! — закричала Тата, раскрыв своё истинное лицо.

Девушка нажала на детонатор, который она прятала за спиной, и мощное пламя охватило всё вокруг…

Дозорный готов

Это был третий и самый сложный экзамен для тех, кто хотел поступить на службу в дозор. Студенты, ожидавшие начала в коридоре, были одеты как настоящие солдаты. Они с осторожностью переглядывались, словно пытаясь выкачать из одногруппника удачу. И действительно, первые два экзамена казались детским садом. Особенно для Нинель. Девушка была уверена, что письменный экзамен она прошла успешно, да и ментальная концентрация была хороша, хоть и были в ней свои огрехи.

И вот голос в динамике дал начало, и первый студент вошёл в зал для прохождения экзамена.

— Знаешь, Нин. — во время ожидания обратилась к подруге Алиса, — Думаю, в отделе контроля тоже служба неплоха.

— Чего? — удивилась Нинель, — Ты сейчас это к чему? Ты что передумала?

— Я недавно узнала, что Мирона готовят к повышению. Он нас выпустит и после станет заместителем капитана дозора. А ты знаешь, кто такие решения может принимать.

— Твой папаня. — Воронцова быстро поняла, что к чему, — Ты думаешь…

— Уверена, Мирон ради этой должности мне баллы по ментальной концентрации занизил.

— Подожди, но у тебя ещё есть шанс!

— Да, но я смогу попасть в дозор только в том случае, если я получу максимальные баллы за письменный и за этот экзамен. А вероятность этого невелика. — Алиса достала телефон и открыла фотографию, котором была её фотография в свадебном платье, — Может быть, из Алисы Гавриной выйдет неплохой сотрудник отдела контроля? Что думаешь?

В этот момент динамик позвал Нинель. Сказав на последок: “Не смей сдаваться, Свиридова!” — студентка вошла в зал. Как девушка и предполагала, в нём стояли большие контейнеры и кучи мешков, за которыми прятались тренировочные манекены, похожие на пожирателей. К Нинель подошёл один из агентов с подносом, на котором был заряженный пистолет, стакан, наполненным Сератом, и одноразовое лезвие.

— Положите сюда телефон. — спокойно приказал агент.

Нинель положила свой телефон на поднос. Затем девушка одноразовым лезвием проткнула себе палец, и капля крови упала в наполненный стакан. Вскоре на глазах Воронцовой появилась сератская пелена, и девушка, вытерпев пару секунд боли, взяла пистолет.

Экзамен начался. Нинель спряталась за первым контейнером, и в этот момент за первой кучей мешков выскочил манекен. Прячься, целься в голову, стреляй и в другое укрытие, — это студентка запомнила очень хорошо. Такой алгоритм она проделала успешно пару раз. Когда же очередь настала для третьего раза, кто-то ударил со спины так сильно, что девушка выронила пистолет, когда падала на пол. Перевернувшись на спину, Нинель увидела перед собой девушку-агента с палкой в руках.

“Внезапная проверка!” — догадалась Воронцова.

Агент снова замахнулась на неё палкой, но Нинель вовремя среагировала. Схватив другой конец, студентка резко ударила ею нападавшую в живот. Нейтрализовав противницу, Нинель продолжила стрельбу из укрытия. Когда половина пути была пройдена, девушка почувствовала головную боль от Серата, которая заставила студентку сконцентрироваться. С помощью сератской пелены, Нинель смогла заметить след разума того, кто прятался за передним контейнером. Спрятавшись на пару секунд, Воронцова была уже готова атаковать, однако вражеский на время экзамена агент был готов к этому, и атаковал первым. К счастью, девушка успела увернуться и выстрелить холостой пулей. Когда агент подал удовлетворительный сигнал, Нинель продолжила экзамен. И вот до финального флага осталась пару метров. Путь к нему тут же преградили двое крепких мужчин, и патронов в пистолете к тому моменту уже не осталось. На уроках борьбы Нинель очень хорошо усвоила: “Сила — это преимущество в борьбе, но не гарантия победы.” Понимая, что физическая сила не на её стороне, Воронцова придумала тактику. Девушка побежала в атаку, специально дав себя захватить. Такая поддержка помогла Нинель ударить второго мужчину ногой по лицу, а затем студентка освободилась от хватки, ударив агента в пах.

И вот пару победоносных шагов, после которых Воронцова взяла флаг, тем самым завершив экзамен.

Третий день экзамена подошёл к концу. После финала все второкурсники стояли перед большим экраном, на котором появились результаты. Нинель сдала письменный экзамен на отлично, оценки за ментальную концентрацию оказались даже лучше, чем она ожидала, и боевая подготовка тоже оказалась на неплохом уровне. В общем, Нинель Воронцова — будущая дозорная. Затем девушка обратила внимание на результаты Алисы. Как и ожидалось, баллы за метальную концентрацию едва достигли минимального порога, но зато за два других экзамена она получила максимальные баллы.

— Алиска, ты молодец! — похвалила Нинель подругу, — Хоть это и с натяжкой, но ты сможешь попасть в дозор!

— Да, это здорово! — неуверенно произнесла Свиридова.

— Ты чего? Не уж то не рада?

— Я рада, просто… Моя борьба с отцом продолжается. Надо будет и Паше сообщить.

Затем Алиса вместе с подругой решила направиться на поиски Анны. Гаврина была в коридоре. Красное от слёз лицо не предвещало ничего хорошего.

— Гавр, что с тобой? — Алиса подбежала к подруге.

— Паша… — уткнувшись в плечо Свиридовой, Анна продолжила рыдать, — Почему?

В последний путь

Каждое живое существо познает вкус смерти. И людям ничего не остаётся, кроме как принять это и достойно проводить умершего. Свой покой агенты, отдавшие жизнь за защиту человечества, получали в подземных катакомбах. В Ярославле такое место находилось на Игнатовском кладбище, и вход в него скрывала старая фальшивая могила.

В этих катакомбах и проходили похороны Павла Гаврина. В центре большого каменного зала стоял закрытый гроб, на крышки которого были закреплены незабудки, считавшиеся в ордене траурным цветком. Рядом стоял погребальный венок с чёрными и голубыми лентами, а также большая фотография с траурной лентой, на которой был изображён молодой дозорный Гаврин. Казалось, что молодому человеку было рано умирать, но судьба решила иначе. Пока пришедшие слушали о трогательную речь Андрея Свиридова о том, что гибель дозорного во имя защиты отечества никогда не будет напрасной, семья усопшего не отходила от его гроба. Ирина рыдала, уткнувшись лицом в гроб, не хотя прощаться с единственным сыном. Николай старался держаться стоически, прижимая к себе Анну, которая от горя едва держалась на ногах. Когда магистр ярославского штаба закончил свою речь, каждый подходил к гробу и отдавал дань уважения тихими словами: “Долг отдан с честью. Покойся с миром.” Когда очередь дошла до Алисы, девушка, произнося эти слова, положила на крышку обручальное кольцо. Сзади неё стояла Ангелина, которая боялась за состояние племянницы. Казалось, что девушка находилась в полусонном состояние и держится из последних сил. В таком же состоянии прибывала и Ангелина, когда хоронила жениха.

Наконец, все простились с Павлом, и гроб поместили в свободную ячейку, после чего закрыли её табличкой.

Гаврин

Павел

Николаевич

1993–2016

Как и всё родовитые, дозорный успокоился рядом со своими предками.

И вот похороны завершились, однако Алиса решила задержаться, дабы навестить захоронение своих родственников, а Андрей побоялся оставить старшую дочь в одиночестве.

Алиса, не отрывая глаз, смотрела на захоронения членов своей семьи.

Свиридов

Александр

Юрьевич

1865–1893

Свиридова

Мария

Андреевна

1870–1942

Свиридов

Андрей

Александрович

1891–1953

Свиридова

Руслана

Ильдаровна

1893–1943

Свиридов

Андрон

Андреевич

1913–1945

Свиридов

Арсений

Андреевич

1920–1942

Свиридова

Ольга

Игоревна

1915–1986

Свиридов

Арсен

Андронович

1939–1990

Свиридова

Мира

Штефановна

1940–2003

Свиридов

Афанасий

Арсенович

1966–1985

Свиридова

Дарья

Михайловна

1973–1996

Большинство из родни девушки служили в дозоре, и у большинства из них жизнь была не долгая.

Андрей, осторожно подойдя к дочери, положил руки ей на плечи.

— Когда кто-то погибает в бою, его место не должно пустовать. — тихо и без эмоций прошептала Алиса, — Кто-то должен занять их места, иначе тьма просочиться через брешь.

— Алиса, ты не обязана… — начал было Андрей.

— Нет, папа! — отрезав эту фразу, девушка резко повернулась к мужчине, — Это теперь мой долг! И я буду его исполнять с твоим благословением или без. И если понадобиться, то я уйду из семьи!

— Девочка моя, — Андрей прижал дочь к своей груди, — Но как так можно?.. Ты одна из самых дорогих мне людей… Я постараюсь принять твой выбор, но это будет очень не просто.

Уткнувшись в грудь отца, Алиса начала плакать, а Андрей лишь продолжал её обнимать, целуя в макушку.

***

Алиса: Не вини себя, Нин. Ты не могла предугадать такой исход. Но Ане всё равно лучше не говорить, что это была твоя наводка. Она сейчас очень подавлена.

Это сообщение Нинель прочитала, сидя в столовой. Оно не принесло облегчение, а даже наоборот. В какой-то момент девушка решила, что это всё из-за её паранойи.

“Тебе ведь неоднократно говорили, что Беленский сдох!” — совесть не переставала мучить Воронцову, — “Теперь из-за тебя люди погибли!”

— Ку-ку! — когда Мирон окликнул Нинель, она от неожиданности вздрогнула.

— Ё… — вовремя остановилась девушка.

— Какой у тебя мрачный вид, Воронцова. — мужчина сел напротив.

— Спасибо, кэп!

— Что? Хорошо сданные, экзамены язык удлинили?

— Да идите вы… — Нинель уже хотела покинуть столовую.

— Успокойся! Я с тобой хочу серьёзно поговорить. — суровый вид Мирона, заставил Воронцову остаться, — Я и Ангелина Арсеновна собирались вместе сообщить это, но ей, как ты уже поняла, не до этого сейчас.

— И в чём дело?

— Только снова в обморок не падай! — затем Ардашников пальцем поманил девушку поближе и прошептал, — Я знаю, кто твой отец.

Сначала на лице Нинель появилось недоумение, но затем оно быстро сменилось на злость.

— Не смешно, Мирон Александрович. — прошипела девушка, встав со стола.

— Послушай! — Ардашников схватил Воронцову за руку, — Я сам из неофитов, поэтому никогда не буду шутить подобными вещами!

В этот момент Нинель застыла на месте. Ардашников, не меняя выражения лица, спросил: “Может выслушаешь?”

Приоткрывая завесу тайны

Это тайна была не для чужих ушей, поэтому Мирон отвёл Нинель в свой кабинет, и там он ей открыл тонкую папку. Сначала Ардашников достал из неё фоторобот из дело об убийстве матери и обрывок фотографии, на которой был изображён Олег Тушин. Сходство было поразительным.

— Я, конечно, подозревал, что Тушин в этот период что-то темнил, — затем Мирон не сумел удержать смешка, — Но я даже не догадывался, что он ребёнка с непосвящённой умудрился заделать.

— Почему, вы уверены, что он мой отец? — в шоке спросила Нинель.

— Если тебе фоторобота мало, то повышенный уровень Серата тебе ни о чём не говорит? И я убежден, что ты не отправилась в след за матерью, только благодаря ему.

В этот момент шок Воронцовой стал ещё сильнее. Она начала нервно расхаживает по кабинету, пытаясь переварить информацию. Её отец жив. Отец, которого она так сильно ждала, стоя перед окном в детском доме. Отец, который ни разу не пытался наладить с ней связь.

— Хорошо! — резко бросил Нинель, вернувшись к столу, — Маму убили, он меня успел спасти, и меня отправили в дом малютки. А что с ним дальше было?

— Сядь и успокойся! — тихо приказал Мирон, и девушка, спустив пар, послушалась.

— Так что с ним было?

— Олег стал более тихим. Из весёлого идиота он превратился в немногословного идиота. А незадолго до второй свадьбы Свиридова он стал часто говорить о том, что хочет перевестись в академию преподавать. Лично мне показалось это глупым, но теперь… Теперь понятно, почему он так хотел сделать. Через академию он мог стать вербовщиком, и посещать детские дома.

— Но он этого не сделал. — усмехнулась Нинель.

— Более выгодное предложение замаячило. На второй свадьбе Свиридовых присутствовал Иван Ягузов вместе со своей семьёй. Это довольно пафосная династия из Москвы. Олег очень сильно понравился его старшей дочери Екатерине. Только дураку не будет понятно, насколько этот брак может быть выгоден. Особенно для неофита. Тем более у Ивана не было сыновей, поэтому дети Олега и Екатерины могли бы получить огромное состояние и влиятельные посты в ордене.

— То есть он выбрал выгодный брак.

— Да, но он очень сильно сомневался в этом… Как оказалось, не зря.

— В смысле?

— У Екатерины Ягузовой был отвратительный характер, как и у её матери. Олег у них, можно сказать, был на ролях человека второго сорта. Я думал, он однажды от этой семейки просто сбежит, но…

Мирон достал из папки копии документов по убийству в семье Ягузовых 2002-го года. К ним были прикреплены жуткие фотографии, на которых была изображена роскошная квартира, ставшаяместом преступления. От вида четырёх истерзанных трупов Нинель стало не по себе.

— Это… — отвернувшись Воронцова вернула фотографии, — Это он сделал?

— Да, на то указывало много улик. Этот урод убил свою жену, тёщу и двоих гостей, которые были в тот вечер.

— Он признался?

— Нет. Олег Тушин сбежал, и мы до сих пор не знаем, где он.

— Значит, его следы теряются в Москве.

— По глазам вижу о чём ты думаешь. Не торопись! Для начала отслужи какое-то время в ярославском дозоре, а потом я попробую похлопотать о твоём переводе в Москву. — затем Мирон прижал пальцы к подбородку, — Всё, конечно, хорошо складывается, но есть одно тёмное пятно.

— И какое же?

— Ты ведь знаешь, что родовитые в буквальном смысле не могут прожить без Серата.

— Да, до сих пор помню те судороги Алисы.

— Получается, ты такая же как и она. Если бы Тушин воровал бы для тебя Серат, недостачу быстро бы заметили… Без него ты бы максимум месяц прожила. У тебя нет предположений, как ты могла выжить?

Нинель молча замотала головой. Наконец, выложив всю информацию, Мирон ушёл из кабинета, оставив девушку с кучей вопросов, которые жаждали ответов.

Выпускной

И вот академия при ордене Militas Dei снова выпустила из своих стен, свеже подготовленных, агентов. Формальная часть состояла из пространных речей директора академии и магистра ярославского штаба. На этой торжественной церемонии также присутствовала Иванка Овчарова. Когда ей дали слово, она лишь сказала: “Пусть удача всегда будет с вами.”

Наконец, настала торжественная присяга. Руки студентов завязали между собой голубой лентой, после чего они торжественно поклялись в защите родины. После присяги выпускникам, вместо дипломов, дали золотые жетоны с буквой MD. Теперь все они были полноправными членами ордена.

Затем был банкет с алкоголем, музыкой и танцами. Однако Нинель и Алисе после последних событий было не до веселья. Стоя с бокалом шампанского в руке, девушки смотрели на других новоявленных агентов.

— Как сейчас Аня? — спросила Воронцова, глядя на свой жетон.

— Она едва выдержала окончание присяги. Думаю, её родители рады, что она пошла в исследовательский отдел. — затем на лице Свиридовой появилась слабая улыбка, — Надеюсь, мы с тобой будем в одной дозорной группе.

— Я тоже. — Нинель взглянула на танцующую Рязанову, — И Машу к нам!

— Это было бы здорово, но… Редко бывает чисто женская дозорная группа или же, где женщин больше, чем мужчин.

Оставив подругу, Нинель решила пройтись по залу. Воронцова уже знала, что она будет делать дальше. Однако выжидательная позиция была не из простых. И всё же девушка знала, что нужно дождаться случая, и однажды она посмотрит в бесстыжие глаза отца.

Отпив ещё немного шампанского, Воронцова обратила внимание на Бекутову, которая слегка пританцовывала в такт музыки.

— Ну, что? Наконец, отмучились! — поздравила Нинель.

— Да! — Ульяна смущённо улыбнулась и подняла бокал с шампанским в тосте.

— Не жалеешь, что выбрала отдел контроля?

— Нет! Мне сказали, что если я там прослужу как минимум пять лет, то меня могут назначить смотрящей в один из населённых пунктов. Может, мне повезёт, и это будет Тутаев.

— Кстати, — Нинель окинула взглядом Мирона, который стоял вдалеке, — Ты не в курсе про…

— Я недавно связывалась с матушкой Натальей. — Ульяна потупила взгляд, — Они будут продолжать поддерживать жизнь в отце Александре до тех пор, пока Бог будет давать на это сил.

Нинель снова продолжила расхаживать по залу. Девушка уже хотела было подойти к Маше, но…

— Нинель. — спокойно, но громко окликнула Иванка.

Воронцовой стало не по себе, но всё же она решилась к подойти к девушке.

— Здравствуйте, Иванка Николаевна. — промямлила Воронцова.

— Поздравляю. — Овчарова приподняла свою трость.

— Арсений уже вернулся в Москву?

— Да. Он вернулся, уже в который раз очарованный Ярославлем. — Иванка краем трости дотронулась до подола платья Нинель, — И я надеюсь, Нинель, что ты больше не будешь привлекать Арсения в свои авантюры.

— И-Иванка Николаевна… Да как я…

Не успела Воронцова договорить, как всех выпускников попросили собраться для общей фотографии. Пока они выбирали подходящую позу, голова Иванки была всё время направлена в сторону Нинель. И прежде, чем снимок был сделан, Овчарова очень тихо произнесла: “Какой же этот мир тесный.”

Обучение в академии Militas Dei подошло к концу, однако настоящие испытания были ещё впереди.

Эпилог

Сентябрь 1996 года.

Выписка из роддома событие очень волнительное для родителей. Больничный персонал много раз становился свидетелем радостных сцен, где счастливая родня во главе со новоявленным, или же многократным, отцом встречала мать с новорождённым ребёнком. Однако были и менее радостные сцены.

Когда Евгения Воронцова вышла в коридор вместе со своей новорождённой дочерью, её ждала только Аглая Михайловна. И поначалу Евгения немного растерялась, почувствовав на себе сочувствующие взгляды медсестёр, стоявших в углу.

— Ещё одна безотцовщина. — тихо прошептала одна медсестра своей коллеги.

— Пройдёт пару лет, и это будет нормой, чем исключение. — ответила другая.

Евгения же, наконец, взяла себя в руки и вместе с малышкой направилась к бабушке.

— Девочки мои! — радостно воскликнула Аглая Михайловна, — К нам снова пришла Нинель.

— Думаю, на небесах мама тоже очень рада. — Евгения огляделась по сторонам, словно ещё на что-то надеясь.

— Женечка, пора Нинусика домой отвезти. — затем старушка прошептала внучке на ухо, — Пока эти маразматички тебе кости окончательно не перемыли.

Поняв, что ждать уже нет смысла, Аглая и Евгения вместе с новым членом семьи вернулись домой. Пока внучка прибывала в роддоме, пожилая женщина оформила всё в лучшем виде, сделав спальню удобной для матери и ребёнка.

После кормления Евгения уложила дочку в колыбель рядом с кроватью. Женщина не сводила глаз с того, как этот маленький розовый полусонный комочек тихо дышал себе под нос. Хоть Нинель была незапланированным ребёнком, но с каждым непростым месяцем беременности Евгения всё больше убеждалась, что поступила правильно, оставив малышке жизнь. И кроха теперь радует женщину лишь одним своим дыханием.

Внезапный дверной звонок заставил женщину вздрогнуть. Евгения уже хотела было выйти в коридор, но Аглая Михайловна решила сама открыть дверь.

— О! Явление Христа народу! — недовольно пробубнила старушка, увидев гостя.

Олег Тушин стоял с цветами в одной руке, с пакетом продуктов в другой руке, и с виноватым видом на лице.

— Здравствуйте, Аглая Михайловна. — промямлил Олег, потупив взгляд, — Знаю. Я виноват.

— Ты ж охламон! Скажи “спасибо” чуткому сну Нинки, иначе бы полетел с лестницы с трёхэтажный матом.

— Бабушка? — в коридор вышла Евгения, и её состояние стало более взволнованным при виде Тушина, — Олег… Ты получил моё сообщение на пейджер?

— Да. — затем мужчина начал тараторить, — Женя, извини, но не мог раньше приехать. Дела были.

— Ах ты ж балбес! — продолжала ругаться Аглая Михайловна, — Это ж какие важные дела должны быть, чтобы пропустить рождение собственной дочери?

— Бабушка, перестань! Лучше поздно, чем никогда. — затем Евгения обратилась к Олегу, — Проходи.

Пока Аглая Михайловна разбиралась с продуктами, которые принёс Тушин, Евгения отвела Олега в спальню. В этот момент злость на мужчину у женщины сошла на нет, когда она увидела, как тот обрадовался при виде новорождённой дочери. Казалось, будто Олег вот-вот заплачет от счастья, однако мужчина смог сдержаться, оставив в своей душе лишь трепет.

— Нинушка, — Тушин легонько поцеловал кроху в висок, — Добро пожаловать в этот мир. Прости, что опоздал, но зато у меня есть подарок для тебя.

Олег достал из кармана брюк деревянный амулет с ярко голубым византийским орнаментом.

— Ух ты! — удивилась Евгения, — Где ты такой приобрёл?

— Один мастер на заказ сделал. — затем Олег со всей серьёзностью обратился к женщине, — Женя, я понимаю, что это прозвучит безумно, но этот амулет должен быть всё время рядом с Нинель. Обещай, что так и будет.

Евгению эти слова ещё сильнее удивили, но всё же она дала мужчине такое обещание. Олег же прикрепил амулет к игрушке, которая висела над колыбелью. Затем мужчина снова поцеловал малютку и прошептал: “Всё будет хорошо.”

Оглавление

Пролог

В предпоследний день лета

Вечерняя встреча

Инициация со стороны

Снова в сборе

Деловое предложение

Первый урок фехтования

Проба жертвы

Детские кошмары

Часть загадки

Залёт

Удар за мнение

Вечеринка

Неприятности в подарок

Сладкая конфета в горьком чае

Ловушка

И у везения есть конец

Новогодний сюрприз

Расставание под бой курантов

Обыск

Практика. Распределение

Практика. День первый

Практика. День второй

Практика. День последний

Практика. Итог

Вечерняя охрана

В чертогах разума

Бессонница в летнюю ночь

Старинные друзья

Маленькое частное расследование

Почётный гость

(Не)чужой среди своих

Пламя для молчания

Дозорный готов

В последний путь

Приоткрывая завесу тайны

Выпускной

Эпилог