Рядом с тобой [Anna Phesik] (fb2) читать онлайн

Рядом с тобой

Часть 1 Подарок или опасность

" Может это — самая большая глупость? " — Наверняка так оно и есть, но уже

" Почему снова так тихо… пусто, будто вовсе нет никаких мыслей." — Я одна, снова, в этой проклятой тишине. Но уж лучше так, лучше, если это и вовсе будет похоже на забвение. Хотя, кого я пытаюсь обмануть, просто в очередной раз стараюсь убедить себя в этом. Потому что, если я разрешу себе такую вольность, как самокопание, то, возможно, из-за собственных выводов погублю близких мне людей. Или же если я позволю чувствам взять верх, то, кто сможет дать гарантию, что первым испытуемым чувством не будет Боль.

" Так, хватит. Перестань цепляться за эмоции. Ещё одна установка: не цепляться за воспоминания. Кто-нибудь, заберите мою хорошую память, пожалуйста. " — Боги, я брежу. Ведь я просто потеряна и не знаю сколько ещё это будет продолжаться.

“ А впереди же новая жизнь, но так ли это на самом деле?” — Ха, да уж, в самообмане я практически стала профи, за время этого чокнутого и невероятно скучного полёта, который проходит в гнетущей тишине. За эти часы я пыталась направить все свои эмоции и чувства на то, чтобы, хотя бы попытаться воссоздать иллюзию приветливости к чужим людям, с которыми меня вскоре познакомят. Рядом мирно спит Нана, которой всегда каким-то, неведомым мне, чудом удаётся заснуть во время полёта. Мы чем-то даже похожи, только дело скорее в характере, а никак не во внешности. Хотя бы взять этот момент: сейчас её каштановые волосы растрёпаны и это единственное место и время, когда она позволяет себе быть такой неопрятной. Как она сама говорит: " Неопрятный вид — только в самолёте, только здесь и нигде больше. " В отличии от меня, которая любит свои русые волосы и распущенными, пусть даже немного растрёпанными, и разного вида собранными в слегка небрежные пучки, которые иногда выглядят просто ужасно, но меня редко когда волнует вид моих волос. Ну а Нана, как Член Королевской Военной Полиции, всегда должна выглядеть безукоризненно. До сих пор, глядя на эту высокую, стройную, весёлую девчонку, порой не понимаю, почему она выбрала эту работу. А затем приходят воспоминания о её характере, и сколько в ней бывает гонора, тогда вопрос отпадает сам собой. Она ничем бы другим заниматься просто не согласилась. Ей скоро исполнится 29 лет, она старше меня на три с половиной года, но при этом она мой хороший друг, несмотря на скверный характер нас обеих. Думая о друзьях, я несколько отвлеклась от своих реальных проблем. Похожие мысли всегда помогают лишь на маленький отрезок времени. Хорошо, что Нана уже проснулась, к тому же мы совсем скоро приземлимся и отправимся в новый дом. В моей голове это звучит до ужаса странно.

— Эй Нэн, значит Пака будет нас встречать, да? — ещё один действенный способ отвлечься — это разговоры. В ответ моя подруга согласно кивнула, всё ещё приходя в себя после крепкого сна, но я продолжила. — Мы к ней поедем?

— Не К ней, а С ней. Пака повезёт нас к своим друзьям, — зевая, отвечала Нана, — Не переживай, кров и работа у нас будут.

Нэн (как я её иногда называю, и она в принципе довольна этим сокращением) любит сарказм в различных формах, даже в самых неуместных. В очередной раз не смогла удержаться от своего едкого комментария.

— Даже может найдем новых друзей и не только, в частности ты.

— Ты, видимо, только развлекаться туда едешь — прищурив глаза, я сказала ей это и мой сарказм оказался куда ядовитей, чем её. Но Нана видела, что у меня просто сдают нервы, поэтому просто проигнорировала мои слова, за это я ей благодарна, потому что выяснять отношения из-за сарказма не входило в наши планы.

 ***

События двумя месяцами ранее.

Амстердам. Квартира Ра

— Ещё Месяц? — меня это пугало, сердцебиение участилось. Ра куда холоднокровнее меня в подобных вопросах.

— Нила, не нервничай. В конце концов, месяц — это не так уж и много. Тебе нужно успокоиться. — Ра пыталась привести меня в чувства.

Ра ни разу не упоминала своё полное имя, но мы с Нэн были в восторге от её сокращённого имени ("Наша Личная Богиня Солнца" — мы частенько так к ней обращались, когда нам было что-то от неё нужно: толи её одобрение, толи она сама. Вообще наше трио смело можно называть "любителями сокращённых имён и кавычек" и это меня всегда забавляло и забавляет по сей день). Ра работает психологом, но для меня, она (и так, наверное, будет всегда) слишком весёлая и чересчур безбашенная для этой профессии. Рыжеволосая девчушка среднего роста (чуть выше меня), наглая, но всеми любимая. Больше всего в ней мне нравятся её кудряшки, они напоминают мне одуванчики на весеннем поле. Только вот сейчас передо мной стоял очень серьёзный одуванчик.

— Нила, конкретно те документы, которые мы запросили, будут делаться месяц. Чтобы не вызывать подозрений, мы не ускоряем этот процесс, к тому же, ты настаивала, чтобы мы максимально не привлекали к себе внимание. И да, Нэн позаботится о том, чтобы твоя личность, насколько это возможно оставалась в тени от всех поисковых систем. Мы о тебе позаботимся. Когда ты уехала из дома, мы пообещали это твоим родителям и будем стараться его сдержать.

— Тогда, не только за меня, но и за вас, волновались мои родители. Они лишь хотели, чтобы, хотя бы на время учёбы, мы были вместе, поддерживали друг друга. И, в принципе, хорошо, что они ничего не знают о том, что происходит сейчас. Я лишь надеюсь, что наши общие решения приведут к лучшему.

- Ты скоро уедешь и… — она подбадривала меня, — всё будет хорошо.

Ра вовремя заметила, как я начала пялиться в одну точку, пытаясь сосредоточиться. Вскочив со стула, на котором, до этого момента, удобно и расслабленно сидела, она обогнула обеденный стол и подбежав ко мне, начала трясти, взявшись руками за мои и без того дрожащие плечи. Подобные состояния ни к чему хорошему не приводили и Ра отлично это знала, но так же она хорошо умела выводить из подобных состояний, не только окружающих, но и саму себя.

— Эй Нила, эй эй эй эй. — она начала бить меня по щекам, и вздрогнув, я взглянула на неё, от чего она облегчённо вздохнула. — Ты меня пугаешь, когда делаешь так, и ты знаешь это, тебе вообще думать запрещено.

Вместе с глубоким вдохом, рассудок начал проясняться. Благодаря ещё паре вдохов и выдохов я пришла в себя, а Ра продолжила:

- Кстати, я тут подумала, что может вам с Наной вовсе не уезжать или же мне поехать с вами. Я просто не хочу оставаться здесь одна.

— Ра, только не говори, что теперь переживаешь ты. Не стоит. План готов, осталось только осуществить.

Мне необходима её поддержка и подстраховка именно из дома. Я знаю, что она это понимает. Поэтому ей так же, как и мне, необходимо успокоиться. Я ведь уже не передумаю. Повернувшись лицом к окну, я наблюдала за городом, часто так делаю. А Ра закурила, сдерживалась целый год, но последние события всех выбили из колеи. Всего того, что происходило я хотела бы избежать, но уже ничего не изменить. Затянув в свои лёгкие запах сигаретного дыма, взяла в руки чашку кофе, хотя руки ещё периодически подергивались.

"Только бы не разбить."

— Эта кухня… Сколько воспоминаний она хранит? Сколько наших общих откровений она слышала? — вопросы были заданы мной просто дабы заглушить тишину словами, но Ра ответила моментально:

— Я помню практически все. — она задумалась, будто мысленно перерывала каждое воспоминание, разбирая на моменты. — Поэтому мне всё ещё кажется странной эта затея, вот так взять и просто всё бросить.

Затем произошло кое-что, вовсе для меня неудивительное. Ра вспылила от собственных же слов.

— Да что я такое говорю. Какое, к чёрту, “Просто”? Ни хрена это не просто. Нила, это мера, вынужденная мера и меня это жутко бесит, как и тебя, как и Нэн. Поэтому мне и хочется, чтобы мы просто остались дома.

Она начала хныкать, а я этого не переношу, особенно в её исполнении. Пришлось повысить голос, чтобы Ра перестала так делать и услышала, поняла то, что я хочу донести, раз и навсегда закрепив это в своей памяти.

— Да пойми ты уже наконец. Всё изменилось и уже не будет как прежде. Я не хотела, чтобы вы были втянуты во всё это, пыталась вас оградить, но всё напрасно. Ведь вы решили, что справитесь с любой проблемой. Именно поэтому вы, вместе со мной, вынуждены делать то, чего не хочет никто из нас, потому что не готовы. К такому нельзя быть готовым, просто невозможно. Нет больше смысла гоняться за теплыми воспоминаниями из прошлого. Мы в полном дерьме, пора признать это, но у нас ещё может быть будущее. Если мы вместе будем решать эту проблему, то может у нас всё получиться.

— Но может стоит ещё попробовать решить всё здесь? — Ра смотрела на меня глазами полными слёз.

— Ты прекрасно знаешь Ра, что всё, что было в наших силах, мы сделали. И уезжать отсюда, было ужасно сложным, но всё же правильным решением. Это даже возможно мой единственный шанс.

Эта общая истерика перед отъездом была неизбежна, я лишь надеялась, что она будет как можно позже. Ра трудно принимать наше нынешнее положение, а я запрещаю себе подобные мысли вовсе. Для меня, мысли о том, что всё могло быть иначе, слишком непозволительная роскошь. Мне нужно быть жёстче, иначе это меня уничтожит, но Ра не перестаёт задавать вопросы:

— А шанс на что, Нила?

"Ну зачем ты спросила?"

— На жизнь, Ра. На ту жизнь, которой у меня, здесь, уже не будет. — это слишком тяжело признавать, а уж тем более произносить вслух.

— Что? — её шёпот едва можно было разобрать, но я скорее просто прочитала по губам.

— Посмотри на меня Ра, внимательно — нужно попытаться объяснить ей всё спокойно, хотя бы попытаться. — Посмотри. Потому что я не могу на себя смотреть, видеть то, как меня сковывает страх и бездействовать при этом. Я хочу победить в этой схватке, а смогу с этим справиться только когда буду уверена, что мы втроём в безопасности. И так как в отличии от Нэн, нас с тобой на людях не было замечено в этом городе, для тебя будет безопасней остаться дома.

— Скажи мне, — со слезами, бегущими ручьями по её щекам, которые Ра никак не умела контролировать, тихо спросила — Может всё же есть хоть самая маленькая вероятность, возможность того, что у нас получится всё исправить здесь, дома?

— Нет Ра. Прошу, хватит. Я в состоянии понять твои чувства, хотя и не узнаю тебя. Ты же сама хладнокровность в подобных делах. Поэтому, прошу, соберись. Ведь сейчас нам всем необходима именно эта твоя черта. Мы поступим как решили и точка. Я только об одном тебя прошу: будь здесь нашими глазами и ушами. Просто поверь мне, что мы справимся и всё будет хорошо. Верь, как всегда верила. Пообещай мне. — говоря это, я подошла к ней и обняла — Пообещай, что будешь на связи со мной, не отключай телефон, это важно и ты знаешь, что это ради твоей же безопасности.

Неспешно, будто тщательно взвешивая каждое слово, она ответила:

— Я буду в сети и на связи. Надеюсь, что наш план сработает. Можешь на меня положиться, я возьму себя в руки, но… — ох уж эта заговорщическая улыбка, которая заставляет меня щуриться, чтобы сдержать смех.

Эти наши резкие перемены в настроении, мне всегда думалось, что это лучшее в нас обеих. Я попыталась понять, что она задумала. В итоге, не сумев сдержать смех, всё же спросила:

— Но что Ра? Что ты задумала?

— Если в общем, то у меня был план Б, если всё-таки я не смогу тебя переубедить. И вот, момент настал, чтобы привести этот план в исполнение. У меня есть идея, как скрасить месяц ожидания документов и в тоже время расслабиться и повеселиться, насколько нам позволяет ситуация. Это всего лишь одно слово — Путешествие. И прежде, чем ты ответишь, позволь ещё скажу, что нам это нужно, остро необходимо, именно из-за всего этого бардака.

Я смутилась. Пока это всё вызывало лишь смятение.

— Ра, ты уверена? Ведь, для нас, путешествия могут оказаться … довольно опасными.

— Нила, в этом деле, как раз-таки был задействован мой холодный рассудок, и ты же знаешь, я бы не стала предлагать тебе подобную авантюру, перед этим тщательно всё не проверив. Поверь мне, это более чем безопасно для нас, я удостоверилась, что всё будет под нашим контролем.

— И куда же нас приведёт это путешествие?

— Решила исполнить твою, по моему мнению, мечту, которую можно осуществить. К тому же, это моя довольно таки давняя идея.

Я вопросительно взглянула на неё и тут произошёл фейерверк эмоций и взмахов руками.

— Мы с тобой едем в Лондон, детка!!!

И насколько это была лучшая новость за последнее время, настолько же она была безумной.

Часть 2. Реальность бывает не только опасной, но и …

Лондон.

Три дня мы собирались в поездку, за это время на мои глаза упала пелена беззаботности. Сейчас моя способность отстраняться от всего негативного может сыграть со мной злую шутку, по крайней мере, в данном случаи это уж точно возможно. Но почему то я решила просто наслаждаться моментом и будь что будет. И уже в четверг вечером мы с Ра отправились в аэропорт. Посчитав вполне справедливым то, что Нану мы с собой не взяли, ведь у неё будет немного другая, более важная роль. Она была не в обиде, потому что Лондон вовсе не любит. Ей он кажется слишком скучным, но провожать нас она всё же отправилась. Пока я отвлекалась, наблюдая за прохожими около терминала, Ра и Нэн что-то тихо обсуждали, но почему-то, это мне показалось не особо важным, и я не стала внедряться в их разговор. Время буквально пролетело и вот уже объявили посадку на наш рейс. В итоге после долгих, слишком долгих объятий Нэн отправилась домой, а мы с Ра спустя пару минут заняли места в салоне самолёта. То чувство, которое нами владело весь пару часовой перелёт — это Восторг. Приземление и вот и он — город моей мечты. Не смотря на все обстоятельства, мы радовались.

— Встречай нас, Лондон!!! — с небывалым весельем прокричали мы на выходе из зала прилёта, люди конечно же оборачивались на наш крик, но нам не было никакого дела до них, ведь нас всё так же переполнял дичайший восторг.

Поймав такси, мы отправились в отель, который для нас выбирала Ра и название которого я так и не смогла запомнить, но на всякий случай написала адрес на стикере и положила его кошелек. Со времени приезда мы будто окунулись в другую реальность, где всё хорошо и нет всех тех проблем, что нас окружают, но нам по крайней мере очень хотелось в это верить и очень хотелось снова почувствовать себя свободными. Наверное, по этой причине мы не о чём больше не говорили, кроме как о нашем путешествии. В плане нашей поездки моя подруга всё предусмотрела и когда мы уже заселились в номере и успели привести себя в порядок, в предвкушении первого вечера (не простого вечера, а «вечера пятницы») в одном из самых чудесных городов мира, я вдруг решила спросить, весьма довольная нынешним положением:

— Ра, зная тебя, нас ждёт что-то весёлое. Так что рассказывай. Чем займёмся?

— Ха. Во-первых, не думай, что мы сейчас же отправимся искать приключения среди местных архитектурных достопримечательностей. Нет. Сейчас нам нужен шумный паб и много-много твоего любимого тёмного пива.

— Ха-ха. Да, оно нам просто необходимо. — меня эта затея здоровски привлекала.

— Но, идти к нему мы будем пешком.

— Идёт. Как раз удастся насладиться не дождливой погодой, которая редко радует местных жителей.

Прогулка выдалась оживляющей, свежий воздух и многолюдные вечерние улочки наводили на приятные мысли. Шли мы, не спеша, в поисках самого шумного паба, который, как сказала Ра, понравится нам обеим. За время прогулки, я несколько раз пыталась оспорить её выбор, но вскоре это оказалось бессмысленным, потому что вскоре мы достигли цели и менять свой выбор Ра была абсолютно не намерена. Всё ещё продолжая шутливо спорить, мы заглянули внутрь одного из пабов. Народу уйма, как и было обещано, атмосфера и интерьер отображали наше обалденное настроение. Еле протиснувшись к барной стойке, Ра сделала заказ, назвала своё имя и через пару минут разговора с милым барменом, нас провели к уютному столику возле окна. Обаяние Ра всегда играет определённую роль в таких случаях, а ещё… “вовремя сделанный предзаказ”, о котором я догадалась минутой позже.

— Ты определённо не ошиблась, заказывая столик здесь.

— Знала, что тебе понравиться это место.

— Ты бываешь невероятной, но такой коварной. Ты знаешь это?

Мы наслаждались вечером, много смеялись. Приходилось повышать голоса, чтобы услышать друг друга, но это нас только больше веселило.

— Из такого огромного количества городов ты выбрала для нас именно Лондон, почему, скажи на милость? — несмотря на то, что я была очарована этим местом, мне очень хотелось узнать, какой фактор был решающим, именно для Ра при выборе города.

— Потому что, я знаю Лондон, а ты — нет и это крайне несправедливо. Поскольку я здесь бывала десятки раз, решила использовать предоставленную нам возможность и показать тебе город в тех красках, которые знаю. Плюс, исходя из происходящего дерьма в нашей жизни, нам нужно пиво и хорошая компания, а Лондон, в этих критериях, лучший, детка! — ответила Ра, находясь «в режиме ожидания пива» — И к тому же, ты больше всех остальных нуждалась в этой поездке, в хороших эмоциях. И ещё один, пожалуй, самый важный плюс: чем дальше мы от Амстердама, тем лучше для нас, но в тоже время мы не должны быть совсем далеко. Хаха.

Когда очень громко произнесли имя Ра, я сказала, что в этот раз сама пойду и заберу наш очередной заказ. По пути к барной стойке, я кривляла ей рожи, пока этот самый путь не был прерван, и пока я не врезалась в грудную клетку какого-то незнакомца.

— Ой, извини — с мягкой улыбкой произнесла я, будто это действительно исправит первое впечатление (ха-ха, какое первое впечатление, Боги, о чём я думаю), но всё же надеялась, что это смягчит ситуацию.

— Всё в порядке. Ты сама то цела? Не ушиблась? — с такой же мягкой улыбкой ответил незнакомец.

— Да, да. Я просто хотела забрать заказ.

Вместе с моими словами в тот же момент на стойке появился наш с Ра заказ, а незнакомец продолжая так мягко улыбаться, спросил:

— Справишься? — взглядом указывая на пиво в мох руках — Давай сюда. Где ваш столик? Я помогу, чтобы новой аварии не случилось.

Его предусмотрительность меня и удивила, и насмешила, как и его самого тоже. Вместе смеясь над моей неуклюжестью, мы дошли к моему столику уже без приключений, а Ра на месте не оказалось. Я занервничала, быстро достав телефон из рюкзака, набрала её. Пошёл гудок… один, второй и наконец она взяла трубку.

— Ты где? — получилось как-то слишком нервно, но не это было главным.

— Нила, не переживай, я скоро вернусь. Нана попросила меня кое о чём, постараюсь быстро всё сделать.

Мне полегчало, она в порядке. Как же всё-таки быстро чувство паники вернуло меня в реальность, а точнее просто откинуло назад, к тем ужасным воспоминаниям. Нет, не сегодня. Не буду думать об этом.

— Хорошо. Расскажешь всё, когда вернёшься. Я и наш заказ будем тебя ждать за тем же столиком. — немного юмора совсем не повредит.

— Главное ждите и никуда не уходите. — Ра видимо такого же мнения.

Но вот по тону её голоса можно сказать, что Ра была чем-то взволнована, когда отвечала мне. Так что сложно определить, приятное ли это занятие. И к моему удивлению, незнакомец остался и ждал пока я закончу разговор, а затем поинтересовался:

— Всё хорошо?

— Вполне, просто моя подруга отлучилась ненадолго, а я пока буду ждать её здесь. — ответила я, немного смущённо перебирая пальцами по столику, — Спасибо, что помог с заказом. — подвигая при этом бокалы к своей стороне стола.

— Тогда хорошего вечера. — пожелание было сказано настолько легко и непринуждённо, будто мы знакомы тысячи лет, стало даже как-то теплее от его слов, что было весьма неожиданным для меня.

— И тебе приятного вечера, Незнакомец. — с широкой улыбкой сказала то первое, что пришло мне в голову для ответа.

Но не прошло и двадцати секунд как незнакомец вернулся и снова предстал передо мной, только уже с бокалом в руках.

— Меня зовут Бэн. — в дополнение к знакомству молодой человек протянул мне ладонь для рукопожатия.

— Нила. — ответила я и так же протянула руку.

В момент рукопожатия мы одновременно произнесли:

— Рад знакомству.

— Рада знакомству.

Мы рассмеялись.

— Что ж, Нила… — он протянул моё имя по буквам, будто пробовал его на вкус, — Мой друг опаздывает и если ты не против моей компании, то я бы, с удовольствием, разделил с тобой это время, пока жду его прихода. — тембр его голоса меня привлекал, был будто бархатным, поэтому я была абсолютно не против его компании. Тем более что находилась в подобном положении. Хотя, это смешно, выбирать себе компаньонов по тембру их голоса.

— Поскольку моя подруга неизвестно, когда вернётся, я вовсе не против твоей компании, — сказав это, я указала на пустующее место напротив меня, жестом приглашая присесть.

— У тебя весьма необычное имя, Нила. Расскажешь о нём? — его весьма заинтриговало моё имя, раз он со старта он нём спросил. Не то чтобы люди о нём не спрашивали, просто не так сразу.

— Да, но жаль, что никакой забавной истории за ним не следует. Просто родителям нравиться Египет и всё что с ним связано. Поэтому, когда я родилась они посоветовались и назвали меня в чести реки Нил, а когда я подросла и спросила о происхождении своего имени, то папа и мама ответили, что я важна для них так же, как река Нил для Египта.

— Это очень символично, и при этом думаю, что не стоит жалеть о том, что в данном случаи нет забавной истории. Не всегда они нужны.

До прихода Ра мы отлично проводили время, много смеялись. Бэн рассказывал множество интересных, местами смешных, историй. Вскоре после её появления, в паб вошёл друг Бэна. Поэтому, как только мой новый знакомый заметил его, поспешил попрощаться. Вставая со своего места, он обратился ко мне:

— Спасибо, за проведённое время и за компанию, — он пожал руку Ра, — Нила, — так же пожал руку и мне, но само прикосновение оказалось очень нежным, даже бережным.

— Мне было приятно составить тебе эту компанию.

Несколько мгновений и он растворился в толпе, а за столиком меня уже ожидал «изучающий взгляд». О, этот взгляд мне прекрасно знаком, Ра использует его, когда ждёт пикантных подробностей происходящего. Под этим напористым взглядом трудно утаивать что-либо.

— Что? Ну что? — я не выдержала этой её ментальной пытки.

— Так, и кто это был? А самое главное — это, то, что с каких пор ты стала знакомиться в пабах?

— Он просто оказался приятным мужчиной, который предложил разбавить моё, тогда одинокое, пребывание здесь, пока я ждала кое-кого. Это всё. — я произнесла это с максимальным количеством намёков, которые должны были ей помочь понять, что в данный момент мы не будем это обсуждать.

К моей радости, это сработало, и я, с определённой долей ловкости, переключила её внимание на то загадочное задание от Наны. Было любопытно, что же всё-таки заставило Ра подорваться и бежать из паба. Всё оказалось, на первый взгляд, куда прозаичней, чем ожидалось. Нэн получила мои документы для переезда в Испанию. Поэтому Ра необходимо было быстро отправиться в ближайшее отделение полиции, чтобы получить пакет, который Нана отправила через своего знакомого в полиции, которого как раз командировали в Лондон на пару дней. Поэтому, чтобы успеть их забрать, Ра должна была поспешить. И поскольку они знакомы лично, им не составило труда встретиться недалеко от отделения, чтобы не привлекать внимание. Правда, эта цепочка показалась мне несколько замысловатой для передачи обычного пакета документов.

— Вот, держи, твои документы. Всё необходимое есть в этом пакете, ну по крайней мере, мне так сказали. — взволновано Ра передала пакет и стоило мне только взять его в руки, как она начала дрожать. Я понимала, что что-то не так, но решила для начала просто открыть пакет.

— Да уж, гораздо быстрее чем ожидалось. А кто-то говорил, что месяц нужно будет ждать. Ра, выпей и не суетись — серьёзно и спокойно попросила её, чтобы усмирить.

Она принялась за бокал, а я вскрыла пакет, в котором, кроме моих документов, была папка, с содержанием которой мне только предстояло познакомиться.

— Открывай, нам всем нужно то, что там внутри.

— О чём ты?

— Просто открой.

"Что ты скрываешь Ра?" — Но ладно, дам ход этой мысли позже, сейчас видимо важнее эта папка, если судить по выражению лица моей подруги. Когда я всё же решилась и открыла папку, моему взгляду открылось внушительное досье и несколько фотографий. Теперь я сижу и смотрю на лицо того убийцы из переулка. Фотографии видимо сделаны совсем недавно, потому что на них лицо того человека было всё в шрамах, оставленных мною. А вот и само личное дело.

Итак, некий Стив Бэйли. Бывший морпех, возраст 37, рост 184 сантиметра, уволен со службы 3 года назад. Теперь разыскивается спецслужбами разных стран (список стран действительно немаленький) как наёмный убийца (да уж, в этом я убедилась собственными глазами). Далее приведена информация о его перемещениях и, в частности, о последнем местоположении, которое, как здесь указано, он меняет, с регулярностью: раз в пару месяцев. Родственные связи отсутствуют. В добавок, ещё десять страниц его, подробно расписанных, злодеяний перед обществом и законом. На глаза попались детали последнего расследования. Особо не вчитываясь в них, я лишь мельком, взглядом пробежалась по страницам и когда не нашла своей фамилии, смогла выдохнуть. Даже не подозревала, что задерживала дыхание.

Внутри меня всё похолодело. Я была шокирована, но решила не подавать виду. Мои неприятности оказались куда больше, чем я представляла. Злость и огорчение вот-вот взяли бы надо мной верх, но я не позволила этому случиться. Мои эмоции сейчас вообще не в приоритете.

"Контроль, хладнокровие, самообладание" — повторяла я себе без устали, потому что других вариантов допускать мне просто нельзя.

— Ра, ты или Нана, что вы ещё знаете об этом деле или об этом человеке?

Глядя на меня, можно было понять, что я на грани. И только от Ра зависит сейчас, в какую сторону меня поведёт: к спокойствию или разъяренности. Она это видела и прекрасно понимала серьёзность ситуации.

— Нила, я ничего не знаю. Да и откуда бы. Ведь именно из-за того, что мы трое были полностью дезинформированы, Нэн и попросила Майкла, чтобы он помог нам.

— Значит Майкл. Хм, а фамилия у этого Майкла есть? — я, на пределе сдержанности, начала барабанить пальцами по столу.

— Но в этом же ничего плохого нет, почему ты злишься? В чём дело?

— Ра, ты что нарочно испытываешь меня? Просто назови фамилию. — нервы сдают, я была не рада своему раздражительному тону, но сейчас не до любезностей. Смотрю на неё, в ожидании ответа, а в мыслях:

"Не смей спорить со мной, даже не думай."

А она, будто прочитав мои мысли, выдохнула и ответила:

— Норвуд. — ещё мгновение и пара печальных вдохов, выдохов. Боги, ощущение такое, будто она выдала мне какой-то страшный секрет.

— Хорошо.

Теперь мы молчали, но Ра сдалась первая, просто не выдержав нагнетающей атмосферы между нами.

— Ты скажешь что-нибудь по этому поводу?

— Нет. И ты прекрасно знаешь почему.

— Нила? — видимо Ра хотела что-то спросить, только я лишила её этой возможности и резко отсекла:

— Ра, переезд, немедленно. Нужно оформить всё быстро, раз документы готовы и на руках.

Странная неловкость исходила от Ра.

— Твои — да. А вот… — она затягивает так слова только в одном случае.

— Ну уж нет. Только не говори, что…

— Да, Нана только вчера обратила внимание на то, что её документы просрочены, хотя мы изначально думали, что они в порядке. Теперь нужно ждать ещё 3 недели, на их переоформление.

"Вот же Нана, я же просила всё тщательно перепроверить."

— Это слишком долго, но получается, что всё равно придётся ждать. — увидев моё выражение лица, Ра осенило, она поняла, что происходит, поэтому подсела ближе ко мне, взяв меня за локоть, начала говорить так, что только я могла её услышать. Теперь она выглядела серьёзной, спокойной, сосредоточенной.

— Нила не паникуй. Действуем, как решили ещё дома, планы менять пока не требуется. Да, скорее всего этот покалеченный чувак тебя ищет, но прошло слишком мало времени, чтобы он мог узнать, кто ты такая, Нэн этому хорошо поспособствовала. Тем более три недели в Лондоне тебе не повредят. Зная тебя уверена, что ты теперь намерена связаться с Норвудом, но позволь уберечь тебя от этой ошибки и отправиться на встречу с ним вместо тебя. Потому что, я привезла тебя сюда, чтобы ты смогла вздохнуть полной грудью и не оглядываться, гуляя по улицам. В этот раз, я тебя попрошу: доверься мне и просто дай встретится с Майклом, если хочешь, а знаю, что ты захочешь, мы организуем всё так, что ты будешь следить за нами, с близкого расстояния. Тебе нельзя подставляться, поэтому с нашей стороны будет разумнее, если ты останешься в тени, чтобы он даже не догадывался о твоём существовании. А я сумею с ним справиться, запутать его мысли, там, где нужно. Ну по крайней мере постараюсь.

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что её план отлично нам подходит. Вдох, выдох и я согласилась. В конце концов, мы вдали от дома, к тому же, здесь и сейчас, если люди, которым я доверяю, которые будут со мной, в этом деле, что уже ведёт к лучшему итогу. Я заметно успокоилась, и только когда всё же решила допить своё пиво, к которому до этого едва притронулась, увидела Бэна, сидящего за столиком, в компании друзей и наблюдающего за мной. Его взгляд, настолько пронизывающий, действовал на меня парализующее и приковывающие к нему одновременно, невозможно оторваться. Вдруг Ра объявляет, что мы уходим, но ей пришлось повторить это несколько раз, потому что я не слышала ни слова. Лишь только когда она отдёрнула меня, я обратила на неё внимание, это было странно, но моя подруга не придала этому особого значения, ссылаясь на общий шум. Мы быстро собрались, но Ра срочно понадобилось в дамскую комнату, а я осталась подождать её около входной двери в паб. Просто наблюдая за окружающими, почувствовала, что со спины кто-то смотрит на меня. Решив, что надо обернуться, я оглянулась и увидела Бэна, стоящего в неприлично близком расстоянии от меня, буквально несколько сантиметров разделяли нас друг от друга. И то ли выпитый алкоголь, то ли выброс адреналина, то ли вся сумбурность прошедших суток подействовали на меня разом, но то, что я почувствовала, когда этот мужчина оказался настолько близко… Это маленькое расстояние оказалось интригующе опасным, но в этот момент проходящий мимо мужчина оказался вплотную прижат ко мне, его шатало, а он всё пытался протиснуться к выходу. В своих отчаянных попытках этот изрядно напившейся мужчина, очевидно невольно, толкнул меня, но при этом, начал обвинять, что я стою у него на пути. Попытавшись его успокоить, прекрасно понимая, что на его поведение сильно влияет его состояние, я лишь напоролась на неприятность. Мужчина буквально рассвирепел, но передо мной, а точнее спиной ко мне, лицом к моему обидчику, встал Бэн. Он обратился к пьяному, едва стоявшему на ногах мужчине, но что было сказано, я так и не поняла, общий гул мешал разобрать слова. После их короткого разговора Бэн повернулся ко мне, взяв меня за руку и просто сказав: «Пойдём», увлёк меня за собой, прямиком на улицу. В ту же минуту, когда моя ладонь оказалась в его крепкой руке, я почувствовала секундный разряд тока, а после… невесомость. Так странно, слишком странно, потому что, до сих пор, ничего подобного я не чувствовала. Меня это удивило, а Бэн, спокойно и уверенно шёл впереди, направляя нас к нескольким припаркованным автомобилям. Мы просто шли, а я не могла ни на что обращать внимание, кроме как на наши соединённые руки и на его запах. Меня настолько увлекло это ощущение спокойствия и силы, исходящие от него, что я не заметила, как мы остановились.

— Твоя машина здесь? — спросил Бэн, и я обернулась, фокусируя внимание на стоящие рядом автомобили.

Чёрный Chevrolet Chevelle SS 396 L35 Convertible 1969 года красуясь, ожидал нас с Ра. Пять лет назад был частный аукцион и всё что Ра рассказала, это, то что пришлось сражаться за эту красотку и оно того стоило. Автомобиль всё время находиться в Лондоне и только, когда моя подруга по воле случая попадает в этот город, тогда решает «обкатать этого чёрного жеребца», как она сама говорит. Никогда не уточняла подробности её приобретения, но Ра любит повторять что «это единственная дорогая вещь, которая есть. Как в моральном, так и материальном плане», чтобы это не значило, я лишь просто слушаю её, не вникая в смысл. Если однажды Ра захочет рассказать больше, она расскажет.

Пялясь на машину, я указала рукой, дав понять, что это наше транспортное средство, а Бэн лишь ещё задал вопрос:

— Твоя подруга снова тебя оставила?

— Нет, — с улыбкой ответила я, — на сей раз она ненадолго отлучилась, с минуты на минуту подойдёт.

— Хорошо.

Тишина, нас окружала так называемая городская тишина: гул машин, разговоры прохожих, музыка, доносящаяся из пабов. Нас окружали все эти звуки, а мы молчали. Бэн приобнял меня и я оцепенела:

— Ты в порядке?

В ответ я лишь утвердительно кивнула. Практически всегда так делаю, когда эмоции слишком сильные и попросту переполняют, а я не могу ничего сказать. Моё дыхание сбилось, и я пыталась восстановить его, глубоко дыша. Чувствуя это, Бэн лишь крепче прижал меня к себе. Наши взгляды были устремлены друг на друга. Этот момент что-то перевернул во мне. А я была уверена, что не смогу ощутить нечто подобное, почувствовать что-либо, кроме страха. Краем глаза я заметила, что к нам быстро приближается Ра, выкрикивая моё имя

— Нила, а уже думала, что потеряла тебя, а ты здесь и воу… не одна. — запыхавшись, выпалила она, несколько смутившись присутствием Бэна, а мы просто стояли рядом, ведь отпустили друг друга как только Ра появилась на горизонте. Через мгновение мы с Ра сели в тачку и уехали, а я наблюдала за Бэном, который провожал нас взглядом.

По дороге в отель я задумалась о том, что сегодняшний вечер был полон неожиданных, странных, но в какой-то мере, положительных событий, не усложняющих мне жизнь. Подобное крайне редко случалось со мной в последнее время.

Мы прибыли в отель, и я не была настроена обсуждать Бэна, поэтому вовремя переключила внимание Ра на то, чем мы будем заниматься ближайшие дни, зная, что у неё есть идеи. Так и вышло, следующие три дня мы превращали её идеи в реальность. Гуляли пешком по городу, посещали Собор Святого Павла, Кенсингтонский дворец, так полюбившейся мною Лондонский Глаз, обошли безумное количество парков и куда же без Биг-Бена, Вестминстерского аббатства и одноимённого моста. Каждый вечер мы отправляемся в новый паб и должна признать, мне нравится этот «ежедневный квест» (ха-ха). А сегодняшний вечер мы проводим, по словам Ра, в одном из самых знаменитых пабов города, под названием «Красный Лев». Название мне понравилось, как и само место, как и каждый уголок этого города, в котором я уже успела побывать, как и места, которые мне ещё предстоит изведать. Предпочитая наслаждаться каждой секундой мнимой свободы, мы развлекались. Это всё кажется диким и странным, учитывая обстоятельства, но это наш выбор — забыть, хотя бы на время, о проблемах днём. Ведь по ночам меня преследуют кошмары, даже не давая возможности забыть прошлое. Я знаю цель своих кошмаров, они беспощадны, как раз именно потому что мне нельзя забывать, никак нельзя. Мы сидели с Ра за столиком, наслаждаясь пивом, компанией, моментом. Завтра подруга пообещала мне экскурсию к Трафальгарской площади, так же заглянув при этом в Сент-Джеймсский парк и в завтрашнем туре крайней точкой должна стать статуя Ахилла в Гайд-парке. Ра, проникшая непринуждённостью обстановки, пытается убедить меня попробовать светлое пиво, но вряд ли ей это удастся. Разочарованно вздыхая от своих тщетных попыток, Ра достала телефон, явно для того, чтобы отправить кому-то очередное сообщение, а я тем временем отправилась к барной стойке, нужно взять себе тёмного и ей светлого пива и тем самым, убедить её, что мои пристрастия пока не меняются. По пути я оглядывалась, наблюдая за Ра, но, когда повернулась, чуть не сбила мужчину с бокалом в руке. Оказалось, что у него и концентрация и устойчивость куда лучше моей, поэтому повезло, что ничего не разбила и не разлила. Когда я подняла глаза, увидав, кто передо мной, в один с ним голос, с улыбкой на устах, сказала: «Совпадение». Это был Бэн. Мы оба были удивлены и всё же улыбались, будто только и ждали появления друг друга. Я была готова уже что-то сказать, чтобы начать разговор, но Бэн меня опередил:

— Ты здесь. Это… — он подбирал слово, — неожиданно.

— Сама удивлена.

— Ты надолго в Лондоне?

"Умный и догадливый"- два слова, которые проскользнули в моей голове.

— Я же туристка, а туристы надолго не задерживаются.

Принесли мой заказ, и я ринулась его забрать, только и здесь Бэн меня опередил, со словами: «Если мы с тобой ещё раз встретимся в баре, то это будет дурная закономерность». Он сказал это просто и непринуждённо, будто это утверждение его даже забавляло, хотя уверена, что так оно и есть. Затем он поинтересовался, где наш столик, и я повела его за собой, просто сказав: «Следуй за мной». Фраза прозвучала в кокетливой форме, я сделала это преднамеренно и с большим удовольствием. Флирт иногда даёт мне легко, но всё зависит от человека, к которому я хочу его применить. Результат зависит от восприятия этого человека. В этот раз мне повезло, хотя в этом нет уверенности, так как я уже успела захмелеть. Пока мы пытались протиснуться сквозь толпу Бэн расспрашивал меня о том, что я, как туристка, успела повидать за эти несколько дней пребывания в Лондоне. Я в свою очередь поведала ему о том, что наша первая встреча состоялась как раз в первый вечер с момента моего прибытия и только я хотела в красках рассказать о том, что уже успела увидеть, как мы уже были у нашего столика и Ра внимательно, судя по всему, слушала о чём мы говорим, поэтому без стеснения перебила меня, обратившись к Бэну:

— Оу, ей, как туристке, ещё не удалось реализовать себя в полной мере. Правда, Нила? — сказала Ра, подмигивая мне и тем самым невинно провоцируя Бэна.

Она явно что-то задумала, но мне было интересно что-же именно, поэтому я села напротив Ра, а она пригласила Бэна составить нам компанию, на что он ответил:

— Девушки, у меня встречное предложение. Не разбавить ли вам нашу компанию. — он указал на столик напротив, который находился немного левее от нашего; за столом сидели четыре человека (трое мужчин и одна девушка). — За одно послушаете забавные и, признаюсь честно, весьма глупые истории, в этой части Лондона уж точно. Мой друг в этом лучший.

Ра не задумываясь, сразу же согласилась, теперь Бэн устремил свой взор на меня, дожидаясь моего согласия. Я не видела причин для отказа, поэтому, улыбаясь, согласилась переместиться за их столик. Это оказалась очень хорошая идея, поскольку вечер, как говорят, «перестал быть томным» (эту фразу, обычно, использует Нана, когда у нас появляется возможность с кем-то познакомиться), как это случилось и сейчас. Я получала удовольствие, находясь в этой компании. Вечер протекал хорошо, весело, легко, свободно. Ребята рассказывали много разных интересных историй из жизни. При знакомстве, каждый немного поведал о себе. Таким образом я узнала о том, что Бэн был морским пехотинцем, как и трое его друзей, имена которых я запомнила с лёгкостью, слева от Ра сидел Стюарт — худощавый и высокий блондин с зелёными, как спелое яблоко, глазами, любитель поболтать, родом из Шотландии, (пожалуй, один из самых любимых типов внешности мужчин для Ра, она это сразу же отметила, как только увидела его); рядом с ним был Филипп, который настоял на том, чтобы мы его называли просто Фил — коренастый смуглый мужчина среднего роста, родом из Мексики, которого я бы назвала «любителем колких замечаний»; и Мэттью — «молчаливый рыжеволосый викинг» как прозвала его Ра, он действительно едва проронил пару тройку слов за весь вечер, лишь изредка смеясь над шутками Стюарта. Замечая все эти мелочи, я вдруг словила себя на мысли, что запрещаю себе рассматривать Бэна, и не обсуждаю его с Ра. Это навело меня на мысль, что я попросту боюсь найти его привлекательным для себя, а это уже кое о чём говорит. Ведь всё, что я вижу, когда смотрю на него — это взгляд его чёрных, как бездна, глаз, который запросто может испепелить меня дотла. После проявления заинтересованности Ра о цели их пребывания в Лондоне, Филипп продолжил рассказ о том, что после окончания службы они начали работать на правительство только уже в более спокойном ключе и что ещё пару месяцев они проведут в Лондоне, что-то вроде командировки. Фил уточнил, что они пробудут в Англии до конца года. Сидя рядом с Бэном, я удивлялась тому, как мне рядом с ним спокойно, я ничего не боюсь в этот момент. Моя рука, которая до минуты, пока один из ребят не пролил на себя пиво, лежала у меня на коленях, а после небольшого переполоха нечаянно переместилась на колено Бэна. Мне не хотелось выдавать своё расположение так явно и уж точно не таким способом. Поэтому хотелось спокойно убрать руку обратно, но Бэн взял мою ладонь в свою и оставил наши сплетённые руки у себя на колене, при этом, поглаживая тыльную сторону моей ладони подушечкой большого пальца. Я этого не ожидала. Пора, наверное, мне свыкнутся с тем, что всё, что касается Бэна — для меня является неожиданностью, но весьма и весьма приятной. И как же всё-таки жаль, что подобная симпатия для меня недопустима, потому что опасна. Я в очередной раз взглянула на сидящего подле меня мужчину и почувствовала, что этот момент станет моим «концом». Ведь это не мыслимо, мы не знаем друг друга и эти чувства, что вызывает во мне этот человек, кажутся мне безумием.

«Что происходит со мной?» — вопрос, на который я всё никак не могла ответить и который никак не покидал мои, гудящие как рой пчёл, мысли.

Я всё ещё смотрю в его глубокие, проникновенные, прожигающие и пленяющие мою душу, чёрные глаза, которые горят, нет, пылают невероятным, диким, необузданным огнём, который видимо он прекрасно умеет контролировать.

«Почему-то хочется верить, что этот огонь мне подвластен?» — ещё один вопрос, который может съесть меня изнутри.

Хорошо, что я достаточно хорошо владею своими эмоциями, чтобы не быть поверженной собственными, уверена что мимолётными порывами. Поэтому не позволю себе поступать опрометчиво, тем более сейчас. К концу вечера стало абсолютно ясно, мне нельзя оставаться с ним наедине.

— Эй Нила, мы тут узнали, что ты только стартовала в«карьере туриста»?

— А… что? — походу я действительно отвлеклась на свои мысли и не заметила, как Филипп попытался что-то узнать, хорошо, что я вовремя сориентировалась, — Фил, у тебя есть какое-то предложение?

— О нет, не у меня. Бэн, эй, что ты молчишь? Ты лучше всех знаешь город, так почему бы не показать Ниле его в твоём стиле, а? — Фил ещё тот сорванец, но он тщетно старается это скрывать, это было очевидно. Особенно если учитывать тот факт, что ему по всей видимость приносит огромное удовольствие подначивать именно Бэна, который окинул меня быстрым взглядом и ответил:

— Фил, приятель, а тебе не говорили, что если торопить события, то можно лишиться удовольствия предвкушения. В этом и состоит твоя самая большая проблема в обольщении дам, парень.

Бэн посмотрел на Фила угрожающе, после чего его друг сразу же спасовал, поднимая руки вверх в знак капитуляции и говоря:

— Ладно ребят, я понял. Сами разберётесь.

Вечер не настолько плавно перетекал в ночь, как хотелось бы. Стоило Ра взглянуть на часы, как она сразу же дала понять, что нам пора, да и остальные начали собираться и отправляться по домам. Из паба мы вышли все вместе, но Ра стремительно двинулась вперёд, после того как шепнула мне на ухо, что отправиться забирать машину. Ребята распределились по приехавшим такси и спустя несколько минут прощаний и обещаний скорой встречи, уехали, но Бэн остался:

— Нила? — он выглядел спокойно, но его что-то волновало.

- А? — я была в своих мыслях, так что при звуке его голоса, машинально подняла голову, чтобы в очередной раз, ненавязчиво, рассмотреть его лицо.

— Мне жаль, что Фил испортил то, что я сам хотел тебе предложить, без его помощи.

— Ни к чему сожалеть, у тебя классные друзья.

— Тогда, во сколько ты завтра освободишься?

Меня будто в ступор ввели. Я не смогла проронить ни слова, лишь вопросительно на него смотрела.

— Хочу показать тебе город, таким как я его вижу. Поэтому просто скажи, во сколько завтра я могу тебя забрать? — видимо, он решил не уступать, а я как всегда, особенно в таких моментах, уже подумывала дать дёру.

— Бэн мне…

— Во сколько?

“Догадливый, понял, что я могу убежать, если только увижу брешь в его броне из напористости, мужественности и обаяния” — такая мысль не просто промелькнула в моей голове, за короткий промежуток времени, она успела хорошо обосноваться и просто ждать подходящего момента, чтобы дать оправдание моему побегу, если он состоится, а с каждой секундой, эти шансы становятся всё мизерней.

Его настойчивость меня обескураживала. К тому же, под прицельным взглядом его чёрных глаз, моя никчемная оборона уже давненько трещит по швам. Так что я кратко ответила:

— В шесть вечера.

— Место?

— В Олд Парадайс Гарденс.

— Повезло мне, хорошо знаю это место, так что у тебя нет шансов…сбежать от меня. — его юмор мне нравится.

Ра задерживается, но меня это не волнует и мне даже не хочется поднимать вопрос «почему?». Мы всё ещё стояли и ждали чего-то, как Бэн взял меня за руку и крепко сжал, будто убеждался в чём-то. Его взгляд будто искал ответ в моих глазах на какой невысказанный вопрос и когда его, напряженные до этого, плечи спокойно упали, он видимо получил нужный ему ответ, потому что в ту же секунду поднёс мою ладонь к своим губам и лишь нежно коснулся кожи. После чего тихо сказал:

— Сегодня я тебя отпущу, но только сегодня.

Лишь моё сердце успело отреагировать, так как в этот момент подъехала Ра и просигналила, недовольно жестом указала на соседнее сидение, призывая тем самым живо забираться в автомобиль. Бэн понял, что сегодня нам уже не удастся поговорить и поэтому, просто открыл мне дверцу, а я молча села на пассажирское сидение и когда уже застёгивала ремень он легко захлопнул дверь и не проронил ни слова, лишь наблюдая за мной. Всю дорогу я ждала, когда же Ра наконец-то сорвётся, знала, что это случится. Впрочем, долго ждать не пришлось.

— Значит так Нила, прямо сейчас ты расскажешь, что происходит между тобой и этим парнем из бара. Больше нет сил ждать, когда ты надумаешь сама об этом рассказывать. Видят Боги, я сдерживалась как могла, но это мой предел. Больше ты не сможешь задурить мне голову своими отговорками. И прежде чем ты скажешь хотя бы слово, спешу напомнить, что мы обязаны быть осторожными, во всём. Надеюсь, ты не собираешься втягивать его в это дело.

— Я осторожна, — мне пришлось спокойно отреагировать, ведь я не хочу проблем ни для кого из нас и тем более не хочу посвящать ещё одного человека, который так же, как и мои подруги, не заслуживает быть втянутым в подобные истории. Жаль, что своих подруг я не смогла уберечь из-за собственного эгоизма, но уже ничего не изменить. Да и если оглянуться, мне бы вряд ли удалось что-либо скрыть от них. Даже если бы я ни слова им не сказала, они бы и сами втянулись, но боюсь подумать, что в таком случае, при моём сокрытии, проблем было бы больше.

Ра раздражена и недовольна, но это лишь эмоциональная реакция, ей нужно время остыть, но она не унимается:

— Хм, не уверена. Я видела вас.

— И? — мне даже стало любопытно, что она ещё скажет.

— Ты не сможешь это контролировать.

— Почему ты так думаешь? — решила услышать её теорию, — Обоснуй.

— Ха, обосновать? — это прозвучало так нервно, что я невольно позволила себе смешок, а она продолжила — Ты даже не представляешь, что будет дальше. Ни ты, ни он, не сможете отказаться от того, что между вами назревает. Ты прекрасно знаешь, что в подобных делах, чутьё меня никогда не подводит. Ваши чувства опасны… опасны для вас двоих. — она стукнула обеими руками о руль, — Чёрт, Нила. Это так не вовремя.

— У нас ещё ничего нет, а ты уже панику развела. — улыбаясь, сказала я. Моё спокойствие сохранилось чудным образом, жаль только, что на Ра оно не распространилось.

— Ошибаешься моя милая, ошибаешься. Я же тебе сказала, что видела вас и поэтому говорю, ты уже утонула. Я бы даже сказала, что ты рухнула со скалы и это я ещё о нём молчу. Не стану говорить тебе о том, что видела в его глазах.

— Знаешь, иногда, твой дар меня пугает.

— Зато он — как стопроцентный синоптик, предвещающий дождь, работает безотказно.

Мне оставалось только вдохнуть и выдохнуть, сказав то, о чём думаю в последнее время:

— Ра, я помню, через что мы прошли и что нам предстоит. Вы с Наной, надеюсь, когда-нибудь меня простите, за то, что втянула вас в это болото. Но не ты ли мне советовала, по приезду сюда, малость расслабиться и получать удовольствие. Вот смотри, я пользуюсь твоим советом. Знаю, что нужно думать наперёд, но давай будем решать проблемы по мере их поступления, пока есть для этого возможность.

Ра знала, что я отдаю себе отчёт о всех возможных рисках. К тому же мы скоро и так можем оказаться в полной заднице, если план встречи с Норвудом провалится.

— Нила, просто не теряй бдительности.

— Ты тоже.

Когда приехали в апартаменты эту тему мы оставили, было ещё немало тем, которые стоило обсудить. Ведь предстоящая встреча с Майклом Норвудом, от которого мы не знали, чего стоит ожидать, требовала нашего максимального внимания и это было явно важнее сейчас. Вчера Ра с ним связалась, для назначения времени и места встречи. Ей едва удалось выманить его в людное место, ведь он настаивал на парке, но это было не в наших интересах. Хорошо, что Ра отлично умеет убеждать, поэтому завтра в два часа пополудни они встречаются в небольшом кафе, где мы уже успели забронировать два столика с выгодным для нас расположением, чтобы мне было достаточно хорошо слышно о чём будет разговор. Я чувствовала, что всё будет не так просто, не зря же Ра назвала его “Скользким Типом”.

Вторник наступил слишком быстро, я даже опомниться не успела, а на часах уже три часа дня. Я разместилась на своей выгодной позиции, сижу за столиком и жду выхода Ра. Эта маленькая итальянская кафешка посреди Лондона мне очень понравилась, обожаю когда на столиках есть живые цветы, и как не влюбится в эти милые клетчатые скатерти, деревянную мебель. Но приятный интерьер не смог исправить состояние, которое у нас было слегка нервным, я бы даже сказала, с примесью страха, ведь ничем подобным мы раньше не занимались, но как сказала моя неуёмная подруга «отчаянные времена требуют отчаянных мер». Вот и они, заходят вдвоём, Ра предупреждала, что будет поджидать Майкла у входа, чтобы, так сказать, «подготовить почву для разговора». Они присаживаются, и я начинаю слегка барабанить пальцами по сжатой ладони, хорошо, что звук выходил глухим и это не привлекало внимания. Норвуд выглядит как типичный коп, насколько мне позволяет судить моё воображение, только кудрявые непослушные волосы, которые были растрёпаны из-за ветра, выбивались из общей картины образа. Когда они сделали заказ, я сразу же углубилась в суть их разговора.

— Итак, мисс… — начал немного устало Норвуд, ему явно было скучно.

— Давай без формальностей Майкл, мы знакомы и у тебя хорошая память. — немного резковато, но это в её стиле, и нужно отметить, что она не любит называть свою фамилию кому бы то ни было.

— Хорошо, тогда Ра, можешь объяснить к чему такая просьба и именно сегодня, в будний день, в людном месте. Выкладывай, что ты хочешь знать?

— Ведь все к тебе обращаются именно за информацией, да Майкл?

— Ты о чём? — он занервничал, Ра нужно сбавить темп недружелюбия иначе она рискует нас выдать, она это знает.

— Ты передал мне конверт несколько дней назад. Уверена, что Нана просила тебя делать для неё работу, я лишь хочу знать, какую часть документов ты подготавливал? И у меня есть личный вопрос, что ты знаешь о Стиве Бэйли? — Ра решила не церемониться, и бить в лоб прямыми вопросами, но это очень опасно.

— Встречный вопрос: зачем было делать запрос через контору Наны о его личном файле? Ты ничего не скрываешь?

"Ра, что ты наделала? Он же сейчас может спалить нас. Ты же сейчас погубишь всех".

Мне захотелось её остановить сейчас же, но она меня предупреждала и я вынуждена ей довериться. Их разговор напомнил мне двух сапёров на одном поле, где каждый прощупывает почву для следующего шага. Пока для нас пользы вижу мало.

— Норвуд не нервируй меня. Я не одна из твоих террористов или тех камерных айтишников. Ты работаешь в отделе по борьбе с терроризмом, а мне нужно убедится, что это не тот же мужчина, которого я видела в Амстердаме. Так что перестань увиливать и просто поделись информацией. Ты понимаешь, что моя связь с госструктурами из-за профессии влияет и на тебя, и на Нану. Я просто хочу убедиться, что все мы в безопасности и за одно, что меня не наймут в очередной раз психоаналитиком для оценки угрозы от новоиспеченного террориста. Хочу, знаешь ли провести отпуск в спокойствии, что меня не потянут на работу лишний раз.

«Легче Ра, легче. Без нападок.» — шёпотом пыталась убавить её тон. Она всё-таки без резкости в высказываниях не может, но нам скандалы с подобными ребятами ни к чему. К моему удивлению, Майкл стал сговорчивей.

— Надо же. А чем тебя заинтересовал именно этот тип, а? Хотя я знаю, что он недавно всплыл в нашей системе, как потенциальная угроза. Не подскажешь, кто тебе сливает информацию с нашего отдела?

— С каких это пор ты решил, что я с подобными тебе, буду делиться своими источниками? Много хочешь Норвуд. Сам ищи крысу в отделе. Мы с тобой встретились для другого. Ну, я слушаю… — это был явный перебор, но не мне учить Ра, как разговаривать с подобными типами. Удивительно конечно, но он клюнул.

- Меня всегда восхищала твоя напористость Ра. Что же, хорошо. Биографии не будет, думаю у тебя есть к ней доступ. Расскажу то, к чему доступа у тебя нет.

— Внимательно слушаю.

— Не знаю, слышала ли ты последние новости о том, что был застрелен глава департамента Королевской Военной Полиции Рассел Ламберт.

— Что? Когда? — в Ра пропадает невероятная актриса, по крайней мере удивление изображает она отлично.

- Оу, что-то ты действительно дезинформирована, но не будем отходить далеко от темы. Так вот завалил его как раз-таки Бэйли. Убийство наделало много шума, особенно у нас в отделе, так как нашли доказательства, что Ламберт был коррумпирован и как оказалось, сам сделал несколько переводов на весьма крупные суммы через офшор на Кипре. Мы нашли кому он передавал деньги.

— Бэйли. — слишком просто было догадаться, это и пугает.

— Ра, ты слишком умна, чтобы работать просто психологом. — даже я чувствовала, как Ра забавляла его лесть, — Да, именно ему. Поскольку Бэйли наёмник, он хорошо работал тогда, когда ему хорошо платили. Мы отследили его передвижения. Оказывается, он был в Ираке и в Афганистане, с какой целью мы не знаем, но видимо это были заказы.

— За которые, видимо, не получил награду и решил наказать Ламберта.

— Именно, но мы не смогли его взять, хотя думаю его поимка не за горами, так как камерам удалось засечь его в ночь убийства, неподалеку от места происшествия. Но… есть одна загвоздка.

Не думала, что Норвуд окажется настолько разговорчивым, надеюсь, что нам это только на руку. Ра спокойно воспринимала информацию, а я слегка застыла, в ожидании того, что он скажет дальше и всплывет ли какая-нибудь информация обо мне.

— Какая загвоздка, Майкл?

— Камера зафиксировала его, и проследила за ним до утра, тогда стало заметно, что он оказался раненым, с кровавыми следами на капюшоне и груди, а затем примерно к двенадцати дня мы его упустили. Так что не понятно, что там произошло и остался жив ли он вообще. Единственное, что удалось выяснить экспертам криминалистам это то, что ранения нанесены не Ламбертом. Очевидно, что кто-то ещё был там, той ночью. Конечно эта информация никак не помогла найти Бэйли, но сейчас и не он является целью наших агентов. Мы хотим найти третьего, возможно он ускорит процесс и приведёт нас к Бэйли.

Меня начало тошнить, виски сдавливало, хотелось уйти, но Ра решила выдавить максимум из этой встречи.

— С чего такая уверенность, что этот третий поможет вам?

— Ой дорогая, всё же предельно просто. Мы следим за Бэйли и как я могу судить по психотипу таких как он, он сейчас будет в поисках своего обидчика и рано или поздно где-то засветится, но когда это произойдет. Гораздо проще заново изучить записи с камер наблюдения и выяснить, кто же был третьим. Всё равно, для того чтобы взять Бэйли у нас еще мало доказательств, лишь несколько косвенных улик.

— Я тебя поняла Майкл, но должна сказать вы не найдет ни того, ни другого. Вашему отделу нужно полностью поменять персонал. Иначе, такие бездари как ты, просто так и будут топтаться на месте, а висяков будет становиться только больше.

— Твои оскорбления меня не трогают, а вот вознаграждение, за некоторые мои усилия, волнует меня гораздо больше. Цена уговора всё ещё в силе. Теперь Нана должна мне, за молчание и данные. Это ведь опасно и для меня в том числе.

— Норвуд, не смей даже делать намеки на угрозы, в мою сторону, я предупреждаю. Ты, главное, не паникуй, Нана в курсе о твоей награде. Возвращайся в Амстердам, она тебя встретит.

Кровь буквально отринула от моего лица, мне нужно время. А Ра не остановилась, но сделала полезную для нас вещь. Когда агент Норвуд уже решил покинуть место встречи направляясь к выходу, Ра окликнула его:

— Эй Норвуд. — это звучало угрожающе из её уст.

— Ну что ещё? — он так закатил глаза под лоб, что можно было подумать, что через секунду у него припадок начнётся, а Ра подошла к нему вплотную и вполголоса сказала:

— Моя следующая просьба входит в стоимость оплаты, поэтому не смей рыпаться или отнекиваться. Слушай меня внимательно. — на его лице беспокойство не отражалось, но я обратила внимание на то, как его руки стали дрожать, это выглядело смешно, но он действительно боялся Ра. — Когда Бэйли покинет страну ты сообщишь мне, лично, понял. Потому что, это и в твоих интересах.

— Это будет доро… — договорить он не смог, Ра схватила его за ворот рубашки и повторила. — Я же сказала, входит в стоимость. Думаю, Нана рассказывала тебе обо мне и предупреждала тебя.

Понятия не имею, что могла придумать Нэн о Ра, но это сработало, он выглядел запуганным.

— Да, я понял. Ты получишь информацию, когда будут сдвиги.

Сложно сказать, действительно ли Норвуд боялся Ра, но её напор очевидно остудил его намерения, какими бы они не были, ведь он снял с лица ту глупую улыбку, с которой входил в кафе. Встреча окончена, мне нужен был свежий воздух, чтобы спокойно обдумать все слова, которые я услышала от Майкла. Сейчас мне он действительно кажется достаточно скользким типом, но нужно всё обсудить с Ра, которую я жду в парке, сидя на лавочке и стуча ногой по земле будто бешеный кролик, а руки держала в замке и спрятала их между бёдер, вдобавок стучала зубами, меня явно знобило. Приближаясь ко мне, Ра, увидев в каком я состоянии, присела рядом и рукой остановила мою ногу.

— Перестань. Мы предполагали, что будет что-то подобное. — она лишь сухо констатировала факт.

— Ага, просто не ожидали, что охота будет с двух сторон. — цинизма мне не занимать.

— Ну давай разберёмся. Агентство Норвуда тебя не найдёт, об этом позаботится Нэн. Выдыхай спокойно, у нас есть несколько преимуществ. И вообще, иди собирайся. У тебя встреча через полтора часа, насколько я помню.

Я, от страха и злости сорвалась:

— Какое к чёрту свидание, я должна бежать.

— Так. — Ра схватила меня за плечи и поволокла за собой, аж до самого отеля, заводя нас в номер и буквально швырнула в ванную комнату. — А ну-ка давай, заходи. — она не церемонилась со мной, закинула меня в ванную и включила холодный душ, направив его на меня и крича, — Всё. Хватит. Хватит, слышишь. Успокойся. Мы же с тобой. Не давай, эй. — она дала мне лёгкую пощёчину, — Не вздумай дать страху парализовать тебя и взять верх. Ты справишься. Остынь и вспомни, что ты контролируешь ситуацию.

Её слова привели меня в чувство, вернув самообладание. Я начала резко хватать холодный воздух, чтобы окончательно успокоиться. Ра увидела, что мне стало лучше и перестала направлять на меня поток ледяной воды.

— Ну, как ты?

— Лучше, всё снова в норме.

— Умница! Ты… — она ждала, что я продолжу фразу, поэтому вопросительно смотрела на меня и я продолжила:

— Я всё контролирую, мы справимся.

Ра облегчённо вздохнула:

— Молодец, а теперь собирайся. Опаздывать не красиво.

Понимаю, почему её мнение изменилось, по поводу Бэна, но всё же…

Бэн. Мне действительно нужно увидеть его. В этом даже есть особая острая необходимость. Я чувствую себя иначе, когда он рядом. Не знаю, как именно, но то, что лучше, это определённо. Через час я вышла из апартаментов на Джаксон стрит и пешком направилась в Олд Парадайс Гарденс, оставив недавнюю истерику позади. Сейчас мне легче, даже можно сказать, что я нахожусь в предвкушении. Когда я зашла на территорию сада, то увидела мужчину в чёрной кожаной куртке, в чёрных солнцезащитных очках авиаторах и угольного оттенка джинсах. Он стоял, оперевшись о свой мотоцикл, по другую сторону от сада, и если зрение меня не подводит, это Харлей Дэвидсон стрит. Взглянув на эту «парочку», я почти забыла зачем пришла. Бэн заметил меня и улыбнулся такой открытой улыбкой, что она чудом стёрла мою мелкую дрожь, которая, до этого момента, одолевала всё моё тело. А теперь, когда я с каждым шагом приближаюсь к Бэну, это будто отдаляет меня от той встречи с Норвудом, будто в нужный момент мой мозг принял правильное решение и отодвинул всё плохое на задний план.

— Ну что Нила, готова продолжить знакомство с Лондоном? — его озорная улыбка, заставляет меня бросить ему вызов, только в самой безобидной и более флиртующей форме.

— А ты, готов открыть для меня «свой Лондон»?

Мы улыбнулись друг другу, и его улыбка говорила мне об обещании новых эмоций и приключений, в которых сегодня я нуждалась, как никогда. Он помог мне надеть шлем, сел за руль и перед тем как завести мотор, оглянулся через плечо и спросил:

— Мне интересно, у тебя есть опыт в подобных поездках по городу, Нила? — его смех раззадорил меня смеяться беззаботно и легко.

— Оу, Бэн, тебе невероятно повезло, потому что именно ты сейчас познакомишь меня с этим видом прогулок.

— Ну что ж, тогда держись крепко. — щёлкнул визор, и уже через закрытый шлем, громко сказал, — Погнали.

То чувство, которое охватило меня, когда мы скользили по улицам, плавно набирая скорость, было соизмеримо с полётом, охваченным радостью от только что обретённой свободы. Это незабываемо уж точно. Тем более что на дворе весна, которой всегда удаётся зарядить меня отличным настроением, хорошая погода этому тоже благоволит, чумовой мотоцикл, прекрасный город и мужчина… Умный мужчина с хорошим чувством юмора, который составляет мне компанию. Бэн. Он действительно показал мне «свой Лондон», таким как он его видит, таким как он его знает. Мы делали частые остановки в его любимых местах и это так приятно, осознавать, что с тобой делятся чем-то подобным просто так. Мы катались, наслаждаясь компанией друг друга, шутили, смеялись, рассказывали друг другу о себе. До знакомства с Бэном, я даже не догадывалась, что могу смущаться подобных вещей, но в начале нашего знакомства я смущалась того, что Бэн гораздо выше меня и того, что он в хорошей физической форме, а я….. скажем так, мне нравятся лёгкие виды спорта (быстрая ходьба, к примеру, помогает мне быть в неплохой форме, но девчонки всё ещё временами пытаются загнать меня в спорт зал, спекулируя тем, что при 158 сантиметрах роста мои 55 килограмм мешают им жить спокойно). А сегодня я лишилась своего предрассудка так как видела заинтересованность, мною, полностью. Это так явно читалось в его глазах, как, наверное, и в моих глазах — заинтересованность им. И будь где-то поблизости Ра, увидев нас вместе, только подтвердила бы сказанные ею ранее слова. И я бы не возражала, не теперь. После заката, который мы провели на мосту и лёгкого ужина, Бэн отвез нас к какому-то частному участку. При въезде на территорию он затормозил, помог снять шлем и спросил:

— Нила, ты любишь наблюдать за звёздным небом?

А я склонила голову набок и ответила вопросом:

— Это вопрос с подвохом? — при этом я увидела в его глазах тот же огонь, что и при первой нашей встрече. Он ответил мне в полуулыбке, немного поиграв бровями:

— Я не люблю подвохи, Нила. Я просто хочу, чтобы ты была рядом в такую редкую ночь, когда небо безоблачно и можно насладиться прекрасным видом, хорошей погодой и… — он посмотрел мне в глаза и уже гораздо тише добавил, — компанией друг друга.

Я знала, чего он хочет, я хотела того же. Но того, чего я желала больше, мне будет доступно только спустя время. Мне он нужен весь, полностью. Пусть сейчас у меня есть возможность доступа к его телу, меня данный расклад не устраивал. Теперь я нуждаюсь в нём и поэтому не собираюсь всё портить разовым мимолётным сексом. Только жаль, что его мыслей по этому поводу я не знаю.

— Бэн я хочу составить тебе компанию, но у меня есть условие. — Я видела, что ему нравился мой флирт, он был заинтригован.

— Какое же?

— Я останусь при условии, — маленькая пауза, — что у тебя есть чёрный чай.

Нас обоих это насмешило. Я смотрела на него, запоминая черты его лица. Возможно ему, так же, как и остальным, я кажусь доверчивой, не смотря на обстоятельства, которые всё так же меня мучают по ночам, но всё же он мягко улыбнулся мне и заметно расслабился. До этого момента, я не видела, как он был напряжён, а он просто ответил:

— Чёрный чай — один из тех вещей, что, как оказывается, нравиться нам обоим, так что мне повезло. — пригласительным жестом провёл меня в дом, добавляя, — Добро пожаловать.

— Спасибо. — принимая приглашение, переступаю порог дома.

Дом Бэна показался мне очень уютным, несмотря на то, что живёт один. Он провёл меня на веранду и оставил ненадолго, скрывшись на кухне, заварил нам чай и вскоре вернулся с двумя огромными кружками, в комнату, где были два огромных кресла, стоящие впритык друг другу и создавалось впечатление будто это один огромный диван. Мы удобно расположились на них, укрывшись пледами, ведь ночь становилась прохладной.

— Мне интересно Нила, теперь, когда ты побывала стольких уголках этого города, каково твое мнение о нём?

— Слов, описывающих этот город, наверняка будет мало, чтобы я рассказала насколько он стал мне по душе. Но одно сегодня я точно поняла.

— Что же?

— Ты, Бэн, безумно любишь этот город, хоть и скучаешь по Штатам. — видимо мои слова его расстроили, он едва усмехнулся. Я коснулась его руки, которая лежала на подлокотнике кресла и придерживала кружку горячего чая.

— Если мои слова тебя огорчили, извини, я не хотела ничего дурного. — свободной рукой он коснулся моей ладони, которая всё так же покоилась на его предплечье, и слегка сжал её.

— Ты меня не расстроила, просто напомнила о доме и в этом нет ничего дурного. Только когда я возвращаюсь в Штаты, даже если это мысленно, всё время вспоминаю службу, войну. Раньше мне часто снились те дни, что я провёл в Афганистане и ничего хорошего в них не было, абсолютно. Хоть я и бывший морпех, но полностью порвать с войной у меня так и не вышло. Я хотел этого, но долг взял верх. — я сжала его предплечье крепче, чувствуя, что ему сложно говорить, мне показалось что так, хотя бы немного, я смогу выразить свою поддержку. Захотелось сказать то, что было в этот момент у меня на уме.

— Ты знаешь, Лондон («с тобой» — эти два слова так и не вылетели из моих уст, я не дала им вырваться) оказывает позитивное влияние на всех, кто готов к переменам. Думаю, что каждый может здесь найти что-то хорошее для себя, что поможет забыть о плохом. Так сказать, загнать в угол призраков прошлого, хотя бы на несколько мгновений. Посмотри на нас, мы — живое тому подтверждение. — говоря это, я не смогла сдержать улыбку, как и Бэн.

Мы просто смотрели друг на друга, а мои мысли всё никак не находили покоя.

"Что со мной происходит?" — этот вопрос мучает меня каждый раз, когда я закрываю глаза, моё сердце слишком часто стало пропускать удары.

Звонок телефона, который я даже не сразу услышала, вынудил нас отвести взгляды. Благо не было той неловкости, которая так бесила меня в подростковом возрасте. Бэн сказал, что ему нужно отлучиться на кухню и что вернётся через минуту, но он остановился и добавил:

— Нила, хочешь чего-нибудь покрепче, чай уже остыл, а на улице становиться холодно.

Я обернулась на его слова, а он, мягко улыбаясь, подошёл ко мне и облокотился об спинку моего кресла, а через сущие секунды наклонился ко мне таким образом, что его дыхание согревало мне кожу, а близкое присутствие начало согревать меня изнутри. Мне оставалось лишь, смотря на него и с трудом найдя слова, ответить:

— Я не против. И пусть выбор будет на твоё усмотрение.

— Окей, а ты пока ответь на звонок, вдруг что-то важное.

Он ушёл, а я только осознала, что: во-первых — это звонит мой телефон; а во-вторых — это действительно может быть важно. Очевидно, что моя беспечность разыгралась в самый неподходящий момент. Взяв в руки телефон и увидев пропущенные от Ра, я занервничала. Но не успела я даже разблокировать телефон, как за пропущенным звонком последовал следующий и снова от Ра. Выдохнув я ответила:

— Что случилось Ра? — в ответ я услышала, как Ра скрипит зубами и ищет правильные слова, странная привычка. — Ра… Можешь перестать скрипеть зубами, просто говори.

Меня начало нервировать её молчание. Она не хочет отвлекать и должна сообщить что-то важное и ещё вдобавок этот звук. Уверена, чем быстрее она решиться сказать, что нужно, тем лучше будет для нас обеих.

- Ну? — меня начинает настораживать её молчание.

— Нила, извини что я вообще тебе звоню, — она раздражена и не скрывала этого, — просто Нана явилась, и видите ли, не будет ждать до утра.

Звук телефона Ра стал приглушённым, но мне всё равно было отчётливо слышно о чём шёл разговор.

— Как же ты достала Нэн.

Следующая реплика в форме крика явно была в мой адрес и принадлежала Нане:

— Палмер, где бы ты не была, живо поднимай свою задницу и неси её в отель. Это срочно и важно.

Ра наверняка думала, что сбросила вызов, но следующую фразу я услышала:

— Ра, не будь такой беспечной. Нам всем будет несладко, если мы не вспомним цель всей нашей затеи. Вы, девочки, видимо сильно заигрались.

Слушать дальше я не стала, было достаточно услышанного, чтобы меня охватила секунда паники. Будто ведро ледяной воды вылили мне на голову.

"Что же делаю?" — сказала я сама себе. Когда мне удалось уже упокоится, появился Бэн. Увидев моё состояние, он оставил выпивку на столе и подошел ко мне. Спустившись на корточки передо мной и взяв меня за руки, обеспокоенно пытался выяснить в чём дело:

— Нила? Эй? Что случилось?

Я пыталась собраться с духом, чтобы выдавить из себя хотя бы пару тройку слов.

— Бэн, мне позвонила подруга, мне нужно вернуться.

— Это Ра, она в порядке? — я согласно кивнула, — Что то произошло?

— Чтобы узнать, мне нужно отправляться прямо сейчас.

— Хорошо, собирайся, я отвезу тебя. К счастью, что мы ещё не выпили. — последние слова он говорил скорее себе, чем мне.

— Бэн, я… — мне не хочется доставлять ему неудобства, но он видимо другого мнения. Мне порой кажется, что он читает мои мысли.

— Нет, я тебя отвезу. Потом всё обсудим, хорошо?

Не знаю, откуда взялось это ощущение, но, когда Бэн рядом, я чувствую себя в безопасности, даже когда вокруг хаос. Это странное спокойствие и в тоже время некая взволнованность. При этом чувство такое, будто мы можем полагаться и рассчитывать друг на друга. Даже… о нет, о других своих мыслях я подумаю позже. Мы быстро добрались до апартаментов и пока Бэн искал место для парковки, по мне пробежал разряд тока, будто молнией ударило. Я посмотрела на этого мужчину за рулем автомобиля, который перестал быть для меня чужим, и поняла, что не хочу его терять, не хочу, чтобы он пострадал. И мысль, которая последовала после, расстраивала меня.

"Ему нельзя знать. Я не имею право втягивать его в это дело. Это лишь мои проблемы."

— Бэн, стой, не паркуйся, слышишь, я выйду здесь.

Бэн взглянул на меня так, словно не был уверен, что я отдаю себе отчёт в том, что говорю.

— Нила…

— Бэн, то, что будет происходить внутри того здания, это не то, что тебя может заинтересовать. Ведь там, наверняка, будет женская перепалка. — как же мерзко врать ему, но по другому нельзя. — Так как моя подруга испортила прекрасный вечер и мне предстоит разобраться, настолько ли, на самом деле, важной была причина для её вмешательства, твоё участие может их, мягко говоря, расстроить. — говорила я эти слова с изрядной долей сарказма, что позабавило Бэна в том числе.

Ведь он заметно расслабился после моих слов, даже улыбнулся. А мои мысли о том, что стоило бы ему раскрыть истинную причину моего нахождения в Лондоне, всё ещё не дают мне покоя, ведь я хочу, хотя бы его, уберечь от последствий, от которых не смогла уберечь своих подруг.

— Слушай, я тебе безумно благодарна за сегодняшний вечер, ведь я замечательно провела время с тобой, но сейчас мне нужно ускользнуть и узнать, что случилось. — я мягко улыбнулась, пытаясь хоть как-то сгладить эту ситуацию.

Немного поразмыслив, Бэн улыбнулся и сказал:

— Нила, спокойно возвращайся к подруге, успокой её и узнай, в чём же дело. А через два дня я заберу тебя днём на этом же месте. — говоря это он гладил мою щёку, как бы убеждая, что всё в порядке. Это действовало на меня успокаивающе.

— Заберёшь меня через два дня. А больше информации не последует?

— Да, заберу. А в остальном — считай это маленьким сюрпризом для тебя. Не бойся.

— Хорошо. — немного недоумевая, я согласилась и уже начала выбираться из машины, но Бэн остановил меня.

— Нила? — это звучало как-то заговорщически.

— Мм, что?

— Мне нужен твой номер телефона.

Бэн приподнял бровь, будто намекая, что давно пора было это сделать, а мы и не заметили в этом необходимости, до этого момента.

— Да, сейчас. Стой. — я начала рыться в сумочке, в поисках чего-то, подходящего для того, чтобы написать номер, кроме красной помады Ра ничего больше не было (ведь сама сумочка так же принадлежала Ра, и она настояла, чтобы я взяла именно её). Тогда мне пришло в голову то единственное, что, по моему мнению, можно было придумать в сложившийся ситуации. — Закатай рукав. — моя просьба удивила Бэна так, что он вопросительно выгнул бровь. — Если хочешь получить мой номер телефона — закатай рукав.

— Хм, хорошо. — его любопытство было очевидным.

Я достала помаду и на быструю руку написала номер на его предплечье, а когда закончила поцеловала его в щёку и быстро, не оглядываясь, выскользнула из машины. О боги, оглядываться мне никак нельзя, ведь если бы я это сделаю, то вряд ли смогу уйти. Только когда я последовала к девочкам, поняла абсурдность своего поступка. Можно ведь было просто попросить его телефон и набрать на телефоне номер. Дура, я — дура и это очевидно, помимо прочих диагнозов, которые приписывает мне Ра. Сегодня я пополнила этот список. Следуя по коридору, к спальне, я смеялась сама над собой и была абсолютно довольна, не смотря на немного скомканный вечер. Но стоило мне войти в комнату, как я увидела двух девушек, сидящих на диване посреди комнаты, а ощущение было такое, что вместо дивана была пороховая бочка. За время, что меня не было, они существенно опустошили запасы спиртного, которые совсем недавно пополняла Ра. Видимо, мои горячо любимые подруги пытались найти истину и покой в вине, по всей видимости, это им ни сколечко не удалось. Меня их состояние привело в сгусток недовольства.

— Ну и? — раздражение начало буквально разливаться по венам, — давайте рассказывайте.

Мой вид вынудил их не медлить с ответом. Поэтому, я находила логичным что первой заговорила Нэн, ведь из-за неё началась эта суматоха.

— Что, даже «привет» не скажешь?

— Ты серьёзно? Нана тебя вообще не должно здесь быть. Документы ведь ещё не готовы.

— Просто. — Ра тут же замолкла, посмотрев мне в глаза.

— Что «просто» Ра? Что «Просто»? — моё неистовство только собирается переходить границы, но мои эмоции были уже за пределами моей власти. — Это вот такая дружба у нас, м?

— Что ты имеешь ввиду? — наигранное недоумение Нэн слишком меня нервировало.

— То, что вы, вы обе, проворачиваете у меня за спиной, под видом выяснения правды. — пора уже выпустить «внутреннего зверя» для выяснения правды. — Это что вообще такое, а? Если вы забыли какой я бываю, то я, с превеликим удовольствием напомню. Ах да, и ещё, если я замечу за вами попытку контроля надо мной и моими действиями, я могу выйти из себя раньше, чем ты дотянешься до следующей бутылки Нана. Вы прекрасно знаете, что тогда мои действия не понравятся никому. Я надеюсь, что доходчиво объяснила.

— Более чем, — Ра расстроилась, но мне нужно было больше слов.

— Рассказывайте, — далее я понизила голос практически до хрипотцы, — сейчас же. Дважды повторять я не буду.

Нэн понимала, что пора выдавать причину её приезда:

— Окей, ладно. Если в общем, то дома хаос, Бэйли в бегах, начал активно тебя искать, несколько раз пытался получить доступ к архиву записей с камер наблюдения, но мы успешно предотвратили это.

— Это и всё? Нам было и так известно об этом, а теперь говори, почему ты нарушила план и приехала сейчас, а не в назначенное время.

— Я испугалась. Потому что, кто-то, после вашего отъезда, начал следить за нашей старой квартирой, и я решила уехать раньше.

— Нэн, ты правда настолько глупая или прикидываешься? — я перешла на крик, ведь моя точка кипения была пересечена. — Ты сбежала, всё оставив на самотёк, ничего не выяснив, не обезопасив себя и нас, ради чего? Ты должна была обеспечить нам прикрытие. А сейчас хочешь сказать, что его нет? Ладно я, но как же Ра, ты о ней вообще не подумала? Как ей возвращаться домой, когда ты за собой даже следы не замела? Идиотка.

— Не ори на меня. — обижено бурчала Нана.

"Нужно всё исправить немедленно, пока не поздно. Самообладание, всё что мне нужно сейчас это — концентрация и самообладание" — мысли об этом помогают мне успокоится, как и сжимать и разжимать кулаки.

— Ладно. Нэн, Ра давайте работать с тем, что есть. Попробуем что-нибудь сделать отсюда. Нана у кого из проверенных людей есть доступ к камерам?

— Первый, кто приходит на ум, это — Норвуд, но нужно уточнить.

— Будь добра, узнай, только максимально аккуратно. Он обо мне ещё, надеюсь, не знает. Для нас всех будет лучше, если я не засветилась на камерах за последнее время.

— Постойте, — отозвалась Ра, — а если запись и не нужна Бэйли, и он смог каким-то образом проследить за тобой, Нила, ещё в ту ночь или он кого-то подкупил и уже получил всё необходимое, в том числе и записи по реестру жителей.

— Ра, давай думать логически. Я была тогда осторожной, всю ночь меняла направление и всё время оглядывалась, поэтому я тогда пришла под утро и точно знаю, что за мной никто не следил и к тому же я не была зарегистрирована в квартире, где мы жили, так что он вряд ли таким образом сможет узнать кто я.

Этот аргумент казался убедительным, пока Ра не продолжила:

— Это да, но, если он вдруг получит доступ к камерам, и ты там есть, тогда ему не составит большого труда с помощью хорошего хакера найти тебя через программу распознавания лиц или через трекер сможет проследить за тобой с места преступления и до нужной ему точки на карте.

— Но меня же не должно быть в базах данных, правда Нана? — на секунду я облегчённо вздохнула, но то была лишь секунда, после которой Нэн решила мне кое-что напомнить.

— Нила?

— Что?

Нана виновато посмотрела на меня, слишком виновато.

— Вообще-то есть одно дело, вне моей юрисдикции, которое я не смогла замять. Помнишь, полтора года назад в нашем квартале была пара пропавших девочек.

— О нет, нет, нет, нет. Только не говори, прошу не говори.

— Ты числишься там, как свидетель и мне не дали доступ к этому делу.

— Ну надо же, — я слишком громко стукнула кулаком о стол, — мне так везёт.

Зря я не выпила, ещё когда была в гостях у Бэна, потому что сейчас в выпивке я чувствую острую необходимость. Пришлось достать бутылку виски, которую я готовила как подарок. Открыв её и налив себе почти полный стакан, я выпила содержимое залпом. Обречённо сев рядом с девочками, я положила голову на спинку дивана закрыла глаза и в голове промелькнули воспоминания о той ночи, когда я сама себе стала линчевателем и лишь одним неверным решением испортила жизнь, причём не только себе.

***

События месяцем ранее.

Мартовские ночи бывают чертовски холодными, хотя через пару дней начнётся апрель и хочется наедятся, что это повлияет на погоду. Почему-то после сегодняшней смены в тату салоне, мне захотелось пройтись, именно тогда, когда погода такая сырая и зыбкая. Мне нужно вдохновение для новых эскизов, а природа благотворно влияет на моё воображение. Я ведь только рисую, но сама тату не бью, а лишь продаю эскизы мастерам из одного салона моего старого знакомого и иногда подрабатываю там администратором, когда в этом есть необходимость, как сегодня. Эмали заболела, а я была только «за» выйти вместо неё, ведь после работы в банке, эта деятельность приносила мне сплошное удовольствие. Хотя, почему-то именно в этот уже достаточно поздний вечер, прохаживаясь по пустынным улочкам Амстердама, я вспомнила, что могла бы служить в полиции, даже была возможность работать с Наной. Но если физически тело можно было подготовить к подобной работе, то умом я понимала, что рано или поздно столкнусь с несправедливостью системы, которая меня порой сильно раздражала, и не смогу смирится с последствиями. Поэтому я отказалась от этой идеи и пошла другим путём.

Становится только холоднее, но мне нужно ещё какое-то время побыть на свежем воздухе. На глаза попался парк, в котором я три года не гуляла и вообще давно не бывала в этой части города. Из-за приближающейся грозы парк пустовал, к тому же уже довольно поздно. Да и кому захочется гулять в такую погоду, кроме меня и тех двух мужчин, которые стояли по отдали от меня, в более тёмной части парка.

"Надеюсь, они не наркоманы. А нет, слышны крики. Оу, снова эти побитые лица. "

При упоминании о потасовках в парке, меня всегда пробирает мелкая дрожь, нужно уходить быстрее и незаметнее. Вдруг на чей-то машине сработала сигнализация, я обернулась посмотреть нет ли аварии, но как только я вернула взгляд в глубь парка, те мужчины исчезли. Пора идти домой, приключения мне ни к чему. По выходу из парка я заметила стройку на противоположной стороне улицы. Думала, что реставрацию этого квартала закончили ещё несколько лет назад, но нет, это странно.

— Аааааа.

Это был крик, мужской крик о помощи и доносился он как раз с той стройки. Я ничего не смогла с собой поделать и направилась туда. Мысленно готовлюсь вызывать полицию и скорую, если придётся, а затем просто покину это место. Приближаясь, мне стал слышен спор мужчин, причём довольно отчётливо. «Классика» — эта мысль, которая всё вертелась в моей голове, ведь спор касался денег. Решив посмотреть на спорящих, я заглянула за угол дома и там и оставалась, чтобы не выдать себя, но обзор на проулок был, хотя и слабо, но всё же освящен достаточно чтобы рассмотреть этих двоих. Один из мужчин выглядел слегка за тридцать, был очень спокоен, одет в военную камуфляжную форму, а второй, был одет в деловой костюм, (я предположила, что ему слегка за пятьдесят, из-за проседи на волосах) стоявший спиной ко мне весьма неуверенно, явно нервничал и часто оглядывался. Точные черты лиц особо не разглядеть из-за расстояния, но далеко не вид их лиц меня волновал. Военный приближался ко второму мужчине, и я смогла разглядеть пистолет в руках молодого мужчины. Мгновение и выстрел, который меня дезориентировал и спугнул, так что я вскрикнула, тем самые выдав свое местоположение. Убийца отошёл от упавшего замертво тела и смотрел прямо на меня. В этот момент я поблагодарила проведение, за то, что надела объёмную толстовку с невероятно гигантским капюшоном, который закрывал всё моё лицо. Когда тело упало, на него попал тусклый свет фонаря и теперь можно было рассмотреть лицо погибшего. Оказалось, мужчина был изрядно избит, практически до полусмерти, как ему ещё при этом удавалось стоять столько времени. Конечно же его концом, стала пуля, выпущенная ему прямо в лоб. Я прикрыла рот рукой покрепче, чтобы хоть как-то ослабить порывы тошноты, подступающие к горлу с каждым новым вздохом. Но я тут же забыла о ней, когда убийца обратился ко мне:

— Ты кто?

Только когда я услышала эти слова, поняла, чтонахожусь в полной заднице. Страх подкатил с новой волной. Надо бежать. Я ринулась назад, военный погнался за мной. Я бежала, не отдавая себе отчёт, куда, но меня хватило ненадолго, так как я врезалась в стену.

"Чёрт, чёрт, чёрт" — что теперь делать мне?"

— Больше бежать некуда. — немного запыхавшись, заключил убийца. А я мысленно пыталась придумать, как же спасти свою шкуру, пока он направил на меня дуло пистолета. Он был готов спустить курок, но что-то пошло не так, какая-то заминка с пистолетом, которая дала мне время вспомнить о военном ноже, который всегда ношу с собой. За время, пока убийца проводил какие-то манипуляции с кобурой, во мне сработал какой-то инстинкт и я кинулась на него, нанося ему прямое ранение в область живота. В этот момент я очень туго соображала, особенно когда вытянула окровавленный нож из его плоти. Убийца вопил от боли:

— Дрянь такая, а ну отдай сюда нож. — он схватился за нож, который всё ещё был в моих руках, и потянул на себя, но из-за ранения его реакция замедлилась и это дало мне преимущество. Когда он дёрнул руку на себя, лезвие ножа смотрело в его сторону, и я лишь придала силы его рывку. Таким образом получилось загнать нож ему в щёку. Я не могла оставить ему нож, он слишком ценен, это подарок. Пока нападавший на меня мужчина ревел от ранения и пытался вытянуть нож из щеки, я ему помогла, вытащив нож и случайно рассекла ещё и лоб, забрала своё оружие и принялась бежать. Позади я слышала лишь разъярённые крики. Адреналин бил мне по ушам и не давал концентрироваться на звуках. Я остановилась спустя минут двадцать. Оглянувшись и убедившись, что меня никто не преследует, я замедлила темп до спокойного шага и начала прятаться между домами, специально путаясь в кварталах, в надежде что это поможет, если же вдруг всё же за мной проследили. Спустя время, когда моё дыхание полностью восстановилось я заметила пожарную лестницу, которая вела на открытую крышу. На этой крыше я пробыла до утра. Не смыкая глаз, наблюдала за прохожими, убеждаясь, что за мной никто не последовал, при этом я понимала, что вернуться домой будет лучше, когда Нана уйдёт на работу, а Ра всё равно заглянет к нам только вечером. Когда рассвело и настала пора уходить, я обратила внимание, что мои руки и части одежды были в крови. От этого вида снова подкатила тошнота к горлу, но я смогла приглушить её.

"Спокойно, спокойно, спокойно." — я повторяла это слово, как мантру, всю дорогу домой. Шла я пешком, чтобы не вызывать к своей персоне дополнительного внимания. Любой транспорт, для меня, проигрышный вариант сейчас. Как я и рассчитывала, добраться домой вышло практически незаметно, лишь пару раз пришлось притвориться пьяной, чтобы не фокусировать на себе внимание. От синяков на подбородке благополучно спасал капюшон. Я чувствовала, что там образовалась гематома. Поскольку тот ужасный человек успел хорошенько двинуть мне в челюсть, когда пытался забрать нож. Хорошо, что наш город давно привык и научился абстрагироваться к пьяным лицам по утрам, сейчас мне это только сыграло на руку. После того как я приняла душ, меня начало трясти. О еде не могло даже быть и речи. Осознание произошедшего ударило по мне, когда на крыше нашей квартиры я сжигала все окровавленные шмотки.

"Как же хочется выпить!" — эта мысль осталась нереализованной. Я понятия не имела, что теперь будет. Единственное, чего я желала всем сердцем — получить амнезию, немедленно, прямо сейчас забыть этот отрезок моей жизни. Следующие четыре дня были поистине Адскими. Мне мерещились тот мужчина и фрагменты той ночи. Ведь он вполне мог остаться в живых и это не давало мне покоя. Ну а если он погиб — это означало бы что я стала убийцей. В очередной вечер девчонки вернулись в квартиру и им удалось вытянуть меня, буквально силком, на их закрытую вечеринку, для нас троих. Ра была определённо в ударе. Когда мы садились в такси она весело прикрикнула водителю:

— Эй Шеф, по направлению на разврат.

Даже водитель залился смехом, после чего Нэн спокойно назвала адрес, но Ра не унималась:

— Нила, ты в последние дни слишком напряжённая и странная.

— Ага. — подтвердила Нана, — я бы даже сказала, пугливая

— Поэтому? — спокойно и несколько устало заключила я

— Поэтому, мы с Нэн решили, что разгульная вылазка — это то, что нам троим необходимо.

Ра была непреклонна, я всё ещё хотела выпить, а возможность появилась лишь сегодня и стоило ей воспользоваться. Этот вечер оказался шумным, пьяным, весёлым для моих неуёмных подруг, но не для меня. Казалось всё шло как надо, но забыть ничего не удалось. Мы явились домой под утро, а я так и не опьянела.

— Боюсь, что выпивка в этом бою проиграла моим кошмарам (наяву — стоило добавить это слово, но я не стала).

— Нила, ты расскажешь, что с тобой происходит? Ты молчишь все эти дни, выглядишь ужасно, прячешься от нас. Нам нужна правда, сейчас же. И ты же знаешь соврать у тебя не выйдет. — у Ра сегодня явно цель — досадить мне.

— Ты же знаешь, что мы всё равно узнаем. Так что выкладывай, пока мы спрашиваем по-хорошему. И если что, мне надоело следить за тобой все эти дни. Думала, что это поможет выяснить, что случилось, но не помогло. — заикаясь, добавила пьяная Нэн.

— Зная вас и вашу природу, понимаю, что у меня выбор невелик, и хоть я не желаю говорить, вы всё равно мы не оставите в покое. Сейчас мы втроём, без свидетелей…

— Да что там такое? — прервала меня Ра.

В следующую минуту стены кухни, которая всегда была оплотом наших секретов, стали свидетелями новой тайны.

— Девочки, — хорошо, что алкоголь помог раскрепостится моим голосовым связкам, — четыре дня назад я возвращалась ночью домой через старый парк и стала свидетелем убийства. — это получилось выдавить из себя практически в одно дыхание.

— Что??? — в один удивлённый крик слились два голоса.

— Убийца погнался за мной и догнал. Невесть что могло произойти если бы я не ранила его своим военным ножом и не убежала оттуда. Не уверена, что он погиб, напротив я полагаю, что он жив.

Тишина, за которой стояло осознание произошедшего, сдавливала мои виски. Теперь нас трое.

"Что ж, так тому и быть." — это всё что мне оставалось. Лишь надеяться, что девчонки примут всё всерьёз. “А дальше?” — Этот вопрос, на который у меня нет ответа.

Ра шокирована, на пороге паники:

— Какого?

— Тиша Ра, не истери! Нила, нужно в полицию! — вполне трезво оценившая ситуацию, Нэн добавила — Хотя, нет. Никакой полиции. Нельзя.

— Я знаю, что нельзя. Но теперь вы со мной погрязнете со мной в этом.

Ра хотела что-то сказать, только я решила не дать ей эту возможность, подняв руку вверх и указательным пальцем переводила от одной к другой, говоря:

— Вы, вы обе захотели, чтобы я вам рассказала, что я и сделала. И что? Стоило оно того? Уверена, что нет. Но зная вас обеих слишком хорошо, не позволю в этот момент болтать глупости. Так что даже не вздумай Ра что-нибудь сказать. Всё-таки есть один плюс: хорошо, что сказала вам об этом я, а не забирающие меня в наручниках, полицейские.

— Да уж, действительно. Кроме матерных слов и глупостей ничего больше в голову не приходит сейчас. Но Нила, что теперь? Что мы будем делать?

***

Середина апреля.

Лондон. Next London Eye Apartment по Джаксон стрит.

Пять часов утра, а мы так и не смогли сомкнуть глаз.

— Что ж, бутылка виски допита, а документы Наны так и не сделаны. — это были сказаны мои мысли вслух.

— Ещё две недели. — слова, будто приговор, прозвучали из уст Ра.

— Ладно оставим этот пессимизм. Ситуация по сути не изменилась. Нана, Норвуд тебе поможет?

— Да, он сделает всё, как договорились

— Отлично, значит план не меняется. Ждём две недели, здесь, в Лондоне и уезжаем при первой возможности. Так что не паникуем, даже виду не подаём. Побудем немного туристками, хуже от этого никому не станет.

— Но…

— Никаких «но» Нэн. Раз ты уж приехала, пути назад нет. Домой никто возвращаться не станет. На этом всё. Дальше будем поступать по ситуации. Хватит об этом. Я пойду спать, ещё до десяти утра есть время. — Уже уходя в ванную, мне казалось, что я сказала всё, что хотела, но вспомнив ещё один, не менее важный аспект, выглянула из-за двери и добавила:

— Ах да, и больше не вздумайте что-либо проворачивать за моей спиной. Ведь всё раскрывается, рано или поздно, а я не хочу, чтобы потом последствия этих открытий вам пришлось разгребать в одиночку. Поэтому если вы что-то придумали, поделитесь со мной. Вместе значит вместе.

Естественно девочки дали своё согласие, ничего другого им не оставалось, ведь мы связаны. Это было правильным и справедливым решением во имя избавления от дальнейших неприятностей между нами. Следующие два дня были типичными для трёх незаметных туристок. В итоге, приезд Нэн оказал положительное влияние на нас всех. Ведь она мастер в нахождении самых интересных и незаурядных экскурсий по разным частям любых городов, даже Лондона, поэтому скучать нам не пришлось. Я увлеклась созерцанием всех достопримечательностей, поэтому время до встречи с Бэном прошло незаметно. После завтрака он позвонил мне и сообщил что будет ждать меня в назначенном месте, если мои планы не изменились. А я даже и не думала их менять. Время, до момента встречи буквально пролетело. С небывалым интересом я шла вверх по улице к машине, которая уже ждала. Увидев меня, Бэн вышел из машины:

— Привет. — с широкой улыбкой на губах, он взял меня за руки, — Ну что, ты готова?

— Привет. Мне не терпится узнать, чем мы займёмся. Поэтому, вперёд. — моё и его радостное настроение меня вовсе не тревожило. Я внутренне чувствовала, что могу ему доверять.

В машине, по дороге к долгожданному сюрпризу, мы болтали о повседневных вещах, о наших с девочками туристических приключениях, о его первых посещениях некоторых музеев и какими были его впечатления. По прибытию, я всё ещё не могла сообразить, где мы, пока, при въезде, не прочитала табличку с названием «Robin Hood Gate».

— Жаль, что название данного места мне не о чём не говорит.

— Погоди и ты всё увидишь.

И стоило нам проехать несколько метров, как я увидела просторные загоны и лошадей.

— Лошади? мне не показалось?

Его явно забавляла, даже радовала моя оживлённость, удивление и положительная реакция.

— Нет. Твоё зрение тебя не подводит. После нашей встречи, я понял, что ты, как турист, прекрасно себя проявляешь. Поэтому мне захотелось познакомить тебя с моим любимым занятием, хватит с нас города. Давай отвлечёмся.

— У меня сейчас не найдётся подходящих слов. Лошади мне нравятся, но я ни разу не контактировала с ними.

— Охотно тебя познакомлю с моим Виски, а для тебя приготовили Белоснежку, у нее покладистый характер, отлично подходит для новичков и полагаю вы с ней прекрасно поладите.

Мы притормозили у главного корпуса фермы. Нас встречала озорная седовласая женщина лет пятидесяти, которая представилась Джулией. И очевидно, что они с Бэном знакомы уже длительный период времени. После знакомства, эта милая женщина, проявив любезность, проводила нас к конюшням. И пока Бэн вел оживлённую беседу с Джулией, я наслаждалась местными пейзажами. Сегодня просто изумительная погода. Солнце уже понемногу согревает, лёгкий ветерок, бескрайние позеленевшие поля, на горизонте изогнутой линией виднелись тенистые деревья. Обернувшись я увидела лишь Бэна, а та очаровательная женщина исчезла из виду. Он приобнял меня, заправляя за ухо выбившуюся прядь моих волос.

— Сейчас мы с тобой переоденемся, подготовимся и пойдём знакомится.

Вся подготовка и переодевания заняли не более двадцати минут, после мы отправились в загон, где нас уже ждали Виски и Белоснежка. Обе лошади принадлежат к породе под названием «шайра», в народе получившие прозвище «нежные гиганты». Об этом я узнала от Бэна. Его познания в сфере лошадей весьма внушительны, я с большим интересом слушала его рассказы и следовала всем указаниям, но получалось у меня не всегда хорошо, ведь у меня часто бывают проблемы с координацией, но это никак не мешало здорово проводить время и веселиться. Знакомство с этими необычайными созданиями меня поразило. Они совершенно потрясающие и чрезвычайно милые, я полюбила их с первого взгляда. Бэн оказался прав, на счёт Белоснежки, она кроткая и так славно причмокивала, когда я угощала её морковью.

— Ты умничка, ведь Белоснежка, при всём своём спокойствии, достаточно характерная, а с тобой была смирной, потому что ты всё сделала правильно. — Бэн похлопал в ладони и склонил голову, меня это приятно удивило, и я решила сделать маленький книксен, в знак признательности. — Тебя ждёт подарок за проделанную работу.

— Заинтриговал.

Снова этот пляшущий огонёк в его взгляде, обещающий мне что-то, как минимум, интересное.

— Мы с тобой сейчас прокатимся и Виски, с превеликим удовольствием, составим компанию.

— Что? Мы, вдвоём, верхом на Виски? — я мало представляла себе это действие, хотя воображение у меня развито достаточно хорошо.

— Ага — согласно кивнул Бэн, с мальчишеской, озорной улыбкой, взял меня за руку и повёл за собой.

Это моя первая поездка, верхом на лошади и я смотрела на коня, в некотором замешательстве, а Бэн смотрел на меня. От моего взгляда не ускользнул тот факт, что Бэн не просто смотрел, он рассматривал меня, будто я полотно картины, а ему было необходимо запомнить каждую деталь этого холста.

— Я так понимаю, мы поскачем через поле. — оглядываясь, решила убедиться.

— Именно. Хочу тебе кое-что показать. — Подойдя ко мне со спины, Бэн взял меня за талию приподнимая над землёй, тем самым помогая мне взобраться на лошадь, вышло весьма неуклюже, но мы лишь посмеялись над этим. Бэн быстро и с лёгкостью занял место позади, обхватив меня обеими руками, чтобы дотянуться до поводьев, а в это время появилась Джулия, чтобы открыть загон, а он лишь громко сказал: «Вперёд!».

И со следующим мгновением пришло абсолютно непередаваемое ощущение свободы. Ветер стал Диким, необузданным, я чувствовала его каждой клеточкой своего тела. Свежий воздух наполнял лёгкие, казалось, что их могло разорвать, но мне было абсолютно плевать. Эмоции переполняли меня, овладели мной.

"Это нельзя ни с чем сравнить, нужно только попробовать самим, чтобы понять." — теперь я сполна осознала силу этой фразы, которую я однажды услышала от одного гонщика, который был постоянным клиентом нашего тату салона.

Мы проскакали галопом через всю долину, приблизившись к деревьям Виски перешёл на рысь, а затем и вовсе замедлился, когда вошёл в рощу, чтобы мы тоже смогли перевести дух. Ветки деревьев касались наших плеч, волос, пока лошадь тихой поступью продвигалась вперёд. Бэн остановил Виски при помощи поводьев и нежно прикоснувшись ко мне развернул к себе в пол оборота, чтобы он мог видеть моё лицо. Его грудь вздымалась вверх-вниз от глубокого дыхания, губы тронула лёгкая улыбка, а глаза спрашивали меня о том, каково это, что я чувствую.

— Есть тысячи слов, которые могут описать что я чувствую, но самым точным будет.

Следующее слово мы сказали одновременно: «Свобода».

Мой восторг можно смело назвать детским, а Бэн… Будто любовался, хотя нет, мне не показалась, ведь он снова привязался ко мне взглядом и то, что я видела в его глазах, заставило и меня глубоко дышать. А через мгновение Бэн поцеловал меня, и я вернула поцелуй. Я не смогла разобрать какие эмоции пытался вложить в этот поцелуй Бэн, их было слишком много, и они были такие разные. А не смогла разобрать лишь потому что сама вложила всё в это поцелуй, который дарил желанное освобождение от плохих мыслей, от всего того что меня тяготило. Виски встрепенулся, немного приревновав хозяина. Губами мы оторвались друг от друга, но лбами остались прижаты. Ощущая себя живой, девушкой, которая, как оказывается, не утратила способности к глубокой чувственности, эмоциональности. Это шло в разрез с тем, что я думала о себе, до этого момента. Мне открылась простая истина, что для подобных ощущений нужен был особенный мужчина, а именно — Он.

Ещё какое-то время мы гуляли среди изумрудного изобилия.

— Я хотел, чтобы ты получила непередаваемые эмоции, а теперь могу сказать, что сам получил гораздо большее взамен.

Он не дал мне сказать что-то в ответ, он не хотел слышать моих слов, это было не нужно. Вместо слов он снова поцеловал меня. И этот поцелуй был дольше, глубже, чувствительнее. Поцелуй дал ему гораздо больше ответов, нежели были бы способны дать слова. Оторвавшись от моих губ, тихо произнёс:

— Нам нужно возвращаться, совсем скоро стемнеет.

А я, в который раз, согласно кивнула. У него дивная способность, без труда отнимать мой дар речи. Но мне кажется, что когда мы вдвоём, то вполне можем обходиться без слов, понимая друг друга на интуитивном уровне. Мы были словно пьяные, молчали, улыбались, были расслаблены.

Обратная дорога в город заняла так мало времени. Почему-то мне всегда кажется, что любая дорога «обратно» занимает гораздо меньше времени, чем дорога «туда». Когда мы подъехали к порогу моего теперешнего пристанища, мне стало невыносимо грустно. Я хотела остаться, рядом с Бэном. Ведь как только я выйду за двери его машины, сразу споткнусь об реальность, от которой хочется бежать. Конечно это не ускользнуло от Бэна.

— Нила, ты чего?

— Сегодня, мне бы хотелось, чтобы это «сегодня» продлилось ещё немного.

Отстегнув наши ремни безопасности, он приблизился ко мне. Мы сидели в тишине соприкасаясь лбами, синхронно и глубоко дыша. Крепко держа мои ладони в своих руках, он прижал их к своим губам, а затем успокаивающе поглаживал костяшки, сказал:

— Я вижу страх в твоих глазах. Чтобы это не было, не бойся. Не бойся ничего. Я рядом, я буду рядом с тобой.

— Это всё что мне нужно. — мне нельзя было говорить эти слова, но сердце так сильно сжалось, аж до кома в горле. Будто меня подорвали и остались лишь несколько лужиц. И то, что я выдала дальше, тоже нельзя было говорить. — рядом с тобой я не чувствую страха, но это бесстрашие ускользает, когда я ухожу.

С этими словами и оставленным мной лёгким поцелуем на его щеке я исчезла, выпрыгнув из машины, потому что знала, что игнорировать реальность никак нельзя. Спокойно и тихо вернувшись к девочкам, я молча легла на диван, даже толком не слыша гул вопросов, обрушившийся на меня. Ничего не слышала из-за гула собственных мыслей, запретов, неправильных вопросов.

— Девочки, к «девичьему допросу» перейдём завтра утром. Сегодня я уже не в силах что-то говорить.

Допрос всегда происходит, когда кто-то из нас троих идёт на свидание. Только, что мне рассказывать? Я по уши застряла в собственноручно созданном болоте. Через десять дней мы уезжаем. Теперь это точно известно, так как документы практически готовы, осталось несколько важных формальностей. Я заметила пришедшую почту не сразу, только когда вышла из душа, увидела бумажный пакет на столике.

"Всё готово?"

Только от этого никак не легче. Уснуть мне так и не удалось, к завтраку пришлось спуститься в очках, которые девчонки заставили снять.

— И почему ты не спала? — Нана переживает, сердечность её красит.

— Девочки, чтобы опередить ваш допрос, я кое-что вам расскажу и хочу получить несколько советов по этому поводу. Итак, первичные детали Нэн тебе расскажет Ра, чтобы ты сейчас меня не перебивала. Я… — нужно сказать — Я начала встречаться с Бэном Вайтом

— Кто? — начала было Нана, но Ра её вовремя остановила, коротким «Потом» и я продолжила.

— По всей вероятности я не смогу уехать отсюда, — гнев девочек был молчаливым из-за того, что они видели, как тяжело мне было говорить. — пока не расскажу ему, почему должна уехать.

— Нила, ты что сдурела, ты сама создала все правила, сама их и думаешь нарушить? — Ра вышла из себя, но Нана решила по-другому взглянуть на ситуацию.

— Стой Ра, не кипятись. Нила, а ты, ради всего святого, не поступай безрассудно. Ты же наверняка практически ничего о нём не знаешь. Давайте хотя бы наведём справки, в нашем деле любая информация не помешает, подойдём к знаниям о нём с холодной головой, может стоит даже запросить информацию на него у Норвуда. К тому же, нельзя открываться пока не будешь уверена на сто процентов, ты же знаешь это.

— Спасибо Нэн за здравые мысли, так как я вчера была вообще не в состоянии рационально думать. У тебя есть ещё какие-то идеи? — я надеялась на их благоразумие, но только в более подходящей для меня форме, пусть это и эгоистично, зато честно. Направление мыслей Наны меня устраивало, она — мой хладнокровный разум, особенно сейчас, когда моё сердце пылает в агонии, которая поражает всё моё тело.

— Единственное что могу добавить не забывай для чего мы здесь. Поскольку запретить тебе видеться с ним, это всё равно что искать маргаритки в январе на открытом лугу — бесполезная трата времени с нулевым результатом, ещё и увечий можно заработать. И прошу, будь внимательна и осторожна.

Меня немного разозлил тон, с которым Нана высказывалась, но я всячески старалась себя сдерживать.

— Нэн, не нужно со мной разговаривать так, будто мне тринадцать лет. Я и так вижу в какой мы ситуации. А что касается памяти, то от прошлого мне нет спасения ни днём ни ночью, даже не думай о том, что я могу забыть предназначение нашей поездки. Я помню, что втянула вас, теперь всего лишь не хочу, чтобы…. Чтобы вы пострадали, поэтому и рассказываю. Понимаю, что ты Нэн настроена решительно, что касается досье, поэтому даю согласие на встречу с Майклом. На этом, как говорится, «разрешите откланятся». Мне необходимо прогуляться. Я пойду к мосту, а вы дайте знать если что-то случится.

— Ты, главное, держи телефон включённым. — добавила Ра.

Я не стала больше говорить с ними, мне нужно подумать. А хорошо думается мне именно у воды. Сегодня тепло, поэтому на улице много людей. Дойдя до моста меня не посетила ни единая дельная мысль. Телефон начал вибрировать.

"Что-то это быстро, даже для них." — буркнула я себе под нос и не особо вглядываясь на экран ответила на звонок.

— Алло.

— Стой, дальше никуда не иди, и просто посмотри на воду.

— Что? Бэн?

В этот момент он подошёл из-за спины прижался и поцеловал меня в макушку. На его простое «Привет», я обернулась и удивлённо поздоровалась:

— Привет. Не ожидала тебя сегодня увидеть. — но это очень приятная неожиданность.

— У меня появилось два свободных часа. Решил тебя увидеть и мне в каком-то смысле повезло, возле ваших апартаментов я встретил Ра, она мне подсказала, где тебя искать.

— Это потому что я не прячусь. Поэтому она так легко меня выдала.

Только Бэн хотел улыбнутся, но почувствовал моё тяжёлое дыхание, поэтому крепче обнял меня и спросил:

— Ты выглядишь расстроенной и очень уставшей. Расскажешь?

— Лондон для меня ещё открыт ближайшие девять дней, а потом я уезжаю, есть дела, которые требуют моего присутствия. жаль, я изменить ничего не могу.

Мысленно я кричала: "Я не могу тебе сказать".

— Нила, если не можешь сказать — не говори. Скажешь, когда захочешь, когда будешь готова.

В ответ я тихо прошептала «Спасибо», но в свои мрачные мысли я не успела нырнуть.

— Хотя, детка, в этом есть и хорошая новость.

— Какая?

— Я безумно рад, что у нас есть ещё эти девять дней.

— Что ты затеял?

— Ну давай так. Когда приблизится конец твоего отпуска, мы вернёмся к разговору, касательно твоего отъезда. А пока я хочу, чтобы ты наслаждалась этим временем. — я чувствовала его учащённое сердцебиение — Ещё сильнее хочу, чтобы ты провела его со мной.

Меня так обрадовал его настрой, даже не знаю, что с этим связано.

— Я буду только рада.

— Кстати, у есть планы на пятницу?

— Так, пятница значит… — я мнимо задумалась, будто у меня всё по часам расписано, от этого мы лишь рассмеялись, — ты удивишься конечно, но тебе повезло, я пятницу я свободна.

Телефонный звонок раздавшийся из рюкзака, отвлёк моё внимание. Пока я доставала телефон звонок пропустила, но было сообщение

«Возвращайся. Пока Наны нет, ты должна кое-что узнать.»

Ещё один тяжёлый вдох и выдох.

— Иногда, несмотря на то, что я — девушка, я безумно устаю от женщин.

Бэн поцеловал меня в щеку, улыбаясь всё так же широко и смотря в глаза сказал:

— Ты определённо необычный человек — Нила Палмер. Пошли, я проведу тебя к этим женщинам. — я скривила нос, потому что даже шевелиться не хотела, а уж особенно в сторону апартаментов, — Идём, они ждут, что ты вернёшься.

Когда мы дошли, он скрепил наши ладони в замок так крепко, что я чувствовала, как пульсируют его пальцы:

— Я вернусь в пятницу за тобой после шести вечера.

— Хорошо.

Прежде чем уйти, поцеловала его в щёку, не смогла удержаться. Только когда мы попрощались, я поняла, что согласилась, даже не задумываясь. Согласилась, потому что захотела. Будто я тот же человек, которым считала себя до той ночи, когда всё пошло под откос. Будто я снова свободна. Будто вольна делать, то что захочу. Будто вольна выбирать. Медленно, слишком медленно я поднималась по лестнице. Не люблю лифты, клаустрофобии нет, но мне тошно в них находиться, поэтому пользуюсь ими только в крайних случаях необходимости, а сейчас необходимости нет. Когда я открыла дверь, увидела нервную Ра, меряющую шагами комнату.

— И… Что случилось? Ты чего такая нервная?

— Нила, сядь, пожалуйста. — она собиралась с мыслями — В общем скажу сразу, а то даже мысль об этом жжёт все мои нервные окончания. Майкл Норвуд и Нана — любовники.

Облегчённо вздохнув, она плюхнулась на диван, будто только что сняла с шеи цепь, по весу сравнимую с двадцатитонником. Только меня эта новость вообще не удивила, напротив, я догадалась, ещё в тот момент, когда этот скользкий тип Норвуд заикнулся об уплате, ещё тогда, на встрече. Явно он имел ввиду не долларовый эквивалент. И теперь, когда мои догадки оправдались, нужно лишь убедится, что какой-то новой, для меня, информации нет.

— И? Это всё? — у меня эти вопросы не вызывали никаких эмоций, но Ра как-то отрицательно и тоже время наивно отнеслась к их связи. Единственную реакцию, на которую я не рассчитывала — это удивление. Но именно она отразилась на её лице, после сказанных мною слов. Моя равнодушная реакция возымела эффект взрыва пороховой бочки.

— Ты что знала? Нана что-то тебе рассказала?

— Ра, успокойся. Пока ты всё здесь не разнесла, от злости, позволь сказать, что я догадалась, когда мы вдвоём встречались с ним в том кафе. А сейчас ты лишь подтвердила мою догадку.

— А со мной поделиться своей догадкой нельзя было. — она буквально кипела от злости.

Плюс был в том, что взрывной характер Ра весьма отходчив.

— Ра не стоит так злиться. Я не пойму, какая тебе разница, с кем спит Нана? Это её дело, а характер их отношений нас вообще не касается. Для нас, важна лишь информация, которую нам, пусть и не любезно, но всё же предоставляет этот тип. Да, это, со стороны, может показаться эгоистичным и меркантильным, просто ужасным, но нам тоже не до любезностей и мне плевать как это выглядит — слишком прямолинейно, но так даже лучше, потому что Ра успокоилась.

— Меня насторожило то, что Нана скрыла от нас это. Мне всё это не нравиться. Это неправильно.

— Ра, я не стану спрашивать тебя, откуда ты это узнала, потому что мне неинтересно, можешь молчать об этом. Прошу об одном — не нагнетай, со всем остальным мы разберёмся по ходу дела, если возникнет необходимость. Я уже устала повторятся, говорить вам раз за разом одно и тоже. Складывается ощущение, что вы просто не понимаете смысл произнесённых мною слов.

— Ты так же иногда не прислушиваешься сама к себе. Но в отличии от тебя, мы иногда можем позволить себе забыться, просто не хотим тебе признаваться в этом. По крайней мере мне кажется, что этим мы ещё больше тебя расстраиваем. Однако, мне всё равно не по себе от того, что ты уезжаешь с ней и между нами, при этом, есть секреты.

— Что ж, ладно, не будем углубляться в эту тему, я не в настроении. Но Нэн нас не предаст.

До момента прихода Нэн, мы с Ра договорилась не развивать эту тему и спокойно дождаться пакета с досье по Бэну, а когда она вернулась с папкой в руках, волнение возросло из-за моей неуверенности в правильности собственных решений. Может я поступила несправедливо по отношению к Бэну, было бы лучше просто поговорить с ним, нежели заказывать информацию о нём. Но лишь так я могу обезопасить себя. Я запуталась прежде, чем успела рассказать ему то, что хочу. Ведь то, что доступно и имеет пользу для меня, может здорово навредить ему. Тогда и вправду лучше будет исчезнуть, и продолжить следовать плану, но пока заставляю себя не думать об этом. Длительное самокопание разрушает.

Пятничный вечер оказался очень тёплым, и я решила рискнуть и надела лёгкое ситцевое платье, немного коротковатое, молочного цвета в мелкую разноцветную розочку. Я смотрела на себя в зеркало и думала:

"О Боги, платье. Года два платье не надевала и вот. Лучше перестраховаться и взять с собой джинсовый жакет, на случай, если замёрзну."

Не без особых усилий, но мне всё же удалось засунуть свою суровую действительность в глубокий ящик и закрыть его, ненадолго. Бэн приехал видимо заранее, потому что, когда я шла ему навстречу, он уже ждал меня, такой весёлый, счастливый, весь в чёрном. Вид у него исключительно притягательный. Приблизившись друг к другу, он заключил меня в свои теплые широкие объятия и принялся кружить.

— Привет Нила. Безумно рад тебя видеть.

— Привет. Я тоже рада тебя видеть — ответив, я чмокнула его в щёку и ему это понравилось. — Судя по-твоему заговорчески игривому взгляду и отличному настроению, полагаю ты что-то задумал. Что ж, чтобы это не было, вперёд.

— Нила, для начала, мы заедем в бар, а потом я кое-куда тебя отвезу.

— Окей. Тогда чего же мы ждём? — Я подмигнула ему, а его ответный взгляд, полный озорства и какого-то невысказанного обещания, был жарким, огненным. Всю дорогу я наблюдала за Бэном, подсознательно находила ответы, которые нужны мне и осознала, что, когда Бэн рядом, мои демоны прячутся, исчезают, а я чувствую себя сильной, счастливой, живой. Когда мы припарковались и направились прямо в бар, который занимал два этажа, с красивым кованым балконом, на перилах которого красовалась вывеска, но поскольку, для меня такое явление, как быть невнимательной к подобным деталям, весьма частое, название бара я так и не прочитала. Перед входом Бэн притянул меня к себе, обняв за талию, и сказал:

— Ты решила испытать мою силу воли, надев это легонькое платьице?

— Даже не думала.

Открылась дверь и одновременный взрыв нескольких десятков хлопушек, застал меня врасплох, как и радостные крики: "Бэн, с днём рождения!!!"

Я была шокирована, а Бэн выглядел довольным и улыбался. Он начал принимать поздравления, а я хотела вырваться из его цепких рук, чтобы не мешать. Было ужасно неловко, а он только сильнее прижал меня к себе. Ребята поздравляли Бэна и здоровались со мной, некоторые говорили, что рады наконец-то со мной познакомится. Казалось, что каждый в этом баре знает моё имя. Это привело меня в недоумение. Нужно было подождать. Когда поток поздравлений стих, появился шанс украсть Бэна у гостей на пару минут, я воспользовалась возможностью.

— Бэн, идём со мной. — улыбаясь, я потянула его на балкон, где не было ни единой души. Он, не сопротивляясь, следовал за мной, крикнув ребятам: "Мы скоро вернёмся." Когда дверь, ведущая на балкон, закрылась, Бэн перестал смеяться, лишь лёгкая полуулыбка теперь касалась его губ, а глаза не перестают пылать. Он выпрямился во весь рост и расслабившись, оперся о дверь, с неким вызовом смотря на меня.

"Это ещё кто кого провоцирует." — подумала я, отходя от него и опираясь о перила. Перевела дух, набралась смелости непонятно откуда, поняв, что нужно говорить первой:

- Начну с неприятного. — хотелось говорить тихо, чтобы слышал только он, в ответ Бэн лишь повёл бровью и едва заметно кивнул головой — Уверена, ты мне расскажешь, почему все те люди внутри знают моё имя.

Мне нужно было приблизиться к нему, но я двигалась очень медленно прямо в такт его приглушённому тембру голоса.

— Да, я скажу тебе, почему так вышло.

Его согласия мне было достаточно в этот момент, тем более что его глаза сказали мне гораздо больше. Я не хотела больше слов, не сейчас, притянув его к себе, поцеловала крепко, отчаянно. Бэн углубил поцелуй и приподнял меня таким образом, что я была вынуждена обвиться ногами вокруг его торса. Не разрывая поцелуя и поддерживая меня, поднёс к широким перилам балкона и посадил меня на них. Мне понадобилась вся моя воля, чтобы разорвать поцелуй. Мы глубоко дышали, буквально задыхались друг другом, но мне очень хотелось сказать:

— Это очень плохо, когда приглашаешь на свой день рождения девушку и не говоришь ей об этом событии. Мог бы получить дополнительный подарок.

Бэн залился смехом и прикоснулся к моему лбу своим, не выпуская меня из объятий

— Нила, тот подарок, который я хотел получить — получил, ещё тогда на мосту, когда ты не стала возражать провести этот вечер со мной. А не стал говорить, потому что не хотел, чтобы ты нервничала или суетилась и особенно из-за подарка. — он осмотрел меня с высоты своего роста — А когда несколько минут назад ты меня поцеловала, в тот момент я получил больше… несказанно больше. Ах да. Друзьям я сказал, что приду с тобой.

— И кем же они меня считают? — этот вопрос буквально слетел с моих губ. Хоть он был непреднамеренным, но я захотела услышать ответ.

Он приблизился к моим губам и ответил:

— Девушкой, которая мне безумно нравится, с которой мне весело и тепло, взгляд которой, порой, сводит меня с ума. И если она согласится быть моей, то я отдам всего себя ей.

Какое-то необъяснимое, непередаваемое чувство вынудило слёзы подкатить к моим глазам. Ощущение счастья застало меня врасплох, возможно это из-за синхронности наших чувств по отношению к друг другу. Но, как у меня часто бывает, в самый неподходящий момент, глупое подсознание подкинуло мне воспоминание, которое я уже несколько недель пытаюсь стереть из памяти. Мне снова пришлось, закрыв глаза, задвинуть его в самые дальние уголки моего сознания. Похоже мои мысленные ящики уже не срабатывают, нужно придумать что-то новенькое, какую-то ловушку, иначе отвлекаться от реальности будет сложнее, а мне это нужно. Девочкам удаётся забыться, а мне остаются только психологические ловушки. Мысленно повторяя «только не сейчас», я старалась сконцентрировать своё внимание на Бэне. Если у меня получится сосредоточиться, то его присутствие поможет отогнать воспоминания. Я начинаю верить в это, ведь со времени нашего знакомства, он стал для меня своеобразным «щитом и мечом» означающим безопасность и силу. Возможно это плохо и глупо, что у меня не хватает сил справится с этим дерьмом самой. Но жизнь изменилась, заставляя меня меняться, подстраиваться как получается. Жаль нет инструкции, что-то наподобие «как избежать преследования наёмного убийцы, которого сама чуть не убила, если копы твоей страны тоже тебя ищут?»

— Что ж, теперь понятно, почему они так тепло меня приняли. — эта фраза помогла мне отвлечься. Как ни странно, но флирт спас положение, и я уцепилась за него, решив, что лёгкое, практически невесомое, придыхание добавит этим словам нужный эффект для «поднятия градуса» нашего «возгорания». И это сыграло важную роль, Бэн сжимал руки вместе с моим платьем, комкая его в своих кулаках.

— Нила, ты точно, определённо точно, испытываешь меня.

Мы снова улыбались. Для нас это уже становится нормой — постоянно улыбаться друг другу.

— Вернёмся? Не хорошо пропускать веселье в собственный день рождения.

— Ммм, я, пожалуй, откажусь, потому что мой день рождения отлично проходит здесь, на этом чёртовом балконе. И этим праздником я не хочу ни с кем делится. Только ты и я. А те цифры, что, наверное, уже догорают на торте, пусть им радуются мои друзья, там, внутри. Поверь мне, они найдут чем себя развлечь и без нас.

— И какие же там цифры догорают на торте?

— Тридцать девять. — он произнес это спокойно и просто, будто кто-то поинтересовался: «который час?»

— Уверена, они симпатично смотрятся на торте. Красивые цифры, мне нравится.

— А твои красивые цифры? Какие они?

— Тебя не напугать да?

— Перестань, мне интересно. Не бойся, если что я догадался, что ты младше меня.

Юмор — то, что нужно таким людям как я, особенно таким, как я. С Бэном я много смеюсь и мне это нравится. Нравятся наши, порой пропитанные моей наивностью, разговоры и не важен их характер, важнее что сами слова хотят быть сказанными именно этому человеку.

— Мои двадцать шесть сгорели в прошлом году, но через четыре месяца меня ждёт ещё один торт.

— Отлично, вот мы и узнали возраст друг друга. — взяв меня за подбородок, продолжил — Ты же не думала, что, как только ты произнесёшь это вслух, я вдруг отпущу тебя и в ужасе крича «о нет», убегу отсюда.

— Ха-ха-ха, ты конечно описал красочно, но саму картину сложно представить.

Всё это время, что мы провели на балконе, мой телефон буквально разрывался от звонков. Беда в том, что я поставила режим на вибровызов и не обращала на него никакого внимания, пока Бэн не сказал:

— Нила, твоим подругам свойственно давать тебе личное пространство или они не знают значения этого слова? — Мне оставалось лишь невинно пожимать плечами. Ведь девчонки действительно не умеют выбирать время для звонков. — Ответь им, а то ещё в розыск тебя объявят.

Я улыбнулась, ведь он прав по сути, да и кроме девчонок, никто так назойливо мне больше не названивает. Хотя сильнее всего врезались в память другие слова Бэна. Только от одного слова «розыск» меня пробирает дрожь, но всё же пришлось ответить на этот злополучный звонок.

— Живо возвращайся. Нила, у нас проблемы и мало времени. Мы с Нэн ждём тебя.

Мгновенный холод пробрался мне прям под кожу, будто осколки льда вонзились в каждую часть моего тела.

— Нила, что случилось? — Бэн встревожился, выглядел взволнованно, ведь я остолбенела, замерла, не двигаясь вовсе, только мысли:

"Чёрт, ну почему именно сейчас? Так, Нила соберись, ты знала, что так будет."

Глубокий вдох и долгий выдох привели меня в порядок. Нельзя думать, нужно просто делать и следовать плану.

— Бэн, я бы многое отдала, чтобы сейчас остаться здесь, на этом балконе, с тобой, — для того, чтобы убедить саму себя, я взяла в свои ладони лицо Бэна, — но Родной, сейчас мне жизненно, слышишь, жизненно важно вернуться в апартаменты. Голос Ра слишком обеспокоенный и…

Он начал переживать, я чувствовала его обеспокоенность, как в следующий миг, Бэн стал серьёзным и собранным. Глядя на него так и всплывает мысль: "Наверняка, когда он служил, выглядел именно так."

— Поехали. — единственное слово, которое он решил сказать в ответ.

Сняв меня с перил, повёл за собой через чёрный ход, чтобы не пришлось объясняться и всё время, что мы ехали обратно, Бэн не проронил ни слова. Его былого игривого настроения как будто и не было.

"Вот что ему сказать? Что? Он же захочет последовать за мной." — в голове глухо, слишком тихо. Когда Бэн притормозил, я положила руку на его предплечье и повернулась к нему.

— Бэн, ты всю дорогу ни слова не проронил. Мне жаль, но то, что я скажу тебе сейчас, возможно оставит неприятный осадок.

— Нила? — я видела, как его глаза наполнились гневом постепенно, когда он произносил моё имя. Но уже поздно и назад дороги нет, адреналин успел подскочить и у меня очень дурное предчувствие.

— Бэн, я пойду одна.

— Нет. — отрезал он.

— Пойду одна. — продолжила я — Тебе нельзя со мной. Это опасно, все, кто находятся рядом со мной, в опасности. Если я втяну ещё одного человека в это, я себе не прощу.

— Что? Ты о чём сейчас вообще?

— Бэн. — руками я начала обрисовывать черты его лица — То, что происходит в моей жизни больше похоже на дурной кошмар и ты помогал мне его прогонять, но услышь меня, я не допущу чтобы ещё и ты был втянут, я не могу.

— Нила, нет, это всё… аааа — не знаю, как это можно объяснить, но я видела, как гнев и боль буквально чередуясь, расходились волнами по его телу, вместе с его сдавленным криком, он хотел быть рядом, защитить, он был готов. Но не я. Я не была готова.

- Бэн я не готова, чтобы ты жертвовал хотя бы даже крошечной частью своей жизни. Пожалуйста, не спрашивай меня о том, что происходит. Я просто в шаге от этого. А если я расскажу, обязательно будут проблемы, так нельзя. Мои девчонки итак втянуты. Я виновата, и ты мне нужен, слишком сильно. Именно поэтому тебе со мной нельзя.

"О Боги, что я несу за чушь, только себя сама путаю, а уж его наверняка и подавно. Зачем вообще начала говорить. Хватит говорить. Хватит. Хватит."

Слёзы буквально умывали моё лицо, выскользнув из машины, я крикнула ему в приказном тоне, чтобы он уезжал сейчас же. Только когда я убедилась, что он уехал, рванула в отель и моё появление было, мягко говоря громким. Ногой выбив дверь, я ворвалась в комнату, будто ураган. Нана даже дёрнулась к моему ножу, который я держу под подушкой на диване, зато Ра практически не отреагировала на мой приход и просто продолжала собирать наши чемоданы.

— Даже не думай к нему прикасаться. — процедила я сквозь зубы, обращаясь к Нэн, дальше я не сдерживала эмоции, наорав на них — Эй, вы, обе быстро сели на диван. Сейчас же. — девочки, находясь в лёгком шоке, тихо присели на диван — Ну, и что здесь происходит? Ответы. Немедленно. Иначе я за себя не отвечаю.

— Нила. — начала Ра, — я собираю наши вещи, потому что Норвуд позвонил Нане, — она злилась — он всё-таки упустил из виду наш объект, видите ли. Оказалось, Бэйли в Лондоне, поэтому вы летите в Мадрид через два часа. И поскольку возвращаться домой одной «стрёмно», я пока погощу у тётки, в Кенте.

Я увидела возможность съязвить и не удержалась:

— Не слишком качественная работа, Нана.

Ра не дала мне закончить, перебивая, сказав:

— Всё готово, поехали в аэропорт — немного помешкав, она добавила — и по поводу Бэна… Ты ему рассказала?

— Нет — раздраженно выпалила я.

— Хорошо.

— В смысле «хорошо»? — моему терпению скоро придёт конец. — Если ты не поняла, по моей многозначительной паузе, то я скажу вслух, «я жду объяснений».

Но за разъяснения взялась Нэн. Она достала из сумки бумажный пакет, разорвала его и перед нами появилась чёрная папка. Открыв её, Нана принялась озвучивать содержимое.

— Итак, Бэн Вайт. Тра — та — та — та. Он был морпехом, это нам известно. Пальцами она бегала от слова к слову, будто преодолевала полосу препятствий. — ах да, вот и первое несовпадение: вместо лаборатории, он работает на частную компанию по разработкеоружия, тут какие-то контракты, в том числе и с правительством.

Ра заглянула в папку и увидев пару фотографий, заметила:

— Эй, смотрите, он работает вместе теми ребятами из бара, его друзьями.

— Ну, ничего не вижу странного, о таком действительно не рассказывают, поэтому давайте дальше. — спокойно сказала я.

— Вот же ж чёрт. Они служили вместе с Бэйли в одном батальоне.

— Подождите, подождите — очень вовремя Ра вспомнила — помните дело Бэйли, там было сказано, что он ни с кем не контактировал во время службы, по характеристике, он замкнутый, некоммуникабельный, идеальный кандидат для наёмника. Поэтому, думаю вряд ли они связаны. Даже предполагаю, что Бэн не догадывается о деятельности сослуживца.

— Да уж, а потом на этого «идеального кандидата» правительство подало в розыск.

Нэн сжалась и вместе с Ра пытались извиниться. Это выглядело нелепо, учитывая ситуацию, но весьма мило. Только сейчас не время сантиментов.

— Поехали, отвезём Ра в Кент и отправимся в аэропорт.

— Не поняла. — Нана опешила — Тебя не волнует данная информация?

— Нила, в чём дело? — Ра тоже это взволновало.

"Ладно Нила, они хотят знать, дай им ответ." — мысленные установки помогают сосредоточиться, сфокусироваться. Вдох, выдох.

— А чего вы ожидали? Моей новой порции гнева или чего-то похлеще? То, что Майкл упустил Бэйли конечно не радует и это плохо для нас, но ситуация поправима. Мы как раз этим и занимаемся — корректируем ситуацию. Главное в нашем деле что?

Девочки ответили в один голос: «холодная голова и следование плану».

Энтузиазма в ответе явно не достаёт, но хотя бы здравомыслие ещё присутствует. Хотя может я и повременила с выводами, потому как Ра, видно, что-то хочет сказать и сомневаюсь, что это — полезная для нас информация.

— А как же Бэн? Ты об этом вообще не слова не сказала.

"Вот же неугомонная".

— Ты серьёзно? Тебе Это интересно? Сейчас, Ра?

— Ну а что? Мы договаривались больше не скрывать ничего друг от друга.

— Что ты хочешь от меня услышать? Что, то, что он скрывал своё место работы, я не считаю предосудительным. Я ему ничего не рассказала и теперь ещё больше уверена в том, что сделала правильный выбор. Так, как мы знаем, что они с Бэйли знакомы, это может дурно повлиять на всех нас. Но Он мне нужен, рядом. И если бы я была в ответе только за себя, то наверняка рассказала бы ему всё, не задумываясь, но я в ответе и за вас. Поэтому, сегодня, сейчас, в этот самый момент, мы закрываем эту тему и больше вообще не будем её поднимать. Мы спасаемся бегством от неприятного, болезненного знакомства с мистером Бэйли и впредь его фамилия будет использоваться только в случаи крайней угрозы, но при этом, все ведут себя очень осторожно. Всё! Все согласны.

Возражений не возникло. Хорошо, что их смышленость подсказала им, что для нас сейчас в приоритете безопасность.

Мы вели себя тихо и незаметно, поступая как обычные туристы.

"Хочешь раствориться — будь как все." — эту фразу я повторяла до самого Кента. Наконец-то мы притормозили у коттеджа тёти Ра. Она взяла с нас обещание, что мы будем всегда на связи и направилась к дому, а мы наблюдали за ней из машины и когда Ра закрыла за собой входные двери, Нэн завела автомобиль и направилась в сторону аэропорта. Я надеялась, что этот дом будет служить хорошим укрытием для Ра. 

Часть 3 Мёртвым изнутри, ты нужен всем

Стив Бэйли

2020 год, январь, Афганистан.

Кровь, я валяюсь на поле, среди десятков трупов, пропитан кровью, чужой кровью. Я настолько сильно ей пропитан, что слишком поздно заметил, что сам ранен. Осознание того, что я выжил, пришло не сразу. Моё ранение пришлось на брюшную полость, выжить могу, но нельзя допустить заражения.

“Ну и что же мне остаётся? — Жить. ” — мысли сумбурные, полны сарказма. Как же я устал, но если выжил, придётся о себе позаботиться. Промывать рану не чем, а из того арсенала, что у меня остался, могу разве только прижечь.

“ЧЁРТ!!! Придётся прижигать.” — взяв в руки свой нож и достав самопал из левого нижнего кармана, я раскалил нож и приготовился. Два резких выдоха и жгучая боль обдала всё тело, я взревел, но продержал положенное время раскаленное лезвие на ране.

“ Это уже восьмое собственноручно поставленное клеймо. Хватит, я устал. Пора валить из этого ада на земле. Но я давно в аду. Я упал в бездну в тот самый момент, когда променял душу на деньги." — хватит, слишком часто я думаю о моральной составляющей своей работы. Из этого всего дерьма есть только один плюс: я скоро покину это пекло, отправлюсь за своими деньгами. Хотя, уверен, что этот амстердамский крысёнок Рассел Ламберт что-то темнит, слишком многое умалчивает, скрывает детали. Гадёныш итак уже задолжал мне за несколько заказов, а за ту грязную работёнку в Ираке видимо вообще забыл. Ну ничего, самое время ему напомнить.

“Я отлично умею выполнять эту грязную работу, но пора передохнуть и поискать возможность для новых заказов. Амстердам — рассадник для грязных извращённых умов, если знаешь куда идти.” — мысли о награде отвлекли, но я всё ещё продолжаю лежать, набираюсь сил, после очередного клейма. Меня окружают уже начинающие гнить трупы, невыносимая жара и песок. Ненавижу пески, но как не странно, люблю пляжи. Я сам для себя — сплошное противоречие или просто у меня началась лихорадка. В любом случае, работа выполнена и наконец-то я прощаюсь с этим местом. Ненавижу Афганистан. Ненавижу Ирак. Ненавижу все места, где пришлось выполнять свою работу. Служба здесь и так была ужасной, если бы не отличные вознаграждения, хрен бы я сюда так часто возвращался. После нескольких часов я нашёл в себе силы и встал на ноги, но это стоило мне колоссальных усилий. Пытаюсь высмотреть свой дальнейший путь от этого жалкого поселения, но лишь зыбкий песок простилается на многие мили вокруг и это невыносимое палящее солнце. Снова приходит мысль о том, что было бы неплохо умыться, засохшая кровь застилает глаза, и я практически ничего не вижу, но флягу с водой лучше поберечь, путь к следующему поселению неблизкий.

«Когда выберусь, позвоню Шейле. Она — грёбаный золотой дракон в мире тату мастеров и по совместительству она — мой сейф, состоящий из моих самых тёмных тайн, знает о моём прошлом и умеет молчать, это её основное достоинство, мы спим временами, я к ней привязан». - почему то после своих войн я думаю именно о ней. Хотя так же часто приходится стопорить себя, такому, как я, запрещено чувствовать или даже думать о чувствах.

К вечеру, добравшись до поселения, нашёл связь и спустя три часа вертолёт этой гниды меня забрал. Хочу уже избавиться от этого груза. Уже давно пора начать новую жизнь. Возможно всё бы было по-другому, если бы в моей семье всё было хорошо и все были живы. Плохо, что я стал часто это вспоминать. Нужно собраться, не время ударяться в воспоминания. Есть план и ему нужно чётко следовать. Я давно уже не тот подросток, у которого отняли всё то, что было так дорого. Но видимо возвращение в Амстердам плохо на меня влияет. Когда мне так же дерьмово, как сегодня, я рассматриваю свою первую татуировку, это две буквы «И» заключенные в разные петли знака бесконечности. Я сделал её на запястье левой руки, чтобы она служила мне напоминанием, о том что, когда давно в моей жизни всё было не настолько дерьмово; когда ещё были рядом те, кто меня любили и кого любил я. Но теперь мне нужны деньги и я убью эту сволочь, если что-то пойдёт не так.

Слишком быстро мы прилетели в Амстердам, я и ещё пара шавок этой мрази. Ненавижу этот город, особенно в весенний период. Ещё пара часов и я у цели. 

Часть 4 Выбор между новым и желаемым.

Испания

Чемоданы у ног, билеты на руках, объявлено начало регистрации нашего рейса, настрой, то ли боевой, толи мы обе подорвёмся сейчас.

“Пора.”

У Нэн есть кузина, которая живёт на окраине Мадрида и для нас это сущее спасение. Нам не придётся бесцельно метаться по городу. В зале ожидания мы с Наной, перед полётом, решили выпить кофе.

— Нана, ты уверена, что Мадрид является, для нас, безопасным местом? — этот вопрос слетел с моих уст прежде, чем я успела его обдумать, но нужно было разбавить тишину, а мой мозг прекрасно осведомлён, почему мы выбрали Испанию. Когда мы втроём выбирали страну и город, именно Нэн вспомнила о Мадриде.

Она ответила, как мне показалось, подготовленным заранее ответом.

— Ты же знаешь, у меня там много друзей, знакомых и сестра переехала туда, очень кстати, честно говоря. Нам там будет хорошо и с работой проблем не будет.

— Меня это и настораживает. Мы становимся слишком лёгкой мишенью, находясь у всех на виду.

— В этом и вся прелесть. Чем больше мы будем заметны для общества и для окружающих, тем более неприметными станем для личностей, которые несут одни проблемы. Кстати, хочу напомнить, что однажды, именно ты сказала мне эти слова. В окружении моих друзей мы будем под защитой.

— Звучит обнадеживающе. — я сказала это с долей облегчения, хотя разочарования в моих словах было гораздо больше.

Нана понимала, что расстроена я вовсе не из-за её слов. У меня начали неметь пальцы на руках. Я была взвинченной, из-за того, что могло считаться за позитивные перемены (по крайней мере Нэн настаивает, чтобы я так считала), это было для меня до жути бесящим бардаком. Но из хаоса рождается подобие порядка. Эта мысль меня и успокаивала.

— Нила, всё будет хорошо. Просто вдохни, — Нэн взяла меня за руки и вместе со мной сделала глубокий очищающий вдох — а теперь выдыхай. — следом пошёл наш общий шумный выдох.

Раздражение отступило, и Нана сразу же спросила:

— Легче? — в ответ, я лишь слабо улыбнулась и согласно кивнула головой, а она продолжила — Твоё состояние весьма нормально, но ты должна помнить, что сейчас мы вдвоём в этой лодке и нужно просто плыть, это всё нам остаётся.

— Да-да. А чтобы плыть нужно грести. А для гребли нужна командная работа, доверие и силы.

— Видишь, ты всё помнишь, осталось только сделать.

Когда мы поднимались по трапу к самолёту, только у меня было ощущение, будто меня ведут на гильотину, так себе настрой. А вот Нэн выглядела так, будто отправляется в романтическое путешествие. Сам полёт показался мне слишком быстрым. Не успела я опомнится, как мы уже покидали зал прилёта, быстро нашли такси, так как сестра Нэн не смогла нас встретить. Как ни странно, но это меня не расстроило.

"Ну что же, Мадрид, встречай нас. А ещё лучше спаси." — слова так и кружили в моей голове, когда мы проезжали по мадридским улочкам и рассматривали местные достопримечательности. Это занятие меня расслабило, но ненадолго, пока я не вспомнила о Бэне.

"Боги, ну что я за мерзкое создание такое, раз так с ним поступила, и не только с ним."

Осмотр окрестностей через окно автомобиля стал вдруг невыносимым, я перестала видеть что-либо. Все здания, всё что попадало мне на глаза, превращалось в одно огромное размытое пятно.

В момент, когда мы выехали из города, я поняла, что финальная точка будет не в Мадриде.

— Нэн?

— Извини, но один из моих друзей пригласил нас пожить в его дома в Валенсии, и я согласилась. Знаю, тебя это разозлит, но остальное остаётся в том же положении.

Удивительно, но от этой информации я ничего не почувствовала, тишина была в моём сознании.

— Я начинаю привыкать к таким выходкам.

Наши бесцельные пререкания и ругань продолжались, пока мы не подъехали к дому.

— Вот мы и приехали. — вскрикнула Нана, тем самым выбивая все мои мысли из головы.

Не ожидала, что их будет так много. Девять человек, нас вышло встретить девять человек.

"Вы, наверное, шутите. Все эти люди считаются друзьями?" — меня эта мысли раздражала.

А вот Нану количество человек вообще не смущало. Она радовалась, сложилось такое чувство, что она совсем позабыла цель нашего приезда. Она приветствовала каждого, видимо зная лично. Я же немного отстранённо наблюдала за этим зрелищем, рассматривая лица абсолютно незнакомых мне людей. Столько дружелюбия, радости, теплоты. Признаюсь, не ожидала такого приёма. Меня окружали три семейные пары, двое мужчин, стоявших по одиночку, и девчушка, которая и оказалась кузиной Нэн. Именно Пака, собрала всех этих людей под одной крышей, ради своей сестры и её подруги. Кто бы мог подумать? А тот, кто улыбался мне, с момента как мы переступили порог дома, оказался хозяином нашего теперешнего пристанища, смуглый высокий мужчина с мягким милым именем Алекс. Нам дали время привести себя в порядок после перелета и дороги, а уже после полудня, когда это мутное чувство после перелёта практически прошло, ребята решили устроить барбекю на побережье, дабы познакомиться получше и расслабиться. Это была хорошая идея, тем более что время близилось к закату, и я всё-таки решила, не смотря на свои отрицательные эмоции, полюбоваться безмятежным спокойствием здешних вод и завораживающем величием природы, которая здесь, к слову, показалась мне сказочно-фантастически великолепной. Сама от себя не ожидала той реакции.

Здесь, в вечно зеленом саду Алекса, который прямиком выходит к морю, я рассматривала каждый новый для меня элемент местного невероятного даже магического пейзажа. Тёмно-красные переливы спокойно плыли в разнобой с тускло-оранжевыми кучевыми облаками, будто гигантские волны омывали небесную гладь. А расплавленное солнце было скрыто за ними, будто дама, скрывающая своё обличие за шалью. Лёгкий бриз оказался сущим спасением. Мне так не хватало этих нежных дуновений ветра. Иногда я представляла себе подобное, но только на одно мгновение. А здесь, реальность застигла меня врасплох и она несомненно лучше. Море завораживает и успокаивает, а вода настолько чистая, что даже если зайти в неё по пояс, можно прекрасно рассмотреть узор на собственном педикюре. А сегодня, она прелестна тем, что отражает все непревзойденные краски вечернего неба и тем ещё прекрасней мне видится этот закат. Он совершенен, как и каждый, за которым я имела удовольствие наблюдать. Но именно этот закат запомнится мне по многим причинам. Одна из них — это мой первый закат, на берегу Средиземного моря в Испании. Всё же стоит вернутся к ужину, который готовит Алекс. По моему возвращению компания разбилась на группы, каждый был занят своим делом. Я позволила своим наблюдением вылиться в вывод, что все они абсолютно не связаны кровными узами, но при этом они — настоящая семья. Это чувствовалось. Моё наблюдение всё никак не покидало меня и, думаю, вряд ли покинет. Все ребята весёлые, в их компании моё, с момента прилёта, чувство тревоги начало рассеиваться. Забавные разговоры между Ренатой, Экером и Пиа, которые я могла слышать, воодушевляли, а наблюдать за игрой в пляжный волейбол между Дэвидом, Маркосом, Инес и Пакой веселило ещё больше. Всё это определённо положительно влияет на меня. Я так прониклась этой непринуждённой обстановкой, что вскоре я вовсе расслабилась. Хорошо, что всех этих славных людей никак не волновало моё прошлое. По приезду, от моего взгляда не ускользнуло, что Нэн сразу стала частью компании, будто я приехала одна. От этого ощущения я почувствовала прилив одиночества. Бэн. Я уже тосковала по нему, хотя и суток ещё не прошло. Бэн — человек, в которого, хоть я и не ожидала, но влюбилась. Именно из-за чувств своих и его, мне пришлось сделать, то что я сделала. Всё это время я стояла, оперевшись о куст, название которого мне неизвестно, взглядом нашла себе самое удобное место в кресле-мешке у огня и заняла его, продолжая свои наблюдения. Эти девять человек — разные, но объединённые теплыми отношениями друг с другом. Странно это наблюдать, будто ожидаешь подвоха, а его всё нет. И радости от этого было бы гораздо больше, если бы причина приезда была другой, о которой мне нельзя думать. Ведь это моё правило, глупо самой же его нарушать. Спустя час к костру присели Инес и Дэвид, немного отдалившись. Этим голубкам было необходимо о чём-то поворковать, а Пиа и Карлос стали возится со столом, расположенным на краю сада, периодически крича друг на друга, но выглядит это весьма безобидно, как мне поведали, что для них это норма общения, но это не мешает им любить друг друга. В курс дела меня ввёл Алекс, Нана о нём часто упоминала, когда мы распаковывали вещи. Говорила, что четыре года назад он потерял свою жену Люси, её забрала какая-то болезнь, названия я не запомнила, потому что слушала невнимательно. Нэн всё так же беззаботна, нужно будет напомнить ей быть внимательной и осторожной, дабы она случайно не сболтнула лишнего. Кстати, мистер Рамирес (совершенно случайно услышала, как Карлос обратился к хозяину дома по фамилии) не смотря на такую тяжелую потерю, видно, как любит жизнь и как жаждет получить от неё сполна. Он мне напомнил живую позитивную батарейку, которая заряжает всех хорошими эмоциями и настроением, даже меня. Благодарна ему за то, что он уделил мне столько времени, несмотря на большое количество гостей, и будто прочитав мои мысли, посреди своего рассказа произнёс фразу, которая мне запомнится: "Не беспокойся о них. — он указал рукой на всех присутствующих, — Они — семья, и бывают здесь настолько часто, что я иногда забываю, что живу один, точнее жил, долгое время. С сегодняшнего дня, вы с Нэн — часть этой семьи. — он подмигнул мне и улыбнулся, чем вызвал тень моей улыбки. — И вы теперь живёте в этом доме, со мной. Вечерами, здесь редко бывает скучно. К тому же, я рад, что жребий пал именно на меня. Дом слишком большой для меня одного, а места здесь хватит на всех."

Меня подкупила его доброта, искренность. Внутри возникло ощущение, что я могу доверять этому человеку, хотя нужно признать, что моё чутьё на этот счёт имеет дурную привычку меня подводить. Но сейчас, находясь здесь, я почувствовала острую необходимость поговорить с этим человеком. Хотя он создавал впечатление человека, имеющего ответы на любые вопросы, в последний момент я передумала, удовлетворившись тем, чем он уже успел поделиться, пока мне не нужно знать больше. Незаметно отстранившись от беседы, я уделила внимание Паке Саес, той самой кузине Нэн. Кстати, они похожи во многом: характер, манера поведения и речи, внешность. Мы лишь обменялись парой тройкой слов, как Пака переключилась на возвращение Ренаты, Аделиты и Маркоса к столу, как раз вовремя. Последние приготовления для стола в исполнении Икера были завершены и вся компания успешно заняла свои места за столом. Рядом со мной сел Алекс и Икер, а напротив сидели Пиа и Карлос, им я и уделяла то внимание, на которое была способна. Перед ужином мне выпала возможность предупредить Нану о том, чтобы не было никаких упоминаний о Лондоне и Бэйли, и всё, что с ним связано. Мне пришлось напомнить ей об этом, тем самым потушить, слегка усмирить, огонь радости от приезда. Надо сказать, за время ужина, те несколько раз, когда я пыталась уловить суть её разговоров, она держалась отлично, болтая о всякой ерунде (вроде того, чтобы ей хотелось снова попробовать из блюд испанской кухни и прочее). Она привлекала внимание всех своей живостью и улыбкой, что было мне на руку. Я ведь обдумывала, не найдёт ли нас Бэйли здесь. Нет никакой уверенности в том, что нас не найдут, мы же не невидимки и не агенты спец. служб. Сейчас в спокойной обстановке и более менее при ясном рассудке, я, впервые, трезво оценила всё происходящее.

Во-первых: я ужасно глупая с полным отсутствием инстинкта самосохранения. Нормальные люди в подобной ситуации обращаются в полицию, сотрудничают, содействуют поимке человека, который служит угрозой для многих. Вместо этого, я чувствую себя такой же преступницей, как и этот мистер Бэйли, будто была сообщницей во всех его злодеяниях. Это ощущение всякий раз мешает поступать правильно. Я лишь раз за разом совершаю ошибки и увы нахожусь не в состоянии исправить хотя бы одну из них.

Во-вторых: я нестерпимая эгоистка. Стоило изолировать себя от общества, тем самым не подвергать никого опасности, но я не смогла сделать даже этого. Несмотря на бессонные ночи, проведённые в дискуссиях с самой собой, о том, как же всё таки лучше поступить, я в итоге оказалась не в силах справиться со всем самостоятельно.

И в третьих: Невыносимое чувство тревоги с того самого дня. Чтобы не происходило, это чувство всегда возвращается ко мне. Это чувство не знает мер. Единственным “оружием” против него был человек, которого я бросила.

За ужином мне не давала покоя и мысль о том, как Бэйли оказался в Лондоне.

"Лондон. Бэн. Это невыносимо. Я сама себе противна и причин для этого куда больше, чем даже знают девочки."

Ночь убийства пеленой застилает мне глаза и окровавленное лицо Стива Бэйли не даст мне покоя, я знаю это. Мне не спрятаться от воспоминаний. Этот ужин, эта обстановка заставили меня задать себе столько вопросов, но над ответами ещё стоит поработать. Моя совесть взывает ко мне, убеждая рассказать девочкам правду, которая всё это время съедает меня изнутри, но сейчас неподходящее время. Сейчас я сосредоточусь на ответах, которые мне теперь необходимы. Иначе как я смогу однажды начать жить нормальной жизнью, наслаждаться ею, как эти люди, если не выясню всё. Это моё желание — так же относиться к жизни, как я к ней относилась когда-то, с лёгкостью.

Ужин закончился, все разбрелись по домам, кроме Алекса Паки и Нэн, они затаились где-то в доме. А я не спешила окружать себя стенами, решив прогуляться по побережью, ещё разок насладиться морским воздухом перед сном. Глубокая ночь поразительно спокойна и тем кажется ещё красивее. Ясное небо, укрытое мириадами звёзд, отражается на водной ряби, будто в зеркале. Лёгкий ветерок действует всё так же успокаивающе. На свежем воздухе, когда вокруг покой и тишина, голова начала работать совсем иначе, более чётко анализируя события. Слишком много несостыковок вырисовывается на моей мысленной картине, которая мне совсем не нравилась.

"Почему нас вообще нашли, если нашли вовсе? Если нашли, то откуда тогда у Бэйли появился доступ к базам данных? Ведь по-другому он не мог узнать обо мне, если он вообще знает обо мне? А вдруг он гонится не за мной?"

Тут один момент и всплыл в моей памяти как нельзя кстати. Раньше это обстоятельство меня не тревожило, зато теперь. Нужно немедленно возвращаться в дом. Я шла быстро, осознание того, что мои только что выстроенные догадки могут оказаться правдой, заставляло меня идти ещё быстрее. Зайдя в дом, мне понадобилось несколько минут, чтобы отдышаться. Застала я ребят в гостиной на первом этаже, они смотрели непонимающе, даже с неким недоумением. Нельзя откладывать этот разговор, если всё окажется правдой, то у нас проблемы могут принять масштаб куда существеннее.

— Нана, жду тебя на улице, есть разговор. Прямо сейчас. — Все трое продолжали так же глазеть на меня, поэтому чтобы не вызывать подозрений, пришлось с улыбкой сглаживать углы. — Всё в порядке, я лишь хочу обсудить с Нэн кое-какие домашние дела, не беспокойтесь.

Нана не могла понять к чему я веду, но легко ответила:

— Да, конечно, иду.

Она что-то шепнула ребятам, это было подобие фразы «мы сейчас вернёмся» только на испанском языке, после чего последовала за мной. Когда мы остались одни в саду, скользить в разговоре не было нужды, я спросила прямо:

— Когда ты спала с Норвудом, вы говорили о нас, обо мне, о Ра?

Мой взгляд был непреклонным и говорил о том, что я не потерплю увёрток, мне нужна правда. Взгляд Нэн же резко сменился, после услышанного. Недоумение превратилось в глубокую вину, и я уже знала ответ, до того, как она его произнесла:

— Да, говорили. — её взгляд менялся. Теперь в нём было осознание, а через секунду, кто бы мог подумать, но это было отрицание. — Нет. Нет. Нет. Нет. Он понимает.

— А я думаю, что он — невероятная скотина. — не выдержала я — Когда ты говорила с ним в последний раз? — её молчание вынудило меня кричать — Отвечай мне.

— Перед вылетом сюда. — она обречённо склонила голову, явно догадываясь теперь к чему я веду.

— Ты сказала ему, где именно мы поселимся?

— Нет, не успела. Сказала лишь, что позвоню ему, когда мы устроимся. Думала сделать это завтра. — Нэн сказала это тихо, практически шепотом, а после подняв на меня глаза, спросила — Видимо мне больше звонить ему нельзя?

Этот вопрос взбесил меня не на шутку. Я была поражена её беспечностью. В то время как мы с Ра пожертвовали стольким для общего блага, Нэн видимо не осознавала серьёзности нашей ситуации. Это вынудило меня кричать ещё больше:

— Видимо? Видимо? Ты сейчас это серьёзно? Нана ты всех нас подставила и в первую очередь Ра, дружбу с которой мы скрывали. Это уже не в первый раз Ты всех нас подвергла опасности. Да ты в своём уме?

Нэн же, посчитав себя оскорблённой, спросила:

— Почему ты стала в последние месяцы всегда думать о плохом?

"Нет. Она просто глупая дура. Лёгкая добыча для Норвуда. Теперь для меня остается неразгаданным главный вопрос, но я ещё найду на него ответ."

— Нана — ты дура, даже большая дура, чем я. Я — дура, потому что всё-таки позволила вам учувствовать в этом. А ты? Не думала, что окажешься такой легковерной.

Нана обиженно возникла:

— Нила, скажи прямо, что у тебя в голове?

— Нэн куда уже прямее. Тебя использовали. Единственное, чего у меня нет — это доказательства того, что Бэйли и Норвуд работают вместе. Но то, что Норвуд нас сдал этому уроду, у меня больше нет ни единого сомнения.

— И на чём же основана твоя, так называемая теория? — её саму передёрнуло от сказанных слов.

— Неужели связи не видишь? За мной начали следить именно в тот момент, когда ты связалась с этим подонком.

— Ты не говорила, что за тобой следят.

— Не была уверена, но странное ощущение было, что за мной наблюдают, ещё тогда, в Амстердаме. Я же тогда ещё не знала, что ты заказала то досье. Всё сходится воедино. Теперь ясно, как так быстро вышли на меня, мы же сами себя выдали и понятно, как быстро потом узнали, что мы в Лондоне и почему Норвуд якобы не смог отследить передвижения Бэйли.

Нана начала плакать, не могла себя успокоить. Слишком явно читалось, что она чувствует вину.

— И что теперь?

— Теперь снова нужно что-то придумать, снова. — чуть помедлив, добавила — И надеяться, что им не скоро удастся нас отследить. Нэн, что ты можешь сделать, чтобы запутать их? Они не должны догадаться где именно мы в Испании.

— Я постараюсь что-то сделать, максимально скрытно.

Я ещё злилась.

— Окей. А пока Нэн, пару дней просто не попадайся мне на глаза, пока я буду думать, что делать дальше.

— Нила, я…

— Ни слова больше не хочу слышать. Иди в дом. Я ещё побуду здесь, пусть остальные не волнуются. И кстати, делай что хочешь, но ни у одного человека в Испании не должно возникнуть ни вопросов, ни подозрений по отношению к нам, ты меня поняла?

— Да. Я всё сделаю.

Ещё теперь нужно Ра известить, но это пойдёт Нане в наказание. Она уже направлялась в дом как я остановила её.

— Нэн, ты позвонишь Ра и всё расскажешь и это не просьба.

Она лишь согласно кивнула головой, не стала возражать, прекрасно понимая, что мы в опасности, в очередной раз, только теперь по её вине. Всю ночь я не спала, пытаясь придумать как нам спастись. Только всё без толку. Не было идей. Больше не куда бежать, да и не хочу, устала быть всё время настороже, видимо просто пора смириться с тем, что не умею этого делать.

Бэн. Он не покидает мои мысли, даже сейчас, когда нужно было бы придумывать новый план. Хочется вернутся в Лондон, к нему. Нужно было рассказать всё и доверится своим первичным инстинктам, а не прислушиваться к голосу долга. Всё это из-за чувства вины перед девочками и семьёй. А если бы я сказала, он скорее всего помог, они ведь знакомы. А теперь, что теперь? Вряд ли Бэн простит меня, даже если вдруг я однажды смогу появится на улицах Лондона, он не захочет видеться со мной, после того, как таким позорным образом сбежала из города, от него. Что ж, ладно. Видимо нет другого пути, кроме как оставаться здесь и пустить всё на мнимый самотёк. Посмотрим, что из этого выйдет. Вернулась в дом я к утру. С моим приходом ребята уже закончили завтракать. Взгляд Наны был выжидающим, она была готова к любому решению. Видеть её угнетённой мне было невыносимо.

— Ты поговорила с Ра? — этот вопрос должен быть закрыт.

— Да.

— И какой была её реакция?

— А какую ты ждёшь? — она не в юморе, но вовремя остановилась и избавилась от этого мерзкого тона с нотками раздражения — Она конечно же была вне себя от гнева, но надеюсь она не вечно будет презирать меня за этот поступок. Впрочем, я надеюсь, и ты не будешь.

— Нужно время, но нет, не буду.

Облегчение читалось на её лице слишком явно и мне это дало ощущение того, что тема в конце концов закрыта.

— Нила, что ты решила?

— Всё просто. Мы остаёмся здесь, живём и ничего не предпринимаем.

— Как это? Я не понимаю.

— Вот так. У меня нет идей. Я не знаю, чего ожидать от Бэйли, поэтому, думаю, что самым верным будет решать проблемы по мере их поступления.

— Это странно.

— Знаю, а ещё знаю, что Бэйли придёт за мной. Его интерес возрастает, когда оно увидит моё лицо.

— Что это значит Нила?

Я молчала и этим запутала её. Она не понимала ход моих мыслей, но смирившись с моим молчанием, сказала:

— Значит мы временно прикрываем эту дверь и просто ждём следующего стука?

— Именно.

Похоже этот вариант устраивает нас обоих, но это только пока.

Дальнейший адаптационный период, к которому я относилась весьма скептически, проходил легче, чем ожидалось. Думаю, это из-за новообретённых знакомых, они замечательные, были рядом всё это время, поддерживали. Алекс так и не стал брать с нас денег за аренду комнат. Почему он так просто согласился на то, чтобы в его доме поселились две посторонние девушки, не понимаю, но отказываться от его доброжелательности глупо и не нужно. Мы с Нэн хорошо обосновались в двух спальнях на втором этаже, но моё внимание привлекла основная, на мой взгляд, прелесть второго этажа — это застеклённая терраса с выходом к морю, будто окно в рай. С домом она соединена бетонной стеной, а когда открываешь двери, первое с чем встречается взгляд — это Море. Это стало моим любимым местом во всей Испании. «Это даже смешно». Я стала часто засыпать на одном из кресел, расположенных на ней. Даже в своей комнате я не так часто появляюсь, как на этой террасе. Это похоже на чудо, но я снова начала рисовать, притащила туда бумбокс для вдохновения, а все эскизы оставляла там, на полу. Теперь все в доме знают, если музыка играет на террасе, я рисую. Мне нравится наносить карандашом на бумагу путь к террасе. От несущей стены в гостиной на первом этаже есть шикарная кованая лестница с замысловатыми узорами и ведёт она к большим двустворчатым дверям с такой же узорчатой ковкой, завораживает с первого дня, как только Алекс всё здесь показал.

"Особенная лестница для особенного места". — эта мысль посещает меня каждый раз, когда я поднимаюсь по ней, к своему «убежищу», прячась там от реальности, а точнее просто свыкаясь с ней, принимая её. Именно принятие помогло мне снова начать рисовать.

Сегодня четверг, люблю этот день недели. Все эти шесть недель, что мы находимся у Алекса, он лишь раза четыре домой приходил, говорит, что у него какой-то безумный проект по проектированию плавучих домов. Это я запомнила ещё из нашего первого разговора за ужином. Его отсутствие вечерами замечала Нэн и говорила мне, что это неправильно, что хозяина дома нет вечерами. Для меня отсутствие Алекса было почти незаметным…почти. Мне было чем заняться, я изучила валенсийскую местность вдоль и поперёк, удалось устроится в тату-салон, правда не на полную ставку, но меня устроил и этот вариант. Работа над эскизами для мастеров мне определённо по душе. Диего — хозяин салона, всю последнюю неделю настаивает, чтобы я обучилась, и сама начала быть татуировки. Решила обдумать это позже, потому что даже для самой себя точного ответа ещё нет. Всё равно остаётся много свободного времени, и чтобы занять себя чем-то ещё, я начала помогать одному спортивному редактору со снимками, за одно и дополнительный заработок. Хулио пару недель назад пришёл в тату-салон за очередным произведением искусства, которое хотел изобразить на своём теле. Ему нравились те эскизы, что я создавала для него лично. В них он разглядел потенциал для фотографии и оказался прав. Мы отлично сработались за короткий срок. Всё проходит успешно, но покой мне не ведом. Тревога так и не отступила, но я стараюсь день ото дня, чтобы это было незаметно. А сегодня, когда я вернулась домой, после очередного насыщенного дня, Нэн встретила меня у порога, удивлённая, сказав, что Алекс вернулся раньше и изъявил желание поужинать втроём. Разместились мы в гостиной у камина на огромных подушках. Легко и непринуждённо мы разговаривали на разные темы, делились впечатлениями о сегодняшнем дне. Алекс отличный компаньон в этом деле. Он внимательно слушает и смеётся над шутками Наны. Было очень много смеха на протяжении всего ужина.

— Ребята, — дожёвывая свой кусок мяса, я решила предложить — давайте выпьем чего-нибудь на террасе.

— Отличная идея — энтузиазм сопровождает Нэн в любом деле.

— На террасу? — Алекс буквально на долю секунды улыбнувшись, задумался, а затем сказал — Что пьём?

— Не имеет значения, я просто хочу в очередной раз полюбоваться испанским закатом. — сказав это на выдохе, мне показалось, что я обращалась скорее к себе, чем к остальным.

Алекс согласно кивнул и поворачиваясь в сторону кухни, сказал:

— Сеньориты поднимайтесь на террасу, я скоро приду.

— Помощь нужна? — Нэн всегда и всем предлагает помощь, эта закономерность наблюдается не один год, но выходит у неё не всегда хорошо.

— Нет, нет. Я справлюсь. Идите.

Видимо Алекс хотел сделать что-то ещё, связанное со своим бизнесом, ведь он не выпускал свой телефон из рук, поэтому, не настаивая, мы тихо и быстро исчезли из виду. Мы наблюдали за тем, как солнце заходит за горизонт с бокалом аперитива под ненавязчивые разговоры — отлично проведённое время. Алекс предложил поехать в бар, его странное настроение было в позитивном направлении, так что мы согласились, только Нане нужно было заехать на работу, ей позвонили и предупредили, чтобы она была в течение тридцати минут в указанном месте. Нэн уверила, что догонит нас, только чтобы мы её дождались. Алекс предложил поехать на мотоцикле, при виде которого я просто не могла не вспомнить Бэна и нашу прогулку по Лондону. Сама поездка была бы отличным завершением рабочего дня, если бы я родилась в этом месте и прожила здесь всю жизнь, любила бы тогда это место как родное душе и сердцу, но всё не так. Прибыв в бар, Алекс быстро приковал моё внимание к местной выпивке, но напиваться я не стала, было и без того весьма весело и очень душно.

"В Испании всё же слишком жарко для меня".

Решив выйти и подышать свежим воздухом, я позвонила Нане, но возможно она как раз проезжала по тоннелю и телефон был вне зоны действия сети.

"Интересно, сколько ещё нужно будет её ждать".

Толчок, я споткнулась, потеряла равновесие, упала и ударилась ладонями и коленями о землю. Немного начало щипать, но в общем я в порядке, ничего ведь не сломано, поэтому я начала подниматься с колен. После того как я себя осмотрела, хотела обернуться и увидеть причину своего падения. Абсолютно пьяный и не контролирующий себя мужчина, который был дезориентирован, слегка агрессивный и при этом не мог внятно произнести ни единого слова. Я всем видом піталась показать, что мне не хочется неприятностей, но этот мужчина думал иначе, хотя и потерял способность думать рюмок шесть назад. Пока я надеялась аккуратно отойти, он схватил меня за платье и потянул на себя. Я даже среагировать не успела, для того чтобы что-то предпринять, потому что чьи-то руки обхватили меня за талию, отстранили от пьяницы и оставили в стороне. Как только мои ноги коснулись земли, я обернулась и увидела Алекса. У него был виноватый, но всё же грубый вид. Вместо того, чтобы отправится со мной обратно в бар, он вернулся к задире. Взяв его за ворот рубашки, о чём-то предупредил, но не подействовало, и Алекс разозлился.

— Алекс, не надо. — даже не понимаю почему я закричала.

В тот момент мне больше всего захотелось забрать ключи от мотоцикла у Алекса и умчатся подальше отсюда на большой скорости, куда глаза глядят, но после крика я застыла, просто наблюдая как Алекс избивает того мудака, который толкнул меня на землю. Прекрасно зная, что от пьяных хорошего не приходится ждать, я надеялась не привлекать внимания, но не вышло. Да и Алекс вышел на улицу, как нельзя кстати. Ему позвонила Нэн, чтобы её встретили, потому что она заблудилась в полутораста метрах от этого, теперь уже злополучного бара. Побои продолжались. Удар, затем ещё несколько. Алекс что-то прошептал ублюдку на ухо прежде чем нанести следующий удар в челюсть. Наконец-то здравый смысл вывел меня из ступора. Я не хочу, чтобы у Алекса были проблемы из-за кого-то, кто не отдаёт себе отчёт, когда выпьет. В следующую секунду я уже предстала перед Алексом прикрывая этого уже изрядно избитого мужлана. Увидев меня перед собой, Алекс лишь удивлённо и вопросительно смотрел на меня. В его глазах читалось явный вопрос: «Что ты делаешь?», но всё же это его остановило. Алекс дышал глубоко и размеренно, но это было псевдо спокойствие, потому что спустя миг он схватил меня за левое запястье и поволок подальше от случившегося, подальше от посторонних глаз, не взирая на то, что «шоу» собрало уже немало зрителей. Мы завернули за стену бара, со стороны парковки. Когда Алекс убедился, что за нами никто не наблюдал, только тогда отпустил мою руку.

— Что ты вытворяешь? — процедил сквозь зубы, слишком тихо и схватил меня, снова, за предплечье.

Я прекрасно разобрала смысл его слов, даже если бы и не слышала их. Всё из-за того, что он через силу, а не через голос, решил доказать серьезность своих слов.

— А ты? — я осеклась, будто током ударило, но повторила вопрос — А ты?

Он всматривался мне в глаза, думая, что ответ я прочитаю в его взгляде.

— Я? — может быть он бы и ответил, но мне было что ещё сказать.

— Ты. Тебе что проблемы нужны? Он же может в полицию заявить.

— Не заявит. Не беспокойся.

— Было бы проще и безопасней электрошокером его вырубить, если уже на то пошло. У тебя есть, я знаю. Видела в сумке, на мотоцикле, когда ты перед нашим отъездом какую-то отвертку искал. — я высказывалась в более чем экспрессивной манере, а улыбка Алекса становилась всё шире, а лицо всё ближе и ближе ко мне.

Алекс взял моё лицо в свои ладони, и я понимала, что сейчас он захочет меня поцеловать, поэтому пришлось действовать быстрее, так же взяв его лицо в ладони, тем самым перекрывая доступ его рук ко мне.

— Алекс, не надо. Мы оба выпили, плюс у тебя адреналин зашкаливает сейчас. — я знала, что наношу ему оскорбление, но при этом хочу быть честна с собой. Алекс мне нравится, но люблю я другого и не хочу обманывать его, давая ложную надежду. — Посмотри на меня, просто давай вернёмся домой, хорошо.

Нужно заставить себя забыть эту историю и по возможности больше не возвращается к этой теме. Было бы хорошо если бы Алекс думал так же. Он несколько секунд над чем-то размышлял, а затем просто сказал:

— Да, поехали домой.

Перед отъездом домой Алекс позвонил Нане и сказал, что мы возвращаемся и то, что ей придётся делать тоже самое, только самостоятельно. Поэтому, когда мы прибыли в пустой дом, я скоренько поднялась к себе комнату, дабы избежать неловкости между нами, а Алекс ушёл на побережье и не возвращался до утра. За завтраком мы молчали. Было неспокойно на душе, мне нужно было убедится, что вчерашний инцидент не повлияет на наши дружеские отношения.

— Алекс…

— Не надо, Нила.

— Я просто. — почему я заикаюсь именно сейчас.

— Нет, всё в порядке. Я вижу, что ты волнуешься, но не стоит. Между нами ничего не изменилось, не переживай. Мы друзья. — он говорил мягко и с улыбкой, а затем просто встал и тихо ушёл на работу, а я оставаясь за столом думала над тем, сможем ли мы действительно остаться друзьями. Его словам можно поверить, но как это будет на самом деле, ещё не ясно.

Спустя несколько дней мои опасения можно смело назвать напрасными, мы снова улыбались друг другу за завтраком. Можно выдыхать. Алекс ведь стал мне хорошим другом и мне бы не хотелось его терять. Меня радовал тот факт, что Алекс, как мне казалось, переключился. Но подозрения возникли, что его что-то терзает, когда он снова ударился в работу. Я надеялась, что это поможет ему. Нана смотрела на это с улыбкой, а меня же её реакция дико раздражала. После очередной трудовой недели вся компания друзей Алекса снова собрались в саду, что гарантировало смех, алкоголь, музыку, веселье, появляется некое чувство отдалённо напоминающее радость. Это уже становится обыденным окончанием недели. В этих тёплых вечерах есть особая прелесть, но чутьё подсказывало, что стоит позвонить Ра.

"Мой тихий мир слишком хрупкий, я знаю его цену, нужно быть начеку." — я всё прокручивала эти слова, как заезженную пластинку.

Наконец-то Ра ответила на звонок:

— Ох Нила, как я рада, что ты позвонила, я волновалась, да чёрт возьми всё ещё волнуюсь. — её голос дрожит.

— Эй Ра, всё в порядке, чем ты взволнована? Нана же должна была тебе позвонить ещё пару недель назад?

— Да толку от той… Не стану говорить плохо о нашей подруге, но, видимо, когда она приземлилась, инстинкт самосохранения и мозги в самолёте оставила. Никакой толковой информации от неё не поступило, кроме того, что повторила наше обязательное правило, что вы сами будете со мной связываться. Поэтому я надеялась, что ты позвонишь. Нужно было её в Кенте оставить, а мне отправится с тобой.

"Действительно толковая мысль."

— Прости Ра. Мне нужно было самой с тобой связаться. Я видела, что на Нану сейчас практически невозможно положится, но она отлично скрывает важные данные для нас и что немаловажно, мелькает перед глазами местных. Так что ко мне практически нет никаких вопросов и лишнего внимания. — снова слышу этот тревожный всхлип — Ра, какие новости? Слышу же, что ты взвинченная.

— Нила, будь осторожна. Бэйли покинул Лондон, я узнала об этом не совсем законно, но поскольку мы сейчас никому не можем доверять, у меня и выбора особо не было.

Я даже не думала её судить, потому что она права.

— И куда он отправился?

— Этого я не знаю, поэтому и прошу, будь бдительна и осторожна.

— Хорошо Ра, инстинкт самосохранения при мне. Я ещё позвоню.

— Хорошо. Держи меня в курсе. Если буду нужна, я прилечу.

— Окей. Ра, всё будет хорошо. Кстати, Нэн говорила тебе, что это она нас сдала Бэйли, через Норвуда?

— Что?

— Так, понятно. Ты пока это переваривай, знаю, новости не сахар. Значит смелости не хватило, ладно с этим тоже разберёмся. Окей Ра, мне нужно идти, я ещё позвоню. Хорошо?

— Хорошо. — немного заторможено, но это не удивительно, ей нужно время.

Нужно теперь быть настороже, снова. Нана. Сейчас мне нужно с ней поговорить. Этот разговор не терпит отлагательств. Хотя оторвать её от компании друзей, в которой она пытается занять центр внимания, будет весьма непросто. Немного поразмыслив, я приняла решение отложить разговор до более подходящего момента. Лучше будет, если я успокоюсь, наслажусь вечером и лишний раз обдумаю всё. Алекс составил мне отличную компанию. От него волнами исходит радость и есть что-то ещё. Но это «ещё» я предпочитаю не замечать, а Алекс пытается скрывать под другими эмоциями. Но лучше так. Это его призрачное сокрытие позволяет нам оставаться друзьями, а это нужно нам обоим, чтобы держаться на плаву.

Очередной закат на террасе в компании Алекса и Наны был спокойным и тихим в этот раз. Мы молча наблюдали за пейзажем.

"Это идеальный момент для моей памяти. Почти …" — многое здесь будет в моей памяти отзываться долгим эхом. Зря я снова начала думать в негативном ключе, но после разговора с Ра, как бы я не пыталась, это выходит весьма скверно.

— Алекс, не оставишь нас с Нэн? Нам нужно кое-что обсудить.

Я решилась, больше тянуть нельзя. Алекс, заметив мою серьёзность, не мешкал:

— Дамы общаетесь, а я пока что-нибудь приготовлю нам на ужин. Хотите что-то на аперитив?

Его озорное настроение разбавило мой боевой настрой.

— Да, на твой вкус. Думаю, что алкоголь нам необходим этим вечером.

Нана просто согласилась со мной, она ждала и молча наблюдала за пред закатным солнцем, а когда Алекс скрылся из виду, я не стала её мучать:

— Нана, я разговаривала с Ра. Думаю, ты прекрасно знаешь, что это значит. Поскольку ты отлично справляешься с нашим прикрытием, у меня к тебе есть только одно предупреждение — если ты всё ещё наш друг, будь честной с нами и будь добра находить мужество сознаваться в содеянном. Нам всем нужно сейчас остерегаться, быть начеку, потому что Бэйли уже не в Лондоне.

С каждым произнесённым мною словом Нана становилась крайне серьёзной. Такое я лицезрела в последний раз, когда мы отвозили Ра в Кент. Она повернулась ко мне и неспешно, в свойственной ей манере, начала говорить:

— Знаешь, как только мы приземлились я решила, что «Всё», нашим проблемам конец. Решила, что если сделаю вид, то так вскоре и будет. Подумала, что притворство сможет преобразится в правду, если этого очень хотеть. Тебе не хотела рассказывать об этом. А теперь вот, сама видишь, во что вылилась моя молчанка.

"Нана, что же ты молчала столько времени" — эта мысль так и маячила в моём сознании, а моя подруга продолжала:

— Чем больше я делала вид, тем сложнее было тебе. Я видела это, а потом единственное, в чём я стала профи — это в прикрытии нашего зада перед местными. А теперь всё снова возвращается. Снова мы должны оглядываться. Только я больше не хочу использовать свою бывшую работу. Потому что это ни к чему хорошему не приведёт.

— Бывшую? — я опешила от новости.

“Боги, скажи, что мне послышалось, пожалуйста”

— Да. — она говорит это так спокойно, будто сказала, что кофе утром пить не будет.

— Я думала ты договорилась о чём нибудь вроде стажировки в местной полиции для получения опыта, ну или что-то подобное, ну не это. Когда ты успела сложить полномочия?

— Перед самим приездом в Лондон.

— Ты настолько наивна?

— В чём дело Нила? Это никак не мешает мне прикрывать наши задницы.

— Ты меня поражаешь. Как ты могла подумать, что обычное увольнение избавит тебя от проблем.

— Я просто устала.

— Устала она. Твоя работа была нашим основным прикрытием, но как нам быть теперь? А если нам нужно будет вернуться в Амстердам? Теперь у нас получается нет прикрытия.

— О чём ты?

— О том, что ты теперь будешь преступницей такой же как и я, дура. Твое бывшее положение являлось гарантией твоей безопасности. Что с тобой Нэн, а?

— Я подумала, что наш переезд, это мой зелёный свет для несбывшихся желаний. Я подумала, что работая обычным рядовым сотрудником в местном отделении полиции, я смогу помочь нам гораздо больше, чем раньше.

Мне было достаточно её слов, я поняла, что нужно менять подход. Я устала орать на неё, злиться и тому подобное. Сейчас, я вижу, как сломала её эта ситуация, как сломала её я. Это уже не прежняя бесстрашная Нэн. Теперь мне нужно время, чтобы знакомиться с новой Нэн. ПоложиВ руку ей на колено, чтобы привлечь её внимание, я решила сгладить углы:

— Нана, всё в порядке. Нам ничего сверхъестественного не нужно. Я могу понять тебя, поэтому просто делай то, что делаешь. Этого для нас достаточно. Только просто добавь к этому коктейлю осторожность.

Мы улыбнусь, смех всегда объединял нас. Как раз вовремя подоспел Алекс с выпивкой.

— Сеньориты, время немного расслабится. — с этой фразой, он раздал нам бокалы.

Нана настороженно взглянула на содержимое бокала

— Что это? — у моей подруги это вышло сказать более брезгливо, чем требовал момент. Я разбавила её настрой, устало добавив:

— Не имеет значения. Главное — это алкоголь. Зная любовь Алекса к коктейлям, уверена, это вкусно, остальное не важно. — выпив содержимое, я не ошиблась, это вкусно.

Нана залпом опрокинула бокал. Вкус, видно по лицу, её так же порадовал. Потому что, после этого мы переглянулись и начали хохотать. Остаток вечера и ужин прошёл в сверхлёгкой атмосфере. Напряжение ушло, и мы здорово проводили время. Теперь обстановка в доме стала более располагающей, только я всё равно подолгу и часто пропадала на пляже. Я сбегала туда при любых удобных случаях. Ребята замечали это, но не акцентировали внимание и ничего не говорили. Нана знала, что у воды мои мысли более ясные и думается легче. А Алекс… он просто не хотел докучать. Как-то он попытался спросить меня, почему сбегаю, но мне было так неловко, будто я голая на бульвар вышла, а кругом люди пялятся. Я так и не смогла ему ничего толкового сказать. Спасибо Алексу, он не стал меня больше мучать, потому что знал, я поделюсь, если буду в этом нуждаться в его поддержке. Так я и продолжила сбегать весь следующий месяц, пока в один из таких в последнее время, жарких дней не столкнулась с Нэн. Она застала меня врасплох, при этом выглядела она очень уставшей, все эти недели работая на износ. Когда я вошла в дом, был уже достаточно поздний вечер, а моя наблюдательность за последние дни достигла пика параноидальности, иногда даже доходит до абсурда и я пугаюсь любого шороха, как и сейчас.

— Ой Нана. Ты сума сошла, так выпрыгивать, меня чуть удар не хватил. — сердцебиение и вправду участилось, мне даже понадобилось отдышаться.

— Ты чего? — присмотревшись ко мне, Нана не смогла удержаться от следующего вопроса. — Ой, нет, нет, нет, нет. Ты. Я знаю этот взгляд. Ты поэтому дома не находишься? Это всё из-за него, да? Ты скучаешь по нему? Ты чего? Даже не думай. — она говорила это, а к моим глазам подступили слёзы, стало тяжело дышать. — Нила?

Я лишь обиженно взглянула на неё, сказав:

— Он приснился мне. Теперь чувство беспокойства съедает меня изнутри ещё сильнее. Я чувствую, что должна ему позвонить. Не смотри на меня так, Нэн, не надо. Да, я и не прекращала думать о Бэне, а новость о том, что Бэйли возможно вышел на наш след, вывело моё и без того постоянное волнение на новый уровень.

— Нет, не должна, не должна, слышишь, не должна ты ему звонить. — отсекла Нана — Нельзя. Ты начала новую жизнь здесь. Пусть и с определенной долей опасности, но начала. Ведь у нас всё наладилось в этом городе. Алекс о нас заботится, заботится о тебе.

— Новую? Наладилось? Это всё иллюзия, которую мы сами с таким трудом создавали, только для собственной безопасности. Ты сама себе врёшь, и ты знаешь, что я права. А что касается Алекса, сейчас мне стало ясно, к чему были все твои замечательные рассказы о нём. Так вот, забудь об этом и поскорее.

Нана, не дослушав меня, махнула рукой и ушла в свою комнату, а я схватила телефон, машинально набрала номер телефона по памяти (даже не подозревала, что знаю наизусть его номер). Пошли гудки, долгие гудки. Он так и не ответил на звонок. Разозлившись на саму себя, я запустила телефон в район камина и сбежала на террасу.

"Боги, что же я творю? С чего я взяла, что он вообще захочет со мной разговаривать?"

Спустя несколько часов мне удалось успокоиться и заснуть. Пока я дремала на диване, почувствовала, что кто-то зашёл на террасу. Толи это был сон, то ли реальность — я не понимала. Хотя нет, я понимала, просто мне очень сильно хотелось, чтобы это был сон. Алекс подсел по-турецки к дивану, на котором я уснула. Он был спокоен, дыхание размеренное, взяв в свою ладонь прядь моих волос, начал играть с нею, перебирая между пальцами и аккуратно поправлял волосы, которые падали мне на лицо. Он начал говорить тихо, будто сам себе, наверное, просто потому что был уверен, что я сплю, а я, просто боялась открыть глаза и что-то испортить. К тому же, может действительно мне это приснилось и почему-то мне было проще считать именно так.

— Почему сейчас, а? Скажи. Спустя четыре года опустошения. С первого дня, с того самого момента, как ты вышла из такси и переступила порог моего дома, это снова происходит со мной, это чувство, которое невозможно усмирить. Хоть я и пытался, видят Боги, я пытался день ото дня, прилагая невероятные усилия. Но ты здесь, я тебя вижу и всё рушиться. Возможно я брежу… Я стараюсь быть тебе другом, но, когда ты смеёшься над чем-то, все стены, которые я так долго и дотошно выстраивал, начали рассыпаться, а затем и вовсе растворились, исчезли. Я знаю, мне нужно подальше держаться от тебя, так будет лучше для нас двоих. Чутьё мне подсказывает, что ты приехала сюда не просто так. Я практически уверен в том, что ты бежишь от чего-то. Но всё что я могу, это лишь дать тебе ту свободу, в которой ты так отчаянно нуждаешься, при этом не обременяя своими догадками. Это то немногое, что ты принимаешь от меня с лёгкостью. — в этот момент послышался шум на первом этаже, и Алекс поднялся с колен. — Спи, просто спи. Ты так мало спишь. — очень осторожно, буквально едва коснувшись, поцеловал меня в щёку, встал и ушёл.

Сказать, что я была поражена — это не сказать ничего вовсе. Не ожидала такого проявления эмоций по отношению ко мне. Я же знала о них, просто не думала, что он не сможет их сдержать. Алекс больше не появлялся на террасе, а я так и не смогла уснуть. Теперь для меня стало ясным — Алекс завоевывает сердце, которое мне не принадлежит и я не способна изменить что-либо в этой игре. Стоило мне подумать о сердце и человеке, который им безвозвратно владеет, как завибрировал мой телефон, это был неизвестный номер. Я испугалась, ведь мало кто знает мой новый номер. Я открыла смс-ку и моё сердце пропустило пару ударов. Это был Бэн. Бэн.

«Я знаю почему ты звонила. Решилась, только сейчас. Знаю, что ты беспокоилась. Что ж, вот отвечаю на твой невысказанный вопрос — я жив. А вот что касается тебя… Нам нужно поговорить, ну уж очень не вовремя ты сбежала, а точнее удрала. Так вот знай, маленькая трусиха, я найду тебя.

P.S. Не звони мне — это опасно. Я всё знаю.»

Кровь отлила от лица. Эта внутренняя тишина мне знакома. Слишком хорошо въелась в память. Всё вдруг стало таким туманным. Я вскочила с дивана и пулей вылетела из террасы, направившись в комнату Наны. Чуть не выбила ей дверь, стучать вообще не собиралась, чем изрядно напугала её, в такие моменты я вообще бесцеремонный человек и меня это ни разу не смущало. Как только волна испуга сошла с её лица, и она смогла разглядеть мои глаза, просто сказала: «Показывай». Видя мои дрожащие руки, едва удерживающие телефон, она сама забрала телефон и прочитала сообщение. Несусветный мат — это всё, на что была способна Нэн в данный момент. Она так же вскочила с кровати и начала изучать углы своей комнаты, ероша свои волосы, думая, что это поможет ей успокоится. Это продолжалось какое-то время, пока первая волна гнева стихла, тогда она подошла ко мне и с пустым взглядом и смотря куда-то мимо меня, спросила:

— И что теперь?

Сначала меня пугало, что теперь будет, но теперь, когда мы обе относительно спокойны я ответила:

— Ничего, мы продолжим жить дальше. — я сказала это слишком спокойно лишь потому что Нэн уже успокоилась.

— Что? — спокойствие сменилось удивлением.

— То. — резко вспылив, я продолжила — Ты же прочитала сообщение. Он всё знает, и он найдёт меня. Ты же понимаешь, что это произойдёт быстрее, чем мы предполагаем. Поэтому что-то менять просто бессмысленно. К тому же если он отправил мне эту смс-ку, значит уже здесь и давно нашёл нас. Он бы не писал это сообщение, если был далеко и не знал где я. Это просто предупреждение. Я знаю, он рядом.

— Если бы ты только не испугалась тогда. Он бы всегда был рядом с тобой, если бы ты позволила. — эти слова были для меня моральной пощёчиной, которую я не ожидала от подруги. — Видимо зря мы затеяли весь этот переезд. Зачем было бежать? Нужно было сделать так, как ты тогда просила.

Меня разрывало изнутри, но я собралась и ответила:

— Я бы очень много интересного могла тебе сейчас сказать, но не стану. Просто прошу — замолчи. Уже поздно для таких высказываний и особенно от тебя. — я подняла руку вверх, давая понять, что не стану дальше её слушать. — Уже поздно, слышишь. Давай обойдёмся без сожалений с твоей стороны. И поскольку Бэн рядом, я не хочу тратить силы на споры с тобой. Поскольку, то, что меня ждёт…

“А я же не знаю, чего ожидать.”

Сомневающаяся в моих словах подруга смотрела на меня с вопросом, который он не собиралась произносить вслух, но всё равно спросила:

— Откуда столько уверенности. Ты действительно думаешь, что он здесь?

Меня это даже рассмешило.

— Ты меня не слушаешь. Не слышишь слова, которые я тебе говорю.

— Почему, я прекрасно слышу тот бред, что ты несёшь.

- Если бы это действительно было так, я бы ни слова тебе не сказала. Но я же сказала, что знаю, что он рядом. Потому что Бэн никогда ничего не сообщает заранее, предварительно этого уже не сделав. Он просто предупредил. Так что, скорее всего, это дело нескольких часов, может дней, когда он покажется на пороге этого дома. Его появление будет зависеть от того, на что он настроен. А предугадать ЭТО мне уже сложнее.

— Да ты, твою мать, издеваешься? — Нана от бессилия лишь в рот воздуха набрала.

Вдох, выдох.

— Возможно есть высокая вероятность того, что планы на ближайшее будущее нам "слегка" подкорректируют. — слово "слегка" я выделила, создав кавычки в воздухе, не имея представления, что будет дальше. Потому что, все планы рассыпались как карточный домик, только из-за одной смс-ки. Нелепость, но я привыкла, что подобные ситуации, в последнее время, часто происходят со мной.

Мы с Наной не спали до самого утра, просто не смогли уснуть, но мыслями не делились. Я не хотела ничего предполагать и мучать себя этим ещё сильнее, а вот в Нэн проснулся паникёр в самый неподходящий момент, но своей паникой она делилась со стенами своей ванной комнаты. Когда уже совсем рассвело мы решили направиться на кухню. Мы спустились и в один голос сладко протянули: «Коооффеее». Я сварила нам это «бодрящее зелье» со своими секретными ингредиентами. Алекс видимо давно ушёл на работу. Так что мы вдвоём позавтракали и собирались отправиться в центр города. День проходил беспокойно, чувствовала себя, будто на пороховой бочке с нитроглицерином в руках, снова. Я ждала, но ничего не происходило. Решила позвонить Нэн, чтобы снять напряжение. Только думаю, что, если буду нервно разговаривать с ней, она забеспокоится сильнее и это никому не поможет, легче не станет.

— Нэн, у тебя всё тихо?

— Привет Нила, да. Кстати, тоже думала, что он уже объявится. Собственно, полагала, ты поэтому и звонишь, сказать, что он рядом.

— Нет, даже намёков на его присутствие нет, кроме моего воображения.

— Слушай, а если отпустить эту ситуацию на самотёк, как ты и говорила. Не своди себя с ума заранее. Не глупи.

— Есть правота в твоих словах. Хорошо. Увидимся дома. — я почти отключилась, но вовремя услышала вопрос Наны, хотя может и зря.

— Нила, а ты Алекса предупредила?

— Нет. — ответ моментально вырвался из уст.

— Почему?

— Мы ещё сами ни в чём не уверены, ничего точно не знаем. Будет лучше, если не будем втягивать его в неприятности, прежде чем сами не разберёмся.

— Ладно. Тебе виднее. Увидимся.

Нэн отключилась, ей не нравилось скрывать что-то, снова. Только выбора я ей не дала. Никому не давала. Впрочем, когда кто-то что-то хочет сделать, он это делает. Мои девочки тому живое доказательство. Домой вернулась я поздно, но успела к ужину. Алекс и Нана меня ждали, обсуждая какие-то идеи насчёт безопасности проекта, тихо присоединившись к ним, молча ела, пила, изредка кивая на сказанное, тем самым давала знать, что я в порядке, просто устала.

Алекс после ужина тихо ретировался в свой кабинет, якобы ссылаясь на то, что разговор с моей подругой помог ему касательно одной идеи и её срочно нужно обсудить со своей командой. Мне было всё равно, доев, я просто ушла на террасу, чтобы спрятаться от всего, ото всех.

Прошло пять мучительно долгих дней с момента получения сообщения от Бэна, но ничего не происходило. Ко мне начало закрадываться сомнение.

“Может всё не так, как я посмела предположить?”

Меня терзали собственные демоны, а страхи только подначивали их.

“Что ж мистер Вайт, вы вырвали моё сердце, обнажили мои чувства, заставили с радостью забыть, о том, как в своё время училась избавляться от эмоциональности. А зачем? Если только… Вы не держите обиду в сердце. Вдруг вы решили со мной поиграть в кошки-мышки?”

В своё время именно из-за демонов…. демонов моего прошлого я пыталась себя избавить от эмоционального спектра, но тогда удалось лишь научиться приглушать его, кстати весьма успешно, как мне казалось. Вчерашним утром я поделилась некоторыми предположениями с Нэн и она высказывала своё мнение, по этому поводу:

— Милая, по-моему, ты приняла его сообщение слишком всерьёз. Брось это, слышишь. Давай двигаться дальше.

Она произнесла это непринуждённо и так обыденно, при этом забирая свой кофе и отправляясь на работу. Но всё дело в том, что сейчас подобные советы меня совсем не устраивают, на сей раз я прислушаюсь к себе. Я чувствую, знаю, что он здесь. Почему он так поступает, я не разгадаю, он сам должен рассказать, поэтому просто жду его следующего хода. Я ему подыграю, дам время. Он его хочет, он его заслуживает, он его и получает, правда его методы меня слегка раздражают. В конце концов мне ничего не стоит подождать его. Это самое малое, что я могу сделать, если хочу получить ответы и не только.

Я продолжала работать, чтобы занять себя чем-то, тем самым не давать себе времени много думать. Домой возвращалась поздно, чтобы просто упасть, от усталости, на кровать, только мои попытки оставлять голову пустой крайне редко увенчивались успехом, потому что вместо опустошения пришли головные боли, настолько сильные, что без лекарств я вообще не могла сомкнуть глаз.

Сегодняшним утром, я ушла на пляж ещё засветло. На улице, неожиданно для меня, было очень холодно, слишком пасмурно и ветрено, несмотря на то, что на календаре двадцать девятое июля. Я пробыла на побережье больше четырёх часов и когда решила, что пора возвращаться, на обратном пути встретила Алекса, который был явно чем-то встревожен.

“Что то случилось?”

Все в доме знали, какой у меня был “график” в последнее время. Рассветы эту неделю я встречала на побережье, поскольку моё состояние только ухудшилось и безобидная бессонница стала превращаться в тягучую усталость, от которой мне удавалось избавляться лишь на момент прогулок. Ходила к морю я лишь в майке и лёгких спортивных штанах в независимости от погоды, намеренно. Порой, это действовало на меня очень отрезвляюще, учитывая какие мысленные туманные ловушки я могу сама себе устраивать.

Алекс приближался очень быстро. По его поведению, было видно, что он уже искал меня какое-то время и видимо, пляж был его последней зацепкой.

“Может он ищет меня, потому что случилось что-то важное?”

«Бэн» — это был мой ответ собственно придуманный вопрос. Нужно сказать что-нибудь, чтобы голова оставалась ясной после прогулки и чтобы голову не заполняли собственные догадки.

— Алекс, доброе утро. Что-то случилось? Ты выглядишь встревоженным. — хотела подобрать слова так, чтобы не выказать собственного волнения и за одно, чтобы он спокойно рассказал всё.

Алекс, приблизившись, лишь обнял меня, крепче и дольше, чем требуют дружеские отношения.

— Алекс? — мой голос немного дрогнул, но лишь от неловкости.

Потому как я просто вросла в песок и не двигалась, Алекс продолжал держать меня в объятиях, а мне хотелось сбежать. Нужно это прекращать и выяснить в чём собственно говоря дело.

— Алекс? Что случилось?

Громко выдохнув он всё же заговорил:

— Легко одета, ты снова так легко одета, на улице же холодно. — будто больше обращаясь к самому себе, я же проигнорировала это, а он продолжил — Ох Нила, я просто не смог найти тебя дома, а Нана сказала, что перед тем как уйти, последний раз видела тебя на кухне. — он отстранился от меня, наконец-то — Я заволновался. Ты последнюю неделю выглядишь очень обеспокоенной чем-то. Мне только… я хотел убедится, что ты в порядке.

Хотя это прозвучало как утверждение, в глазах читалось ещё много невысказанного, каких-то вопросов, уверенна, характер которых не позволит дать ему честный обо всём рассказать, а он его заслуживает. Не хочу его обременять. Алекс хороший, он точно не должен быть втянут в эту историю. Я считаю его другом, прекрасно зная, что значу для него куда больше, чем просто друг. Чувствуя острую потребность скрыть от него правду, для его же блага я решила, что нужно сказать ему хотя бы то, что я задумала. Прикоснувшись к его предплечью нарочно, чтобы следующие мои слова звучали менее враждебно, а напротив более убедительно, начала говорить:

— Алекс, сегодня я приняла решение, что скоро уеду. — я знала, что не останусь здесь. Многое обдумав за эти дни, я поняла, что мне нужно делать, в независимости от дальнейшего развития событий. — Останется ли Нана, я не знаю, но лично от себя, хочу сказать тебе «Спасибо», за то, что ты есть. Я рада, что судьба подарила мне такого друга и надеюсь, что таковой являюсь и для тебя.

Мои слова заморозили его, но руку я не убирала, дав ему время принять только что сказанное.

— Нила… — он задержал дыхание, закрыл глаза, нахмурился, будто мучаясь от боли, будто сопротивляясь своим же чувствам, в итоге открыл глаза, взглянув на меня очень мягко и прикоснувшись к моей руке, которую я всё ещё держала на его предплечье. — Ты… — снова молчание, усилия над собой. — Я тоже счастлив познакомится с тобой, рад, что принимала мою помощь, поддержку и… — мгновение, лишь на мгновение закрыв глаза — Я лишь надеюсь, что ты будешь давать о себе знать, время от времени и не исчезнешь из моей жизни, оставаясь в ней другом.

— На счёт «исчезать» — это интересно. Какой же будет ответ? Сомневаюсь, что положительный. Вряд ли она сможет тебе обещать нечто подобное, парень.

Этот голос за моей спиной, глубокий, полный сарказма, адресованного мне. Бэн. Он здесь, позади меня, совсем рядом. Я чувствовала его, слышала его ленивые медленные шаги. Закрыв глаза, я ощущала, как его гнев заполнял всё вокруг, но я не боялась. Впервые за долгое время мне удалось вдохнуть свежий утренний бриз, чувствуя, при этом, невероятное облегчение, будто я оказалась дома. За это время Бэн уже вплотную подошёл ко мне, я почувствовала, как он, наклонившись лицом прильнул к моим волосам, вдохнув их запах. После этого он заметно успокоился, смягчился. Его гнев уже не так сильно вонзался иголками в моё израненное сердце, которое, только сейчас, с его появлением, мне удалось почувствовать. Я даже забыла, что напротив нас стоит ничего не понимающий Алекс. Мне нужно объяснить ему, что происходит, попытаться спокойно разрешить ситуацию, но больше всего я нуждалась в том, чтобы остаться наедине с Бэном, поэтому я спокойно, но быстро выпалила:

— Алекс, вернись домой, пожалуйста. Я приду позже и постараюсь тебе всё объяснить, а сейчас, прошу тебя, уйди. Уйди. — он смотрел на меня в полном смятении, а я на него с мольбой, и он всё-таки сдался.

— Хорошо. Всё под контролем?

Сначала я не поняла, к чему вопрос, но быстро догадалась почему он был задан, исходя из того каким взглядом прожигал моего нового друга Бэн. Я утвердительно кивнула в ответ, а из-за моей спины услышала одно резкое слово, требующее немедленного исполнения:

— Исчезни.

Алекс ушёл, но только когда он скрылся за дверью дома, губы Бэна едва коснувшись моего уха произнесли:

— Так и не посмотришь мне в глаза, Нила? — он сказал это так тихо, будто это были мои собственные мысли, которые внезапно обрели голос.

Нас разделяли буквально пара сантиметров, но я знаю, он намеренно не прикасался ко мне, за исключением тех моментов, с помощью которых сейчас он пытается свести меня с ума, тем самым наказывая за мои ошибки. Единственное, что я хотела и боялась одновременно — это увидеть его глаза. В его взгляде мой дом. Если в его глазах я увижу крохи безразличия ко мне — это будет самым большим наказанием для меня. Если их нет, то всё остальное мы сумеем преодолеть вместе. «Вместе» — слишком странное слово для меня, будто из инопланетного языка.

"Какая же я всё-таки форменная дура".

За время пока я оборачивалась, Земля могла бы спокойно сделать два оборота вокруг солнца, а когда достигла нужной точки, оказавшись напротив него, немного потупив глаза увидела тёмно-синий тонкий свитер. Его грудная клетка то и дело опускалась и вздымалась вверх, ладони сжаты в кулаки так, что костяшки побелели. Главное — не трусить, я подняла свой взгляд и… могла бы почувствовать себя живой, но его взгляд был устремлён на мои ладони, на которых он заметил совсем свежие шрамы, которые я обвязала бинтами.

Пару дней назад со мной произошёл маленький несчастный случай с участием раскаленной сковороды и масла. Для меня не впервой получать шрамы бытового характера, но хмурое выражение лица Бэна заставило смутиться. Он не отрывал от них взгляда, внимательно рассматривая бинты, тихо, но строго спросил:

— Что это?

Вдруг в этот момент все эмоции внутри меня вырвались наружу, буквально лопнули, как мыльный пузырь. Я отскочила на два шага назад и закричала:

— Ты… ты. Приехал, нашёл меня, непонятно зачем, а теперь сам рассыпаешь приказы и при этом не смотришь в глаза, молчишь и единственное, что можешь сказать мне, это «Что с моими руками?». Аааа. — я была в ярости, ероша себе волосы, шагая из стороны в сторону.

Злость. Только злилась я не только на него, а в большей степени на себя и продолжая кричать, просила:

— Посмотри мне в глаза. — реакция на мой крик была нулевая, он даже ни единым мускулом не пошевелил, а мне нужна была отдача. — Посмотри! — вторила я, плача, спускаясь на колени, уперевшись руками в мокрый песок, опустив голову, начала шептать себе под нос:

— Дура, Нила Палмер, ты, определённо, самая настоящая дура, из всех тебе знакомых людей.

И пока я говорила себе то, что давно пора было сказать, ко мне тихо подошёл Бэн, опустился на колени так, что они были по бокам от моих. А когда я замолчала, он пальцами правой руки аккуратно взял меня за подбородок и вынудил поднять лицо так, чтобы наши глаза всё-таки встретились. Наконец-то это произошло. Как мне не хватало его взгляда. В свою очередь он смотрел в глубину моих глаз, пытаясь отыскать там все те слова, что губы мои не решаются сказать. Его взгляд был полон боли, но всё же оставался тёплым, предназначенным только для меня, сейчас. Мы вцепились друг в друга взглядами, будто от этого зависит наша жизнь, продолжая говорить лишь глазами. Затем Бэн притянул меня к себе на колени. Наши объятия напоминали мне рассвет, которым я столько недель наслаждалась одна, а теперь я делю его вместе с ним. Я хотела впитать каждую его эмоцию, почувствовать каждый дюйм его тела, просто согреться в тепле, которое он излучал, моё солнце. Я слышала, как он вдыхает запах моих волос, чувствовала, как он хочет проникнуть мне под кожу, растворится в моих венах. Только он уже давно там. Бэн прервал нашу объединяющую тишину. Он взял в свои ладони моё лицо и лбом прислонился к моему лбу, говоря:

— Почему ты такая упрямая, а? Почему решила, со всем, что с тобой происходит, справляться в одиночку?

Мы говорили тихо, чтобы не нарушить едва обретённый мир. Я ответила не спеша. Да уж, теперь мне некуда спешить, некуда бежать, в этом просто отпала необходимость.

— С тех пор, как я узнала некоторые факты с твоей биографии, я испугалась, за нас обоих. Подумала, что исчезновение решит все мои проблемы и тем самым никак не отразится на тебе, ведь из-за того, что мои девчонки были в это вовлечены, они и пострадали. Оказалась, что я просто сглупила, но отступать было поздно, я запретила это делать сама себе. К тому же, я так плохо соображала, по причинам, которые тебе уже известны. Нам ещё многое предстоит обсудить.

— Когда ты исчезла, я быстро догадался, что неспроста. Ты ведь испарилась, растворилась в воздухе, вместе с тем забрала его из моих лёгких. И как мне прикажешь было дышать? Поэтому, чтобы вернуть воздух, единственное, что мне оставалось — это тщательно разобраться в этом странном побеге и вернуть тебя. Я ведь понял, сама ты не вернёшься, ещё в тот вечер, когда мы виделись в последний раз.

— Ты злишься на меня?

— Я знаю, какая ты, бесстрашная и злюсь на того, кто заставил тебя бояться. Поэтому сейчас просто доверься мне, чтобы ты могла, как и раньше ничего не бояться. Я верну тебе твоё бесстрашие.

Я поверила его словам, не задавая вопросов. Волна облегчения легла на мои плечи и захотелось улыбнуться в ответ на улыбку Бэна. Я скучала по этому состоянию, скучала по нему, по этому опасному блеску в его глазах. Огонь, от которого я сгораю каждый раз, малая доля Озорства и неведомая мне Сила, которая способна остановить моё сердце, а потом заставить его биться со скоростью больше тысячи миль в час. В следующий миг его губы пленяют мои и всё обрывается, а затем возрождается вновь. Бэн углубляет поцелуй, давая понять, что я его, а я углубляю в ответ, чтобы сказать ему, что он мой. Только беспокойное море, утренний ветер, песчаный берег и мы. Становится мучительно невыносимо контролировать порыв, но вовремя накатывающая на берег волна сразу помогла нам прийти в себя. Я так громко рассмеялась, глядя на нас, мы промокли до нитки, в добавок к одежде прилип песок, так что Бэн просто не мог не засмеяться в ответ.

— Пойдём, теперь нам нужно переодеться. — всё ещё смеясь и поднимаясь с колен, сказала я.

Бэн тоже встал следом за мной, только не дал мне и шагу ступить, притянув меня к себе спиной:

— Ещё пару минут. — громко вдыхая воздух, наполняя им лёгкие. — Давай постоим и насладимся моментом.

Я с улыбкой закрыла глаза последовав его примеру и добавила:

— Нам стоит временами сюда возвращается и так же стоять, наслаждаясь моментом.

Бэн поцеловал меня в макушку, отвечая:

— Это осуществимо, родная, и эй — одним движением он развернул меня лицом к себе и заявил, крайне серьёзно — Больше не смей убегать от меня, поняла.

— А смысл? Всё равно ты найдёшь, поймаешь меня и вернёшь себе.

— Всегда. 

Часть 5 Проще сразиться, чем убегать.

По дороге к дому мы молчали, иногда посылая полуулыбки друг другу, давая время свыкнутся с тем фактом, что мы вместе.

— Бэн, нам нужно обсудить…

Он оборвал меня, не дав договорить:

— Когда останемся одни.

— Хорошо. — он прав, то, о чём я собираюсь с ним говорить, требует уединения.

Мы зашли в дом, где нас видимо уже заждались Алекс и недавно вернувшаяся с работы Нана. Думаю, ей и догадываться не пришлось с кем я на пляже оказалась, уверена Алекс в красках всё описал. Потому что, если бы это был Бэйли, вряд ли я бы так спокойно попросила Алекса вернуться домой.

— Алекс. — я же обещала всё объяснить, но могу лишь представить их друг другу. — этого мужчину зовут Бэн Вайт, если в общих чертах — он приехал за мной. Бэн, позволь тебя познакомить с хозяином этого дома и моим новым хорошим другом — Алексом Рамиресом — они пожали руки с очень враждебным видом, неприязнь исходила от обоих. Мне нужна помощь Наны, чтобы окончательно нас не выдать, сама я не справлюсь. Чудо то, что я это стала сознаваться в этом, хотя бы самой себе.

— Нана, пожалуйста, объясни всё Алексу и постарайся ответить на его вопросы. А нам с Бэном есть что ещё обсудить, мы пойдём на террасу. Алекс, ты не против?

Алекс действительно оказался не против моего ухода, видимо ему просто сейчас нужны ответы, а я сейчас никак не настроена врать Алексу, по этому в игру вступает Нэн, она в этом лучшая. Она знала, что нужно говорить и как себя вести в такой момент. Однажды мы обсуждали, что нужно будет говорить, если мы окажемся в ситуации, которая не будет подвластна нашему контролю. А сейчас ситуация именно так и квалифицировалась «Неконтролируемая». Нэн всучила мне бутылку какого-то спиртного, два бокала и молча увела Алекса в сад, свежий воздух ему явно не повредит. Он не сопротивлялся тому, что говорить с ним будет именно Нана. Думаю, его расположенность к моей подруге здесь более уместна, если вдруг предположить, что он мог уже успеть затаить на меня обиду. Бэн всё это время молча наблюдал за всеми нами, оперевшись поясницей об столешницу и держа руки в карманах джинсовых брюк. А после моего краткого «Пошли» он подошёл, забрал бутылку с бокалами и так же молча последовал за мной. Я привела его в то место, где мне было спокойно столько времени. Мне хотелось, чтобы Бэн увидел это место. Бэн закрывая за нами дверь, едва заметно улыбнулся, понял за что я полюбила это место и почему привела именно сюда. Мы расположились на диване, и он налил нам выпить. Сделав пару глотков, мысленно сказав себе «Пора» пришло время излить душу, не смотря на страх быть непонятой, я начала:

— Начну я. Расскажу тебе то, что ты и так уже видимо знаешь. Только сначала хочу объяснить свои действия, прежде чем ты начнёшь задавать вопросы.

— Хорошо. — одно слово и спокойный взгляд нацеленный прямо на меня.

— Я рассказывала тебе, что очень долгое находилась в Амстердаме и что жила там с Ра и Нэн. Несколько месяцев назад я возвращалась домой через парк поздно ночью и увидела то, что не должна была увидеть…

Я рассказывала всё, до мельчайших подробностей, вплоть до времени сжигания мною тряпок, испачканных как в моей крови, так и в крови Бэйли. Посвятила его в тот план, что был придуман с девочками, о том, что происходило со мной в Лондоне, помимо наших с ним встреч. Упомянула Норвуда и о том, что было в деле Бэйли, которое он для нас раздобыл и закончила последней причиной приезда в Испанию. Бэн не перебивал, только смотрел, слушал, периодически подливая выпивку нам. Эмоции на его лице, за период моих откровений, менялись от глубокого сострадания до бушующего гнева. Всё это можно было легко прочитать в его глазах. Он сдерживался, не давая этим эмоциям волю. Когда я закончила, Бэн сделал большой глоток, поставив стакан на стол, налил ещё и сказал:

— Я тебе тоже кое-что расскажу, чтобы мы были равны. А после посмотрим, к чему придём. Хочу, чтобы ты знала, что пять лет назад я закончил службу в армии, твёрдо решив, что с меня хватит крови. Но до этого момента я и мои ребята… Мы были преданными солдатами и … в том, что мы делали ничего хорошего не было и никто из моей команды, включая меня, не гордиться своим прошлым, но Стив… Мы всего пару раз встречались с Бэйли. На тот момент когда его прислали к нам на базу, этот уже был последний год нашей службы. Должен сказать, что Стив был другим изначально, с самого первого момента нашего знакомства, он казался мне странным, сломанным. Со временем он воспитал в себе неистовую кровожадность и ему это нравилось, он не скрывал этого. Спустя год, непосредственно перед тем, как мы должны были отправиться домой, на нашу базу прилетели представители некой частной военной компании по производству оружия. Это далеко не единственная сфера, которой они занимались, но нам было плевать. Мы с ребятами решили тогда, что это наш шанс. Компания эта собрала досье на всех членов базы. Почему то, тогда именно нам, как крутым бойцам, руководство предложило хорошую сделку, мы согласились, хотя сначала нам лучше было бы всё хорошенько узнать о наших работодателях. НО нам было плевать, главным было то, что мы наконец-то покидаем тот ад. Через год “хорошей работы” я и мои ребята заключили более серьёзный контракт. А как известно, чем серьёзней контракт, тем серьезней проблемы. А проблемы начались именно тогда, когда Бэйли от сослуживцев узнал о сделке, он сорвался тогда, несколько ребят попали с ним в стычку, отделались легко, парочкой ножевых ранений. В то время, когда мы были уже дома, Бэйли был по уши в крови то в Ираке, то в Афганистане, то ещё в каких-то горячих точках. Какое-то время до нас ещё доходили слухи, что он слетел с катушек, стал наёмником. А два года назад мы подписали важный контракт с правительством. Моя группа, помимо прямых обязанностях, отвечала за безопасность прохождения нескольких сделок. Тогда я наткнулся на Стива, он стал слишком часто всплывать в наших базах данных. Его заказал кто-то из вашего правительства, если мне не изменяет память. Филипп поставил его на контроль, чтобы понаблюдать за ним на протяжении тех сделок, дабы он нам не мешал, остальное нас не волновало. Наши сделки прошли гладко и мы перестали за ним следить. Прошло много месяцев, контракты шли один за другим. А потом так вышло, что перерыв между контактами оказался больше, чем мы рассчитывали. Филипп предложил отправится в Лондон, поразвлечься. Хотя я часто прилетаю в Лондон, как по работе, так и ради удовольствия, согласился первым, не желая упускать возможность отдохнуть в одном из любимых городов. И вот я знакомлюсь с тобой, несмотря те странности в твоём поведении, частые побеги, думал ты останешься со мной, а ты попросила оставить тебя. И вот, тебя нет, исчезла. А я и опомнится не успел, как зазвонил телефон, и Филипп, в полном бешенстве, говорил, что Бэйли в Лондоне. Тогда надо мной верх взяли профессиональные навыки. Я начал сопоставлять факты, твоё поведение и внезапное появление Стива казалось слишком странным совпадением. Мне нужно было больше информации, так что я вернулся домой. Выяснив всё, что касается его жизни за последние месяцы, меня смутило, что всё чисто, не за что было зацепиться. Хотя Филиппу удалось узнать, что за ним стоят люди из королевской военной полиции Амстердама.

За время его рассказа я поняла несколько вещей: первое — сокрытие некоторых названий, имён, дат входит в работу Бэна, даже если он уверен во мне, нельзя рисковать. Владение информацией бывает рискованно и опасно, я это знаю лучше большинства. В таких случаях вряд ли так называемый «гонец» остаётся в живых; второе — чтобы не сделать из меня «гонца» он не сможет дать мне ответы, которые мне нужны; третье (самое главное) — было глупо бежать. Это лишь усложнило всё, для многих, хотя и подтолкнуло для поиска ответов.

— Бэн, нужно разложить всё по полочкам, чтобы… — меня отвлёк телефонный звонок.

Он взглянул на мой телефон:

— Это же лондонский номер.

— Что? — я растерялась, но только на секунду.

— Давай я отвечу.

— Не стоит, это может быть Ра, может что-то случилось, хотя я говорила, что позвоню сама. — мы переглянулись и я ответила на звонок.

— Мисс Палмер, здравствуйте. — этот голос мне знаком.

— Норвуд? Откуда ты знаешь этот номер?

— Пришлось постараться. Но вижу мои старания оправданы, раз вы сразу меня узнали, учитывая тот факт, что мы с вами не знакомы. Мисс Палмер не хочу, чтобы вы тревожились, но вы нам нужны.

— Кому «вам»?

— Правительству, разумеется. Мы до сих пор не нашли мистера Бэйли, а вы — наш единственный шанс.

— Хм, говорите так, будто у меня есть выбор.

— Конечно же, вы можете отказаться от нашей помощи, но вам стоит подумать.

В этот момент Бэн вырвал из моих рук телефон и разбил его, потом достал симку и сломал её. Вот оно, озарение.

— Твою ж … Норвуд и Бэйли работают вместе. Как меня угораздило забыть об этом. Теперь они смогут меня найти.

— Нам нужно убираться отсюда. Нила, слышишь, как можно скорее. Предупреди друзей. — сказав это, он поволок меня за собой настаивая на том, чтобы я собрала с собой только самое необходимое.

— Погоди, постой. Зачем так торопиться, сломя голову?

— Нила, они отслеживали твоё местоположение не первый день и раз они нашли твой номер и обнаглели настолько, что позвонили, это более чем серьёзно. Нужно улетать отсюда и поскорее.

"Нужно прийти в себя".

Бэн привык к таким ситуациям. Быстро реагирует, понимает, как нужно поступать. Мы пришли в мою комнату и начали собирать рюкзак.

— Только рюкзак. — уточнил Бэн, помогая мне. Пока я бросала несколько шмоток в рюкзак, Бэн забронировал билеты в Лондон.

— Мы возвращаемся? — я была немного в недоумении.

— Там я смогу тебя защитить.

— А как же Ра? Она ведь в Кенте, у тётки, наверняка тоже ей угрожает опасность.

— Знаю. Именно она дала мне адрес. Но вряд ли ей грозит опасность.

— Вот же ж. Ладно, некогда на неё злиться. Буду злиться, когда наши задницы будут в безопасности.

— Оставь записку и поехали. Самолёт через час. — он был в своей стихии, опасность не пугает его, напротив, только раззадоривает. Мне оставалось только следовать за ним, что я и делала, прекрасно понимая, что в данной ситуации, он более трезво мыслит, чем я. Странно, но присутствие Бэна, всё так же помогает мне держаться, быть сильной.

Включился инстинкт самосохранения и ему нужно следовать. Иначе, могу утонуть в собственных раздумьях о предательстве, ошибках, невезении и прочем дерьме, которое обрушилось на меня. Нужно действовать, других вариантов нет. До аэропорта мы добрались быстро, не проронив друг другу ни слова. Каждый был занят своими мыслями, а вот делится ими никто из нас не хотел.

"Быстро. Почему всё так быстро?"

В очередной раз прочитав мои мысли, Бэн прервал наше молчание:

— Когда сбегала в прошлый раз было поменьше суматохи, верно? — понимающая тень улыбки на его лице, смутила меня.

— Это всё грёбаное планирование. В итоге, тогда оно ничем нам не помогло.

Заняв уже места в самолёте, Бэн сказал:

— Тебе стоит поспать. Знаю, слишком большой бардак вголове, но оставь это мне. Мы отправимся в безопасное место, просто поспи пока есть возможность, неизвестно что нас ждет когда мы приземлимся.

Перед взлетом он успел связаться с Филиппом. Они говорили о безопасности, в разговоре несколько раз было упомянуто моё имя. Я старалась не подслушивать и не вслушиваться в суть их разговора. Я поступила так, как просил Бэн, доверилась ему. Самолёт набрал высоту и Бэн настоял на том, чтобы я сделала пару глотков любого алкоголя, напоминая, что мне нужен сон и уже через пару минут мы оба уснули. Хотя бы ненадолго отключиться было здравой мыслью. Ведь Бэн прав, как только мы приземлимся, неизвестно, что будет дальше и что нас ждёт. 

***

Лондон. Съёмная квартира в Ист-Энде.

Стив Бэйли.

— Ну, ты что-то скажешь мне толковое или так и будешь продолжать глазеть в мониторы? Может пристрелить тебя? Ты уже столько раз портил мне все расклады, что проще завалить тебя, чем делить прибыль. — моё безразличие к этому червяку зашкаливало, но всё же временами ему удавалось нервировать меня, выводя на эмоцию, как сейчас.

Я стоял над сидящим за множеством мониторов Норвудом, приставляя к его голове свою любимую игрушку. Beretta M9 — единственное напоминание об армейских временах и о «старом Стиве», который погиб там, в Афганистане, навеки погребённый под кровавыми песками. Меня раздражаю я сам, мои мысли о прошлом, а ещё меня раздражает Норвуд, который каким-то нелепым образом, упустил девчонку. Столько недель поисков, как я сам не раз говорил, «живого мертвеца» ни к чему не привели. А эта девчонка не должна жить. Увидела то, что было явно не для её глаз. Пришлось привлечь человека из департамента, после того, как убрал Рассела Ламберта — этого мерзкого старикашку, не желающего платить по счетам, теперь вынужден работать с одним из его жалких прихвостней.

— Послушай Бэйли, всё не так просто. Кто-то начал заметал следы нашей Палмер. И эти ребята… я не знаю чьих это рук дело, но у меня недостаточно средств, чтобы обойти их.

Пришлось схватить его за шею, чтобы втолковать смысл слов:

— Слушай ты. Конечно неплохо, что ты нашёл её для меня, через ту шлюху из военной полиции, но сейчас ты бесполезен.

Норвуд начал метаться, пытаясь оправдаться, только слишком поздно.

— Но я…

Выстрел. Глухой звук от падения тела. И вот лужа ещё тёплой крови начинает растекаться по прогнившему полу так называемой гостиной. Я стоял над трупом и ничего не почувствовал. Ничего, кроме облегчения.

Самостоятельно решать собственные проблемы — это всё, что осталось у меня. Пора приниматься за поиски по старым каналам связи.

"Нужно убить эту девчонку, пока не поздно".

Собственные мысли путали меня, постоянно. Но что я точно хочу, так это исчезнуть с деньгами и не оставлять следов. Мексика ждёт. Единственное беспокойство было из-за этой внезапной защиты, которой обзавелась Палмер.

"С кем-то явно крутым дружит эта «смертница»". — повторял я сам себе, пытаясь найти её снова, будто это чем-то поможет. Битый час пялясь в монитор, пока не в состоянии что-либо исправить, я пытался понять почему меня задела эта девчонка. Но она так… так похожа на мою «И». Так, хватит. Ещё и эти поиски не дают никакого результата.

"Гораздо проще найти её подруг. Так будет больше толку. Попробую взять её на живца. Вряд ли этот слизняк уничтожил данные на тех двух девиц. Уверен там есть что-то интересное". — эти домыслы беспорядочно блуждали в моей голове, а как-то пытаться систематизировать их, уже давно является бесполезным действием.

Я не могу сосредоточится, но поиск продолжать всё же стоит. Наткнувшись на личное дело некой Ра, которое было прикрепленное к папке со странным названием «Тройка», я ничего толкового не нашёл. К тому же, в нём личного дела Палмер не было. Будто её вовсе не существует.

"Ладно. Итак, Ра, твоё дело осталось и раз уже ты была в этой папке, значит мне нужна именно ты. Осталось дело за малым — найти тебя."

Я ввёл её данные в доступные мне поисковые системы с возможным местоположением.

"Ой ёй, мисс Ра, как же не предусмотрительно с вашей стороны, выходить за столь незначительными покупками, да ещё и в Кенте, в то время, когда существует доставка на дом. М-да, «Бинго», как говорится". — последние слова были сказаны вслух с большим облегчением, даже с неким удовольствием. Не зря я часто говорю что-то самому себе, потому что это помогает не сойти с ума. А теперь, когда мой план может быть реализован, я спокойно, даже в некоторой степени вальяжно, могу направляться готовиться к перелёту.

***

Лондон, съёмная квартира по Ламбет роуд.

Нила Палмер

По прилету мы направились в съёмную квартиру Бэна. Когда спускались по трапу, Бэн предупредил:

— Нила, всё в порядке. Сделай глубокий вдох и выдох. Мы в Лондоне. — он взял меня за руку и крепко сжал её. — Сейчас мы просто сядем в такси и поедем в одну из квартир моих ребят, она конспиративная, там есть необходимое нам оборудование для обнаружения Бэйли. Поэтому не нервничай. Дальше мы с Филиппом продумаем все наши дальнейшие действия.

Я не знаю каким образом у Бэна получается забирать всё плохое. Рядом с ним меня охватывает чувство полной безопасности. Поэтому по дороге к квартире, мы оба были спокойны, обмениваясь лишь взглядами.

"Кто знает, может и я на него действую так же умиротворенно, как он на меня."

Когда мы добрались Филипп и ещё пара незнакомых мне ребят уже ждали нас. Район тихий, вокруг ни души, меня это даже как то насторожило, но виду я не подала. Мне сказали не беспокоиться и я попытаюсь просто следовать за Бэном, а не за своими мыслями. Фил встретил нас вопросом:

— Хвостов не было? — в ответ Бэн молча дал понять, что всё под контролем и Филипп, с недовольным выражением лица, продолжил — Это хорошо. Потому что хороших новостей нет, но есть другие. А вот плохие ли они, решать вам.

С этими словами мы вошли в комнату, напичканную разными компьютерными установками и прочим оборудованием. Сразу кинулись в глаза плотно занавешенные шторы по всей квартире — “конспирация превыше всего”. Парни начали что-то активно обсуждать, а я прошла на кухню и обнаружив в холодильнике лимон, хотя он был забит до отвала и другими продуктами, кинулась разрезать его на дольки. Аппетита всё равно нет, а вот вода с лимоном поможет расслабиться. Вдруг я вспомню что-то важное, что могло бы помочь. Как раз обстановка на кухне располагала к этому. Разрезая лимон, вспомнила о Ра. Я же обещала держать её в курсе событий. Я быстро выдавила половину лимона в воду, а вторую половину оставила на столе.

“Нет, вода подождёт, нужно позвонить Ра.”

Я попыталась дозвониться на её домашний в Кенте, но безуспешно. Странно. Набрала на мобильный. Гудки.

"Что ж такое? Почему она не берёт трубку?"

Меня начало охватывать беспокойство, но, когда я услышала ответ, волна паники чуть не захлестнула меня.

— Здравствуй Нила. А мы с Ра уже заждались. Всё думали, когда ты уже вспомнишь о своей дорогой подруге. — чей это был голос, настолько низкий и грубый, подсознание сразу подкинуло ответ: «Бэйли», показалось будто я знаю давно этот голос.

Следующая волна, накатившая на меня, обладала гневом, почти яростью, презрением, а после обрела оттенок отчаянного бесстрашия.

— Стив. — процедила я сквозь зубы — Тебе же я нужна, отпусти Ра.

— Да, верно, нужна ты, а твоя подруга просто помогает мне в достижении цели. Приезжай по адресу, который я скину смской. Одна. Без глупостей. У тебя есть три часа.

Он бросил трубку, а я замерла в ожидании этой уже ненавистной смс-ки. Я стояла за столешницей и не заметила, как взяла в свободную руку нож. Начала им стучать о деревянную панель той самой столешницы. Этот звук судя по всему отвлёк всех от работы, потому что спустя несколько секунд пришёл Бэн взглянуть, что же происходит на кухне и откуда такой звук. Своим приходом Бэн привлёк моё внимание, но то, что он увидел, сильно встревожило его. Я ведь стояла и буквально вбивала нож в ту панель, второй дрожащей рукой едва держа телефон, вцепившись взглядом в мужчину, которого люблю. У меня подкосились ноги, но Бэн успел меня поймать.

— Нила, эй, эй, эй, не отключайся. Что случилось?

Я попыталась восстановить сбившееся дыхание.

— Возьми. — протянув Бэну телефон, попросила посмотреть есть ли там новые смс.

— Да. — кивком, я предложила ему открыть и прочитать.

— Здесь адрес, точные координаты. Так, а если через геолокацию, ага это Парлиамент Хилл. Нила, кто прислал тебе это?

Я привстала на колени, а затем и вовсе встала, взявшись за предплечье Бэна для поддержки, а он выжидающе смотрел на меня, ждал что я отвечу. Я взяла стакан и налила себе лимонной воды.

"Как знала." — эта отметка сама по себе проскользнула сквозь туман мыслей, который образовался несколько минут назад.

Глоток. Выдох.

— С Бэйли говорила, только что. У него Ра. Я нужна ему одна без глупостей, как он сам сказал.

В этот раз я не совершу ту же ошибку, в этот раз я доверюсь собственному чутью. А оно мне говорит, чтобы я доверяла Бэну. Без его помощи я не справлюсь. Гнев — первая эмоция, которую я увидела в его глазах. Но Бэн умеет управлять гневом, когда это необходимо. Он закрыл глаза, сжал руки в кулаки, до тех пор, пока костяшки на его пальцах не побелели. Глубоко дыша, он обуздывал свои эмоции и несколько минут спустя, на выдохе, уже более спокойно сказал:

— Не будем горячиться. Нужно подойти к этому делу с холодной головой. Нила, он что-то ещё говорил, угрожал?

— Нет, это всё, что он сказал, а затем о сбросил вызов. Бэн? — тревога ещё подкатывала к горлу.

— Всё будет хорошо. Не переживай. Я рядом, рядом с тобой. — он прижал меня к себе и лбом касаясь моего лба добавил — С Ра будет всё в порядке. Мы разберёмся с Бэйли и спасём её. Только доверься мне. В этот раз я не позволю тебе лезть на амбразуру… — Я взглянула на него возмущенно-вопросительно, а он лениво уступив мне, добавил. — Одной.

Вдыхая запах Бэна, я успокоилась, будто укрылась от внешнего мира.

— Я доверяю тебе и поддержу любой план, только не запирай меня, нигде.

— Это бесполезно. — мы улыбнулись друг другу — Ты ведь всё равно вырвешься, так что будет лучше, если ты будешь находиться рядом со мной.

— Хорошо. Какой план?

— Сейчас подключим ребят и увидишь, что получится.

— А Бэн. — чуть не забыла — Я вспомнила. Он, напоследок, перед тем как бросить трубку, сказал, что у меня есть три часа, для того чтобы явиться на указанное место.

— Он определённо не просто так дал тебе столько времени, а скорее он дал его себе. Нужно выяснить, для чего.

***

Лондон. Парлиамент Хилл.

Стив Бэйли

— Осталось всего два часа до встречи с твоей неуловимой подругой, дорогая Ра. — я был спокоен, уверен в своём простом плане. Ведь теперь сложно будет кому-то его нарушить. Невзирая на то, что меня напрягал факт, что кто-то влиятельный стоит за неуловимой мисс Палмер, я решил не включаться, ведь не чувствовал угрозы. К тому же, когда в открытых противниках всего лишь две девчонки.

"Два часа, два трупа. Удастся быстро избавиться от улик и дело сделано."

К переезду в Мексику всё готово, только осталось решить это недоразумение. Моя уверенность в происходящем ужасно бесила и раздражала эту до смерти напуганную девочку, но она решила, что всё перенесёт стойко. Было видно, как она старалась изо всех сил не выдавать свои эмоции. Страх она тоже старалась перебороть. Наверняка верила, что Палмер что-то придумает. Вера держала её на плаву, и она игнорировала практически все мои реплики. Думает, что молчать — лучший способ лишить меня удовольствия издеваться над ней или над сказанными ею словами. Мысленно она держалась именно этого способа, всякий раз, когда мне становилось скучно и я пытался вывести её из себя. Ожидание — единственное действие, на которое я рассчитываю ближайшие два часа. Насилия не будет, в любой форме, ну почти. Пусть всё пройдёт гладко, по плану.

***

Лондон. Ламбет роуд.

Нила Палмер

— Итак, парни, у нас два часа времени, обезумевший придурок и одна заложница. Каков план? — сарказм Бэна казался настолько обыденным, несмотря на то, что серьезность просто зашкаливала.

Филипп рассмеялся. «Задорный сарказм» Бэна, как он сам это называл, всегда его забавлял, помогал расслабить обстановку.

— Бэн, дружище, поскольку это наш старый знакомый, предлагаю «скормить ему его же зелье», так сказать. Помнишь «ловушку местных», которую он так любил устраивать в Афганистане.

Это выглядело очень заговорщически, глаза мужчин горели азартом.

— О да. И сам же частенько любил её возглавлять. Это шикарная идея. Полностью одобряю. Парни, вы согласны? — в ответ те же заговорческие смешки и кивки в знак согласия. — Супер, значит сегодня кое-кто попадёт в собственный капкан.

Ребята начали готовиться, а я только сейчас заметила, что в углу комнаты образовался маленький оружейный склад. Названия некоторых предметов мне вообще ни о чём не говорили, когда Филипп перечислял, что они берут с собой. А когда он протянул мне пистолет, я узнала эту маркировку.

— Хм, Beretta 92 — самозарядный любимец американской армии, с патронами Парабеллум 9*19 миллиметров. — Удивленный взгляд Фила меня позабавил. — Не смотри на меня так, Фил. Когда была подростком, увлекалась оружием, ходила в тир и стреляла именно из этого пистолета, правда это увлечение было недолгим.

— Так что, можно считать, что это твой старый знакомый? — Фил показался действительно заинтересован.

— Да, только очень давним. Мне нравилось именно с ним обращаться, но с недавнего времени, уже пару лет так точно, я отдала своё предпочтение ножам. Один из них всегда со мной. — я достала из рюкзака KA-BAR TANTO Black 600.

— Ух, ничего себе, откуда такой крутой образец?

— Это подарок, по случаю переезда из Гааги в Амстердам. Покидая родительский дом, папа переживал, хотел, чтобы у меня всегда была при себе вещь, которая в любую минуту поможет мне себя защитить, он по сей день не доверяет Амстердаму.

— Хаха, видимо твой отец — провидец. Ведь так и вышло. — не удержавшись от очередного смешка, Фил добавил — Видел, как ты разукрасила лицо нашему общему знакомому. Хаха.

— Просто слегка добавила ему мужественности. — прокомментировал Бэн. Он стоял у меня за спиной. Это уже входит у него в привычку: тихо подкрадываться и спокойно, без усилий присоединяется к любому разговору. Я нахожу эту его черту очень привлекательной. В особенности это касается его голоса. Бэн посмотрел, что я держу в руках, заглянув через моё плечо.

— Серьезная девочка. Значит, умеешь обращаться с оружием. — он произнёс это шёпотом, едва коснувшись губами моего уха.

— Хочешь разладить мой боевой настрой? — нужно разрядить обстановку, пока в этой, набитой опасными игрушками и другими мужчинами, комнате не стало слишком жарко. Только почему я вовсе не удивлена, что подобна опасная обстановка так возбуждающе действует на Бэна.

— Так, Ребята, позже отпразднуете ваше воссоединение. Сейчас давайте немного серьёзности и ответственности. Нам это вовсе не помешает.

— Сгинь, Фил. Сейчас же. — иногда он может выглядеть жестоким, но меня это не пугает, а его друзья знают все его стороны, просто принимая их.

— Пять минут до выхода.

— Ты меня понял.

Бэн развернул меня к себе и без церемоний, грубо, властно, неистово завладел моими губами. Просто забрало то, что и так было ему подарено. Этот поцелуй задурманил мне голову и когда Бэн прервал его, понадобилось время, чтобы вновь обрести равновесие, восстановить дыхание, нам обоим.

— Ни за что бы не отрывался от тебя, но, чтобы обрести тысячи таких возможностей, нужно помочь обрести силу этим возможностям.

— Тогда, просто сделаем это.

Мы задержали взгляды друг на друге, но сейчас действительно было не время, поэтому мы поторопились и вышли из квартиры. Ребята подогнали их личный, набитый всяческой техникой, бус. Мы быстро справились с загрузкой оружия и выехали в сторону Парлиамент Хилл. Эмоции начали обостряться, когда мы подъехали к указанному месту. Бэн смотрел на меня, призывая успокоиться, пока парни ещё раз обсуждали все детали плана.

— Для начала дадим ему то, что он хочет. Нила, ты будешь сидеть вон на той лавочке, она как раз размещена в центре парка. — Бэн указал на карте моё местоположение — Дальше он попытается убить и тебя и Ра, а мы не дадим этому случиться. Главное — просто отвлекай его внимание, а если всё выйдет из-под контроля, сделай то, о чём мы говорили.

***

Сорок минут назад, квартира на Ламбет роуд.

— Фил нас ждёт, нам пора. — хотя мне бы хотелось остаться здесь, в этой квартире, но я этого не сказала — Ну же, идём.

— Стой. Нила. Подойди ко мне. — я подошла, а он повернул меня к себе спиной, обнял за талию, как мне показалось, немного встревоженно сказал — Я хочу, чтобы ты сделала кое-что. — рукой он указал место на моём животе. — При возможности любой угрозы, если получится, подрежь его прямо сюда.

— Бэн?

— Не бойся. Ты не заденешь не один жизненно важный орган, но дашь нам возможность быстрее его обезвредить. — я молчала, но моё сердце начало колотиться как бешеное. — Ты же понимаешь детка, что без пролитой крови нам его не взять.

— Что будет в итоге?

— Он же нужен Штатам, за содеянное. А мы, так сказать, поможем в его поимке. Здесь у каждой стороны свой интерес и у нас с парнями он тоже есть. Предполагаю, если мы его не сдадим властям, то в дальнейшем придётся его убить.

Я думала об это и раньше, подозревая, что Бэйли ждёт именно такой итог. Согласившись, на это не знаю почему, но я знала в глубине души, что наверняка смогу ранить эту сволочь. Ведь это будет не в первый раз.

***

Лондон. Парлиамент Хилл.

— Я поняла, сделаю всё, при возможности. — мне остаётся только следовать плану. Это было главное условие Бэна — «Во что бы то ни стало, следовать плану».

— Остальные — на позиции и ждем моего сигнала.

В эти минуты я видела перед собой того Бэна, которым он был несколько лет назад, во время службы. И как бы страшно это не звучало или не выглядело, но я не боялась. Было лишь беспокойство за Ра.

— Всё ребята, время. По местам.

Я направилась к месту своей дислокации, но Бэн схватил меня за локоть, притянув к себе, быстро, но глубоко поцеловал. Это было настолько отчаянно. Странно, но это отчаянье исходило от нас двоих. Я никак не привыкну, что всё, что касается Бэна, мне кажется странным, но думаю это вопрос времени.

— Будь осторожна. Помни, я рядом. Люблю тебя.

— Я люблю тебя.

Я сижу уже около часа, на этой пресловутой скамье, жду, когда они придут с другого конца парка.

"Всё же не зря мы приехали заранее". - успокаивала я себя.

Филипп очень хорошо знает все повадки Бэйли. Наверняка он предусмотрел и то, что Стив не будет приходить раньше назначенного времени, из-за самоуверенности. Фил говорил, что Бэйли привык в течении нескольких дней изучать местность и, к сожалению, своих незаурядных дедуктивных способностей он на «гражданском поле» проявлять не будет, что целиком и полностью играет нам на руку. Я не стала уточнять, почему он этого не делает. «Плюсы есть плюсы». Большая редкость, когда кто-то выясняет их происхождение и подробности, при этом не попадая в неприятности. Только берешь и пользуешься, чтобы оказаться в выигрыше.

"Как же нас всё-таки меняет жизнь. Когда-то, очень давно я обожала это имя «Стив», а теперь…. Ладно, не стоит отвлекаться."

Наконец-то мукам моего ожидания пришёл конец, когда на горизонте появились две фигуры, не спеша идущие в моём направлении. Они приблизились настолько, что я смогла рассмотреть их лица и заметила, что он приставил пистолет к её рёбрам. Ра выглядела нездорово бледной и очень испуганной, а Стив, как и предполагалось, расслабленно и самоуверенно.

"Следовать плану, сохранять спокойствие." — фокусировка не давала панике взять вверх.

“Пора действовать. Как насчёт дерзости?”

— Стив, а в армии разве не учат пунктуальности? Ты же сам назначил время. — успев пожалеть о сказанном, решила всё же стоять твёрдо, а он изменился в лице, выражение которого теперь больше походило на звериный оскал. Сняв пистолет с предохранителя, поднял его выше, целясь теперь между лопаток.

Поскольку у меня в ухе было размещено устройство связи, было отчётливо слышно голос Бэна, что мне даже стало не по себе, вдруг Бэйли услышит, хотя меня перед операцией заверили, что это невозможно. Он то и дело последние секунды повторял, чтобы я не провоцировала Стива, ради собственной безопасности. Хотя на мне и был бронежилет, более облегчённой версии, не по этой причине я чувствовала себя бесстрашно. Но по тембру моего голоса можно было определить, что в нашей «операции по спасению» пора переходить к плану “Б”. Бэн быстро сообразил, что к чему, но то и дело повторял, чтобы я не злила Бэйли и по максимуму старалась тянуть время. А тем временем глаза Стива были наполнены лишь «желанием нашей смерти». Теперь мне пришлось “снизить уровень дерзости” и следить не только за словами, но и за тембром, чтобы случайно не вызвать у него приступ гнева, чтобы он не воспользовался ситуацией и не пристрелил нас тут же. Обстановка накалялась, молчание и нежелание Стива идти на контакт здорово осложняло мне задачу, а немая мольба Ра никак не упрощает её. А мне нужно было как-то тянуть время, до того момента, пока Бэн не скажет, что они готовы схватить его. Всем своим видом я пыталась показать Ра, что всё под контролем и скоро она окажется в безопасности, только если бы она смотрела на меня, а не пялилась на траву.

— Что же мистер Бэйли вы молчите? Без ваших слов, мне не понять ваших желаний. Может всё-таки пора обсудить условия сделки?

Он щурился, а я подходила ближе. В моей голове уже выстроился план и отступать я не намерена. Когда между нами расстояние сократилось до максимума, меньше полутора метра уж точно, я смогла рассмотреть оставленные мною шрамы на его лице. Линии буквально рассекали его. Из-за большой глубины пореза, наложены швы, которые ещё находятся на стадии заживления. Он в свою очередь тоже рассматривал меня, но как-то слишком удивленно и внимательно, на мой счёт. Мне стало не по себе, и я решилась его подрезать, как раз в то время, когда он обращался ко мне.

— Мисс Палмер, я хочу обсудить с вами один важный вопрос, это…. ААААА.

Договорить он не смог, лишь вопил держась за рану, выпустив из рук оружие. А я, велев Ра бежать в сторону деревьев, осталась. Подняв с земли пистолет Бэйли, я побежала к той точке, где были Фил и Бэн, почему-то уверенная в том, что Стив погонится за мной.

— Стой. — кричал мне вслед Бэйли. А я испугалась, вдруг услышав рядом с собой выстрелы и не могла понять, кто выстрелил и почему меня не предупредили, но, когда я наткнулась на Бэна, вздохнула с легкостью.

Стив догнал меня быстрее чем ожидалось, но команда Бэна сработала на отлично, остановив его, не нанося дополнительного вреда. Бэйли был по меньшей мере шокирован. Он не ожидал подмоги, хотя и подозревал что-то. Но чего он никак не мог предвидеть, это ребят из своего взвода.

— Что? Нет. Не может быть.

— Прости Стив, но ты видимо не в курсе, что мы следили за тобой, а ты ещё так наследил в последние месяцы, тебя заказали. Ты нас знаешь, мы выполняем работу, за которую беремся.

Быстрым, отточенным движением Бэн достал из кобуры пистолет и нацелился на Стива и спустил курок, выстрелив ему в корпус. Он упал на колени и начал захлебываться кровью, но всё ещё был в состоянии говорить.

“А ведь заказ был Мой или Нет?”. — Почему-то проникнувшись к Бэйли сочувствием, я села напротив него, так же спустившись на колени, а он вдруг заговорил, обращаясь ко мне.

— Да уж, Ила. Всё хотел тебе сказать, что не такие уж мы и разные сестрёнка, как твердил нам отец…

Глухой звук выстрела эхом отзывался в сознании. Обрывки его слов сломали меня, а та искра, с которой он смотрел на меня, исчезла. Он покинул меня.

- Ив? Нет. НЕТ. НЕТ. НЕТ. Этого не может быть. Ив, ты то? А как же родители, они же говорили. Нет, мой брат умер подростком, в возрасте 13 лет, автокатастрофа. — я держала на руках окровавленное тело брата и не могла в это поверить.

"Это бред. Они разные."

Но только мой родной старший брат называл меня Илой, а его Ивом.

"Что произошло? Как же так?"

Тело Стива падало замертво на землю вместе со мной, и ребята быстро стали упаковывать его в специальный мешок для трупов, забирая его у меня.

— НЕТ, я не могу вам его отдать…НЕЕЕТ. — всё что у меня сейчас осталось это крик.

Фил связался с остальной частью команды, которая отвечала за безопасность Ра, для подгонки транспорта к нам, все вокруг выглядели обыденно, спокойно. А я, меня застрелили несколько мгновений назад. Я не переживу гибель брата ещё раз.

"За что?" — у меня не было сил сказать это вслух, не понимая, что происходит, Бэн оттащил меня от тела и пытался успокоить только всё без толку. Фил решил взять всё под свой контроль и вколол мне что-то. Таким образом, пока мы ехали в обратном направлении я находилась в оцепенении, только когда взглянула на спящую Ра на заднем сидении, вновь обрела голос

— Ра в порядке?

— Мы дали ей снотворное. Она нуждается в отдыхе, а в целом — здорова. — спокойно констатировал Фил.

— И не должна видеть наши дальнейшие действия. — добавил Бэн.

Я вопросительно и настороженно посмотрела на Бэна, одновременно не понимая, что он имеет ввиду и боявшись произнести вслух свои домыслы.

"Сперва нужно услышать его версию и без паники".

Бэн снова прочитал мои мысли и взяв меня за локоть, спокойно и тихо сказал:

— Я всё объясню, но не сейчас, когда останемся вдвоём.

Он не вдавался в разъяснения, лишь предупредил в утвердительной, непоколебимой форме. Продолжая буравить меня взглядом, он ждал, что я как-то отреагирую на его слова, и получил от меня согласный кивок. Хотя вышло несколько машинально. Я молчала до самого приезда, пока мы не остановились и Фил не приказал нам отправляться в квартиру. Я и Бэн вышли из машины первыми, за нами выбирался Филипп, держа на плече Ра, будто мешок с картошкой. Остальная команда осталась в машине вместе с телом моего брата, захлопнув за нами двери, они уехали. Фил уже поднялся в квартиру, чтобы уложить Ра в кровать и проверить состояние её здоровья. А я стояла на улице, как вкопанная, смотря вслед машине. Когда она скрылась за горизонтом, я машинально сняла с себя бронежилет, а когда опустила взгляд, заметила, что моя одежда в крови, его крови, снова.

Боль, резкая боль в грудной клетке и паника. Пытаясь оттереть руками пятна крови, я лишь начала рвать и без того тонкий свитер на части задевая майку, которая уже не так плотно прилегала к телу. Пальцы пронзила судорога. Слёзы обжигали щеки. Видимо доза той дряни оказалось слишком маленькой для меня.

"Родители? Они что, всё знали? Путаница какая-то. Мне нужно домой."

Каша из мыслей и домыслов, без доказательств — сумбур, который заполнил мою голову. Внезапно, я почувствовала себя той маленькой восьмилетней девочкой, которая потеряла самого любимого человека на всей планете — брата, в столь маленьком возрасте. В последний раз мы с братом виделись, когда мама и папа отправляли его на «материк свободы», я не знала зачем и почему, но провожала его со слезами тогда и через пару часов мне сообщили о той страшной аварии, которая забрала его у меня. А сейчас он умер у меня на руках, снова. Только теперь в его смерти виновата я. Меня трясет, всё ещё вижу, как жизнь покидает его глаза, в то время, как он подает мне на руки с продырявленной головой. Я начала бежать, Бэн бежал за мной. Это продолжалось недолго пока я не начала задыхаться. Я остановилась согнувшись, сдавливая ребра самой себе, а Бэн был позади, но сейчас всё моё существо мучается от осознания, что я убила родного брата.

"Не прощу, никогда себе не прощу. Что же я наделала? Как я могла его не узнать и почему он меня не узнавал до того момента, пока не стало слишком поздно? Что же я за тварь такая?"

У меня появились вопросы, ответы на которые могут дать лишь родители. Но от этого не легче. То, во что превратился Ив, не поддаётся моему осмыслению. Всё это время Бэн стоял позади меня, наблюдая. Не выдержав дистанции, он обнял меня со спины, буквально отрывая мои руки от одежды со словами просьбы, в своей грубой форме:

— Хватит. Прекрати. Перестань, слышишь? Просто дыши.

В этот момент, какое-то до этого неведомое чувство, начало душить меня, в лёгких не хватало воздуха. Я вырвалась из объятий и снова рванула, только на этот раз к скверу прилегающему к этому дому. Бэн рванул за мной. Я остановилась, только когда достигла первых встречных деревьев, свалившись прямо на траву, упала на колени и взглянув на небо, застеленными от слёз глазами, безуспешно пыталась восстановить дыхание, но удавалось лишь всхлипывать, хватать рваный воздух, рыдая. Меня разрывало изнутри, каждую клетку тела. Я и раньше была свидетелем убийства, но, когда это сделал Бэн, ощущение, будто сама отняла жизнь, у брата. Бэн быстро догнал меня и только когда я обессиленно склонилась над землей, он сел напротив и не заметив сопротивления с моей стороны, осторожно взял меня за руки:

— Нила. Я получил задание один день назад о его ликвидации. Ты можешь этого не понять, но покинув службу, я не перестал служить, только начальство сменилось.

Его слова эхом били по самому больному, ведь всё изменилось. То, что произошло было неизбежно, Стив знал, что однажды именно так закончиться его жизнь, раз выбрал этот путь, только вряд ли он думал, что погибнет от руки друга с подачи родной младшей сестры. Это убивало меня, с такой силой, что я не могла больше молчать.

— Я была приманкой. — ком стал в горле, но я не договорила, а Бэн воспользовался минутой тишины.

— В операции ты была очень важным элементом. Но я слишком многим рисковал, когда разрешил тебе учувствовать.

— Почему? — когда слушаю как говорит Бэн, остаюсь на краю, удерживаюсь, но возможность сорваться есть и сейчас я хочу ею воспользоваться.

— Потому что, ценю и оберегаю тех, кого люблю. И не будь я уверенным в своих силах и в том, что справлюсь с любой ситуацией и спасу тебя, я бы в жизни не подпустил тебя к Бэйли, поняла.

— Даже если бы знал, что он мой родной старший брат? — он молчал и это меня приводило в ярость. — Ты что не слышал, о чём я говорила? — если только я говорила вслух вообще. Горе всё же догнало меня.

— Что? Стоп. Как это возможно? Ты же говорила, что твой брат умер? ЭЙ. — он увидел в моих глазах то, о чём я думала и чуть не слетел с катушек. — ТЫ ЧТО? Ты что с ума сошла? Нет даже не вздумай! Я тебе не позволю, слышишь, не позволю! — немного отдышавшись, он продолжил уже спокойней. — Твоё горе тебя у меня не заберёт, поняла. Что произошло уже не исправить. Но ты ещё можешь жить полной жизнью особенно теперь. Ты должна ему, своему брату. Я теперь не уверен, что ты когда-нибудь меня простишь за то, что я спустил тот курок. Но твой брат стал смертником за долго до этой ситуации. У тебя есть сейчас выбор: или потерять свой шанс на хорошую жизнь, как когда-то это случилось с твоим братом или же прожить её ярко, только теперь уже за двоих. Ты можешь разобраться во всём и восстановить справедливость и возможно даже частично попробовать вернуть честное имя брату, только вот решать тебе. Знай одно, что, если ты решишь сигануть с обрыва, я последую вслед за тобой и если ты решишь бороться, я буду бороться вместе с тобой. Я останусь рядом, чтобы ты не выбрала, ты меня поняла.

Это было сравнимо родником, холодной водой в которую меня окунул именно Бэн. Его слова заставили прийти в сознание, привели меня в чувства. Ведь он прав, каждое его слово имело особую силу… Я не имею права сдаваться, ради себя, ради брата, ради Бэна, ради будущего. Я не стану сдаваться. Я буду жить.

— Ты… Каждое твоё слово… Только как мне восстановить справедливость? Как вернуть брату честное имя?

— Давай подумаем, с чего всё началось? Почему тебя заставили поверить, что брат умер? — Бэн задавал вопросы в сто процентов правильном направлении, а мне остаётся…

— Теперь мне…

— Нам.

Да, Бэн прав, мы теперь вместе, чтобы не случилось.

— Теперь нам ещё многое предстоит выяснить, нужно будет вернуться в Гаагу, ко мне домой. Но тот факт, что я узнала, что мой брат жив перед самой его смертью — это не честно, не правильно, не справедливо. — последние слова вырывались с утробным криком.

Он притянул меня к себе, заставив сфокусироваться лишь на нём. Оказавшись у него на коленях, прислонившись головой к его груди, слушая его ровное сердцебиение я успокоилась, а Бэн только ещё крепче обнимал меня, зарываясь носом в мои волосы.

— Ты со мной. Всё наладиться. Оставайся рядом, я хочу, чтобы так было всегда.

Я взглянула на него вопросительно, вытирая распухшее и сильно покрасневшее лицо от слёз, мне нужно объяснение его слов.

— Теперь, когда мы через столько всего прошли, неизвестно, что будет дальше. И …

— А как же?

— Не беспокойся, с этими последствиями мы в силах справиться, я рядом. А потом уедем.

— Куда?

— Разве это важно. Поедим ко мне домой. Захочешь, будем часто возвращаться в Лондон, летать в Испанию. Только сейчас останься со мной, не скрывайся, не сбегай. В горе и радости будем вместе. Если не убежишь — это будет твоим ответом.

Сейчас, когда я смотрю на него, как бы не хотела, но не могу винить его в смерти брата, не могу. Потому что всё слишком неоднозначно, а моя вина перед Ивом гораздо больше.

— Я не смогу уехать. Моё сердце всегда будет с тобой.

Он взял мою ладонь и положил её в район своего солнечного сплетения.

— Здесь твоё пристанище, твой дом.

Тень моей улыбки хотела расцвести. Эти слова — большее, куда большее, во всех смыслах.

— Бегство больше не имеет смысла. Потому что если я убегу, то…

— Я найду и поймаю тебя.

Ещё какое-то время мы сидели так, просто обнявшись, не говоря ни слова, затем всё-таки вернулись в квартиру, где нас ждали спящая Ра и нервный Филипп. Мы решили, чтобы дальше не происходило, мы вместе справимся. После того как вся правда выйдет наружу, мы пришли к соглашению, что когда поедем в Испанию, то там и поженимся, ничего не станем говорить, пока не сделаем то, что задумали. Нам кроме друг друга для церемонии больше никто не нужен. Мы договорились, что после того как станем мужем и женой, в подходящее для этого время расскажем друзьям и закатим вечеринку в лучших традициях. Ну а пока есть дела, которые не требуют отлагательств. Когда Ра очнулась, я сказала ей, что всё объясню, когда придёт время. Еще раз обсуждать всё, что произошло, сейчас мне не по силам, нужно время. Плюс, это будет проще сделать, когда Нана объявиться, я ей уже позвонила и попросила вернуться в Лондон. Нэн вернулась через три дня, и мы собрались все вместе в доме Бэна. Нэн вернулась не одна и это к лучшему. Мы встретили их в аэропорту.

— Здравствуй наша героиня. — полным радости голосом заявила Нана. Мы принялись обниматься и обмениваться приветственными речами. Столько позитива принёс её приезд. Ра не сдержалась и заплакала первой.

Когда прибыли на место, парни дали нам возможность уединиться втроём и отправились в конный клуб на пару часов. Всё-таки нам многое нужно обсудить, точнее мне нужно было многое рассказать, а некоторое укрыть по просьбе Бэна.

***

Двумя днями ранее.

Расследование, которое было неизбежным не обошло стороной и меня. Из-за собственного непосредственного участия пришлось подписать определенные бумаги, которые теперь обязывают меня умалчивать некоторые факты, если не все. Поэтому, к сожалению, девочки узнают только то, что мне разрешили им рассказывать, хотя это сокрытие во благо. В этот раз, это их действительно убережет. Лайт версии им хватит. А вот меня агенты не щадили, хотели узнать, что меня связывало с разыскиваемым убийцей. они накрыли его съемную квартиру и там выяснилось, что он долго меня разыскивал. Я скрыла от о них всё, что могла, но изображать полную неосведомленность не вышло, слишком много участников, к тому же причастность команды Бена никак не облегчила мне участь. Но тот факт, что Стив был моим братом, они не узнали и мне этого было достаточно. Ра тоже пришлось не сладко на допросах. Нэн пронесло, на неё ничего не указывало и по этому делу она не проходила, это к лучшему.

***

Дом. Бэн.

Судя из последних дней, девчонок вообще ничего не волновало, кроме как наши с Бэном дальнейшие планы. Для меня это к лучшему, что не будет вопросов о брате. Возможно однажды я наберусь смелости и признаюсь кем для меня был и остаётся Стив Бэйли. Мы с Бэном смогли договориться с агентами, что похоронить его. Что написать на надгробном камне я не знала, поэтому Бэн попросил, чтобы просто указали «любимый брат, навечно». С момента похорон, я прихожу на кладбище практически каждое утро. Уже ничего не изменить, но там я хотя бы знаю, что мне нужно делать дальше.

А сейчас девочек интересует лишь то, как развиваются наши с Бэном отношения.

— После того как я снова увидела вас вместе, как вы одним взглядом разрываете друг друга на части, я просто сгорала от любопытства, так хотела узнать, что между вами всё-таки происходит. — Ра явно не терпелось узнать подробности.

— Это подождет, мне тебя ещё нужно посвятить в то, что происходило в Испании.

Уводя Ра на кухню, мой путь перегородила Нэн, резко развернувшись она протянула мне конверт:

— Это от Алекса, думаю, ты захочешь прочесть наедине его содержимое. Не переживай, я скажу Ра, что тебе нужно время. Мы тебя подождём. — подмигнув мне Нэн скрылась за дверью.

Ох Алекс, я взглянула на помятый коричневый конверт. На нём тонким красивым почерком написано «Ниле». Я села на кровать, разорвала конверт.

“Да уж, кто ещё сейчас пишет письма?”

Решила прочесть его прямо сейчас.

«Нила. Знаю, ты звала и меня в гости, в Лондон. Но боюсь, что это твоё желание я не исполню. Не хочу, чтобы ты чувствовала себя не в своей тарелке и не стану тебя мучать своим присутствием. Извини, но я так же как и Нэн не люблю Лондон. Но тебя и Бэна буду рад видеть у себя всегда, когда ты пожелаешь. Ты мне очень дорога. Как жаль, что ты своё сердце уже отдала, жаль, что Бэн повстречался тебе раньше. Иначе бы я не отпустил тебя. Было слишком очевидно, что моей гостьей ты ненадолго останешься. Ты всё время где-то летала, пока была в моём доме, а я влюбился, просто наблюдая за тобой, хотя думал, что больше не смогу. Ты застала меня врасплох, а я не был застрахован от несчастного случая под названием «влюбленность». Я знаю, что в ту ночь, когда я признался тебе в своих чувствах, ты не спала. И я тебе благодарен, что ты тогда просто смиренно выслушала, мне это было важно и нужно. Нэн сказала, что ты счастлива. Я рад за тебя. Не знаю, что заставило тебя так уехать, не попрощавшись, но, как сказала твоя подруга, всё наладилось, а остальное — поправимо. Я пишу тебе, в надежде, что однажды мы сможем увидеться, как добрые друзья, мне этого будет достаточно. Не забывай- ты и Бэн — желанные гости в моём доме. Он делает тебя счастливой — это главное. А я буду оставаться тебе верным другом, который всегда придёт на помощь, когда тебе это понадобится.

С любовью, Алекс»

Одинокая слезинка всё-таки скатилась по моей щеке. Очень приятно было получить от него письмо, оно согрело меня. Может мы с Бэном успеем в этом году всё-таки побыть гостями в его доме. Тем более Бэн абсолютно не против посещения Испании. Было бы здорово остаться с Алексом друзьями, именно в таком ключе, о котором он писал в письме.

Стук в дверь. Нана с осторожностью заглянула:

— Эй, ты в порядке? — я согласно кивнула. — Хорошо, потому что у меня закончились истории для Ра. Прости, но уже не представляется возможности мне её удержать. Ты же знаешь, Ра, в вопросе любви, требует подробностей, иначе начнет скандалить.

Эта черта в Ра всегда меня веселила. Мы отправились в сад, где вернувшиеся домой мужчины уже колдовали над ужином. Как раз приехала команда Бэна во главе с Филиппом. Было так забавно наблюдать за ними. Но ещё лучше, это то тёплое ощущение внутри, когда окружающие тебя люди становятся одной большой семьёй. Где каждый важен нужен любим. Бэн подошёл ко мне со спины, обнял, поцеловал в щеку и тихонько шепнул на ухо:

— Я люблю тебя.

Улыбнувшись от прилива теплоты, я шепнула в ответ:

— Я тебя люблю.

— Так, парочка, хватит зажиматься, пора есть мясо. Не знаю кому как, но мне все эти истории жутко нагнали аппетит. — от Ра я не ожидала такой оживленности.

Меня удивило как они с Филом сблизились. Он обнял её, шептав что-то на ухо, а я подумала, что, наверное, только Филу удастся укротить этот пожар по имени Ра. Нэн прилетела тоже не одна. За время, проведённое в Испании, между ней и Икером вспыхнула искра. Кто бы мог подумать? Но они замечательно ладят друг с другом, только зачем-то скрывались, как подростки, хорошо, что Нэн уговорила Икера приехать, я очень рада за них. Всё вокруг стало налаживаться, только нам с Бэном предстоит ещё одно очень важное дело, наше личное.

— Бэн, нам же нужно вернуться на пару дней домой, поговорить с родителями, ты мне нужен.

— И не сомневайся, буду рядом. Мы выясним правду и будет легче.

— Тогда завтра полетим.

***

Гаага. Дом родителей Нилы.

О истории с братом я девчонкам не рассказывала осознанно, по многим причинам, но это не повод скрывать от них правду. Поэтому, я решила подождать до выяснения всех обстоятельств. Перелёт был спокойным, а по дороге к родительскому дому нервы были уже на пределе, так что барабанила пальцами по сиденью такси, чтобы хоть как-то распределить стресс. В окне уже виднелся родной дворик. Как же я соскучилась по дому, по маме с папой и как жаль, что при столь неприятных обстоятельствах возвращаюсь домой. Воздух, какой же свежий тут воздух, несмотря на то, что ещё лето, жара. Мама и Папа уже ждали нас на пороге. я написала им за несколько часов до прилёта, сообщив, что хочу их кое с кем познакомить. Это не было ложью, но моим истинным намерением было выяснение правды, а их знакомство с Бэном служило лишь предлогом.

“Выглядит это слишком цинично, но будем откровенны, когда меня волновало нечто подобное?”

Это оказалось так неловко снова знакомить их с кем-то, хотя была уверена, что больше этого не буду делать.

Приветствие выдалось очень теплым. Я почти забыла, что могу быть настолько сентиментальной. В этот момент, я вспомнила о цели своего приезда. Подумала, что, как могло всё сложиться, если бы тогда брат не уехал.

Пару минут я позволила себепомечтать. Я буквально видела, что он был с нами. Он бы, наверное, тоже знакомился с моими избранниками, возможно смог бы уберечь от многих ошибок. Интересно, как был он воспринял Бэна, если бы совсем его не знал.

“Странно.” — из мечтаний вырвала меня мама, прося помочь ей на кухне.

Чтобы отпраздновать приезд, мы разместились в саду. Мама и Бэн накрывали на стол, а мы с папой разжигали огонь для мангала. Это лучшая возможность для разговора.

“Не буду ходить вокруг да около. Нет сил. Лучше прямоты нет ничего.”

— Папа, почему Ив уехал? Не вздумай мне врать, он был жив до недавнего момента и умер у меня на глазах, буквально на моих руках. Пап, мне нужно знать правду, я специально дождалась момента, чтобы мы могли поговорить наедине, не хочу маму в это впутывать. Не уверена, что стоит. — я так быстро выпалила всё что было на уме, но заметила как папа посерьезнел и погрустнел, для этого, думаю у него достаточно причин.

— Во-первых, Нила, ты должна понять, в тот день когда твой брат сел тот автомобиль, вы должны были умереть друг для друга. Иначе он не согласился учиться в военной школе в Америке. Я пообещал одному другу, что создам для него крутого супер-бойца, я обязан ему жизнью и это была моя плата. Во-вторых, твоя мама действительно ни при чём, но она всё знает и это она предложила вас разъединить путём ложных смертей. И в-третьих, ты, я вижу, ты и без него, очень счастлива, поэтому надеюсь, однажды, сможешь нас простить. И прошу ничего не говори маме, я сам всё ей расскажу. Ты пока обдумай всё сказанное и попробуй принять.

Я опешила.

“Как? Как он может быть таким холодным, циничным? Когда он стал таким безжалостным?”

Это был самый настоящий шок.

«Как это вообще можно принять? Как о таком, можно говорить настолько безучастно, обыденно? Как будто сводку новостей мне прочитал. А мама? Как они могут быть такими бесчувственными, бессердечными, к собственным детям. Я не понимаю, не могу даже пытаться их понять, слишком больно.»

Ощущение, будто я оглохла, ослепла, онемела. Зря мы приехали, но так бы я не узнала, что мы с братом просто оказались жертвами, считавшиеся мертвыми друг друга. От этого ещё больнее. Бэн заметил, что разговор принял отчаянный поворот. Пока папа увел маму в дом, для разговора, он пришёл ко мне.

— Нила? Что?

Мне нужно было хоть что-то сказать, только тон всё равно оставался отрешенным:

— Мы поужинаем и уедим.

— Уверенна?

— По-другому не смогу.

Я не хотела обижать маму и папу, несмотря на то, что узнала. Ведь мама, как обычно наготовила целую гору вкусностей, и я никуда не уеду, пока не попробую папино мясо и мамин яблочный пирог. На удивление дома ничего не изменилось, учитывая мамину любовь к частым ремонтам и перестановке мебели. За ужином мы опустили все сложные темы, чтобы окончательно его не испортить, даже были поводы для смеха за столом, но на ночь я не осталась. Мне претила мысль, что я могу снова поругаться с родными людьми. Поэтому мне нужно было уехать, я любила своего брата, а его у меня отняли обязательства отца — это несправедливо. По дороге в аэропорт я всё рассказала Бэну. Он лишь крепко сжимал мою ладонь и смотрел с любовью, ничего при этом не выясняя и не спрашивая. Больно осознавать, что в их жизни случились такие беды, которые заставили их так жестоко обойтись с их собственными детьми, но не мне их судить. Я их люблю и, пожалуй, папа прав, что мне просто нужно время чтобы принять этот факт. Ив мертв, это от большой части моя вина и я не могу ничего изменить. Поэтому мне кажется большой глупостью лишать себя семьи, просто потому что однажды их решение не было верным, хоть и испортило жизнь всем нам. Поздновато быть идеалистом, по крайней мере в моём случаи.

— Эй. Нила, что ты хочешь на свой день рождения? — Бэн вырвал меня из раздумий.

«День Рождения, точно. Совсем скоро» — только почему-то мне совсем не хочется праздника.

— Давай я дам тебе ответ чуть позже.

Когда глубокой ночью мы прилетели в Лондон, оказавшись дома в объятиях Бэна я позволила себе заплакать. Всё-таки как бы я не отпиралась, но последние несколько недель сильно повлияли, буквально придавили меня к полу. Мы заснули в объятиях друг друга. Через несколько дней Бэн устроил мне грандиозную вечеринку-сюрприз по случаю моего дня рождения, хотя я не хотела отмечать и думала, что мне удалось убедить Бэна. Хорошо, что у меня ничего не вышло, потому что я была очень рада видеть всех, кто за последнее время стали мне очень близки. Бэну удалось уговорить даже Алекса, не ожидала его увидеть, но всё же приятно, что он здесь. Бэн постарался, чтобы я запомнила этот вечер и ему это удалось. Сад был украшен, наверное, сотнями лампочек, которые я так люблю. Лёгкая танцевальная музыка ласкала мой слух, а сам вечер выдался прохладный, легкий ветерок был блаженством, учитывая какая жара была первую половину августа. В этот раз слёзы, которых мне не удалось избежать, были наполнены счастьем. Бэн взял меня в охапку и увлёк за собой на поляну в непринужденный танец, где веселились все наши друзья.

Спустя пять месяцев мы с Бэном поженились, но на британском побережье, а весной отправились в Валенсию, по приглашению Алекса. Наверное, тот факт, что все важные события в моей жизни происходят у воды, это хороший знак, по крайней мере, я в это верю. Тому подтверждение, одно из моих самых любимых мест на земле — побережье Валенсии, которое прекрасно в любое время года, которое одним летним утром стало очень значимым для меня. Во время этой поездки, каждое утро, все три недели, мы ходили встречать рассвет, в объятиях друг друга, на тот самый пляж, где Бэн меня нашёл. Затем мы отправились к Бэну домой, в штаты, где на тихоокеанском побережье, он, как и обещал много месяцев назад, устроил очень пышное празднество по поводу нашей свадьбы. И это побережье, мы пообещали друг другу, посещать каждый год, в эту же дату. Оно стало не просто счастливым, не просто значимым. Там впервые за многие-многие месяцы, я освободилась, по-настоящему, моя цельная жизнь вернулась ко мне именно там. Так что теперь не только британские и испанские берега милы моим глазам и сердцу. Конкретно это тихоокеанское побережье возродило и наполнило мою душу, и я не смогу жить уже в каком-то другом месте. Бэна это несказанно порадовало, что я обрела то, что потеряла именно у него дома. Праздник, который нас всех сплотил ещё сильнее, был полон всего что мы с Бэном любим, в том числе, были мои любимые лампочки, много лампочек. С нами рядом были все наши самые близкие и родные люди. Даже мои родители прилетели, не ожидала, но мне было очень приятно их видеть, Алекс, хвала небесам прилетел не один, очень надеюсь, что он будет по-настоящему счастлив, он этого заслуживает. Мои девочки не перестают бесить меня и при этом продолжают украшать мою жизнь, чтобы не произошло. Время от времени мы с Бэном прилетаем в Лондон, посещаем Стива на кладбище, пару месяцев назад мама с папой решились тоже прийти, вместе с нами, им это тоже было нужно. Не знаю, как на счёт моего прошения, но вот смогли ли они, когда нибудь простить себя, за то, что сделали. Я бы пожелала, чтобы у них это вышло так же, как и у меня получилось это пережить, благодаря Бэну.

Бэн. Наша с ним история только началась, впереди ещё столько всего и хорошего, и плохого, но я верю в нас. Слишком много слов, которые мысленно я говорю ему каждый день, передаю ему во взгляде. А когда меня переполняют эмоции, и глаза мои готовы наполниться слезами, я говорю ему: «рядом с тобой, я счастлива. Я люблю тебя»; но чаще всего это ответ на его слова: «Я люблю тебя. День от дня только сильнее и крепче. Я всегда буду рядом с тобой.»

Ощущение дома, где бы мы не были — это стало самым главным для меня. И если все, кто сейчас находятся рядом, будут со мной, неважно в каком месте, я буду дома.

Оглавление

Рядом с тобой

  Часть 1 Подарок или опасность

  Часть 2. Реальность бывает не только опасной, но и …

  Часть 3 Мёртвым изнутри, ты нужен всем

  Часть 4 Выбор между новым и желаемым.

  Часть 5 Проще сразиться, чем убегать.